Город воров. По ту сторону портала Константин Николаевич Муравьев
        Пожиратель #9
        «Ты избран», «ты особенный». Очень многие хотят это услышать. Но почему никто не спросит, а что же скрывается за этими громкими словами? И ответ на этот вроде бы простой вопрос тебя далеко не обрадует. Никто не скажет тебе, что представители огромного Звездного Содружества выбрали тебя из сотен миллионов лишь для того, чтобы спасти бездушного, но нужного кому-то умирающего ученого. И необходим ты лишь затем, чтобы поместить в твое тело его сознание. Никто не скажет тебе того, что даже в этой звездной цивилизации кто-то может совершить ошибку и вместо простой операции сумеет пробудить в тебе древнюю и могущественную сущность Пожирателя. Пожирателя энергии и жизни. Никто не скажет тебе, что и эта сущность пожелает не просто ожить в твоем сознании, но и возродиться в тебе. И уж точно никто тебе не скажет о том, что это лишь начало твоих приключений… Ведь для всех ты - как сейчас, так и потом - будешь далеко «не тем» человеком, кем являешься на самом деле. Человеком, кому достался дар Пожирателя.
        Муравьев Константин
        Пожиратель Книга 9
        Город воров. По ту сторону портала
        Глава 1
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ГРАНИНА ТОРГОВОГО КВАРТАЛА И КВАРТАЛА МАГОВ. УТРО.
        Утро следующего, а для нас это лишь Второй день в Когле, началось с того, что я инструктировал Неани.
        Я все жаловался на то, что в Когле, так получилось, не было никого со жреческими способностями.
        Ну что же, теперь мне жаловаться стало не на что.
        У девушки, после прохождения ею ритуала принятия в клан, причем не первоначального, а уже на усовершенствованном амулете, но повторного который вроде как, по идее, должен был повлиять лишь на ее устойчивость к индивидуальным подавителям магии, появились, правда, достаточно слабые, но, тем не менее, явно определимые жреческие способности.
        Как это произошло, ни я, ни Пандора с нейросетью, объяснить не могли. Но это было так. Девушка стала жрицей.
        И хоть она, воспользовавшись своими новыми возможностями, могла подготовить лишь один жреческий артефакт в неделю, но для нас важно было не это.
        Если Неани так же, как и все остальные жрецы и жрицы, Пошедшие в наш клан, проводила инициацию артефакта, то это значительно упрощало сам его процесс прохождения.
        Что в свете значительно усложнившейся процедуры принятие в клан с сильнейшими изменениями, происходящими в магическом поле любого, кто его проходит, давало существенный положительный эффект.
        Людям не так тяжело в этом случае давался наш ритуал.
        Именно это я и объяснял девушке, перед тем, как отправиться в город.
        - Куда сейчас? - обратился ко мне вампир, когда мы с девушкой закончили беседу и поднялись из-за стола, что вчера вечером откуда-то притащил Тур.
        - Думаю, - сказал я как ему, так и всем остальным, - что сначала неплохо бы перекусить.
        - Поддерживаю, - сразу пробасил тролль, довольно потерев руки.
        Никто против этого моего предложения особо возражать не стал, и мы дружной компанией направились в ресторанчик светлых эльфар. Там ведь и правда, прекрасно готовили.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ГРАНИЦА ТОРГОВОГО КВАРТАЛА И КВАРТАЛА МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Но все - таки, какие у нас планы на сегодня? - посмотрел в мою сторону Гулорд, пока мы шли по улице.
        - Ну, - протянул я, - во-первых, ты помнишь про приглашение, которое нам вчера выдали? Надо бы посетить тех торговцев магической литературой. Правда, по времени, хоть нас вроде как пригласили во второй половине дня, но давай прогуляемся до Лавки мага, может он согласится к ним сходить с утра. А то в свете наших будущих планов, после обеда у нас с тобой и Туром дела в другом месте.
        - Помню, - только и кивнул вампир в ответ.
        Я же посмотрел на идущих рядом девушек.
        - Не знаю, - протянул я, - нам бы еще и Неани взять с собой. Она вроде как сильная видящая, так что, может быть, что-то еще подсказала-бы. Но пригласили лишь нас. Поэтому не уверен, что в этом случае присутствие лишнего сопровождающего будет уместно.
        - Ты прав, - подтвердил вампир, - при общении с такими людьми лучше всегда придерживаться их правил. И коль пригласили только нас, то и пойдем только МЫ…
        - Хорошо, - согласился я и посмотрел уже на всех остальных, - тогда на вас сегодня обустройство нашей лавки, подготовка её к дальнейшей работе, ну и просто пройдитесь тут, по городу, гляньте, что есть интересного. Особенно это касается тебя…
        И я посмотрел на Слая.
        - Нам нужны уникальные вещи, так что, если что-то приметишь, запомни место, потом подойдете туда с Сеей и Неани. Они посмотрят, насколько она может быть нам полезна и какую реальную ценность представляет, как для закупки их в хранилище Академии, так и для последующей перепродажи у нас.
        Молодой эльфар кивнул, принимая мои слова к сведению.
        - Да, - пробормотал я, посмотрев на него, - у тебя как с идентификацией артефактов Древних, их литературы или иных ценностей, дошедших до нас. Это в основном и есть наша главная цель нахождения тут.
        - Не очень, - честно признался тот, - но вот она, - и он показал в сторону своей сестры, - в этом достаточно хорошо разбирается.
        - Хм, - протянул я, - тогда вы первым делом займитесь нашим представительством, в лице лавки. Наймите рабочих, приобретите мебель, обставьте комнаты. Если не скупиться много времени у вас это не займет, - и, переведя свои взгляд на Неани, сказал уже ей, - деньга на это я тебе оставлю. Дальше…
        Киваю всем в сторону уже виднеющегося ресторанчика…
        - … после обеда нас с Гулордом и Туром не будет, так что вам будут нужны люди. Уверен, что там сейчас кто-то есть из наших соклановцев. Так что мы договоримся с ними о предоставлении охраны для вас и к нам в лавку. Охрана в лавке проследит за выполнением, работ, ну а вы, с парочкой бойцов сможете уже все вместе проверить торговые точки города. Так думаю, будет более продуктивно. А поэтому, - и я смотрю на тролля, - Тур, чтобы не терять время, ты тогда сразу идешь с нами. Если тебе не позволят присутствовать на торгах, то, что поделаешь, придется тебе подождать где-то там поблизости. Ну а мы, как закончим, сразу пойдем к демонам, и потом будем действовать, в соответствии с тем, как они распланировали всю последующую операцию.
        - Понятно, - кивнул в ответ наш гигант.
        Как раз в это самое время мы и добрались до входа в резиденцию светлых эльфар, маскирующуюся под небольшой ресторан.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ГРАНИЦА ТОРГОВОГО КВАРТАЛА И КВАРТАЛА МАГОВ. РЕСТОРАН «СВЕТЛЯЧОК». УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Вы хоть расходились? - удивленно спросил я, только оказавшись в главном зале ресторана.
        Хоть я и почувствовал, что в здании есть наши соклановцы, но как-то не стал проверять, а кто это может быть, а ты гляди-ка.
        Сейчас тут находились все те же, кто оставался тут вчера, когда мы покидали это заведение поздним вечером.
        - Ну, - усмехнулся мне в ответ Инзаламиз, - кто-то просто слишком поздно встал.
        И тот слегка развел руками.
        - Поздно, - пробормотал я, глядя на него.
        И сверился с показаниями нейросети. По местному времени еще не было и девяти часов утра.
        - Мда, - протянул я, вновь посмотрев на собравшихся тут людей, после чего махнув на этих сумасшедших рукой, прошел к ближайшему большому столику, показав в его сторону своим друзьям, - нам бы перекусить.
        Это я уже сказал быстро подскочившему к нам молодо выглядящему официанту, который, правда, подошел к нашему столику, лишь получив незримое разрешение со стороны патриарха эльфар.
        Только, вот в том-то и дело, что этот официант, с лицом сущего, юнца, уж точно таковым не являлся.
        Я ясно видел, что это опасный боец, да еще и достаточно сильный маг.
        Как, впрочем, и все овальные служащие, и постояльцы этого ресторана гостиницы. Лишних людей, по крайней мере, среди эльфар тут точно не было.
        Закончив с завтраком, я решил, что коль все так сложилось и нужные мне господа и дамы сейчас собрались в одном месте, то нужно ковать железо, пока есть такая возможность.
        А потому я поднялся и подошел к тому столику, за которым как раз некоторые из них и сидели.
        Как это ни удивительно, но наши новые соклановцы вместе с Инзаломизом, как и мы, на данный момент просто ели, переговариваясь о каких-то мелочах, и никаких бесед о предстоящем деле они навели.
        Что я, своим таким своевременным появлением решил исправить.
        - Господа, - сказал я им, придвинув к их столику одно из кресел, - тут в свете того, что мы собрались на некоторое время покинуть город, да и вообще, для, обеспечения большей безопасности как сейчас, так и в будущем, нам бы выделить охрану, как в нашу лавку, так и телохранителей для наших спутников, на время нашего отсутствия Естественно, работа этих бойцов будет полностью оплачена. Первых нам бы желательно посадить в лавку на постоянной основе, ну а вторые нужны лишь на время нашего пребывания в городе?
        И я вопросительно посмотрел в направлении старейшины Улва, так как рассчитывал, что в дальнейшем это в основном и ляжет на его плечи.
        - Да, - вспомнил я, - необходимо, чтобы, как минимум в лавке были именно наши соклановцы. И нужны все эти люди уже с сегодняшнего дня.
        - Сделаем, - пожал плечами старейшина, новый глава одной из гильдий оборотней, - как раз с бойцами то у меня никаких проблем и нет, чего на скажешь о магах. Ну а так, мы вчера провели ритуал для десяти оборотней из тех, кому точно можно верить.
        - Хорошо, - наклонил я голову, - тогда попросите кого-нибудь из них подойти сюда.
        И я показал в направлении Неани, молодой вампирши и дочери Хайвона.
        - Девушки расскажут, что нужно будет сделать, - но немного подумав, я все же добавил, - и если есть такая возможность, то пришлите бойцов, порасторопнее. Одного из них, по вашей рекомендации, мы на постоянной основе назначим главой охраны нашего постоянного представителя в городе, - глазами показываю на Неани, - к тому же эта девушка еще и пока единственная наша жрицы здесь. А чем они ценны для нас, я вам рассказывал.
        - Понятно, - заинтересованно поглядел в направлении демоницы Улв, - я подберу для вас такого оборотня.
        - Спасибо, - наклонил я голову в благодарности.
        После чего перешел к следующему вопросу, обратившись к демонам, Култу и его заместителям.
        - Вы, когда выдвигаетесь, чтобы мы с вами не разминулись?
        - Нам кое-что необходимо подготовить, еще к тому времени должны подойти маги, которых нам передал в помощь Хайвон и старейшина Инзаламиз. Но предварительно они хотели и для них провести ритуал принятия в клан, чтобы повысить их боевые качества.
        - Верное решение, - согласился я.
        - Ну, так вот, - продолжил говорить Култ, - мы тут прикинули, и поняли, что к обеду закончим со всеми делами. Плюс Инзаламиз предложил нам закупиться кое-какими артефактами, которые нам могут пригодиться, с учетом той Специфики миров, где нам и предстоит работать. Так что нам потребуется еще пройтись по городу. А потому переход мы запланировали на два часа.
        - Я понял, - сказал я ему в ответ, - мы будем в гостинице, где вы остановились, около двух, может чуть раньше.
        - Хорошо, будем ждать, - произнес тот.
        Я же, когда заговорили о переходе, вспомнил еще одну вещь.
        - Вы пока не открыли доступ к порталу? - спросил я у Хайвона, - а то такая возможность то у вас появилась сразу, с момента принятия в наш клан.
        - Нет, - покачал головой отец Сигнеи, - как раз с утра и собирались заняться этим. А то там уже небольшое столпотворение скопилось. Люди не могут пройти на ту сторону портала, что заставляет нервничать очень многих.
        - Не нужно, - покачал я головой, - сначала мы все завершим с той стороны, и только потом можно будет открывать трафик. Не хотелось бы чтобы информация о том, что мы тут задумали, попала не в те уши раньше времени.
        - Я понял тебя, - кивнул оборотень, - значит, мы подождем отмашки с вашей стороны. Да… - видимо Хайвон вспомнил один из тех вопросов, что они обсуждали уже без нас, - надо бы перекрыть и выходную площадку в нашем городе?
        И он вопросительно посмотрел в мою сторону.
        - Не вижу в этом теперь никаких проблем, - сказал я ему?
        После чего залез к себе в рюкзак, после чего вытащи еще один защитный артефакт, но слегка модернизированный.
        Он, как и раньше, генерирует энергетическое поле, но работает уже не только за счет собственной энергии, но и закачивает её извне.
        - Нужно установить его в районе выходной площадки, - передавая артефакт, объяснил я оборотню, - только, как вы понимаете, там должен стоять постоянный блокпост из наших людей. Иначе вряд ли кто-то сможет покинуть защищённый периметр.
        Тот никак комментировать мои слова не стал, лишь согласно кивнул головой в ответ и убрал переданный ему защитный артефакт к себе в сумку.
        «Так», - посмотрел я на находящихся тут людей, - «вроде с ними мы закончили. Хотя…».
        - Усалдус, - посмотрел я на того, кто когда-то давно был каким-то из богов, - ты подготовил телепортационные платформы?
        - Сколько успел, - ответил мне мужчина, так, сильно похожий на, эльфара, - ваш артефакт на их создание тащит столько энергии, что большим их количеством я наш клан обеспечить в приемлемые сроки не смогу. Сейчас готово пять артефактов…
        - Это нормально, - успокоил я его, - много их на первое время и не нужно, - после чего продолжил, - пока только обязательно надо бы сделать как минимум три, одна для Инзаламиза, вторую потребуется обдать Култу, ну а за третьей зайдут сегодня. Да… - вспомнил я о магах из нейтрального мира, - когда они придут за ней, попросите их задержаться у нас, по крайней мере, до нашего возвращения или пока мы со своей стороны не откроем портал для перехода.
        - Так они и так не, смогут отсюда никуда пройти дальше, - удивленно посмотрел в мою сторону отец Сигнеи.
        Тогда как у Усалдуса мои слова не вызвали никакого удивления.
        - Они нейтралы? - только и уточнил он у меня.
        Инзаламиз так же внимательно прислушался к нашему разговору.
        «Нейтралы», - постарался я понять то, о чем у меня спросил этот нереально сильный для простого смертного маг - «он явно не имеет в виду меня и тех, кого местные могу ассоциировать с подобным словом. А вот если подумать о нейтральных мирах… Это однозначно связано. Похоже, он так называет тех, кто прибыл оттуда, хотя нет. Не прибыл, а живет там. Точно».
        - Я полагаю да, - ответив я Усалдусу.
        - Мы им можем доверять? - только и уточнил он, но потом сам же добавил, осознав только что сказанное, - я передаю им клановые артефакты. Это наши люди?
        - Ты прав, - подтвердил его выводы я.
        - Мы планируем расширять наше влияние на нейтральные миры? - пораженно посмотрел в мою сторону тот, кого многие считали лишь простым другом патриарха светлых эльфар.
        - Я пока не могу ответить на этот вопрос, - честно ответил я магу.
        - Понятно, - задумчиво протянул тот, после чего будто бы размышляя и разговаривая сам с собой, - там нельзя появляться без предварительной подготовки и сбора дополнительной информации. Слишком опасные существа контролируют эту сеть. Видимо это лишь пробный камень, чтобы посмотреть, как на него отреагируют.
        «Хм», - наконец сообразил я, - «так это и не слова вовсе, это его мысли вслух, и они не предназначались ни для кого».
        Между тем тут мы практически закончили.
        - Отдай мне две оставшиеся "телепортационные платформы", - попросил Усалдуса.
        - Они в лаборатории, - сказал тот, показав куда-то в сторону внутренних помещении, - передам их тебе, да и остальным, когда вы соберетесь.
        - Хорошо, - согласился я. И поднялся из-за стола.
        Нужно было решить еще один вопрос.
        Сажусь за наш столик и достаю тот самый переговорный артефакт, что мне еще в Академии передал Касис.
        Быстро набираю на нем сообщение.
        «Магистр Касис, есть возможность попасть на распродажу достаточно редкой и эксклюзивной магической литературы. Мне необходимо знать на что обращать внимание? - Свяжитесь с братьями смотрителями и проясните у них этот вопрос. Дайте знать, что вы получили сообщение. Ответ нужен достаточно быстро. Мы уже практически выдвигаемся туда».
        И не успел я его отправить, как практически мгновенно приходит ответ.
        «Сообщение получил. Бегу к гоблинам. Общий список интересующих книг пришлем уже минут через двадцать».
        Прочитав, сообщение, показал его Гулорду.
        - Список пришлют быстро, можно его не ждать, а двигать сразу в сторону магической, лавки Клуна. Да… - и я перевел свой взгляд на девушек, оставшихся тут, а также на эльфара, - об охране для лавки и сопровождения для вас, я договорился. Они подойдут сюда. Старейшина Улв, - и я показал в сторону оборотня, - познакомит вас с пришедшими бойцами. Так что дождитесь их. Что еще?
        И я посмотрел в направлении Слая, как наиболее подкованного в этом вопросе, коль он достаточно долгое время вращался в воровской среде.
        - Десяти тысяч хватит на приобретение различного эксклюзива? - спросил у него.
        - Более чем, - спокойно произнес тот.
        - Тогда берите, - правда, деньги я передал не ему, а Кинзе, - тут на обустройство лавки, первую зарплату тому отряду охраны, что выделит для вас Улв, а также на приобретение местных диковинок.
        Девушки и эльфар кивнули. Кивая убрала деньги к себе в рюкзак.
        Что мне не понравилось, так это его мгновенно увеличившийся объём, который дюже сильно привлекал к себе внимание.
        - Так не пойдет, - сказал я девушке и залез к себе в сумку.
        Пока я делал вид, что разыскиваю там что-то, мы с Пандорой внедрили в какой-то случайной попавший ко мне кошелек несколько магических структур. Плетение для укрепления материи, плетение для отвода глаз, ну и по сути то ради чего все это и затевалось, структуру магической сумки путешественника, что я подсмотрел у патриарха вампиров Дадкулато.
        Именно ее и можно было использовать для производства аналогичных артефактов.
        Кроме всего прочего, как и во все наши изделия, я стал в подобные штуковины внедрять плетение магического жучка, по которому мог, как отследить сам артефакт, так и подключившись к нему, узнать о том, что происходит поблизости или, что более интересней, узнать содержимое самой сумки.
        А если постараться, то, через этого же жучка, я мог это содержимое и изъять.
        Ну и естественно приближение подобного артефакта всегда ощущали все наши соклановцы.
        - Вот, передал я уже подготовленный артефакт девушке, - как-то сразу не подумал его отдать. Но теперь вижу, что пригодиться. Попользуйтесь и оцените результаты. Глава хочет настроить наши большие клановые артефакты на создание подобных магических сумок.
        Девушка удивленно повертела ту в руках, но все же соглашаясь кивнула и достаточно споро переложила туда все выданные ей деньги.
        - Хм, - протянул Гулорд, - качественная вещь. Мы сможем получить подобные.
        Я лишь пожал плечами.
        - Когда глава обновит ближайший артефакт, а он есть у Усалдуса, показываю в сторону эльфара, - тот сможет сделать подобную.
        - Нужно будет наведаться к нему чуть позже, - сделал себе заметку на память вампир.
        Я же поставил задачу Пандоре подготовить обновление, которое потом залью на все наши артефакты, через поле эгрегор.
        После этого киваю уже этим своим мыслям и возвращаюсь к прерванному разговору. А потому смотрю на девушек и показываю им в сторону Слая.
        - Все торговые вопросы решать только через него, - Это я сказал уже всем им, - понятно?
        - Да, - серьезно ответила мне племянница вампира.
        - Тогда хорошо, - сказал я им и кивнул в направлении выходу Гулорду и Туру, - можем двигаться. Они дальше думаю, разберутся и без нас. И уже нашим спутникам.
        - Удачи в городе.
        За мною поднимаются и остальные.
        У нас было одно небольшое дело, до того, как мы переправимся с демонами на ту сторону портала, в их мир.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. КВАРТАЛ МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Думаешь, он дома? - спросил у меня Гулорд, показывая в сторону магической лавки Кнула, знакомого братьев хранителей из Академии.
        И вопрос этот задал вампир не просто так.
        Внешне двери в небольшой магазинчик, что принадлежал магу, были плотно закрыты, и отсутствовала вывеска в одном из окон которую, как я понимаю, ставил маг, когда был на месте.
        Только вот я видел, что внутри кто-то есть.
        И кроме старика-мага, там были еще какие-то люди.
        - Он там, - уверенно ответил я вампиру и осторожно выдвинулся в нужную сторону.
        Заметив это, Гулорд спросил у меня.
        - Что-то не так?
        - Не знаю, - ответил я тому? - практически правду, - дурные предчувствия.
        - Хм, - протянул дядя Кинаи, - узнав тебя чуть лучше, понимаешь, что к твоим предчувствиям стоит прислушиваться, - и уже вполне серьезно, - что ты предлагаешь?
        - Артефакты невидимости все еще у вас и за ночь они наверняка зарядились.
        - И? - все еще глядя на меня уточняет вампир.
        - Я вхожу и оставляю двери открытыми, - отвечаю я ему, хоть я, скорее всего, попаду под удар, но это позволит вам так же у меня на хвосте проникнуть в помещение. Ну, а дальше действуйте по обстоятельствам. Если со мной все будет в порядке и старику ничего не угрожает, просто извинимся и подождем, пока он закончит с делами и позволит нам зайти, ну а если нет… - и слегка пожимаю плечами, а потом добавляю. - Значит, предчувствие меня все же, не обманули.
        - Понятно, - протянул Гулорд, - тогда так, - и он видимо постарался вспомнить план помещений внутри лавки, как только входишь, сразу отходи в сторону, там справа свободное пространство. Так ты освободишь нам проход и позволишь беспрепятственно проникнуть в помещение. Ну а дальше главное нам не мешай, если что, падай там же, где и окажешься.
        - Сделаю, - Согласился я с предложенным вампиром, планом.
        Тем более я и сам хотел оказаться примерно в том месте. Ведь судя по расположению энергетических структур, что я заметил, все они как раз и находятся в главном зале торговой лавки.
        Правда интересовало меня сейчас еще и то, а заперта ли входная дверь? Если бы внутри находился я, так двери были бы заперты.
        А потому на всякий случай я подготовил кое-какие свои возможности, проявившиеся недавно по прямому управлению силовыми полями. Только вот до этого момента я ими еще не пользовался. Но думаю, что справлюсь с этим.
        Прикинув свои дальнейшие действия, я дождался того момента, как вампир и тролль расположатся со стороны, удобной для быстрого проникновения в здание, после чего пошел в сторону небольшой лесенки, ведущей к двери.
        Уже потянувшись к дверной ручке, я подумал.
        «Интересно, что же там все - таки происходит?»

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. КВАРТАЛ МАГОВ. МАГИЧЕСКАЯ ЛАВКА. УТРО. ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        - Букх, ты нашел, где у него сейф или тайник? - посмотрел крупный огр, обращаясь, к невысокому, даже мелкому, гоблину.
        - Нет, - раздраженно проворчал тот, со злобой посмотрев на избитого пожилого мага, привязанного к стулу, - этот гад отрубился раньше, чем вы выбили из него хоть слово.
        И он перевел взгляд с огра на еще трех его подельщиков, что, так, как и он шерстили магическую лавку, только вот ничего интересного, для них, кроме всё тех же непонятных магических книг они пока не нашли. А как все хорошо начиналось.
        К Букху случайно попала информация о старике, маге, который ворочал слишком уж большими деньгами. Проверив полученные сведения, он убедился в их Правдивости.
        Ну а дальше дело осталось за малым.
        Через своих друзей пиратов он достал ирийский подавитель магии, рабский ошейник, который нужно было надеть на мага.
        После этого он связался со своим давним подельником. Туповатым, но исполнительным огром, который и должен, был помочь ему захватить мага. И вот они у него.
        Сначала Букх активировал подавитель. Потом огр и его люди быстро связали и спеленали мага, а затем надели на того ошейник.
        Правда, тут-то как раз и вышел первый облом.
        Маг, хоть и был хлипким на вид старикашкой, но оказался крепким орешком, и они так и не смогли его расколоть.
        Огр слегка перестарался и тот, в конечном итоге, оказался без сознания. Но у гоблина был и запасной план.
        А потому Букх отключил подавитель и воспользовался своим поисковым артефактом.
        Но, пока это не дало им никакого результата.
        Не было в лавке старика мага больше ничего другого, кроме тех самых книг, которыми он торговал.
        - Вот тарк, - наконец, устав лазить по полкам, и в очередной раз, стукнувшись локтем о стенку шкафа, выругался огр, а потом вновь взглянул на шныряющего по лавке гоблина, - а ты точно уверен, что у него должны быть деньги?
        - Да, - кивнул, тот в ответ, и, подойдя к магу, пнул того по ноге. - Вот же гадский старикашка.
        А потом пояснил, огру причину своей уверенности.
        - На меня тут работает пара парней, так они вчера за ним весь день следили. И потому мне известно, что как минимум к нему приходили за партией товара несколько покупателей. Одну группу даже возглавлял какой-то вампир. А этих точно не наймут ради какой-то мелочевки. Так что старикан только за вчерашний день срубил не меньше пяти-шести тысяч. Но не это главное…
        И мелкий гоблин перевел свой взгляд с мага на задавшего ему вопрос огра.
        - Как мне передал один мой информатор, сегодня тут в городе где-то будут устраивать закрытые торги. И он, - Букх показал на старика мага, - получил личное приглашение. А уж туда только один входной билет обойдется в сотку полновесного золота, и принимают только эльфарские или наши имперские золотые… Вот и думай… У него точно есть деньги… как за вчерашний товар, так и те, что он должен был приготовить для участия в торгах… Только вот где они?
        И гоблин осмотрелся вокруг.
        Огр же несколько заторможено посмотрел в сторону их мелкого Партнера, который нанял как его самого, так и его Небольшую банду, чтобы провернуть это дело.
        - Так ты чего привел нас сюда? Нужно было выбрать кого побогаче, - пробасил он, - явно можно было найти цель поинтереснее.
        - Угу, - проворчал тот, - только вот из всех тех, о ком мне известно, только этот старикан и не ходит с толпой охраны. Так как, все еще хочешь искать более перспективную цель? - ехидно закончил гоблин.
        Но даже не став дожидаться ответа, радостно указал в сторону дальней стены.
        - Там, там есть какой-то тайник, - и он приподнял небольшой поисковый амулет, что до этого держал в руке, - ну, теперь мы быстро разберемся, что тут к чему.
        И он довольно обошёл прилавок и двинулся в нужном направлении.
        Только вот Букх не сделал и трех шагов, как двери лавки открылись, и в них зашел какой-то молодой парень.
        - А это чего тут? - несколько растерянно посмотрел он на связанного мага и замер на месте.
        - Хватайте его!!! - быстрее всех сориентировался Букх и показал в сторону какого-то чела.
        А сам посмотрел в сторону открытой двери, оставшейся за парнем.
        - Я же говорил ее запереть, - только и проворчал он, посмотрев в сторону огра.
        - А я и запер, - огрызнулся тот.
        - Тогда как… - и гоблин хотел сказать еще что-то, но не успел.
        Ведь буквально в следующее мгновений его бессознательная тушка начала заваливаться на пол.
        - Не убивайте их, - будто бы в воздух произнес парень, - надо бы с ними побеседовать.
        Было не понятно, кому он это сказал.
        Но ровно до тех пор, как посреди комнаты не появился огромный тролль, рядом с которым в следующую секунду соткалась еще одна фигура.
        И этот последний больно уж похож был на вампира.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. КВАРТАЛ МАГОВ. МАГИЧЕСКАЯ ЛАВКА. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Господин маг, вы как? - посмотрел я на старика, только открывшего глаза, - слышите меня?
        Тот слегка сощурился и качнул головой.
        - Хорошо, - ответил я, помогая ему более удобно устроиться в том кресле, куда мы его пересадили, отвязав от стула, - может вас отвести к вам в комнату.
        Тот отрицательно покачал головой.
        - Понял, - пробормотал я, глядя на мага, - мы вас подлечили, как смогли, так что в этом отношении с вами все уже в порядке. Но Вам бы переодеться, а то вашу одежду несколько подпортили.
        Маг опустил глаза и оглядел себя.
        И, вроде как, соглашаясь, наклонил голову, после чего начал вставать из кресла.
        - Давайте я все-таки помогу, - подхватил я того под руку.
        Больно слаб, пока еще был старик.
        Мы хоть его и подлечили, но предел как Гулорда, так и Тура, на текущий момент в плане лечебных плетений было уровень еще только малого плетения.
        Хотя раньше они не смогли-бы воспроизвести даже его. Так что это уже прогресс.
        Буквально через минуту я проводил пожилого мага на второй этаж и оставил его в комнате. Оттуда он меня настойчиво выпроводил.
        Так что я спустился вниз.
        - Как я понимаю, - сказал Гулорд, обращаясь ко мне, - торги пока откладываются, - и он кинул взгляд в направлении лестницы.
        - Есть такое подозрение, - согласился я с ним.
        А потом, осмотревшись, уже сам спросил у Гулорда.
        - Что рассказали эти? - и я показал ему в сторону дальней двери. Допросом пленников занимались Тур с вампиром.
        - Да, не много, - сказал тот, - на старика они вышли как раз через торги. Он где-то засветился в городе. Вернее, точно стало известно то у него достаточно большой объём наличности на руках. Да и к этим торгам он должен был её поднакопить. Вот они и решили брать его именно сегодня, до того, как он успеет ее спустить или передаст в банк.
        - Хм, понятно, - протянул я, - ну а эти сами с нами, чем полезным поделились.
        - Есть выход на пару банд. Думали по их собственности что пробьем. Но она тоже под колпаком. Так что пустая трата времени, мороки будет больше. А потому дальше заморачиваться не стали. Выяснили лишь, известно ли о старике еще кому-то.
        - И как? - уточнил я.
        - Нормально, - пожал плечами Гулорд, - ликвидировав их, срезали все прямые хвосты. Хотя, нужно порекомендовать бы магу взять себе охрану. Коль в городе о нем стало известно, то эти слухи так и будут курсировать и рано или поздно к нему может наведаться еще кто-то.
        - Здравая мысль, - согласился я с вампиром.
        - Тела? - посмотрел я на Гулорда.
        Тот же лишь усмехнулся в ответ.
        - Как раз и проверили работу одного занятного плетения, - сказал он, - так что тут вое чисто.
        - Ну и замечательно, - пробормотал я.
        И как раз в этот момент на лестнице раздались шаги мага.
        Тот спустился вниз и подойдя к нам, слегка наклонил голову.
        - Вы помните нас? - я показал, как на себя, так и на Гулорда.
        Тот слегка кивает.
        - Ну, хорошо, продолжил я, - мы к вам пришли не после обеда, как договаривались, а с утра, думали вы, согласитесь, на распродажу сходить сейчас. Во второй половине дня нас не будет в городе. Правда, сейчас, я не уверен, что это уместно…
        И слегка пожимаю плечами, обведя рукой вокруг нас.
        Тог лишь отрицательно качает головой и, махнув нам рукой, будто приглашая идти вслед за ним, направляется к двери.
        - Похоже на этих торгах, мы окажемся раньше, чем предполагалось, - пробормотал вампир.
        Я лишь согласно кивнул ему в ответ.
        А уже через десять минут мы подходили к небольшому домику на окраине квартала магов.
        Только вот охраны вокруг этого самого домика было слишком много для столь простого и непримечательного места.
        Култ, даже не обращая внимания на стоящих тут и там бойцов, напрямую проходит к двери, ведущей внутрь, показывает какую-то металлическую пластину, стоящему на входе демону и указывает в нашу сторону.
        Демон лишь молча кивает тому в ответ.
        И открывает перед нами двери.
        - Думаю, против твоего присутствия, - говорю я троллю, - тут никто не будет возражать.
        - И я так подумал, - отвечает мне Тур
        И мы вслед за магом входим в это странное небольшое здание, которое почему-то опекает бойцов больше, чем тот же портал, ведущий в другие миры.
        Глава 2
        ПЛАНЕТА АРКАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ОКРАИНА КВАРТАЛ МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Входим внутрь помещения, большая просторная комната. Тут тоже стоит охрана, в основном опять демоны.
        Только вот Клун не останавливаясь, проходит его насквозь.
        Идем вслед за ним.
        - Ага, - протянул Гулорд, - там какая-то лестница.
        Я же быстро проверяю карту.
        «Хм», - мысленно прикидываю я планировку города и то, что вижу, - «там не просто лестница, и ведет она, судя по всему куда-то под землю. Неужели и тут какие-то порталы. Но нет…».
        Проследив наш дальнейший путь, я понял, что под нами находится какая-то пространственная аномалия.
        И лестница, по которой мы спускаемся вниз ведут как раз туда.
        Проходит примерно минуты три, новые двери.
        Маг стучит в них, вроде ничего не происходит, но тут он достает свою пластину, что показывал на входе и вставляет ее, как в какой-то считыватель, в небольшую щель, только вот расположенную на боковой стене.
        - Там только что ничего не было, - уверенно говорит нам Гулорд, показав в то самое место, куда Клун и вставил свой своеобразный пропуск.
        - Я видел, - подтвердил в ответ я, но еще я заметил и то, как после стука, часть стены растворилась, и вот под нею то, как раз и находилась эта щель считыватель.
        Так мы и простояли где-то секунд десять.
        И только после этого дверь с тихим щелчком, я хотел сказать, открылась. Но в том то и дело, что нет, она не открылась, а отъехала в сторону, скрывшись в толще стены.
        - Это чего такое? - слегка прибалдев, пробормотал тролль, глядя на огромный зал, размером никак не меньше, чем средних размеров торговый квартал города, что находился наверху.
        - Ну, - протянул я в ответ, - похоже, сердцем этого города все же является не только портал, ведущий в соседние миры, но и это место.
        - Так что это? - уточнил у меня тот.
        - Как я понимаю, это и есть действительно тот самый Рынок, ради которого торговцы сюда и приезжают на две недели каждые четыре месяца, - пояснил ему я.
        - Теперь понятно, - протянул тролль, с удивлением рассматривая зал, сквозь открытые двери.
        Я же подтолкнул как его, так и вампира, с интересом смотрящего вперед, в спину.
        - Потом налюбуетесь, и я сначала показал на уже несколько удалившегося от входа старика-мага, а потом и на двери, - если они закроются, то мы так и останемся в этом коридоре предбаннике, так и не попав туда.
        Дальше мы уже входим внутрь и, нагнав Клуна, идем вслед за ним.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ОКРАИНА КВАРТАЛ МАГОВ. МЕСТНЫЙ ЧЕРНЫЙ РЫНОК. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Пока мы шли, я осматривался кругом.
        Это конечно не Черный Рынок, в Парне, но, тем не менее размеры, занимаемые этим тайным кварталом, расположившимся в какой-то пространственной аномалии под городом, впечатляли.
        В остальном же, все, как и в Парне.
        Достаточно миниатюрные лавки и магазинчики. Все одноэтажное.
        Но выше тут ничего и не построить, объём этого пространственного кармана, как мне подсказала Ведунья, был небольшой.
        Двести метров в диаметре, и то в наиболее широком участке, а в высоту от двух до четырех метров.
        Так что ничего крупного тут и по определению не было.
        Хотя, судя по наложенным на те или иные строения плетениям, сами маги пытались использовать тоже какой-то аналог того же пространственного кармана, за счет него увеличив внутренний объём своих магазинчиков.
        В противовес рынку, люди тут, судя по всему, на постоянной основе не жили. Ни тебе каких-то временных гостиниц, ни ресторанчиков с барами или таверн.
        «Хотя», - и я повел носом, проследив здание, откуда до нас долетел приятный аромат, - «похоже, все же какие-то места приема пищи тут есть что и не удивительно. И торговцам, и покупателям, не голодать же, - если они тут задерживаются. А потому им необходимо где-то питаться».
        А вот живут, по крайней мере, покупатели точно за пределами этого места
        Что еще?
        Местный ранок сильно ограничен в объеме, а значит тут или что-то действительно центре, или то, что в постоянной продаже за пределами этого места сложно найти.
        Как, например, ту же распродажу редкой и ценной магической литературы, которую устраивают с очередным ее завозом…
        Сделав подобные выводы, я обратился к Гулорду.
        - Я так понимаю, что самое ценное и интересное необходимо искать тут.
        - Без сомнения, - согласился тот.
        Пока мы переговаривались с вампиром, то дошли до чуть более высокого строения, чем все остальные.
        Маг указал на него рукой и, открыв двери, вошел внутрь.
        Мы же последовали за ним.
        - Магистр Клун, - как только мы вошли в здание, к нам сразу бросился какой-то невысокий маг радостно скалясь в лицо нашему спутнику.
        Только вот мне что-то его улыбка показалась больно уж наигранной.
        «Зачем опять приперся это старикан?», - начали метаться обрывочные мысли в голове встретившего нас мага, - «Чего ему у себя не сидится? Давно уже ушел из совета, а все что-то от нас нужно. Постановления выполняем, пошлину городу сдаем. Нарушений никаких не было. Что еще…».
        «Ага, я прав», - только уловив его поверхностные мыслишки, убедился я в своем первом впечатлении.
        Но эти мысли были так, не относящиеся к нам, а к самому этому невысокому магу и его отношениях с Клуном.
        Похоже, наш знакомый маг раньше был какой-то большой шишкой, и по старой памяти иногда заглядывал сюда к ним с проверкой или еще по каким делам.
        Вот этот мелкий и засуетился.
        Между тем мысли в голове маленького человечка продолжали скакать галопом.
        «Или и до него уже дошли слухи о том, что наши клиенты не могут воспользоваться порталом? Точно, он, поэтому и пришел. Я слышал, что и его клиенты не смогли пройти через портал. Наверняка будет требовать через совет, надавить на Гильдии, чтобы те поскорее разобрались со своими проблемами. Вот же тарк. И кто сам захочет совать свою голову в пасть дракона? В разборки гильдии лучше не лезть. Это понимают все. Но и у нас уже начались брожения. У кого-то застряли караваны, к кому-то не могут подвезти деньги или артефакты на обмен, ведь они потеряли связь со своими. Если так будет продолжаться, то эта наша изоляция очень сильно ударит по бюджету, как совета, так и самого города. Вот же тарк. Он наверняка пришел к нам с этим же».
        «А вот это уже интересно», - задумался я, - «нужно подумать, как это можно использовать. Хотя…», - у меня в голове уже возникла одна идея, но вот как-то плавненько необходимо подвести к ней.
        А над этим надо бы поработать или дождаться подходящего момента.
        «Ладно», - мысленно пробормотал я. - «Посмотрим по ходу дела».
        Между тем невысокий маг с обреченностью смертника, посмотрел в сторону нашего спутника, Клуна.
        - Магистр Клун, с чем вы к нам пожаловали? - и маг вопросительно посмотрел на нашего знакомого.
        Тот же лишь показал в нашу сторону, а потом, вытащив ту металлическую пластинку, которую использовал вместо пропуска, чтобы попасть сюда, помахал ею перед лицом невысокого мага.
        - А, - с явно проступившим на его лице облегчением? обрадованно проговорил встретивший нас человек, - так вам необходимо для этих господ оформить доступ на нашу внутреннюю торговую площадку? Старик лишь слегка наклонил голову в ответ.
        «Странно», - постоянно наблюдая за Клубом, я так и не смог понять, почему он постоянно молчит.
        Между тем маг, немного потоптавшись и посмотрев в нашу сторону, все же на что-то решившись, достаточно спокойным голосом, произнес.
        - Магистры, вы же понимаете, что слишком большую скидку на выплату вступительного взноса я для этих господ сделать не смогу? Не больше пятнадцати процентов. Но, зато, я им подготовлю привилегированные допуски?
        И он вопросительно посмотрел в сторону Клуна. Старик лишь кивнул.
        Видимо, и, по его мнению, это были вполне справедливые условия.
        А потому он отошел к стене и сел в одно из стоящих там кресел.
        Поняв, что нашего знакомого все устраивает, тот сразу направился к нам и уже вполне нормальным голосом, представился.
        - Добрый день, господа. Я официальный представитель Совета Магов нашего города в этом месте. Младший магистр Дизий. Мы - здесь выполняем лишь административные и налоговые функции по сбору нашей части торговой пошлины в казну города. В остальном, все отдается на ваше усмотрение и откуп местных торговцев, которые как организуют охранные функции, так и сами следят за честностью проведения сделок. Но вы должны понимать, что простые люди с улицы сюда вряд ли смогут попасть, а потому учтите это при общении, как с другими покупателями, так и с торговцами. В остальном, это все.
        Чуть вперед выступил Гулорд.
        Ему даже ничего объяснять не пришлось, и он срезу понял, как нужно себя вести, когда я слегка подтолкнул его в спину.
        А потому он лишь немного наклонил голову.
        - Нас это вполне устраивает, - произнес вампир в ответ и стал ожидать продолжения разговора.
        - Хорошо, - кивнул Дизий, - я рад это слышать, - после чего указал рукой в сторону нашего знакомого мага, - магистр Клун поручился за вас и потому мы готовы оформить для вас постоянный привилегированный доступ на территорию нашей торговой площадки. Оформление допуска с учетом озвученной ранее скидки, вам обойдется в тысячу семьсот золотых. Гулорд немного удивленно покачал головой, но никак комментировать слова невысокого мага не стал.
        Тем более и наш знакомый лишь слегка прикрыл глаза, когда вампир посмотрел в его сторону, подтверждая правдивость слов Дизия.
        - Вы должны пояснить, что дает подобный допуск, кроме непосредственно самой возможности попасть сюда? - спросил у мага дядя Кинаи.
        - Конечно, - быстро кивнул ему местный чиновник, а именно эти функции и выполнял невысокий маг, и потом начал рассказывать, - ну, первое, это сам доступ на торговую площадку, но это и так понятно. Только вот помимо себя, тот, у кого есть привилегированный доступ, может провести с собой трех сопровождающих. На время его нахождения на торговой площадке, эти люди так же имеют право находиться тут. Ну и тут разовый вход с каждого сто золотых… Второе, - и он показал в нашу сторону, - это следствие из первого пункта. Рекомендацию для получений обычного доступа на нашу площадку может дать только тот, у кого уже есть привилегированный доступ, который в свою очередь можно получить не менее чем через десять лет нашего, совместного сотрудничества и с единогласного одобрения совета магов города. Ну, или как в вашем случае, по личной рекомендации бывшего главы совета магов или другие привилегированных горожан. Но их всего несколько. И это очень большое исключение.
        «Ну, ничего себе», - и я удивленно посмотрел в сторону сидящего в кресле мага.
        Тот оказывается и правда был достаточно весомой фигурой в прошлом. К тому же я обратил внимание и на еще один занимательный факт. Слишком уж высока входная пошлина на черном рынке Когла, только для того, чтобы просто попасть сюда.
        И она значительно отличалась от той, что была в Парне.
        «Почему, интересно?», - этого пока я понять не мог, - «нужно будет прояснить этот вопрос чуть позже».
        Между тем Дизии продолжил свой рассказ.
        - Третье, - сказал он, - только людям с привилегированным доступом разрешается открывать тут собственное торговое представительство. Правда место для его размещения, в этом случае придется найти самостоятельно или договориться с кем-то, кто согласиться или арендовать, или продать свою лавку или магазин. Но это очень сложно устроить. Однако изредка бывает и такое. Чаше всего люди работают через проверенные торговые точки, куда и сдают свой товар на реализацию. Что еще? - и этот маг задумался, - да, должен сразу уточнить, что любой вид допуска именной. Один привилегированный доступ дает право всего на рекомендации для получения обычного допуска. Тут вы должны понять, - и маг показал в направлении окошка, - это вынужденная необходимость.
        И будто бы про себя.
        - Особенно это заметно сейчас. Слишком много людей тут у нас собралось.
        «Хм», - быстро сообразил я, - «можно будет и ухватиться за эту фразу, чтобы повернуто будущий разговор в нужную сторону».
        Тем временем маг вновь переключился на нас.
        - Так вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?
        - Конечно, - подтвердил Гулорд, и добавил, - подождите пару мгновений, мы кое-что обсудим.
        - Пожалуйста, - ответил Дизий, после чего показал нам немного в сторону от входа, - можете побеседовать там, это глухая зона, - а сам отошел к дальней от нас стене.
        Вампир кивнул на эти его слова и указал нам в том же направлении. Что интересно, маг не лгал.
        И это действительно был тот единственный участок в том небольшом строении, где бы нас не смогли подслушать. Это подтвердила, как нейросеть, проверив стены и пол на предмет слуховых отверстий и прочего, так и Пандора, не обнаружив «тут никаких энергетических структур».
        Отозвал нас в сторону вампир явно чтобы, не привлекая внимания, поговорить именно со мной.
        - Что скажешь? - только и спросил он, глядя на меня.
        - А что тут скажешь, - негромко ответил я, - этот доступ нам необходимо. Только вот не именно нам с Туром, а, как минимум, тебе, как нашему главе в глазах всех остальных, Неани, как нашему основному представителю тут, и Усалдусу, как наиболее сильному магу из тех, что работает на наш клан если у него, конечно, подобного еще нет. Нам же, - и хлопаю тролля по плечу, - хватит и обычного. Только как это провернуть?
        - Может просто спросить? - высказался тролль.
        - Нет, - отрицательно покачал я головой, - это слишком щекотливый вопрос для них, чтобы получить на него прямой ответ. Тут сами должны им что-то предложить, но так, чтобы они почувствовали в этом хоть какую-то выгоду для себя. А потому мы сделаем по-другому, - и я посмотрел на Гулорда, - скажи ему, что мы отказываемся от скидки, но нам, как и прежде, нужно три привилегированных допуска, правда, два других наших компаньона подойдут для его оформления чуть позже. Кстати, - вспомнил я и добавил, - свяжитесь с ними. Первое, уточни есть ли у Усалдуса доступ сюда и нужен ли ему этот допуск, если он есть, то тогда оформим его на меня, если тот ему все же нужен, то на него. Ну и второе. Если у него допуска нет, и мы будем его оформлять, то пусть подходит сюда. Неани же пусть сразу идет сюда.
        - Понял, - ответил мне вампир и прикрыл глаза, а уже через несколько секунд ответил, - они оба идут, Усалдус знает о том, что тут находится, но необходимости в его присутствии тут раньше не было. Будут тут достаточно скоро. Только вот с Неани будет сопровождение.
        - Не страшна, - проговорил я, - оставит на входе. Похоже, не одни мы прибываем сюда со своими телохранителями и охраной, но те ждут снаружи, как я понимаю. Только вот эльфара и демоницу нужно будет встретить на входе, когда ты получишь свой привилегированный доступ, а для нас тем временем будут оформлять простые.
        - Хорошо, так и сделаем, - согласился со мною вампир.
        После чего он обернулся и направился к ожидающему нашего решения Дизию.
        - Магистр, у нас к вам есть одна просьба, - практически сразу обратился Гулорд к магу, как только подошел к нему.
        Ну и дальше уже озвучил предложенную мною рокировку.
        Маг немного растерянно взглянул на вампира в ответ.
        - Это несколько против наших правил, - пробормотал он и перевел свой взгляд на Клуна, - магистр, что вы думаете на этот счет? - обратился он за странным молчаливым советом нашего спутника.
        Тот же на пару мгновений задумался, а потом все так же, как и до этого, молча прикрыл глаза.
        - Хорошо, - сразу просветлел лицом Дизий, - нас ваше предложение полностью устраивает. Но вы обещали внести предоплату по всему платежу, - напомнил Гулорду маг.
        - Да, - подтвердил вампир.
        - Тогда с вас семь тысяч золотых, - и будто предвидя вопрос дяди Кинаи, он пояснил, - еще тысяча золотых, это оплата обычного доступа для ваших спутников, - и маг показал в нашу с Туром сторону
        - Я понял, - только и ответил ему Гулорд, а потом уточнил, - что от нас потребуется
        - Закрепить сделку магическим договором, передать деньги, дальше я вам, как тому, кто может сюда в будущем провести до трех сопровождающих оформлю привилегированный доступ, и вы сходите за своими компаньонами. Охрану предупрежу. Ну а мы тем временем подготовим обычный доступ для остальных ваших спутников.
        - Это как раз то, что мы и хотели услышать, - подтвердил вампир и подошел ко мне и Туру.
        Я же залез в рюкзак и передал ему деньги на оплату нашего входного билета.
        Ну а дальше достаточно быстро маг и Гулорд составили магический договор и закрепили его.
        - Пройдёмте, - и Дизий показал на небольшую дверь, - именной допуск готовиться там.
        Отсутствовал вампир несколько минут.
        - Что там, - спросил я у него, когда он вышел.
        - Странный артефакт, похоже, создан Древними, прикладываешь к нему руку, и через несколько минут он выдает тебе пластинку, похожую на ту, что мы видели у Клуна.
        И вампир нам показал свой пропуск. Действительно, на мои взгляд, он совершенно ничем не отличался от того, что был у пожилого молчаливого мага. Такая же тонкая продолговатая пластинка с темно золотым покрытием.
        «Хотя», - я ясно различил на обратной стороне голограмму, изображающую странный круг, с нанизанными на него бусинами, и по его периметру шла надпись - «Нейтральный союз».
        Вероятно, и на пропуске старика было нечто подобное. Его карточку допуска я так хорошо рассмотреть не смог. Не было у меня такой возможности.
        - Необычная иллюзия, - заметив голограмму, - пробормотал тролль, только вот рунная надпись не понятно, что обозначает. Это руны Древних?
        Этот вопрос он, похоже, адресовал Гулорду.
        Тот слегка пожал плечами.
        - Я знаю некоторое из них, но тут похожих нет, так что я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу. Посмотрим потом в библиотеке гильдии, там было несколько книг, написанных рунами Древних. Тогда и определимся точнее.
        - Угу, - Согласился с ним тролль.
        К нам же между тем подошел Дизии.
        - Можно идти следующему, - сказал он нам.
        - Иди, - предложил мне Гулорд.
        Я же кивнул в ответ.
        - Хорошо, - и, развернувшись, зашел в помещение, куда меня пригласил невысокий маг.
        Гулорд же пока остался тут, наши люди еще не подошли.
        Они должны были связаться с ним, когда будут на подходе…

* * *
        Совсем крошечная комнатка.
        В центре стоит стол, а на нем необычный агрегат.
        Вот именно, это точно не какой-то созданный магами артефакт, это нечто другое.
        Как только я его увидел, то сразу же понял, что это предмет, наследие какой-то технологической Цивилизации.
        «Где-то я это уже встречал подобное», - мысленно пробормотал я и практически сразу вспомнил свой искин, - «вроде и не то, но почему мен не покидает ощущение, что между ними есть что-то общее?».
        И практически сразу понял, что меня натолкнуло эту мысль.
        Для надписи на голограмме и в интерфейсе управления искином использовался не просто один и тот же алфавит, но и тот же язык.
        «Точно, это изделия одних и тех же людей», - резюмировал я.
        Между тем Дизий приблизился к агрегату, наклонился, что-то там переключил и, отойдя в сторону, предложил положить мне руку на верхнюю поверхность.
        И, как только я подошел чуть ближе, на этой самой верхней панели высветился отпечаток в форме ладони.
        - Приложи руку к нему, - пояснил маг, - после чего постарайся не шевелиться минуты две три.
        Киваю И ВЫПОЛНЯЮ эту короткую инструкцию.
        И только я приложил к поверхности агрегата свою ладонь, как ожила нейросеть.
        - Регистрирую интерфейсное подключение к многоцелевому дубликатору-репликанту неизвестной модели, серии и производителя…
        «Ну что я говорил, опять неизвестная модель, но опознать устройство и подключиться мы к нему можем», - подумал я, сопоставив полученные сообщения и свой опыт работы с найденными полу магическими Искинами, когда я их только впервые нашел и попытался активировать.
        Между тем Ведунья продолжала выводить свой отчёт…
        - Устройство переведено в ручной режим функционирования. Активирован предустановленный режим работы. Можно выполнить перехват управления, запросить вывод списка доступных оператору функций, запросить проверку наличия дополнительных программных режимов.
        «Давай список функций», - согласился я.
        Но тут как это ни странно, особого выбора то и не было.
        Лишь, сменить режим работы, подключить новый режим работы, выполнить настройки текущего режима, просмотреть историю запуска. Ну, и в заключение, остановить процесс обработки и выключить или перезапустить сам агрегат.
        «Так, открой настройки», - решил я, - «вдруг там есть что интересное?».
        И тут я не ошибся, интересное там точно было сейчас был выбран пункт, о предоставлении ограниченного доступа к объекту номер и дальше непонятная абракадабра из букв и цифр и кроме того поясняющая надпись - «расшифровка идентификатора объекта невозможна, отсутствует связь с основным сервером хранения данных».
        «Опа», - быстро сообразил я, - «хоть и не все понятно, но кое-что проверить можно».
        И следующее задание уходит Ведунье.
        «Покажи мне историю запуска устройства».
        Открывается окно.
        Так, текущая операция.
        Это создание персональной карты доступа для объекта и тот же самый номер, что я видел в настройках. Ограниченный режим.
        А вот до этого была еще одна запись, сделана, судя по всему, всего две минуты назад
        И сказано, что создана персональная карта доступа на этот же объект, уже расширенный режим доступа.
        Посматриваю лог до конца, просто отфильтровав его по режимам доступа.
        Да, создавалось всего два типа этих персональных карт. Ограниченный и расширенный.
        Быстро возвращаюсь в настройки.
        «Хм», - просматривая меню, сориентировался я, - «здесь есть еще два режима доступа, которые не загружены, но их можно закачать с какого-то внутреннего ресурса».
        Быстро выполняю необходимую операцию и просматриваю, что же это за новые режимы доступа.
        - Полный режим доступа.
        - Административно-инженерный режим доступа.
        Причем второй вариант так и назван, инженерный. Что было бы сложно ожидать услышать в сугубо магическом мире. Но и это было еще не все.
        Доступ можно было предоставить не только на тот объект, разрешение на который выдавалось в данный момент времени, но и на кучу других. Причем их было очень много. Я даже до конца списка так и не пролистал.
        «Рискнуть или не рискнуть?» - мысленно спросил я у себя, - «хотя, чем я рискую? Максимум, подумают, что на мне агрегат дал какой-то сбои».
        А потому выбираю все объекты, просто пометив пункт «выбрать все», устанавливаю для карточки полный и административно - инженерный режимы доступа.
        И только собираюсь нажать применить, как обращают внимание на дополнительную надпись.
        - Создать карту доступа с правами старшего офицера внутренней службы безопасности? А вот это уже значительно более интересно.
        «Да», - сразу же соглашаюсь я.
        И дальше следующий вопрос.
        - Использовать режим маскировки атрибутов карты? И снова. - «Да».
        - Задайте параметры отображения по умолчанию?
        А дальше я вижу, что нужно ввести те же данные, на основе которых работает любой из режимов по созданию карт.
        По аналогии с активированным процессом выбираю ограниченный режим доступа и текущий номер объекта.
        Последняя надпись гласила, что время создания карты, семь минут.
        «Мда», - мысленно протянул я, - «похоже, чуток придется подождать».
        Уже, когда появилась надпись о готовности, я вспомнил, что необходимо вернуть старые настройки у текущего режима.
        И быстренько переключил все обратно.
        К тому моменту, как этот необычный агрегат дубликатор, выдал мне мою подготовленную карточку, я закончил с восстановлением настроек.
        Зачем я все это сделал, точно бы сейчас не ответил.
        Но интуиция мне подсказывала, что не нужно разбрасываться такими возможностями. Вдруг, когда-нибудь они мне смогут пригодиться.
        Только вот где?
        «Ладно, разберусь с этим потом», - мысленно ответил я себе и убрал руку с отпечатка ладони.
        В это же мгновение аппарат отключился.
        - Что то долго с тобой работало, - сказал мне Дизий, а потом подошел ближе к агрегату, - нет, все нормально. Пропуск создан такой, как и должен, и никаких отклонений. Так что бери его.
        Я кивнул в ответ и поднял карточку.
        Между тем, маг, немного подумав, высказал свое предположение.
        - Хотя, это, скорее всего, связано с тем, что ты чистый нейтрал. Подобных тебе, по крайней мере, на моей памяти тут точно не было.
        Я лишь пожал плечами на эти его слова.
        Он же уже хотел выйти в коридор, когда я понял, что это идеальный момент переговорить с ним.
        А потому слегка кашлянул и обратился к невысокому магу.
        - Простите, - негромко произнес я, - я не мог не обратить внимания, что вы с некоторой осторожностью и тревогой посетовали на то, что именно сейчас на рынке большое количество людей.
        Дизий, хмуро посмотрел на меня в ответ.
        - И что? - только и пробурчал он.
        - Ну, - протянул я, - мне так показалось, что вас несколько смутило прибытие сюда магистра Клуна. Первоначально, я подумал, что это каким-то образом связано с нами и нашим присутствием. Но ваши дальнейшие действий полностью опровергли это мое Предположение. И тогда я как раз и вспомнил о той вашей обмолвке, насчет большого количества людей ИМЕННО… - и это слово я выделил особо, - сейчас.
        Маг молчал, явно ожидая продолжения того разговора, что я затеял, ведь пока я и сам ничего нового ему не сказал.
        - Я полагаю, у вас, так же, как и у многих в этом городе, наблюдаются некие проблемы, связанные с блокировкой портальной площадки.
        Вот теперь маг уже более заинтересованно посмотрел в мою сторону.
        - И? - только и спросил он.
        - И кто-то должен взять, на себя обязанности переговорщика и Парламентера со стороны города, обратившись в определенные гильдии, контролирующие портальную площадку, я ведь прав?
        Чиновник пораженно смотрел в мою сторону.
        - Но откуда? - только и пробормотал он.
        - Мне это известно - закончил я его вопрос.
        А потому пожав плечами, сам же на него и ответил.
        - Не думали же вы, что только вы и ваши клиенты столкнулись с подобной проблемой? - и махнул примерно в ту сторону, где и должен был находиться портал, - там уже собралась немаленькая толпа и многие из них начали в голос требовать, чтобы город разобрался с самоуправством гильдий.
        - Вот же тарк, - глядя на меня, выругался Дизий, - информация точная?
        - Да, ответил я ему.
        Хотя в последнем я был не очень уверен, только вот покажите мене хоть одного недовольного, который не винит во всех бедах именно власть и ее бездействие.
        Так что тут можно было особо не переживать.
        Тут невысокий маг, наконец, сложил в своей получив нужную цифру четыре, он обратился ко голове, два плюс два и, мне.
        - Ты бы не поднял эту тему просто так? - пытливо смотря в мое лицо, произнес Дизий.
        - Да, - согласился я с ним, а потом показал рукой в сторону выхода, - наш главный, это мастер, и, причём член совета, одной очень опасной гильдии из столицы. Думаю, вы без проблем сможете навести о нем справки и получить необходимую информацию, к тому же достаточно быстро. Он в Парне известная личность. Так вот, тут в Когле, мы оказались по делам нашего клана, но тем не менее, нашего главного очень уважают в определенных кругах, и что еще более важно для вас, - к его словам прислушиваются…
        И я вгляделся в глаза мага.
        - Конечно, мгновенного решения вашего вопроса, я вам гарантировать не могу, но в том, что он сможет закрыть вашу проблему в ближайшие три-четыре дня, я уверен.
        - Думаешь? - подался вперед невысокий маг.
        Я лишь слегка пожал плечами.
        - Вы наведите справки о нем и у вас практически сразу отпадут подобные вопросы, - вместо ответа, сказал я Дизию, - только вам придется его очень сильно чем-то заинтересовать.
        И заметив блеск глаз маленького чиновника, я притормозил его энтузиазм.
        - Вряд ли это будет золото, - и, подкидывая, ему идею, добавил, - мы здесь, чтобы закупить для нашего клана кое-какие уникальные вещи. И если вы что-то сможете порекомендовать или предложить, я думаю, он пойдет вам на встречу.
        - Хм, - протянул маг, - я подумаю об этом.
        Я же лишь вновь пожал плечами, а потом, усмехнувшись добавил.
        - Только вы поторопитесь, в городе мы пробудем недолго и, чем быстрее вы с ним переговорите и заинтересуете его, тем быстрее он сможет хоть что-то для вас сделать.
        - Я понял, - резко кивнул маг.
        На этом мы закончили разговор, и вышли в общую комнату. После чего на смену мне получать карточку допуска пошел Тур.

* * *
        Как только за троллем и Дизием закрылась дверь, я взглядом показал Гулорду, что надо бы нам переговорить и сам прошел в тот угол, где бы нас никто не сумел подслушать.
        - Что у тебя? - только и спросил вампир, прекрасно понимая, что просто так бы я с ним шептаться не стал, а то со мной уже связалась Неани, она у входа. Но я пока жду Усалдуса, а потом пойду за ними.
        - Хорошо, - сказал я, - но я не по этому поводу.
        После чего рассказал тому о своем плане, как можно получить и неплохие рекомендации или выход на совсем уж эксклюзивный товар, и что для этого придется сделать.
        Вампир в очередной раз посмотрел на меня слишком уж задумчивым взглядом.
        - Мы за то, что нужно нам, можем получить дополнительные выгоду, вроде как, подав это таким образом, что это необходимо им, - и он еще раз покачал головой, а потом, слегка улыбнувшись, с насмешкой спросил, - интересно, ты бы смог продать кому-нибудь воздух?
        - Не знаю, - усмехнулся я, - не было в этом особой надобности, но, ты подумай о том, кто умирает от удушья, ему любой глоток воздуха на вес золота.
        Вампиру уже приоткрыл рот, чтобы как-то прокомментировать мои слова, но не став этого делать, только еще раз всмотрелся в мое лицо, а потом негромко произнес.
        - Я, кажется, начинаю понимать, почему все же наш глава принял тебя к нам в клан, не смотря на остальные твои «достоинства», - последнее он выделил голосом особо.
        И только он это сказал, как я уловил сообщение, пришедшее ему на пейджер.
        - Наши в сборе, пойду, проведу их сюда.
        - Хорошо, думаю, что мы тебя подождем тут, - и я вопросительно посмотрел в сторону пожилого мага, ведь, по сути, на рынке мы оказались, совершенно по другой причине.
        Но тот нас услышал, и, соглашаясь со мной, слегка наклонил голову. Гулорд не став прощаться, открыл двери и вышел из здания.
        Уже на пороге он сказал.
        - Мы скоро, - и махнув мне рукой, заспешил в направлении той двери, что могла вывести с территории черного рынка.
        Но не успела за Гулордом закрыться дверь, как из комнатки, где создавались карты допуска, вышли Тур и невысокий маг.
        - А где мастер? посмотрел на меня Дизий.
        Я же показал в сторону выхода и, отвечая на вопрос, сказал:
        - Подошли наши компаньоны, он отправился их встретить.
        - Понятно, - произнес маг и попросил, - я тут отлучусь по делам на несколько минут, - и он пристально всмотрелся в мое лицо, - как ваш друг подойдет, пусть подождет моего возвращения?
        «Хм», - сообразил я, - «он, похоже, уже что-то сумел пробить по Гулорду. Маги так же умеют общаться мысленно. Тем более он, как-то не покидая здания, и стражу на входе успел предупредить».
        - Конечно, - сказал я ему, - мы подождем вашего возвращения.
        Тот лишь кивнул и выскочил из здания, чем, похоже, удивил даже пожилого магистра, который вопросительно посмотрел в мою сторону.
        - Похоже, что-то важное, - отвечая на этот немой вопрос, произнес я.
        Маг что-то постарался рассмотреть в моем лице, но, судя по всему, так и не найдя там желаемого, только слегка кивнул и откинулся на спинка того кресла, где и сидел до этого.
        Ко мне же подошел Тур.
        - Что происходит? - негромко спросил он.
        - Не здесь. - быстро ответил я.
        Тот кивнул и так же уселся в свободное кресло.
        Я же подошел к окну.
        Пока мы ждем, у меня появилось время просканировать местные лавки на предмет наличия там предметов, которые могли вызвать наш интерес.
        Тем более мы недавно с Пандорой значительно доработали тот алгоритм поиска, что я ранее использовал на Черном Рынке в Парне.
        И теперь, я не просто получал примерную информацию об артефактах, но и их относительно краткое описание, которое вытягивал через подключение к астралу.
        Этот же механизм позволил разыскивать не только предметы, содержащие энергетическое поле, но и те, у которых было свое собственное информационное поле.
        А это как раз различная литература, книги, свитки и магические кристаллы.
        Так что ожидание и для меня не сказалось пустой тратой времени.
        Теперь мне точно было известно, какие лавки желательно посетить в ближайшее время.

* * *
        Гулорд с нашими соклановцами и невысокий маг, вернулись практически друг за другом.
        Только за вампиром, вернее, за мужчиной, так похожим, на обычного эльфара, что шел последним, закрылась дверь, как в нее влетел запыхавшийся Дизий.
        Вижу, что невысокий маг как-то странно суетится, стараясь быстрее закрыть нашу сделку.
        И уже буквально через десять минут Неани с Усалдусом получили свои карточки доступа.
        Тут Дизий, нас всех достаточно быстро проинструктировал, как ими пользоваться, а также что нужно сделать, для того, чтобы мы смогли, использовать свой ключ доступа, как называл карточки сам маг.
        После этого он нам разъяснил, что на самом рынке никакой торговой пошлины нет, купив себе сюда доступ, мы уже приобрели право, как торговать здесь, так и приобретать товары.
        Торговой пошлиной у них считалось оплата возможности попасть, а рынок и не только для тех, кто приобрел постоянный доступ, но и тех, кого эти люди с собой потом приводили.
        Все полученные деньги впоследствии полностью уходили в казну города Совета Магов.
        Это как раз и разъяснило тот странный слишком уж высокий входной порог, для простой возможности, только попасть сюда.
        Что, на мой взгляд, было не так прибыльно, как та же система сборов, которую использовали в Парне.
        Но не мне лезть со своими правилами в чужой огород, местных все полностью устраивало.
        Правда, было у меня еще одно предположение, что мне просто не все известно.
        Но с этим можно теперь было разобраться и позже.
        А сейчас, мы, распрощавшись с невысоки магом, вышли из того здания, что было его рабочим кабинетом и направились чуть ли не в противоположную сторону рынка.
        «Хм», - сопоставил я показания карты с тем местом, к которому мы приближались, - «а ведь там и правда, очень много ценного материала».
        И только я об этом подумал, как сработал артефакт передачи сообщений. Магистр Касии и братья хранители из Академии прислали список того, что их может заинтересовать.
        «Ну что же», - решил я, входя в небольшой домик, - «посмотрим, что тут есть».
        Глава 3
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ОКРАИНА КВАРТАЛА МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Как только мы вошли в помещение, куда нас привел пожилой маг, я понял, что некоторые местные лавки, значительно отличаются от остальных.
        Я на это уже обратил внимание, хоть и мельком, когда мы шли по рынку, но теперь убедился в этом воочию. Внутренний объем помещения в два с половиной раза превышал размера здания, если их вычислять, опираясь только на его внешние размеры. Эти мои расчеты практически сразу подтвердила и Ведунья. Я же дал Пандоре задание, снять полную копию используемого плетения. Судя по тем же расчетам, что мне выдала нейросеть, в этом здании использовалась самая оптимальная формула, из тех что мы тут смогли, обнаружить, по затратам энергии на поддержание работы энергетической структуры пространственного кармана с наиболее эффективным прямым соотношением его внутреннего и внешнего объемов.
        «Нужно с нашим магазинчиком сделать что-то подобное», - решил я, - «только вот придется соотнести размеры этого здания, прошитые в энергетическую структуру, с нашей собственной лавкой, но думаю, Пандора и Ведунья с этим прекрасно справятся. Одна займется настройкой плетений, вторая же подготовит все необходимые замеры. К тому же у Пандоры, в процессе работы, может еще, и оптимизировать само плетение получится».
        И я практически сразу, после того, как одна из моих ментальных помощниц сделала метрическую, копию обнаруженной структуры, выдал им задание на подготовку преобразованного под наш магазин плетения. Между тем на нас обратили внимание?
        - Старина Клун? - махнул нам рукой какой-то относительно молодо выглядящий мужчина, не очень сильно похожий на мага или торговца. Больше он смахивал на наемника и бойца.
        - Что-то ты рано, - посмотрел на Клуна архидемон, - ну да ничего, твой заказ уже полностью скомпонован, так как что если нужно, то можешь его забрать…
        И он указал куда-то себе за спину.
        Пожилой маг лишь прикрыл глаза в ответ на его слова, а потом показал на нас.
        - Да понял я, что ты привел их не просто так, - только и сказал демон, после чего посмотрел в нашу сторону, - добрый день, господа. Я Тадлос, представился он.
        Затем он оглядел нас, и, сделав какие-то свои выводы, продолжил.
        - Если вы не в курсе, а коль я вас всех вижу впервые, то это так и есть. Так вот, это именно через меня в Когл, да и в Империю и многие соседние государства, поступает основной поток различной эксклюзивной и…
        К тому же, только взглянув на него и оценив его возможности, я понял, что этот мужчина архидемон и, есть у меня большое такое подозрение, судя по той плотности его. энергетического поля, что я мог рассмотреть, нашего пожилого мага он вполне обоснованно мог называть «стариной» наш же сопровождающий все так же молча, махнул ему в ответ и направился в его сторону.
        … уникальной магической литературы. И работаю я только с проверенными покупателями, с которыми знаком лично. Но, коль вас привел этот старый молчун, то это одна из лучших рекомендаций тут, как на рынке, так и для меня лично.
        После чего этот самый Тадлос обвел рукой вокруг себя.
        - Так что не стесняйтесь и проходите. Основные торги еще не начаты, но вы пока можете осмотреть товар и прицениться к нему. Аукцион начнется в три часа.
        Я быстро переглянулся с Гулордом.
        Выход на этого демона, поставщика магической литературы, это, конечно, хорошо, только вот мы вряд ли окажемся тут на момент торгов.
        А поэтому, не особо надеясь получить хоть какой-то ответ, я все же спросил.
        - Есть ли возможность приобрести что-то ещё до начала торгов?
        И как ни странно, кое-какую информацию мне все же демон подкинул, но, конечно несколько не ту, что я желал бы услышать.
        - К моему сожалению, это невозможно, - слегка улыбнувшись и отрицательно покачав головой ответил мне Тадлос, а потом пояснил, - большая часть товара уже осмотрена многими заинтересованными в его приобретении, и я не могу отдать предпочтение одним, не учитывая интересы других. Заинтересованные люди заранее узнают у меня о новых поступлениях и потому специально прибывают сюда, к названной дате. Именно поэтому сегодня, как, впрочем, и в любое другое время, и устраиваются торги, в которых сможет принять участие каждый. Правда, немного подумав архидемон добавил.
        - Конечно, я так же работаю и по частному пред заказом. Но в этом случае я всегда беру полную оплату, как моих услуг, так и приобретаемого товара. И Тадлос указал рукой на пожилого мага.
        - Это как в случае с моим старинным другом. Но по такой схеме я поставляю товар очень редко и заключаю сделку, во-первых, только на значительную сумму, и во-вторых, действительно только с теми, кто сам готов будет работать со мной на таких условиях. А подобных не так и много, - тут он вновь усмехнулся. - Не всякий может доверить кому-то десяток другой тысяч золотых получив никаких гарантии, кроме магического договора на оказание подобной услуги.
        - Понятно, - поблагодарил я Тадлоса за его разъяснения и уже хотел предложить своим пойти посмотреть, все же, чего тут есть интересного, коль мы сюда попади.
        Тем более у нас была пара кандидатов, которые смогли бы вместо нас присутствовать на торгах, тот же Усалдус и Неани прекрасно с этим справятся, да и Сею им бы сюда привести, как своего сопровождающего. Уж сотню золотых можно на это потратить.
        Но как раз в этот момент архидемон поглядел куда-то в сторону.
        - Хотя если вам интересно, то у нас есть кое-какой товар, который привлекает мало чье внимание, - и он показал куда-то в самый дальний угол, - слишком уж он специфический.
        Эти его слова заставили меня, да и остальных посмотреть в ту же самую сторону. Даже, по-моему, Клун, заинтересованно поглядел на своего приятеля.
        Указав Гулорду на архидемона, я скосил глаза в нужную сторону. Тот понял меня правильно.
        - А что там? - уточнил он у поставщика книг.
        И это был вовсе не праздный интерес.
        Ведь именно там, судя по показаниям моей карты, и находилось все наиболее. ценное из того, что тут есть.
        - Книги и кристаллы, - ответил Тадлос, - на которые наложена защита, с которой не справились мои люди. И как следствие, ее предварительно требуется снят прежде чем получить доступ к содержимому товара. Ну и еще там у нас скопилась различная зашифрованная литература и кристаллы, доступ к которым мы все-таки получили, но расшифровать и прочитать не смогли. Там или используются неизвестные наборы рун, с которыми мы до этого не встречались, или достаточно сложный шифр, или, как самый плохой вариант, информация была искажена в результате некорректного ритуала по снятию защитных плетений. Так же на этом складе у меня находятся поврежденные информационные кристаллы Древних, к которым доступ получить невозможно из-за тех или иных как внешних, так и внутренних дефектов. Ну и еще там у меня хранятся странные информационные кристаллы, неизвестных нам типов.
        Архидемон достаточно честно описал все недостатки того товара, что не вызвал интереса у остальных покупателей.
        В общем то, это и не удивительно.
        Между тем Тадлос слегка пожал плечами и добавил.
        - Можете посмотреть его. Подобный товар у меня идет даже значительно ниже рыночной стоимости, но приобретаете вы его полностью на свой страх и риск.
        - Хм, - протянул вампир, заметив, как я слегка прикрыл глаза, - мы, конечно, заглянем туда, но не думаю, что мы гораздо опытнее в этом вопросе, чем такие профессионалы, как вы и ваши люди, для которых это основное направление деятельности.
        Демон, будто и, не ожидая другого ответа, наклонил голову.
        Я же, полностью потеряв интерес к предыдущему разговору, направился со своими друзьями в противоположном направлении.
        Незачем было привлекать внимание к тому, что я, через своих спутников постараюсь приобрести в любом случае.
        И потому, я пока оставил этот вопрос на будущее.
        - Народ, - сказал я им, - вот список того, что может вызвать интерес в Академии Магии? - и, вытащив из рюкзака артефакт, показываю им присланное Касисом сообщение, - запомните, мне написали лишь общее направление поисков, так что смотрите вокруг и оценивайте, что из этого тут есть. Если что-то найдете, сообщайте об этом Усалдусу и Неани.
        Эльфар удивлённо посмотрел в мою сторону, а потому я ему объяснил.
        - Нас не будет в городе после обеда, ты и сам это слышал, а такую возможность упускать нельзя, - и я показал в сторону прилавков, на которых были разложены книги.
        Он кивнул подтверждая, что понял меня.
        Тем временем архидемон с нашим знакомым магом остались чуть позади, ну а у нас появилась возможность быстренько переговорить. Воспользовавшись этим, я обратился к своим людям.
        Я же продолжил.
        - Поэтому я и хотел, чтобы закупками в наше отсутствие как раз и занялись вы с нею, киваю на девушку, - и еще пригласили сюда наших спутников. Ты Их видел у вас в ресторане, - тут бывший бог кивнул, соглашаясь со мной, - у парочки из них, а это двое молодых эльфар, очень уж специфический опыт, так что и они могут наткнуться на что-то интересное и полезное. Нет только тут, на торгах, но и вообще на рынке… Так что подойдите с ними чуть пораньше пусть присмотрятся. Особенно парнишка…
        Это я порекомендовал Усалдусу и потом пояснил.
        - У него нюх на всякие странные вещи. Так что пусть он со своим длинным носом тут проверит каждый закуток. Что еще?
        Это я спросил сам у себя.
        - Да, деньги на приобретение магической литературы и прочего, что вы тут найдете, я вам выдам, но не сейчас, чтобы не светить ими. У тебя есть магическая сумка? - уточнил я у нашего соклановца, того что и будет главным скупщиком.
        - Есть, - спокойно кивнул тот в ответ.
        - Тогда деньги передам в ресторане, так будет намного безопаснее, да и сложнее определить того, у кого они на руках. К тому же кое-что есть и у тех людей, которых вы с собой потом возьмете сюда. Вроде с этим все. Теперь следующее.
        И я вновь сосредоточился на всех.
        - Клану, на свои нужды, по сути, интересно все то же самое, чем заинтересовалась и Академия. Справочники рунных и вербальных формул. Книги по теории магии, ритуалистике, артефакторике и другим магическим наукам. Да, их того, что отсутствовало в списке. Обязательно присматривайте различные учебники и учебный пособия, они нам так же необходимы. Ну а уж про информационные кристаллы и литературу Древних, я вообще молчу. Но тут, как получится. Я так понимаю, что все в основном сюда и прибудут для того, чтобы приобрести нечто подобное. Но, возможно, и нам удастся что-то урвать. Так что смотрите и запоминайте. Ну и кому сообщать о своих находках, я вам сказал. После этого я обратился к тому, кого многие принимали за обычного эльфара.
        - Усалдус, по возможности покупай все, что получится. Возмещение расходов возьмет на себя как наш клан, так и Академия Магии, мы поделим с ними полученные трофей. Но займемся этим уже после завершения торгов. Однако, так как тут не работают в кредит, деньги пока мы будем тратить полностью свои. Академия С нами расплатится уже по факту.
        Закончив свой первый инструктаж, я огляделся и, убедившись в том, что сейчас нас точно никто не услышит, произнес.
        - Ну а теперь о самом важном. Мне нужен тот хлам, что они считают невостребованным товаром. По факту, только ради него мы и оказались здесь. И нужен мне он весь. Это прямое распоряжение главы клана. Гулорд и Усалдус с удивлением посмотрели в мою сторону.
        - Это действительно так, - медленно протянул вампир. Тогда как бог понял несколько иное.
        - Глава каким-то образом научился работать с подобным материалом? - серьезно спросил тот.
        Я же вместо ответа ему сказал.
        - Ну а как вы думаете, мы создаем все те плетения, что получает наш клан.
        - Я понял, - негромко протянул Усалдус.
        Кивнув ему, я продолжил.
        - Именно поэтому мы и скупаем подобное. Ведь не просто так кто-то настолько хорошо старался защитить свои знания. Там хранится наиболее ценная информация. Только вот чтобы не вызвать какого-то интереса со стороны, мы и должны купить все скопом, чтобы никто не понял, а что же конкретно из того, что там есть, нам необходимо.
        - Это вполне разумно, - согласился со мной светлый эльфар, - и есть предложение, как это провернуть?
        - Тут все достаточно просто, - сказал я ему, - когда мы пойдем туда, сделай вид, что тебя заинтересовала пара вещей, не имеет значения каких. И запроси цену, уверен, что ее несколько завысят. Она тебя естественно не должна устроить. Постарайся ее сбить, думаю, этот Тадлос ушлый мужик, так что он ее, скорее всего, даже скинет немного, но ты все равно сделай вид, что это все равно очень большие деньги для тебя, особенно на фоне будущих торгов. Старайся рассуждать вроде, как и про себя, но так, чтобы он тебя услышал. Но по-сокрушайся и насчет того, что тебя эти штуки заинтересовали. После этого обернись, и, вроде как задумчиво посмотри в сторону Гулорда, - и я показываю на вампира, - буркни что-то типа, - «как же его уломать» - и вроде как с отчаянием спроси, согласится ли Тадлос скинуть тебе все, чуть дороже запрошенных денег? Более чем уверен, что этот прожжённый циник скинет весь залежалый товар, который уже никого не интересует за вполне приемлемые для нас деньги. Хотя, по сути, лимит по сумме, нас особо не интересует, главное, чтобы наших средств хватило, но нужно все равно постараться сбить эту
цену, чтобы она не превышала первоначально названную сумму в два или три раза. Иначе это покажет нашу слишком уж большую заинтересованность в предложенном товаре. Ну и когда вы на чем-то сойдетесь, иди к Гулорду и сделай вид, что уговариваешь его на что-то. Поспорьте с ним для вида минуты три. Потом вернись к нашему торговцу и скажи, что наш главный согласен все забрать, если тот скинет с названной суммы десять процентов. Ну, по сути, дальше у вас уже торги закончатся. Тадлос, наверняка согласится.
        - Уверен? - удивился эльфар.
        - Более чем, - пожал плечами я, а потом добавил, - я бы и сам постарался провернуть эту сделку, но тебе поверят гораздо больше, чем любому из нас, даже Гулорду. Во-первых, ты маг, и они это определят сразу, а во-вторых, ты выглядишь соответствующе. Ты тот, кого действительно что-то может заинтересовать из того, что там может оказаться. И такие прожжённые торгаши, как знакомый Клуна, это чувствуют на инстинктивном уровне. Поэтому я более чем уверен, что именно ты с ним сможешь договориться.
        - Хорошо, - медленно кивнул мне в ответ Усалдус.
        Я же, поняв, что больше у меня никаких особых инструкций нет, указал в направлении прилавков с книгами.
        - Ну, вроде все и можно идти смотреть, чем же готовы удивить нас местные экспонаты.
        Люди, восприняв мои слова всерьез, разошлись в разные стороны.
        И бродили мы по залу минут сорок.
        Хотя, я и так знал, что нас может тут заинтересовать, но не стал уж сильно лезть со своим всезнанием, и подкидывал идеи только в том редком случае, когда мои спутники пропускали что-то действительно интересное. Вот так за это время Усалдус собрал список всего, что может нам пригодиться или что мы, потом, сможем с большой выгодой перепродать у нас в лавке.
        Ну а дальше был тот самый спектакль, который я и срежиссировал. И он вполне удался.
        Судя по глазам Тадлоса, он считал, что сбыл нам товар за нормальные деньги, которые в принципе не рассчитывал за него выручить, но и нашего особого интереса он к нему не заметил.
        Так что мы сработали именно так, как и хотели. Ну а дальше мы направились на выход.
        У нас всех ещё были кое-какие дела в городе.
        Только вот я совсем забыл о той наживке, что мы закинули одному мелкому чиновнику
        Но он сам напомнил нам о ней.

* * *
        - Господа, - постарался, как можно более незаметно привлечь наше внимание Дизий, когда мы покинули черный рынок и вышли в город.
        Старик маг остался со своим приятелем архидемоном.
        Нам он помог с получением допуска на эту закрытую для остального Когла торговую площадку, свел с нужным торговцами и посчитал свой долг выполненным.
        С чем я был полностью согласен.
        Так что мы распрощались с ним еще там и сейчас собирались дойти до ресторана светлых эльфар, где я собирался отгрузить Усалдусу практически все деньги, что у меня были на руках.
        А то я тут глянул цены на те или иные товары, которые там можно было встретить, и что-то возникли у меня достаточно большие подозрения насчет Тех цен, что могут быть объявлены во время аукциона.
        А если лот заинтересует нескольких покупателей, то его стоимость может вырасти в разы.
        И потому, уже покидая рынок, я решил, что надо бы выдать наличность нашему скупщику с приличным таким запасом.
        Тем более для нас ценность магических фолиантов и прочих источников информации, а также артефактов была в разы выше тех денег, что за них могли запросить.
        Но тут я надеялся на опыт Усалдуса, да и связаться, в крайнем случае, он со мной мог через вампира, если ему потребуется какой-то совет или консультация по поводу того влезаем мы в торги или нет.
        Было несколько лотов, на которые я особо просил его обратить внимание и за них он должен был бороться с особой настойчивостью.
        В основном это были справочники рунных формул и пара книг Древних той же тематики. Ну и остальное, уже как получится.
        И вот сейчас мы направлялись к ним в ресторан.
        Но не успели ещё выйти за двери того небольшого домика, под крышей которого скрывался местный черный рынок, как нас и окликнул невысокий чиновник.
        - Господа, - еще раз повторил он, - можно вас?
        И он вопросительно посмотрел в нашу с Гулордом сторону.
        Вампир будто он уже давно ожидал этого разговора, спокойно кивнул Дизию в ответ, после чего обернувшись в нашу сторону, сказал.
        - Ты, - это он уже обращался ко мне. - пойдешь со мной.
        Я, соглашаясь, кивнул.
        Ну, а остальным он предложил подождать нас в «Светлячке», куда мы и должны были подойти после разговора с магом.
        На этом мы с нашими соклановцами и распрощались.
        - Мастер Гулорд, - как только мы подошли к чиновнику, не стал тот откладывать дело в долгий ящик, - я озвучил ваше предложение совету, и оно его заинтересовало.
        Вампир лишь хмыкнул в ответ.
        - Вы в наш первый разговор так и не смогли сказать мне, что же готовы предложить ответ на мои услуги, так что как я понимаю, нам еще не о чем говорить? - и он вопросительно посмотрел на мелкого чиновника.
        - Да, да все так, - и он огляделся вокруг.
        Мы ведь все так же продолжали стоять на улице, хоть и отошли в небольшой проулок.
        - Не согласитесь дойти до более нормального места для ведения переговоров? - предложил нам Дизий, - это тут недалеко. И я вам озвучу те варианты, что готов предложить вам совет магов Когла.
        - Хорошо, - согласился Гулорд.
        И мы вслед за невысоким магом направились куда-то вглубь квартала, но и правда не ушли далеко. Буквально метров через сто он остановился и показал нам на небольшую таверну.
        - Нам тут никто не помешает, - только и сказал маг.
        Мы же наоборот несколько удивленно посмотрели в ту сторону.
        - Не переживайте? - прокомментировал свой выбор Дизий… - это подконтрольное совету магов заведение и тут нам точно никто не помешает. Там есть несколько защищенных помещений, где нас вряд ли кто-то сможет подслушать.
        - Тогда никаких вопросов, - кивнул Гулорд.
        Я же лишь молча следовал за ними.
        Действительно и я это прекрасно видел, все здание, к которому мы направлялись, было опутано таким количеством различных защитных плетений, что не обратить на это внимание было очень и очень сложно.
        «Уверен», - мысленно оценил увиденное, - «о том, что это заведение, которое так и. сияет как новогодняя елка, под колпаком у совета магов, известно многим. И все Заинтересованные должны очень пристально наблюдать за теми, кто здесь появляется. Так что… И я постарался оценить обстановку вокруг.
        «Так и есть», - понял я, - «за этой таверной следят. Как минимум, три отряда, которые засели в соседних домах, это точно».
        Самое смешное, эти самые домики, что находились поблизости и откуда за нами вели слежку, защищены были если и хуже того здания, куда мы и шли, то ненамного.
        «Интересно, это кто у нас тут?»
        И что-то было у меня такое предположение, будет шанс у нас с Гулордом это выяснить.
        Тем временем мы дошли и вот мы уже внутри.
        Ничего особого.
        Простая обстановка, не слишком много столов в маленьком общем зале, но это и не удивительно, ведь тут, как я понял, сделали упор, на отдельные кабинеты, которые были устроены по периметру всего помещения.
        - Пройдёмте туда? - показал Дизий на один из них.
        - Тут хорошая охрана, - кивнув в направлении четырех бойцов, сидящих за одним из столиков справа от двери, сказал мне Гулорд.
        По факту, эти четверо, несколько официантов, которые тоже были частью охраны, а также бармен, и являлись теми единственными, кто сейчас находился в таверне.
        Кстати, бармен, судя потому, то я видел, оказался еще и неплохим магом, который встретившись взглядом с Дизием, слегка кивнул тому головой.
        Правда так малолюдно тут было, если не обращать внимания на отряд в двадцать бойцов и трех магов, который был расквартирован на втором этаже здания.
        «Видимо это одно из тех мест в Когле», - прикинул я, - «откуда они могут быстро подтянуть отряд в любую точку города».
        Проверяю.
        «Все верно», - сопоставив с картой, понял я, - «судя по расположению этой небольшой таверны, отсюда удобно прикрывать как раз ту часть квартала магов, где и находился черный рынок».
        И, похоже, так и было.
        Это отряд быстрого реагирования на случай проблем, которые могут там возникнуть.
        Черный рынок хоть и условно нейтральная территория, но контролирует его все же совет магов более плотно, чем нам об этом рассказывал сам Дизии.
        «Только вот одного такого отряда маловато», - посчитал я.
        После чего повторно проверил карту, но теперь уже искал особо защищенные домики поблизости от необходимой мне местности…
        «А они не один», - вычислив еще пятерку подобных зданий, где использовался тот же тип защитных плетений, сообразил я, - «и полторы сотни бойцов и магов, с учетом местной обслуги, это уже достаточно весомая сила для решения любых возникающих вопросов».
        Теперь не было никаких сомнений в истинном предназначении как этой таверны, так и других подобных заведении.
        Это та силовая поддержка магов на Чёрном Рынке, которой там вроде, как и нет.
        «Интересно, зачем им это?» - все же задался вопросом.
        И уже буквально через минуту получил ответ, на этот свои вопрос.

* * *
        Когда мы расселись за небольшим столиком в той комнатке, куда и привел нас маг, Гулорд, посмотрел на него и спросил.
        - Так что вы готовы нам предложить от имени совета магов?
        Все верно, нам важно, чтобы Дизий представлял не просто себя, а весь совет.
        Невысокий и щуплый чиновник вздохнул и начал говорить.
        - Хотя ваш подчиненный, - и он указал на меня, - и предупредил нас о том, что наличность вас не сильно заинтересует, но совет все же просил начать именно с этого вопроса?
        - Сразу нет, - помотал головой вампир.
        - Ну, я, в общем то, так им и сказал, что вы откажетесь, - согласно кивнул на эти его слова маг, - и тогда следующее, - тут он немного помолчал, а потом продолжил, - мы готовы, предоставить вам доступ в местное хранилище артефактов и нашу закрытую библиотеку.
        - Хм, - протянул Гулорд, - это уже значительно более интересно.
        - Да, - подтвердил Дизий, - но тут есть одно определенное условие…
        - Какое? - посмотрел на своего собеседника вампир.
        - Мы не продаем свои ценности, - ответил тот.
        - Не понял? - удивился Гулорд, - мне их можно только смотреть, что ли….
        - Нет, - замахал руками маг, - дут дело в другом. Нам интересен только обмен.
        - Мда, - протянул дядя Кинаи, - это будет сложно устроить. Я не знаю, что есть у вас, и уж тем более не предполагаю, что может заинтересовать вас, из того что можем предложить мы.
        - Ну, - пробормотал Дизий, а потом, осмотрев нас с Гулордом, негромко сказал, - до нас дошли определенные слухи о кое-каких артефактах, которые можно достать, обратившись к вам. Мы, готовы обсудить эти условия? - и маг вопросительно посмотрел на вампира.
        Тот кивнул.
        - Я подумаю об этом, но тут мне необходимо связаться с главой клана.
        - Да, - согласился с ним маг, - мы это понимаем. И потому у нас к вам есть еще одно предложение, чтобы вы готовы были более лояльно отнестись к нашему предыдущему обмену.
        - Слушаю, - заинтересованно произнес мой переговорщик.
        Гулорд неплохо справлялся, в чем можно было не сомневаться, с его-то огромным жизненным опытом.
        - Помните, - несколько издалека начал свой рассказ Дизий, - при оформлении привилегированного доступа к нам на рынок, я говорил о том, что получивший его может открыть свое официальное представительство там?
        - Да, - только и кивнул головой в ответ вампир, но потом, усмехнувшись, сам же и добавил, - правда, при этом, ты нам еще сказал, что сейчас это практически нереально сделать. Никто не продает там свою недвижимость. Ее можно лишь арендовать или товары сдать на реализацию кому-то из тех, кто уже закрепился там.
        - Все верно, - согласился с его словами чиновник, - практически нереально… Однако, именно это практически мы вам и готовы устроить.
        И Дизии всмотрелся в глаза Гулорда.
        - Недавно скончался один из владельцев небольшой торговой лавки, расположенной на рынке. И как обычно, ее хотела приобрести гильдия, чтобы потом посадить туда или своего торговца, или сдать ее…
        «Хм», - дошло до меня, - «теперь понятно, в чем их основной заработок. Они скупают собственность на рынке, и потом уже сами распоряжаются ею».
        Неплохо придумано, особенно если смотреть на перспективу.
        Рано или поздно весь рынок окажется полностью в их руках.
        «Теперь понятно, зачем тут эти отряды», - хмыкнул я, - «уверен, что о махинациях совета магов известно многим, но никто просто не успевает опередить их, ведь вся подобная информация идет первоначально именно через них».
        Между тем маг продолжил изложение того предложения, которое передал нам совет, через него.
        - Мы готовы уступить вам эту лавку, по ее текущей стоимости, если вы урегулируете вопрос с порталом в названные четыре дня и рассмотрите возможность приобретения нашей гильдией уже упомянутых артефактов.
        «Соглашайся», - улучив момент, я мгновенно накидал сообщение вампиру, - «нас полночью все устраивает. По обоим пунктами с их стороны, нам необходим список заинтересовавших их артефактов и их разумное количество. Глава подтвердил правомерность заключённой тобою сделки от имени нашего клана».
        - Хорошо, - не выказывая своего удивления, ответил Дизию дядя Кинаи, - я передал ваше пожелание нашему главе. Он предварительно одобрил предложенные вами условия, но ему необходим тот список артефактов, что вы готовы запросить и их количество. Он у вас готов?
        - Нет, - несколько потрясенно пробормотал невысокий маг, - мы не думали, что вы так быстро сумеете обсудить условия сделки со своим руководством.
        На что вампир лишь слегка пожал плечами.
        - Любой член нашего клана может связаться с главой и получить его ответ. Он прислушивается к каждому мнению. И я порекомендовал ему обратить, внимание на ваше предложение. Я вижу перспективу в открытии нашего представительства не просто тут в городе, но и там куда только вы, как я теперь понимаю, можете предоставить нам доступ.
        Гулорд и сам догадался, в чем же оказалась уникальность того предложения, что сделал нам совет.
        - Поэтому мы готовы заключению сделки, - закончил он, - конечно если ваши условия по поставке артефактов, будут выполнимы.
        - Конечно, - закивал невысокий маг, - они вполне обсуждаемы. В знак нашей готовности сотрудничать с вами, сделку на приобретение здания под ваше торговое представительство, мы готовы заключить уже сейчас. Доступ же к нам в хранилище и в нашу библиотеку, а также обмен на запрошенные артефакты мы сможем обсудить после урегулирования вопроса с порталом. Вас устроят такие условия?
        И он вопросительно посмотрел в нашу сторону.
        - Вполне, - согласился с ним Гулорд.
        А вот этот вариант, Дизии, ну или маги из совета, вполне просчитали и потому все документы у нашего собеседника были с собой.
        - Это купчая на магазин, - передал он небольшой свиток вампиру, - необходимо внести деньги за здание и магически закрепить договор. А это, - и он придвинул Гулорду еще один вариант, - предварительное соглашение о сотрудничестве, просмотрите его. Тут указано лишь, что вы выполняете для нас посредническую услугу по урегулированию вопроса, связанного с доступом к портальной площадке. Необходимо сейчас внести те дополнительные условия, которые мы обговорили, и его тоже можно будет подписывать, и заверять магически.
        Вампир быстро просмотрел оба документа.
        Потом дождался, пока Дизии внесет недостающие правки, вновь перечитал документы и передал их мне.
        - Посмотри, может мы что-то упустили, - и, поясняя свои действия магу, он сказал, - у него острый и цепкий взгляд, так что это будет не лишним.
        Дизий лишь согласно кивнул в ответ….
        Но в документах я не заметил никаких подводных камней. Так что, можно подписывать.
        Это я и сказал Гулорду.
        - Девять тысяч за магическую лавку, - сказал нам чиновник, - это очень приемлемая цена. Даже в городе, тут в квартале магов, дома стоят дороже. Так что это очень выгодное приобретение. Конечно, она не слишком большая. Примерна такая же, как и моя. Но тут и цена советующая.
        Вампир ответил.
        - Да, я понимаю.
        После чего передал необходимую сумму магу.
        - Ну, все, - даже с каким-то облегчением ответил тот, видимо маг достаточно сильно переживал за ход ведения переговоров или от этого многое зависело, особенно для него самого, - тогда жду вас после того, как будет решен вопросах порталом. К тому моменту мы подготовим список заинтересовавших нас артефактов.
        - Хорошо, - подтвердил вампир, - до встречи.
        После чего поднялся из-за стола, дальше мы вышли в общий зал.
        И уже через минуту мы покинули таверну.
        Там он мне передал подписанные документы, которые я убрал к себе в рюкзак.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ОКРАИНА КВАРТАЛА МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - За нами хвост, - совершенно не сомневаясь в том, что я пойму, о чем он говорит, сказал мне Гулорд,
        - Да, - подтвердил я, они ведут нас от самой таверны. Три группы.
        - Три? - удивился вампир, - я заметил только две.
        Прикидываю.
        Если Гулорд срисовал только две, то та последняя, которую он не засек, представляет наибольшую опасность.
        Это я и сказал вампиру.
        - Что делаем? - спросил он.
        Я же задумался, и больно странная картинка сложилась у меня в голове.
        Интерес к нам точно проявили с того момента, как мы оказались в таверне. Даже чуть раньше, еще на подходе.
        В Когле есть всего две значимые точки, вокруг которых и вращается вся жизнь города, это портал и черный рынок.
        Только вот всём известно, что портал контролируют вовсе не маги, а гильдии убийц.
        А значит, это никакого отношения не имеет к порталу.
        Ведь следили то, как раз-таки за заведением, которое находится под контролем совета магов.
        И получается, что нужен именно он.
        Тогда дальше, для тех, кто уже определенное время покрутился в городе, не будет секретом и то, кто управляет местным черным рынком. А это маги.
        Но также эти же люди, если уж они выйдут на информацию о черном рынке, должны будут узнать и про персонализированный доступ туда. Как результат, становится понятным, те им они воспользоваться не смогут.
        Но что тогда?
        Два слабых Отряда и один сильный. Почему-то мне именно эта мысль и не давала покоя.
        «Точно», - наконец сообразил я, - «как я сразу об этом не подумал».
        Ведь интерес к нам могли проявить не просто потому, что мы ведем какие-то дела с советом магов, а еще и с Дизием, его представителем на Черном Рынке.
        Но тогда…
        - Гулорд, ты как вообще относишься к воровским гильдиям? - спросил я у вампира.
        - Да, вполне нормально, а что? - удивился тот.
        - Есть кое-какая догадка, - сказал я ему, после чего пояснил, - два слабых отряда, это те, кто хочет как-то пролезть на черный рынок, но прямого выхода у них туда нет. Но, они знают тех, проследив за кем, его можно найти. Именно поэтому они и сели нам на хвост, как только мы покинули ту таверну, что и контролирует совет магов города. Я думаю это две какие-то или слабые, или молодые воровские гильдии. У сформировавшихся и сильных гильдий доступ туда точно имеется. И есть у меня подозрение, что к нам они хотят обратиться с каким-то своим предложением.
        - Уверен? - недоверчиво посмотрел на меня Гулорд.
        - Да, откуда? - развел я руками, - это лишь догадки. Точнее мы сможем узнать, только встретившись с ними.
        - Понятно, - кивнул вампир, - ну а третий отряд?
        - А вот с ним сложнее, - ответил я, - если я прав, то, как раз-таки этим выход на рынок не нужен. Он у них есть. Но вот чего у них нет и что очень сложно получить, не обладая определенными связями, это своё представительство там. И если кто-то задался целью, пробраться на рынок, то догадайся, за кем они будут наиболее пристально следить.
        - За теми, у кого подобные связи есть.
        - Верно, - подтвердил я, - и мы как раз эту свою связь показали. Кто такой Дизий, в городе известно многим.
        - Так что следует опасаться этих последних?
        - Ну, - усмехнулся я, - держаться настороже лучше со всеми, но вот эти последние точно представляют для нас угрозу.
        - И что предлагаешь? - уточнил у меня Гулорд.
        - Ну, - протянул я, - они наверняка, точно так же, как и мы, срисовали наш хвост, но кроме всего прочего так же и оценили его потенциальную угрозу, для себя. И поняв, что те ее не представляют для них, они, скорее всего, пустят их вперед. Если первые две группы нападут на, нас, то они уже в свою очередь разберутся с теми, кто переживет эту первую стычку. Ну а если они увидят, что мы с первыми двумя преследователями разошлись миром, то уже сами постараются устранить нас.
        - Хм, - пробормотал вампир, - и ты так просто рассуждаешь об этом.
        Я же лишь пожал плечами.
        - А как я это должен делать?
        Тот лишь слегка покачал головой.
        - Никак не могу привыкнуть к особенностям твоего мышления. - сказал он.
        А потом спросил.
        - И что тебе подсказывает Твое не слишком обычное мышление?
        - Время добраться до наших людей они нам не дадут, так же, как и первым двум отрядам слишком оттягивать нашу с ними беседу. Ведь время играет и против них, а потому они уже довольно скоро постараются форсировать события и нападут на нас, если ничего не произойдет.
        А потому я огляделся.
        - Однако тут и мы можем сыграть свою партию. Главное, - и я показал тому на небольшой закуток, - нам нужно подходящее место, где мы сумеем реализовать наше главное с тобой преимущество.
        - И что же это за преимущество такое?
        Я усмехнусь и, поглядев как него, ответил.
        После чего свернул в нужном направлении.
        Этот небольшой тупичок идеально подходил как для предстоящей беседы так и для того, что может последовать за этим.
        Глава 4
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ОКРАИНА КВАРТАЛА МАГОВ. УТРО. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Почему здесь? - когда мы уже отошли за угол, спросил у меня Гулорд.
        Я же показал ему на ту небольшую площадь, что образовал перекресток нескольких выходящих на него улочек города.
        - Наши преследователи, по крайней первые две группы, окажутся тут практически в одно и то же время. У меня такое ощущение, что они вообще, даже не знают о существовании другу друга. Идут параллельными улочками. И догадайся, где эти улицы пересекаются?
        - Там, - уже догадавшись на что я намекаю сказал вампир, показывая вперед.
        - Да, - подтвердил я, и потом добавил, - а благодаря этому тупику мы окажемся у них за спиной и возьмем преследователей под контроль, что даст нам спокойно как поговорить с ними, так и разобраться в случае проблем.
        - Понятно, - протянул дядя Кинаи, - а что по последней группе?
        - Ну, они явно ведут наших преследователей со своей стороны, а потому, скорее всего уже просчитали их маршрут. Поэтому, уверен, что до встречи с последними у нас будет несколько минут. Те не сунутся сразу, сюда, зная, что два первых отряда тут столкнуться нос к носу. Так что есть у меня такое подозрение, сразу третья группа сюда не выйдет, а немного подождут. Главное, что они будут, так же, как и мы, полностью контролировать этот перекресток и не пропустят момент, когда его покинут остальные и мы останемся одни.
        - И этот тупик окажется опять у них за спиной, - понятливо кивнул, заканчивая мою мысль Гулорд.
        Я же усмехнулся ему в ответ.
        - Это только в том случае, если эти последние не знают про него, только вот меня на это как-то особо не надеюсь.
        - Хм, тогда я не понимаю, - и Гулорд осматривается кругом, - если они зажмут нас тут, то мы окажемся в ловушке.
        - Все верно, - согласился с ним я, - но это если не учитывать того сюрприза в твоем лице, о котором я тебе говорил…
        После чего я подошел чуть ближе к вампиру и рассказал тому о своем плане.
        Он постоял пару мгновений, обдумывая мои слова, после, чего как-то недобро усмехнулся, и произнес.
        - Может выгореть.
        - Надеюсь… - ответил я ему.
        И на этом мы прекратили разговор, отойдя чуть дальше вглубь тупичка, скрывшись там и затаившись в его тени.
        Ведь на перекресток практически синхронно вышли два небольших отряда и с удивлением остановились друг напротив друга, напряженно разглядывая друг друга.
        Я подталкиваю Гулорда в бок.
        - Действуй, твой выход.
        Тот молча кивает.

* * *
        - Кто это? - держа руку на эфесе меча и разглядывая каких-то агров, спросила невысокая девушка, обращаясь к стоящему рядом с нею некрупному демону.
        - Да откуда же мне знать, - только, и буркнул тот, но приглядевшись к напряженно стоящим людям с некоторым удивлением пробормотал, - это кажись кто-то из местных. Похоже, мы чем-то привлекли их внимание.
        - Нет, - уверенно протянул пожилой мужчина, такой же некрупный демон, как и его собеседник, - они, так же как и мы, очень удивлены этой нашей встрече. Хотя ты прав в одном, - и мужчина указал на отряд агров, - это и правда, местные.
        После чего он поднял руку и сделал небольшой шаг вперед.
        - Мы по делам в городе и у нас нет никаких интересов к вам или вашей миссии, - сказал демон, обращаясь к ограм.
        От тех отделился крупный боец с помеченным лицом, хотя вот все остальные в его отряде, - а это еще трое, были как раз-таки лесными ограми. Невысокими, жилистыми и больше они походили на обычных хуманов.
        - Замётано, расходимся миром, - согласился тот и указал своим людям в направлении улицы, что вела к центру квартала магов, - они должны были пойти туда, - сказал огр, обращаясь к своим.
        - Тарк, - проворчал демон, начиная что-то подозревать. - Гейра быстро проверь, куда они двинулись дальше…
        Если их целью являлись те двое, на кого с таким трудом вышел Роск и его люди, то придется тех прикрыть, хотя они и обещали этим ограм другое.
        - Сейчас, отец, - ответила девушка и вытащила из своей сумки небольшой поисковый артефакт.
        Только вот она даже воспользоваться им не успела, как у них из-за спины раздался негромкий голос.
        - Господа, замрите на месте и не суетитесь.
        И коль Роск стоял вполоборота к говорившему, он слегка скосил глаза в нужную сторону.
        - Вот тарк, - вновь выругался он.
        За их спинами находился, по крайней мере, один из тех, кого они и преследовали.
        Что интересно, точно такое же узнавание пожилой демон разглядел и в глазах огра.
        - Друг, мы хотели лишь поговорить, - опережая демона, обратился к стоящему за их спинами мужчине, огр.
        Роск не знал, что это за раса, вроде и похож на эльфар, но пожилой и битый жизнью боец, прошедший не одну компанию, явно чувствовал немалую опасность и угрозу исходящие от заговорившего с ними мужчину.
        А вот огр, судя по всему, точно знал, с кем говорит, потому, как он приподнял руки, показывая, что те пусты.
        Между тем неизвестный окинул как его, так и стоящего напротив него Роска спокойным взглядом и уверенно ответил.
        - Знаю, поэтому вы все еще живы.
        После чего он, что-то прикинув, - спросил.
        - Так что вы от нас хотели? - и глядел он сейчас как на демонов, так и на стоящих тут же огров.
        «Хм», - наконец сообразил Роск, - «так и этим от них что-то нужно».
        Поняв, это демон хотел развернуться к нему лицом, мужчина его притормозил.
        - Не нужно, - только и сказал он, - вас я и так прекрасно слышу, ну а лишние телодвижения нам ни к чему.
        Роск этого не понимал, но он уже догадался, что это не они вели тех двоих, а это именно последние позволили преследовать их.
        И только подготовившись к встрече, как с ними, так и со вторым отрядом, проявили свое присутствие.
        «Кстати», - прокручивая ситуацию, задался вопросом демон, - «а где этот, второй? Нейтрал, что сопровождал неизвестного?»
        Ответа на Вопрос у него не было, но он был уверен, что и тот сейчас контролирует оба отряда, прикрывая своего напарника.
        «Тем более эти двое почему-то уверены, что как мы, так и огры хотим лишь поговорить с ними», - подумал Роск, - «ведь неизвестный сказал об этом прямым текстом. И что странно, огр ему безоговорочно поверил. Кто он все-таки?».
        Последние мысли еще больше заставили заинтересоваться незнакомцем демона, если его словам верят сразу.
        Причем при таком численном перевесе, огр не сомневался в том, что неизвестный не блефует, а говорит истинную правду.
        Если потребуется он разберется сразу с двумя отрядами.
        Между тем так и замерев на месте, начал рассказывать причину проявленного интересу к незнакомцу огр.
        И, как понял Роск, была она несколько похожа на их собственное предложение.
        - К нам периодически попадает определенный тип товаров, - начал вполне доходчиво объяснять крупный огр, - который нам не особо интересен в силу своей…
        Тут он задумался, подбирая нужное слово, но так его и не подобрав он просто крякнул и буркнул.
        - …в общем, это магические побрякушки, и прочее такое, что может заинтересовать исключительно магов и тех, кто с ними имеет дело. А потому мы бы хотели реализовать этот товар не в городе, где он ценится значительно ниже, а через рынок. Он там пользуется и большим спросом, и покупатели на него точно найдутся. Однако своего доступа у нас туда нет. Именно поэтому мы и следили за рынком, и тем, кто туда может попасть. Ну а уж если с вами общается сам его смотритель, то вы точно сможете нам помочь.
        Тут огр выдохнул, видимо ему, тяжело далась эта длинная речь.
        - Ну, так вот, мы и искали тех, у кого есть право торговать там. И я подумал, что вы как раз такие и есть, - на этом крупный боец замолчал. Похоже, его слова соответствовали тому, что примерно и ожидал услышать от них незнакомец.
        Он слегка кивнул головой и ответил.
        - Так, пока я ничего тебе обещать не могу, но ты меня заинтересовал. Так что завтра ближе к вечеру подходите, сюда… - и он назвал адрес небольшой лавки, - мои люди осмотрят товар, что вы готовы предложить, и дальше мы уже договоримся как о сделке, так и о нашем дальнейшем сотрудничестве.
        - Хорошо, - даже с некоторым облегчением ответил огр, после чего уточнил, - так мы пойдем?
        - Идите, - ответил тому незнакомец.
        Роск не был в этом уверен, но ему показалось, что он подал какой-то знак рукой.
        «Ага», - сообразил он, - «это сигнал тому, второму, что первый отряд они отпускают».
        Когда Огры покинули небольшую площадь, где и состоялась эта их необычная встреча, незнакомец обратился к демону и его спутникам.
        - Как я понимаю, вы очень сильно, - тут незнакомый усмехнулся, - не местные, так чем мы могли заинтересовать вас?
        - Да, - подтвердил Роск, - мы из Неара. Это мир в четырех переходах отсюда.
        - Хм, - протянул незнакомец, - далековато вы забрались.
        Но, потом он, обдумав слова демона, уже более заинтересовано спросил у него.
        - Так с чем вы к нам пришли? Я так понимаю, к профилю работ моего предыдущего собеседника, вы не имеете никакого отношения.
        Роска удивило уже то, что незнакомец понял, что они не из какой-то воровской гильдии.
        - Да, - подтвердил пожилой демон, - мы работаем по несколько иному профилю. Мы искатели. У нас своя гильдия, вернее, мы называем себя бригадой. Нас не так уж много.
        После чего Роск перешел к тому, из-за чего им и понадобился выход на эту закрытую торговую площадку.
        - У нас очень необычный мир. Говорят, что когда-то давно в нашем мире шла война. Но нам не известно, кто в ней воевал. Однако мы как раз и занимаемся тем, что разыскиваем наследие тех давних битв. У нас в мире встречается очень много артефактов, как Древних, так и предтеч. Но еще больше мы находим несколько странные артефакты, которые никто не может распознать. Мы передавали их магам, но на моей памяти они не смогли разобраться в том, что делают эти странные артефакты и как с ними работать. Вот поэтому нам и нужен выход на все необычные закрытые торговые площадки, как местный Черный Рынок. Ведь опыта работы со странными вещами в таких местах гораздо больше, чем в остальных. Ну и параллельно, мы готовы передать вам на реализацию уже вполне многим известные артефакты, определители, поисковики, инфо кристаллы Древних. Еще более старинные вещи. Т0 что на них имеется спрос, нам достоверно известно. Этот товар у нас скупают всегда. Тут Роск замолчал.
        - Правда, в большей степени нам, конечно интересен обмен на то, что будет пользоваться спросом именно у нас. Но, тут, если вы согласитесь, мы можем с вами вполне договориться.
        Неизвестный очень внимательно слушал рассказ демона.
        И когда тот закончил, он обратился к нему с вопросом.
        - Нет ли у вас с собой одного из тех артефактов, с которыми не смогли разобраться? - и он вопросительно посмотрел на Роска.
        - У моей дочери, - и демон указал рукой себе за спину, на стоящую позади него девушку, - мы предполагали, что к ним может быть проявлен интерес и потому захватили с собой несколько из тех, что наиболее часто встречаются в нашем мире.
        - Хорошо, - кивнул незнакомец, - это гораздо более серьезное дело, чем предложили нам ваши предшественники, но и нас оно заинтересовало, особенно в плане сопутствующих этому товару более известных нам поставок.
        Тут мужчина на пару минут задумался.
        - Вы сможете подойти завтра до обеда, можно даже с утра тому адресу, что я уже называл?
        - Да, - подтвердил демон.
        - Хорошо, - кивнул незнакомец, - я и мои люди будем вас ждать.
        И он уже хотел распрощаться сними, но неожиданно попросил, и Фоску показалось, что эта последняя просьба вызвана не им самим, а кем-то кто связался с этим незнакомцем?
        - И, если, у вас есть такая возможность, возьмите с собой все, что доставили сюда. У главы нашего клана есть к вам ответное предложение…
        «Так я и подумал», - констатировал демон, - «нашу беседу слышал еще кто-то».
        И сейчас он говорил вовсе не о том нейтрале хумане, которого они видели рядом с незнакомцем. Этих двоих незримо прикрывал со спины еще кто-то.
        - Да, мы будем у вас завтра, - подтвердил Роск.
        После этого слегка наклонил голову и, развернувшись, направился в сторону одной из боковых улиц.
        Уже покидая небольшую площадь, демон заметил, как незнакомец вернулся в тот самый проулок, из которого он и вышел, когда заговорил с ними.

