Мосов Алексей, Как Построить Ракету- библиотека РусЛит

Как построить ракету Алексей Юрьевич Мосов
        КАК ПОСТРОИТЬ РАКЕТУ
        глава 1
        ПОВЫШЕНИЕ
        Молодой парень в джинсовом костюме и с чёрным дипломатом в руке вошёл в двери конторы, достойной названия - "Шараш-монтаж". В крошечном вестибюле, под лестницей, сидел охранник и никого не пускал дальше этой лестницы, прежде чем посетитель не позвонит по телефону наверх и оттуда не поступит ответный звонок охране, с разрешением пропустить гостя. Парень, хорошо знакомый с местными правилами, без лишних слов подошёл к телефону, висевшему на стене, набрал номер.
        Андрей, зам директора по развитию, сидя у себя в кабинете, с утра ждал прибытия курьера и потому ничего не делал. Он сидел за столом и изучал глянцевый журнал. Раздался звонок телефона.
        - Да, - сказал он, подняв трубку.
        - Привет, это я, - сказал джинсовый парень. - Принёс тебе свежий прайс.
        На этом их разговор закончился. Парень подошёл к охраннику, стал ждать. Телефон, стоявший на столе охранника зазвонил, тот снял трубку.
        - Понял, - сказал охранник через минуту, после чего открыл дверь, пропуская визитёра.
        Андрей вышел из-за стола, подошёл к дверям кабинета, повернул ключ, торчавший в замочной скважине. Прислушался. Курьер, поднявшись на второй этаж, прошёл в приёмную.
        - Привет, - жизнерадостно сказал он секретарше, - Я к Кузнецову.
        Секретарша не успела ничего ответить, потому что дверь кабинета приоткрылась, Андрей кивком головы пригласил курьера войти. Дверь за ними тотчас закрылась.
        - Странный этот Кузнецов, - подумала секретарша, но вслух ничего не сказала.
        Молодой, привлекательный зам вёл уединённый образ жизни. Дверь в его кабинет всегда была заперта на ключ, даже уборщицу к себе не пускал. Сам он ни с кем не общался, посетители к нему приходили очень редко, он хоть и был "с товарищами по-работе приветлив", но никогда и ни в каких мероприятиях конторы участия не принимал. Наблюдательному человеку также могло показаться странным, что в приёмной было два кабинета, один - генерального директора, а второй, не директора по развитию, а его зама. Но здесь на это обстоятельство никто не обращал внимания.
        Не прошло и пяти минут, как дверь снова раскрылась и "джинсовый" парень, с точно таким же, хотя и другим, дипломатом, вышел из кабинета. Он помахал на прощанье рукой секретарше и скрылся в недрах коридора. Дверь кабинета тотчас щёлкнула замком. Секретарша вздохнула.
        Между тем, оставшись один, Андрей сел за письменный стол, положил кейс перед собой и стал внимательно его осматривать. Затем вынул из кармана пиджака половинку бумажного рубля, советских времён, приложил её ко второй половинке, приклеенной под ручкой кейса, и некоторое время также внимательно сравнивал их. Удостоверившись, что всё в порядке он сорвал пломбу и открыл дипломат. Внутри, возле шарниров, чемоданчик также был опечатан - половинкой "трёшки". Проверив и эту пломбу, он занялся содержимым кейса.
        В дипломате, доставленном курьером от начальства, оказалась, кроме всего прочего, книга Беляева, с указанием - прочесть. Андрей с удивлением повертел в руках странную посылку, но никаких дополнительных объяснений к ней не нашёл. Книга хотя и была небольшая, можно прочесть за день, но Андрею была непонятна логическая обоснованность такого задания.
        - Может там какой-нибудь шифр?.. - думал он.
        Эта книжка настолько заинтриговала его, что он, отложив все остальные дела в сторону, принялся штудировать её. К двенадцати ночи он прочитал её от корки до корки, но так и не понял, для чего ему прислали её. За несколько дней он выучил её наизусть, так и не приблизившись к разгадке. Он дорого бы дал, чтобы узнать, в чём тут дело. Странная история не давала ему покоя, каких только предположений ни приходило ему в голову. Но Андрей был человеком не глупым, недаром он занимал пост линии в Экономической Разведке, он понимал, что раз начальство прислало ему эту книжку, то, наверное, не спроста, и значит, в следующую почту можно было ожидать инструкций, проливающих свет на эту странную историю. Он решил терпеливо ждать.
        И действительно, через месяц он получил инструкции, хотя и не совсем такие, какие ждал. Получив дипломат, Андрей первым делом принялся искать указания насчёт книги. Но ничего, хоть как-то связанного с книгой не нашлось, за исключением одного, тоже малопонятного послания. В нём говорилось, что "учитывая безупречную характеристику и добросовестную работу" Андрею предлагается новое назначение, равное повышению по службе, для этого его приглашают на встречу. Далее оговаривались детали встречи. Всё это было крайне непонятно. Андрей ожидал разъяснений к этой злополучной книге, а получил "равное повышению". Всё это выглядело странно и загадочно.
        - "Равное повышению…" Чтобы это могло быть?.. - озадаченно думал он, для него вся суть указания сводилась к этому.
        Настал день встречи. Не то чтобы Андрей волновался, он умел контролировать свои чувства, но он шёл на встречу, испытывая любопытство. Встреча состоялась в парке отдыха, всё было, как положено - Андрей, с газетой в руках, прогуливался возле колеса обозрения. Через несколько минут к нему подошёл молодой человек, может быть ровесник Андрея, коротко стриженный, в тёмных очках. Над карманом серой куртки-ветровки была надпись, "АСТРА" - это оговаривалось. Парень улыбался так, словно устроил какую-то каверзу и ждёт результатов.
        - Привет, - весело сказал он и насмешливо спросил - Как пройти в библиотеку?
        Это был пароль.
        - Я не местный, - улыбаясь, ответил Андрей, ему понравилось отношение незнакомца ко всем этим шпионским формальностям.
        - Валера, - представился незнакомец.
        - Андрей. - Валера кивнул, как бы говоря "знаю", и, указав рукой, предложил: Прокатимся?
        Они заняли одну из кабинок.
        - Не боишься, что нас могут принять за… "тёплых братьев"? - усмехнувшись, спросил Валера, усаживаясь поудобнее.
        - Надеюсь, ты не из них? - с деланным испугом спросил Андрей, оба засмеялись.
        Кабина медленно поднималась над землёй, открывая красивый вид парка. Валера огляделся по сторонам, поёрзал на месте, сделал серьёзное лицо и осторожно начал:
        - Никто, кроме нас самих, не должен знать об этом разговоре. Обещаешь? - Андрей обещал. - Я работаю в параллельной организации. Нам нужен человек с хорошей репутаций, надёжный, в общем, твой портрет. Я знаю, ты любишь читать книги, фантастику?..
        - Да, совсем недавно вот, попалась мне одна книженция. - саркастически заметил Андрей. Валера расплылся в улыбке.
        - Ты прав, - согласился Валера. - Эта книжка не случайно у тебя оказалась. И меня очень интересует твоё мнение по поводу этой книги. Что ты можешь сказать?
        Андрея смутил такой вопрос, он задумался на минуту.
        - Я думаю, что события в этой книге несколько устарели, - он глянул на Валеру, ожидая его реакции. - Очень скромными были фантазии в начале века. Современная фантастика не мелочится по пустякам, одни "Звёздные войны" чего стоят. Какие корабли, какие масштабы…
        - Да, может быть ты и прав, - согласился Валера. - Но у этой книги есть одна особенность, которая выделяет её из всей остальной фантастики. События, описанные в ней, наиболее реальны. - Валера в упор поглядел на Андрея, делая паузу, давая тем самым понять важность этого замечания. Андрей, всё ещё не понимая к чему тот клонит, был предельно внимателен. - Вся остальная фантастика - сказочная белиберда, не имеющая с реальностью ничего общего. А здесь описываются вполне реальные вещи, исполнение которых дело ближайшего будущего. Понимаешь?
        - И теперь мы подходим к самому главному, - продолжил Валера. - Я предлагаю тебе принять участие в одной космической программе. Ты можешь расценивать это, как повышение по службе, хотя будешь работать в другой организации. Повышение - означает, что тебе будет оказано, - Валера многозначительно помедлил, - большое доверие. Сейчас ты знаешь лишь четверть всей информации, будешь знать половину. Та организация, в которой ты работаешь сейчас, существует для обеспечения этой космической программы. Так что даже, если ты продвинешься по служебной лестнице, ты всё-равно останешься на вспомогательной работе. Я же предлагаю тебе работу на порядок выше. Хотя, может быть и не такую… разнообразную. Всего я тебе рассказать не могу сейчас, могу лишь сказать, что нужно возглавить производственные работы, по сборке космической техники. Техническое образование у тебя есть, этого вполне хватит. Первое время придётся жить практически в полной изоляции, может быть год или чуть меньше. А в дальнейшем, может быть, поедешь, строить базу, на Луну.
        Валера ждал, что скажет Андрей. Тот молчал. Всё это походило на розыгрыш. Вид Валеры не внушал Андрею никакого доверия - ни солидности, ни серьёзности - сидит, насмешливо глядя, как кот на мышь. И если бы он сам не был линией в Экономической Разведке, то слова Валеры можно было бы принять за шутку. Однако без серьёзной поддержки со стороны начальства Валера просто не смог бы связаться с ним. Более того, предлагая новую должность "равную повышению по службе", руководство тем самым выражало одобрение всей этой затее. Если всё это правда…
        - Что это за космическая программа? - без энтузиазма поинтересовался Андрей.
        - Освоение ближнего космоса, - когда Валера говорил, то выглядел серьёзнее. - Это негосударственная программа, если ты это хотел узнать. Для её осуществления и предназначена та структура, в которой ты работаешь. Одна из целей этой программы - космическое золото. Также строительство завода на Луне, для переработки этого золота. Ты можешь отказаться, но так и останешься на вспомогательной работе, не зная главного. Я тебе предлагаю тайну, Марсианские яблоки, прогулки по Луне. Выбирай.
        Кабинка завершала оборот, деревья протягивали свои ветви навстречу. Внизу гуляли люди по дорожкам парка, разговаривали, пили пиво в летних кафе. Был чудесный апрельский день.
        - Где мне расписаться? - спросил Андрей.
        глава 2
        "РУБИН"
        В Екатеринбурге, на площади перед вокзалом, Андрея встречал Валера, с двумя товарищами. Валера, поздоровался, с лучезарной улыбкой, но своих друзей не представил. Те, держась особняком, коротко поприветствовали Андрея. Одному из них было за тридцать, другому, с рыжими усами, за сорок, оба были среднего роста и крепкого телосложения, но выглядели вполне прилично, особо не выделяясь из толпы ни бицепсами, ни квадратными подбородками. Валера взял одну сумку у Андрея, и они направились к машине. Один из охранников, тот, что помоложе, шёл впереди, другой позади. Андрей по достоинству оценил такие меры безопасности, теперь он смотрел на Валеру с большим уважением. Валера был весел, расспрашивал о дороге. Можно было подумать, что Андрей приехал к нему в гости, а не для серьёзного дела. Площадь была невелика, они быстро дошли по тротуару до стоянки. Валера с Андреем остановились, один из охранников пошёл заводить машину, а второй, постарше, остался рядом с ними.
        - Гостиница "Свердловск", - как на экскурсии объявил Валера.
        Вокруг бурлила жизнь. Дачники торопились на вокзал, машины, нескончаемым потоком, неслись мимо. У всех были свои дела, заботы. Машина перед ними заурчала, открылись в пригласительном жесте двери. Валера с Андреем сели на заднее сиденье, второй охранник сел рядом с водителем. Машина влилась в общий поток. Ехали, практически молча, Валера лишь сообщил, что они едут на завод. Андрей всю дорогу глядел в окно, мимо пробегали незнакомые улицы, новый мир. Андрей понимал, что Валера не хочет говорить в присутствии охранников, поэтому ни о чём не спрашивал. Через некоторое время машина остановилась возле какого-то предприятия. Старший охранник вышел из машины и скрылся в дверях здания. Не было произнесено ни слова, видимо все хорошо знали свои роли и порядок действия. Через минуту охранник вышел, кивнул головой. Всё было в порядке, можно было выходить. Первым вышел водитель, он подождал, пока Андрей и Валера выйдут и немного отойдут от машины, затем двинулся вслед за ними. В проходной их встречал начальник караула. Контролёр, в кабинке, выдала всем по очереди пропуска. На территории завода стояло несколько
трёхэтажных корпусов, соединённых переходами. Всюду чувствовалась заботливая рука, все корпуса были свежеокрашенными, всюду порядок и чистота, хотя по конструктивным особенностям было видно, что завод старый. Они вчетвером прошли вдоль корпуса, наверное, метров сто длиной. Там обнаружилось ещё одно здание, угловое, цель их путешествия. Панельный корпус имел два производственных этажа по пять метров высотой и ещё четыре, обычных. Хотя оно также было соединено переходом с соседним корпусом, было видно, что оно совсем недавно построенное. Мужчины вошли внутрь.
        Охранники ушли в комнату отдыха, а Валера с Андреем поднялись на лифте на последний этаж. Они оказались на небольшой площадке, слева от них была лестница, а прямо перед ними единственная железная дверь, с глазком. Так что посторонние попасть на этаж не могли. Валера открыл дверь ключом. Здесь были жилые помещения. Когда Валера открыл одну из дверей выходящих в общий коридор, Андрей с удивлением обнаружил перед собой настоящую квартиру. Там было несколько комнат, кухня, ванная. Квартира была обставлена мебелью. Андрей с любопытством глядел на Валеру.
        - Вот твои апартаменты, располагайся, - сказал тот. - Будешь здесь жить. Первое время. Несколько этажей займут рабочие, они тоже будут жить здесь, при заводе.
        Валера прошёл на кухню, достал из холодильника бутылку минеральной воды и вернулся в комнату. Андрей, стоя возле окна, глядел на заводской двор.
        - Садись, - сказал Валера, открывая бутылку. Он налил себе в стакан, выпил залпом, предложил Андрею.
        - Ну, теперь о главном, - начал Валера. - Постарайся ничего не забыть, - он посмотрел изучающее на Андрея, тот поставил стакан на столик и приготовился слушать. - Этот завод находится под контролем Бизнесслужбы. Директор завода ничего не знает, он маленький человек в этом деле, поэтому помалкивай при нём. Для него это просто коммерческое предприятие. Ему даны указания не совать свой нос в твои дела. Этот цех, где мы находимся, построен специально для нашего дела. Здесь есть отдельный от завода вход и подъезд для машин. Сейчас здесь никого нет. Ты один. В первую очередь прибудет охрана. Это всё наши люди, они из параллельных ведомств, и им ничего не нужно объяснять. Следующим этапом будет прибытие рабочих. Здесь более сложно. Их будет немного, на первых парах около десяти. Сейчас их подготавливают. Для них - Валера внимательно посмотрел на Андрея, - это военный завод, выпускающий секретную технику для обороны страны. Постарайся их не разочаровывать, в этом смысле. Ни один из них не должен выходить за пределы этого здания. Это очень важно, поскольку информация не должна просочиться. Внутри есть всё
- газ, вода, продукты, всё, что необходимо для жизни. Вас будут непрерывно снабжать. Достаточно будет сделать заявку, и вам привезут. Телефон доступен только для тебя, ни один рабочий не должен к нему подходить. Их вербуют без возможности говорить по телефону, только письма, в открытом виде конечно. Это строго. Охрана также не допускается на территорию цеха. Их задача охранять входы, внутрь они ходить не должны. Живут они отдельно. Это к тебе не относится. Ими занимается другой человек.
        Андрей, слушая Валеру, смотрел, как пузырьки воздуха в бутылке с минеральной водой поднимаются наверх. Необычное дело предстояло ему. Он ждал, когда Валера начнёт рассказывать о самой технике, которую нужно будет производить, но спрашивать не хотел.
        - Тебе всё понятно? - спросил Валера.
        - Пока, да.
        - Тогда, если ты не устал, - предложил Валера, - пойдём, прогуляемся.
        Пройдя по коридору назад, Валера толкнул незапертую дверь. Они оказались в рабочем кабинете. Стол, кресло - всё как полагалось, даже сейф.
        - Садись, - предложил Валера, направляясь к сейфу. - Это твой кабинет.
        Андрей поглядел в окно - оба окна выходили во двор завода, с такой высоты был хороший обзор. "Господствующая высота" - подумал он. Валера достал из сейфа бумаги, разложил их на столе.
        - Вот чертежи, - сказал он Андрею, перебирая бумаги. Найдя нужный чертёж, он положил его перед Андреем. Лист был большой, и сразу разобраться в нём было непросто.
        - Внешний вид, - сказал Валера. - "Рубин", малый космический катер. - Для ясности он обвёл контуры катера пальцем.
        Всё казалось таким простым. Катер выглядел наподобие самолёта, только без крыльев и хвоста. Впереди кабина управления, слегка заострённая, сзади грузовой отсек, с выпуклым люком, и никакого намёка на двигатели.
        - И как он летает? - спросил Андрей, недоверчиво.
        - Своим ходом. Весь секрет в двигателе. Сейчас об этом говорить не время, - для убедительности Валера решил добавить: - Опытный образец показал неплохие результаты. Двигатель действует по принципиально новому способу, за счёт разного рода полей. Здесь, на чертеже, он не указан. Монтаж двигателей будет производиться в последнюю очередь.
        Андрей некоторое время разглядывал чертёж, потом спросил:
        - Ты думаешь, я справлюсь с этим?
        - Уверен. Все детали катера производятся на заводе, на твою долю остаётся лишь сборка. Особых способностей здесь не требуется, главное, чтобы за этим процессом следил наш человек.
        Это несколько успокоило Андрея и прибавило правдоподобности. Он бы перестал верить Валере, если бы тот сказал, что всё производство катера будет лежать на Андрее.
        - Здесь немного денег, - сказал Валера, доставая из сейфа несколько пачек долларов. - Они твои, хотя, в ближайшее время они тебе вряд ли понадобятся. - Он положил их обратно, сгрёб все бумаги со стола и тоже убрал в сейф. - Возьми ключ. Пойдём теперь вниз.
        Через несколько дней приехала охрана. После прихода охранников появился Валера, провёл с ними инструктаж. Охрана заняла на первом этаже несколько постов - у входа, со двора завода, в переходе, между этим корпусом и соседним, и у ворот, со стороны улицы. С улицы машины могли заезжать прямо в корпус, через небольшой тамбур - внутри были ещё одни ворота, для въезда в цех. Охрана, находясь внутри здания, не могла и не имела права входить в закрытые помещения. Таким образом, прикрывая здание, они не знали, что там происходит.
        Ещё через несколько дней прибыли рабочие. Вместе с ними приехал Валера и неделю жил на заводе. К приезду рабочих первый катер, по деталям, был уже готов - можно было приступать к сборке. Валера лично присутствовал при первой транспортировке деталей с завода через переход на сборочный участок. Небольшой коллектив принялся за дело. Сборка шла медленно из-за большого количества сварочных швов. Каждый шов нужно было проверить с помощью рентгена на качество. Торопиться в таком деле было нельзя, Валера понимал это. Поэтому, вспоминая, как собирался его опытный образец, практически в кустарных условиях, просто ужасался своей легкомысленности и рискованности. Удивительно ещё, что при испытании катер, "показавший неплохие результаты", не разгерметизировался. Сейчас всё было иначе, никакой спешки, всё тщательно и методично, везде чистота. Рабочие, окружив стапель, установленный в центре большого, хорошо освещённого зала, собирали из разрозненных частей, непрерывным потоком поступающих с завода, единую конструкцию. Проследить весь процесс, занимавший примерно неделю, Валера, конечно, не мог, поэтому он,
поглядев на часы, сказал Андрею:
        - Ладно, мне пора ехать.
        - Погоди! - удивлённо воскликнул Андрей. - Ты что, прямо сейчас хочешь уехать?
        - А когда?
        - А как же катер?
        - Ничего, соберёте без меня. Если военные не засекут.
        - Подожди, Валера. Ты скажи мне, это что, действительно, правда?!
        - Что? - непонял Валера.
        - Ну, вот это всё. - Андрей окинул взглядом цех. - Это действительно, космический катер?!
        Валера сначала молчал, с любопытством глядя на него, а затем, расплывшись в улыбке, спросил:
        - А ты как думаешь?
        - Не знаю… Скажи.
        - Как, по-твоему, сколько здесь вложено денег?
        Андрей задумался, ещё раз оглядывая цех.
        - Подожди Валера, - сказал он, - Я понимаю, сюда вложена куча денег, но я хочу знать, неужели эта штука всё-таки полетит?! Неужели это всё правда, ведь если это так, тогда получается, что полёты в космос становятся вполне реальным делом. Можно будет в ближайшее время полететь на Луну, как в любой другой город, любому человеку?! - Он смотрел на Валеру с надеждой.
        - Не так всё просто, - после паузы задумчиво сказал Валера. - Но если коротко, то да. В принципе, в ближайшее время именно так всё и будет. Мы сами будем творить наше будущее, хватит смотреть о нём лишь в кино.
        - И этот катер полетит?..
        - Полетит. И ты мне будешь штамповать их тысячами. - Андрей заворожено глядел на него. - А сейчас мне нужно ехать. Я приеду, когда первый катер будет готов. Так что постарайся, от тебя будет зависеть, станешь ли ты участником грандиозных событий или нет. Я предлагаю тебе интересную жизнь, полную тайн и чудес. Следуй за мной, и мы перевернём мир!
        глава 3
        ВАЛЕРА
        Производство катеров в Екатеринбурге было лишь частью грандиозных планов авантюриста Валеры. Строительство космического корабля, которое он замышлял, требовало значительных предварительных работ, и в первую очередь нужно было построить верфь. Ему хотелось разместить верфь вдалеке от любопытных глаз, где-нибудь в тайге, в глухом лесу. Но это порождало новые трудности, строительство громадного корабля, вдалеке от промышленных районов, крайне непростая задача, ведь придётся буквально всё привозить за тридевять земель. Эшелоны поездов, двигающиеся в одном направлении, могут вызвать интерес. Поэтому Валера одно время всерьёз подумывал о строительстве корабля в одном из промышленно развитых городов Урала, выдавая это грандиозное дело за строительство супермаркета или культурно-делового центра. Технически так было бы проще, но зато очень рискованно. Ведь строительство корабля могло затянуться на несколько лет, и тогда малейшая случайность разрушила бы всё дело, поэтому пришлось пойти на компромисс. Верфь следовало разместить в недоступном для посторонних людей месте, но не очень далеко от транспортных
артерий, тогда ещё можно будет построить космический корабль, не привлекая внимания. Но где найти такое место? На дальнем востоке военные сидят, караулят Американцев. Начнёшь строить завод, а там окажется какая-нибудь сверхсекретная база под землей, - какая встреча! Нет, тут надо осторожно. Валера долго выбирал подходящее место. Развивая свои криминальные структуры, он, попутно, проводил зондирование местности. В районе Тобольска такое место нашлось - кругом глухие леса, болота. Край малонаселён, и транспортировка грузов удобна - по железной дороге до Тюмени, а дальше автотранспортом. Ни у кого не вызовет подозрения большой грузопоток в Тюмень - город крупный, индустриальный. Получателями будут подставные лица, мало ли сейчас фирм- посредников? Груз пришёл-ушёл, и концы в воду! На этом ещё можно было и деньги "отмывать". После того, как Валера определился с местом строительства верфи, следующим этапом была организация производства летающих кранов. Без этих летающих кранов обойтись будет невозможно, когда потребуется перевезти тысячи грузов через непроходимую топь. Ведь, если прокладывать дорогу, то
можно привлечь внимание и облегчить доступ нежелательным службам. Краны будут доставлять всё необходимое в контейнерах, летая на предельно малой высоте, так что ни один локатор ПВО не сможет ничего заподозрить. У него уже был на примете один завод в Тюмени, находящийся под контролем Бизнесслужбы. Поэтому, наладив более-менее производство катеров, Валера отправился в Тюмень.
        Производство кранов, по сравнению с катерами, было не столь сложным делом. Не требовалось ничего перестраивать, никого вербовать, да и в особой конспирации это дело не нуждалось. Конструкция крана была предельно простой. В двух пятиметровых, прямоугольного сечения, трубах, размещались газовые двигатели и электрогенераторы. Они же служили опорами крану на земле, и к ним же крепились стропы, во время перевозки контейнеров. Между собой они соединялись четырьмя двутавровыми балками. Сверху, на эти балки, устанавливалась кабина управления. Вот, собственно, и вся конструкция. К месту назначения краны должны были доставляться в разобранном виде, сборка занимала немного времени. Все детали конструкции производились в разных цехах завода, с вымышленными наименованиями. Самую большую трудность в этом деле представляло производство газа для двигателей. Ведь это была самая ответственная и самая секретная часть машины. Валеру беспокоило то, что в будущем понадобится огромное количество этого газа - сначала для катеров всех видов, а потом и для корабля. Эту проблему ещё предстояло решить, а пока открыли
небольшой участок по производству "углекислого газа". Этим газом заполняли стандартные баллоны, баллоны отправляли на сборочный участок для заправки газом двигателей и электрогенераторов. Рабочим давались сложные объяснения о назначении производимых ими газовых двигателей. Предполагалось, что они будут работать на "нефтеразведке".
        Пока налаживали производство и собирали первый кран, в Екатеринбурге был уже готов первый катер. Для заправки двигателей катера отправили несколько баллонов с газом. Валера отправился поездом следом, он даже Андрея не допустил участвовать в этом деле. Закрывшись в цехе, он лично заправил двигатели катера газом. На эту операцию ушло два баллона. Остальные баллоны он запер в большом специальном сейфе. После этого Валера, устроившись в катере, совершил пробный полёт, насколько это позволял цех. Маневрировать между колоннами было опасно, поэтому он лишь перегнал катер в сторону и опустил его у стены. Стоянка для катеров также ещё была не готова, поэтому первое время готовые катера должны были стоять на заводе. Позже, когда появятся пилоты, можно будет отправить катера к месту постоянной дислокации. Теперь же было самое время заняться поиском пилотов. Обсудив график производства и оставив инструкции Андрею, Валера выехал в Пермь.
        глава 4
        ЛАГЕРЬ "ОКАДа"
        Сразу же после посадки, Валера связался со своими людьми в Перми. Прибывший человек, из отдела контроля, отвёз Валеру с телохранителями в областной филиал ОКОНа. Прикрытием отделу служила небольшая торговая фирма. Встретившись с руководителем филиала - линией, Валера обсудил положение дел в области. Во всех подразделениях дела шли относительно хорошо, ни каких арестов, слежки тоже замечено не было. Прояснив ситуацию, Валера, на машине, принадлежавшей филиалу, отправился с визитом в Отдел кадров. Отдел располагался на территории одного из предприятий города, контролируемого Бизнесслужбой, но прямого контакта с этой службой не имел. На месте, Валера выслушал отчёт линии о проделанной работе - о том, сколько людей удалось завербовать и готовых к отправке для работ. Но сейчас Валеру больше интересовала школа-интернат, находившаяся в ведомстве этого филиала. Узнав о состоянии дел, Валера попросил пилота, для поездки в интернат, обещав, на обратном пути заехать. Пилот отвёз Валеру и его телохранителей к аэродрому местных авиалиний. Аэропорт был практически заброшен, самолёты редко отсюда взлетали, но у
Валеры был хорошо отлаженный маршрут. Оставив телохранителей на земле, Валера с пилотом вылетели на "Пчёлке" - маленьком самолёте "АН-14". Набрав высоту, взяли курс на север области. Летели больше часа. В основном под крылом проплывал лес, изредка поля, деревни, дороги. Летели в самую глушь, куда не каждая машина может добраться. Промелькнула линия узкоколейки. Состав, как игрушечный, из нескольких вагонов, вёз брёвна. Пилот, лет сорока, с серьёзной задумчивостью делал своё дело. Валера молча глядел в окно. Вот и знакомое поле, у кромки леса трёхэтажное здание школы. Самолёт стал снижаться, делая круг, пробежался по траве, встал. Валера вылез из кабины, он был рад вновь ощутить под ногами твёрдую землю. У его катера иная поступь, решительная, как в песне - всё выше и вперёд, никакой болтанки. Валера огляделся по сторонам, подождал, пока пилот закончит свои дела. На флагштоке, перед школой, развевался на ветру зелёный флаг - знамя "зелёной республики". Пилот вышел из машины, запер кабину. Валера направился в сторону школы, пилот за ним. У школы виднелась группа любопытных подростков, они нерешительно
топтались на месте, ожидая, когда прибывшие подойдут ближе, Валеру они принимали за начальника. Когда он был уже недалеко, они пошли ему на встречу, и самый храбрый из них, спросил, как всегда:
        - Можно мы пойдём, посмотрим самолёт?
        Валера всегда разрешал им, поэтому, пилот, зная это, предусмотрительно запирал кабину самолёта. Получив разрешение, ребята, с сияющими лицами, стремглав бросились к самолёту, ничего другое их сейчас не интересовало. Валера, улыбаясь, смотрел им вслед - много ли нужно для счастья ребёнку?! С шумом раскрылась дверь, и навстречу Валере вышел молодой человек, в деловом костюме.
        - Привет, Валера! - сказал он, радушно улыбаясь.
        - Привет, Олег, привет! - Валера пожимал протянутую руку директора школы. - Как дела у вас?
        - Нормально, - отвечал Олег, одновременно пожимая руку пилоту. - Как долетели?
        - Замечательно, - улыбнулся пилот.
        - Давненько ты к нам не заглядывал, - укорил Валеру Олег.
        - Разве? - удивился Валера. - Я был у тебя… весной.
        - В мае, - подсказал Олег.
        - Почти три месяца, - ужаснулся Валера. - Да, действительно долго. Дела, - голос Валеры стал как-бы рассеянным, утомлённым. Он отвёл взгляд.
        Возле дверей школы собралось несколько ребят, с любопытством прислушивавшихся к разговору. В своей голубой униформе они выглядели серьёзно. Любое незначительное изменение в привычной жизни этого оторванного от цивилизации островка было настоящим событием.
        - А мне разведка успела доложить, - продолжал Олег, - что летит самолёт.
        - Будь готов к труду и обороне, - согласился Валера.
        - Заходите в дом, - пригласил Олег. - Чайку попьём.
        До ужина, Валера успел провести небольшую инспекцию. Осмотрел классы, посетил оранжерею, поговорил с преподавателями, пострелял в тире, зашёл в гараж, в мастерскую. В мастерской ребята строили очередной одноместный самолёт - предыдущий разбился при испытании. Валера поинтересовался успехами ребят, при этом вид у него был такой, как будто его, в самом деле, это занимало. Всё это время Олег сопровождал его. О цели своей поездки Валера не обмолвился ни словом, с деланной беззаботностью прогуливаясь по лагерю. Олег видел насквозь этот камуфляж - три месяца его не было, а теперь изображает из себя туриста, - но ни о чём не спрашивал, зная, что завтра Валера всё сам расскажет. Он уже привык к такой манере Валеры.
        На вечерней линейке, когда собрался весь лагерь, Олег, в честь начальства и, опасаясь какой-нибудь каверзы, объявил завтрашний день - днём примерного поведения. С таким напутствием лагерь отправился спать.
        Утреннюю линейку Валера, конечно, проспал, ладно хоть к десяти проснулся, - никто не решился его потревожить, так бы до обеда и проспал. Одевшись, он отправился инспектировать столовую. Все уже давно занимались своими делами, один Валера, да ещё где-то пилот, прохлаждались.
        После "инспекции", Валера сел на скамейку в тенёчке, передохнуть. Отдохнув и собравшись с мыслями, Валера двинулся, не спеша, к главному корпусу. Пора было приступать к обязанностям.
        Толкнув рукой малиновую дверь, с табличкой: "президент зелёной республики", Валера обнаружил её не запертой. Олег сидел за столом, ждал его.
        - Хорошая сегодня погодка, - хмуро буркнул Валера вместо приветствия, стараясь сбить с себя слишком легкомысленное настроение.
        - Да, - согласился Олег. - Погода замечательная.
        Валера прошёл в кабинет, плюхнулся в кресло у стола, огляделся, словно он здесь впервые. Олег, внутренне усмехаясь, ждал, что он ещё скажет.
        - Тебе нравится твоя работа? - задал неожиданный вопрос Валера, чем немного смутил Олега.
        - Нравится.
        - Мне тоже, - Валера не сдержался, расплылся в улыбке, - нравится твоя работа. - Затем, сделав паузу, сказал: - Но у меня тоже, хорошая работа. - Это прозвучало уже более серьёзно, и было приглашением к делу.
        - Мне нужно двое, или трое, толковых ребят, специализирующихся на пилотировании. Поищи мне таких.
        - Сейчас, - Олег одним движением, включил компьютер, вставил дискету, забегал пальцами по клавиатуре.
        - Чемпион лагеря по "звёздным войнам", Миша Шилов, четырнадцать лет, - объявил Олег.
        - Дай мне досье, - попросил Валера, - На него и на других.
        Олег достал из шкафа несколько папок, вручил их Валере. Тот занялся изучением содержимого. Олег сел напротив, стал давать пояснения. Просмотрев досье, Валера сделал у себя в блокноте несколько пометок. Затем, вместе с Олегом, отправился на собеседование. Не говоря ничего конкретного, Валера расспросил ребят, по какой профессии они хотели бы работать, хотя подобные тесты уже были в досье. Отпустив мальчишек подождать в коридоре, Валера назвал Олегу имена троих подростков, которых выбрал, и попросил:
        - Пригласи их в кабинет.
        Выйдя из класса, Олег позвал тех троих ребят, и они все вместе прошли в кабинет директора. Когда все сели, Валера сказал:
        - Я приехал сюда не случайно. Для вас есть работа, но мне нужны добровольцы. Не знаю, согласитесь ли вы… - Валера, сделав паузу, выжидательно поглядел на ребят. - Работа не сложная, но перспективная. Если вы справитесь с ней, а я уверен, что справитесь, то в будущем вам доверят больше. - Тут он на минуту задумался. - Все вы трое хотите быть пилотами. Я, конечно, приветствую это, но вы не ждите, что вам сразу доверят штурвал самолёта, придётся учиться. А для начала, я предлагаю вам поехать работать на одно секретное предприятие. Там вы будете работать на… достаточно простой, но пока ещё секретной машине. Это своего рода эксперимент - смогут ли подростки работать самостоятельно на такой технике. - Он вопросительно глядел на ребят, а Олег думал: "ну и хитрюга". - Вы можете отказаться, - заботливо предупредил Валера, - но, уверен, вы не пожалеете об этом, если согласитесь. Считайте, что это дорога в большую авиацию. Большего я вам сказать пока не могу, - он многозначительно посмотрел на ребят. - Итак, вы согласны?
        Мальчишки были согласны. Валера доволен, Олег улыбался.
        - Собирайте вещи! - сказал Валера.
        Первые кандидаты в пилоты звёздных истребителей: Сергей Смирнов, Юра Володин и Константин Швецов, - в радостном возбуждении побежали упаковывать своё небольшое имущество.
        - А почему Мишу не взял? - спросил Олег, когда они остались вдвоём.
        - Для него ещё не пришло время, - сказал Валера задумчиво, а про себя добавил: "но скоро придёт".
        Олег передал Валере досье ребят, стёр их имена из базы данных компьютера.
        Провожать самолёт вышла вся школа. Ребята о чём-то оживлённо перешёптывались. Олег, у дверей школы, пожал Валере руку. Трое выпускников, в гражданской одежде и с сумками, были в ожидании. Олег попрощался с ними, пожелав им всего хорошего. Затем Валера, пилот и ребята направились к самолёту. Пропустив мальчишек вперёд, Валера с пилотом также заняли места, и самолёт, разбежавшись, взмыл в небо.
        глава 5
        "ЛПК-1"
        В Перми Валера передал ребят Отделу кадров, а сам, забрав досье завербованных отделом людей и оставив распоряжения, в тот же день вылетел в Нижний Новгород, чтобы передать инструкции, через курьера, Криминальной разведке. Ребята эту ночь провели в жилых помещениях на предприятии, а на следующий день их отправили поездом в Тюмень. Встретившись с курьером, Валера, также вылетел в Тюмень, встречать ребят. Встретившись, Валера, вместе с ними и охраной, поездом отправился в Тобольск. Оттуда, на микроавтобусе, принадлежавшем Стройфирме, обеспечивавшей всю доставку грузов и юридическое прикрытие, приехали, после нескольких часов езды, к месту назначения. "Уазик" свернул с трассы на небольшую просёлочную дорогу, и, немного проехав, сделал контрольную остановку возле знака, запрещающего движение. Хотя никто и не подошёл, охрана была, и за ними зорко наблюдали из подземного бункера. После минутной паузы машина тронулась с места и через некоторое время остановилась на большой поляне. Вокруг был густой лес, ничего похожего на секретное предприятие. Было лишь что-то похожее на склад: два десятка контейнеров
стояли рядами, экскаваторы, да самоходный кран, с опущенной стрелой.
        - Приехали! - Валера радостно выскочил из машины, путешествие было все-таки утомительным.
        Все вышли из машины. После недавнего дождя было прохладно и сыро. Ребята недоумённо оглядывались вокруг. Мужчины чего-то ждали, не отходили от машины. Было тихо. Вдруг из лесу вышел человек, в камуфляже, жутко заросший, с автоматом в руках.
        - Привет! - сказал Валера.
        - Привет, - неожиданно молодым голосом откликнулся человек, повесил автомат на плечо и пожал руку Валере, кивнув головой остальным.
        - Поработать надо, - сказал Валера. - Поможешь нам?
        Он достал из машины какие-то бумаги и деловым шагом стал обходить контейнеры, поставленные в два этажа, сверяя номера. Найдя нужный, Валера набросился на него, пытаясь открыть. Сторож поспешил ему на помощь. Одолев вдвоём неподатливую дверь, они открыли контейнер. Телохранители Валеры и ребята подошли ближе, заглядывая в контейнер. Все молчали. Внутри контейнера были какие-то кабины, блестевшие стёклами.
        - Техника на грани фантастики, - как-то вяло обронил Валера. - Открывай тот, - он указал сторожу на соседний контейнер.
        Открыв его, все увидели небольшой дорожный погрузчик.
        - Сможешь на таком? - спросил Валера сторожа.
        - Попробуем, - неуверенно ответил тот.
        Он отдал автомат Валере, - Валера передал его своему охраннику, - и полез в кабину погрузчика, дверь у погрузчика была спереди. Он начал двигать рычагами, мотор от его усилий заревел, и погрузчик выкатился на траву. Удовлетворённый первыми успехами, Валера сказал:
        - Так. Там должны быть вилы, развернись и подцепи их.
        Пока Валера со сторожем возились возле погрузчика, телохранители отошли в сторону и, покуривая, скептически наблюдали за происходящим, а ребята с уважением поглядывали на автомат. Под руководством Валеры, сторож, с помощью погрузчика, извлёк из первого контейнера три кабины, несколько длинных балок и ещё какое-то железо, а также пару коробок. Разложив всё это на земле, Валера, сверяясь с инструкцией, объяснял, что к чему крепить. К этому делу пришлось подключиться одному из телохранителей. Вдвоём со сторожем они собрали странную конструкцию, похожую на сани. Ребята начали догадываться, что именно об этом и говорил Валера. Даже охранники заинтересовались. Собрав все три машины, они полюбовались на дело рук своих. Задавать вопросы было не принято, мужчины молча поглядывали на Валеру, надеясь, что тот сам всё объяснит.
        - Это и есть, те машины?! - ребята, сначала разочарованные, теперь были в восторге, что их ожидания оправдывались. - А что это такое? Что такое "ЛПК-1"? Что они делают?
        Валера загадочно улыбался.
        - Сейчас, ребята.
        Он ещё раз сверился с инструкцией, проверил соединение кабелей, идущих от кабины к трубам-полозьям. Выйдя из кабины последней машины, он с удовлетворением оглядел всех присутствующих, изнывавших от любопытства. Посмотрел на часы - был шестой час.
        - Сегодня уже, наверное, поздно? - обращаясь к ребятам, лукаво спросил он. - Вы, наверное, устали?
        Хотя урчало в животе, но кто откажется участвовать в таком таинственном деле? Ребята не могли. Они наперебой стали уверять Валеру, что лучше себя и не чувствовали. Охрана веселилась.
        - Ну ладно, - как бы нехотя согласился Валера - Раз вы не устали…
        Он огляделся, соображая.
        - Паша, чего-то не хватает. - Валера обратился к сторожу.
        - Чего?! - испугался тот.
        - Поищи в контейнере. Должны быть ещё эти, цепи.
        Павел неуверенно пошёл в контейнер, выволок оттуда цепи.
        - Ну вот, - обрадовался Валера.
        Он вернулся к "Уазику", перебрал бумаги в дипломате, достал три ключа с бирками.
        - Так, - Валера обратился к аудитории. - Все в кабину не войдут, это однозначно. Кто у нас доброволец? - вопрос был к ребятам. Добровольцами были все. - Тогда, как самый старший, первым пойдёт Сережа, - решил Валера.
        - Я самый старший! - возмутился Юра. - Ему ещё четырнадцати нет!
        - Не спорь! - строго сказал Валера. - Серёга, от винта! Остальные могут пока пообедать, - он переглянулся с охраной, те молча кивнули.
        Если Валера думал, что все уйдут, то он ошибся, все с интересом ждали, что будет дальше. Сергей был уже в кабине, но так как было только одно кресло, сесть он не решился. Валера занял место, вставил и повернул ключ. На пульте зажглись огни. Тогда он потянул левую рукоять, машина стала медленно и бесшумно подниматься. Остановив подъём, он спрыгнул на землю. Увидев изумлённые лица, хмыкнул, подобрал цепи и прикрепил их к концам полозьев.
        - Нас не будет около часа, - сказал он. - Ничего не трогайте.
        Затем снова залез в кабину. Оглядевшись по сторонам, Валера взялся за рукояти. Машина поднялась на несколько метров вверх и плавно поплыла. Теперь всем стало понятно, что это за машина. Кран приблизился к контейнеру-бытовке, стоявшей на втором этаже, и, практически, опустился на неё. Валера вышел из кабины на крышу вагончика, зацепил крюки на всех четырёх углах. Заняв снова место в кабине, он стал поднимать кран - цепи натянулись, и контейнер полетел. Сергей зачарованно следил за действиями Валеры. Кран поднялся над елями, дал ходу и быстро исчез за деревьями. Телохранители Валеры переглянулись, они и не подозревали о такой стороне дела. Юра с Костей бросились к ближайшему летающему крану.
        - Ну, дела! - не удержался Паша. - Видали?!
        Он был завербован, как и все другие, и был готов участвовать в любых криминальных делах: в перестрелках, погонях, но всё-таки он оказался не готов к таким чудесам.
        - Ну-ка ребята, не шалите, - одёрнул мальчишек один из охранников. - Он сказал, ничего не трогать без него. Идём обедать, лучше.
        Они впятером направились к стоявшему под ёлками вагончику-бытовке.
        Определив курс по компасу, кран, со своим грузом, полетел к намеченной цели. Валера убрал руки с рукоятей, посмотрел на Сергея.
        - Думаю, теперь понятно, что это такое? - Валера встал с кресла и усадил парня. - Машина не сложная, управление почти такое же, как на симуляторе. Правая рукоять управляет движением: вперёд-назад, левый разворот и правый разворот. Левая рукоять: вперёд давишь - вверх, назад - вниз. Влево и вправо - это движение боком. Всё очень просто. Пока держишь ручку нажатой, движение идёт, отпустил, прекращается. Понял? В каждой трубе свой генератор, когда поворачиваешь ключ, они включаются. Эти две лампочки показывают, что генераторы сейчас работают. Все твои действия также отображаются лампочками. Видишь, они обозначают направление движения. А здесь, под крышкой, находятся регуляторы баланса, по два на каждую сторону. Это нужно для выравнивания крана по горизонтали.
        Сергей молча кивал, стараясь всё запомнить. Валера потянул правый рычаг.
        - Чтобы затормозить, - продолжил Валера, - нужно нажать рычаг в обратную сторону. Видишь?
        Кран послушно остановился.
        - Теперь давай, пробуй. - Валера присел на корточки, держась за кресло. - Только резко не дёргай, а то свалимся.
        Сергей неуверенно взялся за рукояти. Кран стал то ускорять движение, то замедлять, то набирать высоту, то двигаться боком. Пока Сергей экспериментировал, ушло несколько минут. Валера достал компас, объяснил, как определять направление, объяснил, какой держаться высоты и скорости.
        - Выше ста метров машина не может подниматься. С увеличением высоты, возрастает вероятность переворачивания. Поэтому лучше не испытывай. А теперь, полетели, пока нас не потеряли.
        Кран, управляемый Сергеем, набрал скорость. Видимость из кабины была неплохая: лес, с проплешинами болот, зелёным морем расстилался вокруг, насколько хватало глаз. Валера достал из ящика морской бинокль. Минут через тридцать показалась большое, поросшее травой, поле.
        - Прилетели, - сказал Валера.
        Сергей послушно затормозил, кран завис над поляной, в ожидании дальнейших распоряжений. Валера оглядел поляну в бинокль.
        - Ну что же, здесь и будете ставить, - он указал рукой на кромку леса с левой стороны. - Давай туда.
        Сергей подвёл кран к нужному месту и, под руководством Валеры, сначала опустил контейнер, а затем, отцепив стропы, посадил кран на землю.
        - Поздравляю с первым полётом! - Валера торжественно пожал руку Сергею. - Твой первый контейнер. Теперь ты пилот летающего крана. Рекомендую записывать, сколько рейсов вы сделаете, это послужит документом для перевода на более сложную машину. Но это в будущем.
        Они немного прошлись, разминая ноги. Остановившись, Валера долго глядел в даль. Что он видел, может быть, завод?
        - Ладно, полетели обратно, - сказал он Сергею.
        Они вернулись к машине. Сергей направил кран на базу, руки у него уже не дрожали, он уверенно сжимал рычаги управления, такая работа ему нравилась. Прилетев на базу, они пообедали традиционной яичницей с колбасой, сторож ничего другого готовить не умел. Пока ели, ребята изнывали от любопытства и нетерпения, Сергей важно на них поглядывал. Охрана смотрела телевизор. Следующий черёд лететь был Юры Володина. Ему достался более сложный груз - фронтальный погрузчик. Для этих целей были заготовлены специальные крепления. С помощью нескольких человек закрепили стропы, и кран отправился в путь. Сергей, в это время, самостоятельно подцепил ещё одну бытовку, и тоже отправился следом. Валера разрешил Косте лететь вместе с Сергеем, хотя строго наказал, не прикасаться к управлению. Разгрузившись, Валера посадил Костю за рычаги, а Сергей полетел вместе с Юрой. Вернулись через час все довольные, ведь посидеть за пультом управления такой секретной машины удалось каждому, а Валера был доволен успехами ребят. Следующим рейсом, Юра и Сергей, самостоятельно закрепили два экскаватора и отправились в рейс, а Костя,
Валера ещё подстраховывал его, повёз контейнер. Разгрузившись на поляне, Валера собрал ребят.
        - С сегодняшнего дня, - начал он, - все вы теперь пилоты. Я доверяю вам и полностью на вас полагаюсь. Не подведите меня. Жить будете здесь, все вместе. - Валера указал на одну из привезённых ими бытовок. - Готовить пищу придётся самостоятельно. Привыкайте. Там есть всё необходимое. Не испугаетесь остаться здесь одни? - вопрос был чисто риторический. - Если будет страшно, то можете ночевать на базе, но это, в крайнем случае. Через несколько дней сюда прибудут люди, так что вам будет легче. Связи пока никакой нет, но на случай каких-то экстренных событий, вот вам рация, для связи с базой. - Валера достал из кармана рацию, отдал её Сергею. - Это не игрушка, не балуйтесь. Звонить только, если случится что-то непредвиденное, если вы будете в опасности. Любое нажатие кнопки фиксируется спутником, учтите. Хочу ещё вам сказать. Ключи от машин должны быть только у вас, техника секретная, поэтому, хоть здесь работают лишь проверенные люди, ни один человек, кроме вас, не должен иметь доступа к управлению машинами. Вам это понятно? За границей, или какие-либо экстремистские группировки, мафия, могут
интересоваться нашими разработками. Они могут пойти на всё, лишь бы только заполучить их, поэтому, будьте внимательны и предельно осторожны. Техника не должна попасть в чужие руки. Мне придётся оставить вас здесь одних на несколько дней, надеюсь, вы уже достаточно взрослые и справитесь со всем. Грузы возить будете вечером только после шести, а утром только до двенадцати. Днём отдыхаете. Сильно не торопитесь, будьте внимательными, делайте всё аккуратно. Я не хочу, чтобы кто-то из вас свалился. Пойдёмте, я вам покажу ваше хозяйство.
        Валера, а за ним ребята, направились к бытовке. В вагончике, вдоль стен, стояли две двухъярусных кровати, тумбочки, шкаф. Валера показал, где газовая плитка, посуда. Выйдя на улицу, открыл ребятам контейнер, где были коробки с консервами, мешки с картошкой и многое другое. Ребята, глядя на такое изобилие продуктов, заметно повеселели.
        - Ну, это не только для вас, - сказал Валера, охлаждая пыл ребят. - Здесь всё записано, что будете брать, отмечайте.
        Прикрыв контейнер, Валера вернулся к крану.
        - Ну, кажется, всё вам сказал, ничего не забыл, - он задумался, прикидывая. - Вопросы есть?
        Юра, поглядев на ребят, неуверенно спросил:
        - А что здесь будет?
        Валера усмехнулся, и, обернувшись на луг, задумался.
        - Даже я не знаю, что здесь будет, - печально сказал он. - Поживём, увидим.
        Надвигались сумерки, пора было заканчивать это дело.
        - Ну что ж, - сказал Валера, приободрившись. - Мы славно поработали сегодня. Пора и отдыхать. Костя, отвезёшь меня?
        Он попрощался с Юрой и Сергеем, затем забрался в кабину крана, уступив место управления Косте. Кран поднялся в воздух и, набирая скорость, скрылся с глаз.
        глава 6
        ОТПРАВКА КАТЕРА
        Прилетев в Екатеринбург, Валера лишь на несколько минут заехал в Отдел контроля, убедился, что всё в порядке, и сразу поехал на завод.
        Посигналив, машина въехала в открывшиеся ворота корпуса, остановилась рядом с большегрузным "Мазом". Пока Валера разглядывал трейлер, появился Андрей, он радушно приветствовал Валеру, кивнул своим охранникам, и они вдвоём прошли из тамбура в цех, оставив телохранителей Валеры за дверями.
        - Я вижу, трейлер приехал? - начал Валера.
        - Буквально на днях пришёл, - пояснил Андрей.
        Открывшееся перед Валерой зрелище не требовало дальнейших комментариев Андрея. Вместо единственного, сиротливо стоящего в огромном зале, катера, был образован круговой конвейер, где непрерывным потоком собирали сразу несколько катеров. Работа кипела, все были заняты - десятки людей сновали возле стапелей. В одном месте искрилась сварка, в другом шёл монтаж уже почти готового катера. Андрей был доволен произведённым эффектом.
        - Да-а, - ошеломлённо протянул Валера. - Успехи, как говорится, на лицо.
        - Стараемся, - усмехаясь, сказал Андрей.
        - И какая производительность?
        - Пять машин в месяц.
        Валера покачал головой, задумавшись. Они обошли цех, осматривая конвейер. У стены, накрытые брезентом, стояли два готовых катера, на подходе был третий. Валера на миг испугался, что окажется заваленным катерами, куда их все девать? Но какое-то количество катеров ещё можно было складировать на заводе, а вот потом, действительно, нужно будет что-то с ними делать. Пока время терпит.
        - Ты смотрел трейлер? - спросил Валера.
        - Да. Прекрасно работает.
        Немного погодя, для заправки катеров газом, Андрей выделил в помощь Валере одного рабочего, сам же, из деликатности ушёл наверх. Валера сорвал пломбы и, своим ключом, открыл сейф с баллонами.
        Вечером того же дня, Валера сказал своим телохранителям:
        - Поезжайте за грибами. Встретимся на станции.
        Те молча переглянулись, кивнули головой.
        Когда на улице начало смеркаться, Андрей с Валерой спустились в цех. Выгнав охрану из тамбура, Андрей сел за руль "Маза". Телохранители Валеры уехали на "Оконовской" машине, так что у Андрея была некоторая свобода маневрировать в узком тоннеле. Машина, пятясь, въехала в цеховые ворота. Выпрыгнув из машины, Андрей нажал, спрятанную у днища фуры, кнопку. Трейлер стал распадаться на две половины. Боковые стены наклонились в стороны под углом в сорок пять градусов, словно корпус фургона разрезали вдоль на две части. На дне трейлера был установлен стапель для катера. Задействовав рабочих, с помощью кран-балки, один готовый катер погрузили в трейлер. Под тяжестью многотонного груза машина сразу же осела к земле. Андрей нажал кнопку, обе половины фургона вновь сомкнулись. Он сел за руль, захлопнул дверцу, Валера также залез в кабину. Мотор зарычал, машина медленно въехала в тамбур, ворота за ней опустились.
        Обычная сцена: из ворот корпуса выезжает седельный тягач с белым полуприцепом, таких машин тысячи ездят по стране, он сворачивает на проезжую дорогу, вливаясь в поток машин, и его габаритные огни исчезают вдали.
        глава 7
        ВОЗДУШНЫМ ТРАНСПОРТОМ
        Лесной дорогой резво катит автобус "Газ". Все пассажиры - мужчины, все в штатском. На заднем сиденье едет Валера с молодым, коренастым, мужчиной, о чём-то беседуя вполголоса. Телохранители Валеры сидят перед ними. Автобус выезжает на поляну, полную контейнеров, останавливается. Пассажиры, четырнадцать человек, с большими сумками наперевес, высыпают на поляну, некоторые закуривают. Валера с молодым человеком стоят возле автобуса, телохранители рядом - поглядывают на лес. При появлении зелёного, жутко заросшего дикаря, охранники расслабились, отступили в сторону, а Валера, дружелюбно улыбаясь, делает шаг навстречу, приветствуя лесного жителя:
        - Привет Димон! Прекрасная борода у тебя!
        Тот, улыбаясь, жмёт руку Валере. Следом за Валерой подходит молодой человек, улыбаясь этой сцене.
        - Привет, - более сдержанно говорит он.
        - Здравствуй Слава, - пожимая руку, молодо приветствует Дима.
        - Всё нормально? - озабоченно интересуется Слава.
        - Да, - кивает Дима.
        - Так мужики, - Вячеслав обращается к пассажирам автобуса, по его голосу чувствуется, то он здесь главный. - Равняйсь, смирно, встаньте по-росту, как полагается, мы сюда приехали работать, а не прохлаждаться.
        Когда выстроилась линия, Слава кивнул, неуверенно топтавшемуся на месте, Диме, чтобы он тоже занял место в строю. Телохранители Валеры, с любопытством глядя, стояли возле автобуса, Валера, несколько в стороне, изучал блокнот. Слава, с вьющимся чубом и намёком на второй подбородок, сообщил, что здесь придётся задержаться до вечера, а после, их, воздушным транспортом, перебросят к месту службы. Сейчас они получат обмундирование и оружие. Затем он обернулся, выжидательно, к Валере. Тот, глянув на Славу, прошёлся вдоль ряда контейнеров, продолжая рассматривать свои записи.
        - Здесь, - кивнув на один из нижних контейнеров, сказал он.
        Слава, с помощью Дмитрия, открывает контейнер - тот весь забит мешками и матрацами. Валера подходит ближе, разглядывая мешки. На некоторых из них пришиты лоскутки защитного цвета, на других - светло-голубые, на третьих - белые.
        - Этот, - говорит Валера, указывая на мешок с зелёным лоскутом.
        Слава кивает Диме, тот вытаскивает мешок из контейнера и тащит его к автобусу. Валера отступает в сторону. Слава с Дмитрием поднимают мешок в автобус, развязывают его - внутри камуфлированная форма. Возле дверей автобуса толпятся новобранцы, Вячеслав начинает раздавать им форму. Получившие, сразу же отходят, и начинают переодеваться. Валера, стоя рядом с телохранителями, терпеливо ждёт. Когда все оделись, в том числе и Слава, снова построение.
        - Смирно! - грозно рявкнул Слава, затем оглядел строй.
        Одетые в пятнистую форму Российской армии, с нашивками и всеми знаками отличия, молодые люди приобрели серьёзный вид. Двое, в строю, имели сержантские нашивки, ещё двое были с погонами лейтенанта, сам Слава был с погонами полковника. Остальные были рядовыми. Валера подошёл ближе, с интересом оглядывая парней, он чуть заметно улыбался.
        Вячеслав объяснил строю их задачи, права и обязанности, затем сказал:
        - Сейчас вы получите оружие. Дмитрий, помоги.
        Валера, иронично созерцавший, спохватывается и спешит, сверяясь с блокнотом, к рядам контейнеров. Указав Дмитрию нужный, спрятав блокнот во внутренний карман куртки, стал деятельно суетиться, помогая. Дима открыл контейнер, там обнаружилось несколько больших, деревянных ящиков, позади которых стояли железные кровати. По молчаливому знаку Валеры, он выволок один ящик на землю, вскрыл его - там были, аккуратно уложенные, автоматы. Вынув из соломы почти все стволы, Валера с Димой, повесив их себе на плечи, направились к Славе. Полковник, вызывая поимённо из строя, раздал оружие, затем поздравил всех с началом службы в рядах Российской армии, просил не забывать об этом.
        Посовещавшись с Валерой, Слава отослал на передовой пост, в подземный бункер у дороги, к дежурившему там Паше, одного из солдат. Тот укатил на велосипеде Дмитрия. Пост в бытовке, по приказу Славы, заняли Дима и ещё один рядовой. Остальные бойцы рассредоточились в лесу по двое, заняв круговую оборону. На поляне остались лишь Слава, Валера и его телохранители.
        Солнце клонилось к западу, было тихо. Слава с Валерой отошли к контейнерам. Валера задумчиво смотрел на полковника, не зная с чего начать разговор. Слава поправил ремень автомата.
        - Ты извини, что загнал тебя в такую глушь, - как бы оправдываясь, вкрадчиво сказал он, наконец. - Мне нужен здесь надёжный человек.
        - Брось, - Слава смущённо улыбнулся.
        Валера положил руку Славе на плечо.
        - Пришло время кое-что рассказать тебе. - Валера замолчал, подбирая слова. - Я знаю, ты авантюрист, как и я. И именно поэтому ты здесь, в тайге, в глуши. Здесь будет не просто завод. Этот завод предназначен для выполнения программы космических исследований. Но такой техники нет даже у американцев. Этот завод - часть меня. Я вложил в него всю душу. И если с ним что-нибудь случится, - взгляд Валеры был полон скорби, - это будет катастрофа… Это будет хуже смерти. Я поставил свою жизнь на этот завод, и, если его не станет - мне не зачем будет жить. - Валера тяжко вздохнул. - Поэтому, я прошу тебя, постарайся, сделай всё возможное, чтобы этот завод был построен, и никто, ни одна собака, не узнала об этом. Пожалуйста, сделай это, для меня. Я в долгу не останусь.
        Он заискивающе глядел в глаза Славе, тот, тронутый, опустил взгляд. Валера убрал руку, помолчав немного, продолжил:
        - Всего я тебе рассказать не могу, но сегодня вечером, ты кое-что увидишь, и, подумав, как следует, сам сообразишь, что к чему.
        Слава с интересом глянул на Валеру, не решаясь, что-либо сказать.
        - Я прошу тебя, постарайся, ведь, если это дело накроют, - снова понизив голос, сказал Валера, - мы с тобой оба полетим…
        Слава, как мог, заверил, что сделает всё, что в его силах. Он и не подозревал такую привязанность Валеры к этому делу. Таинственный Валера оказался человеком.
        Двое рядовых, в кустах, дымя сигаретами, травили байки вполголоса. В бытовке, возле экранов мониторов, один воин, навалившись на стол, дремал. Другой, Дмитрий, лениво откинувшись на стуле, задумчиво покуривая, глядел в экран. В автобусе, Валера учил Славу играть в нарды. Один телохранитель лежал, на заднем сиденье. Другой, помогал Славе, морально. Время шло.
        Вдруг в бытовке, среди тишины, раздался сигнал связи. Дима, сидевший на стуле, обхватив колени руками, ухитряясь ещё дремать при этом, едва не свалился на пол от неожиданности.
        - Да?! - схватил он трубку.
        - Свои едут. Автобус "Икарус". Встречайте, - раздалось в трубке.
        Красный, междугородний "Икарус" выехал на безлюдную поляну, остановился. Наблюдая за автобусом из-за кустов, Валера сказал Славе:
        - Иди, встречай.
        Из автобуса высыпали люди. Слава, в сопровождении двоих солдат, вышел к ним навстречу. Увидев его, водитель, спустившийся из автобуса, помахал рукой, несколько удивлённый видом начальника.
        - Здравия желаю, - произнёс Слава таким тоном, словно всю жизнь прослужил в армии. Даже водитель, первое лицо в "Стройфирме", после перевода Славы на новую должность, и тот понял, что лучше с ним не фамильярничать. - С благополучным прибытием.
        Приехавшие строители, мужчины разного возраста, вразнобой ответствовали ему. Двое рабочих приехали с жёнами, одна - врач, другая - повар и завхоз одновременно. Пятеро мальчишек, стоя немного в стороне, с опаской смотрели на молодого полковника. Для них это было целое приключение - сначала, при подстрекательстве, побег из детского дома, затем учёба в лагере-интернате, потом вербовка для каких-то секретных работ, после чего длиннейшее путешествие, и вот они стоят посреди леса, и не знают, что их ждёт дальше.
        Слава начал объяснять приехавшим, что первое время, они будут под его командованием. Подошёл Валера, поздоровался вполголоса. Строители не обратили особого внимания на него, зато подростки обрадовались, увидев знакомое лицо, им сразу стало легче. Обрисовав в общих чертах условия жизни, Слава закончил сообщением, что вечером их всех перебросят по воздуху к месту работы, затем уступил место Валере.
        - Сейчас нужно будет проделать некоторую работу, - сказал Валера, вдруг несколько смутившись от характера предстоящих работ. - Работа для сварщиков. Вещи оставьте в автобусе. Можете переодеться, если есть во что…
        Последняя фраза была чисто риторической, и поскольку все остались на месте, Валера, неуверенно глянув на ничего не подозревающего Славу, вынужден был приступить к организации своих загадочных работ. Он прошёл со сварщиками к одному из контейнеров. По его указу они открыли контейнер, достали оттуда газосварочный аппарат, спецодежду, инструменты. Задействовав ещё двоих рабочих, извлекли из контейнера несколько не очень длинных швеллеров. Всё это доставили к "Икарусу". Пока шла подготовка, Валера попросил водителя автобуса слить горючее. Все заинтересованно следили за происходящим. Когда всё было готово и горючее слито, Валера стал объяснять сварщикам, что от них требовалось. По его словам, нужно было из швеллеров сварить вокруг автобуса две рамы - одну возле переднего колеса, а другую возле заднего. Задание звучало несколько странно. Сварщики переглянулись между собой, поглядели вопросительно на полковника, и, получив от того молчаливое согласие, пожав плечами, принялись за дело. Швеллеры были нарезаны точно по габаритам автобуса, видимо всё было предварительно рассчитано, что несколько ободрило
рабочих. Зато Слава с любопытством глянул на Валеру. Одному сварщику пришлось залезть на крышу автобуса, чтобы удобнее было варить стыки, а второй, придерживал боковую балку. Брызнули искры, работа закипела. Тем временем Валера подошёл к мальчишкам. Персонально пожав им руки, он спросил:
        - Напутешествовались? Сейчас ещё полетим. Вечером увидите своих друзей, потерпите немного.
        - А что мы будем делать? - спросил один парней.
        - Увидите, - загадочно пообещал Валера. - Но настраивайте себя, жить придётся по-походному, первое время.
        Это предупреждение весьма обрадовало ребят, им сразу представился палаточный лагерь, котелок на костре… Валера поглядел на часы - доходило шесть часов. Вдруг вспомнив что-то, он поспешно направился к Славе, сказал ему несколько слов, тот кивнул. Водитель "Икаруса", новый директор "Стройфирмы", переговорив со своим бывшим начальником, сел за руль "Газа", завёл мотор и укатил домой. Закрываясь от искр, Валера подошёл к автобусу. Закончив первую раму, сварщики взялись за вторую. Валера помогал им словесно. Пока шли работы, бездействовавшие мужчины, курили, ходили вокруг поляны, изучали контейнеры. Полковник лишь на короткое время отлучался, проведать своих солдат. Когда вторая рама была готова, все снова собрались возле автобуса. Сварщики, закончив работу, стали сматывать шланги. Другие рабочие, как на художественной выставке, обсуждали произведённые над автобусом изменения. Рамы придавали композиции загадочный вид. Большинство сходилось во мнении, что автобус будут подвешивать к вертолёту, и шутили по этому поводу. Валера удовлетворённо улыбался.
        - Смотрите!.. - раздался чей-то удивлённый голос.
        Все подняли головы вверх - по небу, из-за деревьев, на высоте девятиэтажного дома, совершенно бесшумно плыл катамаран, за ним появился ещё один, затем ещё один. Машины, как будто в замешательстве, увидав, стольких людей на поляне, зависли в воздухе.
        На ближнем кране был Юра, он увидел, как от толпы отделился человек и, энергично размахивая руками, показывал, что нужно сесть. Снижая кран на свободное место, Юра узнал Валеру. Остальные краны остались висеть в воздухе. Валера запрыгнул в кабину, пожал руку Юре.
        Все, кто был на поляне, с изумлением следили за происходящим, даже солдаты вышли из леса, поглядеть на такое необычайное зрелище.
        - Краны прилетели, - скучным голосом объяснил Дмитрий. - Они каждый день в это время летают.
        Полковник смотрел на него зачарованно, боясь поверить таким чудесам, похоже было, что обещания Валеры сбывались.
        В кабине крана Валера объяснял план работы Юре:
        - Приехали строители, нужно их перевезти на место. Ничего сложного, подхватишь их вместе с автобусом, там есть за что закрепить. Пока посиди здесь, я с остальными разберусь.
        Выйдя из кабины, Валера крикнул Славе:
        - Грузитесь!
        Все засуетились вокруг автобуса, а Валера, размахивая руками и подманивая, направлял один из кранов к контейнеру, из которого доставали оружие. Кран послушно опустился, наискосок, на крышу бытовки, стоявшей на этом контейнере. Из кабины высунулся Сергей.
        - Привет, Серега, - Валера помахал ему рукой. - Забирай, подождёшь нас там.
        - Хорошо. - Сергей надел рукавицы, стал цеплять тросы.
        Когда кран поднял бытовку, Валера, повернувшись к другому, зависшему, крану, стал махать, приглашая к себе. Пока он разбирался с контейнерами, рабочие погрузились в автобус. Солдаты, забросив несколько картонных коробок, которые привёз Валера, тоже заняли места. Проводив взглядом Костю, набиравшего высоту, Валера поспешил к Юре, забрался к нему в кабину.
        - Поехали, - сказал он, устраиваясь возле кресла на полу.
        Юра взялся за рычаги. Кран приблизился к автобусу, опустился на крышу.
        Пассажиры автобуса волновались в ожидании, выглядывали из окон. Полковник, на переднем кресле, с невозмутимым видом смотрел в лобовое стекло, изредка по его лицу пробегала тень улыбки, тогда он, сдвинув брови, хмурился. По крыше автобуса кто-то стал ходить, чем-то греметь.
        Дмитрий, с другим солдатом, и телохранители Валеры, сиротливо стояли возле дежурки, наблюдая, как воздушный кран поднялся над автобусом, натянув стропы, колёса автобуса оторвались от земли и кран, набирая высоту, стал удаляться со своими пассажирами.
        Ребята, на заднем сидении автобуса, оживлённо беседуя, глазели в окна. Рабочие разговаривали, слышался смех. Под окнами проплывали макушки сосен, они были совсем близко, пушистым ковром застилая всё вокруг, создавая иллюзию небольшой высоты и безопасности, хотя некоторые деревья были под тридцать метров. Пейзаж был однообразный, лишь из переднего стекла были видны вдали две точки, летящие над лесом. Мальчишки обсуждали принцип работы крана и возможности его применения. Когда показалась большая поляна, они спорили о конструкции флаеров. Кран сбавил скорость. Прильнув к окну, они не увидели никакого намёка на палаточный лагерь. Были видны ряды контейнеров вдоль кромки леса, бульдозеры, экскаваторы. Один кран стоял на земле, второй, уже без груза, снижался возле первого. Автобус сделал разворот и, снижаясь, направился к группе контейнеров-бытовок, мягко коснулся колёсами земли. Все пассажиры завертели головами, на крыше что-то забрякало, затем стало тихо. Мелькнула тень крана, совсем низко над землёй, проплыл куда-то в сторону катамаран.
        - Приехали, - громко объявил Слава, встав с кресла.
        Он не был уверен в дальнейших действиях, поэтому сказал:
        - Сидите пока на месте.
        Он открыл дверь, вышел на улицу. Нигде ни души. Внезапно появился Валера. Из окон автобуса было видно, как Валера что-то объяснял Славе, указывая рукой направо. Затем они оба повернулись к окнам автобуса, и Слава сделал знак рукой, чтобы все выходили. Все засуетились, собирая свои пожитки, стали выходить по-очереди.
        - Взвод, за мной! - скомандовал Слава.
        Военные, с сумками и автоматами, поплелись за своим командиром вдоль леса.
        - Так, идите сюда, - обратился Валера к мальчишкам. - Идите, во-он туда. Видите где краны?
        Ребята сами догадались, что Валера назвал кранами, и, с радостной надеждой, поспешили в указанном направлении. Валера же занялся размещением рабочих.
        Строители заняли центральный участок. У них было пять бытовок - в двух из них разместились семейные, и одна столовая. Военный гарнизон размещался правее, метрах в пятидесяти, и состоял из трёх бытовок - одна из них была командным пунктом и квартирой для Славы. Пилоты размещались левее строителей, тоже метрах в пятидесяти. У них также было три бытовки. По обе стороны от бытовок строителей стояли контейнеры с грузом, техника, цистерны с топливом. Объяснив строителям, где и что, Валера, прихватив с собою одну коробку из автобуса, направился к пилотам. К его приходу ребята уже нашли общий язык.
        - Здравствуйте, орлы, - сказал Валера, подходя к ним. - Вижу, вы славно потрудились без меня. Не зря я на вас рассчитывал! Молодцы!
        Пилоты, с гордым смущением, улыбались.
        - Я вам рации привёз, - деловито сказал Валера, опуская коробку на поплавок крана. - Кто у нас радист?
        В бытовке, за столом, возле японского, контрабандного, радиопередатчика сидел Антон, из "новеньких", рядом с ним стоял Валера, четверо других подростков окружили их, с интересом наблюдая за их действиями.
        - Проверка связи, - произнёс Антон в микрофон. - Как слышите? Приём.
        - Слышу хорошо. Приём, - отозвалось из передатчика.
        Валера взял из рук Антона микрофон.
        - Сергей, эта связь только на случай падения. Ты уяснил? Приём.
        - Уяснил. Я всё понял. Приём.
        - Тогда выключайся. Двигай вперёд. Отбой.
        Валера задумчиво поглядел на Антона.
        - Будет у меня для тебя ещё одна работа, - сказал он. - Завтра рабочие подключат генератор, и ты будешь присматривать за ним. Ничего делать там не надо, просто будешь следить, как он работает. Я тебе покажу, как он включается и выключается, чтоб, в крайнем случае, ты смог его обесточить. Это необычная конструкция, хотя, ты всё-равно не разбираешься в этом… В общем, утром и вечером будешь дежурить у передатчика, а днём присматривать за генератором. Справишься? Я полагаюсь на тебя.
        Показав ребятам их новое жильё, Валера отправился сверять наличие привезённых контейнеров. Двигаясь постепенно от вагончиков пилотов к военным, он делал пометки в списке. Проходя мимо участка строителей, Валера услышал музыку, кто-то включил приёмник. Рабочие обживались. Кто-то развёл костёр. Женщины, хлопотавшие в столовой, увидав в окно Валеру, вышли спросить его:
        - Где здесь вода?
        Валера неуверенно завертел головой, не зная, куда направить их, потом сказал:
        - Пойдёмте, кажется, там есть ключ.
        Все вместе они прошли в лес.
        - Пока придётся брать воду с родника, - сказал Валера, пролезая сквозь кусты, - потом сделаем скважину.
        - А вы кем здесь работаете? - спросила одна из женщин.
        - Как вам сказать, - смутился Валера. - Моя задача доставить всех вас сюда и обеспечить всем необходимым.
        Ключ они всё-таки нашли. Женщины набрали воду в вёдра. Валера, присев, зачерпнул ладошкой. Вода была ледяная, даже руки ломило. Обратно они уже вышли по-тропинке. Валера продолжил прерванное дело, а женщины отправились готовить ужин. Но он так и не закончил в этот день разбираться с контейнерами - пришлось помогать обустраиваться военным, потом опять женщинам, искать всё необходимое. Полдевятого прилетели краны, с очередной партией груза. В третий рейс, с разрешения Валеры, они уже не пошли. Пора было ужинать. Рабочие соорудили на улице, перед вагончиками, длинный стол, поставили лавки, повесили умывальник. Ели по-очереди, сначала строители, потом Валера со своими подопечными, а затем военные. Ребята все эти дни питались исключительно консервами, из-за лени мыть посуду. Когда Валера заглянул к ним на кухню, он увидел гору пустых банок, и сейчас, глядя, как мальчишки уплетали жареную вермишель с тушёнкой, лишь сочувственно покачал головой - дети есть дети. После такого ужина речи о работе уже не было, самое время было устраиваться на ночлег. Утро вечера мудренее. Хоть были свободные койки в
вагончиках у строителей, Валера предпочёл занять командный пункт в лагере пилотов. Он принёс матрас, одеяло, подушку, бросил их на пол, и едва лёг, сразу заснул крепким сном.
        глава 8
        КРЫША
        Утром он проснулся от холода. Руки замёрзли, он хотел укутаться в тонкое одеяло, но, с недовольством, вспомнил, где он, и, что нужно приступать к делам. Пошарил рукой по полу, поднял часы к глазам. Было шесть. Обычно раньше десяти он не вставал. Чтобы не замёрзнуть окончательно, пришлось расстаться с тёплым одеялом, подняться и одеться. Зевая, Валера скрутил матрас вместе с одеялом и подушкой, и привалил его к стене. Затем вышел на улицу. Солнце уже взошло, но облака закрывали его, хотя на западе небо было чистое. Валера резво направился к роднику, в лес. Трава была сырой от росы, туфли моментально вымокли. С листьев кустов тоже капало. Так что умывание получилось комплексным. Обратно из леса он вышел по тропинке, прямо к вагончикам строителей. Заглянув в окно столовой, он увидел, что женщины уже готовят завтрак. Зашёл к ним, поздоровался, поинтересовался, как спалось, спросил, что будет на завтрак. Опасаясь, что его могут привлечь к работе, Валера, с деловой озабоченностью, выскользнул из дверей. И тот час он, лицом к лицу столкнулся со Славой, в полном боевом облачении, тот даже удивился,
увидав, Валеру в такой ранний час. Удивление сменилось на лице Славы недовольством, оттого, что Валера его опередил с посещением столовой, ведь он специально поднялся пораньше, чтобы показать своё ответственное отношение к обязанностям. Зато Валера, поглядев на полковника, удивлённо сказал:
        - Ты уже и побриться успел! В такой холодной воде! Нет, я только в тёплых условиях.
        Слова пролились как бальзам на раны боевого офицера, чувство удовлетворения отразилось на его лице, всё-таки ему удалось поразить Валеру.
        - Я всегда умываюсь холодной водой, - скромно сказал он.
        Валера только головой покачал.
        - Ты своих уже поднял? - спросил он серьёзно.
        - Да.
        - Тогда, я думаю, сегодня вы будете первыми завтракать. Потом рабочие, а после и ребята. - Валера вопросительно глядел на Славу.
        - Как скажешь, - согласился тот.
        - Они ещё не закончили, - кивнув на столовую, сказал Валера. - Пойдём пока, прогуляемся, я тебе всё расскажу.
        Они прошли в лагерь пилотов. Входя в командный вагончик, Валера сказал:
        - Я тебе отдам все списки контейнеров, они у меня в двух экземплярах: на бумаге и на дискете. Приведи их в порядок, как тебе удобнее. Там указано содержимое всех контейнеров, количество, номера… Обживайся, в общем. Я сегодня утром замёрз, надо будет какие-то обогреватели придумать… Вот тебе все документы. - Валера достал из дипломата пачку листов, дискету и передал их Славе. - Распоряжайся. Порядок будет такой: что тебе надо, пишешь заявку, отправляешь мне. Я тебе отправлю. Как найти меня знаешь. Что ещё… - Валера задумался, Слава между делом просматривал списки.
        - Слушай, - сказал он. - Здесь столько разного оборудования, столько маркировок! Я в них не разбираюсь!
        - Тебе и не надо в них разбираться, - успокоил его Валера, - Придёт к тебе дядя Вася, скажет, дайте мне эдакую штуковину. Ты посмотришь списки, скажешь, ага, контейнер икс игрек, пожалуйста, распишитесь. И всё. Кстати, ты понял, чётные номера нижние, нечётные - верхние.
        Слава лишь головой покачал, перебирая бумаги.
        - Баню вам надо построить. - Слава поднял голову, предложение было неожиданным. - Горячей воды в ближайший месяц-другой не будет, а мыться вам ведь надо где-то, - пояснил Валера. - Чтобы не отрывать рабочих, постройте баню силами своих солдат, всё-равно пока особо охранять нечего. Сделаете?
        - Сделаем, - неуверенно согласился Слава, он понятия не имел, как строить бани. - Пилы надо. Чем пилить-то?
        - Посмотри там, - Валера кивнул на списки в руках Славы. - Там есть контейнер с инструментами, в нём должны быть пилы.
        Они оба склонились над списками, изучая их некоторое время, пока не нашёлся нужный контейнер. Пилы там были.
        - Электрические?! - Слава вопросительно посмотрел на Валеру.
        - Сегодня рабочие запустят генератор, так что электричество будет.
        - Тогда ладно. А туалеты, тоже нам делать?
        - Ну, я думаю, это не проблема. Экскаватором пару раз копнуть не трудно. Рабочие сделают. Так. Ну, с этим ладно, ты сам разберёшься. Давай я лучше обрисую твою боевую задачу. В первую очередь рабочие займутся строительством крыши, ну, с ними я ещё поговорю сегодня, - увидев на лице Славы удивление, Валера, улыбаясь, пояснил. - Все нормальные люди начинают строить с фундамента, а мы - с крыши. Крыша большая, больше ста метров. Поэтому прежде чем начать рыть котлован, нужно снять верхний слой земли. Им покроют всю крышу, это нужно для маскировки, потом можно будет рыть дальше. Понял?
        - Да. А как потом такую крышу будут устанавливать?
        - Очень просто. Она самоходная.
        Валера с удовлетворением заметил на лице Славы выражение крайнего недоумения.
        - Завод будет располагаться под землёй, - продолжил он, выкладывая пачку чертежей из своего дипломата. - Вот, смотри. После того, как соберут крышу, нужно вырыть котлован, сто пятьдесят на сто двадцать метров, и глубиной в тридцать. К приезду основной партии строителей он должен быть готов. Пилоты всё это время будут таскать грузы. Твоя задача сводится к тому, чтобы правильно расположить контейнеры на земле, а пустые отправлять обратно. На сборку крыши отводится неделя, на рытьё котлована - две. К приезду строителей необходимо установить дополнительные вагончики. Провести электричество. До зимы нужно будет успеть построить жилые дома. В общем, работы много. Я сегодня уеду, тебя оставлю здесь главным, и спрашивать за всё буду с тебя, как с главного.
        Слава, не глядя на Валеру, кивал головой.
        - Обрати особое внимание на безопасность машин, - продолжил Валера, - ни один кран не должен исчезнуть. Никаких экспериментов. Я знаю, у кого-то может возникнуть желание покататься на такой машине - категорически запрещается посторонним лицам, кроме пилотов, садиться за управление! Находиться в кабине вдвоём также не допустимо, машина может перевернуться. Поэтому никого не подпускай к кранам и никому не позволяй к ним прикасаться, обо всех нарушителях сообщай мне, я с ними разберусь!
        - Нападения сейчас вряд ли стоит ожидать, - смягчил тон Валера, - но всё-таки будьте внимательны. Постарайтесь оружие лишний раз в ход не пускать. Я на тебя полагаюсь.
        Валера замолчал, раздумывая.
        - Когда ты приедешь? - спросил Слава, воспользовавшись паузой в его красноречии.
        - Если всё будет хорошо, то вместе с рабочими, если что-то заклинит, вызовешь меня, я приеду.
        - Слушай, а где рыть этот котлован? Рабочие в курсе?
        - Пошли, посмотрим.
        Прихватив папку с чертежами, они направились на пустырь. Пройдя немного по поляне, Валера остановился, стал, перебирая бумаги в папке, озираться по сторонам. Слава тоже глядел, то на Валеру, то вокруг.
        - Ну, я не специалист в этом, - сообщил Валера. - Посмотри сам. Наверное, будет удобнее строить здесь, ближе к лесу. Здесь повыше, вода будет стекать туда, вниз. Так ведь? Ну, строители мужики опытные, с ними сообразите.
        Полковника поразил такой подход к делу.
        - А куда грунт ссыпать?
        - Грунт?.. Хм. Грунт нужно использовать так, чтобы ни самолёт, ни вертолёт не могли приземлиться на этой поляне. Нужно сделать искусственные холмы. Понял? Сделаешь из этой поляны пересечённую местность.
        - Ладно, - усмехнулся Слава, - придумаем что-нибудь.
        - После завтрака, - сказал Валера, - соберёшь рабочих, я объясню им, что нужно делать. Сейчас идите, ешьте, наверное, уже всё готово. На, возьми чертежи, не потеряй, они в одном экземпляре.
        Смеясь, они разошлись в разные стороны.
        Пока военные, а затем строители, завтракали, Валера разыскал контейнер с бельём, достал оттуда мешок со спецодеждой, отнёс его к рабочим. Потом сходил снова, достал другой мешок, утащил его в лагерь пилотов, в диспетчерскую. Развязал его, проверил, что содержимое соответствует его планам. После этого отправился будить ребят. Спали те или нет, но вставать в такой ранний час добровольно они не хотели. Валера постучал кулаком в дверь первой кибитки.
        - Подъём! Просыпайтесь! Завтрак стынет.
        Затем также постучал в двери другого вагончика. Игнорировать такой грохот было просто невозможно, ребятам пришлось вставать, хотя без Валеры они вставали позже. С заспанными лицами, одеваясь на ходу, мальчишки высыпали на улицу. Валеры не видать. Трое старожилов, чувствуя себя в окружении новеньких, желторотых птенцов, умудрёнными орлами, направились в диспетчерскую. Валера был там.
        - Заходите, - сказал он. - Умылись? Нет? Тогда быстро умываться, а потом все сюда.
        Ребята дали задний ход.
        - Все умываться! - услышал Валера команду Юры, с улицы.
        Пока их не было, Валера достал из дипломата досье, на каждого из них, и долго изучал. Услышав голоса, он спрятал бумаги в небольшой настольный сейф, запер его, а ключ сунул в карман. Ребята вернулись шумные, взбодрённые, радостные. Они ввалились всей гурьбой в диспетчерскую и выжидательно смолкли. Валера невольно улыбнулся, глядя на них. Неужели и он был когда-то таким же?
        - Все вы, - начал он, - с сегодняшнего дня зачислены в штат этого секретного предприятия. Вам выпала честь пилотировать новейшую технику, летающие краны. Вряд ли кому-то из ваших сверстников так повезло.
        Валера замолчал, оглядывая притихших ребят. Ему самому стало смешно от всей торжественности своей речи. Чтобы не выдать себя и не испортить такой момент, он нахмурился.
        - Возьмите форму, переоденьтесь. Теперь для вас начнётся другая жизнь.
        Получив светло-голубую униформу, ребята отправились к себе переодеваться. Решив все проблемы несовпадения ширины и длины, Валера позвал в дежурку Костю, Юру и Сергея, поговорить. Оглядев их, предложил сесть. Валере стула не хватило, поэтому он присел на край стола, задумался, с чего начать.
        - Прибыло пополнение, - сказал он, - и ещё будет поступать. Предприятие развивается. В связи с этим появилась необходимость назначить кого-то старшим, кто бы отвечал за порядок, за выполнение работ. Решение хозяйственных проблем. Вы понимаете меня? - Валера оглядел ребят, на его лице просвечивала хитроватая улыбка. Ребята насторожились. - Я просмотрел ваши досье и решил назначить начальником подразделения Сергея Смирнова. Это ответственная должность, и я надеюсь, что ты справишься с новыми обязанностями и не подведёшь меня. Постараешься?
        Сергей был смущён таким неожиданным повышением.
        - Юра назначается, - продолжил Валера, - ответственным за учебно-воспитательную работу. Твоя задача обучать новичков азам вождения. Это тоже непростая работа. Ты должен обеспечить безопасность каждому, кто впервые садится за управление машиной. Разгильдяйство здесь не допустимо. Ты должен не командовать, а подавать пример. Постарайся меня не разочаровывать. - Валера замолчал, подбирая слова. - Косте остался утешительный приз. Должности ты пока не получишь, но получишь новую машину. - Валера снова задумался. - Машина немногим сложнее крана, но несколько необычная. Это летающая крыша, которую начнут собирать сегодня рабочие. Пока её не собрали, будешь помогать Юре, обучать новеньких.
        Костя слабо представлял себе, что такое летающая крыша и потому чувствовал себя несколько обделённым. Зато Юра и Сергей были в восторге.
        - Твоим непосредственным начальником, - сказал Валера, обращаясь к Сергею, - будет начальник базы, Вячеслав Владимирович, полковник, ты его видел. Я вас ещё представлю. Оружия у тебя не будет, но всё дисциплинарное обеспечение будет лежать на нём. Если тебе откажутся подчиняться или ты решишь кого-нибудь наказать, обращайся прямо к нему. Особое внимание обрати на дисциплину в отряде. Никаких драк, никакой "дедовщины"! Ты понял? За малейшее нарушение будем отчислять обратно, и не только в лагерь-интернат, но и в те детские дома, откуда кого брали. Здесь серьёзное предприятие и нужно вести себя соответственно, - он хоть говорил это Сергею, но его слова предназначались и остальным.
        Валера встал, взял со стола нашивки на рукава и погоны, вручил ребятам. Сергей получил два жёлтых угольника на рукав, чёрные погоны, с двумя жёлтыми полосками, кокарду на кепку и круглую эмблему на рукав. Юра и Костя получили по одному угольнику и эмблеме.
        - Нитки есть? - спросил Валера.
        Ниток, конечно же, не оказалось у ребят. Валера взял со стола небольшую пластмассовую коробку, подал ребятам.
        - Здесь есть всё. Не теряйте, этого вам должно хватить надолго. Так. - Валера задумался. - Ладно, занимайтесь "пошивушками", продолжим потом.
        Он начал складывать обратно в мешок невостребованную униформу. Ребята хотели помочь, но он, кивнув подбородком, указал им заниматься шитьём. Завязав мешок, он вынес его на улицу.
        - Ох, орлы! - воскликнул он, увидев ожидавших его ребят, одетых в одинаковую светло-голубую униформу, лишь один радист был в "гражданском". - Замечательно. Двое добровольцев, ты и ты, - палец Валеры указал на Антона, радиста, и другого подростка, в форме. - Помогаете мне нести мешок, а ты, сбегай в столовую, узнай, не пора ли завтракать. Хорошо? Ну, тогда в путь.
        Ребята подняли мешок с двух сторон, и понесли его вслед за Валерой. Третий парень отправился в столовую. Валера, с разбега, проскочил нужный контейнер, но потом, обернувшись и узнав его, остановил ребят.
        - Здесь, - сказал он, затем, обращаясь к подростку в форме, продолжил. - Топай обратно, а мы ещё задержимся.
        Парень ушёл. Валера открыл контейнер, запихнул мешок, потом, покопавшись в контейнере, достал другой, развязал его.
        - Ну-ка, попробуй, надень. - Валера протянул Антону светло-коричневую униформу, чем заметно обрадовал его.
        Когда они вернулись в лагерь, парень, которого Валера посылал на разведку, доложил:
        - Сказали, что можете идти.
        - Ну, очень хорошо. Сейчас, тогда, пойдём. Подождите минутку.
        Валера, не увидав троих своих бойцов, вошёл в диспетчерскую. Все трое, раздевшись по пояс, с серьёзным видом занимались портновским делом.
        "Прямо кружок кройки и шитья!", подумал он.
        - Заканчиваете? - спросил Валера вслух. - Давайте, заканчивайте, завтрак уже готов.
        Он открыл свой титановый, обтянутый чёрной кожей, дипломат, стал рыться в нём, с озабоченным видом. Не найдя списков, которые он отдал Славе, спросил ребят:
        - Одного контейнера не хватает. Должен быть медпункт. Вы его привозили или его не было? Или я его не заметил?
        - Медпункт! - поражённо воскликнул Юра, оторвавшись от шитья. - Точно!
        - Мы его, забыли… - смущённо сказал Сергей.
        - Мы его привезли, - пояснил Костя. - Просто…
        - Поставить на место не успели, - перебил его Юра.
        - Мы торопились расставить все бытовки… А про него забыли. - Сергей смущался, что его назначение начинается с оплошности.
        - Ладно, не огорчайтесь, - успокаивающе сказал Валера, закрывая "дипломат". - Ничего страшного. Я испугался, что его забыли отправить, а если он здесь, то ничего, сегодня поставите.
        - Ну, что у вас? - спросил Валера, чувствуя аппетит. - Скоро закончите?
        - Мы уже всё, - отрапортовал Юра, ему с Костей досталось меньше работы.
        - Молодцы. - Валера подошёл к Сергею, занялся прикручивать кокарду на кепку.
        Из дверей диспетчерской, к радости ожидавших ребят, стали выходить, один за другим, новоиспечённые начальники. Последним вышел Валера, он сразу сказал:
        - Завтракать! Всё-таки…
        Пока пилоты ели, строители, в ожидании предписаний, под присмотром начальника базы, отдыхали. Валеру это беспокоило, поэтому он, прервав завтрак, подошёл к Славе.
        - Вы пока достаньте из контейнера "ЛПК", летающие краны. Хорошо? А то мы тут, пока… Там есть погрузчик, с его помощью… Только осторожно, не поломайте ничего.
        Слава отправился за списками контейнеров, а Валера, со спокойной душой, продолжил завтрак.
        Закончив со столь нужным делом и вернувшись в лагерь пилотов, Валера сказал Сергею вполголоса:
        - Выстрой сейчас ребят в линейку, объяви о назначении Юры и Кости, и раздели их на два звена. Ну!
        Сергей замялся, для начальника он был мягковат.
        - Внимание! - объявил Валера. - Короткое, пятиминутное построение! По росту строимся.
        Ребята кое-как образовали линию. Сергей жался к Валере. У Валеры же, глядя на одетых в униформу ребят, в голове поплыли какие-то торжественные, насыщенные пафосом, речи. Пропаганда былых лет давала о себе знать. Чтобы сдержаться, ему пришлось приложить усилие. Взяв себя в руки, Валера сказал:
        - Во первых, поздравляю вас с началом новой деятельности. Через некоторое время вы освоите новую для себя профессию, станете пилотами летающих кранов. Кроме Антона, конечно. Ему досталась роль радиста. - Валера оглянулся на Сергея, в надежде, что тот всё-таки исполнит обязанность начальника, но, судя по лицу Сергея, эти надежды были напрасными. Валера продолжил. - Юра назначен начальником по учебно-воспитательной работе. Константин - начальником технического обеспечения. И как начальник технического обеспечения, сейчас отправится помогать собирать "ЛПК". - Валера бросил взгляд в сторону видневшейся группы людей, возле рядов контейнеров, деловито копошившихся. - Кроме этого, вы двое, будете командирами звеньев. Кто войдёт в ваше звено, определитесь сами. Таким образом, у вас будет по два… ведомых. Антон пока не входит ни в одно звено и составляет самостоятельное подразделение. Руководить тобой будет непосредственно Сергей. Так… Если нет вопросов… тогда разделитесь на два звена. Антон, можешь пока быть свободным, но далеко не уходи.
        Пока ребята распределялись, Валера что-то шепнул Сергею и сразу отошёл в сторону. Сергей неуверенно посмотрел ему вслед.
        - Звено Кости, - объявил Сергей, - отправляется собирать краны, а мы отправляемся в рейс.
        Сергей ещё раз взглянул на Валеру, тот одобрительно кивнул ему. Ребята разошлись в разные стороны, остались только Валера с Антоном.
        - Ну что? - повернулся к Антону Валера, - занимай позицию у передатчика.
        Они направились в диспетчерскую. Антон сел у передатчика, включил аппаратуру. Валера встал рядом. Через некоторое время раздался сигнал ближней связи.
        - Приём, - сразу откликнулся Антон.
        - Отправляемся. Сергей, Саша. Приём.
        - Юра, Николай, уходим. Приём.
        - Понял. Перехожу на приём, - ответил Антон.
        - Ну, вот, - сказал довольно Валера, - начало есть. Надо бы в будущем присвоить каждому свой номер, чтобы не называть имён в эфире. Скажешь потом Серёге. Ладно, занимайся тут, я тоже пойду, поработаю.
        Он взял одну многоканальную, портативную рацию из картонной коробки со стола, положил в карман и вышел на улицу.
        К его приходу все детали крана были выгружены из контейнера. Сейчас была пора творчества. Костя помогал, как мог, пытаясь объяснить рабочим, какие части, как скреплять.
        - Ну, что тут у вас? - спросил Валера, подходя ближе.
        - Пытаемся собрать, - весело ответил Слава. - Головоломка какая-то.
        - Да ну, - не согласился Валера, - Тут работы на полчаса. Вы просто всё перемешали.
        И он принялся объяснять и руководить. Действительно, вскоре удалось собрать три летающих крана.
        - Ну вот, а вы говорили! - заметил, торжествующе, Валера. - Константин, перегоните краны на стоянку. Проверьте каждый, обкатайте. Заодно поучишь ребят управлению. Высоко не поднимайтесь! Потом, всё-таки, переставь медпункт, хорошо? И этот, пустой контейнер, приготовь к отправке. Действуйте. А мы, - он поглядел на Славу, - обсудим план работ, если вы не против.
        - Пойдёмте, - кивнув Валере, сказал Слава.
        Валера, в целях маскировки, не хотел, чтобы рабочие считали его начальником, поэтому он старался действовать через Славу, изображая подневольного человека.
        Собрав всех рабочих возле столовой, Слава объявил:
        - Небольшое собрание. Начинается нормальный рабочий день. Чем вам предстоит заняться, сейчас объяснит Валера.
        Начальник базы, уступая слово, отошёл в сторону. Валера, как бы неуверенно, глянув на него, замялся на месте, собираясь с мыслями. Наступила минутная пауза, рабочие с интересом ждали, что он скажет. Реконструкция автобуса была занятным делом. Валера не обманул их ожиданий.
        - Сегодня мы займёмся сборкой крыши. Все детали находятся в тех контейнерах. Крышу, размерами сто тридцать на сто тридцать метров, нужно собрать за неделю. Ничего сложного нет, простая конструкция. Все балки уже нарезаны по размерам, все отверстия просверлены. Нужно лишь крутить болтики.
        Рабочие, в отличие от Славы, не стали спрашивать, чем вызвана такая необходимость, но всё-таки было странно начинать строительство с крыши.
        - После того, как соберёте крышу, нужно вырыть на этом поле котлован. Его размеры также достаточно велики, и на него отводится две недели. Нужно уложиться в этот срок.
        Валера повернулся к Славе, показывая, что закончил.
        - Ну что ж, - сказал Слава, оглядывая всех присутствующих. - Приступим к делу.
        Работа закипела. Дел было много: нужно было разгрузить контейнеры, разложить на поляне, составляющие крышу балки. Балки были разной длины, и нужно было ничего не перепутать. Слава принёс документы, Валера объяснил, что нужно делать. Пришлось задействовать Костю, чтобы не таскать вручную балки из контейнеров. Он перенёс несколько контейнеров на поляну, другие пришлось переставить, чтобы можно было поднять краном нижние контейнеры. Все засуетились. Пока мальчишки переставляли и таскали контейнеры, рабочие начали разгружать те, что они уже привезли. Сборка крыши началась, первые гайки были закручены, первые балки были собраны. Валера и не заметил, как пролетел час с момента ухода пилотов в рейс. Сейчас они вернулись, и Антон потревожил его неожиданным вызовом по рации. Он уж и забыл, что сунул рацию в карман.
        - Да. Приём, - откликнулся Валера.
        - Пришли два контейнера. Куда их ставить? Приём.
        Валера поглядел в сторону вагончиков, у кромки леса. Действительно, два крана с грузом висели в воздухе. Растерявшись от неожиданности, Валера огляделся вокруг. Взгляд его пал на Вячеслава, сосредоточенно пытавшегося вникнуть в схему сборки крепления, склонившись над балками. Валера направился к нему.
        - Слава, это тебя, - сказал он.
        Начальник базы непонимающе взглянул на него.
        - Привезли контейнеры, спрашивают, куда их ставить, - пояснил Валера.
        - Ну, куда их ставить?! - полувозмущённо, полунепонимающе воскликнул Слава, ему было явно не до этого.
        - Оставь. Я здесь сам разберусь, - мягко сказал Валера, его разбирал смех от растрёпанного вида Славы. - У тебя списки, посмотри, что там, в этих контейнерах. Разберись с ними. На, возьми рацию.
        Полковник осознал, что ему действительно не стоит возиться с крышей, всё-таки он начальник базы, и потому успокоившись, кивнул Валере, взял у него рацию и отправился размещать контейнеры. Валера, поглядев ему вслед, взялся за чертёж.
        К обеду разобрались в порядке сборки крыши, собрав небольшой сегмент. Так что Валера остался доволен, и уже не беспокоился, что рабочие без него не справятся. И хоть сегодня полдня пропало даром, он надеялся, что в дальнейшем рабочие выйдут на нужный темп, собирая фрагменты крыши, тридцать на тридцать метров, в день.
        Видя, что дело пошло на лад, Валера оставил это занятие и, подойдя к присутствовавшему здесь Славе, сказал:
        - Ну, кажется, начало есть.
        Слава улыбался.
        - Давай, тогда, сейчас, - продолжил Валера, - посмотрим, где у нас стоит генератор. Оторви двоих рабочих, пусть займутся его подключением. Хорошо?
        Слава подозвал двоих сварщиков, и они отправились к рядам контейнеров, списки теперь Слава держал при себе. Отыскав нужный, Слава вызвал по радио Костю, с краном. Костя перенёс контейнер с генератором к вагончикам строителей, поставил его рядом с медпунктом.
        - Всё, свободен, - отпустил кран Слава.
        - Так… - Валера, деловито, стал осматривать контейнер. - Открывайте.
        Контейнер имел две двери: с торца и с одной из сторон. Рабочий открыл дверь в средней части. Контейнер оказался на удивление пустым, лишь два, сравнительно небольших, агрегата, по обе стороны от двери, стояли внутри, да бухта белого, трёхжильного кабеля, у самых дверей.
        - Вызови Антона, - попросил Валера Славу, а сам шагнул внутрь. - Нужно подключиться к генератору, и провести кабель к каждому из вагончиков. Вы ведь разбираетесь в электричестве? - он вопросительно уставился на рабочих, стоящих возле двери. Те выразили согласие, в том смысле, что им приходилось работать на электрическом сварочном аппарате. - Ага, - неуверенно подытожил Валера. - Очень хорошо.
        Позади бухты оказался мешок с изоляторами, там же находилась схема подключения генератора. Вынув её на свет, Валера мысленно похвалил комплектовщиков за пунктуальность. Осталось только разобраться, что куда подключать. Для начала он решил запустить генератор. Валера подошёл к правому генератору. Внутри контейнера было темновато, нашёл крышку, под ней ручку индуктора, несколько раз покрутил её. Взвизгнул, разгоняясь, генератор, после чего перешёл на размеренный гул. Вспыхнули огни на панели управления. Три квадратных шкалы вольтметров показывали напряжение в двести двадцать вольт. Валера щёлкнул выключателем на стене, вспыхнула лампа дневного света, над генератором, сразу стало веселее. Валера воодушевился. У противоположной стены стоял фидер - железный шкаф с предохранителями и рубильником. Валера сразу сообразил, что дальше делать. Всё оказалось гораздо проще, чем думалось вначале.
        - Вот, смотрите, - обратился он к мужчинам, наблюдавшим за его действиями от дверей. - Подключитесь к этому ящику. Рубильник на генераторе пока не включайте, напряжения в ящике нет. Когда подключитесь, включите оба рубильника, ток пойдёт. Всё просто.
        Один из рабочих подошёл к фидеру, стал осматривать его, другой подошёл к генератору. Валера показал им рубильник на генераторе и на фидере. Пока они разбирались, подоспел Антон. Он робко встал возле, загораживавшего дверь, начальника базы. Слава его заметил, и пропустил вперёд.
        - Антон пришёл, - сказал он.
        - Очень хорошо, - обрадовался Валера. - Надеюсь, ты разбираешься в электричестве? Вас ведь обучали, наверное?
        - Да, немного. - Антон опасался преувеличить свои знания, чтобы потом не попасть впросак.
        - Иди сюда, - позвал Валера. - Вот смотри, твоё хозяйство. Тот генератор мы пока не будем запускать, хватит одного. Ты знаешь, что это? - спросил он, указывая на фидер.
        - Да. У нас в мастерской стояли такие же ящики. Там предохранители. Их ещё чёрной ручкой достают.
        - Правильно. Вот и поможешь этим дядям разобраться с этим ящиком. Нужно подцепить провода к шкафу и протянуть их к бытовкам. Ну, это, я думаю, они сами сделают. Покажешь им только к чему подцеплять провода. Ну, всё тогда.
        - А, как его открыть? - спросил, стоявший возле шкафа, рабочий. - Где ключ?
        - Так, ключ… Здесь должен быть. Какой там нужен?
        - Треугольный.
        Валера обнаружил небольшой ящичек на стене, там было всё, что нужно для ремонта: и ключи, и разные инструменты, несколько запасных лампочек, даже прибор измерительный. Он порылся, нашёл нужный ключ, подал его. Рабочие открыли фидер, осторожно заглянули внутрь, такими делами они ещё не занимались.
        - Ну, - Валера решил, что самое время ретироваться, - вот вам схема, ну, я думаю, вы тут справитесь. Нам ещё надо заняться одним делом. Не будем вам мешать, - он многозначительно поглядел на стоявшего в дверях Славу, и поспешил к выходу.
        Мужики, не отрываясь, буркнули неразборчиво ему вслед.
        Оказавшись на улице, Валера облегчённо вздохнул - ещё с одним делом разобрались. Слава с любопытством смотрел на него.
        - Что теперь? - спросил он.
        - Во сколько у нас обед?
        - С самым сложным мы разобрались, - сказал Валера Славе, когда они после обеда подходили к командному посту в гарнизоне военных. - Остались мелочи.
        - Я таких генераторов раньше не видел, - сказал Слава. - Маленький, и почти бесшумный. А его мощности хватит?
