Путь одарённого. Подмастерье четырёх магов. Книга четвёртая часть вторая Юрий Николаевич Москаленко
        Сила магии #10
        Аннотация отсутствует
        ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО
        ПУТЬ ОДАРЁННОГО. ПОДМАСТЕРЬЕ ЧЕТЫРЁХ МАГОВ. КНИГА ЧЕТВЁРТАЯ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
        Пролог
        - … что значит, не хочешь жениться??
        Вопросполный изумления буквально повис в воздухе.
        Знакомый кабинет в каменном мешке главной башни донжона. Город Хит, столица одноимённого графства. И вот сам граф смотрит с изумлением на своего соратника, другаи по совместительству целого барона. И начальника всей его так нежно лилеиной службы собственной безопасности. А попросту начальника департамента тайной канцелярии…
        - Канри, не расстраивай меня. Такой шанс…
        - шанс на что, ваше Сиятельство? Получить напоследок жизни себе в постель гремучую змею? Так не зря же Хел её над входными воротами крепости вниз головой голой повесил. И после всего этого, вы предлагаете взять её в законные супруги?? А её дети, что мне с ними делать??
        Хмык, со стороны местного правителя…
        - ну, Канри… не разочаровывай меня. Все видели эту красотку в неглиже и все будут тебе завидовать, что получил на законных основаниях её себе в постельку. Это раз. К тому же все эти неудобства перекрывают с лихвой возможности, которые открываются перед тобой, как правителя в будущем. А приданное? Баронство, близь лежащие земли. И кстати, не стоит забывать и про баронства, которые после нашей победы готовы войти в состав нашего графства. Но, увы, я пока так и не подготовил условия для этого. И ты не хочешь мне в этом помочь.
        - Как это не хочу?? - Взвился ввысь, голос барона - я только этим в последнее время и занимаюсь и вот тебе благодарность. Жениться…
        - а почему нет, господин… граф!!!
        В комнате повисла тишина…
        - Не понял, объяснитесь ваше сиятельство!! - Голос барона стал каким-то хриплым.
        Уж он то своего воспитанника знал, как облупленного, тот бы никогда просто так, такими титулами не раскидывался, даже в шутку…
        - ты и, правда, думал, что мне так просто позволят поглотить эти бывшие вольные баронства?? - Усмехнувшись в усы, задаёт вопрос граф. - Увы, мой друг, даже наш благодетель… герцог и тот против такого моего усиления. Хотя и признаюсь, он очень рад нашей с тобой победе. Но теперь в ход вступает политик!! Увы, эта гадость портит нам всю радость от нашей победы. Придётся делиться, а чтобы так уж сильно не делиться, кое-кому надо взять в жёны, эту стукнутую на голову, бывшую супружницу главного зачинщика этого беспредела, что творился на нашей земле последние пять лет. Но условие одно, она должна жить, как и её дети. У тебя наследников сейчас нет, вот и усыновишь и удочеришь её отпрысков. Подожди, выслушай и не возмущайся. Именно так, удочеришь и усыновишь. В этом случае, именно ты будешь решать их судьбу в нужной нам концепции. Ну и никто тебе не мешает попробовать заделать своего ребёнка. Кстати, я лично разговаривал с маэстро магистром от ушастых, которого заказали для нашего Хела, чтобы у ему восстановили конечность. Так вот… у ушастых есть средство вернуть твоему семеню силу оплодотворения.
Дорогое удовольствие, очень дорогое. Но думаю, что оно того стоит. Женишься, и я достану тебе этот эликсир.
        - Невел, к чему всё это?? - Барон с усмешкой смотрит на своего молодого, по сравнению с ним, повелителя. - И почему именно я?? Меня устраивает теперешняя моя жизнь. Дети меня мало волнуют, возраст не тот, хотя и выгляжу я молодо. К чему мне что-то менять? Обоснуй?? Мы давно друг друга знаем, и ты должен знать, что мне эти меркальтильные жизненные вопросы уже давно не очень то и волнуют. Я понял смысл жизни и попросту сейчас ею наслаждаюсь. Зачем мне в своей жизни что-то менять. А эту сучку я и так поимею, если захочу.
        Граф тяжко вздохнув, покачал головой, словно что-то сам с собой обсуждал и, усевшись в кресло напротив своего гостя, произнёс…
        - чтобы основать новую графскую династию. В составе маркизата. Будущий маркиз сидит перед тобой, мой друг. Ну, раз ты не хочешь, то предложу эту честь кому-нибудь помоложе, таким образом, я хотел бы тебя возвысить, но раз тебе уж всё мирское тлен…
        Вот только договорить он не успел, ему не дал, вполне возможно будущий граф…
        - династия?? Да ещё графского титула? И как же женитьба на баронессе сделает меня графом??? - Не понимает развития мысли своего графа, барон.
        - Канри, но всё же просто. Я думал, что ты сам всё сумеешь вычислить. Его величество кровно не заинтересован, чтобы побеждённые бароны давали мне лично клятвы верности. А ведь на этом они сами и настаивают. Жить хотят, гады. Но пускай, жало у них мы вырвали. К моему удивлению, позицию нашего государя и герцог наш поддержал. Но и сам, тут же предложил изящное решение возникшей проблемы. Маркизат, в составе его герцогства. Маркизат, состоящий из двух графств, ну плюс сюда несколько отдельных баронств или виконств. Все остаются довольны. Прямой клятвы со стороны бывших мятежников у меня нет. Всё замкнётся на тебе. Ты граф, я маркиз…
        - не понял, а кто второй граф?? Твой, средненький?? - Не удержался от закономерного вопроса, глава охранки…
        - исключено. Силы нет у сыновей. Власть не удержат, да и предложить им пока нечего. Увы, и мой маркизат, и твоё графство мы получим ещё не скоро. Думаю, лет так через пять. Почему так долго??
        Но улыбка на лице барона говорит ему, что его соратник понимает, что сроки почти минимальны…
        - можно, конечно, из лоскутов и тут кое-что натянуть, собрать, раскроить земли, но к чему городить непонятное, когда под носом у нас образовывается само собой …
        Закончил фразу за него его собеседник.
        - Вольное баронство - продолжил за друга мысль, барон - ты хочешь предложить графскую корону своему бывшему капитану???
        Помолчали…
        - ты сам не хуже меня знаешь ситуацию, сложившуюся в баронствах, которые получила супружеская чета Хела. У него уже было на старте два больших, хотя и не ухоженных, баронства. Одно его, второе купленное за деньги одного знакомого нам паренька, для матери побратима. Причём, кто опаснеё сейчас из этой парочки, наш капитан или его супруга, надо ещё подумать.
        - А чего думать то - усмехнулся Канри - эта сука всех моих шпионов вычисляет за раз, стоит лишь им появиться перед её очами, хотя бы раз. Просто пройти мимо. Как она это делает ума, не приложу. Одно слово, порождение демонов. Но факт остаётся фактом, если моих людей она, после допроса, отпускает восвояси и они, через некоторое время, приходят ко мне на доклад, заявляя о своём провале, то люди того же короля, так просто не отделываются. Что она там с ними делает, не скажу, попросту не знаю, но получается так, что бывшие враги становятся, для неё, лепшими воздыхателями.
        Хмык, со стороны графа…
        - мой парень, что тут оставался старшим при осаде, до сих пор бредит этой, как ты выразился, сукой. Она его приворожила. Колдунья. Не скажу, что всё плохо, парень стал более собранным. Серьёзней относится к делам. Но у него навязчивая идея, жениться на нашей баронессе. Всё ждёт, когда убьёт кто-нибудь, её законного супруга.
        Барон улыбается…
        - а мы ждём рождения у неё дочерей, ведь так??
        Предвкушающая улыбочка на лице графа…
        - ага, а потом взять всвою свиту. Эх! - Мечтательно поднимает он глаза к потолку…
        Помолчали…
        - но вернёмся к нашим делам, чего мечтать о не сбывшемся, пока. И так… - говорит граф - Хела пробуют на прочность, кого-то мы подначиваем, из баронов, напасть на новое территориальное образование, кого-то наши оппоненты на такие безрассудства деньгами спонсируют. Но получается сейчас так, что тишины и спокойствия в землях баронств нашей супружеской четы, попросту нет. Постоянные стычки, а где и вовсе полноценные сражения идут. Пускай и не столь большими задействованными силами, но наш капитан, благо во всех столкновениях берёт вверх, а потом принуждает к миру, отрывая от каждого недоброжелателя некоторое количество ресурсов, людей и главное территории. По факту, уже на данный момент, его домен почти сравнялся с количеством земель, не уступающим даже моим. Ну, если не считать баронства, что нам удалось нагнуть и которые по факту уже входят в моё расширенное графство, а возможно, что в будущем и маркизат.
        - Хел, граф?? - Задумчиво произносит Канри - а не слишком ли быстро?? Его не воспримут всерьёз в свете - уверено заканчивает он свою фразу.
        - Ну, с этим проблем не будет - смеётся граф - он заставит себя уважать, и не забываем про его супружницу. В особенности, её маленькие способности. В военном плане он усиливается и к моменту, когда ему предложат графскую корону, он уже будет вполне способным защитить это звание, действиями своих войск. Понимаешь в чём суть, вопрос, кто ему предложит эту корону, мы с нашим герцогом или всё-таки его Величество и тут на окраине появится и вовсе удельное графство. Оно нам надо???
        - По моим данным, именно сейчас с королевского направления идут дураки, желающие смерти нашему капитану. Неужели ты думаешь, поменяют своё видение насчёт него, королевские советники и сам его Величество??
        Невел, вздыхает…
        - уверен, он отобьётся от всех нападок, а тогда, по политическим мотивам вполне возможно, что именно наш незабвенный король, постарается развить тут отдельно взятый сепаратный анклав. Всё будет зависеть от того, кого будет считать виновником в своих бедах Хел, нас или других. А потому считаю, нужно срочно налаживать нам с ними нормальные добрососедские отношения. Ты, женившись на баронессе мятежников, вольных баронов берёшь под своё крыло. Организовывай виконства. Укрупнять нам надо владения своих приверженцев. Хел, за это время, повыведет остальных идиотов, а кого-то и попросту сильно ослабит, выбив у тех, и деньги, и войска и отберёт территории, причём, полностью на законных основаниях. В любом случае, это всё очень выгодно, именно для нас. Но повторюсь, слишком быстро это не будет. Придётся поработать, впрочем, расклад для нас в этой политической партии, изначально, очень выгоден. Мы в выигрышном положении находимся. Главное, в будущем не растерять фору, что предоставила нам победа и наша фортуна. И ещё, влиять на супружницу Хела стоит попробовать, через ее отпрыска. Где они у нас, кстати???
        - Вы про новоиспечённых дворян???
        - Про них - Усмехается граф.
        - В городе - с улыбкой отвечает Канри - ведут себя тихо, можно сказать незаметно. Живут, в основном, в таверне у Кира, это в нижнем городе недалеко от южной части крепостной стены. Припаршивейшее место, зато недалеко от главного, центрального базара столицы. Так-то я специально за ними, в последнее время, не следил. Только в тот момент, как они в город вернулись, причём, в сопровождении кочевников. У кочевников, об их приключениях в последнее время, ничего не удалось узнать. Очень скрытный народец, но ведь о самой поездке и об её целях, мы с вами в курсе. Ведь артефакт, пространственную сумку они вернули, в целости и сохранности. А затем, я как-то ослабил за парнями наблюдение. Если надо, восстановим.
        Граф кивает…
        - займись и давай через декаду полный доклад, что делают в городе, чем занимаются, на что живут. Плотно ими займитесь. Ещё раз повторюсь, на жену Хела, её сын, лучший способ выхода, для налаживания контактов, нужных нам. А потому, об этих отпрысках, по возможности, мы должны знать всё, да и про наши планы, насчёт этого Нова, тоже не стоит забывать. Ведь до сих пор ты и не узнал, что тут в городе творили эти двое, во время осады??
        Вздох со стороны барона…
        - увы, нет… все действующие лица тех дел, в данный момент, либо мертвы, либо находятся во владениях нашего бывшего капитана…
        Граф кивает, соглашаясь со словами своего друга…
        - постарайся поработать в этом направлении… и, кстати, подбирай себе замену, станешь графом, своих проблем будет выше крыши, так что подбирай верных нам людей.
        - Понял…
        Глава 1.1
        Я прилёг на полу, облокотившись мокрой спиной к деревянным доскам стены какого-то сарая.
        Рядом тяжело дыша, отдыхает братец. У него на лице довольная улыбка. Конечно, он сегодня норматив мастера сдал. Всего полгода ему на это потребовалось, а вот мои успехи в освоении мастерства асассинов, удручающие. Со слов дедушки Бирка, нашего на сегодня учителя, я полный профан. Ноль… и что сделать из меня путного, даже у такого мастера как он, ничего не получается. До мастера, в его понятии, я никогда не дотяну…
        С одной стороны обидно, конечно, выслушивать в свой адрес такие определения, на фоне успехов брата, но не стоит забывать, что Стани обучался с малолетства. Хотя у меня, со слов мастера, что-то было в заготовке, что в меня вложили неведомые учителя, но ни в какое сравнение с умениями брата и речи не идёт. Но я ведь младше на два года, а в этом возрасте это огромная разница, хотя наш мастер так не считает. С его слов, если есть талант, то он есть. Нет… ты хоть усрись, а будешь простой посредственностью.
        Увы, я и есть посредственность, но начиналось всё, ну очень весело…
        Хотя…
        Тогда в таверне, где удалось стырить с помощью Пика артефакты, увы, не всё бескровно обошлось. Даже через чур, много крови пролилось и косвенно, по нашей вине.
        На дикие крики, раздававшиеся из коридора второго этажа, всколыхнулся весь народ, что находился в тот момент в большом обеденном зале.
        Дядюшка Вар буквально помчался на этот крик души, а следом за ним и ваш покорный слуга.
        А что… мне, конечно, и так доложат, что в номере происходило у магов, когда они обнаружили пропажу артефактов. Но и увидеть всё своими глазами со стороны, тоже очень хотелось. А и проигнорируй я такую заварушку, что начинала происходить в таверне, у многих бы возник вопрос, а чего это я такой спокойный и любопытства не проявляю, а не замешан ли я в похищении вещей, что случилось у достопочтимых посетителей таверны.
        А потому мчался я за полукровкой дедом, не уступая в скорости ему ни на шаг.
        Упс…
        А ведь, похоже, уже начался бой, из сопровождавших магов, воинов, трое уже у дверей в номер, в неестественных позах лежат. У одного горло перехвачено, второй и вовсе без головы валяется, бестолковка в уголок у окна откатилась, а третий на спине лежит, а из грудины рукоять кинжала торчит. Готов.
        Ещё двое, по бокам коридора, у противоположных стеночек расположились… и оба, по-видимому, раненые.
        Один, на груди ладонью дырку, откуда кровища хлещет, зажимает, второй и вовсе обрубок руки баюкает. Ишь, как они быстро друг с дружкой разобрались, а ведь ещё и из номера звуки борьбы слышатся и крики, крики яростной схватки…
        - … я тебя уничтожу. Ты посмел попытаться меня надуть. Как, как ты смог артефакт щита забрать? - Орал во всё горло, дядька покупатель.
        Ну, можно понять его возмущение, столько бабок отвалил, а тут пришёл и мало того, за то, что заплачено, пропало, так и древний артефакт щита канул, словно в воду…
        Нет его нигде…
        - да не брал я ничего и не думал вас обманывать, зачем мне это, сами посудите?? Я же такие деньги заработал - крик души уже со стороны продавца…
        Вот только огромный дядька и не думал успокаиваться, а тем более, верить тому, что говорил, по его мнению, отъявленный мошенник.
        - Я тебя на местный суд барона позову, ты мне за всё ответишь.
        - Да, пожалуйста, только зачем вы спровоцировали нападение своих людей на мою охрану?? К чему эти ненужные жертвы…
        Но и опять его никто не слушал, а возможно просто не слышал…
        - нет, какой суд, я сам тебя покараю, я вызываю тебя на дуэль, магическую с использованием оружия и артефактов, всего, что есть у тебя в запасе. Я тебя уничтожу, а твой пепел развею по ветру. Сволочь. Обманщик…
        Но продавец не испугался…
        - дуэль?? Прекрасно, я за своих погибших людей, тебе твою бестолковку отрежу, барончик. И яйца за одно, в неё же и скормлю твой поникший отросток. Так и велю в ногах твоих прикопать и камень на твою могилу поставлю с изображением твоей отрубленной головы и тем, чей твой поганый рот заполнен будет… ну, чтобы потомки твои помнили, что ты за гниль была…
        - да какая дуэль - взъярился опять барон, после таких слов своего оппонента, - ты простолюдин, я тебя просто повешу.
        - Ха… - в ответ кричит неудавшийся барон - вон, сколько свидетелей есть тому, что ты меня первый сам, по своей воли, на дуэль вызвал и про моё простолюдинство и не вспомнил при этом. Так что бой, но не здесь, я после того, как прикончу тебя, не хочу ещё и с местными властями разбираться. При ратуше, наверняка есть полигон или дуэльная арена. Вот там и встретимся, придурок. А пока готовиться к бою будешь, подумай, а нужно ли мне было похищение твоих уже артефактов. Подумай, если осталось ещё чем. И у меня тоже начинает возникать вопрос, а не ты ли всё это подстроил. Твоё предложение использовать непонятный артефакт, типа щит, а как мы ушли, пропал и он, и артефакты, что я тебе продал. Конечно, если посмотреть со стороны, то моё предположение полный абсурд, но ты устроил скандал и начнёшь требовать обратно, полученные от тебя, мной, деньги. Вот и всё, да вы мошенник, ваша милость…
        А ведь барон, похоже, начал успокаиваться, а потому соображать, ведь реально получается так, что продавец во всей этой краже не виноват. Если не он, тогда кто?? Кто их обоих так подставил…
        Небывалая тишина, даже гомонить перестали все, кто был свидетелем, вольным и невольным этого разговора на повышенных тонах.
        - Я бы не стал воровать у себя же, купленные у такого засранца артефакты, как ты. Но резон есть в твоих словах, если не я и не ты не замешаны в их пропаже, тогда кто??
        Вот только, похоже, и сам продавец закусил удила…
        - и не думай, от дуэли тебе уже не отвертеться. Среди погибших, мой побратим, я за него и императора бы не пощадил, не говоря уже ничего о тебе. Через час у ратуши… надо будет на себя деньги поставить, хоть какой-то толк ещё будет от твоей смерти, тварь…
        Фу… от сердца отлегло, а ведь могли и начать вдвоём расследование, а так у барона ни на что и времени то не хватит, единственно конечно, если выживет, и потом уже расследование проводить будет.
        Что-то на душе резко поплохело…
        Но народ начал по-тихому рассасываться. Кто-то принялся помогать раненым, кто-то убитыми занялся, надо бы и прибраться на этаже. Дедушка-трактирщик вернулся на своё место, здраво рассудив, что потом, в любом случае, ему изъясняться с выжившими дуэлянтами, но это будет потом.
        Про золото, что я ему дал, он тоже не забыл. Даже мельком показал мне на молодых красоток, что в наш номер пошли, одна - тереть спинку моему братцу, вторая - на стол накрывать, ну и постельку греть. Как там пойдёт дальше, кто его знает, даже я загадывать не берусь в свете того, что творится в голове Стани, после общения с Нино.
        А я сам к побратимам за стол подсел. У тех, стол от всяких яств буквально ломится, ну и выпивки на столе тоже хватает.
        Явно ведь расторговались в этом мелком городишке друзья, очень недурственно.
        Так и оказалось…
        - … почти всё не очень дорогое, распродали - хвастается Джучи - и повозки по сходной цене ушли и лошади, нам такая порода в степи не нужна. А тут на неё хороший спрос у местных. У них, на днях, ярмарка должна начаться, так что скупщики ещё и наварятся не хило на нашем товаре. К барону местному заглянули. Извини, что без вас, хотя и вам придётся ему визит вежливости нанести. Всё же вы при перстнях - кивает он на мою руку, где на пальце примостился дворянский перстень. - Сейчас за ним, да и просто с докладом обо всё случившимся в таверне и о назначенной дуэли магов, побежал посыльный докладывать. Ты сам то как?? На дуэль пойдёшь смотреть??
        Я важно киваю…
        - но брата не буду беспокоить - говорю я.
        Все за столом улыбаются, ведь девок с подносами в руках идущих к лестнице, что ведёт на верхние этажи, они видели и успели даже оценить все их внешние данные, особо уделив внимание их задним частям тела. Высоко их, между прочим, оценив.
        - Потом ему расскажу - быстро добавляю я - что и как будет происходить во время поединка.
        На том и порешили. А пока все насыщались, кто вином, а кто и пивом набирались, ведь время до дуэли ещё есть, а пропускать такое действо, никто из руководства кочевников не собирался.
        Пропустить такое развлечение?? Да ладно… все только и жалели ребят, что на постах в это время будут. Вот уж кому не повезло, не каждый раз можно стать свидетелем не просто поединка бойцов, а именно магов и по ходу, что не слабых…
        Пока все заняты поеданием яств, слушаю доклад Уласа, что примостился рядом со мной в невидимом, для остальных, спектре…
        - … такой крик поднялся, причём сразу, барон за кинжал хватается. Но его удар, голыми руками заблокировал его спутник. Их бойцы ведь за порогом остановились, но смогли видеть, что схватка началась между их предводителями, ну и остальные сцепились следом. Двоих грохнули, с ходу, люди барона. Головы отчекрыжили, второму больше повезло, голова хоть и осталась на месте, но горло ему отлично вскрыли. Качественно. А вот третий - прыткий, из сопровождения продавца оказался. Одному кинжалом грудь пробил, а третьему, выхватив из его рук оружие, когда тот ему грудь вскрывал, попросту руку по локоть отчекрыжил. Всё, не боец. Эти же вдвоём быстро успокоились и уже только кричать начали. Но вот как вспомню их лица, когда они только пропажу обнаружили, до сих пор смешно. Обескураженные, особенно барон, что щитом артефакты укрыл. В общем, не пожалел нисколько, что тут их дожидался. Что касается предстоящего боя. Считаю, что противники по силе равные. У продавца, уверен, что-то припасено из артефактов, он самоучка и явно опытный боевик. В академиях не обучался, всё за собственные деньги знания добывал. Его
противник наоборот, обычный представитель одарённого дворянства. Магическая школа, академия и служба в армии. Что интересно, не перегорел и как-то умудрился в таком возрасте уйти со службы, а это говорит о больших связях при дворе его Величества. Так просто сильных магов не отпускают. Возможно, что очень дальний родственник, по королевской линии. Очень дальний, ну это, чисто моё мнение. Как отнесётся к дуэли местный барон? Трудно сказать… понятно, что он по идеи должен быть на стороне покупателя, но возможно, что и сам продавец ему небезызвестен. И возможно, что он тоже его услугами, не раз и не два, пользовался. А тут стычка, да ещё насмерть. В любом случае, разборок с власть имущими не избежать, а потому, всё будет делатьсястрого по закону, а это и свидетелей записывать будут и обстоятельства вызова, причём особо отмечать будут тот факт, что именно барон сам, без всякого постороннего вмешательства и принуждения, вызвал на дуэль противника-простолюдина. Это важный, на данный момент, аспект.
        - Ну и кто из них победит? Как считаешь?? - Не удерживаюсь я от вопроса.
        - Оба могут, тут всё будет зависеть от маленьких факторов, ну и случайности не стоит скидывать со счетов. Да и сложно судить, мы ведь их не знаем и никогда в настоящем деле не видели. Один самоучка, но талантливый. Второй боец, но чисто военный. Как он в вопросе поединков себя отождествляет мы, увы, не знаем, а потому, рисковать деньгами не вздумай, ставя на выигрыш одного из поединщиков. На удачу, в этом деле глупо рассчитывать. Можно лишиться наших сбережений.
        - Логично - киваю я мысленно… - но посмотреть за настоящим боем магов будет интересно.
        - Ага… - ухмыляется Улас. - Очень хочется глянуть на сегодняшних магов, на что они способны, но и тебе совет, на глаза магам, в открытую, не попадайся и в первые ряды зрителей, не суйся. Лучше Джучи попроси, чтобы он тебя к себе на шею посадил. Он твоего бараньего веса, у себя на плечах, и не почувствует совсем. Во, какой бугай, а ты, и под защитой такого воина находиться будешь, и видеть поединок с безопасного расстояния. Мало, чем они пуляться будут, а что, если щиты арены не выдержат?? То-то же… так что щиты активными держи, мало ли что.
        Я киваю, мысленно, на его слова. И сам о подобном думал, вот только насчёт Джучи не подумал. Отличная идея, кстати.
        Но получилось, увы, не совсем так, как предполагал.
        Вскорости, в таверне появился местный правитель. А что тут ему до него добираться. Расстояние, всего ничего и дорога пустая. В общем, нагрянула проверка, ну и разборки начались…
        Как и ожидалось, местный барон, в первую очередь, пошёл проведать пострадавшего дворянина. Сопровождали его, наши побратимы, трактирщик, ну и меня, как благородного за собой, с лёгкой руки Гиби, потянула эта шобла за собой. И как человека сведущего в магии, пригласили по присутствовать при разговоре.
        Что сказать, а покупашка, как этого незадачливого барона называет Улас, который естественно присутствовал во время разговора, стоя за моим плечом и комментируя всё, что произошло у того в номере - в общем, барон начал проводить своё расследование, пока было время до начала поединка. Он, похоже, уже и не рад был, что в момент приступа ярости вызвал на дуэль слишком опасного противника. Ведь понимает гад, что у продавца в заначке, явно имеются, и боевые, и защитные артефакты большой мощности. И на лёгкую победу в дуэли, уже явно не рассчитывает…
        - … да вот вспылил. И сам ведь понимаю, что именно я своими не обдуманными действиями, когда схватился в ярости за кинжал, спровоцировал схватку наших сопровождающих. Теперь то я понимаю, что зря так поступил, но всему виной, мой очень вспыльчивый характер. Ведь не подумал, что просто человеку не под силу избежать смерти при приближении к щиту, что я тут на столе настроил. Даже разумная нежить погибает, стоит ей только зайти на периметр действия артефакта. А тут… стол пуст, ни тебе артефактов, что я купил, ни щита, чем я их тут прикрыл, как раз от похищения. Мистика, да и только. Это я сейчас понимаю, рассуждая спокойно на трезвый не замутнённый рассудок, что этому гаду-продавцу не резон было их похищать. Да и как бы он это сделал, если всё время находился рядом со мной, впрочем, как и его люди. И вот результат, погибли четверо, с моей стороны раненый не выжил, слишком много крови из обрубка руки потерял. Ушёл тихо и молча. Ну и у того тоже двое погибших. Я уже предложил отсрочить поединок, хочу по горячим следам попробовать узнать, куда пропали мои артефакты… но, увы, мой оппонент горит желанием
сразиться, по ходу, теперь он находится, как когда-то я, в состоянии ярости. У него среди погибших побратим.
        Местный барон слушает пострадавшего и всё больше хмурится…
        - знал я эту парочку. Очень надёжные и порядочные люди. Да, зря вы свои эмоции не сдержали, теперь я за вашу жизнь и ломаного гроша не дам. Хотя, всё в этой жизни бывает. Эти двое были сильными, как бойцами, так и магами, ваше счастье, что не ожидал его побратим нападения на себя, и что ему с ходу голову отрубили, и заметьте, ударом со спины. Впрочем, если бы была опасность с фронта, то он бы точно выжил. Не дал бы себя так попросту убить. А теперь вам будут мстить. Но совет, раз уж так произошло, ни в коем случае не оставляйте своего противника в живых. Если будете побеждать, обязательно нанесите последний добивающий контрольный удар. Обязательно! Выживет он, весь ваш род уничтожит… даже, если и останется калекой. Уж поверьте мне, я знаю, что говорю, не стоит, в этом случае, играть в благородство, в противном случае, оно вас и погубит. Я сказал, вы услышали, и к предстоящему бою прошу, относитесь очень серьёзно, ваш противник, это худший противник, как маг и как воин, которого можно найти в наших краях на сегодняшний момент. Повторюсь, я эту парочку очень хорошо знаю. Берегитесь и в средствах не
сдерживайтесь, что есть убойное, применяйте сразу, не тяните. Можете попросту не успеть… ну, а теперь, я думаю, нам надо поспешать, не стоит заставлять ждать вашего противника, могут принять это опоздание, как вашу слабость.
        И тут барон обращает внимание на меня…
        - а вы господин, как представитель дворянского сословия, прошу быть секундантом его милости. Увы, все остальные люди барона на эту роль не подходят, от слова, совсем.
        Упс… приплыли.
        И не отказать же, во сколько тут свидетелей…
        - почту за честь - сухим, пересохшим вмиг горлом, хриплю я в ответ.
        Во, попал…
        Глава 1.2
        Что-то я уже начинаю завидовать и притом сильно сейчас братцу. Вот у кого в данный момент голова не болит ни о чём.
        Ну…думаю, она сейчас другими мыслями у него забита, если конечно девочки уже не уложили его спать… и не убаюкали. Всё может быть…
        А вот я…секундант. Слава богам, что это только название одно… сам местный барон своих рыцарей давать дуэлянтам не хочет, хотя сопровождающие у него в свите конечно имеются. Никого не хочет запачкать тем, что был, когда-то замешан в очень уж не обычном и дурно пахнувшем деле. Это я про поединок. Хотя конечно дворяне и не прочь подраться…, вечно задириста у них молодёжь, сам не видел, но было кому рассказывать.
        Но вот в таком щекотливом деле как выяснения отношений бывших можно сказать соратников никто из взрослых местных дворян для этих людей быть секундантом не хотел.
        Другое дело я… посторонний для всех. Да и не прав местный правитель. Никаких у барона и его соперника людей в наличии не осталось. У самого продавца пока ещё один сопровождающий живой, но рана уж больно у него плохая, есть шанс, что и не выживет вовсе.
        Мои обязанности мне по-быстрому объяснили. Подать чего попросят и проверить крепёж доспехов, если такие, имеются в наличии. За оружием приглядеть… ну и имущество, возимое дуэлянта тоже на мне. А это пригляд как не крути.
        Но удивил оппонент барона. Узнав, что у его противника появился секундант да ещё по слухам дворянин… возжелал и себе такого на время заиметь, вот только облом, больше поблизости подобно мне человечка почему-то не нашлось.
        Вот и удивил меня продавец этот тем, что сам подошёл ко мне и предложил следующее…
        - Вы, уважаемый, всё едино ни со мной, ни с моим противником по дуэли не знакомы. Но согласились между тем исполнить роль секунданта. Чувствую, что кто-то из нас в любом случае уйдёт к праотцам, а то и мы оба. Потому прошу Вас стать и моим поверенным в делах чести, хотя я и не являюсь признанным дворянином. Увы… только побочный сын бывшего хозяина здешних мест. Бастард. По титулу мог бы претендовать на дворянское звание и даже на баронство, но не хотел бы мешать своему брату по крови. Да-да… местный барон мой брат. Но он законный наследник. Но эти знания не для всех. Так что надеюсь на вашу скромность и порядочность. Так что, побудите и моим секундантом??
        Я, наверное, очень потешно в этот момент выглядел. Но вот Улас, что тёрся около меня всё это время, однозначно высказался по этому поводу.
        - Соглашайся Нов! Любой бы на твоём месте на такой шаг пошёл. И было бы очень удивительно для всех, если откажешься от такого предложения. Секундант в таком возрасте… это честь и не малая.
        Склоняю голову и выдаю уже ставшую обязательной фразу.
        - Почту за честь… господин???
        - Варлей Шарлай. К вашим услугам господин? - В ответ спрашивает меня он.
        Но мне представляться полным именем, что мы взяли себе после побратимства со Стани почему-то не хотелось. Возможно принцип мой такой. Было стыдно… ведь реально я сам столкнул этих двоих в смертельном поединке, а теперь ещё и «навариться» смогу с этого и разжившись как оказалось, не только артефактами, но и другой собственностью.
        - Нов… для вас просто Нов.
        Тот удовлетворённо кивает. Мало ли почему я не хочу светиться полным своим дворянским именем. О моём статусе говорит перстеньки на руке и то, что я его спокойно их ношу. И при этом никто мне на счёт этого с претензиями не пристаёт, а значит, имею на то право. Да и местный барон сам лично меня попросил стать секундантом его противнику. Есть о чём задуматься. Но на это у моего нового протеже, времени попросту нет.
        А ведь этот разговор проходит в присутствии двух баронов и ещё кучи народа из состава свиты местного светилы, и моих начальников от кочевников, причём мои сопровождающие выглядят ну очень гордыми именно за меня.
        А между тем господин Шарлай добивает меня своим следующим решением.
        - Я ответственно заявлю, что если проиграю в этом бою и погибну, то всё моё движимое имущество, которое вожу с собой, так как не имею своего места пристанища в этом мире, я передаю этому юнцу, по имени Нов.
        Упс..
        Я изумлённо пялюсь на мага. В том, что передо мной маг мне уже Улас все уши прожужжал, хотя этомы и раньше с ним обсуждали.
        Делая такое заявление мой добродетель смотрит с вызовом в глазах на своего оппонента..
        Барон лишь усмехается в свои пышные усы.
        - Ну, у меня есть, конечно, кому и что передать… но я тоже заявляю что всё моё имущество, которое будет при мне а также имущество моих погибших сопровождающих я предаю в случае моей гибели господину Нову. На баронство выстроится очередь из претендентов, да и родственничков хватает. Там ещё та драчка за лен будет. А вот то, что в данный момент со мной находится, я предам этому молодому человеку. М-да. Пускай он всем и распоряжается.
        Кивок со стороны его противника.
        - Я тоже считаю, что имущество моих погибших товарищей лучше пускай достанется мальцу. На том и порешим?
        И вновь в его взгляде вызов. Он, что не понимает, что идёт на смерть?
        Только продумал и тут же в голове раздаётся голос Уласа.
        - Повезло, так повезло - говорит он - у барона какие-то редкие лошади.
        Я же мысленно отмахиваюсь.
        - У меня целое стадо небывалых лошадей… Джучи с Гиби уже достали спрашивая, что им делать с моим и с погибшим Гнусом табуном.
        - Это не то - не соглашается со мной Улас - это настоящие рыцарские кони. Масть необычная.
        - Потом разберёмся, мне сейчас не до этих мелочей. Ты мне лучше скажи, что мне-то теперь делать со всем этим? - в отчаянье спрашиваю призрака.
        На что получаю от него лишь усмешку и…
        - соглашаться, конечно! От тебя уже в этом деле мало что зависит. Твой отказ, во-первых никто не поймёт. А во-вторых, это решение людей идущих на смерть, считай последняя воля, и противиться ей… это перечить богам.
        Успокоил, называется. А сам я уже во всю благодарю господ и за возложенную на меня миссию, а также доверием высказанным в их завещаниях на счёт меня. И это при всё честном народе, собравшимся около нас, и греющих свои уши.
        Вот же пойдёт по всему городку слухи то.
        Ну а противники, решив, что свои мирские дела на этот момент завершили, уже направились к магически защищённой мощными стационарными артефактами защиты площадке для поединков. Я же, как привязанный поплёлся за ними.
        - Обычно магические дуэли очень… очень скоротечны - по дороге рассказывает мне Улас. - Всё будет завесить от защищённости противников. От объёма у них накопителей и ну и конечно, от внутренней магической силы самих магов. Про опыт там и знание количества высших плетений я и не говорю. Это и так понятно. Но и многое будет завесить и от выбранной тактике в бою. У каждого представителя школы магии они разные. Смотря кто, чем лучше всего владеет. Ну и про сильные артефакты не стоит забывать. Кстати, твой второй поединщик у кого ты стал секундантом господин Шарлай, как раз и относится к типу мага, который полагается большей степени на артефакты. А их у него навешано в данный момент приличное количество. Шансы у обоих равные… это мы с тобой обсуждали. Но в свете того, что они тебя распорядителем назначили, каждый, в случае их преждевременной кончины, то тебе я думаю, будет выгоднее, если победит господин барон. У него можно только по ходу нормальными лошадьми разжиться. А вот от этого Шарлая могут и неплохие артефакты перепасть.
        Вот только почему-то у меня на душе слишком пакостно. Ведь, по сути, только радоваться надо? Столько всего может перепасть, не считая дорогущих стыренных артефактов. И ведь Улас, гад, меня спровоцировал их похитить, хотя он мотивировал своё предложение наказанием убийц. Так оно, конечно, так, но теперь я и сам себя начал ощущать именно таким убийцей. Ведь понятно, что кто-то их этих двоих не доживёт до вечера.
        Вернутьартефакты? Сознаться, что это я так нечаянно как-то их свистнул? Даже не смешно. Это попросту самоубийство, а потому улыбаемся и машем, улыбаемся и машем - как любил говорить Николас, когдао чём-что шутил, своём… понятном только ему одному.
        Ратуша - небольшое здание. Каменный фасад, явно облагорожен и даже покрашен. Фигурки, какие резные из камня имеются, вот только это кажущееся великолепие меня абсолютно не радует. Настроение никакое.
        Понимаю, что в скорости должно произойти и кто в этом во всём виноват, но и выхода из сложившейся ситуации, увы, так и не нахожу. Сам себя загнал в угол. А ведь ещё и Стани с его повышенным чувством справедливости и чести…
        - Брату, о наших приключениях ни слова - говорю я мысленно Уласу. - О Пике потом как-нибудь расскажем, но об артефактах и о нашем вмешательстве в этот поединок ни слова. Боюсь, что он меня всю оставшуюся жизнь этим попрекать будет. Вот чувствую, что ничем хорошим эта дуэль не кончится.
        Хмык со страны призрака.
        - Я тебе уже говорил. У магов обычно поединок очень скоротечен. Кто лучше подготовлен тот и выигрывает. Тут не надо плясать с оружием, зажатым в руках. Хотя мечи, как последний аргумент тоже опасный вариант. Защиты от него нет. Ну, у тебя только и брата и то на один удар пропущенный всего. Так что всё может быть, что и до мечей дело дойдёт, если по силе маги окажутся, вполне сопоставимы. Посмотрим, и ещё… хватит себя корить. Мы же хотели их наказать, этих убийц. Сам же слышал, как им артефакты достались?
        - А мы чем тогда лучше их получаемся? - вздыхаю я.
        Призрак опять лыбу давит.
        - Ну, сейчас практически ничем. А если посмотреть с другой стороны, мы выступаем в качестве наказующих. Понимаешь? Мы словно длани богов. Хотя и вершим правосудие, тоже получается чужими руками. А если быть точнее, то опять же руками этих же самых убийц. Всего то…
        Успокоил, называется. Молодец. Хотя с такой постановкой вопроса я, пожалуй, и соглашусь. Не забери продавец артефакты с помощью убийствапричём опять же двух людей, а барон по сути оплатил это за самое убийство. А так и остались бы целы, и невредимы. Чего я спрашивается душу по этому поводу себе рву???
        Хотя, ну не очень приятно это всё, словно ушат помоев себе на голову вылил. Так противно мне находиться в обществе двух этих дуэлянтов, скорее всё бы уже закончилось.
        А оно это действо пока ещё никак не начиналось.
        Стою, слушаю, о чём говорят между собой бароны.
        Покупателя этого, я даже по имени то не запомнил, хотя и не старался, если что и так уже договаривается на ночлег в замке местного господина. И даже получает от того типа приглашение.
        Ну, понятно. Местному владыке край, как не терпится лично убедиться в гибели своего, как оказалось, незаконного братца.
        Дела!
        Но вроде всё. Да и народ со ставками на бой определился. И сами поединщики строго на себя последние свои деньги поставили. Сумма, кстати, в общем банке поединка весьма приличная получилась. С другой стороны - а чего деньги то им жалеть? Выживут… получат в итоге ещё больше чем было. Нет - так зачем мёртвым деньги??
        Площадка большая, во всяком случае, для меня. Шагов моих сорок точно от одного края до другого. Это если через центр строго идти. А так она имеет вид идеального круга. Посыпана песочком. Ни травинки нет.
        Что ещё интересно, что даже вокруг площадки что-то вроде скамеек натыкано. Причём ярусов всего три, но и народа то тут бывает много разве что в момент проведения в городе ярмарок. А до них ещё время не пришло. Только разве что сегодня аншлаг, за счёт пришедших в город караванов, на вроде нашего.
        Ну, всё. Принимаю плащи обоих дуэлянтов.
        Они между собой не разговаривают вообще. Ни слова о примирении при обращении друг к другу не произнесли. Так. Типа в пустоту обращаются. Типа, как они свои заявления делали на счёт меня, как секунданта и душеприказчика по их оставшемуся личному имуществу.
        Я, как меня и учили недавно, задаю им каждому вопрос, не хотят ли они решить свои проблемы мирным путём. Но, как и ожидалось, оба ответили отказом.
        Солнышко светит, птички поют, хотя уже и дело идёт к вечеру.
        Всё разошлись по разным сторонам. Стоят в расслабленных, как кажется позах. Я же делаю шаг назад, покидая площадку для поединков. Всё, теперь назад дороги нет, только поединок. Щиты загудели, привели в действие стационарные артефакты местные хранители.
        А теперь.
        Вспучивается земля вокруг всё также спокойно продолжающего стоять барона.
        - Ты смотри, а не прост этот Шарлай - комментирует начавшийся бойУлас. - Магией земли владеет. Это пучение не что иное, как рой каменных шпилей. Как только щит у барона твоего выдержал?
        - Он не мой - огрызаюсь я - почему он ничего не предпринимает?
        Это я за барона спрашиваю. Ведь как стоял спокойно, так и продолжает стоять. Нет, вот движение рукой.
        Я выпучиваю глаза.
        - А зачем он меч то оголил? - не понимаю я.
        И вродея это вслух выкрикнул.
        Но, похоже, и остальных всех собравшихся этот же вопрос в данный момент интересовал.
        Ответил же мне только призрак.
        - Возможно, что наш барончик на свой щит уж слишком сильно уповает. Но и понимает, что так просто с расстояния своего оппонента он ну никак недостанет. У того тоже щиты сильные, но они артефактами наведены. А потому если попросту кидаться заклинаниями, то выиграет тот, у кого энергии в накопителях окажется больше, чем у противника. И щиты попросту не хлопнутся. Барон явно в своих силах на этот счёт посчитал себя слабее. И вот решил, как я и предупреждал, воспользоваться попросту грубой силой. Щиты держат магию противника, а в работе мечом я уверен, что наш аристократ в разы имеет фору перед своим противником. В этом случае господин Шарлай обречён, если он конечно не мастер-мечник. Что по-видимому, вряд ли.
        А ведь как-то уж очень скучно и обыденно проходит поединок. Если смотреть глазами обыкновенного обывателя.
        Вот огненные шары в сторону барона от господина Шарлая понеслись. Но магический щит противника их походу попросту съел, поглотил.
        В ответ уже барон решился на дистанционный удар. И о чудо, использовал он для этого как раз меч.
        Словно по горочке стекла по лезвию меча магическая структура и на огромной скорости понеслась в сторону господина Шарлая.
        Ого! Вот это красота.
        Я уже давно практически с самого начала поединка, по совету всё того же Уласа, на магическое зрение перешёл, при этом не отключая полностью своё собственно простое…
        Это чтобы можно было наблюдать и в обычной реальности, что в поединке магов происходит.
        А ведь происходит то серьёзнейшее противостояние. Просто оно не всем видно. Да практически никому. Вряд ли тут есть ещё те, кто способен, так как я управлять своим магическим зрением.
        А ведьони структурам постоянно обмениваются. И очень похоже, что задействована ещё и ментальная магия. Но щиты, увы, справляются. Достойные равные соперники.
        На данный момент оборона побеждает нападение.
        - Выдыхаются… - комментирует поединок Улас. - Явно готовится что-то грандиозное. Во всяком случае, бароном. Видишь, он двинулся в сторону своего противника. Меч не убрал. Кстати о мече. Это артефакт, явно если и не древняя штучка, то выполнена настоящим мастером, кузнецом-магом. Выполняет сразу две функции. Простого меча и боевого спикера- усилителя магии. Заклинания высоких уровней использует маг, но сам их не тянет своими силами… и так вот изящно свою убогость обходит, через усилитель-артефакт. Вот бы добыть тебе такую игрушку. Ну, давай же Шарлай, долбани его чем-нибудь!! - буквально в голос кричит Улас, хотя слышу его только я.
        И ведь словно послушавшись подсказки призрака, в ответ уже что-то выпускает убойное ибастард.
        Бабах…
        Зарево… на месте где только что стоял барон.
        Вот это мощь!!!
        Неужели всё?
        Не то чтобы я болел в этом бою за барона, но как-то жаль, если и правда всё так просто и быстро закончится.
        Да нет. Вот зарево опало и на земле видно скрючившуюся фигуру барона.
        Живой! Встать пытается и с третьей попытки это ему всё же удаётся.
        - Однако!!! - выдаёт очередное замечание Улас - А ведь вы вдвоём со Стани не столь уж и одиноки в своих способностях, и особенностях ваших артефактов. Сработал щит последнего шанса. Такой же что у вас с братом в ваших дворянских перстнях вложены. Если сейчас Шарлай повторит свою попытку удара, то барону хана.
        Я же тоже это понимаю.
        Но вот у господина Шарлая, похоже, тоже сил осталось слишком мало и ни на что более-менее мощное заклинание их у него их попросту нет. Выжат, слишком сильна была тайная борьба. Явно мастера они оба в ментальной магии.
        Сильно вымотан бастард. Ведь видит же, что барон до него вот-вот доберется, а тут ещё и вовсе силы покидают тело. Валится на колени господин Шарлай.
        Похоже это всё. Народ гудит. Не понимает, с чего это противники такими измождёнными выглядят. Вся подоплёка боя только нам с Уласом понятна.
        И ведь, похоже, что развязка наступает.
        Барон, хоть и шатаясь, но добрался до стоящего на коленях бастарда. Остановился, занёс над головой свой меч, готовит явно разящий удар. Что-то говорит, и слишком долго на мой взгляд. И чего тянет?? Всё и так уже всем понятно.
        Я кидаю мельком взгляд в сторону стоящего местного барона. У того на лице удовлетворение. Явно ждёт не дождётся, когда бастарда его отца не станет.
        - А ведь ещё не всё однозначно то - слова Уласа заставляют отвлечься меня от созерцания местного владыки этих земель.
        Поворачиваю голову в сторону дуэльной площадки. А там всё, как и было. Одна фигура стоит с занесённым над головой мечом, вторая на коленях перед ним распласталась буквально. Но обоих так заметно пошатывает.
        - С чего ты взял? - задаю я вопрос Уласу. - Шарлая походу уже ничего не спасёт - говорю я.
        На что получаю только хмык со стороны призрака. И только через пару мгновений слышу его голос у себя в голове.
        - А он и не надеется на спасение - отвечает мне Улас. - Походу есть у него и атакующее заклинанияе, что-то как последний шанс.
        И точно. Словно со стороны сам Шарлай загорелся в начале.
        Я быстро вновь переключаюсь на магическое зрение.
        Ну, ничего себе!!!
        А ведь и правда тело бастарда начинается разгораться пламенем, но какое-то оно не такое. Яркое… глаза болеть начинают, так сильно слепит.
        - Плазма… Инферо… - вновь слышу объяснения со стороны Уласа. - Явно тут тоже не обошлось без суккубы. Мать бастарда явно демонесой была. Инферо всё пожирает. Так что походу не достанется тебе ни артефактов господина Шарлая, ни меча-артефакта от барона. Если что и сможем найти, то только один пепел. Инферо и металлы испарит, ничего не останется. Жаль то как.
        Я же во все глаза сморю на то, что творится на дуэльной площадке. А там зарево невероятно яркого пламени. Плазма. Испепеляющая мощь огня, и только словно издалека дикий крик боли доносится.
        Плазма, по ходу, и стационарные щиты схлопнула, такой силы взрыв выдав. Благо щиты свою функцию всё же выполнили. Пострадавших среди зрителей почти и нет. Тех кто ближе всех к арене стоял с ног ударной волной сбило.
        Меня же мой щит защитил, а вот людям из свиты местного барона серьёзно похоже досталось, но что радует все живы.
        Глава 2.1
        - Ты не должен так поступать - спорит со мной Улас. - Не правильным будет и странным для всех такое твое решение на счёт имущества, что досталось тебе от упокоенных дуэлянтов.
        Я сейчас нахожусь в номере покойного господина барона. Где мной управляемый Пик своровал, по сути, артефакты из-за которых господа и ввязались в поединок, что погубил их обоих.
        Увы, как и говорил Улас. На дуэльной площадке из останков от двух тел магов нашли только горячий пепел… и всё. Огонь инферо выжег вокруг себя всё, при этом ещё пропёк песок, засыпанный на площадке. Так, что вокруг места последней фазы боя магов, теперь сверкающая стеклянная поверхность образовалась.
        Ну, а этот номер? Так Стани занят, и мешать я ему уж точно не хочу. Улас мотнулся к нам в номер, как только мы вернулись в таверну, и я дожидался его возвращения из этой разведки в компании местного барона и побратимов кочевников. Как раз во время этого продолжившегося застолья я и высказался на счёт полученного имущества магов. Что, мол, хотел бы, наверное, отказаться от него в пользу оставшегося в живых раненого сопровождающего господина Шарлая.
        Барон назвал моё решение неожиданным, но отдающим высшей степени благородства. Ведь понятно, что всё теперь пройдёт через его руки. Ведь только продав имущество можно получить деньги на лечение раненого. А тут, как не крути, нужен маг-целитель и желательно из представителей ушастых. А те за свои услуги уж больно ценник вверх задирают, и их ещё как-то в эту глушь, по сути, и затащить надо.
        Что же касается ставок на бой, то всё золото, оказавшееся в банке спора, отошло барону, как гаранту проведения поединка, местному владетелю и блюстителю королевского закона. А вот закончившийся поединок, так и не определил победителя, а на такой расклад, увы, никто денег своих не поставил.
        Я же, конечно, о деньгах дуэлянтов вопроса не поднимал, хотя так и напрашивается решение выделить из них средства для помощи раненому. Да вот только похоже у барона местного на этот счёт имеется своё личное, и, конечно, же правильное и единственное возможное мнение..
        В деньгах видно барончик явно нуждается. Во как обрадовался, что ещё возможно и имущество поединщиков ему в руки уйдёт.
        Почему так возможно? Так Джучи, стоило мне только озвучить свои такие мысли на этот счёт, сразу сказал, что утро вечера мудрее, и что окончательное решение по этому поводу я оглашу только утром. А так мне надо бы и поспать, устал я мол. В общем, спровадили они меня на покой, а куда мне податься отдыхать? Не в наш же номер мне идти, где оказывается все же девочки раскрутили Стани на «лечение» его «страшной депрессии». Причём весьма приятными способами и как не сопротивлялся братец, а природа взяла своё. Да и отработать полученное золото девчонкам уж больно хотелось в полном объёме.
        А тут номер свободен оказался.
        Так дядюшка Вар меня туда и спровадил, при этом ещё в сопровождение деваху предложил в качестве грелки. Да вот только у меня и другие дела имелись, о которых ни при каких вариантах посторонние знать не должны. А потому заменив белье на кровати, и наполнив ванну горячей водой девочка, получив от меня пятак серебром, убралась восвояси, весьма этим фактом недовольная.
        Но, увы, у меня были и свои причины отказываться от её услуг. Это и разговор с Уласом, и Пика надо с артефактами забрать. Ну и про женщин подумать мне пока рано. Николас же говорил, что типа можно, но лучше в мужскую силу в начале войти, а это возраст ну как минимум лет как сейчас Стани, то есть шестнадцать. Мне бы ещё пару лет от общений с женщинами ограждаться и придержаться. Я так думаю, хотя это, ну уж как получится. Не будем зарекаться, а пока о другом подумаем.
