Путь одаренного. Мастер ассасин. Книга пятая часть вторая Юрий Москаленко
        Сила магии #12
        Путь одарённого. Мастер ассасин. Книга пятая часть вторая
        пролог
        ПРОЛОГ
        
        
        
        
        - … неужели всё так и было, как ты мне тут всё расписываешь?? - нервный смех по комнате распространяется, как тихое старческое покашливание.
        Граф в последнее время что-то приболел. Даже вызванный целитель не сильно то помогает. Во всяком случае до полного выздоровления, судя по внешнему виду графа, ещё далеко. Но хоть удалось определить, что это уж точно не подхваченное старинное проклятье…, а то бы…
        Просто, реально, какую-то редкую бяку, в своём путешествии в столицу королевства, подцепил местный владыка.
        Донжон крепости. Город Хит. Одноимённое графство.
        Великолепный вид из окна. Море сегодня затихло. Полный штиль.
        Затишье перед бурей, подумал граф. Да и на душе неспокойно.
        Тишина на улице. Не ветерка. Окна открыты, но вот прохлады от них нет совсем. Даже дуновения никакого. Странно…
        Его сиятельство граф Невел Хит из старинного рода Коларов, рванул на себя ворот камзола.
        Душно…
        - Вчера был сильный шторм. - Раздался успокаивающий голос за спиной. - В бухте, опять множество кораблей. Нагнало ветром вчера. Хороший шторм был.
        - А сегодня штиль. - подал голос граф.
        - Это да. Непривычно. - согласился с графом… почти маркизом барон… почти граф.
        - Команды просматриваете??? - задал очередной вопрос хозяин кабинета.
        Барон, по совместительству начальник местной охранки, только морщится.
        - проверяем, как обычно в таких случаях, всех на предмет захвата судов и возможного пиратства. Досмотровые команды сбиваются с ног, работы слишком много…, а тут ещё княжеские работёнки подкинули. - и невольно при этих словах улыбается.
        Граф, чувствуя в голосе соратника и друга улыбку, оборачивается в сторону стоящего около сервированного стола барона.
        - Неужели так весело было?? - задаёт он живо очередной вопрос.
        - Ну-ну... - тянет голосом довольный барон.
        Ведь реально умудрились надрать задницы выпендрёжным бойцам соседнего князька. Да ещё как…, ославив в веках его воинство.
        - Воры переплюнули и превзошли сами себя. От корабля только остов… из такелажа, только верёвки на рее, чтобы все могли повеситься от стыда, причём в полном неглиже. Плюс сюда крики разобиженных и опять же голых женщин… ну, очень интересного поведения. Платить за их услуги, морякам было уже нечем. Представитель князя тоже гол как сокол. Даже перьев нет чтобы срам прикрыть. Как тут не веселиться? Всю спесь разом сбили. Наёмники тоже все довольны. Как расчётом, так и действием. Они то как раз всё видели в деталях. Говорят, что от большей суммы, причитающейся им, отказались. Сказали, что это плата за доставленное удовольствие. Воры Рябого в достатке… довольные то же, что и заработали, и отомстили за своих ребят погибших.
        Человек у окна тяжко вздыхает...
        - По магам сопровождения гвардейцев князя то что?? - и видя, как барон не спешит отвечать, продолжил. - Ты Канри, от ответа-то не увиливай. На данный момент пираты, меня меньше всего интересуют, и ты прекрасно знаешь об этом, а также, как всегда, догадываешься, почему я, именно сейчас, тебя вызвал к себе. Итак…
        Поворот головы. Прищуренный взгляд на стоящего у больших двустворчатых дверей молодого человека. И как ему не знать своего начальника тайной службы.
        - И почему молчим, господин Рэксив? Куда магов воры дели, Канри??? Не по чину им такая добыча. Что у нас по исполнителям? Слышал я, что представители барона Дандервуд в городе появились. Целое состояние за магов Рябому предложили. Сколько там неудачник Кипэ хочет потратить??? Что-то около двенадцать тысяч империалов?? Я не ошибаюсь??
        Собеседник спокойно покачал головой. Удивлён если честно что его повелитель такие тонкости знает…
        - Никак нет Ваше Сиятельство, не ошибаетесь… вы, как всегда, точны в цифрах. - и поклон. - А на счёт исполнителей… - барон вздыхает. - Всё те же знакомые нам с вами побратимы. Причём благородные… с вашей лёгкой руки. И всё ещё свободные…, без оманжа живут, что в принципе в корне неправильно. Я так считаю.
        Граф кивает головой, полностью соглашаясь с уточнениями своего помощника.
        - Я тоже так считаю, если понял правильно, о ком ты сейчас мне говоришь. Но и в выводах своих тоже я, всегда точен, мой друг. И эти выводы, я всегда делаю по вашим данным и чего греха таить, чаще всего, при вашем непосредственном, присутствии и участии. И что я вижу теперь? Ладно мальчики опять отличились и как мне известно большую часть награбленного их попечителям досталось. Я сейчас про Акселя и дедушку Керима говорю, если ты не понял. Но против них я ничего не имею, а вот маги… это совсем другое. Из столицы королевства я привёз разрешение на образование маркизата. Ты уже почти граф…, в составе моего образования. А вот с Хелом на счёт этого ещё договариваться придётся. А как предлагаешь мне это делать?? Когда у меня количество прикормленных магов на перечёт одной руки??
        Опять вернулся граф к обсуждению, куда подевались маги. Захваченные маги.
        Барон очередной раз кривится.
        Рябой ни в какую не колется. И его понять можно. В начале, под княжеских его подставили, сделав посредником в передаче этого древнего артефакта. Будь он не ладен. Потом уже княжеские удила закусили, разрываются достигнутые договорённости, в результате гибнут люди Рябого. Помогли выкрутиться из опасного положения мальчики под прикрытием Акселя и Хе. А вот с ними никто в городе… да чего там, в графстве и королевстве, наверное, связываться бы не хотел. Чревато… так что в этом плане мальчишки прикрыты.
        Понятно, что едва живые маги уже обобраны до нитки. Голые, как и в недавнем прошлом, все пассажиры и моряки корабля князя. Вот только Рябой за магов загнул непростительно большую цену. И ведь не предъявить ничего. В своём праве. А платить-то, ой как не хочется. Хе за услуги своё забрал… как артефактами, так и казну князя. Не подкопаешься, основная нагрузка в этом деле легла на ребят Хе. А теперь и Рябой, за счёт продажи магов в рабство, хочет восполнить и свои потери. Тут не поспоришь… его добыча законная.
        Но так ведь об этом напрямую графу не доложить. И как быть?
        Чтобы немного отвести от себя неудовольствие графа, барон произнёс…
        - По слухам в вотчине нашего капитана замечены представители короля.
        Человек, стоящий у дверей, вновь поморщился произнося неприятные известия в слух. Увы, но в этом деле он не мог ничего предпринять, слишком уж радикального без одобрения, а лучше, прямого приказа, своего суверена.
        Что интересно, одет он был точь-в-точь, как и его господин, даже пояс одинаковый, на котором, в отличие от второго, был укреплён меч - полуторник, как ещё его все называют, меч - бастард.
        Как рассказывалось ранее, сам господин был молод, красив… и ведь умрет теперь, тоже молодым. Мастерами эльфов ему отмерено, без чужого участия, не меньше сорока - пятидесяти лет. Главное, его тело восстановление выдержало, а в обмен, обнулив его, как мага. Сильного, надо сказать, мага. Перегорел, но видно, оно того стоило.
        - Вот как??? - Хозяин апартаментов всем корпусом развернулся в сторону своего гостя. - А они-то там что забыли?? Хотя…
        Присесть так и не предложил и сам при этом, оставаясь на ногах, что говорило мудрому старику, что его младший, по возрасту, господин, готовит ему разнос, чего хотелось бы, обязательно, избежать…
        - Жена Хела…, вернее его родившиеся девочки. - задумчиво бормочем себе под нос граф - Пройдёт шестнадцать лет… и всё… лечилка ходячая для мужчин, что в возрасте и здоровьем не пышут. А за такую красоту любых денег не жалко, как и титулов. Расклад ясен. - потом вновь приводит взгляд на барона. - Нам форсировать надо заключение договорённостей с нашим бывшим капитаном, иначе нас точно опередят. Ведь, как понял, даже прошлые прегрешения Щупа простили. Что попросту невообразимо. Но всё же факт остаётся фактом. Нас пытаются опередить. Да и Хел сумел доказать своё право на правление захваченными землями, как своих, так и доставшихся от недалёких, в плане ума, соседей. Ведь по территории его владения вполне можно п определить сейчас, как графские. Я прав??
        И выжидающе смотрит на своего помощника.
        Уверен, уже его друг, как всегда, придумал какую-нибудь многоходовку.
        - Соседи облажались, и их герцог в бешенстве. Причастные к провалу схвачены, идут допросы. Всё-таки, потерять столько земель в качестве отступных, это что-то. Да и в золоте, на бесполезные траты по найму наёмников, много, даже для столь богатого герцогства и его сателлитов. - спокойным молодым голосом, говорит главный помощник владетеля графства.
        - Это да. - улыбка тронула уголки губ графа - Лучше бы мне эти деньги отдали... - вздыхает он - я бы нашёл, куда их применить. Но что делать с королевскими посланниками??
        Барон просто плечами пожимает.
        - Да устранить, что же ещё. - как само собой разумеющееся, говорит его помощник. - Они бы с нашими людьми уж точно бы не церемонились. А на счёт Хела… - пауза. - так провести беседу с тем же Акселем и дедушкой Хе, чтобы они разъяснили перспективы знакомым нам побратимам... и подослать тех к родительнице. А уж Ната, уж точно убедит бывшего капитана, не разрывать старых связей, тем более ведь сам Хел единственный, кто, из всех наших вассалов, не являясь при этом вассалом, помог войсками в отражении последнего штурма со стороны степей. А ведь это знак!!! А мальчиков попросту простимулировать. Ну, что-то же им от нас надо. Гражданство, например. - Но видя как морщится от этой идеи граф, быстро добавляет. - Ну, или ещё что придумать, раз вы так уж хотите гражданство разыграть в отношении парней. Служба их нам в городе уж точно пригодилась бы, а там и до принятия оманжа, с их стороны, недалеко.
        Граф отлипает от окна, в которое всё это время смотрел, найдя в морском пейзаже для себя что-то очень интересное.
        - Хорош стоять и двери спиной подпирать, как бедный родственник. Давай за стол и перекусим…
        Приглашает своего друга, граф.
        - Вина мне не наливай, изжога мучает в последнее время…
        Граф даёт пример своему подчинённому и присаживается к легко сервированному столу. В комнате и вовсе какие-то аскетические условия. Два кресла. Диван. Шкаф с книгами, большой стол, заваленный фолиантами и свитками, ну и главный антураж… огромный полыхающий камин.
        Главный секретодержатель уже за столом и по-хозяйски гремит ложкой, наваливая яства, как себе в тарелку, так и с разрешения графа и своему сотрапезнику и, при этом, продолжает говорить…
        - Мальчики выросли. И если не врут мои осведомители, у них в ближайшее время экзамен на жизнь назначен. Бирк спешит ребят вести на просмотр своим подельникам по бизнесу. А вот вернуться ли они оттуда живыми, никто сказать точно не может…
        Граф удивлённо смотрит на барона.
        - Этого ещё не хватало… - вскидывается коршуном граф… - а если…
        Глава 1

* * *
        
        
        
        - … ты не поверишь, Бирк объявился… - Собеседник этого поджарого мужика скривил своё морщинистое, сморщенное лицо. - Всё никак не угомонится.
        - Что на этот раз??? Неужели опять решился своих воспитанников на экзамен привезти?? - Скалится старый воин. - Мало ему прежних потерь? Скольких он за прошедшие годы похоронил?? Около сорока воспитанников? Что ему опять не сидится спокойно в своём графстве. Клепает исполнителей для местной охранки за деньги графа. Неужели опять решил вспомнить за Милану???
        Гримаса ненависти промелькнула на лице широкоплечего крепыша. Вот только сходу определить возраст здоровяка не представлялось возможным. Если судить по чистоте лица и его выражению, мужчине можно было дать по возрасту как тридцать, так и пятьдесят лет от роду. Явно опытный маг над внешностью собеседника старика поработал. Причём очень даже основательно поработал.
        - Официальный запрос. Причём… - пауза… - эта сволочь свободных мастеров приготовил. СВОБОДНЫХ Зерк. Причём боевую пару… Что это значит, не мне тебе объяснять.
        Но от старика только предвкушающая ухмылка.
        - Брось Дивс прежних упокоили, и этих туда же отправим. У Бирка ведь это последняя попытка, ведь так? Вот и рискует. Свободные мастера, это, по сути, основание параллельного клана. Ха… да, кто ж ему это позволит. Если раньше только я всегда выступал против его воспитанников. Категорически выступал. То теперь… ты уж мне поверь, все вскинутся, во всяком случае, многие мастера воспротивятся такой идее. Вспомни попытку Скучи своего племянника отпочковать от своей боевой школы. Жив остался племянничек и то хорошо, так пощадил я его. Это не воспитанник Бирка. Тут бы я ваще не раздумывал. Теперь этот Асон свободный художник, но без права основать клан и свою школу. Живёт, выполняя случайные заказы, а так ни защиты, ни хороших заработков. И к аристократам не примкнёшь. Те не дураки в наши разборки влезать. Жить хотят.
        Здоровяк хекает, при этом умудряется ещё и бокалы наполнять, что расположились на столике, который стоял возле удобных, широких кресел.
        Разговор проходит в резиденции выбираемого председателя кланов. Опасная, но и очень доходная должность. Почти официальная и засвеченная перед всем обществом. Ведь официально это и вовсе обычный торговый представитель… правда торгует он жизнями людей.
        Но каждый зарабатывает как может.
        - Мы от них тоже зависим. - качает головой главный босс - Против общества не попрёшь. Уничтожат, если объединятся все против нас. Сам же знаешь. А так, за счёт противоречий в среде аристо и выживаем, и ведь хорошо так выживаем. Ну, если не считать Бирка, хотя ему тоже грех на свою жизнь жаловаться. Но подишь ты… решился воспользоваться последним шансом.
        - Про клинки его слышал?? - жёстко ощетинившись, почти звериным оскалом, спрашивает старик.
        Смурнеет лицо здоровяка…
        - Да кто ж среди наших не слышал о таком. Но вот подробностей как Бирку удался такой фокус… я не в курсе.
        Старик качает головой.
        - Да никто не в курсе. Одни слухи. Одни утверждают, что и вовсе это подарок.
        - Подарок?? - неверяще в слова собеседника, пучит глаза председатель всех убийц. Ну, коронованных убийц.
        - Да много чего говорят. Так, что к этой попытке возвыситься со стороны Бирка я бы отнёсся со всем вниманием. Такое ощущение, что в этом деле мы с тобой что-то серьёзное упускаем. Нет…, так-то я уверен, что потенциальных претендентов на звание свободных мастеров я уничтожу. Можешь не сомневаться, но ведь и Бирк, получается, на что-то надеется. Ведь не рискнул бы он последней попыткой, увидеться с Миланой. Рассчитывает ведь на что-то, сволочь. Кстати, что известно из его заявки об этих мальчиках? Молодые ведь?? И не девчонки??
        Бугай только плечами жмёт. Ёрзает задницей в кресле, удобней устраиваясь, делая очередной глоток из бокала…
        - Ничего существенного об парнях не узнал. Только, что парни, это точно и, вроде, как побратимы. Потому и боевая пара. А на что надеется их учитель? Сам голову ломаю. Может одарённые??? - выдаёт предположение главный из убийц.
        Тишина в зале. Старик задумчиво смотрит на пылающий в камине огонь. Сухое тепло приятно обволакивает уставшее, старческое, но сильное тренированное тело.
        - Вряд ли. Аристо одарённых мимо своих загребущих рук бы не пропустили. Сам не мне тебе рассказывать, на что идут аристократы, чтобы захомутать потенциальных магов. А вот на счёт управления артефактов… тут подумать надо. Нашими законами не запрещено ими пользоваться. Я подумаю об этом. Есть чем удивить противников, сам знаешь.
        Здоровяк улыбается, растягивая довольную улыбку на своём относительно молодом красивом лице.
        - А Милана... - вздыхает глава кланов - она ведь только с девочками работает. И как работает! Волшебницы, а не исполнительницы. Дорого за свою работу берут, но за всё время существования их женского клана, осечек в исполнении заказов у них никогда не было. Но и за работу они берут… будь здоров.
        Повздыхали завистливо. Увы… но немногие в своих школах брали в воспитанницы девочек. Чревато… проблем от них больше, чем пользы.
        - Думаешь Бирк всё также неровно дышит к нашей единственной девочке?? - сквозь зубы, буквально выпихивая из рта слова, задаёт вопрос старикан.
        Хмык со стороны Дивса.
        - А кто из нас всех к ней спокойно дышит? И ведь единственно куму из всех она обещала отдать своё сердце и любовь, и это именно Бирк. Не тебе ли об этом лучше всех знать? Не потому ли ты лютой ненавистью пышешь к Бирку? - ухмылка на лице главаря - Всё не можешь простить более удачливого соперника, в праве владения этой удивительной женщиной. М-да… она, конечно, не чурается общением с мальчиками, значительно моложе себя, но и мы все ведь старым тёткам предпочитаем молоденьких писюх. Так что Милане можно простить её маленькую слабость. Но вот к Бирку у неё уж точно старое закостенелое чувство. Там и любовь, и страсть, ну, и ненависть присутствует. Сам чёрт не разберёт, что чувствует больше она к нему. А ведь столько лет прошло.
        Уел глава старика, но и тот решил в долгу не оставаться.
        - А ведь если у Бирка всё получится, то у него появится шанс не только нашу девочку к рукам своим прибрать, но и будет он тогда претендовать и на твоё место Дивс. С такими клинками ему все двери кланов будут открыты. Как думаешь???
        А вот ответка получилась в разы сильнее, чем та попытка главы, подцепить за живое старого влюблённого мастера.
        - Ты говори да не заговаривайся Зерк. - но уж больно неуверенно звучит голос главы… пока ещё главы.
        - Эх… - Вздыхает глубоко и как-то уж обеспокоено председатель правления всех кланов. - Но и отказать в его заявке я не могу. Не поймут…, а потому…
        Он переводит требовательный взгляд на старикана.
        Тот лишь отмахивается.
        - Я больше всех в этом заинтересован, чтобы его выкормыши живыми из лабиринта не вышли, а лучше и вовсе до туда не добрались. - два собеседника понятливыми взглядами переглядываются между собой - Так что можешь меня не агитировать, а вот простимулировать как раз было бы не плохо. Расходов впереди по этому делу много. Как ты на счёт суммы в триста золотых??
        Ошарашенный взгляд возмущённого здоровяка ему ответом.
        - Да ты в своём уме, а старый… - зашёлся праведным гневом побледневший крепыш - Это же форменный грабёж…
        
        
        
        
        
        
        
        
        
        
        
        
        Глава первая
        
        
        Ну, и намолотили мы дел. Вспомнить есть что. Улас забыть не даёт, всё возвращаясь к пикантным моментам, когда с княжеского корабля голых девок их хозяева забирали. Причём все в тот момент кричали, что эти представители антихриста денег за доставленное удовольствие им не заплатили. В общем, в итоге княжеские дружинники и остова своего корабля лишились. Даже без такелажа он в порту с молотка на торгах ушёл. А вырученные деньги с его продажи уже и пошли на оплату…, так сказать… особых услуг со стороны местной портовой богемы.
        Хех…
        А у нас всё по-прежнему, если не считать того, что пришлось недавно в гости к Хелу и матери Стани смотаться. Вынудили. И ведь не откажешь, когда и учителя все словно сговорившись, напутствовали, чтобы мы как-то посодействовали каким-то хотелкам в отношении Хела и его супруги, со стороны местных власть имущих. Мы, если честно, с побратимом не в курсе, какие игры вокруг нас завертелись. Даже в сопровождающие нам выделили, не кого-нибудь, а самого дедушку Хе. Наверное, у него какая-то своя задача была в отношении Хела.
        Ну, что сказать… путешествие в целом выдалось удачное. Спокойное и приятное. Никто на нас не пытался напасть. Некому было нас тревожить и тем более ограбить. Прокатились туда обратно, а там за одно с Хелом о многом на будущее договорились, причём не привлекая к разговору Нату. Хотя, как раз многое в том разговоре и принятых решений зависело именно от неё, потому что наша, несостоявшаяся гвардия, полностью попала именно под её чары. Что, впрочем, и неудивительно.
        Сидим в донжоне одного из замков, принадлежащего счастливой супружеской чете…
        При разговоре ещё и Щуп присутствует, а прислуживает нам наш бывший раб Тэд…
        -… с вашим опекуном я говорил. Причём и Ната при нашем разговоре присутствовала. - неспешно рассказывает о том, что недавно произошло Хел.
        А ведь как-то возмужал сильно наш капитан. Такая уверенность в его взгляде появилась, властность. Ну, и жёсткость проскальзывает иногда в его поставленном голосе.
        - Удивительно, или просто показалось, но вроде как Хе и не попал под магический магнетизм моей супруги и твоей матери Стани. Спокойно так общались. - продолжает рассказ Хел - С доводами графа, которые и вы и Керим передали, я согласился. В принципе, и королевские посланники что-то подобное от меня просили. Заметьте друзья, не требовали, а как раз просили. Так что в скором времени графскую корону нам с Натой примерять. А вам… - тут он переводит взгляд поочерёдно с меня на Стани - предлагаю баронства. Каждому…
        Переглядываемся с братцем. А ведь о чём-то подобном мы с ним уже и разговаривали. Но есть нюанс… хотя на словах всё и красиво. Но оммаж - ведь выделять из своего лена земли в свободные баронства даже Ната с Хелом не согласятся. А свобода для нас двоих… ой как много, особенно сейчас значит.
        Личные земли, это, конечно, хорошо, но вот обременять себя обязательствами в этом возрасте ой как не хочется. И так вот многим многое наобещали… и как теперь быть? И Николаса спасти хочется, и любовь Стани… ведь будет ждать его возвращения, красавица вампирша.
        - Повременим. - мотает головой Стани, отвечая на вопрос мужа своей матери. - Как бы нам не хотелось иметь свой закуток в этом опасном мире, при чём безопасный закуток. По-родственному принять земли ни я, ни брат не можем. А вливаться в ваш род… уже братец не хочет. - разводит руки в стороны Стани, пожимая при этом плечами.
        Хел так с укоризной во взгляде смотрит на меня, но я повторяю полностью жест братца…
        - У нас есть обязательства Хел. Ты пойми. - пускаюсь в объяснения я. - Серьёзные обязательства. И подводить этих… - заминка - людей… - выдавливаю я из себя - мы бы очень не хотели. Мы многим им обязаны, ты уж поверь. К тому же нам ещё и учиться надо. Вот Бирк, к примеру, нас на какой-то экзамен тащит, причём по рассказам, после этих экзаменов на мастерство его ученики ещё ни разу живыми не возвращались. Но судя про всему Бирк удила как конь закусил, и отступать от своих намерений не намерен. Ну, ты в курсе. Он Хе обещал нас выучить… слово держит, но и на мастерство строгому жюри мы должны сдать экзамены самостоятельно. И это ещё не всё. После у нас запланирована поездка. Собираемся мы посетить Султанат. Родственников деда Хасана хочу поведать. Есть там у меня к ним неотложное дело. А потому и разговариваем мы с тобой о том, чтобы моих бывших людей вы выделили в полном составе, на время этого путешествия, как в прочем и Тэда. Ну, и про транспорт напоминаю.
        Хел кивает головой, соглашаясь. Уж что-что, а людей и лошадей мы ему предали прилично…
        - Твои кочевники у меня тут наладили торговлю лошадьми из ваших с братом табунов. Продажи бойко идут. В сопровождающие только своих бывших гвардейцев возьмёшь? А что кочевники?? Они вас почти боготворят… - задаёт он закономерный вопрос.
        - Да… есть такая проблема. - смеётся в моей голове Улас - Вот только по слухам, южане очень плохо к представителям степей относятся. Как к людями, так и оркам. К людям как бы ещё и не хуже всего. Зачем нам такие-то проблемы Нов???
        Ну, и как тут не согласиться с призраком.
        - Пожалуй мы откажемся от их услуг, кроме как не откажемся от предоставления с их стороны нам нужного транспорта.
        Хел угукает, соглашаясь.
        Сегодня у нас всех отдых. Расслабляемся. Хел вот винишком местного производства нас почивает. Зал, где находимся неплохо украшен, причём на мотив, как раз, южных веяний. Ни тебе столов, стульев или кресел. Весь пол зала укрыт толстыми коврами. Мы восседаем на удобных подушках. Расслабляемся полулёжа, без ограничения потребляя отличное вино.
        - С повозками проблем не будет. Ну, это когда, как понял, вы соберётесь путешествовать в пески. А что на счёт вашей поездки с Бирком??? Вы что, на своих двоих передвигаться будете?? - это уже Щуп подаёт голос.
        По старой памяти, у него право говорить, когда захочет, даже в присутствии будущего графа и его супруги. Да и вопрос прозвучал надо сказать весьма своевременно.
        А сам смотрит не на нас с братцем, а вперил свой взгляд в Хела.
        Тот пожимает плечами и в ответ уже переводит свой взор на меня.
        Я прокашливаюсь, собираясь отвечать, но меня опережает Стани…
        - О задумках нашего учителя мы не в курсе. - говорит он - Вроде как туда мы порталом прыгаем. С чего такая спешка не в курсе. Деньги мастер свои на это выделяет. А вот как обратно будем добираться… вопрос…
        Хел хмыкает.
        - Быстро и с комфортом. - улыбаясь говорит он. - Но налегке. Трястись в дороге долго ваш мастер не хочет. Вредный старикашка. Хотя, наверное, это и правильно в принципе. Перегорите… волнуясь на счёт результатов проверки ваших умений. А обратно… - подумав немного продолжает - ведь сдай вы проверку и получи звание свободных мастеров и всё… Бирк за вас уже не в ответе. Сами как хотите добирайтесь.
        Мы с братом переглядываемся. А ведь точно. Даже если погибнем никто наши тела и не подумывает возвращать в наш город обратно. Зачем на это деньги тратить. Хитро…
        И что делать??
        - Про подарки от шамана вспомни. - отмечается в голове Улас, что на протяжении почти всего разговора хранил полное молчание.
        Я незаметно отмахиваюсь от его замечаний.
        - Потом об этом подумаем. - говорю я ему мысленно, а сам уже обращаюсь к Щупу.
        - Так-то, конечно, нехорошо, что от услуг наших знакомых кочевников нам придётся отказаться. А вот ты Щуп, не хотел бы в месте с Тэдом составить нам компанию в поездке в Султанат??? Тэда мы по-любому заберём, но ваш меч, уважаемый, и большой боевой и жизненный опыт в этой поездке нам уж точно бы пригодился.
        В голове тут же вновь отметился Улас.
        - Отличная идея, Нов… первый клинок королевства уж точно лишним там не будет. Вон смотри, как Стани на Щупа в ожидании чуда смотрит. А тот в свою очередь не сводит глаз с нашего в прошлом капитана. Ведь реально решать будет не Щуп, а Хел.
        Ага. Точно, но видно, что моё предложение Хелу не слишком-то и нравится, но и отказывать ему нам явно не хочется.
        - Ладно. На том и порешаем. Но только на время путешествия в Султанат. А то я знаю вас. Даже, не понимаю, чего вас туда несёт. Не слишком приятное место в этом мире. Щуп займётся подготовкой. На нём и люди, и выбор транспорта к поездке. Со сроками, как понял, вы потом определитесь?? - и смотрит на нас со Стани так требовательно.
        - Да. - отвечает братец. - Определение даты начала выхода, увы, от нас особо не зависит. Тут многие факторы будут влиять на принятие решения, в том числе и то, останемся ли мы в живых, после поездки с Бирком.
        На том и порешили.
        К нашей радости. Иметь в своём отряде такого рубаку как Щуп дорого стоит.
        Ну, а чуть позже уже у себя в комнате, которую нам выделили на двоих с братцем, состоялся уже более предметный разговор…
        Глава 1
        
        
        

* * *
        
        
        Ещё пару дней и мы дома..
        Дома… звучит-то как. Непривычно…
        А ведь Хел предлагал… предлагал заиметь по-настоящему свой собственный дом. Но и взамен оммаж. Как же не хочется.
        А тонко нас с братом к такой мысли подводили. И маманя, моего побратима, и капитан, уже почти ставший графом в этом, поучаствовали.
        Раньше времени в город вернулись. А чего было задерживаться? Да и с Натой общаться всё равно ещё та пытка. Зато вот на лошадках покатались… на разных. И с несостоявшимися гвардейцами пообщались. Обсудили предстоящий в будущем вояж по пескам южной окраины материка. От кочевников еле отбились. Обижались, Гиби с побратимом своим, что их как раз-то в это путешествие мы и не пригласили. И плевать им было на то, что султановцы не будут в восторге от их нахождения в пределах своих владений.
        Но кому там было что объяснять…
        С повозками и лошадьми быстро договорились. Пообещали нам всё самое лучшее в это путешествие выделить.
        И вот мы уже в таверне у Кира. Самого трактирщика на мете не оказалось. В верхний город убыл по делам. Впрочем, как и Чили мы на месте застать не смогли, а ведь хотели ему, от его почти супруги, привет передать. Дедушка Хе к себе убыл. Его Аксель уже, наверное, давно дожидается у друга дома. Мы отказались сразу на поклон к одному из своих учителей бежать. Нам и отдохнуть надо. Ну, и пыль с дороги смыть и постираться.
        - Вам записка была. Передали буквально вчера. - это старший сын трактирщика очень почтительно нам послание от неизвестного лица передал.
        Я уже в номере был, а вот Стани главный помощник Кира успел перехватить на лестничной площадке между этажами.
        Впрочем, адресат не долго был нам неизвестен…
        - Мастер просил, как только вернёмся в город, тут же найти время и посетитель его в его доме. Написано, что это очень важно.
        Стани бросает клочок исписанной бумаги на стол, а сам со вздохом облегчения падает всем телом в глубокое мягкое кресло.
        Ох… и хорошо же мы тут устроились.
        - И чего ему от нас надо? - без обиняков спрашиваю я братца.
        Уж своего… хоть и неродного деда он получше нас с Уласом знает. Столько лет в месте.
        - Старик просто так бы не звал. Да ещё приписал это, что всё серьёзно. Непохоже на него. Понятно, что связан сей срочный вызов с будущей нашей поездкой, но может быть и что другое у них там случилось, пока мы в отлучке были. Улас ты что скажешь? - обратился побратим к призраку.
        - Согласен с тобой. - Улас так смешно проплывает перед нами, словно расхаживая по комнате.
        Я в отличии от брата растянулся на кровати.
        Ух…, как же хорошо! А Улас между тем продолжал…
        - Перед нашим отъездом Бирк был абсолютно спокоен. Да и не помню я особо, чтобы он хоть когда-то нервничал. А тут это послание. Странно. Что-то явно случилось, пока нас не было. А вот что… так узнаем, стоит вам по-быстрому помыться, переодеться и перекусить. А вот за бричкой, я думаю, надо послать гонца. Негоже в верхний город на своих двоих добираться.
        Так и сделали…
        На момент нашего убытия ни Кир, ни Чили в таверне так и не появились…
        - К Хе заезжать будем? - интересуется Стани.
        - А смысл? - принимаю я решение. - Мы сами ещё не в курсе чего нас мастер к себе срочно затребовал. О чём говорить? И даже если у Керима Акселя встретим, то о нашей с вами поездке дедушка Хе больше и лучше всё расскажет своему другу чем мы. Скрывать нам нечего, так что двигаем до усадьбы мастера. Кто знает, что нас сегодня ещё ждёт.
        Как в воду глядел.
        Первое что бросилось в глаза это то, что все ученики школы были при оружии. Сам этот факт говорил о том, что школа Бирка находилась на осадном положении.
        Ну, дела… мы, конечно, и сами давно уже без оружия никуда не выходим, но вот ученики школы, всегда у себя в усадьбе предпочитали любому оружию свои кулаки. А тут…
        - Вас мастер давно уже ожидает. Нам пришло сообщение, что вы уже давненько в город въехали. вот и ждём вас.
        Я же киваю на кинжал на поясе нашего слуги в этом доме.
        - так это из-за нас?? - уточняю я.
        Он понял о чём я спрашиваю.
        - всё объяснит мастер. Но так, да. Из-за вас…
        Интересненнько. Мы переглядываемся с побратимом.
        - вас ждут…
        Вот и зал, где обычно почивает наш учитель. Небывалые дела, ведь ещё только день свою середину проскочил, а учитель уже спит или болен, или ещё хуже, ранен?? Эти мысли галопом в голове пронеслись.
        Но держу на лице маску полного спокойствия, впрочем, как и Стани. Но внутренне мы уже готовы к бою, да и мысленно на этот счёт уже успели договориться. Он прикрывает магией, я в случае чего работаю малым метателем. Там у меня как раз сейчас заполнено всё шариками из мифрила. Даже магу и то нехило достанется, никакой щит не спасёт.
        Но обошлось…
        Мастер попросту работал с бумагами…
        Увидев нас в проёме двери, кивнул головой, приглашая нас входить…
        - А вы не спешили, как я посмотрю. - его старческий голос был всё же раздосадованным и если я не ошибаюсь, то и немного взволнованным.
        - Как смогли, быстро приехали. - за нас двоих обычно в таких переговорах и разговорах, говорил всегда я. - Даже не успели отдохнуть по нормальному, хотя в дороге и устали. Помылись, поели и к вам. Надеюсь, не зря мы так спешили???
        Немного почтительности было в моём голосе. Ведь реально с дороги почти не отдохнули.
        - Есть причина вам сорвать отдых. - ухмыляется мастер Бирк - Присаживайтесь. Вон два стула тут поставили специально для вас. Итак…
        Молча расположились на предоставленных сидальцах.
        Мельком переглядываюсь с братом. Тот на мой вопросительный взгляд только плечами пожимает.
        - Ломаете головы с чего я вас вызвал?? - хмыкает чем-то уже довольный мастер - Правильно делаете и уверен, что не угадаете даже. Да и не нужно. Я и так вам всё расскажу. Итак… - пауза. Бирк нас рассматривает каким-то лихорадочно весёлым взглядом. - По вашу душу выслали ассасинов. Нет не так… вы вдвоём чей - то пропуск к получению мастерства. Короче… наш председатель сообщества не в восторге от того, что я делаю попытку привести кандидатов на получения звания свободных мастеров. Есть нюансы, из-за которых он, ну, очень сильно расстроился. И потому, и подсылает своих воспитанников. Это, конечно, незаконно… но ничего мы доказать не сможем. Да и кому доказывать? Единственное, что вы можете сделать... это выжить и добраться до места проведения приёма экзаменов. Но, увы, пока на руки мы не получим официальное приглашение, нас там никто ждать не будет.
        - Потому туда и прыгаем порталом? - понимаю я, почему мастер принял именно такую форму попадания в нужный нам город.
        - Всё так…, но проблема в том, что вызов, судя по всему, ещё не скоро до нас доберётся. В любом случае, мы его получим. Вопрос когда. Вообще, даже после получения вызова мы можем заявиться на экзаменовку в течении двух месяцев. Но, как видите, нам…, вернее вам, в течении этого времени как-то надо умудриться не погибнуть. Вот в чём проблема. Даже если нам повезёт и мы, вернее вы будете уничтожать соискателей звания ассасина из списка не очень умелых кандидатов на звание убийц, то ведь кому-то из них может и повести. Или вы сами совершите ошибку, стоящую вам жизни. Сами то вы охотиться не сможете. На кого?? Мы не в курсе кого именно послали по вашу душу.
        И снова я перевожу взгляд на Стани. Интересно, что он об этом всём думает. Но походу пока Стани, так и я находится в прострации от такой постановки вопроса. Мы-то думали спокойно отучимся, а потом… ладно опасный экзамен. Но всё ведь в рамках хоть каких-то правил, законов он будет проходить, а тут… ну, полный беспредел.
        - А как вы самим видите ситуацию? Как понял, так с вашими воспитанниками и раньше поступали? - выдаю я вопрос, который мне, если честно, буквально продиктовал Улас.
        Мастер меняется в лице. Тень прошлась по нему.
        - Последние два раза я не смог вывезти воспитанников на испытание. - честно отвечает он, с горечью в голосе - Прямо тут в городе и убили. Один раз в дороге. Меня тронуть не могут, ну если только я на них сам не нападу. Двоих я так и устранил из нападавших. Тут главное, до места проведения испытания нам добраться. В самом городе нападений можно не бояться.
        - А как называется город? Куда нам нужно попасть?? - уточняет у своего деда Стани.
        - Силтир, внучёк. Пригород столицы королевства. Столица тоже подойдёт. А там останется уже просто соблюдать обычные меры предосторожности, как при повседневной жизни. Но вот как добраться до столицы... вот в чём вопрос.
        - Сроки? - спрашиваю уже я.
        Понять, что отсидеться в школе, а потом быстро к порталу рвануть и переместиться в столицу королевства, не получится. Если было бы по-другому, то мастер так не волновался. Да и явно этот вариант уже пару раз давал ранее сбой. А потому, придётся видимо, самостоятельно добираться, подгадав при этом дату прибытия в столицу королевства. Вопрос, как добираться…
        - Два месяца. - уже спокойным голосом говорит мастер.
        Вообще-то ему должно быть всё равно, станем ли мы мастерами или нет. Погибнем или выживем. Но всё же видно, что и он, по какой-то причине, заинтересован в нашем успехе. Интересно, почему.
        - Можно уже сейчас рвануть в столицу. - предлагает Улас. - Прорвёмся. Главное, до портала дойти и там сохраниться. В столице подождём. Деньги есть.
        Но тот прорезается мысленный голос побратима.
        - Я помню… рассказывали - влез в разговор Стани. - Их всех около портала и настигали. Там сложно увернуться от атак. Магией не прикроешься. Портал рядом. Не дадут представители местной стражи. Единственный вариант, своим ходом рвануть. На лошадях… у нас тем более они лучшие. Правда для этого опять до матери добираться придётся. Ну. или пешим. Два месяца…, по времени это срок. Договориться в какой гостинице будем ждать мастера, и всё. Вот только, сколько мы в пути будем и не факт, что нас всё едино по пути не вычислят. Но на марше хоть спокойно магией можно будет пользоваться. Отобьёмся…, наверное…
        Улас молчит… молчит и старый мастер, видя, что я о чём-то думаю.
        Я же…
        Что-тоне даёт покоя… какая-то мысль крутится в голове. Я что-то упускаю.
        Дороги пауков!!!
        Вот уверен, что и столице нашего королевства есть подземелья. А раз так, то наверняка и у родственников Ыыха там есть пост.
        Ой как интересно получается. А подземелья нам уже как родные стали. И там нас не то, что найти, попросту догнать будет нереально, а если ещё и паучки помогут
        Улас явно прочёл уже мои мысли и по тихой транслирует их брату. Во как тот пучит на меня глаза. Спокойнее Стани, а то своего учителя испугаешь, своим, сильно изумлённым видом.
        - Не знаю, сколько у нас времени и прибыли ли уже в город по нашу душу… наши оппоненты, но полагаю, что действовать нужно быстро. Причём, что можем берём в таверне у Кира. К девочкам Щупа не заскакиваем. Расслабляться времени нет у нас. От Кира легче всего в подземелья уходить. Без вариантов. Вопрос только в том, а не нападут ли на нас уже сейчас, когда мы из ворот школы выйдем? Не подкарауливает ли нас кто? - Улас буквально вываливает на нас с братом свои домыслы.
        Но я его обрываю…
        - Немного попозже об этом подумаем. В начале, надо завершить этот разговор с мастером. Ведь он ждёт от нас нашего решения… вернее, от меня.
        Встречаюсь взглядом с Бирком.
        - Предлагаю сделать следующее. - говорю я. - Добираться до столицы мы будем врозь. Вы выделяете нам деньги на портал, а мы постараемся, в назначенное время, встретить вас в столице королевства. Тех, кого отправляют за нами, мы обязуемся встретить достойно, не посрамив своего учителя. Единственно, нам нужно определиться… по конкретной дате… ну, и решить, в каком месте вы назначите нам встречу в столице или в пригороде.
        Бирк немного удивлён и явно его волнует не тот факт, что я заговорил о деньгах…
        - Хорошо. Меня устраивает твоё предложение. - отвечает он - Выделяю сотню золотом. И на портал, и на проживание в столице на пару-тройку дней вам точно хватит. Встретимся, в период с двадцать восьмого по тридцатое следующего месяца в столице. Улица Текстильщиков таверна Пьяный Нос. Трактирщик, мой старый знакомый. Если прибудете в столицу раньше…, то проживание за ваш личный счёт. Если опоздаете…, то что ж… своим оппонентам на глаза я уж точно не покажусь. Стыда не оберёшься, да и есть ещё для этого причина, чтобы с ними не сталкиваться. Ставки уж больно высоки.
        Киваю…
        - Мы пропадём из поля зрения уже сегодня. Как будем выбираться из города, это наши проблемы. Всем, кто будет интересоваться, куда мы пропали… так и говорите, убыли в столицу королевства. Просьба, тоже самое от нас передать и нашим учителям. Боюсь, что времени нет лично наносить визиты им. Каждому объяснять причины убытия из города у нас попросту не получится. Не хочется понапрасну рисковать, раз на нас объявлена охота, причём, правил в которой, совсем не существует.
        - Вам нужно что-то из оружия?? - уточняет учитель.
        Мы переглядываемся с побратимом.
        И видя в его глазах отрицание… уж больно он не хочет ничего просить у своего, в прошлом деда…, и так не рад даже тому, что учитель пообещал нам деньги выделить. Но в этом вопросе я уж точно настою на своём. Обещал… так давай раскошеливайся.
        - Денег будет достаточно. - с поклоном отвечаю я.
        Уже на ногах. А чего ждать? Может удастся нам без боя город покинуть.
        А затем всё как-то быстро завертелось.
        Мы ожидали полного расчёта и напутствий уже во дворе усадьбы. Ученики к нам почему-то не подходили. Наверное, боялись… даже парой слов ни с кем не получилось перекинуться.
        Стоим, ждём учителя и про себя ведём неспешную беседу.
        - … надеюсь Ыых нас не разочарует. - говорит Улас. - Очень надеюсь, что он сможет нам помочь.
        - Всё так. - соглашается с ним Стани. - Но и пауки от нас ждут какой-то услуги. Про приглашение никто надеюсь не забыл? Что там у них стряслось?? Ыых молчит, лишь просит попутешествовать по их древним дорогам. Не слишком ли опасно это будет для нас??
        - Ну а если Ыых ничем не сможет помочь? Как выкручиваться будем? - не унимается Улас.
        Но на его вопрос уже попробовал ответить я.
        - Дождёмся отлива и по песку, вдоль береговой линии и уйдём. Обычно сильные отливы ночью или рано под утро случаются. Пара часов у нас будет в запасе. А потом лесом. Главное, не оставлять следов. Оторваться и уже по тракту дойти до ближайшего города, где есть портал.
        - Там нас и будут ждать. - опять Улас рефлексует.
        Отмахиваюсь…
        - Возможно, но не факт. Значит, потом опять что-нибудь придумаем, вплоть до того, что с боем прорываться будем. Нам, главное, сейчас из нашего города вырваться и не получить себе на пятки погоню. Можно вообще к Хелу рвануть. Кстати, идея…, а там уж и до портала с его помощью прорваться. Как вариант, если с Ыыхом карта судьбы как надо не ляжет. Я даже больше склоняюсь к мысли до Хела бежать. Тэда с собой заберём. Его умения нам уж точно лишними не будут. Полуорков тоже сагитируем с нами до столицы королевства прогуляться, да в нашем обществе. Все довольны. А парни, опытные телохранители. - во как меня то распирать на нерве то начало.
        Ведь реально всё это провернуть, тем более с деньгами, у нас более чем хорошо.
        О! вроде закончилось наше ожидание. Мастер по лестнице, со второго этажа усадьбы спускается. В руках непонятная сумка… причём не одна.
        С удивлением смотрю на нашего учителя…
        Неужели!!!
        А ведь угадал.
        Он молча протягивает без всякого объяснения в нашу сторону обе руки, в ладонях которых и лежат небольшие сумочки. Вот только нутром чую… артефакты!
        - Я официально признаю, со своей стороны, в вас мастеров. И в качестве признания этого факта, по случаю окончания обучения, дарю подарки. - хмыкает под свой сморщенный нос - Стыдно было всякую ерунду вам дарить, особенно помня о вашем подарке, в виде легендарный клинков. А потому немного раскошелился. Я слышал у вас есть пара пространственных сумок. Но решил, что ещё парочка уж точно лишней не будет. Это небольшая сумка, которая отлично умеет хранить ценности. Деньги, артефакты или дорогое оружие. Пользоваться сумеет любой…, но настройка на каждого индивидуальна. Но раз вы побратимы по крови, то любой из вас спокойно сможет открыть любую из этих сумок. Берите, владейте. Сумки не пусты. В каждой по десятку империалов. Решил не жадничать. Сотка сюда золотом, сотка туда. А вам в путешествии до столицы уж точно лишними эти дукаты точно не будут. Владейте… и очень надеюсь, что через эти полтора месяца, я вас всё же увижу в своём любимом трактире, в столице нашего королевства. А теперь до свидания. Да хранят вас боги…
        