        - Маленький, да удаленький, - заметил Валера. - Это новая модель. Не видел, а летающие краны ты раньше где-нибудь видел? То-то и оно!
        Они вошли внутрь вагончика. Валера огляделся по сторонам.
        - Присаживайся, - радушно предложил Слава, - будь как дома.
        - Спасибо, - сказал Валера, усаживаясь на стул. - Хорошо здесь, тихо.
        - Ну, что ещё осталось? - поинтересовался Слава.
        Валера задумался.
        - В общем-то, немного, - сказал он. - Всё я тебе уже рассказал. Бухгалтерией ещё рано заниматься, это мы решим в следующий мой приезд, недели через две-три. Будешь сообщать мне о ходе дел… Остался один вопрос, о котором я хотел бы поговорить с тобой. - Валера доверительно поглядел на Славу. - Ты знаешь, корпорация, от имени которой мы действуем, называется "Союз". Это не случайно. Я не хочу тебя ни в чём убеждать, ни агитировать. Просто все мы здесь, хотим того или нет, имеем какие-то политические, не то чтобы убеждения, а, скажем так, сочувствия каким-то политическим взглядам. И в действиях корпорации, которую мы представляем, есть некая политическая подоплёка. Я не говорю - убеждения, отстаивание взглядов, какие-то действия, но некий фон. Все мы, ещё тех времён. Нам жаль, что развалился Союз, великая страна, в которой мы родились, что кругом теперь идёт бойня. Мы остались как бы за бортом… Все мы такие… Я знаю это из досье. Не стану говорить, что корпорация специально отбирала людей с такими взглядами, но, как бы то ни было, теперь это тот самый фон или подоплёка, о которой я говорю. Во-от…
        Слава с интересом слушал Валеру. Глядя на его лицо, он заметил, что Валера собирается ему открыть что-то вовсе не такое уж серьёзное. Не было в его лице ни той озабоченности, как при сборке крыши, ни отчаяния, когда он просил Славу сделать всё возможное, чтобы завод был построен. Здесь было что-то другое.
        - В общем, как бы то ни было, получается так, что ты состоишь в рядах, э-э, социал-коммунистической партии. - Увидев на лице Славы удивление, Валера расплылся в улыбке. - Больше того, - продолжил он, воодушевившись. - Ты являешься здесь парторгом.
        Слава уставился на Валеру, не зная, как реагировать на его слова, шутит он или говорит серьёзно. Валера же, удовлетворённый произведённым эффектом, торжествовал.
        - И давно я в партии? - усмехаясь, спросил Слава.
        - Около года.
        Именно столько времени Слава занимался негосударственной деятельностью. Сначала, как рядовой охранник на предприятии, затем, как руководитель городского отдела Бизнесслужбы, в Кирове.
        - Ну, и что всё это значит? Ты хоть поясни.
        Валера усмехнулся.
        - Видишь ли… - сказал он, посерьёзнев. - В перспективе, у тебя в подчинении будет несколько сот человек. И если ты хочешь, чтобы у тебя был порядок, нужно как-то управлять этими людьми. Если у людей нет никакой идеи, никакой сверхзадачи, на уме лишь одни деньги, да выпивка, то ничего хорошего не жди - будет пьянство, мордобой, одним словом, хулиганство и сплошные беспорядки. Но если у людей есть идея, то это уже другое дело. Ты понимаешь? - Валера сделал паузу. - Пусть рабочие не партийные, но ты партийный, и ты для них закон. Они будут смотреть на тебя, и если они увидят в тебе лишь барыгу, коммерсанта, то и отношение к тебе, и к работе будет соответствующим, а если ты будешь вести пропаганду о всеобщем равенстве, о благе каждого и тому подобное, то это уже совсем другое дело. Мало того, сейчас здесь находятся молодые ребята, ещё мальчишки. Они будущее корпорации, и если не уделять внимание их воспитанию, то пользы от них никакой не будет. Что можно им предложить? Телевизор, где друг другу бьют "морды"? Где идёт сплошная реклама? Нет, всё это не то. Государство может им предложить только мафию.
Э-э… Да, мы с тобой тоже мафия, конечно… Но это немного другое. У нас есть цель. - Слава насторожился, впервые Валера в его присутствии упомянул о какой-то конечной цели. - Мы ведь не только грабим, как это делают бандиты, но и создаём. И эти мальчишки наше будущее. Как мы их воспитаем сейчас, то и получим потом. Поэтому нужна идеология. Мы не ставим целью свержение власти, но мы будем жить так, как хотим. Руководство корпорации избрало идеологической линией социал-коммунизм. Потому что эта идея обещает чего-то светлого, в отличие от демократических реформ нынешнего дня, когда власть накрепко спаялась с криминальными структурами. Мы могли бы избрать Христианство, но руководство, не стану говорить почему, решили не использовать религиозный путь. Остановили свой выбор на коммунизме. Может быть потому, что это более знакомо… Не знаю. И тебе придётся воспитывать этих ребят, и как ты их воспитаешь, зависит только от тебя. Взрослых воспитывать уже поздно, конечно, но не бесполезно. Их ты тоже можешь многому научить. Это очень ответственное дело, и я хочу, чтобы ты это хорошо понял. Ребята уже имеют
некоторую идеологическую обработку. Пусть тебя не пугают такие слова, никто не хочет ни из кого делать фанатиков, но какое-то воспитание должно быть. И ты, конечно, согласишься со мной, что это должны быть какие-то вечные, общечеловеческие ценности. Такие, как: доброта, уважение, честность, порядочность. Никакого пьянства, дебоширства, никакой безответственности… А такие понятия может воспитать и развить коммунистическая идеология. Далеко ходить не надо, вспомни, чему тебя учили в школе. То, что нас плохо учили, как видно, это совершенно другой вопрос. И как раз от тебя и зависит, чему ты их научишь и куда поведёшь за собой. Вот… - Валера замолк, переводя дыхание. - Ребята имеют некоторую подготовку. Так что тебе ничего изобретать не надо. Сергей будет перед тобой отчитываться, а ты просто указывай на их недостатки. Но будь с ними по-доброму, показывай им пример, не разочаровывай их, как когда-то это делали твои учителя. Возьми над ними шефство. Стань для них отцом или старшим братом. Понимаешь? Позаботься о них, пожалуйста. Я ведь не могу разорваться, и везде всё лично контролировать, у меня много
дел. Мне нужен надёжный человек, на которого я мог бы положиться, как на самого себя. Я надеюсь на тебя. Постараешься?
        Получив утвердительный ответ, Валера задумчиво продолжил:
        - Нужно свести влияние государства к минимуму. Они тоже, там, гонят свою пропаганду: "Бери от жизни всё". Подумай над всем этим на досуге, - затем, помолчав некоторое время, сказал:
        - Тебе придётся как-то развлекать всю эту братию, придумай какие-нибудь соревнования, игры, шарады… Через некоторое время получите телевизор, видеомагнитофон, кассеты. Сейчас этим отдел пропаганды занимается. Будете смотреть… Радио, ладно, пусть остаётся. Новости будете слушать. Так… Спирт. Пусть весь спирт находится у тебя. Будешь выдавать врачу, помаленьку, больше никому! Я буду проверять! - брюзгливо предупредил Валера. - Не забывай, что ты полковник Советской, Российской армии. Не давай повода усомниться в этом. Ключи я тебе все отдал, ладно… Всё я тебе объяснил, всё рассказал. Ты не смейся. Это хоть и звучит смешно, но на самом деле это весьма важно. От этого зависит безопасность всей нашей организации. Так что не стоит пренебрегать психологией. В общем, ведите себя хорошо без меня, не шалите.
        - Ладно, пойду, погляжу, чем там ребята занимаются, - сказал Валера, вставая и потягиваясь. - Совсем ещё дети…
        Выйдя от Славы, Валера обнаружил, что над поляной летают несколько кранов. Посматривая время от времени в их сторону, он направился вдоль леса. Женщины, устроившись за длинным столом на улице, чистили картошку. Мужчины были заняты Валериной крышей, только двое занимались протягиванием проводов между бытовками. Один из них залез на крышу вагончика, другой подавал ему кабель. Валера прошёл дальше. Проходя мимо зелёных, стоявших в ряд, "катамаранов", Валера насчитал лишь четыре из шести машин. Войдя в диспетчерскую, он обнаружил там целую компанию: Сергей, Антон, Саша, Коля…
        - Ну, что здесь происходит? - буркнул Валера с порога.
        - Отдыхаем, - ответил Сергей, вставая.
        - Молодцы. Отдыхать, это хорошо. А где остальные?
        - Юра и Костя обучают ребят управлению машинами, - сказал Сергей. - Над полем. И краны обкатывают.
        - Угу, очень хорошо, - Валера был доволен, он посмотрел на часы. - Я сегодня первым рейсом улетаю, останетесь одни, без меня. Я попросил начальника базы, чтобы он приглядывал за вами. Вы уже достаточно взрослые, сами должны понимать, что и как. Нарушений дисциплины я не потерплю, хоть и не было прецедентов, не расслабляйтесь. Помните, что вы пришли сюда работать, а не в бирюльки играть, и вас уже не нужно, как маленьких, опекать. Все вы теперь носите форму воздушно-транспортного подразделения. - Валера остановил свой взгляд на светло-коричневом мундире Антона. - Во-от… Я надеюсь на вас. И не только я. Руководство корпорации смотрит на вас… И не заставляйте меня краснеть там за вас. Вы меня поняли?
        - Да, поняли, - раздалось несколько голосов.
        - Ну, вот и молодцы, что поняли.
        Валера хотел, было загрузить ребят тренировками, между полётами, но, подумав о том, что скоро им придётся освоить работу летающих самосвалов и возить грунт на крышу, передумал. Он сел за стол, возле входа, открыл дипломат, стал просматривать бумаги. Видя, что Валера устроился здесь надолго, двое из ребят, Саша и Коля, незаметно ускользнули из диспетчерской. Сергею с Антоном пришлось остаться дежурить у передатчика. Внезапно, за стеной, раздался рёв экскаватора, Валера вздрогнул, прислушался. Сергей выскочил на улицу, посмотреть, что там происходит, Валера тоже не выдержал, закрыл дипломат, вышел следом за ним.
        Экскаватор, на колёсном ходу, совершал какие-то манёвры между вагончиками строителей и лесом, из его трубы временами валил чёрный дым. Найдя нужное место, экскаватор остановился, закрепившись, начал копать. Было в его движениях что-то странное, как будто временами судороги схватывали его стальную руку, и он никак не мог её распрямить или повернуть, отчего вся машина тряслась и качалась. Сначала Валера не мог понять, в чём тут дело, он долго вглядывался, потом ему почему-то вспомнились ириски, делали одно время конфеты… Он покачал головой, вернулся в вагончик. Антон, тоже вышедший посмотреть, что там за шум, остался с Сергеем на улице.
        Экскаватор рычал и ревел за стеной вагончика, Валера взялся за бумаги, на лице у него была усмешка.
        Слава, взмокший от страстей и жары, даже сердиться уже не мог, глядя, как Вадим, его рядовой, управляет экскаватором. Он потратил немало сил ещё тогда, на крышу, и теперь Слава лишь сумрачно наблюдал за тем, как Вадим осваивает премудрости землекопания.
        Рёв экскаватора на улице внезапно оборвался на полуноте, словно конвульсирующую машину пристрелили, чтобы не мучилась бедняга. Валера снова усмехнулся. Послышались шаги, и в диспетчерскую вошёл Сергей, с рацией в руке. "Хорошо, что не Слава", подумал Валера.
        - Начальник базы просит перенести контейнер с инструментами поближе к строителям, - с ходу объявил Сергей.
        - Ну. Хорошо. - Валера не видел затруднений по этому поводу. - Обеспечь. Ты здесь начальник.
        - А я не знаю где этот контейнер, - неуверенно сказал Сергей.
        - Позови кого-нибудь, Костю, - сказал Валера. - Пусть летит сюда. Мы сейчас подойдём.
        Сергей стал вызывать по рации Костю, а Валера, встав и закрыв "дипломат", направился на улицу, Сергей за ним. Не успели они сделать нескольких шагов, как их догнал кран, подлетев к ним хищной птицей. Валера поманил его рукой. Кран снизился и летел рядом.
        - Контейнер надо перенести, - сказал Валера, не останавливаясь, выглядывавшим из кабины Косте и Илье.
        - Вызови Славу, - попросил Валера Сергея.
        Назвать сурового полковника просто по имени у Сергея не поворачивался язык, смутившись, он стал вызывать:
        - Начальника базы вызывает Сергей. Приём.
        - Спроси у него номер контейнера, - сказал Валера.
        Пока Слава, с рацией в руке, рылся в списках, появился Валера, со своей делегацией.
        - Работа кипит, - улыбаясь, сказал он.
        - Кипит, - не очень жизнерадостно, согласился Слава.
        - Вот, хочу представить тебе начальника воздушно-транспортного подразделения, Сергея. А это начальник базы, Вячеслав, э-э…
        - Очень приятно. - Слава церемонно пожал руку смущённому Сергею. - Хотим немного дров напилить, а инструменты далеко, перебрось нам сюда.
        - Который контейнер?
        Слава с Сергеем отправились на поиски контейнера, кран поплыл за ними. Валера отстал от них, полюбопытствовать проделанной работой экскаватора. Пока Костя переставлял контейнеры, нужный, конечно же, был нижним, Валера, не спеша, последний раз перед отлётом, осматривал базу. Экскаватор больше рычал, чем сделал. Машина, с видом победителя, стояла возле выкопанной ямки. Валера, опасаясь запачкаться, не стал подходить слишком близко. Рабочие, занимавшиеся проводкой электричества, сидели на крыше одного из вагончиков, и колдовали, склонившись над изоляторами. Увидев красный крест на двери, Валера решил заглянуть в медпункт, толкнул незапертую дверь. У самого входа, поперёк комнаты стоял стол, дальше шкаф. С правой стороны от двери стояла кровать. Никого. Валера направился к лагерю пилотов. Мужчины на поле, безусловно, чем-то занимались. Валера надеялся, что крышей, но проверять не стал, было слишком далеко идти. К вечеру погода разгулялась, поэтому Валера решил пройтись до родника. Оставалось ещё одно дело, не дававшее ему покоя. Он не был уверен, кого взять для работы с катерами. Взять ли Костю с
кем-то из ребят или взять совершенно необученных, но зато не знающих о существовании строящейся верфи, ребят из резервов Отдела кадров. Это был трудный вопрос, каждый вариант решения имел свои плюсы и минусы. Валера присел у родника, зачерпнул ледяной воды, умылся. Процедура, проделанная утром через силу, сейчас доставила ему удовольствие. Он напился и наплескался вволю, пока руки не замёрзли, только тогда он решил снова вернуться на поляну, под солнце.
        Ребята, переставив контейнер для начальника базы, вернулись к себе в лагерь, намереваясь отдохнуть перед вечерними рейдами. Все машины были на месте - обратил внимание Валера. Он ускорил шаг, у него уже появились некоторые идеи. Возле вагончиков было пусто. Валера заглянул в диспетчерскую. Никого. Удивляясь, он открыл дверь в одну из бытовок. Двое подопечных Кости - Женя и Дима, - играли на кровати в шахматы, сам Константин, лёжа на кровати, читал какую-то книжку.
        - Очень мило, - сказал, улыбаясь, Валера. - В шахматы играете? Играйте. А где остальные?
        - Ягоды ушли искать, - меланхолично ответил Костя, садясь.
        - Ягоды? - удивился Валера.
        - Угу, - подтвердил Костя. - Малину.
        - Понятно. Что читаешь? Жюль Верн… Мм! хорошо. Ты знаешь, я хотел побеседовать с тобой об одном деле. Не хочешь со мной прогуляться?
        Костя с сожалением положил книжку под подушку, сунул ноги в кроссовки. Они вышли из вагончика. Валера молчал, оглядывал лес. Костя вежливо ждал.
        - Пойдём, тоже посмотрим, - как-то неискренне предложил Валера. - Может, что найдём.
        Костя не спорил. Они углубились в лес. Было тихо, только птицы пели, Валера даже забеспокоился.
        - Что-то не слыхать ребят. Куда они ушли?! Ещё заблудятся!
        - Они рацию взяли, - скептически заметил Костя, книжка лежала недочитанная.
        - Ага. Хорошо. - Валера успокоился, остановившись, он любовался природой, вдыхал еловый аромат.
        Заметив угрюмый взгляд Кости, Валера спохватился, повернулся к ожидающему парню. Мгновенно лицо Валеры переменилось, из рассеянно-созерцательного оно стало предельно серьёзным, даже каким-то холодно-отчуждённым, было в его глазах что-то безжалостное, беспощадное. Уловив испуг, охвативший Костю, Валера сказал:
        - Я знаю, ты хорошо стреляешь, - тон его голоса был холодным, непререкаемым. Он вынул из-под куртки пистолет, передёрнул затвор и протянул его, рукояткой вперёд, Косте. - Держи. Посмотрим, что ты за стрелок. Попади, во-он в птичку.
        Костя, ошеломлённый, взял тяжёлый пистолет, сжал рукоять, поглядел, куда указывал Валера. Прицелился, было, но потом опустил пистолет.
        - В чём дело? - холодно спросил Валера.
        - Я не могу, - сдавленным голосом сказал Костя.
        - Почему?
        - Она живая.
        - Но ведь ты хочешь быть пилотом истребителя? Значит, ты предпочитаешь стрелять только в людей?
        Костя уже и сам не знал, чего он желает. Валера не подал вида, что разочаровался, забрал пистолет, спрятал его обратно в кобуру. Он сразу расслабился, улыбнулся.
        - Я хотел посмотреть, что ты за человек, - сказал он вполне добродушно. - Не бойся. Всё в порядке.
        Костя, всё ещё в напряжении, с удивлением заметил перемену в настроении начальника. Холодного тона как не бывало, снова та же мягкость и даже застенчивость слышались в его голосе. От такой перемены Костя пришёл в ещё большее замешательство.
        - Я сегодня уезжаю, - с суетливой озабоченностью сказал Валера. - Мне нужно быть уверенным, что с вами здесь ничего не случится. Пойдём. Я приеду только через две недели. Приедут ещё рабочие, нужно всё подготовить к их приезду. Когда крышу соберёте, ты будешь постоянно дежурить, следить за её состоянием. Договоритесь с Сергеем, чтобы и на ночь её не оставлять без присмотра. Назначите дежурства.
        Деловой тон Валеры возымел своё действие на Костю, тот, вникая в дела, постепенно расслабился. Когда они вышли к вагончикам пилотов, Костя уже не смог бы сказать, что такого было необычного в поведении Валеры несколько минут назад.
        Час спустя, закрывая "дипломат" перед дорогой, Валера сказал Сергею:
        - Ключи от всех машин должны быть всегда у тебя. Никто не должен иметь к ним доступа без твоего ведома. Никто. Рейс закончили - ключи сразу тебе, в сейф. Военные проинструктированы так, что при любом, не санкционированном взлёте крана, его будут сбивать. Объясни это ребятам, пусть не балуются. Ну, всё, я полетел. Счастливо оставаться.
        Сергей всё это время лишь головой кивал, на душе у него было тоскливо, он не был уверен, что справится без инспектора. Они вышли из вагончика и зашагали к ожидавшим кранам. Валера пожал на прощание руку Сергею и Славе, влез в кабину к Косте, без тени смущения уселся на полу возле кресла.
        - Поехали, - скомандовал он, помахал рукой из незакрытой кабины.
        Краны поднялись в воздух. Когда кран совершал плавный разворот, Валера увидел шеренгу контейнеров у кромки леса, вагончики строителей, поляну, с собранным десятиметровым квадратом крыши, затем всё это уплыло назад. Цепочка из шести кранов скрылась вдали.
        глава 9
        ЧЕЛЯБИНСК
        - А мы уж думали, ты не прилетишь! - улыбаясь, сказал, подходя один из телохранителей.
        - Привет, - сказал Валера, выходя из кабины крана. - Машина пришла?
        - Пришла. Тебя нет, что делать? Пришлось отправить водителя на грузовике.
        Подошёл второй телохранитель, постарше.
        - Привет! - жизнерадостно сказал он. - Ну, рассказывай, сколько вчера выпили?! Проспал соня, а?!
        Валера лишь улыбался.
        - Сейчас поскачем, - сказал он.
        Костя, выйдя из кабины, не решаясь перебить, с интересом смотрел на них. Валера рядом с ними выглядел мальчишкой.
        - Я могу лететь? - спросил Костя, улучив момент.
        - Да, давай, - разрешил Валера. - Счастливо.
        Другие краны уже загрузились добычей, и собирались отправиться домой. Костя поспешил их догонять. Валера помахал рукой пролетающим кранам.
        - Ну что, пойдём? - спросил он своих телохранителей.
        - Поехали, - шевеля усами, бодро отозвался старший. - Не будем терять время, скоро уже стемнеет.
        Они направились к "Уазику".
        - Чем вас тут угощали? - поинтересовался Валера.
        - Чем нас тут могут угощать? - удивился старший охранник.
        - Традиционная уха из консервы, - усмехнулся второй.
        Валера улыбнулся. Усатый сел за руль, а Валера со вторым телохранителем сели на заднее сиденье. Заурчал мотор.
        - Ничего, - сказал Валера, - в городе набьёте пузо.
        Машина тронулась с места. По лесной дороге, через блокпост, машина выехала на трассу, и, набрав максимальную скорость, покатила к городу.
        Через пару часов они въехали в Тобольск.
        - Куда поедем? - спросил водитель, притормаживая.
        Валера задумался, потом решил, что всё-таки нужно заехать в "Стройфирму". Машина поехала по городским улицам. С трудом отыскали нужный адрес. Новый директор "Стройфирмы", молодой человек, лет двадцати пяти, ждал их. Телохранители, удостоверившись, что всё в порядке, ушли в другую комнату. Валера, обменявшись рукопожатием, устроился на диване. Он хотел обсудить идею, подкинутую Славой, о необходимости организации маскирующего долгостроя, на месте перевалочной базы, где складируются контейнеры перед отправкой. Вырыть котлован под "дом отдыха", забить сваи, поставить кран - всё это послужило бы прекрасным прикрытием для непрерывного потока грузовиков. Любая комиссия смогла бы воочию убедиться, что всё нормально, ничего криминального нет. А то, что здание всё ещё не построено, так это объяснить не трудно - нет денег завершить строительство. Идея была неплохая. Подъёмный кран можно было бы использовать как маяк, для полётов в тёмное время суток, достаточно установить прожектор на его вершине. Таким образом, можно будет заниматься перевозкой контейнеров по ночам.
        Проговорив около часа, и возложив выполнение этой задачи на плечи молодого директора, Валера со своими товарищами отбыл на ночлег, на конспиративную квартиру к бабе Вере.
        Утром, на "Стройфирмовском" "Уазике", они поехали на железнодорожный вокзал. Пока один из телохранителей бегал за билетами, Валера сделал звонок из телефона-автомата.
        - Здравствуй, тётя Катя, - сказал он, когда взяли трубку на том конце провода. - Для Васи что-нибудь есть?
        - Сейчас посмотрю, - тётя Катя принялась раскладывать на столе тетради. Найдя нужную, она раскрыла её, полистала страницы. - Да, есть. Сообщение от Коли. Вот оно: "Готова к отправке одна тонна муки и сто пачек зелёного чая. Нужны инструменты. Ждём указаний". Ещё от Саши есть одно сообщение, вот, читаю: "Привези аудио-видеоаппаратуру. Саша". Больше ничего.
        - Спасибо, - сказал Валера, задумчиво. - Запишите сообщение для Коли: "Сообщение получил, в ближайшее время ждите, подробности сообщу дополнительно. Вася". И для Саши: "Готовьте склад, скоро буду. Вася". Это всё, тётя Катя. Спасибо вам, до свидания.
        Валера повесил трубку, постоял, рассеянно оглядывая зал. Охранник с билетами не появлялся. Валера обменялся взглядом со вторым телохранителем, стоявшем у противоположной стены. Тот пожал плечами. Валера решил ещё раз позвонить. Он пошарил по карманам, сходил к газетному киоску, наменять монет. Снял трубку, набрал номер.
        - Здравствуйте. Услуги психолога оказываете? - спросил он, улыбаясь.
        - Это, смотря для кого, - ответил мужской голос.
        - Здравствуй Витя. Как дела у тебя?
        - Ой, дела идут, контора пишет! - ответил довольным тоном начальник "Отдела кадров". - Всё в порядке. Товар я тебе подготовил, обе партии, как ты просил. Полный комплект, ждёт лишь твоего сигнала.
        - Очень хорошо. Я тогда сразу займусь реализацией. Позвоню потом.
        - Давай, будем ждать.
        Валера повесил трубку. У входа в зал появился телохранитель, с билетами в руках. Он постоял, задумчиво глядя в зал, ожидая, пока его заметят Валера и второй телохранитель, а затем прошёл к свободному креслу, стоявшему напротив Валеры, и сел.
        Приехав в Тюмень, Валера сразу позвонил в местный "Отдел контроля". Пришла машина, отвезла их в аэропорт. Прежде, чем выйти из машины, Валера с телохранителями разоружились, сдав пистолеты напарнику водителя. После этого они, в сопровождении агентов контроля, вошли в здание аэропорта. Усатый телохранитель отправился добывать билеты. Валера же, с другим телохранителем, пошёл в буфет. Двое охранников, из "Отдела контроля", рассредоточились в зале ожидания.
        Объявление на посадку в самолёт. Затем перелёт до Челябинска. Приземление. Снова Валера звонит по телефону. Челябинский "Отдел контроля" присылает машину. В машине, от водителя, Валера и его телохранители получают оружие. Едут в город. Первый визит - в "Областное управление отдела контроля".
        Машина въезжает во двор небольшого магазина. Водитель идёт впереди, входит в дверь служебного входа, Валера со своими телохранителями идут следом за ним. Проводив Валеру в кабинет начальника управления, охрана оставляет его. Начальник, лет сорока, с весёлым блеском в глазах, жмёт руку Валере.
        - Привет! Всё нормально? - интересуется он. - Давно тебя не было в наших краях. Присаживайся. Чай, кофе?
        Валера обсудил с Линией состояние дел в области, потом спросил о Короткове.
        - Ничего подозрительного, - сказал начальник. - Никаких посторонних контактов. Всё чисто.
        - Угу. Это хорошо, - согласился Валера. - Продолжайте наблюдение. Я пробуду здесь… сутки, завтра уеду.
        Попросив машину, Валера отправился на завод. Небо над городом потемнело от туч, и пока доехали до завода, пошёл дождь. Зонтика у Валеры с собой не было, он с сомнением поглядел через окно на небо, - вряд ли дождь скоро кончится.
        - Поедем обратно? - пошутил телохранитель, сидевший за рулём.
        - Ага, иди, звони. - Валера дал второму телохранителю номер телефона, тот, выйдя из машины, побежал к дверям проходной.
        - Я же говорил, зонтик нужно взять! - брюзгливо буркнул Валера. - Осень уже подходит…
        - Да, у тебя тут осень, там лето!.. - не согласился охранник.
        Получив разрешение, Валера, выйдя из машины и втянув голову в плечи, поспешил к дверям. Молодой парень, Коротков, встречал гостей в проходной.
        - Здравствуй Лёша, - сказал промокший Валера, обмениваясь рукопожатием.
        - Это со мной, - сказал Коротков вахтёрше в кабинке.
        Лёша Коротков, Валера и телохранители прошли внутрь корпуса. Предприятие было небольшое, из двух зданий в несколько этажей. Лёша провёл своих гостей переходами в соседний корпус, поднялись на лифте на последний этаж. Напротив лифта - железная дверь, доступ на этаж был ограниченным. На боковой стене была установлена телекамера. Всё это указывало на то, что за стеной было секретное производство. Лёша открыл железную дверь, пропустил гостей вперёд. Сразу у дверей был безлюдный дежурный пост, выключенный монитор. Разместив охрану в соседней комнате, Валера с Лёшей прошли ещё дверь, за которой был коридор с комнатами для рабочих. Сейчас здесь было пусто. Прошли последнюю железную дверь, и оказались в цехе. Здесь было светло, горело много ламп дневного света, стояли станки вдоль стен, но ни один из них не работал, было тихо. Не задерживаясь здесь, прошли на соседний участок. Три человека в белых халатах, на площади около ста квадратных метров, занимались каким-то делом, склонившись у большого стола. При появлении Валеры они повернули головы в его сторону, всем им было не больше тридцати.
        - Здравствуйте, - с порога сказал Валера, оглядывая людей. - Ну что, не ждали?
        Он поставил "дипломат" у стены, с каждым поздоровался за руку, потом повернулся к столу, посмотреть, чем это они тут занимались. С первого взгляда было понятно, что на столе лежал скафандр, хоть и в несколько странном виде - пациенту делали "вскрытие", точнее "закрытие".
        - Ну, рассказывайте, - нетерпеливо потребовал Валера. - Как успехи?
        Лёша скептически скривил рот.
        - Да особо похвастать пока нечем, - сказал он. - Это у нас девятый образец. - Он кивнул на лежащий, на столе скафандр. - У тех была проблема герметичности: горловина, люк, перчатки… С этим мы разобрались, кажется. Сейчас другая проблема. Материал не выдерживает. После ста часов наработки, резина начинает трескаться, становится очень хрупкой, ломкой. Появляется утечка воздуха…
        - А при какой температуре вы испытывали? - спросил Валера.
        Лёша вопросительно поглядел на одного из молодых людей.
        - Какую температуру мы давали последний раз? - спросил он.
        - Мм, восемьдесят, - сказал неуверенно тот. - Предыдущие разы мы нагревали до ста пятидесяти градусов. Резина начала сохнуть, тогда мы стали убавлять…
        - Да, - сказал Лёша. - Довели до восьмидесяти, и всё-равно. Материал надо менять. Тут надо что-то другое, этот не выдерживает нагрева.
        - А терморегулировка внутри скафандра работает? - спросил Валера. - Теплообменник?
        - Работает… - в один голос сказали сразу несколько человек.
        - Да толку-то?.. Там ведь не холодильник, всё-равно скафандр нагревается.
        - Я имею ввиду, - пояснил Валера, - за какое время температура воздуха внутри скафандра нагревается до максимальной отметки?
        - Ну, - начал неуверенно Лёша, - здесь, вроде бы, всё нормально. Температура воздуха повышается постепенно. Ну, вот, последний раз мы, когда запускали, то где-то часов за пять.
        - Это до восьмидесяти градусов?
        - Да, да, до восьмидесяти, - поспешно заверил Лёша.
        - Угу. - Валера задумался, глядя на скафандр.
        - Нам сейчас новый стенд делают, - сказал один из присутствующих. - Там предусмотрено моделирование сгибания локтевых и коленных суставов. Посмотрим, что он нам покажет.
        - А с этим что? - Валера кивнул на скафандр.
        - Да-а, изменили немного конструкцию, - сказал Лёша. - Попробуем другой вариант каркаса. Но не стоит слишком надеяться на него. Ничего это не изменит, нужно новый материал искать.
        Валера понятия не имел, где и какой искать материал, он озадаченно потёр переносицу. "Ладно, что-нибудь придумаем", подумал он.
        - Сейчас у нас на испытании седьмой и восьмой образец стоят, - сказал один из парней. - Можешь посмотреть.
        - Пойдём, - согласился Валера.
        Они прошли всей компанией в соседнюю комнату. На площади таких же размеров располагался испытательный участок. За толстым стеклом стенда, обрамлённого шестигранниками головок болтов, виднелись два скафандра, стоящих вдоль штанги, спина к спине. Комната наполнялась гудением вибратора, трясшего мелкой дрожью белые фигуры скафандров. Здесь же в комнате, у стены, стояло и лежало ещё несколько скафандров, не выдержавших экзекуции. Валера тоскливо окинул взглядом комнату, нехотя подошёл к стенду, заглянул внутрь. Дрожащие скафандры навевали уныние. Лёша начал объяснять: какая температура внутри камеры, какое давление, состав излучения, которым подвергается испытуемое изделие, время испытаний, какие изменения произошли за этот период…
        Валера слушал его, не поднимая головы, боясь, что Лёша заметит его разочарование.
        - Так я понимаю, - перебил Валера его, - до серийного производства ещё далеко?
        - Ну-у, что ты…
        - М-да. А сколько времени выдержит изделие в реальных условиях?
        - Ну, где-то около часа, я думаю.
        - Час то выдержит, - поддержал Лёшу один из сотрудников. - Потом материал начинает терять эластичность.
        - Да, - согласился Лёша. - Вот поставим новый стенд, тогда можно будет точно сказать, сколько времени будет выдерживать материал под нагрузкой.
        - Значит, говоришь, новый материал искать? - задумчиво проговорил Валера.
        - Да. Мы уже исчерпали все ресурсы…
        - Ты мне хоть объясни, что за материал нужен, и где его можно найти, - голос Валера звучал уже бодрее. - Наверное, его где-то производят?..
        Они направились к выходу. Мужчины вразнобой втолковывали Валере, сыпля научными терминами. Вся группа скрылась за дверным проёмом, тишину в комнате нарушало лишь вибрирующее гудение стенда.
        глава 10
        ШТАБ-КВАРТИРА
        Спустя несколько дней Валера, ожидая прибытие курьера из "Федерального отдела криминальной разведки", расположился в своей штаб-квартире. Валера был не чужд комфорта: комната была устлана коврами, обставлена дорогой итальянской мебелью, сам он сидел, удобно развалившись на мягком диване, и играл в нарды со своими телохранителями, был включен телевизор. На стеклянном журнальном столике, перед ними, стояла ваза с яблоками. Курьер был уже в городе, и сейчас, элитное подразделение, личная гвардия Валеры, проверяла курьера на предмет слежки. Курьер двигался своим обычным маршрутом, весь его путь контролировали люди Валеры, если бы за курьером следили, они бы немедленно сообщили, и встреча не состоялась. Последнюю часть пути курьер проделал на такси. Машина проехала вдоль ряда серых пятиэтажек и остановилась напротив небольшого магазинчика. Выйдя из машины, курьер, молодой человек лет семнадцати, с чемоданчиком в руках, вошёл в подъезд дома, позвонил в дверь квартиры на первом этаже. Его впустили в прихожую, обыскали, провели в комнату, достаточно просто обставленную.
        Зеркало в толстой раме, висевшее в комнате, где отдыхал Валера, повернулось на петлях и открылось, как дверь, из неё вышел усатый телохранитель.
        - Курьер прибыл, - сообщил он, затем снова скрылся в зазеркалье.
        Валера торопливо поднялся, и также прошёл вслед за телохранителем через зеркальную дверь, ведущую в соседнюю квартиру, имевшую вход через другой подъезд. Пройдя в смежную комнату, оставив своих телохранителей, Валера встретился с курьером. Встреча была не многословной, они лишь обменялись приветствиями, затем курьер подал Валере "дипломат". Оставив курьера ждать, Валера вернулся с чемоданчиком обратно. Телохранители остались сторожить проход между квартирами. За курьером и улицей наблюдали по мониторам охранники, расположившиеся в следующей квартире, также имевшей проход в стене, занавешенный ковром. Всё было под контролем. Телекамерами просматривалась вся улица, по обеим сторонам дома, ни один любопытный не смог бы остаться не замеченным. На всякий случай имелся даже подземный ход, выходивший в подвал соседнего дома, стоявшего напротив.
        Валере нужно было заказать партию оружия, для Колумбийского филиала, о чём просил "Коля" в своём сообщении. Он открыл "дипломат" - тот был полон денег.
        Отослал одного курьера, Валера, через некоторое время, принял другого - из "Федерального отдела информационной разведки". У того в чемоданчике, вместо денег, была кипа разного рода донесений. Собирая посылку для главы "ИР", Валера уложил в "дипломат" заявку на спецтехнику, инструкции для дальнейших работ и несколько пачек долларов. Опечатав "дипломат", вернул его курьеру. Теперь оставалось ждать, когда его подчинённые выполнят все указания. Едва охрана доложила, что курьер отбыл и всё благополучно, Валера тоже засобирался в дорогу.
        На двух машинах он, со своей охраной, отправился в бункер, увозя драгоценный груз, полученный от курьеров.
        Вечером того же дня, закончив с делами, он выехал в Екатеринбург.
        глава 11
        ЭКСПЕДИТОР
        Серая "девятка", с Валерой на борту, подъехала к знакомым воротам завода. На её сигнал ворота поднялись, впустили машины внутрь тамбура. Въехав, машина остановилась возле трейлера. Валера, с двумя телохранителями, предстал перед телекамерой, в руках он держал большую дорожную сумку.
        - Ну что? - спросил с долей иронии один из телохранителей. - Нам в лес, за грибами отправляться?
        - Да, давайте, - серьёзно ответил Валера. - Встретимся, как обычно. Я в этот раз, может быть, немного задержусь, вам придётся подождать меня.
        - Как прикажете, сэр!
        Вышедший местный охранник проводил Валеру к дверям в цех, позвонил начальству. Через минуту Андрей впустил его на свою территорию.
        - Привет, - молвил Валера с порога.
        Дверь за ними закрылась.
        Поздно вечером из ворот завода выкатил трейлер, за рулём сидел Андрей, рядом на сиденье Валера. Машина выехала на оживлённую трассу, направляясь за город. Ехали молча, каждый думал о своём. Валера долго не мог определиться, брать с собой Андрея или нет. Тот уже знал о катерах, а дело предстояло непростое, помощник ему не помешал бы. Оставив позади огни города, машина съехала с трассы, не доезжая до поста ГАИ, в небольшой подлесок, остановилась, погасила фары. Андрей переглянулся с Валерой.
        - Полетели?
        Валера кивнул. Они выпрыгнули из кабины. Андрей запустил механизм, моторчик заурчал, стенки трейлера стали раздаваться в стороны. Валера задумчиво поглядывал на тёмные стволы деревьев. Механизм умолк, Андрей взглянул на Валеру. Тот, до самого последнего момента, не зная, брать ли с собой Андрея, решил, всё-таки, оставить его здесь, полез в трейлер.
        - Счастливо, - бросил он напоследок.
        Дверь катера задвинулась, и через мгновение катер бесшумно оторвавшись от стапеля, исчез в тёмном небе.
        Шум вечернего аэропорта, рёв турбин взлетающих самолётов, объявления по радио о регистрации билетов. По многолюдному зданию аэровокзала идёт, с заспанным лицом, молодой человек, бросая скучные взгляды на оживлённых путешественников. Он подошёл к стене, с висящими на ней телефонами-автоматами, достал монеты и блокнот, снял трубку с одного из автоматов, набрал номер.
        Мелодичный звонок сотового телефона отвлёк Валеру от тревожных мыслей.
        - Да.
        - Это вызов такси?
        - Маловероятно.
        Валера спрятал телефон в карман униформы, пристегнул ремень безопасности, положил руки на рычаги управления катером, замер в ожидании, напряжённо вглядываясь в окно. Вскоре, в ночном небе, показались мигающие огоньки взлетающего самолёта. Валера потянул рычаг. Катер поднялся со дна небольшого оврага, окружённого деревьями, и стал догонять улетающий самолёт. Валера был весь в напряжении. Действуя очень осторожно, он постепенно догнал самолёт, а затем зашёл ему сверху, держа катер в нескольких десятках метров над лайнером. Набрав необходимую высоту, самолёт лёг на курс, теперь Валера мог немного расслабиться. Прикрываясь самолётом, как щитом от радаров, он рассчитывал безопасно добраться до места назначения, кроме того, решалась проблема навигации. Синхронизировать свой полёт с манёврами самолёта сейчас не составляло особого труда. Самолёт направлялся через Канаду в Лос-Анджелес.
        В Америке была уже ночь, когда самолёт пошёл на снижение. Здесь Валере требовалось повторить свой манёвр, сменив самолёт на другой, идущий в Колумбию. Но для этого ему нужно было переждать день в безопасном месте. Когда до земли оставалось несколько десятков метров, Валера, пользуясь прибором ночного видения, увёл катер в сторону от самолёта. Затем, стелясь над самой землёй, направил катер в горы, сверяясь изредка с картой. Посадив катер в укромном месте, Валера поспешно отстегнул ремень безопасности, взял из дорожной сумки предмет, напоминающий акваланг, обтянутый чёрной материей, и вышел из катера. Достал из кобуры пистолет, прикрутил к нему глушитель. Затем вынул из кармана вязанную чёрную маску и надел её на голову. Одетый в чёрную униформу, с кобурой на поясе, Валера стал похож на японского ниндзя. Перевернув "акваланг", он встал одной ногой на торчащую перекладину на штанге, и разложил "акваланг", как складной велосипед, в полутораметровую конструкцию - "летающий рюкзак" за прошедшие годы претерпел значительные изменения. Он закрепил пневмостат у себя на спине ремнями, затем, дав небольшую
тягу, повис, свесив ноги, едва касаясь ими земли. Положив поочерёдно обе ноги на перекладину, приняв горизонтальное положение и укрепив на голове прибор ночного видения, отправился обследовать местность. Он уже бывал здесь несколько раз - днём. До рассвета ему нужно было провернуть ещё одно дело: успеть где-то спрятать несколько коробок с различным оборудованием для Американского филиала "ИР".
        Вечером следующего дня Валера перебазировался в окрестности аэропорта и, с помощью человека из местного отдела контроля, ушёл в рейс до Колумбии. Перелёт занял не один час, и хоть ему удалось днём вздремнуть немного в офисе отдела контроля, но всё-равно, к концу полёта он едва не засыпал, что было, конечно, крайне опасным, а ведь ещё предстояла уйма работы.
        Умывание и громкая музыка привели Валеру на некоторое время в чувства. Катер благополучно сошёл с курса возле аэродрома Боготы. Ориентируясь по автодороге, Валера направлял катер к знакомой стоянке. Он долго кружил над безлюдной местностью, пока, наконец, не отыскал нужный овраг. Овраг показался ему значительно меньше, да и кусты росли какие-то не такие, так что у Валеры закрались подозрения, что он ошибся местом. Но выбирать не приходилось, он слишком устал и хотел поскорее разделаться с этим делом. Валера опустил катер на дно оврага и поспешил на улицу. Вдыхая свежий воздух, он слегка приободрился, но овраг всё-равно казался ему не знакомым. Поэтому он, вынув пистолет, отправился на осмотр вокруг катера. Пройдя немного, Валера остановился, прислушиваясь. Всё тихо. Через прибор ночного видения природа казалась какой-то неестественной. На одном из деревьев, в прошлый свой прилёт, полгода назад, Валера оставлял зарубки. Для того чтобы установить, тот ли это овраг, достаточно было посмотреть на ствол дерева. Вот только на который? Их здесь росло множество. Выбрав ближайшее, Валера направился к нему.
Так и есть - ощупав ствол, он нашёл несколько зарубок, обросших мхом. Всё вдруг стало простым и понятным. Видимо, блуждая, он подлетел к оврагу с другой стороны и, поэтому, не узнал его сразу, да и растительность здесь была слишком быстрорастущая. Окинув взором ещё раз кусты, Валера зашагал к катеру, на ходу пряча пистолет. Он вынес из кабины оставшиеся бутерброды, и сжевал их, стоя возле катера, запивая тёплым соком из коробки. Было непреодолимое желание сразу же лечь и заснуть, но делать этого было совершенно нельзя. Требовалось, как минимум, совершить облёт местности. Пришлось доставать пневмостат. Заперев катер, Валера отправился в путь. Ничего подозрительного он не заметил, зато восстановил в памяти план местности. До рассвета оставалось совсем немного времени, но ночевать в катере ему не хотелось. Появилась мысль залечь на ночлег в ветвях огромного дерева, там можно было прекрасно устроиться, но у Валеры появились опасения на счёт местной фауны. Тогда он полетел к скалам, забился там между валунов, прижавшись к ним спиной, и, держа пистолет со снятым предохранителем в руке, забылся мёртвым        Проснулся он не так чтобы рано, но ещё достаточно, чтобы успеть совершить дела, которые планировал. Зато выспался. Пистолет бесхозно валялся на земле, сам Валера лежал, свернувшись калачиком, на неровной поверхности Колумбии. Это он сразу понял, как только проснулся. Выбрался, на негнущихся ногах, наружу, щурясь от дневного света. Вокруг было нестерпимо светло и жарко. Валера огляделся, растирая болевшие бока. Кругом расстилалась каменистая равнина, изредка поросшая кустарником. Тишина и покой, чистейший горный воздух. Стоило подумать о возвращении на катер. Валера посмотрел на часы: они показывали не понятно какое время, для Южной Америки оно вряд ли подходило. Вытащив пневмостат из-под скалы, он зашагал в сторону катера. Путь оказался не близким - это было совсем не то, что лететь, получая удовольствие. Но воспользоваться пневмостатом Валера не решился. Одно было хорошо, что идти нужно под гору. Когда он, наконец, добрался до катера, то уже весь обливался потом, в своей чёрной униформе, под жарким тропическим солнцем. Выйдя на край оврага, остановился, прислушиваясь, рука легла на рукоять
пистолета. Обошёл овраг вокруг, снова остановился. Всё, как будто, было в порядке. Тишину нарушали лишь птичьи крики, в отдалении слышалась какая-то загадочная возня, какие-то вопли, треск - джунгли жили своей, непонятной, жизнью. Валера спустился вниз, достал из кармана пульт, набрал код. В двери глухо щёлкнул замок. Зашёл в кабину, переоделся в тонкие белые брюки и рубашку с коротким рукавом. Щёлкнув тумблером на панели, вышел на улицу, прошёл к заднему люку. Поднял выпуклую, полусферическую крышку обтекателя, открыл люк, влез внутрь. Через мгновение выкатил из трюма мотоцикл, американского производства. Захлопнув люк, прошёл в кабину, потом вышел в тёмных очках, с молодёжным рюкзаком в одной руке и пряча другой в карман документы. Надел рюкзак на спину, затем стал прилаживать к мотоциклу пневмостат. Подняв с его помощью мотоцикл наверх оврага, отнёс пневмостат обратно на катер, запер кабину, сел на мотоцикл, надел шлем. Мотор затарахтел, мотоцикл медленно, подпрыгивая на камнях, покатил между пальмами. Валера направился в город.
        "Главное в этом деле, не заблудиться", подумал он, выезжая на автостраду.
        Первую остановку он сделал у придорожного кафе. С детства не отличавшийся способностями к языкам, Валера, как мог, сделал заказ. Через несколько минут, скрашенных урчанием в животе, официантка, иронично улыбаясь, подала заказ. Валера недоверчиво поглядел на тарелку, потом на официантку.
        - Приятного аппетита, - пожелала она Валере на испанском.
        Покончив с трапезой, он отправился в местный отдел контроля. "Колумбийский филиал ОКОНа" располагался в здании небольшого, но вполне европейского магазина. Валера, предварительно позвонив по телефону, остановил свой мотоцикл у дверей магазина, вошёл внутрь. Мужчина, лет сорока, стоявший в торговом зале, следя за посетителями, увидев вошедшего Валеру, расплылся в улыбке. Не говоря ни слова, он, повернувшись, направился в служебное помещение. Валера последовал за ним. Скрывшись от посторонних глаз за дверьми кабинета, они обменялись приветствиями. Глава филиала был рад встретить соотечественника, русских здесь было не так уж много, да и то, почти все они были сотрудниками различных спецслужб. Поговорив о делах, о проблемах, удостоверившись, что всё благополучно, Валера попросил машину и двух охранников. Получив и то, и другое, отправился договариваться о встрече с курьерами глав разведок.
        Первая встреча состоялась с курьером главы "Криминальной разведки".
        К сидевшему на скамейке в парке культуры Валере, подошёл загорелый молодой человек, одетый по-деловому, с увесистым кейсом в руке. Обменявшись паролем, он сел на скамейку, поставив кейс между собой и Валерой, достал сигареты. Валера сложил газету, еле слышно сказал:
        - Жди здесь.
        Забрал кейс и ушёл к машине, охранники, не привлекая к себе внимания, последовали за ним. Скрывшись в микроавтобусе, "Фольксваген", Валера осмотрел чемодан, проверяя пломбы - особые наклейки, имевшие сложный узор и номер, изготовленные по специальному заказу на одной из фабрик Гознака. Он долго их изучал, вертя кейс со всех сторон, прежде чем решился его открыть. Охранники сидели на переднем сиденье, за перегородкой, Валера мог не опасаться, что они подсмотрят за ним. Откинув крышку, Валера проверил ещё одну пломбу, на задней стенке с внутренней стороны. Содержимое кейса было закрыто чёрным пакетом для мусора. Под ним, ровными рядами, лежали пачки стодолларовых банкнот. Пролистывая пачки пальцем и считая их, он переложил их в свой рюкзак. Это был неплохой урожай "зелёного чая". В кармане, на крышке кейса, была планшетка с отчётом за текущий период. Валера вытряхнул содержимое планшетки к себе в рюкзак, а туда положил новые инструкции и распоряжения. Затем закрыл чемодан и наклеил новые пломбы. Постучав в перегородку, Валера вылез из машины. Возвращая облегчённый чемодан, он чувствовал себя немного
смущённым.
        Следующая встреча - в шумном универмаге, с курьером главы "Филиала информационной разведки". Только вместо денег, из рук в руки перешли различные донесения, отчёты, документы, инструкции. Никаких посторонних разговоров во время встречи, лишь отдал-принял.
        Последняя встреча состоялась на многолюдном базаре, с представителем "Экономической разведки". Задач у "Экономической разведки" в Колумбии было немного, поэтому и результаты её деятельности были довольно скромными.
        Покончив с административными делами, Валера, уже под вечер, вернулся в "филиал отдела контроля". Договорился о помощи при отлёте, выдал двадцать пачек на нужды филиала. Другие подразделения финансировались иначе, отдел же контроля ни с кем в контакты не вступал, кроме Валеры. Напоследок, перед отъездом, дружеский ужин в кафе по соседству. День пролетел незаметно.
        К катеру Валера вернулся уже в темноте, с включёнными огнями. Разыскал овраг он на удивление быстро, так что был в хорошем настроении. С наступившей тишиной, поглотившей последний рокот двигателя, изменились манеры Валеры - исчезла вальяжность, ироничный взгляд. Теперь это был уже другой человек: внимательный, холодный, теперь это был охотник, одетый в какую-то чуждую одежду, пришло его время - время действовать, пора отправляться на охоту. Валера отпер кабину, переоделся в униформу, загнал мотоцикл в трюм. Занял кресло пилота, не пристёгивая ремня, взялся руками за рычаги. Короткий перелёт, блуждание… Валера напряжённо всматривался в темноту, потом надел прибор ночного видения. Снова блуждание вдоль автотрассы, разыскивая что-то. Наконец катер сел. Валера торопливо покидает кабину, прихватив пневмостат. Запирает катер, раскладывает штангу пневмостата, взлетает в небо. Летит вдоль трассы по направлению к городу. Впереди виднеется стоящий у обочины автофургон, принадлежащий "Криминальной разведке", на его крыше отчётливо видны габаритные огни. Валера зависает неподвижно, достаёт из кармана рацию.
        - Можете отправляться, вас встретят, - сообщает он.
        Мотор зарычал, машина тронулась с места. Следом за фургоном, не отставая, последовала "легковушка". Валера пропустил их вперёд и полетел следом за ними, метрах в двадцати над землёй. Свет от фар машин было видно издалека, Валера не боялся потерять их из виду, была лишь одна проблема - не проскочить бы знакомый ориентир. Около час машины двигались прочь от города, в сторону моря. Чтобы свет не слепил глаз, Валера обогнал процессию и двинулся дальше вперёд, разыскивая в инфракрасном свете сломанную пальму. Он уже начал беспокоиться, когда пальма всё-таки нашлась. Машины значительно отстали от него и Валера, повиснув неподвижно среди деревьев, стал поджидать их. Когда машины были уже на подходе, Валера объяснил по рации куда свернуть. По просёлочной дороге ехали ещё минут десять. Потом Валера остановил их, велел погасить огни и открыть кузов, затем приказал им уезжать. Два человека, с автофургона, сели в "легковушку", развернулись и уехали. Прежде чем опуститься на землю, Валера проверил, действительно ли уехала машина. Затем, снизившись, заглянул в фургон. Там было полно пластиковых мешков. Не
заметив ничего подозрительного, он вернулся на катер, оставив фургон с распахнутыми дверцами на произвол судьбы. Валера торопливо бросил пневмостат на пол кабины, сел за управление и перегнал катер к автофургону. Вышел, открыл задний люк, залез внутрь, начал вытаскивать оттуда картонные коробки с оружием. Фасовали понемногу, чтобы не так тяжело было их носить. Всего было: десяток автоматов, десяток пистолетов, гранатомёт, гранаты к нему, штук пять снайперских винтовок, десяток бронежилетов, несколько жестяных банок с патронами. Всё это Валера сложил возле фургона на землю. Освободив трюм, он занялся обратной процедурой - начал перетаскивать сюда мешки из автофургона. Всего сорок мешков, по двадцать пять килограммов каждый.
        "Не царское это дело…", думал Валера, беря очередной мешок.
        Помощника ему явно не хватало. Но работал Валера резво, нужно было ещё успеть к отлёту самолёта в Штаты. Закинув последнюю коробку в автофургон, он уже взмок капитально, но понял это лишь когда сел в кресло пилота. Разрешив по рации забирать фургон, он направил катер к аэродрому. Руки у него дрожали, а это было опасным при сближении с самолётом. Посадив катер, он постарался расслабиться, время ещё позволяло.
        Неожиданная трель телефона разбудила Валеру. Он даже удивился, что успел уснуть, а потом испугался, что мог проспать. Он поднёс телефон к уху.
        - Хэлло, май френд, - с каким-то пьяным акцентом сказал он в трубку.
        - Хэлло, - сказали в ответ, а затем по-русски спросили: - это гостиница?
        - Нет, что вы?! - испугался Валера, у него было хорошее настроение после удачно провёрнутого дела. - Боже упаси… Вы не туда попали. До свидания.
        Всё было ясно - самолёт до Вашингтона пошёл на взлёт, пора было занимать боеготовность номер один.
        Валера хлебнул из бутылки минеральной воды, надел прибор ночного видения, пристегнул ремни, положил руки на рычаги управления. Начиналась вторая серия.
        В диспетчерской аэропорта царила деловая атмосфера. У экранов сидели диспетчеры, отслеживая прилетающие и улетающие самолёты. Пили кофе, разговаривали. Никто и не заметил, как у одной отметки на экране появилась тень, как бы отражение. Расстояние между отметками быстро сокращалось, и вскоре обе слились воедино. Это вполне можно было отнести на счёт атмосферного влияния, когда сигнал отражается от облаков и даёт блики. Так что никто из присутствующих ничего толком и не понял, что это был за странный сигнал.
        С дозаправкой в Хьюстоне, самолёт прибыл в Вашингтон лишь перед самым рассветом. Валере пришлось торопиться. Едва сойдя с курса, он отправил катер вдоль автомагистрали, спешно разыскивая подходящее место для складирования своего груза. Пролетев около часа, он нашёл тихое, безлюдное место - эстакада, под которой проходила старая, просёлочная дорога. Идеальное место для тайника, о котором упоминалось в одном из ранних донесений "информационной разведки" для такого случая. Сделав круг на катере вокруг эстакады, на небольшой высоте, Валера внимательно осмотрел прилегающую местность. Не найдя ничего подозрительного, он посадил машину возле одной из опор моста. Выйдя и осмотрев "быки", он принялся таскать мешки в нишу, у самого основания моста. Время от времени по мосту, не смотря на столь поздний час, проезжали машины. Валера надеялся, что его не заметят - вокруг царила темнота, лишь отблеск фар скользил над мостом.
        Покончив со своим бандитским делом, он поспешил снова поднять катер в воздух. Теперь нужно было самому где-то спрятаться до восхода солнца. На горизонте небо уже значительно посветлело, Валера отправился на запад.
        Посадив катер в ближайшем овраге, Валера, выйдя, накрыл чёрный корпус машины брезентом и забросал ветками деревьев. Получилось, конечно, не очень, но издали не заметно. Затем поспешил переодеться в цивильную одежду. Спать было некогда, уже посветлело настолько, что можно было читать. Валера, задраив оконные люки, при ярко включенной лампе, брил щетину электрической бритвой. Из катера он вышел при полном параде: белых брюках, светло-серой куртке ветровке, в тёмных очках. Положив рюкзак на землю, он запер кабину. Затем, присев, достал из рюкзака блокнот, пролистал его. Потом, вынув из кармана телефон, сменил "СИМ-карту", набрал номер. На ломанном английском поздоровался, попросил выслать за ним машину, не уточняя куда, сказав лишь - "Вашингтон Балтимор, я стоять дорога, ждать машина". Но, впрочем, это был камуфляж для посторонних. Там, куда он звонил, знали и его, и что необходимо для его встречи. Спрятав телефон, Валера прихватил рюкзак и зашагал в сторону дороги. Выйдя на обочину, он огляделся по сторонам, стараясь запомнить место, ища ориентиры, потом пошёл вдоль дороги. Минут через тридцать
возле него остановился белый фургон "Форд" - машина отдела контроля. Средняя дверь открылась, выглянул мужчина, спросил по-русски:
        - Который час?
        - Давно уже пора, - весело ответил Валера, делая шаг навстречу.
        Он вынул из кармана куртки удостоверение, регионального инспектора, на двух языках, предъявил его мужчине. Тот внимательно его разглядывал некоторое время, - печать, подпись вымышленного директора "главного управления", разрез, вложенной в удостоверение, половины банкноты, - потом вернул всё это Валере. Пригласил жестом внутрь машины. Едва Валера поднялся в салон, машина круто развернулась и помчалась по направлению к городу. Начинался новый день, полный забот.
        А в Российской глубинке, в ночной мгле, заливался сверчок. В бревенчатой избе, посреди ярко освещённой комнаты, сидя за столом, телохранители Валеры, покуривая, играли в шашки. Уже который день они томились на конспиративной избе у тёти Глаши, в ожидании своего начальника.
        - Где-то наш Валера запропал, - задумчиво молвил один, тот, что помоложе.
        - Не говори, - согласился с ним другой, теребя ус, глядя на доску. - Уехал, и с концами. Хоть бы позвонил, что ли, паразит.
        - Ты, как в том анекдоте, про киллеров. Стоят два киллера в подъезде, ждут своего клиента. Ждут, ждут. Ночь уже скоро, того всё нет. Стоят, курят. Один другому говорит - "Что-то его долго нет". Другой ему в ответ - "Может, случилось что?". Так и ты.
        Усатый усмехнулся.
        - Сидим тут, в глуши, - сказал он. - Ни радио, ни телевизора. Не знаем, что в мире делается. Надо в следующий раз, хоть приёмник привезти.
        - Да брось ты, что там интересного?! Опять где-нибудь, что-нибудь взорвали. Развели бандитов…
        Они рассмеялись.
        - Пойдём, лучше, на улицу, воздухом подышим.
        Они вышли на крыльцо, сели. Ночь стояла тихая. Тонкий серп нарождающейся Луны висел высоко в небе, усыпанном звёздами.
        За тысячи километров от них, в другом часовом поясе, измотанный до предела, Валера, гнал катер на восток. Позади осталась Америка, погрузка на катер коробок с электроникой, долгий перелёт в Москву, выгрузка коробок. Теперь всё это осталось в прошлом. Каких-нибудь ещё несколько часов полёта и он окажется на желанной стоянке. И спать, спать… Эта неделя выдалась напряжённой.
        Сойдя с курса у аэропорта Екатеринбурга, Валера направил катер вдоль железной дороги. В пятнадцати метрах от земли, он гнал катер на огромной скорости, так что столбы сливались в сплошной забор. Здесь он был у себя дома, здесь всё было знакомо, можно было не опасаться запутаться в высоковольтных проводах. Этот путь он проделывал не однократно. Потом можно будет лечь и спать, спать беспробудно, пока не выспишься.
        Спустя чуть больше суток, у крыльца конспиративной избы появился Валера. Не было ещё восьми, когда он постучал в двери дома. Не смотря на столь ранний час, выглядел он весёлым, бодрым, он успел даже побриться. При себе он имел большую дорожную сумку с пневмостатом, а за спиной висел рюкзак, тот самый, из Америки.
        На первый стук ему никто не ответил, тогда он, с энтузиазмом, повторил, улыбаясь про себя. Грохот получился убедительным, вскоре колыхнулись занавески на окне, затем отворилась дверь.
        - А-а! Это ты! - улыбаясь, сказал, выглядывая из-за двери, полуодетый телохранитель. - Не прошло и полгода!..
        Валера вошёл в дом.
        глава 12
        АКАДЕМИК
        Москва. Шумные улицы полны машин. Город бурлит, все торопятся по своим делам. В потоке машин едет фургон "Уазик", задние стёкла зашторены. Долго выбирается из центральной части города к его окраине. Наконец останавливается возле одного из домов. Из машины выходит охранник, идёт к дверям радиомастерской, располагающейся в полуподвале жилого дома. Через минуту вновь выходит, останавливается в дверях. Из машины появляется Валера, он вытаскивает картонную коробку, из под телевизора, направляется с ней к дверям ателье. Следом за ним, заперев машину, идёт второй телохранитель, усатый, неся в руке чёрный чемоданчик, типа "дипломата".
        Вроде бы ничего необычного в этой сцене нет, необычно содержимое коробки. Привезя эту коробку из Америки, Валера отдал её на сохранение отделу контроля, а сегодня, он, едва приехав в Москву после встречи со своими курьерами и передав им деньги, забрал коробку, привёз её сюда, на окраину города. Здесь располагалась радиомастерская, входящая в группу предприятий особого назначения. Клиентов здесь было не густо, из-за высоких цен и отдалённого расположения, но, на радость налоговым службам, мастерская исправно платила налоги. Здесь не занимались ремонтом телевизоров, здесь разрабатывали аппаратуру для катеров Валеры. Проблема навигации стояла очень остро. Определить местоположение катера, даже летящего днём на небольшой высоте, было крайне сложно. Не всегда можно было с достоверностью сказать, что за город находится внизу, не говоря уже о ночных полётах. Валера испытал это на себе ещё в самый первый раз, когда летал к Луне на "Колибри". Для самолётов была создана целая система наблюдения: за ними следили со спутников и с земли, с помощью радаров, они использовали подробные фотокарты местности. У
Валеры ничего этого не было, поэтому ему приходилось летать за самолётами, как за поводырями. Это, конечно, было неудобно, отнимало слишком много времени и делало его зависимым. Подключиться же к системе спутникового определения местоположения было равносильно тому, чтобы выставить себя напоказ всем желающим. Это было просто не приемлемо для Валеры. Но чтобы как-то решить этот вопрос и была создана радиомастерская, на базе кооператива. Работало здесь несколько человек, создавая для катеров кодовые замки, бортовую аппаратуру, необходимую для нужд Валеры шпионскую технику, заказывая детали на заводе.
        Прибывших встречал мужчина, лет сорока, крепкого телосложения, под два метра ростом. Он был жизнерадостен и добродушен. Проводив Валеру во внутреннее помещение, а телохранителям включив единственный телевизор, стоящий как экспонат на прилавке, стал расспрашивать Валеру о содержимом коробки. Тот, сначала, поставил свою коробку на пол, поздоровался с другими сотрудниками, потом сказал:
        - О коробке после. Лучше расскажи, как у вас идут дела. Что нового?
        - Ну, что рассказывать, - начал верзила. - Дела идут, как говорится. Вот, готовим очередную партию. Народ интересуется, когда будет зарплата? В этом году или в следующем?
        Валера усмехнулся, достал из кармана пачку денег.
        - Ничего, если в долларах?
        - Ничего, - ответил за всех пожилой, маленький, юркий мужичёк. - Мы это быстро, было бы что менять.
        - Ну, тогда, вот вам. - Валера отдал пачку верзиле. - Здесь вам до конца года хватит.
        Мужчины с оживлением проследили путешествие пачки из рук Валеры в карман верзилы.
        - Теперь можно и работать, - весело заключил невысокий, округлый мужчина, под общее одобрение.
        - Неплохо бы повысить зарплату, - сказал писклявым голосом мужчина, лет сорока. - На заводе, вон уже по сколько получают.
        - Так и задерживают сколько, - улыбаясь, парировал Валера. - Ладно, с нового года устрою.
        Верзила, по прозвищу "академик", повёл Валеру к стоящему на одном из столов в комнате, опытному образцу навигационного компьютера. Начал объяснять, как тот работает, остальные мужчины разошлись по своим местам, занялись работой, чтобы не огорчать Валеру. Для работы компьютера требовалось загрузить в него карту местности. Дальше, измеряя время использования разных органов управления катером, определялось положение машины, но точность была невысокой, лишь приблизительно. Валеру это не устраивало, на что "академик" требовал дополнительной информации о летательном аппарате, на котором будет использоваться эта аппаратура. Он, как и его коллеги, знал не много об этой стороне дела. Валера сказал лишь, что речь идёт о некоем летательном аппарате, может быть это самолёт. Сейчас ситуация была тупиковая: нужны были комплексные испытания компьютера на действующей машине, чтобы отладить их взаимодействие. Валера пока не мог пойти на такой шаг.
        - Вот что, - сказал он, - оставим пока это дело. У тебя ещё есть над чем поработать. К тому же, я привёз тебе образец американского бортового компьютера.
        Он направился к коробке, открыл её, сев на корточки.
        - Такие компьютеры стоят на лёгких реактивных самолётах гражданского назначения. Разберись с ним.
        Валера извлёк из коробки несколько электронных блоков. На дне коробки остались ещё какие-то устройства.
        - Там лежит радиолокатор. Посмотри его тоже, сделай чертежи. Здесь, - Валера вынул небольшую коробку, - микропроцессоры, которые ты заказывал. А вот это, - он поднял с полу чемоданчик, - система спутниковой связи "Инмарсат", тоже американская. Так что работы вам хватит надолго.
        Остальные электронщики с интересом прислушивались к их разговору, даже радио убавили.
        - Как дела с "Засами"? - строго спросил Валера. - Есть продвижения?
        - Да. Собрал тебе один комплект.
        Он стал объяснять особенности схемы. Валера практически его не слушал, поскольку мало что понимал, а тот увлечённо сыпал терминами, рассказывая о принципах засекречивания связи, о тонкостях цифрового преобразования сигнала, размахивая перед носом Валеры смонтированной печатной платой. Если он начинал что-то объяснять, то не мог остановиться, за что и получил своё прозвище. Улучив момент, Валера прервал его рассказ.
        - Значит с этим всё в порядке? Если я правильно понял…
        - Да, - кротко согласился тот.
        - А можно как-то посмотреть его в действии?
        - Да пожалуйста, хоть сейчас.
        "Академик" размотал провода, стал подцеплять их к разъёмам печатной платы "ЗАСа". Подключил блок питания, телефонную трубку, соединил второй такой же аппарат "ЗАС", собрал всё в единую схему. Подключил к ним третью трубку.
        - Вот, смотри, - начал он демонстрацию. - Эти две трубки работают через "ЗАС", а эта имитирует внешнее подключение. Возьми её, послушай.
        Валера послушно взял её, поднёс к уху. "Академик" взял трубку "ЗАСа", сказал в неё:
        - Теперь слушай. Слышишь? Сигнал полностью преобразован, ничего не разберёшь.
        Валера одним ухом слышал слова "академика", а другим какое-то бульканье в телефонной трубке.
        - Попробуй теперь взять эту трубку.
        Валера взял.
        - Здесь сигнал дешифрован, уже всё понятно. Эта схема, конечно, чисто демонстрационная, я для наглядности её собрал. А так, её можно подключить к чему угодно, хоть к сотовому телефону.
        - То есть, её можно использовать в обычной АТС?
        - Да, запросто.
        - А что тебе слышно, когда я говорю? - поинтересовался Валера, поднося ко рту "третью" трубку.
        - Да ничего. Слышу, как ты "хрюкаешь". Обычный, аналоговый сигнал, попадая на вход дешифратора, преобразуется им в хаотический набор звуков.
        - А можно как-то определить, что произошло подключение? Какую-нибудь лампочку, чтобы она предупреждала, если кто-то посторонний попытается подключиться?
        - В принципе нет ничего невозможного, - сказал, улыбаясь "академик". - Можно и штаны через голову надевать, но, как говорится, против всякой меры есть контрмера. Против хулиганов это, конечно, подойдёт, но кто разбирается в этом, для тех это не проблема. Так что не стоит огород городить.
        Валера кивнул головой, положил трубку на стол.
        - Понятно. И какая степень секретности?
        - Видишь ли, я не могу так точно тебе сказать. Подобные схемы использовались в конце восьмидесятых годов, они достаточно известные. Но, думаю, что количество вариантов дешифровки даёт защиту на месяц.
        - Что это значит?
        - Это значит, что компьютеру, который будет расшифровывать сигнал, для перебора всех вариантов понадобится месяц.
        - Это много?
        - Смотря для чего. Для КГБ, это конечно мало, а для каких-то коммерческих целей, то вполне достаточно. Для военной связи применяют более мощные системы. Так что, вот.
        Валера задумался, натиск "академика" был для него великоват. Собравшись с мыслями, он спросил:
        - А можно его доработать? Повысить степень секретности?
        - Всё можно. Ты ведь не уточнил, какой тебе нужен аппарат. Скажешь - сделаем. Нам всё-равно.
        Он засмеялся, стал скручивать провода. Валера не мог сейчас ничего решить, находясь под влиянием такого мощного интеллекта. В общем-то, потребности в "ЗАСах" пока не было, время ещё оставалось.
        - Ну что ж, - сказал он мягко. - Если такая возможность есть, поработай ещё над ним. Чем выше качество аппарата, тем лучше. Предусмотри возможность для достаточно быстрой и удобной смены кодов. Чтоб можно было произвольно менять коды.
        - Ладно, посмотрим.
        - А как на счёт датчиков излучения?
        - Ну, ты хочешь, чтоб я тебе всё сразу сделал?! - возмутился "академик". - Я ведь и компьютер тебе делаю, и "ЗАСы" сочиняю, и замки собираю. Итак, целыми днями здесь сижу, с заводом все дела веду, а ты ещё с меня индикаторы требуешь! Надо штат увеличивать, хотя бы человека на два. Тогда посмотрим…
        - Ну, хорошо, хорошо, - согласился Валера. - Добавлю я тебе людей. Не сомневайся.
        Валера пробыл в мастерской ещё около часа, проверяя бухгалтерию и помогая разбирать радиолокатор до винтика. Затем, с чувством глубокого удовлетворения, отбыл. Садясь в машину, он задумчиво спросил:
        - Не сходить ли нам сегодня вечером в планетарий?
        глава 13
        КУЙБЫШЕВ
        Полдень следующего дня. Типичный московский дворик. Прилично одетый молодой человек вышел из белой "Волги" и зашёл в подъезд дома. Двое его товарищей остались ждать внизу.
        - Здравствуйте, - сказал Валера, оглядывая открывшего дверь человека. - Мне нужен Антон Клементьев.
        - Это я. В чём дело?
        - Мне сказали, что вы хороший художник…
        - Допустим. Что дальше?
        - Так вот… Вы можете уделить мне время? Я бы хотел сделать вам небольшой заказ. О цене мы договоримся…
        Художник провёл Валеру в свою мастерскую и предложил сесть.
        - Итак, что вы хотите? - спросил Антон, с некоторой степенью заинтересованности в голосе.
        Валера извлёк из "дипломата" пару листков с собственноручным художеством и протянул их Антону.
        - Вот, взгляните. Я тут набросал кое-что, но сами понимаете… Вообще-то я занимаюсь изданием одной книги, и хотел бы, чтобы вы проиллюстрировали её. Возьмётесь? Сложного ничего нет.
        Антон внимательно разглядывал Валерино художество, но было видно, что он ничего не может понять.
        - Угу, - кивнул он головой, не отрываясь от листков. - Значит, вы хотите, чтобы я рисовал вам фантастические машины?
        - Да! - обрадовался Валера, что его правильно поняли.
        - Замысел, конечно, интересный, но, вы знаете, у меня сейчас много заказов. Я как раз пишу репродукцию для одного бизнесмена, я бы мог, конечно, отложить её и заняться вашей книгой, но боюсь потерять выгодный заказ.
        Художник Антон устремил свой взор на Валеру. В его глазах светился огонёк надежды… и наживы.
        - Ну… - смутился Валера, - деньги не проблема, назовите свою цену… Я уверен, что мы договоримся.
        - Ну хорошо, я займусь вашим проектом.
        - Вам объяснить на словах, что я хочу увидеть, или лучше всё записать, а вы потом, спокойно всё изучите и обдумаете?
        - Нет, лучше уж сразу. Я пока чувствую в себе вдохновение и смогу легче себе представить всё происходящее. Говорите, я слушаю. - И он сел в позу мыслителя.
        - Ну, так вот… - начал неуверенно Валера, помня пословицу о неосторожном слове. - Значит так. Суть дела вот в чём… Большой космический корабль, военный корабль, дискообразной формы. Метров сто диаметром. На борту он несёт ракеты и истребители. Ракеты находятся в шахтах, установленных поперёк диска. Их несколько, штук шесть. Вот… - Валера на мгновение задумался, соображая, затем продолжил, внутренним взором осматривая корабль. - Двигателей никаких нет, их не видно, не рисуйте их. Понятно? Он летает с антигравитационными двигателями. При посадке он выпускает такое шасси, подпорки, вроде ног. Их тоже штук шесть… Эти ноги ставятся согласно рельефу местности, там выше, ниже… Понятно?
        - Понятно-то понятно, - возразил Антон, - только я ведь не инженер, а художник.
        - Я вам всё это говорю, чтобы вы лучше смогли представить себе корабль.
        - Ну, хорошо, продолжайте. Этот ваш корабль, он лазерными пушками вооружён?
        - Лазерными пушками? Хм… Не знаю, надо выяснить… Интересная мысль.
        - Ладно. А внутреннее устройство корабля нарисовать?
        - Пожалуйста. Будет интересно посмотреть, только опять же, для этого вам нужна планировка корабля. Мне представляется, что он разделён на три сектора. В одном находятся каюты и служебные помещения. Во втором - ангар для истребителей, а в третьем - склад для боеприпасов или ещё чего. Каюты должны быть не слишком большими, но достаточно удобными для одного человека, понимаете?
        - Вы мне как дизайнеру всё это рассказываете! - усмехнулся Антон. - Ладно. Хорошо. Я понял вас. Всё будет сделано в лучшем виде.
        - Прекрасно! - обрадовался Валера. - Когда можно будет зайти к вам?
        - Ну, подойдите в конце недели, - сказал, подумав, художник.
        - Хорошо, - сказал Валера, вставая с кресла. - Деньги получите сразу, как только закончите. Можете рассчитывать.
        - Договорились.
        А через неделю Валера уже разглядывал целый альбом карандашных рисунков. Корабль здесь был представлен во всех видах - художник постарался на совесть. Валера даже мечтательно вздохнул, - ведь, по сути, эти рисунки были первыми чертежами его будущего корабля. Но об этом никто не знал.
        Перед отъездом из Москвы, Валера позвонил в Тобольск. Как обычно, из телефона-автомата. Сняв трубку, сверяясь с блокнотом, набрал номер.
        - Здравствуйте, - сказал он. - Скажите, куда я попал?
        - Вы попали по нужному адресу, это "Стройфирма" - ремонт и строительство, - ответил голос начальника организации.
        - Я заказывал вам строительство гаража. Хотел бы узнать, как идут дела.
        - Да… - начал неуверенно начальник фирмы. - Дела идут неплохо, но немного не укладываемся в график. Как мне известно, на сегодняшний день, сборка крыши заняла вдвое больше времени, чем было предусмотрено. Сейчас её собрали, идёт рытьё "овощной ямы". Технологических трудностей нет, просто не успеваем по времени. Зато нашими дизайнерами было выполнено декоративное оформление подъездных путей. Проведено освещение. Теперь можно вести работы в тёмное время суток.
        - Вот как… - Валера был озадачен. - Дизайн, это конечно хорошо. Может быть требуется какая-то поддержка с моей стороны?
        - Да, это было бы не плохо. У нас мало людей. С вашей помощью мы могли бы тогда задействовать больше рабочих. Задействовали бы дополнительную технику. Если вы хотите ускорить дело, тогда нужно некоторое увеличение используемых сил.
        - И в каком объёме?
        - Хотя бы раза в два. Тогда работы могут быть выполнены в оговоренные сроки.
        - Всё понятно. Хорошо. В ближайшее время я привезу всё необходимое. До свидания.
        Валера начинал нервничать: из-за проволочек дело затягивалось, а держать долго крышу в воздухе, на обозрении всем спутникам, было рискованно.
        Прибыв в Куйбышев, Валера первым делом позвонил в отдел контроля, вызвал машину, затем снова набрал номер, с другого автомата.
        - Здравствуйте, куда я попал? Это гостиница?
        - Нет, вас не правильно соединили. До свидания.
        Валера удовлетворённо повесил трубку. Этим звонком он предупредил о своём визите на завод, где располагался федеральный отдел кадров - "ОКАД". Базовое предприятие для вербовки, тестирования и дальнейшего распределения сотрудников для всей системы спецслужб Валеры. Контрольный пакет акций позволял Бизнесслужбе полностью управлять ходом дел на предприятии. Завод изготавливал свою обычную продукцию, стараясь ничем не выделяться среди прочих предприятий. На заводе была большая текучесть кадров, что хоть и было вызвано искусственными причинами, но ничего необычного в этом не было. Главная цель предприятия в том и заключалась, чтобы среди непрерывного потока людей отбирать подходящих для своих нужд. Сюда приезжали люди из разных областей России. Их заманивали вербовщики, обещая различные блага. Они приезжали, жили, работали здесь некоторое время, а затем, в зависимости от результатов тестирования и либо переводили на другое место работы, либо вынуждали увольняться, убавляя зарплату. Система была хорошо отлажена и работала уже год, снабжая все подразделения спецслужб сотрудниками.
        "Шестёрка" подъехала к заводу, остановилась. Валера, со своими товарищами, вошёл через отдельный вход, располагавшийся рядом с проходными, в заводоуправление. Прошли по коридору с табличками на дверях. Впереди шёл усатый телохранитель, за Валерой - молодой. Все вместе вошли в кабинет начальника отдела кадров. Человек, лет пятидесяти, с небольшой бородкой, сидевший за столом, поднялся, радостно улыбаясь.
        - Кто к нам пришёл?! Валера! Собственной персоной! Ну, проходите, проходите, не стесняйтесь!
        Валера смущённо улыбался.
        - Здравствуй Витя. Пошли к тебе.
        - Ну, пойдём. - Виктор Загорулин, начальник ОКАДа, вышел из-за стола, повёл гостей в коридор.
        Они прошли мимо сидящего охранника, стерегущего выход на территорию завода и лестницу. Спустившись в подвал, выглядевший весьма респектабельно, телохранители ушли в комнату отдыха, а Валера с Виктором прошли в просторный офис. Виктор гостеприимно включил везде свет, предложил сесть. Валера оглядывался по сторонам.
        - Хорошо здесь, у тебя, - сказал он.
        - Стараемся.
        - Евроремонт сделали?..
        - Да, так, помаленьку.
        Валера усмехнулся, фирма могла себе это позволить.
        - Ну, как там, насчёт партий? - поинтересовался он.
        - Так всё готово, как я тебе уже говорил. Можешь забирать хоть сейчас. - Он достал из холодильника сок, налил Валере.
        - Очень хорошо. У меня возникли некоторые сложности. Партию в Челябинск пока придётся тормознуть. Там не готовы принять людей.
        - Надолго эта задержка?
        - Да вот, не знаю. - Валера поджал губы. - Может быть на месяц.
        - Ну что ж, ладно. Я могу их тогда раскидать по разным местам. А можно здесь, на заводе, оставить.
        - Лучше здесь оставь. А вторую партию, Тюменскую, я смогу забрать уже в ближайшие дни. Мне нужно посмотреть людей.
        - Хорошо. Кстати, я нашёл тебе умельца!
        - Ну?!
        - Да. Живёт в Воронеже, - Виктор поднялся с места, стал рыться в бумагах на стеллаже. - Работает в автомастерской, разведён. В прошлом имеет две судимости. Первый раз получил пять лет за незаконное изготовление и хранение огнестрельного оружия, а вторую судимость получил уже находясь в лагере, также за незаконное изготовление огнестрельного оружия. Представляешь, ухитрился сделать кому-то, сидя в лагере, пистолет. Тот попытался убить охранника и сбежать, но пистолет дал осечку. И нашему горемыке дали второй срок - ещё семь лет. Но за хорошее поведение бы досрочно выпущен на свободу. - Виктор протянул Валере досье.
        - А сейчас, делает оружие? - спросил Валера, разглядывая фотографии сорокалетнего мужчины.
        - Нет, не промышляет. И вообще, с преступным миром связей не поддерживает. На завод его с такой биографией не берут, вот он и устроился в автомастерскую, слесарем.
        - Угу, очень интересно… А вы пытались вступить с ним в контакт?
        - Да, пытались. Но он не очень хорошо идёт на контакт, очень осторожен.
        - Что ж, надо брать его. Пусть, в следующий раз, когда ваш человек встретится с ним, ему предложат работу над созданием оружия нового поколения, принципиально новых видов вооружения, новый класс оружия, типа электромагнитных пушек. Попробуйте привлечь его этим. Также скажите, что ему предоставят в его полное распоряжение целый цех с различным оборудованием, если не завод. Не говоря уже о зарплате и квартире. Обещайте ему что хотите. Скажите ему, что он будет работать на оборонном предприятии. Никакой уголовщины.
        - Ладно, постараемся. Сделаем, что сможем.
        глава 14
        ВЕРФЬ
        В вечернем небе, над лесом, показался катамаран с тёмным прямоугольником контейнера под ним.
        - Я пятнадцатый, иду на посадку, везу груз сто, - передал по рации Коля, пилот крана.
        Валера, глядя из окна, совершенно не узнал преобразившуюся поляну. Громадный квадрат, занимавший почти всё свободное место, висел в десяти метрах над землёй. Вся его поверхность была вздыблена многочисленными холмами, перемежавшимися с оврагами, чернея землёй, ещё не успевшей зарасти травой. Вокруг квадрата, с трёх сторон, почва также была изрыта, а местами завалена буреломом, в центре квадрата также виднелся бурелом. Лишь с одной стороны, место подле крыши, было занято стоящими в два этажа контейнерами. Среди елей также виднелись контейнеры.
        Кран поставил свой груз на один из контейнеров и залетел под крышу. Там оказалось довольно таки светло.
        Валеру встречали. Начальник базы, Вячеслав Владимирович, и начальник воздушно-транспортного подразделения, Сергей, приветствовали вылезавшего из кабины Валеру. Валера пожал им руки, с любопытством оглядываясь по сторонам.
        В лучах прожекторов, подвешенных под крышей, четыре экскаватора занимались рытьём котлована. Два фронтальных погрузчика сгребали землю в кучу, чтобы на следующий день загрузить ею большие корыта, в которых её затем вывезут летающие краны, между утренними и вечерними каботажными рейдами. Шум от них стоял невероятный, хотя результаты были невелики пока. По сравнению с огромной крышей, котлован был как бассейн, и глубина его была невелика, от силы метров пять. Но на Валеру и эти достижения произвели впечатление. Особенно крыша, висящая над головой без единой опоры, вселяя разного рода опасения. Он поражённо покачал головой.
        - Ну, что ж, молодцы, - сказал он. - Не плохо, для начала. Я вам людей привёз. С ними дело быстрей пойдёт. Да-а, впечатляет. А там кто сидит? - он указал на видневшуюся под крышей кабину.
        - Юра, - ответил Сергей. - Сейчас его смена.
        Валера снова удовлетворённо покачал головой.
        - Бесшумные экскаваторы пришли? - спросил он полковника.
        - Две штуки, - начбазы кивнул в сторону котлована.
        - Ну и как?
        - Я такого ещё никогда не видел. Работают совершенно бесшумно, может быть и остальные нам заменишь?
        - Обязательно, как только, так сразу. Ну, пойдёмте людей размещать, - сказал он, заметив, как под крышу, бесшумной тенью, вплыл ещё один кран, с висящим на стропах автобусом. От избытка хорошего настроения он помахал прибывшим рукой.
        До приезда Валеры успели установить десяток дополнительных вагончиков-бытовок, и, пока пополнения не было, строители, расселившись в них, жили в довольно таки комфортных условиях. Сейчас им пришлось потесниться немного, приехавших рабочих было всего десять человек, так что в среднем, жить придётся по двое. Вагончики стояли группами по четыре, оставляя проход в лес. Сверху на них также стояли контейнеры, с разным грузом. Размещение рабочих много времени не заняло.
        - Я тебе подарки привёз, - сказал Валера, открывая картонную коробку из-под телевизора, стоявшую на столе в штабе начбазы. - Вот это, система спутниковой связи. Инструкция внутри.
        Он вынул из коробки чёрный чемоданчик, положил на стол.
        - Но это, на крайний случай. Понял? В случае нападения свяжешься со "Стройфирмой", потом мне позвонишь. Если меня не поймаешь, тогда свяжешься с диспетчером. Понятно? Так, просто, не звони. Система спутниковая, они там запросто определят твоё местоположение. Ещё привёз тебе компьютер. - Он достал и положил на стол ноутбук. - А это, приборы ночного видения, несколько штук.
        Слава с любопытством разглядывал деловито суетящегося Валеру. Опустошив одну коробку, тот перешёл ко второй, продолговатой.
        - А здесь, ни за что не догадаешься, - он лукаво посмотрел на Славу. - Знаешь что?
        - Нет. Судя по надписи… Нам их не на один год хватит. - Смеясь, сказал полковник.
        Валера смущённо поглядел на бок коробки, исписанный по-английски.
        - Ну, это вовсе не то… Здесь ручные зенитные установки, две штуки, и запас ракет.
        - А я-то обрадовался, - улыбаясь, огорчился Слава. - Ну, и то хорошо. Будем по птичкам стрелять, в темноте, а потом подсчитывать их на компьютере и тебе сообщать.
        - Ладно, по птичкам стрелять он будет… - укорил его Валера. - Телевизор привезли?
        - Привезли. Импортный, кучу кассет. Если хочешь, пойдём, посмотрим.
        Они вышли из вагончика, Слава запер дверь. Было ещё светло. Подходя к вагончикам строителей, Валера услышал в вечерней тишине звуки кинофильма, идущие от автобуса.
        - Кинозал устроили! - удивился он.
        - Да. А что добру пропадать? Места как в кинотеатре, всем удобно. А в случае необходимости, убрать телевизор не долго.
        - Ну, вы даёте!
        Они поднялись в автобус. Зрителей было немало, показывали "Кавказскую пленницу".
        На следующий день, после завтрака, Валера прошёл с Антоном и Сергеем к генератору.
        - Сбоев не было? Провода не греются? - расспрашивал озабоченно Валера.
        Антон на все вопросы отвечал отрицательно, всё было в порядке. Осмотрев и ощупав генератор, Валера сказал:
        - Если мощности не будет хватать, подключите второй генератор.
        Он прислушался к звукам работавшей машины, потом ещё раз обошёл генератор.
        - Огнетушитель повесили? Молодцы.
        - Он был здесь уже, - сказал Сергей.
        - Да? Не заметил.
        Выйдя из вагончика и отпустив Антона, Валера спросил Сергея:
        - Как твоё руководство? Как идут дела?
        - Хорошо.
        - Хорошо? Какие-нибудь конфликты были? Военные вас не обижают? Точно нет? Не бойся, скажи мне, никто не узнает.
        - Нет. Всё в порядке.
        - Пьют, наверное, по чёрному?
        - Не-ет. Им некогда, они работают с утра до вечера.
        - Ну, хорошо, если так. Пойдём, тогда, крышу посмотрим.
        Под крышей было тихо, смена у рабочих ещё не началась. На земле, рядами, стояли летающие краны, в котловане неподвижно замерли экскаваторы. Сергей поднял Валеру на кране к кабине управления крышей. Сидевший на дежурстве Костя, увидев их, поздоровался.
        - Привет Костя, можно к тебе? - Валера, с опаской, перешёл из одной кабины в другую.
        Он уже видал эту кабину, на заводе, да и принципиальных различий с кабиной крана здесь не было. Так что, ничего нового для себя он тут не нашёл. Его интересовало другое. Эта крыша представлялась ему моделью будущего корабля. Громадная масса крыши, громадные её размеры делали её похожей на корабль. Управление такой летающей крышей могло дать некоторое представление об управлении кораблём. Вот об этом он сейчас и думал.
        - Ну как, сложно управлять этой штукой?
        - Нет. Не сложнее, чем краном.
        "Конечно не сложнее, - подумал Валера, - висеть в воздухе". Если бы не боязнь, что спутники могут заметить движение такой громады, он сейчас же сел бы за штурвал, но ему приходилось лишь облизываться.
        - Да-а… - задумчиво протянул он, разглядывая многочисленные регуляторы баланса на приборной панели. - Не простое это дело…
        Костя и Сергей, из кабины крана, выжидательно смотрели на Валеру, а тот думал о своём. Как много ещё нужно было сделать…
        глава 15
        КАПСУЛЫ
        Утром следующего дня он выехал в Тюмень.
        Валера шёл по шумному заводскому цеху. Грохот прессов, шум токарных и фрезерных станков, в отдалении слышался визг отрезных машин. Над головой проезжают кран-балки, перевозя рулоны металла. Валера поднялся по железным ступенькам в кабинет начальника.
        - Ну, в первую очередь, хочу поблагодарить вас за хорошо сделанную работу, - сказал Валера, сидя на стуле у стола директора. - Крыша получилась замечательная, экскаваторы тоже. Замечаний никаких нет. Вот вам, премия, раздайте всем.
        Он выложил на стол несколько пачек денег. Лысоватый, круглолицый директор малого предприятия, Фадеев, убрал пачки в сейф.
        - Поблагодарите от моего имени всех рабочих, - продолжил Валера.
        - Обязательно, - согласился Фадеев. - Очень рад, что всё подошло. Я, честно говоря, боялся, что вы не сможете её собрать. У нас-то здесь негде было её собирать, поэтому собирали частями…
        - Всё нормально, - заверил его Валера. - Не беспокойтесь. Скажите, в Екатеринбург экскаватор отправили?
        - Да, конечно.
        - Сейчас я приехал вот по какому поводу. Мне нужна установка или даже поточная линия для заправки пластмассовых капсул газом, который вы производите.
        Он внимательно поглядел на Фадеева, затем стал объяснять работу установки, но тот перебил его.
        - Вы лучше это конструктору расскажите. Я всё-равно ничего в этом не понимаю. Ещё напутаю. Сейчас я его вызову, подождите. - Он снял трубку с телефона.
        Через несколько минут пришёл конструктор, тоже уже не молодой мужчина, в сером костюме семидесятых годов. Робко постучавшись, вошёл, с опаской поглядев на Валеру.
        - Здравствуйте, - сказал он, глядя на портрет Ленина. - Вызывали?
        Валера поздоровался в ответ, а директор сказал:
        - Присаживайтесь, Николай Петрович. Приехал человек от наших заказчиков, хочет с вами поговорить.
        - Да, - мягко согласился Валера. - Крышу собрали, всё в порядке. Получите премию сегодня.
        Валере уже приходилось встречаться с Николаем в свой прошлый визит, и тот поразил его своей невероятной застенчивостью, он даже редко смотрел в глаза собеседнику. Поэтому разговаривать с ним приходилось как с ребёнком, язык просто не поворачивался приказывать что-либо ему. Валере трудно было подобрать правильный тон в разговоре с ним.
        - Сейчас нам нужно разработать установку для заправки газом капсул. Капсулы имеют очень маленькие размеры, порядка пяти миллиметров в диаметре и чуть больше длиной. Таких капсул, герметично запаянных, нужно несколько тысяч.
        Николай сидел на крае стула, повернувшись в просвет между Валерой и Фадеевым, глядя на полированную поверхность стола. Можно было подумать, что он ничего не слышит, но он внимательно слушал Валеру и когда тот закончил, он, лишь мельком взглянув на него, спросил:
        - Какой газ? Он горит?
        - Нет, он не горит, но при открытом огне он сильно расширяется, что может привести к взрыву.
        - Тогда, может быть, лучше им заполнять какой-нибудь пористый материал? Пенопласт или что-то другое…
        Валера ошарашено поглядел на Фадеева.
        - Пожалуй, можно, - согласился Валера. - Но нужна герметичность. Этот материал должен выдерживать некоторое давление и не пропускать газ хотя бы год.
        - А капсулы уже производят? - снова спросил Николай.
        - Нет. Вам придётся разрабатывать весь технологический процесс. Монтировать будем здесь, в вашем цехе. Кроме газа пока ничего нет. - Валера с надеждой посмотрел на задумчиво-внимательного Николая, разглядывавшего полировку стола.
        Позже, со слов Валеры, сделали модель стреляющего устройства, похожего на ракетницу, и к нему небольшой баллончик, с газом, имитирующим патрон. Для испытаний на месте не хватало лишь батарейки, но Валера не собирался никому рассказывать, что это такое и потому сразу спрятал устройство в "дипломат".
        В конце смены, на пятиминутном собрании, Фадеев, торжественно, от лица Валеры, поблагодарил всех за хорошую работу, а затем объявил о причитающейся премии. Народ реагировал на это бурными аплодисментами. Так что Валера стал желанным гостем в цехе.
        Вечером Валера позвонил в Екатеринбург, Андрею.
        - Привет, самоделкин, это инспектор. Ну, как у тебя дела?
        - Хорошо. Приезжай, долго ты что-то к нам не едешь. Ждём тебя. - Андрей осторожно подбирал слова.
        - Хорошо, приеду. Ну, пока. - Он, усмехаясь, взглянул на смотрящего выжидательно телохранителя.
        - Ну что, едем!
        глава 16
        КОНСТРУКТОР
        Прибыв поездом в Екатеринбург, первый визит в отдел контроля. Валера выслушал доклад линии о положении дел в области, но его больше интересовали дела вокруг завода. Пока ничего подозрительного не заметили. Андрей несколько раз покидал завод, но в контакт ни с кем не вступал, и к предприятию никто особого интереса не проявлял. Для Валеры этого было достаточно, он забрал из сейфа, отданный на сохранение, пневмостат и направился на завод. Телохранители Валеры, видя к чему идёт дело, начали беспокоиться.
        - Ты надолго в этот раз? - спросил его усатый, по дороге.
        - Нет, - усмехнулся Валера. - Надеюсь, что нет.
        Машина въехала в ворота корпуса.
        Проходя вдоль цеха, в сопровождении Андрея, Валера обнаружил у стены шесть брезентовых холмов.
        - Ты же говорил, пять машин в месяц! - с ужасом воскликнул он.
        Андрей молча указал вверх. Валера посмотрел. В потолке зияла большая квадратная дыра, и было видно, что там, на втором этаже, тоже идут работы.
        - Теперь десять машин в месяц, - улыбаясь, сказал Андрей. - Ты же сам просил.
        Впору было хвататься за голову.
        - Мы сделали пассажирскую модификацию, хочешь посмотреть?
        Они прошли к одному из брезентовых холмов, Андрей, с помощью Валеры, скинул брезент. Под ним оказался обычный катер, только в названии, нанесённом белой краской на чёрную поверхность катера, значилось: "Рубин-П". Андрей отпер дверь электронным ключом, они вошли в шлюз. В обычном катере, грузовом, из шлюза была только одна дверь - в кабину, здесь было две - в кабину пилотов и в пассажирский отсек. Валера толкнул дверь в салон. Андрей, пройдя в кабину, запустил генератор, вспыхнул свет. Валера обнаружил довольно таки аскетическую обстановку в салоне, почти как в автобусе: сдвоенные кресла шли вдоль корпуса в два ряда, всего могло войти двадцать человек, окон не было, но, как и на грузовом катере, был большой задний люк. Ещё более упростить обстановку салона могли бы лишь поручни, за которые пассажиры держались бы во время полёта. На лице Валеры отразилось разочарование. Андрей, заметив это, сказал:
        - Мы сделали максимально дешёвый вариант, как ты заказывал. Сказал бы отделать красным деревом, сделали бы.
        Валере оставалось лишь согласиться. Он заглянул в пилотскую кабину, оставил там свою сумку с пневмостатом. Выйдя из катера, Андрей заблокировал дверь, вручил электронный ключ Валере. Катер снова накрыли брезентом.
        - Я тебе не говорил, к нам конструктора прислали, - сказал Андрей. - У него какие-то вопросы по чертежам появились. Не хочешь с ним поговорить?
        - Хорошо, пойдём, побеседуем, - мрачно буркнул Валера, предчувствуя недоброе.
        Они поднялись наверх, в административную часть. Андрей вызвал конструктора.
        - Евгений Александрович Мурынин, - представил Андрей вошедшего конструктора, человека средних лет, в серо-голубом вельветовом костюме, в очках и с небольшими усиками. - А это, представитель заказчика. - Андрей не знал отчества Валеры и потому не знал, как его представить.
        Мурынин оценивающе взглянул на Валеру - вид у того был не очень представительский.
        - Валера, - просто сказал тот, пожимая костлявую ладонь конструктора летательных аппаратов.
        - Какие у вас были вопросы? - спросил Андрей.
        Конструктор стал выкладывать из кожаной папки чертежи, раскладывать их перед Валерой.
        - Первый вопрос такой, - начал он. - На разных чертежах один и тот же элемент изображён по-разному. В результате, при сборке, эти части не сходятся, приходятся их подгонять. Так вот, что это? Ошибка в чертеже или это так нужно? Можно это изменить или нет? - он посмотрел на Валеру. - Объясните мне, пожалуйста.
        Тот долго и внимательно сверял чертежи, пытаясь понять, о чём идёт речь. Потом, смущённо улыбаясь, сказал:
        - Да, конечно это ошибка. Нужно исправить. Хорошо, что вы обратили на это внимание.
        - Так, ладно, - конструктор удовлетворённо спрятал одни чертежи, достал из папки другие. - Теперь вот это. Вопрос по окнам. Я предлагаю изменить конфигурацию окна. По моим расчётам выгоднее делать овальные окна, тогда, при той же площади, периметр окна будет меньше. А это немаловажно, если это действительно комический аппарат.
        Последняя фраза, сказанная с какой-то непонятной интонацией, заставила Валеру насторожиться. Он некоторое время бездумно разглядывал чертёж, пытаясь справиться с нахлынувшей вдруг раздражительностью. Потом, подумав, спросил:
        - Обзор при этом не ухудшится?
        - Не думаю.
        - Ну, тогда сделайте один, пробный, экземпляр, если пойдёт, то будем делать такие, - произнёс Валера холодно.
        - Хорошо, - согласился Евгений Александрович. - Есть у меня ещё кое-какие вопросы. Что мы делаем? - голос его стал вкрадчивым. - Космическую технику или боевые машины? Это принципиально важно. Если эта техника для космоса, то это одно, но если это военная техника, то уже совсем другое. Ведь условия эксплуатации тех и других принципиально разные, отсюда и конструкция машин также разная. Вот мне и нужно знать, где будут использоваться эти машины, в каких условиях. Понимаете? Чтобы правильно делать расчёты.
        Подозрения Валеры рассеялись, раздражительность исчезла, конструктор ему снова нравился, но вот его вопрос заставил задуматься. Андрей, рассеянно глядя в окно, ждал, что тот ответит, его эти вопросы давно интересовали, но спрашивать было не принято.
        - Этот ответ должны дать вы сами, - после долгой паузы произнёс Валера. - Вы творческий человек и вы сами должны определить области применения этой техники. Только вы. В ваших руках новейшая техника, творите, изобретайте.
        Такой ответ был несколько неожиданным.
        - Ну, хорошо, - не согласился конструктор. - А сейчас, что за машины мы производим? Как будут использоваться эти катера? Ведь, если это катер для полёта в космос, тогда скажите мне, почему его окрашивают в чёрный цвет, хотя было бы практичней, для отражения солнечных лучей, красить его в белый цвет. И зачем нужен тяжёлый, бронированный корпус из десятимиллиметровой стали? А если это военная техника, тогда почему не предусмотрено никакого вооружения? Почему так мало электронной начинки, нет элементарного - радаров? Что мы такое производим? Военную технику или гражданскую? Согласитесь, что всё это не пустые вопросы. Лично мне это не понятно.
        Валера смущённо улыбнулся.
        - Конечно же, вы правы, - сказал он. - По всем пунктам вы правы… Ну что ж. Вы хотите ответ? Вы бы и сами могли догадаться, вы человек не глупый. Новейшая, секретная техника, не имеющая аналогов в мире, конечно же, в первую очередь будет использоваться в оборонных целях. Но сложность в том, что эта техника ещё плохо изучена, мы не знаем всех её возможностей и сфер её применения. Потому-то такие противоречивые требования. Вам поручено решение этого важного вопроса. От вас зависит, что вы сможете "выжать" из этой техники. Вам выпала величайшая честь работать над этой машиной, лепить из неё всё, что вам угодно. Это модель, открывающая огромный простор для творчества. Первоначально предполагается, что это всё-таки космическая техника, но если вы сможете разработать истребитель - никто не откажется. И ваши усилия, без сомнения, будут по достоинству вознаграждены государством. Не сомневайтесь. Тем самым вы сможете внести свою лепту в укрепление обороны родины, а ваше имя попадёт в историю создания новейшей космической техники, наряду с Циолковским и Королёвым.
        Андрей не верил своим ушам - сколько пафоса было в речи Валеры, с какой торжественностью он произнёс последние слова, он и не думал, что Валера такой артист.
        На конструктора произвело впечатление откровение Валеры, он даже несколько смутился.
        - Вот как… - он старался вспомнить потерянную мысль, - Есть у меня ещё одно небольшое предложение. Делать корпуса катера многослойным. Поверх сварного, бронированного корпуса делать дополнительный, титановый кожух, для предохранения машины от высоких температур. Внутри силового корпуса делать герметичный корпус из тонкой стали. Тогда - титановый корпус защитит людей от высоких температур, силовой корпус предохранит от метеоритов и оружия, а внутренний корпус обеспечит герметичность машины. Правильно?
        - Да, пожалуй, - неуверенно согласился Валера. - Вот и попробуйте все ваши предложения на новом, опытном образце. А там видно будет.
        - И красить в белый цвет?
        - Нет, - улыбаясь, сказал Валера. - Красить, всё-таки, в чёрный. Пока только в чёрный.
        - Хорошо, - согласился Мурынин, он задумчиво тёр нос, соображая, всё ли он выяснил.
        Андрей и Валера смотрели на него, ожидая новых вопросов.
        - Так, - вкрадчиво сказал Мурынин. - Андрей Иванович мне сказал, что на катера никаких дополнительных двигателей устанавливаться не будет. Это правда? Да и конструкция машины имеет законченный вид. Как же тогда она будет двигаться? Мне это не понятно…
        Валера усмехнулся. Андрей, улыбаясь, отвернулся к окну.
        - А вот это, информация секретная. И вам её знать не положено.
        Вечером того же дня из ворот корпуса выехал трейлер.
        глава 17
        БАЗА
        События ускоряли свой ход, ситуация накалялась, Валера всё острее нуждался в помощниках. Требовались пилоты для перегонки катеров с завода на стоянку, Валера уже не справлялся с этим сам. Для решения этой задачи он вылетел в лагерь-интернат ОКАДа под Пермью.
        Бело-голубой двухмоторный самолёт пробежался по траве, остановился, заглушил мотор. На землю спрыгнули Валера и пилот. Пилот, покосившись на Валеру, запер двери кабины. Они зашагали к зданию школы.
        - За новой партией приехал? - спросил Олег, когда они, встретившись, прошли к нему в кабинет.
