Путь одаренного. Нур-эдин рода Шери. Книга шестая часть первая Юрий Москаленко
        Сила магии #13
        Путь одарённого. Нур-эдин рода Шери. Книга шестая часть первая
        Пролог
        ПРОЛОГ
        -… последние новости слышал?
        - Да много чего слышно. Ты-то о чём хочешь поведать?
        - Поговаривают дед Хасан и не погиб вовсе. Тогда, во время стычки с караваном церковников. Кахи голову поднимать начинают.
        - В смысле, не погиб. Но ведь никто так и не вернулся из их отряда. Да и столько лет прошло. Может слухи об этом специально их представители распространяют?
        - Проверил. Вернулся буквально недавно кое-кто. Хоть и не из их рода. Но точно известно, что находился этот человек при Хасане помощником. Но не вассал.
        - И кто?
        - Некто Ираклий. Род Шери. Представителям султана передал послание от Хасана. Подтвердили. Опровергнуть, что это поселение именно не от деда Хасана, не получается. Артефакты правды молчат. Полный нейтралитет выказывают.
        - Ого! И, как такое может быть?
        - Шлейф энергии проклятого пятна. Со слов этого Ираклия… удалось им отступить туда, во время боя, причём выживших всего три человека было, в том числе и тяжелораненый Хасан. Церковники за ними не рискнули войти в пятно. Да сил у них уже не было.
        - Но погоди… столько времени прошло. Несколько лет и теперь, вот так просто, появляется кто-то и говорит, что он, этот Ираклий и, что прибыл с посланием к султану от самого архимагистра Смерти?
        - Всё так и было, как ты говоришь. Его, представители клана Шери, опознали. Причём говорят, внешне этот Ираклий за эти годы и не изменился почти. Словно, не на несколько лет пропал. Но о проклятых землях, чего только не рассказывают.
        - А чего, тогда сам Хасан не вернулся?
        - Сложно там с ним. Он раненый ведь был, почти при смерти. Ну, и какой-то обряд провёл, чтобы свою жизнь сохранить. Да место, для обряда не располагало. Эманации магии смерти слишком сильными было. Привязка произошла. Теперь привязан он к этому пятну. Не выпускает его проклятая земля. Ираклий говорит от себя, вроде, как представителям султана, что дед Хасан сейчас больше лича напоминает, чем живого человека, но в сознании. Полном сознании.
        - А пятно это, где? - уточняет собеседник.
        - Так рядом с тем городом, где стычка с церковниками и была.
        - А чего выжидали-то столько повремени? Почему Ираклий этот только сейчас появился в Султанате?
        - Говорит, что всему виной этот обряд. Хасан кровь и свою, и остальных спасшихся использовал. Не выпускала проклятая земля. Но влияние на него меньше всего оказалось. К слову… он артефактами жизни раньше умел пользоваться. Это и спасло. Сил набрался… и вырвался. Но с посланием. И ему, эту силу и возможность выйти из пятна, обеспечил именно Хасан. На что-то надеется магистр.
        - Так магистр или архимаг?
        - Ираклий говорит, что по магии Смерти Хасан сильно продвинулся вперёд, в своём развитии.
        Помолчали…
        - И, что теперь этот Ираклий собирается делать? Просит помощи у Султана?
        - На удивление, нет. Вроде, как Хасан приказал ему, кого-то отыскать, и по возможности, привести к нему.
        - В проклятое пятно? - удивление на лице собеседника.
        - Да. Собирается отправляться в путешествие. Но без сопровождения, как? А на сопровождающих деньги нужны. А кланы их, не сказать, что богаты. И уже вроде, как поделили власть в клане. Хасан ведь главой был… а тут известие, что он вроде, как жив. Ираклию проще… он не из правящей верхушки своего клана. А вот в клане Хасана, весело стало. Но вроде, как договориться есть шанс. Ираклий говорит, что господина Хасана больше мирское нисколечко не интересует. Он посвящает себя служению магии и науке. Но вот за отказ добровольный от главенства в клане, он требует денег. Денег на эту экспедицию. Все ждут, что скажет султанат. Если признают тот факт, что Ираклий на счёт Хасана говорит правду, то его клану придётся сильно потрясти мошной.
        - А сам этот посланник? Какие у него планы на будущее?Что из этого известно?
        - Никто толком ничего не знает. Я интересовался, но и сам Ираклий об этом совершенно не распространяется. Вроде, как собирается опять к Хасану, ведь его отправили кого-то там отыскать и привести в то проклятое пятно, где и обосновался дед Хасан. А вот, что потом, этот путешественник между миром и проклятыми землями, делать собирается, никто не знает. Выходил на верхушку их клана Шери. Но так толком ничего, на счёт него узнать, увы, не удалось. Поговаривают, что он обмолвился, что хочет вернуться жить в Султанат. Выполнит свои обязательства пред Хасаном и вернётся. А вот в качестве кого? Вопрос. Но держится очень уверено. На что-то или, скорее на кого-то очень сильно надеется. Верит, что всё у него в итоге получится. У его родственников в клане, в последнее время непонятки были. Ну, там, неприятности внутри клановые. Так вот… он буквально за пару дней всё лихо так разрулил. Претензий больше от руководства к его семье нет. Оставили в покое. Слышал ещё, что он приказал пока не выдавать замуж девиц семьи, что сейчас уже в возраст вошли. Странно это всё.
        - Замуж, говоришь. Интересно. А вдруг, он своих девочек, для этого кого-то за кем послал его Хасан, оставил??? А вдруг, ему удастся связать их союзом и тем самым привязать к клану и роду. Я этого неизвестного человека, а то и нескольких человек??? Вдруг, он там не один, этот неведомый помощник и надежда Хасана? Подожди… дай подумать.
        Пауза затягивается…
        - Значит, так. Смотри, что я придумал. Выйди, или сам, или через нужных людей на этого Ираклия. Предложи ему нашу помощь в организации этой экспедиции. Скажешь, что хочешь принять участие в судьбе Хасана. По деньгам тебя не стесняю… плевать на родственников Хасана. Архимаг магии Смерти, пускай и отошедший от мирских дел, это величина. И почему, спрашивается его не привлечь на нашу сторону, если он стал ничейным? Тем более его клан, по сути, от него отказывается. Не женат в его возрасте, и детей нет. Да это же подарок для нас. В любом случае, мы рискуем только деньгами. А в итоге, можем рассчитывать, получить могущественного мага в должники. Людей подбери… род твой тебе в помощь. Воинов оттуда бери. Сильнейших.
        - Играем честно?
        Собеседник посмотрел на вассала, как на слабоумного.
        - Ты серьёзно хочешь поиграть в игры с архимагом, тем более магии Смерти?
        Сказавший глупость резко побледнел.
        - Всё должно быть строго по чести. И людей себе выбирай с такими же жизненными принципами. Цена ошибки, может быть очень большая. Возможно, что и смертельная. Оно нам надо?
        - А оно нам надо ввязываться в это мутное дело??? - не соглашается докладчик - Мы не знаем, какие планы на этого Хасана у Султана. Ираклию там так до сих пор ничего и не ответили. Зачем что-то начинать делать… суетиться, когда ничего не известно в отношении и самого Ираклия. Может, за враньё его уже завтра, а то и сегодня, на плаху потащат, и за одно и весь его род…
        - Если бы было так, как ты говоришь, его тело уже бы давно болталось на верёвке на центральной площади, как назидание другим, что нельзя обманывать Султана. Но этого ведь нет, а времени, с твоих слов, прошло вполне достаточно. Значит, поверили, просто выжидают. Дед Хасан, отломанный ломоть для султана, но и не угрожает Султанату его существование. Султан не хочет сам действовать, а вот кого озадачить из верных, так и не решил. Понятно, что, кто поможет Хасану, тот в итоге и возвысится. А при Султане сейчас равновесие в прайдах. Никто ощутимого перевеса в силах не имеет. Да и не всё, увы, решает самолично правитель. Он оглядывается на своих подданых, приближённых к трону. А мы, получи дружбу Хасана, как архимага, резко повысим свой боевой потенциал. И есть шанс, войти в десятку приближённых семей к Султану. Уверен, что не только у меня родились такие правильные мысли. Так, что нужно поспешить. Застолбить за собой своё место при Ираклии, как проводника к Хасану. И надо действовать быстро. Чем быстрее экспедиция убудет их Султаната, тем будет нам же проще. Меньше конкурентов. В самом оптимистическом
варианте и вовсе конкуренцию в этом вопросе исключить. А потому, начинаем действовать уже сегодня. Найди возможность встретиться с этим Ираклием. Пообещай ему нашу поддержку его начинаниям, в любом объёме. Надо… дадим временную клятву верности. И это не обсуждается, - говорит собеседник своему вассалу, видя, что тот уже собирается возмутиться. - Нам важна конечная цель… и это выход на Хасана и его возможности. Он маг экспериментатор и возможно, что его наработки мы сможем когда-нибудь использовать на благо всего клана. И не спорь, а давай лучше приступай к выполнению этого непростого задания. Судьба нашего клана в твоих руках…

* * *
        Бывший председатель гильдии ассасинов королевства смотрел со злостью во взгляде на одного из своих воспитанников…
        - … то есть ты утверждаешь, что Бирк убыл к порталу. И ты прождал два часа, и он так от монахов и не вышел? То есть убыл куда-то порталом?
        - Да, всё так и было. Проследили мы за ним вместе с Жариком - говорит с виду щупленький мальчишка, в балахоне, более подходящему какому-нибудь нищему с паперти, кто милостыню при храмах просит. - Перед этим он поместье госпожи Миланы посетил. Пробыл там часа три, но вышел очень рассерженным. Показалось даже, что сейчас нас вычислит и просто прирежет, чтобы злость на ком-нибудь сорвать свою. Но обошлось. Прямиком потом порталу направился, нигде не останавливаясь.
        - К Милане, значит, заезжал и злым вышел. Ну, тут можно предположить только одно, зная, как Бирк неровно дышит в сторону Миланы… она с его мальчиками завивает.
        Довольная ухмылка на красивом лице бывшего главного ассасина.
        - Получается, бросил он своих бывших воспитанников, а ныне новоиспечённых свободных мастеров. - бормочет себе под нос Дивс - Опрометчивое решение, старик. Ох, опрометчивое. И глупое. Грех подобным просчётом не воспользоваться.
        И уже вслух…
        - Что там по этим соплякам?
        - Четыре дня следили за выходом из поместья. Вышли они из ворот усадьбы Миланы аккурат через сутки после того, как их учитель покинул столицу королевства. Выглядели парни очень довольными. Их, на нанятом экипаже, до таверны в центре довезли. Вокруг неё есть посты охраны от кланов. Мы туда близко не приближались. Уверен, что нас бы быстро вычислили и возможно бы захватили. Ждали ещё сутки. А сегодня утром парни выехали их города. Но к нашему удивлению, они были не одни. У них, появился сопровождающий. Взрослый мужчина. Раньше мы его в городе не видели. Не местный. У них три лошади… заводных нет. Да, и, если посмотреть, то и багажа нету практически. Небольшие перемётные сумки, почти пустые на вид.
        - Что и сопровождения от кланов не было? - удивился Дивс.
        - Нет, почему же. Следом, почти десяток всадников насчитали. Но по всему видно, что эта троица и сама не подозревает, что их использовать собрались в качестве наживки. - и так смотрит вопросительно на своего учителя.
        - А почему, нет. Милана уверена, что нас осталось не больше пятнадцати штыков. И, что я сам не рискну принять участие в охоте. Но она очень сильно ошибается. Нас, малыш, собралось на эту последнюю охоту почти полсотни народу. И должников я привлёк, кто мастерами являясь, в гильдию не входил. Удивим… но парней надо сопроводить подальше от столицы. Возможности наших противников тоже будут таять на расстоянии от столицы. И наша главная цель, эта парочка. Уверен, Милана упросила ребят поработать приманкой, для нас. Что же… принимаем условия их игры и готовимся к главному удару. Мне нужны жизни этой парочки. Остальные пусть живут. Я не настолько кровожаден. Действуем. Коль сразу на портал не отправились, значит, выманиванием займутся. Пускай стараются, а мы пока удар свой подготовим. Не волнуйся. Обещаю, будет очень весело…
        .
        Глава 1
        Глава первая
        Тихо. Пасмурно… и мокро. Трак пуст. До ближайшего населённого пункта ещё минут десять неспешной езды. Первый день путешествия в минус. Пора решать, где останавливаться на ночлег…
        - А чего думать? - тут же отзывается призрак. Явно в моих мыслях опять копался… - Смысл кормить клопов в придорожной таверне. Да и достать нас там проще людям Дивса. Милана нас просила не пользоваться только порталом и не пропадать из вида. Но ведь не было обговорено условий, что мы обязаны гостевать по всяким придорожным забегаловкам. Продукты на первые пару дней у нас имеются. Так почему бы…
        - Тебе не терпится башню опробовать? - тут же влезает в разговор Стани.
        Одно радует… он снова с нами. Очень тяжело брат переживал расставание с Миланой. Великая женщина. В крови у неё, наверное, так крутить мужиками. Сейчас, явно, обдумывает братец её предложение, навсегда переселиться в столицу королевства и стать постояльцем её поместья. Расклад, конечно, интересный… ведь ему в жёны свою дочь хозяйка пророчит, а себя в качестве любящей тёщи. Но, как быть с Нино???
        Вот от таких дум и морщится кожа на лбу у побратима. Обложили его бабы. И правду, говорит дедушка Хе… - «От этих баб одни беды, но и в жизни без них никак».
        Вспоминаю последние дни в гостях в усадьбе, где правят одни женщины. Словно в раю побывал. Но в отличии от того же брата я лишь прикоснулся к этому цветнику порока, а вот Стани окунулся в него, едва ли не целиком с головой.
        Провожали нас всем своим женским табором. Обнимашки, поцелуи на прощание, и обещания обязательно ещё раз встретиться, и желательно опять у них же в гостях.
        Вырвались. Добрались до знакомой таверны в городе.
        Бирк к этому времени уже убыл. Куда? Не скажу… но Улас уверен, что он обязательно появится в самый кульминационный момент этого боевого выхода, ведь мы выдвигаемся на боевую операцию. Мы приманка, для очень сильного и коварного противника, которого никак недооценивать нельзя, его опыт и силу.
        - А почему нет? У нас и по периметру защитник есть, и в саму башню никому не проникнуть. Скакунов отзовём. Сил на поддержание их в призыве не надо будет вам тратить. Выспитесь. А я посторожу. Если даже рискнут напасть… защита сработает, да и я вас разбудить успею.
        - Вон, пускай Нов решает… - отмахивается Стани. - Как он решит, так и будет.
        Улас вопросительно уставился на меня.
        - А ты заметил, братец, как лошади-то эти магические при иноходи мягко идут. Не чувствуется даже покачиваний. Словно плывёшь над землёй. - не спешу я оглашать своего решения на счёт ночлега.
        - Ага. - скалится Стани - А так со стороны их от живых и не отличишь. Помнишь, как нас на воротах города какие-то хмырёнки просили за золото продать им таких красавцев?
        Весело получилось. Мы двое суток в таверне провели. Отоспались. Продуктами затарились. Вещи нам постирала местная обслуга. Амуницию и оружие со снаряжением проверили. Решали, что на себе нести будем, и из защиты в виде доспехов, и какие артефакты нацепим на себя.
        А в день, вернее в раннее утро отъезда, уже на заднем дворе, пока посторонних не было рядом, и призвали скакунов, активировав артефакт. Сами впечатлились, как статью лошадей, так и качественном сбруи. Даже перемётные сумки были в этом качественном лошадином обвесе.
        А потому, совсем не удивился я, когда проезжая главные городские ворота, какой-то богато одетый тип поднял ор, крича, что покупает у нас наших лошадей по тройной цене. Что мы на эти деньги сможем себе купить почти любую породу боевых коней или выносливых иноходцев, для дальних путешествий. Но был послан Уласом, который упивался возможностью пообщаться, изображая из себя живого человека. Поскандалили они всласть, хорошо ещё до драки не дошло.
        Брат, кстати, предлагал продать лошадей, а отъехав на приличное расстояние попросту отозвать лошадей из этого мироздания. И, деньги бы хорошие заработали, и лошадей бы сохранили. Но я отказался… хотя на будущее можно будет и провернуть эту аферу, если ещё по пути большие ценители красоты лошадиной нам попадутся.
        - Хорошее приобретение. - говорит Стани.
        Но Улас беспощаден…
        - Да, уж… шаман разыгрывал артефакты, не боясь их потерять. Сами же знаете, какая вам участь им была уготована.
        Переглядываемся с братом.
        - Но всё равно, много у шамана выменять удалось за эликсиры. - говорю я.
        - Но и он в принципе не прогадал, хотя и надеялся на большее. На много большего. Он хотел полностью вас себе, в личное пользование, заиметь, а уж приручать орки умеют. - напоминает о неприятном Улас - Но мы отвлеклись от главного вопроса… так, где ночевать будем, командир?
        Это ко мне так теперь они обращаются…
        - Ищем подходящую полянку, желательно немного в стороне от дороги. Не зачем ненужное внимание привлекать к нашей передвижной башне. - принимаю решение я.
        Тоже не хочется в суету местных забегаловок окунаться. Да и номера в таких тавернах, чего там говорить, не блещут сервисом.
        Отворот от тракта, ведущий в ближайший населённый пункт, проехали, и ещё с пол часа по пустой дороге двигались, прежде чем Улас указал на небольшую тропинку, идущую от тракта, куда-то в глубину леса.
        - Большая поляна. Телегой туда не проедешь, только пешим или верхом. Есть место для кострища и прудик небольшой. Явно ключи снизу бьют. На вид, вода чистая.
        Я в очередной раз проверяю пространство вокруг нас. Засветок нет. Но вот живность рядом в кустах обнаружить удалось.
        - Дикие кролики, - говорю я - но в норах. Нам не впервой на такую добычу охотиться, но вот только вопрос… а стоит ли сегодня этим заниматься? Припасов в достатке есть и скоропортящиеся имеются, хотя они и по сумкам распихнуты.
        - Я устал. - и это Стани говорит. Наш железный Стани. - Кулеш сварганим, а кролики пускай плодятся. Кто знает, может, ещё тут не раз придётся нам проезжать. Вот тогда крольчатиной себя и побалуем, свежепойманной.
        - Принимается. - говорю я. - Тогда, так. Стани, ты башней занимаешься. Тебе проще оперировать такими объёмами магии. Я лошадей отдыхать уберу. Смысл их в башне держать. Не думаю, что нам нужно будет по-быстрому это место оставлять. Посторонних в округе нет. Костром и готовкой тоже я займусь. Тем более, основные припасы в моей сумке. Ты же наши баулы в башню отнесёшь… и осмотри там всё. На обед позову. Улас, ты на охране. Следи за дорогой. Если, что интересное будет происходить… сообщишь.
        Лагерь быстро разбили. Костерок пылает. На нём в котелке гуляш из каши закипает. Мясо копчёного добавил. Порции большие. Экономить смысла не вижу.
        Помешиваю половником варево, а сам на башню пялюсь. Красивая. Хоть и небольшая, но такая… основательная на вид. Кто решится её атаковать, будет сильно удивлён. Пробиться к двери ещё та задача. А уж открыть её без нашего разрешения, практически невозможно. Измором только брать… когда силу и запасы маны у мага вытянет башня и сама потом исчезнет. Единственный шанс так добраться противнику до её постояльцев.
        О! А Улас-то чего тут уже делает? Он же за дорогой присматривает.
        Неужели…
        - А вот, походу, и преследователи появились. - докладывает, на корточки усевшийся у костра, призрак. - Дилижанс прогнал по дороге, а потом, где-то через полчаса смотрю, возвращаются, причём несколько человек по дороге идут, что-то по обочинам высматривают. А за ними эта штука на колёсах движется, ведомая шестёркой лошадей. Приличный, кстати, транспорт, но в управлении сложный. Нам такой без надобности, по большому счёту. А что касается бойцов, которые в нём ехали, так скажу, это опытные все воины. Половина в возрасте. Это уж точно не молодняк, на который и рассчитывала встретить в противниках Милана. Явно Дивс кого-то на помощь себе позвал. Возможно, бывших своих воспитанников. Всего семерых насчитал, вместе с двумя кучерами.
        - Боевая звезда… - качаю я головой. - Простое, но очень эффективное решение. И что дальше?
        - А что, дальше. - хмыкает Улас. - Обнаружили, где мы могли сойти с тракта и проверили. Лошади-то наши, оказывается, следов совсем не оставляют. Сейчас вон, с краю опушки за тобой наблюдают. Вернее, за нами. Подслушал их разговор. Удивились появлению башни и не могут понять, где же ваши лошади. Кстати, дилижанс они отпустили. Сказано было, чтобы с утра рядом уже находились. Из их разговора понял, что нападать на нас, пока, у них задача не стоит. Наблюдение. Ну, если мы сами не подставимся. Даже в этом случае, у них приказ… только ваш захват и обязательно в живом виде, пускай и помятом.
        - Захват, значит… - вздыхаю я размышляя. - А что нам мешает, этих ребят самим в плен захватить?
        - Опять сон использовать? - понимающе улыбается призрак.
        Угукаю в ответ.
        - А что, лучше не придумать. Могу, конечно, и своим защитником их в пепел превратить. Но смысл? Расклада по силам противника не узнаем тогда. А так, в округе больше никого. Разве, что мелких ушастых усыпим. Я в противоположной стороне в лесу поброжу. А ты с братом, типа за дровишками, прямо на них пойдёте, в сторону, где они расположились. Я как в лес зайду… сразу на бег перейду, чтобы побыстрее выйти из-под удара братского сонного заклинания. А теперь, давай пройдись до Стани. Он в башне наши вещи раскладывает. Должен был и постель нам готовить. Зови кушать. У меня всё готово. И предварительно, введи в курс дела, что по нашу душу пятёрка боевая прибыла. Расклад по её устранению доложи. Может, чего и придумает ещё братец. Да пока кушать будем у костерка, всё и обсудим. А, если попытаются из луков или из арбалетов нас подстрелить, так артефакты защиты у нас всегда включены. Да и с такого расстояния ещё попасть по нам надо. Думаю, ты прав, не рискнут… и, если и напасть попытаются, то либо ночью, а скорее всего, под утро. А теперь за братом беги и обо всём его предупредить не забудь…
        Стани с призраком минут через десять из двери башни появились, при этом что-то весело обсуждая. Явно на показ действуют, притупляя внимание противника. Я же, в очередной раз пространство вокруг нас проверил. Пятеро… и всё! Ну, и где наше обещанное прикрытие, со стороны бойцов гильдии???
        Или задержали… или и вовсе уже их зачистили. Всё может быть. Но Милана говорила, что я даже присмотр за нами и не увижу. Это она просто о моих возможностях ничего не знает, хотя, как раз о том, что можем на расстоянии целый отряд обезвредить, помнить должна хорошо. На своей шкуре лично испытала, возможности своего молодого любовника.
        -… ну, как вам план? - уточняю я у брата с призраком.
        - А что… мне нравится. - быстро отзывается братец. - Вот только вопрос, что потом с ними делать будем? С этими пленными. Передать некому… а раз пятёрку эту загасим, то уже и водил дилижанса гасить придётся. Вопрос, только как? Наглухо??? И, что потом с этим транспортом делать?
        - А давайте продадим… - предлагаю я - Тут деревни, сёла и даже маленькие города, и просто замки натыканы, очень близко друг к другу. Или и вовсе, до ближайшей таверны у дороги доедем, и там за бесценок хозяину, и скинем, вместе с лошадями. Нам они всё равно ни к чему. А так, хоть какой-то навар. Что скажете?
        Спрашиваю я.
        - Захватывать дилижанс надо будет очень аккуратно. Утро будет. Народ повалит. Тракт, основная артерия. Это сейчас, я был удивлён, что почти ни попутчиков, и на встречу никого не было. - Улас, как обычно, во всех делах, ещё тот перестраховщик. - Но и оставлять за собой, даже пару врагов, не стоит. Они хоть и возницы, но на ассасинов работают. Могут, что и знать. Считаю, что последних и вовсе лучше полностью зачистить.
        Я же мотаю головой.
        Каша идёт на ура. Третью порцию себе накладываю. Братец от меня в этом вопросе не отстаёт. На утро придётся ещё что-то готовить или, просто, чаю попьём. Булок в прикуску к напитку, у нас достаточно.
        - Плодить ненужные, необязательные труппы, я не сторонник. Но что делать с пленными, надо будет придумать.
        - Потом, думать будем. - в Стани загорелся огонь созидания, пускай это и приобретает вид боевого столкновения. - Надо действовать.
        - А нарваться на неприятности, не боишься? - не унимается Улас.
        И я поддерживаю призрака.
        - Такой вариант вполне возможен. Вон у Миланы же был, хоть и плохенький, но магический щит, от действия ментальной магии. Так почему и у кого-нибудь из бойцов боевой звезды, противостоящей нам, не может быть чего похожего? Или просто врождённая или выработанная способность противодействия этому виду магии??? Предлагаешь, сразу приступать к действию? - уточняю я у брата.
        - Ну, если ты хочешь поспать спокойно, то милости прошу. Оставайся у костра или и вовсе, в башню иди. А вдруг, когда в ней находишься, то сонное заклинание не действует на тебя? Не проверим, не узнаем! А так… просто выспишься. Мы же, пленными займёмся. Допросим с пристрастием…
        - Я могу, и к завтрашнему обеду не проснуться, сам же знаешь. - напоминаю я.
        - Да и ладно. Башня на меня задействована. Отсыпайся. Дилижанс захватим сами. Чего там. В башню, даже если нас рядом не будет, никто проникнуть не сможет. Чего бояться? А, если ты, находясь тут, избежишь воздействия заклинания… Это же прекрасно будет!!! Нам, тогда, любой противник будет по плечу. Главное, только вовремя в башне укрыться…
        Улас вопросительно смотрит на меня.
        - Рискнём??? - спрашивает он.
        Я мотаю головой.
        - Противник слишком опасен и силён. Лучше поэкспериментируем, когда никого рядом не будет. Я в башне укроюсь, а Стани своим заклинанием и жахнет. Сейчас так подставляться нельзя. Ошибка, может, нам слишком дорого обойтись, тем более я так до сих пор прикрытие, обещанное со стороны гильдии, и не заметил. А коль я не заметил, значит, и нет его. Может, они дальше расположились действия моего умения, конечно. Но в любом случае, на помощь со стороны надеяться глупо. Только на себя. В общем, так, я сейчас изображу, как будто живот у меня заболел и ринусь, в присядку почти, в сторону леса. В противоположную сторону от засевших бойцов. Ну, а вы, как я убегу, не спеша, делая вид, как вам весело, типа прогуляться направитесь, в сторону дороги.
        - А если, кто на твой уход среагирует и попытается, обогнуть полянку, вслед за тобой пойти? - делает предположение Улас.
        - Встречу. И обнаружу вовремя, и подготовлюсь. Щадить не буду. Защитника выпущу, как противник ко мне подберётся. Значит, не повезёт мужику. Будем считать, как допустимую потерю. Но, как учил нас Бирк, вряд ли бойцы пятёрки разделятся. Они же, наоборот, обрадуются, что это мы на их глазах разделились. А захватив вас двоих, вряд ли они уже меня за противника считать будут. Смысл им так силы распылять. Тем более уверен, что Дивс их запугал на счёт нас. Всё же отряд Зерка мы выбили полностью, и его заслон у дверей подземелья. Не станут они рисковать. Вы, главное, сами не расслабляйтесь. Щит ментальный хоть у кого может быть…
        - А я со всей силы лупану. - говорит Стани - Причём, постараюсь направлено заклинание запустить. Учусь, но получается плохо.
        - Эт, да… - говорит Улас. - Сила есть ума не надо.
        - Если направлено, то это хорошо. Но в любом случае, дайте мне хотя бы минут пять, как в лесу скроюсь. - говорю я - Мне отбежать подальше надо. Не хотелось бы под твой удар, брат, попадать. Рисковать не хочу. Как спеленаете этих деятелей, Улас, сразу ко мне мчишься. Предупредишь, что всё закончилось. Я на таком расстоянии ничего понять, даже с помощью своего умения, не смогу. И осторожней. Наши противники опытные и точно, под задачу подготовлены. Разные сюрпризы с их стороны возможны. Кинжалы под рукой держи, хотя можешь и чем боевым из магии долбануть по ним, если сразу не заснут. Тут уже выбирать не приходится… либо они, любо мы. Валить их надо будет наверняка. Не стоит даже пытаться их пленить. Продержись немного… и я приду тебе на помощь…
        Глава 2
        Глава вторая
        Посидели ещё немного у костерка. Гуляшом побаловались. Чаёк попили. Отдельно его готовил. Хорошо посидели.
        Вечерело…
        - Ну! Что, мне пора??? - спрашиваю я.
        - Командуй, командир! - это Стани измывается, с этим обращением надо мной.
        Вот же. Улас, ведь он и придумал ввести единоначалие в наш маленький отряд. Боевой отряд, как он сам и сказал.
        - Что там у них? - уточняю я у призрака.
        Он у нас прилёг на землю, прикрывшись нашими спинами как стеной. Со стороны не видать, что у нас, у костерка делается, да и пасмурно уже. Почти темно. Вот и сходил наш Улас на разведку.
        - Обсуждают, как будут отдыхать в вашей башне, вас пытая при этом. Уверены они, что упакованы вы артефактами по серьёзному. Надеются на хороший куш. Да и денег вам, по слухам, заплатили много. И им, нехило обещали бабла отсыпать за ваши тушки целые. Наёмники, но когда-то их, ещё молодой Дивс обучал тонкостям дела. Мастера, но непризнанные и испытания в гильдии не проходили. Нас не боятся, от слова совсем. Но пока приказ нарушать не спешат. Присматриваются. Не сегодня, так завтра предпримут попытку захвата. Так что, надо работать на упреждение. Тем более, у нас и так всё готово для этого. А что будем делать с пленными??? Решим потом. Давай! Исполняй сольный номер… «Я обкакался», называется…
        Смеётся.
        А я, хмыкнув, скрючился в пояснице.
        - Ой-ой-ой… что-то живот заболел. - громко, почти закричал я. - Я до ветра.
        Поднимаюсь на ноги и припускаю в быстром забеге, до виднеющейся тёмной полосы противоположной стороны леса.
        Вот и кустарник. Продираемся сквозь него. Поисковик на нежелательных личностей на максимум и бегом быстрее от этого, ставшего для меня очень опасного места.
        Вот же интересно… есть ведь у меня магический щит, защита от ментальной магии, и даже Николас его дорабатывал. Но против заклинания сна, что применяет с подачи всё того же Николаса Стани, он совсем не защищает.
        Как объяснял сам Коля этот щит защищает от боевых заклинаний, а плетение сна, которое использует братец, увы, это заклинания магов Жизни, не несущее никакого урона здоровью человека. И самое смешное, в таком виде это изменённое заклинание придумал лично Николас и теперь против его применения побратимом у наших противников почти нет защиты.
        Почти… случай с Миланой этому пример.
        Ну, всё. Хватит по тёмному лесу нестись, как оглашённый. Хотя я и вижу ночью почти так же хорошо, как днём. Ночное зрение мне в помощь. Но наличие в лесу опасных хищников, которые выходят на охоту именно ночью, никто не отменял.
        Останавливаюсь отдышаться.
        Интересно, как там у нас?
        Кидаю узконаправленный луч контроля за пространством с сторону, откуда бежал. Есть контакт! Метка Стани уже вовсю орудует среди живых меток наших загонщиков. Значит, пеленает их обездвиженные тушки верёвками и можно мне теперь спокойно возвращаться.
        - Ну, ты и припустил… - появляется рядом со мной светящийся, на тёмном фоне неба, силуэт Уласа.
        - И как всё прошло? - уточняю я.
        - Как-то даже обыденно, что ли. - докладывает призрак - Жаль только кроликов. Стани и их прибрал к рукам. Те уверовали, что в безопасности раз потемнело на улице, и вылезли из своих норок, чтобы подышать свежим воздухом, наверное. Вот их, вместе с нашими оппонентами сном и накрыло. Все в отключке. Сейчас Стани улов собирает из кроликов и бойцов звезды. Связал всех. А теперь к нашей башне их всех по очереди переносит, причём, вот же сильным он у нас стал, за шкварники хватает связанных бойцов, и так по двое, и тащит к башне. Как вернёшься, думаю он, уже перетаскивать пленных закончит.
        - А это, уже хорошо. - отвечаю я. - Я, кстати, удара от его заклинания не почувствовал. С чего бы это?
        Делюсь наблюдениями с призраком.
        Идём по тёмному лесу аккуратно. Теперь-то мне спешить некуда.
        - Так и неудивительно. - пускается в объяснения Улас - Стани старался узким направленным лучом своё плетение послать в противников. И у него почти это получилось. Думаю, уже скоро он сможет и вовсе, выборочно этим заклинанием работать.
        Киваю.
        - Будем надеться. - радуюсь я успехам брата - Ты ещё их лагерь не проверял? Чем там у них поживиться можно? - уточняю я.
        - Не-е! Не смотрел. Некогда было. Как Стани их всех успокоил и вязать начал, я за тобой кинулся. Да, и так, навскидку скажу, они работали налегке. К чему им что-то, из своего барахла с собой тащить, когда у них, в их личном распоряжении, такой транспорт имеется, да ещё с двумя, по сути, слугами? Ты мне другое скажи… не думал, что с пленными делать будем?
        Я голову поднимаю к небу. Приостановился. Смотрю на звёзды. Любуюсь ночным небом.
        - Думал. - говорю задумчиво - По большому счёту, они достойны смерти. Чего их жалеть??? У нас печатки мастеров и они не могли об этом не знать. И всё равно, что они к гильдии не относятся. Но ведь тоже мастера, пускай и непризнанные. Законы знают, между кланами существующие. А тут, как простые наёмники подрядились настоящих мастеров повязать. С другой стороны, нам люди нужны. Впереди у нас опасное путешествие в Султанат. И оно лёгким уж точно не будет. А у нас большая нехватка в людях. У нас их попросту, можно сказать, что и нет. А тут сильные бойцы в наши руки, в качестве пленников, попали. С другой стороны, они явно не овечки безгрешные. На каждом их них реки крови. Но не это меня волнует… они нарушили кодекс. Не потребует ли потом, та же Милана, казнить парней, оставь мы им жизнь?
        Помолчали…
        - В рабы их обратить. - легко отмахивается от моих заумных слов Улас - И всё! Они этого заслуживают. Но только, на полную клятву. Навечно! Без возможности отыграть. Это, сам знаешь, на примере того же Тэда.
        - Но они сами должны добровольно дать такую клятву, и истово этого желать. Тэд почти при смерти был. Да, и до сих пор, как-то на душе гадко… как мы его тогда на такую клятву развели. Вернее, это всё ты тогда провернул. - бурчу я.
        - И что? Он чем-то недоволен? Да он счастлив!!! - продолжает продавливать свои предложения призрак - Ещё, попомни мои слова, благодаря своему господину бароном когда-нибудь станет, если и вовсе не графом. А что при этом останется для тебя рабом… да какая разница. Главное, до гроба жизни верным будет. Так и эти головорезы. Они, считай, уже живые трупы. Кто за них впряжётся? Вы со Стани будете в своём праве поступать с ними так, как захотите и никто вам и слова не скажет. Ну, кроме, думаю варианта, если узнает кто, что вы им жизни сохранили.
        - Намёк понял. Не стоит никому знать, если что, что у нас появились последователи? - хмыкаю я.
        Хорошо на улице. Тепло. Комаров рядом нет, не долетают. Жужжат где-то рядом, давая еле слышный фон.
        - А как их заставить проникнуться желанием стать рабами? - улыбается Улас - Так, легко! Ща Стани их вытрясет на предмет всяких нужных нам штучек и сведений, в том числе и на счёт задумок и планов в отношении нас всё того же Дивса, а потом уже, утром, когда рассветёт, всем собравшимся и показать на примере одного из кроликов, как работает твой защитник. Нацепим на ушастика всяких безделушек, и ты призовёшь дракона в человечьем обличии. Поверь… проймёт любого, когда, кто увидит, как от тушки живого кролика один пепел останется, а всякие безделушки бездушные даже не пострадают. Все поймут, что пути назад нет. Они увидят такое, что не стоило видеть и смерти себе такой уж точно не пожелают. Большинство проникнется, а если кому будет всё равно… что ж… послужит, значит, дополнительным средством демонстрации твоих возможностей.Когда человек в пепел превращается, это ещё страшнее, надо сказать. Одного уничтожим, остальные согласятся на такое вечное сотрудничество.
        - Но ведь у каждого была своя жизнь. Возможно, семьи есть, дети. -говоря я неуверенно.
        - А нам-то какая разница? Не мы пришли за их головами, а они за нашими. Не согласятся? Ну, что делать, значит, не судьба! Порешим… и душа за их гибель у нас точно болеть не будет. Да, и по кодексу они все подлежат уничтожению. И это… давай поспешим, а то, зная Стани, особенно как он изменился за последнее время, боюсь, что обращать в рабы может оказаться, что уже некого уже будет.
        - Это верно. - встрепенулся я. - Веди. И поспешим…
        И я перешёл с места на лёгкий бег.
        Успели. На наше счастье, наши пленники ещё все спали, в том числе и кролики. Но вот последних братец уже хотел порешить и сделать из них жаркое на костре. Вовремя мы с Уласом подоспели им на помощь.
        Как и ожидалось при наёмниках было лишь то имущество, которое они постоянно таскали с собой на задания. У каждого из них имелись в наличии небольшие комплекты артефактов. На удивление, все парни были магически активны, во всяком случае артефактами пользоваться умел каждый.
        Качество исполнения артефактов, если честно, было весьма посредственное. В линиях нанесённых плетений много неточностей. Материал заготовок под артефакты чистотой металла не радовали.
        Оружие тоже не сказать, что лучшее в своём исполнении, но и не откровенное барахло. Причём, что удивительно, имелись при них и мечи. Явно парни умеют не только кинжалами работать.
        Поживиться нам особо-то и не чем. Если артефакты я ещё выправить смогу и потом их можно будет по хорошей цене продать, то оружие только скупщикам, даже арбалеты, увы, весьма плохого качества оказались.
        - А небогатые нам убийцы попались. - смеётся Улас.
        Сидим в башне. Второй этаж. Ковёр с высоким плотным ворсом приятно расслабляет босые ступни ног. Камин бликами огня играет…
        Из своих запасов мясом балуемся, благо ещё немного времени прошло с того момента, как оно было приготовлено мастерами-поварами, в одной из лучшей таверны столицы королевства.
        Пленные в помещении конюшни на первом этаже башни, под замком отдыхают.
        - Что с остальными двумя делать будем? - уточняю я.
        - Валить надо. - Стани идея Уласа в рабов обратить непризнанных мастеров, не очень вдохновила. Ему крови хочется.
        - Валить, это понятно, хоть и необязательно. Но и отпускать уже их точно нельзя. - говорит Улас. - Самый лучший вариант, с помощью пленных, обращённых в рабов, и сработать. Уж им-то эти двое сопротивляться точно не будут. А тут… и слуги будут в нашем распоряжении, и транспорт… на будущее. Потому думаю, что пленных надо будить.
        Стани смотрит на меня. Мне принимать решение. А мы ведь даже ещё и не отдыхали.
        - Спим сейчас. - принимаю я решение. - На всё у нас три часа. Улас на охране. Охранника по периметру выпущу. Смотри Улас нашему помощнику паучку на завтрак ранний не попадись. Родственники Ыыха очень неплохо над артефактами поработали. Через три часа разбудишь. И займёмся пленными. Можешь, попытаться пока их расшевелить сам, чтобы к моменту, как мы проснёмся они уже были все в сознании. Можешь, кстати, с ними и предварительную беседу провести. Но, это всё уже на твоё усмотрение. А нам нужно хоть немного вздремнуть. Ты как? - уже к Стани обращаюсь.
        Вздыхает.
        - Алфавит бы поучить. - удивлённо смотрю на него. - Ба… Бу… Бы!!!
        И ржёт зараза…
        Веселится, значит не устал.
        А вот я…
        … что спал, что не спал. Вот же время сна как промелькнуло словно одно мгновение. Тело разбито. Глаза слипаются. Оторвать голову от подушки, выше моих сил.
        Но и голос Уласа жестоко не умолим…
        - Вставай, командир. Время… и мне, кстати есть чем вас ребята порадовать…
        Пошли умываться, ведь в башне и ванная комната имеется в наличии. Есть и вода. Течёт из специального приспособления…
        А призрак уже принялся за доклад…
        - Добудился я быстро до этих гавриков. Пока вы спали всё беседы с ними вёл. В общем, вам и объяснять ничего не надо им. Всё доходчиво я им разжевал. Но вот экзекуцию над кроликом, для демонстрации серьёзности наших намерений, всё же придётся провести. Конечно, они удивлены, как мы их смогли так быстро и просто пленить. Ведь они сейчас раздетые, сидят в загончике голыми задницами холодный пол грея. И связанные. Голодные и немного уже кое-кто не сдержался, опорожнив мочевой пузырь. Не выдержали. А увидев в действии твоего Дракона Смерти и вовсе обделаться по-крупному могут. К чему так рисковать? Надо их вытаскивать из башни.
        - Сделаем. - кивает Стани. - Что удалось узнать?
        Тут же задаёт главный вопрос братец.
        - Немного. - с разочарованием в голосе говорит Улас - Не знают, они ничего. Им заплатили, вернее предоплату дали за ваше пленение. А так они ничего больше и не знают. С ними лично договаривался Дивс. Что и не удивительно. Про планы бывшего председателя они ничего сказать не могут. Но вот способы связи с людьми Дивса, главный этой пятёрки, сдал. В тавернах, которые стоят вдоль главного тракта королевства, есть те, кто подрабатывает на Дивса. Он, как бывший глава гильдии, имел много возможностей организовать отлично работающий механизм сбора информации, и передачи этой информации до лиц, которым она и предназначена. Так, что с присмотром за трактом у него никаких проблем нет. Мы, получается, как на ладони у него, единственно удивлён он, что мы не остановились на ночлег в нормальных условиях таверны. В свете этих сведений возникает вопрос, что делать с пленниками? Узнав, что они не смогли выполнить его задание, он уж точно насторожится и предпримет ещё и какие-то попытки чтобы наказать тех, кто провалил его задание.