        Сижу за столом в удобном кресле. Предо мной артефакты, будь они не ладны.
        Пик отдыхает в невидимом спектре, вернее это я его обратно в статуэтку отправил. Ему там лучше, чем в нашем магическом мире. Он магии объелся по самое ни хочу. Его всё в стазис состояние при переедании манны выкидывает. Вот и отправил его отдыхать.
        На столе кроме трёх перстеньков ещё и мой поздний ужин умостился. Спиртного нет. Из попить только морс, из местных лесных ягод. Пару мясных блюд, а в основном овощи. Причём в разных ипостасях. И в жареном виде и тушённые, и тарелка свежей нарезки имеется в наличии.
        Вот только не эта еда меня волнует в данный момент…
        - … побратимы сам видел, что стоило тебе только заикнуться о имуществе магов, что ты их собираешься отдать, тут же по сути перебили тебя, не дав озвучить окончательное решение. И поверь, рано утром придут ужевдвоём, убеждать тебя не отдавать лошадей барона, во всяком случае. А раненого походу местный владетель уже списал. Скажет, что магу заплатили за вызов, да он не успел помочь бедняги и ведь не проверишь, а на самом ли деле так было? Проще сделать по-другому. Явно этот раненый тут примелькался, а возможно, что и есть к нему у местных властей из-за его бывшего господина, претензии. И боюсь, когда их ему выскажут, даже если случись ему выздороветь, то он эти претензии попросту не переживёт.
        - И что ты предлагаешь? - я понял, куда клонит призрак.
        - Да всё просто. Забирай его с собой. Если так уж хочешь поиграть в благородство и благотворительность. Выживет, отдашь ему его имущество и часть денег от продажи остального имущества и все дела. Чего стесняться? Да иначе не поймёт тебя никто. С чего бы это тебе отказываться от такого подарка судьбы?? А не замешен ли ты в пропаже артефактов, из-за которых и состоялась эта смертоубийственная дуэль? И не мучают ли тебя теперь муки совести? А не пора ли тебе раскаяться, и рассказать, как ты своровал артефакты, и да… конечно, отдать их эти артефакты другим, более благородным господам, типа местного барона. Как тебе такая перспектива?
        Мотаю головой.
        - Похожее развитие событий мы с тобой уже обсуждали. Ещё до начала дуэли, так что уж точно нет. А так да, соглашусь с тобой, что лучше этого мужика, что остался в живых после стычки, с собой забрать. Если богам будет суждено, он выживет, и потом поступим как ты и предлагал. Захочет, отпустим на все четыре стороны. Захочет остаться с нами, предложим ехать с нами. Что ж… у Хела ему местечко найдём. Такой лихой рубака нашему капитану уж точно пригодится. Но есть ещё кое-что, на что я бы хотел обратить твоё пристальное внимание.
        Пауза. Собираю мысли в кучу.
        Улас терпеливо ждёт, что же я ему ещё скажу. Считать мои мелькающие мысли в голове он так просто не в состоянии, если они, конечно, не наполнены эмоциями. Но я сейчас трезво смотрю на возникшую ситуацию, а потому…
        - Как и говорил до этого. Нашу аферу с артефактами я хочу утаить от брата. Мне стыдно, и не знаю, как ко всему этому он сейчас отнесётся. Может когда-нибудь потом. Но уж точно не сейчас. Увы, но за своё решение украсть эти артефакты я сам себя начинаю ненавидеть. А всё с твоей подачи, между прочим! - вздыхаю.
        Улас молчит, слушает, не перебивает, как обычно он это делает.
        - Но и с себя ответственности не снимаю за погубленные жизни. - продолжаю я - Правильно ты тогда сказал, что я стал, получается не намного лучше выглядеть, чем тот же погибший Шарлай. По сути он сам убил супружескую чету из за этих цацак. Но хватит себя корить, что сделано, то сделано. Назад ничего не вернуть. А потому… - начиная сбиваться с мысли, уж больно разволновался…
        - Я… я хочу… избавиться от этих, пускай и редких, но побрякушек, из-за который столько народу погибло. Но и выкидывать без пользы их нельзя. И продавать их не хочу. Я решил, что отдам их просто так нашим старикам, Акселю и дедушке Хе. Они много для меня сделали. Как до нашего города доберёмся, так и подарю, без всяких объяснений.
        Но тут уже Улас не выдержал и влез с уточнением.
        - а как же Стани? Как ты ему собираешься объяснять наличие у тебя этих артефактов?
        Тяжело вздыхаю.
        - Скажу, чтобы не спрашивал. Он хоть и любопытным бывает сверх меры, но если просишь, с расспросами в душу не лезет. Скажу, что потом как-нибудь о них ему всё расскажу. Да и другие у Стани сейчас проблемы. Ему Нино очень хочется побыстрее вырвать из проклятых земель. Так что разберёмся. Что же касается имущества погибших, так надо ещё разобраться, что там нам перепало. С лошадьми барона понятно, ты про них говорил. Побратимы с меня не слезут. А вот с остальным как?
        Призрак чему-то лыбится.
        - Ну, на счёт этого можешь не волноваться. - говорит Улас - Джучи сразу дал команду, как закончился поединок на всё имущество магов лапу наложить. Поверь, уже почти всё просмотрено и оценено. Утром результаты доложат. Ведь хотя побратимы тебя уважают и чего уж там, побаиваются, но считают мальчишкой неопытным в хозяйских делах. Хи-хи, чего уж там, правы они. Ничего ты пока не понимаешь во взрослой жизни. Вон так из-за двух негодяев, себе душу томишь. Ещё и совесть какую-то сюда приплёл. Наказал и ладно. А что они сами тебе своё имущество отдали, так это всё воля в случая. А на случай даже воля богов не распространяется. Так то…вот…
        Успокоил.
        Ну, а утром…
        Не успел я продрать глаза, как стук в дверь. И точно, словно предсказателем Улас у меня подрабатывает. Меня сонного решили проведать с самого утра Джучи и Гиби, причём позаботились мои командиры от кочевников и об завтраке.
        - Хорош спать! - выдаёт Гиби - Мыться и за стол. Завтрак, а за ним и поговорим. Кое- что обсудить надо.
        Ну, что обсуждать будут я догадываюсь, с лёгкой руки всё того же Уласа.
        Поплёлся в ванную комнату на утренние туалетные процедуры…
        А потом был вкуснячий завтрак под горячий чай. Ну, за ниммне и выдали своё видение на проблему, чужого, доставшегося так неожиданно мне имущества, господа кочевники.
        - … ранено вчера допросили… Так аккуратно. На удивлении он в сознании находится. Ведь они, люди дуэлянтов вчерашних, общались между собой нормально, ну я про сопровождающих господина Шарлая и барона, пока не поубивали друг дружку. Так вот… нас больше интересовал вопрос приобретения бароном пары лошадей. Ну, ты же знаешь, мы заводчики… и твой табун разросся…, но тут другое. - сразу начали кочевники с того, что их больше всего интересует.
        - Рыцарские кони очень продвинутой дорогущей породы. Самец производитель больших денег стоит. Ну, а девочки немного дешевле идут. Они могут понести только от представителя своего вида. А вот коню всё едино кого покрывать. И поверь… качество табуна с этим самцом мы повысим до немыслимых высот. Очень дорого будут стоить такие жеребята. Но лет так через пять. Увы, но производителям тоже вырасти надо. В общем, получив такой подарок, мы с лёгкостью в будущем найдём покупателей на свой живой товар, ты уж поверь. И сейчас, конечно, мы готовы продавать, что есть не востребованного в кочевье… я тебе говорил о вашем табуне. Но ты всё отмахиваешься, а речь то о серьёзных деньгах может идти. А уж сейчас и подавно. Тут будет другой круг покупателей. Графы, герцоги, маркизы. Простому рыцарю такой конь, этой породы, не по карману. Так что считаю отдавать их местному барончику вверх идиотизма. Я уже… ты уж прости, от твоего имени сказал, что всё имущество мы забираем с собой. И раз уж так ты озаботился здоровьем раненого, то предложили ему ехать с нами. Я же говорил, он находится в сознании. Так вот, он
согласился…, но с условием, что какую то бабу отсюда заберём. Не проблема. Я уже отправил ребят прозондировать почву. Деньги есть, даже если она наложница, то выкупим. По остальному…, тащить с собой посредственных лошадок смысла не вижу, а живые деньги нужны. Мы тут с братом подумали, да и уже дали команду, чтобы всё остальное барахло на базар потащили. Паренёк раненый тоже согласился сменить своих скакунов. В любом случае он с нами едет до кочевья.
        А потом так на меня глянул…
        - Может его сам посмотришь? - задаёт он мне неожиданный вопрос - Ведь лечебные артефакты у тебя есть..
        Я киваю от неожиданности…
        - Если рана серьёзная, то ничем не помогу. Надо мага-целителя искать. А я сам только учусь. - и тут в голове щёлкает - А вы ему наши эликсиры восстановления здоровья давали? Ну, что нам господин Аксель продал??
        А сам про себя уточняю, которые, я сам и делал.
        Гиби хлопает себя ладошкой по лбу…
        - Вот же… не подумали. Мы ведь вначале хотели твоё решение по нему услышать. То есть, мы забираем раненного с собой? - задаёт он вопрос.
        Киваю.
        Улыбаются побратимы и что интересно, на вино как-то не налегают, так уж сильно.
        - Мы что уже сегодня уходим? - удивляюсь я.
        Джучи головой мотает.
        - Завтра. Сегодня надо все дела завершить - отвечает он - Да ещё, по имуществу, больше ничего серьёзного не нашли. У погибших кое-что из артефактов было. Мы тут всё собрали. Посмотри, есть ли что стоящее? - и протягивает мне маленький кожаный мешочек.
        Вздыхаю. Ну, хоть какой-то прибыток.
        - Потом гляну - отвечаю я. - В дороге время будет… - и перевожу разговор в другую плоскость. - Вы там к нам в номер не заглядывали? Стани проснулся? - спрашиваю я побратимов.
        У тех на лицах расцвели озорные ухмылочки.
        - Спит ещё. Да и не будит его никто. Пускай отдохнёт. У вас ещё сутки. Тебя разбудили рано, потому что твой ответ надо местному барону передать. Так что, ты теперь можешь тоже отдыхать. Стани, конечно, веселее. У него в постели аж две неплохих таких сискастых грелки. Может и тебе кого прислать? Дядюшка Вар предлагал, кстати.
        От одной мысли что-то начало шевелится там внизу. Необычные ощущения.
        Но слова в голове Николаса всплывают сами собой.
        Мотаю головой.
        - Мне пока не желательно этим заниматься - говорю я. - Надо подождать бы ещё пару лет, чтобы в мужскую силу войти. Может у меня получится настоящим магом стать, - вздыхаю - а то всё артефакты, да артефакты. Так что я лучше сам в постельке понежусь. Но за Стани я честно рад, а то он меня в последнее время уж очень волновать начинал.
        Гиби горько усмехнулся.
        - Не одного тебя! - вздыхает - Даже спрашивать не буду, чего он таким резко стал. А ведь всё случилось после того как вы несколько дней подряд в пятне прятались. Ну да ладно… это ваши тайны. Мы и так у вас в больших долгах. А теперь всё, мы на выход, разруливать дела. Что там по деньгам получится вытащить у местных скупщиков, уже вечером доложим. А так отдыхай. За Стани не тревожься, мы уже проплатили трактирщику. Девчонки из его номера только завтра перед отъездом выйдут. Пускай и он отдохнёт… и душой и телом. - довольно оба скалятся.
        И вот я остался один, вернее с появившимся в видимом спектре Уласом.
        Улыбочка на его довольном лице.
        - А ведь всё получилось как мы с тобой вчера, и говорили. И раненого заберём, и местному барончику ничего не достанется. Ну, кроме пепла от его бывшего незаконно рождённого брата. Кстати, всё равно не спишь, вскрыл бы кошелёк то. Глянь, что там за артефакты ребята на себе носили. Может, чего и кочевникам запродашь. Денег много не бывает.
        - М-да. Денег… их итак осталось всего ничего - бормочу я себе под нос.
        От кочевников надеюсь, получить обещанное вознаграждение в империалах. Шатёр и наложницы так довеском шли.
        Ну, а насчёт доставшихся артефактов…, да ничего особенного и сильно дорого не было. Обычной набор наёмников. Удачливых, правда, наёмников. В отличие от обычного ширпотреба, эти цацки вполне дорогое удовольствие всё же. Могу и ошибаться на счёт цены. А так щиты, лечилки. Щит ментальный даже есть, и одна стрелялка, молниями швыряется. Хорошо сделан артефакт. Но накопитель уж больно мизерный для такой игрушки. Поменять бы камушек, и получилось бы себе вполне убойная штучка. Прикарманить, что ли? Камешек я уж точно к нему найду. Есть небольшой запасец. А надо так Чили закажу, тот уж точно, что мне надо найдёт.
        - Что там Стани? Как братец? - не удержался я от вопроса.
        Улыбка на лице Уласа становится ещё шире.
        - Лечится… вернее лечат. Пользуют его по очереди. Ведь как не крути, а полежать с ним в одной постели девкам за счастье. Где они ещё, когда в жизни разумного с кровью демонов встретят. Хотя, вот господин Шарлай явно тоже к инферо отношение имел. А так, братец в объятьях юных дев немного притупил память о мягких и податливых плечах прелестной вампирши. Ничего, зато глупые мысли из его головы выветрятся, так уж наверняка. Девки, такое умеют. Мыслями о себе прекрасных её забьют, а там аж две прелестницы. В общем, думаю, что кризис миновал, и Стани станет прежним, но имеющим главную цель в своей жизни. И уж поверь, мой маленький друг, теперь он и с тебя не слезет, пока этой цели не добьётся. А это значит, что пока вы в дороге и не добрались до столицы графства, у тебя спокойные деньки. Стоит вам только вступить на крепостные ворота нашего города Хит, как уже на следующий день он тебя потащит в свою бывшую усадьбу, а что там тебя ждёт, не мне тебе рассказывать.
        Вздыхаю обречённо. А ведь и правда, пока в кочевье погостим у Гиби с Джучи, пока в дороге ещё декаду трястись, отдохну. Сил наберусь. От тренировок Бирка мне уж точно никак не отвертеться, уж больно много денег за это обучение оплачено. И не только звонкой монетой. Вот только надо напомнить Стани, чтобы бастардов не наделал где не попадя. Разбирайся потом.
        Вспомнился блеск артефактов кинжалов легенд.
        С содроганием отмахиваюсь от мыслей о предстоящих тренировках.
        - Всё. Я досыпать. Ты тут по трактиру прошвырнись. Может, ещё чего интересно услышишь - отпускаю любителя чужих секретов и материальных средств.
        Глава 2.2
        - Пока ты спал, я послушал, что говорят остальные наши из каравана - не успел я, проснутся, обрадовал меня Улас.
        - Ну что там опять случилось? - я тут же насторожился.
        - Да то - передразнивает призрак - что некоторые между собой говорят, что много вам чести оказывают Джучи с Гиби. Особенно этим отличаются освобожденные. Если сами побратимы тебя явно побаиваются и в обсуждении не участвуют и своим кочевникам не дают… то у остальных не пресекают разговоры. А твоя вчерашняя выходка дала людям «пищу» для разговоров, особенно которые тебя не знают. И потом малыш, твой Стани тоже учился не с благородными девицами под ручку прогуливаться и петь им песни, а убивать, причём за деньги. Причём этих же самых девиц. В общем, готовься с Стани к неприятностям, и если до кочевья Джучи с Гиби ещё, наверное, смогут удержать ситуацию, то там вас местные аристо обязательно попробуют «на зуб». Хотя бы чтобы сбить цены в дальнейшем на твои услуги.
        - А они ещё что-то запросят? - зеваю я.
        - А ты как думал? Травники, да ещё и алхимики всем нужны. А у тебя есть возможность продать свои эликсиры, тот же от натертостей для брони, про который ты помечу-то, не вспоминаешь. А, теперь доставай вчерашние цацки, дай их рассмотреть.
        Я несколько озадаченный словами Уласа высыпал артефакт из мешочка на стол, а сам пошел умываться.
        - Не могу разобрать, что за плетение в артефакт всунули, и главное кто? И заметь для ношения на пальце как-то этот перстенёк не очень-то и приспособлен. Странная овальная форма - Улас. Он буквально вьётся около лежащего на столешнице стола перстне щита. - Не понимаю, что за вещь и главное как оно работает. А ты что скажешь. Кто из нас артефакторщик. Чему тебя Николас учил. Проверь.
        - А чего проверять. Я тоже в недоумении. В моей книги магии правленой самим Николсом подлобной структуры не наблюдается. Совсем - раздраженно я.
        Я ещё не завтракал, хотя, наверное, уже обед, только проснулся, а Улас уже напрягает.
        - Вещь явно древняя - продолжает Улас и материал у перстня странный. Не зря, не зря так орал и возмущался барон, когда обнаружил пропажу этого артефакта.
        Кривлюсь.
        - Выспался, называется. Хватит! - останавливаю разошедшегося призрака.
        Сам стал одеваться.
        Надо бы прогуляться. А то залежался, да и покушать было бы неплохо. А заказывать обед в номер и одному его тут уничтожать просто не хочется.
        Улас сходил до Стан…
        - Твой брат тоже спит, а в кратких перерывах бодрствования его попросту используют страстные девки. Нет шанса у него вырваться сегодня из постели - скалится Улас.
        - Ладно… хай отдыхает - машу рукой.
        Настроение начинает подниматься. Угрызения совести за подставу с дуэлью уже меня не мучают так уж сильно. Переболел, ага во сне… а тут ещё Улас с этим перстеньком пристал.
        - Я не смогу повторить это плетение - говорю я честно - что там такого накручено. Не по силам мне это… да и не понимаю, как человеческий мозг может держать в уме такое сложное строение. Нет… тут явно не человеческим умом пахнет. - делаю я своё предположение.
        - Упс - глаза навыкат у Уласа.
        Забавно это смотрится на челе призрака…
        - Овальная форма, и весьма приличная для пальца человека - потом пауза, а затем - а вот для паучьей ноги…
        Щёлкает и у меня в голове.
        - Ыых!!! - вскрикиваю я.
        Кивок со стороны Уласа.
        - Не его именно, а представителей его вида. Они ведь тоже магии не чужды. Припрячь перстенёк, покажем его потом нашему другу - с каким-то предвкушением Улас. - Если я прав, то подарочек нашему восьмилапику мы сделаем поистине королевский.
        Вздыхаю. Вот и ничего у меня, по сути, и не осталось из приобретений от моего крайнего приключения. Разве что кони эти рыцарские.
        Ну там со слов всё того же Джучи, то и получу в деньгах, и то только лет так через пяток… но сразу и много.
        Пока я рассуждал, Улас куда-то пропал, и тут же появился и сразу же озадачил меня.
        - К нашему раненому, представитель местного барончика пришёл. Типа с помощью… присмотреть за его состоянием вот только у меня сложилось прочное мнение, что его хотят кончить. Как? Не знаю, что уж больно раненый напрягся. Явно понял, что пришли его убивать.
        Сглатываю. Ну, дела.
        - И чего тогда сидим - вскакиваю я со своего места. - Одеваемся, оружие в руки и вперёд спасть этого раненого мужика. Что-то мне не хочется допускать ещё одной не нужной смерти - комментирую я свои действия.
        Хмык со стороны Уласа..
        - Это, смотря кому ненужной… - намекает он на местного барона.
        Вот только я его уже не слышу. По-быстрому до облачаюсь в свой походный костюм.
        Артефакты по максимуму на себя. Чего уже шифроваться, да и перед кем. Из оружия на поясе в кобуре малый метатель, там же пара кинжалов, статусная вещь. Дворянин и без оружия… это нонсенс.
        Всё на выход. И сразу до трактирщика, заказать обед я себе ещё успею… наверное.
        А за стойкой дивчина, лет так шестнадцати от силы. Крепенькая такая. Но вот впереди буфера как выражается Николас, просто выдающихся размеров. И это при её ещё не слишком-то взрослом виде как женщины.
        Меня увидела, явно трясётся с чего-то. Всё на мои пальцы смотрит. Ага, дворянский перстенёк увидела.
        Боится и тут же краса свои глазки строит.
        Ну, сходство с дядюшкой Варом феноменальное. Видно дочурка.
        - Папаня где? - задаю я вопрос сходу.
        Даже не поздоровался, а это не хорошо. Блюсти себя надо в любой ситуации тем более при общении с женщинами, всё равно, какого они сословия.
        - На кухне - блеет создание, а сама с меня восторженного взгляда не сводит.
        С чего бы это, удивляюсь я.
        И тут как обычно на помощь Улас приходит.
        Его голос у меня в голове звучит как мелодия спасения.
        - Тут твоим именем Джучи и Гиби распоряжаются направо и налево. Ты же, как-никак секундантом на дуэли был и столько добра приобрёл. Толкнули кое-что наши ушлые ребята и местному торговцу-трактирщику. Он, кстати, сейчас купленное по кладовкам своим раскладывает. Хотел цену сбить, да припугнули его тобой. Сказали, что это приз с проклятых земель, где ты нежить обращал и развоплощал. Чего только не несли. Ну и бывшие пленные масла в огонёк подлили своими рассказами наполненными эмоциями счастья от спасения из плена. Так что не удивительно, что девочка просто мечтает к тебе в постельку залезть. И по возможности залететь от тебя. Если понесёт, то конечно же мальчик в обязательности родиться - издевается Улас. - В общем, тут о вас со Стани такого в воздухе бродит…разного, а если учесть что побратим твой вторые сутки из постели не вылезает. У-у. И что уже девки проговорились, когда за закусью и выпивоном ходили по новой, что тот сын суккубы. О вас вообще потом будут тут легенды слагать.
        Понятно. А сам на девчонку смотрю. И ведь есть на что глянуть. Даже на мой не искушённый вкус, и главное опыт в таких делах.
        - Где раненого держат? В каком номере? - задаю я между тем вопрос.
        - Я вас провожу - затараторила девчонка. - Меня Милкой зовут.
        Киваю.
        - Нов. Зови меня, просто Нов - говорю я.
        - Я поняла, господин Нов. Иди те за мной.
        И припустила куда-то в сторону лестницы ведущий на другие этажи трактира, откуда я сам только спустился.
        Поднимаемся по лестнице. Девчонка явно специально вперёд вырвалась, чтобы во всей красоте показать особенно сзади свою выдающуюся фигурку.
        - Странно - приходит очередная мысль от призрака. - Почему в таком возрасте и ещё не замужем. Это свойственно больше представителям дворянства, а тут… гномка и к тому же полукровка. Но согласен, хороша чертовка. Есть шанс завалить её в постельку. Ты как?
        Провокатор, вот опять чувствую, втягивает в какой-то меня блуд. Как в прямом, так и переносном смысле.
        - Потом об этом. Что в комнате, где раненый сейчас происходит? - задаю я вопрос.
        - Да ничего в принципе - отвечает призрак - от наших в комнате дежурит Шиша. Представитель барона, мотивируя тем, что желает с помощью какого-то лечебного артефакта помочь вылечить раненого, остался в номере. В кресле расположился и по-моему попросту тупо спит. А вот что интересно, наёмник с приходом этого странного мужика стал себя на много хуже чувствовать. Не пойму что происходит! Но мне кажется, что каким-то невообразимым образом этот хер из раненого последние жизненные силы выкачивает. И если не вмешаться то к утру, а то и раньше мы получим на руки свеженький труп.
        - Понял… - киваю я. - Разберёмся. Из наших ещё кто-то в комнате есть? Чтобы не пришлось перед представителем местного владыки шашни разводить.
        Ну, вот вроде пришли.
        Девчонка рукой показывает на дверь одной из комнаты.
        - Там - кротко говорит она, а сам глазки в пол. И краснеет.
        Так и хочется её за щёчку потрепать…и не только за щёчку…и не один раз.
        - Спасибо - говорю я. - Ты мне там обед организуй. Я в зал вернусь, только раненого проведаю. Мяса побольше, из попить мне ваш облепиховый морс очень понравился. Организуй.
        Улыбка на её лице.
        - Я мигом.
        Я придерживаю её за руку.
        - Не спеши. У тебя на всё уж точно полчаса есть.
        И так поглаживаю её ладошку своею ладонью. Приятная на ощупь, какая кожа, бархатистая.
        Так успокоиться. А то прямо сейчас эту красотку к себе в номер потащу, чего бы мне вовсе не хотелось делать. Это не девки, что сейчас в нашем номере Стани ублажают. У неё отец свободный и возможно, что не беден. А значит, местная власть в случае разборок может и на его сторону встать. Не хочется тут оставлять о себе плохие воспоминания у местных. Сама придёт, это одно, а тащить силой девчонку к себе… я ещё из ума не выжил.
        Явно ситуация застопорилась, девчонка уже как-то пока я думал об всякой ерунде, вплотную ко мене подошла. Я даже почувствовал, как к моей груди валики её грудей прижались. Ну, это мы уже проходили. Меня на это не возьмёшь. В городе провоцировали ещё сильнее, причём в тот момент, когда на мне ваще ничего не было. Та ещё пытка.
        Отстраняюсь.
        - За обед не забудь - напоминаю я и хватаюсь рукой за ручки входной двери в номер.
        Рывок на себя. Шаг вперёд.
        Теперь надо выкинуть мысли о девчонке. Тут по ходу у нас намечаются совсем не шуточные разборки.
        Я почувствовал плетение проклятья, слабенького, но проклятья. Оно то и способно прикончить усталое тело, не имеющее жизненной подпитки. В нашем случае, когда силы человека уходят на попытку заживления раны.
        Прав оказался в очередной раз Улас. Из мужика попросту жизнь выкачивают. Вот же суки.
        ***
        - За сутки не справиться - Джучи смотрит на меня немного настороженно.
        Пришлось вызывать побратимов в номер, где лежал раненый.
        Мужика, представителя местного барона я попросту выставил за дверь. Сказал, что он сможет побыть сиделкой только ночью, а пока пускай сам выспится.
        Плетение проклятья оказалось на удивление слабое, но повторюсь, его и за глаза бы хватило раненому, чтобы окончательно его добить. Условие одно, артефакт наложения проклятья должен быть рядом с жертвой. При увеличении расстояния действие плетения прекращается.
        Артефакт явно подделка и дешёвка. Ну, это в моём понимании. Ведь после того чему научил меня Николас, я на все эти артефакты смотрю как на большие недоразумения. За очень большим исключением.
        Вот и в этот раз, стоило только закрыться за представителем барона дверью, как нить связующая раненого и артефакт прервалась. Отток сил прекратился.
        Раненый в сознании. Глаза впалые, губы синие. Тёмное бескровное лицо.
        Ну, заготовка для мумии, да и только. Говорить мужик явно не состояние.
        - Глаза закрывай. И попытайся поспать - говорю я - а я пока подумаю, что с тобой можно сотворить. Как помочь твоей проблеме.
        Ведь и правда, как?
        Ну а с проклятьем легко. Я его попросту перенаправил с него на носителя артефакта. Правда, активацию зациклил вот на раненого. Вечером я уверен этот несостоявшийся убийца вернётся, чтобы уже за ночь как он думает закончить свои тёмные делишки. Вот только ждёт его облом. Большой и жестокий и вполне возможно, что смертельный. А всё просто. Теперь уже он через артефакт будет отдавать раненому свои жизненные силы. Но для этого он должен по новой запустить артефакт. И он это сделает. А там уже отрубится, усевшись в кресле. Отток сил сделает его сонливым и вот во сне он и будет передавать свою жизненную энергию, раненому.
        Но вот чтобы тот мог её по нормальному воспринимать надо применить эликсир Акселя. Пускай и моего производства, но боюсь, и этого будет мало. Нужно заклинание высших лечебных уровней. А это как не крути минимум магистр ушастых. За архимага я боюсь и думать. Сколько его услуги стоят. Да и где в этой глуши что одного, что второго взять?
        Засада. И помочь ведь очень хочется, да вот только как?
        - Что значит как? - опять врывается в мою голову со своими замечаниями и советами Улас. - Нет артефактов, эликсиры слабое действо создают, хотя жизнь поддержат. Согласен, уж больно рана опасна. И крови и сил мужик много потерял. Да и выкачали их из него прилично. Но кто тебе мешает долбануть по нему высшим плетением из свитка? Заготовки же у тебя есть. У Николаса мы ни одного так и не использовали. Ты только свиток с порталом ему для изучения оставил. Остальное же у тебя в наличии. А так сейчас быстро обедать чтобы сил набраться. Джучи с Гиби озадачить, чтобы в комнату к раненому никого от местных не пускали. Совсем. Пускай спит. Эликсир в него влей, до вечера доживёт. А вот перед ужином по нему свитком и пройдёшься. Всех из комнаты выгоним, охрану за дверьми поставим, чтобы никто в процессе применения свитка тебе не помешал. А так сейчас побратимов на счёт мужика проинструктируешь. А сам кушать и к себе. Я бы ещё тебе укрепляющий эликсир посоветовал сделать. Рецепты от Николаса у тебя есть, как и запас трав. Лаборатория походная всегда с тобой. Вопрос в другом. А ты точно хочешь спасти этого
раненого парня? Ему же от силы лет двадцать пять ну тридцать, не больше. Уж больно суеты вокруг его спасению много и сил надо отдать тоже прилично. Ведь придётся чем-то жертвовать. Сутки, выделенные до выхода в орду Джучи, явно будет не достаточно. Потребуется ещё на сутки в этом городишке задержаться.
        Киваю.
        - Ты знаешь. Если я спасу этого парня, причём явно хорошего бойца… ведь он в одиночку, когда погибли его товарищи, после неожиданного нападения обился от убийц. И не просто отбился, а кончил их. И опять же в одиночку напоминаю тебе. А это значит, что он сильный воин. Если я его спасу, то хотя бы перед собой буду чист. Ведь поединок и погибшие были возможны только от наших с тобой действий. Так почему бы не спасти в счёт других погибших хотя бы одну жизнь?? Думаю, боги мои жертвы зачтут.
        Улас кивает своей призрачной головой..
        - Я понял твою позицию, и полностью её поддерживаю. Ну, и где эти побратимы? Чего задерживаются?
        И как бывало раньше, только он это высказал, как тут же открылась в номер входная дверь, и на пороге застыла мощная фигура Джучи.
        - Ты нас звал?
        …и вот уже минут десять я объясняю свои решения на счет раненого.
        - …запустили его рану. Я удивлён? Его что убить собирались? Таким изощрённым способом? Кто ему помогал? Люди местного барона?
        - Они - отвечает Гиби
        Джучи кивает.
        - Еле отсюда их выпроводили. Ну, после сегодняшнего утреннего разговора. Я тоже что-то такое и заподозрил. Потому и оставил с раненым нашего человека. Но от типа знахаря, что прислал местный барон, отмахнуться не получилось. Он тут с утра вертится. Но раненому всё хуже и хуже становилось. Мы уж думали грешным делом, что не спасти его теперь, не сможем, опоздали. Да если честно я и сейчас так же думаю.
        Я же улыбаюсь.
        - Я сам им займусь. С вас только охрана и выполнение тех требований, что я озвучу. Во-первых. По выезду, надо задержаться ещё на сутки. За сутки не справиться.
        Джучи смотрит на меня настороженно немного.
        - Сутки здесь сыграют роль? - задаёт он наконец вопрос.
        Киваю.
        - Надеюсь что да. Во всяком случае, я сделаю всё в моих силах. Дальше… сюда к двери пост. К моему номеру тоже. Чтобы никто мне не мешал. И без разрешения и моего личного вызова меня не беспокоил. Это понятно?
        - Даже Стани? - задаёт вопрос Гиби.
        - Да, даже Стани - строго говорю я - у него есть чем заняться, пускай лечится.
        Улыбки промелькнули на лицах мужественных суровых кочевников.
        - А что поэтому типа знахарю? - задаёт вопрос Джучи. - Гнать его в шею?
        Мотаю головой.
        - Зачем, мы не откажемся от любой помощи - улыбаюсь.
        Удивлённо брови вздымаются на челе Гиби, но опытный кочевник глупых вопросов не задаёт. Явно что-то разглядел в моей улыбке, и сделал какие-то свои выводы.
        Я же продолжаю объяснять, при этом строго смотрю в глаза этого громилы.
        - Вечером, когда я сам закончу своё лечение, впустим и его. Мы с ним говорили. Он согласился помочь нашему человеку во время ночного дежурства у ложи раненого. Какое благородство вы не находите?
        Теперь уже на лицах побратимов скептические ухмылки. Но вот головой оба качнули, как бы соглашаясь с моим заявлением.
        Ну и отлично.
        - Тогда думаю, не будем терять время. Я на обед. Надо сил набраться. Работа предстоит тяжёлая и ответственная. Всё же я начинающий алхимик и кое-чему меня мои учителя уже научили.
        Побратимы мой спич выслушивают с каменным выражением на лицах. Вот же, умеют владеть лицом. А я продолжаю.
        - Пока я буду кушать, вы организуете посты охраны. Где я уже сказал. Раненому пускай дадут эликсир восстановления здоровья от Акселя. Он у вас есть. Стресс конечно с такой раной, он не поможет мужику на ноги встать моментально. Но состояние раненого улучшит. Затем уже как я буду готов, сам им займусь. Мне помощники тут не нужны, как и соглядатаи. Понятно??
        Кивают. Явно видят, что я не шучу.
        - А раз понятно, то всё. Расходимся, времени до вечера всего ничего осталось - командую я.
        Глава 3.1
        Свиток. Ну и идея посетила Уласа. М-м, хотя признаю ничего более путного я сам придумать был не в состоянии. Увы, пришлось изгаляться.
        Книга магии.
        Выбранное плетение.
        Заготовка свитка.
        Пергамент.
        Наносим структуру под приглядом Уласа.
        Напитываем магией. Огромное спасибо моему паучку из артефакта господина Хасана. С его помощью у меня структура заклинания поучается очень филигранно и точно выполненной. Линии тонкие, но плотные и цельные.
        А красота-то какая, а сила, вложенная в них, поражают мое воображение. Накопитель минус в половину. И куда столько магической энергии впитывается в свиток. Где она там хранится? Вот же интересно? Не понимаю я этого впрочем, как и сам Улас. Он за магические свитки ещё походу не всё вспомнил. А Николас и того хуже и не знал вовсе.
        Но перед свитком был эликсир. Я здраво рассудил, что лучше начать с простого, что у меня уж точно хорошо получается. А потому распаковывал из перстенька подаренного Николасом походную малую лабораторию алхимика.
        Мне надо-то всего одну склянку сделать. Хотя ещё немного подумав, и посоветовавшись с Уласом, решил добить обычное количество. Теперь есть запас эликсира.
        Травы в наличии, экспресс действо. Так этот метод называл Николас, когда приходится делать эликсиры, из свежей травяной продукции. По действию состав, получается лучше, причём на много. А вот если брать вопрос сохранности то тут, увы, не всё так радужно как хотелось бы. Всего декада и не более. Притом что с каждым днём изготовленный эликсир теряет свои целебные свойства. Так то…
        Работал быстро и слажено. Никто не отвлекает и что я тут замутил никто не в курсе. Сказал, чтобы охраняли, вот выполняют полученный приказ.
        Та-ак… Скоро по ходу пора будет идти на ужин. Вечереет. Серо на улице и пасмурно, возможно сегодня ночью и дождик пойдёт. Я сворачиваюсь. В принципе у меня всё задуманное готово. Вопрос теперь в другом. А как провести активацию свитка, чтобы никто ничего не заметил. В первую очередь и сам больной пациент.
        Дилемма. Ведь не в бессознанке же он находится. А если проболтается? Вот тогда у нас с Стани начнутся проблемы, в особенности у меня.
        Но отсрочивать до бесконечности выполнения задуманного не получится. Времени до ужина всего ничего осталось.
        Так. Лабораторию свернул. Все заготовки для свитков спрятаны в пространственной сумке. На выход.
        За дверями парочка наших ребят стоит. На меня глаза пучат.
        Молча киваю головой, типа за мной. Поняли. Так и идём на самый верхний этаж, где и расположена комната, где и приютили раненого. Там простая обстановка. Ванной комнаты нет. Мебели минимум и её качество оставляет желать лучшего.
        Но мне всё равно. Я тут не интерьер рассматривать буду. Мне бы как-нибудь, по-быстрому задуманное провернуть.
        У двери молодой паренёк из состава каравана стену плечом подпирает. Нас увидел, обрадовался…
        - От барона человек ещё не приходил? - подходя к нему в плотную и задаю я вопрос.
        - Был. Просился в комнате с раненым посидеть. Но я его в зал обеденный отправил. Сказал, что когда понадобится, позовут.
        - Молодец - хлопаю его по плечу.
        А ведь краснеет с довольным выражением на лице паренёк. Прията ему похвала из моих уст.
        Точно о нас с братом среди кочевников легенды скоро рассказывать будут. О наших приключениях в первое путешествие… да и сейчас мы многое наворотили. Один Шкода чего стоит!
        - Пока за этим хмырём никого не посылай. Я скажу, когда можно будет. А теперь так. М-м…там в комнате ещё кроме раненого кто-то есть? - задаю я вопрос.
        - Мой напарник - отвечает парень - мы менялись по часу. Стоим, а потом в комнате отдыхаем.
        Киваю. Опять же молодцы. И раненного без присмотра не оставили, и за дверью присматривают плотно. Тогда поступим так.
        - Я туда - киваю на дверь, ведущую в номер, где лежит раненый. - Вы втроём тут. Сейчас самый ответственный момент. Никого туда без моего разрешения не впускаете. Я зайду, а твой напарник выйдет. Я дальше сам без помощников.
        Кивает, а вот в глазах любопытство, что у одного, что у других двоих разгорается. Ну, интересно им всё, что связано со мной. Ведь реально они только рассказы слушали, как в прошлый поход смогли его участники отличные суммы денег заработать, а так же и артефактами и новым оружием разжиться. И вот опять похожий поход и опять теперь уже они с прибытком, и всё благодаря нам с братом. Это они хорошо понимают.
        Всё, вот я и комнате что занята раненым.
        Раненый продолжает почти, не изменив позы лежать на спине в кровати.
        - Как он? - спрашиваю я нашу заспанную сиделку.
        Тот, позёвывая тихонечко в кулачок отвечает.
        - Заснул после того как ему эликсир господина Акселя дали. Но сильно во сне стонал. Вроде даже пару раз просыпался. Сейчас спит. Успокоился. Я даже и поспать смог. А то всё подскакивал. Я к нему, а он только стонать сильнее начинал. - Вздыхает. - Спасём??
        На этот его вопрос из моей груди вырывается очередной непроизвольный вздох.
        - Постараемся. Но всё в руках богов - отвечаю я честно. - Но уж точно могу сказать, что сделаю я для его спасения всё, что в моих силах и даже немного больше.
        На лице парня робкая улыбка.
        - Мы же по его просьбе до его бабы ездили. Сестра. Он местный оказывается. Но сестрёнка младшая. Отец у них один, но матери разные. Сирота уже полная. Приживалкой при храме была. Но больше на рабыню похожа. Мы настоятеля шуганули, можно было конечно и так забрать. Клейма на ней нет. Бабского ошейника тоже. Подтверждённые долги отсутствуют. Во всяком случае, настоятель их ничем кроме своих слов подтвердить не мог. Но всё же по настоянию Гиби золотой пятак принял попяра в качестве благотворительности. Девчонку забрали. Сейчас ею девчонки, спасённые от разбойников, занимаются. Приодеть и собрать что нужно девахе в походе должны были. Ну и отмыть. Уж больно в грязном она была в момент, когда мы её первый раз увидели. Но фигурка класс. И на мордашку симпатичная и молоденькая. За брата спрашивала, но ей пока так и не сказали, что он ранен и находится между жизнью и погибелью - вздыхает тяжко. - А если парень погибнет, то хоть её-то тут мы не оставим?
        Качаю головой.
        - Жену подыскиваешь? - улыбаюсь я.
        Робкая улыбка трогает и его чело.
        - А чем плох вариант? - пожимает он плечами. - Выкупа много не потребуется, а я как не крути, не сильно и богат. Но как бы не перехватили. Сейчас с женщинами в отряде всё в полном порядке, только у меня дамы не было. Спал по ночам плохо. Всё по постам ставили. Ну, по молодости это нормально. А за разбойников прилично перепало. Я ведь и отдал деньги за неё. А пятак золотом для меня ну очень дорого. Но и ещё, правда, кое-что осталось. Дядюшка Гиби поклялся, что кто за неё деньги в качестве выкупа внесёт, тот и будет первым претендовать на её сердце в качестве мужа. Вот только с родственником бы вопрос решить. А родственник-то вот - вздыхает в очередной раз и кивает на занятую кровать парень. - У нас сирот не очень привечают. Кто совсем без родных живёт. Клановый уклад - разводит он руки в стороны.
        Теперь уже я загружен получается.
        - По девчонке потом разберёмся - говорю я - а теперь так. Ты за дверь. Твоих напарников, я уже проинструктировал. Теперь добавлю ещё кое- что… в общем, чтобы в комнате не происходило, какие бы звуки и даже крики вы отсюда не слышали… без моего разрешения сюда ни в коем случае не входить.
        - А если вы долго появляться не будете?
        Резонный вопрос парнишка задаёт.
        - Дождётесь, когда наступит глубокая ночь. Тогда и стучите. Не отвечу, врываетесь. Может получиться, кого и спасти.
        - Может не надо? - с заиканием в голосе говорит он.
        Я же усмехаюсь.
        - Магия. Тут по любому приходится рисковать. К тому же я ещё ученик и в таких делах неопытный.
        - Так может хоть брата вашего позвать? - предлагает парень.
        Я кривлю губы.
        Как вариант, конечно, можно, но вот только тогда придётся о многом именно сейчас ему рассказывать. А вот этого хотелось бы и избежать.
        - Он отдыхает… лечиться - улыбаюсь я.
        Потом вздыхаю. Самому бы так полечиться! Хочется, причём очень, но сдерживаю себя… пока.
        - Всё, давай на выход у меня времени мало осталось.
        Он тронулся к двери. И в спину ему…
        - И никого не впускать - напоминаю я.
        - Да понял, я понял - отвечает он.
        Ещё пару мгновений, и за ним плотно закрывается входная дверь в номер. Всё теперь можно и раненым заняться вплотную.
        - Спит - рядом со мной появляется Улас. - Ты смотри, а ведь реакция организма у парня после эликсира положительная. Оттока сил нет. Восстановление повреждённых органов началось, но слабо.
        - Ты то, как это видишь? - удивляюсь я.
        Хмык со стороны призрака…
        - Я тоже цвета различать умею. А в магическом зрении если смотреть, то тело парня не равномерно одного цвета. В большинстве своём серый оттенок преобладает. Но вот где ранение, там у него немного розовым отдаёт. Ты сам посмотри - предлагает призрак.
        Я же отмахиваюсь.
        - Мне проще диагностикой по нему пройтись. Уж это я умею.
        И применяю плетение.
        А ведь ты прав Улас. В районе раны явно с помощью вложенной в эликсир манны, восстановление повреждённых тканей идёт. Но так, я бы сказал, что очень уж слабенько как-то.
        - Сам не выкарабкается - вздыхаю я.
        Понятно, что я приготовил свиток самого сильного из имеющихся в моём распоряжении заклинаний магии жизни. Уж не знаю, где Николас их надыбал. Но пятый уровень это что-то. Я просто по вложенной мной через накопитель в свиток и силе и манны смотрю. Реально убойная должна быть штучка. Но у ушастых ранга архимага, имеются и вовсе заклинания восстановления. Увы. В моём арсенале ничего подробного нет. Вот нежить я могу поднять, этим штучкам Николас меня снабдил. А ничего большего увы у меня пока что и нет.
        - Это и раньше понятно было - подначивает меня призрак. - Чего ждём? - спрашивает он.
        Я показываю на лежащего в постели молодого мужика. А ведь реально ему лет так двадцать с хвостиком. Вот только вопрос, а какой длины этот хвост?
        - А если проснётся? И именно в тот момент, когда я зачитывать свиток буду? Спалимся в момент.
        Улас смотрит на меня как на маленького.
        - Руки к основанию кровати привяжи - советует он - и на голову что-нибудь поплотнее накрути. Типа одеяла стёганного - предлагает он. - Он тогда в любом случае не сможет руками с головы эту защиту снять, и в итоге ничего, если даже и захочет, не увидит.
        Ну, предложение дельное.
        Приступим. Ещё минут десять на всё в минус.
        Я придирчиво прошёлся взглядом по затихшей на кровати фигуре.
        А ведь, похоже, что парень проснулся и находится в сознании. Просто не спешит нам об этом известить. Не понимает, что и главное кто с ним эти пируэты проводит. Придётся объяснять.
        - Значит так - говорю я. - Меня зовут Нов - я был секундантом у твоего нанимателя.
        - Угу - еле слышу сквозь намотанное на голову ему одеяло. - Я за тебя знаю. Да и был уже ты тут с кочевниками. Разговаривали обо мне при мне с их руководством. Это что? Теперь ты мой наниматель?
        Ишь, ты.
        - Мой и брата моего, или ты против? - спрашиваю я.
        - Нет, конечно - слышится шёпот. - Только зачем ты меня так упаковал, и руки связал…
        Явно парень уже настрадался и просто уже устал бояться.
        - Лечить тебя буду, но секретными способами - говорю я почти правду.
        А чем свиток не секретное средство? Ещё какое.
        Удовлетворённый вздох слышится из-под одеяла, явно успокаивается.
        - В общем так. - продолжаю я - Ты лежишь и не дёргаешься. Чтобы не происходило. Не кричишь, и не пугаешься - понял?
        - Угу - неуверенный ответ.
        Боится. Я его понимаю, так как сам боюсь.
        - Я впервые применяю то, что приготовил для тебя. И хорошо, что ты в сознании. Будем надеяться, что я ничего не перепутал.
        Лучше бы это не говорил.
        - А может не надо - просительно мычит он.
        - Увы - отвечаю я. - Тебе нужен маг-целитель, причём сильный. А взять его в таком захолустье, попросту негде. В противном случае ты попросту погибнешь. Выбор не велик. Либо я… недоучка алхимик и даже не маг, но способный оперировать артефактами, или просто тихо уйти за грань. Твоё решение.
        Вздох.
        - Я готов, что надо делать?
        Понятно. Цепляется за любую возможность, чтобы выжить и это правильно!
        - Лежишь смирно - инструктирую я пациента - подсматривать не пытаешься. Не вслушиваешься, что я тут бормотать про себя буду. Скажу сразу. Прервать заклинание я не в силах. Запущу и будем надеяться, что я всё правильно сделал. Риск не спорю, но и другого шанса тебе выжить, попросту нет - вздыхаю.
        И как обычно в мой инструктаж влезает призрак…
        - Ну и зачем ты ему тут целую лекцию по магии читаешь? Чтобы он если выздоровеет, тоже всем рассказывал - поддевает меня Улас.
        - Да я несколько ему, сколько себе. Мандражирую я что-то - сознаюсь призраку. - Первый раз же на живом человеке своё творение… прости наше, испытывать буду.
        Призрак опять скалиться или корчит рожу. Вот же ехидный стал. К нему не только память возвращается, но и походу язвительный характер.
        А потом задаю главный вопрос лежащему.
        - Готов?
        - Да.
        - Тогда приспим, и не отвлекай. Лежи смирно - командую я
        А сам достаю из пространственной сумки свиток.
        А ведь красиво получилось. Развернул. Кидаю мельком взгляд на рассевшегося на соседней кровати Уласа..
        На этот раз ободряющий кивок с его стороны. Слава богу, хоть сейчас не лезет со своими поучениями.
        Ну что ж… начали.
        Древнеэльфийский потёк из моих уст. Говорю, тихо сам мало что понимая.
        Как и обещал, еле бормочу слова себе поднос, но проговариваю их очень чётко и полностью. Думаю, мой пациент ничего не то чтобы не услышит, а просто не поймёт, чего я тут шепчу.
        Ну, всё, дошёл до активации.
        Вот же. Вроде сам делал, а ведь не пробовал активировать свитки. Первый, что сделал, я Николасу отдал. Да и портал там был вписан.
        Папирус в моих руках рассыпается в прах, зеленоватое свечение охватывает лежащую на кровати передо мной фигуру.
        Я во все глаза смотрю за разворачивающимся передо мной действом.
        - Ты на магическое зрение истинного, как его называет Николас перейди. Есть на что посмотреть - опять ехидно комментирует Улас у меня в голове.
        Вот почему свитки так востребованы, а их попросту нет - оттока ни сил и манны у меня не ощущается. Что вложено в свиток то и поддерживает активированное заклинаний. А посмотреть есть на что.
        В магическом свете тело парня окутывает зеленная волна, цвет структуры организма, резко меняется на зелёный, а это цвет здоровья.
        А ведь действие заклинания продолжается.
        - Ты смотри - приходит мысль от Уласа - а ведь и застаревшие раны и болячки заклинание лечит. Восстанавливая организм до изначального состояния, как-было, когда-то задумано природой. Но и свиток не все силен. Вложенная в него сила и манна на исходе. Сейчас…, сейчас волна схлопнется. Что успело, то восстановило. По хорошему, чтобы сделать из парня абсолютно здорового человека, надо раза три ещё пройтись по нему таким свитком. Так то.
        - Это что получается… заклинание словно уравнивает все болячки, скопившиеся в организме… и лечит не выборочно, а всё сразу? - пытаюсь понять происшедший процесс и я о чём мне говорит Улас.
        - Да. Но думаю, что есть и узконаправленные лечебные плетения, которые можно направить как раз на одну выбранную рану. Но зато и излечить её полностью. Ты же не знаешь, что вообще применил. Нам повезло, что получилось в принципе неплохо. Полностью ты не смог вылечить парня, но в течение некоторого времени он уже и сам восстановится. Тем более у нас есть с тобой сделанные эликсиры. Деньги только не забудь взять за лечение или службу. Денег много не бывает - произнес свою любимую фразу призрак. - И давай разматывай парня, а то задохнётся под этим намотанным на голову одеялом. И руки ему развяжи.
        Я лишь качаю головой. Вот зачем призраку деньги, или он раньше жадным был? Не на жадности его случайно ли поймали.
        Ну, меня упрашивать долго не надо. Быстро освобождаю пациента от ненужных украшений в виде чалмы южан на голове, выполненной мной из местного плотного одеяла.
        О, как раскраснелось у него лицо.
        - Я жив? - сильным голосом спрашивает мужик.
        - Живее всех живых - улыбаюсь я ему.
        А ведь реально на душе светло и радостно стало. Ведь прав Улас. Я точно ведь угадал, какое заклинание использовать. Все то они из магии жизни, да вот, оказывается, действуют и лечат все по-разному.
        Но меня и этот результат очень радует. Впрочем, похоже, как и моего пациента.
        - Ты как себя чувствуешь? - задаю я ему вопрос.
        Тот удивлённо сглатывает, рассматривая свою правую ладонь.
        - У меня же раньше фаланги большого пальца не было! Ещё по молодости отчекрыжили в первом же бою, а тут…
        Упс!!!
        Вот же спалился. Так не хотел же чтобы на нас внимания после этого лечения обращали. А тут.
        Видно всё мои чувства на лице у меня проступили. Во, как вояка-то всполошился.
        - Я ваш слуга и раб на веки господин. Не убивайте прошу вас. Я никому ничего не скажу. Я по новой её отпилю или отрублю только до кинжала доберусь.
        Вот же, гадство-то какое….