        
        
        
        Глава 2
        
        
        
        Глава вторая
        
        
        
        Бричка нас дождалась и теперь мы, сидя в ней тихо переговариваемся между собой, причём пацана возчика попросили не торопиться.
        Из усадьбы учителя выходили со всеми мерами предосторожностями. Но мой контроль в городе мало что даёт, я ведь только учусь метками особенными, наиболее постоянные засветки, отмечать. Например, люди, там, в одном месте постоянно сидят… те же продавцы-торговцы, или нищие, которые на постоянном месте большее время проводят. Вот таких я уже умею различать и могу с точностью большой весьма, да с помощью контроля определить, кто нам в данный момент может нам встретиться. А так в городе своим умением, что так великодушно поделился Николас, пользоваться в принципе бессмысленно.
        Благо богам на нас так пока никто не напал. Что уже хорошо по нынешним временам.
        Остановились в сквере. Тут народу полно, но не столько как, например, бродит по центральной улице верхнего города. Да и рассудили, что если, кто и будет планировать нападение на нас, то уж точно не в верхнем городе. Попасть сюда без специального разрешения весьма проблематично. Но мы понимаем и то, что наших оппонентов, как, впрочем, и нас, учили в первую очередь пробираться туда, куда обычным гражданам попросту не пройти, ни при каком раскладе.
        - Ну, и куда теперь? - тут же задаёт вопрос Улас. - У кого какие мысли и предложения??
        - К Киру… - хмурясь, ведь на душе нет радости, говорю я.
        И не ответом мне печальный взгляд брата.
        - А может, хотя бы на пару часиков в таверну Щупу. А? Поедим, мож чего с собой подберём чёго нужного взять. Тут же верхний город, не проходной же двор… обойдётся.
        Но его буквально перебил призрак.
        - Вначале нужно решить, по какому варианту мы будем вырываться из города. - говорит Улас. - Нужно принять принципиальное решение, чтобы потом не дёргаться в разные стороны. Если прорываемся вначале к капитану, то тут без вариантов… как и предлагал Нов, ожидаем отлив и по кромке береговой линии, уходим в сторону от города, а потом уже на своих двоих рвём в отрыв.
        И смотрит на меня так выжидательно.
        Я лишь кривлюсь.
        - Как и говорил ранее, нужно вначале переговорить с Ыыхом. Что он предложит. А так, в принципе, без разницы особой. Тут на первый план выходит проблема, что нам сейчас делать в городе? От Кира нам проще добраться до входа в подземелья, и я лично считаю, незачем нам рисковать и оставаться, даже в верхнем городе, сверх меры. Мы с вами знаем, с кем имеем дело и не думаю, Стани, что наших противников их учителя-мастера учили хуже, чем нас. А потому, предлагаю, сейчас направляться сразу к Киру. Там хватаем вещи, заказываем из пропитания, что будет на кухне на тот момент уже готового, чтобы ничего не ждать. Перекусываем, может сполоснёмся и дёргаем в подземелья. Туда ведь ещё добраться надо, причём на своих двоих. Больше, по-большому счёту, нас тут ничего не держит. Хе предупредим запиской, как и остальных наших учителей. Всё как говорил, и к Щупу потом наведаемся, когда вернёмся. - и подумав немного добавил - Живыми вернёмся.
        На том и порешали, хотя эти жалобные вздохи Стани, наверное, бы и камень разжалобили. Но я был кремень, а Улас с нас двоих только похохатывал.
        На удивление до Кира добрались быстро. Ну, как… ведь мы за квартал до таверны отпустили бричку. Посчитали, не стоит внаглую к таверне, так в открытую подъезжать. Это было бы верхом идиотизма так подставляться, если уже предупредил нас учитель об объявленной охоте на нас, да и загонщики наши ещё те мастера.
        А потом стараясь тихориться и на максимальное расстояние от себя отпуская Уласа, пробирались к таверне, словно заправские диверсанты, находящиеся на чужой вражеской территории.
        Задний двор таверны. Маскировку на себя, как учил нас Николас, благо плетение почти начального уровня, хотя и опытного мага им, увы, не обмануть. Но, кто против нас-то, молокососов, сильного мага пошлёт?? Вот уже по чёрному ходу до поворота к лестнице подошли…
        - Я по таверне прошвырнусь, ну, и окрестности вокруг неё осмотрю. - пришло сообщение от Уласа.
        Мысленно соглашаюсь. Правильное решение, а сам…
        - Я до Кира - говорю тихо братцу. - Ты в номер и по-быстрому, наши вещи собирай. По-хорошему, всё тут наше забрать надо. Сумки ты знаешь где мои, да и твои то же. Работаем. Перетру с Киром, может и Чили к этому времени вернулся. С ним бы тоже переговорить не помешало. Всё… разбежались…
        Повезло. Кир был на месте и даже, непросто где-то по таверне своей шастал, а именно в своём кабинете бумажки перекладывал, и как понял, монеты считал.
        Постучав и получив окрик, мол кого там черти принесли, толкнул дверь.
        - О! Нов… какими судьбами!!! - улыбаясь и накрывая горку монет на столе какой-то дерюгой, поприветствовал меня трактирщик. И тут же став серьёзным, продолжил. - Ты ведь никогда просто так не заходишь поболтать, а значит, что-то опять у вас там с братом произошло. И что на этот раз? От меня какая помощь требуется??
        Опытный чертяка… во какие выводы по нам со Стани быстрые, а главное, уж больно точные, сделал.
        - Или ты Чили ищешь?? Так он вот-вот тут должен появиться… - а затем… - Или тебя эта парочка уже нашла??
        Оп… делаю стойку.
        - Что за парочка?? - тут же уточняю я.
        Кир жестом указал мне на стул.
        - Присаживайся. - говорит он, смотря мне в глаза тяжёлым взглядом. - Да появились тут с утра самого, как вы только уехали, парень с девушкой. Разминулись вы с ними совсем чуть-чуть. Часа два назад только из таверны ушли и то не далеко. Странный парень в этой парочке. Тут они ничего не заказывали и главное, не попросив ночлег и не оплатив его, стали так тихонько о вас с братом расспрашивать. В каком номере живёте, где сейчас пребываете... на месте ли. Представились вашими знакомыми…, но понимаешь Нов, уж больно глаза у обоих холодные. Я ведь жизнь прожил и их молодость меня не смутила. Убийцы это. Но и наглые, и неопытные. Вас ни во что не ставят. Так топорно сработали… ну, или торопились, а это, значит, что по вам сюда их конкуренты ещё могут завиться. А может и сами попросту спешили.
        Я прикусил губу. Да-а-а-а… жизненный опыт у Кира попросту огромен, раз быстро такие выводы сделал.
        - Я предупредил, чтобы вас, как вы появитесь в таверне, тут же оповестили об этих… типа знакомых. - добавляет он.
        Кидаю благодарный взгляд на трактирщика.
        - Спасибо. И не знаешь… где они сейчас? - уточняю я.
        Взгляд превосходства на меня и снисходительная ухмылка…
        - По улице вверх в шагах тридцати себе лёжку устроили. Ну, там ещё телега без колеса у обочины уже декаду, как стоит. Вот там и устроились. Одеты не броско, но девка красива, тут ничего не скажешь. - потом с болью в душе уточняет. - Во что вы в очередной раз с братом ввязались Нов? Ну, почему вам не живётся-то спокойно?
        Улыбаюсь…, это вопрос не к нам.
        Я вообще бы сделал всё, чтобы с ассасинами не связываться, да дедушка Хе был, увы, другого мнения. Хотел он как лучше всё сделать, а получилось, вот как всегда… не очень хорошо. Но мы ведь пока живы и даже здоровы, а это уже что-то.
        Вздыхаю.
        - Поверь дядюшка Кир, не мы виноваты во всём этом. А сейчас, если можно, по-быстрому организуй нам что-нибудь с собой взять поесть. Чтобы на первое время хватило. И да… если Чили поблизости, пускай к нам подойдёт. Времени в обрез. Мы уезжаем, но не съезжаем. Вернёмся обязательно и будем признательны, если ты наш номер, где мы в последнее время жили, никому на долгое время не сдашь. Когда вернёмся не знаю, так что даже примерно озвучивать дату и насколько едем, не смогу. Что касается этой парочки и, возможно, других наших… так сказать знакомых…, то не врите им. Пришли мы, забрали вещи, и ушли. Не связывайтесь с этими господами. Слишком опасно, во-первых, как для тебя и твоих домочадцев, так и для постояльцев. Уйдём мы с братом, уйдут и они. Единственно попрошу передать записки дедушке Кериму. Но это не к спеху. Можно и через день это устроить, когда вокруг таверны всё успокоится.
        Кир молча посматривает на меня, а потом…
        - Как уходить будете? И вообще, как зашли? Понятно, что через чёрный ход, но боюсь и за ним следят. С боем прорываться будете? Может послать за стражей??
        Качаю головой.
        - Нет… не вариант. Просто также через задний двор и пойдём. Около таверны, думаю, не рискнут они напасть, а там… мы уж сами за собой приглядим, ты уж поверь.
        Улыбка на лице трактирщика.
        - Верю… и берегите себя. Чили пришлю, ну, и присмотрим, чтобы никто, хотя бы в таверне у меня, вас не потревожил… раньше времени. На счёт номера не беспокойтесь. Как вернётесь…, в тот же день заселитесь. Вы наши знаменитости… - по-доброму улыбается он.
        И ещё… чувствуется, что внутри его идёт какая-то борьба, а потом он решился…
        - Есть тут у меня под землёй ход. Недлинный, увы, и в подземелья сами не ведёт. О нём только я знаю и старшенький мой. Даже Чили не в курсе. Так что ни слова ему. Как соберётесь…, то сюда ко мне подходите. Глаза повяжу и прямо отсюда до выхода из тоннеля проводим. Прости, полностью открываться не хочу. Шагов сто всего ходу, но фора у вас появятся. Выход за соседней усадьбой, там овражек маленький. Выпустим…, а там уж вы сами. Прости, раз стражу вызывать не хотите.
        Провожает меня до дверей лично, ещё и по плечу ободряюще похлопал.
        - Жду… и не тяните с выходом. - напоминает он.
        Ну, а я уже по дороге, направляясь в номер, выслушивал доклад Уласа.
        - Слышал, что говорил Кир и тут же проверил его слова. Точняк, по нашу душу засланцы. Молодые, почти как Стани по возрасту. Но чувствуется ребята не муж и жена. Уж точно. Близкие родственники. Возможно, брат и сестра. Ведут себя почему-то как-то уж больно вольно. Неужели так нас не уважают??
        Я же хмыкаю только себе под нос.
        - Скорее, со слов своих учителей или учителя не воспринимают нашего Бирка в серьёз, от того и отношение уже к нам соответствующее. Что в принципе нам на руку. Чем они там занимаются?
        - Да сидели просто около телеги. Одеты вполне прилично. Оружия не виду нет. Понаблюдал за ними немного. Там к ним кто-то из местных решил прикопаться, ведь девчонка реально хороша. Как итог, лицо двоим дурачкам помяли, но и не покалечили никого. Через некоторое время третий около них крутанулся, в аккурат после того, как вы со Стани в таверну зашли. И тут же все, по-быстрому, снялись со своего места. Значит, не одни они тут. Скажу так…, нас вычислили и, возможно, что кому-то из обслуги таверны проплатили, узнав о наших привычках и как мы обычно в подземелья выходим.
        Ну, что-то подобное и стоило ожидать.
        - Думаешь, на дороге будут ждать? - задаю вопрос. - А их две. - напоминаю я Уласу.
        - Уверен. - чётко отвечает призрак. - А коль дорог, возможного нашего отхода от таверны две, то и разделятся, значит. Примерное место, откуда мы обычно приходим, после нашего посещения подземелий, многие знают. Так что…
        - Ну, это понятно. - хмыкаю я. - Но как обещал Кир, есть шанс хоть ненамного оторваться. Кстати, ты почему раньше ход-то не обнаружил? Как понял, он берёт начало в кабинете у Кира?
        - Каюсь… - реально смущается Улас - обычно ведь вы в кабинете с ним отношения выясняли. Так, что особо я его кабинет и не шерстил. Но сейчас проверил. Ход идёт через коморку в кабинете. Там лестница, которая сразу ведёт под таверну. Далеко не отходил, но опасности для нас не почувствовал. Да и Киру верить можно. Явно для контрабанды этот ход используется… или использовался ранее. Считаю стоит довериться в этом плане Киру, тем более, я у вас есть. Прикрою и предупрежу об опасности, в случае чего.
        - Согласен. - принимаю я решение - Так и поступим. Стани всё расскажи…
        - Сделаем… - приходит ответ от призрака.
        Вот уже двери номера. Заходим.
        А Стани время зря не терял… пакует наши с ним сумки. Ведь реально мы тут вещами разжились и желательно в таверне своего ничего не оставлять.
        Стук в дверь…
        Резко разворачиваемся к двери одновременно с братом, но от Уласа пришло сообщение - это Чили.
        Вот тот уже распахивает дверь. Улыбается, но в глазах явно тревога…
        - Отец сказал вы меня звали. Сейчас поесть принесут. Так малый перекус на сейчас, ну и с собой пару мешочков небольших. - докладывает Чили, а потом с тоской в голосе спрашивает. - Закончилось наше сотрудничество???
        Переглядываемся с братцем…
        - Не всё так плохо, друг. - отвечаю я честно Чили - Мы просто уезжаем на некоторое время, для получения звания мастеров. Хотят нам устроить проверку. На сколько эта проверка растянется по времени, не скажу, а потому уходим с запасом, чтобы добраться до нужного города. Опоздание не приветствуется.
        Чили понимает, что ни нитей, ни клея с артефактами ему не получить, пока мы не вернёмся.
        Только вздыхает расстроенно.
        - Вы главное, возвращайтесь. - делает он своё пожелание, которое и нас, и особенно его, полностью устраивает.
        Улас уже успел обо всём доложить Стани. И на малом совете решили не спешить. Смысл уже. Поедим, отдохнём немного. Помоемся и на выход.
        -… я этих троих уже срисовал и запомнил. - мы кушаем, а Улас нам тут свои предложения толкает. Чили убежал готовить мешки со снедью. Обещал всё сюда к нам в номер принести. - Буду рыскать вдоль дороги, немного впереди вас. Увижу засаду, предупрежу. Но вот щиты вам магические стоит держать. Стрельбу из лука, нашим оппонентам, тоже отлично, я уверен, преподавали. Думаю, что на ближний бой они решатся в самом исключительном случае. А так, или болт пустят, или стрелу. Кстати, рубашку и штаны из паучих нитей обязательно наденьте. Её даже мифриловый болт не берт. Синяк будет, но выживите, если по самому плохому сценарию ситуация развиваться будет.
        - Голову главное, уберечь… - откликается Стани.
        И вот все приготовления закончены. Экипировка на нас. Оружие в готовности. Стани кинжалы приготовил, и свой маленький арбалет.
        Я малый метатель настроил, загрузив в его зарядник дорогие мифриловые шарики. Большой метатель тоже в готовности. В кобуре за спиной примостился на своём обычном месте.
        Вот уверен, что все же закончится у нас в этот раз всё в ближнем бою. Им надо удостовериться ведь, что мы в самом деле погибли. Да и покрасоваться своими навыками они ведь тоже не откажутся. Противоборствующие школы мастерства. Молодые…
        Чили не провожает. Предупреждён. А вот мы подзагрузились.. но основной вес у нас несёт Стани, с его-то усилителями, в виде вживлённых в его тело артефактов от тифлингов, он практически не потерял подвижности.
        Все навешанные на нас артефакты приведены в рабочее состояние. Активированы. Во всяком случае защитные работают на полную. Сумки-то вес снижают, но уж больно мы в них много умудрились напихать всего. Плюс сюда ещё мешки с едой. Чили постарался, а мы не отказались. Всё это пригодится в подземельях, осталось до них только добраться живыми.
        Вот и дверь в кабинет Кира.
        Стучим, толкаем, а там сын с отцом чаёк попивают.
        - Собрались? - Кир окидывает нас придирчивым взглядом.
        Оружия на нас навешено прилично. Да и экипировались стильно. Вон Стани и кольчужку одел. Ему её вес, что слону песчинка, зато хоть какую-то защиту даёт. На мне кожаный доспех.
        - Ну, а теперь, как и говорил, не обессудьте, но глаза я вам завяжу. Придержим потом за руки и вперёд… на выход.
        Шутит Кир…, ну, да ладно, мы же знали на что шли. И на что не решишься, чтобы себе, в этом преследовании, форы обеспечить.
        На глаза повязки. Потом под руки и тянут за собой. Меня старшенький ведёт, ну, а у Стани лично Кир в проводниках. Почему знаю? Так я всю дорогу видел глазами Уласа. И не я один. Он и Стани позволил через себя на мир смотреть.
        Вот и свет по глазам резанул. Повязки долой. Смотрим на мир своими глазами.
        - Вам туда. - тычит нам пальцем Кир в направление через ход, заросший кустарником. - Удачи вам малые. Ждём…
        И хлопок, ободряющий по плечу мне и Стани.
        - Не пропадите зря ребята… - а это уже пожелание от его старшего сына…
        
        
        
        
        
        
        
        Глава 2

* * *
        
        Ыых со Стани пируют. Я уже поел и вот разложил свою походную лабораторию. Есть травы и время, и другие нужные ингредиенты, так почему бы пару-тройку эликсиров лечебных не сотворить. Рецептура есть, причём мной же и улучшенная, опыта я набрался, работая на Акселя. Ничего сложного не вижу. А в беседе я и так могу участвовать, а там, как раз, шёл серьёзный разговор…, причём именно Улас расспрашивал Ыыха о возможности воспользоваться секретными подземными дорогами его народа.
        Ыых сыпет картинками, но получается наш разговор словно мы и правда разговариваем, ну, как всегда мысленно.
        - … вас и так приглашали. Я же передавал просьбу нашей королевы. - довольный и очень радостный восмилапик вовсю доедает наше угощение. Вроде же не так и проголодался. На подножном корме мы его не держали, а тут гляди-ка, во всю уплетает отличный копчёный окорок. Но и этому есть объяснение… - Я, пока вы отсыпались, уже отправил весточку с вашей просьбой, подбросить вас по нашим дорогам до столицы вашего королевства. Есть у нас там пост… даже два. Вот жду ответ. Уверен, что он будет положительный… и очень надеюсь на то, что буду лично я вашим провожатым.
        - А кто тут тогда останется? - тут же задаёт вопрос Стани.
        Наш паучок довольно ухает в ответ, а в головах у нас раздаётся его голос-видение…
        - Уверен, пришлют мне замену, пока вы у нас гостить будете, да и кое-что мне пообещали… ну, у нас, за то, что приведу вас. И всё благодаря вашей щедрости, между прочим. Я про отданных нам тифлингов. Увидите всё сами. Может и вам, как обещалось, что перепадёт от щедрот королевы. Но это уже дома будут решать.
        - Слушай Ыых, а что за проблемы то у вас? Чего так вдруг ваше начальство неровно к нам дышать стало? - уже выдаёт интересующий всех нас вопрос Улас.
        Мнётся паучок, явно не хочется пока ему об этом говорить, но против призрака он не пляшет, знает, что, если Улас за что зацепился, по любому всё выпытает рано или поздно.
        - Не спокойно у нас. Кладки под угрозой. Тифлинги. Благодаря вашим дарам, насколько я теперь в курсе, мы стали сильнее, но и они ещё те противники. Это вы лишь сейчас с ними столкнулись, а мы, как раз, в наших подземельях с ними войну ведём не одно тысячелетие. Тёмные ушастые на что сильные воины, но по сравнению с тифлингами, в условиях подземелий, что малые дети. Мы от их набегов очень страдаем. И поверьте…, как бы не была бесконечной по времени наша с ними война, но никогда мы не могли захватить тифлингов в их боевой ипостаси. А вам это удалось, причём дважды. А потому, дома вас уже восприняли, как проклятие тифлингов и никак иначе. Думаю, хотят попросить вас научить наших магов тому, с помощью чего вы так легко внешне умудрились упокоить такое количество этих троллей. Конкретно я не могу ничего сказать о желаниях моей королевы и приближённых к ней…, просто не знаю, но вот такое развитие событий могу спрогнозировать легко.
        - Говоря за тифлингов, ты имеешь ввиду их артефакты?? - уточняет призрак.
        Щёлканье от Ыыха и в голове ясно-понятно звучит его мысль...
        - И это в том числе, но главное, их магия. Как вы умудрились ей противостоять??? К вам много вопросов, а уж после той засады, которую мы вместе с вами тут устроили, захвату их полного выводка с магами-поводырями… вас и вовсе боготворить у нас начинают. Мне, может, даже семью разрешат свою создать. Это для вас как свой клан аристократов основать с ноля. Большая честь и огромная удача.
        - То есть тебе девочку выделят?? В личное пользование? - это уже скромный Стани задаёт нескромные вопросы.
        - Ага… - мечтательный посыл от восмилапика.
        Улыбаясь, смотрю на довольную физиономию Ыыха. Отличного заимели мы другана. Вот же удача…
        А ведь ждал он нас…, очень ждал…
        Мысли сами перескакивают к нашему бегству из города.
        Повезло. Сильно повезло. Вышли из-под удара, в первую очередь с помощью нежданной, надо сказать, но такой своевременной поддержки со стороны Кира.
        Нас никто, при выходе из подземного хода так и не обнаружил, из потенциальных противников. А затем, мы попросту бежали. Гружённые как волы…, но артефакты тифлингов делали своё дело. У меня эти артефакты впаяны в обувь, пояс и одежду. У Стани же ещё лучше, всё вплетено в его сильное мускулистое тело, давая ему возможность быть, как сильно выносливым, так и быстрым, как лань. А потому, нас так никто и не смог догнать. Явно не в том месте на нас засады загонщики сделали. К тому же и Улас работал от нас на максимально возможном удалении, в качестве разведчика, высматривая в округе потенциально опасных противников.
        Но слава богам, сегодня они были на нашей стороне со своей удачей. Потенциальных убийц не встретили. Хотя к отпору были полностью готовы, и пришлось бы по-любому валить этих недоубийц на повал. Миндальничать с ними, уж точно, никто из нас бы не стал.
        Печатью, уже закрывая вход в катакомбы, получил от Уласа доклад, который пока ещё, в тот момент, подстраховывал нас с той стороны двери, находясь на стрёме со стороны города…
        - … появились. Вижу троицу ту, которая ждала нас у таверны. Молодняк… и ведь, гады, по следу идут. Что-то магическое. Поисковик. Ха… упёрлись в стену. Не понимают, куда же мы делись. Шарят по стене руками. Да куда там…, чтобы дверь обнаружили, да не в жизнь. Может Стани долбанёт по ним сном? - предлагает призрак.
        - А я? - тут же не соглашаюсь я - Я же вырублюсь мгновенно.
        Но упрямый призрак, как обычно имеет своё мнение на любой проблемный вопрос.
        - Поспишь, отдохнёшь, зато вон «котлеток» Ыыху добудем. Баба молодая и красивая. Пока в подземельях сидеть будете, будет вам игрушка. Плоть потешите. Ладно не ты, так Стани. Он, уж точно от такой красотки не откажется. А потом концы в воду, вернее в паутину, в коконы к Ыыху. Чего жалеть то их? Они, между прочим, по ваши жизни шли, и не страдали бы угрызениями совести, при решении вашей участи. Горло вам бы двоим перерезали легко и с удовольствием. Я считаю, надо наказывать.
        Ух какой кровожадный-то у нас Улас, оказывается. А что скажет на это предложение Стани…
        - Нет. - твёрдо отвечает братец. - То, что бегали они за нами, это одно, и убивать их за это не хочу. Пакостно как-то на душе от одной этой мысли. Они же, как и мы… подневольные. Вот, если бы напали или встретились с ними на узкой тропинке и был выбор либо они, либо мы, тогда да, и то убил бы сразу бабу, насиловать не стал бы. Чего ты такое мне предлагаешь? Я, как никак, благородный!!!
        На что получает от призрака только язвительное замечание...
        - Ну-да, ну-да… можно подумать на войне ваши аристо отказываются от такого время провождения.
        - Так-то на войне… и далеко не все таким грешат. Не надо всех под одну гребёнку протягивать. - начинает ярится Стани, не понимая, что Улас над ним сейчас лишь подтрунивает.
        Хотя, и правда, тема шуток совсем несмешная.
        - Вот и порешали. - подвожу итог нашему спору. - Пускай пока живут. Но если вновь на нашем пути появятся с такими же намерениями, однозначно кончаем. Нам оставленные враги за спиной уж точно не к чему. Надеюсь, окажется Бирк прав, и он знает, о чём говорит, когда рассказывал нам о том, что в столице мы уже будем в безопасности, и никто из, так сказать оппонентов, на нас не откроет очередную охоту.
        На том и порешали, а потом ждали, когда до нас доберётся Ыых. Стани зовом его позвал. Ну, не тащить же всё своё добро нам самим на своём горбу, когда у нас такой большой и сильный транспорт имеется в наличии.
        Затем тряска на панцире огромного паука, а перед этим бурная радостная встреча с нашим восмилапым другом. А дальше я попросту вырубился. Сморил меня сон. Сказались напряжение последних дней.
        И вот теперь, оказывается, мы ждём послания от начальства Ыыха. Сегодня ещё в планах проверить наш закуток подземелий. Может даже покупаемся. Огородик наш навестить надо. Покормить милых мышек…, ну, и урожай трав собрать, если, конечно, на нашем огороде хоть что-нибудь выросло. Хотя должно…, удобрили гниющими морскими водорослями грядки с растущей травой мы очень хорошо. Надеюсь, что не один урожай в этом году мы с них снимем, очень даже ценных и редких трав.
        И охотничьи угодья стоит проверить, да ингредиенты мне свежие нужны. Травы-то, это хорошо, но нужны и выжимки из внутренностей местных крыс. Пока у меня запасец небольшой имеется, но если захочу больше подготовить зелий, то и ингредиентов, желательно свежих, надо тоже больше заготовить, благо контейнера для длительного их хранения у меня в наличии есть. Ну, а мясо, вон, Ыыху отдадим. Сделает тут себе очередной запас. Да и сами отличным мясом на углях полакомимся со Стани.
        И, в принципе, всё получалось, как и задумал. Закончил делать эликсиры…, пяток склянок остались, настаиваться на столе походной лаборатории. Даже сворачивать её пока не стал. А смысл. Отправились проверять нашу лагуну.
        Снятие печатей на входе. Проверка со стороны Уласа, на предмет нежданных и незваных посетителей.
        Всё чисто. Никого, в наше отсутствие, тут не было, что не может не радовать. Затем, уговорил воинственного Стани, сперва подняться наверх, под стены крепости, проверить наш огородик.
        Ну, и зацепились надолго там. Уж больно много работы оказалось надо было провернуть. И землицу подгорнуть. И проредить саженцы, и прополоть от всяких там сорняков наши насаждения. Ух…, сколько же оказывается отнимает времени и сил работа мирная с землёй. Понадобилось и подпитать магией мышек, но это уже забота брата. В плане личной магии братец, увы, намного сильнее меня. Тем и пользуемся…
        Потом ужин, а перед этим покупаться в нашем огромном глубоком каменном бассейне. Порыбачили. И теперь лакомимся отличной, жирненькой, запечённой рыбкой.
        На охоту уже сил не хватило. Хотя Улас доложился, он как раз на разведку в нижние ходы ходил. Проверял наличие в них живности…
        - … семейка тут у вас обосновалась. - рассказывает нам призрак результаты своей разведки наших охотничьих угодий. - Уже крысёнышей вывели. Молодняк пока, потому и вместе живут. Насчитал общим количеством двенадцать голов. Но агрессивные!!! Я там взял и появился в реале. Так они все разом в мою сторону ринулись. Отстреливать придётся на живца, непосредственно под самим люком спуска. Но уже одно то, что размножаются так по много и вообще, что появились они в нашем тупике, о многом говорит. Значит, количество вообще семеек крысиных, в ходах ответвлений подземелья, в разы увеличились. Мы ведь тут всего декаду небыли и такие изменения.
        - Может, их согнали с другого насиженного места? - делает предположение Стани. - Мы запасец делали, потому и на охоту забили. У Бирка в последнее время пропадали, да и пошумели в порту. Они и подумали, что наш тупичок, спокойное место. Эх… как бы вообще незаметно у них крысёнышей небольших воровать? Что скажешь Нов?
        А что говорить… думаю я.
        - Да какая разница! - в итоге выдаю я мысль на-гора. - Повыбьем эту семейку, другая появится. Вопрос в том, а нужны ли нам сейчас трофеи охотничьи? Хотя, думаю, пару малышей подстрелить было бы неплохо. И мясца с собой возьмём... и сильные лечебные эликсиры сделаю. На молодняке они даже лучше получаются. Давай, думаю, уже закругляться Стани. Ыых, вон наверняка нас всё ждёт в переходе, к себе не возвращается. Ждёт, а мы тут расслабляемся. Выспимся ночью, а с утра самого уже решим, чем заняться. Нам особо пока спешить некуда. Запас по времени есть.
        А Ыых, увы в помещения, где есть дневной свет, не выходит. Ждал нас в проёме. Упёртый. Ведь мы говорили ему, что, возможно, задержимся, как и получилось в итоге.
        Но нет…, не ушёл. Продолжал нас упорно ждать.
        А потому, мы быстро у себя свернулись. Собрались, не забыв прихватить с собой всё, что у нас было припрятано из нужных вещей, в виде артефактов, оружия и экипировки, под печатью маскировки, хранящихся в нашем закутке.
        Стани потащил огромный баул в сторону выхода в центральные переходы, освоенных нами подземелий, где и ждал нас, наш настырный друг. Так в планах было свою имущество неиспользуемое тут отсортировать, но этим мы могли заняться и в гостях у Ыыха. Тем более, он сам все наши вещи и перевезёт на своём панцире, вместе с нами, кстати.
        - … правильное решение - разглагольствует Улас. - Мы не знаем, насколько по времени мы уходим из города. И как следствие, и тут в подземельях у себя нескоро появимся. А оставлять, даже под прикрытием печати в замаскированном виде, наше имущество без должной охраны, когда рядом нам лояльные восмилапики есть, верх идиотизма. Так что, правильно всё делаете мальчики… отсортируем, что с собой необходимо взять, остальное у паутины Ыыха оставим. Ведь даже, если и его в центральные миры их королевства подземного с нами позовут, в любом случае ему тут на это время замену оставят. И наши маленькие сокровища здесь под охраной будут, а не только под магической маскировкой, которая может и схлопнуться. А может, туда случайно или нет, сильный опытный маг заявится, и прощай все нажитое непосильным трудом.
        Разлеглись на панцире Ыыха. Трясёмся в такт движения его ног. Я кимарю…, хотя и прекрасно слышу, о чём разговаривают Улас с братом.
        - И такое вполне возможно. - хмыкает Стани. - Если вспомнить недавние события, связанные с пиратами и церковниками. Кто бы мог подумать, что мы тут в подземельях с ними столкнёмся. Но меня вот другое гложет. Что от нас затребует королева Ыыха? Не задержимся ли мы в гостях. Опаздывать нам, ведь никак нельзя.
        И тут же приходит образ-сообщение, от нашего паучего друга.
        - Вас никто задерживать не будет. На счёт этого можете не волноваться. И давайте уже прекратим перетирать эту тему. Придёт ответ из метрополии, тогда и будем думать, что и как дальше делать. Я, конечно, лелею мысль, с вами до центра королевства проскочить. Я, к слову, там сам никогда не был. Но давайте дождёмся всё же ответа, от моего начальства. Я бы, на вашем месте, подумал о другом. Ваши духи…, почему вы с ними не работаете совсем? И ещё, Нов, с твоего позволения, а можно я Пика себе навсегда оставлю? Он скрашивает время, когда вас со мной рядом нет. Он мне почти друг. И мне он помогает и нити, и смолу для клея собирать. С ним мне весело. Я понимаю, что это неправильно, но и ты меня пойми…, вы всегда вместе, и вам не скучно, а моя тут, главная беда, это одиночество, и скука. Ну, пожалуйста…
        Да, на такой крик души сложно ответить отказом, да и, если честно, то со своим мышонком я уже давно в душе распрощался, а вот теперь - это предстоит сделать наяву.
        - Дарю, мой друг. Пользуйся, но с условием, если он мне вдруг понадобится, то ты мне дашь попользоваться его способностями на время. Естественно, с возвратом.
        - Договорились - отвечает паучок.
        И чувствуется, что он довольный, как не знаю кто.
        - А что касается духов… - уже Улас влезает со своими мыслями - то, где нам их использовать? Разве, что только у тебя. Ты же, вон, Песчаника, опять же, прикарманил.
        - Мне с ним весело - бухтит смущённый Ыых.
        - А Пик? - добивает его Улас.
        - Ну, Пик это другое… это для души. А дух…, он, как бы сказать…, инструмент, пускай и оживлённый, в какой-то мере. Вы бы свои закрома потрясли. - напоминает умный паукообразный, переводя тему разговора резко на другое. - Вам ведь шаман, с ваших слов, многое наменял.
        Но Улас тут же напомнил, о коварном одном восмилапике…
        - Так ты же сам упросил нас отдать тебе и башню, и коня-переростка. Всё в метрополию свою отправил.
        Ыых уверено отвечает на наезд призрака.
        - Вам всё вернут, причём в улучшенном виде. Просто, нашим магам очень интересна пространственная магия. А тут целая боевая, по сути, башня. Как не попробовать изучить этот необычный артефакт…
        Я под препирательства друзей и покачивание корпуса нашего, на сегодня основного средства передвижения, попросту задремал. И мне в этот раз снилось…
        Как обычно ничего…
        