        - Не проблема. - вклинивается в разговор Стани. - Просто от себя отослать этих недоумков, и пусть, к примеру, просто сами добираются до нашего города. У Дивса не думаю, что много людей в наличии, чтобы распылять свои силы и на наказание проваливших задание. Этим можно будет и потом заняться. А потому, ничего, пока во всяком случае, им грозить не будет.
        - У него задача с нами разобраться, а этих потом на закуску оставит. - соглашается с братом Улас.
        Но меня уже не этот вопрос интересует.
        - Говорил с ними по поводу принятия клятвы? - уточняю я.
        - Я же рассказывал уже. Жить все хотят. Удивлены, немного испуганы. Но пока недостаточно. Надо страху на них нагнать. Предлагают разойтись миром, но я уже им обсказал ситуацию. Или в рабы… или всё… кончаем их. Сейчас совещаются между собой, пока я тут с вами общаюсь.
        - И к чему пришли??? - интересуется Стани.
        - Старший у них парень, хоть и молод ещё, по вашим меткам, но опытный или чуйка у него развита хорошо. Он сразу сказал, будет сам соглашаться. Он понимает, раз Дивс сам до вас добраться не может, а их призвал на помощь, то значит, вы точно непростые ребята. А тут ещё и звание свободных мастеров, причём признанных. А это, вроде как, за последние года едва ли не первый случай. Клянёт себя последними словами, что согласился на это мутное задание, и повёлся на лёгкие деньги. А теперь, расплата наступает. Ну, и впечатлился, узнав кто я и, что тоже привязан именно к тебе. И ещё… я сказал им, что вы оба сильные маги и уже благородные, а в родственниках у вас баронесса и барон настоящие. И понимают парни, что мы их уже просто так не отпустим. А теперь поспешим ребята. Нам ещё дилижанс захватить надо.
        Пинками вывел Стани наших пленных на утреннюю росу в последний раз посмотреть. Помочить, ещё существующие ноги.
        Даже портки с них Стани снял. Стоят, мудями трясут. Всё же прохладно по утрам. А так стоять полностью раздетым на утреннем ветерке, в глуши темнеющего леса, ещё то удовольствие.
        - Мой помощник вам довёл мои требования. - говорю я. - Распыляться не собираюсь. Мне проще вас всех убить. И меньше проблем в будущем, и перед тем же учителем не придётся объясняться, почему пощадил отступников, нарушивших кодекс гильдии, в вопросе не нападения на себе подобных. Об этих требованиях вы не могли не знать. Значит заказ на нас брали вы осознано. Так что, какое наказание за это прегрешение предусмотрено в гильдии вы в курсе. И не надо мне тут пытаться объяснить, что к самой гильдии вы не имеете никакого отношения. Имеете. Вас готовил учитель из этой самой гильдии и по совместительству, в то время, председатель этой организации.
        Вроде хотел как лучше… а получилось…
        - Да пошёл ты, малолетний несмышлёныш. Ты знаешь, кто за нами стоит? - открыл рот явно самый либо тупой, либо смелый из этой пятёрки.
        Высокий, долговязый, нескладный какой-то на вид паренёк. Но бесстрашный…
        Я лишь усмехнулся про себя. Слишком молодо я выгляжу.
        - Ну, и отлично! - громко говорю я. - Сохраним жизнь кролику, значит. Как ты и хотел братец, когда-нибудь тут целый выводок кроличий будет, голов в сотню. Отпусти ушастых, пускай убегают. Они вроде уже очнулись. А этого крикуна давай ка вон к тому, одиноко стоящему дереву привяжи, чтобы мне за ним бегать по всему лесу не пришлось. Устроим для остальных представление. Смертельное представление.
        А Улас лишь хмыкнув этой пятёрке испуганных парней, отодвинулся от них на пару шагов, при этом не забыв прошептать, но так, чтобы они его слова услышали…
        - Ну, я же вас предупреждал. Жаль… На одного дурака среди вас станет теперь меньше…
        Глава 3
        Глава третья
        Очередной день в минус. И вновь поляна в лесу. От главного королевского тракта отъехали недалеко, но с дороги наш бивуак никто не увидит.
        Башня. Тарантас. Шестёрка распряжённых лошадей рядом пасётся. Народ суетится. Ужин готовится. Я уже не кашеварю. Среди наших новых бойцов, по совместительству рабов полной обработки, нашлись и те, кто даже в таких полевых условиях вполне неплохо умеет готовить еду.
        Мы же втроём на балконе башни расположились. Попиваем вино, отдыхаем после трудного долгого перехода и беседуем…
        -… движуха началась. Парот был прав. Дивс повёлся. - разглагольствует Улас.
        Рядом, расслаблено развалившись в удобном кресле Стани, прикрыв глаза, как-то с ленцой отвечает призраку…
        - И неудивительно. В таверну заезжали. Мы с братом пленных изображали из себя. Ладно меня лишь толкали, а вот Нову досталось. Лео на пинки не скупился.
        Я же, морщась, не соглашаюсь с братом.
        - Зато, как всё достоверно-то выглядело со стороны. Бедные, захваченные мальчики. Ободранные, избитые, испуганные. Вот наблюдатели Дивса и повелись на такую зарисовку. Хотя, конечно, Лео явно перестарался.
        - Это он за пережитый страх тебе, своему господину, мстил. Но надо сказать, парень толковый. Ещё бы умел свой язык за зубами держать то и вовсе ему бы цены не было. - смеётся довольный Улас.
        Его для всех уже не существовало… для посторонних. Типа, сбежал. Не смогли захватить неизвестного сопровождающего новых свободный мастеров ассасинов. И это официальная наша позиция. При посторонних, которые иногда во время перехода подходили близко к нашему дилижансу, Улас уходил в скрыт.
        - Да любой бы на его месте обделался. А этот всё же удержался, хотя тогда, привязанным у дуба, едва не дал дуба. - каламбурит побратим.
        - Я бы тоже испугался. До дрожи в коленях тем более, что именно с защитником Нова я и познакомился одним из первых. Но когда это было! А, что касается дракона… Нов, а ведь отец зубастой любви Стани, красавицы Нино, стал умнее. Или мне это показалось?
        Я же пожимаю плечами, а сам вспоминаю этот забавный эпизод…
        Я тогда всё же приговорил несдержанного на язык парня. Все отошли от нас, на расстояние в шагов сорок и наблюдали за тем, что происходило у нас со стороны, и многое видеть они попросту не могли, как и слышать тоже. За исключением, пожалуй, только Уласа. Но он и сам очень побаивался моего защитника. И ведь было с чего… раньше-то защитник нападал на противников в виде живых существ и мёртво-поднятых без разбора. А вот в этот раз, как обмолвился Улас, мой защитник поумнел.
        Появившись, он не бросился на привязанного у дерева парня, а повернув голову в мою сторону, вполне разумно задал вопрос…
        - Мне его убить? Каким образом?
        Я же от этого пребывающий в изумлении, ответил немного заикаясь…
        - Лучше всего, как можно болезненнее и медленнее. Чтобы помучался, и чтобы со стороны выглядело жутковато.
        Ведь я понимал, что мне надо как можно больше страха навести на остальных наших пленных. И надо сказать, что мои доводы мой защитник очень хорошо понял.
        А дальше раздался дикий крик боли со стороны привязанного парня. Он кричал, закатив глаза и буквально бился в конвульсиях, явно от испытываемой им сильной боли. Хотя, что характерно, внешне никаких повреждений у него на теле не было.
        Вот тут-то всех и проняло пополной.
        Пару минут уже орала буквально в голос жертва своей же тупости, а затем я как-то уловил в его криках мольбы о пощаде.
        Если честно, то к этому моменту меня самого пробрало несмотря на то, что мне стала поступать энергия от магии Смерти. Разложение живого существа началось. Понятно, что парень буквально заживо гнил и погибал…
        И я не сдержался…
        - Остановись. - решился я.
        Именно так хотел, ненадолго как, сам думал прекратить экзекуцию. В противном случае я бы просто отозвал защитника.
        Но повторюсь, мой охранник и защитник, пожалованный мне Николасом, подчинился чем неимоверно удивил как меня, так и Уласа.
        Я же перевёл взгляд на повисшего на ремнях, приговорённого к казни. Хрип раздавался из его приоткрытого, в немом крике, рта.
        - Ты мне что-то хотел сказать? - задаю я громко вопрос.
        И… о, чудо… он явно этот посыл услышал.
        - Я готов принять любую клятву верности, господин, только пощадите.
        Я же мысленно обращаюсь к появившемуся рядом со мной Уласу.
        - Что остальные об увиденном думают?
        Нервный смешок с его стороны.
        - Прониклись. А один даже в обморок падал, но сейчас уже его в чувство привели, но облевался. Впечатлительный уж больно, хотя даже меня эта экзекуция неприятно удивила. Жуть полнейшая. А так ребята, уверен, все готовы принести любую клятву, лишь бы не стать твоим очередным клиентом в качестве истязаемого.
        А дальше дело знакомое, тем более процессом дачи клятвы раба на крови уже руководили Улас со Стани. У брата для этой процедуры, как не крути, сил и возможностей больше, чем у меня. И чтобы не зацикливать и не плодить личных рабов, клятву верности наши новые бойцы давали уже роду и клану. Но один личный раб всё же появился, и это был этот парень, что так не умеет сдерживать свои мысли, и имя у него прикольное оказалось… Лео.
        Итак, пятёрка воинов… и чем хороша клятва роду, так это тем, что без проблем можно было своих воинов на долгое время оставлять без всякого контроля. Личное наше присутствие рядом с ними не требовалось, от слова совсем. Николас, в прошлое наше посещение его владений, много по этому поводу распространялся. Хотя и не очень уважает древний маг Магию Крови, он её побаивается, но и применяет от случая к случаю. С его же слов имел когда-то горький опыт использования и последствий не очень приятных, если и вовсе не трагичных.
        Но вернёмся уже к нашим новым бойцам. Главный у них молодой парень по имени Парот. Самый младший из этой семёрки. Двоих возничих мы потом захватили при помощи всё тех же новых наших бойцов. Оказалось, что это не наёмный был экипаж, а личный транспорт этой спаянной группы, наёмных убийц. Увы… святых среди этого отряда, как понятно, не было…
        Парот был сыном какого-то мелкого лавочника, живущего на задворках столицы. Отец имел свою лавку. Промышлял всем чем придётся. Бывало, скупал и краденное. Пятый сын… так что из имущества отца в качестве наследства он мог надеяться только на дырки от бубликов - как сам он и выразился. Всё имущество отходило двум старшим братьям, и сестрёнкам в качестве приданного. Невестились сестрицы… женихов хватало. Так что вопрос с приданным был насущим. Вот и пошёл младший сын по наклонной, связавшись с представителями местного криминала. А затем познакомился с Дивсом, который набирал себе среди молодёжных банд, рекрутов.
        Промышлял отряд, в относительно свободном плавании, уже второй год. Заказов хватало. Платили за их выполнение исправно. Часть дохода отдавать приходилось учителю. Но всех всё устраивало. Бывало, что и сам учитель им подкидывал задания. Не слишком серьёзные и сложные, но с выплатой гонораров за выполнение заданий, никогда не обманывал.
        Лео же - это сын аристократа. В общем, попросту бастард. От того презираемый всеми. От чего в свою очередь также всем всегда платил не меньшей, а то и большей ненавистью. Исполнял при вожаке обязанности его заместителя, когда тот куда-то по делам отлучался. Его, остальные члены банды, слушались беспрекословно и хотя он был на несколько лет старше Парота, но никогда даже не пытался оспорить его главенство, в их, по сути, бандитской шайке.
        Трое других… - братья. Погодки.
        Старшего звали Вал. Угрюмый, жестокий силач. Опытный боец на копьях. Но и мечом тоже неплохо умел пользоваться, впрочем, как и все остальные. Но всё-таки, с его же слов, это выяснилось, когда после принятия клятвы мы с ними под вино беседовали… Он и сказал, что предпочитает в бою пользоваться коротким копьём. И равного ему, в их боевой семёрке в этом умении, попросту не было. На вид ему лет двадцать пять от силы, но по факту оказалось, что уже за тридцатку возраст перевалил, уже года как три назад
        .
        Средний брат на год младше старшего. Звали его Плекс. Классика жанра. Типичный ассасин и оружие его любимое - это кинжалы и ножи. Ещё недурно умел он их метать, практически никогда не промахиваясь. Женат. Имеет жену и детей, которые проживали в пригороде столицы. Детей трое, которых надо было как-то кормить. Вот и пошёл в убийцы по найму. Жена и не догадывалась о пристрастиях своего непутёвого муженька. Но так как он исправно приносил деньги и большее время находился в отлучках, то её, походу, всё устраивало. Сейчас она в очередной раз на сносях и Плекс полностью уверен, что все дети только от него. Рассказывал, что нанимал мага за деньги. Тот проверил соответствует ли кровь его и его детей. Совпадение, по заверением мага, было абсолютное. К пленению и переходу в ранг раба, но раба дворян в нашем лице, отнёсся философски. Как выразился, главное, что живой, а заработать деньги, при нашем содействии, он наверняка сможет ещё больше. Уж очень он беспокоился за свою семью. Похвальное, кстати, качество…
        Младший братец… Юник. Воин дистанций. Лучник, арбалетчик, пальщик и прочее. Всё что можно кинуть, метнуть, выстрелить… всем владеет в совершенстве, почти на уровне мастера. Его главная задача как бойца их отряда, прикрытие остальных бойцов во время проведения карательных акций. В отличии от среднего брата свою жизнь заведением семьи не усложнял, впрочем, как и их старшенький. Оба были любителями покуражиться, когда звенели золотые в их кошелях. Баб предпочитали заказывать в салунах, причём на них денег не экономили. Выбирали подружек на ночь только в дорогих увеселительных заведениях. Своего постоянного места жительства не имели, в отличии от женатого брата. Детей на стороне, с их же слов, так пока ещё и не завели.
        Двое возничих… - отец и сын. Младший наш с побратимом ровесник. Молодой да ранний. В свои года уже успел прослыть душегубом. Вырезал семью своего обидчика и произошло это, когда парню было всего тринадцать лет. Проживали они тогда в одной их губерний королевства, где правил брат короля, герцог Вигельм. Естественно, местные власти устроили попытку судилища, но главные виновники происшествия успели сбежать. Осели, в итоге, в столице, а перед этим попали в услужение, к сбившейся в боевой отряд молодым ассасинам, пускай и непризнанным мастерам.
        Отца звали Самит. Спокойный рассудительный мужик. Эксперт по лошадям. В этом вопросе, думаю, что и кочевников обставит в знаниях на счёт скакунов. Он, кстати, сразу определил, что наши животные, на которых мы передвигались, неживые. Но ему никто не поверил…
        Его нервный сынок по имени Арес… кудрявый красавчик с голубыми глазами, мечтал всегда стать непревзойденным мечником. А потому брал уроки мастерства у Лео, одного из лучших в отряде в обращении с этим оружием. Мастер.
        Стани с Лео сегодня с утра уже схлестнулся на клинках. Что сказать?Я бы никому из противников не отдал предпочтения. Стани вытягивал на вложенном мастерстве в сам клинок, а вот Лео брал личным опытом, которого всё же было недостаточно, чтобы одержать верх в схватке с моим побратимом. До уровня Тэда, а тем более уровня теперешнего его учителя, мой новый личный раб ещё сильно не дотягивал. Но чувствую я, Тэд себе в компанию учеников наберёт, минимум троих соискателей.
        И теперь эти господа - новые бойцы нашего разросшегося отряда…
        - … что касается Дивса, то не удивлюсь, если уже завтра с утра он тут со своими бойцами окажется. - рассуждает, с задумчивым видом Улас - Он будет взбешён, что его воспитанники так себя повели, захватив, так нужных ему, пленных. И теперь требовать смеют с него дополнительно деньги за свою работу, сверх того, что им было обещано, и при этом пугать пытаются тем, что продадут свою добычу людям Миланы. А ведь может сработать. Силовой захват? - кривится - Вряд ли, если вы ему нужны только в живом виде. Будет пытаться договориться, пытаясь достучаться до совести своих бывших подельников и воспитанников. А чтобы переговоры получились более продуктивными, то притащит на них, в качестве поддержки, как можно больше своих сторонников, обвешанных с ног до головы оружием. Обычное дело. В любом случае, пока вы будете находиться в башне вам ничего не грозит. Думаю, поручить вести переговоры нужно будет Пароту. Он парень ушлый и язык у него хорошо подвешен. Сыграет жадного пройдоху как надо. Я в этом почти уверен. Но меня не это волнует сейчас, а возможное вмешательство в наш план людей гильдии. Ну, тех, кто за
нас выступает. В частности, девочек Миланы. Выйти с ними на связь у нас за все эти сутки так и не получилось, а отправлять кого-то из семёрки искать с ними встречи… очень опасно. Могут попасть в руки людей Дивса. А этого нам уж точно не надо.
        - Будем надеяться на Дивса, что он всё же клюнет на нашу наживку??? Ведь как не крути, а разыграли мы неплохую замануху. - спрашивает у призрака Стани.
        Ему уж точно ждать не хочется совсем. Он действовать желает. Ждать результатов, чтобы заманить Дивса в ловушку, подстроенную нами, ему ой как не хочется. Он не верит, что Дивс так тупо на неё поведётся.
        - Чего ты-то молчишь, командир? - ёрничает братец.
        У него уже несколько дней как не было бабы, и кровь демона любви хоть и разбавленная человеческой, начинает уже бурлить в венах. Вот же, пришла беда откуда не ждали…
        - А чего говорить. - вздыхаю я.
        Ногу на ногу закинул. Откинулся на спинку кресла. Ловлю последние лучи светила. Закат. Красиво.
        - Как действовать будем? - уточняет Стани.
        Как? - переспрашиваю я. - Да, как и планировали. Если по утру тут не обнаружим окруживших наш лагерь людей Дивса, то опять собираемся и на выезд. Тракт оживлён. И в пути, в ту сторону много людей передвигаются. Нападать на нас в дороге, думаю, никто не решится. Свидетелей уж больно много. Мы с тобой отсыпаемся в дилижансе. Остальные бдят. Всеми командует Улас.
        - В таверны заезжать ещё будем? - спрашивает призрак.
        Я же, мотаю головой.
        - Не стоит. Нет смысла. Ночевать, уж точно нет. Кто ж, имея захваченный чужой товар, так будет палиться, чувствуя себя расслаблено в тавернах? Нет уж. У наших «похитителей» есть хороший транспорт, который проще оборонять в процессе движения, или на стоянках. Да и посторонних рядом не будет. Можно любым оружием и заклинаниями пользоваться. Даже запрещёнными. А дилижанс у них, кстати, артефактами защиты дополнительно защищён, которые я сегодня ещё и подправлю.
        Улыбка на лице побратима.
        - А весело получилось с захватом транспорта.
        - М-да уж… - поддерживает веселье брата призрак. - Старший-то и глазом не успел моргнуть, когда его, как он считал соратники, быстро спеленали. А Лео в то время уже Юника мордой по земле возил. Быстро сработали. Профессионально. А главное, убеждать долго не пришлось этих родственничков, клятву принять. Им всё по понятиям расписал твой личный раб. Шептал о личных ощущениях от общения с рыцарем смерти и по совместительству почти обращённому дракону Магии Смерти. Любой проникнется. Да, и жить ребята очень хотели.
        Помолчали.
        Наблюдали как суетятся, устраивая лагерь, наши новые подчинённые. Управлял всем этим хаосом, на удивление, даже не Парот, а старший среди ребят по возрасту… опытный в таких делах, пожилой Самит. Он же кашеварил около костра.Парот и Вал присматривали, что творилось рядом с лагерем. Организовали посты. Выставив в дозоры Юника с братом. Для связи с ними у нас есть Улас. Я же постоянно пространство вокруг нашего лагеря проверяю. Но пока посторонних так мне обнаружить и не удалось.
        - Что касается планов… - говорю я - то продолжаем путешествовать в дилижансе, играя роль пленных. Отсыпаемся. Набираемся сил. Я артефактами займусь. Ты, Стани, обучением. Укрепляй своё тело магическими практиками. Как Николас учил. Когда ещё будет столько свободного времени, в нашем распоряжении. Если и завтра придётся в нём трястись, то разложу походную лабораторию. Будем эликсиры создавать. С тебя силы, с меня компоненты. Но боюсь, что события скоро уже понесутся вскачь. Но к чему они в итоге приведут, никто из нас не знает. Всё от Дивса зависеть будет. Ну, не мог он так подставится. Столько лет у власти и так просто уступил её в гильдии? Странно это всё, как мне кажется. Вот уверен, он нас с вами… и не только нас, но и Милану с нашим учителем, ещё сможет удивить.
        - С чего ты так решил? - удивлённо смотрит на меня братец.
        Вздыхаю. Делаю глоток из бокала.
        Отличнейшее вино…
        - Предчувствия братец. Просто предчувствия…
        Глава 4
        Глава четвёртая
        Ещё день путешествия. Но скучать нам с братцем не было времени. Как и говорил, заняться в этом путешествии у нас с братом было чем.
        Братец всю дорогу с духами развлекался. Вот уж кто силы умеет забирать у мага. Но и интересно с ними возиться. А шаман сумел вызвать своими умениями у побратима… да чего там заинтересовать… Стани буквально влюбился в такое умение, как общение с духами, причём сильными духами.
        Я с вечера переделывал установленные на дилижансе артефакты. Улас предлагал использовать полученные от тифлингов камни, а также подарки от родственников Ыыха в виде артефактов, снижающих вес. Но я думал повременить. Дилижанс хоть и выглядит вполне приличным средством передвижения и вроде даже комфортным, но недостаточно надёжным в моём понимании транспортным средством, которому по силам пересечь пустыню.
        Сделал. И защиту улучшил и всё же крепость соединений механизмов дилижанса удалось укрепить, впрочем, как и увеличить его грузоподъёмность. Заглушил я свою и Уласа врождённую жадность.
        А с утра занялся доведением и переделкой мелких, переносных артефактов доставшихся нам. Периодически дёргал и брата… ему приходилось в отремонтированные мной артефакты скидывать свою, накопленную им магическую энергию и силы. Выступал он в качестве накопителя дармовой энергии для меня. Свою я не спешил тратить, хватало того, что при переделке заготовок, вышедших из кривых рук недоартефакторщиков я сам терял много как сил, так и манны.
        К обеду я уже весь выжат. Усиленный перекус и на боковую. Перед этим проверил пространство вокруг тракта. Подозрительных засветок на мой взгляд я не обнаружил, хотя и не факт. Народу около нас сновало прилично, как в попутном направлении, так и навстречу нам. Тракт пустым уж точно сложно назвать. То торговый караван нам на встречу попадётся, то отряд рыцарей какого-нибудь важного аристократа нашу повозку обгоняют, заставляя Плекса прижимать наш дилижанс почти вплотную к кювету, освобождая дорогу воинам. На обед не останавливались. Принимали пищу кто, сидя в седле, а кто и расположившись с удобствами в салоне дилижанса.
        На счёт скакунов получилось весело. Пришлось призывать магических коней в полном комплекте, для своих новых бойцов, у них ведь лошади были только впряжённые в состав дилижанса.
        Вот же было сколько изумления, радости, неверия и счастья у этих взрослых уже мужиков. Восхищались они нашими подарками словно дети.
        Да и вид наших магических скакунов любого ценителя делает счастливым, а все обученные ассасины по определению любили передвигаться на этом виде транспорта, при этом неплохо разбираясь в нём. Так что наши магические лошадки пришлись по душе новым бойцам, а когда узнали, что этих могучих коней и убить-то практически невозможно, и вовсе воспряли духом.
        И теперь пятёрка бойцов постоянно сопровождает наш дилижанс передвигаясь на лошадях и впереди нашего маленького каравана, и составляя арьергард, прикрывая наши тылы от возможного нападения.
        - … я вчера весь вечер с Лео на мечах стучал. - говорит Стани. - Быстро получается с ним отрабатывать те связки ударов, что преподаёт мне вложенный в меч учитель фехтования. А ты чего забросил занятия? - наезжает на меня братец.
        - И не забросил вовсе. - отвечаю я - У меня и так дел много. Пока вы прыгали на полянке, размахивая вашими заточками я, между прочим, артефакты на дилижансе, установленные непонятно кем и для чего, правил. Криво сделали. Прям, ну, очень. Сил много потратил. Да ты и сам в курсе… ты же потом их и заряжал. Кстати, Улас - уточняю я у призрака - что там наши новые члены рода не сильно, между собой общаясь, возмущались?
        На что появившийся в салоне дилижанса призрак только отмахнулся.
        - Женатик наш скулил, но понимает, хорошо что выжил, и возможно с помощью нашей ещё и разбогатеет. А когда ты всем поведал, что со временем и семьи, у кого они есть заберёте на земли рода, то и вовсе успокоился. У его жены кулон гномов есть так что возможность перевода денег осталась. Чего им всем возмущаться? Уверены, что на службе у вас, господа, они меньше своей головой рисковать будут. Наивные какие…
        Стани довольный усмехается.
        - Ну, веселье в ближайшее время мы им обеспечим, если сейчас в этом приключении им удастся выжить. Но меня буквально бесит, чего этот Дивс на нас не нападает?
        - А меня беспокоит почему Милана и её люди нам на выручку не спешат. Не знают о нашей судьбе? - отвечает ему Улас
        - Ага… или уж очень уверовали в наши силы. Что мы и без их помощи сможем выкрутиться, из тех переделок, в которые по их дурости попали. - хмыкая я, скривившись.
        - А я надеюсь, что Милана сама нас придёт спасать. - мечтательно тянет так голосом побратим. - Или девочек своих пришлёт. Ты как насчёт массажа, Нов?
        Перед глазами мелькают в воспоминаниях точёные голые фигурки прекрасных нимф…
        - Рановато мне. Николас недвусмысленно сказал, повременить с этим. А вот тебе ничего такого не говорил, так что пользуйся… или Нино ждать будешь.
        У Стани тут же портится настроение.
        - Нино жду и буду ждать. Но в то же время мне никто не запрещает стравливать напряжение с другими дамами. Ничего об этом сказано не было. В верности друг другу мы не клялись.
        - Вы и в верности??? - скалится призрак - Суккуб и верность, вещи несовместимые. Да не злись ты, Стани. Это же верно, как светило на небе светит…
        Я же в очередной раз проверяю пространство вокруг нас.
        - Что-то мне сзади нас телепающийся небольшой караван не нравится. - говорю я. - Похоже это по нашу душу. Держатся в шагах ста от нас. Мы медленно едем, и они такую же скорость держат. Три телеги у них. По две лошади запряжены в каждой. Но почему-то не обгоняют. Вот уже четыре часа за нами телепаются. Мы не останавливались на обед, и они тоже идут, не жравши по нормальному. Подозрительно.
        - И не говори. - поддержал меня Улас - и что интересно… там все парни, и все молодые.
        - Вопрос в том, это за нами следят и сопровождают люди Дивса или всё-таки Миланы. - говорю я - Что делать будем?
        - Да напасть на них и всё. Сколько там их в этом караване? - предлагает заскучавший Стани.
        - Я двенадцать засветок насчитал - отвечаю я.
        - Для Миланы многовато будет. - смотрит на меня Улас. - И я уверен, нет там никого серьёзного. Все боссы ждут нас по дороге.
        - То есть? - удивляется побратим.
        - Впереди у нас столица местного графства Амздор. Город носит название графства. Там имеется портал. - начинает объяснять свои выводы призрак.
        - Хочешь сказать, что основные бойцы и возможно, что и сам Дивс именно им и воспользуется, чтобы нас тут встретить. - переспрашивает побратим.
        - Не исключено. - отвечает призрак. - Да и логично это. Не станет же он и его люди нас догонять, тратя силы на дорогу, на лошадях? А тут деньги плати и минус сотня лиг тебе.
        - Вполне возможно. - задумчиво говорю я - Сколько у нас примерно до города?
        - Часа три ещё таким неспешным темпом, как сейчас идём. - прикидывает Улас.
        Я качаю головой.
        - Тогда, так. - принимаю решение я - Скорость не увеличиваем, чтобы не пугать наших преследователей. Доходим до города, но в него не заходим. Останавливаемся за ним. Надо найти неприметную поляну в лесу или роще. Не важно. Располагаемся недалеко от города, но и не в пределах его видимости. Всё же нам башню надо будет ставить, а лишних вопросов от посторонних хотелось бы избежать.
        - Может тогда пару ребят вперёд отправить чтобы место подыскали? - предлагает Стани.
        Мы переглядываемся с призраком.
        - Я бы не советовал так рисковать. - говорит Улас.
        Киваю…
        - Заманчиво, конечно, но нет. - соглашаюсь я с ним. - Не будем распылять силы. Найдём место для ночлега без проблем, я в этом уверен. А пока… Улас предупреди Парота о наших подозрениях. Пускай будут начеку, но не делают попыток проверить наши догадки. Не приближаются своими разъездами до этого каравана. Ни к чему это. Думаю, всё сегодня, на крайний случай завтра утром, и произойдёт
        - Что именно? - Уточняет Стани.
        - Развязка в этом деле, с поиском Дивса, и нами, как наживкой и приманкой для его убийц. Так, что готовим оружие…
        И почему-то легче стало. Вот честно. Словно груз на плечи давил, а тут лёгкость появилась, и в мыслях, и в теле, и даже в сон потянуло.
        А почему, собственно, нет? Есть кому тут за нами присмотреть. Стани? Так этот товарищ уже давно храпел. Любит он послеобеденный сон.
        И вот уже вечер. Столицу графства мы проехали ещё пол часа как.
        Нашли место под стоянку для ночлега. Дубовая вековая роща. Родник имеется. Озерцо небольшое, заросшее камышом. Берега немного заболочены. Но это для нас скорее плюс. В притык к ней и установим башню. Лошадей отправляем в другое измерение, или план бытия. Кому как больше нравится.
        А хорошо получилось. Нашли место, где берег озерца делает, как бы изгиб. И вот посередине него, у самого края заболоченного места и устанавливаем башню. Теперь нам охранять надо только лицевую сторону, фронтальную часть обороны. С едой на ужин и завтрак совсем не заморачивались. По дороге заезжали в придорожную таверну. На отдых не останавливались… почти. Малого отправили закупиться продуктами и готовыми блюдами. Денег на это не жалели. Так что и костром на ночь для готовки не стали озабочиваться. Обойдёмся в этот вечер без ночных посиделок у костра. В башне всему нашему отряду найдётся место.
        Мы всё также изображаем из себя со Стани пленников. Но, в этот раз нас никто не пинал и не пихал в спину. Просто, как только появилась башня… нас Лео сопроводил в башню, а там уж мы спокойно и сами можем расположиться. Лошадок тоже убрали в артефакт лишь после того, как загнали их в башню. Пускай думают соглядатаи, что у нас тут в башне и полноценная конюшня есть. Хотя, она и, правда, имеется в наличии.
        А дальше…
        Забрались все в башню. На балконе будет дежурить по сменно дозор, состоящий из двух человек. Посидят в удобных креслах по три часа. Улас им в помощь…
        Можно было, конечно, и его одного оставить, тем более он мог и вовсе артефакт охранника, что нам дал, вернее выменял шаман, использовать. Но и расслаблять бойцов я не хотел. Отдохнуть по нормальному все и так успеют. Времени для этого, вполне нормально у нас в запасе. Да и с утра никто не гонит, с самого сранья в путешествие отправляться. Выспаться все успеют.
        Укладываемся спать. На улице уже сумерки накрыли и лес, и озерцо…
        - … ну, что там у нас? - обращается ко мне братец.
        Сидим в темноте почти полнейшей. В этот раз даже камин магический не стали запускать. Соблюдаем полную светомаскировку.
        - Есть засветки, причём их прибавилось, причём намного. Около двадцати противников смог засечь. - докладываю я.
        - Провоцировать на бойню будем? - уточняет у меня Стани.
        - Давай дождёмся Уласа. Он на разведку отправился. Вот как доложит о том, что там в стане врага творится, от этого и исходить будем, атаковать или отсиживаться в башне. - отвечаю я брату.
        Через минут десять и Улас появляется. Буквально из ниоткуда его светящаяся мягким тёплым светом фигура появляется рядом с нами, в стоящим кресле…
        - Это люди Дивса! Без всякого сомнения. Подслушал разговоры. Сборная солянка. Часть его гвардия, часть, просто должники. Есть и те, кому деньги и немалые пообещали за участие в этом загоне. А ведь нас реально гонят как волков.
        - Никто нас не гонит. Мы сами идём. - отвечает Стани - И чего узнал о их планах? Когда ждать нападения?
        Улас сидя в кресле вытянул ноги. Руки в стороны расставил. Поза полного умиротворения.
        - Когда нападут, я так и не узнал. Как понял, такой команды на наш захват им пока не поступало, а это говорит о том, что брать нас собирается сам большой босс и его приближённые. То есть гвардейцы или кто у него там есть. Не суть. Считаю, что раньше утра нас уж точно не побеспокоят. - и уже обращается ко мне - Что по охране решил? Паучка с охранником выпускать будем на периметр вокруг башни?
        - Нет. - отвечаю я уверено. - В саму башню так просто не попасть. Ворота и калитку не открыть, если ты посторонний. Даже до балкона, уверен, им не добраться. А и доберутся, наш дозор дремать не будет, да и сама башня не пустит нежданных визитёров. В этом плане волноваться нам нечего. А вот, если охрану выпустить с паучком, то тут ночью мы получить можем гору трупов. Так-то нам всё равно, но вдруг, в этой ситуации можно будет разойтись мирно? Ведь после проведения испытания никто не пострадал. А что было на самом испытании, так кого это волнует. Продолжаю надеться, что получится избежать лишних потерь. С нашей стороны потери и вовсе не рассматриваются как возможные, но и противник наш… нам, пока во всяком случае, не враг. А потому, с охраной повременим. А теперь всем незанятым в дозоре предлагаю идти спать. Завтра у нас трудный день.
        И опять ванная комната. Постель. Долгожданный отдых.
        На удивление никто меня ночью не беспокоил. А раз никто не пытался меня будить, то за стенами башни должно быть всё спокойно.
        Только подумал об этом, как в голове раздаётся голос Уласа.
        - У нас гости, причём долгожданные. Дивс собственной персоной пожаловал. И людей вокруг нас прибавилось ровно в два раза. Лично ходил считал.
        Подскакиваю на кровати.
        - И, что Дивс? - уточняю я, а сам зеваю спросонья.
        Вот вроде же и поспал вволю и никто не мешал, а почему-то глаза слипаются. И тут же вспоминается присказка, которую любил повторять Николас: почему утром так сладко спится, а ночью так вкусно жрётся.
        Честно сказать не понимал в чём тут шутка, и есть ли она вообще в этой присказке…
        - Практически у дверей башни стоит. Стучал. В дозоре сейчас Парот. Они перекрикивались. Дивс вызывает его на переговоры. Ну, и обвиняет, что он неблагодарная скотина, что так неправильно с ним, его учителем поступает. Все наши бойцы уже на ногах. Этот Дивс и поспать то толком не дал. Уверенный. Наглый. Обвешанный видно защитными артефактами с головы до ног, раз так нагло и уверено себя ведёт. Ну, что? Защитника выпускать или сам его прикончишь??? Твой-то дракон сильнее подарка шамана.
        Потягиваюсь.
        - Я же говорил, хочу попытаться обойтись без бойни. Дивс сам лично нам никаких претензий не предъявлял, а значит, есть возможность для манёвра. Если тупо будет переть буром и требовать… непонятно чего, то, конечно, грохнем его, как Стани и предлагал. Как там братец?
        - Тебя ждёт. Готов всех приласкать сном.
        - В том числе и нас? - кривлюсь я - А потом одному тут остаться? А вдруг, на кого не подействует сон, и что тогда? Плохая идея. Значит, так. Я одеваюсь и на выход. Переговорим пока, ещё с руководителем гильдии. Послушаем, с какими он к нам претензиями прибыл. Дёрнется… значит, придётся убивать.
        - Не опасно? - волнуется Улас.
        Моя гибель - это и его гибель.
        - Опасно, конечно. Всё-таки это сильный ассасин. Но и мы подготовлены к такой встрече. Стани будет на балконе контролировать нашу с Дивсом беседу. А что у нас будет в начале беседа, в этом я попросту уверен. И артефакт охраны у брата же и будет.
        - Может мне с тобой рядом засветиться? Или…
        А вот, что предложил призрак мне как раз и понравилось…
        Дивс стоял в шаге от кованой входной калитки в башню. Странная калитка. За ней рассмотреть, что там дальше за убранство внутри башни не получалось. Стоял он уже долго, при этом уже как бы не хотя переругивался со своим бывшим учеником. Чего-то выжидал.
        И тут у него за спиной раздался тихий, но такой уверенный голос.
        - Не дёргайся и не оборачивайся, Дивс. Мы тут тебя уже давно ждали и наконец-то ты пришёл. Как же хорошо. Я стою у тебя за спиной и меня никто не видит, и ты не увидишь, даже если обернёшься. Но я в любой момент могу тебя попросту убить. Хотя почему-то мой господин этого не хочет. У него к тебе разговор. Не делай резких движений. Сейчас откроется дверь и выйдет мой господин. О чём он с тобой хочет говорить я не знаю, но помни, чем бы не закончился ваш разговор, если ты попытаешься причинить вред ему, хоть как-то, я тебя убью.
        - И что же тебе, неизвестный друг, меня мешает сейчас или потом убить? - спокойным голосом отвечает опытный ассасин.
        Ох… не зря он столько лет возглавлял гильдию наёмных убийц. Силён… чувствую… Милане до него очень далеко.
        - Приказ господина. - отвечает ему призрак.
        Хмык Уласу ответом…
        - И стоило Пароту комедию с этими оскорблениями обоюдными разыгрывать? Давно бы взял и вышел. Хорошо. Зови Парота. Я готов говорить с ним.
        Теперь уже хмык со стороны призрака. И двери раскрываются.
        На пороге стою я.
        Через Уласа я слышал весь их разговор с начала и до конца.
        - Ну, вот мы и встретились, господин Дивс. Какая неожиданная встреча. Давно не виделись…
        На лице бывшего главного ассасина неподдельное удивление.
        Вопрос только в том… а точно бывшего???
        Глава 5
        Глава пятая
        Немая сцена.
        Дивс не зря занимал должность столь опасную и доходную, столько лет удерживая власть в гильдии.
        Быстро пришёл в себя.
        Понимание в глазах у него, но от вопроса всё-таки не удержался.
        - И как такое могло быть? Парот и в прислужниках у вас? Вот так удивили. Теперь понятно.
        Ясный взгляд мне в глаза, страха в котором нет совершенно.
        - И что теперь? Я пленник?
        Я же улыбнулся ему в ответ. Всё-таки утро, светило светит, птички поют. Тепло опять же. Настроение отличное, да и долгожданный гость у порога нашего дома. Чего не радоваться-то…
        - Скорее труп. - обнадёживаю его я - Сами посудите, а зачем вы нам в качестве пленника нужны?
        - Милане отдать меня не хотите или своему учителю? - спокойным голосом ведёт он беседу.
        - Вы их тут где-то видите? - очередная улыбка на моём лице. - И заметьте… ведь не мы искали с вами встречу, а именно вы сами устроили на нас охоту. Ведь так?
        - Всё так. - кивает он - Но искал встречи я с вами только лишь для того, чтобы побеседовать с вами и проверить вашу готовность к свободной жизни мастеров. Вот теперь я точно могу сказать… вы достойны этого звания.
        - Так просто? - удивлённо приподнимаю правую бровь.
        Я лучше левой могу ею управлять на своём лице.
        - А чего усложнять-то? - переспрашивает глава гильдии наёмных убийц - Я во всеуслышание при свидетелях заявляю, что, как действующий глава гильдии подтверждаю ваше мастерство… - пауза - и звание свободных. Могу даже предложить вступить в гильдию на правах нового рода. Как вам такое предложение, господа?
        Ах ты ж… с козырей заходит. Ведь даже Милана и Бирк с таким предложением к нам не обращались.
        - Думаю, что нет. Нам будет достаточно и простого звания свободных мастеров… - тут уже делаю я паузу, а затем добавляю - господин магистр.
        - Хах… - раздаётся откуда-то сверху.
        Задираем с Дивсом вверх головы. А там с балкона Стани свешивается, едва не выпадая через перила ограждения. Не удержался братец всё-таки… влез в наш разговор.
        - Слово сказано. Значит, никакой подготовки к нападению на нас нет и не было с вашей стороны, и стороны ваших людей? Я правильно понял? - приходит вопрос от брата.
        Дивс косит взгляд на появившуюся рядом со мной физиономию Парота. Вовремя он тут на пороге появился. Но наш новый раб молчит.
        - Несомненно, господа. Я прошу зафиксировать это обращение. - говорит твёрдым голосом Дивс. - Может всё-таки пригласите в гости, уважаемые? Чего нам тут у дверей столь серьёзную беседу вести?
        Во даёт!!! И ведь реально чувствую, что не боится этот человек ничего и никого, в том числе и нас.
        А что если…
        - Несомненно! Приглашаем вас к себе в гости, но для начала вам, думаю, надо успокоить своих людей. Не хотелось бы избежать ненужных никому эксцессов. Ждём вас к себе, в течении часа. Мы пока приготовим что-нибудь из напитков, да и перекусить бы чего не мешало. У нас завтрака не было. Так, что приглашаем вас на него. - говорю я - Парот займись и камин затопи. Утро. Свежо. Зябко.
        Вот теперь и посмотрим, как будет себя вести главный ассасин. Попытается нас атаковать своими людьми? Или всё же сбежит…
        - Я ставлю на то, что сбежит. - говорит Улас.
        Смотрим вдвоём в спину удаляющегося Дивса. А ведь идёт бордо… даже можно сказать, что весело.