        - Да. Пришло время взять двоих, и сегодня же обратно, - устало сказал Валера.
        - Даже ночевать не останешься? - удивился Олег. - Сейчас в лесу грибов полно, сходили бы.
        - Ой, - Валера махнул рукой, - какие там грибы. Времени нет, замотался совсем.
        - Ну, ладно. - Олег печально покачал головой, расспрашивать о заботах Валеры он из деликатности не стал. - Кого на этот раз?
        Мальчишки и девчонки, из старших групп, толпились в фойе возле кабинета директора, о чём-то оживлённо перешёптывались. Приезд инспектора всегда был волнующим событием. Дверь кабинета отворилась, инспектор с директором вышли в коридор. Голоса смолкли.
        - Ребята, - объявил Олег, - инспектор хочет поговорить с пилотами, пойдёмте в класс.
        Валера, Олег и несколько ребят, специализировавшихся на пилотировании, прошли в класс. Оставшиеся девочки и мальчишки, не прошедшие по специализации, облепили закрывшуюся дверь.
        Сев за учительский стол вместе с Олегом, Валера провёл с ребятами небольшое собеседование. Спрашивал их мнение о политической ситуации, у нас в стране и в мире. О распаде Советского Союза, о войнах, о реформах. Спросил, как бы, между прочим, не хотели бы они принять участие в боевых действиях в какой-нибудь "горячей" точке. Вопросов было много, но, как всегда, ничего конкретного. Он просто изучал их, хотел узнать, что они за люди. Олег не вмешивался. Закончив расспросы, Валера, сдержанно улыбаясь, переглянулся с Олегом. Тот отправил ребят в коридор. Оставшись наедине, Валера объявил о своём выборе:
        - Возьму Игоря Тарасова и Петра Баженова.
        Олег, приоткрыв дверь в коридор, позвал их по имени. Мальчишки вошли обратно в класс, смущаясь от радости, понимая, что за всем этим последует. Обоим едва исполнилось по пятнадцать лет. Олег усадил их за первую парту, перед столом учителя, взглянул на Валеру.
        - Я хочу, от имени Корпорации, предложить вам интересную и перспективную работу, - начал Валера торжественно. - Но сначала я должен вам кое-что объяснить. Корпорация "Союз", которая организовала и финансирует ваш лагерь, это частная организация. В неё входят несколько предприятий, заводов, магазинов. Это негосударственная организация, - особо подчеркнул он. - Руководители корпорации такие же люди, как я или ваш директор - частные лица. Создав ваш лагерь, они надеялись, что вы станете надёжными, порядочными сотрудниками Корпорации, которым можно доверять. Руководство корпорации не разделяет политические взгляды нашего государства. Нам не нравится всё то, что происходит сейчас в нашей стране и во всём мире. Мы считаем, что это всё не правильно - когда царит власть денег, богатые угнетают бедных, когда в стране безработица и людей бросают на произвол судьбы без средств к существованию. Поэтому прежде, чем вы дадите своё согласие на моё предложение, вы должны чётко понимать, что наша организация не государственная. Наши интересы могут идти вразрез с интересами государства. И если вы согласитесь
сотрудничать с корпорацией, то вам придётся исполнять все приказы, которые от вас потребуют, нравятся они вам или нет. Вы должны подумать хорошенько сейчас, пока ещё есть время, и есть возможность отказаться. Потом вы уже не сможете просто так взять и уйти, это будет уже сложней. Подумайте. Согласны ли вы, связать свою судьбу с корпорацией и отстаивать её интересы, как свои собственные? - Валера в тревожном ожидании взглянул на ребят.
        В принципе можно было и не спрашивать, всё было и так ясно. Конечно ребята были согласны. Предупреждения Валеры ровным счётом ничего для них не значили, и тот, в глубине души, поражался их детской доверчивости.
        - На одном из предприятий корпорации разрабатываются образцы новейших летательных аппаратов, - продолжил Валера. - Предлагаю вам должность пилота-испытателя.
        Ребята просто сияли.
        - Согласны? - спросил Валера чисто риторически.
        - Да, согласны, - в один голос ответили мальчишки.
        - В таком случае, первое требование: ни один человек не должен знать о нашем с вами разговоре. Это будет проверка для вас. Посмотрим, можно ли вам доверять. А ребятам скажите, что вас отправляют учиться в город в авиаучилище. Но учтите, что если я приеду сюда в следующий раз и узнаю, что вы проболтались, то ваша карьера на том и закончится. Теперь идите, собирайтесь.
        - Когда соберётесь, - сказал Олег, - зайдите ко мне в кабинет.
        Ребята скрылись за дверью.
        Олег рассказал Валере, что они, по его просьбе, сочинили торжественную клятву, для вступления в большой мир организации, и уже получили партию специальных значков и аттестатов особого образца, не имевшие адреса учебного заведения, для выпускников интерната. Так что вся церемония пройдёт в торжественной обстановке.
        Когда ребята собрали свои вещи, благо, что им собирать особо было нечего, и переоделись в гражданскую одежду, всех воспитанников лагеря и учителей выстроили у здания школы на поляне, возле развевающегося зелёного стяга, для небольшого митинга. Директор лагеря выступил с прощальной речью, напутствуя выпускников, затем зачитал им оценки из аттестатов. Там были и такие пункты: "приготовление пищи - 4, начальная лётная подготовка - 5, начальная военная подготовка - 5". После этого он вручил им аттестаты. Затем была торжественная клятва, "с честью и достоинством служить на благо корпорации", вручение значков, под аплодисменты остальных воспитанников школы и музыку "Прощание славянки". Затем, после короткого всеобщего прощания, выпускники, в сопровождении инспектора и пилота, направились к самолёту. И через несколько минут они уже были в воздухе.
        Были у Валеры сомнения, правильно ли он поступает, взяв неподготовленных ребят для пилотирования катеров. Не лучше ли было взять кого-нибудь из парней с верфи - те уже имеют достаточно опыта полётов на кранах? Но в пользу ребят из интерната было то, что два места - верфь и стоянка катеров, а вместе с ней и завод, производящий катера, оставались не связанными между собой. Это был очень серьёзный аргумент, и Валера утешал себя надеждой, что ребята сумеют быстро освоить пилотирование катеров, как и мальчишки с верфи быстро освоили управление кранами. В душе же оставалось чувство, что он делает глупость.
        Прилетев в Пермь, они ночным поездом отправились в Екатеринбург.
        День ребята переждали на квартире, принадлежавшей ОКОНу. Валера посетил отдел контроля, затем уехал на завод. Дав телохранителям инструкции, отпустил их. Вечером того же дня из ворот завода выехал "МАЗ", везя очередной катер в кузове. Машина направлялась за город. Как обычно, за рулём был Андрей, Валера сидел рядом. В сгущавшихся сумерках, впереди у обочины, возле плаката с пожеланием счастливого пути, показалась стоявшая "легковушка" отдела контроля.
        - Тормозни, - коротко бросил Валера.
        Андрей кивнул. Трейлер съехал на обочину, остановился в нескольких метрах от машины. Из задней дверцы "легковушки" вылезли Пётр и Игорь, с сумками в руках, поспешно направились к трейлеру.
        - Следи за машиной, - сказал Валера.
        Он открыл дверцу, выглянул наружу, позвал ребят, и помог им подняться в кабину.
        Тем временем легковая машина развернулась, направляясь в город, и исчезла вдали.
        - Всё нормально? - спросил Андрея Валера, тот молча кивнул. - Тогда поехали. Поглядывай в зеркало.
        Валера не доверял до конца даже своим телохранителям.
        Машина двинулась в путь. Ехали молча. Минут через двадцать свернули с шоссе в подлесок, ещё немного проехали. Остановились, заглушили мотор.
        - Приехали, - сказал Валера ребятам.
        Все спустились из кабины на землю. Некоторое время Валера с Андреем стояли, прислушиваясь, ребята смотрели на них в ожидании дальнейших событий. Потом, расслабившись, Валера сказал ребятам:
        - Ну что, надо вас познакомить. Вот эти ребята, - Валера положил руки им на плечи, - я надеюсь, вскоре заменят меня. Будешь с ними сотрудничать. Это вот, Петруха, а это у нас Игорёк, если я не ошибаюсь. А этого дядю зовут Андрей, он, э-э, ответственный за наземные перевозки. Угадайте, что мы везём?
        Валера с Андреем рассмеялись: Валера над предвкушающими чуда ребятами, а Андрей над Валерой.
        Валера дал знак Андрею, тот прошёл к кузову, запустил механизм. Валера с ребятами прошли вслед за ним. Парни с удивлением следили за происходившей трансформацией прицепа. Когда механизм смолк, Андрей, усмехаясь, посмотрел на Валеру, тот почесал затылок.
        - Ну, ладно, - произнёс Валера, - всё я тебе сказал, до завтра, тогда.
        - Удачи, - пожелал Андрей.
        Ребята ничего не понимали. Валера полез в кузов, жестом позвал их за собой. Пробравшись внутрь, они обнаружили какую-то тёмную громаду, похожую на кита, занимавшую почти всё пространство в кузове. Где-то там, в темноте, Валера звал их к себе. Они протиснулись между округлым боком монстра и наклоненной стеной кузова. Вдруг вспыхнул свет, очертив контуры дверного проёма в боку кита. Они нерешительно заглянули внутрь.
        Валера хлопотал в ярко освещённой кабинке, возле каких-то приборов.
        - Заходите, - позвал он, - не стесняйтесь.
        Ребята вошли в шлюз, оглядываясь с интересом по сторонам. Валера, поняв, что это надолго, помог ребятам пройти в кабину, а сам, выйдя в шлюз, запер наружный люк. Затем, вернувшись в кабину, также запер шлюзовой люк. На приборной панели раздались ответные сигналы о герметичности прилегания люков.
        - Это что, ракета?.. - первым сообразил Игорь.
        - Ракета, ракета, - согласился, улыбаясь, Валера. - Садитесь.
        В кабине было лишь два кресла, обтянутые красной материей, он указал им на правое, а сам быстро сел в левое, пристегнул ремень, защёлкал тумблерами на панели. Ребята, лихорадочно озираясь по сторонам, с трудом втиснулись в одно кресло.
        - Пристегнитесь, - последовало указание Валеры. Инспектор лагеря-интерната, на поверку оказался ещё и пилотом неведомой машины. - Ничего не трогайте.
        Ребята с восхищением разглядывали приборную панель, рукояти управления, многочисленные тумблеры, лампочки, какие-то индикаторы и экраны. Впереди было два больших, прямоугольных окна, с закруглёнными углами. Они напоминали амбразуры бойниц из-за толщины стёкол и специальных конусных выемок фрамуг рам для закрывания окон люками, поднятыми сейчас вверх, на особых шарнирах. Валера с сомнением поглядел на ребят, покачал головой, подумав: "совсем ещё дети!".
        - Сейчас полетим, да? - спросил Петр.
        - Полетим. Готовы?
        Валера, достав из сумки с полу прибор ночного видения, погасил свет, приладил прибор на голове, взялся руками за рычаги. Катер стал медленно подниматься в воздух. Ребята были в восторге. В кабине стало светлее, когда аппарат поднялся над кронами деревьев, зависнув на мгновение.
        - Держитесь, - предупредил Валера.
        Ребята уцепились за поручни. Валера плавно потянул правую рукоять вперёд. Катер, со всё возрастающей скоростью, двинулся навстречу наступавшей ночи.
        Утром ребят разбудил Валера. Когда они увидели его, то не поверили своим глазам: тот был облачён в чёрную униформу, с кобурой на поясе.
        - Одевайтесь и идите завтракать, - сказал он.
        Было уже довольно светло, ребята с интересом огляделись вокруг. Вчера, ночью, было не разобрать, куда их привёз инспектор. Комната в избе, где они спали, была довольно-таки бедненькая - обшарпанные, голые стены, никакой мебели, не считая двух матрацев на полу, да стула, на который, поверх одежды ребят, Валера положил два комплекта чёрной униформы. Ребята кинулись одеваться, холод их подгонял. Смеясь, друг над другом, ребята вошли в соседнюю комнату, остановились в дверях. Валера жарил вермишель на электрической плитке, стоявшей у стены на старом комоде. Увидев мальчишек, он переставил сковороду на старый, круглый стол, пригласил их садиться. Ребята послушно уселись, с сомнением разглядывая вермишель.
        - Чем богаты, тем и рады, - назидательно сказал Валера. Ему не часто приходилось готовить, сам он предпочитал в экстремальных условиях питаться бутербродами или булочками, поэтому он не всегда был уверен, кидать ли вермишель в горячую воду или в холодную, доводя её затем до кипения. - В следующий раз сами будете готовить, а пока, ешьте это.
        Закончив с едой, Валера убрал посуду со стола, достал из ящика комода две смотанные кобуры, положил их на стол перед обалдевшими ребятами, сел, выжидающе поглядел на парней. Те были в предвкушении.
        - Вы останетесь здесь одни, - начал неуверенно Валера. - Поэтому возьмите оружие. Надеюсь, вы умеете им пользоваться. Зря не стреляйте и не балуйтесь, это не игрушка, я вас сюда не для этого привёз. - Он с сомнением взглянул на ребят. - Постарайтесь отнестись ответственно к этому делу. Вам доверено важное поручение. Не подведите меня, я на вас надеюсь. А сейчас, пойдём, посмотрим ваше хозяйство.
        Он встал из-за стола, подождал, пока ребята застегнули ремни, затем вывел их на улицу.
        Уныло выглядела заброшенная деревня: покосившиеся, прогнившие дома, затянутые сорняком огороды, рухнувшие заборы. Дом, где они ночевали, на фоне общей разрухи выглядел наиболее респектабельно, хотя и без стекол в окнах. Они прошли по дороге к соседнему дому. Приземистый домишко, с просевшей крышей, весь утопал в зелени. Пряный запах травы щекотал нос, стрекотали кузнечики, в ветвях деревьев на разные лады щебетали птицы. Обойдя дом сквозь заросли малины и крапивы, они увидели, что задней стены дома нет, оттуда торчал, накрытый брезентом, нос катера. Они скинули брезент. Валера осторожно, стараясь не повредить ни дом, ни кусты, вывел катер из импровизированного ангара на дорогу перед домом. Здесь ребята смогли разглядеть машину во всей её красе.
        - Это космический катер, - начал объяснять Валера. - Та самая секретная техника, про которую я вам говорил в лагере. Здесь, в деревне, стоит несколько таких машин: пять катеров, один мы сегодня отправим на завод, и ещё одна маленькая шлюпка. Первая ваша задача - охранять эту технику. Днём, в таком виде, не шастайте. Если кто-нибудь здесь появится, не высовывайтесь - деревня глухая, людям здесь делать нечего, проедут мимо. Но если начнут рыться, тогда шугнёте их и сообщите мне, через диспетчера, по рации. Приходится держать катера здесь, потому что основная база ещё не готова. Кроме этого вы должны освоить эту машину, - Валера похлопал катер рукой, - научиться управлять ею, и днём, и ночью. И, затем, будете перегонять катера с завода сюда, как это мы вчера сделали. Понятно?
        Ребята согласно кивнули.
        - Ну, если понятно, тогда за руль. Машина не сложная, не сложнее симулятора. Прошу!
        Машина-то была не сложная, но одно дело освоить технику пилотирования, а другое - навигация, это Валера понял не сразу.
        День, в тренировочных хлопотах, пролетел незаметно. Возбуждённые и радостные они поужинали перед дорогой. Затем ребята, под присмотром своего наставника, вывели из ангара, полуразвалившегося дома, катер - тот самый "опытный образец", построенный ещё до начала массового выпуска катеров, самый первый "Рубин". Выглядел он, конечно, похуже своих собратьев: краска на нём вся обуглилась, красили его обычной эмалью. Пришло время отправить его на металлолом. Валера, с нежностью, осмотрел его перед полётом.
        - Хорошая была машина, - растроганно сказал он, поглаживая бок катера.
        - А зачем его разбирать? - спросил Игорь.
        - Время пришло. Отслужил своё. Новые машины делают более совершенными, а этого старичка нужно на переплавку.
        - Лучше в музей, - не согласился Пётр.
        - Ну, таких музеев ещё нет.
        - Будут.
        - Думаете, не надо его на переплавку?
        Ребята в один голос стали защищать кораблик.
        - Ладно, посмотрим, - сказал Валера, - что ещё конструктор скажет. - Он уже представлял себе скептическую усмешку Мурынина по поводу оригинальности конструкции этого катера.
        По мере приближения сумерек Валера начал волноваться. Найти трейлер впотьмах - было делом не простым, это был первый такой рейс, и опозориться перед ребятами ему вовсе не хотелось. Занимая кресло пилота, Валера чувствовал себя неуверенно. Выдав ребятам приборы ночного видения, и приладив свой, он взялся за рычаги управления. Но едва машина поднялась в воздух, как его охватила радость полёта, как тогда, когда он впервые на этом же самом катере летел на Марс, он снова ощутил себя счастливым и свободным, на радостях он чуть не запел: "Всё выше, выше и выше!..".
        - Запоминайте дорогу, - сказал он ребятам.
        Катер понёсся над ночным лесом, разыскивая ожидавший его трейлер. За весь полёт Валера не проронил ни слова, целиком сосредоточившись на дороге, он лишь пару раз обратил внимание ребят на ориентиры, по которым можно было запомнить маршрут. Трейлер они нашли практически сразу, Валера даже удивился, хотя такой точности они были обязаны инфракрасному маяку, установленном над машиной на длинной мачте. Его сигналы были видны издалека, и по ним Валера вывел катер на машину. Они опустились на дорогу перед трейлером. Андрей, сидевший в тревожном ожидании уже около часа, через прибор ночного видения, заметив опускавшийся катер, выпрыгнул из кабины, пошёл встречать гостей.
        - Прекрасно выглядишь! - приветствовал он Валеру, вышедшего из катера с прибором ночного видения на голове, сам он был с точно таким же украшением, так что оба рассмеялись.
        - Вот, привёз тебе старичка. - Валера кивнул на катер. - Давай, грузиться будем.
        Андрей кивнул, пошёл открывать трейлер, убирать мачту маяка. Ребята, также с приборами ночного видения на головах, стояли рядом с Валерой, ожидая дальнейших событий. Валера, глянув на них, сказал:
        - Давай Петруха, садись за штурвал, посадишь катер в кузов. Сможешь? Только осторожно, смотри у меня! А ты, Игорёк, возьмёшь у Андрея ключ и перегонишь второй катер, из машины, сюда. С этим ты справишься, ничего сложного. Хорошо? Тогда вперёд.
        Ребята разошлись, Валера остался один. Вскоре из кузова машины показался катер, его место занял другой. Вся процедура заняла несколько минут. Простившись, каждый направился в свою сторону - трейлер отправился в город, а Валера, с ребятами, полетели на новом катере в деревню.
        Валера поручил управление Игорю, а сам лишь наблюдал за его действиями. Петрухе пришлось примоститься позади кресел. В первоначальных планах Валеры предполагалось, что ребята вернутся обратно в деревню одни, без него, но полетав с ними днём, он решил, что нужно ещё задержаться на денёк - не простое это дело, учиться летать. Добравшись благополучно до деревни, они опустились на дорогу перед жилым домом, и, как в прошлый раз, занялись разгрузкой катера. Перетаскав коробки со съестными припасами в дом, они спрятали катер в кустах до утра, накрыв брезентом. Ставить его в "ангар", в темноте, Валера не решился.
        - Сейчас можете идти спать, - сказал он ребятам, проводив их в дом. - А у меня есть ещё одно дельце, так что, спокойной ночи.
        Он забрал сумку с пневмостатом и вышел на улицу, оставив ребят гадать, что за "дельце" может быть в два часа ночи.
        Валера прошёл несколько метров вдоль дороги, скрывшись за кустами, достал из сумки пневмостат, разложил его, приладил ремни и поднялся в воздух. Получасовой перелёт через поля и леса, потом вдоль дороги. Дорога вывела его к ещё одной заброшенной деревне. Здесь он опустился на землю, убрал пневмостат в сумку, достал маломощную рацию. Ему долго никто не отвечал, потом, всё-таки, заспанный мужской голос отозвался. Валера предупредил его о своём визите.
        - Угу, - буркнул недовольно голос.
        Валера, спрятав рацию в карман, зашагал по дороге.
        В ярко освещённой комнате избы Валера, с любопытством, разглядывал помятую, расстроенную прерванным сном, физиономию Волкова - пятидесятилетнего мужчины, крепкого телосложения, сотрудника ещё только рождавшегося подразделения Космической Службы Безопасности, выходца из элитного отряда, личной гвардии Валеры, в прошлом военного. Выражать недовольство Волков не решился, он сам выбрал себе занятие, так что жаловаться было не на кого, но все его душевные переживания были отчётливо отражены у него на лице.
        - Ну как у вас дела, Леонид Георгиевич? - заботливо поинтересовался Валера.
        - Пойдём, сам увидишь, - предложил Волков, вставая.
        Они вышли на улицу, под стрёкот кузнечиков, сидевших в густых кронах деревьев, прошли по дороге. Леонид Георгиевич поёживался от холодного ночного воздуха.
        - Вот, - ткнул рукой в темноту Волков, зевая.
        Валера надел прибор ночного видения. Вдоль дороги, в нескольких метрах от её кромки, был вырыт котлован, метров пятидесяти длиной и двадцати шириной. На дне котлована стояли два экскаватора и фронтальный погрузчик. На верху, возле покосившихся домов, стояли два "КамАЗа".
        - М!.. Очень хорошо, - сказал Валера удовлетворённо. - Практически, всё готово.
        - Да, - согласился, зябко поёживаясь, Волков. - Грунт мы весь выбрали, будем теперь песок засыпать, стены ставить… - он зевнул.
        Валера кивнул, разглядывая Волкова в инфракрасном свете.
        - Ну что ж, - сказал он. - Какие-то трудности есть? Как работают экскаваторы?
        - Экскаваторы работают нормально, что им сделается? Тут всё хорошо. А вообще, сложности есть. Я боюсь, нам не хватит цемента, да и кирпичей не так уж много привезли. Придётся в город ехать?.. Мы привезли-то каплю в море. Я сразу сказал, что не хватит…
        - Не беспокойтесь, этот вопрос мы быстро решим. Для начала, грузовик цемента я тебе подгоню. Хватит?
        - Хватит, - неуверенно согласился Волков.
        - Составь список, что тебе нужно, я всё привезу, так что не беспокойся, - заверил его Валера.
        - Ладно… - пожал плечами Волков.
        - Когда тебе цемент привезти?
        - Ну, дня через два давай. - Леонид Георгиевич не привык считать десятками мешков и коробок, такие масштабы были не для него, да и не для него было это занятие - организовывать строительство, из-за чего он досадовал на Валеру. Он легко терялся и путался во всём этом ворохе нужных вещей, и потому бывало, что запасы кончались раньше, чем он ожидал.
        - Ну ладненько, тогда, - сказал задумчиво Валера. - Какие-то инциденты были? Гости?
        - Не-ет. Всё нормально. Никаких посторонних, тишина и покой, как на кладбище. Ни грибников, ни туристов, даже скучно.
        - Ну, скучать вам не придётся, это я вам обещаю. Закончите с этим, будет вам более интересное дело. Но, опять напоминаю, глядите в оба. Дело у нас не шуточное, никаких контактов с посторонними, полная секретность. Полная секретность. Прошу вас быть предельно внимательными, отнеситесь к моим словам серьёзно.
        Леонид Георгиевич не мог в темноте разглядеть лица Валеры, призывавшего к бдительности, но он мог вспомнить бесчисленное количество случаев, когда точно также и в тех же выражениях Валера призывал его к бдительности и осторожности. Ему оставалось лишь согласиться.
        На базу Валера вернулся лишь под утро. Прошёл, стараясь не шуметь, к себе в комнату, лёг, не раздеваясь на матрас, на полу, и сразу уснул.
        Утро выдалось пасмурное, всё небо было затянуто серой пеленой. За окнами моросил мелкий дождик, с потолка звонко падали капли. Проснувшись от холода, ребята, уткнувшись в одеяла, пытались сохранить остатки тепла. Валера, смирившись с неизбежностью, поднялся с матраса, стал торопливо одеваться в гражданскую одежду. Ребята, услышав его шаги за стеной, тоже стали подниматься. Заглядывая нерешительно в комнату Валеры, мальчишки застали того укладывавшим униформу в комод, напевая при этом себе под нос: "нас утро встречает прохладой…". Заметив их, он спросил:
        - Выспались? Тогда завтрак готовить.
        Поев и согревшись, все повеселели.
        - Сегодня ночью я уеду, - сказал Валера. - Останетесь без меня. Сейчас займёмся тренировками, полетаем немного.
        На пригнанном вчера катере они до вечера отрабатывали мастерство пилотирования. Из "ангара" Валера вывел своего "колибри" и заставил ребят на нём влетать в открытый трюм катера. Также учились загонять катер в "ангар". После ужина - небольшой отдых, а затем в рейс.
        Вести катер Валера доверил Петру. Игорю пришлось устроиться на полу, за креслами. Всю дорогу Валера терзался сомнениями: правильно ли он поступает, доверив катера необученным мальчишкам, не лучше ли было, всё-таки, привезти ребят из Тобольска? Сложно было решить, слишком много было риска, слишком много всего стояло за этим. Вся затея Валеры была сплошным риском. В вопросе безопасности ключевую роль играло то, что в сложившейся ситуации оказывались не связанными друг с другом верфь и завод катеров, это имело решающее значение, а то, что ребята плохо ориентируются, так это поправимо, научатся. Но сомнения оставались.
        С тяжестью на душе покидал Валера ребят, прощаясь с ними возле трейлера. Всё, что можно было сказать, он им сказал ещё на базе, обо всём предупредил, но всё-равно тянуло повторять и предупреждать. Валера сдержался. Проводил долгим взглядом два удалявшихся катера, затем снял прибор ночного видения, молча полез в кабину. Андрей, ещё ни разу не видя Валеру таким мрачным, не стал его расспрашивать. Молча завёл мотор, повёл машину в город. Ночевать Валера остался на заводе.
        глава 18
        НОВОЕ ИЗДЕЛИЕ
        Утром, немного успокоившись после вчерашнего, Валера позвонил на конспиративную квартиру своим телохранителям, вызвал их на завод. Проинструктировав Андрея, чем загружать готовые к отправке катера, он укатил в аэропорт.
        Оставив оружие в машине, Валера, со своими неизменными спутниками, поднялся в здание аэровокзала. Он сразу же направился к телефонам, а его усатый друг - в кассу за билетами. Проблем с билетами не было, поскольку летать на самолётах стало для большинства граждан непозволительной роскошью, и лишь такие скромные труженики плаща и кинжала, как Валера, могли себе это позволить.
        Через полчаса самолёт увозил троих "джентльменов удачи" в Челябинск, а люди из отдела контроля, обеспечивавшие безопасность в аэропорту, отправились восвояси.
        Прибыв в Челябинск, Валера вызвал себе машину, позвонил на завод, предупредил о своём визите.
        Побеседовав с начальником отдела контроля о делах насущных, Валера отправился на предприятие.
        Коротков, с довольной физиономией, встретил гостей в проходной, провёл их в свои владения. Оставив телохранителей за стальными дверями, Валера задал терзавший его вопрос:
        - Как новый материал? - он даже затаил дыхание в тревожном ожидании ответа.
        Лёша Коротков, заметив в глазах Валеры трепетное волнение, расплылся в улыбке.
        - Всё нормально, - весело сказал он. - Результаты блестящие. Совсем другое дело, не то, что старый материал. Мы сделали два образца, провели комплексные испытания…
        Они прошли в двери сборочного участка. Три фигуры в белом неторопливо занимались работой, склонившись над лежавшим на столе скафандром.
        - Здравствуйте, - перебив Короткова, приветствовал мужчин Валера, затем, обращаясь к Лёше, спросил:
        - Где изделие? Показывай.
        - Пойдём.
        Они прошли на испытательный участок. За прошедшее время, со дня последнего приезда Валеры, участок пополнился новым испытательным стендом. Белый, кубический агрегат впечатлял своими размерами. Коллекция лежавших у стены скафандров также пополнилась. Валера, думая, что скафандры находятся в стенде, прошёл к нему, заглядывая в большое, прямоугольное окно дверцы. Но Коротков позвал его к, стоявшим у стены, в специальных "ходунках", скафандрам, внешне ничем не отличавшихся от их лежащих на полу собратьев.
        - Сюда. Вот, смотри.
        - Так, так. Ну, и что? Рассказывай.
        - Ну что, отличный материал ты достал… Замечательный.
        Валера слушал эту похвалу с некоторым смущением. Когда, в прошлый раз, Коротков потребовал от него найти новый материал для герметичной оболочки скафандра, Валера сделал запрос в Промышленную разведку. Пришедший ответ заставил его рассмеяться, потому что материал этот производился не в Америке и не в Японии, а на том же самом предприятии, которое поставляло уплотнители для катеров. Предприятие не входило в структуру сети Валеры, это был обычный оборонный завод, который после конверсии по-русски зарабатывал себе на жизнь производством резиновых перчаток. Так что далеко ездить за материалом не нужно было, Валера мог бы и сам догадаться об этом. И теперь, слушая Короткова, он лишь загадочно улыбался.
        Коротков подробно и обстоятельно рассказал своему шефу о проходивших испытаниях, не упуская никаких деталей: "На восьмидесятой минуте давление внутри скафандра составило…". Валера слушал его, не перебивая, согласно кивая головой. Он мало, что понимал из слов Короткова, но у него уже сложилось общее впечатление. Он твёрдо знал, что стендовые испытания - это одно, а испытания в реальных условиях - совсем другое.
        Когда Коротков закончил, Валера спросил его, делая паузы между словами:
        - Ну что ж, это хорошо. Скажи мне, ты бы смог в этом скафандре выйти в открытый космос или нет?
        Лёша, смущённо улыбаясь, молчал некоторое время, потом сказал:
        - Я бы не рискнул. Слишком мало ещё проведено испытаний. Мы сделали лишь два образца из нового материала, нужно сделать больше и провести экстремальные испытания, чтобы увидеть степень надёжности. А пока, рановато ещё в космос.
        Валера кивнул. Если бы Коротков сказал "да", он бы завтра же отправил его на Луну.
        - Ладно, - сказал он. - Доведи его до кондиции, чтобы к следующему моему приезду можно было говорить о натурных испытаниях.
        - А когда ты приедешь? - невинно спросил Лёша.
        Они рассмеялись.
        - Не знаю. Сколько тебе нужно времени?
        Тот замялся.
        - Говори прямо, что уж там.
        - Ну, месяц, как минимум.
        - Хорошо, - согласился Валера. - Снимите с меня мерки, сделаете два скафандра - для меня и для себя, и ещё один, со всеми необходимыми датчиками. Мы его забросим наверх, понял меня? - затем, кивнув на скафандр, спросил:
        - Можно примерить?
        глава 19
        ЯПОНИЯ
        Переночевав на заводе, Валера, едва рассвело, отправился на вокзал, звонить. Сперва в Екатеринбург, Андрею. Валера беспокоился за ребят, как они добрались без него до деревни?! Воображение рисовало картины одна драматичней другой, мысли об этом продолжали его терзать. Но Андрей его успокоил, всё обошлось благополучно, ребята живы, здоровы, вчера вечером забрали очередную машину, с грузом цемента, как просил Валера, так что всё нормально. У Валера отлегло от сердца, он и не подозревал, что может так волноваться из-за ерунды. Следующий звонок, уже более сдержанно, диспетчеру тёте Кате. Обычная процедура. Однако выяснилось, курьер Японского филиала КР просит встречи. Пришлось дать согласие, хотя у Валеры были другие планы.
        Пока Валера звонил, телохранители ходили кругами вокруг него, теперь, когда он повесил трубку, задумчиво разглядывая свои башмаки, они замерли в ожидании. Переглянувшись с ними, Валера направился к выходу.
        - В аэропорт, - приказал он в машине.
        Дождавшись машину сопровождения, отправились в путь. Самолёт до Владивостока был лишь вечером, ждать Валера не хотел, вылетели в Омск, рассчитывая с пользой провести время в инспекционных делах. Визит инспектора был полной неожиданностью для начальника Омского отдела контроля, при нём Валера ещё ни разу не появлялся. Отдел располагался в офисе, под вывеской "юридическая консультация", в центре города. Пришлось Валере вникать в административные дела вместо полётов в космос, что делать, такова жизнь. Время в Омске шло значительно быстрее, чем в Челябинске, долго не задержались, снова на самолёт и уже до Владивостока.
        Прилетели ночью, хорошо, Валера заранее позвонил и предупредил, чтобы выслали машину. Водитель отдела контроля отвёз их на конспиративную квартиру. Теперь спать, после долгой дороги.
        Утром - на связь с курьером.
        Валера, ещё плохо соображая после вчерашнего марафона и смены часовых поясов, выглянул в окно. Одно радовало, погода здесь была вполне по-летнему солнечная, тёплая, не то, что в Екатеринбурге. Подошёл один из телохранителей, глядя на улицу, и, едва Валера открыл рот, спросил:
        - Ну что, не пора ли нам завтракать?
        Валера рассмеялся, они думали об одном и том же.
        - А я тебя хотел об этом спросить. Пойдём в кафе, куда-нибудь. Всё-равно готовить сами не будем…
        Они вышли на улицу. Погода действительно была прекрасная. Как всякая хорошая собака прилежно обнюхивает каждый столб, так Валера первым же делом отправился искать телефон-автомат. Звонок курьеру. Валера, ни о чём, не договариваясь, в двух словах дал знать о себе, дальнейший порядок действий каждый из них знал досконально.
        Встреча состоялась в парке отдыха. Как в классическом детективе, курьер, молодой парень, сидел на скамейке, ел мороженое. Вокруг гуляли люди, бегали дети, младшекласники, с тяжёлыми портфелями, толпились возле аттракционов. Валера с курьером знали друг друга в лицо. Едва переглянувшись, Валера, с беззаботным видом, подсел к нему на скамейку, курьер в тот же момент встал и пошёл прочь. Валера, радушно улыбаясь прохожим, взял дискету, оставленную курьером, посидел так немного, потом, забеспокоившись, поглядел на часы, поднялся, непринуждённо сунул дискету в карман брюк и неторопливо пошёл вдоль аллеи. Телохранители не спускали с него глаз. Теперь Валере нужен был компьютер.
        Вернувшись на квартиру, он достал из "дипломата" ноутбук, с которым никогда не расставался, поставил дискету. Телохранители, видя, что хозяин занялся делом, ушли на кухню, играть в шашки. Валера до вечера просидел над дискетой, составляя новые инструкции для филиала, потом всё зашифровывая. Другим шифром, известным курьеру, он оговорил порядок встречи в следующий раз.
        В донесении говорилось о крупном провале Японского филиала Криминальной Разведки. Полиция, при содействии одной из могущественных группировок якудзы, против которой работал отдел разведки, арестовала кадрового офицера, занимавшего пост префекта - в Российском звании, Линия. Служба наблюдения, заметив арест, сообщила наверх, благодаря чему удалось сократить потери. Курьера, связывавшего префекта с филиалом, пришлось в спешном порядке вывозить за пределы Японии. Таким образом, связь с целой областью была потеряна. Филиал проводил в настоящее время штатную процедуру установления контакта с потерянными городами. Курьеров, связывавших префекта с подчинёнными ему городами, пришлось ликвидировать, для безопасности. Информационная Разведка, призванная следить за полицией, не успела вовремя сообщить о готовящейся акции из-за чрезмерно сложной схемы связи между организациями. Связь между ними осуществлялась лишь на федеральном уровне, что и затрудняло передачу срочной, тактической информации. Удастся ли спасти префекта, оставалось не ясным. Сейчас в работу над этим включился юридический отдел,
обеспечивающий юридическую помощь при арестах. В связи со случившимся, филиал, на всякий случай, запрашивал о назначении нового префекта. Борьба с якудзой в Японии за сферы влияния разворачивалась не шуточная. Как им удалось выследить префекта, не вызвав подозрений, было полной загадкой. Для прояснения этого дела нужно было сделать запрос в Отдел контроля, а на это уйдёт уйма времени.
        Валеру сильно расстроили эти события, и не столько сам арест и потеря нескольких городов, сколько все эти хлопоты. Вместо того чтобы заниматься налаживанием космической инфраструктуры, приходилось всё бросать и улаживать дела на финансовом фронте. Тяжело было заниматься всеми делами одному, но Валера боялся передать кому-то управление такими мощными организациями как Криминальная Разведка. Не доверял.
        На следующий день Валера снова встретился с курьером. Установив зрительный контакт у входа на городской рынок, они смешались с шумной людской толпой, но, не теряя друг друга из вида. Курьер прошёл к одному из прилавков, разглядывая помидоры. Валера подошёл к нему вплотную, незаметным движением передал ему дискету и сразу отошёл к другому прилавку. Дело было сделано, они разошлись.
        После этого, Валера встретился с Линией отдела контроля, и пока оставалось время до самолёта, проинспектировал положение дел в области. Затем вылетел к себе в штаб-квартиру.
        Всю последующую неделю ему пришлось заниматься мафиозными делами. Выслал в Японию своих курьеров, позвонив, потребовал от Информационной Разведки и Отдела контроля, представить отчёт о происшедших событиях. Ожидая возвращения курьеров, занялся подбором кадров, на замену потерянных. В принципе, ничего особенного не произошло, подобные происшествия случались уже неоднократно. И раз уж приходилось заниматься этими делами, Валера решил проверить заодно, как идут дела в других филиалах. Куда-то нужно было отправить новых людей и денег, кого-то повысить, перевести на новое место работы… Дел хватало.
        глава 20
        ШЕРШНИ
        Уладив все вопросы, Валера, предварительно позвонив, вылетел самолётом в Екатеринбург.
        - Ты куда запропал? - полувозмущённо спросил Андрей, едва Валера переступил порог цеха.
        - Да-а, всё дела, - расстроено махнул рукой Валера. - Ну, рассказывай.
        - Ну что, у нас всё в порядке, а вот у тебя могут быть трудности.
        - Да? - удивился, насторожившись, Валера.
        - Угадай с трёх раз, сколько мы сделали машин?
        - Погоди, погоди, - запротестовал Валера. - Ты меня не пугай. С вывозом какие-то проблемы?
        - Нет, всё в порядке, не волнуйся, - поспешил успокоить его Андрей. - Здесь проблем нет никаких. Но вот там, куда ты их отправляешь, они могут возникнуть.
        Валера, поняв, что Андрей шутит, что в его словах нет никакой тайной подоплёки, решил улыбнуться.
        - Ладно, разберёмся, - сказал он, оглядывая цех. - Как опытный образец?
        - Который ты нам в прошлый раз прислал?
        - Ну, и этот тоже.
        - Что я тебе могу сказать, тебе лучше с Мурыниным об этом поговорить. Твой катер он весь изучил, с микроскопом по нему ползал… Сказал, что это очень ценный экземпляр… А новая машина в стадии строительства. Мне кое-как удалось уговорить Мурынина отправить чертежи в производство не ожидая, когда ты приедешь и утвердишь их. Ты, кстати, не сказал в какой модификации её делать.
        - И что вы решили?
        - Ничего, ждём твоих указаний.
        - Да? - Валера желал бы большей инициативы от конструктора. - Сделайте с буквой "Ш", тогда.
        - Мы уже отправили тебе четыре "Шершня".
        - Очень хорошо. Я сегодня уеду туда, посмотрю.
        - Хорошие машины, - заверил Андрей. - Все катера теперь проходят гидроиспытания в бассейне, - не хочешь искупаться? - Мурынин очень ответственно к этому подходит. Можешь не сомневаться. Ты и сам знаешь его.
        Валера, с кислой миной, покосился на Андрея.
        - Ладно, - сказал он, - сделайте с буквой "П".
        - Приехала конструктор, - продолжил Андрей, - инжинер-электротехник, Аничкина. Хочешь познакомиться?
        - Пойдём, - нехотя согласился Валера, у него ещё была свежа в памяти первая встреча с Мурыниным.
        Они поднялись на второй сборочный участок, прошли к одному из стапелей, с почти готовым катером, вокруг которого сновали рабочие. Там же стояли Мурынин и Аничкина, маленькая, немолодая женщина.
        - Здравствуйте, - решительно приветствовал их Валера.
        - Хочу представить вам, - сказал Андрей, обращаясь к Аничкиной, - Валерия. Это представитель нашего заказчика. Ответственное лицо.
        - Тамара Николаевна, - протягивая руку Валере, пропела Аничкина. - Рада познакомиться.
        "Ответственное лицо" с подозрением ждал вопросов.
        - У вас тоже есть какие-то замечания? - пошёл в атаку Валера.
        - Замечания? - удивилась конструктор. - Нет. Пока, никаких. Я ещё только вхожу в курс дела.
        Валера переглянулся с Андреем, тот усмехался от души.
        - Ага, - сказал Валера. - Бортовой компьютер прислали?
        - Прислали, - кивнул Андрей.
        - Вы уже знакомились с ним?
        - Нет ещё, не успела.
        - Ну ладно, осваивайтесь.
        Мурынин, молчавший всё это время, решил, что настал его черёд. Он энергично взял быка за рога, то есть Валеру.
        - Когда начнётся строительство аэродинамической трубы? Почему до сих пор не ведётся никаких работ в этом направлении? - сверлил он глазами Валеру.
        - Я же вам объяснял в прошлый раз, - с отчаянием сказал Валера. - У нас нет подходящих для этого площадей. Пока нет острой необходимости в таких испытаниях. - Он, с мольбой в глазах, посмотрел на Андрея.
        - Как это нет… - возмутился Мурынин.
        - Ладно, - вмешался Андрей. - Это мы ещё успеем обсудить, а пока, пойдём Валера, у нас есть ещё одно дело, надо его решить.
        Мурынин не хотел сдаваться, но Андрей увёл Валеру наверх, в свои апартаменты.
        - Что за человек?! - непонимающе восклицал Валера. - Хотя, конечно, он прав. Ты правильно сказал, он действительно ответственно подходит к делу. Это хорошо. Но ты представляешь себе, что такое аэродинамическая труба?!
        - Нет, - усмехнулся Андрей.
        - Я выяснил. Это очень сложное, дорогостоящее сооружение. Но дело даже не в деньгах. Надо бы, конечно его построить, но… - Валера замялся, - это будет привлекать лишнее внимание, вот в чём дело. Пока нет особой нужды…
        - Ты мог бы построить трубу где-нибудь в другом месте.
        - В принципе, да, - согласился Валера. - Надо подумать, надо подумать…
        Через некоторое время Кузнецов вызвал Мурынина для утверждения проекта нового катера. Мастер, передавший это сообщение находившемуся в цехе конструктору, сказал, что его просят подняться с документами к начальнику производства.
        Мурынин, с толстой папкой под мышкой, энергично пройдя по коридору, остановился перед дверью, где его ждали Валера с Андреем, вошёл в кабинет.
        - Ну как вы не можете понять?! - возмущённо восклицал Валера, глядя на Мурынина. - Я же вам объяснял уже сотню раз. Это модель! И не имеет никакого значения в какой модификации её делать!
        - Ничего себе модель! - возмутился Мурынин. - Мы же их производим десятками!
        - Правильно. Для того, чтобы максимально эффективно изучить возможности их применения! Провести всевозможные испытания!
        - Я не могу делать гибриды!
        - Ну и не надо. Я же вам сказал, делайте пассажирский.
        - Зачем, тогда, броня?! Десять тонн стали!
        Валера глядит на Андрея, переводя дыхание.
        - Вы знаете, что такое метеориты? - спрашивает он затем, сверля конструктора глазами. - Вы представляете себе, какой силой они обладают? Или вы думаете, что полёт в космос, сплошное развлечение?!
        Евгений Александрович так не думал.
        - Ну хорошо, - нехотя сдался он. - А стабилизаторы? Неужели придётся всё переделывать лишь потому, что катер со стабилизаторами не входит в трейлер? Какая нелепость!
        - Нелепость? Катер должен входить в трейлер! Вы понимаете, должен! Для этого не нужно переделывать всю конструкцию, достаточно лишь перенести горизонтальные стабилизаторы из хвостовой части в носовую…
        - Вы соображаете, что говорите?! - перебил Мурынин. - Думаете, это так просто?!
        Они уставились друг на друга.
        В конечном итоге они всё же договорились и проект, с некоторыми изменениями, был принят.
        - Очень трудно работать, когда дают такие неопределённые требования… - ворчал себе под нос Мурынин, когда они все вышли в коридор, направляясь в цех. - Как я могу рассчитать конструкцию, когда неизвестно, с какой скоростью будет летать машина?..
        - Это вы должны определить, - заметил Валера. - Скорость машины будет определяться параметрами конструкции.
        - Невероятно. А если я рассчитаю на скорость света?
        - С такой скоростью и полетим.
        - Чудеса… Всё шиворот-навыворот… Скорость беспредельная, стабилизаторы на носу… Может ещё гусеницы приделать?.. - несчастный конструктор с досадой шевелил усами. - Тогда и трейлер не понадобится, решим проблему транспортировки…
        Валера внезапно остановился. Андрей даже испугался за жизнь Мурынина, заподозрив Валеру в недобрых намерениях.
        - Вы совершенно правы, - неожиданно сказал Валера, с едва заметной усмешкой на лице. - Конечно же, вы абсолютно правы. Не мне решать за вас какой будет конструкция катера. Каждый должен заниматься своим делом, для того вам и деньги платят, кстати. И не мне вам указывать, где размещать стабилизаторы, у меня своих забот хватает. Поэтому будем заниматься каждый своим делом. Вы - конструировать, а я - обеспечивать вас всем необходимым. Единственное моё требование, как представителя заказчика, это чтобы машина помещалась в трейлере, чтобы её можно было легко транспортировать наземным транспортом. А как вы решите эту задачу, спереди ли установите стабилизаторы или сзади, этого я не знаю. Думайте. Вас для того и взяли, чтобы думать. А в противном случае мы просто не примем вашу машину, вот и всё!
        Валера повернулся и ушёл, Андрей поспешил за ним, оставив Мурынина с отвисшей челюстью.
        Перед отъездом Валера встретился и побеседовал с директором завода, прошёлся по цехам. Завод значительно преобразился за последнее время - везде сделали ремонт, закупили импортное, совершенно новое оборудование. В фойе одного из цехов установили "образец" выпускаемой продукции - парогазовый котёл. Повесили доску почёта.
        Когда на улице стемнело, "МАЗ" вывез из ворот завода изделие, над которым потрудилась не одна сотня человек. Приехав на место, Андрей установил мачту с инфракрасным маяком. Валера нервничал, хотя повода к тому вроде бы не было - ребята исправно забирали готовые катера. Всё было, как обычно, но всё-равно какое-то беспокойство заставляло Валеру через каждые пять минут смотреть на часы.
        - Сейчас прилетят, - сказал Андрей, заметив ёрзанье Валеры.
        Минуты тянулись медленно, в голову лезли всякие нехорошие мысли. Через некоторое время стемнело настолько, что пришлось надеть приборы ночного видения. Томительное ожидание сразу закончилось с прилётом "Колибри" - маленького катерка. Сразу стало легче. Валера поспешил на улицу. Ребята не ожидали встретить его сегодня, точнее, они не знали когда его ждать и потому обрадовались, увидав его. Валера радовался не меньше, чем они. Андрей иронично усмехался, глядя на них. Валера с Петром забрались в "Рубин", Игорь повёл "Колибри". Валера, предоставив Петру пилотировать катер, положив руки на рычаги управления, для подстраховки, с удовольствием отдался полёту.
        глава 21
        ПЕРВЫЙ КАТЕР С ЦЕМЕНТОМ
        "Ангаров" в деревне не хватало, сегодня пригнали уже пятнадцатый катер. Ребята рассовывали машины по огородам, закидывая их ветками. Когда Валера захотел найти катер, с давно обещанным цементом, возникла непредвиденная трудность - катера были без номеров и ребята не могли точно сказать, где и какой катер стоит.
        Предоставив мальчишкам самим в потёмках искать нужный, Валера, тем временем, переодевшись в униформу, вылетел на пневмостате в гости к Волкову, переставшему уже ждать его.
        - Далёко же ты уехал за цементом, - улыбаясь, сказал Леонид Георгиевич.
        Валера не стал ничего объяснять, смущённо кивнул головой.
        - Ну, как у вас? - спросил он.
        - Всё в порядке. Крышу уже положили, стены бетонируем. Ты в самый раз приехал, только что-то я не вижу… - Леонид Георгиевич шутливо заглядывал за спину Валеры, - где обещанный грузовик?
        - Грузовик будет!..
        - Будет?!
        - Будет. Сегодня утром. Воздушным транспортом привезу вам. Часиков в шесть. Придётся встать пораньше…
        - Ну ничего. Надо - значит надо.
        - Пойдём, хочу посмотреть, что вы успели сделать.
        - Пойдём.
        Они вышли на улицу, прошли по дороге. Затем Волков завёл Валеру в один из домов, стоявших вдоль дороги. Там оказалась хорошая бетонная лестница, ведущая вниз, в эллинг. Они спустились.
        - Здесь есть свет, - предупредил Волков.
        Они сняли приборы ночного видения, зажгли свет. Валера огляделся. Они стояли на дне высокого, большого зала, заваленного строительным мусором. Виднелись горы песка, стояла бетономешалка. Стены были ещё в опалубке, одна из них, не законченная, на треть, у потолка, состояла лишь из арматурных прутьев. В целом, эллинг для катеров был готов.
        - Прекрасно, - сказал Валера, одобрительно кивая головой, оглядев зал. - Да, молодцы, ничего не скажешь.
        Он поднял голову, выискивая входной люк для катеров. Над ними, на высоте пяти-шести метров, виднелся прямоугольный проём. Видя, что ничего не забыли, он снова удовлетворительно покачал головой. Не став углубляться в подробности, Валера счёл свою миссию оконченной.
        - Осталось совсем немного, - пояснил Волков. - Через несколько дней закончим. Потом останется лишь снять опалубку, это не проблема.
        - Да, - согласился Валера. - Всё замечательно. Как у вас дела наверху?
        - Обживаемся помаленьку. Не всё сразу.
        Валера ещё раз окинул взглядом зал, затем они поднялись наверх.
        Позже, уже под утро, Валера растормошил ребят. Они не привыкли вставать так рано и потому никак не могли понять, что такое происходит.
        - Вставайте, хватит спать, сони, - Валера уже был одет и выглядел бодро.
        - Что случилось? - сонно спросил Пётр.
        - Ничего не случилось. Вставайте, утро уже. Пора за работу. Быстро одевайтесь, умывайтесь. Я вас жду.
        Когда ребята, ещё сонные, ввалились в комнату к Валере, тот заряжал патронами обойму пистолета. Глянув на них и вставив последний патрон, он загнал обойму в пистолет.
        - Кто-нибудь напал на нас?! - мальчишки вытаращили глаза на инспектора.
        - Нет, - сказал Валера, пряча пистолет в кобуру. - Игорь идёт со мной. Я поведу "Рубин", ты - "Колибри". Смотри, не отставай от меня. А ты, Петруха, останешься здесь, жарить картошку, мы вернёмся голодные. Ну, и за катерами присмотришь.
        Ребята ничего не понимали. Поднял ни свет, ни заря, какая картошка?
        - Ну всё, поехали.
        В предрассветных сумерках катер, в сопровождении "Колибри", отправился знакомиться с новыми людьми. Что принесёт эта встреча? Валера возлагал большие надежды на Волкова и его людей. Если они окажутся верными и преданными ему - это хорошо, но, что если они окажутся предателями? Тогда всё пропало, вся затея Валеры с покорением мира может рухнуть, в один момент рассыпаться в прах! Это был риск, и, понимая это, Валера волновался.
        Полчаса не слишком быстрого полёта - и вот они на подходе к заброшенной деревне. Стелясь над дорогой, они вошли в деревню. Вокруг ни души. Пройдя вдоль ряда кособоких домиков, катер завис напротив последнего, маскирующего вход в эллинг. Этот дом имел пристрой, типа гаража или амбара, с широкими воротами, как раз такими, чтобы в них мог пройти катер. Вскоре появился человек. Он, с неподдельным изумлением, разглядывал катер, стоя от него в нескольких метрах. Ещё через мгновение, на улицу из дома вышел Волков. Он также выглядел удивлённым, но, будучи более информированным, приказал открыть ворота. Катер не заставил себя ждать, нырнул в распахнутые створки. Игорь, на "Колибри", получивший инструкции ожидать Валеру на улице, за катером не последовал, но поскольку встречающие ожидали, что "яйцо" всё-таки спустится в эллинг, дал задний ход. Тогда люди скрылись, закрыв за собой ворота.
        Едва катер замер на песчаном дне эллинга, сразу всем стало очевидным назначение подземного зала. А народа здесь собралось не мало - десятка два крепких мужчин, одетых вполне по-деревенски. Они с любопытством и почтением глазели на чудо-технику.
        - Потряс, потряс, одно скажу! - улыбаясь, восторженно заявил Волков вышедшему из кабины Валере.
        Тот усмехнулся, напряжённо огляделся по сторонам.
        - Это и есть, твой грузовик?! Воздушным транспортом!..
        Волков радовался, как ребёнок. Видя, что всё в порядке, Валера сказал:
        - Разгружайте. Грузовик цемента, как обещал. Куда вам его поставить?
        Валера, руководствуясь указаниями Волкова, переставил катер к одной из стен. Затем открыл задний люк, запер кабину, спрятал ключ от катера в карман. Одетые по-рабочему мужчины, кадровые офицеры личной гвардии Валеры, неоднократно проверенные, принялись перетаскивать мешки с цементом.
        - Можете не торопиться с разгрузкой, - сказал Валера разглядывавшему катер Волкову. - Машину я здесь оставлю.
        Волков кивнул.
        - Буду по одной подгонять… Вы составили список?
        Решив все вопросы, Валера вечером, на катере, вернулся в Екатеринбург. Переночевав на заводе, утром, встретившись с телохранителями, он заехал в областной отдел контроля, оставил пневмостат, забрал хранившуюся там модель стреляющего устройства и выехал на поезде в Воронеж.
        Какие мысли приходили в голову этому молодому, жизнерадостному человеку, мчащемуся поездом от одного города к другому, какие думы думал он под стук колёс, в компании своих телохранителей?.. Кто знает…
        глава 22
        УМЕЛЕЦ
        Пробыв в Воронеж под вечер следующего дня, Валера, по уже привычной, давно отработанной схеме, вызывает по телефону машину, едет с визитом в отдел контроля, справляется о состоянии дел в области, о том, как ведёт себя интересующий его человек. Затем, получив машину в своё распоряжение, едет на встречу с "народным умельцем", - людям Загорулина удалось таки найти слабое место этого человека и завербовать его.
        Машина подъезжает к раскрытым воротам хлебозавода. Валера, в сопровождении усатого телохранителя, идёт договариваться с вахтёром. Вахтёр, конечно, Валеру в глаза не видел, сначала не хотел пускать, но потом, порывшись среди пропусков, нашёл оставленную ему инструкцию, предписывавшую пропустить на территорию завода человека, имеющего удостоверение регионального инспектора. Валера незамедлительно извлекает требуемое удостоверение и тот час все трудности разрешаются, ко всеобщему удовлетворению. Валера снова садится в машину, "девятка" заруливает на территорию завода.
        Предприятие было обычным акционерным обществом, Бизнесслужбе удалось скупить значительную часть акций, и хотя завод не принадлежал полностью структурам Валеры, пакет акций давал право полулегально разместить в подвале одного из корпусов секретную мастерскую.
        - Куда? - спросил телохранитель, притормаживая машину.
        - Сейчас… - Валера открыл "дипломат", включил компьютер, пробежал пальцами по клавиатуре, на экране появилась схема завода. - Давай туда.
        Машина, проехав, остановилась возле дверей четырёхэтажного, кирпичного здания.
        - Нам здесь ждать?
        - Нет, зайдём внутрь.
        Они втроём вошли в подъезд. Валера огляделся: прямо была дверь в цех, а слева лестница. Он направился к лестнице, телохранители за ним. Обстановка была несколько унылой - облезлые стены, давно не белёный потолок. Они спустились в подвал. Дальше путь преграждала ржавая железная дверь, с пустыми проушинами для висячего замка, и врезанным кодовым замком. Валера достал блокнот и, не глядя в него, набрал номер. Дверь, скрипнув, открылась.
        - Нам сюда, - сказал он телохранителям, затем отстранился от двери, пропустил одного из них вперёд.
        Они переступили порог. Внутри было светло, с потолка ярко горели лампы дневного света. Стены были выкрашены светлой краской, пол также был недавно покрашен. Вдоль стен стояли станки - фрезерный, токарный. Помещение было не слишком большое, но, довольно уютное. Мужчина, занимавшийся чем-то у верстака, повернул голову в сторону посетителей.
        - Здравствуйте, - сказал Валера, телохранители, лишь кивнув незнакомцу, разошлись в разные стороны.
        - Здравствуйте, - буркнул мужчина, недовольный вторжением.
        - Я Валера, а вы - Юрий Фёдорович?
        - Допустим.
        - Очень хорошо, - Валера переглянулся с телохранителями, те сменили дислокацию, отошли в дальний угол, предоставив шефу возможность спокойно разговаривать.
        Юрий Фёдорович, скептически проследив за этими передвижениями на его территории, ждал, что будет дальше.
        - Все дальнейшие дела вы будете теперь вести со мной, - начал Валера. - Вы сделали, что вас просили?
        - Да, вот, - Юрий Фёдорович указал на зажатый в тисках револьвер, затем, открутив тиски, вручил самодельный пистолет Валере.
        Тот покачал одобрительно головой, разглядывая игрушку, затем вернул хозяину. Телохранители зорко наблюдали из своего угла.
        - Так, ну что ж, - сказал Валера. - Это хорошо. Но я хочу предложить вам нечто большее. Не знаю, что вам говорили до меня, я хочу предложить вам принять участие в разработке принципиально нового вида оружия. Было сделано открытие, позволяющее создать новое, очень сильное оружие. Я привёз модель… - Валера извлёк из "дипломата" свёрток. - Всё очень просто. Это модель стреляющего устройства. Это может быть что угодно: пистолет, автомат или пушка. А это, имитация патрона. Вставляем… - он загнал пятидесятимиллиметровый снаряд в ствол устройства. - Прицеливаемся… Нажимаем…
        Патрон, бесшумно вылетев из пистолета, ударившись о противоположную стену и отбив кусок штукатурки, упал на пол. В глазах Юрия Николаевича появилось любопытство. Телохранители также были заинтригованы. Один из них встал, подобрал патрон, несколько помятый, затем, поглядев на осыпавшуюся штукатурку, отдал Валере.
        - Ну, что скажите? - спросил Валера.
        - Интересно… - Юрий Фёдорович протянул руку к необычному пистолету, Валера отдал ему.
        "Умелец" долго его рассматривал со всех сторон, потом, с помощью Валеры, произвёл выстрел, сделав на стене ещё одно тёмное пятно.
        - Непонятно, как оно работает, - констатировал он.
        - Всё гениальное просто, - скромно изрёк Валера. - Здесь используется особый газ и электромагнитное поле. Ваша задача - наладить серийное производство нового вида оружия. Начать можно с автоматов. Стволы будем использовать стандартные, "калашниковские". Затем перейдём на другие виды оружия. Ну как, возьмётесь? Работа очень интересная, перспективная.
        - Здесь, что ли, налаживать серийное производство?
        - Нет, зачем? Здесь вы только отработаете образцы, а после перейдёте в более подходящее место. Сперва нужно технологию разработать. - Валера выжидательно смотрел на Юрия Николаевича, тот раздумывал, вертя в руках модель.
        - А на каких условиях?
        - На ваших условиях, на ваших. Всё дадим, только работайте.
        - Кто вы? На кого работаете? На государство или на себя?
        - Как вам сказать?.. - Валера скромно потупился.
        Покидая на следующий день Воронеж, Валера оставил строгий наказ отделу контроля: не спускать глаз с "умельца", ни на минуту.
        глава 23
        БАНЯ
        Связавшись по телефону с Тобольском, Валера отправился в путь.
        Приехав в Тобольск через несколько дней, он встретился с директором "Стройфирмы". От него Валера узнал, что котлован всё ещё не готов, в силу разных причин, так что приезд основной партии рабочих, давно подготовленной ОКАДом, мог быть снова сорван. На верфь Валера ехал в плохом расположении духа. Всю дорогу, сидя в Уазике, он мысленно возмущался, высказывая Вячеславу Владимировичу в далеко не лестной форме свои замечания.
        Микроавтобус вырулил на поляну, остановился. На поляне царило оживление - "КамАЗ", гружённый песком, рыча и пуская чёрный дым, ссыпал свой груз в большую кучу, вздымавшуюся между стоявшими в два этажа контейнерами, второй "КамАЗ", тихо урча, ждал своей очереди. Маленький, юркий погрузчик деловито суетился возле кучи, сгребая ковшом рассыпающийся песок обратно в песочницу. Можно было подумать, что здесь собрались строить громадную песочную крепость, но песок предназначался для верфи, вечером прилетят краны и увезут его. Валера вышел из машины, с интересом глядя на это зрелище. Из дверей недостроенного дома отдыха вышел охранник, в камуфляже, но без оружия, подошёл к машине, поздоровался.
        - Здравствуй, - сказал Валера. - Михаил, если не ошибаюсь? Последний рейс?
        Михаил кивнул утвердительно. Они постояли, молча, наблюдая за происходящим, затем Валере это надоело, он направился к дверям здания.
        Дом отдыха был выполнен вполне в готическом стиле - балки каркаса на много метров вздымались в небо; первый этаж был застроен по нисходящей, лишь часть правого крыла была отстроена достаточно для того, чтобы в ней можно было разместить охрану. Над всем этим возвышался подъёмный кран.
        Валера прошёл мимо железного великана, с опаской поглядев наверх, скрылся в дверях. Телохранители и охранник последовали за ним.
        Через час, в штабе начальника базы, раздался сигнал вызова. Мурашкевич, сидевший за столом, оторвался от бумаг, взял рацию.
        - Вячеслав Владимирович, - послышался голос Антона, радиста, - к нам инспектор летит.
        - Спасибо, Антон.
        Полковник задумчиво потёр подбородок. Мысли расползлись в разные стороны. Он с сомнением поглядел на бумаги, сосредоточиться снова вряд ли получится, да и некогда теперь, нужно встречать Валеру. Что ему сказать, ведь он ждёт результатов? Прошёл почти месяц, а результатов нет…
        Он встал, убрал бумаги в сейф, вышел на улицу. Опять начал накрапывать мелкий дождик, погода последние дни не баловала. Поглядев на серые облака, он зашагал по дороге между двух рядов контейнеров в сторону котлована. По крыше внешнего ряда контейнеров прошёл с дозором часовой.
        Вереница из шести кранов, везущие на верфь песок в громадных корытах, бесшумно плыла над вечерним лесом. Мелкие брызги дождя методично покрывали стёкла кабин. Валера, сидя на небольшом деревянном ящике, на полу кабины, рядом с Сергеем, глядел на моросящие капли и думал, что надо было оснастить кабины "дворниками". Раздражение сменилось меланхолией. Хорошо здесь, тихо. Сергей молчал, не решаясь заговаривать первым, хотя, увидев инспектора, просто засиял от радости, да и сейчас оптимизм и воодушевление переполняли его. Валера, поглядев на него, спросил устало:
        - Ну, что у вас нового?
        - Илья, на спор, решил сделать "мёртвую петлю", - начал смущённо Сергей, Валера похолодел.
        - Ну?.. - спросил он, чувствуя приближение чего-то страшного.
        - В общем, всё обошлось, - испугавшись, поспешил успокоить инспектора Сергей, заметив, как тот весь напрягся. - Кран лишь перевернулся.
        - Кран перевернулся?! С ума сойти!
        - Но он не упал, его потом обратно перевернули. Илья тоже не пострадал…
        - Ну что-нибудь! Не одно, так другое!.. - Валера сделал кислую мину от досады.
        - Начальник базы, - продолжил Сергей, - его и Колю, за подстрекательство, посадил под арест, в карцер. Выпускает лишь на работу…
        - И давно они уже сидят?
        - Почти неделю.
        - Да-а. Ну, молодцы!.. Вот ведь охламоны! Не живётся же вам спокойно!..
        Валера был полон праведного гнева, но при подростке не стал вслух изливать своё огорчение. Он снова погрузился в молчание, сердито глядя в окно.
        Вскоре внизу показалась поляна, с контейнерным городком возле леса, с парящим квадратным островом, уже поросшим зеленью, над котлованом. По другую сторону котлована виднелось не то озеро, не то просто большая лужа. Посторонний человек, глядя на поляну, мог бы подумать, что здесь прошёл селевый поток, полностью завалив опушку грязью и буреломом, не дойдя до контейнеров лишь нескольких метров. Растительности на поляне практически не осталось. Для того чтобы здесь что-то выросло, понадобилось бы много лет. Валера, увидав всё это, подумал, что не мешало бы присыпать глину чернозёмом, чтобы всё снова смогло зарасти травой.
        Краны, доложив о своём прибытии, стали сгружать привезённый песок в ещё большую, чем на базе кучу. Они, подлетая по очереди, опускались настолько, чтобы можно было отцепить две из четырёх строп, затем осторожно взлетали, опустошая корыта. Сергею пришлось отцепить своё корыто, чтобы высадить инспектора. Разгрузившись, машины снова ушли в рейс. Валера, заметив направлявшегося к нему, со стороны контейнеров, Мурашкевича, пошёл навстречу, внимательно глядя себе под ноги, брезгливо ступая по глине.
        - Привет, - сдержанно улыбаясь, сказал Слава.
        - Грязно у тебя как!.. - в голосе Валера звучала тоска.
        - Испачкали малость.
        - Холодно сегодня, пока летел, замёрз. Чайку бы, горяченького.
        - Сейчас организуем, пойдём.
        Начальник базы, отметив, что Валера настроен мирно, торопился использовать момент. Они прошли к нему в вагончик.
        Слава включил обогреватель, вскипятил воды в белом, импортном электрочайнике.
        - Садись. Кофе, сахар, - хлопотал он, сервируя стол. - В бане не хочешь попариться?
        - Можно.
        Полковник связался по рации с кем-то из своих людей, приказал затопить баню. Валера, не зная, как начать разговор, молча пил кофе, разглядывая обстановку вагончика. Слава тоже был несилён в дипломатии, молча ждал. Да и говорить, в общем-то, было не о чем - каждый из них и так всё знал и понимал.
        - Не плохо ты здесь устроился! - с одобрением сказал Валера, обозревая апартаменты полковника.
        У стены, занавешенной ковром, стоит диван, одинаковой обивкой с креслом, рядом с ним хороший, полированный письменный стол, на нём, кроме казённого сейфа и ноутбука, импортная видеодвойка. У боковой стены - шкаф, рядом с креслом, где устроился Валера, - комод с музыкальным центром. У дверей - холодильник, на полу - ковровая дорожка.
        Слава скромно согласился:
        - Да, вот, обзавёлся барахлишком.
        - А я думал, зачем тебе здесь деньги?.. А ты вон как! Не плохо, не плохо.
        Они рассмеялись. Валера, поставив чашку на комод, потянулся за своим "дипломатом", положил на колени, открыл. Порывшись там, достал пачку долларов, протянул Славе.
        - Держи, гостинец.
        - Премного благодарен.
        В дверь постучали. Пришёл солдат, доложил, что баня готова.
        - Пойдём? - пригласил полковник.
        Они вышли на улицу. По дороге Слава спросил:
        - Ты как к шашлыкам относишься?
        Валера, озадаченно глянув на него, сказал:
        - Я к ним отношусь… съедательно.
        - Всё понятно, - усмехнулся Слава.
        А Валера удивлялся Славиной предприимчивости и сообразительности. Ему бы и в голову не пришло, что здесь, в глуши, можно шашлыки жарить, в бане париться, и вообще, так хорошо устроиться.
        Небольшая баня из тёсаных сосновых брёвен выглядела просто замечательно, а какой там был запах! Пахло сосновой смолой, берёзовыми вениками и теплом. Приятно было войти из холодной, промозглой осени в светлую, жаркую баню. Валера не ждал ничего хорошего от своей поездки сюда, и вдруг такой подарок!
        Напарившись и разомлев, Валера отдыхал в предбаннике. Пришёл Слава, принёс шашлыки, пива, сложил всё это на стол, перед обалдевшим Валерой.
        - Ничего себе!.. - только и смог сказать тот.
        Слава был доволен произведённым эффектом.
        - Угощайся! Пиво свежее…
        Он не был уверен, стоит ли начинать с водки, чтобы не перегнуть палку - спиртное было запрещено. Валера отнёсся к угощению более чем доброжелательно, так что полковник мог рассчитывать на снисхождение при инспектировании базы. Расположив, таким образом, к себе Валеру, можно было приступать к делам.
        Насытившись и отдохнув, Валера сказал:
        - Пойдём, посмотрим, что ты там накопал, за это время.
        Они вышли на свежий воздух. Дождь моросил мелкой пылью, со стороны вагончиков строителей неслась музыка. Высоцкий пел: "Если вы в своей квартире, лягте на пол, три, четыре…".
        Валера уже смирился с неизбежностью, гнев прошёл, сейчас он был готов вести конструктивный диалог. Нужно выяснить, что ещё можно сделать для ускорения работ, какие ещё задействовать силы и резервы. Конечно, Слава не виноват, что дело затягивается, сказывается некомпетентность самого Валеры, но всё-равно досадно.
        Они не спеша, прошли по глиняной тропинке к котловану. Вокруг котлована была сделана выборка под крышу - три метра от края и полтора метра глубиной. На гравийное дно выборки спускался дощатый трапик. Подойдя к краю выборки, они остановились. На унылом лице Валеры появился интерес. С того места, где он стоял, открывался потрясающий вид, да и то, что он видел на этом месте месяц назад - жалкая яма - теперь действительно было достойно называться котлованом. Под крышей от дождя теперь не спрятаться, она перекрывала котлован лишь по ширине, на два с половиной метра с каждой стороны, а по длине котлован выглядывал из-под крыши на тридцать метров. И это притом, что размеры самой крыши были не маленькими. От вида такой громады к Валере вновь вернулся оптимизм.
        - Не так уж и плохо! - с удивлением отметил он. - Спустимся?
        Слава помог Валере осторожно спуститься на гравийное дно выборки. То, что Валера не испугался испачкаться и упасть на дно котлована, говорило о его всё возраставшем энтузиазме.
        Отсюда вид был ещё более впечатляющим: край котлована отвесной стеной уходил вниз на пятнадцать метров, восемь экскаваторов и шесть ковшовых погрузчиков, практически бесшумно, занимались работой. Мурашкевич, периодически поглядывавший на Валеру, заметил смену в его настроении и сам воодушевился.
        - Как вы туда спускаетесь? - спросил Валера, нигде не заметив лестниц.
        - На автобусе, - как само собой разумеющееся объяснил Слава. - В начале смены спускаем людей, а в конце - снова поднимаем.
        - Хитро придумано. Пока норму не сделают, обратно не поднимут.
        Они рассмеялись.
        - Мы теперь в две смены работаем, - полковник решил, то пришло время реабилитироваться в глазах начальства. - Первая смена - рабочие, утром с семи до четырёх дня работают, а после них, до десяти, мои ребята. Твои крановщики, тоже, работают с семи утра и до десяти, одиннадцати вечера. Работаем, не покладая рук, а всё-равно не успеваем… С грунтовыми водами много мороки получилось. Кругом ведь болота. Нас тут чуть не затопило, сделали бы тебе озеро, - он поглядел на Валеру, тот скептически кивал, глядя на работу экскаваторов. - В твоём проекте грунтовые воды не были предусмотрены…
        - Это точно, - согласился Валера. - Я их не планировал.
        - Так вот… - продолжил полковник. - Уйму времени мы потеряли, пока отвели воду, так бы давно закончили. Пришлось специалистов вызывать… Бетонировать…
        - Крышу надо ложить, Слава, - перебил его строго Валера. - Надо ложить. Промедление смерти подобно. Ты знаешь, что такое крыша?!
        - Что?
        - Это зеркало! И мы пускаем зайчиков! Удивительно, что ещё никто к нам не пожаловал!
        - Ну, что ты хочешь от меня?! Я ведь не старик Хоттабыч! Я не могу в одно мгновение сделать тебе всё!
        - Крышу надо ложить. Сколько метров вы прошли?
        - Пятнадцать…
        - Надо ложить, хватит ей болтаться… Положите, остальное и так выберите.
        - Так надо бетонировать…
        - Некогда! Пойми, ты, некогда бетонировать. Все сроки уже давно прошли. Если бы я не боялся, что крышу могут заметить спутники, виси она тут хоть до второго пришествия… Надо ложить, нечего больше ждать. Сегодня же! Слышишь?!
        - Надо же хоть песок засыпать! Не на гравий же класть! Дай хоть пару дней!
        Валера, скептически нахмурившись, стал соображать. По проекту верхнюю кромку котлована планировалось бетонировать, чтобы вода с поверхности земли не подтекала под крышу. Если не сделать ни какой гидроизоляции, то рано или поздно цеха начнёт заливать.
        - Вот что, - сказал задумчиво Валера. - Засыпаете гравий песком. Положите крышу. Это дело не трудное, ребята сами справятся, без меня, просто нужно будет с четырёх углов координировать эту работу… Так вот, когда крышу положите, окопаете её по всему периметру, траншею сделаете, и зальёте бетоном. Ясно? Стенку такую сделаете…
        Он изобразил Славе, какую нужно было сделать стенку, тот уныло кивал.
        - А далее, по проекту, - подытожил Валера. - В крайнем случае, можно будет потом крышу немного приподнять и забетонировать. Понял меня?
        - Понял, - не слишком уверенно кивнул Слава.
        - Вот и займитесь этим, а я, завтра же, отправлюсь за рабочими. Думаю, что их будут присылать партиями, человек по сорок, чтобы тебе было проще их всех разместить и дать работу. У тебя готово жильё для них?
        - Да. С этим проблем не будет.
        - Ладно. Здесь мы всё решили? Значит, так и сделаешь, как я сказал? Хорошо. Ну, пойдём тогда, посмотрим, что там у тебя.
        Окинув ещё раз взором котлован, он направился к трапику. Они поднялись наверх.
        - Да-а, - вспомнил Валера, остановившись. - Что там у вас за озеро?
        Полковник усмехнулся.
        - Озеро… Для красоты. Хочешь искупаться?
        - Нет, спасибо. А что, глубокое?
        - Метра два будет.
        - Хм.
        - Мы не хотели, да так получилось… А потом решили, что так даже лучше… Что скажешь?
        - Ну что, хм… Вид конечно, не слишком привлекательный. Надо бы, потом, как-то облагородить всё это, вид придать.
        - Пока не до этого. Освободимся немного, тогда уж сделаем.
        Они прошли к вагончикам строителей. Посёлок состоял из сорока бытовок, стоявших в два этажа, разбитые на пять групп по восемь вагончиков в каждой. От леса их отделяла сплошная стена из грузовых контейнеров. Над крышами бытовок тянулись провода, за столом, на улице, под дощатым навесом, бородатые мужики играли в домино. Лишь сейчас, увидев их волосатые физиономии, Валера заметил, что Слава был чисто выбрит. Первый этаж одной из групп занимали хозяйственные вагончики: медпункт, кухня, прачечная, продуктовый склад. Отдельно стоял генератор. Кроме этого у строителей была своя баня, человек на десять, тёплый туалет, скважина артезианского колодца, лесопилка… Осматривая всё это, Валера обратил внимание, что лестниц на второй этаж бытовок не было. Хотел сказать об этом Славе, но передумал, сами сделают. В целом он остался доволен осмотром - ничего не забыли, везде порядок.
        Заметив делегацию, подошёл мастер, приземистый мужчина лет пятидесяти, спросил:
        - Чем вызван визит начальства в столь позднее время?
        - Ничем, - ответил Слава. - Просто смотрим.
        Мастер кивнул понимающе. Валера, сразу изобразив робость, озирался по сторонам. Из приёмника на столе "Маяк" сообщил: московское время девятнадцать часов… Мастер, ничего не дождавшись, ушёл.
        - Генератор греется? - спросил Валера.
        Мурашкевич замялся, он в этом не разбирался.
        - Нет, - сказал он. - Антон ничего не говорил.
        Они зашли в вагончик, где стоял генератор, включили свет. Валера, стараясь не испачкаться, занялся осмотром, но долго возиться не стал - раз Антон ничего не сказал, значит, всё в порядке. Полковник вспомнил о происшедшем несколько дней назад ЧП, решил сообщить об этом Валере. Когда они вышли из контейнера, он сказал:
        - Тут твои орлы учудили. Один умник возомнил себя асом высшего пилотажа…
        - Да, я в курсе. Мне уже доложили.
        - Я им сделал вразумление и посадил под арест. Разберись с ними.
        - Угу. Сегодня пусть "досиживают", а завтра я ими займусь.
        - Как ты учил меня, я прочитал им лекцию о недостойном поведении при исполнении столь ответственного задания.
        - Получилось? - усмехаясь, спросил Валера.
        - А кто их знает?! Они ведь ещё не соображают.
        - Ладно, хватит с них.
        Валера поглядел на часы.
        - Поздно уже, - сказал он. - Завтра ещё побеседуем. Не будем нарушать режим.
        Они разошлись. Валера направился к лагерю пилотов. Дождь кончился, было уже довольно темно. Он прошёл к штабному вагончику. Антон дежурил возле рации. Увидев Валеру, обрадовался.
        - Здравствуйте, - вскочил он из-за стола.
        - Привет, Антоха. Ну как жизнь?
        - Ничего.
        - Всё нормально? - спросил Валера, усаживаясь на стул.
        Антон кивнул, тоже садясь.
        - Ребята в рейсе?
        - Да, минут через десять придут.
        Валера оглядел свой скромно обставленный вагончик, вспомнив мягкий диван у Славы. Спать предстояло на матрасе.
        - А Илья с колей под арестом, - сообщил Антон.
        - Да, да. Печальный факт. Завтра начальник базы выпустит их.
        Валера подумал, что не мешало бы тоже обзавестись диваном, наверное, ещё не раз предстоит здесь ночевать.
        - Что с ними будет? - спросил Антон.
        - Они уже получили своё. Завтра я с ними поговорю.
        Валеру, после бани с пивом, клонило ко сну, но ещё нужно было дождаться прихода ребят, тогда можно будет выпроводить Антона и лечь спать. А ночи, наверное, уже холодные… Надо бы ещё обогреватель завести…
        - Мы боялись, что их сразу назад отправят.
        Валера кивнул, зевая.
        В вагончик вошёл сержант, держа в руках какой-то предмет. Валера уставился на него вопросительно.
        - Начальник базы приказал принести обогреватель.
        Сержант размотал провод, поставил электрокамин на пол.
        - Очень мило с его стороны, - удивлённо сказал Валера. - Большое спасибо.
        Посыльный ушёл. Валера сполз со стула, занялся обогревателем. По рации раздался сигнал вызова. Ребята доложили о своём прибытии, это был их последний рейс на сегодня. Ещё через несколько минут послышались их голоса на улице. Валера, нехотя, вышел их встретить. Ильи и Коли среди них не было, они ушли ночевать в карцер, в лагере военных. Перекинувшись парой слов с ребятами, Валера пожелал им спокойной ночи и, с чувством выполненного долга, вернулся в диспетчерскую. Расстелил матрас, снял кобуру, сунув пистолет под подушку, и не раздеваясь, лёг. Едва укутавшись в тонкое одеяло, моментально заснул, всё ещё слыша в голове стук колёс поезда от бесконечных переездов.
        глава 24
        ТЮМЕНЬ
        А на следующий день Валера снова уже мчался в купейном вагоне поезда, в сопровождении своих друзей, через бескрайние таёжные леса.
        Прибыв в Тюмень и вызвав машину из отдела контроля, он с вокзала отправился на завод. Был уже конец смены, рабочие непрерывным потоком спешили покинуть проходную. Но, начальник ЗАО, предупреждённый накануне по телефону звонком Валеры, ждал его. Ждали его и два конструктора, Фадеев попросил их задержаться после работы ненадолго.
        - Мой номер, сто, - улыбаясь, сообщил Валера серьёзной вахтёрше, когда поток рабочих иссяк.
        Вахтёрша, подозрительно смерив его взглядом, быстрым движением извлекла из ячейки шкафчика пропуск. На пропуске не было ни фотографии, ни фамилии, ни отчества, лишь имя. Зато была строгая надпись - "Свободный доступ", стояла большая печать и четыре подписи - одна гендиректора завода, а три других - начальников караулов. Довольно странный пропуск.
        - Ваше имя? - спросила контролёр, заинтригованная таким документом, затем, вручив пропуск Валере, пустила его на завод. Телохранители остались за проходной.
        - Здравствуйте, - предварительно поглядев на портрет Ленина, поздоровался Валера.
        - Здравствуйте, здравствуйте, я вас жду. Присаживайтесь.
        Фадеев вышел из-за стола, указал рукою на стул, сел рядом.
        - Ну, начнём с приятного, - полувопросительно сказал Валера, усевшись на твёрдый стул. Он положил кейс на стол, приоткрыв его, нашарил там рукой четыре пачки долларов, положил их перед Фадеевым. - Это вам на текущие расходы.
        - Да, это очень хорошо, - согласился Фадеев, поднимаясь со стула. - Мы как раз накануне купили литьевую машину, для литья пластмассы. Сейчас её устанавливают на месте газового участка.
        Он сгрёб пачки и, пройдя к своему столу, спрятал их в сейф.
        - Я попросил задержаться наших конструкторов, - между тем продолжил он. - Сейчас я их вызову. Одного вы знаете, а второго, по электрике, взяли недавно с завода. Я вас познакомлю. Без него нам не справиться с налаживанием и монтажом аппаратуры.
        Валера деловито кивал головой, соглашаясь. Фадеев позвонил по телефону, пригласил конструкторов в кабинет.
        - Газовый участок мы полностью отремонтировали. Всё отштукатурили, как следует, покрасили. Сейчас устанавливаем там литьевую машину. А саму технологическую линию ещё только закончили разрабатывать, нам потребуется месяц или два, чтобы её изготовить.
        - Очень хорошо, - сказал Валера задумчиво. - Постарайтесь, как можно быстрее запустить её в строй. С финансированием проблем не будет.
        Фадеев кивнул головой, взял со стола бумаги, снова сев рядом с Валерой, стал докладывать о проделанной работе.
        - Двадцать изделий "Эдисон" отправили в Екатеринбург. Шесть изделий "Редуктор" установили, как договаривались, на экскаваторы и погрузчики. Тоже отправили… Изделия "Модуль". Сорок штук также отправили в Екатеринбург. Это последняя партия, больше мы их не производим. Всё газовое оборудование отправили несколько дней назад с приезжавшим представителем завода…
        Открылась дверь, в кабинет вошли Николай Петрович, конструктор-механик, и незнакомый мужчина, лет пятидесяти, с проседью в волосах, невысокого роста, но с небольшим брюшком. Одет он был в чёрные джинсы и синюю куртку, похожую на джинсовую, с каким-то старинным значком на лацкане. Войдя, оба поздоровались. Валера с Фадеевым поднялись со своих мест, Валера поздоровался.
        - Заходите, - сказал Фадеев. - Познакомьтесь, наш новый конструктор, Виталий Ильич, а это представитель заказчика.
        - Валерий.
        - Расскажите, как идут дела с линией, - попросил Фадеев.
        - Мы закончили проектную документацию, - не глядя на Валеру, стал отчитываться Николай Петрович. - Сейчас чертежи передали для производства. Потребуется ещё время для изготовления линии и её налаживания.
        Это было всё, что он собирался сообщить. Замолчав, он задумчивым взором стал созерцать лежавший на столе "дипломат". Валера поглядел на Фадеева.
        - Так, - сказал тот, спохватившись. - Может быть, вы хотите посмотреть участок?
        - Нет, спасибо, - уклонился Валера, сознавая, что смотреть там пока нечего. - В другой раз.
        - Тогда у меня к вам есть один вопрос, - начал Фадеев. - Виталий Ильич предлагает в изделии "Эдисон" заменить аккумуляторы индукторами. Это такой генератор с ручкой…
        Валера с любопытством глянул на конструктора.
        - Да, - слегка рычащим голосом отозвался тот. - Если схема позволяет, то вполне возможно заменить аккумулятор индуктором, в цепи возбуждения генератора. Это повысит надёжность и независимость системы. Можно будет избавиться от схемы подзарядки аккумулятора, система станет значительно проще.
        Валера напряг лоб, вспоминая схему генератора, устанавливаемых на катера.
        - Достаточно покрутить ручку и генератор запустится. Такие индукторы ставят на полевые телефоны. Можно будет, наверное, договориться с предприятием, которое их делает…
        - Пожалуй, вы правы. Хорошая идея, стоит её попробовать. Сделайте небольшую партию, а там, посмотрим.
        Валера подождал, что ещё кто-нибудь спросит, но все молчали, тогда он сказал:
        - Поточная линия, которой вы сейчас занимаетесь, крайне необходима. Она является звеном в большой цепи, и задержка с её запуском вызовет срыв в других элементах цепи. Вы должны это чётко понимать. Поэтому, я прошу вас, постарайтесь, приложите все усилия к созданию этой линии. С другой стороны, - хорошо выполненная и быстро сделанная работа, будет должным образом вознаграждена. И для начала, небольшой аванс.
        Он вынул из кармана брюк кожаный портмоне, извлёк из него и подал, сначала Николаю Петровичу, а затем и Виталию Ильичу по две десятидолларовые купюры. В глазах конструкторов появился огонёк, теперь они понимали, для чего они сидели тут столько времени. Даже на лице Николая Петровича мелькнула улыбка.
        - Если нет больше вопросов, - начал неуверенно Валера, - тогда можно, наверное, отпустить отдыхать наших… коллег. И так они, из-за меня, здесь задержались…
        - Да-да, конечно, - согласился Фадеев. - Можете идти.
        Подождав, когда за инженерами закрылась дверь, Валера, опершись руками о спинку стула, сказал:
        - Осталось у меня ещё одно небольшое дело. Будьте добры, сделайте мне экскурсию по заводу.
        - Пожалуйста, - пожал плечами Фадеев.
        Валера забрал свой "дипломат" и они спустились по гулкой, железной лестнице в цех. Рабочий-шабашник деловито суетился возле одного из станков. Они прошли мимо него, вышли на улицу, перейдя дорогу, вошли в главный корпус. Фадеев водил Валеру по цехам, давал комментарии. Тот молча слушал, лишь изредка задавая вопросы. Везде была одинаковая картина: облупленная краска на стенах, да "трофейное" оборудование - мечта музеев. Валера с жалостью смотрел на всё это. Завод не производил впечатления, что здесь разрабатывается ракетно-космическая техника. Но именно ему была уготована Валерой судьба, стать головным предприятием по строительству первого в мире космического корабля нового поколения. Для реконструкции завода потребовались бы десятки миллионов долларов! Но разве это цена?! Вся созданная Валерой организация трудилась дни и ночи напролёт, добывая всеми возможными способами деньги для этого проекта.
        Директором завода был один из сотрудников Бизнесслужбы, так что встречаться с ним лично, Валера не видел смысла - деньги и распоряжения можно будет передать ему, когда придёт время, по обычному каналу. Выставлять себя напоказ лишний раз не стоило.
        Посетив завод, Валера заехал в отдел контроля, потом отправился на вокзал. Там он сделал несколько звонков, пока охрана покупала билеты на завтра до Екатеринбурга. Затем отправился отдыхать на конспиративную квартиру.
        глава 25
        ГАЗОВЫЙ УЧАСТОК
        Проснувшись утром, он сразу отправился на вокзал. До отхода поезда три злодея успели позавтракать в привокзальном буфете. Затем Валера прошествовал к телефону-автомату.
        Едва поезд отъехал от Тюмени, Валера достал из "дипломата" ноутбук, ушёл с головой в дела. Телохранители, видя это, занялись игрой в нарды.
        Приехали уже под вечер, погода испортилась. Весь день, пока ехали, шёл дождь, сейчас тучи немного разошлись, но всё-равно было сыро и зябко. Валера надел на себя весь запас одежды, какой был у него с собой, но выходить на улицу из вагона ему не хотелось. Он с сомнением поглядел на свою ветровку, пора было обзавестись чем-то более существенным. Телохранителям-то всё было нипочём, они ребята закалённые… Выходить, конечно, пришлось.
        Валера позвонил на завод, позвонил в отдел контроля, вызвал машину. Заехав в отдел, сразу направился на завод. Поручив телохранителям приобрести билеты на завтра до Перми, скрылся за стальными дверями цеха.
        Обменявшись с Кузнецовым приветствиями, Валера спросил:
        - Что с химическим оборудованием?
        - Привезли, устанавливаем. Пошли, посмотришь.
        Проходя через цех, Валера озабоченно поглядел на целый ряд брезентовых холмов, выстроенных вдоль стены. Все эти катера нуждались в заправке двигательных модулей газом.
        - Мурынин сейчас отдыхает, - как бы, между прочим, сказал Андрей.
        - Ну и хорошо, не будем ему мешать, - сердито отозвался Валера.
        Работы в цехе шли в две смены, так что, несмотря на поздний час, вокруг царила рабочая атмосфера.
        - Тут на днях пришёл загадочный груз, - с лёгкой иронией сказал Андрей, когда они вышли на лестничную площадку и стали спускаться в подвал. - Какая-то маркировка не знакомая, "ПКТ", - он с усмешкой поглядел на серьёзного Валеру. - Решил заглянуть, из любопытства…
        - Ну и зря, - оборвал с досадой Валера.
        - А что мне было делать! - возмутился Андрей. - Приезжают какие-то люди, привозят ящики, непонятно с чем и зачем. Никаких документов, ничего. Никакой ведь договорённости не было! Буркнули: "По приказу инспектора", и всё. Ты ведь когда позвонил?..
        - Так нужно было! - Валера понимал, что Андрей прав. - Отправили ящики?
        - Разумеется, что мне с ними делать?..
        - Кроме тебя кто-нибудь видел?
        - Нет. Я сам открыл ломиком, ничего сложного. Потом опять заколотил.
        - Ладно, - примирительно сказал Валера. - Что у нас тут?
        - Всё в лучшем виде, согласно ваших указаний.
        Они прошли мимо бассейна, в котором испытывались катера, подошли к стальной двери. Андрей достал из кармана два ключа, вставил их в замок.
        - Але гоп! - усмехаясь, сказал он, распахивая толстенную дверь перед Валерой. Тот хмуро поглядел на него.
        Андрей прошёл внутрь, щёлкнул выключателем. Валера последовал за ним. Небольшое помещение оказалось залито светом. Посредине стояло несколько столов с разным химическим оборудованием, вдоль стен также стояли какие-то аппараты. На блестящем кафельном полу не было ни соринки! Обведя взглядом участок, Валера остановил свой взор на излучающем самодовольство лице Андрея.
        - Невероятно! - усмехаясь, сказал Валера. - Ну, чего стоишь?! Зови своих, не будем терять время!
        - Слушаюсь!
        Через несколько минут Андрей вернулся с двумя лаборантками.
        - Ну, не буду вам мешать, - с насмешливой учтивостью сказал Андрей, покидая помещение.
        Лаборантки, под управлением Валеры, занялись производством газа. Зарядив готовым газом большой бак, приступили ко второй части. Сверху стали доставлять двигательные модули - длинные баллоны, прямоугольного сечения, а Валера, отпустив лаборанток, сам лично, занялся заправлять модули. Сделав запас на месяц вперёд, готовые модули заперли в сейф, ключ от которого был у Андрея. А ключи от газового участка остались у Валеры.
        - Поедешь сегодня? - спросил Андрей, подразумевая отправку очередного катера.
        - Нет, - сказал Валера, прохаживаясь по апартаментам, предоставляемым ему на время приезда. - Завтра я уеду. Погода сейчас не лётная. Съездить могу с тобой.
        - Хорошо, отдыхай. Я зайду за тобой.
        Валера достал свой ноутбук.
        Тёмные осенние вечера позволяли отправлять катера в более раннее время. Едва стемнело, "МАЗ", с зажженными фарами, выехал из ворот корпуса. Свернув с шоссе, машина замерла среди берёз и сосен, слившись с окружающей темнотой. Андрей вышел из кабины, нужно было установить маяк. Валера сидел, глядя в темноту. Снова начал моросить дождь. После десятиминутного ожидания, значительно скорее, чем думал Валера, появился "Колибри" - внезапно возникнув из темноты, ещё более тёмной массой опустившись перед машиной.
        - Приехали, - прокомментировал Андрей, наблюдавший посадку катера через прибор ночного видения.
        Валера кивнул. Они вышли из кабины, навстречу, удивлённым Валериным присутствием, мальчишкам.
        - Привет ребята, - сказал он. - Как живы, здоровы? Всё нормально? Я с вами не поеду, у меня другие дела.
        Андрей пошёл открывать трейлер. Валера тихо спросил:
        - Как там? Проблем нет?
        Ребята ответили отрицательно. Перегоняя катера к Волкову, сами они жили по-прежнему у себя в деревне. Конечно, ребятам было тоскливо одним в глуши.
        - Ладно, - сказал Валера. - Не балуйтесь, я на вас надеюсь. Не скучайте без меня, скоро я приеду. Прокатимся с вами… Потерпите немного. И там скажите: пусть готовятся, будем осваивать новую технику…
        Заметив, что жужжание механизма прекратилось, Валера, завершая встречу, сказал:
        - Ну, давайте. Счастливого пути! Не подведите меня!
        Пётр с Игорем разошлись, один на катер, в кузов машины, а другой вернулся в "Колибри". Глядя вслед улетавшим катерам, Валера вздохнул: путь к звёздам тернист. Разве не к власти? Ну, и к власти тоже…
        глава 26
        ПЕРЕВАЛОЧНАЯ БАЗА
        Всё лето у Валеры было хлопотным, а между тем он планировал устроить для себя и своих телохранителей небольшой отпуск. Время шло, а всё никак не удавалось выкроить время для отпуска. Телохранители уж год мотались вместе с ним по разным городам страны, нужно было отпустить их повидать родных хотя бы на несколько дней. И вот, в конце сентября, появилась перспектива съездить в Испанию, совместив приятный отдых с небольшим дельцем. Валера обсудил этот вопрос со своими телохранителями, предложив им либо ехать с ним в Испанию, но перед этим разъехаться на неделю по домам, либо он поедет один, а они в это время отправятся домой, до его возвращения. Оба охранника, в один голос заявили: в Испанию! Так что теперь Валера торопился покончить со всеми делами, опасаясь, что поездка в Испанию может в любой момент сорваться. Ехать он планировал вполне легально, на самолёте, имея на руках официальное приглашение от "друзей". Он также намеривался взять с собой своих родителей, они уже были в курсе готовящейся поездки и занимались оформлением документов. Московский отдел контроля уже заказал пять билетов на самолёт,
оставалось дело за малым, ещё одна остановка.
        Во второй половине следующего дня Валера уже был в Перми. Сделав сразу же несколько звонков, он отправился на присланной машине в областной отдел контроля.
        Машина обогнула пятиэтажный дом, в котором располагался магазин, служивший прикрытием, и остановилась возле служебного входа. Водитель провёл Валеру и его спутников внутрь здания.
        Решив все вопросы с Линией отдела, Валера, на той же машине, но уже без водителя ОКОНа, отправился на перевалочную базу отдела кадров.
        Семиэтажное здание, располагавшееся на территории промышленного предприятия, было отделено от основной территории завода двухметровым, бетонным забором с колючей проволокой, и имело отдельный вход. Едва машина въехала за ограду, железные ворота закрылись за ней. Охранник, суровый мужчина в гражданской одежде, провёл гостей внутрь ничем не примечательного снаружи здания.
        Оставив телохранителей внизу, Валера поднялся на лифте в административную часть. В холле, не далеко от лифта, его встретил начальник отдела - круглолицый, полнощёкий здоровяк, лет пятидесяти, обычно всегда улыбающийся, но сейчас немного печальный и несколько растрёпанный.
        - Здравствуй, - сказал он поспешно. - Тебе придётся подождать. Пилот уехал на дачу, мы с ним связались, но вернётся он лишь часа через два, не раньше. Так что, вот…
        - Ну, ничего, - великодушно согласился Валера. - Подождём. Ты куда-то торопишься?
        - Да, привезли новую партию малолеток. Нужно всех разместить. С новенькими всегда много хлопот.
        - Да уж, - кивнул Валера, затем оглядел фойе в поисках пристанища на ближайшие два часа.
        Заметив это, начальник сказал:
        - Можешь пока у меня в кабинете посидеть. Открыть тебе?
        - Нет, не надо, я здесь посижу, - и, видя, что толстяк торопится, сказал: - Иди Володя, занимайся своими делами, не беспокойся обо мне. Мне есть, чем заняться.
        - Тебе ничего не надо?
        - Нет, нет, ничего не надо, иди.
        - Ну ладно, тогда. Если что, я внизу, найдёшь меня.
        - Ага.
        Отправив розовощёкого Володю заниматься прибывшими ребятами, Валера, поставив "дипломат" на журнальный столик, плюхнулся устало на диван. Откинув голову назад, он сидел так несколько минут, думая: посижу, отдохну, а потом займусь работой. Надобность в составлении различного рода инструкций никогда не исчезала. Вот и сейчас он предполагал заняться этим, но после короткого, десятиминутного отдыха у него в голове появилась новая мысль: а не прилечь ли? Но это уже было слишком - разлечься у всех на виду, в таком солидном учреждении?! Нет, это было недопустимо. Валера выпрямился, взял "дипломат" обеими руками, поставил к себе на колени, поглядел на него с минуту решительным взглядом, а затем, также решительно, не колеблясь ни секунды, убрал его обратно под стол и снова откинулся на спинку дивана.
        - Ты чего тут сидишь? Ты новенький? - услышал вдруг Валера тоненький женский голосок. Он открыл глаза. Перед ним стояла девушка, самое большее лет шестнадцати, и глядела на него серьёзными внимательными глазами. Валера смутился от такой постановки вопроса.
        - Трудно так, сразу, сказать. А что?
        - Как что? Ставить тебя на питание или нет?
        - А-а. Ты здесь главная? - стараясь быть серьёзным, спросил Валера.
        - Я помощник завхоза. Мне нужно сосчитать всех, чтобы повара знали сколько готовить. Понятно?
        - Понятно. И давно ты здесь?
        - Два месяца.
        Валера знал, что обычно, больше месяца здесь не задерживались.
        - Ну так что, ставить тебя на питание?
        - Нет, не надо. Меня сегодня отправят. Тебя как зовут?
        Девушка вдруг поняла, что ошиблась.
        - Наташа, - робко произнесла она, а Валера, уже не в силах сдерживаться, расплылся в улыбке.
        - А я, Валера, - сказал он, и, поднявшись, добавил: - Рад был познакомиться.
        - Я пойду, - смущённо сказала девушка.
        - Счастливо, - кивнул он.
        Она торопливо скрылась в коридоре. Валера, улыбаясь сам себе, провёл рукой по "ёжику" волос, прошёлся по фойе, потянулся, встал возле окна, выходившему на территорию завода. Постоял немного, затем, вернувшись к дивану, сел, поднял "дипломат", достал из него ноутбук, установил его на столике и углубился в работу.
        глава 27
        КОНКУРС
        Оставив телохранителей на аэродроме, Валера с пилотом отправились в путь. Выглянувшее из-за туч солнце, слабо пригревало через стекло кабины. Внизу, между зелени елей и сосен, как острова, проплывали золотые рощи берёз и осин. Самолёт болтало из стороны в сторону, как пёрышко, и хотя Валера не страдал морской болезнью, всё-равно, приятного в этом было мало. Через час самолёт стал снижаться. Сделав круг над лагерем, они приземлились на лугу.
        Валера вышел из самолёта с "дипломатом" и каким-то полиэтиленовым пакетом. Директор лагеря встретил его у дверей школы. Обменявшись рукопожатиями, Валера сказал, кивнув на пакет:
        - Вот, привёз наградные. Как договаривались.
        - Замечательно. Ребята постарались для тебя. Надеются, что ты их заберёшь.
        - Нарисовали?
        - Не то слово!
        - Любопытно.
        - Может, сначала поужинаешь, у нас как раз ужин сейчас?
        - Пошли. Что у вас на ужин?
        Взяв с собой и пилота, они направились в столовую, расположенную в соседнем, жилом корпусе. Ребята, сидевшие за многочисленными столиками, с интересом взирали на прибывшего инспектора.
        - Останешься на ночь или сразу обратно? - спросил Олег.
        - Останусь, но завтра мне надо пораньше уехать, - он поглядел на пилота. - Часов в двенадцать нужно уже быть в городе.
        - С каких это пор ты стал рано вставать? - удивился Олег.
        - Да-а, некогда спать, - смущённо улыбнулся Валера.
        Видя, что Валера не хочет говорить при пилоте, Олег замолчал. Закончив с ужином, Валера и Олег прошли в учебный корпус, зашли в один из классов.
        - Ого! - восторженно воскликнул Валера, едва они переступили порог.
        Олег усмехнулся, обвёл комнату рукой.
        - Как видишь, - сказал он, - целый космодром для тебя. Хоть сейчас в космос! Выбирай любой.
        Повсюду на столах стояли модели космических кораблей: больших и маленьких, реалистичных и совершенно немыслимых, каких тут только не было! Было чем восторгаться! Валера с почтением проходил возле экспонатов, благоговейно разглядывая каждый из них. Он ведь так никому и не сказал, для чего был нужен этот конкурс космической техники, всё одни лишь намёки. Пока Валера изучал модели, Олег изучал своего гостя, для которого половина школы строила эти корабли почти месяц.
        - Ну что ж, - сказал Валера. - Я был прав, что привёз целую коробку. Трудно выбрать одного победителя.
        - Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь чертежи!
        - Сделали?! - Валера даже подпрыгнул от радости.
        - А ты что думал?! Что мы тут, зря кашу едим?!
        Олег прошёл к стенному шкафу, достал из него толстую папку, положил её на стол, стал развязывать. Моментально оказавшийся рядом с ним Валера, с предвкушением, неотрывно следил за каждым его движением: как тот развязывал, а затем раскладывал на столе чертежи.
        - Садись, - сказал Олег.
        Они оба сели. Валера был весь вниманье.
        В прошлый свой приезд он дал задание ребятам сделать чертежи летающей тарелки. В шутливой форме, он предложил им ряд исходных данных: летающая тарелка диаметром метров сто, с антигравитационным двигателем. Может быть это научно-исследовательское судно, а может - лёгкий, авианесущий крейсер. Но в любом случае, для обороны от агрессивных инопланетян, у него должны быть шахты для ракет, с аннигиляционными зарядами, и лазерные пушки, от метеоритов. На нём должно быть предусмотрено всё: от рубки управления до операционной, неизвестно ведь, что в космосе понадобится.
        И вот сейчас перед ним лежала целая груда чертежей. Мальчишки, разрабатывавшие чертежи корабля, даже в самых диких фантазиях не могли предположить, для каких целей предназначался проект! Смешно сказать - торопя строительство верфи, у Валеры не было ещё ни одного чертежа будущего корабля. Не имея ни опыта, ни времени лично заниматься разработкой чертежей, Валера не придумал ничего лучшего, как поручить эту работу мальчишкам Олега. Рассчитывая на их смелость и фантазию, надеясь использовать их проект, как исходный, для более серьёзной проработки. И поездка в Испанию имела прямую связь с этими чертежами.