* * *
        - Ты уверен, что они там? - спросил грузный хмурый мужчина, глядя на своего невысокого собеседника.
        - Да босс, - ответил тот, - я, сам видел, как вампир вернулся в проулок.
        - Это хорошо, - проворчал грузный.
        Не зря он все же выслал их заморыша, который прокрался через соседнюю улицу на площадь и уже оттуда следил за тем, что там происходят.
        И когда второй отряд отчалил по своим делам, они и сами выдвинулись в том же направлении. Только вот шли они сейчас несколько другим путем.
        «Ха», - подумал грузный, - «с нами тот же номер, что и с этими недотёпами, не пройдет».
        То, что вампир их вычислил, он совершенно не сомневался, а потому они со своим заместителем, даже не сомневались в том, что тот постарается устроить для них ловушку.
        Им и нужны были эти два отряда, которые они пустили перед собой, чтобы понять, а что же задумал вампир.
        Вот он им и показал, какую встречу для них подготовил.
        И если бы грузный и его отряд двигались той же улицей, что и шли до этого, то точно бы угодили в расставленную им ловушку, так же, как и предыдущие две группы.
        Но нет, грузный это предусмотрел, а потому сначала он выслал разведчика сейчас сам обходил площадь по кругу.
        - Там, показал ему на проулок, находящийся несколько в стороне от основного прохода Хиляк, как и называли в отряде грузного их мелкого разведчика.
        Они специально выбрали этот путь, чтобы незаметно подобраться к проулку со стороны домов.
        - Понял, - кивнул в ответ грузный и приказал своим людям, - тихо, за мной. Там вампир. С ним шутки плохи. Поэтому Стругач, ты сначала накрой проход какой-нибудь своей гадостью. Нам главное отвлечь этого вампира на несколько мгновений, пока мы до него не доберемся. А дальше мы уже справимся. Бук и Сика его свяжут боем, я же подберусь к нему метра на два, и тогда сработает артефакт подавления воли, что мы раздобыли. Ну а дальше. действуем по стандартной схеме. Сначала мы его допросим, нам необходимо кое-что выяснить. А потом его уберем, благо к нам попал этот замечательный артефакт, - и грузный похлопал себя по груди, - так что потом от него даже следов не останется.
        - А как же чел? - напомнил и о втором спутнике вампира Хиляк.
        - А что с ним, - пожал грузный плечами, - если мы уж завалим вампира, то с одним хуманом справимся без особых проблем…
        Но тут главный в отряде кое-что вспомнил и посмотрел на их мага.
        - Стругач, а как подействует твое плетение на чела?
        - Если у него нет защиты, тот он практически сразу, отрубиться, - и немного подумав, маг добавил, - а защиты у него точно нет. Он же нейтрал. Так что с ним вообще проблем не предвидится.
        - Тогда действуем, - кивнул грузный и уверенно выдвинулся в сторону небольшого проулка.
        Вот до него остается чуть больше пары метров.
        - Давай, - знаками грузный дал команду начать действовать магу. Мгновение, и проулок накрывает какое-то плотное облако тумана. Но держится оно не больше секунды.
        - Быстро, вперед…
        И люди грузного рванули в проулок.
        Вот они влетают в него, только на земле посреди небольшого переулка они видят лишь одно тело. И это точно не вампир.
        - Где? - только и успел спросить грузный, как ему перерубают позвоночник.
        Он еще не умер, и потому ясно видел ту бойню, что устроила одинокая фигура, накрытая каким-то необычным защитным полем, которая, перешагнув его тело, разобралась с его оставшимися в живых подельниками.
        Что странно, никто из людей грузного в этой скоротечной схватке не погиб. Все они были или смертельно ранены, или просто без сознания.
        Между тем, неизвестный, в котором теперь можно было распознать мужчину, слегка похожего на бледного эльфара, прошелся между тел, и собрал с них все ценности.
        Ну а после того, как он это сделал, тех не стало.
        Мужчина воспользовался каким-то артефактом, который он надел на шею каждого и активировал его. И от того тела, на котором наколдовал неизвестный не оставалось даже мелкой пыли.
        Так и исчез костяк одной из банд Когла, которая держала в своих руках контроль над небольшим кварталом мастеровых в пригороде города. Грузный хотел выйти на новый уровень, но как-то не рассчитал своих сил и связался с совершенно не теми людьми.

* * *
        - Лекс, как ты? - пару раз приложившись к моим щекам и слегка постукав по ним, Гулорд заметил, что я открыл Глаза.
        - Нормально, - пробормотал я.
        И действительно, ничего со мной не случилось. Я лишь, претворился, что плетение того мага подействовало на меня.
        Хотя, первоначально так и произошло. Не знаю, что это было, вроде какой-то магический яд, и он уже стал проникать в мое тело.
        Но тут подключилась Пандора.
        Бороться с ядом было бессмысленно, он уже проник в тело. Но она предложила поступить по-другому.
        Магический яд, как и любое творение на основе магий, это сгусток магической энергии.
        И если этой самой энергии нет, то и яда, как следствие не будет, так же, как и последствий его воздействия.
        А потому поглощение. И я полностью здоров и полон сил.
        Но чтобы не привлекать к себе внимания, все так же остался валяться на грязном камином тротуаре.
        Вдруг Гулорду потребуется помощь.
        Но не потребовалось. Он всё же мастер убийца. И сейчас действовал как раз в своей среде и манере. Напал со спины на противника, который не был к Этому готов.
        Ну а, не готов наш противник к встрече с вампиром оказался по той простой причине, что Гулорд, как только с площади исчезли демоны, активировал артефакт невидимости и вслед за ними покинул тот проулок, который мы и занимали до этого и наш противник об этом не знал, ведь их наблюдатель, которого я засек, видел только то, как Гулорд возвращался в проулок, но он не видел, как тот покидал его.
        Ну а дальше все было достаточно просто.
        В задачу вампира входило, незаметно обойти противника со спины, с чем он прекрасно Справился.
        Ведь я ему подсказал, откуда те, с наибольшей вероятностью появятся тут на площади.
        Вот он подготовился к их появлению заранее.
        Ну а сейчас, все закончилось и он, вроде как приводит меня в порядок.
        - Коль ты здесь, то все сработало, - спокойно констатировал я, глядя на Гулорда.
        Тот в ответ кивнул головой.
        Я же поднялся с земли.
        - Ну, Значит и нам тут нечего больше отсвечивать, - и я указал в нужном направлении, - идем, нам еще к светлым эльфарам необходимо успеть. Сообщим Усалдусу о нашем приобретении, да передадим деньги. Пусть они заодно и лавку осмотрят, когда окажутся на рынке.
        Вампир как-то странно хмыкнул.
        - Создается такое впечатление, что это не ты только, что тут валялся бесчувственной тушкой.
        - Ну, - пожал я плечами, - все же получилось.
        - И ты даже не переживал о том, что все сработает? - пристально вгляделся в мое лицо дядя Кинаи.
        - Нет, - ответил я ему, - ведь за проведение операции отвечал ты. Так что я был полностью уверен в ее результате.
        Я не стал говорить, что он безупречно справиться с этим, вампир, как и все маги очень чувствителен ко лжи. Но вот в результате я не сомневался. И это он прекрасно почувствовал.
        - Я понял, - медленно кивнул Гулорд.
        Ну а дальше и мы покинули эту небольшую площадь в центре квартала магов, где сегодня буквально за час произошло уже столько событий.

* * *
        ПЛАНЕТА АРЕАНА… ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ГОРОД КОГЛ. ТОРГОВЫЙ КВАРТАЛ. ГОСТИНИЦА «СТАРЫЙ ХУСТ». БЛИЖЕ К ОБЕДУ.
        «Вот черт», - только я приблизился к гостинице, как заметил несколько вполне узнаваемых энергетических полей, которые значительно выделялись на фоне остальных.
        Но что еще более важно, так это еще и замеченный мною их очень уж впечатляющие обозначения пространственных Энергетических хранилищ, видение которых для меня, наконец, смогла адаптировать Пандора.
        «Как же я о вас то и забыл???»
        И не удивительно.
        В гостинице встречи со мной сейчас дожидалась Миойя с сопровождающими ее богами.
        И это верно. Ведь как раз и прошли те два дня, через которые я хотел тут встретиться с ними.
        - Хм, - сказал я вампиру, и идущему чуть позади него Туру, - у нас тут еще одна встреча, вы только не очень удивляйтесь тому, кого встретите. Оба вопросительно посмотрели в мою сторону.
        Я же слегка хмыкнул.
        - Сейчас все поймете.
        Еще десяток шагов и вот мы входим внутрь.
        - Это те, о ком я подумал? - Гулорд сразу выделил девушку и ее сопровождение, которые заняли несколько угловых столиков.
        - Ага, - только и кивнул я, - они.
        Что интересно, сами боги пока не обратили на нас никакого внимания, но это было ровно до того момента, как в сторону двери не посмотрел тот, кого, сама богиня не представляла моей названной семье, как своего главного телохранителя.
        Он слегка наклонился к девушке, сидящей рядом с ним, и что-то прошептал ей на ухо.
        Та удивленно подняла взгляд в нашу сторону.
        - Идемте, нас заметили, - сказал я вампиру и троллю.
        После чего и сам направился к столику, за которым, встречи со мной ожидали несколько богов и их люди.
        - Что у тебя за дела с ними? - быстро спросил вампир, когда мы выдвинулись в нужном направлении.
        Я лишь усмехнулся.
        - Семейные, - и на удивленный взгляд Гулорда, пояснил, - мать попросила оказать им кое-какую услугу. А это те, кому не стоит отказывать.
        - Понятно, - протянул тот, - и почему ты не говорил раньше, что знаком с ними?
        Я же пожал плечами.
        - А я и не знаком, - ответил я ему, - это знакомые моей семьи, вернее матери и сестер. Сам я о них только слышал.
        - Хм, - протянул вампир, - хорошие у вас знакомы.
        Я же пробормотал.
        - Не уверен.
        Эту мою фразу Гулорд хоть и расслышал, но никак комментировать не стал, лишь слегка настороженно посмотрел в ту же сторону.

* * *
        - Это он, уверенно произнес Кувар, показав сидящей рядом девушке на только что вошедшего молодого хумана.
        «Чел?» - удивилась Миойя.
        Ее жрицами были дриады, и как мог этот парень оказаться сыном королевы, она сказать не могла, но если Кувар так уверенно показал в его сторону, то, скорее всего так и было.
        «хотя…», - и богиня посмотрела в сторону парня.
        Она никогда не слышала, что среди дриад есть мужчины.
        Но как-то же те рождаются.
        Над этим простым вопросом сама девушка никогда не задумывалась, хоть ей поклонялись не только дриады этого мира, но и нескольких других.
        Но она знала, что тем для зачатия ребенка нужны обычные мужчины, и желательно, чтобы это были сильные маги.
        «И что будет, если у них родится не девочка, а мальчик?», - с недоумением подумала Миойя.
        И, похоже, сейчас она как раз и видела ответ на свой вопрос. Такой ребенок унаследует видовые черты своего отца.
        Глядя на этого парня, ей что-то не давало покоя.
        «Точно», - дошло до нее, ей почему-то показалось странно знакомым, как лицо парня, так и сопровождающих его людей.
        - Кувар, - тихо обратилась она к тому, кто представлялся ее телохранителем, - тебе не показалось знакомым его лицо? Неприметный Мужчина, которого опасался даже ее отец, слегка развернул голову в сторону девушки и с недоумением сказал.
        - Миойя, открой глаза, - и он, указав на приближающихся к ним воинов, - это люди, с которыми мы беседовали тогда, в таверне, где был убит Гезастор.
        - Что? - пораженно посмотрела на приближающихся богиня, и, немного помолчав, честно призналась, - я их не узнала. Тогда, я не сильно приглядывалась к тем, кто там Находился. Запомнила только девушку, которая нам рассказала больше всего.
        Кувар же, в ответ на ее слова, слегка наклонил голову.
        - Я так, в общем-то, и подумал. Ты девочка, никогда не была особо внимательной. Именно поэтому я их сразу и выделил. Это точно они, тем более парень нейтрал, как и говорила дриада.
        - Нейтрал, - повторила Миойя, а потом слегка сокрушенно, - как я сама это не проверила.
        - Ничего, - спокойно сказал ей мужчина, - с годами все это придет. Ты дочь своего отца и в тебе его кровь.
        Тут Кувар резко прервался.
        Ведь к их столику как раз и подошли те, о ком он сейчас говорили.
        - Добрый день, - приветствовал их парень и теперь именно он выступал как глава отряда, а не тот вампир, что разговаривал с ними в прошлый раз.
        Сейчас это Миойя вспомнила окончательно.
        «Это те самые люди», - когда они приблизились, поняла дедушка.
        - Вы позволите? - достаточно вежливо спросил у них разрешения присесть хуман.
        «Ну, все правильно», - мысленно усмехнулась девушка, - «если он раньше не догадывался кто мы, то теперь то уж точно это знает».
        Только вот Странным было то, что молодой парень, который после разрешения одного из помощников Кувара занял место напротив нее, не слишком то, и робел в их присутствии.
        Ей вообще показалось, что тот с обычным мужским интересом разглядывает в основном ее, хотя, как на самом деле выглядит этот самый интерес, девушка сказать не могла.
        Не так часто она общалась с простыми смертными людьми, чтобы понять это.
        Между тем пришедшие расселись по предложенным им местам.
        И теперь разговор должна была вести Миойя, ведь это от ее имени обратились к этому молодому хуману с просьбой.
        - Добрый день, - посмотрел в глаза богине сын дриады, - мы с вами не знакомы. А я так понимаю, что должны бы теперь.
        И слегка привстав, он представился;
        - Лекс.
        После чего стал ожидать ответа именно девушки.
        - Миойя, - медленно произнесла она.
        - Приятно познакомиться с вами, - достаточно искренне сказал он, и еще раз посмотрел в лицо девушке.
        «Ты ему понравилась», - неожиданно ей передал свое мнение о сидящем перед ними человеке Кувар, и немного подумав, он добавил, - «этот парень смотрит на тебя как на обычную девушку, поверь, я знаю этот взгляд».
        Похоже, он тоже заметил, что чел не особо сильно переживает из-за их статуса или того, кем они являются.
        «И что мне делать?», - богиня не знала, как вести себя в подобном случае.
        У нее не было столь странных знакомств и почитателей.
        «Веди с ним себя как с равным, так он будет более открыт», - посоветовал, тот, кто и заведовал безопасностью всего их пантеона.
        «Я поняла», - ответила тому девушка.
        И вновь сосредоточилась на Лексе.
        - Вы знаете о цели нашей встречи? - уточнила у него девушка.
        - Да, - кивнул ей в ответ парень, - мне сообщили об этом. Но должен сразу разочаровать вас.
        И чел серьезно посмотрел в глаза, как ей, так и сидящему рядом Кувару. Почему-то на остальных он совершенно не обращал внимания.
        - Маг, работающий на нас, не сможет с вами встретиться, и он не готов вам передать формулу своего плетения.
        Миойя нахмурилась.
        Лекс был прав, это явно не тот ответ, что они ожидали услышать.
        Однако Лекс, на этом не закончил, а приподнял руку и, как бы успокаивая их, продолжил говорить.
        - Не спешите расстраиваться, - сказал он, - из сообщения матери, я понял, что вас в большей степени заинтересовал не то что наш маг или та формула, что вы запросили, а сам эффект этого плетения, вернее, тот магический щит, что она реализует. Все верно?
        Девушка хотела ответить, что Лекс не прав.
        Но тут в их разговор вмешался Кувар.
        - Нам не интересно разовое использование или единичный артефакт, - только и сказал он.
        - Все верно, - согласился с ним парень, - я это предусмотрел, а потому запросил для вас некий артефакт, и думаю, именно он вас устроит в полной мере. И его изготовили для вас.
        - Что за артефакт? - уточнил их безопасник.
        Миойя не стала вмешиваться в разговор, коль его в свои руки взял Кувар.
        - Вот, - и порывшись в своем рюкзаке, парень вытащил на стол крупную металлическую пластину, - это как раз то, что для вас подготовили по моей просьбе, и это не противоречит как словам нашего мага, так и вашим пожеланиям, которые вы только что озвучили.
        После чего он посмотрел сначала на Миойю, а потом и на правую руку ее отца.
        - Что он делает? - спросил Кувар.
        Чел кивнул и стал объяснять.
        - Он создает артефакты, которые генерируют то поле, которое вас заинтересовало.
        И дальше уже показывая в нужные места, Лекс стал пояснять.
        - Тут вы задаете объем генерируемого поля, ведь нам не известно, что оно должно прикрыть. Объём зависит всего от трех величин, таких как высота, ширина и длинна объекта. Их вы тут и указываете. Далее вам нужно указать, будет ли артефакт подключен к какому-то внешнему генератору магической энергии, или он должен использовать ее пассивное накопление. Можно использовать и оба режима. Что еще? Дальше уже все достаточно просто тут на верхней панели Вы получите значение, которое укажет вам какой объем и вес заготовки под артефакт, должен быть помещен на рабочую поверхность, для его создания. Рабочая поверхность, это выделанная область, - тут Лекс показал на Центр артефакта, - когда заготовка будет помещена в нежную часть, активируете руну создания артефакта, и процесс пойдет. На подготовку одного артефакта тратится примерно час. Да, - и чел показал на ту пластину, что сейчас лежала на столе межу ними, - если ее поместить в место силы, или ее будет активировать кто-то из… - тут он замолчал, выразительно поглядев на Миойю и сидящего рядом с нею Кувара, - то процесс создания завершится значительно быстрее.
Мощность создаваемых артефактов всегда одинакова. Но вот длительность их работы как раз и зависит от того, кто активировал артефакт и создавался ли он где-то в местах силы. Хотя, конечно, если вы подключите его к собственному источнику магической энергии или мощному накопителю, то в этом случае никаких проблем не будет. Он будет работать за счет внешнего источника. Теперь вроде все.
        После чего Лекс посмотрел на девушку и сидящего рядом с нею Кувара.
        - Это то, что мы готовы вам предложить.
        «Это не то, что мы хотели получить», - медленно передала Миойя, тому, кто вроде как отвечал, а ее безопасность.
        «Да», - согласился тот, - «только вот парень прав, и этот артефакт полностью удовлетворяет нашим потребностям».
        И поглядев на хумана, она добавил.
        «Теперь я не удивлен, как он тогда устроил на нас ловушку», - мысленно протянул Кувар, передавая свои мысли девушке, - «Он и в этот раз практически мгновенно просчитал нас и, поняв, что не сможет предложить нам то, что мы запросили, предложил вполне приемлемую альтернативу».
        «Мы соглашаемся?», - уточнила у него богиня.
        «Да», - подтвердил тот, - «хоть это и не то, на что мы рассчитывали, но это то, что нам нужно, как бы парадоксально это не звучало. А потому необходимо заключить сделку. Ты уже связалась с отцом. Он что-то сказал на этот счет?».
        «Это серьезный обмен», - ответил Миойя, - «да, я уже связалась с отцом по этому поводу. Он предложил или дар из тех, что могу воплотить я. Но я работаю только с магами и мне ему просто нечего предложить. А потому второй вариант, передать ему что-то из нашего семейного Хранилища. Это тоже будет мой дар. Ведь хранилище семейное, а не нашего клана. Что можешь порекомендовать ты?».
        Кувар мысленно усмехнулся.
        «Он нас слегка нагрел с тем, что готов передать нам, так давай, и мы сделаем для него максимум, но на свой манер?», - предложив бог, чьи мысли девушка не всегда могла понять, - «и я даже готов поучаствовать в этом вместе с тобой».
        «Что ты предлагаешь?»
        «Одарим его», - все так же насмехаясь, предложил бог, - «это будет даже, более неравноценный обмен, чем можно представить. Наши совместные дары многократно перевешивают ценность переданного артефакта».
        «Но ведь он не сможет воспользоваться ими?», - удивленно передала ему Миойя.
        «Вот именно», - протянул Кувар, - «вот именно. Но никто и никогда не сможет сказать, что обмен был неравноценный».
        «Я поняла тебя», - мысленно прошептала девушка.
        А еще через час, после того, как они заключили сделку, и боги выполнили свои обязательства перед сыном, королевы дриад, они отправились к себе.
        И только спокойный взгляд парня, который очень уж быстро пришел в себя после проведенного ритуала, говорил о том, что боги в этот раз где-то ошиблись.
        Глава 5
        ПЛАНЕТА АРЕАНА. ИМПЕРИЯ ЛАРГОТ. ПОРОД КОГЛ. ТОРГОВЫЙ КВАРТАЛ. ГОСТИНИЦА «СТАРЫЙ ХУСТ». БЛИЖЕ К ОБЕДУ…
        Ну, что я могу сказать.
        Заключать сделки с богами, тоже нужно уметь.
        Я дал им не совсем то, что они ожидали получить, в ответ же они меня наградили тем, что я, по их мнению, вряд ли смог бы использовать.
        Так что обмен, как с их точки зрения, так и с моей, был вполне равнозначен.
        Особенно если учитывать то, что все дары, доставшиеся мне от них, в моем с Пандорой понимании оказались какими то информационно метрическими модулями неизвестного типа.
        Ну, а вообще ритуал обмена в их исполнении оказался достаточно прост.
        Вот мы в том помещении, что нам выделил Хуст на время. Тут нам бы никто не помешал.
        - Положи артефакт на этот стол, - попросил меня Кувар.
        Я выполняю, его просьбу и уже буквально в следующее мгновение пластину, что я для них подготовил, пока мы вели переговоры, окутывает странное слегка сиреневатой пламя.
        - Это плетение магического стража, - объясняет мне бог, - и до тех пор, пока он не посчитает, что мы все, полностью выполнили свою часть сделки, он не позволит забрать нам артефакт. Но перед этим…
        И мужчина протягивает мне руку.
        - Готов ли ты принять те дары, что мы готовы тебе передать в обмен на этот артефакт, - и… он указывает на пластину рукой.
        - А что за дары? - все же поинтересовался я, а то как-то не хотелось мне соглашаться на кота в мешке.
        Но тут Кувар усмехнулся.
        - Не знаю, - честно признался он, - каждый получает что-то свое из того, чём можем наградить его мы. Обычно это один, реже два божественных дара. Сила, ловкость, удача… Правда не в ее случае…
        И он показал, на девушку.
        Она богиня жизни, - пояснил для меня он, ведь я удивленно смотрю на Миойю, - вернее, живой природы и всех ее проявлении. Поэтому ее дар, это или собственный источник силы или наделению способностью работать с этой силой в том или ином виде. Как-то так… - и он развел руками, - но это большее, что мы можем тебе предложить. Ведь наш дар останется с тобой навсегда.
        И Кувар посмотрел прямо мне в глаза.
        - Так что ты скажешь?
        Ну а что мне было сказать, я и сам нагрел их с этим артефактом. Ведь и у того было не просто второе, а третье дно.
        Эта магическая платформа создавала не просто артефакты, генерирующие поле абсолютного щита, которое не реагировало на наших соклановцев.
        Но, к тому же, помимо, этого, я встроил как в саму пластину, так и в создаваемые ею артефакты еще и поисковые маячки, и магические жучки, через которые без проблем мог подключиться к ним.
        Правда, я так и не придумал, как можно, используя эти пространственные метки, потом создать портал в нужную точку, но думаю, что рано или поздно я разберусь и с этим.
        Ведь мне точно было известно, что это возможно.
        Боги подобным образом как раз и переходили в свои храмы и к тем, кто их призывал.
        Так что над этим вопросом стоило поработать.
        Но это чуть позже.
        А сейчас….
        - Я согласен, - произнес я в ответ.
        - Хорошо. - кивнул Кувар, - иного я от тебя и не ожидал.
        После чего он огляделся.
        - Я знаю, что это звучит глупо, но наши дары лучше принимать или лежа, или сидя, - и он показал в направлении одного из кресел, - поверь мне.
        И что-то в его последних словах я совершенно не сомневался.
        Если это хотя бы частично похоже на то, что делает с кандидатами наш ритуал принятия в клан, то действительно, подобные дары лучше принимать в том Положении, когда процесс их передачи причинит как можно меньше вреда…
        А потому я кивнул и медленно прошел к тому кресло, что и предложил мне занять разговаривающий со мной бог.
        - Ну, приступим, - между тем произнес он.
        После чего прошел вслед за мною.
        - Не дергайся, - предупредил он меня, - свои дары я передаю несколько необычным способом…
        А дальше он вытащил длинный и тонкий стилет, что висел у него на поясе, замах.
        И его тонкое лезвие пронзает мне грудь, вонзаясь прямо в сердце.
        Я бы мог увернуться от его удара, но зачем.
        Я сознательно шел на этот шаг.
        Да и не собирался бог меня убивать.
        Я прекрасно видел, что его стилет, это неимоверно сложный артефакт, который не проявлял своей сути ровно до того момента, как бог не вытащил его из ножей.
        Поэтому я сидел и спокойно наблюдал за тем, как тонкое лезвие, впивается в мое тело.
        - Ну, а теперь терпи, - негромко добавил бог.
        И я, понял, что боль от удара его стилетом, это комариный укус по сравнению с тем что произошло дальше.
        Только вот и бог, видимо кое-что не учел со своей стороны.
        Ведь как только он произнес свое последнее предупреждение, ожила. Пандора.
        - Получен доступ к пространственному хранилищу. Обнаружены информационно-метрические модули неизвестного типа. Провожу первичный анализ. Тип модулей полностью совместим с метрической структурой оператора. Произвожу копирование обнаруженных модулей в, автономное хранилище, с ограниченным доступом для взаимодействия с внешней средой.
        На мой взгляд, проходит всего пара мгновении, но я слышу следующее.
        - Получено, четырнадцать модулей. Приступаю к их полному сканированию.
        Между тем, как только Пандора передала мне последнее сообщение, я услышал и слова Кувара, обращенные ко мне.
        - Ты быстро, - произнес он, после чего опустил свой взгляд на тот стилет, что уже просто держал в руках, а не вонзенным мне в грудь.
        Я заметил на его рукояти какие-то светлые символы, но рассмотреть их не успел.
        Однако самому богу они о чем-то сказали, ведь он прокомментировал то, что увидел.
        - Вроде, что-то ты получил. Но само обозначение мне неизвестно. Видимо это какой-то очень редкий дар, с которым еще никто до тебя не сталкивался. Не обычно…
        И он с интересом поглядел в мою сторону.
        - Ты что-то. можешь рассказать? Что-то почувствовал? Есть какое-то ощущение понимания доставшегося тебе дара или способности?
        - Нет, - помотал я головой, - мне ничего не известно.
        И это было правдой.
        Пандора еще не выдала никаких результатов сканирования.
        - Это бывает, - кивнул бог, - значит, тебе потребуется время, чтобы понять это и полностью освоиться с доставшимся тебе даром. Хм, - и он еще раз посмотрел на стилет, - что же это интересно такое?
        Сам же я вынес, наблюдая за ним, только то, что и Кувар не знает того языка, который используется для сообщений передаваемых даже не стилетом, а той метрической структурой, что была встроена в него.
        Пандора, как обычно сделал ее копию, для дальнейшего анализа, тем более подобной или даже отдаленно похожей на нее структуры в нашей базе знаний не было.
        Тем временем Кувар отошел в сторону.
        - Теперь ты, - сказал он Миойе, которая, похоже, слегка забылась, наблюдая за ритуалом, проводимым тем. кого она сама представляла своим телохранителем.
        - Да, - кивнула девушка.
        После чего обратилась уже ко мне
        - Со. мной все не так страшно, поверь, достаточно мило улыбнулась она у потянулась, уже собираясь обнять меня, когда раздалось легкое покашливание из-за ее спины.
        - Миойя ты забыла, - посмотрел на богиню мужчина, что ее сопровождал, - он не твой последователь. Он не маг. И он не девушка.
        Та сначала, с недоумением посмотрела в его сторону, потом, похоже, до нее дошло то, о чем пытался сказать ей Кувар.
        - Я об этом не подумала, - тихо прошептала она.
        И я могу поклясться, что она смутилась. Причем очень сильно.
        - Закрой глаза, - не глядя на меня, попросила Миойя.
        Я удивленно поглядел на нее в ответ, а потом перевёл свой взгляд на Кувара.
        - Делай, как она просит? - усмехнулся тот, - не переживай…..
        И он ещё раз усмехнулся, а потом с какой-то хитринкой подмигнул мне.
        Я лишь слегка пожал плечами, а потом прикрыл глаза, как и попросила девушка.
        Проходит секунда, и я ощущаю легкое прикосновение губ девушки к своим, и практически в это же самое мгновение оживает Пандора.
        - Получен доступ к Пространственному хранилищу меньшего объёма. Обнаружены информационно-метрические, модули аналогичного типа, совместимые с метрической структурой оператора. Произвожу копирование.
        И через мгновение.
        - Скопировано пять информационно-метрические модулей. Модули добавлены в задание на выполнение из полного сканирования.
        И еще через пару мгновений.
        - Сложность построения второй полученной, группы модулей ниже на сорок процентов. Рекомендую изменить последовательность проведения процедуры сканирования и назначить модулям из второй группы более высокий приоритет.
        «Выполняй», - согласился я.
        И открыл глаза.
        Да так и утонул в зеленых омутах глаз Миойи, которая еще не успела отстраниться от меня, а так и стояла, наклонившись над креслом, в котором я сидел.
        - Ой, - воскликнула девушка и как какая-то девочка отскочила от меня на пару шагов.
        - Ну, между тем раздался насмешливый голос Кувара, обращенный, похоже, больше ко мне, - я же говорил, что можешь не переживать…
        После чего он уже гораздо более серьезно спрашивает у девушки.
        - У тебя что-то получилось с ним?
        - Да, - все еще не глядя в мою сторону, ответила она, и, немного подумав, добавила, - он получил дар познания сущности и сути.
        И все же посмотрев на меня, Миойя произнесла.
        - Дар в тебе очень слаб, но он закрепился, я это почувствовала. Только вот ты не маг, а потому сможешь распознать суть каких-то вещей, если непосредственно прикоснешься к ним. Ну и эти вещи естественно должны обладать хоть каким-то магическим полем. В противном случае там познавать будет нечего.
        - Понятно, спасибо, - поблагодарил я девушку, параллельно передавая Пандоре суть нашего разговора.
        Может ей это как-то поможет в расшифровке свойств полученных инфомационно-метрических модулей.
        Тем временем, дождавшись завершения этого небольшого рассказа Миойи, ко мне обратился ее сопровождающий.
        - Теперь необходимо закрыть сделку, - и он показал на стол, где под темно-фиолетовым магическим пламенем была скрыта пластина, создающая защитные артефакты, - поднеси руку к огню и скажи, что у тебя нет долгов перед нами и мы тебе ничего не должны. Это же сделаем и мы с нею, - и бог указал на Миойю.
        Я кивнул.
        И вот над столом в пламени оказалось три ладони.
        Мы практически синхронно произносим слова, сказанные Коваром и в ту же секунду, как последний из нас, а это была чуть замешкавшаяся богиня, завершает свою фразу, магическое пламя спадает.
        - Все, - спокойно забирает мужчина пластину со стола, - тут мы завершили все наши дела.
        И кивает на двери своей спутнице.
        - До свидания, - даже не ожидая от себя этого, прощаюсь я с девушкой, - мне было приятно познакомиться с тобой.
        Та как-то странно посмотрела меня в ответ.
        - И мне, - негромко произнесла она.
        Правда, больше так она ничего и не сказала, лишь слегка наклонила голову, после чего вышла из комнаты в коридор.
        Кувар же, проводив вышедшую Миойю странным взглядом, тяжело посмотрел в мою сторону.
        - Удачи, - буркнул он, и даже не став дожидаться моего ответа, вышел вслед за нею.
        Я же остался в комнате еще на несколько минут.
        Проверив план здания и вспомнив расположение входа в гостиницу, я точно знал, что увижу богов, когда они её покинут.
        А потому подошел к окну.
        «До встречи, Миойя», - мысленно произнес я, Глядя вслед улице фигуре, скрытой плащом.
        Только вот я не мог точно сказать, какой же окажется эта самая встреча в будущем. Слишком уж странными были истинные предпосылки нашего знакомства с нею.

* * *
        - Ну что, - посмотрел на меня Гулорд, - ты решил свои «семейные дела»?
        - Есть Такое, - согласился с ним я? - наши вопросы мы уладили.
        - Да я так-то слышал, - усмехнулся он, - поэтому и уточнил, все ли их устроило? А то больно серьезные это люди…
        - Ты даже не представляешь, насколько, - ответил я ему.
        Вампир пристально всмотрелся в мое лицо, пытаясь что-то рассмотреть там, но, так и не увидев желаемого, он все же добавил.
        … с такими лучше не шутить.
        - Я знаю это, - серьезно кивнул я ему в ответ, - даже лучше многих.
        - Хорошо, - только и произнес вампир, - именно это я и хотел услышать.
        После чего практически сразу переключился на тот вопрос, из-за которого мы и оказались здесь.
        - Пока ты был занят со своими знакомыми, к демонам подошли маги, присланные им в помощь эльфарами и Хайвоном.
        И вампир показал на столик, за которым седело шестеро магов, четыре светлых эльфара и два оборотня.
        - Остальные, я так понял, те, что и составят костяк основной ударной группы, должны будут подойти чуть позже.
        - Да, я тоже так думаю, - согласился я с ним, - иначе мы не сможем перекрыть все порталы на постоянной основе.
        После чего я оглядел как демонов из отряда Култа так и остальных магов, что сейчас находились в зале гостиницы.
        И всех их объединяла одна общая черта.
        Как минимум, все те, кого я видел и те, кто будет сопровождать нас в походе, уже являлись с нашими соклановцами.
        - Идем, - я махнул рукой своим спутникам, предлагая присоединиться к демонам, ведь и они как-никак, но тоже были кроме всего прочего, еще и магами, - перед тем, как мы выдвинемся, хотел кое-что Предложить.
        И поднявшись из-за стола, я направился к столику, за которым сейчас расположились командиры отряда демонов.
        - Привет всем, - сказал я, обращаясь к ним, вы Как, готовы выдвигаться?
        Архидемон серьезно посмотрел на меня и ответил.
        - Уже минут десять как, дожидались только твоего появления, - и он указал рукой в сторону вампира, - Гулорд сказал, что у тебя внезапно появились кое-какие семейные дела, и тебе срочно потребовалось с ними разобраться. Но много времени это не должно было потребовать. И как вижу, он оказался прав. Ты уже с нами…
        После этого Култ вопросительно посмотрел в мою сторону.
        - Выдвигаемся?
        - Практически, - и я посмотрел как на демонов, так и на присоединившихся к нам магов, - я тут связался с главой и обрисовал нашу ситуацию.
        - Какую? - удивился Култ, посмотрев в ту же сторону, что и я, а я сейчас как раз смотрел на магов.
        - Да, - подтвердил я его догадку, - нам не хватает магов. И причем катастрофически, но это только на первое время. Дальше будет проще, когда эльфары и оборотни смогут прислать к вам своих людей. Только вот маги нам необходимы уже сейчас.
        - Так и есть, - согласился со мной архидемон, - это и так очевидно.
        - Но, для чего они нам нужны? - посмотрел я, на него.
        - Как для чего? - с непониманием переспросил он, - как минимум для того, чтобы активировать портал и…
        Тут я усмехнулся.
        - Вот именно, что и… - и я глядя ему прямо в глаза, закончил, - на первом этапе нам необходимы маги лишь для того, чтобы просто активировать портал. Дальше, конечно ты будешь уже действовать в соответствии с твоим планом, но сейчас…
        И я вновь залез к себе в рюкзак, вытащив оттуда какой-то непонятный металлический шар, даже не могу сказать, как он ко мне попал, из которого сделал урезанную версию нашего обучающего артефакта.
        - Что это? - заинтересованно посмотрели на артефакт, как демоны, так и маги.
        - Это очень упрощенная версия нашего малого кланового артефакта, одна из первых его вариаций, ту, что готовили исключительно для магов или тех, кто обладает хоть какими то магическими способностями, - и я взглянул на них, стараясь понять, догадаются они или нет.
        И мне показалось, что как минимум в глазах Гулорда и Тенора, полудемона и заместителя Култа в одном лице, промелькнуло какое-то понимание.
        Тем не менее я пояснил уже для всех остальных.
        - Этот артефакт действительно, на текущий момент делает немного. Всего лишь две вещи. Первое, позволяет изучить плетение открытия портала всем магически одаренным людям, кто сможет его осилить. И второе, - и я кивнул в сторону демонов, которые сидели напротив, - на эту мысль натолкнули меня вы, когда сказали о необходимости подготовки к действиям на территории темных миров, откуда вы родом. Так вот, - после чего слегка приподнимаю металлический шар, - он позволяет изучить простейшие боевые плетения школы света и духа, что будет незаменимо для работы в темных мирах. Ну и еще плетение малого излечения. И это произойдет сразу, после активации артефакта. И изучить все это смогут очень многие. Реально это достаточно простые плетения…
        Правда, на мои слова странным образом отреагировали маги, присланные Инзаломизом.
        - Ты, хоть понимаешь, о чем говоришь? - спросил один из них у меня…
        Что и не удивительно, остальным в большинстве своем я об особенностях малого кланового артефакта рассказывал хотя бы вкратце.
        А этим, похоже, помешанный на безопасности эльфар, совершенно ничего не сказал.
        Поэтому я лишь посмотрел на заговорившего со мной мага и ответил.
        - Тут будет проще все увидеть самому, чем объяснять. Тем более и времени это долго не должно занять. На каждого меньше минуты.
        И я указал в направлении лестницы, ведущей на второй этаж.
        - Начнем? - спросил я у архидемона.
        Тот, соглашаясь, кивнул, поднимаясь из-за стола?
        Я же перевел свой взгляд на магов.
        - Не хотите посмотреть, о чем я рассказывал? - и показал тем на Култа.
        - Без сомнения, - подтвердил тот самый скептически настроенный эльфар. И хоть вопросы возникли только у него, но с нами наверх отправились и все остальные.
        - Организуйте очередь, - уже подходя к лестнице, сказал я заместителю архидемона, - когда мы закончим с вашим главой, а заодно и с ними, - тут я показал как на магов, так и на своих друзей, что тоже пошли с нами, - тогда позовем следующего.
        - Понял, - ответил мне гигант, оставаясь внизу. Мы же поднялись в ту комнату, что и занимал Култ.
        И уже через нисколько минут сомнений в том, что артефакт работает и делает именно то, с чем я им и рассказал, не было абсолютно ни у кого.
        - Это невероятно, - только и протянул тот самый эльфар.
        Ну а еще через сорок минут активацию артефакта выполнили все демоны, что должны были пройти через портал.
        И, как минимум, активировать портальную площадку теперь мог любой из них.
        А пользоваться простейшими светлыми плетениями, если не каждый второй, то каждый третий, точно так же, как и использовать малое исцеление.
        И зачем мне все это понадобилось, я сказать не могу, но только вот моя интуиция прямо таки вопила, что сделано это не зря и очень вовремя.

* * *
        НЕИЗВЕСТНЫЙ МИР. КАКОЙ-ТО ГОРОД, ОЧЕНЬ ПОХОЖИЙ НА НЕКРОПОЛЬ. ПОРТАЛЬНАЯ ПЛОЩАДКА. ВРЕМЯ НЕ ИЗВЕСТЬЮ.
        - Это последний, - сказал мне Гулорд, когда мы выскочили из портала и оказались по эту его сторону.
        - Да, - подтвердил я, настороженно осматриваясь по сторонам.
        Что-то мне не нравилось, как легко все у нас прошло.
        Первый мир, а это родина Клума и остальных демонов из нашего отряда, тот самый где и находился портальный перекресток, мы прикрыли без особых проблем.
        Там же мы оставили первый караул и группу наиболее сильных и подготовленных магов, что должна была выступить, как отряд быстрого реагирования.
        Правда, оставили не всех.
        Кто-то должен был пойти и с нами, как группа прикрытия, ведь мы точно не знали, что нас ждет.
        Ну а оставшиеся маги это те, кто уже будет, второй линией защиты и кавалерией на случай очень уж больших неприятностей.
        Закончив с блокировкой портального перекрестка, мы пошли в следующий мир.
        Он по идее был условно безопасным.
        По тем данным, что ко мне попали, там мы не должны были встретить никакого сопротивления.
        Что, в общем то, и произошло. Небольшой и пустынный городок.
        Никаких жителей, хотя карта показала, что обитаемые города тут есть, но в этом месте никто не жил.
        Поэтому мы без проблем перекрыли портал и оставили тут обычный караул.
        Ведь они не должны покидать защищённого периметра, а в случае опасности, сразу отходят назад.
        И переправились в следующий мир.
        Он по моим сведениям был более обитаем.
        И так это и оказалось.
        Только вот местным жителям было глубоко плевать на портальную площадку. Они, даже не знали, что она функционирует.
        И потому с осуществлением наших планов они нам не помешали.
        Наоборот, как только местные власти прознали о возможности перехода в соседний мир и какой-никакой торговли с ним, то практически сразу были готовы направить к ним посольство и торговый караван с небольшой пробной партией товаров.
        Особенно местных это заинтересовало тогда, когда им стало известно о возможности попасть не просто в еще один темный мир, такой же, как у них, а хотя бы в один из срединных, где можно было достать артефакты светлой направленности и те, что связаны с магией жизни.
        Ну а дальше должен был оказаться мир, который у меня был обозначен, как непригодный для торговли и опасный для посещений.
        Вроде как там никого нет, кроме различных монстров, но главное установлена рабочая и действующая портальная площадка, которую и следовало просто на просто прикрыть.
        Ее даже контролировать внутренней стороны этого мира не требовалось, просто усилить наблюдение за портальными вратами со стороны перекрестка, который мы уже взяли под свой контроль.
        Но и тут у нас никаких происшествий не возникло.
        МЫ быстро переместились активировали заранее подготовленный защитный артефакт и мгновенно переместились обратно.
        И вот теперь тот самый, последний мир.
        Он, почтой информации, что мне передали нейтралы, так же был безопасен, хотя тут и проживали какие-то демоны, которые даже иногда пользовались местной портальной площадкой.
        И сейчас мы оказались здесь.
        Только вот никаких демонов не было.
        Я вообще поблизости не видел ни одной души.
        И это касалось не только местных жителей, но и животных или прочих монстров.
        - Что-то тут не так, - пробормотал я, оглядываясь вокруг, - тут должны быть люди, мне это точно известно. Так сообщил мои источник информации. Местных они видели буквально несколько месяцев назад.
        - Но никого нет, - ответил мне Гулорд, - ты же сам то видишь.
        - Да, - согласился я, - вот это и странно.
        После чего обернулся в сторону демонов, которые готовились к активации защитного артефакта.
        - Вот черт, - пробормотал я, а потом показал в ту сторону, куда и смотрел сам, - народ, - крикнул я, обращаясь ко всем, - кто знает, что это за фигня.
        А на нас надвигалась, будто натекая, какая-то темная волна.
        И от нее тянула таким мертвецким холодом, что я удивлялся, как его до сих пор никто не почувствовал.
        «Черт», - еще раз, но уже мысленно выругался я, - «пофиг на этот мир, обойдемся и без доступа сюда, не очень то и хотелось».
        Не знаю, радоваться этому или огорчаться, но интуиция меня не подвела, вляпались мы с этой затеей по самое не балуйся.
        - Активируйте защитное поле и портал, валим отсюда, - быстро прокричал я нашим соратникам, после чего пихнул Гулорда в спину и мы припустили в их сторону.
        С другой же стороны к портальной площадке приближалась эта самая волна.
        И что-то двигалась она дюже быстро.
        Хорошо, что Тур, наш громадный тролль, сейчас находился вблизи от остальных.
        Мы же еще быстрее заспешили к ним.
        Вроде и ушли-то от нее буквально шагов на двадцать, чтобы понять, а что же произошло в городе, как нарвались на такое…
        - Шевелите ногами, закричал нам тролль, - а то мы не успеем активировать защиту.
        Про портал никто не говорил, на его открытие требовалось чуть больше времени.
        Вот мы оказались внутри круга, и уже в следующее мгновение нас накрывает пелена защитного поля.
        - Успели, - пробормотал вампир.
        Как буквально в эту же секунду на наше поле как раз и накатилась эта самая волна.
        - Активируйте портал, болванки, - заорал я, показывая в сторону портальной площадки.
        Не знаю, что это такое, но поле абсолютной магической защиты трещало по швам.
        - Так мы же прикрыты? - удивленно посмотрел на меня Тур.
        Я же взглянув на него в ответ, произнес.
        - Не знаю, что это такое, - и я обвел рукой вокруг, - но поле нас от этого не защитит, поверь, так что давайте, активируйте портал, не тормозите. Люди, все еще удивленно поглядывая в мою сторону, тем не менее, начали открытие портала.
        - Что это? - резко развернулся Гулорд в сторону раздавшегося треска.
        - То, о чем я предупреждал, - тихо прошептал я, глядя на него, - как оказалось наше универсальное защитное поле не такое и абсолютное. Оно разваливается.
        И уже обращаясь к замершему магу.
        - Быстрее ты!!! Чего встал!!!
        Тот, сообразив, что сейчас лучше не зевать, кивнул головой и продолжил активацию портала и буквально секунд через тридцать.
        - Готово, можно уходить!!!
        И он махнул нам рукой.
        Только вот уйти уже мы не успевали, по крайней, мере, все, поле поползло.
        А потому кто-то должен был остаться и поддержать его Целостность. Только вот из всех тех, кто тут находился, это мог сделать лишь я один.
        - Уходите, - спокойно сказал я Гулорду, указывая на портал.
        - А ты? - что-то заподозрив, спросил у меня тот.
        - А что я, - и достаю из своего вечного рюкзака какую-то пустышку, - вы не успеваете, и кому-то потребуется вас прикрыть.
        После чего тяжело поглядев тому в глаза, добавляю.
        - Не спорь, - и показываю артефакт, - его активировать смогу только я. Он так настроен. Остальные с тем, что сейчас сюда прорвется, не справятся.
        Я, наконец, понял, о чем мне рассказывали демоны, которые я встретил в королевстве дриад, и до меня дошло, хоть и с небольшим запозданием, где мы оказались.
        Это их мир.
        Тот мир, что поглотила первородная тьма.
        Они не могли далеко уйти отсюда.
        И Ареана как раз была в пределах досягаемости открытия обычного портала.
        - И еще, - поглядел я на вампира, - как только перейдете, - деактивируйте портал, а потом уничтожьте арку, что ведет сюда.
        - Ты что-то знаешь? - даже не сомневаясь в ответе, спросил у меня Гулорд.
        - Да, - подтвердил я, а потом обвел рукой вокруг, - это то, что убило мир демонов, напавших на дриад. И если мы пропустим эту фигню дальше, она убьет и наши миры. Так что давайте, не тормозите… - и немного подумав, я добавил, - не подведите меня.
        И я показал вампиру на портал, возле которого остался лишь Тур и еще один маг, тот самый эльфар, - что и сомневался в силе моих артефактов.
        - Быстрее, - и я сделал вид, что активирую ту самую пустышку, при этом на самом деле подключаясь к плетению поля абсолютного магического щита, - меня надолго не хватит. Так что шевелитесь… Не забудь. Его нужно запечатать так, чтобы на ту сторону не одна капля этой гадости не просочилась…
        Гулорд, медленно кивнул.
        - Я этого никогда не забуду, - негромко сказал он.
        После чего понесся к порталу.
        - Уходим, - махнул он рукой троллю и магу.
        - А Лекс? - несколько растерянно спросил у того Тур.
        - Он остается, - тяжело посмотрев в мою сторону, ответил тот, но помолчав, добавил, - остается, давая шанс уйти нам. Так что шевелись.
        И дальше вампир с небывалой силой закидывает в портал, сначала мага, а потом и тролля.
        Вот он подходит к нему. Оглядывается в мою сторону. Так стоит пару мгновения. А потом делает шаг вперед.
        А еще через пару секунд портал отключается.
        «Мда», - протянул я, - «надолго меня не хватит».
        Эта «первозданная тьма» разрушает щит с неимоверной скоростью.
        Энергию на его поддержание я отдаю такими объёмами, что скоро не то, что мое хранилище полностью опустеет, но и я сам растворюсь, превратившись в ту самую энергию, что и поддерживает этот щит.
        А значит, долго я не продержусь.
        «А умирать то как-то не сильно хочется, особенно растворившись в этой непонятной "тьме"», - мысленно пробормотал я.
        И что делал
        «Хотя…», - выход то у меня был.
        Я знаю как минимум несколько портальных - структур, которые должны меня перенести в различные нейтральные миры.
        Правда и в этом. случае есть вероятность того что вслед за мной туда проникнет и эта самая "тьма".
        «Это только если портал полностью не исчезнет за те доли мгновений, пока она будет добираться до него», - быстро Сообразил я.
        И сразу обратился как к Пандоре, так и Ведунье.
        «Нужно рассчитать входной объём энергии, которого будет достаточно на активацию портала, мой перенос, но при этом портал должен самостоятельно закрыться в минимально приемлемый срок, чтобы переход через него был завершен успешно», -
        и Нейросеть, на пару с Пандорой подготовили для меня необходимую энергетическую структуру портала.
        Правда, работать пришлось с тем из них, что потребляет наименьшее количество энергии и потому место, куда меня закинет, мне было не известно.
        Ведь Пандоре пришлось использовать одну из структур портальных камней точка привязки которых бала не известна.
        Но это все равно гораздо лучше того, что можно получить, оставаясь тут.
        А потому.
        «Активация».
        Пандора преобразовала плетение портала и потому мне не нужно ничего делать, портальная воронка образовалась прямо поверх моего энергетического поля.
        Начался перенос.
        Он вроде должен быть мгновенный.
        И только в этот момент я понимаю, что не учел такую малость, как те наведенные помехи, что может дать настолько концентрированная энергия в неимоверно огромнейшем объеме разлитая вокруг.
        И, кажется, я почувствовал, что это такое, так меня стало болтать в прямом смысле этого слова.
        Я будто катился в огромной трубе.
        «А вон и свет в конце туннеля», - невесело усмехнулся я.
        Больно уж сильно меня болтало во время перехода. И я более чем уверен, так быть не должно.
        А в следующее мгновение я понимаю, что переход завершен, и я куда-то добрался.
        У меня под ногами была какая-то твердая поверхность.
        Только вот где я оказался, этого сказать я не мог.
        Карта тут не работала.
        Глава 6
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - НЕ ИЗВЕСТНА. КАКОЕ-ТО СТРОЕНИЕ. ВРЕМЯ ДНЯ - НЕ ИЗВЕСТНО, НО ВРОДЕ СВЕТЛО.
        Стараюсь быстро сориентироваться и понять, где же я оказался.
        Сначала, мне показалось, что я на открытой площадке, но теперь, как только я взглянул вверх, до меня дошло, что вывалился я из портала прямо в центре какого-то огромного помещения.
        Как минимум надо мной простиралась крыша или потолок, ну, или что-то очень похожее на верхний этаж.
        «Нет, все же это потолок», - понял я, - «к тому же он полупрозрачный».
        Свет проникал сквозь него, хоть и было не слишком понятно, а что же находится сверху, над ним.
        Только вот расстояние до этой самой поверхности, было дюже большим. Никак не меньше пятидесяти метров.
        «Так, не тормозим», - подопнул я себя, - «не знаю, где я и что будет, если я тут задержусь, но нечего тут отсвечивать, как тополь на Плющихе. Это поможет мне и дальше сохранить свою тушку в относительной целости и сохранности».
        А потому набрасываю на себя незаметность и командую "прыжок", чтобы если что уйти от удара и не попасть под раздачу.
        «Вот же черт», - только и выругался я.
        Привык работать с картой и вызвал ее образ в своем сознании для того, чтобы пометить место, куда бы хотел попасть, но карта отображает лишь пустое пространство вокруг и абсолютно чистый лист.
        «Э, так дело не пойдет», - мысленно пробормотал я, - «Пандора, Ведунья,
        Нужно что-то с этим делать. Есть что предложить?».
        - Запускаю сканирование окружающего пространства, - практически сразу же реагирует на эту странность нейросеть, - перевожу его в фоновый режим. Подключаю объёмный сканер и сканер ментальной активности.
        Ну, тут понятно. Все что могла, Ведунья сделала.
        «Ну а чем нам поможет магия?» - это я уже уточнил у второй моей виртуальной советчицы.
        - В базе знаний оператора есть несколько структур предназначенных для, составления магических карт, позволяющих получить как географическое и материальное отображение окружающего пространства, так и его энергетическую проекцию. Предлагаю объединить результаты их работы с уже подключенными ранее модулями,
        «Принимается», - согласился я.
        Ну а дальше, у меня в сознании происходит какая-то мешанина.
        - Обобщенная сканирующая модель подготовлена. Произвожу ее активацию с последующим внедрением в метрическую структуру оператора, - напоследок доложила Пандора.
        И уже в ту же секунду карта постепенно начинает обновляться, вернее, заполняться.
        Правда, большого результата это не дало.
        Теперь я видел, что вокруг меня расстилается практически ровная поверхность, уходящая куда-то в разные Стороны и на том или ином расстоянии упирающаяся в стены этого огромного зала.
        «Действительно какое-то большое помещение», - оценив первоначальные результаты сканирования, понимаю я.
        Чем-то оно походило на ту аномалию, где скрывался черный рынок в Парне и это сравнение мне почему-то не слишком понравилось.
        Может, потому, что как попасть туда, так и покинуть его можно было лишь одним единственным способом.
        Воспользовавшись портальным переходом.
        «Но это я отвлекся», - напоминаю себе о том, что хотел сделать.
        И отметив точку перехода, чуть в стороне от своего текущего положения, даю повторную команду на перемещение.
        «Прыжок».
        - Вероятность прокола пространства - сто процентов, стабилизация портальной воронки - сто процентов. Вероятность осуществления портального перехода - сто процентов. Степень угрозы локального перехода с заданными параметрами перемещения - минимальна, не превышает одного процента. Активация.
        «Это ещё, что такое?», - удивленно отреагировал я, на непонятные сообщения, подобного точно никогда раньше не было.
        Как минимум только за этот день я этим самым порталом пользовался, раз пять, да и "прыжок" до этого использовал уже больше десятка раз. Так что это?
        «Пандора, ты зарегистрировала, откуда поступила информация?», - То, что это не она сама, я догадался.
        Передаваемые как ей самой, так и нейросетью данные я уже давно научился распознавать.
        - Данные получены из находящегося ранее в неактивном состоянии неизвестного модуля, естественного происхождения, сформированного при множественных изменениях и мутациях метрической структуры оператора.
        «Ага», - догадался я, «это в тот когда я подключился к эгрегору богов и закачал оттуда множественные источники энергии, да еще и способности некоторых из них подтянул, похоже».
        - Выводы оператора верны лишь частично, - не совсем согласилась со мною Пандора, - кроме заимствованных метрических модулей у оператора в некоторой степени сформировались и свои собственные, ранее отсутствующие у него метрические структуры. И на данный момент мы зарегистрировали переход в рабочий режим подобной структуры естественного происхождения, выработанной оператором самостоятельно. Переход модуля в рабочий режим был выполнен без получения внешнего сигнала к запуску, во время осуществления оператором последнего портального перемещения. На текущий момент модуль находиться в полностью функционирующем состоянии. Выполняемся его интеграция в метрическую структуру оператора.
        «Понятно», - пробормотал я.
        Между тем параллельно я обратил внимание еще и на то, что переход уже отработал, и теперь я нахожусь в том месте, что и было отмечена на карте.
        «Кстати», - только сейчас кое-что дошло до моего понимания и обратило на себя мое внимание.
        Обычно, после каждого "прыжка или, как его обозначил модуль - "локального перемещения", всегда оставался пост эффект, не очень приятный, будто тебя всего выворачивает наружу, но сейчас ничего подобного мною не ощущалось.
        «Это тоже результаты срабатывания какого-то модуля?», - уточнил я у своей виртуальной помощницы, - «или это какое-то привыкание и адаптация организма к процессу локального перемещения?».
        - Отсутствует информация по данному вопросу, - практически сразу передала мне нейросеть, - описанная симптоматика ранее не регистрировалась.
        «Это как так?», - удивился я, - «внутренние глюки у меня, что ли раньше были».
        Но ответа на этот мой вопрос не последовало,
        «Ну да ладно. Не было, так не было», - мысленно пробормотал я, хоть и не понимал, что же тогда мною ощущалось в прошлом.
        И я вернулся к тому, что все же произошло сейчас, и где я оказался?
        А потому я вновь вернулся к отображению карты, тем более на ней появились хоть какие-то дополнительные отметки.
        «А это еще что такое?»
        На моей виртуальной карте проявились какие-то размеченные области, только, вот визуально, осмотревшись вокруг, я не заметил, с чем бы могли ассоциироваться у меня связанные с этими отметками данные.
        Ни тебе каких-то перепадов Местности, кругом голая и относительно плоская равномерно освещенная площадка, да ещё и свет этот льется откуда-то сверху, вроде и естественное освещение, но больно уж он равномерный.
        К тому же я и - уровни магического восприятия не заметил никакой смены типов разнородных энергий, которым бы соответствовало повышение их плотности концентрации на отмеченных участках.
        Ничего.
        Хотя вот самой магической энергии тут было много, но опять же и она, так же как и то самое освещение, была разлита относительно равномерно.
        «Так что это?», - повторно уточнил я, рассматривая выделенные на карте участки.
        - Информация получена из последнего активированного модуля, - выявив вектор моего интереса, передала мне Ведунья, которая в основном и отвечала за отрисовку карты у меня в сознании, - отмеченные области соответствуют участкам пространства с уверенно работающим свойством к локальному перемещению, активированному оператором. Областью уверенного использования локального перемещения считается пространственный объём, где по основным параметрам перехода будет присвоена вероятность, превышающая, девяносто пять процентов.
        «Не понял», - протянул я, осмысливая только что полученную информацию, - «так это что, "прыжок" тут не везде и сработать может?».
        - Вывод оператора верен, - подтвердила нейросеть.
        И так получается, что подобных зон, даже в этом хоть и большом, но тем не менее конечном, помещении уже было несколько, хотя больше было того самого пространства, где "прыжок" не сработает.
        И, похоже, что прямой переход можно было осуществить, лишь переместившись где-то в пределах одной области, если те не пересекались.
        «Что, кстати, я и подтвердил, совершив предыдущее перемещение», - сообразил я.
        Ведь прыжок я выполнил, находясь в пределах одной из зон и не покидая ее границ.
        - Предположение оператора получило косвенное подтверждение, - сообщила мне Пандора проведя какие-то свои проверки.
        Для интереса, ставлю очередную точку для осуществления перехода, только вынося ее за отмеченную область, в пределах которой я сейчас нахожусь.
        - Вероятность прокола пространства - сто процентов. Стабилизация портальной воронки - сорок пять процентов. Вероятность осуществления портального перехода - семь процентов. Степень угрозы локального перехода с заданными параметрами перемещения - максимальна превышает девяносто процентов. Локальный переход не возможен.
        Хм. Интересно.
        И я переношу маркер в другое место. И опять все то же самое переход не возможен проблема со стабилизацией портальной воронки.
        «Так», - начал беспокоиться я, - «эти локальные перемещения создаются при помощи одних из самых стабильных структур, насколько мне известно, по той информации, что к нам попала из уже изученных книг».
        После чего сразу обращаюсь к своей виртуальной помощнице.
        «Пандора, попробуй активировать какую-либо структуру для нормального портального перехода. Мне особенно интересна любая структура из тех, что мы получили, делая копии энергетических слепков с обнаруженных портальных камней».
        - Выполняю, - доложила Пандора.
        И только она, даже еще не активирует, а лишь воспроизводит в моем сознании одно из плетений, как вновь оживает тот самый модуль, что оценивает работу порталов.
        - Регистрирую новый тип структуры создания портального перехода. Провожу сканирование. Идет обработка результатов. Обнаружена структура создания глобального портального перехода с предустановленными параметрами точки выхода. Передача параметров точки отправки для данного типа структур не является обязательным условием. Координаты точки входа совпадают с координатами энергетического центра активирующей портальный переход структуры.
        Ну а дальше уже все то же самое, что и было раньше, но все еще менее радостно, чем до этого.
        - Вероятность прокола пространства, - 70 % процентов. Стабилизация портальной воронки - 2 % процента. Вероятность осуществления портального перехода - не определена. Степень угрозы глобального перехода с заданными параметрами перемещения максимальна, превышает 99,9 % процента. Глобальный переход не возможен?
        «Пандора, быстро проверь все структуры для открытия порталов, что у нас есть», - понимая, в какую задницу я попал, прошу сделать мою помощницу.
        И если я окажусь прав в своем сравнении этого места с аномалией черного рынка из Парна, то…
        «Вот же черт!!!», - мысленно выругался я, - «мне необходимы хоть какие-то данные, позволяющий взять их за точку отсчета и оттолкнуться от них…».
        Проходит несколько минут моего субъективного восприятия, и я получаю очень уж нерадостные результаты.
        «Мда», - оценив их, констатирую я, - «с открытием глобальных порталов, как их определил этот модуль, тут полный швах и ахтунг».
        Наиболее стабильной и надежной, на фоне всех остальных, оказалась структура того самого портала, что я получил в подвале гильдии Стражей, на Черном Рынке в Парне.
        И то, я так понимаю, это произошло потому, что в этом случае я работал не с копией, а именно с полным метрическим слепком того самого портала.
        Вот суммарная вероятность при определении параметров его активации и дала наилучший результат.
        Правда, это если сравнивать его со всеми остальными.
        - Вероятность прокола пространства - 92 % процента.
        Стабилизация портальной воронки - 7 % процентов. Вероятность осуществления портального перехода - 0,4 % процента. Степень угрозы глобального перехода с заданными параметрам перемещения - максимальна, превышает 99,7 % процента. Глобальный переход не возможен.
        В последнем случае модуль хоть что-то смог подсчитать для определения одного из неопределимых, ранее параметров и уже на основе именно этого полученного результата он сумел передать данные нейросети по той области, пространства, где этот портал, вероятно, может быть создан. Только вот тут нигде подобного участка не было.
        «Это я попал», - мысленно пробормотал я, - «первый и самый простой вариант, воспользоваться структурой какого-нибудь портального камня, на который я и надеялся, не сработал. Но все равно пока я не скопытился и, даже без потерь, ушел от той тьмы, что пожирала мир демонов. А потому нужно выбираться отсюда».
        И хоть какая-то надежда у Меня была.
        Первое, это запасы еды и воды, что у меня были с собой в моем рюкзаке.
        Хм… Про воду это я зря. Как-то не подумал я о том, что мы можем оказаться в ситуации без доступа к живительным источникам влаги.
        И у меня было лишь несколько фляг в сумке с запасом воды. А вот с провизией проблем точно не будет. И продержаться на ней я смогу достаточно долго.
        Ну и второе. Это мой костюм скафандр, который я нашел на рынке в Парне. В крайнем случае, его можно перевести в режим, стазиса и тогда у меня будет небольшой такой запас времени, приравненный к нескольким тысячам лет.
        Он же, по идее может уберечь меня и от различной неблагоприятной среды.
        Но, пока, как это ни странно, его помощь мне не требуется.
        «А значит, жить можно», - решаю я.
        После чего Повторно проверяю показания карты.
        Что тут есть интересного?
        «Хм», - замечаю я хоть что-то на фоне абсолютно пустого пространства вокруг, - «Чем не первая цель?».
        И направляюсь в нужную сторону.
        Где перемещаюсь с помощью "прыжка", где просто иду пешком. Это на карте, все относительно близко.
        А так, тот самый предмет, что обнаружили нейросеть с Пандорой, проскандировав все это помещение и составив его план, находился на пределе дальности доступного им сканирования, и располагался от точки моего появления примерно в пяти километрах.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - НЕ ИЗВЕСТНА. КАКОЕ-ТО СТРОЕНИЕ. ВРЕМЯ ДНЯ - НЕ ИЗВЕСТНО, НО ВРОДЕ СВЕТЛО. ПРИМЕРНО ЧАС СПУСТЯ.
        Унылый серый пейзаж. Пыль и запустение. И ничего больше.
        Голая, странно ровная поверхность под ногами. Никаких осколков, мусора или прочих вещей. Только эта странная пылевая взвесь и все.
        И еще это непонятное освещение.
        Иногда мне почему-то казалось, что оно исходит даже от той самой пыли, которая невесомыми облачками вздымалась из-под моих ног при каждом шаге.
        Так я и прошел нужное расстояние до той самой приметной возвышенности, что и засекло сканирование.
        Ну, вот и то, что мне необходимо.
        Про мусор я сказал зря.
        Вот передо мной огромная куча.
        И что это? Вроде с этой стороны какой-то хлам, листы, непонятные балки, и еще что-то…
        Обхожу ее по кругу, да так и замираю на месте, сделав очередной шаг.
        - Я туплю или это то, о чем я подумал? - не удержавшись, вслух спросил я не знаю у кого.
        - Обнаружен малый пространственный боевой корабль неизвестного типа, - передала мне нейросеть.
        «Похоже, не ошибся», - прокомментировал я ответ Ведуньи.
        И уже целенаправленно направился к тому участку этой здоровенной кучи мусора, рядом с которым и заметил часть торчащего из нее космического корабля.
        Подхожу ближе.
        Теперь, понятно, что это реально какое-то небольшое боевое судно.
        Из, тех баз знаний что я изучил, хотя я эту тематику в основном пропускал, ведь, по идее она мне не должна была особо пригодиться, но так получалось, что это и правда что-то по градации относящееся к малым боевым судам ближнего боя.
        Порядка семи метров в длину. Обтекаемый корпус. Оружейные люки.
        - Степень повреждения внешней обшивки 42 - 44 % процента, - Доложила Ведунья.
        Да Я это и сам понял, в одном из его бортов зияла огромная такая пробоина.
        Что еще можно по нему сказать.
        И я прохожу чуть дальше, чтобы осмотреть корабль с другой стороны.
        Вдруг, впервые за все время пребывания тут, мне послышался странный гулковатый шум.
        - Источник поступление звукового сигнала, - сообщила мне, ведунья и передала вектор направления к точке, откуда он исходит…
        Слежу за ним и поднимаю голову вверх.
        «Э…», - медленно протянул я, - «почему я не подумал об этом? раньше?».
        Теперь, по крайней мере отпал вопрос, откуда тут эта куча мусора. Прямо передо мной зияла огромная дыра, сквозь которое проглядывали облака и серое небо.
        «Вот откуда взялся этот корабль и обломки, которые его завалили», - сообразил я, - «теперь бы понять, а как мне туда подняться?».
        Ведь ясно, что никакой пользы от моего нахождения в этом странном месте я не получу, ну а забравшись туда у меня будет хоть какой-то выбор и шанс на выживание.
        «Ладно, что у нас есть?»
        Первым делом проверяю самое очевидное, это возможность прыжка.
        Но кто бы мог сомневаться, пролом в потолке, сквозь который я и хотел выбраться, находился в области, где прыжком у меня вряд ли бы получилось воспользоваться.
        «Что еще?»
        По этой горе мусора можно было подняться выше, но даже в этом случае не хватал метров тридцати на мой взгляд.
        Так что это тоже не выход.
        «Корабль?», - как одну из бредовых версий, предложил я себе еще один вариант, - «а почему нет?».
        И чтобы понять, насколько он осуществим, лезу на гору, ближе к обнаруженному звездолету.
        «М-да», - мысленно пробормотал я, - «если не везет, то не везет по полной».
        Та часть корабля, что торчала снаружи, это и была его единственной целой и сохранившей свои хоть какие-то относительно целые и узнаваемые черты.
        Все остальное, что оказалось погребено под кучей мусора, было раскатано в плоский блин, искорежено и смято.
        Как только я заглянул в ту самую пробоину, что мы заметили в обшивке корабля, то нейросеть сразу же скорректировала свои данные по его…
        - Степень фатальных повреждений превышает 78 % процентов. Восстановление работоспособности корабля - не возможно…
        Но это и так было прекрасно видно.
        Я даже ни на метр от пробоины внутрь пробраться не мог. Хотя, конечно было бы интересно его обшарит. Не могло такого быть, чтобы тут все смололо в мелкий фарш.
        Как минимум та часть, что осталась снаружи, была относительно цела, только вот пробраться туда с внешней стороны ну никак не получалось. Для этого требовалось разобрать завал.
        «Так, с этим разберусь позже, когда решу свою основную проблему», - и я вновь задрал голову, чтобы посмотреть в направлении пролома?
        «Не понятно», - я обратил внимание на небольшую странность в отображении областей, где можно было совершить локальный переход.
        На самом краю пролома, по крайней мере, если оценивать то, что мне обрисовывала карта, отображалась совершенно, малюсенькая зона, но она выходила как за границы пролома, так и располагалась тут в зале, у дальнего края дыры, если его спроектировать на пол помещения.
        Однако, Где бы я не пытался там разместить точку переноса, мне все время сообщалось, что он не возможен.
        Я даже специально перешел в нужное место, но так и не получил положительного срабатывания.
        Даже больше, я в пределах самой этой миниатюрной области переместиться не мог.
        «Может модуль все же некорректно работает?», - задался вопросом я.
        Только вот в том-то и дело, что до этого сбоев он не давал.
        «Правда я не проверял и все обнаруженные тут подобные участки», - притормозил я ход своих мыслей.
        Странная догадка стала формироваться в моей голове, но, для ее подтверждения, мне потребовалась проверка.
        «Так, Пандора, расставь маркеры переноса во всех обнаруженных областях, и выдели те, внутри которых, несмотря на их положительную, вероятность, я не смогу совершить прыжок».
        С поставленной задачей моя виртуальная помощница справилась достаточно быстро…
        И что я вижу?
        А то, что в некоторых зонах я действительно не смогу перемещаться, тогда как в других, тестовый прогон, запущенный Пандорой, отработал положительно.
        Что ещё?
        «Хм», - я обратил внимание на две достаточно большие области, внутри каждой из. которых, я вроде как смогу перемещаться.
        Чем они привлекли мое внимание, так это даже не одной, а двумя областями пересечения.
        «Пандору, построй линию переноса, из одной зоны в другую, с учтём их областей пересечения», - попросился свою помощницу.
        Только вот не тут-то было.
        Как в первом, так и во втором случае осуществить переход оказалось невозможным.
        Как так? - А все просто, я не учел одну из особенностей той карты, что у меня в сознании…
        Она трекерная, только вот обозначение зон проецируется на плоскость.
        «Пандора, мы можем получить их трехмерное изображение, к тому же если это возможно, я подобные участки хотел бы видеть и самостоятельно.»
        - Подготавливаю преобразующий метрический модуль. Внесение нового потока поступления данных в схему восприятия потребует временного перевода оператора в бессознательное состояние. Длительность проведения работ - десять тысяч двести тиков…
        И не успел я еще соотнести выданное, время с реальным цифрами, как моя помощница это, сделала самостоятельно.
        - Чуть более одной секунды.
        «Хм», - мысленно протянул я, - «она все больше адаптируется под мою схему восприятия и общения. Раньше она совершенно не оперировала временными константами, потом появились тики, и вот сейчас вполне понятные временные величины».
        Обдумав это, я сел тут же на пол и передал Пандоре команду.
        «Приступай».
        И Практически сразу отключился?

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - НЕ ИЗВЕСТНА. КАКОЕ-ТО СТРОЕНИЕ. ПРАКТИЧЕСКИ В ТО ЖЕ ВРЕМЯ.
        Открываю глаза и ощущаю непривычную резь, причем такую пронзительную и сильную. Что у меня сразу же начинает раскалываться голова от боли…
        - Адаптационный период четыре минуты, - сообщает мне Пандора, рекомендую, дать зрительным рецепторам и нервным окончаниям время на привыкание к новому видимому спектру.
        «Чего», - слегка оторопел я.
        Я предполагал, что Пандора для меня сможет организовать и визуализировать лишь некую виртуальную проекцию, с которой я и буду работать.
        Только вот моя помощница пошла гораздо дальше.
        Не будет никакой проекции, я с данными теперь буду работать напрямую, воспринимая их как новый спектр какого-то излучения.
        И именно под его интерпретацию моим сознанием потребовалось это дополнительное адаптационное время.
        «Ладно, четыре минут, это не много». - мысленно прокомментировал я, - «тем более для получения нового и полноценного типа видения, а не его виртуальной кастрированной версии».
        И потому я остался сидеть на месте, даже не пытаясь открыть глаза вновь. Обождав положенное время, повторная попытка открыть глаза и подспудное ожидание пронзающей разум боли.
        Но нет, в этот раз все вполне нормально.
        Оглядываюсь кругом.
        «Что-то мнё все это напоминает», - понимаю я и практически сразу вспоминаю, что, - «так я впервые воспринял эфирную составляющую реальности, когда сумел подключиться к астралу, в ту же самую секунду».
        «Черт, вот то, что я так и не смог обнаружить после того, как, вывалившись из портала, оказался здесь», - наконец дошло до меня.
        И я еще раз уже более внимательно осматриваю ближайшие окрестности, но подключив не только способность, доставшуюся мне от Дракона, но и видение эфирной составляющей мира.
        Но тут вроде как я ошибся. Вот он эфир, хоть и создает слабый фон, но, тем не менее, он есть.
        «Хм», - пробормотал я, - «эфир есть, а вот само подключение к астралу». И тут меня ждал полный облом. Не было ни одного типа поддерживаемых каналов, я не смог достучаться до астрала и получить туда доступ.
        Но теперь, как минимум, отпал вопрос, а почему же автоматом не заработала карта, и вообще откуда берется информация для нее.
        Все оказалось достаточно просто.
        Та непонятная конструкция карты, которой я пользовался все время и которая, казалось, работает сама по себе, это полностью астральная структура и всю информация для своего отображениям перестроения она получает, похоже, через свой собственный канал подключения к астралу. Но доступа туда нет, похоже, не только у меня.
        Именно поэтому здесь я ничего и не увидел.
        «Похоже, так и есть», - пришел к вполне закономерному выводу я, и вернулся к тому, на чем и остановился несколько мгновении назад.
        «Похоже на эфир, но имеет более явственные и определимый границы», - выбрав для исследования ближайшую ко мне область, начал рассуждать я, - «и насчет ее объёмного расположения в пространстве? я так же не ошибся».
        Даже больше.
        Недалеко от себя я заметил зону рабочего локального переноса, которая тупо находилась в пространстве, причем располагалась она в воздухе, зависнув между полом и землей
        И если работать через карту старыми методами, то я не мог выполнить прыжок, внутри нее.
        Только вот сейчас я понял, в чем была моя предыдущая ошибка. Обе точки в реальности находились вне зоны, а располагались под ней… Меняю расположение маркерных точек. И, вуали, все работает.
        Можно выполнить локальный перенос в пространстве между двумя проставленными маркерами.
        «А вот теперь стоит посмотреть, что у нас получается», - уже новым взглядом я посмотрел в сторону пролома, ведущего куда-то наружу.
        И кажется, я нашел тот способ, что позволит мне покинуть это страннее и непонятное здание.
        Ну а пока Пандора и Ведунья, плюс к ним еще присоединился и биокомпьютер, прорабатывали план дальнейших действий, я вернулся к тому, что несколько выбивалось из общего ряда вещей, которые мне до сего момента попадались в этих мирах.
        Я решил более плотно заняться космическим кораблем. Вернее тем, что от него осталось.
        И, что ориентировочно делать, я знал.
        Примерно это же плетение я использовал, когда прорывал подземный ход ведущий в найденный храм Миойи, потом переданный дриадам.
        Вот и сейчас, для разбора завалов, я применил эту же связку плетений. Тут даже с этими магическими структурами было проще. Трехмерную проекцию породы, в данном случае мусора, просчитать оказалось значительно легче…
        И уже через тридцать минут корабль мы полностью освободили.
        «Ну», - даже не ожидая со своей стороны такого интереса, я полез внутрь. Корабль, было видно, что находился под завалами очень давно, но никакой ржавчины или прочего на той поверхностях, что сохранила свои первоначальные очертания, заметно не было.
        И вот я нашел небольшую щель, с ранее закрытой завалом стороны остова корабля, через которую мне вполне по силам было пробраться внутрь.
        «М-да», - протянул я, оказавшись в каком-то относительно целом, а это, значит сохранившем свою форму, помещении.
        Раньше, тут точно располагался какой-то технический узел, только вот сейчас ничего уже не было.
        Похоже, что тут кто-то побывал задолго до меня. Все внутренности были демонтированы. Они не развалились или не истлели и превратились в пыль, нет, я нашел несколько металлических клемм, которыми что-то должно было крепиться к полу, только вот там ничего уже не было.
        - Ну ладно, - пробормотал я, - полезли дальше.
        И подошел к двери, ведущей из помещения.
        Попихал, потолках, даже попинал, для успокоения души, но поняв, что так просто ее не сдвинуть и не открыть, расправился с нею, тем же способом, что и с остальными завалами.
        Пара минут и ее уже нет.
        - Хм, - протянул я, - а вот это хорошо, что дверь то была на месте.
        Значит, ее так и не сумели взломать.
        А потому я уже с большим интересом выглядываю в узкий и небольшой коридор. С одно стороны он расплющен. Это постарались балки, мусор и прочий хлам, завалившие этот звездолет.
        Ну а другой его конец точно упирается в стену.
        Сравнил с планом, подготовленным нейросетью.
        «Да, так и есть», - понял я.
        И посмотрел в сторону, что вызвала мой наибольший интерес. А там угадывались очертания еще одной двери.
        - Идем, подбодрил я себя и выдвинулся в ее сторону.
        Тут я даже пробовать что-то другое не стал, а сразу разрушил, двери и часть Стены, воспользовавшись своим полезным плетением,
        Вхожу внутрь и первое, на что я натыкаюсь, это почти нетронутое тело в каком-то непонятном скафандре, сидящее напротив двери.
        - Хм, - глядя на него, констатировал я, - по крайней мере, вы хотя бы похожи на людей.
        Скафандр поврежден, но такое ощущение, что это влияние времени, а не пережитых событий.
        Тело же внутри давно иссохло и превратилось в мумию.
        Аккуратно обхожу его по кругу
        За креслом какой-то пульт.
        Понятно, неизвестный первоначально сидел за ним, ну а потом просто развернул кресло в другую сторону, да так и умер в этом своем положении.
        И, похоже, произошло это уже гораздо позже крушения корабля.
        Подхожу к пульту и не верю своим глазам. На нем еще даже что-то моргает. Это при том, что сам корабль практически разрушен.
        Но не успеваю я даже поднести к нему руку, чтобы смахнуть пыль прочитать надпись, как со мной связывается Ведунья.
        Регистрирую устойчивый открытый канал связи. Произвести подключение?
        Во мне заговорил вечный червяк сомнений.
        «Мне это может чем-то грозить? Есть возможность обезопасить нас, как минимум от подключения с другой стороны обнаруженного канала?»
        - Подключаю собственный брандмауэр безопасности, усиленную фильтрацию и контроль входящего потока данных. Перевожу прослушивание канала в пассивный режим. До момента перехода на активное обработку потока данных обнаружение точки подключения к каналу является неопределенной постоянной.
        «Хорошо, меня это устраивает», - согласился с мнением нейросети.
        После чего еще раз, посмотрев в сторону двух горящих огоньков, скомандовал.
        «Подключаемся».
        И уже в следующее мгновение у меня в сознании возникает голос.
        - Это рейдер "Пять", мы выбыли из боя в районе исследовательской станции "Туар". Рейдер попал под обстрел боевого крейсера Республики Трех Солнц. Мы потеряли управление и, не смогли вовремя катапультировать экипаж. На корабле остался капитан Дрес, второй помощник Стир и медик, лейтенант Тиса. Груз медикаментов в колонию доставлен, надеюсь он им поможет.
        Тут раздается какой-то шуршание и посторонний голос.
        - Кэп, я не смогу увернуться от этой чертовой станции… Приготовьтесь… Сейчас будет боль…
        А дальше сильный треск, грохот и тягостное молчание.
        Но продлилось оно не долго.
        - Это капитан Дрес. Мы потерпели крушение. Наше местоположение не известно. Но, похоже, что мы врезались в станцию. Почему тут еще никого нет мне не понятно. На корабле уцелел только резервный командный пункт. На внешние запросы не отвечает ни один искин. Нет связи с другими членами экипажа. Полученные результаты тестирования корабля не радуют. Полностью разрушена вся инфраструктура. Разгерметизация корпуса. Фатальные повреждения большей части судна. Пытаюсь покинуть командный центр, но он заблокирован. Команда на разблокировку не проходит. По показаниям системы жизнеобеспечения скафандра, мы в открытом космосе, как в каюте, так и за ее пределами вакуум. Система жизнеобеспечения, даже с учетом перехода в режим гибернации, протянет не больше семи лет. Передаю наши последние координаты.
        И дальше голос отключается.
        Я думал, что это будет последнее сообщение, но нет.
        - Это капитан Дерс. Из состояния гибернации меня вывела система жизнеобеспечения скафандра за бортом корабля происходит что-то странное? Я слышу шум и грохот, чего в открытом космосе быть не должно. К тому же я чувствую непонятное состояние ускорения, будто нахожусь в свободном полете… Вот тарк…
        А дальше был реальный грохот и передача прекратилась.
        Хотя нет.
        Я слышал сиплые вздохи. Но и они не продлились очень долго. А потом сообщение прервалось.
        - Так значит, ты и есть, капитан Дерс, - спросил я вслух.
        После чего подошел к сидящей в кресле мумии.
        Меня еще во время прослушивания сообщения смутило несколько моментов.
        Первое, он пытался выбраться из этого резервного центра управления, но я не вижу, что кто-то делал попытку взломать внутренние переборки или что-то похожее. Про дверь я уже ничего не скажу, ее я вынес плетением, но по окружности так же ничего не было.
        Второе. Это судно боевое, и по определению у всех членов экипажа, по факту, боевых офицеров, должно было быть с собой какое-то оружие Только, вот похоже, ничего не было. По крайней мере, тут в каюте я ничего не нашел, хоть и проверил все не на один раз, да и Ведунья со своим сканированием вряд ли бы что-то Пропустила.
        Дальше, и это третье. Он несколько раз упоминал открытый космос и вакуум. Но я был снаружи, там что угодно, но только не открытый космос и уж тем более не вакуум.
        Ну и четвертое. В открытом космосе он бы сохранился значительно лучше. Там как с капитаном, так и его скафандром ничего бы не случилось.
        Не все мне в его рассказе до конца ясно, но кое-какой вывод я все же сделал.
        Тот второй грохот, когда капитана вывело из гибернации, как он ее назвал, похоже, тогда что-то произошло с этим самым помещением, читай, той самой станцией, в которую они врезались…
        И есть у меня подозрение, что она свалилась с орбиты на ближайшую планету.
        Где мы все сейчас и находимся.
        Хоть это и предварительные выводы, но я почему-то был уверен в их относительной точности, ну а более подробно обо всем этом я смогу узнать, выбравшись отсюда.
        Решив все таким образом, я осматриваю тело сидящего в кресле мужчины. Не хочется почему-то в этом случае мародерствовать, но слишком уж необычна эта встреча, чтобы оставить ее без особого внимания.
        «Хм», - найдя карман в скафандре, я вытаскиваю из него очень уж знакомую карточку, до боли похожую на ту, что я и сам недавно получил в Когле, - «оставлю-ка я ее себе».
        Что интересно, больше у капитана ничего с собой не было.
        Складывалось впечатление, что он или не только он, но и вообще они все откуда-то уходили в огромнейшей спешке и захватили с собой не то что даже самое необходимое, а просто ушли, кто и в чем был.
        Ладно, что тут еще?
        И я смотрю на приборную панель.
        «Ведунья, мы сможем разобраться, какой модуль из этого литого хлама работает, и забрать его?»
        Меня в основном, интересовало то, что осуществляет эту передачу. Первое, оно до сих пор работало, второе, мы смогли к нему подключиться, ну, и третье, с чем-то эта штуковина постоянно пыталась связаться.
        Не знаю, правда с чем, и актуально ли это сейчас, но есть определенная доля вероятности, что те, с кем можно связаться через это самое устройство, еще где-то существуют.
        «Хотя, точно существуют», - сообразил я, - «как минимум мы с нейросетью смогли перехватить рассылаемый сигнал».
        - Кстати, а почему мы его не могли уловить раньше? - уже вслух удивился.
        - Передача была инициирована пользователем, когда он оказался в зоне действия сигнальных систем, - передала мне Ведунья.
        А вот это уже интересно.
        Похоже, кто-то все же настроил отсылку сообщения тем, кто рано или поздно попадет на корабль. И что-то было у меня такое подозрение, что это далеко не капитан судна, который сейчас находился перед нами.
        «Ведунья, проверь помещение и проведи его углубленное сканирование, может так сказаться, что тут работающих агрегатов несколько больше, чем мы с тобой предполагаем», - передал я нейросети и осторожно отошел назад.
        Хотя этот последний шаг был излишним.
        Если бы меня хотели уничтожить, то уже сделали это, а не дали возможность прослушать сообщение уже мертвого капитана.
        - Углубленное пространственное сканирование запушено, - доложила нейросеть.
        И примерно через пару секунд своего субъективного времени она выдала мне схему, где были отмечены Детали корабля, с вероятностно, превышающей семьдесят процентов, все еще функционирующие.
        «Как я и предполагал, их несколько больше одного или двух», - просмотрев полученный результат, констатировал я.
        После чего залажу под приборную панель и снимаю внешний шит.
        «М-да», - заглядывая внутрь, констатирую я, - «хоть внешне и похоже на то оборудование, что производит Содружество, но это точно не оно».
        Практически все детали, которые выделала Ведунья были полу магическими и именно поэтому они до сих пор функционировали.
        И что-то технология их создания, как минимум, прикрученный к ним механизм поглощения магической энергии напоминал работу одного из персональных искинов, что я нашел. Того, что выглядел как бронзовый старинный браслет и являлся более старшей и упрощенной моделью, другого искина.
        Правда, как только я понял это, у меня сразу возник другой, вопрос. Почему скафандр капитана не был построен по той же технологии? Но этого ответа у меня пока нет.
        Провозился я тут достаточно долго, где-то два с половиной часа.
        Но зато выколупал из этого корабля все до чего смог дотянуться. И Сделал я это не просто так.
        Мне необходимо было разобраться в принципах работы подобного оборудования. Ведь там где есть одно такое, может встретиться и другое. А с учетом того, что мне попадались искины, этот корабль, а на совершенно идентичные карты допуска я наткнулся уже дважды и в абсолютно разных местах, то эта встреча может произойти гораздо раньше.
        - Ну, а теперь пора двигать отсюда, - уже выбравшись из корабля, пробормотал я.
        Благо, Пандора с нейросетью давно уже все подготовили и просчитали.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - НЕ ИЗВЕСТНА. КАКОЕ-ТО СТРОЕНИЕ. ПРАКТИЧЕСКИ В ТО ЖЕ ВРЕМЯ…
        Затея, в общем то, была проста и лежала на поверхности, когда я разобрался с тем, что области, в которых работает локальный перенос, так же трехмерные.
        В этом случае стоило маршрут телепортационных переходов выстроить таким образом, чтобы я в любом случае, тем или иным способом оказывался в следующей портальной зоне, закончив его в Предыдущей. И тут в основном нейросеть пошла смешанно комбинированным путем.
        Это напрямую из района в близи пролома я не мог совершить "прыжок" за его пределы.
        А вот если распланировать необходимый Маршрут заранее, то это оказалось вполне возможно.
        Конечно, простой прогулкой он не обещает быть, но это уже хоть что-то.
        И потому.
        Ага, еще рано, мне нужны вспомогательные инструменты и дополнительная подготовка.
        Первое. Это веревка, но не простая, а с зацепом или кошкой на конце. И ее наличие у меня, это чуть ли не главное условие.
        С веревкой нужного размера, а мне и требовалось всего-то пять метров проблем не было, но вот кошка?
        Однако я пошел очень простым путем.
        У меня было несколько мечей, и под давлением силовых полей им можно было придать любую форму. Так я получил три крюка.
        Дальше, магия огня и высокотемпературное воздействие на это же самое оружие и рукояти клинков сплавились в единую блямбу, которую теперь уже было не разломать.
        Все, кошка готова. Привязывая к ней веревку. Сматываю.
        Тренируюсь в ее забрасывании. Дополняю свои броски возможностью управлять кошкой. при помощи силовых полей. Так ее будет проще забросить в нужное место и зафиксировать там.
        Следующее. Это несколько альпинистских крюков распорок. Без них тоже будет достаточно сложно. Для создания пользуюсь тем же методом.
        Ну и последнее, это накладываю на себя плетение парения. Чтобы падать в случае неудачи было не так больно.
        А в то, что у меня получится все с первого раза, как то не верилось.
        Оглядываюсь. Веревка с кошкой на конце, в руке, крючки распоры зацепил за ремень, оттуда мне их одной рукой доставать будет значительно проще.
        Ну, а теперь можно пробовать.
        И я… разворачиваюсь и иду в сторону от этой мусорной кучи, своеобразной могилы для капитана и его экипажа. Мой путь должен начаться не отсюда.
        И вот я на месте, примерно в километре от пролома, ведущего наружу. Теперь можно действовать.
        И я, уже не откладывая, командую себе - "прыжок", выходная точка расположена практически у поверхности крыши. Но сейчас не следующее перемещение. Отсюда нет зоны, ведущей дальше.
        Но она чуть есть ниже. попасть туда можно без особого труда, просто доверившись работе силы земного притяжения.
        И вот я влетаю в новую зону. Срабатывает триггер, подготовленный Пандорой, и новый перенос.
        Но теперь я уже в совершенно ином участке…
        Перехожу в режим восприятия, максимально синхронизированный со скоростью броска и движения сварганенной мною на скорую руку кошки. Сбрасываю верёвку. Один ее конец привязан к моей руке. Второй же я аккуратно забрасываю вперед. Вон она та щель в потолке, за которую и должна уцепиться кошка…
        Подправляю ее полет силовым щитом зацеп. Вовремя натянуть верёвку, чтобы она не ослабила натяжения. В дополнение удерживаю кошку в щели силовым щитом.
        «Получилось», - даже удивился я.
        Теперь вверх. Это только первый из подобных маневров. Нужно закрепить альпинистские зацепы.
        Снять кошку. Собрать веревку для следующего броска.
        И дальше по зацепам добраться до участка потолка, откуда у меня появится возможность попасть в следующую зону перехода.
        Невероятно. Но у меня все получается. Вот она следующая зона. Еще один перехват руками.
        Но его не происходит.
        Я срываюсь вниз. Ненадежно закрепленный зацеп вылетает из щели в потолке, и я падаю вместе с ним.
        Парение и я стою на полу: «Черт», - еще одна попытка.
        Схема рабочая, хоть и достаточно сложная, но рабочая.
        А значит, я справлюсь.
        И я справился.
        Это была моя девятая попытка. Я уже третий раз отдохнул.
        Не альпинист я. Пришлось пересмотреть маршрут и продумать систему отдыха при таких вот перемещениях между, областями действия локального перехода.
        И вот он финальный рывок. Тут все несколько по-иному.
        Вываливаюсь из прыжка, и сразу по уже по отработанной схеме закидываю кошку.
        Как не странно, но именно с ее забросом у меня ни разу проблем не было. Вот один из крючков точно попадет в щель.
        Фиксирую его как натяжением руки, так и силовым полем.
        И теперь залезаю по веревке вверх.
        Ну а дальше создаю последнюю дорожку зацепов… Мне нужен разлет, чтобы я смог раскачаться как маятник…
        Двигаюсь в обратную сторону.
        Все. Я на месте.
        Именно его Ведунья посчитала наиболее оптимальным, для получения гарантированного результата.
        Ну, а теперь заключительный этап, и обидно, если у меня не получится, я потеряю как веревку, так и кошку. Ведь ее придется оставить тут, на потолке.
        Перерезаю веревку. И просто держусь за нее руками.
        Ну, все. К полету готов.
        Оттолкнуться. Раскачиваюсь. Раз. Два. Три.
        И на возвратном движении, когда достигнута максимальная точка моего положения, я отпускаю руки и лечу дальше.
        Зона. Пора.
        Срабатывает триггер, "прыжок" и я делаю шаг вперед.
        «Выбрался», - с облегчением подумал я.
        И огляделся по сторонам.
        «Хм, а я, похоже, был прав», - вокруг меня, во все стороны, куда только достает мой взгляд, простирается заросшая лесом местность.
        Но сам я находился на достаточно большой возвышенности, имеющей идеально круглую форму.
        «Как известно», - мысленно усмехнулся я, - «природа не переносит идеальных линий»
        Так что я более чем уверен, это и есть та станция, в которую когда-то врезался корабль капитана Дерен.
        И сейчас она уж точно не крутилась где-то в открытом космосе.
        А значит и я вместе с нею оказался на этой самой планете и радует уже то, что как минимум, тут можно жить и дышать.
        Ну а что делать дальше, решим по ходу дела.
        И я, накинув на себя невидимость, и восстановив работу плетения "парения", начал Неторопливый спуск вниз.
        Глава 7
        МИР НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - КАКАЯ-ТО ЛЕСНАЯ РАВНИНА. ДЕВЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        И вот прошло уже девять часов, а угадайте, где я нахожусь.
        И никогда не угадаете, я вновь у пролома.
        Как то не подумал я о двух немаловажных вещах, которые отсюда было проще всего решит.
        Не от самого пролома, конечно, а с вершины того огромного холма, который и образовала за это время свалившаяся на планету исследовательская станция.
        Мне нужна была карта местности и хотя бы какое-то решение о том дальнейшем направлении, куда мне и следует двигаться.
        И первоначальная моя торопливость вызванная радостью от того, что я, наконец, выбрался на поверхность планеты была ошибочной.
        Нужно было задержаться у пролома, а не сигать - вниз.
        И теперь я потратил два часа, сорок минут на спуск и полтора часа, чтобы забраться обратно.
        А потому я и просидел, следующие семь часов, после того, как вновь забрался к пролому, ожидая того момента, когда нейросеть с Пандорой завершат сканирование максимально доступного мне объёма, пространства вокруг для составления карты окрестностей.
        И как раз с этим то особых проблем не было.
        Благодаря переводу всех типов сканирования, которые мы использовали для подготовки карты, в единый метрический модуль, который скомпоновала Пандора, дальность и качество его работы зависело всего от двух входных параметров - времени и того объёма магической энергии, что я в него залью.
        А ни в том ни в другом я ограничен не был.
        Поэтому я и просидел тут, чтобы этот модуль сумел дотянуться как можно дальше.
        Всю планету он, конечно, не мог проверить по определению, за то время, что я выделил под эти работы, но радиус примерно в тысячу километров он захватил.
        К тому же и времени, хотя бы на то, чтобы преодолеть расстояние отсюда и до ближайшей границы исследований области у меня уйдет никак не меньше месяца.
        И не хотелось бы как-то ошибиться в своих планах.
        А то на их повторное исправление дней и месяцев может уйти ровно в два раза больше. И это только на первом этапе.
        Что плохо, в этом мире практически перестала работать интуиция, на которую можно было бы Положиться, окажись я в любом другом месте.
        И я так понимаю, связано это с тем самым отсутствием прямого доступа к астралу.
        Так что приходилось полагаться только на логику и относительно точный расчет.
        А потому я сидел и рассматривал полученные результаты сканирования в виде. подготовленной карты той местности, что мы сумели исследовать, и планировал свой дальнейший маршрут.
        «Хм, Ведунья, а это что за странное пятно», - и я сосредоточился на непонятном маленьком участке карты, находящемся от моего текущего положения километрах в восьмидесяти или чуть ближе, - «на географические и топографические обозначения не похоже, области переноса отмечаются несколько иным образом. Так что это, я таких пометок еще не видел?».
        И я с интересом стал ожидать ответа.
        - По данным переданный Пандорой, - доложила Ведунья, - данная область, с вероятностью превышающей 79 % процентов, является, зоной уверенного подключения - к астральному плану реальности.
        «А вот то уже интересно», - мысленно прокомментировал я ответ нейросети, - «чем не первая точка на моем маршруте. Ну, а дальше, мы как минимум сумеем получить точную карту мира и, возможно, дополнительную информацию»
        Точно.
        Мне необходимы сведения о зонах портальных переходов, не только для локального перемещения, но и открытия глобальных порталов, и есть ли тут такие области вообще.
        А то может так статься, что застрял я на этой планете на неопределенно долгое время.
        Но тут, нужно уметь радоваться мелочам.
        Жив. Здоров? Вылезая из одной ямы, угодил в другую. Опять выкарабкался.
        Не успел насладиться жизнью там, как снова провалился куда-то, и, похоже, еще глубже…
        А вот что будет дальше, поглядим.
        И я с надеждой посмотрел в ту сторону, где и находилась обнаруженная область.
        Пора в дорогу.
        Теперь я спускался с вершины этого искусственного холма, вполне целенаправленно.
        Мой путь лежал туда, откуда бы мне получилось подключиться к местному астральному полю (так и не решил для себя, что это такое и с чем его едят).

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - КАКАЯ-ТО ЛЕСНАЯ РАВНИНА. ДВА ДНЯ СПУСТЯ. ДА, ПРО МЕСЯЦ ПУТИ Я ОЧЕНЬ СИЛЬНО ПОГОРЯЧИЛСЯ.
        Я конечно, пользовался теми участками, где можно было совершить прыжок, но тут, за пределами станции, их оказалось не так и много.
        Вернее не так.
        Они были, и их было достаточное количество, но по своему объему они составляли сущие метры, ну, максимум, десятки метров.
        А вот тех, что реально, можно было использовать для перемещения в пространстве на дальние расстояния, были сущие единицы.
        Так что мой путь, в восемьдесят километров, который я предполагал преодолеть умеренным бегом примерно за день, растянулся чуть ли не на двое суток.
        Конечно, дело было не только в невозможности использовать "прыжок". Это даже так сопутствующая мелочь.
        А вот само передвижение по этой пересечённой местности, было тем еще удовольствием.
        Я не лесовик, в силу своего прошлого, а потому и в походах никогда особо не был. первый раз за город на длительное время отправился, лишь попав на Ареану.
        Все мои знания об окружающем мире и выжидании в диких условиях, далеких от быта цивилизации, были почерпнуты из баз знании, доставшихся мне вместе с нейросетью.
        И только сейчас я понял, насколько эта планета оказалась другой.
        Животные и птицы, благо, на крупных мне пока нарываться не приходилось, хоть в этом мне повезло, насекомые, растения, камни, вода, земля, все, все окружающее было пропитано магией и несло ту или иную угрозу.
        Не могу сказать, как такое возможно но каждый свой шаг приходилось проверять, перепроверять и просчитывать. Оценивать уровень угрозы и только потом продвигаться вперёд.
        И началось все практически сразу, еще у подножия той полуразрушенной станции.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ОКРЕСТНОСТИ РАЗРУШЕННОЙ СТАНЦИИ. ДВА ДНЯ НАЗАД.
        По уже установившейся привычке, я набросил на себя "незаметность". Плюс добавил в него плетение бесшумности…
        Да еще, по рекомендациям Нейросети, на, основе информации из баз по выживанию, чтобы минимизировать возможность того, что меня заметят, или я оставлю следы, которые привлекут внимание хищников, вплел туда еще одно плетение.
        По описанию, оно маскирует все запахи, преобразуя их в какой-то инертный газ это я так понял, который не оставляет после себя никаких следов.
        Это плетение мне подкинули эльфары.
        Они сами его использовали на охоте или чтобы сбить преследователей, пустивших зверей по их следу.
        И вот, в полной уверенности, что теперь меня, по крайней мере, никто так просто заметить не сможет, я спускаюсь с холма.
        Что интересно, там никаких особых проблем у меня и не было.
        Делаю следующий шаг и оказываюсь под сенью леса.
        И первое, на что я натыкаюсь, это небольшая россыпь камней, реально камней, это подтвердила и Ведунья, проведя их сканирование, которые тупо прямо с земли подскакивают и с неимоверной, для восприятия обычного человека, скоростью, летят в мою сторону.
        Но, хоть я и не был готов к подобному любезному приему, но ускоренное восприятие, автоматически перейдя на нужный режим, позволило мне на лету сбить все эти мелкие булыжники, разрубая их выхваченным мечом и кинжалом на части.
        Только вот это не помогло…
        Даже те осколки камней, что падали на землю, практически сразу вздымались в воздух и вновь летели в мою сторону.
        И тут, оказалось проще, тупо расшвырять их как можно дальше от меня, отбивая сами камни плоской частью клинка.
        Похоже, таким образом, я оказывался вне зоны их контроля, и они дальше уже лежали спокойно.
        «Хотя нет», - заметил я то, как камешки постепенно начали смещаться в сторону той насыпи которой они меня и атаковали?
        И создавалось такое впечатление, что передвигаются они не сами, а сдвигает их туда сама земля, на которой они лежали.
        «Что за фигня?», - удивился я, - «как это работает?».
        - Обнаружена единая метрическая структура, - и Пандора выделила практически все камни, саму насыпь и еще несколько подобных куч.
        Про магический фон можно было не говорить.
        Он тут везде наличествовал, во всех окружающих нас объектах.
        А вот метрическую структуру, причем цельную, Пандора засекла лишь в камнях и насыпях.
        «Так», - быстро сопоставил я известные мне факты, «повторения нападения лучше не ждать».
        Я примерно вычислил ту границу, после пересечения, которой камни атакуют Меня.
        К тому же на виртуальной карте Пандора схематично обозначила ту самую структуру, что ей была обнаружена для того, чтобы мне проще было ориентироваться.
        Они, кстати, практически совпадали с моими собственными вычислениями и теми границами, который я для себя обозначил Когда разбирался с камнями.
        После чего сделал несколько шагов в сторону, чтобы ее покинуть.
        И тут же, взвыло чувство опасности…
        Странное шуршание из-за спины.
        Но разбираться некогда.
        Я в зоне малого перемещения, хоть и "прыжок" выйдет, на короткую дистанцию, но это хоть что-то.
        Так что мне его хватает, позволяя покинуть опасную зону.
        Перенос. К тому же я разворачиваюсь лицом в сторону опасности.
        И вижу реального древесного гиганта, чьи ветви продолжают тянуться ко мне.
        Сейчас я знал, что проверять, а потому первым дедом попросил Пандору выделить наличие внутренней метрической структуры и в этом лесном древесном монстре.
        И она там была. К тому же…
        «Вот черт!», - не успел я додумать свою мысль, как снова взвыло чувство угрозы, и сейчас опасность ощущалась откуда-то снизу.
        Дополнительная проверка, а что же там подо мной?
        «Да куда я к черту попал?», - мысленно выругался я, выполняя еще один переход, а потом сразу два шага и еще один "прыжок".
        Такая последовательность шагов мне потребовалась не просто так.
        Это единственный близлежащий участок пространства, где Пандора не заметила наличия хоть какой-то законченной метрической структуры. Были лишь Какие-то непонятные обрывки и части, но ничего цельного.
        «Так, что-то срочно нужно предпринимать», - понял я.
        Ведь на этом ничего не завершилось.
        То дерево как продолжало тянуть ко мне свои ветви так и продолжило.
        В дополнение я заметил, как сместилась одна из каменных куч, приближаясь ко мне.
        Так что хоть это и был относительно безопасный участок, но таким он останется ровно до тех пор, пока сюда не доберется или этот монстр или не доползут камни.
        «Вот же», - не стоило расслаблять.
        Опасность пришла оттуда. Откуда я ее не ждал.
        Прямо с неба на меня свалилось несколько птиц. И что-то до боли знакомо они выглядели.
        «Лесные пираньи. Но откуда?», - ответа на этот вопрос у меня не было, - «но что-то кажется мне, родина их появления, далеко не Ареана».
        Больно хорошо эти мелкие монстры вписывались в местную обстановку.
        К Тому же, хоть каждая из птах обладала своим собственным метрическим полем, но еще более разветвлённая и какая-то насыщенная структура просматривалась не у них, а у той стаи, в которую те объединились.
        Благо, в этот раз их было не очень много.
        «Странно», - отбившись от этой лесной живности, подумал я, - «раньше от них защищало плетение невидимости, а сейчас все будто наоборот».
        И на этой мысли я замер на месте, хотя я и так-то не сильно сдвинулся.
        У меня появилась кое-какая идея, и ее срочно требовалось проверить. Быстро готовлю Несколько прыжков для отхода, которые сразу сработают, если у меня что-то пойдет не так.
        Ну, а потом, медленно выдохнув, снимаю с себя все наброшенные плетения.
        «Пока все нормально», - оцениваю ситуацию я, - «как можно проверить?».
        Просто.
        Наблюдаю за ветвями дерева монстра, они раньше точно реагировали на любое мое перемещение, даже мгновенное.
        А сейчас, они будто меня потеряли и перестали видеть.
        Я замечаю, что этот монстр, стал водить ими из стороны в сторону, но так ничего и не обнаружив, ветви втянулись обратно в ствол и этот лесной гигант принял вид вполне обычного дерева, каким он вроде, как и являлся
        «Были еще камни», - вспомнил я и резко обернулся в обратную сторону.
        Но и тут куча как замерла в том месте, где я ее засек в последний раз, так даже не сдвинулась оттуда ни на миллиметр.
        «Интересно», - мысленно пробормотал я.
        И пробую дальше.
        У меня есть два способа, оставаться незаметным.
        Незаметность, где я намешал все, что мог. Но тут она похоже, только привлекала внимания и, судя по тому, что я вижу, лучше вообще обходиться без нее.
        Ну а если это свое умение разбить на составляющие, то там входят невидимость и скрыт, а второе это вроде даже и не магическое умение.
        Ладно, коль занялся проверками, то нужно Это сделать сейчас, чтобы потом было меньше сюрпризов.
        Активирую скрыт. Со стороны местных монстров никакой реакции. Походил, попрыгал. Не замечают.
        Теперь невидимость, но не та, что была вплетена в мой модуль незаметности, а последняя ее вариация, когда маскируется даже само ее применение.
        И как только я ее воспроизвожу, практически сразу же реагирует дерево, тогда как камни точно так же ничего не замечают.
        Пандора, контролируя реакцию метрических матриц этих, существ, могла точно сказать, отреагировали они на примененное мною плетение или нет.
        «Значит, от кого-то оно может помочь, а от кого-то нет», - резюмировал я. И так вышло, что в этом переполненном магией мире лучше бы постараться как можно меньше ею пользоваться, это если я хочу достаточно спокойно добраться до места.
        Ну и последнее, что я понял в тот первый раз.
        Мне не хватает видения именно метрических структур.
        Я в наследство от дракона мог распознать энергии, по факту это то, что большинство считает Магическим зрением, после встречи с почитательницей судьбы и богом, мне досталось умение видения эфирной составляющей этого мира.
        Это доступ к его информационному полю.
        Но вот я казался в мире, где без четкого представления о строении именно метрических матриц и их структур, я не сделаю даже и шага, чтобы не вляпаться в неприятности.
        И это подтвердилось, как только я спустился в лес.
        Кстати, а почему на станции ничего не было?
        Оборачиваюсь назад.
        «М-да», - мысленно протянул я - «это какая-то аномалия, где нет вообще ни единой однородной метрической структуры. Интересно, это последствия падения, взрыва, того, что происходило на этой исследовательской станции ранее, или просто окружающая действительность не может сосуществовать со столь инородным ей предметом. Не понятно».
        Но, сейчас я хотя бы понял, где мне нужно провести ближайшее время, пока Пандора не подключит для меня еще один тип восприятия, свойственный исключительно ей, как я понимаю.
        Другие, что-то с подобными понятиями и в том контексте, что и она, не работают.
        Так что поднявшись повыше и выбрав местность, где бы ко мне сложно было подобраться, я предоставил своей виртуальной помощнице возможность поработать, а сам на это время отключился.
        И пробыл в таком состоянии я около часа, после чего поднявшись, предпринял вторую попытку познакомиться с окружающим миром.
        И этот второй раз оказался гораздо более удачным.
        Ну а дальше пробираясь сквозь лес я уяснил для себя одно единственное и пожалуй самое важное правило, которое помогало избегать неприятных встреч, по крайней мере, с малоподвижными или стационарными объектами и существами, которые не обладали собственным разумом или его зачатками.
        Если не влезать в область влияния их метрических структур, то по лесу можно вполне сносно передвигаться, главное не забывать об осторожности и внимательно смотреть за тем, куда ставишь свои ноги или за что хватаешься руками.