        Я, опять улыбаясь, качаю головой…
        - Он, думаю, что до чёртиков рад радёшенек, что так легко отделался. Ведь, реально, что нам мешало его тут просто у дверей и грохнуть, или, на крайний случай, сделать попытку захвата, ведь он был один. Да, опытный! Да, сильный! Да, ассасин! Да, артефактами обвешен! Но ведь, если посудить здраво, то мы не на много хуже его как мастера, но нас получалось на его одного аж десять человек, включая и тебя. Так что, нет. Мы прошли все его засады в лабиринтах. И прибили и его подпевалу, и людей подпевалы, что были тогда в подземелье. И он нас по-настоящему боится, просто мастерски скрывает это. Если он сейчас сбежит, то он после этого уже точно больше никакой не глава гильдии. А вот если вернётся… и у нас будет обоюдная равноправная беседа, то тут, считаю, уже у Миланы не будет и шанса, чтобы удержать под своей очаровательной задницей, кресло главы гильдии всех ассасинов королевства. Так, что подождём. Я ставлю на то, что он вернётся. - припечатываю я такими доводами своё решение.
        - Тоже так считаю. - раздаётся за спиной голос побратима. - Тем более я со второго этажа всё же в округе больше видел. Так вот, он переодеваться начал сразу, как до стоянки дошёл, где видно и остановился ночью. Умываться пошёл. Приводит себя в порядок. Народ, вон, его стал свободно ходить по поляне. И в лес пошли, видно дрова собирать, при этом совершенно нас не опасаясь. А это о многом говорит.
        Киваю.
        - Угу. Поглядим увидим. Но давайте-ка и сами себя приведём в порядок. Умоемся. Почистимся. Оружие и одежду с амуницией в порядок приведём. Явно разговор, если у нас он всё же состоится, будет трудный и тяжёлый, а главное серьёзный. А ты Улас поброди-ка среди лагеря людей Дивса, может, что интересного удастся тебе узнать…
        Где-то через час…
        Горит камин. Три кресла около него расположились. Второй этаж башни.Накрытый столик. Блюда из мяса. Закуски разные. Бокалы. Несколько бутылок на столе, причём все разные по содержимому. Причём, вполне приличному содержимому.
        За столом нас всего трое, как и в самой комнате, если не считать ушедшего в скрыт Уласа. Он бдит и за тем, что на улице творится непосредственно около самой башни, где в данный момент Парот и его подчинённые дилижансом занимаются, вещи наши укладывают, лошадей впрягают. Все делом заняты. Мы ясно дали понять Дивсу, что задерживаться тут на долго не собираемся.
        Ну, это, если, конечно, никто не попытается вмешаться в наши планы. Хотя как раз-то Дивс и не собирается нас задерживать сверх времени, которое мы потратим на с беседу с ним.
        Уже с полчаса обсуждаем все перипетии, что с нами произошли при прохождении испытания.
        Дивс держит лицо… и внешне спокойно воспринимает всё, что мы ему рассказываем. А мы почти всё честно ему выкладываем из наших боевых приключений. И как его сына арбалетчика вычислили и казнили. И как потом отряд прикрытия повязали, и как с его помощником его людьми поступили.
        А чего уже скрывать. Дивс подтвердил, что с его стороны к нам претензий не имеется, и он, чтя традиции гильдии, и не думал нам как-то вредить. А вот проверить нашу профессиональную подготовку был в праве… своём праве, при этом никого не обязан был ставить в известность.
        Все наши претензии на то, что действовал он как-то неправильно в отношении нас, оказались несостоятельными. Вот же, ждут Милану откровения на этот счёт, ведь все обвинения её к Дивсу на этом и строились. Выкрутился, получается, гильдейский глава. Сохранит он своё кресло на мой взгляд.
        Ну да ладно, нас это уже особо и не волнует… за исключением…
        - … у гильдии к вам в моём лице претензий нет. Ограничений и прочего негатива так же. - расположившись в расслабленной позе в удобном кресле, говорит глава гильдии - Хотя признаю, на моей памяти подобного события не было. А я, между прочим, у власти уже, без малого, двадцать лет. Да и по рассказам других старожилов, подобного что вы совершили, не было очень давно. Знаменательное событие. А потому и по новой озвучу своё предложение о создании нового клана. Не давайте сейчас, ни своего согласия, ни отказа на моё предложение. Возьмите паузу на подумать.Предложение озвучено, и оно будет в силе пока я буду у власти. Придёт новый глава… - разводит руками в стороны - значит, вам придётся ждать уже от него нового, такого же предложения. Не скрою… у нас с вашим учителем имеются не решёные разногласия, которые случились, между нами, ещё во времена нашей с ним молодости. Но они вас никоем образом не касаются. Это наши с ним дела… да и никого они не касаются, кроме нас самих.
        - Надеюсь, что больше его воспитанники не будут гибнуть на испытаниях? - задаёт вопрос Стани.
        И голос у него такой, словно могилой потянуло.
        Дивс, да и я сам, поёжились.
        - Зерк ненавидел Бирка, как и я, а может даже больше. И этому тоже есть причины. Ваш учитель, к сожалению, благодетельностью не занимался. Он совсем не святой. На нём крови неменьше, чем на нас. Так что, причин для мести, пускай и через воспитанников, у Зерка было, поверьте, больше, чем достаточно. Напрямую он Бирку ничего сделать не мог, а вот уничтожить его как учителя, вполне, уничтожая его учеников. Благо такая возможность у него была, а сам Бирк, как вы знаете, был лишён возможности в проверке соискателей звания мастеров у других учителей. Увы… и тому тоже были причины. Хотя, как раз сейчас, благодаря вам он вернул себе это право.
        - А Милана, почему она ещё не здесь? - не удерживаюсь я от вопроса.
        Ухмылка на его лице.
        - Она ждёт, и надеется, что мы поубиваем друг друга. - пожимает он плечами. - Ну, такая она. Хотя, я вот уверен, что вы Стани, очень запали ей в душу. И скажу честно, вам пол мира теперь по этому поводу завидует. На неё невозможно долго обижаться… и обижаться вообще. Она вас не подставила, нет. Всё честно. И выживи вы при других условиях то, то, что она вам пообещала, в любом случае бы отдала… и себя в придачу. И скажу так, у вас бы, возможно, это и получилось бы, не будь таким дальновидным вы, господин Нов. Я от души выскажусь, я благодарен тебе и хотел бы видеть такого человека как ты у себя в замах.
        Однако…
        - А не молод ли я?
        Сглатываю я ком в горле, который появился после услышанного. На что получаю от опытного ассасина лёгкую печальную улыбку.
        - К сожалению молодость, это тот порок, который со временем проходит. Увы!
        - Где-то это я уже это выражение слышал. - вклинивается в разговор братец.
        - Станете старше, господин Стани, и вы сами будете всё чаще и чаще его использовать в разговорах с более молодыми собеседниками. Вы уж поверьте. - отвечает ему Дивс. - А, что касается вашего ответа, уважаемый Нов… я не шучу. Если получится так, что у вас будут временные трудности и вы не будете знать, где вам обрести покой и временное пристанище, всякое в жизни бывает, вспомните о моём предложении. Обещаю, скучно не будет. И о нехватке денег навсегда забудете. Вы уже не воспитанники Бирка. Бывшие? Да! Но теперь отвечаете за свою жизнь сами и можете распоряжаться ею, как сами того захотите. Да. Вы сейчас, вроде как новоиспечённые благородные. Но зная, какой это террариум… аристо, где все против всех, и принципов среди общения с себе подобными нет. Всё дозволено. Когда нахлебаетесь этого дерьма по самое… не могу, тогда прошу вас вспомнить про моё предложение. Кого надо будет… накажем. Возможно, что это удовольствие вы собственноручно исполните.
        Я переглядываюсь с только что появившимся Уласом, для Дивса он всё ещё находится в скрыте. И да… мы так ещё их и не познакомили, и думаю, что и не познакомим. Пусть знает, что в отношениях наших у нас есть какой-то сильный козырь… тот козырь с которым он сегодня утром разговаривал и который обещал его прямо у калитки прибить. Такое не забывается. И раскрываться пред ним, о наличии у нас такого помощника, я уж точно не собираюсь. А то, что он там себе понапридумывает на этот счёт, нас с братом мало волнует.
        - Я, подумаю об этом. - отвечаю я Дивсу - А пока, есть интересные вести. Появились около нашего лагеря люди. И по всему видимо, это люди гильдии. Что ж, господин Дивс, вам и встречать своих младших соратников. А мы вас тут подождём. С вашего разрешения…
        И ведь даже вопроса не задал, откуда я что узнал. Понимает, что с разведкой у нас тут всё обстоит вполне хорошо.
        Встал. Откланялся. Поблагодарил за содержательную беседу, и за угощения. Выразил надежду, что скоро опять тут же встретимся, и что хотелось бы чтобы это событие произошло сегодня.
        И мы остались одни…
        - Я за Дивсом. - тут же слышу в голове голос Уласа.
        А я перевожу взгляд на брата.
        - Я бы его убил. - зло говорит, молчавший почти весь наш разговор с председателем гильдии, Стани. - Казнил бы, за погибших ребят.
        - Он был в своём праве, тем более всё делал чужими руками. Руками Зерка. И того ты казнил лично. А Дивс так бы не подставился. И ты же слышал… Зерк за что-то мстил нашему учителю, твоему названному дедуле, кстати.
        - Может, ты его проклятьем каким, самым мерзким, осчастливишь? Пускай мучается всю оставшуюся жизнь… - предлагает Стани.
        А я задумался.
        А вправе ли я так поступать с Дивсом? Два раза подобное я уже проворачивал… и первая попытка получилась для подопытного фатальной. Исчез. Поговаривают, что погиб он.
        Бирк и Милана? Так там было за что, хотя я потом уже и жалел, что так с ними поступил.
        И теперь меня о чём-то подобном просит брат. Нет… понятно, что я ему не смогу отказать, если на своей просьбе он будет настаивать. Но вот как-то на душе стало муторно. Всё же, если разобраться, Дивс лично нам ничего плохого не сделал. А испытание? Ну так на то оно и испытание, чтобы по жёсткому варианту проверять соискателей. Жаловаться-то не на что. Выжили ведь. А тут…
        - Если бы он попытался на нас напасть, я бы без раздумья попытался его убить, причём любым способом. Магией или холодным оружием. Но он дал слово, что больше к нам претензий нет и мы теперь полноправные члены организации. Наши перстни, которые нам выдали… они ведь не для красоты. Кому надо тот увидит заложенный в них скрытый смысл, хотя простому человеку, даже магу, перстень ничего не покажет. Колечко и колечко, каких много. Мы приняли правила игры и теперь на нас не нападают, и мы на себе подобных тоже без веской причины нападать не имеем права. А повесить на Дивса проклятье… это и есть нападение. А ты уверен, что никто ничего не поймёт и не узнает? Ты хочешь, чтобы вся гильдия за нами гонялась по всему свету с единственной целью, лишить нас жизни??? Ты этого хочешь?
        Брат тяжело вздохнул. Смотрит на пылающий огонь в камине.
        - Наверное, ты прав. - наконец-то размыкает он уста. - Я как-то не подумал об этом. Раньше надо было. Сразу его стоило осчастливить таким замечательными довеском. Наверняка, любое действие, которое таит в себе нанесение вреда объекту воздействия, будет определено, этой непонятной магией, которая таится в наших новых печатках мастеров. Я, если честно, только сейчас осознал всю полноту ответственности за свои решения. Ведь, реально, хотел его сам прикончить, не взирая ни на что. Еле сдержался. Ладно… пусть живёт. О! Улас. Появился. Ну, что там у нас?
        Я отвлёкся и тоже засмотрелся на пылающий в камине магический огонь. Красиво и тепло…
        - А у нас весело. Вокруг поляны, вернее со стороны дороги отряд в сотню бойцов. Но стычки не получилось. Дивс оправдывает своё призвание руководителя гильдии. Да и видно, что популярность Миланы среди глав кланов, честно говоря, весьма слабая. Вот если бы Дивс на нас напал, то да… никуда бы они не делись, вступили бы в схватку с людьми Дивса. А так… вы живы. Дивс озвучил своё решение, что он предложил тебе, Нов, должность своего заместителя, и подтвердил ваше право на ношение знаков свободных мастеров, тем самым выбив опору, на которой и держались все обвинения против него. Заявил, как немногим ранее он говорил нам о том, что просто проверял наши боевые навыки. И проверив их, остался этими результатами полностью довольным. И тут же сделал ещё один финт… предложил уже официально замом пойти к главе гильдии уже Милане. И не поверите, та с ходу согласилась. Видно, устала бороться с твердолобостью мужчин… глав кланов. Те в ней, увы, видят в первую очередь дьявольски красивую женщину, а не сильного бойца. Отсюда и все проблемы. В общем, главой гильдии ей не быть. Вечный зам и ничего более.
        Переглядываемся с братом.
        - А, и хорошо! - говорит братец. - Спать с главой или замом… большой разницы нет, а вот ответственности меньше.
        Смеёмся.
        - Хочешь реально переехать к ней? - задаю я прямой вопрос.
        Краснеет от волнения братец.
        - Я не знаю. Но в начале, пока я не приму окончательное решение, я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Нино. Я не успокоюсь, пока этого не добьюсь.
        - Мы этим и собираемся заняться в ближайшем будущем. - улыбаюсь я. - И думаю, Милана, от тебя и так никуда не денется, вот только вопрос в том… а как там у вас всё получится, всё же разница в возрасте у вас ребята солидная.
        - А с Нино… что… - лучше у них разница по возрасту??? - получаю от Уласа широкую ухмылку. - А Милана ему предложила жениться на его дочери. А она сама будет ему… просто любящей тёщей. Просто любимой тёщей и всё…
        Я в изумлении смотрю на пунцового Стани.
        - А чего со мной такими новостями никто из вас до этого времени не соизволил поделиться? - строго говорю я, а у самого смех вырывается.
        Очень забавно сейчас Стани выглядит.
        И тут…
        - Успокоились. У нас гости. Милана со своими девочками к нам направляется… к нашей башне. Дивс её сопровождает. Или наоборот… она его сопровождает, как уже состоявшийся зам. Ладно, разберёмся. Я пропал. Дальше вы уже сами…
        Глава 6
        Глава шестая
        Декада позади. Всё время в пути. До цели путешествия всего ничего осталось. По нашим расчётам, завтра к обеду будем уже у себя.
        Настроение отличное. Не путешествие, а отдых. Всё время почти в дилижансе отсыпались. А что, имеем право. Когда ещё удастся так долго пребывать в состоянии ничегонеделания. Путешествуем своей компанией, не присоединяясь ни к отрядам рыцарей, ни к караванам. Двигаемся по главному тракту королевства. Дорога свободная. Тихо и спокойно. За всё время, как оставили разбираться между собой представителей кланов гильдии в столице местного графства под названием Амздор, не было ни одного эксцесса или происшествия.
        Отпустили нас бес проблем. Мы там уже были никому не нужны. Ну, может быть немного Дивсу и, конечно, Милане с девочками.
        Последняя ночь в лучшей таверне города Амздор…
        Стани в лучшем номере проводил последнюю ночь любви с ненасытной Миланой, а я, в обществе остальных подруг, в своём номере предавался… нет, увы, не разврату, а просто занимались дегустацией лучших вин, которые мог нам предоставить местный трактирщик…
        - … мама уже и не рада была, что попыталась взвалить на себя обязанности главы гильдии. Ты не поверишь, даже мелкие кланы и их главы, волком смотрели на новую главу, и при этом каждый раз обсуждая её распоряжения. Немыслимое дело. А трое и вовсе в открытую назвали её шлюхой. Ну ничего, теперь-то мамочка им устроит весёлую жизнь, при поддержке главы. Да и нам легче. Ведь люди главы, это ещё и администраторы, чему, увы, нас никто не учил. Сегодня мамуля уже одного слишком наглого главу вызвала на поединок… и отрезала ему язык. Вы не видели. Вам не положено видеть разборки между главами.
        - А ты тогда, как видела? - удивляюсь я.
        - Я была секундантом у мамы. Тот зажиревший боров и вякнуть не успел, хотя силы в нём немерено было. Теперь его клан в вассалах у нас. Остальные рот прикрыли. Поняли, что их ждёт, если опять игнорировать начнут распоряжения нового зама главы гильдии. Справедливость восторжествовала. Кстати, клан Зерка тоже теперь наш. Сами изъявили желание пойти под наше крыло. За время правления Зерка он многим тут нагадил, причём сильно. А теперь в гильдии спокойствие.
        - Слушай, а почему главу на поединки не вызывают? - уточняю я у дочери Миланы.
        - Так, нельзя. Поединок состоится только в том случае, если инициатором его будет выступать сам глава. Причём бой возможен только с главой клана входящего в совет гильдии.
        Лежим на кровати. Девчонки остальные рядом. Массаж мне в три пары рук делали. Это, я вам скажу, незабываемое наслаждение…
        А наследующий день мы уехали. Чего было оставаться? Не было смысла присутствовать при разборках, которые нас теперь ни коем образом не касались, да и дела нас свои ждут. Времени на их осуществление в обрез.
        Стани первые дни и вовсе всё время только спал. Парот командовал нашим маленьким караваном. С лёгкой руки Дивса нам перепало некоторое нужное имущество, которое, набравшись наглости, у него попросил нам выделить, я. Это, в первую очередь, похожий дилижанс, как у нас теперь был, и тоже с запряжёнными в него шестёркой лошадей неплохой породы рысаков. А для нашего боевого сопровождения выделили пятёрку скакунов в полном обвесе.
        Деньги нам заплачены лично Миланой, но и от щедрот Дивса досталось по соточке золотом на брата. Общей сложностью почти сотня империалов. Как выразился Дивс, на мелкие расходы, которые случаются в дальнем путешествии.
        Сами дилижансы имеют усиленные крыши. Туда накидали мягких матрасов, и вот теперь я просто возлегаю на них, принимая солнечные ванны. Прекрасный получился в итоге отдых.
        Хандра потихоньку покидает Стани. По утрам и вечерам, когда находимся на стоянках, он проводит учебные бои на мечах. То со мной, то привлекает для этого Лео. А во время движения братец развлекутся с духами к чему и меня пристрастил за последнее время…
        Никаких эксцессов не случилось за всё время путешествия. Такое ощущения, что проблемы стали обходить нас стороной. Благородные не цепляются, разбойники боятся проявить к нам агрессию, словно чувствуют, что их ждёт в этом вопросе полное фиаско.
        - Какие у нас планы?
        Улас появился рядом со мной, чем немного отвлёк Стани, которой контролировал в этот со момент особо своевольного духа. Помешали. Пришлось ему того отзывать.
        - Как же ты не вовремя, Улас. Или хоть бы предупредил… - канючит брат.
        - Как? - смеётся призрак. - Как я мог тебя предупредить о своём появлении, когда ты так увлёкся этими «бездухами», что даже брата своего не слышишь хотя рядом сидишь, когда он что-то пытается тебе рассказать или спросить.
        - Затягивает. - отвечает беззлобно Стани, потягиваясь - Засиделся. Полежать что ли на крыше?
        - Морось на улице. Какой полежать на крыше? - опускает брата Улас в его мечтах. - Тут ложись. Места ведь навалом. А спрашиваю я непросто так. Завтра прибываем и надо нам бы иметь чёткий план действий на следующие дни. Кстати, сколько мы планируем в городе быть? - обращается он уже ко мне.
        - Пару дней точно. Посетим Ыыха. Посмотрим, как там у него дела. Подумываю и вовсе братьев при Ыыхе оставить. Поучим их особенностям охоты на крыс. Пускай, за парочкой влюблённых пауков приглядят. Покормят.
        - Печать придётся оставлять. - качает головой Улас.
        Киваю.
        - А что делать? Но не хочу оставлять без присмотра пауков. Ыых очень много для нас сделал. А доберёмся до баронства Хела, а там уже наберём бойцов в свой отряд, тем более предварительная договорённость об этом у нас с господином бароном есть.
        - За два дня не получится всё там организовать. Надо ведь и учителей наших проведать, и дедушку Хе, и с Киром поговорить, и с Чили. - сомневается Улас
        - Значит, сколько дней потребуется нам, столько и проведём в городе. - говорю я.
        - Долго получается. - отвечает призрак.
        - В султанате лето почти круглый год. Нам в любом случае по жаре до них добираться. Нужно, кстати, позаботиться о средствах охлаждения в жаркую погоду. - влезает в наше обсуждение Стани. - Одно лишь приходит на ум, это артефакты. - говорит задумчиво он. - Ты же магией Льда владеешь, неужели ничего придумать нельзя?
        Я же пожимаю только плечами.
        - Можно, но там затраты дикие. Лучший вариант, это купить в ближайшем городе султаната или у кочевников дешёвые артефакты, которые дают прохладу и их уже переделать, или поправить, чтобы лучше работали. Опять же и одежду надо будет соответствующую.
        - Это наши кочевники организуют, тем более они по договорённости идут с нами. У них, по-всякому, опыта в таких путешествиях больше. И кстати, а почему бы нам не воспользоваться порталами? Может нарисуешь парочку с привязкой, например, у Ыыха в пещере. - кидает идеи братец.
        - Вариант, кстати. - поддерживает его Улас - Но для верности надо самим сперва в султанате побывать и найти надёжное место для привязки. Думаю, понадобится.
        - Портал я могу на одного лишь склепать. На большее сил нет. - вздыхаю я.
        - Зато, можешь сделать такие порталы на свитке для каждого. Причём с переходом на лошади. И всего делов. - улыбается мне довольный своей подсказкой братец.
        Я задумался. Как-то я упустил этот момент. Ведь реально, почему свитки не сделать, чтобы быстро перемещаться, хотя бы по тем местам, где уже побывал. Например, в столицу королевства можно было бы прыгнуть почти мгновенно, а не платить за это бешеные деньги храмовикам или трястись декадами с караванами по пыльным дорогам.
        - Подумаем об этом. - говорю я. - И не забывай Улас, мне свитки очень тяжело даются. Очень. А, что касается планов на ближайшие дни, то они такие я думаю… Пребываем завтра и до утра следующего дня отдыхаем. - начинаю в слух размышлять я.
        - Где останавливаемся на отдых? У Кира? - тут же спрашивает призрак.
        - Не. Что там делать? Кир, конечно, отличный мужик, но он же не женщина. А как нам после такого трудного путешествия без баб? Как раз женская ласка и потребуется. - возмущается Стани - Так что я за то, чтобы к Щупу рвануть и там в объятьях знакомых девушек ночь хорошо провести. Тем более оттуда проще будет и по нашим учителям проехаться с утра. И Бирка в первую очередь посетить.
        Смотрит на меня умоляюще.
        - К Щупу, так к Щупу. Я не против. Теперь дальше…
        Но высказаться, что дальше я не успел. Вновь меня перебил Стани…
        - День нам нужен чтобы всех объехать с визитами вежливости.
        И смотрит на меня.
        Киваю, соглашаясь, хотя думал немного не так. А братец между тем разошёлся. Из него, кстати, получается очень неплохой выдумщик и стратег… во как обосновывает каждое своё решение.
        - Ночуем опять у Щупа. А с утра уже выдвигаемся всей шоблой к Киру. Дилижансы, можно будет сразу у Кира и оставить, как в город придём. Чтобы их через весь город к таверне Щупа не тащить, а к нему уже налегке двинуть.
        - Хорошая идея. - поддерживает брата Улас.
        - Спасибо дорогой. - кривляется Стани и продолжает планирование… - А от Кира до обеда убываем к Ыыху. Там нам что надо? В первую очередь познакомить его и его супружницу с нашими людьми. Покажем ему тех, кто останется в городе, из-за него. Думаю, он оценит такое наше внимание к своей скромной персоне. Подземелье проверим. На охоту сходим. Поучим парней, как в подземельях в схватках с крысами-переростками победить и не погибнуть при этом. Но ещё важно другое… кто из них сможет перстнем ключом пользоваться? Не факт, что все. Дай бог хоть одного найти.
        - Ну, уж из боевой пятёрки Парота… все могли из них артефакты использовать. Так, что думаю, с этим проблем не будет. - говорит Улас.
        - Я тоже на это надеюсь. - соглашаюсь со своим друзьями - А вот на кого оставить эту троицу, голову ломаю. Они в чужом городе будут.
        - Да ерунда всё это. - отмахивается Стани. - Деда попрошу, чтобы под крыло своё их взял. У него же и жить и тренироваться будут.
        - Ты сейчас про учителя? - напрягся я.
        - Да. Бирк, думаю в такой малости нам не откажет. А ещё их дедушке Хе и Акселю переподчиним. Хе они, для силовой поддержки могут понадобиться. Мало ли, что может за наше отсутствие случиться в городе. А Акселю они будут приносить охотничьи трофеи. Научим их пользоваться твоим ножиком, которым ты так быстро крыс потрошишь. Артефакт отдадим, чтобы ингредиенты правильно хранить, фасуя их по мешочкам. Думаю, все в городе будут такому решению только рады, и Аксель, и другие наши учителя магии.
        Вот же голова. Когда баб рядом нет Стани буквально фонтанирует отличными идеями.
        - И когда нам планировать выезд к твоей мамане? - задаю я вопрос.
        - В городе, дней на пять-шесть нам придется задержаться. Я так лично думаю, если что, конечно, за это время не произойдёт, и не переломает все наши планы. - с уверенностью в голосе говорит брат.
        - Не хотелось бы - вздыхаю я.
        Помолчали.
        Дилижанс уверено идёт вперёд влекомый шестёркой уставших лошадей. Впереди отдых. Подъезжаем к знакомой таверне у дороги. Когда-то мы тут с отрядом останавливались, когда впервые в проклятое пятно ехали. Первое пятно, где я своего пернатого друга себе прихватил, которого впоследствии пришлось у Николаса оставить. Интересно, как они там…
        - А ты дракона, когда в последний раз выпускал? - слышу я в голове голос Уласа.
        Шифруется чего-то.
        - Вчера утром. Ходил, процедуры у ручья проводил. Помылся до пояса. Ноги сполоснул. Ну, и за одно защитника призвал. Он, реально, сильно поумнел. Разум к нему почти полностью вернулся. Но и силы в нём стало немерено. Представляешь… даже поговорить удалось. Он себя начинает вспоминать. Спросил за Нино. Поделился с ним планами, что сейчас будем выезжать на поиски нужного Николасу артефакта, который когда-то сделал мой знакомый сильный маг Смерти. Представляешь, он всё понял. Спросил я его, сможет он сдерживать себя, если я его буду вызывать в сложных ситуациях, но, чтобы он без команды ни на кого не нападал. Он сказал, что надо пробовать и тренироваться. Он постарается сдерживаться и работать только по приказу. Моему приказу.
        - Хорошо бы. - кивает Улас - А то я его боюсь доусрачки. Близко к нему боюсь приближаться, когда ты его выпускаешь. Ну, ладно продолжай тренировки. Надо тебе только подопытных найти.
        - Нашёл уже. Лео. Я приказываю ему рядом со мной стоять, а сам защитника вызываю. И тот на него почти не реагирует.
        - Что, правда? - заинтересовался моим рассказом уже и Стани.
        - Да. Обделался он первый раз, когда я так сделал. Просил потом предупреждать, чтобы он пред этим не наедался на приёме пищи. Потом легче пошло. Теперь, бывает он даже с защитником фразами перекидывается, а вчера и вовсе его орешками угостил.
        - И что? Он же нежить, какие к чертям орешки? - изумляется побратим.
        - Простые, такие, лесные. Он их нарвал перед этим в кустах орешника и очистил.
        - И? - ждёт продолжения Улас. Глаза горят в предвкушении.
        - А ничего. Съел и ещё добавки попросил. Лео говорит, что сегодня вечером попробует его угостить ещё и вином.
        Упс…
        Стани, который в этом момент и пил вино из горлышка походной фляги, поперхнулся.
        - К-ха, к-ха… Ну, нельзя же так. - потом замолчал. - Я тоже хочу поучаствовать в экспериментах. А вдруг нам удастся сделать так, что он постоянно с нами находиться будет. А?
        - А смысл? Хотя… - я задумался.
        А почему бы и нет. И защита включена, и сам он будет определять откуда опасность нам грозит. Интересный вариант. Надо будет попробовать…
        - Стоп. У нас походу проблемы. - приходит сообщение от исчезнувшего призрака - Впервые проблемы за весь переход. Впереди поляна. Я уже туда мотанулся, а вот ты Нов совсем расслабился, не проверяешь дорогу. Так вот. Экипажа три, и вокруг них стычка на мечах. Люди в ливреях. Идёт бой. Всего человек двенадцать. Восемь на четверых бьются, но в экипажах дамы сидят. Две девушки. Я дал команду Пароту остановится. Надо решать. Влезаем в чужие разборки или пускай сами между собой разбираются.
        - Восемь на четверых - это не по-рыцарски. А значит, просто убийство запланированное. - говорит Стани - Но раз магию не применяют, значит, договорняк. Влезать в эти разборки, себе дороже. Предлагаю подождать, когда закончат, а потом уже и следом за ними двинуться, если в попутном направление поедут. Нет… проедем мимо, сделав вид, что ничего не видели. Хотя, посмотреть, что там творится мне бы, если честно, очень бы хотелось.
        - А если, кто из наших знакомых там погибает? - задаю вопрос всем я.
        - Нет. Все незнакомые. Я бы сразу определил. - говорит Улас.
        Я же немного подумав.
        - Вызываем скакунов. Прыгаем в сёдла. Втроём. А может, и вчетвером. Защитника попробую посадить на лошадь. Она магическая, ничего он ей по идее сделать не сможет плохого. Дилижансы оставляем здесь, а сами проедем до этого поворота на полянку. Посмотрим, кто там так безобразничает…
        - Отлично. - улыбается Улас.
        - А ты давай дуй на разведку. Может, и получится узнать из-за чего там весь этот сыр-бор. - говорю я.
        На сборы времени много не потребовалось. Мои спутники все упакованы мною исправленными артефактами как защиты, так и нападения. Есть чем удивить потенциального противника.
        Призыв лошадей. Проверка оружия, и комплектов артефактов. Арбалеты взведены. Я приготовил свои метатели. Большой метатель держу в заряженном виде в руках. Пульки из мифрила. Магические щиты нам уже не страшны, если они есть на потенциальных противниках.
        - Готовы? - уточняю я у Парота.
        Тот лишь кивает в ответ.
        А вот и Улас появился.
        - Всё, как всегда, из-за баб. Две клушки, дочери какого-то графа. Путешествуют. В охране восьмёрка личной гвардии их отца. В таверне столкнулись с парнями. Нашими местными. Сыны баронов. Нашему графу вассалы. Ну, те к девкам знакомиться. Те ни в какую. Слово за слово… головой по столу. Драка. Отряд с дамами продолжил путь. Эти, сорви-головы, вдогонку. Догнали на свою голову. Но держатся хорошо. Мастера клинка, уж точно. Те имея в два раза больше бойцов, ничего защищающимся сделать не могут. Паритет. Местные очень грамотно защищаются. Девчонки из своих карет вышли, когда я там был. Они готовились магически атаковать своих воздыхателей. В общем, ерунда какая-то. Но ведь поубивают друг друга.
        - Ну, что ж. Пошли посмотрим, кто там жить спокойно не хочет. Веди нас, наш герой… - обращаюсь я к Уласу…
        Глава 7
        Глава седьмая
        Наше появление участники стычки заметили сразу.
        А как тут не заметить, когда из-за поворота на скорости на полянку буквально вылетает девять всадников. Всё такие, своего защитника мне удалось усадить на спокойного, могучего, магического жеребца. К удивлению, тот всё выполнил на удивление чётко, чувствовался у моего магического защитника большой опыт при общении с таким транспортом.
        - Что тут происходит? - громким голосом спрашивает Улас.
        Он взял на себя исполнение обязанностей старшего в нашем отряде. Для роли старшего, увы, нам со Стани возраста пока не хватает, чтобы люди с оружием с первого момента относились к нам по серьёзному.
        А тут…
        На всех, кто находился в данный момент на поляне мы направили, кто запряженные арбалеты, а кто и лук с наложенной на тетиву стрелой. Один я держал перед собой, непонятную многим, деревяшку с металлической трубой. Но не дураки, понимают, что это тоже орудие и, возможно, магическое.
        - Всем опустить оружие. Мечи в ножны, господа. Мечи в ножны.
        Вот только выполнять команду Уласа противники не спешат. Ну, что же, сами напросились.
        - Вали их Стани - командую я.
        В последнее время Стани тоже сложа руки не сидел. Тренировался, в применение заклинания сна, как своего лучшего на данный момент не летального оружия. Причём учился он пользоваться им направленным лучом.
        И вот сечёас у него, своего рода, экзамен. Боевое применение. Посмотрим, как у него получится.
        Получилось… но совсем не так, как бы нам хотелось.
        Лошади всех участников стычки буквально на месте застыли. Хорошие лошади ведь спят стоя. А у всех этих господ лошади были превосходные.
        И к нашему удивлению из людей, четвёртка местных на землю повалилась, а вот их противники…
        - Вот и первый звоночек, для нас, и Стани в особенности. У этих господ, от его заклинания имеется отличная защита. - тихо говорит Улас.
        Я и сам уже всё это понял.
        - Мечи в ножны. - повторяет своё требование Улас. - Те господа просто заснули. И больше в ближайшее время не потревожат нас и вас в том числе. Мы вам не враги и уж точно не противники. Но нападать ввосьмером на четверых, это, знаете ли не по рыцарски.
        - Мы как раз защищались и ни на кого не нападали. - отвечает жилистый, плотный воин.
        У него кровь капает из руки. Видно ранение получил.
        - Вы ранены. Вам надо оказать помощь. Я лишь сейчас дам команду своим бойцам, и они заберут спящих, как и их коней. Вы же можете своим отрядом продолжать движение, куда следовали. Но чуть позже, как ваши лошадки проснутся.
        - У вас есть полномочия распоряжаться на дорогах королевства? - Мужик явно ещё не отошёл от ярости схватки и теперь и нам грубил, нарываясь на неприятности.
        - Ещё раз повторюсь - говорит Уласа - нам от вас ничего не надо. Инцидент исчерпан. Молодые люди буду переданы людям местного графа, владетеля этих земель. Он сам им определит наказание.
        - Тогда мы последуем за вами, господа. - слышим молодой женский голос. - Виконтесса Горская к вашим услугам. Но вы так и не представились, господа.
        - Прошу прощения, миледи. Называйте меня просто Улас. Я к этому привык. Мои господа, - рукой повёл в нашу со Стани строну. - Это господин Нов, а это господин Стани. Мы члены их отряда. Личная гвардия. Путешествуем из столицы королевства, где были по делам рода. У нас там ещё дилижансы есть. С вашего разрешения я пошлю за ними своих людей. Вы не против?
        - Нет. Не против. - отвечает за всех раненный мужик, при этом его лицо кривится в гримасе боли.
        Пришлось вставать на привал. Увы, но быстро разбудить лошадей, не представлялась возможном. Они спали мертвецким сном. Впрочем, как и четвёрка задир. Их мы разоружили, но связывать не стали.
        Сделали общий лагерь. Дилижансы подогнали вплотную к каретам дам. Оказалось, что женского пола тут больше. Две девицы благородных кровей и служанки при них. И чего, спрашивается, молодые люди вступили в драку с превосходящими силами?
        А ответ на этот вопрос последовал буквально через минут десять. При проверке очередного раза пространства вокруг нас, я обнаружил…
        - В нашу сторону движется большой отряд. Человек двадцать. Будут у нас через пару минут. Ход у них хороший. По построению, это боевой отряд. Видно, что спешат. Вопрос куда?
        Раненый мужикжик, оказался командиром охранения этого отряда. Он понял всё сразу.
        - При них был ещё один человек, потом он куда-то пропал. Теперь понятно, за помощью умчался. И ведь успели бы. Эти парни нас связали боем. И подступиться к ним никак не получалось. Видно тянули врем,я уйдя полностью в защиту. - потом смотрит на меня. - И как вы теперь поступите, господин Нов?
        - По чести, господин Арус. По чести. Парот… - командую я. - дилижансы в круг вместе с каретами ставьте. Девушек и служанок в середину круга. У кого есть магические щиты, самое время их активировать. Но попросил бы вас господин Арус вперёд меня не действовать. Всё-таки мы местные и многих знаем. Думаю, получится разойтись мирно.
        Успели подготовиться. Чуть больше понадобилось времени отряду чтобы добраться до места нашей стоянки. На целых пять минут у нас было больше времени, чтобы приготовится. Когда выскочили из тоже поворота откуда появились мы, новые участники этого спектакля, мы уже заняли все свои боевые позицию.
        Арбалеты заряжены, на луки наложены стрелы. Заклинания готовы слететь с удерживающих их каркасов плетений управления. Руны готовы к использованию, у кого они есть.
        - Точно он… - тихо говорит стоящий рядом со мной могучий воин по имени Арус.
        - Вы захватили наших господ. Требую их освобождения и сдавайтесь в плен. Иначе вы все умрёте. - громким резким голосом озвучил нам свои требования командир прибывшего отряда.
        - Ну, тогда вы точно своих господ живыми не получите. - отвечаю я.
        Улас ушёл в скрыт, как и мой защитник, которого мне пришлось отозвать. Уж больно накладно, по расходу манны и сил, мне его удерживать без подпитки в этом мире. Надо будет, вызову…
        - С каких это пор столь большим отрядом командует молокосос? - ответ мне от командира прибывшего отряда.
        Походу разойтись миром нам не судьба.
        - Ну, присутствие возраста, наличие мозгов не предполагает. Бывает, что и к старости люди, навроде вас, остаются дураками, как и жили. И ничему их жизнь, к этому возрасту и не научила. - говорю я насмешливым голосом.
        - Ах ты! Я обрежу твои уши, а теперь готовьтесь к смерти. - орёт взбесившийся воин.
        - То есть вы так просто на нас нападёте? Удивляюсь я. Вас не волнует судьба ваших товарищей, что сейчас тут у нас спокойно спят?
        - Как, спят? - удивляется мужик.
        - Да вот, сами посмотрите. Как сопят то… аж слюни пускают и улыбаются во сне. Наверно девки голые им снятся. такие довольные у них рожи.
        Видно хорошо, что находящиеся в нашем лагере зачинщики этого инцидента не связаны, а и правда попросту спят.
        - Отдайте их нам. - требует командир прибывшего на помощь этим молодым парням отряда.
        - Отдадим, и что дальше будет? - уточняю я. - Какие гарантии того, что после этого вы на нас не нападёте? Лично я предлагаю, всем нам ехать до столицы графства и уже там обратиться к нему с просьбой разобраться с в случившимся инциденте. Как вам такое предложение? Или вы не верите в честность и беспристрастность графского суда?
        А мужик-то боится. Вон как встрепенулся, как только про графа услышал.
        - Думаю, не стоит отвлекать их сиятельство по всяким пустякам. Мы и сами в состоянии со всем разобраться и полюбовно всё решить, разобрать все наши разногласия. Только позвольте вопрос, а вы-то в этом инциденте с какого бока? Как так получилось, что вы вмешались в него.
        Кидаю ему свою самую добрую и честную улыбку…
        - Не поверите, просто мимо проезжал. И поначалу, увидев, что тут идёт нешуточный бой, принял сторону ваших господ, так как их было меньше. Но потом мне объяснили дамы, что были камнем раздора, что именно молодые люди догнали их отряд и напали, вчетвером против восьми. Но подстраховались, послав своего человека за помощью, то есть за вами. Отлично, кстати, придумано и исполнено. Вопрос только в том, что было бы потом с ними и с благородными девицами после того, как вы бы пришли на помощь своим госоподам, и не появиться чуть раньше тут мы? Не хотите ответить на мой вопрос, сударь?
        Молчание мне ответом.
        - У меня закрадывается мысль… что не впервые вы подобное проворачиваете. Его сиятельству будет очень интересно разобраться в этом вопросе. Думаю, многие, кто тут проезжал… бесследное исчезли, причём навсегда. Ну, ничего. Граф умеет задавать вопросы, а в особенности умеет на них получать ответы.
        Не успел я ещё закончить говорить, как главарь отряда заорал диким голосом…
        - Всех мужчин убить. Женщин не трогать. Брать их только живы…
        Вот только и он не успел досказать, чего хотел.
        Стани уже действовал.
        Увы… но видно перенервничал или спешил… и лупанул заклинанием в полную силу, причём долбанув им по всему периметру.
        У меня подкосились ноги и я услышал, засыпая, летя по пути к земле лишь возглас Уласа…
        - Вот же, гадство…
        … Просыпаться было тяжело. Просыпаться было противно. Голова болела. Во рту сухость. Тело словно деревянное. Отлежал бока, хотя чувствую под спиной подстилка имеется.
        - Очнулся! А мы уж и не ждали… - голос в голове.
        Улас? Ага.
        Да подомной трясётся всё. И скрип знакомый колёс. Получается, мы в движении. И почему, спрашивается?
        - Привет! - шепчу я мысленно. - Что происходит?
        - До ближайшей таверны добираемся. Стани решил на том пустыре не оставаться. - приходит ответ от призрака.
        - Выжили все? - задаю главный вопрос.
        - Да. Стани, так лупанул, что всем досталось. Только бойцы и бабы, из-за которых вся эта бадяга началась, в сознании остались. Наши лошади быстрее всех в сознание вернулись, вот брат твой и решил всех притащить ближе к цивилизации. До таверны доедем, ведь мы всего ничего до неё не дотянули. Так все и едем. Побратим твой всем и заправляем. Этим дилижансом управляет в одиночку он лично. Второй к нему закреплён, и лошади, которые под сёдлами уже ко второму дилижансу привязаны. Такой, знаешь, караван получился. Но перед этим с час мы беседовали с девушками отряда. Мужчины пленными занимались. В город отправили посланников, чтобы быстрее сюда вызвать людей графа. Видно, ты угадал, барончик этот явно тут разбоем промышлял. И всё шито-крыто у него выходило, пока на нас его люди не нарвались. Стани решил разборок дожидаться. Вот и решился на переезд.
        - А чего он с девчонками обсуждал? Зная брата, он ничего просто так никогда не делает. По женской ласки соскучился?