        Чертежи были выполнены действительно прекрасно. Ребята постарались на совесть, изучив попутно все премудрости черчения, на радость Олегу, так что Валера остался доволен. Ему вспомнилось, как он сам недавно делал чертежи, над которыми посмеялись строители "Рубина-1", им пришлось капитально проработать Валерины зарисовки, доводить их до ума. После них, забрав уже готовые чертежи, Валера снова дорабатывал их, чтобы затем вручить Андрею, на радость Мурынина. Сколько хлопот и труда!
        - Когда будем торжественное мероприятие устраивать? - спросил Олег. - Сегодня уже, наверное, поздно?
        - Завтра, - согласился Валера, очнувшись от дум.
        - Не проспишь? - с иронией спросил Олег.
        - Постараюсь.
        Валера забрал чертежи, и ещё долго их изучал, сидя в своей комнате перед сном. Небритый пилот, оторванный от грибов, с тоской в глазах глядя на закат солнца, бродил по лагерю. Мальчишки, тесными кучками, шептались, строя невероятные предположения относительно намерений инспектора.
        Утром, когда первые лучи солнца уже пробивались сквозь сизые тучи на землю, Валеру разбудил стук в дверь. Стучал Олег, от души, тихо улыбаясь про себя.
        - Да! Кто там?! - рявкнул Валера, приподнимаясь на локте.
        - Вставай. Уже восемь, - раздался из-за двери приглушённый голос.
        - Спасибо, - хмуро буркнул в ответ Валера.
        Голова ещё не соображала, вставать совершенно не хотелось. Он чуть не бухнулся обратно в постель, но что-то в нём превозмогло сон, и заставило подняться с кровати. Продолжая спать, он оделся, сунул пистолет в нагрудную кобуру, накинул куртку. Выйдя в коридор, отправился искать сначала умывальник, а затем столовую.
        С измождённым лицом, зевая, Валера доплёлся до учебного корпуса. Во всех окнах горел свет. Конечно, все уже давно были на ногах, занимались различными делами, один он бездельничал. Но прежде чем войти, он остановился, он не мог предстать перед ребятами в таком состоянии. Он напрягся, сделал глубокий вдох, собрал всё своё внимание, лицо его на мгновение стало свирепым, затем, сделав резкий выдох, сразу расслабился. Теперь это был уже совсем другой человек - подтянутый, готовый к любым неожиданностям. Сейчас можно было заходить.
        Олег ждал его в кабинете. Когда Валера вошёл, он, улыбаясь, посмотрел на часы.
        - Вы уже изволили завтракать? - спросил он.
        - Изволил, - кивнул Валера, после чего плюхнулся в кресло.
        Олег молча крутил в руках авторучку, ждал, что скажет Валера. Тот огляделся по сторонам, не спеша, поглядел на иронично улыбающегося Олега, затем сказал:
        - Ну, что… Чертежи я заберу, мне их надо перекатать на дискету… Когда мероприятие?
        - Хоть сейчас. Брать кого-то будешь?
        - Нет, не сейчас, но список оставлю. Отправишь по этапу.
        Олег молча кивнул. Валера на минуту задумался.
        - Давай, сначала, - сказал он, - скопируй мне чертежи, а потом уже всё остальное.
        Они приступили к делу. С помощью сканера перевели всё содержимое толстой папки на дискету компьютера. Затем Валера просмотрел списки ребят, почти всех он уже знал, отобрал четверых мальчишек для последующей отправки в Тобольск. Кроме них, к немалому удивлению Олега, Валера отметил ещё программиста, способного парня, в помощь Мурашкевичу, и проявил интерес к биологам, чего ещё ни разу не бывало. Олег предоставил списки девочек, специализировавшихся на биологии, сам он был не силён дать какие-либо рекомендации, поэтому они им пришлось пройти на зооферму и встретиться с руководительницей кружка.
        В хозяйстве лагеря было множество кур, кроликов, несколько свиней, коровы, лошадь. Возле многоэтажных клеток с кроликами суетились девочки разных возрастов, в голубых одинаковых униформах. Мальчишки, имевшие другие специализации, по направлению руководства, оказывали посильную помощь. В теплице, куда Валера с Олегом заглянули, дозревали помидоры и огурцы. Здесь они встретили Елену Леонидовну, молодую женщину, управлявшую всем этим хозяйством. Поздоровавшись с ней, директор лагеря попросил:
        - Порекомендуйте нам, пожалуйста, наиболее способных ваших учениц.
        Её вдруг охватило волнение, как курицу за своих цыплят.
        - Вы хотите кого-то забрать? - испуганно спросила она.
        - Только двоих, - сказал Валера. - И не сейчас.
        - Да, - подтвердил Олег. - Кого вы могли бы нам посоветовать?
        - Я так даже не знаю… - задумчиво произнесла она.
        - Желательно постарше, - уточнил Валера.
        - Может быть, Катю Соловьёву и Таню Захарову? - предположила Елена Леонидовна.
        - Сколько им лет? - спросил Валера.
        - Обеим по четырнадцать.
        - А они смогут управлять таким хозяйством?
        - Почему нет? Конечно, смогут. Они девочки грамотные, трудолюбивые. Вполне справятся, если им помогать будут, конечно. Вдвоём им будет тяжело - надо сено таскать, воду…
        - Это понятно, - согласился Валера. - Конечно, без помощников тяжело.
        - Позовите их, - попросил Олег. - Пусть инспектор познакомится с ними.
        Елена Леонидовна вышла из теплицы, Валера с Олегом, следом за ней. Катю Соловьёву они нашли в хлеву, возле коровы. Указав на неё, Елена Леонидовна отправилась искать Таню, а Валера с Олегом подошли к девочке. Та, заметив посетителей, отвлеклась от работы. Запах в хлеву был не слишком благородный, Олег, опасаясь за Валеру, позвал девочку:
        - Катя, выйди на минуточку.
        - Ничего, мы здесь поговорим, - сказал Валера, а когда та подошла к ним, спросил её: - Ты, Катя Соловьёва?
        - Да.
        - Тебе нравится биология?
        - Да.
        - Кем ты хочешь стать?
        - Не знаю, - пожала плечами она. - Мне нравится работать с животными.
        - В одном месте требуется твоя помощь. Нужно организовать подобное хозяйство. Поедешь? - Валера с Олегом смотрели на неё выжидательно.
        - Поеду, - ответила она, глядя на них по очереди.
        Появилась Елена Леонидовна, она привела вторую девочку.
        - Вот, Таня Захарова, - сказала она.
        - Здравствуй Татьяна, - весело сказал Валера.
        - Здравствуйте, - тихо произнесла девочка, оглядывая собравшихся.
        - Одному колхозу требуется огромный специалист по цыплятам. Хочешь поехать?
        Она кивнула.
        - Молодец, - похвалил Валера. - Тогда, через несколько дней за вами прилетит самолёт, заберёт вас.
        - Пока можете проверить свои знания, - сказал Олег.
        - Да, - согласился Валера. - Ещё мне нужно чтобы вы разработали замкнутую систему жизнеобеспечения, - обратился он к Елене Леонидовне и к Олегу.
        - Представьте себе, - сказал он, - где-нибудь в заполярном круге, круглый год зима. И для обеспечения рабочих нужна особая ферма, где в исскуственных условиях выращивалось бы всё необходимое. Нужно составить такую схему, чтобы всё шло в ход. Растения давали бы плоды, а ботву можно было бы использовать в корм животным. Где минимальными усилиями достигалось бы максимум пользы. Чтобы это хозяйство могло обеспечивать людей как свежими овощами, так и свежим мясом, вне зависимости от поставок и окружающих условий. Вы понимаете меня?
        - Да, - задумчиво произнесла Елена Леонидовна. - Но это не просто сделать. И, кроме того, на сколько человек рассчитана такая схема? Это нужно знать. И потом, вряд ли корову можно прокормить таким образом.
        - Ну, я в этом деле целиком полагаюсь на вас, - заявил Валера. - Вы сделайте предварительные расчёты, а там уже видно будет. Можно ведь, наверное, рассчитать систему для одного человека, а затем просто умножить всё на численность рабочих. Посмотрите, что здесь можно сделать. Хорошо?
        - Я попробую, - неуверенно согласилась она.
        - Попробуйте, - поддержал Олег. - В конечном счёте, если не получится, ничего страшного, правда ведь?
        - Ну конечно, - согласился Валера. - Попробуйте.
        После этого Валера направился в тир, он никогда не упускал возможности потренироваться. Олег последовал за ним. Они оба спустились в подвал школы, где располагался тир. Олег открыл "оружейную", выдал Валере пистолет, взял себе. Они прошли в зал. Тир был оборудован по всем правилам, в том числе и подвижными мишенями. Надев наушники, они принялись за дело.
        Олег стрелял лишь, когда приезжал Валера, для него это было просто развлечение. Валера же относился к этому делу со всей серьёзностью.
        Настрелявшись вволю и пересчитав истраченные патроны, всё было на учёте, они поднялись наверх. Олег собрал ребят, участвовавших в конкурсе. Все юные техники собрались в классе, где были выставлены модели. Перед Валерой стояла картонная коробка.
        - Очень приятно, что вы отнеслись к этому делу ответственно, - начал он. - Большое вам спасибо. Все модели мне очень понравились, жаль, что у меня нет фотоаппарата с собой, (а то бы я их все заснял). Вы их не выбрасывайте, они могут ещё пригодиться. Победителя выбрать я не смог. Все ваши модели замечательные, поэтому я считаю, что все достойны награды. Хочу также поблагодарить всех тех, кто сделал такие замечательные чертежи. Очень хорошая работа, просто молодцы ребята. Не каждый взрослый справился бы с таким заданием, - он замолчал, поглядел на Олега. - К сожалению, я не могу наградить вас какими-то особыми призами, но сладкий приз перед вами, - он поглядел на коробку полную шоколада. - Надеюсь, вам понравится.
        - Давайте, ребята, поблагодарим инспектора, - предложил Олег, ребята в ответ зааплодировали.
        Закончив с этим делом, Валера засобирался в путь. Надежды ребят, что инспектор возьмёт кого-то с собой, не сбылись.
        Прихватив из кабинета директора "дипломат", Валера с Олегом вышли на улицу. Олег отправил одного из мальчишек на поиски пилота. Паренёк убежал, а мужчины не спеша, направились к самолёту. Несколько ребят, собравшихся возле дверей школы, с огорчением смотрели им вслед.
        - Когда теперь приедешь? - спросил Олег.
        - Не знаю. Как дела получатся. С охраной у вас как? Проблем нет?
        - Не-ет, всё нормально. Они к нам не суются. Один из наших ребят пристрастился к ним ходить. Они ему форму дали. Он теперь вокруг лагеря ходит каждый день, следопыта изображает, смотрит, нет ли кого чужих. На животе ползает, подтягивается - хочет военным стать. Не знаю, что из него получится…
        Валера заметил вдруг, своим намётанным глазом, что за ними следят. Он резко обернулся. В нескольких метрах позади, за ними шёл мальчик. Валера поманил его пальцем.
        - Тебе чего нужно?
        - Возьмите меня с собой, - робко попросил он, глядя на инспектора грустными карими глазами.
        - Тебе сколько лет?
        - Семь.
        - А почему ты хочешь уехать? Тебе здесь плохо? - Валера бросил строгий взгляд на Олега.
        - Не-ет, - мотнул он головой.
        - Тогда почему? - Валера поставил "дипломат" на землю, взял его за плечи.
        Малыш молчал, опустив голову.
        - Возьмите, - попросил он.
        Валера вздохнул.
        - Ничем я тебе сейчас не могу помочь, - сказал он печально. - Куда я тебя возьму? У меня очень хлопотная работа, так что, ничему хорошему я тебя научить не смогу.
        Он посмотрел на Олега, тот сочувственно смотрел на мальчугана. Валера достал из кармана резервный "Сникерс".
        - Это всё, чем я могу тебя порадовать. Возьми. У меня от них уже зубы болят.
        Мальчик взял батончик, с интересом рассматривая обёртку. Так, втроём, они и добрались до самолёта. Вскоре появился пилот, в сопровождении посыльного. Парень, на правах исполнителя поручения, смело шёл к самолёту через поле. Остальные ребята, получившие строгий наказ от директора, с завистью глядели ему вслед.
        - Ну что, полетели? - деловито спросил пилот.
        Валера кивнул, пилот полез в кабину запускать моторы. Парень, с невозмутимым видом, стоял рядом с директором. Олег промолчал, глядя на него. Двигатели заурчали, Валера, пожав на прощанье руку Олегу, полез в самолёт. Олег, взяв за руку мальчугана и подтолкнув парня, зашагал к школе. Самолёт, пробежав по полю, взмыл в небо.
        глава 28
        ДОМА
        Теперь, имея дискету с чертежами, Валера мог смело ехать в Испанию. Но прежде, нужно было ему ещё заехать домой.
        Белая "девятка", не мытая, наверное, с тех пор, как сменила хозяев, затормозила возле жилой пятиэтажки. Из подъезда вышел мужчина, и неторопливой походкой направился в сторону машины. Остановившись напротив неё, он с пристальным вниманием взглянул на пассажиров. Затем, подойдя ближе, спросил:
        - Номер?
        Валера, сидевший на заднем сидении, назвал шестизначный номер.
        Были придуманы инструкции для всевозможных ситуаций, и каждой из них был присвоен собственный номер. Так что, даже находясь под контролем, Валера мог приказать своим людям действовать, так или иначе.
        Мужчина, развернувшись, отправился обратно, скрылся в дверях подъезда. Четверо мужчин в машине ждали. Через минуту дежурный вновь показался на крыльце подъезда, он приглашающее кивнул головой.
        Валера, двое его телохранителей и водитель из отдела контроля, вышли из машины, направились в дом. На первом этаже дверь одной из квартир была гостеприимно распахнута, выходивший на улицу мужчина встречал их. Когда все вошли, он запер дверь. Водитель прошёл в комнату, а Валеру и телохранителей дежурный провёл в кладовую, с аккуратными полками на стенах. В центре маленькой комнатки был распахнутый люк в подпол. Когда все спустились вниз по крутой, бетонной лестнице, мужчина, спустившись последним, запер стальную дверцу люка. Они оказались на дне, окружённого бетонными стенами, неглубокого колодца, освещённого одинокой лампочкой. В полу бронированной площадки был ещё один люк, с видневшейся ярко освещённой бетонной лестницей. Один из телохранителей начал спускаться, Валера за ним. Эта лестница была менее крутая, и выглядела элегантней - на ней была ковровая дорожка. Они спустились в хорошо освещённую комнату, здесь находились столы с мониторами и двое дежурных. Когда все спустились, толстый, стальной люк в потолке также был заперт. Валера коротко поприветствовал мужчин. Его телохранители отправились
в соседнюю комнату, служившую для отдыха дежуривших, а Валера подошёл к стальной двери в стене, и стал набирать шифр замка. Оказавшись внутри хранилища, он запер за собой дверь.
        Что же хранил здесь Валера? Какие сокровища он здесь прятал? Не золото и бриллианты, а информацию, которая была дороже любого золота - структура организации, имена, фамилии сотрудников, компромат на работников милиции и бандитов, на государственных чиновников и бизнесменов всех мастей.
        В обшитой стальными листами комнате стоял стол с компьютером, стул, копировальный аппарат, двухстворчатый шкаф. Кроме того, было две телефонных линии городской сети, а на крайний случай - система спутниковой связи.
        Валера положил "дипломат" на стол, сел, включил компьютер. Выложив на стол из "дипломата" кучу дискет, занялся работой.
        Закончив дела, Валера, на той же машине, под охраной своих телохранителей, отправился в путь. Машина притормозила возле магазина. Валера, в сопровождении телохранителей, сходил, купил бутылку шампанского и торт. Затем машина продолжила свой путь. Подъехав к девятиэтажному дому, она остановилась. Валера с телохранителями вошли в дом, а машина, развернувшись, уехала.
        Валера подошёл к железной двери, с двумя звонками, на первом этаже дома. Нажал кнопку. Вышел молодой мужчина, увидав гостей, улыбнулся, пожал каждому руку. Затем провёл их в "кармашек", с выходившими в него двумя дверями квартир. Распахнув дверь одной из них, пригласил войти.
        В двухкомнатной квартире размещалась охрана, а квартиру напротив занимали родители Валеры, переехавшие сюда после того, как была оборудована эта цитадель. Они даже не подозревали, что за соседи у них. Квартиры имели между собой дополнительный проход, замаскированный стенными шкафами, и имели выход в подвал, где через подземный тоннель, обязательный для всех стратегически важных объектов, можно было выйти в подвал соседнего дома, стоявшего через дорогу напротив. Размещавшаяся здесь охрана следила по мониторам за всеми передвижениями возле дома и на площадке перед квартирами.
        Оставив здесь своих телохранителей, Валера, с тортом и шампанским в руках, вернувшись в "кармашек", позвонил в дверь своей квартиры. Щёлкнул замок, на пороге стояла мать Валеры.
        - Валерочка! Сыночек! - воскликнула она.
        Валера, смущённо улыбаясь, переступил порог квартиры.
        - Мама!
        На другой день, пройдя в квартиру охраны, Валера сказал своим телохранителям:
        - Я задержусь здесь на недельку. Так что, кто-нибудь из вас может пока съездить домой. Определитесь сейчас, кто поедет.
        - Пусть едет, - рыжий телохранитель кивнул на молодого. - Порадует мамку.
        - Поедешь? - спросил Валера.
        - Поеду, - согласился тот.
        - Ну, тогда двигай. Загранпаспорт у тебя в порядке?
        - Да.
        - Проверь, на всякий случай, чтоб не было проблем.
        - У тебя, у самого, паспорт в порядке? - скептически поинтересовался усатый.
        - Я как раз сейчас этим занимаюсь.
        От дома отъехала белая "девятка". За рулём был вчерашний водитель. Валера расположился на заднем сидении, на переднем - усатый телохранитель. Минут через двадцать машина затормозила на автобусной остановке, вокруг которой стояло множество жёлтых киосков. Все вышли из машины. Валера подошёл к одному из ларьков, заглянув в окошечко, постучал в стекло.
        - Есть, кто дома? - спросил он.
        В ответ из киоска вышел худощавый парень, одного возраста с Валерой - управляющий его имуществом, за ним - второй, более крепкий, с хитроватым лицом. Этого Валера не знал.
        - Привет, Лёха, - пожал он руку худощавому управляющему. - Мы не знакомы? - спросил он строго, глядя на незнакомого парня.
        - Это мой помощник, Денис, - представил его Лёха.
        Но Валера отнёсся к этому скептически, он не доверял никому, даже школьным товарищам. Парни, на фоне Валеры, были одеты куда более броско, а не первой свежести "девятка" не добавляла солидности Валере.
        - Пойдём, побеседуем, - сказал он Лёхе.
        Они сели на заднее сиденье машины. Денис остался на улице, так же, как и охранники. Усатый телохранитель, бросив оценивающий взгляд на Дениса, достал сигареты, закурил.
        - Ну, как у нас идут дела? - задумчиво спросил Валера, разглядывая на коленях бухгалтерские ведомости - "белые" и "чёрные".
        - Нормально, - жизнерадостно сказал Лёха.
        - Посмотрим, посмотрим… Угу… Так, так…
        Он внимательно изучал бумаги несколько минут, затем, сложив их, спросил:
        - Это твой приятель?
        - Да, мы с ним вместе в училище учились. Хороший парень.
        Валера кивнул, недоверчиво глядя на Лёху.
        - Мы с ним вместе в Турцию ездим.
        - Понятно, - снова кивнул Валера. - Вот что. Будем сворачивать эти рыночные прилавки, и переходить на более серьёзный уровень. Продай все киоски и купи подходящий магазин. Разницу я компенсирую. Пора повышать статус, - он вопросительно поглядел на Лёху.
        Вся эта возня с киосками была нужна Валере для прикрытия своих доходов, чтобы можно было объяснить, на какие средства он разъезжает по стране, и за чей счёт он ездит за границу. Нельзя пренебрегать простейшими правилами безопасности.
        Когда машина отъехала от остановки, Денис спросил:
        - Что он сказал?
        - Ты не поверишь!..
        глава 29
        ИСПАНИЯ
        Спустя несколько дней Валеру с семейством встречали в Московском аэропорту. Своих телохранителей Валера представил родителям лишь перед самым вылетом, назвав их "друзьями по работе". Родители с сомнением глядели на то, что их сын, как настоящий носильщик, волочет котомки в обеих руках, в то время как его "друзья по работе" не слишком себя обременяют.
        Московский отдел контроля прислал к их прилёту две машины. Валера с семейством расположился в "Волге", а его телохранители в серой "шестёрке". По традиции, водитель должен был выдать оружие, но Валера не хотел шокировать своих родных такими криминальными пассажами, поэтому, когда тот заикнулся об этом, перебил его, сказав:
        - Спасибо, не надо.
        Машины тронулись в путь. Специально к приезду Валеры, отдел контроля снял шикарную, трёхкомнатную квартиру. Здесь ему предстояло провести несколько дней перед вылетом самолёта.
        Валерины родители, обычные рабочие люди, были просто в трансе - от перелёта, от поездки через всю Москву, от роскошной квартиры, где их разместили. На вопрос о том, чья это квартира и что за люди привезли их сюда, Валера отвечал уклончиво: друзья помогли.
        Дни, проходившие в экскурсиях по городу, летели незаметно. Валера лишь однажды отлучался, "по делу", нанеся визит "Академику". Быстротечное "бабье лето" порадовало последними тёплыми лучами солнца. Скоро золотая осень сменится снежными метелями и от морозного дыхания зимы можно будет укрыться лишь в Испании.
        Настал день вылета. Процессия из двух машин отправилась в аэропорт. Большой, шумный аэровокзал. Всюду толпы народа, разноязычная речь. Валера беспокоился за свою дискету, если бы его заловили с ней при прохождении таможенного досмотра, то пришлось бы давать неприятные объяснения. Попадаться не хотелось! Ему уже приходилось бывать за границей - и официально, и не официально, - но сейчас особый случай - провоз контрабанды. Это было похоже на поездку в автобусе без билета. Пока они ехали в аэропорт, ещё было ничего, но сейчас, видя таможенников, проверяющих документы, наряды милиции в залах ожидания - Валере стало как-то не по себе. Он тревожно переглянулся со своим усатым телохранителем, тот, как ни в чём не бывало, подмигнул ему. Валера помнил, что тот ему говорил: "Держи морду лопатой, веди себя естественно, и всё будет хорошо". Но это легко на словах, попробуй это сделать.
        Объявили посадку на самолёт. Таможенный досмотр. Все документы в порядке, визы - тоже. Наличных денег - немного, самая малость, зачем они, ведь Валера едет по приглашению своих друзей? Рёв моторов, посадка в самолёт. Бортпроводница авиакомпании "Иберия" приветливо улыбается. Валере не слишком часто приходится летать сидя внутри самолёта, по большей части над самолётом, - отсюда всё выглядит несколько иначе. Белоснежные облака завораживают глаз. Свинцовые снизу, сверху облака выглядят сверкающими ледяными торосами. Кажется, что это вечные льды Антарктиды, не хватает лишь пингвинов. И вдруг - море… Огромный солнечный "заяц" плещется в водах Средиземного моря. И вот уже зелёные рощи Испании. Самолёт снижается, идёт на посадку в аэропорту Барселоны.
        Здесь Валеру с делегацией встречают двое людей - глава местного отдела контроля, Линия, со своим помощником - углом. Глава филиала, хотя имеет звание Линии, но исполняет обязанности Круга. Испания не такая уж большая страна, чтобы иметь большой отдел контроля.
        Снова машина, на этот раз микроавтобус "Мерседес", и снова переезд. Жарко. Все прибывшие снимают с себя лишнюю одежду, закатывают рукава рубашек. "Отделовцы" усмехаются. Пока родители Валеры восторженно восхищаются заграничными красотами, он делает незаметно знак "отделовцам" помалкивать. Автомобиль мчит в Валенсию, небольшой портовый город. Здесь, в предместьях города, была приготовлена скромная вилла, на берегу моря. Юридически вилла принадлежала гражданину Испании, согласившемуся сотрудничать с Экономической разведкой. Фактически вилла, с бассейном, с небольшим парком, катером и двумя машинами, а также прислугой, была в полном распоряжении Валеры и его свиты.
        Весь остаток дня семейство Валеры обживалось на новом месте - гуляли, купались в бассейне, катались на катере. Глава филиала и его помощник развлекали гостей рассказами о местной жизни. Они лишь на минуту уединились с Валерой, доложив, что дела в полном порядке. Ночевать они остались здесь же, на вилле. Благодаря разнице во времени, Валера, наконец-то, смог от души выспаться. Однако, после завтрака и небольшого отдыха, он всё же решил, что не мешало бы заняться и делами. Оставив своих близких на попечение замглавы филиала и одного из своих телохранителей, сам он, в сопровождении главы ОКОНа и рыжеусого подельника, отправился на машине в город.
        Первым долго заехали в областной отдел контроля. Прикрытием для местного отдела служил ресторан. Большая часть "отделовцев", официально, занималась доставкой обедов, хотя всю работу за них выполняли местные труженики. Сами же они в это время занимались контрразведкой в интересах Валеры.
        Руководитель отдела - Линия, заметив троих посетителей, подсел к ним за столик. Побеседовав с ним некоторое время, Валера отправился дальше.
        Здесь же, в городе, усилиями Бизнесслужбы была организована небольшая частная контора. На имя человека с местным гражданством сняли офис, несколько квартир. Восемь сотрудников новоявленной фирмы уже несколько дней ожидали приезда представителя заказчика.
        Войдя в холл делового центра, Валера со своими коллегами, поднялся на лифте на третий этаж. Линия (ОКОНа) проводил Валеру до дверей офиса.
        Трое испанцев, лет сорока - пятидесяти, инженеры с судоремонтного завода. Пятеро россиян - четверо из них с различным образованием в области судостроения. Двоим из Мурманска - лет по пятьдесят, и ещё двое, совсем недавно окончившие институт. Пятый же, лет сорока, из Казани, работал раньше на сборке самолётов. Все эти люди, завербованные Бизнесслужбой, ждали, когда же им, наконец, объяснят, что нужно делать. День назад им сообщили, что должен прибыть человек от одного богатого американца, который хочет, чтобы ему разработали какой-то проект. Больше им никаких подробностей не сообщили. Сейчас все мужчины, сгрудившись возле одного из столов, с включённым вентилятором, коротая время в ожидании, рассказывали друг другу о своих жизненных перипетиях. Открылась дверь, на пороге показался молодой человек, в шортах, в какой-то цветастой рубашке навыпуск, с коротким рукавом, в тёмных очках и шляпе на тесёмочке. Словно он собрался на пляж, и непонятно каким образом очутился здесь. За ним следом появился второй. Рыжий детина, в майке, с голыми плечами, тоже в шортах, с каким-то весёлым рисунком, и в сандалиях
на босу ногу.
        - Привет, - жизнерадостно улыбаясь, обращается к собравшимся парень, причём на русском.
        Все мужчины, застыв неподвижно, таращатся на незваных гостей. Через мгновение в комнату входит третий - Линия, его здесь все знают, да и одет он более прилично.
        - Всем, здравствуйте! - говорит он.
        Мужчины поднимаются со своих мест, нестройно откликаются на его приветствие, подходят ближе к гостям.
        - Вот вам, обещанный представитель фирмача, - продолжает Линия. - Все вопросы к нему. Он вам всё расскажет, все вопросы теперь будете решать с ним. Пожалуйста.
        Последнее относится уже к Валере. Тот робко переминается с ноги на ногу, глядит на Линию. Всё конструкторское бюро с интересом разглядывает Валеру. Пока не слишком впечатляет, посмотрим, что скажет. Стеснительность Валеры сменяется усмешкой по поводу всего этого спектакля. Не в силах сдержать улыбку, он говорит:
        - Садитесь, для начала. Разговор будет долгим.
        Когда все инженеры расселись, остались стоять лишь рыжеусый телохранитель да Линия.
        - Подождите меня, - говорит Валера им, - там…
        Когда дверь за ними закрылась, Валера, оглядев мужчин, начал объяснять:
        - Один миллионер хочет построить себе подводный корабль. Или дом… Поэтому он пригласил вас всех сюда. Здесь вы сможете заниматься этим проектом без помех. Если господин миллионер останется доволен нашей работой, то все мы будем, по достоинству, вознаграждены. Поэтому я прошу вас всех отнестись к моим словам весьма серьёзно. Уж постарайтесь. Всё понятно по данному вопросу? Если всё, тогда перейдём непосредственно к проекту.
        Он извлёк из объёмного кармана шорт дискету.
        - Здесь базовая модель, - потрясая дискетой, говорит он. - Постарайтесь слишком не отступать от неё. На стапелях уже ждут ваши чертежи. Так что, не будем терять времени.
        Не ждал никто этих чертежей, также как не было ещё и самих-то стапелей, на которых могли чего-то ждать. Авантюрист, без страха и упрёка, ненавязчиво "вешал лапшу" на уши этим людям, блефуя, подталкивал их к невероятному делу - созданию космического корабля. Они бы ужаснулись, узнав об этом, но сейчас они самозабвенно, обступив компьютер, изучали привезённые Валерой чертежи, под его болтовню о прихотях заокеанского магната.
        Больше часа провёл здесь Валера, в конструкторском бюро, существующем полулегально, на деньги мафии, вдалеке от сколько-нибудь значимых судостроительных верфей.
        Вернувшись под вечер на виллу, на вопрос матери: "Где был, что видел?", Валера, усаживаясь, устало в тени, говорит лишь: "Так, прогулялся по делам".
        На следующий день, с утра, Валера со своим семейством отправились на экскурсию по Валенсии. На этот раз их сопровождает другой телохранитель, усатый остался на вилле. А в качестве гида - рядовой сотрудник местного отдела контроля. Линия со своим помощником прошлым вечером отбыли к себе в резиденцию. Ещё одного рядового, Валенсийский отдел контроля направил для охраны виллы, в помощь усатому. Оба "отделовца" - молодые парни, лет по двадцать.
        Валера приобрёл видеокамеру, снимал родителей, осматривал достопримечательности. Словом вёл себя, как обыкновенный турист, приехавший отдыхать. Родные его были довольны поездкой. Вспомнив, что на родине уже осень, Валера решил зайти в магазин, присмотреть что-нибудь из одежды. "Гид" привёл их в большой магазин. Все впятером вошли внутрь, стали осматриваться.
        - Вот, смотри Валера, - сказала мать, снимая с вешалки длинный, светло-бежевый плащ.
        - Нет, - заупрямился Валера. - Слишком светлый. Грязь видно.
        - А ты в грязь-то не лезь, - назидательно сказала мать.
        - Не на картошку же в нём будешь ездить, - заметил отец.
        - Нет. Надо что-то потемнее.
        - Ну, вот тебе, потемнее, - нашла мать другой. - На, примерь.
        Валера послушно надел плащ поверх своей цветастой рубашки. Сунул руки в карманы, погляделся в зеркало. "Вид вполне бандитский, не хватает только шляпы да пистолета", подумал он. Валера скептически скривил рот.
        - Ну что, не нравится? - заботливо спросила мать.
        - Очень хорошо сидит, - сказал отец. - Сразу вид другой. Не то, что твоя куртка, ходишь, как школьник.
        Но у Валеры было своё мнение на этот счёт. Подошедшая продавщица тоже стала что-то говорить, на испанском. Заметив её, подошёл "гид", а за ним - телохранитель. Все столпились вокруг Валеры. Мать с отцом уговаривали сына купить плащ, "гид" переводил слова продавщицы, тоже нахваливавшей свой товар. Молчал лишь телохранитель, он усмехался во весь рот, а когда Валера поглядел на него, атакуемый со всех сторон, тот, подняв большой палец, сказал:
        - "Испанский плащ". Бери.
        Это была последняя капля.
        - Ну нет, - возмутился Валера.
        "Только по глине мне и ползать в нём", - вспомнив верфь, подумал он, - "Да и вид вызывающий, стереотипный. А при такой профессии лучше не выделяться из толпы".
        - Лучше что-нибудь покороче, курточку какую-нибудь! - сказал он вслух. - Этот, слишком длинный.
        - Ну вот, опять! - всплеснула руками мать.
        - Пусть в телогрейке ходит, - усмехнулся отец, - раз плащ не нравится.
        С горем пополам, с пререканиями, они всё же купили Валере кожаную куртку. Продавцы проводили взглядами странных иностранцев до двери магазина.
        Выйдя на улицу, Валера вздохнул с облегчением - ещё одно дело сделано.
        К вечеру, усталые, довольные, все вернулись на виллу. У Валеры, неожиданно, появилась тяга к работе. Он прошёл в кабинет, включил компьютер. Пока родители смотрели местное телевидение, а телохранители играли в шашки с "отделовцами", вчетвером на одной доске, Валера занялся составлением инструкций для своих служб.
        глава 30
        КРУГ
        На другой день Валера встретился с Кругом Криминальной разведки. Филиал располагался в Сарагосе, областном центре, севернее Валенсии.
        Сразу после завтрака, ближе к полудню, Валера выехал в сопровождении усатого телохранителя и "гида", из отдела. Через несколько часов езды, тёмно-синий "БМВ" припарковался на стоянке, возле кафе. Все трое вошли внутрь. Сели за свободный столик, причём Валера сел так, чтобы видеть вход в служебное помещение, а его охрана - лицом к входным дверям. Официант, смуглый испанец, подал меню. "Гид", от лица всех троих, сделал заказ. В ожидании заказа, Валера огляделся по сторонам. Взгляд его был серьёзным, не соответствовавшим беззаботному внешнему виду. Когда официант поставил стаканы на стол, Валера сказал ему по-русски:
        - Пригласите директора.
        "Гид" перевёл. Официант, кивнув головой, ушёл. Все трое принялись, не спеша, за коктейли. Валера мельком бросал взгляд на служебный вход. Он видел, как официант вошёл туда, потом вышел, занялся обслуживать другие столики. А через некоторое время в дверях служебного входа показался белокожий мужчина, лет сорока, одетого в джинсы и футболку с коротким рукавом. Остановившись, он оглядел зал, заметив Валеру, и обменявшись с ним взглядом, снова скрылся в дверях.
        - Ждите здесь, - сказал Валера своим охранникам.
        Он встал и направился к служебному входу. Через несколько минут из служебного помещения вышел мужчина в джинсах - Угол, начальник краевого отдела контроля. Он прошёл через зал, к выходу. Следом за ним - Валера, он кивнул своим телохранителям и скрылся в дверях. Охранники торопливо расплатились и поспешно вышли на улицу. Валера стоял возле одной из припаркованных машин. Дверца красного "Фиата" была приоткрыта, Угол заводил мотор.
        - Поехали, - сказал Валера подошедшим охранникам.
        Начальник отдела вылез из машины, оставив мотор включённым. "Гид" сел за руль, Валера занял заднее сиденье. Машина тронулась в путь. Проехав несколько кварталов по городу, "Фиат" припарковался возле одного из многоэтажных домов.
        - Вы к кому? - с любезной улыбкой осведомляется консьерж, на испанском языке.
        - Мы хотели бы видеть сеньора Франческо Саэнса, - говорит "гид".
        Консьерж внимательно глядит на посетителей, затем говорит:
        - К сожалению, сейчас сеньора Франческо Саэнса нет дома. Что ему передать?
        - Скажите, что к нему приезжал брат, Родригес.
        Консьерж снова внимательно осматривает троих посетителей.
        - Вы можете подождать его в квартире, если хотите. Я вам дам ключи.
        "Гид" берёт ключи из рук консьержа, чистокровного испанца, сотрудника отдела наблюдения Криминальной разведки. Затем все трое направляются к лифту. Консьерж берёт трубку телефона.
        Поднявшись наверх, "гид" открывает замок двери, и они попадают в просторную, хорошо обставленную квартиру несуществующего сеньора Франческо Саэнса. Здесь им приходится подождать, пока агенты Криминальной разведки убедятся, что всё в порядке и нет слежки, только тогда состоится встреча. А пока, Валера включает телевизор, усаживается на диван. "Гид" идёт к бару, достаёт холодное пиво.
        - Угощайтесь, - говорит он, садясь на диван и ставя банки с пивом на столик.
        Примерно через час, в соседней комнате раздаётся какой-то шум, затем в дверях появляется белый мужчина, лет тридцати.
        - Кто хотел видеть сеньора Саэнса? - спрашивает он по-русски.
        - Это я, - говорит Валера, подходя к нему.
        Он протягивает своё удостоверение регионального инспектора, половину банкноты с фигурным срезом.
        - Одну минутку, - говорит мужчина, забирает Валерины реквизиты и уходит через проём в стене в смежную квартиру.
        Спустя мгновение он возвращается.
        - Прошу вас, - приглашает он Валеру, затем, обращаясь к его охране, говорит: - А вы, подождите здесь, пожалуйста.
        Телохранитель смотрит на Валеру, тот кивает ему едва заметно головой, затем лезет в стенной шкаф. "Привратник" закрывает за ним дверь и остаётся охранять проход между квартирами. Телохранителям остаётся лишь вернуться в комнату, где они минуту назад смотрели телевизор. Усатый выключает телевизор, затем расстегивает нижнюю пуговицу рубахи - из-за пояса шорт выглядывает чёрная рукоять пистолета.
        В соседней квартире Валеру встречают двое охранников. Там его обыскивают и проводят к дверям апартаментов, открывают дверь перед ним. Впустив его в комнату, дверь за ним тот час закрывается.
        - Здравствуйте, здравствуйте, сеньор Валерио! - улыбаясь, говорит мужчина лет сорока, хорошая испанская кухня уже успела наложить свой отпечаток на его лицо.
        При появлении Валеры он поднялся с кресла, но, хотя он и улыбается, в тоне его голоса чувствуется некоторый холодок.
        - Как вам угодно, - кивнув, соглашается с такой интерпретацией своего имени гость.
        Возле окна Валера замечает ещё одного охранника, внимательно глядящего на него.
        - Ну, как вам Испания? Этот чудесный край? - спрашивает мужчина добродушно.
        Сам он весьма насторожён при этом, внимательно разглядывает инспектора, не подав ему даже руки. Валера чувствует его настрой.
        - Жарко, - говорит он, и ему действительно становится жарко, ладони его разом вспотели, на лбу выступили бисеринки пота.
        - Ну, не так чтобы очень… Я не представился, - спохватывается мужчина, затем, делая паузу, говорит: - Мы не знакомы. Меня зовут…
        - Григорий Чемезов, - заканчивает за него фразу Валера. - Глава Испанского филиала Криминальной разведки. Прежде занимали пост Линии в Волгограде.
        - О-о! Вы прекрасно осведомлены! - удивлённо восклицает Чемезов, но, похоже, он доволен.
        - Я знаю ровно столько, сколько мне положено знать, - замечает Валера.
        - Добро пожаловать к нам, - радушно говорит Чемезов, на этот раз, вполне искренне, и протягивает руку, затем делает знак охраннику выйти из комнаты.
        - Извините, меры предосторожности, - продолжает он. - Что поделать?..
        - Всё в порядке, - соглашается Валера, с трудом удерживая дрожь в коленях.
        - Прошу вас.
        Они усаживаются в кресла, напротив друг друга. Чемезов возвращает Валере удостоверение, потом спрашивает:
        - Чем я не угодил начальству, что ко мне прислали ревизора?
        - Ничем. Вы же знаете, насколько затруднена почтовая связь между нашими государствами.
        - Да, да, - сокрушённо соглашается Чемезов, - Действительно. Просто ужас, что творится!
        Пересылать через границу, каким бы то ни было способом, стратегическую информацию - о структуре организации, её численность, имена и фамилии, - было чрезвычайно опасным.
        - Поэтому возникла необходимость лично встретиться.
        - Да, я понимаю.
        Валера оглядывается по сторонам, чтобы расслабить шею.
        - Не скучаете по родным? - спрашивает он.
        - Некогда. Здесь не соскучишься!
        - Это верно. Может быть, тогда приступим?
        - Пожалуй. Пойдёмте в закрома.
        Они встают, и Чемезов ведёт Валеру вглубь апартаментов, выходят в коридор. Здесь хозяин останавливается возле висящей на стене небольшой картины.
        - Любите живопись? - иронично спрашивает Валера.
        Чемезов усмехается, поднимает картину - под ней оказывается встроенный сейф. Он открывает его. В глубине маленького ящичка - кодовый замок. Валера, видя это, отступает в сторону, а Чемезов набирает шифр. Глухо лязгает замок, и стальная десятидюймовая дверь пропускает их в небольшую комнату без окон, стены которой обшиты стальными листами. Сама комнатка не больше двух метров длиной и шириной. Здесь есть двухстворчатый сейф и стол, с компьютером.
        - Вот здесь я провожу свои лучшие годы жизни, - с иронией говорит Чемезов, и добавляет, когда Валера глядит на него: - Да, да! Так и скажите начальству!
        Валере не до шуток. Он ещё не вполне отошёл от стресса, нервы у него напряжены, и он ещё готов усматривать во всём злой умысел. Поэтому он молча подходит к столу, садится в кресло. Чемезов запирает дверь комнаты. Подойдя к столу, включает компьютер, затем отпирает сейф, достаёт коробку с дискетами, при этом он бубнит себе под нос:
        - Вот они, мои сокровища… Здесь они… Сколько труда, сколько бессонных ночей… Не ценит меня начальство, не холит, не лелеет… Возникли трудности - Чемезов, надо срочно куда-то ехать - опять Чемезов… О-хо-хо… И что я получаю за свои труды?.. ОБХСС!..
        - Ценит вас начальство, - хмуро возражает Валера. - Ценит. И собирается передать в ваше владение Португалию…
        - Ну вот, опять!.. - вздыхает скромный труженик.
        - …поскольку нет смысла организовывать там собственный филиал, страна маленькая. А у вас, прекрасные результаты…
        - Разумеется!
        - …и вы уже, практически, освоили всю территорию Испании, - говорит Валера, насупившись, глядя в экран монитора. - Так. Что здесь у вас?
        - Список несчастных испанцев, вовлечённых в преступную организацию…
        - Угу…
        Около двух часов они погружены в работу. Охрана терпеливо ждёт. Внизу, на первом этаже, в одной из квартир, охрана Круга ведёт по мониторам наблюдение за комнатой, где сидят телохранители Валеры, а также за всей улицей возле дома. Каждый занят своим делом.
        После встречи с Кругом, Валера, оказавшись на свежем воздухе, покупает банку холодного пива, сам он при этом мрачнее тучи, и залпом выпивает её до дна. Телохранители смотрят на него непонимающе. Освежившись таким образом, Валера глядит на своих телохранителей.
        - Поехали домой, - устало приказывает он.
        Несколько часов спустя, уже под вечер, утомлённый Валера появляется на вилле. Дома царит веселье, никаких забот!.. Родные его, нагулявшись днём по Валенсии, под присмотром гидов-охранников, сейчас плескались в бассейне. Музыка гремит на всю округу… Сына приглашают присоединиться ко всеобщему веселью. Валера хмурится, стараясь, по возможности, тактично отказаться. Ему сейчас не до того. Устав от дел и долгой дороги, он идёт в дом, туда, где стоит холодильник. Во рту у него всё пересохло, он готов выпить всё, что угодно, лишь бы оно оказалось холодным. Достаёт бутылку минеральной воды, пьёт прямо из горлышка. Но видимо этого мало, он идёт в ванную, включает холодную воду в умывальнике, и суёт под струю воды свою макушку. Наплескавшись досыта, он заходит к себе в комнату, снимает рубашку, прячет пистолет под подушку, и идёт на улицу. Теперь он, более-менее, готов разделить веселье.
        На следующий день Валера вновь отправляется в Валенсию, проверить, как идут дела у конструкторского бюро. За прошедшие два дня у инженеров возникла масса вопросов, и Валере пришлось всё им терпеливо объяснять. Но, тем не менее, космический корабль и подводная лодка, как бы ни были они похожи, - это различные вещи. Один испытывает большое внутреннее давление, а другая - внешнее. Этот казус объяснить конструкторам было довольно таки проблематично. Специалисты доказывали это Валере, убеждая его всей мощью расчётов. Но тот неотступно стоял на своём, призывая не обращать на такие пустяки внимания, возлагая весь груз ответственности исключительно на себя. "Машина должна выдерживать от двух до пяти атмосфер внутреннего давления", говорил Валера. Конструкторы ничего не понимали. "Машина может быть использована не только по прямому назначению, это будет зависеть от прибыльности предприятия", намекал Валера. Конструкторы лишь пожимали плечами на это. Тогда он обращался к своему последнему и самому весомому аргументу - "зелёному тельцу", и, несомненно, с его помощью убеждал даже самых горячих скептиков из
числа инженеров.
        К обеду наш Валера захрипел, а к вечеру и вовсе слёг с высокой температурой.
        - Говорила же, не пей холодного, - журила его мать, поглядев на градусник. - Что теперь делать?! И врача не вызовешь…
        - Да ладно… Как-нибудь, - вяло бормочет Валера, укрытый несколькими одеялами.
        Отец и оба телохранителя горестно смотрят на жертву переохлаждения, обступив кровать.
        - Водки с перцем ему надо дать выпить, - советует "рыжий".
        - Лучше натереть его, - не соглашается отец больного.
        Пока они дискутируют о методах лечения, мать говорит сынуле:
        - Сейчас дам тебе таблеточку парацетамола, пропотеешь хорошенько. Ладно я взяла с собой таблетки, а так что делать?.. А завтра, посмотрим. Хорошо?
        Валера соглашается, ему уже всё-равно. В итоге, Валеру напоили таблеткой, растёрли импортной водкой и оставили спать до утра.
        глава 31
        ОБРАЗЕЦ
        Спустя неделю Валеру и его свиту встречала Россия, с её промозглой осенью и затяжными дождями. Небо хмурилось, ветер отряхивал последние листья с деревьев. Как там было тепло, в Испании! Валера, ещё не совсем окрепший после болезни, задержался в Москве лишь на день, чтобы ещё раз заехать к "Академику", проверить, прибыло ли пополнение. После этого, он повёз семью домой. Загрузившись дома пачками денег, отправился в очередное турне по стране.
        Первой его остановкой был Воронеж. Ему нужно было оружие, новое оружие. Тогда никто не будет страшен ему, никто уже не в силах будет остановить его.
        С вокзала, по традиционной схему, он едет в отдел контроля, убеждается, что всё в порядке, слежки нет, что его "умелец" ведёт себя хорошо, никаких происшествий с его участием не было. Информация о других аспектах деятельности отдела его мало интересует. Валера в нетерпении отправляется на хлебозавод.
        "Девятка" с тремя мужчинами на борту заруливает во двор завода, останавливается возле красного, кирпичного корпуса. Все выходят из машины, идут внутрь здания. Спускаются по лестнице вниз, Валера набирает код замка на ржавой двери… И ничего. Дверь не поддаётся. Валера, в недоумении, достаёт блокнот, листает его, затем снова набирает код - опять ничего. Переглядывается с телохранителями. "Умелец" должен быть здесь!
        - Постучи, - говорит усатый охранник, - наверно, задвижка с той стороны.
        Валера колотит по двери, нервы напряжены до предела.
        - Кого надо?! - рявкает из-за двери сердитый голос.
        - Открывай, - приказывает Валера, облегчённо вздохнув. - Зарплату принесли.
        "Умелец" щёлкает замками, впускает гостей на свою заповедную территорию. Валера пожимает руку "умельца", тот сурово глядит на телохранителей, занимающих боевые позиции. Внимание Валеры сразу привлекает богатая коллекция оружия, развешенного на стенах между станков, собранная силами Криминальной разведки. Какого оружия здесь только не было! Разных стран и времён! Из числа раритетных можно отметить немецкий "Шмайсер" и револьвер, времён гражданской войны. Из современных - автомат Никонова "Абакан". Кроме этого, силами Информационной разведки, была собрана целая библиотека, посвящённая вопросам стрелкового оружия. Выбирать было из чего! Валера восторженно кивает головой, его охрана тоже с интересом рассматривает выставку.
        - Ну, Юрий Фёдорович, - говорит Валера, - вам и карты в руки! С таким богатством можно изобретать!
        Юрий Фёдорович усмехается.
        - Боюсь, это мало поможет, - говорит он.
        - Почему? - удивляется Валера.
        - Это всё - огнестрельное оружие, а твоя штука, электрическая.
        - Ну и что! Всё-равно у них много общего.
        - Ну очень много, - "умелец" криво усмехается. - Ты собрался использовать "Калашниковские" стволы? Попробуй!
        Валера недоумевает.
        - А тебе не приходило в голову, - говорит "умелец", - что они стальные? Нет? Так подумай.
        Как бы Валера не "скрипел" мозгами, так ничего в голову и не приходит. "Умелец" смеётся.
        - Вот-вот, - говорит он, - и меня, дурака, "купил" на это. Ты, вообще-то, в электротехнике разбираешься? Так, немного хоть?
        Тут Валера начинает понимать, к чему клонит Юрий Фёдорович.
        - А-а, - говорит Валера.
        - Ага-а! - констатирует "умелец".
        - Электромагнит получится.
        - Именно! Так что, выброси эту идею из головы. А если хочешь, всё-таки, делать "пушки", то придётся точить стволы из титана.
        - Да-а, досадно конечно, досадно… Это намного усложняет дело.
        - Сделал я тебе ПЗРК, можешь полюбоваться. Патроны не привёз, конечно?
        - Нет, - Валера огорчённо мотает головой.
        Юрий Фёдорович достаёт из ящика верстака некий предмет, по виду напоминающий очень крупный пистолет, с оптическим прицелом от снайперской винтовки.
        - Чернить у меня негде, - комментирует цвет изделия Юрий Фёдорович, вручая его Валере, - так что извини.
        Выглядевший внушительно, пистолет оказался довольно лёгким. Валера прицелился.
        - Жаль, патронов нет, - снова огорчился "умелец". - Нужны испытания, а так это просто игрушка.
        Обманчивая простота конструкции таила в себе некоторые трудности. Первая - это то, что нельзя было использовать стальной ствол. Второй оказалась проблема фиксации патрона в стволе. Ведь если его никак не закрепить, то он будет попросту выпадывать из ствола, а если его зафиксировать, то в момент выстрела "пушка" могла улететь вслед за снарядом, хорошо, если ещё стрелок успеет отпустить её! И третья проблема - нужно было изолировать патроны в обойме от воздействия электромагнитного поля, и это притом, что патроны должны подаваться бесперебойно в ствол орудия. Вот тебе и простая конструкция!
        - Я долго ломал голову, - продолжил Юрий Фёдорович, - как зафиксировать патрон в стволе. И так пробовал, и эдак. Если бы у меня были патроны!.. Я ведь не знаю, какой силы будет тяга. Может быть достаточно лишь пружинки… В общем, нашёл я только один выход - удерживать патрон в стволе нужно слабым полем противоположной направленности, тогда патрон никуда не денется из этой части, - он указал Валере на ту часть, где у обычного пистолета размещался курок.
        - Действительно, - согласился Валера. - А из чего ствол?
        - Титановый. "Магазин" стальной. Я его изолировал со всех сторон, но сам понимаешь, без испытаний это ерунда. И прицел надо настраивать. На, ещё, приклад к нему.
        - Сколько патронов входит? - спросил Валера, защёлкивая локтевой приклад.
        - Шесть. Можно сделать и больше, но я пока не стал.
        - А калибр тут, какой?
        - Пятнадцать миллиметров.
        - Солидно.
        - Да что там, солидно!.. - Юрий Фёдорович был огорчён. - Чувствую себя, как на игрушечной фабрике! Муляжи какие-то делаю!
        - Ладно, не расстраивайся. Будут патроны, будут!
        Валера не сомневался в этом, он сделает всё возможное, приложит все усилия, лишь бы патроны были сделаны. В Тюмени уже полтора месяца работали над этим. Однако, к этому ПЗРК Валера рассчитывал сделать опытную партию патронов уже в ближайшие дни.
        Субсидировав "умельца", забрав "изделие", а также оставив инструкции для дальнейших работ, Валера снова отправился в путь. На этот раз в Куйбышев.
        Потрёпанная "шестёрка" остановилась у дверей заводоуправления. Из неё вышли трое мужчин и скрылись в дверях здания. Впереди шёл "усатый", за ним следом Валера, держа в руках дипломат. Замыкал процессию второй телохранитель, он нёс спортивную сумку с деньгами. Все трое, по бандитской моде, шли в расстегнутых чёрных кожаных куртках, что объяснялось необходимостью лёгкого доступа к оружию. Делегация прошла по коридору и скрылась за дверью начальника отдела кадров.
        - Какие люди! - увидев вошедших, воскликнул Загорулин, начальник ОКАДа. - Давненько тебя не было! Что-то редко ты стал заглядывать!
        - Дела, дела, - Валера развёл руками.
        - Ну, пойдём, - пригласил Загорулин.
        Они вышли в коридор, затем спустились вниз, где располагался офис ОКАДа. Телохранители, убедившись, что всё в порядке, вместе с сумкой, ушли в комнату отдыха, по соседству.
        - Как жизнь, молодая? - спросил Загорулин, когда они расположились в креслах.
        - Ничего, помаленьку.
        - Слыхал, пароход утонул?
        - Какой пароход? - удивился Валера. - Недавно?
        - Ты что, с Луны свалился?! - изумился начальник ОКАДа. - Во даёт!
        - Впервые слышу.
        - Да паром на Балтике утонул. Тысяча человек погибла, а он не слышал! Ты что, новости-то совсем не смотришь?
        - Какие там новости, я телевизор вообще не смотрю.
        - Есть такой ящик, называется телевизор…
        Валера презрительно махнул рукой.
        - Некогда мне его смотреть, дел по горло.
        Виктор лишь головой покачал.
        - В Тюмень людей отправили? - Валера был озабочен.
        - Отправили.
        - Сколько?
        - Восемьдесят. Мы их небольшими группами отправляли, чтобы не привлекать внимания.
        - Правильно, - кивнул Валера.
        - В Москву отправили…
        - Да, я уже в курсе.
        - И в Челябинск, пять человек, тоже отправили. Ну, и так, по отделам…
        - Ладно, - удовлетворённо кивнул Валера. - Как у нас обстоят дела с детскими заведениями?
        - Как обстоят? Даже очень хорошо обстоят. Работаем по этому вопросу. Один коммерческий детский дом уже функционирует. Можешь съездить, посмотреть.
        - Да? Уже сделали? Молодцы. А где?
        - В Саратове. Нашёлся там один очень "добрый" предприниматель, который "захотел" помочь бедным детишкам.
        - А-ха… - пропел Валера с деланным удивлением.
        - Пока небольшая группа, десять человек. Для начала, я думаю, хватит, а там видно будет.
        - Есть же всё-таки добрые сердца, - умилился Валера.
        - Да, - согласился Виктор.
        - Ну надо же!
        - Да.
        - Чудеса, да и только.
        - Когда всё успокоится, начнём подбрасывать туда наших ребятишек.
        - Молодцы, - согласился Валера. - Хорошо поработали. А как перспективы? Не исчерпаем ли мы ресурсы? Есть еще, где брать ребят?
        - Ой, что ты! Ты даже не представляешь себе, сколько сейчас беспризорных ребят! Их тысячи! Брошенные на произвол судьбы, никому не нужные…
        - Да… - Валера покачал головой, его тронули эти слова о несчастных детях.
        - Ну ничего, хоть кому-то из них повезёт.
        - Как у вас с финансированием? - спросил Валера.
        - Нормально. Деньги перечисляются регулярно. Здесь проблем нет.
        - Хорошо. Тогда вот тебе, за хорошую работу, небольшая премия от меня.
        Валера, приоткрыв "дипломат", выловил оттуда пачку денег, вручил её Загорулину.
        - Спасибо.
        - Детишкам на молочишко.
        Вечером Валера снова был уже на вокзале, терзая телефон-автоматы. До отхода поезда он успел предупредить о своём визите, позвонил диспетчеру, тёте Кате, обслуживавшей экстренные сообщения. Позвонил в Екатеринбург, в Тюмень. Звонил с разных телефонов, помногу не говорил, лишь в двух словах. Затем отправился в путь до Челябинска к Короткову.
        глава 32
        ОХРАНА
        Ночной переезд на поезде, и вот уже Валера в Челябинске. Следуя за Лёшей Коротковым, Валера, со своими телохранителями, идут по переходам завода, поднимаются на лифте, молча, без разговоров. Наконец, выйдя из лифта, подходят к железным дверям цеха. Лёше бы нажать кнопку звонка, но в волнении от приезда начальства, он по старой привычке открывает дверь своим ключом.
        Появление целой делегации на пороге является полной неожиданностью для двоих охранников, сидящих за столом. Одному из них, с густыми пшеничными усами и с аккуратно причёсанными висками, обрамлявшими блестящую макушку, лет сорок. Второй - лет тридцати, коротко стриженый бугай. Оба хоть и выглядят грозно в своих зелёных униформах, но не лишены некоторой интеллигентности. Бросив кроссворд, они вскочили со своих мест.
        - Кто такие?! Куда?! - рявкает усатый, при этом оба хватаются за оружие.
        Телохранители Валеры, заметив их движение, мгновенно повыхватывали свои пистолеты, чем ещё больше убедили охранников, решивших, что на них напали. Всё произошло настолько быстро, что Лёша не успел ничего объяснить охранникам, он стоял парализованный страхом, не в силах что-либо сказать. Обе стороны готовы были перестрелять друг друга. В этот момент Валера, подняв руку, рявкнул, как мог:
        - Тихо! Я говорю.
        Когда все замерли, он, находясь в шоке от пережитого, сказал:
        - Меня зовут Валерий. Я региональный инспектор, приехал с инспекцией. Вот мои документы.
        Он трясущимися руками достаёт из кармана своё удостоверение, протягивает охранникам. Усатый охранник заглянул в удостоверение. Ни фамилии, ни фотографии. Однако это позволило всем расслабиться. Валера кивнул своим, те спрятали оружие. Усатый охранник продолжил изучение документа. Там не уточнялось, какое именно управление - Экономической разведки или другое, - выдало это удостоверение, поэтому Валера мог одинаково его предъявлять сотрудникам различных служб, поскольку большинство из них даже не подозревали, что есть разные ведомства. И хотя удостоверение помогло разрядить обстановку, охранникам вовсе не казалось, что этого достаточно, чтобы гости могли пройти дальше на их территорию. Лёша ожил и хотел вмешаться, но Валера остановил его.
        - Нас никто не предупредил, - сказал усатый, возвращая Валере "корочки".
        - Я понимаю, - согласился тот. - Это моя ошибка. Но если вас не устраивает этот пропуск, у меня есть другие.
        Оба вопросительно уставились друг на друга.
        - Пойдут козыри, - предупредил Валера, затем, приоткрыв "дипломат", извлёк из карманчика пачку бумаг в прозрачной планшетке.
        Все присутствующие следили за каждым его действием. Поставив "дипломат", Валера стал перебирать бумаги.
        - У вас директор завода кто?
        - Теплоухов.
        Валера протянул охраннику одну из бумажек. Усатый заглянул в неё. Там была подпись директора завода, подписи начальников караулов, печать. Всё это значилось под строгой формулировкой - "Доступ без ограничений". На охранника это произвело впечатление, а также сам Валера с пачкой бумаг, обещавший козырей. Он колебался. Валера, видя это, стал приходить в себя от стресса, воодушевился.
        - Если этого мало, - почти весело сказал он, - тогда свяжитесь с руководством. Кто у вас начальник? "Кот"? Свяжите меня с ним.
        Охранник, вернув бумаги Валере, послушно связался со своим начальством.
        - Добрый день, Борис Иванович, это Виталий. Пришёл некто Валера, инспектор, хочет с вами поговорить. Да, - затем протянул трубку Валере. - Возьмите.
        - Привет "кот". Это Валера. Узнал меня? Твои люди хорошо знают своё дело. Сделай мне пропуск.
        Валера вернул трубку охраннику.
        - Да, - сказал тот. - Хорошо. Ещё двое. Понял.
        Положив трубку, он сказал:
        - Можете идти.
        Валера облегчённо вздохнул, спрятал бумаги в "дипломат".
        - Я здесь частый гость, - сказал он после, - и, пожалуй, единственный. Давайте познакомимся. Вы Виталий? А вы?
        - Игорь, - представился второй охранник, коротко стриженный.
        - Приятно познакомиться, - усмехаясь, Валера пожал руки охранникам.
        - Извините, что так получилось, - смущаясь, сказал Виталий. - Работа.
        - Ничего. Всё нормально. Было бы странным, если бы вы пускали сюда всех желающих.
        После этого обмена любезностями делегация, наконец, смогла ступить во владения Короткова. Лязгнул замок второй железной двери. Валера облегчённо вздохнул, он хотя и понимал, что охранники не виноваты, но всё-таки неприятный осадок оставался в душе.
        Здесь, на территории своеобразной гостиницы для рабочих, он оставил своих телохранителей, сам же, вместе с Коротковым, исчез за третьей железной дверью, отделявшей жилые помещения от цеха.
        Цех встретил Валеру шумом работающих станков, царившей здесь деловитой суетой. Рабочие, в аккуратных спецовках, крутили ручки станков. Стальные завитушки сыпались из-под их резцов и фрез на блестевший чистотой наливной пол - похожий на гречневую кашу. Валера с любопытством робко озирался по сторонам. Они прошли на сборочный участок.
        Там также царила деловая атмосфера, по крайней мере, когда Валера появился в дверях, то все были заняты работой. Робко поздоровавшись, Валера начал раздеваться, он уже изрядно испарился в своей куртке от такого "горячего" приёма. Лёша помог ему.
        - Ну рассказывайте, как успехи? - спросил Валера, пряча пистолет под свитер, за пояс брюк.
        - Ого, арсенал! - прокомментировал это действие один из мужчин.
        - Ёлки-палки! - воскликнул Лёша. - Нас сейчас чуть не перестреляли! Охранники, чтоб их!..
        Мужчины рассмеялись над словами Короткова, сказанные трагическим тоном - они не представляли себе всю драматичность ситуации.
        - Что это? - спросил Валера, подойдя к сборочному столу, не желая вдаваться в подробности инцидента. - Новый каркас изобретаете?
        - Технологию оттачиваем, - пояснил один из мужчин. - Есть подозрения, что в космосе некоторые шарниры могут не работать.
        Валера поднял брови.
        - Не слушай его, - вмешался Лёша. - Идём со мной.
        Они прошли к большому стенному шкафу, стоявшему здесь же в комнате. Лёша открыл дверцы. Внутри, на разных полках, лежали три скафандра, упакованные в прозрачные полиэтиленовые пакеты, готовые к отправке.
        - Ну как? - торжествующе спросил Лёша.
        Валера усмехнулся, молча кивнул, задумался. Конечно, надо бы радоваться, но пока что - это всё детская игра.
        - Молодцы, - похвалил он. - Всё, как мы договаривались?
        - Да. Мы сделали специальный "чёрный ящик", установили его в одном из скафандров. Интересно будет посмотреть, что получится.
        Валера усмехнулся: "Интересно будет посмотреть на тебя, когда ты очутишься там, на Луне!".
        - Какой ресурс этих скафандров?
        Вопрос заставил Короткова задуматься.
        - Трудно так прямо сказать. Мы испытывали их, испытывали, но всё-равно трудно предугадать, как он поведёт себя в космосе и сколько времени выдержит.
        - Ну, а всё-таки? Хоть примерно?
        Лёша был в затруднении, видно было, как тяжело ему отвечать, он даже вспотел, ведь ответить - означает взять на себя ответственность. А вдруг будет что-то не так, что тогда?!
        - Понимаешь, - начал он, - всё зависит от условий эксплуатации. Сколько времени его будут использовать, при какой температуре…
        - Сколько времени заняли испытания?
        - На износ? Две недели.
        - То есть, вы загнали их в камеру, и держали их там, в максимально приближенных условиях, до тех пор, пока они полностью не изнашивались? Так?
        - Да.
        - И на это ушло две недели?
        - Да. После этого они теряли герметичность.
        - Угу. Понятно.
        - Так что можно сказать, ресурс составляет где-то около трёхсот шестидесяти часов.
        - М-да, не густо.
        - Не густо, но пока другого нет. Ведь нам приходится всё начинать с нуля. Если бы у нас были образцы действующих скафандров… Ничего же нет. Ты ведь ничего нам не дал.
        - Понятно, конечно, но я уже объяснял тебе. После развала Союза все предприятия, занимавшиеся разработкой скафандров, остались на территории Казахстана, а это уже независимое государство. Специалисты бегут, кто куда, производство нарушено. Забрать чертежи мы не можем по политическим причинам. Вот и приходится всё начинать заново. История повторяется, вы же знаете.
        Коротков уныло кивнул.
        - Время-деньги, - заметил Валера. - Пойдём, посмотрим стенд.
        Закрыв шкаф со скафандрами, они прошли на испытательный участок. Шума от станков здесь не было слышно, зато воздух наполнялся вибрирующим гулом работающего стенда.
        - А это что такое? - удивлённо спросил Валера, увидев на стеллаже, среди прочих бракованных скафандров, скафандр необычной конструкции.
        Он взял его с полки, внимательно разглядывая. Сомнений быть не могло, это явно был скафандр для собаки. Он, улыбаясь, поглядел на Лёшу. Тот смущённо пояснил:
        - Ребята пошутили.
        Валера, усмехаясь, покачал головой, затем, повернувшись к стенду, спросил:
        - Новую партию "зажариваете"?
        - "Зажариваем".
        - А что он говорил насчёт шарниров? - поинтересовался Валера, кивнув на соседний участок.
        - Да-а… В космосе есть такое явление, как "холодная сварка". Он опасается, как бы шарниры не заклинило.
        - А что, может?
        - Может. Мы, конечно, поработали над этим, сделали шарниры из композитов, но кто знает…
        Валеру такое заявление не обрадовало.
        - Ладно, - сказал он. - Давно они тут сидят?
        - Да уж двенадцатые сутки, - сказал Лёша, поглядев на приборы. - Двести семьдесят часов.
        - А те скафандры испытывали? - спросил Валера, подразумевая скафандры лежавшие в шкафу.
        - Как же иначе! Разумеется. Сутки мы их "жарили". Ты что думаешь, я тебе халтуру подсуну?! Не-ет!
        Валера удовлетворённо кивнул головой:
        - Хорошо. Хочу сразу тебе сказать, то, что вы сделали, это, конечно, вы молодцы, но не нужно останавливаться на достигнутом. Необходимо продолжать совершенствовать скафандры, увеличивать их ресурс. И, кроме того, - он многозначительно поглядел на Короткова, - Займитесь разработкой скафандров военного назначения. Вес можете не ограничивать. Мы установим на скафандры особые сервоприводы. Понял?
        - Понял, - Лёша глядел на Валеру широко раскрытыми глазами.
        - Такой скафандр должен выдерживать удары метеоритов. Займитесь этим.
        Коротков согласился, хотя и был несколько озадачен новым заданием.
        - Теперь насчёт этих скафандров, - продолжил Валера. - Ты должен быть готов, когда я дам тебе сигнал, погрузить их в машину и отправиться в путь. Понял? Когда я позвоню, приедут мои люди, ты их видел сейчас, вы возьмёте на заводе крытый грузовик, и погрузите в него скафандры, но сделаете это так, чтобы ни одна собака этого не видела. Ясно? Вот. После этого все вместе поедете, я их проинструктирую на этот счёт. Понятно тебе?
        - Угу.
        - Ну и хорошо. А сейчас, тогда, займёмся тренировками.
        Они вернулись на сборочный участок. Там Валера переоблачился в тонкий комбинезон, весь опутанный трубками теплообменника, а после этого, при содействии мужчин со сборки, не без труда, забрался в скафандр. Так же упаковали и Короткова. Шлем скафандра не отстёгивался, и стекло не поднималось, поэтому, оказавшись внутри, Валера почувствовал себя не уютно. Было трудно дышать, как в противогазе, носом можно было коснуться запотевающего стекла. Высунув руку из рукава, он нащупал внутри скафандра небольшой пульт управления, наладил подачу кислорода, включил обогрев стекла, рацию. Ходить в таком костюме было не удобно: сам скафандр весил несколько десятков килограмм, да к тому же коленные и локтевые суставы могли сгибаться не под всеми углами, что ограничивало свободу передвижения. Но всё это были пустяки, главное, что скафандр, наконец, был, и в нём уже можно было лететь в космос, а все эти мелочи со временем устранятся.
        Две неуклюжие фигуры некоторое время топтались по участку, затем, люди Короткова, выгрузили из стенда "недожаренные" скафандры, а на их место поместили обоих начальников, бредивших космосом, "жариться" при двухсотградусной температуре и пониженном давлении. Лёша при этом даже не подозревал, что ему придётся вскоре отправиться в космос.
        Вечером, оставив Короткова в цехе, Валера, со своими телохранителями, покидая завод, остановившись у поста дежуривших охранников, сказал:
        - Надеюсь, вы понимаете, что этот день мог стать последним для вас? Учтите на будущее, что документы нужно проверять там, а не здесь, - он указал на стальную дверь.
        - Это Коротков вас впустил, - попытался возразить Виталий.
        - А на каком основании? И есть ли у него разрешение на выход? Ведь таким манером он мог привести сюда кого угодно, даже вопреки своей воле. А если бы он привёл военных, что тогда? Вы бы сейчас со мной не беседовали. Я вас не виню, просто подумайте над этим. Ключ заберите у него. Кроме меня и моих помощников, без особого разрешения, никого не пускайте. И ещё. Надо бы каким-то образом блокировать двери лифта, чтобы "гости" не смогли улизнуть. Кроме того, меня удивляет, что к нам не примчались "маски-шоу", мы запросто могли "положить" вас здесь, а никто даже пальцем не пошевелил. Ну, об этом я ещё поговорю с "Котом"… Подумайте над всем этим на досуге, хорошо? И чтобы вы были в курсе, через несколько дней мои помощники снова заедут и заберут кое-какие вещи. Вот.
        Телохранители Валеры переглянулись между собой, получив, таким образом, неожиданное повышение по службе до уровня, ещё лишь формируемой, Космической службы безопасности.
        - Ну, до свидания, - сказал, прощаясь, Валера. - Удачи вам.
        Охранники скептически отнеслись к его выступлению, но вынуждены были согласиться - охрану нужно было усилить.
        На следующий день, после встречи с Борисом Котельниковым, или "Котом", - неофициальным начальником охраны завода и сотрудника Экономической разведки, в подчинении которого находилось десятка два, хорошо подготовленных людей, Валера выехал в Екатеринбург. Там он собирался изготовить патроны для нового пистолета и провести его испытания. Кроме того, нужно было, выяснить, готов или нет экспериментальный катер, и, в зависимости от этого, приступать к испытаниям скафандров. Дел было много.
        глава 33
        "ДЕЛЬФИН"
        На другой день, хмурым осенним утром, из потока машин, несущихся мимо серых корпусов завода, огороженных облезлым бетонным забором, вырулила чумазая легковушка, остановилась перед воротами корпуса.
        - Не всё от меня зависит, - объяснял Валера своё долгое отсутствие Андрею. - Дел по горло. Мотаюсь из города в город, поспать некогда.
        Они шли по гулкому цеху, полному деловой активности: сновали рабочие, сыпались искры сварки.
        Обведя взглядом цех, Валера обнаружил, вместо привычного ряда брезентовых холмов у стены, лишь два, один из которых был "музейным экспонатом", а что скрывалось под вторым, пока было неизвестно. Он остановил свой взор на этом загадочном холме, пристально рассматривая его.
        - За этот месяц мы отправили десять катеров, - начал Андрей, в его словах Валера уловил какое-то смущение, отчего насторожился. - Твои ребята хорошо справляются. Сделали мы также и новый катер, вот он стоит, я пока решил его не отправлять. Все мы немало потрудились над ним, и Мурынин, и Тамара Николаевна, но должен тебе сказать, - тут он замялся, смущённо теребя нос, чем вызвал ещё больше подозрений Валеры. - Мы его покрасили в белый цвет.
        Андрей поглядел на Валеру, при этом у него был вид партизана, не сумевшего взорвать мост, и докладывающего сейчас об этом своему командиру. У Валеры отлегло от сердца, он облегчённо вздохнул.
        - Ответственность лежит полностью на мне, - снова сказал Андрей. - Ты не сердись. Если тебе не понравится, то его недолго будет перекрасить. Но Мурынин очень настойчиво меня убеждал, что обшивку нужно делать белого цвета. Ведь, прикинь сам, там же высокая температура, катер может попросту сгореть…
        - Ну, это бабушка надвое сказала, - перебил Валера.
        - И потом, - продолжил Андрей, - Мурынин всё-таки конструктор, он разбирается в этом…
        Глядя на огорчённого Валеру, Андрей скинул брезент. Перед ними предстал белоснежный катер, во всей красе. На борту значилось: "Рубин-М Дельфин". Форма его отличалась большей аэродинамикой и элегантностью. Он был в виде вытянутого конуса с полусферическим колпаком обтекателя заднего люка. Четыре лобовых стёкла были овальными, с боков, в пассажирском салоне, также была пара иллюминаторов. Все окна могли прикрываться снаружи огнеупорными, пуленепробиваемыми щитками, а изнутри - герметичными люками, на случай повреждения. Ещё одна отличительная особенность - стабилизаторы, один сверху и два с боков, под углом в сто двадцать градусов относительно друг друга.
        Валера зачарованно замер на месте, сердце лихорадочно забилось в груди. Он боялся поверить, что вот это чудо принадлежит ему. Давно ли он, в полукустарных условиях, лепил свой "Колибри", затем такой же неказистый "Рубин"? И вдруг, он сейчас стоит здесь, посреди огромного собственного цеха, оборудованного по последнему слову техники; для него трудятся десятки, сотни рабочих, и этот прекрасный катер - не сон ли всё это?
        - Что? - не понял Валера.
        - Будем перекрашивать? - повторил свой вопрос Андрей.
        - Нет, - покачал головой Валера. - Нет…
        Андрей расплылся в улыбке, причём не без ехидцы. Внезапно возник Мурынин, следом за ним появилась Тамара Николаевна, а за ней двое новых инженеров и несколько мастеров. Пришлось Валере оторваться от столь замечательного созерцания и заняться приветственной церемонией.
        - Ну, как вам наша машина? - самодовольно улыбаясь, спросил Мурынин.
        - Снаружи, превосходно, а внутри я ещё не был.
        - Внутри ничуть не хуже, - заверила Тамара Николаевна. - Мы установили массу дополнительных приборов: локатор, навигационный компьютер. Поставили новую систему связи, всевозможные датчики: тепла, давления. Теперь можно будет, не сходя с места, определять какая температура в разных точках катера, как внутри, так и снаружи. Поставили газоанализатор, телекамеры…
        - Пойдёмте, - не выдержал Валера, делая шаг к катеру.
        - … и гироскопы, - продолжила Аничкина, - сделали новую систему вентиляции…
        - Да, - поддержал её Мурынин. - Мы сделали специальную установку жизнеобеспечения. Там есть запас воды, кислорода…
        Андрей, между тем, отпер электронным ключом дверь, первым вошёл внутрь катера, запустил генератор. Следом за ним, под высказывания о дублировании всех систем, вошёл Валера, в своей распахнутой кожаной куртке и "дипломатом" в руке. Следом, в узкую камеру шлюза, протиснулись Аничкина и Мурынин.
        - Новые кресла поставили?.. - отметил Валера, скользнув взглядом по пилотской кабине: количество приборов на панели, наверное, удвоилось или утроилось.
        - Да, - согласился Мурынин, и пока он говорил, Валера уселся в одно из кресел, руки привычно легли на рукоятки управления. - Мы заказали их на авиационном заводе. Думаю, нет необходимости самим их делать, когда можно купить готовые, и более высокого качества.
        Он сказал это уже знакомым Валере тоном, готовый к возражениям.
        - Директор завода, - вмешался Андрей, - спрашивал меня, можно ли закупать готовые кресла, чтобы самим не заниматься этим. Я разрешил ему приобрести пару штук, для образца, на твоё усмотрение.
        Валера воздержался от комментариев, оставив их для конфиденциальной беседы. Ведь у партнёров могли возникнуть подозрения, для какой цели, в таком количестве, закупают у них самолётные кресла? Это требовалось как-то объяснить.
        - Надо будет подумать над этим, - лаконично закрыл тему Валера.
        Тамара Николаевна вновь продолжила объяснения, какие ещё были внесены изменения в конструкцию "Рубина". А Андрей, внимательно глядевший из соседнего кресла, как руки Валеры сжимают рукоятки управления, старался уловить в его движениях что-нибудь, что могло бы ему открыть тайну управления этой машиной. Сам он, в отсутствии Валеры, провёл не один час в пилотской кабине, пытаясь разобраться в управлении и поднять катер в воздух, но у него ничего не получалось. Всё сводилось к залитому эпоксидной смолой московскому блоку, схемы от которого он не знал. Не хватало какого-то ключа, может быть такого же, как от входного люка. Он нашёл разъём, где должен находиться этот ключ, но узнать устройство ключа, запускавшего двигатели, он не мог. Хотя, вполне могло оказаться, что в устройстве ключа не было ничего сложного. Но как это узнать, не вскрывать же залитый блок?
        Валеру, тем временем, терзали другие мысли: ему хотелось сейчас же, немедленно, включить аппаратуру, посмотреть, как она работает, испытать катер в действии. Но он не мог этого сделать при всех, нужно было ждать вечера, и лишь тогда… А пока он, под журчание Аничкиной, в который раз, поглаживал панель управления, касался пальцами многочисленных кнопок, и вздыхал.
        В отличие от Андрея, инженеры были искренне убеждены, что Валера всё-таки включит аппаратуру, поскольку объяснение на пальцах было не полноценным, без наглядной демонстрации возможностей машины, и потому им было не понятно, почему Валера медлит, и подталкивали его к тому словами.
        - Мы испытывали все узлы лишь по частям, - сказала Тамара Николаевна, - и сейчас нужно провести комплексные испытания, как будут взаимодействовать они между собой, в целом. Вы должны запустить аппаратуру, иначе мы не будем знать, что получилось. Собственно, мы вас для этого и ждали.
        Валера не хотел устанавливать ключ при свидетелях. Хотя, в общем-то, в этом не было ничего секретного, узнать конструкцию ключа, можно было, лишь разобрав его. Просто он не любил этой толкотни, суеты, он предпочитал разбираться с незнакомыми вещами самостоятельно, в тихой, спокойной обстановке, а сейчас, почувствовав давление, он и вовсе заупрямился. Не хватало ещё, чтобы им командовали!
        - Всему своё время, - буркнул он хмуро.
        Андрей, втайне, усмехнулся, он уже успел изучить повадки Валеры - так просто его не возьмёшь.
        - Ладно, как скажите… - пожимая плечами, согласилась Тамара Николаевна, не понимая такого упрямства.
        Продолжая экскурсию, они прошли в пассажирский салон. В отличие от аскетической обстановки десантного "Рубина", здесь средств не пожалели: роскошные самолётные кресла с красной обивкой, на двадцать человек, ковровое покрытие, над креслами полки, как в самолёте, у входа - переговорное устройство с пилотской кабиной, также телекамера, баллон с кислородом, в хвосте - запасной люк. Правда, иллюминаторов было всего два, но это уже мелочи, зато был туалет, гордость конструкторов, они ведь не знали, для каких целей предназначался катер. Так что, в целом, катер, не то, что понравился Валере, он им просто восхищался. Ведь, по сути, это был первый катер, созданный инженерами-профессионалами.
        - Во сколько нам обошлась эта игрушка? - поинтересовался он у Андрея, на что тот деликатно потупился.
        - Я тебе позже скажу, когда присядем.
        - Понятно, - усмехнулся Валера.
        - Но ты не забывай, - сразу оговорился Андрей, - это опытная модель, следующие пойдут дешевле.
        - Ладно, - кивнул Валера, он уже думал, как ускользнуть от Мурынина.
        - Я сейчас только с дороги, - начал он. - Вы меня сразу катер смотреть… Дайте мне хоть раздеться, а то я здесь у вас зажарюсь совсем. Хорошо? Потом ещё поговорим.
        На том и разошлись. Инженеры вернулись к работе, а Валера с Андреем направились к лифту.
        - Думаю, этот катер, - сказал Валера, - достоин нового названия. Ведь это, по сути, совершенно новая модель, а не модификация. Так что можно закрепить за ним название "Дельфин", а "Рубины" будем снимать с производства.
        - После испытаний? - уточнил Андрей.
        - Да, - нехотя согласился Валера.
        Позже, Валера вручил Андрею чертежи патронов к воронежскому пистолету, а сам занялся заправкой газом двигательных модулей, впрок.
        После этого он, на зависть Андрею и конструкторам, заперся в кабине "Дельфина", и приступил к испытаниям аппаратуры. Он отключил двигатели от системы управления, и, используя инструкции, составленные "академиком", для навигационного компьютера, отправился в "полёт".
        Через час он вышел из кабины сияющий, даже встретивший его Мурынин не смог испортить ему настроения. А тот, в свою очередь, никогда не рассматривавший Валеру в качестве лётчика-испытателя, взглянул на него теперь по-новому.
        Отвечая на немой вопрос конструктора, Валера, подняв большой палец, сказал:
        - Во! Первоклассная машина. "Рубины" снимаем с производства. Сегодня же отправим его для лётных испытаний.
        После таких слов Валера стал лучшим другом Мурынина, хотя в щепетильной душе инженера остались кое-какие вопросы.
        - Я хочу с вами серьёзно поговорить, - сказал он. - Давайте зайдём, чтобы никто нам не мешал.
        Он провёл Валеру в пассажирский салон катера, и, прикрыв дверь, сказал:
        - Скажите, вы доверяете мне или нет? Я, конечно, знаю, что есть такое понятие, как "военная тайна". Но я, как конструктор, должен знать кое-что, иначе, зачем меня вообще здесь держать? Если мне не доверяют, так и скажите, чтобы я знал и не спрашивал больше ни о чём.
        - Что вы хотите знать? - спросил Валера, не отвечая.
        - Объясните мне, по какому принципу летает этот катер. Аэродинамическим способом или как-то иначе? Антигравитация… Мне это необходимо знать, чтобы делать расчёты.
        Валера кивнул, раздумывая, что сказать.
        - Хорошо, я вам скажу, но вы должны молчать об этом. Даже начальник производства не знает всего.
        Мурынин согласно кивнул.
        - Здесь используются особые антигравитационные поля. Был изобретён генератор антигравитации, всех его возможностей мы пока не знаем, но исследования ведутся. Одна из областей его применения, это космонавтика. Данных нет, поэтому такие противоречивые требования к вам. Теоретически это поле может разогнать катер до скорости света, но на практике мы это ещё не проверяли. Кроме
        того, есть ряд естественных причин ограничивающих скорость. Такие как: атмосфера, инертность разгона и торможения. Вам понятно?
        - Да, вполне. Но какие предельные скорости для полётов в атмосфере? Хоть приблизительно?
        Валера на минуту задумался.
        - Скорость катера должна превосходить скорость любого современного истребителя, - сказал он. - Думаю, пяти-шести тысяч километров в час будет достаточно. Для начала.
        Если Андрей считал всё это какой-то грандиозной афёрой. Что катера, современная секретная техника, изобретённая военными, продаются втихаря на запад, хотя бы американцам, а деньги, естественно, расходятся по разным карманам. То Евгений Александрович, воспитанный на соцреализме, для которого слово "терроризм" навсегда ассоциировалось с "империализмом загнивающего запада", всё принимал за чистую монету. Ему и в голову не приходило, что этот "оборонный завод" может принадлежать такому вот авантюристу, мечтающему покорить Землю с помощью разрабатываемых им катеров. В таких вопросах он был наивен, как ребёнок.
        Под большим секретом Валера рассказал ему о "генераторе антигравитации", о возможном его применении. О том, что техника новейшая и поэтому по обычным каналам её производить нельзя, так как американцы быстро всё "разнюхают". Раскрыл ему светлые перспективы освоения космоса - Валера умел быть серьёзным. Так что когда они вышли из катера, Мурынин горячо пожал Валере руку, готовый с энтузиазмом взяться за новую работу с ещё большим рвением, а Валера, таким образом, неожиданно для себя, приобрёл надёжного союзника.
        Весь следующий день Валера провёл на заводе. Он тщательно осмотрел все цеха, проверяя, как продвигается реконструкция завода. Десять катеров в месяц - это конечно не серьёзно! Катеров требовалось сотни, и как можно скорей. Для этого производили полную реконструкцию завода. Снесли два одноэтажных корпуса, стоявших посреди заводского двора, производство из них временно "распихали" по разным цехам. Взамен, на их месте, в срочном порядке, возводилось новое пятиэтажное панельное здание, в которое затем переедет основное производство из соседнего корпуса. Освободившийся трёхэтажный корпус также будет снесён, а на его месте будет воздвигнуто новое, большое здание, где разместятся участки для сборки катеров. Таким образом планировалось увеличить производительность до тридцати пяти катеров в месяц.
        Вечером Валера, на новом катере, вылетел проверить, как идут дела у ребят.
        глава 34
        ЭКСПЕДИЦИЯ
        Серое промозглое утро. Солнечные лучи едва пробиваются сквозь плотные свинцовые тучи. С побуревших листьев яблони падают капли воды на, укрытый брезентом, катер. Тишина.
        Внутри избы, где живут мальчишки, значительные перемены. Кругом порядок: в окнах вставлены стёкла, в комнате - две заправленные кровати. На кухне, возле печки, суетится Игорь, подбрасывая поленья в огонь. Пётр накрывает на стол. Валера отходит от окна, садится за стол. Все трое одеты в чёрную униформу. Когда все сели завтракать, Валера сказал:
        - Пора вам перебазироваться в более подходящее место, скоро зима. Сегодня проведаем старичка и, если всё в порядке, переедете жить туда. Там более комфортные условия.
        Он поглядел на жующих парней - те были рады его приезду, поскольку уже месяц не видели его.
        - Пора заканчивать с вашим отшельничеством, - продолжил Валера. - Наберём ещё ребят, будет веселее.
        Два месяца прожили здесь мальчишки, не сладко им пришлось, так что слова инспектора вселили в них надежду на лучшее. Двадцать восемь катеров находились в двух подземных эллингах под присмотром Волкова и его людей. Деревенские "ангары" опустели.
        После завтрака вылетели на встречу с Волковым. Валера с Петром на новом катере, а Игорь сопровождал их на "Колибри".
        Для Волкова визит Валеры был полной неожиданностью, даже ребята появлялись у него лишь раз в неделю, пригоняя по два катера.
        - Ну надо же! Сам Валера к нам пожаловал! - воскликнул Леонид Георгиевич, когда катер опустился на дорогу перед входом в ангар, и на землю сошел Валера. - Просто глазам своим не верю.
        - Да, решил проведать тебя, - согласился Валера. - Как жизнь?
        - Жизнь отлично. Всё давно уже сделали. Сидим тут, от безделья маемся. Бросил ты нас!
        - Ничего, теперь всё изменится. Будет вам работа.
        - Ну, хорошо. Идём, посмотришь наше хозяйство.
        Мужчины скрылись в дверях дома, маскирующего вход в эллинг. Мальчишки остались на улице.
        Катера стояли в два ряда вдоль стен ангара, под углом к центральному коридору. Окинув взглядом ангар, Валера остался доволен увиденным.
        - Полна коробочка, - прокомментировал Волков.
        - Прекрасно.
        Они прошли вдоль ряда катеров. Валера изучал маркировку на чёрных бортах "Рубинов". Вроде бы всё было точно так, как он говорил ребятам: восемь истребителей, столько же штурмовиков, остальные - десантные.
        - Все штурмовики мы оснастили пулемётами, - пояснил Леонид Георгиевич. - Сделали всё по чертежу. Зайди.
        Они вошли в один из катеров. Волков включил генератор, в салоне вспыхнул свет. В отличие от пассажирской модели здесь не было кресел, зато с каждого борта было по пять бойниц. В зависимости от необходимости либо закрывавшиеся герметичными пуленепробиваемыми люками, либо через них наружу выводились на особых шарнирах танковые крупнокалиберные пулемёты. Ещё две бойницы, по одной с каждой стороны, были отведены под противотанковые гранатомёты. Каждая такая бойница была оснащена перископом. Внизу под ними были железные ящики для боеприпасов. Помимо этого было два люка в потолке, для пулемётов, и два в днище катера, через которые можно было сбрасывать в "ручном режиме" гранаты или бомбы. И всё это дополняли две автоматические тридцатимиллиметровые пушки, управляемые из кабины пилотом.
        Валера поднял один бортовой люк и, с помощью Волкова, высунул пулемёт наружу, прицелился.
        - Хорошо бы обкатать машины, - посетовал Волков. - Посмотреть их в деле. Боюсь, тонковата броня, не выдержит. Один хороший выстрел из противотанкового гранатомёта, и "привет". Против пехоты, ещё ничего, но против танков не потянут.
        Валеру нисколько не огорчили такие слова, ведь Волков не знал о разработках нового оружия.
        - Танки тоже горят, - возразил он. - А там, броня куда толще.
        - Всё-равно, не мешало бы загнать их в какую-нибудь "горячую точку".
        - А поедешь?
        Волков усмехнулся.
        - Почему бы нет? - Леонид Георгиевич был солдат, заниматься хозяйственными работами для него было скучновато. - Засиделся я здесь, там бы хоть кровь немного разогнал.
        Валера внимательно поглядел на него.
        - Потерпи, - сказал он. - Сделаете ещё одну базу, тогда будет возможность. Пока ещё не всё готово.
        - Общевойсковые учения? - презрительно усмехаясь, зондировал почву Волков.
        - Нет, - коротко бросил Валера. - Истребители укомплектованы полностью?
        - Половина, - огорчённо поморщился Леонид Георгиевич.
        - Вот видишь, куда с такой армией? Придётся повременить.
        Поднявшись наверх, Валера осмотрел деревню, зашёл в другой эллинг, вырытый напротив первого, через дорогу. Вся деревня претерпела значительные изменения. Вместо старых трухлявых избушек - новые кирпичные коттеджи. Может быть не слишком оригинальные по своей архитектуре, но вполне современные. В целом Валера остался доволен осмотром. Можно было приступать к следующему этапу.
        В тот же вечер он вылетел в Екатеринбург. День провёл на заводе, сделал оттуда массу звонков, отдал распоряжения своим телохранителям и Андрею, а затем, вечером, с очередным катером вернулся в деревню. И в ту же ночь отправился в экспедицию.
        Нужно было забросить десант, из четырёх человек Волкова, близ Тобольска. Они должны были выйти в нужное место - старую заброшенную деревню, найденную оперативниками Информационной разведки, - установить там радиомаяк, а затем дать сигнал о готовности, по коротковолновой любительской связи. Иначе невозможно было отыскать в бескрайних лесах маленькую деревню.
        Вылетели на "Драконе" - десантном "Рубине", новый катер, из-за окраски, пришлось оставить в эллинге - белый цвет не для ночных прогулок. Игорь помогал Валере, Пётр остался в деревне. Летели осторожно, больше двух часов, на самой малой высоте, опасаясь радаров. Сначала вышли на железнодорожную ветку, затем по ней до города Тавда, к востоку от Екатеринбурга. После чего, вдоль одноимённой реки вышли к другой железнодорожной ветке, и вдоль магистрали добрались уже до самого Тобольска. Если бы произошло нападение на верфь, и понадобилась срочная помощь, то бойцы Волкова успели бы прибыть на место, самое малое, через час, когда верфь бы уже сровняли с землёю. В связи с обеспечением безопасности верфи и понадобилась новая база, чтобы катера могли успеть оказать помощь.
        Взяв западнее Тобольска, Валера высадил десантников на опушке леса. Здесь они останутся до утра, а затем, под видом туристов, отправятся на поиски. Дня два им должно хватить. Выгрузив поклажу и пожелав мужикам удачи, Валера повёл катер тем же маршрутом обратно на базу.
        Днём, пока "туристы" искали новое место жительства, дружина Волкова, готовясь к отъезду, собирала чемоданы.
        В ту ночь сигнала от тобольских "туристов" не было. Следующей же ночью, получив сигнал, караван из двух грузовых катеров и одного штурмовика, с Волковым и частью его солдат на борту, отправился в путь.
        Двухчасовой полёт над ночным лесом, затем поиски маломощного радиомаяка. Валера досадовал, что нельзя использовать новый катер, там аппаратура значительно лучше. Ребята шли впритык за машиной Валеры, боясь отстать. Наконец прибор уловил сигнал маяка, катера увеличили скорость. Никаких секретных воинских частей здесь быть не должно, Информационная разведка прочесала эту местность вдоль и поперёк, поэтому Валера и решился использовать радиомаяк. Но кто знает?!
        Прибыли на место. Прежде чем выходить, штурмовик ощетинился пулемётами, затем вышли двое разведчиков, и лишь убедившись, что всё в порядке, началась выгрузка.
        - Давай, Леонид Георгиевич, - сказал Валера на прощание. - Я на тебя надеюсь.
        - Ладно. Не беспокойся. Ждём тебя завтра.
        На базу катера вернулись лишь под утро. Следующей ночью, также на трёх катерах, отправили под Тобольск оставшихся людей Волкова, двух собак и различное имущество: матрацы, одеяла, консервы, разные инструменты. Строительная техника давно уже была отправлена в Екатеринбург. Отделу контроля и здесь пришлось приложить свою руку - бесшумные экскаваторы и погрузчики отправили на завод к Андрею, для "опытов", а грузовики продали.
        Весь день, после полётов, Валера с ребятами отсыпались. И пока они спали, в Екатеринбург прибыла партия подростков из Перми.
        Красный междугородный "Икарус", уже под вечер, проехав по городу, остановился на привокзальной площади. Там их встречали телохранители Валеры. Завидя автобус с пермскими номерами, они покинули свой наблюдательный пункт - автобусную остановку, - и вступили в переговоры с сопровождающим ребят человеком из ОКАДа. После того, как все шпионские формальности были соблюдены, группа из десяти парней перешла под командование Валериных телохранителей. "Туристы" направились к зданию железнодорожного вокзала - перекусить и отдохнуть. Между тем, автобус развернулся и уехал, в поисках подходящей стоянки на ночь.
        Переждав некоторое время, охранники повели ребят прочь от вокзала. Те удивлялись, задавали разные вопросы, но телохранители были немногословны. В одном из малолюдных переулков их ждал автобус "ГАЗ", арендованный отделом контроля, по такому случаю.
        Погрузившись, автобус направился за город. Стемнело. Свернув на просёлочную, безлюдную дорогу, автобус остановился. Приказав ребятам сидеть, мужчины вышли на улицу, осмотрелись, затем натянули по периметру крыши автобуса гирлянду огней, установили мачту с инфракрасным маяком. Пока всё сделали, стало совсем темно. Мальчишки волновались, переговариваясь в полголоса.
        Валера знал лишь приблизительно, где будет ждать его автобус. Вместе с Петром они внимательно вглядывались в темноту, в поисках маяка. Наконец, они заметили его пульсирующий свет. Катер быстро приблизился к нему и бесшумно сел на землю. Валера, опасаясь засады, отправил Петра к автобусу, а сам заперся в катере.
        Телохранители Валеры, не имея приборов ночного видения, напряжённо прислушивались к каждому шороху на улице.
        - Кто здесь? - услышали они приглушённый голос Петра и сразу схватились за оружие.
        - Чего надо? - буркнул усатый охранник.
        - Я от сотого. Назовите свой номер.
        Охранники расслабились, назвали пятизначный номер. Пётр, оглянувшись к катеру, кивнул головой. Валера отпер дверь, можно было грузиться, но наружу не вышел, так что для его телохранителей осталось тайной, кто сидел за штурвалом этой странной машины. Пётр с радостью узнал своих бывших товарищей по интернату, хотя они его и не видели в темноте. Разговаривать было некогда, он помог им быстрее забраться в катер, запер за ними дверь, а затем вернулся в кабину.
        - Наши приехали! - сияя в темноте, сообщил он.
        - Они самые, - улыбнулся Валера. - Теперь заживёте.
        Будущие пилоты заняли на базе Волкова один из домов, стоящий прямо над эллингом. Игорь с Петром, переехавшие сюда днём раньше, были рады-радёхоньки приезду своих друзей. Рассказав, друг другу все новости, ребята легли спать. Валера остался ночевать у них.
        Следующий день, вопреки ожиданиям Валеры, выдался хлопотным: нужно было выдать новичкам форму, оружие, разделить их на два отряда, назначив Игоря и Петра старшими. Нужно расселить их по разным домам, познакомить с хозяйством, прочитать им торжественную нотацию, ну, а затем, обучать лётному делу. Ему, с большим трудом, удалось урвать несколько минут для испытаний своего ПЗРК, дело это давно уже не давало ему покоя. Вот теперь, наконец-то, когда Волков уехал, можно было приступить к испытаниям.
        Он установил мишень - стальную двадцатимиллиметровую плиту, с приваренной сверху проволочной ручкой, привезённую с завода. Затем закрепил пушку струбциной на небольшом лафете, типа табурета, также сделанного специально на заводе. Прицелился, направил пистолет точно в центр мелового креста на мишени. Оглянувшись на ребят, с интересом следивших за его приготовлениями, сказал:
        - Отойдите, от греха подальше.
        Затем, ещё раз проверив, что вся конструкция достаточно устойчивая, короткой толстой палкой нажал спусковой крючок. Физиономия Валеры при этом сморщилось, как от укола.
        Ничего не произошло. Валера даже усомнился, действительно ли он нажал курок. Опасаясь, что конструкция могла сдвинуться от его манипуляций, он снова прицелился. Он долго смотрел в окуляр, пока не понял, что выстрел всё-таки был, и мишень теперь лежит на земле, опрокинувшись крестом вверх. Ничего не понимая, Валера, открутив пистолет, отправился на осмотр мишени. Точно по центру нижнего правого квадрата красовалась аккуратная дырочка. Он приподнял мишень, заглянул с обратной стороны - вокруг рваного края отверстия было тёмное кольцо, от которого шли тоненькие струйки пара. Сама плита заметно нагрелась. Валера прошёлся в поисках пули. В нескольких метрах от мишени он нашёл борозду на земле, а в конце неё присыпанную землёй, ямку, похожую на кротовину. Он попытался откопать снаряд, но вскоре бросил эту затею, поняв, что пуля прошла под землёй ещё неизвестно сколько метров.
        Вернувшись, он снова установил мишень, на этот раз более основательно, и делал несколько выстрелов, регулируя каждый раз прицел. После шестого, последнего выстрела, плита уже дымилась. Надо ли говорить, что Валера был доволен результатами?! С таким оружием уже можно было завоёвывать Землю!
        Пока Валера возился с новой игрушкой, в Екатеринбурге, тем временем, его телохранители занимались делом.
        На одной из окраинных улочек стоял автобус "ГАЗ", тот же самый, на котором прошлым вечером ехали подростки. К нему, с разных концов города стягивались мужчины, одетые по-походному, с большими сумками в руках. Все эти люди были выходцами из первого отдела Криминальной разведки, в основном все они с тёмным прошлым, ради денег готовых на всё. Им без разницы кого убивать - солдат, мирных граждан, - лишь бы платили. Чувство патриотизма им не было знакомо. Люди Волкова выглядели куда более интеллигентно, по сравнению с этими мордоворотами - живым доказательством теории Дарвина.
        Начальником над двадцатью головорезами, собранных со всей страны, был Елизаров Николай Семёнович - человек пятидесяти лет, хлебнувший за свою жизнь немало лиха, прослуживший уже больше года в Криминальной разведке в звании Угла. Он обладал всеми качествами командира отряда: был умён, сообразителен, умел находить общий язык, как с подчинёнными, так и с начальством. Никогда не обещал невозможного, зато если что обещал, то всегда исполнял. На его счету была не одна захваченная преступная группировка. Он хорошо знал свою работу, и, если бы не личное вмешательство Валеры, мог бы перейти во второй отдел и дослужиться до звания Круга. Но теперь ему было суждено служить в рядах космического десанта.
        Когда все собрались, автобус отправился в путь. Десантный катер доставил их в деревню, где прежде жили мальчишки. Валера решил, что не стоит держать вместе бандитов и мальчишек с катерами, мало ли что могло взбрести в голову этим громилам.
        Валера вышел из катера, поприветствовал Елизарова, объяснил ему, как пользоваться генератором, показал мешки с обмундированием и продуктами, привезённые ранее, показал ящик с автоматами. Объяснил, что обустраиваться придётся самим, всё необходимое им будут привозить на катерах. Предупредил, чтобы не привлекали к себе внимание. Затем выдал рацию, для связи с базой катеров, и улетел.
        глава 35
        ЛУННАЯ СОНАТА
        Несколько дней спустя, Коротков Алексей собирался в дорогу. Молчаливые телохранители Валеры выносили, мимо хмурых дежурных, большие деревянные ящики, похожие, по виду и по размерам, на гробы. Выносили их на улицу и закидывали в кузов крытого брезентом заводского грузовика. Сотрудники Короткова оказывали посильную помощь - переносили ящики со скафандрами из своих апартаментов к выходу, к столу дежурных, на улицу их не выпускали, так же, как телохранителей Валеры не впускали внутрь секретного участка.
        Погрузив три ящика, один телохранитель запрыгнул в кузов, а другой сел за руль, Коротков сел рядом с ним. На проходной начальник смены караула лично открыл им ворота. Машина выехала за территорию завода. Между тем, Лёша даже не догадывался, куда они едут. От Валериных людей он так толком ничего и не добился, тот мог бы гордиться своими партизанами.
        Были уже сумерки, когда грузовик выехал на шоссе, ведущее в Екатеринбург. Но Лёша, рассчитывавший на долгую дорогу, был удивлён, когда машина свернула на боковую дорогу. Проехав несколько километров, грузовик свернул с дороги и, скрывшись в небольшом овраге, остановился. В душе Лёши невольно возникли смутные подозрения. За окном кабины темнело на глазах, через полчаса будет кромешная тьма, а он находится посреди леса, в компании двух сомнительных личностей. Что он, по сути, знает он них или Валере? Ничего. Что им делать здесь в столь поздний час? Непонятно.
        Пока Коротков терзался такими мыслями, телохранители Валеры занялись исполнением обязанностей сотрудников космической службы безопасности, ставшей с некоторых пор их второй профессией.
        На базе катеров Валера выгнал "Дельфина" из ангара, осмотрел его, пожелал ребятам удачи и улетел. Один. Он вывел катер к железнодорожной линии и, как по трассе, помчался вдоль магистрали. Она привела его прямо к Челябинску. Единственное что огорчало Валеру - это цвет катера, он уже жалел, что не перекрасил его, когда была возможность. Всё-таки белый цвет не для таких путешествий.
        Пользуясь навигационным компьютером, он, сначала, довольно точно вышел к дороге, на которой стоял грузовик, а затем, заметил его инфракрасные сигналы. Впервые Валера летел без прибора ночного видения, он мог наблюдать за всем на экране монитора, подключённого к инфракрасной камере, сравнивая показания с данными бортового компьютера. Хотя к работе компьютера нужно было ещё привыкнуть. Кроме того эхолот непрерывно определял высоту, и можно было не бояться зацепить высоковольтные линии.
        На экране монитора грузовик был как на ладони. Вспышки маяка освещали округу невидимым светом на десятки метров. Валера включил прожектор, давая знать о себе, затем посадил катер позади машины.
        На этот раз ему пришлось выйти из катера, представ перед обалдевшими телохранителями и Коротковым.
        - Во! И он здесь! - воскликнул усатый охранник.
        - Привет, - весело улыбаясь, сказал Валера. - Давайте грузиться будем. Нормально доехали?