* * *
        Мир - не известен. Местность - где-то в лесу. Сейчас.
        И вот сейчас я добрался до той самой области на карте, которая и была у меня отмечена, как место с возможностью доступа в астрал.
        - И почему я не удивлен негромко пробормотал я разглядывая какой-то старинный, вернее, даже древний, храм или небольшой храмовый комплекс.
        Его полуобвалившиеся стены, и разрушенные здания практически полностью поросли лесом и были увиты какими то висящими растениями и лианами.
        Необычно, это вроде и не тропики, или южная Азия, как у нас на земле, где в лесах можно встретить очень много ползучих и висящих растении и такие вот затерянные и скрытые от глаз строения, облепленные и оплетенные ими.
        Но тут так и было.
        «Ладно», - мысленно пробормотал я, и начала выискивать способ который поможет мне достаточно просто попасть внутрь, - «все равно мне нужно пробраться куда то на территорию этого храма».
        Правда, судя по тому, что мне отображала карта, весь этот храм мне не нужен, требовалось попасть в одно из зданий на противоположной его стороне.
        Только вот из-за этого плотного зеленого ковра, что его скрыл, я не мог разобрать, какое.
        Но вычислив примерное направление, туда я выдвинулся, найдя пролом в стене и пробравшись внутрь.
        «Все таки это храмовый комплекс», - оказавшись внутри, понял, я.
        Достаточно хорошо Получилось рассмотреть с десяток небольших зданий, огражденных забором.
        Что еще меня слегка удивило, я так и не понял, где же тут ворота, будто их тут никогда и не было.
        «Хотя, может я их просто не рассмотрел под завалами и облепившими камни растениями?» - подумал я и двинулся дальше.
        Сейчас уже это было не особо принципиально, ведь, по сути, тут не было сейчас и стены, что окружала этот храм раньше.
        «О, мне точно туда», - тут я и сам почувствовал нарастание объема и плотности эфирной субстанции в одном из домиков.
        Только вот когда я к нему приблизился, практически уже у самой стены здания, а подходил я к нему не со стороны входа, взвыло, набатом ударив мне в голову, чувство огромнейшей опасности и угрозы.
        «Быстро, назад», - только и успел скомандовать я.
        Но было уже поздно. Из здания начало выбираться нечто, отдаленно похожее на огромную змею.
        Да как же, змея. Это только башка на длинной шее, а вот все остальное тело, чем-то напоминало…
        «… точно, похоже на динозавра», - подумал я. - «только лап побольше, три пары, как мне кажется, вместо привычных двух, когтистый и с шипами».
        Но такое сравнение у меня было ровно до тех пор пока из здания не выбралось все это существо, и сначала вверх поднялась вторая голова, а потом и третья.
        А в следующее мгновение этот Горыныч еще и крылья расправил.
        И встряхнулся на месте.
        «Вот же черт!!!», - это хорошо, что я замер за поворотом задания и не успел подойти к двери, - «откуда тут такое?».
        Между тем существо огляделось вокруг.
        Повело одной из голов и точно направило ее в ту сторону, где сейчас прятался я. Это я определил по тени, что видел.
        Мгновение и громадная голова этого монстра вытянувшись на шее, и мне показалось что она даже - чуть вытянулась в длину, уже заглядывает за угол.
        Причем произошло это неимоверно быстро.
        С учетом того, что я находился в режиме ускоренного восприятия. Не на максимуме конечно, но тем не менее.
        В это же время вторая голова этого монстра поглядела на меня точно сверху, а последняя обогнула дом с другой стороны, тут точно она бы не смогла обогнуть весь дом, но сделала это, а значит, ее шея вытянулась раза в три, как минимум.
        Вот так и получилось, что этот монстр взял меня своеобразную коробочку. И думай после этого, о том, что это тварь неразумная.
        - Еда? - услышал я странное шипение изданной самой первой головой, которое между тем преобразовалось в моем сознании, во вполне понятные слова и образы.
        «Оно еще и разговаривает?», - пораженно подумал я.
        Хотя чего тут удивляться, если Это же мог делать и мои драг.
        Но нет, тут что-то другое.
        Нейросеть определило моего мохнатого друга, как полуразумное существо, а вот этот монстр, в понимании Ведуньи был обычным, хоть и сообразительным, но зверем.
        - Зарегистрирована активация метрического модуля полученного от объекта - Миойя, - доложила мне Пандора, - с учётом полученных данных, данный модуль преобразует в смысловую информацию любой тип ментальной активности, который может интерпретировать и переведет в понятийные определения воспринимаемые оператором.
        «Что-то она загнула», - хмыкнул я, но, тем не менее, достаточно быстро перевел, - «так это я могу понять все, Что услышу и в чем есть хоть какой-то смысл?».
        - Если оценивать возможности данного модуля упрощенно, то оператор прав. Модуль преобразует любые смысловые информационные пакеты, которые улавливает оператор и преобразует их в тип данных, воспринимаемый и интерпретируемый его сознанием. К тому же это не просто односторонний обмен. Просчитав базовую линию, метрический модуль может проводить обратные преобразования, если оператор того пожелает.
        «Понятно», - дошло до меня, - «в общем то, от богини жизни именно чего-то подобного и следовало ожидать. Дар понимания животных и умения общаться с ними».
        Между тем раздалось шипение, но уже с другой стороны.
        - Я тоже чувствую еду, но не вижу ее, - это уже вторая голова, та, что обогнула дом с другой противоположной стороны, - главная, ты видишь, еду.
        - Нет, - уверенно прошипела последняя, но она была здесь. Сейчас я посмотрю…
        Хм, странно, а до этого они что делали?
        Но буквально в следующее мгновение всё вопросы у меня пропали.
        Кто-то стал сканировать эфирную составляющую реальности, благо, что после встречи с почитательницей меня подобным способом не разыскать. Когда меня не смогли обнаружить простым поиском, мы с Пандорой буквально в пяти метрах от меня зарегистрировали открытие канала подключения к Астралу.
        А уже через секунду эта последняя голова, что и была Главной, ответила.
        - Еда где-то тут. Но я ее не вижу. Хитрая еда. Такая же, как и мы. Она спряталась. Но мы её найдем, уйти она не успела. Ее самой нет, но ее след, тут есть.
        «Ну, дает Горыныч», - до меня, дошло, что этот монстр сделал, он проверил не меня, а окружающее пространство и убедился в том, что тут недавно кто-то был.
        Это я не оставляю следов после себя, но вот мир, который со мной взаимодействует, оставляет.
        И подобное очень сложно предусмотреть и просчитать.
        «Пандора, на будущее, возьми это на заметку, нужно понять, как нам сбрасывать подобный хвост, если это вообще возможно, или бороться против подобных монстров».
        Не думаю, что этот Горыныч такой единственный и уникальный в этом странном мире.
        - Принято, - ответила та.
        Тем временем события начали принимать уже совершенно скверный для меня оборот.
        - Еда не ушла далеко. Она около гнезда. И шла она именно сюда.
        - Охотится на нас? - шипение справа.
        - Не знаю, - ответ Главной, - еда такая же, как мы. Скрывается и прячется, ее не вижу.
        «Хм, а вот это интересно», - переключаюсь на видение эфирной, энергетической и метрических составляющих реальности, - «и правда тут никого нет, и никогда не было. А если свою способность усилить?».
        Постепенно стал проявляться храм, но я так и не видел того монстра, что засел тут.
        Уже хотел отключиться, когда заметил легкую тень.
        Еще усилие и вот он.
        «Нет, я все же несколько более опасен, чем тебе, кажется», - мысленно пробормотал я, в ответ на слова Горыныча, - «и мы хоть и похожи, но не полностью».
        Я нащупал ту границу, когда увидел как контуры его эфирного тела, так и его энергетическую и метрическую структуры.
        А коль я смог их обнаружить, то могу их поглотить, - «значит, повоюем», - решил я.
        Но, похоже, к точно такому же выводу пришел и этот монстр, я все пытался понять как он собирается на меня напасть.
        Хотя мог бы, и догадаться, ответ лежал на поверхности.
        «Он такой же, как и я», - пронеслось у меня в сознании, - «такой же, как и я пожиратель».
        И этот треглавый решил не заморачиваться с моими поисками, а бить наугад.
        Практически одновременно раскрываются все три пасти. И я вижу, как пространство расползается вокруг меня.
        «Теперь понятно, почему их три», - подумал я.
        Когда это существо говорило о том, что оно видит, смотрит и ощущает, то, как раз это и имелось в виду, только вот для каждой из трех голов свое.
        Энергия, эфир и метрические структуры.
        А потом в следующей мгновение одна из голов этого монстра, поглощает энергию, вторая информационно-эфирную субстанцию, ну а третья тянет метрическую составляющую реальности, таким образом, полностью, перекрывая весь спектр, и безоговорочно уничтожая любого.
        Любого, кто бы оказался на Моем месте. Но не меня.
        «Мы реально, с этим монстром похожи, как никто другой», - поразился я увиденному.
        А потом выпустил своего зверя навстречу тому монстру, что встретился мне в этом храме.
        И не храм это Вовсе, а какой-то питомник, где когда то давно и создали этого зверя, но для меня это уже не важно.
        Спасибо Пандоре, мне теперь нет необходимости, переключатся между типами восприятия, я могу все их совместить.
        А потому, где мои загребущие руки.
        Смять обнаруженный комок, сдавить его и вправить в ту горошину, что и было моим сознанием, метрическим ядром и энергетическим центром.
        Дракон был другим, пожирательница Судьбы была другой. И этот монстр тоже был другим.
        Он хоть и был слабее каждого из предыдущих пожирателей, с кем меня столкнула жизнь, но работал он со всеми тремя составляющими реальности.
        И если бы тогда, в подвале гильдии Стражей, Пандора не потрудилась над защитой моей метрической матрицы, Горыныч смог бы прорваться и пересилить меня.
        Но, на мою удачу, теперь я был готов и к встрече с подобными монстрами.
        И уже через несколько минут его не стало.
        Нет, он не растворился как Дракон в пространстве, не рассыпался в прах, как пожирательница, просто на землю свалилось бездыханное тело огромного монстра.
        И я еле успел увернуться от его последнего удара.
        Тяжелая башка, как раз та, что и нависала надо мной, чуть не долбанула меня прямо по голове, когда этот монстр отдал мне последнюю частичку своей жизненно силы и энергии.
        «Ну, вот мы с ним и разобрались», - мысленно пробормотал я, обходя монстра вокруг.
        Только оказался тут я не ради него.
        Мне нужно было попасть в то место, которое он называл гнездом. И я иду внутрь того здания, что и находится позади него.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ЗАТЕРЯННЫЙ ХРАМ В ЧАЩЕ ЛЕСА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        «М-да», - ну что я могу сказать, гнездо этого монстра, оно и есть гнездо.
        Ветки, какие-то кости, причем много человеческих или похожих на них существ (и где он только их находил, не понятно?).
        Но вот что странно, никакой особой вони или запахов, будто тут живет не хищник или это его жилище давно заброшено.
        Пахнет прелой листвой и все.
        Не понимаю, почему именно тут такая концентрация эфирной субстанции но что странно, в ней нет никакой информации.
        Просто тут ее плотность и концентрация значительно больше, чем в любом другом месте.
        Кстати, похоже, именной это и притянула сюда когда то давно этого монстра, а может он сразу и обосновался тут…
        Любой другой вид энергии или метрические структуры он мог получить в ближайших окрестностях Где угодно, а вот эфир, только в этом месте.
        «Или…», - замер я на месте, последние мысли натолкнули меня на кое-какую догадку. И я повторно огляделся.
        Сейчас ведь и не поймешь, для чего первоначально предназначалось это самое Помещение.
        Может тут изначально никто и не должен был жить, кроме этого самого монстра.
        Это странное наличие в эфира на ограниченном пространстве, будто специально созданное для того, кто будет в этом нуждаться…
        «Это было его домом и гнездом всегда», - уже более уверенно закончил свою мысль я, - «похоже, еще с тех самых пор, когда его и вывели в этом самом питомнике».
        И тогда отпадает вопрос о столь странном пятне столь специфичного и не очень многим нужного элемента.
        А создали неизвестные эту самую точку, организовав локальный пробой и связав это место напрямую с астралом.
        Именно поэтому оно и просуществовало до сих пор…
        Правда, это же, дало все шансы выжить тут и встреченном монстру. Но, как говориться, тут ничего не попишешь.
        И мне и ему необходимо одно и то же.
        Мы и правда, похожи.
        Ну а дальше я уже отошел в дальний угол, и подключился к Астралу. Мне необходима карта этой планеты.
        И вся информация по тому, откуда тут можно открыть портал.
        И в течение следующих шести часов, Пандора усиленно шерстила эту информационную составляющую реальности, выуживая оттуда необходимые мне сведения и данные.
        Ну а потом мы засели за проверку того, что получили.
        «М-да», - уже в который раз мысленно протянул я, - «все гораздо хуже, чем предполагал».
        И я удрученно еще раз просмотрел выданные Пандорой результаты.
        На всей этой планете не существовало ни одной зоны, с вероятностью открытия глобального портала, превышающей двадцать процентов.
        Но и в том месте, где можно было получить такую вероятность, переместиться через созданный портал, и не погибнуть шансов было еще меньше.
        Но тут я не зря выделил слово планета.
        Все правильно.
        На этой самой планете вероятность открытия рабочего портала была очень мала
        Однако поработав с Астралом и снова прошерстив его, мы нашли одно местечко, откуда это, можно было сделать со стопроцентной вероятностью.
        Только вот находилось это место не здесь, а на одной из планет в той же самой звездной системе, где находились и мы сейчас.
        Теперь дело осталось за малым.
        Первое, это не погибнуть там, ведь судя по всему, найденная планета необитаема.
        Но Ведунья уверила, что поддержание моей жизни в подобных условиях скафандр протянет несколько сотен лет, так что эта проблема отошла на второй план.
        Ну, и второе, и самое маленькое, это каким-то образом добраться туда.
        И мы нашли подобный путь.
        В этом мире кроме уже обрушившейся исследовательской станции, где я и появился, вывалившись из портала, были и другие объекты искусственного происхождения, созданные какой-то технологической цивилизацией.
        И как минимум в семи из них должны были находиться работоспособные звездные корабли и прочая техника.
        Вот эти самые пометки и информацию мы дополнительно к себе и закачали.
        К тому же мне необходимы были знания и умения по управлению этими кораблями.
        Правда, тут астрал нам не очень помог, предварительно требовалось дать хоть какое-то описание для, кораблей, с которыми мне придется работать, а его у нас не было.
        Но это можно было решить или на месте или, в крайнем случае, разобраться как-то самому.
        Думаю, что с помощью Ведуньи это будет вполне реально сделать.
        Так что наша ближайшая цель определена.
        Пятьсот километров строго на север до первого подобного объекта, где есть что-то из того, что я смогу использовать.
        «В путь», - сказал я себе и выдвинулся на восток.
        Все правильно.
        По прямой пройти не было никакого шанса, там по пути лежали непроходимые болота, ползти через которые будет себе дороже.
        А так у меня был шанс обойти их по самой кромке.
        Глава 8
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        Не знаю, как так вышло, может где-то в самой далекой глубине души я был романтиком и во мне жила жажда странствий, но путешествовать и исследовать этот новый для меня мир мне понравилось.
        Правда, приходилось быть очень осторожным, до невменяемости, но с моей развившейся паранойей это было достаточно просто сделать. Ну и к тому же надо было соблюдать определенные правила.
        И главное из них гласило, не лезь, куда не следует.
        А, ну и еще, полный отказ от магии.
        Магия тут как магнит. На нее реагирует всё и все.
        Хотя, конечно, можно было пользоваться своим способом маскировки, что позволял скрыть магическую активность. Но и это была не панацея.
        Практически все живые монстры и многие растения замечали и подобные вещи.
        Так что в этом мире мне пришлось в полной мере воспользоваться теми знаниями, что достались мне из баз по выживанию.
        Ну и теми возможностями, что позволяли реализовать Пандора и Ведунья. Кстати, скрыт, похоже, полностью относился к пси способностям, которые тут вполне работали и ими можно было безбоязненно пользоваться.
        Их не замечали как маги в мире Ареаны, так и местные монстры, живность и прочие. А последние были еще более чувствительны к любым манипуляциям с магическими энергиями. Только вот, особой нужды в этом не было.
        Хотя нет, был один случай, когда я, чтобы не влезать в разборки целой стаей этих чертовых птах, местных крылатых пираний, просто, внушил всей стае, что я один из оказавшихся на поляне камней, и спокойно прошел через открытое пространство.
        А то местные монстры не только же на магию реагировали, но они доверяли и своему зрению, слуху, осязанию и прочим органам чувств, которые позволяли им обнаружить свою жертву.
        Так что мне с тем Горынычем в храме еще, как говорится, повезло.
        Ведь он то как раз был полностью магическим созданием и реагировал именно на свои способности, которым больше всего доверял.
        А вот воспользуйся он для моего обнаружения обычным зрением. И я бы вряд ли смог от него скрыться. Стоял то я у него прямо перед носом.
        В общем, приходилось, как я уже и говорил, соблюдать элементарную осторожность и как можно меньше подставляться, не давая Лишнего шанса расправиться со мной окружающему как животному, так растительному миру.
        И, что не менее важно после того, как я оказался здесь, не Дать точно такого же шанса всему тому, в чем нельзя было заметить хоть каких-то проблесков жизни. А это относилось ко всему не живому миру.
        Вот так я и пробирался дальше.
        Теперь меня окружал лес который с удалением от исследовательской станции все больше стал смахивать на какую-то странную смесь джунглей и нашего хвойной и непролазной тайги, только вот все деревья тут были, ну очень уж большими и широкими гигантами.
        Как следствие, буреломы, образованные поваленными стволами, заросшие мхом и всякими растениями, да еще и оплетенные лианами, оказались гораздо более непроходимы, чем можно было ожидать.
        И поэтому на их преодоление тратилось несколько больше времени.
        Ну а потом я вышел на окраину болота.
        Здесь к непролазному бурелому прибавилась еще и вода, хлюпающая под ногами, липкая грязь, и куча мошкары, готовая сожрать любого.
        И это я говорю во вполне прямом смысле.
        Сам видел, как буквально в считанные секунды, эти вроде мелкие букашки объели тельце какого-то зверька, похожего на крупного бобра, который вынырнул из болота.
        Как они его заметили, я не понял, но, есть подозрение, что ориентировались они на небольшой магический выброс, когда тот постарался и сам схватить что-то под поверхностью болота.
        Именно в этот момент рой мошек и накинулся на «бобра», а уже в следующую секунду, я увидел только его застывший скелет.
        Так что тут я уже по проверенной схеме воспользовался уже один раз сработавшим пси внушением. Так было проще Отделаться от бесконечных миллиардов роев микроскопической мошкары, кружащей вокруг… Ну, а дальше мне крупно повезло, и я обогнул, вернее, перебрался через оставшуюся часть болота достаточно быстро.
        Стоило пройти лишь где-то еще треть пути по его границе, и я достиг дальнего края этой заболоченной местности, который оказался сплошной зоной стабильного портального перехода, а потому дальше я пересек его всего за один «прыжок».
        Так вот и получилось, что сейчас я двигался уже точно в сторону обнаруженного небольшого склада, где по той информации, которую мы вытащили из Астрала, можно было найти не один, а целых два вполне исправных летательных аппарата.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. СТОЯНКА. ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        Ну как двигался, если быть точней, то сейчас я подыскивал себе место под ночлег.
        И это еще одна из проблем.
        Спать приходилось в пол-глаза и пол-уха, постоянно контролируя окружающее пространство.
        Конечно, я использовал подсказки нейросети, но тут они полноценно не работали так же в любом другом месте, например на той же Ареане.
        И опять все упиралось в Астрал, вернее как раз таки в отсутствие прямого доступа к нему
        Я и не предполагал, как многому нас завязано на связь с ним, хоть мы, этого самого прямого подключения к нему в реальной, жизни и не ощущаем.
        «Ну, что за странный мир?», - в который уже раз подивился я.
        Как-то не подумал о том, чтобы побольше накопать информации по истории того места, где оказался, когда была такая возможность, ну а сейчас уже поздно об этом вспоминать.
        Хорошо, хоть додумался, на всякий случай скачать координаты точек, где у меня была бы возможность в будущем если окажусь поблизости, получить доступ к Астралу и подключиться к нему.
        Но это я так, отвлекся…
        А вспомнил я об Астрале потому, что и нейросеть без моего полноценного доступа к нему работала со значительными погрешностями и приложениями.
        И если в одно время Ведунья давала, например, прогнозное время безопасного нахождения в той или иной местности на ближайшие несколько часов, то, буквально в следующее мгновение, это время могло сократиться до долей секунд.
        И в основном на эти изменения влияли различные внешние факторы.
        Так что для большей надежности нейросеть в дополнение начала просчитывать всевозможные вероятности возникновения того или иного события, подключив для этого все наши аналитические возможности и биокомпьютер с остальными модулями.
        Учитывалось все, начиная от ландшафта и местности вокруг, визуального осмотра, моего восприятия данных, полученных от всех видов сканирования, до, таких эмпирических величин, как порыва ветра, который сюда мог случайно занести семена того или иного растения или притащить рой каких-нибудь местных мошек. Что в связи с близостью болот казалось не такой уж и мелочью.
        Вот и сейчас. Ведунья выдала 80 % процентную вероятность безопасного нахождения на протяжении следующих пяти часов в той небольшой области, что я выбрал между двумя деревьями, где нами с Пандорой были замечены собственные метрические структуры.
        Да, я стал пользоваться всем, что мне казалось полезным и эффективным. Например, тем, что в пределах своей метрической структуры, любой местный монстр, растение или даже те же самые каменные осыпи, очень чувствительны, и они отреагируют на любое внешнее вмешательство или вторжение, оказавшееся в Зоне контроля их собственной метрической матрицы.
        Именно поэтому я и выбрал сейчас как раз тот небольшой клочок земли, где и устраивался на ночь.
        Этот небольшой участок поросшей травой земли, вроде как не очень подходил для ночевки, ведь он располагался на открытой местности.
        Только вот чтобы просто без проблем попасть сюда нужно было пробраться такой хитрой и вилявшей тропкой, что вела между двух, метрических структур древесных монстров, которые я использовал как некие сигнальные и охранные контуры.
        И, по крайней мере, часть направлений с трех сторон и воздуха я прикрыл достаточно надежно.
        Ну, это опять же все относительно.
        Будь я сам на месте того, кто бы попытался напасть на меня, то полез бы именно через эти самые деревья.
        Ведь это направление останется относительно надежным и его контролируют с меньшей бдительностью.
        Но я очень надеюсь на то, что таких параноиков как я, тут не так много и мы с ними слишком часто пересекаться не будем.
        И только я об это успел подумать, как Ведунья резко повысила уровень опасности моего нахождения тут.
        И время из-за этого сократилось, буквально до нескольких минут.
        Только вот что странно, сам я никакой угрозы не чувствовал. А это чувство мне до последнего времени не изменяло.
        Именно это то меня и смутило, а потому я постарался проанализировать свои ощущения и понять, а что же вызвало настолько резкое изменение прогноза данного Ведуньей. Но выяснять, особо не пришлось.
        Ведь только что думал о том, как сложно пройти мимо тех двух древесных монстров.
        А вот, поди ж ты, сижу и смотрю, как точно по моим следам, сейчас крадется какой-то небольшой зверек, похожий на ласку или горностая.
        Вытянутая небольшая Мордочка длинное тельце, еще более длинный хвост и короткие лапки.
        Почему-то ожидал, что их будет шесть, как и у всех ранее виденных тут животных, но нет, те же Две пары, что и у наших мелких лесных хищников.
        И по его поведению видно, что он точно знает, приближаться к этим деревянным исполинам нельзя, а потому придерживается точно того пути, что шел и я.
        Опасается, все время оглядывается по сторонам и периодически смотрит назад, но, тем не менее, осторожно идет вперед.
        Что еще не понятно, у меня сложилось четкое впечатление, что сам он метрических структур не видит, в отличие от меня, а, идет именно по моим следам.
        Я на всякий случай ускорил восприятие и приготовил один из кинжалов, удобно положив его под руку
        Между тем зверек уже практически подкрался ко мне.
        Хотя, какой подкрался, я на него смотрю, и он это прекрасно видит. Но не уходит. А останавливается на краю той площадки, где устроился и я.
        Сидит, смотрит, чего-то ждет.
        Но почему-то развернулся не в мою сторону, а сел как бы боком, будто опасаясь больше не меня, а того подлеска, откуда только что выбрался…
        Я тоже сижу, мне все-таки интересно, это несколько необычнее поведение. До этого от меня или сбегали, или старались напасть, а тут что-то необычнее…
        Проходит меньше секунды, как я замечаю кое-что не слишком обычное и понятное.
        Кромка леса как-то странно мелькнула и начала смещаться.
        «Ведунья. Пандора, что это?» - это точно не материальная природа.
        Метрические структуры также стали претерпевать определённые изменения. Но кроме них я больше ничего…
        «Вот же черт», - и я быстро выхватываю меч, только я неуверен, что он поможет против той твари, которая проявилась буквально на одно мгновение, а потом вновь исчезла.
        И сейчас тут был все тот же лес.
        Но я по крайней мере засек то, что нужно искать.
        «Пандора, ты зарегистрировала весь вектор изменений?», - быстро уточнил я у своей помощницы.
        Это что-то нереальное. Маскировка, но не на уровне энергий, а на уровне преобразований метрической матрицы.
        И эта образина, как мне показалось, смесь огромного паука с туловищем облезлой жабы, но при этом челюстями акулы и с нее же размером, явно умеет им пользоваться.
        Она оставалась невидимой и сейчас, ведь до этого я засек ее в тот самый момент, когда метрическая структура этого паука жабы подстраивалась под смену окружающего фона, как леса, так и той поляны, на которую она выползла.
        А Потом абсолютно растворилась в нем.
        И мне срочно необходимо было ее увидеть.
        «Есть результаты?», - поторопил я Пандору.
        Выполняю экстренное внедрение адаптационного модуля, отреагировала та.
        И уже буквально в следующее мгновение я заваливаюсь на землю. Такое ощущение, что мою голову разрывает на части.
        Но длиться это буквально всего пару секунд, не знаю, правда, реального времени или нет, все мои возможности на время проведения своих работ Пандора принудительно отключила.
        Зато я услышал так нужное мне сейчас.
        - Внедрение завершено на сто процентов.
        А открыв глаза, я в это поверил и сам.
        - Вот ты куда забралась, - теперь я прекрасно видел сидящую на дереве смесь паука и жабы, приготовившуюся к прыжку.
        Я как-то даже забыл о том, с его все началось.
        Но неожиданно у меня из под ног раздается негромкое верещание зверька, которое я вполне могу преобразовать в понятные слова.
        - Ты видишь? - и зверек посмотрел в мою сторону.
        Не став отвечать, я лишь указал рукой в нужную сторону.
        Как не странно, этот маленький горностай все понял и стал упорно рассматривать ту часть леса, куда я и показал.
        - Не вижу. Но чувствую, - и зверек потянул носом, - голодный и опасный где-то здесь.
        Сам я ничего не чувствовал, но судя по тому, как точно этот мелкий хищник прошел по моим следам подобрался до центра поляны, то нюх у него Отменный.
        Между тем я попытался отогнать этого монстра тем же внушением, но на того оно не действовало.
        Тут опять раздалось верещание зверька.
        - Так его не обманешь. Я делал. Не получилось.
        «Хм», - удивленно поглядел я на него вниз, - «он первый, кто заметил пси воздействие».
        Между тем этот паук перебрался поближе к краю поляны.
        «А ведь и он опасается приближаться к этим древесным монстрам», - пришло ко мне понимание, - «хотя нет, не опасается».
        Наконец, наблюдая за ним, я сообразил, что тот задумал.
        «Он просто ищет место, где с минимальными повреждениями сможет, добраться до нас со зверьком и прорваться сквозь заслон, что создадут деревья, когда тот рванет в нашу сторону. Кстати…»
        И я снова просчитал движение твари из леса, а потом вычислил вектор его основного внимания.
        «… напасть то он хочет не на нас. Ему нужен только этот зверек. Меня то, похоже, этот паук и не видит».
        Но когда он окажется на этом участке поляны, то уже не будет иметь значения, видит он меня или нет. Слишком крупный выполз из леса монстр.
        Так что на меня он наткнется в любом случае.
        «Ну, значит, работаем», - дальше выжидать особо нечего, и так понятно, что паук сейчас нападет на нас так что лучше ударить в ответ.
        И я, перейдя в режим магического видения, по своей стандартной схеме, стараюсь поглотить сущность этого монстра.
        Да не тут-то было. Хоть все и работает, но очень уж медленно.
        Создалось впечатление, что на него наброшена тысяча энергетических кольчуг, и чтобы добраться до его сути, нужно первоначально разобраться, а в моем случае, это поглотить их все.
        И этого времени монстр мне естественно не дал. Он сиганул в нашу сторону.
        Но, я со своим вмешательством явно смешал все его планы, а потому он угодил в гущу ветвей одного из деревьев. Те оплели его тушку.
        Правда я видел, как паук разрывает их.
        Но главное, что оно его сдержало.
        А дальше я уже перестал вести себя как ребенок и начал воспринимать этого монстра как действительно опасного противника. Такого же как Дракон, пожирательница, Горыныч….
        Все местные монстры опасны. Пора это уже понять.
        «Поглощение», - и мои руки сминают его энергетическую суть, поглощая щиты, - «вот и его сознанье, с тем ядром энергий, что скрыто внутри».
        И я вминаю его в себя, вытягиваю и поглощаю суть этого самого монстра. Мне необходимо его умение ставить щиты. В будущем, мне это может дать несколько спасительных мгновений.
        И этот мой посыл подхватила Пандора.
        - Метрический модуль получен. Метрический модуль получен. Метрический модуль поручен.
        Все, последняя капля энергии и эфира перекочевала ко мне и практически сразу тело этой смеси паука и жабы перестало трепыхаться и обвисло, запутавшись в ветвях схватившего его дерева.
        И то не растерялось, а окутало его в какой-то своеобразный кокон и прижало к своему стволу. Да так и застыло притянув, тело мертвого монстра к себе.
        Только что произошедшая схватка вогнала зверька, на которого я обратил внимание, в ступор. По крайней мере, та ее часть, что он мог увидеть.
        Этот мелкий горностай, хотя они может такие и есть, я никогда их не видел, смешно встал на задние лапы и с неподдельным удивлением смотрел в сторону дерева.
        Но долго недоумевать этот мелкий хищник не могла то, что это хищник, явно показали его острые зубы и когти на лапках.
        А потому он уже с большим интересом огляделся вокруг и, сев на задние, лапы, практически как собака или кошка, наклонил голову набок.
        Вновь раздается его верещание.
        - Большой хитрый. Я бы тут не стал прятаться. Хорошее место. Я останусь?
        И вопросительно смотрит на меня.
        Потом видимо что-то еще надумав, он продолжает верещать.
        - Я следить, ты спать. Я спать, ты следить. Я смотрел, ты спать, когда я не спать. Нам можно идти вместе. Хочешь?
        Меня же удивило в его речи другое.
        Если я все правильно понял, он следит за мной какое-то время, только вот я никакую слежку не засекал.
        - Как давно ты за мною следишь? - спросил я, забывшись, что передо мной обычное животное, и сам удивленно замер.
        Вроде мысль я сформулировал как обычно, только вот вместо слов у меня раздалось очень похожее верещание, правда, слегка грубее, чем у зверька.
        Однако горностай, как только услышал мой голос, радостно заверещал смысла в этом не было, просто верещание подпрыгнул на месте, после чего сделал шаг вперед и практически сразу ответил.
        - Большой два раза спать.
        «М-да», - мысленно протянул я, - «так это две стоянки назад? И с тех пор он идет за мной по следу? Как я его пропустил и не заметил?».
        И только тут до меня дошло.
        - А где ты наткнулся на этого? - и я показал в сторону прижатого к дереву паука.
        - Большой шел мимо его логова, но опасный его не заметил. Я шел следом. Нужно обойти. Но я шел за большим, не хотел терять. Большой не правильный. Его трудно искать. Поэтому пошел. А там опасный. Он заметил меня. Я побежал за большим. Предупредить и драться вместе. Но большой спрятался. Я его уже не видел. Пришлось идти по следу. И тут большой. И тут опасный. Но большой его видит. А потом опасный напал. Но его убил стоячий. Хорошее место. Большой хитрый. Заманил Опасного в ловушку.
        И этот горностай снова посмотрел в мою сторону.
        Я же обдумывал этот необычный рассказ того, от кого я его совершения не ожидал услышать.
        Зверек мне многое поведал.
        Особенно мне не понравилось то, что я не заметил слежку и прошел мимо столь опасного монстра, даже не обратив на того внимания.
        Хотя во втором случае это и не удивительно. С такой-то маскировкой, как у этого паука, удивительно, как я жив то еще.
        И ведь теперь понятно, почему чувство опасности не сработало.
        Этот мелкий хищник ничего не собирался мне делать. Захотел бы, у него было два дня на это, я его все равно не видел.
        А как реагировать на паука если для моего восприятия это обычный лес? Никак. И тут даже не внушение.
        Он реально по всем параметрам представлялся частицей леса, перетянув на себя часть его метрической структуры и растворившись в ней.
        «Так, нейросеть, нужно понять. Как мне снять подобный хвост на будущее. Шел он точно по моим обычным следам. В противном случае меня бы засек еще и паук. Что подскажешь.»
        - Перевести боевой скафандр в режим полной маскировки. В данном случае все отходы жизнедеятельности оператора, будут утилизироваться Скафандром, разлагаться на составляющие и пополнять запас необходимых для будущей работа костюма компонент и энергии.
        «Принято, выполняй», - согласился я.
        А в следующее мгновение почувствовал покалывание по всему телу, но оно достаточно быстро прошло.
        Поднимаю руку, смотрю на ту одежду, чей вид принял скафандр, но вроде ничего особо не поменялось.
        «Ладно, посмотрим, что будет», - подумал я, - «если что, есть на ком проверить».
        И перевел свой взгляд на зверька, который сидел и ждал моего ответа.
        - Хорошо, - согласился я, продолжая наблюдать за зверьком, - оставайся.
        Если что, верещи.
        - Нет, - сразу замотал тот головой, - говорить громко. Я укушу. Так тихо.
        И этот мелкий горностай осторожно приблизился ко мне, посмотрел на меня, а потом, подойдя еще ближе к руке слегка прикусил ее.
        - Так не убивать. Так можно, - пояснил зверек.
        - Хорошо, - согласился я.
        При этом, тем не менее, продолжая следить за этим мелким хищником.
        Было вполне понятно, почему после всего произошедшего, Ведунья, восстановила уровень безопасности этого места, да приемлемого.
        Но меня удивило несколько иное.
        Нейросеть сделала пометку, что уровень безопасности повышен благодаря использованию системы активного слежения и оповещения.
        Это так, если кто не понял, она окрестила мелкого горностая.
        Видимо, просчитав вероятность нашей мирной встречи с одним из местных обитателей, и его готовность говорить и сотрудничать с нами, а не нападать она его сразу вычеркнула, как минимум, его из стана врагов, правда, и к друзьям его пока не отнесла.
        Но все же.
        Так вот у меня и появился слегка верещащий и немного сварливый спутник в этом моем путешествии.
        И, чтобы не париться дальше, я стал называть его Горностай.
        Имя сначала зверьку понравилось.
        Но когда он его впервые повторил, в его интерпретации и верещании оно зазвучало как нехилый такой рык.
        Это и решило судьбу зверьку и его нового имени.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ.
        - Там большие!!! - прилетел ко мне взмыленный Горностай с информацией из своего разведывательного рейда.
        Да, теперь этот мелкий хищник выполнял не только охранные функции, но и разведку дальнейшего пути, а так же наводил меня на тех животных или растения, которые можно было употреблять а пищу не только ему, но и мне.
        Этот зверек был идеальным индикатором.
        Яды и прочую отравленную гадость он чувствовав за милю, точно так же как различные необычные потроха тех или иных убитых мною животных или плоды, ягоды, листья с тех или иных растении.
        Когда я впервые начал потрошить тушку какого-то грызуна, похожего на зайца и по своему недомыслию и по старой проверенной системе, все подозрительные отдающие магией внутренности собирался выкинуть какой-то его внутренний орган, «услышал столько верещания, и недвусмысленных намеков на мою недоразвитость», что все же решил оставить указанный орган.
        Только вот предварительно его проверили как Пандора, так и Ведунья. И, через некоторое время, получив анализ копии снятой с него метрической структуры, выяснилось, что этот орган позволяет увеличивать, причем в несколько раз, как регенеративные свойства организма, так и снимать усталость, излечивать старые раны и восстанавливать многие другие травмы.
        Например, самому Горностаю этот орган нужен был, чтобы вновь вырастить один из сломанных клыков, как я понял.
        И уже через день зверек красовался своей, полноценной челюстью и грозным оскалом, при этом сожалея, что нам не всегда так везет.
        Вот так мы и продвигались вперед, пока сейчас он не примчался сюда с этой, своей новостью.
        - Там большие, - вновь повторил он, - и они дерутся друге другом. Есть убитые. Обойдем? Нападем на выживших? Проследим? - сразу завалил он меня дополнительными вопросами.
        Как то с людьми контактировать я особо не собирался.
        Думал тихо и мирно разобраться со своими делами и свинтить из этого мира.
        Хотя я знал, что тут достаточно много людских поселений по всей планете. Правда, вот на этом материке их было гораздо меньше, чем на других континентах и островах этого мира и в основном на побережье. Вглубь материка поселения людей и не забирались.
        Была парочка, но и они находились далеко не в центральной его части. Тогда как мне в основное ее и нужно было исследовать.
        Именно поэтому я и не рассчитывал особо на встречу со своими сородичами.
        Но коль так сложились обстоятельства и люди сами, можно сказать, нашли меня, то тогда…
        - Пошли, - махнул я рукой, выдвигаясь в нужном направлении и переходя на неслышный шаг, - для начала просто посмотрим, что там происходит. И потрусил вперед.
        Горностай показывал мне дорогу.

* * *
        МИР НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ. ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ.
        Оказывается, мой четвероногий друг успел далеко забраться, пока проверял территорию.
        Ну и кто у нас тут?
        «Хм», - гляжу на прижавшихся к камню четверку людей в доспехах, которых атакуют семеро, - «похоже, для Горностая все мы большие».
        Ведь атакующие не очень на меня смахивают, больше они похожи, на троллей, по крайней мере, своими габаритами.
        Из одежды на ни тоже доспехи, но гораздо более капитальные и прочнее, чем на людях.
        У тех-то, на мой взгляд, лишь кольчуги, да поверх них толи кожаные доспехи с набойками, толи просто кожаные куртки.
        А вот гиганты в полной металлической броне, сильно смахивающей на готику.
        «И не лень им тут в такой тяжести таскаться?», - удивился я.
        Вооружены как те, так и другие мечами.
        Хотя нет, в кое-кого из Гигантов есть еще и боевые молоты и секиры, что сейчас использовать было бы гораздо удобнее.
        Нападают молча. Не глумятся, криками себя не подбадривают.
        Просто атакуют и все.
        Что интересно, люди пока держатся. Орудуют мечами они гораздо лучше второго отряда.
        Это пока и уравнивает шансы, но это ненадолго. Как только их окончательно зажмут, для них этот бои закончится.
        На земле уже лежит пара людей и один из гигантов… Все ранены, но не убиты.
        Что не поделили, не понятно.
        Необычным было еще и то, что все люди, как нападающие, так и держащие оборону у камня, были магами или магически одаренными личностями, причем со сложно внутренней структурой, но при этом они умело маскировали свои способности, чем-то похожим на мое плетение невидимости.
        То есть получается, что все монстры на них не кинуться, и нужно опасаться только некоторых из них.
        «как «выводу, - резюмировал я, - «и те и другие явно подготовились к путешествию поэтому лесу».
        - Тара, давай, - неожиданно прокричал один из людей и отпихнул крайнего бойца в Сторону от камня, а сам заступил дорогу ринувшимся ему, или вернее ей, судя по имени, на перехват гигантам.
        Эта последняя, даже не оглядываясь, кинулась в лес, практически в нашу сторону.
        Я, если честно, думал, что она и дальше будет отступать, пока ее напарники сдерживают гигантов на поляне.
        Но как бы ни так, только девушка скрылась за деревьями, как она резко затормозила и стала осторожно обходить поляну по периметру, стараясь зайти гигантам за спину.
        При этом она начала шарить у себя на поясе.
        Вот она что-то нащупала, но все так же продолжала красться. И шла она сейчас, точно приближаясь ко мне.
        Правда, не дошла буквально пятерки шагов.
        «И что она собирается делать?», - сам у себя спросил я.
        И уже в следующее мгновение получил ответ.
        Девушка, вытаскивает из небольшого кошелька, что висел у нее на поясе, какой-то артефакт, активирует эго и бросает за спину гигантам.
        «Отец сейчас долбанет», - четко уловил я переданную ею мысль.
        И действительно, долбануло. Только вот чем-то необычным. Использования молний в работе магов я еще не видел.
        От артефакта, что упал за спинами гигантов, во все сторону потянулись электрические дуги синего цвета, заканчивая свой путь уперевшись в тело ближайшего из гигантов.
        И тех начинало трясти, как от сильнейшего удара электрическим током.
        Только вот подействовали удары не на всех гигантов, на ногах осталось еще четверо, но и это уже - хорошо теперь шансы тех и других относительно сравнялись.
        И только я об этом подумал, как, наконец, сообразил, что же мне не понравилось в том, где остановилась эта Тара.
        За ее спиной медленно шевельнулась каменная осыпь, продвигаясь чуть вперед.
        Если раньше она девушку не замечала, то после активации ею артефакта, теперь она ее почувствовала.
        «Нужно же быть аккуратнее», - мысленно пробормотал я…
        И сделал шаг вперед, отбивая первый взвившийся в воздух камень и закидывая его обратно.
        Именно на этот звук отреагировала незнакомка и развернулась в мою сторону.
        - Дура, - буркнул я, - вали на поляну. Тут он тебя чувствует.
        Той дважды объяснять не пришлось, она явно узнала, что эта за насыпь, а потому прямо сквозь ветви деревьев выскочила за спину гигантов и сходу ввязалась в бой.
        Я же, медленно отступая под градом камней, отошел за тот предел, где эта насыпь перестала на меня реагировать.
        После чего все же вернулся к тому, что происходило сейчас на поляне.
        А, как оказалось, люди опять остались в меньшинстве…
        Не знаю, как так получилось, но гиганты выбили сразу двоих из отряда Тары и ее отца.
        И девушка вдвоём с каким-то крупным мужчиной отбивались от своих противников, снова прижавшись к камню.
        «Коль я уже обозначил тут свое присутствие, то помогу им», - решил я.
        И выдвинулся вперед.
        Тем более и нападения со спины, эти гиганты, похоже, не ожидают.
        Ну а действовать тут проще всего именно их же оружием. Нефиг долбиться в эту готику - обычным мечом.
        И я на ходу поднимаю тяжелую секиру.
        А потом захожу за спину первого противника. В благородство я играть не собирался… Похоже, в меня заливали правильные курсы и гипнопрограммы.
        Удар… и первый из гигантов валится на землю. Осталось еще трое…

* * *
        Мир - Хелвет. Местность - дикие земли. Сейчас.
        - Отец, ты уверен, что карта, которую ты приобрел, не подделка? - девушка с грустью посмотрела в глаза серьезного и высокого мужчины. Уже даже она не верила в то, что они тут что-то найдут.
        Их отряд рыскал в этой местности больше трех месяцев и ничего.
        Они перерыли практически каждый метр той области, где на карте было указано захоронение Древних, только его тут точно ничего не было.
        Ее радовало лишь то, что пока их небольшая группа как-то сумела обойтись без особых неприятностей и проблем.
        За время похода, был всего один раненый, и то он сам подставился, когда не последовал приказу отца девушки, но и он уже шел на поправку.
        Их лекарь быстро поставила этого неугомонного молодого парня на ноги.
        И как могло быть иначе, ведь лекарь, это ее подруга, которую Тара уговорила отправиться вместе с ними и была потомственным истинным целителем и магом жизни.
        А в диких землях без истинного целителя, которой работает только за счет своих способностей и внутренней силы, делать нечего.
        Так чтоб этом отношений им повезло.
        Но это было единственное их везение на данный момент.
        - Да, я понимаю, - с грустью прошептал отец девушки, и в очередной раз с надеждой посмотрел на этот небольшой клочок бумаги, - но ведь магистр поклялся, что это подлинник. Я же это проверил. Да и магический договор…
        И Булай, а так и звали отца девушки, еще раз огляделся вокруг.
        - Тара, проверь еще раз наши координаты. Если они совпадут, то тогда возвращаемся. Тут нечего больше ловить.
        И отец показал девушке на ее рюкзак.
        Это было опасно, но иногда приходилось пользоваться приборами древних, чтобы соотнести точки на карте с текущим местоположением.
        Правда эта проверка могла выдать их с головой и привлечь как банды мародёров и бандитов, промышляющие тут, так и местных монстров.
        Пока девушка настраивала артефакт, чтобы максимально быстро считать выданные данные, ее отец обратился к своим людям.
        - Приготовьтесь. Тара сейчас воспользуется артефактом, следите за местностью. Нам не нужны неприятности.
        - Да, босс, - весело ответил тот самый балагур, что первый вечно и влезал в каждую дырку.
        Но это был сын старого друга Булая и тот попросил немного поднатаскать парня, чтобы он смог или сам основать свой отряд в будущем. Во что девушка не особо верила.
        Любой присоединиться к какой-нибудь другой сильной и надежной поисковой команде, которая исследовала Дикие Земли на постоянной основе, а не как они, от случая к случаю.
        Их бы и сейчас тут не было, но у отца появился шанс, помочь ее младшей сестре и его дочери, только вот для этого им нужны были деньги Много денег.
        А откуда они у обычного мага лектора, хоть и бывшего боевого мага и исследователя?
        Отцу, как он сам говорил, крупно повезло в Диких Землях лишь дважды.
        Первый раз, когда он тут встретил мать девушек и отбил ее у банды и каких-то дикарей мутантов.
        А второй раз, когда он сумел найти тот самый артефакт, которым сейчас и пользовалась Тара.
        И хоть отец был относительно опытным искателем и исследователем, но никогда больше ничего реально ценного он тут не находил.
        Так, разные мелочи, которые не особо ценились.
        В последние годы его мечтою стала находка автономного медицинского модуля Древних, тогда им не потребуются и деньги, на восстановление малышки.
        Они и сами смогут это сделать.
        Маги уже ничем ей помочь не могли, оставалась последняя надежда. И отец был уверен, что тогда у девочки будет шанс.
        Но подобные устройства, их и артефактами то не называли, находили лишь несколько раз за всю историю.
        Правда, в этот раз они нашли еще один выход.
        Как отец смог этого добиться. Тара сказать не могла, но он договорился с хранителями древностей на обмен, он им принесет из Диких Земель дубликатор, это очень необычный и редкий артефакт, способный создавать многие другие.
        Они же в ответ, готова активировать для него любой из порталов древних, чтобы он получил доступ в некую сеть Нейтральных миров…
        Как ему сообщили, там живут лучшие маги из существующих, Именно поэтому они и оказались тут.
        У них была наводка на место, где может находиться подобный артефакт, потом отец и рыл носом землю.
        Тара его вполне понимала, но нужно было смотреть правде в глаза. Магистр, продавший отцу эти координаты, солгал.
        - Я готова, - между тем, сказала девушка, предупреждая всех.
        После чего быстро активировала артефакт.
        «Так. Странно, мы не там», - сверившись с купленными координатами, что выдал им маг, догадалась она, - «не совпадает показатель высоты, а вот все остальное в норме».
        Поняв это, Тара быстро отключила артефакт и упрятала его в защитный футляр.
        - Я все, - сказала она.
        - Ты долго, - негромко проговорил грузный друг ее отца, сильный воин, бывший его боевой товарищ, - к нам гости.
        И он показал рукой в сторону леса.
        - Тебя засекли.
        Круж был прав. Из леса выходили какие-то непонятные мутанты.
        - Кто это? - спросила она, обращаясь к отцу, - я о таких не слышала.
        - И я тоже, - ответил он, - за последние годы кого, тут только не появилось. Но судя по тому, что я вижу, это точно измененные. А значит, без магов и места силы тут не обошлось. Но те обычно не лезут в открытую схватку. Скорее всего, этих просто натравили на нас, а сами маги сидят где-то у них в поселке…
        - Понятно, - ответила девушка.
        Между тем из леса вышло восемь закованных в какие-то необычные латы гигантов.
        - Отходим к скале, - показал в центр поляны Круж, - там у нас будет больше шансов отбиться от них.
        Но только этот крупный боец успел отдать им эту команду, как противники резко рванули вперед.
        И практически за несколько секунду оказались на поляне и снесли Инею, подругу Тары их лекаря, а так же молодого парня, который просто не успел среагировать на столь внезапную атаку.
        - Быстрее, - рявкнул Круж, при этом ловко подныривая под несущегося на него измененного и со всей силы ударяя того мечом по голове.
        Правда, попал он тому в шлём, но, тем не менее, это его остановило, и противник завалился на землю.
        И вот сейчас они держат оборону у камня…
        Тара была очень благодарна как отцу, так и Кружу. Что они в свое время не жалели её и обучили работе с холодным оружием.
        Она не была обузой отряду и пока сдерживала атаки противников.
        - Тара, у тебя с собой ударник? - услышала, она вопрос отца, который оказался рядом с нею.
        - Да, - удивилась та, - но я не успею его активировать.
        - Значит? сделаем так, - и Булай всего парой слов рассказал Таре, как той следует действовать, - поняла?
        - Да, - серьёзно ответила девушка.
        - Тогда…
        И отец внезапное небывалой силой выталкивает ее из боевого круга.
        - Тара, давай, - кричит он, а сам прыгает вслед за нею преграждая путь противникам…
        Девушка, уже не останавливаясь, мчится в лес. Она помнит каждое слово.
        - Тут, - выбрала Тара позицию для броска, вытащить артефак. Активация. Бросок. И предупредить отца.
        И она смотрит на результат.
        «Поучилось», - только и успела подумать она.
        Как за ее спиной раздался странный лязгающий щелчок.
        Девушка резко оборачивается назад.
        - Дура, вали на поляну. Тут он тебя чувствует.
        Все что сумела рассмотреть Тара, это сидящего напротив нее каменщика, который уже начал охоту на нее.
        «Но почему я все еще жива?», - удивилась девушка.
        А потом, вспомнив сказанные ей слова, не разбирая дороги, рванула вперед.
        «Кто меня предупредил?», - ответа на этот вопрос у нее не было.
        Но ровно до тех пор пока за спинами изменённых не появился молодой мужчина, и, размахнувшись, снес первую голову одному из них.
        «Кто это?» - удивилась, девушка.
        Подобных ему людей, она никогда не видела…
        Глава 9
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. ПРАКТИЧЕСКИ СРАЗУ ПОСЛЕ БОЯ.
        После моего вмешательства, бой закончился быстро.
        На особую помощь со стороны девушки я не рассчитывал, да, в общем-то, она и не требовалось, главное, чтобы Тара сама не попала под удар гигантов. А уж с этим, девушка справлялась неплохо. Было прекрасно видно, что ее натаскивали и преподавали ей азы боя, так что она была хорошим воином и умелым мечником.
        Но в данном случае мы обошлись без нее.
        Ведь, как только я вступил в схватку, все преимущества такого положения увидел напарник девушки, крупный боец, который в основном и держал сейчас всю оборону, и он не оплошал.
        А дальше мы с ним работали, будто четко отлаженный механизм, уже - даже не сговариваясь.
        Я отвлекаю, он нападает или, наоборот, он оттягивает внимание на себя, я выбиваю противников.
        Так мы и разделались с оставшимися гигантами, особенно после того, как я внес сильную сумятицу в их ряде в первые мгновения, как только вмешался в эту схватку.
        И теперь я стою напротив своих временных союзников.
        - Нужно помочь вашим друзьям, - обратился я к стоящему напротив меня мужчине, а потом и Девушке.
        После чего показал на их соратников, лежащих на земле.
        В этот самый момент Тара, которая продолжал очень странно смотреть в мою сторону, наконец, сбросила оцепенение боя, и резко кивнув, ответила.
        - Да, я сейчас их осмотрю, - и кинулась к ближайшему бойцу.
        Сам я уже понял, что все они Живы.
        Первые два пострадавших, которые, как я понимаю, появились у них еще в самом начале боя. По проведенному анализу, данному нейросетью и медицински диагностом, так вообще оказались просто оглушены, а один был раненый, по-моему, это как раз отец девушки.
        - Мне кажется, ему нужна срочная помощь, - подсказал я девушке, показав на того, в ком опознал ее отца.
        - Да, я вижу, - негромко ответил та, - но…
        Было странным, что она ничего не делает, хотя я видел в ней способности к управлению энергией жизни.
        Но почему-то она, тем не менее, никакую помощь никому из них не оказала, а только лишь осмотрела людей, перевязала, как могла, и все так же вновь вернулась к своему отцу.
        После чего Тара, как-то беспомощно посмотрела в сторону крупного бойца, что все так же молча стойл и наблюдал за нами.
        - Посмотри как там твоя подруга, - подсказал он ей, - может она уже пришла в себя или скоро очнется, и уже дальше будем решать…
        Я не понял, с чем это может быть связано, но сам готов был предложить им свою помощь.
        «Вот и пригодятся запасы, что я заготовил впрок», - подумал я.
        У меня с собой в рюкзаке, так сказать накопился аналог местной самопальной аптечки.
        Магией-то в открытую пользоваться нельзя, а вот если для своего лечения, исцеления или прочих восстановительных мероприятий использовать те или иные органы животных, или дары растительного мира, то лес с его обитателями к этому относился вполне себе спокойно. И нужно-то для этого лишь выбрать относительно безопасный участок. Так что мне было, что им предложить, если это потребуется.
        А потому я вновь перевал свой взгляд на Тару, собираясь сказать ей это. Между тем девушка уже склонилась над своей подругой и стала слегка пошлепывать ее по щекам.
        - Сейчас, - заметив мой взгляд, пояснила она, - с ней все в порядке и она скоро должна прийти в себя. С ее-то способностями регенерации. Так что нам нужно лишь немного подождать, пока не очнется Инея.
        И Тара слегка погладила девушку, чью голову положила себе на колени, по голове.
        Я все еще продолжал смотреть на нее и та, чтобы уже полностью прояснить ситуацию, добавила.
        - Она наш лекарь. Без нее пытаться что-то делать тут и Тара обвела рукой, будет самоубийством. А Инея истинный целитель. Причем очень сильный. Она вмиг всех поставит на ноги. И отцу, - тут Тара осторожно поглядела на раненого мага, - она сможет помочь.
        Я кивнул, соглашаясь с девушкой, правда, честно говоря, так и не понял, чем ее подруга так сильно отличается ото всех остальных.
        По мне, так они практически все обладали одинаковыми способностями, только вот у одних они были несколько более развиты, чем у других.
        А вот спектр этих способностей был практически одинаков. К тому же в магическом плане он был еще и до невероятного разнообразен.
        И это касалась не только людей, но и гигантов.
        «" тог вообще-то, очень необычно», - мысленно пробормотал я.
        Они все универсалы, и тут разговор идет не о пяти или шести направлений, которые в других мирах считаются уже уникальной особенностью для подобного уникума, а о десятках и больше, но при этом все эти люди еще и сильные маги.
        Что, в общем-то, меня достаточно сильно и смущало. в них…
        Хотя если судить в общем плане, то их метрическая структура очень похожа на необычную смесь эльфар, вампиров и демонов.
        Но чего только не встретишь в других мирах. Особенно в настолько необычном, как этот.
        И потому столь странное переплетение энергий стихийных и темных меня не удивило.
        Хотя, вот этом парне, а так же самой Таре и еще одном из гигантов точно можно было заметить предрасположенность к работе с магией света.
        Что противоречит вообще любой логике.
        К тому же все местные, ярко выраженные одаренные.
        Очень сильный магический талант у каждого, да еще и при этом неимоверно разнообразный рабочий спектр энергий.
        Хотя, даже в них были свои уникальные особенности, в которых можно было рассмотреть их особую персональную индивидуальность
        Например, в мужчине, что как раз сейчас стоял напротив, несколько больше преобладали именно темные направления и предрасположенность по работе с магией огня.
        Тогда как Тара тяготеет в большинстве своем к разнообразному набору стихийных энергий, а вот свет и тьма в гораздо меньшей степени, но, тем не менее, они есть.
        Ну и еще она четко и явно выраженный маг с неплохо структурированным внутренним энергетическим каркасом, в отличие от того же бойца.
        Правда как я и говорил, тут это не имеет особого значения.
        Они все потенциальные маги.
        «Нереально», - еще раз пробормотал я, - «странный мир, странные, люди».
        Только вот это, было все не то, что меня смущало.
        Присутствовала какая-то деталь, за которую хоть и мельком, но зацепился мой взгляд, что достаточно сильно не вписывалась в мое собственное мироощущение.
        И это явно связано со встреченными людьми.
        Не гигантами, те были закованы в латы с ног до головы, и их я рассмотреть вряд ли бы смог, а именно Тарой и мужчиной.
        «Вернее Тарой», - наконец я выхватил тот момент, который и вызвал мою настороженность, - «они точно не те люди, за которых я принял их первоначально».
        Я, смотрел на их метрическую структуру, магические способности, те энергии, с которыми они работают. Но как-то за всем этим выпустил из своего внимания самое главное и очевидное. А это их внешность.
        «М-да», - мысленно пробормотал я - «интересно, кто они?».
        Девушка, да и все остальные, только напоминали своей внешне обычных людей, вернее эльфар, вампиров или демонов, но вот вряд ли хоть какой-то представитель любой их этих рас мог похвастаться тем, что он живой огонь, или воздух, или лед. Или переливающиеся тьма.
        Но это так и было.
        Кто-то в совершенно обычную и привычную для меня оболочку соответствующую гуманоидным типам рас поместил в ожившую энергетическую материю.
        И эта материя была полностью разумной и с собственным самосознанием. В этом я уже убедился.
        К тому же, что еще более важно, эта оболочка оказалась смертной и ее можно спокойно убить.
        Ведь и эти гиганты, как я понимаю, мало чем отличались от остальных.
        Но тем не менее, как и любой другой обычный человек, они умирали, от пронзившего их грудь клинка, разрубившего голову лезвия секиры или перебитого позвоночника.
        «Невероятно», - мысленно произнес я, - «куда я попал и кто они все?».
        Да и нейросеть с меддиагностом пользуясь вполне стандартными определениями и параметрами, достаточно точно смогли проанализировать состояние здоровья этих "людей".
        «Получается, что на физиологическом уровне мы совершенно не отличаемся друг от друга», - констатировал я, - «поразительно».
        И еще раз покачал головой.
        Зато теперь у меня отпал вопрос, а чего тогда застыла Тара, когда, только впервые увидела меня.
        Более чем уверен, что и я сам достаточно сильно отличаюсь от местных.
        Как бы не вышло боком мне это слишком уж большое наше с ними внешнее различие.
        «Ну да ладно», - мысленно пробормотал я, - «раньше и так не хотел контактировать с местным населением, а теперь этого не хочу еще больше. Зачем мне лишние неприятности?».
        Правда, было интересно, почему девушку мой вид удивил, - тогда, как боец воспринял меня вполне нормально.
        Может я не такая уж и большая редкость.
        Просто именно Тара не встречалась с подобными мне людьми или она была удивлена встретить меня именно тут?
        В общем, сваливать я и так не собирался сию секунду, а значит, будет у меня еще возможность прояснить этот вопрос.
        Да, и разобраться мне не помешает для более точного понимания вопроса о том, а что же мне можно ждать в будущем от подобных встреч? Между тем, пока я был занят своими, мыслями, в себя пришла подруга девушки.
        - Тара, мы сумели отбиться? - как только открыла глаза, практически сразу достаточно адекватно соображая, уточнила Инея, хотя это и так было понятно.
        А потому она уже в следующее мгновение спросила:
        - У нас есть раненые? Кому-то необходима моя срочная помощь?
        - Да, начала рассказывать вторая девушка, помогая целительнице подняться, - не пострадали только мы с Кружем, и Тара показала на своего крупного спутника, - тогда как всем остальным досталось. Я осмотрела наших и перевязала раны, если это требовалось, вроде серьезных травм ни у кого нет, кроме…
        И она подвела свою подругу к телу лежащего на земле отца.
        - …папы. Его состояние я оценить не смогла. Но он очень тяжело дышит, и, я слышу какие-то хрипы и булькающие звуки.
        И уже просительно глядя в глаза Инее, девушка попросила:
        - Посмотри его. Что ты скажешь?
        Целительница кивнула.
        - Сейчас, - и подруга Тары села на землю прямо рядом с телом ее отца. После чего медленно провела над ним рукой.
        Вроде бы ничего и не происходило, по крайней мере, я ничего не заметив, только вот неожиданно отреагировала на это простое действие Ведунья.
        - Зарегистрирована активация нейроструктуры неизвестного типа, предположительно медицинской направленности.
        И она подсветила не пациента, а саму девушку-целительницу.
        Я сначала, даже не понял, о чем говорит мне Ведунья.
        Но потом до меня дошло.
        «В смысле нейроструктуры неизвестно типа, ты что, хочешь сказать о том, что этой девушке установлена медицинская нейросеть?»
        - Вывод оператора ошибочен, - возразила мне Ведунья, и я уже начал успокаиваться, когда она меня добила следующими словами, - в теле, данного объекта обнаружена нейроструктура полностью естественного происхождения.
        Это как так? Вроде, как я понял, такое если и случается, то с вероятностью один случай на миллион.
        «Неужели Инея как раз одно из подобных редчайших исключений?», - пораженно подумал я.
        Но что-то странное было как в ней, так и во всех остальных.
        Например, та самая общность и универсальность того, что я видел.
        «М-да», - мысленно протянул я, наблюдая за действиями целительницы, - "универсальность", - начал догадываться я, - «есть все шансы что встреченные мною люди отличаются от всех остальных даже больше, чем могло показаться на первый взгляд».
        И уже следующая команда, которою я дал Ведунье…
        «Выясни, у кого из них еще есть нейросети, кроме указанной девушки?»
        - Выполняю, - доложила моя помощница.
        А уже в следующую секунду у меня были результаты сканирования, которые предоставила Ведунья.
        И нейросети оказались абсолютно у всех находящихся на поляне, даже у некоторых гигантов.
        Только вот у этой самой Иней нейроструктура оказалась в инициированном и активном состоянии, у остальных же нейросети находились в странном спящем режиме, ожидающем команды на активацию.
        «Что-то этот мир все больше вызывает у меня вопросов», - пробормотал я и это еще было не самое главное.
        Еще более невероятное мы с Пандорой обнаружили, наблюдая за целительницей.
        А все потому, что самое интересное началось после того, как она приступила к излечению больного.
        И теперь я понял, что имела в виду Тара, когда сказала о том, что эта девушка истинный Целитель.
        Инея воздействовала не на магическое поле и не на физическую оболочку, она напрямую подключилась к метрической структуре отца Тары и восстанавливала разрушенные сегменты матрицы, и делала она это на основе тех подсказок, что, похоже, выдавала ей ее собственная нейросеть.
        А это, как минимум, означает, что в ее нейросети присутствовали базы и механизмы или алгоритмы по выполнению подобного типа работ, только вот ничего этого, в отношении чужих метрических структур, не умела делать даже Пандора.
        Она работала напрямую лишь с моей собственной матрицей.
        «Невероятно», - только и подивился я тому, чему сейчас стал свидетелем. Ну еще, я понял, что возможно мне стоит задержаться в этом мире, коль я и так уже сюда попал и проторчу тут какое-то неопределенное время. Подобные базы или знания мне необходимы.
        Слишком универсальный, и низкоуровневый это подход по работе с любыми объектами.
        Тем временем Инея закончила заниматься отцом своей подруби, и ее слегка повело назад.
        Она вскинула руку и, придерживая себя, облокотилась ею о землю.
        - Прости, - сказала она, обращаясь к Таре, - тут я сделала все что смогла.
        Он поправится, но на это потребуется время. А сейчас…
        И она хотела подняться, чтобы дойти до следующего раненого, как неожиданно девушка закрыла глаза и начала заваливаться вниз.
        Я оказался ближе всех и потому, сделал шаг веред и, подхватив её на руки, положил рядом с отцом Тары.
        Между тем к нам подошел Круж, тот самый крупный боец.
        - Она перенапряглась, - поглядев на целительницу, сказал он, - но если Инея сказала, что с ним будет все в порядке, это уже - хорошо. Только вот что делать остальными? Как думаешь, кому-то из них еще нужна срочная помощь?
        Тара огляделась.
        - Разве что Кергу, - и она показала на второго бойца, что лежал тут же, - его тоже, похоже, ранили. Но, я не увидела на нем серьёзных ран, кроме той, что обнаружила у него на руке и достаточна большой шишки на голове. Большего я определить не могу…
        - А Гулд, как он? - посмотрел на их последнего спутника крупный мужчина.
        - Просто без сознания, это я могу сказать точно.
        - Хорошо, - ответил тот, - тогда давай, аккуратно перенесем их чуть ближе к центру поляны, там, если что, есть удобное место, а трупы этих изменённых отнесем в лес, пусть с ними местные монстры разбираются.
        После чего этот боец перевел свои взгляд в мою сторону.
        - Поможешь?
        Я лишь пожал плечами, но прежде чем что-то делать, показал на трех бойцов в латах из тех, что напали на отряд.
        - Этих нужно добить, они еще живы, но пока безе сознания. Однако если дать им время, то они вполне могут очнуться. А нам нужны недобитки за спиной? Думаю, что нет. Так мы обезопасим себя, и уже дальше спокойно будем помогать вашим товарищам.
        И я вопросительно посмотрел в его сторону.
        - Да, - согласился со мной Круж, - тут ты прав.
        И, спокойно подобрав один из мечей гигантов, выдвинулся к ближайшему телу.
        Я не стал всю грязную работу сваливать только на него и отправился к еще одному будущему покойнику.
        - Кстати, - посмотрел я на бойца и показал тому на лежащие тела гигантов - постарайся не портить доспехи и прочие трофеи. Пригодятся. Тот лишь как-то равнодушно пожал плечами.
        У Меня вообще сложилось впечатление, Что он не собирался их обыскивать или что-то брать с их тел, что, на мой взгляд, было глупостью. Между тем, когда мы обошли с нашим кровавым делом всех гигантов, то вернулись к центру поляны.
        И первоначально позаботились о своих раненых.
        Отнесли тех ближе к тому самому камню, около которого эти люди и держали оборону.
        Ну а дальше, девушку мы оставили присматривать за ранеными, а сами занялись очисткой поляны от лишних тел.
        По дороге я стянул с гигантов их доспехи, собрал оружие и тот нехитрый скарб, что был у тех с собой.
        Правда, вышло немного, всего пара каких-то артефактов, пока я с ними разбираться не стал, их оружие, четыре меча, три секиры, боевой молот и еще с десяток кинжалов, да восемь комплектов брони.
        Я даже поврежденные шлемы забрал.
        Выяснилось, что в них содержится достаточно большая процентная часть примеси адамантина.
        А я-то все думал, что это их тяжелая секира пробивает с таким трудом?
        А ответ оказался достаточно прост. Адамантит.
        И он тут был почти во всем. Но в разном объеме, большом или маленьком, зависело от вещи, но, тем не менее, нейросеть уверенно могла оценить процент его примеси чуть ли не в каждом металлическом предмете.
        Так что это оружие и доспехи уже сами по себе представляли определённую ценность. По крайней мере, для меня.
        Хотя вот местные почему-то на них не обратили особого внимания.
        Может, все потому, что и у них оружие и кольчуги были из подобного металла с примесями адамантита?
        Все может быть, но уточнять я не стал.
        Ну а пока мы таскал тела в лес, произошел небольшой казус.
        На время боя я оставил Горностая в лесу и только сейчас, когда мы растаскивали тела, я позвал его.
        И вот его появление на поляне, почему-то очень сильно заставило нервничать как Тару, так и Кружа.
        - Медленно отходим назад, - тихо прошептал боец, осторожно вытаскивая свой меч, - мы влезли на охотничью территорию "лесной стрелы". Думаю, если мы оставим ей тут тела, на нас он не нападет.
        И сам стал пятиться назад, не спуская взгляда с моего пушистого компаньона.
        Я же лишь слегка пожал плечами и сделал несколько шагов вперед, а когда Круж резко вскинул руку, остановил его.
        - Это мой зверек, не переживай. Он не нападет.
        И я, подойдя к Горностаю, приподнял его посадил себе на плечо. А потом пояснил поглядевшему на меня зверю, зачем я все это сделал.
        - Они тебя боятся. Думают, нападешь на них. Испугались.
        - Зачем? - удивился тот, - я что детеныш? Есть не хочу, зачем нападать?
        Да и больших много, это опасно. Плохая добыча. И невкусная. Можно клыки сломать. Не хочу еще раз.
        Вот так я и, узнал, что похоже, мой мелкий ворчливый попутчик в прошлый раз сломал свой клыку напав на кого-то из людей.
        Но меня, это особо не напрягало.
        Я и сам из тех, кто иногда вынужден нападать на своих же сородичей.
        Ты только далеко от меня не отходи, чтобы они не нервничали, - попросил я зверька.
        - Буду сидеть тут, - Согласился он, - у тебя тут удобно и высоко. Далеко прыгнуть можно. Хорошо видно и слышно. В следующий раз тоже тут сяду.
        Я усмехнулся.
        Похоже, Горностай застолбил себе место у меня на плечах.
        Так переговариваясь, я вслед за Кружем и вышел на поляну, где вновь наткнулся на очень уж пораженный взгляд девушки.
        - «Лесная стрела», - только и прошептала она…
        И реакция у неё была точно такая же как и у Кружа. Девушка медленно потянулась к орудию.
        Но заметив это ее движение, крупны боец лишь усмехнулся.
        - Если бы стрела хотела, она бы уже напала, - и уже поясняя девушке, он добавил, - это его зверь.
        Та еще более пораженно посмотрела в мою сторону.
        - Ручная стрела. Никто и никогда не поверит… Но как? - и она с вопросом во взгляде обернулась ко мне.
        Не, я не стал им ничего объяснять, все равно не поймут, а сказал девушке другое.
        Он на вас не нападет, так что не бойтесь. Проблем мой друг не создаст. Будет сидеть со мной, - и я похлопал себя по загривку и плечу, - тут.
        После чего потрепал Горностая по холке, услышал его ворчливое.
        - Я не детеныш, - между тем пропищал тот.
        Я же под удивлённые взгляды как девушки, так и мужчины пошел дальше.
        А подойдя к стоящим передо мной людям (пусть будут люди, все мы братья - человеки, правда, неизвестно чьи потомки, но, похоже, что точно не обезьян, как предполагал Дарвин.
        - Мы так не знакомы, - сказал я им и представился, - меня зовут Лекс. Ваши имена я слышал…
        Гляжу на девушку.
        - Ты Тара.
        - Да, - подтвердила она, - но это сокращение. А так, мое полное имя ТарайМилаНора. Но меня чаще зовут, как ты и слышал. Тара.
        - Понятно, буду знать, - отвечаю я ей и перевожу взгляд на бойца, - Круж, если я прав.
        - Да, - подтвердил тот.
        И во вполне привычном мне жесте протянул руку.
        - Будем знакомы.
        Я ответил на его рукопожатие.
        - Будем. - сказал ему.
        После чего перевел свой взгляд на раненых.
        - Если хотите, могу помочь? - и я глазами указал в нужную сторону, но заметив, что девушка уже хотела мне возразить, пояснил, - не так, как ваша целительница, а гораздо проще…
        И я залез к себе в рюкзак, а потом вытащил един из свертков, где как раз лежал целительный орган грызуна, похожего на зайца.
        - Если его съесть, то он поможет залечить раны и восстановиться гораздо быстрее, чем, если просто - сидеть и ждать.
        И передал сверток Таре.
        Она недоверчиво посмотрела на этот небольшой окровавленный кусок плоти, и неожиданно резко поднесла его к глазам.
        - Круж, это же…
        - Да, - спокойно подтвердил боец, - я сразу понял, - о чем он говорит. А когда увидел, то все сомнения отпади… Это второе сердце слухана из Диких Земель.
        И мужчина перевел свой взгляд, посмотрев на меня.
        - Ты уверен? Это очень дорогой ингредиент, который скупают лекари и алхимики? В городе ты за него можешь запросить очень большие деньги.
        Я же поглядел сначала на него, - а потом и на девушку, с ожиданием смотрящую в мою сторону.
        - Иначе я бы его не предложил, - спокойно ответил я, - давайте, - и я киваю на раненых, - так вы их всех гораздо быстрее поставите на неги… Даже твоего отца, - это я сказал уже специально Таре.
        - Хорошо, - ответила девушка, правда тут же, уточнила у Кружа, - ты знаешь, что с ним нужно делать?
        - Откуда? - развел мужчина руками, - я о нем только слышал. Слишком дорогое это удовольствие. Знаю лишь, что на его основе готовят эликсир молодости. Именно Поэтому он так и ценится. А как его правильно приготовить…
        Тут он показал в Мою сторону.
        - Спроси лучше у него. Ведь нам передал его Лекс.
        Девушка перевела свой взгляд в мою сторону.
        - И правда, - проговорила она, - как-то я не подумала, что ты можешь знать о нем гораздо больше. Так что мне с ним делать, Лекс?
        Я же слегка усмехнулся.
        - Как мне сказал один Знаток подобных штуковин, то нет ничего лучше, чем съесть его сырым. Минимум, это растолочь, развести или запить водой. Собственно так я его и употреблял. Разрезал на части и ел…
        - Понятно, - протянула Тара, не очень доверчиво, рассматривая кусок мяса, а потом, тряхнув головой, уже гораздо более уверенно, произнесла.
        - Для них же стараемся, так что если есть сырым, лучше всего, то так они и сделают.
        После чего девушка достала из своего походного рюкзака котелок, нож и быстро разделала этот орган, порезав тот на кусочки.
        После чего каждый кусочек, что приготовила для раненых, растолкла в мелкую кашицу.
        И так разделив этот мясной фарш на всех, причем, не обделив небольшой долей даже меня с Горностаем, правда нам она отдала вполне цельные кусочки мяса, Тара аккуратно села на корточки перед своей подругой и слегка приподняв ей голову, сначала дала ей полученную кашицу, а потом залила его глоточком воды.
        И так со всеми.
        - Ну а вы чего ждете? - спросила она у нас с Кружем.
        Я лишь пожал плечами и съел, свою долю, так же быстро поступил и мой зверек.
        Правда, немного возмутился, почему это ему досталось так мало?
        Ну, а дальше девушка принялась за приготовление уже обычной еды и предупредив меня с Кружем о том, что ужин будет примерно через минут двадцать.
        Ведь, что не говори, а уже вечер и стоит готовиться к ночлегу.
        Видимо эти слова девушки заставили вспомнить то том, что мы не на прогулке в парке и ее спутника.
        - Ты останешься с нами? - посмотрел он в мою сторону.
        - Ну да, - подтвердил я, - чего тут по ночам шататься?
        - Хорошо, - кивнул мне в ответ боец, - а потом, переведя взгляд с меня на девушку и обратно, уточнил, - тогда как поделим дежурства?
        И посмотрев, что Тара нас сейчас не особо слышит, добавил.
        - Только ее лучше не привлекать. Поверь…
        Я кивнул, соглашаясь с ним, и, немного подумав, ответил.
        - Мне, в общем-то, все равно, сказал я и показал рукой на моего маленького стража, - все равно он меня обычно ночью охраняет. Но если принципиально, то сплю я относительно мало. Да и привык вставать рано, так что будет удобнее и для вас и для меня, если мне достанется утренняя смена.
        - Хорошо, - согласился со мною Круж, - тогда первую половицу ночи дежурю я, вторую ты.
        - Договорились.
        На этом мы и разошлись.
        После этого был ужин.
        Тара приготовила вкусную кашу, которую они хотели запить каким-то непонятным напитком, но я предпочел обычную воду, поделившись ею с Горностаем.
        Ну а потом мы с ним отошли немного в сторону, ближе к камню и завалились спать.
        Вернее я-то заснул, ну а зверек только сделал вид, что спит.
        Горностай какое грозное мне дал большой имя, следил за окружающим лесом, деревьями, теми, кто скрывался под их сенью, и остальными большими, что остановились на этой же поляне.
        Он не понимал, почему в этот раз его большой выбрал не такую хитрую стоянку, как он делал обычно.
        Но, тем не менее, и тут было безопасно.
        «Тоже хитрость», - наконец сообразил мелкий хищник.
        Ведь если кто-то нападет, то сначала он съест других больших, а они к тому моменту или убегут, или придумают, как убить врага.
        «Большой хитрый», - успокоено подумал он.
        Так что сейчас Горностай, как и обещал, охранял, своего большого, пока тот спал.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. ВЕЧЕР В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, ПОСЛЕ БИТВЫ.
        Тара, все то время, пока они находились на поляне и готовились к ночлегу, исподтишка наблюдала за их новым знакомым, и как только тот ушел устраиваться спать, подошла к другу ее отца.
        - Круж, - обратилась она к крупному и сильному мужчине, - тебе не показался странным этот Молодой парень? Я с такими как он людьми до сих пор никогда не встречалась и даже ничего не слышала о подобных. Боец лишь слегка усмехнулся.
        - Ну а наших противников ты хоть раз встречала или видела таких?
        И мужчина махнул рукой в направлении леса, куда они с их знакомым, который помог им отбиться при нападении, оттащили тела изменённых.
        - Уверен, что нет…
        Девушка кивнула, вроде бы соглашаясь с ним, однако, тем не менее, добавила.
        - Но все же сложно не обратить внимания на то, как сильно он отличается от нас. Не знаю, заметил ты это или нет, но я по привычке проверила его магические способности первым делом. И этот парень он абсолютно нейтрален магически. Я сначала подумала, что это настолько хорошая защита и маскировка. Но нет, - и она вытащила небольшой артефакт, после чего направила его в сторону парня, - вот смотри. Никакого отклика, будто его и нет вовсе. Но он есть… Мы же с ним общались и говорили, и этого я понять не могу.
        И Тара вопросительно посмотрела на своего собеседника.
        Тот лишь как-то спокойно пожал плечами, а потом ей с каким-то философским безразличием ответил:
        - Ну а кого ты здесь сама то хотела встретить? Это Дикие земли, тут нормальных людей не найдешь, вспомни хотя бы измененных… Да что ходить далеко, - и он постучал как себя по груди, так и указал на саму девушку, - даже нас, жителей с побережья, хоть мы и живем не в самих лесах и пустошах, а в уже вполне обжитых и обследованных районах этого континента, жители других материков все равно считают дикарями и полукровками, что уж говорить о таких людях, как этот парень…
        И многое повидавший в своей жизни боец развел руками.
        - Но, магические способности… - растерянно посмотрела на него девушка.
        - Это… это…, - она даже не могла подобрать слов, с чем бы можно было этого сравнить, а потому произнесла, - ты же понимаешь, что такого просто не может быть. Они есть у каждого…
        - Ну, - вновь усмехнулся Круж, а потом показал рукой на парня и уточнил, - даже у него?
        - Нет, у него их нет, - согласилась с ним девушка, - но я тебе не об этом сейчас говорю…
        Но боец приподнял руку, останавливая Тару, и, еще раз показав на молодого мужчину, произнес.
        - Так и я тебе говорю не о нашем знакомом…
        И уже сам повернулся в, сторону того камня, у которого устроился Лекс.
        - Я пытаюсь - сказать тебе о его питомце… Он ведь тоже, насколько мне известно, магически нейтральное существо, как и многие другие местные животные и монстры, которых можно встретить тут, на территории Диких земель, в Пустошах или других подобных районах.
        Девушка, с непониманием посмотрела на Кружа, и тот, догадавшись, что до девушки так и не дошла его мысль, все же постарался разъяснить ее.
        - Ты с твоей подругой, - и боец указал на целительницу, - всего второй раз отправились с нами в поисковый рейд. И потому очень многого не знаете. Ну а я привык к тому, что Дикие земли, всегда, - и это слово он выделил особо, - всегда найдут тебя, чем удивить. Тут все меняется настолько быстро, что за этим никто не успевает уследить. Или ты думаешь, почему сюда уходят сектанты и ковены, со своими магическими рабами. Или тут так часто можно встретить измененных с их магами создателями, практикующими запрещенную магию трансформаций?
        И Круж всмотрелся в глаза девушки.
        - Все это не просто из-за того, - что здесь они могут укрыться от Закона, или им никто не помешает. И даже не из-за сильнейших источников магии, что тут можно найти… - и опытный исследователь, которым и являлся друг ее отца, - обвел местность рукой, - нет, их всех привлекает одно. Любое изменение или трансформация, которую они вносят искусственно в свое и чужие тела здесь очень быстро мутирует, и закрепляется на постоянной основе в магическом поле любого разумного. Именно поэтому тут так много мутантов…
        - Так ты думаешь, что он мутант? - и Тара недоверчиво посмотрела на лежащего у камня молодого парня.
        - Ты меня не слушала, - отрицательно покачал головой Круж, - они закрепляются в магическом поле, но у него, как и у любых местных животных, такого поля нет. Ты поняла? Он не такой как мы с тобой, или те же измененные и мутанты. Все мы пришлые. Это - не наш дом…, И крупный мужчина перевел свой взгляд на их знакомого.
        - Это не наш дом, - повтори он, - а его, так же как и остальных обитателей местных земель, таких как его ручная стрела…
        Девушке не требовалось объяснять прописные истины дважды.
        - Так ты думаешь, он такой же, как и те монстры, что живут тут? - и она пораженно посмотрела на спокойно лежащего мужчину, - он что, местный житель? Разве такие есть?
        Эта новость поразила Тару еще больше.
        - Ну, - протянул боец, - никто тебе не скажет, что на самом деле происходит в центральной части материка. Но если и предположить, что где-то могут появиться поселения людей, которые способны выжить тут, то именно там.
        И Круж кивнул головой в сторону Лекса.
        - Если ты подумаешь, то поймешь, что он, будто специально приспособился для выживания в местных или еще более опасных условиях. Уверен, что его не чувствуют лесные монстры и хищники, даже если очень сильно этого захотят. Одного подобного качества, конечно, мало. Но кто Сказал, что у него нет каких-то специфических способностей, как у того же невидимого жлага? Это ведь хищник, у которого, так же как и нашего знакомого, полностью отсутствует собственное магическое поле но, тем не менее, он каким-то невероятным способом использует нереальную по своим возможностям невидимость. По сути, ты до того момента, как он не начнет Тебя пожирать, даже не узнаешь о том, что этот монстр где-то поблизости Может, он как тот же его зверек, чувствует других местных обитателей или еще что? Этого мы точно не скажем… Но одно сказать можно точно…
        И Круж вновь посмотрел на парня.
        - При помощи магии и иных подобных манипуляциях сложно сделать так, чтобы кто-то стал полным нейтралом и это ты должна понимать гораздо лучше меня. А значит, это какое-то естественное развитие его природы или приспособленческие способности. И более чем уверен, что он такой тут далеко не один, просто мы с ними до сих пор не встречались. Но если где-то и нужно искать подобных людей, то именно здесь.
        И боец похлопал рукой по земле, на которой сидел.
        - Только тут, такие как он и могли появиться.
        - Понятно, - между тем протянула Тара, - никогда не думала о Диких землях с подобной точки зрения.
        На что ее собеседник лишь пожал плечами.
        - Ну а у меня в походах времени было предостаточно, - сказал он, а потом, немного подумав, добавил, - кстати, твоя подруга, как я предполагаю, о нем может сказать гораздо больше. Ведь, как мне известно, истинным целителям для работы не нужно магическое поле, они как-то обходятся без этого?
        И Круж вопросительно посмотрел на девушку.
        - Да, - кивнула она, я и сама о подобном слышала, но как-то не интересовалась у Иней подобным вопросом. Хотя теперь, если будет такая возможность, постараюсь узнать у нее как можно больше…
        Боец лишь слегка пожал плечами, после чего огляделся вокруг.
        - Ладно, я если что, тут, а ты проверь наших раненых. Уже поздно и вам нужно устраиваться. Вроде как, с учетом подарка, что нам дал возможность использовать Лекс, некоторые из них уже должны очнуться. Может кто-то захочет поесть…
        И Круж указал ей рукой на шевельнувшуюся девушку-целительницу.
        - Кажется, твоя подруга очнулась.
        - Да, - быстро посмотрев в ту же сторону, подхватилась Тара, - я сейчас.
        И уже буквально через пару секунд она хлопотала возле своей подруги.
        Примерено через час очнулся их молодой и неугомонный соратник, а вот отец Тары и еще один раненый пока не пришли в себя.
        Однако осмотрев, обоих Инея сказала, что ее помощь уже не нужна и оба полностью восстановятся к утру.
        Так за этими заботами у них и пролетел вечер.
        Конечно, их пришедшим в себя спутникам было интересно что это за новенький присоединился к их отряду, но кроме имени нового знакомого ни Круж, ни Тара поведать так ничего и не смогли.
        И в основном строились лишь одни догадки.
        И только наблюдающий за разговаривающими людьми парень, что и являлся объектом интереса, прекрасно понимал, ни одна из услышанных им догадок не являлась правдой.
        «Но, теперь, мне хотя бы понятно, как себя вести с ними», - уже, когда все остальные устроились на ночлег, подумал он и дал сам себе установку отключиться на следующие пять часов.
        В этом случае он проснется как раз к началу своей смены.
        Глава 10
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. НОЧЬ И УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        - Лекс, просыпайся, - благоразумно остановившись в нескольких шагах - от меня, позвал крупный боец.
        Я к этому времени уже проснулся, а потому, сразу открыл глаз.
        - Я не сплю, - негромко ответил я Кружу.
        - Да, - и он кивнул головой, - хорошо, - после чего добавил, - твоя очередь дежурить.
        И, немного подумав, уточнил.
        - Ты как, нормально готовишь? Или лучше попросить Тару?
        Я пожал плечами и честно признался.
        - В основное готовил для себя и моего, напарника, - и показал на Горностая, - а мы люди очень не привередливые.
        - Понятно, - почему-то глянув именно на зверька пробормотал боец, а потом, немного подумав, он добавил, - ты тогда утром подними Тару. Она будет не против для всех нас приготовить завтрак, - и он рукой указал на остальных спящих людей.
        - Хорошо, - согласился я, - так и сделаю, тем более и для меня так намного проще.
        Круж лишь слегка кивнул головой, а потом развернулся и ушел в сторону костра, который располагался чуть ближе к центру.
        Именно вокруг него и устроились на ночь мои новые знакомые и их спутники.
        Я же так и остался сидеть тут у камня. Место хорошее.
        Чуть повыше, чем вся остальная местность, тем более если кто-то захочет подобраться со стороны леса, то я их увижу.
        Ну а к моей спине просто так не подкрадешься. В любом случае придется обходить камень. Так что и в этом случае я противника замечу намного раньше, чем он меня.
        А потому я устроился поудобнее стал оглядывать окрестности.
        А в лесу кипела ночная жизнь.
        Я еще ночью просыпался от того, что тут в округе бродило несколько хищников, которых приманили трупы гигантов.
        Но они опасались такого большого числа противников, которыми посчитали нас, и потому медлили.
        Так что и сейчас тела нападавших все еще лежали скрытые деревьями за кромкой леса.
        «Хм», - прикинул я, - «а почему нет?».
        Нужно было использовать представившуюся возможность, да и мне так будет гораздо меньше работы.
        Тем более у меня появились кое-какие планы на оставшуюся часть ночи, которые хотелось бы по возможности обдумать и реализовать.
        Именно поэтому я поднялся и направился к границе леса.
        Прохожу чуть дальше и останавливаюсь у тел гигантов.
        - Эй, - позвал я, и удивился своему слегка рычащему голосу, идите сюда. Хочу заключить с вами договор.
        Не знаю, как воспринимали мое странное порыкивание кружащие неподалеку хищники, но судя по тому, что все они остановились и перестали метаться по лесу, как минимум меня они услышали.
        Проходит пара минут и вот прямо напротив меня из густых зарослей появляется клыкастая морда.
        Выглянувший зверь очень похож на крупного, даже очень крупного волка, с густой и жесткой шерстью.
        Я сходу, никаких особых отличий то и не увидел. Разве что морда более крупная и мощная.
        Но это так, может я и ошибаюсь.
        И буквально через несколько секунд появляется еще пара похожих клыкастых пастей на вытянутых мордах, но уж чуть в стороне от первого зверя.
        Я думал, и последний, четвертый будет таким же «волком», но очень сильно ошибся.
        Четвертый хищник оказался в полтора раза крупней и больше смахивал на смесь бурого медведя и рыси.
        «Рррр…» - как раз и прорычал этот последний.
        И этот рык в моем сознании практически сразу преобразился в слова.
        - Меняющий кожу…
        «Это он меня так назвал, что ли?», - мысленно усмехнулся я, - «и почему? Не из-за одежды же и лат или доспехов? Но в его понимании, наша одежда как раз и есть, та самая кожа… Необычно нас воспринимают звери, оказывается».
        - Что ты хотел? - между тем, пока я размышлял над тем, как нас видят звери, уточнил медведь с головой рыси.
        - Они, - глядя сначала на него, в потом на волков, так же рычу-говорю я, после чего показываю на тела гигантов, - берите их. Но как плату, вы будете охранять нас. Согласны?
        «Хм, смотри ка», - наблюдая за зверьми, понял я, - «волки, практически сразу были согласны на мое предложение, а вот медведь раздумывал над ним».
        И они ждали почему-то именно его решения.
        - Меняющие кожу не держат слова… - наконец прорычал медведь, - хитры, как все хилые… - и он махнул лапой.
        Мне показалось, что показывает он на поляну, но нет, раздавшееся из-за моей спины негромкое возмущенное верещание, явно показало, кого имеет в виду этот лесной гигант.
        Я похлопал Горностая по холке, успокаивая его, после чего с интересом посмотрел на медведя.
        Хоть медведь и сравнил нас с хилыми, но в его рыке не было никакой враждебности или пренебрежения.
        Складывалось такое впечатление, что нашу лживость и хитрость что для него, похоже, одно и то же этот зверь воспринимает именно как наше РУ е.
        А потому я еще более пристально всмотрелся в глазе местного мыслителя.
        - Вот тела, мое слово вы слышали, - ответил ему я, - что тебя настораживает?
        Тот явно задумался, как-то пытаясь сформулировать свои мысли, а потом достаточно уверенно прорычал.
        - Сколько солнц мы будем тебя охранять за эту еду?
        «Хм», - похоже, эти его слова, заставили задуматься над моим предложением не только меня, но и волков.
        Они с каким-то ожиданием стали смотреть в мою сторону.
        Сам же, я даже как-то не задумывался над этим вопросом.
        Я-то рассчитывал возложить эту обязанность на них до утра, но этот медведь, как минимум рассчитывал услышать, сколько солнц это я так понимаю дней они должны работать на нас за то, что я им предлагаю.
        «Кстати», - сообразил я, - «не на нас а именно на меня. Они заключают сделку со мной. И он прямо об этом сказал».
        И теперь я если я поведу свою игру очень неправильно, то это с головой выдаст меня.
        До меня дошло, почему медведь и остальные откликнулись на мой призыв.
        Тут подобное в порядке вещей. Они охраняют нас, мы за это платим едой.
        И в лесу нет никаких других способов оплаты, кроме пищи.
        Это же было в книге про «Маугли» у Киплинга, когда Багира (если кто не в курсе, то Багира - это мужское имя) предложил стае волков как раз оплату в виде буйвола, которого только задавали.
        Так и тут. Они восприняли это предложение, как достойное их внимания, но теперь главное назвать правильную и не только в моем понимании, но и их, цену. Для них я тот, кто хоть и является «меняющим кожу», но знает местные законы и живет по их правилам, а потому они ожидают от меня вполне соответствующего данной им оплате, предложения.
        Так, ка я могу оценить, что не прогадал, да все просто.
        - Сколько охотников у вас в стае и сколько ртов? Сколько солнц прошло с тех пор, как вы поймали свою последнюю добычу?
        Хм. Вижу, что я правильно начал переговоры и задал правильные вопросы.
        Медведь перевалился с лапы на лапу, да и волки слегка прижали уши. Это звери, они не умеют лгать, а точно потому ответят правду.
        - Когти на лапе. - первым прорычал в ответ медведь и вытянул переднюю лапу вперед, - столько солнц назад мне последний раз везло.
        «Ага, четыре дня», - сообразил я.
        Тот же между тем продолжил.
        - Половина когтей на лапе, охотники, я и младший, но он еще глуп и неосторожен. Пугает добычу раньше, чем я готов. В последний раз ушел без него. Но учить нужно. Одному уже трудно, - после чего медведь посидел ещё пару мгновений, и добавил, - лапа и коготь ртов, вместе с нами.
        - Я понял, - так же как он, при этом в этот раз точно мы с ним рычали примерно, похоже, ответил я.
        После чего посмотрел в сторону волков.
        Им как, оказалось, везло еще меньше. Они голодали уже почти неделю. Да и ртов у них в стае было пятнадцать если я все правильно понял.
        - Хорошо, - наконец я произвел быстрые подсчеты в своей голове, договариваемся, вы охраняете по одному солнцу на каждый рот, это поручается, двадцать дней кто хочет есть в ваших стаях. Это все лапы, если смотреть на вас вместе и еще твоего младшего, - и я показал сначала на волков, а потом посмотрел на медведя. Устраивает? Медведь опять задумался, посмотрел на волков.
        - Да, это хорошее предложение. Мы будем охранять твою стаю.
        И он как-то странно рыкнул.
        Хоп и над головой медведя я заметил небольшую метрическую метку.
        «Это что, сделайте копию, с подобным мы не сталкивались», - передал я Пандоре.
        - Выполнено!
        Между тем очень похожий рык прозвучал и со стороны волка, что самым первым выглянул сюда ко мне.
        И теперь как волки, так и медведь стали смотреть в мою сторону.
        «А не все так просто с этими необычными договорами в лесном мире», - дошло до меня.
        И сам, постарался максимально воспроизвести тот самый рык, что издали звери. Только вот в моей голове он четко преобразовался в обычную и такую простую фразу.
        «Даю слово».
        И практически в то же самое мгновение отреагировала на эту фразу Пандора.
        - Получен запрос на генерацию малого метрического модуля.
        «Хм», - дошло до меня, и я мысленно прошептал, - «вот как раз и закрепление нашего договора».
        А потому отдал приказ своей помощнице.
        «Разрешаю».
        И дальше сам сформировал точно такой же модуль, чье появление мог наблюдать буквально несколько секунд назад над каждым из зверей.
        - Ты дал истинное слово, - будто почувствовал появление метрического модуля Прорычал медведь, - ты правильный "меняющий кожу".
        После чего он посмотрел на волков.
        Как поделим еду?
        Я думал, что те и сейчас будут прислушиваться к мнению этого лесного гиганта, но нет, крупный волк поглядел в мою сторону и предложил.
        - Пусть поделит меняющий кожу, он справедливый. Мы ему доверяем.
        Медведь обернулся и посмотрел на меня.
        - Хорошо, - и они вновь стали ждать.
        Но тут все было относительно просто, я примерно прикинул пропорции, как волков, так и медведя, а так же количество голов, которые и тем и другим нужно было прокормить.
        После чего поднялся и чтобы не объяснять, отделил трех наиболее крупных наших бывших противников и сдвинул их в сторону медведя.
        - Это тебе, остальное им.
        Тот некоторое время смотрел, а потом прорычал.
        - Им больше.
        Я же усмехнулся и ответил.
        - Их больше.
        Тот пару мановение думал, а потей просто наклонил голову.
        - Меня все устраивает.
        Волки же сразу, как только медведь со всем согласился, подошли к телам, что предназначались для них.
        - Мы оставим охранять его, - и вперед вышел один из трех волков, - он хорошо слышит и чувствует. Чужого заметит сразу. Придем, когда утащим добычу.
        - Хорошо, - прорычал я, наклонив голову.
        Медведь же сразу сказал.
        - Я пришлю младшего. Потом приду сам. Мы будем меняться. Младший хоть и глупый еще, но опасность чувствует не хуже меня? Слушай его голос.
        - Понял, - согласился я с ним, - так и сделаю.
        На этой мы и разошлись.
        Действительно у поляны остался один из волков и стал обходить ее по периметру.
        Я, проводив взглядом, как его так и остальные удаляющиеся фигуры лесных хищников, вспомнил, что так и не поинтересовался у зверей вопросом, почему так скудное охотой в этих краях?
        Но об этом можно будет спросить и позже, время на это еще будет.
        Почему-то мне казалось, что причина мне известна, но как-то сам я на нее просто не обратил внимания.
        «Так что узнаю, и потом подумаем, может и там сумею им помочь», - как не странно, эти лесные обитатели у меня совершенно не вызывали никакого неприятия, - «обычные звери, такие же как мои Горностай», - подумал я, - «не тот, что тот паук».
        И только эта мысль промелькнула в моей голове, как я, кажется, догадался, что могло послужить причиной возникновения проблем у местных хищников.
        Так я еще и постоял, наблюдая за тем, как хорошо оставшийся волк несет свою вахту, а еще, примерно, через полчаса подошел и медведь.
        И хоть его тот первый называл младшим, но на самом деле этот второй мишка, оказался даже крупнее первого.
        Он, когда появился поблизости, даже выглянул на поляну, помелькав у крайних деревьев, чтобы отметиться, и заметив, что я обратил на него внимание, вернулся обратно в лес.
        «Не ожидал, что эти лесные переговоры, окажутся настолько удачными», - подумал я, - «хотел обеспечить безопасность лагеря лишь на эту ночь, а так получается, что позаботился о нас на ближайшие практически полмесяца на и даже чуть больше».
        И на этой успокоительной для себя ноте, я вернулся на свое место у камням где ко мне подлетел Горностай.
        - Большой хитрый, - сразу заверещал он, - я не понимал, зачем отдал еду. Они и так ее заберут, когда мы уйдем. Но нет, большой хитрый. Обхитрил мудрого буролапого. Мы им отдали еду, и теперь мы сильная стая. Клыки хорошие охотники, я знаю. Я следил за ними. Буролапые сильные бойцы. Хорошая охрана и сильная стая.
        А дальше уже с каким-то даже сожалением тихий писк.
        - Я так не умею хитрить.
        Потом мелкий зверек еще раз обежал всю поляну по кругу, что-то довольно пропищал, наткнувшись на еще одного волка, вынырнувшего из леса, и вернулся обратно.
        После чего, этот мелкий пройдоха, который хоть и своим маленьким умишком, но вполне правильно понял мой план, свернулся возле меня.
        - Теперь не опасно, клыки предупредят, - уже устраиваясь, пискнул он. А дальше Горностай практически сразу заснул, как только поудобнее свернулся в небольшой клубок, прижавшись ко мне боком, и закрыл глаза.
        Я же был полностью согласен с моим мелким компаньоном и тоже посчитал, что мы сейчас хорошо обезопасили себя.
        И, по сути, мне теперь можно было заняться теми делами, ради которых я все это и затеял.