        - Пускай в перчатках тонких пока походит - предлагает Улас. Причём говорит это вслух и ведь в своём видимом спектре перед кроватью появился, на которой лежит бывший раненый. Пока лежит.. - Я свидетельствую о рабе твоём. - неожиданно заявляет призрак громким уверенным, я бы даже сказал торжественным голосом. - Клятва дана добровольно и по личной инициативе. - И тут же обращается к парню - Ты подтверждаешь свои слова, раб?
        У того глаза на выкат. Что-то хрипит.
        Но Улас разобрал в его всхлипах главное.
        - Он твой на веки… век, сто лет. Проживёт, тогда освободится от клятвы. Увы, ты его от неё освободить не можешь, придётся теперь и его с собой таскать.
        Я же плюхаюсь задницей на стоящий у стола стул.
        Ну, дела…
        Хотел помочь, а в итоге раба получил, да ещё и добровольно взявшего на себя клятву.
        И что мне теперь с этим всем делать, ума не приложу…
        Глава 3.2
        Весело…
        На душе очередной сумбур…
        Раб. Я стал рабовладельцем!!
        Личный раб, по собственной воли пошедший на это причём от чистого сердца. Ну, смесь страха была, конечно, в его порыве, но и благодарность за спасение жизни присутствовала. Так ещё ведь и Улас его добил, появившись перед парнем во всей красе.
        Куда тому деваться то было? Думал, что мы грохнем его, чтобы скрыть факт восстановления части конечности. Честно… и в мыслях не было ничего подобного, но ведь теперь и не докажешь. Да и надо ли…
        - исчезни. - это я Уласу, а сам на парня сморю. - Зовут то тебя как? Приобретение ты моё…
        Ну, что такое раб я в курсе, часто приходилось сталкиваться с подобными в городе, да среди нашей городской шапаны многие оневоливанием беженцев занимались, и детьми кстати тоже не брезговали…, особенно дельцов до живого товара маленькие девочки интересовали.
        А тут вот взрослый вояка на себя, сам того, явно не желая особо, ярмо навесил. Причём на нас обоих. Если раньше, по сути, я только за себя отвечал…, ну Стани потом появился, то теперь я, в ответе за поступки и своего раба. Причём ответственность за них буду нести я. Я же ему реально ошейник не повешу, и на цепь не посажу…
        Улас опять скрылся в своём скрыте, но его появление, на моё приобретение, явно повлияло сильно. Во как на меня смотрит. Губы посинели, а в глазах страх от возможных приказаний рабу?? Всё возможно.
        Явно в ужасе пребывает, ведь отказать теперь он в моих приказах, даже оформленных в виде просьб, уже никак не сможет.
        - значит, так. С твоим статусом разберёмся потом. Нет для этого у нас на это, времени. Всё утром. Сейчас продолжаешь изображать из себя раненого, тяжело больного так как и прежде. Лежишь, постанываешь, но больше время просто молчишь. Изображаешь из себя почти труп. В комнате с тобой будут двое. Один представитель местного барона, второй наш боец. Кстати, чего это местная, его милость, так неровно к тебе дышит?? - не удержался я от вопроса.
        - Не ко мне, - вздыхает он - к моему другу… и по совместительству нанимателю, господину Шарлаю. Думает, что я знаю о нём неудобные, малоприятные факты из его бурной молодости. Братец, конечно, его собирал о наследнике всякие слухи, ну и прочее нелицеприятное…, да вот только с нами он ими не делился. Опасался такой опасной информации. Но кому сейчас это докажешь. Проще устранить возможного носителя подобных знаний.
        Помолчали…
        - ладно, понял. Кстати, твою сестру уже у церковников забрали. Так что скоро встретитесь. Парень, что тут за тобой приглядывал, кстати, оплатил выкуп попу за твою сестру… и имеет все права предложить ей стать его женой. Если обратится к тебе с такой просьбой, соглашайся. Поверь, это лучший вариант. По местному барону… решим, ты только, главное, изображай из сея больного, и с постели не вставай ни при каких обстоятельствах. Понял? Ну, конечно, если кто не нападёт на тебя. А так, до отъезда дурку поваляешь, а как из городка выедем, то всё… свободен.
        Вздыхает.
        - сам виноват. - говорю я - Я у тебя рабское воззвание не просил давать. Чего дёрнуло то тебя???
        Носом шмыгает.
        - испугался! - бормочет он - ведь на грани был между жизнью и смертью, а тут вы меня вытягиваете, да вот только вы явно перебарщиваете с воздействием на меня магией. И понятно же любому, что я становлюсь неожиданно опасным свидетелем произошедшего.
        Опять шмыгает носом.
        - Но не убивать же тебя из-за этого ей богу!!! - взъяряюсь я. Так меня возмущают его слова… почти обвинения…
        - ага… а что тогда?? Так бы ты меня просто и опустил после всего случившегося?? - хмыкает парень.
        А ведь прав. Так просто его отпускать было бы очень опасно, в первую очередь для меня. Как бы он себя повёл?? Вот то-то же…
        - чёрт с тобой, что сделано, то сделано! - вздыхаю я. Ну право же не убивать же того, кого только что вылечил. И спас от смерти, по сути. - Как и говорил ранее, потом наши с тобой отношения обсудим, расставим, так сказать, все точки над «i». Нам бы сегодняшний вечер и ночь с тобой пережить. Итак…, сейчас сюда придёт представитель барона. Не дёргайся…, я и сам знаю в точности, что прибыл он сюда с одной целью и задачей - тебя убить. Да не дёргайся ты так. Но не кинжалом он собрался тебя убивать, а магией. Нет…, отвечу на твой незаданный вопрос, он не маг, но у него есть очень нехороший, но сильный, возможно, что даже древний артефакт. Тебе сути не надо знать, просто уясни следующее, с его помощью он бы за ночь тебя убил не подоспей я. В общем, я так сумел незаметно для него настроить работу его артефакта, что теперь он сам будет свою жизнь по капле тебе через этот артефакт передавать. Короче, как и говорил, изображаешь из себя страждущего и болезненного…, а сам наслаждайся жизнью, отсыпайся. Кстати, потом расскажешь, как это чужую жизненную энергию поглощать. Понял?
        Угукает…
        - к утру несостоявшийся убийца надеюсь кончится. Ну это как и говорил лично мои домыслы, но может быть у него есть какая-то защита и он попытается убежать отсюда. Не препятствовать, если, конечно, он сам на тебя не кинется уже с кинжалом, как заправский убивец. Помни, для всех ты раненый, и нечего не понимаешь, и не ощущаешь. Это ясно??
        - да… - в этот раз он не обошёлся одним вербальным ответом.
        - если подохнет… - продолжаю я инструктаж своего раба - тоже не реагируешь. Ты не в состоянии двигаться. Запомни… как бы потом разборок с местным владетелем не было, ведь понятно, что он нам сюда такого подсыла направил, а мы его получается его же оружием того… грохнем. Но это ничего… кочевники сами всё разрулят, главное ты не выдай тот факт, что вполне здоровым оказался.
        Мой раб судорожно сглатывает и кивает.
        - Ну, тогда всё. - говорю я. - Я на выход.
        - А эликсир, укрепляющий здоровье, когда ему дашь?? - появляется опять без разрешения Улас.
        У моего раба в очередной раз глаза, что серебряный пятак.
        Пугает его до икоты призрак. Развлекается похоже Улас, видя реакцию на него моего раба.
        Вздыхаю…
        - это Улас, мой друг и помощник. - представляю я призрака. - Кстати, а как звать то тебя?? - задаю я вопрос. - А то общаемся, а я даже не знаю как тебя звать по имени.
        - у раба нет имени! - вставляет своё слово Улас… - Ему даёт кличку хозяин. Не нами это правило заведено, не нам его игнорировать. - И видя изумление у меня на лице руками в стороны разводит… - А придётся!!!
        Точно. Как бы не хотелось, но против заведённых предками правил не попрёшь…
        - с этого дня, имя тебе Тэд… - быстро принимаю я решение… - с остальным уже в пути разбираться будем. Совет…, кинжал около себя держи. Вроде ты воин каких поискать, и в случае прямого нападения, отобьёшься сам без посторонней помощи, она может и не подоспеть. Всё… я на выход. Спи… и напоминаю…, не выдай себя ничем, что с помощью артефакта тебе жизненные силы от представителя местного барона перекачиваться будут. Ладно…, о своих ощущениях потом, уже завтра или послезавтра, расскажешь, когда в путь тронемся. - потом подумал немного - Нашим пока тоже не стоит знать, что ты почти в норме. Это понятно?
        - угу… - в очередной раз кивает страдалец.
        Ну всё, теперь можно и на выход…
        За дверью натыкаюсь на четыре пары настороженных взглядов.
        - Жив. - коротко говорю я. И уже обращаясь к парню, потенциальному мужу сестры моего раба, добавляю… - представителя барона давайте сюда… идёт он спасать раненого или нет. И не забывайте…, всё должно быть под приглядом. Теперь это наш человек и мы в ответе за него. А потому близко к нему местного эскулапа не допускать. Пускай просто рядом в кресле посидит. В случае, если хуже станет больному, то поможет советом, пока вы за мной бегать будете.
        И своим сопровождающим…
        - ну что в зал… перекусим??
        Довольные физиономии мне ответом…
        - Вперёд…
        ***
        Перекусил называется…
        После проведённого лечения что-то захотелось подышать свежим воздухом. И нет бы дураку на задний двор выйти, ведь все таверны похожи друг на друга, так нет же, невместно дворянину по задникам гулять. Решил на общий передний двор выйти, за одно проведать наших со Стани скакунов.
        Парни сопровождающие мои решив, что свою миссию они выполнили, да и что мне может угрожать на территории таверны, к своему столику направились, а вот я на выход рванул.
        В зале народу просто тьма. Вечер… все столики заняты. А тут оказывается ещё и во дворе столпотворение. Очередной караван подошёл. Возможно, что к предстоящей ярмарке купцы спешат, вот только, явно, к каравану кто-то из благородных прицепился.
        И прибыл караван, как понял, ещё в обед. А тут вот уже и наши скучают, особенно люди, которых от разбойников отбить получилось. И если большинство своей участью более чем довольны, это не бандитов ублажать, то вот девчонки благородные явно заскучали. Да сами ведь понимают, какая участь их в будущем ждёт. Но долг жизни, увы, не позволяет им попросту сбежать. Свои же не поймут такого шага.
        А тут молодые оболтусы подвернулись… и почему бы не поболтать и не посплетничать, тем более ребята то, как оказалось, тоже носили на пальцах рук дворянские перстни…
        - а это чё за шантрапа тут бегает???
        Услышал я рядом с собой молодой мужской звонкий голос.
        Интересно, о ком кто-то так нелицеприятно выражается… и что за слово такое - шантрапа???
        И тут слышу ответ… причём голосок девичий и при этом знакомый…
        - это тот, о котором я тебе только что говорила, Жирэ… господин Нов собственной персоной.
        Поворачиваю голову.
        Так и есть… Нэла, одна из девчонок аристократок, которых удалось отбить у разбойников, а рядом с ней парочка ребят, которых я тут прежде не разу не видел, причём оба неплохо и одеты, и экипированы, да и вооружены прилично. Дворяне??
        - парни из маленького отряда… явно оруженосцы при рыцарях. - докладывает Улас. - Не думал, что вы тут столкнётесь. С девчонками нашими случайно у наших колымаг встретились они и почувствовав, что относятся к одному сословию, разговорились. Девчонки жаловались на судьбу, но даже и не думали подбивать юнцов на конфликт из-за них с кочевниками. Понимают и всю тщетность этих потуг. Парни в большей степени будут сами на стороне детей степи. Всё же как не крути они девчонкам не только жизни, они им и честь спасли. А платить чёрной неблагодарностью за такое, так боги накажут. Удачи в делах не будет. Вот и общаются просто…, видно и про вас со Стани парням все уши бесстыдницы прожужжали. Всё же у тебя на пальце перстень ученика мага причём учителей там аж три…, вот и для девчонок ты диковинка какую поискать.
        Я же пока рассматриваю своих неожиданных оппонентов. И чего спрашивается они ко мне докапываются. На обозрение выставляю перстни на пальцах рук, для этого скрещиваю руки на груди, и в такой позе и пребываю и молчу.
        - и чего тут так встал как изваяние или памятник??? - обхохатывается напарник первого паренька, что со мной первым заговорил, в весьма неприятных обращениях.
        - да вот думаю, чего сюда столько народа в эти дни занесло. - отвечаю я.
        Не… если я был бы не столь уставший после лечения и подготовки к нему, один свиток чего мне только стоил. Так вот…, я, наверное, прошёл бы мимо, просто покрутив мысленно пальцем у виска, а вот тут не сдержался…
        - а вы господа что бессмертные, что в сторону дворянина такими словами бросаетесь?? Сразу видно что вы и есть обыкновенное быдло.
        Улас попытался мысленно меня одёрнуть, но увы, было уже слишком поздно.
        - и кто тут у нас такой смелый и борзый, к тому же, что ещё быдлом дворян империи называет??
        Ты смотри…, а вот и новый персонаж подоспел, и ведь от скуки маются, хотя этот индивид явно вниманием не обделён.
        Приятный голос…, насмешливый слегка.
        Я даже немного стушевался, уж больно красива обладательница этого приятного голоса. И ведь сопровождающие у неё ну очень серьёзные, явно, это и есть рыцари, что едут с отрядом и с чьими оруженосцами я сейчас и схлестнулся, пока что только словесно.
        Стою, молчу, и ведь, как назло, из наших, ну кто с караваном кочевников следуют, одна девчонка стоит рядом, та, что с оруженосцами этими недоделанными общалась. Да и испуганная она уж очень почему-то. За меня боится?? Да вряд ли, кто я для неё…
        - и чего из себя истукана изображаем??
        Уже и эта девица почти слово в слово повторяет манеру общения своих сопровождающих, а то, что она главная в их отряде, мне Улас шепнул.
        - в вашей империи, я смотрю, в пределах приличия видно обращаться с благородными людьми как с быдлом. - разлепляю я уста, хотя уж лучше бы молчал. - Вначале ваши дети изображают из себя слепых, раз перстень дворянский у меня на руке не заметили, а теперь и вы пытаетесь со мной разговаривать в том же тоне, перед этим мало того, что, не представились, так ещё и хамите. В каком сарае вы учились, что так культура общения из вас всех прёт. Может вы липовые дворяне??? И пора уже местного правителя о появлении в его баронстве самозванцев известить…
        Точно лучше бы молчал, во как рыцари зло на меня зыркают, но вперёд девицы не лезут. Я про пареньков и вовсе молчу… стоят по стойке смирно… и не отсвечивают.
        Девица же словно не слышала моих обидных слов, выдаёт следующее…
        - ученик мага значит… - рассматривая меня как какую-то диковинку, хмыкает она… - и что я вижу… три учителя?? - изумление проскальзывает с в её интонации. - никогда подобного не видела. Ну да ладно, невиданная зверушка… по всем канонам ты уж должен биться в поединке с воинами моего отряда, но мне скучно, да и оскорбить ты и меня успел. - пауза… - Я ведь тоже ученица… вернее, у меня есть личный учитель по магии. А раз так, то я вызываю тебе на поединок. Ученики мага могут выяснять между собой отношения…
        Боги… но как они, эти напыщенные аристократы предсказуемы…
        - у меня тоже есть начальство. «Надо с ними посоветоваться…» - с усмешкой на лице говорю я.
        А со стороны сопровождающих девчонки словно подкоманде начался переполох и ж даже рыцари во всё горло кричать начали, что они первыми должны скрестить со мной свои мечи.
        На поднявшийся крик среагировали и наши люди находящиеся в таверне. Вначале кто-то из ребят приоткрыв входные двери выглянул наружу…, а затем столь же быстро скрылся за ней, а буквально через пару мгновений и наше начальство высыпало на крыльцо таверны, рядом с которым и происходило это безобразие.
        - и что тут происходит? - зычным голосом буквально прорычал Джучи. У его побратима был не менее воинственный вид.
        Среди рыцарей и их людей небольшое смятение. С кочевниками никто в своём уме связываться не хочет, от слова совсем, уж больно, как и у Северян, у них плохая репутация в этом мире…
        - что тут у тебя произошло Нов? - это уже Гиби обращается ко мне.
        Я лишь плечами пожимаю.
        - да ничего особенного. - говорю я громко. - Вот учтивости учу некоторых, а то вылезут из своих медвежьих углов и мнят себя чуть ли не цветом всего рыцарства, и что интересно, правилам общения между благородными людьми, совершено не обучены. Вот эти пробелы в их воспитании я и попытался исправить.
        Гиби изображает огромное удивление…
        - а что тут я трупов среди них не вижу?? Ты же, как и твой братец без крови свои стычки не проводишь, от слова совсем. А коль столкнулся с аристократами, по-видимому, да ещё и повздорили… то, с кем поединок?? И не пора ли за твоим братцем отправлять посыльного??? Ведь именно он будет у тебя секундантом. - потом окидывает взглядом насмешливым застывших на своих местах, от такой наглости представителей рыцарского корпуса неизвестной мне пока империи, уточняет… - И с кем ты тут решил клинками постучать?? С этими молокососами?? - кивает он головой в сторону оруженосцев.
        А ведь диспозиция вокруг нас развернулась строго в обратную сторону. Вокруг собравшихся теперь собрались наши люди, причём все вооружены… численный перевес серьёзный.
        Я же ухмыляюсь.
        - да в том то и дело, что мне тут ученик мага вызов сделал, вернее сделала, причём сама, лично и добровольно, меня вызвала на бой. Так что увернуться от стычки увы точно не получится.
        Словно жалуюсь, говорю я.
        - не будет никакого поединка!!! - раздался у нас за спиной громкий голос… голос человека привыкшего повелевать. - госпожа Лияна принесёт вам свои извинения…
        Глава 4.1
        - Я? Да никогда! Они неволят девочек. Я этому юнцу уши на ходу обрежу. И не удерживайте меня мессер. Я всё решила. Ставка, все их пленённые особи женского пола. Мне претит, когда эти мужланы, за своё благородство женским телом плату получают. Я размажу его! И чтобы сохранить свою никчёмную жизнь, у его начальства есть только одна возможность, дать волю пленницам. Всё же признаю добровольным пленницам. Пленницам чести. Плата за его жизнь, долг жизни этих людей. Уверена, что тут есть арена для магических поединков.
        Я поморщился. Конечно, есть. Вот только я и не думал, что придётся посетить её и совсем не в качестве зрителя.
        Вот же курва, начинаю распыляться я. Хотя злость и плохой советчик.
        - А ведь она и сама не очень хочет поединка. На слабо берёт - влезает в мои терзания Улас.
        Я даже опешил. А со стороны то, кажется что она уверена в полной своей победе…
        - С чего ты взял? - переспрашиваю я мысленно.
        Доносится его смешок.
        - Мандраж с её стороны чувствую и малая явно впервые в столь долгой поездке. Ещё непонятно, куда они направляются. Но походу, куда-то в противоположную сторону, относительно того куда двигаем мы. И что-то мне подсказывает как-бы не в проклятые земли. Дедок что встрял в ваши разборки по силе явно архимаг и не из последних. Отряд их хоть и не большой, но все бойцы знатные. Ну за исключением явного этого молодняка. Я за эту парочку оруженосцев. Эти видно по блату к отряду прикрепились. И девочка не проста, раз над ней так трясутся. Заметь, как только она озвучила своё решение на счёт поединка с тобой, как все словно с цепи сорвались, крича, что они первые имеют право тебя убить. Как они хотели не допустить вашей стычки с ней. Да и появление этого дедка наводит меня на туже мысль. Так то вот…
        Я внутренне оскалился. Улас уж точно не ошибался в своих выводах почти никогда, а потому.
        - Бой так бой. Я согласен - во всеуслышание говорю я. Все аж остолбенели. А я продолжаю. - Магия так магия, но и за простое оружие не стоит забывать. Как сторона, которой бросили вызов, я определяю правила поединка. Артефакты, магия и любое оружие, в том числе и дистанционное. Ну и думаю, что столь серьёзные оскорбления смываются только кровью. Так что поединок ведётся до смерти одного их противников.
        Даже девчонка глаза выпучила, не ожидала? Ухмыляюсь я. А ведь она реально красива.
        Явно постарше меня, возможно ровесница Стани. Но вряд ли старше его. Росточком удалась, стройненькая. Фигурка точёная, хотя чувствуется её подростковая угловатость. Еще нет приятных женских выпуклостей, так одно напоминание. Но явно породистая сучка. Глаза чёрные, волосы, что смоль, брови широкие сросшиеся на переносице. Нос правильный. Ямочки на щёчках. Губки бантиком, алые цвета вишни. Приятный такой овал лица. Хороша, ничего не скажешь…
        Походный костюм на ней, я бы сказал, что охотничий. Мужской покрой, но очень дорогущий… и явно пошитый на заказ.
        - Увешана артефактами - опять пришло сообщение от Уласа. - И ведь чувствую, что непростые висюльки у неё. А перед поединком и старик ей ещё чего подкинет. Возможно, что она и сильнее тебя, хотя со щитом от Николаса ничего не сравнится. Если дойдёт до драки, то достать её можно будет только оружием, ну или метателями с пульками из мифрила. На такую подлянку, они уж точно не рассчитывают. Броню, она уж точно на себя вешать не станет. Ты, не таким уж и серьёзным противником выглядишь со стороны. Стани звать?
        Вот ещё одна проблема.
        - Не надо - принимаю решение я. - у нас ещё пока есть шанс свести стычку в сторону договорённостей и возможно выплаты виры. А вот со Стани такой фокус не пройдёт. Он ведь этих юнцов и прирезать может. Потом расскажем.
        А ведь события понеслись вскачь.
        - Я не откажусь от поединка - слышу я почти истерику в словах девчонки.
        Похоже, что она в такой ситуации впервые находится. А тут ещё и я огня добавляю.
        - Я услышал требование вызывающей стороны, на счёт того, чего хочет она получить в случае победы. И я думаю, что мы можем пойти на это. Но вот встречный вопрос, а что взамен вы ставите в случае вашего проигрыша. Скажу сразу, деньги нас не интересуют.
        Во, как после моих слов Джучи поморщился.
        Ничего, погоди мы ещё чего-нибудь поинтереснее с них стрясём.
        А сам продолжаю.
        - Так же не приемлемым вариантом является с вашей стороны ставка этой поединщицы в будущем в виде моей наложницы. Уж простите, но костями я не питаюсь. Увы, но ничего женского в этой особи нет. На такую страшилу в качестве постельной игрушки, я тоже не соглашусь.
        - Похоже, дурачёк, ты нажил себе смертельного врага - пришло сообщение от Уласа.
        Сам понимаю, что малость, переборщил. Но меня уже несёт, да и подустал я чего-то сегодня.
        Девчонка смотрит на меня змеёй, даже шею почти так же вытянула. В глазах мелькают молнии. Народ из их отряда уже за рукояти мечей схватился. Наши тоже ощетинились, как многообещающими ухмылками, так и подготовленным к бою оружием. А ведь у нас и арбалеты есть у многих.
        - Всем успокоиться. Мечи в ножны господа. Мечи в ножны - старик архимаг, кажется единственный, кто в такой ситуации самообладания не потерял.
        Понимает, что даже он сильный маг, может и не сыграть в предстоящей бойне основополагающую роль для их победы. Кочевники… будь они не ладны.
        Потом вплотную подошёл к дивчине, мгновение и их окутывает магический купол.
        - Непроницаемый - вздыхает в моей голове Улас. - Попытался туда дёрнуться, да бесполезно. Явно что-то из высшего арсенала. Видно пропесочивает свою ученицу.
        - Или артефактами снабжает - печально констатирую я.
        Но призрак со мной не соглашается.
        - Вряд ли - приходит от него мысль. - Старик хочет вовсе предотвратить зарождающийся конфликт. Во всяком случае не довести его до горячей фазы. Это и для нас важно. Ведь ясно по поведению рыцарей, что вариант с гибелью и пленением девчонки, ими даже не рассматривается. Они в бой кинутся, и начнётся тут бойня. Городок уж точно сильно пострадает. И это в преддверии ярмарки. Эта девица уж очень непроста, привыкла что все ей потакают. И тут с тобой решила взбрыкнуть… да утёрлась - ухмыльнулся Улас и потом продолжил. - Но ты все же зря прошёлся по её внешности. Да ещё так жёстко. Да и не прав ты… она очень красива.
        Хмыкаю в ответ.
        - Красива, не спорю. И привыкла пользоваться своей красотой в общении с мужским полом. Вот этот козырь я и выбил из её рук. Хай видит, что на меня её чары совершенно не действуют. Ведь заметь, щит ментальный как в общении с мамой Стани, не действует совсем. Тут атака направлена была чисто женская, и не менее при этом убийственная. А теперь пускай обтекает. Вот только не понимаю, чего бы с них такого стрясти за нанесённое оскорбление раз нельзя всё до вести до стычки в поединке?
        - Сам голову ломаю - с беспокойством в голосе говорит Улас. - Раз ты от денег сразу отказался. Вон побратимы какие недовольными выглядят, ведь понимают, что поединка не будет.
        - Не будет? - удивляюсь уже я.
        - Конечно - удивляет меня призрак. - Если бы хотели поединка, ты бы уже был на арене. Сам ведь знаешь, как благородные любят это дело. А тут, одна болтовня. Но разойтись-то им надо по возможности без потерь для своего имиджа.
        - На что они тогда рассчитывали то? - я вообще сбит с толку.
        - Так никто на вмешательство девчонки и не рассчитывал. Это её полностью инициатива - разжёвывает сложившуюся ситуацию мне Улас. - Вы бы помутузили с мальцами друг друга, им опыт, тебе острастка и все довольны. Но ведь не вовремя дама появилась со своими сопровождающими. Ну и к этому можно ещё приписать, что девчонка, судьбы спасённых от разбойников баб, сильно приняла к сердцу. Вот и решила попытаться решить проблему, таким образом, да ещё и за счёт себя. Да вот только нарвалась не на тех. Ну и кочевники… и твои слова, что согласен на смертельный поединок. Она-то думала, что ты испугаешься. Вот только не пойму. Ты опасным противником совершенно не выглядишь, чего они тогда щемятся то? Вот что странно. Вначале ввязались в разборки, а теперь репу чешут, как этого поединка избежать. Странные люди.
        А тем временем магический купол пропал, явив нам парочку - старого мага и воинственную красавицу. Правда, теперь она выглядела малость потрёпанной. Вон как бледность по всему лицу распространяется.
        - Я приношу вам свои извинения, господин Нов. - строгим торжественным голосом говорит вдруг она. При этом ведь вижу в её глазах свой приговор. Прав Улас, она меня ненавидит. - В виду некоторых обязательств я не могу выйти против вас на поединок, хотя признаю, что на эмоциях сама его и спровоцировала. На мне огромная миссия. Увы, я забылась и подставила под срыв возложенные на меня обязательства моими родителями. А подвергать опасности выполнение задачи я попросту не имею право. Увы, я забылась, а потому признаю, что была неправа.
        И смотрит на меня такая с вызовом. Она что, ждёт что я реально её прощу? Да идёт она…
        Я демонстративно поворачиваюсь лицом к старику магу.
        - Конечно, всё это прекрасно, но вот у меня никуда не пропало желание, надрать уши, а то и задницу вашей воспитаннице - говорю я. - За подобное надо строго наказывать. Что вы… вы лично можете предложить мне, чтобы притупить эти мои желание???
        Я явно перебрал со спокойствием деда. Видно, там под куполом и его воспитанница прилично ему нервы попортила, а теперь и я туда же. Но если с ней он как-то мирно разошёлся, то вот со мной…
        - Вы забываетесь юноша. Да и знаете, с кем вас судьба свела?
        Киваю и нагло ему в глаза смотрю.
        - С кучкой хамов. При этом теперь пытающихся мало того, что от поединка уклониться, так ещё и не желающие в качестве виры за нанесённое оскорбление предложить что-то стоящее. Ещё раз повторюсь, меня деньги не интересуют.
        В голове предупреждением прозвучал крик от Уласа.
        - Он по тебе чем-то убийственным из магии разума зафинтил. Вот же сука, атаковать?
        Я удивлённо перевожу взгляд на видимого только мне Уласа, он как раз около меня стоит.
        - Вообще ничего не почувствовал - говорю я ошарашено.
        Улас улыбается.
        - А чего ты хотел, у тебя щит от Древнего, да ещё и им же настроенного именно на тебя - смеётся призрак. - Ты лучше зацени физиономию мага.
        Перевожу взгляд на старикашку, и точно вон как у него лицо то в изумлении вытянулось.
        Я ему подмигиваю.
        - Что… фокус не удался? - потом с угрозой говорю - Может, ответить вам? При этом объектом воздействия выбрать, например, вашу воспитанницу? Уж проверьте, есть чем вас ещё раз удивить.
        А что, пускай боится. Хотя уверен, что против него, у меня шансов попросту и нет. Но он то об этом не знает, зато точно установил, что против его заклинаний по ментальной магии я очень хорошо защищён.
        Пробрало старика.
        - Не надо - отвечает он, под изумлённые взгляды всех присутствующих. В особенности выглядит обескураженно его ученица. Во как глазёнки свои красивые вылупила. - У меня есть, что вам лично предложить. Вашим сопровождающим…, - он переводит взгляд на Джучи - ведь вы сопровождаете этого господина.
        - Его милость и его брата - кочевник с достоинством кивает.
        На лице деда дёргается щека.
        - Так вот - старикан прокашлялся - для вас будет отдельная плата за это непотребство, что устроили люди нашего отряда. Думаю, что суммы в тысячу золотом будет достаточно?
        - Вполне - лыбится довольный кочевник.
        И так мельком мне подмигивает. Но старикан уже на него не смотрит, всё его внимание сосредоточенно на мне.
        - Что же касается вас, господин - он, произнося эти слова снимает с шеи красивый кулон, выполненный в виде не большого круга с исписанными чем-то вроде рун краями. - Я проректор академии магии в славном городе Велком великой империи Севера. Этот кулон пропуск на территорию империи и пропускной билет для поступления в академию без всяких экзаменов. Причём, уверяю Вас, никто не будет с тебя требовать клятвы верности как мага для империи. Просто поклянёшься, что не будешь с ней воевать, при условии, что сама империя тебе или твоим родственникам ничего плохого не сделает. Это простая предосторожность.
        - Но я не маг - честными глазами во взгляде говорю я.
        На что получаю от него понимающую ухмылку.
        - Но ведь артефактами вы, господин, неплохо пользуетесь?
        Киваю.
        - Но если это пропуск для меня одного, то увы, мне придётся отказаться - вздыхаю. Такой шанс - У меня есть брат, и мы неразлучны.
        Вот тут я уж точно не вру.
        Улыбка появляется на лице мага.
        - Это решаемо. Этот пропуск позволяет вам беспошлинно посещать империю раз в год. При этом кроме перевозимого груза вам дозволяется право брать с собой и сопровождающих до трёх человек с вами включительно. Но предупреждаю, за все поступки ваших сопровождающих на территории империи отвечать будете именно вы. А по поступлению в академию для вашего брата. Решим. Главное приезжайте - потом пауза, и добавляет - оба…
        …почти ночь на дворе.
        В зале таверны дым коромыслом. Гудёшь. Причём всех сегодня угощаю именно я. Всю таверну, а не только своих людей. Вот только рыцарей в нашей дружной пьяной шайке попросту нет.
        - Ну, ты выдал - я сижу у стеночки, меня никто не трогает, и я абсолютно трезв. Стани отсыпается. У него ещё сутки завтра на «лечение», а вот я от подобного лечения отказался, другие проблемы образовались.
        - Девка вся в слезах уезжала - беседую с Уласом. Все остальные более интересными делами заняты.
        Наш караван гуляет, а вместе с ним и все, кто в это время в таверне появился.
        Халява, сотня золотом на пропой, с моей лёгкой руки.
        - А чего они сорвались то? - не понимаю я. - Ведь только-только прибыли, и переход как говорят, у них был ну очень трудный.
        Улас кивает.
        - Да, говорят, в переплёт попали. На отряд нежити нарвались, но благодаря дедушке выбрались. Отбились. Но не это главное. Я там поприсутствовал, когда дед разборки после твоего выступления проводил. Кричал, что они идиоты, и что заплаченные деньги вычтет из их жалования. Жалования, Нов! Это вояки и возможно, что очень непростые. А за кулон твой, девку стращал, что, мол, папаня её будет, очень недовольным. Есть и ещё кое-что, что я подслушал на счёт неё. Но это я на закуску оставлю. Чуть позже расскажу. Так вот, орал он знатно и приказал собираться. Сказал, что на отдых уже ночью по дороге где-нибудь встанут. Что оставлять их среди людей опасно, кидаются на всех словно цепные псы. Рыцарям там тоже прилично от него досталось. Девку до слёз довёл. В общем, по-быстрому свалили, пока ты отмываться пошёл. Но парочку ребят я потом засёк, вроде и они из этого отряда. Проговорились.
        Я напрягся.
        - И чего от них…, вернее они от нас хотят?
        Улас успокаивающе улыбается.
        - Разузнать всё о вас, господин Нов. Причём дед к отправке этих парней не имеет никакого отношения.
        Я, наверное, даже побледнел.
        - Эта сучка их направила по мою душу?
        Кивает довольный Улас.
        - Но как говорит господин, дедушка Хе… предупреждён, значит вооружён. А оружие против таких, как они у нас с тобой есть и это.
        Вздыхаю.
        - Братец?
        Очередной кивок, со стороны призрака.
        - Ему за счастье будет прирезать этих соглядаев, ну и допросить с пристрастием. В обоих случаях я ему помогу.
        - Побратимов надо ставить в известность? - задаю я вопрос.
        Улас поморщился.
        - Только если эта парочка к нам в караван напросятся. Типа попутешествовать вместе. В этом случае без помощи не обойтись, потому что пропажу искать будут, и искать будем мы сами. А оно нам надо? А потому, попросту вяжем их и на допрос. Как их вычислили? Так скажем, что с помощью магии. Всего делов-то.
        - Угу - соглашаюсь я с призраком. - А что там по девчонке? Ты обещал что-то интересное и важное за неё рассказать.
        Ухмылка на лице Уласа.
        - Когда дед песочил в очередной раз девчонку, и не думая её успокаивать, то обращался иногда к ней очень экстравагантно.
        - Это как? - не понял я.
        - Ваше высочество.
        Пипец… приехали… похоже…
        Глава 4.2
        И как я не подавился, ума не приложу.
        - А чего они тут то делают да в таком малом составе? - не понимаю я. - Если она и правда, как ты говоришь аж принцесса, то за ней толпа охраны должна следовать.
        Улас кивает в такт моим словам.
        - Всё так, если они только не передвигаются инкогнито - говорит он. - А причина этому - пожимает своими призрачными плечами - да всё что угодно. При разговоре они эту тему не затрагивали, к нашему сожалению, конечно и разочарованию - вздыхает крайне любопытный призрак. - Но вот при общении с этой принцесской старик архимаг часто повторял, чем она, мол, думала, когда ввязывалась в непонятный поединок, да ещё с совершенно не известными людьми. И для примера сказал, что применил к тебе что-то из подавления души и воли, да и признался, что его потуги были тщетны. И предложил ей самой покумекать, что раз такая защита у тебя от ментальной магии, то какие ещё артефакты есть у тебя? И чтобы было со всей их миссией, которую, кстати, спонсировал как раз её отец. Девочка в слёзы…, так-то. На этом фоне и умотали по быстрому.
        Меня же в данный момент волновал совершенно другой вопрос.
        - А что там с этими двумя согладаеями? Где они сейчас обитают, куда прибились?
        На что Улас только улыбается.
        - Да вон в компании наших парней уже бухают, причём за твой счёт и уж поверь, вытягивают из разговора всё, что известно о тебе нашим парням. Благо, что знают они всего ничего. Ну и слухи о тебе пересказывают. Так-то посмотрим, чем сегодняшняя ночь закончится. Если не полезет эта парочка с кинжалами в твой номер, то это одно, если попытаются тебя просто устранить - то вяжем, и тут же допрашиваем, пока они в шоке будут. По жёсткому варианту пройдёмся.
        Киваю, а сам за засланцами наблюдаю.
        И чего им надо, какую задачу по мне поставили? Даже вон Улас и тот не узнал. Ну, за Стани я не беспокоюсь. Он в состоянии запоя, ещё более опасен, чем когда абсолютно трезвый…, а вот я.
        М-да. Боевую магию не везде применить можно, разве что ледяные пульки, если, конечно, у них щита магии Льда нет. Или сильного щита Огня. Тогда моё оружие последнего шанса, увы, будет полностью бесполезно.
        Но обошлось.
        Утро.
        Проведать больного бы надо. Но даже умыться не дали.
        Шум, гам по всей таверне.
        Так. Раз наши атаку не отбивают, то, значит, это связано с нашим раненым, который уже и не больной вовсе. Если жив, конечно.
        Как в воду глядел. Впрочем, я и раньше предполагал, чем всё закончится ночёвка представителя местного барона в комнате, где отлёживается мой раб.
        - Ну что там? - задаю я вопрос в пустоту.
        Уверен, Улас уже всё разузнал.
        Так и есть.
        - Сдох. Под утро обнаружили. Все спали. Вот же охраннички. Ты вчера угощал, ну и наши часовые, не мудрствуя лукаво, по одному причастились.
        Отмахиваюсь.
        - Пускай с ними Гиби с Джучи разбираются. Что там наш раб? Выжил? - уточняю я.
        - Да. Я с ним парой слов успел перекинуться, да и ночью проведывал. Но тогда эта сволочь была ещё жива. В кресле спала. Наш же говорил, что чувствует себя просто прекрасно. Причём сразу скачком состояние улучшилось, стоило поблизости с его кроватью, где он лежал, расположиться этому неудачнику. Объяснить не смог, как он чувствовал прилив сил. Говорит, что с каждым часом становилось всё лучше и лучше, а потом он заснул. Ну, а проснулся от криков. Это наши охраннички очнулись и обнаружили в кресле труп представителя барона. Джучи, кстати, приказал им ни тебя, ни Стани не беспокоить. Нашего человека попросту перенесли в соседний номер. Ну и охрану приставили, но уже другую - смеётся призрак.
        Весело понимаешь ему. Ну, а с другой стороны, должны же быть у него какие-то радости в жизни.
        - Но результат я тебе скажу феноменальный. Мумию, получили сидящую в кресле. Даже мне кажется, что жутко всё это выглядит. За бароном послали. Ждут прибытия. Джучи приказал, кстати, в номер, где лежит наш раненый никого, кроме тебя не пускать. Ну и раб твой очень исполнительный. Всем видом показывает всем, как он оказывается плохо себя чувствует. Едва не помирает. Талант… так претворяется.
        Улыбаюсь. Вот же. Вокруг меня одни народные таланты … и прохиндеи.
        А раз меня решили не тревожить, то почему бы попросту не завалиться опять же в постель по-новой? Да и с Уласом поболтать всласть.
        - Что там наши разведчики? Ко мне свой нос в номер не пытались сунуть?
        Вот уверен, что всю ночь Улас за ними следил, и только в редкие перерывы, когда нашего раба проведывал, отлучался.
        - Да ушатали их вчера вусмерть. Пойла то хоть залейся было. Неподрасчитали красавчики, упились. Вернее, их ушатали и под хмель на разговор вывели. У Гиби чуйка, он оказывается разных засланцев всяких, на расстоянии чувствует. Ну, и допросили парочку, но так, легонько…, да под стаканчик отличного пойла. А по пьяни то, чего только не расскажешь. Да ещё, когда на тебя действие артефакта искренности применили. Есть такая штучка откуда-то у побратима Гиби. Прежде, правда парней в баню увели, типа помыться, да ещё с бабами. Вот под шумок с пьяных все артефакты и сняли, что на них навешаны были. А было их приличное количество. Короче. Сотрудники департамента тайной канцелярии северной империи. Вполне, между прочим, серьёзные ребята. Задача, за тобой присмотреть и всё о тебе узнать и тихонечко свалить. Никаких там устранить, отравить или прирезать, а тем более похитить. Девка, не такой уж и кровожадной оказалась. Но проблема в том, что про себя они говорили охотно, а вот про остальных молчок. Ни, куда следовали, ни откуда и что у них за миссия у их отряда. Ничего узнать не получилось. Пытать их
бесполезно, получим в итоге просто трупы. Ничего не скажут.
        Я морщусь.
        - Ну и где их теперь держат? - задаю я главный для меня вопрос.
        Ухмылка довольная на лице у призрака.
        - Два соседних номера. Причём отдыхают они там, как и наш Стани. Каждому по парочке девиц выделили. Наш трактирщик буквально светится от счастья. Столько бабла за дополнительные услуги. А по этим шпионам, так Гиби сказал, что трогать их очень опасно. Ничего плохого они нам не сделали. Ничего и не думают замышлять, так что сразу одёрнул побратима. Тот же уже позарился на артефакты этих засланцев. Да Джучи особо то добротой не отличается, сразу предложил их прирезать, и вам со Стани ничего не говорить.
        Я киваю - согласен полностью с предложением Джучи.
        Опять ухмылка на лице призрака.
        - Но Гиби в таких делах намного опытнее, чем его побратим. А потому настоял на том, чтобы ребят не трогали. Просто завтра-послезавтра, или когда очнутся после затяжной пьянки, от нас уж след остынет. Рано утром уйдём, а этих ещё дня два, а то и больше девки ублажать будут. В сознание после пьяного угара дай бог им в себя прийти дня так через три. Причём всё будет оплачено из их же средств. Гиби выудил из них инфу, где у них деньги припрятаны, и ведь реально нашли. Почти пару сотен империалов. Большую часть они в таверне и оставят. Дед полукровка таких денежных клиентов уж точно не отпустит просто так. В общем, красиво разрули. В отличие от тебя меня как раз не это волнует.
        Я поправляю одеяло на себе, закутался в него, так что на подушке виднеется одна моя голова. Что-то меня сегодня с самого утра знобит.
        - И что тебя волнует? - задаю я закономерный вопрос.
        Так сказать, подталкиваю своего собеседника начать новое направление в нашей беседе.
        - Ты совсем забыл про артефакт, что тебе старикан-архимаг презентовал? Вот о чём надо думать.
        Я кривлюсь.
        - А чего об этом сейчас то, думать - отвечаю я так язвительно. - Толку от него никакого. Когда мы ещё им воспользуемся. Если и вовсе воспользуемся. Мало ли что маг сказал. А на самом деле, там в этот артефакт встроено совсем другое заклинание. Тот же поиск или попросту контроль, а то и распространителя проклятий. Мало ли.
        Улас вскинулся.
        - А ты что, на проклятья эту висюльку не проверял?
        Я же только головой на подушке из стороны в сторону помотал.
        - А когда? А вчера не при всех же в зале золотую цацку рассматривать? - отвечаю я. - и не чувствую я от неё угрозы. Но чего тебя так волнует то эта цацка??
        Вот реально не понимаю я.
        - А подумать? - Улас становится каким-то загадочным.
        - Не хочу думать - заявляю я категорично. - Устал уже.
        Улыбка на довольном лице призрака.
        - Ладно, отдыхай. Я за тебя подумаю. - усаживается он рядом со мной - И так… что мы имеем. А имеем мы артефакт почти вездеход, то есть пропуск, который дают не всем. Далеко не всем. Это пропуск государственного служащего. И уверен, когда ты его вернёшь этому магу, после этого только будут решать вопрос о вашем с братом поступлении в академию. Вопрос в другом, а оно вам надо?
        Как бы не хотелось, а задуматься слова Уласа меня заставили.
        Я ведь общался с девчонками аристократками, которых удалось спасти. Они ведь как раз в Северную империю ехали поступать в столичную академию. Ну и общался я с ними, и помню, какие суммы они озвучивали. Говорили, что нужно для учёбы в год в академии, если ты решил никому клятву верности как маг не давать. То есть, учиться не за счёт государства, а за свой. А ценник там помнится конский был озвучен.
        Я сглатываю - Год, двадцать тысяч империалов. А за пять, это минималка в академии, миллион золотом. Нам же, конечно, пока бы просто школу магии осилить, но в них сразу навязывают потенциальным магам магическую клятву верности. Но дорога в школу магии, увы, нам заказана.
        А тут… два ляма прощают? За что? За красивые глазки? Что там говорил дедушка Хе про бесплатный сыр в мышеловке? Во-от!!! Очень похоже на то, что на нас очень красиво силки расставили. А артефакт и правда, возможно, ничто иное как метка. Ну, во всяком случае, имеет такую функцию. Надо будет его получше с помощью магического зрения просмотреть, ну и диагностику применить. Ну, с помощью чего я обычно артефакты и правлю, но уж точно не сейчас.
        Но вернёмся к артефакту и тем возможностям, что он в теории даёт. Во-первых, перемещение беспошлинное по территории империи, это раз. Да ещё с грузом. Второе и главное - возможность поступления в академию. Правда, не понятно на каких условиях.
        - И ты про условия поступления в академию думаешь? - пришло сообщение от Уласа.
        О! как сильно я задумался то. Почти в нирвану сознанием свалился, почти уже заснул.
        - Слишком хорошо чтобы быть правдой - говорю я. - Слишком велик аванс, и вопрос, что взамен с нас с братом запросят?
        - Понимаешь - с уважением в голосе хмыкает удивлённый Улас.
        Помолчали.
        - Но думаю, что в этом артефакте ещё, что-то намешано. Может, перестанешь лениться да глянешь? - предлагает Улас.
        Вздыхаю. Как же не хочется вставать с постели. Вот даже кушать не пошёл, думал ещё поспать…да не дают.
        - Давай после завтрака - предлагаю я.
        На что получаю от призрака очередной хмык.
        - Стоит тебе только за порог выйти, как наложатся проблемы твоего раба и погибшего представителя местного барона. Предлагаю с этим повременить. Ты разбираешься с артефактом, посмотришь его структуру, а я пока пробегусь по таверне гляну, что где интересного происходит. Как тебе такое предложение?
        Деваться некуда пришлось соглашаться.
        Улас исчез, а я босыми ступнями прошлёпал по полу номера. Прохладно.
        Вновь занимаю место в своей кровати. Увы, но поспать я чувствую, мне так и не дадут.
        В руках подаренный артефакт. Устраиваюсь поудобней и перехожу на магическое зрение. Сейчас глянем что тут у нас…
        …примерно через час.
        - У Тэда был. Забежал на минутку - докладывает о своих путешествиях по комнатам таверны Улас. - Рассказывал Тэд, как ему скучно. Реально за всё утро к нему так никого и не пустили. Разве что девица поесть принесла. Девчонка, явно или дочка трактирщика или внучка. Но не суть. Я воспользовался этим и через Тэда тебе завтрак в номер заказал. Не напрямую, конечно, а через него. Он так и спросил её, а покормили ли его господина. Ну и давай чесать, чего типа ты из блюд больше всего любишь. Пообещала всё принести, как заказ будет готов. А что касается Тэда, так тихо у него. Краем уха слышал он какую-то возню у дверей его комнаты со стороны общего коридора. И ругань. Но потом уже я сам прошвырнувшись по комнатам, где расположилось наше начальство и прибывший барон со своими людьми и понял, что рвались пообщаться они с нашим рабом. Да Джучи не позволил этого сделать. Барон был просто в бешенстве. Чувствую, что так просто он не даст нам покинуть его земли. Без стычки не обойдётся. Присутствовал при разговоре побратимов. Те тоже такие же выводы, как и я сделали. В черте города барон нас вряд ли тронет, а вот
за его пределами, а то и за пределами своих земель… да легко. В общем, готовимся к бою. Но кочевники остаются кочевниками. Уже спорили между собой, что за хамство с этого местного барона возьмут. При этом очень верят в вас с братом. Уже хабар, ещё не полученный считают. Их не исправить.
        Я же только хмыкаю себе под нос.
        - Я то что, я мирный - говорю я - а вот Стани… Проведя последние несколько суток не вылезая из постели с девками и пропустивший всё веселье и знакомство со столь экстравагантной с принцесской… будет жаждать крови. Вот от кого можно будет ожидать проблем, в свете возможного нападения отряда барона. Он их ведь пожгёт и порежет.
        На это получаю уже ухмылку от Уласа..
        - Я с ним переговорю. Всё расскажу о наших последних приключениях. Ну и предупрежу о возможном нападении. В общем, брата твоего беру на себя. Ты мне лучше скажи, что у тебя? Что там по артефакту. Получилось просмотреть его структуру?
        Киваю.
        - Сложный узор плетений надо сказать. Уж больно много тут намешано. - отвечаю я и продолжаю свои пояснения. - Я не совсем разобрался, но могу сказать одно. Есть основание, то есть основное плетение, и оно главное. Думаю, это и есть пропуск на территории империи. А вот потом накрутили многое. Видно, что это ограничения. С метками сигналки и прочей дрянью. Пока тут копался с артефактом пришла шальная мысль, попросту стереть всю гадость и оставить главное плетение, причём подправив его. Просто пройдусь по основе и вычищу его от всякой шняги. Получится артефакт только пропуска, причём без всяких ограничений. Вопрос в другом. Что нам потом с этим артефактом делать? Палиться с ним, пытаясь и с помощью старика мага поступить в их академию, будет верхом идиотизма. Уж больно много будет к нам вопросов.
        На что получаю задумчивую физиономию призрака и через продолжительную паузу уже и вслух им передоложенное решение, возникших из-за подаренного артефакта проблем.
        - Считаю, что пользоваться именно нам этим артефактом опасно. Мы это уже с тобой обсуждали. А значит, и поступать, если приспичит и решимся на это в академию, придётся только из расчёта своих сил. То есть копить деньги. Собрать всё барахло, что у нас скопилось, включая все не используемые нами артефакты и продать их через Чили. Кстати, и этот артефакт тоже можно именно ему предложить. Для контрабандистов может он окажется наиболее ценным приобретением, а нам деньги взамен за него. Вариант. Как они будут его использовать не знаю. Но вот чувствую, что Чили будет очень доволен подгону и сумма вырученных за него денег будет поистине огромна. Ну, я на это надеюсь. А что касается выбора учебного заведения, так у северян… вернее в Северной империи не одна же академия? Во-от! Ну и собираем, как говорил деньги. Что-то кочевники за наши труды подкинут. Что-то удастся выручить за артефакты. Не стоит забывать за эликсиры и выручку от продажи трав. В общем, ближайшие полгода придётся сильно экономить. Да и заняты вы будете учёбой. Надеемся только на себя. Два миллиона это сумма. Ну и не стоит забывать, нам
ведь и Николас денег своих подкинул, а они в мире сейчас ой как дорого ценятся. При надобности продадим. В этом свете предложения Гиби и Джучи на счёт табуна и продажи лошадей уже по-другому воспринимается. И эта парочка коней, что нам досталась ну очень к теме подходит. Улучшим породу, получим в итоге в последствие больше денег при продажах. Я считаю, что мы в состоянии набрать за три - четыре года требуемую сумму. И напомню, Аксель тоже за счёт нас себе состояние сколачивает, но и с тобой делится. Дает возможностью заработать, оплачивая, как твой труд, так и эликсиры, что ты сам делаешь. Ну ладно, не четыре года потратим на всё это, а пять. Какая разница. Главное чтобы опять никакой заварушку не было, и чтобы нас ни в какой блудняк сильные мира сего не втянули. А потому давай зачищай артефакт, и готовься вставать. Вот-вот завтрак принесут. Да и братца хотя бы раз за пару дней проведать надо. Работай, а я пока опять по таверне пробегусь.
        Сказал и пропал.
        Ну что же. Я сладко зеваю, как бы хотелось просто поваляться в чистой и мягкой постели…, но работа превыше всего…
        Очередной вздох и я перехожу на магическое зрение.
        Глава 5.1
        Скрип телег. Пыль дорожная, но у нас есть чем от неё защититься.