        - Нормально, - согласился Лёша. - Это что за агрегат?
        Валера усмехнулся.
        - Скоро узнаешь.
        Он открыл задний люк катера и туда, в проход между креслами, поместили ящики со скафандрами.
        - Куда нам теперь? - спросил усатый.
        - Ждите меня в Свердловске.
        Телохранители кивнули и пошли заводить машину. Валера закрыл люк, захлопнул обтекатель, затем, повернувшись к Короткову, пригласил его в катер.
        - Прошу, - сказал он.
        Лёша переступил порог. Внутри катера было тепло, по-домашнему, он почувствовал, что совсем продрог за это время. Валера провёл его в пассажирский салон, усадил в кресло. Здесь, при свете ламп, Лёша, наконец, смог разглядеть наряд Валеры. Кобура и чёрный цвет униформы впечатлили его.
        - Располагайся, - сказал Валера. - Полёт будет долгим и трудным. Лишний раз не вставай, могут быть толчки. Лучше пристегнись. Свет можешь выключить. Если что, вот кнопка интеркома. Ну всё, полетели.
        Задраив все люки, Валера сел в кресло, погасил огни и начал выводить катер на простор.
        Для чего Валера взял с собою Короткова? Зачем на борту скафандры и куда направляется сейчас катер? - Лёше было о чём подумать.
        В течение нескольких часов катер мчится на бешеной скорости вдоль железнодорожной магистрали. Внизу блеснула водная гладь с серебристой дорожкой, ведущей прямо к Луне. Катер прибавил ходу и меньше чем за час перелетел вдоль Каспийское море. Впереди показались горы. Эльбрус. Валера пришлось уменьшить скорость катера, чтобы впотьмах, ненароком, не зацепить какую-нибудь скалу. Горы здесь вздымались к небу на несколько километров, и повсюду были горы, горы… Так что катеру приходилось то взбираться вдоль горных отрогов, то вновь спускаться в ущелья. Путь был действительно сложным. За окном начинался рассвет, нужно было торопиться. Валера решил рискнуть, иначе катер бы и до вечера не добрался до побережья. Он круто повёл катер вверх, одновременно набирая скорость. Лишь оставив далеко позади горные вершины, он решился снизиться и сделать остановку в безлюдной степи.
        Солнце уже взошло, когда катер опустился на выжженную пустынную равнину. Ветер гонял вокруг катера песок и сухую траву. Вдаль, насколько хватало глаз, простиралась пустыня, с редкими кустиками чахлой растительности, местами вздымались не высокие красные холмы.
        Валера откинулся на спинку кресла - он очень устал от такого перелёта: шея болела, руки дрожали от напряжения. Даже закрыв глаза, он вновь видел, как на экране монитора змеится железнодорожное полотно и ему снова нужно успевать поворачивать катер вслед за его изгибами. Он встал, на ватных ногах прошёл к выходу, заглянул в салон - Коротков спал. Валера вышел из катера, прошёлся по песку, вдыхая свежесть раннего утра.
        Лёша, проснувшись, ощутил, что катер стоит неподвижно. Из приоткрытой двери в тёмный салон пробивался свет. Лёша поднялся, открыл дверь. Прямо на полу перед ним, в шлюзовой камере, сидел Валера, свесив ноги в открытый наружный люк. Засучив рукава, он сосредоточенно поедал бутерброд с колбасой, запивая из пластмассовой кружки.
        - Уже приехали? - спросил Лёша, косясь на унылую равнину.
        - Маленькая остановка, - сказал Валера, он отодвинул бутерброды, пропуская Короткова на улицу.
        Лёша, одетый в тёплый свитер и джинсы, закрываясь рукой от солнца, вышел из катера. Припекало. Оглядевшись, он обернулся, посмотрел на катер. Теперь он мог разглядеть его целиком и полностью. Белая, похожая на пулю, ракета лежала, опираясь двумя из трёх стабилизаторов, на песке. Никаких двигателей. Он прошёл к корме, ожидая там увидеть дюзы. Но там его ждал лишь обтекатель заднего люка.
        Валера усмехнулся, глядя на его физиономию, отражавшую удивление и недоумение.
        - Садись, поешь, - предложил он Лёше. - Сейчас снова полетим.
        Он уступил свой "обеденный стол" Лёше, а сам вышел из катера, размять ноги. Тот, прежде чем взяться за бутерброды, снял свитер.
        - Далеко ещё? - спросил он осторожно.
        - Нет, не много осталось.
        Валера улыбнулся, глядя на Лёшу, по сути, ещё совсем молодого парня, конечно же, ему любопытно: что да почему?
        - Я должен тебе кое-что объяснить, - начал Валера. - Ты думаешь: это секретная машина? Нет. Это - сверхсекретная машина. У американцев нет такой техники. Теперь представь, что будет, если они узнают о ней. - Он сделал паузу. - Новая гонка вооружений, вот что будет. Поэтому все работы строго засекречены. Если заниматься разработками по обычным каналам, то всё очень скоро станет известным на западе. Им ведь известно обо всех наших предприятиях, где и что производят. Поэтому приходится всё маскировать, прятать. И твои скафандры тоже. Ведь, если станет известно, что предприятие, выпускающее скафандры, начало производить их десятками, конечно же, это покажется подозрительным. Западные спецслужбы зорко за всем наблюдают. Вот. А скафандров понадобится действительно много. Подумай, какие перспективы открываются, имея такие машины?! Луна! Марс! Всё что хочешь! А для получения некоторого паритета, нам нужно хотя бы года два сохранять всё это дело в тайне. Понял? Тогда мы намного опередим все остальные страны. Они уже не смогут нас догнать - ни в освоении космоса, ни в новейших истребителях. Соображаешь?
        Коротков слушал зачарованно, ему даже не пришло в голову спросить, почему нет готовых чертежей на скафандры, а приходится изобретать самим. Но это он объяснит себе сам, уже позже.
        - Давай, доедай, - сказал Валера. - Будем собираться.
        Прежде чем отправиться дальше, Валера решил, что настал момент сделать ещё одно дело.
        - Пойдём, поможешь мне, - позвал он Короткова, затем открыл задний люк.
        Вдвоём они вынесли поочерёдно все три ящика на песок. Лёша недоумевал. Валера усмехался, поглядывая на него.
        - Жарковато, - сказал он. - Думаю, нужно переодеться.
        - Здесь?! - удивился Лёша.
        - Ну да. А ты думал, где? Не на Луне же?!
        Лёша ничего не понимал. Разговоры о Луне он воспринимал как метафору. Облачение же в скафандр, в таком неподходящем месте, казалось ему кощунственным. Он вспоминал телевизионные кадры, где космонавты надевают скафандры перед полётом в космос: кругом чистота, всё стерильно, боятся дыхнуть лишний раз на них. А здесь?! Грязь, пыль! Тысячи микробов!
        Лёша поглядел на Валеру. Тот, усмехаясь, открыл крышку ящика, приподнял упакованный в полиэтиленовый пакет скафандр. Короткову ничего не оставалось, как последовать его примеру.
        Сняв со скафандров плёнку, они перенесли их на катер. Валера бросил пакеты в ящики и закрыл крышки, ящики также вернули в салон - они ещё пригодятся. Затем, заперев все люки, начал раздеваться. Лёша, всё ещё недоумевая, стал также переоблачаться в голубой комбинезон, с трубками теплообменника. Валера помог Короткову забраться в скафандр, закрыл дверцу, приладил аппаратуру жизнеобеспечения.
        - Ну как, нормально? - спросил он.
        Лёша лишь кивнул. Затем облачили в скафандр Валеру. Проверили радиосвязь. Ходить было неудобно, тяжело. Третий скафандр, с измерительной аппаратурой, усадили в кресло и пристегнули ремнями. Сами они прошли в пилотскую кабину.
        Валера запер люк, стал устраиваться в кресле. Сделать это было не просто, кресло не рассчитано было на такие габариты. Пришлось их немного выдвинуть и отогнуть назад спинки, шарниры это позволяли. Иначе, с громоздким ранцем за спиной, в кресле не поместиться. Кое-как устроившись, Валера оглядел панель управления. Перчатки у скафандра не отстёгивались, шлем тоже. Скафандр сковывал все движения. Работа предстояла не из лёгких. Внизу скафандра можно было увидеть часы, манометр - давление составляло лишь половину от нормы. С непривычки кружило голову.
        - М-да… - констатировал Валера.
        Он ещё не раз повторил своё односложное замечание, барахтаясь внутри скафандра. Наконец он всё же решился.
        - Поехали? - спросил он, поглядев на Короткова.
        - Поехали, - равнодушно согласился тот, ворочаясь в неподвижном скафандре.
        Валера взялся за рукояти, примериваясь, насколько неудобно будет в перчатках вести катер. Катер поднялся в небо, стал набирать скорость. Валера рассчитывал подниматься по спирали, надеясь, таким образом, сбить с толку операторов РЛС. Непрерывно увеличивая скорость, катер набирал высоту. Двигаясь, всё время на юг, они очень скоро оказались над Индийским океаном. Здесь Валера убавил горизонтальную скорость, увеличив вертикальную. Если было кому наблюдать за ними, то, действительно, странную картину показал бы радар. Медленно двигаясь по спирали, катер забирался всё выше и выше. Коротков начал беспокоиться.
        - Мы поднимаемся?! - воскликнул он, подразумевая: "Не пора ли снижаться?"
        - Именно!
        До Лёши вдруг дошёл весь смысл Валериных высказываний. Они действительно летят в космос! Он ещё не определился, как реагировать на это. Решил подождать с оценками, там, на месте, увидим по обстоятельствам. Он бы не работал на Валеру, если бы не был в глубине души таким же авантюристом.
        Катер, не торопясь, со скоростью автомобиля, поднимался в синеву неба. Далеко внизу блестел океан, белели редкие облачка, похожие на льдины. Через полчаса Валере это надоело, он решил прибавить ходу. Катер, с ускорением в четыре "же", направился в открытый космос. Показались звёзды, косматое солнце, Луна. Вот это было уже другое дело. Пришлось опустить светофильтры, чтобы не ослепнуть от ярких лучей солнца. Катер сделал вираж, ложась на курс к Луне. В какой-то момент Валера выключил двигатели, тот час оба космонавта ощутили невесомость.
        - Вот это да! - воскликнул Лёша, барахтаясь в скафандре.
        При всём желании ему бы не удалось поплавать в кабине, как это сделал в своё время Валера. Тот лишь усмехнулся в ответ на его возглас.
        Луна стремительно росла, всего за каких-то пятнадцать минут маленький кружёчек превратился в громадную планету. Валера подправил курс на облёт Луны. Снова появилась тяжесть, заработали двигатели на торможение. Непрерывно уменьшая скорость, катер облетел Луну, стал снижаться. И в таком деле компьютер оказался не лишним, он мог вовремя подсказать, когда закончить разгон и начать торможение. Хотя такой манёвр, по равнению с полётом над высоковольтными линиями, был сущим пустяком для Валеры. Со времени первого полёта к Луне, он многому научился.
        Поглядывая на приборы, Валера, опустив катер до нескольких десятков метров, повёл его на небольшой скорости над кратерами. Странный, зловещий пейзаж открылся их взорам. Жёлтые, иззубренные пики вздымались высоко вверх, концентрические валы, нагромождение диких скал, бездонные трещины и ущелья - и над всем этим чёрное, безмолвное небо. Было что-то жуткое в этом зрелище. Коротков вдруг вспомнил, что когда-то покорять Луну отправлялись спутники, Луноход бороздил эти равнины. Полёты людей, их следы, наверное, до сих пор сохранились здесь. Вспомнил он и о трагическом полёте "Аппалона-13".
        - Ты был здесь уже? - спросил он Валеру.
        - Был.
        - Ты видел Луноход?
        - Хочешь посмотреть? Сейчас.
        Валера напрягся, вспоминая карту Луны. Катер сделал разворот, направляясь к Морю Ясности. Валера поднял катер повыше, чтобы "карту" было лучше видно. Отыскав Море Ясности, катер устремился к нему. Лёша прильнул к иллюминатору.
        - Что это? - вдруг спросил он.
        - Всё, что осталось от "Аппалона-15".
        Четырёхногий "стол" посадочной ступени проплыл мимо.
        - Здесь на каждом шагу такие находки, - пояснил Валера. - Сейчас увидишь. Там, дальше, должно быть место посадки "Лунохода" и "Апполона-17", почти рядом.
        Лёшу вдруг охватило нетерпение, не каждый день ему приходится бывать на Луне. Катер, тем временем, пересёк пустынную равнину. Валера оглядывал горизонт в поисках реликвий, которые здесь "на каждом шагу". Не так-то просто было отыскать столь небольшой объект среди хаоса чёрно-белых камней и скал. Валера включил радиолокатор, но тот ему мало помог. В конце концов, они совершенно случайно наткнулись на посадочный модуль Лунохода - "Луна-21". Двигаясь по следам, нашли и сам Луноход.
        - Вот он, - с ноткой благоговейности произнёс Валера.
        Он посадил катер, так, чтоб было видно Луноход из кабины. Коротков ткнулся носом в стекло гермошлема. Видеть здесь Луноход - не то же самое, что смотреть на него на ВДНХ.
        - Ну что, не хочешь прогуляться? - задал Валера провокационный вопрос.
        Лёша не сразу сообразил, что оказался перед дилеммой - с одной стороны дружеский тон Валеры давали ему возможность отказаться, но с другой, хоть Валера и вёл себя с ним по приятельски, тем не менее, оставался его начальником. Да и прилетели они сюда не спроста.
        Лёша колебался. Он и сам не знал, хочет он прогуляться или нет. Риск, конечно, был. Это он вдруг осознал со всей очевидностью: и то, что за бортом вакуум, и плюс двести градусов, и то, что если в скафандре вдруг окажется хоть малейшая дырочка, то никто ему тогда ничем не сможет помочь.
        - У тебя есть редкий шанс, - подзадоривал его Валера, - стать вторым человеком, после Армстронга, ступившего на Луну. Я вполне серьёзно.
        Но физиономия у него была отнюдь не такой. Лёша решил, что, пожалуй, действительно не стоит упускать такой шанс. Не известно ещё, удастся ли ему когда-нибудь снова оказаться на Луне или нет. Не исключено ведь, что после этого полёта его могут запереть на заводе, и он так больше, и не выедет дальше Челябинска. Риск, конечно, хоть и был, но лучше уж погибнуть на Луне, ради науки, чем от скуки на Земле, занимаясь рутинными делами. Он расстегнул ремень.
        - Отлично, - обрадовался Валера. - Прихвати там сувенир для меня.
        - Ладно, - улыбнулся Лёша. - Что нужно делать?
        - Всё просто. Во-первых, будь осторожен, постарайся не падать. Неизвестно, выдержит скафандр падение или нет. Поэтому лучше не рисковать. Здесь маленькая сила тяжести, будет впечатление, что ты ходишь по льду. Понял? Поэтому не дёргайся, резких движений не делай. Если будешь падать, падай на руки.
        - Да понял, понял я.
        - Вот. Возьмёшь скафандр, включишь всё там, не забудь задраить люк в салон. Потом можешь выходить. Положишь его где-нибудь, и домой.
        - Ага. Ну, я пошёл.
        - Давай. Удачи тебе.
        Когда он вышел в шлюзовую камеру и захлопнул люк в кабину, раздался сигнал о герметичности. Валера включил камеру и по монитору следил за происходящим в салоне. Сделав всё, что нужно со скафандром, Коротков вытащил его в шлюз. Захлопнул люк, тот час раздался второй сигнал на пульте перед Валерой.
        - Давай, Лёша. Жми зелёную кнопку.
        - Понял.
        Лёша нажал. Заработал компрессор, откачивая воздух из шлюза.
        - Если что, жми красную.
        - Понял.
        По мере убывания воздуха, скафандр раздавался в плечах, насколько позволяла конструкция, становился более жёстким. Лёша пошевелил рукою - в целом, двигаться можно было. Прибор внутри скафандра показывал, что утечки воздуха нет. Можно было выходить.
        - Я пошёл.
        - Давай "турист". К обеду не опаздывай.
        - Постараюсь, - усмехнулся Лёша.
        Он открыл наружный люк, отвёл его в сторону, соображая, как лучше вытащить "Иван Иваныча". Он вышел, подхватил скафандр, как куклу - что такое семьдесят килограммов на Луне? И держа его перед собой, отошёл на несколько шагов от катера. Пока он сосредоточенно старался не упасть, в наушниках раздался насмешливый голос Валеры:
        - Случилось чудо! Люди Земли! Поглядите! Человек вернулся на Луну! Сколько громадных шагов проделало человечество за это время, но заводов так и не построило на Луне. Но скоро всё изменится. Здесь будут города. Здесь расцветут яблони. Сюда будут ездить туристы. Скоро всё это будет здесь. Можете не сомневаться.
        Валера бы ещё и запел, но постеснялся Лёши, а тот стоял поражённый его речью. Он думал: "А ведь действительно всё это будет, действительно!".
        - Ну что, не устал? - услышал он голос Валеры.
        - Нет.
        Лёша аккуратно уложил скафандр и тут заметил лунную пыль, обернулся - позади остались чёткие отпечатки его ног. Он провёл рукой, трудно сказать по чему, наверное, по грунту - в толстом слое пыли осталась борозда. Он начал водить пальцем по пыли, собираясь написать "Валера-дурак", но раздавшийся голос в наушниках заставил его отказаться от задуманного.
        - Чем это ты там занимаешься?
        - Да так. Лунная пыль. Любой след останется здесь на миллионы лет.
        - Ну, я думаю, не на столько уж много. Пыль непрерывно оседает, так что через пару сотен лет здесь никаких следов не останется. Посмотри лучше, луноход сильно запылился?
        Лёша подошёл к луноходу, провёл рукой по его поверхности.
        - Давно здесь не вытирали пыль, - сказал он.
        - Вот видишь.
        Лёша попытался приподнять луноход.
        - Эк, куда хватил! - усмехнулся Валера, созерцавший эту сцену из окон кабины. - Там семьсот килограмм, с гаком! Силён!
        Лёша рассмеялся над своей наивностью.
        - Я думал, он лёгкий. Хотел предложить взять его с собой.
        - Нам его вдвоём-то, наверное, не поднять, а ты захотел. Лучше поехали, я тебе ещё кое-что покажу.
        Лёша забрался в шлюз, задраил люк.
        - Сиди пока там, - сказал Валера. - Недалеко.
        - Хорошо.
        Катер совершил перелёт, в том же Море Ясности, несколько южнее. Затем посадка и голос Валеры:
        - Можешь выходить.
        Лёша открыл люк. Прямо перед ним стоял лунный автомобиль, оставшийся от экспедиции "Апполона-17".
        - Вот это да! - воскликнул он.
        - Можешь прокатиться, только далеко не уезжай.
        Валера испытывал острое желание самому выйти наружу, ему вовсе не хотелось уступать кому-то честь первому ступить на Лунную поверхность. Но разум всё-таки победил - ни к чему зря рисковать, пусть уж лучше Коротков испытает скафандры на себе, лавров ещё хватит.
        Напрасно Лёша пытался "завести" машину, аккумуляторы, конечно же, давно разрядились. Машина годилась лишь стать экспонатом какого-нибудь музея.
        - Заканчивай, - сказал Валера. - Пора ехать.
        - Сейчас, - отозвался Лёша и, как заигравшийся ребёнок, поспешно направился к посадочной ступени лунного модуля. - Запасов воздуха хватит ещё на два часа.
        - Нам ещё на Землю лететь.
        - Пять минут.
        - Ладно. Камни прихвати.
        - Хорошо.
        Лёша быстро, насколько это было возможным, обошёл вокруг модуля, потрогал его, и, если бы не Валера, залез бы по лестнице наверх. Но поскольку тот его торопил, пришлось ограничиться малым. Он нагрёб в кошёлку, привязанную у пояса, несколько камней, потом попытался поднять лунный автомобиль.
        - Ты что, спятил?! - возмутился Валера. - Брось его! Надо уходить!
        - Давай хоть что-нибудь возьмём!
        Лёша направился к американскому флагу, выдернул его, намериваясь взять его как сувенир.
        - Ёлки-палки! - начал терять терпение Валера. - Ты что, совсем рехнулся?! На кой он тебе?! Выброси! Мы ещё не раз сюда вернёмся! Брось, тебе говорят!
        Лёша, с сожалением, воткнул флаг обратно.
        - Полная сумка камней! Что тебе ещё нужно?! Куда ты его?! На стену повесишь?!
        Лёша вприпрыжку направился к катеру.
        - Пыль стряхни.
        - Хорошо.
        Лёша, как мог, почистился, забрался в шлюз, поглядел ещё раз на лунный автомобиль, на залитую солнцем равнину, и захлопнул люк. Нажил кнопку. Камера быстро наполнилась воздухом, скафандр "обмяк". Раздался сигнал, прибор на стене показывал нормальное давление, можно было заходить в кабину.
        - Иди в салон, - приказал Валера.
        Лёша не стал спорить, открыл дверь в салон. Когда лампочка на пульте снова загорелась, Валера повёл катер к Земле. Десять минут разгона, затем столько же на торможение - и вот, Земля уже рядом. Промелькнула орбитальная станция, катер вошёл в атмосферу. Снижался Валера над Антарктидой. Катер пролетел в пятидесяти километрах над ледяной равниной, держа курс к Тихому океану. Здесь, ещё больше снизившись, катер направился к небольшому островку, сделал над ним круг, затем сел.
        - Приехали, - сказал Валера, он вдруг почувствовал, что страшно устал.
        Поднявшись с места, он направился в салон. Лёша помог ему снять скафандр, без посторонней помощи это было немыслимо, затем Валера помог Короткову выбраться на свободу. Переодевшись и отдышавшись, они вышли из катера.
        Крошечный островок, не больше километра в поперечнике, служил пристанищем для тысяч разных птиц - для Валеры они все были чайками. Они во множестве носились над катером, оглашая воздух резкими криками, возмущаясь вторжением пришельцев. Каменистые холмы были покрыты густой травой, местами были заросли невысокого кустарника и древовидного папоротника - похожего на пальму. Было довольно-таки тепло, небо было чистое, почти безоблачное. Похоже, что людей здесь не было. Островок этот был слишком беден и далёк от основных, обжитых районов. Солнце уже клонилось к западу, близился вечер. Валера поглядел на часы. Те показывали, что весь полёт занял три часа.
        - Неплохо бы перекусить, - сказал Лёша.
        - Да, пожалуй.
        Они направились к катеру.
        - Надолго мы здесь?
        Валера остановился.
        - Думаю, переночуем, а завтра снова наверх, заберём скафандр.
        - Почему бы домой не вернуться? Здесь и спать-то негде. А завтра, с утра, и полетели бы?
        - Не так всё просто.
        - И дезинфекции никакой не будет? - ужаснулся Лёша.
        - Какая дезинфекция? - удивился Валера. - На Луне микробов нет.
        Они вошли в салон. Валера взял сумку, достал из неё хлеб и колбасу, предложил Лёше.
        - Это всё? - удивился тот.
        - Есть ещё консервы. - Валера, порывшись, достал из сумки пару банок тушёнки. - Чем богаты, тем и рады.
        Лёша как-то иначе представлял себе полёт на Луну, всё оказалось гораздо прозаичней.
        Обед прошёл в молчании. Насытившись, Валера заперся в пилотской кабине и, устроившись в кресле, уснул. Лёша, предоставленный сам себе и не так уставший, как Валера, полюбовался лунными камнями, а потом отправился на экскурсию по острову. Всё-таки он был доволен путешествием. Нужно было насытиться впечатлениями до отказа, прежде чем они снова вернутся в Челябинск, с его серыми, дождливыми днями.
        Проснулся Валера на рассвете. Он потянулся, соображая, утро сейчас или вечер, и какое число. За окнами было уже светло. Поглядев на часы, он решил, что вчерашний день ещё не закончился, в Челябинске сейчас должна начаться ночь. Но спать снова, по старому времени, он не захотел. Он включил приборы. Поочерёдно включая разные камеры, оглядел, что делается снаружи. Коротков спал, устроившись на двух креслах.
        Валера открыл наружный люк, сел на пол шлюзовой камеры, задумался, что делать дальше. Лучше всего было день отсидеться здесь, затем забрать скафандр, а ночью двинуть домой. Но вынужденное безделье тяготило его. Ему вдруг пришла идея пощупать воду - здесь, наверное, можно искупаться. Он направился к океану.
        Вода оказалась не слишком тёплой, но Валера, настроенный на купание, отступать не собирался. Быть на море и не искупаться, он бы и в ледяную воду, хоть на минуту бы, да залез!
        Проснувшись и не обнаружив Валеру, Коротков решил заняться завтраком. Пока он ел, пришёл Валера.
        - Ты что, купался? - удивился Лёша, увидев мокрые волосы Валеры. - Во даёт!
        Тот усмехнулся.
        - Слушай, - озабоченно сказал Лёша, - который час? Я совсем запутался с этим временем. На моих часах уже двадцать три часа, тридцать минут.
        - Столько и есть.
        - Вечера?
        - Да.
        - А день, какой?
        - Всё ещё суббота.
        - То есть, у нас, ещё вечер субботы?
        - Да. Что ты удивляешься?
        - Такой день длинный… Где мы хоть?
        - В Тихом океане, неподалёку от Новой Зеландии.
        - А где это?
        - Ты что, географию не учил? Возле Австралии. Знаешь, где Австралия?
        - Это я знаю.
        - Молодец. Да ты на солнце посмотри.
        - А что?
        - Солнце на севере. Мы в южном полушарии.
        Без компаса, конечно, было трудно определить такую аномалию. Лёша в замешательстве поглядел на солнце, потом на море.
        - Значит мы в Тихом океане? Невероятно…
        Поев, Валера сказал:
        - Пока скафандр "дожаривается", хочу совершить небольшую морскую прогулку. Не хочешь прокатиться?
        - Прокатиться? - удивился Лёша.
        - Ну да. Небольшое водное путешествие.
        - Поехали, - равнодушно согласился Коротков, с опаской поглядев на хитроватую физиономию Валеры, не зная, чего ещё ожидать от него.
        Они задраили люки, устроились в кабине. Катер поднялся в воздух, пролетел над каменистым берегом и опустился на воду. Валера оглядел приборы. Катер покачался немного на волнах, а затем стал погружаться. Вода начала заливать нос катера, добралась до иллюминаторов кабины.
        - Мы тонем?! - Лёша в ужасе повернулся к Валере.
        Вид заливающей окна воды напугал Короткова сильнее, чем прогулка по Луне.
        - Нет. Не бойся, - успокоил его Валера, довольный произведённым эффектом. - Посмотрим, что там делается.
        - А катер выдержит? - всё ещё не отошедший от потрясения, беспокоился Лёша.
        - Выдержит. Люди, которые его делали, не глупее тебя. Мы не глубоко.
        Лёша с волнением следил за тем, как вода за окном поднялась до самого потолка.
        - Матрос Коротков, - с игривой серьёзностью сказал Валера, - проверьте, нет ли течи в трюме.
        - Ага… - посмотрев на него, сказал Лёша.
        Он поднялся со своего места, с опаской открыл люк в шлюзовую камеру, долго там изучал наружный люк - нет ли капелек воды. Ничего не обнаружив, прошёл в салон, к заднему люку. Не найдя там ничего подозрительного, Лёша вернулся к наружному люку и снова ощупал его. Убедившись в полной непроницаемости, он запер люки и вернулся в кресло. Валера усмехался от души.
        - Ну как? - поинтересовался он.
        - Ничего. - неуверенно пожал плечами Лёша.
        В кабине был полумрак. За окнами, в светлой толще воды, проплывали рыбы. "Батискаф" не спеша, поплыл вокруг острова.
        Когда они выбрались на берег и поставили катер сушиться на солнышке, Валера показал Лёше видеозапись Лунного путешествия. Насмеявшись вдоволь, Лёша попросил:
        - Можно мне копию?
        Валера сделал серьёзное лицо.
        - Ты должен молчать о том, что видел. А о кассете вообще забудь и не вспоминай о ней. Она нужна для анализа полёта.
        Лёша вдруг испугался, что кассету увидит кто-нибудь ещё.
        - Ты бы хоть предупредил, что снимаешь, - упрекнул он Валеру.
        - Не бойся, ничего плохого ты не сделал. За всё спросят с меня. Не много людей увидит её.
        - Я хочу спросить тебя, - начал осторожно Валера. - Как ты думаешь, для чего я тебя взял с собою?
        - Не знаю, - Лёша поглядел вопросительно.
        - Я ведь мог сам выполнить всю работу или взять кого-нибудь другого, чтобы ты ничего не узнал. А?
        - Понятия не имею, - Лёша вдруг понял, что Валера действительно мог обойтись без него.
        - Я хотел, чтобы ты, на собственном опыте узнал, что такое скафандр в космосе. Теперь ты знаешь все его недостатки. Мы с тобой оба - лопухи, не подумали о самом элементарном. Теперь-то я знаю, чем отличается орбитальный скафандр от космического. Надеюсь, и ты это понял. В космическом скафандре крайне неудобно работать в кабине корабля: перчатки не снимаются, шлем не отстёгивается, даже сесть по человечески не можешь, тесно потому что. Для катера нужен особый скафандр, с выносным блоком жизнеобеспечения. Чтобы можно было поставить его где-нибудь и спокойно сесть, в обычное, стандартное кресло. Чтобы не упираться горбом в спинку кресла. Понял меня? Теперь-то я знаю, что за чемоданы несут космонавты к кораблю перед стартом - систему жизнеобеспечения. А мы с тобой это прохлопали! Ну ничего, ещё не всё потеряно.
        Действительно, подумал Лёша, что может быть проще - не крепить жёстко систему жизнеобеспечения, а сделать её съёмной. Когда надо - снял ранец, протянул к нему шланги и работай в своё удовольствие. Лопухи! За этот полёт Лёша по-новому взглянул на Валеру. Он знал его раньше, как человека изредка приезжающего на завод, интересующегося лишь делами, озабоченного поставками материалов. Теперь же он узнал другого Валеру. Пистолет, однажды виденный у него, был действительно ему необходим, ему было что защищать.
        - Есть ещё кое-что, - снова сказал Валера. - Теперь ты знаешь, что до Луны можно долететь за пятнадцать минут, что в ближайшее время понадобится много разных скафандров. Ты должен отнестись более серьёзно к своей работе. И я надеюсь, что в скором времени скафандры Короткова станут ничуть не хуже скафандров Северина.
        Он испытующе поглядел на Лёшу. Речь возымела действие, Лёша был сражён, он лежал на лопатках. Чтобы "добить" его, Валера продолжил:
        - Теперь ты многое знаешь. Строительство на Луне города - дело ближайших нескольких лет. Будешь ли ты причастен к этому грандиозному делу или нет, целиком зависит лишь от тебя. Никто не должен знать об этом. Никто. Если эта информация просочится в печать, поднимется такой хай, что о Луне можешь забыть. Все деньги опять будут брошены на гонку вооружений. Запомни это. Если всё удастся, то ещё к концу этого века на Луне будет построен город. А для этого нужны скафандры. Сотни скафандров!
        Ещё бы одно слово и Лёша начал лизать руки Валере, повизгивая от умиления. Приступы красноречия иногда случались с Валерой, тогда ему было трудно остановиться.
        Говоря о скафандрах - Промышленная разведка обещала Валере достать один экземпляр у Росавиакосмоса или НАСА, но пока безуспешно.
        После такой душевной беседы они занялись уборкой. Лёша, с помощью не большого пылесоса почистил салон, а Валера, лично, протёр фрамугу наружного люка и все иллюминаторы видеокамер. Затем, перекусив и поменяв баллоны с воздухом, они вновь снарядились в скафандры.
        - Готов? - спросил Валера, когда они устроились в кабине. - Тогда, поплыли.
        Катер поднялся в воздух и, непрерывно набирая высоту и скорость, направился в сторону Антарктиды. Поднявшись до двухсот километров, катер лёг на курс к Луне.
        - С какой скоростью мы летим? - спросил Лёша.
        - Четыре "же", - ответил Валера, и, встретив непонимающий взор Лёши, пояснил: - Мы непрерывно набираем скорость. Скоро начнём торможение.
        - А какая максимальная скорость у этого катера? - снова спросил Лёша, ничего не поняв из объяснений Валеры.
        - Всё зависит от расстояния и груза, - сказал Валера, не отрывая взгляда от электронных часов на экране бортового компьютера. - Чем больше расстояние, тем большую скорость можно развить. Но живые люди не могут переносить большое ускорение, поэтому приходится её ограничивать. А так, теоретически, катер можно разогнать до субсветовых скоростей.
        Он потянул рычаг, на короткое мгновение возникла невесомость, а затем невидимая сила потянула Валеру и Короткова из кресел, натянув ремни.
        - Начинаем торможение, - сказал Валера.
        Ощущения, испытываемые в тот момент Лёшей, назвать приятными вряд ли можно было. Пока разгонялись, вдавливало в кресло, было, в целом, терпимо, но сейчас… Он с некоторым усилием вжался в кресло.
        - А до Марса, за сколько можно долететь? - снова спросил он.
        - За сутки.
        - Здорово. Ты летал?
        - Летал, - усмехаясь, признался Валера.
        - И камни привёз?
        - Ну, как без этого?!
        Лёша ещё что-то хотел спросить, но Валера перебил его, начинался самый ответственный момент торможения.
        - Всё. Сейчас начинаем посадку, не отвлекай меня. Соберись.
        Всё внимание Валера было приковано к приборам. Если торможение было начато не вовремя, то катер мог превратиться в лепёшку, ударившись о поверхность Луны. На всякий случай Валера скорректировал курс катера, направляя его по касательной. Завершив торможение благополучно, Валера стал выводить катер для посадки в Море Ясности. Снова за окном кабины понеслись лунные горы и равнины. Сила тяжести установилась лунная, так что Лёша мог спокойно уткнуться носом в иллюминатор, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Валера, по знакомым ориентирам, вывел катер к луноходу. Лежащий рядом с ним скафандр, навевал мрачные мысли - можно было подумать, что какой-то человек, выбравшись из лунохода, погиб здесь от удушья. Посадив катер, Валера сказал:
        - Скафандр, наверное, сильно нагрелся, поэтому, когда занесёшь его, оставь в шлюзе. Понял меня? И прихвати пару камней. Ты ведь не брал здесь? Вот. Много не бери, двух хватит.
        - Ага.
        Выразив согласие, Лёша отправился выполнять поставленную перед ним задачу. Войдя в камеру и заперев люк, он включил компрессор. Скафандр начал медленно раздуваться, складки распрямлялись, рукава становились жёсткими, неподатливыми. Он вдруг подумал, что не мешало бы сделать стенд, имитирующий смену давления внутри скафандра, чтобы узнать, сколько раз можно было надувать скафандр - таких испытаний они не проводили. Валера, следивший за всем происходящим по мониторам, молча завидовал. Он понимал, что риск велик, и что если он здесь погибнет, то весь "небоскрёб", который он построил за эти годы, рухнет, погребя под собой тысячи людей. Погибать было нельзя.
        - Ну, что там? - спросил он Лёшу.
        - Всё нормально, - отозвался тот, проверив лежащий скафандр на упругость.
        Он огляделся в поисках камней, отошёл на несколько шагов, взял несколько камешков, положил их в карман. Затем поднял с земли скафандр, перенёс его в шлюз. И тут он понял, что путешествие на Луну закончилось, что больше он не увидит этих гор, этого "Лунохода". Ему вдруг сделалось так тоскливо, что он, оставив "Иван Ивановича" в шлюзе, вышел из катера, поглядел на небо, на туманный серп Земли.
        - Пора Лёша, - услышал он голос Валеры.
        - Да, - он кивнул головой, ещё раз оглядел ярко-жёлтые холмы на фоне чёрного, звёздного неба, и кое-как поместившись с "Иван Ивановичем" в тесной кабине шлюза, захлопнул люк.
        Когда Лёша устроился в кресле рядом с Валерой, катер двинулся в путь домой. Летели молча. Лёша с грустью смотрел, как приближается Земля. Возьмёт ли его снова Валера? Не известно.
        - У тебя какой рост? - задал Валера неожиданный вопрос.
        - Рост? Метр семьдесят. А что?
        - Да так. Нужно ещё подумать о том, чтобы скафандр можно было подогнать под любого человека. Сделать какие-нибудь ремешки, не знаю…
        - Да, надо подумать.
        Валера соображал сейчас над тем, не взять ли скафандр Короткова с собой, может быть он подойдёт кому-нибудь из ребят. Хотя вряд ли. Да и нужно ли это делать вообще?
        Возвращаться Валера решил старой дорогой, с остановкой в Саудовской Аравии. Прежде, чем двинуться в путь домой, катер опустился на воду в Индийском океане. Лёша с Валерой сняли скафандры и упаковали их обратно в ящики. Затем катер снова взмыл на тридцатикилометровую высоту и на большой скорости направился к берегу. Средь бела дня катер совершил посадку в песках Саудовской Аравии. Здесь следовало переждать день, а ночью двинуться через территорию Ирана к Каспийскому морю, охраняемого "Драконами" ВМС России, а дальше по железной дороге, мимо космодрома Байконур, до Челябинска. Это была единственная дорога домой. На северо-востоке военные подстерегали американцев, на юге - стерегли китайцев, а на западе была Европа, густонаселённая и внимательно следившая за своим небом.
        глава 36
        КОНВЕЙЕР
        Фадеев, директор закрытого акционерного общества в Тюмени, повесив трубку телефона, задумчиво тёр лоб. Затем вышел из кабинета и, спустившись по стальной лестнице, прошёл на участок, где собирался конвейер. Оба инженера - Николай Петрович и Виталий Ильич, были здесь. Вместе с несколькими рабочими они занимались отладкой конвейера. Один из рабочих находился у пульта управления, а Виталий Ильич, держа в руках большой лист схемы, командовал - когда и какую кнопку нажимать. Николай Петрович с другими двумя рабочими, склонившись над какими-то агрегатами, обсуждали работу каких-то клапанов. Ещё один рабочий, в стороне от них, с невозмутимым видом, закрывал кожухом станину одной из установок конвейера. Происходило всё то, что называется авралом - спешное приготовление к сдаче готового изделия.
        - Заканчиваете? - строго спросил Фадеев.
        Получив неопределённо-утвердительный ответ, сказал:
        - Сейчас приедет представитель заказчика. Так что, давайте, заканчивайте. К его приходу всё должно быть готово.
        - Датчик осталось настроить, - пояснил Виталий Ильич. - Отрегулируем его, чтобы магнит срабатывал, когда капсула будет точно возле окошечка - минутное дело. А так, у нас всё готово.
        Электрик, непосредственно занимавшийся этими работами, усмехнулся, выражая своё сомнение.
        - Добро, - заключил Фадеев.
        Николай Петрович, лишь мельком взглянув на прибывшего начальника, самозабвенно копошился у злополучного клапана, никак не желавшего срабатывать, не смотря на все усилия троих мужчин. Слесарь, безучастный к всеобщей суматохе, закончив прикручивать кожух, с отрешённым, кристально-трезвым взором, взялся за ограждающую пластину. Поскольку отверстия не совпадали, он мастерски приклепал её винтами.
        Фадеев, осмотрев критическим взором конвейер, сделал замечание:
        - Что это у вас тут провода болтаются? Уберите их. Масло вытрите, тряпкой какой-нибудь. Приберите всё. Мусор уберите.
        Он указал на лежавшие на полу инструменты, обрывки проводов, изоляционную ленту и прочие предметы деятельности рабочих. Присутствовавшим пришлось дать утвердительный ответ.
        Через несколько часов прибыл Валера. Фадеев встречал его у дверей цеха.
        - Добрый день, - поздоровался он. - Ждём вас.
        - Здравствуйте, - пожал руку Валера, затем снял с головы чёрную вязаную шапочку, огляделся. - Ну, как у вас? Сделали машину?
        - Всё в порядке, - суетливо поспешил заверить его Фадеев. - Всё уже смонтировали и проверили. Можете принимать.
        - Хорошо. Пойдёмте, поглядим, - сказал Валера с ноткой удивления в голосе. Он уже смирился с разного рода проволочками.
        Когда они прошли на участок, к своей немалой радости, он действительно обнаружил там стоящую линию по производству капсул. Это его настолько удивило и обрадовало, что он, не смотря на то, что возле конвейера всё ещё возились люди, готов был, если не расцеловать Фадеева, то, по меньшей мере, озолотить его, что он, в общем-то, и сделал позже.
        Приехавшему представителю тут же продемонстрировали работу конвейера. Цикл начинался с литья капсул, затем они поступали на обрезной станок, для снятия литника. После обработки они попадали в вибробункер, из которого по желобкам направлялись в установку для заправки газом и запайки. После чего они уже были готовы к отправке далее. Пока газа не было, использовали обычный воздух, подведённый к установке от воздушной магистрали.
        Проследив весь цикл, Валера подобрал несколько готовых капсул, внимательно осмотрел их. Капсула, пяти миллиметров в диаметре и двадцати длиной, была из прозрачной, желтоватой пластмассы. Не вооружённым глазом трудно было обнаружить какой-либо скрытый дефект. Валера надеялся, что газ в капсуле всё-таки продержится некоторое время, хотя для космоса нужно было изобретать что-то более серьёзное. В целом, он остался доволен, уже сейчас можно было начать производство капсул для патронов.
        - Прекрасно, - сказал он. - Очень хорошо. Молодцы.
        - Стараемся, - скромно потупился Фадеев.
        - Не зря нам зарплату платят, - весело прорычал Виталий Ильич, собственноручно управлявший конвейером.
        Валера расценил его слова, как намёк, он уже определил, кому и сколько дать. Николай Петрович, как обычно, помалкивал, следя бесстрастным взором за движущимися цилиндриками. Валера положил капсулы на место и ещё раз внимательно осмотрел конвейер.
        - Нужно сделать счётчик, - сказал он. - Поместите его в стальную коробку и приварите его к станине. Понятно? Это нужно для того, чтобы ни одна готовая капсула не потерялась.
        - Хорошо, сделаем, - с готовностью согласился Фадеев.
        - Так… - сказал Валера. - Шкаф есть… - подразумевая сейф для баллона с газом. - Что ещё? Ну, так, вроде бы всё, ничего не забыли. Хорошо. Как дела со второй установкой?
        - Продвигаются, - поспешно сказал Фадеев. - Да, Виталий Ильич? Сейчас закончили с первым конвейером, возьмёмся за второй.
        - Там всё то же самое, - вскользь заметил Виталий Ильич. - Мы её быстро сделаем.
        - Хорошо, если так, - усомнился Валера.
        Николай Петрович сосредоточенно прислушивался к их разговору, трудно было понять, о чём он думает.
        - Что с изделием "ЛПК-2"? - снова спросил Валера.
        - Так, - сказал Фадеев. - Опытный образец "ЛПК-2" мы сделали. И, если вы его одобрите, мы начнём массовое производство.
        - Хорошо, идёмте, посмотрим.
        Они прошли на соседний участок. Там, между рядами верстаков стояла модификация крана - "ЛПК-2". Внешне новый кран мало, чем отличался от предыдущей модели.
        - Ну, что вы сделали? - поинтересовался Валера.
        - Во-первых, - начал Фадеев, - мы сделали новую кабину, более приспособленную для зимних условий. Есть обогреватель, более удобное кресло, новый пульт управления. Переднее и заднее стекло снабжено "дворниками". Вот. - Фадеев, распахнув дверцу кабины, продемонстрировал новшества. - Эти кнопки предназначены для управления лебёдками, мы установили две спереди и две сзади. Таким образом, можно не выходя из кабины регулировать натяжение строп.
        - Кроме того, - сказал Виталий Ильич, - сделали габаритные огни, как вы просили. Правда, не понятно для чего?
        - Ну что ж, - сказал Валера, проигнорировав замечание конструктора. - Прекрасно. Можете запускать в серию. Нам их понадобится штук десять, для начала.
        - Сейчас я принесу чертежи, - сказал Виталий Ильич. - Подождите.
        - Зачем? - удивился Валера.
        - Вы их подпишете, - объяснил Фадеев.
        - Это лишнее, - усмехнулся Валера. - Принимать всё-равно буду я.
        Выдав инженерам премиальные, и на текущие расходы Фадееву, Валера отправился осматривать завод. Пройдясь вместе с Фадеевым по цехам, он обнаружил, что повсюду идёт капитальный ремонт, меняют оборудование - подготавливая завод к серьёзному делу.
        После этого, сделав несколько звонков с железнодорожного вокзала, он отправился в Тобольск.
        глава 37
        КВАРТИРНЫЙ ВОПРОС
        Прибыв поздно вечером, он, вместе со своими телохранителями, отправился на Оконовской машине к бабе Вере, на конспиративную квартиру для ночлега.
        Весь следующий день Валера провёл в административных делах - сначала в Отделе контроля, затем в "Стройфирме". Лишь вечером он выехал на Стройфирмовском Уазике на лесную перевалочную базу - своеобразный терминал, к первому рейсу кранов.
        От начальника "Стройфирмы" он узнал, что напротив въезда в лес с основной автотрассы сделали ещё один подземный блокпост - для контроля за передвигающимся по автостраде транспортом. Если противнику - Министерству Обороны, станет известно о происходящем, и они решат захватить базу, то для переброски солдат им придётся воспользоваться этой единственной дорогой. Здесь, ещё до того, как они успеют въехать в лес, их обнаружат и сумеют своевременно оповестить остальные посты о нападении.
        Машина въехала на поляну склада. Ничего существенного, со времени последнего визита Валеры, здесь не изменилось - тот же недостроенный дом отдыха, да ряды контейнеров. Можно было подумать, что это те же самые контейнеры, их количество не убавилось и не прибавилось, хотя их состав регулярно обновлялся.
        Встречать приехавших вышел бородатый мужчина в камуфляже, которого товарищи называли Димоном. Он поздоровался с Валерой, опасливо кивнул его телохранителям, затем пригласил гостей в дом.
        - Сейчас прилетят, - сказал он. - Заходите, погрейтесь.
        И действительно, не прошло пол часа, как прилетел первый кран. Он вызвал по маломощной рации базу, запрашивая разрешение на погрузку. Валера выскочил на улицу. Он ожидал увидеть целую стаю кранов, но увидел лишь один-единственный кран. Тот опустился на землю и из него вышел Костя, улыбаясь до ушей.
        - Привет Костя, - протянул ему руку Валера. - Ну как дела?
        - Нормально, - сказал тот смущённо.
        - Ну, поехали тогда. По дороге всё расскажешь.
        Они забрались в кабину, кран поднялся над землёй. Телохранители и Дмитрий остались стоять внизу. Увидев их, Валера крикнул:
        - Пока, охламоны!
        Помахал им рукой. Кран подцепил один из контейнеров и отправился в путь.
        - Ты, почему один? - спросил Валера, устраиваясь удобнее на полу кабины.
        - Мы теперь по графику летаем, - сообщил Костя. - Через каждые десять минут, как автобусы.
        - Понятно.
        - Это чтобы не привлекать лишнего внимания, - пояснил Костя. - Когда нас много, то нас тогда проще заметить, а так, по одиночке, сложнее.
        - Молодцы. Сами придумали?
        - Нет, начальник базы.
        - Что новенького у вас?
        - Ой, столько всего!
        - Да? - насторожился Валера, сразу вспомнив свой прошлый приезд.
        - Ага. Столько народу приехало. Тьма. К нам ребят прислали. Сейчас четыре дома строят, пятиэтажных. Мы каждый день помогаем им: плиты укладываем, кирпичи возим. Работаем целый день.
        Мимо пролетел кран с пустым контейнером. Валера не успел рассмотреть, кто был в кабине.
        - Хорошо, - сказал он. - Значит, жизнь кипит?
        - Кипит.
        - Трудности какие-то были?
        - Хм, - Костя задумался. - Нет, вроде бы.
        - Военные вас не обижают?
        - Не-е.
        - А рабочие?
        - Не-ет, всё нормально.
        - Ну, хорошо. Как там Серёга, справляется?
        - Вроде бы, да. Трудно ему, наверное. Столько ребят приехало.
        - Слушаются его?
        - Ага.
        - В карцере никто больше не сидит?
        - Нет, - Костя улыбнулся, - больше никого не садили.
        - Ну, молодцы. Ладно. Дома, говоришь, строят?
        - Да. Один уже построили, а три ещё делают.
        Валера кивнул.
        - Рабочие уже переехали в новый дом, а на их место, в вагончики, прислали новых. Там ещё обоев не наклеили, а они уже переехали.
        - Где не наклеили?
        - Да в новом доме. Там ни обоев, ничего, даже потолки не побелили.
        Валера "мотал на ус".
        - Как же они так?
        - Не знаю. Торопятся.
        - А с крышей что?
        - С крышей? Ничего. Положили её. Каждый день дежурим на ней.
        - Ну что ж, хорошо. Хорошо… Пьяные дебоши часто бывают?
        - Не-е, им некогда. Целый день на стройке.
        Валера снова кивнул. "Ну что ж, поглядим", думал он, глядя в окно.
        Вскоре показалась поляна. Костя начал докладывать по рации о своём прибытии. Внизу, среди сосен, Валера увидел дома, о которых говорил ранее Костя. Дома стояли параллельно друг другу и были в разной стадии строительства. Один - был уже готовый пятиэтажный, панельный дом, второй - достроенный лишь наполовину, а для третьего готовился лишь фундамент. Макушки елей на много метров вздымались над крышей готового дома. В своё время Валера беспокоился о том, не будут ли дома выставляться из общей массы леса, предлагал строить дома пониже, но его убедили, что беспокоиться нечего, и, как оказалось, совершенно правильно.
        Ещё глубже в лес, поперёк стоявшим домам, строилось большое трёхэтажное, типовое здание дома быта. В нём разместится столовая, здравпункт, прачечная, парикмахерская, спортзал, видеозал, библиотека и даже радиоузел. Посёлок рассчитывался примерно на полторы тысячи человек, строительство корабля могло затянуться, поэтому приходилось думать и о таких вещах.
        Несколько кранов участвовало в строительстве - одни повозили панели, другие - разные материалы.
        - Тормозни-ка, - попросил Валера.
        Некоторое время он разглядывал происходившее из окна кабины, а затем дал разрешение на посадку. Впереди была голая, холмистая поляна. Висящей в небе крыши не было, и, если бы не прямоугольный провал в центре поляны, то никаких следов от былого котлована не осталось бы. Оставшийся провал предназначался для подземного здания завода.
        Кран направился к рядам контейнеров, поставил свой груз, а затем высадил Валеру, после чего, забрав пустой контейнер, отправился в очередной рейс - график нарушать было нельзя.
        Оказавшись на земле, Валера долго осматривался, как в незнакомом месте. Дома отсюда видно не было, они находились далеко позади контейнеров. В вечернем небе стояла тишина. Лишь откуда-то издалека доносилась музыка, лай собак.
        На встречу Валере спешил начальник базы, Мурашкевич. Он уже перешёл на зимнюю форму одежды - меховую куртку и шапку.
        - Привет, - весело козырнул он, подходя.
        - Здравствуй, Слава.
        - Как доехал?
        - Нормально.
        - В баньку?
        - Не-ет, я не надолго, завтра первым рейсом уеду. Некогда.
        - Понятно. Тогда пойдём? Новый дом посмотришь.
        - Да, я уже в курсе. Пошли, посмотрим, что ты там "наколбасил".
        Они направились в лес.
        - Прибыло пополнение, - начал Слава. - Двести человек рабочих, у меня теперь, сотня бойцов под ружьём, да твоих пионеров двадцать человек приехало. Приходится торопиться, строим ударными темпами, в две смены. Один дом уже закончили, второй на подходе. Закончим его - ещё двести человек сможем принять. Тогда дело быстрее пойдёт.
        - Хорошо, - кивнул Валера.
        Они вышли по тропинке к стройплощадке, остановились. Высоченные ели со всех сторон обступали серую пятиэтажку с плоской крышей. Валера поднял голову, сравнивая высоту дома и высоту елей.
        - Что, смотришь, насколько высоко дом выставляется? - пошутил Слава.
        Валера усмехнулся.
        - Боюсь, теперь другая проблема появится, - сказал он. - Как бы провалы в лесном массиве не были слишком заметными.
        - Да брось ты, какие провалы?! Кто будет разглядывать, что здесь такое? А если уж и пронюхают, то никакая маскировка не поможет.
        - Может быть, ты и прав, - усомнился Валера. - А может, накинуть ещё хоть один этаж?
        Слава поглядел на него с укором.
        - У нас три готовых комплекта. Из чего я тебе буду их достраивать? Это надо проект пересматривать. На всё нужно время… Нет уж, эти мы достроим, как есть, а дальше - как тебе вздумается.
        - Ладно, - согласился Валера. - Можно зайти?
        - Пошли.
        Они вошли в подъезд серого, не крашенного дома. Внутри было тепло, горел свет, но стены были не покрашены, а потолок не белён. Слава постучал в одну из четырёх квартир на втором этаже. Открыл бородатый мужчина в майке и джинсах.
        - Мы хотели поглядеть вашу квартиру, - строго сказал Слава. - Разрешите?
        - Пожалуйста, - удивился хозяин.
        Начальник базы прошёл вперёд, за ним, робко, Валера.
        Квартира, как и все остальные, была однокомнатная, с кухней и санузлом. На кухне они обнаружили лишь голые стены, да мойку в углу, ни плиты, ни стола не было. В такой же, серой, комнате обстановку дополняли две кровати, на одной из которых отдыхал ещё один мужчина. Увидев гостей, он встал, вопросительно уставился на полковника. Обстановка была самая что ни на есть - спартанская. Но в квартире было тепло, а за окном плюс три, была вода - холодная и горячая, было электричество, а это всё-таки важней обоев и мебели.
        Слава вопросительно посмотрел на Валеру, тот удовлетворённо покачал головой.
        - Отдыхайте, товарищи, - сказал Мурашкевич. - Извините за беспокойство.
        Они вышли на улицу, направились ко второму дому.
        - Ну что? - спросил Слава. - Я понимаю, это не кремлёвский дворец…
        - Нормально, - заверил его Валера. - Для начала не плохо, жить можно. Сейчас важно обеспечить всех жильём, хоть даже и таким. Это лучше, чем вагончики.
        Остановившись у строящегося дома, они некоторое время наблюдали за работой строителей. Повсюду сыпались искры электросварки, стучали молотки, визжали дрели. Время от времени над головами проносились краны с висящими на стропах ваннами или штабелями чугунных радиаторов, - словом, работа кипела. Сколько труда было вложено в это дело. Не один эшелон материалов был доставлен сюда. Со всей страны стекались грузы в этот край - и по железной дороге, и автомобилями. Несколько пятиэтажных домов было закуплено Бизнесслужбой, по приказу Валеры, и в разобранном виде доставлено сюда. Этой стройкой вполне могла бы гордиться вся страна, её бы называли грандиозной, особо значимой, если бы это было известно кому-то ещё, кроме непосредственных её участников.
        Бригада солдат Мурашкевича, в двухстах метрах дальше на северо-восток, возводила ещё одну пятиэтажку, для себя. Его людям тоже досталось не мало работы: им нужно было огородить весь посёлок колючей проволокой, вырыть подземные наблюдательные пункты, провести связь со всеми постами, установить по всему периметру базы видеокамеры, заминировать подходы. Работы им хватало, трудились они, не покладая рук, наравне с рабочими, при этом, не забывая о дежурстве.
        - В ноябре один дом закончите? - спросил Валера.
        - В ноябре?! Я думаю, в ноябре мы все три закончим. Эти два, и у нас, один.
        - Прекрасно. Себе сами строите?
        Слава кивнул.
        - А ребята?
        - Пока ничего. Придётся им ещё месяцок пожить в вагончиках.
        - Замёрзнут.
        - Не бойся, не дадим замёрзнуть. Месяц потерпят, а потом устроим их. Будем уплотняться. Думаю, вполне можно заселять по четыре человека в одну квартиру, не баре.
        - Ну, на первое время, можно, - согласился Валера. - Хотя мы обещали каждому отдельную квартиру.
        - Мало ли… Кому сейчас легко?
        Пришёл Сергей - начальник транспортного подразделения. Одет он был в тёплую форменную куртку тёмно-синего цвета, с тремя жёлтыми полосками на погонах. Узнав, что прилетел инспектор, он сразу отправился его искать.
        - Здравствуйте, - сказал он, смущённо улыбаясь.
        - Привет, Серёга, привет, - улыбаясь, пожал Валера ему руку. - Ну, как дела у вас? Рассказывай.
        - Всё хорошо.
        - Всё хорошо, прекрасная маркиза!.. - усмехнулся начбазы.
        - Так, так, - сказал Валера. - Значит, всё хорошо. Ладно. Сколько теперь у тебя в подчинении?
        - Двадцать пять человек. Двадцать пилотов, два радиста, два биолога и один программист.
        Валера, усмехаясь, поглядел на Славу, тот пожал плечами.
        - Всех к тебе, значит, - подытожил Валера.
        - Ага.
        - Ну что ж, хорошо. Биологи, говоришь, приехали?
        - Да, не давно.
        - Можно зайти, - предложил Слава. - Посмотришь наш свинарник. Здесь не далеко.
        - Пошли, - согласился Валера.
        - До чего я дожил… - вздохнул полковник, - даже свиньи есть в моём хозяйстве…
        - Ладно, не переживай, - успокоил его Валера, убедившись вначале, что тот шутит. - Будет и на вашей улице праздник.
        Сергей, не понимавший скрытого смысла, молча слушал их. Свинарник оказался бревенчатой избушкой. Внутри было тепло, и горел свет. Коридор, из не высокой дощатой изгороди, разделял избушку на две части. В одной резвилось штук шесть поросят. Они визжали, похрюкивали, бегая по загону. В другой половине - важно расхаживали куры. За всем этим хозяйством ухаживали две девочки, их Валера сразу узнал - это были воспитанницы Елены Леонидовны. Поскольку они не были пилотами, одеты они были в коричневую униформу.
        Увидев гостей, они оставили свою работу, гадая, чем мог быть вызван столь поздний визит начальства.
        - Здравствуйте, девочки, - строго сказал Слава. - Зашли посмотреть ваше хозяйство. Вы знакомы? - он кивнул на Валеру.
        - Знакомы, - сказал тот. - Встречались однажды. Как у вас дела?
        - Хорошо, - дружно ответили биологи.
        - Освоились?
        - Да.
        - Тяжело, с непривычки?
        - Ничего, нам ребята помогают.
        - Хорошо, - кивнул Валера, он хотел спросить, не жалеют ли они, что приехали сюда, но потом передумал. - Как там, Елена Леонидовна? Вы не в курсе, выполнила она мою просьбу или нет?
        - Да, - сказала Катя Соловьёва, - мы пытались с Еленой Леонидовной сделать расчёты.
        - Ну и что получилось? - насторожился Валера.
        - Очень трудно рассчитать всё на бумаге, без проведения опытов. Елена Леонидовна сказала, что для одного человека вполне хватит одной козы, - от неё и молоко, и мясо, и шерсть.
        - Да, - согласилась её подружка, Таня Захарова, - и корму для неё нужно меньше, чем для коровы.
        Обе девочки замолчали, ждали, что скажет Валера. Слава с Сергеем, также смотрели на него, не понимая сути дела.
        - Ага, - сказал тот. - Понятно. Значит, будем коз разводить.
        Он сказал это с какой-то неопределённой интонацией и почему-то поглядел на полковника, ужаснувшегося от этих слов.
        - Нет, - возразили девочки, - сейчас нельзя разводить. Им нужно сено, а где его сейчас взять? Это уж следующим летом…
        - И на том спасибо! - вырвалось у Славы. Только коз ему не хватало!
        - Хорошо, - сказал Валера, строго поглядев на Мурашкевича. - Подождём до лета.
        - Есть какие-нибудь вопросы ко мне? - спросил он девочек.
        Вопросов не было. Попрощавшись и пожелав им всего хорошего, Валера, Слава и Сергей отправились осматривать очередной объект.
        Когда они вышли на улицу, было уже совсем темно, особенно для прогулок по лесу. Сквозь сосны пробивался свет от строящихся домов, работы там ещё продолжались. В жилой пятиэтажке, во всех окнах горел свет - рабочие первой смены отдыхали.
        Слава вывел своих спутников по тропинке из леса на поляну, к котловану. Подойдя ближе, Валера заметил, что из-под земли выбивался свет. Почти весь котлован был закрыт крышей, не закрытым оставался прямоугольный участок - сто двадцать на тридцать метров. Эту нишу должен был занять завод, обслуживающий огромный сборочный цех. Опасаясь упасть, Валера осторожно заглянул вниз. Лёгкий холодок пробежал у него по спине от увиденного.
        Стена котлована уходила отвесно вниз на тридцать метров - это почти десять этажей! Внутри котлована трудилось несколько десятков человек. При свете прожекторов они занимались сваркой арматурных решёток. Все стены и дно котлована были опоясаны этими решётками. Прежде чем строить корабль, нужно было сделать фундамент, способный выдержать его громадный вес. Если фундамент не выдержит тяжести и просядет, то это может привести к серьёзному повреждению корабля, и тогда весь труд насмарку. Чтобы избежать этого, двухметровый фундамент, до заливки бетоном, рабочие заполняли арматурным каркасом. Здесь, так же, как и на стройплощадке, сыпались искры, гулко визжали отрезные машины, гремел металл. Рабочие, как муравьи, карабкались по стенам, доставляя прутки арматуры.
        Валера был удовлетворён ходом работ, хотя он ожидал, что строительство займёт меньше времени.
        После инспекции Слава пригласил Валеру на ужин, догадываясь, что "пионеры" вряд ли смогут оказать своему шефу должный приём.
        Начальник базы размещался теперь в бункере. Здесь был наблюдательный пункт, столовая, ещё несколько комнат. Бункер был оборудован пневмогенератором, водонагревателем. Здесь было тепло и уютно - в этой "берлоге" Слава и занял одну из комнат.
        Спустившись в бункер, Валера смог по достоинству оценить его архитектурный стиль - утончённый практицизм - ничего лишнего, лишь самое необходимое. Но комната Славы выбивалась из общего стиля, контрастируя перекочевавшей из вагончика мебелью. Слава накормил Валера до отвала и хотел оставить ночевать здесь же, в бункере, соблазняя телевизором, но тот, будучи от природы подозрительным человеком, отправился ночевать к своим парням. Слава не понимал этого, отговаривал его, но Валера, сославшись на желание узнать, как здесь живётся его ребятам на собственном опыте, всё-таки ушёл. Славе ничего не оставалось, как послать вслед за ним солдата с масляным радиатором.
        На следующий день Валера поднялся вместе с пилотами, в восемь утра. Вместе с ними отправился завтракать в общественную столовую, в лагере военных. Бревенчатая столовая стояла напротив строящегося дома для солдат. Строители питались отдельно, у них была своя столовая.
        Поёживаясь от холода, Валера съел свою кашу, не обратив внимания какую, и, ещё окончательно не проснувшись, пошёл искать Мурашкевича. Солнце ещё только взошло, а пилоты отправились в свой первый рейс.
        Валера спустился в бункер, Слава ждал его.
        - Я думал, ты уже уехал, - пошутил Слава.
        Валера поморщился.
        - Остался у нас вопрос безопасности, - сказал он. - Всё что вы сделали - хорошо, но ты слышал о машинах "Ураган"?
        Полковник ошарашено глядел на Валеру, пытаясь сообразить, что это за машины и к чему тот клонит.
        - По Красной площади ракеты возят, - подсказал Валера.
        - Ну видел, и что?
        - Ничего. Для них этот лес пустяк. Ровное место. Скоро станет совсем холодно, и все болота замёрзнут.
        - Думаешь, они смогут сюда пройти?
        - Запросто.
        - И что ты предлагаешь?
        - Я хочу, чтобы ты подумал об этом и представил мне список мер для повышения вашей безопасности. Понял?
        - Ты всерьёз думаешь, что нас могут штурмовать танками?!
        - Всё может быть.
        - Ну хорошо, я подумаю, - вздохнул Слава.
        - Сейчас у нас появилась возможность помочь тебе, в случае чего. При нападении дашь сигнал по радио, к тебе пришлют помощь. Рабочих загонишь в лес, их придётся бросить. Краны, генераторы, экскаваторы - всё, что использует антигравитацию - уничтожить! Расстрелять из автоматов, взорвать! Мины у вас есть? Всё уничтожить.
        - Понятно.
        - Потом за вами прилетит вертолёт и заберёт. В твоём распоряжении будет час. Это, конечно, много, но постарайся продержаться. Я прилагаю все усилия, чтобы сократить это время до двадцати минут. Примерно через месяц это будет возможным, а пока… Всё понял?
        - Да. Значит, рабочих мы бросаем?
        - Да.
        - А ребят?
        - Ребят постарайся спасти. Они представляют большой интерес для военных, так что их нужно забрать. Они нам ещё пригодятся.
        - Хорошо. Если не удастся их спасти, могу я их расстрелять?
        Валера болезненно сморщился, покачал головой.
        - Только в самом крайнем случае, - сказал он. - Если возникнет вероятность взятия в плен. Мне бы очень не хотелось их терять.
        - Хорошо, буду действовать по обстоятельствам. Я хотел выяснить у тебя ещё один вопрос. Ты мне всё так подробно рассказал и объяснил, но не сказал самого элементарного.
        - Чего? - удивился Валера.
        - Чего? Как называется всё это заведение? Что я должен говорить? Что мы тут строим?
        - А, это!.. Хм, действительно. Как-то вылетело из головы… Ну что ж, ничего сложного. Сейчас сообразим… Хм. Значит так. Моим ребятам скажешь, что здесь секретный научный городок - Циолковский, а строим мы - синхрофазотрон. Рабочим же скажи, что это тоже, секретный закрытый город, как его - Тюмень-48. Строим мы здесь сверхмощный противоспутниковый радар, в интересах Министерства обороны. Всё просто.
        "А главное, правдоподобно", думал Слава. Он смотрел на Валеру и поражался, с какой лёгкостью тот сочиняет легенды. Ему бы очень хотелось узнать, что же на самом деле они здесь строят, ведь Валера никогда прямо не говорил - "верфь", всегда лишь расплывчато - "завод". За всё время знакомства с ним он так и не узнал, какую тот занимает должность, и в какой организации работает, он даже не знал его фамилии.
        - Ну хорошо, - согласился Мурашкевич, - пусть будет две версии.
        - В твоём распоряжении ещё два месяца, - строго сказал Валера. - К первому января завод должен быть готов. Никаких отсрочек быть не может! Работайте хоть в три смены, но завод постройте!
        Слава слушал его с тоской, он не был уверен, что ему удастся уложиться в эти сроки. Он уже заранее думал, что сказать в своё оправдание.
        - Ты всё понял? - с недоверием спросил Валера.
        - Да, всё, - печально кивнул Слава.
        - Ну хорошо, тогда. Мне нужно лететь.
        Он поднялся, застегнул куртку.
        На улице было белым-бело. Тихо падал снег. Валера забрался в кабину крана, помахал на прощание провожавшим его Сергею и Славе.
        Кран поднялся, внизу показался чёрный прямоугольник на белой поляне, рядом с ним установка для изготовления бетона, затем ряды контейнеров, стройплощадка, а после - сплошной ковёр из елей и сосен.
        глава 38
        ИНДОНЕЗИЯ
        После этого Валера выехал в Омск. Для производства оружия Экономической разведке не удалось раздобыть подходящего завода в Воронеже. Такое предприятие нашлось в Омске, ранее его уже захватила Экономическая разведка, и сейчас оно было под контролем Бизнесслужбы. Кроме того, Омск и Екатеринбург связывала удобная железнодорожная ветка - практически прямая магистраль. Не нужно было делать лишний крюк при доставке готового оружия…
        Валера осмотрел завод - сейчас там заканчивали ремонт и установку оборудования, затем, снова поездом, отправился к себе домой. Ему предстояло не простое дело, а для этого нужно было договориться со всеми службами. Между делом он приобрёл магазин и направил распоряжение Бизнесслужбе оформить себя в Московское турагенство, менеджером - чтобы "отмывать" больше денег. Закончив с этим, он отправился в очередное путешествие.
        Поздним вечером он, в сопровождении двоих охранников из бункера, прибыл на железнодорожный вокзал, а затем сел на поезд до Екатеринбурга. Его телохранители в это время двигались в другую сторону, выполняя особое поручение.
        В Екатеринбурге Валера, как обычно, заехав в отдел контроля, направился на завод. Там он прежде, чем войти в цех, представил своих охранников Андрею.
        - Сотрудники Космической службы безопасности, - сказал Валера. - С этого дня они в твоём распоряжении. Они будут сопровождать тебя по дороге в лес, но в сам лес они заезжать не должны. Ясно?
        После этого Валера с Андреем скрылись за стальными дверями цеха.
        - Сегодня рейс будет? - спросил Валера.
        - Да. Тридцать шестой катер.
        - Хорошо. Я поеду.
        - Не хочешь посмотреть экскаватор?
        - Сделали?
        - Да.
        Они прошли к двум брезентовым холмам у стены. Сбросили с одной машины брезент. Под ним оказался чёрный "Рубин" необычной конструкции. Грузового отсека не было. Позади кабины, на открытой платформе, находилась экскаваторная установка. Металлическая рука была вытянута вдоль катера, а ковш лежал поверх пилотской кабины. Поворотная площадка была не большой, самодельной. Дизеля не было, кабины машиниста тоже. Компрессор, выполненный на базе пневмогенератора, занимал не много места. Рядом с ним было не большое кресло для машиниста. В дополнении к этому, с двух сторон катера, вдоль днища, были сделаны полозья, для устойчивости.
        Андрей забрался в кресло, запустил генератор и продемонстрировал Валере возможности экскаватора. Он крутил и вертел ковшом, как хотел, машина работала идеально и, главное, совершенно бесшумно, лишь временами шипя воздухом. В космосе такая машина вряд ли смогла бы работать, но на земле она бы пригодилась.
        - Замечательно, - похвалил Валера удовлетворённо.
        - Скоро второй ещё сделаем, - пообещал Андрей, вернув ковш в исходное положение и подойдя к Валере. - А этот, можешь сегодня забрать.
        - Пусть пока постоит.
        - Как хочешь.
        - Что с моим заказом?
        - В стадии исполнения. Мурынин день и ночь возле него крутится. Что ты ему такое сказал?
        Валера усмехнулся.
        - Ничего особенного. Просто я его "Дельфин" расхвалил, вот и всё.
        - Понятно. На дурака не нужен нож?!
        - Точно. О, лёгок на помине…
        Завидя взмахи экскаватора, к ним спешил Евгений Александрович. Поздоровавшись, он быстро спросил:
        - Ну как вам машина? Устроит она вас? Жаль, что нет возможности провести испытания…
        Последняя фраза, сказанная со смирением, вызвала удивление Андрея, он ведь не знал, какую лекцию прочитал Мурынину Валера.
        - Хорошая машина, - поспешил заверить Валера. - Можете не сомневаться. Надеюсь, что орбитальный "Рубин" будет не хуже.
        Мурынин самодовольно всплеснул руками.
        - Как можно?! Орбитальный "Рубин" будет лучше базовой модели. Мы уже начали его сборку, так что скоро будет готов. Мы поставим всю аппаратуру с "Дельфина", поставим новые кресла. Вы видели уже новые кресла? Нет?! Идёмте, я вам покажу. На авиационном заводе таких и во сне не видели!
        Он повёл Валеру и Андрея на слесарный участок. Там они застали ещё одного конструктора - Тихомирова, высокого, худого мужчину, лет пятидесяти или старше. Седых волос у него на голове было заметно больше чёрных, но он не был дряхлым или обрюзгшим. Он деловито копошился, вместе с ещё несколькими рабочими, возле скелета кресла.
        Услышав голос Мурынина, он оторвался от дела, поздоровался с Валерой, они уже были знакомы, и снова углубился в работу. Мурынин подвёл Валеру к одному из готовых кресел, начал объяснять:
        - Мы его с Владимиром Николаевичем разработали. В кресло можно садиться и в скафандре, и без него. Здесь есть шарниры, спинку можно отодвинуть, подлокотники тоже… Высоту сиденья можно регулировать. Кроме того, кресло может выдвигаться и поворачиваться…
        Он наглядно продемонстрировал возможности своего кресла - отодвигал, поворачивал, наклонял. Видя, что это надолго, Валера переглянулся с Андреем.
        - На орбитальный "Рубин", - спросил Валера, - вы установили такие же кресла?
        - Да. Идёмте, посмотрим.
        Они направились к одному из стапелей. Валера на ходу снял куртку, спрятав "ТТ" под свитер.
        Орбитальный "Рубин" ещё не был закончен, он стоял без наружного силового корпуса, открывая взору переплетения трубочек теплообменника, опутывавших герметичный двойной внутренний корпус. Но даже теперь было видно главное его отличие от обычного "Рубина" - он был длиннее на несколько метров. Форма кабины была изменена на более аэродинамическую, и вместо двух окон - четыре, под углом друг к другу. Основное же отличие заключалось в его предназначении.
        Мурынин, прервав рабочих, пригласил Валеру внутрь. Шлюза не было, сразу за дверью оказался просторный салон, от носа до кормы. Если бы Валера не торопил Мурынина, тот бы полностью пересмотрел проект, но так как приходилось спешить, изменений было не много. Пока Евгений Александрович объяснял Валере устройство катера, пришла Аничкина и, к досаде инженера, стала рассказывать про навигационный компьютер. Валера терпеливо слушал их, оглядывая убранство катера и поглядывая на Андрея, не принимавшего участия в разговоре.
        - Этот компьютер, - говорила Аничкина, - полностью изготовлен у нас. Пять московских компьютеров установили на новые "Дельфины". Теперь компьютеры, радиолокаторы и всю аппаратуру жизнеобеспечения будем производить сами, все чертежи нам уже высланы. В Москве теперь будут производить лишь блок управления.
        - "Рубины" уже сняли с производства? - спросил Валера.
        - Да, - сказал Андрей, - Сейчас заканчиваем последние два "Рубина". В этот раз у нас произошёл сбой графика, из-за перехода на другую модель. Кроме того, много времени отняли экскаваторы и этот катер. Поэтому вместо восьми, заложено лишь пять новых катеров.
        - Ничего, - успокоил его Валера. - Не страшно. В следующем месяце выйдите на прежний режим?
        - Конечно! Правда… если экскаваторы не будем делать.
        - Экскаваторы не проблема, - вмешался Мурынин. - Технология отработана, можно пускать на поток.
        - Ну, много нам их ни к чему, - испугался Валера. - Вполне хватит нескольких штук. Зато я попрошу вас поработать над другой модификацией - катера-самосвала. Они тоже нам нужны.
        - То есть, - уточнил Мурынин, - весь парк строительной техники? Так я понимаю?
        - Примерно так.
        Вечером того же дня, Валера вылетел к ребятам на базу, с собой он увёз несколько картонных коробок.
        Переодевшись в чёрную униформу, Валера, первым делом, вызвал Игоря и Петра в ангар для собеседования. Закрывшись от посторонних глаз в салоне одного из катеров, Валера сказал:
        - Сейчас вам предстоит решить трудную задачу. Прямо сейчас вы должны сказать мне, кто из вас станет начальником эскадрильи. Определитесь.
        Парни были ошеломлены таким заявлением, а между тем, Валера, глядя на них решительным взором, ждал ответа. Ответа не было, мальчишки мялись, не зная, что сказать. Поняв, что так ничего не добиться, Валера изменил тактику.
        - Вот что, - сказал он. - Сейчас здесь сорок человек, и требуется, чтобы кто-то всем этим управлял. Поэтому я предлагаю вам на выбор две должности. Один из вас станет начальником эскадрильи. Он будет заниматься различными административными делами: одеяла, подушки, каша, макароны… Он будет управлять всем этим, у него в подчинении будет много людей, но летать ему уже не придётся. Начальники эскадрилий сами в боевых операциях не участвуют, они руководят. Понятно? Он будет обучать новичков лётному делу, следить за дисциплиной в отряде и так далее. А вот второго обучать буду я. У него не будет ни чинов, ни звания, но учить его буду я, лично. Он будет выполнять особо ответственные поручения, станет моим помощником. И сейчас вы должны решить, что вам больше нравится. Ты, Игорь, можешь пока подумать там, снаружи, а мы подумаем здесь. Хорошо?
        Ребята согласились, Игорь вышел из катера.
        - Ну что, Петруха, - приступил к парню Валера. - Что ты выбираешь? Что тебе больше нравится?
        - Даже не знаю… - испуганно пролепетал тот.
        - Говори прямо - хочешь быть командиром эскадрильи?
        Пётр, скромно потупившись, кивнул головой.
        - Хорошо, - радушно сказал Валера. - Сейчас узнаем, что Игорь надумал. Иди, позови его и подожди нас там.
        Взмокший Пётр скрылся в дверях, его место занял Игорь.
        - Ну, что скажешь? - поинтересовался Валера. - Хочешь быть командиром эскадрильи?
        - А что значит "особые поручения"? - спросил тот, заставив Валеру задуматься.
        - Особые, - подчёркнуто сказал он, улыбаясь. - Я гарантирую. - И он уставился на Игоря насмешливым взглядом.
        Игорь колебался мгновение, затем сказал:
        - Хорошо, пусть Петька будет командиром.
        - Ты уверен? - Валера пристально посмотрел на него.
        - Да.
        - Ну что ж. Так тому и быть. Пойдём.
        Они вышли из катера. Пётр уже весь переволновался, дожидаясь их. Поглядев поочерёдно на обоих мальчишек, Валера сказал:
        - Собирайте ребят на построение. Командиром будет Петруха. Я жду.
        Ребята умчались в радостном возбуждении. Пока их не было, Валера принёс с катера, на котором прилетел сюда, одну из коробок, поставил на пол.
        Через несколько минут послышались голоса и сорок ребят - четырнадцати-пятнадцати лет, одетые в одинаковые чёрные униформы, выстроились в проходе между рядами катеров, таких же одинаково чёрных. Пётр и Игорь встали в один ряд со всеми. Валера поманил к себе Петра, а когда тот подошёл, положив ему руку на плечё, сказал собравшимся:
        - С этого дня вашим командиром назначается Пётр Наумов. Слушайтесь его, и он научит вас управлять этими машинами. А сейчас, командир эскадрильи выдаст каждому табельное оружие.
        Валера присел возле коробки, достал из неё листок с номерами пистолетов, отдал его Петру.
        - На, - сказал он, - запиши, кому что даёшь. Ручка есть?
        Ручки не было. Валера, поглядев на Игоря, сказал:
        - Принеси, пожалуйста.
        Парню пришлось отправиться на поиски. Между тем, Валера продолжил своё выступление.
        - Это - не игрушка, - назидательно сказал он, потрясая взятым из коробки пистолетом в кобуре. - Баловство может привести к серьёзным последствиям. Я даю вам оружие вовсе не для того, чтобы вы тут перестреляли друг друга от скуки. Вы уже взрослые люди, вам доверено ответственное дело, поэтому может случиться так, что вам придётся защищать себя и свои машины от посягательств бандитов и диверсантов. Не думайте, что если все вокруг говорят о мире и разоружении, то значит, так оно и есть. Что больше нет никого, кто хотел бы заполучить в свои руки такую технику. Нет. В мире полно диктаторов, главарей преступных кланов, мечтающих применить наши машины в своих грязных планах. Не нужно далеко ходить. У нас в стране много продажных генералов, которые недовольны мирными преобразованиями, проводимых и у нас, и по всей Земле. Сейчас, вот, назревает ещё один конфликт - Чечня. Миллионы мирных людей трудились бок о бок вместе, но кому-то стало выгодно столкнуть народ Чечни с народами России. Вспомните расстрел Белого дома в Москве. И такое происходит среди бела дня, у всех на глазах, в конце двадцатого века!
Сейчас у власти нашей страны находятся люди далёкие от простого народа. Им чужды идеи простых людей о мире и благополучии. Они, как стая волков, делят нашу страну, стараясь ухватить кусок по лучше! "Разделяй и властвуй!" - вот принцип современных политиков. "Берите суверенитета столько, сколько сможете!" - вот их лозунг. И они берут! И применяют армию против народа! Кто их остановит?! Кто сможет остановить этих новоявленных олигархов, вскормленных на деньги ЦРУ?!
        Валера сделал паузу, напряжённо вглядываясь в лица своих слушателей.
        - Сегодня они хозяева, - продолжил он тихо. - И если к ним в руки попадут наши катера, то каких неисчислимых бед они могут натворить! Страшно даже представить! Поэтому вам, дорогие мои, выпала огромная честь охранять эти машины и осваивать их. Ни одному взрослому не доверено того, что доверено вам! И вы должны оправдать это доверие. Поэтому сейчас вы все получите оружие. Я надеюсь на вас.
        Ребята стояли оглушённые этой речью. Игорь, с ручкой в руках, не решался подойти к Валере, но наш борец за мир поманил его пальцем и, с помощью Петра, занялся вручением оружия.
        Закончив с этим делом и распустив ребят радоваться своим новым игрушкам, Валера остался в ангаре с Игорем и Петром.
        - Ну что, Петруха, - сказал он. - Приступай к своим новым обязанностям. Выбери себе помощника, назначьте круглосуточные дежурства у передатчика, установите посты охраны. Вы теперь на боевом положении. Ваша задача прикрывать объект в Тобольске. В случае вызова - немедленно поднимаете все машины и атакуете неприятеля. Вот тебе инструкции, на все случаи, запомни их. А Игоря я забираю. Нам сегодня предстоит тяжёлая работа. Действительно тяжёлая…
        Пётр отправился хлопотать. Валера поглядел на часы - было около двенадцати ночи. Можно было отправляться в рейс.
        - Пойдём Игорёк, - сказал Валера устало, - перенесём коробки на того "Шершня".
        Они занялись делом, и через несколько минут перетаскали все коробки. Запаслись хлебом и колбасой, затем заняли кресла в рубке "Шершня" - хорошо вооружённого штурмовика.
        - Нам предстоит трудный рейс, - предупредил Валера. - Путь будет долгим. Сегодня я научу тебя полёту "журавлиным клином". Будь внимательным и запоминай всё, как следует. Потом будешь летать один.
        Он погасил свет в кабине, затем они надели приборы ночного видения.
        - Поехали, - сказал Валера взволнованно.
        Накануне, утром, его телохранители, в сопровождении людей из Криминальной разведки, плыли на быстроходном катере по внутреннему Индонезийскому морю. Катер скользил по водной глади мимо многочисленных островов и островков. Тропическое солнце нещадно палило. Катер, подпрыгивая на волнах, поднимал тучи брызг, обдавая ими своих пассажиров. Телохранители Валеры, чудом вырвавшиеся из холодных лап надвигавшейся зимы, млели в лёгких креслах на корме. Своей белой кожей они резко отличались от сопровождавших их загорелых парней. Хозяином на катере был мужчина лет тридцати, с небольшими усиками, одетый в белые брюки и белую рубашку с коротким рукавом - начальник городского отдела Криминальной разведки, Угол. Он вёз, прибывших из России, двоих сотрудников организации, с непонятным ему названием - КСБ, на виллу, расположенную на одном из отдалённых островов. Он мало, что понимал в происходящем. Указание, пришедшее сверху, казалось ему каким-то странным. Ему предписывалось доставить этих людей на виллу, принадлежащую подставному лицу и на которую несколькими днями ранее был перевезён груз стоимостью в несколько
сотен миллионов долларов, и которую, естественно, охранял целый отряд вооружённых людей, а затем, сняв охрану, удалиться, оставив кээсбэшников одних с этим грузом. Было чему удивляться! Он пытался прозондировать ненавязчиво своих гостей, но те, или сами ничего толком не знали, или не желали ничего объяснять. Дело было тёмным, однако ослушаться приказа начальства он не рискнул, догадываясь, что здесь реализуется какой-то хитрый план по транспортировке груза в Европу.
        Оставив телохранителей Валеры на вилле, Угол, со своими людьми, на двух катерах покинул остров.
        Скалистый островок круто вздымался вверх, неприступно встречая набегавшие волны. Вилла, единственная на всём острове, была расположена на возвышенном месте, откуда открывался живописный вид - с одной стороны голубое море, переходящее на горизонте в синеву небес, а с другой - зелёные пальмы, превращающие остров в огромную корзину.
        Полюбовавшись, некоторое время, подельники Валеры приступили к осмотру виллы. Вооружившись, оставленными для них автоматами, они обошли дом. Не найдя ничего подозрительного, они занялись изучением содержимого холодильника.
        Вечером того же дня один из них отправился на небольшой моторной лодке к берегам Джакарты. Здесь, в море, ему предстояло провести ночь. Укутавшись потеплее, он устроился на корме, готовый в любую минуту завести мотор, если кто-нибудь проявит слишком живой интерес к нему.
        Со стороны могло показаться, что остроносая лодка встала здесь, чтобы расставить сети, ничего необычного в этом не было - тысячи рыбацких лодок-перау выходят в этот час в море.
        Лишь под утро, когда солнце готово было уже выскочить из воды, а хозяин лодки окончательно замёрзнуть, здесь, на нулевом меридиане, заверещал приёмник, давая знать, что некто пытается вступить в контакт. Посигналив несколько раз, приёмник смолк. "Рейнджер" достал из сумки небольшую рацию и без предисловий, назвал по-английски, с листка бумаги, набор цифр, затем стал ждать. В ответ на это, также по-английски, рация выдала другой ряд цифр. Охранник внимательно сверил все цифры с листком, а затем включил радиомаяк - небольшой приборчик, устанавливаемый на рыбацкие сети.
        Через несколько минут, со стороны берега показался тёмный силуэт, летящий над морем. Охранник, изучив объект в бинокль, завёл мотор лодки и направил её в сторону виллы.
        Управляемый Валерой катер, в считанные секунды догнал лодку и, низко стелясь над самой водой, не отставая, последовал за ней. Опыт, впервые опробованный в Челябинске, пригодился Валере и здесь. Использование сил КСБ для наземной поддержки значительно упрощало дело. После долгого и утомительного перелёта Валере был обеспечен спокойный отдых под охраной верных ему людей. Подойдя к острову, Валера не спешил приближать катер к дому. Вначале он убедился, что вокруг нет ничего подозрительного, снова запросил пароль и лишь после того, как ему ответили, он решился посадить катер возле дома. Телохранители подняли ворота просторного гаража, и катер влетел внутрь.
        - Сиди здесь, - сказал Валера Игорю, а сам вышел из машины.
        Встретившись со своими телохранителями лицом к лицу и переговорив с ними, он, наконец, смог успокоиться. Телохранители с интересом разглядывали катер, так близко и так подробно они ещё не имели случая рассмотреть его, им даже разрешили зайти внутрь.
        - Перпетум мобиле, - прокомментировал увиденное усатый.
        - Мемэнто морэ, - отозвался второй.
        - Точно, - согласился усатый. - В море.
        Валера усмехнулся.
        - Ладно, - сказал он. - Давайте вон те коробки наружу, а дрянь сюда.
        Телохранители вынесли несколько из привезённых коробок со шпионским оборудованием, изготовленным "Академиком", и стали загружать катер "подарками" индонезийских друзей. Игорь, вставший рядом с Валерой, молча наблюдал за происходящим.
        Многомиллионный товар был расфасован в картонные коробки из-под японских телевизоров, и вскоре весь салон штурмовика был до отказа забит ими. Закончив погрузку, Валера запер катер.
        Позавтракав, Валера с Игорем отправились спать, а телохранители заняли наблюдательные посты.
        Вечером, поужинав заморскими деликатесами и отведав диковинных фруктов, все четверо засобирались в дорогу.
        - Телефон оставили? - спросил Валера.
        - Да, - один из охранников подал сотовый телефон.
        - Поехали, - сказал Валера, сделав звонок в отдел контроля.
        Пилоты заняли свои места, а телохранители, с сумками с тёплой верхней одеждой, с корзиной полной бананов и, похожих на дыню, плодов папайи, устроились в салоне, между коробками. Чтобы они там не задохнулись, двери между салоном и кабиной оставили открытыми.
        Но прежде, чем отправиться в путь, Валера решил воспользоваться случаем и испытать бортовое вооружение.
        Поднявшись в воздух, катер пролетел низко над зарослями пальм, завис на одном месте и открыл огонь из обеих скорострельных авиационных пушек. Сидевшие в салоне телохранители едва не оглохли от грохота выстрелов, пустые гильзы сыпались на пол, ударяясь о коробки. Пули косили листву, оставляя бреши в зелёном массиве. Через минуту всё смолкло.
        - Вы что там, обалдели?! - выразил своё недовольство рыжеусый охранник.
        - Всё уже, - отозвался Валера, довольный результатами. - Сейчас поедем.
        После этого эксперимента, катер, больше не задерживаясь, отправился в Германию, следуя за "Боингом" Люфганзы.
        Сойдя с трассы в районе аэропорта под Берлином, катер вышел по радиомаяку к небольшому грузовичку, на дне кузова которого горела инфракрасная лампа, а сама машина была расцвечена многочисленными габаритными огнями. После того, как с катера был дан по рации сигнал о своём присутствии, радиомаяк был выключен, и машина двинулась в путь. Катер направился за ней.
        Когда машина оставила огни Берлина далеко позади и съехала на одну из просёлочных дорог, катер обогнал её и пролетев далеко вперёд, опустился на дорогу, чтобы высадить телохранителей.
        - Остановите машину, - напутствовал их Валера. - Спросите, по-русски, номер, назовёте свой. Если всё в порядке, моргнёте фарами, если нет, тогда выключите габаритные огни. Запомнили? Идите.
        Оставив людей на дороге, катер исчез в темноте. Подъехала машина, остановилась, некоторое время длились переговоры, затем оба телохранителя забрались в кузов, ещё через минуту машина, моргнув фарами, поехала дальше.
        Катер вёл Валера, Игорь, всю ночь гнавшийся за самолётом, был измотан. Откинувшись, устало на спинку кресла, он пытался расслабиться, но нервное напряжение не давало ему, как следует этого сделать. Его уже не интересовало, что происходит вокруг. Кое-как успокоившись, он, всё ещё видя сигнальные огни "Боинга" перед собой, задремал.
        Машина привела катер к отдалённой ферме. Остановившись возле дома, машина осталась стоять с включёнными огнями. Приехавшие на ней люди занялись осмотром дома и хозяйственных построек - нужно было убедиться, что здесь их не ждала засада. Убедившись, что никого нет, машина с сотрудниками ОКОНа дала задний ход, а телохранители передали по рации условный сигнал, что всё в порядке и можно садиться. Предварительно убедившись, что машина действительно уехала, Валера посадил катер в одном из сараев.
        Эта ферма была приобретена специально для такого случая отделом контроля несколько дней тому назад. Здесь они должны будут переждать день, чтобы с наступлением темноты оставить свой груз в укромном месте и двинуться домой.
        Телохранители Валеры за долгий ночной перелёт, если и не выспались, то, по крайней мере, как следует отдохнули, в отличии от своего хозяина или Игоря, не сомкнувших глаз всю ночь. Поэтому днём им предстояло выполнить ещё одно небольшое задание. Оставить груз на ферме было нельзя, чтобы не связывать отдел контроля с Криминальной разведкой. Отдел контроля должен оставаться вне всяких подозрений и не привлекать к себе внимание полиции. Передача груза была самым ответственным и опасным делом во всей операции, полиция очень внимательно следила за всеми подобными передвижениями. Для того чтобы перехитрить полицию, Информационная разведка наделала по всей Германии сотни тайников, уследить за которыми та вряд ли могла. Валере требовалось сложить свой груз в ближайший из тайников, а затем сообщить о его местонахождении начальнику городского отдела Криминальной разведки, ответственному за данную операцию, чтобы тот мог забрать груз. Но предварительно, Валера отправил своих телохранителей на разведку.
        После нескольких часов отдыха он принёс с катера карту, документы и видеокамеру, и сказал:
        - Вот вам паспорта. Сейчас садитесь в машину и поезжайте, во-от сюда… - он ткнул пальцем в карту. - Проверьте, что там. Будьте осторожны, там может быть какая-нибудь хитрая сигнализация, посмотрите внимательно. Кроме того, весь путь заснимите на камеру, ночью нам придётся проделать тот же путь на катере, так что запоминайте дорогу. Ясно?
        Телохранители, забрав фальшивые паспорта, отправились, на оставленной для них Оконовской машине, на разведку. Проехав по аккуратным просёлочным дорогам около часа, они оказались возле железнодорожной насыпи. Оставив машину, они, с картой и видеокамерой в руках, прошли сквозь кусты к насыпи. Пройдя несколько метров вдоль неё, они оказались возле тайника, представляющего собой двухметровую трубу, проходящую сквозь насыпь для протекавшего ручья. Воды здесь практически небывало, а насыпанный заботливой рукой гравий превратил трубу в идеальное место для тайника. Тайник имел естественное происхождение и ничьёго внимания к себе не привлекал. С обеих сторон насыпи его маскировали густые кусты.
        Тщательно осмотрев сам тайник и прилегающую к нему местность, мужчины вернулись на ферму.
        Собравшись в кабине катера, Валера внимательно изучил видеозапись, сверяясь с картой и слушая комментарии лазутчиков. Подготовившись таким образом можно было отправляться в путь.
        Когда стемнело, катер покинул своё убежище. Моросил осенний дождь, покрывая мелкой пылью лобовые стёкла. "Дворников" на окнах не было, и дождевые брызги затрудняли и без того трудную задачу по поиску тайника. Внизу мелькали освещённые улицы посёлков и деревень, из сиявших огнями окон добротных немецких домиков веяло теплом и уютом. Ни один порядочный бюргер не покинет в такой час и в такую погоду свой дом. Это время принадлежало Валере.
        Выйдя к железнодорожной насыпи, чтобы отыскать тайник, пришлось опустить катер до самой земли. Пролетев осторожно вдоль полотна несколько сот метров, катер замер возле тайника. По приказу Валеры Игорь открыл телохранителям задний люк. Сам Валера, держа руки на рукоятках управления, был готов в любой момент поднять катер в небо, бросив своих товарищей на произвол судьбы.
        - Что мы привезли? - поинтересовался Игорь, вернувшись в кресло.
        - Пилоты не обязаны знать о своём грузе, - буркнул Валера, неотрывно следя за разгрузкой по монитору.
        Игорь по наивности думал, что они находятся в России, он не подозревал, насколько далеко он от дома и что за груз в трюме катера.
        Перетаскав в тоннель сорок коробок, телохранители дополнили партию несколькими коробками с электроникой. Тайник был тесноват для такого количества коробок, поэтому пришлось украсить всё это зеленью, накидав веток. Покончив с делом, телохранители забрались в катер, теперь пришёл черёд Валеры. Он вышел, ёжась от холода, запер грузовой люк, затем набрал номер на сотовом телефоне. Поговорив с минуту, он вернулся на катер, запер входной люк, а затем стал поспешно уводить катер от тайника. Впереди их ждал путь домой.
        На базу катер вернулся на рассвете. Телохранителей Валера высадил в районе аэропорта, предоставив им самим добираться до города. По прибытии на базу Валера завалился спать.
        Отдохнув и подкрепившись, уже ближе к вечеру, он принялся инструктировать Петра по части административно-воспитательных мероприятий. Установил распорядок дня, определил круг задач.
        Когда стемнело Пётр вместе с другим парнишкой, из новеньких, отвезли Валеру к Кузнецову, забрав тридцать седьмой, предпоследний "Рубин".
        глава 39
        ВОРОНЕЖ
        Той же ночью Валера со своими неизменными товарищами выехал поездом в Воронеж, имея в багаже "образец" и несколько патронов к нему.
        - Юрий Фёдорович, - обратился Валера к "Умельцу". - Я проверил ваше изделие: работает идеально.
        Он развернул тряпку и вручил пистолет.
        - Но его нужно несколько доработать, - продолжил он. - Нужно снабдить его электронным счётчиком патронов, а также заменить кнопку на спуске на более жёсткую и, желательно, со щелчком, чтобы чувствовать, что выстрел сделан. Кроме того, я привёз вам запчасти, как вы просили, для настройки изделий.
        - Патроны привёз?! - воскликнул обрадованный "Умелец".
        Валера кивнул, затем указал на пистолет. "Умелец" достал обойму, внимательно осмотрел патроны.
        - Я тебе тоже приготовил подарок, - сказал он, загнав обойму на место и отдав пистолет Валере.
        Он торопливо прошёл к металлическому шкафу и вынул из него некий предмет.
        - Вот, смотри. Автомат на сорок патронов. Калибр тот же, пятнадцать миллиметров. Обойма отдельно от рукоятки, как у "Калашникова". Патроны в обойме в два ряда. Ствол более длинный. Оптический прицел. Приклад съёмный.
        - Отлично, - Валера с воодушевлением разглядывал автомат, вертя его в руках. - И весит не много. Хорошая штука.
        У него загорелись глаза: очень удобно было бы иметь при себе такую вещицу, обладавшую бронебойностью танка. Повертев автомат в руках, он спросил:
        - А скажи, этот автомат, он может работать в двух режимах? Одиночными выстрелами и очередями? Или нет?
        - По идее, да, можно сделать два режима, но для этого его нужно настраивать. Сейчас, когда ты привёз патроны, это можно сделать. Поедем, испытаем?
        - Поехали.
        Машина, углубившись в небольшой подлесок, остановилась. Четверо мужчин, выйдя из машины, скрылись в ельнике. Под ногами хлюпала грязь, ветки деревьев и кустов были усеяны каплями воды, которые, при неосторожном движении, обдавали холодными брызгами.
        Валера лично переставил патроны из обоймы пистолета в обойму автомата.
        - Пару штук оставим, - сказал он, - для настройки. Хватит или ещё достать?
        - Хватит, - сказал Юрий Фёдорович, нетерпеливо протягивая руку к обойме. - Давай.
        Он приладил "магазин" к автомату, затем, присев на корточки, принялся отвёрткой регулировать силу магнитного поля удерживающего патрон в казённой части. Закончив настройку, он вскинул автомат и, прицелившись в сидящую на верхушке дерева ворону, выстрелил. Вскрикнув, птица упала на землю. Охранники Валеры, в расстёгнутых куртках, с интересом следили за происходящим. Юрий Фёдорович, удовлетворённый результатом, переглянувшись с Валерой, сказал:
        - В яблочко. Теперь, давай, попробуем очередью. Жаль, ты патронов мало привёз.
        - В землю стреляйте, - сказал Валера. - Бьёт далеко, чтобы следов не оставлять. Надеюсь, здесь нет никаких коммуникаций.
        "Умелец" кивнул, снова вскинул автомат, нажал кнопку. Бесшумная очередь прошила землю в нескольких метрах от них. Лишь фонтанчики грязи указывали место, где пули вошли в землю. Юрий Фёдорович согласился, что действительно нужно оснастить изделие каким-то индикатором или звуковым сигнализатором нажатия гашетки, вроде такого, что есть на многих калькуляторах. Иначе, трудно определить - произведён выстрел или нет. Движение пули в стволе ощущается не слишком отчётливо, можно выпустить всю обойму, так и не заметив этого.
        - Патроны берегите, - сказал напоследок Валера. - Даже не мечтайте их потерять. Никого из посторонних близко к ним не подпускайте. Изделия оставьте пока у себя. Доработайте их и составьте чертежи, я потом их заберу.
        - Зачем? - забеспокоился за свою жизнь "Умелец".
        - Будем налаживать массовое производство.
        - Что, завод уже построили?
        - Почти, не много осталось. В декабре переедете. Закончите с этим, сконцентрируйте внимание на изделии большего калибра. Нужны авиационные пушки, миллиметров тридцать. Ясно?
        - Ладно, сделаем. Ты, давай, патроны вези. Чем стрелять будешь? Огурцами?
        В тот же день Валера вылетел на самолёте в Москву. Решать дела было уже поздно, поэтому он, обзвонив лишь своих диспетчеров, сразу отправился на конспиративную квартиру отдыхать.
        На следующий день, выспавшись до обеда, он поехал, сначала в отдел контроля, затем, в гости к "Академику".
        Машина остановилась возле знакомого здания, в котором располагалось телеателье. Внешне, за прошедшие три месяца, здесь мало что изменилось: одинокий телевизор всё так же пылился на прилавке, тусклая лампочка освещала облезлые серые стены, прохладный воздух пахнул сыростью и плесенью. Здесь Валеру встретил маленький беспокойный мужичёк, один из сотрудников "Академика", вышедший на звук сработавшей сигнализации.
        - Валера! - воскликнул он. - Ёлки-палки! Какими судьбами?!
        - Да вот, - Валера смущённо улыбнулся, - решил зайти, посмотреть, как тут у вас. Не разогнали ещё?
        - Какое там! Сам же нас завалил работой, - он вынул из кармана пачку сигарет, предложил Валере и его спутникам. - Курите. Посидим немножко.
        Валера отказался, а телохранители и мужичок затянулись, сизый дымок поплыл в воздухе.
        - Народу у нас прибавилось, - начал мужичок. - Ещё одну комнату пришлось сделать. Работаем, даже посидеть некогда. Ты деньги-то привёз? Хорошо, а то у меня на днях холодильник сломался. Мотор работает, а не морозит, собака! Пришлось мастера вызывать. Он приехал, посмотрел, говорит: надо камеру другую ставить. А у меня, у холодильника, камера большая, сейчас такие не делают. А зачем мне маленькая? Пусть ремонтирует. А ремонтировать - это надо всё снимать, везти в мастерскую, запаивать, фреон новый заполнять. Спрашиваю: сколько это будет стоить? Имеет ли смысл всё это делать? Девяносто тысяч, всё со всем, с дорогой, с установкой… Ладно, что делать, новый мне всё-равно уже не купить, пришлось соглашаться. Ну, он всё снял, увёз. Через пару дней приехал снова, всё сделал, поставил. Сейчас, вроде, работает. Девяносто тысяч, как с куста…
        Валера молча слушал его, лишь поддакивая. Мужичок был словоохотлив, не переслушаешь его, и если бы не "Академик", вышедший узнать, почему так долго нет никаких известий от его работника, можно было сидеть и слушать до вечера.
        - А, здравствуй, Валера, - сказал он, затем повернулся к мужичку: - Я уж думал, ты домой ушёл. Решил сам посмотреть.
        - Да я, вот тут, Валере рассказывал, как у меня холодильник сломался.
        - Ладно, потом расскажешь. Пошли Валера, чего здесь сидеть.
        И он увёл Валеру за внутреннюю железную дверь, оставив мужичка рассказывать свои истории телохранителям.
        За дверями было тепло, уютно. Проходя по небольшому коридорчику, Валера услышал голоса работавших в нескольких комнатах электромонтажников. Из приёмника доносилась бодрая музыка. "Академик" провёл Валеру мимо открытых дверей в свою персональную мастерскую.
        Комнатка была микроскопической: не больше девяти квадратных метров, но зато была изолирована от всех других комнат, чтобы никто не мешал "Академику" в его творчестве. Кроме стола, заставленного разными приборами в два этажа и заваленного каким-то разным хламом, был стеллаж, уставленный толстыми книгами с разлохмаченными корешками. Также на нём были какие-то коробки, лежали рулоны ватмана, бухта тонкого провода. У дверей, в углу, стоял перевёрнутый телевизор, сверху на нём стояла старая, но ещё почему-то работающая электроплитка. Над столом висела пожелтевшая карта Московской области, к которой был прилеплен календарь. В целом, здесь было уютно, правда, вешалки не было и Валере пришлось повесить свою куртку на ручку двери - единственный гвоздик на стене был занят вещами "Академика".
        - Не плохо здесь у тебя, - заметил Валера.
        - Обустраиваемся потихоньку. С чем приехал? Рассказывай, как там наш компьютер?