* * *
        МИР - НЕ ИЗВЕСТЕН. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ЛЕСА. НОЧЬ И УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        А дел у меня, по сути было всего два.
        Первое, это буквально вчера вечером Пандора доложила о том, что завершила с анализом, исследованием, и расшифровкой метрических модулей, которые я получил как с Горыныча, так и с того паука… Вроде и обычные ментоинформационные пакеты или метрические модули, но теперь на их вскрытие преобразование и, что наиболее важно, расшифровку, которая ранее в принципе никогда не фигурировала, требовалось гораздо больше времени.
        Даже все мои подключенные магические искины на пару с биокомпьютером не успевали обработать в приемлемые сроки хотя бы один такой метрический модуль.
        Именно поэтому и входило по несколько часов на то, что раньше обрабатывалось буквально за минуты.
        И все это замедление по расшифровке, как метрических модулей, так и информационных пакетов, я так понимаю, было напрямую связано с отсутствием доступа к Астралу.
        Вот это и стало, тем самым вторым, что мне следовало хорошенько обдумать и попытаться найти хоть какое-то решение.
        До меня постепенно дошло, особенно когда я оказался в этом самом мире, насколько сильно Астрал влияет на нашу жизнь и наиболее остро это ощущалось сейчас.
        А потому я и задался вопросом, нельзя ли как-то восстановить подключение к Астралу, даже находясь в этом и подобном ему мирах?
        То, что это вполне реализуемо, я не сомневался.
        Как минимум, локальные пробои пространства, где было возможно организовать рабочий и стабильный канал подключения к Астралу в этом мире были.
        А значит, и создать их каким-то образом возможно, только вот как это сделать, я пока не знал.
        И в этом отношении я, прежде всего, надеялся на те метрические модули, что мне перепали с Горыныча.
        Я ясно видел, что он создавал канал, когда пытался разыскать меня, даже покинув зону, где его можно было организовать.
        Вот как следствие и получилось, что он точно это умел.
        И я наделялся на то, что подобное умение зафиксировано у него на уровне каких-бы то ни было способностей.
        Ну, а паук, прежде, всего мне был интересен именно своей маскировкой.
        И тут я более чем уверен, что это умение закреплено в нем не просто на уровне обычной способностей, но и свойств его метрической матрицы. Именно все это я и хотел сейчас проверить.
        А потому обратился к Пандоре и нейросети за тем отчетом, что они подготовил для меня.
        «Так что у нас по полученным метрическим модулям?»
        Ну что же, насчет Горыныча я не ошибся.
        С него мне досталось два полностью рабочих метрических модуля, которые Пандора предлагала преобразовать, в постоянные свойства моей метрической матрицы.
        Первым модулем как раз и оказалась так нужная мне способность по созданию обычного малого пробоя в пространстве, только эта способность была очень уж своеобразная.
        Первое. Как оказалось, любой пробой пространства, и это подтвердила Пандора, когда тестировала работу модуля, мог просуществовать считанные мгновения.
        В противном случае мы уже создавали не пробой пространства, а обычный портал. Только вел бы он не в какие-то реальные миры, а в тот самый Астрал.
        Что самое странное, Пандора была более чем уверена, что точку выхода по ту сторону портала, она точно бы смогла зацепить.
        И так получается, что где-то в Астрале есть некий аналог наших миров, причем вполне осязаемых и реальных, иначе бы портал там закрепить не получилось, куда мы могли бы переместиться.
        Только вот я даже не представляю, кто там может жить и с кем там можно встретиться.
        Ведь Астрал, это по факту, реальность фантазии, воображения.
        Вот и считайте, на каких существ, монстров и прочее там можно наткнуться.
        Но это так, лишь следствия исследования того модуля, что попал к нам в руки.
        Ну и второй особенностью этого модуля, была еще одна вещь.
        Для создания подобного пробоя в пространстве требовался все тот же эфир, который только и мог его инициировать.
        При использовании обычного типа энергии, создавался совершенно обычный микропортал.
        «Кстати», - сообразил я и попросил Пандору, пока не потерял эту мысль, - «протестируй этот модуль на возможность открытия обычных порталов. Похоже, хоть и способ совершенно различный но результат-то мы получаем абсолютно одинаковый».
        - Принято, - ответила та.
        Я же вернулся к описанию модуля.
        Но дальше не было ничего необычного.
        Все вполне ожидаемо и закономерно.
        На создание малого пробоя и объём эфирной субстанции требовался мизерный.
        Он даже в моем случае мог скапливаться совершенно пассивно, и его можно было создавать с определенной периодичностью, причем довольно частой.
        Но ват на создание нормального пробоя, который требовался для постоянного доступа к астралу, объем расхода эфира возрастал в разы.
        И тут уже требовался какой-то его источник, для постоянной подпитки поддержания подобного канала подключения.
        И здесь как раз вступал в свою работу второй модуль, что я получил от Горыныча.
        Ни у меня, ни у монстра подобного, да еще и настолько мощного источника получения эфирной субстанции не было.
        Тут и жертвоприношение бы не помогло, их бы потребовалось очень много. Так что это был не наш метод.
        И потому природа, ну или создатели Горыныча этого мне не известно, хотя, Пандора утверждает, что способность эта полностью естественного происхождения, во что мне лично верится с трудом, дали ему несколько иную ВОЗМОЖНОСТЬ.
        Горыныч мог самостоятельно создать микропробой для доступа в Астрал.
        Но для любого поиска информации там, даже при том ускорении, с которым могу работать я, ну и похоже, сам лесной трехголовый змий, было недостаточно.
        Именно этот недостаток и устранял следующий метрический модули.
        Он работал синхронно с первым модулем, по созданию пробоя и фрагментировал поисковую информацию, отправляя запрос в Астрал под каждый новый пакет, организуя соответствующий микропробой.
        Но и это не все
        Подобным образом мы могли только отправить свой запрос на поиск тех или иных сведений в Астрал.
        А потому этот модуль каким-то нереальным образом работал и в обратную сторону.
        И тут я вообще ничего не понимаю.
        Но по тому, что мы выяснили, этот модуль, вроде-как и в нашу сторону получал тот же фрагментированный поток данных, через те же микропробои пространства, что создал на первом этапе, который потом компоновал в воспринимаемый сознанием информационный ряд.
        И суде по тем тестам, что правела Пандора вроде как все работало. И по сути, работало это всегда и везде.
        Так что нам оба этих модуля подходили, ну а результаты их работы мы оценим уже на реальном хомячке, которым буду выступать я.
        «Что там по созданию обычных порталов?», - вспомнил я о своем задании.
        - В метрический модуль необходимо передать метрический слепок места привязки точки перехода вместо его эмпирически вычисленных координат. Затраты на создание портального перехода по сравнению с обычной структурой портала уменьшены более чем в тридцать раз.
        «Понятно», - сообразил я.
        Этот модуль дает свои преимущества, но при том у него есть огромный такой недостаток.
        «Использовать его можно лишь для перехода в те места, где ты до этого бывало и додумался сделать хотя бы приблизительный слепок местности, однозначно определяющий точку привязки портала, я прав?»
        - Выводы оператора верны, - подтвердила Пандора.
        «Хм, я вместо прыжка его смогу использовать?» - уточнил я, - «тут то я перемещаюсь по вполне известным координатам… Вот черт…», - практически сразу дошло до меня, - «при его работе я смогу прыгать или в пределах прямой видимости или воспользовавшись картой, но не той, что ты получила при сканировании местности, а той, что мы закачиваем и обновляем через Астрал, это так?»
        Да, - не стала возражать мне моя помощница, но она решила немного подсластить пилюлю и подкинула дополнительную информацию, активацию данного метрического модуля можно полностью перевести на хаотический тип использования энергий, что невозможно сделать для обычной портальной структуры. В этом случае эффективность его работы повысится более чем в два раза.
        «Он и так менее энергозатратный, так и еще больше оптимизируем его работу», - понял я.
        И немного подумав, передал Пандоре.
        «Ладно, берем в разработку оба модуля, только ты когда будешь внедрять тот, что предназначен для создания пробоев, не затирай мой старый, который мы Сейчас используем для прыжка. Вдруг будет ситуация, когда мы каким-то из них не сможем воспользоваться, то у нас будет как минимум запасной. Например мой текущий модуль можно использовать для создания портала в другие миры, по известным координатам, тогда как второй, нельзя… там только метрический образ передается или какая-то ментальная метка, выступающая как маяк…»
        И только я об этом подумал, как до меня дошло.
        «Новый модуль можно использовать для перехода через метрические слепки, полученные из созданного мной поля эгрегора. Я прав?».
        - Выводы оператора требуют подтверждения, - ответила мне Пандора.
        Но мне почему-то казалось, что в этом отношении моя догадка попала точно в цель.
        И если это именно так, то у меня, похоже, появился способ, используя метрический модуль, доставшийся мне от Горыныча, переходить через поле эгрегора, - вытаскиваю из него именно метрический слепок, а только его в этом случае я и мог получить, к моим соклановцам, туда, где есть любая метка нашего клана, которую я прицеплял, ко всем созданным - артефактам.
        «Неужели боги пользуются чем-то подобным?», - задался вопросом я, ведь ответа на него у меня до сих пор не было.
        Не думаю, конечно, что они пошли столь извращенным способом, что и я, через метрический модуль, который вроде как был заточен под совершенно другие задачи, но, тем не менее, похоже, что принцип верен. Они идут именно на зов, то есть на призыв в то место, чей ментальный или магический слепок им и создается с этим самым зовом.
        Я же работаю по похожей схеме, только вот мне зов особе не нужен, главное понять куда мне необходимо попасть, а все остальное я смогу вытащить и сам.
        «Хотя», - прикинул я, - «если подумать, то на зов я смогу отреагировать».
        Но вообще-то я опять увлекся и ушел в сторону.
        Главным-то была возможность создание микропробоя пространства, для подключения к Астралу и с внедрением полученных метрических модулей она у меня появится…
        - Время внедрения - три часа, - доложила Пандора, - на финальной части процесса потребуется переход оператора в бессознательное состояние длительностью сто восемнадцать секунд.
        «Хорошо, принимается», - согласился я, - «только перед финальной частью предупреди».
        - Принято, - подтвердила получение уточняющего приказа моя помощница.
        Я же перешел ко второй части свалившихся, чуть ли не в буквальном смысле этого слова, на меня плюшек.
        И это были уже три метрических модуля, доставшиеся мне в наследство от паука.
        «Почему интересно три», - мысленно спросил я сам у себя, - «явно выделялась там лишь одна способность, или все не так просто?».
        И как оказалось, что так и есть.
        Способность то одна, но состоит она из трех взаимосвязанно частей, а может это мой дар их преобразовал уже в такой вид.
        Я заметил, что в некоторых случаях получаю не всегда то, на что рассчитываю.
        Например, тот же случай с Горынычем.
        Вот как сейчас.
        Причем в этом случае я был более чем уверен, что метрические модули, которые мы поглотил у паука, имеют полностью искусственное Происхождение, это же подтвердила и Пандора.
        Так вот, первый метрический модуль оказался достаточно прогнозируем и относительно понятен, и моя помощница назвала его - Дубликаторам (не копиром, как я предложил, а именно Дубликатором).
        И тут вся суть была в том, что данный метрический модуль мог сделать полный дубль, любой (абсолютно любой) метрической матрицы или их связки (объединение нескольких матриц, воспринимая те как единое целое.
        И создавал этот дубль метрических матриц модель гораздо лучше, чем сама Пандора, она работала лишь с копией или слепком, но они никогда не отражали полной картины, тогда как данной модуль делал именно это. Он делал полностью идентичную оригиналу копию.
        Пандора, даже для оптимизации просто собственной работы предложила сразу же провести его внедрение.
        Благо много времени оно не требовало, так как ее собственный модуль очень сильно напоминал тот, что мы получили.
        Только вот он оказался значительно доработан и оптимизирован.
        Это - то меня и смутило.
        Мне было точно известно, что моя помощница полностью искусственное создание и ее творцом был кто-то из тех, кого сейчас называли предтечи. Вот и получается, что к этому местному монстру и предтечи, о которых я уже достаточно часто слышал, имели самое прямое отношение.
        Но это был только первый модуль и по факту, никакого отношения он к искомой маскировке не имел.
        Он создавал только дубликат пространства, который и потребуется для того, чтобы в - него органичнее внедрить или даже вписать структуру, которую и необходимо скрыть или замаскировать на ее фоне.
        Вот этот второй модуль как раз и занимался подобными расчетами.
        Пандора в принципе не знала, что работу с метрическими параметрами каким-то образом можно просчитывать и прогнозировать.
        Но этот модуль как раз это и выполнял.
        Сама она ему никакого названия дать не смогла, я же назвал его «метрическим калькулятором» или «метрокалькулятором».
        Он на основе, своих расчетов подготавливал данные и передавал их в первый модуль, и тот производил дублирование участка метрической матрицы пространства, соответствующего нужному общему.
        Только вот - то интересно, сам этот дубликат реально даже использовать не будет.
        На его основе строится лишь шаблон изменений, который передается в самый последний модуль.
        Ну и последним был как раз Адаптационный модуль.
        Именно он и производил изменение параметров матрицы в соответствии с переданным шаблоном.
        И как результат, матрица полностью приобретала вид идеального дубликата, который просто растворялся на фоне окружающего пространства.
        Ведь по факту, он сам становился им.
        «Идеальная маскировка», - в который уже раз поразился я.
        Ну и мне интересно, на черта эти предтечи создавали настолько опарных химер? А то, что паук это сотворенное ими создание не было никаких сомнений.
        Вот, это было следующим заданием на подготовку внедрения метрических модулей.
        И тут, как я почему-то и рассчитывал, оба последних модуля, а это метрокалькулйтор и адаптационный, потребовали на свою адаптацию наибольшее время.
        Так что, по сути, завершится работа лишь к утру.
        Благо, что отключение моего сознания можно синхронизировать и провести в одно и то же время. Примерно через три часа.
        И проваляться в отключке теперь по обновлённым данным я должен был примерно минут двадцать.
        И все из-за этого метрокалькулятора.
        Не знаю почему, но что-то закралось ко мне подозрение, что этот метрический прибор для расчетов, нечто вроде тех магических искинов или чего-то похожего, только вот он почему-то был реализован в виде достаточно простого метрического модуля.
        «Ладно, приступай», - когда были завершены все подготовительные мероприятия, проверив, что ближайшие двадцать минут мы тут будем в безопасности, да и звери несли свою сторожевую вахту, отдал я Пандоре приказ.
        А уже в следующее мгновение отключился.
        Глава 11
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАННЕЕ УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ…
        - Тара просыпайся, - услышала девушка негромкий голос их нового знакомого.
        Открыв глаза, она сосредоточилась на молодом охотнике или рейнджере, с этим сама девушка еще не определилась и не могла сказать о том, чем он занимается.
        Но то, что парень был еще и неплохим, воином, сказал ей вечером Круж, да и она сама это прекрасно видела вчера.
        Между тем, заметив, что она уже открыла глаза и смотрит на него, Лекс сразу пояснил ей, почему он ее поднял.
        - Круж просил тебя разбудить, чтобы ты приготовила завтрак. Ну и думаю, нужно проверить ваших раненых, сделаешь?
        - Да, конечно, - ответила та, поднимаясь, - спасибо.
        И молодая магиня по привычке, проверяя местностью магическим взглядом, огляделась вокруг, да так и замерла на месте.
        - Лекс, тихо прошептала она, - буди Кружа и готовьтесь к бою, нас окружили какие-то местные хищники. Я насчитала четверых.
        Парень же, странно поглядел на нее, а потом обернулся в сторону леса и как-то на необычный манер рыкнул.
        И что удивительно, на этот его негромкий рык из леса на краю поляны выглянула морда лесного бурдора.
        Огромного местного монстра, очень сильного и свирепого, с которым старались не связываться даже хорошо подготовленные и специально снаряженные в поход группы лесных рейнджеров.
        Настолько в неистовую и кровавую ярость он впадал, стоило только случайно забрести на его территорию.
        И вот сейчас этот лесной хищник стоял и смотрел в их сторону.
        «Мы зашли в их охотничьи угодья», - испуганно подумала девушка.
        Ведь кроме того зверя, которого они видели сейчас, Тара была уверена, что в лесу скрывается, как минимум еще несколько.
        Она не знала, такие же это монстры или нет, но там точно кто-то был.
        Между тем парень махнул рукой зверю, еще раз рыкнул, после чего бурдор исчез.
        - Не переживай, - сказал он, - это наша часовые и охрана в одном лице. Нас они не тронут и предупредят, если кто-то чужой приблизится к поляне. У меня с ними договор.
        И Лекс на пару мгновений задумался.
        - Да, забыл, - быстро проговорил он, - кроме бурдоров, - и он указал на то место, где и выглянул зверь, - там еще и несколько волчков. Я договорился с вожаком еще и их стаи. Так что теперь нас примерно полмесяца будет сопровождать такая вот почетная стража.
        Девушка стояла и пораженными глазами смотрела в сторону их необычного знакомого.
        Сам же парень, будто других объяснений не требовалось, слегка пожал плечами и хотел развернуться, чтобы отойти на свое место.
        Но самой Таре этих его слов для понимания ситуации оказалось недостаточно, ведь, по сути, Лекс так ничего ей и не рассказал.
        - Подожди, - придержала она его за руку.
        Девушка хотела услышать чуть больше, а потому с огромнейшим недоверием спросила у Лекса.
        - Договорился? - и показала в том направлении, где и скрылся крупный бурдор. - с ними? С лесными хищниками?
        - Ну да, - как само сомой ответил тот, - с нормальными зверьми всегда можно договориться, это же не люди…
        И он как-то странно пожал плечами.
        - Предложи им то, в чем они нуждаются, и они будут благодарны тебе за помощь. И если ты попросишь взамен справедливую цену, то зверь всегда выполнит взятые на себя обязательства…
        И Лекс, взглянув прямо в глаза Таре, добавил.
        - К тому же звери не лгут и если что-то пообещали, то всегда держан, данное тебе слово. Этим во многом они и отличаются от нас.
        После чего он обернулся и посмотрел, в сторону леса, что окружал их, а потом закончил свою речь, следующими словами.
        - Так что им можно верить…
        Тара слушала его и не могла осознать услышанное.
        Этот молодой парень рассуждал о неразумных лесных хищниках, как о вполне обычных людях, с которыми можно было заключить хоть какой-то договор.
        Он относился к ним, как…
        «…точно так же как к нам», - наконец поняла девушка…
        После чего и сама посмотрела в ту же сторону.
        - И как ты им помог? - немного подумав, спросила она.
        - А, как ничего не значащий жест, отмахнулся от этого вопроса парень, но, тем не менее, видя заинтересованный взгляд Тары, все же рассказал.
        - Ничего такого… - и он как-то неопределенно помахал рукой в воздухе, - просто у них сложилась неудачная неделя и охота не задалась, что у первых, что у вторых. Вот я и поделился с ними едой…
        - Едой? удивилась магиня, - какой едой? И где ты ее столько взял, чтобы прокормить целые две стаи, воланов и бурдоров?
        Тут Лекс как-то странно усмехнулся, а потом, скосив глаза куда то в направлении кромки леса, ответил.
        - Отчасти, все благодаря вам, это вы меня ею обеспечили…
        Девушка, с непониманием посмотрела в сторону этого Странного молодого парня, потом она испуганно икнула и стала пятиться назад…
        - Ты же не…
        После чего приложила руку к своей груди и быстро оглядела поляну.
        Но нет, все люди из ее отряда спали на своих местах.
        Парень посмотрел в ту же сторону, и, похоже, до него дошло, о чем в свою очередь подумала девушка…
        - Ну, - пробурчал он, - я же говорил, что. со зверем гораздо проще, чем с людьми. Не туда смотришь… - и он махнул рукой туда же, куда до этого и косился, - я отдал им тела напавших не вас людей. Они бы и так достались им через какое-то время, а в нашем случае это произошло несколько раньше и уже на моих условиях.
        Тара с недоверием смотрела на Лекса.
        - Ты обменял трупы изменённых на службу зверей?
        Тот же странно поглядел на нее в ответ, а потом отрицательно помотал головой.
        Я дал им еду, и они за это согласились работать на нас, - твердым голосом произнёс он.
        После этих своих слов Лекс вгляделся в ее глаза, и, дождавшись мелькнувшего в них понимания, он слегка наклонил голову и развернувшись, оставил девушку одну, а сам вернулся на свое место.
        - Если что, то я там, и показал в направлении камня, но, - не отойдя и двух шагов он развернулся и добавил, - ты бы своих друзей, - и Лекс указал на спящий отряд, - предупредила. Не нужно кидаться на зверей, и они не ударят в ответ. Вас всех они знают и пропустят в лес. Да еще и охранять будут, если это потребуется. Хорошо?
        - Хорошо, - ответила Тара, уже как-то совершенно новым взглядом, рассматривая стоящего напротив нее парня.
        «Он точно не такой как мы», - наконец, она смогла облечь свои мысли хоть в каике-то слова, - «Круж был прав, но он даже не догадывается, насколько. Лекс местный и это правда. Только вот он не просто местный житель или поселенец, нет, он такой же, как и остальные обитатели этого леса. Такой же, как истинные его хозяева».
        И девушка посмотрела на кромку леса, где сейчас мелькнул силуэт крупного волана.
        А потом перевела свой взгляд на молодого воина и рейнджера, которого воспитал кто угодно, но точно не такие люди как она или другие из их отряда.
        Правда кто это был. Тара сказать не могла.
        И вновь поглядела в сторону леса.
        «Может, даже кто-то из тех, кого мы сами считаем лесными монстрами…».
        Ведь слишком уж странно относился этот парень к тем, о ком они с ним говорили.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ. УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        Ну, что я могу сказать.
        Ночные эксперименты не прошли для меня зря.
        Как минимум, у меня снова была подробнейшая карта местности. Я знал, что за мир меня окружает.
        Да еще и нейросеть, когда получила подробнейшее описание алгоритма работы и взаимодействия с Астралом, уже применив свои возможности, значительно доработала сам процесс.
        И теперь - любой вопрос, что я сам себе озвучивал, в фоновом режиме преобразовывался в поисковый запрос, который передавался в Астрал. И уже на основе полученных данных далее прогнозировалась ситуация и строилась ее вероятностная модель.
        К тому же, вновь заработала интуиция.
        Только вот тут, что-то вышло до невозможного странное.
        И эту странность отловить где-то кроме мира с заблокированным прямым доступом в Астрал, было бы очень сложно.
        А тут, на фоне полного отсутствия постоянных каналов передачи информации в ту или иную стороны Мы эту особенность выявили практически сразу.
        Вроде как при срабатывании интуиции никакого первоначального запроса в Астрал не отправлялось, но, тем не менее, происходил самопроизвольный доступ к информации, находящейся там и касающийся событий, что происходили в данный момент времени или к которым был проявлен интерес.
        Кстати, подобных выбросов, ранее было очень много, и моя интуиция похоже на них просто не реагировала.
        Но с установкой нового метрического модуля и его подключением к нашей метрической схеме, я стал в этом плане гораздо более чувствителен, а потому обработка полученные данных в обязательном порядке проходила через биокомпьютер с виртуальными магическими искинами, чья объединённая система сейчас стала выполнять еще и роль своеобразного спам - фильтра.
        Мне же передавались уже обработанные данные.
        Хотя можно было подключиться и к самому потоку информации, если это потребуется, только вот там была настолько неструктурированная и перемешанная каша из фактов, данных и выплесков противоречивых сведении той или иной природы, что разбираться в ней, оказалось тем еще удовольствием.
        Зато теперь у меня не было никаких вопросов к оракулам и предсказателям которые хоть что-то могли самостоятельно вытащить из этого хаоса знаний.
        Я даже зауважал людей, занимающихся подобным делом.
        Как мне известно, сильные оракулы, это не сказка и несколько подобных осело на Черном Рынке в Арне.
        Правда, в этом мире, что вполне закономерно, подобных самопроизвольных выбросов информации из Астрала, было не так и много.
        Но, тем не менее, они вое же случались.
        Только вот объём переданной информации оказался очень мал, но даже это было уже хоть что-то на фоне абсолютного молчания интуиции, которое мною ощущалось в предыдущие дни.
        Так же я проверил свою, усовершенствованную незаметность и возможность дублирования метрических матриц.
        Ну и с порталами, я играться не стал но и там, по крайней мере, теоретически все отработало как надо.
        И вот пришло время будить девушку.
        И сразу произошел казус. Хотя сложно было ожидать того, что мои новые знакомые не заметят зверей.
        Так и произошло.
        Только Тара успела открыть глаза, как практически через пару секунд обнаружила кружащих по лесу хищников.
        Ну, а дальше я рассказал ей правду, практически полностью соответствующую действительности.
        Ведь я теперь знал и где нахожусь и что это за люди, с которыми меня свела судьба.
        Раса элементалей. Хотя сами они себя называли эллаты.
        И они созданы искусственно, в общей то, как и все мы, остальные люди, что населяют эти и остальные миры, какими-то Творцами.
        Только вот даже в Астрале уже нет информации о том, а кто эти творцы, собственно такие.
        И что удивительно, в этой ветке миров элементали одна из подавляющих рас, хотя есть и некоторые другие, но например, обычных людей, тут точно нет.
        «То-то Тара так удивилась, когда увидела меня впервые», - мысленно усмехнулся я.
        Что самое интересное, они совершенно ничем от нас не отличаются. Им так же необходим воздух для дыхания, в их груди бьется то же сердцу, что и в моей.
        Только вот было и одни существенное отличие между мною и ими. Они, это материализованная энергия.
        Кстати, в свою стихию может преобразовываться каждый из них, только вот эта способность почему-то в них заблокирована. Причём искусственно.
        Я это выяснил, пока ночью изучал своих спутников. Благо были и время и возможности.
        Ну и еще. Нейросети, которое оказались наследственным фактором.
        Они с ними уже рождались.
        И, я так понял, что появились те у них уже значительно позже и достались от кого-то других), а не от тех самых Творцов.
        Кстати и тут мелькало Предтечи.
        Я постарался вытащить хоть какую-то информацию и о них, но как раз тут и наткнулся на феномен хомячка, которого разрывает ведром никотина. В общем, нельзя закачивать непомерно большие объемы неструктурированных данных, сознание их не может обработать и тупо отрубается.
        Да потом еще и чувствуешь себя, будто тебя по башке всю ночь пинали.
        Именно поэтому нам и потребовался спам-фильтр и система создания поисковых запросов с четко сформулированными вопросами, ответы на которые будут конечны и не разнесут мое сознание от переизбытка информации.
        К чему я опять ударился в эти воспоминания. А все к тому, что элементали идеальные детекторы лжи. И на прямую ложь они отреагируют мгновенно.
        Они ее чувствуют на уровне собственного энергетического и ментального полей.
        И именно поэтому им лучше не лгать.
        Как раз эти мои знания и послужили причиной того, почему я рассказал девушке чистую правду. Благо, тут и скрывать было особо нечего.
        «Но, тем не менее», - мысленно прикинул я, - «на будущее нужно взять это на заметку».
        Тем временем. Тара первым делом обошла своих спутников!
        - Они, в порядке, - заметив мой взгляд, обращенный в ее сторону, сказала мне девушка, - благодаря сердцу слухана, которым ты вчера поделился, уже все восстановились. Придут в себя, как только почувствуют запах еды… - тут девушка усмехнулась и показала на лежащего чуть дальше молодого парня, - особенно этот.
        Я кивнул ей в ответ, а сам между тем подумал.
        «Вот и еще и то, на что в повседневной жизни не обратишь внимание».
        Я сейчас вспомнил наш с девушкой разговор и то, когда упоминал местных зверей.
        Мне не было известно еще во время нашей встречи, как их называют местные, и когда вспомнил, о медведе во время разговора с Тарой, то мне на ум практически сразу пришло его название - «бурдор», так же и о волках, но с ними проще, они - -
        «Вот так-то», - мысленно пробурчал я - «даже мое знание языков и отсутствие проблем в понимании, это, скорее всего та же самая связь с Астралом. Хотя, я же с ними и вчера вечером говорил. Не понятно. Хотя…».
        И я быстро обмозговал промелькнувшую мысль.
        «Есть какой-то базис. И его я получил, еще находясь на Ареане, та вот частности, которые присущи каждому новому миру, это то, что и необходимо потом узнавать или при общении с местными или через то же Астрал, откуда как раз проще всего вытащить подобную информацию».
        Вроде тут все гладко.
        Ладно. Хватит сидеть.
        Вижу, что девушка принялась готовить, но ей не хватает дров и воды.
        А потому поднимаюсь с облюбованного места.
        - Давай, - сказал я ей, протягивая руку к котелку, - воды принесу.
        И указал примерное направление.
        - Там есть ручей.
        - Да, спасибо, - передавая мне тот, ответила девушка.
        Я же кивнул и, развернувшись в нужную сторону, отправился в лес.
        И сделал я это не просто так.
        Анализатор мне уже доложил, что проснулись практически все спутники девушки, так что я специально и оставил их, дав тем возможность переговорить с Тарой.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАННЕЕ УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        Не успел еще Лекс скрыться в лесу, как на своем лежаке поднялся Круж и, посмотрев в сторону ушедшего молодого эллата, обратился к Таре, которая еще даже не заметила, что друг ее отца проснулся.
        - Это правда, насчет зверей? Ты их обнаружила? Девушка удивленно посмотрела на крупного бойца.
        - Что? - переспросила она у него.
        - Я не слышал всего, вашего разговора, - пояснил тот, - так это правда, хищники где-то тут?
        - Да, - подтвердила девушка, - я сама видела, бурдора и одного волока, но в лесу точно есть еще.
        - Значит он не сомневается в своих словах, - протянул Круж и показал как раз туда, куда и ушел парень, - я тоже там заметил какую-то тень. Уверен, что и Лекс ее видел. Но, тем не менее, он выбрал именно, это направление.
        - О ком вы говорите? - услышала девушка голос своего отца.
        - Папа, - вскинулась она и подбежала к магу, приподнявшемуся на своем лежаке и смотрящему в сторону леса, - как ты? Чувствуешь себя нормально?
        Только тут, видимо отец девушки вспомнил, какие события должны были предшествовать сегодняшнему дню.
        - Мы отбились или изменённые отступили? - этот вопрос он адресовал уже своему другу, - последнее, что я помню, это как один из них отбросил ударом боевого молота Керга, а второй из-за его спины напал на меня с мечом…
        И Булай непроизвольно потрогал грудь как раз в том месте, куда и должен был прийтись удар.
        - Не понимаю, - протянул он, - так мы отбились? Вас оставалось двое?
        - Да куда там, - отмахнулся от его слов Круж, - нас с Тарой прижали к камню. И это был лишь вопрос нескольких минут, чтобы разделаться с нами.
        - Но тогда? - и магу посмотрел в сторону леса.
        - Да, - подтвердил боец, - парнишка нам так капитально помог. Он напал на изменённых со спины, и вырубил сразу одного из них. Ну а потом с остальными, мы уже разделались с ним на пару! Этот молодой эллат очень быстро соображает, и как боец он неплох. Быстро сообразил, как лучше нам помочь…
        - Хорошо, - кивнул на эти слова своего друга Булай, - сколько мы уже здесь? Я помню тот удар, что пропустил. Мне, сломали ребра и пробили легкое. Инея не смогла бы поднять меня на ноги очень быстро.
        - День, - ответил ему Круж, а потом поправился, - вернее изменённые на нас напали только вчера, прошла всего ночь.
        - Но как? - пораженно посмотрел как на свою дочь, так и на крупного бойца отец Тары, - Инея бы точно не смогла?
        - А это и не я, - как оказалась и их целительница уже давно проснулась и сама с интересом прислушивается к разговору, - все, что я вчера вечером сумела сделать, это полностью срастись кости, зарастить раны и восстановить тело, чтобы оно само уже дальше начало бороться с немощью. Но на большее меня не хватило. Это и так был предел моих возможностей. Так что тут ты прав. Тебе еще как минимум бы пришлось лежать не меньше недели…
        И она вопросительно посмотрела, на свою подругу.
        - Что произошло? - после чего провела рукой у себя по груди, - да и я за эту ночь восстановилась так, будто месяц провела у какого-нибудь источника жизни?
        Круж с Тарой переглянулись, а потом девушка ответила.
        - Это все Лекс? - и заметив вопрос в глазах своего отца, она пояснила, - наш знакомый эллат. Он не только вчера помог нам отбиться от изменённых, но еще и поделился сердцем саухана. По сути, только благодаря этому вы все сегодня уже и оказались на ногах.
        - Хм, - протянул Булай, - интересно…
        Тут он поглядел на Кружа и девушку.
        - Еще что-то можете о нем сказать? - казалось, что отец Тары пытается что-то для себя решить или вспомнить.
        «Неужели он встречался с кем-то похожим?», - удивленно подумала молодая магиня.
        - Ну, - протянула она, - я не рассказывала этого. Но еще там, когда я активировала ударник, то попала в ловушку каменщика, которого не заметила, и именно Лекс меня спас. Только вот что он сделал, я сказать не могу? Я не видела. Был какой-то странный звон, по-моему, но что он точно сделал, я не знаю.
        - Хм, - Протянул ее отец, - звон говоришь.
        И посмотрел на Кружа.
        - Тебе это ни о чем не говорит?
        - Он отбивал била, что запускал каменщик, - уверенно ответил крупный эллат, - точно так же как тогда… дикари, у которых мы и отбили твою…
        - Да, - подтвердил Булай.
        - Но он не похож на них, - уверенно помотал головой Круж.
        - А я этого и него говорю, - пожал плечами отец девушки, - только вот действует он очень похоже. И ведет себя примерно так же.
        - Хм, протянул боец, - вполне может быть. Я и сам подумал о том же. Но мне кажется, что он откуда то из центральной части… Помнишь, ты сам когда то рассуждал, как бы должны выглядеть те, кто живет там. Так вот, он, - и Круж указал в сторону леса, - идеально подходит под то твое описание.
        - Даже так, - протянул маг и сам поглядел в том направлении, где и скрылся эллат.
        После чего он на пару мгновений замолчал, а потом вновь обратился к Таре и своему другу.
        - А о чем вы говорили в конце? Сейчас… Я что-то не понял…
        - Ну, - медленно произнесла, девушка.
        А потом просто пересказала отцу и остальным свой разговор с Лексом.
        - Как-то так… - в завершение сказала она.
        - Хоть в это верится с трудом, - только и произнес ее отец, - но зверей, когда ты о них упомянула, теперь заметил и я.
        И он еще раз слегка покачал головой.
        После чего посмотрел в лицо своего старого боевого товарища.
        - Он похож на них щажд больше, чем ты думаешь…
        У Тары сложилось такое впечатление, что ее отец хотел добавить еще что-то, но их внимание привлек Гулд.
        Этот молодой эллат, их вечная неугомонная и не сидящая на месте проблема, который, как оказалось, пока они разговаривали, подобрался к лесу.
        - Он возвращается, - негромко передал им парень.
        Булай кивнул.
        - Ну ладно, - произнес он, почему-то посмотрев именно на свою дочь, - будем знакомиться с вашим знакомым.
        И он, довольно бодро, чего сложно было, ожидать посла полученной им раны, встал на ноги.
        - А ведь действительно, помогло, - как бы в недоумении пробормотал он.
        И посмотрел на вышедшего из леса молодого эллата очень сильно непохожего на них самих и это маг знал наверняка.
        Ведь он сам, однажды встречал подобного.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ. УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        Ну, ничего себе, меня встречает делегация.
        Но, в общем-то, это вполне ожидаемо. На, меня направлены заинтересованные взгляда всех спутников Тары и крупного эллата.
        Но тут-то все вполне понятно.
        Круж вчера вполне спокойно отнесся к моему появлению и тому, что я присоединился к их отряду, хоть и временно, и его это особо и не волновало.
        Мы воевали с ним плечом к плечу, хоть и недолго.
        Так что для него я был уже наполовину свой, так же как и для Тары.
        Он мне даже ночное дежурство в одиночку доверил, и не контролировал меня постоянно, а лишь только временами относительно незаметно проверял, что я там делаю и как поживою.
        Но вот для остальных я полностью темная лошадка, да еще и с огромнейшим чемоданом за спиной и, что у меня там, никто из них не знает.
        Именно поэтому сейчас ко мне на встречу и поднялся отец Тары.
        - Доброе утро, - опережая его, поприветствовал я всех, - как самочувствие?
        - Доброе, - усмехнулся мужчина, - на удивление нормально и не без твоей помощи, как мне тут рассказала моя дочь и Круж, - и маг показал на Тару и крупного бойца.
        - Рад, что помог вам, - пожал я плечами и направился к девушке, - вода, передовая ей котелок, прокомментировал я свое поведение.
        Ведь именно за нею я и ходил в лес.
        - Ах, да, - вскинула руки та, - Инея, поможешь? - позвала она вторую девушку?
        - Да, конечно, - ответила та.
        Между тем отец девушки огляделся вокруг и заинтересованно спросил.
        - Мне тут рассказали очень странную историю, - и он показал рукой в сторону леса, - да я и сам вижу некоторые ее подтверждения. Уверен, что не нападет? - неожиданно спросил он, заглянув мне прямо в глаза.
        - Да, - спокойно ответил я на этот его взгляд.
        Мужчина кивнул, как бы соглашаясь с моими словами, но в противовес им произнес.
        - Вот это-то и странно. Будь ты маг, я еще мог бы понять, как ты сумел о ними договориться, но ты, кто угодно, но только не маг, в тебе нет ни энерона энергии.
        И он еще раз несколько, потрясенно помотал головой.
        - Но ты полностью уверен в своих словах. И это не может не радовать.
        После чего маг уже достаточно обыденно вполне привычно протянул свою руку вперед.
        - Я Булай, - представился он, - спасибо, что помог мне и моему отряду. Ты не знаешь, как много это значит для меня.
        После чего он оглядел остальных и продолжал.
        - Как я понимаю, с Кружем и Тарой ты уже знаком, - и эллат показал на подругу своей дочери, - не знаю, познакомили вас или нет, но это Инея, она наш лекарь и целитель. Тот молодой парнишка, что скалится за моей спиной, это сын моего друга, его зовут Гулд. Ну а Хмурый боец, что сейчас присел рядом с Кружем. это наш с ним боевой товарищ, Керг.
        По мере того, как Булай называл имена людей, те каждый на свой манер или кивали, или приподнимали руку. Инея же просто улыбнулась.
        - Вот вроде и все?…
        И он вопросительно посмотрел на меня.
        - Лекс, - в свою очередь уже для всех представился я.
        - Приятно познакомиться, - ещё раз пожал мою руку маг, а потом задумчиво спросил, - извини за моё любопытство, но что ты тут делаешь в одиночку? Дикие земли очень опасное место, даже для такого умелого бойца и хорошего лесовика, как ты.
        И на мой вопросительный взгляд, отец девушки пояснил.
        - Так, по крайней мере, о тебе думает Круж. А его мнению в этом вопросе я вполне доверяю.
        Я посмотрел в сторону гиганта, после чего вновь сосредоточился на маге.
        - Ищу кое-что, - не став вдаваться в подробности, ответил нему. Тот кивнул.
        - В общем-то, как и всё мы, - и он обвел рукой вокруг, тут сложно встретить тех, кто оказался в местных лесах по какой-то иной причине.
        Я лишь пожал плечами на эти его риторические, слова.
        Но, как оказалось, отец девушки еще не закончил.
        - Ты извини, что я поднял эту тему, у всех свои тайны. Но у меня к тебе деле…
        И он вопросительно посмотрев на меня.
        - Слушаю…
        Мне стало интересно, с чем готов был обратиться ко мне этот маг.
        - По наблюдению Кружа и моей дочери, ты достаточно хорошо ориентируешься в местных реалиях, - и отец Тары показал в сторону леса, - к тому, же знаешь лес, чувствуешь его. Но, если посмотреть на наш отряд, то ты увидишь, что среди нас есть неплохие маги, бойцы, однако нет ни одного лесовика, который мог бы выступить в роли проводника. Как ты можешь догадаться, Мы и сами тут разыскиваем одну вещ. Причем достаточно давно. Но пока безрезультатно. И возможно ты нам сможешь помочь в ее поисках?
        И Булай с ожиданием заглянул мне в глаза.
        Но, видимо поняв, что со стороны его предложение выглядит слишком уж поспешным и достаточно странны, он пояснил.
        - Для меня и Тары, это очень важно. От этого очень многое зависит. Поэтому я готов ухватиться за любую возможность, особенно возникшую столь внезапно…
        И маг, помолчав, уточнил у меня.
        - Ну, так как? Что скажешь?
        Необычно. Его предложение действительно несколько не вписывалось в мои планы.
        Хотя я вроде как хотел побывать в городе, разыскать там информацию о том, как они работают с чужими метрическими матрицами.
        Да и о тех нейросетях, что они используют, нужно было побольше узнать. Если же говорить о времени, то я адекватно оцениваю свои силы и возможности, а потому прекрасно понимаю, что быстро отсюда я не выберусь. Так что неделя другая, может чуть больше в моем случае особой погоды не сделает.
        К тому же я так и не узнал, что ни разыскивают и для чего это делают.
        «Хм. А вот это интересно», - мысленно протянул я.
        На моей фразе о цели их поисков сработала интуиция, и мне показалось, что конечная точка поисков у нас в принципе-то с ними одна и та же, только вот они идут к ней совершенно не тем путем.
        «Только вот моей конечной целью является космический корабль», - подумал я и практически сразу сам же себе и возразил, - «хотя о чем это я, нет, моей целью является возможность покинуть - этот мир».
        И в этом месте я понял.
        «Вот оно. Это то, что нужно мне и чего хотят, в конечном счете, достичь Тара с отцом, только…»
        Все верно. Они пытаются это сделать как-то не так или - нашли обходной путь.
        А он есть?
        Странно, но ответа не последовало.
        Или об этом не известно, во что как-то вериться слабо, либо информацию об этом втором способе кто-то сознательно скрывает, и это вполне возможно, ведь и о себе я смог скрыть информацию.
        Так почему кому-то не проделать подобный трюк или использовать нечто другое.
        «Хм», - мысленно произнес я, - «а вот это уже интересно и интересно непосредственно мне. А значит нам с ними по пути».
        И я уже приняв решение посмотрел на Булая.
        - Я с вами, - сказал я магу.
        - Я рад, - достаточно искренне произнес маг, после чего указал в сторону дочери, - давай сначала поедим, а потом я тебе все подробно расскажу.
        - Хорошо, - согласился слегка присвистнул.
        Не нужно забывать и своего мелкого напарника. Он тоже не против перекусить. А приготовленная еда ему нравиться ничуть не меньше, чем сырая. Этот проглот ест все.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ГДЕ-ТО НА ТЕРРИТОРИИ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ. УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Не знаю, в курсе ты или нет, что это такое, но мы разыскиваем тут артефакт, который называемся - дубликатор, - начал свой рассказ Булай.
        Что-то тут не так.
        Хоть мне маг и не лжет, а я это определил по его эмоциональному фону и реакции метрической матрицы, но разыскиваемый ими дубликатор уж точно никак не связан с порталами, это мне известно наверняка. Видел я его. И уверен, что тут речь идет о точно таком же артефакте, что я видел на черном рынке в Когле.
        Ведь аналогичную карточку доступа я нашел и тут, у капитала на разбившемся судне.
        «Или я ошибся с их основной целью?», - задал я вопрос в пустоту.
        Но нет, им точно нужен был портал ведущий за пределы этого мира.
        «Тогда я не понимаю», - решил я, - «и с этим необходимо разобраться».
        - Да, - между тем ответил я отцу Тары, - я видел подобный артефакт однажды, - но потом все же поправился, - не уверен, конечно, что мы с вами говорим об одном и том же артефакту но, по крайней мере, тот, что видел я, назывался очно также.
        - Не суть, - отмахнулся маг? - как он выглядит мне прекрасно известно. Тут дело в другом, - и Булай позвал свою дочку. - Тара, подойди.
        Девушка не заставила себя долго ждать и уже через пару секунд села на камень напротив меня.
        Ее отец тем временем продолжил говорить.
        - …так вот, - произнес он и указал на сумку Тары, - я приобрел в городе у одного мага координаты места, где должно было находиться это самое сокровище. Только…
        И он обвел рукой вокруг.
        - Мы уже облазили тут все, но так ничего и не нашли. Вчера мы уже решили, что поиски зашли в тупик или нам подсунули Фиктивные координаты. Однако все же перед возвращением мы решили удостовериться во всем еще один раз и если бы координаты сошлись, то у нас не осталось бы сомнений в том, что они фальшивые. Тара проводила повторную проверку…
        Дальше Булай передал слово своей дочери.
        - Да, - кивнула она, - я сравнила наши текущие координаты…
        И заметив мой заинтересованный взгляд, девушка пояснила.
        - Есть у нас один, артефакт, который позволяет это делать в тех величинах, которыми пользовались Предтечи. Это находка отца.
        Я кивнул, показывая, что понял, о чем она говорит…
        Тем более и сам артефакт меня заинтересовал. Хотелось бы увидеть его в действии. Да скопировать его структуру.
        Тем более теперь у Пандоры с этим, как я понял, в принцип не будет никаких проблем.
        - …и координаты сошлись, - продолжила свою прерванную фразу Тара. - только вот не полностью. Показатель вертикальной высоты не совпадал.
        - И, уточнил я у нее.
        - Ну а дальше мы ничего сделать не успели, - пожала девушка плачами на нас напали измененные.
        - Понятно, - протянул я и перевел свой взгляд на ее отца, - а от меня, что вы хотите? Большего чем она, я вряд ли сделать смогу.
        - Ты знаешь местность, - пояснил мне Булай, - примерная зона поисков, квадрат десять на десять километров. Мы сейчас как раз в его центре. Подумай. Нет ли тут каких-то возвышенностей? Холмы, горы?
        - А почему именно холмы и горы? - удивился я.
        - Ну а как еще может не совпадать вертикальная, координата? - посмотрел на меня в ответ тот.
        Я же пожал плечами и просто показал ему на землю.
        - Откуда вы начинали отсчет? - спросил я у него, - это точно на поверхности, или где-то под ней? Или вообще где-то в небесах? - и показал вверх, - или вы это как-то смогли точно определить?
        - Нет, - с недоумением ответил мне отец Тары, - да и как это вообще сделать? Это же координатная сетка, которой пользовались Предтечи, а потом и Древние.
        И маг пожал плечами.
        Меня же удивило то, что он оперировал словами "координатная сетка", и в его понимании Древние являлись прямыми, приемниками знании Предтеч.
        Но это так, были мысли на отвлеченную тему, сейчас же следовало решить другой вопрос, именно над ним я и задумался.?
        «Ага, есть вариант», - прикинул я наши возможности.
        - Есть кое-какой способ это проверить, - сказал я Таре и ее отцу, которые и сами, похоже, продумывали, как бы сделать подобные расчеты, - но мне точно потребуется ваша помощь.
        - Да, мы тебя слушаем? - сразу отреагировал отец девушки.
        Но меня сейчас больше интересовала именно она сама.
        - Тара, можешь показать те координаты, что у вас были и сказать, какая из координат изменилась, и какое значение она приобрела?
        - Конечно, ответила девушка, после чего вытащила из своей сумки…
        «Кстати, неплохая магическая сумка путешественника», - между делом заметил я, - «получше того варианта, что я находил. Да и маскирует как свое присутствие, чтобы не выдать владельца, так и содержимое».
        А потому я приказал Пандоре сделать ее полную метрическую копию.
        - Вот, - между тем показала мне молодая магиня какой-то старинный пергамент, - это те координаты, что мы купили.
        - Хорошо, - произнес я, - а теперь покажи то, что изменилась и какое значение она приняла.
        Тара быстро ответила на мой вопрос.
        Я же кивнул, после чего огляделся.
        - Нужно будет минимум, активировать этот ваш артефакт еще два раза, - сказал я девушке и ее отцу.
        - Зачем? - удивился тот.
        Я же пожал плечами и ответил.
        - Нам нужно высчитать смещение по вертикали и тогда мы примерно поймем, что показали координаты Таре в прошлый раз.
        Мужчина все также с недоумением смотрел в мою сторону.
        Я же просто махнул рукой.
        - Доверьтесь мне. Должно сработать. Только как я и сказал, нам необходимо будет активировать ваш артефакт еще минимум два раза. Надеюсь, этого хватит, для проведения сравнения, но возможно, потребуется еще несколько замеров.
        Булай хмуро посмотрел на меня.
        - Как раз после прошлой активации артефакта на нас и напали, - пояснил он.
        Я же указал ему в сторону леса.
        - В этот раз мы в большей безопасности и внезапно к нам никто не подберется. Тут можете быть спокойны.
        Маг задумчиво посмотрел в направлении леса.
        - Об этом я как-то и не подумал, - только и сказал он.
        А потом уточнил.
        - Так что от нас нужно?
        Я же усмехнулся и показал в сторону самого высокого дерева, которое только заметил поблизости.
        - Решить, кто из вас двоих туда сможет забраться.
        И сам направился в ту же сторону.
        - Идемте, - Махнул я им рукой.
        И вот мы у толстенного ствола лесного гиганта.
        Тут же собрались и все остальные. Но они должны были держать оборону и быть готовыми на случай очередного нападения.
        Мы же с Тарой превращаемся в древолазов. Но это чуть позже.
        - Активируй его, - попросил я девушку, когда мы были у подножия.
        - Минутку, - произносит она, после чего вытаскивает артефакт.
        Метрическая структура, по своим параметрам соответствует пространственному навигационному искину, - практически сразу распознала Пандора артефакте девушки, знакомые ей черты неизвестной серии. Произвожу дублирование структуры.
        «Теперь многое становится понятным», - подумал я, глядя на то, как Тара активирует свой артефакт, по факту, оказавшийся магическим навигационным искином.
        - Вот, - показала она мне полученные значения, - это текущие, координаты.
        - Понятно, - ответил я, после того, как Ведунья их запомнила, а затем показал рукой на дерево, - ну а теперь полезли.
        Хорошо, что я догадался надеть страховку на девушку.
        Была пара моментов, когда Тара срывалась и только это нас и спасло.
        Однако теперь мы поднялись на достаточную высоту. Более тридцати метров.
        Ведунья сообщила, что в этом случае она гарантирует погрешность расчетов до трех сантиметров, что меня вполне устраивало.
        - Все, хватит, - остановил я магиню, и, прижав ее рукой к дереву, чтобы она не сорвалась, сказал, давай, повторный замер.
        Пара минут и у нас новые координаты.
        - Можно спускаться, - когда девушка убрала свой определитель, как она его называла, в сумку, произнес я, сам при этом оставшись тут.
        Так было проще ее страховать.
        Благо, длинны веревки, если, ее распустить полностью, хватало с избытком.
        И вот Тара внизу.
        Можно и мне. И уже через пару минут я и сам внизу. Был бы один вообще в один прыжок можно была преодолеть это расстояние.
        Ну да ладно. Я сейчас я не один.
        И только я оказываюсь на земле, - как на меня смотрят все мои новые спутники.
        - Ну, так что? Что-то получилось? - спросил у меня Булай.
        - Да, - ответил я ему, - только вот обрадовать мне вас относительно нечем.
        И присев на землю, я быстренько написал упрощенные расчеты по тому, куда им необходимо попасть.
        - Залезая на дерево, я точно знал, что лезу вверх на, примерно, тридцать метров, и в это случае вот та величина, на которую изменились координаты между двумя замерами, у подножия дерева и на высоте в тридцать метров.
        И я показал разницу вычисленные значении.
        - Ну а теперь вернемся к вашим координатам и тем, что получила Тара. И показал на них.
        - Что вы видите? - спросил я, обращаясь в основном к магу и его дочери. Но быстрее всех сообразил их молодой знакомый, вроде его зовут Гулд.
        - Да не может этого быть, - только и сказал он, - сто восемьдесят метров под землю. Ты хочешь сказать, что то, что мы ищем, находится глубоко под землей?
        - Это не я говорю, - и я пожал плечами, - это говорят ваши координаты.
        Сказав это, я посмотрел в сторону отца девушки.
        - Так просто туда не попасть и не докопаться.
        - Согласен, - грустно глядя на сделанные, мною расчеты, пробормотал он, после чего со злостью произнес, - два месяца и все зря…
        После чего посмотрел уже на свою дочь и остальных.
        - Похоже, нужно возвращаться и искать другой выход…
        - Да, - не менее грустно произнесла девушка.
        Я же думал несколько о другом.
        «Сказать им или нет?»
        Но видя, какой печалью повеяло от Тары после моих известий, понял, что это явно что-то очень личное, а не какой-то там обычный поиск портала, хоть и так нужного им, но для какого-то действительно важного дела, от которого зависит в буквальном смысле чья-то жизнь.
        А потому…
        - Тут недалеко, - и я показал в сторону болот, откуда пришел, - ест очень древняя сеть разветвленных пещер. И я более чем уверен, что они уходят даже глубже, чем нам нужно.
        - Но… - почувствовав явно какую-то недосказанность в моих Словах, посмотрел на меня маг.
        - Там монстры и разные химеры, - просто ответил я им.
        - Монстры? - как-то странно переспросил у меня Булай и показал рукой в сторону мелькнувшего за деревьями вожака.
        - Да, - подтвердил я, - это простые зверё. А там то, что очень редко выбирается на поверхность, и намного опаснее тех, что живут тут, в лесу.
        Маг кивнул и на несколько минут задумался, после чего посмотрел на крупного эллата.
        Я с тобой. Как и обещал. Тем более я и вам, хочу потом воспользоваться шансом и уйти вместе с вами. Меня тут ничего не держит. Так же как и Керга. Мы с ним уже говорили на эту тему.
        Булай медленно кивнул.
        - Спасибо, - негромко произнес он, после чего перевел свой, взгляд на целительницу, - Инея, я не прошу тебя идти с нами. Мы готовы проводить тебя до города. Там слишком опасно.
        Та лишь как-то странно переглянулась с Тарой, а потом тихо ответила.
        - Мастер, вы же знаете мое положение, - и она слегка передернула плечами, - мне пророчат место в храме, наложницей и младшей женой одного из патриархов Ордена. И ваш вариант это единственный шанс вырваться из той кабалы, что повесила на меня семья. Иначе мне никак не выкрутился. И поэтому я так же хотела просить разрешение сопровождать вас и Тару. Тем более вам наверняка потребуется хороший целитель, пока вы не сможете ей помочь…
        Инея ничего не стала продолжить. Но, похоже, этого и не требовалось. Всем и так все было понятно.
        Маг наклонил голову.
        - Спасибо, девочка, - искренне сказал он.
        Но дальше он еще даже не успел обратиться к их последнему члену отряда, как тот сам выпалил, с вами.
        И по тому эмоциональному фону, что я ощутил, когда Инея рассказывала о своих планах и том, что ее ожидает по возвращении, причины этого его решения были вполне очевидны.
        Парень за нею пойдет хоть куда…
        «Интересно, она то хоть в курсе?», - мысленно сам у себя спросил я.
        Между тем Булай еще раз оглядел свой отряд, стараясь что-то рассмотреть в их лицах.
        После чего наклонил голову.
        - Я этого не забуду, - произнес он? - серьезно поглядев в лицо каждому из них.
        После чего повернулся в мою сторону.
        - Веди, - только и сказал маг.
        Я ничего отвечать не стал.
        Лишь развернулся и выдвинулся к тому месту, что у меня на карте было обозначено как вход в какой-то древний подземный город, чьи нижние уровни и превращались в ту самую разветвленную сеть пещер, связанную с местом, куда и нужно было попасть Булаю и его команде.
        Только вот вся проблема состояла в том, что эти самые пещеры были отмечены как смертельно опасная область и жили там те, кого местные называли исчадиями.
        Глава 12
        МИРТ - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. У РАЗВАЛИН ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. ДЕНЬ СПУСТЯ.
        - Вон они, развалины, - показал я в сторону практически затонувшей и увязшей в болоте некогда высокой стены какого-то древнего города.
        Только вот сейчас над поверхностью заболоченной земли, поросшей травой и мелкими чахлыми деревцами, еле виднелся самый остов огромных обломков, которые уже давно заросли мхом и непонятными растениями - травой.
        Но, тем не менее, периметр, который и огораживала эта стена, был достаточно хорошо различим, особенно с той небольшой возвышенности, на которой мы все сейчас и стояли.
        - Ты уверен, что нам туда? - уточнил у меня Булай, с недоверием глядя вперед.
        - Да, - подтвердил я и потом пояснил, - затоплена только окраинная часть города, нам же нужно пробраться дальше вглубь города. Сам он расположен на своеобразном островке, сейчас лежащем в центре болот. Раньше, Думаю, это был обычный город, и этой противной слякоти тут в помине не было, и только потом, низину сначала затопило, а потом и заколотило. Вот до центральных кварталов, находящихся на небольшой возвышенности, нам и потребуется добраться через затопленную его часть. Ну а там, наверняка, можно будет найти уцелевший вход, ведущий на подземные уровни и катакомбы, что находятся под городом. И уже через них мы сможем попасть в ту сеть пещер, что и приведут нас месту, которое вы разыскиваете.
        Эллат кивнул на эти мои слова.
        Сложно, но вполне выполнимо, - произнес он.
        Я вроде как, соглашаясь с ним, тоже киваю головой, но в противовес своему жесту, говорю.
        - Только все это лишь теоретически, - после чего вновь показываю в сторону города, реально никто очень давно не был в центральной его части, уж тем более так глубоко не забирался под землю. Ведь нам нужны не просто сами подземелья этого города, а то, что находится под ними. А о том, что там творится, я и сам имею лишь самое приблизительное представление. Например, нам точно потребуется часть пути пройти под этим болотом и как-то обойти его у нас не получится. Оно тут везде, - и обвел рукой вокруг, - и сможем ли мы обнаружить не затопленные или вполне проходимые туннели, как в подземелье, так и в самих пещерах, мне не известно. И большего вам, есть у меня огромное такое подозрение, сейчас, вряд ли кто-то расскажет, как о самом городе, так и о том, что мы можем встретить под ним.
        - Мы это понимаем, - серьезно посмотрел мне в глаза отец Тары, а потом добавил, - но у нас нет другого выхода, и мы пошли на этот шаг осознанно.
        Я кивнул, но прежде чем двинуться вперед, оглядел своих спутников и спросил у них.
        - К тому же, как тут на болотах, так и там, в развалинах и пещерах, точно кто-то живет. Вот к примеру, сейчас, - киваю в направлении марева стоящего над болотами, - кто представляет главную опасность для нас.
        Мне необходимо было убедиться в том, что они адекватно оцениваю то положение, в котором мы находились и, что наиболее важно, окажемся потом.
        - Болотные гидры, - даже не задумываясь, ответил самый молодой парень из отряда Тары и ее отца, в болотах с ними лучше не связываться, а просто убежать. Слишком сильные монстры, да еще и в своей родной среде.
        Я кивнул, но посмотрел на остальных.
        - Про болота ничего не скажу, но в городе и подземельях наверняка будет какая-то нежить, - уверенно произнес Круж, - ведь как ни крути, а это развалины какого-то поселения Древних.
        - Понятно, - согласился с бойцом я и стал ждать ответа других членов нашего отряда.
        Но они мало что смогли добавить.
        Разве что назвали еще пару монстров, которых можно, встретить или на болотах, или в развалинах города.
        Поняв, что я не просто так задал этот вопрос и они не упомянули какую-то важную деталь, Булай еще раз оглядел окрестности, но, так и не заметив ничего стоящего внимания, уже напрямую спросил у меня.
        - Что мы еще забыли?
        - Их? - указал я рукой на рой мошкары, которая как раз скопилась от нас шагах в двадцати и плотным облаком нависала над поверхностью болота.
        - Ни при каких условиях сейчас даже не думайте о магии. Тут я не уверен, что можно работать и Инее. Эта мошкара невероятно чувствительна на любые ее проявления.
        После чего я потыкал в разные стороны, где были заметны белеющие кости, виднеющиеся в траве. И принадлежали они так крупным, так и мелким животным.
        - Более чем уверен, что в основном, это их рук дело. Так что эта мошкара и есть самая главная угроза на болотах. Сражаться с нею практически нереально. Магией пользоваться, чтобы отбиться от нее, на пример порывом ветра, нельзя. Это может привлечь еще большее ее количество и и каких-то других монстров. Как-то так…
        И я пожал плечами.
        - М-да, - протянул Гулд, - а так и не скажешь, - после чего этот молодой эллат обернулся в сторону болота, рассматривая рой мошкары а потом спросил у меня, - и что в этом случае можно сделать?
        - Единственное, что я могу порекомендовать, - ответил я как ему, так из сказал для всех остальных, - это постараться сделать изначально все так, чтобы нас не заметили, по сути, - и продолжая рассказывать, указываю в направлении мошкары, - если к рою не приближаться, то мошки нас и не почувствуют. В общем-то, это и есть основное средство борьбы с ними и другими подобными монстрами, - и я постарался вглядеться в глаза каждого из нашего отряда, - нас не должны заметить.
        - Мы поняли тебя, - за всех ответил мне уже отец Тары.
        - Хорошо, - кивнул я, - тогда двинули.
        И сам направился к тому участку болота, где начиналась надежная тропинка, ведущая через болота.
        А за у шедшими в гиблые камни «меняющими кожу» ив леса наблюдал хмурый лесной бурдор.
        Тот, с кем они и заключили договор, сам попросил их не идти вслед за ними.
        Как он сказал.
        «Вряд ли там вы мне сможете помочь».
        И мудрый лесной охотник это прекрасно знал.
        Там бы "меняющим кожу" точно никто из них помочь не смог, только полегли бы все рядом.
        Ведь он никогда не слышал о том, что оттуда кто-то возвращался.
        Именно, поэтому все сторонились гиблых камней. Ведь те не просто так носил это грозное имя.
        Но эти странные "меняющие кожу" сами зачем-то сунулись в настолько опасное место.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТ» - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДОЕННОГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Вот же… Тупые костяшки, но упертые, - только, и пробурчал Круж, ударом молота откидывая прорвавшегося сквозь наш заслон последнего скелетона, из очередной волны, накатившейся на нас нежити.
        После чего он выглянул в коридор и убедился, что риска больше никого не предвидится.
        - Это последние, - сказал он, обращаясь к остальным.
        После чего приподнял свои молот и слегка помахал им.
        - Ты не зря тогда собрал с тех измененных оружие, - констатировал он, - и раздал его нам. Секиры и молот гораздо удобнее для отражения их атак, чем наши мечи.
        Я лишь слегка пожал плечами.
        - Тогда вы присматривайте тут, - обратился я к эллату, - а я пошел смотреть, как открыть эту чертову дверь.
        - Давай, - махнул мне рукой крупный боец, - мы тут пока с Кергом подежурим. А ты помоги нашим, не знаю, как ты это делаешь, но только у тебя это и получаемся. Вон, - и он кивком головы показал на Тару и остальных, что сейчас ковырялись у потайной двери которую я для них нашел, - они до сих пор не разобрались, как ее вскрыть.

* * *
        Все верно.
        Мы уже пробрались в подземелья.
        Не знаю, повезло нам или нет, но как на болоте, так и в развалинах мы никого не встретили, и к входу на нижние уровни города я провел отряд достаточно быстро.
        Да и первые два уровня мы преодолел без особых проблем. Правда, тут впервые мы столкнулись со скелетонами.
        Вот тогда мы с Кружем и его боевым товарищем перевооружились.
        Самому крупному эллату я отдал боевой молот, что подобрал на поляне после боя, ну а нам с Кергом досталось по секире.
        Мы в основном и зачищали коридоры для нашего дальнейшего продвижения.
        Только вот, в первое время мы нарвались лишь на трех скелетонов, а потому разделались с ними в одно мгновение.
        Ну а теперь наш отряд двигался дальше.
        Ну как двигался. Как я и предсказывал, часть коридоров, особенно тех, что уходили куда то север, была затоплена.
        Частично многие из них обвалились.
        Вот так и получилось, что прямые дорожки, ведущие на нижние уровни, для нас оказались закрыты.
        Но я, благодаря все той же карте, нашел обходное решение.
        Все эти подземелья были буквально нашпигованы различными потайными комнатами, коридорами и ходами.
        Вот пользуясь ими мы в большинстве случаев теперь и попадали на более нижние уровни.
        Только не знаю, специально это так было сделано, или это некая - своеобразная система защиты такая, но именно в этих самых потайных комнатах и коридорчиках как раз и находилась вся нежить.
        Шли из них скелетоны, если каким-то образом замечали наше присутствие, и вываливались в основные коридоры.
        Благо сдерживать скелетонов было достаточно просто.
        Кроши кости, да руби их в капусту. Те просто перли толпой прямо в твоем направлении и все.
        Вся опасность нежити заключалась в том, что она не чувствует боли, не устает, не отступает, у нее нет страха или каких-то иных чувств, она может сражаться, даже если у нее ничего не осталось кроме толовыми зубов, которыми она в тебя и вцепятся.
        Ну и еще нежить была необычайно сильной.
        Сам видел как нашего гиганта просто от одного пинка, который тот пропустил, отбросило метров на пять вдаль по коридору и припечатало о стену.
        Тогда то мы и остановились на первый привал.
        Это был седьмой уровень.
        Кружу требовалось восстановиться и прийти в себя.
        И буквально спустившись на следующий этаж подземелий, мы нарвались на вполне грамотные и согласованные действий нежити.
        Что странно, она стала двигаться и действовать значительно более ловко и умело. И это заметил не только я, но и все остальные.
        К тому же появилась и вооруженные скелетоны.
        И теперь небольшие группы вооруженных, скелетонов можно было встретить даже в основных коридорах.
        Складывалось странное впечатление, что нежить патрулирует свою территорию.
        Увидев это, я сразу вспомнил свою первую встречу с лигами и предположил, что нарвался на управляемых ими скелетонов.
        Но нет. Ничего подобного. Никаких каналов, контролирующих нежить, я не заметил.
        Вот и получалось, что местная нежить действовала самостоятельно.
        А чем ниже мы спускались, тем более осмысленные и разумные действия она совершала.
        И вот сейчас мы застряли где-то на одиннадцатом подземном уровне.
        Все проходы, ведущие на нижние уровни, тут были полностью перекрыты.
        Где их разрушил обвал, где они оказались затоплены.
        Да и потайных проходов ведущих ниже, тут было не особо много.
        Я, в принципе, нашел всего один такой проход, ведущий дальше. И вот его мы и пытались вскрыть.
        Вернее, пока мы одерживали наседавшую на нас нежить, это старались сделать остальные члены нашего отряда.
        Но пока у них ничего не получалось.

* * *
        - Что у вас? - приблизился я к Таре и ее отцу.
        - Мы сделали, все, как и для других дверей, что ты нам показывал, но она не открывается, - быстро проговорила девушка, отходя в сторону, создается такое впечатление, что ее или заклинило и ее теперь не сдвинут с места, или эта дверь заперта каким-то другим способом.
        - Сейчас посмотрим, что тут и как, - пробормотал я, подходя ближе.
        И по уже испробованному несколько раз методу сделал метрический дубль всего помещения, в котором мы сейчас находились.
        И это было верно.
        Дублирование только участка с дверью или той стены, куда она была вмонтирована, не всегда хватало. Открывающий механизм мог находиться где-то за этими пределами.
        Именно поэтому я и снимал метрический слепок со всего помещения.
        Оказывается дублирование можно было использовать для очень многих целей, например для того же банального взлома хоть и не слишком обычных замков.
        Биокомпьютер на пару с нейросетью буквально за несколько мгновений декомпилировали полученную метрическую модель и разложили ее на составляющие модули.
        И уже на основе полученного результата они достаточно быстро подготовили для меня как полноценную схему механизма, позволяющего так надежно закрыть найденную потайную дверь.
        Но кроме всего прочего, мною был получен еще и алгоритм необходимых действий, чтобы ее открыть.
        Можно было, конечно, эту же информацию поручить через Астрал, но почему-то два раза из тех девяти, когда мне приходилось вскрывать эти потайные двери, алгоритм работы, найденный подобным образом, оказался неэффективен.
        Я практически все время сравнивал найденные нами самостоятельно решения с подсказками, вытянутыми из Астрала.
        Тем более они оказались нужны биокомпьютеру, а я косвенного подтверждения его собственных результатах, полученных в ходе анализа. Так, что в этом я был полностью уверен.
        Так мы и выяснили, что разложение метрической матрицы на составляющие с последующим их анализом срабатывало наверняка.
        Когда я первый раз провернул этот трюк и показал, что нужно делать для того, чтобы открыть одну из дверей, а все они, как это ни удивительно, оказались закрыты именно механически, совершенно без использования магии, но очень хитрым способом, то отец Тары пораженно посмотрел на меня и сказал.
        - За твои таланты любой вор или медвежатник удавится, - тут, я так понимаю, Булай имел в виду не только, что я открыл потайную дверь, но и разыскал ее, - да к тому же ты еще чистый нейтрал, тебя ведь ни один магические стражи не заметит…
        И мужчине покачав головой.
        Но после того случая в этом вопросе мне стали всецело доверять.
        Так мы и продвигались вниз.
        Вот и в этот раз я решил не рисковать и пойти уже проверенным, способом.
        «Хм, странно», - просмотрев первоначально полученные данные, задумался я над тем, что мне подготовил Ведунья, после чего оглядел всю комнату.
        - Так случилось, что открыть найденную дверь можно было только из соседнего помещения.
        К тому же в этот раз все было несколько на иной лад. Как минимум для открытия этой двери требовалось магическое вмешательство.
        А тут на стене я не заметил того участка управляющего сегмента, через который можно было бы это сделать.
        - Это совсем другая дверь, - подтвердил я выводы Тары и кивнул в направлении выхода из комнатки, - не одна из тех, что нам попадались до этого, и отсюда ее открыть не получится. Нужно осмотреться…
        После чего направился в коридор.
        - Нужно проверить ближайшие комнаты.
        И сам пошел в другую сторону чтобы не вызывать особых подозрений.
        - Круж, Керг, - сказал я крупному бойцу и его товарищу, - работаем как обычно.
        После чего прохожу чуть дальше двери, ведущей внутрь, жду сигнала о готовности, когда мощный эллат займет позицию, ведь это он врывается в помещение самым первым или наоборот, если что, сдерживает нежить на выходе.
        Почему-то тут, в подземельях, вернее, даже на более нижних уровнях, я замечал скелетонов не сразу, а как бы с небольшой задержкой или тех, что подбирались к нам достаточно близко, хотя все они были магически активными существами.
        И пока с этим аномальным поведением при сканировании, и мне не помогала и интуиция, старалась разобраться Пандора, нам приходилось к проверке каждого помещения готовиться заранее.
        А потому, дождавшись кивка от эллата, я быстро распахнул двери.
        Он влетает внутрь.
        - Чисто, - раздается его голос из помещения.
        Я вхоже следом. Оглядываю всю комнату.
        - Не то, - говорю я всем и выхожу обратно в коридор, - теперь посмотрим там.
        И показываю на помещение находящееся слева от того места, где мы и нашли потайную дверь, ведущую вниз.
        По идее и той схеме, что мне передала нейросеть, отпирающий механизм должен быть расположен где-то внутри.
        Только вот приблизившись к двери, я сразу же насторожился.
        - Стой, - приподнял я руку.
        - Что? - практически одними губами прошептал Круж подойдя ко мне.
        Я же пытался понять, а что же меня насторожило.
        «Вот оно», - вообразил я, - «небольшой всплеск магии, как раз внутри помещения».
        И понял я это, когда этот же всплеск магии появился повторно.
        - Вы ничего там не замечаете? - обратился я ко всем людям из нашего отряда.
        - Нет, - практически сразу ответили мне бойцы, что стояли сейчас, поблизости.
        Но интересовал меня ответ именно магов.
        - А вы? - поглядел я на Булая, Тару и ее подругу.
        Отец девушки отрицательно показал головой.
        Я перевел взгляд на девушек.
        - Тоже нет, - ответила мне Инея, хотя именно на нее я больше всех и надеялся.
        Целительница была наиболее чувствительна по отношению к нежити и прочим выбросам темной энергии
        «Хм», - дошло до меня, - «только вот там что-то другое. Может поэтому она ничего не заметила».
        Дольше всех молчала Тара, будто прислушиваясь к себе.
        - Вроде там что-то есть, - наконец все же проговорила она, - но я не уверена. Это что-то практически неощутимое. Я бы смогла сказать больше, если…
        - Нет, - отрицательно покачал головой я, - без использования магии, - и сам посмотрел в сторону прохода.
        - А что насторожило тебя, обратился ко мне Круж, ведь это я как раз самый первый и забил тревогу, когда никто другой ничего сказать еще толком не мог.
        Но ответить я не успел, за дверью раздалось ясно ощутимое шуршание.
        - Это… - только и пробормотал я.
        - Нам точно туда? - настороженно спросил у меня отец Тары.
        - Теперь я в этом более чем уверен, - спокойно пожал я плечами на его вопросительный взгляд, пояснил, - если тут где-то и есть то, что мы разыскиваем, то это как раз за той дверью. Как когда то говорил один мой знакомый - «если ты что-то пытаешься найти, то иди сразу туда, где это будет труднее всего достать, там оно и будет». И, по-моему, это как раз наш случай.
        И я слегка придвинулся к двери, после чего прислушался.
        Помощи сверху не поступило, никакие озарения меня не посетили, а потому я постарался обдумать то, где мы сейчас находились.
        - О чем думаешь? - спросил у меня Круж, так же подойдя ближе.
        Остальные благоразумно остались чуть позади, не мешая нам с ним действовать.
        Как я понял, в походе именно крупный эллат и занимался вопросами охраны и обеспечения безопасности, и Булай, хоть и был номинальным главой, но именно в данном случае он полностью доверял своему другу.
        - То, что там засело, активнее шевелиться стало, когда мы приблизились к двери, немного помолчав, произнес я.
        - Так ты думаешь, что оно нас заметило, - удивленно взглянул в мою сторону Круж.
        - Есть такое дело, - согласился с ним я.
        - Тогда лезть на него, это полное самоубийств, - серьезно проговорил эллат.
        - И мне так кажется, - ответил я.
        После чего немного приблизился к двери.
        Но ничего не было слышно.
        Тут в мою сторону сделал пару шагов эллат.
        Шуршание значительно усилилось…
        «Хм, а вот это интересно», - мысленно пробормотал я, глядя на Кружа.
        - Там что-то крупное, - между тем прокомментировал боец звуки, что слышались из комнатки.
        Я ЛИШЬ кивнул.
        А сам стал осматривать коридор и дверной проем, меня кое-что заинтересовало и следовало убедиться в своих выводах.
        «Вот оно», - заметил я то, что так долго искал.
        - Смотри, - уже не имело смысла говорить шепотом.
        Я частично выяснил, на что точно реагирует существо засевшее в комнате, и это точно не звучание нашего голоса.
        И показал Кружу сначала на противоположный от нас конец коридора, а потом и на дверной проем, а так же саму дверь.
        - Ничего не заметил?
        Он постарался присмотреться.
        - Нет, вроде ничего, - пробормотал гигант.
        Эллат понял, что я не зря перешел на вполне нормальную речь, а потому и сам стал говорить хоть и не очень громко, но и не еле шептать слова.
        - Слева от двери на дальней от нас стене, полоса, примерно в полуметре над полом? тянется вдоль всего коридора, - и я развернулся, после чего показал на ту стену, возле которой стоял сейчас мы, - а тут ничего нет.
        До бойца стало доходить.
        - Оно ползло по коридору и потом заползло в ту комнату, - но в голове у него что-то не сходилось, и я уже понял что, - так двери же закрыты…, - наконец сообразил он.
        - Ну да, - подтвердил я очевидное, - закрыты. И это оно их закрыло.
        - Как? - недоверчиво посмотрел на меня тот а потом как предположение добавил, - у него есть руки или что-то похожее?
        - Про руки ничего не могу сказать, - сказал я, - но как мне кажется, тут все гораздо проще, - и показав в сторожу двери, продолжил, - ты заметил что тут в здании все двери открываются внутрь, думаю, как и эта?
        - Да, - согласился со мной Круж.
        - А ты заметил и на самой двери след, оставленный этим существом?
        Тут эллат просто кивнул.
        Я же продолжил разъяснять свою мысль дальше.
        - И на нашей стороне стены ничего нет… - и, не дожидаясь ответа со стороны эллата, говорю, - а это потому, что оно дальше комнаты и не поползло. А заползло внутрь комнаты и, оказавшись внутри, сделало круг по ее периметру. После чего, уткнувшись в двери, просто само и закрыло те своим телом. Так что по сути, это существа там само себя и заперло, да еще и в ловушку угодило. И как долго он там сидит, я сказать не могу, но следы на стене еще вполне заметны, а значит, не очень долго. Может несколько месяцев, но никак не больше пары лет.
        - Почему ты так думаешь? - уточнил у меня эллат.
        - Пыль, - ответил я, - она оседает и на стены. И если бы прошло это время, то мы бы уже не заметили особой разницы.
        - Понял тебя, - кивнул боец.
        Я же, как вполне очевидней вывод, тем временем закончил свой рассказ.
        - Вот и получается, что там засел какой-то ползучий гад, в ширину где-то метр, коль смог спокойно заползти в комнату, но, тем не менее, шаркнулся о сами двери. В высоту примерно тот же метр в максимуме, правда, это если считать, что о стену он терся центральной частью своего тела. Ну а в длину эта штука должна быть чуть меньше периметра комнаты, примерно на метр, чтобы оползая помещение по кругу, она заперла дверь Так что это метров двадцать. Но тут может быть и меньше. Я бы предположил, что это кто-то очень похожий на змею. Вот, в общем-то, и все.
        - Понятно, - пробормотал, задумавшись Круж, - и ты говоришь, что наше присутствие эта гадина заметила?
        - Ты сам слышал, что звуки в помещении за дверью значительно участились и усилились при нашем приближении.
        - Плохо, - пробормотал он, - слишком большой монстр. Змеи и так сильные создания, а при таких пропорциях, убить её можно только поразив мозг… Но не думаю, что череп этой твари так просто можно пробить.
        Я же поглядел на него и сказал.
        - Есть у меня кое-какая идея, но нужно будет сработать на живца, но это если в принципе что-то придется делать, возможно, нам повезет, и эта тварь вообще сразу не уползет куда нибудь дальше.
        - Что ты придумал? - сразу спросил у меня крупный эллат.
        - Двери, - показал я в сторону помещения, откуда все явственнее слышалось сильное шуршание, - их нужно открыть и дать этом монстру выбраться.
        - Э… - слегка опешил Круж, - так он же сразу же кинется на того, кто их отопрет.
        - Да, - вполне спокойно подтвердил, - и поэтому, сделать это должен кто-то более шустрый, чем ты.
        И я вопросительно посмотрел на бойца.
        - Кто у вас в отряде наиболее быстрый и ловкий?
        - Гулд, - даже особо не раздумывая, ответил Круж, - настолько быстрых эллатов, как он, я еще не встречал.
        - Ну вот, - согласился я с бойцом, - значит, он и должен будет открыть двери в комнату с монстром, и как только сделает это нестись в то помещение, где мы нашли потайную дверь. Там же будете ожидать его возвращения и вы. И как только он окажется внутри, то вы сразу же баррикадируете двери и всеми силами стараетесь не дать монстру прорваться к вам. Если у него это не получится? То возможно, он поползет дальше. Останется только подождать. Ну а потом уже заниматься вскрытием потайного хода.
        - Хм, - протянул боец, - допустим это сработает… и монстр выберется в коридор. Но вместо того, чтобы куда то, уползти отсюда, он останется тут, как я понял, просидеть для него несколько месяцев на одном месте, не составит большого труда…
        - Да, - медленно произнес я, а потом негромко добавил, - именно поэтому в комнате забаррикадируетесь только вы…
        И серьезно поглядел в глаза Кружу, сказал.
        - Я же останусь тут…
        Эллат стоял напротив меня несколько мгновений, пытаясь что-то рассмотреть на моем лице, а потом негромко спросил у меня.
        - Зачем тебе это?
        - Хочу помочь тем, - честно ответил я этому крупному и умудренному годами бойцу, - кто, даже зная всю безысходность ситуации, полез чуть ли не монстру в пасть, лишь бы достичь нужной цели. Видимо для них, - правда немного помолчав, поправился, - для нее, это очень важно.
        - Я понял тебя, - серьезно ответил мне эллат.
        И развернувшись, направился к нашему отряду.
        Я же остался тут, там с ними мне делать было нечего.
        Нужно было подготовить засаду на монстра, которого я еще не видел.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ, ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Круж, что происходит? - посмотрела девушка на вернувшегося бойца, - почему ты один? А Лекс?
        Но эллат не особо обратив внимания на слова девушки упер свой взгляд в их молодого путника.
        - Гулд, для тебя есть работа, - сказал он, - иди к Лексу, он тебе объяснит что нужно делать, - и когда тот уже развернулся, неожиданно крупный эллат произнес, - я за тебя поручился, так что постарайся выложиться по полной, - и немного помолчав? - от тебя сейчас очень многое зависит…
        Их неугомонный спутник даже затормозил, так он был удивлен.
        Друг отца Тары, как знала девушка, не особо жаловал этого молодого оболтуса, а сейчас он явно, того выделил на общем фоне.
        Но не успел тот еще ничего спросить, как Круж мгновенно превратился в их хмурого и всегда серьезного эллата.
        - Чего встал, иди, - и кивнул в направлении коридора, где стоял молодой парень и о чем-то размышлял, - он тебя ждет.
        И уже посмотрев на все остальных, боец сказал.
        - Возвращаемся в комнату с потайной дверью, нам стоит подготовиться.
        - Хорошо. - только и ответил отец девушки, и они развернулись в обратную сторону.
        Но долго это молчание продлиться не могло.
        Никто и ничего не понимал, а потому людям требовалось какое-то объяснение.
        Потому, когда они все вошли, в комнату и Круж со своим вечным напарником, его боевым побратимом, Кергом, заняли место у двери, и он объяснил тому, что нужно будет делать.
        Булай все-таки спросил.
        Что случилось? К чему эти приготовления?
        - В соседней комнате засел какой-то монстр, - просто ответил ему крупный эллат, - только вот Лекс более чем уверен, что открыть этот потайной ход мы можем лишь оттуда.
        - И??? - удивленно посмотрела на крупного мужчину Тара.
        Всем было понятно, что он явно сказал не все.
        - Ну а что и? - только и проворчал Круж, - там монстр, и нам в любом случае необходимо попасть в то помещение. Вот чтобы мы и смогли это сделать, Лекс кое-что придумал. А помочь ему в этом сможет только наш парнишка.
        После чего разъясняя уже для остальных, что же в Гулде такого необычного, он добавил.
        - Лексу потребовался наиболее быстрый из нас, это наш малыш, - и он указал в сторону выхода, и как-то не очень определенно добавил, - так что…
        - Ну, а что они собрались делать? - не очень понимая задуманного молодым парнем плана, перевела с Кружа на двери свой взгляд подруга Тары, - что они будут делать?
        - Ну как что? - вроде как вопросительно проворчал друг ее отца и сам же ответил, - если все пойдет по плану, то выпустят засевшего там монстра в коридор и дадут тому уползти восвояси.
        - А, - успокоилась девушка, - понятно.
        Но вот саму Тару кое-что насторожило в словах крупного мужчины, например то, что произнес он это не слишком довольным голосом, будто сам вовсе не был уверен в своих словах.
        И потому она очень уж пристально всмотрелась в его глаза.
        - А сами то они, что будут делать, когда монстр выберется?
        Но ответить Круж ей не успел.
        Как раз в этот самый миг из коридора послышался голос одного из парней.
        - У нас все готово, мы начинаем!!!
        Эллат подобрался и пихнув своего друга в бок, ответил.
        - Вот сейчас все сами и увидите…
        После чего махнул и остальным рукой.
        - Встаньте за нашими спинами, иначе вы ему помешаете.
        «Почему, только ему?», - удивилась девушка.
        А уже в следующее мгновение она услышала сначала приближающийся, топот ног, а чуть позже и странное шуршание.
        - Закрывай!!! - неожиданно влетев в комнату, проорал Гулд.
        Его команду в то же мгновение выполнил и их главный боец.
        «Что», - только сейчас сообразила девушка, - «а где Лекс?».
        Но парня с их молодым спутником не было.
        Да и когда бы он успел.
        Двери практически сразу, после того как Гулд оказался в комнате, закрыли Керг с Кружем и подперли их плечами.
        - Где? - только и успела произнести Тара, - как от сильнейшего удара в дверь отлетели оба мужчины и в распахнувшемся проеме они увидели огромную оскаленную пасть.
        Монстр ей показался очень знакомы.
        - Шипящая смерть, - услышала она шепот своей подруги.
        «Точно», - сообразила девушка, - «это же монстр, созданный Древними магами, как и многие другие, что можно встретить в их городах».
        Мало кто мог рассказать о встрече с подобным монстром, и таких созданиях обычно узнавали лишь из летописей, что находили искатели в своих походах.
        Как знала Тара, это огромная змея, сильнейшее создание, непробиваемая кожа. Огромная пасть не только с ядовитыми клыками, но и сотней острейших зубов.
        Все тело, как слышала девушка, должно быть покрыто чем-то похожим на костяные пластины.
        Но ничего похожего, по крайне мере, со своего места Тара рассмотреть не с могла.
        «Да и шуршание», - поняла магиня, что слышала приближение этого монстра, - «будь это пластины, они звучали бы совершенно иначе».
        Однако было точно известно, что у этого монстра на конце хвоста есть ядовитое жало, которое змея может без труда вонзить в свою жертву.
        «И мы наткнулись на ее…» - осознала девушка все последствия этой встречи.
        - В сторону, - Тара, за тем ступором, в который впала, и своими мыслями, даже не поняла, как ее и Инею к самой стене отпихнул отец, и сам шагнул чуть вперед.
        При этом приготовившись хоть как-то встретить ворвавшегося в помещение монстра…
        Только вот что бы он намерен сделать. Тара де понимала.
        Она видела, как тряпичными куклами лежали у стены два их сильнейших бойца, которые, кстати, придавили своими телами пролетевшего к ним Гулда.
        «Да и оглушили его еще, похоже», - не могла не заметить молодая магиня, - «не везет ему что-то в этом походе».
        Правда она мгновенно вспомнила, что и сама сейчас находится ничуть в не лучшем положении.
        «Странно», - задумалась девушка, - «почему монстр даже не попытался вползти в помещение?».
        Создавалось такое впечатление, что он, - как после первого удара, ворвался к ним, так и замер на месте и не продвинулся даже на немного.
        - Все, - неожиданно раздался голос, откуда то из коридора, - можно выбираться.
        И Тара в удивлении посмотрела в сторону дверей.
        К ним явно обращался Лекс.
        - Ну, вы как - там? Отвечайте? Живые есть? - повторил парень.
        И тут голова монстра шевельнулась
        - Осторожно, - воскликнула она, показывая рукой вперед.
        Все быстро посмотрели в нужную сторону.
        Только вот это был не монстр.
        То слегка пододвинув голову, через нее перебрался их больно уж странный знакомый, которой оглядев комнату, невозмутимо спросил, показав рукой на лежащих у стены мужчин.
        - Инея, ты бы поглядела, что с ними и сколько времени тебе потребуемся, чтобы поставить их на ноги, - после чего Лекс обернулся. - Здоровенная оказывается тварь, - после чего он вновь посмотрел на них, - никто из вас не знает, кто это?
        И, похоже, это было все, что его интересует на данный момент.
        Хотя нет.
        Лекс осмотрел тело монстра, после чего небольшую комнатку, в которой они находились.
        - Остановиться на привал предлагаю тут, - произнес он, - пока эта тварь перекрывает коридор, к нам точно никто незамеченным не подберётся.
        Тара же с полнейшим недоумением смотрела в направлении молодого эллата, который даже не придал никакого значения тому простом факту, что он буквально несколько минут назад каким-то неведомом способом уничтожил - одного из древнейших опаснейших монстров.
        Кошмар всех подземелий городов Древних.
        Кошмар, о встрече с которым до сих пор правдиво рассказать не мог никто.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        Ко мне, оглядываясь на наших, уходящих в обратную сторону спутников, подошел молодой эллат.
        - Меня к тебе Круж отправил, - не дойдя до меня и пары шагов, произносит он, - правда, я так и не понял, что от меня потребуется. А наш вечно хмурый товарищ мне так ничего и не объяснил, но сказал, что это сделаешь ты?
        И он вопросительно посмотрел на меня.
        - Так что я должен сделать?
        Я же мысленно усмехнулся.
        - Открыть эту дверь, - показываю в нужную сторону, - а потом развернуться и бежать в соседнею комнату, туда, где сейчас укрылись наши.
        - И это все? - удивился Гулд, - просто открыть и бежать?
        - Ну, - задумался я, а потом добавил, - очень быстро бежать.
        И перейдя на серьезный тон, уже достаточно обстоятельно рассказал молодому эллату о том, что ему потребуется сделать, а главное почему нужно поступить именно так.
        - Ты псих, - выслушав меня до конца, пробормотал парень, - странно даже, что Круж согласился на этот твой план…
        Я же, поглядев в глаза Гулду, негромко сказал.
        - А он бы и не согласился, - и кивнул в сторону коридора, - слишком он ответственная личность, а сейчас это будет лишь мешать. Именно поэтому я сказал ему далеко не все…
        И немного помолчав, я продолжил.
        - Но вот, ты должен четко осознавать это и выложиться по полной.
        Мои последние слова почему-то заставили дернуться молодого парня.
        - Что? - посмотрел я на него.
        - Ты только что практически слово в слово повторил то, что буквально пару минут назад сказал мне Круж, когда отправлял к тебе…
        «Хм», - мысленно протянул я, - «похоже, этот хмурый мужик если и не понял всего, то, как минимум, догадался, что рассказал я ему не все».
        - Видимо и он что-то почувствовал, - прокомментировал слова эллата, после чего. перешел к тому, на чем и остановился, - в общем, Кружу я не сказал главного. Я более чем уверен, что монстр никуда отсюда не денется, а последует сразу за тобой и постарается ворваться в помещение, где вы будете прятаться.
        - Что? - поглядел на меня Гулд, - как так? Но твой план?
        - А что план? - он, я слегка пожал плечами, - от этого он не поменяется. Ты открываешь двери и даешь выбраться из нужной нам комнаты тому монстру, что там засел. А дотом со всей сил несешься к нашим, и вы запираетесь изнутри. Ну а я уже посмотрю, что можно будет сделать с этой стороны.
        - И ты уверен, что сможешь что-то сделать? - став необычайно серьезным, спросил у меня парень, - ведь эта тварь может заметить тебя?
        - Не факт, - достаточно честно ответил я молодому бойцу и, уже поясняя для него, рассказал, - я обратил внимание на то, что моего приближения этот монстр не почувствовал, а среагировал лишь когда в непосредственной близости ото него оказался наш гигант. Вот я и постараюсь воспользоваться этим своим шансом. Шансом на внезапность именно поэтому я и остаюсь.
        После чего я показал в направлении помещения, где укрылись наши спутники.
        - Там должны находиться наиболее сильные из нас, - сказал я, - а это Круж и его друг, тут, - и показываю на то место, где мы сейчас стояли? - наиболее быстрый, и со слов нашего общего знакомого, это ты. Ну а там, - и я рукой махнул себе за спину, - наиболее незаметный для этого монстра. А это я.
        - Понятно, - протянул эллат, - ну а если у тебя все же не получится?
        Я посмотрел прямо ему в глаза.
        - Там у вас шансов отбиться или хотя бы просто сдержать его будет гораздо больше, достаточно откровенно ответил я Гулду, - ну а тут от вас точно не будет никакой помоги. Да и укрыться вы от этого монстра вряд ли сумеете. Поэтому ваше место именно там, где у вас будет хоть какой-то шанс…
        И я вновь показываю в сторону открытой дери в соседнюю комнатку.
        Тот очень долго смотрел.
        - Я не подведу, - наконец произнес он.
        Я же в ответ лишь слегка улыбнулся.
        - Более чем уверен в этом, - сказал я ему, и, подумав о том, что наш гигант, оказался белее прозорлив, чем мне показалось, добавил, - иначе Круж не прислал бы тебя.
        После чего махнул парню в сторону двери, за которой все чётче слышалось какое-то шуршание.
        - Ладно, пошли, нечего оттягивать. Наши уже должны были подготовиться. Теперь все зависит от нас.
        И я указываю ему на двери, но сказал несколько другое.
        - Дай мне пару минут, я тебе кивну, когда буду готов, ну а ты дай знать нашим и после этого приступай к своей части.
        - Хорошо, - только и ответил парень.
        Я же тем временем огляделся.
        «Это подойдет», - и по стене быстро вскарабкался под самый потолок коридора с нашей стороны двери.
        Тут я заметил несколько небольших выступов, которые позволяли, ухватившись за них и растопырив руки и ноги, зависнуть над проходом и коридором.
        «Теперь она точно проползет подо мной, если будет преследовать Гулда», - оценил свою засаду я, - «то и не заметит меня сразу, что тоже мне на руку».
        Хоть я и был уверен, что на магическом уровне останусь для запертого в комнате монстра невидимкой, но вот в том, что он меня банальным образом может и не увидеть, сказать не мог.
        Именно поэтому и выбрал такое место, чтобы устроить засаду.
        «Жаль только тут оружие заранее не подготовишь», - уже перед тем, как подать сигнал Гулду, подумал я.
        Но нужно было чем-то пожертвовать в угоду незаметности, и в моем случае это оказалась возможность вооружиться заранее, еще до начала сражения.
        - Готов, - устроившись несколько более удобно, одними губами, прошептал я.
        Однако парень меня прекрасно понял и, быстро кивнув в ответ, предупредил наших спутников, о том, что мы начинаем.
        После чего направился к двери.
        Уже через мгновение от его сильного пинка двери распахнулись, влетев внутрь комнаты.
        Причем, открылась она с первого раза, на что я, в общем-то, не рассчитывал, думал, придется повторить попытку их открыть в несколько заходов.
        Тем временем в коридоре звучали удаляющиеся шаги молодого эллата.
        «Сейчас», - расслышав усиливающееся шуршание, понял я.

* * *
        МИР ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. ПАРУ СЕКУНД СПУСТЯ.
        Не успел еще Гулд отбежать и на несколько метров, как в распахнутые двери выскользнула слегка приплюснутая голова, и практически мгновенно развернулась вслед за убегающим парнем.
        Разглядывать у меня времени этого монстра не было.
        Но периодически, выскакивающий раздвоенный на кончике язык и крупное длинное тело, выползающее из комнаты, явно говорили о том, что мы с Кружем в своих предположениях не ошиблись… Это была змея, только вот очень уж большая.
        «Ладно, нечего отвлекаться», - подопнул я себя, - «я устроил здесь засаду не просто так».
        А потому в тот самый момент, когда подомной проскользнула голова этой огромной змеи, я сиганул вниз.
        А вот теперь ускорение и вытащить свой меч.
        «Блин», - с сожалением подумал я, - «тут бы клинок побольше, но вроде по расчетам и длинны этого меча должно хватить».
        Крупный эллат был прав в одном просто так с этим монстром не справиться, но если повредить ему спинной мозг, то вряд ли это существо будет представлять такую большую опасность.
        Замах. Удар.
        Клинок должен был пробить шкуру змеи и как раз по нашим с нейросетью расчетам вонзиться с сочленение между двумя позвонками.
        Только вот как бы ни так.
        Хоть мой меч и был создан из металла ничуть не уступающего по своей прочности адамантину, только вот и он не смог даже оцарапать шкуру этого монстра.
        Лезвие клинка просто соскользнуло по ней в сторону даже не повредив ни одной чешуины, но при этом, чуть не вывернув мне руку.
        Ведь я и сам приложил немало сил в надежда обездвижить этого монстра с одного удара.
        И как раз в этот самый момент до меня постепенно, хоть и со значительном запозданием, стадо доходить, что этот монстр кроме своего внешнего вида с обычными змеями вряд ли имеет что-то общее.
        «Так, и что у нас есть на него?», - начал я проводить быстрый анализ ситуации, - «шкуру этого монстра так просто не пробить и не повредить, значит идем более надежным и запасным для меня путем. Поглощение».
        Перехожу на уровень магического восприятия, только вот, практически сразу я понимаю, что и тут меня ожидает полный облом.
        Не было подомной ничего. Абсолютно.
        И это не та маскировка, которой пользовался паук в лесу.
        Нет, это я проверил первым делом.
        Подо мной реально была энергетическая, эфирная и метрическая пустота. Вакуум. Никаких признаков змеи, которую я оседлал.
        «Это как так?» - слегка оторопелая, - «неужели тут применяется тот же тип маскировки метрического ядра и энергетической сущности, что используется и мною?»
        И я быстро проверяю пространство, где укрыл свое внутреннее "я".
        Но и там ничего.
        «Пандора, как такое может быть?» - с этим следовало разобраться.
        Но еще не успела моя помощница ответить, как я кажется и сам догадался.
        Встречал я кое-кого, к кому можно было подключиться, лишь напрямую обратившись к его внутреннему ядру, эта Дхимашада.
        Именно подобным образом мне удалось взять под контроль ее дар пожирательницы.
        «Но тогда и тут должно быть что-то подобное?» - задумался я…
        Но нет если бы монстр обладал хоть какими то схожими способностями, то Гулд никак не успел бы добраться др комнаты, где укрепись наши спутники.
        В этом случае змее не было никакого резона гнаться за ним.
        Но тогда…
        И я потрогал рукой гладкую и слегка, шершавую кожу этого монстра, похожего на столь необычную рептилию.
        «Она может выступать не только надёжной защитой от нанесения физического урона, но и любого магического ли метрического вмешательства…»
        В этом случае, этот монстр - чуть ли не идеальное оружие.
        А зная нашу людскую природу, я был более чем уверен, что его вывели искусственно.
        Слишком хорошо подогнанные для естественной среды у монстра именно боевые параметры.
        Он невосприимчив к любому внешнему воздействию, при этом сам может нанести непоправимый урон, только за счет своего физического превосходства…
        Может, конечно, есть и еще что-то, но я пока этого не заметил.
        «Но вот что делать мне?»
        И… ответ напрашивался только один.
        Нужно, как-то пробить его шкуру, чтобы я мог получить доступ к его внутреннему метрическому и энергетическому ядру.
        «Но как», - мысленно пробормотал я.
        И практически мгновенно, было выполнено подключение к Астралу.
        Проходит несколько секунд моего субъективного времени, и я нахожу ответ.
        - За все существование подобных монстров, - сообщает моя помощница, - пробить их шкуру смог только один единственной артефакт, выполненный в виде копья, с вложенной в него структурой метрического аннигилятора материи. И информация об этом факте получена из нескольких разрозненных источников.
        «Хорошо», - среагировал я на переданное сообщение, - «тогда мы знаем что делать, приступай».
        И это была правда.
        У меня в запасе есть несколько подобных структур записанных, в базу знании, но, к моему большому сожалению, все они оказались бесполезны. Проверить их работу не составило труда.
        Внедряешь найденную энергетическую структуру в лезвие клинка и стараешься пробить шкуру змеи.
        Но в результате, ничего.
        «Пандора, мне нужна оригинальная метрическая структура», - передал я своей помощнице, - «там явно что-то принципиально отличное от того, что у нас есть».
        - Выводы оператора верны, - подтвердила Пандора спустя пару мгновений, - поиск оригинального метрического модуля запущен еще с момента обнаружения информации о его существовании, но он пока не дал результатов. Прогресс завершения поиска 47 % процентов. Оставшееся время выполнения - две минуты. Параллельно выполняется разработка модуля, аналогичного по своему воздействию. Длительность разработки первой вариации полученной метрической структуры - 47 минут. Но при самостоятельной разработке, модуля потребуются множественные тестовые испытания.
        «Понятно», - согласился я с ней, - «но у нас нет этого времени. Сразу передавай мне найденные или подготовленные модули. Будем пробовать по мере их поступления».
        В том, что рано или поздно Пандора сумеет подготовиться необходимый модуль, я не сомневался, но вот хватит ли мне на это банального времени, я не знал.
        Между тем монстр продвигался вперед, и уже практически приблизился к двери в помещение, где скрывались мои спутники.
        Вот и вышло, что шевелилась эта змейка достаточно шустро.
        Я находился в режиме ускорения, а она за это время преодолела уже практически половину коридора.
        «Такими темпами она к моим спутникам прорвется раньше, чем я сумею им помочь», - быстро прикинув время, подсчитал я, - «нужно как-то ее отвлечь или замедлить, чтобы Пандора хоть что-то успела мне предложить».
        Но в Том-то и была проблема.
        Ведь как мне показалось, змея даже не ощутила того, что я сижу у нее на загривке и держусь за выступающую из ее спины чешую.
        «Да и на мои манипуляции, когда я пробовал пробить ее шкуру с использованием метрических модулей, она совершенно не обратила внимания», - вспомнил я, - «если она настолько нечувствительна к внешним раздражителям, то, как же она ориентируется?».
        И так получалось, что это точно не на звук, не обоняние, не тактильная чувствительность и не работа на уровне метрического воздействия…
        Тогда получается, что это осязание, зрение и, скорее всего, повышенная чувствительность к различным магическим энергиям, ведь моих спутников она как-то все же засекла.
        «Хм, а ведь это идея», - пришла мне в голову одна идейка, - «так я, по крайней мере, оттяну тот момент, когда она постарается ворваться в помещение к Таре и остальным. Конечно, это может привлечь других монстров или тех же скелетонов, только вот есть у меня подозрение, что если тут будет этот змей, то сюда никто не сунется».
        А потому…
        И я вытаскиваю у себя из, сумки какой-то непонятный природный артефакт, который захватил у бандитов на Черном рынке еще на Ареане в Парне.
        Благо у меня их накопилось достаточно для моей задумки.
        «Пойдет», - заметив, как по телу змеи впервые, за то время, что я сидел у нее на спине, пробежала мелкая дрожь, - «по крайней мере, хоть какая-то реакция».
        После чего размахнувшись, швыряю тот в обратную сторону вдаль по коридору
        «М-да», - еле успеваю я сползти в сторону и уклониться от пролетевшей мимо меня открытой пасти с высунутым длинным темным языком, - «что-то таком развитии событии я сразу не подумал».
        Змея прямо в коридоре умудрилась развернуться и точно последовала в направлении упавшего камня.
        «Ну», - после того, как она нашла артефакт и в мгновение ока проглотила тот, у меня не оставалась никаких сомнений, на что она реагирует, - «играем Дальше…».
        И в том же направлении полетела следующая безделушка.
        «Черт», - мысленно пробормотал я, - «слишком эта гадина быстрая и такими темпами, что она их пожирает, не понятно, насколько у меня хватит обычных артефактов? Но точно ненадолго».
        И я оказался прав.
        «Последний», - примерно через две с половиной минуты реального времени, понял я, - «тогда перейдём на другие безделушки».
        Как то я оказался не готов к тому, что мне придется артефактами кормить двадцати метрового змея.
        Однако как раз именно в этот момент пришло сообщение от Пандоры.
        - Найдена оригинальная структура разыскиваемого метрического модуля, - доложила она.
        «Как так?», - удивился я, - «откуда ты знаешь, что это именно она. Вернее, что это оригинальная структура аннигилятора материи, а не какая-то ее копия или дубликат?».
        - Найден оригинал использованного артефакта, о котором шла речь в полученной ранее информации, - и Пандора мне передала какие-то координаты, - самоназвание найденного артефакта - «Копье Судьбы». По уточненным данным с его помощью было уничтожено семь подобных созданий. Достоверность ранее полученных сведений подтвердилась. Как следствие была получена оригинальная копия необходимого метрического модуля.
        «Это как?», - не сразу понял я.
        - С подключением многофункционального модуля дублирования и расширением моих собственных возможностей, стал доступен функционал создания полного метрического двойника любого объекта, даже если доступ к нему получен через подключение к внешнему энергоинформационному полю, самоназвание «Астрал».
        До меня достаточно быстро дошло то, о чем пытается мне сейчас сказать Пандора.
        «Так ты что, через Астрал умудрилась сделать дубликат того самого метрического модуля, что нам и был необходим, вытянув его из оригинального артефакта, который разыскала через Астрал?».
        - Да, - подтвердила Пандора.
        «Обалдеть», - оценил я все перспективы подобных возможностей, - «так мы теперь через него сможем получить метрическую структуру любого артефакта или плетения».
        - При условии четко сформулированных условий поиска, - осадила меня Пандора.
        Но это и так было понятно.
        «Ладно, это так, информация к размышлению», - мысленно пробормотал я, - «что мне следует делать дальше?».
        Ну а следующим шагом шло внедрение полученного через Астрал метрического модуля в мой меч.
        И тут Пандоре пришлось немного поколдовать над его структурой и схемой размещения.
        Геометрически модуль действительно был рассчитан под что-то другое. Но если это копье, а модуль находился в его наконечнике, судя по тем данным, что к нам попали, то что-то дюже большим оно у нас выходило по тем же расчетам.
        Но что еще более интересно, кто этим самым копьем должен был орудовать, чтобы уничтожить подобного монстра.
        - ПР бр = = = - = - =-р -=-~ - , бЩ - - РТУ - - Щ‘ Ц‘
        «Ну, тогда работаем», - мысленно пробормотал я.
        И внедрив структуру измененного метрического модуля в лезвие своего меча, размахнулся и вонзил клинок прямо перед собой.
        И в кожу тот вошел, будто в масло. Даже никакого сопротивления.
        «Кажись, куда то попал», - констатировал я, заметив, что монстр практически в то же мгновение замер на месте.
        И, это явно было одним из побочных действий внедренной структуры, ведь кроме самого аннигилятора, там было прошито еще несколько свойств но пока Пандора не завершила с их - анализом, а ждать, - это только терять время.
        Необходимое мне свойство меч приобрел сразу, и я сумел пробить шкуру змеи.
        Но этот мой удар имел еще кое-какие последствия, касались они уже непосредственно скрывшихся в помещении моих спутников.
        За то время, пока Пандора, готовила преобразованный модуль, и я потом внедрял тот в свое оружие, змея уже вновь успела вернуться ко входу в помещение и замерла напротив двери, ведущей внутрь.
        Возможно, она и сама готовила свой удар, тут мне не известно.
        Но вот мой укол спровоцировал ту на чистых рефлексах или произвести его несколько раньше.
        Да еще и так удачно, что монстр просто с одного удара выбил двери.
        Не уверен, но мне показалась, что напротив них лежит еще несколько чьих-то тел.
        А потому я быстро проверил все помещение.
        «Все живы», - это пока единственное, что интересовало меня. Ведь, по факту, ничего еще не завершилось. Змея или змею, так и не определился, что это за монстр, я только обездвижила и, по факту, он все еще жив.
        Так что теперь предстояло перейти к тому, ради чего все и было затеяно.
        «Поглощение», - подключившись к структуре монстра через проткнувший его шкуру клинок, мысленно скомандовал я.
        И в меня полились потоки энергии. Ее было очень много.
        Видимо то существо накапливало ту не просто годами или столетиями, а тысячелетиями.
        Энергии было даже больше, чем в тот момент, когда я подключился к эгрегору богов.
        Но при этом никакой связанной информации, что вполне ожидаемо, я не получил. Этот монстр был неразумен.
        Но вот что еще более странно, у этого огромного, монстра не оказалось никаких очень уж особых - метрических структур или магических свойств.
        Только его физическая мощь, необычайная живучесть, сила со скорость.
        Ну и его повышенная магическая чувствительность.
        Но ничего из этого не подходило для меня.
        Все его свойства в основном как раз и были завязаны на его столь странное строение.
        Хотя нет. Кое-что мне все же перепало.
        Такой лакомый кусок я пропустить никак не мог.
        Это непробиваемая шкура этого монстра.
        За то время, что мы выхаживали раненых и ждали, пока те полностью восстановятся, чтобы продолжить путь, я освежевал змея.
        Не знаю, кто и как сможет выделать его кожу и что-то из нее для меня сделать, но у самого меня была возможность, как минимум, снять ее с этого монстра.
        Ведь? специально под это дело у мня появилась и пара разделочных кинжалов, с вложенной структурой аннигиляции материи, способных это сделать.
        Странным оказалось еще и то, что я так и не нашел кучу тех артефактов, что скормил ему.
        Складывалось такое ощущение, что те будто растворились в его огромной утробе, после чего бесследно исчезли.
        Вот так и прошло два следующих дня.
        Наши бойцы восстанавливались, я занимался выделкой шкуры, ну а остальные просто отдыхали.
        Люди будто чувствовали, что самое веселое еще даже не началось.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
        - Так, я сейчас их открою, - сказал я, обращаясь к стоящим рядом со мною уплатам, - но нужно будет держать двери под контролем, вдруг оттуда кто ломанется, а то есть у меня большое подозрение, что закрыли их так капитально не просто так… Круж, сделаете?
        И я поглядел как а нашего крупного бойца так и на его товарища.
        Тот лишь слегка наклонил голову, и они с другом вышли из комнатки с пультом управления.
        Да, я не оговорился, в этом помещении мы нашли достаточно навороченный пульт управления системой безопасности подземелий, который оказался, вделан в стену.
        И именно он управлял как открытием нужной нам двери, так и многих других, которые находились как на этом, так и на более нижних уровнях. Ну, это если судить по тем надписям, что мы сумели прочитать.
        Правда, открывать их мы все разом, даже не собирались, ведь нам прекрасно было известно, на кого можно нарваться в таких вот потайных комнатках и коридорах.
        Да и после стычки с предыдущим монстром, что заставил нас задержаться тут на пару лишних дней, мои спутники стали относиться, к обитателям, как подземелий, так и тем, кого мы можем встретить в пещерах, более настороженно и осмотрительно.
        Между тем, пока я размышлял, наш караул добрался до потайной двери.
        - Мы на месте? - услышал я голос крупного эллата.
        - Хорошо, открываем, - сказал я в ответ и отошел к стене, после чего показал в сторону пульта Таре, - теперь твоя очередь. Насколько я понял, нужно активировать эту последовательность символов…
        Что интересно, тут даже ничего придумывать не пришлось, необходимая последовательность открытия для любой двери, с которой был связан этот пульт, была написана рядом с ее схематичным отображением на плане каждого уровня.
        - Поняла, - произнесла девушка и подошлем чуть ближе.
        После, чего стала осторожно передавать энергию, в нужном порядке активируя очень похожие на обычный алфавит руны.
        Это был рискованный шаг, но мы на него пошли сознательно…
        Иначе нужную нам потайную дверь мы бы вскрыть не смогли.
        В коридоре на повороте дежурил Гулд, он должен был предупредить нас, если на уровне появиться нежить.
        За те два дня, что нам пришлось здесь переждать, натыкались на скелетонов мы лишь однажды.
        Но это не показатель, тем более сейчас нам пришлось вновь прибегнуть к использованию магии.
        - Готово, - сказала мне девушка.
        - Круж, как у вас? - уточнил я у гиганте.
        - Никак, - ответил тот, - все закрыто. Ничего не изменилось.
        - Хм, - подошел я чуть ближе, - чего не хватает?
        И заметил слегка подсветившуюся руну на правом углу консоли.
        - Этого тут раньше не было, - пробормотал я.
        - Да, - согласилась с моим замечанием магиня, - она стала мигать, когда я активировала последней символ.
        - Хм, протянув я, - похоже, требуется подтверждение тому действию, что ты выполнила. Так, руну активировать не нужно. Это и так сделано. Тогда что?
        И я перевел взгляд на девушку.
        - Влей в нее небольшой объём энергии, - попросил я Тару.
        Несколько мгновений.
        - Передала немного, - сказала она мне.
        - Угу, я заметил, - задумавшись, ответил я девушке.
        - Как? - удивилась та.
        Я же показал на мигающий символ.
        - Стал мигать чаще, чем до этого, - пояснил я девушке.
        Она кивнула, я же вновь попросил ее.
        - Давай еще, - сказал я, - вливай энергию или до тех пор, пока нам что-то не передадут Круж с Кергом, либо до того момента, когда не прекратится это мигание.
        - Поняла! - подтвердила девушка.
        И начала передавать магическую энергию.
        - Хватит, - быстро ухватил я ее за руку.
        Не знаю, что меня дернуло, но я точно знал, что больший объём энергии, переданный в артефакт, активирует ней аналог самоуничтожения и все двери в этих помещениях заклинит.
        К тому же и руна сейчас горела не переставая!.
        - Что-то пошло, - услышали мы крик крупного эллата.
        Но не только это.
        В коридоре раздался топот шагов Гулда.
        - У нас гости, - быстро произнес он…
        - Мы закончили, - сказал я ему в ответ, и показал всем в направлении выхода, - быстро к потайному ходу, нужно забаррикадироваться там.
        И уже через несколько секунд мы были в соседнем помещении.
        Только вот и скелетоны уже добрались до нашего коридора, я мельком их заметил, когда проскользнул в комнату.
        - Закрываем двери. Круж, там скелетоны, - предупредил я крупного бойца, - мы пока займемся дверью. Она должна быть уже открыта.
        - Ну, - протянул тот, - вряд ли кто-то из нас как воздух Просочится в эту щель.
        - Посмотрим, - указал я в ответ, - то, что она хотя бы сдвинулась с места, уже хорошо. Дальше уже разберемся, что делать. Вы же как обычно, держите оборону. Если что, я прикрою с левого фланга. Туда мне будет проще добраться.
        - Понял, - кивнул тот и указал своему другу на двери.
        Ну а мы выдвинулись в направлении потайного хода.
        Смотрю на двери и понимаю, что те должны были открыться. Судя по созданной ранее. модели, замки уже отщелкнулись и ее ничего не держит. И потому у меня здесь только единственный вывод.
        - А вот теперь ее действительно заклинило, - пробормотал я.
        После чего подошел еще ближе к двери рассматривая щель.
        - Нужен или зацеп, чтобы просунуть его в щель между дверьми и косяком и вытянуть ту на себя. Ведь открывается она, судя по всему, именно в нашу сторону, либо…
        Был еще один вариант.
        - Так, нужно что-то плоское, что войдет сюда, - и я показал на щель, - я бы попробовал мечом, но он слишком толстый. Есть у кого - нибудь что-то…
        - Это подойдет? - крикнул мне от двери, у которой стоял Керг, и показал странней легкий меч, чем-то смахивающий на турецкую саблю, - это ликанийский клинок пояс. И он достаточно плоский…
        - Идеально, - сказал я ему в ответ и, быстро подойдя к эллату, забирал у того оружие, сейчас все и проверим.
        При этом я четко расслышал звук удара, что раздался в дверь…
        Но парни пока держались, не особо напрягаясь, значит, там еще собралось не слишком много нежити.
        - Держитесь, я скоро, - сказал я нашим силовикам, а сам вернулся к потайному проходу.
        И аккуратно вставил меч, переданный мне Кергом, в щель, параллельно внедряя в материал его клинка метрическую структуру аннигиляции материи.
        После чего провел им по периметру, при этом в. различных местах, подергав рукой, создавая видимость того, что клинок на что-то наткнулся, и будто я выпихнул это на другую сторону двери.
        Закончив, я сначала развеял структуру и только потом передал меч Гулду, что стоял рядом со мной.
        - Подержи, - попросил я его, - потом отдашь Кергу.
        Ну а сам тем временем начал нажимать на двери в различных местах, и уже черев несколько секунд они поддались.
        - Ага, - пробормотал я, - тут…
        И нажал сильнее. Двери хоть с трудом, но стали открываться.
        Как я и думал, открылись они внутрь комнаты.
        Раскрыв их, только чтобы суметь пробраться в потайной ход, я попросил Гулда.
        - Посвети внутрь, нужно посмотреть, что с той стороны прежде чем лезть туда.
        - Да, уже делаю, - кивнул молодой эллат и немного выдвинулся вперед, занеся руку с необычным местным светильником, которым мы пользовались в подземельях, над головой.
        Это был не факел.
        Светильником нам служило нечто похожее на колбу в металлическое оправе с ручкой, внутри которой находился необычный мох.
        И стоило эту колбу слегка потрясти, как тот начинал светиться.
        Причем в условиях абсолютного мрака подземелий, этого было даже более чем достаточно.
        К тому же, тут во многих местах встречался, как мне кажется, точно такой же мох который, если провести по нему рукой, начинал точно так же сиять, освещая наш путь.
        Ну и что немаловажно, все эллаты очень хорошо видели в полумраке, а это тоже достаточно сильно помогало нам.
        Между тем я заглядываю внутрь.
        - Вроде это лестница и ведет она куда то вниз. Выхода я не вижу.
        После Чего поворачиваюсь к Таре…
        - Дай твой светильник, я быстро проверю дальнейший путь и скоро вернусь.
        Девушка кивнула и передала мне фонарь.
        Я же проскользнул в щель между дверью и стеной и аккуратно спустился вниз
        Нейросеть на пределе своих возможностей просканировала ближайшие окрестности, да и по карте было понятно, что это еще один уровень, и он не заблокирован, как многие предыдущие.
        Отсюда даже можно было пройти поактичёски сразу еще ниже, вглубь подземелий, воспользовавшись еще одной лестницей, которую было видно из того коридора, куда я заглянул.
        «Ладно, тут вроде все нормально», - подумал я и быстро поднялся вверх.
        - Можно спускаться, - сказал я встретившим меня на входе спутникам, но сам при этом, проскользнув мимо них, обратился к Кружу и его другу, у нас готово, можно уходить.
        Только вот как раз в этот момент я заметил, что наша охрана еле удерживает двери и от каждого удара, те слегка приоткрываются.
        - Да я уж понял, - между тем проворчал крупный эллат и, подтвердив мои наблюдения, добавил, - но как только мы разблокируем двери, нежить ворвется сюда и сядет нам на хвост…
        Но немного помолчав, он предлагает.
        - Готовьте засаду с Гулдом и Булаем, там сразу у входа, будете перехватывать их, когда мы проскочим мимо.
        - Хорошо, - сразу ответил тому отец Тары и развернулся в сторону потайного хода, - идемте, - махнул он нам с Гулдом рукой.
        Я пошел за ним, но буквально в следующую секунду замер на месте. Как-то я не рассматривал дверь, ведущую в потайной ход, с этого ракурса.
        И потому только сейчас я заметил небольшой скол на ее нижней части.
        «А ведь его можно использовать как зацеп», - практически в то-же самое мгновение, как увидел этот скол, понял я.
        - Есть идея, - сказал я, обращаясь в основном к нашей охране, - мне нужно пару минут и я все подготовлю.
        Сказав это, я вытащил из своего рюкзака небольшой обрезок веревки. Но большой тут и не нужен.
        После чего сделал на одном его конце - самозатягивающуюся петлю и накинул ее на угол двери, зацепив за скол.
        Проверил, как держится веревка.
        Понял, что если тянуть относительно на уровне пола, то дверь вполне закроется.
        - Так, заходите внутрь, - произнес я, обращаясь ко всем, кроме наших силовиков, - но - вниз не спускайтесь, ждите у входа.
        Меня послушались, я же оглядел вокруг.
        «Блин, никакого мусора, который можно было бы использовать как упор для двери, чтобы на пару мгновении заклинить ее, хотя…».
        И я вновь залез к себе в рюкзак.
        Было у меня несколько мечей, которые мне достались во время предыдущих передряг, вот парочку из них я и хотел использовать.
        «Ага, этот длинный подойдет, чтобы заблокировать вход в помещение, а короткий, для фиксации веревки, что будет удерживать потайную дверь».
        Приняв такое решение, я все еще раз прикинул, где и что должно находиться, после чего вернулся в потайной ход.
        - Так, Тара бери этот меч, - и передал ей короткий клинок, - пусть пока побудет у тебя. Потом он мне понадобиться.
        А сам тем временем положил конец веревки в точно просчитанное место. По заверением нейросети, если тянуть под этим углом и на необходимой высоте, то она не соскользнет со скола, и мы сумеем запереть двери.
        - Гулд, иди сюда, - и я передал ему веревку, держи ее в постоянном натяжении, но не тяни, нам еще самим нужно будет сюда попасть. Только смотри, чтобы парни, - и я указал на крупного эллата и его друга, - об нее не запнулись. они то о ней не знают.
        - Понял, - кивнул парень.
        Я же вышел обратно в комнату, где удерживали закрытую дверь наши силовики.
        - Круж, подвинься, - попроси я гиганта.
        Он немного сдвинулся в сторону.
        Плохо, что на этих дверях ее было никаких ручек, так что, и упора для рукояти меча тоже нет.
        Но это не проблема.
        - Вы только не дергайтесь, - говорю я эллатам, и сам, поднявшись, вытаскиваю из-за плеч секиру, которая у меня теперь крепится в наспинных ножнах.
        - Ты чего это задумал? - несколько напряженно спросил у меня Круж.
        - Небольшую доработку двери, - усмехнулся я, - не шевелись, - еще раз предупреждаю гиганта.
        После чего размахнувшись, наношу три быстрых удара.
        - Пойдет, - прикинул я.
        - Ненормальный эллат, - только и проворчал тот, наблюдая за тем, как я упираю рукоять меча в сделанную зазубрину на двери, а второй его конец, острием втыкаю в какую-то щель на полу.
        - Так будет держаться надежно, - прокомментировал я свои действия.
        И встал рядом с крупным бойцом.
        - Ну а теперь по очереди в потайной проход. И спускайтесь вниз, проследите за лестницей. Я же пока прикрою ваш отход, а потом заблокирую вторые двери.
        - Сделаем, - Круж сообразил, что все эти приготовления я проводил не во вред и практически сразу скомандовал Кергу, - пошел.
        Тот буквально за пару секунд пересек все помещение и заскользнул в потайную дверь.
        - Удачи, - пожелал мне гигант и сам последовал за своим другом.
        Как раз сейчас я и понял, что большую часть нагрузки на своих плечах и держали оба эллата.
        «Но, зато мою распорку удобно заклинило», - теперь двери в основном подпирались мечом.
        Проверив, что те так простоят еще как минимум полминуты, я развернулся и понесся в сторону потайного хода.
        - Давай, - спустившись на несколько ступеней и достигнув нужной высоты, и забрал у Гулда веревку, после чего потянул ее на себя.
        Дверь начали закрываться но достаточно туго.
        Как раз и мешала веревка, прокинутая через низ.
        - Помоги, - попросил я молодого эллата, - только тяни в той же плоскости
        Тот молча кивнул, и мы потянули с удвоенной силой.
        И вовремя, я увидел, как слегка приоткрылась входная дверь, ведущая в помещение, из которого мы только что перебрались в потайной ход…
        - Тяни, - поторопил я парня.
        И мы успели тютелька в тютельку.
        Сквозь небольшую оставшуюся щель, я увидел, как в комнатку прорвались скелетоны.
        - Хорошо, мы справились, сказал я остальным и посмотрел на девушку, что так и держала клинок в вытянутой руке, - Тара, мне нужен меч. А ты пока держи веревку, - это я уже передал молодому эллату, - и не отпускай ее.
        Между тем магиня передала мне оружие.
        - Вот черт, об этом я не подумал.
        И крикнул в сторону прохода.
        - Круж, мне нужна твоя помощь. Поднимись.
        Крупный боец не заставил себя долго ждать…
        - Что? - посмотрел он на меня.
        - Надо бы забить этот клинок, так чтобы его не вывернуло. Я тут нащупал пару выщербин между кладок камней. Вот в одну из них и надо бы его вколотить. А молот есть только у тебя.
        - Сейчас - ответил тот, и, оглядевшись, отодвинул мешающих ему людей в сторону.
        Справился гигант буквально за несколько ударов.
        - Достаточно, - остановил я его, - больше не нужно.
        И забрав веревку у Гулда, обвязал ее вокруг рукояти меча…
        - Ну, теперь сюда с той стороны просто так не проберутся, если конечно не догадаются перерубить веревку. Но надеюсь, что нежить не настолько сообразительная.
        И я поднялся.
        - Можно выдвигаться.
        - Угу, - согласился со мной боец.
        И развернувшись, мы потопали с Кружем в сторону выхода в коридор. Вслед за нами спускался и остальной отряд.
        - Слушай, - нагнал меня вопрос нашего молодого спутника, - а зачем тебе потребовались эти приготовления? Если бы мы просто заперли дверь, то и так успели бы уйти отсюда. Нежить Так быстро не пробралась бы сюда.
        - Ага, - вроде как согласился с ним только потом обвел рукой вокруг нас, - ну а выбираться отсюда ты как потом планируешь? А так мы, по крайней мере, будем точно знать, где сможем наткнуться на засаду скелетонов.
        И я указал себе за спину.
        - Хм, понятно, - протянул парень, а потом уточнил, - а если мы доберемся до дверей, а те будут открыты?"
        - Ну, а если такое произойдет, - серьезно поглядел я на него, - то значит, где-то впереди нас поджидает кто-то неопаснее обычных скелетонов.
        - Почему? - не понял тот.
        - Потому, - ответил я уже для всех, - что этот неизвестный будет поумнее той нежити, что нам встречалась до этого, коль сумеет разобраться с нашей дверью, или достаточно силен, чтобы просто вынести ее. И в том и в другом случае, встреча с таким противником не сулит нам ничего хорошего.
        И как только я это сказал, что-то засвербело у меня в одном месте.
        «Этой встречи нам точно не миновать», - четко осознал я.
        Глава 13
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Повезло нам, - довольно произнес Гулд, когда мы подходили к очередной лестнице, ведущей на нижнее этажи подземелий, - уж третий уровень, а мы так удачно спустились, что никого даже не встретили.
        - Это и плохо, - настороженно ответил я ему.
        Меня не покидало стойкое ощущение того, что опасность притаилась где-то у нас за спиной.
        Но вот что не понятно, в этом отношении я совершенно ничего не чувствовал и подключение к Астралу не довило никакого ответа.
        Лишь некие неясные проблески интуиции и больше ничего.
        И этому могло быть только два объяснениям
        Или я слишком мнительный и параноидальный тип, и тут действительно никого нет, или…
        И вот это второе «или» мне не нравилось больше всего.
        - Ты о чем? - между тем удивился молодой эллат, - нет же никого…
        И он обвел рукой, показывая на совершенно пустой уровень.
        - Кости, - в свою очередь ткнув я ему прямо под ноги, - тут когда то было полно нежити. И судя, по тому, чьи останки нам попалось по пути, обитали здесь не только обычный скелетоны, но и кто-то белее серьезный. И куда все они делись? И что стало с теми, чьи кости мы тут обнаружили? Ведь видно же, что они даже не повреждены.
        Сказав это, я огляделся еще раз.
        - Да и сами эти уровни, - и я посмотрел на своих спутников, - вас разве не удивило то, что они вполне проходимы?
        Этого моего вопроса не поняли многие?
        - Ты о чем? - уточнил у меня Булай, нам же пришлось немного поплутать, чтобы найти эту лестницу.
        И он кивнул в направлении нашего движения.
        - Я не о том, - отрицательно помотал я головой, - да, часть коридоров завалена, есть несколько ответвлений, который были затоплены, но это все так же как и на трех предыдущих уровнях, что нам могло помешать в дальнейшем продвижении. Это естественные преграды, которые мы ожидали тут встретить. Тогда как раньше было и еще кое-что…
        И я вопросительно поглядел в сторону своих спутников, ожидая, догадаются они или нет?
        - Потайные двери, коридоры, туннели или помещения, - негромко прокомментировал мои слова отец Тары, - ты говоришь о том, что тут мы не за метили ничего из вышеназванного? Будто подобного тут и нет вовсе?
        И маг стал ждать моего ответа.
        - Нет, - негромко произнес я, - судя по всему, вы этого все же не заметили, но всевозможные тайные комнатки, переходы и двери тут все-таки были тех не меньше, чем в остальной части подземелий. Только вот насторожило меня то, что все они были кем-то вскрыты или взломаны.
        - И что всё это бы значило? - с осторожностью осматриваясь вокруг, перешел на полушёпот отец Тару.
        Я же серьезно поглядел сначала на него, а потом и на остальных наших спутников.
        - Складывается такое впечатление, что кто-то, планомерно обыскивал эти уровни, разыскивая путь наверх. И застрял он как раз у нашего потайного хода, который мы с начала взломали, а потом заблокировали.
        - Почему застрял? - немного не в тему спросил молодой эллат.
        - Потому, что та дверь открывалась только, снаружи, - пояснил я Гулду, но немного помолчав уже гораздо серьезнее добавил, - только вот это не тот вопрос, который нас должен сейчас волновать.
        И я вновь посмотрел на своих спутников.
        - Где тот, кто пытался выбраться из подземелий? - негромко, произнес Круж, глядя прямо на меня.
        - Да - подтвердил я. - и тут у меня только два предположения. Либо мы с ним разминулись, и он уже где-то позади нас, или мы с ним еще не встретились и он где-то впереди. Но оба варианта и нам не предвещают ничего хорошего. Главное в том, что этот неизвестный где-то тут…
        И я обвел рукой вокруг нас…
        - А значит…
        Только вот договорить я не успел.
        В спину мне дохнуло такой угрозой и опасностью что я почувствовал, как у меня на голове стали шевелиться волосы
        - Оно тут, - негромко прошептал я, разворачиваясь в сторону коридора, который мы только что прошли, - идет по нашему следу…
        «Так», - опять я никого не вижу. Но опасность ощущается чуть ли не на физическом уровне.
        - Где? - уточнил у меня крупный эллат.
        «Хм, плохо», - сообразил я.
        И на всякий случай спросил, как у него, так и у всех остальных,
        - Вы ничего не чувствуете?
        - Нет, - уверенно ответил боец, - все как обычно. Остальные так же покачали головами, все кроме Иней.
        - Там, - негромко произнесла девушка, показывая в сторону сумрака дальнего конца коридора, - что-то есть. Но большего я сказать не могу. Не понимаю, что это…
        - Плохо, - пробормотал я, - я чувствую угрозу и опасность, ты просто ощущаешь чье-то присутствие, остальные вообще ничего не могут сказать.
        И сам всмотрелся в сумрак.
        Мне показалось, или тот чуть сдвинулся в нашу сторону.
        - Так, отходим к лестнице, - что-то не очень верилось мне в свои собственные галлюцинации, а потому я осторожно попятился назад, - двигайтесь. Только не показывайте испуга и не бегите. Оно точно нас почувствовало и сейчас просто присматривается и изучает. Мы для него что-то новое. Те, кого оно еще тут не встречало.
        Вот мы дошли до прохода, ведущего на следующий уровень.
        - Уходите туда, - сказал я своим спутникам, - там на вас будет сложнее напасть.
        Сам остался у входа.
        - Керг, - это я обратился я к другу нашего крупного силовика, - идите вместе с целительницей, пусть она проверит нижний уровень. Если эта штука не одна, то кто-то может быть еще и там…
        - Понял, - кивнул тот.
        И показав девушке в направлении лестницы, стал спускаться по ней.
        - Тара, Булай, вы займите позицию, где-то по центру лестницы. Вы полноценные маги. Не знаю, как пойдет, но возможно нам потребуется магический щит. Причем держать его придется с двух направлений.
        - Хорошо, мы сделаем, - ответил глава этой поисковой экспедиции.
        - Круж, ты с Гулдом и мной, встретим его на входе. Ты по центру, - это я сказал крупному эллату, - ты справа, со стороны двери, - это уже его более гулкому собрату, - с твоей скоростью ты не будешь мешать нашему, основному бойцу, - показываю на Кружа, - ну а я прикрою проход слева. Никто не спорил и не задавал лишних вопросов.
        Сейчас явно не до этого.
        Сам же я выбрал эту позицию еще и по той причине, что первым нашего противника как увижу, так и встречу все же именно я.
        И это даст мне хоть и небольшой, но задел по времени, чтобы оценить этого неизвестного, кто бы он ни был.
        Ведь до сих пор я о нем знал лишь то, что он перемещается вместе с тем сумраком, что занял уже большую часть коридора.
        «Все, пора», - я на каком-то подсознательном уровне понял, что как только сумрак проникнет в наш небольшой закуток, где мы заняли позицию для обороны, мои спутники погибнут.
        А потому уже, в следующее мгновение я загнал себя в максимально возможный режим ускорения восприятия, - и выскользнул обратно в коридор.
        Именно поэтому мне и нужен был свободный доступ к двери с того, направления, что я выбрал первоначально.
        Встретить нашего врага я хотел за пределами лестницы.