        
        Глава 3
        Глава третья
        
        
        Впереди по нити скользил небольшой паук разведчик.
        Ну, как небольшой. Небольшой он относительно других пауков. Мало того, эти пауки даже бывает, высовываются ночью на поверхность, чтобы разведать обстановку.
        Вот и этот разведчик после очередного землетрясения обнаружил, образовавшуюся глубокую щель, через которую готовится прорыв тифлингов и людей. И цель их была, явно разрушить одно из родовых гнёзд семьи.
        Ситуация была настолько экстренная, что даже попросили присоединиться нас к этой боевой вылазке, хотя я так и не понял, что такого было в этой пещере, но прибудем сам посмотрю. Не спроста ведь главная самка семьи, Ыохара, обратилась к нам за помощью. Способствовал этому, конечно, Ыых, который как оказывается, постоянно докладывал, как развиваются отношения между ним и нами, и стучал не только аристократам королевы, но и матери своего рода.
        И вообще Ыых очень о многом умолчал. В первую очередь, о своём народе, что выяснилось уже потом, в общении между мной и главной самкой семьи Ыохары. После моей и Стани клятвы о неразглашении полученных сведениях нам поведали многое из жизни пауков, атакже правила обитания в их естественной среде, как выразился Улас.
        Самку, конечно, звали несколько по-другому, но выговорить полностью её имя мы не смогли, вот и остановились на созвучном. Она сама не возражала. Всё равно других знакомых людей у неё в наличии не было.
        Но вернёмся к организации жизни пауков, которая, больше напоминала семью пчёл. Эти семьи словно соты составляли единство всего королевства, во главе которого и восседала главная мать всех пауков.
        Главная ценность королевства - это полностью разумные особи, да ещё являющиеся магами. Это подвид пауков типа трутней, но с большей нагрузкой в сообществе древнего королевства.
        Соты семей вели охрану границ. Тот же Ыых и ему подобные, занимались разведкой и новыми местами охоты. В семьях ведали небольшим количеством ремесел, но большую часть им нужного, как я понял, выменивали у дроу.
        Улаживали споры между семьями пауки, решением королевы, но чаще выставляя в качестве аргумента на спор боевую особь семьи, для проведения божьего поединка. И если я правильно понял, то пауки на этом континенте масштабно, как люди, друг с другом никогда не воевали.
        Но вот были кто-то другие, Ыохара о них точно не знала, о тех с которыми они где-то соприкасались не совсем мирно. Или это были не совсем пауки? Возможно, это были другие разумные, скорее всего, думаю, что люди.
        В общем, тут мы ничего не добились, кроме как, сделав выводы, что с пауками надо быть крайне осторожными. Ыохара дальше отвечать на наши расспросы отказалась. Кстати, про город, в котором обосновалась королева, о котором когда-то упоминал Ыых, тоже ни слова объяснений.
        Разумных пауков-магов было мало, как и у людей, остальные были полуразумные, выполняющие нужные команды для семьи.
        Вот и сейчас за Ыохарой со мной на спине, скользил Ыых на спине, которого был так же привязан паутиной Стани, за ними Ыырым возглавляющий отряд в две дюжины огромных боевых полуразумных особей. Они отличались от обычных пауков, прежде всего размерами, потом более твердым хитиновым покровом, массивными щелистыми и на внешней стороне передних лап утолщения, напоминавшие гигантские мечи. Ударом этих лап они и уничтожали врагов. Они отличались абсолютным бесстрашием.
        Вот только много таких пауков содержать семья не могла, им слишком много нужно еды. Это у нас Ыых питался, когда хотел, а большинство его сородичей довольно часто голодала. Так вот этих бойцов мы так и не смогли научить пользоваться копьём, в отличие от Ыыра. Толи времени у нас было мало, толи они действительно были туповаты.
        Мы всё дальше и глубже скользили по дорогам пауков. От постоянного изменения положения у меня несколько закружилась голова и я задремал. И проспал, судя по моим ощущениям довольно долго. Проснулся, а пауки всё так же бежали-скользили по паутине с невероятной скоростью.
        Иногда они перескакивали с одной натянутой паутины на другую. Это что-то с чем-то, когда огромный паук, как какая-нибудь лошадь делает гигантский прыжок, перескакивая препятствия на пути и после раскачиваясь на паутине.
        Сама паутина на этих дорогах, хорошо хоть мы со Стани видим в темноте, несколько толще, чем обычная паутина, что явно говорит о совместной деятельности нескольких особей.
        От нечего делать начал вспоминать эпопею, как мы всё же, вначале решились на эту авантюру, путешествовать по неизведанным дорогам древней расы, глубоко под землёй. Да и сами пауки оказались не столь доброжелательны к нам, как нам казалось в начале, имея опыт общения только с Ыыхом. В конечном счёте это едва не стоило нам всем жизни, благо именно именем королевы прикрывался Ыых, неся нас на своём хитине по древним дорогам своего королевства.
        Но всё по порядку…
        Увы, но устроить сегодня, а может быть и завтра, охоту на малых крысёнышей в своих охотничьих угодьях нам было не судьба…
        По прибытию к паутине Ыыха нас ждал сюрприз. Для кого приятный, а для кого и не очень.
        Первым отреагировал на изменение ситуации в округе, как понятно именно Улас. Он не поленился немного опередить Ыыха в его забеге, проверяя ходы на предмет незваных гостей.
        - У тебя гости Ыых. - выдал он, заставив нашего восмилапого скакуна резко остановится.
        - Кто?? Опять церковники или сталкеры??? - уже опережает с вопросом всех Стани.
        Я же, промаргиваюсь, ведь едва не шлёпнулся на каменной пол спросонья. Уж очень быстро и внезапно Ыых прекратил свой бег. Благо братец у меня сильный, поймал моё сонное тело, не дав громыхнуться с высоты могучих лап нашего восмилапика, на каменный пол подземелья.
        - И кто там у нас в гостях? Если говоришь, гости, то значит, они хорошие эти нежданьчики - позёвывая говорю я. - Прибыл гонец очень похожий на нашего Ыыха???
        - Угадал, Нов. - улыбается Улас, а сам поглядывает на удивлённо обрадованного Ыыха.
        - И что делаем? - уже Стани на меня смотрит. - Может Ыыха в начале одного запустить к долгожданному гостю? Улас присмотрит, как там у них встреча пойдёт. Мы в случае чего, по команде Уласа придём на помощь Ыыху, если там будут какие-то противоправные действия, как выражается наш прозрачный друг. - кивок в сторону призрака.
        Но за нас всё решил сам паучок…
        - Оставайтесь здесь. Королева и на казнь легка в своих решениях, если что не по неё. Да и мать рода может послать ликвидатора, если в роде почему-то мной недовольны. И прошу вас, если меня атакуют…, не вмешивайтесь. Против рода и решения королевы я не пойду. Мне в любом случае без своих родственников не жить. А потому, пускай Улас, просто, поприсутствует при нашей встрече с посланцем. Больше там по определению никого не может быть. Вопрос только в том, от кого он…, или она. Может, мать рода послала за чем-то или королева-мать расщедрилась вниманием к моей скромной персоне. Надеюсь, что втрое. С родом я уже давненько не контактировал.
        Я же решил уточнить у нашего могучего друга…
        - То есть…, чтобы там у вас не происходило, нам не вмешиваться??
        Чувствую, как меняется у него настроение.
        - Не знаю… - чуть не плача говорит он - если посланник нападёт на меня…, то и вы будете, в любом случае, в опасности. Если мы его убьём…, то будем все, в том числе и вы вне закона. Мне придётся обрывать нити дорог, а это преступление против рода и королевы. Я не знаю! Я и жить хочу, ведь я не совершал ничего плохого, ни против рода, ни против королевы-матери. Но даже всё, что я с вашей помощью сделал хорошего, могли и переврать. А доказывать свою честность и верность роду на расстоянии, бессмысленно.
        - Думаешь, кто-то кому ты отправлял тела тифлингов, причём во вполне живом состоянии, в коконах, мог всю славу себе приписать???
        Вопрос Стани даже меня удивил. Мне казалось, если честно, что все пауки, такие же, как Ыых и помешаны на правдивой жизни, и их постулат - это честность и верность.
        Пауза…
        - Ну, мы же тоже разумные. - кряхтит недовольно Ыых. - В окружении королевы свои интриги…, да и между родами тоже тёрки бывают неслабые, хорошо, что до большой войны не доходит. Но будем надеяться на лучшее. Всё же мне приходили известия о том, что наши с вами усилия королевой - матерью очень высоко оценены. Надеюсь, всё обойдётся. Но уж больно быстро ответили на мой запрос по вам. Что ж…, сейчас и узнаем, что нас всех ожидает, почёт или забвение.
        Похоже Ыых уже собрался рвануть к своему собрату.
        - Ты так и не ответил прямо…, - настаиваю я на более исчерпывающем ответе. - Так тебя спасать???
        Пауза, в которую Стани скинул с хитина нашего друга наши баулы.
        Ыых медлит с ответом, а потом…
        - Да… - чётко в голове звучит его уверенный голос. - Я жить хочу и люблю жизнь. А с вами я почувствовал, как велик этот мир и как он прекрасен. Осталось ещё научиться быть на свету. Я очень бы хотел своими глазами увидеть светило нашего мира. Я мечтаю об этом
        Молчим. Улас посматривает на меня с вопросом в глазах.
        - Тогда делаем так… - решаюсь я на авантюру.
        Улас успел нам скинуть вид посетителя.
        М-да уж…, если Ыых по к габаритам, для нас, по сути, подростков, громадина, то там прибыл и вовсе монстр. Улас решился и через свои глаза дал посмотреть на гостя, не только нам с братом, но и Ыыху. И такое уже умеет наш призрак.
        - Это от королевы посланец. - вспыхивает надеждой Ыых - Гвардия. Таких просто так не посылают, к простым разведчикам.
        - Не ликвидатор? - быстро уточняет Стани.
        - Нет…, но убить, если прикажут, может легко. - тут же опускает нас на землю наш восмилапый друг. - Как поступим Нов?
        Вздыхаю…
        - Там поворот перед выходом к твоей берлоге. Расстояние небольшое. Расклад такой…, сейчас ты нас до туда подбрасываешь, стараясь продвигаться очень аккуратно и неслышно. Перед поворотом скидываешь нас, и как ни в чём не бывало идёшь на встречу с гвардейцем. Не подставься. Улас наши глаза и уши, если пойдёт встреча по плохому сценарию, мы сразу выскакиваем и атакуем этого посланника. Улас его отвлечёт своим внезапным появлением. Но это плохой сценарий. Если же не всё так страшно, то также через Уласа даёшь понять, что всё нормально и мы опять же самостоятельно выйдем вам на встречу. Я тоже верю, что всё обойдётся и мы все сегодня останемся живы.
        - Наши баулы… их тут кидаем? - Стани ответственный за наш багаж, интересуется возможностью избавиться, хоть на время, от ноши.
        - С собой берём. - говорю я. - Чего вещами дорогими разбрасываться. Там перед поворотом и оставим. А в случае хорошего развития событий, ты их и донесёшь. Там идти-то всего ничего. Даже не запыхаешься.
        На том и порешили.
        Мы сидели тихо на хитине Ыыха затаившись, как мыши в норке, боясь лишний раз вздохнуть, не говоря про то, чтобы пукнуть.
        Улас следил за прибывшим гвардейцем, который уже обошёл место обитания их разведчика. Внимательно проверил его паутину, явно удивившись, сколько на ней у Ыыха навешано коконов, где доходило мясо, подогнанное нами. Говядины, со свининой и мясо крыс, в запасе у нашего друга хватает, нашими усилиями. Ну, и маги всё ещё живы. С них снимает он магические заряды, для пополнения своего немаленького резерва.
        Явно удивлён увиденным посланец паучей королевы. Долго простоял у моего складного столика походной лаборатории. Даже флаконы с эликсиром рассматривал. Что он в них ощутил не знаю, но открыть и попробовать, продукт моей алхимии, он так и не решился.
        Ну, вот мы и на месте…
        Последние приготовления. Активированы все атакующие и защитные артефакты, которыми мы с братом обвешаны с ног до головы.
        Напутствую нашего друга.
        - Давай… - похлопываю по хитину ободряюще Ыыха. - Всё будет хорошо.
        А ведь странная ситуация, хотя и понять Ыыха тоже можно. Он, наверное, за всю эту прорву лет, единственный, кто так близко свёл дружбу с представителями человечества. Их отношения с дроу явно носят непостоянный и далеко недружественный характер. Дедушка Хе нам с братом много понарассказывал за этих ушастых снобов и жутких зазнаек. Не представляю, чтобы они могли дружить с пауками…
        Улас транслирует встречу подчинённого и его начальника. Ыых молодец. Держит дистанцию и явно готов к атаке.
        Почувствовал неладное и сам гость. Но агрессии пока не проявляет.
        - Ведут беседу… - призрак мечется между нами и теми, за ком следит. - Понять ничего не могу. - докладывает он. - Образы перехватить не получается. Явно речь идёт о нас. Во как глазами ворочают, то на стол твой походный посмотрят, то вон лежанки ваши рассматривают. Но больше всё же на провизию нашу и Ыыха, обращает внимание гвардеец. Голодный??
        - Возможно… - хмыкает Стани - Как бы нас не съел.
        И тут вновь физиономия Уласа пропала в видимом спектре.
        - Ждём… выглядывать из-за поворота смысла нет. Увидят. -говорю я.
        И снова появился наш разведчик…
        - Ыых зовёт. Сказал, удалось успокоить гвардейца и предупредил его, что сейчас к ним подойдут его друзья… люди. Победители тифлингов, что оказалось наиболее лучшей характеристикой для гвардейца. Сказал, что всё потом нам объяснит.
        Ну, что ж. Была ни была. Надеюсь, никто нас сегодня с батом не съест.
        А ведь, и правда, обошлось…
        А ноги-то подрагивают. И как я тогда бросился на помощь Ыыху, когда его камнями при землетрясении завалило, при нашей первой встречи. Ах да…, он тогда и ногой-то, без посторонней помощи, пошевелить не мог, не то, чтобы напасть.
        А тут, увы, другой случай. Я вполне ощущаю угрозу со стороны гвардейца, идущую в нашу сторону от него. Чтобы там не говорил ему Ыых.. но явно видеть людей перед собой и не атаковать их, для этой махины убийства, вне понимания.
        - Это Нов…, и его брат Стани. А эта нежить…, его зовут Улас. Это личный призрак господина Нова.
        Представляет нас гвардейцу Ыых.
        Вот только явно беседовать, да и просто общаться, этой громадине с нами, противно.
        - Меня послали передать, что довольны сотрудничеством с вами. Вам вернули ваши артефакты, которые вы нам передавали для изучения. Их доработали наши мастера. Благодарность за тифлингов вы получите у нас в гостях. Королева-мать разрешает вам посетить наше королевство, но пребывать в гостях вы будете в роду вашего знакомого. Он вас туда сам, своими силами и доставит. На время его отсутствия, его тут подменят. Подмена прибудет завтра, от силы после завтра. Убываете тут же, после прибытия замены. После того, как побываете у нас в гостях, вас переправят в нужный вам человеческий город. Всё это время вас будет сопровождать он.
        Выдаёт информацию гвардия словно доклад командующему делает. Всё чётко без лишних слов и разъяснений.
        - Ну, а теперь я бы попросил вас оставить нас одних. Я хочу отдохнуть перед обратной дорогой, да и проголодался.
        Ну, что сказать. Наше общество этому огромному пауку, мягко говоря, не нравится. И на чём-то обратном его желанию, лучше не настаивать. Это можно и не пережить.
        Собираем наши походные лежаки. Поспим и за поворотом, бывало и хуже. Улас в любом случае за этим гостем присмотрит…
        Бредём на выход.
        - А ведь он нас боится… - говорит Стани.
        И такая довольная и радостная улыбка на его лице.
        - А чего тут удивительного. - хмыкаю я на его заявление - Воочию увидел тех, благодаря кому у них, есть теперь для опытов живые…, заметь, живые тифлинги. Их извечные, самые опасные и ненавистные враги. И тут эта громадина перед собой видит даже не взрослых человеческих особей, а подростков. Сам посуди, какие мысли у него в голове сейчас ворочаются…
        - Ну, какие мысли у этого гвардейца в голове, я примерно представляю. - смеётся Стани - Ополовинить запасы Ыыха, в первую очередь. Халява брат. Вообще не удивлюсь, что хотя бы одного из магов себе истребует, для личного пользования. Он же с них глаз не сводил. Таким алчным взглядом всю паутину Ыыха осматривал. Ну, и запасы мяса подчистит, а в такую тушу, ой как много войдёт. Придётся видно семейку крыс, что обосновалась в нашем проходе зачищать полностью.
        Я же усмехаюсь.
        - У Ыыха не хватит времени всё мясо обработать.
        - А тот, кто придёт ему сюда временно на смену?? - не соглашается со мной братец - Поможет, ведь именно для него стараться будем.
        - Давай укладываться… - отмахиваюсь я - Улас на контроле…, доложит, что там происходило у паучинных соотечественников. Ты, как знаешь, а я что-то устал. В случае чего, Улас добудится.
        - Я с духами поиграюсь… - вздыхает Стани - Ыых прав, мы что-то, в последнее время, забросили наше новое приобретение. Потренируюсь.
        - Как знаешь. - зевая отвечаю я. - А я ща водички попью и отдыхать. Чувствую, завтрашний день будет, не менее насыщенным, чем сегодняшний. И силы нам всем понадобятся…
        
        
        
        
        Глава 3
        
        
        

* * *
        
        -… довольным убыл. Ыых потом тут к вам пришёл и всё время, пока вы спали, сторожил вас. Посланник по времени часа четыре насыщался. Мага попросил дать подзарядиться. Но, что интересно, не рискнул требовать себе эту переносную батарейку. Очень уважительно явно с Ыыхом общался. Ну, ещё бы, тот ему и свининки выдержанной подкинул, и говядинки, и баранины, и крысятины с собой в дорогу пару коконов из своих запасов выделил. Тот очень впечатлился, видно, и правда, с провизией у пауков не очень. Благо они голодать долго могут и живут за счёт своих внутренних резервов. А ещё на кольцо Ыыха, которое мы ему подарили, посматривал. Ну, щит магический.
        Делает доклад Улас, причём пока одному мне. Я уже бодрствую, а вот Стани…
        - Полночи тут баловался со своими подарками. Два духа выпустил и давай их своими силами напитывать. Полночи экспериментировал. Недавно только успокоился, как раз перед тем, как к нам пришёл Ыых.
        - Понять о чём беседовали пауки между собой не получилось?? - на удачу спрашиваю Уласа.
        - Нет. - печально говорит призрак. - Да потом самого Ыыха спросим, он сейчас тоже в отрубе. Устал, да перенервничал. Но хорошо, хотя бы уже то, что живой после встречи с посланником своей королевы. - и тут же сам уже задаёт вопрос. - Чем думаешь сегодня заняться??
        А я и думаю. Вставать не хочется. Под одеялом тепло, можно, и так лёжа ведь общаться…
        - Надо со всеми посоветоваться. - отвечаю я. - По-хорошему, перетрясти бы наши закрома. Артефакты, оружие, одежду, снаряжение перебрать. Решить, что с собой брать будем. Кстати, нужно проверить, что там с артефактами, которые нам пауки вернули. Ведь этот посланец сказал, что, вроде как, доработали их нам их умельцы. Кстати, а где они?
        - Да вон… Ыых их же принёс. Около тебя и лежат, в том маленьком мешочке. Кстати, вроде очередной кошелёк пространственный. - хихикает призрак - Везёт нам на такие подарки. Не поскупились паучки, правда, ну, очень уж он маленький.
        Ага… вижу. Ну-ка, что тут у нас…
        Капитана вернули, охранника, туру и лошадок. Из полуразумных и приравнённых к ним Ыых только песчаника отправлял. И поглядишь ты… ничего не зажилили. Всё вернули.
        - Что думаешь с собой-то брать, Нов? - уточнят Улас.
        Я прикидываю и так, и этак.
        - По артефактам, считаю, весь набор заберу, - говорю я задумчиво. - На счёт браслета с масштабными плетениями не уверен. Ещё в раздумьях. Большой войны не ожидается. Щиты, это понятно, много их не бывает. Дворянские перстни возьмём в обязательном порядке. В столице могут и пригодиться. Всё меньше приставать будут. Золотой перстень воров тоже захвачу, вдруг ситуация такая сложится, что будем искать пристанище у воров. А вот кольца учеников магов я бы снял.
        - Чтобы заранее не светиться?? - уточняет призрак.
        Угукаю в ответ.
        - Снять-то можно, перед непосредственным посещением столицы, когда соберёмся из подземелий подниматься на поверхность. - задумчиво цедит из себя слова Улас… - Но оставлять кольца учеников магов тут я бы всё равно не советовал. С собой бы взял. Мало ли понадобятся, а места много в багаже они не занимают. По подаркам шамана, что решил??
        Я же кривлюсь. По-хорошему, прав Улас, всё надо брать. Запас есть, где хранить. Но вот пространственного кармана ни у меня, ни у Стани нет. Не учились мы, пока, такое вытворять. Даже Николас и то говорит, что подобное освоить не один год должен пройти, если нет предрасположенности к пространственной магии. А ни у меня, ни у брата такой предрасположенности, увы, нет.
        - Так по идее только Капитана можно оставить тут. Уж точно в морское путешествие я не собираюсь. И к нему морской ветер, который Шторм. А вот остальные я бы забрал. Места много не занимают.
        - А бубны??? - ухмылка довольная на лице призрака, ведь знает, что это учение шаманское мне точно не по нутру, в отличии от того же Стани. Вот кто становится фанатом и приверженцем шаманизма.
        - Стани нам хватит. - отвечаю я. - Он в любом случае свою игрушку тут не оставит, и свой комплект полуразумных духов обязательно с собой возьмёт. Там-то палочек, всего ничего. А я вот думаю, что ловить духов в этом путешествии у меня попросту времени не будет, да и зачем. - помолчали. - Как думаешь, что там в наших артефактах с духами пауки изменить, а главное, улучшить могли?
        На что Улас только отмахнулся.
        - Чего голову ломать, строя догадки. Вон Ыых проснётся, его и расспросим. Если знает, то расскажет. Нет…, попросту активируем артефакты. Проверим, убедимся, что нам там ничего не порушили. - и через мгновение… - Ты чего… собрался уже вставать???
        Я же уже разминку начал.
        - Да. Сверну лежак и пойду, посмотрю, как моя там лаборатория поживает. Не стащил ли мои эликсиры вчерашний гость. Успею, то может к побудке этих засонь очередную партию замастрячу. Да и завтрак бы сделал…
        А ведь прав оказался. Я не только успел очередную партию эликсиров сделать, но и завтрак на всех приготовить.
        Что наши парни проснулись, мне доложил Улас, вот только появляться в основном закутке, эта парочка пока не спешила…
        - Чем там они занимаются? - Уточняю я у нашего штатного разведчика.
        - Лагерь сворачивают. Ты же налегке ушёл, вот Стани сейчас и свой, и твой лежак упаковывает, и на панцирь к Ыыху всё укладывает. Там уже и все ваши баулы примостились. Скоро появятся.
        - О чём разговаривают?? - уточняю у Уласа.
        - Стани интересуется за гостя нашего. Ыых во всех красках рассказывает, о чём без нас они с этим гвардейцем беседовали. В общем, я был прав…, увидев на лапе нашего Ыыха наш с вами подарок в виде перстня, гвардеец и вовсе в стойку встал. Оказывается, не всякий высший аристократ королевства может, не то, что позволить себе такую хорошую и нужную вещь, а именно нацепить на себя, и при этом остаться в живых. Защита на таких артефактах древняя стоит, так сказать, отсеивает она малосилок. Убивая их попросту.
        - Вот же… - удивляюсь я и досадую… - получается, мы сами того не зная, едва своего друга не убили??
        - Получается так - соглашается со мной Улас - но мы-то откуда могли знать, такие нюансы, а Ыых, засранец, промолчал. Помнишь же как он вцепился, буквально, в этот перстень. Ведь явно знал и рискнул, балбес, нас, не поставив в известность. Но с гвардейцем его риск сыграл как надо.
        - Так о чём там болтают наша парочка? - напоминаю я призраку о своём вопросе.
        - Так и говорят про гостя. Стани всё пытает, чего нам ждать в гостях в его роде, в котором он, кстати, давненько не появлялся. О!! Собрались. Ща появится. На запах готового мяса идут, почувствовали, что ты тут уже позаботился о них.
        Появились. Смеётся Стани, сидя на панцире у Ыыха, придерживая руками нашу поклажу.
        А потом все весело позавтракали…
        - … я вчера сразу двумя духами управлял! - хвастается братец. -Ветерок вызвал и Песчаника. Один шлифовал пол, а второй, что первых нашкрябал, воздухом сдувал. Интересный опыт. В следующий раз Пламя вызову и Ветерок. Надо будет поглядеть, что будет, если эту саламандру воздухом подгонять…
        - Что будет, что будет??? - бурчу я. - Спалишь всё, вот что будет!!! - и уже обращаюсь к Ыыху. - Ну, рассказывай, чего там королева ваша от тебя, и от нас с братом хочет???
        Пауза… явно Ыых собирается с мыслями.
        - У нас там очередной виток противостояния с троллями. В этот раз они, как и в вашем случае, с поводырями появились. Наши потери превысили мыслимое число. Дважды уже в кристальной пещере кладки яиц уничтожили тифлинги. Ваш опыт, как вам удалось отбить атаку такой группы усиленных магией тифлингов, очень интересен для нас. В столицу вас не хотят пускать, потому и выбрали вариант с посещением поселений нашего рода. Королева-мать и мать моего рода надеется, что ты приоткроешь свои тайны и поможешь нам стать сильнее в противостоянии с этими исчадиями ада. Наша благодарность за это тоже будет большой. Есть чем отдариться, ты уж поверь, и как пример, вам наши великие мастера улучшили эти древние артефакты, что попали к вам в руки, Нов.
        Я же переглядываюсь с Уласом, ведь недавно этот вопрос обсуждали. Пора, думаю, задавать главный вопрос. Но меня, как обычно в таких случаях, опередил побратим…
        - И чего в артефактах поменяли и улучшили?? - снимает он у меня со рта вопрос.
        Ыых немного помолчал, а потом стал нам рассказывать…
        - В основном защиту улучшили, но главное, увеличили время нахождения в нашем мире заложенных эффектов этих артефактов. Но всё по порядку. Охранник… он теперь не один. Ему в пару наши мастера всунули боевую особь нашего народа. Но командует там человеческий разум. Наш боец полуразумный, но команды выполняет точно и строго. Боевая мощь охранной пары выросла, благодаря такому тандему, в несколько раз. Сюрприз будет для атакующих ещё тот.При этом этот охранник теперь лучше всего работает в паре с боевой башней. Ну, та, что в туре скрыта. Теперь охранника можно держать в нашем плане бытия, двое суток, спокойно. Никаких побочных эффектов, для привязавшего к себе артефакт магу, не будет. От слова совсем. Тоже самое касается и самой башни. Трое суток спокойно выдержит оборону артефакт. А в тандеме с охранником, то и противника ополовинит. Магией её не взять, ну и механическим повреждениям не поддаётся. Но три дня… то есть суток, потом попросту пропадёт. Восстановление через двенадцать часов и по-новой. При этом не стоит забывать, что охранники в режиме охраны бестелые и материализуются только в момент
нападения. Что, касается артефакта с лошадьми, то там всё проще. Можно держать их в нашем плане, сутки. Перезарядка четыре часа. И теперь необязательно вызывать весь табун, как раньше было. Нужно одного скакуна… пожалуйста. Два, без проблем, но время вызова одинаково для всех. Не получится вызывать скакунов, вначале одного, а потом, ещё на сутки, второго, когда первого отпустил. Не получилось так сделать, хотя вроде, как и пытались.
        - А что по Капитану? - успел задать вопрос Улас, опередив резкого Стани…
        - Морской артефакт? - Уточняет Ыых. - Ну, тут весело получилось. Там ничего особо не изменишь и артефакт можно ведь использовать только на корабле. Но и всё равно наши маги извернулись. Там ведь как…, капитан есть, призрачные матросы, управляющие кораблём в наличии, но вот в боевом плане артефакт был полностью бесполезным. Именно, что был, Нов. Абордажная команда из пауков!!! Как тебе такой шаг? Пять особей. Не каждый корабль имеет такие возможности, чтобы наших бойцов удержать. Очень, знаешь ли, аргумент существенный. По времени использования ограничений и вовсе, нет. Пока артефакт на корабле…, на корабле и его капитан с командой. А вот с Песчаником ничего не получилось сделать. Увы…, но с полуразумными тварями очень неудобно работать. Ничего не вышло изменить, как не пытались улучшить его работу. Пользоваться будете чем есть. Теперь, что касается нашего путешествия. Я вас на себе понесу…
        - Ну, как обычно передвигаемся. - смеётся Стани.
        Он уже с утра успел на Ыыхе покататься.
        - И да, и нет. - шутит явно Ыых. - Древние дороги, это не путешествие по подземным ходам подземелий. Там ровного пола нет. Нити древних дорог, а потому и вас, и всю поклажу я паутиной к себе притяну. По-другому никак. Сложный вид передвижении хотя и быстрый. Отдых на спец площадках, где есть свои охранники такие же, как и я. Это самый скользкий момент во всём плане. Они никогда людей не видели, так что могут быть непредвиденные сюрпризы.
        - Нас могут они атаковать? - уточняет Улас.
        - Есть большая в этом вероятность. - честно отвечает Ыых… - но я буду готов, да и щит у меня теперь есть особый, вами подаренный. Выкрутимся, а теперь друзья надо вам подумать, что вы в это путешествие с собой брать будете. Мой сменщик в любой момент может появиться, а там и начало нашего путешествия не за горами. Посланец, ясно передал приказ-просьбу королевы… с выходом не задерживаться. Нас ждут. Очень ждут.
        Что тут сказать, да, и правда, нет смысла растягивать отдых. Пора начинать сборы.
        Оружие…
        Не скажу за Стани, у него свой набор и выбор из имеющегося комплекта. Мне бы со своим разобраться, а выбор всегда труден.
        Мой актив тоже, надо сказать, неплох…
        Метатели, оба. И это не обсуждается. К ним же присоединяется арбалет, вот только нормальных к нему болтов немного. Но что есть. Две штуки, которые были к нему сразу, и с десяток от мастера, изготовление которых мы в городе заказывали. Лучшее, что есть. Мой кинжальчик на предплечье левой руки, устанавливаем в обвесе. Про кинжал Мрака не забываем. С нежитью, если, где столкнёмся в своём путешествии, то будем иметь против неё отличный аргумент. Перевязь с метательными ножами и до кучи пара кинжал-меч изготовления коротышек, который подарил наш граф за первое путешествие в проклятые земли. Тогда спасали дочку нашего герцога.
        Теперь, что касается амуниции…
        Пояс с встроенными в них артефактами магии Воздуха от тифлингов. Сапоги от ушастых, с аналогичными кристаллами, но уже магии Земли. Штаны и рубаха из ткани, на основе нитей от Ыыха. Кожаный доспех. Некроманский прикид брать не решился, ведь в проклятые земли мы не собираемся.
        Из артефактов комплект обычный. Щиты, накопители, правленные Николасом. Его же атакующие артефакты. Всё же, решил не оставлять браслет с тремя вложенными в него площадными заклинаниями. А вдруг понадобится…
        Ускоритель, ударник, клипса, которую никогда не снимаю. Поисковик, печать, щит от воздействия ментальной магии. Наши перстни дворянские, ну и воровскую печатку не забыть, а вдруг понадобится. Походная лаборатория всегда со мной.
        Этим и ограничился.
        Из одежды, комплект тёплой одежды, плащ от эльфов. Ну, и комплект боевой одежды, от дедушки Хе, и его же боевая обувь. Не его…, а им сделанная.
        Потом перебирали оставшееся имущество, нажитое своим горбом… благодаря удачи.
        Стани отсоветовал брать меч. На поединки с аристо мы не рассчитываем, а вот схлестнуться с другими выпускниками других школ ассасинов можем легко. А потому лёгкую саблю и кинжал к ним решил взять, которые достались нам от тифлингов, как сделал это и сам побратим.
        А ещё…
        - Я бы советовал от троллей кнут тебе взять. - говорит Стани. - Я не поленился и прихватил один с собой. У нас теперь этого добра в достатке, учитывая, сколько комплектов мы захватили относительно недавно, уже тут в подземельях. Их боевой отряд отличным оружием был укомплектован, грех не воспользоваться.
        - Но кнут, это же тёмная магия… - удивляюсь я.
        - И что?? - не понимает куда я клоню Стани - Ты универсал. Тебя Николас к чему готовил? Не глупи…, и там есть защита от поглотителя магии. Кто его знает, с чем мы можем столкнуться в этом походе.
        Его же поддержал и Улас, и Ыых. Пришлось соглашаться. Но полуторник и кинжал в пару к нему я всё же всунул в свою сумку. По большому счёту вещей у нас не так уж и много. Если учесть, что пространственные сумки путешественника есть у нас теперь у каждого, не считая сюда ещё и пространственные кошельки. Глянешь на нас со стороны, и создаётся впечатление, что и вещей-то у нас с собой всего ничего. Прекрасная штукенция пространственная сумка или мешок, что хочешь спрятать можно.
        Упс…, и чего это Ыых так стойку сделал??? Похоже у нас опять гости…
        - Кажется нашему другу подругу выделили… - пришло сообщение от Уласа. - Слишком уж, как-то нежно выглядит, этот небольшой, в сравнении с Ыыхом, милый паучок.
        - Ребята, оставьте нас одних, пожалуйста. - пришло сообщение от нашего восмилапого друга.
        Ну дела… опять выгоняют.
        - Тогда мы к себе проскочим. - принимаю решение я. - Поохотимся немного. Покупаемся в морской воде, помоемся в родничке. Ну, и мясо твоей подружке добудем. Будет чем угостить.
        Благодарная волна со стороны паука…
        Уходим. Причём налегке. Для нас это лёгкая прогулка. А вот покупаться в морской воде, а потом сполоснуться в родничке очень хочется.
        - Подженится наш Ыых. - улыбается рядом, делающий вид, что шагает наравне с нами, Улас. - Как понял, к созданию своей семьи пауки очень… очень ответственно относятся. Это большая честь и поощрение. На всех женского пола не хватает. А вот Ыыха посчитали достойным этой милости, тем более прям вижу, что эта дамочка на восьми ногах, не похожа особо на нашего друга.
        - Из другого рода?? - уточняю я. - Думаю, что тут всё ещё более серьёзно.
        И как обычно быстрее всех реагирует на любой раздражитель побратим.
        - Да из королевской семьи она, чего непонятно. - уверенно говорит Стани - У неё, я рассмотрел, есть подобный артефакт, который мы подарили Ыыху, и после одевания которого он всё же выжил. А значит, достойный для создания своего рода. Не семьи друзья, а рода!!! И что-то мне говорит о том, что под нашим тут городом в скорости будет основано новое поселение пауков. Большое и сильное. И даже, возможно, что когда-нибудь они установят связи и с людьми. Возможно, что через нас, как раз. И возможно, говорю, возможно, уже там наверху, будет район в городе, где будут спокойно жить вместе пауки и люди. И очень надеюсь на то, что основателями этого района будем мы, с одной стороны, а с другой Ыых, со своей женой и детьми…
        
        
        
        Глава 4
        Глава четвёртая
        
        
        -… основать новый род - это честь и немалая, ну, и удача. Ведь девочек, так просто мальчикам у нас не дают. - Ыых-охранитель, в очередной раз, на промежуточной стоянке выполняет роль нашего защитника, причём от таких же как сам.
        Как и предполагалось путешествие по древним дорогам, этого восмилапого разумного народа, легким не получилось. А тут ещё и сами защитники на пунктах отдыха первым делом атаковать нас пытались, но никак не помочь. Спасала реакция Ыыха, ну, а потом мы попросту, за гостеприимность очередного хозяина подземного трактира, рассчитывались собственной магией. В прочем, рассчитывался только я. Мой личный маленький паучок, которого я выпускал попастись на панцирь расслабившегося монстра решал эти вопросы. Так и предавал свою ману, от получения которой, очередной защитник пребывал в благостном настроении.
        И каждый раз всё повторялась один в один. Мы уже приноровились… и ждали встречи и, конечно, отдыха с нетерпением.
        Но вот в этот раз всё пошло не так…
        - Приветствуем путешественников.
        Упс…
        А где крики, что мы нарушители? А где атака на поражение? Это, что очередная ловушка??? Вон даже Улас и тот удивлён.
        - Граница земель рода. - просто буркнул Ыых. - Герб наш. Вот же, не знал, что так сумели продвинуться.
        - Что? Куда продвинуться? - не понял Стани.
        - Внутри клановые разборки. - Вздыхает Ыых. - Я же рассказывал, что и мы не чужды убийству себе подобных, как и вы люди. Видно, этим страдают все разумные. Земли рода продвинулись. Отобрали видно. Нашему роду благословила воинская удача.
        - У вас бойня была? - изумился брат.
        - Да, нет. Божьи поединки, да, видно, ставки были высоки, раз на размен территория была выставление, и мы этот поединок выиграли.
        - Но всё равно не понимаю, чего не напали-то как обычно, до этого все твои сородичи так делали. - не унимается братец - А в этот раз нас и вовсе двое встречают?
        - Представители рода. - объясняет наш восмилапый друг - Они уже в курсе, кто к ним гости направился. Ведь поток информации по нам шёл с самого начала. Не всегда успевали ответы на обратный адресат приходить, потому и подвергались мы атакам защитников земель. Но это уже мелочи. Больше такого не будет. Сейчас отдохнём и уже с комфортом продолжим путь. Но я думаю, это будет уже завтра. Спешить надо, но и отдых мне нужен…
        И вот теперь наслаждаемся возможностью почувствовать поверхность каменную под ногами. Замучила уже эта тряска и мелькание сводов каменных катакомб над головой…
        - У нас ведь как… яйцами мы выращиваем работников и воителей. Они все полу разумны. - продолжает свои объяснения Ыых. - Хорошо управляемы, но не маги. А вот, чтобы получить магически одарённого, для этого и нужны семьи. Настоящие семьи. Работников плодит матка…, или мать рода, как у нас их принято называть. А вот уже полностью разумных и причём одарённых даёт только совместный союз мужского и женского. И воспитание тут много значит. В принципе, всё, как и у вас, но, есть одна проблема… через яйценоску женскую особь и мужскую особь не получить. Они там все рождаются бесполые. Это материал клана… и мясо войны.
        Как же сложно-то у них всё оказывается, даже вон Улас задумчиво взирает на нашего восмилапика.
        - Так ты уже у нас мужчина получается? - в очередной раз язык у Сани работает быстрее, чем его мозги.
        Благо Ыых на нас уже научился не обижаться, в особенности, на моего побратима.
        - Если ты имеешь ввиду сделал ли я ребёнка Ырыке, то нет. Это моя награда и получу я её, если вернусь…, ну, или, когда, потому что уверен, что всё у нас с вами получится. Вы уже очень помогли моему народу, и на вашем фоне и я молодец. Мне разрешили…, даже не так, мне приказали укрепить наши отношения. Нити и субстанцию для клея, я теперь, благодаря возможной супруге, могу вам давать в два раза больше. Не знаю точно, что вы там с ней делаете, но вы не оригинальны. Дроу тоже хорошо в обмен берут нашу паутину. А вот клейкую слюну…, это для нас откровение. Но мы договоримся.Есть, что ещё предложить, для взаимовыгодной торговли. У нас с провизией сложно всё. Главное ограничение, почему мы кладки яиц делаем по минимуму, как раз и является то, что кормить выводки нечем. А когда наши воины вырастают… ну, вы по мне, по нашему гвардейцу можете судить сколько на одного из нас провизии нужно. А, если нас будет тысячи…
        М-да уж. Заполонят всю планету, и бойня начнётся знатная за жизнь. За право жить. Может и хорошо, что они на поверхность под солнце выходить не могут. Слепнут. Может надо прикрыть фантазии Стани на счёт отдельного района с совместным проживанием в городе?? Хотя…, вряд ли живородящие пауки нам, даже в теории, могут в будущем создавать проблемы. Да и тут особой проблемы не вижу…, рост рождаемости у пауков ой ли быстро скакнёт ввысь. Уж больно мало, со слов Ыыха у них рождается женщин. Как вариант…
        Наше путешествие продолжалось всего пять дней. Нет… суток… нет… ночей… да в подземелье и не поймёшь, где день, а где ночь. Всегда почти темно.
        А затем, оно как-то резко прекратилось.
        Очередной ничем не отличающийся от прежних каменный зал, где рядом проходят канаты дороги. Вот только в группе встречающих была женщина. И ею оказалась… Мать-рода Ыыха по имени…
        Вот только выговорить нам его было полностью, не судьба.Сошлись на уменьшенном варианте, устроивший как нас, так и обладательницу имени…, а Ыохара всё равно неплохо звучит.
        И ведь практичные эти большие пауки. Главное, для них то, что именно им надо в первую очередь…
        - Ыых охарактеризовал вас, как больших выдумщиков и отличных боевых одарённых. - Дула нам в уши ель главная мать-рода - Сильные воины, которые смогли пленить и взять живьём столько тифлингов. Мне об этом сообщили. Я прошу вас помочь нам советом, как нам улучшить свои боевые возможности, в борьбе с этими тварями. Никогда прежде мы не захватывали, даже тел погибших троллей. Но пока поговорим о вашем размещении. Обитать будете в доме семьи Ыыха. Для вас выделят отдельный каземат. Питание за свой счёт. Наша еда вам вряд ли понравится. Но знаю, что вы её взяли с собой, и даже делитесь с нашими часовыми, которые вас встречают в местах отдыха. Помогите нам, и мы предоставим вам право продвигаться дальше в любую точку выхода на поверхность. Уж поверьте, при необходимости мы можем вас доставить и на другие континенты. Есть такая возможность.
        Упс… вот это да!!! Очень даже заманчиво. Мы переглядываемся с Уласом, да и Стани уже в своей голове явно проворачивает варианты использования таких транспортных возможностей в будущем. А зная, его действенную неугомонную натуру, а также больший боевой опыт, чем у меня, я был уверен…, что именно Стани придумает, как нам помочь этим милым, хорошим паучкам.
        Всё так и получилось…
        - … они же тупые. Им мечи и кинжалы не нужны, а с дубиной они до тифлингов не доберутся. -пытался нам что-то втолковать братец.
        Третий день на отдыхе. Дома у пауков для нас одно название. Паутина такая… патина сякая. Шатёр из паутины… шторы и прочее. Товар уж точно не для нас.
        Но мы не привередничаем… нам в столицу королевства срочно надо, а тут, пока не поможем, чувствую, нас попросту отсюда не выпустят, не смотря на все ранние, прежние заслуги.
        - И что-ты предлагаешь? - уже Улас даже начинает нервничать.
        - Да, пускай они копьями кидаются. Но непростыми. Надо им предложить наконечники на копьях делать, как на наших болтах, для арбалетов. Их магия не задержит. Копьями и в ближнем бою отбиваться можно от противника, и метать их можно.
        - А, что с основной массой пауков делать?? Простыми вояками??? - уточняю я у Стани.
        - Так у них наросты есть. Они ими и так, словно мечами действуют, да и тупые они. Чему их можно научить. И ещё… коль они спокойно по потолку лазить умеют… сети из паучьей нити пускай вяжут, с клейкими каплями. Тифлинги так просто их не смогут порвать. Вот и будут захватывать так себе пленников. И хорошо бы что-нибудь стреляющее найти…
        Стреляющее. Вот только что? Не маленькие же арбалеты им покупать, через тех же дроу у коротышек.
        Но оказалось, всё проще…
        Наши все предложения матери рода озвучивал Ыых и даже показывал несколько пробных экземпляров копий, седланными мастерами рода по нашим образцам.
        И ведь нашли они из чего сделать наконечники на копья. Дали в помощь несколько помощников среди которых выделялись браться Ыыха… Ыырым и Ыоых. Они быстро всё на лету схватывали, впитывая в себя новые знания. И даже что-то вроде соревнований Стани среди воинов пауков устраивал, проверяя, как учатся пользоваться новым оружием его новые подопечные.
        А вот с дистанционным оружием получилось весело… откуда-то они притащили настоящие… корабельные арбалеты!!! Почти такие же, как мы видели на злополучном корабле князька, который был обворован с нашей помощью.
        Вот и учили ещё и пользоваться этими машинами убийства…, прежде проверив, каждый из них на предмет работоспособности. Ну, и обеспечив боеприпасом, с помощью, всё тех же мастеров рода.
        А ещё… я предложил им клей свой использовать, который и делаю из их же клейкой слюны. Проблему баночек, колбочек они сами решили, ну, а мне и дня хватило, чтобы научить изготавливать эту клейкую субстанцию.
        У тифлингов, чувствую, теперь шанса на спасение не будет. Но, как оказалось, на счёт этого я сильно ошибался…
        Мы уже собирались выдвигаться в столицу…, погостили, помогли чем смогли, пора и честь знать. Да не тут-то было…
        Нападение троллей очередное… и нас очень настойчиво попросили оказать помощь в этом карательном походе. Нас почти обязали принять участие в битве, в составе сводного отряда рода.
        Отказать Ыохаре мы попросту не могли…, да и Ыхх бы этого точно не понял…
        … и вот мы почти на месте.
        Наконец-то прибыли. И первое, что я почувствовал, это ровный и сильный магический фон в пещере. Мало того, дышалось просто великолепно. Сухая и теплая пещера идеально подходила для продолжения рода. Сейчас в ней наблюдались последние следы эвакуации коконов, которые уносили другие пауки в противоположную строну. Сама пещера не такая уж и большая и имела шесть входов-выходов.
        - Вот это да!!! - я смотрю на друзы магического хрусталя, который отливает розовым цветом.
        Если у сталкеров и служителей церкви мы обнаружили эльфийские бутылки с желтым оттенком, то тут розоватый.
        Это куда же нас привезли пауки? Да тут, наверное, глубина километр до поверхности, если не больше. Как мне заявил дедушка Хе именно с такой глубины добывали магический хрусталь в проклятом городе-мастеров.
        - А можно мы возьмём немного себе этого минерала - показываю на друзы.
        - Потом, если победим, то дам немного. Нам самим такие места нужны, а минералы растут очень медленно - ответила Ыохара.
        Ну, и на том спасибо. Оплата за эту операцию была оговорена заранее, и требовать что-то большее мы не имели право. Пауки бы этого не поняли. Они вообще были «прямые ребята». Договорились, будьте добры исполнить и на этом всё, расстаёмся. Это нам с молодым Ыыхом и его любознательностью повезло. Будь на его месте Ыырым или Ыохара, и меня бы уже не было в живых, а не то, что совместное сотрудничество.
        Разведчик тут же убежал в выход проверить, когда сюда доберётся враг. На потолок от предполагаемого входа прорыва стали размещаться пауки, растягивая в виде полотен, специально сплетенные сети. А после прикрепляли к ним стягивающие нити. Тут нам со Стани долго пришлось долго объяснять паукам, для чего нужны именно такие, и почему их не надо смачивать своей секрецией.
        Я со Стани стал вытаскивать огромные копья из своего наплечного мешка, которые должны будут метать, и орудовать Ыых с Ыыром. И пять копей поменьше. Если Стани с его возросшей силой ещё в состоянии хорошо метнуть копьё, то я нет. Одно у меня останется на всякий случай, чтобы не подпускать к себе противника. С пауками тоже проблемы, если Ыых с копьём уже более или менее научился работать под руководством Стани, то у Ыыра это оставляла желать лучшего.
        Стани из бывшей моей сумки, а ещё ранее Акселя, которую я ему передал на постоянной основе, стал вытаскивать большие корабельные арбалеты. Помня, как нас «сделали» прошлый раз тифлинги «со товарищами» мы решили не надеяться на магию и магическое оружие. Даже Стани с трудом взвел тугие арбалеты, по два на каждого, эх маловато, и наложил стрелы с напиленными наконечниками из неизвестного магического материала. Не мифрилом единым оказывается жив разумный!!!
        Думаю, что наши враги и тут что-нибудь учудят, чтобы нейтрализовать магов-пауков. Единственное, что они нас тут нашего участия не ожидают. Вот только я не пойму, почему пауки обратились за помощью к нам, а не к дроу. Ведь они с ними больше дел имеют. Сами пауки на этот вопрос отвечать отказались. Видать далеко не всё так просто в их взаимоотношениях.
        Дальше мне и Стани подтащили большие каменюки, сделав небольшие возвышения, а ещё мы разложили свой арсенал, так же туда добавились тонкие склянки с моим клеем. Ну, и ещё я надеюсь на свою магию Льда, соответственно. Жаль только, что чёрные жемчужины мы не смогли извлечь без потерь из рукоятки кнутов. Эти природные артефакты устанавливались только один раз, когда находились в слизистом мешочке раковины.
        Возле меня расположился Улас, на всякий случай. Впереди нас выстроились боевые особи, присев, чтобы не мешать. По краям встали Ыых с Ыыром с копьями и рядом расположили другие. Ыохара оттянулось в самый конец. Она будет руководить особями, которые расположились на потолке с сетями. В случае нашей неудачи, она первая будет отступать, даже не вступая в битву, как наиболее ценная самка семьи.
        Наконец, показался наш разведчик, который пробежав мимо нас, кинув нам образ, что за ним следуют скорпионы врага. Ну что же скорпионы дело известное, если это только те, что принимали участие в осаде наше города.
        Вот только дальше всё не по плану.
        В пещеру влетел непонятный предмет, и магический фон пещеры взбаламутило. Такое впечатление, что возникло огромное количество меленьких разнонаправленных вихрей, которые разрывали магию на куски. Улас тут же пискнув, опять, как и прошлый раз спрятался во мне, выставив «большое ухо и глаз» из меня. Зато у меня заныли даже зубы, не давая сосредоточиться, от воздействия непонятного артефакта.
        - Да сумасшедшие маги на островах не зря едет свою рыбу, выдумывая такие штуки - сквозь качающие зубы твержу не понятно кому.
        Сам оглядываюсь по сторонам. Боевым особям хоть бы хны, зато нам со Стани и остальным разумным паукам досталось.
        У Ыыха даже кончик копья опустился, как скрутило беднягу. Ыыр оказался покрепче.
        Вот из лаза показался первый скорпион, выставив вперед клешни и задрав хвост, слава богам нам знакомый, но намного большего размера. Я так понял, что нападавшие ориентировались на размеры пауков. За ним второй.
        Ыыр бросил копье, но не сильно удачно, но всё же действие артефакта и на него сильно действовало. Копье вместо головы, куда должны были кидать копья пауки, угодило в сочленение хвоста, да ещё сбоку. Но тут как не странно на него упала сеть с потолка, накрыв его клешни и голову.
        Стани, он всегда был крепче меня, метнул, разбив стекляшку с клеем, который стал рассекаться по скорпиону. Всё, теперь от сети ему не избавиться. Ко второму наперерез видя, что мы слабо реагируем, бросилась боевая особь. Так их и накрыли вдвоем сетью, а Стани опять бросил склянку. На помощь запутавшемуся собрату прыгнул паук с потолка, который и кидал сеть. Надеюсь, вдвоём они справятся.
        В третьего проникшего скорпиона полетело копьё Ыыра и Стани. Если гигантское копьё, попав в клешню, развернуло скорпиона, то копье Стани прочно засело в боку, предварительно срезав ногу. Я со всей силы тянусь до склянки, сцепив зубы и ругаясь про себя. Опять упала сеть, накрыв скорпиона, но не очень удачно, в основном прикрыв его хвост.
        Последовав примеру собрата, два других паука, которые кидали сеть, спрыгнули на скорпиона. Пятый, перепрыгнув кучу мало из скорпионов и пауков кинулся в мою сторону. На его пути стал мой охранник. Я наконец-то схватил склянку, не понимая, что с ней делать. И тут в бок скорпиона влетел Ыых, сжимая лапами копьё и снося немного скорпиона в сторону вместе с сцепившимся пауком.
        И тут, наконец-то, действие этого проклятого артефакта прекратилось. Зато влетела яркая круглая штука, которая взорвалось яркими вспышками, брызнувшими в разные стороны. Это яркая вспышка парализовала всех пауков, как и скорпионов, своим светом. За ней в пещеру запрыгнули пять тифлингов с искрящимися кнутами и небольшими медными щитами.
        Моя склянка, наконец, нашла свою цель, разбившись о щит тифлинга и обдав его с ног до головы. Я тут же схватил арбалет и выстрелил в живот застрявшего в клею противника. Откидываю арбалет, хватаюсь за следующий. Другие тифлинги стали размахивать своими плетьми, буквально располовинивая застывших пауков. Стани успел тоже выстрелить из арбалета, попав второму в бок.
        Я стал поднимать арбалет, но оставшиеся тифлинги быстро сориентировались, кинувшись на утёк. Но я всё же успел выстрелить вслед, ранив последнего, а Стани зачем-то кинул копьё, пригвоздив его окончательно к полу. Вот что заметил я в тифлингах, что при случае серьёзного сопротивления, они тут же отступают, не желая нести серьёзные потери.
        Пока пауки со скорпионами не отмерли, я кинулся к артефакту, который взбаламутил магические потоки, и сразу надев перчатки, спрятал его в маленькую поясную сумку. Потом пошел собирать осколки круглой штуки, некоторые из которых ещё светились. Они ещё довольно горячие, пришлось собирать их в кучу и присыпать землей. Матюкаясь про себя, что у меня нет ничего подходящего с собой для такого случая.
        Стани в это время срезал концы хвоста с жалами у скорпионов, попутно добивая их кинжалом в мозг. Когда мы с моими учителями исследовали их яд после штурма, то оказалась что они представляют ценность при выделке шкур. Шкура получается тонкая, прочная и очень приятная на ощупь, правда ещё требуется один состав, чтобы убрать зависимость яда. Но тут, наверное, это даже плюс, чтобы никто не мог повторить.Но также вроде влияет на лечения слабоумия и полного магического перенапряжения, но Аксель ещё уверен и исследует яд, надеясь получить лекарство. Паукам он без надобности, а нам ценен.
        После того как я погасил осколки, пауки стали отмирать. Потери у пауков составляли семь боевых особей, которые пришлись большей частью на тифлингов.
        Суки умеют вертеть своими кнутами.
        - Они подумали, что тут дроу, вот и сбежали. В ближайшее время сюда не сунутся, а тем временем мы заделаем щель и проход - обрадовалась Ыохара.
        - Да, но семь ваших сородичей? - не уверенно говорю я.
        - Это боевые особи и их дело умирать за семью. А если бы не вы, то погибли бы все и ещё больше бы не родилось. А теперь у нас есть ещё, и пять больших скорпионов, от которых фонит магией. А это много еды. Значит, родятся и больше разумных из нашего народа.
        - А можно после того, как вы съедите скорпионов получить их панцири? - уточняет Стани.
        - Обменяем на мясо. - отвечает главная самка.
        Дальше довольная Ыохара отломала мне большущую друзу магического хрусталя, которую водрузили на Ыыха.
        Это для большого паука она маленькая, а для нас ого-го. Везти в пространственном мешке магический кристалл мы поостереглись.
        Дальше загрузили все вещи от тифлингов, по договору это наши трофеи, оставив громадные копья паукам.
        Пустились на Ыыхе в обратный путь.
        - С прибытком… - веселится Улас. - Удачно вышло. Потери минимальные. Опять же скорпионы…, хотя ведь надеялись на улов тифлингов. Но и так грех жаловаться. Надеюсь, мальчики, ума вам хватит, с собой хрусталь не тащить. Ыых, в любом случае без нас к себе возвращаться будет. У него там женщина обещанная. Вот, пускай наш улов с собой и заберёт. Уверен, не откажет он нам в такой малости. И надо подумать, что с королевы взять. Ведь обещала награду за прошлые наши подарки. О чём разговор был??
        Я же уставший в пол уха слушаю призрака, а сам вспоминаю, что нам обещали от королевских щедрот за отданных пленных…, причём живых тифлингов…
        