        - И это тоже, но не это его волновало. Он разбирался почему люди, которые сопровождали этих девчонок и сами девчонки, в том числе, не заснули после применения им заклинания сна.
        - Докопался до сути? - уточняю я.
        - Как обычно. Он же упёртый. И всё оказалось проще простого. Мать девчонок - слабая магиня жизни. Какая-то там в поколении от ушастых. Даже эльфы ею не интересуются. Сам же знаешь, как они к своим полукровкам относятся. Уничтожают. Ну, так вот… эта магиня своих домочадцев всегда сама врачует. И придумала она маленький артефакт. Он оберегает его владельцев от нежелательных магических воздействий, в том числе, как оказалось, и лечебным заклинаниям препятствует. Вот и блокирует эта висюлька заклинания сна, от которого никакой другой навороченный магический щит не спасет.
        - И, что Стани?
        - Он отказался от его доли в имуществе пленённых, и попросил в ответ отдать ему все артефакты, которые им дала мать девочек.
        - Неужели согласились? - удивляюсь я.
        - Так они эту висюльку никогда в серьёз не воспринимали, а тут такое щедрое предложение. Возможно, что у них есть ещё такие же амулеты в запасе, но вряд ли. Арус человек чести, он бы хитрить не стал с теми людьми, кто всем им и жизнь, и свободу их спасли. Вот Стани и забрал всё, что у них было. Десять артефактов. А кто отдал их нам и не представляют, какую ценность они для нас представляют. Кстати, девчонки глазки строили нашему красавцу. Не знаю. Может, что и успел получить от них наш шкодник. Но не суть… в общем, сейчас уже таверна появится. Ты первый среди наших в сознание пришёл. Так что поднимайся. Пойду Стани обрадую. Ему, ой, как твоя помощь потребуется.
        Разлёживаться не пришлось. Стани услышав новость от Уласа о том, что я пришёл в сознание, тут же остановил наш караван. Пообнимались. Порадовались, что для всех нас это происшествие хорошо закончилось. А потом я занял место кучера на втором дилижансе, и скорость нашего передвижения по пустому тракту резко увеличилась.
        И четверти часа не пришло, как мы были уже на месте
        А потом началась суета. Припрягли местных слуг, Перетаскавая спящих в здание таверны. Лошадей обиходить помогали местные мальчишки. Мы же с братом заняли лучшие комнаты. Сам Стани себе попросил отдельные апартаменты. Уже договорился с молодой работницей о том, чтобы ему спину размяли. Перетрудился блин. Со слов Уласа два пятака серебром девчонке посулил, а это для ей подобных большущие деньги. А так и удовольствие получит, наслаждение испытает и заработок большой. Всё для дома. Мне тут тоже намекали… предлагали принять водные процедуры и прислать девчушку спинку, которая мне потрёт. Знаю, чем это потом заканчивается.
        Нет… отдал просто грязную одежду чтобы постирали и высушили к утру. А сам с братом в его комнате ужинать сели. Не было настроения спускаться в общий зал. А то, что-то устал я уже от этих совсем необязательных приключений.
        - Смотрел игрушку, которую я тебе дал? - спрашивает братец.
        - Да. Интересно. У меня ничего подобного в книги магии нет, которую мне правил Николас.
        - Значит, новодел. Как думаешь, что в нём можно улучшить? - уточняет брат.
        - Что хорошо работает, тому не мешают. - слышим тут же голос Уласа. - Пока вы едити тут в таверну люди заезжали. Провизией в дорогу затаривались. Это люди графа из столицы. Их там в отряде пости десяток. Знакомых не видел.
        - Понятно… вовремя сбежали, а то бы достали расспросами, что да как. - говорю я.
        - Если захотят, то и в городе нас достанут. - не соглашается со мной Улас.
        - Ну, это, если понадобимся. Мы ведь и не прячемся. Нам скрывать то нечего. - и тут же возвращается брат к прежней теме обсуждения… - Ты эти артефакты повторить сможешь?
        Упс… а вот тут уже я задумался.
        - Можно, но сложно. Попробуем попросить помощь у Ыыха. - отвечаю я - У него легче и тоньше работа с камнем и металлом получается. Я ведь лишь уже созданное перепресовать могу в артефакт, беря основу из своей книги магии. А так, увы, не силён, хотя и обучен. Но попытаюсь. Надо лишь заготовок наделать и подходящий материал подобрать. С ваших слов мать у девчонок полуэльфийка и сам артефакт из дерева сделан. Вопрос, а какого? Любое подойдёт или, что особенное нужно. Покажем учителям, может, кто, что подскажет.
        - Чили надо показать. У него возможностей больше. Контрабандисты всё что хочешь за деньги достанут, и сами что за материал определят. Уверен, у них-то специалисты нужные найдутся. - говорит Улас.
        - А так ничего сложного, конечно. Но надо знать тонкости. «Дьявол кроется в деталях», - говорю я задумчиво. - Попросим Ыыха глянуть сей артефакт, может, что и подскажет. Подумать только…. - верчу кулон у себя в руках- такая безделушка. А такую защиту даёт. Ты хоть попросил девочек, чтобы поменьше болтали об увиденном, как ты целый отряд сном положил.
        - С девчонками сам Арус поговорит. Он обещал. Я, честно, ему рассказал какую защиту даёт их кулончик и успокоил его, что больше никто таким заклинанием не обладает, только я. Но попросил, чтобы эта информация от него никуда из рода его не ушла. Матери то девочек он по любому расскажет всё, а там, думаю, хватит ума и не распространяться по этому поводу.
        - Не уверен. - вздыхаю я - Но будем надеяться на их благоразумие… и, кстати, что там наши парни?
        - Все уже очухались. Я им одну большую комнату на всех снял. Трактирщик сказал, что его люди присмотрят и за Дилижансами нашими и за лошадьми. С утра доплатим за всё золотой. Он будет доволен. А парни сейчас отдыхают. Кто стирается, кто в помывочную рванул. Кто выпить собирается. Мальчики опытные, просто так ни во что не ввяжутся.
        - Да уж, будем надеяться, а то, что-то приключений хватаем на ровном месте. - вздыхаю я…
        Глава 8
        Глава восьмая
        Вот и родной город. Родные улицы. Родные лица. Да всё родное. Привык уже к нему. Радость на душе от того, что вернулись и вернулись живыми.
        Получилось, как и планировали. Добрались в столицу графства к обеду, не смотря на все происшествия, которые до этого с нами произошли.
        С утра никто нас не искал, не дёргал. Позавтракали. Собрались. Лошадей помогли запрячь в дилижансы местные помощники конюха, мальчишки. Медяков им за такую работу никто из наших не жалел.
        И вот мы уже выдвигаемся на выезд.
        Четыре часа неспешного хода и на горизонте появляется, вначале полоска голубая моря, а затем из-за леса первые строения пригорода показались.
        Город рядом.
        На воротах знакомый сержант. Нас приветствовали радостно. Пожимали руки. Даже обниматься лезли. И на наших бойцов часть радости встречающих распространялась. Им тоже улыбались знакомились и как понятно, звали выпить…
        - У Кира ребята будут жить. - говорю я сержанту. - Два дня, думаю, им хватит на отдохнуть. Деньги есть так что осталась дело за хорошей компанией и доступными девочками.
        - Всё будет, как и мы будем. А ты Нов со Стани, где будете? - уточняет у меня господин сержант.
        - У Шупа вначале, а потом на постоянку уже у Кира, как обычно, встанем на постой. - объясняю я.
        А чего секретничать? В любом случае все всё узнают о нас, что мы делаем в городе, и где остановились на отдых.
        - Всего хорошего. Отдыхайте. - машут нам парни в одеяниях стражников на городских воротах.
        На сердце тепло и радостно. Вот теперь я точно могу сказать… мы дома.
        До таверны Кира добрались быстро, это вам не через весь город ехать в таверну Щупа.
        Встреча тоже была незабываемой. Все домочадцы высыпали на улицу, бросив постояльцев. Обнимались. Даже целовались. С заселением вопрос решился мгновенно. Нам с братом наша обычная лучшая комната таверны досталась, как всегда, а парням две комнаты попроще этажом ниже. С кормёжкой тоже никаких проблем. Кредит доверия у нас тут не на один десяток империалов…
        - … крыс вообще перестали у нас тут приносить. Боятся в подземелья спускаться. Многие не возвращаются. - висел у меня на ушах довольный Кир. - Цены взлетели на мясо и шкуры до небес. На внутренности вообще неприличный ценник. Аксель, слышал я, волосы у себя на голове рвёт. У него ведь все его эликсиры под ингредиенты с этих подземных монстров, заточены. Убытки терпит сильнейшие. Но найти поставщиков так и не смог.
        - Не пойму. А почему такая ситуация получилась? - удивляюсь я. - Входы ведь свободные. Чего произошло-то?
        Кир оглянулся по сторонам и тихим голосом произнёс…
        - Поговаривают, там в подземельях чертовщина какая-то творится. Ушастых видели… и пиратов.
        Мы резко со Стани переглядывается.
        - Пиратов? - переспрашивает брат.
        - Да… и люди пропадать начали с того момента. Граф, говорят, в подземелье своих людей отправлял… но ничего не нашли. Тихо. Хотя и крыс не обнаружили. Вот так! И такое бывает. - а потом так на меня посмотрел пристально - А почему наличие ушастых в подземелье вас не удивило?
        - Сталкивались. - лаконично произнёс я.
        Ну не пускаться же в объяснения.
        Чили на месте не оказалось. По делам в баронство уехал, за одно с молодой женой пообщаться. Ждали родственники его возвращение к концу недели.
        - На ужин останетесь? - уточняет Кир.
        - Мы даже мыться у тебя не будем. До Щупа поедем. Там отдохнём пару дней и к тебе уже на постоянку. Ты за нашими мальчиками присмотри, чтобы чего не произошло. Они резкие и в драках предпочитают убивать. Так что…
        Кир только головой качает…
        - Какие сами, таких и бойцов себе подбираете. - вздыхает он.
        - Эти сами нашлись - пожимаю я плечами. - Специально не искали. Так получилось…
        - Ну-да, ну-да… - кивает озадаченный Кир. Потом с надеждой в голосе спрашивает. - А в подземелье, когда собираетесь?
        Мы вновь с братом переглядываемся.
        - После второй ночи. Отдохнём, тогда и наведаемся по старым местам. Кстати, как там пацаны мои?
        - Чили с ними дружбу водит. Граф за что-то им большие деньги платит. Золотом. По этому поводу какие-то разборки с ворами тут были, пока вы отсутствовали. Вроде как у мальцов кто-то из воров деньги пытались отбирать. Драка была. Парней порезали сильно, но убитых не было. В общем, всё решили. Рябой тут калёным железом порядки наводил в своих рядах. Теперь мальчишки только с ним по делам гильдии вопросы решают и их в городе больше никто не трогает. Вот с Чили связались…
        Я киваю. Понятно. К контрабанде мальцов его сынок привлёк. Пристроил, так сказать на тепленькое местечко. Хороший ход.
        - Понятно. Как Чили появится, скажи ему, что он нам нужен. - прошу я Кира.
        Кивает в ответ.
        - Может пирожков?
        Я, улыбаясь киваю. Тут никаких слов не надо и так всё ясно. По пирожкам Кира мы все очень соскучились…
        С час на всякую кутерьму. То проверить, как ребята разместились. Свои вещи скинуть и всё же принять ванну. Переодеться. На расслабоне в бричку сесть и с ветерком, и комфортом по загруженным улицам прокатиться до верхнего города. Ляпота.
        А вот и стены знакомого заведения. Там, конечно, сейчас не Щуп верховодит, а его ставленник, но для нас это в принципе ничего не меняет.
        И вновь всё по кругу.
        Обнимашки со знакомыми. Нежные и страстные поцелуи с девчонками. Въезд в знакомые апартаменты. Помывочную готовят. Девчонки к нам, в качестве парильщиц намылились. Стани рад радёшенек, а вот мне каково. Опять приходится себя сдерживать из всех сил. Но чего мне это стоило. В итоге, Стани обе наши красавицы достались. А я, сославшись на усталость, в свой номер пошел отдыхать. Реально устал и спать хочется.
        На улице уже темно. В таверне гульба на полную катушку. Народ что-то как обычно празднует. Брата оставил с девчонками в помывочной. Улас сопроводил меня почти до двери номера и умотал побродить по таверне. Разговоры послушает, может чего и узнает для нас интересного, а может, и вовсе про нас кто что говорит.
        Рука уже тянется к ручке на двери номера и вдруг…
        - Господин…
        Оборачиваюсь. Местный служка. Совсем ещё мелкий пацан.
        - Там передали, что у господина Кира неприятности из-за ваших людей. Вас просили срочно туда прибыть. Вызвали наряд стражников. Вроде, как произошла поножовщина. Есть погибшие…
        Я зло сплёвываю. Вот же…
        - Вам прислали экипаж. Он ждёт у ворот нашей таверны. Меня просили вам всё это передать. Спасибо, что выслушали. Я могу идти?
        - Свободен. - киваю я.
        Вот же. Как думал, что всё через задницу будет. Повёлся на уговоры Стани, оставить парней у Кира. Типа, они бы нам тут отдыхать мешали. А теперь…
        Выдёргивать брата из нежных ручек горячих девушек, выше моих сил. Сам разберусь. Впервые что ли. Улас почувствует, что меня рядом нет, по следу найдёт. Догонит. Ни одна лошадь, в этом плане, с ним мне сравнится.
        Что берём с собой?
        Из оружия? Да ничего. Не надо. Я сам, как оружие. И защитник есть.
        Выходить через общий зал не стал. Там точно с кем-нибудь сейчас сцеплюсь. Настроение такое. Лучше через задний двор. И людей меньше и не видит никто. Вот. Так и быстрее намного.
        Ага. Вон и обещанный экипаж. Солидно. Кого это Кир ко мне направил…
        Вот только додумать не успел. Удар по голове, и я теряю сознание…

* * *
        В себя прихожу рывками.
        Ты смотри. Боятся, что ли меня? Упс. На шее ошейник. Блокиратор магии.
        Во дела! Но он меня не полностью может выключить. Проверяли. Спасибо подарку господина Хасана.
        Сижу на стуле. Притянут к его спинке ремнями. Не шевельнуться. Открываем глаза.
        Комната большая. Богато обставленная. Хоть и лето сейчас, но у моря прохладно по ночам. Поэтому, наверное, и пылает камин. Напротив, за столом сидят трое. Крепыши. Вояки или наёмники.
        Четвёртый за их спинами. Все ко мне лицами повернулись стоило мне только застонать. А вот тот, что стоит… кто? Мне не кажется? Высший вампир??? И в услужении? Во дела. Удивили так удивили.
        С чего бы? Ага. Вот это номер! Поводырь на парня накинут магический. На душу его зациклен. А вот и его хозяин, на пальце которого красивый перстень надет.
        Понятно, кто меня скрутил. Другого я бы быстро обнаружил. Да и не так просто бы было меня спеленать. А тут…
        - Вот! Познакомьтесь господа. - старый наёмник, довольно скалясь, показывает на меня пальцем. - Его светлость, герцог Картрен Тиру. Наследник древнего рода. По совместительству сын жены главы клана герцогов Беналье. Кого выберем в качестве получателя, решаем тут и сейчас.
        - Артефакт не врёт? - задал вопрос, обвешанный с ног до головы режущими предметами воин.
        - Гарей! Я тя умоляю!!! - лыбится довольный хозяин вампира. - Я бы не стал делать такие громкие заявления. У парня блокиратор на шее. Видно ему его отец повесил. Трогать его рукою никому не советую. Смерть будет, поистине, страшной.
        - Но почему он тогда сам давно не вышел на связь с родственниками? - спрашивает третий участник застолья.
        - А вот этого друзья, я не знаю. Есть только предположение. Стресс сильный… и отрубило память. Так бывает, я слышал от святош…
        Я же мотнул головой. Сильно сжал веки. Вспышки перед глазами…
        А потом…
        Я вспомнил! Я вспомнил!!! Я всё вспомнил…
        …
        Чувствую, что под спиной и головой приятная мягкость. Руки свободны. На шее ничего нет. Сняли блокиратор магии? А нет. Он на ногу переехал. Боятся, значит, меня. Но раз не убили, то этим людям я зачем-то нужен. А вот зачем? Хотя это и так понятно. Продать меня или родственникам или заинтересованным лицам хотят. Во дела.
        Значит, меня искали… и ищут. Кто? Родственники. Мама, бабушка? Отец? Если жив, конечно.
        В голове тяжесть неимоверная. Тяжко…
        Но главное, что слёз нет. И про маму сказали, что она жена кого-то другого? Эх! Значит погиб отец, прикрывая наше бегство. А кто там муж у неё? Герцог Беналье? Это же друг папин. Понятно…
        О! Прислушаемся… хотя зачем…
        - Ты тут? - мысленно кидаю я вопрос в пустоту.
        - Тут, ваша Светлость! - серьёзный голос у Уласа.
        Торжественный.
        - Ой! Вот не надо. Не сейчас. Стани не предупредил? - задаю я вопрос призраку.
        - Не могу дотянуться. Мы в подвале дома на окраине города. И блокиратор на тебе, хоть и не полностью, но магию сильно снижает.
        - Понятно. Тогда сами выпутываться будем. Кстати, сколько тут народа?
        - Пятеро. - докладывает Улас. - Четверых ты видел, в том числе и клыкастого. А пятый на стрёме всё время стоял. Простой боевик. Юн. Тут, в их сборном отряде, ничего не решает.
        - И где мои похитители. Какие у них планы на счёт меня? - интересуюсь я главным на данный момент.
        - Планы простые. Вывезти тебя незаметно из города. Этим они, с самого утра и займутся. Уже готовы и телега, и ящик, в котором тебя, и повезут, перед этим усыпив. Заставят выпить одну дрянь. Не захочешь сам, в рот насильно зальют. Но перед этим их главный хочет с тобой переговорить. Они поисковая группа святош. Но вот отдавать тебя заказчикам, они не хотят. Понимают, что их просто зачистят и никаких денег они не получат. Обсуждали это пока ты в отключке был, благо не в глубокой, и я мог работать.
        - И что решили на счёт меня? - интересуюсь я.
        - Ничего. Думают, вначале с тобой переговорить и получить от тебя заверения, подкреплённые клятвой, что ты их всех, и их семьи возьмёшь под своё покровительство. Вознаграждение тоже предусматривается. Хотя, честно сказать, есть за что им заплатить. Ты всё вспомнил о себе, а это уже немало.
        М-да уж. Клин клином выбивают. Такой стресс.
        - И когда разговор состоится? - уточняю я.
        - Да вот прямо сейчас. Ты, главное, подай знак, что пришёл в себя. Простони. Поворочайся на лежанке. Что-нибудь пробормочи.
        Я решил последовать совету призрака. Заворочался на своей лежанке. Попытался даже приподняться и застонал. Громко застонал. Почти вскрикнул, словно мне больно. Но было и, правда, больновато, особенно в том месте, куда мне по голове приложился вампир.
        Кстати, вампир. А почему собственно бы и нет…
        А ведь прав оказался Улас. Меня услышали и в комнату тут же вбежала парочка дядей, которых я совсем недавно видел.
        - Очухался. Отлично. Говорить можешь? - это уже, как понял, ко мне обращаются.
        - Пи-и-ить! - жалобно простонал я.
        Вот только просьбу мою никто не спешит выполнять.
        - Так. Может его посадить? - предлагает тот, кто выглядит помоложе, и с кучей оружия навешанным на его тело.
        - Точно. Гарей, хватай парня и на стул. - командует дядя, у которого перстень поводырь для нежити на пальце правой руки.
        - Привязывать? - уточняет его подельник.
        - Нет. Куда он от нас теперь денется. Тил… где ты там крысёныш. Воды принеси в кружке.
        Меня бесцеремонно, как игрушку какую или котёнка, схватили за шкирку и на стул усадили. Через мгновение, не успел я навести резкость в глазах, как перед носом обнаружил большую ёмкость, наполненную водой.
        И точно, сушняк ведь мучает.
        Я сам даже не понял, как смог ополовинить такую круженцию. Так мне пить сильно хотелось. Кружка такая, что, если треснуть ею по башке и убить, наверное, можно.
        - Ну, что, мальчик. Теперь, давай, поговорим. Пора решать твою судьбу. Сам примешь решение, куда тебе нужнее. В келью к святошам, или к мамочке своей под юбку. - смеётся старый наёмник.
        Он и есть, глава этого отряда со слов Уласа.
        - Может, стоит помягче с парнем? - задаёт вопрос Гарей.
        - А смысл? Он ещё молокосос. Будет нас бояться, так и к старости этот страх не пройдёт, а значит, будет выполнять беспрекословно все наши договорённости, которые мы тут сейчас и заключим, причём с дачей клятвы. Он маг, пускай сейчас этого и не очень понимает. Кровь у него магов. Отец архимаг, как, впрочем, и мамаша его. Вот ею, своей магией, и поклянётся, что не предаст нас и не нарушит наш с ним договор. Наглеть не будем. Нам бы только жить спокойно и деньги получать, пускай и небольшие… в их, аристо, понимании. - и уже мне - Поговорим?
        Я же, прокашлявшись, сам задал первые вопросы.
        - Кто вы такие? И зачем меня захватили? Что я вам сделал? Чего вы от меня хотите?
        Главарь довольный скалится, видя испуг на моём лице. Эх… заплакать бы ещё…
        - Мы поисковики. - начал свои объяснения старый воин - Берём заказы и выполняем их, на поиск нужных людей. Можно сказать, охотники за головами, но не ловим преступников. А вот, как тебя… потеряли, а мы нашли. Этим и живём. Меня зовут Юсон, а это мой напарник Гарей. Боец и неплохой человек. А поймали мы тебя по заданию представителей церкви. Хотя ищем тебя не только мы. Есть на тебя заказ и от твоей бабки, и мужа нового твоей матери. А также и император, и его люди изъявили желание увидеть тебя в своих застенках.
        - Почему сразу в застенках? - удивлюсь я. - Что я такого успел натворить, чтобы меня сразу в тюрьму упекать? - реально удивляюсь я таким его заявлением.
        - А кто тебя, потенциального сильного мага, отпустит в свободное плавание в этой жизни, не накинув ярмо на голову? Нет уж… теперь тебе, в любом случае, на кого-то придётся работать и кому-то служить. Или на императора или на патриархов церкви. Но есть и другой вариант.
        - Отдать моим родственникам меня? - догадываюсь я, озвучивая свои соображения вслух.
        Вопрос только кому отдадут. - думаю я.
        - Именно! - улыбается этот дядька, радуясь, тому какой я понятливый, и всё сам уже понимаю в их раскладах. - Вопрос только в том, кому именно? Бабуле или маме. - подтверждает он мои догадки - Сам-то к кому хочешь? - задаёт он прямой вопрос.
        - К маме, конечно. - вполне искренне говорю я.
        - Отлично. Но, как понимаешь, чтобы мы смогли туда тебя отвезти, нам нужны гарантии. Дело высшего приоритета и над нами висим меч. И он в любом случае опустится на наши головы… отдадим мы тебя императору или церкви. В любом случае нам не жить. Уж больно твоё дело с душком. Но и просто так передать тебя родственникам твоим мы не можем. А кто нас тогда защитит? Получается, что нашу безопасность можешь нам гарантировать только ты. На слово не поверим. Только клятва. Ты нам даёшь клятву на магии, что при любом раскладе всегда будешь нам обеспечивать безопасность и достойный уровень жизни для нас, и наших семей. Мы платим тебе за это своей верностью. Мы боимся только предательства. Что нас предадут тем, кого мы в данный момент собираемся обмануть. Нет… не предать. Мы заключили с ними договор и получили за его выполнение деньги. Большие деньги. Но и понимаем, что мы нашими заказчиками в любом случае приговорены. И единственная возможность для нас остаться в живых, это сохранить тебе жизнь, став твоими вассалами. Решать тебе. Ты ведь вспомнил, кто ты?
        Киваю.
        - Было больно. Но надо сказать, что очень продуктивно сработано. Отлично работает ваш метод. И да… я не помнил о себе ничего до сегодняшнего дня. Но этот расклад… - задумываюсь я на минутку - Почему меня все ищут? Ну, мама с бабушкой понятно, но церковь и ваш император?
        - Император вообще-то наш общий. Император Северной Империи. А ты представитель одного самого авторитетного клана империи. Причём, двух теперь кланов. К тому же потенциальный сильный маг. Ты уж прости, но мы подстраховались, навесив на тебя сильный блокиратор магии. Жить хочется, знаешь ли.
        Киваю. Понимаю. Но вот только не поможет он вам, господа. Мой паучок уже вскрыл защиту поводыря, что держит в повиновении зубастика. И походу вампир это уже почувствовал. Вон, как зыркнул на меня своим выразительным взглядом. Но я показал так же взглядом, чтобы он без команды не дёргался. Ну, и продублировал это через Уласа. Он в невидимом спектре сейчас рядом с вампиром стоит и что-то ему на ухо втолковывает. Вербует, наверное. Что же ещё…
        Глава 9
        Глава девятая
        Сижу рядом со столом, за которым, видно до этого эта парочка и трапезничала. Бутылки вина откупоренные, пару бокалов имеется. Из закуси только яблоки остались. А ведь, так есть вдруг захотелось. Но пока не время.
        - А ищут все тебя по понятным причинам. Ты потенциальный архимаг. А такой сильный союзник всем нужен. И императору… он не только из-за твоих магических способностей в деле… ему нужны рычаги на сильные кланы… а ты, мало того, что наследник одного, причём имеющего претензии на трон империи, но и второго… не менее сильного и богатого. А, что касается церкви… в принципе у них те же цели, что и у императора, только пророчат они тебя не в архимаги, а в высшие служители церкви. Станешь рыцарем Церкви. Паладином. Плюс административный ресурс твоих кланов. Сам посуди, стоит, за тебя побороться?
        Киваю.
        - А что по твоим родственникам, так там тоже не всё так просто. Если мама просто хочет тебя вернуть… то вот бабуля, мечтает тебя поставить, со временем, главой их древнего клана. А пока она там регент. Но со своей невесткой она в очень хороших отношениях. Уважают, две эти великие женщины, друг друга, хотя на людях, и в свете, ругаются и враждуют. Чуть ли не война между ними. Дурят и водят всех за нос, в том числе и императора.
        - А ты откуда это знаешь? - удивляюсь я такой осведомленности.
        - Я никогда не берусь за дело, если не пойму, что движет в этом деле заказчиков, и что вокруг заказа происходит. Твой заказ, как я и говорил, очень попахивает дерьмом. Так-то. И не только дерьмом, но и кровью. Но я был поставлен в такие рамки, что отказ мой от дела, не предусматривался.
        - Понятно… - вздыхаю я.
        А сам пытаюсь через Уласа вбить в голову этого Высшего вампира, что не стоит тут никого убивать, как бы он не ненавидел своих невольников и бывших хозяев.
        - У нас не так много времени. Скоро тебя уже хватятся, если уже не хватились. Мне нужны твое решение и клятва, если ты примешь моё предложение. Примешь предложение, и мы обещаем, что отвезём тебя домой. К маме. Пускай и не сразу. Соглядатаев и тут хватает. Боюсь, за нами есть слежка. Можно попасть под раздачу.
        - А что будет с моими людьми? - уточняю я.
        - Никто ничего о тебе не будет знать. Как легализуешься в клане своей матери, то будешь поступать так, как считаешь нужным.
        Я сделал вид что задумался, а сам с Уласом разговариваю…
        - Ну, что там наш потенциальный союзник? Определился?
        - Мечтает о свободе. Я его и спрашиваю, как он себе это представляет? В проклятое пятно убежит? Или тут беспредельничать начнёт? Так ему быстро, кол осиновый в голову или сердце вобьют. Для церковников он лакомая добыча. Без господина, среди людей, ему не прожить. Он обещал, подумать, и дал слово, что, во всяком случае сегодня, в этом доме, он будет во всём слушаться тебя, и пока ты не разрешишь, он никому тут горло не перегрызёт, как бы ему этого не хотелось.
        - Уже хорошо. - говорю я - Надо, думаю, заканчивать этот фарс. Вяжем всех. Никого стараемся не убивать. Есть у меня мысли, как использовать этих наёмников. Но они мне все, для задуманного, нужны живыми. Поэтому, не убивать. А теперь задача. Ты появляешься возле этого Гарейя. Рядом с тобой и защитник мой появится. Ну, а Тил, пускай, как он и желает, за горло подержит этого Юсона. Слово-ключ… «Клятва».
        - Ох! - сомневается призрак - Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не проще ли тут всех и прибить?
        - След. Мы тогда оставим тут след, для других поисковых групп. Этот же наёмник дал понять, что кроме его группы, ещё куча таких же охотников за головами бродят по миру, пытаясь нас найти. Кстати, надо спросить, кое-что у Юсона…
        Я перевожу взгляд на своего основного собеседника.
        - А как ты определил, что я и есть тот, кого вы ищите? Я понимаю, что артефакт… и мои воспоминания это всё подтверждают. Но, всё-таки… - обращаюсь я к старому наёмнику.
        - Твоя маниста на шее, ничто иное, как сильнейший артефакт. Судя по всему, его тебе подарил отец. Так?
        Киваю. Помню этот момент. Уже прощаясь со мной, он нацепил мне на шею горсть родной земли, как он объяснил, и сказал, чтобы никогда его не снимал.
        А наёмник между тем продолжал…
        - Прикасаться к нему можешь только ты и другие, с твоего согласия. Снять? И кто это попытается сделать, погибнет. Вот этот артефакт и мешает определить, даже с близкого расстояния, являешься ли ты носителем нужной крови.
        - Всё так! И что дальше? Это ничего не объясняет - говорю я.
        - Я просто поцарапал тебе руку немного и получил пару капель твоей крови. А дальше… отошёл отсюда за три квартала, чтобы как-то снизить влияние твоей защиты, в виде этого мешковатого кулона. И результат не заставил себя ждать. Он откликнулся на твою кровь. Родство полное. Ошибки быть не может. Я ответил на твой вопрос? А теперь ответь на мой. Что… ты… решил???
        Тяну время, а сам Уласау говорю…
        - Приготовились все…
        Улас кивает мне. Его тут могу видеть только я, и Тилу он открылся.
        А теперь…
        - Ты хочешь, чтобы в этой комнате тут и сейчас прозвучала… КЛЯТВА??? - почти в голос кричу я.
        Происходит сразу несколько событий.
        Улас материализовывается рядом с наёмником, которого зовут Гарей. Тому преграждает путь на меня появившийся словно ниоткуда молчаливый мой защитник. К его чести, он и не пытается никого тут атаковать.
        Что ж отлично. В этом вопросе у нас точно получился прорыв.
        Ну, а Юсон пучит глаза от удивления и возмущения, потому что его своими сильными руками, на пальцах которых выпущены острые когти, пуская струйки крови бывшему своему хозяину, держит за горло Тил. Его бывший раб.
        Но и это ещё не всё. Тил так голову наёмнику выкрутил, что тот теперь смотрит в оскаленное клыками пышущее ненавистью лицо вампира.
        - Ты не можешь! Тебе нельзя!!! Поводырь… - хрипит наёмник.
        А Улас спокойным голосом втолковывает Гарею происходящее…
        - Ручки на стол. К оружию не тянемся. Дёрнешься, или скажешь, что не то, и от тебя тут только пепел останется.
        Я же сгибаюсь в пояснице и тянусь руками к висящему на моей правой ноге ошейнику. Ишь ты… даже не пристегнули, как следует. Уверены были, что сопротивляться я не буду.
        Разгибаюсь, держа в руках дорогую и очень нужную игрушку.
        Потом кладу её на стол под изумлёнными взглядами наёмников. Тянусь руками к бутылке и бокалу. Молча наливаю в него из бутылки вина.
        Беру столовый нож… использовали его, чтобы яблоки дольками нарезать
        Под ещё более ошарашенные взгляды хрипящего Юсона делаю надрез на своей ладони и сжав кулак, направляю появившуюся струйку своей крови в бокал с вином, полностью наполняя его до верха.
        А затем взглядом предлагаю Тилу отведать угощение, которому меня когда-то научил Николас.
        Тил сглотнул появившуюся слюну. Бокал переливался всеми цветами радуги. Силы и манны я впихнул в вино прилично, благо кровь моя позволял это сделать.
        - Деликатес. Ты уж поверь. Я сталкивался с тебе подобными, но более древними созданиями. Было дело. Они меня этому фокусу и научили. Попробуй. Не пожалеешь. А дядя не будет сопротивляться. Правда? - обращаюсь я к Юсону. - И да… колечко Тилу отдай. Оно всё равно тебе больше не понадобится, а ему оно ещё пригодится, если решит себе господина завести.
        Тил хватку немного ослабил и Юсон смог свободнее дышать, а не так… хрипами…
        - Отпусти его, Тил. И просто присматривай. Можешь за стол рядом с ним сесть и поглядывай, чтобы дядя глупостей не наделал. Артефакты мои, где, которые вы с меня поснимали? Спасибо, хоть клипсу из уха вырывать не стали.
        - Тил знает, где они. Он прятал. - прохрипел Юсон.
        Во взгляде наёмника сквозит обречённость.
        - Что нас всех ждёт? - прохрипел он.
        Я же улыбнулся…
        - Вначале, как и говорил, перстенёк Тилу верни. Вот так. Молодец. - комментирую я действия наёмника. И уже вампиру… - Тил… вино попробуй. Я же для тебя старался. Не пожалеешь.
        Тот вначале кольцо себе на палец примерил и лишь потом потянулся рукой за бокалом, при этом не переставая наблюдать за рядом с ним сидящим Юсоном.
        - А теперь, что касается вас. Я бы с удовольствием всех вас отдал на растерзание Тилу. Ни капельки не жалко. Но вы сами того не желая, оказали мне неоценимую услугу. Вернули память. Хотя и сделал это Тил, саданув меня по голове. Чем бил-то меня, Тил?
        Тот лишь пожал плечами и вполне приятным и спокойным голосом ответил
        - Как всегда, кулаком. Но старался потихоньку, чтобы не прибыть случайно. И спасибо за угощение. Бесподобно себя стал чувствовать, а ведь только глоточек отпил. Я тут посмакую винцо, а вы разговаривайте… разговаривайте…
        Ну, а я обратился уже к другому наёмнику.
        - Гарей… надеюсь ты глупости не совершишь? Если я тебя попрошу аккуратно освободиться от оружия, что на тебе навешано. Я устал держать тут своего помощника. Он вот-вот сорвётся и убьёт тебя. Очень бы хотелось избежать этого. А потому, будь добр… разоблачись пожалуйста от всех этих колючих острых железок. И атакующие артефакты сними с себя, пожалуйста. Прошу… не обманывай меня. Я умею чувствовать артефакты. Кстати, Юсон… это всё тебя тоже касается. И так. Устроим пока тут разоружение. И без фокусов. Повторюсь… пока ещё я вас убивать не хочу, что мог сделать, как вы понимаете, уже давно. Почти сразу, как пришёл в сознание. Но пожалел. Так что, не разочаровывайте меня, а то я, можно сказать, впервые проявил столь много великодушия и всепрощения. Моё разочарование вами вы не переживёте. Предупреждаю. И ещё… надеюсь никто посторонний сюда не войдёт?
        - Нет… - отвечает Юсон. - Наши люди все предупреждены, что пока мы отсюда сами не выйдем, то в подвал не входить.
        - Так мы в подвале? Ой, как интересно. Это дом? - уточняю я, хотя сам давно всё знаю. Спасибо Уласу.
        - Да. Мы снимаем его тут уже почти месяц.
        - Столь времени меня ждали? - удивляюсь я.
        Наёмник пожимает плечами.
        - Я был уверен, что напал на след. И не проверив свои заключения, уезжать отсюда не хотел. Церковники нас не торопят, но поторапливают. Потому и задержались тут, вас ожидая. - вздыхает… - Дождались, на свою голову.
        - Ты артефакты-то свои снимай. - напоминаю я ему - Понадобятся они тебе ещё или нет, мы чуть позже решим, а пока давай обезопасим наш разговор. Повторюсь… мне не нужны ваши жизни. Не будете делать глупости, возможно, что останетесь в живых. Решать вам.
        Я вот просто чувствовал, как Тил желал, чтобы наёмники попытались на меня напасть. А вот тогда…
        Что тогда, я даже думать не хотел, столь кровожадными были мысли у Высшего.
        Наконец-то разоружение закончилось, и я убрал своего защитника. Теперь нам и Тила хватит. Он хотел убить не только Юсона, но и его дружка. А меня? Нет… с меня он хотел ещё моего фирменного коктейля.
        Ну, всё. Ты мой, голубчик. Никуда ты уже от меня не денешься.
        Видя, что у него полностью опустел бокал, я вновь повторил все процедуры.
        Юсон следя за моими манипуляциями с бокалом, бутылкой вина и столовым ножом больше всего удивился, не увидев на моей ладони не только свежего пореза, но даже следа от него.
        Тил с благодарностью принял из моих рук наполненный бокал. Потом малость подумал… и поставив бокал на стол, пальцами стянул с указательного перстень, что совсем недавно ему отдал Юсон.
        - Клянусь быть верным, мой господин. Надеюсь, я с вами не заскучаю.
        Я лишь хмыкнул…
        - Ну, это уж вряд ли. Сам видишь, приключения меня сами находят.
        Обвожу взглядом подземную комнату. А потом перевожу его на старого наёмника.
        - Ну, а теперь по вам, Юсон. Жить-то хочешь??? Гарей… тот же вопрос относится и к тебе. Ну…
        - Кто ж не хочет-то… - за двоих отвечает старый наёмник.
        Я же на лицо вешаю небрежную ухмылку. Вербовать, так вербовать.
        - А хорошо жить, хотите???- выдаю я неожиданную для них фразу.
        Юсон дёрнулся, чтобы взглянуть на друга, но Тил лишь головой качнул, и наёмник отшатнулся обратно.
        - А можно узнать, что в вашем понимании, Ваша Светлость господин Картрен, значит, хорошо жить?
        Юсон походу всё-таки надеется на лучшее.
        - Начнём с того, что просто Нов. Я разрешаю вам двоим ко мне так обращаться. Будем считать теперь, это моё второе имя. Я к нему уже привык. И никаких Светлостей. Это первое. Теперь второе, что касается, хорошо жить! Объясняю… Всё, как вы хотели. Защита клана, достойная оплата ваших умений. Заслужите… будет вам титул и вассалитет. С вас же клятва на крови рабов. По-другому никак. Клятва не мне лично… а нашему роду. Ваши дети уже будут свободными, но при вассалитете. Как-то так. По-другому никак. Альтернатива - вами очень любимый Тил и его объятия.
        Я на пальце крутанул перстень, который отдал мне Тил.
        - Ну???
        Всего ожидали наёмники… но рабство…
        Я же был в готовности вызвать защитника. Хотя, и правда, убивать их я хотел меньше всего.
        - Что с моими людьми? - подал голос Гарей.
        - Тоже самое, но клятву они дают тебе. Тебе за них и отвечать.
        Он покачал головой.
        - Нет. Кто я для них? Наниматель и всё, хотя и работаем друг с другом уже прилично по времени. Никогда друг друга не подводили. Но в плане клятвы да ещё такой… Нет уж. Вы герцог… величина, а мы ваши вассалы. Не хочу думать о рабстве. Но и ваши резоны понимаю. Вы нас тут впервые видите, да ещё и познакомились при весьма неприятных обстоятельствах. Так что скажу так… либо вы принимаете у нас четверых клятвы верности на крови… либо…
        Я вздохнул. Понятно. Наёмник так за своих ребят печётся. Случись что с ним, и привет. Ведь погибнут. Клятва она такая. А данная роду… живёт род - живут и его дети.
        - А ты что скажешь? - перевожу я взгляд на Юсона.
        - Поддержу друга. Сам клятву дам. Жизнь дороже. Хотя и люблю я Тила.
        Ого! Уже и шутит?
        И Высший шутку оценил. Во как лыбится своему бывшему рабскому хозяину. Так улыбается, выставив на показ свои острые огромные клыки, что по лицу Юсона пятна пошли. Так разволновался от испуга.
        А нечего шутить. У нас, между прочим, серьёзный разговор идёт.
        - Как поступим с остальными двумя? Сюда их звать? - уточняет Тил.
        Я мотаю головой.
        - Нет. В начале с этими закончим. Закатываем рукава, господа. Доступ к вене… Крови потребуется много. Не люблю я это дело, но придётся…
        Час спустя.
        Передо мной сидят взбледнувшие с лица бывшие наёмники, а теперь мои будущие гвардейцы. Они приходят в себя после проведения ритуала. Мне тоже досталось, конечно, но основная нагрузка приходится на того, кто даёт такую страшную, на всю оставшуюся жизнь, клятву…

* * *
        Уже почти утро. Сижу в одной из комнат дома, который снимали, меня дожидаючи, бывшие наёмники.
        Время возвращаться в трактир к брату, но есть пара серьёзных дел, которые надо бы закончить…
        За столом сидим в пятером. Ранний плотный завтрак. Надо силы восстановить. Тил, Юсон, я, Улас и Гарей. Наш состав этого внепланового совещания, который никто запланировать заранее не мог…
        -… ты уверен Юсон, что отсутствие в вашем отряде Тила никого из, как ты уверен, соглядатаев, не насторожит?
        - Нет, конечно. - отвечает бывший наёмник - Главные исполнители это я и Гарей. Остальные, это члены нашей команды. Мы вольны кого захотим нанимать. И никого этот факт волновать не будет.
        - Отлично! - киваю я. - Тогда план такой. Вы сейчас же с утра, но без спешки, в обычном своём темпе и режиме, убываете из города. Задача… какая была и раньше. Меня искать. Но где-нибудь в другом месте, чтобы мы никак больше, даже случайно, не пересекались.
        Юсон видно сразу мою задумку понял.
        - И сколько по времени нам вас искать, господин?
        - Пока сам не объявлюсь. Может ведь быть, что я вспомнил, кто я и где мои родители? Как появлюсь у мамы в гостях, сразу все вопросы к вам исчезнут. С Тимом обсудите способы связи. Вы давно друг друга знаете. Вам легче всё обдумать и обсудить. Тил, ты из города убываешь с отрядом.