        - Компьютер, замечательно. Работает отлично.
        - Ну и хорошо. Ты деньги привёз?
        - Привёз. Много привёз, вам надолго хватит.
        Он открыл дипломат и выложил на стол несколько пачек.
        - Хорошо, - сказал "Академик", скидал деньги в ящик стола, достал бухгалтерскую книгу. - У нас теперь полно народу, всем нужно заплатить, с заводом рассчитаться. Вот, смотри…
        - Потом Володя, - Валера прикрыл дверь. - У меня к тебе дело. Чем ты сейчас занимаешься?
        - Спутник связи, как ты сказал, - усмехнулся Володя.
        - Вот. Я хочу, чтобы ты полностью переключился на работу над спутниками связи и навигации. Для этого я могу перевести тебя за границу, в Силиконовую Долину, например. А всю сборку, чем вы сейчас занимаетесь - приборы, гироскопы и прочую ерунду, передать на другие предприятия.
        - Это, конечно, хорошо, но у меня ведь не семь пядей во лбу. Мне нужна дополнительная информация. Я могу тебе сделать "пищалку", будет летать, и пищать, но ведь тебе, наверное, нужно что-то более серьёзное. У меня всё-таки не конструкторское бюро, если ты хочешь получить спутник ещё в этом веке надо как-то ускорить процесс. Если бы у меня была возможность посмотреть, как устроен настоящий спутник, я бы тебе быстро его "слепил". А так… Делаю, что могу. Получится, как в сказке - или осёл сдохнет, или царь.
        - Будет тебе спутник, - пообещал Валера, - будет.
        - Это хорошо.
        - Я достану.
        Позже, закончив все дела у "Академика", когда уже стемнело, садясь в машину "Рыжеусый" спросил Валеру:
        - Куда теперь?
        - В планетарий.
        - Куда?! Ты не перетрудился, случаем?
        Валера усмехнулся, довольный.
        - Поехали, проведём вечер культурно.
        Машина тронулась с места.
        И вот Валера уже сидит в планетарии, среди пришедших на экскурсию "пионеров" и прочих лиц интересующихся астрономией. В полумраке зала лектор рассказывает притихшим слушателям о тайнах неба, о звёздах и созвездиях. Валера внимательно слушает, разглядывая звёздный купол, его товарищи пытаются дремать. В конце лекции, когда зажгли свет, лектор просит задавать вопросы. Две-три руки поднимаются, "пионеры" спрашивают о чём-то. Валера сосредоточенно ждёт, оглядывая аудиторию, когда иссякнут вопросы и можно будет поднять руку. Его охрана меланхолично следит за происходящим, понимая, что лекция закончилась.
        - Что вас интересует, молодой человек? - спрашивает лектор. Телохранители поворачивают удивлённо головы к Валере.
        - Скажите, - волнуясь, спрашивает тот, - правда ли, что астероид Икар состоит из чистой платины?
        - Хм. Да, есть такое предположение, - говорит лектор задумчиво. - Действительно, учёные считают, на основании данных размеров астероида, его скорости и отражательной способности радиоволн, что Икар состоит из очень плотного вещества, и таким веществом может оказаться платина. Но установить это можно будет лишь, взяв пробы грунта. Пока, к сожалению, ни одно государство не взялось за проведение подобной экспедиции, а было бы очень интересно узнать, из чего состоит астероид. Тем более, что сделать это не так уж сложно - астероид периодически приближается к Земле на довольно близкое расстояние. Есть даже опасения, что однажды метеорит может упасть на Землю. Если это произойдёт, тогда на Земле может снова наступить ледниковый период.
        Затем лектор очень подробно описал возможную катастрофу. Слушатели, затаив дыхание, ужасались. Телохранители с любопытством поглядывали на Валеру.
        По окончании лекции, Валера, подойдя к лектору, попросил дать ему несколько уроков.
        - Меня очень интересует Астронавигация, - сказал он. - Научите меня ориентироваться по звёздам.
        Лектор, уже пожилой человек, удивился, но всё же согласился дать несколько уроков днём, между сеансами.
        Телохранители, переминавшиеся с ноги на ногу, терялись в догадках.
        глава 40
        СПУТНИК
        По прошествии нескольких дней Валера приехал в Челябинск.
        Поднявшись на лифте, Лёша Коротков подвёл гостей к железной двери, позвонил. Охрана, убедившись, что пришли свои, впустила мужчин на территорию цеха. Дежурные, встречавшие их, были не знакомы Валере, старых, устроивших ему "горячий" приём, перевели в другое место - он не прощал подобных инцидентов.
        На сборочном участке, куда Коротков прошёл лишь с Валерой, оставив телохранителей в комнате отдыха, произошли некоторые изменения. Добавился ещё один сборочный стол, вокруг которого крутились не знакомые люди. Стало больше верстаков и шкафов возле стен. Открыв дверцу одного такого шкафа, Лёша продемонстрировал Валере новую модель скафандра.
        - Вот, смотри, - сказал он. - Шлем пока мы не рискнули сделать съёмным, ограничились перчатками. Здесь резьба, кольцо крутишь, и перчатка плотно насаживается на рукав.
        - Понятно. Вы уже испытывали его?
        - Да, испытывали. По всем параметрам он получился ничуть не хуже старой модели. Систему жизнеобеспечения, видишь, сделали отдельным блоком. Его можно носить в руке, а можно надеть на спину, там есть специальные ремни. Вся система, как и на предыдущем образце, дублирована. Так что, в случае чего можно будет спокойно вернуться на корабль. Два шланга соединяют систему со скафандром. По одному идёт воздух, по другому - вода для терморегулировки.
        - Для работы в космосе такой скафандр вряд ли подойдёт, - заметил Валера.
        - Может быть, - согласился Коротков. - Насколько я понимаю, космонавты используют два типа скафандров: кабинный и для выхода в открытый космос. Этот можно использовать в качестве кабинного.
        Валера кивнул головой.
        - Да. Я вот за чем приехал. Мне нужно два скафандра. Соответственно: два таких и два космических.
        Он посмотрел на Лёшу. Тот, покосившись на своих товарищей занятых работой, предложил пройти на соседний участок, посмотреть новый стенд.
        На испытательном участке, на том месте, где раньше грудой лежали "пережаренные" скафандры, теперь стоял новый стенд. На нём скафандры проверялись сменой давления находящегося внутри воздуха. К вертикальной штанге крепилось два скафандра, компрессор периодически нагнетал в них воздух в несколько атмосфер, при этом штанга двигалась, заставляя фигуры приседать по нескольку раз в минуту. Таким способом пытались узнать, сколько выходов в открытый космос могут выдержать скафандры.
        Все стенды работали, издавая звуки на разные лады. Здесь Лёша, повернувшись к Валере, тихо попросил:
        - Возьми меня с собой.
        - Понравилось? - усмехнулся Валера.
        Лёша кивнул. Валера некоторое время задумчиво глядел на приседающие фигуры.
        - Хорошо, - сказал он, - я возьму тебя, но работа предстоит не простая. Нужно будет снять с орбиты один спутник. Не испугаешься?
        А спустя неделю автобус "ГАЗ" увозил Лёшу и два упакованных в деревянные ящики скафандра за город. Мимо проносились заснеженные поля, усыпанные снегом ёлки. Теперь он знал, куда едет, и потому был в хорошем настроении. Его уже не пугали сгущавшиеся сумерки за окном, теперь он знал, для чего автобус свернул в лес, и что они ждут в этом безлюдном месте.
        Тихо урчит мотор, обогревая автобус, в полумраке светится панель магнитолы, едва слышно льётся музыка. Лёша глядит на Валериных телохранителей, пытаясь понять, что они за люди и к каким тайнам они причастны.
        Примерно час длится ожидание. Затем отчётливо раздаются три коротких сигнала из небольшой рации, что в руках одного телохранителя. В ответ он посылает пять сигналов. Оба охранника, с приборами ночного видения, приникают к окнам, напряжённо вглядываются в темноту. Лёше ничего не видно без прибора, но он понимает, что значат эти сигналы - прилетел катер и сейчас он должен приземлиться. Лёша волнуется, ёрзает на месте, сначала предвкушает радость путешествия, затем его начинают терзать беспокойные мысли о возможной отмене полёта - кто знает этого Валеру? Но буквально через несколько минут позади автобуса опускается катер, кормой к задней двери автобуса. Лёша не видит его, но он заметил, как оба телохранителя одновременно повернули головы, вслед за катером. Начинается погрузка. Все выходят из автобуса на морозный воздух. Открывается задний люк белоснежного катера - на пороге стоит Валера, в чёрной униформе, смотрит усмехаясь.
        - Привет, - говорит он. - Заждались? Давайте ящики сюда. Лёша, залазь.
        Лёша послушно забирается в освещённый трюм катера. При свете ламп он видит, что это не тот катер, на котором он летал в прошлый раз. Здесь нет кресел. Охранники быстро втаскивают ящики, Валера запирает люк.
        - Поехали, - говорит он и приглашает Лёшу в кабину.
        Утро следующего дня катер встретил в африканской саванне. Пока Валера отдыхает после утомительной погони, Лёша выходит из катера. За бортом плюс тридцать, не меньше. Вокруг катера расстилается бескрайняя равнина, заросшая зелёной травой, приземистыми одиночными деревцами и кустами. Но всюду жизнь - летают птицы, бегают какие-то животные. Неподалёку от катера Лёша нашёл, уже побелевший от солнца, череп антилопы. Находка заставила его держаться ближе к катеру, здесь могли оказаться хищные звери, не слишком привередливые к еде. Укрытый брезентом катер уже в десятке шагов почти полностью сливался с окружающим пейзажем, тем более трудно было разглядеть его издали. Впрочем, разглядывать его здесь было некому, кроме бабуинов - любопытных обезьян.
        Подкрепившись, - на этот раз Лёша был во всеоружии, понимая, что от Валеры в этом плане ждать чудес не приходится. Он привёз с собой жареную курицу, суп в термосе, огурцы, помидоры, буханку хлеба, коробку кефира, связку бананов… Он выложил всё это на расстеленное на траве покрывало перед обалдевшим Валерой, с его хлебом и колбасой.
        - Угощайся, - предложил Лёша.
        - И не лень же тебе было всё это тащить? - спросил Валера, одарив бедолагу сочувственным взором.
        - Ну, это же на весь день.
        Подкрепившись, они занялись подготовкой к полёту. Скинули брезент с катера, затем Валера показал Лёше, как открывать задний люк, объяснил порядок работ. После этого они надели скафандры. У Валеры был кабинный скафандр, у Лёши - космический. Настроив систему жизнеобеспечения и устроившись в креслах, они отправились в путь.
        Катер начал набирать высоту, непрерывно двигаясь на юг. Через полчаса они были уже на орбите. Где искать спутник Валера не имел ни малейшего представления. Первоначальные иллюзии о том, что спутники прямо роятся вокруг Земли, быстро развеялись ещё во время первого полёта к Луне. Сейчас он рассчитывал отыскать какой-нибудь подходящий спутник с помощью радара.
        Запеленговав несколько подвижных объектов, Валера направил катер к ближайшему. Задача предстояла не простая: нужно было приблизиться к спутнику, летевшему с огромной скоростью, и загнать его в трюм катера. Малейшая ошибка, и весь манёвр придётся начинать сначала, причём в худшем случае спутник мог попросту протаранить катер. Предвидя такой вариант, Валера даже захватил с собой пневмостат, чтобы можно было хоть как-то вернуться на Землю.
        Проще всего было догонять спутник, поэтому Валера, выбрав удалявшийся объект, стал выводить катер на его орбиту, а затем, без всяких расчётов, давая импульсами ускорение, начал сближение. С первой попытки подойти к спутнику не удалось - катер пронёсся мимо. Тормозить резко тоже было нельзя - перегрузки. Постепенно сбросив скорость, катер вновь начал приближаться к спутнику, но уже с другой стороны. Валера весь взмок от напряжения, вперившись глазами в экран локатора. Медленно, понемногу, расстояние начало сокращаться. Сначала до нескольких километров, затем до нескольких сотен метров. В какой-то момент Валере показалось, что скорость спутника стала больше, и он испугался, что опять "промажет". Он резко дал задний ход в пять "же". Импульс ускорения оказался слишком большим - расстояние вновь начало увеличиваться. Обратный импульс, ещё один, другой - расхождение прекратилось, а затем машины стали сближаться. Ещё один импульс. Расстояние, со скоростью нескольких сот метров в минуту, начало убывать. Валера уменьшил скорость до одной сотни метров в минуту и выдерживал её некоторое время, затем ещё
снизил. Теперь, при желании, спутник можно было разглядеть в бинокль, но Валере было не до того. Покрывшись испариной, он напряжённо следил за расстоянием, непрерывно уменьшавшимся. Погасив скорость, Валера сделал не большую передышку, а затем продолжил сближение. Медленно, черепашьим шагом, катер приближался к спутнику, но чем ближе они сходились, тем заметнее становилась разница между их орбитами. Нужна была корректировка. Валера не решался, у него уже тряслись руки. Ещё бы немного и он плюнул бы на всё и полетел домой. Но не для того он сюда летел, чтобы так просто сдаться и уйти. Отдохнув и собравшись с духом, он начал манёвр. Первым делом он развернул катер в направлении движения, чтобы идти со спутником параллельным курсом. Затем, стал двигать катер боком в сторону спутника. Вдруг спутник вновь начал уходить от катера. Валера прибавил ходу, нагнал его. Затем снова начал бочком приближаться к нему - спутник вновь ушёл. Тогда Валера опять догнал его. Он не мог понять, почему так происходит - пока летишь параллельным курсом, всё нормально, но стоит начать сближение, как происходит эта катавасия.
        Однако, поглядев на приборы, он увидел, что расстояние всё-таки немного сократилось. Набычившись, Валера начал новый раунд. Он решил направлять катер по диагонали относительно орбиты спутника. Манёвр оказался удачным. Не сразу, но всё-таки удалось приблизиться к спутнику вплотную.
        Поглядев в окно и увидев рядом злополучный спутник, Валера устало откинулся на спинку кресла. Шея затекла от долгого напряжения, лоб был в поту, руки тряслись. Он высунул руку из рукава внутрь скафандра, вытер лицо.
        Теперь оставалось самое малое - загнать спутник в трюм катера. Переглянувшись с Лёшей, Валера снова взялся за рычаги. Коротков, видя, с каким напряжением Валера ведёт катер, не решался давать каких-либо советов. Поняв принцип решения задачи, Валера быстро перевёл катер в нужное положение - впереди спутника и кормой к нему.
        - Ну, Лёша, - сказал он хриплым голосом, - теперь твой черёд.
        Коротков отстегнул ремни, и с трудом выбрался из кресла. Он впервые ощутил по настоящему невесомость. В прошлый раз невесомость длилась лишь считанные мгновенья, между разгоном и торможением, да и то приходилось довольствоваться ею сидя в кресле. На Луне сила тяжести, хоть и маленькая, но всё же была, а сейчас невесомость была во всей полноте. Голову слегка кружило, в животе возникли какие-то странные ощущения.
        Он неуклюже выплыл из кабины в шлюзовую камеру, стукаясь головой о потолок. Оказалось, что действовать в состоянии невесомости не так-то просто, катер не был приспособлен для этого, ухватиться было не за что. Лёша какое-то время барахтался в шлюзе, прежде чем ему удалось запереть дверь. Раздался сигнал герметичности. Затем второй - Лёша открыл другую дверь и выплыл в трюм.
        Два деревянных ящика из-под скафандров парили в воздухе. Лёша отогнал их к стене, запер дверь в шлюз, затем обвязался канатом, второй конец которого был привязан рядом с небольшой пневмолебёдкой. После этого он открыл задний люк и поднял обтекатель.
        Перед ним предстал спутник на расстоянии нескольких метров от катера, на фоне чёрного, усеянного звёздами, неба. Однако пространственное восприятие сыграло злую шутку - сила тяжести отсутствовала, и потому казалось, что он глядит не в открытый люк, а в бездонный колодец. Отчего неприятно замирало сердце, и странные ощущения в желудке усилились. Переведя взгляд на внутренность катера, Лёше удалось побороть высотобоязнь. Он вернулся к лебёдке, ослабил трос и, держа его в руке, по стеночке добрался до открытого люка.
        Валера следил за всеми его действиями по монитору, подсказывая, что нужно делать.
        Оттолкнувшись от рамы люка, Лёша вылетел из катера в сторону спутника. Ударившись не сильно об него, он ухватился рукою за ус антенны. Пальцы дрожали, он чувствовал себя альпинистом - казалось, что стоит разжать ладонь, как он рухнет вниз, на бледно-голубой диск Земли. Его охватил паралич. Если бы к нему были подключены медицинские датчики, то прибор бы зашкалило. В голове стучало, сердце бешено колотилось.
        Валера, видя, что Лёша неподвижно висит и тяжело дышит, стал подбадривать его, успокаивать.
        Вняв его советам, Лёша разжал руки, при этом он так и остался висеть возле спутника. Приободрившись, он принялся привязывать трос к спутнику. Закончив с этим, он натянул страховочный фал и по нему вернулся на катер. Там он включил лебёдку, та стала медленно подтягивать двухметровый спутник внутрь катера. В какой-то момент спутник упёрся своими антеннами, и Лёше пришлось их загибать, чтобы спутник мог пролезть в трюм. Когда спутник был уже весь в трюме, Лёша пробрался к открытому люку, некоторое время глядел на звёзды и на Землю, а затем запер сначала обтекатель, потом люк.
        Вернувшись в кабину, он кое-как забрался в кресло. Вид у него был не важный.
        - Возвращаемся, - сказал Валера.
        Катер опустился в саванне. Оба космонавта за этот полёт устали неимоверно. Выбравшись из катера наружу, они начали снимать скафандры. Разоблачившись и бросив скафандры, они опустились на траву, блаженно вдыхая чистый воздух.
        Лёше стало дурно, он резко поднялся, сделал несколько шагов в сторону, его стошнило. Постояв минуту, он вернулся, молча сел рядом с Валерой.
        Разговаривать не хотелось, они сидели, прислонившись к боку катера, и просто отдыхали, глядя на синеву небес, на зелень кустов. Приятный ветерок обдувал лица.
        глава 41
        БАЗА "СОКОЛ"
        Спутник, уже упакованный в большой деревянный ящик, медленно въезжал на вилах погрузчика в просторный кузов тентованного "КамАЗа". Андрей и Валера молча наблюдали за этим. За рулём погрузчика сидел один из телохранителей, второй тем временем забрасывал вещи в кабину. Закрыв брезентовый полог кузова, телохранители подошли к Валере за последними напутствиями.
        - Всё помните? - строго спросил он.
        - Да, - ответил рыжеусый. - Прежде, чем сдать груз, всё проверить, а после, тебе звоним.
        - Смотри, Юра, - сказал Валера, - будьте внимательны. Груз очень ценный.
        - Да ладно, - шутливо протянул рыжий, - авось, не потеряем.
        Видя, что Валера от таких шуток позеленел, охранник поспешил его заверить, уже более серьёзным тоном:
        - Всё сделаем как надо. Не беспокойся. Первый раз, что ли?
        - Поехали, - сказал второй телохранитель. - Ехать далеко. Пока!
        - Удачи! - пожелал Валера.
        Оба телохранителя забрались в кабину, машина зарычала и выехала из тамбура корпуса. Андрей с любопытством глядел на Валеру.
        Тот, разогнав чёрные мысли и поглядев на часы, сказал:
        - Возьми своих амбалов и давай, сейчас, съездим в одно место.
        Андрей вызвал служебную "Волгу" из гаража завода и компания из четверых мужчин отправилась в путь. Охранники из "КСБ" расположились на заднем сидении, Андрей за рулём. Валера рядом с ним в качестве штурмана. Никто из них города толком не знал. Ориентируясь по карте, Валера проявил себя прирождённым конспиратором, мастерски заметающим следы. Проплутав по незнакомым улицам больше часа, машина, наконец, выбралась из города, и остановилась возле ворот какого-то крошечного предприятия. Полуистлевшие надписи на заборе гласили: "Осторожно, злая собака", "Силикатный кирпич", "ГСМ - без проблем!", "МТМ".
        Внимательно изучив все надписи, Валера, указав охранникам на проходную, сказал:
        - Узнайте, есть кто дома.
        Выяснилось, что дома никого нет, но щель между створками ворот позволяла проникнуть внутрь. Все четверо это и сделали.
        Ничего из того, что было указано на заборе, внутри не оказалось. На просторном, заснеженном дворе стояло кирпичное здание склада, да ещё несколько подгнивших сараев с ржавым хламом. Пока Валера брезгливо осматривал всё это хозяйство, никак не комментируя, подъехала ещё одна машина. На белом "Мерседесе" с двумя помощниками прибыл глава Бизнесслужбы по Свердловской области. Они по проторенной дорожке пролезли в ворота, остановились. Угол, презрительно скользнув взглядом по Кузнецову и его телохранителям - никого из них он не знал, - вперился глазами в Валеру.
        - Здравствуйте, - сказал тот робко. - Я Валера, вы меня ещё не забыли или показать документы?
        - Нет, нет, - неожиданно мягко произнёс Угол, заметив движение Валеры, потянувшегося за своим универсальным удостоверением. - Это лишнее. У меня хорошая память. Вы те люди, которые интересуются этой недвижимостью? Прекрасно. Мы взяли на баланс это заведение. Теперь оно называется "Урал - опт". Вот вам реквизиты, - он протянул связку ключей. - И, если нет никаких вопросов… тогда, всего хорошего.
        - Спасибо. До свидания, - почтительно произнёс Валера.
        Когда Угол со своими людьми исчез за воротами, Валера, обернувшись к Кузнецову, протянул связку ключей.
        - Теперь это твоя игровая комната, - улыбаясь, сказал он. - Можешь владеть.
        - И что дальше?
        - Дальше?.. - Валера посмотрел на стоявших неподалёку телохранителей. - Будешь складировать здесь готовую продукцию. Место подходящее, безлюдное. Пора заканчивать с поездками в лес, всё-таки уже зима. Сколько у тебя эти ребята?
        - Три недели.
        - И, как они?
        - Ничего.
        - Вот и хорошо. Будем их задействовать. Днём, в спокойной обстановке, доставите груз сюда. Эти молодцы пусть его охраняют. Вечером, когда придёт время, они установят всю необходимую иллюминацию и обеспечат безопасность моим мальчишкам. А ты, в это время, сможешь спокойно дрыхнуть, в ус не дуя. Понял?
        - А кто возить будет?
        - Они и увезут.
        - Значит, ты решил изменить схему транспортировки?
        - Да. Так будет безопаснее - и для ребят, и для тебя. Ну, мы ещё поговорим об этом, а сейчас, поехали обратно.
        Несколько часов Валера потратил на осмотр завода. Новый пятиэтажный производственный корпус в центре двора был уже отстроен, и в нём разместились цеха производившие детали для катеров. Освободив, таким образом, старое трёхэтажное здание, примыкавшее к сборочному корпусу, затем разрушили и на его месте начали ударными темпами возводить новое, под стать сборочному. Через пару месяцев оно должно быть закончено и мощность завода сразу же увеличится в несколько раз. В то время, как за пределами завода царил упадок, заводы и фабрики тысячами отправляли людей за ворота, простаивали неделями, месяцами задерживали зарплату, сокращались объёмы производства - здесь ничего подобного не происходило. Даже наоборот, предприятие лихорадило от возрастающего темпа производства, вместо трёхдневок - все субботы чёрные, вместо увольнений - увеличение штатов. Работали в три смены, редкий случай! Кусочек мира, отгородившийся бетонным забором с колючей проволокой, жил своей, загадочной для окружающих, жизнью, погружённый в деловитую суету, попыхивая единственной полосатой трубой. В ходу был какой-то "кредитный рубль", на
который можно было купить в местном магазине разные дефицитные товары. Но дисциплина была жёсткой - за малейшее нарушение, пьянство или чрезмерное любопытство, грозило увольнение. Кто-то ушёл, но ещё больше пришло, с других предприятий, в поисках стабильности и благополучия. Старожилы говорили, что завод давно не видал такого подъёма. Никто не знал, сколько на самом деле вкладывается средств в это производство. Формально никаких вложений не было. Завод прилежно отчитывался о мизерной прибыли от несуществующей продукции. Никто и представить не мог, какие здесь крутятся деньги, и после каких головокружительных операций они сюда приходят! Знал всё это лишь один человек, но он вряд ли станет кому-то это рассказывать.
        Вечером Кузнецов отвёз Валеру на служебной "Волге" в лес, мальчишкам нужно было объяснить новую схему транспортировки катеров, показать склад.
        Ребята были немало удивлены, обнаружив на привычном месте всего лишь "Волгу" вместо многотонного трейлера. Андрей вернулся на завод, а Валера полетел с ребятами, забрав катер с нового места хранения, вылетел на базу, носящую теперь для конспирации громкое имя "Сокол".
        Название база получила в связи с готовящимся открытием Тобольской базы, чтобы как-то их различать. Один подземный эллинг которой был уже почти готов и в нём вполне возможно было разместить хоть несколько машин для прикрытия верфи - задачи крайней важности.
        Для этого Валера, по прибытии на базу, собрал всех мальчишек и, не говоря ничего конкретного, выбрал двенадцать добровольцев "для несения службы в особо ответственном месте".
        Тою же ночью шесть катеров, по два каждой модификации, вылетели в сторону Тобольска. Это были лучшие катера - "Дельфины", окрашенные в чёрный цвет и укомплектованные максимально возможным образом. Истребители имели ракеты класса воздух-воздух, добытые с огромным трудом, а штурмовики несли на внешних подвесках авиабомбы.
        Ни свет, ни заря поднял на ноги Волкова Валера. Леонид Георгиевич долго ругался, вспоминая Валеру на разные лады, когда его разбудил дежурный, доложив о прибытии гостей. Но к тому времени, когда катера опустились на бетонный пол эллинга, гнев его прошел, и он уже с интересом разглядывал машины, увешанные снарядами.
        Валера вышел из катера в гражданской одежде, но без куртки, держа руку на кобуре. Окинув взглядом зал, подошёл к Волкову, поздоровался. Мальчишки, высыпавшие из катеров, нерешительно топтались возле машин, изучая эллинг и поглядывая на незнакомых мужчин - людей Волкова.
        - Как успехи? - спросил Валера.
        - Как видишь, - кивком головы указал Леонид Георгиевич на недостроенную стену. - Заканчиваем. Скоро возьмёмся за второй. А у тебя какие планы?
        - Привёл первое звено. Найдёшь где разместить ребят?
        - Найду. Мог бы и больше машин пригнать, место есть.
        - Хватит, для начала. С машинами вы поаккуратнее, загружены под завязку.
        - Да я уж вижу. На дело собрались?
        - Нет. Скажем так: боевое патрулирование.
        Волков понимающе кивнул, с завистью поглядывая на катера. Ребята, прислушивавшиеся к их разговору, затаив дыхание, ловили каждое слово.
        - Эта база имеет особое значение, - продолжил Валера. - Может понадобиться наша помощь, поэтому катера должны быть в постоянной боевой готовности. А твоя задача, как можно скорее закончить базу и быть готовым к выполнению нового задания партии и страны. Понятно?
        - Вполне. Мне что-нибудь привезли?
        - Ну разумеется. Два катера доверху набиты цементом.
        - Прекрасно. Пойдёмте в дом?
        - Нет, у меня есть ещё одно дело и сегодня же я должен уехать.
        - Куда ты, ведь уже утро?!
        - Успею. Сейчас ночи долгие. Поехали Миша.
        - Ну, как знаешь, - пожал плечами Волков. - Сюда ещё заедешь?
        - Нет. До скорого. Парней моих не обижай!
        - Как можно?! Ну давай!
        Истребитель с Валерой и двумя подростками - Мишей Шиловым и Сашей Зубовым на борту, взмыл в небо.
        - Запоминайте дорогу ребята, - сказал Валера сидящим в одном кресле мальчишкам, - второй раз показать вам не смогу, мне надо ехать. Так что, смотрите в оба.
        И ребята смотрели.
        - Вот что, ребята, - продолжил Валера. - Ваша боевая задача такая. Мы летим на особо секретный объект, вы будете его охранять. Как только вы получите сигнал вызова, вы должны немедленно прибыть туда и атаковать неприятеля. В любое время суток. Пока вы будете прикрывать объект, "Драконы" должны забрать всех людей снизу, понятно? Основной ваш противник - это вертолёты, но, думаю, больших проблем с ними у вас не будет. Вы должны продержаться до прихода основных сил, со старой базы, после чего вы должны накрыть огнём объект и полностью его уничтожить, чтобы ничего не досталось врагу. Такая ваша главная задача. Затем вы поступите в распоряжение начальника объекта, он скажет, что вам делать.
        - А если он погибнет? - спросил Миша.
        Валера задумался, это был больной вопрос. Куда отправить ребят? Где им искать безопасное убежище? Ничего ведь не готово и ориентироваться они не умеют. Отправить их в Африку? А найдут ли они её? Смогут ли подростки найти такое место, чтобы там можно было спрятать катера и самим укрыться и переждать? Вопросов много, а ответов нет.
        - До особых распоряжений, - сказал Валера, - в случае гибели начальника объекта, ваши действия будут такие: Эвакуируете людей, сколько сможете, уничтожаете объект и на всех машинах идёте на новую базу, под командование Волкова. Он скажет, что делать. Другого выбора пока нет. Поняли?
        Катер минут пятнадцать летел, низко стелясь над землёй, пролетая над болотами, над густою заснеженной тайгой, сканируя пространство радиолокатором. В какой-то момент машина сбавила скорость, внизу показались огни, и Валера начал вызывать по рации:
        - Я сотый, ответьте. Приём.
        - Первый на связи. Приём, - раздался голос радиста Антона.
        - Первый, вы заметили нас? Приём.
        - Да. Сигнал отчётливый, появился минуты две назад. Приём.
        - Хорошо. Привет всем. До связи.
        - До связи.
        - Миша, возьми управление. Саня давай сюда. - Валера встал с кресла, поднял куртку, дипломат. - Меня сейчас высадите, и немедленно возвращайтесь, не задерживайтесь, вас никто не должен видеть здесь. Дорогу найдёте? Давайте ребята, я надеюсь на вас, будьте осторожны. Поехали.
        Катер лишь на мгновенье опустился на землю, выпустив Валеру на хрустящий снег, а затем взмыл в небо.
        Валера, застёгивая куртку, озирался по сторонам. На востоке первые лучи солнца пытались пробиться сквозь плотную завесу облаков, задерживавших приход утра. Не сомкнув ночью глаз, Валера теперь осовел. Мелкий снежок кружился в морозном воздухе, слышался отдалённый стук молотков, визг циркульной пилы. Новый день начался. Катер высадил его на южной стороне поляны. Когда глаза привыкли к полумраку, Валера, зевая, направился к стоящим вдоль кромке леса контейнерам, выделявшимся на фоне неба тёмными силуэтами. Снега здесь намело порядком, так что, когда он выбрался на тропинку, пришлось вытряхивать из сапог снег. Мимо прошли два солдата.
        - Здравствуйте, - поздоровался один из них.
        Валера ответил, удивляясь, что его знают. Выйдя по тропинке между рядами контейнеров к лесу, он заметил свет. Тропинка прямёхонько вывела его к новому посёлку строителей. В окнах двух пятиэтажек горел свет, в них уже жили, в третьей, хотя также светились окна, но шум молотков и жужжание дрелей говорило о том, что работы в ней ещё не закончены. Вокруг было полно рабочих, некоторые, спеша по своим делам, мимоходом здоровались с Валерой. Он мало кого знал, но его, как инспектора, знали многие. Повсюду, на утоптанном снегу, лежали доски, кирпичи, какие-то мешки, бочки. Над крышей летало два крана, ещё один висел неподвижно, освещая двускатную крышу прожектором. Валера поглядел на два других дома, те также обзавелись двускатными крышами.
        Обойдя дом, он увидел пробивавшиеся между заснеженными елями огни дома-быта. Добравшись до него по проторенной дорожке и взойдя по ступенькам на широкое крыльцо, Валера открыл тугую дверь. Сразу в нос пахнуло краской. В просторном вестибюле слышался звон посуды, приглушённые голоса людей, урчание каких-то механизмов. Слева, за барьером, были ряды вешалок. Большинство из них пустовали, лишь на некоторых висели ватники рабочих. Гардеробщика пока не было, каждый обслуживал себя сам. С правой стороны стояли пустые прилавки будущего магазина.
        Валера разделся, стыдливо смотав и сунув в рукав пустую кобуру, повесил куртку на крючок, а пистолет спрятал за пояс под свитер. Оглядевшись, прошёл между двух спускавшихся в фойе широких лестниц, под одной из которых в цокольном этаже разместилась прачечная, а под другой - сауна, открыл стеклянную дверь столовой. Голодный желудок Валеры уловил приятные запахи и стал делать намёки. Людей было мало, у раздачи, с левой стороны, не было ни души, а из нескольких десятков столиков, стоявших ровными рядами, занято было лишь несколько. Правая часть зала пустовала совсем, одинокий рабочий, не спеша, занимался там сборкой новых столиков. Ещё двое рабочих налаживали транспортёр для посуды, возле окна.
        Окинув взглядом столовую, Валера поднялся на второй этаж. Здесь разместилась поликлиника, парикмахерская и библиотека. Пока что для посещения была открыта лишь поликлиника, да и то частично.
        Пройдя по коридору и подёргав несколько дверей, Валера нашёл одну не запертую и вошёл в кабинет. Две женщины в белых халатах занимались наклейкой обоев, третья красила раму окна. Нисколько не смутившись, Валера окинул присутствующих начальственным взором.
        - Здравствуйте, - сказал он.
        - Что вы хотели? - спросила одна из женщин, не довольная тем, что её отрывают от столь важной работы.
        - Я, ничего. Может быть вам что-нибудь нужно? Я занимаюсь снабжением вашей базы. У вас всё есть?
        Женщины растерянно глядели друг на друга, пытаясь вспомнить, всё ли у них есть.
        - Да, вроде бы, всё, - наконец сказала зав поликлиникой. - Людей, вот, маловато, работать некому. А так, всё есть, и лекарства и физиотерапевтические приборы. Даже рентген есть.
        - Люди будут. А что это вы сейчас делаете?
        Вопрос Валеры рассмешил женщин.
        - Как видите! У строителей руки не дошли обои наклеить, нам приходится.
        - Всё сами делаем: и лечим, и красим, и штукатурим. Скоро будем не хуже маляров!
        Валера позволил себе улыбнуться.
        - Хорошо ведь, - сказал он. - Будет вторая профессия: терапевт-штукатур.
        Женщины развеселились.
        - Только этого нам не хватало! - сказала одна.
        - Нам своей работы достаточно! - добавила другая.
        - Каждый должен заниматься своим делом, - подытожила зав поликлиникой, - строители пусть строят, а мы будем лечить, иначе что будет? Мы будем, значит, строить, а они, что ли, лечить? Так? Нет уж. У них своя работа, у нас своя.
        - Ну хорошо, - согласился Валера. - Будем заниматься своей работой. Значит вам ничего не нужно?
        - Нет, ничего.
        - Ну, тогда, до свидания.
        Расставшись с медиками, он поднялся на третий этаж. Ещё поднимаясь, он услышал голоса мужчин. Двое рабочих красили стену валиками в зеленоватый цвет. Поглядев на посетителя, они замолчали. Чуть дальше по коридору ещё один специалист занимался побелкой потолка. Здесь должны были разместиться радиоузел, видеозал, сберкасса и Жилищно-Коммунальное Хозяйство.
        Увидев, что весь пол в мелу, Валера не стал проходить дальше, - всё, что он хотел увидеть, он уже увидел, а вместо этого он спустился обратно в столовую и взял себе хороший завтрак, хотя по местным меркам время приближалось уже к обеду. Здесь его и нашёл Мурашкевич.
        - Привет, - весело сказал тот, садясь в красное кресло. - Я, наверное, последним встретил тебя!
        - Надо было внимательнее следить за своим небом, - улыбнулся Валера.
        - Как ты здесь оказался? - спросил Мурашкевич. - Хотя, впрочем, я догадываюсь.
        - Хорошо, что догадываешься, - согласился Валера, продолжая трапезу. - Из этого можешь сделать вывод, что я привёз тебе обещанные двадцать минут. Но за небом нужно следить лучше. Наши "друзья", в отличие от меня, не станут тебя предупреждать о своём визите.
        - Я следил. Мы засекли твой радар, но потом мы тебя потеряли, - Слава покосился на обедающих строителей за соседним столиком.
        - Эх вы!
        - Будем стараться, - Слава почувствовал, что хотя Валера и журит его, но в целом настроен вполне доброжелательно, так что можно было не заострять внимания на этом досадном инциденте. Он так же отметил для себя, что хорошее настроение Валеры возникло, наверняка, после произведённого им осмотра, поэтому Слава решил сменить тему. - Ты уже видел завод?
        - Нет ещё, не успел. Но, как я заметил, "дыру" вы, вроде бы, "зашпаклевали"?! Да?
        - "Зашпаклевали". Правда, пока ещё до полной готовности далеко, но каркас уже стоит.
        - Хорошо, заканчивайте. Месяц ещё есть у тебя.
        В дверях столовой, непрерывно болтая, показались трое медработниц, вконец измученных ремонтом своих кабинетов. Увидев начальника базы, они поздоровались и прошли к раздаче.
        - Хорошая у вас столовая, - сказал умиротворённо Валера. - Меня ещё нигде бесплатно не кормили.
        - Да, - согласился Слава, - кормят у нас хорошо и, пока что, бесплатно, можно есть, сколько влезет. Мы пока не стали мудрить, до приезда основной массы рабочих. Кирилл, твой программист, предлагал мне какие-то компьютеры, дискеты, но я думаю, что всё это кустарщина. К приезду рабочих сделаем нормальные магнитные карточки, как во всём цивилизованном мире. Тогда и сделаем всё платным. Согласен?
        Валера неопределённо хмыкнул, он хорошо позавтракал после бессонной ночи, и сейчас проблемы бухгалтерии его мало интересовали.
        - Пойдём по объектам или ко мне, на десерт? - спросил хитро Слава.
        Валера усмехнулся.
        - Пошли к тебе, - сказал он, - мне сейчас бы вздремнуть минут шестьсот, а то я слегка утомился, пока добрался до тебя.
        - Пошли, - Слава бодро встал из-за стола.
        Валера сонно поднялся со своего места, после еды пистолет упирался в какую-то неопределённую часть тела. Поправив его под свитером, странным, для не посвящённых, движением, ушёл с подносом на кухню.
        Выйдя из столовой на улицу и вдохнув полной грудью бодрящего морозного воздуха, Валера всё же решил сперва зайти на завод, посмотреть, что там и как, а после уже идти отдыхать. Было уже довольно светло, и когда они вышли из леса, Валера смог лучше рассмотреть стоящий посреди поляны массивный бревенчатый дом с большими воротами. Можно было подумать, что это коровник или какой-нибудь склад, но когда из распахнутых ворот вылетел кран с контейнером на стропах, всё сразу стало ясно - здание маскировало вход в подземный завод.
        Они прошли по утоптанной тропинке к терему. Сразу у входа Валера обнаружил широкую шахту, огороженную со всех сторон перилами, и уходящую вниз на двадцать пять метров. Глядя вниз, невольно замирало сердце. Шахта соединяла с поверхностью пять производственных этажей и огромный сборочный участок - собственно док. На всех этажах горел свет, и множество людей занимались строительными работами.
        - Впечатляет? - спросил Слава, улыбаясь.
        - Впечатляет.
        - Спустимся?
        - Пошли. Как вы спускаетесь?
        - Здесь лестница есть. Иди за мной.
        Рядом за стеной оказалась хорошая бетонная лестница, идущая до самого основания, связывающая с одной стороны пять производственных этажей, а с другой восемь административных.
        Спустившись на несколько пролётов, Валера смог воочию убедиться, что здание цехов действительно существует пока лишь в виде каркаса - большинство стен отсутствовало, так что весь корпус просматривался насквозь, сверху до низу. Многие колонны и балки были ещё в опалубке, местами из монолита вырастали арматурные решётки. Горы песка на бетонном полу перемежались с горами кирпича. Строительные леса росли вдоль стен и по маршруту будущих балок. Хобот бетононасоса тянулся по одной из стен и скрывался под дощатой опалубкой, между арматурными прутьями. Что-то долбили, где-то резали, что-то сваривали. Всевозможные механизмы урчали, ревели и визжали на разные лады. И хоты две сотни человек утром и ещё две сотни - вечером, прилагали все свои усилия, до окончания работ было ещё очень далеко. Валера начал осознавать, что к первому января завод может быть не достроен. Слава, глядя на его хмурую физиономию, начал беспокоиться.
        - Да-а, - сказал задумчиво Валера, - много ещё работы.
        - Много, - огорчённо согласился Слава.
        - Не успеете ведь? - Валера бросил полный укора взгляд на Мурашкевича.
        Тот замялся и, вздохнув, вынужден был согласиться.
        - Не знаю. Наверное, нет.
        - Что же делать?
        Слава смущённо пожал плечами.
        - Мы и так, делаем всё, что можем, - тихо сказал он.
        Валера кивнул, не глядя на него. Слава почувствовал, что баня с пивом находятся под угрозой срыва.
        - В чём у вас загвоздка? - снова спросил Валера. - Чего не хватает?
        - Да… Как сказать… Просто работы очень много. Бетон долго схватывается… - он замолчал, не зная, что ещё сказать.
        Валера ощутил раздражение, гневно поглядел на Славу. Несколько минут они молча смотрели, как суетятся рабочие. Немного остыв, Валера начал думать, что ещё можно предпринять в данной ситуации.
        - Ещё пара сотен рабочих решит проблему? - спросил он.
        - В принципе, да. Но нужны квалифицированные люди. Желательно имевшие опыт подобных работ. А то у нас специалистов совсем мало. Из последних кто к нам приехал? Слесаря, токаря… А нужны каменщики, прорабы…
        Валера молча слушал его, а когда тот закончил, сказал:
        - Ладно, придумаем что-нибудь. Пойдём наверх.
        глава 42
        КОЛОБОК
        Рыжеусый телохранитель Валеры снял трубку московского телефона-автомата, набрал номер.
        - Привет, зелёный. Позови Васю. Вот, ё-моё, ты что, один там, некого спросить?! Придурок долбанутый…
        Расположившись в берлоге Мурашкевича, Валера обсуждал со Славой вопросы безопасности.
        - Я так думаю, - сказал Слава. - Уничтожить нашу базу проще простого. Достаточно нескольких крылатых ракет или пары штурмовиков. А вот захватить нас живыми уже сложнее. Тут придётся постараться. Я бы для этого использовал вертолёты. Отправил бы несколько машин с десантом. Сбросил его где-нибудь на ближайшей лужайке, а затем, когда они займут позиции возле базы, выслал бы ещё несколько вертолётов или штурмовиков. И таким образом попытался бы захватить базу. А танки - это не серьёзно, я думаю. Вряд ли они станут их использовать.
        - Может быть, - согласился Валера. - Но какой вывод из этого следует?
        - Установить наблюдение за всеми лужайками, аэродромами и автодорогами.
        В этот момент вошёл дежурный радист с телефонной трубкой в руках.
        - Спрашивают Васю, - неуверенно сказал он, глядя на полковника.
        - Дай, - Валера протянул руку и, получив телефон, сказал: - Да. Кто это?
        - Привет, это я. - Валера сразу узнал голос своего приятеля. - У нас всё в порядке. Встречаемся, как договаривались?
        - Да, жду вас. Привет.
        Разговор был коротким. Валера отдал телефон солдату, тот ушёл.
        - Хорошая вещь - радиоудлиннитель, - расплываясь в улыбке, сказал Валера смотрящему на него вопросительно Славе. - Но ты им часто не пользуйся.
        - Какой ты "Вася", - иронично заметил Слава, - Ты - Фантомас!
        Валера усмехнулся.
        - Куда уж мне до него, - однако, это сравнение польстило ему.
        - Ты мне лучше скажи, - начал Слава. - Твоя авиация имеет какие-то опознавательные знаки? Как мне их отличить от "легавых"?
        - Хм, - Валера задумался. - Эта информация секретная. Ты должен молчать об этом.
        Слава замер, боясь, что Валера передумает.
        - Мою авиацию отличить не составит труда. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это свои.
        - Летающие краны? - догадался Мурашкевич.
        - Да, летающие краны.
        - Значит, любой вертолёт - это враг?
        - Сейчас, да. Если что-нибудь изменится, я тебе сообщу.
        - Понятно.
        Весь этот день Валера пробыл на верфи, а утром следующего дня, на одном из кранов, вылетел на перевалочную базу. Оба телохранителя уже ждали его там. Увидев их, Валера обрадовался.
        - Привет! - радостно сказал он. - Ну как там, всё нормально?
        - Садись в машину, - сказал Юрик. - По дороге всё расскажем.
        Они сели в прогретый "Уазик" и машина тронулась в путь.
        - Доехали до границы области, - рассказывал рыжеусый, сидя за рулём, - поставили кировские номера, потом - московские. В Подмосковье сгрузили ящик на другую машину, с местными номерами. На ней уже, как ты говорил, доставили груз по назначению. Фирма "Елизавета вторая". Встретил нас там Вован, из телемастерской, ему и сдали. Он там один, на всём этаже, пусто, хоть в футбол играй.
        - Ясно, - сказал Валера. - Вы ящик вскрыли?
        - Что ты?! Как можно! Мы ему отдали "сундук", он нас сразу выпроводил.
        - Хорошо. Вас останавливали?
        - Нет.
        - Машины сопровождали?
        - Да. В каждой области встречали и сопровождали.
        - Хо-ро-шо… Даже очень хорошо, - заметил Валера.
        - Ещё бы, - согласился Юрик. - Машину мы оставили в Москве. Все отпечатки стёрли.
        - Молодцы. О машине там позаботятся.
        - Ты, Валера, взял бы себе машину, - снова сказал рыжеусый, а то ездим на развалюхах каких-то.
        - Машину?! - удивился Валера.
        - Ну.
        - Это в каждом городе - по машине?!
        - Нет, зачем! - Юрик поморщился, а Валера со вторым телохранителем расхохотались. - Одна машина, на ней и будем везде ездить.
        - Шутишь?! А в другой город как?
        - Да на машине!
        Валера выглядел растерянным.
        - Ну, до Тюмени, ладно, - согласился он. - А в Москву? Тоже на машине?
        - Почему бы нет. Ездили ведь. Оружие не надо сдавать. И с билетами проблем не будет.
        - Не знаю, - сказал Валера не уверенно. - Трястись на машине несколько часов…
        - Бери, Валера, - с усмешкой сказал второй охранник. - Будем на "Мерсе" разъезжать, как братва!
        Валера отнюдь не ради удовольствия пользовался старыми машинами, просто владелец роскошной иномарки невольно привлекает к себе внимание, а кто посмотрит на пассажира помятой развалюхи? Разумом Валера понимал, что вся эта затея с машиной - глупость, но любопытство взяло верх, и позже, он отдал приказание приобрести лимузин.
        - Теперь эта квартира ваша, - сказал Валера, обращаясь к Юрию Фёдоровичу. - Нравится?
        - Неплохо, - "умелец" удовлетворённо покачал головой.
        Четырёхкомнатная квартира была хорошо обставлена. Импортные обои, мягкие ковры. Имелся телефон.
        - Вот ключи, - Валера протянул связку. - От квартиры и от машины, теперь они ваши. Обживётесь, семью можете привезти. Не понравится эта квартира, найдём другую. А в будущем, если всё пойдёт хорошо, получите домик с маленьким садом, на пару гектар. Всё в ваших руках.
        - Подпишите вот здесь, - сказал, протягивая Юрию Фёдоровичу ручку и договор купли продажи, молодой человек, в строгом костюме, юрист Омского отдела Бизнесслужбы.
        Телохранители Валеры молча наблюдали за всем этим со стороны. Оформив документы, "умелец" спросил, улыбаясь:
        - Не боитесь, что я сбегу с вашей квартирой?
        - Нет, - тихо ответил Валера с улыбкой. - Квартирой больше, квартирой меньше…
        Омский завод по производству оружия, куда чуть позже прибыли Юрий Фёдорович и Валера со своими телохранителями, был организован точно так же, как и завод в Екатеринбурге. Основное производство обслуживали местные рабочие, имевшие право свободного входа и выхода с территории предприятия. А в сборочном цехе, куда готовые детали подавались конвейером, работали люди со всей страны, жившие и работавшие здесь не покидая своего корпуса. Охраняло завод частное охранное агентство - то есть сотрудники Криминальной разведки, а сборочный корпус был под надзором людей из КСБ. Директором завода был человек из Бизнесслужбы, сборочным же участком заведовал двадцати пятилетний Сергей Петрович Колобов. Он и похож был на колобка - в оранжевом пиджаке, невысокий, коротко стриженный, и невероятно энергичный человечек, выходец из личной гвардии Валеры, а теперь директор малого предприятия "Стрелец".
        - Валера! Мужики! - восклицает он, встречая в проходной завода компанию своих старых знакомых. - Куда вы запропали?! Я тут один, как псих, слоняюсь из угла в угол!.. А вы кто? - обращается он к "умельцу". - Меня зовут Сергей. Будем знакомы. Очень приятно.
        - Это наш конструктор, - поясняет Валера.
        - Вот! Вас-то нам и не хватало! - радостно восклицает Сергей. - Валера спихнул всё на меня, а я толком ничего не знаю! Теперь будет веселее!
        Юрий Фёдорович с усмешкой смотрит на Валеру.
        Оставив телохранителей в комнате отдыха, Сергей, Валера и "умелец" совершают экскурсию по цеху. Кое-где уже работают станки - импортные автоматизированные установки. Валера, остановившись, заворожено смотрит на блестящие золотом патроны, сходящие непрерывным потоком из-под резца робота.
        - Надеюсь, теперь ты объяснишь, что мы здесь производим? - спрашивает Сергей.
        - Объясню, - соглашается Валера.
        Наклонившись к "дипломату", он вынимает оттуда и кладёт на пульт конвейера большой титановый пистолет.
        - Вот это мы и будем производить, - просто сообщает он.
        глава 43
        ОРБИТАЛЬНЫЙ "РУБИН"
        Москва. По заснеженным улицам проносятся автомобили. Железнодорожные вокзалы едва успевают отправлять тысячи гостей столицы, чтобы вновь принять столько же. Среди всеобщей суеты трое мужчин сходят на привокзальную площадь. Тут же к ним подходит ещё один мужчина. После не долгого разговора все четверо идут на стоянку машин. Сотрудник московского Отдела Контроля открывает дверь роскошного, чёрного "Мерседеса", садится за руль, заводит мотор. После этого приглашает в машину Валеру и его телохранителей. Ещё двое Оконовцев следят за ними из, стоящей рядом, подержанной иномарки. Когда гости устроились в машине, им подали оружие. Теперь можно было ехать. Первый визит - неизбежно, в отдел контроля, затем к "Академику".
        В огромном зале, на специальном стапеле, лежит спутник. Некоторые его части уже откручены и лежат на полу, на белых полотнищах. "Академик", весь в белом, демонстрирует Валере результаты "вскрытия".
        - Ну что, - спрашивает тот, разглядывая спутник. - Разобрался с ним?
        - Почти, - говорит Володя. - Кое-что понятно, что-то ещё нет. Спутник французский.
        На лице Валеры появляется озорная улыбка, он старается скрыть её.
        - Интересно, - продолжает "Академик", усмехаясь, - где ты его достал?
        Валера мимикой показывает, что, дескать, где взял, там уже нет.
        - Тут недавно, - снова говорит Володя, - по радио сказали, вышел из строя Европейский спутник связи, и половина Европы осталась без связи. Ты не знаешь, что могло случиться со спутником?
        Валера, не в силах больше сдерживаться, усмехается.
        - А я здесь при чём? - говорит он, подняв брови.
        - Да вот и я думаю, - говорит "Академик", - при чём?
        Валера, как может, изображает свою невиновность, но "Академик" явно догадывается, откуда спутник.
        - Наверное, солнечная активность вывела его из строя, - предполагает Валера.
        - Наверное, - соглашается "Академик", усмехаясь.
        - Ты не мог там, - снова спрашивает иронично Володя, - подобрать наш спутник? А то мне сейчас приходится разбираться с иностранной маркировкой. Много времени уходит.
        - Взял что было! - сердится Валера. - Это же не супермаркет! Лучше делом займись, скоро в Америку поедешь, там тебе не большое предприятие готовят. Сам будешь такие "самовары" лепить.
        После этого, отметившись в турфирме, где числился Валера, он, со своими компаньонами, отправился на машине в Екатеринбург. Однако, доехав до Нижнего Новгорода, Валера отказался на отрез продолжать путь на машине. Это произошло, когда телохранитель Юрик не осторожно поинтересовался мнением Валеры об их путешествии. Валера отреагировал неадекватно.
        - Сидеть в одной позе шесть часов?! - воскликнул он. - Ни согнуться, ни разогнуться?! Нет уж Юра, спасибо за удовольствие! Ни работать, ни поесть по человечески не возможно! Только начнёшь пить - вся физиономия в газировке! Нет, нет, нет! На поезд! Там все удобства. Хочешь - сиди, хочешь - лежи! Захотел есть - пожалуйста! Закрылся в купе и делай, что хочешь! А такая езда, Юра, не для меня! Ну эту машину, пошли на вокзал!
        Юра стоял потрясённый. Лишь второй телохранитель оценил по достоинству ситуацию - он, как в театре, одарил Валеру аплодисментами и криками "Браво!". После чего вся компания отправилась на железнодорожный вокзал, и остаток пути проделала на поезде.
        И вот, снова, старая "шестёрочка" подкатывает к воротам завода, производящего катера. Робко сигналит, и её впускают внутрь корпуса.
        Андрей, вполне довольный результатами своей деятельности, спокойно улыбается, демонстрируя приехавшему Валере "новинку сезона" - орбитальный "Рубин".
        - Как видишь, - говорит он, - точно в срок и в лучшем виде.
        Снаружи белоснежный "Рубин" выглядит великолепно.
        - Да, действительно, - соглашается, кивая, Валера. - Давай зайдём.
        Разувшись, они входят в катер. Просторный, десятиметровый салон оборудован вполне по космически. Здесь, образно говоря, нет привычного пола и потолка - вся внутренняя поверхность обшита тканью, кругом многочисленные скобы для передвижения. Приборы и различные механизмы равномерно размещены по всему объёму катера. На одной из стен висят два космических скафандра системы "Короткова". Они бронированные и весят столько, что могут запросто раздавить человека.
        - Бак с питьевой водой, - комментирует Андрей. - Насос теплообменника. Трубы вентиляции. Поглотитель углекислоты. Датчики давления. Баллоны с кислородом. Первый генератор, там второй генератор. Пылесос. Датчики влажности, температуры. Холодильник, микроволновка. Насос влагоуловителя, скажем так. Канализация на сто литров, гордость Мурынина. Датчики радиации, ещё температуры…
        Андрей перечисляет и перечисляет, Валера глядит на все эти многочисленный механизмы, и думает, как много нужно человеку для жизни в космосе, о некоторых вещах порой даже и не задумываешься здесь, на земле, хотя без них не обойтись.
        Кабина катера открыта со стороны салона и практически не отличалась от кабины серийного "Рубина". Шлюзовая камера была перенесена на корму, и несколько увеличена в размерах.
        Пока Валера изучал все эти тонкости, пришла Аничкина, и стала демонстрировать работу различных приборов.
        Направляясь в кабинет Андрея, Валера сказал:
        - Готовьте катер к отправке. Сегодня рейс будет?
        - Нет, - сказал Андрей. - Через пару дней.
        - Тогда свяжись с ребятами, сообщи им, что я приеду сегодня.
        - Хорошо. Валера, ты был уже у Трофимова?
        - Нет.
        - Он хотел с тобой поговорить.
        - А что? - насторожился Валера: с чего бы это он понадобился директору завода?
        - Мы с ним разговаривали на днях. Дело в том, что "УралПром" поставляет нам массу авиационных приборов, якобы для ремонта самолётов, а у нас даже старого "кукурузника" нет. Было бы не лишним организовать какое-нибудь прикрытие. Понимаешь, о чём я?
        Валера кивнул.
        - Хорошо, - сказал он, - я поговорю с ним. Идея интересная.
        Он не стал объяснять Кузнецову, что "УралПром", собственно, и обеспечивает прикрытие заводу, приобретая на разных предприятиях страны необходимые комплектующие. В случае опасности эта фирма приняла бы весь удар на себя. Но идея организовать дополнительное прикрытие действительно заинтересовала его.
        Весь день Валера изучает техническую документацию нового катера, чтобы понимать, как тот устроен, а вечером, на машине с Андреем, отправляется на склад готовой продукции, где уже дожидается отправки орбитальный "Рубин".
        Поздним вечером на базе "Сокол", под Екатеринбургом, Пётр, начальник эскадрильи, вошёл в один из коттеджей.
        - Игорь, - позвал он, не включая свет. - Ты спишь? Вставай, инспектор приехал.
        - Иду, - отозвался Игорь, долго и безуспешно пытавшийся уснуть по приказу начальства, сразу после получения сообщения о предстоящем прибытии Валеры.
        Ребята предстали перед инспектором, когда тот ещё ужинал в комнате Петра вполне приличной кашей.
        - Привет Игорь, - сказал Валера. - Поедем сегодня?
        Получив утвердительный ответ от улыбающегося парня, продолжил:
        - Садись, тогда, заправься, как следует. Дорога будет не близкая. А ты, Петруха, пока, пригляди за погрузкой, чтобы всё было в порядке.
        Не много погодя Валера с Игорем спустились в ангар. Мальчишки заканчивали загрузку катеров для Тобольской эскадрильи. Четверо ребят, едва удерживая, несли зелёный деревянный ящик, кое-как втиснули его внутрь истребителя.
        - Погрузка закончена, - доложил Пётр.
        - Отлично, - сказал Валера. - Будем отправляться. Ничего не забыли?
        Двенадцать парней, отобранных для Тобольской базы, окружив Валеру, с нетерпением ждали команды на взлёт.
        - Ещё раз напомню, - продолжил он. - Будьте предельно внимательны, соблюдайте дистанцию и не отставайте. Потеряетесь - пеняйте на себя, никто вас искать не будет. Так что, смотрите в оба! Поняли меня? Тогда, по машинам.
        Ребята разбежались занимать места.
        - Ну, Петруха, - сказал, прощаясь, Валера. - Счастливо оставаться. Давай, держись, я на тебя надеюсь. Пошли Игорь, пора и нам…
        В ангаре стало тихо и безлюдно. Валера отпер люк, снял сапоги.
        - Разувайся, - сказал он Игорю.
        Тот послушно разулся, и с башмаками в руках поднялся на борт катера.
        - Ну как тебе новая машина? - спросил Валера, задраивая входной люк.
        - Интересно, - сказал Игорь, осматриваясь по сторонам. - Здесь всё по-другому.
        - Да, - согласился Валера, - Пойдём.
        Они прошли в кабину, устроились в креслах. Больше всего Игоря поразили скафандры, он даже боялся думать на этот счёт.
        - Готов? - спросил Валера.
        - Готов.
        - Тогда поехали.
        Стая из шести "Дельфинов", возглавляемая необычным "Рубином", отправилась в путь к Тобольску.
        Пристроив катера на новом месте, Валера с Игорем отправились дальше.
        Насколько хватало глаз, тянулась африканская саванна. Между редкими кустиками жёлтая, выгоревшая от безжалостного солнца, не высокая трава. Сейчас здесь был самый пик знойного лета. Вся вода высохла, животные ушли, жизнь замерла. Белоснежный "Рубин" одиноко стоял на песке. Лишь высоко в небе кружили грифы, высматривая себе добычу. Плюс сорок в тени.
        Валера, долго и внимательно оглядев горизонт, держа всё время руку на кобуре, расслабился.
        - Пошли, - кивнул он Игорю.
        Оба вернулись на борт катера, занялись завтраком. На этот раз в их арсенале был куда больший выбор, чем обычные бутерброды. Короткову не пришлось бы беспокоиться о пропитании.
        - Ну что, друг любезный? - сказал Валера, закончив трапезу. - Будем спать или осваивать новую технику?
        Игорь, уже "клевавший" носом, оживился. Конечно же, он хотел осваивать новую технику. Кому этого не захочется, когда рядом на стене висят скафандры, причём очевидно, что Валере сразу два не надеть, а значит, один из них может стать твоим!
        - Будем осваивать, - решительно заявил он.
        Валера усмехнулся.
        - Рейс у нас будет не обычный, - сказал он, - поэтому, тебе нужно кое в чём потренироваться. Открой вон тот ящичек, там лежит комбинезон, надень его.
        Пока Игорь переодевался в голубой облегающий костюм, Валера, как есть, влез в один из скафандров. Игорь, следивший за ним между делом, вдруг замер: громоздкая, тяжёлая фигура вдруг оторвалась от пола, поднялась вверх, и, приняв горизонтальное положение, плавно поплыла к корму катера. У Игоря отвисла челюсть. Достигнув шлюза, скафандр с Валерой принял вертикальное положение, развернулся стеклянным забралом к Игорю, и стал медленно приближаться. Физиономия Валеры, за стеклом скафандра, усмехалась от души.
        - Как вы поняли, мой юный друг, - сказал он, выбравшись из скафандра, - эта штука летает. Поэтому он и называется: "Скафандр самоходный, бронированный, унифицированный".
        - А буква "К", что означает?
        - Э-э… Буква "К" означает - космический. Ясно?
        - Да.
        - Вот. Твоя задача научиться управлять им, и чем, скорее, тем лучше, потому что сегодня ночью мы с тобой отправимся в не большое космическое путешествие. Понятно?
        - Да…
        - Тогда за дело. Залезай!
        Удивительная сцена разыгрывалась в самом центре знойной африканской равнины: два человека, облачённые в неуклюжие космические скафандры, летают вокруг катера, приобретая навыки управления, переговариваясь по радио, играют в догонялки, а спустя какое-то время, с помощью кирки и лопаты, пытаются рыть яму.
        Вечером того же дня, в сумерках, оба космонавта в скафандрах заняли кресла в кабине управления. Валера включил аппаратуру, настроил компьютер, проверил показания датчиков.
        - Готов? - спросил он.
        - Готов, - отозвался Игорь.
        - Поехали.
        Катер медленно оторвался от земли, и не торопливо стал набирать скорость. На табло компьютера высвечивались данные: высота сто метров, скорость двести километров в час. Причём скорость постоянно увеличивалась. Пользуясь радаром и инфракрасной видеокамерой, Валера направлял катер на юг.
        Россия в три глаза следила за всем южным небосводом, Американские базы наблюдения находились на самом экваторе, - как можно было вывести катер в открытый космос не заметно для всех? Валера не мог ясно ответить на этот вопрос, он лишь надеялся, что отражательная способность его катера была достаточно низкая, в сравнении с любым самолётом, поскольку катер не имел крыльев и не оставлял теплового следа. И вследствие этого была вероятность, что операторы РЛС не обратят особого внимания на него - мало ли какие возникают помехи, хотя, если такие помехи будут возникать регулярно, то их быстро заметят.
        Когда на экране компьютера скорость катера выросла до восьмисот километров, Валера сказал:
        - Держись Игорь, начинаем подъём.
        Вслед за этим, с ускорением в четыре "же", катер начал набирать высоту. Через две с половиной минуты катер был уже на орбите, ещё через пятнадцать - вблизи Луны.
        Игорь, впервые оказавшийся в космосе, был просто ошеломлён, но, если бы ему сказали, что не только этот, но и все другие катера могут выходить в космос, он бы не поверил.
        Направив катер в точку либрации позади Луны, Валера первым делом развернул машину носом к Луне. Затем определил с помощью радара расстояние до неё и в нужный момент полностью погасил скорость, зафиксировав катер невидимыми гравитационными нитями. После этого можно было вздохнуть свободно и приступать ко второй части полётной программы, о которой Игорь до сих пор не имел ни малейшего представления, да ему это было, в общем-то, и безразлично, лишь бы лететь.
        Сверившись с показаниями приборов, и убедившись, что всё в порядке, Валера сказал:
        - Давай, Игорь, снимай этот "футляр", и ставь его в "гараж".
        - Ага.
        Игорь развернулся вместе с креслом, отстегнул ремни. Сидячая фигура медленно поплыла вдоль катера. Сам Валера не спешил снимать скафандр. Решение продолжить полёт без скафандров было достаточно революционным для него, поэтому он, хотя и видел, что показания всех приборов были в норме, тем не менее ждал, когда Игорь на себе докажет полную безопасность. Дождавшись, когда Игорь установил свой скафандр на место, и, убедившись воочию, что его жизни ничего не угрожает, Валера решился так же расстаться со своим скафандром. Пока он разоблачался, Игорь успел раз десять слетать из носа в корму и обратно.
        - Вот здорово! - восторгался он. - Настоящая невесомость! Какая Луна огромная! Это обратная сторона?
        Когда Валера был вновь в своей чёрной униформе, Игорь смотрел на него сидя на потолке.
        - А как мы будем есть? - спросил он.
        - Молча.
        - Из тюбиков?
        - Нет. У нас всё продумано, потом увидишь.
        - А долго мы будем летать?
        - Двое суток. Не больше. Надеюсь.
        - А-а… А что мы будем делать?
        - Скоро узнаешь.
        Игорь продолжал бы свои расспросы без конца, но Валера, настроенный серьёзно, занялся делом. Он развернул катер параллельно траектории полёта, так что лунный серп оказался внизу, затем стал хлопотать возле какого-то прибора, установленного на потолке, посреди катера.
        - Что это такое? - поинтересовался Игорь.
        - Телескоп, - буркнул Валера.
        Игорь уважительно покачал головой.
        - Нужно определить положение, - неуверенно пояснил Валера, глядя в окуляр одним глазом.
        У них на борту была любительская программа позволяющая определять местоположение любого объекта Солнечной системы, но одно дело - экран компьютера, и другое - необъятные просторы космоса, ошибиться не хотелось бы. Игорь мало, что понял из сказанного Валерой, он приник к одному из иллюминаторов, и молча глядел на звёзды.
        Отыскав крошечный астероид, Валера вернулся к пульту управления, запустил гироскопы, затем снова слетал, замерил углы наведения, после чего, устроившись в кресле пилота, развернул катер поперечной вертикальной осью в направлении астероида, с некоторым упреждением, таким образом, чтобы он оказался точно в зените. Игорь с любопытством следил за его действиями.
        - Иди, садись, - кивнул ему Валера на кресло. - Пристегнись.
        Когда тот послушно выполнил его указание, Валера потянул рычаг. Машина начала двигаться строго вверх, и через некоторое время достигла ускорения в четыре "же". Ощущение невесомости пропало, вновь появилась тяжесть. Валера отметил про себя, что при движении с ускорением в вертикальной плоскости перегрузки переносятся значительно легче, чем при движении по горизонтали, хотя и в этом случае четырёхкратное увеличение веса удовольствия не доставляют. Обоих космонавтов вдавило в кресла с такой силой, что ни рукой, ни ногой нельзя было пошевелить. Игорь молча, глядя на электронные часы, ждал, когда это закончится. По прошествии двадцати минут Валера начал понимать, что лететь в таком режиме целые сутки им просто не под силу.
        - Игорь, как самочувствие? - спросил он.
        - Сложно сказать, - ответил Игорь, проанализировав свои ощущения. Сказать, что тебя придавило парочкой холодильников, значит, ничего не сказать. - Долго ещё?
        Валера не ответил, он начал делать на компьютере расчёт полёта с меньшим ускорением. По его вычислениям получалось, что для полёта с ускорением в один "же" потребуется четверо суток, в оба конца. Выигрыш по комфортности, зато значительная потеря во времени, особенно, если есть определённые договорённости на этот счёт на Земле. Но делать нечего, это тебе не полёт к Луне, когда можно и потерпеть несколько минут, нужно уменьшать ускорение. Он с сожалением поглядел на часы, затем выключил двигатели. Вот и первое разочарование за этот полёт, будут ли ещё? Зато сразу стало легко и хорошо, можно отдохнуть не много.
        - Я думал, меня раздавит, - вяло улыбнулся Игорь. Он считал, что инспектору всё было нипочём. - Мы уже прилетели?
        - Нет ещё. Придётся увеличить наш полёт до четырёх суток.
        "Вот здорово!" - чуть не воскликнул Игорь, а вслух вежливо поинтересовался: Почему?
        - Почему? - Валера растерялся. - Наша цель оказалась значительно дальше, чем я предполагал. Ты никуда не торопишься?
        - Нет. А куда мы летим? На Марс?
        - Не совсем. Нам нужно отыскать один астероид и взять пробы грунта, для исследований. Понятно?
        - Да. А как мы его найдём?
        - Очень просто. Сейчас прибавим "газку"… Ты отдохнул?
        - Ага, - Игорь неуверенно кивнул, похолодев от ужаса.
        - Тогда держись.
        Валера плавно тронул рычаг и сразу же не видимая сила начала вдавливать людей в кресла, но на этот раз ускорение было равное земному. Игорь в страхе ждал, что перегрузки возрастут до прежнего уровня, а когда этого не произошло, поглядел вопросительно на инспектора. Тот настороженно смотрел на него.
        - Ну как ты? - осторожно поинтересовался Валера.
        - Живой пока.
        Валера усмехнулся.
        - Пойдём с такой скоростью. Выдержишь двое суток?
        - Да, вполне.
        - Ну и прекрасно, - Валера повеселел.
        Он проверил показания приборов, затем отстегнул ремни, прошёл к телескопу проверить курс. Идти было легко, тяжесть была такая же, как на Земле. Игорь так же расстегнул ремни, опасливо поднялся на ноги, проверяя своё состояние. Когда он убедился, что организм вполне успешно справляется с этим ускорением, Валера уже к тому моменту хлопотал возле микроволновки.
        - Иди есть, - позвал он Игоря.
        Игорь прошёл в корму, сел на складной стульчик возле служившей столом выдвижной панели. Валера поставил перед ним жестяную банку, с иностранной надписью, с поднимающимся паром от содержимого. Вручил ложку. У каждого был свой персональный пакет с нарезанным хлебом. Перед едой Валера строго предупредил, чтобы не было ни каких крошек.
        - Что это? - спросил Игорь, разглядывая недоверчиво содержимое банки.
        - "Завтрак туриста", - сообщил Валера, улыбаясь. - Ешь, не разглядывай. Из Англии привезли. А на десерт, кофе в банках. Смотри, этим вот стержнем проткнёшь мембрану, и кофе станет горячим. Здорово? Для альпинистов делают. Лопай, давай.
        Когда они закончили с ужином, было уже около часа ночи по Москве.
        - Давай, Игорь, условимся, - сказал Валера. - Ты сейчас ляжешь спать, а я буду дежурить. Позже я тебя разбужу, и мы поменяемся. Хорошо?
        Игорь согласно кивнул, после ужина он почувствовал такую усталость, что едва не засыпал на ходу. Валера достал из стенного ящик спальный мешок и расстелил его на полу. Затем, открыв не большую дверцу другого шкафа, сказал:
        - Здесь у нас туалет.
        Забраться в кабинку можно было лишь согнувшись в три погибели.
        - Не забывай, что мы в космосе, - напомнил Валера, затем, выключив в салоне основной свет, оставил лишь дежурный.
        Пока Игорь устраивался на ночлег, Валера прошёл к кабине управления, расправил шторы, отгородив её от салона, и сев в кресло, погасил свет. Фигура Валеры погрузилась в полумрак, но было в этот что-то невероятно уютное. Мягко светилась приборная панель, а во всех четырёх иллюминаторах величественно сверкали миллиарды звёзд.
        В целом полёт протекал однообразно, лишь на вторые сутки, в момент перехода с разгона на торможение, монотонность полёта была несколько нарушена. Теперь астероид был "внизу", а Земля "вверху". Разобщённые графиком дежурства космонавты разговаривали мало. Валера всё свободное время работал на компьютере, готовясь к посадке, а Игорь изучал бортовую документацию. Лишь в конце полёта, когда волнение заставило Валеру, отложив все дела, непрерывно сидеть у приборов, они могли не много поговорить. Валера, беспокоясь о правильности своих расчётов, регулярно теперь измерял расстояние до астероида, и определял место встречи с ним, вычисляя, успеет ли катер погасить свою скорость к тому моменту. Хотя астероид удалялся от Земли, малейшая ошибка в расчётах могла привести к столкновению с ним, отчего Валера лишился покоя.
        У Игоря, за время полёта, возникли сомнения, ему было не понятно, почему в такую ответственную экспедицию отправили всего двоих человек и включили в её состав несмышлёного подростка? Он начал осторожно расспрашивать Валеру.
        - Как называется астероид, к которому мы летим?
        - Он не имеет названия, - буркнул Валера, не отрываясь от окуляра визира.
        - А почему мы летим именно к нему? Чем он лучше других?
        - Он ближе всех. Учёные опасаются, что он может однажды упасть на Землю и тогда всем нам будет привет.
        - А-а. И поэтому мы летим к нему?
        - Да. Нужно выяснить, из чего он состоит, тогда можно будет точнее определить его орбиту на будущее. Понял?
        - А почему никто из учёных не полетел с нами?
        Валера взглянул на парня, он уже начал понимать, что вопросы тот задаёт неспроста.
        - Шутишь?! - усмехнулся он. - Все учёные сидят в своих кабинетах, в разных, там, институтах. Неужели ты думаешь, что кто-то отпустит именитого профессора рисковать своей жизнью в космос? Нет, дорогой. Для этого существуем мы - простые смертные. Кроме того, наш корабль, сам видишь, не слишком большой…
        - Как "Салют"?
        - Да. Даже меньше. Много народа в эту экспедицию мы взять не можем. Управлять же катером пока что на Земле могут не многие. А мы с тобой - оба можем. Из чего следует, что в случае какой-либо аварии любой из нас сможет привести катер обратно на Землю. Представь, что вместо тебя был бы какой-нибудь профессор, а со мной что-нибудь случилось, тогда на Землю, без меня, он уже не вернётся. Согласен? В результате - ничего хорошего. А так, мы привезём, с тобой, образцы, отдадим учёным, а они уже проведут свои исследования. И к тому же, не забывай, что полёт наш секретный. Никто не должен знать об этом. Понял?
        - Да, - сказал Игорь, убеждённый доводами Валеры.
        - Не так всё просто в этом мире, - заметил тот, торжествуя победу. - Полёт в космос остаётся пока что опасным для жизни делом. Не каждый согласится на такой риск. Ты не жалеешь, что полетел со мной?
        - Нет!
        Валера удовлетворённо кивнул. Теперь он мог расслабиться и вернуться к прерванному занятию - беспокойству о своей персоне.
        - А как мы будем брать образцы? - спросил Игорь, очарованный уже новой мыслью.
        - Очень просто, - сказал Валера, направляясь к компьютеру, - один из нас выйдет наружу и возьмёт пробы.
        у Игоря радостно забилось сердце.
        - А кто пойдёт?
        - Не знаю, - улыбаясь про себя, сказал Валера, не глядя на Игоря. - Ещё не решил. Если ты боишься, тогда придётся мне.
        Он даже вздохнул печально.
        - Нет, я не боюсь! - поспешно заверил его Игорь.
        - Серьёзно?! Рад слышать! Ну, тогда проблем не будет. Готовься, скоро посадка.
        Бесформенная глыба приближалась с каждой минутой. Валера начал волноваться с ещё большей силой, хотя расчёты были правильными. Оба космонавта, надев скафандры, заняли кресла, пристегнулись ремнями. Валера тронул рычаг, прекратив вращение катера в горизонтальной плоскости, необходимое ранее для зондирования космоса единственным носовым радаром. Затем развернул катер по направлению полёта.
        В иллюминаторах показалась цель их путешествия - Икар, астероид не правильной формы. Ширина его составляла несколько сот метров, а длина превышала километр. Было что-то зловещее в этой фигуре. Вся поверхность астероида была испещрена кратерами от многочисленных столкновений с метеоритами. Последний раз он приближался к Земле около десяти лет назад, и сейчас держал путь к Юпитеру. Сближение катера с астероидом представляло некоторую опасность. Кроме того, что астероид пытался "убежать" от катера, он ещё к тому же вращался вокруг своего центра тяжести, норовя прихлопнуть катер, как муху.
        Валера скорректировал маршрут, затем уровнял скорость полёта с астероидом. На катере вновь воцарилась невесомость. Но этого было мало. Теперь нужно было синхронизировать движение катера с вращением Икара. Проще всего это было сделать с полюсов. Валера некоторое время наблюдал за его вращением, затем, держа катер на безопасном расстоянии, стал продвигать "Рубин" к одному из полюсов. Теперь оставалось придать катеру горизонтальное вращение.
        Пока Валера выполнял этот сложный манёвр, он весь взмок от напряжения. При одной мысли, что астероид может ударить одним из концов по катеру, бросало в жар.
        Когда, наконец, катер замер неподвижно на поверхности астероида, Валера был близок к нервному срыву. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Ничего более сложного ему делать ещё не приходилось. Это было похоже на то, как если бы человек попытался заскочить на вертящуюся карусель.
        Он не сразу отпустил рукоятки управления, а сидел, застыв неподвижно, некоторое время, пока не отошёл от стресса. Но не стоит думать об исключительных способностях Валеры, раз он смог посадить катер с первой попытки. Он ещё на земле, и всё время полёта, отрабатывал на бортовом компьютере, с помощью простейшей программы-симулятора, технику посадки на астероид, и первое время не раз получал от него "подзатыльники". Поэтому он и волновался перед "экзаменами". Сейчас он мог расслабиться.
        Он пробежался глазами по приборам, и, убедившись, что посадка прошла благополучно, облегчённо вздохнул. Пришла очередь Игоря.
        - Ну Игорёк, - сказал он хриплым голосом. - Вот мы и приехали.
        - Здорово! - сказал восторженно тот. - Мы на астероиде?!
        - Да. Теперь, Игорь, вся страна смотрит на тебя.
        - Сила тяжести совсем не чувствуется.
        - Ну, что ты хочешь?! Астероид маленький, Луна, вон какая, а там и то, тяжесть вшестеро меньше земной.
        Валера вдруг смутился, прикусив язык, а Игорь поглядел на него с уважением.
        - Ладно, хватит болтать, - сказал небрежно Валера, стараясь замять инцидент. - Давай, Игорь, бери лопату и отправляйся собирать сокровища. Кто знает, может там тебя ждёт груда золота.
        Игорь, конечно же, не поверил про "груду золота", а вот высказывание Валеры о Луне припас. Он расстегнул ремни и на "руках" направился в корму, к шлюзу. Валера последовал за ним. Игорь открыл дверь шлюзовой камеры, вошёл внутрь.
        Шлюз был значительно больше обычного, здесь запросто могли поместиться три человека в скафандрах.
        - Возьми Игорь, - сказал Валера, протягивая два круглых бокса с фотоаппаратом и видеокамерой. - Прикрепишь их, как я тебе показывал.
        - Хорошо. Сколько брать образцов?
        - Здесь лежат мешки, - Валера указал на ящик в шлюзовой камере, - Загрузишь их все. Но сначала не забудь прицепить страховку, иначе можешь улететь. Понял?
        - Ага. Давай молоток. Я пошёл.
        - Удачи тебе.
        Валера захлопнул дверь шлюза. Игорь включил компрессор. Стрелка вакуумметра медленно поползла по шкале. Скафандр начал раздуваться, делаясь более жёстким. Стоять на одном месте было трудно, сила тяжести была практически равная невесомости, поэтому он, оставив боксы висеть в воздухе, ухватился одной рукой за скобу.
        - Игорь! слышишь меня? - раздалось в наушниках.
        - Да, - отозвался Игорь.
        - Прежде, чем выйти из катера, пристегни фал. Понял меня?
        - Понял.
        Когда раздался сигнал и загорелась зелёная лампочка, Игорь, прикрепив страховочный трос к скафандру, отвинтил замок наружного люка, поднял его, затем откинул отражатель. За бортом катера было темно, лучи солнца едва освещали поверхность астероида. Прижав боксы к груди, Игорь выплыл из катера и медленно полетел вдоль борта, направляясь к носовой части. Солнце, сверкнув, на миг ослепило его. Пришлось опустить светофильтр. Установив первый бокс, Игорь полетел к другому борту катера, закрепил второй.
        Валера всё это время, следя за ним по монитору и в иллюминатор, подсказывал, что следует делать.
        Вернувшись к шлюзу, Игорь взял электрический отбойный молоток и один из мешков. Опустившись на поверхность астероида рядом с катером, он, с помощью двигателей скафандра, стал, прижимая отбойник к грунту, дробить камни. Задача оказалась не из простых. Нужно было одновременно контролировать усилие двигателей скафандра, передающееся отбойному молотку, и в то же время ловить камни, разлетавшиеся из-под отбойника в разные стороны. Сила тяжести была ничтожная, и потому их ничего не удерживало на месте. Помучившись, первое время, Игорь вскоре приноровился, дробя грунт понемногу и собирая его в мешок.
        Через час он сделал не большую передышку, вернувшись на катер, а ещё через час он заполнил шлюзовую камеру мешками с "пробами грунта" до отказа.
        Валера до сих пор не был уверен, что это именно тот самый астероид, мало ли их в космосе, но если это даже именно он, то всё-равно нет полной гарантии, что грунт астероида содержит платину. Ведь это было всего лишь предположение. Но на всякий случай, вдруг это окажется всё-таки платина, он и приказал Игорю загрузить полный шлюз. Окажется обычной щебёнкой - выбросить не долго, но если окажется платина, - не за килограммом же гонять в такую даль?!
        Если бы анализ подтвердил наличие платины, то мешки с породой, добытые Игорем, можно было бы оценить в миллион долларов. Сумма, вроде бы, не маленькая, но несколькими неделями ранее Валера с Игорем перевозили груз в несколько сот миллионов долларов. Памятуя об этом, Валера уже начинал несколько охладевать к космическому золоту, на которое он делал когда-то большую ставку. Теперь в его руках был более прибыльный бизнес, возиться же с платиной было достаточно хлопотным делом, ведь нужно ещё найти способ сбыта, а это тоже не так-то просто.
        Закончив с добычей и погрузкой, Игорь вернулся на борт катера. Можно было отправляться домой.
        Отдохнув не много, космонавты снова надели скафандры и устроились в кабине. Валера начал манёвр на отделение от астероида. Поднявшись на безопасную "высоту", катер повернулся носом к каменной глыбе. Здесь Валера включил, установленный Игорем, видеокамеру и фотоаппарат, снимая медленно вращавшийся астероид. Затем развернул катер и направил его к Земле.
        глава 44
        ЧЕРТЕЖИ
        Валенсия. Синее море, ясное небо. Прекрасный вид открывался из окна офиса, где группа конструкторов отчитывалась перед Валерой о своих успехах.
        - То, что вы сделали, замечательно, - говорил Валера. - Эти чертежи будут немедленно переданы на завод, но, вы сами понимаете, этого мало. Необходимо продолжить работу. Вы должны постараться ускорить дело. Иначе, такими темпами, мы и за год ничего не сделаем. Нельзя терять времени попусту. Зарплату нам платят не просто так, и, если мы будем так работать и дальше, то очень скоро нас "выпнут" отсюда. Надеюсь, вы это понимаете?!
        Такое заявление заставило инженеров бурно оправдываться. Они горячо доказывали прибывшему представителю заказчика, что те два месяца, прошедшие с начала работ, во первых не терялись даром, а во вторых недостаточны для такого грандиозного дела, как разработка детального проекта космического корабля. Линия, руководитель областного отдела контроля, отвечавший за положение дел в конструкторском бюро, молча наблюдал за прениями, мало что понимая.
        Валера горячился, убеждал, призывая поторопиться инженеров. Те также пылко доказывали, что прилагают все усилия. Примерно через час бурных дебатов Валера покидает офис, унося с собой объёмную пачку чертежей. Он доволен собой - ему удалось убедить конструкторов поторопиться с работой. Инженеры также довольны - они смогли доказать, что для завершения проекта потребуется ещё некоторое время. Доволен и Линия - никто его не ругает.
        За время дискуссии значительные изменения претерпевает первоначальная версия о назначении проекта "Астра" - вместо подводного дома теперь это "летающая тарелка" для парка развлечения, максимально приближенная к реальности. Теперь, зная "правду", конструкторы могли со спокойной душой продолжить работу.
        Вернувшись в Россию, Валера сразу же отправился в Тюмень.
        Одинаковые, из жёлтой полупрозрачной пластмассы, капсулы, непрерывной цепочкой двигаются по желобкам конвейера. Вибратор гудит, подгоняя их. "Лапа" автомата методично падает на одну из капсул, прерывая на миг движение, прозрачные "человечки" испуганно останавливаются, а механизм, заполнив пойманную капсулу газом и запаяв её, вновь поднимается, готовясь ухватить следующую.
        За этим процессом можно было наблюдать бесконечно. Валера оторвался от созерцания, поглядел на вторую установку, стоявшую напротив, в нескольких шагах от него. Там точно также двигались "солдатики" из жёлтой пластмассы, только покрупней. Две женщины в белых халатах следили за работой конвейера: насыпали периодически гранулы в бункер литьевой машины, устраняли заторы в движении капсул, когда такое случалось. Ещё две женщины занимались упаковкой готовых капсул в картонные коробки.
        - Какая производительность? - спросил Валера у Фадеева.
        - Сколько, Виталий Ильич? - Фадеев повернулся к инженеру, теребя карман своего чёрного джинсового пиджака. - Где-то около трёх тысяч, да?
        - Да, - согласно кивнул тот. - Три тысячи капсул в час. Даже немного больше.
        - А насколько они герметичны? - недоверчиво спросил Валера.
        Вопрос привёл в замешательство и директора, и конструктора. Николай Петрович безучастно стоял возле конвейера, наблюдая за процессом.
        - Как я вам могу так сказать? - пожал плечами Фадеев.
        - Наши женщины, - сказал Виталий Ильич, - время от времени проверяют капсулы через микроскоп, а иначе никак их не проверить.
        - Если газ, как вы говорите, - вдруг подал голос Николай Петрович, - тяжелее воздуха, то он не будет выходить из капсулы при нормальном атмосферном давлении. При пониженном он, конечно, улетучится, но здесь уже не от качества пайки зависит, нужно применять какой-то другой материал. Лучше всего - стекло.
        Высказавшись, он снова погрузился в задумчивость. Не дождавшись от него больше ничего, Виталий Ильич согласился с его мнением.
        - Ну что ж, очень хорошо, - сказал удовлетворённо Валера. - Для начала, не плохо.
        Фадеев начал, оправдываясь, говорить о дальнейшем совершенствовании конвейера, но Валера перебил его:
        - Всё это хорошо, вы мне лучше скажите, вы уже отправили капсулы?
        - Да, - горячо согласился Фадеев. - На этой неделе уже отправили первую партию "Ресурсу". От них приезжали люди и забрали тридцать тысяч, тех и других.
        - Прекрасно, - сказал Валера, подводя итог разговора. - Константин Васильевич, я вас попрошу, мне нужно встретиться с директором завода, проводите меня к нему, а то я один могу заблудиться в ваших лабиринтах.
        Встретившись с директором завода, Валера передал ему чертежи корабля, после чего вылетел самолётом в Омск.
        Валера, в распахнутой куртке, с "Умельцем" и начальником производства Колобовым, проходят через большой светлый цех. Повсюду работают станки, производя непрерывный шум. У входной двери в цех сидит вооружённый охранник, у противоположной двери - ещё один. Валера останавливается возле одного из станков, с программным управлением, "Умелец" что-то объясняет ему, тот кивает. Затем они направляются к дверям в соседний цех, где находится сборочный участок.
        Здесь, в помещении без единого окна, десятки столов, мужчины в белых халатах, под музыку заводского радио, занимаются сборкой оружия.
        - Сколько времени занимает сборка одного автомата? - интересуется Валера.
        - Примерно тридцать минут, - говорит Колобов. - Ещё минут двадцать уходит на настройку. Всего за день мы производим две сотни автоматов и одну сотню пушек.
        - Хорошо, - кивает Валера. - Вы их проверяете?
        - Разумеется! - вмешивается "Умелец". - Каждая единица проходит испытания в нашем тире, в подвале. Мы отвечаем за качество наших изделий!
        - Вы испытывали на износ, как хотели?
        - Испытывали, - неуверенно соглашается "Умелец".
        - Ну, и что?
        - На износ - у тебя патронов не хватит, а вот с надёжностью пока не всё хорошо. После попадания воды в схему, автомат выходит из строя. Нужно дорабатывать. Я занимаюсь этим.
        Валера между тем взял в руки готовый автомат и с интересом его разглядывает. В первую очередь бросается в глаза необычайно толстый ствол - около тридцати миллиметров в диаметре на всём его протяжение. Поверх воронёного ствола оптический прицел. Широкий, изогнутый магазин на сорок патронов. Чёрная пластиковая рукоятка с электронной схемой внутри. Завершает всё складной металлический приклад. Оружие хоть и выглядит массивным, но оказывается достаточно лёгким и удобным в обращении.
        - Ствол нарезной, - комментирует Юрий Фёдорович, - можешь посмотреть. В казённой части я предусмотрел замок, дай, открою… Вот. На случай, если патрон заклинит, чтобы его можно было достать.
        - Очень хорошо, - одобрительно говорит Валера и заглядывает в ствол автомата через открытый "Умельцем" замок казённика. - Я, вот, не подумал об этом, прекрасно.
        - Специалист! - восторженно говорит "Колобок" и бесцеремонно хлопает Юрия Фёдоровича по спине. - Горжусь тобой!
        Валера с "Умельцем" усмехаются.
        - Пошли Валера, - продолжает Сергей, - покажу тебе автомат с номером "один". Музейный экспонат. Никому его не отдавай.
        Они отправляются в кабинет "Колобка". По дороге Валера расспрашивает о проблемах, о поставках.
        - Всю готовую продукцию у нас забирает "УралПром", - говорит Сергей. - Раз в неделю приезжает их машина и увозит. Ребята крепкие, рожи жуткие, куда мне до них.
        - Вот он, наш маленький! - ласково поёт "Колобок", доставая из шкафа запеленатый автомат.
        Развернув, он вручает его Валере.
        - Смотри, - говорит он, - какой номер. Самый первый!
        Валера, бережно взяв автомат, смотрит на номер - на чёрном боку значится: десять тысяч, один
        глава 45
        ПРОБА СИЛ
        А спустя, какие-нибудь, несколько дней, точно такой же автомат был уже в руках бойца космического десанта, экипированного по полной программе: камуфляж, бронежилет, каска из кеврала, получена от американских друзей, персональная рация. Кроме автомата, названного в честь "Умельца" - "Москит", ещё полдюжины гранат. Все карманы доверху набиты патронами.
        Елизаров, командир космодесантников, сидит в кресле и напряжённо прислушивается. Рядом с ним, вдоль борта "Дракона", сидят его товарищи в таком же облачении, как у него - справа четверо, и напротив, лицом к нему, ещё пятеро.
        Боевая десантная группа час назад покинула свою базу под Екатеринбургом и сейчас стая из шести "Дельфинов", оснащённых по последнему слову техники, для Валеры, конечно, двигалась, низко стелясь над землёй сквозь ночную мглу. Катера мчались, презирая границы и ПВО, в сторону Афганистана, ориентируясь по радиомаякам гражданской авиации, благодаря аппаратуре "Академика" и его товарищей.
        Валера, облачённый в свою чёрную униформу, управлял истребителем. "Дельфин - Игла" был теперь оснащён шестью тридцатимиллиметровыми электродинамическими пушками: две спереди, а четыре - в салоне, установленные под углом в сорок пять градусов к земле, управляемые из кабины катера. На внешних подвесках катер нёс две ракеты класса воздух-воздух, стоившие дороже самого катера. Рядом с Валерой сидел Миша. Остальными машинами управляли ребята из Тобольской эскадрильи. Куда и для чего летели катера, никому не было известно. Перед вылетом Валера сообщил, что операция учебно-боевая, с применением всех видов оружия. Что это значило, оставалось не ясным.
        Через час полёта начало светать. За это время катера успели покрыть огромное расстояние и пересечь Афгано-Таджикскую границу. Здесь им, из-за сложного рельефа местности, пришлось сбавить скорость. Задействовав спутниковую систему навигации, вышли в заданный район. К тому моменту солнце уже успело подняться довольно-таки высоко. Катера замерли на одном из горных склонов, откуда открывался красивый вид зеленеющей долины.
        Валера включил рацию и, через засекречивающую аппаратуру, оповестил всех прибывших о цели путешествия. Он сказал:
        - Внизу, в долине, располагается, хорошо укреплённая, база торговцев наркотиками. Наша с вами задача уничтожить это мерзкое логово. Но учтите, что неприятель хорошо вооружён и обучен, поэтому мы должны действовать стремительно. Всем понятно?! Мы окружим базу кольцом и расстреляем её, после этого пойдёт десант и произведёт зачистку местности. Ни один бандит не должен уйти! Ясно?!
        Получив утвердительный ответ, Валера приказал: "Вперёд!"
        Но не ради борьбы с наркотиками затеял Валера эту операцию. Просто местные наркокороли оказались не по зубам его Криминальной разведке. Не смотря на упорные попытки сломить сопротивление группировки, контролировавшей этот район, или как-то с ними договориться, результаты всегда оставались отрицательными. И тогда было принято решение уничтожить главный опорный пункт этой банды, её основу, после чего можно будет взять под свой контроль эту часть Афганистана, с её плодородными долинами.
        Катера чёрной тенью соскользнули вниз по склону горного хребта. База боевиков представляла собой группу невысоких строений из песчаника. Несколько одноэтажных домиков, сараи, склады, окружённые колючей проволокой и минными полями. База не производила впечатления роскошной резиденции наркобаронов. Собственно говоря, истинных хозяев базы здесь и не было, они жили далеко отсюда, в городе. Здесь же обитали лишь наёмники, крестьяне, порою с семьями, вынужденные выращивать коноплю для своих хозяев.
        Четыре катера, окружив базу, открыли шквальный огонь. Взметнулись фонтанчики пыли, щебня, битого стекла. Взорвались бочки с горючим, озарив всё огнём и подняв к небу столбы чёрного дыма. Взорвался бронетранспортёр, затем ещё две машины. Всё смешалось в клубах огня и дыма. Послышалась беспорядочная ответная стрельба, крики людей, паника. Через несколько минут всё было кончено.
        Два десантных катера опустились на землю.
        - Всё, что движется - уничтожить! - приказал Елизаров.
        Десантники начали прочёсывать местность. Вскоре они стали возвращаться с трофеями. Им удалось собрать несколько десятков автоматов, пару пулемётов, несколько миномётов, один противотанковый гранатомёт, и один "Стингер", без ракет. Боеприпасов нашли мало, значительная их часть взорвалась во время атаки, разрушив до основания склад.
        После того, как Елизаров доложил, что "всё чисто", Валера решил посадить свой катер на землю и выйти, лично, всё осмотреть.
        Повсюду лежало множество трупов. В воздухе висел дым, пахло соляркой и палёным мясом. Бородатый "душман" лежал, раскинув руки, ветер трепал его бороду. Валера брезгливо поморщился, прошёл к искорёженному взрывом бронетранспортёру. Он с удовольствием обнаружил аккуратные дырочки в броне от пуль, изрешетивших машину насквозь.
        - Что с трупами будем делать? - деловито спросил, подошедший Елизаров.
        - Ничего. Оставим, как есть. Оружие тоже оставим.
        - Хорошо.
        Елизаров убежал, а вместо него подошёл Миша, встал рядом, опасливо обозревая окрестности. После такого массированного обстрела восстановлению база уже не подлежала. Жаль, конечно, думал Валера, но ничего не поделаешь, другого выхода не было.
        - Всё, мы закончили, - снова прибежав, доложил Елизаров.
        - Уходим, - сказал Валера.
        Катера поднялись в небо. Десантники были веселы, наперебой рассказывали интересные случаи из сегодняшней перестрелки. Мальчишки, пилоты катеров, узнав на деле, что значит быть военным лётчиком, были более сдержаны.
        Внезапно показались два истребителя. Привлёк ли их дым или талибы совершали патрульный рейд, было неизвестно. Они явно заметили катера, потому что изменили курс.
        - Группа продолжает движение, - приказал Валера по рации, - а истребители к бою! Уничтожить цель!
        Два катера резко увеличили скорость, одновременно набирая высоту. Совершив боевой разворот, катера через считанные мгновения оказались выше самолётов талибов и в стороне от них. Талибы растерялись, столкнувшись с многочисленным противником, а манёвры катеров, превосходивших их в скорости, и вовсе убедили отказаться от нападения. Самолёты начали менять курс. Катера, занимая более высокий эшелон, открыли огонь из пушек. Один самолёт взорвался. Второй развернулся и стал уходить, но катера быстро его догнали и, несмотря на все его старания оторваться, меняя курс и высоту, также расстреляли. После чего, катера развернулись и, снижаясь, стали догонять свою группу.
        глава 46
        ЁЛКА
        Мурашкевич отошёл на несколько шагов, посмотрел критическим взором.
        - Нормально, - крикнул он.
        Двое рабочих стали закреплять гирлянду. Двадцатиметровая ель величественно возвышалась в центре громадного зала. Десятки людей хлопотали, украшая грубые бетонные стены гирляндами, готовясь к празднику. На одной из стен висел внушительных размеров киноэкран. Возле другой - разместился красный "Икарус", используемый как видеозал. У перил, ограждавших первый производственный этаж, заполненный контейнерами, стояло множество стульев, в спешке расставленных как попало. На всех этажах завода грел свет, но там шли работы другого рода - не смотря на праздник, рабочие занимались монтажом оборудования, а кое-где ещё штукатурили стены. Фасад производственных этажей, выходивший в зал, в отличие от административных, не был застеклённым, их лишь оградили решетчатыми съёмными перилами, придававших им вид балконов. Это нужно было для удобства транспортировки грузов, как на этажи, так и с них на сборочный участок. Всё было в огнях, играла музыка, настроение у всех было приподнятое. У Славы засигналила рация, он поднёс её к уху.
        - Да.
        - Это Антон. Вертолёт на подлёте.
        - Хорошо. Спасибо, Антон.
        Дав отбой, начбазы набрал несколько цифр.
        - Дежурный слушает, - отозвалась рация.
        - Подготовьте вертолётную площадку.
        - Хорошо.
        Мурашкевич опустил рацию, ещё раз оглядел зал, - в целом он остался доволен.
        Неподалёку от избушки, служившей входом в подземный завод, двое солдат, на расчищенной от снега площадке, начали раскладывать брезентовые полосы, а затем укреплять их, образовав большое квадратное кольцо, хорошо заметное сверху.
        Вертолёт, громыхая, летел над заснеженной тайгой. Пузатая машина принадлежала авиаремонтному предприятию, обеспечивавшему дополнительное прикрытие заводу в Екатеринбурге. Сейчас на борту вертолёта была группа рабочих, вылетевших из Тюмени для работы на верфи. Среди них находился и Валера, отличавшийся от своих попутчиков лишь тем, что путешествовал налегке, с небольшим чемоданчиком, тогда как все остальные были увешаны сумками всевозможных размеров и фасонов. Разные люди с разными характерами, набранные ОКАДом со всех концов страны. Они глазели по сторонам, и хотя от грохота двигателя закладывало уши, они всё-равно шутили и смеялись. Валера меланхолично изучал их. Его сосед, сидевший у окна, фрезеровщик из Саратова, пытался разговорить его, но это дело, в спокойных-то условиях трудновыполнимое, здесь оказалось и вовсе безнадёжным. Устав кричать, он отвернулся к окну и больше не вспоминал о нём.
        Встречать вертолёт вышла целая делегация: в сопровождении четырёх солдат, с автоматами "Москит" наизготовку, пришёл начальник базы Мурашкевич, его зам по транспорту, Сергей, и новое лицо, зам начбазы по производству, Владимир Даниилович Кашин - невысокий рыжий, но безусый, мужичёк, с суетливыми повадками.
        Когда винт замер, и поляна вновь погрузилась в тишину, из вертолёта стали выходить люди. Радостные они выпрыгивали из машины на снег, вдыхая прозрачный морозный воздух. Одним из последних появился в дверях вертолёта Валера.
        Слава, ставшим уже привычным движением, отдал честь, затем пожал руку.
        - Привет, Валера!
        - Привет.
        - Здравствуйте, - осторожно поздоровался Сергей.
        - Здорово, Серёга, - Валера пожал ему руку.
        Зам по производству тем временем хлопотал возле рабочих, объясняя что-то.
        - Как дела? - улыбаясь, поинтересовался Валера у Славы.
        - Скажем так - хорошо.
        - Понятно, - Валера, усмехаясь, покачал головой. - А у тебя, Серёга?
        - Тоже, хорошо.
        - Ну, молодцы.
        Кашин организовал рабочих, и они направились к бревенчатой хижине, под охраной солдат.
        - Пошли, - предложил Слава. - Посмотришь нашу "таможню".
        - Это ты хорошо сказал, - смакуя, заметил Валера, - таможня.
        Они направились следом за группой Кашина.
        Небольшая комната таможни имела отдельный вход, и не знающему о том, что ещё находится рядом за стеной и глубоко внизу, могла показаться вполне заурядной. Бревенчатые стены, печка-буржуйка, морозные узоры на стёклах, - всё это делало её похожей на сельсовет, в какой-нибудь глухомани - не хватало лишь портрета Ленина.
        После того, как всех новоприбывших рабочих, под дулами автоматов, усадили на скамью возле стены, Валера стал свидетелем "обряда посвящения в братство вольных каменщиков". Претендент принимал ритуальную позу - вставал, опершись поднятыми руками о стену и широко расставив ноги. Затем его обыскивали. Содержимое его сумки, в это время, также тщательно проверялось на наличие запрещённых предметов. После этого новичок усаживался на стул возле стола, за которым сидел зам Мурашкевича по безопасности, и проводилось собеседование. Зам просил направление, паспорт, характеристику. Кандидат указывал на потрошеную сумку, откуда незамедлительно изымались необходимые документы. Сделав отпечатки пальцев, претенденту выдавали договор - красивую большую бумагу, с гербом и печатями - согласно которому он обязывался работать здесь пять лет без права переписки. Когда все формальности были соблюдены, экономист базы торжественно вручал ему кредитную карточку. После чего счастливый обладатель договора и карточки попадал в руки зама по производству, Кашина. Тот выдавал ему ключ, с дюралевым жетоном, от квартиры, где
новичка ждал гарнитур из кровати, стула, стола и шкафа, а затем инструктировал, как разыскать своё жилище, и когда приступить к работе.
        Валера не собирался здесь долго задерживаться. Получив некоторое представление о том, как работает эта служба, он, Сергей и Слава вышли на улицу. Здесь Мурашкевич проявил себя настоящим дипломатом. Понимая, что, прежде всего начальство следует расположить к себе, он пригласил Валеру поглядеть свою новую квартиру, в которую недавно переехал, и там отобедать, надеясь, что сытый Валера будет более снисходительным к нему в ходе инспекции. Валера согласился, и они втроём отправились к Мурашкевичу на новоселье.
        Дом военных представлял собой обычную панельную шестиподъездную пятиэтажку. На первом этаже одного из подъездов Слава сделал себе из четырёх однокомнатных квартир одну трёхкомнатную.
        Войдя внутрь, Валера увидел импортные обои, ковровое покрытие, дорогую мебель. Глядя на всё это богатство, он ещё раз подивился способности Славы обустраивать свою жизнь, даже здесь, в глухой тайге. Впрочем, были бы деньги и возможности, а у Славы было и то, и другое.