        
        
        
        
        
        Глава 4

* * *
        
        -… мне так тоскливо на душе, хотя и понимаю нутром, что именно вы помогли моему народу прорвать текущее состояние безысходности в вопросе противостояния с троллями. Теперь мы стали сильнее и уже без вашего участия, на разных участках границы нашего государства, тифлинги и их поводыри получили от наших воинов и магов, достойный отпор. По моим данным, около двадцати особей в живом, и не очень виде, попали в наши лапы. Теперь они трижды подумают, а стоит ли соваться в пределы наших территорий…
        Сидим около выхода на поверхность. С обратной стороны чаща леса. Да-да, выход ведёт прямо в лесной массив. Со слов местного восмилапого охранника, этот лес ни что иное, как заповедник в окрестностях столицы нашего королевства. Охотничьи угодья королевской семьи. Тут и простым жителям можно гулять, но только не охотиться, и не собирать дары леса, а то штраф за нарушение этого требования наказание иногда граничит с жизнью.
        Пещера, прикрыта густыми кустарниками. Нас даже попросили печатью закрыть проход, чтобы никто не смог, со стороны людей, проникнуть на территорию пауков.
        Ыых доставил нас до нужной нам локации подземелья в лучшем виде, но по нашим подсчётам… общей сложностью в подземельях мы провели минимум месяц. Ничего, вот выйдем к людям и узнаем точно, какое число на поверхности на сегодня.
        - Я рад, конечно, всему чему меня одарили мать государыня и мать рода, но и грущу о скором нашем расставании, ведь понимаю, что могу вас больше никогда не увидеть. - передаёт печальные картинки Ыых.
        - Ну, это ты зря. - успокаивает его Стани. - Мы неплохо подготовлены к предстоящим испытаниям и у нас есть сюрпризы, как связанные с магией, так и с нашими способностями, чем мы можем очень сильно удивить наших экзаменаторов, особенно тех, кто так хочет нашей смерти. Не дождутся. Верь друг и мы вернёмся. Не скажу, когда, но вернёмся обязательно, и хотим, чтобы, зайдя в наши катакомбы, ты прибыл к нам к входу в подземелье по нашему зову. Причём, чтобы у тебя дома нас ждала твоя супруга, мать нового рода. Ну, а вопрос с выходом на поверхность…, думаю в этом вопросе нам помогут наши друзья из проклятых земель. Ведь Николас тоже очень интересовался вашим народом. Но выйдет он из своего территориального заточения только, если мы ему поможем, и когда. А для этого нам ещё и султанат посетить надо. А это ещё та задача. Но ты прав, друг, вначале нам тут выжить надо.
        Я же, устало развалился на своём лежаке. Улас тоже учувствует в разговоре с Ыыхом, а вот я решил немного вздремнуть, и пока есть время на отдых, можно и освежить в памяти дела минувших, последних пяти, дней…
        Голову огромную магического хрусталя Ыых пообещал доставить в свою локацию. Кроме того, ещё целый мешок подарков он повезёт с собой, выделенных нам за всю ту помощь, что мы оказали народу пауков.
        Надо сказать, что государыня местная на награждение не поскупилась…, постарались удивить.
        Во-первых, накопители… Николас нам со Стани усовершенствовал наши накопители, а вот гении-мастера пауков смогли и вовсе поразить наше воображение. Ну, для начала наши старые очень даже неплохие накопители у нас забрали, а вместо них выдали кулоны с камнями голубого горного хрусталя. По объёму и скорости передачи манны носителю они превышали подарки Николаса раза в два, минимум, а по размеру выглядели и вовсе неказистыми игрушками. А главное, они были выполнены так, что исключали возможность использование накопителей всеми другими разумными, кроме нас с братом.
        Ну, и из оружия тоже был соответствующий подарок, каждому.
        Когда вручала нам их мать-рода Ыыха, то сказала следующие слова…
        Вернее, образами изъяснялась...
        - … дуэльные рапиры дроу. Вы вроде, как благородные и направляетесь в столицу своего королевства. Мы следим за нашими двуногими соседями, да и дроу с нами, об окружающем мире, делятся доступной информацией. Так вот… зная жизнь в любой столице, будь то наша столица, или королевства людей, не говоря уже про ушастых хитрецов, но везде одинаковы нравы среди аристо. Постоянные склоки и вызовы на дуэль по поводу и без оного. А вот вы к этому, увы, как поняла, не подготовились, а вот печатки ваши дворянские вы на себя обязательно нацепите. А значит, поединки вас стороной не обойдут. Это ваше упущение, наша королева решила компенсировать и, помня о вашей неопытности и молодом возрасте, то мы пошли на нарушение, как морали, так и договорённости с дроу. Есть у нас и такое. Эти тонкие мечи выполнены из необычного металла. Прочность его превышает мыслимые значения. Во всяком случае, наш народ никогда не видел обломки мечей, сделанных из такого материала. Не смотрите на то, что выглядит это оружие неказисто. Нет украшений и прочей лабуды. Это оружие боевое, оружие убийства и достались они нам в незапамятные
времена. Этими клинками, в своё время, убили первую нашу королеву, и сделали это, как ты можешь догадаться, дроу. И с ними у нас была, по первости, война на выживание, до полного истребления. Но слава всем богам…, нам удалось между собой договориться. Владетели этих тонких мечей были великими мастерами, мечниками от бога. Но какими бы они не были великими воинами, но потеряв свой отряд всё же попали к нам в плен. Наши маги в те времена умели ловить души. Мы и сейчас это умеем, но, увы, получается такое провернуть только с себе подробными. А вот раньше…, были великие мастера в нашем народе и как доказательство этого и служат эти сохранившиеся мечи. Для нас они, по сути, бесполезны… хотя возможностей дают эти артефакты владетелю очень большие. Но по порядку. Это ваша награда за помощь нашему народу. В это оружие вложены души бывших владельцев этих мечей. Да-да, это души тех великих воинов, про которых я вам рассказывала. Какие это даёт преимущества??? Во-первых, я не зря затронула вопрос поединков и вашей неподготовленности. Держа в руках это оружие, вы можете безбоязненно выйти на поединок против
любого противника. За вас всё сделает вложенный в них разум душ прежних владельцев. Главное, чтобы ваши тела выдержали нагрузки боя. Но судя по вам, думаю, вы выдержите. Ваши тела к бою подготовлены, да и артефакты, имеющиеся у вас, в этом помогут. И во-вторых, чем больше и чаще вы пользуетесь этим оружием, тем сами больше учитесь им владеть. Будь то учебные поединки между собой, или бой насмерть. Данное оружие имеет функцию обучения. Со временем, если вам повезёт и хватит физических кондиций, вы сможете перенять весь опыт, вложенных в эти мечи, душ великих воинов дроу. Эти мечи настроены на вас двоих. С любым из клинков любой из вас может работать. Владейте…
        Да уж…, подарок, так подарок!!! Удивили, так удивили. Но и просто так принять подарки мы просто не могли. Да и Ыых подсказал, нужно бы нам чем-то приличным и отдариться, пускай и только с матерью рода.
        В итоге Хоттабыч поменял хозяев и надо сказать, что нашему подарку Ыохара была рада неменьше, чем мы подаренному оружию.
        Естественно, прямо там в гостях у главы рода мы и проверили наши подарки, устроив с братом учебный поединок.
        Это было нечто…
        Нет никакого голоса в голове с поучениями, но вот любое движение ты, словно сам проводишь и выполняешь его с максимальным приближением к идеалу, и сам понимаешь, что и как у тебя получается лучше, а что хуже. Явно ментальное воздействие и это не смотря на наличие, что у меня, что у Стани защиты от ментальной магии. Это совершенное оружие, причём мы менялись клинками и, в принципе, ощущения были те же. Пока не научимся самостоятельно владеть оружием на приличном уровне по мнению заложенных в клинки душ древних мастеров, тем дольше нашим телом, во время боя с применением этих мечей, управлять нами будут души древних воинов. Сложно понять такой подход.
        А, что касается защиты, то вынуть меч из ножен другой воин попросту не сможет. Во всяком случае пока мы живы, и не найдётся поблизости знакомый паук-маг, чтобы настроить оружие на нового владельца. В общем, всё сложно…
        Из других подарков преобладали в основном различные украшения. Причём артефактов среди них больше никаких не было. Вот этот узелок с побрякушками Ыых и отвезёт в наше подземелье.
        Сюда мы добирались долгие пять суток. По времени путешествие вышло, ну, очень длинным, ведь остановок мы практически не делали. Торопились, да и Ыыха понять можно…, он очень торопился к своей ненаглядной. Получено официальное разрешение на брак. По сути, он возвращался к своей жене, в свой новый, личный удел. Его уровень теперь княжеский.
        М-да уж…, а подруга его - мать-рода, нового рода.
        - Что теперь? Куда рванём? - влезает в мои мысли Улас.
        Пока Ыых занят беседой со Стани, призрак решил уточнить дальнейший план действий.
        - Ждём утра… - говорю я - Потом выходим на поверхность. Определяемся, куда нас занесло и правда ли, что мы оказались в окрестностях нужной нам столицы. Узнаём сегодняшнюю дату… и уже исходя из этого, планируем свои дальнейшие действия. Вот меня только другие мысли одолевают. Права мать бывшего рода Ыыха. В каком качестве мы в городах появимся? С перстнями дворян на пальцах или всё же попросту свободными гражданами? С одной стороны, если дворяне, то никто особо интересоваться нами не будет, а вот, если простолюдинами, то на каждом пропускном пункте замучаешься объяснять, кто ты, откуда и куда направляешься. Надо решить для себя этот вопрос. Будь мы дворянами, то молодые благородные уж точно не удержатся, и за косой взгляд или не понравившееся слово на поединок вызовут. Тут опять Ыохара права.
        Помолчали…
        - Стани склоняется к мысли, что стоит вам всё же быть благородными. - информирует меня призрак - Возможностей больше, да и деньги тратить со статусом проще. И от воров хоть какая защита. Простолюдину от воровских прохода не будет. От простого воровства, до откровенного грабежа, один шаг. Они простолюдинов, как и дворяне, за людей не держат. А если ещё и деньги, в той же таверне, засветить, или на том же базаре, то и вовсе можно с уверенностью ждать, попытки нас ограбить. А вот перстни учеников магов лучше точно не светить. Тут уже аристо к вам неровно дышать начнут, в особенности узнав, что вы, по сути, без омажжа ещё как-то живёте. Это столица…
        Я же устало отмахиваюсь.
        - Я отдыхать. Скажи Стани, чтобы вышел на поверхность, глянул, что там нас может ждать. Ты вместе с ним. Далеко не отходите. Надо понять, что там у нас за время суток. А я пока вздремну и озаботьтесь на счёт перекуса, что-то я проголодался. Но спать больше хочется.
        Сколько по времени я пребывал в объятиях бога сна, не скажу, но судя по тому, что все уже бодрствовали…, я проспал очень долго.
        - Ну, ты и мастак массу давить. - смеётся, очень чему-то довольный, Стани.
        Я удивлённо гляжу на вырядившегося брата. Всё новьё на себя нацепил, из приличного покроя платьев мужского покроя, что было у нас с собой в наличии.
        - Что за праздник? К кому-то на приём собираемся?? - удивлённо спрашиваю я.
        На что получаю от него довольный хохоток…
        А вот объяснение уже получаю от Уласа. А братец всё о чём-то с Ыыхом беседует…
        - Вышли вчера на поверхность. Удачный тут выход у пауков. Лес в сквер переходит, а скала и вовсе попросту одиночная в округе. В общем, мы в городе, вернее в столице. И да…, это наше королевство. И город-спутник столицы, который нам называл Бирк, находится рядом. Узнали вчера у праздно шатающихся по парку людей. Не обманула королева мать. А чего Стани так вырядился, так посмотрел в чём по парку благородные ходят. И скажу так…, вы в лучших своих нарядах, как нищие выглядеть будете. Только оружие и перстни на руках будут говорить за вас, что вы непростые граждане. Но они-то как раз и будут выступать и причиной возможных вызовов на поединок. Тут отжать понравившиеся драгоценности и оружие у простачков, какими вы и будете выглядеть со стороны в глазах местных, с помощью вызова на поединок, обычное дело. Ничего не меняется в этом мире… - улыбается призрак.
        Теперь понятно, чего так вырядился Стани. Вот только я ничего не пожелал менять в своём облачении, а в особенности, не захотел снимать рубашку и портки, сделанные из паучьей нити. А потому, идут они все лесом…
        Я и в кожаном доспехе себя отлично чувствую.
        - А что по дате? Какое сегодня число на поверхности?? - задаю главный на сегодня вопрос.
        На что получаю утешительный ответ от Уласа.
        - До назначенной даты, ещё декада.
        - Оп-па…, а может тогда… - у меня глаза загораются надеждой. Очень уж хотелось избежать неизбежных неприятностей…
        Но Улас головой качает.
        - Стани устал от подземелий, да и Ыых тяготиться начинает. Его тянет обратно к своей уже жене. А останься мы тут ещё в подземельях на декаду, и он тогда с нами останется. Не бросит. Представляешь, как наш друг страдать будет???
        М-да уж. Хотя вариант прекрасный, и не надо обращать внимание на все придирки, возможные со стороны молодых дворян.
        Но не получится. И Стани уже настроился на выход, да и сам я уже, если честно, устал от свода каменного над головой. Устал я от замкнутых помещений. Хочется простора и солнца над головой. Солнце хочется очень увидеть.
        Решено. Завтракаем, собираемся, прощаемся и на выход…
        Прощание выдалось тяжким. Уж очень мы друг к другу привязались с Ыыхом за время этого долгого путешествия под землёй.
        Всё уже давно обговорено, все пожелания высказаны. Вот теперь просто сидим молча напротив друг друга и наслаждаемся чувством защищённости. Ведь реально, что я, что тот же Ыых готовы ради друг друга и жизнью рискнуть, что, в принципе, и делали в последнее время, причём не раз.
        - Быстрые проводы, лёгкие слёзы. - говорю я. - Дай я тебя обниму, брат…, и мы на выход. А тебе к жене возвращаться надо. Больше, увы, ты нам, пока, помочь ничем не можешь, кроме того, как доставить наши вещи до своего дома, где мы их потом обязательно заберём. Главное, верь в это. Мы ещё с тобой обязательно встретимся.
        Обнимашки, и Стани даже слезу пустил. Во даёт…, а интересно, пауки плакать умеют??
        Ну, что за мысли в такой волнительный момент приходят в голову...
        Вот и выход.
        Здравствуй, родной мир. Здравствуй родное светило. Как же я по тебе соскучился, как и по простой травке…, по деревьям…, и даже по этой кровососущей бяке. Комары, привет!!!
        Магический щит от кровососущих тварей на запуск. Раньше как-то и не задумывался, поддерживая его постоянно, а пока были в подземельях, отключил его.
        Так… с помощью кольца ставлю печать на вход в подземелье. Если приспичит, то сюда и вернёмся. С местным охранником всё решено, впрочем, как и с высоким начальством королевства пауков. Причём, самым высоким начальством.
        А вот спешить на выход к людям не будем. Есть, что и обсудить.
        Вальяжно разлеглись на мягкой зелёной траве. Так приятно солнышко утреннее прогревает, кузнечики стрекочут. Лепота…
        - Что решаем??? - уточняю я у своих попутчиков. - Куда теперь направляемся? В таверну, где нас будет ждать Бирк, или…
        - Я, за или… - говорит Улас. - Про таверну, в которой другом трактирщик у нашего учителя, думаю, наши противники хорошо осведомлены. Тут надежда на то, что, по каким-то старым понятиям в столице и в пригороде трогать противника нельзя. Но разве можно и охотиться на себе подробных? Как выразился Бирк…, кому потом что докажешь. Так что и тут та же песня. Я в эти законности ассасинов играться не хочу и вам не советую. Предлагаю и вовсе попросту снять временное жильё в городе, причём на окраине. Ну, и по возможности, не привлекать к себе внимание. Хотя с этим пунктом у вас с братом явно проблемы. Вечно вы во что-то, да вляпываетесь. Отсидеться в подземельях не получилось из-за Ыыха и вашего нежелания, вообще, в катакомбах и лишнего часа проводить. Я вас понимаю, но вот отсидеться в каком-нибудь доме, у какой-нибудь вдовы, для Стани желательно помоложе и по привлекательней, думаю, стоит. Охватить весь город своим вниманием никакая организация не сможет, даже государева. Главное, что…, помыться, отоспаться, да и хорошо, и вкусно кушать. А, где искать нужное? Так просто…, ловим кого из местных сорванцов
и за медяк, ну, пускай медный пятак, они нам столько вариантов накидают, ещё и выбирать придётся…
        На том и порешили…
        Глава 5
        
        Глава пятая
        
        
        Ну, пятак не пятак, но за серебряный нам, и правда, ребятки подобрали отличное домовладение, где хозяйкой была молодая вдова.
        Обычное дело, торговец молодой и наглый не вернулся из очередного путешествия. Причём, его караван, как раз-то в целости и сохранности дошёл до стен столицы, где его и встретила безутешная вдова.
        А вот хозяин канул в лету, но по слухам зарезали по пьяни беднягу, когда он до какой-то дамы благородной в пьяном виде, в одной из сотен таверен, по пути в северную империю, стал домогаться. Вот эта мадам и порешила любвеобильного бедолагу. Причём, как мечом, так и магией шарахнула. Хоронить-то ничего не осталось, не говоря уже о том, чтобы привезти останки безутешной вдове.
        И теперь у девушки, у которой было двое малолетних детей наступили тяжёлые времена.
        Компаньон мужа выкупил долю в общем деле, на деле очень сильно нагрев по деньгам неопытную женщину. Но остались во владении неплохая усадьба, хоть и на окраине города. Рядом столица, а там ещё и большие склады в наличии, где арендовали за неплохую плату помещения местные торгаши.
        В общем, выживала девушка. А тут ещё и любвеобильной особой оказалась эта милая вдова. В открытую отношения устраивать пока нельзя, траур, как никак, а женское начало берёт своё. Вот и подрядилась постояльцев брать, благо, что апартаменты в усадьбе позволяли спокойно это сделать. Даже отдельный вход был с улицы в комнаты, выделенные под постояльцев. Гостиница, не гостиница, но почти не пустовали помещения. Всегда находились клиенты, благо столица рядом, да и цену хозяйка не загибала, так уж слишком. На жизнь хватало, впрочем, как и перепадало иногда и мужской ласки, истосковавшейся по любви, одинокой молодой женщине.
        А тут с утра посетители и среди этой молодой парочки, явно провинциальных дворян, выделялся необычной, редкой мужской красотой, парень, что был постарше среди этих двоих…
        - Мы бы хотели встать у вас на постой. По времени, где-то на декаду. - ведёт разговор Стани.
        Он и сам уже истосковался по женскому обществу, а тут и дом вроде как содержится в хорошем состоянии, и на довольствие предлагают встать, за отдельную плату. Ну, и взгляды на него такие хозяйка кидает жадные и жаркие, что походу и вовсе все эти десять дней за бесплатно тут, не только столоваться, но и проживать, будем. А чтобы этого добиться уж Стани точно очень хорошо постарается.
        Сговорились на десяток серебром с человека. Но это с учётом того, что и завтрак с обедом, и ужином нам будет предоставлен. При этом, каждому из нас выделялась отдельная комната. Жаль, что в них не предусматривалась личная ванная комната. Увы, но если хотелось помыться, то просим в общую ванную, как, впрочем, так же обстояло дело и с посещением туалета. В апартаментах самой хозяйки дело обстояло, конечно, получше, но заселяли нас в гостевые комнаты. В прочем, мы и этому были рады.
        Даму, лет двадцати пяти отроду, звали Лорания, а её погодок-карапузов Ски и Лиз.
        За детьми присматривала няня. На кухне хозяйничала немолодая, но очень опытная кухарка. Парочка горничных даже было в наличии. Они же исполняли и обязанности истопниц в холодное время. Но вот, что удивляло..., охранников в усадьбе я не увидел.
        - … явно приплачивает местному…, либо копу, либо главному из воров за тишину и безопасность. - делится со мной наблюдениями Улас. - Пробежался тут по округе, насколько привязка позволяет. Что сказать…, столица!!! Даже вроде окраина, но чувствуется, что король свой главный город королевства любит. На улицах бродяжек не видел. Ворья не заметил. Но рынок в стороне от этой части города. Но вот храмов разных конфессий тут навалом. И всё, кстати, очень пристойно оформлено. Улицы мощёные и потоков помоев по улице не плавает. Канавы чистые и вони, что характерно, нет. А значит, подземелья в городе имеются и не удивлюсь, что и тут есть ходы, где хозяйничают огромные крысы переростки. Об одних катакомбах мы с вами в курсе, сами только сегодня вылезли на поверхность из них, но походу о них-то как раз местное население и не догадывается. А кто знал и посещал их когда-то, вряд ли уже об этом расскажут. Бдят охранники из народа Ыыха.
        Киваю головой.
        - Пожалуй, соглашусь с тобой. - говорю я. - Как думаешь, будем тут отсиживаться, чтобы ни в какую историю очередной раз не вляпаться??
        Теперь уже кивает мне призрак.
        - Так-то да, но кажется мне, не получится в этих стенах отсидеться. Не сегодня, так уж точно завтра, девчурка под одеяло к Стани запрыгнет, и потечёт у них любовь неземная, а там уже и отношения хоть и мимолётные, завяжутся. И потянет барышня своего кавалера погулять по городу, в особенности по магазинам, попросив её сопроводить. И как понимаешь, отказаться в этом удовольствии вам никто не позволит. Не поймут. А где красивая баба, там и проблемы. В общем, так всё и будет, если только ты сейчас им весь кайф общения не поломаешь, и не допустишь до тела своего брата эту оголодавшую до мужского…, ну, ты понял мадаму. Но не получится, да и братец твой обидится. Я, видя, как эти двое между собой общаются, не удивлюсь, что уже сегодня вечером познакомятся с друг другом поближе. Что делать, они же живые люди и оба долгое время страдали.
        Я лишь кривлюсь, хотя, понимая мозгами, что так нельзя делать, свои желания тоже удерживать в узде уже не могу. Настрадался за этот неполный месяц, проведённый в подземельях. Хочется видеть больше людей, наслаждаться от общения с ними, и даже понимаю, что это для нас с побратимом очень небезопасно, но ничего с собой поделать не могу. Да и город…, столицу королевства очень хочется посмотреть. Когда ещё будет такая возможность и выпадет ли она ещё как-нибудь потом, это большой вопрос.
        Домик трёхэтажный. Хорошо, явно, зарабатывал на своих караванах бывший владелец этой усадьбы. Да и территория, огороженная каменным забором, тоже впечатляла. Даже видны большие помещения для содержания лошадей. Увы…, теперь там никто не содержится и по этой же причине, и конюха нет в наличии. В услужении одни женщины…
        И пока Стани продолжал общаться с молодой хозяйкой я, предупредив его, отправился отмокать в приготовленную одной из служанок ванну. Пора смыть с себя грязь подземных путешествий, надо сказать, очень опасных путешествий.
        Пара дней так и валялся в постели, чередуя прогулки по террасе дома и посещением столовой, где и проходил приём пищи. Пользуясь полученным временем отдыха, распаковал свой походный стол-лабораторию и не спеша, со знанием дела, штамповал лечебные эликсиры. Иногда замахивался и на эликсир восстановления маны. Очень тяжело давался мне, этот рецепт. И эликсир получался-то всего один на весь день…, вернее ночь. Этим эликсиром я обычно заканчивал свои алхимические изыскания.
        Постоянным моим напарником в этой работе был, как понятно, Улас, а Стани… Ну, как и предполагал призрак, два одиночества нашли друг друга и теперь, почти не вылезали из постели, причём кровать в комнате, которую выделили побратиму, так до сих пор была и не тронута. Он в этой комнате не ночевал ни разу. Вещи скинул и вперёд…, потянуло брата на любовные подвиги.
        Да, и пускай отрывается, когда ещё будет у нас столько времени на отдых… и общение с прекрасным полом.
        А вот на третий день…
        Вечер второго дня. Ужин. В кои веки за столом втроём собрались, а то последнее время я тут в столовой в одного обычно принимал пищу…
        Стани и девушка Лора, как просила она сама себя называть, сидели за длинным столом рядом, аккурат напротив меня.
        - Лора предлагает нам завтра по городу прокатиться. Закажем экипаж… прогуляемся по центральной площади города. Там есть парк, а рядом вполне приличные таверны, где довольно неплохо кормят. - говорит Стани.
        - Да-да… - тут же влезает, в наш с братом разговор, мадам - и магазины самые востребованные, и не только в городе, но и во всём королевстве. Уж простите ребята, но в вашем прикиде вас все за версту рассмотрят, поняв, что вы из периферии тут появились. Увы, но местные приезжих очень не любят, хотя это в основном среди аристо распространено. Могут пристать с насмешками, а то и вовсе, с оскорблениями.
        Я перевожу взгляд на Стани, как бы им говоря..., а нам это зачем?
        Но братец явно застоялся и ему очень хочется приключений. Девушка наших переглядываний не замечает…
        - А можно и на бои пойти. Там есть арена. На ней постоянно бои проходят. Не до смерти, нет. А так…, до первой крови. И там есть ставки. И все на деньги оружием работают. Красиво и страшно!!! Но с тобой мой милый, - она поглаживает руку братца - мне совсем нестрашно.
        Я же только головой качаю.
        Увы, в итоге, от поездки отвертеться не получилось.
        И вот, по утру, сразу после плотного завтрака, мы собрались наконец-то провести экскурсию по городу, благо и экскурсовод у нас личный имеется.
        В целом мне поездка очень понравилась. И город впечатлил, и чистота его понравилась, как и архитектура. Да и на барышень, очень, кстати, привлекательных, приятно было посмотреть.
        Но вот на господ, как-то глаз не ложился. Да и прикид их в основном какой-то кричащий. Не… если, это у них тут, у воителей такая мода в одежде, то я пас… Я такое уж точно не одену. Впрочем, Стани был со мной полностью согласен…
        - ... чтобы вы понимали, провинциалы. - как-то уж очень возбуждённо защищала местный бомонд красавица. - Эту моду ввёл в общество принц Нарим. Он ещё не женат…, король ему, говорят, очень дотошно выбирает невесту.
        Но мы с братом неумолимы…
        - Не…, эти обтягивающие штаны… не по мне - кривится Стани. - Вот пускай сам принц их и носит. Нам бы чего попроще. Пускай, будет одежда сделана и из очень дорогой ткани, мы готовы за такое платить. Для похода бы что-нибудь себе приобрели. Мы же почти всегда в дороге пребываем. Только сейчас у нас получился зазор между путешествиями. Вот и отдыхаем, и повезло, что именно к тебе нас судьба привела.
        Они, не стесняясь меня, во всю целуются.
        Научился братец девкам головы кружить. Ишь, как мелет языком. Заслушаешься. Вроде и отказал. Но как??? Оставив привкус лесных ягод во рту слушательницы. Мастак…
        Вот и центр голода.
        Любуемся видом громадой стены древнего красивейшего замка…
        - Тут основной королевский дворец. - рассказывает Лора.
        Мы прогуливаемся вокруг огромного фонтана. Там, вдали, видны насаждения. Это, походу, и есть, так сильно нам вчера разрекламированный центральный городской парк.
        Скамейки есть, кустики подстрижены. И публика…, блин… все как павлины разодетые. Все такие важные, с презрительными рожами ходят. Сверху стараясь на всех поглядывать, особенно, если, попадаются или простолюдины, или пускай, и дворяне, но одетые, как и мы с братом, попроще. Глазами зыркают на нас, удивляясь нашей молодости и присутствию на наших боевых поясах оружия. Подарки Ыохары мы теперь с собой постоянно носим.
        - …ты глянь чё за гусята. А гусыня-то, как хороша. Отжарить бы её. Ты как, Вольф, в деле? Шуганём малышей, а эту кралю в кустики затащим.
        - Не…, а вдруг заявит?? - голос хриплый ответом на эту тираду.
        - Ерунда. Видно же, что не дворянка. Богата, наверное. Тем интереснее. Мальчиков своих просто выгуливает. Что нам за неё будет? Скажем, что сама нас снасильничала. Кому больше поверят… этой безродной или нам? - противный смех…
        Я как-то и не обращаю внимания на такие разговоры вокруг нас.Нас-то они не касаются.
        Ошибся, бывает…
        Я как раз отстал от нашей влюблённой парочки. Остановился, чтобы поближе рассмотреть статую какой-то водной нимфы. Красиво… и очень, я бы сказал, реалистично что ли…
        - Руки убрал, скотина… - голос вроде брату принадлежит.
        Я начинаю оглядываться вокруг.
        - Ты идёшь и словно спишь Нов. - голос призрака в голове - Тут у вас, походу, драчка намечается. Два отморозка до Стани…, вернее, до его спутницы докопаться попытались. Руками хватать за одежду начали. А Брат твой, перехватил их обоих за ладони своими руками, и эти ладони вместе с пальцами им, и поломал. Он же гранит песок ладонями переламывает…, а тут какие-то косточки. Всё…, если они сейчас не угомонятся, то он их за шеи схватит, а тогда уж, точно, они не жильцы…
        Ого!!! Как быстро вокруг нас толпа-то собралась. Но поединком и не пахнет. Двое увечных, результат непродолжительной стычки.
        Лора испуганным воробышком жмётся всем телом к Стани. Впрочем, и осуждающих насилие с нашей стороны, не так чтоб и много. Многие слышали слова этих уродцев.
        - Я граф Пиар. Что тут произошло?
        Дородный дядька со своей спутницей, красивой женщиной в возрасте, остановились около нас.Ему все дорогу уступали и шли они сквозь толпу, словно корабли на всех парусах…
        - Виконтесса Лирина Кач, к вашим услугам, Ваша Светлость. Я была свидетельницей случившегося, на моих глазах, безобразия. Пострадавшие…, перепившиеся скоты, которые по большому недоразумению носят печатки благородных господ. Они позорят свой род. Я слышала, как они собирались отобрать у этих милых мальчиков, их спутницу, а потом, затащит её в лес хотели надругаться над ней. Но мальчики оказались неробкого десятка. И мы можем, в итоге, лицезреть, два скулящих тела, баюкающих свои переломанные руки. Невероятной силы эти молодые господа.
        Граф переводит взгляд на Стани. Он же выглядит постарше меня…, но у нас договор…, в подобных обстоятельствах за нас двоих всегда говорю я.
        - Моё почтение, Ваша Светлость - кланяюсь немного я. С меня не станется, спина не переломится. - Можете обращаться ко мне, просто Нов. - А сам демонстрирую ему свой перстень дворянина.
        Древность перстня явно не ускользает от цепкого взгляда аристократа. Такой же перстень он видит и на пальце правой руки Стани.
        Хмыкает что-то себе под нос, а вот сопровождающая его женщина явно оживляется и что-то начинает нашёптывать на ухо своему ухажёру.
        Интерес по ходу этих нашёптываний, просыпается к нам и в глазах этого графа.
        О! А вот и стража появилась. Неужели забреют…
        Но нам даже и рта не дали раскрыть…
        Тут и граф, и сопровождающая его женщина, и эта красивая виконтесса за нас вступились. Как итог, пострадавших забрала с собой стража, только перед этим уточнив адрес, где живёт госпожа Лора, и где нас можно найти, для возможных разбирательств инцидента.
        Настроение ноль. Гулять по парку резко расхотелось, как, впрочем, и посещать местные питейные заведения. В итоге, решили возвращаться домой, а-то как бы чего ещё с нами неприятного не случилось.
        - Вы, пока стояли у фонтана, решая, куда податься, я за парочкой графьёв рискнул прогуляться. Хотел, по возможности подслушать, о чём там они разговор между собой ведут. - докладывает призрак.
        - Понятно о чём. - смеюсь я - Нас, наверняка, обсуждают… - говорю я.
        - На этот раз ты угадал, но вот в какой интерпретации…, вот тут ты точно удивишься. - хмурится Улас.
        Я же только хмыкаю.
        - Молодые дворяне. Почти мальчики, но при оружии и без сопровождения. - рассуждаю я. - Явно ещё свободны и не под клятвой, раз в древних перстнях нет элементов герба чужого рода. Значит, ещё аркан клановой службы на наши шеи не накинут. Лакомый кусочек. Да ещё сами же господа были свидетелями того, чего мы в простой драке стоим. Пару мгновений и два вооружённых человека, явно знающих за какой конец держать меч, выведены из строя. И не просто банально побиты, а руки у них сломаны, во мгновение ока. По любому заинтересуешься этими ребятками. Чего тут думать. Вопрос, как бы они хотели провернуть дела по-нашему с братом, приручению?? Силовой вариант, думаю, даже рассматриваться не будет.
        - М-да уж. - задумчиво смотрит на меня призрак - Ну, ты даёшь! Почти слово в слово пересказал весь их разговор, за исключением того, как вас попытаются в свой род забрать. Да, основная мысль такая их разговора. И это…, баба явно магиня и не из последних. Она как-то смогла ваш магический потенциал, почти точно определить. Во-от! А маги, да ещё свободные…
        Прикрываю глаза. Вот же влипли…
        - Драка намечается серьёзная, и походу от силового захвата не откажутся, если с нами договориться не получится. Ошибся я. - кривлюсь, и с языка ругательства срываются.
        Прогулялись… ведь говорил, предупреждал, а тут к ассасинам ещё и возбуждённые аристо, могут, присоединиться по нашу душу.
        Веселье, чувствую, в ближайшие дни будет знатное. Может, в подземелья пора сваливать??
        