        Удивление в глазах Высшего. Но молчит, ждёт продолжения, что я ему скажу.
        - Вернёшься через сутки. Но уже через другие городские ворота. Смотри, чтобы тебя не опознали. По деньгам, решим. Теперь, конкретнее по вашей задаче Юсон. Нужно будет сделать так, чтобы…
        Глава 10
        Глава десятая
        -…подъём твоя светлость. Харэ разлёживаться, своё счастье проспишь, хотя в твоём случае, кусочек счастья, как раз во сне к тебе и пришёл.
        - Пошёл в жопу… - сонный пьяный голос брата - Куда, моих грелок дел?
        - Согнал. В отличие от тебя, девочки давно на ногах. Вон, тебе и обед принесли.
        - Обед? Всего лишь обед? Планировал к ужину проснуться, причём, не один в постели. - бормочет Стани. - Отстаньте от меня, спать хочу. Мечтал выспаться всё наше путешествие, а как до дома добрались, так мешают теперь наслаждаться заслуженным отдыхом.
        - Ага, ты тут спишь, а нас похитить пытались. - выдаёт Улас.
        Побратим резко подскакивает на кровати. Всё тело напружинено, взгляд дикий, готовый убивать.
        - Кто, где, как?
        - Кто, где и как, сейчас расскажет. - говорит Улас кивая в мою сторону - А я добавляю…
        - К тому же я вспомнил, кто я есть на самом деле. - добавляю я.
        Вопросительный взгляд диких глаз брата…
        - Одевайся. За столом и поговорим. Улас проследи, чтобы нам не мешали, а главное, не подслушивали…
        … возвращаться по утру в таверну Щупа с Уласом мы решили пешком. Прогуляться хотелось, после столь бурно проведённой ночи. Да и обсудить кое-что требовалось, без лишних глаз и ушей, а главное, чтобы во время разговора никто не отвлекал. А так, в утренней свежести и прогуляемся, отгоняя сон, и обсудим несущие наши проблемы…
        - Ну, и как тебе известия? - Задаю я вопрос, шагающему рядом со мной, призраку.
        Принял облик воина, в расчёте на то, чтобы меня по пути никто не трогал и не приставал. Бродяжек хватает в городе…
        - Обнадёживающие… - пришёл от него ответ.
        - Не понял. Объяснись? - Удивляюсь я таким выводам.
        - Обнадёживает твой будущий статус. Голодать и бедствовать уж точно не будем, а это уже хорошо. Мы и так-то не голодали, но для этого приходилось прикладывать усилия. А тут всё на блюдечке у тебя будет с голубой каемочкой. Правда, пытаться отравить будут часто, если ты и правда, у твоей бабули останешься, и тебя во главе клана поставят. Многим ты в клане дорогу перейдёшь и для многих, ты мёртвый будешь лучше, чем живой. Как-то так.
        - А если жить с мамой? - Уточняю я.
        - А какая разница? - Говорит призрак - Все всегда тебя будут воспринимать, как потенциального главу клана. А может, и вовсе двух. Прав Юсон, на тебя все стрелки, в этом деле, сошлись. У твоей мамы, дочка родилась. А что мешает, её мужу тебя усыновить, признав своим? А ничего. Он очень любил своего друга, твоего настоящего отца. Вариант, конечно, со стороны тоже неплохой. Но Стани. Дорвись он до власти и, если с ним тебя не будет, он же всех, кто против него что-то вякнет, к праотцам отправит и не будет из-за этого терзаться приступами совести. А что его карту судьбы, в этом вопросе, могут попытаться разыграть в тёмную… Да легко. Особенно церковники. Для них, твой побратим, лакомый кусочек. Полудемон! Да это удача для них. Им же невдомёк, что Стани маг, каких поискать, тем более, защита у него - «Феникс». Он же половину верхушки церкви по выжжет, если реально к власти придёт. И тогда, с теми проблемами, придётся разбираться уже тебе.
        - Может, тогда не говорить ничего Стани? - предлагаю я.
        - А Тил? Он же его увидит! Рано или поздно… И тем более, куда ты собираешься высшего услать?
        - К маме. - отвечаю я.
        - Во-от! И, как ты всё потом Брату будешь объяснять? Так что, не вариант. Стани умеет держать язык за зубами, да и приставка к его имени, как Ваша Светлость, думаю, его мало обрадует. Он её вообще игнорировать будет. Но уверен, что за тебя он обрадуется. А вот точно расстроится, что опять всё интересное пропустил. Такие приключения!!! Наёмники, похищения…
        - Ага! Удар по голове!! Потеря сознания!!! Рабский ошейник, для магов. Очень всё весело, как же… - ёрничаю я.
        Помолчали.
        - Но и прибыток, какой. О такой удаче, мы и мечтать не могли. Во-первых, узнали, кто ты. Ты вернул память. Заполучили новых гвардейцев. Перспективы, какие открываются перед нами. Закачаешься.
        - Ага, закачаешься. - говорю я - Ещё неизвестно… поверит ли мама Тилу? Отправлять его к бабушке? Честно? Побаиваюсь я эту древнюю старуху. Мне иногда кажется, что она ровесница Николасу. Правда, тот лучше её сохранился несмотря на то, что она архимаг по магии Жизни. Вроде в семье поговаривали, что она полукровка по ушастым. А, как выжила, не знают. Даже тогда, я такие разговоры о маме, своего отца, слышал среди слуг.
        - Не… к бабуле твоей обращаться, я бы, уж точно, не рекомендовал. Она корыстна в своих желаниях на счёт тебя, как бы она к тебе хорошо, в принципе, не относилась. Для неё, устойчивость клана важнее, чем твоя жизнь. Но есть в этом и плюс. Какой? Ты ей край, как нужен. И клан твой всё же. А вот у мамули твоей подвешенное состояние, что касается тебя. Там сестрёнка твоя в законе, но никак не ты. И даже, думаю, если её муж тебя признает и попытается усыновить, это ничего не поменяет. Там ты чужой. Кровь не принадлежит клану, и с этим ничего не поделаешь. Были бы в нём проблемы с наследниками… Все бы хватались за любую возможность сохранить клан, даже путём признания его наследником постороннего, просто усыновлённого мальца, но мага. Но как я понял, с этим проблем у них нет. Да и маманя твоя, как жена главы клана ещё в состоянии подарить ему, со временем, наследника.
        - А почему мы рассматриваем только вариант того, что я стану либо наследником, либо вообще, сразу, главой кланов? Почему нельзя просто быть одним из… Просто жить, и не на что не претендовать. Ни в клане, ни в империи, ни в церкви? - Реально злюсь я, не понимая эту ситуацию, что сложилась вокруг меня, со слов всё того же Юсона.
        - Не дадут. - вздыхает, очень по-человечески, Улас. - Получается, ты всем нужен. И, если мама тебя просто хочет вернуть и ничего насчёт тебя пока не планирует, то вот все остальные… хотят тебя, в будущем, использовать. Так что правильное решение, что Тила к маме твоей отправляем. И главное, предупредить, чтобы пока её муж не знал, что ты объявился. Но думаю, твоя маманя сама всё поймёт или предупредит мужа, чтобы не сворачивал поиски или вообще ничего ему говорить не будет. Всё будет зависеть от того, какие между ними отношения. Доверительные или…
        Киваю. Быть игрушкой, в чьих-то руках, мне бы… ой как не хотелось.
        - А насчёт Стани, считаю, что нельзя утаивать перед ним столь важную информацию. Он тебе брат и какой бы он не был, за тебя он готов погибнуть. Так что будет неправильно, ничего ему не говорить об этом происшествии. И пускай порадуется, теперь он точно представитель высшей аристократии. Как и ты, сын герцога, а это величина…
        Отмахиваюсь…
        - Я бы просто свободным пожил с удовольствием, но ведь от титула мне не отказаться? - спрашиваю я.
        - Можно, но это нас от проблем не спасёт, ты уж поверь.
        До таверны спокойно без происшествий добрался. На воротах стояли знакомые стражники. Поприветствовали друг друга.
        Мне тут же поведали, как их товарищи отрывались сегодня в таверне Кира. На угощения и выпивку, ребята Парота, уж точно, не скупились. А Лео и вовсе просто мечтал сегодня вхлам напиться. Ну, и без девок, уж точно, не обошлось. Денег хватает у моих очередных гвардейцев. Будем надеяться, что хоть у них там обошлось без происшествий. Впрочем, стражники заверили меня, что до сего момента, ничего у Кира в таверне плохого не произошло.
        Главное, что никого мои ассасины не убили, а уж с остальным мы точно разберёмся…
        И вот мы уже в номере, где отдыхал Стани. В общем зале, как только зашли в таверну, с нашими девочками столкнулся. Заверили они меня, что Стани ночью только отдыхал с ними. Пил вино и никуда из номера не выходил. Ему, уж точно, было чем заняться…
        И вот мы добудились брата…
        - Одевайся. Приводи себя в порядок и за стол. Пообедаем и под винишко, я тебе много чего интересного расскажу - говорю я.
        - Расскажем. - поправляет меня Улас. - Мне, к твоему рассказу есть много чего добавить, то, что ты сам видеть и не мог.
        Полчаса занял туалет у Стани. Да я и сам не отказался в своём номере принять душ и переодеться. Всё же ночка выдалась у меня весьма бурной. А как в сон клонит…
        Но вначале, Стани…
        -… значит, всё-таки, Светлость. И вы не издевались так на до мной, обращаясь ко мне, когда будить меня сегодня пытались. - качает головой побратим. - Его светлость, герцог Картрен Тиру. Наследник древнего рода. И его брат, его светлость, герцог Станислав Тиру. Наследники древнего рода!!! А звучит. Мне нравится.
        - Почему не Беналье? - Удивляется Улас.
        - Не… там сам герцог жив - здоров, как и его жена. Долгих лет им. Их светлостям. Да и сестричка там у нас уже имеется. К чему нам мешаться под ногами у наследников их клана. А вот к бабушке наведаться. Вот же у неё шок будет, когда Нов… то есть, Картрен появится у неё в гостях, да не один, а со своим законным братцем. - смеётся пробратим.
        Мы переглядываемся с Уласом…
        - А может, ну его, это герцогство? - Задаю я вопрос.
        И опять братец кивает…
        - Можно, и ну его. Почему бы и нет. - соглашается он. - Мы и так неплохо устроились, причём сами, своими силами. А тут проблемные кланы, да ещё Северная империя. Как решишь, так и будет. Но я всё же лучше бы на бабку твою ставил, если решишь официально о себе заявить. У мамани твоей, то есть нашей, конечно, жизнь устроена и наше с тобой появление внесёт сумятицу в её размеренную жизнь жены, главы клана. И прав, конечно, Улас, когда говорит, что нас, все кому не лень, разыгрывать начнут в своих интрижках… в своих целях. А оно нам надо? Но думаю, что просто в стороне остаться нам не позволят. Обязательно попытаются в какой-нибудь местный замут втянуть. А мы там ничего не знаем. И вляпаемся в какое-нибудь дерьмо, точно вам говорю. И будем потом вспоминать нашу теперешнюю жизнь, как одно из счастливейших моментов нашего существования. Как-то так. Но повторюсь, как ты решишь, так и будет. Я приму и поддержу любое твоё решение, брат.
        Вот в этом и есть весь Стани. Он всегда, за любой кипишь, как говорит Николас, кроме голодовки. Надо будет он и императору за меня войну объявит. И по хрен ему на любые последствия.
        Кидаю взгляд на призрака. Тот лишь плечами пожимает, как будто напоминает - «я же тебе говорил»…
        - Тогда, так. - принимаю я решение. - Ничего не меняем в наших планах. Сейчас собираемся и убываем к Киру. Так уже на ваше усмотрение. можете ребятам компанию составить в их отдыхе. Я же, спать. Вымотался за сегодняшнюю ночь. Ворота в городе открываются часов в пять, как светать начинает. И к шести я назначил Тилу встречу недалеко от замаскированной двери, где мы в подземелья входим. Так что тебе задача, Стани. У Кира заказать мясо нам и Ыыху с его супругой. Туда уходим на сутки, проверим наши подземелья. Будет возможность, поохотимся. Надо посмотреть, что под землёй творится и откуда такие рассказы о жути, что там завелась пошли. Надеюсь, что с нашими друзьями-паучками всё хорошо. Мне с Чили по утру, в обязательном порядке, перекинуться несколькими словами надо. Организуй, если, конечно, он в городе появился. Но Кир обещал, что сын как раз уже должен добраться до родительского дома.
        - Мы хотели до учителей пройтись. - напоминает Стани.
        - Чё-ёрт… совсем забыл. Но, увы, видишь, какие передряги произошли, вклинившись в наши планы. - развожу я руками в стороны.
        - Может, ты тут поспишь. - говорит Стани. - С утра проедемся по учителям, нанесём визит вежливости. Потом, по дороге, до Акселя и дедушки Хе заглянем. А уже с утра и до Ыыха рванём.
        Мотаю головой.
        - Не пойдёт. На данный момент, главное, отправить с нашим заданием Тила. Он до моей мамы неизвестно, сколько добираться будет… да и там искать возможность с нею встретиться. Не хочу даже часа терять. Потому и спешу. Так что однозначно - нет. Учителей посетим уже после того, как побываем в гостях у Ыыха. Да и чего с пустыми руками идти в гости? А так, крыс набьем, сколько сможем и с ингредиентами и мясом для шашлыка, в гости и нагрянем. Потому, даже к Хе сегодня не идём. Я спать. Ты подготавливаешь нас к завтрашнему походу в подземелье. За одно и за бойцами нашими присмотришь. Хотя за тобой, моими бойцами присматривать ещё надо. Этим у нас Улас займётся. Так что на тебе, Улас, общее руководство, пока я отдыхаю, а отдыхать я буду точно, часов до четырёх утра. Потом подъём, утренний моцион, завтрак и на выход. В пять-полшестого нам надо быть уже на месте.
        - Кого ещё берем? - Спрашивает Стани.
        - Куда? - Не понимаю я, что имеет в виду брат.
        - Ты же собирался кого-то из их отряда наших ассасинов тут, в городе, оставить в помощь Ыыху. Надо же как-то их подкармливать, да и про передачу Чили клея и нитей из паутины думали. - напоминает о наших планах, Стани.
        - Передумал. - говорю я. - Нам все люди, в нашем походе, чувствую, понадобятся. Путешествие в Султанат - это, увы, не увеселительная прогулка. Чувствую, мы пока до него доберёмся, да и там, замучаемся, мечами махать. А потому, берём с собой, столько народа, сколько сможем найти. А потому, Чили сам будет и мясо Ыыху передавать и в свою очередь, от него получать и мотки нитей, и бутылки с клеем на продажу.
        - И как ты себе всё это представляешь? - Удивляется Стани.
        Да и Улас удивлен моим изменившимся планам.
        - Вспомни, как крайний раз выходили незамеченными из таверны Кира.
        - Его подземный ход для контрабанды? - Понимает, куда я клоню брат. - Но там…
        Сомнение сквозит в голосе побратима.
        - Ты прав, нужно ещё под землёй дойти до этого хода. И не факт, что к нему из наших подземелий есть прямой путь. Поищем. Этим я Ыыха и озадачу. Когда шли, ты ведь, Улас, видел там по ходу движения, ответвления.
        - Было такое. - вспоминает Улас про наши прошлые приключения.
        - Во-от. Но куда-то они ведь ведут? Почему бы и не в подземелья, где находится Ыых и его подруга. Даже, если их нет, Ыых пророет. У него, в этом деле, опыта много. По месту решим.
        Ещё с час, всё равно, в гостях у Щупа пробыли. Стани вдруг захотел, напоследок, с девчонками, на дорожку, покувыркаться в постельке.
        Я, в итоге, в своём номере заснул…
        Как результат, до Кира прибыли уже к самому вечеру.
        Встречал нас радостный трактирщик и его младшенький. Вот уж кто радовался нашему прибытию, так радовался…
        - Ваша мама вам всем привет передавала. - тут же принялся рассказывать о наших родственниках, которых видел, в своей поездке к жене Чили. - Повелела сказать вам, что ждёт сына и его брата в гости. Есть, что обсудить. Господин Хел, тоже ждёт, не дождётся вас. Что-то там было про то, что люди и транспорт к какой-то поездке готовы. Всё как он и обещал. Просил сообщить точную дату, когда запланирована у Вас поездка. На господина Щупа у него какие-то планы возникли, а ведь он обещал его с вами в ваш поход отправить. Супруга учениц себе нашла. Учит их своему ремеслу. Клаха тебя, Нов, тоже очень уж ждёт в гости.
        - Ты мне Чили зубы-то не заговаривай. - говорю я - Что по нашим с тобой финансовым делам?
        Краснеет лицо у нашего делового партнёра.
        - Всё очень хорошо. Особо выгодно удалось продать твои артефакты. Забирали в империи по очень выгодной цене. Но есть проблема. Южане попытались выкрасть нашего человека, через кого я и реализую наши товары. Как оказалось, их интересовало, откуда такие качественные артефакты появились на рынке. С их слов, качество просто зашкаливает. Оно абсолютное!!! Так не бывает… Учителя, в академии магии, такое повторить не смогли. Впечатлились и как результат, решили попробовать пройти по цепочке заказчиков и поставщиков, выйдя в результате, на основного продавца, то есть, на вас.
        - И что с этим любопытным? - интересуюсь я.
        - Рыб кормит. - пожимает плечами Чили - Но сам факт попытки… Вот что уж очень волнует.
        - Артефактов пока не будет. - опечаливаю я нашего делового друга. - А вот по нитям и клею к ним, думаю, по ним увеличим поставки. Как по ним идёт торговля? - Уточняю я.
        - Спрос высокий. Цены не скидываем. Ваш процент не менялся. Заказов хватает. Вот только товара, увы…
        - Вот об этом я и хотел бы с тобой переговорить. Давай, так. Я перекинусь парой слов с твоим папаней, а ты пока в моём номере стол накрой. Всё, как обычно. Рассчитывай на себя и меня. Стани в общем зале с нашими бойцами отдыхать будет. И там по заказу, мясо нам нужно, желательно готовое, в большом количестве.
        - В подземелье пойдёте? - С надеждой в голосе, спрашивает сын трактирщика
        - Угадал… - киваю я - и возможно даже, по возвращению, порадуем вас крысятиной. Но для этого мне нужна говядина… и много. - Улыбаясь, озадачиваю я Чили.
        Глава 11
        Глава одиннадцатая
        -… да кто там решится задирать твоих ребят… - смеётся Кир.
        Сидим в его кабинете. Зашёл к нему перекинуться парой фраз, да и уважение трактирщику выразить своим визитом надо.
        - За их столом стражников в два раза было больше, чем твоих бойцов. Вино лилось рекой. Из закуски всё лучшее, из блюд, что на тот момент было на кухне. Девок из верхнего города привезли. Чистоплотные, молодые, весёлые.
        В гости я зашёл, не просто так. Пока тут с Киром общаюсь, Улас по коридору подземного хода прошёлся. Есть… есть ответвления в этом подземном ходе. И закутков хватает. Осталось только как-то придумать, как нам выход в нужные подземелья найти или сделать. Но есть одна мыслишка. Чуть позже её с Чили обсужу.
        А Кир всё о вчерашнем ночном загуле моих бойцов и составивших компанию, им в этом интересном деле, стражников рассказывает. Кто сколько выпил, какие веселья тут они устраивали, и сколько бабам удалось себе, из пьяных мужиков, денег вытянуть за свои сомнительные прелести.
        - … кстати, тут другие постояльцы, видя, как отдыхают с красивыми женщинами ваши люди, решили у меня и себе спутниц на ночь заказать. Так что я для себя открыл новый и очень доходный сервис. Причём, все просили себе в компанию не уличных портовых блядей, а вполне приличных баб и платить за такую услугу соглашались вполне достойно. И мне хорошо и бабам радостно. И денег заработали и накормили, и напоили, и спать уложили со всеми вытекающими. С портовыми шлюхами связываться не стал, а вот пару салунов, что в верхнем городе находятся, посетил лично. Привлёк их девок к делу, но не как клиент, а как заказчик. В итоге, все довольны. Сегодня так же попробую девок заказать. Уверен, клюнут на них клиенты.
        Вот же, только ведь появился, а ты смотри, на мне и моих людях опять кто-то деньгу и немалую заколачивает.
        Но ладно, не жалко.
        - Я на вечер Чили заберу? - Спрашиваю я разрешение Кира похитить на вечер его младшенького.
        - Да ради бога. Он уже давненько оперирует таким суммами, которые мне и не снились. Я и догадываюсь, благодаря кому у него такие успехи. Рад за него. Думаю, нанять ему охрану. - неожиданно стал серьёзным Кир.
        - Правильное решение и вполне своевременное. Но мы это с тобой, Кир, ещё раньше обсуждали. Создавай род. Бери с бойцов на клятву. Ты вольный, тебе это не запрещается. Плати налоги и спи спокойно. Главное, чтобы люди нашего графа тебя с контрабандой не поймали. - Смотрю я в самые честные глаза трактирщика.
        Кивает…
        - Стараюсь, но про род как-то не думал. Семейственность и всё. Род -это же дорого!!! - вздыхает он.
        - Не дороже денег, Кир. - говорю я в ответ - Безопасность превыше всего!
        - Это, да. - кивает он в ответ. и заверяет… - Займусь…
        Ну, а теперь можно и отдохнуть. Вроде и поспал, но всё равно чувствую себя уставшим.
        Ничего, сейчас с Чили побеседуем, поужинаем и на боковую. Завтра рано вставать. Улас разбудит. Впрочем, как и Стани, который сейчас уже во всю общается в общем зале со стражниками, которые второй день тут куролесят на деньги моих бойцов. Да и сами бывшие недоделанные ассасины, как в последний раз отрываются. Стресс, видно, заедают…
        А около Стани уже и девчата виться начинают. Вот же неугомонный. А как же неземная любовь к Нино? И к Милане? И к…
        Сам разберётся, а я на ужин…
        Чили расстарался. Всего хватает, кроме фирменных блюд из местной крысятины. Поставки, с нашим убытием из города, в таверне резко прекратились.
        - Ну, рассказывай. - говорю я, когда первый голод утолили.
        Бокал вина пару глотков, и…
        - С чего бы на твоих распространителей артефактов напали? - Спрашиваю я.
        Украдкой так, на меня глаза поднял и опять их в свою тарелку опустил. И чего боится спрашивается???
        - Несколько артефактов были опознаны местными мастерами. Но каково было их удивление, что вложенные в них руны… это, как мне объяснили, так и тебе передаю… так вот, эти руны были СОВЕРШЕННЫ!!! У местных магов, естественно, вопросы возникли, откуда такое богатство им вернулось, да ещё переделанное. Вышли на моих знакомых. Остальное ты знаешь.
        - И что теперь? - спрашиваю я.
        У меня-то кучка на продажу артефактов завалялась. Вот, только, как теперь быть?
        - А что теперь? - удивляется Чили - Спрос вырос в разы. С меня поставки требуют, а что я им отвечу? Тебя ведь не палю… Пытались тут наши так, слегонца поинтересоваться, откуда что достаю. Но были посланы. Испугались, что я с ними не буду работать, извинялись долго. Шума наделали ещё и твои деревянные деньги. Ну, эти, которые магические. Южане их очень хорошо берут. Сможешь организовать поставку? Заготовками обеспечу, в любом количестве.
        Я тут же подумал об Ыыхе.
        - Надо обдумать всё хорошо. - отвечаю я - Проблема в том, что мы ненадолго в город вернулись. На днях убываем в очередную поездку и сколько она, по времени продлится, даже сам не знаю. И предположить не могу. Тут от многих факторов всё зависит.
        Улыбка на лице Чили гаснет на глазах. В его глазах такая безнадёга…
        - Не бойся, не всё так уж плохо. Расскажу, что придумать удалось. Но вначале, ты мне сам всё обскажи. Что по нашим делам и что по финансам?
        Воспрянул, заулыбался Чили…
        - По финансам, всё более чем хорошо. Как у тебя, так и у меня. Наличкой, как ты и просил, уже сейчас могу тебе отдать почти тысячу империалов. На кулоне твоём скопилось ещё больше. Там порядка трёх тысяч и не золотых, а именно империалов. К тому же, просили передать, твои знакомые кочевники, что сейчас гостят в баронстве мамы твоего брата… начались продажи лошадей. Сам барон закупает в приличных количествах гужевой транспорт и соседи очухались от звиздюлей, что им прописал наш бывший капитан стражи. Всё там уже тихо. Успокоились. По моим данным… ну, сам знаешь, информация, это тоже деньги и немалые, так вот… представители нашего короля были в гостях у господина Хела. Но потом, что-то случилось. Вроде поехали куда-то ещё… в другое графство и по дороге их караван попросту исчез. Искали… никого не нашли. Поговаривают, наш граф приложил руку к исчезновению этих переговорщиков. Ну, это так, к слову. Не проверенные данные и за них я не могу ручаться. Но и это ещё не всё. Южане сейчас во всю охаживают семейную чету. Слышал, что детьми Хела и его супруги заинтересовался сам император. Уже предлагают им, в
таком малом возрасте, должности фрейлин. При этом, именно детям сулят графские короны.
        У меня глаза из орбит.
        - Ну, ничего себе…
        - Ага! - соглашается со мной Чили.
        - И, что Хел? Согласился??? - Спрашиваю я
        - Без понятия. Пока никакой информации по этому вопросу нет. Но факт - остаётся фактом, нападения на баронства резко прекратились. Соседи запросили мирные переговоры под патронажем нашего короля, а кто и императора южан, а двое самых мелких, у кого и баронство, и земли с замком к ним назвать-то можно с натяжкой, попросили у Хела оммаж…
        Я аж, подавился от таких новостей.
        - Думал, ты уже меня ничем не сможешь удивить насчёт Хела, но чтобы такое… - говорю я - И как Хел на всё это отреагировал…
        - Там больше Ната крутит-вертит в дипломатии с соседями. Кто был у них на приёмах или в плен там попал, пообщались с баронессой, и всё…
        Я киваю, понимая, о чём говорит Чили.
        - Влюбились в неё без памяти. - говорю я.
        - Точно. Спасибо тебе большое, кстати, за артефакт, что ты мне подарил. Всегда ношу его с собой. Баронесса со мной старается не пересекаться. Удивляется, почему я в присутствии её не теряю, как все мужики, голову. Спокойно с нею общаюсь. Но видно что-то подозревает на счёт тебя. Проронила как-то, что я твой лучший друг тут, у них, в баронстве.
        Улыбаюсь.
        - Спасибо, мой лучший друг. - говорю я - Но что там всё же по нашим делам. Новости баронства - это хорошо, но меня интересуют наши общие дела и финансы намного больше, чем то, как вертит рыцарями наша баронесса, мама Стани.
        - Но оно ведь всё взаимосвязано. Так вот… кочевники ведь, через меня все операции с продажей коней проводят. К Нате вообще не обращаются. Понятно, чего боятся. Любит она людей на деньги разводить. Ведь сами идиоты отдают всё добровольно, в качестве подарков, красавице баронессе. Со мной такой фокус не проходит, да и сами кочевники, в баронстве, позиционируют себя, как твои люди. И надо сказать, это приносит свои плоды. Хел их ценит, Ната их не трогает. И ещё, единственные из местных, кто плевать хотел на способности Наты, это тётушка Клаха и моя супруга. Ната тётушку уважает и боится. В хозяйственных делах ей равных нет. Она, в принципе, всех строит, бывало и барону попадало от неё. Но всё по делу. Старосты деревень только через неё закупки ведут и продажу провианта. Я в этом тоже замешан, помогаю супруге.
        Улыбаюсь. Зная Чили, он уж точно себя не забудет, что в принципе, правильно.
        - От кочевников, в баронстве, тебя дожидаются лошади… уже подготовленные и объезженные. Деньги… сумма полторы тысячи империалов, это только то, что успели наторговать, за это время, степняки. Очень недурно, кстати, согласись. Но ценники на лошадей они задирают сильно ввысь. Но ведь покупают у них. Покупают!
        - Понял… что по нашим с тобой делам? - Спрашиваю я.
        - А что по ним? Тоже всё отлично, если ты говоришь, что с поставками товара всё наладить можно. Клей и нитки с руками отрывают. Все довольны, кто в этой цепочке продаж замешаны. Про артефакты я тебе говорил. Деревянные деньги… на ура расходятся. Прямо с колёс работаем. Товар не лежит на складах, ни часа. Что пришло, сразу в розницу. Вот только объёмы всего ассортимента товара маловаты.
        Развожу руками…
        - Я не на месте - напоминаю я.
        - Но ты ведь что-то придумал, сам говоришь. - с надеждой во взгляде, говорит Чили.
        Я внимательно смотрю на Чили, а тут ещё Улас, ехидную ухмылку на лице своём давит. Сидит с нами за столом, на свободном стуле и слушает наш с Чили разговор. Но как понятно, видеть могу его только я.
        Я же, молча беру в руки початую бутылку, наполненную в половину объёма очень приличным красным вином.
        Потом под изумлённые взгляды Чили ножом режу свою ладонь и струйку появившейся своей крови направляю к горлышку бутылки. Пара минут, и бутылка уже наполнена по самое горлышко.
        Беру пробку и закупориваю бутылку.
        - А теперь, слушай внимательно. - говорю я - Не поверю, что ты не знаешь секреты своего отца. Для этого ты слишком любознательный и любопытный. Ведь в курсе о контрабандном ходе, которым пользуется твой отец и старший брат?
        Изумление и страх на лице Чили, но кивает.
        - А может, ты сам знаешь, где есть поблизости от твоего дома или того места, где ты меня раньше встречал с мясом крыс, когда я из подземелья выходил, подходящие подземелья, где никогда никто не бывает?
        - Знаю, как из нашего подвала в подземелье попасть. Там тупик. Всё заброшено. Я раньше в нём от старшаков своих прятался, когда на проказничаю. А что?
        - Тебе оттуда будет проще забирать товар? Ну, клей там, деньги магические, нити в катушках. Всё, чем мы с тобой торгуем?
        Кивает.
        - Однозначно. Сделаю так, что вообще туда, кроме меня, никто не сможет зайти. Есть у меня пара твоих же артефактов маскировки. Не проблема.
        Киваю. Я тоже радостный таким заверениям друга по делу.
        - Тогда сделаем так. - говорю я - Ты прячешь эту бутылку у дальней стены этого хода. Маскируешь вход и пока я тебе не скажу, туда больше не заходишь. Это понятно?
        - Да. Но что потом? - Не удерживается Чили от закономерного вопроса.
        - Я же тебе сказал, пока я тебе не разрешу туда заглянуть, ты туда носа не кажешь, ослушаешься, можешь погибнуть и смерть твоя, поверь, будет не простой.
        Сглатывает.
        - Понял… буду ждать. Это всё?
        - Да - говорю я, - всё на сегодня. Я спать, у меня завтра ранний выход и бутылку не забудь. И сделай так, чтобы она уже сегодня заняла своё место в твоём подземном тупике.
        А потом был просто сон. Даже с Уласом не было желания болтать. Выслушал только его комментарии, как там наш братец с нашими новыми гвардейцами отдыхает.
        Утро…
        - Поднимайся! - будит меня Улас.
        Продираю глаза. Ну хоть чувствую, несмотря на ранний час и темень в окне, силы и распространяющуюся по всему телу, бодрость.
        - Братец где? Разбудил его? - Уточняю я у нашего будильника.
        - Его и будить-то не надо. Не спит ещё. В номере с девками закрылся. Сейчас свои дела доделает, примет ванну и на выход. Предупредил, что ты его ждать не будешь. Мешки с мясом готовы на кухне. Все знают, что вы на выход в подземелья собрались. Радуются… но больше никого с собой брать не будем?
        - Нет. - качаю я головой. - Все нужны нам будут в этом путешествии. Ситуация с моим пленением говорит о том, что каким бы я не был ассасином или магом, найдётся способ у опытных людей мне голову открутить, будь я опять без прикрытия верных людей. Так, что нет. Больше я так рисковать, не намерен. Спасибо Юсону и Тилу, вылечили от излишней самоуверенности.
        На удивление, Стани не подвёл и ведь, вот же гад, бодрым до безобразия выглядит и трезвый, на удивление…
        - Да какая пьянка, когда под боком красивые бабы, хотя он - кивок в сторону призрака - утверждал, что одно другому не мешает. А вот мне, лично, мешает… - Взваливает на себя два из трёх здоровенных тяжелых мешков себе на горб и в путь. - Нас ведь ждут, как ты говорил. Этот твой неизвестный мне, пока, Тил…
        Честно сказать, я сам что-то уже сомневался, а не зря ли я отпустил с наемниками, Тила. Вернется ли он в назначенное время, в нужное место, которое он сам ещё не разу не видел? Но вроде, я всё точно объяснил.
        Мои переживания были напрасны. Уже подходя к назначенному месту, я сделал проверку пространства вокруг нас. А вот и знакомая метка.
        - Улас, приведи к нам нашего нового друга. - даю команду призраку, а сам скидываю с плеч тяжеленный мешок, наполненный под завязку мясом говядины.
        Появление Тила произвело впечатление на резкого Стани. Тот даже артефакты защиты успел включить.
        - Спокойнее, спокойнее братец. Это наш новый гвардеец. - говорю я.
        - М-да, уж. - тянет, задумчиво Стани, разглядывая Высшего. - И ведь точно, нежить. Думал ты шутишь так.
        - С чего бы мне так шутить? - говорю я, а сам уже обращаюсь к Тилу. - Молодец, что успел. Как там дела у Юсона и его людей?
        - У ваших людей, господин. - отвечает учтиво Тил - Убыли в нужном им направлении. Теперь не спешат. Не поездка, а прогулка. Но не беспокойтесь, не расслабятся. Юсон, для этого, слишком опытный. Просто на душе у них стало легче. Болтали всю ночь с Юсоном и его другом, Гарейем. Их уже и не смущает даже, что рабскую клятву дали. На них ведь это никак пока не отражается.
        Киваю…
        - Не предадут, и не отразится, это да. А теперь давайте уходить отсюда. У нас не так-то много времени. Скоро город просыпаться будет. А нам ещё шагов с сотню идти.
        Тянусь к мешку, но меня опережает Высший.
        - Я сам, господин…
        Киваю…
        Помогать Стани, не стоит. Для него такая тяжесть, как для меня мешок полный пуха, поднять - одинаково будет.
        - Тогда за мной…
        А вот и дверь. Прикрыта мороком защитного маскирующего заклинания. Даже Стани его не видит, не говоря уже об Уласе или Тиле. Перстень-печать только у меня.
        Посыл, а вот и дверь… Усилие на открытие. Готово! Есть проход.
        - Заходим господа, - говорю я - потом вас знакомить буду.
        - Стани, зов Ыыху! Кстати, отзыва нет? Ничего тревожного с его стороны не чувствуешь?
        В плане общения на расстояниях с Ыыхом лучше Стани никого нет, Даже Улас с ним не сравнится.
        - Нет, всё нормально. Чувствую всполохи полные счастья, а сейчас выброс радости. Уверен, уже бежит в нашу сторону, причём и не один. Жену прихватил.
        Улыбаюсь я расслаблено. А сам по стеночке на пол спускаюсь.
        - Разложу сейчас одеяло, - говорит брат. - Посидим, побеседуем… за одно познакомимся с новым нашим бойцом. Меня Стани зовут, уважаемый!
        И руку свою для рукопожатия Высшему тянет.
        У того глаза, с пятак серебряного, размером…
        - Очень приятно! - говорит Высший и осторожно пожимает ладонь брата.
        - Всё нормально, друг. - говорит Стани - Привыкай. У меня, так вообще, невеста вампирша. Но не как ты - новодел, а истинная! Древняя.
        Мечтательно лыбится Стани, под изумлённым взглядом Тила.
        Я же, только скалюсь про себя и говорю Уласу.
        - Представляю его лицо, когда ему Ыыха и его супругу придётся лицезреть…
        Глава 12
        Глава двенадцатая
        Стани всё время, пока ждали Ыыха, с Тилом разговаривал. Спрашивал, как получилось так, что вначале вампиром тот стал, а потом неожиданно, даже для самого себя, в раба превратился. Боевого раба…
        - … а, что мне превращаться было. Я таким родился. Правда, не в пятне, а потому, мог спокойно среди людей жить. Но меня церковникам сами родители и продали. Деньги большие. Те ритуал провели ещё в младенчестве. Потом пока рос, боевым искусствам обучали. Причем, весьма специфическим. Ну, а затем выдавали поводок уже людям, типа Юсона. Я, как усиление отряда работал всегда. Юсон явно всегда на церковников работал… вот и выкупил меня. Я с ним уже двадцать лет. Всякое бывало…
        Стани на меня посмотрел.
        - У меня тоже похожая судьба была бы. И если бы не встреча с Новом, то как и ты бы был. Боец ассасин на службе у нашего графа. А такие как мы, долго не живут. Задачи ставят несовместимые с выживанием. Да и то, кто выжил в одном задании, то получает другое задание, я чаще всего ещё более сложное. А теперь подумать только… брат сына герцога. Дорогого стоит. Так что, ты Тил правильное решение сделал. Нов хороший господин. Сам собой рискует, но своих бойцов бережёт. Есть с чем сравнивать. Кстати, надо на тебе проверить, как действует на тебя моё любимое заклинание, которым я обычно пользуюсь в сложных ситуациях.
        - Потом проверим. - говорю я - Не сейчас же.
        - Само собой… - соглашается Стани и продолжает расспросы за жизнь Тила… что да как.
        Я же прикрыл глаза. Надо обдумать дальнейшие наши действия. Конечно, многое зависеть будет, как дела у Ыыха и его молодой супружницы. Сможем ли устроить передачи товара из подземелья, в загребущие руки Чили. Терять такой отработанный источник заработка, в наших условиях постоянной нехватки денег, попросту непростительное расточительство.
        В мои мысли тут же влезает Улас…
        - Пару суток нам в любом случае надо. Тут сутки минимум проведём. Потом учителей бы проведать, а то нехорошо получится.
        Угукаю в ответ.
        - Боюсь, как бы не задержались мы в подземелье. - говорю я - Неизвестно ещё, сможет ли Тил почувствовать мою кровь в бутылке, насыщенную манной и силой. Придётся его по подземельям отпускать в сопровождении Ыыха и Стани. Я с женой молодой Ыыха останусь. Разверну лабораторию. Если удастся разжиться ингредиентами с крыс, то эликсиров попытаюсь наделать. Впереди опасное путешествие нас ждёт, так что запасы лечебного зелья точно лишними не будут.
        - Это точно. - соглашается со мной Улас. - И знаешь, что я подумал. Надо попросить Ыыха создать кристалл иллюзий. Вот представь, ну доберётся Тил до твоей матери. И что? Кто ему на слово поверит, что он прибыл от её сына? А?
        - Думал об этом уже. - говорю я - Ты предлагаешь, записать к ней обращение?
        - Именно. - отвечает Улас. - Ты под запись вспомнишь такие эпизоды вашей совестной семейной жизни, о которых знаете только вы вдвоём. Ну, как ты, например, обкакался маленьким на каком-нибудь приёме… или что-то в этот роде.
        Смеюсь.
        - Обкакиваться как-то не привелось, а вот описать мундир её нынешнему супругу, когда он гостил в гостях у нас, такое было. Так, что считай мы с ним кровники.
        Веселимся.
        - Вот, похожие истории и расскажешь. Причём, в обязательном порядке, запечалишься на иллюзии вместе со своим связником. Брата можно показать ещё. И в любом случае, о себе немного рассказать. Как ты выжил после того, как она в бой вступила с теми наёмниками-насильниками. Как в город добрался. Как выживал все эти годы, и почему не выходил раньше на связь. Про свою потерю памяти расскажешь. Своё новое имя обоснуешь, как его получил. Максимально по времени иллюзию Ыых может удерживать минут пять, а за это время, ой, как много можно рассказать. А чтобы распаковать иллюзию, надо сделать так, чтобы можно было это сделать, только капнув капелей вашей родственной крови на кристалл. Вот Тил пускай об этом ей и скажет, что другого ничего не знает. Это будет лучший вариант. А пока давай вспоминай случаи весёлые из своей жизни, до этого набега орков. Именно то, что происходило между тобой и твоей матерью, о чём больше никто бы не мог знать. Манишку свою покажешь и расскажешь, как её от своего погибшего отца получил, перед вашим с ней бегством.
        - Дельные советы. - киваю я - Думаю, что так и поступлю…
        А вот и засветки появились. Я, как раз очередную проверку пространства вокруг нас делал.
        Что сказать… парочка пауков произвела на Тила незабываемые впечатления, причём именно супруга приглянулась Высшему больше всего. Ей-ей… если бы Высший был пауком, то Ыых точно бы Тила к своей ненаглядной приревновал. А всё потому, что жена Ыыха смогла передавать напрямую свою магию Высшему, чего даже я не мог делать.
        Так-то мы всегда Ыыха лечили. Я ведь своего паучка из артефакта деда Хасана его латать всякий раз отправляю, как Ыых в передряги попадает. А вот жена нашего восьмилапого знакомца, почти брата, смогла нас удивить. Мало того, что спокойно, как и супруг, манну с нас умела тянуть, так ещё она её спокойно и Высшему передавать могла. И он на неё, с ходу, подсел, как на моё вино, заряжённое уже моей магией. Хорошо хоть, что вампиру, ну, никак нельзя спиться от вина, но вот подсесть на чистую первозданную магию паучихи, как на наркотик… - легко.
        До места обитания восмилапиков, Тил путешествовал на спине женской особи, а мы как и раньше пользовались транспортными услугами Ыыха…
        - … да как добрались? - рассказывает между делом Ыых - Просто. Дорогами. По канатам. Быстро и безопасно. Сюда добрались. Проверил всё в округе. Спокойно. Дошёл до хода в твои владения, Нов. Вроде тоже всё спокойно. Ничего не поучаствовал, как и присутствие чужих и посторонних. А вот ненаглядная с ходу заинтересовалась старыми завалами хода, где куча паутины. Её туда словно тянет… зовёт что-то. Мы Пика запускали. Он, кстати, с супругой лучше меня и дальше на ментальном поводке бегает. Теперь это ей мой свадебный подарок.