        Мерное покачивание, действует усыпляюще. Вторые сутки в пути после пересечения границ, такого как оказалось не очень гостеприимного баронства.
        Увы, но наши ожидания оправдались. Без стычки нас барон из своих владений выпускать не захотел, на свою же голову.
        Но тогда…
        - …как, как тебя зовут? - изумлённый Стани смотрел на нашего нового возницу.
        Парня помощника мы отослали к Джучи, который его уж точно пристроит, найдёт работёнку. Зато мы теперь уж точно без соглядаев будем дальше путешествовать, что очень хорошо.
        Ранее утро. Едва на небе отблески рассвета показались, а наш караван уже готов к отправлению.
        - Тэд, господин - с поклоном отвечает наш раб.
        Он с самого подъёма, невзирая на возможных свидетелей его неожиданного исцеления, занимался нашей повозкой.
        Коней впрягал в телегу, ну и вещами занимался, таская их из наших со Стани номеров таверны. Что интересно, парень явно в подобных делах ну очень опытный. Сразу с меня слупил с десяток золотом, сказав, что нам в путешествие, необходимо срочно докупить провизию, причём скоропортящуюся. А как узнал, что у меня имеется спец. сумка, пространственный артефакт, то и вовсе был в не себя от радости. Сказал, что теперь уж точно у трактирщика всякими вкусняшками затупится, причём много. Всё, что есть заберёт. Ведь опытный торговец, зная, что караван наш уходит именно сегодня, всю ночь гонял свою челядь, особенно поваров и их помощников, чтобы приготовить побольше провизии. Ведь в любом случае нам закупаться надо, а он уж точно знает, что постояльцы у него сегодня ребята очень денежные.
        Я тут же всё спрятал, что прикупил Тэд. И надо сказать, что его запросы немало меня удивили. И вот теперь уже Стани, оценивает наше новое так неожиданно полученное приобретение.
        - А ты как с побратимами-то вопрос решил, чтобы с нами ехать? - удивляется братец.
        Ему коретенечко, конечно, Улас успел уже рассказать о наших приключениях, и что мы неожиданно рабом настоящим, причём добровольным обзавелись. Но увидеть в роли раба явно опытного и сильного воина, Стани готов не был.
        Тэд на меня кидает взгляд.
        - Так не я договаривался - говорит парень. - Нов с ними перетёр…и всё…вот я и с вами… только приоделся.
        Я улыбаюсь.
        - Да сам Джучи ему и предложил ехать с нами из этого баронства - говорю я - ну в тот момент Тэд был полной развалюхой. Ранили его не слабо, да ещё потом люди местного барона хотели магией добить. Пришлось ввязаться.
        Стани с обидой смотрит на меня.
        - А меня из номера было вытянуть не судьба?
        Я же ухмыляюсь.
        - Ты тоже после Нино больным сильно выглядел. Так что там девочки твоим лечением заняты были. Да видно процедуру чувствую, что повторить-то надо.
        Побратим отшатывается от меня как от прокажённого.
        - Не-е-не, хватит - буквально кричит он, привлекая к нам не нужное внимание. - Я и вовсе подумал обет на себя взять, целомудрия, церковного целибата. Буду Нино ждать.
        Я успеваю встрять в его заявление, чтобы он слова клятвы вертящейся на его языке не успел озвучить.
        - Ты можешь продолжать мечтать о своей Нино. Никто тебе в этом не препятствует, но и о себе и о своём теле не стоит забывать. Как ты без женщин все эти годы выживать будешь? С тобой же невозможно будет общаться. Так что нет. Держи слово, что женишься только на ней. Но чтобы быть в тонусе, можно и посторонних девок без любви пользовать. Уж на это я думаю, мы с тобой денег уж точно заработаем.
        Тэд с удивлением смотрит на нас. Я отмахиваюсь.
        - Всё потом - говорю я - расскажем. Поймёшь, что к чему, а сейчас… - осматриваю его - а ведь неплохо выглядишь. Это я про твой прикид.
        А ведь реально очень воинственно смотрится наш теперь вечный раб. Всё лучшее он из нам доставшихся трофеев для себя любимого выбрал, включая и средства передвижения. Ведь теперь у него как в принципе и у нас со Стани имеется основной боевой конь, так и заводной. Ну и так из вещей и амуниции с оружием он из общей кучи себе отобрал кое-что приличное. Опыт в этом у него большой.
        Ведь Гиби и для нас со Стани лошадей привёл, причём все под седлом.
        - Учиться будите. - сказал тогда он - Путь не скажу, что дальний, но в качестве развлечения вполне себе занятие, верховая езда.
        Стани радостный, ну а Тэд…
        - Видел, тут мелькали, пока собирается караван, люди из замка - вздыхая, говорит он. - Нас так просто не отпустят. - заявляет он.
        Стани навострил ушки.
        - Драка?
        Тэд ещё жалоствлее вздыхает.
        - Да какая драка! У барона отряд только свободный от караулов под двести копий. А ещё арбалетчиков отряд приличных имеется, но их он уж точно с собой не потащит. В вашем караване людей то всего ничего, и пары десятков воинов не наберётся.
        Стани хлопает нашего нового товарища ладонью по плечу и ведь достал.
        - Не бойся. Наши, как ты выразился, два десятка, и не с таким противником сталкивались, для его же ужаса. И поверь, что барон после встречи с нами на узкой лесной дорожке, потом под себя ещё долго жидким ходить будет.
        И так смотрит на меня, чтобы я его поддержал.
        Мотаю головой, так обречённо что ли.
        - Если выживет, конечно.
        Тэд сглатывает. Ведь явно и ему успели наши парни о нас, теперь его господах, баек всяких рассказать. Да и наличие у нас боевого призрака для него уже не в новость, есть о чём задуматься.
        Тэд быстро с кочевниками сошёлся. Его даже Гиби зазывал посетить с нами их кочевье и обещал, что жену ему там даже подберут. Но Тэд разочаровал побратимов, сказав, что нанялся к нам в услужение. Всё же жизнь, как-никак мы ему спасли. Естественно, про его рабство кроме нас никто и не знает.
        - Тронулись - прошла команда.
        Вот мы вытягиваем свой караван на основную дорогу.
        И всё же в душе я надеялся, что без происшествий мы это баронство пересечём. Из города нам дали уйти свободно, и погони вроде, как и не было.
        Вот только, увы, что у некоторых от полученных якобы обид, совсем голова перестала работать. На кочевников дёрнулись. Эти, как и варвары северяне, таких обид не прощают.
        Но в этот раз мы и сами сумели расставить в наших отношениях с местной властью точки над И.
        - Впереди затор, поваленные деревья - Улас материализовался прямо в повозке.
        Тэд дёрнулся, но не от испуга при виде призрака. Он явно тоже надеялся, что его всё же выпустят без разборок.
        Да видно не судьба.
        - Отряд под сотню. Все конные - докладывает Улас. - Но атаковать с ходу не хотят. Явно попытаются добиться от командования кочевников выдачи вашего раба. Полумесяцем выстроились в одну линию. Там полянка, очень эффектно смотрится отряд барона. Все на лошадях и при полном доспехе. Красиво и мощно. Вот только я скажу так, мага я среди свиты барона не почувствовал. Но у многих воинов барона я уверен, артефакты защиты имеются.
        - А с тыла никто ловушку не закрывает? - задаю я вопрос.
        Тэд пробормотал.
        - В нашу сторону парень ваш прежний слуга бежит, явно за вами.
        Ну и Улас быстро отвечает.
        - Нет. С тыла за нами никто не двигается. Во всяком случае, с той стороны я разумных живых не почувствовал. Ну, а малец точно по вашу душу, явно побратимы за вами послали.
        Собраться нам лишь подпоясаться.
        Пара мгновений и мы уже на лошадях сверху сидим, что за нашей повозкой небольшим табунчиком следовали, причём оседлые
        Ещё мгновение и мы уже несёмся в сторону авангарда нашего каравана.
        Повозки промелькивают где-то сбоку, идём галопом. А ведь реально длинный получается у нас караван.
        Оборачиваюсь. Не понял? А чего это ещё и Тэд за нами увязался? А кто за нашей повозкой присматривать будет?
        В голове отчётливо слышится голос Уласа.
        - Нашего прежнего помощника Тэд шуганул, и заставил при нашей повозке остаться. Готов ваш раб пойти на самопожертвование и спровоцировать поединок с людьми барона и благородно, потом его слить. Вот только боюсь, вас это всё равно от стычки не убережёт. Тут пахнет кровью и большой кровью.
        Соглашусь, пожалуй, с выводами призрака. Барон уже нас просто так не отпустит. Явно и сам бандитствует тут в глуши по-маленькому не оставляя в живых свидетелей своего непристойного поведения. Хотя думаю, что не сам, а черед проверенных подставных лиц. А вот сейчас, похоже, изменил своим принципам и лично в засаду собрался. Слишком большое количество всадников при нём об этом говорит, как и их внешний вид. Явно всё самое лучшее на себя нацепили, чтобы на кочевников впечатление произвести. Но эти дети степи умрут, но не отступят. Знают, что за их жизни потом наступит расплата.
        Ну вот похоже добрались. Осаживаем не успевших толком разогреться скакунов. А ведь неплохие экземпляры нам выбрали со Стани побратимы. Отличные лошадки, и правда, приятно прокатиться. Вот только сейчас я бы предпочёл оставаться в своём походном фургоне.
        - Ругань идёт - снова голос Улас в моей голове. - На удивление барон пытается, впрочем, как я и предполагал, более мирно разрешить ситуацию. Предлагает, отдать ему нами освобождённых от разбойников, и их имущество. Особо напирает на освобождение купцов и девчонок аристократок и их имущества. А ведь имущество купчин, это основной раздел навара наших кочевников. Так что уверен, по этому пункту не договорятся, это уж точно. Тэда так, вскользь зацепили, как само собой разумеющееся. Он остаётся при бароне, и судя по всему, его участь незавидная. Это побратимы понимают. Но если дойдёт до заключения сделки с бароном, то по этому пункту возмущаться будут только ради принципа. А вот баб они, как и трофеи, что у разбойников отбили, уж точно так просто не отдадут. Так что похоже, что барон на это и рассчитывает. Девок и Тэда заберёт, а остальное оставит кочевникам, но в итоге что хотел, получит. Явно тут без принцесски и её людей не обошлось, чем-то заинтересовали местного правителя на разбой.
        Я кумекаю причём быстро.
        Тэда тоже могут оставить нам, если просто проявить уже мне твёрдость, а вот аристократок точно отожмут.
        Ну, сучка же эта принцесска. Не мытьём так катаньем, но своего всё же похоже она добьётся.
        В принципе мне судьба девчонок, будущих магичек безразлична. Удалось спасти от разбойников и ладно. У меня к ним претензий нет. Себе в жёны я уж точно не планирую их себе брать, да и устраивать свою жизнь за счёт их родителей тоже. Себе дороже. А вот барон явно планирует заполучить для себя любимого себе какие-нибудь дивиденды.
        Надо думаю в помощь к побратимам идти, тем более спорщики, что на полянке между выстроившимися бойцами с обеих сторон встали, уже и заметили наше прибытие.
        Вот только как быть с Тэдом? Явно не стоит его тащить перед светлые очи барона.
        Надо по возможности сделать всё, чтобы избежать кровопролития.
        Благие намерения. Я даже приказал Уласу, чтобы он передал Тэду, чтобы тот скрылся за спины наших выстроившихся в боевой порядок воинов степи.
        А сам немного замешкался, думая, как дальше поступить. Слезть с коня, и пешком добраться до стоящих на своих двоих на поляне барона со своими приближёнными и побратимами? Или всё же нагло на коне к этой спорящей группе людей подъехать? Всё же лучше слезть, не стоит провоцировать, надо попытаться избежать бойни. Шансов выжить в этом бою у нас явно немного. Уж больно силы не равны…
        Эх, расскажи о своих планах богам, если хочешь их повеселить, как любил говорить дедушка Хе.
        Поднимаю глаза и с ужасом вижу, как в сторону собравшихся на поляне руководителей отряда степенно так ступает на своём прекрасном скакуне братец.
        - Поздно, стычка неизбежна - раздаётся у меня в голове взволнованный голос Уласа.
        Думать поздно. Кидаю на себя щит, пытаясь его по максимуму растянуть на сзади меня стоящих воинов степей. У противника есть воины вооружённые арбалетами. Немного, но есть.
        Вон и в составе свиты барона, такие имеются. Они-то и начали действовать, не дожидаясь команды от своего командира, посчитав угрозой надвигавшегося на них на коне Стани, неспешным шагом.
        Посчитав, его, по-видимому, непосредственно угрозой своему боссу, и просто разрядили в него свои заряженные арбалеты, но при этом явно целясь не в всадника, а в его средство передвижения.
        Ухмылка на лице барона и я даже отсюда на таком расстоянии слышу, как он произносит.
        - Поделом, за неуважение к взрослым. Что за юнец?
        У Джучи глаза навыкат, но ведь видит направление, куда полетели болты, что не Стани является целью этих горе стрелков.
        Но кочевник и лошадей ценит не менее разумных. Для них они настоящие боевые друзья.
        - Зря вы это ваша милость, кровь первыми пролили. - говорит он с горечью в глазах. - Это брат господина Нова и теперь за вашу жизнь я и ломанного гроша не дам.
        С этими словами смелый кочевник хватается за рукоять меча, вот только сделать он ничего не успевает.
        Меч так и остался в ножнах, а вот отвернуться от жара испепеляющего огня пришлось. Среди группы воинов, что сопровождали барона на эти переговоры, вспыхнуло три факела орущих и бьющихся в агонии людей, бывших ещё живых людей. И именно тех трёх стрелков, что так без предупреждения разрядили в сторону моего побратима свои арбалеты.
        - Вот это да!!! - доносится до меня изумлённый возглас Уласа. - Ты не туда смотришь - кричит его голос у меня в голове. - Ты на Стани посмотри. Не видел, что он сделал?
        Я во все глаза смотрю на побратима. Он цел, как и его красавец конь тоже.
        - Но как же? - шепчу я. - Они, что с такого расстояния промазали, или щит сработал? - не понимаю я.
        - И щит тоже. Вот только походу непростые болты то использовали приближённые барона, явно с мифрилом на наконечнике. Вот только крылья, что за спиной у Стани вечно невидимыми висят для всех, в момент удара, болтами прикрыли и его и его лошадку. Было три вспышки и ничего. Болты словно испарились, а конь и его всадник так и остались невредимыми.
        Я перевожу взгляд опять на разбегающуюся свиту барона, а сам владетель валяется на земле. Явно стоптали его же придворные, уронив своего патрона своими закованными в железо телами.
        - Не туда опять смотришь - вновь Улас руководит моим восприятием начавшегося бардака. - Ты на виновника всего этого непотребства глянь, в особенности на его руки.
        У меня от увиденного волосы на голове стояком.
        - Это что? - заикаясь, спрашиваю я.
        Конь братца как вкопанный встал ровно на середине поляны. Стани руки в ту стороны вытянул, а ладони обеих рук окутали шары светящегося огня.
        - Что это? - с испугом спрашиваю я Уласа.
        - А это плазма мой друг, подкреплённая походу ещё и инферо. Ты же помнишь, что установил ему Николас. Вот и результат. Но Стани сам в шоке пребывает. Он просто сильно рассердился, ну на инстинктах и запулил по обидчикам, а вот чем и сам не понял. Это не простой фаербол, это в разы страшнее боезапас. А у барончика мага нет, и личная защита магическая слаба и в результате мы имеем три обгоревших до пепла мумий. Причём заметь, даже всё железо доспехов на нихрасплавилось и испарилось. Был человек, закованный в железо, а осталось в результате удара Стани всего лишь кучка пепла.
        - Где-то я это уже видел - бормочу себе под нос - и при этом совсем недавно.
        Хмык со стороны призрака.
        - Там детский лепет был по сравнению с тем, что выдал Стани. Он же полностью экипированных рыцарей запёк, причём тоже до состояния пепла. И головёшек не осталось. Там инферо никого не пощадило, а братец вон рукам машет. Его одежда и амуниция от жара, что даёт инферо и плазма даже не дымится. Какой контроль. И надо воспользоваться, что все в шоке и противник не нападает. А ведь их предводитель в ногах у командиров противника валяется. И заметь, никто не спешит ему помочь подняться, да и он во как застыл то на месте. Боится гад. Срочно надо пользоваться моментом.
        Вздыхаю, не отвертеться.
        - Вот же засветились в очередной раз - бормочу я себе под нос и уже более чётко командую. - Передай брату, чтобы больше никого не сжигал. Но если может, чтобы огонь в руках не гасил, пока я тут беседу вести буду. Пора заканчивать этот маскарад.
        И с этим словами коленями жму бока своей лошадки. Пора воочию пообщаться с владетелем этой земли.
        Бандитствуем? Ну, сейчас ты у меня за всё ответишь.
        Глава 5.2
        А на барона жалко смотреть. Во как пятится задницей назад, скользя на попе по траве, перебирая часто-часто ногами и руками, что задвинуты назад. И вся спесь сошла с аристократа, как губками то подрагивает. Как бы и вовсе не обделался. А то отстирывай потом…
        Почему пекусь на этот счёт?? Так всё просто, раздену я этого дурачка… сниму с него и его великолепные доспехи, и оружие отберу… и артефактами очередными разживусь. И сделаю я это в любом случае. Сниму или с живого или мёртвого, особой разницы для меня нет. Рассердил…
        Вот только воплотить мои желания в этот раз не позволил более опытный в подобных делах Джучи, он хоть и замечен в жёстких решениях вот только теперь не та ситуация, когда можно давать место своим эмоциям…
        - Господин Нов, собственной персоной, и теперь даже я за вашу жизнь барон и ломаного гроша не дам. - громовым голосом выдаёт могучий степной воин - Вы и ваши люди покусились на жизнь его названного брата. Даже не знаю как мы с вами и разойдёмся теперь. Полюбовно уж точно не получится…
        Я же уже близко. Ещё пара шагов моего копытного и тяну удила на себя.
        Тру…, ору я про себя, а сам в слух выдаю такое, ну, что на языке крутилось…
        - даже пытаться не буду разойтись по мирному. Этого разбойника я и вовсе бы на кол посадил… да время на это тратить не хочу, а вот повесить его на ближайшем крепком суку, это легко.
        Барон резко бледнеет. Позорная смерть.
        - Не имеете права, я аристократ… - орёт он в голос.
        Я же с усмешкой смотрю на этого, как оказывается типичного представителя местного дворянства.
        - бандитствуем??? - тихим голосом спрашиваю я…
        У того перехватывает горло. Ведь я называю его действия без всяких так завуалированных прикрас. Огласки ему, ой, как не хочется, так что тащиться ему на суд к сеньору повыше положением, увы не вариант. Но этот вариант и для нас не приемлем… а так повесим и все дела, не аристократа ведь казним, а разбойника и его банду.
        Ну, а Джучи…
        - нас не более двух десятков человек, ну допустим два с половиной, плюс сюда ещё люди, которых мы спасли от плена у настоящих разбойников. И того с полусотню будет. Предложение такое… или мы снимаем понравившиеся доспехи, забираем коней и оружие с мёртвых и казнённых, либо вы господин барон добровольно даёте команду своему воинству, а именно тем людям, на которых мы укажем, и они нам отдают всё, что мы потребуем. Взамен всем сохраняем жизнь. И вам, и вашим людям даём свободу. Денег у вас с собой нет, я это понимаю, вы не торговаться сюда вели своих людей. А потому, виру берём оружием, доспехами и артефактами, если такие найдём, по ним я уже говорил. Коней мы у вас всех заберём. До своих родных пенатов доберётесь и пешком. Зато живыми, хотя и не все. В таком случае расходимся миром, и забываем об этой встрече навсегда. Уж поверьте, нам огласки, произошедшего на этой поляне, тоже не нужно. Есть причины. Торговаться не советую, одно решение возникшей проблемы уже озвучено нашим другом, господином Новом, и его брат, уж поверьте, сможет обеспечить его выполнение.
        Похоже именно напоминание о Стани и перевесило жадность и осторожность барона. Ведь дурачок реально верил, что мы не посмеем его просто так прикончить, раз он аж целый барон.
        Но надо отдать ему должное, быстро умеет брать себя в руки, этот благородный.
        Уже на ногах… колючим взглядом по мне прошёлся, но в нём больше страха, как ранее пережитого, так и присутствующего сейчас. Стоит ему только взглянуть на застывшую конную статую, что изображает из себя Стани, то тут же вздрагивает. И ведь есть с чего. Очень величественно смотрится братец, в особенности окутанные ярким пламенем его ладони.
        - я дам такую команду, и надеюсь на вашу скромность, в выборе с нас, как с повинившихся, виры, так и об вашем молчании. Не хотелось бы чтобы о сегодняшнем… - пауза - недоразумении… - выкрутился барончик - кто-нибудь ещё разузнал.
        Гиби, что стоял рядом со своим побратимом веско отвечает.
        - вы сами лучше об этом позаботьтесь. Ваши люди, тоже, как и мы язык могут не уметь держать за зубами. Но вначале за оскорбление действием и за наше молчание нужно заплатить. Хорошо заплатить, а пока прошу… командуйте вашим людям, пока они не кинулись в рассыпную, а тогда нашим договорённостям конец. А гоняйся за добычей по лесу, чего-то уж поверьте, нам ну, очень не хочется…
        - и ещё один момент. - подаю голос уже я… - мой новый слуга… - киваю я за спину.
        Тэд уже у меня за спиной обосновался на своём скакуне и вид имеет, ну я бы сказал, что счастливый - счастливый.
        Нет! У меня на затылке глаз естественно нет, но вот никто не помешал призраку про моего раба сказать пару слов. Но так… шёпотом на ушко.
        Но я продолжаю…
        - свободен… и вы его прекращаете преследовать. Ваше слово??
        Барон сглатывает и зло уже глядит мне за спину. Ну, я поворачиваться не хочу…
        - клянусь…, у меня больше нет претензий к этому человеку. - громко словно клятву произносит слова барон. - А пока позвольте господин Нов, я дам команду своим людям.
        Киваю, и уже обращаясь к Джучи…
        - доспехи барона и его артефакты я хотел бы видеть в своей повозке. - говорю я.
        Но за побратима отвечает Гиби.
        - будет исполнено, ваша милость, и думаю не стоит вам тут находиться, господин. Отдыхайте, поспите. Уж поверьте моему опыту, мы тут на пару часов, а то и больше точно застряли.
        - а барон?? - удивляюсь я.
        Хмык со стороны кочевника..
        - он резок в решениях, но не дурак. Понимает, что второй раз его попросту не пощадят. Так что…
        Угукаю…, всё понятно.
        Разворачиваю коня, а сам уже мысленно Уласу…
        - Стани скажи, чтобы сворачивался. Джучи с побратимом тут сами и без нас разберутся. Мы только своей неопытностью в подобных делах им мешать будем грабить этот вооружённый отряд…
        И в слух.
        - Тэд за мной…
        Разворачиваюсь. Кивок брату.
        Стани рисуясь явно, картинно как-то втягивает в себя пламя в свои ладони. Красиво вышло и очень для некоторых впечатляюще. Если со стороны смотреть, словно предупреждение сделал Стани… мол одно неразумное решение и огонь вновь появится в его сильных руках, и сдерживаться он больше уж точно не будет. А когда братец не сдерживается, все могли лицезреть лично к чему это приводит. Вон головёшки то ещё тлеют…
        - чуть не упал… - тихо бормочет себе под нос, рядом едущий на своём скакуне Стани. - Сам не ожидал от себя такого. Спасибо древнему магу. Что за силу он мне дал?? Еле сдерживал себя…, но сил увы мало.
        Качаю головой…
        - ну так Николас о подобном тебя и предупреждал. - напоминаю я. - Но вот огонь ты быстро прилучается пробудил, причём в его самой сильно ипостаси. Сам то как??
        Хмык с его стороны..
        - скверно. Говорю же, едва удержался в седле, благо надо было из себя только истукана изображать. Но вот прижарить баронишку, ну очень хотелось. Еле сдержался. Хорошо, вон Улас в голове у меня орал, чтобы не смел трогать благородного иначе всё испорчу.
        Я лишь головой киваю в такт его словам.
        - ничего. Сейчас до фургона своего доберёмся и отдохнёшь. Тэд нам что-нибудь перекусить сообразит… поспим.
        - Хорошо бы. - вздыхает Стани.
        А вот и наше пристанище на колёсах.
        Тэд умотал вперёд… уже среди баб мелькает его фигура, явно из снеди чёнить нам собирает у наших помощниц.
        И точно…, стоило только в фургон забраться, как вереница девчонок гружёных подносами появилась, а на них…, на этих подносах чего там только нет. И мясо копчёное., и рыба и зелени куча, и пирожки… да чего только нет. И пару кувшинов с красным вином принести не забыли.
        Вот сидим теперь со Стани уплетаем угощения за обе щёки, не налегая особо на вино. Да побратим и так уже осоловевшими глазами от усталости и потери сил на мир смотрит. Зевает постоянно в перерывах между сменой блюд.
        Тэд с Уласлом отпросились…, уж больно хочется нашему рабу среди бывших соотечественников покрутится, да поглумиться в сласть.
        Отпустили, предупредив чтобы сильно там не безобразничал.
        Увы, с братцем разговора не вышло. Так и завалился он спать не выпустив при этом из своих сжимающих пальцев очередную прожаренную ножку какой-то птахи. Сморило.
        Ну, и я решил не испытывать судьбу. С людьми барона есть теперь кому разбираться, а мне можно и поспать. Отдых на сегодня мы с братцем уж точно заслужили.
        Очнулся даже не скажу через сколько времени. Что спал без ног понятно, ведь не заметил даже как наш караван опять пришёл в движение.
        Покачивание телеги, скрип колёс…
        Приоткрываю глаза.
        Так… Стани укрыли…, спит, смешно морща свой аристократический нос.
        Вот спина Тэда. Наш раб правит повозкой, при этом что-то напевает себе под нос. На нём новый доспех. Так вроде и так был он у нас неплохо экипирован, а теперь получается ещё и богато. Настроение у мужика, сразу видно, прекрасное… а вот с чего бы… хотя и так понятно. Но подробности произошедших событий мы сейчас узнаем из первых уст.
        - ну и как всё прошло??
        Задаю я вопрос в пустоту, хотя прекрасно знаю, что кому надо, моё обращение уж точно услышал…
        - весело!!! - материализовывается рядом со мной улас. Рожа довольная, лыбится - ваше с братцем выступление сольное в раз всю дурь и из барончика и его людей выбило. Джучи с побратимом только пальцами тыкали в тех, чьи доспехи, оружие и лошадей забрать хотели. Ропот среди вояк был, но такой тихий и сосем незлобный. Больше шипел барон, когда и его, причём в первой десятке раздеться заставили. А коня у него сразу забрали. И не пикнул даже.
        - А Тэд, он то с чего такой весёлый?? - уточню я.
        - скалился, бродя среди вояк барона. Но так, в душе… на лице маска безразличия была у него, когда среди разоблачающихся воинов от доспехов бродил. Но себе сам потом затребовал экипировку одного из приближённых барона. Тот, кстати, единственный из всех едва оружие не обнажил. Но быстро от кочевников по кумполу получил… и уже сам Тэд его бессознательную тушку раздевал. Причём раздел вообще догола, даже исподнее с него снял. Чем-то сильно, этот несчастный твоему рабу когда-то насолил. Мы уходили, тот ещё так в сознание не пришёл. И к слову… Джучи с Гиби всех раздели.
        Я от таких новостей резко сел.
        - Как так? Но ведь договор был… - вскричал я, удивлённый вероломностью кочевников.
        Но Улас лишь улыбается…
        - а договор и не содержал в себе заявлений, что возьмём только определённое количество и оружия, и артефактов. Когда половину народа была уже раздета, и барон уже видно прикидывал с кого себе обнову снимет… побратимы продолжили указывать кому пришла пора разоблачаться. Так до конца и не останавливались, пока последнего воина барона не раздели. В общем, кое-что, конечно, барону оставили, чтобы срам прикрыть, но все стоящее точно сумели отобрать, включая и средства передвижения. Кстати, табун приличный получился… побратимы просто счастливы. Барон пытался дёргаться, но ему напомнили о чём шёл разговор. Конкретики то не было, разговор то шёл о том, что забираем всё что понравится… вот в итоге всё и понравилось!!! - пожимает своими призрачными плечами.
        - А что барон?? Так просто смолчал?? - не поверил я.
        - Барон притих. Ведь о количестве передаваемого хабара и слова сказано не было. Только о том, сколько у нас воинов с собой в данный момент Джучи пересчитывал. Видно, забалтывал, чтобы просто внимание барона в тот момент отвлечь. В общем очень весело получилось. Предстать, что будет, когда барон с таким своим воинством в своём замке появится. Сколько слухов и пересудов будет.
        Я же лишь кривлюсь…
        - ага, и это всё будут связывать с нашими с братцем именами. - начинаю злиться я.
        На что Улас только головой качает.
        - Пустое. Не просто же так Джучи со своим побратимом вас со Стани в фургон спровадили. Так что при раздевании воинов баронства вы не присутствовали, а поэтому и претензий к вам никаких. А самим кочевникам, до возможных разборок по этому поводу, даже если у барона хватит духу куда-то на такой произвол жаловаться, абсолютно наплевать. Сам же себя барон в этом случае и прославит на весь мир… хотя слухи и так поползут. С нами, во сколько народа. И ещё… - пауза - среди группы приближённых барона были два человека… явно неместные, потому что Тэд их не знал. И есть мнение, во всяком случае моё, что это люди принцески. Так что не только та парочка при нас крутилась, которую мы в таверне с блядями пьяными вусмерть оставили. Я уверен теперь, что их руководство на много ближе находись, чем мы с тобой думали.
        - при бароне… окопались. - понял я.
        - точно. Так вот, эти тоже… ну очень уж разоблачаться не хотели. Кричали, что они не подданые нашего короля. Ну а на резонный вопрос Джучи, какого чёрта они тут на дороге оказались, в составе этого бандитского отряда, никто из них ничего вразумительного не смог ответить. Ну, а за борзость их двоих тоже голышом оставили. Так что…
        Я, от волнения, даже затылок пятернёй поскрёб. Вот же влезли с братцем в разборки…
        - И куда всё сложили то?? - удивился я.
        На что получил от Уласа удивлённый взгляд.
        - у нас в караване столько фургонов…, да и многих лошадей свободный навьючили хабаром. Тебя не стали со Стани тревожить, и вам отобранные комплекты передадут уже вечером на привале. Скажу так… выбирали всё самое лучшее. Ну, и все артефакты, и что можно к ним приравнять, всё тоже в один большой мешок сложили.
        Но меня волновало не это…
        - но послушай… но как же… столько вооружённого народа, и из всех всего один за меч схватился?? А остальные??
        Ухмылка едкая на лице призрака.
        - так в том то и дело, все ждали что вот-вот кочевники перестанут тыкать пальцами, заставляя людей разоружаться. Ведь реально Джучи с Гиби среди воинства барона в начале так выборочно ездили и пальцами на людей тыкали, показывая кому раздеваться. И первым делом оружие отбирали. Ведь напомню, по времени эту экзекуцию на несколько часов растянули. А когда половина отряда уже была раздета, то вторая и не рискнула дёрнуться, да и сам барон был уже в неглиже и под присмотром наших воинов. Кто дёрнется, когда за тобой лучники конные с наложенными на луки стрелами наблюдают внимательно. Дураков нет. Если бы все разом сказали раздеваться, то тогда уж точно сопротивления было бы не миновать со страны баронских, а так их попросту переиграли наши побратимы. Любви, конечно, они, я имею ввиду кочевники, не приобрели среди местных, но на это, как и говорил ранее, нашим сопровождающим, совершенно наплевать. Готовься…, работы много привалило. Артефакты нужно будет править. Продавать их кочевники, после твоего осмотра, не собираются. Ценят, и понимают как-то шестым чувством, что именно ты с ними что-то такое
делаешь, после чего артефакты становятся лучше и эффективнее. Но ничего не припрятали. Понимают, что даже если что и прикарманить, но и не улучшить тогда, а значит не сделать дороже. А кочевники хоть и степняки, но деньги считать умеют. Ну, и так… разговоры среди народа послушал… все восхищаются в первую очередь даже не тобой, а братцем твоим. Удивляются его умению управлять огнём. А Джучи разобрал и вовсе, что применённое им огненное облако против тех рыцарей, которые в Стани стреляли, было плазменное. В общем, похоже гостить в кочевье вам будет весело.
        Я же опять улёгся спиной на соломенную подстилку фургона.
        - с чего такие выводы?? - уточняю я - Мы и так вроде как после праведных трудов отдыхать едем.
        На что довольный Улас только угукает.
        - отдыхать можно по-разному. Побратимы решили поговорить с баем, и предложить ему подложить под вас с братцем девок. Ну, этих… аристократок. Они вроде как ещё целки… ну, и чтобы вы им детей сделали. Их по-любому уже из кочевья так просто свободными не выпустят, во всяком случае пока замуж не выйдут. А потом уже, как и говорил ранее, отпустят уже как жён высших представителей степняков учиться в магическую академию. Им кровь из носа маги и магички нужны. В этом плане кочевники очень слабы. Шаманов на всех, увы, не хватает. И эти магические искусства отличается друг от друга.
        - но мы то тут причём?? - изумляюсь я - И кто потом девок попорченных нами замуж возьмёт??
        Хмык со стороны Уласа..
        - их вначале замуж выдадут, по-быстрому за местного бая. А кто у них в качестве мужчины будет первым уже второй вопрос. А почему вы? Тут и так всё понятно. Магически активное потомство от вашего союза вполне возможно, причём сильное. А дети чужими не бывают. А девкам просто передоложат… рожаете…, детей оставляете и на все четыре стороны. То есть учиться в академию. В качестве кого, уже потом, думаю, договорятся. Но я уверен, кочевники, увидев на что способен Стани, уж прости Нов, но обе девки ему и достанутся. Я так…, думаю!
        Я прикрыл глаза.
        Вот вроде с одной стороны и безразлично, но ведь царапнули душу слова Уласа. Значит, Стани сразу две девахи достанутся, а мне никого??
        Но и как-то мучительно стыдно становится от таких мыслей. Хотя, уж чего говорить, но Николас ведь опять на меня накинул аркан ограничения. Вроде как можно мне с женщинами, но лучше и повременить, хотя бы до шестнадцати лет, а так, по-хорошему, и вовсе до двадцати.
        - правильно думаешь. - раздаётся в голове голос призрака - из-за какой-то девки могуществом магическим раскидываться, это надо быть и овсе полным идиотом. Продержись… и все бабы мира будут со временем твоими. Ты уж мне поверь, я знаю о чём говорю…
        Глава 6.1
        Кочевье… ничего примечательного, если честно. Шатры, кони, куча скота…и неменьшая куча детишек, ну и женщины, причём весьма разношёрстные. Я имею ввиду, что, по-видимому, большая часть жён кочевников попросту бывшие полон. Добыли себе разных женщин в набегах кочевники, уж больно прекрасная половина этого степного народа на лица и одежду разная. Чувствуется, что хоть в этом они пытаются не забыть свои корни.
        Скучно. Хотя и отдых организован для местных реалий неплохой, ведь степь да степь кругом. Местами и холмы есть. Разные овраги, пару речушек видел. Как раз в междуречье и расположили своё кочевье родственники побратимов.
        И да…, мне скучно.
        Конечно, Джучи как и обещал, устроил мне учёбу, хотя должен был с братом меня на лошадях учить ездитиь… но братец занят, сильно занят. И как его уговорили женщин из девчонок аристократок сделать? Ведь ещё совсем недавно братец и вовсе о целибате задумывался, а тут разошелся.
        Уговорили. Убедили, сами же девчонки и приходили его уговаривать. А меня…
        Вдыхаю, чувствую, что когда рядом со мной будет Стани, а он собирается всегда быть рядом со мной, то увы… с женщинами у меня будет полный швах. Всё перетянет к себе братец. Не могут слабый пол при нём держать себя в узде. Даже матроны в годах смотрят на Стани, что котяры на свежую сметану.
        Расцветает в нём мужская красота, да и демонские задатки крепнут в его мужественной тушке.
        Да уж. Когда он рядом у меня шансов закрутить любофф с понравившейся девушкой немного, разве что договориться на отношения за деньги, и то только со шлюхами. А вот этого мне точно не хочется, насмотрелся я на таких девиц, лавируя в море городских низов, где обитают одни отбросы.
        И теперь мой удел…
        - Ну чего ты ворон по сторонам считаешь Нов? Что за тупой взгляд? Ты же боевым конём управляешь, а он ведь чувствует, что ты не с ним находишься. То-то я смотрю его на кобыл и потянуло. Ну, встрепенись же.
        Это кричит старый Нохен, мой на сегодня единственный наставник. Ведь Джучи с Гиби обещали то под натаскать меня в плане возможностей держаться в седле. Хотя в этом плане я намного лучше себя проявил, чем братец… но увы, у того своя война…
        - Вот же балбес! Давай твоя милость на исходный рубеж и всё по новой.
        Вздыхаю и заряжаю арбалет. Увы, но с луком я не могу управляться, хотя задатки и есть. В этом плане, я имею ввиду в плане владения луком, Стани мне даёт фору… причём так сильно даёт. Я ему в этом вопросе и в подмётки не гожусь, впрочем, как и не которые кочевники. Старый мастер, его дед, на советь учил умению убивать любым оружием своего талантливого внука, в том числе и из лука.
        Ну, а что касается коняшки…
        Брр, это демон на четырёх мослах, а не конь.
        Своенравный, мощный, злой и привередливый. Но вот яблоки любит… - на том и сошлись. Чёрной масти, высок в холке и глаза хитрющие. В общем, нам с ним почему-то вдвоём весело. В свободное время попросту уезжаем в степь. Там я на каком-нибудь холмике устроюсь помедитировать, а его отпускаю пастись. И ведь что интересно, никогда меня одного не оставляет. Если и отбегает по своем конячьим надобностям, но так чтобы постоянно меня на расстоянии прямой видимости наблюдать. Умная скотина, за что я его и полюбил. Но и понимаю, что и с собой его мне не забрать. Ему ведь кучу кобылиц готовят в личный гарем. Джучи говорит, что порода уж больно хорошая.
        Вторая декада идёт, что мы тут в гостях. За это время лишь раз совершили небольшое путешествие. Посетили Хела и его супружницу, мамашу Стани. Так просто визит вежливости нанести, заодно пристроить сестру Тэда, которую я выкупил за бытовой артефакт. У побратимов какое-то дело к бывшему капитану стражи, а теперь полноправному барону было. Да и у нас разговор имелся к матери моего побратима. И что ведь интересно, со слов всё того же Джучи, вокруг имений Хела и его жены куча неприятностей в виде набегов соседей происходило. И вот надо же было такому случиться, в момент нашего посещения родственников ни одна сволочь и не подумала на баронства нападать.
        А что касается сестры Тэда…
        Ещё тогда, когда очнулся в движущейся повозке и всё о бабах думал Улас мне плешь успел проесть на счёт сестры нашего раба…
        - … Ты не бабах думай, а посмотри на твоего нового раба - выдергивает меня Улас из своих мечтаний и самобичевания.
        - А что с ним не так? Вроде приоделся - смотрю в спину что-то мурлыкающего Тэда.
        - Сестра. По ней ты неверное решение принял. Незачем её оставлять в кочевьях, да ещё в преддверии возможной войны. Не дай боги что случится, Тэд тебе этого не простит, а он её любит, несмотря ни на что. Девок в нашем караване даже избыток. Забери, а лучше выкупи - советует дух.
        - И куда я её дену?
        - У матери Стани пристроишь. Так они хоть видится будут, а у тебя дополнительный контроль. А Тэд, одет он хорошо, даже прилично. Лошадей у вас хватает. Купишь пролётку и будет вас со Стани во время учебы быстро возить, куда надо, заодно дополнительная охрана и надежная. Сам знаешь, какое к вам пристальное внимание будет по возвращению.
        Мы ещё немного подискутировали на разные темы, а потом я опять уснул.
        Но сестру Тэда я забрал из кочевья впрочем с её новым молодым мужем.
        А что касается поездки к Хелу…
        Это сейчас, сидя на мощной спине этого монстра, легко вспоминать это путешествие.
        А тогда…
        - Николас просил и это не обсуждается - говорю я Стани.
        Он не горел желанием ехать к мамане… но и мне туда соваться без него не резон. Может суккуба и обидеться, а мне это надо?
        Стани покорёжился, но согласился. Благо ума хватило в эту поездку своих аристократических любовниц не тащить.
        Сопровождали нас побратимы со своими людьми. Общей сложностью в отряде под две сотни народу набралось. Сопровождать нас со Стани многие хотели из кочевья. Ведь все видели сколько добра с собой привезли те, кто прибыл с нами из прошлого путешествия за эликсиром.
        Кстати, несколько слов о нём. И ведь есть что сказать.
        Когда мы только прибыли и нас встречал бай лично со своей немаленькой кодлой, вернеесказать свитой. После наша встреча продолжилась уже в шатре, что когда-то подарил он мне лично вместе с двумя наложницами.
        - …увы, наш предводитель представился, не дождавшись прибытия гонца с эликсиром - выдал он как только мы с ним в шатре остались одни.
        На этот разговор даже Стани не допустили.
        Я судорожно сглатываю.
        Во попадос.
        Но понимая моё состояние, бай добавляет.
        - Все наши договорённости в силе. Что тебе и твоему брату причитается, нами будет выплачено в полном объёме. Гибель нашего бывшего главы не на твоей совести. По старости ушёл. Его место удержал за собой его брат. Повезло, что часть сил и главы основных несогласных куда то делись. Вот только понять не можем, куда они чухнули.
        Я лишь кривлюсь. Да уж. Я вот точно знаю, куда они запропастились. И ведь как получается вовремя. Значит, в степи получается порядок?
        - За твой эликсир заплатят сполна. Уж больно он понравился нашему новому главе. Пользует девок, каждую ночь. Бесподобно. Так что при случае, если подобное средство у тебя появится на руках, знай, у тебя его тут купят в любом количестве по отличной и самой высокой цене.
        В общем, и рассчитались и устроили нас у родственников Джучи как королей.
        И вот теперь поездка в баронства, где главенствуют Ната и Хел.
        Добирались за трое суток. Всё же расположение баронств у чёрта на куличках, одним словом, окраина. Фронтир. Свободные баронства.
        Одно плохо, что с Хелом встретиться не удалось. На выезде был, со всем своим воинством. В главном городе объединённых баронств, главенствовала маманя Стани.
        Боги, как при ней мужиков то развозит. Примерно, так же, как и девок и взрослых женщин при Стани. В особенности, когда «этот шкодник» улыбается и именно на них своё внимание полного обаяния направляет.
        В общем, в этой кучи пускающих слюни мужиков, только я с братцем, чувствовали себя попросту прекрасно.
        Погостили всего ночь, а на утро обратно. Гиби только остался со своим отрядом. Ему очень нужно было о чём-то переговорить именно с Хелом. Серьёзные вопросы войны сама Ната не решала, полагаясь в этом вопросе полностью на своего законного супруга.
        Ну, а поздним вечером у нас и состоялся главный разговор…
        - А ты возмужал сынок. Стал в одночасье очень сильным. И что же тебя так сильно изменило? Даже оторопь берёт от такой силы - мать не проведёшь, чувствует своё дитя и сердцем и душой.
        Стани смущается, но что-то объяснять не спешит, да и вообще старается в разговор и вовсе не вступать. Так, статист… его главная задача просто быть рядом.
        - У нас к вам баронесса есть деловое предложение - разлепляю свои уста уже я - скажу сразу, не от нас оно исходит… но вот так получилось, что озвучивать сегодня для вас придётся, увы, мне. Тот, кто его сделал, знает о вас из моих рассказов и очень, и вами, и вашей воспитанницей заинтересовался.
        Ната дёргается. Я, наверное, единственный на кого её харизма нисколечко не действует. Не обманул Николас, когда забирал у меня артефакт призрачного меча. Защиту он мне дал от суккубы сильную, если и вовсе не абсолютную.
        - И кто же этот человек, кого я так сильно смогла заинтересовать, что в переговорщики направили тебя Нов и моего сына?
        Улыбаюсь. Оглядываюсь по сторонам.
        Камин, горит огонь, в нём весело щёлкают горящие щепки и немного дымно. Мы находимся в не большом помещении, где кресла расставлены вокруг круглого большого стола, за которым мы и сидим. На полу огромный ковёр с высоким ворсом, каких-то ядовитых зелёных цветов, что даже в таком полумраке отлично различаются. Мне немного этот цвет действует на нервы, но вот ногам приятно. Даже если учесть, что ноги мои обуты в высокие сапоги из мягкой кожи ушастых мастеров.
        - Вы заинтересовали старого мастера, вернее даже не вы сами, а ваша воспитанница, которую вы приобрели благодаря нам со Стани.
        Напоминаю я про ту девочку со вздорным характером.
        Удивлённо приподнятая бровь на красивом лице.
        - Даже так? - изумляется она. Явно удивлена, что кто-то может интересоваться ещё кем-то помимо её милости.
        Я молча выкладываю перед ней мешочек-кошелёк средних таких размеров, но даже не открывая, можно понять, что он до верху набит монетами.
        - Тут древние монеты. Двести штук. Они очень ценятся в мире. Очень. И кроме этого, именно для вас наш со Стани знакомый делает вам индивидуальный подарок при условии, если вы примете его предложение.
        Я выкладываю перед ней кулон, на длинной золотой цепочке.
        Объясняю, припоминая о том, что мне об этом подарке говорил сам Николас.
        - Это, древняя штучка. Штучная работа. Вряд ли где ещё или у кого вы подобное найдёте. Это артефакт инферо. Как понимаете, он усилит ваши возможности. Как… - запинаюсь.
        Она улыбается и тянет свою руку к кулону.
        - Как к демонесе! Как к суккубе? - шепчет она с придыханием.
        У меня от этого женского шепота взрыв в штанах.
        Но на меня женщина не обращает никакого внимания, впрочем, как и на Стани.
        Вся она уже в этом кулоне, и взглядом, и душой, а возможно и телом.
        - Я его чувствую - задыхаясь от волнения, произносит она.
        И наконец то переводит на меня не верящий взгляд.
        - Кого я должна убить? Сколько их?
        Я сбрасываю с себя наваждение, уже перед глазами не стоит её голая фигурка.
        Сильна гадина! Даже я с такой защитой почти потёк, а чего говорить о простых смертных, а теперь она ещё сильнее будет. Бедные, бедные её подданные.
        - Мой друг просит лишь об одном, чтобы ваша воспитанница дождалась его и не выходила ни за кого замуж, а главное, не теряла свою девственность. Это ведь можно устроить??
        Она неверяще сглатывает.
        - Легко - а потом опять задаёт вопрос - И это все условия?
        Улыбаюсь, понимая, как звучат мои слова. Такая плата, да ещё за такую безделицу.
        Выкладываю кулон, что когда-то забрал у той колючей штучки…
        - Вот это возвращаю ей. Вернее, не я, а мой старый друг. И понимая, что растягивать ожидания женского счастья невозможно вечно, хочу определиться по срокам. Скажем так… десять лет. Если за это время мой знакомый не сможет вырваться, чтобы соединить узами брака себя с вашей воспитанницей, то все наши договорённости утрачивают силу, а все его подарки остаются с вами. Десять лет!!
        А я сам уже опасаюсь как бы не начала возмущаться по таким не слыханным срокам маман Стани..
        Но вот её, похоже, этот временной отрезок мало волновал.
        - если будет жива, то к этому времени будет ещё целкой, я тебе это обещаю. А по поводу будет ли жива - вздыхает - у нас тут за последнее время постоянно стычки, и всё может произойти. Постоянно её держать под охраной слишком накладно, да и она сама не согласится. Так что… - разводит она руками.
        Киваю, понимая, о чём говорит маманя моего побратима.
        - Принимается - говорю я - и именно поэтому я возвращаю её артефакт. Теперь именно она его владелец. Уверен, он ей поможет выжить. Сами ей вручите, и предупреждаю, не вздумайте его себе попридержать. Поверьте, эта игрушка может с лёгкостью вас убить. Я предупредил.
        Побледнела.
        - Я при тебе его верну, и даже притрагиваться к этой безделице не буду. Ты думаешь, я не чувствую исходящей от него именно для меня угрозы? Так что не волнуйся, пускай с этим артефактом она сама справляется.
        На том и порешили, заодно к ней служанкой сестру Тэда пристроили. Деньги отдал, о договоре, что просил Николас объяснился и договорился. Всё, нас тут больше ничего особо то и не держало, можно собираться было и в обратный путь.
        Как договаривались, так и сделали. На следующее утро от нас и след остыл в замке двух баронов. Вернее одной баронессы и воинственного бывшего капитана стражи. Эх, жаль, что так и не смог встретиться с Хелом. К нему у меня тоже накопилось прилично вопросов.
        Тэд нас сопровождает во всех поездках, и рад, что так хорошо его сестру пристроили. Он в кочевье больше времени проводит со Стани, ему тоже баб выделили. Один я на просушке как выражается Улас. Он единственный меня развлекает в моих поездках по степи.
        Короче, от маман Стани мы вовремя я, чувствую, сбежали. А то бы она не преминула воспользоваться и испытать свои новые возможности, что давал подаренные артефакт как суккубы уже на нас, вернее на мне.
        Ух… сбежали.
        И вот теперь последние деньки в самом кочевье проводим.
        Недавно вернулся Гиби от Хела. О чём-то он всё же договорился с бывшим капитаном. А ведь вроде, как и на службе находятся побратимы у нашего графа, но со слов Джучи, их после успешных боевых действий при мятеже вольных баронов, отпустили отдохнуть. На годик-другой. Как-то даже странновато.
        Но так почему бы не воспользоваться возможностью присоединиться к знакомому барону, когда у того во владениях постоянный цейтнот, то есть боевые действия. А где война там наёмникам есть возможность, и хорошо заработать, и отлично пограбить проигравших. А Джучи уверен, что наш кеп никогда не потерпит поражения, да ещё с такой женой.
        В общем мы оказались лишними на этом «удивительном празднике жизни» и где-то через пару деньков уже выдвинемся при охране в сторону столицы нашего графства.
        Стани тоже свою миссию выполнил.
        Я отдохнул и уже даже весьма уверено держусь в седле даже по меркам кочевников. Увы, только со стрельбой в движении с лошади у меня очень скромные успехи. Из луков и вовсе ничего не получается, а вот с арбалетом, к изумлению моего старого наставника, получается бить по мишеням вполне неплохо. Правда, перезаражаюсь я долго. Зато уже по мишеням почти не мажу, даже на больших расстояниях до ростовых набитых верками да устойчивости манекенов.
        Артефакты я отдал почти все. Увы, но даже у людей барона ничего по-настоящему стоящего не было. Включая и его приближённых. Что сказать… провинция.
        Но я подправил все доставшиеся нам в качестве трофеев артефакты. Что улучшил, что усилил… и отдал. Мне они без надобности, мне лучше деньгами. А вот деньги в ближайшие года нам ой как понадобятся.
        Я уже почувствовал вкус к большим деньгам и что с их помощью можно в жизни добиться. Теперь меня простым заработком, увы, никуда не сблатовать. Я уже понимаю свою ценность и ценность Стани и как мага, и как воина, а потому за наши услуги надо раскошелиться, причём очень серьёзно. И ведь не забываем я ещё и травник, и алхимик не из последних. Мой эликсир по подъёму потенции у стариков о много говорит. И платят кочевники за этот настой по высшему разряду.