        Глава 5

* * *
        
        Остальные дни, как мыши сидели в норе, то есть в хлебосольном доме девушки Лоры. Была мысль съехать из гостеприимного дома уж больно была высока вероятность того, что наши недоброжелатели, так случайно нами приобретённые, предпримут попытку отомстить за тот позор, который испытали они недавно, при, на их взгляд небольшой шутки, которая в итоге вышла им боком, в виде сломанных рук.
        Но Стани так умоляюще на нас с Уласом смотрел, что, плюнув на безопасность и осторожность, мы всё же решили остаться в гостях у милой и любвеобильной хозяйки. Но вот от поездок по городу решили отказаться, разрешив себе краткосрочные отлучки из дома по вечерам…, посетили нужный нам трактир, где хозяином был хороший знакомый нашего учителя Бирка.
        Далековато, но нашли. Покрутились вблизи, заходить во внутрь таверны пока не решились. Причём, главным нашим разведчиком был, как можно понять, Улас. Мы просто находились вблизи от здания на улице, а уже призрак прошёлся по близким окрестностям вокруг таверны, а потом и незаметно прокрался и в само заведение…
        - … а пасут трактир. - докладывает призрак - Вон двухэтажный дом. Окна, как раз на фасад таверны выходят и внедрений дворик таверны, как на ладони, если смотреть из массандрового окна. Сидит там парень. Старше вас он, лет на пять. Причём, сидит у окна и наблюдает не вставая, и не отвлекаясь ни на что. Я полчаса за ним наблюдал. Он пить захотел, но не решился с наблюдательного пункта уходить, а криком вызвал помощника. Вот тот и принёс ему воды. Так что…
        Мы сидим у меня в комнате. Необходимо обсудить итоги нашей вылазки в город, хотя Стани и выказывает нетерпение. Его в своей кровати уже давно ждёт милая хозяйка дома. Я не против, нам существенно скостили стоимость проживания. Стани всю плату за постой натурой отдаёт…
        - Надо решить, как нам с вами поступить. Самим, вначале заселиться в трактир, и там уже учителя ждать, или дождаться, когда он сам в ней заселится, а затем, немного понаблюдав за обстановкой вокруг таверны, уже самим пойти с ним на контакт.
        Я перевожу взгляд на Стани. Когда он сильно куда-то торопится, то быстро умеет принимать решения, причём обычно эти его принятые решения всегда правильные.
        - Ждать надо. - предлагает он.
        Ход его мыслей понятен. Лишняя ночь в объятьях Лоры дорогого стоит.
        - Я тоже склоняюсь к такому варианту. - поддерживает брата и Улас. - Смысл сейчас высовываться?? Хоть и говорил учитель, что ждать нападения на нас в столице не стоит, такого, как понял, раньше небывало, но всё случается в мире в первый раз.
        Я остался в меньшинстве, хотя и могу, конечно, настоять и на своём решении. Но не в этот раз. По сути оба варианта хороши. Тут у нас уже проверенная нора, где мы отлёживаемся в безопасности, так что, как говорится, «От добра, добра не ждут». «Лучшее - первый враг хорошего» - как любит повторять Аксель. Ждём…
        Бирк оказался на редкость пунктуальным. Его прибытие в таверну срисовал Улас на пятые сутки после памятного разговора. Его прибытие стало для нас хорошим известием, в отличии от суеты в стане наших оппонентов. В доме, где был устроен наблюдательный пункт наших противников, был по истине великий переполох. Улас всё воочию видел и очень над этим потом потешался. Явно, наши враги до конца не верили, что наш учитель решиться появиться в столице, да ещё без сопровождения нас, его учеников.
        И вновь вечерний сбор. Есть, что нам обсудить.
        - … как прорываться будем?? - задаёт вопрос Улас.
        - А почему это сразу прорываться? - не понимает Стани. - Что нам попытаются помешать попасть в таверну, это только наши догадки. Явно ведь не видно подготовки, нашими оппонентами к силовому захвату. Что нас, что учителя. Они просто на расстоянии продолжают вести за таверной наблюдение, и возможно, что и вовсе это не нас ждут, а, может, и кого другого. - делает предположение братец.
        - Ну, это уж вряд ли! Ведь, когда появился в таверне учитель, у наблюдателей случился форменный переполох. И эти наблюдатели перекидывались между собой вполне понятными фразами, в которых упоминался, как наш учитель по имени Бирк, и так же шла речь и о его учениках. Не ученике…, а именно об учениках. То есть, говорили они о нашей парочке. - не соглашается с братом Улас.
        Призрак переводит взгляд своих водянистых глаз на меня…
        - Считаю, что самое подходящее время нашего прибытия в таверну, это собачья вахта. Время, между тремя и пятью часами утра…, ну, или ночи, кто как считает. Три часа - это ночь, а четыре и пять часов уже утро. Лучше работать в сумерках. Таверна должна быть открыта в любое время дня и ночи. Тут идти то, всего ничего, за пару часов управимся.
        Я же в душе рад, что у меня есть такой помощник как Улас. А вот Стани делает печальную рожицу. Ну, прям великий артист уличных скоморохов. Так талантливо играет.
        - О Нино надо думать. - говорю я брату. - Ведь решили же, что сразу после получения звания свободных мастеров, начинаем выполнения наших обещаний, а это, в первую очередь, поездка в Султанат. Так что давай, соберись…, затягивать с решением этих проблем, уж точно не стоит.
        Вздыхает братец…
        - А ведь не поверишь, в голове даже словно шёпот звучит… останься…, тебе тут хорошо и комфортно. Наваждение какое-то. Да…, нужно уходить. Эта Лора не так проста, как казалась. Хотя не отнять…, очень приятная, во всех отношениях девочка. Во сколько выход?? - задаёт он правильный вопрос.
        О! Узнаю своего железного брата!!!
        - Давай назначим сбор в столовой на три часа. Ранний завтрак и на выход. Пообещай своей Лоре, что как только освободимся и будет оказия, то обязательно посетим её гостеприимный дом. Ну, всё! Я собираться, приму ванну и спать. А тебя ещё прощальная ночь любви ждёт. Наслаждайся. Не думаю, что в ближайшее время тебя такие любовные приключения ждут.
        На том и порешили.
        Глубокая ночь. Четвёртый час… не поймёшь, ночи или утра. Слишком Раннего утра.
        Мы уже вышли за ворота усадьбы, что эту декаду служила нам с братом убежищем, и дарила нам кров и покой.
        Прощание Стани с Лорой затягивалось. Пришлось проявить твёрдость.
        М-да уж…, и не поймёшь, у кого в крови доля демонической сущности. Не разобрать было, кто из них, друг от друга оторваться не мог. Толи братец цеплялся за девушку, или она прилипла к нему так, что и не оторвать.
        Для меня подобная проблема в новинку, а потому попросту… подзатыльник брату, и вырвать девушку из его сильных рук.
        Справился.
        Ночь…, но темнота нам с братом не помеха. Ночное видение работает. Улас бдит, где-то впереди бегает, проверяя все ответвления дороги, мало ли кто в ночи собрался подзаработать на грабеже наших тушек. Впрочем, мы и сами не прочь подобным образном развлечься, да и для встряски состояния брата нам просто необходима была небольшая драчка.
        Но, как назло, никому в это утро мы были не нужны, в качестве добычи. Вот как?? Когда не надо обязательно во что-нибудь да вляпаешься, а, когда хочется кулаки почесать - дорога впереди свободна, вокруг люди словно вымерли, в плане отсутствия любителей лёгкой наживы.
        А реально, город словно вымер…
        Переговариваться между собой желания нет, да и сам Стани после такого расставание с девушкой Лорой, темнее тучи. Улас, где-то впереди и по бокам от направления, куда мы следуем, мелькает.
        Скучно.
        Поклажа прежняя. В городе, за это время, так ничего и не получилось прикупить. Как не настаивала наша хозяйка усадьбы, от покупки модных вещей на этот момент в столице, мы с братом в категорической форме отказались. Нет уж…, облегающие рейтузы, как по мне, смотрятся на мужиках весьма вызывающе.
        Как и договаривались, через час делаем недолгий привал. Расположились под забором чьего-то домовладения, удобно рассевшись на прижатой к забору пустой телеге…
        - За весь час ни одного человека не встретили. - задумчиво говорит Улас. - Или местные воры мышей перестали ловить, либо, есть какая-то другая причина, почему жители по ночам боятся очень выходить на улицу, и запираются на все замки, и засовы у себя дома. Вот интересно, а не придётся ли нам уже в саму таверну пробираться через заборы. А вдруг, на ночь и их въездные ворота будут закрыты??
        Я, если честно, тоже удивлён. Ведь столица и тут хватает, и просто приезжих…, да и бродяги… хотя…
        - Когда по городу в тот раз катались, ведь бродяжек не видели. Совсем… - уточняет наблюдательный Стани.
        Наконец-то хоть на разговор брата прорвало, а то всё печалился о своей очередной возлюбленной. Я же, про себя ухмыляюсь…, походу одинаковые мысли нам с братом в голову лезут.
        - Ладно, хватит отдыхать. Перекусили и вперёд. Нам ещё полдороги надо преодолеть, а видя эту непонятку, в плане отсутствия людей на улицах, то не уверен, что нам без происшествий удастся до таверны дойти.
        Минут через тридцать первые прохожие нам по пути всё-таки попались, но не мы от них уходили, а они от нас, как от прокажённых шарахались в стороны.
        Во дела…
        - Что-то происходит в городе. - замечает Улас. - Вот, вроде уже и утренние сумерки, вот-вот светило из-за горизонта покажется. Уже на востоке заря разгорается, а всё ж народу-то на улице и нет. Совсем. Всего, трёх прохожих видели и как они на нас отреагировали, вы и сами могли лицезреть. Ох…, что-то тут не чисто
        - Да уверен, пропадают тут просто люди. Заметь… у нас в городе бродяжки на каждом шагу под заборами спят по ночам. А тут… как вымерли по ночам. Эх…, жаль Лору об это мне не расспросили. Уверен, она в курсе была о том, что в городе происходит.
        - Так, не расслабляемся. - говорю я. - Нам ещё пылить и пылить… внимательнее. И оружие под рукой держите.
        Но сегодня явно мы были у какого-то бога под дланью. Уже около таверны, когда мы нагло вышли на центральную улицу, стали чаще встречаться прохожие, да и пару всадников нам попались.
        - Подходим к таверне. - приходит сообщение от Уласа. - Проверил наблюдателей. Спят. Расчёт был верен, что стоит именно в это время в таверну идти. Сложно все ночи тут за кем-то следить, а за кем непонятно. Со стороны мы, как трое путешественников смотримся. А ждут вашу парочку. Так что на троих путешественников, думаю внимание не обратят. Но всё равно на стороже. Сейчас самый опасный момент.
        Фух… отпустило. Ворота во двор таверны были распахнуты настежь, но был и минус. Во дворе драчка шла. Причём не один на один, а толпа на толпу. Человек десять друг друга мутузили. Благо оружия, в руках дерущихся не видно было.
        - Ага… шестеро четверых лупят. Но те огрызаются и походу дерущихся больше было. Вон трое в лужах валяются без признаков жизни, но явно не убитые. Просто вырубили их. Ты смотри, полыхнуло! Или маг, что невозможно по определению, или просто кто-то артефакт по оппонентам разрядил.
        Детинушка размахнувшись уж очень сильно, кому-то точно по голове засадил.
        Раздался…
        - Ох… - и очередное тело валится на землю.
        - Три-шесть… - спокойно так комментирует удачный удар нападавших Стани.
        И ведь благо, что и мыслей у братца нет помочь тем, кто проигрывает. А зачем…, ведь возможно, что именно они зачинщики драки, а то и вовсе их попросту наказывают… за прежние прегрешения.
        - Вот же… - вздыхает притворно озабоченно рядом с нами Улас. - Весь путь тишь да благодать, ни одной попытки к бесчинствам. И тут…, стоило только добраться до цели визита, как непредвиденные обстоятельства вынуждают нас, у самой цели нашего путешествия временно остановиться. И, что будет делать, господа? - задаёт он вопрос.
        - Да можно просто этих драчунов воздушным кулаком приласкать. - смеётся Стани. - Или усыпить. Но тогда все в таверне заснут. Ну, не получается у меня держать в определённых рамках действие этого заклинания. Не могу им пользоваться пока избирательно, как Николас показывал. Не получается.
        - А вы заметили друзья, что зрителей у этой драки нет. - говорю я. - А ведь, это ещё одна странность.
        - Может, спят? - делает предположение Стани.
        - Ага…, в таверне ведь прислуга имеется, и хозяева этого заведения явно тут же и живут, а значит на месте. - тут же отвечает ему Улас. - Ну, хоть бы кто-нибудь должен был бы полюбопытствовать???
        Я соглашаюсь с Уласом. Похоже неприятности, которых, во время двухчасового перехода, нам как-то удавалось избегать, настигли нас перед самой целью похода.
        - Так. - говорю я - Ждать на улице, под дверями таверны, куда нам нужно срочно попасть, я не намерен. Можно, конечно, черный ход поискать, но что-то не хочется.
        - А почему, собственно? - хватается за мссль Улас - Я мигом. Постойте тут и щиты магические включите, на всякий случай. От простых стрел хоть какая-то защита. В принципе, я по окрестностям уже пробежался. Злопыхателей не нашёл. Но это не говорит о том, что их нет поблизости. Так что бдите. Я быстро…
        Но отвертеться от участия в драке, увы, у нас не получилось…
        От кучи малы буквально отлетает какой-то боец. И надо же было такому случиться, что выбрал направление полёта он точно в нашу сторону.
        -Бу-бух…
        Звук приземлившегося тела.
        - Эт, чё?? - пьяный голос детинушки. - Вы кто такие??? Тоже от Арапа??? Ну, я вас гады…
        И попытался встать на ноги, да видно выпито было много, да и ждать, когда он подымится и пойдёт на нас, Стани не стал. Не выдержанный всё же у нас братец. Один удар по голове кулаком сверху вниз, и тело распластывается у наших ног.
        - Один есть. Ух, хорошо…, даже полегчало. - лыбится в утренних лучах солнца, братец.
        Среди дерущихся наконец-то наметился большой численный перевес. Трое против одного…, и все опять на ногах.
        - Господа…, вы не будете против, если мы пройдём в таверну. - неугомонный Стани делает уже нас мишенью для этих пьянючих господ. А, что это дворяне, понятно по наличию у них дворянских перстней.
        И тут же, рядом с нами Улас материализовался.
        - Чёрный ход есть и открыт, но ведёт прямиком на кухню, а там проснулся персонал. Начинают что-то постояльцам на завтрак готовить. - стал делать доклад Улас, а потом резко прерывается… - А чего это эта троица в нашу сторону направилась??
        А, и правда, а где их оставшийся в меньшинстве противник??
        Оп-па. Уже валяется с пробитой башкой. прямо около крыльца таврены. Походу отвлёкся парень на слова, сказанные моим братом, и получил, за свою невнимательность, по кумполу. Сильно, надо сказать получил. Выжил бы...
        - Вы кто такие, мелюзга. - тот бугай, что отоварил здоровенного противника, пьяно выпучил на нас троих, глаза.
        Улас и не думает пропадать. Ну, хоть отвлечёт от нас кого-нибудь из этих пьяных дебоширов.
        - Мы просто хотим пройти в таверну и так как сильно за ночь проголодались, желали бы заказать себе приличный завтрак. Может, и по кружечке пива пропустить. Вы как на счёт пива, уважаемый??
        Ик!! Удивление на лице парня.
        - Пиво, всегда хорошо! - отвечает за бугая один из его напарников, оставшихся на ногах. - Сейчас бы и вовсе чего покрепче. Угощаете??
        Опережая брата, ведь знаю, что он всё к драке подведёт, быстро пытаюсь ответить…
        - А почему бы и нет. - улыбается Стани… - Говорят, что в этой забегаловке очень прилично кормят. Так почему бы и не посидеть в хорошей компании, и не выпить под хорошую, интересную беседу?
        Упс… Удивлённо поглядываю на Стани. Ну, братец, сумел меня удивить. Ведь ждал от него совсем другого, обычно он никогда не отказывается от хорошей драки, а тут…, ты посмотри, даже деньгами собственными решил рискнуть, чтобы избежать возможного…, да чего там, кого я обманываю, намечающегося столкновения.
        - Взрослеет, наверное. - прилетает мысленный хмык со стороны Уласа.
        Но вот сорить деньгами не по мне. Понимаю, что палюсь… хотя можно, всегда сослаться на наличие у меня нужного артефакта.
        В воздухе над нашими головами зашипел, разгораясь светляк.
        - Темновато что-то. - спокойным голосом, говорю я. - Ух ты, сколько ребят тут разлеглось? Что не поделили?? Впрочем, это не наше дело. Так что…, по пивку???
        А верховодит-то в этой троице и не бугай вовсе, и не второй боец даже, а среднего расточка невзрачный мужичок.
        - Почему бы и не выпить, уважаемый маг, раз такие люди угощают. Выпить, мы всегда за. А вот за столом и переговорим. Кто вы, а кто мы…
        Ухмыляюсь.
        - Отличное предложение. Надеюсь, большой шмат жареного мяса я тут с утра получу?? - говорю я с ленцой.
        А тут ещё и Стани решил не отставать от меня, и своего светляка ещё выше моего запулил вверх.
        В голове смех от Уласа, кстати, растаявшего на глазах этой бойцовой троицы…
        - Говоришь, тихонечко доберёмся до таверны, чтобы не привлекать не нужного внимания к себе!!! - смех заразительный у меня в голове. - Ну, что могу сказать вам ребята, это уж точно удалось. Кстати, наблюдатели резко проснулись. Их разбудил резкий свет от ваших светляков. Поздравляю... Чувствую друзья, веселье нас в скорости ждёт. Смешно всем будет, как никогда раньше…
        
        
        
        
        
        
        Глава 6
        
        
        Глава шестая
        
        
        -… выходим после завтра. До порта Витко ещё пару дней пути, а там на корабль. Он уже зафрактован. Деньгами не обидим. Маги нам нужны. Глава экспедиции, господин Питан, преподаватель кафедры археологии в местном университете. Раскопки там хочет провести. Остров архипелага Хари. Название не скажу, не помню. Заковыристое такое…
        - Пнетуль Ва. - подсказывает Кулим, один из бугаев, обладающий мощным ударом.
        Правда, любит уж больно посильнее размахнуться, от чего часто получает по башке, вперёд своего нанесённого удара. Но на эти укусы обычно не обращает внимания. Как он жаловался…, в последнее время противников достойных не попадается.
        Но только в драке на кулаках хорош. В бою же с настоящим оружием не особо силён, хотя его основным любимцем является огромный топор.
        Его же товарищ, неразговорчивый сквайр Турин кивком поблагодарил того за подсказку. Именно он сейчас нас с братом блатовал отправиться с ними в путешествие и посвятить свои жизни тайному наслаждению наукой археологией.
        А дрались они между собой. В очередной раз разыгрывая, в таких драках, лучшие места на корабле. Их оппоненты сейчас зализывали раны, в снятых комнатах таверны. Впрочем, как и поверженные товарищи выигравшей части команды.
        Сидим два на два. Второй бугай, тяпнув с пивом ещё и чего-то покрепче, свалил спать, нам на радость. Уж очень он на нас подозрительно посматривал, своими пропитыми вусмерть глазёнками. Благо они у него к тому моменту слипались…
        Утро. Вот и хозяин таверны появился, заняв своё место за стойкой, выгнав оттуда молодого и наглого детинушку.
        Почему наглого? Так попытался он нам впарить мясную отбивную, подменив благородное кабанье мясо на вырезку местной хрюшки, домашнего выкармливания. Как по мне разницы нет, а вот Кулим заметил...
        И сейчас, благодаря ему, давимся жёстким мясом пережаренного вепря. Будь он не ладен.
        - А вы-то, что делаете в столице? - наконец-то поинтересовался Турин причинами нашего появления в городе и конкретно этой таверны.
        - Учитель наш тут остановился. - за меня отвечает Стани.
        Они, кстати, с главой этой шайки нашли точки соприкосновения в отношениях, на базе борьбы на руках…, в частности - рукопожатиях. К слову, Стани Кулиму едва руку в районе ладони не поломал. Так давили друг другу эти идиоты лапы... зато все вопросы к нам резко снялись, и мы стали для всех тут понятными и своими.
        - Ваш учитель? А учитель чего?? - удивляется пьянющий Кулим.
        - Ох! - закатываю я глаза в потолок, вспоминая занятия у Бирка. - Лучше вам этого никогда не знать… - шепчу я.
        А Турин походу услышал. Но он умный малый, глупые вопросы не задаёт.
        А Стани тем временем продолжал…
        - Да вот, кстати, у уважаемого хозяина таверны и спросим. Уважаемый, вы ведь хозяин этой таверны? - обращается он к здоровяку за стойкой таверны.
        Бугай с достоинством кивает.
        - Всё, так. Мирон, к вашим услугам, господа. Чего изволите?
        - Да мы уже наелись… - тяжко вздыхает братец - Если только нашим друзьям ещё по пиву, пару кувшинов не принести. А так у меня к вам другой интерес. Мы с моим братом ищем своего учителя. Господин Бирк собирался у вас тут в столице остановиться. И повелел, чтобы мы его тут, у вас искали. И сразу хотелось бы уточнить на счёт свободных комнат. Есть возможность нам снять одну приличную комнату на двоих с братом?
        А ведь этот трактирщик походу предупреждён учителем на счёт нас. И Бирк не поленился описать, как мы будем выглядеть. Трактирщик нас узнал, и всё ждал видно, когда сами мы за учителя спросим.
        - Господин Бирк просил не будить его до обеда. Хотел выспаться. И да…, он комнату для вас, господа, одну забронировал. Если, есть нужда, то можно заказать стирку ваших вещей. - тут же предложил дополнительные услуги и, конечно, за отдельную плату, хозяин заведения.
        Но Стани покачал головой.
        - Тогда ещё пива за этот стол, а мы, пожалуй, поспешим заселиться в отведённые для нас апартаменты. Нужно тоже до обеда хоть немного отдохнуть. Ах, да! Позаботьтесь и о завтраке. Как для нас, но в номер его принести, так и для наших друзей. На их вкус. А мы, пожалуй, откланяемся…
        А потом было прощание с пьяной и очень довольной парочкой любителей приключений, и археологии. Прощание прошло в тёплой и дружеской обстановке.
        -… Бирк в соседнем номере. - стоило нам только прикрыть за собой в номере дверь, как тут же на одной из кроватей материализовался из воздуха Улас. - На удивление и, правда, спит. Причём абсолютно безмятежно. Как младенец. Свято верит, что в столице его, до начала испытаний, никто не потревожит. Думаю, и вам, друзья мои, тоже стоит принять по-быстрому ванну, и укладываться спасть. До обеда ещё есть время, сейчас только раннее утро. А я покараулю.
        Так и поступили.
        А спится-то и, правда, сладко. На чистых простынях. Матрас чуть подкачал. Как по мне, слишком мягкая, для моего тела, перина подомной. Отвык на подобном спать, а может никогда и не привыкал.
        Стани на соседней кровати тихо посапывает. Устал. Ведь всё время в кровати у хозяйки наше проживание отрабатывал. Лора выжала, за последнее время его как лимон, в их любовных схватках.
        А номер, трактирщик не обманул, нам приличный учитель выбрал. Правда платить и за его заказ, и за своё проживание, нам самим придётся, из своих личных средств.
        Вот же… верил учитель, что мы его не подведём и обязательно явимся на испытания.
        А номер хорош. Состоит из двух неравнозначных половинок. Одна… то есть первая и есть большая комната, что служит, как гостиной, так и спальней, а при надобности так, и столовой. Для принятия пищи постояльцами предусмотрен большой стол, к которому приставлены шесть вычурных стульев. Таких основательных, но при этом не сильно и тяжёлых стульев. Два окна. Две кровати. Два удобных кресла. Около них ещё диванчик примостился, аккурат возле низкого, небольшого столика, на котором одиноко расположился графин, вокруг которого кружком шесть бокалов стоят. Большой ковёр на полу, точно по середине комнаты лежит, в центре которого и ранее упомянутый большой стол со стульями установлен.
        Стены вроде, как и не пустуют. Картины даже есть, а над кроватью, где сейчас спит братец, маленький коврик весит, на фоне которого красуются два меча в перекрестии. Красиво и строго смотрится эта композиция.
        Вторая комната - это, как понятно, ванная с клозетом. Ничего необычного в ней мы с братцем обнаружить не смогли. К слову сказать, у Кира в таверне, в нашем номере, не говоря уже про таверну Щупа, ванна поболя будет.
        А ведь реально мы устали за эту ночь. Спалось, не взирая на неудобные, для нас слишком мягкие перины, сладко и как-то даже без снов. Устали…
        Вон Стани и вовсе ещё рулады выдаёт. Отсыпается за все свои ночные смены, любовного марафона, удовлетворения одиноких женщин. Его сейчас, наверное, и звуки боя курантов, центральной башни донжона нашего города, не смогли бы разбудить.
        А ведь будить придётся. Я ведь уже почти на ногах. Улас постарался поднять. Валяюсь в кровати, надеясь побеседовать с призраком. Сказано же было трактирщиком, что Бирк на обед просил его разбудить.
        А мы…, а мы может и блюдами, что нам принесли на завтрак пообедать. Так спасть хотелось, что в итоге и не притронулись с утра к ним. После водных процедур попросту завались спать, оставив на охране Уласа.
        Кстати, а чего это от призрака до сих пор доклада нет???
        - Жду, просто, когда ты окончательно проснёшься. - тут же слышу в голове голос призрака - Да и особо важных известий и нет, если так посмотреть. Бирк уже проснулся. Обедает в своём номере. Наш хозяин ему доложил о нашем прибытии, причем доклад делал лично. Я присутствовал, всё видел и слышал. Но Бирк при нём ни о чём таком не распространялся, даже о том, чего ради его в столицу королевства занесло. В общем, ничего так толком и не рассказывал. Хотя, его старому знакомому был этот вопрос очень интересен.
        - Нас пасут? - тут же задаю я вопрос.
        - Ну, слежка продолжается, причём через тоже место, что я и раньше вычислил. - уже в голос выдаёт Улас. Расположился, полулёжа в одном из кресел. - Есть ещё пост непосредственно в таверне. Номер сняли тут дамы, недалеко от наших апартаментов. И в зале таверны постоянно парочка ребят, не скажу, что очень молодых, дежурит. Пьют пиво, общаются. Их уже раз подменивали. Но всё так делается, что и не поймёшь, если только конкретно не задаться целью, и наблюдать за их суетой. Но уверен, что все три группы действуют самостоятельно. Разрознено. Вне взаимодействия друг от друга. На свой страх и риск. Но, что нормально в этом наблюдении, интересуются только учителем. О вас, ни с кого из местных, информацию не собирали. Или не интересуете вы особо неизвестных доброжелателей, либо уверены они, что персонал за вас ничего толком пока ничего не знает. А это говорит о том, что, если вы им интересны, а я уверен, что интересны, то стоит ждать и попытки установить личный контакт. Да это и логично.
        - Личный контакт? - удивляюсь я - Зачем им это??
        Не понимаю я резонов Уласа…, но коль он такие выводы с чего-то делает, а в самодурстве призрака обвинять глупо, то значит, я сам чего-то в этой ситуации не улавливаю.
        - Так, если подумать, то получается Бирка и, правда, эта вся шобла почему-то очень боится. - улыбается Улас - Очень!!! А тут мы неожиданно из-под их наблюдения у нас в городе ушли, и как-то же до столицы королевства добрались, не напоровшись на их кордоны вокруг города. Что в нашем графстве, что тут… вокруг столицы. А, что они были, к бабке не ходи. Мы ушли от их убийц. И старик же нам, и не думал помогать, и тем более, защищать. Только предупредил, что вы находитесь под ударом… и всё. Хитрожопый, он наш. Но место указал, где встречаемся и ему всё равно было, как мы это сделаем. Вот и эти…, его оппоненты по бизнесу, я думаю, и вас бояться начинают. Сделать, видно и, правда, до испытаний, теперь они вам и учителю вашему, уже ничего не в силах. Ничего! А потому, проще постараться вас запугать, и перетянуть на свою сторону. Предложить, просто, признать, так сказать, поражение. Отречься от учителя, и, как многие после этих испытаний, кому посчастливилось остаться в живых, перейти в услужение к их главному боссу. Так почему бы и вас, вообще без боя, или формального его проведения, не заграбастать, по
сути, в рабы, пообещав за это сохранить вам ваши жизни? Вот и подумай. Я бы на их месте так бы и поступил. Подстраховался бы.
        Что ж, резон в словах Уласа вроде был. Ведь реально, они нас потеряли, да и тут нас обнаружили, только перед дверьми самой таверны, в которой обосновался наш учитель.
        - И, как они на нас выйдут?? Как умаешь? - не удержался я от вопроса…
        - Да, хоть как. В наглую, наверно, не будут действовать, но уверены, что в самой таверне вы безвылазно сидеть не будете. Новый город, погулять захотите, достопримечательности местные увидеть. Вот, во время этой прогулки и подкатят к вам с предложением, перетереть некоторые вопросы, к обоюдному согласию. Бирка они боятся…, это понятно, но вы пока их так сильно, как учитель, не испугали. Так… опасаются слегонца. Но что-то боссов этой организации насторожило в вашем поведении, причём очень. Не допустить вас к испытаниям, судя по поведению Бирка, они уже не могут. А значит, остаётся у них одно, чтобы подстраховать себя, от любых случайностей…, это взять и договориться с вами, путём подкупа и угроз. Обычное дело…
        - А учитель это понимает?? - вновь не удерживаюсь от вопроса.
        Ведь подниматься пора и собираться к учителю, а тут разговорами отвлекают.
        Улас не меня позы в кресле лишь хмыкает снисходительно.
        Позёр…
        - Судя по всему, Бирк рад радёшенек, что вы в таверне, как обещались, появились. Он на это посещение столицы очень многое поставил. Возможно, что и жизнь, и честь свою как воина…, как ассасина. Мы только о многом лишь догадываемся, что вокруг нас с вами происходит. А ведь точно тебе говорю…, что-то точно происходит, и какие силы в этом деле задействованы мы попросту не знаем, от слова совсем.
        М-да уж… дела.
        - И что теперь…, сидеть безвылазно в трактире? - не понял я.
        Хотя, если посмотреть, то от призрака пока никаких предложений по разрешению этой щекотливой ситуации, так и не поступило.
        Может сейчас…
        - Предлагаю… - с серьёзном видом, говорит призрак - всё пустить на самотёк. Мы же не в курсе, чего потребует от вас со Стани Бирк. Может уже сейчас, сразу вас на эти испытания потащит? Мы же это узнаем только, как переговорим с вашим учителем. Так чего заранее паниковать? А так… - немного запнулся Улас. - Да плевать!!! Хай сами пытаются на нас выйти, если им и, правда, от нас что-то надо. Не зря же они тут столько постов наблюдения устроили. Причём столь топорно. Может этим самым просто пытаются на вас морально надавить??? Запугать, ещё перед экзаменами??? Чего гадать? Скоро всё и так узнаем. Но точно тебе скажу…, прятаться в таверне не стоит. Сами же вы уже профи, понимаете??? Настоящих мастеров, уж точно, здешние стены не остановят, и не удержат они от нападения бойцов школ, противостоящих нам, будь у них на руках такой приказ. А раз не напали до сих пор, ни на учителя, ни на вас, пока вы спали, значит, либо и вовсе всё спустят на тормозах. Либо, как говорил ранее, пойдут на контакт ещё до испытания, если на это будет время. Чего гадать? Ща и так всё узнаем…
        Киваю, соглашаясь с призраком…
        - Я искупнусь, а ты давай братика моего буди. Я не решусь. Слишком уж он крепко и сладко спит. Так забавно посапывает своим носиком. Аккуратней…, лишь бы не прибил тебя спросонок. С него станется…
        … через пол часа мы уже стояли, приняв почтенные позы, в номере учителя, с удивлением рассматривая Бирка, который не стесняясь нас, принимал посетителей в нашем лице, лёжа в кровати.
        - Устал за время путешествия. - говорит учитель. - Хоть и порталами сюда добирался, но пришлось постоянно по сторонам глазеть. Не верил, если честно, что без нападения обойдётся. Но видно, мои визави, решили все силы на ваше устранения потратить. С меня чего брать? Я ведь мог и перебить их посыльных. Но обошлось. Хоть в этом не обманули. Ещё, явно, традиции чтут. Надолго ли, только? Всё вырождается. - помолчали - И вы молодцы, что добрались. - наконец-то высказался он на счёт нашего путешествия, хотя и не пытался разузнать о его тонкостях. Держит лицо. Коль мы сами не рассказываем, то и расспрашивать об этом не стоит. Добрались… уже хорошо. - Теперь немного конкретики на сегодня. Вечером у нас встреча. Вам быть обязательно. И приведите себя в надлежащий вид. Все регалии благородного сословия на вас должны быть…
        - Перстень учеников мага тоже??? - тут же задаёт вопрос Стани.
        - Да! Надевайте. Нет смысла это скрывать. О вас, уверен, всё уже, что можно, узнали. Будем прятать, подумают, что хитрим… хотя… - Бирк замолчал. Явно обдумывает какую-то пришедшую мысль. Как обычно бяку… - Хотя, можно дурочку включить! - смеётся старый мастер - Ну, а, почему бы и нет??? Так…, в общем, прячьте всё!!! Вы, простые подростки. Простолюдины. Они, наверняка, подумают, что вы на магию в основном, в противостоянии с ними, будете рассчитывать. И только. В этом, типа, и весь ваш секрет, а не в мастерстве, что вам я передал. Вот сюрприз для них будет!!! Удивите, так удивите! - смеётся. - А потому… смотрите, не проколитесь. И на сегодня выглядеть должны…, ну, как сейчас…, вполне обычно. Амулеты спрятать…, и всё тому подобное.
        - А с кем у нас намечается встреча? - спрашиваю я - Если не сектор, конечно.
        На что получаю, впервые, наверное, за всё наше прошлое общение, от учителя в свой адрес, добрую улыбку.
        - Нас почтит, своим посещением, дама. Возможно, со своими девочками. Не ухмыляйся… - это он Стани - эти девочки, мастерицы своего дела. Телом своим пользуются, как оружием, причем не гнушаются и вовсе постыдного. В начале, уложат нужную жертву в постельку, расслабят, как какие-нибудь жрицы любви, а потом так по-простому, по-свойски, перережут клиенту глотку…, ну или отрежут, что закажут. Например, мужские причиндалы. Очень часто именно такие заказы идут от ревнивых жён и обманутых любовниц, конечно, кто в состоянии девочкам за их мастерство заплатить. Поверь…, таких немного. Ценник девочки держат, будь здоров. На уровне, недосягаемом, для любого мастера из других школ. И, да…, девочки, есть только в этой школе. Впрочем, правды ради сказать, и мальчиков в этой школе, у сей дамы, нет. Она ими не занимается! Так, что в вашем испытании, она нам, скорее друг, чем враг. Во всяком случае гадить не будет. Ну, я на это очень надеюсь. И этому есть, конечно, и другие причины, но вас ребята, это пока не касается.
        Переглядываемся с братом.
        - Что по испытаниям? Когда?? - задаю вопрос.
        - Всё будет зависеть от сегодняшнего разговора. В нём вы выступаете молчаливыми истуканами. Постояли. Глазки в пол. Ножками шаркаете, всем видом показываете, какие вы милые, маленькие и безопасные. - ухмыляется довольный Бирк. - Гонор свой попридержите до сдачи экзаменов. Всем своим видом показываете, как же вы напуганы.
        - Но это же идиотизм… - не выдерживает Стани. - Они же не полные идиоты. Как-то же мы до сюда добрались…
        На что получает ехидную ухмылку от своего дедушки…
        - Они подумают, что это мои происки. Не вас же им обвинять, в своём провале. Для всех вы, игрушки в моих руках. Понятно? Вряд, ли что они о наших с вами отношениях смогли узнать. Слишком мало времени прошло. В городе они были недолго. Как вы пропали, они в след рванули, в надежде вас в дороге перехватить. Не хочу даже знать, какими вы дорогами до столицы добирались. Добрались… и славно!
        - Так они вас боятся??? - не удерживаюсь я от вопроса.
        И получаю на него, от мастера удивлённо-задумчивый взгляд.
        - Очень. Очень сильно боятся!!! - и поясняет. - Вернувшись в совет школ я могу любого главу, включая председателя, вызвать в круг, обвинив его бездарем. И поверь…, скоро я так именно и поступлю. Не сразу. Нет. Тому есть причины и надеюсь я ещё кое на что. Пройдёте испытания…, и тогда я вам что-то важное скажу. А пока…
        - А что у нас по сегодняшнему дню? - перебиваю я учителя.
        Явно Улас в своих предположениях был прав.
        Недовольный взгляд со стороны старика. Но дерзость мою почему-то в этот раз проглотил.
        - До вечера можете быть свободными. По городу прогуляйтесь. На рынок заскочите. Надеюсь, деньги не все потратили, что я вам дал. Там, есть чем за деньги разжиться. Только прошу…, ни во что не вляпайтесь. А то я вас знаю. Вас бы тут, в таверне попридержать. Но зная, не понаслышке вашу прыть, ведь не удержать вас запретами, а это ещё хуже…, в общем не нарвитесь на разборки…, ни с аристо…, ни с местной охранкой и стражниками. А пока можете быть свободны. Я перед встречей хочу сил набраться и обдумать мне надо предстоящий разговор. Не задерживаю…
        