        - Друзей же не продают. - напоминает, смеясь Улас.
        - А, кто говорил, что продал? - возмущается Ыых - Просто познакомил… ну, и ментально привязал. Они, знаешь, как играются, когда я тут отвлекаюсь на обходы. Вот и тут так же. В общем, Пику удалось далеко пройти по ходу, который перекрывает несколько сот паутин. До самого конца пройти ему не удалось, но почти. И кое-что он увидел.
        - Что? - тут же вскричали мы.
        - Нежить. Причём, явно Высшая. Куча останков. Мумии похоже. Оружие, доспехи валяются, а вдалеке… почувствовала моя красавица, присутствие очень… очень сильного разума. Очень? Тот с ходу попытался переподчинить Пика. Представляете! Но атака его, моей супругой была отбита и Пик тут же был отозван назад. Вслед за ним, нежить эта видно рванула, потому что её присутствие ещё очень долго через Пика моя ненаглядная чувствовала. И ещё… сквозь сотни паутин Пик смог разобрать, и как выглядит эта сильная нежить. - пауза… - и выглядит она, как обыкновенными человек. Во всяком случае, фигура такая же, и в балахоне. Панцирей там разных, других доспехов на нём не было. Так что, теперь понятно, с чем тут мои предки столкнулись страшным, коль столько преград полноценных из паутины наплели. И ещё… там, где вот эти мумии лежали, Пик заметил и несколько панцирей мне подобных. Был бой видно. Первый натиск нежити выдержали мои соплеменники, но отступили, потеряв многих наших бойцов. И видно поэтому наши военачальники решили перекрыть тут проход.
        - А почему ваша королева нам про это не рассказывала? - интересуется Улас.
        - Так вы не спрашивали, а у нас непринято каждому встречному наши тайны рассказывать. - отвечает Ыых.
        - Да, как-то не до этого было. - говорю я, вспоминая наши с братом приключения в королевстве восьмилапиков. - А можно сейчас послать запрос по этой теме? Может теперь-то, когда мы доказали свою полезность королевству вашему, ваша королева смилостивится и даст объяснения, что тут тогда произошло… и что ты тут охраняешь на самом деле?
        Ыых помолчал немного, но потом всё же ответил.
        - Можно, думаю попробовать. Ничего же не теряем даже, если нам и не ответят. А вот супруга, прямо горит желанием докопаться до истины, и во всяком случае хочет открыть ход.
        - А нежить? - уточнит Стани? - Ваши предки не смогли с ней справиться и, по сути, законопатили ход, а тут, вы такие, вдвоём решили победить её?
        Ыых угухает…
        - Но как-то надо убедить супругу не лезть туда. Думаю, ваше предложение сделать запрос, будет правильным. И, если придёт приказ не лезть туда, жена, уж точно послушается. Не сможет не подчиниться приказу королевы. - а потом явно хитрит… - Но никто не мешает вам попробовать разобраться с этой проблемой.
        Мы же приглядываемся с братом.
        - Нет уж. У нас, сам же знаешь, куча своих проблем сейчас. А вот, если удастся сюда перетянуть к тебе в гости Николаса… тогда вполне. Вот, кто сможет урезонить древнюю нежить.
        На том и сошлись. Но Ыых пообещал уже сегодня в центр отправить запрос. У самого любопытство не на шутку разыгралось.
        - Хрусталя кусок ждёт вас. Кстати, что с ним делать думаете? - уточняет он у нас.
        - Пока ничего. - говорю я. - У тебя полежит. А чего спрашиваешь??? - интересуюсь я.
        - Можем с супругой вам из него накопителей наделать. Или камней для иллюзий. Но увы… если иллюзии, то они будут одноразовыми. Потом, только в качестве сувениров или украшений использовать. - объясняет он.
        Улас тут же, не дожидаясь нас с братом, говорит Ыыху.
        - И того и другого, и побольше…
        И наш хохот поддержкой его словам…
        В общем, хорошо доехали.
        Пребываем. И видим, как наш Высший, калачиком свернувшись среди мешков с нашей поклажей, на панцире паучихи, сладостно посапывает.
        Вот тут уж точно, у нас глаза на лоб вылезли. Сколько помню, ни Николас, ни Нино спать особо не любили…
        А тут…
        - С Тилом искать твою бутылку придётся отправлять не Ыыха, а его дражащую супружницу. - говорит Стани. - И пойдёшь ты с ними сам, а не я. Хотя, я как раз вам компанию в этом обязательно составлю. Ыых тут и один перекантуется.
        А потом мы вещи распаковывали. Подарками обменивались. Готовились к выходу в свою часть подземелий. Надо всё проверить за световой день. Ыых обещал нас подбросить до запечатанного мной хода. Высший оставался на месте с паучихой. Так сказать, на хозяйстве. В любом случае, для охоты в подземельях его навыков, увы, недостаточно. Крысы ещё те противники. С ними лучше справляться на расстоянии.
        Экипируемся, как на боевой выход. Тут мелочей не бывает. Обвешиваемся артефактами, как защитными, так и боевыми. Записывать обращение к маме будем завтра. Нас по времени ничего не ограничивает особо, хотя, конечно, Тила надо на задание отправлять, как можно быстрее.
        Час в пути. Прощаемся с Ыыхом. Нас он тут дожидаться не будет. А вот ночью… за нами прибудет уже и с Тилом, и с женой за компанию. Ей тоже очень хочется, хоть краем глаз, на ночное небо взглянуть. Странные у них желания, если честно. Необычные… но помнится и сам Ыых с нами ночью в наш закуток ходил, и даже пытался в море купаться. И такое было…
        И вот опять работа для перстня-печати. Импульс в зачарованную стену. Есть… Вот и проход в стене открылся, который когда-то сам же Ыых и расширял до полноценного большого хода, через который и он спокойно пройти может.
        - Ночью придём. Тил уверяет, что точно определит… ночь на улице или ещё день, и светло. В любом случае, когда до сюда вечером доберёмся, то на разведку запустим Тила. - говорит Ыых - Я ему сам всё объясню, как и куда идти. Да и тут идти-то недалеко. Я всё помню.
        Киваю.
        - Вот и правильно. Вас беречь надо. Но запрос в метрополию не забудь отправить. - напоминаю я.
        - Так, уже. - хвастается Ыых. - Ждём ответа.
        Распрощались.
        Опять мы в подземелье втроём. Я, Улас, и Стани…
        Проверка пространства, направленным лучом строго по ходу.
        - Никого не вижу. - говорю я. - А теперь за мной.
        На душе трепетно. Ведь столько с этим местом в подземелье связано у меня. Это место моего спасения. А вот и лагуна, запечатанная в камне.
        Проверка. Улас у нас в качестве разведчика впереди шёл. Он-то и доложил, что в нашем месте обитания всё спокойно. Посторонних нет… да и нет следов, что тут кто-то кроме нас был, во время нашего отсутствия.
        Запустил Уласа и наверх… благо нет преград в виде каменных стен.
        - На верху тоже спокойно. - докладывает призрак - Но твой огородик очень сильно зарос. Присутствие посторонних тоже не замечено.
        Я же проверяю кучу барахла, что под маскировкой тут оставлял, и которое не успели тогда со Стани к Ыыху отнести.
        И, правда, всё на месте. И что интересно, на вещах даже пыли нет. Магия…
        - Ну, что? Проверим, что внизу? - спрашивает Улас.
        - А может в начале мышек наших наверху проведаем. Да, и с огородом разберёмся? - спрашивает Стани. - Очень хочется у городских стен погулять, пока светло.
        Я же думаю согласиться с братом… но здравый смысл берёт своё.
        - Нам не к спеху. И Улас же сказал, что всё нормально у наших малышек. А вот проверить низшие подземелья, на предмет опасностей и возможной охоты, стоит. Мне, ты не забыл, ингредиенты очень нужны. И для себя, то есть для нас, и в качестве подарков нашим учителям. А потому, скидываем поклажу. Проверяем оружие, заряжаем арбалеты. А я ещё метатели, причём оба, приведу в боевое положение. И вперёд. Думаю, нужно дойти вплоть до самого поворота, где ушастые куда-то деваются.
        Подготовка к выходу много времени не заняла. Улас всё порывался самостоятельно вниз спуститься. Дыра в полу хоть и прикрыта печатью иллюзий, но уж точно она не способна удержать призрака. Но вот я, что-то беспокоюсь. Рассказ Ыыха о Высшей нежити меня сильно беспокоит. А вдруг, что-то там захватит Уласа в магический плен? А мы не готовы окажемся с братом к драке. Нет уж. Тут спешить никак нельзя.
        И ведь, как в воду глядел…
        Подготовились. Оружие привели в боевое состояние. Артефакты все, какие есть активировали. Стани даже предлагал духов вызвать, но я отказался. Не было смысла в помощи ещё и от таких боевых помощников.
        И ведь тоже угадал…
        Зашли в помещение, где стояло устройство для подъёма грузов. Двери в петлях не издали не звука. Хорошо нами смазаны. Печать с дыры в поле снимать пока не стал.
        Инструктирую Уласа…
        - Аккуратно выглядываешь. И вначале, осмотрись. А дальше понятно будет, как нам действовать. А вдруг.
        И это, «А вдруг» сработало…
        - Орки. Мелкие. Горные. Но от того не менее опасные, чем степные. - рассказывает Улас, вернувшись из мимолётной разведки. - Трое. Один точно шаман.
        - Что они тут делают? - удивляется Стани.
        - Мешками почти до потолка ход завален. Явно пережидают что-то. Ведут себя тихо. Чего-то очень опасаются. - говорит призрак.
        - Крысы. - делает предположения Стани.
        - Вполне возможно. Потому что все при оружии. И шаман вокруг себя эманации страха распространяет. На удивление, твоя печать, Нов, эту его магию удерживает и через себя не пропускает. А вот, как снимешь печать, так страх тут же и по вам ударит. Мне то, что… ничего! А вот вам уж точно достанется. А по поводу того, что они тут делают… есть соображения. Мешки явно не орчьи.
        - А чьи же??? - удивляюсь я.
        - Походу, ушастых. В набеге серокожие. Но что-то у них явно пошло не так. Погибли многие, а хабар серьёзный взяли. Все мешки, явно, от мастеров ушастых. И ещё… три девицы связанные. Белобрысые, ушастые.
        - Дроу… - чертыхнулся я.
        Довольная рожа брата мне ответом.
        - Угу! Избиты сильно. И на шеях у них подавители магии. Рабские ошейники для магов. А орки… вот зуб даю, подмогу ждут. Видно, заслали к своим за помощью.
        Переглядываемся с братом.
        - И что теперь? - спрашиваю я, хотя по взглядам довольным побратима понимаю… от драки не уйти.
        - Я за драку. - тут же улыбаясь, говорит… Улас.
        Удивлённо смотрю на него.
        - И что потом? - с сарказмом спрашиваю я. - Ушастых потом куда денем???
        - Ну, уж точно, что не отпустим. - смеётся довольный Стани.
        Вот же… Всё ему баб мало. Теперь решил ещё и с ушастыми развлечься…
        Глава 13
        Глава тринадцатая
        - И как поступим тогда? - задаёт главный вопрос Улас.
        - Эти орки, они как расположились? - задаю я вопрос.
        - Все сидят прямо под нашим проёмом. Но меня волнует шаман. А вдруг он почувствует магию от тебя, когда ты печать снимать будешь? - говорит он.
        Я прикусил губу. Думаю.
        - А тебя он точно не заметил? - спрашиваю его.
        - Точно нет. Во всяком случае, не отреагировал совсем. Как сидел, так и не шевелился даже. И позу не менял. Всё перед собой смотрел. Может, колдовал? Или так щит магический поддерживал. Я не в курсе.
        - Крыс не заметил? - уточняет Стани.
        - Так я, как только увидел сырых, так тут же назад отпрянул. - отвечает Улас.
        Переглядываемся с братом.
        - А давай, сделаем просто. - говорит братец. - Ты из своего малого метателя валишь тех орков, кто не шаманы. Нам в любом случае столько пленных не надо. А вот поспрашивать вдумчиво шамана, очень заманчиво. Остальных на котлеты Ыыху и его супруге. От такого подгона, думаю, они уж точно не откажутся. А, как шамана отвлечь? Так, просто. Улас спрыгнет сверху… но в скрыте пребывать будет. Даже, если что шаман и почувствует, то уж точно ничего сразу предпринимать не будет, пока не поймёт, что там перед ним. А Улас начнёт действовать… то есть появится перед орками только после того, или лучше даже в момент, когда ты печать с проёма снимать будешь. А дальше просто. Ты из малого метателя валишь двоих орков. Тех, что просто воины. А я спрыгиваю и тут же глушу шамана. С бабами не заморачиваемся.
        - Может Тила позвать? - предлагаю я.
        Но Стани отмахивается.
        - Я сильнее, причём на много. Да и чего время терять? Повяжем. Там противников-то, всего ничего.
        - А если, кто ещё есть рядом? - предполагаю я - Что тогда? Если там не трое орков, а все десять? - уточняю я.
        Но Стани не переубедить.
        - Ударю в этом случае сном. Улас отвлекать орков будет. Ты поспишь. Делов-то. Да и что там десяток для меня, когда ты сверху из метателя прикрывать меня будешь. Щиты поставлю. Сам работать магией и кинжалами буду.
        - Узковато. - качаю я головой. - Уворачиваться от противников тебе сложновато будет.
        - Справлюсь. - горит желанием подраться Стани. - Ну, Нов, давай ввяжемся в драку. Никакого риска нет. Ты только мифрил в метатель свой заряди. А у меня ведь и арбалет есть. Отобьёмся.
        Смотрю на Уласа. Тот лишь плечами пожимает. Явно ему дожидаться Тила тоже не хочется.
        Вот же.
        Я даже уже готов согласиться на применение побратимом своего любимого заклинания. Но вот осечка с Миланой походу была неслучайна. Может, на кого и не сработать заклинание, тем более это орки. Не зря же говорят, что на них плохо магия действует.
        - Я считаю, нам надо рискнуть - говорит Улас. - Я сейчас ещё раз, уже более внимательней посмотрю, что там внизу творится. Может, удастся понять, есть ещё кто рядом с нами или только эти трое тут обосновались. Давай я на разведку схожу. А там мы уже решим, что делать будем.
        С одной стороны заманчиво. И вроде, как противник не слишком опасный. За исключением шамана, от того чего хочешь можно ожидать. Не зря же говорил Николас, что среди разумных именно шаманы орков и гоблинов самые непредсказуемые противники.
        - Готовься. - говорю я Стани. - На тебе шаман. Остальных я беру на себя. Сейчас Улас посмотрит, что там у них происходит, и если никого больше рядом с нами нет… то атакуем. - и уже Уласу - Давай!
        Пропадает призрак. Мы же лихорадочно готовимся к возможной драке. Стани в кольчуге, и кинжалы его любимые у него в руках. Готов к воздушному десантированию. Тут прыгать-то не высоко, конечно, но пол то каменный…
        Оп-па! А вот и наш лазутчик с очередного захода на разведку вернулся.
        - Шаман видно решил развеяться. Бабу одну из ушастых мять пошёл. Раздевается. Пошалить решил видно. Двое прямо под нами сидят. Смотрят вперёд. Чего-то ожидают. Но как бы уже расслабились. На меня никто не среагировал. Чего не скажешь об одной из ушастых. Прямо за мной следила, хотя я и в скрыте был. Опытная видно зараза, но шаману ничего не сказала, хотя и в рабском ошейнике. Кстати, её шаман и собирается насиловать.
        - А почему сразу насиловать? - удивляется побратим.
        - А потому, что там обоюдным желанием, заняться любовью, и не пахнет. - ухмыляется Улас.
        Стани встал набычившись, и смотрит на меня.
        - Эти женщины уже наши, а их там…
        Что дальше и так понятно, без объяснений. Побратим требует поторопиться.
        Я же ловлю состояние куража, когда чувствуешь, что всё у тебя получается…
        - Улас вниз. Как только почувствуешь, что снимаю печать… тут же появляешься на расстоянии в несколько шагов от орков. - командую я - Стани, на тебе шаман. На девок внимание не обращай. Главное, шаман!!! - напоминаю я. - Остальных я постараюсь просто ранить. Не получится, буду работать на глушняк. Тут сложно заранее решить, как получится. Ну что, готовы?
        - Да…
        Пропадает призрак. Уходит вниз. Я же обращаюсь к перстню печати.
        - Ну, начали…
        А дальше всё как-то быстро завертелось.
        Стани сигает в появившийся проём в полу. Я словно в тумане малым метателем расстреливаю две небольших плотных фигуры, одетых в грубую кожу доспехов. Но мифрил на таком расстоянии дырявит защиту словно не замечая её.
        Пара мгновений и слышатся только крики проклятий и вой от боли. Я оркам все конечности прострелил. Четыре колена и четыре локтя. Все в крови. Валяются некогда грозные бойцы. Скулят. В глазах непонимание и страх.
        Стани уже вяжет третьего участника веселья, со стороны противников. Улас убежал по ходу подальше от мочилова. Проверяет, нет ли кого поблизости из тех, кто может нам чем-то нести опасность.
        - Три крысы… - приходит от него сообщение - Движутся к вам на шум. Давящего страха от шамана нет, вот и воспряли. Явно тут не просто так ошиваются. Две взрослых особи, один явно их сынок. Семейка. Возможно, что раньше они тут и жили, пока мы путешествовали.
        Я же, лёжа на полу быстро достаю большой метатель. И ведь вовремя.
        Из-за поворота вылетают на большой скорости туши могучих зверей. Вот только к такому развитию событий и я, и Стани уже готовы.
        Два раза дёргается большой метатель. Тут же разряжается маленький, но мощный арбалет побратима.
        Ну, всё. Мы с прибытком. И всё как хорошо разрешилось. За мясом не придётся теперь по всему подземелью бегать. Оно само к нам и прибежало.
        - Улас, посмотри, что там дальше по подземному переходу делается. А мы тут пока приборкой займёмся. - командую я.
        И уже мысленно к брату обращаюсь… ну, чтобы не шуметь зря…
        - Я разматываю верёвку и подъёмник налаживаю. Всех раненых тоже связывай и крыс подтягивай сюда. Всех поднимаем наверх, а также все мешки сюда поднимаем.
        - Хочешь сделать так, чтобы ничего не напоминало о том, что тут устроили себе лагерь грабители, если или орки, или их преследователи сюда нагрянут? - улыбается братец.
        - Ага! - отвечаю я. - Так, всё. Соберись. У нас ещё много работы.
        А затем, наверное, с час занимали тем, что поднимали наверх и пленных, и их добычу, и туши крыс, которых скоро ещё ждёт разделка.
        Быстро сработали. Устал, правда, вертеть колесо подъёмника. Но оно того стоило.
        Сорок четыре мешка с каким-то барахлом. Куча оружия. Шесть тел пленников. И три туши крысы. А ещё прибраться внизу. Замести следы. Свернуть подъёмник. И наложить печать на проём.
        А вот теперь можно и спокойно вздохнуть. Так просто нас уже не обнаружить тут никому.
        - Ну, и поработали… - довольно скалясь говорит счастливый братец.
        Вот, кто у нас совсем не устал.
        - Доволен? - отмахиваются от него, а сам решаю немного отдохнуть, развалившись на подстилке.
        Хоть водички из родника попил. И то хорошо. Можно даже было бы и сполоснуться, но что-то прохладно довольно на улице.
        - Ещё бы быть ему недовольным. Во, как девок-то облапал. - смеётся Улас. - Его даже не интересует, а что там в мешках орки по натащили. Кстати, шаман очухался. Пытался даже колдовать. К духам тянулся своим, да братец твой очередной раз поспасть его отправил, контролируемым ударом кулака по голове. Ещё часик у вас время на отдых, есть. Кстати, Нов, нужно крыс разделать. Упаковать всё… а уже потом расслабляться. Кровь вытекает, а это ценный ресурс. - напоминает призрак.
        Морщусь. Прав Улас. Отдохнуть и потом можно будет, а пока…
        Крысами нужно заняться. Благо всё для этого у меня есть. Как ресурсы и инструменты, так и опыт в разделке…
        Ещё два часа в минус.
        Я заканчиваю крыс потрошить, а вот Стани наоборот… только принялся за потрошение шамана. До этого в его опытных руках побывали два раненых пленённых орка.
        М-да уж… в помятом довольно-таки состоянии они пойдут на котлеты нашим большим паучкам.
        Как и предполагал Улас… орки совершили налёт на подземные места обитания ушастых. Улов отличный. Но только хабар ведь как-то надо ещё до своих нор донести, а с этим, увы, у них не заладилось. Благо хоть вроде от преследователей удалось оторваться. Да ещё троих из них захватить в плен. Правда, на этом все их успехи и закончились.
        Хабара много. А вот лап, чтобы их нести по подземным ходам, увы, нет совсем. Пришлось разделиться. Трое, во главе с шаманом, нашли место, где можно было на время схорониться, в ожидании подмоги. А вот ещё двое бойцов за этой помощью и ушли. Правда, что-то эта помощь задерживалась. Или их посланники не добрались до родных пенат, либо что-то дома случилось неприятное.
        Возможно, случились Дроу. Умеют мстить ушастые. И неудивительно, если уже организовали ответный рейд мести, уже по местам скопления виновников своих бед.
        В мешках в основном ткани. Изделия артефакторщиков-мастеров подземных эльфов. Немного империалов даже удалось награбить. Но так по мелочи. Но больше сорока мешков!! Чувствую, будет, что предложить Чили для реализации, превращения изделий ушастых в звонкую монету. Правда, желательно этот обмен провести, как можно дальше от наших берегов.
        И самое главное… удалось узнать, что в этой части подземелий орки были впервые. Ушли впопыхах, отрываясь от преследователей. Причём завела их сюда как раз магичка из пленных ушастых. В ошейнике она врать и вредить хозяину не могла. Но могла не договаривать. Что в принципе и получилось.
        Недалеко отсюда и схлестнулись с поисковым отрядом дроу. Но повезло. Перебили погоню, но и сами уже дальше идти не могли. Разве что всё бросить. Впрочем, так и собирался сделать шаман… да не успел. Мы подоспели на его беду. Завтра он хотел выйти, в попытке добраться до дома, пускай и скинув большую часть награбленного. Шестерым сложно сорок мешков тащить…
        Я и не заметил, как меня вырубило. Вот вроде только ведь прилёг немного отдохнуть после праведных трудов. И под тихий разговор на общем, что вёл Стани с шаманом, и провалился в сон.
        - Ну, ты и выдал… - первое, что увидел проснувшись, это блики от костерка.
        Темно. Ночь на дворе. Вот же я умаялся.
        А рядом сидит Высший. Я укрыт одеялом, которого раньше у нас и не видел. Понятно, явно это из хабара достали, что тащили на себе неуёмные орки.
        - Как обстановка? - это я не к Тилу обращаюсь. Это Улас почувствовал, что я уже проснулся.
        Мысленно разговариваем.
        - Всё норм. Недавно Ыых с супругой и Тилом пришли. Сейчас они и Стани орков к себе потащили. Коконы вязать будут. Стани сказал, что сам вернётся. Тебя будить не стали. Ты свою часть работы сделал. Мы с Тилом за ушастыми присматриваем. Стани пока ими ещё не занимался. Если хочешь попытайся сам с ними поговорить. Их покормили. Сейчас отсыпаются.
        - Что ещё удалось из орков вытянуть? - спрашиваю я.
        - Многое. Шаман, как Ыыха увидел… вообще обделался. А после того, как раненых орков Ыых покусал, чтобы те сознание потеряли, и вовсе выл и бился в рыданиях, словно припадочный. Всё выложил, что знал, и о чём только догадывался. Если в двух словах… то они впервые в столь серьёзный набег собрались. Их поселения очень далеко отсюда. В горах. Оказывается, и до туда эти подземелья тянутся. Ну, и переходы магические есть, которыми, кстати, ушастые в основном и пользуются. Я про Дроу сейчас. Кстати, ушастые на появление Ыыха и его супруги отреагировали спокойно. Особо не удивились. Сказали, что знают кто это, и где их ореол обитания. Их клан торгует с представителями народа Ыыха. А вот орки нет… Впервые видят наших пауков. И про тифлингов они ни слухом, ни духом.
        - С шамана удалось хоть что-то для нас полезное стрясти? - задаю я вопрос Уласу.
        - Перестарался Стани. С катушек слетел главный орк. Так-то был на взводе. А увидев Ыыха… всё… поехал кукухой. Теперь только на котлеты его и для скачки, нашими пауками, магии и силы с него. Сейчас в кокон оформят и всё. Восполнимый накопитель, для них получится. Супруга Ыыха намекала, чтобы ещё им и одну из эльфиек отдали, для этих же целей. Но Стани воспротивился. Уж очень ему эти белобрысые остроухие понравились. Как по мне, так я бы всех их паукам отдал. Вредные твари и продажные. Тебе на заметку. Как бойцы, конечно, сильные, но… одно большое, но. Красивые и видные, а значит, приметные. Возьмёшь, если с собой… то всё… проблемы в пути обеспечены. Как женщины они, конечно, великолепны. Но тебе нельзя… а Стани обойдётся. Вот поверь… лучше паукам их, в качестве накопителей, отдайте. Больше толку будет.
        Я приподнялся на лежанке. На локоть оперся и рассматриваю, в свете костра застывшие женские фигурки.
        - Ты ведь говоришь, что они сильные бойцы? - спрашиваю я.
        - Это да. Не отнять. И как магини тоже умелые и опытные, явно. Им ведь лет, наверное, под сотню каждой. Они так просто молодо выглядят, а на самом деле… Как древние.
        - Слушай, Улас, а что, если их вместе с Тилом к матери моей, в качестве моих посыльных отправить?
        - Думаю, что это плохая идея, Нов. Эльфы… и этим всё сказано. Ты их только засветишь в городе и тут же представители графа к тебе прибегут. И не просить, а требовать начнут, чтобы ты им их передал. И возможно, что и вовсе за бесплатно.
        - А думаешь Тила в одного отпускать, это лучший вариант? - говорю я.
        Помолчали. Улас задумался…
        - Как бы сказать… из плюсов, Тила вместе с ними через портал пропустят. Жаль, что ты свиток портала им нарисовать не можешь. Хотя… ты же был в гостях у нынешнего мужа своей матери?
        Я мотаю головой.
        - Нет. Вот к бабули могу их отправить. Это в лёгкую. Но мы же решили пока мою старшую родственницу не радовать моим, по сути, воскрешением.
        - Они и так знают, что ты живой. Так, что никакого воскрешения. А вот, что нашёлся… это да. - отвечает Улас. - А так… на счёт послать наших посланников порталом… вариант и время сильно сэкономим. Кстати, ты чего мудришь. Что-то придумал, на счёт поездки?
        Сажусь на лежанке. Высший тут же вскочил, но я жестом показал, чтобы садился обратно.
        - Я с Уласом разговариваю. - говорю я Высшему - Отдыхай пока. - И уже призраку - В планах, крюк небольшой сделать хочу. Маме будет удобней, я думаю, ближе к нашей столице королевства добираться. Где, есть порталы. Вот и подумал о Канионе.
        - Городе, рядом с которым мы проезжали, когда в пятно к Николасу ехали? - уточняет Улас.
        - Да. Именно так. Потом сворачиваем в степи к оркам, и уже направляемся прямиком в султанат. Но для этого нам надо вначале, до Хела проехаться. Там в быстром темпе собрать отряд сопровождения… и быстрым маршем уже двинуть в сторону Канионе. Доберёмся. Место встречи назначим в центральной таверне города. Если прибудем туда, а к этому времени мама ещё не приедет, то берём кочевников и быстро до Николаса прошвырнёмся. Если мама уже на месте будет, то к Николасу уже после встречи с ней поедем, но уже всем отрядом. И, кстати, не согласен с тобой на счёт ушастых. Мы в любом случае отсюда на двух дилижансах едем. Так чего бы нам в них эльфиек от чужих глаз не спрятать. Закутаются в плащи и никто, и не поймёт, что у нас за сопровождающие такие. Но это только в том случае, если они добровольно в рабыни пойдут. С клятвами на крови. Отпускать я их не обираюсь. Слишком много знают. Дадут клятву, будут жить нашими слугами. Нет… милости прошу в объятья наших пауков. Такие накопители проживут в коконе не один десяток лет.
        - А то и сотен. - соглашается Улас. - А почему бы и нет. - улыбается он. - Они и любовницы великолепные, и охранницы, и магички. Уверен, Стани уже подобное придумал. Сейчас вернётся и будет тебя упрашивать, взять клятву у ушастых девок. Просто интересно, какие доводы он придумает, чтобы тебя к этому решению подвести.
        Смеёмся…
        Глава 14
        Глава четырнадцатая
        А ведь умными и как выразился Улас, прошареными тёлками оказались эльфийки.
        Старшая из них прекрасно понимала, что живыми просто так мы их не отпустим. И точно догадалась, о чём Стани просила супруга Ыыха, на счёт них. А потому сама предложила вариант рабства.
        Правда, она вплетала в это понятие совсем другое понятие. И уж точно не на магии крови данную клятву она ожидала услышать в нашем предложении. Это обстоятельство их очень испугало. Но вот сама мысль об рабстве, похоже их уже не пугала. В сравнении, что их ждало у орков, наше общество явно для них - это что-то вроде рая на земле.
        Обратно домой им уже не попасть. Но жить ведь хочется, а что могут им предложить пауки? Они не догадываются, но и понимают, что ничего хорошего. Уж лучше с людьми дело иметь…
        Имена у тёток язык сломаешь, да и нельзя, получается, настоящим именем, в их понимании, раба называть.
        Старшую из них звали… в общем, хрен выговоришь. Сошлись на уменьшенном варианте имени… Азель. Опытная магиня. Основное направление Жизнь, как понятно. А вот потом удивила, так удивила…
        - … отец в плену был у северян. А там… магия Льда используется в основном… - рассказывает Азель.
        Я же молчу… только губу прикусил. А женщина явно пытается меня удивить…
        - Отца обучили этой древней магии, взамен его знаний и умений. Обмен оказался очень полезным. И в тайне от моих соплеменников и родственников он передал мне эту магию. И научил, как пользоваться. В условиях подземелий это умение очень хорошее подспорье. Правда, в этой магии почти все заклинания боевые. И ещё… от неё почти нет защиты, разве щит Огня или Льда. Но последний вообще на поверхности почти никто не знает.
        - И что ты предлагаешь? - спрашиваю я.
        Сидим, разговариваем, правда, уже в гостях у пауков. Свой закуток мы опять печатями закрыли. Там нам больше делать нечего. Эльфийки пропололи наш огород. Чем-то его обработали, включая свою магию. Теперь там всё очень бурно растёт и расцветает. Хорошие садоводы нам достались.
        - Я могу попробовать передать эту магию тому, на кого ты укажешь. Да хоть твоему брату. И всё, что знаю из магии Жизни.
        - А взамен… - смотрю на неё улыбаясь.
        - Сейчас, наверное, будет упрашивать тебя, чтобы ты хотя бы её отпустил. - мысленно говорит Улас.
        Рядом сидит с нами, но с ним мы только мысленно общаемся между собой.
        Но эльфийке удалось нас удивить…
        - Ты меня, Нов, сделаешь своей лично рабыней. И, если потребуешь постели… я подчинюсь. Но никому другому, в качестве постельной подстилки ты меня передавать не будешь. - такие требования выдвинула она.
        - Ну, что сказать… - тут же принялся разглагольствовать призрак - не дура. Понимает, что у неё выхода отсюда без ошейника на шее попросту нет. Но ошейник очень скоро выдавит из её тела разум, и превратится она в овощ. Красивый, такой овощ, для постельных утех. А тут, пытается выторговать себе и возможно, своим подругам человеческие условия существования. Она же мыслит своими категориями. Теми понятиями, к которым привыкла за всю свою, непозволительно долгую, жизнь.
        Вполне возможно… - хмыкаю я про себя.
        - Ты была там у себя… в вашем королевстве, кем? Благородная??? - уточняю я.
        Она теряется. Не ожидала от меня такого вопроса.
        Она тут мне пытается что-то толкнуть, устроить хороший торг, выгодно саму себе продать… а я всякой чушью, по её мнению, интересуюсь.
        Но отвечает честно, да и как по-другому, когда на шее рабский ошейник, который подавляет разум.
        - Представитель младшей ветви одного из клана. Название, господин, Вам всё равно ничего не скажет. И я в нём не на последнем месте в табеле о рангах, о положении в обществе, была. Света не боюсь. Под светилом не один год прожила. Светобоязни нет, как у многих моих соплеменников.
        - А остальные? - Киваю на сидящих у стены красоток.
        - Нет… и они тоже светила не боятся. Они входили в отряд, который и работает на поверхности. Чистые боевики. Также выполняли обязанности телохранителей. Но с магией дружат. Они сами о себе вам всё расскажут, господин. Так, что по моему предложению?
        Киваю…
        - Я подумаю. Но подумайте и вы. Или клятва, или коконы на паутине у моего женатого друга Ыыха. И ваше решение я хочу от вас услышать уже через час. Можете пообщаться с вашими товарищами по несчастью. Даю на всё час. У нас время поджимает. Нужно выполнить ещё кое-что из запланированного на сегодня. И так по времени мы слишком уж задерживаемся в подземельях.
        Стани с Тилом перебирают хабар, что находился в мешках. Неплохо подзатарились приличными вещами. Проблема в том, что из всего этого нам, по сути, ничего и ненужно. Ну, зачем нам, например, подсвечники золотые? Красивые женские плащи, в количестве аж тридцати штук. И прочее подобное барахло. Всё на продажу через Чили. Вот, кто может на нашем хабаре озолотиться. И у самого к рукам золотишко прилипнет, и нам должно неплохо перепасть.
        Готовимся побродить по неизведанным частям подземелья, в определённом районе города. И этот район мы прекрасно с братом знаем, но в верхнюю его части. Изучили за столько лет, нахождения здесь.
        Решили двинуть на поиски выхода к таверне Кира всей толпой. Путешествовать будем на панцирях пауков. Я, Стани и Тил. Ыых не хочет одну отправлять с нами супругу, полагая, что таким образом он подвергает её неоправданному риску. И хотя нам он, конечно, полностью доверяет, но и от случайностей никто не застрахован. В неизведанных частях подземелий всё что хочешь может произойти. А Стани не хочет тут в одного оставаться даже с девками. Скучно ему, видите ли. Потому и решили идти на поиски все вместе. Так и веселее и спокойнее.
        А ушастые…
        Подождём, что решат. Я их предупредил. Если не хотят к нам в рабство, и если не смогут душу свою в этом желании убедить, то при принятии клятвы, у них просто кровь в жилах вскипит. И смерть их будет не из лёгких.
        Альтернатива… - кокон на паутине у Ыыха. Вначале, в качестве накопителя манны. А как манну перестанут давать… то пойдут на мясо.
        Мы готовимся к выходу. Девчонки совещаются. Нападения с их стороны мы не ожидает. Ошейники нам в помощь. Ключи шаман передал от них Стани.
        А вот и время принятия решения.
        Напряжение в помещении ощущается, как давящая плита… но воздушная. Страх в глазах девчат. Но я то, что могу поделать? Отпустить их и подставить жизни мои друзей и родственников опасности? Нет уж. Я не столь великодушен.
        - Мы согласны на клятву, господин. - делает полупоклон подчинения Азель.
        Говорит за всех соплеменников.
        - Что ж… - отвечаю я, а сам смотрю на кислую рожу Уласа и радостный блеск в глазах брата - вы своё слово сказали, а теперь подготовка к обряду. Ыых… тащи сюда кусок хрусталя. За алтарь пойдёт. Туда в него девочки свою манну и силы сейчас скидывать будут. Скидываете почти до полного истощения. Приступаем…
        Кусок хрусталя на ушастых произвёл незабываемые, впечатления. Если на пауков они вообще не отреагировали как-нибудь, то видеть подобное сокровище таких размеров, за всю их долгую жизнь, им явно, не приходилось. И ведь понимает та же Азель, сколько такой камешек, даже в её королевстве, может стоить.
        А затем был ритуал, который проводил Стани. Он сильнее и с потоками манны из накопителей умеет работать, намного лучше меня.
        Но кровь мешали и мою, и его, причём моя была главенствующей в обряде.
        Два часа затратили на обряд… и спящих девчонок уложили на подготовленные, для них походные лежанки. Ритуал прошел без эксцессов. Девчонки хотели жить. Истово хотели…
        Теперь поспят пару часиков. Потом Азель разбужу, будет за часового.
        Мы же собираемся на выход…
        … пятый час в пути. Рыщем в неизведанных ходах. Ыых с супругой уже дважды, то проходы расширяли, то и вовсе такой проход между ходами делали
        Мы же ждали, отдыхали и подкреплялись. Тил почувствовал направление зова. Зова, от моей крови в бутылке с вином. Там особый коктейль, который он уже пробовал. Ведь в последнее время я его держу на голодном пайке. Голод, для его стал тем поисковиком, который Тилу помогает через толщи камня и земли, в условиях подземелья, почувствовать, где же находится так полюбившееся ему лакомство.
        И вот, есть отклик. Ыых определил, где рядом есть проход и делаем в стене очередную дырку. В этом деле ему посильную помощь оказывает супруга.
        Ещё час поисков и…
        - Тут! Я точно чувствую, что она рядом! - тычет в стену пальцем Тил.
        Я смотрю на подуставшего Ыыха. Но мы его манной подпитываем. Его и его супругу. Бережём. Ведь им ещё нас всех назад на себе везти.
        - Ща сделаем. Здесь чувствую, что стенка очень тонкая. - говорит Ыых.
        И правда. Полчаса и небольшой проход готов. Нет… Ыыху в него не войти… да и не надо это ему.
        Тил уже опорожняет заветную бутылку. Я же, объясняю свою задумку нашим паукам.
        - … из этого небольшого помещения мой человек вам будет передавать всё, что вы у него запросите. Писать по-нашему, я тебя Ыых научил. Пузырьки под клей, заготовки катушек под нити, мясо любых сортов. Всё вы будете получать тут. Подступы к ходу, вам надо будет потом паутиной заделать. Сейчас мы возвращаемся назад. Отдыхаем. А вот затем… поклажу из мешков ушастых, всё, что вы подготовили из нитей и клея, который я научил тебя делать, всё принесём сюда.
        Мы завтра к вечеру убудем на поверхность. И сюда я схожу вместе со своим другом, но уже из таверны. Покажу ему всё, за что он должен потом нам отдать деньги. Покажу наш товар. А дальше всё просто. Мы передадим моему человеку, что вы заказываете и каким образом. Он же оставляет для вас записку, когда ждать от него поставки. Так и будете работать и общаться между собой, посредством сообщений на листах бумаги. Всё…
        Обратная дорога плохо запомнилась. Я просто спал. Улас развлекал Ыыха, а Тил его супругу.
        Через два часа добрались.

* * *
        Ещё сутки позади. Сильно мы тут в подземельях задержались, а ведь нам, как можно быстрее Тила надо отправлять в Северную Империю. А я ещё никак не придумаю, как это побыстрее сделать. Хотя, кое-какие намётки и появились.
        Прощание с Ыыхом и его ненаглядной. Предупредил их, что вечером можно будет забрать посылку. Мы им мяса передадим. Увы, но крысятиной с восьмилапиками я делиться не стал. Крысятина, для горожан и гостей столицы пока, ещё графства, настоящий деликатес. Жуткий дефицит. И всё мясо, до кусочка, уже нами распределено между друзьями, наставниками и учителями. А, когда мы пойдём на очередную охоту никто и предположить из нас не может.
        А инструктирую я не пауков, конечно, а девчонок. Их пока мы с собой не берём. Вот, закончим в городе дела, а там уже забежим за ними. Дадим одну ночь в таверне у Кира отдохнуть, и привести себя в порядок, и на выход в поход. Не решился я разбрасываться таким боевым ресурсом…
        -… Азель во всём слушаться Ыыха. Он, как раз вас поучит, как общаться с помощью видений. Всё объяснит вам, посредством сообщений на листах буквами. У вас, я думаю, на это будет пару суток. Столько я планирую ещё в городе задержаться, чтобы урегулировать все свои дела. - и уже Ыыху… - Пирожки принести в следующий раз?
        - И мяса и побольше - шутит Ыых.
        - Зачем нам теперь на себе такие тяжести носить, - улыбаюсь я ему в ответ - даже с учётом того, что у нас есть неплохие пространственные мешки и сумки. Передам вашу просьбу Чили и он всё организует в лучшем виде. Как раз придем за девчонками… и в тот же вечер вы свой заказ и заберёте. И пирожки в том числе…
        А потом было прощание…
        Девчонки, кстати, весь наш хабар перетрясли.
        Для себя любимых, из всего дорогущего барахла себе вещи и побрякушки всякие отбирали. Так, что из сорока четырёх мешков товара, Чили получит всего двадцать пять. Всё остальное остаётся дожидаться девочек в укромном месте под охраной супруги Ыыха. Самого муженька, девчачья часть нашей разросшейся банды, не допустила к охране их сокровищ.
        Если, честно, понимаю их. Ведь не факт, что ещё когда-нибудь удастся нам разжиться товарами, которые вышли из рук подземных мастеров Дроу, да ещё в таких количествах.
        Девчонки радостные. Поползновений с нашей стороны на их честь, пока нет. Оружие и амуницию они себе из награбленного орками отобрали самые лучшие. Из одежды тоже запасы приличные.
        Я попросил их ещё отобрать побрякушки из хабара, в качестве подарков, для наших знакомых дам. Стани своей маме мешок повезёт с одёжками. Те же подсвечники золотые в придачу. Думаю, Ната от такого подгона, уж точно, не откажется.
        Супруга Чили, её мама. Воспитанница Наты, по совместительству кандидатка в супруги Николаса. Всем везём подарки. Орки, сами того не желая, решили эту проблему за нас. Ну, не заявишься же в гости, к почти родственникам, с пустыми руками.