        Но увы, всё едино мало, учитывая то, с чем мы можем с братом в скором времени столкнуться, когда возникнет опрос нашего дальнейшего обучения магическим искусствам.
        В нашем городе даже в столице графства или герцогства таких возможностей попросту нет. А значит, как и предлагали… империя. Но подписывать со школой или академией кабальный договор ни, я ни Стани не собираемся. А потому, нужны деньги. Много денег, очень много денег и дать их могут нам только наши знания и умения, а главное гражданство королевства.
        И именно получение гражданства сегодня наша главная задача. Во всяком случае, его официальное подтверждение.
        Ведь удивительные дела, то, что мы благородные уже ни у кого вопросов по этому поводу не возникает. А вот оформить гражданство, почему-то честно, одновременно с дворянством, не получилось. Вот же законы.
        Но как уверяет нас Джучи, что со временем и эта проблема решится. Надо только положенное время в войсках графства отслужить и всё…, а благородный ты или простолюдин, увы, это дело третье.
        Законы мать его…
        Глава 6.2
        - И чё… ещё целые сутки нам так трястись?
        Что-то Стани стал каким-то не сдержанным. Нервничает.
        Я же пребываю в полном умиротворении. Кочевье позади, никто меня не дёргает. Занятий нет, на крупе больших животных трястись и стрелять из арбалета или лука никто не заставляет. Артефакты я ещё вон в кочевье править закончил. Всё отдал или поменял, предварительно улучшив, изделия криворуких мастеров и теперь наслаждаюсь спокойствием и свободой.
        Ну, а братец…
        Бабы вытянули из него все силы… и похоже, что и душевное спокойствие. Он в кочевье, что мы там были, чего видел то? Изучал устройство шатра! Ну да, не спорю, шикарное сооружение и статусное, но бабы…
        Ну, хоть кормили этого «жеребца племенного» как на убой. Сил то много надо.
        Вон он уже не первый раз заикается о том, что всё… пока Нино не вытащит из проклятого пятака, на баб больше внимания обращать не будет. Мы с Тэдом на эти заявления только молча скалимся, а вот наш призрак не столь любезен со Стани…
        - Свихнёшься дурачёк. Это сейчас ты скулишь. Ничего, декада пройдёт и опять тебя твоё нутро на приключения потянет. И забудешь о всех своих целибатах и обещаниях. Благо ума хватает свои слова обращением к богам не подкреплять. Уж поверь, лучше бы тебе молчать. Наслаждайся вон, как твой братец, свободой. Отдыхай и не сотрясай по напрасно воздух. Достал всех своими надуманными страданиями.
        Улас бывает весьма жесток и ехиден.
        А проводы были весёлыми.
        Девки, вешались и жужжали на шее у брата, как пчелы на мед.
        Меня провожал мой старый наставник, и я больше обнимался с чёрной бестией. Всё…, он на выгул свой табун должен был уводить сразу после нашего отправления. Но ведь чувствую же, расстроен мой боевой коняра, да и полюбил я его.
        Но смысла с собой забирать этого жеребца, попросту нет. Его потомство, как утверждают побратимы будет стоить немалых денег, а этот вопрос для меня и брата, увы, сейчас первостепенный. Хотя наше путешествие к Николасу и создание и продажа эликсира принесло много денег…, но вот нужно нам в разы больше, да ещё и на двоих. А плюс надо будет ещё на что-то жить во время учебы.
        А потому пускай Джучи со своим побратимом занимаются разведением серьёзных пород лошадей. К сожалению, это дело небыстрое, на годы может растянуться, прежде чем хоть какую-то выгоду в денежном плане ощутим.
        Повозок у нас в нашем караване всего три, включая нашу с братцем. Часть хабара, доставшегося нам с братцем, мы оставили в кочевье. Нам уже и деньги за него отдали, правда, пообещали в городе всё перевести на кулоны. Уж больно накладно с такой суммой таскаться по степи, да и не безопасно знаете ли. Кроме кочевников тут много опасных типов шастает, те же дикие орки. Так что постережёмся.
        - Ты решил не брать с собой подаренный вам шатёр? - удивляется Улас.
        - А куда я его потяну, да и зачем? В городе его нет места развернуть, а если даже и найдём, то внимания много к себе ненужного привлечём. Мы и так уже у всех на слуху.
        Зеваю. В сон клонит.
        - Ведь море рядом уже, ветерок оттуда идёт постоянно. - говорю я - а тут ещё сутки трястись. Может, припустим? - я имею в виду, увеличим скорость передвижения.
        Но Улас не соглашается.
        - Мы то сможем. У нас нормальные животные, как и хорошая повозка, а вот у остальных…телеги, а не повозки. Не выдержат даже рысцой в течение часа гнать. Так что, как говорится, караван идёт со скоростью самого медленного ишака. Так-то…
        Откидываюсь спиной на мягкий тюфяк.
        Благодать. Поспать что ли?
        По ставшей традиции наша крытая повозка ехала последней.
        - Что-то странное. Сильное магическое возмущение. Я не я…, но это пространственная магия! - вывел меня из ленивого разглядывания окрестностей Улас.
        Я фыркаю.
        - Ты по сторонам глянь - улыбаюсь я. - глухомань. Какая может быть магия, тем более пространственная?
        Но призрака не переубедить.
        - Очень похоже на портал, Нов. Причём непросто он так сработал. Не засада, а сработала что-то навроде закладки. Сталкивался вроде я с чем-то подобным и когда-то. Нас именно ждать не могли, да и никто не знал, что мы именно тут будем проезжать. Очень похоже, что попросту на сильного мага сработала закладка. А магов сильных тут хватает. Ты и Стани. И из опыта скажу, если охотились на мага, то не удивлюсь, что к нам кто-то очень быстро приближается и явно с недобрыми намереньями. Чувствую что-то такое разлитое в воздухе.
        - Что значит кто-то? - тут же встрепенулся я на телеге.
        Расслабился. Зато Стани призраку сразу поверил. Во как спрыгнув с телеги бегом припустил вперёд, побратимов предупредить.
        А Улас между тем продолжил объяснять.
        - А то и значит. Не…, таких разумных, и таких верховых животных я давно не чувствовал - прокомментировал он. - Что-то в голове вертится, но вспомнить не могу.
        - Они ещё и на неизвестных животных? - удивился я.
        Я тут же сообщаю эту информацию Тэду. Тот нахлёстывает наших скакунов. Надо сообщить о выводах Уласа Гиби и Джучи. Они у нас командиры.
        Отрываться от возможной погони нам бесполезно, а вот выбрать лучшее место для возможной стычки стоит.
        И вот итог. Они поторапливают всех, чтобы быстро добраться хотя бы до середины большой поляны, через которую ведёт дорога. Степь позади, мы уже успели в лес въехать.
        И раз уж столкновения с этими неизвестными нам не избежать, то нужно подготовиться по возможности получше. Оружие подготовить. Артефакты настроить, ну экипироваться по возможности. Облачиться в лучшие доспехи, а они у нас у каждого имеются в наличии.
        Всё… ждём. Успели полностью экипироваться.
        Вот будет прикол, если никто так и не появится.
        Но в мои возможности в нашем отряде все верят, уж лучше перебздеть, чем не добздеть - как любит иногда выражаться мужественный и очень опытный дедушка Хе.
        И вот мы встали, приняв боевое построение. Впереди кочевники, сзади мы со Стани. Я наготове с большим и малым метателями, Стани со своим любимым арбалетом. У меня, мой арбалет в ногах лежит. Мало ли понадобится.
        И вот, с другой стороны, не сильно-то и большой поляны легкой рысью выскочили всадники, пригнувшиеся к своим горбатым и рогатым скакунам.
        Не у одного меня от увиденного рот раскрылся.
        Сами скакуны не очень крупные, но необычной пурпурно-серой расцветки, да ещё и косматые. Вперед у них два гора, похожих на бычьи. Из рта торчат два бивня как у хорошего кабана-секача.
        Увидев нас, пятнадцать всадников, успел посчитать в уме, на скаку перестроились в шеренгу и так же неспешно двинулись на нас. Чувствуется, что это перестроение у них было отработано … и не раз.
        Лошади кочевников заволновались, а тут ещё эти странные животные, видать по команде противно закричали:
        - М-м- г-у-у.
        А после от этих животных пошла и маго-воздушная волна, что в конец взбесило наших лошадей и они бросились на утёк, не слушая седоков.
        В итоге перед надвигающееся лавой всадников остались только мы с побратимом. Тэд успел на своего коня пересесть, и его постигла та же участь, что и остальных кочевников.
        Провожаю их всех удивлённым взглядом. Замечаю, что только через несколько десятков шагов, далеко за нашей спиной, Гиби с Джучи, как самые опытные наездники, сумели остановить своих лошадей, поставив их на дыбы. Карен же лошадь скинула, и он покатился по траве. Остальные продолжали это не учтённое тактическое отступление.
        Всё финиш, нам конец!
        Наша повозка пошла юзом, так как одна из тягловых лошадей упала на передние ноги.
        Но мы и так стояли с братом на земле.
        От всадников в нашу сторону полетело странное зубатое копьё, которое воткнулось недалеко от нас и из которого пошла, даже в видимом свете, волна.
        - Подавитель магии! - пискнул Улас - Нам пипец! - добавил призрак и спрятался во мне.
        - Чё за хрень - шепчет Стани.
        - Да какая теперь уже разница - зло отвечаю я - Ну вот, опять только надежда на себя - цежу брату.
        - Как обычно - скалится он.
        Наконец всадники подскакали к нам почти вплотную, что дало нам их хорошенько рассмотреть.
        Таких, неочень больших, но рогатых разумных я ещё не встречал. Да что там не встречал, даже не слышал, чувствуя от них не шуточную опасность.
        А всадники, подъехав к нам примерно на четыре длины лошади, вдруг разом осадили своих скакунов, и шестеро из них резко подпрыгнули в воздух в направлении нас.
        Отмечаю к собственному изумлению, что они ещё и хвостатые.
        В Стани летит сгусток необычного пламени, который явно не магического свойства. Братана, с его с готовым к бою арбалетом, посчитали наиболее опасным.
        Понятно, что шутки кончились и сейчас нас будут в лучшем случае брать в плен, а скорее всего, убивать.
        Так как я был готов к разным неожиданностям, то тут же стреляю в крайнего рогатого с большого метателя.
        - Пшик.
        Именно - что пшик. Метатель не работает! У меня в душе нарастающей волной распространяемся в сознании полнейший ужас.
        Улас сказал что-то про подавитель магии, а метатели то магически созданные устройства!
        Всё… приплыли или приехали. И ведь гадство, я не чувствую на себе своих артефактов включая и магических щитов.
        Шарик из мифрила попросту вывалился из опустевшего дула метателя.
        Не раздумывая, кидаю уже бесполезный метатель в существо, в которое недавно только из него целился.
        Удачно попал. Стальным дулом метатель точно попадает в шею твари и противника с занесённой саблей откидывает назад.
        От другого «летуна» в меня летит куча ножей, от которых я вынужден уходить перекатом, бросив в него поднятый мной с земли арбалет. Промахнулся, и он и я. Вёрткий попался гад, но траекторию его удара я походу ему сбил.
        А тут ещё увидел у третьего в руках занесенный кнут, и сильно разозлился.
        Зараза. Я ведь против этих тварей получается абсолютно беззащитен.
        Даже сам не понял, что меня подстегнуло, поэтому третьему полу барану рогатому магией льда зафинтелить. И к своему изумлению понял, а ведь магия льда, как не странно продолжает действовать.
        Ну суки… держитесь теперь.
        - Фьють, фьють.
        Иглы льда поставили точку на невероятно быстрых моих противниках. Трое уже не жильцы на этом свете. Сложно оставаться в живых с простреленной башкой.
        Вот вроде же чувствую, что артефакты скорости и точности у меня не работают, как в прочем не чувствую и накопитель у себя на груди. Но ведь попал же как-то в этих столь быстрых и вёртких противников.
        А ману и магические силы черпаю из своего магического колодца, который, увы, у меня не столь уж и большой.
        Поворачиваюсь к брату.
        Ситуация вызвала у меня изумление. От сгустка огня Стани сумел увернулся, но опутан кнутами противников несколько раз, и рогатые бойцы, упираясь хвостом, тянут рукояти кнутов на себя.
        Третий противник братца его противник, видать сбитый, но так до конца и не добитый метательными клинками моего побратима, пытается встать и сесть на хвост.
        Опять отмечаю не обычную скорость и какую-то непробиваемость противника.
        Нет уж. Такое нам точно не нужно.
        - Фьють, фьють, фьють.
        Точно бьют ледяные пули.
        Любители кнутов уже валяются безвольными тушками на земле. Добиваю и раненого братцем противника, что пытается из своего груди вытащить своей лапой Станин метательный нож.
        Орёт во всё горло, но тащит. Вот это сила воли, я понимаю. Но восхищаться, мне некогда. Свист ледяного снаряда и непонятное чудище заваливается набок.
        Ты смотри. Очередной рогатый противник опять начал кидать в меня ножи и смещаясь немного в бок. Рву с места.
        Стрелы опомнившихся кочевников отвлекают противника. Мне ничего не остаётся делать, как сбивать Стани ударом ноги, чтобы не мешал. И вовремя, так как приходиться пригибаться от удара хвоста. Очередная тварь у меня за спиной материализовалась неожиданно.
        Но это уже была последняя попытка противника, так как и в него опять пошли иглы льда.
        Вместе с противником заваливаюсь и я. Если он на бок, то я на пятую точку. Сил нет. Бой происходил на таких скоростях, что кочевники Гиби с Джучи только к концу боя смогли выпустить по стреле, и это в то время, когда все были готовы к бою.
        Да кто же эти рогатые и откуда они тут взялись?
        Но походу это ещё не конец.
        Всадников то ещё хватает, причём не все из них рогатые маленькие чудовища. Двое явно люди… причём маги.
        Завалил то я почти половину всего отряда противника.
        Но вот остальные меня сильно удивили, особенно после того, как я почти бессознательно, не понимая, что творю, саданул очередным заклинанием из магии Люда. Причём выдал не одиночные выстрелы, а всадил в очумевшего от своих потерь противника, целой россыпью ледяных пуль. К моему большому сожалению, большинство из которых, ушли в сторону.
        Но магу и его спутнику хватило сполна. Во, как завалился старикан, всей своей массой на шею своего прекрасного животного. Второго попросту вынесло из седла.
        Не повезло кому-то и из рогатых всадников. Но те на удивление прочно держались, в своих явно удобных сёдлах.
        Ещё троих достали стрелы кочевников.
        А вот что произошло потом, я так до конца и не понял.
        Копьё, с подавителем магии вывернувшись самостоятельно, как мне показалось, остриём наконечника из земли и улетело в сторону тварей.
        Рогатый, явно или вождь или шаман, ловко поймал его за древко. Потом что-то зычно проорал, и к моему изумлению рогатые скакуны ринулись к своим павшим хозяевам. А я думал, что эта атака против меня и брата.
        Кочевники, увы, держались на расстоянии от схватки. Но не мы были целью для клыков и рогов непонятных тварей.
        Эти исчадия насадили тела своих мёртвых хозяев, кто как… - кто на клыки животинам попал, а кто и на рога. А за спиной неизвестных всадников разгоралось пятно портала.
        И вот так, неся нанизанные тела рогатых бойцов на своих рогах, это стадо через несколько мгновений скрылось в мареве магического перехода, который буквально через мгновение с диким хлопком схлопнулось.
        С пропажей портала, в котором скрылся последний противник, появляется и магия. Ну, хоть это радует.
        Окидываю уставшим взглядом поляну, ставшую полем боя.
        Ну, ничего себе…
        А я думал, что всех тварей их подельники с собой забрали. Да видно не судьба. Три туши непонятных скакунов валяются, явно подстреленные так удачно моей последней ледяной массированной атакой. И около меня, трое рогатых и хвостатых, в неестественных позах валяются.
        Да тут и не только хвост присутствует. Вон, я даже копыта у них обнаружил. Однако.
        Ещё парой, немного вдалеке, лошади стоят, возле валяющегося на земле трупака. Но это не маг. Мага, хоть тот и свалился потом со своего коня, но был в первую очередь подобран на рога этими чудищами, по незнанию мной названые лошадьми.
        Итог. Три мёртвых тела хвостатых всадников нам досталось. Тело помощника мага. Три мёртвых туши рогатых с бивнями в раскрытых пастях скакунов, и вот парочка вполне себе нормальных с виду лошадей. Явно кобыла там есть среди этой парочки, раз так к самцу жмётся от страха. Отличный улов.
        Но главное, что мы все походу выжили. Ведь, что непонятно… нас в отряде почти сотня…, а эти спокойно, уверенные в своих силах нас так нагло атаковали…
        И братец… с ним то что. Почему его мистические крылья, что достались ему от птицы феникс, в этот раз не сработали как надо? Хотя магию то отключили нападавшие как-то, и видно поняв, что арбалет у него не сработает, Стани принялся кидаться метательными ножами… и ведь успешно. Одну тварь он всё-таки подстрелил.
        Что-то меня ведёт, на бок клонюсь от усталости.
        Понятно. Магический колодец я свой исчерпал, а на последнюю атаку льдом уже черпал свои жизненные силы. Свои жизненные силы…суки! Надо об этом подумать, как и об оружии.
        Дела.
        Кто-то меня у самой земли поймал, и уже так аккуратно на неё укладывает.
        - Под голову плащ свой скомкай и положи - слышу я голос Уласа.
        Появился красавчик. Если бы не он, то уж точно не такой результат нападения был бы. Покромсали бы нас.
        А вот и лицо Стани. Его голова надо мной склонилась.
        - Ты как? - словно в тумане и слова что эхо.
        - Вроде живой! - через силу улыбаться пытаюсь я. И уже чувствуя, что вов-вот отключусь, говорю. - Скажи Джучи чтобы тут привал делали, и не трогались с места пока я в сознание не приду. Все тела собрать, как лошадей этих зубастых, так и их всадников. Без меня старайтесь ничего у них не трогать и не брать. В особенности оружие и артефакты, если, конечно, они при них есть. Я вообще подобное впервые вижу. Что за твари на нас напали? - шепчу я.
        - Это тифлинги, Нов. Жуткие древние твари - слышу сквозь надвигающийся туман голос Джучи. - Их создали те, кто воевал с древними. Обитают на островах Кошачьего архипелага. В основном пиратством занимаются или тёмными делишками. Но смотри ж ты… и тут на земле в операциях оказывается, принимают участие. Но из засад.
        - Чё ещё за тифлинги? - бормочу я, проваливаясь в бессознанку.
        - Разновидность мелких троллей - слышу я голос Уласа. - Отдыхай, я потом тебе про них расскажу… вспомнил тут кое-что.
        И я отключаюсь…
        Нирвана.
        Глава 7.1
        Сознание возвращается рывками. Словно только что спал причём сон был крепким и вот, как и в сознание прихожу, а по сути, и сплю ещё…
        Приподнимаю веки, темнота и ещё костром пахнет. Или что-то со зрением или вечер вернее ночь. Явно под спиной мягкий тюфяк, накрыт под саму шею теплым стёганым одеялом. Боковым зрением наблюдаю отблески огня. Понятно рядом ребята костёр разведи и что-то на нём готовят.
        Прислушался, наконец-то, разобрал чьё это не громкое бормотание… Гиби вроде.
        - … звери эти Стани назывались Дромарог. Помесь-переросток барана с козлом. Крупное, пурпурно-серое горбатое существо, с двумя очень длинными острыми рогами. Крюкорог по-нашему. Передвигаются эти твари на больших четырехпалых лапах и обладают крайне агрессивным характером. Считаются полу разумными созданиями, причём с задатками атакующей природной магией. Откуда знаем??? - чувствую, как улыбается главный кочевник - Мы про копытных всё стараемся знать, даже о таких которых и в жизни-то воочию никогда не видели. Но видишь, сподобилось… - глубоко вздыхает кочевник, а потом продолжает. - Сказывают, что Дромароги впервые были обнаружены в горных районах потерянного материка. Что ничего не слышали о подробном? Эх-х молодость… историей вам следует интересоваться. Есть относительно небольшой остров в океане «Двух Богов», называется. Обитель нежити. Страшной нежити. Остров, вроде сейчас размером с нашу Северную Империю. Говорят, что это всё, что осталось от громаднейшего куска суши, что в древности в одночасье со всеми своими городами и жителями ушёл под воду. Там никто не живёт. Обилие нежити. Но дураков
храбрых хватает. Да и если что найти серьёзного, можно в раз себя и своих родственников на поколения обеспечить деньгами. Но таких везунчиков, увы, мало. Нежить свои тайны умеет, как хранить, так и защищать. Это непросто нежить…это нежить от Инферо!!
        У-п-с!!! Я даже после такого заявления почувствовал, что ей богу уже полностью проснулся. Хотя и чувствую во всём теле усталость и разлитую в конечностях слабость, а в груди пустоту. Перестарался, всю высосал из себя ману, уже пошёл отток жизненных сил. Как бы не перегорел.
        - Да нет, нормально. Ты просто устал, да и проспал всего часа четыре. Для восстановления слишком мало, а для полного, думаю, придётся тут задержаться минимум на декаду. Да и будет чем заняться… - влез в мою голову своими мыслями Улас.
        - Пить хочу… очень. - мысленно отправляю я просьбу.
        Устал так, что самого призрака в этом ночном мраке и рассмотреть-то не могу.
        - Щас, Тэда озадачу.
        И, правда, и минуты не прошло, меня уже пытались поить. Но видно сделал мой помощник всё так, что его манипуляции со мной никто у костра и не заметил. Разговор, между тем очень интересный, там продолжался…
        - … вот там впервые их и нашли. А потом, почему-то именно те, кого создали тёмные маги и приручили этих животин. Как видишь, очень уж у них получается сильный боевой тандем. Нередко наблюдалось, как горные тролли ездят на дромарогах несмотря на то, что последние с большой неохотой поддаются приручению. Большинство троллей покрыты шрамами от атак и укусов дромарогов. Сам ведь видел на телах маленьких воинов шрамы, а они ну очень сильные эти тролли… очень. Я имею в виду троллей. Если бы не Нов, то мы все тут легли. Они-то, понятно, вас в качестве б добыче себе определили, а мы бы не позволили им вас так просто забрать. Потому и говорю, хоть нас тут почти в десять раз больше было чем их…, а всё равно бы погибли все. Сколько мы стрел выпустили?
        Что-то слишком уж Гиби распинается. Так было, когда они первый раз меня потеряли…
        Между тем он продолжил.
        - Да громаднейшее количество… и чё?? да ничего. Если бы в запасе не было стрел от ушастых, особых стрел, то и никакого урона мы бы им и не нанесли. А к стычке на мечах и копьях нас бы эти Крюкороги к всадникам и не допустили, своим магическим мычаниям. На лошадях нам к ним не добраться. А если спешиваться бы стали, то для них и вовсе лёгкой добычей были. Вот и получается, что всех нас, включая сюда и тебя Стани, спас в очередной раз твой братец. Вот даже интересно, как и что он использовал, чтобы завалить всю эту оголтевшую шоблу? Входные отверстия в телах погибших есть, но какие-то они очень маленькие. Мы голову одному троллю расковыряли, но представляешь, ничего в ней не нашли кроме развороченных костей и мозгов.
        Я же про себя только ухмыляюсь. Ишь, какой любопытный стал. С чего бы вдруг? Ну а так, льдинки растаяли и всё, никаких улик нет. Вот и мучаются кочевники, не понимая, чем я их противников упокоил.
        Собирают всё-таки информацию о нас со Стани, но так очень-очень осторожно. Знать бы ещё с какой целью? Хотя может только ради трофеев, что с нами получают, а может на какое дело или набег пригласить хотят. Но всё это ещё раз доказывает, что надо быть очень скрытным и осторожным.
        - И магия не работала… - вздыхает Стани. - И вся моя подготовка не помогла. Да много чего странного случилось.
        Говорит он, не понимая, что сами кочевники в открытую, не расспрашивают и не уточняют, о чём он разговор ведёт. И уважают… и бояться и любопытно, в общем, всё вместе.
        - Нов передал чтобы мы ничего не трогали у убитых - продолжает теперь Джучи. - Но вот лошадками мы решили заняться. Скажу просто. Вы чёртовы удачливые засранцы - немного повысив голос от избытка чувств, говорит Джучи и голос при этом у него дрожит.
        Как-то это - что мы «чёртовы удачливые засранцы», я стал слишком часто слышать.
        - У магов были Ниги. Боги, да за обладание такими лошадьми нас попросту прикончат. Это боевые кони, на которых невозможно воздействовать с помощью магии. И ещё, они не любят жевать сено. К крупе ещё так сяк, но предпочитают её есть в виде варёной каши - пауза - но обязательно добре сдобренной хорошим куском мяса. А так свежатину предпочитают, в особенности кровь и внутренности. Аналогов этой масти в мире нет. Они в разы дороже даже дромарогов. И чего уж там говорить, и эффективнее в несколько раз. Их и под лёгкого всадника можно использовать и одинаково хорошо они себя чувствуют в качестве рыцарского коня. С лёгкостью несут, как свои латы, так и всадника в полном боевом облачении. Магию говорят, что они сосут из воздуха. Она тут вокруг нас везде разлита - показывает рукой. - Только в отличие от этих животных мы собирать её так и не научились, или научились, но очень плохо. Вот магией эти коняшки и подпитывают себя. От эго и регенерация у них просто колоссальная. Убить их проблематично. К слову сказать, чем там кидался в противника Нов не знаю, но и лошадям от него неплохо так досталось. Но
результат вы можете лично видеть, они живы, а повреждения уже залатали на своих прекрасных телах. Теперь понимаете, что нам с вами досталось???
        Даже я понимаю. Гемор, причём полный. Хотя лохматые дромароги меня пока больше впечатлили. Но понятно, что тащить таких лошадей в город попросту нельзя. Никуда нельзя… разве что только в очередной раз оставить их кочевникам.
        Впрочем, эту мысль в своём продолжающемся монологе толкает и сам Джучи.
        - Самец любит кобыл и ему пофиг какой они породы. Без траханья он попросту существовать не может. Хоть ослицу ему давай. Всё равно. А так, если подумать, то подобрать ему табунец кобыл, и пускай пользует. Полукровки, конечно, не то…, но всегда в цене, вы уж поверьте. Ну, а чистокровок оставлять будем только для себя. Проблема в том, что основная часть отряда тифлингов ушла. Да, они все ранены нашими стрелами с наконечниками из мифрила, но эти твари очень живучие. Во всяком случае, их шаман уж точно. Они-то поняли, что на кочевников нарвались, но на кого именно не знают. А то, что искать нас теперь будут, это я вам всем гарантирую. И след выживших лошадей для нас может быть смертельным. И не только для нас, а для всего племени и клана. Но отчаиваться не стоит, отобьёмся. Но вот теперь уж точно возникает вопрос для нашего рода - вздыхает - это возможность примкнуть всем скопом к сильному сюзерену.
        Я немного одуреваю от последних слов кочевника. Да они же даже графу нашему местному не присягнули на верность, а тут… уже о сюзерене подумывают.
        Неужели чувствуют, что в округе всё только начинается? Со своими, похоже, тоже объединяться не хотят. Или решили свой новый род создать, чтобы самим организовать династию. А что, вполне может быть, благодаря нам у них семья стала богатая. Могут даже своих соотечественников нанимать, или…рванут к графу и всего делов.
        Но оказалось, что совсем не о таком господине они вдвоём с побратимом думают.
        - Мы не рассматриваем теперь переход всем родом к нашему работодателю - вздыхает Джучи. - Уж больно легко разменивается, бывает наш граф верными людьми, преследуя свои какие-то непонятные нам цели. Есть шанс, что, если ему будет выгодно, он нас и тёмным отдаст. Нет, тут надо искать другие варианты. Хотя и с графом мы не будем рвать отношения. Поработаем и на него, если нам неплохо заплатит.
        - Тогда к кому? - задаёт вопрос Стани.
        Хмык слышится со стороны опытного кочевника.
        - Очевидно же Стани… - подхватывает тему Гиби - туда, куда и направлялись, после того как вас доведём до города и дедушке Кериму сдадим в целости и сохранности. К капитану Хелу, конечно же!!! Мы то думали, просто подзаработать деньгу, да и на хабаре разжиться с побеждённых противников, которых у мужа твоей матери сейчас вполне достаточно. А с каждым днём их всё больше и больше становится. Но теперь планы немного меняются, связи с результатом этой стычки, что у нас тут недавно произошла. Нов очнётся, и тогда уже конкретно обговорим, что нам делать в подобной ситуации. То, что вас довести надо до города это понятно, но есть проблемы. Все артефакты, что были у нас, все почему-то после атаки этих тёмных вышли из строя. Ничего не работает.
        Вздох со стороны Стани.
        - Есть такое - говорит поникшим голосом Стани. - Меня в плане магии словно высосали всего. Пустота. Но силы стали потихоньку возвращаться. Но ощущение странное. А что касается артефактов - пауза - у меня они тоже все словно отключились.
        - Вот и я про что - говорит Гиби. - Но надеемся, что твой братец их посмотрит и может быть, попробует восстановить их работоспособность. Во всяком случае, мы на это очень надеемся.
        - Слушайте, а чего с этими низкорослыми тварями тут люди делали в одном отряде? - спрашивает братец.
        И тут же ему отвечает Джучи.
        - Эти маги не что иное, как поводыри, Стани. Сами по себе тролли тупые как пробки, хотя и сильные. И всё едино, какие тролли. Степные, горные или и вовсе лесные. Они, по сути, почти не управляемые. У них развитие, как у малых детей. Вот эти люди с помощью магии ими и управляют, этими сильными, но не слишком уж умными воинами. Исключение тут, конечно, относиться к шаману. Очень опасная тварь и очень живучая.
        - Жаль, что тушу мага утащили. Вот бы покопаться в его вещах - вздыхает Стани.
        - Угу - слышится ворчание кочевников. - Тебя может быть и не тронула магия, а нам даже к ученику мага и помощнику притрагиваться страшно. Сам посуди, как эти твари все наши артефакты умудрились отключить? Во-от. А ты тут про мага говоришь. Вот Нов очнётся, пускай с этим магом и разбирается. И тебе совет… без брата к этому телу не лезь.
        О чём-то ещё болтали у костра, а вот я чувствую, опять начинаю проваливаться в беспамятство, а ведь так не хочется.
        - Сам то, что думаешь об этом столкновении? - спрашиваю я в пустоту.
        Но Улас мой вопрос уловил.
        - Много чего и всё не очень хорошее. Мне это происшествие навевает страхи. Короче… эти тролли во многих местах умудрились отметиться. Например, о них неплохо так знает… - пауза - Ыых.
        - Кто? - не поверил я.
        - Ыых! Наш восьмилапый друг. Оказывается, на протяжение весьма долгого времени, не менее тысячи лет, а может и больше, родичи Ыыха ведут неприменимую войну с этими тварями. Со слов Ыыха я понял, что троли не такие уж и тупые, как принято их изображать в обществе. На что родственники Ыыха мощно со стороны выглядят, но именно от этих мелких тварей они там у себя очень и очень бедствуют. Ну, про лошадей этих полукозлов ничего сказать не могу. Ыых про них не говорил. А вот про невероятную силу и ловкость троллей мне рассказывал, пока вы спали по ночам. А нам с ним делать было нечего, кроме как рассказывать друг другу о всяком. Так вот, противник сегодня тебе достался очень достойный. Очнёшься, я тебе кое-что покажу. Ты сам должен это видеть, причём это касается как этих рогатых троллей недоростков, так и их средств передвижения. Есть на что посмотреть, и есть над чем задуматься, что нам с тобой в руки попало.
        Но меня не это интересовало.
        - А Ыых не говорил на счёт этих поводырей? Под землёй эти твари тоже в сопровождении людей магов появлялись?
        На что Улас немного задумался.
        - Да нет… точно нет. Не было ничего такого, Ыых о подобном не рассказывал. Поводырей там не было - уверенно говорит он.
        - Может это другой род, клан или вовсе народец. Может, просто похожи. А может, ты сам чего путаешь? - не унимаюсь я.
        На что Улас только вздыхает, да так картинно, словно по-настоящему.
        - Есть одна особенность на которую я тебе потом укажу. Но, как и говорил, тебе всё самому увидеть надо и понять без моих объяснений. Тем более, сейчас. - отвечает он. - Так что есть почти полная уверенность, что сегодня мы столкнулись с тем, с кем родичи Ыыха воюют не одно столетие. И воюют они с переменным успехом. Тому есть масса причин. Я если честно, тогда не очень-то слушал нашего паука. Сам знаешь, он иногда так красиво и красочно всё рассказывает, что в происходящее на самом деле мало верится. Но вот подишь ты… про троллей не соврал. Я так мельком тела погибших тварей осмотрел в магическом плане. Так вот, всё верно… это те про которых он и рассказывал.
        - К чему ты мне сейчас это говоришь, причём конкретно ничего не рассказывая, а так только сказками кормишь. Обещаниями… мол сам встану и всё увижу. К чему всё это?
        Вот раздражает меня привычка Уласа часто объясняться в серьёзных делах загадками, причём совершенно неуместными.
        - Просто я считаю, что с тем, с чем мы сейчас столкнулись, можно при определённых обстоятельствах взять себе на вооружение. И грамотно использовать. Понимаешь?
        У меня в голове щёлкает.
        - Что-то важное и связанное с магией? - уточняю я.
        - Именно - довольно хмыкает призрак - но что именно использовать, увидеть и решить сам, а я подскажу. Ну и нужно ли это нам, уже должен решить только ты. Потому и не хочу заранее настраивать тебя своими рассказами. Просто знай. Есть кое-что интересное… очень. Вопрос только в том, а сможешь ли ты это повторить. Но не попробуем, не узнаем.
        Помолчали.
        - Жаль, что животины, все живые эти лохматые с клыками и рогами убежали. Вот бы воочию на них живых и спокойных поглазеть - мысленно говорю я.
        На что получаю какой-то неопределённый хмык со стороны Уласа.
        - Чего на них смотреть. Они проблемные. Ну, получишь ты живое животные и чё? Куда его, ты об этом подумал? А так я же говорил, что наряду с телами троллей есть чего глянуть и у этих животин. Но опять же возникает вопрос, а потянешь ли ты использованную при усовершенствовании их тел магию. Ну и ещё. Ты всё про троллей, да этих коняшек спрашиваешь, но главное упускаешь во всём этом происшествии.
        Я тут же напрягся. Ну, сколько это было возможно, в моём в пред обморочном состоянии.
        - И что же, по-твоему, я упустил? - напрямую спрашиваю я.
        - Порталы мой друг. Порталы!!! - хмыкает довольный чему-то Улас. - Пространственная магия и так не очень-то сильно в мире распространена, хотя ты вон сам свиток портала забабахал. А тут, ведь как они портал то открыли? Как они вообще тут оказались? Засада? Накладно столько ждать. А вот магическая закладка со свитков открытия портала, вполне возможный вариант. А это говорит о том, что где-то имеются мастера, которые, как горячие пирожки штампуют такие свитки. Или есть древний склад, где их достаточное количество имеется.
        Я же кривлюсь
        - Не согласен - говорю я мысленно. - Много подобного товара быть попросту не может по определению. Так что вряд ли. Но вот ты говоришь про порталы, мол, я упустил этот момент. А сам ты не упустил весьма интересное событие?
        Хмык очередной со стороны Уласа.
        - Ты про подавитель магии и твою магию Льда? - говорит он.
        Угукаю в ответ.
        - Так всё просто. Подавитель магии видно, что редчайший артефакт. Их настолько мало в мире, что о них и воспоминаний то ни у кого нет. Те, кто его используют не оставляют ненужных свидетелей. Так что получается правы побратимы. Ты всех тут спас от верной смерти. Это раз. Ну и второе, магия льда в тебе основывается на переданном УМЕНИИ. Это тебя и спасло. Ведь наряду с использованием магии, из твоего, не столь уж и большого магического колодца, ты во всю тратил свои жизненные силы. Оттого сейчас у тебя и такой болезненный откат. Ну ладно, смотрю, ты вот сейчас отключишься. Засыпай, тебе надо набираться сил, и что-то мне говорит, что тут мы на этом месте проведём не менее декады…
        Глава 7.2
        Солнышко. Припекает, это чувствуется даже под тентом. Лепота.
        Силы вернулись, я даже проверил свой магический колодец. Ишь ты… наполовину уже заполнился. А неплохо.
        Ну-ка, чё там у нас на улице творится? И где все?
        Первое, что я увидел, когда приподнял голову это то, что Стани в стороне гладит какое-то горбатое чудовище по задранной голове и что-то пихает ему в рот. Никак поит его восстанавливающим моим эликсиром?
        Обалдеть…
        Перевёл взгляд дальше. О! А там кочевники обступили трофейных коней и о чём-то спорят. В принципе ничего особо неожиданного нет, вот только, что за наказание, как что-то происходит, так обязательно куча отличных лошадей нам достаются в качестве трофеев. Во какими радостными выглядят побратимы, Джучи с Гиби. Лошадок подкармливают чем-то, улыбаются и поглаживают нежно по шеям красивой парочки.
        - Улас - зову я призрака, а сам стараюсь усесться, полулежа поудобнее. - Тебе не кажется, что эта поездка до Николса выдалась слишком уж насыщенная на разные события?
        Задаю я вопрос в пустоту.
        О! А вот передо мной и призрак материализовался, появившись прямо из воздуха…
        - Нет - хмыкает в ответ Улас, усаживаясь около меня - В общем-то, когда пытаются делить власть и территорию, передвигая границы, всё так обычно и происходит.
        Чего? Какой ещё делёж? И причём тут власть имущие и мы… не понимаю я, куда это клонит Улас.
        - Не понял - вздохнул я.
        - Ну, а что тут не понятного? - смеётся призрак - Графство явно пытаются подмять под себя разные силы… и возможно не только графство. Империи всякие там, королевства. Политика, что ты хочешь.
        - Политика??? - скривился я, вспомнил это слово, звучащее часто из уст Николаса и Уласа. - А она тут причём? Где мы, а где политика!!!
        Но Улас явно имеет на этот счёт своё мнение, причём как обычно единственно правильное. Тот ещё зануда.
        - А ты как хотел? Восстание баронов и война с графом! Заметь, король нелегально… - даже слово «нелегально» призрак произнёс с призрением - поддерживает магами, золотом и войсками сепаратистов. Приезд большого каравана с султаната их конфликт с церковниками, где погибает твой учитель-мучитель Хасан. Отравление дочки герцога старинным проклятием, для которого понадобился ты. Плюс проблемы в степи, о которых мы всё же мало знаем. То, что власть захватил такой же старый брат, лишь отсрочивает большую войну. Твой капитан-барон Хел постоянно воюет и это ещё неизвестно, что скоро полезет с фронтира. Тут тебе и кочевники, и пираты… да чего тут на окраине мира только нет. И заметь, хоть и кое-где косвенно, а где и конкретно встреваешь как раз ты, а теперь ещё и со своим братцем. Все эти случившиеся в последнее время заморочки, втянули и тебя в большую политику. Одно решение проблемы с дочерью местного герцога чего стоит. А добыча эликсира, чтобы деды молодых баб иметь возможность могли? И везде и тебя втянули в свои разборки люди, имеющие власть. Хорошо хоть по оплате почти не обманули ни разу, хотя и
могли…
        - Весело - хмыкаю я.
        Да уж дела!
        А ведь прав Улас, чего меня-то во всё в это втянули? Ну, так получилось… вздыхаю.
        Осознаю большую жопу, в которую ненароком я встрял.
        - Особенно меня беспокоит последняя стычка - продолжает свою мысль призрак. - Только пока не очень понятно, это была охота на магов или им нужны были местные сведения? Местные… понимаешь? А эти тифлинги, они по сути работают на пиратов, а это значит…
        Кривлюсь в ответ…
        - Столица графства под ударом? Всё же портовый город и говорят, что пираты тут за последние годы были частыми гостями? - уточняю я, вспоминая какие ужасы мне рассказывали про прошлый их набег.
        - Именно…, но вернёмся ко вчерашнему происшествию - улыбается Улас. - А теперь прикинь сколько понадобилось магической энергии, а ведь тут явно не один большой накопитель опустошили, скорее то и другое. И ещё, стрелковое оружие они не использовали, значит, всё же надеялись вас с братом взять живыми.
        - Пленные! - киваю я. - Тем более маги, которые по определению больше знают простого воина - понимаю, что мне хочет донести Улас.
        - Возможно, что даже готовится большой набег с Кошачьего архипелага! - заканчивает свою мысль Улас - Но кто-то же за это им заплатил!
        Кто там, что платил я так и не понял, а вот название незнакомого архипелага слух царапнуло.
        - А что за архипелаг такой? Я может и слышал о нём, но не помню. - спрашиваю я.
        Картинный вздох со стороны призрака.
        - Раньше это был очень большой остров. Там, в жерле такого же большого вулкана добывали отличное железо. Из него изготавливали сталь, что по своим свойствам не уступала, а зачастую и превосходила гномью сталь, выкованную при помощи магии. Потом вулкан взорвался, и осталось куча небольших островов, островков, скал, отмелей и рифов. Там и сейчас находят куски железа, но совсем немного. Жители, разный сброд. В основном живут пиратством, укрывательством разных сумасшедших магов, охотой на морских чудовищ и собирательством даров моря. Ну и туда же после войны переселись тифлинги, - продолжил просвещать меня Улас. - прихватив с собой своих дромарогов. И вот теперь по всему миру, как можешь сам видеть, безобразничают.
        Я кривлюсь. Достали гады…
        - Ну и сидели бы у себя на островах - вырвалось у меня.
        Улас качает своей полу призрачной головой…
        - Без внешних поступления товаров и продовольствия на архипелаге не выжить, вот они и бедокурят! - объясняет он. - Ну, а тифлинги сами по себе довольно кровожадны. Хорошо хоть рождаемость после переселение сюда у них очень низкая. Ты уж прости…, но вчера просто пираты не ожидали тут нарваться на мага Льда. То есть тебя, причём который не книгой магии пользуется, а умением и возможностями, что оно даёт. Они и в моё время довольно были редки, да и живут совсем не здесь. С другой стороны, были бы тут вчера закованные рыцари в гномью сталь, вы бы так легко не отделался. Попасть в пылу драки в незащищённые латами части тела рыцарей, ой, как непросто. Так что скажем так, нам всем вчера ну очень сильно повезло.
        Вздыхаю, что есть, то есть.
        Кстати, не плохо было бы, уже и поесть… хотя и утолить своё любопытство, мне ещё больше хочется, чем кушать.
        - Да уж - делаю я заключение сему произошедшему.
        - Это опять подтверждает слова Николса, что вы очень слабы. Если в городе вас знают и поддерживают, то за стенами вы дичь - делает безжалостные выводы Улас на счёт нас с братцем.
        - Прямо таки и дичь! - несколько обиделся я.
        А что, ведь по сравнению с другими мы о-го-го.
        - Это тут в графстве вам с серьёзными противниками встречаться, ещё не довелось - отмахивается от моих мыслей Улас, которые с лёгкостью прочитал в моей голове - Захолустье. Здесь сам знаешь, даже перегоревшие маги в цене. А будете в империях или в султанатах, так там таких по силе, как Николс хватает, да ещё со своими профессиональными отрядами.
        - Но у Николса знания тысячи лет - удивляюсь я.
        Мне стало обидно за своего учителя. Ведь реально, он, наверное, единственный в своём роде в этом мире… ну я так думаю…
        Но Улас опускает меня «на землю».
        - И несколько однобокие - говорит он безжалостные слова. - Магическая наука не стоит на месте. Серьезные маги к нему не лезут, они и в столицах и своих вотчинах неплохо зарабатывают, а со сталкеровмного не узнаешь. Ещё раз тебе говорю, серьёзные маги сталкерством не занимаются. То-то он удивлялся нашим свиткам.
        Ну, свитки это всё же заслуга почти и полностью Уласа… но чувствую, надо заканчивать этот разговор или сворачивать его в другую сторону, а то от всего этого, и политики в частности, у меня голова начинает болеть.
        - Ладно. А что там Стани с эти чудовищем делает? - интересуюсь я.
        Скалится предвкушающее Улас.
        - Да оказалось, что одного дромарога ты не добил - хмыкает он в ответ. - Очень живучие твари. Они намного в этом плане превосходят обычных лошадей. А так как они относится к тёмным животным, то кроме Стани с ним сейчас никто не справиться. А так вроде нужен специальный артефакт…, но точно не скажу.
        Час от часу не легче.
        - Ну и на хрена он нам нужен? - вырывается из меня неудовольствие. - Эта тварь выживет? Оно нас не съест или покусает?
        Реально этого боюсь… хоть и прикольная свиду зверюга.
        - Нов, Но-ов!!! Ты внимательно на него посмотри, особенно магическим взглядом! - выдаёт призрак - Я же вчера тебе говорил, что сюрпризы будет. Осталось тебе его отыскать в этом жеребчике. На таких животных в горах скакать самое то. Вот только без тёмной энергии демонов они не размножаются, поэтому они практически только и остались на Кошачьих островах у тифлингов. Ну, может ещё у кого, но я не слышал.
        Присматриваюсь. То, что это магическое животное, я сразу увидел. Но вот просто так Улас бы мне не говорил. Смотрю внимательно дальше.
        О-па. Копыта. Что-то с ними не так, да ещё передние отличаются от задних.
        - Кстати Стани уже заявил, что его Бугу не позволит обижать.
        Я удивлённо перевожу взгляд на Уласа.
        - Кого, кого? - неверяще переспрашиваю я.
        - Бугу! - спокойно так отвечает Улас. - Так Стани это копытное назвал.
        - И почему Бугу? - уточняю я.
        Призрак пожимает своими призрачными плечами.
        - А мне почём знать - смеётся он. - Сказал просто… что будет Бугой. И что теперь его никому не отдаст.
        Час от часу не легче, подумалось мне… мало нам кочевников, что всё подряд тянут, так теперь и братец заразился. Горгулью забрали, так он лохматого Бугу нашел.
        - Ну и куда мы с ним? - чуть не плача говорю я. - В подземелье вместо горгульи потащим?
        А сам всё пытаюсь рассмотреть, что же у дромарога с копытами. Там явно какие-то артефакты. Вот только зачем они?
        - Стани не идиот - вздыхает Улас. - Хочет к матери переправить своё новое приобретение. Там по тем горам на таких верховых только и ездить. А то всё тебе достаётся. И волчица, и сокол, и с Ыыхом ты первый познакомился, вот он и завидует - хмыкнул призрак.
        Качаю головой.
        - Вот же ещё… ребенок! - фыркаю я.
        Улас скалится в ответ.
        - Можно подумать ты лучше. Сам чуть, что всех к себе всё тащишь.
        - Но я хоть маленьких - промямлил я.
        - Да-да. Особенно Тэда - смеётся призрак.
        Стани обернулся, будто почувствовал, что о нем говорят, и оставив горбатого отдыхать, направился ко мне.
        - Ты как? Нормально? Это хорошо. Значит, сделаем крюк и заедем к маме, я ей оставлю этого ласкового зверька.
        У меня от этих слов мороз по коже. Ничего себе нашёл зверька, да ещё ласкового…
        - Ну и зачем он ей один? - пытаюсь урезонить братца. Заезжать к ней мне совсем не хочется. - И как ты себе это представляешь? Нам такой крюк предлагаешь теперь делать? У кочевников вон, тоже проблемы в виде вон тех двух лошадок, и они как понял, тоже собираются к себе возвращаться. А тут ты ещё…
        Да мы скоро скотоводами станем, если так дальше пойдет. Как только за городские ворота, так куча живности, ругнулся я про себя.
        - Я всё придумал - увлечённо говорит Стани. - Тут несколько причин. Мама жаловалась, что баронству постоянно приходиться воевать и денег постоянно не хватает. А тут такая шерсть и мясо. К тому же они очень умные и почти всеядные, как свиньи. Мне про это Джучи рассказал.
        Я на это только хмыкнул. По-моему, мамане Стани их всегда будет не хватать. Слишком уж у неё руки загребущие, а глаза завидущие.
        - Соглашайся - говорит мне призрак, так чтобы Стани не слышал. - Она явно заинтересуется и ещё купит несколько, а для их здоровья и размножения придётся ей подпитывать их своей энергией. Всем, в том числе и тебе сразу станет с ней легче общаться.
        - Ну, разве только раде этого - мысленно отвечаю я.
        Честно, хотел сначала возмутиться…, но видя в глазах братца обычную его упрямость… ну не удастся мне его переубедить. Приказать? Да, как старшей в роду могу, но уж точно не переубедить.
        Вздыхаю.
        - Ладно, как вариант, попросить, чтобы Джучи с Гиби твою конягу до твоей мамани отконвоировали, по-другому и не скажешь. Но только так. У нас и так проблем навалилось выше городских ворот, и вообще… кто-то и вовсе со вчерашнего дня ничего не ел.
        Тэд, что крутился у меня за спиной, тут же умчался куда-то в сторону от нашей повозки. Явно до кочевников рванул, за провизией.
        К тому времени как он вернулся Стани опять убежал своего рогатого баловать, выцыганив у меня очередной эликсир здоровья. Я ему посоветовал ради эксперимента средство восстановления магической энергии дать своему зверю. Ведь это реально магическое создание… да и интересно мне стало, что произойдёт с животиной и его артефактами в копытах, после резкого скачка магического баланса в его организме.
        И ведь не зря пожертвовал дорогущим эликсиром.
        - Что-то я не пойму - изумлённо разглядывая с расстояния за поведением резко похорошевшему здоровяку с рогами - почему от этих копыт зеленью и коричневым отдаёт. Магия Земли?
        Улас кивает своей прозрачной головой.
        - Сцепление с землёй увеличивается в разы, а потому повалить такого монстра на землю при столкновении практически невозможно - говорит Улас. - Плюс сюда же вкраплен магический щит. А магия земли для защиты наиболее универсальная. Отлично действует практически от всех известных школ магии…, ну кроме некромании. Тут она практически бессильна. Но и это ещё не всё. Ты не внимательно посмотрел. Не только копыта рассматривай, а всю тушу монстра. Интересно увидишь или нет.
        От же, ну что там ещё.
        Ну, контур магический стал после вливания эликсиров братцем в это чудо более насыщенным. Ух ты, никак личный магический колодец имеется даже, причём….
        Что за ерунда? Это ещё, что такое?
        Словно руна вписана в сам магический живой накопитель.
        - Ты это тоже видишь? - изумляюсь я.
        - Смотря что - скалится Улас. - Если ты имеешь в виду рунический образ от магии земли то да. Причём извлекаемый.
        Упс…
        - И что значит извлекаемый? - удивляюсь я.
        - А то и значит - смеётся Улас. - Это не руна, и не умение, не заклинание и тем более уж не плетение. Это усиливающий магический образ, сделанный на основе руны, но руной как таковой не являющийся.
        - Что-то ты меня окончательно запутал. И в чём разница? - не понимаю я.
        Призрак ухмыляется и довольно скалится.
        - Руну надо восстанавливать после использования, а то и по новой ваять. А образ, как твои татуировки… они само заряжающиеся. Даже удивлён. Не думал, что такое ещё кто-то использует. Но явно коряво поставлено, хотя столь же эффективно. Это мой мальчик, то, что даёт дромарогам удивительную силу, как впрочем и тифлингам. У тех гадов, тоже подобное есть. Но в отличие от своих коняшек, они ещё кое-чем создателями наделены. Сейчас поешь, отдохнёшь, и сходим на тела троллей, этих малорослых посмотрим. Сам всё увидишь.
        У меня начался в голове складываться пазл.
        - Что ты там говорил про то, что наверняка тут придётся задержаться на декаду. Ты эту причину, имел в виду? - спрашиваю я.