        Глава 6

* * *
        
        - Не задерживаю…
        Гундит в голове Улас, повторяя, последние слова Бирка, а потом…
        - Ну, что? Куда теперь? В номер досыпать?? - Обращается призрак, уже к нам двоим.
        Стани морщится.
        - Насиделись взаперти в гостях и теперь опять за стенами отсиживаться? Я за прогулку по городу. На базаре мы ведь были, но только в скользь посмотрели на торговые ряды. А ведь интересно посмотреть, чем тут торгуют. Я за то, чтобы погулять!!!
        Я же, немного злясь на свою нерешительность, тихо говорю.
        - Вначале до номера доберёмся, там всё спокойно и обсудим.
        Так и поступили. Уж в номере нас точно, никто не может подслушать. Улас об этом обязательно позаботится.
        - Не нравится мне команда Бирка, снять все артефакты - делюсь я своими опасениями. - Я чувствую себя без них, словно голый.
        Стани согласно кивает.
        - Такая же беда. Ну его. Но, что насчёт прогулки, Нов?
        Вздыхаю, ведь чувствую, что просто так эта слабость моя, в смысле гуляния по городу, не закончится.
        Хотя…, что там может произойти, если сам Бирк утверждает, что ассасины этого города чтут какие-то там древние традиции.
        Что-то боязно.
        - И не удивительно! - материализовывается рядом со мной Улас. - Конечно, можно и отсидеться в таверне, но ведь тогда ничего веселого и забавного и вспомнить нечего будет. А так, и город посмотрим и себя покажем. Оружие не забудьте взять…
        Вырядились, как благородные. Во всё новое, чистое и приличное. Не по моде местной, конечно, но вполне приемлемо. На нищих точно не похожи, а тут ещё и за подарок королевы пауков не забыли, хотя Улас и уговаривал оставить в таверне, в своих мешках, оружие аристократии. Словно чувствовал, что именно из-за наличия у нас боевых мечей и будут основные проблемы. Убеждал, что нам хватит и кинжалов, тем более что ими мы умеем намного лучше пользоваться, чем длинным клинковым оружием.
        У таверны всегда дежурят извозчики на одноосных бричках. Удобно на них по городу передвигаться.
        Пара медяков и мы уже около рынка…
        Боги… каким же он огромным нам показался.
        Зазывал, куча. Все за рукав дёргают, предлагают свой товар. В трапезные зазывают... время обеда, а ведь реально, мы ещё так и не пообедали.
        Чего тут только нет. Даже вон вдалеке клети, в которых люди полуголые виднеются…
        - Рабы - сказал, словно выплюнул слово, Улас.
        Я лишь мельком взглянул в ту сторону. Меня больше интересовало, где тут ряды продавцов-магов. Интересно, что могут предложить на продажу в столице королевства из артефактов и прочего магического товара. Цены бы на эликсиры узнать, что нужно для продажи, может, кто у нас купит оптом мои подделки, включая исправленные артефакты.
        А Стани больше рыскал взглядом, пытаясь увидать оружейные ряды. Вот же любитель острых железок. Сам упакован, как богатый аристо, но душа его поёт, когда он в руках вертит, оценивая мастерство оружейников, очередной экземпляр боевого оружия.
        Но ума нам хватает не разделяться. Вначале по оружейным рядам прошлись. На час точно, возле прилавков залипли, хотя в итоге, так ничего и не купили.
        Затем одежду глянули у многочисленных продавцов. Даже в парочку настоящих ателье салонов зашли, вернее, нас туда затащили. Но местное непотребство я и Стани покупать отказались. Уж больно мода на новые костюмы, мягко говоря, нас смущала с братцем. В обтягивающих задницу рейтузах, ни он, ни я, ходить не хотели, хотя нас и убеждали на все лады, что это последний писк местной моды.
        Ну, уж нет, только не это…
        Стани даже пару раз пошутил в адрес тех, кто купит такое непотребство и как таких парней называют в среде настоящих мужиков и бойцов.
        Язык наш враг наш, но об этом я подумал уже намного позже.
        О! А вот и торговые ряды, где предлагали магические товары. Причём, открытых торговых точек, в этих рядах, не было. Всё цивильно, маленькие домики, стоящие в ряд. Очень напоминают эти строения жилище дедушки Хе…
        Но и там почему-то нас никто удивить своими товарами не смог, а вот мы…
        - … да за этот эликсир жизни, я хочу получить не меньше империала - стою я на своей цене.
        Продавец, владеющий этой торговой магической лавкой, вмиг превращается сам в покупателя. В его ассортименте похожего эликсира, что я предложил ему купить у нас, и подавно не было.
        - Побойтесь богов, уважаемый - буквально в голос кричит этот представитель рода человеческого... - но за одну баночку, это слишком много. Максимум, что могу предложить, это один золотой.
        Озвучивает этот бессовестный торговец цену, на мой товар, почти в десять раз ниже озвученной мной…
        - Уходим?? - Это Стани обращается демонстративно ко мне, не обращая внимания на хозяина данной торговой точки.
        Тот начинает дёргаться. Явно не желая упускать такого редкого, в этих местах, продавца как я.
        - Только для вас - пять золотых. Я ведь и сам продам потом ваш эликсир не выше вами озвученной цены.
        Я же, только скалюсь в ответ.
        - Думаю, что не меньше, чем в два раза вы повысите цену на него - ухмыляюсь я в ответ. - Судя по вашему личному товару и то, что я смог увидеть в других лавках ваших соратников по магическому ремеслу - из огромных подземных крыс, вы не научились вытягивать нужные выжимки, которые требуются для изготовления подобных микстур.
        Всё, сдался…
        - Сколько у вас есть на продажу подобных флаконов с соответствующим наполнением???
        Вот, а говорил, что не согласится на нашу цену.
        Предложили двенадцать эликсиров. Не страшно. В запасе у нас подобного богатства хватает, тем более, я думаю, за сегодняшний вечер половину проданного запаса смогу восстановить. Ингредиенты, для этого, кстати, у нас в наличии в приличных объёмах, а лаборатория переносная всегда со мной.
        Следующий час мы со Стани в гостях у ушастого мага. Эльф… вопрос только в том, как он в человеческом муравейнике так себя, внешне спокойно, чувствует. Ведь это ещё те снобы.
        - … боюсь спрашивать, где вы, молодые люди, взяли такую, поистине ценность??? - вертит он в руках осколок горного хрусталя где-то размером с мой кулак - Насколько мне известно, разведанных месторождений этого минерала в нашем королевстве нет. Я вот держу, благодаря вам, кусочек накопителя стоимостью с хороший замок, пускай не в пределах столицы, но и не на окраине королевства. Большие деньги… огромные, а вы так спокойно таскаете подобное богатство по рынку. М-да, уж. Что вы говорите, хотите, чтобы я сделал? Разделил эту прелесть на две равные части и в окантовку каждый определил? Накопители, а пользоваться ими вы умеете??
        Потом резко поправляется…
        - Признаю, последний вопрос был лишний.
        В итоге, мы потеряли из недавно заработанных империалов ровно десяток. По пять, на изготовление каждого артефакта.
        Стани... вот же кто никого и ничего не боится. Пока пауки прибирались тогда на месте устроенной нами бойни, Стани, кроме того, что нам, матерью рода был подарен огромный кусок хрусталя, так этот весельчак сам ещё, разных размеров камешков в свои карманы понабрал, а потом по быстрому их, пристроив в своей пространственной сумке.
        На вопрос ушастого, нет ли ещё в наших запасах подобных камешков, братец прозрачно намекнул, что поищет. Но всё будет зависеть от мага и от того, как качественно он выполнит наш заказ.
        В итоге, наших блужданий по рынку, мы сильно проголодались и нет же, чтобы по-быстрому в свою таверну добираться, просто решили перекусить с виду в очень приличном подобном заведении, как наша таверна.
        Не отнять... очень приличное заведение и публика, сплошь благородные и аристо, это видно и по внешнему виду… ну, и по заказам, которые делала эта публика. Тут за обед не серебром, а золотом и империалами посетители расплачиваются.
        Но шикануть и Стани очень уж захотелось тем более, что наш ловелас усмотрел в окнах среди посетителей несколько очень смазливеньких женских мордашек. На удивление, свободный столик для нас двоих нашёлся, но надо признать, что зал этого заведения был буквально полон от посетителей. Да и заказ у нас приняли по-быстрому. А заказать было из чего. Ассортимент был внушающий. Одних закусок, предлагал хозяин этой таверны, почти двадцать наименований, не говоря уже про горячие блюда и горячительные напитки.
        Заказали жаркое из дикого кабанчика. Фаршированного запечённого зайца, и выпить что-то из редких вин Вечного Леса.
        - Вы за раз весь сегодняшний заработок потратите - смеётся Улас. - Пару десятков золотом с вас точно стрясут, причём, основная часть стоимости, приходится на выбранное Стани вино. Дорогое удовольствие.
        На что получает от побратима ленивое.
        - Один раз живём…
        Атмосфера в зале лёгкая и какая-то тёплая что ли. Все посетители ведут себя, в высшей степени учтиво, тихо и цивилизовано. Одно слово, столица.
        Сглазил…
        - К вам посетители. - приходит сообщение от Уласа.
        - Кто? - Тут же спрашивает, опережая меня, братец.
        - А вон парнишка сейчас в таверну зайдёт. На вид безобидный и одет хорошо по местной моде. Но с кинжалами на поясе, вместо меча. Походка лёгкая, пружинистая. Я его засёк ещё на подходе к таверне. Прогуливался, посматривая, что вокруг происходит. Так вот, он тут не один. Ещё пару человек в его команде. Они вдвоём, на подходе к таверне, его и встретили, о чём-то быстро переговорили и он продолжил путь сюда.
        - И с чего ты взял, что ему есть какое-то дело именно до нас? - Удивляюсь я.
        - Он проронил имя Бирк, причём, в словах, про его воспитанников. Как вы думаете, в этой таверне много собралось в данный момент воспитанников учителя по имени Бирк??
        М-да уж, дела…
        Дверь распахивается, и вот на пороге застыл довольно высокий парень, по одежде можно в нём признать молодого аристо. Уж больно эти обтягивающие рейтузы, вот только и правда, кидается в глаза отсутствие на поясе боевого меча…
        Точно, к нам направился.
        Ну, поглядим и послушаем, чего ему от нас понадобилось.
        Наглый он, без разрешения плюхнулся на стул, который стоял свободным около нашего стола.
        Мы же со Стани демонстративно не обратили на него внимания, всё также продолжаем спокойно насыщаться прекрасно приготовленными блюдами.
        Стани пережёвывая, очередной кусман мяса, вопросительно выгнул бровь на своём красивом мужественном лице.
        - Я, Нил… - представился парень. - С вами хотят переговорить.
        Но мы продолжаем молчать и только Стани не сводит с парня своего, пока ещё вполне доброго, взгляда.
        Надолго ли?
        - Очень могущественные и серьёзные люди желают задать вам несколько вопросов.
        И вновь мы продолжаем играть в молчанку. Это ему от нас что-то надо, но уж точно, не нам.
        А вот Улас уже всё разузнал.
        - Рядом у ворот около двора таверны, стоит большая карета. Вполне себе дорогая игрушка. В ней два чела, пожилые и беседу между собой интересную ведут. По ходу, это и есть оппоненты Бирка. Обсуждают сейчас, как потом вас двоих использовать и стоит ли держать слово, что собираются вам дать, на предмет сохранения вам жизней. Главный склоняется к мнению, что обманывать в этом вопросе, никак нельзя. Другие воспитанники не поймут, а сохранить всё в тайне, в любом случае, не получится, кто-нибудь, да обязательно проговорится о ваших будущих договорённостях. Его оппонент и одновременно подельник, предлагает сразу, после проваленного вами испытания, вас и порешить. Возможно, вместе с нашим учителем. Бирка они вдвоём, в любом случае, приговорят. Так и прозвучало, либо они, либо он. Но сетуют на то, что какая-то дама по имени Милана, может вмешаться и всё испортить, а вот с ней они портить отношения, и конфликтовать не хотят. Вполне возможно, что с этой Миланой и запланирована на сегодня у Бирка встреча, на которую, в качестве смотрин, и вы приглашены. Я считаю, вас сейчас, либо покупать, либо запугивать
будут, или то, и другое одновременно.
        - А если на разговор не согласимся?? - Задаю я мысленно вопрос призраку.
        - Спровоцируют на какую-нибудь бяку. Стражников попросят вас задержать. А за что??? Какая разница? Одно может вас спасти от претензий со стороны стражи, ваши перстни учеников магов и дворянские печатки. Но тогда вы светитесь перед будущими экзаменаторами и прохождение испытания, уж точно, лёгким не получится.
        - Оно и так не получится - вторит ему Стани. - А этот супчик меня уже раздражает. Грохнуть бы его…
        - За что?? - Улас смеётся - Это другой способ попасть в темницу.
        - Никого, пока, во всяком случае, мы убивать не будем, но и идти куда-то с кем-то разговаривать у меня лично, желания нет. Хотят. Пускай приходят сюда - предлагаю я.
        Улас пытался ещё побеседовать на эту тему, но менее терпеливый Стани, уже начал действовать…
        - А кто ты сам, мил человек. Чего за кого-то там слово имеешь - проговорил он, продолжая, при этом, перемалывать челюстями очередной кусок мяса.
        - Я, просто, посыльный. Я вас провожу. Вас ждут.
        - Подождут. - так же спокойно говорит Стани. - Да и вообще, мы никуда отсюда не собираемся выходить, пока не насытимся. Если есть к нам разговор, то пускай подходят, эти твои серьёзные люди. Перетрём по-быстрому, но именно, что по-быстрому. А то мы спешим. Так что можешь передать, либо тут разговариваем, либо никак. Всё…, свободен.
        Но молодец и не попытался подняться.
        - Вон за тем столом - качнув головой вправо, показывая на крайний стол глазами, проговорил этот посыльный Нил - сидят два бретёра. Они только недавно сюда зашли. Так вот, им очень понравились ваши зубочистки, что у вас на поясах болтаются. Они хотят, у вас, их купить по медяку за штуку. Вы не предусмотрительно нацепили на себя оружие благородных. Наёмники могут за се6я постоять, а вот вы, в глазах всех аристо, лёгкая добыча. Даже, если вы просто отдадите им за символичную плату своё длинное оружие вас это, от проблем и разборок не освободит. Сразу же возникнут у них вопросы, а почему вы позволили себе носить это оружие, не имея на это право. Вас просто прирежут тут, и никто…, никто за вас не вступится, и стража не поможет. Так что расклад простой, либо вы выходите со мной, и я вас провожу к месту разговора, либо вам дорога на площадку, где происходят поединки, где вас и прирежут. Решать вам…
        Мы даже придумать не успели, что ответить на такой наезд, как где-то сбоку раздался очень мелодичный приятный женский голосок…
        - О, Нил, ты чего тут с нашими друзьями разговоры ведёшь? Мальчики…, - это уже обращаясь к нам, говорит ослепительно красивая девчушка. Явно старше нас лет так на пять, неменьше… - вас тут обижают???
        Стани, видно собирался выгнуть грудь колесом и высказаться на это предположение, что мы сами кого хочешь, обидим. Но вот только в этот раз я его опередил, не дав даже открыть рот, для ответа неожиданным, видно защитникам, вернее, защитницам…
        - Самым наглым образом, уважаемая леди…
        - Я Улана, - улыбаясь, представилась она.
        И тут же рядом ещё одно лицо нарисовалось, причём, тоже приятного женского пола.
        - Такие красивые мальчики и в одиночестве. Нил, я и не знала, что ты по мальчикам практикуешься. Ну, нет... они ещё не настолько испорчены столицей и в отличие от тебя, привыкли к настоящей мужской одежде, а не к этому непотребству.
        Я во все глаза смотрю на эту очаровашку.
        Жгучая брюнетка. Южные черты лица, да и темпераментом явно пошла в своих южных родственников, возможно даже, что и неизвестных ей самих.
        С чего взял? Так Улас просветил своими догадками.
        - Наверняка и девочек, неизвестная Милана, к вам приставила, чтобы приглядывали. Не зря боялись эти серьёзные дядьки, которые ждут вас в карете у таверны, что Милана помешает им в их раскладах. Явно у Бирка кредит доверия от этой мадам весьма велик. К нам на счастье... во, как Нил быстро скис…
        - Зря вмешиваетесь Сали… - бухтит еле слышно, себе под нос, растерянный Нил.
        - Не учи меня жить. Мне эти мальчики понравились. Я за ними уже давно присматриваю. И мы их уже между собой с Уланой даже поделили. Этот мелкий, мой. Он явно девственником выглядит. Люблю совсем молоденьких и неопытных. Ты же знаешь… так, что учителю своему скажешь, Милана передала, детей не трогать. Хотите заполучить Бирка, попытайтесь, но с его клинками, боюсь, ни у кого, даже у председателя, ничего не выйдет, хоть что-то ему сделать. Но наша госпожа мешать им в таком увлекательном деле, не будет. А вот мальчиков не трогать, во всяком случае, до дня испытания. Вопрос выживания в нём, это их личные проблемы. Так что встретимся на испытаниях, а теперь свободен...
        Нил раздражённо, дёрнув щекой, не прощаясь, вскочил со стула и направился к двери, а на освободившийся стул, между тем, неожиданно для всех нас, уселся молодой аристо.
        - за сколько продаёте ваши железки, парни. Даём по золотому, за каждый клинок. - игнорируя присутствие дам, проговорил этот наглец - Нет… тогда будьте любезны, докажите нам, что вы имеете право таскать это оружие у себя на поясах, в противном случае, просим на выход. Тут рядом есть изумительная и удобная площадка для поединков и тренировок. Там и решим наши с вами разногласия…
        
        
        Глава 7
        Глава седьмая
        
        - … и как вам прогулка мальчики по городу. Эх, Бирк… ну зачем же без сопровождения в чужой, не знакомый город мальчиков отправил. Если бы не я, то нарвались бы они на неприятности. Хотя и так нарвались, но с отсрочкой. И ведь, если бы не мои девочки, то и ты бы пострадал. Некого было бы тебе на испытание отправлять. Старые пердуны, в лице председателя и твоего личного закостенелого вражины, подкат к твоим мальцам сделали, а в качестве принуждения проблемы и разборки с подкупленными аристо организовали.
        Бирк недовольно глянул на нас, что стояли, понурив головы перед столом с приставленными к нему креслами, в которых сидели наш наставник с гостьей, сейчас отчитывающей нас.
        Красивая, гадина. Так хозяйским взглядом по нам прошлась, словно мы её собственность или нужный материал, для решения какого-то дела. Это как сапожник, на куски нужной, для ремонта сапог кожи, смотрит. Вот и нас так же по-хозяйски осматривают. А по ходу, Бирк о нас, даже своей неоднозначной подруге, не много-то и рассказал…
        - Это же надо, нацепили на себя мечи. Возомнили себя благородным сословием? А вот думать о том, что вас за такую дерзость и на правило потащат, было не судьба? Впрочем, сами доигрались. Мои девочки этой благородной швали дали слово, что если к следующему понедельнику вы будете живы, то в той же таверне, в любом случае, они получат либо ваши мечи, либо вас, для проведения поединка. Сами нарвались, самим и разруливать возникшую ситуацию. Девочки просто отсрочку с тех мечников вырвали. А ни я, ни мои воспитанницы, слов на ветер не бросаем. Вот посмотри на себя красавчик, как там его?? - Не унималась красивая стерва.
        - Это Стани… - бурчит Бирк.
        Явно ему самому эта выволочка, что устроила его знакомая, его воспитанникам неприятна, но молчит, и о нас тоже молчит.
        Что ж… удивим, так удивим.
        - Красив, а дурак. Такую мужскую красоту загубит по чём зря. Бирк, может, я его на эти ночи у тебя арендую. Будет моей игрушкой в постели. Поимею его, пускай насладится женским совершенством. Всё ни так обидно будет ему умирать??
        И уже к нам обращается.
        - Поиметь вас мальчики?? В качестве утешительного приза? Жизни сохранить, я вам не могу гарантировать. Не в моих силах это. Предложение со стороны оппонентов вашего учителя вам не высказано. Не прозвучало из их уст. Отвертеться от смертельной схватки, увы, не получится. А так, хоть настоящей женщиной насладитесь. Я жуть как молоденьких красивых мальчиков люблю. Обещаю, вам понравится, но иметь я вас буду жёстко... приучим, на всякий случай, а вдруг смилостивятся ваши экзаменаторы.
        Я же молчу, а вот Стани явно уже на пределе…
        … за два часа до этой встречи, во время совсем другого разговора…
        
        …а ведь молоденькие парни, эти наёмные убийцы. Вроде как аристо. Ведь чувствуется по лицу и порода, и взоры наглые. Уверенные дворяне, а за такую грязную работу взялись. Явно им заплатили за эту грязь хорошие деньги. Но что сказать, деньги не пахнут.
        Я уже было открыл рот, чтобы принять вызов, да и по желанию братца понял, он готов их прямо тут прирезать… да и Улас уже расположился строго за спинами сидящих наглых, неприглашённых гостей нашего стола. Но меня опередила Сали.
        - Мальчики... - демонстрирует она тыльную сторону правой ладони, на среднем пальце которого блеснуло кольцо с тусклым камнем.
        А ведь понимание и узнавание появилось на лицах аристо. Напряглись мальчики.
        - Признаю, что ваши требования обоснованы... но, увы, наши гости столицы на эту декаду заняты. Есть обстоятельства и старые договоренности. Их ждут на одном предприятии. Давайте договоримся так… через декаду… ну или неделю, тут, на этом месте, в это же время встречаемся. Если будем только мы с подругой, то вы получите их мечи и незабываемую ночь в нашей с ней компании. Это в качестве платы за отсрочку от поединка. Ну, а если им - кивок на нас с братом - повезёт, то повезёт и вам, и вы все же постучите мечами. А кто выиграет, приз тот же… ночь любви, с нами в главных ролях. Как вам такое предложение, господа? Вы не возражаете, надеюсь, мальчики??
        Это уже нам.
        И я опять опережаю Стани с ответом.
        - Безусловно, нам льстит ваше заступничество девочки, но в этой ситуации мы и сами в состоянии за себя постоять - говорю я для всех, но обращаясь к Сали.
        - Вот и докажешь это через неделю. Они от вас никуда не денутся. А насчёт приза, в виде нас, я не шутила. У меня однозначный приказ моей наставницы, обеспечить ваше присутствие на испытаниях, а в начале на беседе, которую вам устроят сегодня вечером в номере вашего наставника. Всё просто… вы для нас с подругой тоже приз в своём роде. Для нас не сложно хоть кого на тот свет отправить, а вот не дать убить... это уже сложнее. Я всей душой желаю вам победы, как в испытаниях, так и в поединке с этими господами. В этом случае, наставница обещалась нам выдать перстни мастеров. Мы не уйдёт из клана, не станем, как вы хотите, свободными мастерами. Нет, просто не потянем. Нас покидало по жизни, и мы с подругой разные стороны её видели. И понимаем, в одиночку нам не выжить, какими бы мы сильными не были. В этом плане, вам мужчинам полегче, хотя и ненамного. Без денег и родственных связей, один путь, в наложницы. Удачный брак нам, уж точно, не светит. А потому клан, и его глава. А если учесть, что в нашем клане мальчиков нет… - улыбается нам очаровательной улыбкой - Так и живём. Все дело поделено между
кланами. У каждого своя ниша… мы ни с кем не конфликтуем, и наши дела не пересекаются с влиянием других кланов. Даже вон местные об этом, если не знают, то догадываются. Ведь я права??
        Теперь вопрос адресован аристо…
        Дружно, как заведённые, качают головами, подтверждая слова девушки.
        Нил уже свалил. Явно на доклад своим наставникам поспешил.
        - Тогда расходимся. Мы гостей столицы до их таверны проводим. А вы господа, готовьтесь, как к возможному поединку, так и благодарности с нашей с подругой стороны, за вашу сговорчивость в этом вопросе. Пока…
        … и вот теперь разговор с наставницей наших «спасительниц».
        Что-то слишком наглое общение с нами, этой красивой стервы и меня начинает выводить из себя, чего уж там говорить за Стани.
        И точно, не выдержал…
        - На счёт поиметь… ответное предложение. Не составите компанию. В качестве наложницы на эту ночь. Или вы уже заняты?? - Глазами наглый Стани указывает на нашего учителя, который сидит в кресле рядом с нашей собеседницей.
        Брови на красивом лице женщины приподнялись, даже морщины под ними поднялись и глаза от удивления на выкат…
        - Ты это сейчас мне?? - Вкрадчивым голосом задаёт вопрос взбешённая, как львица, подруга Бирка.
        - А что, тут кроме нас ещё кто-то есть? - Влезаю в этот интересный разговор уже я. - Во всяком случае, такие предложения, за всё время обучения, наш учитель нам не кидал, в отличие от вас, уважаемая. Мы тебя… - нагло обращаюсь я, к ней, не выказывая никакого уважения… - впервые видим, а вы уже позволяете, в наш адрес, такое говорить и предлагать непотребности. Мы, в отличие от вас, свою честь блюдем. В ночные подстилки не подписывались тоже, кстати, в отличие от вас.
        Она непонимающе поворачивается к всё так же спокойно молчащему, и не вмешивающемуся в наш разговор, Бирку.
        - Это что сейчас было? Твои сорванцы мне такое предлагать??
        На что получает от него лишь пожатие плечами…
        - Не мы первыми это начали… - вновь подаёт голос Стани.
        Она резко вскакивает на ноги. Уже подумал, что рискнёт атаковать нас.
        Но нет… выдержка у неё, что надо.
        - Видит мой бог, противилась этому, как могла и была уверена, что испытание пройдёт в щадящем режиме. Но после услышанного... нет, я сама приму участие в вашем уничтожении. И Бирк, о чём мы с тобой говорили, можешь забыть. Я хотела примирения, но после этого. Не провожай меня. Завтра в шесть, у арки. Ты знаешь где. Не придёте, на вас объявят охоту. И мы будем в своём праве. Никто вам не будет сегодня и завтра с утра мешать. Не опаздывайте…
        И хлопает дверью.
        - И что ты тут устроил, Нов? - К моему удивлению, не Бирк задаёт мне этот вопрос, а как раз то Улас. Причём, мысленно. - Зачем проклятье на неё кинул? Ладно бы на неё одну, но учитель то тут, причём??
        Я же, зло скалюсь и едва в голос не отвечаю призраку. Вовремя остановился.
        - Любовное проклятие из арсенала Николаса. Связывает судьбы двух сердец. Вне зависимости, любили ли они друг друга, до этого, или нет. Но находиться теперь, один без другого, попросту не смогут. Со временем, мысли будут только друг о друге, если второго участника проклятья не будет рядом. Коварная пытка. Она тут при человеке, который и так её всегда видно любил, в открытую говорит, о возможной связи с другими людьми. Любовной связи и тем самым, нанося ему душевные страдания. Но теперь и сама она будет сильно страдать и не сможет уже заниматься любовью ни с кем, кроме него. Даже название есть у такого проклятия « Верность суккуба». Её ждёт не забываемые теперь часы расставания с объектом своей страсти.
        - И время, чтобы распалить этот огонь?? - Уточняет призрак.
        - Декада и она на стену, без Бирка, будет лезть, впрочем, как и он. Но в его случае, уже выработался антидот, то есть противоядие, как ты сам умеешь говорить. Он легче с ней разлуку будет переносить, ведь он давно в неё влюблён и как ему казалось, неразделённой любовью. А вот теперь…
        - Жестоко... - удивляет меня своими выводами Улас. - Очень жестоко.
        - Пускай и так - отвечаю я. - Но такое обращение к себе, с нашей стороны, она заслужила.
        А Бирк всё молчит, лишь немного отвернув от нас голову, и что-то бормочет себе под нос. Наверное разговаривает, либо с собой, либо продолжает воображаемый разговор с подругой.
        Но вот он переводит уже взгляд на нас, при этом, так и не повернув голову. Жутко смотрится… искоса, исподлобья глядит на нас ненавидящим взглядом.
        - Пусть будет так - наконец-то отчётливо и громко произносит он. - А теперь, что касается вас. Мы с Миланой пытались настоять на проведении простой формы испытаний. Обычной, для претендентов - новичков, когда все задания они выполняют на глазах всех глав кланов. И Милана бы смогла настоять на этом, но теперь, увы. С одной стороны, это плохо. Выйти вам из них будет сложно, очень сложно. Почему?? Сейчас расскажу, но прежде всё же объясню, чего вам ожидать. Я и раньше рассказывал вам об этом испытании в его самой страшной и опасной ипостаси. Подземелья и вот тут-то и присутствует хорошее. С подземельями вы на ты. И об этом, кроме меня, никто не знает. Да о вас многое, кроме меня, никто не знает. Ни о ваших артефактах, ни о том, что вы ученики магов. И тем более, что вы, по сути, аристо, получившие своё благословение на основание рода, от настоящего божества. В последние годы, такое происходит очень редко. Очень. Ну так вот, подземелья и вы, это и есть ваш шанс. Никто из тех, кто будет противостоять вам, не любят подземные коридоры. Где и без них самих, таких бравых, хватает опасностей. Разных
опасностей. Каких… не мне вам рассказывать. Так вот…, первыми будет вам противостоять, клан, моего врага. Это именно они, его люди, убивали всех моих учеников.
        Стани, лишь хмыкает в ответ…
        А вот я успеваю первым задать интересующий меня вопрос.
        - Ну, и как нам с ними поступать? Всех вырезать, кто будет в тот момент в подземелье??
        Мечтательная улыбка озарила лицо учителя…
        - Это был бы лучший вариант - лыбится он жуткой ухмылкой. - Этот клан первый, после патриарха. Унизить его и ослабить, главная наша задача. Вернее ваша. Дальше уже буду действовать я сам. А вот следующим вашим противником и будет дама, с которой вы сегодня познакомились и думаю, что там же будут девочки, которые весь сегодняшний день за вами в городе приглядывали.
        Переглядываемся с братом и молчим.
        - А чего не спрашиваете, что с ними вам делать??? - Улыбается Бирк.
        Вот только глаза у него совсем не смеются. Убить он нас готов.
        - Поглядим по обстоятельствам - спокойно отвечает уже Стани. - Получится, верну ей то, что она нам пообещала. В живых её оставлять??
        Бирк дёрнулся, но вовремя взял себя в руки.
        - Сами уцелейте, а за неё беспокоиться не стоит. Её вам, уж точно, теперь без потерь не пройти. А вот какими будут потери? Главное, чтобы за своё оскорбление, в этой комнате, она с вас жизнями в ответ не взяла. Если пожалеет и пощадит, значит пройдёте испытание. Нет… - разводит руками в стороны - не судьба.
        Я же в ответ, тоже давлю улыбку на лице...
        - Это говорит о том, что если нам удастся победить во второй схватке, то эту стерву можно и порешить??
        А у самого в голове раздаётся бормотание призрака…
        - Руки и ноги ей отсечь и пускай этот хрен старый уже за калекой ухаживает. Проклятье не даст ему её добить. Уж точно, тогда вместе до гроба будут.
        А меня аж передёрнуло от его слов.
        Хотя, как вариант… сука злопамятная, как бы мстить не взялась нам. С неё станется…
        Бирк на меня зло вылупился.
        Но я взгляд от его глаз не отвожу.
        - Чтобы не было потом к нам, с вашей стороны, претензий, то будет лучше для всех, как далеко наша месть может зайти, в отношении неё и её девочек.
        Через стиснутые зубы выдыхает Бирк.
        Злится, очень злится и если бы мы ему не были столь сильно нужны, как я понял, от нашего успеха зависит и его жизнь, то он бы сам попытался бы нас придушить.
        - С её девками поступайте, как посчитаете нужным, а с ней… - понимает, что заставить щадить того, кто нам желает смерти он не вправе. Тяжкий вздох с его стороны. - Пусть она останется, после вашей встречи, цела и по возможности невредима. Ну, на сколько это будет возможно. Не скрою, она мне очень дорога - потом добавляет... - но вот ограбить её и её клан вам никто не запрещает. Богато живут. Есть что взять.
        Намёк понят.
        - А первый наш противник тоже богат?? - Первым соображает Стани.
        У меня на языке тоже вертится этот вопрос.
        - Более чем - ухмыляется Бирк. - Но пытать его придётся долго. Упёртый, как баран. Но есть в этом испытании и плюс. На его прохождение в его самой жёсткой форме, даётся декада. А что форма проведения будет самой жёсткой, то после того, как вы довели Милану до кипения, это уже не вопрос, а утверждение. Готовимся к худшему. Но совет, с собой продуктов много не берите. Смысла нет. Не пройдёте первых противников, то уж точно, продукты вам на остальные дни не понадобятся. Пройдёте, то разживётесь награбленным у проигравших. Там будет, чем у них поживиться. Обычно лагерем встают. Но и минус есть, если в щадящем варианте испытания, даже через подземелья, просто вас могут там же признать достойными звания ассасинов, то вот в нашем случае, битва до полного уничтожения противника. Либо в плен взять. Как получится. Против первого противника, уж точно. Просто так, право быть членами нашего тайного общества, он вам не даст.
        Помолчали, но обсуждать, в эту паузу, с призраком я ничего не намерен. Надо заканчивать побыстрее, этот разговор.
        - Что с остальными?? - Спрашиваю я.
        Хмык, со стороны учителя.
        - Совет… не спешите. Времени не просто так много выделено, для прохождения испытания. Если удастся прикончить моего злейшего врага, то отдохните там, хотя бы сутки. Пускай Милана понервничает или наоборот расслабится. Подумав, что Зерк вас порешил, или захватил в плен, а теперь пытает. Он это может долго, очень долго делать. Так что все, кто согласится вас проверить на крепость, может все дни просто так, в подземелье провести. Ни туда, ни от туда, хода нет просто так. Если раньше времени ушёл, значит, твой голос за претендента. Уже не вернутся, даже если и сроки испытания не вышли. Так то. Ну и последнее. Объяснять вам, где будут проходить испытания, нет надобности. Я ведь с вами туда отправляюсь. Так что идите отдыхать и готовьтесь. Вещи свои соберите лишние и ко мне в номер завтра, перед убытием, занесёте. Что брать с собой, что не брать, я вам по каждом мелочи советовать не буду. Это испытание, смертельно опасное предприятие и шутить там с вами никто не собирается. Удачи парни и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Завтра очень, очень трудный день, да и вся следующая декада, будет не из лёгких.
        
        
        
        Глава 7

* * *
        
        Ранее утро. Только забрезжил рассвет, а мы уже на ногах, собранные, упакованные, съестными припасами обеспеченные, во всяком случае, на первую пару суток нам на двоих скоропортящихся продуктов хватит. Ну, а потом будем надеяться на трофеи или же они нас уже не будут волновать.
        Бирк провёл крайний инструктаж. Придирчиво, каждого из нас осмотрел, но как понятно, по нашим сумкам лазить не стал. Просто сказал…
        - А теперь за мной.
        И тихим сапом, в наступающих утренних сумерках, двинулись к одному ему известному месту.
        Брести вот так, без разговоров, скучно, но самое-то, чтобы вспомнить последние события трудного предыдущего дня…
        Таверна… вечер…
        - … не знаю, что и сказать, как нам завтра действовать в этом каменном лабиринте - выдаёт, мысленное послание нам двоим, на общее обсуждение, Улас. - Что проверять пространство вокруг себя, это понятно, а вот что дальше? Бирк упомянул, что ограничений на подмогу мастерам, главам кланов, в количестве людей, что они с собой берут, нет. Хоть весь клан забирай. Так что не на одного - двух человек в противниках надо нам рассчитывать, а минимум, на четыре-пять. И эта Милана… зря вы так её рассердили, хотя признаю, вела она с вами себя мерзко. Никакого уважения, к нашему учителю.
        - По ушам ей давненько, видно, никто не стучал - хмыкает Стани. - Но как раз то меня, эта дама и её девки-воительницы, сейчас мало волнуют, а вот этот Зерк, враг нашего Бирка, этого я что-то очень опасаюсь. Как будем прорываться, Нов? Есть мысли по этому поводу?
        Киваю…
        - Давай до нашего номера дойдём. Закажем ужин. Примем ванну, а затем, под хорошее вино и обсудим план на предстоящую зарубу. Без крови нам не обойтись, да и надо ли кого жалеть. Если за Милану разговор у нас с Бирком был, то все другие, потенциальные враги. И их всех мы будем просто уничтожать. Чтобы сразу жути, насчёт нас, нагнать на всех. Что-то мне не хочется в последующем всем объяснять, что не стоит нас трогать и задирать. Все должны уяснить раз и навсегда простую и доходчивую вещь, ответка с нашей стороны, на любое враждебное действие, будет жёсткой, если не жестокой. Смертоубийственной. А вот как всё это обставить, вот сегодня, за вечер, мы это и должны решить и приготовиться.
        До самого позднего вечера дебаты у нас шли, какую тактику принять, для прорыва, через препоны людей противостоящих нам кланов.
        Так, в итоге, и не решили. Наметили несколько приемлемых вариантов, но на конкретном, так и не сошлись. Решили, что по месту уже определяться будем.
        И вот теперь быстрым шагом, но не бегом, добираемся до места, где и начнётся наше испытание.
        Успели…
        Какие-то катакомбы, каменоломня что ли или тут просто какое-то большое здание раньше стояло. Уж больно большие валуны в округе валяются.
        Нас ждали. Проверял, семнадцать человек насчитал. Лагерем стоят.
        Предупредил Бирка.
        Тот лишь зло усмехнулся и проронил лишь одно слово.
        - Боятся…
        И вот минут через пять мы были уже на месте.
        Встречал нас мужик в годах, видно он тут за главного.
        - Это Дивс, он у всех тут за главного… - недобро так, буквально прорычал Бирк. - Знакомьтесь, он и будет решать вопрос о том, прошли вы испытание или нет. Смухлевать у него, в любом случае, не получится, хоть вы в этом подземелье всех глав кланов оставьте навсегда. За них их представители проголосуют. Магия соврать не даст. Ведь так Дивс??
        А мужик то реально очкует в компании с Бирком, даже стоять рядом опасается, всё на подаренные нами, учителю, кинжалы косится. Знает, что за штучки в руках нашего наставника. Наслышан.
        Представились.
        И этот председатель нас окинул внимательным взглядом, правильно сделали, что пока на пальцы рук не нацепили все наши печатки, кольца и артефакты. Лучше это будет сделать, когда вокруг посторонних глаз не будет.
        А пока инструктаж…
        Но теперь нотации нам читает главный главнюк, среди местных убийц ассасинов.
        -… вход будет закрыт, пока не закончится испытание, тут будет постоянно, днём и ночью дежурить боевой десяток. Две пары боевых звёзд. Назад дороги нет. Единственно, что прямо сейчас вы можете отказаться от испытания. Советом принято решение, никому из вас не придётся поступать ко мне на службу, просто возвратитесь домой, и навсегда забудете про наше сообщество.
        - А судьба учителя?? - Задаёт вопрос Стани.
        На что этот Дивс быстро так ответил…
        - Этот вопрос как раз должен вас интересовать меньше всего. И так вам идут на встречу. В боевых рабов вы не превратитесь. Решать вам и причём, немедленно. На раскачку и обдумывание времени нет. Итак…
        - Нам бы с братом пару минут пошептаться - заставляю я сильно нервничать Бирка.
        О подобном видно, он как-то не подумал. А ведь реально, сейчас мы можем попросту его приговорить.
        Довольный Дивс, кивком разрешает нам немного отдалиться от общей группы чтобы спокойно пообщаться между собой.
        - А заманчиво… - тут же в голове раздаётся голос Уласа - во как наставник ваш сильно побледнел.
        Стани же лишь фыркнул...
        - При других обстоятельствах я бы ещё подумал, но деда своего, как не крути, хоть и приёмный я у него, я предавать не хочу. Хотя не спорю, такое решение нам как раз на руку. Никому ничего мы не должны, да и вряд ли кто об этом ещё узнает. Сор из избы тут не принято на всеобщее обсуждение выносить. По-тихому, по-семейному решат, то есть порешат Бирка. Это видно и было то предложение, что нам хотели вчера озвучить…
        Но Улас с таким предположением не согласился.
        - Вчера, когда к нам этот Нил в таверне, на рынке, подсел, эти хрены были уверены, что и так нас продавят. Либо смерть, либо рабство. Хоть и боевое. А вот, думаю, что после вашего демарша с Миланой, она до этого Дивса примчалась и предложила самый жёсткий вариант проверки наших способностей нам устроить. И как противовес самоубийственного испытания... вроде, как свободный выход, но с предательством своего учителя. Его, в любом случае, просто так уже не выпустят. У них свои какие-то старые разборки между собой. Зачем им мы? Так… балласт.
        Похоже на то…
        - В любом случае, мы отказываемся - смотрю на брата. - Мне, по большому счёту, этот мерзкий Бирк безразличен. Грохнут его, только спасибо скажу. Решать тебе, брат.
        Стани немного помолчал, видно злость копил, поэтому отвечал пускай и шепотом, но буквально горел внутри от праведного гнева.
        - Я за погибших ребят этому ненавистному Зерку отомстить хочу. Жестоко отомстить. А потому, пошли уже гасить этих гадов. Ненавижу их всех и Бирка в том числе.
        Да уж, в таком взвинченном состоянии, Стани нельзя давать произнести и слова. Так его и предупредил, чтобы молчал. Все переговоры буду вести я.
        - Мы отказываемся от вашего, очень заманчивого, предложения, господин Дивс. Давайте уже начинать. Мы всё поняли. Там друзей, за этими дверями, у нас нет. Всех нужно убить, что мы с братом и сделаем.
        - Как всех убить? - Изумился председатель Дивс - Зачем всех-то.
        - В память о погибших, кого приговорили в этих катакомбах - припечатываю я его - Например, всех бывших воспитанников нашего учителя, которые тут нашли свою погибель. Так что, око за око. Мы пришли сюда, не просто пройти испытание, но и отомстить за своего учителя и за погибших товарищей, хотя мы их никогда сами не видели и знакомы не были. Но историй о них слышали много и не по одному разу. Так что не начать ли нам???
        Дивс перевёл взгляд на Бирка.
        Тот лишь качнул головой, давая ему понять, что согласен с моими словами и добавить ему, нечего, к выше сказанному.
        Дивс уже что-то хотел сказать, но вот его взгляд возвращается к нам, а мы как раз, в этот момент, на себя надеваем свои артефакты, в том числе и перстни принадлежности к дворянскому сословию, а главное, кольцо учеников магов.
        Шок, в глазах этого Дивса…
        -Э-э-э-э… - вырывается из его горла.
        - Всё в пределах правил и традиций, Дивс - с ухмылкой на устах, произносит Бирк. - Мальчики готовы… Ну, тогда в путь и пошёл отсчёт…
        Явно, с удовольствием он говорит слова, которые должен был произнести предводитель Дивс. И в этот момент Бирка предводитель больше всего на свете ненавидел. Но у них свои разборки, а у нас свои. Пускай уже без нас разбираются…
        Несколько шагов к виднеющемуся гроту. Распахнутая дверь…
        - А вот то, что вы не взяли заготовки факелов, это зря, парни. - Говорит старший охраны входа.
        Потом лязг и скрип при закрытии двери. И темень вокруг нас.
        - А зачем… - говорит возбуждённый Стани, - нам и светляков хватит.
        Вот только дать запустить освещение, в начале пещеры, уже брату не дал я…
        - По засветке. В шагах тридцати, по ходу, засветка. На большую крысу не похоже. Это человек. Один… состояние - здоровый. Повреждений не имеет.
        - Шпион??? - Голос шепотом от Стани…
        - Я проверю - мысленный посыл от Уласа.
        - Ждём... - шепчу я на ухо брату.
        Застыли на месте - не дёргаемся, пока Улас не вернётся…
        Тишина... где-то вода капает.
        А вот и голос от нашего разведчика.
        - Одиночка. Взрослый. Опытный. В скрыте. Явно артефакт в наличии. С арбалетами. Углубление между стеной и потолком, там и засел. Достать будет сложно. Разве что из большого твоего метателя пульнуть. Ночное зрение у тебя есть, надо мочить… могу его отвлечь, а ты уже сквозь меня и лупи. Чего его жалеть, быстро от твоих пулек не помрёт. Но для гарантии, пульки используй из мифрила. Мало ли щит на нём, что в принципе, скорее всего и есть. А раз стрелять собрался и не дурак, то тоже у него и арбалет, и с болты к нему, непростые могут быть. Опытные ассасины на оружии не экономят, обычно, всё самое лучшее и дорогое имеют. Ну, так что… работаем??
        М-да уж. Выстрела у меня всего два, потом перезарядку делать надо. Но раз поворот у нас там, то уж в двадцати шагах, даже в полной темноте, не промахнусь. Было на чём потренироваться. Ночное зрение мне в помощь.
        Так и решили. Сам в скрыте работаю…
        Улас указал, где засел гадёныш.
        Вот же гады, как нечестно-то играют. Явно ведь этот убийца к синдикату не имеет никакого отношения. Наняли... и Дивс о его тут присутствии точно знал. Впрочем, как и остальные. Значит…
        Что значит, потом придумаем, а пока… за работу.
        В кромешной темноте, не допуская даже шороха, при своём перемещении на карачках. Добираюсь до поворота, да и нечего мне тишину то соблюдать. Стани за моей спиной во всё горло песни распевает. Пусть думает стрелок, что у нас, из-за нервов, срыв… поорать захотелось.
        - Я на месте… - приходит сообщение от Уласа. - Я за его спиной, свечение дам, так тебе легче целиться будет. Стреляй уверенно, но старайся сразу его не убить. Допросить надо бы. Готов?
        Я уже держу на прицеле тушу несостоявшегося убийцы, целясь ему в левое плечо. В голову опасно, убью.
        - Да - отвечаю я.
        - Тогда работаем на счет три. Раз. Два. Три!!!
        Пш-ш, пш-ш…
        Дёргается у меня в руках мой большой метатель.
        -А-а-а… - слышится впереди, куда я целился, а потом - Бум...
        Звук падающего тела.
        И мимо меня летит тело Стани работающего на ускорении.
        Есть… спеленали. А теперь ещё одна проверка на предмет наличия нежелательных свидетелей будущей расправы…
        Никого. Но это, судя по всему, пока. Ну, а теперь поговорим…
        
        