        Я же продолжаю свой инструктаж…
        -… к нашему появлению продумайте свою экипировку. За оружие молчу, но по одежде… вас не должны определить, что вы женщины. А главное, что вы Дроу. Это понятно?
        - Сделаем. - кивает в ответ Азель.
        - В отряде вы будете выполнять обязанности наших с братом личных служанок. - говорю я - Накормить, спать уложить. Что надо, постирать.
        - И наш сон охранять. - это уже побратим добавляет.
        - Можете не волноваться, господин Стани - дарит ему улыбку Азель… - Я лично буду следить, чтобы вам снились только хорошие сны.
        Вот же… - сглатываю я набежавшую слюну - переметнулась, сучка к брату быстро…
        Ну, да ладно. Не жалко. А бабе, наверное, хочется… да и не устоит она перед помесью демона и сына суккубы. За одно и магией Льда, обещанной, с побратимом поделится. Главное, чтобы смога своё умение ему предать, скопировав его в своём арсенале. А вдруг получится.
        Но мне грех жаловаться. Стани, широкая душа, поняв, что главная из девчонок потянулась к нему… как с барского плеча, дарит мне двух оставшихся, тоже в полное личное пользование. Ну, смотри братец… наскучит Азель, я к своим личным помощницам хрен тебя допущу. Ещё страдать будешь. Это я тебе обещаю…
        Лелею я планы жуткой мести.
        Улас слыша мои мысли, только улыбается. Ему-то, что? Все три девахи ему и так подчиняются, и любую его просьбу выполнят, если от нас не будет других, противоположных команд.
        И Тил, тоже доволен. Свою часть сделки он выполняет. Девчонки на нём, какие эксперименты будут ставить, как на нежити. А за это они будут, для него, бутылки с вином своей кровью и манной заполнять. Научу. Все довольны…
        В заплечных мешках все три крысы упакованы. И мясо, и внутренности, и кровь. И их кожу, которую подарим дедушке Хе, тоже не забыли забрать с собой.
        Готовы к выходу. Нас сопровождают все. Вообще все.
        Я, две моих служанки на спине у Ыыха расположись. Азель, Стани и Тил на панцире супружницы Ыыха примостились. Быстро движемся по подземному ходу, до двери выхода в город.
        Весело едем. Можно между собой перекрикиваться, чтобы все присутствующие, включая пауков, в беседе весёлой участвовали. Не знаю, как тот же Стани или Улас., но я лично рад, что заимел таких помощниц. Конечно, теперь наши жизни тесно между собой связаны. Погибнем мы… погибнут и они.
        С одной стороны, для долгоживущих это проблема. Но мы со Стани хитро сделали. И на себя, и на род зациклили их клятвы. Так что, есть шанс что, дав быстро клятву верности, в случае нашей гибели, другому члену клана, они продолжат свою жизнь. Но им об этом не надо пока знать. Есть мысль, подарить девочек маме. Всё же, как телохранительниц их лучше и более эффективней использовать. Тех же мои сестёр и будущих братиков надо будет охранять, и за ними присматривать. А, кто лучше всего с этим справятся, чем валькирии в юбках? Да и красивы они.
        Но об этом мы подумаем потом. У нас ещё есть время на обдумывание. А по поводу Тила…
        Решил не рисковать и не отправлять его одного в империю. В качестве попутчиков и людей, с кем он сможет путешествовать порталами… отправлю-ка я с ним Лео и Парота. Добраться до баронства Хела, думаю, остальных бойцов мне хватит. И не стоит снимать со счетов и ушастых. Они тоже очень сильные бойцы…
        Но эту мысль сегодня в таверне мы с Уласом обмозгуем. Да и Стани может интересные предложения выдать. Он часто стоящими идеями кидается. Так что решим.
        Но уж точно, завтра с утра, мои посланники убывают в империю. Причём порталами. Но не из нашего города. Мои ребята тут и так засветились, а тут ещё и Тил к ним присоединится.
        Из другого ближайшего города через портал пойдут…
        Глава 15
        Глава пятнадцатая
        - … ну, как тебе товар?
        Смотрю на побледневшего, от испытываемых эмоций Чили. Боюсь, сейчас хватит удар нашего делового друга и поэтому малым лечебным исцелением прошелся, по его скрюченной физиономии. И скрючился он не от того, что ему резко стало плохо… просто он в таком нагнутом положении перебирал содержимое мешков.
        - Это же всё изделия подземных эльфов? Ты представляешь сколько всё это может стоить? - дрожащим голосом спрашивает он.
        - Даже не представляю. - улыбаюсь я. - Но вот прошу, чтобы, как всегда, о нас, как о поставщиках никто не знал. И это первое. А второе, ты не продаёшь тут в городе ничего из этого. Для твоей супруги, мы подарки отобрали из этой кучи. Причём, делали выбор знающие лю… - и тут же поправляюсь - разумные. А всё вот это, что ты тут видишь, ты должен вывезти из королевства. И продать уже, где хочешь… но не в нашем государстве. Как бы это не казалось тебе выгодным. Ты понял?
        - Обещаю, именно так и сделать. И своих компаньонов об этом попрошу. Я понимаю, что непросто так ты выставляешь такие условия. - отвечает он.
        - Да уж… - хмыкаю я - знаешь ли… если их не выполнить, то можно и головы лишиться. И поверь, я тоже, как и ты, и твои неизвестные мне компаньоны, под ударом буду. Так что в твоих же интересах выполнить всё то, про что я тебе только что сказал. Ну, а теперь давай о главном…
        И приступил рассказывать, как теперь он будет получать нити и клей. Посоветовал ему скупать, где только сможет, любые недорогие артефакты. А вот их доведением до совершенства мы займёмся, когда я вернусь. Но нужны заготовки, а их ещё надо достать.
        Или никому артефакты, лучшие из лучших, уже не нужны?
        Конечно же оказались что нужны. Ещё и как. На деревянные заготовки на магические деньги, тоже пускай делает поставки, причём по максимуму. Ыыха я научил, как их надо заряжать, но что удивительно, именно у его супруги этот фокус получался наиболее легко и просто. Так что, по количеству и качеству поставок я Чили обнадёжил. Сколько сможет достать заготовок, столько пускай и передаёт своим неведомым компаньоном по коммерции. Расценки на мои услуги он знает, так что ждём поступлений на наш с братом счета.
        Идём обратно. Погреб с выходом в подземелье Чили закрыл на большой амбарный замок. Довольный уже прикидывает, каким образом вывезти всё это богатство своим контрабандистам друзьям, чтобы никто в таверне отца ничего не понял. Но, это уже его дела.
        А я вспоминаю наше триумфальное возвращение в таверну сегодня вечером…
        Мы задержались в подземелье больше чем на сутки. И самое удивительное, что за нас больше всего волновались даже не Лео с Паротом, а именно Кир со своим сыном Чили.
        А тут мы… такие, с новым, неизвестным никому попутчиком, появляемся на заднем дворе таверны и, как и раньше, нагло через задний ход таверны, заходим в кухню.
        Что тут началось! Все забегали, засуетились. Всё же целую большую тушу разделанного мяса я оставляю хозяину таверны. Увы, но ребятам из таверны Щупа ничего не достанется. Да туда мы и заходить-то не собираемся. Там мы уже отметились в гостях. Особенно Стани.
        Кир появился на крики. И тоже к ликованию своих домочадцев присоединился. В общем, Тил был впечатлён. Чего-чего, но такой встречи он уж точно не ожидал…
        - … какие планы на ближайшие дни?
        Всё же затащил Кир меня в свой кабинет. Тилу выделили лучший номер. А также ещё пару номеров я заказал у Кира, сказав, что займу их всего на одну ночь, но постояльцы появятся тут у него только, где-то через сутки или возможно двое.
        Но таверна полупустой стоит. Не сезон. Ярмарки нет. Вот по перекусить, приходит сюда много народу, а постояльцев, увы, пока мало. Но ещё декада… и у Кира не будет свободных номеров. Надеюсь, к этому времени мы из города уже уедем. Не хотелось бы толкаться тут в этой галдящей толпе…
        - Через двое суток планирую убыть по своим делам. Здесь никого не оставлю. В том числе и новых постояльцев. Кстати, как тут мои мальчики без нас с братом себя вели? Эксцессов не было.
        - Никаких. - улыбается Кир - Стражники тут у меня прописались. Золото льётся рекой. Боюсь даже спрашивать… откуда у простых наёмников столько золотишка?
        - Это мои люди. - напоминаю я.
        - Вопросов нет… да и для них всех, кредит у меня в таверне открыт. Но погулять ребята любят. - смеётся Кир - Девушек тоже любят. И платят за их услуги исправно.
        Я киваю…
        - Тогда давай сделаем так. - говорю я - Мальчики мои ведь всё ещё продолжают веселиться?
        - Да… - кивает он
        - Тогда, поступим так. Я сейчас, в наш с братом номер пойду. Помыться надо. Привести себя в порядок. Моего человека, с кем мы пришли, нужно в лучший номер поселить. Девку ему не надо. Не смотри на меня так… есть причина. Непростой… человек. - заминка голосом
        У Кира в глазах испуг и любопытство, разом вспыхивают.
        - Не надо лезть в мои дела Кир. - напоминаю я - Целее будешь.
        - И в мыслях не было - явно врёт трактирщик.
        А я продолжаю.
        - Дай мне час времени, а потом я хочу видеть у себя в комнате Парота. Это главный среди моих людей, что тут в таверне оставались. А потом было бы очень неплохо, чтобы меня нашёл твой Чили. Пускай он и за ужин, для нас побеспокоится. Стани сегодня уж больно голоден. Но вначале, Парот. И сделай так, чтобы он в обязательном порядке ко мне первым, перед Чили зашёл. Хорошо?
        Кир кивает.
        - Сделаем. Парота знаю. А Лео тебе не нужен?
        Я прикидываю и так, и этак.
        - Давай и его - соглашаюсь я. - Вдвоём, пускай приходят, но через час.
        Встаю и на выход. И уже в дверях меня останавливают слова Кира…
        - И спасибо за мясо крыс, малыш…
        Я оборачиваюсь, держась рукой за ручку двери. Улыбаюсь.
        - Всё, что могу, Кир! Всё, что могу…
        И хмык старого опытного торговца мне ответом.
        … час спустя…
        Сидим с братом в расслабленных позах, в удобных креслах. Халаты накинуты на голое тело. Только что водные процедуры приняли. Тянем не плохое вино, из причудливых стеклянных бокалов.
        Взоры наши сошлись, на парочке испуганных бойцов.
        Относительно трезвые. Помятые. Ну, а что вы хотите, столько дней подряд бухают. Да и девки красивые и молодые все силы вытянули, как и деньги…
        - Ваш отдых подошёл к концу. - говорю я строго.
        - Ну, Нов, сегодняшний вечер же надо весело закончить… - не соглашается со мной Стани.
        Смотрю на брата.
        - Присоединиться хочешь?
        Кивает.
        - Тогда номер себе отдельный у Кира попроси. - говорю я - И за этих супчиков ты перед мной отвечаешь. Причём, именно эти двое, больше не пьют. Они мне с утра нужны полностью трезвыми, готовыми убыть в дальнее путешествие. Подробности расскажу утром. Сейчас с вечера подготовить три лошади. Под седло. С вами будет попутчик. Его будете слушаться во всём, хотя на людях ты Парот будешь исполнять роль главного в вашей троице. Всё понятно?
        Угукают.
        - Пить запрещаю. Но этот запрет не касается женщин. - смягчаю я свои требования. - Но рано с утра, чтобы были уже полностью подготовлены к поездке. Понятно?
        Была мысль Тила в их компанию сейчас ввести. Но сам Высший отказался, сказал, что и так под впечатлением от встречи, что нам с побратимом устроили домочадцы трактирщика. Как сказал, Тил… есть с чем сравнивать…
        А я перевожу взгляд на Стани.
        - Чего расселся? Одевайся и забирай этих оболтусов. Ты же хотел оторваться сегодня. Только прошу, без последствий. Не напиваться. Это, кстати, братец и тебя касается тоже.
        Пять минут и троица покинула мой номер. Теперь я его единственный хозяин.
        И уже Уласу.
        - Тила позови. Пускай зайдёт…
        А ещё через полчаса… уже Чили с помощником заносили блюда на подносах. Ужин прибыл….
        Тила я просто предупредил, что он завтра с двумя моими бойцами убывает в империю. Причём попадут они туда порталами. Кристалл с записанным обращением к матери, уже у него. Вчера вечером Ыых нам помог его составить. Всё получилось. Магия Крови нам в помощь. Теперь только носитель нашей крови, может воспользоваться заложенной в кристалл иллюзией. Теперь осталось его только доставить до адресата и убедить вскрыть с помощью капли своей крови.
        А потом был вкусный ужин и небольшое путешествие по подвалам таверны…
        … и вот с довольным и немного ошарашенным от увиденного видом Чили возвращается со мной в мой номер.
        - … честно скажу, даже не знаю, сколько по времени займёт моё очередное путешествие. Даже, ничего предположить не могу. - говорю я, внимательно слушающему меня Чили. - Но точно говорю тебе, до Хела я в первую очередь доберусь. Привет и супруге, и тёще твоим я передам обязательно, как и подарки.
        - Куда в этот раз едешь? - не удерживается от вопроса любопытный друг.
        Прикусил губу…
        Хотя… а чего скрывать то?
        - В Султанат надо проехаться, до родственников господина Хасана. Земля ему пухом!
        Чили кивает… но молчит.
        Я же, вижу по его глазам, как разгорается в них костёр любопытства…
        - Есть к ним вопрос. - продолжаю объяснять я причину поездки - Попрошу тебя, если в моё отсутствие мной тут кто-нибудь будет интересоваться… возьми этих интересующихся на заметку. Но сам, прошу, ничего не пытайся выяснять, о причине этих расспросов. Может быть очень опасно, в первую очередь, для тебя и твоих родственников. Просто запомни, кто и когда приходил и что хотел. Вернусь… расскажешь
        Кивает.
        - А эти дни, что в городе будешь, чем займёшься? - спрашивает Чили.
        - Учителей посетим. - отвечаю я честно. - К Дедушку Хе заскочим. А то стыдно. Столько времени, как вернулись, а всё не можем до него зайти. Не порядок… обидеться может.
        - А чего сразу не зашли? - удивляется Чили.
        - Так не с пустыми же руками нам идти в гости? А сейчас и мяса на шашлык принесём. Его другу, Акселю и нашему учителю со Стани, ингредиенты, для его эликсиров. День, от силы два, ещё тут пробудем. А потом всё… в сторону баронства Хела рванём.
        - А что с подземельями? Народ бояться стал туда спускаться? А ты вон… только приехал и в первый же выход три туши добыл. Стани хвастался. Да и обещаешь, что твои неизвестные друзья поставки будут продолжать, причём через подземелья, опять же. Стало там безопасно? Можно сказать от твоего имени, что спокойно там стало, и чтобы охотники на крыс, кто хочет подзаработать, спокойно шли на промысел?
        Я только ухмыляюсь.
        - Поверь… в подземелье всегда опасно. Всегда! Там расслабляться никак нельзя. Но на данный момент, вроде стало более безопасно, хотя в любой момент всё может измениться. Увы. Там ничего нельзя предсказывать наперёд. Но пока, спокойно. Во всяком случае, для нас. А на счёт моих друзей… просто поверь… это очень опасные существа. Но верные друзья. Кто его знает, как сложится жизнь, может когда-нибудь я вас ещё и познакомлю. Я ведь не всегда буду тут в вашем городе жить.
        - Планируешь переехать? - вздыхает Чили.
        Пожимаю плечами… врать не хотелось.
        - Вероятность этого весьма велика. - честно говорю я, не открывая сути проблемы. - Поверь… но я обязательно сделаю всё от меня зависящее, чтобы наше с тобой торговое дело никак не пострадало. Уж поверь, есть такой вариант. Да хотя бы сегодняшняя ситуация. Я уезжаю с братом, а поставки основного нашего товара, продолжаются. И от тебя теперь зависит, увеличиться объём товара или нет.
        - Это, как? - удивляется Чили.
        - А заготовки? Чем больше их, тем больше исходного, готового товара. И про плохие артефакты напоминаю. Скупайте всё, до чего дотянуться сможете. Главное, сами заготовки должны быть качественно выполнены. Металл, там, и всё прочее хорошего качества. Остальное уже моя забота.
        - Да понял, я понял. - отвечает Чили. - Твои люди завтра убывают, ты говорил? Тот же Парот и Лео, и твой неизвестный попутчик с кем ты в таверну сегодня пришёл. Им что-нибудь в дорогу приготовить из провизии? - уточняет он.
        Киваю…
        - И ещё… - вспоминаю я - Принеси мне дюжину бутылок хорошего… желательно, красного вина…
        Вздыхаю я
        Чувствую, кровопусканием мне сегодня придётся серьёзно заняться. Надо сделать запас напитка для Тила… хотя точно знаю, что дюжина бутылок, заправленная кровью и манной ушастых у Высшего, имеется в наличии. Если не усугублять, то уж точно на время путешествия ему должно хватить…
        - Сделаем… - обещает деловой друг…
        А затем до ночи заправлял и заряжал коктейли для Тила. Нельзя Высшего без подпитки оставлять. Сил, для выполнения возложенного на него задания, ой, как монго ему потребуется…
        … Утро…
        Только что в путь тронулась наша боевая тройка. Тила представил Пароту и Лео. Тот факт, что подчиняться ребятам придётся нежити… особого негатива у моих бойцов не вызвало, но вот уважения с их стороны, явно лично для меня, прибавило. Не всякий Высший подчинится простому человеку, пускай даже и магу. А тут ведь чувствуют, что Высший-то на свободном поводке…
        Тил проинструктирован о цели путешествия. А своим подчинённым он сам о тонкостях порученного задания потом расскажет. Мало ли, что с ним может произойти в путешествии. Так что кристалл тогда уже кто-то из двоих, непризнанных ассасинов, до цели задачи понесёт.
        Стани в это же время проводил смотр остальных наших сил.
        Всё… вчера был крайний день загула. Женщины получили расчёт. Теперь все бойцы будут заниматься подготовкой к боевому походу. А что путешествие в Султанат - это боевой выход, все понимали отлично.
        В отсутствии и Парота, и Лео, старшим среди моей зарождающейся гвардии стал старший из братьев. Вал уже гоняет своих младших родственников и кучеров на предмет подготовки дилижансов к дальней дороге. Путешествие обещает быть долгим, и поломки в дороге, нам уж точно, не к чему.
        Самит и Вал принялись за подготовку нашего, почти не уменьшившегося, каравана. Предупредил всех, что из города выходим через два дня, и что, возможно уже завтра, к нам присоединятся ещё три бойца, причём все трое новичков из города будут выезжать в одном из дилижансов. И главное, чтобы их там никто не видел из посторонних. Причины очень серьёзные есть, для таких предосторожностей.
        А мы быстро завтракаем с побратимом и на выход. Бричка уже ждёт у ворот таверны. Сегодня у нас в планах, нанести визиты вежливости всем своим учителям и покровителям. А их как не крути, немало. Особо не хочется, если честно, ехать к дедушке Стани. Бирк, вряд ли будет рад нашему визиту, хотя сам же говорил, что посещать свою альма-матер мы можем в любое удобное для нас время.
        Сидим в бричке. Катим в сторону базара…
        Стани молчит, по сторонам смотрит, а я тем временем с Улусом беседую…
        - Дали вчера твои бойцы шороху, возглавляемые бесстрашным и бесшабашным побратимом. Кира просили тебе ничего не говорить, но без драки всё же вчера так и не обошлось. Стани сам искал причину для конфликта… а тут у Кира на постой встали южане. Спесивые дураки. Нет бы в Верхнем городе остановились. Но у них, именно на нашем базаре, какие-то были дела.
        - Что, уже нет? - улыбаюсь я.
        - Сложно о чём-то им будет договариваться с кем-либо, когда ни денег с собой нет и челюсть в трёх местах сломана. - говорит Улас - Там у купчишки охранники, что те огры. Здоровые и столь же тупые. А самые красивые девицы были за столом, где отдыхали наши ребята. Ну, а подвыпившему купцу захотелось женской ласки. А тут такие крали за соседнем столом, где с виду, молокососы отдыхают. Наши парни на фоне и его, и его охранников, уж очень не впечатляюще выглядели. Даже здоровяк Парот. Вот с и стали, подчинённые купца заморского, девочек наших ребят за руки хватать. Ну, и за другие части тела, в основном, филейные. А в этот момент в Стани уже было влито с бутыль, наверное, хорошего вина.
        - Бедняги. - качаю я головой.
        - Вот и я про тоже… - смеётся Улас. - Благо наших ребят все уже в таверне знали. Ну, а про Стани, и говорить нечего. Наш подвыпивший умник применяет «Ускорение» и не сдерживая силы от артефактов тифлингов, с ходу валит на пол таверны и купца, и его охрану. Всех! Несколько мгновений, и орущая до этого толпа здоровенных мужиков, валяются у его ног, не подавая признаков жизни. Повезло, что за происходящим сам Кир следил, и его, поведение залётных купчин, уже порядком достало. Послали за стражей и к моменту их прибытия, поверженные горе бойцы, начали приходить в сознание. В общем, почти очухались…
        - И чем всё закончилось? - спрашиваю я.
        - В кутузку увели. Ведь все посетители и работники таверны в один голос кричали, что виновниками стычки были гости города. Теперь их ждёт штраф… ну и лечение, по расценкам тюряги местной. Боюсь, купцу свой товар придётся закладывать. Вряд ли у него столько денег будет при себе.
        Я же, скалюсь довольной улыбкой.
        - А я-то голову ломаю, с чего Стани с утра такой весёлый и бодрый. И без женщины уж точно не обошлось? - делаю предположение я.
        - Не обошлось. - соглашается призрак - Причём и не одной. А целых три дамы, сегодня за ночь в его номере побывали. Отрывался, перед походом, твой побратим.
        Завистливо присвистываю.
        Вот же… и подрался успел, и с девочками, в своё, удовольствие отдохнул.
        Я уже начинаю, чувствую, проклинать, то предупреждение Николаса, что мне нельзя… как можно дольше нельзя…
        Глава 16
        Глава шестнадцатая
        Раннее утро. Только, что открылись городские ворота. И первыми из них на просёлочную дорогу выехали два наших дилижанса, в сопровождении пятерых всадников и трёх отличных, осёдланных, лошадок.
        Всем отрядом командует Вал. Мы же с братом всего лишь присматриваем за тем, как выглядит со стороны наша внушительная кавалькада.
        Всадники, да и возницы обвешаны оружием, с ног до головы. А ведь стоит нам отъехать от города на расстояние, когда нас с крепостных стен не видно будет и наш отряд тут же пополнится ещё на трёх бойцов.
        Ох, уж мне эти новые бойцы… но всё по порядку…
        Дедушка Хе изъявил желание попутешествовать с нами. Вот это был шок. И, как отвертеться от такого попутчика, ни я, ни братец, попросту не знали.
        Мы пришли с подарками в гости. Нельзя не уважить стариков вниманием, тем более Аксель вроде как наш магический учитель. Вернее, учитель по магии. Один из…
        Но всё-таки…
        Мясо принято благосклонно. Хе, конечно, в курсе, что в городе творится и про проблему крысиного мяса и ингредиентов от крыс в курсе, тем более сам постоянно из их кожи делает свои изделия… сапоги и амуницию для бойцов. А Аксель из ингредиентов свои лечебные эликсиры клепает.
        И тут поток предложений резко иссяк. А мы появляемся в гостях и наши подарки, как всегда весьма ценные. Акселю три месяца можно аккуратно работать, не налегая сильно на количество эликсиров, сколько на их качество. И в цене, в принципе, не потеряет. Я это знаю… он меня сам тому учил.
        Дедушка Хе рад коже. Правда, припасов у него хватает… натаскал я ему ранее приличное количество шкур.
        И вот сидим в гостиной маленького домика дедушки Хе, едим восхитительный шашлык, рассказываем о своих приключениях, как сдавали испытания на звание мастеров. Как, потом добирались до нашего города.
        Аксель интересовался, как нам столица королевства. Но Стани морщился и плевался, рассказывая нашим наставникам о моде на одежду у столичных хлыщей.
        - … ну, так всегда было, среди золотой поросли богатой молодёжи. Что у нас в королевстве, что в империях. Таким отношением к жизни особо отличаются Южане. Вот, где разврат процветает. - говорит опытный дедушка Хе. - Более строгие правила в Султанате. Но и там в последнее время, я слышал… стали позволять определённые вольности. Слишком дорого стало жён содержать и не всем по карману калым. В общем, сложно. А вот Северяне верны традициям. Но и у них свои проблемы. Во-первых, кумовство. Во-вторых, засилье кланов. Император вынужден считаться с наиболее сильными из них. Тут, увы, никуда не деться. Слышал… вы куда-то собираетесь?
        Это уже нам вопрос прямой задан.
        Вот же… Кто-то не умеет язык держать за зубами. Ведь говорил об этом только Чили и Киру…
        Хотя чего скрывать…
        - Надо в Султанате побывать. - говорю я.
        Вот тут-то дедушка Хе нас и ошарашил.
        - А что вы скажете на то, если я с вами поеду? - спрашивает он. - Устал я тут на одном месте сидеть. Проветриться бы. Что скажете?
        Я смотрю честно в глаза своего покровителя и опекуна, ведь только хорошее я с его стороны видел, в отношении себя.
        - Увы, дедушка. Тайна не моя. Не могу. - качая головой развожу я руками в стороны.
        Стани пожимает плечами.
        - Даже так… - смотрит удивлённо на меня дед Керим. - Ну, а до Хела с собой возьмёте?
        Тут же я выдыхаю облегчённо. Не хотелось бы расстраивать дедушку Хе. Я видел к чему это может привести…
        - До Хела, в лёгкую. Но мы уже завтра или послезавтра в путь тронемся. - ставлю в известность своих собеседников я.
        - Тогда я сегодня к Киру перееду. Чтобы вас не стеснять, а-то придётся вам ещё и за мной заезжать.
        Стани тут же спрашивает…
        - Вы верхом поедете или в дилижансе, дедушка?
        - В чём мы поедем, Аксель? - поворачивается к своему старому другу Керим.
        У меня от удивления глаза из орбит, наверное, вылезли…
        Что и Аксель с другом решил по путешествовать?
        - А ведь ты прав старый. Хел давненько нас к себе в гости звал. - улыбается старый маг. - Зовёт посмотреть, как он у себя в той глуши устроился. Вроде, правда, там у него война, как уже закончилась. Никто к нему больше с оружием в руках, пограбить его селян не лезет. Не скучно, нам у него в гостях будет?
        - Там Щуп… и этим всё сказано. - ухмыляется Керим. - Решено, погостить съездим. - и уже у нас спрашивает. - Вы, когда из своей поездке возвращаться думаете???
        Я же предельно честно ему на его вопрос отвечаю.
        - Без понятия. Пока дела не закончим.
        - Вот, даже как… - задумывается Хе. - А ведь меня ничего не держит тут, как и Акселя, по большому счёту. А вот сидеть на одном месте надоело. Возьми нас с собой. Обещаю, если, что увижу или услышу, что меня не касается… честно, от нас никуда информация не уйдёт.
        - Можешь в этом даже не сомневаться… - поддерживает своего друга наш с братом учитель.
        Я смотрю на Акселя.
        - А, как же ваша мечта, на счёт собственного баронства, господин? - задаю я вопрос.
        - Похоже, она мечтой и останется. - вздыхает маг. - Денег я уже накопил, и благодаря тебе тоже. Но мы с Хе прикинули… а защищать земли как? Чем? Где воинов брать. В Хелом, вон, пол стражи из нашего города ушло… сильные воины. Кочевники присоединились к нему потом. Прикрывают теперь его границы. Так же слышал, даже орки… какой-то клан из степей у него покровительство попросил. Ударная сила теперь они его войска. Он всех под свою руку берёт. И за твою маму, Стани, не стоит забывать. Она крепит союз воинов своей красотой. Красота женщин, великая сила! Бывает она, как созидающая, так и разрушающая. Как посмотреть. Но пока что, созиданием занимается твоя родительница. Тут сильный покровитель нужен. Поговаривают, что возможно скоро Хелу предложат объявить себя графом. Такую милость ему подарит или наш король, или кто из посторонних монархов. Он же, получается, у нас дикий… то есть вольный. И вокруг него много таких же. Я изучал ситуацию, что у Хела в баронстве сложилась… и скажу так… скоро там опять вспыхнет война. Вот уверен. Но на этот раз война будет, как бы между государствами, потому что на стороне
Хела и против него выступят уже не местные барончики, а уже правители. Это политика. Как-то умудрился Хел в неё влезть. Возможно, что с дуру, а возможно, что свои игры начинает плести уже его жена… твоя мама Стани. Так-то.
        - И вы хотите во всём этом поучаствовать? - понял я задумку стариков.
        - А почему нет? - улыбается Аксель. - Скучно, что-то стало. Пора хоть немного развеяться. Устроить кровавую резню или пир на весть мир. Одно из двух.
        - Заскучали мы тут. - вздыхает Хе - Вот и думаем… с кем бы нам повеселиться. Ты нас не хочешь в попутчики брать в своём путешествии… остаётся Хел.
        Мы переглядываемся с побратимом. Да и Улас на ухо нашёптывает…
        - А почему собственно и не забрать стариков? - говорит призрак. - Умные, опытные наставники. Они в трудную минуту всегда дадут совет. Возможно, что и единственно верный. А баронство… подумаешь… станешь наследником одного из кланов, а то и всех, обоих сразу… И что? Разве не найдём, куда пристроить, на какой лен наших наставников? Я тебя умоляю…
        - Я ещё до мамы не добрался… а ты уже баронства направо, налево раздаёшь. - говорю я. - Меня другое смущает… - делюсь я своими сомнениями с призраком… - если ещё Хела я понимаю, ему сорваться с места насиженного, раз плюнуть. То вот Аксель… у него тут и дом приличный… и лаборатория алхимика, и уважают его в городе. Зачем???
        - Честно тебе ответить? - спрашивает призрак.
        Удивлённо перевожу на него взгляд. Думаю, сейчас дедушка Хе очень удивляется, на мою мимику лица. Гадает… неужели я сам с собой мысленно разговариваю…
        - Аксель очень завидует Хе… и как другу, и как более удачливому воину. Хе спас, с твоей помощью, дочь местного герцога. И это неоспоримый факт. А ведь тогда с собой Керим и его звал. Но тогда, как раз, как ты и говоришь, сыграли свою роль наличие у Акселя и хорошего дома, и мечты заработать, как можно больше денег, и лаборатория с молодой красивой лаборанткой. Я и про неё помню. И в результате… вспомни, как он себя вёл после того, как вы вернулись? Причём вернулись с набитыми кошелями золотом! Сколько он тогда тебе смог толкнуть? А? Во-от! И теперь он устал. Он просто устал жить ради только денег. Единственно, что его развеселило, это нападение на наш город сводного отряда баронств. Вот тогда он показал себя во всей красе. Пираты ещё были. Но теперь стало-то и вовсе спокойно. А тут Хе… говорит, что их малыши после испытаний вернулись живыми. И мастерами. Уверен… что был у них подобный разговор. И вот-вот их воспитанники придут в гости. И наверняка у Хе есть данные… кто-то проболтался, возможно, что Кир… что мы собираемся в очередное путешествие. И у его старого друга в жопе засвербело. Приключений
захотелось. Трофеев и признания. Ты уехал… и крыс прекратили ловить. Ингредиентов нет. Как жить? Тратить накопленное? Что хранил, для покупки баронства??? Он бы тут остался. Бесспорно. Но если Хе опять соберётся в путь… то Аксель, по любому, ему теперь компанию составит. А тут, подвернулись мы. А поездку по проклятым пятнам все хорошо помнят. И как она закончилась. И первую помнят, и вторую. Деньги, мой друг, в этой истории тоже играют не последнюю роль. И деды на вас обоих хотят очень недурно заработать. Корабль князя, кто, по сути, бомбанул? А? Да, без Стани никто этим воинам князя не смог бы ничего сделать. Маги-то, вспомни, остались почти в сознании. Прикорнули немного. А то бы… всем досталось. Так что Акселя понять можно. А вот, в отличии от тебя, Хе… меня удивляет. Что-то задумал явно, Старый…
        - Ты вместо разглагольствования, лучше бы сказал… что делать??? - задаю я главный вопрос.
        - Ехать вместе до Хела, а по пути постараться понять… с чего бы вдруг дедушка Хе с насиженных мест сорвался.
        Так и порешили. Сегодня деды переезжают в таверну к Киру. Благо ещё есть в наличии приличные номера. Знакомятся с нашими бойцами. Мы тут заканчиваем в городе свои дела… на это у нас ещё завтрашний день имеется. А сегодня в ночь… или скорее завтра с утра, к Ыыху пойдём. Надо ещё раз попробовать по охотиться. Узнать, дошла ли посылка Чили до восмилапиков. А на обратном пути, захватим с собой ушастых. Вот кто, на данный момент, в связи с новыми обстоятельствам, волновал меня больше всего. И не откажешь ведь старикам. Обложили. Вопрос только… специально ли, или так просто совпало.
        Как трудно шёл разговор с Акселем и с Хе… столь же просто сложилось общение с другими моими учителями. И даже, на удивление, Бирк, кажется, нас рад был видеть.
        Мясо, ингредиенты, кровь с крыс всё наши учителя магии приняли с благодарностью. То же ведь сидят на голодном пайке. В Верхнем городе тоже желающих попутешествовать в подземельях, с целью повстречаться с местными крысами, желающих не так уж и много. Так что на конечный продукт цена взлетела ввысь. И наши подарки были, как нельзя кстати. Если с магами всё в принципе понятно было… то вот Бирк…
        - … Милана переезжает ко мне.
        Говорит неожиданные вести мастер-ассасин.
        Стани закаменел буквально… лицо его превратилось в маску.
        Я с жалостью гляжу на брата. А, что я могу сделать? Любовное проклятье уже, увы, никак не снять. Само слетит, со смертью одного их возлюбленных. Каюсь. Видно, достала Милану такая неразделённая любовь, что я на неё наслал. Надо думать в будущем головой, а не другим местом.
        - А как же её должность зама глава клана? - делаю вид, что удивляюсь я.
        Сидим на открытой террасе дома. Нас угощают… но от мяса мы отказались. Наелись уже у дедушки Хе. Кусок больше в рот не лезет…
        - Я сам отказался в столицу ехать. Видеть почти каждый день Дивса, выше моих сил. - продолжает рассказывать Бирк… - А тут вдруг она порталом до нас прыгнула. А ведь это недешёвое удовольствие. Я был удивлён. Я был сражён. Она, и у нас. Я уж, грешным делом, подумал, что она, Стани, до тебя прибыла. Соскучилась. - вздыхает тяжко. - Но, каково было моё удивление, когда я увидел её и сопровождающих её девчат, около калитки своей усадьбы. Она пришла именно ко мне! Ко мне у в гости!!! Прости внучок… но я её сильно к тебе ревновал. Разум терял. До смертоубийства готов был дойти. Вы, как раз уже должны были, вот-вот прибыть в город. Но она сказала, что пелена спала с её глаз, как ты из столицы уехал. И тяга к старой любви проснулась с новой силой. Уж прости, Стани, но я прошу… не приближайся больше к моей Милане. Дай нам насладиться счастьем, обладания друг друга. Сколько нам того счастья осталось.
        Брат переводит взгляд на меня.
        Пожимаю я плечами. Ну, я же не хотел. Кто ж знал, что так получится? Когда я принимал решение о нанесении проклятья на эту парочку, Стани Милану сам тогда ненавидел…
        Хорошо посидели в гостях. Продуктивно. А затем, решили, буквально на часик заскочить в таверну к Киру. Отдохнуть там. Переодеться. И убыть в подземелья. И Стани там будет легче… всё же Ыых умеет вправлять мозги и снимать отрицательные эмоции. Да и любоваться красивыми эльфийками приятное дело. Может под них и забудется Милана. Азель ведь обещала, что будет следить за снами побратима. Глядишь и всё образумится у них.
        Так и сделали. И уже когда стемнело мы были уже, в подземелье.
        Зов от Стани. Час ожидания. И вот появляются наша подземная кавалерия. На панцирях восмилапиков восседали валькирии. Как же они хороши. Как же они изменились-то.
        Приоделись. Где-то воды явно раздобыли, ведь видно, что умытые и чистые. Покрой одежды на них выдаёт наряд выходной. Праздничный. Но и вооружены они, словно на бой собрались.
        Обнимашки. Встреча доставила радость всем участникам. И ведь видно, что девчонки не играют чувствами, да и пауки не умеют притворяться.
        С нас угощения, а потом возвращение в родные, подземные пенаты.
        В планах опять выход на охоту через свою закрытую лагуну и её подземные ходы.
        В этот раз все идут с нами. В том числе и милые ушастики. У самого входа в нашу со Стани часть подземелий, нас и будут дожидаться Ыых со своей спутницей.
        Девочки проверили мой огород. Там всё радует. Рост растений просто бешенный, но собирать урожай, который обещает быть великолепным, пока рано. Да и мне не к спеху. Надеюсь, вернуться к тому моменту, когда всё успеет созреть.
        А охотиться у нас и не получилось. Улас опять обнаружил, что под нами завелась очередная семейка. Правда, выводка у парочки взрослых крыс пока не было. Но особи вполне зрелые, особенно самец. Он внушал своими габаритами и размерами зубов и больше всего, хвоста.
        Отработали легко.
        Выстрелы из большого метателя и маленького арбалета Стани, и мы вновь с мясом. Хорошо. Никуда идти не пришлось.
        А вот разделка, как бы я неподнатарел в этом вопросе, всё-таки пару часов у меня забрала. Надо же было и шкуру снять, и туши разделать, всё внутренности грамотно разложить по пакетам, и кровь до капли собрать.
        По охотничьим трофеям решили так… мясо так уж и быть отдадим Киру, хотя я на него и зол. Ведь явно информацию о наших намерениях Керим, наверняка узнал от него. С другой стороны, я и не просил ведь никому не распространяться, о наших с братом, намерениях. Что мы собираемся уезжать из города, многим известно, мы тайну из этого не делали. А вот подробности, кроме посвящённых не знает… это да.
        Теперь опять вернёмся к трофеям…
        Акселю ингредиенты я отдавать не собирался, как и остальным своим учителям. Из этих ингредиентов я и сам, уже сегодня наделаю, сколько успею, эликсиров. Шкуру замочу в морской воде, пускай отмокает. Не к спеху… да и дедушке Хе она пока ведь без надобности. А в крови тварей я артефакты закалять буду. Случайно на такой эффект натолкнулся. Есть мысли как ещё эти особенности красной жидкости использовать, благо в специальной упаковке ни кровь, ни ингредиенты, ещё долго не испортятся…
        Глава 17
        Глава семнадцатая
        -… а ведь, реально, почти не качает. - с удивлением в голосе, говорит Стани.
        - И трясучки от колёс почти не чувствуется. - соглашаюсь я с братом. - Словно по воде на лодке или лучше сказать, корабле плывём, а не на телеге по колдобинам дороги едем.
        - Вот, что значит, перворождённые… хотя про рессоры и какие-то там амортизаторы нам что-то Николас рассказывал. А тут, ты посмотри, мешок кожаный из шкуры крысы, накаченный воздухом и какое-то плетение в него вложенное, всунутый между балкой и рамой кареты. И всё… ровно дилижанс по дороге идёт… - качает головой побратим.
        А всё началось просто…
        Мы со Стани, в сопровождение девушек, прибыли в таверну к Киру…
        Заселили девчат в снятые ранее номера и пошли отдыхать. Но расслабиться в таверне не получилось… прибыли дедушка Хе и Аксель.
        Не успели мы скинуть с себя грязные вещи, как без стука распахивается двери и на пороге номера видим довольную физиономию Акселя.
        - Вы… герои… где успели разжились ушастыми? - ошарашивает он нас, своим вопросом.
        Удивлённо переглядываемся друг с другом.
        - Да мы с Хе в номер, который Кир сказал вы кому-то заказывали, зашли. А он не закрытым оказался. И что мы увидели? Прекрасную нимфу с белыми волосами, причём раздетую. Она, как раз собиралась ванную принять. А вот дверь на засов забыла закрыть. Так конфуз и случился
        - А Хе где? - уточню я у нашего учителя.
        - Так там с ней в номере и остался. - улыбасется Аксель. - Да не волнуйтесь вы так. Азель уже оделась и они с Хе что-то обсуждают. Кстати, перед этим мы втроём до одного из ваших дилижансов прошлись. Хе зацепился языком с вашей девушкой на предмет того, что в поездке будут перемещаться девушки на дилижансе. А она спросила, про качество дорог и есть ли на средствах передвижения… честно, так и выразилась, на них устройства для успокоения качки. Хе удивился и сказал, что никогда о подобном ничего не слышал. Вот и пошли мы смотреть, что и как на дилижансе устроено, и можно ли что устранить или дополнить, чтобы себе пятую точку в дороге не отбить.
        Я уже понял, что наше желания держать в секрете наличие в нашем отряде эльфиек, увы, не сбылось. Сейчас весть об этом известии облетит весь город и в таверне Кира, случится аншлаг от посетителей.
        Но что-то делать против этого, было уже поздно…
        - И, что там по дилижансу? - уточняет Стани.
        - Азель сказала, что нет ничего проще, чтобы улучшить ходовые показатели наших телег. Так она обозвала дилижансы. Хотя лошади ей понравились. Так вот… сейчас они с Хе обсуждают устройство, которое, Хе заявил, что за одну ночь сможет сделать на каждую из телег. Так что предлагаю, задержаться тут в городе ещё на сутки…
        … и вот теперь у нас дилижансы почти не трясёт по дороге, как бы быстро не шли кони. Да хоть в галопе пускай силы рвут. На комфорте пассажиров это уже никак не отразится. А всего-то нужно было установить бурдюк, сшитый из кожи крысы и надуть его воздухом. А потом Азель накладывает на них и плетение. И всё. Воздушная подушка практически не передаёт трясучку от колёс на корпус самого дилижанса. Просто и гениально. А если учесть, что и я уже отметился, поставив руны, которым меня обучил Николас, снижающие вес телег, то и вовсе получилась чуть ли не карета королей подземного государства ушастых. Дроу, знают толк в удовольствиях.