* * *
        «Пандора, Ведунья, что-то можете сказать?», - спросил я у своих помощниц, - «этот неизвестный не оставляет за собой эфирного следа, точно так же, как и мы. Но что-то найти нам необходимо. Например, у нас есть - его визуальное воплощение. Это надвигающиеся сумрак и тьма. К тому же мы должны искать что-то очень древнее и опасное».
        В последнем я не был уверен, но тут я полагался на свои ощущения.
        - Для проведения углубленного сканирования необходимо оказаться в зоне действия энергетического поля исследуемого объекта, - доложила мне Ведунья.
        И в моем сознании подсветилась как раз та самая клубящаяся тьма, что струилась по полу коридора передо мной, при этом постепенно захватывая все видимое пространство и превращая его в непроглядную, но вполне осязаемую, стену мрака.
        «Э…», - слегка оторопел, - «она, что и сейчас постепенна движется?». Но ведь я нахожусь в состоянии ускоренного восприятия.
        И, с подобным я встречался лишь однажды.
        «Пандора, посмотри, тебе это ничего не напоминает?», - почему-то мне казалось, что она сможет сказать несколько больше, - «ты в моем восприятии при нашей первой встрече была чем-то похожим. Но только ты представлялась мне светящейся субстанцией, а тут тьма…».
        - Оператор прав, буквально через несколько мгновений, ответила моя помощница, - регистрирую, родственную по своему строению структуру. Но есть и значительные различия. Я при прямом взаимодействии полностью разбивала любую энергетическую сущность на составляющие, с дальнейшим свободным рассеиванием энергии. Данное метрическое поле на втором этапе своей активности, после этапа разложения энергетических структур выполняет полностью противоположное. Оно в пределах зоны своего воздействия производит смешение полученных атомарных энергетических сегментов.
        «Так, стоп», - сделал я два важных вывода, - «ваше строение, хоть и частично, но аналогично и получается, что вас когда то создали если не одни и те-же люди, то точно те, кто обладал одним и тем же набором знании и возможностей».
        - Да, - подтвердила Пандора, - вывод оператора верен. Велика вероятность того, что у нас с данным объектом был один создатель, но я была создана позже…
        «Это, верно», - вспомнил я о печальной участи создателя моей помощницы, которого он же сам и уничтожила.
        Но это лирика, для меня сейчас важным было несколько иное.
        «Ты же производишь разложение и составляющие абсолютно всего спектра энергий?» - уточнил я у нее…
        - Да, - подтвердила она.
        Теперь понятно, почему об этом неизвестном нет никакой информации.
        Есть у меня подозрение, что нет у него никакой защиты уничтожения его информационного следа, что потом попадет в Астрал. Все гораздо проще.
        Оно просто разлагает абсолютно всю энергетическую и информационную составляющую в пределах действия своего поля, и передавать в Астрал в этом случае, в общем-то, и нечего.
        После него не остается совершенно никаких следов.
        «Но тогда тут бы был переизбыток этой самой хаотической энергии, что получается на выходе. Ведь любое смешение энергий рано или поздно приводит к появлению энтропии. Только и этого мы не наблюдаем».
        Хм. И такое вполне возможно, если там, в центре сидит кто-то очень сильно похожий на меня…
        «Там еще один пожиратель», - уже практически не сомневаясь в своих суждениях, подумал я.
        Однако, этот пожиратель сильно необычный.
        Ему почему-то необходим именно хаотический тип энергий, Тюлуч очный в итоге, который он поглощал практически без остатка.
        «И то не весь», - сообразил я, - «эта непроглядная дымка, где невидно ничего, в том числе и информации. Это как раз тот остаточный след, с которым он или не справился, или который оставлен специально, чтобы замаскировать его еще больше».
        И уже обращаясь к своей помощнице, я уточняю.
        «Пандора, нет предположений, почему именно энтропийная энергия?».
        И оказалось у нее был, ответ на этот вопрос.
        - Способ поглощения всех трех составляющих в один момент времени ранее считался невозможным. Именно поэтому создатель…
        Хм, Пандора уже не сомневается в том, что встреченное нами существо создано тем же творцом, что когда то создал и ее саму.
        - …потребовался наиболее универсальный механизм, применимый для всех трех составляющих. Первоначальное разложение метрической энергетической и информационной констант, получении определенного бессистемного набора атомарных элементов, их бессистемное смешивание, и генерация хаотического типа энергий на выходе. Для дальнейшего, функционирование алгоритма необходимо воплотить только един тип усвоения, в понимании оператора, поглощения, составляющих реальности. В данном случае реализовано поглощение именно энергий энтропийного порядка.
        Я же понял еще кое-что.
        «Так встреченный нами ранее Горыныч так же был создан кем-то на основе подобных теорий. Там так же работа со всеми тремя составляющими была реализована хоть вроде и в одном существе, но реально выполнялась тремя различными и независящими друг от друга личностями. Я прав?»
        - Выводы оператора верны, - согласилась Пандора.
        А до Меня стало доходить, что попал я, похоже на некий мир полигон, где кто-то в незапамятные времена разрабатывал банальное биологическое, хотя в нашем случае вернее будет сказать, магическое оружие…
        «Хм. Пандора, так и ты может - откуда то отсюда, коль мы встретили настолько близкого тебе по строению собрата?»
        - Нет ответа, - доложила моя помощница, - поиск в Астрале не дал информации.
        Но и не удивительно. Она то, как и это существо, тоже не должна была оставлять никаких следов.
        «Кстати», - уточнил я у нее, - «а почему твои создатель и для этого неизвестного не реализовал тот же механизм, по аннигиляции энергии, что и воплотил в тебе».
        - Разный уровень сложности. Выполнить операцию смешения атомарных компонент значительно проще.
        «Понятно», - и я поглядел вперед, - «значит, тут нам попался тот, кто, возможно, был твоим прототипом».
        И я выдвинулся навстречу неизвестному.
        Ведь между ним и Пандорой было и еще одно существенное различие.
        Этот неизвестный, кем бы он ни был, воплощен материально, в отличие от - Црту - …ц…
        И если у него есть тело, что скрывает эта туманная дымка, то его вполне можно уничтожить.
        Я не говорю, что это будет просто. Но возможно.
        Правда, первоначально мне необходимо отключить это его метрическое поле, которое, уверен, что предоставляет угрозу и для меня.
        Однако на любую косу есть свой камень. И этот камень Пандора. Ведь это она уничтожила своего творца, а не этот неизвестный.
        Иначе бы мы с нею никогда не встретились. Ее просто некому было бы создать.
        А значит…
        «Пандора», - приказал я своей помощнице, - «активируй свою способность по аннигиляции всех трех составляющих реальности. Нужно Познакомиться с твоим очень дальним родственником».
        И я смело вошел в туманную дымку.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДНЕВНОГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. В ТОЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        Меня зовут Хапнет, так назвал меня Творец.
        Он Говорил, что я семнадцатый образец и наиболее удачное его творение. Но однажды творец исчез и больше не появлялся, а мы, те, кого он когда то создал, так и остались заперты в его лабораториях, раскиданных как в этом, так и многих других мирах.
        Я не могу рассказать, что случилось с другими…
        Это лишь мой рассказ.
        У меня было время. Творец создал меня таким. Время надо мной не властно. И потому оно оказалось на моей стороне.
        Проходили тысячелетия. Мир вокруг менялся. Катаклизмы, войны.
        Мир то умирал, то возрождался вновь. Жизнь то замирала, то неслась вскачь с новой силой.
        Но для меня она проходила запертым в той магической пентаграмме, что накрывала мою камеру. Мой дом. Мою комнату и мою темницу.
        Я бы ее возненавидел, если бы умел. Но мне было все равно.
        Я спал и спал бы и дальше, если бы однажды, печать, что запирала мою темницу, в которую уже давно превратилась лабораторная комната, в которой я должен был существовать, не была сорвана.
        Никто из тех созданий, с кем мне удалось встретиться и не убить их своим присутствием, не мог сказать, как это произошло.
        Я не хотел никого убивать. Но таким создал меня Творец.
        Я Хелвет, сеющий смерть.
        Тем не менее, все же были те, с кем мне удалось поговорить, хоть их всего несколько.
        Но зато я понял, как я могу это делать. Через канал связи с Творцом.
        К нему могло подключиться любые его создание.
        И так - мы могли общаться.
        Но очень многие не понимали, как это сделать, некоторые не хотели этого делать, а многие просто не могли.
        Ведь они были лишены - разума или памяти.
        Творец не хотел, чтобы мы помнили. Я и сам должен был забыть. Но творец тс с «сг с. т с устоя…
        Он многое не успел.
        Например, сказать, зачем он создал меня и других??
        Я знал лишь одно, я его совершенное оружие в войне…
        Только вот с кем воевал наш творец, мне не известно…
        Однако похоже, что свою войну, даже не смотря на всю ту мощь, что была сосредоточена в его рука? он проиграл…
        Ведь он исчез…
        И я уже очень давно не ощущаю его присутствия, как и несколько других его творений, что поддерживают вязь со мной…
        Я тысячелетиями брожу в этих туннелях, стараясь выбраться наверх.
        Я знаю, - что надо мною есть какая-то жизнь. Я чувствую ее. Она притягивает и манит.
        Но не тем, что я хочу есть. Нет. Я хочу ее видеть. Мне всегда было интересно, как эта жизни должна выглядеть.
        Ведь тут, в подземельях я встречал лишь одну смерть.
        Как она сюда проникла? Кто ее сюда впустил? Раньше тут не было ничего кроме меня.
        Я помню, что ее тут быть не должно.
        Но вот а…
        И на пол опадает очередное неживое, движимое своей нежизнью.
        Я не знаю, кто это. Но они тоже разумны и ведь у них есть какие-то инстинкты. Они научились чувствовать мое приближение и сбегать.
        В последнее время я застрял тут.
        Я нашел путь, который вел на этот уровень и он должен позволить мне попасть на поверхность.
        И вот та преграда, что меня остановила.
        Я оружие, но почему я оказался настолько слаб?
        Меня сдерживает всего лишь, какая-то обыкновенная дверь, ведущая наверх.
        Я не могу ее преодолеть. Обычный камень. Тяжелый и массивный. Может это и послужила причиной гибели Творца? Он так сильно полагался на магию и забыл о материальных аспектах этого мира.
        Откуда тут эта дверь?
        Ведь ее никак не мог установить Творец. Этих подземелий тут не было, в те временя, когда этот мир посещал он.
        Их построили позже. И выстроили те, кто знал о… Знал о чем? Обо мне? Так может это они впустили сюда неживое и заперли его тут? Не знаю… Я очень многого не знаю… Мне не откуда получать знания…
        То, что мне рассказывают другие создания, не помогает…
        Ведь у них положение еще хуже. Те, кто со мной общается и с кем мне удалось связаться, в се еще сдерживают печати…
        На этой мысли я замер.
        «Что-то не так? Что поменялось?»
        «Это где-то наверху… Это?»
        Я не знал, что такое удивление… Но мне кажется, что сейчас я испытал именно это чувство.
        Где-то поблизости я почувствовал жизнь.
        «Откуда она тут?», - ответа у меня не было.
        Но проснулся интерес. И я начал ее разыскивать…
        И первым делом я направился в то единственное место, которое позволяло попасть в подземелья.
        «Это здесь…»
        И я удивленно смотрю на странную конструкцию, выстроенную возле двери что столько Тысячелетий сдерживала меня.
        Я толкаю ее.
        Но конструкция очень крепко держит двери, не давая их сдвинуть.
        «Время мне поможет и в этот раз. Я это чувствую. К тому же я не знаю, что такое усталость».
        Другие мне говорили о надежде, но мне и это понятие не известно.
        «Я просто сяду, и буду ждать здесь и со временем смогу ее открыть…»
        «Нет».
        Неожиданно я заставив себя подняться.
        Увиденная конструкция сбила меня с мысли. Не сейчас она вновь вернулась.
        «Тут я оказался вовсе не из-за двери. Жизнь. Я почувствовал где-то тут жизнь»
        И я двинулся на ее вкус. Если кто вам скажет, что жизнь не имеет вкуса, не верьте ему.
        Я тот, кто ее никогда не видел и не чувствовал, могу вам с уверенностью сказать.
        Вкус жизни прекрасен и сладостен.
        И я с каждым шагом все четче ощущал это.
        «Там», - наконец понял я, подойдя к очередному повороту, - «она там». Но я замер. Кто это будет? Кого я увижу? Смогу ли я с ними поговорить? И что мне делать? Я не хочу уничтожать жизнь, но меня так и тянет к ней. Я не могу удержаться и потому делаю шаг вперед.
        «Вот они…»
        Глава 14
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Я был прав в своем предположении.
        Пандора оказалась, так сказать, намного более усовершенствованной моделью, чем встреченное нами существо.
        Она с влиянием метрической матрицы неизвестного которая должна была, оказать воздействия на меня, справлялась еще до того, как та успевала вступить хоть в какое-то взаимодействие с моей собственно Метрической структурой.
        И потому та не успевала причинить мне никакого вреда.
        Теперь мне стало понятно, как и сама Пандора уничтожала своего творца.
        Есть у меня подозрение, что он тупо не успел от нее защититься.
        Настолько более совершенна во всех отношениях, она работала по сравнению с той метрической структурой, что мы сейчас встретили. Настолько более совершенна, что она оказалась гораздо более проста по своему функционалу, оптимальна и эффективна, и как следствие, быстродейственна.
        «Это, и правда ее прототип», - подумал я о встреченном нами неизвестном, - «или какой-то аналог, построенный значительно раньше, но именно его строение и взято за первоначальную основу функционирований моей помощницы».
        Вот так и получилось, что создатель породил оружие, которое его же и уничтожило.
        Иду сквозь туманную мглу.
        Как только я вошел в зону ее воздействия, практически сразу выдала результаты сканирования и Ведунья.
        Но тут все вполне ожидаемо. Вокруг меня разнородная энтропийная энергия.
        Правда она достаточно точно вычислила местоположение ее генератора.
        Три с половиной метра от меня дальше по коридору, но вот что меня несколько удивило, метр десять над уровнем пола.
        «Не очень высокое создание», - сначала подумал я но вспомнил змею, решил все же повременить со своими суждениями, та в высоту была примерно такой же.
        «Кстати», - только сейчас сообразил я, - «коль нейросеть смогла запеленговать источник, то и поглощение вполне должно уже работать».
        И я активирую магическое восприятие.
        «Действительно, вот он», - несколько обескураженно рассматриваю я энергетическую структуру существа, своими очертаниями достаточно сильно, напоминающего какого-то невысокого гуманоида, - «и никакой тебе змеи».
        Вот я уже практически на расстоянии вытянутой руки от неизвестного.
        Вижу его только в энергетическом - диапазоне. Визуально передо мной клубится все та же тьма.
        - Включаю режим адаптационного восприятия, - среагировала на мою мысль Ведунья.
        Мгновение, и начинают проступать вполне различимые силуэты.
        Это как легкий набросок или эскиз, в рисовании.
        Картина еще не закончена, но уже вполне различима задумка художника.
        Так и сейчас, я вижу невысокого мальчика.
        «Мальчик???», - несколько удивился я.
        Но, похоже, что так оно и было, это ребенок.
        Что необычно, у меня складывается впечатление, что сам он меня не видит. Его взгляд направлен на проход, где укрылись мои спутники.
        «И что с ним делать?», - как-то и уничтожать у меня его все желание пропало.
        Я уже давно понял, что этот "ребенок", который по возрасту может сравниться с теми же предтечами или древними, дело рук какого-то Творца.
        И он не сам выбрал свою судьбу, его таким именно создали.
        - Эй, - даже особо не надеясь на ответ, просто втаоздух произнести, - парень…
        При этом я как-то забыл о том, что нахожусь в режиме своего максимально ускоренного восприятия.
        Только вот это не помешало неизвестному созданию творца начать разговор со мной.
        - Кто здесь??? - уловил я заметавшиеся в голове этого невысокого, неизвестного, выглядящего как обычный мальчик, мысли. - Как вы говорите со мной? Вы тоже, создание творца? Хотя да. Как может быть иначе? Вы говорите со мной, и я слышу вас. Но вот слышите ли вы мои мысли? Ответьте. Это вы, та жизнь что я почувствовал тут?
        И, пожалуй, наиболее важное из сказанного им, то, что и заставило меня принять правильное решение.
        Этот неизвестный Должен жить.
        - Я не знаю, - кто вы или что, но если вы меня слышите, то вы должны как можно скорее оставить меня и уйти отсюда, если хотите жить. Иначе я вас уничтожу.
        - Я тебя слышу, - отвечаю ребенку.
        Тот замирает на месте и даже не шевелится.
        - Вы точно не та жизнь что я почувствовал. Ваши мысли где-то вблизи меня. Но тут никого нет. Жизнь, же где-то там, - и он, поднял руку, показывая примерное направление, - так кто вы?
        И что ему ответить.
        Да пожалуй, часть правды, ту, которую он сможет воспринять.
        - Я такой же как и ты, но не полностью. Во мне есть частичка одного из созданий Творца. Но именно она и не позволила тебе сейчас убить меня.
        - Такой же, как и я… - неужели я услышал неподдельное изумление в голосе ребенка.
        И он делает несколько шагов по направлению ко мне.
        - Стой, - произношу я, - хоть ты и не убил меня, но можешь погубить моих спутников. Лучше я подойду к тебе.
        После чего спокойно иду в сторону неизвестного.
        Сейчас я полностью контролирую ситуацию и знаю, как его уничтожить, если это вдруг потребуется.
        Но я очень надеюсь на то, что мы обойдемся без этого.
        Этот ребенок начал диалог со мной и навален его с того, что постарался спас
        Вот я прохожу метр, второй, третий, останавливаюсь, практически наткнувшись на мальчика.
        Теперь у меня нет совершенно никаких сомнении в том, что это ребёнок. Только вот такую расу я до сих пор не встречал.
        «Хотя нет», - мысленно поправился я, - «он очень похож на элементалей, если бы те приняли образ своей стихии».
        И только тут до меня дошло.
        «Так может у них есть еще одна, так сказать, истинная или первородная ипостась, когда они и должны выглядеть, как отождествляемый с ними стихийный элемент?»
        Вполне возможно… Просто до сих пор я с подобным не сталкивался.
        Но вот этот ребенок выглядел именно так.
        - Вы - кто? - прошелестела мысль в моей голове, - я подобных вам не встречал. Хотя…я мало кого встречал до этого момента… Но вы точно не похожи на тех созданий, которых я видел у Творца.
        - Да и такого как ты я до сих пор не видел еще.
        Мальчик кивнул головой.
        - Но теперь я не сомневаюсь, что вы тоже связаны с моим творцом, - добавил он, и показал в мою сторону, - у вас такая же защита, что была и у него. Только он и еще несколько созданных им существ могли приблизиться ко мне настолько близко. Но лишь творец, мог при этом еще, и общаться со мной. Остальные обратили все - свои силы на то, чтобы я не уничтожил их. Они даже двигаться не могли, оказавшись вблизи меняю. Но при этом вы значительно отличаетесь от Творца. Его я чувствовал. Вас же я смог увидеть, когда вы только позволили это.
        И ребенок оглядел меня с ног до головы.
        - Мне кажется, что вы опасны даже для меня и сможете уничтожить меня в любое мгновение.
        После чего он сделал небольшой шажок вперед.
        - Да, это так, - произнес он, - я чувствую. Вы уже уничтожили несколько существ, созданных Творцом.
        И, будто только сейчас сказанное дошло до этого странного ребенка, он с каким-то нереальным спокойствием и безмятежностью, а так же готовностью принять неизбежное, спросил.
        - Так та жизнь, что, я почувствовал, это лишь приманка? И вы пришли уничтожить меня? Вы «стиратель»? Другие, из тех, кто хоть что-то помнит или знает, мне говорили о том, что Творец создал когда то того, кто должен будет уничтожить нас, когда в нас отпадет необходимость. И они называли его «стиратель».
        После чего этот мальчик стал дожидаться моего ответа.
        - Хм, - протянул я, - нет, я не тот, кого ты назвал «стиратель», - но заметив некое недоверием глазах встреченного мальчика, добавляю, - да, мне приходилось уничтожать творения вашего создателя, - и немного подумав, заканчиваю - включая и то, что когда то убило и его самого. Парень несколько заторможено кивнул.
        - Так вот что послужило причиной его исчезновения, это не война, которую он проиграл. Это - одно из его созданий… Я вам об этом не подумал…
        После чего ребенок вновь посмотрел в мою сторону.
        - И что вы сейчас будете делать? - спросил он.
        - Даже и не знаю, - честно ответил я ему, - тут, в подземельях мы оказались по своим делам и я как-то даже не рассчитывал на нашу с тобой встречу.
        Но поглядев на парня, я достаточно честно продолжил говорить.
        - Только вот и отпустить тебя я просто так не могу. Не знаю, каким этот мир был раньше, в момент твоего появления, только сейчас он во многом изменился, и ты теперь представляешь опасность для всего окружающего. Включая и «моих друзей, что остались за моей спиной.
        - Так вы меня все же убьете? - как констатацию факта, резюмировал этот невысокий мальчик, - сам я, как это уже понятно, ничего вам сделать не могу, Иначе вы бы уже давно были уничтожены.
        И тебя это устраивает? - раздумывая, спросил я…
        - Я существовал очень долго, - достаточно равнодушно ответил тот, - рано или поздно меня должны были уничтожить. Даже Творец говорил о том, что надобность во мне когда-нибудь отпадет. Так что я готов…
        И ребенок посмотрел мне прямо в глаза.
        А потом добавил.
        - Это все равно гораздо лучше, чем и дальше оставаться запертым или здесь, в подземельях, или вернуться в лабораторию. А зная, что я опасен для мира снаружи, я теперь туда не стал бы подниматься. И проводить оставшееся время тут.
        И парень развел руками.
        - Я готов… - уже достаточно уверенно произнес он.
        «М-да», - мысленно протянул я, - «как то я не ожидал встретить именно такого вот монстра, который готов умереть сам, лишь бы не причинять вреда другим. Но и оставлять, его тут. Он сам сказал, что для него смерть будет более приемлемым выходом».
        А потому я уже с интересом и сам посмотрел в его сторону.
        Что я могу для него сделать?
        «Так, Пандора, Ведунья», - обратился я к своим помощницам, - «у нас получится взять и его способность, под контроль, точно так же как мы когда то давно сделали для Дхимашады. Ведь, по сути, с ним никаких ограничений сейчас нет. Вот его метрическая структура. Я ее прекрасно вижу».
        - При использовании опосредованного метода внедрения структура метрического модуля по принятию клановой метки распадется даже не начав работать, как только попадет в зону воздействия метрического поля искомого объекта, - практически сразу ответила мне Пандора.
        «Хм, все верно», - согласился я с нею, - «но у нас есть и прямой способ внедрения. Правда, мы его ни разу не использовали», - сейчас я говорил о наследии, доставшемся мне от Кукловода, - «но вот перед мной его метрическая структура, вот его энергетическое и информационные поля. И я могу создать наш управляющий модуль прямо внутри защищенного каркаса, где будет, отсутствовать воздействие его метрического поля. Так как?
        - Провожу сканирование, - доложила Пандора, - необходимо подготовить преобразованный модуль усложненной конструкции.
        «Зачём?», - удивился я.
        И тут выяснилось самое важное.
        - Объект с момента создания не должен был управлять своими способностями. Как следствие, естественный механизм их отключения не доступен. Веду разработку. Предварительно для его внедрения потребуете значительно больше времени, как следствие, объект получит более плотную обратную связь с оператором. Ранее подобного механизма обратной связи при внедрении клановой метки не использовалось.
        «Какие последствия?», - уточнил я.
        - Объект получит второй приоритет в иерархии работы с эгрегором оператора, после него самого.
        «Э… Он что, станет моим прямым наследником?»
        - Выводы оператора верны.
        «М-да», - еще раз мысленно протянул я.
        Но решения менять не стал. Нужно дать этому странному созданию неведомого Творца его шанс.
        Хоть и столь - необычным способом.
        Сделать ихнего своего прямого потомка…
        По крайней мере, слова Пандоры можно было рассматривать еще и подобным образом.
        «Нужно будет познакомить его с новой матерью и сестрами», - мысленно усмехнулся я, подумав о дриадах, - «вот они удивятся».
        Но это так, мелочи жизни…
        Ее же проза стоит сейчас передо мной и с ожиданием ждет ответа, на свой вопрос.
        - У меня есть одно решение, которое позволит мне не убивать тебя, и при этом ты не будешь привязан к этому - месту…
        Мальчик кивнул, однако сказал в ответ.
        - В ваших словах, так и чувствуется "но"… Так что вы не договорили?
        - Это будет достаточно условная свобода, - серьезно сказал ему я, - ты не поверишь, но я уже однажды встречал кое-кого очень похожего на тебя…
        - Да, - спокойно произнес тот, - я догадываюсь, чем могла закончиться та встреча. И если мы сейчас говорим с вами то, скорее всего тот, кто был похож на меня, мертв…
        Я же усмехнулся.
        - А вот здесь ты не угадал. Она жива. И жива она потому, что мы смогли сделать так, чтобы она перестала представлять опасность для окружающих. К тому же со временем у нее есть все шансы научиться, не только сдерживать свои способности, но и осознанно пользоваться ими. Именно нечто похожее я и хочу тебе предложить.
        - У вас ничего не выйдет, - серьезно посмотрел на меня мальчик, - я точно знаю, что никогда не смогу управлять своими способностями. Творец специально сделал меня таким. Это защита. Я не должен был попасть в руки его врагов живым, позволив им изучить меня и узнать его секреты.
        - Да, я знаю это, - ответил я парню, - но у меня есть решение. И как раз это и есть то самое «но», о котором ты сказал…
        Мальчик удивленно посмотрел в мою сторону.
        - Вы можете исправить то, что создал Творец?
        - Да, - только и ответил я, - я могу попытаться сделать это. И если у нас получится, то у тебя будет шанс…
        - Я согласен, - даже не став дослушивать, ответил ребенок.
        - Подожди, - все же притормозил я этого очень уж необычного мальчика который своим возрастом может поспорить с вечностью, - ты должен будешь знать несколько вещей. Первая, и, пожалуй, самая важная. Ты станешь частью клана. Моего клана. Клана главой которого я являюсь.
        - Хорошо, - кивнул тот, - я не знаю, что такое клан. Но меня это не пугает.
        - Хм, - пробормотал я, - это объединение людей, которые помогают друг другу и действуют на общее благо. Это если вкратце.
        - Это как род или семья? - уточнил мальчик.
        - Ну, почти, - сказа я ему, - потому что есть и второе «но». И оно как раз касается семьи. Ты войдешь в семью. Мою семью…
        Тот несколько удивленно смотрит на меня…
        - Почему? - только и спрашивает он.
        - По-другому никак, - пожимаю я плечами, - иначе я не смогу тебе помочь.
        - Это доверие, - говорит тот, глядя на меня, - я понимаю, что подобного мне не показывал даже Творец. Я благодарен ему за то, что он меня создал. Но он же меня и должен был уничтожить, когда придет время. Только - вот он даже никогда не рассматривал того, чтобы предложить мне стать просто членом хотя бы общества. Я был орудием. Вернее орудием. Лучшим из того, что он создал.
        - Да, - медленно произнёс я, - и тебе придется принят это и согласиться с этим. Ты станешь моей семьей.
        Тут парень почему-то достаточно долго молчал.
        - Я готов, - твердо ответил он.
        Я кивнул, подтверждая, что услышал его.
        Только вот это было еще не все.
        - А теперь с мое важное, - серьезно посмотрел я ему в глаза, - когда-нибудь именно ты станешь во главу моего клана, и если ритуал пройдет успешно, этого мы изменить не сможем.
        Тот стоял и просто хлопал глазами.
        Видимо последняя новость сумела все же пробить его тысячелетние равнодушие и отстраненность.
        - Почему? - мне показалось или он это прошептал.
        - Потому что с этого момента это будет именно «твой» клан, - и слово «твой» я постарался выделить голосом, - и, как я сказал, этого уже не изменишь.
        Мальчик стоял и очень долго, что-то обдумывал.
        - Вы так уверены во мне? - наконец, спросил он.
        - Нет, - честно ответил я ему, - я даже не могу сказать, правильно я поступаю или нет, но одну я могу сказать точно…
        - Что? - с какой-то странной надеждой спросил у меня он.
        - Кто-то очень сильно постарался, чтобы мы встретились несмотря ни на что… И мы встретились… И как-то в случайность, после этой нашей встречи я начинаю верить все меньше и меньше…
        - Я не понял… протянул этот необычный ребенок.
        Пожимаю плечами.
        Буквально сейчас у меня в сознании стала проявляться картина, которая все больше и больше обретала свою четкость. я
        И именно ее я и постарался описать парню.
        - По мнению любого, результат нашей встречи вполне предсказуем это смерть, смерть кого-то одного из нас. Только вот я не хочу, чтобы он был не настолько предсказуем и собираюсь внести в их игру ощутимую неопределенность этим своим решением. Теперь им придется считаться не только со мной, но и с тем, кто будет стоять за моей спиной…
        И я поглядел в глаза мальчику.
        - А это ты. Оружие Творца, которое тот сам считал лучшим из того, что он когда то создал. Оружие, которое перестало им быть и приобрело свободу ВОЛИ…
        И я усмехнулся.
        - Вот и посмотрим, как наша игра с этой перестановкой пойдет дальше…
        - Вы очень странный, - немного подумав, ответил мальчик, - но я понял, о чем вы го орите. Тогда шла война и вы уверены, что она не закончилась сейчас, кто-то, используя нас, старается что-то сделать. Но вы не знаете что и когда. Однако вам нужен тот, кто в случае вашей гибели будет способен продолжить бой.
        - Да, - серьезно ответил я этому мальчику, который оказался до невозможного прозорливым.
        Хотя, что можно ожидать от того, кто прожил на свете несколько сотен тысяч лет.
        - Тогда нам нужны остальные, - уверенно проговорил парнишка, - и я знаю, где находятся некоторые из них…
        Он вопросительно посмотрел на меня.
        - Я подумаю над этим, - серьезно кивнул я ему в ответ.
        После чего сказал.
        - Ну а теперь давай перейдем к делу, - и достаточно подробно объяснил тому что ему придется делать, а так же какие последствия его будут ожидать, - ты понял?
        - Да, - ответил мне мальчик.
        - Хорошо, - сказал я, - тогда свою часть я уже закончил, структуру тебе внедрил. Активируешь ее сам, когда я дам тебе команду.
        Я помню, - произнес тот.
        - Ладно, я тогда пошел, - и указал рукой на тот проход, где укрылись мои спутники, - буду там, чтобы у них было, меньше вопросов. Заодно пока продумаю, как им объяснить твое тут появление.
        - Хорошо, - согласился мальчик.
        Я уже развернулся, собираясь идти когда вспомнил, что так и не, договорился с мальчиком о том, как его звать.
        - Прости, сразу не спросил, - сказал я ему, - у тебя есть имя? Как тебя звать?
        - Хелвет, достаточно обыденно ответил парнишка, - Творец дал мне имя Хелвет.
        «М-да», - мысленно протянул я, - «есть у меня такое подозрение, что весь этот мир носит имя как раз в честь этого самого мальчика, того кто и являлся лучшим творением их неведомого создателя. Творением, для которого и был предназначен весь - этот мир».
        Ну и еще. Я поглядел, в направлении комнатки, где укрылись эллаты.
        «Интересно, у них есть история собственного происхождения? Что говорят их Легенды?», - подумал я.
        И сам же себе ответил.
        «Может так статься, что сейчас передо мной как раз и стоит самый первый из них.
        На этой мысли я еще рас посмотрел на Хелвета, и, кивнув ему, быстро заспешил обратно.
        Самое интересное начнется чуть позже. Когда тут в коридоре парнишка устроит светопреставление.
        «Кстати», - мысленно усмехнулся я, - «а ведь это неплохая такая мысль». И я уже спокойно заскользнул в проем, ведущий на лестницу.
        Мне было, что сказать своим, спутникам.
        Глава 15
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Гулд настороженно глянул в сторону прохода.
        Ему показалось, что перед его глазами что-то промелькнуло.
        Но что и действительно ли это произошло?
        - Круж, Лекс, вы ничего сейчас не заметили? - негромко спросил у них парень.
        - Нет, - отрицательно покачал головой крупный эллат, - ничего.
        - Я тоже, - подтвердил их третий напарник, - а что? - уточнил он уже у молодого бойца, тебя что-то насторожило?
        - Мне показалось… - и молодой парень обернулся, но так ничего и не закончил.
        - Так что ты там усмотрел? - спросил у него уже их главный боец.
        - Не знаю, честно ответил ему Гулд, но такое ощущение, будто что-то незримой тенью заскочило сюда. Не знаю, как объяснить…
        Крупный эллат кивнул.
        - Булай, - негромко, но так чтобы его услышали, позвал он, - у вас все в порядке?
        - Да, - послышался голос мага, - тут спокойно. Внизу тоже. Я вижу, как Инею, так и Керга.
        - Хорошо, - и Круж перевел свой взгляд на молодого бойца, - может тебе, в этот раз и правда что-то показалось. Но, тем не менее, держись на стороже. Ты из нас самый наблюдательный небыстрый. Можешь заметить то, что мы с Лексом и остальными, просто пропустим и не увидим.
        - Я понял, - кивнул ему в ответ Гулд и практически сразу еще даже не успел затихнуть звук его голоса, воскликнул, - а это? Вы это видели?
        И он вновь посмотрел на напарников, стоящих рядом.
        - Теперь и я это заметил, - согласился с молодым эллатом крупный боец, - какой-то отсвет.
        - Вот еще, - ткнул парень рукой прямо в сторону прохода.
        - Вижу, - серьезно произнес Круж.
        - Эй, - между тем снизу раздался голос Булая, - мы с Тарой засекли сильный магический выброс где-то наверху. Вы что-то видит?
        - Да, - только и подтвердил эллат, - видим. Что-то происходит в коридоре. Мы засекли всполохи света.
        И только боец произнес эти слова, как весь коридор затопил нереальный по своей силе крик боли и отчаяния.
        Он пробирал до костей. Заставлял сжаться сердце.
        Забиться в угол и забыться там.
        Спрятаться так, чтобы этот крик уже не мог достигнуть тебя.
        Но это уже было невозможно.
        Этот ужасный крик - стон навсегда отпечатывался в памяти и оставался с тобой навсегда….
        - Что это? - пораженно посмотрел в направлении коридора Круж.
        - Почине, - как это ни странно, вполне спокойно и даже не особо опасаясь какого-то нападения, ответил на его вопрос Лекс, который уже выглянул в коридор с того участка прохода, что и должен был прикрывать, - кому-то там очень хреново…
        И он показал рукой вперед…
        - Вон он, я его вижу…
        А потом уже удовлетворенно.
        - Сработала семейная реликвия, - и, поглядев на удивленно смотрящих на него эллатов, он добавил, - даже не рассчитывал на такой результат.
        После чего махнул рукой в сторону коридора.
        - Я думаю, лучше подождать, когда все это закончится - и Лекс показал в сторону прохода, - ну а потом, пока у нас будет такая возможность, мы можем понять, что же там все-таки произошло и решить, что делать дальше.
        И заметив серьезный взгляд - крупного бойца, Лекс добавил.
        - Расскажу, все что смогу, сказал он, но мгновенно замер на месте, - только…
        И парень огляделся вокруг.
        - Есть более важная проблема, - пробормотал он, - и с ней необходимо разобраться чуть раньше.
        После чего подошел к лестнице.
        - Инея, - крикнул Лекс, обращаясь к их целительнице, - ты тоже почувствовала выбросы магии?
        - Да кто бы их не ощутил? - отозвалась девушка, что сейчас с их спутником прикрывала вход на нее с нижнего уровня, - они прокатились по подземельям сильнейшим набатом.
        - Плохо, - пробормотал их необычный, знакомый, после чего обернулся в сторону Кружа, - на эти отзвуки со всех подземелий сейчас сюда сползется всякая нечисть из той, что все еще жива. Нужно быть готовым к этому.
        Боец кивнул.
        - Народ, поднимайтесь сюда, - позвал он своих товарищей? - коли что займем оборону тут. Этот проход узкий и пролезут тут максимум два три монстра. Да и по лестнице они большим количеством не смогут подняться или проползти… А за спиной, будем надеяться противников у нас осталось не так и много. Все-таки уровни мы проверяли достаточно тщательно. Особенно с учетом…
        И Круж посмотрел в направление коридора, где все та же надрывался чей-то полный боли и мучений, но уже практически севший и охрипший голос.
        Подождав, когда все поднимутся, Круж расставил людей так, чтобы они были готовы держать оборону.
        Потянулись томительные минуты ожидания…
        Неопределенность заставляла постоянно ждать удара в спину.
        Да и этот страшный хрип, крик уже очень давно пропал, не давал успокоиться.
        Неожиданно все стихло.
        Будто неизвестного, что оглашал подземелья своем пугающим стоном-криком-хрипом, внезапно выключили.
        - Мне кажется, можно идти, - предложил Лекс.
        - Да, - согласился с ним Круж.
        И махнул рукой ему и Булаю.
        - Двинулись, - сказал он, им, - Керг, следите за лестницей… Тот просто кивнул в ответ и подвинулся чуть ближе к спуску… Между тем, они вместе вышли в коридор.
        - Двигаемся медленно, осторожно, вперед не лезем. Булай, приготовь плетение защитного купола. Можешь даже сразу накрыть нас. Тут сейчас был такой выброс магии, что нашего фона твои манипуляции никто и не заметит.
        Маг кивнул и буквально через мгновение их уже прикрывало Защитное плетение.
        - Что еще? - сай у себя уточнил Круж, после чего посмотрел на молодого парня, - да потом обязательна расскажешь, о чем ты тут говорил? Когда мы закончим с этим…
        И эллат неопределенно указал рукой, в нужном направлении.
        Лекс на это молча кивнул.
        Отец Тары вопросительно посмотрел в сторону крупного эллата, но тот лишь отмахнулся.
        - Чуть позже все услышишь, - и немного помолчав, добавил, - и увидишь.
        После чего они стали осторожно продвигаться вперед.
        - Там кто-то живой, - из-за их спин раздался голос Иней, - теперь я его прекрасно чувствую. Он один. И, по-моему, находится без сознания.
        - Спасибо, - протянул боец, - мы поняли тебя.
        Но, не смотря на предупреждение целительницы о том что их противник один и он сейчас для них не представляет угрозы, Круж, тем не менее, вытащил из ножен свой меч.
        В общем-то как и все остальные.
        Шаг, Второй, Третий.
        - И что бы всё это значило? - медленно протянул Булай, глядя на невысокого мальчика лет десяти, лежащею прямо по центру коридора.
        После чего протер рукой свои глаза, будто не веря в увиденное, стараясь развеять этот морок.
        Но тот не исчез…
        - Сам в шоке, - между тем обескураженно пробормотал гигант.
        После чего осторожно сев на корточки возле лежащего тела, он слегка прикоснулся к мальчику в районе шеи.
        - Вроде живой. - только и сказал он.
        Хотя чего он ожидал, если буквально мгновение назад это им сказала и Инея.
        После Чего еще раз удивленно покачал головой и пораженно спросил.
        - Ты ВИДИШЬ то же, что и я?
        - Да, - только и ответил маг.
        И их удивлению была вполне объяснимая причина.
        Ведь лежащий в коридоре, был не просто обычным ребенком.
        - Откуда тут кто-то из перворожденных? - наконец, отец Тары отошел от того шока, в котором пребывал и смог сформулировать свои вопрос.
        Затем он посмотрел на своего давнего друга, будто ожидая от него хоть какого-то ответа.
        Что было необычно. Ведь это именно Булай и был экспертом в этой области.
        Между тем крупный эллат замахал рукой, как бы отрицая свою причастность к происходящему, и в свою очередь сказал.
        - Не на того смотришь, его спроси…, - и уже сам повернулся в сторону Лекса, - так о чем ты нам хотел рассказать. Что это за семейная реликвия, что ты упоминал? И какого результата ты ждал?
        Молодой парень уже собрался ответить на этот вопрос, когда его остановил маг.
        - Подожди немного, нужно позвать Тару и Инею, - сказал он, - пусть девочки проверят его. Они более чувствительны в этом плане. И сразу смогут определить, действительно ли это один из…
        Дальше он договаривать не стал.
        Как-то даже в мыслях отец Тары не мог поверить в то, что сейчас перед ним лежит воплощенная в жизнь легенда, - в которую сейчас мало уже кто верил…
        Не проходит и несколько секунд как к ним приближаются девушки.
        - Кто это? - пораженно смотрит та на мальчика.
        - Вот это я и хочу от вас услышать, - серьезно отвечает ей Булай, - мы действительно видим того, о ком все подумали или это не так?
        Тара кивнула и быстро воспроизвела несколько плетений.
        - Не иллюзия, - только и ответила она, - он действительно выглядит так, как мы и видим.
        - Да, я это и хотел услышать, - сказал Булай дочери, после чего посмотрел на ее подругу. - И тут я больше прошу присмотреться тебя, Инея. Говорят только истинные целители, единственные, кто и может распознать наследие перворожденных в обычных эллатах. Как это еще называют, первородную или древнюю кровь. Не знаю, возможно, поэтому ты и сможешь сказать чуть больше, чем видим мы. Ведь всем известно, что только у перворожденных было две ипостаси. Первородная, стихийная, и обычная, та, что и осталась нам в наследство от них. И тут…
        И маг указал на лежащего мальчика.
        - Ну, вы сами все видите. Это явно именно первородная ипостась его элемента. Правда, иногда рождались дети с такой феноменальной особенностью. Я о таком слышал. Это происходит очень редко, но все же случается. Но даже у них присутствует лишь одна ипостась. Во вторую они переходить не могли. Но что самое ужасное, такие дети, как раз этим и были опасны. Никто не знает как первородные контролировали эту свою Стихийную ипостась. Но сейчас перед нами лежит ребенок, который, как минимум, ею управляет. Вот в этом, мы и должны разобраться, это обычный ребенок с сильной наследственной памятью и первородной кровью или это…
        - Что? - удивленно поглядела на отца Тары целительница, - я так и не поняла, как могу это сделать? Что мне нужно проверить? Древность крови?? Так я это проверила первым делом. И да, в нем я явственно ощущаю ее присутствие. Но что - еще?
        И, Инея пожала плечами.
        - Я не знаю, что еще можно сделать.
        - Две ипостаси, - раздался голос Лекса, который до этого даже не принимал участия в их разговоре.
        Он, похоже, не знал и того, что рассказывал Булай, а потому очень Внимательно его слушал.
        Но вот кое-какая идея у него возникла.
        - Ты сможешь понять, что в нем уживается две ипостаси? Они же должны быть очень разные.
        После чего он сначала показал на всех присутствующих, а потом и на лежащего передними мальчика.
        - Посмотрите сами на себя и на него? Или я не прав?
        - Хм, - додумался Булай, - предлагаешь проверить его на оборот, как новорожденных оборотней, чтобы определит сколько вторичных ипостасей он может принять, одну или две? Ведь это работаем только в подобном случае.
        - Не знаю, - пожал Лекс плечами, - я просто предложил.
        - Не важно, - отмахнулся маг от его слов, - идея здравая. Никто не скажет, какая ипостась для перворожденных должна была оказаться основной, а какая вторичной. Так что мы это проверим…
        И уже глядя на Инею.
        - Сделаешь, ведь это обычная практика.
        - Придется немного подождать, - ответила ему девушка, - сама я ни разу его не проводила, но мне известны все аспекты ритуала. Подождите… И сев на пол прямо рядом с мальчиком, она на чем-то сосредоточилась.
        - Ладно, это минут на пять, - посмотрел в сторону молодого эллата Булай, - и пока мы можем послушать твои рассказ.
        - Какой рассказ? - удивленно посмотрела Тара сначала на отца, а потом перевела свой взгляд и на его собеседника.
        - Ну, - слегка повел плечами тот, - есть все основания считать, что это… - и маг указал не ребёнка, лежащего в коридоре, - дело рук нашего знакомого…
        - Как? - пораженно посмотрела на Лекса магиня.
        - Вот это мы и хотим узнать, - пояснил ей отец и так же повернулся в сторону парня, - мы тебя внимательно слушаем, - сказал он ему.
        Тот кивнул и, не заставляя себя долго упрашивать, приступил к рассказу.
        - Тут все относительно просто, - начал говорить Лекс, - я не знал, с кем мы тут столкнемся, а потому решил его слегка притормозить, отвлечь, или наоборот, привлечь его внимание, но к другому предмету… Называйте это как хотите. В общем, вот. У меня есть наши семейные артефакты. По сути, они, как мне известно, даже и не опасны для обычных людей. Но срабатывают самостоятельно, - и молодой эллат развел руками, - так мне ими можно хоть как-то пользоваться…
        После чего он вытащил из своей сумки какой-то амулет.
        - Вот? - на вытянутой руке показал он, - точно такой же я и бросил и там, в коридоре, когда мы отступали. Думал, что, он на пару мгновений хотя бы, задержит неизвестного или отвлечет. А мы тем временем сумеем понять, с кем имеем дело, или еще как-то сориентируемся. Может, хотя бы увидим, кто нас преследовал. Как-то так…
        И парень пожал плечами
        - В остальном больше рассказывать нечего. Именно это я и подразумевал, сказав, что далеко не такого результата ожидал, когда увидел то, что тут произошло…
        - М-да, - произнес Булан, - необычно…
        И протянув руку, попросил.
        - Можно посмотреть?
        - Конечно, - кивнул Лекс, - только осторожней, не активируйте его случайно…
        - Да я уж понял, - усмехнулся отец Тары и взглядом указал в сторону мальчика, лежащего посреди коридора, - что это не так безопасно, как ты сам считаешь…
        После чего он на пару мгновений погрузился, в раздумья, пытаясь разобраться в структуре переданного ему артефакта.
        - Нет, - через некоторое время сказал он, - очень сложная структура плетения в него встроена.
        И уже с интересом посмотрел на молодого эллата.
        - Как я понимаю, таких артефактов у тебя несколько?
        - Ну да, - соглашаясь, ответил тот, и, запустив руку в рюкзак вытащил оттуда как минимум еще охапку, - а что?
        - Да, - рассматривая как тот амулет, что передал ему Лекс, так и остальные, проговорил их наиболее опытный маг, - если бы я не видел этого всего собственными глазами, то предположил, что ты мне передал изделие Древних. Но чтобы хоть где-то они встречалась в таком количестве, причем это совершенно одинаковые артефакты… Да еще они и новые совсем…
        И Булай пожал плечами.
        - Кому бы это понадобилось и зачем?
        Так и не получив на этот риторический вопрос хоть каких-то ответив, Булай вновь посмотрел на лежащего мальчика.
        - Что хоть он делает? - и маг приподнял амулет - тебе известно?
        - Да, - ответил Лекс и, поняв, что от него ждут чуть больше подробностей, он продолжил, - вообще-то это даже больше не семейный артефакт, а клановый. И, насколько мне известно, он просто проводит ритуал принятия в наш клан.
        - Клановый артефакт, - вновь заинтересованно поглядел амулет отец Тары, - нет, ничего не понятно? И что-то еще?
        - Ну, парень пожал плечами, - это все. При его активации выполняется магический ритуал по принятию в наш клан как мне говорили, этот процесс сопровождается внедрением клановой метки. И если она принимает кандидата, то все нормально и с этого момента он считается нашим соклановцем, а вот если все наоборот, то в большинстве случаев кандидат или погибает или полностью лишается всех или большей части своих способностей. В общем-то, именно на этот эффект, как один из возможных результатов моей деятельности, я и надеялся, когда оставил в коридоре одну из заготовок. Только…
        И Лекс оглянулся.
        - Произошло, похоже все… - и он махнул рукой, - вы, в общем, видите все сами, артефакт отработал должным образом и принял к нам в клан этого парнишку…
        После чего он еще раз осмотрелся.
        - Вот вроде и все…
        И он на пару моментов задумался.
        - Хотя как я, мог об этом забыть, - хлопнул себя парень по голове, - у нашего артефакта есть один побочный эффект. Может это он так подействовал, не знаю, - и Лекс пожал плечами, - но если я прав в своем предположении, то клановая метка на одном из уровней своего влияния, делает так что тот, кто принят в клан, не может причинить сознательного вреда своим соклановцам…
        И Лекс показал в сторону лежащего парня.
        - Если ритуал прошел, и клановая метка отработала корректно. А это так, парнишка вед выжил. То верно будет и следующее, если он раньше был опасен для нас, в том числе и меня, то сейчас, благодаря - ритуалу, стал безопасен для нас. с Ну, по крайней мере, пока я с вами это точно. Хотя есть у меня подозрение, что и не только… Была пара инцидентов, когда принятие к нам в клан делало и не такие вещи… сам был этому свидетелем… Включая и… - тут парень замолчал, - в общем, есть и еще кое-что, но об этом я не могу вам рассказать, но это также может быть связано с тем, что мы видим… - и Лекс опять слегка пожал плечами, - простите… Это вроде как клановая информация. И хоты ко мне она имеет лишь опосредованное отношение, но… - и молодой эллат смущенно развел руками в сторону, - в общем, это не моя тайна…
        - Хорошо, мы поняли тебя, - кивнул Булай.
        После чего перевел свои взгляд на Инею, которая давно уже все проверила и сейчас просто сидела и ждала, пока свой рассказ закончит Лекс.
        - Ну, что у тебя? - спросил у нее маг.
        - Что-то странное, - честно ответила ему девушка…
        - Ответь на главный вопрос, - произнес Булай и потом уточнил, - у него есть вторичная ипостась?
        - Да, - уверенно кивнула Инея.
        - Хорошо, - посмотрел на мальчика отец Тары, - тогда…, - но как оказалось, их целительница ещё не закончила.
        - Только, - негромко так добавила она, - я заметила у него, как минимум, еще три вторичные ипостаси. И то я не уверена, что это все, дальше я просто не смогла заглянуть…
        И она вопросительно посмотрела на их наиболее подкованного в этом вопросе мага.
        - Хоть где-то говорилось о том, что у перворожденных было больше двух ипостасей?
        - Нет, - уверенно помотал головой Булай, - я читал оригинал, написанный еще кем-то из них. И там было ясно сказано, что они могут перевоплощаться лишь в одну - элементаль, ту, которая и составляла их суть. Ведь каждому из них соответствовал всего один элемент. Точно так же, как и нам… Только вот мы утратили эту способность, перехода в свою стихию, или элемент, как они сами называли его.
        - Тогда кто это? - удивленно спросила Инея у мага, - он точно не оборотень. Круж и его собратья, - и девушка указала рукой на их огромного бойца, - хоть во многом и похожи на нас, но они все же немного другие. Я бы смогла их распознать. Мы потомки разных рас. Это уже давно доказано. Но и у них максимум можно встретить тех, в ком уживается две вторичных ипостаси. - А тут…
        Тара слушала Белева свой подруги, но почему-то в этот - момент смотрела не на нее или мальчика, о котором та рассказывала, как все остальные, а наблюдала за их молодым спутником.
        Лекс очень сильно удивился тому, когда девушка сказала о том, что Круж оборотень.
        «Он то, не знал этого?», - подумала девушка.
        Что - было несколько странно.
        Не заметить такого гиганта, как друг ее отца и не обратить на это внимание, очень сложно.
        «Ведь это только для нас, обычных эллат, он достаточно крупный и массивный мужчина, а вот среди оборотней, он бы не особо и выделялся. К тому же его сила и многие другие факторные черты, присущие именно мужской половине оборотней. Сложно на них не обратить внимание. Это же не их девушки которые как раз мало чем отличаются от нас. Или…»
        И Тара вновь взглянула на Лекса.
        «Он просто часто видел таких гигантов именно у себя, и потому для него Круж был вполне обычным эллатом? Странно…».
        Между тем разговор ее отца и Иней продолжался.
        - Не понятно, - задумчиво протянул он, - ты смогла разобраться с его основным, - тут маг запнулся, видимо вспомнив о том, что ипостасей у мальчика может оказаться несколько. - тем элементой, в который он воплощен сейчас?
        - Ну да, - кивнула девушка, - благо с этим все просто. Очень сильная хаотическая составляющая. Так что он темный. Но во что необычно, я в нем так же чувствую и токи жизни. А это слишком уж противоречивые элементы, даже для перворожденных…
        - Может быть, это все же хоть и древняя кровь, но при этом еще и какая-то мутация? - вопросительно посмотрел на целительницу отец Тары.
        Та лишь слегка пожала плечами.
        - Этого я вам точно не скажу. Уверена, что и никто не скажет. С подобным еще не сталкивались. По крайней Мере, и храме и нашей храмовой библиотеке не было никакой информации на сей счет. А вы же знаете, что жрецы собирают всю информацию, касающуюся нашего строения и функционирования. Разве что в закрытом фонде, но у меня не было туда доступа, - и она развела руками.
        Как то за всем этим разговором, все почему-то забыли о том, кто и послужил причиной его начала.
        А потому прозвучавший вопрос Лекса поставил многих в тупик.
        - А почему именно ребенок? - и он показал перед собой.
        - Э… - удивленно перевел с него на мальчика свой взгляд Булай, - ты о чем?
        - Ну, - и парень слегка покрутил рукой, будто так стараясь облечь свои мысли хоть в какие-то слова, но потом так и не придумав нечего другого, сказал, так, как смог сформулировать, - почему именно мальчик, а не кто-нибудь взрослый? В этой есть какой-то смысл?
        - Вот же лесные турлоки, - проворчал Булай, - как я сам не догадался. На самое важное я и не обратил внимания. Ты прав.
        И он уже удивленными глазами посмотрел в сторону их молодого спутника…
        - Ты о чем? - между тем спросил у него крупный эллат.
        - Возраст, - только и ответил ему маг, но поняв, что его объяснение ничего тому, как, в общем-то, и всем остальным, не сказало, он продолжил, - это не мутация. Это лабораторный эксперимент, так работают отступники и ковены, создавая своих измененных. Теперь многое становится понятным…
        - Что понятно, папа? - подтолкнула его к более подробному объяснение Тара.
        - Чтобы получить наиболее гарантированный результат отступники начинают в своих экспериментах работать даже не с детьми, а еще в тот период, когда ребёнок находится в животе матери и только начинает развиваться и формироваться.
        - Откуда? - расширившимися глазами посмотрела на Булая дочь.
        Тот лишь пожал плечами.
        - До встречи с твоей матерью мы с Кружем были не такими уж и простыми наёмниками или исследователями, - спокойно ответив ей отец, - мы уничтожали лаборатории таких вот отступников по заданию и наводке совета магов. Именно в одну из подобных операции мы и встретились с твоей мамой…
        Девушка пораженно смотрела на своего отца.
        Похоже, эта часть его жизни раскрывалась для нее с новой стороны.
        Но тот не стал вдаваться в подробность, а только и сказав.
        - Именно поэтому отступникам так нужны именно беременные девушки… Но живя рядом с любым источником дикой магии очень сложно получить здоровое потомство. Поэтому они выкупали пленниц, как у дикарей, так и работорговцев. На них работают банды во всех прибрежных королевствах и городах, выкрадывая заинтересовавших их прямо из дома…
        - Понятно, - протянула Тора.
        И только тут она начала что-то сопоставлять у себя в голове.
        - Так…
        - Если тебе это нужно, то мы поговорим об этом потом, - спокойно и сдержанно произнес Булай, глядя прямо в глаза девушке, но ты для меня всегда была и будешь моей дочерью…
        - Да, - негромко прошептала девушка и замолчала.
        Маг же еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом вернулся к прерванному рассказу.
        - Так вот… Наиболее сильные их создания. вте в ком они могли добиться контролируемых мутаций и изменении, получались как раз в - этом случае. Часто, эксперименты заканчивались даже раньше. Ведь ребенок меняется гораздо быстрее, чем полностью сформировавшийся эллат и потому желаемого результата они добивались значительно быстрее. А потому, - и он перевел свой взгляд на мальчика, лежащего перед ними, - мы часто встречали детей… Измененных детей…
        Тара и Инея смотрели на мага расширившимися глазами.
        Девушкам не нужно было объяснять, что бы это могло, значить.
        - Вы… - тихо прошептала целительница.
        - Да, - глядя на нее, ответил отец Тары, - так было нужно. Иначе бы они уничтожили нас. Ведь первое, что делают отступники, это подчиняют волю своих созданий и делают полностью подвластными себе. Для них они боп…
        - И? - как оказалось, Лекс с не меньшим интересом слушал рассказ Булая, но сейчас он единственный кто воспринял его спокойно и вполне адекватно - что дальше, мы поняли, почему встретили тут этого мальчика… Но почему он такой?
        - Хм, - протянул отец Тары, - в этом-то все и дело.
        И он обвел рукой вокруг них.
        - Мы все пытались понять, как маги додумались до подобного. И как-то однажды мы нашли у них несколько книг, который даже сдавать в закрытый фонд совета магов не стали, а сразу уничтожили. Но мельком я ГЛЯНУЛ.
        После чего Булай заглянул в глаза каждому из стоящих рядом с ними.
        - В этих книгах как раз и было дано подробное описание того, на каком этапе и что необходимо делать. Какие изменения происходят с телом эллата в тот или иной период его жизни, и как на него влияют различные магические воздействия. В общем, это была полная инструкция для отступников, как можно создавать измененных, прививая им те или иные качества.
        - Не может быть… - прошептала Инея.
        - Да, - подтвердил маг, а потом еще раз взглянув на нее, он продолжил, - только вот главного вам в еще не сказал.
        И, помолчав несколько мгновений, добавил.
        - Эти книги были написаны перворожденными.
        - Что? - не поверила его словам даже Тара, - перворожденными?
        - Да, - серьезно кивнул ее отец, - ими. Как я понял, даже среди них были свои отступники… И похоже…
        В это мгновение Булай показал куда то вглубь подземелий.
        - Где-то тут находится одна из их лабораторий. Именно оттуда и мог появиться этот ребенок. Вот почему он пытался найти дорогу наверх…
        И уже для всех.
        - Где-то здесь находится не просто Лаборатория отступников. А отступников, которыми оказались перворожденные эллаты. И с чем еще мы тут можем столкнуться, нам никто не скажет…
        В этом месте раздался странное хмыканье Лекса.
        - Что тебя насмешило? - посмотрел на него отец Тары.
        Тот лишь пожал плечами.
        - Ну, теперь, по крайней мере, нам точно известно, что где-то тут что-то есть и координаты вам выдали подлинные. Только вот ведут они в не очень хорошее место…
        После чего парень резко развернулся и посмотрел в сторону лежащего на полу мальчика.
        - Он пришел в себя, - уверенней произнес Лекс.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Так, парень очнулся.
        Я это уже заметил.
        Нужно с ним переговорить, прежде чем к разговору с ним приступят остальные.
        Быстро перехожу в ускоренный режим восприятия.
        Хелвет вполне может поддерживать осмысленную беседу на таком уровне ускорения. Это уже проверено.
        «Эй, ты как? Слышишь меня?», - постарался я передать тому свою мысль.
        «Да», - пришел вполне осмысленный ответ, - «я уже пришел в себя».
        И дальше Хелвет достаточно сжато описал свое состояние и то, что успел раскопать.
        «Ощущения очень похожи на те, что оставались после очередного этапа испытаний или лабораторных экспериментов, что устраивал создатель. Но я к ним уже привык. Так что все вполне терпимо. И сейчас я стараюсь понять, что со мной сделал тот ритуал, что мы провели».
        «Ладно, это пока не важно, более подробно обо всем я тебе расскажу чуть позже, сейчас слушай о том, что произошло и как мои спутники сами для себя объяснили твое появление тут».
        И я быстро пересказал Хелвету весь разговор, что состоялся, пока он был без сознания.
        «Так у нас все получилось?», - сделал свои выводы тот, кто выглядел как обычный мальчик, - «я теперь безопасен для окружающих».
        «Так и есть», - ответил ему я, - «по крайней мере, твой дар мы смогли запечатать. И нам повезло, что у тебя он ограничен. Поэтому мы не стали его как-то еще больше урезать. Ты слишком рассудителен и логичен, и поэтому я уверен, что не наделаешь лишних глупостей. Так что если что, то ты самостоятельно в случае необходимости сможешь как активировать его, так исключить обратно. Ну и это же могу делать я, через нашу с тобой связь».
        Что еще я не сказал?
        «Ах да», - вспомнил я об одной из тех вещей, которую хотел обсудить с парнем, - «мои спутники приняли тебя за одного из перворожденных эллат, да еще и того, над кем проводились опыты такими же ка и они сами эллатами. Но это не так страшно. Наоборот, это сыграло нам на руку и объяснило твое появление здесь».
        «Хорошо, я понял», - ответил мне Хелвет, а потом поинтересовался, - «кто такие эллаты?».
        «Так мои спутники называют себя и тех, кто сейчас живет в этом, мире Ты немного похож на них, за одним, но существенным исключением. Именно поэтому они тебя и приняли за этого самого перворожденного. Ты сейчас очень похож на их далеких предков, когда они Находились в одном из своих стихийных или злементальных ипостасей, если тебе это о чем-то говорит».
        «Да, я понял тебя», - мысленно согласился со мной ребенок, - «я и сам пребываю в этой своей ипостаси по причине, что она более безопасная и надежная и в ней я не так сильно зависел от материального мира, что окружал меня. Но у меня есть и еще несколько. Я точно знаю о девяти, которые мне приходилось принимать и использовать. Я не знаю, какая из них подойдет. Творец наделил меня ими, чтобы я мог внедриться в любое общество или существовать в различных условиях».
        «Это хорошо.», - мысленно пробормотал я удивившись тому, что их оказалось так много.
        Ведь, как я понимаю, ипостаси, это именно реальное воплощение определенного типа существ, которые и сочетаются в этом парнишке.
        Например, его стихийный элемент.
        «Ты когда придешь в себя, присмотрись к моим спутникам. Мне кажется, что у тебя точно в наборе будет что-то подходящее».
        «Почему?», - удивился парень.
        «Есть у меня большое подозрение, что ты не перворожденный, а один из первых», - просто сказал я ему, - «но не один из тех, от кого и пошёл их вид, а именно кто-то из тех, кого создал ваш творец совместно с их прародителями. Возможно, они потомки кого-то, кто был создан или вместе с тобой или раньше».
        «Я семнадцатый», - поделился со мной информацией Хелвет, - «до меня было еще шестнадцать образцов и что с ними произошло, мне не известно».
        «Ну вот», - ответил я этому ребенку, что просуществовал в этом мире больше чем любой другой, - «они, скорее всего потомки кого-то из тех шестнадцати. Но приняли тебя за одного из своих. Именно поэтому я более чем уверен, что в тебе есть одна из тех ипостасей…».
        Тут я замолчал
        «Хм», - протянул я, - «есть у меня подозрение, что ипостасей у тебя может оказаться как раз шестнадцать. По каждой на одно из предыдущих творений вашего создателя. Не знаю, как это сделать, но мы это проверим».
        И уже гораздо увереннее.
        «Так что ты точно будешь похож на кого-то из эллатов».
        «Я понял», - только и сказал Хелвет.
        «Все, тогда, пожалуй, можешь уже по-настоящему приходить в себя. Я предупрежу своих знакомых, о том, что это сейчас произойдет, на случай, чтобы никто не наделал глупостей. Ты кстати, подай какой голос или звук, чтобы это правдоподобно выглядело».
        «Сделаю», - понял меня правильно парнишка.
        И только я хотел переключиться на своих спутников, как вспомнил о второй части своих же рассуждений.
        «Да», - тормознул я его, - «постой, есть кое-какая проблема. Ты знаешь, как называется этот мир?».
        «Гуляй», - спокойно ответил парень, - «как говорил Творец это название переводится как Полигон».
        «Ну», - хмыкнул я, - «никакого воображения. Почему-то именно так я и подумал. Но это было раньше. Сейчас этот мир носит совершенно иное имя».
        И я замолчал.
        «Какое?», - почувствовав подвох, спросил у меня мальчик,
        «Хелвет», - ответил я ему, - «и теперь я более чем уверен, что имя это мир получил в тот момент, когда ваш творец, наконец, добился желаемого результата создал тебя. Ты понял, о чем я?».
        «Мир носит мое имя», - как некую констатацию факта, произнес парнишка.
        «Верно», - согласился я с ним, - «и будет - слишком подозрительно, если ты сейчас представишься своим настоящим именем. Не нужно этого. ХОРОШО.».
        «Но что мне сказать? У меня нет другого?», - несколько растерянно спросил у меня ребенок, и сейчас это был действительно он, хоть он и прожил на этом свете невероятное количество тысячелетии.
        «Не нужно отказываться от своего имени. Мы просто оставим его часть и все, того будет достаточно. Что тебе больше нравится? Хел или Вет?».
        «Хел», - даже не раздумывая ответил мне парнишка.
        «Ну что же, отныне нарекаю тебя Хелом из мира Хелвет», - в шутку произнес я.
        Только вот моя шутка очень странным образом отразилась на метрической структуре парня.
        «Моя сущность приняла новое имя и согласилась носить его», - только и пробормотал он, и уже несколько более подозрительно уточнил у меня, - «Лекс, кто ты? И как ты смог переписать то, что создал один из творцов? Ты один из них?».
        Честно говоря, я и сам был удивлен случившимся, а потому наверное ответил первое, что пришло мне в голову.
        «Я пожиратель, такой же, как в общем - то, и ты».
        Я думал, что на этом наш разговор и завершился, ведь я не объяснял Хелу, кто такие пожиратели, но как бы ни так, ведь следующие его слова вогнали меня в своеобразный ступор. Хотя какой ступор, чего-то подобного, судя по тому, что я встретил в этом мире, и нужно было ожидать.
        «Ну, да», - только и произнес он, - «а какими мы должны быть? Ведь создатель нас сотворил по своему образу и подобию».
        «М-да», - мысленно протянул я, - «этого то я и не знал… Он тоже был пожирателем. Тогда мне тебе нечего больше добавить. Я такой, какой есть».
        «Я это уже понял». - согласился со мной Хел и уточнил у Меня, - «начинаем или еще рано?».
        «Да», - подтвердил я, - «будем вводить тебя в общество. Лгать не нужно. Говори правду. Они ее чувствуют. Не упоминай Творца и то, что ты тут практически с начала времен. В остальном нет ничего страшного. Ты не расскажешь им ничего из того, что они сами бы себе не напридумывали. Так что ваши версии будут практически полностью совпадать. Ну а твое незнание реалий окружающего мира они уже и так объяснили. Так что действуем».
        И я переключился на обычный режим восприятия.
        Пора представить им Хелвета, или вернее Хела из мира Хелвет.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        А в следующее мгновение раздался стон, и невысоки мальчик постарался сесть, но у него - ничего не получилось.
        Их странный знакомый совершенно безбоязненно, слегка приподняв руку, успокаивая Кружа, прошел вперед, присел на корточки и помог мальчику сесть.
        - Кто вы? - были первые его слова, после того, как, тот открыл глаза и наткнулся на настороженно смотрящих на него эллат, которые контролировали каждое его движение, - и что со мной произошло?
        - Ну - вместо ответа на его вопросы прозвучал голос Лекса, который обращался уже ко всем, - по крайней мере, проблем с пониманием быть не должно. Он говорит с нами на своем языке
        Глава 16
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЙ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ
        Мы, - и на мальчика посмотрел отец. Тары, - мы эллаты. Исследуем развалины этого древнего города. Разыскиваем тут определенную вещь. Меня зовут Булай, а это мои спутники и друзья. Сейчас я не буду называть их имен, со времен ты познакомишься со всеми. Разве что…
        И маг указал рукой на молодого парня, который сейчас сидел на корточках возле ребенка.
        - Это Лекс. Не знаю, но так получилось, что вы теперь некоторым образом связаны. Он тебе тоже обо всем расскажет чуть позже.
        Мальчик перевел взгляд на их нового знакомого и кивнул головой.
        Между тем Булай подошел к нему чуть поближе и спросил.
        - А что ты сам можешь рассказать о себе, что ты помнишь? - и как бы поясняя, отец Тары обвел рукой вокруг себя, - в больно уж необычном и странном месте мы с тобою встретились.
        Ребенок на некоторое время задумался.
        - Да, я понимаю, - кивнул головой он и достаточно обдуманно и взвешенно ответил, - но многого я - вам рассказать не смогу. Все что я помню связано или с этим местом, или с тем, где я жил раньше…
        Тут он указал куда то в сторону лестницы ведущей вниз.
        - Хм, - как раз в этом месте встрепенулся Лекс, - а ты помнишь, где находится то место, где ты жил? Сможешь нас туда провести?
        - Да, - спокойно ответил сразу на два его вопроса маленький эллат.
        Но тут раздалось легкое покашливание Булая.
        - Не отвлекайте его пока. Нам нужно понять…
        Договаривать он ничего не стал, но и так было ясно, что он говорит о дальнейшей судьбе ребенка.
        Лекс же на это только и пожал плечами, после чего прокомментировав слова мага.
        - Я лишь убедился в том, что он нам будет полезен в дальнейшем. Да и вы прекрасно понимаете, что сам я его сейчас оставить уже не смогу… - и немного помолчав, - он добавил - да и не уверен, что это будет правильно - и, поглядев в глаза магу, закончил, - и безопасно…
        - Я поняло о чем ты говоришь, - согласился с ним Булай, - но давайте все же выслушаем историю мальчика.
        Тот кивнул и посмотрел на ребенка.
        Поняв, что все остальные ждут именно его рассказа, мальчик произнес.
        - Сам я из своей жизни помню не так и много…
        Отец Тары в этот момент слегка наклонил голову, будто что-то подобное и ожидал услышать.
        Между тем их маленький рассказчик продолжал.
        - Четко отпечатались в моей памяти только те немногие моменты, когда мой создатель освобождал меня из запечатанной пентаграммой удержания и печатью подчинения комнаты, в которой я и проводил все свое время. Там я в основном просто сидел и ждал или спал.
        - А что ты ел? - удивилась Инея, посмотрев на мальчика.
        Он же и сам вопросительно посмотрел в ее сторону.
        - А что такое «ел»?
        - Э… - девушка даже растерялась, - ну это процесс, употребления еды. Это то, что и поддерживает в тебе жизнь, что дает тебе энергию и силы…
        - А, - тут мальчик задумался, - я не знаю, что это такое, - честно ответил он целительнице - и поэтому не могу ответить на ваш вопрос. Но… - и он слегка похлопал себя по груди, - создатель говорил, что мне всегда необходимо находится в этой или другой более - надёжной своей ипостаси, чтобы мне было удобно и комфортно. Возможно все дело в этом?
        И он вопросительно посмотрел на магиню.
        - Возможно, - согласилась она.
        - А зачем твой создатель освобождал тебя из пентаграммы? - неожиданно спросил Лекс.
        Этот его вопрос заставил посмотреть на мальчика и всёх остальных.
        - В это время он проводил различные срыты эксперименты. Еще он старался понять насколько я опасен для тех или иных существ. И потому он приводил их ко мнё и запирал нас на полигоне и ждал, когда кто-то из нас погибнет. Но я всегда уничтожал своих противников. И потому мой создатель, говорил, что я лучшее его творение. До меня, как я слышал, было еще шестнадцать, кто они, я не знаю. Я их не видел… Возможно, кто-то из них даже был среди тех существ, что он приводил. Не знаю, - и мальчик слегка пожал плечами, - вот, в общем-то, и все, что мне известно.
        - Кхм, - протянул Булай, - не много.
        На него как-то скептически посмотрел Лекс и проворчал.
        - Ну, а много ты будешь рассказывать «хомячку», которого вытаскиваешь из клетки, только для того чтобы провести какой-то опыт над ним?
        Девушка удивленно поглядела на их спутника.
        Он явно переживал за маленького эллата и пытался вступиться за него, давая это свое пояснение.
        Кто такой «хомячок», Тара не поняла, но смысл его фразы уловила, как впрочем, и ее отец.
        - Да, ты прав, - согласился он и вновь поглядел на мальчика, - а как ты оказался тут, - и Булай обвел рукой вокруг себя.
        - Пришёл, - просто ответил тому маленький эллат…
        - Это понятно, покачал головой маг, - но как ты сюда пришел? - Как это у тебя вообще получилась сделать? Ведь если, тебя не освобождал твой создатель, то, как я помню, он держал тебя в - какой-то запечатанной пентаграммой комнате.
        - Да, - подтвердил мальчик, - Так и было, - и немного помолчав, он почему-то посмотрел на Лекса, тот ему слегка кивнул, и только после этого он продолжил рассказывать, - я не знаю, что произошло, но создатель однажды исчез и с тех пор я его не видел. А потом печать просто спала и все. Я не могу сказать, как это произошло и почему. Просто ее не стало и это позволило мне покинуть ту комнату, где я до этого находился. Я пытался выбраться наружу, но не смог покинуть этот уровень. Не смог открыть двери, что были тут. Вот с тех пор я и брожу по этим подземельям.
        - И как давно - подозрительно поглядывая на мальчика, уточнил у него Булай.
        - Не знаю, - спокойно ответил тот, - когда мне надоедало ходить, я просто ложился и спалили представлял, что я у себя в комнате, закрывал глаза и так и сидел или лежал. А потом снова вставал и ходил. И так продолжалось до тех пор пока я не встретил вас.
        - Хм, - протянул отец Тары и о чем-то задумался.
        Сама же девушка пораженно продолжала смотреть на мальчика.
        Ей было жиль этого ребенка, вся жизнь которого заключалась в лабораторных экспериментах и опытах над ним, а так же в блужданий по этим подземельям.
        - У тебя есть имя? Как нам тебя называть? - негромко спросила она, - у каждого оно должно быть. Если хочешь, мы тебе - его придумаем. Так будет проще, поверь…
        И Тара постаралась заглянуть в глаза ребенка. Она даже сама не знала почему, старается его убедить в этом.
        Но тот лишь отрицательно покачал головой.
        - Не нужно. У меня есть имя. Меня нарекли Хел из мира Хелвет. Так что можете звать меня просто Хелом.
        - Хорошо, - согласилась молодая магиня.
        Между тем ее отец все так же что-то обдумывал.
        - Булай, старина, - вывел своего друга из задумчивости огромный эллат, ты что-то уже достаточно долго молчишь.
        Маг на восклицание своего друга слегка повел плечами.
        - Да вот, - и он указал на ребенка, - пытался понять, как такое возможно…
        - И? - удивленно посмотрела на своего отца Тара.
        Ей показалось, что у него уже есть какой-то ответ.
        И, как оказалось, девушка была права.
        - И… - протянул он, я тут вспомнил о паре утерянных плетений, которыми владели перворожденные, описание которых мне как-то попалось в дневниках одного мага.
        А потом оглядел всех и продолжил.
        - Так вот, наша встреча с этим необычным мальчиком, если использовалось одно из них, была бы вполне возможна.
        - Папа, о чем ты? - попросила у него разъяснений молодая эллатка.
        - Если в ту пентаграмму, что запирала его комнату, была вплетена структура магического конструкта, который перворожденный называли - плетением «безвременья», то тогда вполне понятно, как мальчик смог просуществовать все это время и дожить до нашего времени.
        - Что за плетение? - сразу поинтересовались обе магнии.
        - Оно как бы замораживает время внутри своей структуры и для находящегося там, все время пребывания внутри структуры подобной пентаграммы укладывается всего в одно мгновение. И, вроде как, реализовать данное плетение можно было лиши только в виде артефакта, или пентаграммы. Большего я выяснить не смог. Но первородные владели как секретом его создания, так и использования. И потому…
        И Булай показал на Хел.
        - Он мог просидеть там очень долго, ровно до тех пор, пока само время просто не разрушило какую-то часть пентаграммы или сдерживающей его печати. Это и позволило ему спастись.
        - Да, - неожиданно раздался голос Кружа, который обычно не вмешивался в разговор магов, но тут он отступил от своего правила, - если все дело было в печати, то спасть она могла и по совершенно иной причине, негромко добавил он.
        И на вопросительный взгляд мага, добавил.
        - Она могла распасться в момент гибели её создателя…
        - Хм, - и маг согласно кивнул, - вполне возможно и такое…
        - Но, - несколько изумленно посмотрела сначала на их огромного спутника, а потом и на своего отца Тара, - если печать распалась не от времени, а после гибели своего создателя, то тогда…
        И девушка перевела взгляд на того, кто мог только выглядеть, как обычный мальчик…
        Но тут, неожиданно усмехнулся гигант.
        - Тара, девочка, - сказал он ей, - никто тебе не Ответит, действительно ли все перворожденные погибли. Никто не знает, что произошло на самом деле. И никто не скажет, как долго они могли прожить. Доказательств того, что они все были уничтожены в тех далеких войнах, у нас нет. Нам точно известно только одно, их не осталось в - этом мире… И это не факт, - и Круж показал на мальчика, - мы встретили его. Так что вполне возможно, что кто-то из них выжил еще тогда и остался жив сейчас…
        Правда, поглядев в сторону Хела, он закончил.
        - Но, судя по всему, не тот, кого он называет своим создателем.
        - Я поняла, - кивнула ему в ответ девушка.
        Однако ее отец между тем, посмотрев на свою дочь, очень тихо сказал.
        - Но мы не будем отбрасывать и твою версию. Ведь я так и не сказал вам о том, как называлась второе плетение, упоминание которого я нашел.
        Все вопросительно поглядели в его сторону.
        - «Бессмертие», - только и произнес Булай, - и о нем я знаю еще меньше. Это то плетение, над которым как раз и бился тот маг из перворожденных, чей дневник попал ко мне в руки. Но он так и не сумел разгадать его секрета. Только вот возможно это сделал кто-то другой…
        И они посмотрели на маленького мальчика, которого встретили в темных подземельях уже давным-давно разрушенного города Древних магов.
        Города который пустовал тысячелетиями.
        И мальчика, который мог оказаться удачным экспериментом не только в плане тех способностей, о которых ему рассказал его создатель.
        - Так значит, у нас есть проводник а ты можешь помочь нам добраться до лаборатории твоего создателя? - неожиданно раздался прагматичный вопрос Лекса, который и вывел всех из того задумчивого состояния, в которое их вогнали последние слова Булая.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Да, - подтвердил Хед, посмотрев на меня, - я хорошо помню дорогу туда, только… - и мой новый соклановец перевёл свой взгляд на отца Тары, - я там достаточно давно не был, и что там могло произойти за это время, не знаю.
        - Ну, - протянул Булай, - это все равно» намного лучше, чем если бы у нас не было проводника. Так что мы…
        Тут он запнулся.
        И я вполне понимаю, что его смутило.
        Пока мы разговаривали, они почему-то на это особо-то и не обращали внимания, но сейчас…
        Хел был обнажен.
        - Я так понимаю, если он примет свою обычную ипостась, такую же что и у нас, - а он сам говорил, что у него есть такая возможность, то ему потребуется какая-то одежда, - негромко проговорил маг, и огляделся вокруг, - и еще необходимы хоть какие-то доспехи или иная защита. Раньше-то его защищали его способности… А сейчас… Мы уже поняли, как тут небезопасно.
        И маг вопросительно посмотрел в нашу сторону.
        - Что скажете?
        Только вот никто из нас даже близко не подходил под его комплекцию.
        - М-да, - протянул он, - а одеть то мы его и не сможем.
        Хел удивленно переводил свой взгляд с одного на другого.

* * *
        «Одежда, это то, что ты видишь на нас», - быстро пояснил я ему, - «Булай предположил, что раньше тебя защищало то твое поле, которое сейчас отключено, ну и твоя ипостась»…
        «Я знаю, что такое одежда», - подтвердил мальчик, - «Творец пользовался ею. Но мне он ничего подобного не оставлял. Я всегда ходил таким, как сейчас. А что не так?».
        «Большинство людей смущает нагота, это первое. Второе, так ты менее защищен. Одежда спасает от жары и холода. И Третье. Это уже вполне реальная защита. И сейчас я говорю о доспехах», - при этом я передавал ему мысленно те или иные образы своей и чужой экипировки, - «ну и последнее, это оружие. Иногда гораздо проще использовать его, чем какие-то способности… Особенно это будет актуально в твоем Случае. Ты и твое поле работаете с неким объемом в пространстве, и всем, что туда попадает. Но есть случаи, когда требуется точечное воздействие. И тогда нужны более индивидуальные методы. Один из таких методов, это оружие».
        Тут я мысленно показал ему как различное ручное вооружение, так и стрелковое, чтобы парень понимал, о чем идет речь.
        «Есть еще магия, но ею ты не владеешь, хотя задатки у тебя очень большие».
        И коль вспомнил о магии и способностях, то сразу рассказал ему и о том, что он приобрел вместе с нашей клановой меткой.
        «Ты прошел ритуал принятия в наш клан. И благодаря этому получил доступ к нашим клановым возможностям. А это…».
        И дальше я ему рассказал и о встроенной в его познание нейросети… Кстати, у Хела она так же была, как и у всех остальных эллат, и после прохождения, им ритуала она активировалась и перешла в рабочий режим, я это прекрасно видел по его внутренней структуре.
        «Значит и на остальных наш ритуал сработает подобно», - тогда еще подумал я.
        Потом рассказал об ускорении и прочих режимах ее работы.
        Правда, тут вышла небольшая проблемна.
        У него, как оказалось, нейросеть была совершенно пустой просто внедренная и незаполненная структура в полностью метрической образом.
        Что мы, в свою очередь, исправили установкой ее виртуального дубля из ритуала по принятию в клан, который как раз и скопировал свою систему управления в уже доступную Хелу нейросеть.
        Так что теперь парень мог ею пользоваться вполне осмысленно.
        Далее я ему поведал о тех плетениях, с которыми у него появилась возможность работать.
        Ну и самое важное, о том, что он стал несколько лучше.
        Хотя вот в его конкретном случае, большого прироста мы не наблюдали. Всего порядка четырех процентов и то, в основном из-за внедрения дополнительных структур, необходимых для контроля его способностей. - Парня и правда, создали идеальным.
        Ну и естественно я рассказал ему о тех возможностях, что дает режим обучение.
        Он тут же хотел им воспользоваться, но я его слегка притормозил.
        Хоть у него практически сразу все перешло в рабочий режим и не требовало какого-то адаптационного периода, но, тем не менее, я предложил ему работать по уже опробованной схеме.
        «Перед сном приступишь» - только и сказал ему я.

* * *
        Тем временем наши спутники все Чикан не могли решить вопрос с его одеждой.
        «Кстати», - подумал я, - «это у них нет ничего подходящего. Но не у меня».
        И я сейчас говорил вовсе не об обычной одежде.
        У меня-то ее та же не было.
        Но зато был мой скафандр из наноткани, который был сейчас одет на меня и который, благодаря активировавшейся нейросети, можно было попробовать передать Хелу.
        - У меня кое-что есть, - сказал я уже вслух, - могу поделиться и отдать ему.
        И подав руку и помогая Хелу подняться с пола, Сказал…
        - Пошли отойдем в этот небольшой закуток, там вроде никого и никто нам не помешает переодеться.
        Я помнил, что это небольшой тупичок и там никого нет и попасть туда можно только из коридора.
        - У тебя есть детская одежда? - удивленно посмотрела на меня Тара.
        - Не совсем, - честно ответил я, - но ему вполне подойдет, не переживай.
        А почему-то в этом я был полностью уверен.
        Заходим.
        Проверяю что снаружи нас не видно.
        После чего скидываю с себя всю амуницию на пол. Мне ее потом поверх обычной одежды одевать.
        Для скафандра то она не проблема, а вот для всего остального?
        Минута и я уже отключаю свой скафандр и стягиваю его.
        - Не смотри, что большая штуковина, - говорю я парнишке, - когда оденешь…
        И я постарался ему описать, как скафандр взаимодействует с нейросетью и что нужно будет выбрать.
        Хоть я и сомневался, но все прекрасно сработало.
        И уже через пару минут Хел был одет в точно такой же комплект одежды, что и я раньше, только пропорционально уменьшенный согласно его миниатюрным габаритам.
        - А как же ты? - посмотрел он на меня.
        - Ну, а я по простому, - только и ответил я ему.
        И вытащил из сумки свою старую, одежду, что все еще лежала там.
        - Как-то так, - усмехнувшись, пробормотал я, - надев кольчугу и закрепив поверх нее перевязь с оружием.
        После чего подёргал воротник куртки, надетый на парня.
        - У тебя, так сказать, - более усовершенствованный вариант одежи, тот что носили…
        А, не знаю, кто его - носил и когда, я его купил на одном рынке.
        Хел кивнул.
        - Я не уверен, - произнес он, - но что-то подобное было и у Творца. Только он свою одежду называл скафандр. Да и выглядела она несколько по иному…
        И парнишка передал мне картинку, что он запомнил, включая и образ того, кто и был его создателем.
        Я как-то до этого времени не додумался до того, чтобы попросить его это сделать.
        А оказался его создатель похож на… да на эллата он и был похож. Практически полная копия того же Булая.
        - Ну, - протянул я, - может это нечто похожее. Ведь это тоже Скафандр, и я вновь слегка подергал его воротник, - причем очень надежный. В случае опасности, он защитит тебя лучше всяких доспехов.
        Парень кивнул.
        - Очень похоже на то, что говорил о своем скафандре творец. Если эта одежда представляет такую ценность то мне точно известно, что в лаборатории что-то оставалось. Там можно будет подобрать и для тебя.
        И он посмотрел на меня.
        - Хм, - взглянул я на него в ответ, - там будет видно. Может, совпало только по названию.
        «Хотя», - и я прикинул, что вообще-то и парнишка смог его активировать, - «все возможно».
        - В общем, на месте проверим, - просто сказал я.
        И указал в направлении коридора.
        - Пошли, нас уже наверное, заждались. Хотя…
        И я быстро вытащил из рюкзака еще одну перевязь и два коротких меча, да обычный кинжал.
        - Без этого образ будет не полным. А работать с ними ты постепенно научишься. Будем тренироваться.
        - Я понял, - кивнул парень.
        Я быстро его снарядил, так как он сам не смог правильно надеть перевязь.
        - Да попробуй, перейди в ипостась, которая ближе, всего к нашим спутникам.
        Раз и передо мной стоит невысокий эллат - ребенок.
        - Так, это из тех, что похожий на Тару и ее отца, - пробормотал я, а потом спросил, - а есть кто-то похожий на нашего гиганта?
        - Да, - кивнул парень и передо мной стоит эллат, но уже оборотень.
        Я только после того, как Инея упомянула об их существовании более подробно изучил метрическую структуру Кружа и понял, на что необходимо обращать внимание и как отличить оборотной, от других эллат.
        И как раз теперь передо мной стоял маленький оборотень, причем с двумя дополнительными ипостасям которые проявились в нем, только в тот момент, когда он перешел в этот свой образ.
        «Хм», - мысленно прокомментировал я, - «так он перенимает вместе с ипостасью не только вид существа, но и все его видовые особенности».
        - Хорошо, - сказал я ему, - времени сейчас немного. Поэтому переходи в свою предыдущую ипостась, а с остальными меня познакомишь позже, чтобы я знал, о твоих возможностях чуть побольше.
        - Договорились, - ответил Хел, перевоплощаясь в обычного эллата.
        И мы вышли в коридор.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Мы готовы, - произнес Лекс, когда на них с мальчиком обратили внимание остальные, - можно выдвигаться. Хел готов вести нас дальше.
        И он выставил парнишку, перед собой.
        - Хм, - удивленно поглядел в сторону мальчика Круж, - а неплохо ты его экипировал. Чья это одежда?
        - Моя, - спокойно пожал плечами парень, - сам в ней ходил. Вот теперь отдал ему, - и он потрепал Хела по плечу, - ну, за исключением оружия. Оно трофейное.
        - Понятно, - протянул крупный эллат, незаметно глянув в сторону Булая и получив его подтверждение словам парня.
        Тот же лишь спокойно пожал плечами.
        И только сейчас Тара обратила внимание на более важный факт.
        - Папа, он перешел в свою обычную ипостась, - негромко прошептала девушка.
        - Да, я заметил, - подтвердил тот, - он точно из перворожденных эллат.
        - Интересно, - задумалась девушка, - он же часто говорил о своем создателе.
        - Да, - кивнул ее отец, - я тоже это помню.
        - Я это к тому, - пояснила Тара, - что он наверняка видел его и может описать.
        - Хм, а это интересно, - протянул Булай и посмотрел в сторону мальчика, который сейчас стоял рядом с их знакомым, а потом обратился к нему, - Хел, а как выглядел твой создатель. Ты можешь описать его внешность? Может ты скажешь, на кого он был похож?
        И маг обвел рукой вокруг.
        - Ты что-то ПОМНИШЬ?
        - Конечно, - кивнул в ответ мальчик, который сейчас совершенно ничем не отличался от любого другого ребенка, - я его видел и не один раз.
        - Так какой он был? - с интересом уточнил Булай.
        Парен лишь пожал плечами, то потом достаточно спокойно и уверено произнес.
        - Он был очень похож на вас, - и Хел показал рукой прямо на отца Тары. Тот удивился.
        - Такой как мы, - уточнил он и показал сначала на себя, а потом на своего другая Лекса, - или такой как мы с моей дочерью, - и Булай похлопал Тару по плечу.
        - Нет, вы не поняли, - отрицательно покачал головой мальчик, - он был очень сильно похож именно на вас, и он вновь показал на отца Девушки.
        - На них, - и Хел обвел рукой всех остальных, гораздо меньше. - А вот вы…
        И он слегка пожал плечам
        - Очень похожи… Только вы не так сильны, как он по своим возможностям, мне так кажется…
        - Понятно, - удивленно протянул Булай, почему-то рассматривая свои руки, - необычно…
        И он на пару мгновений замолчал, обдумывая последние слова мальчика. Но потом встряхнул головой.
        - Ладно, выдвигаемся, - будто отбрасывая столь странные мысли, сказал он и сам, развернувшись, направился к лестнице, ведущей на нижний уровень.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТИ ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Это кто? - как только Тара и остальные вошли на площадку перед лестницей, на их маленького спутника с удивлением посмотрел Гулд.
        - Долгая история, - усмехнулся крупный эллат, - по дороге расскажем.
        После чего он поглядел на Хела и уточнил.
        - Ну, дальше твоя работа, куда нам?
        Тот лишь слегка пожал плечами.
        - Туда, - вполне ожидаемо он показал в сторону лестницы, - потом направо и до шестого перекрестка, там снова направо и потом практически до конца коридора. Дальше будет уцелевший спуск вниз. Он нам и нужен…
        - Хорошо, я понял тебя, - ответил тому Круж и, кивнув в направлении дальнейшего движения удивленно хлопающему глазами молодому бойцу, сказал, - мы с Гулдом впереди, Позади нас Лекс, он опасность чувствует гораздо лучше, чем мы все вместе взятые. Дальше Булай, девочки и пацан, Керг, ты замыкающий.
        Его боевой побратим молча отошел назад, спокойно восприняв появление ещё одного члена команды, тогда как Гулд с непониманием смотрел в сторону Хела…
        - Да кто это? - не выдержал он.
        - Наш проводник, - усмехнулся на этот его вопрос Булай, - вот, попросили помочь, проводить нас до лаборатории отступников. Он знает, где она находится…
        - А… - только и протянул боец.
        На что гигант еще раз усмехнулся, хлопнул того по плечу и пробасил.
        - Я же говорил, что длинная история.
        После чего подтолкнул молодого, эллата в спину.
        - Двинули, по дороге расскажу.
        И они начали спускаться по лестнице.
        Но далеко им не дал уйти их необычный знакомый, тот которого они встретили несколько пораньше, чем второго.
        - Опасность, - негромко проговорил Лекс, двигаясь вперед, - как раз то, о чем я предупреждал. К нам кто-то приближается.
        - Много? - уточнил у него Круж…
        - Вроде нет, - не слишком уверенно ответил парень, - по мне, так это кто-то один, но опять большой. Хотя…
        И Лекс на пару мгновений задумался.
        - Вот черт, - проворчал он, - это не кто-то один и большой. Это какая-то мелочь и их там очень много. Что-то по типу мелких грызунов. Так мне кажется…
        И он посмотрел в направлении их целительницы Инеи.
        - Ты что-то чувствуешь? - уточнил у нее молодой парень.
        - Да, что-то или кто-то есть, - подтвердила девушка, - вроде в них есть жизнь. Но её не очень много. Большего не скажу.
        - А большего и не нужно, - ответил он и поглядел на остальных, - в общем, это кто-то на подобии тех же лесных пираньи только их пещерный или подземный вариант, - сказал он?
        - Возможна крысы, - предположил Гулд, - никто не знает, как они могли мутировать в Диких землях, да и эта лаборатория отступника, он мог и сам с ними что-то сделать…
        - Вполне может быть, - согласился с ним Лекс, потом перевел свой взгляд на Тару и её отца, - нужен щит. На каком расстоянии вы сможете создать максимально мощный энергетический барьер?
        - Я метра четыре, - ответил Булай, - Тара в этом отношении более способная и где-то с восьми метров.
        - Хм, понятно, - протянул их молодой спутник, который, похоже, достаточно неплохо разбирался и в тех прелестях, что они могли встретить и тут под землей, - тогда, мы все возвращаемся в коридор и ты Булай, сразу после этого перекрывай лестничный пролет где-то ближе к нашему краю. Нужно посмотреть, кто к нам ломится, и проверить, сдерживает ли их защитное поле и как долго?
        - Понял, - ответил тому маг.
        Между тем, весь остальной отряд успел поднялся наверх…
        - Ставлю защиту, - как только они все оказались наверху, сказал отец Тары.
        И практически в то же мгновение установил щит примерно там, где и просил Лекс.
        - Хорошо, - сам парень не стал далеко уходить от установленного защитного поля, а контролируя лестницу, продолжил дальше расставлять отряд, - Тара, отходи от выхода на максимальное расстояние с которого его сможешь надежно перекрыть.
        - Поняла, - ответила девушка.
        - Остальные, отходите вместе с ней. По сути, от вас больше ничего не зависит.
        Тут я повернулся к Гулду.
        - Останешься со мной. Сейчас важна скорость, а не сила. Так что от нас с тобой будет больше пользы, чем от Кружа и Керга.
        И уже двум другим бойцам.
        - На вас защита оставшегося отряда и нашего тыла. Это не слишком крупные, вернее даже мелкие твари. Они могут пролезть там, где никто из нас бы и не додумался, так что единичные экземпляры способны добраться до вас с любого направления. Контролируйте пространство вокруг.
        - Сделаем, - подтвердил крупный эллат.
        Тара думала, что на этом весь инструктаж и завершится, но как оказалась, Лекс - еще не закончил.
        Сейчас он смотрел на их самого младшего спутника.
        - Будь готов, если это потребуется, нужно будет полностью закупорить или коридор или лестницу по моему приказу.
        - Ты что, собираешься его использовать Хела?
        Лекс же просто пожал плечами.
        - Он прожил тут дольше, чем любой из нас, - только и сказал он, жестом останавливая собирающуюся возразить ему девушку, - и если бы эти штуки были способны причинить Хелу хоть какой-то вред, когда он пользовался своей способностью, то мы бы не встретились… Вот и думайте…
        Правда, посмотрев на Тару и остальных, он добавил.
        - Не переживайте, это на самый крайний случай. Если мы с Гулдом не сможем их сдержать.
        - А почему ты уверен, что их не сдержит магический щит? - посмотрела на парня Инея.
        Лекс оглянулся в сторону прохода, откуда и должны были на них напасть местные мелкие монстры, а потом ответил.
        - Наверное, потому, что имени о магия их и привлекла…
        После чего резко рубанул рукой воздух перед собой.
        Никто даже не заметил, как прямо в его сторону сквозь щит прыгнул небольшой сгусток обвисшей шерсти и маленький, ощерившейся кучей мелких, но острых зубов, рот, на слегка вытянутой морде, лап и прочего видно не было.
        - Щит, для этого мелкого подземного монстра не оказался большой помехой.
        Он лишь задержал того на пару мгновений…
        - Отходите назад, дальше по коридору. Все… И сразу ставьте перед нами еще один щит, - резко приказал Лекс, - мы их точно не сдержим. Хел, останься у входа. Начнёшь действовать, когда я дам тебе знать.
        - Сделаю, - ответил мальчик, даже не споря и делая несколько шагов назад.
        - Гулд, не зевай, - Тара была удивлена, что Лекс среагировал на следующее нападение быстрее, чем их молодой боец, который славился скоростью своей реакции.
        «Похоже, он не так быстр», - сделала вывод девушка, - «как мы о нем думаем».
        И еще раз оглянулась назад.
        То с какой скоростью Лекс работал клинком и кинжалом, поразило не только ее, но и стоящего рядом с нею Кружа.
        - А он побыстрее Гулда будет, - резюмировал гигант, - причем, раза так в три или четыре…
        После чего подпихнул девушку.
        - Щит, - напомнил боец.
        - Да, делаю, - опомнившись, кивнула та.
        И буквально в следующее мгновение перед оставшимися на лестнице бойцами выросла еще одна энергетическая стена.
        Тара учла опыт своего отца и сделала ее более плотной, что не только замедлило, но и полностью остановило их мелких противников.
        - Молодец, - раздался голос Лекса из коридора.
        После чего они увидели, как парень и Гулд бегут в их сторону.
        У выхода на лестницу остался лишь невысокий мальчик.
        - Они даже его не будут прикрывать? - пораженно прошептала девушка но видимо не так тихо, как сама предполагала.
        Ведь именно в этот момент оказавшийся рядом с нею Лекс, проговорил.
        - В этом нет никакой надобности.
        И уже дальше крикнул в коридор.
        - Хел, давай.
        После чего указал в ту же сторону и всем остальным.
        - Его создатель считал этого парнишку своим лучшим творением. И вы сейчас поймете, почему.
        А дальше Тара поняла, насколько они отстали в своем развитии от перворожденных и какие знания они утеряли.
        - Что это? - тихо прошептала она, глядя как коридор заполнило облако непроглядной и непроницаемой тьмы, - от которой так и несло Тленом и смертью.
        - Оружие, - так же негромко ответил той Лекс, он совершенное оружие, которое сотворил тот, кого Хел считает своим создателем.
        - И теперь мы это видим, - подтвердил девушка.
        В тот момент отпали все, вопросы куда девалась вся нежить из этих коридоров и как эти подземелья оказались устланы их целыми и даже неповрежденным костями.
        Все просто.
        Эта нежить встретилась с Хелом, и тот просто уничтожил ее.
        «Но…», - Тара пораженно посмотрела на их спокойного спутника, который стоял рядом с ними и с таким же интересов, что и они, следил за происходящим, - «как настолько простой ритуал, каким должен был оказаться ритуал по принятию в клан, смог остановить Хела???».
        И ответа у девушки на этот вопрос не было.
        Как не было его похоже и у ее отца, который таким же задумчивым взглядом сейчас смотрел, не на то, что происходило в коридоре, а на их очень уж странного и необычного Спутника.
        Глава 17
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Ты уверен, что нам именно туда? - уточнил Булай у нашего невысокого проводника.
        Это был уже шестой уровень подземелий и пещер а они тут очень плотно переплелись, не сразу и поймешь, где начинались одни и заканчивались другие, которые мы преодолели после того, как встретились с теми крысоподобными мелкими монстрами.
        Как эго ни удивительно но больше никаких особо опасных монстров и местных обитателей нам по дороге не попалось.
        Так, несколько скелетонов, один лич, с не очень сильными магическими способностями и что-то похожее на стаю переростков тараканов, с которыми мы разобрались, даже не прибегая к помощи нашего, - грозного спутника.
        И вот теперь это новое препятствие.
        Только тут ничего не попишешь, и оно было полностью естественного происхождения, особенно если учесть, что подземелья и пещеры находились под болотом.
        - Да, - подтвердил Хел, - туда.
        Но немного подумав, мальчик добавил.
        - Только когда я был здесь в последний раз, этого не было…
        И он посмотрел на полностью затопленную лестницу, ведущую вниз и уходящую куда-то дальше в - пещеры…
        - И что нам делать? - осмотрелся вокруг отец Тары, - мы, со слов Хела, уже практически дошли и сейчас это…
        И он удрученно показал перед собой.
        - Если там все затопило, то и искать уже нечего. Вода разрядила и уничтожила все артефакты…
        Пока маг сокрушенно смотрел на безмолвную гладь воды у нас передо ногами, я пытался разобраться в том, что показывала мне карта.
        И так выходило, что затоплены были далеко не все туннели.
        Вернее даже не так, затоплена только нижняя часть пещер, тогда как верхние уровни, но по ту их сторону, вроде как вполне проходимы и не так разрушены, как может показаться на первый взгляд.
        А нам как раз и нужно было попасть именно туда.
        И потому следовало понять, сможем ли мы добраться именно до нужного нам места.
        Вот этот вопрос и следовало прояснить.
        Но начнем мы несколько издалека.
        - Хел, а в лабораторию твоего создателя можно попасть только этим путем? - уточнил я у мальчика?
        - Да, - подтвердил он, хотя потом тряхнул головой и слегка поправился, - вернее, это немного не так. Я точно знаю, что сам мой создатель попадал туда каким-то иным способом, но сам я нашел только эту дорогу.
        И он показав рукой вперед.
        - Понятно, - кивнул я.
        И дальше уже уточнил, направляя как мальчика, так и всех остальных к тому решению, что может нам помочь.
        А лаборатория находится где-то еще глубже и сколько до нее осталось уровней? - и я вопросительно посмотрел в сторону парнишки.
        - Нет, - в свою очередь поправил меня наш проводник, - в том то и дело, что сама то лаборатория находится даже выше того места, где мы сейчас находился, только вот попасть туда можно лишь пробравшись через эти пещеры.
        И он в ответ, взглянув на меня, добавил.
        - Другого пути я не знаю…
        Я кивнул, соглашаясь с ним, после чего перевел свой взгляд на отца Тары, других эллат.
        - Вы поняли? - СПРОСИЛ я у них.
        Быстрее всех, к моему удивлению догадался Гулд.
        - Ты хочешь сказать, что возможно, нужная нам часть подземелий не затоплена?
        - Уверен в этом, - пожал я плечами, - оглянитесь вокруг. Этот уровень даже не затоплен. Тут достаточно сухо, будто воды тут и не было. Но даже если это и так, вода все же проникла в лабораторию, то она потом точно ушла на более нижние пласты пещер и остановилась примерно на этом уровне.
        И я показал рукой в направлении затопленного туннеля.
        После чего еще раз оглядел всех своих знакомых.
        - Остался последний вопрос, сможем ли мы преодолеть эти затопленные уровни.
        Булай задумался, в общем-то, как и все остальные.
        - Круж, у тебя с этим, как я понимаю, проблем не будет, - наконец сказал маг своему другу.
        - Да, - подтвердил тот, - одна из моих вторичных ипостасей может достаточно долго находиться под водой, так что часа два или даже больше я спокойно протяну. Кстати…
        И он перевел свой взгляд на Хела.
        - А сколько еще до лаборатории? Можешь описать дальнейший путь?
        Парнишка задумался.
        Я понял, в чем заключается его затруднение.
        Как это ни парадоксально, но Хел, абсолютно не был подготовлен к жизни снаружи и ничего не знал об окружающем мире и тех понятиях и определениях, что в нем пользовались.
        Он оперировал только теми понятиями, с которыми сталкивался и которые, как я понял, ему каким-то необычным образом вместе со знаниями языка загрузил в сознание и память тот, кто его и создал.
        «Кстати, что интересно», - мысленно, протянул я, - «эллаты говорят именно на том языке, хоть и несколько искаженном со слов Хела, что и его Творец. Поэтому у него и не возникло никаких проблем с общением. Тогда как все остальные, насколько я понимаю, используют совершенно иное наречие. Но и тех и других я понимаю без особых проблем. Что тоже интересно само по себе».
        Но это я отвлекся.
        Сейчас речь идет о мальчике и его очень сильно ограниченном кругозоре. Я не говорю, что он недоразвит.
        Нейросеть наоборот мне сообщила, что параметр его интеллектуального индекса неимоверно высок.
        Но вот набор определений, которыми он пользуется, был до минимализма ограничен.
        И сделано это как я предположил, умышленно.
        Его творец сознательно хотел как можно сильнее ограничить мальчика интеллектуально и в возможностях его самостоятельного развития.
        Похоже, он сам не ожидал, что его эксперимент выйдет настолько, удачным.
        Именно поэтому я иногда приходил на помощь Хелу, давая кое-какие пояснения, что сделал сейчас.
        «Сравни с тем временем, что мы уже прошли», - подсказал я ему, - «и поясни нашему гиганту, как далеко нужно будет продвигаться на тех затопленных уровнях».
        «Понял», - мысленно ответил мне он.
        И дальше уже стал пояснять для всех остальных.
        - Нужно примерно пройти еще половину того расстояния, что мы прошли с вами до этого места. Но это, если считать до самой лабораторий. Затопленной, если Лекс прав в своем предположении, будет всего часть пути. Это следующий уровень и еще один, потом нужно будет преодолеть этот второй уровень и подниматься наверх.
        - Понятно, - кивнул, головой крупный эллат, - если учесть наш предыдущий путь и все то время, что мы потратили, добираясь сюда, то на оставшуюся дорогу нам потребуется примерно полтора часа. Однако часть из этого времени мы будем находиться под водой. Не затопленным будет большой промежуток пути? - уточнил он.
        Примерно две части пути будут по нижним уровням, - и Хел указал рукой в направлении воды, - и одна часть уже по обычным туннелям.
        - Значит треть? - пробормотал Круж, - итого под водой нам придется пробыть час. Это нормально, - заключил он, - по крайней мере, для меня. Я точно справлюсь.
        Но я слегка притормозил его оптимизм и уточнил у гиганта…
        - Ты уверен, что плаваешь с такой же скоростью, как и ходишь, и время будет сопоставимым.
        - Вот же тарлокскии бульгум, - с ругнулся эллат, - это-то я и не учел.
        Тогда по времени я упираюсь чуть ли не впритык.
        И эллат-оборотень посмотрел на остальных наших спутников. Булай кивнул.
        - Я тоже могу кое-что предложить. Только не всем, - и поясняя, продолжил рассказывать, - сейчас все поймете сами. Никогда не думал, что это плетение, мне когда нибудь пригодиться, но ты погляди ка… - и он слегка развел руками, - в общем, я могу его использовать, чтобы помочь нам. Упомянутое мною плетение позволит достаточно долго некомфортно чувствовать себя под водой, дышать как рыбы, мы конечно же не сможем, но это и не потребуется. Это плетение несколько иного рода и делает оно немного другое. Первое, оно вокруг тела создает своеобразную воздушную прослойку, которая и будет снабжать вас воздухом. И второе, плетение позволяет значительно более экономно использовать те запасы воздуха, что у нас будут и растянуть его потребление по времени… Правда, долго она тоже не продержится. Порядка двух, двух с половиной часов и есть еще одно ограничение его использования. Придется уже самостоятельно постоянно удерживать энергетический щит от внешнего физического воздействия причем очень мощный, чтобы вода под своим давлением не разрушила магический барьер и не проникла в эту воздушную прослойку. Как-то так…
        Я хмыкнул.
        На это обратили внимание и все остальные.
        - Что тебя смущает? - уточнил у меня маг.
        Я же поглядел на него, а потом, показав как на Кружа, так и на его дочь, сказал.
        - По сути, мы остаемся без нашего основного бойца и двух наиболее сильных магов, тебя и Тары, остальным твое плетение не подойдет, как я понимаю.
        Булай не стал возражать, а только кивнув головой.
        - Да, - подтвердил он, - это так и есть.
        Я же, еще раз посмотрев на отца Тары, добавил.
        - К тому же вы останетесь без проводника.
        Но не успел я это произнести как со мной мысленно связался Хел.
        «У меня есть ипостась, которая позволяет жить под водой».
        «Не нужно», - мысленно ответил я ему, - «во-первых мы тебя и так сильно засветили с твоими способностями, и во-вторых, тут потребуется остаться хоть кому-то, кто сможет прикрыть всех остальных. Предай мне мысленный образ дальнейшего пути и как добраться до лаборатории. Что нужно сделать, чтобы проникнуть внутрь. Если есть какие-то ловушки, не забудь рассказать о них. Отряд поведу я. Да и связаться с тобой в случае, если потребуется что-то уточнить, я смогу без проблем. Ты же останешься с остальными. Если что, действуй по той же схеме, что и тогда у лестницы. Их отводишь в тупик позади нас, он в этом плане очень удобен, а сам перекрываешь коридор перед ними. С одиночными нападениями они - справятся и сами, а достаточно опасного противника или массовый наплыв ты остановишь тут в коридоре на подходе к ним».
        «Я понял», - ответил мне этот парнишка.
        И - быстро передал мне мысленный образ, как всего дальнейшего маршрута, так и достаточно подробные инструкции по тому, как можно было проникнуть в лабораторию его творца и другие комнаты, которые можно было там найти.
        Хотя в плане инструкций, чтобы попасть в лабораторию, как я понял, там ничего особого и делать то не нужно было.
        Просто дойти до нужного места, войти внутрь и открой двери, и то, если они закрыты, сам парень, когда уходил оттуда их за собою не запер.
        «Спасибо», - поблагодарил я мальчика.
        Он слегка прикрыл глаза и только сейчас до него дошло.
        «А как же ты? Я вижу, что ты мало чем отличаешься от наших спутников? Ты не подводный житель. Я это знаю. Я встречал подобных и помню ту свою ипостась. В тебе нет ни одной из их черт».
        И он вопросительно посмотрел на меня.
        «Есть один способ», - честно ответил я ему, - «правда сам я раньше им ни разу не пользовался, но вот теперь есть возможность его испытать».
        И это была правда.
        Как только встал вопрос о том, что мне потребуется преодолевать подводную преграду, нейросеть подкинула мне очень уж необычный гипномодуль, который в принципе не относился к различным обучающим базам и программам, но который оказался у нее в загашнике.
        Только вот мне теперь требовалось его инсталлировать, а на это необходимо кое-какое время.
        Между тем ко мне обратился отец Тары.
        - Как я понимаю, ты что-то готов предложить со своей стороны?
        Да, - подтвердил я.
        И уже поясняя для всех.
        - У меня есть своя возможность по адаптации к длительному нахождению под водой, - сказал я, удивленно, посмотревшему на меня Булаю и на его вопросительный взгляд, разъяснил, - в наследство Досталась. Только мне нужно будет подготовиться.
        - Хорошо, - кивнул маг, - но это, похоже, не все?
        - Все верно, - согласился я, поглядев на Булая, после чего продолжил излагать свой план, - нам так и так придется разделиться. Все до лаборатории из-за затопленных подземелий добраться не смогут в любом случае. А потому…
        И я показал на Кружа, мага, после чего похлопал о груди себя.
        - В лабораторию пойдем только мы. Там нужен наш крупный эллат, с его, силой, я со своим предчувствием опасности и ты, Булай, как самый опытный из всех нас и тот, кто точно сумеет определить, что может представлять там какую-то ценность, а что нет.
        Маг кивнул.
        Я же показал на девушек и оставшихся бойцов.
        - Ну, а тут мы оставим нашего самого сильного мага, это Тара, ту кто, если что сумеет предупредить их о приближении хоть кого-то, это Инея, и тех, кто их прикроет. А это наши бойцы. Хел же станет последней линией защиты, если остальные не справятся. Как-то так. Покрайней мере, это более правильное распределение сил.
        Было видно, что как минимум Тара не слишком согласна с моим предложением, но вот ее отца предложенный мною план полностью устроил.
        - Хорошо, принимается, - согласился он и уточнил, - еще что-то?
        Я кивнул и перевёл свой взгляд на нашего проводника.
        - Хел, ты сейчас подробно расскажешь о подробностях дальнейшего маршрута нашим друзьям, ну а я, тем временем тут присяду на некоторое время, - я указал на ближайшую стену, что располагалась за нашими спинами.
        После чего отошел к тому месту, что выбрал и, прислонившись спиной к каменной стене, сел прямо на пол.
        И, уже закрывая глаза, передал Ведунье.
        «Активируй ментомодуль».