* * *
        
        А хорошо висит. И верёвкой же разжились, он нас видно сам хотел пленить, вначале ранив. Верёвкой запасся. Вот на ней мы его и повесили, за самое горлышко, аккурат, прямо перед дверью на выход, вернее, на вход. Но уверен, что скоро она откроется, ближе к вечеру, я думаю, чтобы свидетелей случайных не было.
        Расспросили болезненного. Всё рассказал без утайки и о себе, и о той задаче, что получил лично от Дивса, по нашему устранению. Тот Дивс так испугался. Не мудрено… ведь этот стрелок не кто иной, как его внебрачный сын. Не повезло иметь таких родственников, что гонят на столь гнусные задания. Вот и погиб из-за этого.
        Ну, что ж… у нас первые трофеи.
        Уселись с побратимом аккурат около двери, Улас на ту сторону погулять вышел. Глянет, что там и как. Может Бирка уже и прирезать успели. А мы тут в испытания играться будем.
        Но нет, жив старикан. Застали момент, как он в бричку садился, видать в таверну возвращается. А что ему и остаётся, так только, что ждать…
        Дивс, кстати, тоже убыл, но перед этим, о чём-то шептался с главным, кто при десятке бойцов остался тут у двери. Понятно, чего хотел, дал указание, когда проверить засаду. И возможно, что наши тела, живые или мёртвые, из тоннеля убрать. Мало ли что с нами может в подземелье случиться.
        А мы с братцем перекусываем и трофеи перебираем…
        - И чего его полностью-то раздевать надо было? - недовольно бурчит Стани…
        - Так, сам и разделся. - смеюсь я. - Ты, что ли его, своими руками раздевал? Чего возмущаешься? А так, это нашей отличительной чертой будет. Всех, и мёртвых, и живых раздевать будем. И убитых, и раненых. Кстати, придумал, как боевые группы от кланов брать будем.
        - И как? - Заинтересовано смотрит на меня братец.
        - Да просто всё - улыбаюсь я в ответ. - Ты их своим сонным заклинанием всех глушить будешь.
        - А как же ты? - Изумляется он.
        - Отсыпаться со всеми вместе буду, только ты меня не связывай, знаешь же, что я этого не люблю - шучу я.
        - А что, мне эта идея нравится - соглашается со мной появившийся рядом с нами, Улас. - Простенько и со вкусом. Зато с гарантией. Проверено на княжеских пиратах. А там разденешь всех. Свяжешь. С твоей силой сейчас Стани, это будет лишь, как зарядка утренняя. Разминка. Сколько там до первой засады, он говорил, что устроил нам клан этого засранца Зерка???
        - Тысяча шагов. И сказал, что скоро в подземелье более-менее светло станет. Светящийся мох. Ну, как у нас. Всё знакомо - отвечаю я.
        - Это, да - смеётся, очень довольный началом нашего путешествия, призрак. - Чего нашли-то у него ценного? - Уточняет он.
        - Денег почти нет. Два золотых в ремне зашиты были. Из оружия ничего интересного нет. Всё хламьё, но на продажу пойдёт. Арбалеты, увы, простые, как и болты. И на что только надеялся - качаю я головой.
        - Да, не воспринимали они вас серьёзно-то, никто. Вспомни, как с вами вела себя эта… Милана. Это сейчас, когда вы засветили свои перстни магов и дворянские знаки, у них кипиш начнётся. Забегают, но ведь в подземелье то уже ничего из информации никак не передать. Ну и наш подарок - кивок прозрачной головы на висящий труп - тоже много шума наделает. Как бы этот Дивс, в отместку за гибель своего сына, на Бирке не рискнул отыграться.
        - Не рискнёт… - это уже Стани. - Не поддержит его никто. А в прямом противостоянии Бирк, чувствую, его легко сделает. Сами ведь видели, как этот Дивс нашего старикана то боится.
        - А я вот, что думаю. - говорю я задумчиво. - А почему бы нам тут вечера не посидеть? Дождаться, когда охранички сами сюда сунутся? Уж очень хочется поглядеть, какие глаза будут у парней. Они же сюда пойдут в надежде наши тела забрать? Можно и этих гадов повязать или прирезать. Но в любом случае раздеть.
        - А мне нравится твоя задумка… - улыбается Стани. - Твой малый метатель тихо работает, а расстояние-то тут всего ничего будет. Нам-то в любом случае спешить не стоит. Десять выстрелов… и десять трупов. Отличный вариант. Как понял, этот десяток из личной гвардии председателя. Ребята, не прошедшие в своё время испытания. Всё легче Бирку потом с этим Дивсом разбираться будет, если мы гвардию последнего немного уменьшим.
        - Я лично, за. - Улас тут же отзывается на наше с братом предложение. - Всё! Я на выход. Погляжу, что по ту сторону от входа делается. Как соберутся парни открывать двери… сообщу. Но вы лучше заранее позиции для стрельбы подготовьте и маскировку накиньте. Артефакты для этого у вас есть…
        
        
        Глава 8
        Глава восьмая
        
        Едва не проспали момент открытия входной двери в подземелья.
        Перед этим мы немного диспозицию поменяли. Труп перевесили. Надо было, чтобы по возможности больше бойцов в подземелье зашли. Криков, уверен, будет много, когда повешенного увидят. Все сюда сбегутся. И наша задача, чтобы они, ну, никак обратно выбежать на своих двоих не смогли. А потому, перевесили бедолагу, оттащив его от входа на добрые шагов двадцать.
        На фоне открытой двери на улицу, нам вошедших, будет хорошо видно. Сложно промахнуться.
        Я работаю малым метателем. Расстояние всего ничего, а заряда выстрелов больше, чем десять, это уж точно. А, учитывая, что артефакты ускорения и точности на мне всегда активированы, то промахов и вовсе не ожидается.
        Стани у нас выступает в качестве силовой поддержки. Уж кому как не ему вязать потенциальных пленников, с его то силой и быстротой в перемещениях благодаря артефактам, которые мной ему впаяны, в его сильное тело.
        Задремал на тёплой подстилке и тут чувствую, меня кто-то трясёт за левое плечо.
        - Просыпайся - слышу я голос брата - Улас сообщил, что к дверям пятеро подошли. Что-то там с замком сделать пытаются. На улице уже сумерки, Улас передал. А эти с факелами. Сейчас начнётся. Готовься.
        Мне два раза говорить не надо. Метатели, причём, оба рядом передо мной лежат. Но, как и планировал, работать буду малым.
        Ну-с, ждём-с…
        О! Вот и нежданчики, входная дверь со скрипом приоткрылась. Проблески света от горящего факела. Да и краешек тёмного неба в проёме дверном появился.
        - Ах… - кто-то, из вошедших в каменное подземелье, подал голос - это что… приведение.
        Мы с братцем постарались, на голое тело плащ накинули и вид такой, словно парит над полом мёртвое тело. Была мысль попробовать оживить мертвеца, как когда-то учил меня дед Хасан, но не решился.
        Но и так получилось очень даже впечатляюще. На что ребята, подготовленные и то… во как, вздрагиваючи, причитают.
        Старший, что первым в проход вошёл, кинулся к телу…
        - Гадство. Как теперь Дивсу докладывать? Кун, зови остальных. Тут всё осмотреть надо будет. Ну, и Гниша, земля ему теперь пухом. Что встали, снимаем…
        - Звать никого и не надо, все на наши возгласы собрались - писклявый голос ответом, на распоряжение мелкого босса.
        И это хорошо, что все уже сбежались сюда. Можно работать…
        - Пш…, пш…, пш…, пш…, пш…, пш…, пш…, пш…, пш…
        Шипит, едва дёргаясь у меня в правой руке, маленький метатель. Мишени, что надо. Расстояние минимальное. Освещения достаточно и не мешает тот факт, что люди, как болванки, падают на пол с криками и проклятиями, а вслед за ними, прямо на них самих и зажженные факела летят. Уже палёным мясом запахло.
        - На улице никого больше не обнаружил - докладывает Улас.
        Стани метнулся вперёд. Но не пленников вяжет, а двери пытается прикрыть, чтобы к творящемуся тут бардаку меньше внимания с улицы привлекать.
        Есть, теперь можно, для большего удобства и светляк запустить. В исполнении Стани он до сих пор выглядит, как большой фаербол. Нам такого счастья тут не надо. И так вон, от горящих, на телах людей, факелов в подземелье скоро и дышать будет нечем. Вонища…
        Что сказать, трудно выборочно бить, при таком темпе стрельбы. Больше половины противников, наповал. Кому в грудь выстрел пришёлся, а особо удачливым и в голову. А на таком расстоянии маленькие пули, тела буквально насквозь прошивают. Убойная сила.
        Но и пленных хватает, во всяком случае, маленький босс этих гавнюков, вроде как цел.
        Два часа спустя.
        Висельников сильно прибавилось. Десяток висит и уже никуда не рыпается. Дверь входную, с этой стороны, Стани заблокировал, благо она вовнутрь открывается. Снаружи уже так просто её не открыть. Братец постарался. Замуровал.
        Шестерых пленных ещё живыми за горлышки повесил Стани. В живых, только глава этого десятка, его мы всё это время допрашивали. Сейчас вот, с Уласом обсуждаем полученную информацию, пока Стани этого бугая подвешивает к самому потолку. За руки подвешивает. Пускай живёт. Нужен он нам, в качестве доказательства нечестной игры председателя против нас.
        Пленный дал очень интересные данные, вот сейчас с Уласом их и обсуждаем…
        - … а ведь этот Дивс, ещё тот параноик - качая призрачной головой, говорит Улас - даже гибель своего, хоть и небрачного сына, но предвидел...
        - Ага - вздыхаю я - слишком много смертей, в первый же день испытаний. А что дальше нас ждёт? Нет уж, тут мы точно на ночёвку становиться не будем. Так, себе соседство. А насчёт этого отряда…, вот же гады, ведь реально этот десяток за нами бы по катакомбам рванул по ходу. Они тут всё неплохо изучили. Где мы бы блуждали и теряли время на разведку, они бы быстро шли. Расчёт верен был, да не ожидали видно, что мы так быстро нейтрализуем их отряд.
        - Угу… - соглашается со мной призрак - а ты заметил, как Стани с наслаждением вешал этих пленных? Как-то даже не хорошо стало на душе.
        Промолчал я про его душу, но тоже заметил, как мстительно, с наслаждением, казнил этих молодых ребят братец. Он их ведь реально ненавидел.
        - Они, в любом случае бы погибли - говорю я. - У них приказ был, помочь нас уничтожить. Нечестно игра пошла, так с чего бы нам быть милосердными? Сами выбрали они себе такую судьбу. А оставлять за спиной врагов, как-то не очень хорошо. Может в будущем и аукнуться. Так, что прав Стани, пускай наслаждается, уничтожая наших врагов.
        - Что решили по дальнейшим действиям? - спрашивает побратим, подсаживаясь ко мне, на мою подстилку.
        - Нов говорит, что ночевать рядом с такими гроздьями он не собирается. Но и до людей этого Зерка всего с тысячу шагов. Опасно ночевать рядом с их импровизированным лагерем.
        - Да найдём укромное местечко и расположимся там аккуратно - отмахивается Стани от призрака.
        Но тот не унимается…
        - А я ведь предлагал и вовсе до таверны проскочить и Бирка вызвать. Указать, так сказать, на непотребства, что тут устроил этот председатель Дивс.
        Я тихо так, мотаю головой…
        - Нет, не вариант. Мы уже зашли в подземелье, испытание началось. А что-то там доказывать уже будем, по истечении этого испытания. Главное, победителями в нём выйти. И для этого, всё у нас есть. Этот первый бой, это доказал. Главное, чтобы этот обкакавшийся засранец дожил до того момента, как сюда люди придут. Дверь снаружи не открыть. Магия не даст войти в лабиринт уже снаружи. Бирк же говорил, что во время испытания, отсюда только выйти можно и выходов хватает…, но, увы, не для нас. А потому, у нас путь только вперёд. Этот заслон зачистили, теперь надо решить, гасим Зерка и его людей или вначале, устроимся на ночлег и отдохнём. Вот что принципиально именно сейчас, надо решить.
        - А что тут решать - как обычно прямой, как палка, Стани, высказывает своё мнение по этому вопросу. - Гасить Зерка надо и уже в его лагере на ночлег располагаться, тем более, сон я тебе братец, уж точно, обеспечу.
        Я лишь кривлюсь. Боязно мне что-то в сон проваливаться вместе со всеми, после применения сонного заклинания братом.
        Всё самое интересное пропущу. А если…
        - А если нам разделиться? - предлагаю я. - Ведь шагов двести, как говорил Николас, действие твоего сонного плетения. Обнаружим противника. Ты зашухаришься, а я отойду на нужное расстояние. Потом ты применяешь свою суперфафлю, как говорит Улас…
        - Не суперфафля, - смеётся призрак - а Вундерваффе. Супер оружие, в переводе. Но в остальном, ты прав.
        И я продолжаю, под общий смех…
        - Связь будем держать через Уласа. В накопителе у меня, сил и манны достаточно. Обеспечу, его удаление, на такое расстояние. Думаю, выдержу. В любом случае, это лучше, чем всё веселье пропустить.
        Стани видно склоняется к моему плану, да и Улас не нашёл, что возразить. И правда, оставаться непонятно где на ночлег, в этом тёмном подземелье и мне не хочется, а потому…
        Кучу, одежды и снаряги, снятой с поверженных противников, укладываем в сумки. Благо, пока там на всё это, место есть. Мы их сильно опорожнили в номере Бирка. Учитель обещал всё сохранить в целостности и сохранности, а главное, в неприкосновенности. В худшем случае, случись, что с нами плохого в подземельях, себе заберёт или просто продаст.
        С час на сборы и ещё час на неспешное передвижение под тёмными сводами каменного потолка подземного лабиринта.
        Постоянно работает подаренное умение Николаса. Проверяю пространство вокруг нас на наличие живых и мёртвых противников. В подземельях всего можно ожидать. Но на удивление, чисто... только спустя примерно час нашей неспешной прогулки, засекаю первую живую засветку.
        - Вроде, как зал впереди и там кто-то есть - говорю я и смотрю на Уласа. - Проверь…
        - Я мигом… - выдаёт Улас и исчезает…
        А мы, устало, прислонившись заплечными мешками к стене хода, опускаемся на корточки.
        - Хоть передохнём немного.
        У меня хоть и впаяны в сапоги и в амуницию артефакты тифлингов, но всё равно, усталость чувствую. Досталось нам в первый день испытаний неслабо, хотя Стани выглядит очень бодро, словно и не устал нисколечко. Но в отличие от меня, камни тифлигнов в его тело напрямую вставлены.
        А вот и наш разведчик вернулся. Быстро он…
        - Зал. Хорошее место и явно обжито тут всё давно. Тут видно и оканчивали свой короткий жизненный путь молодые соискатели звания ассасинов, бывшие ученики нашего учителя. Видел Зерка. Устроился отлично. Своя палатка даже имеется. Артефактов много, в том числе и у охраны. Почувствовал. Богатый клан. Могут себе позволить устроиться в подземелье со всем доступным комфортом. С ним, семеро ребят. Ну, как ребят, старшие ученики, но есть и двое помоложе. Прислуживают старшим. Наглые, даже посты не выставили. Уверены, что мы никак мимо них не сможем пройти. Амуниция у бойцов достойная. Сильные противники.
        И так внимательно смотрит на меня.
        - Опасно одного Стани туда отправлять, а вдруг плетение не на всех подействует??
        Я же, угрюмо смотрю на него. Волнуюсь и мои мысли Улас, по ходу, озвучивает…
        - Потому и не буду, в момент применения Стани, сонного плетения, с ним рядом находиться, чтобы в нужный момент, я успел прийти ему на помощь. Как только он его применит, ты мчишься до меня, и уже вдвоём к нему побежим. Снаряжение, что собой таскаем, тут на месте, пока оставим. В боевом подвесе работаем. Налегке. Главное, скорость, а я ещё ускорение включу.
        - Больно будет. - напоминает Улас.
        - Потерплю. - отмахиваюсь от его замечания-напоминания. Когда под ускорением долго нахожусь и двигаюсь на пределе, потом откат приходит. И мышцы, и кости, начинают болеть. Отлёживаться несколько часов приходится. Проверяли, знаем. - Сейчас главное, успеть!
        - Успеешь. - уверенно говорит Стани.
        - Тогда, готовимся. Я тут подстрахую, и как будешь готов, Улас мне об этом сообщит, я отбегу назад, по ходу и буду ждать известий от вас, друзья мои. А теперь скидываем с себя лишнее…
        … а я ведь почувствовал этот сонный удар и, если бы сейчас просто отдыхал, сидя там или лёжа, то точно бы уснул. А так… находясь в возбуждённом состоянии, только удар неожиданной слабости ощутил на себе, а ведь отбежал от нашего временного бивуака, где мы скинули свою снарягу, сумки и мешки, шагов так на двести, на вскидку. И всё равно едва не угодил под полный удар ментального сна.
        Пара с мгновений и появляется, рядом со мной, Улас.
        - Все уснули. Посторонних не обнаружил. Я дальше по ходу прошёлся. Никого. Стани уже там всех вяжет. В первую очередь, Зерка повязал. Сопротивления никто не оказал. Чисто сработали. А ты чего такой квёлый? - Интересуется он.
        - Стани слишком силён, и до меня тут достал. Если бы не был готов, то всё… уже бы спал.
        - Понятно... - ухмыляется, довольный Улас. - Да не беги ты так. У Стани там всё ровно. Вещи, и свои, и его, лучше захвати, чтобы за ними потом не возвращаться.
        - Ты возвращайся к Стани. Контролируй, как там у него, что происходит. А я сейчас подойду.
        - Понял - сказал призрак, исчезая…
        Я же, перешёл на шаг. Ускорение отключил. Нечего, без толку, силы и манну тратить.
        Потом неспешной прогулки, минут так пятнадцать, и я на месте.
        А ничего так тут устроились наши враги. Комфорта явно с избытком. Куда мы всё это богатство складывать будем?
        - К ужину поспели - смеётся довольный брат.
        Встречает меня, выйдя их палатки, а к потолку, на верёвках, уже привязаны тушки бойцов клана, нашего врага, с ним же во главе.
        - Ещё в себя не приходил? - Киваю я, на висящее тело мужика, в годах.
        - Это Зерк, его Улас опознал. Он у таверны вчера этого дядьку видел в повозке, что сидел в ней вместе с председателем Дивсом - говорит Стани. - Был обвешан, кстати, неплохими артефактами, с ног до головы. Дорогие у него цацки. Но поправить бы их…
        Киваю…
        - Поправлю, но потом. Главное, что от ментального сна у него защиты не было.
        - Повезло…
        - Повезло. - соглашаюсь я с братом. - Смотрю, раздевать их начал??
        - А чего тянуть, как очнутся, выведывать информацию надо будет. Возможно, что и пытать придётся. Этим я и займусь. У меня, к этим тварям, старые счёты. А пока, давай-ка займись ужином. Хоть вроде что-то эти гады и готовили себе и даже, как мясо есть, но стол накрывать уже нам самим. Ты этим и займись, а я пленных к будущему разговору подготовлю, сниму с них всё лишнее. - предлагает Стани.
        - Никого не собираешься, из них, в живых оставлять - просто уточняю я.
        - Нет… при пытках не помрут, повешу лично. Не забывай, они по нашу душу сюда пришли и уж точно бы с нами не миндальничали. Щадить я из них никого не собираюсь. Собакам - собачья смерть…
        - Пусть будет так, но вначале надо больше из них всего интересного выведать, в особенности у этого Зерка. - говорю я - Он в твоём полном распоряжении. Главное, о его деньгах и деньгах его клана узнай. Где хранит, как защищено то место. И есть ли возможность до этих денег нам добраться.
        - Сделаю…
        И мы разошлись заниматься тем, что запланировали.
        Примерно через час, позвал брата на ужин. У меня было всё готово. Расположились в шатре. Там и стол имелся, и кровать, и даже пара кресел. Есть, где расположиться. Нашёл, где содержали, бывшие хозяева этого лагеря, запасы воды. При желании, даже помыться можно. Чем и воспользовались, но немного позже…
        Уже чай допивали, как первый из пленников проснулся. Дёргаться начал, да понял, что его кто-то за ноги над полом подвесил, руки за спину стянув, крепко.
        - Рот ты им всем верёвками перетянул, кричать он не может, кряхтит только. - говорю я - Но осознав, что голый, да ещё полностью, затих. Явно обдумывает, что же с ним приключилось и глаза ты им не завязывал, осматривается…
        - Как интересно - улыбается Стани зловещей ухмылкой. - Пойду, посмотрю на этого первого счастливчика.
        Я же, остался сидеть за столом. Уж очень мне не хотелось во всём этом участвовать, хотя и понимал, что не повезло бы нам, то так же бы сейчас болтались на верёвках, а то и ещё чего похуже придумал бы глава этого страшного клана ассасинов.
        - Надо тебе было это видеть - смеётся, докладывая, что творится за тканевыми стенами шатра, призрак. - Стани парня за шкирку схватил и ей богу, на одной вытянутой руке удерживал. Сейчас к дальней стене зала того несчастного потащил. Там ещё прошлые хозяева что-то вроде пыточного стола организовали, но и подумать не могли, что сами станут, для него, пациентами. Не хочешь по присутствовать при допросе??
        Я поёжился…
        - Не хочу, но придётся. - отвечаю я - Хотя и понимаю, что Стани лучше меня всё сделает, но и поддержать брата хочу в этом непростом деле, но уж точно, не сейчас. Пока уберу, пока запасы этих граждан проверю. Да и хотелось бы только с боссом этих бойцов поговорить. Вот как он очнётся, так я сразу к братцу и присоединюсь, а пока, не хочу его смущать. Ему ведь в этом деле и руку набить надо. Навыки, так сказать, подтянуть, вспомнить, чему его учитель учил. У меня как-то, в этом вопросе, пробелы. Но и учиться этому не хочу, никакого желания нет обладать подобными навыками, хотя, и знаю, что в жизни всё может понадобиться. Зачем от знаний отказываться. Но повторюсь... пока я к таким знаниям не созрел, позже…
        - Ну, позже, так позже. Я буду держать тебя в курсе…
        
        Глава 8

* * *
        
        Стани, во сне ворочается. Мне же, не спится. Нашлась тут и другая кровать. Тоже её в шатёр затащили. Вот на ней сейчас и лежу.
        Рядом материализовался Улас. Беседуем.
        - М-да, уж. Стани превзошёл сам себя - качает головой призрак. - Ладно, этот гад Зерк, но его парни…
        - Они пришли сюда нас убивать - напоминаю я Уласу. - Так что нечего сопли жевать. Всё по-взрослому. Не ты, так тебя, закон известный. И сегодня мы опять победили. И поверь, нас бы никто не жалел. Ты про подосланных убийц забыл, что за нами аж, в наш город пришли? И про аристо, с кем у нас поединок? Забыл? И всё это Зерк со своим дружком председателем. Так что жалости к ним у меня нет. Жалею об одном, что не весь свой клан сюда, этот старый дурак, потянул. Меньше хлопот бы было.
        - Как думаешь дальше действовать? - Задаёт вопрос Улас.
        - Дальше? - вздыхаю я задумавшись. - Со слов этого Зерка... участвовать по-серьёзному против нашего возвышения вызвались из тринадцати кланов всего пять. - развиваю я свою мысль - Остальные, отправили в подземелья всего лишь помощников глав кланов и всё. Они последние, причём, действуют сообща. Все восемь ребят. Вот их то, как раз я убивать и не хотел бы. А первые пятеро, буквально всеми кланами под землю спустились, включая и эту дуру, Милану. По максимуму с собой людей взяли. Суки. Смерти нашей захотели..., а в итоге, получат свою. А действовать мы будем этой, проверенной на клане Зерка, тактикой. Она себя полностью оправдала. Единственное, успокаиваться нельзя, ведь у кого-то может быть и щит от подобного заклинания. Хотя, если подумать, то оно и не боевое совсем. Не вредит людям, а так... - улыбаюсь я.
        - Только косвенно. - подсказывает умный Улас, знающий множество интересных… неизвестных этому миру слов.
        - Ага… - радуюсь я новому определению. - А потому, будем держать ухо востро. Всякое произойти может. Так что, на тебе основная функция, наблюдать и предупредить вовремя нас, если что не так. А дальше просто, это Зерк поведал нам, что подземелье, оказывается, давно уже поделено на зоны влияния, где владычествуют кланы. По лабиринту, это выглядит просто, по силе кланов и распределение. Первым, вот и клан Зерка шёл. Потом, клан этой Миланы. Ну, и дальше, кроме них, нам противостоит ещё три сильных клана, главы, которых хотят, чтобы мы исчезли навсегда, и так просто не согласятся, чтобы нам выдали перстни свободных мастеров. Вот их гасить и будем, как впрочем, и всех остальных, включая сборную солянку их представителей оставшихся кланов. Просто первых, мы всех под корень режем, а вот с остальными просто вначале поговорим и уже от этого разговора, и будет многое зависеть. Но точно думаю, что убивать не будем. Если, пять глав спустились в подземелье лично, решив нашей кровью себе руки замарать, то остальные отказались от этого. И это дорогого стоит. Не все за председателя и это хорошо. На противоречиях
и сыграем. А пока будем с побеждённых деньги и другие ништяки вытряхивать. Зерк, хоть и крепыш, но что касается боли, оказался слабаком. Не выдержал того, как Стани спрашивать умеет. Он особо задаёт вопросы, с примесью магии, буквально блокируя у оппонента силу воли. Вот Зерк так быстро и сломался. Сколько интересного понарассказывал.
        - Да, много денег, где прикопал. Указал, и как до них добраться. Тебе соврать он не мог, впрочем, как и Стани. - соглашается призрак.
        - Небольшую сумму он на текучие расходы, как и большинство глав кланов на кулоне гномов держит. Ей он с нами сразу и поделился. Что радует. Сумма в тысячу империалов, но это не то, о чём бы я очень мечтал, учитывая, сколько мы, за последнее время, потратили. Тут только на маму Стани. Вспомнишь и всхлипнёшь, столько денег на неё ушло. Ну, да ладно, но даже так, если хотя бы по тысячи империалов с каждого клана стрясти, это уже пятьдесят тысяч, золотом. Огромная сумма денег. Её нам и на учёбу в академии магии хватить должно и на безбедное проживание там. Но академия подождёт, у нас на носу поездка в Султанат, а это тоже расходы и немалые. Так что гасить будем представителей кланов и их глав, в особенности. Без жалости. Завтра ещё на клане Миланы тактику отточим и всё, можно будет всё на поток ставить. От нас ничего такого не ждут.
        - Не думаю, что так же легко дальше будет - не соглашается со мной Улас.
        - Вполне с тобой соглашусь, а потому и говорю, расслабляться не стоит.
        - Что со всем этим добром думаешь делать... - уточняет Улас, имея ввиду весь тот скарб, что натащили в этот подземный зал клановые бойцы Зерка.
        - Есть мысль..., - улыбаюсь я - но всё это завтра. Давай спать. Я бай, а ты на охране. В случае чего… буди.
        Пробуждение было какое-то резкое. Что-то снилось, а что, так и не запомнил. Но глаза открываю, а надо мной лицо Стани…
        - Подъём брат. Утро уже по-нашему, хотя в подземелье и не понятно. Но я уже выспался.
        Зеваю…
        - Что есть поесть??
        - Умойся вначале - радуется за меня Стани. - С едой проблем нет. Воду я уже вскипятил, заваривай чай, а на перекус у нас вчерашнее мясо осталось. Улас, по коридорам прошвырнуться побежал. Мало ли кто сюда к нам в гости идёт.
        Я тут же кидаю умение, рассчитанное на проверку пространства вокруг нас.
        - Всё чисто - говорю я - никого рядом нет. Что по пленным?? - Уточняю я у брата.
        Меток живых я, рядом с нами, почему-то не обнаружил.
        Тот лишь неопределённо плечами пожимает…
        - Пока мы спали, померли все, не выдержали экспресс-допроса. Мы же их не подлечивали.
        Я мотаю головой.
        - Вот от потери крови и скончались. Все, включая Зерка. Но мы его вчера с тобой по-полной выпотрошили. Я их так на верёвках и оставил висеть, запасов её у нас хватает, да и тут у них бухту целую нашли. Ну, что, завтракаем и на выход??
        Киваю, соглашаясь.
        - Я отлить, а потом уже к столу. Мечи пока на стол, сегодня ты с утра за мной ухаживаешь - смеюсь я.
        А чего страдать, враги получили по заслугам. Дальше, с последователями этого клана, пускай уже сам Бирк разбирается, если, конечно, ему дадут это сделать.
        Утренний моцион, а потом, завтрак. Много времени на то и другое у нас не заняло, и где-то через полчаса я уже готовился к убытию, по новой пересматривая свой носимый багаж. Всё что мы взяли из одежды, амуниции и оружия с первого боя, решили с братом тут оставить, связав всё в найденный мешок. Потом с этим разбираться будем. Или сделаем так, чтобы это кто-то за нас с братом сделал. Есть намётки…
        Час в пути.
        - О! А вот, похоже, и девочки - удерживаю я за локоть брата.
        Тот идёт вперёд, ничего не замечая перед собой. Явно о чём-то задумался…
        - Что, где?? - Вскидывается он.
        -Да тихо ты… - останавливаю я его. И уже Уласу... - Проверь, что там за поворотом. Шагов триста… засветка.
        Присели. Передыхаем…
        - Неужели дошли... - скидывает с себя заплечный мешок и сумки Стани.
        - Похоже на то... - отвечаю я устало.
        Что-то этот переход мне уж больно тяжело дался. С чего бы это…
        А тут и Улас появляется.
        - Девчонка. Одна. В нише засела. Арбалет у неё в наличии. Явно пост охраны. До места, где засели девицы ещё пару сотен шагов, может больше. Поворот. И до туда дотянулся. Так это… озерцо подземное. И тепло. Возможно, что источники. И ещё… настоящий домик построен. Хорошо девицы устроились, богато, и воды в достатке, и где переночевать места хватает. Насчитал пятерых, включая и эту Милану. Все чем-то заняты, а эта воде, в большой чаше нежится. Пар идёт оттуда. Красивая тварь. Но и опасная. Из троих помощников, лишь одна по делам снуёт, туда-сюда, а вот две девицы в обвесе, готовы к действию. Милана явно серьёзно к вам, ребята, отнеслась. Честно, по ощущениям, жду от неё неприятностей. Так легко, как с тем же Зерком, явно не получится. Коварная она тварь. Что-то приготовила для вас особенное.
        Помолчали, обдумывая слова Уласа.
        Первым подал голос, как обычно, Стани…
        - А чего мудрить. Подойдём на максимально возможное, близкое расстояние и я лупану сном. Кто не заснёт, загашу. А уж чем… найду. У меня всякого железа на мне навешано. Даже, если прибью ненароком, невелика потеря. Проклятье с Бирка ведь снимется, если мы эту дуру прибьём.
        Что за дура, объяснять не надо. Когда между собой что-то обсуждаем, мы Милану так называем.
        - Не проверим, не узнаем - отвечаю я, - но я бы прислушался к ощущениям нашего друга Уласа. А потому предлагаю следующее. Идём вместе. Со сном ты пока повременишь. Я к той, что на посту в скрыте попробую подобраться. Маскировку ещё на себя накину и отвод глаз. Должно помочь. Придушим её немного и уже до этого городка доберёмся без помех. А вот там ты уже сном и долбанёшь. Я вернусь сюда. Думаю, до сюда твоё умение не доберётся.
        - Может, поспишь?? - Уточняет Улас. - Опасно… лучше уж рядом с братом отрубишься, чем непонятно, где, мало ли что, где шарахается, а тут целый кусок мяса так сладко сопит.
        Вздыхаю…
        А ведь Улас прав. Не угадаешь с этим умением брата. В этот раз я едва не заснул, кто даст гарантию, что не вырублюсь теперь??
        - Посплю - соглашаюсь я.
        - А чего тогда в скрыте к этой девицы лезть? Я и два раза могу его, это заклинание применить. Теперь мне сил хватает.
        - А сколько я тогда просплю? - Уточняю я.
        - Пару суток, не меньше... - хмурится Улас.
        - Мы и вдвоём с тобой всё с этими дамочками решим. Давай, соглашайся, а спать Нов будет меньше, я же постараюсь направленные удары делать… плохо, но получается.
        На том и порешили.
        Подобрались до девицы, что у потолка каменного свода себе лёжку устроила.
        Тихо шли, не шумели. А потом я просто присел и…
        Ох уж это пробуждение.
        Живой. Рядом Улас светится в кромешной темноте.
        И где это я нахожусь? Не связанный, уже хорошо. Ну-ка проверим пространство вокруг себя.
        Та-ак. Засветок шесть штук. Вот Стани… его метка с другой буквально сливаются. Интересно, чем они там таким занимаются…
        - Трахаются... - выдал мне информацию Улас. - Сутки на пролёт Стани пытает эту Милану. Он же обещал её отыметь, вот и сдерживает обещания. Остальные девочки связанными, в пристройке, свалены в общую кучу, как мешки с картошкой. Пыткам только Милана подвергается. Что-то страшное в Стани проснулось. Демоническое. Эта Милана уже и кричать не может, всё пощады просит, да куда там. Стани только распыляется ещё сильнее. Она ведь уже все деньги, что у неё на кулоне были, нам перевела, про схроны свои рассказала. Но брату твоему всё мало. Боюсь, до смерти он её… того, самое…
        Да уж, кто-то о такой смерти может только мечтать, хотя эта Милана, думаю, хотела бы ещё пожить. А, судя по деньгам имеющиеся у неё в наличии, хорошо пожить.
        - Как захват прошёл и сколько я уже сплю? - спрашиваю я.
        - Как и говорил, спишь ты уже почти сутки - начинает рассказывать призрак - а захват тяжело дался. Эта Милана в голом виде и даже без оружия, сама что меч, вернее, кинжал острый и безжалостный. У неё, как я и думал, защита была от ментального воздействия. Хотя она и не до конца сработала. Она в сознании оказалась, но заторможена была, словно сомнамбула. Шаталась, стояла на ногах, но в сон не уходила. Стани её и атаковал. С его то силой и ускорением, но представляешь, даже в таком состоянии она оказала ему достойное сопротивление. Он её с ног сбил и они прямо в этот грот упали наполненный горячей водой. Там и боролись. Но куда там женщине против Стани. Он её и притопил. Когда дёргаться перестала, из воды уже почти бесчувственное тело он и вытащил. Откачал и связал. Даже раздевать не надо было... она, как и докладывал ранее, голая совсем купалась. А потом уже бесчувственные тела девчонок по этой пещере собирал. Включая и ту, что на посту была. Раздевал всех и связывал. Потом вещи их просматривал. Артефакты, что удалось найти, сложили в отдельный мешочек. В этом уже и я ему помогал. А затем, быстро
как-то Милана в сознание пришла.
        - И Стани… - начал я.
        - И начался допрос - кивает, светящейся головой, призрак. - Вначале просто вопросы задавал, но та кочевряжиться начала, пыталась права качать, учителем попрекала. Ну, Стани и не выдержал и вот уже часов семь без передыха её во все дырки имеет. Жёстко… ну, и по ходу, допрос продолжает. А что говорить... дурёха, сама напросилась на подобное отношение к себе. Да и обещали вы её поиметь. Вначале орала, а теперь одни всхлипы и мольбы о пощаде слышны. Он её, то подвесит к потолку, где-то кнут нашёл и по спине им уже раз десять прошёлся, потом снимает обмякшее тело и в горячую воду. Там она в себя приходит и по новой допрос начинается. Многое уже рассказала. Ты прав оказался, позавчера после того, как вы в номере таверны у Бирка повздорили, она до Дивса рванула и потребовала буквально, для вас, проведения испытания по самому жёсткому варианту. Сюда со своими лучшими воспитанницами прибыла. Кстати, оказывается, лет так двадцать назад, она с нашим Бирком тайно встретилась. Суть да дело, в общем, от этого общения у неё ребёнок случился. Девочка. Увидишь. Красивая и взрослая уже совсем. Тут она… одна из
боевой двойки, что вдвоём в снаряге сидели. Мелкота всякая в поместье живёт. Эта Милана себе дворянство как-то пробила. Вот в поместье своём, свою школу мастерства и содержит. Но у неё, в отличие от других кланов, текучка кадров. Она девчат своих под нужных людей подкладывает и часто… тех девчонок после того, как они забеременеют, в семью принимают. А ей деньги сильные мира сего дают. С деньгами у неё проблем вообще нет. Доход стабильный и большой. С её кулона Стани снял семь тысяч, за раз. Есть и другие сбережения. Но вот взять их очень затруднительно. Что думаешь делать??
        Я же, только хмыкаю, прислушиваясь к звукам, что откуда-то из пределов дома доносятся, похоже, что опять кого-то там кнутом порят… разошёлся братец. Бирку же мы её обещали оставить вполне живой, но не затраханной же до смерти…
        - Иди, скажи Стани, чтобы прекращал это истязание. Я сказал…
        Запускаю светляк.
        Ага, а постелька то весьма…
        Большая комната, огромная кровать, где я сейчас и лежу. Рядом огромный шкаф. И полки видны. Что-то там на них навалено.
        Так, а это что?? Ого!! Типа серванта. И даже что-то из разных финтифлюшек в его недра вставлены. Интересно, а что-то магическое есть??
        Не чувствую, значит просто украшения.
        Ну, и как обычно... стол, стулья, кресла. И камин. А вот от него то, как раз магией так и тянет. Артефакт, но мирный, просто греются с помощью него. Но и не холодно ведь…
        А вспомнил, тут же озерцо с горячей водой имеется. А не пойти-ка ли мне ополоснуться.
        А вот и Улас пожаловал…
        - Ну что... - уточнил я.
        - Успокоился. Сейчас подвесит её за руки к потолку и подойдёт. У него глаза светятся, и крылья за спиной раскрылись. Жуть, как страшно всё это вместе смотрится. Точно демон.
        - Крылья у него сам знаешь, откуда - отмахиваюсь я. Пора вставать. Наотдыхался. С ума сойти, почти сутки проспать то-то я так есть хочу. - Феникс, но вот то, что он их раскрыл, это да, странно…
        А вот и выход на небольшой мостик, который ведёт к середине грота, дно которого наполнено водой. И ведь тепло от воды, пар поднимается.
        Проверяю на предмет наличия живности. Пусто, засветок всё также шесть вокруг нас. Включая Стани. А вот и он сам появился. Раздет, полностью голый. Ну, конечно, это новый вид оружия для пыток. Орудие у него сморщилось и повисло.
        - Ну, как успехи? - Уточняю я у брата.
        - Более, чем хорошо - отвечает Стани.
        Хм… куда крылья делись? Успокоился? Да и глаза его светом себе дорогу не освещают. Уже хорошо.
        - Чего ты такой взъерошенный? - Уточняю я.
        - Сорвался. Что-то в душе такое пакостное раскрылось. Такое древнее.
        - Закладка от демонов?? - Уточняю я.
        - Вполне возможно - кивает Стани. - Разум словно затуманился. Если бы ты меня не позвал, то я бы её убил. Выпил бы все её силы. Она и так уже на пределе была, и я это чувствовал, но вот остановиться не мог. Её страдания и наслаждения одновременно, она от этого с ума сходила. И я, этим взболтанным болью и наслаждением нектаром и питался. Жуть! В душе понимаю, что это жуть, но и наслаждение необыкновенное. Эх, давай лучше искупнёмся, помоем хотя бы тело. Грязь с души, увы, этой горячей водой мне не смыть…
        
        
        
        
        
        
        