        И вот мы наконец-то смогли отправиться в путь, при всём возможном при этом комфорте.
        Дедушка Хе взял на себя обязанности, по обеспечению нашего отряда походными принадлежностями, которые, в любом случае, нам уж точно понадобятся. Естественно, за наши деньги, это удовольствие нам досталось…
        - … что девчонок надо пока прятать, я с тобой согласен. - говорит он.
        Едем верхом на конях. Эльфийки в одном из дилижансов отдыхают. Их время придёт, когда на постой или привал встанем. Тогда и начнут отрабатывать те условия, которые дедушка, по щедроте моей, им обеспечил в этом путешествии…
        - Из города вышли, но не факт, что вслед за нами не кинутся те, кто мечтает себе в гарем заполучить таких красавиц. Те же купцы… южане. Сколько там он Валу обещал за Изабель?
        - Сотню империалов - говорю я.
        - Во-от! - продолжает Хе - А ведь всем будет известно, что в охране у нас, всего ничего воинов. Да и сами вы, типа, сопляки. Это местные к вам по серьёзному относятся, а эти залётные в вас только будущих рабов видят. Глупые люди… не понимают, что так просто из подземелий нашего города сложно выйти, да ещё с добычей, в виде туши крыс. Но кому, что объяснять? Так что ждём. Мне Рябой уже передал, что даже им уже на вас заказ приходил.
        - И что? - удивляюсь я.
        - Рябой в своём репертуаре. - смеётся дедушка Керим. - Деньги взял, но и палец о палец не ударит, чтобы заказ выполнить. Скажет, что отправил людей вдогонку и ждёт, когда вернутся. Всё? В любом случае, деньги не отдаст. А платили за девочек очень хорошо. Очень…
        - Так ждём погони? - пугаюсь я.
        И пугаюсь по серьёзному. Тут же начинаю пространство вокруг нас проверять.
        - На их месте, я бы, конечно, вначале о вас в городе все слухи поднял. Узнал бы, что за вас серьёзные люди говорят. Но это я. Для них же, вы лёгкая добыча, да и мало кто знает, что из города мы с Акселем с вами выехали. А кто знает об этом, уж точно промолчит, кто бы не спрашивал. Хоть сам наш граф. - смеётся дедушка Хе. - А так, да… готовимся к нападению. И поверь… нападать будут люди, у которых есть деньги. Сейчас мы по заселённым землям идём, а вот уже ближе к обеду, всё… дикие места пойдут. Вот там нас и нагонят. Чтобы без свидетелей грабить. Готовимся.
        Стани воспринял известия с возможной погоней со всем энтузиазмом.
        Все готовятся к отражению нападения.
        Девушки луки собирают к бою. Я метатели осматриваю. Стани в уме перебирает возможные, в нашем случае, к применению, заклинания для боя.
        Я проверяю периодически пространство вокруг нас, уделяя, как понятно, больше внимания, как раз задней сфере, той, откуда мы шли.
        - Жаль всё же, что не получилось из города по-тихому уйти. - говорит Улас. - Хотя тот же Стани просто мечтает в бою развеяться, уж очень он переживает на счёт Миланы. И ведь, и Азель не помогла.
        - Что он, уже у неё отметился в номере? - спрашиваю я.
        - А ты не знаешь? - удивляется Улас. - Они пол ночи беседовали. Она ему массаж делала. Умеет. Так и уснул у неё на кровати, полностью умиротворённый. И это наш Стани. А Азель, как и обещала, всю ночь сторожила его сон.
        - Вот же… - завидую я братцу чёрной завистью и жалею, что и сам не догадался, до такого времяпровождения. - И что, между ними ничего такого не было?
        - Нет. Стани утром проснулся довольный и счастливый. Поблагодарил Азель за доставленные удовольствия и сладкий сон, и то, что хорошо выспался, и к тебе побежал.
        - Удивительно! - говорю я, а сам смотрю на веселящегося братца, что рядом со мной на своём скакуне гарцует. - Так вот, от чего у него, с самого утра, такое хорошее настроение. А всему виной, массаж и охраняемый сон? Она магию применяла, когда массаж делала и сон его охраняла? - задаю я интересующий меня вопрос.
        - Не без этого. - говорит Улас… - Но вот ничего подозрительного я не заметил и явно она его чем-то лечебным приложила.
        - Понятно…
        - Привал… - слышу крик Хе.
        Вал дублирует приказ старшего…
        А вот теперь уже время показать свои умения девушкам. И не только в том, как уметь стрелять из лука надо. В этом вопросе, им среди нашего отряда и, правда, равных нет… что и неудивительно в принципе.
        Начинаются степи. Лес разбился, то на одиночно стоящие деревья, то вот как сейчас, целая роща нам попалась. И её Хе признал годной для того, чтобы можно было там разместиться на отдых и приём пищи.
        Пригорок позади. Нас не видно со стороны дороги. Но, что мешает преследователям пройти по следам тех же дилижансов? Так что продолжаем ждать нападения.
        В низине, обнаружился ручей. Явно, где-то недалеко ключ бьёт, из-под земли.
        Так-то мы, конечно, торопимся, но из-за спешки не лишать же себя горячей пищи, тем более, в любом случае, вечером на ночлег встанем, но уже в сумерках. До самой ночи ехать будем.
        Хе выставляет охрану по периметру лагеря. Я же направленными лучами, увеличивая расстояние обнаружения неприятеля, проверяю пространство вокруг нас. Так я трачу намного больше маны и сил, но безопасность превыше всего.
        Час на отдых. Вот уже и обед готов. Сейчас все покушают и опять в седло.
        И тут…
        - Хе… - говорю я спокойно, рядом сидящему у костра со мной, дедушке Кериму - По нашему следу… люди. Возможно, что орки. Но они верхом на животинах. Лошади это, волы или волки, не скажу.
        - Сколько их там? - тихим голосом спрашивает Хе.
        - Около двадцати, может чуть больше. - отвечаю я.
        - Серьёзно кто-то деньгами разбрасывается. И уверен, что это не наши жители города. Там столько дураков найти трудно, чтобы отправить против вас с братом. Значит, залётные. А значит, и жалеть их смысла нет. Гасим всех. Нам балласт в виде пленников, уж точно не нужен. Ты, как считаешь? - спрашивает он меня.
        Вот же, Хе хитрец. Прямо не спрашивает, откуда у меня в отряде такие бойцы. Да и удержать около себя эльфиек, тем более Дроу, ещё та задача. А те ведут себя покладисто… ни с кем не спорят. Выполняют всё, что скажут им. Улыбаются всегда, разговаривая с тобой. Ну, просто идеальные спутницы. Хоть всю жизнь их около себя держи. С чего бы это, такое поведение, с их стороны?
        Вот и ломают головы над такими вопросами, что Аксель, что дедушка Хе.
        - План боя какой? - уточняю я, у более опытного наставника.
        - Дилижансы ставим около друг друга. Работаем на дистанции, стараясь не дать к нам приблизиться всадникам. У кого есть возможность применить что-нибудь убойное из магии… то милости прошу. Нечего противника жалеть. Уж поверь, они нас жалеть не будут. Ну, разве что девчонок.
        Переглядываемся с братом.
        Тот ухмыляется…
        - Только не сном. - говорю я ему. - Не факт, что этот отряд тут единственный. Вот же удружил нам Хе и Аксель, когда девочек наших в таверне засветили. Ну, что ж, будем отбиваться.
        Достаю большой метатель. Малый в готовности в кобуре. Стою сбоку от первого дилижанса. Ждём появления неприятеля.
        О! Есть контакт. А вот и первые всадники появились. Люди что, если честно, успокаивает. И по виду, не сказал бы, что серьёзно вооружены они. Из доспехов только кожаные куртки с железными вставками. Бедно, но вполне эффективно. Правда, против магии, не факт, что у них есть что-то серьёзное из артефактов защиты.
        Вот Стани первым это и проверил.
        Фаербол на большой скорости от него рванул к группе всадников… И ведь не успевают они среагировать. А значит, надеются на защиту от магии, если она у них есть.
        Есть, но слишком слабая…
        Три лошади вспыхнули как свечки…
        Жаль животин, но жить тоже нам хочется.
        А вот теперь пошла потеха.
        Я и выстрела не успел сделать…
        Аксель ледышками швыряется. Хе двулучный большой арбалет разрядил, и вполне удачно. Болты у него заряжены были явно непростые. Впрочем, как и стрелы у наших лучниц.
        Всё! Вдогонку за недобитками наша кавалерия из трёх братьев рванула. А тех недобитков всего двое оказалось. Далеко не ушли.
        - Я и до десяти досчитать не успел - смеётся Улас, а вы уже всех положили. - Раненые есть. Я проверил. Теперь осталось их только допросить.
        Ну, что сказать… мы с прибытком.
        Пятнадцать коней в качестве приза. Причём, все осёдланные и с мешками на круппах с провизией, и личными вещами бывших владельцев. Пятеро, в относительно неповреждённом состоянии - пленники. Двое из них, и вели этот отряд по нашим следам, аж от самого нашего города.
        Допрос долго не продлился. Южане. А весь этот отряд собран из наёмников, что околачивались в городе, в надежде устроиться к купцам, в охрану. Да вот позарились на лёгкие деньги.
        Две туши лошадиных пришлось освежить. Трое, увы, сгорели в магическом огне Станинного фаербола.
        Люди нам, конечно, нужны, но палить наши с побратимом способности перед наставниками, ой, как не хочется. Они и так о нас в этом путешествии много не нужного узнают…
        Наш маленький караван снова в пути. Оставили места привала…
        И для улучшения общего пейзажа, дедушка Хе приказал Валу развесить пленных по деревьям. Вполне красочно в итоге получилось. Благо удалось убедить наставника вешать людей на верёвках не за горло, а за ноги. Повисят, подумают, стоит ли в будущем так рисковать, нападая на неизвестных тебе людей…
        - А ведь провоцировали, они тебя, Нов. Хе с Акселем, пытались заставить твоё доброе сердце не плодить новых смертей ненужных. - говорит Улас.
        - Так своего и добились. - влезает в наш разговор довольный Стани - Семнадцать жмуриков и пяток раненых по деревьям развесили. Да и не жильцы они. Сдохнут пока кто-нибудь их найдёт. А если и найдёт, то не факт, что на свободе останутся, а не рабский ошейник примерят. Так что не лучше ли их было себе в отряд забрать, в качестве тех же рабов?
        Кривлюсь, слыша подобное…
        - Ненужно так сильно открываться перед Хе. Если Аксель мне ещё понятен, то вот ваш дедушка… не очень. - говорит призрак - Подождём… да и не стоит, наверное, больше ждать нападения со стороны тыла. Нас никто, уверен, больше догонять не станет. Дураков, как говорит Керим в городе нет противостоять вам. Разве что, кто из благородных на девушек дроу позарится. Тогда да. Но вы в городе персонажи известные, так что такая вероятность подобного варианта развития событий, равняется нулю…
        Третий день в пути. Ещё два перехода и мы на землях бывшего капитана Хела. Идём по обжитым местам. Тракт вполне приличного качества. Колдоёбин на полотне дороги почти нет. За нею явно местные присматривают и вовремя ремонтируют.
        Последние две ночи ночевали в придорожных тавернах. Мест хватает. Сюда, почему-то не так много торговцев захаживает.
        Ну, что сказать… ведь эти земли полноценный фронтир, то есть приграничье.
        - В наших планах, сколько задержаться в гостях? - уточняет у меня побратим.
        - С матерью хочешь больше время провести? - уточняю я у него.
        - Э, не-ет! Она и без меня тут не скучает. Не дают. Да и поклонников хватает. Но как бы с её стороны не было попыток нас при себе оставить, причём вырвать добровольное согласие на это. Если меня ей будет легко к этому решению принудить, то остаётся надежда только на тебя. Обычно же, ты как-то можешь противостоять её чарам. - говорит братец.
        Смотрю на него удивлённо.
        - Вообще-то, это я думал, что ты у нас кремень и со своей матерью умеешь общаться. - говорю я.
        - Так-то да, но не забывай… я вырос и женщины на меня имеют большое влияние. Даже больше, чем я на них. А мама сильна. И всё равно ей, что я её сын. Захочет приласкать… и всё… я в капкане. Вырваться из него, мне будет, ой как тяжко. Так что повторюсь… вся надежда на тебя.
        Ну, ничего себе откровения! Хотя побратим прав… Он стал уж очень сильно падок на женщин. А на красивых женщин, особенно.
        Ещё сутки в минус…
        А вот и застава на границе баронства Хела. Пока ещё баронства…
        - С какой целью вы едете в баронство Хел, господа? - культурно так к нам обращается моложавый капрал.
        Из бойниц небольшого форта в нашу сторону смотрят наконечники арбалетных болтов.
        Вот так! Ничего себе встреча…
        - У Хела всё так плохо в баронстве, что такие предосторожности на границе? - задаёт вопрос дедушка Хе старшему этого пограничного поста.
        - Вполне всё хорошо, господин. И в большей степени благодаря, как раз таким проверкам на границах баронства. - дружелюбно отвечает каптал - Простые меры предосторожности. И увы, мне придётся осмотреть весь ваш транспорт.
        Нас бы ещё долго мариновали на посту, если бы не случайность…
        Из дежурки вышел старый воин. Он явно сам тут был проездом.
        Оглядывается, и первым кого видит это Стани…
        - О, боги! - вскричал он, чем заставил отшатнуться от нас капрала, благо хоть стрелки форта имели более устойчивую психику и на крики не ответили стрельбой из арбалетов.
        - Стани! Какими судьбами? О!!! Да, тут и вы господин Хе. Мое почтение и вам, господин маг. - это уже Акселю.
        - Старина, Шики! Живой!!! - улыбаюсь и я, распахивая в стороны руки, для объятий. Это один из бойцов, с кем когда-то мы на стенах нашего города сражались, защищая столицу графства, от прорыва войск мятежных баронов. - Как же я тебя рад видеть, старый служака…
        Глава 18
        Глава восемнадцатая
        Ждем уже второй день в таверне Цумери появление Тила и Парота с Лео. Ведь уже должны были добиться аудиенции у моей матери и склонить её к поездке через портал в наше королевство… а точнее в городок Канион. Решили, ещё сутки ожиданий… и всё… на выезд.
        -… а если мы уедем, а они появятся? А твоей маме нельзя будет задержаться, чтобы тебя уже дожидаться тут, пока мы по проклятым пятнам раскатываться будем? - не соглашается со мной Улас - Нам-то какая разница, сколько тут торчать? Николас подождёт. Как и Султанат. Они, уж точно, от нас никуда не денутся. Нам спешить-то некуда, в отличии от твоей мамы. Вот у неё со временем могут быть проблемы.
        Стани кивает, соглашаясь с призраком.
        Отдыхаем в лучшем номере таверны. Неплохо тут всё устроено. Хотя деньги за номер приличные дерут. А ведь таких номеров нам пришлось снять ещё три. В одном живёт Стани. У него свой распорядок дня. К нему по вечерам девушки в гости заглядывают, в отличии от меня.
        С нами в город зашли только Вал и его братья. Кочевники в ближайшем к городу лесочке, встали лагерем. Командует там, как обычно, дедушка Хе. И Гиби с его побратимом ему с удовольствием подчиняются, по старой памяти. Да и Щуп не возмущается… признал главенство моего наставника.
        Мысленно возвращаюсь к посещению Хела и матери Стани. Есть, что вспомнить…
        До столицы баронства быстро добрались и главное, без приключений. Все верхом передвигаемся, только возничие на козлах дилижансов восседают. Шики весёлый, бесшабашный, накатив на привале отличного вина в компании со Стани и наставниками, рассказывает нам последние новости баронства…
        - … три небольших баронства влились к нам. Встали под нашу защиту. Хел, когда узнал, что вытворяла твоя маманя… в ярости в начале прибывал. Кричал, что силы на то, чтобы прикрыть свои земли почти не исходе, а тут вассалы новые кричать начинают, кто их там защищать обещался. Но обошлось. Что-то резко, за последнее время, нападения на границах баронства прекратились. В горах гномы объявились и ведь тоже оммаж у Хела попросили. Сейчас несколько шахт разрабатывают. И, что самое смешное, к ним для прикрытия разработок Ната орков послала. И на удивление, ведь живут по соседству теперь, в мире и спокойствии. Орки в охране. Гномы по горам лазят. А посёлки у них теперь совместного проживания. И, что удивительно, ни драк, тебе, ни бунтов. Тишь да благодать. Ната, затеяла строительство новой столицы объединённого свободного баронства. Говорят, всё по плану строить будут, причём строителями выступают, как раз, мастера от гномов. Им в помощь огров привлекли. Ушастые тоже изъявили желание свой квартал в будущем городе построить. Но вот, что касается деревьев, кустарников и прочего озеленения, то всё теперь на
них.
        - У Хела ушастые завелись? - Удивился я.
        - А почему бы им не быть у нас. - удивляется в ответ Шики - Рабские базары, что у нас в королевстве в больших городах, что у соседей, никто не отменял. А ушастых мочат ведь все, везде и без всякого разбора. Шлюхи из них прекрасные получаются, да и долгоиграющие. В притонах только их и стараются приобретать. Живучие падлы. Плюс сюда, полукровки всякие. А Ната, мудрейшая из женщин, дай бог ей долгих лет жизни, попросту скупает рабынь и рабов из ушастых. Потом уже на месте, когда их в баронство доставят, предлагает им выбор. Или жить, как свободные, но без права переезда… или притоны и прочая гадость. Все предупреждены… один сбежал… казнят каждого третьего. И всё! Хочешь, чтобы из-за тебя соплеменники пострадали… попробуй сбежать. Скажу так, ещё ни разу за всё время, попыток побега среди ушастых не было. А так они живут своим анклавом. Ремесленничают. В полях работают. Магией своей делятся. Опять же, строят. Хел из их баб и мужиков сводный отряд лучников создал. И по-моему, не один. Все довольны. Но вот ушастые с коротышками не ладят. Это да. Древние у них тёрки между собой. Так, чтобы не
провоцировать ненужные возмущения жителей и развели их в стороны. Гномы, в горах орудуют. Ушастым, леса и поля в откуп отданы. Все довольны. И те, и те буквально боготворят правителей, столь мудрых.
        - И что, совсем-совсем не бывает уже нападений? - переспрашивает дедушка Хе.
        Шики кивает пьяненько…
        - Сами удивляемся. С полгода, как тишина наступила, и соседи один за другим замиряться приезжали. Но наш капитан считает, что это затишье перед бурей. Потому и решили строить новую столицу, причём место выбрали на скалистых берегах, у подножья гор. И море рядом, и река, что вглубь материка уходит. И горы прикрывают со всех сторон, почти. Масштабно всё. И спешат очень. Денег на строительство вбухали, ну, очень много. Золото, буквально, потоком идёт. Но, что интересно, ведь работают в основном кто? Гномы! Кто жизни задолжали Хелу за его помощь, что от их старых кланов этих перебежчиков прикрыл. Огры! Которые в горах скрывались в полудиком состоянии, а теперь вон… среди людей спокойно живут, и никто их не преследует. Орки! Которых из их степей вытеснили, более воинственные соплеменники. Про ушастых вообще молчу. Так что, по сути, деньги крутятся в баронстве и на сторону не уходят. И потом уже через налоги возвращаются к своим основным владельцам, в лице Наты и господина барона. Я же говорю… гениальные правители.
        Так под разговоры до старой столицы и доехали. А там…
        Нас не ждали, но встреча удалась. Ведь, реально, рады все нашему появлению, в особенности почему-то Ната. И повезло нам, что сам барон на месте был…
        - … а мы-то уже и не ждали вас в гости, если честно. - смеётся Хел.
        Сидим за столом в большом зале приёмов.
        Ната сверкает своей красотой. Но, если честно, немного померкла её ослепительная улыбка, в присутствии наших белобрысых красавиц. Вот уж, кто тут фурор устроил. И ничего удивительного в этом нет. В помощь нашим красавицам, вещи отделки их соотечественниц. Очень дорогим и красивым одеждам рады были все… подарки сыграли свою роль. Женская половина семейства и приближённых барона были в полном восхищении от нашей щедрости.
        Продолжаем посиделки в кабинете Хела, идёт интересный разговор. Улас по замку шляется. Пытается посмотреть, чем тут народ живёт. Ну, и за Натой… мамой Стани, приглядывает…
        -… вы ведь, как не крути, а родственники… - продролаждет, начатый ещё за обеденным столом, разговор Хел… - а мне верных людей не хватает. Земли заимел, вот замки строю, а кому поручить приглядывать за наделами, ума не приложу. Верные люди есть, но у них нет права занимать места дворянского сословия.
        - Чего проще. - отвечаю я - А дворянские дети, на что?
        Отмахивается бывший капитан стражи.
        - Кто ко мне из них пойдёт? Кто я для них? Бывший стражник… Спасает наличие у меня в жёнах Наты. Вот из-за кого, то разгораются конфликты, то быстро сворачиваются и гаснут. Представители короля нашего, да и другие правители, словно с цепи сорвались. Наперебой предлагают свои протекции… ну, и помощь при случае, но взамен, то дочек им отдай, то и вовсе… женой поделись. И такие предложения были. Я таких посланцев чуть ли не на городской стене развешивать начал. Ната запретила. Играется с аристо в их игры. Но надо отдать ей должное, не заигрывается, и грань дозволенного не переходит. У нас даже имперские прихвостни отметились. Не здоровое шевеление началось, вокруг наших с Натой баронств. Да и Щуп… он ведь опытный аристо, так и сказал, нас разыгрывают в какой-то игре… как в карты. Мы, чей-то большой приз. Дали уплотниться. Расшириться. Усилиться. Из простого, никому ненужного баронства, превратились в богатую агломерацию существ разумных. И сильные мира сего, вот-вот начнут последнюю фазу этой игры. Наши жизни начнут разыгрывать. И ведь не поймёшь… кто тебе друг, а кто враг. Потому и прошу тебя, Нов,
чтобы не задерживал Щупа. До конца этого года, он должен ко мне вернуться.
        Стани же не верит в какие-то заговоры…
        - А может, это у тебя развилась, Хел, паранойя? Кому ты тут на отшибе нужен? - говорит он.
        - Так-то оно так. Но ты забываешь про свою мать. А главное, про своих, ещё пускай и маленьких, но родных сестёр. Если ты… если честно, мало кого интересуешь, даже не смотря на наличие в тебе демонитости, то вот твои мама и сёстры… словно приз для богожителей. Если ещё к женщинам таким и прекрасные земли богатые прилагаются, то и совсем хорошо. Дали жирка нагулять, а вот теперь, похоже, решили разделом заняться. Причём, в этом все заинтересованы… и имперцы, и наши местные, и королевские наместники. С магами у меня проблемы, хотя под копьё могу собрать прилично народу. Но этого мало, когда война пойдёт… все против всех. И союзников у меня нет.
        Прикусываю зубами губу…
        Стани смотрит на меня с надеждой во взгляде, но вперёд меня, что-то обещать Хелу, не спешит.
        - Отвечу тебе Хел, честно. На нас в плане того, чтобы у тебя -земляными наделами управлять, можешь не рассчитывать. Мелко…
        Взбрыкивает Хел.
        - Да, погоди ты! - пытаюсь успокоить его - Ты дослушай сперва.
        Вроде удалось успокоить барона. Что-то он от такой жизни, и правда, каким-то резким, нервным стал…
        - Нет. Не зазнались мы. Не думай. Просто, есть кое-какие обстоятельства, и мы не в состоянии тебе помочь, став тебе помощниками непосредственно на твоей земле. Но…
        Хел внимательно смотрит на меня, а я впился взглядом в появившегося за его спиной, Уласа…
        - Ната вам двоим ловушку медовую готовила, оказывается. Но её задумки перечеркнули Азель и другие наши девчонки.
        - Что она там готовила? - уточняю я у него.
        - По две красивейших лесных эльфиеки, в вашей с братом, постелях. И где-то она откопала и себе подобную девушку. И та явно рабыня. Молодая, но от этого, не менее притягательная штучка. Явно ею уже в этом ключе пользовались и возможно, что не раз. А вот кому она сегодня на вечер достанется, пока не знаю. Видно, что это будет завесить от того, чем этот ваш разговор с Хелом закончится. Но думаю, что в атаку эту игрушку, пустят именно против тебя.
        Ухмыляюсь…
        Ну, Хел! Ну, даёт! Не верю, что он не знает о задумках своей супруги.
        - Что «но», Нов? - нетерпеливым стал Хел.
        Улыбаюсь ему.
        - У нас, есть отличный выход на Северян. Практически, на самый верх. - и предугадывая его вопрос, вытягиваю вперёд руку с растопыренными пятернёй пальцами на ладони, как бы делая защиту, словно настоящий маг… - Не спеши. Сейчас всё объясню… Так вот, выход, как и говорил, практически на самый верх в иерархии высших аристо империи. Просто поверь. У нас со Стани планируется встреча. Личная встреча… с одним из представителей этой высшей аристократии империи. Северяне, это тебе не южные аристо. Они привыкли пока ещё жить по старым рыцарским законам, хотя и среди них гниль начала распространяться. Но договориться можно, тем более, как понял, ваши с Натой баронства очень приглянулись и им, как и ваши дети. И там уже о вас узнали. Так вот… почему бы не договориться о сотрудничестве с ними? Попытка не пытка. Ты ведь в любом случае строительство новой столицы не прекратишь и мысли о переносе столицы не оставишь. Пускай, будет. Но представь, что удалось заключить хоть какой-то защитный пакт с Северной Империей. Порталы бы тебе ещё… тогда бы вообще хорошо было. Но море под боком… а уж отправить к тебе свой
флот, это в силах императора Севера. Дашь им право держать свой флот на своей земле… и всё. Другие, те же соседи или наш король, сто раз подумают на предмет, а стоит ли соваться в баронство, известное своими победами, и где северяне в союзниках у их правителей.
        Помолчали. Хел обдумывает мои предложения.
        - А с южанами разве нельзя так же договориться? - спрашивает он.
        - Южане, это южане. Для них, пупы земли только они… все остальные варвары, которых совсем даже можно и нужно обманывать. И обманывать во всём. Их обещания, не стоят и выеденного яйца. - говорю я уверено. - И они привыкли всё делать чужими руками. Им проще устранить вас, но опять же, кому-то просто за это заплатив, или пообещав заплатить, и тоже кинув потом с деньгами. - улыбаюсь я.
        Опять помолчали.
        - Значит, северяне. Интересно. - смотрит на меня внимательно. И вдруг… - Вспомнил о себе, кто ты на самом деле?
        Ого! Вот это интуиция…
        - Давай так… - не отвечаю я на его вопрос. - Если в течении трёх декад к тебе не обратятся северяне… причём, ссылаясь в своём обращении на меня, то я подумаю о твоём предложении побыть в твоём баронстве землевладельцем.Как тебе такое предложение???
        - И, кстати, обрати внимание на наших наставников. - говорит Стани - И дедушка Хе и его друг, господин Аксель ищут для себя возможность стать баронами. Вариант.
        - Я сам барон. - замечает Хел.
        - Это пока. - поддерживаю я брата. - По количеству земель ты уже или маркиз, а то и вовсе… граф. Вопрос в том, чью протекцию ты примешь. Ведь и так понятно… свободным, без оммажа, тебе не дадут оставаться. А тут ещё и девочки ваши, и сама Ната…
        Опять тишина в комнате.
        Хел задумчиво потягивает из бокала вино. Стани со мной переглядывается и видно, что с Уласом беседу ведёт. А вот я устал. В сон клонит. А там ещё Ната со своими планами по-нашему с побратимом, приручению. И, если она, думаю, уверена, что сын её от неё никуда не денется, то вот я…
        - Улас, надо против Наты сыграть её же методами. А для этого нам понадобится…
        Ещё час беседы с Хелом. Но уже такие серьёзнее вопросы не затрагиваем, даём подумать о нашем предложении, бывшему капитану. А сам барон рассказывает, как последнее время ему тут в баронстве живётся. И про строительство новой столицы объединённых баронств, увлечённо рассказывает…
        Обсудили и вопрос нашего посещения баронства. Наш отряд уже комплектуется. Кочевники завтра прибывают с транспортом и лошадьми. Щупа ждём тоже завтра, но уже к вечеру. Он с инспекцией по границе со своим отрядом катается. Проверки боеготовности никто не отменял, хотя и нет сейчас нападений со стороны соседей, и в приграничье тихо относительно.
        Я уже клюю носом. Спать хочется. И вот в сопровождении слуги иду к выделенной мне для отдыха, комнате.
        - И, что там у нас? - уточняю я у Уласа.
        - Обе ждут. И Аззель, и выделенная Натой девушка. Нет… она не такая, как маманя Стани. Просто, есть какая-то часть крови в её теле от демонов, и не факт, что от суккуба. Но притягивает к ней мужчин по страшному. Да, и выглядит она как ребёнок, которого пожалеть хочется. Начал жалеть, по головке гладить, и не заметил, как она тебя уже в кровать затащила. А там уже остановится и отстраниться от ласк, становится невозможно. К утру привязка закончилась. И всё. Ната распоряжение раздаёт, под ласковые стоны девушки под тобой. Хитро придумано. Слушал я, как Ната эту Валину инструктировала прежде, чем к тебе в постель её подложить. Но Азель уже пошла. Сейчас будет весело.
        Идём по широкому коридору. Освещение магическими лампами. На стенах картины. Откуда бы такое богатство? Чувствуется рука женщины. Ни тебе оружия на стенах. Ни доспехов, в бою добытых. Ни охотничьих трофеев, в виде высушенных голов зверей. Ничего! А вот картины есть, и драпировка тканью на стенах. Даже, кое-где статуи нимф полураздетых, имеются. Похоже, это замок, где чаще мужа бывает в нём, как раз Ната…
        А вот, как понял, и двери в мою комнату. А оттуда какие крики раздаются.
        Слуга испугано на меня взирает. Я же рукой ему показываю, мол… открывай.
        -… и, что ты тут разлеглась, плутовка. А не наёмная ли ты убийца?
        Ох и хорошенький вид предстал перед моими глазами.
        Полуголая девица пытается руками свои прелести прикрыть, а перед ней с кинжалом в руке Азель, во всей красе… но одетая. И целомудренно застёгнута на все пуговицы, и завязки её одежда.
        - Я только постель господину грела. У нас в замке ведь холодно… - пищит, испуганная девчонка.
        Но Азель предупреждена Уласом о настоящих целях этой грелки, и кто её сюда заслал…
        - А ну, пошла вон отсюда, а то скоро, господин придёт. И передай там своим наставницам, что постель моему господину у нас есть кому греть, и, в подобной помощи, мы тут не нуждаемся…
        А девчонка хороша. Не отнять. Всё при ней. Хотя и Улас прав… небольшого росточка красавица, хотя может быть и вся прелесть в этом?
        Да-а… красиво отделала словами девчонку и её старших Дроу. Посмотрим, что завтра эти проказницы мне тут устроят.
        - И что тут у нас происходит? - подаю голос уже я…
        эпилог
        Эпилог
        Загородная резиденция академии. Ночные работы. Устала. Она, и устала. Но ничего не поделаешь, это её обязанности и её собственные эксперимент, и исследования. Но результат радует. Всё, что она прорабатывала в последнее время, приносит свои плоды. С ума сойти, она самостоятельно новое, никому неизвестное и очень эффективное заклинание по Магии Огня разработала. Аналогов ни в каких доктринах исследований других академий и школ, попросту нет. Нет!!!
        Она молодец!
        И, конечно, жаль, что приходятся работать по ночам, бросая семью и ребёнка на попечение слуг и мамок. Но оно того стоит. Но сегодня и завтра у неё заслуженный отдых. Жаль супруга рядом нет. Ещё, по минимуму, три декады ему по приграничным гарнизонам с проверками мотаться.
        На душе радость, устлалось и удовлетворение. Внутреннее удовлетворение от хорошо… да чего там стесняться, отлично проведённой работы. На следующей декаде оформит по нормальному все свои мысли, сведёт в точные правильные фразы доклада результаты исследований, подаст на имя начальника академии выводы и формулу заклинания… и её докторская готова. А империя получит мощное новое боевое заклинания, уровня, так четвёртого -пятого. Надо на практике проверять результативность, лёгкость использования и разработать способы защиты от него.
        Но главное, каков результат!!!
        Она даже глаза зажмурила от удовольствия. Нет… точно. Как от любовной ласки наслаждение доставляют ей занятия по научным изысканиям в магии, а когда они дают результат подобный сегодняшнему… да ещё такой…
        Дыхание спёрло…
        А сейчас домой. Час пути и можно, проведав доченьку спокойно насладиться покоем дома. Жаль, что только мужа под боком нет…
        Мерное покачивание. Приятные мысли. Дорога мощёная булыжником, немного трясёт карету, но подушки на её диванчике большие, мягкие, да и укачивать начинает постепенно. Сознание проваливается в сон…
        А это ещё, что такое? Почему остановились? Кто посмел?
        Стража? Что-то случилось. Так, нет. Тишина вокруг. Лесопосадка. Почти парк проезжаем. Тут, по определению, никакой полиции быть не может. Если, конечно, ничего не случилось. Но в столице криминала почти нет. Разве что…
        Недоброжелатели её, убийц, в очередной раз наслали?
        Ну, это уже проходили. Скольких она уже упокоила… как исполнителей, так и заказчиков. Но, нет. Тишина. Кучер?
        Позвать…
        Только уже набрала воздуха побольше, чтобы крикнуть возничему, что там случилось и узнать причину останови, как в левую дверь кто-то осторожно постучал.
        И ведь стук не знакомый. Орвик так никогда не делал. Он всегда голосом к ней обращался, а значит там чужак. Но почему тогда она не чувствует опасности? Совсем…
        - Ваша светлость… - раздался голос по ту сторону дверцы кареты. - Госпожа?
        Темень на улице, но магическое ночное зрение ей в помощь, и можно занавеску, прикрывавшую окно, одёрнуть в сторону.
        И кто там у нас?
        Ого!
        Мужчина приятной наружности, надо сказать. И молодой… и, явно, что-то аристократическое в его позе есть. Неужели угадала и это её недоброжелатели из высших кругов правящей шайки империи, пытаются так навязчиво вызвать её на разговор. Очень на то похоже. Ведь в последнее время пока мужа нет дома, она приёмы не делает. Ни никому в этом вопросе поблажек не делает. А желающих нанести ей визит, и не только вежливости, в последнее время что-то уж больно стало зашкаливать…
        - Кто вы, и что вам нудно? По какому праву вы остановили мой экипаж? - строгим голосом, с нотками нетерпения, проговорила она.
        Если дойдёт до драки, то, увы, диспозиция у неё, малость, не удачная. Сидя начинать воевать, да ещё в карете. И кто скажет, что и у другой дверце не стоит кто-нибудь и обязательно вооружённый. А раз они знают кого останавливают то, значит, хорошенько подготовились. Очень хорошо подготовились.
        - Мы хотели бы вам передать послание, госпожа. Послание от вашего, пропавшего много лет назад, сына.
        Она дёрнулась. Злость заполонила её разум. Но сдержалась. Ведь попыток напасть на неё нет с их стороны…
        Что ж послушаем. Это уж точно что-то новенькое. Но каковы наглецы… такой подход к ней придумали.
        А мужчина между тем продолжал говорить.
        - Мы пытались записаться к вам на приём, но вы, увы, никого не принимаете в последнее время. А нас время поджимает и этому есть причина. Если вы позволите, то я открою дверцу и всё уже вам объясню.
        Ну то что она никого не принимает многим известно. Это не аргумент. Но вот любопытство разгорается в душе и чего там… надежда… надежда воспылала на то, что это не обман.
        - Откуда вы прибыли? - спрашивает она.
        - Королевство Дути. Город Хит. - чётким поставленными голосом отвечает незнакомец.
        От такого ответа глаза её распахиваются ещё сильнее.
        - Я там недавно была… - сама не зная почему, произносит она.
        - Я знаю об этом, как и ваш сын в курсе этого обстоятельства. Но в тот момент он о себе ничего не помнил, и только недавно, благодаря не очень хорошим обстоятельствам, память к нему вернулась.
        Спрашивать, как зовут её сына бессмысленно. Кому надо, тот эту информацию уж точно прекрасно знает.
        - И почему он сам не пришёл? Он не на свободе? - с дрожью в голосе спрашивает она.
        Волнение сильное выдаёт её голос, но ничего с собой она поделать не может. Нервы…
        - Нет. Что вы. С ним всё хорошо. Во всяком случае, так и было в момент, когда я с товарищами, по его приказу, его покинул.
        - Он, конечно, в доказательства, что вы меня не обманываете, что-нибудь передал, какую-нибудь известную мне безделушку? - задаёт она каверзный вопрос. - И, кстати, мой кучер надеюсь жив?
        - Жив, конечно. - отвечает ей незнакомец. - А что ему сделается. Просто на голову мешок надели и уши заткнули, чтобы он не мог слышать нашего с вами разговора. Такая предосторожность будет, думаю, нелишней. И тому есть причина. Мой господин, ваш сын, не хочет, чтобы кто-нибудь посторонний узнал, как о нём, так и о нашей с вами встрече. Ведь вы спокойно, если кто вас посмеет спросить, кто вас остановил, можете, что хотите ответить. Или не ответить… это уже на ваше усмотрение. А кучер будет знать лишь то, что по дороге этой ночью ваш экипаж кто-то остановил. И всё. И сам выживет в случае чего, и вам не навредит.
        - Мне? - удивляется герцогиня.
        - Именно вам, и вашему сыну. - говорит он - А, что касается вашего другого вопроса… так господин мне ничего для вас знакомого не передавал. Да и смысл в вещах, ведь их и отобрать можно. И говорить, о каких-то известных, только вам двоим событиям, в вашей прошлой жизни, тоже глупо. Под пытками, если знать, что спрашивать, всё можно у человека выведать.
        - И, как же вы тогда собираетесь доказать мне, что вы прибыли именно от моего сына? - удивляется женщина.
        Её саму этот разговор начал забавлять. Совсем расслабилась.
        И может потому и позволила дверце открыться.
        Темно.
        И, правда, мужчина, что перед ней стоит, очень забавный и симпатичный к тому же. А ещё…
        Она напряглась.
        Вампир! И ночь на улице. А это его время!!!
        Но ведь не делает никаких действий, чтобы напасть. А вот к такому противнику она уж точно сейчас не готова.
        В волнении прикусила губу…
        - Мой сын стал некромантом? Он сам нежить??? - делает она чудовищное предположение.
        - О! Конечно, же нет, госпожа. - с поклоном и улыбкой на красивом лице, говорит… Высший?
        Да наверняка… уж слишком хорошо при ней себя ведёт. Спокойно и с достоинством.
        - Мне просто посчастливилось недавно встретить его на своём пути. В тот момент я был… как бы это помягче сказать… несвободен. А теперь я, благодаря как раз-то вашему сыну, могу сам выбирать себе господина или жить без него. Но, увы… для меня подобная роскошь не доступна. Церковники бы посчитали меня желанной добычей и как вы выразились, некроманты всякие. А так… я почти обычный человек.
        Мила с удивлением смотрит на своего необычного собеседника.
        - А, как же вы тогда решаете вопрос… - замялась. Такое ночью в разговоре с вампиром спрашивать. Но и отступать уже было поздно… - проблему вашего кормления? И мой кучер точно жив и цел?
        - О, можете на этот счёт не волноваться. Он живее, всех живых. А вопрос… как вы выразились, ваша Светлость, моего пропитания, мой господин решил очень экстравагантно.
        Неожиданно в его руке оказалась бутыль.
        - Вы запасаете себе… кровь? - изумилась она.
        - Да что вы такое говорите! - вновь улыбается её собеседник. - Не я, а господин. Сами посмотрите. Вот, держите. Да не бойтесь. Это мне вас опасаться надо, зная ваши способности и могучие силы.
        Герцогиня улыбнулась краешками губ. Хоть и корявый, но вполне себе комплемент однако. А главное из чьих уст он вышел.
        Рассматривает, переданный ей в руки предмет.
        Ну, бутыль. И полная притом. Кровь?
        Ну-ка…
        Проверка. Ух, ты ж! И ведь чем-то родным от неё пахнуло. Но и не главное. Важна была сила! Сила магии родной показалось. Неужели???
        - Я, правильно поняла… - начала она…
        Но её собеседник её перебил…
        - Основа напитка, прекрасное красное вино. Потом господин сцеживает в неё порцию своей крови. А затем заряжает своей маной и силой. Коктейль получается убийственным. Мой господин подсадил меня на него. Хотя у меня имеется с собой, сделанные по его рецепту, подарки от других одарённых, в том числе и от его брата.
        - Брата? У Картрена есть брат? - удивляется она ещё больше.
        - Скорее, побратим. Но они прошли кровную клятву, подтверждённую божеством в одном из храмов. Ну, насколько я понял. Этому есть объяснение в послании.
        - В каком ещё послании? - ещё больше удивляется женщина.
        - Для, вас моим господином, подготовлена иллюзия, запечатанная в кристалл. - объясняет он.
        - Где-то я подобное уже видела. Стоп… Город Хит. Послание-предупреждение пленённого пирата. Точно! - помолчала. - И, что в том послании ты знаешь?
        - Да. Я присутствовал, когда его записывали и даже запечатлён в нём, причём вместе с вашим сыном, моим господином. Распаковка кристалла… капелька вашей крови. Господин сказал, что это будет лучшая защита от попытки взлома. По-другому иллюзию не запустить. И она одноразовая, впрочем, как и сам кристалл. После просмотра запустить по новой иллюзию не получится. Она развеется, а сам кристалл только на украшения. Магию в него уже не впихнуть.
        Мила вытягивает руку в перёд ладошкой вверх. И тут же в неё собеседник кладёт природный прозрачный камень.
        - Горный хрусталь? И вполне приличного размера… - пытается рассмотреть предмет магиня с помощью магического зрения.
        Ведь понимает, что запускать светляк не лучшее сейчас решение…
        Конец первой части шестой книги
        20 июля 2023 года город Артём