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        После того как Лекс пересказал свой план и их маленький проводник подробнейшим образом описал Кружу и Булаю тот маршрут, что им следовало преодолеть, прошла уже минут десять.
        А парень все сидел, превратившись в каменное изваяние. И даже складывалось впечатление, будто он не дышит.
        Но это естественно было не так.
        Инея уже проверила его самочувствие и подтвердила, что тот находится состоянии глубокого транса.
        - Что он делает? - с интересом посмотрела Тара в сторону сидящего у стены молодого эллата, - не знаешь?
        Это она уже спросила у своей подруги.
        - О чем он вообще говорил, когда упоминал свою возможность? Что он делает в трансе?
        - Ну, про транс я тебе точно ничего сказать не могу, - ответила целительница, после чего задумалась на несколько мгновений, - а ты знаешь, я ведь как-то раз в храме слышало о чем-то подобном. Вернее не о чем-то подобном, а в принципе о том, что были те, кто мог, так или иначе, жить под водой.
        И она показала рукой в сторону их необычного знакомого.
        - Говорят, раньше существовали водные эллаты. И вроде как, они могли жить как на суше, так и под водой. Чем они отличались от нас, я уже сказать не могу. Но вроде, как у них даже существовали какие-то свои подводные города, расположенные, где-то на океанском дне и попасть туда могли лишь подобные им.
        Девушки не заметили, что к их разговору прислушивается так же и отец Тары.
        - Хм, - протянул он, - а ведь знаешь, я тоже о них слышал и даже читал. Вроде их называли «морским народом». Только вот, что с ними стало, никому не известно. В какой-то момент времени они просто исчезли. Однако ты права, некоторые моряки говорят о том, что на морском дне, когда океанские воды особо спокойны, можно рассмотреть какие-то строения. И многие считают, что это и есть те самые города морского народа, о которое ты рассказываешь. Но правда это или нет, сейчас уже не скажет никто. Эти эллаты исчезли. Документально подтвержденных сведений о том, что они существовали на самом деле, не осталось, - и Булай слегка развел руками.
        - Так, что кто это был, не понятно… Но вот фраза нашего знакомого о том, что эта возможность досталась ему в наследство…
        И маг указал рукой куда то в сторону стены.
        - Вы знаете, - спросил он у девушек, - что раньше, еще во временя войны Древних тут где-то существовало внутреннее море? Но в результате прогремевших тут битв и сражений, говорят материк претерпел сильнейше изменения и море исчезло…
        - И? - ничего не понимаю, уточнила у мага целительница, - что нам это дает?
        - А то! - поглядел как на нее, так и на свою дочь Булай, - что в центре Диких земель мы находим очень много древних развалин каких-то городов. Но откуда они могли там взяться, если раньше это - было морским дном?
        - Так ты думаешь? - и Тара перевела свой взгляд на все еще сидящего с закрытыми глазами у стены Лекса, что он потомок тех, кого раньше называли «морским народом».
        - Не знаю, - усмехнувшись ответил ей отец, правда, потом слегка скосив глава в сторону сидящего парня, добавил, - только вот в тех городах точно кто-то должен был жить. Ведь их кто-то построил…
        - Понятно, - негромко прошептала девушка…
        И как раз в этот самый момент очнулся Лекс.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Установка модуля завершена на сто процентов, - доложила Ведунья.
        Пытаюсь понять, что же изменилось. Ничего.
        Только вот справа, - там, где были обычно видны различные функциональные иконки, активирующие те или иные мои способности, появилось нечто напоминающее…
        «А, что это вообще такое?», - удивился я.
        - Лесонийский морской, речной и озерный Хищник, - передала, мне нейросеть.
        И скинула образ какого-то крокодила-подобного существа, только вот оно почему-то было шестилапым.
        И по картинке я не сумел определиться с его размерами, подобных сведений почему-то не было.
        Только вот мне почему-то показалось, что этот "крокодил" достаточно большее существо.
        Не меньше, если не больше, наших океанских белых акул.
        Между тем Ведунья продолжила свои отчет об установленном модуле, более подробная информация по которому появилась только после его инсталляции.
        - Первый экземпляр представителя данного вида найден в одну из исследовательских экспедиции. Доминирующий вид на планете, где он был обнаружен. Первоначально из-за большой внешней схожесть с другими подобными хищниками, считался рептилией, однако в результате последующих исследований выяснилось, что это существо млекопитающее. Причем по своему внутреннему строению оно практически идентично любым гуманоидным расам, живущим в Содружестве. Включая и полностью схожую с ними дыхательную систему. Но при таком ее строении обнаруженное существо никак не могло быть водным хищником. Вот тогда в процессе длительного исследования и была выявлена присущая данному виду существ ментально-медитационная техника внутренней дополнительной настройки организма, которой они пользовались в тех или иных случаях. Дальнейшее изучение полученных для исследований экземпляра, да само наличие данной техники контроля сознания и организма подтвердил выводы о разумности обнаруженного вида существ. Однако связи и того или иного типа сотрудничества с ними установить так и не получилось. Но на основе исследований был составлен как
установленный гипномодуль, полностью дублирующий их технику ментально-медитативной настройки организма, так и еще несколько иных, выполняющих те или иные функции.
        «Хм», - протянул я, - «понятно».
        После чего уточнил.
        «И что дает его подключение?».
        - Оператор сможет находиться в безопасной для его физического существования водной среде неопределенно долгое время, - сообщила мне нейросеть.
        «За счет чего?», - несколько удивленно поинтересовался я. - «Ведь я даже не представлял, что для этого необходимо сделать».
        Особенно, если учесть приставку - «неопределенно долгое», это вообще выбивалось за всякие рамки возможностей хоть каких-то дополнительных настроек организма.
        Но тут меня Ведунья слегка огорчила.
        - Нет данных, - ответила она, - все дополнительные сведения по механизму работы модуля и иным особенностям обнаруженного вида существ, включая и название планеты и их собственное самоназвание, удалены из всех доступных описании и источников информации.
        «Хм», - мысленно протянул я, - «но мне, кажется, я знаю, почему так сделано».
        Если модуль создан на основе исследования, считай экспериментов, этих самых крокодилов, которые оказались разумными существами, то кто-то явно проводил над ними не очень гуманные научные опыты…
        А вроде как официально эксперименты и опыты над разумными видами существ в том Содружестве, откуда я сюда попал, запрещены.
        И, по сути, этот модуль, да и некоторые другие упомянутые ранее, прямое доказательство тому, что далеко не все соблюдают свои же собственные законы.
        В чем можно было и не сомневаться.
        Сам-то я так же оказался тут далеко, не по своей воле.
        «Ладно, с этим разобрались», - прокомментировал я отчет нейросети и перешел к практическому использованию установленного ментального модуля, - «Как и когда его можно запускать?».
        Модуль необходимо активировать после того, как оператор окажется в необходимой среде существования, будет подтверждена безопасность выбранной среды для оператора или вычислена длительность безопасного для здоровья нахождения оператора в указанной среде, если она будет представлять для него ту или иную степень опасности. Посл чего необходимо дождаться сигнала индикатора готовности модуля к работе и активировать режим его полноценного функционирования.
        И Ведунья передала мне небольшую схему, как это должно будет выглядеть.
        «Как-то больно сложно. Для активации обычного модуля», - подумал я, получив его полное описание и схему работы.
        Что странно, инструкцию нейросеть получила из описания модуля, но даже там была указана именно среда существования, а не водная среда.
        И это меня несколько насторожила и смутило.
        Тем не менее, она была уверена, что речь идет именно о водной среде обитания, ведь в примере как раз она и описывалась.
        Ну, и как результат, сейчас пиктограмма находилась в неактивном состоянии и имела слегка сероватый цвет, тогда как потом, когда мне потребуется ее использование и все расчеты этим самым модулем будут завершены, она приобретет голубоватый оттенок и объём.
        «Вроде, все понятно», - согласился я с нейросетью, - «значит, нечего откладывать. И получается, что у меня все готово дальнейшему путешествию».
        На этой своей мысли я и открываю глаза.
        - Я готов, - поднимаясь с пола, говорю я, обращаясь к своим спутникам, - можно выдвигаться…
        После чего начинаю раздеваться и скидывать с себя лишние шмотки.
        - Ты чего? - несколько удивленно и растерянно поглядела на меня Тара, - зачем?
        Я же усмехаюсь в ответ.
        - А ты когда нибудь пробовала плавать во всем этом? - и я подергал за выглядывающий из под куртки край кольчуги, - так нам никакие способности не помогут. Мы сразу пойдем ко дну и если и выберемся, то с большим трудом. Хотя…
        И я посмотрел на оружие которое как раз сейчас держал в руках.
        - От него отказываться не стоит. Не известно все-же, что нам может встретиться по дороге или на той стороне затопленных туннелей. А оставаться совсем безоружным мне бы точно не хотелось,
        - Ты прав, - согласился со мною Круж и стал раздеваться вслед за мной.
        За нами молча стал то же самбе делать и отец Тары.
        - Ну все, я готов, - пробормотал я.
        Остался я только в штанах и с застегнутой перевязью, где у меня за спиной висел меч, плотно притянутый к телу, а на поясе я примостил пояс с кинжалом, чьи ножны закрепил на бедрах.
        Так они не должны были мне мешать, в воде и не будут болтаться, если я поплыву.
        По крайней мере, именно подобным образом предложила поступить нейросеть, чтобы максимально снизить как сопротивление в воде, так и помехи, которые может вызвать оружие при плавании.
        Поглядев на меня и оценив, как, я экипировался и подготовился к нашему продолжительному заплыву, точно так же поступили и крупный эллат с отцом Тары.
        - Да, - поглядел я на Кружа, - а разве тебе не следует сначала перейти в свою вторичную ипостась? И только потом подготовиться к нашему дальнейшему пути.
        - Нет, все нормально, - отрицательно покачал головой тот, - я в этой своей ипостаси не меняю пропорций своего тела, так что мне Даже с одеждой не нужно мучиться, в отличие от остальных моих соплеменников. Вот им приходится или приобретать полностью магическую экипировку или обходиться вообще без нее… - и он слегка пожал плечами, - как-то так…
        - Хорошо, - согласился я, - тогда выдвигаемся сразу, как будете готовы.
        Булай, давай свое плетение. Круж, ты сам прекрасно знаешь что делать. Ну а пока посмотрю что там и как.
        И сам первый направился к затопленному лестничному пролету.
        Мне-то чтобы способность начала работать нормально, требовалось оказаться в той среде, к существованию в которой мне и нужно было приспособиться.

* * *
        Шаг, второй, третий, вот я уже практически по шею в воде.
        Но пока никакого результата…
        «Может, я что-то делаю не так?», - мысленно задался я вполне верным вопросом.
        Возможно, этапу активации должен способствовать некий этап предварительной настройки…
        Хоть в его схеме работы ничего подобного не было указано, ну а вдруг?
        И я сосредоточился на пиктограмме установленного модуля.
        - Задайте объём пространства для проведения предварительного анализа, - как только я обратился к модулю, практически сразу в моем сознании выплыла указанная подсказка.
        И что уже значительно отличалось от описания работы этого модуля, его пиктограмма начала как-то странно мигать.
        - Подключен режим ожидания, - вышло новое сообщение.
        «Так, а вот это уже интересно», - и я постарался мысленно охватить некий объём водного пространства, в котором оказался погружен уже по шею.
        - Получен достаточный объём материала, для проведения анализа, - пришло следующее сообщение, и практически сразу вслед за этим, - внешняя степень угрозы организму не превышает трех процентов, фактор риска - минимальный. Длительность нормального функционирования соответствует времени полной активности ментального модуля.
        «Что-то я не понял», - быстро прикинул я, - «получается, что плавать я смогу столько, сколько будет активен этот странный установленный Модуль?».
        И судя по тому, что я услышал, выходит, что это так.
        «Кстати», - только сейчас сообразил я - «так мне не требовалось погружаться в воду, чтобы активировать модуль. Провести подготовку его работы можно заранее. Хм, а это интересно. И на чем можно проверить?».
        И я быстро огляделся вокруг. Только вот ничего подходящего я не заметил.
        «Хотя…».
        И я выделяю область коридора, которая ничем не занята.
        И ту же следует следующий ответ.
        - Внешняя степень угрозы организму не превышает одного процента. Фактор риска - минимальный. Дополнительная активация - модуля не требуется.
        «Это, получается, он еще и анализ среды выдает», - резюмировал я, - «например, будет ля для меня безопасным находиться там-то и там-то, да к тому же он подскажет, будет ли какая-то польза от самого модуля, если я окажусь в какой-то среде, где не смогу существовать без какой-то дополнительной помощи».
        И я еще раз посмотрел перед собой.
        «А давай-ка вот это», - и я выделил еще кое-что показавшееся мне полной бессмыслицей.
        - Внешняя степень угрозы организму - 94 % процента. Фактор риска - максимальный длительность нормального функционирования организма, без подключенного модуля - менее 10 минут, с подключенным модулем - 144 часа.
        «Э…», - тупо поглядел я перед собой, - «это как так?».
        Ведь я выбрал для анализа стену, в которую и упирался мои взгляд.
        После чего несколько оторопело посмотрел на пиктограмму модуля.
        «Ведунья», - обратился я к своей нейросети, - «найди все ментальные модули, которые хоть как-то связаны с теми исследованиями и расой этих крокодилов. Все что сможешь раздобыть и до чего получиться добраться».
        У меня появилась и еще одна безумная идея, почему постарались удалить всю информацию о месте происхождения настолько, уникальных ментальных модулей.
        Не было никаких крокодилов и в помине.
        Возможно, когда-то это были точно такие же гуманоиды, читай люди, как и все мы, только вот оказавшиеся в очень уж необычной среде обитания и прошедшие совершенно иной путь развития.
        Именно на это и указывает наше практически идентичное внутреннее строение тела.
        А уж как оно преобразовалось под действием их странного модуля и эволюции, никто не скажет.
        «М-да», - мысленно протянул я, - «сам то я на кого буду похож?».
        Ответа на этот вопрос у меня не было, но было подозрение, что скоро я эта узнаю.
        И я вновь хотел сосредоточиться на воде и задать ее повторный анализ, но этого не потребовалось.
        Как только подумал о том, что это необходимо сделать, модуль сразу же самостоятельно подхватил ранее произведенные настройки.
        «Ну что, с богом», - мысленно протянул я.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Я готов, - вырвался грозный рык из сильно преобразившегося рта Кружа, в данный момент больше напоминающего огромную щучью пасть, - можем выдвигаться.
        И эллат-оборотень, который сейчас стал похож на какого-то демона, с мощными руками и ногами.
        Кроме того у неге появился хвост. Кожа покрылась чешуей. Но наибольшие изменения претерпела его голова.
        Волосы исчезли. Остался крупный лысый череп и непропорционально длинная морда с приплюснутым носом и пастью, полней острейших зубов. Обычно оборотни перенимали облик кого-то из ныне живущих животных, тех, что можно было встретить в их мире.
        Но вот те из них, у кого было пощзе ипостаси, а это такие оборотни, как и Круж, своим вторым обликом обычно напоминали каких-то чудовищ или демонов, о которых никто и никогда не слышал.
        И откуда брались эти вторые их ипостаси никто так выяснить и не смог.
        Говорят, что раньше, еще до появления эллат в этом мире, тут существовали подобные создания, больше напоминающие монстров.
        Но в это как-то слабо верилось.
        И вот сейчас Тара смогла в этом убедиться воочию.
        До этого ей как-то не приходилось настолько плотно общаться с подобными оборотнями, и потому их другую вторичную ипостась она ни разу не видела.
        «Такие существа тут точно никогда не встречались», - мысленно прошептала она, глядя на преобразившегося друга своего отца.
        Тогда как его самого этот внешний вид крупного эллата совершенно не смутил.
        - Да, вижу, - никак на того не отреагировав, только и ответил он, а потом добавил, - у меня Тоже практически все. Я оба плетения синхронизировал и увязал в единую структуру. Так мне с ними будет проще работать. Остался только Лекс…
        И оба эллата посмотрели в сторону молодого парня, который как вошел в воду, так там и стоял, погрузившись в нее.
        - Только вас и жду, - произнес тот, - так что давайте, пошевеливайтесь, а то вода не очень теплая.
        Тара мысленно усмехнулась.
        «Откуда бы тут ей взяться, теплой-то под землей», - только и подумала она.
        Между тем ее отец активировал подготовленное плетение.
        - У меня все, - сообщил он их спутникам.
        - Тогда выдвигаемся, - скомандовал их крупный боец.
        Сейчас бы девушка даже не подумала, что это чудовище может быть другом ее отца, настолько чуждой и необычной внешностью обладал Круж в этой своей второй ипостаси.
        Тем временам в воду погрузился он, следом за НИМ прошел и ее отец.
        - Бывайте, - махнул - им рукой Лекс, - Керг, приглядывай за этим молодняком.
        И парень улыбнувшись, показал - на оставшихся эллат.
        После Чего, как-то необычайно плавно и ловко кувыркнулся в воде и скрылся под ее поверхностью.
        Девушке осторожно подошла к лестнице.
        Но под темной гладью воды она не смогла ничего высмотреть, будто та поглотил ее отца и остальных.
        - Будьте осторожнее, - негромко прошептала она, понимая, что их спутники, которые сейчас отправились вглубь затопленных туннелей, вряд ли ее услышат.
        Но к ее удивлению, ее слова расслышал некто совершенно другой.
        - Не переживай, - раздался спокойный голос маленького и очень уж необычного эллата, - он о них позаботиться.
        И столько уверенности было в этих его простых словах, что девушка и сама поверила в них…
        «Лекс и правда о них позаботится», - мысленно прошептала она.
        И почему-то у нее даже не было никаких сомнений в том, о ком только что говорил их невысокий проводник.
        Глава 18
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ ПЕЩЕРЫ. ЗАТОПЛЕННЫЕ УРОВНИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Активация модуля выполнена успешно. Задайте необходимую степень преобразований для использования адаптационной режима к внешней среде обитания.
        Именно этот запрос я увидел сразу же, как-только попытался активировать модуль.
        «И какие есть режимы?», - задался вопросом я, - его же мысленно переадресовав и активированному модулю.
        Ведь было вполне понятно, что если у кого-то есть ответ на этот вопрос, то искать его нужно именно там.
        - Для получения списка доступных к использованию оператором режимов адаптационных преобразований необходимо провести его полное сканирование. Запустить?
        «Да», - согласился я.
        Ну а что еще оставалось делать, ведь нужно было понять, какие возможности даст мне использование этого необычного адаптационного модуля.
        А возможностей этих, что-то есть у меня подозрение, гораздо больше, чем было дано в первоначальном описании его работы, полученным нейросетью.
        Да и модуль этот работал хоть и не при максимальном ускорении сознания, но, тем не менее, мы значительно опережали реакции наших спутников.
        Так что у меня еще было некоторое эмпирическое время, для чуть большего ознакомления с работой адаптационного модуля.
        - Сканирование запущено, результаты его проведения будут доступны…
        И дальше пошла некая индикация с перечислением различных выполняемых проверок.
        И проверки эти, как я понял, да и сообщила мне не только нейросеть, но и Пандора, касались всего, начиная от моего физического состояния, до полного анализа энергетической, информационно-эфирной составляющих, включая и некоторые из моих метрических параметров, что меня еще больше поразило.
        Насколько мне было известно, в Содружестве с этими параметрами в принципе напрямую не работали.
        По крайней мере, подобной информации в базах знаний мне не попадалось.
        Но тут они некоторым образом анализировались и учитывались в получении общего результата сканирований.
        При этом, по мере выполнения работ, параллельно шла процентная шкала по отработке процесса сканирования и обратный временной отсчет его оставшейся длительности проведения.
        - Результаты получены, - примерно через несколько минут моего субъективного восприятия дал отчет работающий модуль, - оператору доступен полный и расширенный перечень режимов адаптационных-преобразований. Для последующего, использования адаптационных режимов Преобразований из расширенного перечня потребуется перевод оператора в неактивное состояние длительностью на два с половиной часа, для перевода работы модуля в полнофункциональный режим работы.
        «Хм», - сообразил я, - «но и без расширенного перечня, режимов можно работать Ведь есть еще и полный, я прав?».
        - Да, - поступил краткий ответ, - режим из полного списка доступен к использованию оператором и при текущих настройках адаптационного, модуля.
        «Хм, смотри-ка», - несколько удивился я, - «он и сам примерно так же как Ведунья приспосабливается под манеру моего, общения, даже название, что я ему дал, уже начал использовать применимо к самому себе».
        А это указывало как минимум на наличие некоего механизма самообучения встроенного в этот, модуль, или использования тех-же виртуальных искинов, которые вроде как ментально у них реализовать так и не получилось.
        Но, как минимум, в данном модуле что-то подобное точно присутствовало. Разобравшись с этим интересным фактом, на который следовало обратить внимание, я перешел к следующему вопросу.
        «Можно перечислить все доступные адаптационные режимы преобразований, входящие в оба перечня, и дать их краткое описание?».
        Ответ, причем вполне развернутый, я получил практически сразу.
        - На текущий момент оператору доступно три адаптационных режима преобразований.
        - Минимальная степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до пяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. В дополнение настраиваются рефлексы и навыки оператора для наиболее оптимального существования и пребывания в указанной среде с учетом внесенных преобразований. Последний пункт является обязательным для любого выбранного адаптационного режима. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение к внутреннему источнику поступления энергии (подключение внешних источников не требуется, но оно возможно и при необходимости выполняется в ручном режиме). Данный режим проводит минимальные преобразования оператора без каких-либо глобальных внешних изменений его строения, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде полностью безопасного или относительно - безопасного типа.
        - Средняя степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до сорока пяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение, как к внутреннему источнику поступления энергии, так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит среднюю степень - преобразования оператора с минимальным внешним, проявлением изменений его строения и видовых особенностей, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде относительно - безопасного или умеренно - опасного типа.
        - Высокая степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до восьмидесяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение, как к внутреннему источнику поступления энергии так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит высокую степень - преобразований оператора со значительными проявлениями изменений его строения и внешнего вида, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде, умеренно - опасного типа.
        - При подключении расширенного типа режимов появляются еще два дополнительных типа преобразований.
        - Максимальная степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается более восьмидесяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей у оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключений, как к внутреннему источнику поступления энергии, так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит максимально возможную степень - преобразований оператора, максимально преобразуя его строение и видовые особенности, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде средне опасного и опасного типа.
        Абсолютное преобразование. Выполняется стопроцентное преобразование всех доступных физических, ментальных, энергетических, информационных и метрических (а вот это интересно, не зря я удивился, когда их начали дергать при сканировании параметров присущих оператору). Полностью изменяется работа сознания оператора, его мировоззрение и рефлекторная память. Самостоятельная активация обратного преобразования силами самого оператора в данном случае невозможна. Для обратного преобразования обязательно задается внешний код или ключ отключения, сигнал или какое-то дополнительное условие его срабатывания. Данный режим проводит полную степень преобразований оператора и полностью преобразуя его строение и видовые особенности, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающим средам опасного типа, или средам с невозможностью его иного существования и выживания.
        «Обалдеть», - мысленно присвистнул я, - «это что-то невероятное и с подобным мы точно не сталкивались ни в Содружестве, ни в этих мирах». После чего я еще больше уверился в правильности своего задания, выданного нейросети.
        «Мне необходимо все, что, связано с теми непонятными исследованиями и полученное в ходе их проведения, расой разработавшей эти модули и всю доступную информацию о месте их происхождения может, выплывет ещё что-то интересное. Ведунья это ясно?»
        - Поиск всей связанной информации выполняется. Найдено еще два гипномодуля, предположительно полученных в ходе тех же исследований или Исследований той же направлёйности. Выполняется их анализ.
        «Хорошо», - отреагировал я.
        И вернулся к тому, что мы можем, сделать.
        Но тут все относительно просто.
        «Активировать режим минимальной степени преобразований», - дал я команду модулю…
        И, честно говоря, ожидал хоть каких-то ощущений в собственном теле, однако уже в следующее мгновение я услышал,
        - Выполнено.
        «И это все?!» - мысленно удивился я.
        И только сейчас обратил внимание на то, что я уже некоторое время абсолютно свободно скольжу под водой, плавно и как-то необычно грациозно для своего относительно грузного тела, буквально протекаю сквозь толщу воды, совершенно не ощущая ее сопротивления, перемещаясь вдоль туннеля.
        Да и воздух. Я вроде, как и дышу, только - откуда он берется?
        - Регистрирую процесс выделения кислорода из внешней среды на уровне внутреннего энергетического поля оператора, - доложила Ведунья, - энергия на преобразования и выделение кислорода, как из самого поля оператора, так и из его внутреннего хранилища.
        «Хм», - кажется, я понял, о чем мне сообщал модуль до этого.
        Только вот странно. Это же чистая магия. Причем голимая.
        Правда, она направлена не наружу, во вне, а для использования именно собственным организмов, то бишь мною самим.
        «М-да», - мыслено протянул я, - «а в Содружестве магов, было несколько больше, чем принято считать».
        Только вот эти маги очень странные и пошли они очень уж отличным путем относительно всего - остального Содружества, да и всех остальных людей, которых я до этого встречал.
        И вместо того, чтобы как-то приспосабливать пространство вокруг себя в пригодную для себя среду обитания, они делали совершенно обратное. Вместо этого они менялись сами, преобразуя свое - тело и разум. Ведь не зря же упоминалось еще и сознание.
        Что в их случае дало настолько невероятный результат.
        «Хм», - задумался я, - «а как они начнут действовать, если на них будут давить и охотиться, для проведения своих исследований и экспериментов. Если в их мир вторгнется внешняя угроза. Ведь это тоже своеобразная агрессивно - опасная среда существования. Не пойдут ли эти странные люди своим уже проверенным многими тысячелетней эволюции способом и не адаптируются к нему, превратившись в тех, кто и попробовал вторгнуться в их жизнь??? Ведь в этом случае обычные люди стараются изучить своего противника, учатся воевать с ним, изобретают оружие, способное противостоять ему. Но как поступят те, кто способен, в случае острой необходимости превратить самих себя в идеальное оружие.».
        Кажется, я знаю, как поступил бы в подобном случае именно я.
        И как только эта мысль промелькнула в моей голове, нейросети ушло новое задание.
        «Ведунья, мне нужна так-же вся информация об ученых, что работали над этим и подобными проектами, а так же их дальнейшие исследования. В дополнения мне необходимы сведения по тем, кто постарался зачистить все доступные данные о проводимых ранее работах и экспериментах. Возможно, ты выйдешь ещё на что-то интересное через них».
        «Принято», - отреагировала моя помощница.
        Ну а у меня было большое такое подозрение, что как раз среди подобных людей и их разработок и следует искать то, что в последствии и могло быть так же связано с наследием этой необычной расы.
        Может так статься, и я наткнусь не просто на какие-то сторонние исследования, но и на то, что они, эти необычные метаморфы, способные адаптироваться к любой внешней среде обитания и подготовят в тайне от всего остального Содружества.
        Ведь не просто так появился этот дополнительный расширенный список адаптационных режимов, которым для обычной жизни, в общем-то, и не очень необходим, особенно его последний пункт со странной постановкой в описании про среды, с невозможностью иного существования, и выживания.
        «Очень интересно», - еще раз мысленно произнес я и вернулся к нашим текущим делам.

* * *
        Тем временем я как раз уже нагнал уплывших чуть вперед отца Тары и нашего крупного эллата оборотня.
        Но для меня это оказалось вовсе не сложно.
        Вот подплываю к Кружу и, потрогав его за плечо, показываю на себя и вперед.
        Он кивает, поняв, что я предложи, проверить дальнейший путь.
        И я стремительно несусь вперед.
        Да, теперь я прекрасно понимаю то, о чем говорилось.
        Я будто родился и был создан для существования не просто в водной среде, но для жизни именно в таких вот затопленных коридорах и пещерах.
        Нет резких взмахов и движений руками и ногами.
        Скользящие плавные изгибы тела, порождающие стремительное движение вперед, при этом само же мое тело выступает и тем инструментом, что позволяет мне маневрировать и менять направление движения.
        Мне показалось, что даже рыбы двигаются несколько по-иному. Но тут я могу ошибиться.
        Мне было легко и комфортно.
        Ничего не стесняло моего плавного, и одновременно стремительно-летящего движения вперед.
        И потому, к моменту, как мои друзья оказались на месте, я успел проверить весь оставшийся затопленный коридор до того спуска вниз, к которому нам и нужно было доплыть, а так же и несколько соседних помещений, которые мне показались подозрительными.
        Но тут никого не было.
        Дождавшись их у темного зева лестницы, хотя какой темный, сейчас я видел даже лучше, чем когда шел по подземелью, я указал рукой вниз.
        И вот мы проплываем наследующий уровень.
        «Стоп», - тормознул я себя, - «что-то не так», - и постарался просканировать, пространство перед нами, при этом подняв руку и останавливав своих спутников.
        Но вот что непонятно, ничего кроме обычного водного пространства и пустого коридора ни в энергетическом, ни в метрическом, ни, что интересно, в эфирном плане не было.
        Только вот моя интуиция, которая после моего подключения к Астралу стала работать, даже еще лучше, чем раньше, утверждала, что там опасность. Причем очень нешуточная.
        «Не нравится мне эта местная - тенденция с монстрами, что не получается обнаружить никаким другим способов, кроме как кинуться на них», - подумал я.
        А в том, что где-то перед нами притаилось очередное детище Творца, который похожу тут с ними и экспериментировал, я не сомневался.
        «Хм», - мысленно протянул я, заметив необычное спокойствие воды которое начиналось от нас примерно а десятке метров, - «похоже, это там».
        И я постарался присмотреться к уже выделенному пространству.
        - Выполняю адаптационные преобразования, - неожиданно отреагировал модуль на мои усилия.
        И буквально через пару секунд я даже без каких-то особых усилий - сумел рассмотреть того, кто и устроил на нас засаду.
        - Регистрирую изменение метрических параметров оператора, - сообщила мне Пандора, - за счет проведенных изменении значительно увеличена чувствительность восприятия, что привело к общему повышение его эффективности на тридцать четыре процента.
        И это было заметно.
        Я стал белее восприимчив и смог уловить те детали, причем на всех уровнях восприятия, на которые ранее, поручается, даже не реагировал.
        И все, эти изменения внес адаптационный модуль.
        - Закрепить внесенные изменение на постоянной основе? - уточнила Пандора.
        «Естественно», - согласился с нею я.
        Сам при этом, более детально рассматривая не только внешний вид нашего противника, но и выявляй его слабые и сильные стороны, проверяя его магическое строение, энергетическую и метрические структуры.
        Но параллельно с этим, благодаря явно выделенному эфирному следу, который стал сейчас более различим, у меня получилось вытащить о встреченном монстре хоть какую-то информацию из Астрала.
        И все это я сумел проделать только благодаря проведенным изменениям уровня моего восприятия, выполненным адаптационным модулем.
        Через, пару мгновений, проанализировав все полученные данные и выяснив слабые и сильные стороны ожидающего в засаде подводного монстра, я понял, как нужно действовать дальше, только вот мне была необходим, небольшая помощь…
        «Нужно было как-то договориться о хоть каком-то способе общения под водой», - несколько запоздало подумал я, - «мне требуется выманить его в коридор, но в вот как это сделать? Вернее, как выманить любую местную живность вполне понятно. но…».
        Я обернулся назад.
        «Ладно, попробую», - решил я и подплыл к магу.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. ЗАТОПЛЕННЫЕ УРОВНИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Булай смотрел на парня который как-то странно жестикулировал в воде и показывал в направлении их дальнейшего движения.
        Только вот он сам при этом остановил их и не позволил плыть дальше.
        «Да что он хочет?», - вновь постарался понять маг, - «и ведь обращается именно ко мне, а не к Кружу».
        И как только он об этом подумал, к нему пришло понимание того, что нужно сделать.
        Лекс - рукой показывал вперед, после чего, раскрывал, ладонь, вроде как изображая что-то наподобие взрыва, после чего сразу как бы отсекал что-то перед ними, рубанув рукою перед лицом.
        «Ему необходимо, чтобы я устроил небольшой взрыв чуть дальше по коридору, и прикрыл их самих магическим щитом, защитить их как от - действия плетения, так от ударной - волны, что наверняка пойдет как в их сторону, так и дальше по коридору».
        Расшифровав эту жестикуляцию молодого эллата. Булан кивнул и выдвинулся чуть вперед.
        Однако парень, преградил ему путь своей рукой и показал то место, на котором магу следовало оставаться…
        Тот лишь слегка пожал плечами.
        Сам он особой разницы не видел.
        «Так», - мысленно прокомментировал свои действия маг, - «ему необходим взрыв и щит. Мне проще их увязать в одно плетение. Иначе мне и собственный щит будет не удержать. А так я справлюсь».
        И уже через пару минут он привлек внимание Лекса, который все это время напряженно вглядывался в сторону коридора.
        «Так, с плетение я закончил», - мысленно произнес Булай, при этом понимая, что парнишка его вряд ли понял, но он наклонил голову, давав знать тому, что у него все готово.
        Лекс кивнул ему в ответ и показал в сторону коридора.
        Но не прямо, а как-бы ближе к его правой стене, и если прикинуть направление, то примерно метрах в десяти от них.
        «Хм, не понятно, ему там нужен взрыв или там должен стоять щит, хотя я ему говорил о том, на каком расстоянии смогу гарантированно удержать защитное плетение. И Лекс не похож на того, кто забывает подобные вещи. Значат, там ему необходим взрыв».
        И на вопросительной взгляд их молодого путника Булай прикрыл глаза. После чего поднял руку. Так ему было проще сфокусироваться на точке активации плетения.
        Секунда, вторая.
        И Булай почувствовал стягивание энергии для активации магического взрыва, на основе магии воды. Тут ее было проще использовать.
        И практически в это же время активировалось второе плетение.
        В щит он вложил уже энергию напрямую. Это значительно ускорило, его активацию. Ведь защитное поле необходимо создать до взрыва.
        И как раз на этой мысли, воды этих затопленных пещер всколыхнул устроенный им магический взрыв.
        «Это еще что за тварь???», - пораженно посмотрел Булай на страшную вытянутую морду, которая еще мгновение назад была раскрытой пастью, которая и оказалась тем самым проходом, где они и должна были плыть.
        Похоже, монстр, до этого перекрыл весь коридор, хоть и в самой узкой его части, просто раскрыв свою пасть и дожидаясь, пока они сами заплывут в нее.
        Но сейчас это существо, похожее на длинную и узкую рыбину, значительно сжавшуюся в размере, но с каким-то странным мешком или капюшоном который виднейся позади крупной морды этого монстра, несясь в их сторону.
        И плыл он с небывалой скоростью. Скорее даже стремительно приближался, растянувшись в длину вдоль коридора и превратившись в выпущенную стрелу.
        «Щит не выдержит», - сообразил маг, когда прикинул размеры монстра, его примерный вес и скорость движения, и хотел предупредить как Лекса, так и своего друга об этом.
        Только вот как это сделать, он не сообразил.
        Но, похоже, этого и не требовалось.
        То, что его защитной поле не выдержит удара несущегося на них монстра догадался и Лекс.
        Вот он замирает на месте, а потом неожиданно срывается вперед.
        Маг и до этого замечал, что Лекс значительно отличается от них с оборотнем.
        Сам Булай был обычным эллатом, которого обстоятельства загнали в воду, вернее под поверхность воды, и вынудили хоть как-то перемещаться тут и не погибнуть при этом.
        Его крупный друг, был чуть лучше приспособлен к плаванью подводой благодаря своей вторичной ипостаси, но и по нему было заметно, что вода это точно чуждая ему природная стихия. Он хоть и не отвергал ее, но и существовать бы тут не смог. Только приспособился для временного пребывания в этой среде.
        И только сейчас маг понял, чем же отличается от них Лекс.
        Для него водная стихия была родным домом его родной средой обитания, куда он органично вписался и чувствовал себя тут как дома.
        «Похоже легенды о "морском народе", не такие уж и сказки», - глядя на стремительно несущегося навстречу плывущему монстру парня, подумал маг.
        А в следующее мгновение Булай даже понять не успел, когда в руках у их молодого, спутника оказался меч.
        «Что он собрался делать», - поразился маг, - «ведь любому понятно, что в воде клинком сильно не по-орудуешь пропадает сила и скорость удара. Вода всё замедляет. Тогда как, этого монстра подобные мелочи не сдерживают. Это его родная стихия. Хотя…», - и он вспомнил свои мысли, которые буквально мгновение назад промелькнули в его голове.
        Только вот, похоже, их необычного спутника это совершенно не остановило или он ничего этого не знал, во что верилось очень слабо.
        Тем не менее, он продолжая плыть дальше, несколько странно изгибаясь всем своим телом, заскользил вперед. Вот и монстр врезается в барьер.
        Кажется, что его вновь ставшая раскрываться пасть…
        «Так это и не капюшон, это все еще продолжение его пасти, и головы у этого монстра нет вовсе. Пасть сразу переходит в его длинное тело», - понял мужчина.
        …и сейчас проглотит их безумного спутника.
        Но молодой эллат, каким-то немыслимом способом закрутился вокруг своей оси и неожиданно для всех, включая и несущегося прямо на него монстра, в тот самый момент, когда эта непуганая рыбина, змея или кто это, должна была, пробить щит, Лекс оказался под самым потолком коридора, буквально в нескольких сантиметрах проскользнув над пастью монстра. «Теперь понятно, зачем ему потребовался меч», - сообразил Булай, наблюдая за происходящим.
        И глядел он сейчас на то, как этот парень, упершись ногами в небольшой выступ на потолке, воткнул свое оружие куда то в область передней части туловища этого огромного монстра, чуть дальше раскрывшегося капюшона.
        Ну а тот, уже под напором собственного тела и своей массой сам нанизал себя на упирающийся в его тело клинок.
        Все что нужно было сделать Лексу, это постараться удержать тот в руках и не выпустить его, с чем он прекрасно справился
        И сейчас на пол коридора медленно оседала мертвая тушка этого пещерного монстра.
        «А он длинный», - поразился Булай.
        Ему показалось, что эта рыбина, ну или кто она, будет где-то метра четыре или пять, но когда они проплывали над нею, двигаясь в нужную им сторону, оказалось что та, больше походила на змею и была значительно длиннее, чем можно было судить просто по ее раскрывшейся пасти и первоначальному впечатлению.
        Только вот, что еще больше поразило его, это то, как спокойно сам Лекс отнесся к произошедшему.
        Он, даже, не обратив особо внимания на труп этой змеи-рыбы, вытащил из ее тела свой меч и засунул его в ножны.
        После чего махнул им рукой.
        «Похоже», - понял я, - «с чем-то подобным ему уже приходилось иметь дело. Только вот где, эллат был уверен, что встречное ими существо это точно подводный житель, да еще и приспособившийся к жизни в подобных условиях».
        Затопленные туннели, коридоры и пещеры.
        «Так, где подобного мот встретить Лекс?», - задумался маг.
        А потом посмотрел в сторону спокойно плывущего перед ними молодого эллата.
        «Интересно», - задался вопросом - Булай, - «если море исчезает с поверхности материка, то, что остается под землей?».
        Ответа на этот вопрос у него не было, но, кажется, он знал, кто мог его дать.
        Между тем, Лекс уже проверил их дальнейший путь, и они поплыли дальше.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. ЗАТОПЛЕННЫЕ УРОВНИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        «Так, а это что опять?», - остановился я.
        Мы уже практически доплыли до лестницы, ведущей - на не затопленный уровень, когда меня остановило новое предчувствие грядущих неприятностей.
        И теперь, что интересно, они поджидали нас у выхода из воды.
        «Хм», - удивлен, подумал я, сканируя пространство, перед нами, - «там какие-то люди».
        И что самое интересное, там был кто угодно, но только не эллаты.
        И вновь я останавливаю своих спутников.
        Почему-то я полностью уверен, что неизвестные противники сейчас контролируют выход с лестницы к ним на уровень.
        Но тут и нечему особо удивляться.
        Если тут все так чувствительны к работе с магическими энергиями, то и тот выброс, что произошел, когда Булай активировал свои плетения организуя взрыв и ставя щит, можно было вполне себе засечь.
        «Значит, они ждут кого-то, кто обладает магическими способностями. И их это - не очень-то и смутило», - сделал вполне закономерный вывод я, - «или… они как раз и ожидали тут появления кого-то, кто рано или поздно сюда заявится, и ждали они именно магов или того, у кого, по их мнению, должны быть очень сильные магические способности».
        Эта мысль заставила меня замереть на месте.
        «Да не», - слегка помотал головой, я, - «ну не может такого быть…».
        Но похоже, так оно и было.
        Кто-то кроме нас пробрался в лабораторию местного экспериментатора в надежде перехватить один из ^го наиболее ударных образцов.

* * *
        Только вот прибыв на место они тут никого не нашли, ведь Хел уже давно ее покинул и сейчас-то идет с нами.
        Но эти неизвестные каким-то образом выяснили, что тот все еще находится где-то тут в подземельях и потому устроили на него засаду.
        «Хотя, как бы они это выяснили?», - удивился я, - «разве что им известно о нашем парнишке чуть больше и тогда они прекрасно представляют, чем грозит миру его появление снаружи. И коль там все нормально, а его самого в той клетке, что считалась, его домом, уже нет, то он все еще где-то в подземельях».
        И я посмотрел перед собой.
        «Так там, похоже, может находиться кто-то из тех, к войне с кем и готовился Творец.»
        Встал обычный и наиболее сакраментальный вопрос мучивший людей во все времена.
        «И что нам сейчас делать?».
        И ответ на него мне не понравился. Если эти неизвестные так много смогли узнать о лучшем создании Творца, то они явно должны были подготовиться и к встрече с ним.
        А значит…
        И я смотрю на своих спутников. Как минимум, им там… точно делать нечего.
        Эллаты, тем, кто готов в прямом противостоянии схватиться с Хелом, явно не противники.
        Но вот помочь, дав кое-какое время, чтобы я смог оценить обстановку, они мне смогут.
        Правда, выделенная роль им не очень понравиться.
        Но мне необходимо понять, какую угрозу представляют для нас неизвестные и являются ли они нашими врагами.
        Ведь не известно, что у тех на уме.
        Ну а то, что моих спутников не завалят сразу, я более чем уверен.
        Если неизвестные пришли с целью захвата моего нового соклановца, они точно постараются взять, моих невольных помощников живыми.
        Им необходима информация о бывшем обитателе лаборатории.
        А получить, они ее смогут только у местных, которыми и будут выглядеть в их глазах эллаты.
        «Тогда действуем…», - дал я себе команду и опять обернулся в сторону отца Тары.
        Основную скрипку будет играть он. Ведь нам в основном нужен именно маг.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. ВЫХОД ИЗ ЗАТОПЛЕННЫХ ТУННЕЛЕЙ СО СТОРОНЫ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Булай вновь смотрел на жестикуляцию их странного спутника, но теперь, на основе прошлого опыта ему было понятно значительно больше.
        Лекс просил его установить щит на выходе из туннеля.
        Но, как понял маг, - это лишь мера предосторожности.
        После чего молодой эллат показал в их с Кружем сторону.
        Сам же парень потыкал в себя и обвел рукою вокруг и похлопал ладонью перед собой.
        «А», - догадался маг, - «он сразу не может выбраться из воды и ему нужно остаться тут на некоторое время».
        Похоже, ему необходим какой-то период, чтобы приспособиться к новым условиям. Точно так же, как и перед их спуском в затопленные пещеры - там ему тоже потребовалось время - на подготовку.
        А потому Булай кивнул в ответ на этот жест парня, давая ему понять, что он догадался, о чем тот пытается сказать.
        После чего он перевели свой взгляд на оборотня, который тоже-же догадался, в чем дело.
        Поняв затруднения парня, он несколько по-иному распределил очередность их выхода из в коридор.
        Первым после установки защитного, поля выбирается он, дальше шел сам Булай и последнем должен был оказаться на суше Лекс, когда будет готов.
        Их спутник кивнул, соглашаясь с предложением Кружа.
        И вот теперь они готовятся к выходу.
        «Активация», - мысленно скомандовал себе маг и поставил магический щит.
        После чего он подал знак своему другу, что все готово и можно вдвигаться.
        Вот из воды выбирается Круж осматривается и дает разрешение на выход остальным.
        Опасности он не обнаружил.
        Вот вслед за ним осторожно, поднимается наверх Булай.
        Только что-то его смутило в окружающем пространстве. Чего-то не хватало.
        «Точно», - сообразил он, - «а где же щит?».
        Но только он об этом подумал, как все пространство накрыло необычное поле.
        С него практически мгновенно слетел как индивидуальным щит, так и плетение, которое он использовал, чтобы дышать пой водой.
        Только вот это точно был не подавитель магии.
        Булай с теми сталкивался. Это что-то иное.
        Действие непонятного поля практически сразу ощутил на себе и Круж. Тот пару мгновений оглядывался вокруг, стараясь разобраться, в чем же дело.
        - Ловуш… - начал произносить он, пятясь назад, но практически в то же мгновение стал заваливаться на пол.
        Что было удивительно уже само по себе.
        Оборотни были одни из самых устойчивых к внешнему воздействию эллат.
        А тут… по сути не было даже никакой магической атаки, лишь это непонятное поле, однако Круж сразу же отключился.
        Маг встал над талом своего друга и приготовился к сражению, вытащив меч.
        «Что с Лексом?», - задался вопросом он.
        Поле активировали раньше, чем парень успел выбраться из воды.
        И если он такой же метаморф, как и его друг, а судя по всему, нечто такое и есть, то он мог точно так-же отключиться, и сейчас лежал где-то на дне затопленного коридора.
        И как раз в это мгновение послышался странный шорох.
        «Кто это?», - удивился Булай, глядя на трех закованных в странные латы существ внешне похожих на обычных эллат.
        Один из его противников поднял в его направлении какую-то палку.
        Прозвучал странный искаженный голос, но Булай его совершенно не понял. Голос повторил свои слова.
        От него явно что-то хотели добиться, но мужчина не понимал, что эти незнакомцы хотят.
        Тут раздался другой, более мягкий. Почему-то эллату показалось, что это говорит женщина. Хоть голос так же был странно искажен.
        Первый голос ответил и неизвестный вновь направил свою палку в сторону мага.
        «Вот тарлок», - сообразил мужчина, - «эта палка вполне может быть каким-то видом оружия».
        Были магические посохи, которые выпускали огненные или ледяные стрелы. И тут могло оказаться нечто аналогичное.
        А потому он постарался уйти с линии выстрела, отпрыгнув за ближайший камень и укрывшись за ним.
        Крик противника.
        Только вот выстрелил в Булая не тот, кто и указывал на него посохом палкой, а кто-то еще, до сего момента скрывавшийся в боковом ответвлении коридора и контролировавший их с этого направления.
        Уже упав на пол, эллат еще не потерял сознания и видел, как из соседнего коридора вышло две новые фигуры, одетые в такие же доспехи, что и первые три.
        Вот тот, кто, похоже, и выстрелил в него, вновь поднимает свое оружие, наводит его на мага.
        В последний миг Булаю показалось, что прямо за спиной его противника показалась еще одна практически незаметная на фоне мрака остального коридора фигура.
        Но большего, он понять не смог.
        Сознание покинуло его и маг отключался. Чем стреляло это оружие, он таки не понял. Не было никаких вспышек или магических отзвуков.
        Хотя какая магия может быть там, где она не работала.
        Глава 19
        Мир - Хелвет. Местность - дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий пещеры. Выход из затопленных туннелей со стороны лаборатории. Некоторое время спустя.
        «Вот черт», - буквально, как только неизвестные захлопнули свою ловушку, я понял, что они задумали.
        Ведь я и сам угодил в нее.
        Отключился модуль адаптаций, что сейчас позволил мне находиться под водой.
        И я сразу почувствовал себя тем самым бегемотом, которым и должен был быть, по сравнению с тем, кем я являлся еще пару минут назад.
        Настоящим подводным жителем.
        Но главное уже сделано, и мы добрались до нужного нам места.
        А несколько минут, которые я могу тут продержаться благодаря оставшимся со мною возможностям, у меня все-таки есть.
        «Пандора, это то, о чем я подумал», - задал вопрос своей помощнице я.
        С подобным я встречался лишь однажды когда произошло что-то похожее. И в тот единственный раз я лишился большинства своих магических умений.
        И случилось это в подвале здании Гильдии Стражей на Черном Рынке в Парне.
        Как я понял чуть позже, это своеобразная защита портальных площадок, которую устанавливали Древние.
        Причем, из тех сведений, что ко мне попали, подобная защита была настроена только для порталов, ведущих в сеть нейтральных миров.
        Но тут явно что-то другое.
        Поле было не стационарным. Его активировали уже после того, как мы сюда добрались.
        - Оператор оказался в зоне дестабилизации метрических параметров, - между тем подтвердила мои выводы Пандора.
        «Но как так, ты же уже закрепила в моей метрической структуре все…», - и только начав задавать этот вопрос, я уже и сам знал на него ответ, - «адаптационный модуль еще не закреплен в метрической структуре, я прав?».
        - Да, - дала она ответ, но как оказалось это еще далеко не все, - однако данное поле работает с большим диапазоном частот при изменении значений метрических параметров, что привело к дестабилизации и многих ранее закреплённых в метрической матрице оператора параметров и как следствие, модулей и структур, связанных с ними.
        «Фигово», - констатировал я, - «и чем мне это грозит, что я потерял».
        Пандора практически мгновенно выдала очень большой список, даже и не предполагал, что нахапал уже так много…
        Но что хуже всего, сюда же попали и моя улучшенная маскировка, а так-же, способность к пружку, которыми я и хотел воспользоваться, выбравшись в туннель.
        Правда, что необычно, всё полностью завязанное на мои возможности работы с пси способностями, оказалось доступно.
        - Данный - спектр параметров закреплен в метрической структуре оператора на более глубоком уровне, - среагировала Пандора на мое удивление, - рекомендовано перевести на этот же уровень стабилизации, метрические значения остальных параметров структуры оператора. Время выполнения операции - два часа сорок четыре минуты.
        «Хм», - сообразил я, - «и как я понимаю, мне все это время необходимо находиться в зоне действия этого внешнего поля, пока ты не завершишь стабилизацию остальных параметров.».
        Насколько я помнил, в прошлый раз все было именно так.
        - Да, - подтвердила Пандора.
        «Еще хуже», - мысленно прикинулся. - «столько - мне тут под водой не протянуть».
        И я начал анализировать то положение, в котором оказался.
        «Мы сможем пока закрепить только адаптационный модуль», - пошел я с самого простого, что давало мне хоть какой-то задел по времени, - «чтобы он начал работать, потом все что связано с невидимостью и ПРЫЖКОМ».
        - Время выполнения последовательности работ, - выдала Пандора, тридцать семь минут.
        Уже гораздо меньше, но все равно слишком долго.
        Я так долго без воздуха не выдержу, придется так и так вылезать из воды на сушу.
        К тому же есть различные косвенные внешние факторы, которые могут повлиять на мои планы.
        Мне не известно, как собираются поступить наши противники с эллатами, и какова их - дальнейшая судьба.
        Что они задумали сейчас, и что еще будут делать в будущем?
        Или такие банальные вопросы… как то…
        Как долго еще будет активировано это полог. Что делать, если, они его отключат, а когда я начну действовать, активируют вновь.
        Ведь я опять не буду готов к продолжению активных действий и окажусь в том-же положении, что и в данный момент.
        Чтобы, я был во всеоружии, Пандора должна завершить сбои работы полностью, а для этого поле не должны отключить на все время проведения ею операции по стабилизации параметров.
        Как-то так.
        Вот и получается, что в текущем положении слишком много неизвестных, которые потребуется учитывать.
        И в дополнение все сильно завязано на достаточно продолжительное время, которого у меня нет.
        Но это если идти прямым - путем стабилизации отключенных сейчас способностей.
        Однако…
        И я задумался.
        «А что у меня есть с другой стороны?».
        А с другой стороны не так и мало, это моя способность к поглощению, но это оружие последнего удара и им я могу воспользоваться даже сейчас, кроме того со мною Пандора и Ведунья, ускоренное восприятие и весь спектр пси возможностей.
        «Кстати…», - только сейчас я обратил внимание на пункт, который ранее вычеркнул, - «незаметность. Разве она работает?».
        - Ранее упоминался пункт улучшенная маскировка, который включает в себя совокупную сборку возможностей оператора полученных за счет объединения трех составляющий. Скрыт и минимальное привлечение внимания, основанные на пси возможностях. Магическая невидимость, полученная в результате созданного оператором магического конструкта «абсолютной невидимости». И - метрическая маскировка, получена в результате поглощения совокупности отру егур из объекта «паук».
        «Хм, понятно», - протянул я и уточнил, - «так со скрытом я могу сейчас работать, тогда как невидимость и маскировка мне не доступны».
        - Выводы оператора верны, - подтвердила Пандора.
        «Хм, интересно», - мысленно прикинул я.
        Как то до этого я не проверял эллат на их устойчивость к различным пси воздействиям, не было такой необходимости, но теперь…
        «Да, и наших противников надо бы проверить…», - решил я, - «заодно и сориентируюсь, сколько их тут и как они расположились на верхнем уровне, встречая нас».
        И как только я получил нужные результаты, мысленно, улыбнулся.
        Конечно, все было не так радужно, как мне бы хотелось, но все же это уже лучше, чем абсолютно никак…
        План действий практически мгновенно сформировался в моей голове.
        «Поиграем», - улыбнулся я, набрасывая на себя скрыт и подплывая к краю лестницы.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. ВЫХОД ИЗ ЗАТОПЛЕННЫХ ТУННЕЛЕЙ СО СТОРОНЫ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ. ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Так, диспозиция понятна.
        Круж в отключке.
        Хм, интересно, подобного по идее не должно было, произойти. Перейти бы в свою вторую ипостась он не смог, тогда да, его бы юркнуло.
        Но если он уже находится в ней, то вроде как ему ничего не грозило.
        Это уже стабильное состояние метрической структуры, и поле на него воздействовать не должно.
        Однако, как я вижу, его вырубило, значит это не так.
        «Хотя», задумался я, - «если это поле более надежно чем то, которым мы встречались раньше, или эта вторая ипостась оборотня не настолько стабильна, как должна быть, ведь оборотней с двумя воплощениями я до сих пор ни разу не встречал. То тогда вполне возможно и такое вот действие этого дестабилизирующего метрическую структуру поля».
        Кстати, если я прав в своем выводе, то наш последний вариант ритуала принятия в клан, когда выполняется и кое-какая стабилизация некоторых из метрических параметров, как раз защитит подобных ему существ от подобного бессознательного состояния, если они уже окажутся в каком-то стабильном состоянии.
        Ну да ладно, это так, отступление от наших текущих дел.
        Что у нас тут еще?
        Пятеро противников. Окружили отца Тары, только он почему-то сосредоточен исключительно на тех, что стоят напротив него.
        - Сложите оружие и отойдите!!!
        Хм. А это, кажется, обращаются к Булаю, но судя по всему он их не понимает, хотя по мне, так они говорят на вполне…
        «А что это - вообще за язык, я с подобным так-то не сталкивался, но понимаю его даже. лучше, чем многие другие».
        - Изучена база знаний из лингвистического набора, - доложила Пандора, - разговор ведется на устаревшем диалекте стандарта Содружества. В дополнение, в связи с изучением базы знаний подключен многофункциональный ментальный модуль - лингвистический анализатор.
        «Чего», - оторопел я и потом пробормотал, - «это один из языков, на котором говорят в Содружестве. Вернее говорили когда то… Тогда я что-то вообще не понимаю, где мы оказались и кто эти неизвестные. Но мне все интереснее и интереснее».
        Тем временем событий наверху продолжали развиваться.
        - Брось оружие, идиот!!! - говоривший явно начал толи нервничать, толи терять терпение….
        - Гнас, раздался еще один голос, и здесь уже явно женский, - ты не видишь, что он нас не понимает да к тому же, это явно не тот, кого мы ищем.
        - Ну и что делать? Как с ним говорить? Это дикий…, - и опять, - положи оружие!!!
        Хм. Они приняли нас за каких-то диких. Что еще?
        А то, что пора действовать, мага постарались окружить. Из бокового прохода к нему подбирается еще двое.
        И если они вырубят его раньше, чем я начну действовать, то и я упущу свой шанс. А маг мне необходим для небольшого отвлекающего маневра.
        «Судьба у Булая, похоже такая, принимать все плюхи на себя», - мысленно прокомментировал я свой поступок, но от этого план менять не стал.
        Мне была необходимо время и переключение вниманием мага и того, что находится за его спиной, куда то в другое место.
        Именно это я и собрался проделать.
        И сейчас это сработает.
        Ведь дестабилизирующее метрические параметры поле воздействовало не только на нас, но и на наших противников.
        А потому. Закидываю в сознание Булая образ того, что ему угрожает опасность и представляет ее что-то, что держит в руках один из нападающих.
        Честно говоря, мне не известно, что у себя в сознании увидел маг, однако уже буквально через пару секунд он постарался резко отпрыгнуть несколько вперед и в сторону, укрывшись от противников за парой камней.
        А теперь противники.
        И уже следующий образ, причем сразу всем.
        Они должны сосредоточиться на Булае… Но не убивать его. Он им необходим живым. И поэтому его нужно схватить.
        - Не дайте ему уйти, - раздался голос того, кого неизвестная женщина назвала Гнасом, - оглушите его!!!
        Мгновение и из бокового коридора я почувствовал выброс энергии. Что странно, это точно была магическая энергия, ту, что относят к ее ментальному типу.
        - Готова раздался еще один слегка хрипловатый мужской, голос, - я его отрубил.
        После чего неизвестные придвинулись чуть ближе.
        «Так, а теперь концентрации на маге, чтобы уж наверняка», - решил я и передал новую команду, через пси внушение.
        Противники сосредоточились на Булае, я же тем временем быстро проскользнул в боковой коридор.
        «Вот черт», - похоже, я со своим Последним внушением слегка перестарался.
        Тот, кто и оглушил Булая, поднял свое оружие и сделал еще один выстрел.
        Зачем? - несколько обескураженно спросила женщина, - он же и так уже без сознания.
        - Нет, - уверенно ответил ей второй, - я видел. Он внимательно следил за нашим приближением. Поэтому я решил не рисковать. Два заряда глушилки еще никого не убили. А так он точно не будет представлять опасности.
        - А второй? - раздался еще один, ранее не слышанный мною мужской голос, - что с ним.
        Отключился, как только мы врубили поле метрического дестабилизатора, - ответил первый из говоривших, - Риада, это нормально.
        - Скорее, всего, неустойчивое состояние метрической матрицы, я о таком только слышала, - сообщила девушка и немного подумав, она добавила.
        - Это однозначно какой-то тип метаморфов. Только на некоторых из них дестабилизатор действует подобном образом. Если бы это были маги, и они постарались воспроизвести какой-то магический конструкт, я бы почувствовала стягивание энергии. Но - ничего подобного не было. А значит, к магии это не имеет отношения. Большего, без более точного исследования, я вам пока не скажу.
        «Обалдеть», - мысленно присвистнул я.
        Неизвестные прекрасно понимали, что они делают, и были, как минимум осведомлены о том, что такое Метрическая матрица, а именно так ее и называла Пандора, что случилось с нашим оборотнем и почему под действием этого поля нельзя Пользоваться магией.
        При этом сами они пользовались чем-то, что имело в своей основе, некую магическую природу.
        И к происходящему они относились как к должному. Их это совершенно не удивило.
        «Пандора, такое возможно? Как они это делают и что это? Я имею в виде использование магии. Что они сделали?», - сразу поинтересовался я.
        Сам при этом, рассматривая вполне технологично выглядящее оружие, которое держали в руках неизвестные.
        Но как раз оно и создано на основе использования магической энергии.
        - Необходимо искусственно закрепить метрические параметры объекта, сообщила мне Пандора, - операция по стабилизации параметров аналогична как для оператора, так и для любого другого объекта (живого или не живого, естественного или искусственного происхождения), обладающего сложной метрической структурой.
        «Ага», - сообразил я, - «так получается, подобным образом можно защитить и любой другой артефакт и сейчас неизвестные используют, какой-то из артефактов, или его полу-технический полу-магический аналог».
        Выводы оператора верны, - подтвердила моя помощница.

* * *
        Между тем я все-таки додумался рассмотреть чуть лучше наших противников и только сейчас до меня дошло.
        «На них что, какой-то тип космического или защитного скафандра?», - поинтересовался я уже у нейросети.
        - Используются скафандры высшей степени защиты, неизвестного производства… Строение и технология изготовления аналогичны скафандру, ранее принадлежащему оператору. Однако, судя по косвенным признакам, скафандр, ранее принадлежащий оператору более устаревшего типа, чем обнаруженные на данных объектах, - дала мне развернутый ответ Ведунья.
        «Так это тоже наноскафандры, что был и у меня», - резюмировал я, глядя на вооруженных неизвестных.
        А потом до меня дошло, коль они точно такие же, что и мой, то тогда…
        «Ведунья, ты можешь к ним подключиться?» - уточнил я у своей помощницы.
        Если это получится, то у меня появился план даже получше того, что я ПОДГОТОВИЛ до ЭТОГО.
        Но для дальнейшей подготовки необходимо первоначально получить ответ от нейросети.
        - Подключение установлено, - примерно через несколько секунд доложила она, - для выполнения удаленных команд по контролю работы скафандра с модулем автономной работы необходимо получение полного административного и инженерного доступа к его интерфейсу управления. Приступить?
        «Да», - подтвердил я.
        Но как оказалось, не все так просто.
        И если с административным доступом благодаря модулю ментального подключения и знаниям из баз по хакингу, мы смогли справиться достаточно просто, благо все основные постулаты работали.
        То управлять скафандром, вернее даже не управлять, а заставить его делать то, что не прописано в его протоколах безопасности, можно было, только получив доступ к его локальному инженерному меню.
        И здесь, как - выяснилось, без прямого подключения нейросети к скафандру, было не обойтись.
        Что плохо, эти штуковины как раз и создавались специально для того, чтобы защитить своего носителя от любой внешней угрозы, читай, того самого внешнего прямого подключения, что нами было необходимо.
        «А это что?», - удивился я, рассматривая странную область на скафандре, верное не на самом скафандре, а в его метрической матрице.
        - Область с переменными метрическими параметрами, - доложила мне Пандора, - используется для адаптации схемы работы скафандрами его переключения на необходимый режим защиты в зависимости от условий внешней среды.
        «Э…», - слегка прифигел я, - «так они что, придумали генератор, который создает дестабилизирующее метрические структуры поле. Смастерили скафандр, который может вроде как защитить даже от него. Но при этом оставили в нем такую вот дырку, которую не додумались прикрыть или как?».
        - Провожу сканирование и анализ полученных данных, - практически сразу ухватилась за мою мысль Пандора.
        И буквально через пару мгновений у меня на руках были его результаты.
        - Выводы оператора ошибочны, сообщила мне моя виртуальная помощница, чем несколько сбила мое скептическое отношение к созданному скафандру, - обнаруженная область в метрической структуре не влияет на текущее функционирование и работу всего оборудования. Она отвечает за считывание параметров внешней среды на метрическом уровне. Однако, в зоне действия поля, дестабилизирующего метрические Постоянные, считывание параметров внешней среды происходит некорректно. Как следствие, в систему защиты скафандра встроено ограничение, не позволяющее ему изменять режимы работы при регистрации внешних помех подобного или схожего типа.
        «Понятно», - мысленно протянул я, - «значит сейчас эта область отключена от обшей метрической структуры и через нее мы не сможем получить доступ к управляющим интерфейсам скафандра».
        После чего с огорчением поглядел в сторону замеченной бреши в, казалось бы, идеальной защите, что выстроили неизвестные.
        Но, так вышло, что они и сами прекрасно о ней были осведомлены, а потому заранее предусмотрели подобный вариант развития событии и защитились от него.
        Однако я слегка поторопился со своими выводами.
        - Параметры, считанные обнаруженной сканирующей динамической областью, не прекращают передаваться в метрическую структуру скафандра, - несколько удивила меня этим сообщением Пандора, - данная опция обязательна для постоянной оценки внешних условий окружающей среды. Однако на уровне управления, в текущих условиях, когда не подтверждена достоверность полученных данных, самому скафандру запрещено изменять степень уровня своей защиты, основываясь только на их показаниях. В данном случае дублирующее подтверждение должно быть получено так же или от оператора скафандра, или, в случае если это невозможно, иных рабочих механизмов контроля.
        «Хм», - даже слегка потер руки я, - «так получается, все же через эту область, мы сумеем получить прямой доступ к интерфейсу управления скафандром и его инженерному меню».
        - Да, - подтвердила уже нейросеть, - однако все команды, переданные через нее, потребует дополнительного подтверждения.
        «Но здесь то никаких проблем быть не должно, ведь как раз таки подтверждение мы сможем сгенерировать и на обычном программном уровне, администраторский доступ то у нас уже получен», - предположил я.

* * *
        - Готовлю скрипты по перехвату низкоуровневого управления, - вместо ответа передала мне Ведунья, но практически сразу добавила, - однако, для получения первоначального перехвата управления внедрения, скрипта нам необходим прямой доступ к инженерному меню интерфейса контроля скафандра.
        «Который мы вполне можем получить как-раз через подключение к этой самой области», - закончил я за нейросеть…
        - Да, - согласилась она.
        Осталось узнать последнее.
        «Сколько тебе потребуется на перехват управления над скафандрами, если мы сможем получить прямой доступ к инженерному меню, и как долго нам его придется поддерживать?»
        - Перехват контроля будет выполнен за двадцать три секунды, - доложила Ведунья.
        «Немного», - уже обрадовался я.
        Но нейросеть еще не закончила свои радостные новости.
        - Доступ к инженерному меню необходим на все время проведения операции по перехвату контроля над глобальным интерфейсом управления, и в дальнейшем, При передаче команд в управляющий контур, до их полной отработки.
        «М-да», - мысленно выдохнул я и с сожалением протянул, - «это в рамках скоротечного боя очень долго. Практически не реализуемо».
        Я должен буду находиться в зоне прямого, доступа к метрической структуре взламываемого скафандра, все то время, что будет работать нейросеть.
        А все так красиво выходило.
        Но неожиданно подала свой голос Пандора.
        - Предлагаю внедрить в необходимую область структуры искомого объекта урезанную версию метрического модуля, созданного по аналогу клановой метки. В данном случае его можно использовать как прямой ретранслятор команд и точку прямого подключения. Время внедрения - одна сотая секунды. Обязательным требованием для внедрения модуля в текущих условиях (воздействие дестабилизирующего поля) является его прямая передача в метрическую матрицу реципиента. Дополнительным условием является закрепление модуля в структуре. Оба, этапа совместно потребуют значительного объёма переданной в модуль энергии любого типа, который мы не сможем замаскировать. Однако, как результат, это даст нам возможность поддержания постоянного доступа к нужной метрической матрице.
        «Хм», - протянул я, - «получается, что мне необходимо его внедрить всем, пятерым. Но сделать это я смогу лишь при непосредственном контакте, да еще и с выбросом энергии, который не заметить будет очень сложно. Да, забыл еще и такую малость, как то, что мне потом еще и потребуется продержаться против них никак не меньше нескольких - минут».
        Но, в общем-то, Пандора предложила вполне рабочий обходной, вариант. Ведь при этом все мои противники точно останутся живы и будут находиться под моим полным контролем.
        И он точно лучше, чем если бы с ними стал разбираться я, особенно с учетом того, что если это и правда, скафандры аналогичные моему, то справиться с ними у меня не было никакого шанса, кроме как использовать полное поглощение.
        А в этом случае никакого разговора у нас бы точно не вышло.
        Так что работаем.
        И я слегка повел плечами.
        Хм. Вот теперь и появилась реальная возможность оценить тот уровень умений, что я получил благодаря изученным боевым гипнокурсам и базам.
        Есть у меня небольшое такое предположение что встретился я тут с кем-то намного более опасным, чем обычные люди.
        И потому нападать просто так мы не будем, а сделаем хотя бы кое-что, что мне ещё на первом шаге облегчит бой с неизвестными.
        А это их оружие.
        Причем уверен, что они не будут особо сдерживаться, и начнут палить во все подряд, к тому же будь я на их месте, то бил бы еще и по площади, не особо опасаясь задеть кого-то из своих.
        Тех защищает скафандр, тогда как меня - нет.
        И значит, это оружие представляет опасность.
        В дополнение оно позволяет моим противникам действовать тут, ведь оно защищено от влияния на него через метрическую матрицу.
        Но, тем, не менее, и в этом оружии есть кое-какой изъян. Оно работает за счет магической энергии. И этим, не стоит пренебрегать. Особенно мне. Это не люди, с которыми стоит шутить, так что сохранность их вооружения меня не особо беспокоит.
        Что еще?
        Но тут ничего интересного. Вроде ничего другого у противников больше не было.
        Хотя нет, есть еще какие-то непонятные палки у трех из них. Внутренней энергии я в них не заметил.
        Проверил через поглощение. Не сработало.
        Значит это ли что-то чего я не понимаю, или что-то… В общем, по ходу дела придется разбираться.
        И вроде как все. Даже ножей не вижу.
        А значит, можно действовать.
        И я подкрадываюсь со спины к тому, кого моя нейросеть совместно с интуицией посчитали самым опасным из присутствующих. Им, вернее его скафандром, Ведунья должна бала заняться в первую очередь.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ЛАБОРАТОРИЯ ОДНОГО ИЗ ОТСТУПНИКОВ - ЛЕРИЙЦЕВ. КАКИЕ-ТО НЕПОНЯТНЫЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ. ВЫХОД ИЗ ЗАТОПЛЕННЫХ ТУННЕЛЕЙ СО СТОРОНЫ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        Риаду не покидало какое-то неясное беспокойство.
        Беспокойство это зародилось еще, в тот момент, когда они с отрядом ее брата сумели перенестись в этот закрытый мир и пробраться в лабораторию кого-то из отступников, чтобы уничтожить лучшее из его творений, описание которого ими было найдено в древнем разрушенном храме.
        И практически стерт с лица земли этот храм, как и многие города того пылающего мира, был благодаря одной из таких вот химера с которой спала печать удержания и она вырвалась на свободу.
        Вот именно ее они и зачистили в последний свой рейд.
        Опасная жуткая и при этом совершенно безмозглая тварь, которая могла только уничтожать, выжигая, все на своем пути или превращая любую материю в огненную плазму, тянущуюся за, нею огненным пылающим следом.
        Уже гораздо позже, вернувшись на свою базу и изучив найденные документы, через один из уцелевших искинов, хранилища знаний об ушедших цивилизациях и их тайнах, о ни сумели раздобыть координаты этой планеты, где и находилась лаборатория с еще одной химерой, созданной отступниками лерийцами.
        И так получалось, что местная тварь была гораздо более опасной, чей любая из тех, с кем приходилось встречаться до этого, не только им самим, но и всем остальным поколениям чистильщиков.
        Риада никогда не могла понять, что за война разразилась в те далекие времена и с кем и против кого воевали ее предки, почему они потом разделились на два непримиримых лагеря и ополчились друг против друга
        Почему часть из них ушла куда то в другую реальность, а некоторые из них сослались тут.
        Но больше всего она - не понимала кем были те странные отступники лерийцы, а то, что это были они, достоверно известно, которые и создавали этих химер.
        Тех, - кого, такие, как Риада с братом и другие отряды потомственных чистильщиков, уже многий тысячелетия разыскивали во всех мирах и реальностях, куда могли дотянуться безжалостно уничтожая созданных отступниками химер.
        Риада сама прекрасно видела, на что были способны подобные твари, что становилось с миром или даже целыми ветками миров, если какие-то из них вырывались на свободу и умудрялись сбежать, не только покинув свою Клетку, но и прорвавшись за пределы сдерживающего их, мира.
        «Ну, хоть тут мы не опоздали», - подумала девушка, выходя из портала, который она открыла для брата и его отряда.
        Жизнь и сила природы ощущались ею на многие километры вокруг.
        «Местный монстр еще не сумел сбежать из своей клетки», - мысленно прошептала она, иначе их ожидала бы совершенно иная картина, если учитывать описание той химеры, которую они должны были встретить тут. На этой своей мысли, посмотрела в обратную сторону, как раз туда, где за ее спиной и сияла гладь активированного ею портала.
        Закрепиться в этом, мире и пробить сюда барьер девушке удалось с огромный трудом.
        И сейчас они стояли и оценивали обстановку.
        - Куда нам теперь? - спросил у Риады их наиболее сильный боец.
        Не слишком сговорчивый и всегда хмурый мужчина, лучший друг ее старшего брата, Лериец - с древним и благородным именем, Гутар.
        Он с двумя его помощниками, если это требовалось, принимал на себя основной удар и сдерживал или самих монстров или, их марионеток, пока девушка с братом готовились нанести решающий удар.
        - Так, - огляделась она, - координаты точные. Я это уже проверила. Использовала как, старую систему подсчета, так и наш искин-навигатор. Мы прибыли на место. Только…
        И Риада обвела рукой вокруг.
        - Как вы прекрасно видите, тут ничего нет…
        - Да, - согласился с нею брат, после чего залез в свой походный рюкзак, - помнишь то странное смещение координат, которое мы с тобой приняли за погрешность? - вытаскивая небольшой инфокристалл, спросил он у девушки.
        - Так ты думаешь, что это была указана не погрешность перехода, а то смещение, которое необходимо задать, чтобы попасть в нужное место? - сразу догадалась она, о чем ей пытается сказать Гнас.
        - Да, - просто кивнул тот, после чего продиктовал ей ряд чисел и рун, считав данные с кристалла, - можешь проверить, куда приведет новый портал и что там сейчас.
        - Подождите, - ответила Риада.
        После чего, вытащив портативный навигационный искин, - стала быстро вносить в него новые координаты с необходимыми поправками.
        - Так, - примерно, через пять минут кропотливых расчетов, ответила девушка, - если учесть отрицательное смещение, то место назначения где-то под землей.
        - А почему ты не учла положительное смещение? - спросил один из людей Гутара, которого тот только недавно привлек к работе у них в отряде.
        Это был относительно молодой лериец, Клогат, сын бывшего наставника как брата Риады, так и их главного бойца.
        - Потому, что положительное привело бы нас туда, и девушка, улыбнувшись, указала рукой прямо вверх, - а там точно ничего нет, я уже это проверила.
        - Я понял, - спокойно кивнул головой парень.
        Риада вообще заметила, что обычно все, кого выбирает Гутар, очень уравновешенные и непробиваемые люди.
        В обобщаемо, как и она сама.
        Правда, было одно, исключение.
        И девушка слегка поморщилась, посмотрев на их последнего бойца.
        Но не став больше отвлекаться и еще как-то комментировать эту свою мысль, она продолжала.
        - А потому нам точно туда, - и Риада показала себе под ноги, - сейчас я открою микропортал, мы запустим туда исследовательский модуль, он проверит, что там и как, и только после этого, я уже настрою портала для нас.
        - Делай, - согласился с ее предложением брат.
        Девушка кивнула и отошла в сторону.
        Попытка. - Вторая.
        - Что-то не так, - тихо пробормотала она.
        Однако её негромкие слова услышал Гнас.
        - Что не так? - сразу подошел он к ней.
        - Не пойму, - ответила брату Риада, - портал не может закрепить входную точку.
        - Так может, срабатывает система безопасности, и по нашим координатам нет возможности открытия стабильного портального перехода, предположил тот.
        Риада серьёзно поглядела в глаза своему брату.
        - Ты всегда был слаб в теории портальных переходов, - только и произнесла она, после чего хмуро добавила, - я не могу закрепить точку входа. До точки выхода еще не дошло дело.
        - Что? - наконец сообразил Гнас, - как так? Ведь проблема обычно как раз таки с удаленной точкой.
        - В том-то и дело, - задумчиво протянула девушка.
        А потом пораженными глазами осмотрелась вокруг.
        - Вот же отступники проклятые, - негромко выругалась она…
        После чего, быстро активировав искин, что-то начала передавать в него.
        Сейчас, - обратив внимание на удивленный взгляд брата, прокомментировала Риада свои действия, - мне необходимо кое-что проверить. Я быстро.
        Только вот это ее быстро продлилось чуть ли не два часа.
        К тому моменту, как она завершила со своими расчетами все давно уже поняли, что у них что-то пошло не по плану.
        А потому, как только девушка оторвалась от экрана искина, на нее сразу обратили внимание.
        - Что? - напряженно спросил у нее Гнас.
        - У меня для вас две новости, плохая и хорошая, - негромко ответила Риада, а потом и сама спросила, - с какой начать?
        - Не тяни, - хмуро буркнул Гутар, - начни с любой.
        - Ладно, пожала она плечами, - портал, ведущий в лабораторию отступника я все же смогу создать, - правда, немного подумав, она добавила, - вот только не отсюда.
        - Так эхо же хорошо, - радостно посмотрела нежнее девушка воительница, звали ее Диара.
        Она была младшей сводной сестрой Гутара, которую тот натаскивал по мере сил, готовя к вступлению к ним в ряды чистильщиков.
        - Ведь это то, что нам и было необходимо? - и молодая лерийка с вопросом во взгляде посмотрела как на Риаду, так и на остальных.
        Та же слегка покачала головой.
        Она не понимала, зачем Гутар взял на столь ответственное задание настолько неопытного бойца.
        Но так оно и было.
        Именно это и вызывало некоторое раздражение девушки.