        Кивает.
        - Но и не только эту. Во-первых, артефакты, как ваши со Стани так и кочевников, нужно срочно исправить и зарядить, пока ещё кто-нибудь не появился, зная вашу удачу. Блокиратор магии их повредил, причём все. Причём заметь, что ваши артефакты он отключил, а вот артефакты самих нападавших довольно исправно работали. Ни на какие мысли не наводит этот факт?
        Ишь ты… и когда он всё успел только.
        - Есть что-то, что защищало тифлингов и магов от блокиратора? - тут же спрашиваю я.
        Кивок и довольная улыбка на лице призрака.
        - Но думаю, с этим «что-то», не всё так просто. Но уверен, что с этой проблемой мы в тандеме с тобой справимся. Но, увы, только в отношении тебя и твоих людей. Кочевникам такой плюшки уж точно не достанется. Ты и так им много позволяешь, а это не есть хорошо. Так что…
        Вздыхаю.
        - А что с нашими артефактами? - спрашиваю я. - Ну не тяни, я и сам посмотрю, конечно, но просто расскажи, время сэкономим.
        Улас вздыхает.
        - Просто структуру, что ты накладывал на артефакты, правив рукожопых мастеров, повело от воздействия блокиратора. Такое у него действие. Можно даже назвать этот блокиратор ещё и уничтожителем артефактов. Для тебя это день-другой работы. А вот с кристаллами артефактов, что есть у тифлингов и их коняшек придётся попотеть, чтобы разобраться, как с ними быть. Но и это, не главное! Основным после правки артефактов, надо будет заняться снятием и по новой установки на новых носителей рунических магических образов. Сами образы нам ну никак не изменить и не создать новые. Но пока есть магия в погибших телах, есть шанс снять ранее установленные.
        Я судорожно сглатываю.
        - И кто будет первым несчастным, на ком мы будет тренироваться? - задаю я вопрос, на который я и так знаю ответ.
        Улас тяжко вздыхает.
        - Есть два варианта. Один очень эффективный, второй напротив почти бесполезный. Первый, это как в нашем случае устанавливать образы в живое тело. Для этого у тебя есть Тэд! Получится почти, как с твоими наколками. Но там у тебя умения. И второй, что думаю, именно тебе подойдёт, это, например твой боевой пояс превратить практически в артефакт, по своим свойствам. Но придётся запускать вложенный в него образ путём подачи магии на прямую. И увы, если у тебя его отберут и поймут, что в руки им попало… то любой этим сможет воспользоваться.
        - И почему не наделают таких полу артефактов? - не понимаю я.
        На что Улас только печально лыбится.
        - Явно на уровне зарождения жизни при зачатии ещё формируется этот образ у этих порождений тёмных магов. Больше никто это сделать, я думаю, в мире не может. Может, правда, что Николс придумает, ведь он тебе свои ставил, но наколки. Но как говорил, это несколько другое магическое воздействие. А так попробовать перенести образ. - пожимает плечами - Если у нас получится, то и в теории и другие маги подобное в состояние сделать. Хотя и не уверен. Так что… - подмигивает - поэкспериментируем?
        - Поэкспериментируем - перекривляю я Уласа, зная, что он не одобряет, когда я так делаю - Вот как теперь спокойно можно есть?
        Глава 8.1
        Ну, наконец-то меня накормили.
        И гуляшь, и закуски куча. Нас продуктами снабдили весьма серьёзно, а у Джучи есть неплохие ребята, которые соображают в вопросе приготовления отличных блюд в полевых условиях.
        В общем, настроение благодушное.
        По совету Уласа после этого выпил восстанавливающий эликсир приготовленный Акселем, потом мы чаёвничали. Напиток приготовил Тэд, и я под горящий чай и объяснения Уласа, стал осматривать необычные трофеи, перед этим разогнав всех, чтобы не подсматривали.
        - Помощником мага потом займёмся. Тут, есть и другие интересные артефакты, требующие твоего внимания. В свете того о чём мы с тобой недавно говорили - берёт бразды правления в свои загребущие, хотя и призрачные руки, Улас - Напоминаю, это на счёт действия блокиратора магии… и почему на тифлингов и сопровождавших их магов он не действовал.
        Тэд, видно по команде призрака раскладывает передо мной шесть кнутов.
        - Ты грохнул примерно столько троллей. В общем, эти плётки с виду простые, хотя Стани бы так не сказал. Именно с их помощью его упаковали… и его хвалёная защита от феникса не помогла - продолжает свои объяснения Улас. - Так вот, сами кнуты тоже артефакты, но воспользоваться ими сможет из всех вас только Стани… и кнут называется - латинг.
        - Тёмный артефакт? - уточняю я.
        Улас кивает своей призрачной головой, а я рассматриваю недлинный, толстый у рукоятки и тонкий на концах раздвоенный кнут.
        - Это ритуальное и традиционное оружие народа тифлингов. В концы кнута вплетены стальные нити, что делает латиг смертельно опасным. А сейчас ещё, и превращенный в артефакт.
        - Бывает и не превращенный? - спрашиваю я.
        - Конечно, да, но не суть. Собрали ещё с них кучу артефактов. Там в принципе похожий набор простых рейнджеров от ушастых. Увы, по большей части с них всё и копируют. Но опять же, все артефакты от тёмных, нейтральных попросту нет. Брату твоему подойдёт… можно тебе попробовать их приручить, хотя смысла и нет - как-то неуверенно говорит призрак. - То, что вам правил с братом лично Никола тут никто не в состоянии переплюнуть. В этом ему не откажешь, сильный он маг как артефактор. Но вот подишь ты, и на его изделия управа нашлась. Я сейчас про этот блокиратор чёртов. Так вот, все эти артефакты от тёмных, по сути, для нас бесполезны, но… - паузу выдерживает призрак и видя неподдельный интерес в моих глазах с улыбкой продолжает. - То, что не даёт блокировать магию в этих плётках, ввинчено их в рукоять.
        Я верчу в руках один из кнутов, переворачиваю рукоять.
        - Вот эта горошина и есть защита? - удивляюсь я, поскольку вижу маленькую горошину.
        - Ага! - улыбается довольный Улас. - Что-то морское… и заметь в ней не чувствуется дополнительного никакого, ни магического, ни просто вмешательства. Получается, что это природный защитник. Ну, пускай морской, но в него не было никакого вмешательства. Мы с Тэдом осмотрели, пока ты спал всё оружие, и артефакты, что были при тифлингах. Увы, всё остальное либо просто железяки…, либо изощрённое воплощение мыслей тёмных мастеров. Впрочем, кнут тоже ещё то извращение магическое, но вот эти горошины натуральны.
        - И сколько у нас их? - считаю я в уме. - Шесть ты говорил кнутов у нас?
        Кивок со стороны Уласа.
        - Да…, и я предлагаю попробовать после того как ты поправишь ваши артефакты. Потом осторожно попытаться прикрепить эти природные защитники к магическим щитам, которыми вас снабдил Николас.
        - А остальные? - уточняю я.
        Призрак пожимает плечами.
        - Я бы их попридержал. Мало ли кому из своих понадобится защитить свои артефакты. Например, Николасу тому же или Нино - говорит Улас.
        Довод даёт призрак железный, а не оставь я защиту для Нино… Стани меня уж точно бы не понял. Тогда уж и для Николса и для защитника, а то вдруг он станет разумным. А то теперь обидится Нино из-за своего отца.
        Осталось дело за малым, как-то извлечь вначале эти горошины не повредив, а потом попытаться сунуть их в кулон магического щита. Та ещё задача.
        - Ну, с этим разобрались - улыбается Улас. - Теперь давай осмотрим тела троллей. Их у нас всего, к сожалению три. Копыта, как ты понимаешь, так же как на Крюкорогах, снабжены кристаллами усилителя магии земли. Это придаёт им ещё кроме магической защиты, так и силы тела сильно ещё подкидывает. Про рунические образы я тебе говорил, но вот у тифлингов в отличии от их копытных, есть в магическом плане плюшек ещё один подарок. Попробуй, определи, что это и где находится.
        Я пожимаю плечами.
        Чего проще-то выйти на магическое зрение и поискать всё очень скрупулёзно… и ведь практически сразу обратил внимание на необычное свечение кончика хвоста тролля.
        - Магия воздуха? - задаю я вопрос.
        - Точно - улыбается довольный Улас. - Ты же помнишь, как эти бестии прыгали, и высоко, и далеко. Так вот, всему этому причина прямо перед тобой. Усилитель перемещения и веса. Такие бы к нашей повозке прикрепить… да не судьба. Нам их как ты понимаешь, не повторить. Разве что очередных тифлингов искать… ну и прикончить их не мудрствуя лукаво, а потом ободрать.
        - Не-е - отшатываюсь я от призрака. - Мне и первой встречи с ними хватило, больше совсем не хочется.
        На что получаю от Уласа понимающую ухмылку.
        - Всё это понятно, но боюсь, что встречи всё же не избежать. Если верны наши предположения на счёт этой полу засады, то в скорости, мы этих троллей у нас в столице графства увидим.
        - Не дай боги - пробормотал я.
        Хотя согласен с призраком. Вполне возможное развитие событий, ведь не зря же эта боевая группа устроила тут засаду на магов. Явно что-то затевается.
        - Что ещё интересного ты увидел у погибших тифлингов? А может, что в их перемётных сумках было? - уточняю я.
        - В том то и дело, что поклажи ни у кого не было - быстро докладывает Улас. - Разве что помощник мага немного из общего списка выделяется. И это говорит о том, что в портал они входили у себя. На дело они шли налегке уверенные в своих силах. Возьмут пленных и обратно.
        - А тут такой облом - шепчу я себе под нос.
        Но Улас услышал, во как лыбится в ответ.
        - А по погибшему человеку что? - вздыхая, задаю я вопрос.
        - А вот тут уже веселее. - отвечает Улас - Была у него с собой поклажа, но так явно тоже налегке шёл на дело. Но не поленился и с собой держал всё, что было у него самое ценное. И нам повезло… сам посмотри.
        Начал я соответственно с осмотра свежего трупа. Молодой мужик лет до двадцати пяти на вид. Вообще у магов очень трудно определить возраст, а архимаги и вовсе вообще могут выглядеть, как хотят.
        Достал из своей сумки специальные перчатки, которые мне достались в первое посещение Николаса от сталкеров.
        И так… что тут у нас… хорошего.
        Хорошая длинная куртка из непонятной ткани и вся какая-то странная.
        - Она сделана из морских водорослей с маленькими газовыми камерами-семенами. Если упадешь за борт корабля, то не утонешь. Не думал я, что их ещё делают - подсказывает Улас. - Всё же их основная сфера деятельности пиратство, так что такой артефакт в хозяйстве моряка всегда пригодится.
        - Раз так, то оставляем себе - отлаживаю её в нашу повозку. - О-па! - восклицаю я вслух, увидев под ней маленькую сумку, прикреплённую к поясу. - Явно пространственная - радостным шёпотом ору я.
        Но сумка, к моему сожалению, оказалась совсем маленькая, внутренним размером в обычный небольшой походный мешок.
        Из неё я извлёк набор серебряных стопок в виде рыб, отделанных костью. Флягу ушастых, похоже, что с белым вином. Как понял? Так налил для проверки, но пробовать естественно не стал… для этого у меня есть Тэд. Вот он и определил что вино, причём очень неплохого качества.
        Ещё достал красивую чернильницу в виде пирамидки на ножках. Пишущее перо, отделанное серебром и блокнот с записями владельца.
        А вот это уже серьёзно…
        Пролистал. М-да, тут надо вдумчиво разбираться. Ведь вот это действительно ценно. Похоже, что у помощника не было магической книги, и он вел обычный дневник, записывая туда всё…, что знал.
        И наконец, на свет появился из сумки непонятный темный брусок, напоминающий небольшую книгу.
        Покрутил так и этак. Непонятно ничего.
        - Энергию подай! - ухмыльнулся призрак.
        Перехожу на магическое зрение и наблюдаю небольшой узелок, туда и подаю немного энергии. Тут же из бруска выскочило половина тела старика, видимое только в магическом зрении, в странном одеянии и что-то пролепетало и скрылось.
        - Это… кто, это… что? - озадачился я таким необычным явлением.
        - Это, похоже, что кто-то привязал туда духа, как меня когда-то, к этому бруску - тоже несколько озадачен Улас.
        - И чего он там бормотал? - удивляюсь я.
        - Ну-ка, подай-ка чуть побольше энергии, я сейчас с ним разберусь - как-то воинственно ответил Улас, встретив своего брата по несчастью.
        Опять появилось половина странного старика и начало что-то бормотать. Тут Улас не растерялся и схватил старика за бороду.
        Интересно было наблюдать, как два призрака борются. Вот только у Уласа безграничная подпитка от меня.
        Через некоторое время они начали ругаться, переходя с одного языка на другой. Первым энергии от деда отщипнул и заглотил себе Улас, что и явилось его победой. Наконец, старик сдался. Вот только я не понял, чем ему Улас пригрозил или пообещал.
        - Загадки он нам тут будет загадывать на мертвом языке, совсем от рук отбился - стряхнул свои призрачные ладони призрак.
        - А что за загадка и для чего она? - ой, как мне интересно.
        - Это магическая книга с привязанным духом учит, как правильно выращивать специи из далекой деспотии, канувшей в веках.
        - Пока не отгадаешь, не сможешь полноценно пользоваться книгой и моими подсказками, так сделали создатели - влез покорённый дух.
        - И что никто раньше не мог отгадать загадку? - проснулась во мне паранойя.
        - Конечно, не мог, ведь он её задавал на мертвом языке, который уже все забыли - усмехнулся Улас.
        - Ну, хорошо, а наш-то язык, откуда знает? - интересуюсь я.
        - А когда его вызывали, хватал энергию и прятался в книгу, оттуда наблюдал и изучал всё вокруг себя. Недостающую часть знаний я ему образами передал. А у помощника мага книга недавно, досталось при разделе добычи. Никто её брать не хотел, вот и навязали ему - объясняет Улас.
        - Ну, ладно…, говори свою загадку - интересно же говорю я.
        Если красный твой стручок -
        Горький, злой ты старичок!
        Если ты зеленый малый,
        Твоя горечь убежала,
        Ты гордишься сочным тельцем,
        Ты зовешься сладким… - затараторил старик.
        - Перец это! - подсказывает Улас - Редкая специя у нас. Я видел её только в сушеном виде.
        - Перец? - повторяю я за Уласом голосом и подаю ещё магической энергии. Где бы я её видел, правда, на вкус в приготовленных видах пробовал, забрав кусочек у Шкоды. Но тот был горьким, а почему тут сладким? Вот же старик… обманщик.
        Брусок сразу же преобразовывается в зеленную книгу, отделанную серебром и медью. Я тут же резко сую её в нашу повозку, не дай бог кто-нибудь увидит. Это непросто состояние, это огромное состояние. Дома в подземелье будем с такой находкой разбираться.
        - Что-то мне никто про такие книги не рассказывал, даже Николас - почесал я затылок.
        - Вот видишь - смеётся Улас. Я же говорю тебе, что магическая наука не стоит на месте. Что-то да новое появляется. Вот и ты со временем начнешь делать амулеты, они ведь тоже будут отличаться.
        Ну, в принципе логично… - соглашаюсь я с заявлением призрака.
        - Ну, а этого куда? - киваю я на старика.
        У меня прямо скоро компания духов образуется, как у настоящего шамана.
        - Скоро энергия закончится, и он спрячется в книге - отвечаетпризрак.
        - А можно я хоть немного с вами побуду. Сидеть постоянно в книге так скучно - просит старик и продолжает смотреть на меня умоляюще.
        - Как звать-то тебя уважаемый? - интересуюсь я.
        Всё-таки возраст надо уважать, да и просто вежливость не помешает. Вдруг действительно чему полезному научит. Вот только где мы и где жаркий юг с его специями.
        - Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб к вашим услугам ваша милость! - представился старик.
        - Хоттабыч!!! - зацепился Улас за последнее значение. - А то замучишься тут выговаривать полное имя.
        Старик согласно глянул на своего собрата по несчастью. Но Улас то привязан ко мне, а вот старик только к книге получается. И в его глазищах появляется понимание…, ну и зависть разгорается. Чувствую, что со временем между ними и вовсе соперничество разовьётся нешуточное…
        Хотя…
        Привязать бы старика к кому-нибудь. Акселя что ли отблагодарить за умение Магии Льда? Или другим своим учителям эту книгу презентовать?
        Но подумав здраво… уж очень не хочется терять такую возможность к обогащению. Но и понимаю, что выращиванием специй я уж точно заниматься сам не буду, а вот организовать со временем производство и получать с него мзду в звонких монетах… это мысль.
        Может брату подарить? Вариант…, но чувствую, что Стани попросту передаст книгу матери, а с той и медяка не вытянешь, хотя она и по наобещает в три короба. Ну, уж нет… точно только не братец.
        Тогда кто? Чили? Тоже не вариант. Не маг - это раз. Ну будет пользоваться накопителями… можно, но слишком уж заумно и растратно. Хотя привлечь своего торгового друга к выращиваю у нас специй отличная идея. Он уж точно своей выгоды не упустит, а значит, всё сделает для того, чтобы предприятие это приносило прибыль. Но нужен маг… причём знакомый маг. Аксель?
        Думаю, что это лучшая кандидатура. Хочет стать бароном. А это подвластные земли, где и можно организовать выращивание специй. Ну а своё баронство он уж точно сможет защитить, тем более уверен, что без дедушки Хе он в такой омут не сунется. А дедушка - это сила.
        Ладно, подумаем, спешить некуда. И чего Улас к перу на необычной шапке Хоттабыча прицепился? А Хоттабыч неумело отбивается.
        - Улас да не трогай ты Хоттабыча, он ведь садовод, а не воин - усмехаюсь я.
        С этим решено…
        А Стани? Ведь может обидеться. Не… у него теперь свой подопытный есть. Вон как он его выкармливает и лелеет.
        Ведь и выпасом своего крюкорога лично занимается, и даже в рассматривании трофеев совершено, по этой причине, не участвует наравне с нами. Единственно, попросил ему две пары оружия тифлингов оставить. Две их сабельки и таких же кривые кинжалы. Сказал, что сталь очень приличная. Посоветовал и себе мне один комплект к рукам прибрать. А вот третий он хочет в качестве презента нашему учителю, своему деду преподнести.
        Подумав, согласился с предложением друга. Своего деда он уж точно лучше меня знает и чем тому можно, в качестве подарка, угодить. Да и Джучи тоже посоветовал комплект оружия никому не отдавать и не продавать.
        Во-первых, мне по возрасту они подходят. Всё же рост у меня и у брата пока не очень. А во-вторых, со слов опытного кочевника, это отличный комплект для меня, а так же для действия в стеснённых обстоятельствах. В общем, пара к луку… в моём случае к арбалету, как дистанционному оружию отлично дополнит моё вооружение.
        С этим разобрались. Жаль конечно, что больше увы сабель не нашли в отличие от тех же кнутов. Большинство троллей использовали против нас как раз кнуты, а не своё клинковое оружие. Как таковой ведь стычки на мечах не ожидалось.
        Сидим в повозке, перебираю доставшиеся трофеи. Пика выпустил погулять. То, что он может, кому-то на глаза попасться даже не боюсь. Со слов Уласа у Пика отлично развита особенность отвода глаз. Вон, даже рогатый горбатый монстр Стива на моего крысёнка не обращает внимание. Совершенно. Да и Улас за ним одним глазом присматривает. Пускай резвится.
        Вечер, меня уже покормили. Я как обычно общаюсь с Уласом, кочевники своими делами заняты.
        Есть у них занятие, не скажу, что уж очень приятное, но это они сами решили. Если с убитых крюкорогов я им приказал буквально шкуры снять и при этом все предоставить в моё личное распоряжение, то мясо с них использовать для разнообразия нашего меню.
        Я предупредил всех, что чтобы восстановится, мне нужно время. Много времени. Пускай сразу будут готовы задержаться на этом месте минимум на декаду. К тому же двигаться дальше без защитных и просто боевых артефактов не стоит. Уж слишком опасно. А для восстановления, вернее попытки восстановить их и свои артефакты, мне опять же нужно время. А потому… и мясо крюкорогов, будет как нельзя кстати. И плевать что это полумагические животные. К слову, копыта уже отрубили у туш. Припрятал их надёжно в моём пространственном мешке.
        Но кочевники на этом не остановились.
        С дрожью рассказываю об этом. Эти господа решили и с троллей шкуры снять, но позже, когда я сам с этими тифлингами разберусь. Всё же тоже магические существа. К тому же наконечники хвостов и копыта от этих разумных, тоже теперь хранятся у меня в моей поклаже.
        Уже и сам подумываю, а не сделал ли я ошибку, пообещав отдать шкуры троллей степнякам…
        Глава 8.2
        Завтра мы, наконец, едем домой. Делать круг к маме Стани, не будем. Не зачем… Крюкорога Буга кочевники до матери Стани доставят самостоятельно. Я тут этому монстру артефактик состряпал. Вернее, подобрал уже готовый из доставшихся от погибших тифлингов. Накопитель. Ну и настроил на этого дромарога.
        Но всё по порядку.
        Джучи с побратимом, конечно, расстроились…, но приняли как данность, что мне нужно время для восстановления. Ну и, конечно, ремонт артефактов сыграл в их решении подчиниться, совсем не последнюю роль. Да и куда бы они делись. Потерять отличные, если и вовсе не лучшие артефакты они уж точно не хотели. Так что, начиная со следующего дня после стычки с тифлингами, я занимался только тем, что восстанавливал здоровье. Ну, и пытался разобраться, что же конкретно случилось с артефактами, находящимися у нас во время боя, после применения противником артефакта подавителя магии.
        - … ну, что я тебе говорил? - горячился Улас. - Сам ведь видишь, что структура нанесённой руны повреждена. Ты вправлял и правил, артефакты и раньше. В результате были чёткие грани узора выстраивающихся линий плетения. А сейчас что? Вон смотри, что не линия то кривая или в зазубринах, словно волной пошла. Но для нас, возможно, это и лучше. Попросту будешь по новой равнять. И силы и манны, придётся потратить много на это действо. Плюс, постоянно применять заклинания пресса и копира, как выражался Николас. Вроде всё знакомо в этой работе для тебя, но уж больно много артефактов. Народу то сколько, и у каждого благодаря тебе, полный комплект боевых артефактов. Плюс то, что они ещё себе прикарманили за время нашего совместного путешествия.
        Киваю.
        - Даже и не знаю когда и закончу - говорю я устало.
        Вроде и день то ещё только начался, а в душе я уже вымотанный по полной от одной только мысли, что на меня столько работы неожиданно свалилось. И ведь, по сути, то и не откажешь ведь. Соратники как-никак, да и от того, как наши воины экипированы, зависит и моя с братом безопасность. Хотя, как показала практика, при серьёзной стычке с серьёзными противниками от тех же кочевников, увы, толку мало. Тифлинги, это наглядно показали. Но…
        - К тому же Джучи попросил в первую очередь заняться артефактами Карена, и ещё полсотни ребят из их отряда.
        Вздыхаю.
        - В курсе. - отвечаю я - Лошадок, захваченных нами, обратно в кочевье погонят…
        - И вернуться должны… - продолжил за меня уже призрак - Побратимы их здесь ждать будут, пока Карен вернётся. Декаду на всё про всё…, а может и быстрее обернутся. За сегодня надо постараться большую часть этой работы сделать. А вот завтра, когда этот отряд во главе с воспитанником побратимов уедет, в срочном порядке надо артефактами тифлингов и дромарогов заняться. Ну и магические образы переставить. Ну, пока наши кровожадные друзья степняки туши тифлинкгов не освежали. Что по образам решил?
        Вздыхаю.
        А чего говорить-то… старшно…, но Тэду ещё страшнее. Но я уверен, что верит наш раб в меня, и что так просто умереть я ему не дам. И в любом случае буду бороться за его жизнь.
        - Образа у нас всего три - говорю я. - Ну, как вчера и обсуждали. Я сам же и предложил потренироваться в установке образа на Тэде. Во-от! - Получится, установлю на прямую Стани. Ну…, а себе - замолкаю - земляные кристаллы в каблуки своих эльфийских сапог поставлю. Хоть ты и говоришь, что эффективность будет от такого помощника хорошо, если в половину от силы артефакта…, но сам ведь предупредил, что сам себе я ничего установить не смогу. Потому тогда только в вещи, сделав их, по сути, артефактами. Вдруг ещё повезет, где разжиться такой диковинкой. - не уверенно отвечаю. - Ну, а кристаллы воздуха, что у тифлингов с их хвостов срезали, себе в пояс, как ты и советовал. - уже более твердо отвечаю.
        - А Тэду? Что и куда? - уточняет у меня несколько задумчиво-неуверенно призрак.
        Я смотрю на побледневшего моего раба, что сейчас вместе с нами в повозке сидит. Это Стани занят своим животным, а вот Тэд при мне… помогает, чем может.
        - Кри-стал-лы - тяну я - я думаю в пятки, в голые пятки ему впаять. Больно будет, очень. Но мы Тэду рот кляпом закроем, и всего делов.
        - А воздушный артефакт - уточняет Улас.
        Глаза у Тэда на выкате, весь дрожит бедняга.
        Я развожу руками в стороны.
        - Ну, для этого всего одно место есть… как и у тифлиногов было.
        - Но у меня же хвоста нет - блеет Тэд.
        - Пришьём - шутит Улас.
        - Нет только не это - Тэд, а я вижу слезинку в глазу.
        Заметил это и Улас.
        - Ну, тогда в его большую жопу - опять издевается над парнем Улас.
        Тэд едва в обморок не падает от наших слов.
        - В копчик вставлю. Не боись, твой задний проход будет не тронут. - я хлопаю его по плечу.
        И мы вдвоём под потерянным взглядом нашего раба с призраком задорно скалимся, от чего наш бравый воин попросту сомлел.
        - Какой впечатлительный! - лыбится Улас - А если серьёзно, куда?
        Я принимаю серьёзный вид.
        - Да как и сказал. В копчик. Другого места попросту нет.
        - А образ куда? И их три у нас… не забывай. И ведь что-то я считаю, и по любому у нас артефактов то, ещё больше остаётся.
        Киваю.
        - Всё так. Давай вместе прикинем - предлагаю я. - Смотри. Мой комплект. Это раз, весь его от тифлинга… полностью ставим. Ну, наверное. Второй комплект, ставим по любому Тэду.
        - Надеюсь, что выживет - говорит Улас. - Жаль терять такого помощника.
        Киваю, соглашаясь с Уласом.
        - Я тоже на это надеюсь. Но продолжим - выдерживаю паузу, собираясь с мыслями. - И так третий комплект уже полностью, устанавливаю Стани. Если Тэд не выживет, то тоже придётся использовать снаряжение брата. А может, плюнем…, да и Тэду в снаряжение сунем артефакты? - предлагаю я.
        Мучать своего раба мне ой как не хочется.
        Но призрак не приклонен.
        - Я думаю, в таком случае, увы, даже не в половину силы артефакта мы в итоге получим. Даже не как рассчитываем, а в разы меньше. Если и вовсе не испортим кристаллы артефактов. А это основа. И в случае очередной встречи с тифлингами мы будем, увы, точно уж не в равных условиях. И не забывай, амуницию могут у вас и отобрать, а вот когда они впаяны в твоё тело… только вырезать, из мёртвого тела. По-другому никак. И то если поймут, что такие артефакты в тебе есть. Но продолжим. Я услышал за три комплекта артефактов, а куда ещё два? Всё-таки решил оставить Нино и Николасу?
        Я пожал плечами.
        - Ну Нино, это точно - говорю я, - а вот последний… я бы наверное Ыыху отдал.
        Улас удивлённо смотрит на меня.
        - Не ожидал! Неожиданный, ей богу, ход. Сильно… - потом немного подумал. - А ведь это лучший вариант. Если Ыых эти копыта отправит по своим путям своим родичам, то будет ой как хорошо. Возможно, что и плюшки нам за такой подарок прилетят от них. Всё же они древний народец. Принимается… - потом смотрит на меня так искоса. - А по образам?
        Вздыхаю.
        - Ну, себе никак не установлю… даже пытаться не буду. - говорю я. - А так получается, как и с артефактами. Тренируюсь и пробую на Тэде…, а вот потом два комплекта установлю братцу. Думаю, выдержит.
        Призрак кивает своей прозрачной головой, соглашаясь со мной.
        - Принимается. А теперь давай артефактами кочевников займёмся. Всё же работа тебе знакомая, а я на контроле буду.
        И понеслось.
        До глубокой ночи мучался с магической бижутерией, что сдали мне на ремонт степняки. И ведь точно мастерство в этом плане у меня выросло, как и скорость кастования и заклинания пресса и копира вставляемых плетений боевых и бытовых заклинаний.
        Уже за полночь закончил. Потом банька, что устроили благодарные наши сопровождающие. Затем поздний ужин и спасть. А на следующий день у меня получается уж больно много запланировано дел…
        ***
        Ну, а на утро…
        - Карен счастлив - смеётся Улас - впрочем, как и его ребята, что погнали Ниги в стойбище. Ты вчера передал уже ночью исправленные артефакты и спать улёгся. А вот кочевники полночи испытывали эти самые восстановленные артефакты… и остались, очень довольны результатом. Все остальные ждут, что и их висюльки ты в скором времени восстановишь. Но Тэд пока ты ещё спал, по секрету сказал побратимам, что не скоро они получат от тебя правленые магические игрушки. Что ты будешь в ближайшее время занят совсем другим. Здоровье своё восстанавливать и чтобы тебе никто не мешал. Вот потому около тебя тут походный шатёр Гиби и велел разбить. Да и не один. Банька тоже есть, ещёприкрепили к тебе человечка, а вернее даже двух. За питанием твоим следить будут и готовить всё самое лучшее. Очень уж наши сопровождающие хотят, чтобы ты быстрее вернулся в строй. Ну, и артефакты им вернул в целости и сохранности, а главное исправными. Так что? Как и планировали?
        Зеваю.
        - Мыться вначале и кушать, а уже потом решим.
        Ну, что сказать, быт наладили кочевники даже в походе просто превосходный. Вот меня самого убедили мой шатёр оставить в кочевье, а сами оказывается, не побрезговали. Хоть и походный, но прихватили с собой, да ещё и не один как оказалось. Хитрюги. Запомним.
        Вот теперь с сегодняшнего дня у меня поистине королевские покои. Почти. Про охрану вообще молчу.
        Для всех я восстанавливаюсь после схватки с тифлингами, а на деле…
        Тэд связанный лежит на походном столе. Во рту кляп, на теле ничего. Ни артефактов, ни одежды…, всё снято. При этом ещё и ремнями притянуто его тело непосредственно с деревянной столешнице большого обеденного стола.
        - И чё… меня тоже так же привязывать будешь? - спрашивает меня братец.
        - Ну, если сможет терпеть боль просто так…, то можно и не привязывать - отвечает за меня Улас. - Но я бы рисковать не стал. Ведь артефакты, а вернее кристаллы, будут впаиваться непосредственно в тело. Сегодня, с утра, твой братец, в свои сапоги установил кристаллы, которые были в копытах одного из дромарога. Мы решили, что у этих копытных артефакты сильнее, чем были установлены у тифлингов. Увы…, но использовать эти артефакты на прямую, как и рассказывал тебе Нов, ты не может. Не умеешь. А так у крюкорогов артефакты земли оказались массивнее и мощнее. Намного мощнее, чем у троллей. Потому и решили установить их в амуницию Нова. Потери будут серьёзные. Если уж честно говорить… - глубоко и картинно вздыхает призрак. - Вон смотри, как уверено Нов на земле стоит. Вот попробуй его столкнуть с места. Ну чего ты… давай. Нов, активируй артефакты.
        Я же отмахиваюсь.
        - Вот вам двоим заняться нечем. А за мои сапожки…так эти кристаллы из меня сами по себе постоянно и силы, и манну потихоньку сосут, и получается, что они постоянно включены. Видно, подобное будет происходить и у вас с Тэдом после того, как я вам такие же почти кристалы в ваши тела установлю. Если установлю… - вздыхаю я.
        Но Стани, зараза такая, заинтересовался. С места рванув резко и всем телом, врезался в меня…, и…
        Отлетел от меня, словно от каменной стены. Вот теперь лежит на полу шатра и трёт ушибленное плечо.
        - Что это сейчас было? - кривится он. - Словно в скалу врезался, а ты даже на палец не отстранился.
        Я сам удивлённо взираю на Уласа.
        - А я что тебе говорил? - смеётся Улас - Возможно…, наверное…, у тифлингов подпитка минимальная была. Вот и не задействовали артефакты непосредственно в бою. Наверное, не столь уж и долго могли их использовать. Магического запаса было мало. Или просто экономили и манну, и магические силы - делает предположение призрак.
        Похоже, он и сам не сильно уверен в успехе того, чем мы сейчас все занимаемся, и что в результате получим.
        - Ведь накопители у них мы с вами обнаружили? Нет. Ты и Новуже привыкли получается поддерживать все свои магические приблуды постоянно включёнными, пускай и в пассивном, ждущем режиме. Вот и всё объяснение. А Нов, в твоём случае, ожидал твоё нападение и предвидел удар… и артефакт сработал именно в том месте в максимальной степени эффективности, куда ты и врезался - как-то путанно и слишком заумно объяснил Улас. Пока я осмысливал сказанное, он уже мне - А ты хоть сам что-нибудь почувствовал?
        Я удивлённо головой помотал.
        - Заметил, что Стани в мою сторону бросился, а я и среагировать на его атаку не могу. Вот и сжался весь, предчувствуя удар в левое плечо. И всё… Потом он с криком отскочил, а я даже не пошевелился. И ещё… соприкосновение его тела с моим, я не ощутил, что в принципе странно очень. Если я такой нечувственный получается, то как мне с помощью пулек из льда получилось поубивать этих тварей? Они могли, наверное, превращаться с помощью мощных артефактов в каменные глыбы?
        Вот же вопрос с вопросов.
        Но Улас, как всегда, имеет на этот счёт своё собственное мнение.
        - Думаю, что, во-первых, от тебя атаки никто не ждал, тем более льдом, а это магия не распространена. Это раз…, и второе, в итоге они понадеялись попросту на щит земли, что в самих артефактах установлен. Но он, им не помог. В результате мы имеем то, что имеем - закончил на радостной ноте Улас под наши задумчивые взгляды.
        Демонстрация работы, даже не столь эффективного после установки в снаряжение, как мы думали, артефакта, привела и Стани, и даже Тэда в полный восторг.
        А Улас ещё и тут же масла в огонь на радости добавил, своими сказанными очень вовремя, словами.
        - А теперь вы сами представьте, какие у вас появятся способности, когда Нов, установит вам непосредственно в ваши тела артефакты. Причём сразу два. И воздушной и земляной магии. А мы ещё не проверяли у Нова, возросла ли его сила? И что дало ему обладание боевого пояса, с вставленным в его структуру воздушного артефакта.
        - Лёгкость чувствую - сказал я. - Видишь ведь, я доспехи надел. Думаешь просто так. Так вот, я, по ходу, их попросту не замечаю на себе. А ведь раньше ходил в них как беременная утка. В вразвалочку, потому что в них, хотя они и пехотные, по сути, мог спокойно себя чувствовать только на крупе коня. А сейчас я в них даже прыгать могу. Причём намного выше получается, чем я раньше просто без нагрузки вверх прыгал. И это с условием, что артефакты, что я себе в снаряжение сегодня с утра вплёл… всего в десятую часть я думаю, работают. А вот что будет с вами и представить сложно и в каких в итоге монстров, вы превратитесь. Ну, так что пытаться вам в тела артефакты вставлять или обойдёмся вариантом, как я себе сделал?
        Но Стани уже о другом думает, как я понял. Для него вопрос не стоит - ставить в себя артефакты или нет. Он только за, как, впрочем, теперь и Тэд. Последний и вовсе свыкся с мыслью что-будет очень больно, но он уж точно потерпит, ради таких возможностей в будущем.
        Но вернёмся к брату.
        - А два других комплекта… ну земляных артефактов, ты куда Нов собираешься девать? - уточняет он.
        Я переглянулся с призраком…
        - Думал один комплект Николасу или Нино оставить - говорю я - а вот последний Ыыху отдать.
        Тэд навострил уши.
        Но я не волнуюсь, по любому в скорости придётся своего раба с нашим восьмилапым другом знакомить.
        - Я вот, знаешь, что подумал - говорит братец. - На потом…
        - Ну, же… - тороплю я его. Ещё дел масса, а он что-то слишком уж неуверенно пытается свою мысль высказать.
        - Нас ведь всё равно в будущем на лошадей посадят. Дедушка Керим говорил, да и наш капитан Хел тоже что-то подобное обговаривал. То есть в графскую конницу на службу возьмут и раз мы с тобой почти настоящие дворяне, то в рыцарскую запишут. А там и лошади особенные и доспехи не чета пехотным.
        Я уже понимаю к чему клонит братец. У самого подобные мысли возникали.
        Но вновь меня опередил Улас.
        - Вот поэтому мы и поделимся такой информацией с Николасом и Ыыхом. И уверен, что кто-нибудь из них поможет нам создать хотя бы что-то похожее на оригиналы. И да… снабдить подобными артефактами ваших рыцарских лошадей… отличная мысль. Но пока что не очень-то и актуальная. Но это пока, да и в рыцарей вы с братом ещё не скоро превратитесь. Вам бы выжить при получении статуса молодых ассасинов. И для этого все средства хороши. В том числе и получения таких артефактов в помощь, как и те, что сейчас Нов будет вживлять в тело Тэда. - и уже мне - Ну что, не начнём ли мы?
        Тэд от волнения закатил глаза.
        И мы начали….
        А ведь что интересно, ведь в вещи я как-то уж очень просто всунул артефакты.
        Причём используя заклинания, которыми меня научил Николас для изготовления и правки простых артефактов и заготовок к ним. Ничего не придумывал. Попросту впаял кристалл вначале в пояс, прямо в массивную медную бляху. А потом уже в каблуки моих, ещё почти новых сапог.
        Как-то всё просто получилось. Даже неожиданно. Но вот сейчас дело то совсем в другом. Тут вам не мёртвая кожа или металлическая бляха. Тут живое тело живого человека.
        Разница есть… вот только в плане возможности использования других заклинаний, увы, ничего нового придумать я не смог.
        А потому…
        Лечилки свои на шею мычавшего что-то Тэда. Но эти мычания я не слушаю, в прочем, как и Улас сбратцем моим.
        Вначале в пятку попробуем один из кристаллов вложить… в комплекте артефакта их пара, к счастью.
        Ну, что ж, начнём…
        Через час…
        Глава 9.1
        Через час…
        - … И что сильно больно было? - это Стани Тэда пытает.
        Всё, операция по вживлению артефакта земли закончена. Но вот с воздушным артефактом, я спешить, пожалуй, не буду. Может быть, завтра…, а пока послушаем Тэда.
        Ведь удивил нас наш раб. Вначале просто от ожидания едва богам душу не отдал, так боялся и дрожал так сильно, когда я к его ноге, точнее пятке дотронулся. А потом ничего, успокоился.
        - Так страшно ведь было до жути - рассказывает довольный донельзя Тэд. - Но когда началось, боль почувствовал, когда Нов мне кожу на пятке резал. А потом волна пошла видно от лечилки… и полегчало. И всё. Чувствовал, что что-то шебаршится у меня в ногах, щекотно было, но уж точно не больно. А затем уже чувствую, что вторую пятку собираются резать и понял, что с одной ногой закончили.
        Я же только головой качаю.
        Всё так и было. Дёргался наш раб, только в тот момент, когда я приступал к вскрытию пятки. Мне же надо было как-то до кости пятки добраться. Я лечилку на нём запустил, но так чтобы мне сильно не мешала. А то сразу залечивать рану лечилка бы стала, когда я к вскрытию кожи на пятке приступил бы, и явно уж точно ничего бы у меня не получилось. А так только одно не удобство, в крови весь испачкался. Но оно того стоило. Бесценный опыт получили…
        Стоило оголить кость, то тут же без промедления с помощью магического пресса буквально вдавил в неё один из кристаллов.
        И всё…, а Тэд даже не шевельнулся. Я уж точно удивился, а затем и того проще, лечилку на полную запустил. Минут десять подождали, пока всё зарастёт и всё.
        Пока работала, на полную мощь лечилка, я попросту отдыхал и с Уласом и Стани всю первую часть операции обсуждали.
        - Как-то всё очень просто - почухал я голову. - Надо будет убедиться, что всё работает.
        - Маленьким засранцам опять везёт - поддел меня Улас и задорно засмеялся.
        Мои невольные помощники, тоже были очень удивлены, а сам Стани очень обнадёжен, потому что согласился уже сегодня быть следующим моим пациентом, на что Улас сказал лишь одно…
        - Смысла отпускать Тэда не вижу. У нас, друзья,
        образы магические на очереди и они в отличие от тех же артефактов ждать не будут.
        Мы с братом переглянулись.
        Тот пожал плечами.
        - Да подожду… давай.
        - Иди, тогда распорядись труп одного из тифлингов к нам сюда занести - говорю я брату, а сам уже поворачиваюсь к Уласу, что о чём-то тихо переговаривается с Тэдом.
        У того как я уже говорил, кляп-то вытащили, потому что оказался без надобности.
        Ага… так думали.
        Ну, вот и тело тролля втащили. Носильщики молодые парни с любопытством оглядываются… и не заметить лежащего на столе Тэда было невозможно. В глазах ребят вопрос, но задавать его не спешат к тому же Тэда мы додумались накрыть большим одеялом, чтобы стягивающие его верёвки не было видно. К тому же он им в ответ на их любопытные взгляды скалится во весь рот.
        Выпроводили.
        - Ну и как теперь? - спрашиваю я призрака.
        Улас смешно морщит лоб, делает вид что, мол, серьёзно думает.
        - Да думаю, что попросту базовым плетением к этому образу привязывайся, а потом попросту из этого с магического тела его и вытягивай и на копир. А потом уже можно в случае чего и пресс магический применить. Я думаю, хуже уже не будет.
        Я с сомнением перевожу взгляд на Тэда.
        - Рот затыкать будем? - задаю я вопрос.
        Но впрягается братец.
        - Да зачем. Ты ему вон и вовсе плоть резал, а он и не пикнул. Щекотно было ему говорит. - усмехается Стани.
        А вот Улас с сомнением смотрит на нашего добровольного раба.
        - Я бы так на вашем месте не рисковал. Закричит или ещё чего-бы не стало. Весь лагерь тогда перепугает… и все кинутся в шатёр. Вам это надо?
        Логично… думается мне.
        И так вокруг нашей троицы всякие небылицы кочевники сами и сочиняют и своих детей нами пугают.
        - Затыкай ему рот - принимаю я решение. - Побережёмся.
        Ой, правильно я принял такое решение с подсказки Уласа, послушав его.
        Стоило мне только вытащить с помощью копира из тела тролля, который без шкуры напоминал знакомую крысу, шкуры с них снимали очень осторожно, не порезав плоть.
        Магический образ, как назвал это плетение Улас, причём тоже магии земли, как, во-первых, тело тролля резко скукожилось, а через мгновение и вовсе рассыпалось в прах.
        Я и так ошарашенный всем произошедшим, застыл, контролируя еле-еле своё заклинание, которое неожиданно начало жрать мои силы с не бывалой скоростью, и что интересно, и развеять я его не могу.
        - Вдавливай плетение в Тэда - кричит мне Улас, тому уже и грудь раскрыли, как раз то место, где у него имелся маленький личный колодец - или сам погибнешь. Похоже, мы в магическую закладку засады попали. На мага стояла. На себя не сможет перевести, а так она тебя, как и это тело что в прах превратилось, превратит. И я тоже погибну следом за тобой - заволновался призрак.
        Застыл. Паникою…в моих глазах ужас, и такой же ужас в глазах у Тэда.
        Стани видно поняв, что я сам сдвинуться не могу, попросту обхватив мое тело руками, приподнял, и понёс в сторону стола, где был привязан Тэд.
        - Давай! - кричит он мне в ухо. - Или вместе погибнем.
        У меня слёзы из глаз, понимаю, что раба своего я попросту убью. Кочевники вот и вовсе ошалеют от произошедшего, когда у нас на руках будет труп нашего раба, а вот труп тролля попросту пропадёт. Представляю, что о нас среди кочевников в качестве страшилок ходить из уста в уста будет.
        О какой же ерунде я думал в тот момент, хотя чувствовал, что сил то у меня и нет почти. Ещё немного и заклинание начнёт жрать мои жизненные силы, которые я так во время недавнего боя не хило так потратил, а это значит…
        И вот поняв, что мне в таком случае будет, я аккуратнее опустил, как мог структуры образа на грудь Тэда, который тут же попытался выгнутсья от чудовищной боли дугой… и захрипел. Орать в голос ему не давал забитый ему в глотку кляп.
        - Всё… отпусти - шепчу я брату, сил чтобы говорить нормально, попросту нет.
        Вот так всё глупо и страшно, а ведь предупреждал меня Николс. Вон как бьётся в судорогах тело Тэда и лечилка не помогает.
        А хрип всё тише и тише.
        - Затих… - печально так выдаёт рядом оказавшийся со мной Улас. - и дёргаться и орать в кляп перестал. Дыхание уже почти не слышно и не видно, чтобы грудь вздымалась. Боги, даже мне страшно, от всего произошедшего здесь.
        Я судорожно сглатываю. Слёзы текут по лицу. Я пытаюсь остатки сил и манны вложить в лечилку… вот только отклика нет. Всё, значит, Тэд погиб. Жалко то как. Я прикрыл глаза.
        Меня покачивает, но упасть мне не даёт Стани. Подводит к креслу и аккуратненько так усаживает в него.
        - До экспериментировались - шепчу я - проклятье.
        Молчим. В шатре тишина. Стани застыл около меня. Улас не подаёт признаков жизни и разума в прочем, как и Тэд.
        Качаю головой.
        Жалко-то как - думаю я.
        И вдруг…
        Звук рвущейся материи. Нет это не одежда там или простынь, это верёвки и кожаные ремни разом щёлкнули, очень громко разрываясь в разных местах на несколько частей. А ведь только ремней на теле Тэда было больше десятка. И широкие и толстые были. Да их даже лошади не в состоянии были порвать…,а тут.
        - Чпок, я лишь через мгновение всё осознал… а тогда…
        - Ну, вы господа и даёте - слышу голос Тэда - это было нечто, меня ещё никогда по живому не жгли причём изнутри.
        Первым опомнился Стани. Он попросту бросился в объятья сидящему на столе в полном неглиже Тэду… с криком.
        - А ведь мы тебя уже похоронили… почти.
        Я же устало откинулся всем телом на спинку походного кресла… и прикрыл глаза. Устал как собака, да ещё нервный и магический откат бьёт. Но вот отдохнуть мне не дал появившийся Улас.
        - А ведь нам дуракам повезло, причём второй раз за сегодня - появился его голос у меня в голове. Глаза то закрыты.
        Я вяло интересуюсь.
        - И почему? Больше повезло вообще-то Тэду - говорю я.
        Хмык со стороны Уласа
        - Ну, тут не поспоришь - вздыхает.
        Невольно улыбаюсь, хорошо, когда всё хорошо закончилось и никто не погиб. Разве что придётся объяснять пропажу тела тифлинга. Скажем что съели, сырым. Пусть опровергнут, главное остальные успеть забрать. Одной страшилкой будет больше, не самое страшное в нашей ситуации.
        Но не это походу волнует призрака, ибо тему начавшегося разговора он так и не поменял.
        - Ведь была у меня мысль настоять на том, чтобы в начале образ перенести… да вот тут ты упёрся… мол артефакты интересней.
        Я уже более заинтересованный спрашиваю.
        - С чего такие выводы?
        Очередной хмык от Уласа.
        - Так ведь у крюкорогов только артефакты есть… и походу они не так эффективны, как в тандеме, когда есть ещё и магический образ. Понимаешь, к чему я клоню?
        Опять слишком логично наш призрак размышляет. Но голова плохо работает, надо обязательно завтра на свежую голову повторить этот разговор. У дромарогов ведь и правда, только кристаллы артефактов в копыта вставлены в отличие от тифлингов. И да силушкой они, конечно, большой обладают, но то, что сейчас продемонстрировал нам всем Тэд, не идёт ни в какое сравнение.
        - Полагаешь, образ в разы повышает силу объекта, у которого установлен этот тандем. Как ты о его назвал, в виде артефакта от земли и почти наколки, какую мне сунул Николас. Но ты говоришь, что это другое и называешь магическим образом - я хоть сам понял, что я сейчас выдал.
        - Угу - отвечает Улас - ведь заметь, ты артефакты пока не можешь создавать, вернее можешь, но для тебя это верная смерть. Так?
        Теперь уже в ответ я угукаю.
        А призрак между тем продолжает, словно ему и не нужен мой подтверждающий ответ.
        - Так вот - говорит он - этот образ не артефакт и структуру ты не создавал, а как обычно просто привязывал к объекту новому. То есть копировал до этого у прошлого носителя или можно выразиться, что аккуратно магически вырезал. Понимаешь? - это уже легче понять. Раз плюнуть… вырезал, приставил и все дела.
        Молчу, типа соглашаясь и угадал, Улас продолжает свой монолог.
        - Так что потому ты и смог всё передать и вынести на новый носитель эту магическую структуру. Тут её как хочешь, так и назови. Образ или вовсе непонятную руну. Не суть. А вот суть в том, что этот образ тут же связался магически с нужным ему артефактом. А если бы у Тэда по какой-то причине его не было, то думаю, мы получили бы попросту подобие того, что произошло с телом тролля.
        - А почему он сразу после того, как мы ему отрубили и хвост и копыта не превратился в пыль? А кочевники вообще с них шкуры сняли- спрашиваю я.
        Вздох со стороны призрака.
        - Не знаю, но могу только предположить, что его магическое тело и удерживало в стабильности магическая структура. Но как ты его оттуда извлёк, то всё… магия и исчезла.
        - Странно - отвечаю я - мы ведь мясо дромарогов ели сегодня.
        - Угу - признаёт мою правоту Улас - но вот почему они не исчезли и не превратились в пепел, я могу только предположить. У них в свою очередь были только артефакты, и не было магического образа. Да и чего гадать, я же говорю, что нам повезло. И Тэду в первую очередь, что угадали последовательность установки этого магического тандема.
        Вздыхаю.
        - А вдруг всё испортит воздушный артефакт? - спрашиваю я.
        На что тут же получаю в ответ.
        - Ты же нацепил на себя амуницию и обувь с установленными туда артефактами и ничего. Так что не бойся ничего… с нашими Тэдом не случится плохого. Но вот то, что нам стоит поторапливаться со всем этим это уж точно - добавляет призрак.
        Угу…как же… прям сейчас и начну. Ни сил, ни решимости-то нет. Да ещё надо посмотреть, как в дальнейшем у Тэда дела будут.
        - Устал я сильно - отвечаю. - Даже глаза открывать лень и прислушиваться о чём там Тэд с братом талдычат. Что они там обсуждают? - уточняю я у Уласа.
        Смеётся…, но как-то нервно, похоже, что и у призраков нервы имеются.
        - Стани интересуется всё как же Тэд все ремни, что его удерживали на столе, одним движением рук порвал. Но ваш раб и сам не понимает, как у него это получилось. Но рассказывает, что как только ты к нему руку поднёс, его всего и скрутило, да так что он едва от боли не свихнулся… и не мог сознание почему-то потерять. Что-то его тут удерживало. Ну, а потом пришла благодать… и ничего у него не болело и силу он почувствовал, ну и рванулся к свободе. Как-то так…
        Я жеухмыляюсь про себя.