        Глава 9
        Глава девятая
        
        
        Сидим у разожжённого камина. Дорогая игрушка. Магический огонь, очень похож на настоящий. Ничего подобного нигде не видел. Тепло. И ещё… в этом камине и еду даже готовить можно, чем сейчас Стани и занимается. Напротив меня расположилась Милана. Вся всклокоченная какая-то. Взгляд затравленный. Но явно не за себя боится, а за своих воспитанниц. Ведь какие у неё мысли, если уж с ней такое творил Стани то, что мешает подобное провернуть и с её девочками. Вот только разубеждать ни в чём я её не намерен…
        Дерюгой какой-то грязной прикрыла своё голое тело. Руки впереди у неё, но в запястьях связаны. Предупредили, дернется и тогда приговорит этим не только себя, но и своих воспитанниц.
        - … на, пей это - тяну ей склянку с кровавым раствором. Простой эликсир жизни, делать который научил меня Аксель. Правда, я туда сцедил её кровь, из пореза на ладони, который тут же и залечил. - Магия крови. С тобой что-то решать надо. Убивать вас, нам с братом, не хочется. Да, если честно сказать, то за тебя лично, наш учитель словечко замолвил. Так что, есть вариант выжить. Ты как, жить хочешь??
        Кивает, но вот глазами затравлено на склянку смотрит и дрожит всем телом. Как я ей залечил порез, то такими глазами на меня смотрела, словно приговор свой увидела или палача. Но в роли палача у нас больше Стани выступает. У него это очень хорошо получается.
        - Раз так, то и нам нужны гарантии, что ты мстить за то, что брат мой слово данное держит, не будешь. Ни сейчас, ни в будущем. И в этом нам поможет магия крови. В качестве катализатора и выступит твоя кровь. Только о плохом в наш адрес подумаешь, и тебе станет хреново, вплоть до смертельных конвульсий можешь результат получить.
        Но это!
        - То же полная чушь - хмыкает Улас.
        На что отвечаю честно.
        - Прикрепил ещё одно к ней проклятие. Называется, «Лучшие воспоминания». Она, как только обо мне или о Стани плохо подумает, тут же нахлынут негативные эмоции, что получала, когда Стани её кнутом охаживал. Да ещё, с каждым разом, эти воспоминания всё большую боль будут причинять. Поверь, так себе удовольствие. Хотя, это проклятие и на удовольствие можно настроить, на всё, что пожелает заказчик. А как тут не воспользоваться тем, что она только сегодня весь этот ужас пережила и воспоминания уж очень яркие. Вот и закрепим. Главное, чтобы выпила добровольно. Это, увы, главное условие.
        Говорю мысленно с призраком, а сам не отрывая взгляда, смотрю на Милану.
        - На счёт три…, ты либо сама пьёшь этот волшебный эликсир, либо твоим воспитанием опять займётся мой братец. И поверь, в качестве учебного пособия будет один кнут. Твоё решение? - ставлю я ультиматум.
        Тянется к склянке своими, перетянутыми на запястьях верёвкой, руками.
        В глазах обречённость и отчаянье.
        А ты как хотела. Просто уже не будет. Либо так, либо опять подвесим на верёвку с последующей экзекуцией.
        Не отводит от меня взгляда.
        Прикасается губами к горлышку склянки.
        Мгновение…
        Есть... два глотка. Склянка уже пустая.
        - Развяжи ей руки и дай что-нибудь одеть, хотя пускай вначале сходит в озерцо, обмоется.
        Это я Стани говорю, который всё это время у неё за спиной стоял.
        Она непонимающе смотрит на свои свободные руки. Что сказать… сейчас самый важный момент, решится напасть на нас или нет. От этого многое зависит, в том числе и её жизнь.
        О, как всем телом дёрнулась? Память тела, как надо сработала. Ведь захотела она нам причинить вред, возможно, что даже убить, но вот проклятье сработало, и плохие мысли, в отношении нас покинули эту красивую голову.
        - Я могу идти? - Спрашивает она.
        - Ненадолго - улыбаюсь я ей, понимающей улыбкой. - Обмойся, оденься и тут уже за перекусом поговорим. У нас есть, что обсудить.
        - А мои девочки?? - Тихим голосом спрашивает она.
        - Пока побудут связанными. - отвечаю я - Мы ещё с тобой не договорились о том, как жить дальше будем. А теперь выполнять. И не испытывай больше судьбу. Бесплатный совет.
        А сам Уласу.
        - Проконтролируй…
        Уходит женщина. Но в её походке уже видна былая гордость и властность. Во, как спину ровно держит.
        Ну-ну, поглядим.
        - Бяку нам не сделает? - Это уже Стани усаживается рядом со мной.
        - Я бы на её месте, после всего пережитого, не рискнул - отвечаю я брату. - Нам за спиной враг не нужен. И о Бирке не забывай. И ещё о Дивсе, в борьбе с ним нам нужен сильный союзник. А где нам его взять? Вот и будем из этой Миланы делать послушного союзника. Пускай, и самостоятельного союзника.
        Пока разговаривали, появилась и наша… кто? пленница? Наверное, но видно, что пока.
        Улас доложился…
        - Попыток вооружиться чем-нибудь не предприняла, а что Стани её в разы сильнее и быстрее, она уже поняла.
        - Поглядим… - хмыкаю я про себя.
        - А теперь перекусим. Кстати, как себя чувствуешь?? - спрашиваю я её.
        А чего спрашивать, когда эликсир восстановления здоровья в неё сам же считай влил, стоимостью в два с половиной империала. Бешеные деньги.
        О, как глаза-то выкатила. Прислушивается к тому, что ей её тело говорит. А говорит оно видно то, что всё с ней, на удивление, хорошо.
        - Получше... - кивает она осторожно.
        Ну-ну.
        - Тогда поедим, а потом и обсудим дела наши грешные.
        Как любит говорить Николас.
        Нормально перекусили. Было, чем заморить червячка. Запасов разных продуктов у девочек тут хватает.
        Ну, а теперь, и к серьёзному разговору можно переходить.
        - Значит, так… - начинаю я резко. - Я говорю, ты слушаешь, и со всем соглашается.Начали. О том, что тут между нами произошло, ты будешь молчать. Мы, тоже.
        Смотрю на неё, требуя взглядом ответа.
        Кивает.
        Хорошее начало…
        - Дальше…, ты уже за обиду нам заплатила, как телом брату моему - она дёрнулась. Да… так себе воспоминания - так и деньгами мне, как главе нашего, хоть и маленького, но дворянского клана - продолжаю я свою мысль.
        Понимающе кивает.
        - Больше я тебя разорять не буду, но за это ты и твои девочки отработаете, и поверь, не телами своими, а умениями. Согласна?
        Опять кивок мне ответом.
        - А теперь, конкретика. Мы скоро соберёмся и пойдём дальше. Испытания ведь продолжаются и нас ждут другие кланы, что так захотели нашей крови.
        Вздыхает... глазки потупила. Нет - девочка, так с другими будешь играть. Но сам говорю совсем о другом…
        - Ты же со своими девочками, как мы уйдём, собираетесь и налегке отправляетесь в противоположную сторону.
        Удивление у неё в глазах.
        - Куда? - Не удержалась от вопроса.
        А голос-то хриплый. Сорвала, когда от наслаждения и боли орала.
        - В сторону, где свил себе гнёздышко господин Зерк. Покойный господин Зерк.
        В глазах красотки, понимание.
        - Моя задача??? - Тут же уточняет она.
        - Собрать всё ценное и потом обеспечить продажу всего, что найдёте. Теперь это принадлежит нам. На ваше имущество, что тут находится, я не претендую. Я уже говорил.
        Кивает, а во взгляде даже что-то навроде благодарности промелькнуло.
        - Но и это ещё не всё… - делаю паузу.
        А она напряглась. Ждёт, что потребую что-то непотребное. Хотя она через такое в своей жизни прошла, вряд ли, чем уже можно удивить.
        - Вы пойдёте дальше. Аккурат до самого входа в подземелье зачем?
        Удивлена?
        Кивает, но слово «Да» из неё вылетает как стрела.
        Ухмыляюсь…
        - Ваш «ГОСПОДИН» - выделяю я голосом нужное слово, а так же интонацией полной презрения - Дивс, не чист на руку, и ваши же законы не выполняет и не чтит. Вначале пути нас ждал убийца, подосланный им, но и на этом он не остановился. Группа охраны входа имела задачу, если убийца не сделал бы своё дело, то преследовать нас и помочь убить, либо Зерку, либо тебе. Ты об этом знала?
        Она дёрнулась, как от пощёчины.
        - Нет... - во взгляде смесь брезгливости и возмущения. Явно не играет.
        - Но раз вы тут и группа поддержки не пришла, то… - уточняет она.
        Понимает, к чему веду я.
        - Мы заклинили входную дверь и теперь её снаружи никак не открыть. Но и вы открывать её не спешите. Там, среди повешенных, есть один живой, во всяком случае, когда мы оттуда уходили, он ещё был жив. Именно от него мы всё и узнали. Они сами открыли двери и вошли в подземелье. У них была задача забрать наши тела, мертвые или живые в качестве пленников, но в итоге, все они там и упокоились, вместе с наёмным убийцей. А вот их старший, был ещё жив. Я бы хотел, чтобы ты этого человека сама допросила, а уж что с ним потом делать, не мне тебя учить. Ведь так?
        Кивает, и губы прикусила, думает.
        Потом…
        - Что-то ещё??
        - Да не спешите покидать подземелья, ведь пока не будет пройдено испытание, вернуться в подземелье никто не может. Хотя я и не уверен. Десяток охраны как-то же это смог сделать?
        - Там нет ещё магии. Вот, если бы вы вышли тогда из подземелья, то не смогли бы обратно в него попасть. Так-то. И испытание считалось бы проваленным. Для всех. И ничего бы вы не смогли бы тогда доказать - отмахивается она. - Так что вы хотите с братом, чтобы мы для вас ещё сделали??
        Улыбку кидаю ей…
        - Нас впереди ждут ещё три враждебных клана. Есть желание всех их порешить.
        И вот опять эта прикушенная губа. Пауза на обдумывание.
        Вот же, как быстро она принимает удары судьбы, и я - не я, если с прибытком из этой ситуации, в которую сама и попала, не выберется.
        - А зачем нам нужные лишние трупы?
        Я с непониманием уставился на неё…
        - Я отправлю свою дочь с вами. Передам послания всем трём главам и остальным, что в вас верили. Но там мелочь и эта мелочь ничего в сообществе не решает, совсем ничего. Хотя, возможно, теперь что-то и изменится, но не кардинально. Тут законы сообщества нарушены. И теперь Дивсу уже не удержаться у власти. Я доведу своё видение проблемы до глав оставшихся кланов. Время есть. - потом немного подумала… - Даже не так поступим. Вы остаётесь здесь и больше никуда не идёте. Вам девчонок в помощь дам. Вы уже с ними знакомы, это Сали и её подружка. Повеселят вас. Не беспокойтесь, теперь сохранить ваши жизни, именно для меня, очень важно. Тут такие перемены намечаются, что закачаешься. Так что отдыхайте. Неустойку деньгами потом я сама вам отдам. Это не обсуждается.
        - А как же испытание? - Это уже Стани от вопроса не удержался.
        С боязнью смотрит она на брата.
        - Всё просто, Стани. Времени много, а я уговорю покинуть подземелья оставшиеся кланы, тем самым, они подтвердят своим действием, что поддерживают вас, в вопросе соискания звания мастеров. Свободных мастеров.
        - И они согласятся? - Не удерживаюсь и я.
        - Ещё как согласятся. И Дивс, и особенно Зерк, у всех поперёк горла стояли. А тут известие, что Зерк уже мёртв. Это известие многих порадует. Так, как?? Соглашайтесь. Я сама теперь завишу от ваших же жизней. Уж больно многое на карту жизни поставлено.
        - Соглашайтесь… - тут же приходит от Уласа установка. - Не врёт, что-то уже просчитала она в их внутренних раскладах. По ходу, хана Дивсу.
        Переглядываемся с братом. Вариант хороший, и не надо никуда больше идти, и рисковать.
        - Ладно… собирайтесь. По времени. Даю на всё трое суток. Если раньше всё решите ещё лучше - серьёзно говорю я. - Из девчонок нам никого оставлять не надо. Или берите всех с собой, или разъединяйтесь. Сами с помощницей по кланам идёте, а дочку свою уже заниматься имуществом Зерка и тем парнем, которого мы оставили в живых на входе в подземелье. Нам же тут никого не надо. Мы и сами за собой в состоянии поухаживать.
        На том и порешили. А быстро построила она своих воспитанниц.
        Сали и Улана во все глаза на нас смотрят, не понимают, что вообще произошло. Но факт того, что их освобождает лично наставница, заставляет этих резких девиц не спешить с выводами.
        Да и так понятно, что Милана сама проинструктирует девушек в отношении нас.
        - Ах, да… Милана - говорю я громко - девочек знакомых увидел и вспомнил, при каких обстоятельствах с ними познакомился. Так что образовалась ещё одно… пожелание - подобрал я более подходящее слово.
        Женщина спокойно на меня смотрит. Явно она уже свои ставки в очередной закручивающейся игре сделала.
        - И?? - Показывает она интонацией, чтобы я побыстрее говорил, что в очередной раз хочу от неё.
        - Не мы нарывались на поединок, так что хотелось бы, чтобы ко времени нашего выхода из подземелья, все неудобства, из-за этого происшествия, сами собой рассосались. Оружие этих дурней нам не к чему, разве что продать, да связываться не охота. Но вот то, чем эти аристо занимаются, зарабатывая себе на жизнь, а именно убийствами других людей, мне лично, очень не нравится. Думаю, что их надо наказать и желательно смертельно. Кровь за кровь. Жизнь за жизнь.
        Милана просто кивнула, в очередной раз, в качестве согласия.
        - Сали и Улана лично этим вопросом займутся. Эти аристо больше никого не побеспокоят.
        Ну, и отлично…
        Девчонки ничего, не понимая, между собой переглянулись. Наставница это заметила и тихо так произнесла…
        - Я потом всё вам объясню, а теперь собираемся. Через час выход. Кто и куда идёт, объясню позже…
        
        

* * *
        
        
        Второй день на исходе, как мы отдыхаем под землёй в этом райском месте.
        Пока бодрствуем, я постоянно проверяю пространство вокруг нас. Никого живых так и не было. Девушки ушли почти два дня назад и всё, никаких известий нет. Но не дёргаемся, запас по времени есть, ждём ещё сутки и, если не будет известий, то продолжим свой путь к свободе.
        А отдыхать всё-таки лучше, чем работать и тем более, участвовать в непонятном испытании, где тебя все хотят убить.
        Продуктов много. Спать, есть где. Ну, и наличие источника с горячей водой, в котором можно купаться, является приятным бонусом.
        Отдыхаем и расслабляемся.
        Спокойно, вот только неизвестность мучает.
        - Вы просто привыкли действовать - говорит Улас. - А тут спокойно. И заметьте, ребята, в отличие от подземелий нашего города, тут нет крыс. Так-то может, где и есть, в закутках, но тут, в изведанных частях подземелья, подобной бяки не наблюдается, от слова - совсем. Набирайтесь сил. Нас ещё путешествие в Султанат, в скором времени, ожидает. Да и вообще, покой вам только снится.
        Мы же просто наслаждаемся с братом спокойствием. Он отошёл от своего состояния, когда выпустил из себя демона. Вот только, что-то замкнутым, каким-то, стал братец. Переживает или наоборот понравилось такое общение со зрелой красивой женщиной брату. Не скажу, не знаю... и сам Стани, на эту тему, старается не распространяться. Лишь бы он, в очередной раз не влюбился. Нам его вампирши Ники хватает, которую мы вместе с Николасом и её отцом подвязались спасти. А для этого, без поездки в Султанат, ну никак не обойтись…
        - Да у вас же всё считай готово. Люди есть в сопровождение. Транспорт тоже. Денег вы уже немерено скопили в этом путешествии, а ведь мы ещё ничего из магического хрусталя так и не продали. Меня, если честно, ваши другие планы волнуют. Академия! Вот где интересно будет. И ещё…, как с гражданством поступать будем? Может, согласимся на переезд в одну из империй?? Тем более, в Северную нас уже звали. По большому счёту, в этом королевстве нас ничто и не держит. Дедушка Хе и Аксель? Так их можно и с собой забрать, хотя и вряд ли они согласятся.
        - В городе нас все знают, и никому и ничего уже нам доказывать не надо - говорит Стани.
        - А вот тут ты не прав - одёргивает его Улас. - Вы думаете, о вас граф ничего не знает? Ой, ли… что-то не верится мне в это. Деньги за шкуры именно он вам платил, которые потом на твою маму, Нов потратил.
        Стани вздыхает…
        - Это да, маму не хотелось бы бросать из-за этого гражданства. Но мы ведь к дворянам относимся, по статусу…
        - Так-то, оно так… но любой дворянин должен отслужить королю или наместнику-графу в его лице. Мы уже обсуждали этот вопрос.
        - В любом случае - подал голос я - вначале поездка до родственников дядюшки Хасана. И мы это уже решали. А там, посмотрим. Мне тоже что-то на военную службу идти не хочется из-за возможности только стать гражданином этой страны. Дурные законы. Но не я их принимал. А потому и говорю, решим потом, как придёт время. Нам бы ещё нынешнее приключение пережить. Кстати, засветки со стороны направления, где враждебные кланы были. Вижу четыре метки, одна очень похожа на метку Миланы. Улас, проверь… - даю я команду призраку. - Стани, экипируемся, как для боя. В случае чего, если проявят агрессию, вали сном.Потом разберёмся. Во всяком случае, неизвестность закончилась. Поспешим…
        Глава 9

* * *
        
        
        Нежные ладошки ласково проходят от шеи, дальше по спине, немного делают остановку на мягких булочках моей попы, а потом разъединяясь уже по ногам до самых пяточек путешествуют. Но и про руки не забывают.
        Приятно расслаблено и даже в сон клонит.
        В четыре руки массаж, после расслабляющего посещения парной, это я вам скажу, настоящее наслаждение...
        - Может, всё-таки, перевернёшься на спину?? - Нежные губы щекочут мне ухо, а с другой стороны, обладательница других губ вторит своей подружке…
        - Твой боец тоже хочет ласки… ну, смелее. Мы не кусаемся, только в порыве страсти.
        Голова кругом, стояк дикий там, где-то внизу. Но держусь, помню о словах Николаса…
        - Не могу, девочки. Мне пока нельзя. Я девственник и продержаться мне надо лет так до двадцати, и это будет лучший вариант. Пожалейте меня, а лучше спину мне лучше разотрите, мышцы кулачками в тонус приведите. А потом опять в бассейн плюхнемся, поплаваем там и затем по новой в парную…
        Нежные соски молодой, упругой женской груди, прижимаются с правого боку…
        Что же вы со мной делаете?
        Голова кружится от нахлынувшего наслаждения…
        Единственно, что помогает отвлечься, это воспоминания о минувших днях…
        Да, есть что вспомнить…
        - … из представителей кланов в подземелье только я осталась.
        Сидим у камина, ведём разговоры с только что прибывшей, в сопровождении своих воспитанниц, Миланой.
        Пьем чай и слушаем, что нам рассказывает, бывшая очаровательная пленница…
        - Все ушли. Дивс и его люди из города свалили. К нему с претензиями главы остальных кланов обратились. У многих ведь воспитанников, которым зарубили испытания, забрали в его гвардию. Так, на ровном месте, он собрал себе внушительную силу. Но против объединённого конгломерата кланов, он даже со своими бойцами не в силах совладать. По отдельности, конечно, может любого уничтожить, но у нас главы опытные, такой разлад не допустят. Ваши перстни свободных мастеров, дожидаются вас, у вашего учителя. Так, что, составлю вам компанию, и выйдем вместе из подземелья. Буду у вас личным проводником. А что касается Дивса…
        - Будет мстить?? - уточняю я.
        - Да, и лично вам. И за свой провал, и за Зерка, и за своего внебрачного сына. По кругу, вы перед ним виноваты, в его понятиях, хотя сам во всех своих несчастьях виноват. Но сил у него много, может в любом месте вас достать.
        - И его не остановят печатки мастеров у нас на руках? - удивляется Стани.
        - Нет, его воспитанники ведь не ассасины, они никто. Пока никто - говорит Милана. - А потому от глав к вам есть предложение. Вы ведь как-то смогли незаметно в столицу прибыть, а значит, можете также и её покинуть, что никто ничего, и не увидит, и не узнает.
        Смотрит на меня требовательно, ожидая ответа.
        Киваю…
        - Можем и сделаем - отвечаю я честно.
        - А можете не сделать? Можете, в открытую столицу покинуть и путешествовать тоже, в открытую, не прикрываясь караванами купцов, что под охраной по нашим трактам ходят.
        Переглядываемся с братом.
        - Хотите, чтобы мы побыли приманкой??? - Кривится от таких перспектив, Стани.
        - С Велсом надо кончать. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше - говорит женщина. - В самом городе он вряд ли рискнёт на вас напасть, знает, что вы будете тут находиться под охраной наших людей. Рисковать ему не с руки, а вот в пути, когда посторонних с вами не будет…
        - А учитель?? - Уточняю я.
        - При Бирке, тем более, на вас никто не рискнёт напасть. С его-то опытом. Велс, его с молодости боится. Причём, до дрожи в коленках. Так что, точно, нет. Но вы-то свободные мастера, вам уже не по статусу с бывшим учителем путешествовать. Нет, так-то можно, конечно, но статус…
        - В общем, вы хотите, на наживку Велса выманить и эта честь, поработать наживкой, выпадает нам?? - Уточняю я.
        - Он, по любому, вам мстить будет. - не перестаёт нас убылтывать Милана - Вы не Бирк, во всяком случае, пока вы его не переубедили в обратном и вас он не боится. Осторожная тварь. И считает то, что вы прошли как-то испытание, это внутренний заговор, во главе со мной.
        - Вам это, зачем? Говорите честно... - спокойным голосом спрашивает Стани.
        Она на мгновение замолчала, только в глаза брату смотрит и что-то между ними происходит, что-то вроде единения душ, а вот тела их… боюсь ошибиться, но их словно тянет друг к другу…
        - Я претендую на главенство, в нашем союзе глав. Но при живом председателе... - качает она головой - хотя и низложенном. Эта должность не приемлет простой смены. Обычно, своей смертью, мастера с неё уходили на покой. У нас не приняты перевороты. Но и председатель должен блюсти наши законы, а тут достаточно доказательств, что он их сам попрал. А такое, не прощается. Мы, конечно, перекроем ему возможности, как спокойной жизни, так и возможностей заработка. Жить-то на что-то надо и содержать свою маленькую гвардию. Но это время… Он понимает, что обречён, у нас длинные руки, а потому, мстить будет всем замешенным в его низвержении. Но, как говорила, до меня ему не добраться, как, впрочем, и до Бирка, а вот вы, под ударом, даже, если сейчас и сможете спокойно выбраться, как-то, из столицы. Так почему бы не решить эту проблему, кардинально. Причём, все будут вам помогать. Конечно, от всего не прикрыть вас, придётся вам и самим побороться за свою жизнь, но на то вы теперь и мастера.
        - Но как вы его упустили?? - Уже я задаю вопрос.
        - Я ведь говорила, что он очень осторожный. Мы перехватили большинство его людей. Нет, не уничтожили, они ведь помнят своих настоящих учителей. В общем, вернули ребят в свои прошлые кланы. А его личных воспитанников, и такие имеются, пока под замком держим. Потом с ними решим. Но часть всё же, его боевого крыла, скрылась из столицы вместе со своим учителем. Я уверена, что они все перекрыли дороги, что ведут из столицы и теперь ждут, когда вы её покинете. Заставить я вас не могу, но просто советую прислушаться к нашим пожеланиям.
        Переглядываемся с братом…
        - Мы подумаем и своё решение сообщим позже, после того как нормально отдохнём и всё в спокойной обстановке обдумаем и взвесим…
        А потом, было небольшое и недолгое путешествие по чистым ходам подземелья. И вот мы уже под лучами заката. Вечер.
        Встречали нас представители и главы кланов, во главе с нашим учителем.
        Затем, вручение перстней мастеров и подтверждение общего нейтралитета. Перстень, непростая игрушка, а магическая. Для не посвящённых, это простое колечко, а вот для мастеров кланов, это метка... на этого человека нельзя нападать и брать на него заказ. Отомстят всем сообществом, за подобное. Ты станешь изгоем, на тебя будет объявлена охота. Так что, дураков нет. Отличительный знак невозможно не увидеть.
        Теперь можно и отдохнуть.
        А где это можно сделать? Да хоть, где, например, воспользоваться приглашением Миланы и посетить её поместье… благо, нам пообещали баньку и главное, бассейн, а в качестве парильщиков воспитанниц прекрасной Миланы. И вот теперь Улана и Сали, выступали в качестве массажисток. Причём, как и на мне, на них не было ничего из одежды. Девочки очень удивились, что я сразу сказал, что отказываюсь от их прелестей. Подумали даже, что я по мальчикам…
        Пришлось разубедить, пару фокусов с магией им показать и сказать…
        - … мне, мой основной учитель посоветовал, пока воздержаться от общения с женщинами. И оказывается, это ещё та пытка. Сами видите мою реакцию на вас.
        Тычу я пальцем себе в пах, где под простынею, в которую я был обвёрнут, торчала, приличная такая, палатка.
        - Бедненький… и что, никак нельзя?? А если мы просто поласкаем тебя??
        Вздыхаю…
        - Я не знаю, что мне в этом можно, а что нет. А потому, рисковать не буду. Я лучше потерплю, как сказал учитель Николас, потом мне, это вынужденное воздержание, воздастся сторицей. И я ему верю. Восемнадцать, а лучше двадцать лет, вот возраст с кого мне можно будет. - Вздыхаю… - жаль, что к этому времени вы уже будете пристроены.
        - Уже почти пристроены… - улыбается Стани. - А теперь, пойдемте, погреемся, а потом продолжим наш сеанс массажа.
        И вот лежу, балдею и с Уласом общаюсь мысленно.
        Он тут, в поместье, всё уже успел облазить…
        - Хорошо Милана устроилась. Настоящую жизнь благородной леди ведёт. Даже свой выезд есть, а это удовольствие не из дешёвых. И обслуга на уровне и личная охрана есть, причём, сплошь мужчины-наёмники. Из воспитанниц... насчитал, общим числом, тридцать семь девчат. Но думаю, что их больше. Многие могут быть и на заданиях.
        - А где мой братец??? - Интересуюсь я. - А то, что-то нас так, ненавязчиво, разъединили, собирались ведь попариться и массаж на двоих…
        Хмык, со стороны Уласа…
        - Всё у него это есть и массажистка личная имеется в наличии.
        Я изумлённо изгибаю брови…
        - Дай угадаю. Сама хозяйка поместья его и почует.
        - Угадал. И пользуется им тоже в одиночестве. Даже с дочерью, братом твоим, не пожелала поделиться, хотя девочка и очень просила об этом. Единоличница. Они друг другом наслаждаются. Стани повёлся на эту старушку. Заводную, надо сказать, старушку... ну, а она, между делом, склоняет его, чтобы он убедил тебя побыть, для них, наживкой для Велса. Чувствую, убалтает. Сейчас такое там вытворяет. Точно Стани согласится на их условия, вот только с тобой у них облом вышел, хотя и стараются.
        - Да, массаж отлично делают, да ещё в четыре руки. А как они ступни массажируют, я чуть сознание от наслаждения не потерял.
        - Ну, они, поверь моему прошлому жизненному опыту, и не на такое способны. Жаль, конечно, что у тебя временный целибат, жаль таких девчонок не попробовать.
        - Какие мои годы… - выдаю я очередной перл.
        - Ага, главное, до нужных лет дожить, а то можно, с такой жизнью, и девственником, того…
        - Чего, того… - отмахиваюсь я мысленно, от Уласа - ты мне лучше скажи, что думаешь, о предложении глав кланов? Стоит ввязываться??
        Пауза…
        - А почему бы и нет. Тоже считаю, что Велс вас в покое не оставит, а то, что его кончат его бывшие соратники… может и да, но скорее всего и нет. Опытный гад. А нам есть, чем удивить и его, и его охотников за нашими головами. И ещё есть причина…
        - Какая? - Удивляюсь я.
        - Ты знаешь, что-то я уже устал от подземелий? Просто устал. И это я, а что говорить за Стани? Да и ты сам к себе самому прислушайся…
        М-да уж, что-то и правда, не хочется вновь под землю лезть, а тем более, по дорогам пауков путешествовать, ведь Ыыха нам не позвать.
        - Но так же безопасней… - говорю я очевидное.
        - Ой, ли… - не соглашается со мной Улас - Чего ждать от пауков? Не нарвёмся ли опять на тифлингов?? Они там частые гости, не говоря уже, про ушастых. Дроу, это те ещё штучки. Жестокие и коварные. Если выбирать из родственников Ыыха или Велса и его людей, то для общения, я бы выбрал последних. Прорвёмся, да и проблему решим и будущему главе ассасинов услугу окажем и себя обезопасим.
        - Ну, насчёт будущего главы, так её сейчас брат и убеждает в нашей преданности и лояльности. - Хмыкаю я.
        - Это точно. - смеётся Улас. - Совсем не удивлюсь, что эта Милана предложит вам перебраться сюда, в столицу королевства.
        - Ты про проклятье моё на неё и Бирка не забывай. Это сейчас они рядом и часто видятся, скоро начнётся их мучения, скорее она к нам переедет или Бирк к ней.
        - Думаю, первое более реально. Продаст тут поместье, купит у нас в графстве за меньшие деньги... и Бирк под боком и со Стани можно часто видеться, если вы там же, где и сейчас жить останетесь.
        - Тогда что… соглашаться? - Спрашиваю я на прямую, Уласа.
        - Я, за драку. Её, в любом случае, не удастся избежать. Так почему нам тогда самим не подготовить место, где и дать возможность на себя напасть? И у нас всё для этого есть. Ты про подарки шамана орков не забывай. И тура есть, и охранник периметра. И сами вы с братом ещё те подарки. И на помощь тоже стоит рассчитывать. Прорвёмся…
        Вздыхаю...
        - Посмотрим, что утром нам двоим, Стани начнёт петь, раз ты говоришь, что Милана его уже почти убедила согласиться на их предложение.
        - Да… - смеётся Улас - весело будет. После таких аргументов, что предъявила Милана, у Стани, шансов на отказ, попросту нет…
        
        

* * *
        
        Последние приготовления, перед убытием.
        Три дня мы гостили в поместье гостеприимной хозяйки. Три дня кто-то наслаждался жизнью, а кто-то, а именно я, страдал, очень сильно страдал, потому что уже на второй день к двум девчонкам присоединилась ещё и третья. Молодая копия госпожи Миланы. Юная красавица Ирэн. И теперь уже в шесть рук иногда разминали мне спину, а потом и торс. Сложно выдержать такую пытку, но я смог, под удивлёнными взорами девчонок. Как я понял, даже Милана была в курсе моих проблем. Стани, совершено держать язык за зубами не может.
        - Такое ощущение, что девчонки на тебя забились, кому удастся овладеть тобой и вытянуть тебя из твоего целибата. Не удивлюсь, что и сама хозяйка поместья ставки делала и что-то подсказывает мне, что именно она и выиграла их спор.
        - В смысле? - Не понял я.
        - Она, послушав Стани, поставила деньги на тебя, что ты не поведёшься на все их прелести. - смеётся Улас - Вот уверен в этом. Кстати, тут приезжал Бирк, пока вы отдыхали, и у них с Миланой разговор был. Так всё бы ничего, но этот разговор всё вокруг вас двоих с братом и крутился. Как и ожидалось, Милана просила убедить вас, во всяком случае, Стани, переехать в столицу. И скажу так, её идея Бирку очень не понравилась. Он что-то подозревает насчёт Миланы и Стани. Но держится, виду не подаёт, что сильно её ревнует к молодому полудемону. Недоволен тем, что вы, всё это время, с момента выхода из подземелья, у неё и гостите. Пенял ей, что его она не пригласила к себе, а вот вас. Но она его быстро на место поставила. Умеет она мужиками манипулировать, так что осторожней будьте, уверен, что и вас она собирается к рукам прибрать, когда своим телом, а на кого и своих воспитанниц наслать.
        Морщу нос…
        - Да я бы с удовольствием им отдался, сам же знаешь, не могу.
        Помолчали.
        - Милана полный расчёт с нами сделала. Всё имущество, что мы захватили, продала. Оценили скупщики, не скажу, что дорого, но и не за бесплатно ушло имущество. Тысяча золотом тоже хорошие деньги.
        - А что по закладкам Зерка. До его захоронок дотянуться не удалось? - уточняю я.
        - Пока нет... да, как я понял, никто особо ими пока и не занимался. Времени мало прошло, но Милана выкупила информацию у нас и тоже сотня империалов теперь наша. Договорились, как она вытащит деньги, то нам, нашу часть, передаст. Вопрос, когда это будет? Но и так грех жаловаться, денег получили мы, в этом путешествии, много. А ты знаешь, что наш Стани сделал?
        - И что, в этот раз? - Улыбаюсь я.
        - Своей любовнице подарок сделал.
        Удивлённо приподнимаю брови…
        - Да ну… и чем пожертвовал??
        - Помнишь, кусок горного хрусталя, что вы давали ювелиру, чтобы тот оправу ему сделал. - говорит призрак.
        - Да ты что?? - Поразился я.
        - А вот так…
        - И что... оценила? - Спрашиваю я, в предвкушении.
        - Такое в постели вытворяла, на что я опытен был в таких делах… и то прифигел.
        Я едва не плачу, во всю коря Николаса и его запрет…
        - Думаешь, согласится на переезд в столицу, брат?
        Чего-чего, а разделяться я бы с побратимом не хотел.
        - Как дела с Никой пойдут и удастся ли нам рукописи Хасана достать, а потом доставить их Николасу. И что вообще из всего этого выйдет. Удастся ли ему противоядие, с помощью достижений Хасана создать, для своего существования в свободном мире. Не всё просто, но сам Стани страдает. Точно влюбился в эту…
        Вот и я не могу подобрать слова, как так не сильно оскорбительно назвать добросердечную хозяйку поместья.
        - Сколько скакунов вызывать-то будем? - Уточняет Улас.
        - Ну, тебе же лошадь не нужна? - улыбаюсь я.
        - Это ещё почему… - хмурится призрак. - Приму облик и хоть спокойно на людях побуду. За одно, внесу сумятицу в действия людей Велса, ведь они вас двоих ждать будут, а тут попутчик у вас появился. Поиграем…
        - Тогда трёх... перемётные сумки на своих коней привяжем. Не терпится проверить, как вот это, на магических лошадях передвигаться. - в ожидании путешествия потираю я руки. - Ну, шаман же говорил, что их от настоящих и не отличить. - Я мечтательно улыбаюсь, даже в предвкушении глаза прикрыл - И в волшебной башне будем ночевать. Как интересно…
        - Ага - шепчет Улас - пережить бы только это путешествие домой…
        
        
        
        
        Эпилог
        
        
        - … их уже на месте с месяц нет. И чего ждём? Может это и вовсе не они. С чего ты решил, что самый умный и именно один из этой парочки, и, есть наш клиент? Которого, кстати, не только мы и ищем. В этом городе даже бабушка и мать его побывали и не почувствовали присутствие своего чада рядом с собой. А они обе, между прочим, магички и далеко неслабые. Одна и вовсе по магии жизни, чуть ли не архимаг.
        Говоривший..., высокий блондин в неплохом кожаном доспехе развалившись в кресле, смотрел на своего более старшего по возрасту собеседника и по совместительству ещё, и командира их маленького поискового отряда.
        - Гарей…, ну, что тебе объяснять? Два слова, Магия Крови и наш амулет, который нам дали святоши, чей заказ мы и выполняем. А при изготовлении амулета использовалась, как раз кровь…, кровь этого пацана. Всё это и мой большой опыт недвусмысленно даёт мне понять, мы тут точно напали на след. Есть, конечно, возможность того, что амулет, кого другого зацепил, но это сильно маловероятно.
        - Ага…, напали на след…, - кривится наёмник - правда, тут же его и потеряли. На декаду опоздали… а вслед за их учителем уже ты почему-то не захотел идти. Пошли бы…, проводили старика, глядишь он бы нас к парню-то и привёл.
        - В ад бы он тебя скорее завёл, балбес. Ты вспомни реакцию моего Тила, когда наш зубастик только на этого старого Бирка взглянул и на его оружие. Кровосос, а как орал, чтобы мы к этому старику ближе, чем на полусотню шагов даже не подходили, раз свои мысли от него прикрыть не можем. И это нам вещал высший вампир со стажем! Даже поводок едва не разорвал, так его испугал этот старикан. Так, что уволь…, правильно мы сделали, что за стариком не последовали. Тем более, он порталами по королевству решил путешествовать. А на счёт прав я в своих утверждениях на счёт пацана или нет, скажу так…, поисковик, который нам дали, делали лучшие мастера по артефактам святош. А в Магии Крови они доки…, лучшие в этом мире. И они, кстати, сумели своим оппонентам внести в похожие поисковики, которые им делали другие мастера, ошибки. Они уже заложены в те поисковые артефакты, и у наших оппонентов попросту, в сравнении с нами, нет шансов обнаружить объект поиска. Понимаешь? И представителю императора подсунули откровенную лажу и люди мужа мамани пацана бегают с подобной шнягой. Они уже почти весь континент перетрясли.
Идиоты. А всего-то надо было святошам попросить своих, так сказать друзей-артифакторщиков, кто незаконно работает с Магией Крови, немного внести изменения в поисковики. Обнаружить ошибку уже невозможно. Потому, и говорю, у нас с тобой, мой друг, самый высокий шанс обнаружить пропажу и этим самым заработать по сотне империалов на каждого. С тобой двое человек, со мной только зубастый. Большие деньги. А то, почему мы находимся именно тут, так я скажу тебе без всякого хвастовства..., я лучший в империи, кто может работать с подобными штучками, основанными на Магии Крови. Лучший!!! И это святоши хорошо усвоили.
        Помолчали. Гостиничный номер в таверне снят ещё на декаду. Все расходы оплачиваются заказчиками. Кроме того, в городе и дом с подвалом в их распоряжении есть, тоже за деньгу небольшую снимают. Но там бедненько, а господа привыкли к комфорту. Зато в качестве темницы для потенциального разыскиваемого, домик с подвалом пойдёт. Отличное, тихое место и не привлекает внимание посторонних. Вот потому основная часть отряда и живёт в таверне, где, в прочем, все и питаются…, даже необычный зубастый соратник по принуждению.
        - Слышь, Юсон, дружище, а почему бы нам тогда не предложить парня другим заинтересованным лицам? Той же матушке пацана? Она весьма богатая дама. Или бабуле его? Та, и вовсе, одна их из основных аристо в империи, причём дальняя родственница самого императора. Не хочешь связываться с его родственниками? Понимаю. Тогда может лучше, представителю короны парня отдать? - не унимается наёмник.
        Сидят, потягивают вино из бокалов. На улице уже сумерки. Очередной день ожидания на исходе. Ещё один день, потерянный зря.
        - Ты меня знаешь, я обычно заказчиков не кидаю. Но вот святоши меня, в последнее время, сильно раздражают. Ты в курсе, что тут недавно была попытка захвата этого города?? Пираты, кочевники вроде, и даже орки отметились. Но могу ошибаться. Но то, что лихие люди моря тут отметились, это точно. Я тут пообщался с местными, они охотно рассказывают о тех событиях. Ещё, тогда и архимагини эти, вроде как, на помощь приезжали, атаку помогали на город отбыть. Так вот…, за всем этим стояли святоши.
        - Не может этого быть. - не верит словам друга наёмник. - Они же всегда себя позиционируют, как организацию, которая в мирскую жизнь других людей никак не вмешивается? - удивляется наёмник.
        - Ага, ага… - смеётся Юсон. - Расскажи кому-нибудь другому об этом. Мы сейчас с тобой чем тут занимаемся? То-то, же! Так и в этом деле морского набега пиратов на город. И тоже, вроде как, и не приделах святые отцы, если смотреть, не вникая в детали. В общем, святош тут очень не любят, и, кстати, высшие патриархи церкви, того, кого они сюда натравливали, сами же потом и слили императору, его тайной службе. И вот этот момент меня очень сильно напрягает. Очень. Когда им будет выгодно, они и нас с тобой сдадут. У каждого из нас, есть своя цена.
        - Хочешь сработать на опережение?? - прямым текстом задал вопрос Гарей.
        Мотает головой старый охотник за головами.
        - Ещё не решил. Обдумываю возможности. Ты-то сам, что думаешь?
        - Так я же тебя первым открыто об этом спросил? Мы с тобой уже сколько лет вместе и берясь за это дело я понял, оно сильно пованивает. Вроде и задача-то плёвая…, найти потерявшегося пацана и доставить его, куда скажут. Но, то, как всё это было секретно обставлено, меня сильно напрягло. Тайные обсуждения контракта. Деньги серьёзные нам выплатили наперёд. Словно и, правда, готовятся потом скинуть наш прах в шлак. От церковников всего можно ожидать. Они волю богов довольно свободно трактуют…, обычно в немалую пользу для себя. Но в этом деле, Юсон, есть одно маленькое, но. Если парень у кого-то всплывёт, а этот факт не утаить никак, рано или поздно его в свет выведут, и тут-то узнать, кто победителям выдал парня… не составит особого труда.
        - Плевать. Я уже к тому времени буду далеко. Главное, в другом… сколько нам за это заплатят? - старый охотник смотрит внимательно на своего старого соратника.
        Тот вздыхает…
        - Так и знал, что от тебя таиться смысла нет. - говорит Гарей. - Вышли тут на меня перед самым нашим выходом. Тайная служба. Я у них на крючке за прошлые прегрешения. Лет, так уже с двадцать, в подвиснутом состоянии находился. Но не дёргали, до этого случая. Думал, уже забыли…, но не тут-то было. Вспомнили, гады. Не отвертеться. Короче, нам двоим по пять тысяч империалов. И по тысячи нашим помощникам за живого парня, что мы им отдаём. Зачищать своих я не буду. Со своим зубастиком сам разбирайся. Нужен он тебе в будущем или на алтарь его сдай. Святоши таких пациентов очень любят.
        Помолчали…
        - И как ты собирался поступить, захвати мы пацана раньше?? - уточняет Юсон.
        Гарей только плечами пожал.
        - Так же бы и поступил, как сегодня. Открылся бы. А как по-другому? Я в спину не бью. Ты же знаешь. Да и связывает нас с тобой многое. Не состоись этого разговора и твоих слов за святош, я и сейчас бы молчал до-последнего. Улова нет. Предмет торга отсутствует. Что обсуждать? Но раз так получилось и пошла открытая игра… Что скажешь за моё предложение? Любое твое решение, я буду уважать и поддержу. Мои разборки с охранкой тебя и не касаются.
        Охотник лишь хмыкнул, на такое утверждение друга.
        - Ну, это уже, как посмотреть. Теперь мы, увы, в одной лодке или ты думаешь, что имперцы позволят нам передать парня кому-то другому? В том числе, заказчику главному, в лице святош. Вот, только боюсь, нам в любом случае, конец. Не отпустят и денег за свою работу мы так и не увидим. Когда ты слышал такое, чтобы северяне, тем более их охранка, деньгами разбрасывалась? Потому с ними никто и не работает. Стараются люди серьёзные не иметь с ними дел. Наши деньги, о которых ты мне тут так красиво говоришь, уже между начальниками там поделены. И доложат на самый верх…, трону, что именно они всё и сделали, и достойны достойной награды. Гнилые там отношения. Так что, нет. На охранку работать не будем. И тебе не советую. Линять просто тебе надо. В живых они ни тебя, ни твоих людей не оставят. Считай ты уже приговорён. Спасти может лишь-то, если мы к сильному клану присоединимся.
        - Мы?? Ты про родственников этого пацана? - уточняет наёмник.
        - Именно, что мы. Или думаешь, они меня пощадят?? Ой, ли. И да…, за родственников пацана говорю. - кивает охотник - Мы не убийцы какие-нибудь. Не душегубы. Мы представители достойной профессии. Помогаем людям искать пропавших. Заметь…, не устраняя их. Сдали клиента, а дальше уже в его судьбе никак не учувствуем. И даже если он погиб, нашей вины в этом нет. Так что, есть шанс поступить на службу к сильному клану и получить защиту, в том числе и от охранки имперцев. А эти два клана, к которым и принадлежат эти женщины, очень сильны. Высшая знать империи. Нужно только решить, а кому конкретно пацана отдавать. Бабуле? Чей сын погиб защищая империю от нашествия диких серо-зелёных. Или мамане, парня? А она, между прочим, жена главы другого клана. Как думаешь, с кем нам лучше иметь дело?
        - И думать нечего. С матерю пацана, это и так понятно. - заявляет уверено Гарей.
        - Надо это обдумать. - отвечает задумчиво старый друг и соратник.
        Опять тишина в номере. Темнеет. Но никто не спешит зажигать ни магический светильник, ни ароматизированные свечи в подсвечниках, что стоят на столе.
        - А почему ты так уверен, что этот парень, возвращение которого мы ждём, наш клиент? Ну, кроме того, что артефакт именно на такое развитие событий указывает.
        Юсон делает глубокий вздох…
        - Появился он тут ниоткуда. По времени, как раз совпадает с последним нашествием орков, и событиями в странах приграничья на этом фоне. Одиночка. Но меня смущает один факт, почему он не сделал попутку связаться с родственниками за это время? Вот в чём вопрос. Меня это сильно смущает. А вдруг, это просто бастард? Ну, бывал по молодости тут кто-то из ближайших родственников и оставил потомство, от которого и этот парень и получил рождение. Магия Крови ведь и не обманывает, а по факту получается, мы не того нашли. Это, конечно, артефакт быстро определит, когда парень рядом с ним будет находиться. Но пока, увы, остаётся только гадать.
        Вздыхает очередной раз тяжко старый охотник за головами.
        - М-да уж… - вторит ему его старый друг и соратник… - Ждём. В любом случае, у нас пока других зацепок нет. Ну, а нет, так нет. Продолжим дальше свои поиски. Нас ведь, по сути, во времени никто не ограничивал.
        - Это, да. Ладно, хватит грустить. Давай сегодня кутёж устроим, тем более девок нам трактирщик новых обещал. Куда ещё деньги девать наёмникам, как не на выпивку и баб…
        
        
        
        Конец второй части пятой книги
        
        
        
        12 апреля 2013 года г. Артём