        - Вот видишь, Серёга, - сказал Валера с завистливой ноткой в голосе, - как люди живут. А у меня всё имущество в этом чемодане.
        Слава, конечно, усмехнулся, он понял, что это шутка, а Сергей с сочувствием посмотрел на инспектора.
        - Прошу, дорогие гости, - широким жестом пригласил Слава войти в комнату. - Будьте как дома.
        Едва переступив порог гостиной, и увидев там накрытый по русскому обычаю стол, Валера насмешливо воскликнул:
        - Да-а! Знаешь, Слава, сегодня вечером я должен быть дома!
        - Ну так что, будешь.
        - Ты уверен?
        Пока Слава потчевал гостей, база тем временем жила своей жизнью, готовясь между делом к приходу Нового года.
        После визита к Мурашкевичу, Валера начал обход.
        Они прошли по расчищенной от снега дорожке к посёлку рабочих. Центральное место в комплексе занимал дом-быта. С двух сторон от него стояло по три шестиподъездных дома. В будущем планировалось построить ещё четыре таких же дома, по два с двух других сторон от комбината. Многочисленные тропинки, петляя между сосен и елей, вели к этому центру общественной жизни. Войдя внутрь, Валера сразу же обнаружил значительные перемены. Дом гудел многочисленными голосами, как улей. Вестибюль был полон людей, в гардеробе толпилась небольшая очередь, прилавки работающего магазина были окружены покупателями. Пахло апельсинами и новой мебелью.
        Оглядевшись, Валера направился к витрине магазина, узнать, чем там торгуют и как расплачиваются. Слава и Сергей молча последовали за ним. Пробившись к прилавку, Валера увидел, как продавец, в белом халате, взвешивала очередному покупателю апельсины. На ценнике значилось: один рубль за килограмм. То есть, один кредитный рубль. Но впечатление от таких цен всё-равно было приятное. Яблоки - рубль, пирожки - двадцать копеек, мыло - десять копеек, рубашка - пять рублей. Это притом, что в стране в это время миллион был разменной монетой. После того, как продавец назвала стоимость, покупатель протянул ей пластиковую карточку. Та сунула карточку в аппарат, похожий на гибрид компьютера с кассой, а затем вернула её владельцу. Вся процедура заняла считанные минуты.
        Валера одобрительно кивнул Мурашкевичу.
        - Хочешь что-нибудь купить? - поинтересовался тот, улыбаясь. - Я дам карточку.
        - Нет, спасибо. Ты тоже здесь покупаешь или тебе всё бесплатно приносят?
        - А это, смотря по настроению, - пошутил Слава. - Если дела хорошо идут, тогда сам покупаю, а если нет, тогда… - он сделал свирепое лицо.
        - Понятно, - усмехнулся Валера. - Пойдём, зайдём в столовую.
        Здесь людей было ещё больше, чем в вестибюле. В празднично украшенном зале столовой стояло восемь десятков столиков, и большая часть из них была занята обедающими. Возле раздачи толпилась очередь, звякала посуда, слышался смех.
        Валера не стал тут долго задерживаться, он лишь окинул столовую своим взором, и вернулся в вестибюль. После этого комиссия спустилась в цокольный этаж. Валеру интересовала, прежде всего, расположенная здесь, между прачечной и сауной, бойлерная. Постучав в железную дверь со строгой надписью: "Посторонним вход воспрещён", они были впущены подростком, оператором энергоблока, внутрь.
        Кроме электрического котла, нагревавшего воду для всего дома-быта, здесь же находилась скважина артезианского колодца, а также четыре пневмодинамических электрогенератора внушительных размеров. Генераторы хоть и были произведены в Тюмени, но имели крупную надпись по-английски: "Тесла". Два из них, наполняя бойлерную гулом, давали энергию, а другие два были в резерве. У стены, неподалёку от них, стоял металлический шкаф с аппаратурой управления. Вся система энергоузла работала в автоматическом режиме, требовалось лишь приглядывать за ней. Четырнадцатилетний мальчишка вполне справлялся с этим.
        Расспросив паренька о работе энергоблока и, лично, ощупав генераторы, Валера со своей свитой поднялись наверх.
        В помещении сберкассы также царило оживление: одни пришли, чтобы переслать деньги домой, другие - заплатить за квартиру.
        - Вот наш банк, - прокомментировал Слава. - Он связан со всеми торговыми точками нашей базы. Все операции по кредитным карточкам немедленно фиксируются здесь.
        Заметив на себе любопытные взгляды посетителей, Валера поспешил ретироваться.
        Двое сотрудников радиоузла, мужчина и женщина, рассказали гостям о том, как они выполняют указание о проведении среди населения антидемократической и антигосударственной пропаганды. Тщательно отбирая и пуская в эфир высказывания такой направленности известных политиков и артистов, формируя у своих слушателей резко негативную точку зрения ко всему, что связано с государственной властью. Отдел пропаганды хорошо справлялся со своей задачей - рабочие на верфи были убеждены, что ничего кроме безработицы и инфляции их не ждёт за пределами базы, и потому никто домой, особенно не рвался.
        Закончив осмотр и спускаясь по лестнице вниз, Валера спросил Мурашкевича:
        - Скажи Слава, как у вас обстоят дела со связью?
        - Нормально. Сейчас у нас есть три канала связи: спутниковая, транкинговая, с выходом, как на промежуточную базу, так и в город, и радиоудлиннитель. Два номера телефона - Тобольский и в Туртасе.
        Вынув из кармана рацию, он продолжил:
        - В принципе, с этой рации, я могу сейчас связаться с любым городом мира. Так что, со связью у нас проблем нет.
        - Очень хорошо, - согласился Валера.
        - Кроме того, - продолжил Слава, - для внутренней связи, помимо транкинговой, мы начали монтаж небольшой АТС на сотню номеров, чтобы связать завод с посёлком.
        - Хорошо, Слава, - сказал Валера. - Только постарайся часто с городом не связываться. Сам понимаешь, какие могут быть последствия.
        - Ну, обижаешь! Когда я много звонил?!
        - Я тебе просто напоминаю, чтобы не забывал.
        Сергей, также как и начальник базы, имел дуплексную рацию с возможностью выхода в город, и в его распоряжении был один из радиоудлиннителей. Так что, кроме спутниковой системы связи, он имел такую же возможность связи с внешним миром. Как сказал по этому поводу Валера: "На всякий случай". Таким образом, у Валеры было два независимых источника информации о состоянии дел на базе.
        Выйдя на улицу, Валера сказал Сергею:
        - Давай, Серёга, иди к своим, я через полчаса зайду к вам. Хорошо? А мы, пока, с Вячеславом Владимировичем посмотрим инженерные сооружения, - он строго посмотрел на Славу.
        Сергей ушёл, а Мурашкевич повёл Валеру в лес, где стояла металлическая решётчатая вышка с деревянным домиком на вершине.
        - Вот наш антирадар, - сообщил Слава, указывая на "домик". - Может засечь любой летательный аппарат, использующий радиолокатор, за несколько десятков километров. Также может определять расстояние до цели, её траекторию и скорость. Внизу сидит оператор и круглосуточно следит за всеми передвижениями. Ещё у нас есть две вышки с дозорными, они также, днём и ночью, следят за небом. Так что ты теперь не сможешь прилететь незаметно.
        - Хорошо, если так. А если на самолёте выключат радар, сможете вы его засечь?
        - Разумеется. Визуально. Днём - в бинокль, ночью - с помощью приборов ночного видения.
        - Кустарщина, конечно, всё это, - заметил Валера, - но за неимением лучшего и это сойдёт.
        - Пойдём вниз? - спросил Слава.
        Валера кивнул. Мурашкевич отдал по рации приказ впустить их. Глухо щёлкнул замок, и в сугробе открылся небольшой люк. Слава и Валера, согнувшись в три погибели, втиснулись в бункер. На одной из опор вышки за всем зорко следила управляемая видеокамера.
        В бункере был полумрак. Встретивший их солдат провёл по узкой бетонной лестнице в комнату дежурного оператора. Здесь было по-домашнему тепло и уютно.
        - Здравствуйте, - строго сказал Слава. - Всё в порядке?
        - Да, - ответили оба дежурных.
        - Продолжайте наблюдение, - приказал Слава.
        После этого он провёл Валеру длинным мрачным коридором к другой огневой точке, расположенной у самой границы базы. Выйдя здесь на поверхность, Валера, радостно вдохнувший свежего морозного воздуха, увидел перед собой, идущий в два ряда, забор из колючей проволоки. Вдоль него, петляя между деревьями, вилась тропинка. Двое солдат, как настоящие пограничники, в белых маскхалатах и с собакой, совершали патрулирование.
        - Как служба? - спросил у них Мурашкевич.
        - Нормально.
        - Никто не пытался проникнуть на нашу территорию?
        - Нет.
        Слава удовлетворённо поглядел на робко топтавшегося позади него Валеру. Дескать, вот видишь, а ты сомневаешься! Валера покачал головой.
        - Ну, продолжайте, - отпустил Слава солдат, - не будем вам мешать.
        Затем, обращаясь к Валере, спросил:
        - Что скажешь? Чувство глубокого удовлетворения появилось?
        - Появилось, - усмехнулся тот.
        - Это ещё не всё. Все подходы мы заминировали, а кроме того, сейчас собираемся подвести ток к колючке. Тогда уж точно никто не сунется.
        - Ну, молодец, Слава, молодец. Хорошо выполняешь наказы партии.
        - Звание повысишь?
        Валера усмехнулся.
        - Куда тебе ещё? - сказал он. - И так, вон, полковник. Генералом хочешь стать? Где я тебе армию возьму?!
        - А если завод сдадим? - неожиданно спросил Слава, настороженно и в то же время, улыбаясь.
        Валера мигом посерьёзнел, поглядел долгим изучающим взглядом на Славу, потом сказал:
        - Поживём-увидим.
        После этого, договорившись встретиться поздней, Валера отправился в гости к мальчишкам.
        Выйдя по тропинке к небольшому четырёхподъездному дому, в котором жили ребята, он зашёл в первый подъезд. На площадке, оглядевшись, он увидел табличку на одной двери с надписью: "Теплица". Это его так удивило, что он, толкнув незапертую дверь, вошёл внутрь.
        В небольшой двухкомнатной квартире ярко горели лампы дневного света. Вдоль стен возвышались стеллажи с зеленеющей рассадой. Чего здесь только не было! Огурцы, помидоры, сладкий перец, лук, укроп, щавель, салат, бобы… Всё было в зелени. Среди этого хозяйства хлопотала Катя Соловьёва.
        - Здравствуй Катя, - сказал, улыбаясь, Валера. - У тебя здесь прямо джунгли! Тигров нет?
        Девочка рассмеялась, мотнула головой.
        - Как дела, нормально? - спросил Валера. - А где мне Сергея найти?
        - А вот выйдите, пройдёте и в последнем подъезде, на первом этаже его квартира.
        - Хорошо, понял. Будем искать.
        Выйдя на улицу, Валера потопал к последнему подъезду. Поднявшись на площадку, он услышал гул детских голосов, и прислушавшись, толкнул одну из дверей, с табличкой: "Компьютерный класс".
        Десятки голосов оглушили его. Мальчишки и девчонки, преимущественно двенадцати-четырнадцати лет, облепив расставленные вдоль стен столы с компьютерами, галдели без всякой организованности. Поняв, что здесь Сергея нет, Валера хотел тихонько улизнуть, но его заметили и пришлось, сделав умное лицо, спросить:
        - Где мне найти Сергея?
        Почти все указали ему на дверь и чуть ли не хором сказали:
        - Там, в другой квартире!
        Валера поспешно скрылся в дверях. Отдышавшись, он с опаской открыл другую дверь. Здесь было так тихо, что ему вначале показалось, что квартира пустая, но затем он различил приглушённые голоса нескольких человек.
        - Есть кто дома? - громко спросил он и открыл дверь комнаты.
        Здесь он застал целую компанию: Сергей, Костя, Юра, Антон. Все поднялись со своих мест при появлении инспектора.
        - Мы ждём вас, - сказал Сергей.
        Валера оглядел комнату. Сергей занимал двухкомнатную квартиру, в отличие от своих товарищей, живших по двое в однокомнатной. Но в сравнение с квартирой Славы, обстановка здесь была более чем скромная: в спальне кровать с тумбочкой, в гостиной стол письменный, несколько стульев, шкаф, на кухне стол и пара стульев. Из предметов роскоши был лишь персональный компьютер в гостиной.
        - Здравствуйте ребята, - сказал Валера, пожимая руку каждому. - Привет Антон. Ты теперь главный энергетик базы?! Сколько у тебя в подчинении?
        - Тридцать операторов и трое радистов.
        - Хорошо. Оборудование нормально работает?
        - Да.
        - А у тебя, Костя, как дела?
        - Нормально.
        - Отправили старые краны?
        - Да, отправили.
        - Всё сделали, как я говорил?
        - Да. Все модули просверлили.
        - Ну и прекрасно. А с крышей, как дела?
        - Всё в порядке, - сказал Костя. - Дежурим постоянно, утром, днём и ночью.
        - Хорошо. Никаких отказов не было?
        - Нет, всё нормально. Генератор лишь в тот раз вышел из строя, мы его заменили, и всё, больше поломок не было.
        - Прекрасно. Ну, а у тебя, как успехи? - обратился он к Юре.
        - Тоже хорошо.
        - Слушаются тебя ребята?
        - Слушаются.
        - Ну и молодцы.
        - Симулятор осваиваете?
        - Да.
        - Хотелось бы посмотреть. Кто из вас лучше всех справляется? Похвастайтесь мастерством!
        Ребята стали неуверенно переглядываться.
        - Вон, Серёга, пусть… - предложил Юра.
        - Серёга… - удивился Валера. - Бедный Серёга… Ну давай.
        Они всей компанией прошли в компьютерный класс. Юра принялся освобождать один из столов для начальства:
        - Ну-ка брысь, мелюзга!
        В шумном классе стало тихо. Сергей сел в кресло, на подлокотниках которого были закреплены два джойстика, для большей имитации кабины катера. Юра сбросил программу и запустил её по новой. Все ребята, оставив прежние занятия, облепили стол с Сергеем. Началась игра. Истребители нападали на Сергея, пускали в него ракеты, тот уворачивался, открывал ответный огонь, неизменно уничтожая машины противника. Симулятор был выполнен вполне профессионально, лишь одна деталь, на которую, в общем-то, никто не обращал внимание, портила игру - на крыльях истребителей, которые следовало уничтожать, были красные звёзды.
        - Молодец, - похвалил его Валера, когда Сергей успешно закончил игру. - А теперь, давай со мной попробуем. Компьютеры в общей сети?
        - Да, - сказал Юра. - Садитесь вон туда.
        Валера сел за соседний стол, запустил программу. Было видно по его уверенным движениям, что он хорошо знаком с этим делом. Поединок начался. Ребята, разделившись на две кучки, затаив дыхание, следили за ходом боя. У Валеры за плечами были десятки часов реального полёта на катере, в то время как Сергей управлял лишь краном, не предназначенном для выполнения фигур высшего пилотажа. Зато он чаше практиковался на симуляторе, и это несколько уравновешивало силы. В конце концов, весь поединок свёлся к тому, что Валера пытался догнать Сергея и взять его на прицел, а тот, в свою очередь, неизменно уворачивался от него, не решаясь атаковать.
        - Всё, Серёга, - сказал Валера, измученный получасовой погоней за ним. - Сдаюсь, бензин кончился.
        Ребята засмеялись.
        - Давайте, теперь, вдвоём против меня, - предложил Валера. - Кто хочет?
        Вызвался Юра. Вдвоём они с Сергеем почувствовали себя увереннее и стали смелее атаковать Валеру, но тот, войдя в азарт, выделывал такие виражи, что ребята диву давались. После одного такого виража, пока мальчишки соображали, куда он подевался, Валера внезапно появился перед ними и расстрелял оба катера. Валера был горд собой, теперь можно было снисходительно похлопать ребят по плечу и сказать что-нибудь одобрительное. Едва он поднялся, засигналила рация у Сергея.
        - Начальник базы, наверное, - спохватился Валера.
        - Да, - сказал Сергей, включив рацию. - Здесь. Хорошо.
        Выключив рацию, он сказал Валере:
        - Начальник база просил вас прийти на завод.
        - Да, да, бегу. Ну, ребята, всего хорошего. Симулятор осваивайте! Быть может, когда-нибудь, он спасёт вам жизнь, если хотите сесть за штурвал истребителя. До свидания.
        Он убежал.
        Было уже пять часов, начало смеркаться. В окнах домов зажглись огни.
        - Ты что там, заигрался? - улыбаясь, спросил Слава, направляясь с Валерой в сторону поляны по тропинке.
        - Да, было дело.
        Полковник усмехнулся, он не знал всей значимости этой игры. Позади избушки, на поляне, виднелся тёмный силуэт вертолёта. Зимний день был короток, а нужно было ещё вернуться в Тюмень. Войдя в избушку с парадного входа, Валера увидел, что главная шахта была закрыта люком, чтобы холод не проникал внутрь. Слава провёл Валеру за бревенчатую стену, где располагалась лестничная клетка и шахта необычного лифта. Ярко-оранжевая квадратная платформа, три на три метра, была окружена решётчатой оградой по пояс высоты. Возле ограды стоял пульт управления. Валера видел лишь чертежи этого лифта, поэтому сейчас с интересом разглядывал его. Но разглядеть, как следует, ему не дали, следом за ним набежала толпа мужчин и женщин, спешивших на праздник, и поэтому пришлось поторопиться. Через калитку все вошли в лифт, имевший такое же невысокое ограждение внутри чёрно-жёлтого кольца. Затем нажали кнопку на пульте управления, и подпружиненная платформа стала медленно опускаться, покачиваясь, упираясь с четырёх углов катками в направляющие трубы. Валера с удовольствием бы проехался до самого низа, но Слава вытащил его на
следующем же этаже. Бросив взгляд на уплывающие головы, Валера перевёл своё внимание на лежавший перед ним цех.
        Идеально чистый, залитый светом цех был заполнен японским оборудованием, частично ещё в упаковке. Станки имели много общего с графопостроителем, только вместо ватмана был лист стали, и чертили они не карандашом, а плазменной горелкой. Новёхонькое оборудование ещё только начали подключать, но очень скоро они начнут вычерчивать контуры будущего корабля.
        - Нравится? - спросил Слава.
        - Да.
        Валеру заинтересовали раздававшиеся со стороны дока крики, словно там кого-то били. Он направился к барьеру, тянувшемуся вдоль всего цеха, и заглянул вниз.
        Зрелище, открывшееся взору, поразило его. Потоки яркого света, струившиеся с потолка, заливали громадный, стометровый зал. В центре зала возвышалась большая ель, украшенная гирляндами огней, перед которой, десятка два мужчин, играли в футбол, под крики своих многочисленных болельщиков. Не сразу Валера заметил стоявший автобус, не сразу заметил киноэкран и расставленные столы. Он стоял и смотрел, оглушённый всем этим великолепием, растроганный до глубины чувств. Наконец-то его мечта сбылась! Пройдёт немного времени и здесь, в этом зале, будет стоять корабль. Его корабль!
        И это время пришло. В свой очередной визит на верфь Валера обнаружил вместо ели - готовый стапель, вместо гирлянд - огни сварки, а вместо футбола и криков болельщиков - деловую суету десятков рабочих.
        А по прошествии ещё некоторого времени прибыв на верфь, Валера увидел, что весь громадный зал дока занимал наборный каркас - скелет будущего корабля, вокруг которого трудились уже не десятки, а сотни рабочих.
        глава 47
        ЭРМИТАЖ
        В этот субботний день в залах Эрмитажа было многолюдно, впрочем, здесь всегда было много туристов. Здесь же появился и Валера со своими неизменными спутниками. Но, конечно же, не любовь к искусству привела его сюда. Раздевшись в гардеробе, он сказал своим друзьям:
        - У меня здесь назначена встреча, так что, будьте на расстоянии.
        Телохранители уже ничему не удивлялись, они молча последовали за своим неутомимым шефом. Совершая экспресс-экскурссию по многочисленным залам музея, Валера непрерывно поглядывал на часы, для того чтобы в назначенное время оказаться в условленном месте. Не желая вызывать подозрений, он на миг останавливался на миг возле какой-нибудь картины и, окинув скептическим взором, творение Рубенса или Тициана, спешил дальше. Охранники его давились от смеха, глядя на такое знакомство с классикой. Наконец, возле полотен Гойи, Валера сбавил темп. Окинув взглядом зал, он заметил человека, с которым он должен был встретиться. Наслаждаясь творчеством великого мастера, Валера не спеша, прошёл через зал и, поравнявшись с ним, сказал:
        - Добрый день, Виктор Степанович.
        Интеллигентного вида мужчина, лет сорока - пятидесяти, обернулся, внимательно поглядел на Валеру и, улыбнувшись, сказал:
        - Добрый день.
        Валера почувствовал себя рядом с этим человеком мальчишкой, от чего смутился, разволновался.
        - Меня зовут Валера, - представился он. - Вот моё удостоверение.
        Он протянул усатому джентльмену своё удостоверение регионального инспектора. Тот, ознакомившись с ним, покачал головой.
        - К вашим услугам, товарищ инспектор, - сказал он, улыбаясь, - или господин?
        Этот человек сразу завоевал симпатию Валеры - спокойный, внимательный, приветливый.
        - Просто, Валера, - сказал тот. - Я достаточно информирован о вашей деятельности, но мне хотелось бы поближе познакомиться с вами, прежде чем переходить к делу.
        Виктор Степанович одобрительно покачал головой.
        - Если это всё, - сказал он, - тогда, почему вы так волнуетесь?
        Валера смутился, он задумался.
        - Не знаю, - сказал он. - Я торопился, боялся опоздать, боялся, что вы не придёте. Возможно, хочу произвести хорошее впечатление.
        Виктор Степанович смотрел на Валеру внимательным, дружелюбным взглядом, он, если и усмехался, то лишь одними глазами.
        - Эти два любителя искусства с вами? - поинтересовался он, указав кивком головы на Валериных охранников, изучавших творчество прославленных мастеров прошлого.
        - Да, - согласился тот, - они очень любят живопись.
        - Я заметил.
        Валера усмехнулся.
        - А как вы относитесь к творчеству Гойи? - спросил Виктор Степанович.
        - Сложно сказать, - окидывая взором картину, сказал Валера. - Мне, конечно, так не нарисовать, но я предпочитаю что-нибудь более… реалистичное.
        - Вы здесь впервые?
        - Да. Как-то не было случая.
        - Я тоже здесь первый раз. Спасибо, что назначили встречу здесь, а не на рынке, - он усмехнулся. - Или здесь теплее?
        - Теплее, - со смехом признался Валера.
        - Ну, и то хорошо, - заключил Виктор Степанович. - Давайте пройдём дальше, а то я эту "женщину держащую плод" уже полчаса изучаю. Думаю, здесь есть и другие картины.
        - Да, пожалуй, - согласился Валера.
        - Итак, - сказал Виктор Степанович, - вы хотели о чём-то со мной поговорить?
        - Да-а… Но, в общем-то, ни о чём серьёзном. Мне просто хотелось бы узнать ваше мнение о кое-чём. Например, о нашей деятельности. Что вы думаете об этом? Что вас побудило заняться такой… работой?
        - Вам знакома моя биография?
        - Да.
        - После того, как нашу часть расформировали, я оказался никому не нужен. Мои сослуживцы подались кто в бизнес, кто в криминал. Мне было очень трудно адаптироваться в новой России. Когда я уезжал из России, здесь был социализм, а когда вернулся - уже капитализм. Кроме службы в армии я ничего делать не умел. Какой из меня бизнесмен? Пошёл на завод, в охрану. Первое время было очень тяжело дурная работа, не знакомые люди. Но потом, некто предложил мне работу в службе безопасности банка. Это было уже что-то. Ну а после, всего один шаг.
        - Но, что вас заставило? - Валера искренне хотел это знать.
        - Не знаю. Наверное, то же, что и вас. Как вы думаете?
        Валера промолчал. Виктор Степанович, не желая показаться не вежливым, продолжил:
        - Возможно, что мною двигала жажда мести. Мне хотелось посчитаться с государством, за то, что оно так обошлось со мной. Сейчас я понимаю, что это смешно, но тогда я был в подавленном состоянии.
        - То есть, вы сейчас жалеете, что ввязались в это дело?
        - Нет.
        - Почему?!
        Виктор Степанович пожал плечами.
        - Мне стало интересно жить. Что может быть прекраснее тайны?!
        - Но ведь вы рискуете!
        - Чем? Жизнью? - он усмехнулся. - Двадцать лет, будучи патриотом, я прослужил родине. И чем же она мне отплатила?! Выпнула меня на улицу, как собачонку. Прожив жизнь, я даже на квартиру не заработал… Потом жена ушла… к молодому и богатому. Так чего её жалеть, жизнь?!
        Виктор Степанович тяжело вздохнул, но долго огорчаться не стал, он хорошо владел собой и мог дозировать свои чувства - не даром был профессионалом в Криминальной разведке и занимал пост Линии. Валера заметил эту перемену настроения и вполне осознавал её причину. Резиденты обменялись внимательным, изучающим взглядом. Решительно, Виктор Степанович нравился Валере, это был подходящий человек для его дела.
        - Сегодня не мой день, - спросил, улыбаясь, Виктор Степанович, - так я понимаю?
        - Всему - своё время, - заметил Валера. - Сегодня ограничимся знакомством.
        - Понятно. Тогда продолжим осмотр? - затем, без видимой связи, сказал:
        - Я раньше тоже ходил с оружием, но потом отказался от этого.
        Валера невольно поглядел на выпиравший у себя под свитером пистолет, поправил его.
        - Почему? - поинтересовался он.
        - Что толку носить его с собой? Он бывает нужен лишь раз в жизни, а носить его приходится каждый день, и не ровен час попадёшь с ним в милицию. Доказать твою причастность к незаконной деятельности - это ещё вопрос, а вот пять лет, за ношение оружия, схлопотать можно. Так что я теперь лишнюю тяжесть не ношу. Ну, а если кто-то поставит на моём досье большой крест, то тем более не имеет смысла. Кому надо, хоть с пулемётом я буду, всё-равно найдут способ убрать меня. Верно?
        Валера понимал, что этот вопрос с двойным смыслом, поэтому сказал:
        - Ну, во-первых, к вашему досье подклеены дополнительные страницы. А во-вторых… Ну, против организации, ладно, против милиции тоже, но как на счёт неконтролируемых обстоятельств? Вам же приходится иметь дело с бандитами!
        Виктор Степанович улыбнулся.
        - Я давно уже не имею дел с бандитами. Кроме того, я всегда просчитываю ситуацию. Ну, а в отношении, так сказать, неконтролируемых ситуаций - другие же люди как-то живут. Они прекрасно обходятся без лишнего багажа.
        Валера не был согласен с этим, но ничего возразить не мог.
        - Я подумаю над этим, - заключил он.
        - Рекомендую, - поддержал его Виктор Степанович. - Ваши друзья, наверное, уже устали? Думаю, им не часто приходится наслаждаться живописью…
        - Ничего, - сказал Валера. - Им это полезно. Пусть приобщаются к культуре. Скажите лучше мне, Виктор Степанович, не возникало ли у вас желания что-либо изменить в организации?
        - Да пожалуй, нет, - удивился тот.
        - Вас всегда всё устраивало?
        - В общем-то, да.
        - И вас не интересуют цели нашей организации? - Валера с любопытством поглядел на Виктора Степановича.
        Тот улыбнулся.
        - Вот на счёт этого, не стану спорить, - сказал он. - Это мне всегда было интересно, только я сомневаюсь, что вы мне сейчас расскажите об этом. Или я ошибаюсь?
        Лукаво улыбаясь, он поглядел на Валеру.
        - Ну, - замялся тот, - всего, конечно, я рассказать не могу, да и не знаю. Но кое-что могу сказать. Вы имеете представление о масонах?
        Виктор Степанович удивлённо поднял брови.
        - Наша организация, - продолжил Валера, - имеет много общего с ними.
        - Вот как… Но цели нашей организации? Достаточно ли они благородны?
        - О-о! - Валера расплылся в улыбке, - можете не сомневаться! Свобода, равенство и братство - вот наш девиз! - он усмехнулся. - Вы довольны?
        - Пожалуй, - согласился Виктор Степанович, проанализировав Валерину реакцию.
        - Значит, я не ошибся в вас, - сказал Валера. - Был рад познакомиться с вами.
        - Взаимно, - Виктор Степанович с удовольствием пожал протянутую ему руку. Ему было приятно, что молодой незнакомец умел контролировать себя, и не был фанатиком.
        - Меня зовут Валера, мой номер сто. Всего хорошего.
        - Спасибо, - поблагодарил Виктор Степанович, понимая, что, раскрывая свой номер, Валера оказывал ему большое доверие.
        На этом они расстались. Валера развернулся и ушёл, его телохранители последовали за ним, а Виктор Степанович остался в раздумьях у картины Рембрандта. Подумать было о чём, хотя бы о трёхзначном номере Валеры, ведь у него самого был пятизначный.
        глава 48
        МУХА НА СТЕКЛЕ
        По окончании небольшого семейного банкета, по случаю приезда сына домой, Валера сказал своим домашним:
        - Я, в общем-то, вот для чего приехал. Появилась возможность снова съездить в Испанию, на месяцок. Как вы смотрите на это?
        - Испания… - мечтательно, вздохнула мать Валеры. - Море, солнце, пальмы…
        - И море, и солнце, - согласился Валера.
        - А когда ехать? - строго спросил отец.
        - Хоть сейчас.
        - Зимой в Испанию… И потом, ты ведь знаешь, что я работаю!
        - Ну так что, возьми отпуск. Какие проблемы?
        Тот задумался.
        - А что, Валера, - спросила мать, - тебя друзья приглашают, как в прошлый раз?
        - Да. Друзья. Я уеду раньше вас и встречу вас там, а документы вам помогут оформить мои… коллеги. И с билетами помогут. Поживете, месяц в Испании, отдохнёте…
        - Ты сам-то, - снова спросил отец, - отдыхать едешь или по делам?
        - Да, у меня там есть кое-какие дела.
        - Хоть бы рассказал нам, - попросила мать, - чем ты занимаешься, что за работа у тебя.
        - Да что рассказывать, - замялся Валера. - Я сейчас работаю в туристической фирме. Вот. И нужно решить кое-какие вопросы. Так что вот. Думайте - едете или нет?
        - Пока приглашают, нужно ехать, - усмехаясь, заключил отец. - Правильно?
        А спустя какое-то время Валера уже встречал своих близких в аэропорту Мадрида. После бурной, горячей встречи, они погрузились в микроавтобус, и, под охраной двоих молодцов из местного отдела контроля, отправились в путь.
        - Куда мы едем, Валера? - спросила мать. - В Валенсию?
        - Нет. На этот раз поживёте в Малаге. Там тоже неплохо. Хороший дом, море…
        - А что же Валенсия? - поинтересовался отец.
        - Ничего. Просто я решил, для разнообразия, устроить вас в Малаге. Там вам понравится. Это небольшой город, самый южный в Испании. Родина корриды, край виноделия. Сами увидите.
        - Ты с нами будешь? - спросила мать.
        - Да, пару дней поживу с вами. Но не беспокойтесь, здесь я буду чаще вас навещать.
        - Богатые у тебя друзья, - заметил отец.
        - Да… - задумчиво согласился Валера.
        - Машина тоже их? - снова спросил отец.
        - Да. И машина, и дом, и всё. Будете жить как в пансионате. Четырёхразовое питание, бассейн, экскурсии… Вот, кстати, нашего водителя зовут Максим. Он здесь уже давно работает. Возит туристов… Правильно?
        Максим, усмехнувшись, кивнул головой.
        - Он будет вас возить, - продолжил Валера. - Всю Испанию вам покажет. Красивая страна.
        - Да уж! - согласилась восхищённо мать. - Это точно! Сколько зелени! А какое небо!
        Машина увозила их на юг, всё ближе к морю, мимо плантаций вечно зелёных апельсиновых деревьев, мимо виноградников и полей, мимо живописных деревушек и ветряных мельниц. Последнее время Валера начал беспокоиться за безопасность своей семьи, они были его слабым местом, поэтому он и организовал эту поездку, надеясь задержать их здесь, под охраной своих людей, на какое-то время.
        Валера, как и обещал, провёл несколько дней с родными: купаясь и загорая, совершая различные экскурсии, но всё же забота о делах не покидала его. Поэтому однажды после обеда на свежем воздухе, он сказал:
        - Сегодня вечером я уеду. Мне нужно съездить по делам, а через несколько дней я опять приеду. Хорошо?
        - Ну конечно, поезжай, - согласилась мать, - если это нужно для работы, какой разговор.
        - Где-то в Испании дела, - спросил отец, - или в другом месте?
        - Думаю, что придётся съездить за границу, - неохотно ответил Валера. - Ещё не знаю.
        - А то мы могли бы с матерью тебя проводить.
        - Нет, не надо. У меня свой транспорт.
        - Поезжай Валерочка, - сказала мать, заботливо поглаживая сына по голове. - Мы подождём тебя.
        И тем же вечером Валера, в сопровождении двух своих верных и неизменных помощников, уехал на машине.
        На небе уже появились первые звёзды, когда его автомобиль замер во дворе отдалённой одинокой фермы. Он вышел из машины с "дипломатом" и небольшим чемоданчиком. Один из его охранников отправился обследовать дом, второй остался рядом, оберегать босса от возможных неприятностей.
        Убедившись в безопасности, компания вошла в дощаной сарай, распахнув настежь большие ворота, - внутри стоял катер. Валера постучал в боковой иллюминатор.
        - Привет, ребята! - весело сказал он, когда его впустили. Кроме Игоря здесь также был Дима, второй пилот, четырнадцатилетний паренёк. - Как прошёл полёт? Всё нормально?
        - Да, всё хорошо, - ответил Игорь.
        - Тогда, поехали, - сказал Валера. - Отвезёшь меня в Варшаву, я там сойду, а моих друзей отправишь домой, в Москву. Справитесь?
        - Справимся, - кивнул Игорь.
        - Давай, Дима, учись. Станешь как Игорь, пилотом высшего класса. Это тебе не катера сторожить под руководством Петьки, это ответственная работа. Поехали!
        Валера устроился со своими телохранителями в пассажирском салоне, наглухо задраив все люки. Когда катер поднялся в воздух, он сказал им:
        - Я сейчас сойду, а вы этот чемодан увезёте в Москву. Понятно? Не вздумайте его потерять, охламоны! Позаботься, Юрик, а то этот склеротик оставит его где-нибудь! Теперь… Завтра в Польше я дела сделаю, думаю, что одного дня мне хватит, а вечером - сяду на поезд и поездом вернусь в Россию, что зря катер гонять. В Москве встретимся. Всё поняли?
        - У тебя же в паспорте печати нет! - усмехнулся Юрик.
        - Ерунда, - отмахнулся Валера. - Я ведь домой еду. Что уж, для этого специальная виза нужна?!
        - Смотри, Валера, погранцы могут придраться.
        - А что, - спросил второй охранник, - нельзя катер вызвать?
        - У меня там базы нет…
        - Ты хоть пушку оставь, - посоветовал Юрик. - Заловят, тогда вообще - труба.
        - Ничего, я её спрячу где-нибудь.
        - К чему зря рисковать? - недоумевал молодой. - Вызвал бы катер, он подобрал бы тебя где-нибудь, никаких проблем!
        - Время - деньги! - возразил Валера. - Ты просто не представляешь, какая это сложная операция - вызвать катер. А главное, пилоты плохо знают местность. Так что, придётся рискнуть. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
        - И не ест баланды! - заметил рыжеусый.
        Так начинался этот долгий день.
        После полутора часов интенсивного полёта, когда катер был уже на подлёте к Варшаве, Игорь объявил по громкой связи:
        - Внимание, идём на посадку.
        Все пассажиры катера были рады услышать это, потому что полёт не был похож на монотонное путешествие на авиалайнере, это больше походило на "американские горки" с непрерывной чередой разных виражей, подъёмов и падений. Валера начал одеваться.
        - Ну, всё, мужики, - сказал он, - мне пора.
        - Ты всё-таки на поезде решил ехать? - спросил Юра.
        - Да. Не волнуйся, доеду как-нибудь. Встретимся завтра в Москве. На, возьми кобуру, чтобы не таскаться с ней. Всё, пока.
        Одетый по зимнему и с "дипломатом" в руках, он прошёл в кабину пилотов, тщательно закрыв за собой двери.
        - Ну что? - спросил он Игоря.
        - Варшава, - кивнул тот на панораму многочисленных огней большого города. - Садимся?
        - Да. Поближе к аэропорту.
        Катер на мгновение завис в кустах, возле дороги, и едва Валера сошёл на землю, сразу же исчез в темноте.
        Оглядевшись и прислушавшись к доносившемуся гулу аэродрома, Валера выбрался на заснеженное шоссе и зашагал на свет прожекторов.
        На площади, перед зданием аэровокзала, стояло множество машин. Люди непрерывно приезжали и уезжали - обычная суматоха, не смотря на столь поздний час. В салоне подержанного "Опеля" сидели двое, тихо играла музыка. Над лобовым стеклом висел маленький треугольный вымпел с изображением совы и девизом под ней, написанным по-русски: "Всё под контролем".
        Валера постучал в стекло машины и спросил:
        - Привет, ребята. До города не подбросите?
        - Садись, - сказал один из сидевших в машине. - Мы тебя уже целый час здесь ждём.
        - Прошу прощения, господа, - сказал Валера, усаживаясь на заднее сиденье, - задержался в министерстве. Поехали.
        В отделе контроля он узнал о случившемся крупном провале в Информационной разведке. Из-за предательства одного из агентов, внедрённого в полицию, тяжёлые потери понесла сама Информационная разведка, а также весьма серьёзно пострадала Криминальная разведка, оставшаяся без прикрытия. Во время перестрелки с полицией погибло несколько опытных сотрудников, часть других была ранена или арестована. Таким образом, Криминальная разведка потеряла целый город, лишившись связи с находящимися там оперативными группами. Сейчас связь налаживалась, но эта потеря будет ещё долго напоминать о себе. Предатель, молодой поляк, не выдержавший тяжести двойной игры, был, конечно, ликвидирован, также как и все курьеры, обеспечивавшие связь "засвеченной" оперативной группы с центром. Но ничего изменить это уже не могло. Валера был в шоке.
        Днём, назначив встречу, он встретился со всеми курьерами спецслужб.
        В парке Лезенко, возле памятника Шопену, к одиноко сидевшему Валере подсел молодой мужчина. Поставив "дипломат" рядом с Валерой, он, отвернув лацкан пальто, продемонстрировал значок: на поле, выполненном в виде щита, белого цвета, находилась зловещая фигура черепа с костями, под ними была надпись по-латыни - "мэменто морэ". Затем мужчина, достав пачку сигарет, закурил, а Валера, с его "дипломатом", поднялся со скамейки и направился к небольшому автофургону. Скрывшись от посторонних глаз, он, внимательно осмотрев, вскрыл кейс. Переложив все деньги из него в чёрный пакет, Валера нашёл в кармане чемодана дискету, и, включив свой ноутбук, занялся изучением послания.
        Круг, глава Криминальной разведки, сообщал подробности произошедших событий, а также докладывал о принятых им мерах. Здесь были отчёты и о других делах его ведомства.
        Пока Валера знакомился с отчётами и составлял инструкции, курьер успел выкурить несколько сигарет и прогуляться до автофургона, возле которого беседовали, покуривая, сотрудники ОКОНа. Вернувшись на скамейку, он ещё долго сидел, шурша газетой, ловя снежинки.
        Когда Валера, наконец, появился, тот уже успел продрогнуть, за что бранил его последними словами - мысленно, конечно.
        За этой встречей последовали другие. Распределив к вечеру между службами все деньги и оставив подробные распоряжения, Валера отправился на железнодорожный вокзал, к отходу поезда Варшава - Москва.
        Всё ещё находясь под впечатлением от провала, он занял купе в спальном вагоне. Когда поезд тронулся, Валера помахал рукой своим польским охранникам, затем отправился в вагон-ресторан. Возвращаясь обратно, он зашёл в туалет одного из вагонов, заперев дверь, достал наган. Тщательно обтерев его носовым платком, он спрятал его за радиатор батареи. Теперь можно было отправляться спать, завтра он будет в Москве.
        - таможня
        В пять часов утра его разбудил громкий стук дверей и тяжёлый топот в коридоре. Граница. Паспортный контроль. Валера покрылся холодным потом. Предъявив польским пограничникам свои документы, он, с замиранием сердца, ждал, что будет дальше. К его великому облегчению пограничники, бегло просмотрев бумаги и задав несколько вопросов, не стали препятствовать его дальнейшему путешествию.
        Валера снова лёг, перебирая в уме детали встречи с пограничниками, а поезд уже, стуча колёсами, подъезжал к Бресту - белорусскому пункту пропуска. Здесь, встречая белорусских пограничников, Валера был уже на взводе.
        Коренастый офицер и двое солдат вошли в купе, офицер попросил предъявить документы. Валера, трясясь от страха, протянул ему свои реквизиты. Офицер долго и внимательно изучал паспорт, разглядывал печати, затем сурово сказал:
        - Я не вижу у вас печати о прохождении таможенного контроля в России. Как вы оказались в Польше?
        - Там всё должно быть… - робко кивнул на паспорт Валера.
        - Нет здесь ничего! Здесь есть печати о выезде в Испанию, вот печать о вашем возвращении в Россию. Поездка в Турцию тоже оформлена правильно, в Финляндию, а где виза о въезде в Польшу? Где? Как вы это объясните?
        - Не знаю… Видимо забыли поставить…
        - Как вы оказались в Польше?
        - На поезде…
        - Билет, конечно, не сохранился?
        Валера, предчувствуя недоброе, отрицательно покачал головой.
        - Пройдёмте!
        - Но, я домой еду! - сделал слабую попытку возразить Валера. - Я гражданин России!
        - Ничего не знаю. Пройдёмте! Там разберёмся.
        Валеру под конвоем вывели на перрон. Один из солдат вынес его вещи. Проводник вагона печально смотрел им вслед. Вдохнув морозного воздуха, Валера увидел, как его поезд плавно набирает ход.
        - Предупреждаю, - строго сказал офицер, - шаг вправо, шаг влево - будет расцениваться, как попытка к бегству. Следуйте за мной.
        Они двинулись по перрону - впереди офицер, за ним Валера, а следом два солдата с автоматами. Пока они шли, что-то случилось с сознанием Валеры - всё стало серым, он ничего не замечал, ничего не видел, всё стало каким-то чужим, далёким, даже собственная участь перестала его интересовать. Это не был страх, скорее это был паралич, полная прострация и равнодушие ко всему, вызванные шоком от случившегося. Он вообще перестал думать и что-либо соображать. Всё его восприятие сузилось до уровня чувств, не способного больше ни на что, кроме выполнения чужих приказов.
        Его посадили на заднее сиденье "Уазика", между двух солдат - были эти солдаты теми же самыми или уже другими, он даже и не заметил, - и повезли в часть.
        Зажатый с двух сторон, Валера мог смотреть только вперёд, но с заднего сиденья был виден лишь небольшой участок дороги, ограниченный капотом и крышей машины. Вокруг бурлила жизнь - мимо проносились машины, люди спешили на работу, небо было чистое и потому было уже довольно светло, но Валеру теперь от всего этого отделяла непреодолимая стена. Когда он снова сможет пройтись по улице? Для него сейчас небо будет в клеточку, и надолго.
        Машина, въехав на территорию части, остановилась. Валере приказали выйти, после чего повели в какое-то здание, завели в какое-то помещение. Там его заставили раздеться и встать с поднятыми руками. Молодой помощник следователя, под руководством своего наставника, обыскал Валеру. Затем произвели опись имущества, после чего начался допрос. Следователь, усадив Валеру на приколоченный к полу табурет, стал задавать различные вопросы: имя, фамилия, место работы, куда и зачем ехал. Валера, как во сне, отвечал. На вопрос, каким образом он оказался в Польше, упрямо твердил, что ездил на поезде в служебную командировку, по делам турфимы, а почему в паспорте не оказалось нужных печатей он понятия не имеет. В конце концов, ему дали ручку и лист бумаги, и потребовали всё это подробно изложить, что он и сделал. Когда он писал, у него вдруг возникло странное ощущение, что всё это происходит не с ним, а с кем-то другим, с незнакомым человеком. Ему даже стало смешно оттого, что он с таким интересом описывает свою поездку в Польшу. Внутренне усмехаясь, он подумал: "Да у меня талант!"
        Когда он закончил, его отправили в соседнее здание - следственный изолятор. Валера оказался единственным постояльцем этого заведения. Его поместили в чисто выбеленную камеру КПЗ с маленьким зарешёченным окошком под потолком. Дверь за ним с лязгом захлопнулась.
        Валера опустился на заправленную кровать, огляделся. Повесить одежду было некуда. Кроме кровати была только тумбочка да табурет. В целом довольно мило. Единственным недостатком был, пожалуй, влажный воздух. Ложиться на холодную, влажную постель раздетым было бы не приятно. После допроса мыслей в голове у Валеры не осталось. Долгий вчерашний день и сегодняшнее потрясение вымотали его основательно. Поэтому он, не раздумывая, постелил поверх одеяла свою куртку, лёг на неё и моментально забылся тяжёлым сном.
        …За ужином в семейном кругу Валера сказал:
        - Я собираюсь уходить с завода. Сегодня я подал заявление, - он замер в ожидании реакции.
        - Ты что, Валера, серьёзно? - изумилась мать.
        - Да.
        - И куда ты собрался? - строго поинтересовался отец.
        - В бизнес меня потянуло.
        - Да ты что, Валера! - воскликнула удивлённо мать. - Какой из тебя бизнесмен?! Ты посмотри на себя!
        - А что? - сказал Валера, - Научусь. Работают же люди!
        - Да ты посмотри, что вокруг творится! - не сдавалась мать, - Сплошные убийства! Каждый день сообщают, то одного убили, то другого! Скажи ему, отец!
        - Да, - согласился тот, - действительно. Что тебе этот бизнес? Работа у тебя есть…
        - Да какая это работа?! - усмехнулся Валера, - Платят гроши, да и то, задерживают.
        - Ну и ладно, - сказала мать, - Нам хватает, правда, отец? Всё наладится, будут и на предприятиях хорошо платить.
        - Чем ты собираешься заниматься? - спросил отец, - На рынке торговать?
        - Нет, - задумчиво сказал Валера, - Я уже всё продумал. У меня есть договорённость - поеду в командировку на месяц. Нужно привезти товар, - он замолчал, готовясь встретить новую вспышку эмоций.
        - В командировку! На месяц?! - воскликнула мать.
        - Да, - строго сказал Валера, - завтра я уезжаю. Спасибо, мне нужно идти, собираться.
        Он быстро встал из-за стола и ушёл к себе в комнату, оставив родителей в состоянии ступора.
        На следующий день, в субботу, в доме Валеры царил траур. Собираясь в дальнюю дорогу, Валера осторожно проверил автомат, украденный неделю назад в одной из близлежащих воинских частей и укороченный до размеров сумки. Затем осмотрел свой летательный аппарат, также значительно модернизированный. Основу его теперь составляла автомобильная камера, сложенная вдвое на деревянном каркасе, и накаченная летучим газом. Всё это, вместе с электронной схемой, было упрятано в большом рюкзаке - наружу был выведен лишь пульт управления. Дополняла снаряжение мотоциклетная каска со стеклом, купленная в магазине. Нож, атлас мира, немного продуктов - вот скромный перечень нашего "туриста".
        Когда он вышел из своей комнаты с дорожной сумкой и рюкзаком, мать его едва не расплакалась.
        - Ты всё взял, Валерочка? - спросила она.
        - Всё.
        - Свитер положил?
        - Нет, так обойдусь.
        - А вдруг холодно будет? Возьми.
        - Слушай, что тебе мать говорит! - сказал отец.
        - Тапочки не забудь.
        - Да ну что вы! - возмутился Валера, стараясь не смотреть на родителей, - Я ведь не на северный полюс еду! Через два месяца вернусь.
        - Как через два? - удивился отец.
        - Ты что, Валера?! - всплеснула руками мать.
        - Ну, вдруг задержусь… - неуверенно сказал сын, - Да вы не волнуйтесь, всё будет хорошо.
        Трудно быть единственным ребёнком в семье. Когда семья большая - одним больше, одним меньше…
        - Ну всё, я побежал. Не волнуйтесь за меня. Должен же я когда-нибудь стать взрослым! Счастливо!
        - Пиши, Валера! - крикнула в вдогонку мать.
        - Ладно.
        Свернув за угол дома, Валера вздохнул. Прощание тяготило его, расставаться всегда тяжело, тем более что он сам не был уверен в правильности принятого решения. Нужно думать о том, что ждало его впереди - золото, власть над миром, космос! Вспомнив об этом, он решительней зашагал к автобусной остановке…
        Разбудило Валеру лязганье замка и голос охранника:
        - Вставай, поешь хоть.
        Валера поднялся, плохо соображая, где он и что происходит. На откинутой внутрь камеры крышке окна, в стальной двери, стоял ужин. Охранник, позади двери, говорил:
        - Всё уже остыло. Мы не хотели тебя будить. Время уже много, поешь.
        Валера забрал металлическую миску, полную гороховой каши, хлеб, полуостывший чай - поставил на тумбочку. В дополнение к каше был большой кусок рыбы, солёной по домашнему рецепту. Пока Валера знакомился со всем этим, охранник, видимо решив, что арестант недоволен, сказал:
        - Ешь, еда из общего котла. Никто для тебя специально готовить не будет. Все солдаты так питаются.
        Пока он ел, его вдруг пронзила мысль: "Прав Михайлов! Хорошо, что я спрятал пистолет, иначе бы… Какой же я дурак!"
        После ужина, Валеру вывели в туалет, а затем вновь заперли, погасив свет в камере. Он снова лёг, укрылся своей курткой и заснул.
        …Своё первое разбойное нападение Валера совершил ещё на территории России. У некогда законопослушного мальчика оказались задатки настоящего бандита.
        На закате дня, заметив одиноко стоящую машину на берегу реки, Валера незаметно опустился на землю, вынул из сумки автомат и, не снимая летательного рюкзака, в шлеме с опущенным забралом, направился к машине. Хозяин машины загорал, его жена что-то готовила на костре, двое их детей плескались в реке.
        - Привет, - сказал, подойдя, Валера, - Тихо.
        Женщина испуганно замерла, её муж, услышав незнакомый голос, привстал, глядя на него.
        - Лежать! - приказал тот, направляя на него автомат, - Животом вниз! Ты тоже!
        - Ты, подонок!.. - начал возмущаться мужчина.
        - Заткнись! - прервал его Валера, - Лицом вниз! Живо! Будешь "трёкать", весь твой "драндулет" изрешечу!
        Как ни странно, эта угроза сильнее подействовала. Мужчина перевернулся лицом вниз и больше уже не пытался возражать. Его жена последовала его примеру.
        Валера, вытряхнув из их сумки всё содержимое, забрал продукты, а из брюк мужчины - кошелёк с деньгами, после чего быстро ушёл.
        Он и сам удивлялся своей склонности к бандитизму, но, встав однажды на этот путь, сходить с него не собирался. Продвигаясь на дальний восток, он не раз совершал разбойные нападения. В целом, жизнь разбойника оказалась не из лёгких - летать приходилось преимущественно ночью, спать на земле, есть, что удастся добыть.
        Добравшись до Владивостока, Валера несколько дней отдыхал, устроившись на крыше высотного дома. Если бы его родные узнали, что представляет собой эта командировка, они бы решили, что их сын точно сошёл с ума.
        Не выдержав искушения, Валера перебрался в Японию, совершив ночной перелёт через море. Япония поразила его своим великолепием, своими вулканами, ухоженными автострадами. Численность жителей страны была немногим меньше, чем в России, а размещались они на крохотном островке, поэтому не удивительно, что Япония походила на один большой город, подобный муравейнику.
        Здесь Валера впервые столкнулся с трудностями. Продукты у него кончились, денег не было, языка он не знал. Оказавшись в Токио, он долго искал себе подходящее укрытие. Ведь практичные японцы, из-за тесноты, даже крыши высотных зданий использовали - в основном как кафе. Устроившись и присмотревшись, Валера занялся разбоем. В Японии, с чрезвычайно низким уровнем преступности, даже полицейские ходят без оружия, поэтому граждане, в любое время суток, идя по городу, чувствовали себя в безопасности.
        Однажды поздним вечером, выследив одинокого прохожего, Валера напал на него, ударив сзади палкой по голове. Мужчина упал, а Валера, быстро обыскав его и забрав всё ценное, скрылся в безлунном небе.
        Ему давно пора было находиться в Америке, куда он, собственно, и направлялся, но любопытство задерживало его. Занимаясь по ночам разбоем, днём он, одевшись в трофейный костюм, изучал достопримечательности. Но мысль о поездке в Штаты всё-таки не покидала его. Время от времени он впадал в раздумья о том, каким лучше образом пересечь океан - ведь лететь своим ходом восемь тысяч километров было не слишком комфортно. И он придумал, как это сделать. Нужно было раздобыть автомобиль, переоборудовать его и на нём лететь. Правда, как это осуществить оставалось пока не ясным. Поднять в небо полторы тонны железа было не простым делом.
        Между тем, будучи упрямым человеком, Валера не собирался отступать от своей цели. Разжившись деньгами, он снял номер во второсортной гостинице, изъясняясь на английском языке, который знал не плохо. Приобрёл необходимые материалы для изготовления летающего газа и электросхемы, и занялся делом. Когда всё было готово, он присмотрел подходящий автомобиль и поздно вечером приступил к реализации своего замысла. Опасаясь быть застуканным, он закачал в колёса машины свой газ, затем установил схему управления. Правда, для того, чтобы попасть в салон автомобиля, ему пришлось разбить форточку задней двери. Когда всё было готово, он, волнуясь, сел в левое переднее кресло - без руля, и нажал кнопку на пульте. Машина оторвалась от земли и зависла в воздухе, но как-то не ровно. Он подрегулировал подъёмную силу каждого колеса, добившись, чтобы машина висела горизонтально, а затем двинул её вперёд.
        Но лететь через океан он в этот раз не решился - нужно было потренироваться и раздобыть прибор ночного видения. Поэтому следующее утро летающий автомобиль встретил далеко за городом, насколько это было возможным в Японии, на берегу. Днём, экспериментируя с автомобилем, Валера, к своему изумлению, обнаружил, что машина может не только летать, но ещё и ездить! Сделав такое открытие, он даже подумал: "Как много применений моему изобретению! Это же новый двигатель для любого транспорта!"
        Эта находка позволяла ему отказаться от ночных перелётов, и путешествовать в дальнейшем, как все нормальные люди, на машине и с комфортом. Правда, ездить на краденой машине было немного опасно. Поэтому в тот раз он не стал искушать судьбу. Когда же наступила ночь, Валера поднял машину в воздух и направил её к берегам Америки…
        Утром Валеру опять разбудило лязганье замка - принесли завтрак. Натянув сапоги, он поспешно направился к дверям, взять тарелки. После завтрака его вывели подышать свежим воздухом в крошечный дворик, размером не больше комнаты, огороженный со всех сторон высокими стенами.
        Подняв голову, Валера мог наблюдать, как по голубому небу бегут облака. Это всё, что ему теперь оставалось.
        После прогулки, солдаты, немногим моложе его самого, вновь заперли его в камере. Сев на край кровати, Валера пригорюнился.
        - Америка
        …Оказавшись в Соединённых Штатах, Валера несколько дней прятался. Лишь на третий или четвёртый день, присмотревшись, как следует к происходящему в округе и, сняв с какой-то машины номера, он решился выехать на своём летающем автомобиле. В первые минуты путешествия не обошлось без казуса. Когда дорога пошла под уклон, машина, вопреки законам физики, продолжила свой путь прямолинейно. Валера заметил это не сразу. Лишь когда дорога ушла вниз на метр, он сообразил, в чём дело и опустил машину. Выключив подъёмную силу, оставив лишь горизонтальную тягу, он вновь обрёл контроль над машиной. Дальше, он уже без особых приключений добрался до крупнейшего города на западном побережье Америки - Лос-Анджелеса. Здесь ему пришлось бросить машину. Спустив шины и забрав схему управления, он отправился на поиски подходящего убежища.
        Наш "Бэтмен" устроил себе гнездо на крыше одного из небоскрёбов - там он отдыхал после ночных полётов, там готовил свои злодейские планы, там же складировал награбленное. Первое время он промышлял тем, что проникал в расположенные в высотных зданиях офисы различных фирм. Пользуясь темнотой и летающим рюкзаком, он зависал на десятом или двадцатом этаже, наклеивал на стекло плёнку, а затем, разбив стекло, забирался внутрь. Но, как бы ни был богат офис, украсть там было нечего. Компьютеры да телефоны - для чего они Валере? Всё-равно продать их он никому не мог, поскольку никого здесь не знал, а еда в офисах попадалась редко. Исключительно из жадности он уволок однажды портативный компьютер - ноутбук, да кем-то забытую видеокамеру. Больше взять было нечего. Тогда он попытался переключиться на жилые высотные дома. Но здесь были свои трудности. Забираться в квартиру при хозяевах Валера не хотел, а определить пустая ли квартира с погашенными огнями или нет, было сложно. Поэтому пришлось ему вновь заняться одинокими прохожими, хотя и знал, что у многих американцев есть оружие.
        Как ни странно, этот вид деятельности оказался наиболее успешным. Вначале Валера был немало озадачен, узнав, что американцы пешком ходят очень редко. Они всё делают на машине, даже едят в машине. Но зато потом Валера быстро приспособился к этому и до тонкостей отработал свою тактику. Он примечал движущийся в позднее время автомобиль, следовал за ним на небольшой высоте, а затем, когда тот останавливался и водитель выходил из него, желательно один, Валера молниеносно подлетал к нему сзади и наносил удар по голове резиновым молотком, приобретённым для этой цели. Человек падал без сознания, а разбойник становился владельцем денег, часов, одежды пострадавшего, вместе с документами, и даже автомобиля. Однажды, таким образом, к нему в руки попал пистолет, ничем не помогший своему владельцу, зато теперь Валера мог использовать для нападений не громоздкий автомат, а небольшой "Вессон".
        Разжившись после очередного рейда деньгами, документами и машиной, Валера отправился на восток - в Нью-Йорк. Он не случайно прилетел в Америку, у него была вполне определённая цель и теперь, имея некоторый опыт, пришло время для её исполнения. Шёл уже второй месяц его "командировки". Родители оставались в полной безвестности относительно судьбы сына - писем домой он не писал и не звонил.
        Пересекая страну, Валера останавливался на ночь в мотелях, пользуясь крадеными документами. В какой-то момент он решил изменить маршрут и направился в Чикаго. Нужно было пополнить казну и сменить машину. Была ещё одна причина для этого, Валере нужен был помощник.
        Приехав в город, он снял недорогой номер в гостинице - жить, как Карлсон, на крыше, ему уже надоело. Бросив Машину со спущенными шинами, он вновь занялся охотой. Через несколько дней у него уже появилась и новая машина, и новые документы. Теперь можно было отправляться на поиски помощника. По его представлению это должен быть молодой парень, не слишком умный, но с криминальными наклонностями, и при этом достаточно послушный.
        Валера начал прогуливаться по наиболее злачным местам, в криминальных кварталах, выискивая среди трущоб подходящего парня. Как оказалось, такие походы были не безопасны, здесь легко можно стать добычей для местных банд - Валера испытал это на себе.
        Как-то на третий или четвёртый день поисков, поздним вечером, на одной из тёмных улиц к нему подошли четверо чернокожих парней. Ухмыляясь, один из них сказал:
        - Так, так. Кого мы видим!
        Затем, достав нож и приставив его к груди Валеры, спросил:
        - Что у тебя в сумке, белый? Вытряхивай!
        - Сейчас, - дрогнувшим голосом сказал Валера, затем, не торопясь, расстегнул сумку, сунул руку. Держа автомат за рукоятку, он быстрым движением вынул его из сумки, и, отступив на шаг назад, передёрнул затвор.
        Возникла немая сцена. Парни, не ожидавшие такого оборота событий, были в шоке, заворожено глядя на зрачок ствола.
        - Выворачивайте карманы! - резко приказал Валера.
        Парни очнулись и принялись опустошать карманы. На асфальт полетели ножи, кастет, какая-то мелочь.
        - А теперь, валите отсюда! - скомандовал Валера.
        Незадачливые грабители, сначала боком, а, затем, не оглядываясь, бросились наутёк.
        Валера нагнулся, пошарил рукой среди добычи. Насобирал около доллара, сунул кастет и ножи в карман, и зашагал прочь на не гнущихся от волнения ногах.
        Этой же ночью, на глухой улице, он наткнулся на, расположившегося среди какого-то мусора, субъекта. Заметив его, Валера осторожно приблизился. Человек, заслышав шаги, обернулся. При слабом свете далёкого фонаря Валера смог разглядеть бомжа - это был молодой негр.
        - Привет, - сказал Валера, осторожно подходя ближе.
        - Какого чёрта! - огрызнулся парень, - Проваливай!
        Валера заметил, как парень шарит рукой под мусором.
        - Не спеши, - мягко сказал Валера, подняв ладони вверх, показывая тем самым, что он безоружный, - У меня к тебе дело. Я хочу взять кучу денег, пойдёшь со мной?
        Парень встал, изумлённо уставился на незнакомца, соображая, что это может значить. Валера смог лучше разглядеть его. Перед ним стоял типичный негр: толстые губы, чуть приоткрыты в недоумении, белые зрачки глаз ярко блестят. Лет около восемнадцати, одет далеко не респектабельно - старые джинсы, куртка непонятного цвета, грязная майка.
        - Ты где живёшь? - снова спросил Валера, - Может, к тебе зайдём?
        - Ты совсем ненормальный или полный кретин? - не особенно злобно обиделся негр. - Если бы у меня был дом, я бы не стал здесь выслушивать всяких идиотов.
        Валера усмехнулся.
        - Я хочу взять много денег, - сказал он, - для этого мне нужны деньги. Пойдёшь со мной?
        Парень не выдержал, рассмеялся.
        - Нет, - сказал он, - ты определённо ненормальный! Ему нужны деньги, чтобы взять деньги! Ты мне нравишься!
        Помолчав, разглядывая Валеру, он вдруг сказал:
        - Пошли!
        И они пошли. В сторону цивилизации.
        - Что будем грабить? - с интересом спросил парень.
        - Тебя как звать? - спросил Валера.
        - Боб, зови меня Боб. А тебя?
        - Джон.
        - Ты поляк?
        - С чего ты взял?
        - У тебя акцент.
        - Вот именно.
        - Чем занимаешься в Америке?
        - Живу.
        - Ну, так что будем грабить? - снова спросил Боб.
        - Ты это серьёзно? - осведомился Валера.
        - Сам же предложил. Или уже передумал?
        - Нет, не передумал, - задумчиво протянул Валера. - Ты сидел?
        - Нет, - мотнул головой парень.
        - Не боишься?
        - Чего мне бояться? Мне терять нечего. Такая жизнь мне уже осточертела! Сам видишь, чем я стал.
        - М-да. Завтра или послезавтра мы ограбим дом, - вкрадчиво произнёс Валера, - И чтобы ты понял, что я настроен вполне серьёзно, я тебе кое-что покажу.
        Он остановился, расстегнул сумку. Вынув автомат, он сказал, глядя в упор на негра:
        - У меня весьма серьёзные намерения, мой друг. Если ты хочешь отказаться от сотрудничества, то сейчас самое время. Подумай. После того, как мы добудем некоторые деньги, можно будет заняться подготовкой к более серьёзному делу.
        Парень присвистнул.
        - Какому? - спросил он, после паузы.
        - Сейчас не время об этом говорить. Но там будут очень большие деньги.
        Спрятав автомат, Валера спросил:
        - Итак, ты идёшь со мной?
        - Да, - решительно сказал Боб.
        - Отлично. В таком случае, не мешает отметить это дело. Ты как?
        - Если меня угощают, я никогда не отказываюсь. Вперёд, Рембо!
        Перекусив в ночном кафе, они отправились на ночлег. Валера привёз парня к себе в гостиницу. Постелив ему на полу одеяло, он предложил устраиваться.
        - Слушай, приятель, - сказал Боб, которому после сытного ужина, жизнь вновь показалась прекрасной, - Что это за большое дело? Ты мне должен всё рассказать, может, меня там убьют, а я даже не знаю за что!
        - Не беспокойся, никто тебя не убьёт. Самое рискованное я возьму на себя. От тебя потребуется лишь не много подстраховать меня. Вот и всё.
        - Ладно. А как мы будем грабить дом? Вломимся среди белого дня с твоим пулемётом?
        Валера рассмеялся.
        - У тебя есть "пушка"? - спросил он.
        - Не-а. Нож.
        - Ничего, у меня уже всё продумано, обойдёшься ножом. - Валера не собирался отдавать свой трофейный пистолет первому встречному, даже без патронов. - Завтра мы с тобой найдём подходящий дом, всё изучим. На другой день, когда в доме останется одна миссис домохозяйка, мы, хорошо одетые, подходим к её дверям. Ты звонишь, и на вопрос: "Кто там?", говоришь: "Миссис такая-то, меня прислал ваш муж, взять кое-какие бумаги у него со стола". Затем, спросив разрешения - "Вы позволите?", - заходишь в дом. Я вхожу следом за тобой, а дальше - дело техники. Ясно?
        - Нет. Почему ты сам не хочешь звонить в дверь, а посылаешь меня?
        - Потому что я плохо говорить английски.
        Боб не нашёлся, что сказать. Тогда Валера продолжил:
        - Но всё это нужно сделать быстро и очень аккуратно, чтобы никто на улице ничего не заподозрил. Понятно?
        - Ну, ты крутой, - усмехнулся Боб, - У вас, в Польше, все такие?
        - А что, у вас в Америке, все такие. Как ты? - парировал Валера. - Мы с тобой отбросы общества, и ничего тут не поделаешь.
        - Ну, это ты хватил.
        - Это правда, жизни… Ладно, давай спать.
        На следующее утро они занялись делом. выбрав подходящий дом, семьи среднего достатка, они установили наблюдение. К вечеру они уже располагали всеми необходимыми данными. Тем же вечером, оставив Боба в гостинице, Валера куда-то отлучился с рюкзаком. Вернулся он лишь под утро, с костюмом для Боба.
        - Ты должен выглядеть деловым, обеспеченным человеком, - говорил назидательно Валера, насаживая на галстук Боба золотого орла, - Чтобы у миссис Вильсон не возникло ни малейших сомнений. Тебе понятно, что я говорю?
        - Понятно, - усмехнулся Боб, осматривая себя.
        - Так, - сказал Валера, окидывая его критическим взором, - Придётся сводить тебя в парикмахерскую…
        Вышел Боб из парикмахерской гладко выбритый, с чистой головой и сильно надушенный.
        Отдыхая на свежем воздухе, они повторили сценарий.
        - Всё нужно сделать очень чисто, - втолковывал своему подельнику Валера, - чтобы на улице никто ничего не заметил. Ты входишь в дом и, загородив спиною дверь, быстро выхватываешь нож. Следом за тобой вхожу я и закрываю дверь. Действовать будем молча, без лишних разговоров. Ясно? Золото, какое найдёшь - твоё, а деньги мы используем на общее дело. Тебе всё понятно?
        Боб кивнул.
        - Золото, это хорошо. А как же ты?
        - Я своё возьму потом.
        Остаток дня они провели, наблюдая за Вильсоном - своим "клиентом".
        Ранним утром следующего дня злоумышленники были уже на своём посту. Они видели, как глава семейства посадил в машину двоих своих детей и повёз их в школу. Жена осталась дома одна. Проводив Вильсона до офиса, подельники вернулись к дому. Тщательно распределив роли и проиграв ещё раз сценарий, они были готовы к практическим действиям.
        Оставив машину в сотне метров от дома, они вышли и пошли пешком. Оглядев Боба, Валера внёс кое-какие коррективы. Себя он загримировал кепкой с большим козырьком, и тёмными очками.
        - А если её не будет дома? - спросил вдруг Боб.
        - Развернёмся и уйдём.
        - А что, если Вильсон вернётся?
        - Не задавай глупых вопросов, - буркнул сердито Валера.
        Открыв калитку, они прошли к входным дверям дома. Валера кивнул головой Бобу, на его немой вопрос, и встал рядом с дверью, стараясь выглядеть непринуждённо. В руках он держал сумку. Боб переминался с ноги на ногу, не решаясь нажать звонок. Понимая его состояние, Валера состроил рожу, чтобы вызвать улыбку на лице негра. Боб набрался решимости и позвонил в дверь. Выглядел он довольно убедительно: в деловом костюме, при галстуке, в очках на золотой оправе и с дипломатом в руках. Никому бы и в голову не пришло, что этот человек всего каких-нибудь пару дней назад спал на улице и побирался на свалках.
        Щёлкнул замок.
        - Добрый день, миссис Вильсон, - первым начал Боб, - Я Мэй, меня прислал мистер Вильсон. Он забыл кое-какие бумаги и просил меня забрать их, они ему срочно нужны. Приехала комиссия, а бумаг нет. Вы не принесёте их? Они ждут меня…
        - Да, пожалуйста… - сказала женщина озадаченно, пропуская Боба в переднюю. - Зайдите.
        Едва переступив порог, Боб щёлкнул ножом, стараясь одновременно, согласно Валериным инструкциям, загораживать дверной проём.
        - Тихо, - цыкнул он на женщину.
        Та испуганно вздрогнула, широко раскрыв глаза. В тот же момент, вслед за Бобом, вошёл Валера и буквально втолкнул всех вглубь прихожей. Закрыв за собою дверь, он выхватил из сумки автомат и приставил его стволом к груди женщины. Миссис Вильсон испуганно прижалась спиной к стене и вскинула руками от толчка. Не теряя времени, Боб отмотал от скотча кусок ленты и залепил им рот женщины, затем замотал ей руки. После этого, Валера отстранился от женщины и, держа автомат наизготовку, быстро обыскал весь дом. Убедившись, что никого больше нет, они вдвоём затащили, едва переставлявшую ноги от потрясения, женщину в ванную комнату. Там, усадив её на закрытый крышкой унитаз, они заперли дверь и занялись грабежом. Первым делом Валера кинулся к письменному столу Вильсона, но там деньгами и не пахло. Тогда он стал рыться по всем шкафам, вороша всё подряд. Самую богатую добычу он обнаружил в холодильнике - там были горы продуктов. Валере вдруг стало неловко, и он с сожалением захлопнул дверцу. Обыскивая комнату за комнатой, он с удивлением отметил - "столько барахла, а взять нечего!" Наконец, ему попался, в
спальне, пистолет - "Берета", хоть что-то ценное. Услышав шаги, он быстро спрятал находку за пояс, к "Смит-Вессону".
        Прибежал Боб.
        - Смотри, что я нашёл, - сказал он, протягивая кредитную карточку.
        Валера сразу повеселел.
        - Хорошо. Нужно узнать код, - сказал он. - Пощекочи её ножом.
        Вместе они кинулись в ванную. Когда они вошли, женщина испуганно замычала через кляп. Боб сорвал с её рта скотч и, угрожая ножом, стал требовать, чтобы она назвала пароль. Женщина не выдержала и зарыдала. Боб испуганно замолчал, переглянулся с Валерой. Немного успокоившись, женщина всё же смогла сосредоточиться и назвать пароль. Валера записал всё в блокнот. Боб ещё поугрожал, что если она назвала неправильный пароль, то он вернётся и всю семью перережет. Женщина уверяла его, что сказала правду. По её словам, на карточке было чуть больше четырёх тысяч долларов. Больше денег в доме не было, так как они выплачивали кредит.
        На этом экзекуция закончилась, женщину оставили в покое, снова закрыв на замок. В целом, улов был не велик. Боб нашёл немного золотых украшений и, не устояв перед соблазном, в отличие от Валеры, опустошил холодильник, скидав всё, что было съестного в доме в большую сумку. После чего грабители сели в хозяйскую машину и бросились к ближайшему банкомату.
        С волнением вставив карточку, они набрали код, готовые немедленно вскочить в машину. На их счастье, женщина сказала правду. Через несколько минут они уже держали в руках четыре тысячи. Боб был в восторге, Валера был более сдержан.
        - Да! - Боб не мог устоять на месте, - Как мы их! Ништяк, браток, теперь заживём! Ну, ты, спец!
        - Ладно, не веселись, - прервал его Валера, - Поехали, нужно ещё забрать нашу машину. Ты не оставил следов?
        - Да ты не боись, я парень, что надо! Если Боб взялся за дело, всё будет окей!
        Они сели в машину. Притормозив, Боб дал Валере выйти, а затем дал газу. Валера выкатил из укрытия, оставленную утром, машину, двинулся вслед за ним.
        - Нью-Йорк
        Через час грабители были уже на пути в Нью-Йорк. Музыка орала на весь салон, Боб, сидя за рулём, ухитрялся приплясывать. Валера, глядя на него, усмехался.
        - Удача, старик! Всё прошло, как по маслу! - ударяя в такт руками, говорил Боб. - Лихо мы провернули дельце!
        - Ты, лучше, за дорогой следи, - посоветовал, улыбаясь, Валера.
        - Да я машину с детства умею водить, - гордо заявил Боб, - Лучше любого шоферюги.
        Валера промолчал.
        - У тебя какие-нибудь документы есть? - спросил он вдруг.
        - Нет, а что?
        Валера изобразил мимикой что-то неопределённое.
        - Машину бы взяли напрокат…
        - Это для твоего дела в Нью-Йорке?
        - Да, - кивнул головой Валера.
        - Я лопаюсь от любопытства, - сказал Боб. - Сейчас самое время рассказать, что ты там задумал. Я готов взяться за любое твоё дело. Наверняка оно окажется не хуже предыдущего!
        Валера хмыкнул.
        - Вот, мы знакомы всего несколько дней, - продолжал Боб, - а мне кажется, что мы знакомы всю жизнь. Давай, рассказывай, что ты затеял.
        - Скажи, Боб, - начал задумчиво Валера, - сколько ты рассчитываешь получить?
        - Ну, штук сто, не меньше, - усмехнулся тот, явно не надеясь столько заработать.
        Валера рассеянно покачал головой.
        - Я дам тебе пятьсот тысяч. Согласен?
        - И что для этого нужно сделать? - с иронией спросил Боб. - Убить президента?
        - Нет. Похищение ребёнка с целью выкупа. Тебя устраивает сумма?
        Боб моментально посерьёзнел, выключил радио и беспокойно заёрзал на сиденье.
        - Ну, ты реактивный, - заявил он. - Конечно, меня устраивает. Только, как говорится, лучше быть живым псом, чем дохлым львом. Ты уверен, что нас не возьмут с поличным? Ведь за такое дело могут до конца жизни в тюрьму упрятать! Я никогда ничем подобным не занимался!
        - А грабить дома, занимался? Я тебе уже говорил, что у меня всё продумано. Самое рискованное я возьму на себя, тебе придётся лишь немного подстраховать меня. Вот и всё.
        - А что у тебя за план?
        - План такой. Сначала мы ищем миллионера, затем занимаемся выслеживанием всех его повадок. Это примерно то же самое, что мы делали в Чикаго. У миллионера должен быть один ребёнок, а сам папаша достаточно сентиментальным. Ясно для чего? Затем мы похищаем ребёнка, прячем его где-нибудь. Я назначаю встречу для передачи денег. Получаю их, после чего звоню тебе, и ты отпускаешь ребёнка, а меня забираешь в условленном месте. Всё просто.
        - И ты думаешь, что этот план сработает?
        - Уверен. Самое уязвимое место в этом плане - это передача денег, - сказал Валера драматическим тоном. - Вот для этого мне и нужен парень со стальными нервами, вроде тебя, который не сбежит и не бросит меня в трудную минуту. Понимаешь, украсть ребёнка не проблема - проблема получить деньги. Если в момент передачи денег меня арестуют, ты должен будешь позвонить в полицию и сказать, что если они не отпустят твоего сообщника, то ребёнка они получат по частям.
        Глядя на Валеру, Боб поверил его словам. Он увидел в его глазах холодную расчётливость, и сразу же понял, что план давно продуман и что всё действительно будет так, как он сказал. А он, Боб, в этой игре всего лишь пешка. Добродушие Валеры было поверхностным, на самом деле им двигал лишь один холодный расчёт. Но Боба подкупала коммуникабельность Валеры, он действительно чувствовал себя значительно лучше в его присутствии. Поэтому он не придал значения сказанному.
        - Да, тебя могут арестовать, - согласился Боб. - А нельзя как-нибудь по другому?
        - Это необходимый риск, - объяснил Валера. - Тебе я его не предлагаю. Поэтому, если всё пройдёт хорошо, ты получишь лишь пятьсот тысяч, а я значительно больше. Ты согласен на такие условия? - он заботливо посмотрел на Боба.
        - Да, - кивнул тот.
        - Хорошо, - сказал удовлетворённо Валера. - Не забывай об этом.
        - А что, если они тебя не выпустят, когда я позвоню? - спросил Боб неуверенно. - Что тогда?
        - Ну, тогда мы встретимся не скоро. Хотя, у меня есть один козырь. Я назначу для передачи денег какое-нибудь пустынное место, которое хорошо просматривается. В поле или на море. И, если я замечу засаду, то смогу улизнуть. Правда, в этом случае, мы останемся без денег. Но, я уверен, всё пройдёт без проблем.
        - Что это за козырь? Твой мешок, что ли? Что у тебя там, акваланг?
        - Акваланг, - улыбаясь, согласился Валера.
        - Ну и ну! - Боб сокрушённо покачал головой.
        - Вперёд, мой друг! - торжественно воскликнул Валера, - Нас ждут большие деньги!
        Прибыв в Нью-Йорк, они сняли номер во второсортной гостинице, на самой окраине города, с видом из окна на облезлый переулок. Называлась гостиница "Эдуард седьмой", и, глядя на её осыпающиеся стены, грязно-болотного цвета, легко можно было предположить, что своё название она получила потому, что в её стенах от уныния и тоски покончило с собой семь человек, последнего из которых и звали - Эдуард.
        Юмор, конечно чёрный, но, глядя на это обшарпанное заведение, построенное ещё во времена Великой депрессии, ничего светлого прийти на ум не могло. Место было идеальным для обдумывания злодейских планов.
        - Мебели маловато, - заметил Валера, окидывая взором комнату, но затем добавил, - зато есть электричество.
        Устроившись на новом месте, они принялись выслеживать добычу. На поиски подходящей кандидатуры у них ушло две недели. За это время они обошли весь город, изучили все окрестности, все свалки. Нашли место, где можно было спрятать ребёнка. После того, как миллионер нашёлся, ещё неделя ушла на изучение его жизни.
        Имение банкира располагалось в пригороде, в одном из престижных районов. К дому от оживлённой магистрали, через лесопарковую зону, вела длинная безлюдная дорога. По этой дороге каждый день банкир выезжал в свой офис. Через некоторое время по этой же дороге шофёр, с охранником, отвозили семилетнего сына банкира в элитную школу. Днём, после занятий, машина вновь заезжала в школу и забирала мальчика обратно.
        Теперь, располагая всеми необходимыми данными, злоумышленникам оставалось разработать окончательный план своих действий.
        - Как мы будем похищать ребёнка? - спросил Боб, обеспокоенный всей этой авантюрой, когда они вернулись в гостиницу после своих трудов.
        - Мы возьмём их, когда они будут возвращаться из школы.
        - Но ведь там охранник!
        - Ну и что. Пока он будет находиться в машине, никакой опасности он нам не представляет.
        - Да?! А как мы…
        - Слушай дальше, - перебил его Валера. - Вот как мы сделаем…
        - дело
        Во второй половине следующего дня, Валерин "Шевроле" свернул с оживлённой магистрали на дорогу, ведущую к особняку банкира. Проехав пару километров, после очередного поворота машина съехала с дороги в кустарник. Из машины вышли, одетые в солдатскую униформу, Боб и Валера. Забросав машину ветками, они стали ждать. Боб, забравшись на дерево, следил за дорогой в бинокль. Время шло медленно, ничего не происходило. Валера беспокойно поглядывал на часы. Машины не было.
        - Едут! - вдруг крикнул приглушённо Боб, спрыгивая с дерева.
        Валера тотчас вскочил, и вместе с Бобом принялся скидывать ветки с машины. Боб завёл мотор. Валера достал из кармана чёрный чулок, надел его на голову, сверху нахлобучил кепку. Затем схватил автомат из-под сиденья машины и в два прыжка перебежал дорогу, залёг в кустах. Боб, также с чулком на голове, сидел за рулём машины, ожидая развязки.
        Послышался шум приближающейся машины, и из-за поворота вынырнул полноприводный "Форд". Боб сдавил педаль газа, машина вылетела из кустов и встала поперёк дороги. Взвизгнули тормоза, и в тот же миг, Валера, как подпружиненный, бросился к "Форду".
        Он действовал как во сне: передняя дверь, ствол автомата в открытое окно, лицо водителя искажённое изумлением и ужасом, короткий приказ. Нервы на пределе, малейшее движение водителя или охранника и палец судорожно сожмёт гашетку.
        Пока Валера держит под прицелом мужчин, Боб, тем временем, выхватив из-за пояса револьвер, стреляет по колёсам машины, для острастки. Затем вытаскивает с заднего сиденья "Форда" мальчишку. Парень сопротивляется, кричит. Боб ударяет его рукояткой пистолета по голове, после чего мальчик перестаёт сопротивляться, и он уже без лишних усилий связывает его скотчем и кладёт в багажник "Шевроле".
        Валера всё это время стоит неподвижно, напряжённо следя за своими пленниками. Те молча, держа руки на передней панели, следят за происходящим, лишь изредка бросая гневные взгляды на него.
        Когда Боб кинул парнишку в багажник, охранник, сидевший рядом с водителем, не выдержав, сказал:
        - Ребята, возьмите меня в заложники. Отпустите мальчика.
        - Заткнись, - рявкнул Боб.
        Валера, не шелохнувшись, ждал малейшего повода, со стороны охранника или водителя, чтобы разрядить в них обойму автомата. Те, понимая его состояние, не пытались ничего предпринять.
        - Вам заплатят за меня столько же, сколько и за парня… - продолжил охранник умоляюще.
        - Молчать! - приказал Боб, возвращаясь к "Форду". - Ещё слово и останешься без башки!
        Он сел на заднее сиденье, приставил револьвер к голове охранника, затем свободной рукой обыскал его. Нашёл пистолет, сунул к себе за пояс. Потом обыскал водителя. Ничего не найдя, он забрал ключи от машины, выстрелил в рацию. Напоследок, выходя из машины с другой стороны, он "пшикнул" из газового баллончика с нервно-паралитическим газом. Оба мужчины тотчас закашляли и бросились из машины, вытирая слёзы, а Валера с Бобом быстро сели в свою машину и помчались прочь.
        Остановив машину, Валера сказал:
        - "Пушку" охранника оставь мне. Через час позвонишь, не забудь.
        Из машины Боб вышел уже в джинсах и кожаной куртке, добытых ещё в Чикаго. Валера со своим пленником отправился за город, к заброшенному заводу.
        Приехав на место, Валера заглушил мотор, вышел из машины, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он взял из машины "Кольт" охранника, проверил обойму и быстрыми шагами прошёлся вокруг главного корпуса. Убедившись, что всё спокойно, он вернулся к машине. Через мгновенье автомобиль плавно поднялся в воздух, а затем опустился на крышу здания, имевшей вид пустого бассейна.
        Здесь Валера вновь осмотрелся, обойдя крышу по периметру. Тут всё оставалось таким, каким он оставил это место в свой прошлый визит. Единственный доступ сюда - пожарная лестница с крыши более низкого здания, оборвана и лежит внизу. Спустившись туда с помощью пневмостата, он проверил, надёжно ли заперт люк, ведущий внутрь здания. Проверив всё, он вернулся к машине, завалил её разным хламом, после чего, надев на голову чулок, выпусти мальчика из багажника. Тот был испуган, но не плакал. Молча освободив ребёнка от скотча, Валера усадил его на заднее сиденье, сунул ему в руки пакет с гамбургерами и коробку сока, а сам, забрав сумку и пневмостат, прошёл в один из углов крыши и устало сел. Он бы с удовольствием сейчас лёг и уснул, настолько он был вымотан, но не сделал этого лишь из опасений, что парень может убежать или прилетит вертолёт, и его заметят.
        Боб, тем временем, по пути в гостиницу, чтобы снять стресс, зашёл в бар, заказал выпивку. Он тяжело дышал, глаза испуганно бегали, он был уверен, что не пройдёт и часа, как его арестуют. Чтобы немного расслабиться, он заказал ещё. После третьего или четвёртого стакана он отправился к себе в номер, и там рухнул без чувств в кровать.
        Проснувшись и поглядев на часы, он тотчас подскочил, как ужаленный. Проспал! Он должен был позвонить ещё час назад! Он опрометью бросился из комнаты. Пока добрался до центра на такси, прошло ещё время. Собравшись с духом, он позвонил в дом банкира. Едва ему ответили, он сказал:
        - Приготовьте пять миллионов, - и положил трубку.
        Валера, в беспокойном ожидании, опустился на нижнюю крышу и напряжённо оглядывал окрестности через бинокль. День клонился к вечеру, всё было тихо. Не выдержав, он лёг вдоль борта крыши, прижав к груди автомат, и моментально выключился.
        Боб коротал время, между первым и вторым звонком, в баре. Настроение у него было паршивое. Он вздрагивал каждый раз, когда хлопала дверь. Ему всё время казалось, что вошедшие люди, особенно мужчины, слишком внимательно на него смотрят. Чтобы как-то развеяться, он заговорил с одной из местных дам. К его удивлению, никто не пришёл и не арестовал его. Когда настало время, он отправился звонить второй раз - теперь нужно было назначить место для передачи денег.
        В доме банкира царила напряжённая атмосфера. Полицейский комиссар убеждал хозяина дома спрятать в чемодане с деньгами радиомаяк. Тот не соглашался, говоря, что не хочет рисковать жизнью своего сына.
        В соседней комнате двое сотрудников банка пересчитывали и укладывали деньги в большой кейс.
        Ещё двое полицейских дежурили возле телефона, подключив к нему свою аппаратуру.
        Раздался звонок. Все замерли. Банкир неуверенно подошёл к телефону.
        - Тяните время, - шёпотом сказал ему комиссар.
        - Да, - сказал банкир в трубку, - Хорошо. Понял. Я бы хотел…
        - Что? - спросил комиссар, когда тот положил трубку.
        - Приказали взять деньги, - устало произнес банкир, - и ехать за город. Я хотел, чтобы мне дали поговорить с сыном, но он повесил трубку.
        - Я поеду с вами, - решительно заявил комиссар.
        - Нет. Они сказали, чтобы я был один.
        Уже сгустилась ночь, когда автомобиль банкира остановился у рекламного щита. Выйдя из машины и оглядевшись, он спустился с дороги. Сунув чемодан с деньгами в кусты, снова сел в машину и уехал.
        Всё это время за ним, через прибор ночного видения, внимательно наблюдал Валера, сидя высоко в ветвях большого дерева, готовый при малейшей опасности немедленно улететь. После того, как банкир уехал, он спустился на землю, оглядываясь и напряжённо прислушиваясь, достал из кустов чемодан и сразу же взмыл в небо. Отлетев в сторону на безопасное расстояние, и скрывшись среди ветвей деревьев, он опасливо открыл кейс, с волнением заглянул внутрь. Банкир не обманул - в чемодане ровными рядами лежали пачки денег. У Валеры перехватило дыхание от такого зрелища. Проверяя и считая пачки, он лихорадочно скидал их к себе в сумку, кроме пятисот тысяч, которые он положил в чёрный пакет для своего напарника. Боб… Сейчас бы самое время бежать, бросив Боба разбираться с полицией, но что-то заставляло Валеру быть честным со своим чернокожим приятелем. Закинув чемодан в кусты, он перелетел к заводу.
        Сложив все пожитки в машину, сунул мальчонку в багажник, поднялся в небо и направился к городу. Выбрав удобное место, он опустился на шоссе, завёл мотор, после чего уже влился в поток автомобилей. Остановившись на безлюдной улочке, он вышел из машины и высадил мальчишку, затем погнал машину к гостинице. Не доезжая нескольких кварталов, он остановился, заглушил двигатель. На него вдруг напал страх - а что если там засада?! Ему сильно захотелось убраться прочь отсюда, как можно дальше, да и причин, мешавших этому, вроде бы не было. Но какая то непреодолимая сила требовала, чтобы он выполнил свои обязательства. Немного успокоившись, Валера поставил машину в тёмный переулок, нехотя надел свой "акваланг", приладил сумку с деньгами, автомат. Держа в левой руке пакет для Боба и прибор ночного видения, взмыл в небо.
        - Привет, Боб. Всё в порядке? - раздался голос Валеры за спиной Боба, изрядно перепугавшегося от неожиданности.
        Обернувшись в полумраке, он увидел своего напарника, сидящего на подоконнике раскрытого окна.
        - Да, - испуганно ответил Боб. - Я тут чуть с ума не сошёл. Ты забрал деньги?
        - Вот твоя доля, - Валера бросил на пол пакет. Ему вдруг стало смешно - он, вместо того, чтобы пристрелить Боба, как опасного свидетеля, ещё дарит ему за просто так кучу денег! - Прощай.
        - Постой! - изумился Боб. - Ты что, уходишь?!
        - Да. На этом мы расстанемся. Рекомендую залечь на дно. Надеюсь, эти деньги сделают тебя счастливым. Подними пакет, там пятьсот "штук".
        Боб, ещё не веря, нагнулся к мешку. Сунул в него руку, а когда увидел пачки долларов, испытал настоящий шок - значит, всё удалось! Он поднял голову - на подоконнике уже никого не было. Бросившись к окну, надеясь ещё увидеть Валеру, шагающего по дороге, он увидел лишь темноту…
        Ещё не было девяти часов утра, как щёлкнул замок, и дверь камеры распахнулась.
        - На выход, с вещами, - сказал строгий голос.
        Валера, ещё не вполне проснувшись, сунул ноги в сапоги, накинул на плечи, служившую ночью одеялом, куртку, безропотно последовал за солдатом. Он ни о чём не думал и ни на что не надеялся, слепо выполняя то, что ему приказывали.
        Проходя через двор в соседнее здание, он с радостью вдохнул свежего морозного воздуха - здесь, в Бресте, уже пахло весной, с крыш свисали сосульки, с которых капала весёлая капель. Небо было чистое, на востоке занималась заря.
        В кабинете Валеру встретил следователь, и двое его старых знакомых - директор туристической фирмы, в которой он якобы работал, и его адвокат, сотрудник Криминальной разведки. Встреча с ними была полной неожиданностью для Валеры - за эти дни вся его "коммерческая" деятельность начисто вылетела у него из головы.
        - Вот постановление суда, - сказал следователь, протягивая Валере бумагу. - Суд признал вас виновным в незаконном пересечении государственной границы, но, учитывая непреднамеренность этого действия, а также хорошую характеристику с места работы и отсутствия в прошлом конфликтов с законом, суд нашёл возможным амнистировать вас. Распишитесь здесь, внизу. Будем считать, что вы отделались лёгким испугом, но впредь, постарайтесь быть более внимательным в таких вопросах.
        Помощник следователя вручил Валере, по описи, ранее изъятое имущество: деньги, компьютер, ключи… Валера, затаив дыхание, боялся поверить своему счастью. Даже когда он, в сопровождении директора фирмы и адвоката вышел в коридор, следуя за солдатом, то всё ещё не решался думать о возможном освобождении, намеренно говоря себе, что его переводят в другую тюрьму. И лишь оказавшись на улице, когда за его спиной захлопнулась дверь, он, вдохнув полной грудью бодрящего воздуха, понял, что всё в порядке.
        Мимо проносились машины, из-за домов всходило солнце, прохожие торопились на автобусную остановку - Валера, словно впервые видел всё это. Пока он наслаждался свободой, из двух припаркованных на обочине машин, к нему уже спешили его друзья - телохранители, и двое "местных товарищей".
        Подойдя к нему, приятели уже хотели высказать ему всё, что они о нём думают, но, увидев его отрешённо-созерцательный взгляд, разом остыли. Рыжий Юрик лишь сказал, укоризненно:
        - Турист!
        Улыбнувшись, Валера внимательно поглядел в глаза каждому, и сказал:
        - Знайте, мужики - нет ничего дороже свободы. Я это только теперь понял.
        Шутить по этому поводу никто не решился. Они сели по машинам и двинулись прочь от этого зловещего заведения, оставившего неизгладимый след в судьбе Валеры.
        глава 49
        НОВОСЕЛЬЕ
        По заснеженному, залитому весенним солнцем, шоссе мчится потрёпанная "Волга". Невдалеке, за кремлёвскими стенами высится колокольня "Ивана Великого", сверкают золотом купола соборов. Валера, стискивая обеими руками "дипломат", задумчиво глядит из окна машины. Проехав несколько кварталов, он вдруг резко говорит:
        - Тормозни.
        Машина останавливается у обочины. Валера молча набирает код замка, открывает "дипломат", быстро прячет в него свой пистолет.
        - Подождите меня здесь, - просит он телохранителей, после чего, поставив кейс на сиденье, выходит из машины.
        Его охрана неуверенно переглядывается. Валера не спеша, скрывается между домами, подходит к раскрытым церковным воротам, останавливается. Внимательно смотрит на икону Святой Троицы, висящую над воротами, затем нерешительно входит во двор, поднимается по ступеням храма.
        Много лет он не переступал порог церкви, наверное, с тех пор, как умер его дед. Однако, не смотря на долгие годы атеизма, он ещё не забыл, какой рукой следует креститься, узнал и некоторые иконы в иконостасе. Покосившись на старушек, судачивших о чём-то у церковной лавки, он робко перекрестился и прошествовал вглубь храма. Воровато оглядевшись, Валера скромно встал в сторонке у колонны, поглядел на купол, богато украшенный фресками, затем устремил свой взор на образ Спасителя. Вид у Валеры был угрюмый. Он вдруг к своему стыду обнаружил, что начисто забыл молитву "Отче наш". Чтобы не вызывать подозрений у немногочисленных прихожан, он перекрестился, прижимая вязаную шапку к груди, отвесил поклон. Что заставило прийти его сюда? Наверное, он и сам этого не понимал.
        Позже, "Волга" подкатывает к недавно отстроенному элитному жилому комплексу. На фасаде, которого висит большая вывеска: "Продаются квартиры". Территория вокруг дома ещё не благоустроена - снег вперемежку с чернозёмом - стоят вагончики строителей. Но, не смотря на это, площадка возле подъезда заполнена иномарками, а в некоторых окнах виднеются шторы.
        Машина скромно встала в стороне от "Мерсов" и "БМВ".
        - Когда откроют, - инструктировал Валера рыжеусого телохранителя, - скажешь: "Приехал сотый, просит принять". Понял? Давай.
        Юрик вышел из машины, направился к подъезду дома. Его не было минут десять, затем он появился в сопровождении начальника караула. Поравнявшись с машиной, офицер заглянул в салон, спросил номер. Валера ответил. После этого офицер скрылся в подъезде, а Валера со своими помощниками остались ждать. Через минуту офицер вновь показался на пороге дома и кивком головы пригласил войти. Молодой охранник заглушил мотор, и все трое направились в дом.
        На площадке первого этажа их встречали начальник объекта и начальник "Спецстроя", Волков. Обменявшись рукопожатиями, Валера, улыбаясь, сказал:
        - Ну, показывайте, что вы тут натворили.
        - Идём, - сказал начальник объекта. - У нас уже всё готово, - затем, обратившись к начальнику караула, сказал, кивнув на телохранителей: Проводи ребят в комнату отдыха.
        - Любой банк позавидует, - усмехнулся Волков. - Отделали всё, будь здоров!
        Они скрылись за стальной дверью одной из квартир. В первой из трёх квартир на первом этаже дома были личные апартаменты Валеры. Небольшая, трёхкомнатная квартира повышенной комфортности, была хорошо обставлена и выглядела вполне уютно.
        - Стёкла пуленепробиваемые, - комментировал начальник объекта, - все наружные стены обшиты стальными листами.
        Во второй квартире жила охрана объекта, а в третьей располагался сам объект, точнее, его вход.
        Валера, Волков и начальник объекта, пройдя мимо охраны вглубь квартиры, вошли через стальную дверь в небольшую комнату без окон. Из комнаты вела вниз широкая, устланная ковровой дорожкой, лестница. Спустившись на несколько пролётов, они оказались в бетонном колодце, окружённом со всех сторон толстыми стенами, декорированными шёлковыми обоями. В полу колодца был громадный, пятиметровый, люк, на треть задвинутый многотонной стальной плитой, имеющей собственный пневмодинамический двигатель.
        Спустившись через этот люк ещё на этаж, они очутились на площадке лифта. Проехав на лифте метров пятьдесят, они оказались перед входом в сам бункер. Для того, чтобы попасть внутрь нужно было спуститься ещё на этаж, через такой же люк, как наверху, закрывавшийся герметично стальной квадратной плитой. Затем последний рубеж - толстая, бронированная дверь, достойная банковского хранилища, за которой начинался бункер.
        В нескольких десятках комнат располагались жилые комнаты для охраны, склады с продуктами, генераторы, собственная артезианская скважина, регенераторы воздуха, медицинский кабинет. Бункер был хорошо оборудован и обставлен, и, при необходимости, здесь можно было жить, без всякой поддержки извне, в течение нескольких лет. Стены бункера были многослойными и многометровыми, так что ни взрыв, ни бур не смог бы их одолеть. Этот бункер выдержал бы даже ядерную бомбардировку. Но, на всякий случай здесь имелись и запасные выходы, тщательно замаскированные.
        Сердцем же бункера была небольшая комната, доступ в которую преграждала ещё одна стальная дверь, толщиной в две пяди.
        Это хранилище было построено ещё год назад, на месте будущего жилого дома. Затем его законсервировали, так, чтобы никто случайно о нём не узнал, а после строительства дома, работы в бункере возобновились. И сейчас, одновременно со сдачей дома, строители бункера отчитывались о проделанной работе, подробно всё это, рассказывая Валере.
        Валера прекрасно помнил пословицу: кто владеет информацией - тот владеет миром, и потому неустанно заботился о сохранности своих сведений. В ближайшее время он планировал перевезти сюда все свои сокровища, а старый бункер передать своему новому помощнику.
        Завершив осмотр, Валера поднялся наверх, в апартаменты. Раздевшись и пройдя в просторную гостиную, обставленную как кабинет, он сел в мягкое кожаное кресло за большой полированный стол, ещё раз оглядел комнату. Нажав кнопку пульта, включил телевизор, с экраном внушительных размеров. Немного побаловавшись пультом, он выключил телевизор. Не было радости. Затем, обхватив руками подбородок, он облокотился на стол и долго сидел с задумчивым видом. Может быть, впервые в жизни он усомнился в целесообразности своих поступков.
        глава 50
        ЛУНА
        В конструкторском бюро, обступив стол с разных сторон, стояло несколько инженеров. Здесь были - Мурынин, Аничкина, Тихомиров и ещё один седой мужчина, в очках. Они азартно обсуждали новый проект катера. Двое молодых людей, стоя у чертёжных досок, посмеивались, глядя на них. В самый разгар дебатов открылась дверь, и вошедший молодой парень сказал:
        - Евгений Александрович, мафия приехала.
        - Не называй его так! - возмутился Мурынин. - Это представитель заказчика. Побегу его встречать.
        Он молниеносно выскочил за дверь.
        Обменявшись приветствиями, Валера спросил Мурынина:
        - Ну как, освоились в новой должности?
        - Вполне, вполне. Дела идут хорошо. Вы уже видели наш новый корпус? Нет ещё? Тогда идёмте.
        Они прошли через цех, поднялись по лестнице и по переходу перешли в новый пятиэтажный корпус. Не торопясь они прошлись по цехам, где уже началась сборка первых катеров.
        Евгений Александрович всё подробно объяснял и показывал. Завершая экскурсию, он сказал Валере, что в ближайшие недели завод выйдет на проектную мощность и станет выдавать по тридцать пять катеров ежемесячно.
        - К нам, - сказал Евгений Александрович, - из Москвы приехал профессор, хороший специалист.
        - Минин Анатолий Иванович? - спросил, улыбаясь, Валера.
        - Да. Вы знакомы? - Мурынин глядел на Валеру с подозрением.
        - Заочно, - улыбнулся Валера.
        - Тогда идёмте, я вас познакомлю.
        Они поднялись на лифте на административный этаж, вошли в кабинет. Мурынин представил Валеру своему новому коллеге, а затем, не откладывая, стал рассказывать о новом проекте. Валера внимательно слушал, изучая чертёж катера, а когда красноречие Мурынина иссякло, спросил:
        - Когда будет готова пробная модель?
        Евгений Александрович даже растерялся в первую минуту, не ожидая так быстро получить согласие на свой проект.
        - Месяца через два, я думаю, - сказал он.
        - Прекрасно, - заключил Валера. - Этот истребитель мы оснастим новым вооружением. Но не забывайте, что он предназначен для ведения боевых действий в плотных слоях атмосферы, на скоростях порядка пяти тысяч километров в час. Выдержит ли корпус машины такую нагрузку?
        - Уверен, - твёрдо заявил Мурынин.
        - Мы тщательно просчитали конструкцию машины, - поддержал его Минин. - Ошибки быть не должно.
        - В таком случае, - сказал Валера, - Будем ждать новый катер. А как на счёт "чёрных ящиков"? Вы хотели провести эксперимент…
        - Да! - чуть не подпрыгнул Мурынин. - Мы уже отправили орбитальный "Рубин" и одного "Дельфина" с "чёрными ящиками". Поскорее привезите нам данные с них. Это очень нужно для наших расчётов. Постарайтесь!
        - Кто будет это делать, - сказала Аничкина, - пусть заносят в журнал все показания приборов, с указанием времени. Мы, потом, сравним эти данные с показаниями "чёрных ящиков".
        - Да, да, - согласился Мурынин, прерывая Аничкину. - Не забудьте, пожалуйста.
        - Не волнуйтесь, - заверил их Валера. - Я сегодня же займусь этим. Сегодня рейс будет?
        Прибыв на базу, Валера завёл Игоря и Димку на борт орбитального "Рубина" для беседы.
        - Ребята, - сказал он, - у меня есть для вас опасная и очень трудная работа. Нужно будет перегнать два катера в отдалённое место и жить там, в течение месяца. Понимаете? Но, это действительно опасно. На этом "Рубине", и ещё на одном катере, установлена специальная аппаратура. Необходимо выяснить, как долго смогут выдержать эти машины экстремальные условия. А вам, нужно будет следить за этой аппаратурой, и записывать все показания. Но, повторяю, это действительно опасно. Вот, Игорь, уже знает, что это за катер…
        - Я согласен, - неожиданно заявил Игорь.
        Валера усмехнулся.
        - В течение месяца, - продолжил он, - вам придётся жить на борту этого катера. Практически, без всякой связи. Единственно, что вы сможете, в случае каких-то нештатных ситуаций, это самостоятельно принять решение об эвакуации. Я смогу вас навестить лишь через пару недель, потому что у меня полно других дел. Сможете ли вы выдержать?
        - Да, - снова сказал Игорь, явно догадываясь, что за работу хочет предложить инспектор.