        - Ну, и чем мы с вами завтра-то Стани привязывать будет? - уточняю я.
        Хмык со стороны призрака.
        - Цепями мой друг цепями… и боюсь, что в итоге, и они не помогут…
        ***
        День в итоге прошёл как-то скомкано. Я отсыпался, отъедался и больше ни к какой работе не прикасался. Вот только вечером произошло одно событие, которое показало, что, увы, я не стал всесильным получив артефакты.
        Перед ужином я что-то разыгрался, наверное отходняк. Захотелось побегать, уж больно игривое настроение стало. Ну, мы с нашими коняшками и стали в догонялки играть. Я к моем счастью, не снял доспех. Так и гонял под изумлёнными взглядами кочевников в полном комплекте. Гоняю, что и для больших взрослых мужиков практически невозможно, уж больно вес приличный. Так, кратковременно, конечно можно и пробежаться, но вот играться в нём в детские игрища…увы.
        Но не об этом. В итоге доспех меня и спас.
        Компанию мне как это понятно Стани составлял и наша парочка копытных. Ну и разогрели мы застоявшихся коней, и начали они весело так лягаться, чего я как раз совершенно не ожидал. Вот одно из копыт и прилетело мне точнёхенько в грудак. И если я ожидал, что самого коня и отбросит от меня, как утром Стини, когда он на меня специально набросился, то в случае с конём, увы, совершил полёт в колючие кусты я. Откуда потом мою бессознательную тушку вытаскивали всем лагерем. И артефакты в сапогах не помогли.
        Улас хмыкнул, что я сильный, но при этом очень лёгкий. Вот от травм меня и спас мой доспех. Так что, увы, всесильным я не стал, к нашему со Стани сожалению.
        Ну, а Джучи и вовсе весело напомнил, видя, что на мне нет увечий: что бойся, женщину спереди, а лошадь сзади. И нечего всякую гадость сырой жрать.
        Шутка с легкой руки Стани с подсказки Уласа, стала гулять среди кочевников, вызывая страх и любопытство в одном лице. Особенно, когда остальные освежеванные тушки мы забрали и перетащили к себе.
        Вот только я так и не понял, а чего вообще бояться женщин, да ещё спереди…, причём спросил громко и вслух, и мой голос утонул в хохоте собравшихся моих спасителей.
        В общем, день закончился очень весело, особенно для меня.
        На следующее утро, уже чувствовал себя более или менее… и приступил к выполнению запланированных операций по пересадке, как артефактов всем желающим, так и магических образов, которые перед этим приходилось выдирать в буквальном смысле этого слова из тел убитых мной троллей.
        Установка артефакта воздушной школы магии Тэду прошла как-то обыденно. Единственно смущало место, куда пришлось мне его установить. Но повторюсь… всё прошло как-то обыденно, что ли. Только одна неприятность. Тэд был слабосилком и его маленький колодец за купировался. Улас уверил, что ничего страшного в этом нет. Обычно это бывает при сильном магическом воздействии. Нужно время, когда он придёт в норму.
        Вот затем уже место на походном столе занял мой братец.
        Я сильно волновался, чего уж там. Если установка артефактов магии земли провел как-то быстро…, то вот кидать в тело Стани магические образы из троллей было очень непросто. Тем более, что братец буквально настоял, чтобы ему я их установил все оставшиеся… то есть два. Перед этим мы долго спорили. Крик стоял такой, но Стани был непреклонен… а я… я поддался на его уговоры.
        И вот результат.
        Стани лежащий как с мел лежал на столе, грыз своими зубами, заменяющий ему кляп кусок дубовой палки. И ведь словно бобёр перегрыз её почти, но ни я, ни Тэд с Уласом, так от него и не услышали даже стона. Хотя братец потом делился своими впечатлениями и подтвердил слова Тэда, что подобной боли никогда ещё в жизни ему не приходилось испытывать.
        Зато и результат! Он самостоятельно от цепей сковавших его тело освободился. Но не разрывал их как вчера Тэд кожаные широкие ремни. Нет. Он попросту пальцами… ПАЛЬЦАМИ звенья разогнул, и всё.
        А потом даже не привязывая Стани установил ему в задни…, то есть, конечно, в копчик и второй артефакт. Лечилка сделал своё дело и два теперь моих личных монстра побежали в лес опробовать свои новые возможности. Это Улас посоветовал им скрыться от лишних глаз… ну и сам вместе с ними же и припустил…
        А я до самого вечера разбирался с артефактами, что мне принесли кочевники. Работы предстояло много. Ну и отдыхал. Всё же сил и магических, и моральных в эти дни я потратил очень много. Опустошил все наши накопители, что ни есть хорошо. А восполнить их мог только таким способом… обильной едой и здоровым сном, а там уже молодой организм справится сам… хотя эликсиры Акселя тоже применять пришлось. Хотя с этим делом пора завязывать. И эликсиров почти не осталось и постоянно их глотать не лучший вариант.
        Ну а под знакомую работу и думается лучше тем более, когда тебя никто не отвлекает…
        И думал я о братце, ведь сумел он меня удивить. И тем удивить, что думает то он о нашем будущем и не только о своей связи с красавицей Нино. Сам же предложил оставить оставшиеся артефакты, чтобы установить их нашим будущим рыцарским лошадям.
        Хотя сама идея служить мне с каждым обсуждением всё больше не нравиться. К тому времени мы ещё сильнее станем, неужели себе баронство не добудем. Подумаешь гражданство, будем свободными боронами где-нибудь на фронтире, например.
        Улас прав, когда это ещё будет… Господин капитан Хел тоже нам это говорил, но тогда он был никто. В общем, подождем. Пообщаемся с Николсом, возможно с родичами Ыыха, да и мало куда судьба нас занесёт.
        К вечеру вернулись довольные Стани с Тэдом, а через день Карен с часть отряда.
        Глава 9.2
        Седьмой день нашего стояния в этом лесу. Кочевники тоже отдыхают. Первое время чёт дёргались… пытались нас через побратимов поторапливать, но и сами осознавали, что Карена с его отрядом лучше уж дожидаться здесь. К тому же я уже почти всем подправил и привёл в исправное состояние их артефакты. Все довольны, отдыхают наслаждаясь выдавшимися деньками отдыха и спокойствия, хотя посты выставлены, и служба несётся исправно, к тому же и в лес и находящуюся рядом степь выходят маленькие отряды, для контроля того, что происходит вокруг.
        А не происходило ровным счётом ничего.
        Посторонних нет. Дичи хватает, вот и отдыхает народ, балуясь охотой. Увы…, но девок и вина нет.
        Нет… для нас то как раз вино то есть, а вот кочевники в походе предпочитают не усугублять.
        Ну, а братец с Тэдом всё по лесу бегают, ну и ещё кое-чем занимаются…
        - … Тэд неплохой мечник. Конечно не сравнить его уровень с тем же Щупом, но он намного опытнее и сильнее как мечник, чем любой из вас, не смотря на то, что вам давал несколько уроков и настоящий мастер… такой как Щуп.
        Говорил мне Улас после первой прогулки брата с Тэдом в лес, в тот памятный день, когда я закончил им устанавливать доставшиеся нам от тёмных и артефакты, и не понятное магическое образование, названное Уласом как магический образ…
        - … и вот теперь эти ребята, прихватив с собой оружие, что досталось нам от тифлингов пытаются определить, а насколько же они стали сильнее. Да-да, именно эта структура и позволяет с помощью магии в разы увеличить силу носителя, будь то человек или троль. И скажу честно… - смотрит на меня призрак… - Стани стал намного сильнее. Сильнее даже чем Тэд. Второй образ делает своё дело, но и расход манны у него в два раза, как минимум, больше, чем расход у вашего раба. Но и отдача просто на загляденье. И вот теперь его натаскивать собрался, в деле владения мечом, Тэд. И сказал, узнав от него о Щупе, как о бывшем учителе по клинковому оружию, что тоже хочет получить от того хотя бы несколько уроков, а в идеале, просит замолвить и за него словечко перед, как он выразился, великим мастером, чтобы тот, наравне с вами, принял его в свои ученики. И ещё… ребята сейчас, там в лесу, пытаются привыкнуть к своим новым возможностям. И самое трудное заключается в том, что они стали очень высоко прыгать. Как в высоту, так и в длину. И самое интересное… теперь благодаря артефактам и магическому образу, в этом
своеобразном тандеме, от воздушной и земной магии, они способны раза в три больше переносить на своих двоих груза, чем их собственный вес, причём ещё и бегать при этом, хотя как раз-то дыхалка их и подводит. Но ничего… научатся…
        … и вот теперь я каждый день нахожусь в одиночестве. Улас тусуется с братцем и Тэдом, а за мной приглядывают, и то издалека, приставленные нам помощники от кочевников.
        Смешные эти дети степи… всё пытаются всё выяснить, куда тела тифлингов делись. Но мы молчим. К чему эти подробности… и так нас боятся.
        И вот после сытого обеда из мяса подстреленного недалеко оленя, я уединился в своей повозке, чтобы, наконец, разобраться с трофейной пространственной сумкой помощника мага.
        В чем её привлекательность? Так это в том, что она новодел и значит, я, наверное, смогу её повторить.
        Вторая её хорошая особенность, что ею могут пользоваться и не маги. Для этого внутри неё находится накопитель, который время от времени надо заряжать. Можно даже использовать каниб.
        А плохая новость в том, что для её создания нужна кожа магического животного, а потому снятые шкуры с убитых дромарогов сразу же я прибрал к себе в пространственную сумку, но вот как специально обрабатывать кожу, в чем меня просветил Улас, даже он не знал. Надежда у меня на дедушку Хе с Акселем. Ну, в крайнем случае, к Дину ал Сараса, придворному артифакторщику графа, и по совместительству к одному из моих учителей обращусь. Причём постараюсь сделать так, чтобы не раскрывать сути вопроса, а то этот гад меня сразу заложит и шкуру, ещё чего, заберут, вернее, выкупят… но вряд ли за наличное золото. Шкуры магических животных всегда в цене. Хотя шкура дромарга и не будет такой дорогой, как к примеру алой крысы.
        Вечером вчера состоялся разговор с Уласом на эту тему…
        - … слушай, я такую сложную конструкцию не смогу сразу наложить - делюсь своими опасениями об этой идее с призраком, а сам рассматриваю изнанку сумки. Для этого пришлось забрать всю магическую энергию с кристалла.
        - Перерисуешь на бумагу, которой у тебя теперь достаточно, наполнишь энергией, и получишь магический свиток. А затем по принципу переноса на подготовленную шкуру с кристаллом. Согласен, что очень муторно и долго, но… - предлагает вариант Улас.
        Я скептически кривлюсь.
        Сидим в нашем шатре… ребята где-то по лагерю носятся. Вот уверен, что байки у костров травят. Сегодня прибыл Карен с отправленными сопровождать особых лошадей бойцами… и новости явно привёз из кочевья.
        - А ещё магически затратно - перебиваю его.
        Улас разводит в стороны призрачными руками…
        - Ну, а что делать? Зато получишь магическую сумку. А если ещё подумать над схемой, то возможно увеличить её объемы хоть бы как у сумки Акселя - успокаивает меня Улас.
        - Тогда придётся прекратить заряжать канибы, и нужны кристаллы. Вот где бы ещё их взять… - размышляю вслух.
        - Подумаем… - ответил тогда Улас…
        … но тут меня из воспоминаний вырывает громкий крик…
        - Орки! - тревожный возглас заметался над нашей стоянкой.
        Я вскакиваю и уже на инстинктах начинаю оглядываться, ища куда я кинул доспех, и где моё оружие…
        - Да что же такое. Никакого спокойствия и тишины, одни драки - возмущаюсь я, собираясь заскочить в фургон.
        - А я, наоборот, считаю, что очень даже тихо. - раздаётся рядом со мной голос Уласа. - Ребята тоже слышали эти крики и сюда со всех ног мчатся. А на счёт спокойствия… - вздыхает призрак - А чего ты хотел? Даже в империях кланы постоянно выясняют отношения между собой, а тут на окраине каждодневные военные стычки - обыденность. - хмыкает Улас.
        Я по-быстрому накидываю на себя поддоспешник, перед этим проверяя все ли я артефакты боевые и защитные на себя нацепил.
        - Надоела мне эта обыденность. В наш город хочу, в свое родное подземелье - напяливая доспех, отвечаю я призраку.
        Выбежав из шатра с готовыми метателями, я на другой стороне поляны, наблюдаю, отряд орков на огромных серых быках, и рядом вертятся длинноногие толи собаки, толи волки.
        Что интересно зеленые не торопятся атаковать, а размахивают какими-то тряпками, укрепленными на копьях.
        Перевожу взгляд на Гиби с Джучи и смотрю, что они несколько расслабились.
        - Это не военный поход, а часть торгового каравана - комментирует для всех подошедший с братом и Тэдом Карен. - Причем я вижу бунчук семьи-орков змеи, а они обычно, если не объявили большого похода, занимаются торговлей, ремеслами, врачевательством и другими мирными делами. Их из кочевья просто так не вытянешь, и раз они тут то это не спроста. Им что-то от нас надо.
        - Ну и чего им тогда надо, почему они здесь? - спрашивает вставший рядом со мной Стани.
        - Сейчас узнаем. - отвечает Карен.
        Тэд молча поглаживает рукой новую свою игрушку, меч тролей….
        От орков отделился воин, одетый и вооруженный лучше других и поехал к центру поляны, от нас это сделал Джучи.
        - Опять новые животные - глядя на быка под орком не выдержал я.
        Улыбается Стани… да и Тэд вслед за ним рассмеялся.
        - Да ну их. Они медленнее лошадей, хоть и везут груза больше. Взрослеют дольше, любят в грязи поваляться. Долго без засушливой полупустыни обходиться не могут, болеют. Вот в основном на них только орки и ездят. - отмахивается Карен.
        Через недолгое время Джучи вернулся и направился ко мне.
        - Их шаман хочет с тобой поговорить, Нов. Дело у него к тебе. Они сначала к нашей семье пришли, но мы уже уехали, вот и вынуждены были пуститься по нашим следам. У них есть разрешение от хана Дарыта.
        И Джучи застыл в ожидании что же отвечу я.
        - Ко мне? - удивляюсь я - Шаман орков? Во дела! - и немного подумав… - Стани едет со мной как и Тэд. Либо так, либо никак!!!
        Кочевник кивает.
        - решим…
        Нам подводят осёдланных коней. Ну что ж… раз по-другому… я имею ввиду пешим порядком нельзя, то…
        Сажусь на коня, в след за мной мои сопровождающие и направляюсь под контролем Джучи к середине поляны.
        Шаман, всегда окружендухами, поэтому Улас глубоко спрятался во мне. Жаль, что у объединённой семьи Гиби и Джучи не было своего шамана, даже ученика. Шаман, как и маг, это всегда дорого. Надеюсь, что после наших путешествий они смогут привлечь и содержать хотя бы ученика шамана, а я тогда попробую у него хоть чему-нибудь научиться. Но орочьи шаманы всё же самые сильные, так как они ближе к духовному миру.
        Орки между тем начали разворачивать свой лагерь. Из их среды отделился один и поехал к нам. По мере приближение стало видно, что орк очень стар. Его лицо сморилось, видимая зеленая кожа посерела, а клыки сильно пожелтели.
        - Бзарыих. Я думал, он уже умер. Очень, очень уважаемый шаман и очень умный и умелый - прошептал мне Джучи.
        Сблизились…
        - Приветствую тебя уважаемый! - очень учтиво поприветствовал шамана Джучи с поклоном головы.
        Нам тоже ничего не оставалось, как склонить голову, глядя на кочевника.
        - М-м, неожиданно - блеснули глаза подъехавшего шамана.
        Сам он был одет в прекрасно выделанную одежду из коричневой кожи, украшенную разными золотыми и серебряными пряжками и фигурками. Так же был нанесен какой-то замысловатый узор темно-синей краской, который не сразу и заметишь. Но что присутствовали змеи, я разобрал. На ногах обычные сапожки, как и у кочевников. Из оружия на поясе только большой и широкий нож или маленький меч.
        - Я думал он старше, Джучи. - продолжил шаман.
        О как, он даже кочевника знает.
        - это он, в лёгком доспехе??? - спрашивает старикан.
        - Да, уважаемый. Это тот самый знаменитый травник и алхимик - с очередным поклоном отвечает старику Джучи.
        Ого, как я стал котироваться у кочевников. Приятно, что оценили.
        - Мы можем поговорить с ним наедине??? - с трудом слезая со своего быка, обратился шаман к Джучи.
        - Ничего не бойся, тут приехали за твоей помощью - наклонился ко мне Джучи, а затем развернул коня и посмотрел вопросительно на Стани и Тэда.
        - они останутся со мной. Мне перед ними нечего скрывать. - говорю я твёрдым голосом. Что-то меня беспокоит присутствие рядом со мной этого старого шамана. - Они ничего о нашем разговоре никому не скажут. - добавляю я.
        Джучи только плечами пожал и двинул коня в направлении нашего лагеря.
        Проводив его взглядом, мне тоже пришлось спешиться и встать перед старым, но все ещё громадным орком. А вот Стани и Тэд так и остались сидеть в сёдлах.
        - Это мои люди. - говорю я старику - Мальчик мой брат. Его зовут Стани. Воин, Тэд. Он связан с нами клятвой, так, что о своих секретах можете не беспокоиться, если доверите их нам. Никто о них ничего от нас не узнает. И так???
        Вопросительно смотрю в глаза этому могучему старику.
        Тот поморщился, но решил, видно не начинать наше знакомство с конфликта и выяснения отношений…
        - У меня случилась беда - навис над мной орк. Голос у него хрипкий, но сильный я бы даже сказал властный. Явно привык командовать и отдавать приказы. - Мой ученик, соблазненный одним шакалом из другого нашего племени, погиб в походе. Как я его не уговаривал не идти в поход и что мы только при защите дома вступаем в сражения, но он меня не послушал. Вот глупо и погиб, вступив в дуэль с сильным магом.
        Потом орк стал внимательно рассматривать меня, наклоняя голову в разные стороны.
        - Я смотрю, что ты тоже не чураешься духов. Занятно! - о чем-то задумался орк.
        - Как же так получилось? - моё любопытство когда-нибудь меня погубит.
        - Когда я брал ученика, то подходящего в нашем племени не было, пришлось брать со стороны ученика у другого шамана. Больше этой ошибки мы допускать в семье не хотим. Семья постановила, чтобы я завел детей и взял себе ученика, поэтому мне и нужна твоя помощь. Мне нужен такой же эликсир, даже несколько, что ты делал для кочевников.
        Ожидаемо… о чём-то подобном я и подумал, когда именно меня на разговор к этому старцу позвали.
        - Детей? - удивляюсь я.
        Кивает.
        - Да не ребёнка, а именно детей, причем от разных женщин нашей семьи. Неужели ты думаешь, что сразу получится одаренный ребенок? У нас, как и везде это большая редкость - чуть улыбнулся шаман, обнажив свои страшные клыки.
        Хорошо, что я раньше встречал орков, а то бы точно обделался.
        - Интересно… - растягиваю слово, а почему бы собственно и нет. - Чем платить будете? Честно говоря, золото меня пока не очень интересует… за эликсиры.
        Золото, конечно, меня интересует и даже очень, но стрясти что-нибудь особенное хочется ещё больше. Где я ещё потом такого шамана повстречаю, а тех, кого повстречаю в основном на войну заточены. Помню, помню наказ Николса - тянутся к разным и самым необычным знаниям.
        - Раз золото не интересует, то могу предложить полуразумных духов единого действия - предлагает этот Бзарыих.
        Брови вскакивают вверх от изумления у меня на лице…
        - Единого это как? - удивляюсь я.
        На что получаю от старика кривую усмешку, надо сказать, что выглядит это со стороны весьма устрашающе…
        - Ну, вот, например, есть у меня дух воды. Ты ему приказываешь родничок сделать. Пока ты подпитываешь его своей силой, родничок действует. Как только ты перестал, родничок тоже, если это не стал естественный выход подземных вод. После этого дух уходит на свой план.
        Прикольно… улыбаюсь я… эх жаль Улас спрятался, было бы с кем посоветоваться. Стани в этом вопросе не помощник, впрочем как и Тэд.
        - А что ещё есть? - так и хотелось узнать полный список.
        Понимающий взгляд на лице старого орка.
        - Ещё есть дух животного, дух земли, водяной, но живущий в море. Луговик тоже есть, ну и домовой - опять улыбнулся мне старик.
        Дешевит и это видно…
        - А разумных духов нет? - полуразумные это конечно хорошо, но хотелось бы какого-нибудь типа Уласа, но в крайнем случае Хоттабыча.
        А теперь уважение в глазах этого мудреца промелькнуло. Но именно, что только промелькнуло, всего на какой-то миг…
        - Губа у тебя не дура. Нет. Такие духи наследие нашей семьи. Могу предложить только призрачного капитана, но цена шесть эликсиров - отвечает шаман.
        Ну наглец этот старый…
        - а не рановато ли о цене говорить и с чего так дорого? - делаю ехидную ухмылку я.
        Это я ему нужен, а не он мне…
        - Дело в том, что он привязан к костяной фигурке кораблика и не уходит на план духов. Подаешь энергию на парус, и он появляется.
        Неужели такая же штука как мой Пик. Хочу, очень хочу. Однозначно выкуплю. Но торговаться надо.
        - Его стоимость один эликсир! - выдаю я.
        На старика смотреть то больно… так у него от негодования и обиды лицо резко ещё больше посерело…
        - ты точно ничего не перепутал?? - каким-то загробным голосом уточняет старик.
        Мотаю головой
        - эликсир редкий… компоненты ещё реже можно встретить на рынках государств. Рецепт известен надеюсь только мне. Список растений могу вам дать, что понадобится… МНЕ… - выделил я голосом нужное и самое важное сейчас в нашем разговоре слово - для его изготовления. Могу даже подсказать, где их искать. Найдёте, обращайтесь…
        Я даже успел развернуться, показывая, что разговаривать нам больше не о чем…
        - постой… - просящий голос в спину… - но мне сказали, что у тебя есть всё нужное для его изготовления.
        Ухмыляюсь.
        - Есть…, но кто сказал, что эти ингредиенты для вашего эликсира?? У меня масса есть наставников, кто оценит их по достоинству… мне бы только до моего родного города добраться. - выдерживаю паузу. - Так что… список растений, требуемых для изготовления эликсира, вам давать???
        Глава 10.1
        Бесится и это видно. Наверняка этому старому деду в его просьбах давненько никто не отказывал, да ещё в такой весьма извращённой грубой форме. Во как зубы свои страшные стиснул, еле сдерживается чтобы на меня не напасть. Но видно ему, ну, очень нужны мои эликсиры, раз всё же сдержался от грубости и агрессии в отношении нас…
        - не любишь орков?? - задаёт он неожиданный вопрос.
        Я приподнимаю брови на лбу от полного офигивания на такое заявление…
        Однако!!!
        - А кто вас любит-то?? - я даже угрожающий шаг сделал в сторону шамана… - У вас руки в крови человеческой по самые локти, а вы мне тут про любовь. Лично я вас непросто не люблю… я вас ненавижу. Из-за вашего набега, я, несколько лет назад, потерял родных. Я такое пережил, что память отказала и теперь я не помню… ни кто я… ни кто и кем были мои родителями. Я забыл кто я есть и как меня зовут. Как вам такое?? А вы мне тут про любовь втираете…
        Шаман от моего напора даже попятился спиной назад…
        - Мой род, мой клан в набегах не учувствует, и берёмся мы только тогда за оружие, когда кто-то посягает на наши земли. А вот тогда никому пощады от нас ждать не приходится. Так что, ни я, ни мои родственники не виноваты в твоём горе, и я искренне ему сочувствую, потому сам прошёл в детстве через подобное. Моя семья попала под карательный рейд рыцарей. Не вашего короля. Нет. Сереного императора. Тогда из всего клана только женщины и дети смогли спастись, и старики… и то не все.
        Помолчали…
        Мне даже стало немного стыдно, но вот извиняться я не стал…
        - и всё равно… шесть эликсиров это много. Ведь все травы из проклятых пятен, а там не место для прогулок - качаю я головой.
        Если так и дальше пойдет, то мне опять хоть к проклятому пятну езжай. - подумал я.
        - Пять и только по тому, что мне нужен эликсир. И ещё потому, что мы орки почти не путешествуем морем. Цену таких фигурок я тоже хорошо знаю - начинает торговаться орк.
        - Хорошо договорились. Но все ингредиенты с вас. Я подумаю над остальными вашими предложениями и к вечеру дам знать о своём решении.
        Я потянул за повод своего коня, собираясь на него сесть. Надо посоветоваться с Уласом.
        - Да откуда я возьму здесь и сейчас для тебя ингредиенты?? - слышу изумлённый голос шамана.
        Поворачиваю к нему голову…
        - или один полностью за мой счёт… или как вы просите… все пять за вашего капитана, но при этом, все травы мне нужные для эликсира, предоставляете мне вы. И где вы их возьмёте, меня меньше всего волнует. И ещё… мне бы очень хотелось узнать из за чего дух этого капитана имеет такую редкость, какова его суть и польза для владельца, и в чём его такая большая ценность, что вы ломите за него такую цену. - чётким громким голосом говорю я.
        На шамана жалко смотреть… весь как-то скукожился и сильно с посерел… явно разволновался.
        - я не смогу достать сейчас, да и, наверное, и потом нужные тебе травы. Увы… я краем уха слышал, что там, где растёт большинство трав, а именно в проклятых землях, обитает сильная нежить.
        - её ещё там и найти надо… - ухмыляюсь я.
        Я буквально слышу скрежет его зубов, но и силой, он понимает, что решить ничего с нами не сможет, только договариваться.
        - Мне нужно штук десять эликсиров, и это самый минимум. - обречённость буквально сквозит в голосе старого шамана.
        Я же пожимаю плечами.
        - предлагайте, что там у вас ещё в ваших загашниках стоящего имеется. И не надо мне ваш неликвид пихать, пытаясь пользоваться тем, что я ещё, по вашему мнению, малой и цену своих эликсиров могу не знать. Вы очень ошибаетесь… я ещё сильно дешево вам свой товар предлагаю.
        Шаман затравлено оглядывается назад…
        - Я подумаю над вашими словами. Поторгуемся, но потом, а пока прикажу тут поставить шатер. Только ты, о нашем разговоре, не всё рассказывай. - многозначительно говорит орк. - Жду вечером в гости. Можно этим же составом. Угощения с меня, для лучшего восприятия разговора.
        Киваю соглашаясь.
        А чего… Стани половину орков вместе с Тэдом и сами уложат, если к этому готовы будут. Но готовы уж точно будут… так что бояться этой вечерней встречи мне нечего. Вопрос в том, что ещё нам можно предложить эдакого…
        Возвращаемся…
        Хоть вроде и договорились о торговле, но всё равно все настороже. Орков в два раза меньше, чем нас, но, если прозеваем атаку, они нас сомнут. С другой стороны, если мы будем на стороже, то и разойдемся мирно, так как им ещё возвращаться через земли кочевников. Основной их караван находится в стане хана Дарыта.
        - А как так, что вы не поубивали друг друга, не здесь, а в степи? - спрашиваю я Гиби, когда мы вернулись обратно в лагерь, к ждущим нашего возвращения, побратимам.
        - Так войны сейчас между нами нет, вот и торгуем. Дети просторов должны поддерживать друг друга. А если мы будем истреблять, по сути, себе подобных в степи, то тут же в наши земли придут войска империй. А нам это надо?? - отвечает кочевник.
        - Да? Ну ладно. - и командую - Мне не мешать, я должен подумать. - и направил коня к поставленному для нас кочевниками походному шатру.
        Стани и Тэд молча двигаются за нами.
        И тут неугомонный Улас появляется…
        - Молодец, отлично торговался. - восхищается моими успехами в торговых переговорах призрак - У старого хрена едва удар не случился, как услышал твои условия на обмен. Но чувствую, есть у него, что нам предложить. И может даже и не только духов. Но надо брать всех. А ещё попробовать купить малый шаманский бубен, и чтобы шаман показал, как вызывать им духов, то есть камланить. - предлагает Улас.
        Хмыкаю под нос…
        - Ты никак себе отряд из них собрать решил?? - говорю я - И зачем тебе сдался малый бубен? Мне он уж точно ни к чему. Притом абсолютно…
        Но вот убедить в чём-то призрака, когда он что-то вбил в свою пустую голову, не так уж и просто…
        - А почему бы и нет! - взвился Улас - Я один уже за всеми вами троими не успеваю. А твой Хоттабыч какой-то ограниченный тип, кроме, как подсматривать и о своих специях, ничего не хочет знать. Вуайерист.
        - А это-то ещё кто такой? - удивляясь, интересуюсь я.
        Вот любят же Николс с Уласом непонятные слова употреблять.
        - Не помню… да и не важно. - отмахивается он.
        Явно своим вопросом я его сбил с мысли.
        Но не тут-то было…
        - А большой бубен тебе в жизни никто не продаст, если только как трофей не попадётся. Но и этого мало. Любой бубен это, прежде всего артефакт, и чтобы им пользоваться, надо уловить ритм и ещё что-то, а это показать может только шаман. Ну и настроить по возможности его на твою ауру. Второе, это то, что сам бубен орков сделан из кожи разумного и скорее всего человека. А если только кто-то из церковников у тебя его увидит, то тебя сразу объявят сумасшедшим магом. Ну, а тогда нам путь на Кошачий архипелаг или ещё в какую-нибудь дыру, где нет церковников. Султанаты с Халифатами тоже не подойдут - говорит призрак.
        Мы уже почти доехали до места нашей стоянки…
        - Так зачем нам эта гадость? - возмущаюсь, уточняю я и призрака.
        И тут же получаю исчерпывающий ответ.
        - Затем, чтобы знать. Ты же будущий радужный маг, как я понял из объяснений Николаса, а не чистый стихийник. Все великие маги тайком изучают всё, даже самые жуткие ритуалы. Иначе, как ты, в случае чего, с этим будешь бороться? А церковникам много чего не нравиться, та же ментальная магия под официальным запретом, но пользуются же ею даже саму церковники. - назидательно говорит Улас. - Да и Николас говорил, чтобы изучал ты любую магию, до которой дотянуться сможешь. Грех упускать такую возможность, получить новые знания. - напоминает призрак.
        Я же лишь головой качаю… вот же…
        - И много такого из списка запрещённого??? - обречённо уточняю я.
        Походу отмазаться от такого приобретения у меня не выйдет.
        - Много. - кивает в ответ своей призрачной головой Улас и начинает перечислять. - Та же некромантия, химирология. Кони Ниги, кстати, их работа. Магия крови и артефакты на её основе, да всего сразу и не перечислишь. - скалится призрак. - Главное, прятать вовремя свои умения, в этих запретных областях магического искусства, и не попадаться прилюдно. Разберемся с орчьим бубном и сразу поменяем его Николсу, а сами сделаем себе что-то подобное из кожи магических животных. Тут нужно разобраться, как вообще эта штукенция работает. Нам много, как шаманам духов не нужно, да и есть у меня идея как их удержать.
        Ну, ничего себе заявочки…
        - Правда, что ли? - вот удивляюсь я иногда Уласу.
        Ухмылка на довольном лице призрака.
        - Не попробуем, не узнаем - философски говорит он.
        Смотрю на него удивлённо…
        - Ты точно раньше таким шаманом был? - интересуюсь я.
        - А я помню??? - хмыкает в ответ призрак и тут же добавляет. - Но с тобой чего только не нахватаешься, а главное всё можно.
        Скалится довольной ухмылкой Улас.
        - Интриган!!! - повторяю я слово Николса, хотя и до конца не понимаю его смысл. Но помню, что как-то в разговоре он так призрака обозвал, не всё же им козырять умными словами. - Просто так отдать свой бубен и научить камланить Бзарыих не согласится. Потребует аналогичную плату - тяну я, вспоминая, как торговался за призрачного капитана. - Что мы можем ему ещё предложить?
        Улас делает вид что задумался. Тед и Стани уже кто в повозке, а кто и в шатёр зашли. Тэд на счёт поесть уже братцем озадачен, а сам Стани полежать видно захотел. Даже имея такие артефакты и магические усилители тела он всё же устаёт…
        - Раз у него проблемы с детьми, это, кстати, говорит о том, что тут ситуация подошла к критической точке. Большой войны не избежать, её можно только отсрочить. - размышляет в слух Улас - Ну, так вот, давай ему предложим омолаживающий эликсир из редких трав, у тебя их в книге разных много рецептов на этот счёт. - предлагает он.
        Я же только морщусь на его предложение…
        - Да ты что? - мне совсем не понравилась эта идея.
        - Отдадим самый запутанный рецепт и желательно с той травой, что растёт в пятне у Николаса. У неизвестного бога. Но не рецепт, я оговорился, а уже готовый эликсир. Отдавать сам рецепт сплошное расточительство. Список трав просто приложим к нему… и скажем, что в следующий раз, если ему это потребуется, он прибывает к нам уже имея на руках эти травы. Без рецепта никто не сможет самостоятельно его изготовить, кроме тебя. Пусть ищет. Николас только рад будет такому гостю. - смеётся Улас.
        Да уж… Николас опытному шаману, ну, очень рад будет… отличный лич получится.
        Я от воспоминай только всем телом передёрнулся, а с другой стороны - чего я теряю???
        - Ну-ну…, хорошо. Давай тогда уже с лошади спускаться - говорю я. - Вот за стенами шатра и глянем, что у меня в запасе есть…
        Сказано сделано… тут хоть никто за нами не подсматривает.
        Уселся на импровизированное ложе и вызываю книгу. Даже доспехи не стал с себя снимать. От орков всего можно ожидать особенно, когда они находятся в такой близости от нас…
        Пересмотрели с Уласом рецепты и действительно нашли подходящий, причем два. Нужная, травка опять выступает связующим звеном и там, и там.
        Затем убрал книгу, достал бумагу с ручкой и под диктовку Уласа стал записывать нужный рецепт.
        - Теперь надо попробовать сварить самим, чтобы завтра не опозориться. Вспоминай, чему тебя учил Николс - командует Улас.
        Я в это время стал расталкивать вещи, распихивая всё не нужное по углам, и освобождая место под рабочий столик. Мне ведь для пробы ещё эликсир для потенции варить.
        - Слушай, а давай на первый раз Хоттабыча позовём, он же должен разбираться в приготовлении и эликсиров и других нужных настоев, специи ведь часто смешивают. Всё-таки рецепт мы выбрали не самый простой, и я его ещё ни разу не делал. - предлагаю я.
        Всё же от предстоящей работы малость мандражирую…
        - Боишься? А ладно давай, смотришь, хоть к какому делу его приставим - соглашается со мной Улас.
        Я полез за книгой специй и направил на неё нужное количество магической энергии. Тут же появился немного недовольный призрак в своей необычной шапке с пером.
        - Как хоть твоя шапка называется? - спросил я не здороваясь.
        Ну, интересно мне.
        - Тюрбан. А где специи? Опять ваше лохматое чудовище трюфели ест? - выдаёт с ходу недовольный Хоттабыч.
        Ишь ты… ещё и кусаться пытается. Ну ничего, сейчас мы его озадачим…
        - Ты же у нас спец по смесям? Мы тут решили один рецепт изготовить. Поможешь? - говорю я, пока опять Улас не стал издеваться над Хоттабычем. А то опять полезет к его тюрбану.
        - Помогу чем смогу - косясь на Уласа, ответил другой дух.
        Совместными усилиями под спор двух духов я сварил две порции эликсира. Причем Хоттабыч действительно разбирался во всех тонкостях процесса.
        Нет, алхимию он не знал, но вот, что получится при смешении состава, обработки магическим пламенем или подачи энергии чувствовал, как бы не лучше меня. Возможно даже на уровне Николаса, а может и лучше. Даже не знаю, как это охарактеризовать - подсознание, интуиция.
        - Надо бы попробовать результат - говорит озадаченный Улас.
        Похоже, всё же полной уверенности в полученном результате, как и у меня, у него нет.
        - На ком будем проверять? - спрашиваю устало я.
        Минутная пауза. Командир наш думать изволит…
        - На Гиби, он самый старый из кочевников. - принимает решение призрак - В случае чего откачаешь. Рецепт мы выбрали довольно слабый. Поможем мужику почувствовать себя опять, хоть немного молодым. - смеётся Улас.
        Х-м… а вариант. И мужику поможем молодость по новой обрести, ну и проверим действие полученной бурды. Ей богу так со стороны эта жидкость и выглядит, ну, и пахнет соответственно…
        Выглядываю я из шатра.
        - Тэд. Тэ-эд!!! - зову я своего раба.
        О вон его голова из повозки показалась…
        - Гиби позови. Скажи, что я его зову, нужен он мне срочно. Джучи это не касается… - даю распоряжение.
        Унёсся выполнять моё приказание наш раб…
        Пока он бегал за командиром кочевников я уже и ложе нашему старому кочевнику подготовил под аккомпанемент бубнежа призрака…
        - нужно чтобы Гиби всегда был перед твоим взором. Мало ли, вдруг, что напортачили с этим эликсиром. - кривится Улас.
        Да я и сам это понимаю, что в ближайшее время сиделкой придётся побыть, хотя думаю, что эту почётную обязанность я на Тэда свалю. У меня есть чем более важным заняться.
        Пока прибрал столик своей алхимической мастерской. Но его уже в повозке мне в скорости придётся по новой разворачивать.
        О! Вот и Тэд с Гиби появились. Ну, и, конечно, вместе с побратимом и Джучи заявился на огонёк. Интересно же ему, почему его другана я позвал, а им побрезговал.
        Но в разборки вступать я не стал, попросту махом руки отослал из нашего закутка и Тэда, наказав ему появиться у меня минут через пять и принести водички холодной… ну и заодно за спину и Джучи указал.
        Ушёл обиженный, но ничего… на обиженных воду возят…
        А сам заведя в шатёр старого кочевника, обратился к нему с такой речью…
        - Так, Гиби, я тут сварил один эликсир, для улучшения здоровья. - понятно, что всей правды я говорить не собираюсь. - Честно скажу, хочу определить, как он на пожилых людей действует. А ты для этого, лучший кандидат. Успокою сразу, за твоим состоянием я следить буду лично. Не беспокойся… ничего с тобой не случится, а вот о всех изменениях в себе ты мне потом, лично, всё расскажешь, ничего не утаивая. Идёт??
        Смотрю кочевнику не хочется пить непонятный эликсир, но и мне отказывать он не хочет.
        - Ага… - вздыхая, отвечает он.
        - Отлично! - радуюсь я положительному решению кочевника. Ведь реально он в меня верит. - Ты сейчас пьешь и ложишься в это подготовленное ложе, а Тэд будет за тобой наблюдать. Всё-таки у него больше опыта, чем у Стани. Да и на своей шкуре он все прелести таких эликсиров прочувствовал. Если что, я тут. А мне ещё надо поработать. Я рядом буду, не беспокойся… в повозке делами займусь неотложными. Тут не хочу шуметь и тебе мешать, и стеснять. Если, что не так с тобой будет, и ты почувствуешь себя плохо, сразу говори Тэду, ну, а он за мной сбегает. Ничего не бойся. Поверь, тебе потом ещё понравится.
        Под заинтересованным взглядом Тэда, Гиби опрокинул пузырёк в рот и улёгся на подготовленное ложе. Я же, вернувшись в повозку, принялся готовить эликсиры для повышения потенции. Их уже столько делал за последнее время, что ничья помощь мне уже не нужна не была.
        Пока я изготавливал и переливал в подготовленные ещё Чили пузырьки приготовленные, два разных оставшихся эликсира, подошло время встречи с орком.
        Меня никто не побеспокоил. Заглянул в шатёр. Смотрю на Гиби. Фигура немного уплотнилась и это хорошо, а то скоро ему коня на быка придётся менять, так растолстел старый кочевник. Часть морщин, особенно у глаз пропали.
        - Всё можешь вставать. Если сразу не умер, то дальше будет хорошо. - даю я команду.
        Тяжкий вздох мне ответом…, а потом…
        - Ну, наконец-то, а то я думал, что под себя ходить придется - с этими словами Гиби на всей скорости выскочил из шатра и понося в отхожее место на нашей стоянке, под изумленные и ошарашенные взгляды сородичей.
        - Ну, для торга мы готовы… почти. - говорю я появившемуся Уласу.
        Тэда отправил искать братца. Нам сейчас к шаману идти. Уж теперь я на лощадях до места, где установил шаман свою юрту, уж точно не поеду. Тут идти то…
        - За каждого разумного духа только одна склянка. - продолжаю я. - Ну, раз ты просишь этот бубен выменять, то ладно, а дальше?? Что ещё можно у орка попросить на обмен??
        Призрак не сразу и ответил…, думает.
        - даже и предположить не могу. - честно отвечает он. - Взять полуразумных… ну типа этого «Родничка»? Можно, но главное не продешевить и не переплатить за этот негодный товар.
        Резонно. А вот и братец с Тэдом появились.
        - в гости идём. - напоминаю я. - Все экипируемся по полной боевой выкладке. все амулеты и артефакты активировать. Оружие при себе. Орки шутить не любят. Что не так пойдёт… к своим с боем придётся прорываться. Но и не нарываемся…
        Стани хмыкает.
        - ты это себе скажи в первую очередь. так нагло с сильным и опытным шаманом разговаривать, для этого надо иметь стальные яйца. Ты что, считаешь, что мы бессмертные??
        Уже я хмыкаю в ответ.
        - тифлингов и их магов положили… теперь вы с Тэдом и вовсе боевая пара, которой равных тут нет. Попросту нет!! Ну и я на кое что тоже сгожусь. А потому… пять минут на сборы и выступаем..
        Глава 10.2
        Нас ждали. У шатра, где расположился шаман в качестве охраны на входе стоит пара огромных орков. Но видно предупреждены…да и видели все, с кем на этой же поляне днём имел разговор их шаман.
        И вот мы уже расселись на подушках. Радушный, или делающий вид что это так, хозяин предложил угощения, от которых мы и не собирались отказываться.
        Ведь вначале надо поесть и закусить, а сытый торговый партнёр чуть хуже пьяного торгового партнёра…
        - … призрачный капитан приобретает тело только на морском или речном корабле. В чём его ценность ты спрашивал Нов? - охотно нам объясняет шаман - Так это в том, что он умеет и может ими управлять. Даже если на корабле нет команды. У него есть целая когорта, подвластных только ему, полу разумных духов матросов. Полная команда и он в состоянии ими, получается, командовать, и слушаются они только его. Слушаются беспрекословно. Допустим, вы каким-то образом пробрались на чужой корабль, и даже не захватывая, его вы можете его угнать. Старую живую команду с корабля по вашему желанию выгонят сами духи, и поверь, сделают они это легко и не принуждённо, не тронув твоих спутников, на которых ты укажешь капитану. Сами по себе они не могут существовать, так что отток маны и сил будет приличный. - оскалился орк.
        - Приличный, а это какой? - ну не может быть всё так прекрасно.
        - Слабосилок таким капитаном управлять не сможет, но хлюпики в море и не ходят - опять скалиться довольный шаман, проверяя мою реакцию.
        - И что больше никаких ограничений? - слишком уж довольным выглядит орк.
        Да такой амулет у него с руками и ногами бы оторвали.
        - Ну почему же. Некоторые капитаны, а на больших кораблях империй так все, кровно связаны со своим кораблем. Пока не уничтожишь капитана, дух тоже бессилен. Но даже так согласись… оно того стоит - показывает хоть и пожелтевшие, но всё ещё страшные клыки орк.
        - Оно того стоит - кивает чуть высунувшийся из меня Улас.
        Таить от шамана призрака в принципе уже не стоит. Перехватить он его не в состоянии. Уж больно мы с Уласом теперь крепко связаны, да и он полностью своё энергетическое тело из меня не высовывает. Так…, на всякий случай. Но шаман чувствую, мне очень завидует, но продать призрака даже не предлагает, понимая, что на такой обмен я уж точно не соглашусь.
        Ну, тут трудно после объяснения таких перспектив, но ограниченных перспектив, спорить об очевидной, нехилой выгоде стать обладателем такого артефакта.
        Но что ещё есть в закромах у нашего «гостеприимного и улыбающегося» хозяина? - думаю я.
        Тэд с братцем за весь вечер не проронили ни слова, хотя сам шаман и на нашего раба, как-то слишком уж странно поглядывал весь вечер. Что-то в его облике сильно его смущало.
        - Да капитан штукенция стоящая - говорит голос Уласа в моей голове. Для всех мы общаемся неслышно. Только между собой. Шаману хватает и того, что он воочию видит половину моего невидимого, для всех остальных в его лагере, помощника. - А вопрос только в том, как скоро мы им сможем воспользоваться? Мы собираемся совершать морские путешествия или дальние прогулки по реке?
        Я же только хмыкаю про себя.
        - Как часто говаривал Николас, запас жопу… - пауза, уж больно дальше шло уж очень неприличное определение - не волнует! - выкрутился я. - Артефакт ты же сам сказал, что стоящий, а когда понадобится… - делаю я заминку в разговоре - лучше пусть он у нас будет, чем, когда нужно мы окажемся перед проблемой с пустыми руками. Или ты в душе истинный моряк и сам возьмёшься управлять всем кораблём?
        Смеётся…
        - Как только вспомню, что я старый моряк, в первую очередь об этом тебе доложу, если вспомню, конечно, - и опять ржёт призрак.
        Чего это он так развеселился?
        - Ты мне лучше скажи… на счёт бубна, не передумал? Договариваться? - уточняю я, у своего призрачного друга.
        И тут же получаю исчерпывающий ответ.
        - Конечно, проси… и его в учителя на время, пока мы тут в лесу стоим. Другие дела подождут. И, как и говорил, где ты ещё найдёшь в учителя старого опытного шамана орков?
        Пока я торговался с орком, Стани уже крутил в своих руках нами первый выкупленный лот. Оказалась это искусно вырезанная из кости какого-то морского монстра маленькая статуэтка парусника с человеком на борту и волнами под корпусом. Жаль, конечно, что он может существовать и работать только на борту корабля. Но тоже не плохо. Главное работает, а там разберёмся.
        А старый орк тем временем с благо елейным видом держит, как большое сокровище, переданный ему флакон с настойкой для улучшения потенции.
        - Один всего - вздыхает шаман и умоляюще смотрит на меня.
        Видя, что у старика руки подрагивать начинают, честно… сжалился, и…
        - Уважаемый, а как вы смотрите на то, чтобы продать нам малый бубен, и дать несколько уроков по его применению. Научить так, сказать, меня и моего брата. Он тоже, к слову, маг. Научите призывать духов? - вношу я неожиданное для сильно расстроенного орка предложение.
        Теперь уже седые брови шамана делают путешествие по его очень высокому и морщинистому лбу…
        - Ты это серьёзно? Бубен… оружие и помощник шаманов? Зачем он тебе? - не понимает он, но видя моё молчаливое согласие, тут же меняет направление в нашем разговоре. - За такие знания, нужно и заплатить соответственно. Предлагай, а я подумаю - чуть оживился шаман.
        Вот же хитрая сволочь… ну откуда мне знать, сколько это обучение и сам артефакт могут стоить в большом мире? Ведь расчёт идёт не в золоте, а в моих эликсирах?
        В общем, пришлось идти на поводу этого старого хитрюги.
        Торга как такового не было. Моё предложение, которое я высказал, полностью устраивало старого интригана. Даже подозрительно стало, а не продешевил ли я?
        В общем, варю три порции нужного эликсира, один, как обычно, мы используем для проверки, и передаю полный список нужных трав для приготовления настоя. Шаман, ещё хотел и дополнительно набор трав с нас стрясти, но я уперся, мотивируя, что и мне их в ближайшее время будет неоткуда взять. Так что сам пусть ищет… милости просим в земли к Николасу.
        Рецепт очень выпрашивал шаман, но не преуспел в этом. Либо так, либо никак.
        Но и он мне отомстил.
        Предоставленный мне небольшой бубен, мало того, что был очень старым, так ещё и после обучения он пообещал снять с него свои тотемы. Вытащил потом из обода серебряные накладки в виде змей. Мотивировал свои действия тем, что нельзя оставлять тотемы своего рода. Мол, чужаку они служить не будут, а только мешать и всячески вредить.
        - Но бубен перестал звучать, как надо! - возмущался я очень, потом уже после нескольких дней обучения.
        Да уж как мне пришлось по ночам напрягаться возле костра, пока я уловил ритм призыва, кто бы знал.
        - Подберешь свои амулеты-тотемы. Так будет правильно, так все делают. Всего делов то - ответил мне тогда на это шаман.
        И опять потом орк схитрил, показал, как призывать только одного вида из духов. Я выбрал духа Земли. На мой вопрос, а как же с остальными? На что он ответил, что не собирается брать меня в ученики, а чтобы изучить все шаманские техники мне понадобиться не один год…, но вот если заплатить…
        Сука… вот же… так и вытягивает моё обещание на приготовление ему ещё эликсиров.
        Но само обучение - это отдельная история. Во-первых, за него пришлось пообещать отдать ещё один эликсир. За общее обучение…, а вот если пожелаю научиться призывать различные виды духов, скажем стихийных, а помимо духов Земли, это ещё и воздуха, и огонь, и воды… так за каждого ещё по склянке перепадает жадному шаману.
        Вот умеет же он торговаться, куда уж мне… даже Улас его умениями в этом вопросе буквально восхищался. Какими словами оперировал старый шаман, убеждая меня, что мне все эти духи ну по любому когда-нибудь да понадобятся.
        Умел он подбирать слова. Умел… сука такая.
        А что вы хотите, сколько прожить на этом свете! Сколько он и сколько я! И конечно же, я каждый раз соглашался, под одобрительный бубнёж всё того же Уласа.
        А набралось то приличненько.
        В общей сложностью мне тут в лесу, чтобы рассчитаться с шаманом за уже обещанное и выменянное, придётся задержаться с учётом того, что в сутки я могу делать всего три склянки… ну… дней пять.
        Теперь уже точно, задержка в пути обеспечена, учитывая хотелки моего помощника, учителя, частенько и мучителя, и соблазнителя Уласа.
        Плюс к этому денька три ещё на общее обучение.
        Опять тут плясать шаманские танцы, вот не думал, что они так важны, под подтрунивание побратима и Тэда. А ещё жёсткие отповеди шамана, что отрывался во время обучения на мне, по полной.
        И кем меня он только не называл… - и бестолочь, и никчёмный я, и вообще… мой брат оказывается буквально рождён для бубна. Так что ещё и за обучение Стани пришлось платить.
        И ведь прав старый орк, искусство шаманизма Стани давалось в разы легче, чем вашему покорному слуге. Вот только желание у братца не наблюдалось. Ему бы всё железками махать…и кулаками.
        Устал и вымотался.
        Но это было потом, а пока торговля шла своим чередом…
        - … это дорого десять полуразумных, но ведь духов и всего за один эликсир? - кипятился орк.
        - Но какой эликсир!!! - немного научился я у орка торговаться в его же ключе. - Поправить здоровье и немного отодвинуть года своего возраста!!! Да за такое сокровище короли пол своего королевства отдадут!!!
        - Ага - бурчит мне в унисон Улас - или на дыбе подвесят… и все рецепты выведают.
        О подобном, кстати, и шаман говорил… причём громко и в открытую, но эликсир возжелал страстно. Я ему подсказал поговорить завтра с Гиби, которого он тоже знал, что и неудивительно, сказав, что уже опробовал действие своего творения именно на нём, как на самом возрастном разумном в нашем отряде.
        Проняло шамана.