* * *
        Сестра Гутара порой очень не вовремя лезла со своими вопросами и комментариями, забывая о том, что они находятся не на учебном полигоне, а в реальном - бою.
        Между тем к ней обратился Гнас:
        - Я так понимаю, это была хорошая новостью.
        - Да, - подтвердила она, глядя на своего брата.
        - И какая плохая, - серьезно спросил он.
        - Вернуться домой мы не сможем, - негромко произнесла Риада.
        - Как, - вскинулась Диара, - ты точно все проверила? Ты не ошиблась? Но она даже не особо обратила внимание на слова второй девушки, а посмотрела на своего старшего брата.
        - Почему? - дождавшись, когда к ним подойдет и Гутар, уточнил у нее Гнас.
        - Весь этот мир громадная метрическая аномалия, - и девушка обвела рукой, - и как результат, вся эта планета, все, что мы видим вокруг, одна сплошная нестабильная портальная площадка. И глобальный портал с ее поверхности, по сути, из любой точки этого мира, мы открыть не сможем. Как это и произошло сейчас, мы не сумеем закрепить точку входа в портал. Здесь работают только локальные или микропорталы и то, лишь в зонах с минимальным уровнем смещения метрических параметров. А таких тут не так и много. Даже для того, чтобы открыть микропортал в лабораторию с допустимым уровнем смешения входных и выходных координат, нам придется отойти отсюда на несколько десятков километров. Там есть небольшой участок, откуда я смогу создать переход в нужное нам место. Для локальных порталов в пределах этого мира зон еще меньше, буквально несколько и все их можно пересчитать по пальцам одной руки. И как раз по этой же причине, есть у меня подозрение, мы еле сумели открыть портал, ведущий сюда. Правда, в этом случае - все гораздо проще. Тогда нам потребовался лишь очень большой объём энергии, влитый в структуру
портала, для фиксации точки перехода. А сейчас мы ее просто даже создать не сможем, не говоря уж о том, чтобы закрепить. Как-то так…
        И Риада слегка развела руками.
        - Получается, что и лезть сюда не имело смысла, - буркнула Диара, - никто бы отсюда дальше этого мира выбраться не смог.
        Гутар строго посмотрел на свою сводную сестру.
        - Ты забыла о тех, кто живет тут.
        - Ну… - и та как-то покрутила рукой у себя над головой, - до этого же они как-то дожили. Справились бы и дальше…
        - При встрече, мы оставим тебя с химерой один на один и предоставим тебе шанс, справиться с этим и дальше… - жестко ответил ей их боец, - что скажешь?
        И он тяжелым взглядом посмотрёл прямо в глаза девушке.
        - Прости, я поняла, - опустив голову, тихо ответила та.
        Гутар еще несколько мгновений смотрел на свою сестру в упор, а потом спокойно и размеренно произнес.
        - В этом и есть наша работа, чтобы у таких людей, как они, - и он обвел рукой вокруг, как бы охватывая весь мир, - появился хоть какой-то шанс, именно поэтому мы - сейчас здесь. И когда ты это поймешь и начнешь жить по этому принципу не только умом, но и своим сердцем, я буду, первым, - кто проголосует за тебя.
        - Я поняла, - еще тише ответила Диара, - поняла, - повторила она.
        Между тем Риада посмотрела на своего брата и чтобы хоть как-то увести разговор в сторону, спросила у него.
        - Так что будем делать?
        Но как это ни странно, ответ им дал спокойный у рассудительный Клогат, который приподняв руку, попросил разрешения говорить.
        - Сначала закроем наше текущее задание, - обведя своим взглядом весь их отряд, сказал молодой лериец, - и потом, когда избавимся от более опасной угрозы, можем приступить к решению следующего вопроса. Пока же это преждевременно.
        И он сосредоточился на Риале.
        - Ты сказала, что сможешь открыть портал в лабораторию отступника, но нам необходимо куда то дойти.
        Да, - согласно кивнула девушка, - до ближайшей зоны относительной стабилизации метрических параметров, где я смогу закрепить портальный переход.
        Парень слегка усмехнулся.
        - Так что медлить, показывай дорогу, - и он обвел рукой вокруг, будто предлагая ей выбрать ту сторону, куда им и следует отправиться.
        - Тогда нам туда, - быстро сориентировавшись по выданной навигатором карте, указала нужное направление девушка.
        И уже через пару минут их небольшой отряд покинул поляну, выдвинувшись в сторону развалин какого-то разрушенного города.
        Глава 20
        МИР - ХЕЛВЕТ. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ ОДНОГО ИЗ ОТСТУПНИКОВ - ЛЕРИЙЦЕВ. НЕБОЛЬШАЯ ПОЛЯНА В ЛЕСУ. ВСЕ ЕЩЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        - Это здесь, - оглядевшись и сверившись с данными искина, сказала Риада, - устойчивый портальный канал я смогу открыть отсюда.
        И девушка показала в сторону ближайшей небольшой поляны.
        - Вы, пока разбейте лагерь. Что-то есть у меня подозрение, быстро я тут не справлюсь. Да и перед самим переходом хотелось бы заранее подготовиться.
        - Разумно, - согласился с нею брат.
        После чего, посмотрел на Гутара и остальных членов их отряда.
        - Займитесь установкой лагеря, я же пока обеспечу охранный периметр. Сказав это, он вновь обернулся к своей сестре.
        - Насколько большой участок нужно прикрыть сигнальной сетью, - уточнил у нее маг.
        - Так, - быстро прикинула девушка, - микропортал для переноса исследовательского модуля в лабораторию я смогу создать, находясь в любой точке зоны стабилизации метрических параметров, а это по факту, любое место тут на поляне. Но вот для открытия устойчивого портального перехода такой упрощенный подход наверняка не сработает. И в этом, случае мне потребуется вычислить наиболее стабильную точку, к которой мы и привяжем входные координаты для создания портального туннеля. А подобные расчеты потребуют времени, и пока я не знаю, сколько они займут. Слишком, уж неоднородный тут изначально задан диапазон параметров. Так что придется обезопасить всю зону будущих работ.
        И Риада переслала мыслеобраз всей той области, что необходимо было прикрыть как защитным, так и следящими контурами.
        - Понял, - кивнул ее брат, получив от нее необходимую информацию, - я тогда пока займусь этим.
        - Да, - посмотрела на него девушка, - и не забудь учесть, что точное время возвращения нам тоже не известно. Так что настраивай контур с достаточно большим запасом его автономной работы. Ведь не хотелось бы нарваться на какого-нибудь местного монстра при обратном переходе.
        - Не учи, - только и буркнул тот в ответ, но, тем не менее, благодарно кивнул головой.
        Сама же девушка занялась подготовкой микропортала, для переноса Исследовательского модуля, ну, а пока тот будет проводить разведку в точке выхода, она хотела найти наиболее стабильный участок, где у нее получится закрепить портал для переноса всего их отряда.
        Провозилась Риада с расчетами даже чуть дольше, чем предполагала, потратив на них два часа.
        К этому моменту уже поступил сигнал от исследовательского модуля, что он завершил составлять карту подземных уровней и выполнил предварительную разведку местности, только вот его отчет пока еще девушка не просматривала.
        - У меня все, - сообщила Риада своему брату, - сейчас посмотрим, что нас ждет по ту сторону портала и можно готовиться к переходу.
        - Хорошо, - ответил ей Гнас и подозвал, остальных, чтобы и они ознакомились с данными, переданными исследовательским модулем.
        - Это что? - удивленно посмотрел на Риаду ее брат, когда она преобразовала полученный пакет данных в визуальную картинку и вывела ее на экран искина, - туннели затоплены, я прав?
        - Похоже на то, - согласилась с ним девушка, - сейчас.
        И уже через пару мгновений она вывела на экран всю составленную разведывательным модулем карту.
        - М-да, - протянула Риада, - теперь все становится на свои места.
        После чего преобразовала изображение в трехмерную иллюзию, зависшую над искином и развернув ту особым образом, выделила достаточно большую область, при этом закрасив на ней два подземных уровня слегка голубоватым цветом.
        - Вся эта и более глубокая часть туннелей затоплена, - резюмировала она, - и координаты Точки выхода, что мы нашли, они как раз указывают склад.
        На иллюзии после ее слов подсветилась небольшая комната.
        - Это, похоже, раньше была какая-то портальная площадка. Только вот сейчас сюда мы, по вполне понятным причинам, попасть уже не сможем.
        - А наши скафандры? - несколько удивленно поглядел на нее молодой лериец, - разве они не помогут с этим?
        Но за девушку, Клогату ответил их боец.
        - Не в этом случае и не всем, - сказал он, - полностью рабочие скафандры Древних очень большая редкость и найти такие, неимоверно сложно. Даже наши скафандры, это те, что смогли восстановить инженеры, собрав их из нескольких. Но, тем не менее, никто сейчас тебе точно не скажет, работает в нем со сто процентной вероятностью, тот или иной функционал или нет. И поэтому ты готов рискнуть и перейти в полностью затопленное помещение, - понимая, что для кого-то это может оказаться смертельной ловушкой?
        И он с вопросом во взгляде посмотрел на их спутника.
        - Да, я все понял, - кивнул тот, - просто как-то до этого я всегда думал, что мы достаточно хорошо разобрались в технологиях древних лерийцев, коль повсеместно и довольно таки часто используем их. Например, кроме скафандров, их технику…
        И он указал рукой в сторону искина, с которым работала Риада.
        На эти его слова девушка лишь как-то грустно улыбнулась.
        - Ты не поверишь, но даже сами древние лерийцы, чьими Артефактами и устройствами мы сейчас пользуемся, говорили о том, что весь потенциал, который давали те или иные их изобретения, они и сами не смогли раскрыть полностью. Например, те же самые искины… Мне точно известно, что с ними достаточно плотно работало менее пяти процентов Древних. Ну, а мы сами, - тут девушка слегка пожала плечами, - не используем даже и десятой части тех возможностей, что они дают. Слишком скудные сведения до нас дошли после войны Древних.
        - Хм, - протянул парень, - не знал.
        После чего всмотрелся в лицо Риады.
        - Так что ты можешь предложить?
        - Нужно немного подумать, - протянула молодая магиня.
        И увеличила масштаб отображаемой карты.
        После чего слегка ее развернула.
        - Нашла, - повертев схему подземелий и так и так, наконец, произнесла девушка, - есть два участка в не затопленной части туннелей, куда я как раз и смогу открыть порталы. Первая точка находится тут, - Риада выделила небольшой квадрат, - но она не так интересна, судя по схеме, это другая часть подземелий, которую от лаборатории как раз и отделяют затопленные уровни. Нам же необходимо попасть сюда, - и она подсветила совсем небольшой участок, тем более тут дальше, если смотреть по карте, схема уровня по своему расположению залов и комнат, как раз похожа на стандартные лабораторные помещения. И мне кажется, это как раз то, что мы и разыскиваем.
        И Риада вопросительно посмотрела на своего брата.
        - Как думаешь? - спросила она у него.
        - Да, - подтвердил он, - я так и предположил, как только увидел план уровня. Даже больше, - и он показал на несколько помещений, - я уже и сам встречался с подобным расположением помещений и комнат. Так что вот здесь и должен находиться лабораторный изолятор, где обычно как раз и содержали своих химер отступники.
        После чего Гнас указал на крохотную комнатку.
        - Но остался второй вопрос, - и он заглянул в глаза девушке, - ты сумеешь подготовить новые координаты?
        - Не уверена, - ответила ему та, - более удобная для нас точка выхода, это небольшой граничный участок на стыке метрических областей с разнородными параметрами и я, возможно, просто не сумею вычислить для него приемлемые коэффициенты стабилизации, позволяющие закрепить там точку выхода. Именно поэтому я и упоминала о еще одной области, расположенной в другой части туннелей. Туда я портал открыть точно смогу.
        - А как же? - уточнил у нее Гутар.
        И указал взглядом на затопленные уровни.
        - Ну, - и девушка слегка развела руками в стороны, - будем думать на месте, как нам преодолеть эту часть. И то, если это потребуется. А пока же я постараюсь создать для нас портальный переход туда, где этого делать не придется, и мы сможем напрямую попасть в лабораторию.
        Сказав это, Риада погрузилась в расчеты.
        Остальные же стали ожидать сигнала, говорящего о том, что у нее все готово.
        И еще через полчаса на поляне сияло окно открытого портального перехода.
        И вёл он в более выгодный для перемещения отряда участок туннелей.
        - Выдвигаемся, - скомандовал Гнас и отошёл в сторону, пропуская вперед их ударную группу.
        Все верно, первыми всегда на незнакомую территорию переходили Гутар и его бойцы.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ ОДНОГО ИЗ ОТСТУПНИКОВ - ЛЕРИЙЦЕВ. ЛАБОРАТОРИЯ ОТСТУПНИКА. ВСЕ ЕЩЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        - Никого нет, - проверив всю доступную им часть подземелий, резюмировал Гнас, глядя на пустую комнату, защищенную сдерживающей пентаграммой, - он ушёл и, судя по тому слою пыли, что мы тут можем видеть, произошло это достаточно давно. Да и само помещение осталось полностью целым, что тоже не слишком вяжется с тем, что его кто-то и когда-то сумел покинуть.
        - Но наверху его точно не было, - возразила своему брату Риада, - мы бы поняли, что создание сбежало и побывало снаружи. Подобные миры нам уже попадались и всем прекрасно известно, как они выглядят.
        - Да, - подтвердил Гнас и посмотрел на сестру в ответ.
        После чего немного подумал и попросил вновь вывести карту подземных уровней.
        - Если его нет в клетке, и оно не смогло выбраться наружу, то оно все еще где-то тут…
        - Но сюда оно с тех пор, как покинуло пентаграмму, не возвращалось, - соглашаясь, с ним, добавил Гутар, - может так статься, что и для него затопленные уровни, это преграда, которую существо не смогло преодолеть…
        - Да, возможно, - подтвердил тот и хотел еще что-то добавить.
        Но как раз в этот момент раздался тихий голос Риады.
        - Или есть еще два варианта, которые мы не учли…
        - Какие? - удивленно переспросил у нее Гнас.
        - Создание прямо отсюда смогло вырваться за пределы этого, мира и воспользовавшись порталом, давно его покинуло…
        - Но ты же говорила, что это невозможно сделать? - с недоумением посмотрел на девушку ее брат.
        - Да, - соглашаясь, ответила она, - это невозможно сделать нам и сейчас, но мы ничего не знаем о тех способностях, которыми и наделил отступник свое создание… И еще…
        И девушка всмотрелась в глаза, как своего брата, Так и остальных.
        - Никто нам так же не говорил и о том, что этот мир превратился в столь странную и необычную аномальную зону по прихоти одного из отступников - лерийцев, а не в результате того, кто в конечном итоге смог вырваться за его пределы и сбежал…
        - Так ты считаешь, что это создание могло захлопнуть за собою дверь так, чтобы никто не сумел пройти по его следу? Девушка лишь слегка пожала плечами.
        - Я этого не утверждаю, - только и произнесла она, - ведь для того, чтобы провернуть подобное, этот монстр должен обладать разумом. А с такими созданиями мы еще не сталкивались.
        - М-да, - протянул Гнас.
        Между тем к Риаде обратился их молодой боец.
        - Ты говорила о том, - спросил у девушки Клогат, - что вариантов, почему мы тут не встретили эту химеру, у тебя два. Что, еще?
        - Ну, - и молодая лерийка огляделась вокруг, - я обратила внимание и еще на один факт. Все плетения, что должны были поддерживать порядок в лаборатории, уже давно разряжены. При этом, как и сказал Гутар, ни изолятор, ни сдерживающая пентаграмма не повреждены. И видно, что их то точно никто не разрушал. К тому же тут точно остались следы каких-то плетений и их еще можно заметить, например, - и девушка рукой указала на ближайшую стену, - вон руны для активации, какого-то магического стража, но вот самих рабочих структур давно уже нет.
        - И что? - не понял парень.
        Но вот до брата Риады все дошло достаточно быстро.
        - Ты предполагаешь, что никто отсюда в принципе не сбегал, а местного обитателя мог забрать с собой сам его творец?
        - Да, - подтвердила девушка, - но это лишь часть предположения…
        - Ты о чем? - тут не понял свою сестру даже Гнас.
        - Информация, - пояснила Риада, - что попала к нам. Может так случиться, что это лишь приманка и специально оставленный след для тех, кто бы постарался разыскать этого непонятного отступника. - И выследив его, он угодит, в ту ловушку, которым и является этот мир. Что, в общем то, с нами и случилось. И еще…
        Тут девушка замолчала.
        - Что? - серьезно поглядел на нее брат.
        - Есть большая вероятность того, что монстр, которого мы разыскиваем. Это лишь выдумка и приманка, так же как и информация о том месте, где он находится. Слишком уж невероятным было описание этого создания, чтобы поверить в его реальность. Но если рассматривать его именно как приманку, то этот монстр должен был точно привлечь к себе внимание. Я не знаю, зачем это могло понадобиться тому отступнику, но…
        И девушка развела руками.
        - Этого не следует исключать, - закончила она.
        - Хм… - протянул Гнас, - дела, - и, оглядев пустые темные туннели подземелий, он добавил, - но тогда это вполне объясняет и отсутствие тут химеры, совершенно нетронутую пентаграмму, целые помещения и жизнь, что плещется снаружи.
        - И главное, - хмыкнул Гутар, - никто теперь не говорит о разумности создания, которое могло бы придумать какой-то сверх гениальный план.
        А вот от отступников можно было ожидать и не такого…
        - Да, - подтвердил Гнас, но, тем не менее, посмотрев еще раз на карту, он добавил, - однако подземелье нам все же придется проверить. Во избежание того…
        А вот что он хотел сказать дальше, никто так и не узнал.
        Ведь как раз в этот самый момент резко вскинулась Риада и обернулась в обратную сторону.
        - Ты это почувствовал? - спросила она у брата, - там…
        И девушка показала в направлении лестницы, ведущей куда-то в сторону затопленных уровней.
        - Сильный магический выброс.
        И только она это произнесла, как практически в то же мгновение…
        - Вот еще…
        - Да, - кивнул Гнас, - теперь засек и я.
        - И еще, - сказала девушка, - второй выброс был ближе. Ненамного, но ближе к нам.
        - Оно движется в нашу сторону? - уточнил у Риады брат.
        - Мне кажется, да, - подтвердила она.
        Гнас кивнул и перевел свой взгляд в сторону Гутара.
        - Похоже, все же тут кто-то есть. И нам необходимо выяснить кто или что это.
        - Понял, - только и ответил тот и махнул рукой всем остальным.
        Ну, а дальше, уже перейдя на мыслеречь, чтобы сэкономить время, стал распределять обязанности в отряде.
        - Работаем по стандартной схеме. Вы трое…
        Тут он указывает на Риаду, ее брата и Диару.
        - Все время будете перед целью. Вы все маги и у вас есть возможность прикрыться универсальным щитом. Он будет работать и потом, когда активируем дестабилизатор, но не подключайте его сразу, чтобы не спугнуть цель. Первоначально прикрой нас невидимостью, - это Гутар сказал не Риаде с ее братом, а, как ни странно, своей сводной сестре.
        Но тут ничего удивительного.
        У девушки были способности к работе с некоторыми из специфических направлений по управлению магическими энергиями и конструктами.
        И в этом случае ее талант был несколько более силен, чем у таких чистых магов, как Риада и ее брат.
        - Дальше, - между тем продолжил инструктировать своих спутников Гутар, - невидимость держите все время. И если мы сработаем нужным образом, то на первом этапе нам даже магический щит не потребуется. А так, когда я дам тебе знать, - это он уже сказав Гнасу, - сразу активируешь поле дестабилизатора. Потом будете просто отвлекать нашу цель или того, кто там появиться. При этом не забудьте про собственную защиту. Поэтому сразу подключайте щит. Тем более под действием дестабилизатора не сразу и заметят, что он активирован. Тем временем нам будет нужно понять, работаем на уничтожение или это кто-то другой, и мы его сможем допросить. Если это наша цель, то Тогда мы выступаем как заградотряд и стараемся сдержать его. Вы же активируете или аннигилятор, ну или, что посчитаете нужным. Ну, а если это кто-то посторонний, то мы с Клогатом пока вы отвлекаете этого неизвестного, обойдем его или и через соседний коридор, там вон есть небольшое ответвление, и выйдем хоть не в тыл к неизвестному, но появимся с фланга, а это в нашем случае уже что-то. Так у нас будет эффект неожиданности. Ну и дальше мы уже его или
их обезвредим. Думаю, тут все ясно. И Гутар оглядел своих соратников.
        Поняв, что люди его услышали, он кивнул и скомандовал.
        - Выдвигаемся.
        И первым направился к месту, где вскоре они должны были встретить кого-то, пробирающегося через затопленные уровни в сторону находящейся за их спиной лаборатории неизвестного отступника - лерийца.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. ОДНОГО ИЗ ОТСТУПНИКОВ - ЛЕРИЙЦЕВ. ЛАБОРАТОРИЯ ОТСТУПНИКА. СЕЙЧАС.
        - Приближается двое, - Тихо прошептала Риада, когда они подошли к лестнице, уходящей в воду, - я их засекла. И подождите, тут что-то странное…
        Девушка на пару мгновений замерла, а потому удивленно поглядела как на своего брата, так и на Гутара.
        - У нас проблемы и большие, - мысленно передала она как им, так и остальному отряду.
        - В чем дело? - уточнил у нее Гнас.
        - Вы не поверите, я сначала не смогла распознать метрические матрицы и потому сделала поиск по базе данных искина, и там, - она показала в сторону затопленного проема, - судя по тому, что я вижу, элементали или кто-то сильно на них похожий.
        - Этого не может быть, - возразила ей Диара, - элементали легенда. Они были уничтожены еще во времена войн Древних…
        - Ну, не знаю как там и что, но искин утверждает, что с 87 % процентной вероятностью к нам сейчас приближается два элементалья. Причем один их них очень сильный маг.
        И она поглядела на своего брата.
        - Как минимум на твоем уровне, может чуть сильнее, - и уже глядя на остальных, - хорошо, что нас тут двое…
        Гутар между тем хмыкнул.
        - Если это мир, где выжили элементали, - мысленно передал он остальным, - то нет ничего удивительного, что тут нет ни, одной химеры. Они бы и своими силами сумели завалить любую. Ведь только о них достоверно и известно, что их всех противников Древних лерийцев, во время той войны по силе с ними могли сравниться лишь они. К тому же, элементали чистые повелители сил…
        И боец вопросительно посмотрел в сторону Гнаса.
        - Дестабилизатор нам поможет в этом случае стоит на него рассчитывать?
        - Да, - кивнул брат Риады, - я читал в их книгах, что именно в то время наши предки и изобрели дестабилизатор и вплотную и перешли на работу с метрическим и матрицами. Именно это и решило исход воины. Их враги не сумели разгадать этот секрет…
        - Но элементали… - и Гутар посмотрел на темнеющую поверхность воды, - это наши враги…
        Гнас усмехнулся.
        - Никто не скажет, что случилось тогда и произошло потом, а потому нужно быть готовым ко всему…
        И тут он, горько усмехнувшись, перевел свой взгляд на Риаду.
        - Ты знаешь, сестричка, - пробормотал он, - эта твоя теория о мире ловушке с каждым новым фактом приобретает все большую и большую достоверность. Если бы кто-то захотел устроить ловушку для любого лерийца, то лучшего места он бы не нашел. Мир, откуда нельзя выбраться населенный элементалями…
        - Хм, - протянула Девушка, - только вот есть одна проблема.
        И она огляделась вокруг.
        - Тот, кто и устроил эту самую ловушку, как-то же отсюда ушел? - и она вопросительно посмотрела на своего брата.
        - М-да, - ответил тот, - вот это то и не понятно. Мы пользуемся теми же портальными формулами и структурами, что и древние лерийцы и потому…
        Тут он слегка развел руки.
        - Нет, не знаю, что еще добавить.
        Между тем Гутар хмуро оглядел всех остальных.
        - Есть еще один вариант, который мы не рассматривали, - негромко произнес он, а потом обвел рукою вокруг, - это ловушка смертника. Тот, кто ее устроил, никуда отсюда не уходил. Он как попал в этот мир, так и остался тут. Так же как и все, кто потом шел по его следу…
        И их боец очень настороженно посмотрел в сторону прохода, откуда к ним должны были приблизиться два элементали.
        - Интересно, - тихо пробормотал он, - какой мы по счету отряд, что наткнулся на эту информацию - и сумел добраться сюда?
        Этот последний вопрос Гутара заставил всех очень сильно напрячься, ведь никто и ни когда им на него не сможет ответить.
        Но у Риады сложилось мнение, что они далеко не первые, кто оказался в этом мира.
        Между тем Гутар встряхнулся.
        - Если мы сюда попали и нам нужно приготовиться к битве, то как минимум, нам необходимо собрать всю - информацию, что у нас есть об этой исчезнувшей расе наших врагов.
        И он стал загибать пальцы.
        - Всем нам точно известно, что они по определению сильные маги и повелители сил, - сделал вполне закономерный вывод боец из тех слов, что уже прозвучали, - да к тому же, как мне известно, они физически гораздо сильней многих других рас. Даже мы им в этом не соперники. Нужно быть настороже. Что-то еще есть?
        Риада несколько неуверенно произнесла.
        - Не знаю, поможет это или нет, но вроде, как и они тоже странный результат экспериментов одного из древних, но вот тут что-то непонятное. Там где я нашла эту информацию, говорилось, что эксперименты эти проводили сами лерийцы, а не отступники. Так они пытались усовершенствовать наши тела… И судя по тому, что мы видим, они неплоха так преуспели в своих начинаниях.
        - Да, - подтвердил Гнас, - я тоже знаком с этой теорией. Но она не доказана. Хотя многие как раз и сходятся во мнении, что элементали это одна из отколовшихся ветвей лерийцев. К тому, это как раз и послужило причиной того, что элементали в конечном итоге выступили против Большого Совета, стали нашими врагами.
        - М-да, - протянул Гутар, - если у них память такая же хорошая, как и у нас…
        Ho, не договорив, он, обернувшись к брату девушки, добавил.
        - Однако это точно не тот, кого мы рассчитывали тут найти, - усмехнувшись, сказал их главный боец, - и я даже не знаю, больше радоваться этому или огорчаться.
        После чего он немного подумал, а потом перевел свой взгляд на Риаду.
        - Похоже, ты в своем последнем предположении была права. И этот мир одна большая ловушка, а той химеры, что мы надеялись тут найти, никогда не существовало… Тем более элементали, которые неожиданно объявились тут, практически сразу после нашего появления… Это одна из тех немногих рас, которая и сама бы смогла прекрасно справиться с любой химерой… или с теми, кто за ней придет.
        Неожиданно Гутар резко поднял руку.
        - Они идут, теперь и я их засек да и ты была права… это элементали… Правда при этом их основной боец как-то странно повел головой и, казалось, что он к чему-то прислушался.
        - А их точно только двое? - уточнил он у Риады, но при этом так же посмотрел и на свою сестру.
        - Да, - подтвердил ему вторая девушка, - я это уже проверила дважды, как только Риада упомянула о том, что к нам кто-то приближается. К тому же вот…
        И она выставила перед собой один из древних поисковых артефактов первых лерийцев, что достался ей в наследство от матери.
        - Их точно двое, - указала она рукой на показания, выведенные на экран старинного метрического поисковика, - хоть тут и не понятно, элементали это или нет, но прекрасно видно, что они оба с неплохими магическими способностями. К тому же, как и говорила Риада, один из них маг восьмого, практически девятого уровня.
        И она перевела взгляд на главу их отряда.
        - Он и правда, чуть сильнее, чем ты, Гнас.
        - Понятно, - протянул Гутар и кинул взгляд со своей сводной сестры на их молодую магиню, - ты что-то можешь еще добавить.
        Риада, несколько странно посмотрела на него, а потом и на своего брата.
        - Хоть к этому и нет никаких предпосылок, но мне тоже упорно кажется, что там есть кто-то еще. Но больше, кроме какого-то непонятно и практически неуловимого ощущения чьего-то присутствия, я ничего не чувствую. Это будто кто-то за тобой следит из толпы, но ты не знаешь кто. Знаешь, что он где-то есть, но в толпе его не найти…
        И она слегка пожала плечами.
        - Как-то так, - негромко сказала она.
        Гнас хотел что-то добавить, но неожиданно раздался голос их молодого спутника, о котором все на время разговора забыли.
        - Я тоже не могу отделаться от чувства, что их там больше двух, - согласился с нею молодой боец, после чего кивнул сторону Риады, - ты, как и я, прирожденный интуит. Я это уже заметил. У меня это от матери, в тебе это, как мне кажется, особенность твоего сильнейшего магического дара. Так что там точно кто-то есть…
        Как не странно, но парня поддержал и Гутар.
        - Нельзя отнекиваться от предчувствий, тем более, если их испытываем мы все разом, - и он похлопал себя по груди.
        Ведь это он был тем первым, кто и акцентировал на этом внимание. После чего боец сказал и всем остальным.
        - В общем, будем готовиться к встрече. Точно ждем двоих, но не забываем и об еще одном неизвестном, который тут может объявиться.
        И он резко поднял руку.
        - Приготовились, - после чего скомандовал, - активируйте невидимость. И как только они покажутся, включайте поле дестабилизатора. Мы же пошли в обход. Теперь понятно, что это не тот, кого мы искали… Но и они могут оказаться не менее опасны…
        После чего указал головой в сторону бокового прохода их молодому спутнику и сам двинулся туда же следом за ним.
        Риада, ее брат и Диара, сделав несколько шагов назад вглубь туннеля, остались на месте, приготовившись к бою.
        Проходит меньше минуты, как из воды показалась очень, уж необычная голова.
        И это точно не мог быть обычный элементаль. Описания подобных людей Риада даже никогда и не встречала.
        Это же у нее мысленно спросил и Гнас.
        Девушка мгновенно проверила показания искина, передав в него уточнённый слепок метрической матрицы неизвестного.
        - Элементаль, - Передала она брату, - совпадение восемьдесят девять процентов.
        - Понятно, - ответил ей тот.
        Сама же она подумала.
        «Может это кто-то из местных, что приспособились к жизни под водой и в таких вот туннелях».
        Правде не прошло и пары секунд, как вслед за первым из воды начал выбираться следующий.
        И этот второй мужчина как раз и был типичным представителем этой исчезнувшей расы.
        «Похоже, в этом мире разнообразие рас элементалей несколько больше, чем принято считать», - сделала вполне закономерный вывод девушка.
        Между тем ее брат хотел уже активировать артефакт, генерирующий дестабилизирующее поле.
        Но вспомнив, слова Гутара о еще одном неизвестном, Риада осторожно потрогала Гнаса за плеча, и когда он посмотрел в ее сторону, отрицательного качал а головой.
        И на его вопросительный взгляд одними губами прошептала, при этом мысленно передав ему.
        - Подождем немного.
        Тот слегка прикрыл глаза, показывая, что понял ее.
        Но и через несколько секунд вслед за вторым так никто и не появился, тогда, как первый из элементалей уже полностью вышел из воды и стал осматриваться вокруг, при этом двигаясь в их сторону.
        Смысла ждать больше не было, и потому Гнас быстро активировал поле дестабилизатора метрических параметров.
        И с его активацией первый из неизвестных мгновенно потерял сознание и завалился на пол.
        Тогда как второй скользнул в его сторону и мгновенно выхватил меч.
        «Точно элементали», - констатировала девушка, - «очень быстрая реакция. Без наших преобразователей и магических симбиотов, я бы даже ничего не заметила. А так у нас есть все шансы».
        Но Гутар не собирался сражаться как с этим мужчиной, так и с его напарником, ведь как раз в это мгновение им пришел его мысленный приказ.
        - Отвлеките его ненадолго, мы еще не вышли на точку, откуда сможем его контролировать.
        Риада не очень следила за тем, что говорил ее брат, но по его ментальному полю было вполне понятно, что мужчина их не понимает и он явно не говорит на общем стандарте, который использовался в большинстве миров.
        И только она об этом подумала и предупредила своего брата, как события понеслись вскачь.
        Похоже, что они чем-то выдали себя или свои намерения, или этот мужчина сам что-то заметил, но он постарался отпрыгнуть в сторону и укрыться от них за камнем.
        Однако он явно не подозревал о второй половине их отряда.
        И потому неизвестный сместился как раз в сторону выглянувшего из коридора Гутара.
        Тот не стал долго раздумывать и направив на того ментальный подавитель, выстрелил в неизвестного.
        - Готово, - мысленно передал он.
        Они стали приближаться к лежащим у лестницы элементалям.
        Неожиданно Гутар поднял оружие и сделал еще один выстрел во второго мужчину.
        - Зачем? - удивленно посмотрела на того Риада, - он же и так уже без сознания?
        - Нет? - помотал головой боец, - я видел. Он внимательно следил за нашим приближением. Поэтому я решил не рисковать. Два заряда глушилки еще никого не убили. А так он точно не будет представлять опасности.
        Девушка на это лишь кивнула. Тут она полностью доверяла Гутару. Да и рисковать в поединке с элементалями ей бы очень не хотелось Тут она даже не была уверена, что их уберегли бы скафандры, доставшиеся им от древних.
        Между тем брат поинтересовался, почему мог самостоятельно отрубиться первый из противников.
        Риада быстро его проверила.
        И предположила, что этот мужчина метаморф, но его ипостась очень уж нестабильное состояние. Хотя это и странно. С ними обычно подобного не случалось, особенно если они уже завершили, переход.
        - Что то не так, - раздался резко прозвучавший голос Гутара, - тут точно что-то не…
        Но, даже не закончив своей фразы, их боец отлетает к стене…
        Никто ничего не понял.
        Риада лишь заметила, как того на пару секунд накрыла какая-то странная и невесомая тень, мелькнувшая в воздухе.
        Но уже в следующее мгновение Гутар сбросил ее в противоположную сторону и выхватив глушилку, направил ее примерно в том же направлении, где и должна была находиться эта тень.
        Только вот сейчас девушка ее не видела.
        Однако их боевика это не смутило.
        Девушка заметила, что тот выкрутил мощность оружия на максимум, да еще при этом и переключил его в полусферический режим воздействия.
        - Что замерли, - раздался его мысленный голос, - быстро, беглый огонь с максимальным перекрытием. Работаем как на тренировке. Не бойтесь за других. Сильно не пострадаете.
        И сам первым попытался сделать выстрел.
        Только вот к удивлению Риады ничего не произошло.
        Это практически мгновенно понял и Гутар.
        - Глушилки не работают. Переходите на ручные нейтрализаторы. Гнас, Риада, прикроете нас из-за спины. Он где-то тут, передо мной.
        Только вот боец ошибся.
        Ведь буквально в следующее мгновение молодая магиня почувствовала, как что-то с неимоверной силой сжало ее, не позволяя пошевелиться.
        - Он тут, - передала Риада, - схватил меня.
        Но только она успела передать эту мысль, а ее соратники развернуться в ее сторону, как саму магиню отпихнули прямо под ноги, бросившемуся ей на помощь брату.
        Тот споткнулся и, подхватив девушку за руку, постарался удержать ее от падения.
        Но сам при этом замер.
        - Он меня держит, - прошептал Гнас.
        Что странно, Риада находилась буквально в нескольких сантиметрах от своего брата и ничего не видела.
        Быстрее всех в ситуации разобрался Гутар.
        - Ему зачем-то требуется плотный контакт, - передал он остальным, - не давайте этому неизвестному приблизиться к вам и схватить.
        «Да», - мысленно пробормотала Риада, - «легко сказать, не давайте ему приблизиться. Кому приблизиться то?».
        Сама девушка никого не видела.
        Однако они все услышали последние слова Гутара и потому сейчас медленно отходили к стене.
        - Он схватил меня, - как-то даже спокойно передал им Клогат, - ему требуется две три секунду. Гутар был прав. Не дайте ему этого времени… Только было уже поздно.
        - Он держит меня, - последней, кто передал эти слова, была Диара.
        Сейчас они все отступили к стене и замерли на месте, заняв круговую оборону.
        - И что теперь, - поинтересовался Гнас.
        - Ничего, - уверенно ответил ему Гутар, - то, что ему было нужно, он уже сделал.
        - Но что он сделал? - так и не понял брат Риада.
        - Не имею не малейшего понятия, - с каким-то непробиваемым спокойствием проговорил их боец, - но если он затеял столь странные игры, то они точно зачем-то ему потребовались. К тому же…
        И Гутар приподнял свою глушилку.
        - Она почему-то больше не функционирует. Хотя вот нейтрализатор…
        И их наиболее опытный воин приготовился к сражению.
        - Сейчас, он нападет…
        Только вот и в этот раз он ошибся.
        Прошло уже практически десять минут, а на них до сих пор никто не напал.
        - Может он отступил? - негромко поинтересовалась Диара.
        - Нет, - уверенно помотал головой Гутар, - он здесь я чувствую это. Где-то там…
        И хотел поднять руку. Но у него ничего не вышло.
        - Лучше бы мы сюда не совались, - неожиданно пришла к ним мысль их огромного бойца, а потом, больше не проронив ни звука, Гутар просто завалился на пол туннеля.
        А буквально через пол минуты там же на полу лежали и все остальные.
        И как, раз в это самое время, как последнее тело коснулось пола, возле стены, что находилась прямо напротив них, проявилась слегка размытая фигура, своими очертаниями напоминающая того же лерийца или элементаля.
        Глава 21
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        «Вот же черт», - мысленно выругался я.
        Хоть никакого боя и не было, но и того единственного раза, когда меня приложил о стену их гигант, которого я и посчитал наиболее опасным, мне, в общем то, хватило с избытком.
        И с этим было что-то больно непонятное.
        Это точно не демоны или иные инфернальные существа, но уровень их физических возможностей никак несопоставим со структурой и строением их тела.
        Это подтвердил и меддиагност, проведя более углубленное сканирование после того, как Мы смогли напрямую подключиться к первому из скафандров, и у него получилось провести анализ метрической матрицы одного из наших противников.
        «Хотя», - и я уставился на дополнительные сноски, которые ранее даже ни разу не выскакивали при аналогичных отчетах.
        - Внесены искусственные изменения по сравнению со стандартными значениями, обусловленными естественным физическим и интеллектуальным развитием существ с заданным диапазоном рабочих метрических параметров, - прочитал я первые строчки, вынесенные в дополнительный пункт результатов анализа.
        После чего стал про себя перечислять наиболее впечатлившие меня параметры метрической (именно метрической) матрицы обнаруженные при сканировании.
        - Укрепление мышечных и костных тканей в диапазоне от 170 % до 189 % процентов, ускорение реакции и рефлексов, более 260 % процентов, повышен уровень восприятия и нейронной активности мозга на 326 % процентов.
        «М-да», - мысленно протянул я, - «теперь понятно, - почему меня так долбанул этот громила. Ориентируясь только на первичные данные уже видно, что они изначально гораздо сильнее обычных людей. Ну, а если учесть еще и эти искусственно внесенные мутации, то тогда вообще все вопросы отпадают. Тут им и архидемоны вряд ли будут соперниками, разве что самые сильные из них. И То не факт. Эти-то провели изменение на метрическом уровне. Да еще позаботились и о том, чтобы оно как можно более равномерно затронуло все аспекты, как интеллектуальные, так и связанные с физикой тела. Хорошо, хоть и я уже давно не тот человек, что сидел когда-то в инвалидном кресле. Кстати.».
        Только сейчас я обратил внимание и не еще одну достаточно любопытную особенность, которую заметил в предоставленном отчете.
        «Ведунья, я ошибаюсь, или эллаты и эти неизвестные, это одна раса, но разные ее подвиды?».
        - Выводы оператора верны лишь частично, - ответила она мне, - существа, именуемые оператором "эллаты" это генетически модифицированный подвид - той расы, с представителями которой мы встретились в данный момент. Значительным отличием данных видов является закрепление на наследственном уровне в метрической матрице параметров среди представителей расы "эллат", в отличие от неизвестных, где аналогичные или схожие изменения хоть и произведены на метрическом уровне, но выполнены искусственно.
        «Хм», - мысленно протянул я, - «это одна раса, но эллаты, с уже внесенными когда-то давно изменениями, которые тогда же и были закреплены в них на постоянной основа и эти самые изменения уже сейчас являются значительным видовым отличием наших знакомых от этих неизвестных. Тогда как вторые их все еще проводят самостоятельно, искусственно внося изменения в метрические параметры и тем самым выполняя необходимые им преобразования».
        - Да, - подтвердила нейросеть.
        «Интересно», - мысленно пробормотал я, - «если моё прошлое предположение верно, и эллаты это результат каких-то экспериментов того же, кто когда-то создал Пандору и Хела, то сейчас мы встретились с кем-то, кто мог оказаться еще одним из его экспериментов, или тем, к войне с кем он и готовился. Ведь Хела то он точно готовил как оружие, да и остальных, как я понимаю, тоже. И старался он им придать какой-то внешний облик, чтобы они могли вписаться в некую определенную среду обитания».
        После чего я сосредоточился на своей цели, где мы уже успели прицепить тот ретранслятор, что подготовила Пандора.
        «И думаю, если вое пойдет, как и задумано, то возможность разобраться с этим у меня наверняка появиться».
        Вот поэтому, не став отступать от своего плана, я сместился ближе к следующей цели, которая очень уж удобно на некоторое время выпала из общего строя и отошла на пару шагов назад.
        Тем более с первым же внедрением метки ретранслятора выяснилась и еще одна занимательная вещь, которая в дальнейшем сыграла значительную роль при перехвате управления над скафандрами.
        Не знаю, как такое возможно, но эти неизвестные не использовали функционал своих защитных костюмов полностью, задействовав только его достаточно ограниченный набор функций, такой как адаптивная настройка, частичный камуфляж и несколько повышенная защита.
        Они его даже в режим полной герметизации не переводили, или, что было бы более уместно сейчас, режим абсолютной защиты.
        Ну а так…
        «Ведунья, ты поняла, на что нужно обратить внимание?», - осознав все это, уточнил я у нейросети.
        - С вероятностью 84 % процента у остальных скафандров так же не подключен режим абсолютной зашиты, - подтвердила она мою догадку, - после чего добавила - в связи с отключением автономного режима функционирования скафандра изменен алгоритм перехвата инженерного допуска. Уменьшено время проведения операции по перехвату полного управляющего контроля на двадцать семь процентов. По предварительной оценке оно составляет полторы минуты для каждого из скафандров с обнаруженной уязвимостью.
        «Ну, от этого нашим только легче», - быстро прикинул я. И переключился на свою следующую цель.
        Ведь и я не преставал действовать во время общения с нейросетью.
        А потому уже через несколько секунд модуль ретранслятор был внедрен в скафандр каждого противника.
        Осталось только затаиться, и ждать.
        Хоть неизвестные оказались неплохими интуитами, они еще даже до того, как я на них напал, судя по всему, уже примерно догадывались о моем присутствии здесь и были готовы к встрече со мной.
        Но вот скрыт на них действовал точно так же, как и на всех остальных, чему я, честно говоря, несколько удивился.
        И потому, хоть они и ожидали какого-то подвоха, но не сумели адекватно на него отреагировать и отбить мое нападение.
        Ну а когда я и вовсе затаился, постаравшись слиться с окружающим меня фоном, то вообще потеряли из вида.
        Только их гигант, доверяя даже больше не своей интуиции, а каким-то присущим только ему диким бойцовским инстинктам, сумел указать примерное направление, где я находился, и то не очень точно.
        Остальные же меня вообще никак не замечали после того, как я перестал нападать на них.
        - Контроль над всеми объектами воздействия получен, - вывела меня из какого-то странного состояния ожидания, в котором я и застыл у ближайшей стены, Ведунья, - жду дальнейших указаний.
        Все верно, я не стал отрабатывать, как только получил доступ к первому из скафандров, специально, чтобы не спугнуть моих противников.
        Это могло выдать мои намерения и то, чем я хочу воспользоваться.
        И как бы они отреагировал в этом случае, я спрогнозировать не мог.
        Ну а так, если у них не будет времени на какие-то ответные действия, у меня и самого есть некоторый простор для реализации своих планов.
        А потому…
        И я быстро перешел я к тому пункту, который и хотел реализовать, как только понял, что на них надеты скафандры, очень похожие на мой.
        «Ведунья», - обратился я к нейросети, - «получен ли доступ к системе поддержания жизнедеятельности скафандров и вообще, доступен ли в них этот функционал.».
        А то меня что-то взяли сомнения в связи с тем, что эти неизвестные почему-то использовали скафандры, лишь как обычную защиту, и то не полноценную.
        Возможно, и сами то скафандры то могут оказаться не - полностью функциональны.
        Хотя по идее, все должно было работать.
        По крайней мере, в том, что был у меня, такая система наличествовала, и контроль над нею можно было получить.
        Что я и хотел проделать в данном случае.
        - Функционирование системы жизнедеятельности в норме, управление получено.
        «Хм, вот это хорошо», - обрадованно подумал я, - «мы как-то можем временно изолировать или отключить находящихся в нем людей? Я помню, что у меня в скафандре был перевод в некий аналог стазиса? Тут есть что-то Подобное?».
        - Выполняю команду, - сразу отреагировала Ведунья.
        И буквально в следующее мгновение я имел счастье наблюдать результаты нашей с нею деятельности.
        Противники по очереди отключились и стали заваливаться на пол.
        «Ну что же», - мысленно прокомментировал я наблюдаемую картину, «теперь мы с ними точно сможем поговорить, когда я буду готов это сделать».
        А готов я к этому буду только после того, как Пандора завершит работы по закреплению в моей метрической матрице параметров для их стабилизации при более сильном воздействии, что оказывает текущее дестабилизирующее поле.
        «Кстати», - быстро огляделся я вокруг, - «а где его источник?».
        - Источником дестабилизирующего Метрические параметры поля является данный предмет, - и в моем сознании подсветилась небольшая коробочка, которую держал в руках один из противников.
        «Нужно будет сделать его метрический слепок», - передал я ей, - «как только это станет возможным».
        Ну и понять, а как же оно отключается.
        Хотя со всем этим можно было разобраться и чуть позже.
        Ведь первоначально следовало позаботиться о том, чтобы за время, пока надо мною колдует Пандора, не очнулись, как мои спутники, так и эти необычные незнакомцы.
        Да еще и наших бы следовало предупредить, что мы тут чуть задержимся. Но сделать все это достаточно просто.
        Главное, покинуть зону действия поля, ну а оттуда я как минимум могу спокойно связаться с Хелом и сообщить, что с нами все в порядке и чтобы они не беспокоились.
        «Да», - обратился як своим помощницам, - «как быстро очнутся эллаты и эти неизвестные, если я их вытащу за пределы поля?».
        Хотя по нашим противникам было у меня определенное подозрение, что находиться они в этом состоянии могут бесконечно долго, пока мы их из него не Выведем.
        Но вот мои спутники?
        «Ведунья, Пандора, что скажете?», - уточнил я у своих помощница.
        - Нормальное восстановление функционирования организма будет произведено через пятьдесят семь минут для объекта один, - тут подсветился отец Тары, - для объекта два, - и это уже наш оборотень, - степень восстановления нормального функционирования организма не известна, - огорошила меня нейросеть.
        - Не понял, - удивленно посмотрел я в сторону Кружа.
        Но тут свои пояснения уже внесла Пандора.
        - Объект находиться под воздействием дестабилизирующего поля и придет в сознание с вероятностью превышающей восемьдесят процентов сразу же со стабилизацией метрических констант его матрицы.
        «Хм», - сообразил я, - «так если отключить это поле или вытащить моего знакомого, за пределы его воздействия, то он придет в себя».
        - Выводы оператора верны, - подтвердила Пандора.
        «Понятно», - протянул я и перешел уже к следующим вопросам, - «насколько безопасно для него нахождение в зоне действия активированного поля. И если оно представляет для него какую-то опасность, то, как долго он может находиться под его воздействием без каких-либо фатальных последствий для себя?», - тут Пандора задумалась.
        - Длительность безопасного нахождения в зоне действия поля составляет восемнадцать часов, - доложила она, - при увеличении времени влияния дестабилизирующего воздействия параметры с наибольшим диапазоном колебаний полностью перейдут в нестабильное состояние и их дальнейшая стабилизация станет невозможна.
        После чего моя помощница выдала список и последовательность тех самых параметров, которые начнут терять свою стабильность со временем, а так же указала на те функции как метрической матрицы, так и способности эллата, которые с наибольшей вероятностью эти изменения и заденут.
        И первым пунктом у Кружа это как раз и была его способность по перевоплощению в свою третью, наименее закреплённую в метрической матрице ипостась.
        «Но это восемнадцать часов», - быстро прикинул я, - «так что тут у меня точно есть время».
        Ну а Булая я просто вытащу за пределы поля и наложу на него оглушение и паралич, это даст мне те необходимые три часа, что потребуются Пандоре для работы с Моей метрической матрицей.
        «Значит, за дело», - и подхватив первое из тел неизвестных родственников эллат, я потащил его в коридор, как раз туда, где мною прекрасно ощущалась граница дестабилизирующего поля.
        «Кстати», - сообразив, кого я сейчас перетаскиваю, - «негоже им просто так лежать без дела и ментальные слепки лучше бы с этих незнакомцев снять сейчас. Так у нейросети и биокомпьютера будет значительно больше времени, чтобы провести их анализ».
        И потому я чуть задержался, прежде чем вернуться за вторым телом. Нужна было дать время Пандоре подготовить метрический слепок первого из наших противников.
        На всех незнакомцев и нашего мага я потратил несколько минут.
        «Ну а теперь…», - и только я хотел дать Пандоре приказ приступить, как вспомнил, что не предупредил Хела, да и о нашей безопасности не позаботился.
        А то видел я тех монстров, что ползают тут по подземельям, да и эти дальние родственники эллат как-то сюда, попали и подобное проделать могли не только они.
        И потому предварительно я накрыл всю ближайшую площадь очень необычным сигнальным контуром.
        А необычен он был тем, что завязан не на меня, а на Пандору.
        Сам то я никак на его срабатывание отреагировать не смогу, а моя Помощница гарантированно успевала привести меня в чувство, если кто-то пересечет, сигнальный контур.
        Мы и его площадь выбрали с таким расчетом, чтобы она это гарантированно сумела сделать.
        Вообще, хорошую вещь она мне подкинула, подобную сигнальную сеть можно было использовать и в будущем.
        Закончив с этим шагом, я перешёл к следующему пункту.
        Но тут я особо заморачиваться не стал и просто переслал напрямую Хелу наскоро составленное сообщение.
        «А вот теперь можно приступать», - сделав несколько шагов вперед, я сел на пол и прислонился спиною к стене, - «Пандора, дело за тобой».

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НИЖНИЕ УРОВНИ ПОДЗЕМЕЛИЙ И ПЕЩЕРЫ. ПРИМЕРНО ТОГДА ЖЕ.
        - Как вы думаете, у них все в порядке? - глядя в темноту затопленного спуска на нижний уровень, спросила Инея, после чего обернулась в сторону Тары, - отец не говорил тебе, как долго они будут отсутствовать? Да и затопленные уровни… за какое время они собирались преодолеть их? Не могут же они позволить себе находиться под водой бесконечно долго, - сказав это, целительница вновь посмотрела на воду, а затем перевела взгляд на свою подругу.
        И только сейчас она обратила внимание на напряженное лицо второй девушки.
        - Тара, что случилось? - быстро подойдя к ней, уточнила Инея.
        - Ты не почувствовала выброса магии, - негромко спросила у целительницы молодая эллатка и, показав рукой вперед, добавила, там.
        - Нет, - помотала та головой, правда, немного подумав, она произнесла, - но ты всегда была более чувствительна в этом плане. Так что…, - и Инея слегка развела руки в стороны.
        Тут они услышали тихие шаги и раздавшийся детский голос.
        - Я что-то почувствовал, - спокойно сказал мальчик, поглядев прямо в лицо Таре, - если это те самые выбросы магии, о которых вы только что говорили, то я их заметил. И их было два. Но потом все нормализовалось и сейчас я ничего больше не чувствую.
        Девушка кивнула.
        - Да, - согласилась она, - это я и сама ощутила. Два выброса. Да и с отцом, вроде, все в порядке. Я хоть и не могу сказать, где они сейчас, но его состояние контролирую. И на данный момент с ним все в порядке.
        Только вот, немного помолчав, Тара, почему-то посмотрела на этого странного и необычного мальчика, который оказался как-то связан с их не менее странным и необычным спутником, и уточнила у него.
        - Ну а тебя самого это не беспокоит? Ты не думаешь, что нашим может потребоваться какая-то помощь? Не сейчас, но в принципе…
        И она пытливо постаралась что-то рассмотреть в его глазах.
        Но увидела там лишь вселенское спокойствие и дремлющую в нем силу. Между тем Хел задумался, а потом покачал головой.
        - Нет, - с какой-то внутренней увёренностью в своей правоте, сказал он, - если им потребуется помощь, мы об этом узнаем в любом случае.
        И только он это произнес, как Тара слегка дернулась на месте.
        - Отец!!! - воскликнула она и резко развернулась в сторону прохода, ведущего на затопленный уровень.
        - Что? - подскочил к ней Гулд.
        - Отец, - вновь сказала девушка и расширенными глазами посмотрела на стоящих рядом с нею эллат, - он потерял сознание, но жив. Подождите, я постараюсь проверить еще и Кружа.
        И магиня на пару мгновении замерла, а потом каким-то напряженным взглядом посмотрела на своих спутников.
        - С ним тоже что-то совсем непонятное. Он будто впал в какую-то странную спячку или кому… его разум не отвечает.
        - А что Лекс? - быстро попросила проверить состояние их спутника Инея.
        - Не знаю, - ответила ей Тара, - про него я ничего точного сказать не могу. Я его почему-то совсем не чувствую. Но я его и раньше не ощущала, даже когда он находился вблизи меня.
        И она как-то даже беспомощно посмотрела на своих друзей, двух молодых эллат.
        - Что будем делать? - только и успела спросить девушка.
        Как из-за их спин раздался все тот же спокойный голос невысокого мальчика.
        - С Лексом все в порядке. Ничего делать не нужно. Нам сказали ждать их возвращения здесь. И поэтому мы останемся тут.
        И столько силы и власти послышалось в этих словах, произнесенных вроде бы детским голосом, что почему-то никто даже возражать им не посмел.
        - Ты уверен? - только и посмотрела на Хела молодая магиня, - это точно?
        - Да, кивнул тот в ответ, - я уверен в этом. С Лексом и вашими друзьями все нормально, они там…
        И парнишка указал рукой куда-то в сторону туннелей.
        - Они добрались до места. По крайней мере, там ваш отец и второй мужчина.
        Что-то в словах мальчика заставило насторожиться Тару.
        - Ты ничего не сказал о Лексе, - осторожно произнесла девушка, глядя на него.
        Тот лишь пожал плечами.
        - Да, не сказал, - подтвердил он, - где сейчас Старший…
        «Странно», - Тара почему-то обратила внимание на последние слова Хела, - «он обращается к Лексу, как к старшему родичу? Они родственники? Вроде Лекс говорил, что они из одного клана. И это правда, я сама не видела лжи в его словах. Но и у мальчика это обращение вырвалось вполне естественно. Странно и не понятно…».
        Между тем мальчик продолжил говорить.
        - … я не знаю. Его я, так же как и вы, не чувствую.
        - Но ты же говорил, что с ним все нормально, - воскликнула девушка, только сейчас соотнеся слова ребенка с ранее сказанным, - но откуда ты это знаешь?
        - Так, - спокойно ответил ей мальчик, - с ним все нормально.
        И посмотрев прямо в глаза молодой эллатке, он добавил.
        - Я просто верю в это.
        И немного помолчав, Хел продолжил.
        - Старший сказал, что сам там справится и ему не потребуется моя помощь, - и оглядев всех стоящих рядом с ним эллат, он уверенно закончил, - значить так и будет.
        После чего он отошел на пару шагов вперед.
        - Они вернуться, нужно только подождать, - сказал этот столь необычный мальчик всем остальным.
        И сел на пол прямо посреди коридора, глядя в сторону глади затопленного тоннеля.
        Тара лишь пораженно поглядела на ребёнка, но молча подошла к нему и села рядом.
        - Подождем, - тихо прошептала она.
        Так и потянулись томительные минуты ожидания.
        Тара уже перестала находить себе место и все время порывалась воспользоваться формулой отца, чтобы отправиться вслед за пропавшими эллатами.
        Но неожиданно вновь раздался голос их маленького спутника.
        - Со мной только что связался Лекс, - удивив всех, произнес Хел, - у них все в порядке. Была проблема, но они с нею справились. Правда им придется задержаться с той стороны чуть дольше, Чем они планировали. Где-то еще на четыре или пять часов.
        - Что? - ничего не понимая посмотрела на того девушка, - с тобой связался Лекс? Как? Он же не маг? Можешь уточнить у него, что происходит? Почему мой отец и Круж все еще находятся в непонятном состоянии?
        Но Хел лишь со все тем же вселенским спокойствием достаточно просто ответил девушке.
        - Не могу. Это он со мной связался и переслал сообщение. Как он это сделал, мне не известно. Сам я с ним подобным образом общаться не могу. Даже если очень сильно захочу. Я все так же не чувствую, и не ощущаю его. Но там, кроме Старшего и ваших друзей есть кто-то еще…
        И немного помолчав, мальчик закончил.
        - И они так же находятся в состоянии очень похожем на то, в которое впал ваш большой спутник. Вы его зовете Кружем…
        - Кто там? - ничего не понимая, удивленно спросила у мальчика Тара.
        - Какие-то люди, - вновь пожал плечами он, - сколько их точно, я вам не скажу, но они там есть…
        - О чем он? - посмотрев на девушку, спросил у нее Гулд, - какие еще люди? Откуда?
        - Не имею не малейшего понятия, - только и произнесла Тара в ответ, - и боюсь, что узнать что-то большее мы сможем не раньше, чем вернуться наши…
        - И ты будешь просто так сидеть тут, и ждать? - с недоверием посмотрела на свою подругу Инея.
        Тара почему-то обернулась в сторону сидящего рядом с нею мальчика, заглянула в его спокойное лицо и негромко, но при этом твердо сказала.
        - Мы будем ждать.
        Девушка этого не заметила, но в этот самый момент тот кого все они воспринимали как хоть и необычного, но ребенка, слегка наклонил голову, соглашать со словами молодой эллатки.
        - Он сказал ждать, - мысленно повторил за нею Хел.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. ДВА ЧАСА СПУСТЯ.
        - Стабилизация и закрепление параметров завершены на сто процентов, - доложила мне Пандора, как только я очнулся.
        После чего добавила.
        - Выполнен ряд мероприятии, призванных в будущем защитить оператора от дестабилизирующих воздействий подобного плана.
        «Хм», - удивился я, - «каким образом ты это умудрилась сделать? Ведь закрепление параметров можно выполнить лишь в момент дестабилизирующего воздействия или я не прав?»
        - Предположение оператора верно, - согласилась моя помощница, - но в результате изучения метрической структуры модуля генератора создающего дестабилизирующее поле…
        «Так она и структуру их артефакта уже успела снять и изучить», - быстро сообразил я, о чем сейчас говорит Пандора.
        Между тем отчет моей виртуальной помощницы продолжался.
        - … выявлены основные частоты, которые вызывают дестабилизирующее воздействие и колебание параметров метрической, матрицы в том или ином диапазоне. Как защита от направленного воздействия, разработан механизм обратной компенсации, который за счет подключения генератора будет создавать колебательное воздействие обратное по фазе внешнему источнику, тем самым полностью нивелирую весь его негативный эффект.
        «Хм», - до меня дошло, что предлагала сделать Пандора.
        Мы генерируем колебания, обратные тем, что будут вызывать дестабилизацию параметров в метрической матрице, - тем самым, приводя ее структуру в равновесное состояние.
        И добиться этого мы смогли с получением структуры того генератора, которым пользовались неизвестные.
        Только вот работать это будет лишь при наличии внешнего дестабилизирующего воздействия.
        Хотя в противном случае ничего и не нужно, ведь в обычной жизни моя метрическая матрица находится в стабильному равновесном состоянии.
        «Неплохое решение», - согласился я с Пандорой.
        И переключился на следующий вопрос.
        Неизвестные и что с ними делать?
        Хотя, кто это мне теперь было прекрасно известно. Их метрические слепки уже успел досконально разобрать биокомпьютер.
        «Ну и что мне с вами делать?» - сам у себя спросил я, - «хотя оказались мы примерно в одной и той же заднице. Так что я думаю, договориться с этими лерийцами, как они сами называли себя, у меня получится. Тем более и особого выбора я им не дам…»."
        Да и убивать мне этих людей, вернее лерийцев, не хотелось. Занимались они вполне благородным на мои взгляд делом. Уничтожали различных химер, созданных их далекими предками, которые в результате их внутреннего конфликта почему-то разделились на два лагеря.
        «Кстати», - сообразил я, - «мои новые знакомые думали, что это лаборатория одного из них. Только вот что-то снедают меня смутные сомнения, что это так, Хел ясно дал понять, что его создатель был пожирателем, таким же, как и мы с ним. Только вот лерийцы ими точно не являются. Я это проверил в первую очередь. Но вот что интересно, мои знакомые эллаты им были знакомы, но называли они их элементалями. Что, в общем то верно. Те ими и были… И то, что те результат каких-то экспериментов одного из отступников они тоже знали. Хотя нет… тут что-то странное. Не отступников. А других лерийцев. Но тут все вполне так и может быть. Те пытались усовершенствовать самих себя и в результате мы получили моих спутников эллат как новый и более продвинутый подвид лерийцев».
        Но не в этом суть.
        Главное, встреченные лерийцы уже и сами выяснили, что это за мир и что выбраться отсюда они так просто не смогут.
        Так что нам есть с чего начать разговор.
        «Кстати, нужно бы посмотреть и на различные их вещички, а то больно странно настолько идентичное название, в тех предметах, которыми они оперируют. Скафандр, искин… Проверю-ка я первоначально их поклажу».
        И уже через несколько минут я с удивлением смотрел на точную копию. одного из моих искинов, что я когда-то нашел на черном рынке в Парне. Того, что имел форму оплавленного бронзового браслета.
        «Хм», - в моей голове что-то факты и история очень сильно перепутались. Лерийцы были уверены, что эти искины наследие их предков, точно так же как и их скафандры и некоторое оружие, да и многие другие артефакты, что они находили.
        Причем все это подтверждено в какой-то их глобальной базе знаний, которую они называли «хранилищем знаний» и к которой у них сохранился доступ.
        Правда, не у всех, а только у определенных людей, которые соответственно стали ее хранителями. И это первое.
        Теперь второе. Они работали с нейросетями, макроструктурами и имплантантами. Именно они и позволяли значительно улучшись их возможности. И они даже сейчас проводили эти операции. Но и тут выделилась каста лерийцев, способная работать с подобными вещами. Это медики.
        «Кстати, судя по тому, что я вижу, эти медики такие же, как и Инея», - понял я.
        Третье. Базы знаний и гипнокурсы. Они ими пользовались. Они изучали их аналогично тому, как это делал собственно и я, ну и все остальные граждане, как я понимаю того самого Содружества, откуда я сюда попал. Ну и четвертое. Это их язык. Они говорили на очень устаревшем диалекте Стандарта, который ранее использовался в Содружестве.
        «И какой из этого вывод?», - задумался я.
        После чего посмотрел в направлении, где лежала разрушенная космическая станция, и где я нашел космический корабль.
        А потом туда, где предположительно находилась лаборатория какого-то любителя - экспериментатора… которого встреченные лерийцы считали одним из отступников.
        «Либо лерийцы это какие-то выходцы из Содружества, хотя о такой расе я информации не встречал, и в этой реальности они оказались за многие сотни тысяч лет до моего появления здесь. Только вот реальное отставание по тем же технологиям Содружества не превышает тысячу лет… Ну или это параллельная вселенная и тут все двигалось несколько по иному пути развития и точкой разделения в их развитии послужило какое-то, событие, произошедшее примерно с тысячу лет назад по времени Содружества… Как-то так… Правда есть этот парадокс времени, но, как минимум, мне уже сейчас известно, одно место, где оно течет в Двадцать раз быстрее, так почему не быть целой вселенной или реальности, где этот разбег может быть еще больше… например тысячи или сотни тысяч раз.».
        На этой своей мысли я слегка ошарашенно покрутил головой, а потом подумал.
        «М-да… В этом есть и свой плюс. Если тут такой задел по времени, то меня даже потерять не успеют, как я вернусь обратно. Конечно, если я это вообще сумею когда-нибудь сделать».
        После чего обернулся и посмотрел на лежащих стены лерийцев.
        «Ладно, пора нам поговорить».
        И я направился к ближайшему из них. Нужно было их слегка подготовить к беседе. И Пандора с Ведуньей мне уже предложили парочку неплохих вариантов.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ ОТСТУПНИКА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Риада, так же внезапно, Как и отключилась до этого, пришла в себя.
        Что-то было не так, но она не могла понять, что же ее смущает.
        И только собравшись уточнить через нейросеть время, которое она провела без сознания, девушка поняла, что никакого интерфейса нейросети она сейчас не видит.
        «Как? Что произошло? Где? Почему?», - заметались мысли в ее голове.
        - Вижу, что вы все уже пришли в себя, - неожиданно раздался незнакомый мужской голос, - и некоторые из вас даже заметили кое-какие временные трудности при работе с внедренными вам структурами или еще кое-что.
        - Нейросети, - услышала магиня слегка напряженней голос их основного бойца, - они отключены.
        «Но как такое возможно?», - пораженно подумала Риада, - «ведь это считается невозможным».
        Хотя и сама прекрасно видела, что это так и есть.
        Правда тут она вспомнила один из информационных кристаллов Древних, который когда-то изучала.
        И там что-то говорилось о том что сами их прародители как-то умели это делать.
        «Неужели кто-то раскрыл этот секрет Древних? Или эти знания и не были утеряны, просто кто-то ими не стал делиться?».
        Ответов на эти вопросы у магини не было.
        Между тем Гутар, как оказалось, еще и не закончил.
        - Наши скафандры. Их нет…
        Только услышав эту фразу, девушка все же осознала, что действительно в первый момент и доставило ей наибольший дискомфорт.
        Она почувствовала прикосновение холодного камня к своей голой спине.
        Они под защитными скафандрами носили лишь нижнее белье и то не все, ведь те могли принять внешний вид любой одежды и дополнительных комплектов ее не требовалось.
        О чем сейчас Риада очень сильно пожалела.
        Такой беззащитной магиня не чувствовала себя еще никогда.
        Ей показалось, что чей-то взгляд именно в этот самый момент прошелся по ней с ног до головы.
        Только вот странным было еще и то, что никого в помещении, сколько она не всматривалась, Риада до сих пор не увидела.
        Хотя тут и скрыться то было особо негде. Маленькая комната. Отряд ее брата.
        «А это кто?», - удивилась она, заметив еще одно лишнее тело и только присмотревшись, смогла узнать того самого элементаля, которого отключил Гутар.
        Но больше тут никого не было.
        «Так чей это голос?», - еще раз оглядевшись, удивленно подумала она.
        Внезапно раздался какой-то шорох чуть дальше от нее и Риада посмотрела в ту самую сторону.
        «Откуда?», - пораженно посмотрела она на стоящего буквально в двух шагах от нее молодого мужчину, которого еще мгновение назад там не было.
        И теперь у нее не было никаких вопросов в том, кто ее рассматривает. Этот неизвестный стоял и смотрел прямо на нее.
        Девушка не могла понять, чем вызван столь подетальный интерес именно к ней, но он ей не понравился…
        Она прекрасно понимала, что могут с нею сделать, если она попадет в плен к дикарям или их врагам, но что необычно от незнакомца никакого ощущения угрозы не исходило.
        Он действительно стоял и просто рассматривал ее, будто пытаясь или запомнить, или с кем-то сменить.
        Только Вот это пристальное внимание заставило Девушку чуть шелохнуться в попытке прикрыться руками и у нее это вполне получилось.
        Как оказалось, они не были даже связаны или парализованы.
        Их просто усадили, спинами прислонив к стене комнаты.
        Это заметили и все остальные.
        - Я так понимаю, что свое присутствие вы обозначили не просто так? - раздался уверенный голос их бойца, когда он обратился к незнакомцу, - вам от нас что-то нужно? Или вы хотите с нами поговорить?
        - Есть такое дело, - согласился незнакомец, только вот было не очень понятно на какой из двух вопросов.
        После этой своей фразы он отошел на пару шагов назад и встал так, чтобы его прекрасно было видно всем лерийцам из отряда брата Риады и ей самой.
        - Не знаю, что привело вас в это место, - спокойно сказал незнакомец, - но тут вы этого не найдете. Однако…
        И неожиданно все почувствовали, как их сдавила какая-то сила, которая не позволяла никому из лерийцев даже шевельнуться.
        - … я могу предоставить вам небольшой выбор. Или вы так и останетесь тут, либо…
        - Что? - раздался хриплый голос Гутара, который пересилив сдавливающую их мощь, все же смог задать свой вопрос.
        - … либо вы вступаете в наш клан. Другой альтернативы я предоставить вам не могу…
        - Почему? - Гутар не был склонен доверять великодушию какого-то непонятного незнакомца.
        Тот на пару мгновений задумался, а потом, серьёзно взглянув в глаза задавшему ему вопрос лерийцу, проговорил.
        - Я пытаюсь кое-кого защитить, и чем может обернуться его встреча с вами, я сказать не могу. Либо вы убьете его, либо он убьет вас. Первый вариант не устраивает меня, уверен, что второй, не будет устраивать вас. К тому же я не знаю всей вашей силы. Но рисковать я не хочу. И потому мне нужно решить сейчас, либо это должен буду сделать я… и тогда отсюда выйдем только я и мои спутники…
        И неизвестный указал головой как раз в сторону лежащего элементаля.
        - … либо я должен сделать так, чтобы ни у вас, ни у него не было ни одной возможности для столкновения с вероятным фатальный исходом любой из сторон. Это дает мне шанс сохранить вам жизни и избежать будущего конфликта.
        - И ты уверен, что твое предложение будет способствовать этому? - с недоверием спросил уже Гнас, брат Риады, - и тот о ком ты говоришь, сам не будет возражать против него?
        И только, сейчас девушка обратила внимание на то, что давление, сжимающее их, значительно ослабло, давая им большую свободу в ведении разговора.
        - Да, уверен, - подтвердил незнакомец, - и уже скоро вы сами поймете, почему я говорю вам об этом.
        Гнас кивнул, соглашаясь со словами молодого парня.
        «Кстати, а он ведь не элементаль», - почему-то Риада только сейчас обратила внимание на этот факт.
        Между тем слова незнакомца все еще вызывали определенные сомнения у Гутара, хотя и было понятно, что им не оставили особого выбора, но он пытался понять, что от них потребуют за это.
        - Что мы будем должны вам со вступлением в клан?
        Мужчина, даже вернее молодой парень, на пару минут задумался, а потом честно ответил.
        - Лично мне от вас потом уже будет не особо много и надо. Можете идти хоть на все четыре стороны. Только…
        Тут он слегка усмехнулся
        - Далеко вы отсюда, конечно не уйдете, но тем не менее… Ну а если более подробно, то о нашем клане и том, что дает вступление в него, а так же о ваших правах и обязанностях объяснит вам сам глава. Его образ проявиться у вас во сне, после прохождения ритуала.
        И заметив, что их боец уже хотел что-то возразить, парень слегка приподнял руку.
        - Но тут можете особо не переживать. Слишком далеко мы находимся от места основной дислокации нашего клана, чтобы от вас потребовалось что-то действительно серьезное. Разве что кто-то из вас станет официальным представителем нашего клана тут…
        И парень обвел рукой вокруг себя.
        - В этом мире? - почему-то напряженно поглядев на стоящего перед ними молодого парня, негромко спросил у него Гнас.
        Тот же постарался что-то рассмотреть в его лице, а потом, слегка усмехнувшись, ответил.
        - Ну, если нам не удастся его покинуть, то да, тут…
        Маг еще несколько мгновений смотрел на говорившего, будто стараясь что-то понять, а потом уже даже не сомневаясь в своих словах, уверенно сказал.
        - Ты хуман…
        И его слова не выглядели вопросом, это было утверждение.
        - Хуман… - пораженно прошептала Риада.

* * *
        Исчезнувшая раса. Враги Древних. Те кого лерийцы так и не смогли победить, но кто потом сам уничтожил себя.
        - Хуман, - раздался какой-то даже не слишком и удивленный голос Гутара, - так вот кого ты мне напомнил. И это будет ваш клан…
        После чего он уже гораздо более заинтересованно посмотрел на стоящего перед ними парня.
        - И как же тебя сюда занесло? Вас не осталось в этих мирах… По крайней мере я о вас ничего не слышал.
        Парень лишь слегка пожал плечами.
        - Думаю, как и всех. Случайно. Провалился в портал.
        После чего он оглядел сидящих перед ним лерийцев, а потом с какой-то внутренней уверенностью добавил.
        - Так что мне в любом случае нужно обратно. А потому, представлять тот клан, о котором я говорю, придется кому-то из вас… Если мы конечно, Договоримся.
        И почему-то ни у кого сейчас не было сомнений в том, что этот обычный с виду парень сумеет выбраться из того мира ловушки, в котором они оказались.
        Может все по той простой причине, что именно люди первыми стали создавать подобные миры, заманивая туда своих врагов.
        Но вот для них эти миры ловушками не были.
        - Мы согласны на вступление в ваш клан, - раздался спокойный голос Гутара, - и будем готовы пройти необходимый ритуал принятия.
        И его слова поддержало молчаливое согласие остальных членов из их отряда.
        Никто не мог сказать, из-за чего разразилась война между Древними и их врагами. Никто не скажет, кто тогда в ней победил.
        Но всем известно, что единственные, кого больше всего опасались лерийцы, это были люди.
        Ведь именно для уничтожения людей отступники когда-то и начали создавать своих химер.
        Тех монстров, с которыми сейчас сражаются Риада и отряд ее брата.
        - Я с тобой, - негромко повторила девушка за Гутаром, - и готова вступить в ваш клан…
        Молодой хуман, к её удивлению, расслышал эти, казалось бы, практически беззвучные слова, и слегка наклонил голову.
        - Тогда начнем… - произнес он.
        Глава 22
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Это что такое было? - еле придя в себя и кое-как сев, посмотрел на меня крупный лериец.
        Звали его, как мне сказал глава их отряда, Гутар.
        - Наш ритуал принятия в клан, - усмехнувшись, ответил я ему, после чего немного подумав, еще и добавил, - ты не переживай, вам повезло больше некоторых других. У вас то ничего особо сложного, как я понимаю, не было…
        - Нам еще и повезло? - раздался еще один хриплый голос, но уже самого главы отряда лерийцев.
        - Ну да, - подтвердил я, посмотрев на него, - некоторым во время прохождения ритуала бывало еще хуже чем вам. С вами то, как я уже и сказал вашему товарищу, наш клановый амулет особой работы и не проводил, так по мелочи… Хотя…
        И я перевел свой взгляд на до сих пор не пришедшую в себя девушку. Последнего пояснил свое особое внимание к этой молодой лерийке.
        - С ней амулет принятия в клан закончил работать буквально перед тем, как вы очнулись. Так что в ней точно что-то особенное есть… но узнаем мы об этом лишь, когда она очнется, и глава в своем послании поведает ей о том, что же произошло…
        - Ну да, - прокомментировал мои слова Гнас, а это и был главный в отряде лерийцев, - моя сестра очень сильный маг. Только постой, - и он несколько удивленно поглядел на меня, - так ты не шутил, когда говорил о том, что мы получим послание от главы нашего, - и это слово он выделил особо, - клана во сне?
        - Ну да, - подтвердил я, - и даже не один раз.
        После чего указал себе за спину.
        - Там у меня осталось еще кое-что, что я вам отдам, но чуть позже.
        И я похлопал себя по карманам, откуда вроде как вытащил какие-то побрякушки, даже не знаю, как туда попавшие, которые экстренно и превратил в наши амулеты для прохождения ритуала принятия в клан.
        - Сейчас их у меня с собой нет. Эти то штуки, - и я показал на ближайший амулет. - чистая случайность. Я их просто выложить забыл, когда сюда собирались…
        Чтобы не лгать, я говорил о самих заготовках, а не созданных на их основе артефактах.
        И потому мои слова не вызвали ни у кого подозрений и вопросов.
        - … так что в этом отношении нам с вами можно сказать крупно повезло.
        И я поглядел на остальных лерийцев, что постепенно стали приходить в себя.
        - Так что наш глава явиться к вам как минимум еще дважды. Первый раз поведает о нашем клане и тех преобразованиях, что произошли с вашей магической и физической сутью. Ну а второй раз, когда вы впервые активируете наш малый клановый артефакт.
        - А что тогда было это? - удивленно посмотрел на меня молодой парень, еще один лериец, которого звали Клогат, слегка приподняв амулет, надетый на шею.
        - Это, - и я слегка усмехнулся, - это то, что помогло вам только попасть к нам в клан, но к реальным клановым артефактам он имеет весьма опосредованное отношение. А вот реальную ценность, что и составляет силу нашего клана, я вам передам чуть позже. Тем более вам можно будет оставить не только их…
        И я перевел свой взгляд на девушку, сестру главного среди лерийцев.
        Риада, к моему большому удивлению оказалась нереально сильной жрицей.
        И эта ее особенность проявилась в ней почему-то только после прохождения ритуала, хотя до этого, я более чем уверен в ней не было вообще никаких жреческих способностей.
        Но не это меня поразило больше всего.
        Я вновь осмотрел ее и потом продолжил наш вроде как прерванный разговор с того момента, как Гнас закончил говорить о своей сестре, как о сильной магине.
        - Нет, - отрицательно помотал я головой, - дело не в ее магических способностях. Я пару раз видел, как проходили ритуал принятия в клан маги, даже более сильные маги, чем она. Это я могу сказать вам с уверенностью. Как минимум, один из них уж точно был гораздо сильнее нее, в этом я не сомневаюсь.
        Гнас как-то подозрительно посмотрел в мою сторону.
        Но тут я уверен в своих словах.
        Боги, и я это видел прекрасно, были более сильными магическими сущностями, чем эта девушка или остальные лерийцы, как впрочем, и эллаты.
        Не все конечно, но некоторые из них.
        Например, это точно светлый эльфар Усалдус из Когла, и, возможно, старик гоблин Гмых из Грязных Кварталов Парна.
        Хотя, и в этом была еще одна особенность, в большинстве своем все лерийцы, и уж точно их более улучшенная версия, кем являлись эллаты, были не слабее тех же архидемонов или не очень сильных богов.
        Причем это касалось не только моих знакомых как старых, так и новых, практически поголовно всю их расу.
        Ведь не может же быть выборка из десяти случайно встреченных людей ошибочной.
        Так что тут уж даже особо и сравнивать не приходиться. И эллаты и лерийцы очень могущественные существа.
        Но именно в случае с Риадой произошло что-то другое…
        И только я мысленно произнес эту фразу, как до меня, наконец, дошло, в чем же была особенность той девушки, о которой мы сейчас говорили.
        «Не может быть», - удивленно поглядел я не нее.
        После чего посмотрел, но уже не на остальных лерийцев, а на того единственного эллата, что все еще лежал поблизости.
        «Искусственно внесенные изменения в метрических параметрах. Они закрепились в ее матрице на том же уровне, что и у эллат», - сообразил я, - «Пандора, это так?».
        - Выводы оператора верны, - подтвердила моя помощница, - проведение ритуала перевело восемьдесят семь процентов измененных параметров в постоянное свойство метрической матрицы объекта.
        «Так она теперь больше эллат, чем лерийка?», - мысленно пробормотал я.
        - Соответствие расе лериец - пятьдесят шесть процентов, соответствие расе эллат - шестьдесят девять процентов, - внесла свои корректировки Пандора.
        «Не понял, мы что, тут получили новую расу лерийцев?», - уточнил я.
        - Раса лериец - закреплено от четырех до одиннадцати процентов измененных в метрической матрице параметров.
        Почему-то вместо ответа стала выдавать мне какую-то отчетность Пандора.
        - Раса эллат - закреплено и переведено в естественную форму структурного состояния от сорока девяти до шестидесяти двух процентов измененных в метрической матрице параметров.
        - Объект воздействия, - тут подсветилась как раз Риада, - закреплено и переведено в естественную форму структурного состояния восемьдесят семь процентов измененных в метрической матрице параметров.
        «Ага», - все-таки дошло до меня, на что мне пытается намекнуть Пандора, - «так Риада это не просто лерийка, это новое развитие именно расы эллат. Верно?».
        - Выводы оператора полностью верны, - согласилась моя помощница.
        «Хм», - мысленно протянул я, - «вот это я дал. Даже как-то и не знаю, как на это посмотреть. Мы, похоже, сделали то же самое, что и далекие предки лерийцев, только вот у нас получилось это даже несколько лучше, чем у них».
        Но теперь, по крайней мере, отпали все вопросы, а почему над девушкой так долго колдовал наш ритуал.
        Тут уж точно? Потребуется какое-то время, чтобы выполнить перевод искусственно внесенных изменений в их естественную форму.
        Да еще и в таком большом объеме.
        «Кстати», - наконец задал я действительно важный вопрос, - «а почему это все произошло? Что в ней необычного и почему это случилось? Пандора, есть что-то на этот счет?».
        - В связи с наличием у данного объекта собственного ранее закапсулированного источника - генератора энергии процесс внедрения клановой метки у него проходил в два этапа. На первом этапе, параллельно с общим набором изменений, произошел переход неактивного собственного источника магической энергии в рабочее состояние. Как следствие это привело к повторной волне дополнительных изменений, которую зарегистрировал процесс управляющий внедрением клановой метки и запустил второй цикл стабилизации и закрепления параметров метрической матрицы. Именно данный двойной цикл закрепления метрических параметров в матрице объекта выявил у него новые, прежде полностью неактивные свойства метрической матрицы, которые и были закреплены в ходе дальнейших работ.
        «Ага», - Понял я, - «так Вот откуда у нее появились жреческие способности, да причем еще и достаточно развитые. Они проявились уже на втором цикле работ по внедрению клановой метки».
        - Выводы оператора полностью совпадают с полученным отчетом, - подтвердила Пандора.
        «Хм», - прикинул я общий расклад, - «значит, аналогичные результаты для остальных лерийцев мы не сможем получить».
        - Если у них, так же как и у объекта воздействия, не будет присутствовать внутренний генератор магической энергии. Степень его активности значительной роли не играет.
        «Понятно», - согласился я, а потом задал вполне закономерный вопрос, тем более если тут все так завязано на собственный источник энергии, - «а если мы сможем под проведение ритуала раздобыть внешний генератор магической энергии, то, что тогда?».
        - Произойдет закреплений параметров метрической матрицы в диапазоне от сорока семи до шестидесяти четырех процентов.
        «Ага», - дошло до меня, - «получается, что в этом случае лерийцы уже перейдут на уровень обычных эллат. Но для большего развития в их структуре должен присутствовать собственный источник энергии. Тогда результат будет более впечатляющий».
        - Все верно, - резюмировала Пандора.
        «Но ведь тогда при принятии в клан эллат, мы сразу перешагнем на уровень Риады?».
        Но как только я сформулировал этот вопрос, то сразу понял, в чем была загвоздка.
        «Эллаты и лерийцы родственные друг другу расы, вернее одна, это развитие другой, а Потому и тем и другим, для увеличения степени изменений необходим собственный источник магической энергии, который и даст толчок к началу следующего цикла преобразований. Верно?».
        - Да, - подтвердила моя помощница.
        «Ладно, с этим разобрались», - заканчивая наши с Пандорой рассуждения, подумал я.
        И как раз в это самое мгновение очнулась Риада.
        Так что можно было продолжать наш разговор.
        - Так, - обратился я к лерийцам, которые уже пришли в себя и сейчас начали более менее соображать, - ваша одежду…
        И я, подойдя к каждому, передал им их скафандры.
        - Извините, но пришлось на время нашего предыдущего разговора их позаимствовать.
        И на вопросительный взгляд еще одной девушки в отряде лерийцев, я пояснил.
        - Так было проще заставить вас чувствовать себя в большей опасности. Мне необходимы были определенные результаты наших переговоров и на тех условиях, что я готов был вам предложить…
        И я слегка пожал плечами.
        - Так что пришлось пойти, на все уловки, которые я был способен придумать…
        Гнас слегка удивленно приподнял брови.
        - И ты так спокойно сейчас нам об этом говоришь?
        - А почему нет, - пожал я плечами, - сейчас вы на нашей стороне.
        После чего уже гораздо Серьезнее посмотрев в глаза, как ему, так и всем остальным, я добавив.
        - Тем более если бы я ошибся, и кто-то из вас оказался мысленно против моего предложения, но затаился, надеясь дождаться своего часа, то сейчас бы мы с ним не говорили. Он его бы не пережил. Но все живы… И я слегка улыбнулся.
        - Так что я рад, что не ошибся, и вы все, - это я постарался выделить особо, - приняли правильное решение.
        - Так я и знал, что с этим вступлением в клан не все так просто, - проворочал огромный лериец, - больно хорошо все выглядело с твоих слов.
        - Ну, - и я поглядел ему в лицо, - на тот момент я ответил на все ваши вопросы, просто вы не задали нужный. И в этом нет моей вины…
        - Да, - спокойно согласился Гутар.
        После чего поднялся и стал спокойно облачаться в свой скафандр.
        И только начав одеваться, он сообразил.
        - Наши нейросети, - но внезапно замолчал, и уже гораздо более задумчиво, - они почему-то работают, будто и…
        После чего поглядел в мою сторону.
        - Так ты не отключал их?
        Этот же вопрос я прочитал и во всех остальных взглядах.
        Я же усмехнулся.
        - Как их отключить, да еще и так быстро, я вряд ли бы смог придумать… а если бы и - придумал, то не уверен, что у меня получилось бы это реализовать…
        - Но как тогда? - удивленно переспросила у меня как раз пришедшая самой последней в себя Риада, - я точно могу сказать. Что нейросеть не отвечала. Даже интерфейс управления и доступ к ней отсутствовал.
        - Это так, - подтвердил и брат девушки, - все мы потеряли доступ к ним.
        - Ну, - протянул я, - как их отключить, я не придумал, - и на вопросительный взгляд лерийцев, усмехнувшись, добавил, - а вот как поверить вас в то, что вы потеряли доступ к ним, я сообразил…
        - Так ты ментальный маг? - вопросительно поглядел в мою сторону Гнас, - среди нас их практически не осталось. Но говорят, раньше их было гораздо больше, особенно среди хуманов…
        - Можно сказать и так, - ответил я брату Риады, после чего все же пояснил ему и всем остальным, так как мои слова не внесли какого-то понимания, - я не то, чтобы полноценный маг. Так, есть у меня кое-какие способности, которыми я периодически пользуюсь…
        - Понятно, - кивнул головой глава лерийцев, - теперь хотя бы понятно, почему ты внешне не выглядишь как полноценный маг. Вроде как ментальные маги никак и не отличались от обычных людей. Именно в этом и была их сила… Тебе твои способности помогли отключить наши скафандры и там в пещере…
        И Гнас махнул рукой в сторону прохода.
        - Ну, - и я поглядел в ту же сторону, - да, мои способности…
        А что отрицать, если это так.
        Только вот в их понимании это будут способности какого-то ментального мага (кстати, кто это такие?), ну а в моем, это именно все мои способности.
        Но лерийцев мой ответ полностью удовлетворил.
        И потому они перешли к следующим вопросам, на которые хотели услышать ответы.
        - Что нам делать дальше? Ведь всю эту игру ты затеял не просто так? Что ты собираешься сказать своим знакомым? - и крупный боец из отряда наших новых соклановцев указал на все еще бессознательное тело Булая, лежащее в углу комнатки, - ведь как-то нужно будет им объяснить наше появление. Да и вообще, что по нашим планам? Как я помню, из нашего прошлого разговора, ты, как и мы, случайный гость в этом мире… Но мы уже поняли, что просто так нам отсюда не выбраться…
        После чего Гнас, продолжая речь их бойца, показал в сторону молодой магини.
        - Гутар прав, - сказал он, - Риада, как только мы оказались тут и поняли, что с этим миром что-то не так, практически сразу проверила возможность создания портала, позволяющего, выбраться отсюда. Итак вышло, что тут, нет ни одной зоны хоть сколь-нибудь пригодной для этого Стабильной зоны, позволяющей сделать это.
        И главный среди лерийцев посмотрел на меня.
        - Но есть у меня такое подозрение, коль ты упоминал о том, что тебе необходимо так же отсюда выбраться, ты прекрасно в курсе этого…
        - Да, - не стал отрицать я вполне очевидных вещей, упор на которые делал при прошлых наших, переговорах.
        После чего немного подумав, приступил к изложению своего плана.
        - Давайте начнем с более простого, - и я показал в сторону лерийцев, - а это как раз таки именно вы. Тут все просто, я скажу, что вы мои соклановцы. Тем более это правда и в этом никто не усомниться…
        - Да, - согласился со мною маг, - это достаточно просто проверить. Хотя… И он поглядел в мою сторону
        - Не в твоем случае…
        - Не страшно, - отмахнулся рукою я, - нам поверят…
        В этот раз Гутар несколько скептически хмыкнул, но, тем не менее, произнес.
        - Ладно, пусть будет так. Возможно, в это они и поверят. Но кроме всего прочего, нам ведь, вернее даже тебе, потребуется дать объяснение нашего появления именно тут, в этих тарковых подземельях, и нашей встречи, как с тобой, так и с твоими спутниками…
        И он посмотрел на меня даже с некоторой хитрецой, будто подкинул еще одну задачку, на которую будет очень сложно найти хоть какой-то ответ. Только вот не в нашем случае.
        А потому я улыбнулся во все свое лицо, и на его подозрительный взгляд, спокойно ответил.
        - Не поверите, но причина вашего появления тут есть и вполне себе оправданная…
        И я оглядел уже всех лерийцев, а потом, серьезно поглядев на них, добавил.
        - Здесь вы появились из-за того, что разыскиваете одного своего соклановца, о котором вам случайно стало известно…
        - Если это элементали, - негромко произнесла Риада после чего посмотрела на лежащее в углу тело, - а сомневаться в этом не приходится, то они все очень чувствительны ко лжи. Так что будет сложно сказать им о том, что мы тут разыскиваем своего соклановца. Мы в этом мире появились совершенно по иной причине… Это ложь и они это почувствуют…
        - Хм, - протянул я, после чего поглядел на девушку, а потом и на всех остальных, - кто из вас так же самый чувствительный в этом плане? Кто сразу сумеет распознать ложь в сказанных ему словах…
        Молодая магиня слегка приподняла руку.
        - Я, - после чего немного помолчала, а потом еще показала и в сторону их крупного бойца, - ну и еще Гутар. Но он ее распознает на каком-то инстинктивном уровне.
        - Нормально, - сказал я ей, после чего махнул рукой их молодому спутнику, - Клогат, отойдем, кое-что расскажу, а потом ты придешь сюда и скажешь своему отряду о том, зачем же вы оказались в этом мире.
        Парень слегка удивленно поглядел в мою сторону, но его в спину подпихнул Гутар.
        - Иди, мне даже стало интересно, что же он тебе такое скажет…
        Тот лишь слегка наклонил голову и подошел ко мне.
        Я огляделся и отозвал того еще на несколько шагов в сторону.
        Не хотелось бы мне, чтобы весь этот спектакль испортило слишком уж удивленное лицо молодого лерийца.
        А потому как только он дошел до меня, я развернулся и мы вышли из комнаты в коридор.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ ОТСТУПНИКА. ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        - Гнас, Гутар, - обратилась Диара к своему сводному брату и его другу, главе их отряда, - зачем этот хуман выбрал Клогата, да и вообще, что он собирается делать?
        Гутар лишь слегка пожал плечами.
        - Не знаю, но скоро мы все поймем…
        Девушка кивнула, но все так же продолжала вопросительно смотреть в их сторону.
        - Тут все просто, - раздался негромким голос Риады, и их магиня показала рукой в направлении коридора, где скрылся Лекс, а именно этим именем назвался хуман, и их спутник, - ему нужны те, кто сможет распознать лож не хуже, чем элементали. И потому он выбрал меня и Гутара. А Клогат ему потребовался как наглядный пример… Как я поняла, в его словах, после разговора с Лексом мы не должны распознать лжи…
        И наткнувшись на вопросительный взгляд их воительницы, а так же ее желание задать еще один вопрос, Риада, предвидя его, произнесла.
        - Не имею малейшего понятия, что он собирается ему сказать или сделать…
        Диара кивнула, после чего вновь осмотрела людей из их отряда.
        - Ну а что вы думаете об этом странном ритуале принятия в их клан? Не знаю, обратили вы на это внимание или нет, но моя нейросеть практически по всем показателям зарегистрировала прирост тех или иных параметров в диапазоне от двух до двенадцати процентов. Как такое возможно?
        - Да, - подтвердил ее слова Гнас, - я тоже обратил на это внимание. Но как раз в этом-то и нет ничего необычного. Как я читал, еще во время войн Древних было достаточно много подобных ритуалов, как у наших предков, так и у людей, повышающих те или иные показатели. И как мне кажется, ИХ ритуал принятия в клан, как раз и работает по аналогичному принципу. Не удивлюсь, что этот ритуал берет свои корни еще из тех времен…
        - Так ты думаешь, что клан парня, в который мы вступили, может оказаться настолько древним? - поглядел на их мага Гутар.
        - Не факт, - отрицательно покачал головой брат Риады, - все может оказаться чуть проще. Клан не такой и древний, но вот за основу принятия в него, взят один из таких вот старинных ритуалов. Большего, я более чем уверен, что нам не сможет рассказать даже сам Лекс. Тут бы пообщаться на эту тему или с главой нашего нового клана или с тем, кто когда-то и придумал этот ритуал, если это разные люди. Ну а так…
        И Гнас на пару мгновений задумался.
        - Точно можно сказать лишь, одно. Если этот клан настолько плотно работает с магическим полем и нашей метрической структурой, то между его членами выстраиваются очень прочные связи…
        И тут он оглядел своих спутников, стоящих рядом с ним.
        - И они прочны настолько, что этот клан так просто не удастся покинуть… Если, конечно, это в принципе возможно…
        - Кхм, - раздался голос молодого хумана со стороны входа в комнату, - как-то об этом я вас и забыл, предупредить. Ты прав, - подтвердил он, - единожды вступив в наш клан, ты останешься с нами навсегда. Точно так же, как и мы с тобой.
        Гнас кивнул.
        - Я так и подумал, еще только когда объем тех изменений, что произошел в моей матрице…
        - Да, - еще раз подтвердил Лекс, - это одно из тех немногих условий, с которыми приходиться мириться, вступая к нам. Но будут и плюсы… поверьте, правда о них вы узнаете чуть позже, Когда я передам вам малые клановые артефакты… А пока…
        И хуман отошел в сторону пропуская вперед Клогата, который, после разговора с парнем, выглядел больно уж удивленным, даже скорее пораженный.
        - Он ваш, можете говорить с ним о причине вашего появления тут, и Лекс отошел в сторону, как бы давая возможность остальным членам из их отряда, начать разговор с их молодым бойцом.
        Лерийцы переглянулись между собой.
        Шаг вперед сделал Гнас и, посмотрев на их молодого спутника, спросил.
        - Клогат, из-за чего мы прибыли сюда?
        Тот, прежде чем ответить, оглянулся, и посмотрел на хумана, тот же лишь слегка усмехнулся, и, указав в сторону остальных взглядом, произнес.
        - Отвечай, не заставляй их ждать,
        Тот кивнул, после чего практически сразу сказал.
        - Мы прибыли сюда, чтобы разыскать нашего соклановца.
        - И это все… - возмутился маг.
        Но из-за его спины раздался спокойный Голос их громадного бойца…
        - Глас, - негромко произнес он, - он говорит чистую правду. Клогат верит в то, что мы здесь из-за этого…
        И он, задумчиво, перевел свой взгляд на стоящую рядом с ним девушку.
        - Риада, что скажешь? - уточнил у нее боец.
        - Я тоже это почувствовала, - подтвердил та, - но…
        Тут она не договорила и начала что-то обдумывать…
        Тогда как остальные лишь с недоумением смотрели в сторону молодого воина.
        Риада же, наконец, уловила ту мысль, что и не давала ей успокоиться…
        - Мы могли появиться тут лишь из-за того, кто нам известен… - между тем тихо прошептала девушка, но, эти ее слова прекрасно расслышал Гнас. Однако они ему ни о чем не сказали.
        Сама же она продолжила негромко рассуждать.
        - Но оказались мы тут из-за…
        И Риада пораженно замерла на месте.
        А потом медленно подняла свои взгляд на их молодого спутника, после чего медленно, чеканя чуть ли не каждое слово, спросила у него.
        - Клогат, кто тот наш соклановец, которого мы и должны тут найти? И она с каким-то странным замиранием посмотрела на парня.
        Глас, да и остальные, сначала с непониманием прислушался к вопросу девушки, но потом и до него постепенно дошел его смысл…
        - Не может быть… - тихо прошептал он.
        - Хм, - неожиданно раздался голос того, о ком они все уже позабыли, - я смотрю, быстро вы догадались.
        После чего парень вышел чуть вперед и произнес, обращаясь уже ко всему отряду чистильщиков.
        - Как я вам и говорил ранее, вы не найдете тут того, кого разыскивали…
        И еще рас всмотревшись в лица лерийцев молодой хуман уверенно произнес.
        - И не найдете вы его потому, что он уже давно покинул это место…
        Все пораженно переглянулись между собой.
        - Так это правда… - только и прошептала Риада.
        Тогда как их более прагматичный и трезвомыслящий друг Гутар задал несколько иной вопрос, и обращался он уже к Лексу.
        - И почему ты в этом так уверен?
        Тот лишь слегка пожал плечами.
        - Его не встретили вы, - спокойно сказал он, - но это не говорит о том, что его тут вообще не было или кто-то другой не мог встретиться с ним, - и немного помолчав, он добавил, - и этими другими стали мы с моим отрядом…
        - И? - протянул уже Гнас.
        - А что "и", - посмотрел на него Лекс, - я, как и мои спутники хотели жить. И потому другого пути, кроме как попытаться договориться с бывшим обитателем этих комнат, у нас не было. И как вы можете судить, разговор у нас закончился определенным соглашением. И чтобы как-то обезопасить свой, себя и наш отряд, я предложил ему, так же как и вам вступить в наш клан. Я вообще-то не очень верил в то, что этот план сработает, но он сработал. И теперь Хел, а так и зовут того, кто когда-то обитал в местных казематах, стал моим соклановцем. И именно поэтому я хотел, чтобы и вы вступили в наш клан. Помните мои слова о том, что я не хотел бы, чтобы вы при встрече поубивали друг друга…
        И хуман слегка пожал плечами.
        - Ну так вот. Теперь вы этого точно не сделаете. И к тому же, это прекрасное объяснение вашего появления именно тут.
        - Нереально, - все еще под впечатлением от услышанного, - прошептала Риада.
        После чего перевела взгляд на стоящего молодого парня.
        - Так эта история, с нереальной по своей силе к тому же еще и разумной химерой, правда - спросила она у него.
        - Ну, - и Лекс слегка усмехнулся, - про химеру я, конечно, ничего не скажу, думаю, что его внешний вид слишком уж соответствует тому образу, с которым можно соотнести это определение…
        - Мы видели всяких монстров, так что тут нас очень сложно чем-то удивить, - проговорил Гутар, посмотрев на парня.
        Тот лишь вновь усмехнулся.
        - Ну, тут я могу с вами поспорить, - проговорил он, после чего продолжил, - а вот про его силу и способности, думаю все достаточно точно. Он в этом отношении уникален. Думаю. Вы и сами скоро, в этом сможете убедиться, так же как и в его разумности…
        - Понятно, - протянул Гнас, глядя на молодого хумана.
        После чего, оглядел своих людей.
        - Ладно, с причиной нашего появления тут, мы, можно сказать, хоть как-то, но разобрались.
        Тут ему никто не возразил, а потому он задал следующий вопрос.
        - Ну а что ты скажешь о возможности покинуть этот мир? Как мне кажется, у тебя уже есть некий план… Или…
        На пару мгновений Лекс задумался, а потом достаточно честно ответил.
        - Кое какой план у меня уже есть. Но он достаточно сложно осуществим, и зависит от неимоверно большого числа внешних факторов.
        - Ну, - протянул, усмехнувшись, брат Риады, - это гораздо больше, чем есть у нас. И что мы у нас сейчас по плану?
        Лекс улыбнулся в ответ.
        - Тут все достаточно просто. Первым делом я собирался помочь - своим спутникам. Есть кое-какая информация, которую Хотелось бы проверить. Вроде как им пообещали предоставить возможность воспользоваться портальным вратами…
        - Это не сработает, - уверенно произнесла Риада, - в этом мире даже при использовании портальных артефактов, невозможно создать портал. И все связано с тем, что нельзя стабилизировать именно точку отправки… Так что это явно обмана или…
        И девушка слегка развела руки в сторону.
        - Все верно, - согласился с нею Лекс, - вот и меня, смутили эти слова. О том, что этот мир одна сплошная портальная аномалия, мне известно, но и те, кто мне сообщил о - подобной возможности, были уверенны в правдивости этих сведений. Именно поэтому я и хочу их проверить…
        - Ну, а если это не поможет? - уже с гораздо меньшей надеждой в голосе, посмотрел на хумана брат Риады.
        Тот лишь усмехнулся.
        - Тогда движемся дальше, как раз туда, куда я и направлялся первоначально…
        - И что там? - уточнила магиня.
        - Там, - поглядев на Риаду, протянул парень, - там как раз одно из тех мест, где у нас появятся хоть какие-то шансы покинуть пределы этой планеты.
        - Но тут нигде нельзя открыть портал, - уверенно сказала магиня, глядя на хумана, - ты же сам это прекрасно понимаешь.
        И она с недоумением взглянула на молодого хумана, который сам же противоречил себе.
        Тот лишь как-то странно хмыкнул, а потом произнес очень уж странную фразу.
        - А кто сейчас хоть что-то говорил о портале…
        Но так, больше и не став ничего продолжать или объяснять, он слегка приподнял руку.
        После чего обернулся в сторону так и лежащего в углу комнаты элементаля.
        - Мой друг приходит в себя, так что пора вас познакомить.
        И было у Риады очень большое такое подозрение, что местный житель так вовремя пришел в себя вовсе не просто так.
        Между тем Лекс спокойно развернулся на месте, и проигнорировав направленные на него вопросительные взгляды, подошел к своему спутнику, который в этот самый момент слегка шевельнулся.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Привет, как ты? - спросил я у Булая, когда эллат пришел в себя.
        - Терпимо, - ответил тот, слегка потирая голову, - гудит немного, - пояснил он этот свои жест, - но жить можно.
        После чего посмотрел мне за спину.
        - Как я понимаю, коль мы живы и относительно здоровы, то с этими людьми ты как-то сумел договориться?
        Почему-то маг совершенно не сомневался в том, что проблему с нашими бывшими противниками решил именно я.
        - Есть такое дело, - согласился я с ним, после чего пояснил, - произошло недоразумение: Они разыскивали Хела. Так и оказались тут. Вроде как он их соклановец.
        - Но ты же говорил, что он принадлежит и к твоему клану.
        Я пожал плечами.
        - Они тоже, - спокойно ответил я, - не думаешь же ты, что я знаю всех, кто в него входит. Этих людей я до сегодняшнего дня вообще ни разу не встречал и только тут увидел впервые.
        - Понятно, - протянул он, - так они разыскивали мальчика?
        - Да, - подтвердил я, - вроде как его поиски идут очень давно, но информация о том, что его держат где-то здесь, к ним попала буквально на днях, вот в результате они и оказались здесь.
        - Но… - и Булай посмотрел в сторону туннелей, где осталась остальные часть нашего отряда, - как я понял, к отступнику мальчик попал очень давно, еще во времена Древних.
        - Так и есть, - не стал отрицать я очевидную вещь, - именно с тех пор они его и разыскивают. У них там, - и я показал на лерийцев, - есть целая организация, которая занимается розыском таких, как Хел.
        - Хм, - удивленно посмотрел на наших бывших противников маг, - никогда не думал, что кто-то чтит до такой степени клановую связь.
        Я лишь слегка пожал плечами.
        - Как мне сказал один из моих знакомых, вступив к нам, наш клан ты уже не сможешь покинуть, но и клан будет всегда помнить о тебе. И это всегда, как ты можешь видеть в нашем случае оказалось очень долгим… И вот они тут, чтобы найти мальчика и разобраться с его проблемой… Правда, тут они слегка опоздали… но тем не менее…
        И я пожал плечами.
        - Они здесь.
        - Какая преданность клану и забота о его членах, - с какой-то странной и непонятной подоплекой негромко произнес Булай.
        После чего огляделся.
        - Так, а где Круж.
        - Там, - махнул я рукой, - его оставили у затопленного туннеля. Вроде как, если они его вынесут за пределы того поля, что нас тогда накрыло, то наш друг практически сразу придет в себя. А потому, мы пока этого делать не стали и решили дождаться, когда ты очнешься. Мне показалось, что так будет меньше проблем.
        - Все правильно, - согласился с моими действиями отец Тары, - Круж иногда бывает очень не сдержан. Так поговорить предварительно с ним и правда, лучше именно мне.
        Ну а дальше я помог подняться с пола магу, и мы выдвинулись в сторону небольшой пещерки, откуда начинался спуск на затопленные уровни.
        - Да, - обратился я к лерийцам, - отключите кто-нибудь свое поле.
        - Хорошо, - ответил мне Гнас и пошел вслед за нами.
        А уже через минуту я убедился, что наше с Пандорой предположение, о том, что оборотень мгновенно придет в себя, подтвердилось.
        Как только лериец деактивировал поле дестабилизатора, то Круж практически в ту же секунду очнулся и в одно мгновений вскочил на ноги.
        - Друг, все в порядке, - вышел вперед Булай, - это не враги. Произошло недоразумение. Уже все в порядке.
        Ну а дальше он практически дословно пересказал эллату-обороню ту историю, что ему поведал и я.
        Между тем к нам подошли и остальные члены отряда Гнаса.
        - Что будем делать дальше? - спросил у меня брат Риады.
        И примерно с тем же вопросом ко мне обратился Булай когда они подошли к нам вместе с оборотнем.
        - Ну, - сказал я уже всем, - вроде как мы тут оказались далеко не из-за Хэла, а разыскивая кое-какой артефакт. Так пойдемте и посмотрим, может он тут… Ну а дальше уже будем решить, что делать…
        - Согласен, - произнес Булай.
        Я тем временем о цели нашего посещения местных подземелий рассказал лерийцам.
        - Тут есть артефакты древних? - сразу навострился Гнас.
        - Не знаю, - ответил я ему, - но мы вроде, как тут появились, разыскивая один из них. Мои друзья называют его - "дубликатор".
        - Вы разыскиваете дубликатор? - посмотрел на меня брат Риады, - если это правда, и тут есть подобный, то наша гильдия, если мы сможем добраться до них, будет готова выкупить его у вас за любые разумные деньги или приобрести на любых других условиях.
        - Ну, - протянул я, - как я понял у моих спутников какой-то сильный личный интерес к этому артефакту. Но возможно, вы сможете с ними договориться. Не знаю… Тут нужно будет говорить именно с ними…
        - Понятно, - ответил мне лериец, - мы готовы помочь в поисках. Тем белее у нас есть достаточно большой опыт в подобных делах. И если тут будет что-то кроме названного выше дубликатора, то о приобретении этих артефактов мы так же сможем договориться с вами отдельно.
        - Хорошо, я передам оба ваши предложения Булаю, ему решить…
        Когда я подошел к отцу Тары и передал тому слова главы отряда лерийцев, так мага был лишь один вопрос.
        - Мы можем им доверять.
        На что как это не странно ему ответил Круж.
        - Глупо это спрашивать у тех, кто сохранил наши жизни. Так что с ними вполне можно сотрудничать.
        - Хорошо, - кивнул я, - а что скажете по поводу артефактов? Тут Булай думал уже значительно дольше, после чего ответил.
        - Мне он нужен, чтобы спасти младшую дочь. Мне обещали помочь в ее лечении, если я его достану. Так что в этом отношении я ничего обещать не могу, но вот если тут будет что-то еще… или он будет не один, то тогда…
        - Я понял, - кивнул я эллату, - что сказать своим новым знакомым, я знаю. Кстати, - и я указал ему на Риаду, - эта Девушка очень, - тут я помолчал, и еще раз добавил, - очень сильный и искусный маг. К тому же она лекарь. Если вам интересно, я могу потом попросить ее посмотреть на твою дочку. Возможно, она что-то подскажет. Конечно, я не думаю, что она сможет прямо таки сразу помочь, но хоть что-то…
        - Буду только благодарен, - медленно ответил мне Булай.
        Я же кивнул и быстро подошел к лерийцам. И в двух словах передал тем суть нашей беседы. Ну а после этого мы занялись обыскам подземелий.
        И тут реально лерийцы оказались гораздо больше подготовлены к поиску различных артефактов Древних.
        У них было с собой несколько странных полу магических устройств, специально предназначенных для этого.
        И как только одно из них активировала Риада, так практически сразу произнесла, обращаясь ко всем нам.
        - Тут и правда, что-то есть. Я вижу четыре рабочих артефакта. Они там.
        И девушка указала нужное направление.
        Ну, а буквально через час у нас на руках было целых два дубликатора, еще один искин, который я забрал себе и то, что обрадовался Булая больше всех.
        Мы нашли рабочую медкапсулу.
        Ну и такая мелочь, как очень большое количество информационных кристаллов. Только вот что странно, почему-то кроме меня они никого больше не заинтересовали.
        И этого я не понимал.
        На этом мы и закончили.
        Риада еще раз проверила ближайшие окрестности своим артефактом, структуру которого мы с Пандорой продублировали, но тут больше ничего не было.
        А потому встал следующий не менее важный вопрос.
        Пора было подумать о том, как мы собираемся выбираться наружу из этих подземелий.
        Глава 23
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ГДЕ-ТО ВБЛИЗИ ЛАБОРАТОРИИ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Мы собрались возвращаться обратно, а потому направились к затопленным пещерам, но внезапно мне в голову пришла кое-какая мысль и я резко остановился на месте.
        - Хм, - посмотрел я на идущих рядом со мною лерийцев - как попали сюда мы, вполне понятно…
        И я кивком головы указал им в сторону затопленного туннеля, ведущего на нижний уровень, у входа на которой мы сейчас как раз и стояли.
        - Но вот как вы тут оказались? - задал я им давно интересующим меня вопрос, - или вы попали сюда так, же, пробравшись через затопленные уровни, и я показал им на колышущуюся поверхность воды.
        - Э… - протянул Гнас - вообще-то нет, - после чего указал на свою сестру, - Риада создала для нас портал прямо сюда. Так мы и оказались Здесь…
        - Хм, - пробормотал я, - как я понимаю, тем же способом вы и собирались вернуться обратно.
        - Ну да, - как само собой разумеющееся, ответил мне маг.
        Я же понял, что у меня опять в голове что-то не складывается.
        И первым самым очевидным было…
        - Так тут вроде как нельзя открывать порталы? - перевел я свой взгляд на девушку, ведь это она, его создала.
        - Глобальные, - и заметив мое непонимание в этом вопросе, пояснила, - меж мировые порталы, да, - подтвердила Риада, - открыть невозможно, а вот обычные, или микропорталы, если постараться, то вполне можно попробовать…
        - Так, а вот это уже интересно…
        Девушка мне подкинула очень важную информацию. Как то сам я об этом не подумал, но она вполне права. Я уже давно выяснил, что в Этом мире есть такие области, где я могу совершать "прыжок". И подобных областей очень много. Тут это практически везде, за небольшими исключениями.
        Это, я так думаю в ее понимании относится к категории микропорталов.
        Сам я проверил, когда попал сюда и смог подключиться к Астралу невозможность работы с порталами, которые она назвала, глобальными или меж мировыми
        Но вот как раз категорию создания средних или обычных порталов я и упустил, по той простой причине, что сам, в общем то, с ними практически не работал и ими никогда и не пользовался.
        Но теоретически я о них знал.
        И если все так и есть, то, что тогда мы имеем?
        Как только мне стало понятно с чем работать и появился запрос на поиск конкретной информации, то практически мгновенно обновилась и моя карта, получив необходимые данные из астрала.
        «А вот это уже интересно», - мысленно прикинул я, рассматривая полученные результаты.
        Зон, где можно было создать портал, и зон, где можно было закрепить точку привязки, в этом Мире оказалось не то, чтобы очень много, но они были.
        Правда, что интересно, при выделении той или иной зоны, где вроде как можно было создать портальный переход, высвечивался такой параметр, как минимальный уровень стабилизации портальной структуры.
        И уже в соответствии с ним Пандора и нейросеть мне подбирали именно те структуры порталов, которые гарантированно можно будет открыть, используя их при активации в той или иной области.
        И уже в Зависимости от выбранной структуры, по факту, от того параметра стабилизации, что она гарантировала, указывалось время, которое продержится в рабочем состоянии созданный на основе выбранной структуры портальный переход.
        «Кстати», - сообразил я, сопоставив то, что отображала карта, и место, где мы встретили лерийцев, - «так получается, что и они каким-то образом могут вычислять подобные области, коль мы наткнулись на них именно тут.».
        Ведь только в этой части подземелий на карте было отмечено несколько подобных областей, и, похоже, какой-то из них воспользовались лерийцы.
        «Хм», - и я постарался раскрутить возникшую у меня идею, - «так, если привлечь к моему плану Риаду, то и выбраться отсюда мы сумеем значительно быстрее».
        Только вот осталось уточнить у моих новых соклановцев парочку вопросов.
        - Так вы сможете открыть портал отсюда? - посмотрев на девушку, спросил я у нее.
        - Ну, - сказала она, - не прямо из этого места.
        После чего обернулась и указала нужное направление.
        - Там есть область, где я могу стабилизировать точку привязки портала.
        - Понятно, - пробормотал я, после чего пояснил свою основную мысль, - остальная часть нашего отряда осталась по ту сторону затопленных уровней и они дожидаются там нашего возвращения. Вот я и пытаюсь понять, сможешь ли ты открыть портал куда-то еще?
        - А, - быстро кивнула девушка, - тут все несколько сложнее, чем ты мог подумать.
        И она быстро залезла к себе в рюкзак, откуда вытащила уже виденный мною искин.
        И, почему-то не надевая его на руку, тем не менее, активировала его.
        За ее действиями с интересом наблюдали эллаты.
        - Что? - уточнил я у них.
        - Они умеют работать с артефактами Древних, - констатировал Булай, - мы находили нечто подобное несколько раз, но так и не смогли заставить их работать. Хотя точно знаем, что Древние ими пользовались. И я теперь вижу, что это так и есть.
        Я кивнул, соглашаясь с ним, но потом добавил.
        - Кроме того, чтобы просто активировать его, необходимо еще и убедиться, что эта штуковина не повреждена и работоспособна. У них как раз рабочий артефакт.
        - Это и так понятно, - согласился со мною отец Тары, - но насколько мне известно, не только у нас не получилось заставить эти артефакты работать. Это же пытались сделать и хранители…
        И на мой вопросительный взгляд, он пояснил.
        - Это те, кто как раз и скупает все подобные артефакты, а потом изучает их. Именно им мы и хотим предложить дубликатор в обмен на их помощь.
        - Понятно, - кивнул я в ответ, а потом показал на Риаду, - как видишь, кто-то с ними все же разобрался.
        - Да, - подтвердил тот, после чего заинтересованно посмотрел на девушку, - а что она пытается сделать?
        Я же указал рукой уже на всех лерийцев.
        - Они попали в подземелья несколько иным способом, чем мы. Вот я и пытаюсь понять, сможем ли и мы воспользоваться тем же способом, что и они, или нам придется возвращаться точно так же, на своих двоих, как мы и оказались тут…
        - Логично, - не стал возражать мне Булай, а потом уточнил, - и как же они сюда попал.
        - Воспользовались порталом, - спокойно ответил я ему.
        Только вот мои слова до невозможного заставили напрячься обоих эллат.
        - Использование порталов и их создание это утерянные знания Древних. Никто до сих пор так и не смог добиться хоть каких-то положительных результатов в исследовании этого вопроса. Единственное, о чем нам известно, это работающие портальные арки, которыми и распоряжаются Хранители. Но порталы…
        «С учетом того», - про себя подумал я, - «что весь этот мир одна сплошная портальная, вернее антипортальная аномалия, нет ничего удивительного, что все их попытки развития теории порталов и исследования данной темы накрылись медным тазом. Чтобы добиться хоть каких-то результатов на данном поприще необходимо, как минимум, оказаться в нужном месте и использовать подходящий для этого места тип структур, для открытия порталов. Так что, тут нет никаких противоречии, удивительно, что они вообще еще в курсе того, что ими тут кто-то и когда-то мог пользоваться. Хотя да, портальные арки Древних и то, что есть какая-то информация о них… Так что к этим их Хранителям у меня тоже появился некоторый интерес, особенно в плане того, что они могли скопить у себя в закромах за все это время».
        Между тем Булай все еще продолжал смотреть на меня, и я в ответ лишь слегка пожал, плечами и произнес.
        - Как минимум они уверены в том, что попали сюда, воспользовавшись каким-то порталом, открытым ею…
        И я показал на Риаду.
        После чего, немного помолчав, все же еще и добавил.
        - К тому же и покинуть подземелья они собирались тем же самым способом, что и попали сюда. Так что…
        И я вновь кивнул в сторону Девушки.
        - Нужно ее выслушать. Она хотела что-то рассказать, вернее, показать.
        К этому моменту молодая лерийка уже закончила с тем, что хотела найти в своем искине и махнула мне рукой.
        - Лекс, подойди, - сказала она, - тут проще один раз увидеть, чем слушать множество объяснений. Думаю, ты и сам быстро поймешь, о чем я говорю…
        - Пошли, посмотрим, - кивнул я в ее направлении эллатам, и мы направились в ее сторону.
        И буквально в то же мгновение, как я оказался возле лерийки, над искином, что она держала в руках, возникла трехмерная модель подземелий.
        - Вот, смотрите, - стала рассказывать мне и эллатам. Риада (ну, говорила то она мне, но я ее слова передавал Булаю и Кружу, параллельно показывая на изображение подземелий, - эта тот небольшой участок, где я смогла закрепить точку выхода из портала, тут в подземельях…
        И она подсветила небольшой участок.
        - Это одна из тех двух областей тут в подземельях, где вообще можно это сделать. Вторая из них находится тут…
        И она подсветила еще одну область, которая находилась достаточно далеко, но что для нас наиболее важно, она располагалась по ту сторону затопленных уровней.
        Правда меня во всем этом несколько смутило то. Что у меня на карте подобных областей было несколько больше. И что интересно, Риада почему-то использовала даже не самые стабильные или большие из них.
        «Интересно, почему?», - задался вопросом я.
        Но ответа на него у меня не было.
        Между тем девушка продолжала рассказывать.
        - Нам было необходимо попасть в лабораторию, - тут она просто махнула рукой нам за Спину, показывая примерное направление к тем самым комнатам, где они и хотели оказаться, - и поэтому я открыла портал в более удобной для нас области. Но в принципе, можно создать портал и туда…
        И она выделила уже второй участок.
        - Хм, а это интересная идея, - ответил я девушке и быстро пересказал о ее предложении моим спутникам.
        Правда. Риада о чем-то задумалась, быстренько прикинула что-то на искине, я видел, как исчезла картинка, да и нейросеть успела перехватить канал подключения к этому полу магическому устройству, что, возник между ними.
        - Хотя нет, - через пару мгновений сказала она, - прямой портал из этой области в ту я создать не смогу. Там зона пространства с менее стабильными пространственными параметрами, чем тут. Но можно сделать несколько по-другому…
        Я продолжал вопросительно смотреть на нее и потому она пояснила свою мысль..
        - Отсюда я могу открыть портал в то место на поверхности планеты, где мы разбили наш временный лагерь, перед тем, как перейти сюда. Там более стабильный участок, чем любой из тех, что есть тут, в подземельях. И уже - оттуда мы можем открыть портал в другую часть подземелий. Правда, и там будет не все так гладко…
        - В чем проблема? - уточнил я у девушки.
        - Портал, - постаралась объяснить Риада, - при открытии его во вторую область, мне не удастся его стабилизировать полностью. И потому, чтобы им можно было безопасно пользоваться, то максимум за раз через него смогут проходить лишь двое. Особенно такие энергетически сильный существа, как элементали, - и она кивнула в сторону Булая и его друга, - а как я понимаю, вся остальная часть вашего отряда они и есть.
        - Да, - подтвердил я.
        После чего прикинул.
        - По сути, это нормально, - сказал я ей, - сначала ты открываешь портал и через него переходим мы с тобою, потом уже с обратной стороны идут наши, ну и когда мы всех их переправим, то последними покинем подземелья уже опять мы.
        - Примерно так я и думала, - ответила мне девушка, - только, может быть со мной все же пойдет кто-то из них?
        И она вновь кивнула в сторону эллат.
        - Если бы вы понимали друг друга и говорили на одном и том же языке, то никаких проблем, - усмехнулся я ей в ответ.
        - Прости, не подумала, - согласилась со мною девушка, - тогда сделаем так, как ты и предложил.
        - Хорошо, - подтвердил я.
        После чего передал суть нашего разговора Булаю и Кружу которые уже поняли, что мы до чего-то договорились.
        - Им можно верить? - вновь посмотрел на меня отец Тары, и задал тот же вопрос, что и некоторое время назад.
        Я же усмехнулся.
        Как и любому из вас. Сейчас, да и еще очень долгое время потом мы будем с ними в одной лодке. Так что мы нужны друг другу.
        - Ну а потом, когда все закончится? - серьезно посмотрел он на меня.
        - Ну а потом, - поглядев ему в глаза, ответил я, - вам надо будет решать самим, плыть ли с нами дальше или сойти там, где вам будет удобнее.
        И я поглядел на лерийцев.
        - У нас с ними общая цель, и потому я им доверяю, - правда, еще раз усмехнувшись, я добавил, - да и связывает нас кое-что еще большее, чем такое размытое понятие, как общая цель. И об этом не стоит забывать.
        - Да, - кивнул Булай, - я помню, вы из одного клана.
        После чего он посмотрел уже на Риаду и обдумав свои слова, серьезно сказал.
        - Давай воспользуемся шансом, что предоставили нам твои соклановцы.
        - Хорошо, - произнес я и, переведя взгляд на лерийку, передал ей, - они согласны принять твою помощь.
        - Хорошо, - просто ответила девушка.
        После чего махнула рукой в направлении пещер.
        - Тогда нам нужно вернуться несколько назад.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. ПОЛЯНА НЕДАЛЕКО ОТ РАЗВАЛИН ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        И уже через десять минут мы стояли посреди поляны.
        Булай же пораженными глазами посмотрел в сторону Риады и пробормотал.
        - Я ведь до последнего момента, пока не увидел зарево активированного порвала, не верил в то, что у нее что-то, получится.
        Я же оглянулся в направлении девушки.
        «А почему нет», - мысленно прошептал я.
        После чего перевел свой взгляд на мага
        - И если вы сможете с нею договориться то не думаю, что она откажется поделиться с вами этими своими знаниями… Ведь маги вы, ничуть не слабее них…
        - Думаешь? - несколько удивленно прошептал Булай.
        Я лишь слегка пожал плечами.
        - Тут важно несколько другое… - вместо ответа произнес я.
        - Что? - не понял меня отец Тары.
        Но вместо меня необходимую мысль донес до него Круж.
        - Мы их не понимаем, они говорят на другом языке…
        - Да… - протянул маг эллат, - об этом то я и не подумал…
        И он вопросительно посмотрел в мою сторону.
        Я же слегка покачал головой.
        - Тут я вам не помощник. Сам я их язык знаю лишь по той причине, что мне когда-то пришлось его изучать. И то, я даже не думал о том, что на нем тут кто-то еще говорит, а ты погляди-ка…
        И я посмотрел на лерийцев.
        - Понятно, - по-своему интерпретировал мои слова Булай, - видимо он передавался у вас, как тот, на котором раньше и говорил ваш клан. Но со временем вы разделились, однако язык остался, и вы продолжили его Учить… Так делают в храмах… Кстати…
        И Булай оглянулся в сторону развалин города, которые теперь находились за нашими спинами.
        - Инея воспитывалась в храме, так что она может знать их язык. Ведь у них есть какое-то свое наречие…
        И он вопросительно посмотрел на меня.
        - Не имею не малейшего понятия, - честно признался я ему.
        Между тем, пока мы разговаривали с эллатами, девушка уже подготовила для открытия второго портала.
        - Лекс, у меня все готово, - позвала она меня, а потом добавила, - чтобы не сильно истощить себя при каждом открытии портала, я его буду создавать с минимальной степенью стабилизации. А потому лучше не мешкать. Рабочим он будет секунд по десять, после чего распадется. Так что переходи сразу, как только я дам команду.
        - Понял, - ответил я ей.
        Она - кивнула и уже через мгновение перед нами зияла небольшая колышущаяся зеркальная поверхность, диаметром примерно два с половиной метра.
        - Пошел, - скомандовала магиня.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ. И ВОТ Я ВНОВЬ ОКАЗЫВАЮСЬ В ТЕХ ЖЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ОТКУДА МЫ ВЫБРАЛИСЬ ЧУТЬ МЕНЬШЕ ДВАДЦАТИ МИНУТ НАЗАД.
        Быстро делаю шаг в сторону.
        И буквальна через пару секунду на том месте где я недавно стоял, материализовалась фигура Риады.
        - Прибыли, - только и успел произнести я, как по подземелью разнесся какой-то тихий и слегка шипящий, но при этом вытягивающий и выворачивающий душу наружу, не то вой, не то утробный рык, который заставлял в страхе сжаться сердце и замереть на месте.
        - Перевожу ментальный фильтр в максимальный режим защиты, - практически мгновенно с этим отреагировала на прозвучавший звук Ведунья.
        Но и это оказалась еще не все, ведь этот вой имел и несколько иные последствия, и их заметила уже Пандора.
        - Блокирую попытку внесения сторонних изменений в метрическую матрицу оператора, - сообщила она, после чего добавила, - источник внесения изменений обнаружен.
        И на моей карте появилась красная точка.
        Причем эта точка находилась недалеко от того места, где нашего возвращения должны были ожидать Хел и оставшиеся с ним эллаты.
        Параллельно с появлением на карте этого неизвестного, Пандора мне передала данные по его энергетической наполненности.
        И что-то больно подозрительным мне показался тот нулевой потенциал, что она вычислила.
        Ну не могло такого быть.
        «Хотя нет», - мысленно протянул я.
        Все-таки до сего момента ею был зарегистрирован подобный нонсенс, и аналогичное значение она присвоила одному единственному существу.
        И этим существом был я.
        И это мне очень сильно не понравилось.
        Ведь, судя по предоставленному отчету, реально об этом неизвестном мы так ничего узнать и не смогли, кроме того, что это может быть кто-то сильно похожий на меня.
        И, как я понимаю, это точно не пожиратель энергии, кем являлся Хел, или Дхимашада, и другие подобные им.
        Для них Пандора, так или иначе, но, тем не менее, могла рассчитать тот или иной уровень потенциала по накоплению энергии в пространственном хранилище.
        Но только не в этом случае.
        «А значит, мальчик наверняка не сможет прикрыть наш отряд», - практически мгновенно дошло до меня.
        - Выводы оператора невозможно подтвердить или опровергнуть, - неожиданно передала мне Пандора, вклинившись в ход моих рассуждении, - однако, при соотнесении возможности сканирования метрической матрицы оператора и обнаруженного существа, регистрируется одно значительное отличие.
        «Какое?», - сразу уточнил я.
        - По косвенным признакам, есть вероятность, превышающая восемьдесят процентов, провести внешнее сканирование метрической матрицы обнаруженного объекта для вычисления его метрических и энергетический уязвимостей.
        «Выполняй», - дал приказ я.
        Только вот почему-то было у меня какое-то неясное предчувствие того что с этим может оказаться не все так просто.
        Внешнее сканирование возможно произвести с расстояния не превышающее два метра, - доложила моя помощница.
        «Вот и то самое препятствие, которого не могло не быть», - только и подумал я, - «но, по крайней мере, это уже хоть что-то».
        После чего я посмотрел в сторону коридора.
        «Если я хочу помочь нашим, то мне нужно оказаться как можно ближе к этому неизвестному существу».
        Разобравшись с этим, я сделал шаг в сторону, откуда и слышался прозвучавший вой.
        И только в этот момент мое внимание переключилось на Риаду, которая неподвижной куклой замерла на месте.
        «Теперь понятно, к чему приводит это - внушение, да и то неявное внесение изменений в метрическую матрицу людей, поддавшихся воздействию этого необычного пробирающего до костей рыка воя», - проанализировав состояние девушки, резюмировал я.
        Лерийки, находилась в полуобморочном и сомнамбулическом состоянии, ее сознание было полностью отключено, а тело парализовано.
        И судя по тому, что я вижу, сама она из него выйти бы никак не смогла, коль у нее нет возможности для сознательного контроля своих метрических параметров или энергетической структуры.
        Как следствие, Риада вряд ли бы смогла использовать магию.
        А без нее тут точно не обойтись.
        Она потребуется, как минимум, для того чтобы снять с нее этот паралич.
        И в таком неадекватном состоянии девушка должна была находиться бесконечно долго, ровно до тех пор, пока ее не разыщет тот самый монстр, который его и вызвал.
        «Так, и как ей помочь?», - начал анализировать я метрическую структуру Риады.
        Ведь по факту, как я понимаю, нечто подобное мне придется сделать и для остальных.
        Но тут все оказалось достаточно просто.
        Пандора, еще на примере моей собственной - метрической матрицы зафиксировала значения и вычислила параметры, на которые и было направлено воздействие, вызванное этим странным и непонятным звуком.
        А потому путем небольшого перебора и обратного отката параметров в их первоначальное состояние, мы достаточно просто нормализовали работу структуры метрической матрицы девушки.
        Осталось лишь привести ее в чувство, что я и сделал, выбрав нужную точку и достаточно болезненно ущипнув ее в районе шеи.
        Это мое действие, заставило слегка воскликнуть Риаду и, прижав руку к покрасневшей коже, возмущенно посмотреть на меня.
        Но главное, это действие помогло ей прийти в себя.
        Между тем, буквально в следующее мгновение лерийка вспомнила о том, что же произошло тут чуть раньше, и потому она настороженно посмотрела в ту сторону, откуда послышался этот устрашающий вой.
        - Это что такое? - негромко спросила у меня девушка, настороженно глядя в направлении темного коридора одного из туннелей.
        - Честно говоря, теряюсь в догадках, - как можно правдивее ответил я ей. Но, похоже, она мне не очень поверила.
        Да я и не собирался ей что-то особо рассказывать.
        Тем более как раз в это мгновение Ведунья, которой я поручил следить за всеми перемещениями неизвестного противника, предупредила меня о том, что он немного сместился в сторону, где сейчас находились эллаты и Хел.
        Так что теперь мне точно стало не до объяснении, а потому я серьезно посмотрел в глаза молодой магине и сказал.
        - Риада, - глядя прямо ей в лицо, серьезно произнес я, - сейчас открываешь портал и валишь отсюда к тарку. После чего, как только окажешься на той стороне, сразу деактивируешь портал.
        - Ты точно знаешь больше, чем сказал мне до этого… - только и протянула она в ответ.
        Я же лишь слегка пожал плечами, но все же добавил.
        - Есть у меня кое - какое предположение. Однако оно полностью основано лишь на моих догадках, точно я ничего сказать не могу.
        И проигнорировав вопросительный взгляд лерийки, я продолжил ее инструктировать.
        - Ни в коем случае сюда не суетесь, как бы мои спутники не настаивали на этом и не рвались попасть в подземелья. Если они не поверят твоим словам и не прислушаются к ним, а в это я почему-то не особо не верю, можете отрубить их, повторив главное, удержите их на поверхности. Ты меня поняла?
        - Да, - медленно кивнула мне девушка.
        - Ну, тогда пошла, - и я указал ей в направлении пустого коридора, - открывай портал. Времени у нас немного.
        - Почему? - все же спросила девушка.
        - Потому, - пробормотал я, - что этот вой раздался как раз оттуда, где и должны дожидаться нашего возвращения остальные члены моего отряда. И мне необходимо добрать до них как можно быстрее. Я должен понять, что там происходит и с кем мы имеем дело.
        Риада ничего не стала говорить мне в ответ, а только молча наклонила голову и уже через пару мгновений перед нами зияло зарево открытого портального перехода.
        - Иди, - слегка подтолкнул я ее в спину, - и не суйтесь сюда. Ни в коем случае.
        Немного помолчав, я добавил.
        - Если мы не появимся или не свяжемся с вами в ближайшие сутки, то считайте, что нас уже нет. И уходите отсюда. Уходите как можно дальше…
        - Но как же тогда, - пораженно посмотрела в мою сторону Риада.
        - Если у меня все получится или что-то изменится, то я или Хел свяжемся с кем-нибудь из вас. Ну а если нет…
        И я жестко посмотрел ей в глаза.
        - Уходите отсюда. Ты меня поняла? - чуть ли не по слогам проговорил я.
        - Да… - странно глядя на меня медленно протянула лерийка.
        - Хорошо, - ответил я ей.
        После чего махнул рукой, указывая в сторону активированного портала.
        - Иди. И помни, о чем я тебя попросил. Это важно…
        Девушка все еще как-то странно глядя на меня, медленно кивнула.
        После чего развернулась, и не произнося больше ни одного слова, дошла до портала.
        Но неожиданно она, остановилась у самого портального перехода, обернулась, и, поглядев мне прямо в глаза, негромко произнесла.
        - Удачи. Не знаю, что ты задумал, но удачи тебе. И… спасибо.
        После чего сделала быстрый шаг вперед.
        И буквально через мгновение портал исчез.
        Я же, поняв, что Риаду и остальных мы обезопасили, вновь сориентировавшись по карте, развернулся и заспешил по темному коридору навстречу тому, с кем, похоже, меня когда-то давно и сравнивал Дракон.
        С истинным Пожирателем Сущности.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        «Так, похоже, он еще не добрался до наших. Странно как-то все это…», - и я еще раз проверил показания, переданные мне Пандорой.
        И так получалось, если верить данным, полученным моей помощницей, что хоть эллатки и Хел подверглись воздействию этого неизвестного пожирателя, но оно почему-то на них не подействовало так пагубно, как до этого на Риаду.
        «Ага, понятно», - дошло до меня, в чем же являлась причина их несколько большей защищенности.
        Это все Хел.
        По нему самому и эллатам, которых он успел прикрыть, ударило лишь небольшим, откатом, тогда как основной вектор атаки мальчик сумел не то что сдержать, а развеять его.
        Парнишка сработал так, как я ему, в общем то, и предлагал на случай опасности.
        Он загнал наших спутников в тупик позади себя, а сам перекрыл коридор, полностью блокирован тот своим полем поглощения.
        И хоть работает Хел только с энергиями, но скорость разложения и поглощения энергии у него настолько высока, что он практически полностью сумел обезопасить как себя, так и эллат от напавшего на них пожирателя, поглотив всю энергетическую составляющую направленного на них воздействия.
        Что в свою очередь привело к практически полному распаду того опосредованного внушения, что и должно было их накрыть.
        «Кстати», - сообразил я, - «тоже неплохой способ защиты от подобного типа нападений. Но только в случае, если им пользуется кто-то похожий на Хела».
        И получается, что пока он прикрывает весь остальной отряд, эллаты находятся в относительной безопасности.
        Только вот похоже, это понял не только я, и именно столь необычный результат заставил притормозить их противника, который замер в паре десятков метров от того места, где перед ним остановился мой маленький, но очень древний, соклановец.
        Но эта задержка дала мне шанс добраться до места схватки.
        «Так, нужно предупредить Хела, о том, что я тут и, главное, чтобы он не вступал в прямое противоборство с этим пожирателем», - решил я.
        И поэтому практически сразу связался, ну, тут вернее будет сказать, скинул сообщение временному защитнику эллат, которым выступал парнишка.
        «Хел. Это Лекс. Постарайся не приближаться к вашему противнику. Удаленные и опосредованные атаки, по типу той, что была сейчас, ты отобъешь и прикроешь от них наших спутников. Но в прямом противостоянии это существо тебе не противник. Так что при его попытке напасть, отступай, сколько сможешь».
        Ага, вижу, как слегка изменились некоторые метрические параметры в матрице мальчика. Значит мое сообщение он получил.
        Но пока не отходит. Да и отступать то, по сути, ему особо некуда. Буквально метрах в пятидесяти позади него находятся эллаты. «О, кстати, а это идея», - соотнеся с планом подземелий то, как расположились мои знакомые, подумал я.
        После чего вновь связался с Хелом.
        «Так, между тобой и неизвестным противником примерно метров двадцать. Он пока остановился и замер на месте. Делаешь вперед пятнадцать шагов. Так позволишь нашим спутникам пробраться в коридор, находящийся позади тебя и ведущий к затопленным уровням. До них еще метров тридцать. Но, они смогут отойти еще дальше. Пусть погружаются под воду. Я видел плетение, которым воспользовался отец Тары, когда преодолевал затопленную часть подземелий. И наша магиня сама говорила, что, так же как и он, смажет воспроизвести его. Но что, для нас наиболее важно, Тара этим же плетением сможет прикрыть остальных. Им нет необходимости далеко отходить. Хватит сотни метров. Главное продержаться под водой некоторое время и дождаться нас. Это перестроение даст нам с тобой время и возможность хоть каких-то маневров, как для тебя к отступлению, так и для меня к нападению. Передай им этот план. Просто громко прокричи то, что я тебя попросил им передать. Они услышат. И как только все это расскажешь им, пусть сразу же приступают. Я со своей стороны начну, как только они уйдут под воду и отойдут от спуска метров на пятьдесят. А
теперь давай. И удачи как им, так и нам».
        Вижу, как те же параметры моргнули еще раз.
        Сообщение дошло.
        Теперь необходимо немного подождать, пока мои знакомые отступят туда где пожиратель до них не сможет добраться очень быстро.
        Но и торопиться было нельзя, ведь это могло спугнуть этого неизвестного и вынудить его начать раньше времени.
        И потому я затаился.
        Главное, чтобы он сам не взял инициативу на себя и не атаковал Хела до того, как эллаты успеют отступить вглубь туннелей.
        * * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Что? - обратила Тара внимание на странное поведение их невысокого спутника.
        - Там кто-то есть, - негромко проговорил Хел, показывая рукой в сторону дальнего края коридора, сам при этом, стараясь что-то рассмотреть впереди.
        - Да? - удивилась девушка и тоже посмотрела в ту же сторону, но так никого не заметила, - я никого не вижу, - а потом, прислушавшись к своим ощущениям, еще и добавила, - к тому же, я там никого и не чувствую. Это точно?
        - Да, - уверенно кивнул мальчик, после чего серьезно посмотрел в глаза молодой эллатке, - отходите назад, туда…
        И он показал на небольшой тупик, находящийся позади них.
        - Я прикрою вас оттуда…
        - Ты уверен, что это потребуется? - почему-то девушка даже не сомневалась в том, что мальчик сейчас говорит совершенно серьезно.
        - Да, - негромко протянул тот, - там притаился тот, о ком я только слышал.
        И тот с кем сам не встречался. Но те, кто о нем мне рассказывал, называли подобное существо чистильщиком, и это тот с кем я первоначально спутал Лекса.
        - И кто это? - удивленно посмотрела на Хела эллатка.
        - Тот, кого создали для того, чтобы уничтожать подобных мне… А потому…
        И он снова махнул рукой.
        - Отходите и не приближайтесь ко мне, я постараюсь его сдержать.
        - Но… мы же можем тебе помочь…
        - Вы нет, - уверенно помотал головой мальчишка, - но я постараюсь его сдерживать его до тех пор, пока сюда не придет тот, у кого есть шансы с ним справиться…
        - И кто это? - не поняла девушка.
        - Тот, кого я ошибочно принял за это существо…
        Сначала Тара не осознала, о ком говори Хел, но потом до нее дошло.
        - Лекс.
        - Да, это он…
        И только мальчик это сказал, как быстро выдвинулся вперед.
        - Отходите в конец коридора, - раздался его слегка приглушенный голос из той дымки, что мгновенно его окутала.
        Тара развернулась и заспешила к своим.
        - Что случилось? - посмотрела на нее Инея.
        - Там какой-то монстр, - только и успела произнести эллатка.
        Как по ним ударила волна жуткого пронизывающего душу злобного и смертельно опасного воя.
        Она вызвала мгновенное оцепенение и стопор.
        Обе девушки замерли на месте.
        Они даже пошевелиться какое-то время не могли.
        Но их из этого состояния вывел Гулд.
        - Я слышал ваш разговор, - сразу сказал он все еще ошарашенной Таре, - так что не будем ему мешать и отходим куда он и просил.
        И потянул обеих девушек за собой.
        Так прошло чуть больше трех минут.
        Но повторного акустического удара больше не было.
        - Оно что, отступило? - только и успела спросить Инея.
        Как из того тумана, что скрывал необычного маленького спутника, раздался его слегка приглушенный голос.
        - Я сейчас продвинусь вперед. Как только вы сможете проскользнуть в коридор, ведущий к спуску на затопленные уровни, то уходите туда. Тара, воспользуйся плетением отца. Но прикрой вас всех, как только это сделаешь, спускайтесь под воду. Отойдите от лестницы примерно, на сто метров и постарайтесь как можно дольше там продержаться. Когда тут станем безопасно, я найду вас…
        - Но как же так… - тихо прошептала Тара, - он же говорил, что не сможет справиться с этим монстром?
        И она вопросительно посмотрела в сторону своей подруги.
        Однако той ей нечего было ответить, и потому Инея слегка пожала плечами.
        - Ничего не могу сказать, - только и произнесла она.
        Между тем, их обычно расхлябанный и несобранный молодой спутник, неожиданно превратился в очень исполнительного и педантичного эллата.
        - Идемте, - и он указал вперед, - проход свободен, мы спокойно можем в него прошмыгнуть.
        И даже не пытаясь в чем-то разобраться, подтолкнул Инею и Тару вперед.
        - Но как же так? - только и успела спросить у него молодая магиня.
        На что Гулд, неожиданно жестко и при этом уверенно произнес.
        - Он бы не стал - без какой-то веской причины рисковать и сближаться с нашим противником.
        После чего вновь подтолкнул девушек вперед.
        - Поспешите, - проворчал молодой боец.
        И не сказал он им лишь, одного и наиболее очевидного, на что ни одна из девушек пока не обратила внимания, и что заставило Гулда действовать настолько ответственно.
        Хел дал им возможность ускользнуть из той ловушки, которой мог оказать этот тупик, где они сейчас и находились, сам при этом прикрывая их отход.
        Ведь молодой эллат прекрасно слышал и другое.
        Мальчик сам сказал о том, что не справиться с тем, кто и находился по другую сторону коридора.
        А уже через несколько минут они втроем, накрытые защитным полем и воздушным куполом, созданными Тарой, спускались под воду.
        Глава 24
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ПРИМЕРНО ТОГДА ЖЕ.
        Все, больше ждать не имеет смысла.
        Своих спутников мы на какое-то время обезопасили, да и этот неизвестный стал постепенно приближаться к Хелу.
        «Хм», - прикинул я - «приближаться, это еще мягко сказано. С учетом того, что - я нахожусь в режиме ускоренного восприятия и вижу, что наш неизвестным противник движется, то этот монстр, или кто он там, в реальности несется по направлению к мальчику с неимоверном скоростью».
        А значит и мне нужно пошевелиться.
        Только вот в том-то и дело.
        Этому мешало два таких небольших обстоятельства.
        Первое. Хоть мое восприятие и успевает за неизвестным, но сам я на таких скоростях в физическом своем воплощении работать не могу.
        Ну и второе, может быть даже более важное.
        Я до сих пор, хоть и находился на одной линии видимости с нашим противником (вот он, по карте, движется прямо передо мной), но до сих пор так и не смог его точно обнаружить.
        «Хорошо, хоть и он меня в свою очередь еще не засек, как мне кажется», - подумал я, наблюдая за тем, куда сейчас направлялся наш противник, - «иначе есть у меня такое подозрение, действовать этот неизвестный стал несколько иначе».
        Ну а так, была лишь пара косвенных признаков, первый, это предположительный источник возникновения того рыка, который запеленговала Ведунья, и второй, более важный, это область наибольшим уровнем угрозы, которую каким-то образом, я все же мог выявить.
        Именно по этим двум признакам Пандора с нейросетью с наибольшей долей вероятности и вычислили местоположение нашего противника.
        Но это все вероятность, я же до сих пор так его и не сумел увидеть.
        «И опять же хорошо», - прикинул я по тому, что мне приблизительно было известно о нашем противнике, - «что это не какой-то неимоверных размеров гигант, а кто-то хотя бы относительно сопоставимый размерами, если и не со мной, то, как минимум, с теми же троллями».
        Чем это было хорошо, я еще пока не понял, но как минимум, было понятно, что с ним хоть как-то можно сражаться.
        Правда, перед этим следовало как раз, и решить те самые, озвученные ранее две проблемы, с которыми я столкнулся.
        И я еще раз посмотрел в сторону двигающегося по коридору неизвестного.
        «Да кто там все же такой???», - пораженно подумал я, стараясь передать в адаптационный модуль хоть какую-то зацепку, которая позволила бы мне перейти в тот режим восприятия, что поможет мне его заметить.
        Но, пока ничего не было.
        А потому я еще раз поглядел на перемещающуюся по коридору точку, которую как раз и сопоставляла Пандора с обнаруженным монстром.
        «Ладно», - мысленно пробормотал я и, перестав разглагольствовать, перешел к более конструктивным мыслям и идеям, - «с первой проблемой относительно понятно, как необходимо действовать. Мне, в общем то, двигаться на таких скоростях пока и не нужно, ведь Сражаться с ним я все равно не буду, по крайней мере, на его условиях. Тут в любом случае придется действовать иначе…».
        И сейчас я говорил о магии и тех возможностях, которые моя помощница закрепила в моей структуре на метрическом уровне.
        Но что еще более важно, у меня есть способности, что даже в этом режиме отрабатывает практически мгновенно.
        И они уж без сомнения поддерживают тот режим ускорения, в котором я сейчас пребываю.
        Да и этому непонятному монстру очень далеко до той же самой Пандоры, которая работает при управлении нематериальным миром или разложением энергии на значительно более высоких скоростях.
        А потому…
        «Пандора, нам же по факту необходимо оказаться лишь в пределах двух метров от этого существа», - передал я своей помощнице, - «рассчитай упреждение при выполнении локального переноса с учетом этого. Так нам не нужно будет его нагонять. Это существу окажется в зоне нашей досягаемости уже само по себе сразу после нашего перемещения».
        - Рассчитываю смещение координат для создания локального портального перехода, - сразу же сообразила, что необходимо сделать моя помощница.
        Но вот как раз тут, дальше, когда я решу проблему, связанную с разной скоростью нашего движения, остро встанет вопрос более точного обнаружения этого самого существа, ведь нам, кроме того, чтобы нагнать его, нужно еще и как-то сражаться с ним.
        И тут все и просто и сложно.
        Чтобы я, мог применить свои способности для воздействия на этого монстра, мне необходимо, как минимум, не то, что его обнаружить я и так знаю, что вот он, находится в нескольких метрах передо мной, но четко его видеть и различать, вернее даже выделить, отделив от окружающего фона.
        Но нашего противника нет. Просто визуально ни в одном из видимых мне диапазонов, нет.
        И я уже несколько раз встречал подобных существ, причем что интересно, все они обитали в этом мире.
        Первым была та смесь жабы и паука. Но там присутствовала маскировка именно метрической структуры и идеальный эффект оптической невидимости и визуальной маскировки, что мы наблюдаем и сейчас. Правда, в этот раз признаков, по которым смог засечь паука при прошлой нашей встрече, не вижу, но вдруг тут нам попался еще кто-то у кого подобный тип маскировки реализован на более качественном и высоком уровне. Отбрасывать этого не стоит.
        Как минимум я могу сходу придумать способ, который позволяет это сделать. Например, более быстрая, чем в прошлый раз, обработка метрической составляющей окружающего пространства. Я, правда, не знаю, за счет чего ее можно настолько ускорить, но уверен, что это реально сделать.
        Особенно на фоне того, что даже это существо уже само по себе, живет и движется в том режиме, когда просто физически потребуется значительно ускорить сам процесс отработки всех метрических модулей, способствующих этому.
        Так что примем за аксиому, что у нашего противника это уже реализовано.
        Тогда переходим к следующему, пункту. А это маскировка информационной и энергетической составляющей.
        И здесь мы можем упомянуть даже два варианта реализации, с которыми мне пришлось встречаться ранее.
        Один из них был воплощен в нашем «малыше», который просто уничтожал всю информацию о себе, преобразуя эфирную составляющую и потом поглощая ее. Таким образом, он забирал свой эфирный след, остававшийся в реальности. Но там мы видели хотя бы какой-то визуальный след, который, есть у меня огромное такое подозрение, был оставлен специально.
        Так что можно вполне предположить, что этот энергетический шлейф, можно каким-то способом нивелировать, например за счет того же полного поглощения получаемого типа энергии.
        Ну и следующим вариантом реализации, что мы уже встречали, был тот змеи, которого маскировала его физическая природа, не позволяющая любому типу излучений просто на просто покинуть его тело.
        «Интересно», - задумался я, - «а если в ком-то выполнили смешение всех ранее встреченных типов, то, что мы тогда получим в итоге? А главное, как понять, что мы столкнулись с подобным существом? Ведь, по сути, это и есть как раз идеальная маскировка».
        Только вот чтобы ее разрушить нужно будет очень сильно постараться… И не только мне.
        И тут выплывает то самое сканирование, которое обещала выполнить Пандора.
        Так у нас появится хоть какое-то более точное представление о скрывающемся в коридоре противнике.
        А значит, надо бы мне понять, сколько моему умному виртуальному девайсу потребуется на его проведение.
        - При нахождении оператора в зоне с ограниченным режимом чувствительности сканирование потребует сто двадцать семь тиков… - практически сразу ответила Пандора.
        Странно, что при этом она опять перешла на работу с временными тиками. Но тут как я понимаю, это связано именно с очень маленькими промежутками времени, если оперировать привычными временными константами.
        «Кстати, что это за «зона с ограниченным режимом чувствительности»?», - уточнил я у нее.
        И как оказалось, это тот самый двух метровый радиус от наиболее вероятного месторасположения обнаруженного монстра, находясь в пределах которой мы и могли запустить это ее сканирование.
        Так что вся эта область пространства в ее понимании как раз и считались этой самой зоной.
        Что меня сразу натолкнуло на определенную мысль.
        «Так если переместиться в зону, с более высоким уровнем чувствительности, то сканирование выполнится пропорционально быстрее?».
        - Оператор прав, - подтвердила Пандора, - при нахождении в зоне прямого доступа к метрической матрице объекта сканирования, длительность его проведения будет минимальной.
        «И минимальной, это сколько?», - постарался я получить более точную цифру.
        Но как бы не так.
        - Точная длительность сканирования не известна, но она не будет превышать сто двадцать семь тиков, - передал мне ответ мой основной специалист по работе с метрическими матрицами в лице Пандоры.
        «Понятно», - мысленно кивнул я, - «будет не больше того самого максимально возможного сканирования».
        Хорошо, тогда следующий не менее важный вопрос.
        «Где начинается эта самая зона прямого доступа к метрической матрице нашего противника?».
        Но только его четко сформулировав у меня практически сразу возникли кое-какие подозрения.
        И уже в следующее мгновение Пандора, подкинув мне нужную информацию, подтвердила их.
        «И почему я не удивлен?», - мысленно пробормотал я.
        По сути, все оказалось достаточно просто.
        Прямой доступ к метрической матрице этого неизвестного, как я и предположил ранее, что еще раз подтвердило мою теорию о его маскировке, можно было получить только изнутри периметра, ограничивающего его предположительную внешнюю структуру или оболочку.
        «Он похож на всех тех, с кем мы встретились, даже больше, чем, кажется», - только и пробормотал я.
        Но как это ни странно, буквально не прошло еще и трех дней, как мы поняли, что необходимо сделать для получения доступа к метрической матриц, параллельно с его информационно эфирным полем и энергетическим каркасом, того, кого так же неплохо защитили, поместив все это внутрь практически неуязвимого тела.
        А значит повоюем…
        И я, уже готовясь к прямому бое столкновению, внедрил структуру плетения, которое помогло мне пробить шкуру встреченного змия, в кинжал и меч, которыми собираюсь действовать, оказавшись вблизи противника.
        Было у меня огромное такое подозрение, что именно с этим вот непонятно откуда тут появившимся неизвестным мы вряд ли сможем разойтись, миром.
        А потому и готовился я к тому, что он ударит по мне даже раньше, чем я сам успею это сделать.
        «Пандора», - обратился я к своему помощнику, - «врубай свою способность абсолютной аннигиляции энергии на полную, как только мы совершим прыжок».
        - Принято, - подтвердила она.
        Ну а я еще раз посмотрел перед собой.
        Все, на раздумья времени практически не осталось.
        Не знаю? как это возможно, но это неизвестное существо ускорилось еще больше, мгновенно преодолев две трети расстояния до Хела.
        «Пандора, давай»… - скомандовал я.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРЕШЕННОГО ГОРОДА. ПРИМЕРНО ТОГДА ЖЕ.
        «Вот же черт», - весь мой такой гениальный и продуманный план полетел в тартарары.
        Как-то я забыл учесть то, что существо, живущее на запредельных скоростях восприятия, и среагировать на мое вроде как "внезапное" появление сумеет вполне себе адекватно.
        Да, я убедился в том, что оно меня не видит, даже когда я материализовался у него прямо перед носом, но вот на физическим контакт, оно вполне отреагировать успело, просто почувствовав его.
        И что плохо, не сработал тот эффект паралича и оцепенения, что я наблюдал, когда проткнул шкуру змия, и не который рассчитывал и в этот раз.
        А потому и сам ощутил тот ответ, что приготовило для меня это существо.
        И пошло оно практически по тому же пути, что и я.
        Мой противник не стал отбрасывать меня в сторону или назад, хотя вполне мог это сделать. С его то силищей.
        Я уже в первые мгновения ощутил ее всем своим телом.
        Но нечто подобное и следовало ожидать от того, кто может хотя бы двигаться при таком ускорении.
        Так вот, мои противник поступил по-своему.
        И именно это и решило исход нашего скоротечного, хотя это с какой стороны еще посмотреть, но, тем не менее, сражения.
        Долбани неизвестный меня, отбрось в сторону и потом добей, и я бы просто ничего не успел сделать. Мне нечего ему было противопоставить в этом случае и на таких скоростях.
        Но это существо действовало по той заложенной в него программе или, основываясь на тех инстинктах, что позволяли ему выживать и побеждать всегда и везде, вплоть до этого момента.
        А потому, сам не зная того, этот монстр сделал тот единственный шаг, который и позволил, хотя бы относительно, но уровнять наши шансы…
        А началось все с того, что я, еще не видя своего противника, неожиданно почувствовал, как что-то огромное схватило меня, прижав к своему туловищу мощным и сильным захватом, Обхватив тело и руки.
        Потом же, судя по моим ощущениям, чья-то огромная зубастая пасть, впилась мне в плечо, ухватив меня за него.
        Но, похоже, первоначальный расчет монстра был несколько иной, он слегка промазал и потому схватил меня не за голову, как судя по всему рассчитывал, а значительно правее.
        Ведь я сам не знаю почему, но в последний момент перед прыжком изменил свое решение, и переместился, но рассчитывая не точно появиться на пути движения нашего противника, а слева от него, так, чтобы подготовленный заранее удар мечом, который я держал в руке, пришелся примерно в центр его тела.
        Монстр же действовал в соответствии со своими ощущениями, и просто схватил мою руку, плечо, а так же верхнюю часть груди, огромной клыкастой пастью, как-то уж слишком странно изогнув свою шею и наклони в морду вниз.
        Я еще не почувствовал настоящей боли от пронзающих меня клыков зубов этого монстра, которые должны были раскусить мое тело на несколько частей и, судя по всему, размолоть кости в мелкую труху, при этом выдирая огромный кусок моей плоти.
        Тем самым меня лишали руки, плеча, ну и по сути моего оружия, что я держал в ней.
        Но и это было еще не все.
        Одновременно я почувствовал как что-то острое вспарывает мне живот, протыкая насквозь, и при этом с другой стороны что-то вонзается мне в правый бок.
        Правда и на этом приятные ощущения еще не закончились.
        Меня будто зажали в тиски, и эти тиски, представляли собой не обычные жесткие пластины, сдавливающие тебя.
        Нет, они почему-то начали двигаться и как циркулярная пила постарались раскромсать меня на части. Я прямо ощутил, как бритвенной остроты цепь или диски начали разрезать мою спину.
        «Да что же это за тварь такая???», - мысленно воскликнул я, намертво удерживаемый в смертельных объятиях этого монстра.
        А уже в следующее мгновение меня нагнала та волна боли, явно усиленная внешним воздействием, которая окончательно показала мне, насколько опасен тот, с кем свела меня судьба в этом полутемном коридоре разрушенного города.
        Мое сознание стало разрывать на части.
        «Мне, походу, хана», - как-то даже отстраненно подумал я, - «еще пара мгновений, и эта машина для убийства, созданная кем-то из неизвестных творцов, просто сомнет меня и разорвет на части».
        Что не понятно, какая-то странная и необычная апатия начала забираться ко мне в душу, будто втекая в тело вместе с проникающей в него болью.
        И когда все-таки эта мысль сумела пробиться ко мне в уже практически ничего не соображающую голову, Я как-то разом осознал.
        «Это не я. Это не могут быть мои мысли. Я тот, кто цепляется зубами за любую возможность. Тот, кто всегда, как бы тяжело ему не было, идет до конца».
        И я уже новыми глазами посмотрел на своего противника. Он оказался еще более опасен, чем можно было ожидать.
        Этот монстр, он влез в мою голову, заставив меня опустить руки и покорно дожидаться своего конца.
        «Вот же гад», - во мне стал просыпаться тот дикий зверек с бешенным и злым взглядом, прозванный "психом", который даже не имея возможности нормально двигаться, никогда не прощал своих врагов и не отступал.
        Вот и сейчас, откуда-то изнутри этого моего дремлющего "я" начало пробуждаться то забытое злое упрямство, которое и не давало мне загнуться раньше…
        «Не дождешься, не сдамся и сейчас», - как то разом с меня слетело чувство апатии и безнадеги, снедавшее душу еще мгновение назад, - «еще поборемся…».
        Не знаю, что произошло, но почему-то именно в этот самый момент, я понял, мой опасный противник прибег к своему хитрому и практически незаметному оружию по той причине, что и он почувствовал во мне угрозу…
        «Угрозу», - медленно прошептал я, - «я для него опасен».
        И эти мысли позволили мне как-то разом взять себя в руки и сосредоточится.
        И отстранившись, от уже проникающей в мое сознание боли. Я постарался сфокусироваться на процессе сканирования, который уже должна была завершить Пандора.
        Ведь то, ради чего мы все это затеяли, я все же совершить смог.
        Мы хоть и через одно место, но умудрились получить доступ к метрической структуре встреченного монстра, встречным ударом меча, пробив его тело.
        И даже больше.
        И сам этот монстр, нанизав меня на свои непонятнее лезвия, впившись своими зубами в мою плоть, сделал то же самое.
        Это позволило выполнить еще большее смешение и совмещение наших метрических структур.
        И сейчас это как раз то, что играло мне на руку.
        «Что у нас?», - обратился я к Пандоре.
        Но как бы не так.
        Моя помощница еще даже не начала работать.
        Матрица существа оказалась частично защищена от подобного сканирования, и предварительно требовалось разрушить этот внешний защитный слой.
        Как раз на этом моменте она и застопорилась, пытаясь подобрать ключи к его защитному каркасу.
        Только вот в тот момент, когда Пандора передала мне схему построения этого дополнительного метрического слоя, я сообразил что он мне очень сильно напоминает, правда не внешнюю, а внутреннюю структуру одной из ипостасей огромного оборотня эллата.
        Ту самую, что и была наименее стабильной.
        И как только до меня дошла эта мысль, я понял, как можно ее разрушить. Благодаря встрече с лерийцами у нас был способ это сделать.
        Но вот в том-то и дело, что способ то был…
        Мы могли сгенерировать частоту, тем самым метрическим модулем, полученным с их артефакта, которая бы приводила к дестабилизации метрических параметров этого монстра, как минимум, деактивируя, а как максимум и полностью разрушая этот его внешний защитный кокон, что позволило бы нам напрямую подключиться к его метрической матрице.
        Только вот у меня не было того времени, что потребуется Пандоре на выполнение полного перебора частот и выбора нужной.
        «Время», - мысленно проворчал я, - «мне нужно время, чертово время».
        Да еще и физическое давление, оказываемое монстром, в этот самый момент усилилось.
        Этот монстр постарался в одно движение как бы расплющить, разрезать и разорвать меня, что тоже не способствовало моей выживаемости…
        И как раз в этот миг максимальной опасности, которая нависла над моей жизнью, мне в сознание было передано сообщение.
        И есть у меня большое подозрение, что источником его выступал тот адаптационный модуль, который я активировал совсем недавно.
        Регистрируется уровень внешнего, воздействия полностью несовместимый с дальнейшим выживанием оператора при его текущих параметрах метрического строения и физического существования. Для дальнейшего выживания оператора необходимо снизить степень угрозы на две тысячи девятьсот тринадцать процентов, степень угрозы превышает максимально допустимое значение. Подключенных возможностей адаптационного модуля не хватает для устранения данного уровня угрозы жизни и нормального функционирования оператора. При данной степени внешнего воздействие необходим переход в режим абсолютного преобразования. Выполняю, запрос на подготовительный этап преобразования. Обнаружены проблемы настройки. Переход в режим абсолютного преобразования не возможен. Не завершен процесс интеграции управляющих метрических констант. Несколько мгновений.
        - Для сохранения жизни оператора выполняю экстренную интеграцию управляющих констант. Перевожу модуль в режим активации абсолютного преобразования. Задайте ключ или условие для подключений обратного преобразования…
        И все. Только ожидание каких-то действий с моей стороны.
        «Так», - стал быстро соображать я, - «вот еще одна возможность, которую я как-то не рассматривал, но она сама о себе напомнила, когда сработали какие-то внутренние триггеры, отвечающие за мою безопасность. Никакого особого выбора мне в данном случае не предоставляют. Нужно сохранить мою жизнь и этот модуль собрался что-то провернуть на свое усмотрение, единственное, что я могу сделать, это указать ему, когда запустить механизм обратного преобразования».
        Ладно, тогда будем действовать таким образом.
        И я уже обращаюсь непосредственно к активировавшемуся самостоятельно модулю.
        «Запустить процесс обратного преобразования, когда будет уничтожен текущий противник, и моей жизни на тот момент ничего уже больше не будет угрожать».
        - Принято к исполнению.
        А в следующий момент меня затопила тьма.
        Меня будто просто выключили, и реальность для моего сознания перестала существовать. Это не сон или нечто похожее.
        Нет, меня действительно не стало. Я пропал из этой реальности.
        Но я не исчез полностью. Просто мое место занял кто-то другой.
        Тот, кто, по мнению этого странного и непонятного модуля единственный и мог сейчас меня спасти.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. БУКВАЛЬНО В СЛЕДУЮЩЕЕ МГНОВЕНИЕ. ГДЕ-ТО В МОЕМ СОЗНАНИИ.
        Степень угрозы - максимальна.
        Соответствие текущей метрической структуры оператора внешнему фактору риска - менее одной сотой процента.
        Поиск по базе доступных параметров преобразования, структура с необходимым уровнем безопасности - не найдена.
        Перейти в режим создания нового структурного элемента выполнено.
        Построение вектора структурных преобразований на основе регистрируемого фактора риска выполняется.
        Вектор изменений для метрических параметров оператора получен. Произвожу экстренный режим изменения параметров метрической структуры оператора.
        Опасность: недостаточный запас энергии для завершения процесса преобразований в приемлемое время. Угроза жизни оператора.
        Решение: Необходимо подключить дополнительные источники поступления энергии.
        Обнаружен модуль активного сбора пассивного типа энергии. Эффективность получения энергии ниже необходимого уровня. Угроза жизни оператора.
        Обнаружен именованный канал подключения к личному пространственному хранилищу энергии. Эффективность получения энергии ниже необходимого уровня. Угроза жизни оператора.
        В пределах прямого доступа обнаружено пространственное хранилище энергии. Регистрирую множественные каналы подключения к внешнему пространственному хранилищу. Произвожу подключение. Эффективность поступления энергии оптимальна. Угроза жизни снижена на тридцать процентов.
        Завершен процесс преобразований метрической структуры оператора. Провожу анализ ситуации.
        Угроза оператору не ликвидирована. Продолжаю работы.
        Запускаю углубленное сканирование для выявления полного перечня метрических параметров.
        Сканирование завершено.
        Обнаружен сторонний модуль, работа которого с положительной вероятностью позволит снизить степень внешней угрозы оператору. Подключаю сторонний модуль как отдельное вычислительное ядро. Получен доступ к дополнительным функциональным возможностям модуля.
        Получен доступ к информационной базе модуля.
        Обнаружен алгоритм первоначальных действий оператора.
        Алгоритм признан рабочим.
        Алгоритм работы преобразован под функциональные возможности адаптационного модуля с расширением за счет дополнительного вычислительного модуля.
        Начинаю работать в соответствии с подготовленным алгоритмом.
        Получена генерирующая частота для отключения защитной структуры и дальнейшего подключения к метрической структуре источника угрозы. Выполнено отключение защитной структуры.
        Произвожу прямое подключение к метрической матрице источника угрозы,
        Запущено внешнее сканирование метрической структуры источника угрозы,
        Сканирование завершено. Передаю результаты сканирования для анализа вычислительному модулю.
        Выявлены зоны с наиболее вероятной возможностью как внутреннего, так и внешнего воздействия.
        Подготавливаю последовательность воздействия на выявленные точки.
        Последовательность подготовлена.
        Алгоритм воздействия подготовлен.
        Приступаю к выполнению.