        - Сможете ли вы прожить в течение месяца на борту этой скорлупки, вдали от людей, в опасных условиях?
        - Да, - улыбаясь, сказал Игорь, а Дима непонимающе смотрел то на него, то на Валеру.
        - Ох, ребята, - вздохнул Валера, затем расплылся в улыбке. - Вам и море по колено. Значит, согласны?.. Вот что. Я привёз вам двадцать кассет, телевизор - это чтобы вы там с ума не сошли. Будете на компьютере заниматься. Ты как, Игорь, сможешь посадить катер на Луне?
        - Смогу.
        - А на Земле, в случае чего?
        Игорь растерялся.
        - Если возникнет необходимость, - продолжил Валера, - посадить катер на Землю, как ты будешь действовать?
        - Просто. Приведу катер к Земле, начну снижение с запада на восток, в районе Антарктиды, затем пойду вдоль Африки. А потом, домой.
        Валера покачал головой, вздохнул.
        - Ну ладно, - сказал он нехотя, - вечером отправляемся, а сейчас стричься, мыться…
        А спустя несколько часов, Валера уже заворожено глядит сквозь забрало скафандра. Глядит на Землю, висящую голубым шаром на беззвёздном, чёрном небе Луны. Для него это подвиг - выйти в скафандре из катера, подвергнув тем самым свою жизнь опасности.
        Он окидывает взглядом горизонт. Глубокие чёрные тени сменяются жёлтыми холмами и долинами. Солнце лишь начало своё восхождение, отчего все предметы протянули длинные щупальца теней.
        Собравшись на орбитальном катере, Валера подробно проинструктировал ребят, включил "чёрные ящики". Объяснил права и обязанности.
        - Ребята, - строго сказал он, - эти катера стоят миллионы долларов. Угробите хоть одну машину - о космосе можете тогда забыть. Поняли меня? Отнеситесь, парни, ответственно, не балуйтесь, вы уже не маленькие. Я приеду, проверю.
        глава 51
        МИХАЙЛОВ
        Михайлов, в дублёнке и норковой шапке, бодро шагал к автобусной остановке. В руках он нёс запеленатый в целлофан букет цветов. Выглядел он, если не женихом, то, по крайней мере, свадебным генералом. Скромно смешавшись с толпой на остановке, он стал ждать. Поскольку здесь останавливались автобусы разных маршрутов, то никого не удивляло, что этот человек не садится ни в один из подходивших автобусов. Через некоторое время к остановке подрулила "девятка". Высунув голову из окна, пассажир машины крикнул, довольно фамильярно, в сторону Михайлова:
        - Толян, садись!
        Виктор Степанович без лишних слов сел на заднее сиденье. Машина рванула с места.
        Сидя возле камина, в уютной гостиной скромного загородного особнячка "одного своего знакомого", Валера играл в нарды с молодым телохранителем. Второй, усатый, сидел рядом и морально помогал - обоим. Валере не везло, но он не отчаивался. Однако, проиграв подряд несколько партий, он, искренне недоумевая, спросил своего удачливого противника, прекрасно зная, что тот скажет:
        - Как тебе удаётся выигрывать?!
        - Личная удача, - сказал тот.
        Валера усмехнулся.
        - А что это такое? - спросил он.
        - Каждый человек обладает определённым количеством личной силы, и это в свою очередь притягивает удачу.
        - Это понятно, - сказал Валера, - но можно ли как-то увеличить, эту, личную силу?
        - Да, её можно накапливать.
        - Каким образом?
        - Делай зарядку по утрам… - встрял Юрик.
        - Не так всё просто. Для этого, как раз и нужно стать воином. Тогда…
        Показавшийся в дверях охранник, прервал их беседу, доложив:
        - Гость прибыл.
        - Хорошо, - сказал Валера, - Давай его сюда.
        Телохранители Валеры, забрав нарды, ушли.
        Вскоре в гостиную вошёл Михайлов, одетый в элегантный костюм.
        - Добрый день, Виктор Степанович, - поднявшись со своего места, радушно сказал Валера. - Я вас жду. Присаживайтесь.
        - Здравствуйте, рад вас видеть, - пожимая руку, сказал Михайлов, затем, окинув взглядом комнату, заметил, - Неплохо здесь у вас, даже камин есть.
        - Да, - согласился Валера, - Симпатичный домик.
        Михайлов отметил про себя, что Валера в этот раз держится уверенно, не волнуется, изображая гостеприимного хозяина.
        - Как добрались?
        - Спасибо, ничего. Без приключений.
        - Я вас пригласил вот по какому делу. В прошлый раз мы с вами лишь познакомились, а сейчас у меня к вам будет вполне конкретное предложение. Мне нужен надёжный человек, которому я мог бы доверять. Пойдёте ко мне?
        - А что за работа? - деловито спрашивает Михайлов.
        Наступила пауза.
        - Виктор Степанович, - с укором начал Валера, - мы с вами торговаться не будем. У вас богатый жизненный опыт и вы должны прекрасно понимать, что наша деятельность, это не работа, с восьми до пяти, а образ жизни, за который нас с вами по головке не погладят. Мы занимаемся антигосударственной деятельностью, и вы это знаете не хуже меня. Так что ничего нового я вам предложить не могу. Хочу лишь заметить, что ваши перспективы карьерного роста, при вашем возрасте, практически равны нулю. Так что, перейдя ко мне, вы ничего не потеряете. Кроме того, как человек умный, вы должны понимать также, что наша с вами встреча не могла состояться без одобрения сверху. Вы согласны со мной? Так вот… Меня повысили в должности и мне нужен надёжный человек, которому я мог бы передать дела. Я вам доверяю. Поэтому вы должны мне сейчас чётко и определённо сказать - согласны ли вы работать на меня. И готовы ли вы присягнуть мне на верность? Или нет?
        Он внимательно, и даже несколько безжалостно, смотрел на Михайлова. Тот колебался, он видел Валеру всего второй раз и не имел ни малейшего представления о его должности. Понимая это, Валера, не без пафоса, сказал:
        - Мой номер - сто.
        Это уточнение оказалось решающим.
        - Хорошо, - сказал Михайлов, застенчиво улыбаясь, - я согласен.
        На лице Валеры отразилось удовлетворение.
        - Вы должны поклясться в верности, - сказал он.
        - Каким образом?
        - Поглядите мне в глаза, и скажите, как умеете.
        Валера поднялся с кресла, выжидательно глядя на Михайлова. Тот, какое-то мгновение собирался с духом, затем также поднялся, и, глядя в глаза Валере, сказал:
        - Клянусь защищать ваши интересы, как свои собственные.
        Валера расплылся в улыбке - он был доволен, и, в то же время, его разбирал смех от помпезности этой церемонии.
        - Спасибо, - сказал он, - Виктор. Надеюсь, мы станем друзьями. Я не очень строгий, но люблю ответственных людей. Сейчас отправляйтесь, сдавайте дела, а через неделю мы снова встретимся и я вам всё расскажу более подробно. Договорились?
        Виктор Степанович согласно кивнул.
        - До встречи, - сказал Валера, пожимая на прощанье руку.
        Михайлов скрылся в дверях. Вместо него, через мгновенье, появился начальник городского отдела контроля. Он вопросительно поглядел на Валеру.
        - Не спускайте с него глаз, - строго приказал тот.
        Потрёпанная "девятка" останавливается возле пятиэтажки. На заднем сидении машины сидят Михайлов и Валера, на передних - телохранители. Никто выходить не торопится. Михайлов поглядывает вопросительно на Валеру, все чего-то ждут. Жизнь на улице идёт своим чередом: бабушка ведёт внука на прогулку, мужчина, с бутылкой пива в руке, неуверенно пересекает дорогу, женщины спешат с авоськами по своим делам.
        Вдруг из дома напротив появляется человек. Он, не торопясь, направляется в сторону машины. Валера опускает стекло, и, когда человек подходит ближе, называет номер. Мужчина, начальник смены, окинув взглядом всех пассажиров в машине, ни слова не говоря, также не спеша, возвращается в дом.
        - Вы знакомы с каббалой? - спрашивает Валера Михайлова.
        - Поверхностно.
        - Любое многозначное число имеет ядро, у которого есть определённое значение. Это облегчает процедуру установки пароля. Позже я объясню вам все значения кодов.
        Начальник смены, вновь выйдя из подъезда, дал знак. Все выходят из машины и направляются к дому, заходят в одну из квартир на первом этаже.
        Телохранители уходят в комнату отдыха, а их хозяин, Михайлов и начальник смены идут в кладовую, где среди полок с банками огурцов и малины, находится люк в бункер. Виктор Степанович иронично улыбается, глядя на весь этот камуфляж, но когда они спустились в подпол, и он увидел, какой толщины крышка второго люка, то в его глазах появилось любопытство.
        Когда все трое спустились в бункер, люк за ними закрылся. Представив начальника смены и отпустив его, Валера спросил Михайлова:
        - Догадываетесь, что здесь?
        Виктор Степанович кивнул.
        - Опорный пункт управляющего нашим регионом?
        - Вы очень догадливы, - улыбнулся Валера. - Вы сделали такой вывод после нашей первой встречи?
        - Да.
        - Значит, так же думают и другие. Это хорошо. Вы почти угадали. Идёмте, сейчас сами всё увидите.
        Валера подвёл Михайлова к бронированной двери, высветил на своих часах код замка, затем набрал номер на пульте, рядом с дверью. Глухо щёлкнул замок, и толстая дверь слегка приоткрылась. Валера потянул ручку, впустил Михайлова, затем вошёл сам и запер дверь.
        В небольшом бронированном помещении было светло, одинокая лампа светила за счёт внешнего источника, не смотря на наличие независимого генератора.
        - Хранилище, - благоговейно произнёс Валера. - В этом компьютере вы найдёте много для себя интересного. Теперь это ваше рабочее место. Когда-то здесь работал я, и вы сможете оценить, насколько моя работа была успешной. Присаживайтесь.
        Михайлов послушно опустился на стул.
        - Здесь есть всё необходимое, - продолжил Валера, усаживаясь за соседним столом. - Две телефонные линии, спутниковая связь. Копировальный аппарат. Доступ к банку данных осуществляется так же, через пароль. Кроме вас никто не должен его знать, но учтите, если вы его забудете, то попасть сюда вы уже не сможете, а взламывать всё это хозяйство, сами видите, довольно хлопотно. Так что, постарайтесь ничего не забывать.
        - Постараюсь, - согласился Михайлов, усмехаясь.
        - Теперь вот ещё что. Вместе с этим креслом вы получаете должность заместителя директора турфирмы, с окладом в двадцать тысяч.
        Михайлов изумлённо поднял брови.
        - Я вас правильно понял? - спросил он, улыбаясь. - Вы сказали: двадцать тысяч?
        - Да. Двадцать "штук" зелёных. Пять - официально, и ещё пятнадцать - в конверте. Позже, если будет желание, сами найдёте способ "отмыть" вторую часть. Но учтите, расценки "сбивать" нельзя, и все ваши подопечные должны быть сытыми и довольными. Вам это ясно?
        - Вполне.
        - Очень хорошо. Теперь о работе. Вы можете работать здесь или перенести свою штаб-квартиру в любую точку мира, где вам понравится. Я тут обосновался из чисто субъективных причин, у вас, в этом плане, полная свобода действий. Сама работа вам хорошо знакома, всё то же самое, что вы делали и раньше, только иные масштабы, - он насмешливо поглядел на Михайлова. - Здесь располагается Всемирное управление Криминальной разведки, с филиалами в пятнадцати странах, а вы, с этой минуты, его директор. Можете приступать к своим обязанностям.
        Виктор Степанович ошеломлённо глядел на торжествующего Валеру.
        Наконец-то Валера решился поделиться своей властью! Сформировав из нескольких сот человек новое, боеспособное подразделение - космическую службу безопасности, он, чтобы облегчить себе жизнь, объединил все филиалы Криминальной разведки воедино и передал их в руки Михайлова. На очереди были Экономическая и Информационная разведки.
        Используя добытые в Америке миллионы, Валера, за несколько лет, пройдя путь от небольшого кружка "частных сыщиков" до настоящего масонского общества, создал грозную машину для захвата власти. Но с годами цели стали расплывчатыми. Хлынувшие рекой деньги, теперь шли не только на подкуп чиновников, но и на строительство космического корабля. Первоначальные планы о захвате Земли, как-то незаметно стали отходить на второй план, отчего Валера, не сознавая того, выпустил из рук главную прежде силу - Криминальную разведку, для того, чтобы крепче ухватить вышедшую на первый план космическую составляющую своего проекта.
        глава 52
        ПЛАТИНОВОЕ КОЛЬЦО
        На окраине Детройта, в большом светлом зале, на специальных опорах установлен спутник. Одна из двух зонтикообразных антенн раскрыта, вторая - наполовину сложена, наполовину безжизненно распласталась на полу зала. Людей не видно, но слышатся приглушённые весёлые возгласы.
        Румяный "Академик", закатав рукава своей разноцветной фланелевой рубашки, с энтузиазмом орудует паяльником внутри разложенной на столе электронной схемы. Весь стол заставлен разнообразными электронными приборами, по экрану осциллографа бодро бегут зелёные волны. Раздающиеся голоса где-то рядом, но "Академик" полностью поглощённый своей работой не обращает на них никакого внимания. Тем не менее, это голоса его сотрудников, один из них, писклявым голосом, говорит ему:
        - Вовка, хватит там ковыряться, иди, пей.
        Но Вовка, - Владимир Кузьмин, начальник сборочного участка спутников, его словно не слышит, продолжая свою работу. Настойчивый обладатель писклявого голоса, знакомый нам ещё по Москве, появляется перед "Академиком" в белом халате и со стеклянным стаканом, наполовину заполненным прозрачной жидкостью, в руке.
        - Бросай ерундой заниматься, - говорит он своему шефу раздражённо. - Пей, давай! Ты нам весь процесс тормозишь!
        Хитро взглянув на него, "Академик", ни слова не говоря, торжествующе устанавливает запаянную плату в гнездо прибора, разворачивает аппарат, - теперь видно, что это видеомагнитофон, - и включает его. Аппарат зажужжал, табло осветилось зелёным светом. Лишь произведя минимальный тест прибора на работоспособность, Владимир Кузьмин тянет руку к стакану, и залпом осушает его.
        - Давно бы так, - радуется пискляр.
        - Иди, закуси, - слышится голос другого коллеги, но в этот ответственный момент раздаётся телефонный звонок.
        - Ну вот, - огорчается пискляр. - Несёт кого-то.
        "Академик", достаточно быстро, проходит мимо стола, возле которого собрались четверо мужчин, одетых в белые халаты, успевает схватить и запихнуть себе в рот кружёк колбасы. Ещё дожёвывая, он поднимает трубку телефона.
        - Да? - говорит он по-английски, затем, после паузы, переходит на русский, - Узнал. Дела, нормально. Работаем в поте лица. Почти всё готово. Ты когда приедешь? Ну, вот как раз, к твоему приезду закончим. Приезжай. Пока.
        - Что там? Начальство? - спрашивает кто-то из коллег.
        Володя кладёт трубку, подходит к столу.
        - Ты бы сказал ему, - говорит невысокий, округлый мужичёк, перед которым стоит на столе большая стеклянная химическая бутыль, с прозрачной бесцветной жидкостью на самом дне, - что мы тут зря время не теряем…
        - Я ему сказал, - успокаивающе замечает Володя. - Скоро приедет шеф, кровь из носу, аппарат должен быть готов!
        - Ну, давайте, - поднял тост пискляр, - Да не оскудеет рука нашего шефа!
        Дружный звон стаканов тонет в хоре одобрительных возгласов мужчин.
        - Привет, - говорит Валера, подходя сзади к, сидящим в лёгких креслах на берегу моря, родителям, - вот и я. Не ждали?
        - Валера! - восклицает мать, - Приехал!
        - Ты где шлялся, паршивец?! - улыбается отец. - Мы с матерью уже волноваться начали!
        - Дела, дела, - разводит руками сын. - Мам, у нас есть что-нибудь перекусить? Я только что прилетел, со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было…
        - Бедный ты мой, - жалеет его мать. - Пойдём в дом.
        Все втроём они направляются к дому.
        - Мои приятели всё слопали, - объясняет по дороге Валера, - пока я э… в окно глядел.
        - Я здесь неофициально, - рассказывает Валера через некоторое время, уже сидя за столом и поедая на завтрак салат "Оливье", - Прилетел буквально на один день, и сегодня же вечером снова улечу.
        - Вот как?! - огорчается мать.
        - Надеюсь, - говорит отец, - ты не забыл, что нам скоро уезжать. Мне пора на работу, отпуск уже заканчивается.
        - Не волнуйся, я помню об этом, - замечает Валера, окидывая критическим взором блюдо с булочками.
        - Кушай, сынок, - поощряет его мать, - поправляйся. Скажи, а что это у тебя за кольцо, ты что, женился?!
        Валера невольно смотрит на колечко из белого металла, которое украшает его безымянный палец.
        - Да не-е! - морщится он. - Так, приобрёл по случаю… Правда, красивое? Скажите лучше мне, прямо и честно, вам здесь нравится?
        - Спрашиваешь?! - восклицает отец, - Так можно отдыхать хоть каждый год!
        - А какая природа! - восхищается мать. - Какой воздух! Тишина. Никто не орёт под окнами.
        - К чему это ты? - интересуется отец.
        - Как тебе сказать, - говорит Валера, наливая себе бокал золотого вина. - В общем, почему бы вам ещё не пожить здесь? Думаю, было бы не плохо.
        - Хорошо, конечно, - говорит отец, - но, ты забыл, что мне пора на работу.
        Валере не хочется злить отца, понимая, что для того работа важнее денег.
        - Мам, принеси, пожалуйста, кусочек льда. Есть у нас? - просит он, желая остаться с отцом наедине, и когда мать выходит, он продолжает, тихим голосом:
        - Пап, ты знаешь, я бизнесмен. И у меня есть конкуренты, настоящие бандиты, которые завидуют моему успеху. Мне-то они ничего не могут сделать, но у меня есть одно слабое место - это вы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы остались здесь ещё на некоторое время. Понимаешь меня? Мне не хочется впутывать вас в эти грязные дела. Попроси мать остаться. Пожалуйста, я тебя очень прошу!
        - А ты, как же?
        - За меня не волнуйся, я крепкий орешек.
        Для отца Валеры это настоящее откровение. В тот момент он вдруг начинает понимать, что предпринимательская карьера его сына не столь уж проста и безмятежна, как они с матерью привыкли думать, и как им всё представлял сам Валера.
        - Хорошо, - соглашается он после паузы, - Хорошо.
        К тому времени возвращается мать, и, пока Валера занимается льдом, отец говорит жене:
        - А что, мать, может, и правда, останемся ещё на месяцок, другой? Поживём, Испанию поглядим?
        Валера кивает головой.
        - А как же твоя работа? - неуверенно спрашивает мать. - Ты ведь сам хотел…
        - Отдыхать - не работать, - философски замечает отец. - Сын у нас богатый, денег хватит.
        - А с документами я разберусь, - поспешно заверяет Валера, - не беспокойтесь. Я всё сделаю.
        - А как же вещи?! - восклицает мать. - Я ведь не рассчитывала, что мы здесь задержимся.
        - Нашла о чём переживать! - возмущается отец.
        - Я всё привезу, - говорит Валера. - И, кроме того, здесь, в Испании, тоже есть магазины. Я оставлю вам денег, и вы купите, что нужно. К тому же, я буду регулярно вас навещать и привозить, если что потребуется. Хорошо?
        глава 53
        СОВЕЩАНИЕ
        Белоснежная "Волга" останавливается возле входа в ресторан. Буквально следом за ней замирает "девятка", из неё выходит несколько мужчин, одетых не слишком подходяще для посещения ресторана. Из "Волги" выходит охранник, в строгом костюме, открывает заднюю дверь машины. Появляется Виктор Степанович, жмурится на солнце, оглядывается вокруг.
        Заметив Михайлова, выходит Валера, с двумя своими друзьями, из потрёпанной чумазой "шестёрки".
        - Добрый день, - улыбаясь, говорит Валера, и затем пожимает руку Михайлову.
        - Добрый день. Всё в порядке? - интересуется Виктор Степанович.
        - Да. Зайдём?
        Делегация из шести мужчин, включая двоих охранников Валеры и двоих Виктора Степановича, заходит в внутрь ресторана, оставив парней из "девятки" охранять вход.
        Разбившись на пары, они заняли три столика. Подошёл официант.
        - Что будете заказывать?
        - Чашку кофе.
        - А мне, - говорит Валера, - по полной программе. Всё, что есть.
        Официант ушёл. Михайлов молча ждёт. Валера тоже не спешит начинать разговор, разглядывая зал.
        - Ну что, - спросил Валера, не дождавшись официанта, - как вам новая работа? Осваиваетесь?
        - Осваиваюсь, - согласился Михайлов. - Но я и не подозревал, что работа будет настолько масштабной. Трудно было сразу разобраться во всём.
        - Ничего, вы справитесь.
        Принесли заказ. Вечно голодный Валера сразу накинулся на еду. Михайлов не спеша пил кофе.
        - Хочу вас спросить: вы перестали мне доверять?
        Валера оторвался от тарелки, поглядел на Михайлова.
        - Почему вы так решили?
        - Ну… Я стал замечать, что какие-то люди ходят за мной. Может быть они из милиции?
        Валера расплылся в улыбке, его нисколько не смутили эти слова.
        - Да, вы правы, - согласился он. - Это действительно, скажем так, мои люди. Но это не значит, что я вам не доверяю. Эти люди из контрразведки. Они обеспечивают вашу безопасность, их задача обнаруживать возможное наблюдение за вами. Точно так же они следят и за мною. Что поделать, такова "селяви", такая уж специфика нашей работы. Я, конечно, скажу им, чтобы они не оскорбляли ваш профессионализм, но и вы, постарайтесь, не расстраивать их зря, без необходимости. Они стараются ради вашей же безопасности. А чтобы доказать вам своё полное доверие, я вам кое-что расскажу. Например, - он понизил голос, - руководство нашей организации планирует в ближайшее время произвести государственный переворот, и именно для этой цели вы добываете деньги.
        Он торжествующе смотрел на Михайлова. Тот не был уверен, стоить ли верить всем словам Валеры. Он чувствовал, что Валера лжёт, но в чём конкретно, он не мог определить. Лишь в одном он был сейчас уверен: Валера возглавлял контрразведку, обеспечивавшую прикрытие Криминальной разведке.
        - И какой строй будет организован?
        Валера пожал плечами.
        - Китайская модель, я думаю.
        - А каким образом вы намереваетесь совершить его? Революция?
        - Нет, зачем, - Валера даже обиделся. - Это произойдёт в тот момент, когда наш человек победит на выборах и займёт кресло президента. Всё проще. А то, что он победит - это однозначно. После этого Россия расширит границы до Индийского океана, и плевать будет на Америку. Мы не только восстановим Союз, но и расширим его.
        Валера с интересом смотрел на Михайлова. Тот размышлял: Валера мог рассказать ему всё это лишь затем, чтобы посмотреть, не побежит ли он после этого в милицию, но с другой стороны, это могло быть и правдой. Он уже понял - Валера не так прост, как кажется.
        - Ну что ж, - заключил Виктор Степанович, - посмотрим, не долго уже осталось.
        - С этого дня, Виктор, мы не будем больше встречаться на улице. Это становится опасным. Теперь все дела мы будем решать у вас. Договорились?
        Получив согласие, Валера, набив полный рот, жевал некоторое время, а затем продолжил:
        - Теперь, Виктор Степанович, когда вы вошли в курс дела, думаю, можно переходить к следующему этапу реорганизации нашей конторы.
        Михайлов насторожился.
        - Для того чтобы переворот состоялся успешно, нужно объединить все филиалы в группы, - продолжил Валера. - Назовём их, условно, секторами. В конечном итоге должно получиться десять - двенадцать таких объединений по всей Земле. Все они будут подчиняться непосредственно вам, а вы - мне. Думаю, так будет лучше. Вы согласны? Тогда подготовьте список людей, которые могли бы возглавить эти секторы, по два - три человека, а затем, мы вместе решим, кого назначить. Хорошо?
        - Да. Но по какому принципу отбирать эти кандидатуры?
        - Ну, это уж как вам интуиция подскажет.
        - Хорошо. Значит, подготовить филиалы к объединению в секторы?
        - Совершенно верно.
        - А по сколько филиалов на один сектор?
        - Ну… один - два на каждый континент. Чтобы удобно было управлять этой структурой… Естественно, что они не должны знать о существовании друг друга. Это самое главное.
        - Хорошо. Мне бы хотелось ещё вернуться к предыдущему вопросу. Вот вы сказали о предстоящем перевороте. В связи с этим мне бы хотелось знать, что получим мы с вами от всей этой затеи?
        - То есть, - Валера оторвался от еды и с интересом глядел на Михайлова, - вы хотите знать, что получите лично вы?
        - Можно и так сказать, - заметил тот, - хотя мой вопрос шире. Видите ли, я человек трезвый и рисковать своей жизнью зря не намерен. Поэтому я должен знать, не собирается ли наше руководство…
        - Я понял вас, понял, - Валера расплылся в улыбке. - Вы напрасно беспокоитесь, Виктор Степанович. Могу вас заверить, что наше руководство ни вашей жизнью, ни моей зря рисковать не собирается. Можете мне поверить. Это слишком дорого для организации - терять кадры.
        Глядя на иронично улыбающегося Валеру, Михайлов понял, что, рассказывая о предстоящем перевороте, тот всего лишь испытывал его.
        - А насчёт приза, - продолжал Валера, - так вы и сами прекрасно знаете, возможности нашей конторы - какие там деньги, какие масштабы, так что можете не стесняться. Хотите денег? Власти? В любом количестве. Славы? Тоже реально, хотя и не сегодня. Независимости? Думаю, что и это рано или поздно будет вполне возможным. Так что, для начала определитесь, что вы хотите, а потом поглядим, что мы можем вам дать.
        - Ты работаешь во Всемирном управлении Криминальной разведки, - продолжил Валера. - Звучит красиво. Но чтобы это не оказалось пустым звуком, от тебя потребуется приложить некоторые усилия. Ты улавливаешь мою мысль?
        Валера открыл глаза. Была ещё ночь, в комнате был серый полумрак. Он лежал на спине под шерстяным одеялом. Не успев ещё ни пошевелиться, ни даже что-либо подумать, как вдруг его тело начало плавно подниматься в воздух. Валера обмер. Поднявшись горизонтально к потолку, со свисающим одеялом по бокам, он начал медленно вращаться, постепенно набирая обороты. Он испугался, что может удариться головой о стену, но этого не произошло. Достигнув максимальной скорости, вращение стало замедляться, и через некоторое время, когда голова Валеры вновь оказалась над подушкой, тело замерло на мгновение, а затем начало вращаться в противоположную сторону. Также постепенно набирая обороты, после чего вращение вновь замедлилось, и Валера опустился на постель в том же положении, в каком и взлетел. После чего - проснулся. Его всё так же окружал серый полумрак, и разницы между сном и реальностью практически не было. Валера тот час бросило в пот, сердце бешено колотилось. Такого ужаса он ещё не испытывал никогда! Он в страхе закрыл глаза и боялся пошевелиться.
        Он уже много ночей просыпался от жуткого гудения в голове и полного ощущения, что кто-то пытается проникнуть к нему в мозг. Он яростно стискивал зубы - и просыпался! Поселившись неделю назад в Москве, он уже и забыл об этих кошмарах, но сегодня - сегодня кошмар был самым сильным. Что это такое и отчего оно происходит, Валера не знал даже что и предположить.
        Ему потребовалось, наверное, с полчаса, чтобы успокоиться и уснуть, на этот раз до утра. Утром же, как это бывает, ночной кошмар, каким бы жутким он ни был, побледнел, стал расплывчатым и вскоре, в суетности дел, забылся.
        глава 54
        ЭТАПЫ БОЛЬШОГО ПУТИ
        "Пчёлка" легко пробежавшись по полю, остановилась. "Лепестки" винтов удивлённо замерли. Самолёт встречала солидная делегация, практически всё население лагеря. Распахнулась дверь, и из самолёта выпрыгнул пилот. Оглядев пришедших, сказал:
        - Принимайте груз.
        "Грузом" были десять смуглокожих мальчишек, они, вслед за пилотом, неуверенно спрыгнули на траву, и с опаской поглядывали на незнакомых людей. Олег подошёл к пилоту, поздоровался, стал распоряжаться:
        - Так, Татьяна Васильевна, занимайтесь ребятами, Николай Фомич, разгружайте самолёт. Ребята, помогите ему.
        Все засуетились. Прибывшие подростки ушли с незнакомой тётей обустраиваться на новом месте. Мальчишки, в синей униформе, помогали завхозу перетаскивать макароны и консервы в столовую. Ещё несколько взрослых и три - четыре десятка недорослей не принимали участия, с печальными лицами ожидая завершения разгрузки. Ждать им пришлось не долго - "Пчёлка", всё-таки, не "Руслан".
        Грусть аборигенов была вызвана проводами на "большую землю" десятерых мальчишек - выпускников лагеря, будущих пилотов. Прощальная церемония состоялась ещё днём, а сейчас подросткам оставалось лишь сесть в самолёт, с нехитрыми пожитками в спортивных сумках, и отправиться навстречу неизвестному. Олег вручил пилоту дискету - в качестве сопроводительного документа, сказал ребятам:
        - Ну, давайте. Удачи вам.
        Провожавшие школяры загалдели, прощаясь и завидуя. Люк самолёта захлопнулся. "Пчёлка" загудела моторами, пошла на разбег.
        Кое-как устроившись в семиместной машине, мальчишки взволнованно глядели вниз, на промелькнувшее здание интерната, в котором они прожили не один месяц, на хозпостройки, квадратики школьных полей. Всё это теперь осталось позади.
        На безлюдном Пермском аэродроме местных авиалиний их встретили двое сотрудников КСБ. Приняв у пилота дискету, они, посадив мальчишек в автобус, повезли их за город.
        Время было позднее, солнце только что зашло, хотя в июле дни долгие. Автобус, не спеша, катил по дороге мимо полей, свернул на просёлочную дорогу, через некоторое время, скрывшись за деревьями, остановился. Молча чего-то ждали. Когда показались первые звёзды, раздался сигнал связи. Оба каэсбэшника тотчас выскочили на улицу, заполненную стрёкотом кузнечиков. Ребята прильнули к окнам, зашептались. Раздались какие-то звуки. Незнакомый голос спросил:
        - Документы. Пароль?
        - Ромашка…
        Один из каэсбешников вручил инкассатору дискету и половинку банкноты. Инкассатор - в чёрной униформе, с кобурой на поясе и пробором ночного видения на голове - спрятал дискету в карман, вынул вторую половину банкноты, и несколько минут внимательно их сверял. Убедившись, что всё в порядке, он сообщил по рации:
        - Пароль - "ромашка". "Ку".
        В ответ на это на катере распахнулся люк.
        - Грузитесь, - деловито распорядился инкассатор.
        Каэсбешники погнали мальчишек на катер. Инкассатор вошёл последним, запер наружный люк, затем сообщил по интеркому:
        - Поехали.
        Когда он снял с головы прибор, оказалось, что это молодой парнишка, лет пятнадцати, не больше. Он поднял пластиковый контейнер биотуалета, открыл крышку, спросил:
        - В курсе, что это?
        Мальчишки неуверенно закивали. Тогда он вынес контейнер в шлюз, и, оставив его там, запер дверь салона.
        - Учтите, - строго сказал он, - если кто нагадит в салоне, убирать будет сам. Ясно? Полёт будет долгим, так что обустраивайтесь.
        Сказано это было к тому, что вся середина "дракона" была занята коробками. Пацаны кое-как протиснулись вглубь салона, устроились на откидных сиденьях вдоль бортов. Они были ошеломлены увиденным катером, и потому их не особо огорчали такие неудобства.
        Едва катер поднялся в воздух, инкассатор бросил на пол какую-то фуфайку, и завалился спать, под висевшим над амбразурой пулемётом необычной конструкции. Ребята с уважением глядели на инкассатора, и не решались громко разговаривать.
        Полёт был долгим и утомительным. Сначала катер переместился к аэродрому, затем недолгое ожидание, и ровный полёт до Москвы. После чего, длительная стоянка в ожидании своего рейса. Наконец, взлёт, несколько часовой перелёт через всю Африку. Снижение. Ещё пару часов, уже практически днём, от Йоханнесбурга до Калахари извилистым маршрутом, состоящим из бесконечных взлётов, спусков и поворотов. Такое путешествие могло вымотать кого угодно. Наконец, посадка.
        - Сидите здесь, - сказал инкассатор.
        Он первым вышел из катера под своды залитого светом подземного ангара.
        - Привет, Миха, - сказал он, неуверенно подходившему парню в голубой униформе.
        - Пароль, - потребовал тот.
        - Раз ромашка, два ромашка…
        - Трям, - заключил Миха, и поглядел куда-то в сторону.
        Из-за учебных "Рубинов" показались снайпера - мальчишки покидали боевые позиции.
        - Привет, Пашка, - поздоровался Миха. - Чё привёз?
        - Ромашка, ромашка… - сказал Пашка по рации, после чего сказал:
        - "Цыплят" привёз, забирай.
        К ребятам подошёл Пётр, начальник базы. Пока они здоровались, из катера показались пилоты, в чёрной униформе, а за ними "цыплята".
        - Какие люди! - восторженно сказал Пётр. - Игорь! Шурик! Здорово, здорово!
        - Привет, Петруха!
        - Мишка, здорово!
        Пилоты радостно улыбались.
        - Давай, Миха, забирай "цыплят", - распорядился Пётр. - Как долетели?
        - Нормально, - сказал Паша. - Ночью за нами какая-то огромная птица увязалась, едва ушли.
        Пётр округлил глаза.
        - Пашка! - возмутился Игорь.
        - Ничего, - заговорщицки сказал Шурик, - ночью уснёт, мы его за борт!
        - Слыхал?! - обиделся Паша. - Варвары! Да меня беречь надо! Работать не давать!
        Пока пилоты с инкассатором отдыхали, готовясь к предстоящему ночному перелёту, а новоприбывшие входили в курс дел, учебная база "Альбатрос" жила своей жизнью. Официально база считалась фермерским хозяйством, неофициально - занималась подготовкой пилотов. Первый курс осваивал полёты на кранах "ЛПК - 1", второй - на "Рубинах", третий - на "Дельфинах" расстреливал мишени. Бояться здесь было некого. На несколько десятков километров здесь не было ни души - одни обезьяны да бегемоты. А если жители окрестных деревень иногда и замечали странные вещи, то не обращали никакого внимания - Информационная разведка, с помощью нехитрого продуктового набора, сделала союзником всё местное население.
        Вечером, когда стемнело и зажглись первые звёзды, пилоты, Игорь и Саша Зубов, заняли свои места на "драконе". Места "цыплят" готовились занять десять выпускников базы.
        Пётр проводил ребят до катера, пожал им руки, пожелал удачи. Мальчишки, в новеньких, тёмно-синих униформах, с эмблемой Аэрокосмических Войск, устраивались в салоне катера. Хотя коробок стало меньше, всё-равно было тесно. Пашка задраивал люки.
        - Поехали, - сказал Игорь по интеркому.
        На этот раз путь лежал в Бразилию, через океан. Летели без прикрытия, на малой высоте. До океана полёт был похож на скачки, зато потом летели ровненько, вода из стакана не прольётся.
        Инкассатор завалился спать, пассажиры дремали, сидя в полумраке. Где-то в четвёртом часу ночи всех разбудил вопль по интеркому:
        - Пашка! Горим! Прыгай! Пашка, скорей прыгай! Горим!
        Пашка испуганно привстал, соображая. Курсанты в ужасе таращились на него. Узнав голос командира, Пашка погрозил кулаком видеокамере, и лёг на другой бок. Выпускники настороженно переглядывались.
        На рассвете катер вошёл в устье Амазонки. Здесь пришлось сбавить скорость, чтобы не вылететь за пределы реки на очередном повороте. Конечной целью их путешествия был Манаус - небольшой промышленно развитый город, расположенный на слиянии двух рек - Амазонки и Риу-Негра. Точнее: база ударной группировки "Москит", находившаяся в его окрестностях, и существующая всего лишь несколько дней.
        Катер опустился на площадку подземного ангара, заполненного едва ли на треть машинами, в стороне от новейших штурмовиков "Касатка".
        Пашка вышел из катера, увидев приближающегося начальника базы, сказал:
        - Привет, ромашка.
        Тот усмехнулся, крикнул в сторону штурмовиков:
        - Отбой! - после чего сказал Пашке, - Привет, чем порадуешь?
        - Держи, - сказал Паша, протягивая дискету, и глядя на "Касаток" зачарованным взглядом. - Ещё пять ящиков - твои.
        - Отлично.
        - Ромашка, отбой, - сообщил Пашка по рации. - Как поняли, приём.
        Рация ответила что-то неопределённое, и вслед за этим распахнулся люк катера. Пилоты и прибывшие курсанты торопились покинуть "дракона", и размять ноги.
        - Привет, - сказал, подходя, Игорь. - Что это за машины?
        - Новые катера - "Касатки".
        - Штурмовики?
        - Да. Вы очень вовремя пришли. Сегодня ночью полетите в город за катерами, - это начбазы сказал прибывшим курсантам. - А сейчас можете отдыхать. Идите за мной, я покажу, где вы будете жить.
        Затем, обращаясь уже к своим, вооружённым автоматами, парням, приказал:
        - Заберите ящики.
        Пока начбазы устраивал ребят, а Павел руководил разгрузкой боеприпасов, Игорь с Саней отправились смотреть новые катера, производство которых Кузнецов наладил в Манаусе.
        Не смотря на усталость, экипаж "дракона" не смог устоять перед соблазном совершить экскурсию по базе. Наверху, в окружении тропической зелени, стоял богатый фермерский дом. Рядом были хозяйственные постройки, маскирующие входы в подземные ангары. Перед домом был бассейн, а поодаль - загон для коров, и плантации бананов, возникшие не без усилий огорчённого Волкова. Часть бананов, висевших большими гроздьями под огромными, просвечивающими на солнце, зелёными листьями, оказалась ещё не зрелой, но некоторые казались спелыми. Добраться до них было не просто. Мальчишки построили "пирамиду", в надежде сорвать несколько штук. Пашка начал дёргать банан, пытаясь оторвать, но вдруг что-то хрустнуло в глубине связки, и на него ухнуло десятка два жёлтых бананов. Желая удержать эту груду, он потерял равновесие, пошатнулся, и вся "пирамида", под тяжестью бананов рухнула на землю. Раздались вопли ушибленных бананами ребят. Между делом выяснили, что бананы спелые. От раздавленных плодов исходил приятный аромат, а размазанная по рукам и бокам жёлтоватая кашица была сладкой на вкус.
        - Вы что делаете?! - послышался испуганно-возмущённый девичий голосок.
        Парни замерли. Две девочки, лет по четырнадцать, биолог и врач, с изумлением глядели на них.
        - Вам что, делать нечего? - строго спросила вторая.
        - Идите в столовую, там полно бананов. Устроили тут…
        - Да мы, это… - неуверенно сказал Пашка.
        Ребята стали подниматься и отряхиваться.
        - Мы тут шли, - заметил Игорь, - Так красиво…
        - Было, - глядя на перепачканных мальчишек, возразила биолог.
        - Рано вас выписали, - заметила врач.
        Вечером, когда стемнело, прилетел вертолёт. Под его прикрытием пришло пять новых катеров из города. Зависнув над базой лишь на несколько минут, дожидаясь, пока машины нырнут в ангар, а в воздух поднимется "дракон" с десятком пилотов на борту. После чего, вертолёт, развернувшись, полетел обратно.
        Завод располагался на берегу реки, и имел собственный причал. Вся территория была огорожена, и в это время, безлюдна. Вертолёт сел возле пакгауза, катер - рядом. Андрей лично встречал катер.
        - Привет, ребята, - сказал он, - Мне что-нибудь привезли?
        - Да, шесть коробок, - сказал Игорь.
        - Отлично, грузите их в машину. Валера не приехал с вами?
        - Нет.
        - Ладно. Вы сейчас уходите?
        - Да.
        - А друг твой где? Что-то его давно не видно.
        - Димка? А он, это… Ребят готовит.
        - Понятно. Закончили? Тогда расходимся. По машинам!
        Двигатель вертолёта взревел, "дракон" поднялся в воздух, из пакгауза выплыло пять "Касаток" - весь этот караван, набирая высоту, растворился в ночном небе.
        - Так-так, - покачав головой, глядя им вслед, сказал Кузнецов. - Поехали.
        Грузовик зарычал, осветив фарами кирпичную стену склада, развернулся и направился к заводу.
        глава 55
        ДИОГЕН
        - Димка, - раздался голос Рената, но Дима, не отвечая, возился у микроволновки, изобретая себе бутерброд, - Димка, твой "ход".
        - Сейчас.
        Закончив со сложным процессом приготовления ужина, Дима оторвался от микроволновки, и, откусывая от дымящегося изделия, вернулся к Ренату, ожидавшего у шахматной доски, в хвосте орбитального "Рубина". Двое других мальчишек, возле пилотской кабины, азартно "гоняли" на компьютерном симуляторе.
        - Так… - задумчиво сказал Дима, изучая позицию на доске. - Придётся сделать маленький погром в тылу врага…
        - Вот ты как! - с укоризной сказал Ренат, - Ладно, мы тебе тоже сделаем какую-нибудь пакость.
        В этот момент рация издала сигнал вызова.
        - Ух, ты, - удивился Дима, - шеф на связи.
        Он кинулся в кабину. "Симулянты" насторожились, но компьютеры не выключили.
        - Да, - сказал Дима, надев наушники. - Здравствуйте. Всё в порядке. Понял. До связи.
        - Ну, что там? - в нетерпении спросил Коля, один из "симулянтов".
        - Шухер, шеф на подходе!
        На борту возникла паника, началась экстренная уборка катера. Всё лишнее быстро распихали по разным углам, после чего мальчишки прильнули к иллюминаторам.
        Через несколько минут перед катером, рядом с шестью боевыми "Дельфинами", прилунился "Дельфин", а следом за ним - "Рубин", с двумя огромными параболическими антеннами на крыше.
        - Ого! - сказал Ренат.
        - К чему бы это?.. - удивился Дима.
        С необычного "Рубина" последовательно сошло три человека. Первым на орбитальный "Рубин" прибыл Валера, за ним друг Димы - Игорь, а последним - Алеша, новичок в космических полётах.
        - Привет! - сказал Валера, сняв шлем скафандра. - Как дела?
        - Нормально, - ребята, улыбаясь, кивали головой.
        - Давление в норме? Неполадок нет? Здоровье? Настроение? По Земле не соскучились?
        Пока ребята отвечали на вопросы шефа, двое других гостей также поднялись на борт, и выбрались из скафандров. На катере стало тесно - для семерых человек и трёх скафандров места здесь было маловато. Валера представил Лёшу, затем сказал:
        - Вот что, ребята. Вы видели новый катер, новый "Рубин". Знаете, что это? Это станция наблюдения. Антенны на его крыше - это ретранслятор, более мощный, чем тот, который мы сейчас используем. Но не это главное. Задачи этой станции: вести наблюдение за спутниками - идентификация спутников, определение их орбит. Это необходимо, во-первых, для того, чтобы при выходе в космос не допустить столкновения с чем-либо, а во-вторых, как противоспутниковой группировке, нам необходимо знать, какие спутники следует уничтожать в первую очередь - спутники связи, - а какие можно вообще не трогать - например, научные. Понятно? Для начала такие наблюдения будут вестись с помощью двух телескопов, установленных на борту станции. Позже появится спутник-шпион, он будет сам всё это делать. Вот… Теперь, давайте определимся. Двое будут работать на станции, четверо - здесь. Каждую неделю будете менять одного человека на станции, чтобы каждый из вас научился обслуживать её. На станции будет невесомость, поэтому могут возникнуть трудности - в бытовом плане, так что учтите… А теперь, мне нужны два добровольца.
        Разве мальчишек испугает вакуум, невесомость, космические излучения, метеоритная опасность, бытовые неудобства? Никогда! Желающими работать на новой станции были все бойцы противоспутниковой группировки. Валеру это почему-то удивляло.
        - Дима будет передавать свой опыт Игорю здесь, на Луне, - распорядился он. - А Ренат и Алексей полетят на станцию.
        - Тебе давно уже пора на Землю, - сказал он Диме, - а то ходить скоро разучишься. Так что, готовься к возвращению. Остальным хочу сказать: сближаться со станцией предельно осторожно, малейшая ошибка может привести к столкновению. Увеличьте занятия на симуляторах, нужно отработать момент причаливания до совершенства, иначе можете и себя угробить, и других. Поняли меня?
        - Старый ретранслятор, - продолжил Валера, - мы оставим на месте, в точке либрации, а новый повесим в сотне тысяч от Земли, на круговой орбите в плоскости экватора. Естественно, что в таком случае, чтобы не потерять Луну из вида, вам придётся регулярно проверять свою скорость и расстояние до Земли. На станции установлены специальные приборы, так что вы легко сможете это сделать. Однако, расслабляться не стоит - я не всегда смогу вас вовремя проконсультировать, поэтому вам следует быть очень внимательными, чтобы никуда не улететь. Но, если это всё-таки произошло, не паникуйте, у вас огромный запас высоты. Определитесь, куда вы ушли - вперёд или назад. Если вперёд, тогда незначительно увеличьте скорость - вы поднимитесь на более высокую орбиту, и замедлите своё движение. Если вы отстали от Луны, тогда небольшой, повторяю, небольшой импульс торможения - вы опуститесь на нижнюю орбиту, и ускорите ход. Главное - сохраняйте спокойствие, если не будете почём зря дёргать ручку "газа", ничего с вами не случится, ребята вам помогут. Поняли меня?
        Окинув взглядом парней, Валера сказал Ренату и Алёше:
        - Поехали.
        Первыми всю трудность сближения со станцией оценили пилоты Валериного "Дельфина". Как бы ни старались они двигаться синхронно со станцией, абсолютной точности достичь всё-равно было невозможно. Поэтому, по окончании торможения, катер, обогнав станцию, ушёл ближе к Земле. Пытаясь вновь сблизиться со станцией, "Дельфин" стал маневрировать. Валера, находясь на борту "Рубина", с ужасом наблюдая за его действиями, как мог, помогал советами. Наконец, когда катер подошёл достаточно близко, Валера, холодея от предчувствия, что следующим заходом катер обязательно протаранит станцию, приказал прекратить сближение.
        - Ужасно, - сказал он, вытирая холодный пот, - ужасно. Давно я так не пугался.
        Лёша и Ренат, сидевшие в кресле второго пилота, хихикнули, на что Валера заметил:
        - Зря смеётесь, сами скоро будете так же кувыркаться. Попробуйте мне только станцию угробить, я из вас тогда фрикадельки сделаю.
        Валера, при своей насильственной натуре, вполне мог осуществить такое, но ребята восприняли его слова, как шутку.
        - В следующий раз, - продолжил он, - при сближении, надевайте скафандры. На всякий случай. Поняли?
        Он щёлкнул тумблерами, включая аппаратуру ретранслятора, надел наушники.
        - Привет, Димка, это я балуюсь. Как слышишь, нормально? Сигнал чище стал. Ну всё, много не "базарь". Отбой.
        - Так, - сказал Валера притихшим мальчишкам, - пошли, посмотрим телескопы.
        Он отстегнул ремни, и, извернувшись ужом, выплыл из кресла к люку шлюза, нажал кнопку. Подпружиненный люк, на особом кронштейне, сдвинулся, с поворотом на девяносто градусов, влево, прижавшись плашмя к боковой стенке шкафа для скафандров. Оказавшись в тесном шлюзе, Валера открыл люк в салон.
        Станция наблюдения была построена на базе модернизированного Мурыниным грузового "Рубина", так что салон был невелик - от силы пять метров длиной. Но чтобы как-то увеличить объём станции, кормовой люк катера переделали, превратив его в стыковочный узел. В ближайшие дни должен был прийти ещё один "Рубин", и пристыковаться к станции - для двух человек места будет достаточно.
        Решая задачу по строительству станции, Валера неожиданно понял, что таким же образом можно реконструировать Лунную базу, заодно найдя применение устаревшим "Рубинам".
        Телескопы располагались снаружи катера, вдоль бортов. Соединив оба телескопа перископами, можно было смотреть в них, как в бинокль. А при необходимости к ним можно было прикрутить видео или фотокамеру. Валера опустился в кресло оператора, пристегнулся, затем включил экран. Крышки телескопов открылись, и на экране возникла Земля. Станция была ориентирована носом к Земле, и повёрнута к плоскости орбиты на девяносто градусов - то есть, как бы лежала на боку, поэтому вращение голубой планеты происходило не справа налево, а сверху вниз.
        Здесь же, рядом с монитором, был пульт управления, с помощью которого можно было повернуть станцию в нужном направлении, при обследовании околоземного пространства. Мальчишки молча выглядывали из-за спины Валеры. Зрелище на экране было впечатляющим: голубые океаны, белые, замысловатые облака, зелёные участки суши - всё это походило на мозаику, трудно было определить, что это такое, какой участок планеты.
        - Смени окуляр, - попросил Валера, указывая на какую-то конструкцию под потолком.
        Ренат поплыл в указанном направлении.
        - Сожми и поверни, - уточнил Валера. - Поставь на сотню.
        Оглядев устройство, Ренат стал соображать, что нужно сжать, и куда повернуть. Ему на помощь пришёл Алёша, изучавший на Земле конструкцию станции. Когда совместными усилиями задача была решена, картинка на экране изменила масштаб: теперь был виден больший участок планеты.
        Валера двинул рычаг управления - станция начала поворачиваться. Тренируясь, он стал водить телескопом по всему диску Земли, от края и до края. Все трое зачарованно глядели на экран - наверное, ничего более красивого они никогда не видели. Станцию качало от остаточного движения, отчего изображение смещалось, но когда Валера запустил гироскопы, положение станции сбалансировалось и наблюдение стало более управляемым.
        Объяснив ребятам, как пользоваться всей этой техникой, Валера начал собираться в дорогу. Перед тем, как надеть шлем скафандра, он сказал ребятам:
        - У вас десять плёнок. Фотографируйте всё, что движется. Через неделю встретимся. Удачной охоты!
        После чего он вошёл в шлюз, запер люк в салон и в кабину, и открыл наружный люк. В десяти метрах от станции дрейфовал "Дельфин". Валера с некоторой опаской поплыл к нему, раскрывшийся люк принял его на борт.
        - Привет, - сказал Валера, возникнув в пилотской кабине и сняв шлем. - Ну-ка, сознавайтесь, кто из вас пытался довести меня до инфаркта?
        Мальчишки, развернув кресла, молча смотрели на него.
        - Я, - скромно сказал Саша Зубов, сидевший в кресле первого пилота. На его физиономии было сожаление.
        - Тебе это не удалось, - заявил Валера. - Подгузники не вымокли?
        - Немного.
        - Это тебе не за "Боингами" гоняться! Здесь требуется мастерство. Посмотрим, что ты "запоёшь", когда я заставлю тебя стыковаться со станцией, через несколько дней.
        Глаза Саши округлились от ужаса.
        - А что ты хотел. Игорь с Димкой на Луне, этот охламон ещё не готов, - Валера кивнул на второго пилота. - Кого мне посылать?
        Саша вдохнул полную грудь воздуха, намереваясь сообщить инспектору, что он ещё не готов к операции такой сложности, но Валера опередил его, сказав:
        - Не дрейфь, я сам боюсь.
        Прошла неделя. На единственной действующей базе, на Земле - под Владимиром, Валера, позавтракав, вместе с мальчишками смотрел фильм по "видику". Разумеется, фантастику. Поскольку база "Ворон" вела ночной образ жизни, завтрак был в десять часов вечера. Посмотрев фильм, и подняв, таким образом, свой боевой дух, бойцы невидимого фронта - около десяти человек, стали расходиться, чтобы приступить к своим обязанностям. Кто-то отправится в рейс до Колумбии, чтобы переправить оттуда груз в Соединённые Штаты, кто-то повезёт боеприпасы в Индонезию из Омска, а трое ребят собирались отправиться с Валерой в космос.
        - Пора и нам, - сказал Валера. - Навестим "Диогена".
        Они спустились в ангар. Там, двое ребят ушли на "Дракон", а Валера и Саша Зубов поднялись на борт белого "Рубина", превращённого в орбитальную станцию. Надев скафандры, они сели в кресла пилотов. Валера проверил связь.
        - Борт три - шесть, как слышите?
        - Борт восемь - сто, слышим вас нормально, к взлёту готовы, - доложили пилоты "Дракона".
        - База, борт три - шесть, восемь - сто, дайте взлёт.
        - Взлёт разрешаю, - ответил диспетчер. - Окно открыто. Удачи.
        Катера поднялись в ночное небо. Валера, глядя на волнующегося напарника, увереннее сжимал рукояти управления. Не смотря на сложность предстоящей стыковки, он почему-то не сомневался в благополучном исходе. Катера шли, по терминологии ребят, "короткими перебежками" - то есть, на большой скорости, низко стелясь над землёй, едва не касаясь макушек деревьев. Мчались в сторону Африки, через Турцию, ориентируясь по радиомаякам гражданской авиации, и непрерывно сканируя пространство эхолотами.
        После четырёх часов "коротких перебежек", Валера дал приказ на взлёт:
        - Внимание, направление юго-восток. Начать подъём.
        Обе машины, с ускорением в четыре "же", взмыли в небо. Через несколько минут они уже были на орбите. Не замедляя хода, катера скорректировали курс в направлении Луны. Ещё через несколько минут Валера приказал по рации начать торможение - катера развернулись носом к Земле, чтобы легче переносить перегрузки. Перед выходом на круговую орбиту, Валера снова дал приказ: "Ускорение - ноль!". Тяжесть, сковывавшая космонавтов, сразу пропала, воцарилась невесомость. Теперь начинался самый ответственный этап - стыковка.
        - Внимание, - сказал Валера, - борт три - шесть, включить гироскопы, активировать систему стабилизации. Надеть шлемы скафандров.
        Он сам и Саша также пристегнули шлемы.
        - "Диоген", я сотый, ответьте.
        - Привет, сотый, я "Диоген", слышу вас хорошо.
        - Начинаем сближение, "Диоген". Надеть скафандры.
        - Вас понял, сотый.
        - Сотый, - вмешался "Дракон", - жду ваших указаний.
        - Понял, понял, - Валера задумался, просчитывая манёвр.
        Стыковку со станцией было удобней всего производить "догоняя" её, а не "убегая". Поэтому при выходе на орбиту, катера заняли именно такое положение. Катер, которым управлял Валера, был вдвое тяжелее обычного "Рубина", из-за дополнительной свинцовой брони, предназначенной для защиты экипажа станции от солнечных вспышек радиации. Кроме того, к катеру был пристыкован специальный причальный модуль. Состыковавшись со станцией, останется ещё одно причальное гнездо для транспортного катера, который будет доставлять с Луны всё необходимое. Приступая к сближению со станцией, Валера сказал:
        - Борт три - шесть, развернуть катер по направлению движения. Перевести переключатель скорости в положение "сотые доли "же".
        После встречи с "Икаром", Валера потребовал от Мурынина, чтобы в систему управления катером внесли изменения - для подобных манёвров требовалось ускорение в сотые доли "же". В результате, все последующие модели катеров стали оснащаться дополнительным переключателем ускорения, для более деликатной работы.
        - Сотый, катер развернули, ускорение переключили. Ждём указаний.
        - "Диоген", ваше положение на прямой "Земля - Луна"?
        - Понял, сотый, положение абсолютное, без отклонений.
        - Понял, "Диоген". Борт три - шесть, начинаем разгон. Ускорение "половина". Поехали.
        - Понял, сотый. Ускорение "половина".
        На катерах вновь возникла тяжесть равная половине земной. Обе машины, с ускорением в пять метров в секунду, двинулись навстречу станции. Через пару минут Валера объявил:
        - Внимание, борт три - шесть, начать торможение.
        Меньше, чем за пять минут катера покрыли расстояние в сто километров. Теперь станция находилась от них в тридцати - сорока километрах, её отчётливо было видно на экране радара. Но прежде ещё было нужно перейти на её орбиту. Валера определил угол между катером, станцией и её орбитой, сделал небольшую поправку на отставание, чтобы не столкнуться со станцией, определил время разгона и торможения.
        - Внимание, борт три - шесть, - объявил он, - тангаж на корму двадцать восемь градусов, правый крен пять градусов, ускорение три десятых. Как поняли?
        "Дракон" ответил, что всё понял, тогда Валера сказал:
        - Начинаю отсчёт. Три, два, один, старт.
        Через пять минут машины перешли на торможение, а ещё через пять - вышли на орбиту станции. Теперь она была на расстоянии каких-нибудь сотен метров, сверкающая в лучах солнца. Вновь скорректировали курс, затем Валера объявил:
        - Борт три - шесть, включить систему автоматического торможения. Ускорение, одна сотая. Как поняли?
        - Понял, сотый. Система автоматического торможения включена. Ускорение - одна сотая.
        - Поехали.
        Катера едва заметно двинулись навстречу станции. Движение, неуловимое глазом, чутко фиксировалось радаром, высвечивавшим на экране меняющиеся данные о расстоянии и скорости. Валера, держа палец на кнопке системы автоматического торможения, напряжённо отсчитывал секунды, убывающие на мониторе компьютера. Через пять минут, когда до станции оставалось несколько метров, Валера дал сигнал на торможение.
        - Внимание, стоп, машина!
        Система автоматически определила величину тормозного импульса для данной скорости, почти мгновенно погасив скорость, заставив пилотов дёрнуться в креслах. Теперь оставалась заключительная стадия стыковки.
        - Избушка, избушка, - позвал Валера, - повернись к лесу задом, ко мне передом.
        В эфире послышалось какое-то хихиканье, затем сказали:
        - Понял вас, начинаю разворот.
        Станция начала поворачиваться, носом по ходу движения.
        - Борт три - шесть, оставайтесь на месте, - приказал Валера. - "Диоген", мы начинаем разворот. Поехали.
        - Понял вас, сотый.
        Катер Валеры также начал разворачиваться, но в другую сторону - кормой вперёд. Система стабилизации погасила остаточное движение, после чего Валера повернул катер вдоль оси, "положив" его на бок - в соответствии с положением станции.
        - Внимание, "Диоген", - сказал Валера. - Начинаем стыковку. Надеть шлемы скафандров. Как поняли?
        - Вас понял. Шлемы надели, к стыковке готовы.
        - Молодцы. Поехали.
        Катер, с ускорением в сотую долю "же", двинулся навстречу станции. После разворота, Валере ориентироваться приходилось с помощью видеокамер, установленных на стыковочном модуле. Саша Зубов волновался так, словно это он ведёт катер. Валера, предельно сосредоточенно, но вполне уверенно, подводил катер к станции.
        - Внимание, "Диоген", - сказал он. - Удар.
        Едва приборы отметили касание, сработала система автоматического торможения, молниеносно погасив скорость катера до орбитальной, вжав пилотов в кресла.
        - Приехали, - вздохнул облегчённо Валера, окидывая взглядом приборную панель.
        Жёсткий захват станции, давление всех систем в норме. Можно открывать люк.
        - Все живы? - поинтересовался Валера.
        - Все.
        - Тогда, открываем люк. Займись, - Валера кивнул Саше.
        Тот поплыл в салон, затем открыл люк в причальный модуль. Здесь было тесно в скафандре. Развернувшись, он открыл клапан, чтобы уровнять давление между люками двух отеков. Если этого не сделать, то люк будет просто невозможно открыть - давление воздуха прижимает его с силой в несколько тонн. Когда давление выровнялось, Саша сказал:
        - Открываю.
        - Давай, - подтвердил Валера, следя за датчиками давления на экране компьютера.
        Саша открыл люк, отвёл его в сторону.
        - Сотый, - сказал Дима, - мы открываем.
        - Понял.
        Открылся второй люк. В причальный модуль втиснулся Дима.
        - Привет, - сказал он
        - Заходи в гости, - пригласил Саша.
        - Димка, - вмешался Валера, - подключи жилой отсек к общему управлению.
        - Понял.
        Он соединил гибким кабелем оба модуля в единую сеть.
        - Готово, - доложил он.
        - Отлично. Развернуть станцию в рабочее положение.
        - Понял, - Дима уплыл в свою часть станции, Саша за ним, и через некоторое время "Диоген" начал разворот.
        Валера молча наблюдал, как реагируют приборы на действия Димы. Основное управление было теперь в рабочем отсеке, пульт перед Валерой стал дублирующим.
        Когда станция закончила разворот, направив свои телескопы на Землю, в жилом отсеке, ставшем теперь кормой станции наступила полночь, с яркой луной в иллюминаторах.
        Как обычно, в невесомости, у Валеры испортилось зрение, в голове стучало от прилива крови - организм пытался адаптироваться к необычным условиям. Начало казаться, что он висит вниз головой над бездонной пропастью. Если этому долго не мешать, то, Валера по опыту это знал, появится тошнота. Чтобы не допускать этого, он перевёл взгляд на внутреннюю обшивку катера. Восприятие резко изменило перспективу - теперь казалось, что он лежит на спине и смотрит вверх. Удивительное свойство восприятия, оказывается не всё так однозначно! Развернув кресло, Валера выплыл в салон. Здесь, хотя конструктора и постарались стереть грань между верхом и низом, равномерно распределив оборудование по всей поверхности, возникало ощущение, что находишься в трубе, и можно было выбирать в какой - горизонтальной или вертикальной. Валера предпочитал горизонтальную, такая казалась просторнее.
        - Разрешите снять скафандры? - раздался в наушниках голос Димы.
        - Разрешаю, кроме Димы, - сказал Валера, очнувшись.
        Оказавшись в стыковочном модуле, он внимательно осмотрел место соприкосновения двух отсеков, поглядел на приборы, напряжённо прислушиваясь, хотя из звуков на станции были слышны лишь голоса ребят, рассказывавших Саше о трудностях бытия, на фоне шумов системы терморегулирования.
        Протиснувшись в метровый люк, он оказался в рабочем отсеке. Сняв шлем и перчатки, Валера поздоровался:
        - Привет, охламоны. Как жизнь? Нормально?
        Лёша с Сашей были уже без скафандров, Дима, которому предстояло возвращение на Землю, глядел на них с грустью. Ребята стали рассказывать Валере о проделанной работе, вручили ему фотоплёнки с заснятыми спутниками. Охота оказалась увлекательным занятием, очень понравившемся мальчишкам. Они требовали новых плёнок.
        - Я вам полный катер привёз, - сказал он, усмехаясь, - там возьмёте.
        Проведя с ними инструктаж по технике безопасности, и определив порядок действий в случае нештатных ситуаций, он напоследок сказал им:
        - Вот что. Кассету со стыковкой отправите на Луну, и чтоб каждый из вас выучил её на зубок. Поняли меня? Поехали Димка. Чао, какао!
        Покинув станцию, Валера с Димой перебрались на ожидавшего их "Дракона".
        - Красота, - сказал Валера, оглянувшись на станцию перед входом в шлюз.
        Однако, забота Валеры о ребятах, была поверхностной. На самом деле он был расчётливым и бессердечным. Не желая тратить время на беспилотные испытания станции - новой, совершенно не опробованной конструкции, он сознательно подвергал жизнь ребят не нужному риску, играя на их ещё не развитом чувстве самосохранения.
        глава 56
        ШТУРМ ТАИЛАНДА
        Пока Валера инспектировал завод, Рома, его личный радист, избавленный от необходимости бродить в этот дождливый осенний день по улицам, в это время, читал книжку на конспиративной квартире. Когда раздалась трель телефона он, бросив книгу на кресло, кинулся к столу, поднял трубку.
        - Алло?
        - Добрый день, - ответил Михайлов, - соедините меня, пожалуйста, с господином Вацлавом. Это Берман его беспокоит.
        - Одну минутку.
        Рома включил стоявшую здесь же рацию, и когда Валера ответил, сказал:
        - Господин Вацлав, вас спрашивает господин Берман. Соединить?
        Получив разрешение, Рома подключил рацию к телефону спутниковой связи, после чего сказал:
        - Связь установлена.
        - Привет, Берман. Что случилось?
        - Привет, Вацлав. У нас всё готово. Контракт подписывают, как мы и рассчитывали. Ждём тебя на вечеринку.
        - Понял тебя. Ждите. Конец связи.
        Вечером Валера отправил по спутниковому телефону в Индонезию своему связному факс:
        "Для оказания помощи нашим партнёрам приказываю отправить ближайшим рейсом в Бангкок четыре "шестёрки", четыре "десятки" и две "тридцатки", укомплектованные на сто процентов. Маршрут определите сами. Встреча подготовлена".
        На документе стояла печать и подпись вымышленного руководителя Аэрокосмических Войск. Связной, получив факс, тотчас передал его содержание по рации на базу катеров. Тем же вечером четыре штурмовика, четыре десантных и два транспортных катера вылетели в Таиланд.
        На подлёте к Бангкоку они приняли сигнал радиомаяка, взяли на борт с рыбачьей лодки сотрудника КСБ, обеспечивавшего наземную поддержку группе, после чего двинули вглубь страны по реке Менам к расположенному на севере городу Чианграй.
        Не долетая до города, катера опустились на территории фермы, приобретённой для такого случая Кэесбэшниками. Часть машин спрятали в сараях, другую часть завесили маскировочной сеткой. Десантники, прибывшие на катерах, заняли круговую оборону. Здесь они провели остаток ночи и весь следующий день.
        Скромный и никому не известный "любитель космоса" - Валера, вёл ожесточённую войну с организованной преступностью. Его многотысячная армия всё сокрушала на своём пути. Учитывая прошлые ошибки, и постоянно совершенствуя своё мастерство, Валера уже не кидался очертя голову на врага. Прежде чем начать захват очередного государства, он посылал Криминальную разведку изучить обстановку - врага нужно было знать в лицо. Затем наносил удар по криминальным авторитетам, лишая врага руководства, после чего брал в плен или уничтожал разрозненные мелкие группировки. По всей Земле шла невидимая, кроме спецслужб, война. Спецслужбы это, безусловно, пугало, поскольку до появления Валеры была уже вполне сложившаяся ситуация: конкурирующие преступные кланы жили достаточно мирно, разделив давным-давно сферы влияния; в каждом таком клане полиция имела своих информаторов, а мафию прикрывали политики - и всех это вполне устраивало. Но вдруг появлялась неизвестная никому ранее группировка, и всё уничтожала. Попытки полиции внедрить в новую группировку своих людей были не особо успешны - для этого требовалось время.
Поэтому Валера, чувствуя себя Наполеоном, завоёвывал всё новые и новые государства, жестоко подавляя малейшее сопротивление. В основном он действовал силами Криминальной и Информационной разведок, но в особых случаях, как с Афганистаном, применял катера.
        Для нанесения решительного удара по Таиланду выбрали время, когда наркобароны соберутся в одном месте, на богатой и тщательно охраняемой вилле, для решения нависшей над ними угрозы. Подобраться в этот момент к их резиденции по земле было просто невозможно - несколько десятков боевиков, охранявших поместье, были вооружены пулемётами, гранатомётами и противовоздушными ракетными комплексами, типа "Стингер". Это была настоящая армия. Так что в случае столкновения, главари - крёстные отцы мафии - успели бы исчезнуть потайными ходами или улететь на вертолёте. Поэтому для решения Таиландской проблемы Валера использовал новую силу, всё более укреплявшуюся - Аэрокосмические Войска, кроме того, ему хотелось испытать новую технику в деле.
        Наблюдатели, из Криминальной разведки и КСБ, проследив, что все главари прибыли на виллу, дали условный сигнал. Солнце ещё не зашло, был тихий вечер, когда катера поднялись в воздух и, низко стелясь над землёй, взяли курс на Чианграй. Действовавшие на земле каэсбэшники, с помощью спутниковой системы навигации, навели катера на цель.
        На подлёте к поместью, десантные и транспортные катера отделились от группы, а "Шмели" - штурмовики на базе "Дельфинов" - раскрыв люки амбразур, зашли с четырёх сторон виллы. Десять двадцатимиллиметровых пушек, установленных внутри фюзеляжа каждого штурмовика, открыли ураганный огонь по особняку, расстреливая его в упор. Десантные катера, высадив часть людей, принялась уничтожать охрану поместья. Транспортные катера держались пока в стороне.
        Тем временем грузовики с боевиками из Криминальной разведки, также принявшие участие в операции, окружили виллу. Охрана мафии ещё пыталась отстреливаться, но двуствольные двадцатимиллиметровые пушки десантных катеров быстро подавили сопротивление. Особняк же на шквальный огонь штурмовиков не ответил ни единым выстрелом. Дождём сыпались стёкла, штукатурка, что-то взорвалось - всё здание охватил огонь. Прорвавшиеся к особняку десантники, в тяжёлых бронированных скафандрах, оснащённых автоматизированной системой антигравитации, бросились внутрь здания. Штурмовики, прекратив огонь, отошли в сторону.
        Перед домом опустились транспортные катера, открылись грузовые люки. К ним, со всех сторон начали стаскивать трупы боевиков. Заполнив трюмы катеров десятками убитых бандитов, чтобы сбросить их затем в открытом море, вся эскадрилья, уже практически ночью, легла на обратный курс в Индонезию. Осталась лишь группа зачистки из Криминальной разведки. Чтобы скрыть следы действия необычного оружия от полиции они, с помощью динамита, сравняли, ещё утром цветущую, виллу с землёй. Таиландская проблема была решена, что для Валеры означало - многомиллионные потоки средств для строительства катеров, Лунной станции, строительства космического корабля и многого другого.
        глава 57
        ТЕОРИЯ ЗАГОВОРА
        - Вас совесть не мучает? - поинтересовался Валера.
        - В связи с чем? - удивился Михайлов.
        - Ну-у… - Валера, усмехаясь, поднял глаза к небу. - Мало ли. Работа у нас такая… не слишком утончённая.
        Виктор Степанович усмехнулся, кивнул головой, соглашаясь.
        - Да, пожалуй. Тем не менее, совесть мне спать не мешает.
        Валера вопросительно поглядел на него.
        - Работа интересная, - продолжил Михайлов, - с людьми. Пожалуй, даже есть чем гордиться.
        - Вот как? - удивился Валера.
        - А что? Мы гробим массу бандитов, выколачиваем из них деньги, берём их под свой контроль. Так что, работа у нас не такая уж плохая. А деньги, насколько я понимаю, идут на пользу дела.
        Он с иронией посмотрел на, разом насторожившегося, Валеру.
        - С такими деньгами, - продолжил свои высказывания начальник Криминальной разведки, - можно купить любого политика, любого президента. В любой стране можно установить, какой угодно, режим, от коммунизма до апартеида, со всеми промежутками. Разве не так? - он внимательно и в то же время посмеиваясь, посмотрел на Валеру.
        Тот смерил его подозрительным взглядом, затем, усмехнувшись, сказал:
        - Пожалуй. Значит, совесть вас не мучает?
        - Нет, - усмехаясь, покачал головой Михайлов.
        - А сами бы вы, какой режим установили?
        - Я?! - Михайлов удивился такому вопросу.
        - Да.
        - Я уже вышел из этого возраста.
        - Ну, а всё-таки? - настаивал Валера.
        - Я в этом не силён, - задумчиво сказал Михайлов, - но, наверное, такой, чтобы все жили счастливо. Чтобы не было границ. Не было политиков, которые разжигают войны, обкрадывают свой народ; национальные распри. Чтобы все люди, наконец-то, смогли просто жить. Спокойно работать, заниматься своими делами, никого не боясь и не опасаясь. К сожалению, это невозможно.
        - Почему? - спросил Валера, внимательно выслушав своего зама.
        - Почему… За тысячи лет люди испробовали всевозможные режимы правления - и насильно, и добровольно. И за столько веков так ни к чему и не смогли прийти. Так что, как бы ни старались разные там диктаторы облагодетельствовать человечество, ничего хорошего из этого не получится.
        - У них не получилось, - возразил Валера, - потому что они думали только о себе. Но ведь к власти может прийти такой человек, который будет думать и о других.
        - Валера!.. - мягко улыбнулся Михайлов. - Если бы так было, мы бы уже давно коммунизм построили! Не так всё просто. Все диктаторы, даже Гитлер, хотели осчастливить свой народ, но что из этого вышло? Каким бы ни был человек хорошим, из каких бы благородных порывов он ни действовал - со временем ему ударяет власть в голову, и он начинает забывать, к чему стремился. Кроме того, дело не во внешней силе, устранив которую можно сделать людей счастливыми. Дело в самих людях. Скажи, что мешало нам за семьдесят лет построить коммунизм? Ничего. Люди сами не захотели. Все хотят быть счастливыми, но за счёт других. Вот и вся мораль. Ещё Екатерина Вторая заметила, что не реформами и законами нужно улучшать жизнь в обществе, а воспитанием. Только таким образом. Когда все начнут уважать друг друга, станут любить других, как самих себя, - вот тогда и наступит эпоха всеобщего счастья. Но беда в том, что каждый хочет, чтобы его любили и уважали, но вот поступать так сам, по отношению к другим, не хочет! И ни какими указами это не изменишь.
        Для Валеры это был оглушительный удар. Михайлов выбил у него из-под ног опору. То, ради чего всё было затеяно, теряло смысл. Необходимо срочно либо восстановить позиции, либо найти новое направление, иначе весь колосс, построенный им за эти годы, мог рухнуть.
        - Неужели всё так плохо? - спросил он с надеждой.
        Михайлов улыбнулся.
        - Нет, - сказал он, усмехаясь, - всё гораздо хуже.
        - Не политики, враги человека, - продолжил Михайлов, - не религия, не коммунизм, не капитализм, а косность и тупость. А с ними бороться очень и очень трудно. Танки здесь не помогут. Их не застрелишь, и не отравишь. Это война личная. Каждый должен "убить дракона" внутри себя. Иначе - никак.
        Валера лихорадочно искал какой-либо аргумент, чтобы возразить, но ничего не мог придумать.
        - По-твоему, получается, - пылко сказал он, - что власть вообще бессильна!
        - Нет, почему. Власть может заставить всех стать счастливыми, и временами это у неё очень хорошо получается. Вот только люди этого не ценят, они прилагают все усилия, чтобы вновь стать несчастными, - Михайлов сказал это усмехаясь.
        - Всё-равно, я не согласен с тобой. Ты сводишь роль государства до нуля. Ты ещё скажи, что не власть управляет народом, а народ властью!
        - В каком-то смысле так оно и есть, - возразил Виктор. - Всякий народ имеет лишь то правительство, которое может управлять им - это аксиома. С этим трудно поспорить. Но отсюда же вывод - мы до сих пор можем иметь лишь диктаторов во главе государства. Мы даже мечтаем о "железной руке". Лишь тиран может нас заставить измениться, и вопреки своему желанию стать лучше. Ты вспомни - при всякой революции вспыхивают беспорядки. Начинают всё без разбора громить, но лишь появится на сцене Хозяин, так сразу все успокаиваются, вспоминают о законах, правах. Разве нет? Мы до сих пор нуждаемся в надсмотрщике, который бы следил за нами и в нужный момент бил по рукам. Без него, такого надсмотрщика, мы почему-то разом превращаемся в баранов. Вот что печально.
        глава 58
        ТУРИСТЫ
        По хрустящему искрящемуся снегу двое лыжников на широких охотничьих лыжах пробираются между пушистых елей. Неожиданно перед ними возникает забор из колючей проволоки.
        - Может не надо? - спрашивает, останавливаясь, молодой мужчина у своего старшего товарища.
        - Надо, - решительно говорит он, - Пусть скажут, что они тут делают. Пошли.
        Он первым направляется вдоль забора, прокладывая путь.
        - Смотри! - испуганно восклицает молодой лыжник, когда они прошли сотню метров вдоль забора.
        С другой стороны забора уже спешили люди, в белых маскхалатах, с автоматами.
        - Стой, стрелять буду! - кричит один из них.
        "И ведь, действительно, застрелит" - думают путники, останавливаясь.
        - Руки за голову, не двигаться! - приказывает пограничник, направляя автомат сквозь "колючку" на незваных гостей.
        Ещё человек пять подходят к ограждению. Двое солдат приподнимают проволоку, третий проползает под ней.
        - Попытаетесь сбежать, - строго предупреждает взводный наряда, - пристрелим. А теперь, отвечайте на мои вопросы. Кто такие? Что здесь делаете?
        - А вы, кто такие?! - начинает возмущаться старший из лыжников. - Мы - лесники. Это - наше хозяйство, мы работаем здесь. А вот, что вы здесь делаете, на нашей территории, без согласования с нами?! Очень хочется услышать ваши объяснения! На каком основании вы тут устроились?!
        Такая контратака несколько обескуражила пограничников.
        - Заткнись! - грубо прерывает лесника взводный. - Обыскать их!
        После чего начинает вызывать кого-то по рации:
        - База, это группа четыре. Мы взяли двоих, штатских. Называют себя лесниками, оружия нет. Что делать?
        - Проверьте документы, - приказывает рация.
        В результате обыска документы находятся, взводный передаёт их содержание по рации.
        - Ждите, - приказывает Мурашкевич, а сам поднимает трубку спутникового телефона. - Сотый? Плохие новости…
        Пока длятся переговоры, и разведка выясняет личности задержанных, пограничники, расположившись возле забора из колючей проволоки, держат "туристов" под дулами автоматов.
        - Ладно, - говорит рация взводного, - гоните их в шею. И скажите им…
        - Вот что, мужики, - говорит взводный, - Валите отсюда, по добру, по здорову. И помалкивайте о том, что видели, если не хотите неприятностей. Сами понимаете, наша часть секретная, и если начнёте болтать везде об этом, то ФСБ с вами быстро разберётся. У нас шутить не любят. Запомните это.
        - Привет, Лёня, - сказал Валера, встретившись с Волковым в джунглях Амазонки.
        - Привет, привет…
        - Ну, как жизнь?
        - Да, что… Жив, здоров, лежу в больнице; сыт по горло…
        - А что так?
        - А-а… Вчера печененкой отравился. Из-за тебя, между прочим. Хотел настроение себе поднять, загнал меня в самую глушь… Сижу тут…
        - Фу, Лёлик! Как ты мог?! Я, как раз, хотел тебе новую работу предложить…
        - Опять "яму" рыть?!
        - Нет, на этот раз другое.
        - Что ты можешь мне предложить?
        - Как с тобой серьёзно разговаривать, если ты - "не в состоянии".
        - Это я-то?! Да ты не видел меня, когда я бываю "не в состоянии"! Это - так, ноль целых, ноль десятых. Можешь смело выкладывать. Что у тебя там?
        - Там, у меня, большая, серьёзная работа, которая потребует от тебя максимум "интеллектуальных способностей". Сможешь ли ты? Оправдаешь ли ты "столь высокое доверие"?
        - Да я страной управлять могу… И не одной…
        - Ну что ж, это меня радует. Однако, задача будет не простая.
        - Слушаю тебя внимательно.
        Валера вдруг задумался, сделав серьёзное лицо.
        - То, что ты услышишь, - сказал он, - покажется тебе несколько… необычным. Может быть, даже, ужасным… Но, постарайся отнестись к этому… трезво, и не торопись с выводами.
        - Буду, трезв и спокоен, как слон.
        - Замечательно. Хватит тебе заниматься сапёрными работами, есть возможность отомстить китайцам. Мне нужен… главнокомандующий Аэрокосмическими Войсками. Как, по-твоему, двух тысяч истребителей, столько же штурмовиков, пять сотен бомбардировщиков и полтора миллиона солдат хватит для покорения Земли? Теоретически…
        глава 59
        ЗАВЕРШЕНИЕ
        Вертолёт начал снижаться над поляной. Валера выглянул в окно - изуродованная два года назад поляна выглядела сейчас живописно. На выросшей свежей зелёной травке, на крыше завода, мирно паслись козы, огороженные забором из жердей. "Таможня", бревенчатая избушка, обзавелась пристроем - хлевом для свиней, курятником. Чуть поодаль, южнее, стояли стройными рядами теплицы, ещё дальше - поднималась свежая поросль картофеля и свёклы. Всё это было плодом рук двух девочек, активно прорабатывавших идею Валеры о замкнутом цикле. В этом нелёгком и не детском труде им помогали практически все - и военные, и рабочие, для которых "походы на картошку" стали своего рода отдыхом от работы в подземелье.
        Когда винт остановился, Валера сошёл на землю. Мурашкевич встречал его. Обменявшись приветствиями, Валера спросил:
        - Ну как, "туристов" больше не было?
        - Нет, пока всё тихо.
        - Я смотрю, хозяйство расширяется у тебя.
        - Да, вот, надо. Одних кур у нас больше сотни. Свиньи, тоже, расплодились. Надо же их где-то размещать. Сейчас строим новый крольчатник. Уже начали сено для коз заготавливать. Я, тут, как-то силос приобрёл, немного комбикорма. Думаю, может быть нам трактор купить? Небольшой такой, чтобы поле обрабатывать - пахать, окучивать. На кранах этого ведь не сделать, а вручную очень тяжело. Ещё, наверное, придётся вертолётную площадку переносить. Животные пугливые, шум вертолёта пугает их, у коз может молоко пропасть.
        Валера слушал его сначала внимательно, затем лёгкая ирония стала просвечивать на его лице.
        - Похоже, ты стал большим специалистом в этом деле, - сказал он с улыбкой.
        - А что делать, приходится. Сам же развёл этот колхоз. Вот уж никогда бы не подумал, что стану председателем колхоза!
        - Да ладно, Слава, не огорчайся, - сказал Валера, усмехаясь. - Не долго тебе мучиться. Я хочу тебя сразу "озадачить". Пойдём, прогуляемся.
        Они направились к цветущему картофельному полю. Убедившись, что их никто не может подслушать, Валера сказал:
        - Сколько у тебя сейчас в подчинении, три сотни? Ты можешь назвать мне пять человек, которым всецело доверяешь, и с которыми "хоть в огонь, хоть в воду"?
        - Ну, троих я, пожалуй, могу тебе назвать…
        - Семёнов, Шувалов и Трофимов?
        - Да. А вот ещё двоих…
        - Это должны быть люди: умные, сообразительные, ответственные, способные выполнить любой приказ без колебаний, и главное - ты должен быть с ними в дружеских отношениях. При этом они должны быть достаточно управляемые, без мании величия.
        Мурашкевич начал догадываться к чему все эти вопросы.
        - Если бы ты мне сказал, для какого дела они тебе нужны, тогда, может быть, было бы проще подобрать людей… - он вопросительно поглядел на Валеру.
        Тот улыбался, как чеширский кот.
        - Хорошо. Помнится, ты мечтал стать генералом? Так вот, я нашёл тебе армию. Но тебе понадобятся пятеро помощников, таких, которым ты бы смог доверять как самому себе. Ты возглавишь новое ведомство, и от тебя потребуется знание тактики и стратегии, ты должен будешь уметь принимать быстро и правильно решения, от которых будут зависеть жизни многих людей. Это боевое ведомство с боевыми задачами. Впрочем… Я рассказываю это тебе так, словно ты уже согласился. Наверное, стоит прежде спросить тебя?
        У Мурашкевича, засидевшегося без настоящей работы, загорелись глаза, он ловил каждое слово Валеры. Он был согласен.
        - Ага, - сказал Валера, словно удивляясь. - Хорошо. В таком случае я объясню тебе задачи твоего ведомства. Ваша первостепенная задача: оказание помощи объектам, подвергшимся нападению. То есть - десантирование на место сражения, подавление огня противника, эвакуация людей. Не исключены спецоперации - захват правительственных учреждений, в случае каких-либо обострений. Это вы должны уметь делать в любое время и в любом месте земного шара. А от тебя, естественно, потребуется умение правильно оценить обстановку и определить силы, необходимые для выполнения той или иной задачи. Умение координировать свою работу с работой других ведомств. И повторю: знание тактики. Соответственно, твой статус повышается до звания Круг, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
        - Интересно, - сказал Слава. - Я не спрашиваю, какая у меня будет зарплата, но мне интересно знать, сколько людей будет у меня для выполнения такой работы?
        - Ты не поверишь. Пятьдесят тысяч. И твоё ведомство называется: Космический десант.
        Чуть позже Валера встретился с Валей, отыскав её в теплице с огурцами.
        - Привет, Валюша. Как жизнь, нормально? Хочу с тобой побеседовать об одном деле; мы уже как-то говорили с тобой на эту тему. Суть такова: наше руководство решило провести полномасштабный эксперимент по изучению жизни человека в замкнутом пространстве. В течение нескольких месяцев будет моделироваться полёт группы людей на космическом корабле. Группа будет состоять из десятка человек, среди них буду и я. Цель этого эксперимента заключается в том - чтобы подготовить почву для настоящего полёта к другим планетам. Понимаешь? Поэтому я предлагаю тебе, как биологу, принять участие в этом эксперименте. От тебя потребуется выжать максимум возможного из небольшого участка. Ну, конечно, никто не требует от тебя невозможного, сделаешь то, что сможешь. Но жить придётся в полной изоляции в течение долгих месяцев. В качестве врача мы можем взять Свету, я, правда, ещё не говорил с ней. Надеюсь, тебя не испугают трудности, и ты согласишься. Что ты скажешь?
        - Я согласна.
        - Это просто замечательно. Тогда пойдём, радость моя, я тебе кое-что покажу.
        Они спустились в док. Здесь Валя впервые увидела корабль - результат труда нескольких тысяч человек в течение многих месяцев. Правда, разглядеть его целиком не было никакой возможности. Белая громада занимала всё свободное место дока, и к тому же была окружена многочисленными подмостками, на которых трудились люди. Так что ей и в голову не могло прийти, что это сооружение может летать, оно казалось незыблемым и монолитным с самим заводом.
        Пройдя мимо колонн опор корабля, они вошли внутрь. Внутрь корабль был также полон народа - все что-то делали, в основном завершая отделку помещений. Наверху, поднявшись в пустой зал оранжереи, Валера сказал:
        - Вот твоё хозяйство. Сейчас здесь ничего нет, поэтому твоя задача: составить список всего, что необходимо. Тебе придётся всё тщательно продумать, где и что разместить, и передать этот список главному конструктору - Минину. Он обеспечит тебя всем необходимым, я его предупредил на этот счёт. За неделю ты всё должна успеть сделать. Теперь пойдём, я покажу, где ты будешь жить.
        Они вышли в коридор, и пошли извилистым маршрутом. Валера шёл быстро, хорошо ориентируясь в этом лабиринте, а Валя только успевала вертеть головой, стараясь запомнить дорогу. Открыв герметичную дверь каюты с номером "2", Валера, войдя, сказал:
        - Проходи, Валюша, не стесняйся. Это твоя каюта, здесь ты будешь жить теперь. Моя находится рядом, за стенкой. Тут есть всё необходимое, и всё работает, так что смело переезжай сюда. Я не знаю, когда точно начнётся эксперимент, поэтому ты должна быть готова, что в любой день двери на поверхность могут закрыться. Так что не тяни с переездом. Бояться здесь некого, привидений у нас нет, ничего не бойся. Я знаю, ты девочка отважная. Потом ещё люди появятся, будет веселей. Договорились?
        За две недели до часа икс Валера вылетел в Испанию.
        - Николай Павлович, проснитесь, - вежливо произнёс охранник, входя в спальню около двух часов ночи.
        - Что случилось? - спросил тот, ничего не понимая.
        - Вставайте, Валера просил разбудить вас, он сейчас придёт, одевайтесь.
        Валера, в чёрной униформе, с кобурой на поясе, появился в гостиной виллы в сопровождении двоих бойцов КСБ в полном боевом облачении.
        - Что случилось? - вновь спрашивает, встревожено Павел Николаевич, на этот раз у сына. - Что происходит?
        - Буди маму, - мягко, но решительно говорит тот, - собирайтесь, поедем.
        - Куда? Сейчас? Ночью?
        - Пап, не спорь, пожалуйста, сейчас не время.
        - Ты хоть объясни, что за спешка?
        - Я тебе уже говорил - этого требует ваша безопасность. Скорее.
        Отец покорно уходит и вскоре появляется с матерью, они оба смотрят на сына встревожено.
        - Валера, что случилось? - спрашивает мать.
        - Ничего, мама, всё в порядке. Поехали.
        - Как, поехали? Куда? А вещи?!
        - Вещи потом привезут, не волнуйтесь. Быстрее, уходим.
        Они выходят из дома. На улице при лунном свете они видят два катера и группу людей с автоматами, занявших круговую оборону. Такие меры безопасности не на шутку пугают родных Валеры.
        - Заходите, - говорит тот им, открывая перед ними дверь катера.
        Те покорно заходят в освещённый салон пассажирского "Дельфина".
        - Устраивайтесь, - предлагает им Валера, а сам, крикнув своим людям "Уходим!", запирает входной люк. Заметив на себе две пары испуганных глаз, он, мягко улыбнувшись, говорит - Сейчас в Африку полетим. Там тоже много интересного. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Пивка не хотите? Холодное…
        В Ботсвану катера пришли уже практически днём. Опустившись перед богатым особняком на базе катеров КСБ, машины замерли неподвижно. Пассажиры вышли наружу.
        - Вот мы и дома, - сообщил Валера своим родителям. - Ну, как, нравится? Это, конечно, не Испания, моря нет, но здесь тоже красиво. Есть бассейн, можно загорать…
        - Не вижу решёток на окнах дома, и колючей проволоки с вышками, - мрачно заметил отец. - Ты считаешь, этих мер достаточно для нашей безопасности?
        Валера поджал губы, затем, стараясь быть терпеливым, сказал:
        - В решётках нет необходимости, все окна бронированные, а сам дом сделан из монолитного железобетона. А колючая проволока есть, просто её отсюда не видно. Кроме того, вас будет охранять больше двух сотен человек…
        - Думаешь, хватит? - саркастично поинтересовался отец.
        - Если не хватит, я ещё пришлю. Не беспокойся.
        глава 60
        ОН СКАЗАЛ - "ПОЕХАЛИ"
        За неделю до часа икс Валера встретился с Волковым.
        - Привет, Лёня. Освоился в новой должности?
        - Освоился… Я даже не помню, сколько у меня людей…
        - Не волнуйся, я сам точно не помню. Где-то около десяти тысяч, по десять баз на каждом континенте; так что всё в порядке.
        - Угу… К новому году разберусь.
        - Как бы не так. В ближайшие дни ты должен быть готов выполнить ответственное дело. Так что соберись, подготовься.
        - Какое ещё дело?
        - Вот какое. Наше руководство затеяло одно маленькое мероприятие, но оно может не понравиться правительству. Поэтому, в ближайшие дни, ты должен будешь, по моему сигналу, привести всю свою армию в полную боевую готовность. Понятно?
        - Что ещё за "мероприятие"?
        - Не важно. Какие-то испытания. Это не входит в нашу компетенцию. Главное - ты меня слышишь? - это чтобы в определённый день все катера были в полной боевой готовности. Пилоты должны сидеть за штурвалами и ждать команды на взлёт. Ты понял меня?
        - Да, мой генерал.
        - Ну, если быть точным, - усмехнулся Валера, - то маршал авиации, а ты - мой генерал армии. Так вот… Сигнал на атаку может поступить, а может не поступить, но, не зависимо от этого, вся твоя армия должна быть готова к бою. Кроме нас с тобой в этой операции участвуют другие подразделения, поэтому успех во многом будет зависеть от слаженности действий всех подразделений. Если ты замешкаешься, то у нас могут быть крупные неприятности. Ты меня понял?
        - Кого, собственно, мы должны атаковать?
        - Вот здесь самое интересное. Но сперва я хочу обратить твоё внимание на то, что такой приказ может - поступить, а может Не поступить. Это очень важно. Теперь - кого мы атакуем. Здесь всё просто: ты поднимаешь катера, со всех пятидесяти баз, подбираешь десант и наносишь массированный удар по столицам всего мира. Первыми наносят удар бомбардировщики, их главная цель - президентские дворцы. Затем в бой вступают штурмовики, а истребители их прикрывают. Последними выходят десантные катера, и добивают всё, что останется. И не забудь о спутниках. Лунная группировка должна будет максимально быстро уничтожить все спутники связи и навигации - это тоже не маловажно. А называться вся эта затея будет просто - "Астра". Вот такая ситуация…
        - Ничего себе! Это же третья мировая!
        - Я рад, что ты меня понял.
        Поздним вечером, в день икс, Валера со своими телохранителями выехал на "девятке" в лес. В ожидание катера Валера завёл разговор.
        - Ну что, братва, - сказал он, сидя на заднем сидении машины, - как настроение?
        - А что, - спросил Юрик, обернувшись, - бить собрался?
        - Хуже! - двусмысленно заметил Шурик. - Зря мы его салом кормили.
        - Ути, какой…
        - Да ладно, - усмехнулся Валера. - Я с вами серьёзно хотел поговорить.
        - Валяй. Ничего что я без галстука?
        - Вы не жалеете, что связались со мной?
        - Шурка, с кем мы связались?!
        - Бандит!
        - В натуре.
        - Хорошо нам вместе было работать, - продолжил Валера, не смотря на всеобщее веселье. - Сколько лет я с вами…
        - Ты что это, - удивился Юрик, - умирать собрался? Завещание хочешь оставить?
        Валера, как ни старался изобразить жизнерадостность на своём лице, но улыбка получалась печальной.
        - Куда я без вас…
        Видя, что он не склонен к шуткам, друзья стихли.
        - Сегодня предстоит не простая работёнка, - продолжил Валера. - Поэтому я и затеял этот разговор. Кто знает, что нас ждёт впереди? Вас не пугает смерть? Меня удивляет, что вы выбрали себе такую работу. Вы каждый день рискуете своей жизнью, и ради чего?! Ведь каждый день может стать последним.
        - Для воина, - заметил Шурик, - это наилучшее состояние. Зная, что каждый день может стать последним, воин действует наилучшим образом, не позволяя себе глупости, вроде злости или раздражительности. Так что, я благодарен тебе за это.
        - К чему это ты? - спросил Юрик, обращаясь к Валере.
        - Я хочу вас попросить, - осторожно сказал Валера, - пойти сегодня со мной. Будет реальная опасность, мы можем погибнуть. Если всё получится, то мы сегодня отправимся на Луну, а если нет - то может начаться полномасштабная война.
        - С кем? - насторожился Юрик.
        - Со всеми, - пожал плечами Валера.
        - Ты так туманно говоришь, - заметил Шурик.
        - Я и сам не знаю. Я лишь чувствую опасность. Эта ночь может стать последней для нас. Поэтому я лишь прошу вас пойти со мной… Мне уже всё-равно, а вы… вы ещё можете что-то изменить…
        Охранники переглянулись.
        - Что-то я не улавливаю, - сказал Юрик. - Будь любезен ещё раз повтори, по медленнее.
        - Что тут повторять… - нахмурился Валера. - Вы можете вернуться домой, к привычному для вас образу жизни, а меня забыть, как страшный сон… Но если вы пойдёте дальше, то… всё может быть. Если начнётся война, то мы можем уже не вернуться на Землю, станем изгоями.
        - Мне терять нечего, - сказал Юрик. - а вот Шурка… Пусть уходит, если хочет - у него мать…
        - Ага, сейчас! - возмутился тот. - Никуда я не пойду! У воина нет ни родины, ни семьи, ни чести, ни достоинства. Я пройду свой путь до конца. А семья… им и без меня не плохо.
        - Спасибо, - сказал Валера, - я не забуду этого.
        Когда Валера прибыл на верфь на боевом катере около двух часов ночи, его встретил новый начальник базы.
        - Всё в порядке? - спросил Валера у него. - Хочу заняться испытаниями "изделия". Разбудите главного конструктора, скажите ему, пусть поднимает людей, нужно убрать "леса". Пришли также ко мне Серёгу, я буду на балконе. А вы, займите круговую оборону, будьте готовы к неожиданностям.
        На этом они разошлись - Валера с товарищами отправился на завод, а сонный начальник базы пошёл будить людей. Вскоре весь посёлок переполошился, в окнах домов зажглись огни, люди потянулись к заводу.
        Спустившись на лифте в док, Валера провёл своих друзей на корабль. Поднялись на третий этаж, где располагалась рубка. Там их встретил, уже поднятый на ноги, старпом - Зубов Александр.
        - Привет, Саня, - сказал Валера. - Как у тебя дела? Всё нормально? На борту все? Связист? Бортинженер? Стрелки? Хорошо. Трюм заполнен? Всё погрузили? Ладно, тогда поднимай всех на ноги, кроме строителей, будем взлетать.
        - Взлетать?! Сейчас?!
        - Да. У нас есть час, пока не будет спутника. Американцы начали следить за нами… Пристрой моих ребят куда-нибудь; они примут участие в испытаниях "ромашки", а я уберу крышу.
        - Эта штука летает? - спросил Юрик.
        - Немного.
        - Невероятно, - сказал Шурик. - Это же целый корабль!
        - Больше пятидесяти тысяч тонн, - заметил Саня не без гордости, - пять этажей по оси, в центральной части диаметр сто метров, а общая площадь порядка двенадцати тысяч квадратных метров.
        - Так что, это вам не это! - поддержал его Валера.
        - А хочешь, - предложил Шурик, - я тебе напишу руническую защиту?
        - Только попробуй! - усмехнулся Валера. - Забыл, что случилось в прошлый раз после твоих опытов?!
        - А причём тут я?!
        - Как это "причём"? А кто царапал руны ржавым гвоздём, я что ли?! Ты это дело брось! Не порти мне корабль! Юрик, проследи за ним!
        Он вышел с корабля, поднялся на последний заводской этаж, подошёл к перилам площадки, с которой весь корабль был виден как на ладони. Несколько десятков человек уже начали освобождать корабль от металлических "лесов", опутавших его словно паутиной.
        - Добрый вечер, - сказал, подошедший главный конструктор, Минин. - Вы хотите начать испытания?
        - Не совсем. Я забираю корабль.
        - Но там ещё идут отделочные работы…
        - Ничего, это мелочи.
        - Понимаю.
        - После нашего ухода вам есть, чем заняться. Надеюсь, не забыли?
        - Да, "Прогрессом".
        - Именно. У нас мало времени, поэтому работу начните с главного: сначала каркас, затем рубка, двигатели, а после - что успеете. На нём и уйдёте, в случае каких-либо эксцессов.
        Увидев, подходившего Сергея, Валера приказал Минину:
        - Освободите док от лишнего, а я займусь крышей.
        Тот, кивнув, ушёл. Сонный Сергей, поздоровавшись, занял его место.
        - Вот что, Серёга, - начал Валера. - Давай, будем убирать крышу. Собери ребят, подготовь это дело, но без моего сигнала ничего не делайте. Понятно? Когда будете готовы, скажете. Иди.
        Убедившись, что корабль постепенно освобождается от спутывавших его цепей, Валера поднялся наружу.
        В узле связи он вызвал Волкова, находившегося на Лунной базе.
        - Привет, это сотый, - сказал он, когда солдат-радист установил связь. - Будь готов встретить меня, я скоро приду. Жди моего сигнала. Как понял?
        Затем он так же установил связь с Мурашкевичем - командующим десантными войсками и Михайловым - начальником Криминальной разведки, игравшей роль пехоты на Земле. Приведя свою армию в полную боевую готовность, наш полководец поглядел на часы - скоро спутник должен будет скрыться за горизонтом и тогда всё начнётся.
        Сергей доложил о своей готовности по рации.
        - Хорошо, - сказал Валера, - Ждите, я сейчас подойду.
        Десяток мальчишек, под командованием Сергея, бродили по полю, пытаясь определить границы крыши.
        - Привет, ребята, - сказал, подходя, Валера. - Сейчас начнём поднимать крышу, будете координировать её движения. Высоко не поднимайте, достаточно нескольких метров. Отведёте её в сторону, а когда корабль уйдёт - положите на место. Задача ясна?
        - Да, - сказал Сергей, - Но ничего не видно…
        - Когда крыша поднимется, станет светло. А сейчас - ориентируйтесь по "таможне", это угол. Двое - туда, сто пятьдесят шагов, двое - сюда, столько же. Оставайтесь на месте, пока не получите сигнал. Давай, Серёга, удачи вам.
        Валера сердечно пожал ему руку, как бы прощаясь, и зашагал к "таможне".
        Пока оставалось время, он прошёл на корабль. Поднявшись к себе в каюту, он надел мундир капитана, после чего долго глядел на себя в зеркало. Сколько лет прошло с тех пор. Как сильно он изменился за это время. Это был уже не тот Наполеон, шедший завоёвывать Европу, а скорее другой - с острова Святой Елены. Узнавший, что такое смерть, и научившийся думать прежде, чем действовать. Валера, приняв полгода назад решение продолжать дело, только сейчас вдруг понял, почему он так решил - отступать было не куда. Можно, конечно, закрыть заводы, распустить людей и забыть обо всём. Он богат, очень богат, можно уехать куда-нибудь, в ту же Испанию, и жить тихой спокойной жизнью. Но что дальше? После космоса, после полётов на Луну, взять всё и забыть? Заниматься бизнесом, торговать колготками? Возврат к прежнему образу жизни был, просто не мыслим. Это было хуже смерти. Только сейчас Валера понял это со всей очевидностью. Ему вспомнились слова приятеля: "Мы должны прожить жизнь полную осознания, что может быть лучше этого?! Иначе, и жить не стоит". Нужно было двигаться вперёд, и только вперёд!
        Валя, разбуженная бесконечным топотом по коридору, выйдя из своей каюты и столкнувшись с Валерой, открыла рот от удивления, не узнав его.
        - Ты чего не спишь? - спросил тот.
        - Я думала, что-то случилось…
        - Всё в порядке. Иди, ложись. Небольшие манёвры…
        - Ага…
        Пройдя на капитанский мостик, Валера застал там старпома, бортинженера, командира стрелков и командира излучателей.
        - Привет, ребята, - бодро сказал он. - Как настроение? Не выспались? Ничего, сейчас взбодритесь. Занимайте посты, готовьтесь к бою, сейчас начнём взлёт.
        Командиры ушли, Валера с Сашей заняли кресла перед пультом управления.
        - Радист на месте? - начал проверку по внутренней связи Валера. - Энергетик на месте? Стрелки на месте? Бортинженер, всё в порядке?
        - Все системы в порядке, - ответил с немецким акцентом сорокалетний бортинженер.
        - Хорошо… Что у нас… - Валера оглядел приборы. - Ага… Отстыковать водозаборник! Бортинженер, все системы перевести в автономный режим работы!
        - Есть! - отозвался тот.
        - Энергетикам - запустить генератор, - приказал Валера, убедившись, что всё идёт строго по плану. - Стрелкам - зарядить орудия. Радист - связь с базой.
        Стомегаваттный генератор, установленный на первом этаже и питавший высокочастотный излучатель, начал раскручиваться, наполняя весь корабль гулом.
        - Связь установлена, - доложил Гриша.
        - Катерам сопровождения - приготовиться к взлёту! Серёга, как слышишь? Открывай коробку!
        Многотонная крыша, с находившимся на ней полем, хлевом, с кроликами и свиньями, начала медленно подниматься. В появившиеся щели хлынули потоки света, от многочисленных прожекторов, укреплённых на решётках конструкции. Козы жалобно заблеяли, оставленные без присмотра, куры закудахтали… Затем всё это хозяйство, так же медленно, стало сдвигаться в сторону, освобождая путь кораблю.
        - Ну, Саня, - сказал Валера, волнуясь, - настал наш день! Поехали…