* * *
        МИР ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        Хел замер в ожидании противника, чье незримое присутствие он почувствовал меньше получаса назад и кого как-то неявно ощущал и сейчас где-то перед собой.
        Только вот это было все лишь на уровне неясных, предчувствий и ощущений.
        Но Хел им вполне доверял.
        Тем более и Старший, этот необычный мужчина, каким-то неведомым образом получивший в наследие одно из созданий их Творца, мужчина, который принял Хела - не просто в свой клан, но и свою семью, так же передал ему о том, что противник где-то здесь.
        Что еще более важно, он был уверен. Хел самостоятельно не справится с ним, а потому и сражаться с этим противником он собрался сам, отведя ему роль приманки.
        Хел понимал, что это единственное, чем он мог помочь в этом сражении.
        Но пока никакого нападения, о котором его предупредил некоторое время назад Лекс, не произошло.
        «Что задумал Старший? Какой у него план?» - подумал Хел, стараясь разобраться в том, что хочет сделать Лекс и как же поступит их столь опасный противник.
        А в том, что это Стиратель, о котором ему рассказывали другие творения создателя, он сейчас уже совершенно не сомневался.
        Слишком это напоминало то описание, что ему давали.
        Чувство угрозы и опасности в последние несколько минут чуть ли не затопили все пространство вокруг.
        Хел даже не мог понять, почему он ощутил их только сейчас.
        Однако Страха не было.
        Хел знал определение этого понятия но творец создал его лишенным подобного чувства.
        Были лишь опасения и уверенность в том, что в одиночку он со столь опасным противником не справится.
        «Только я не один», - пришедшая мысль, необычным образом заставила его почувствовать себя значительно увереннее, что странным образом согрело его изнутри, - «хоть я его сейчас не вижу и не ощущаю, точно так же как и этого Стирателя, но тут где-то притаился Старший и он готовит свой ответный удар».
        И только он подумал об этом, как его затопило нереальное ощущение надвигающейся угрозы и опасности.
        «Вот оно», - понял Хел.
        Неожиданно он почувствовал полное энергетическое опустошение будто всю доступную энергию кто-то откачал за неимоверно короткое мгновение.
        Он даже почувствовал небольшую слабость, и его слегка пошатнуло, таково было его энергетическое истощение.
        «Что произошло?», - постарался осмотреться Хел.
        Было видно, что все пространство вокруг него превратилось в абсолютно
        нейтральную зону, где нет ни капли свободной энергии.
        К тому же, вместе с исчезновением энергии, растворился в пространстве и его энергетический шлейф, который укрывал его от его противника. «Теперь я полностью беззащитен перед Стирателем», - осознал Хел.
        А в следующее мгновение, когда пространство перед ним перестала укутывать энергетическая пелена, он, наконец, сумел рассмотреть их противника собственными глазами.
        Тот материализовался буквально в трех метрах перед ним.
        И это должны были стать последние мгновения жизни Хела.
        Он это понимал как никто другой. Такое ощущение мощи и силы он почувствовал в возникшем перед ним существе.
        Только вот атаки так и не последовало.
        «Или это была часть плана Лекса?», - наблюдая за странной и нереальной картиной, подумал Хел.
        А посреди коридора он ясно различил переплетение двух тел, которые слились в странных и смертельных объятиях.
        И самым необычным во всем этом было то, что оба противника, встретившиеся сейчас друг с другом были похожи, как две капли воды.
        «Теперь у меня нет никаких вопросов, что это было за творение Создателя, которое сумело его, уничтожить», - как некую констатацию факта, понял Хел.
        Ведь сейчас перед ним, замерев в странной позе, сцепившись руками, и удерживая друг друга, стояло два Стирателя.
        Между тем в коридоре, неожиданно один из них оттолкнул второго, разрывая его смертельные объятия и высвобождаясь из тех оков, которыми служили конечности его противника.
        А в следующий миг этот Стиратель с нереальной скоростью наносит множество ударов по телу второго.
        Хел даже не смог разглядеть, сколько их было сделано, для него они слились в одно тягучее непрерывное движение.
        И второй противник медленно заваливается вниз на пол коридора.
        Победитель же обводит своими пустыми и бесчувственными глазами, в которых Хел не видит ничего, кроме безразличия и его непреодолимого желания убивать.
        Вот его взгляд останавливается на Хеле.
        Тот непроизвольно делает несколько шагов назад.
        Но неожиданно в его сознании раздается чей-то чужой и до сего момента ни разу не слышанный голос.
        «Хел, у нас все получилось».
        «Это Лекс», - у Хела ушли все сомнения в том, кто к нему мог обратиться. Между тем Стиратель, что вышел из этой непонятной битвы победителем, так же падает на запыленный пол коридора.
        А в следующую секунду, Хел видит, как тело Стирателя начинает постепенно меняться, принимая знакомые черты.
        И вот на полу перед ним лежит Лекс, такой, каким он привык его видеть.
        Только он весь в разорванной и окровавленной одежде. Его грудь слегка вздымается. Слышатся хрипы.
        Из уголка его рта течет струйка крови.
        Кроме того кровь так же натекла на пол из других ран, которые во множестве сумел разглядеть на теле Старшего Хел.
        Хел не чувствовал в теле Лекса биения жизни, но это ничего не значило. Лекс был другой. Он и раньше ничего не чувствовал в нем.
        «Если он Выжил, то ему нужна помощь», - быстро сообразил он.
        И он ее оказать не мог.
        Не было у Хела подобных умений и знаний.
        Но он знал кто это сможет сделать.
        А потому Хел развернулся и быстро понесся по коридору, пробегая мимо двух лежащих на полу тел.
        Мертвого Стирателя, который так и остался тем, кем и предстал Хелу первоначально, и того, кто его сумел уничтожить.
        И хоть в какой-то момент он и был похож на Стирателя, но тем не являлся.
        Ведь сейчас он лежал, приняв совершенно иной образ.
        И кем являлся старший родич в их роду, после этого сражения Хел сказать с уверенностью не мог.
        * * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Тара обратила внимание, что их молодой спутник старается что-то рассмотреть там, откуда они сюда вроде как доплыли, но по факту дошли. Только вот в мутной и темной воде, за пределами защитного купола, что поддерживала молодая магиня, ничего было не разобрать.
        - Там кто-то есть, - негромко сказал Гулд, показав перед собой, как раз по направлению своего взгляда, - и он приближается.
        И буквально через несколько секунд остальные тоже смогли рассмотреть что-то достаточно крупное, что приближалось к ним.
        - Это Хел, - подойдя к магическому щиту практически вплотную сказал их боец, - он плывет к нам.
        И посмотрев на остальных, Керг удивленно уточнил.
        - Он что оборотень? Это явно какая-то иная его ипостась, смотрите, как ловко и быстро он плывет. Да и внешне он изменился…
        И эллат показал рукой в сторону плывущего мальчика,
        - Все может быть, - негромко протянула Тара, а потом показала на свою подругу, - Инея точно смогла распознать в нем несколько ипостасей. Может там было и что-то такое…
        После чего девушка неопределенно покрутила рукой у себя над головой.
        - Несколько? - удивленно посмотрели на молодую магиню, как Керг, так и их неугомонный спутник.
        - Да, - кивнула она в подтверждение своих слов, - если интересно, потом расспросите Инею более подробно, а пока…
        И Тара показала рукой в сторону щита.
        - Смотрите, он уже подплыл к нам.
        Между тем Хел завис в толще воды перед магическим куполом, удерживаемым Тарой, и махнул им рукой, после чего отвернулся, отплыл немного, назад, и снова махнул рукой,
        - Он явно зовет нас обратно, - прокомментировал поведение мальчика Гулд
        - Я тоже так думаю, - согласилась, с ним Тара и, посмотрев на остальных, предложила, - тогда выдвигаемся?
        - Хорошо, - подтвердил Керг, - после чего добавил, - ты, как мы и договорились ранее, командуй, чтобы мы двигались синхронно.
        - Конечно, - кивнула головой девушка.
        Они учли свою предыдущую ошибку, когда их не слишком везучий друг задержался и оказался за пределами купола, и им пришлось затаскивать его обратно.
        Гулд тогда чуть не захлебнулся в воде от неожиданности, к тому же усугубило ситуацию еще и то, что он не умел плавать.
        Но после того раза Керг достаточно быстро организовал их синхронное перемещение, и дальше они уже добрались до выбранной точки без эксцессов.
        Ну а сейчас им предстояло вернуться обратно.
        Уже начав двигаться. Тара обратила внимание на какое-то напряженное и серьезное лицо своей подруги.
        - Инея, что не так? - уточнила она у их целительницы.
        Та немного помолчала, а потом задумчивым взглядом посмотрев в том направлении, куда уже уплыл парнишка, она негромко произнесла.
        - Почему за нами приплыл мальчик?
        - В смысле? - с удивление переспросила у нее магиня, - а кто это должен был быть?
        - Лекс, - только и ответила целительница, а потом, видя непонимание, как в глазах Тары, так и прислушивающихся к их разговору мужчин, она пояснила, - я почему-то подумала, что если у них там наверху все получится, то за нами приплывет именно Лекс.
        И она показала вперед.
        - Но прибыл за нами Хел. Вот я и не могу понять, почему? - и она вопросительно посмотрела в сторону остальных.
        - Не знаю, - слегка растерянно пожала плечами магиня.
        Но их наиболее рассудительный спутник, Керг, показал рукой в сторону слегка посветлевшего прохода, ведущего наверх.
        - Кажется, мы это скоро сможем узнать и сами. Смотрите, Хел дожидается нас у выхода из воды.
        - Да, - подтвердила Тара, - вижу.
        И что-то в это самое мгновение она ощутила, что не все прошло у Лекса и Хела так гладко, как, возможно, они планировали.
        «Им нужен лекарь», - почему-то подумала она.
        Еще большую уверенность в этих своих мыслях Тара обрела после того как сумела рассмотреть, на кого направлен ожидающий взгляд Хела.
        Ведь и сама, посмотрев в ту же сторону, она увидела свою подругу.
        «Так что там все же случилось?», - подумала она, глядя в сторону ожидающего, пока они выберутся из воды мальчика.
        Что странно, на выходе встречал их только Хел.
        Лекса рядом не было.
        Глава 25
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Что тут произошло? - пораженно воскликнула Инея, подбегая к лежащему на полу коридора израненному молодому парню.
        Было видно, что Лекса очень сильно потрепали.
        Много рваных ран на спине и одном из плеч. Что-то не так с его правой рукой, той в которой он даже сейчас сжимал окровавленными пальцами рукоять меча.
        К тому же, видимо, за то время пока Хел бегал за ними, внизу, под туловищем парня, уже натекла приличная лужа крови.
        - Помогите мне аккуратно перевернуть его, - попросила целительница, обращаясь к своим спутникам.
        На эти ее слова к ней и Лексу быстрым шагом подошли и остальные. Рядом с девушкой остановились Керг и второй боец.
        - Что нам делать? - уточнил у целительницы более старший эллат.
        Между тем к Лексу присмотрелся его молодой собрат.
        - Ничего себе, - разглядев глубокие кровавые раны, что были видны даже сквозь одежду на спине молодого эллата, произнес Гулд, после чего переведя свой взгляд на Инею, он у нее аккуратно спросил, - и он еще жив.
        - Вроде, да, - негромко ответила ему, - да и всем остальным, - девушка, а потом пояснила, - я не чувствую таков жизни в его теле, так что большего не скажу… Но так было и раньше. Я его вообще не ощущаю, как любого из вас. Однако его кожа еще теплая и он, как мне кажется, дышит, хотя и практически не заметно…
        И целительница ладошкой осторожно коснулась спины лежащего перед нею мужчины, проверяя его состояние и желая еще раз убедиться в своих словах.
        К тому же у него точно еще есть раны, - между тем уверенно произнес Керг и показал рукой, - на груди - после чего пояснил, заметив вопросительный взгляд остальных, - крови слишком много.
        - Да, - согласилась с ним девушка, - я тоже так подумала. Именно поэтому мне и нужно его Осмотреть. Я хочу понять, насколько все серьезно, к тому же мне необходимо проверить его дыхание и послышать, как бьется его сердце.
        После чего переведя свой взгляд на остальных. Инея с грустью прошептала.
        - Но даже если ему как-то и можно помочь, то тут нужна не я, а обычный травник или лекарь, они гораздо лучше меня разбираются в том, как исцелять эллат не прибегая к магии или таланту целителя. Меня в нашем храме ничему подобному не обучали, и потому я даже со всеми своими способностями не знаю, что можно сделать для такого необычного эллата, как он. Все что я могу в данном случае, это постараться передать ему часть своей жизненной силы и надеяться уже на его собственную живучесть.
        - Ты делай, - раздался уверенный голос их наиболее старшего товарища, - этот парень будет покрепче многих. Посмотри туда, - и Керг показал рукой в сторону монстра, что лежал чуть дальше по коридору, - если он сумел завалить такого противника, и как-то выжить после этого, даже получив такие раны, то и дальше не он не погибнет. Нужно лишь не дать переступить ему ту черту, когда его тело уже не сможет бороться. И как раз с этим ты справишься. Так что делай что можешь, а дальше уже посмотрим.
        - Хорошо, я все сделаю, - получив такое своеобразное благословение от их наиболее рассудительного спутника, слегка наклонила голову целительница.
        Между тем мужчины аккуратно приподняли лежащего на полу парня и перевернули его.
        - Да как он сражался??? - еще более пораженно прошептал Гулд, когда они увидели те раны, что открылись их взгляду, когда они перевернули тело Лекса.
        Грудь и живот их проводника были разворочены еще больше. Создавалось ощущение, что кто-то просто вспорол их в нескольких местах.
        Причем, выглядели эти раны еще более жутко, чем те, что они обнаружили на спине Лекса.
        - Тут все гораздо хуже, чем я думал, - тихо прошептал Керг, посмотрев на Инею, - с такими ранами обычно не выживают. Я удивлен, что он вообще еще дышит.
        - Я вижу, - слегка кивнула головой целительница, - но мы не можем его так тут оставить.
        - Да, - согласился с нею эллат, - так что действуй, как ты и собиралась. Это реально все, чем ты сможешь ему сейчас помочь.
        Сказав это, боец отошел в сторону уступая место рядом с раненым товарищем Инее.
        Та подошла чуть ближе.
        - Постарайся сделать для него, все что можешь, - сделав шаг вперед и взяв свою подругу за плечо, попросила у нее Тара, - мне кажется, что тут произошло нечто, гораздо большее, чем мы можем даже представить.
        И она оглянулась на тело того непонятного существа, с которым и сражался Лекс.
        - Да, - только и кивнула ей в ответ целительница, а потом тихо добавила, - я так и собиралась поступить
        После чего сосредоточилась на их раненном спутнике.
        И пока целительница пыталась разобраться в том, что она еще может сделать для Лекса, кроме того, что уже предложила, остальные подошли чуть ближе к тому монстру, с которым и сражался парень.
        - Что же тут такого произошло? - оглядываясь вокруг, заинтересовано прошептал молодой эллат, - и кто это интересно такой? Я не то что никогда не видел подобный существ но даже никогда и не слышал о них.
        И Гулд вопросительным, взглядом осмотрел своих друзей.
        - Не думай, что о них хоть кто-то и когда-то что-то слышал, - задумчиво протянул его более старший товарищ, - и уже тем более, мог что-то рассказа.
        Между тем к телу монстра чуть ближе подошла Тара, после чего слегка оглянулась назад и негромко так сказала.
        - Мне кажется, что кое-кто знает чуть больше остальных.
        Боец проследил за ее взглядом и медленно кивнул.
        - Вот это мы сейчас и постараемся узнать, - в ответ на эти ее слова негромко произнес Керг.
        После чего повернулся к тому единственному, кто им мог рассказать, чуть больше, чем все остальные.
        Ведь кроме Лекса в этом коридоре находился и еще один эллат.
        Необычный невысокий мальчик, которого они встретили в столь странном месте и который попросил их вернуться назад.
        И именно он сказал им о том, что Лексу нужна помощь.
        - Что все же тут произошло? - подойдя чуть ближе к Хелу, спросил у него Керг, - ты можешь нам рассказать?

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Хел замер на пару мгновений, собираясь с мыслями и стараясь понять, что и как ему нужно ответить на этот, казалось бы, простой вопрос.
        Старший не давал ему никаких инструкций или подсказок о том, что он сейчас - может рассказать эллатам.
        «Да и когда бы он успел», - мысленно протянул тот, - «если это тот, о ком я подумал», - и Хел посмотрел в сторону тела Стирателя, - «и Старший знал об этом, то возможно он и на свою победу не рассчитывал. А надеялся только на то, что сможет или ранить или задержать Стирателя, давая нам уйти. Например, что тот на момент завершения их сражения будет в том же состоянии, что Лекс и сам сейчас».
        И тут даже ему было понятно, что рассказывать всю правду он самостоятельно не имеет права.
        Это не его тайна, а Старшего.
        «Я расскажу им лишь ее часть», - наконец пришел к Определенной мысли мальчик, - «а уж Лекс сам решит, правильно ли я сделал или нет, и нужно ли им знать все».
        Так разрешив свой внутренний спор, Хел сосредоточился, постояв молча пару мгновений, а потом заговорил.
        - Что задумал Старший, мне точно не было известно. Я лишь примерно догадывался, что он где-то тут, но сам его не видел и не ощущал, примерно так же, как и нашего противника. Хотя нет, его хотя бы чувствовал, а вот про Лекса я подобного сказать не могу. О том, что он где-то тут я мог лишь надеяться. У меня есть одно предположение, как я мог ему помочь, но это лишь моя догадка…
        И Хел вопросительно посмотрел на слушающих его эллат.
        - Нам будет интересно все, что ты сможешь рассказать, - правильно поняв его взгляд, произнесла девушка, которую в их отряде звали Тара.
        Хел лишь слегка наклонил голову, а потом продолжил.
        - Как я понимаю, ему нужна была приманка, которая сможет отвлечь Противника на несколько мгновений, чтобы сам Лекс тем временем сумел напасть на него. И именно эту роль он мне и отвел.
        - Приманка, - пораженно прошептала девушка, - и он, решил использовать именно тебя?
        Она даже с каким-то негодованием обернулась в сторону, лежащего на полу тела Старшего.
        Но тут к ней со стороны спины подошёл крупный мужчина и негромко, но твердо произнес.
        - Посмотри на нас и Хела, - сказал он, - все мы живы и не пострадали. Ничего сейчас тебе не скажет, что заставило Лекса поступить именно так, а не иначе. Но есть у меня большие такие подозрения, что он прекрасно представляет - возможности каждого из нас. А потому тут в коридоре, прикрывать наш Отход и выступить в том качестве, что ему было необходимо, он попросил Хела, а не кого-то другого.
        - Так ты думаешь, что он знает о нашем противнике больше, чем мы? - уточнила Тара у этого мужчины.
        Хел почему-то не сразу смог вспомнить, что к тому хоть раз обращались по имени при нем.
        «Хотя, да точно, его зовут Керг», - сообразил мальчик - «с ним в основном общался огромный эллат - оборотень с тремя ипостасями, мужчина маг или сам Старший».
        - Я уверен в этом, - между тем ответил ей Керг.
        - Понятно, - тихонько прошептала девушка? - а потом вновь сосредоточилась на Хеле, - так что было дальше? - попросила она продолжить того свой рассказ.
        Хел кивнул в ответ и стал рассказывать дальше.
        - Ну а дальние, я просто я стоял там, - и, обернувшись назад, он показал то место, где находился, - так прошло какое-то время. Неожиданно я почувствовал нарастание опасности, будто кто-то уже готов был на меня напасть. И как раз в это самое мгновение я увидел нашего противника.
        Сказав это, Хел посмотрел на лежащее перед ними тело.
        - Он появился буквально в нескольких шагах от меня. И меня бы ничего не спасло от него, я в этом уверен, если бы…
        Тут он замолчал на пару мгновений.
        - Если бы что - негромко уточнила у него девушка, которая очень внимательно прислушивалась к каждому его слову.
        Хел как-то даже спокойно пожал плечами, а потом достаточно просто ответил.
        - Если бы не Старший.
        И оглядев всех слушающих его эллат, а сейчас к ним присоединилась и целительница, хотя и оставшись сидеть возле Лекса, но и она так же прислушивалась к его рассказу.
        Посмотрев в лицо каждого из них, он начал говорить размеренными спокойными словами.
        - Ведь в то мгновение, когда я увидел нашего противника, я также увидел еще и Лекса. Не знаю, возможно, это и был его план, но в тот самый миг, когда я их заметил, Старший стоял перед нашим противником. При этом тот проткнул его Двумя своими нижними руками - клинками, а вот втора пара рук, ну или конечностей, я так и не понял, что это, прижимала Лекса к телу этого существа. Но и сам Старший, хоть и был ранен, и Одна из рук его не слушалась, но он постоянно наносил удары второй рукой, в которой держал свой кинжал. И так он бил того, кто его захватил до тех пор, пока тот не отпустил его и не свалился на пол. Ну а потом и сам Лекс, немного постояв, упал. Как только это произошло, я практически сразу побежал за вами. Ну, а остальное вы видите и Сами.
        После этого Хел показал как на тело Стирателя, так и на лежащего за их спинами Лекса, возле которого сидела целительница.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Нереально, - прошептала девушка, - и он пошел на это?
        И Тара с каким-то внутренним удивлением посмотрела на лежащее тело парня.
        - Зачем? - повторно спросила она, - зачем он сделал это?
        - Возможно, это был единственный выход, который он видел, - вполне рассудительно ответил ей Хел.
        - Возможно, - согласился с его словами боец.
        Девушка же, все так же задумавшись, стояла и смотрела как на Лекса, так и лежащего посреди коридора его очень опасного противника.
        После чего она обернулась и сосредоточилась на Хеле.
        - До того, как все это произошло, ты вроде говорил о том, что тебе известно, кто является нашим противником? - и она вопросительно посмотрела на него, а потом добавила, - ты даже называл его Стирателем, насколько я помню.
        - Да, - спокойно кивнул мальчик, - я и сейчас думаю, что это он.
        - Расскажи об этом существе, чуть побольше, откуда тебе о нем известно? Кто он?
        Тот лишь пару мгновений посмотрел на лежащего в коридоре монстра, а потом ответил.
        - Сам я с ним никогда не встречался, лишь слышал, Что где-то существуют подобные ему. Это те, кого когда-то создали для того, чтобы уничтожать таких как я. И почему-то мне кажется, что это существо именно оно и есть. Это Стиратель. Тем более я на себе почувствовал его мощь и силу, а потому уверен, что самостоятельно с ним бы справиться у меня не получилось.
        - Но точно ты этого не знаешь? - поняла девушка.
        - Нет, - отрицательно покачал головой Хел, - как я и говорил, сам я с ними никогда не встречался.
        Между тем к телу того, кого Хел называл Стирателем, подошел Керг.
        Вот он присел на корточки и постарался что-то рассмотреть на нем.
        Неожиданно он вытащил свой кинжал и резко размахнувшись, ударил того в открытую часть на груди? примерно туда же, где виднелись и другие раны, вероятно нанесенные Лексом.
        Только вот буквально в следующее мгновение клинок Керга отскакивает в сторону, а сам боец немного заваливается вперед.
        - Хм, - протянул он, - а тут не все так просто, как может показаться на первый взгляд.
        - Что? - посмотрела на него Тара, - ты что-то понял? Тот лишь пожал плечами.
        - Теперь, по крайней мере, понятно, зачем Лексу потребовалось приблизиться к этому монстру настолько близко.
        И он оглянулся на парня лежащего чуть дальше по коридору.
        Постарайтесь не касаться его оружия. Есть у меня подозрение, что нанести подобные раны этому существу простым мечом или кинжалом проблематично. Так что… - и он слегка развел руками.
        А потом посмотрел уже на их целительницу.
        - Ну как он? - уточнил Керг у девушки.
        То немного помялась, но потом все же ответила.
        - Мне кажется, что ему даже уже сейчас стало чуть получше. По крайней мере, его дыхание выровнялось и нормализовалось сердцебиение.
        И немного помолчав Инея добавила.
        - И еще, - после чего она поднялась и отошла чуть в сторону, - его раны, они затягиваются необычайно быстро. Но такого не может быть. Даже мы не можем добиться такого результата, когда помогаем раненым, тем более настолько тяжелым, каким был он на тот момент когда мы сюда прибыли. Так что точного прогноза я вам не дам, но мне кажется, что придет в себя такими темпами он за два три дня, - и уже гораздо тише, - если не еще быстрее.
        - Понятно, - пробормотал боец, а потом посмотрел на остальных, - значит, нам тут придется остаться еще на несколько дней.
        И он перевел свой взгляд на обеих девушек.
        - Это долго. А значит надо постараться предупредить наших? У нас есть какая-то возможность связаться с ними? Вы можете что-то предложить?
        - Я могу связаться с отцом, - практически сразу ответила Тара, - но мне придется воспользоваться полноценной магией разума, а она может привлечь местных монстров.
        Керг гляделся вокруг, а потом показал Инее на тот самый конец коридора, где они и дожидались возвращения своих спутников ранее.
        - Как думаешь, мы сможем перенести Лекса туда?
        - Зачем? - не сразу сообразила девушка.
        Но вместо бойца ей ответил Хел.
        - Там у меня будет возможность прикрыть вас в случае опасности, сказал он.
        - Понятно, - быстро сообразила девушка.
        После чего подошла чуть ближе к телу Лекса.
        - Думаю, если это сделать очень осторожно, то это ему не повредит.
        - Хорошо, - согласился с нею Керг, а потом вытащил из рюкзака свой плащ и аккуратно расстелил его на полу, после чего обратился ко второму бойцу, - Гулд, давай и свой. Положим на них Лекса. Так мы его перенесем, нанеся ему минимальные повреждения.
        Молодой эллат быстро сообразил, что нужно делать.
        И уже через несколько минут они занимали тот же самый тупичок, где и дожидались остальной части своего отряда ранее.
        Только сейчас тут с ними находился еще и Лекс, которого аккуратно положили у стены коридора.
        - Тара, давай, - обратился Керг к молодой магине, - теперь дело за тобой.
        - Да, - кивнула в ответ девушка и сосредоточилась.
        Хоть она и не была магом разума, но кое-что умела.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. ПОЛЯНА НЕДАЛЕКО ОТ РАЗВАЛИН ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Булай напряженно смотрел в сторону вернувшейся девушки.
        Только вот выскочила из портала она одна и сразу же Закрыла тот за собой.
        - Что-то у них произошло, - пробормотал он.
        - Она была напугана, когда вернулась обратно, - раздался негромкий голос Кружа, - причем то, что она рассказала потом своим, заставило напрячься и остальных соклановцев Лекса. И еще…
        И оборотень подошел чуть ближе к Булаю.
        - После этих ее слов, они более пристально стали следить за нами…
        Маг осторожно посмотрел в сторону необычных эллат, с которыми они встретились в подземельях.
        - Да, - кивнул он, - теперь и я это заметил. И что будем делать?
        - Ждать, - спокойно ответил тому Круж, - их наиболее подготовленные бойцы, а это тот крупный мужчинами стоящий правее парень, практически сразу стали контролировать нас какими-то непонятными жезлами. Теми…
        - И оборотень скосил глаза в нужную сторону, показывая на них, - не знаю, что это точно такое, но более чем уверен, это какое-то оружие.
        - Да, - подтвердил Булай, - этой штукой они отключили меня там в подземельях.
        - Я так и подумал, что это что-то не смертельное, но выводящее из строя, - согласился с ним оборотень, - так вот, они сейчас просто контролируют нас. Но сами чего то ждут. Причем опасаются они больше не нас с тобой, а того, о чем им сообщила девушка, когда вернулась. И следят то они в основном, как раз за развалинами и тем местом, где она создавала портал. А это значит, что, по их мнению, основная опасность нам угрожает именно оттуда…
        - Так там же остались наши… - тихо прошептал Булай, - Тара и остальные…
        - Да, - медленно произнес Круж, глядя прямо в глаза магу, - наши и Лекс, который тоже сейчас где-то там. Ведь девушка вернулась одна. - И еще, - и он перевел свой взгляд в сторону магини, что вернулась из подземелий, - есть у меня большое подозрение, что контролировать нас с тобой они стали с подсказки Лекса.
        - Ты о чем? - не понял Булай.
        - О том, - негромко пробормотал оборотень, - что это Лекс им сказал ни в коем случае не пускать нас в подземелья. Вплоть до того, что он дал им разрешение воспользоваться этими своими жезлами, если это потребуется…
        - Но… - протянул маг, - тогда мы должны…
        - Нет, - уверенно помотал головой Круж, - я не знаю, что задумал Лекс и с чем они там столкнулись, но…
        И он поглядел в сторону напряженно следящих за развалинами эллат.
        - Мы ему там только помешаем. А потому нам и правда остается надеяться на него и ждать…
        И Круж оглядевшись, развернулся и подошел к бревну, что лежало около края поляны. После чего спокойно сел на него и замер, так же устремив взор в сторону развалин.
        Булай с удивлением смотрел на своего друга. Это было очень не похоже на него.
        Но он понимал, что тот бы не стал вести себя подобным образом, если бы тому не было веских оснований. И именито это постарался объяснить ему оборотень минуту назад.
        А потому и маг, подошел к своему старому другу и сел рядом с ним.
        «Мы подождем», - мысленно прошептал он.
        И только сейчас он обратил внимание на благодарный кивок крупного бойца из второго отряда, что как оказалось, все это время пристально наблюдал за ними.
        - Он понял, что сейчас мы не доставим им никаких проблем, - тихо прошептал Круж.
        - А потом? - негромко поинтересовался у него второй эллат, - что будет…
        Но продолжения вопросами и не последовало…

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. ПОЛЯНА НЕДАЛЕКО ОТ РАЗВАЛИН ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Что? - заметив странное поведение мага и его молчание, развернувшись в сторону своего друга, спросил у него Круж.
        Но тот не отвечал.
        Было видно, что его взгляд остекленел и, казалось, обращен он был куда-то в пустоту.
        Оборотень практически сразу догадался, что Булай мысленно общается с кем-то.
        «Да как это с кем-то», - проворчал он, - «связаться с ним могла лишь Тара других магов разума у них в отряде не было».
        Да и девушка им не являлась, но вот со своим отцом. Благодаря кое-каким способностям, доставшимся ей от матери, она вполне могла.
        «Только вот для этого ей пришлось бы воспользоваться магией», - сообразил Круж, - «и на это они вряд ли бы пошли без острой на то необходимости, особенно сейчас, когда там внизу твориться что-то странное».
        Как это ни удивительно, но на странное поведение Булая обратила внимание и девушка маг.
        Заметив это, она показала в его сторону и одному из мужчин.
        Тот кивнул ей в ответ и, махнув рукой в их сторону как раз тому крупному бойцу, они втроем выдвинулись по направлению к ним.
        И, как раз в тот самый момент, когда они подошли к Булаю И Кружу, маг очнулся.
        - Со мной связалась Тара, - сразу сказал он, говоря это Кружу, - внизу было сражение. Они нарвались на какого-то необычного и опасного противника. Но справились с ним. Все наши живы и даже не пострадали, кроме Лекса. Он ранен и сильно. Ему помогла, как сумела Инея, но им придется задержаться там на несколько дней, пока не восстановится парень. Про несколько дней прогноз дала наша целительница, но это не точно.
        - Понятно, - протянул оборотень, после чего указал взглядом в сторону стоящих рядом с ними членов из второго отряда, - теперь бы как-то все это рассказать и им. Как только ты отключился, получив сообщение от Тары, девушка это заметила, - и Круж кивнул в направлении магини, - и после того, как она сообщила об этом одному из своих, они сразу же подошли к нам.
        - Хм, - протянул Булай, - говоришь, девушка заметила, что я общался мысленно.
        И уже, будто рассуждая про себя.
        - Она интересно просто заметила изменение в моем поведении или среагировала именно на мозговую активность,
        - Ну, - как не странно вмешался в его рассуждения оборотень, - увидеть то она точно ничего не могла. Стояла то она к тебе спиною. Так что тут что угодно, но не обычное зрение.
        - А вот это уже гораздо более интересно, - потер руки маг, - кажется, я знаю, как мы можем переговорить с ними.
        Сказав это Булай развернулся в сторону подошедших к ним эллат и посмотрел на девушку.
        После чего прикрыл глаза и явно сосредоточился.
        Так он простоял где-то с минуту.
        Неожиданно девушка вскинулась, посмотрела на него, быстро кивнула, а потом стала что-то торопливо пересказывать своим спутникам.
        - Я так понимаю, кое-что у тебя да получилось с этими эллатами? - глядя на реакцию стоящих напротив них бойцов и магини, прокомментировал их поведение Круж.
        - Да, - задумчиво протянул в ответ его друг, после чего негромко добавил, переведя взгляд уже на оборотня, - правда, это кто угодно, но только не обычные эллаты…
        И маг еще раз поглядел на стоящих перед ним неизвестных.
        Ведь после его мысленного общения с молодой магиней он знал одно, эти неизвестные могли быть кем угодно, но эллатами они не были.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. МЕСТНОСТЬ - ДИКИЕ ЗЕМЛИ. ПОЛЯНА НЕДАЛЕКО ОТ РАЗВАЛИН ДРЕВНЕГО ГОРОДА НА ТЕРРИТОРИИ БОЛОТ. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Так Лекс ранен и там был бой? - как только Риада пересказала суть своего разговора, переспросил у нее брат.
        Но не успела девушка ответить, как более осторожный Гутар задал несколько иной вопрос.
        - Это не может быть какой-либо уловкой? - уточнил он у нее, - этот его странный способ мысленного общения.
        - Нет, - уверенно помотала головой девушка, - то, что он передал мне правдивые сведения, я не сомневаюсь. Я работала напрямую с его сознанием, и ложь бы он от меня не сумел скрыть в этом случае.
        - Понятно, - кивнул боец. После чего огляделся вокруг.
        Тогда нам лучше переправиться к ним туда, возможно Лексу потребуется твоя помощь. Да и там, судя по тому, что я понял, может быть неспокойно. Коли они тут нарвались на одного столь опасного монстра, то тут могут быть и другие. И сейчас нам лучше бы держаться вместе. Тем более…
        И он посмотрел в глаза девушке.
        - У нас появился хоть какой-то способ общения с ними.
        - Да, - подтвердила та, но немного подумав, она добавила, правда.
        - Что? - вгляделся в ее глаза их главный боец.
        Если раньше они принимали нас за своих.
        - Да, - кивнула двушка, немного подумав, - по-моему, так и было. Однако теперь, после нашего мысленного контакта этот маг точно знает, что мы отличаемся от них. При подобном общении практически сразу выявляются все особенности строения сознания. А в этом отношении мы с ними достаточно разные. Хотя…
        И девушка на пару мгновений задумалась.
        - Мне почему-то раньше казалось, что различия должны быть более существенными. Но это не так…
        - Ну, - ответил ей брат, - они все же наши дальние родственники, если верить легендам. Ведь элементали это отколовшаяся ветвь наших предков, древних лерийцев.
        - Возможно… - согласилась с ним девушка, после чего продолжила, - однако эти различия все же есть и достаточно сильный маг разума их точна заметит. А этот мужчина очень сильный маг.
        - Понятно, - кивнул на эти ее слова Гутар, - значит, теперь они точно знают, что мы не местные. Ну, или откуда-то не отсюда, а потому, будут более настороженно относиться к нам. Но, тем не менее, у нас с ними сейчас одна цель. И эта цель находится там…
        И боец указал в сторону развалин.
        - А потому, - как минимум ближайшее время, они точно будут на нашей стороне.
        - Я поняла, - негромко произнесла девушка, а потом уточнила уже у своего брата, - готовимся к переходу в подземелье?
        - Да, - подтвердил тот.
        Ну а дальше уже Гутар распределил последовательность, их перехода в подземную часть города, с учетом того, что Риада не сумела бы удержать портал, ведущий в нужную часть подземелий, продолжительное время.
        Когда их боец распределил последовательность перехода, девушка все передала их временным компаньонам.
        И уже через пару минут в подземелья города переправилась первая пара их спутников. Это были молодой боец из их отряда, Клогат и сестра Гутара
        Следующими должен был идти он и оборотень-элементаль.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ПОДЗЕМЕЛЬЯ РАЗРУШЕННОГО ГОРОДА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Разыскать место, где устроила стоянку вторая часть отряда, оказалось не сложно, сопровождающие лерийцев эллаты знали, где те примерно должны были находиться. Уже через десять минут они подходили к повороту, ведущему в коридор, где и укрылись остальные элементали.
        - Там кто-то из… - начала произносить Риада, а потом пораженно посмотрела в сторону брата, - там он… я почувствовала присутствие кого-то принадлежащего нашему новому клану… и он там…
        После этих своих слов девушка показала рукой в направлении коридора.
        - Да, - согласиться с нею Гнас, - там создание одного из древних, тот ради кого мы здесь и оказались, и тот, о ком нас предупреждал Лекс.
        - Он… - негромко прошептала молодая магиня, делая шаг вперед.
        «Тот, в чье существование очень сложно поверить. Разумное оружие, созданное кем-то из сумасшедших Древних. Кого я сейчас увижу».
        На этой своей мысли девушка заворачивает за угол и поднимает глаза.
        A затем с удивлением натыкается на спокойный взгляд невысокого мальчика, который с интересом рассматривает их.
        - И это он? - с недоверием она оборачивается в сторону идущих рядом с нею лерийцев, - этот мальчик?
        Но как это ни странно, ей отвечает не ее брат, к которому она в основном и обращалась, а Гутар.
        - Тут нет никаких других наших соклановцев - негромко и рассудительно произнес боец, - Лекса мы и раньше не ощущали.
        - И это все? - усомнилась в его словах девушка.
        - Нет, - отрицательно помотал головой их наиболее сильный боец.
        - А что еще? - тихо спросила у него молодая магиня.
        - Опасность, - жестко поглядев ей в глаза произнес Гутар, - от этого мальчика веет такой угрозой и опасностью, что я готов поверить во все те легенды, которые описывали его возможности в тех летописях, что мы нашли.
        - Но это же обычный ребенок… - только и прошептала девушка, глядя вперед.
        Однако это совершенно не смущало их бойца, который привык больше доверять своим инстинктам, и предчувствиям, не раз спасавшим ему жизнь, а не такому органу чувств, как зрение, которое легко ввести в заблуждение или обмануть.
        Потому он совершению спокойно отнесся к тому, что их противником мог оказаться этот малыш.
        - Противник, - услышала Риада слово, которое почему-то произнес их боец, и стал оглядываться вокруг.
        - Что не так? - посмотрела на него магиня.
        - Противник, повторил он, - если все, что мы нашли об этом мальчике правда, то с кем они должны были тут встретиться, если даже он бы не смог ему противостоять. А почему-то именно так я и подумал после твоего рассказа.
        И Гутар еще раз осмотрел коридор.
        Они как раз проходили еще один поворот, что уводил в сторону.
        И только взглянув туда, огромный лериец замер на месте.
        - Ты что? - врезавшись в своего друга, проворчал Гнас, - чего замер?
        Но вместо ответа Гутар лишь поднял руку и показал в ту сторону, куда и был направлен его взгляд.
        Брат Риады проследил за ним.
        - Это же… - только и прошептал он.
        После чего огляделся вокруг.
        - Да, - спокойно подтвердил его предположение Гутар, - не суетись, если бы он был жив, то все бы мы уже были мертвы.
        И сам уже достаточно спокойно развернулся и выдвинулся туда, куда и смотрел до этого.
        Вместе с ним пошел и Гнас.
        Заинтересовавшись его последними словами, вслед за ними проследовали и остальные лерийцы.
        - Кто это? - явно догадавшись, что брат и Гутар точно знают ответ на этот вопрос, обратилась к ним Риада рассматривая тело какого-то непонятного монстра, лежащего на полу коридора.
        Брат молчал несколько мгновений, а потом практически неслышным голосом ответил ей.
        - Уверен, что вы все слышали об этом существе. Это тот, кого у нас принято называть деструкторами.
        - Кто? - пораженно прошептала Риада.
        - Не может быть, - не поверила словам Гнаса, сестра их огромного бойца. Но тот лишь кивнул в сторону Гутара и сказал.
        - Когда-то, только когда мы с ним попали в наш орден, и направлялись на свое первое задание, то наткнулись на окаменелую мумию одного из них. Ей, как своему идолу, поклонялся темный ковен. Мы, конечно тогда точно не знали, кто это может быть на самом деле, и более подробно узнали о том уже давно умершем существе, только по возвращению на базу… Но нашим патриархам точно было известно что это за существо. Ведь как только я переслал им сообщение с его описанием, мы сразу же получили приказ, доставить обнаруженную мумию на базу. Ну а здесь…
        И маг передернул плечами, но за него закончил Гутар.
        - Вряд ли кто-то назовет его мумией. Еще некоторое время назад, это существо точно было живым.
        - Да, - согласился с его словами брат Риады.
        Между тем к телу лежащего перед ними монстра чуть ближе подошла вторая девушка, Диара, младшая сестра их крупного бойца.
        - Я только мельком слышала о том, что они когда-то существовали. И это все… Чем же они были так опасны?
        Гутар переглянулся с Гнасом. Боец кивнул магу, давая возможность тому рассказать чуть больше.
        - Как нам известно, из баз знаний, что остались нам еще со времен Древних, эти монстры существовали задолго до их появления в этой и соседних ветках миров. Причем, точно известно, что встретить их можно было только в этой реальности. Так же нам из того же источника было известно, что это специально созданные кем-то существа. Их создателей наши предки называли Творцами. Там же встречается и их именование, собственно, откуда оно и пошло - впоследствии, деструкторы или дестроеры. Не известно, это один вид существ, но разное именование, или различные типы монстров. Но в информации почему-то встречается упоминание, как тех, так и других. Ну, и самое важное. Эти существа созданы этими самыми Творцами только с одной целью, уничтожать все живое, что попадается им на пути. И они были лучшими в этом деле. Именно поэтому они и получили это свое название. Вроде так оно переводится как - уничтожение. Они вроде как разумны, но как кто-то ими управляет, нам не известно. Что еще? Да, в связи с их появлением упоминается какая-то война. Но кто и с кем там воевал, нам не Известно.
        Тут раздался мрачный голос Гутара.
        - Ты забыл самое главное, - только и произнес он.
        - Что, - с удивлением посмотрел в его сторону брат Риады.
        Их боец лишь хмыкнул, а потом спокойно продолжил.
        - Они неуязвимы. Про остальное вам никто не скажет. Но то что они неуязвимы, упоминается практически всегда. И до сих пор нам не было известно, что хоть кто-то смог уничтожить хотя бы одного из них. Если наши предки встречались с подобными существами в одном из миров, то они просто покидали этот мира, а тот запечатывали, захлопнув за собою дверь, и оставив по ту сторону встреченного монстра. И все…
        И боец посмотрел на лежащее перед ними тело.
        - С ними не сражались. От них убегали. Всегда.
        - Не всегда, - тихо прошептала Риада, глядя на столь опасного противника.
        После чего уже совершенно новым взглядом огляделась вокруг и негромко уточнила у брата и стоящего рядом с ним Гутара.
        - Так как наши предки запечатывали тот мир, где они могли встретиться с подобным монстром?
        Мужчины переглянулись.
        - Об этом нигде не говорилось, - только и ответил ей Гнас.
        Риада лишь кивнула, а потом обвела рукой вокруг.
        - Возможно, закрытым этот мир мог оказаться и еще по одной причине… - и девушка кивнула в сторону тела одного из опаснейших монстров, что можно встретить в их ветке миров, - только вот местным жителям некуда было бежать от них и им пришлось научиться сражаться с подобными противниками.
        - Все так, - вроде как согласился с нею Гутар, - только ты забыла о том, что сражались с ним вовсе не элементали, а Лекс. И он точно не местный…
        На что девушка спокойно пожала плечами и немного подумав, ответила.
        - А кто вам сказал, что в подобном положении могли оказаться только местные жители. Ведь никто нам не скажет, сколько подобных монстров было создано их неизвестными Творцами. И уж тем более никто не скажет, где они, в конце концов, могли оказаться.
        После чего молодая магиня посмотрела в том направлении, где лежал, возможно, еще один выходец из такого же закрытого мира, как и этот.
        Ведь именно в таких закрытых мирах можно было встретить исчезнувшие из всех остальных миров расы.
        Например, элементалей.
        Или людей.
        Глава 26
        НЕИЗВЕСТНО КОГДА И ГДЕ.
        Тьма и пустота. Она клубится вокруг. Ее можно ощутить, если у кого-то возникнет подобное желание. Но тут нет никаких желаний. Тут вообще больше ничего нет, кроме этого всепоглощающего мрака. Хотя нет, что это? Какое-то светлое пятнышко, еле различимое в окружающей меня мгле, приковывает взгляд. Это хоть что-то новое и потому, я с интересом тянусь к нему. И вот я уже стремительно приближаюсь к…
        Странно, это никакое не пятнышко…
        Это что-то нереально огромное, просто я находился от этого на еще большем расстоянии, скрадывающем его размеры. И только я оказался вблизи этого светящегося… все же это какая-то сфера или шар… как где-то глубоко внутри моего сознания неожиданно раздался бесстрастный и несколько отстраненный, слегка отдающий металлом, голос.
        - Ну и, зачем ты меня разыскивал?
        - Я? - какое-то непонимание происходящего, - разыскивал? Кого? Постепенно до меня стало доходить, что я действительно, это «я», а не часть той непонятной окружающей меня тьмы.
        - Хм, - чувствую, что то огромное с каким-то вялым Интересом взглянуло в мою сторону, - смотри-ка, действительно не искал встречи со мной. И уже даже с неподдельным и зарождающимся удивлением.
        - Это же каким идиотом нужно оказаться, чтобы прорваться сквозь слой антиматерии и небытия, и не иметь для этого каких-то веских оснований. Откуда ты такой тут только взялся? Обычно демиурги создают более сообразительные Творения. Кто же это среди нас такой криворукий?
        И вновь заинтересованный взгляд.
        - Хм… Странно, но в тебе точно есть частица моего наследия. Неужели это был я? - слышу что-то похожее на изумление, смешанное с толикой сарказма, - Мда, сказанул… а криворукий-то это я. Хотя вот непонятно, почему и не помню такого как ты? И вроде как уже резюмируя.
        - Но теперь понятно, почему тебя ко мне притянуло.
        И новый вопрос.
        - Так что тебе от меня нужно?
        - Ничего, - честно признался я.
        Правда, была такая небольшая проблемака, что сам я точно не мог сказать, а кто такой «я» этот вообще.
        - Ну и иди отсюда, не мешай мне… Я тут занят… но мне почему-то стало интересно, чем может быть занято настолько могущественное нечто, а потому я из интереса спросил, а чем?.
        - Тем, - протянул этот светящийся шар, - спал я, пока ты не проперся. Так что проваливай.
        - Хорошо, покладисто согласился я, - а проваливать куда? Ну не болван, - удивился говорящий со мной демиург, а это точно был кто-то из них, - туда, откуда ты тут появился.
        И я почувствовал такой мощный, хотелось бы сказать толчок, но больше это напоминало пинок, придавший мне направление правильного движения.
        И вот уже теряется вдали тот светящиеся шар, что оказался каким-то из демиургов, вот мимо меня проносятся точно такие же, как и он. Что странно. Раньше я их не замечал, ведь до разговора с демиургом, я ощущал только тьму и мрак, но теперь прекрасно видел, что подобных высших сущностей тут не одна и не две, а сотни если не тысячи.
        Я настолько увлекся подсчетом других замеченных демиургов, ну или кто это еще мог быть, что даже не обратил внимания на то, что оказалось у меня на пути.
        А это был еще более темный сгусток мрака и тьмы, в который я уже практически влетел.
        - Тормози, придурок, - раздался в моем сознании все тот же голос, осторожнее входи в портал. Иди не через его центр.
        Но я явно не успевал выполнить то, что рекомендовал мне демиург.
        Слишком быстро меня поглотила окружающая мгла. А следующее мгновение меня начало корежить и ломать.
        - Нет, все же это точнее кто-то из моих самых первых поделок, - в моем сознании на фоне разрывающей его боли, еще слушался слегка удивленный голос, - только они были настолько везучими, что могли пройти прямо сквозь центр инвертированного портала и при этом выжить. Но вот кто? Почему я ничего не помню о нем? А дальше я уже ничего не слышал.
        Меня полностью накрыла тьма. Но это была обычная тьма беспамятства, которая наоборот спасла меня от тех неимоверных перегрузок, что испытывало как мое сознание, так и тело.
        Но что необычно. Именно эти мгновения боли, в конце концов, и заставил меня вспомнить о том, кто же все-таки я такой.

* * *
        Мир - Хелвет. Где-то в подземельях. Неизвестное время спустя
        Слышу длинный протяжный стон, и только мгновение спустя до меня дошло, что этот стон раздался из моего собственного рта.
        «Так это я», - наконец во мне начинает просыпаться хоть какое-то понимание. Только вот есть кое-какие проблемы и выражаются они в нескольких вопросах.
        «Но почему я ничего не помню? Что вообще произошло? Где я?».
        Хотя нет. Все-таки что-то в моей голове есть. Я Алексей, или Лекс, как называют меня местные. Оказался у черта на рогах или еще дальше.
        «Это что такое было? Кто те демиурги? Да и вообще, как я там оказался?. Что за небытие? Инвертированный портал и слой антиматерии? О чем он вообще говорил?»
        Странно, почему я не помню того, что произошло буквально…
        «Так… а вот это еще более непонятно. Произошло буквально когда?»
        На этой мысли пытаюсь разобраться в себе. После чего понимаю, что кое-что все же очень сильно не так.
        Чего-то не хватает. Того, к чему я уже давно привык.
        «Где Ведунья, Пандора?», - наконец сообразил я, «вот почему я не смог определиться ни с местом, ни со временем. Нет моих помощниц».
        И я постарался прислушаться к сeбe. Но в моем сознании была лишь пустота. Ничего…
        «Я что, потерял?», - пораженно подумал я, - «почему исчезли все интерфейсы». Я постарался мысленно подключиться хоть к чему-то.
        И как это ни странно, мои усилия дали какой-то результат. Только вот слегка не тот, на который я рассчитывал.
        - Регистрирую мысленную активность оператора, - услышал я какой-то практически бесцветный и обезличенный голос - восстановление оригинального образа сознания из последней резервной копии выполнено на сто процентов. Отклонений в работе не обнаружено. Процесс восстановления завершен успешно.
        «Да, как не обнаружено??? Как успешно???», - оторопел я, обращаясь не понятно к кому, - «где Ведунья, Пандора, остальные мои виртуальные помощники? Да и вообще, что это за восстановление и кто его запустил???».
        - Опция восстановления образа сознания из последнего резервного дубля была активирована автоматически, передел мне все тот же голос, - проверяю журнал работы адаптационно - метрического модуля (что-то это мне название напоминает) и начальные установки предшествующие текущему этапу работ.
        Проходит какое-то время.
        - Записей о создании первоначальных установок не обнаружено. Первая запись а журнале соответствует началу восстановления образа сознания оператора из резервной копии. Время внесения записи - 168 часов назад.
        «Ни черта себе», - только и прикинул я, - «если исходить из того, что тут сутки это те же самые сорок два часа, то в отключке я был как минимум эти самые четверо суток. Только вот не понятно, было еще что-то до этого момента или нет. Последнее мое воспоминание как я… Меру… не могу сообразить… Прекрасно помню, как попал в этот странный мир, встретил своего маленького друга и эллат, потом в подземельях мы познакомились с Хелом, потом наткнулись на лерийцев, их принятие в клан. Ну а дальше сплошная пустота, будто ничего и не было. Ровно до того непонятого разговора с демиургом тем, что я ощущал себя какой-то странной частицей пустоты. И следующий миг то тот момент, когда я пришел в себя. А в остальном ничего. Но, похоже, это не так. Так что произошло в этот промежуток времени, который вылился для меня в четверо суток или даже больше? Ведь модуль не может сказать, сколько я был в отключке до начала момента восстановления образа моего сознания, но самое главное, почему я ничего не помню?».
        Эти мысли меня натолкнули и на следующий, вопрос.
        «Кстати, а где все?».
        И практически мгновенно в моем сознании проявляется странное понимание того, что Хел, Тара да другие эллаты, остававшиеся с ними в подземельях, они вот, находятся рядом со мной, буквально в нескольких метрах. А вот остальные, это отец девушки, громадный оборотень и все вроде как лерийцы должны дожидаться нас на поляне у развалин города. Да как же. И они тут рядом, вот они. И судя по всему, устроили эллаты с лерийцами все вместе тут вполне себе защищенный лагерь, причем достаточно давно.
        - 165 часов назад - прояснил мне все тот же голос, обе группы разумных объединились.
        И дальше ко мне пришло понимание, что это касается уже всех моих знакомых. Как лерийцев и мага с оборотнем, так и второй отряд, где находился Хел, и оставшиеся с ним эллаты. Что интересно, кроме этого странного понимания местонахождения всех моих знакомых где-то на задворках сознания появляется еще и необычная слегка пульсирующая точка. Тянусь к ней. И неожиданно я будто оказываюсь внутри какой-то трехмерной карты, где мне показано, кто и где находится, чем он сейчас занят и что делает.
        Но кроме всего этого, на этой же трехмерной карте отображены не только мои спутники, с которыми я встретился в - этом мире, но я вижу и различную нежить, монстров и прочую живность, что бродит поблизости, так и значительно дальше, уж точно вне пределов чувствительности моей старой карты.
        А вот и Горностай с волками и громадным медведем.
        Я о них как-то не вспоминал, пока мы бродили по подземельям, но сейчас четко видел, что те перебрались поближе к поляне, бывшему лагерю лерийцев, но не приближались к ним, хотя и охраняли его, но незаметно для наших новых соклановцев.
        И я точно знал, что привел зверей на новое место мой мелкий напарник, Но и это было еще не все. Эта необычная карта оказалась в разы более качественной, подробной и точной, чем та, которой я пользовался ранее.
        Например просто… чтобы поиграться с нею, я захотел увидеть что-нибудь интересное, что можно найти поблизости, и даже как-то не конкретизировав это свое желание, я тем не мене получил на карте достаточно точное отображение того, что в действительности могло меня заинтересовать. А это оказались как различные магические и полу-магические артефакты, останки животных, монстров или всякой нежити, которые обладали теми или иными магическими свойствами, драгоценные камни, магические и простые, залежи и слитки металла, того же адамантита и еще что-то неизвестное мне. Так же на карте практически сразу оказались обозначены все портальные зоны, и сейчас их было обнаружено гораздо больше, чем в предыдущий.
        Но и это еще не все.
        К интересным вещам были отнесены и такие необычные данные, что может выдать карта, как наиболее безопасные или быстрые способы, позволяющие выбраться из подземелий.
        Причем они были подразделены на два типа, способы, где бы нам потребовалось использовать магические способности для этого и способ, где бы этого не потребовалось.
        И тропок подобных оказалось чуть больше, чем я находил ранее.
        Например, похоже, я нашел тот путь, которым сюда попадал тот, кто когда-то и был хозяином этих подземелий. И только, поняв, что же произошло с картой и с чем я сейчас экспериментирую, до меня дошло.
        «Хм», - что-то закрались в мою голову кое-какие подозрения, - «похоже, не потерял я свои приблуды, как подумал первоначально».
        С ними случилось что-то другое. И, похоже, они стали полностью неотделимой и единой частью моего сознания или той самой метрической матрицы, что не единожды упоминала Пандора.
        Только вот теперь выплыла новая проблема.
        Если раньше я работал с ними, обращаясь к ним напрямую, то, каким образом мне теперь, взаимодействовать с моими виртуальными, помощниками?
        «Хотя», - мысленно пробормотал я и, уже дальше адресуя свою мысль этому адаптационному метрическому модулю, судя по всему наследию той странной расы из Содружества, произнес, - «прошу восстановить интерактивный режим и интерфейс взаимодействия с внутренними автономными модулями самоназвание нейросеть "Ведунья" и симбиотическая сущность - "Пандора"».
        Выполняю поиск по базе подключенных вычислительных ресурсов.
        Модулей с подобным обозначением в базе не обнаружено, - пришел мне практически мгновенный ответ.
        «Странно», - начал рассуждать я, - «но ведь, как минимум, карта, хотя и в значительно преобразованном виде, тем не менее у меня есть. А она часть функционала нейросети. Или…».
        И я задаю новый вопрос.
        «Какой модуль отвечает за отображение виртуальной карты пространства, которой я сейчас пользуюсь, и предоставляет мне возможность работы с нею?».
        После чего я для наглядности активировал ее, покрутил так и этак и вывел отображение своих знакомых, изменил масштаб, ну и проделал еще несколько простых операций.
        - Интерфейс подключения к «виртуальной схеме визуализации пространственного объёма» создан самим оператором при первом обращении к ней, - практически сразу отчитался адаптационный модуль.
        «Хм», - начало доходить до меня, - «похоже, все, что мне досталось ранее сейчас сидит где-то в моем сознании и только и ждет моего собственного обращения к нему. Мне потребовалась карта, и я сам сумел как создать ее, так и организовать интерфейс подключения к ней лишь пожелав этого. Но тогда…».
        «Да не, ну не может быть все так просто…».
        Тем не менее, я сосредотачиваюсь, максимально стараюсь представить нейросеть её функционал и те возможности, что она мне предоставляла. Какое-то непонятное и необычное мельтешение в моей голове уже в следующее мгновение в памяти, оживает не только тот функционал, которым я до этого пользовался, но и многое другое, то, о чем я ранее даже не подозревал и не догадывался. Например сейчас я точно понимал принцип активации как биокомпьютера, так и прямого его взаимодействия с заблокированными для меня ранее параллельными потоками сознания.
        Я мог точно сказать, что и в каком слое крутится, где и какие модули были ранее размещены и что они выполняют на данный момент времени.
        Я сам, причем в этом был уверен на все сто процентов, получил доступ к тому банку памяти, с которым ранее мог работать только через нейросеть.
        Осознав все это и собрав в какое-то единое и цельное, понимание той сложнейшей структуры, которой, до сего момента для меня являлась Ведунья, я ухожу еще глубже в себя, сосредотачиваюсь и мысленно представляю, как обращаюсь к ней.
        Странно, мне показалось, что ничего не происходит.
        «Похоже, все-таки что-то я делаю не так», - мысленно прокомментировал я отсутствие хоть какого-то результата.
        Но буквально в следующее мгновение мое сознание разрывает на части и от этого его начинает корежить, мять и будто странным образом перестраивать. Не могу сказать, как долго все это продолжалось, но наконец, я слышу все тот же бесцветный голос адаптационного метрического модуля.
        - Создана метрическая сущность, на обнове параметров функционирования, заданных и предустановленных оператором. Присвоено именование - нейросеть, кодовое имя - Ведунья.
        «Хм», - прокомментировал я последнее сообщение «так я не восстановил работу нейросети, а создал какой-то ее аналог на основе тех данных, что сам из себя вытянул. И что у меня получилось?».
        Мысленно, как и раньше, стараюсь обратиться к Ведунье. И практически мгновенно у меня в сознании восстанавливается тот же самый интерфейс, что и был настроен ранее.
        «Уже хорошо», - мысленно побормотал я. Правда мне показалось, что и работает он пошустрее, да и отклик при различных операциях значительно превышает тот, что был раньше.
        «Ведунья, дай отчет по своему рабочему состоянию?», - попросил я у нее. Функционирование всех задействованных модулей - сто процентов, - раздался в сознании все тот же приятный женский голос, которым ранее общалась со мною Ведунья, стабильность работы - сто процентов. Отклонений в работе модулей - не зарегистрировано. Настройка процесса функционирования - оптимальная. Странно. Но еще до того, как она, ну или то, что сумел создать адаптационный модуль взамен той нейросети, что у меня была раньше, успела отчитаться, я и так уже получил всю необходимую информацию самостоятельно. Знания в моей голове появились, будто это я сам осмотрел, протестировал и проверил работу каждого элемента? который участвовал в функционировании всех систем и модулей, с которыми была связана нейросеть или какие-то ее компоненты.
        «Хм», - понял я, - «мне не нужен интерфейс взаимодействия. Я и так могу работать напрямую со всеми модулями. И делаю это. Только вот предыдущий способ взаимодействия с нейросетью и подконтрольными ей функциями мне более привычен. Ладно, будем смотреть, что получиться в будущем. А пока нужно проверить как там мои способности, доступ к базам знаний, гипнограммам, различным модулям, процессу обучения и, прочим функциональным возможностям».
        И за следующие несколько минут моего субъективного времени я быстро пробежался по всему тому списку, что буквально за пару мгновений мне сформировала и вывела нейросеть.
        «Так», - констатировал я, - «с этой стороны все полностью работает. Осталась вторая часть. И это Пандора».
        Блин, как не хочется повторно испытывать все те же непонятные ощущения, как и при восстановлении работы Ведуньи, но придется это сделать.
        Мне она нужна, не меньше чем другая моя помощница.
        Мысленно собираюсь с силами, готовясь к разрывающей сознание боли. Ну а теперь повторное обращение к адаптационному модулю.
        «Так, если ему передавать имя и небольшое описание, то он явно не понимает, что от него хотят. Это я уже пробовал и ничего из этого не вышло. Значит и тут потребуется четко постараться представить то, что мне необходимо получить? Только вот в случае с Пандорой это может не получиться. Она явно гораздо более продвинутая сущность, чем была нейросеть. Но постараться все же стоит».
        Только вот тут и правда, вышел облом.
        «Блин. Странно. Почему по Пандоре я не могу получить той же информации, что и по нейросети? Как так?».
        Сколько я не старался восстановить в своем сознании функционал и возможности, которыми обладала Пандора, но у меня так ничего и не получилось.
        Не было в моей памяти настолько четкого понимания принципов ее работы. Но как раз в тот момент, когда я постарался более четко разобраться в функционале, что реализовала и выполняла Пандора, в моем сознании вновь прозвучал бесцветный голос, принадлежащий адаптационному модулю соответствует внешний вычислительный модуль, подключенный в режиме автономного функционирования и работы. Настроить интерфейс прямого взаимодействия с ним?
        «Хм, интересно», - мысленно пробормотал я, - «чего это такое?».
        Но сам тем временем ответил.
        «Да, подключай интерфейс».
        - Выполняю, - только и отчитался этот бесцветный голос.
        А уже в следующее мгновение меня просто отключило. В себя я пришел ровно через десять секунд. И в этом я был полностью уверен. Временные данные подтвердила как нейросеть, так и моё собственное чувство времени. Хотя, чего удивляться если нейросеть, это реально лишь часть моей собственной метрической матрицы, ну да ладно. Это я отвлекся.
        И где этот интерфейс? Почему я не вижу ничего нового?
        - Подключаю режим визуализации и ментального взаимодействия с автономным метрическим модулем, - среагировал на мои поиски бесцветный голос.
        И практически сразу в моем сознании зазвучал вполне узнаваемый голос:
        Восстановлен доступ к метрической матрице оператора. Произвожу тестирование канала и интерфейса подключения, буквально через пару мгновений, я еще даже не успел осознать того, что это и есть Пандора.
        - Зарегистрировано массовое увеличение количества точек подключения к метрической матрице оператора. Провожу дополнительные настройки. Настройки завершены. И дальше отчет, как результат проделанной работы. Эффективность взаимодействия с метрической матрицей оператора выросла в пятьдесят два и четыре десятых раза. Скорость обмена информацией выросла в семьдесят три и восемь десятых раза. Регистрирую значительные структурные изменения в общей метрической схеме оператора. Результат зарегистрированных изменений: повышение собственной эффективности работы метрической матрицы оператора в тридцать две целых и две десятых раза.
        На этом Пандора завершила свой отчет.
        Что меня смутило, так это несколько странный отчет моей помощницы.
        Она сообщила только об улучшении, которые произошли или в моей собственной метрической матрице, или о том, как она взаимодействует и работает со мной, но вот что странно, ничего не было сказано о структуре самой Пандоры.
        «Или с нею ничего не произошло?», - удивился я.
        Что несколько выбивалось из общей, картины. Ведь как я понял, изменения претерпели все виртуальные девайсы, с которыми я ранее работал.
        - Оператор прав, - неожиданно раздался голос, который в моем сознании ассоциировался с адаптационным модулем, - внешний вычислительный модуль имеет сложность строения сравнимую с метрической структурой оператора. Как результат, дублирование настолько сложного метрического объекта силами адаптационного модуля совокупно с возможностями метрической матрицы оператора оказалось невозможным.
        Как результат, обнаруженный метрический объект был напрямую подключен к метрической матрице оператора как дополнительный внешний вычислительный модуль с частичной возможностью автономного функционирования.
        «Хм», - сообразил я, - «или я туплю, или Пандору этот адаптационный модуль сравнил по сложности своего строения со мной и сообщил о том, что продублировать ее в мою метрическую матрицу мы бы не смогли, так как это сделали стой же нейросетью или другими моими приблудами, именно поэтому он оставил ее полностью без изменений, оптимизировал только возможность нашего более плотного взаимодействия с нею».
        Выводы Оператора полностью верны, - подтвердил модель.
        И уже видимо на основе каких-то своих расчетов, он продолжил.
        - Рекомендуется полностью переключить функцию управления метрическими объектами на данный вычислительный модуль, что приведет к многократному ускорению обработки команд и заданий, выданных оператором, процессов внутреннего обслуживания и взаимодействия.
        «А разве сейчас эти действия выполняются еще кем-то, кроме Пандоры?», - удивился я.
        И практически сразу догадался.
        «Вообще-то да, выполняются», - мысленно пробормотал я, «тем же самым адаптационным модулем и уже обращаясь непосредственно к нему», - спросил, «Так ты предлагаешь передать свой функционал вычислительному модулю?».
        - Да, - подтвердил бесцветный голос, - внешний вычислительный модуль работает с метрическими объектами на более продвинутом уровне.
        Эффективность его функционирования и взаимодействия с ними превышает собственную эффективность работы адаптационного модуля более чем семь раз. В дополнение при подключении всех вычислительных ресурсов, доступных оператору и находящихся в его распоряжении, мы можем получить значительный прирост производительности стандартных расчетов при передаче полного пакета управления вычислительному модулю и над дублем метрического модуля, воссозданным оператором. Самоназвание - нейросеть.
        «Так, ты предлагаешь объединить в Пандоре все ваши возможности. Твои, как адаптационного модуля, и нейросети, как интерфейса контроля и взаимодействия со всеми остальными виртуальными конструктами и модулями, я правильно понял?».
        Вывод оператора верен, - согласился со мной бесцветный голос.
        Конечно, мне было жаль терять Ведунью, я к ней, привык, но как я понял, сейчас использование нейросети являлось избыточностью, которая и так выполнялась мною. Тем более ее функционал я не потеряю, Просто передам его на обслуживание Пандоре.
        Ну а адаптационный Модуль сам сообщил, что с его обязанностями эта необычная сущность, которая по своему - строению им была приравнена ко мне, причем ко мне текущему, прошедшему уже не одно изменение, справиться значительно лучше.
        А потому: «Выполняй», - только и скомандовал я.
        Как меня поглотила тьма.

* * *
        Резко Прихожу в себя.
        Опять не могу сообразить, сколько прошло времени. Но было и одно отличие, я прекрасно понимал, что же со мной произошло, и почему я находился в отключке.
        «Пандора, - ты как?», - спросил я у своей помощницы.
        - Нормально, не переживай, - как-то даже неожиданно по человечески ответила она, отклонений в работе я не обнаружила.
        И только сейчас до меня дошло, почему адаптационный модуль сравнил ее со мной.
        Она действительно была такой же, как и мы.
        У нее был собственный разум и самосознание. Только вот раньше все это скрывалось за тем интерфейсом, через который она со мною и общалась. Сейчас же мы благодаря адаптационному модулю и тому прямому подключению, что он настроил, сумели пробить эту стену.
        «Хорошо», - почему-то эти ее слова принесли покой в мою уже давно больную голову. Еще немного полежав, я мысленно прошептал.
        «Рад познакомиться, Пандора».
        - И я тоже, Лекс, - услышал я в ответ, я тоже…
        Не знаю, что дальше произошло, но валяться как бревно на этом каменном полу у меня больше не было никакого желания. К тому же я понял, что полностью здоров и готов действовать дальше. Тем, более и пробыли мы тут несколько дольше, чем планировалось.
        «Пора действовать», - подопнул я себя. А потому в следующее мгновение я сосредоточился и открыл глаза.

* * *
        МИР - ХЕЛВЕТ. ГДЕ-ТО В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ. ЧЕТВЕРО СУТОК И НЕИЗВЕСТНОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Он, похоже, очнулся! - воскликнула Тара и повернула голову в сторону негромкого стона, раздавшегося с той стороны, где лежал укутанный в одеяла Лекс.
        За все то время, что они тут находились, это был первый звук который издал молодой эллат с тех самых пор, как ему помогла Инея, и чуть позже его обследовала присоединившаяся к ним вторая девушка-лекарь, Лекс будто застыл во времени. Таре иногда даже казалось, что молодой парень не дышит.
        Но это было не так. Как ей рассказала Инея, он будто сам себя загнал в состояние стазиса, которое можно было наложить лишь сторонним плетением. И как результат, вроде как время для него остановилось.
        Только вот как он это сделал, никто сказать не мог. Лекс чистый нейтрал, он не был магом и даже если бы и был им, то как бы он сумел воспользоваться плетением из утерянных знаний Древних, Тара не могла представить. О подобных плетениях древних дошли лишь легенды.
        Однако, тем не менее, их знакомый сумел проделать что-то подобное, но главное, он точно все еще был жив.
        Это подтвердила как Инея, так и Риада, та самая другая девушка-лекарь.
        Она и другие ее спутники присоединились к ним практически сразу после того, как, сама девушка и остальное нашли раненого Лекса.
        Этот второй отряд Лекс, Круж и ее отец встретили уже тут в подземельях, но только по ту сторону затопленных туннелей и эти эллаты (хотя Инея утверждала, что эти неизвестные кто угодно, но не такие же эллаты как и они сами, за исключением как раз той второй девушки-лекаря) оказались соклановцами Лекса, которые как выяснилось чуть позже, разыскивали тут их необычного маленького спутника, меня.
        Вот как раз эта девушка-лекарь, которую звали Риада, впоследствии и помогала Инее с лечением Лекса. Инея, еще при первой встрече, когда только Риада попыталась оценить состояние молодого парня, сказала своей подруге, что та очень похожа на нее по своим возможностям, но помимо них она использовала и какие-то другие способности, которых у неё самой не было.
        С тех пор, а с того времени, как оба отряда объединились, прошло уже чуть больше четырех суток, никаких изменений в состоянии Лекса они не наблюдали, хотя и продолжали как могли ухаживать за ним. Но как раз в этом-то и не было особой необходимости. Раны Лекса уже давно затянулись, и теперь ничего не напоминало о том состоянии, в котором они его обнаружили тут в подземельях.
        Но сам парень как превратился в какой-то ни на что не реагирующий манекен, так и продолжал игнорировать их попытки привести его в сознание и до сих пор ни разу не приходил в себя.
        Вот именно из-за этого они все еще находились тут. Так что не удивительно, почему раздавшийся тихий стон, который расслышала молодая магиня, сидевшая ближе всех к парню, заставил ее резко обернуться и обратить на себя внимание.
        Это были хоть какие-то изменения в том странном состоянии Лекса, в ротором он пребывал до этого.
        - Инея, подойди, - быстро позвала она свою подругу, по-моему, с ним что-то происходит и это «что-то» сильно не так. И стоило только взглянуть в сторону Лекса, становилось понятно, почему девушка обратила внимание на изменение его состояния и этот ее резкий вскрик. Ведь того в буквальном смысле этого слова, начало трясти и лихорадить. На голос девушки обратили внимание не только эллаты, но и их новые спутники.
        И практически одновременно с целительницей у тела молодого парня оказалась вторая девушка, Риада. Вроде ничего не поменялось, удивленно прошептала Инея, наблюдая за тем, как лихорадит и трясет тело парня, судя по тому, что я чувствую, его магическое поле совершенно не изменилось с того момента, как я проверяла его в прошлый раз. Но тогда что это? - тихо уточнила у нее Тара, показав в сторону Лекса.
        - Не знаю, - честно призналась целительница, с подобным я никогда не сталкивалась. Да и с такими эллатами как сам Лекс я еще никогда не работала, поэтому… И девушка беспомощно развела руки в стороны.
        Но тут к ним осторожно сзади приблизилась целительница из второго отряда, и слегка потрогав Инею за плечо, указала ей в сторону. Она просит тебя отойти, быстро догадалась Тара. Да, кивнула Инея и сделала несколько шагов вправо.
        Между тем напротив Лекса остановилась Риада.
        Вот она присела на корточки, после чего вытащила из своей сумки несколько необычный артефакт. Это же медицинский диагност древних, - прошептала Инея, и заметив вопросительный взгляд своей подруги, пояснила, я видела подобный в храмовом хранилище Древностей. Но наши исследователи так и не сумели с ним разобраться.
        - Да, - протянула Тара, наблюдая за тем, как вторая целительница достаточно ловко и споро сумела как активировать артефакт, так и начала с ним работать. Тут девушка вспомнила и еще кое-что, из рассказанного ее отцом после их возвращения. Утерянное плетение порталов, - пробормотала она, их умение работать не только с этими артефактами, но и многими другими, то как они помогли отцу и Кружу разыскать то, что было в - лаборатории.
        Тут девушка замолчала, после чего посмотрела сначала в сторону Риады, а потом и остального ее отряда. - Похоже эти эллаты знают о Древних значительно больше нас? - резюмировала она, и еще раз оглядела их новых знакомых. Между тем вторая целительница закончила свои манипуляции с тем, что Инея называла «медицинский диагност», и о чем-то задумалась.
        Как раз в этот момент к ней обратился один из ее спутников.
        И целительница тому что-то явно ответила.
        Ведь задавший ей вопрос как-то обеспокоенно посмотрел в направлении лежащего Лекса.
        Папа, - обратилась Тара к своему отцу, уточни у нее, что она выяснила насчет Лекса.
        И девушка показала в сторону Риады.
        Отец, как маг разума, мог общаться со второй девушкой, передавая ей мысленное образы, как и сам, получая от нее аналогичные, послания.
        Вот именно это и попросила его проделать Тара. Ей нужен был кто-то кто бы смог поговорить со второй целительницей.
        Проходит пара минут как отец разворачивается в ее сторону.
        Что? - И почуяв некий подвох, спрашивает у него Тара.
        Она говорит что-то странное, - честно признался ей отец, первое вроде как у Лекса сейчас завершается стадия стабилизации его магического поля.
        - Какого магического поля? - удивилась Инея, которая находилась тут же рядом, ведь все прекрасно видно, что этот парень чистый нейтрал.
        - Вот в том-то и дело, согласился с нею маг, я и сам удивился этим ее словам, и сказал, что вряд ли может быть магическое поле у того, кем является Лекс. Но что странно, (и это - как раз то второе) что она сказала. Лекс - маг, но какой-то необычный. Вроде как таких как он практически не осталось или они очень редкие.
        - Маг, - пораженно прошептала Тара, - он?
        И она с вопросом во взгляде посмотрела в сторону Лекса.
        - Да, - подтвердил отец, - причем в том что он маг, они полностью уверены. Скажу даже больше. Как я понял, им это же самое подтвердил и сам Лекс, когда они с ним общались.
        - Маг, - все еще с недоверием произнесла Тара.
        Булай же лишь как-то отстранено пожал плачами.
        - Это не мои слова. В этом уверена она, и он показал на Риаду, а так же все ее спутники.
        - Хорошо, - кивнула молодая магиня, - пусть он маг…
        Тут она тряхнула головой, хотя как такое может быть, я не понимаю, но ладно, пусть будет так… И она ещё раз посмотрела на своего отца.
        - Нет, - отрицательно покачал головой тот в ответ, - я как раз к этому и вел. Как передала мне Риада, его магическое поле претерпело какие-то значительные изменения, только вот какие, она уже определить не смогла, а сейчас мы застали как раз стадию его стабилизации. Так вот, это третье.
        И маг посмотрел на парня.
        - Ее артефакт показал, что практически наверняка, как только завершится этот процесс стабилизации его магического поля, Лекс очнется…
        - Понятно, - протянула девушка, а потом посмотрела на вторую целительницу, - ты у нее не уточнил, когда это должно произойти? Когда он придет в себя?
        - Уточнил, - кивнул ей отец - только вот я что-то не понял, как интерпретировать ее слова, но вроде как он уже давно пришел в себя, еще до того момента, как и запустился этот процесс стабилизации, а вот очнуться он должен как раз тогда, когда тот и завершится.
        - И произойти это может в любой момент… неожиданно раздался из-за спины Тары слегка хрипловатый тихий голос.
        Она с удивлением обернулась в сторону парня, что должен был лежать позади нее.
        И теперь у нее не было никаких сомнений в том, что с Лексом наверняка произошли какие-то изменения. Ведь всем известно, что эллат с такими прозрачно голубыми глазами, какие она сейчас видела у него, не существует.
        Конец 9 книги.