        Итог торгов в этом вопросе - десять восстанавливающийся палочек. И именно восстанавливающих. Были и одноразовые, которыми обычно и торговали шаманы. Бывало, что и друг с другом. Тут тоже пришлось учиться…отдавая один из эликсиров. Каких таких палочек?
        Каждый предоставленный мне дух был заключён в костяную фигурную палочку-клетку, которую надо сломать, чтобы его призвать.
        Удобное и бесстрастное решение проблемы привязки духа, а бывает, что и не одного сразу, как оказалось. И да…именно они, эти палочки с помощью магии сами восстанавливались, когда в них возвращался призванный мной дух.
        Очень удобно и не надо совершенно пляски с бубнами утраивать.
        Раз. Щёлк… и ставишь спокойно задачу духу, который на время пребывания в нашем мире тянет от тебя манну и сами магические силы. Вот сколько можешь… на сколько сил хватает, столько времени и используешь призванного, благо, что едят эти полуразумные… в моём случае относительно немного и сил и манны.
        А вот с самовосстанавливающимися палочками-клетками проблемы. Далеко не все шаманы могут их создавать, так что терять никак нельзя. Ну и бывает если шаман не уследит и духов набьётся много, то они разрушают палочку-клетку от избытка своей силы.
        А вот Стани не повезло… накопители тут не пляшут, только личные силы мага или шамана учитываются. От того и проблемы в мире с этим призывом духов.
        Слабы маги, а вот шаманы на их фоне выступали такими монстрами, обладающие личной силой. В общем, ходячие накопители, впрочем, и мне грех жаловаться. Могу всех этих полуразумных враз призвать, и час не меньше использовать… вопрос только зачем сразу так много призывать и как ими всеми сразу командовать тоже вопрос не из последних?
        Договорились, что шаман отдаёт мне пять так сказать заточенных на бытовуху духов. Родничок - дух воды получается, песчаник - дух земли, пламя - девица с претензиями - дух огня. Удивлён, что в виде огненной саламандры появляется. Красива зараза… но столь же и опасная. Ветерок - дух воздуха. Лёгкий и забавный… легче всех призывается. И в палочке согласился жить. Мне он больше всех нравится, а вот Стани именно на девицу запал.
        Сколько получилось четыре? Ну, на двоих восемь… почти отбил изготовленный эликсир свою цену. Но потом пошли и другие духи на продажу.
        Посоветовал шаман к фигурке капитана прикупить морского духа магии Ветра. Шторм называется. Говорит, что вместе с призрачным капитаном они любой корабль так в море разгонят, что ни один преследователь не в состоянии будет догнать.
        Вот и один эликсир здоровья уже выкуплен шаманом. И судя по его виду, мы, ну, очень продешевили. Но слово сказано, а договор дороже денег, уже назад не отыграешь. Нужные слова торговой клятвы произнесены. А торги-то как понял, не прекратились, а только походу начались…
        - Ну, и напоследок, Нов. Ты знаешь, чем так опасны шаманы? - спрашивает орк и явно не одного меня. И улыбается…гад.
        Мотаю головой. Ну откуда мне знать? Следом за мной процедуру разрабатывания шеи, повторили и все присутствующие, под смеющимся взглядом старого орка.
        - Призванные боевые духи племени. Погибшие великие воины рода продолжают даже после своей гибели служить клану и семье… если, конечно, шаман сильный в племени и опытный. - улыбается - Совсем, такой как я. - И горделиво выпячивает он свою мощную накаченную грудь. Да в таком возрасте он не только шаман, но и сильный воин. А шаман между тем продолжал свой рассказ - Но в отличие от других… я не только духов родственников могу привлекать и привлекаю… но и духов погибших врагов. Но тоже обязательно сильных воинов и желательно, чтобы они в этой группе имели командира, причём именно того, кто ими ещё при жизни командовал. Но, увы, это мало того, что штучный товар… так и не восстанавливающийся. Единого действия. Таким артефактом можно воспользоваться лишь раз. Но плюс в том, что я добился того, что моими заготовками может воспользоваться любой разумный, вне зависимости маг он или нет. В одной палочке заключены духи десяти воинов. Целое подразделение со своим командиром. Обладатель лишь указывает цель нападения, и призванные воины исполняют свой воинский долг до конца. До своей гибели. Погоня там за вами
или просто противников много - и смотрит так многозначительно на меня.
        А что я. Конечно, хочется получить такой отряд… вот что и сколько за него потребует шаман, мне…уже боязно.
        - Вы призываете отряд, разломав палочку призыва и указываете цель…и те начинают убивать воинов противника, пока есть магическая энергия, заложенная мой в их месте пребывания, куда они уже больше никогда не вернутся. Я так научился с нежитью бороться. Скажу следующее, очень эффективное оружие против них. Конечно, против сильного лича они не потянут, но против остальных очень даже ничего. Но не только против них, но и против любого материального противника, которого можно убить честным клинком, как это ни странно звучит. Единственный минус… не восстанавливающийся артефакт. Одноразовый. И таких у меня с собой десять штук. Стоимость… одна палочка, флакон любого из эликсиров. Я же не знаю, сколько у тебя ещё осталось трав на их изготовление?
        Вот умеет он делать предложения, от которых не в силах отказаться. Что и не мог сделать - ни я, ни братец. А про Уласа, я и вовсе молчу.
        - Получаешь ты эти духи путём казни пленных? - задаю я прямой вопрос, подсказанный мне Уласом.
        Если я ещё плохо ориентируюсь, то призраку это явно не в новинку.
        Ухмылка на его лице.
        - А это имеет какое-то значение для тебя? - вопросом на вопрос отвечает опытный орк.
        Заткнул. А ведь реально, мне-то какое дело до тех неудачников, которые, если я соглашусь на сделку, и нам при случае послужат. И ведь отряд-то получается солидный. Десять на десять… это же полная сотня! Однозначно берём. Запасов трав у меня просто ну станет несколько поменьше, но ещё достаточнов моей сумке травника, но об этом-то как раз знать шаману совсем необязательно.
        И того на это момент торгов…
        Считаю в уме и в помощь мне Улас.
        - Эликсир потенции, за моряка капитана и его команду - один штука - считает и одновременно шутит довольный призрак. - Бубен, причём не один! - уже я морщусь… и есть почему. Но об этом чуть позже. А Улас между тем продолжает свои исчисления - два. По стоимости три флакона за штуку. Итого за бубны шесть эликсиров. Обучение… за вас двоих по флакону, и флакон за различать палочки. Ещё три. Всего вместе, получается - считает в уме призрак - Ого! Не хило так расторговались - смеётся мой счетовод. - Одиннадцать штук вышло… три дня работы. И это только начало… - вздыхает Улас.
        Поддерживаю его выводы угрюмым взглядом.
        - Идём дальше - бормочет Улас. - Один эликсир здоровья за полоумных духов, что вам на двоих досталось, аж…десять артефактов палочек. И теперь главное, десять флаконов по пять на каждый эликсир за боевые десятки воинов. На данный момент мы должны за всё флаконов с эликсирами для повышения мужской силы четырнадцать штук, и шесть штук эликсиров здоровья. Итого в сумме - два десятка как с куста, если, конечно, ещё что нам хитрый шаман не предложит…
        И ведь как воду глядел… итак надо семь дней только за то, что уже набрали, чтобы полностью с шаманом рассчитаться.
        Но, не тут-то было…
        - Твой Тэд… он же к вам магией крови привязан - между делом так спрашивает шаман.
        Я лишь плечами пожимаю. Что тут отвечать раз разумный и так всё как-то сам разглядел.
        - А не боишься, что вас обвинят в использовании запрещённой магии ваши церковники, да и некоторые аристократы? Тут в степи к подробному относятся спокойно. А вот в городах, где есть разные церкви, есть шанс, что вас арестуют, как господ. А его попросту или повесят, или на кол посадят, чтобы другим неповадно было. Ну, или, на худой конец, такой штраф наложат, что десять лет расплачиваться будете. - смотрит на меня внимательно, своими маленькими глазками, старый орк.
        Упс…
        Мы переглядываемся с побратимом.
        А Улас спрашивает.
        - Неужели так видно?
        На что шаман лишь скалится.
        - Кто может видеть, тот увидит. Пока рядом с вами кочевники, вам нечего бояться…, а вот в обжитых местах вас быстро вычислят. В особенности, если там будут церковники.
        Я сразу понял, что непросто так шаман этот разговор завёл.
        - И ты, конечно, можешь снять эту проблему? - кривлюсь я, задавая ему прямой вопрос.
        Кивает… зараза.
        - И во сколько нам это удовольствие обойдётся? - озвучиваю я, наверное, главный вопрос на сегодня.
        И получаю явно заготовленный заранее ответ.
        - Десять эликсиров… по пять того и того. Ну, если с травами проблема… то не суть. Главное количество, а чего сколько, уже второстепенно.
        Я переглядываюсь с друзьями.
        Тэд сидит, весь побледневший какой-то…
        - Принимается. - даю я свой ответ умному и такому опытному орку…, прирождённому шаману… и как там таких… разумных называл Николс?
        - интриган!!!
        Чтоб его…
        Глава 11.1
        Полторы декады. Полторы, этой сумасшедшей декады нас с побратимом ежедневно подвергали пыткам обучению шаманизма.
        Братец, вначале подтрунивавший над моими попытками изображать из себя танцора орков… что, стучит в бубен прыгая по кругу вокруг костра, при этом мне ещё надо было как-то умудряться держать определенный ритм и такт. Дошутился. Потом и ему наш шаман нашёл занятие… вручив братцу, почти новую копию моего маленького и такого неказистого бубна, но с одной оговоркой, на нём не было никаких тотемов.
        И он был девственно чист.
        - Кожа шамана мелких… - и видя не понимание в наших глазах объяснил. - Гоблины… мы их мелкими обзываем между собой. Хотя твари если свободные ещё те. Воры первостепенные. Даже у меня… у меня - крайне возмущенно Бзарыих - пару раз украсть сумели.
        Потом чисто человеческим жестом почесал голову и продолжил.
        - Никогда… никогда им на слово не верьте, чего бы они вам не обещали. Н-и-к-о-г-д-а! Наказывал своему ученику, да видно не судьба. Цена за подарок та же, как, впрочем, и за обучение твоего брата.
        И понеслось…
        Но ночам занятия, днём отсыпаемся по возможности, ну я ещё по три эликсира готовлю каждые сутки. Видя, что я не жалуюсь на закачивание моих запасов трав, шаман продолжал нас провоцировать на покупки. Предлагая имеющихся у него артефакты, так и духов.
        Причём в этот раз предлагал действительно стоящие вещи…
        - … охранник. Очень хорош в походах, когда ты передвигаешься небольшим отрядом или в одиночестве. Человек в пять, не больше. Выставляется на ночь… и почуяв угрозу без предупреждения атакует выбранные цели, от которых, по его мнению, его подзащитным исходит угроза. И к тому же малым разрядом магии, будит носителя артефакта. Практически разумный, что очень редкое удовольствие. Правда и манны жрёт несколько больше. Он у меня один. Ещё по юности моей достался, думал, ученику отдам… да чего там… - вздыхает и смотрит на костёр. - Сейчас-то он мне без надобности. Хотел, продать, да стоящего за него никто не предлагал. Хотя всем типа и нужен. Золото, как и вы я за него брать тоже не хотел. А другое ценное для меня ценное… не давали. Скряги. Не берегут ни своё здоровье, ни, свою жизнь. Дурочки. Вот вам и предлагаю. Вам есть чем за него заплатить. Оцениваю его в три эликсира. Каких? На ваше усмотрение. Но только из этих двух, другое не предлагать… - категорично шаман.
        Я же пожимаю только плечами, как скажешь… Вот только не понятно, почему он только в эти два упёрся.
        - Может быть очень полезным приобретением - говорит мне Улас, изображая жалостливый голос. - Я хоть отдохну, не буду туда-сюда мотаться. Стар я уже пацаном бегать.
        Я аж прыснул от такого заявления призрака. У него любопытство на нас троих хватит и ещё останется. Всё ему надо, везде свой нос сунет. А если бы были у него реальные руки…, вот то бы весело было… так было.
        - А если учесть, что когда-нибудь вы как раз маленьким отрядом и будете добираться до той же империи. Ну, когда соберётесь на учёбу, и про дорогу до нужных нам земель последователей пророка забывать не стоит. То, что вы обещали Николасу и Нино надеюсь ещё в силе.
        Хмыкаю я ответ.
        - Ты так рассуждаешь, будто нас завтра покинешь - я лишь отмахиваюсь, от таких рассуждений. - Ерунду не говори, мы от своих слов не отказываемся. И соглашусь… штучка стоящая, но три эликсира.
        На что неугомонный призрак только кривится.
        - Нашёл из-за чего страдать. День работы! День сюда, день туда… и такой замечательный артефакт с привязкой духа у нас в кармане. Соглашайся! - категорически настаивает он.
        Ну и Стани, был на стороне призрака, как в прочем и Тэд. Тоже те ещё барахольщики стали. Они бы и в пустыне нашли чем пространственные сумки заполнить.
        На счёт Тэда быстро всё решилось. Как и обещал шаман, в ту же ночь он провёл ритуал скрытия… дав своё заверение, что даже архимаг, теперь не сможет почувствовать привязку на нашем рабе печати магии крови, теперь уже, впрочем, бывшем рабе. А стал теперь Тэд младшим родственником в нашем клане. В общем, в нашем строю прибыло. Хотя, по сути, как был он раб, так им и остался…, но только для нас с братом.
        Печать магии крови то никуда так и не делась.
        Согласились на обмен.
        Думаете, шаман успокоился? Куда там! На следующий буквально день, когда мы пришли вымотанные тренировками со Стани и переводили дух, разлёгшись на подготовленной Тэдом мягкой подстилке, наш шаман принялся за своё…
        - … от сердца отрываю. Досталось по случаю. А если честно, прибили мы тут одного богатенького путешественника, что предпочитал по нашим землям бродить с маленькой свитой без спросу. В пол десятка человек у него в отряде было - и многозначительно смотрит на меня - и тому было объяснение… вот эта тура. - потом крутит так рукой, и продолжает свои объяснения - это, ничто иное, как пространственный артефакт. Мне уже, увы, не попутешествовать в охотку малым отрядом. Теперь всегда со мной в пол сотню отборных воинов. Меньше не позволяет с собой в поездки брать мой престиж… и семья, ну как сейчас.
        - Вот, прям пространственный артефакт? - выражаю сомнения. - Я прямо не верю своему счастью. Я столько времени пытаюсь найти, достать или выменять такой артефакт и желательно побольше…, а тут прям по заказу.
        Ехидства в моём голосе хоть отбавляй…
        - Зря не веришь. Взяли мы этого архимага, не скажу, что случайно. Выследили. Он эту туру на ночь в каменную башню превращал… и там прятался от ночных хищников и опасных разумных вместе со своими людьми. Но мы дождались, когда они все выйдут их крепости и маг её свернёт. Нас он не смог заметить, да и атаковал я их всё теми же боевыми духами, а пока они отбивались, мы подскочили - лыбится орк, явно вспоминая своё что-то приятное. - Магические палочки, в которых они заключены, я вам тоже продал. Помню, тогда с десяток своих артефактов потратил. Архимаг, просто не ожидал видеть именно меня в противниках… и потому первым и полёг. Добить же остальных было делом не трудным. Мы тогда много чего интересного у тех господ нашли, включая непростых лошадей. Об этом чуть позже.
        Чего-то как-то мне не по себе. А вдруг шаман и с нами такой фокус после торговли провести пожелает? Вон архимагов пачками кладёт, а мы ему так на один зуб. Вот только архимаги, потому и архимаги, что всегда на готове к любой неожиданности. И шаман уж слишком он откровенный с нами. Хасан я помню тоже, так рассуждал, а потом меня в раба хотел превратить, если бы я не сбежал.
        - Правильно мыслишь… пора делать ноги - зашевелился во мне Улас.
        А шаман продолжал разглагольствовать…
        - А знаете, почему архимаг, так просто в нашу западню попал? - задаёт он нам вопрос.
        Мы переглядываемся между собой, а опытный Улас выдал.
        - Потому, что орки вашего рода великие воины!
        Чем вызвал добродушную улыбку на помолодевшем лице шамана.
        А что вы хотите, третий эликсир здоровья на себе испробовал старый орк и теперь он уже не таким уж и старым выглядит… даже клыки белеть стали. Во всю сейчас наслаждается полученным результатом…
        - И это тоже, уважаемый друг - кивает орк - наши воины самые лучшие. Но и они бы ничего не смогли сделать, если бы у того мага был охранник. У него его не было… потому и погиб. - хитрая ухмылка. - Но зато он есть теперь у вас!!!
        Упс…
        Вновь переглядываемся с товарищами…
        Ага, да не уже ли всё так просто???
        Но опытный Улас и тут не сплоховал.
        - Но куда же тогда, эти путешественники лошадей своих девали? - Задаёт он весьма логичный вопрос - в эту же магическую башню затаскивали? Но вы ведь сами говорили, что она может вместить от силы пятерых разумных.
        Улыбка на лице шамана.
        - Я же говорил, не всё сразу - смеётся он. - Но признаю, вопрос своевременный, но отвечу я на него позже.
        Тут не удержался уже Стани.
        - И как она работает, учитель? - задаёт он вопрос.
        К такому обращению с нашей стороны за последние дни старый шаман уже попривык. И не возмущался, а скорее даже возгордился малость, ведь и я, и братец, относились к нему теперь со всем почтением, а Тэд и вовсе едва ли его не боготворил. Но, правда и было за что.
        - А работает она просто, ученик - ухмыляется довольный орк. И доволен он тем, что ему в очередной раз получилось произвести на нас впечатление. Ну, и просто удивить, причём сильно… - Тура превращается в башню ровно на восемь часов, давая защиту и возможность отдохнуть в безопасности, как я и говорил пяти разумным. Больше не пропустит по аурам. Питает она силы и манну из накопителя, что сосёт магию из сути мира, разлитой вокруг нас. Где её больше, где её меньше. Но не суть. Но если разумные оставались в башне на дольше, то и ману, и силы магические, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии, она черпать будет из этих людей, и из своих носителей. Всех, кто в данный момент был в башне больше положенного. И как я понял, если доходило до осады, то вычерпывала их полностью. Делаю из них мумии, которые со временем превращались в нежить. Это попросту другая форма самоубийства, но не людей. Похоже, что это раньше был какой-то артефакт из инферно… или ещё откуда-то. А архимаг, а может и не он, превратил его в туру-башню. А может она у нас стала так работать. - пожал плечами орк. Потом продолжил… - У
бывших хозяев не было охранника, который бы вовремя их об опасности предупредил и дал шанс на спасение. В общем, к чему веду, в паре два этих артефакта охранника и туры отлично друг друга дополняют. А тура поработав восемь часов сворачивалась и уже заражалась до момента нового своего использования носителем и готова была к новой работе уже через полдня… то есть двенадцать часов.
        - И чего стоит эта хорошая приспособа? - опять вылез Улас, причём чуть ли не целиком. Пришлось ему напомнить об осторожности.
        Вопрос, что тоже крутился уже у меня на языке. Хотя, я думаю, не только у меня. Во как Тэд на призрака посмотрел, явно сам уже хотел о подобном спросить.
        - Для вас мои друзья. Вы же позволите теперь мне вас так называть?
        Киваем… а куда деваться… ох как сладко шаман заговорил.
        - Ну раз они друг друга стоят, эти артефакты с вложенными в них духами… то тоже три эликсира.
        - Согласны! - едва ли не кричит Стани.
        Я же только головой покачал.
        Ну, братец… ну, даёт… даже не посоветовался. Хотя чего там уже советоваться-то… и так всё ясно, надо брать пока дают!
        Довольный шаман и не думал успокаиваться.
        - А вот мы подошли к тому вопросу, который озвучил до этого наш умный Улас. А где же в это время паслись их коники… ведь у путешественников, они уж точно были? И, вот теперь мы подходим к главному лоту, который я вам хочу предложить. Предупреждаю сразу… продаётся он целиком и состоит из пяти совершенно одинаковых, причём весьма древних, не новоделок каких-нибудь, артефактов. Итак…
        Перед нами появляются пять, совершенно одинаковых, фигурок красивых скакунов.
        - Честно скажу, не знаю, как они называются. Это великолепные кони, что появляются, если призвать дух вложенных в них животных. Но они сильны, выносливы, хотя и их использование имеет и кое-какие ограничения, как по времени, так и по потребляемой манне и энергии. Их могут использовать и не маги, но увы, привязка только к магу, причём к сильному. Это первое ограничение. Призываются они ровно на половину суток. Остальную половину артефакт заряжается. Могут быть в нашем плане бытия эти духи прекрасных лошадей и больше… примерно сутки, но потом вы не сможете их призвать дней так пять. Если больше их тут попытаться продержать…, то привязанный магически к ним маг попросту погибнет от оттока сил и жизненной энергии. Они его попросту всего высосут, выдоят по капелькам из него его жизнь. Но риск оправдан… надо просто помнить об этих ограничениях и всё. На данный момент, все эти артефакты я могу прикрепить, увы, только к Нову. Из всех вас только он и подходит к этой роли. Стани как маг может быть и посильнее своего брата, но увы… с объёмом личного магического колодца с Новом он не может тягаться. А
накопители, к сожалению, тут остаются в стороне. Тоже своего рода ограничения. Все озвученные артефакты и эти, и которые, вы уже у меня почти купили, древние и очень редкие. Так что без особой нужды перед посторонними ими лучше не светить, по известной причине. Ограбят, во всяком случае, попытаются. Дураков в вашем людском мире хватает.
        Что-то во всём этом меня всё больше и больше смущает. Ну, очень сильно смущает. И если вначале червячок сомнения только начинал меня изнутри подгрызать, то теперь, увы, он мне попросту сжирал…
        - Скажите честно, учитель, всё же почему вы именно нам такие редкие артефакты, так просто предлагаете, и даже не купить, а просто поменять на наши эликсиры.
        Думал, он опять начнёт ухмыляться и улыбаться, но на этот раз он остался совершенно серьёзным.
        - Не ожидал, что именно ты задашь этот вопрос, Нов, а не твои более старшие и более опытные товарищи. Но, как и с этими лошадиными артефактами… я скажу только тебе об этом, и то при нашем с тобой расставании. Не раньше…
        Заинтриговал, так заинтриговал…что пора прощаться.
        - Вот я тоже это чувствую - влез Улас.
        - А так - продолжал между тем шаман - стоимость одной коняжки, два эликсира, по кругу. Ты ещё мне торчишь десяток, если согласитесь - орк уже давно выяснил, кто готовил эликсиры.
        - Товар надо бы лицом показать - говорит Улас.
        На что наш орк только головой покачал.
        - Я их под себя не привязывал. Снять привязку может только смерть носителя, но никак не коня. Его убить попросту невозможно. Погибнет в бою, возродится через пару декад, набрав нужной силы и маны с магией. И всё. Другой вопрос, выжил ли носитель в том бою? - пожимает плечами шаман - Но, не суть. Погиб? Значит, маг, сам дурак.
        Вот так тебе и выводы.
        И что там у нас по кругу получается? Всего сорок три артефакта? Где-то пятнадцать дней, чтобы закрыть все долги перед шаманом… и ведь он готов уже сейчас нам передать предложенные артефакты.
        Теперь уже я ни с кем, не совещаясь, и не советуясь, и не обсуждая предложение орка, говорю.
        - Согласны, а теперь бы привязку сделать… чтобы посмотреть на этих четвероногих.
        Привязку перенесли на следующий день. На утро, потому что в данный момент, мы все были слишком вымотаны. А мне стоит подумать и посоветоваться с Уласом, как и артефакты получить… и как вовремя смыться без потерь от этого шамана.
        И вот полторы декады вынужденного отдыха… если его так можно назвать, хотя кочевники и отдыхали.
        Я аккуратно предупредил Гиби и Джучи, что в любой момент можем сорваться с места. Надеюсь, на конях мы сумеем сбежать от их быков. Вот только духи и возможности шамана меня откровенно пугают.
        Привязка, сделанная шаманом, прошла как-то уж очень гладко. Я, по сути-то, и ничего не понял. Да и делали мы её в стороне от общего лагеря кочевников и орков. Разных любопытных нам уж точно в этом вопросе не нужно было.
        После привязки по очереди запустил все артефакты, которые мы приобрели у старого орка. Впечатлило в особенности как не странно, но именно лошади.
        Крепкие, большие, мощные. Сразу полностью осёдланные. Есть место, кстати, куда даже и свою поклажу складывать. Походные мешки, где можно на время использования лошадей, хранить свои вещи. По два таких на вьючных, несильно больших мешка. Пространственные они или нет, не скажу… не понял. Не мог определить. А значит, просто древний мастер, лишь в лошадей магию вдохнул, как боги жизнь в людей.
        Покатались, а шаман потом показал, как можно этих артефактных животных раньше времени в другой план бытия отправить за временной ненужностью.
        Каменная башня? А чего о ней говорить. Два этажа. Со стороны кажется, весьма миниатюрной. А вот войдя вовнутрь удивляешься, как её убранству, так и просторным пяти комнатам, не считая общей гостиной. Впечатляет. Мастер, что сделал этот артефакт, по ходу эту прелесть ваял именно для себя любимого, а не на продажу. И вот теперь мы будем её использовать. Но, когда? Этот вопрос открыт. Но уж точно, не при кочевниках.
        Охранник. Простой воин. Но чувствуется мощь. Не рискнул бы я с ним даже в учебном бою на мечах сойтись. Зарубит.
        По совету шамана я со всеми моими новыми приобретениями вовсю делился своей манной и силой. Давненько их таким лакомым угощением никто не баловал. Не использовал эти артефакты шаман с момента, по сути, их приобретения.
        Ой… что-то темнит старый. Явно что-то утаивает от нас.
        Выдоили меня артефакты по полной. Еле смог остановиться, чтобы не делиться и своей жизненной энергией. Ведь есть у меня, увы, печальный опыт. В общем, в тот день к вечеру из леса ребята тащили моё уснувшее тело на руках.
        А дальше…, как и говорил - учёба, попытки освоить трудный процесс обучения владению шаманского бубна, для управления духов. Ну, и про изготовление эликсиров никто мне не давал забывать. Занятия начинались только после дачи трёх новых готовых эликсиров.
        Шаман всё так же пытался при обучении юлить, не давая полностью учебный, так сказать материал. В общем, хитрил в определённых вопросах. И если Стани, учёба в принципе давалась легко, то мне, увы, этот отдельный кусок магической науки, никак не удалось с наскока разгрызть. Но что не говори, а успехи всё-таки у меня были…
        Но я тоже хитрил во время обучения. Понимая, что научиться у меня сразу никак не получиться, я пытался запомнить последовательность действия использования бубна, уловить ритм и подманивая духа маленькими порциями чистой энергии. Заметил ли это шаман, я не знаю. Но он был неприятно изумлен моими успехами в таких делах, так как мы договорились, что обучение будет происходить только до восхода солнца.
        Дальше было легче.
        А мы тренировались. Каждый предоставленный дух был заключён в костяную фигурную палочку, которую надо сломать, чтобы его призвать. Потом вызов… затем управление духом. Жуть как сложно. И это сложно с уже захваченными шаманом духами, а что будет если самому их подманивать и неволить. Даже пробовать пока не буду. Жить хочу.
        В итоге этой длинной эпопеи в пятнадцать дней сроком и я, и Стани и шаман под конец обучения сильно устали и вымотались. Поэтому, в один не очень прекрасный момент, все его духи ушли, буквально едва не развоплотившись навсегда.
        И вот после того случая шаман сказал… всё… завтра последний день. Передаст нам последние наставления и какие-то нюансы.
        Оказывается, и у орков эта проблема есть. Особенно у старых и заслуженных воинов. Вот и старался старый шаман набрать побольше у нас эликсиров.
        Завтра решили разъезжаться.
        Сегодня, получается, крайне занятие, завтра так… подведение итогов этого быстрого обучения.
        Мои уже двинулись в сторону нашего лагеря, а вот мы со старым орком стоим вдвоём у входа в его шалаш. Можно сказать, это сейчас и есть, наш последний разговор…
        - … ты спрашивал почему я так спокойно делюсь на эти пузырьки редкими артефактами?? - ухмылка на лице шамана.
        В руках у него склянка с настоем омоложения и поправки здоровья.
        - ты просто, Нов не до конца понимаешь всей ценности своих настоев. Я в этом хорошо понимаю. Не только разумные потенцию хотят свою вернуть, но в большей степени хотя бы часть молодости оттяпать у судьбы. Тебе этого пока не понять. Но откуда-то ты же ведаешь рецепт этого зелья??? - вопросительно уставился на меня. Молчу, а он выдержав паузу, продолжает. - Вот в чём проблема, и она мне душу рвёт. Потому и старюсь отдариться с тобой и твоими, теперь родственниками, редкими артефактами. Хотя да… могу и силой попробовать. Но сдерживаюсь. - смотрит на меня внимательно. - Пока сдерживаюсь. Непонятная сила вокруг вас разлита.
        Меня осеняет… - тифлинги и их наследие чувствует шаман. То, что я всунул и в побратима, и в нашего раба. Да и сам кое-что от них на себя почти постоянно ношу.
        - А он получается те кристаллы интуитивно чувствует, особенно когда вы со Стани и Тэдом около него каждый день, и получается ночь, проводили. Вот так да! Спасло нас то, о чём даже и не думали… - говорит мне в голове голос Уласа…
        А шаман продолжает душу изливать…
        - А за эту одну склянку, Нов, - он приподнял к глазам своим ладонь, в пальцах которой был зажат флакон - я верну всё то золото, которое я мог бы выручить, продав все эти артефакты скопом, что вам выменял, причём по максимальной цене. Все!! А теперь посчитай… сколько ты мне таких зелий отдал???
        Сглатываю…
        Что-то сильно в горле пересохло.
        - сильные мира сего за этот флакон душу продать готовы, когда понимают, что скоро встанут перед чертой, после которой только вечность. Не спорю, твой эликсир хоть и слаб, но он реально помогает почувствовать себя хоть немного моложе… и это очень дорогого стоит. Но об этом поговорим завтра. Иди отдыхай. Я, хотя и глотаю твои эликсиры каждый день и стал чувствовать себя реально моложе, но наше обучение и меня вымотало по полной. Я тоже спасть пойду. Приму что-нибудь лечебного, чтобы выспаться и главное восстановиться…
        Киваю…
        Ну-ну… выспись дорогой… выспись…
        На этом мы и расстались, довольные друг другом. Бзарыих даже пригласил меня посетить их селенье, для этого дал кожаный узор в виде большой снежинки с вплетенной змеёй…
        Шаман действительно очень устал, для этого мы со Стани постоянно целый день его дёргали.
        Дальше испытывать судьбу до конца мы не стали. Я должен был завтра передать последние три флакона, а ночью мы снялись. Улас тоже что-то химичил, таща из меня энергию. На месте нашей стоянки оставили шатры и одну повозку с лежащими в ней эликсирами, к которой был привязано благодарственное письмо к шаману. В виде извинения был приложен ещё один флакон эликсира.
        Видать орки сильно расслабились, упустив нас, а может без уставшего шамана, всё-таки года берут свое, а для полного воздействия моего эликсира надо время, спокойствие и хорошее питание. У шамана было все… кроме спокойствия…с беспокойными нами.
        Я скакал последним, прикрывая остальных. К обеду нас всё же попытались догнать духи шамана Бзарыиха. Ну да понимаю, жаль лишиться таких артефактов, да ещё в таком количестве. Меня они выпить не смогли, как, наверное, очень надеялся шаман, рассчитывая на мою жадность. Чего уж он на последний день приготовил… мы испробовать на себе, не захотели.
        - Десяток духов несутся за нами - предупредил Улас и спрятался во мне.
        Отстав от остальных, и махнув им рукой чтобы не останавливались, и выпустил своего защитника.
        С какой только жадностью мой защитник набросился на преследователей в виде полупрозрачных людей. Я мог их только рассмотреть в магическом зрении. Мало того от каждого полу разумного духа шёл тонкий шлейф в сторону шамана.
        - А вот про это ты нам не рассказывал… или не захотел, или я только это вижу? Во всяком случае, это уязвимая точка шаманов. Маги в отличии них, сразу забирают порцию энергии из своего колодца, и дальше плетение действует само по заданной ими схеме.
        Рассматриваю бой защитника с духами. Да какой там бой, поедание… пожирание беззащитных.
        И вот уже и защитник потянулся за шлейфом жертв. Ну да, шаман же говорил, пока их магически поддерживаешь, они и действуют.
        Магический шлейф как-то завибрировал, пытаясь разорваться. Защитник же наоборот, как насос тянет энергию по нему в себя.
        Не знаю, что сделал шаман, но шлейф взорвался маленькими шариками, которые стали истощаться, а защитник быстрее стал заглатывать целые.
        Не думаю, что после вчерашнего и сегодняшнего действия защитника у шамана ещё осталась энергия. Подозреваю, что и защитник его достаточно сильно напугал, вытянув из него достаточно энергии.
        - В-ку-с-но - еле разборчиво прошипел защитник, возвращаясь на место на плече.
        Ну ничего себе… оживает!!!
        Догнав своих, я на заплетающихся ногах, залез в наш фургон.
        - Эти полуразумные духи природы что-то совсем другое и на нас с Хоттабычем совсем не похожи - под бубнеж появившегося из меня Уласа, я заснул под покачивание в движении нашей крытой и мощной повозки…
        Глава 11.2
        Когда я проснулся, но ещё не открыл глаза, мне сразу как-то вспомнились мои же последние слова …
        - Ну, вы же разумные призраки, а они духи природы - ответил я Уласу и заснул… или уже спал и это мне снилось?
        А ведь точно. Интересно, я один заметил эту разницу или нет? Шаман орков различие между ними не делал или специально, нам ничего об этом не рассказывал?
        - Хватит валяться уже вторая половина дня - Улас уже все разведал и «залез во все дырки» что происходило, пока я отсыпался. - Пока вы эти дни то торговались, то учились - ну да мы, с братом много времени общались с шаманом, и по сути, что творилось в это время в нашем лагере не знал, да и не интересовались если честно. Но вот Улас и этот вопрос держал на контроле. - Эти… нехорошие кочевники за эти дни, что наши отряды провели вместе, загнали оркам все бытовые, а некоторые бойцы и боевые артефакты, которые ты им правил. Причём в пять-шесть раз дороже их обычной стоимости. А теперь они опять собираются клянчить у тебя новые артефакты, но по старой цене.
        Приоткрываю глаза.
        Мерзкое покачивание повозки… значит ещё в пути. Наш караван продолжал уходить в отрыв. Надеюсь, что орки от нас отстали окончательно… хотя и не факт… ко всему приходится быть готовым.
        А на счёт артефактов, ну ничего себе наглость.
        - Когда это они успели и почему орки согласились купить так дорого? - знал бы сам, кое-что продал этим зеленокожим.
        - По одному и по двое бегали к ним в лагерь. Мы-то то в шатре были, то на занятиях в лесу, вот и не видели. А с орками люди дела вести не очень-то и хотят, вот и вынуждены они покупать втридорога. Но, а кочевники давно этим пользуются при случае - ябедничает призрак.
        Вот, поди ж ты какую обиженную рожицу-то призрак состряпал…
        - Пошли они в жопу, коль они такие хитрожопые - отмахиваюсь я беззлобно. - Это были их артефакты, честно заработанные. А раз решили продать, значит им они без надобности. А продавать я ничего не буду по причине, что у меня подобного хлама и нет. Я ведь им же всё и отдал. Они потом сами между собой дележом занимались. Я в этом не учувствовал, сам знаешь. А насчёт купить ещё артефактов… - задумался я. - Пусть в баронстве у Хела покупают, а мне некогда, да и нету ничего у нас из простого. Я ведь и так им всё раздал. Вот же засранцы… А Хел там постоянно воюет, у него такого барахла в баронствах должно быть много. А у меня сейчас первоочередная задача разобраться с бубном, пока не пропали ощущения - зеваю во все горло. - Да и Стани надо самому потренироваться, а не на своём горбатом средстве передвижения всё время в пути проводить.
        Я ещё немного понежился на лежаке под мерное покачивание повозки, но какой-то камень, попавший под колесо, испортил всю благодать.
        - Улас, неужели нельзя ничего придумать, чтобы такого не было? - недовольно пискнул я.
        - Можно, но дорого. Увидишь карету настоящих аристократов, поймешь. А у нас и так накопителей не хватает - отвечает он.
        Вот кто у нас главный и не поймешь, толи я толи призрак.
        - Я всё слышу, и что тебя в наших отношениях не устраивает, а? - оскалился Улас.
        - Отсутствие комфорта. Где горячая ванна, постель и хорошее обслуживание красивых служанок? - театральным жестом заканчиваю монолог.
        - Чашечку кофе, шампанское, шоколад и коньяк. Слышал, я слышал это от Николса. Но так поступали природные аристократы, а ты как я понял - дегенерат - поддел меня призрак. - Хватит лениться, вставай, скоро становимся на стоянку до утра.
        Спрыгиваю из повозки и бегу в кустики, потом обратно. Заодно смотрю, как Стани восседает на своём Бугу.
        А ничего так. Мне показалось, что он даже более плавно идёт, чем лошадь. Прощается. Скоро часть кочевников во главе опять с Кареном отправиться в баронство Хела, а Гиби с Джучи доведут нас до города и тоже, потом, отправятся туда же. Вот только вопрос получиться ли. Я хоть и сделал для него артефакт, но если эта скотина заупрямится, то кочевникам мало не покажется.
        - Я вот подумал - начал Стани за приёмом пищи. - Ты знаешь, надо второго возницу взять. Тэд в случае чего прыгает на лошадь или будет воевать пешим, и наша повозка опять остаётся без присмотра. Да и гонять такого воина как слугу не самое лучшее.
        - Кого надумал взять? - а сам наворачиваю кулеш.
        - Ника. Его тогда мама не забрала. Если его Жмых никуда не пристроил, то заберём себе. Возьмешь клятву, и пусть Тэд начинает его всему учить. А будет время, и ты подучишь - предлагает Стани.
        - Я уже одного такого приблизил - вспомнил я погибшего Гнуса.
        - А ты-то причём. Гнус сам полез к Хелу, сам и нарвался - это уже Улас вставил своё слово в наше обсуждение проблемы.
        - С нами у Ника всяко больше шансов выжить. У нас и лечилки есть и ты в случае чего поможешь. А когда учиться поедем, где жить будем? Придётся снимать дом как аристократам, значит нанимать слуг. А через слуг к нам проще всего подобраться. Меня как раз этому тоже учили - делится своими соображениями братец.
        Киваю. А почему, собственно нет. Ника можно с собой в подземелья и не тащить.
        Хотя…
        - Ладно, пусть будет так. Но ты им сам будешь заниматься, мне и так некогда - обдумав действительно правильное предложение побратима, принимаю я решение.
        Да и Ник одарённый и, значит, имеющий возможность пользоваться артефактами, а как показывает наша жизнь, лишним это точно не будет.
        - Я сейчас закроюсь в повозке, пусть мне не мешают - отдаю грязную посуду Тэду.
        О! А у на гости. Один из наших командиров от кочевников в гости пожаловал.
        - Ты Гиби дал эликсир, может, и мне выделишь - тут же подсел ко мне поближе Джучи. - А то противно смотреть на его довольную рожу. Ну и, если есть у тебя ещё артефакты, мы бы купили.
        - Вот только не начинай - отмахиваюсь я от нежданного собеседника. - Артефактов у меня нет. Всё, что были ещё у вас на стоянке, всё раздал. Эликсир выделю - глубоко вздыхаю и качаю головой, показывая, как дорого они мне обходятся.
        Джучи махом улавливает изменения в моём настроении. И спешит успокоить…
        - Господин всё сделаем, вы только скажите.
        Опять машу рукой.
        - Скажу, обязательно скажу, как только мне будет нужно - пусть знают, что они мне сильно обязаны, и уже не первый раз. - И, кстати, мне уже доложили, как вы наварились на артефактах, которые я именно для вас правил. Столько сил потратил, не отдыхал, всё побыстрее, покачественней хотел сделать. И что?? Если бы знал, что вы захотите их продать, то и не заморачивался бы.
        Джучи делает такой потешный, типа, виноватый видок.
        Ну-ну. Знаем мы, что на самом деле об этом думаете. Деньги не пахнут? Да ещё такие. Но в итоге без большинства переданных мной им, артефактов остались.
        Ну, да бог им судья! Я умываю руки. Теперь, прежде чем им что-то хорошее сделать, сто раз подумаю.
        - А ещё лучше продать. Так хоть ценить будут - влез Улас.
        После еды, захватив по дороге неказистый камешек нужного размера, ваявшийся на дороге, залез в повозку и передал эликсир Джучи, а сам опустил полог.
        Мне свет особо и не нужен.
        Затем опять растолкал вещи, чтобы установить столик. Какой взять тотем я уже решил. Раз у нас на перстнях изображена гигантская крыса, то пусть так и будет.
        Первый раз буду создавать тотем с нуля. Понимаю, что рискую. Артефакты я пока делать сам не могу… вернее могу, но потом меня откачивать приходится. Но тотем не артефакт, ну я так думаю. Надеюсь, выдержу такую магическую нагрузку. Уж больно хочется попробовать, довести полученный от шамана бубен, до нужного состояния…
        В мешке у меня много разного серебряного барахла, которое я кочевникам по разным причинам не продавал.
        Ну его, а то ещё узнают. Раз принял решение реализовать все через Чили, пусть так и будет.
        Сначала нарисовал крысу, вернее срисовал с дворянского перстня и несколько её увеличил. Потом аккуратно своим ещё первым ножом, помогая себе силой, стал вырезать на камне. Понятно, что для этого нужен ювелир, но это мы потом сделаем в городе, а сейчас и так сойдёт. Не знаю, на какое животное стала похожа мной вырезанная крыса, но точно не на крысу. Неизвестный мутант какой-то. После этого расплавил серебро магической горелкой и отлил семь форм.
        Дальше опять взялся рисовать на бумаге схему, подсмотренного артефакт-тотема у шамана. Затем при помощи накопителя и Уласа, заряжая свиток по мере надобности, стал перетаскивать схему на фигурки, вдавливая его силой.
        Ну и муторное это дело. Моего резерва и накопителя хватило только на три фигурки-тотема.
        Ладно, завтра продолжим.
        Уставший, и вспотевший как мокрая мышь, пошел обмываться. После этого завалился спать.
        На следующий день ситуация повторилась, только в этот раз я поменялся с накопителем с братцем, но сумел сделать четыре фигурки.
        На радостях нацелил их на бубен, подсоединил к ремешкам-резонаторам, следя за тем, чтобы добиться максимального нужного натяжения мембраны. Тут мне активно помогал советами Улас, который через меня тоже ощущал действия камлания с шаманом.
        - Ну что пробуем? - кручу в руках бубен.
        - А чем колотить будем? - несколько озадаченно спрашивает Улас.
        Да действительно я тогда так устал, что и про колотушку и забыл, а гадский орчьий шаман мне не напомнил.
        - Знаешь, раз бубен у каждого шамана строго свой, то давай сделаем из кнута тифлинга. Мы же так с ними пока ничего и не делали - пришла мне неожиданная мысль.
        А не делали, потому что боялись повредить непонятный природный артефакт-защитник в ручке.
        - Ну, давай попробуем? - призраку тоже интересно, видно, что даже в той жизни нечем подобным он не занимался.
        Достаю один из кнутов, и отсоединяю плетёный ремень от толстой ручки. Так и хочется её перевернуть и ударить тыльной стороной с навершием, где артефакт-защитник и петля.
        - Мне вот пришла мысль вставить в другой конец, которым ты будешь наносить удары, накопитель - предлагает Улас.
        - Зачем? - удивляюсь я такой расточительности.
        - Ты и так постоянно перенапрягаешь свой магический колодец, растягивая его. Даже сейчас он растет вместе с тобой, но может в любой момент и за купироваться как у Тэда. Что-то мне кажется, что тебе пора сделать большой перерыв - озадачивает меня таким заявлением призрак.
        Ну да. Малюсенький магический колодец Тэда пока ещё не открылся. И если после моего вмешательства он ему не сильно, то и нужен, то в моём случае это будет настоящая беда.
        - Хорошо. Тогда так. Я вставляю небольшой накопитель для пробы. Потом испытываем бубен, и я прекращаю магичить на несколько дней, даю слово - говорю я Уласу и даже сам начинаю верить в свои слова.
        Вот прямо беда с этими накопителями.
        У той тысячи кочевников были накопители в артефактах, то все маленькие. Нашел даже какую-то цацку, сделанную в виде броши с несколькими небольшими накопителями соединённые в схему. Но там такая «заумь», как выразился Улас, что мы не разобрались. Вполне возможно, что там были прикреплены паразитические плетения. Так мастера-артефакторщики часто делают, чтобы не копировали их изделия. Оставил, пусть с этой цацкой Николс разбирается.
        Вообще по тому пространственному мешку и что там находилось, мы пришли к мнению, что в том отряде кочевников захваченный, с моей помощью Николасом, был собран со вей степи полный сброд, неудовлетворённый своим положением и материальным благополучием. Вот они и кинулись нас ловить, надеясь за нас счёт поживиться, и не только…
        Да и тысяча воинов - это несерьёзная сила в степи, разве чтобы только начать, надеясь, что потом разразиться борьба за власть.
        Отцепив плетёный ремень, я неожиданно разрушил тёмный артефакт. Что-то в моих руках щёлкнуло…
        Тёмная энергия, заключённая в нём, вырвалась наружу.
        Тут же заревел Бугу, а в лагере начался переполох.
        Потом топот и рогатая и клыкастая голова дромарога пытается проникнуть в повозку, чуть не перевернув её.
        - Убери свою рогатую скотину!!! - кричу я брату, схватившись за борт повозки братцу.
        - Нечего было его подманивать - кричит он, с другой стороны, пытаясь оттащить животное.
        - Пошёл вон отсюда! - появляется череп Уласа в реальном виде и бьёт своей черепушкой дромарога по носу.
        Обиженное и напуганное животное пятится назад и издает сильный звук м-у-г в виде волны, добавляя нашей повозке рогами.
        Повозка валиться, недалеко пасущиеся лошади заржали и кинулись в разные стороны. Я в завалившийся повозке, и придавленный нашими вещами, начинаю в слух вспоминать все ранее слышанные ругательства. Тут, наконец подскочил Тэд и помог мне выбраться из под вещей.
        Я обозреваю лагерь и понимаю, что даже атака троллей не принесла бы столько бед нашему каравану.
        Всюду перевернутые биваки с котелками, через которые проскакали обезумившие лошади. Разбросанные и потоптанные вещи, валяются в разных местах. Носящиеся кочевники туда-сюда кочевники, собирающие лошадей. Ох уж эта их традиция свободного выпаса скота. Вот сейчас она и сыграла с нами злую шутку.
        Насколько помню, Хел всегда заставлял стреноживать лошадей, правда, в этом случае приходилось их подкармливать. Для этого косили сено и подкармливали овсом. Ни того ни другого кочевники делать естественно не собирались.
        - Это ещё не все наши беды - Улас опять ушел в невидимость и оттуда мне говорит.
        - Да и что случилось - вздыхаю я.
        - Сломалось ось твоей повозки. Её и раньше трактирщик не особо жалел, нагружал, лишь бы лошади тянули…вот и атака дромарога стала последней каплей.
        - Чёрт, чёрт, чёрт - опять ругаюсь я.
        Разбор вещей в повозке принёс ещё одну неприятность, как сломанный деревянный обод у бубна. Теперь предстоит делать новый. Ну, хоть остальные вещи не пострадали, особенно походный столик из кольца.
        - Вот тебе и тёмный артефакт. Что теперь делать будем? - обращаюсь я к призраку.
        Делать нечего не стали, а решили посоветоваться со всеми. Ну а тат как советоваться лучше…во время еды, но вроде недавно ели, решили почаёвничать. Немного разобравшись и переловив лошадей, народ успокоился, стал восстанавливать бивак. Тэд приготовил свой фирменный напиток, я позвал остальных. Мы расселись вокруг костра.
        - Стани, хорош гладить и успокаивать своего зверюгу - зову братца, который не только гладит, а что-то и нашептывает на ухо фыркающему монстру. После моего зова он потянул животное, к куче листьев, в которых, я заметил, дромарогу нравиться ковыряться. Ну, точно свинья.
        - И нечего он не зверюга, Бугу всё понимает. Просто после островов ему не хватает тёмной энергии, вот он и бросился на выброс - обиженно говорит подошедший Стани.
        - Ну и где мы ему будем постоянно брать эту тёмную энергию? - это уже Джучи.
        - Хорошо бы убить какого-нибудь тёмного, ну, в крайнем случае, нежить - отвечает Стани.
        - Ну, а ты сам как-нибудь не можешь? - это уже я.
        - Да что-то не получается. Никак не пойму, что делаю не так - смущается братец.
        - Если бы все понимали, я бы тоже возможно пересел на дромарога. Вон как умудрился весь лагерь переполошить - это уже Карен.
        С появлением Тэда, Карен теперь больше с нами, лишь изредка ему помогает. И вообще тройка наших кочевников резко пошла вверх среди своих собратьев, постепенно приближаясь к ступеньки степных аристократов.
        - Так что будем делать? Отправим Карена, как планировали с матери Стани со Стани и закажем, чтобы выточили новую ось нужного размера? - это уже я.
        Ось у нашей повозки оказалась деревянная, только по краям, куда присоединяют колеса, металлические вставки. При обследовании сломанной оси мне это дико не понравилось, надо переделать на цельно металлические. Плюс Улас пообещал подсказать, как сделать, чтобы повозка тряслась меньше.
        - Нет, а то застрянем тут ещё на неизвестно, сколько времени - переглянулся Гиби с Джучи. - Есть способ продолжить движение, но ещё медленнее. Хорошо хоть сломалась передняя ось, с задней проблем было бы больше.
        Вот и получилось, что наш красавец фургон навалили передом на крестьянскую телегу и такой сцепкой поехали дальше. Из-за этого мне пришлось пересесть верхом на лошадь, и так затянувшиеся путешествие стало ещё менее комфортным.
        Карен с отрядом, наконец, увел Бугу к матери Стани. Удивительно, но толи действительно дромарог понимает, толи Стани его как-то заворожил, а может он чувствовал доброжелательное к нему отношение Карена, но поплелся, куда его потянули, хоть и пофыркивал при этом.
        А мы ещё на два дня позже, чем планировали, добрались до города…
        Ну, здравствуй. Мой любимый город. Как же оказывается я, к тебе уже привык. Встречай своего блудного сына…
        Эпилог
        - Уже скоро год как мы начали поиск твоего сына. Нашего сына… - поправился герцог.
        Красивая женщина в роскошном домашнем костюме, сидя за маленьким столиком, кормила из ложечки маленькую девчушку, копию сидевшего в кресле в похожем домашнем костюме молодого человека.
        Аристократические черты лица дрогнули на породистом челе мага. Как же он любил вот именно эти моменты, когда удавалось хоть ненадолго в его родной вотчине собраться вечером в спальне всей семьёй. Хотя пока и не всей… старшего сына супруги, увы, судьба всё ещё скитала по задворкам неизвестных стран. Столько сил и времени потрачено, но даже намёток нет, где искать наследника… ведь реально столько лет то прошло.
        - Есть точные данные, что церковники, нам отказав - ухмыляется молодой маг - по предоставленными нами через их человека образцы крови, всё-таки сподобились сделать поисковики. Причём не только себе?
        - Что, и императору не терпится?? - разлепила уста красавица…
        Довольная ухмылка на лице муже девушки.
        - А ещё родственнички, узнав через подосланных людей о шалостях святош… и себе затребовали поисковик на мальчика. Заплатили при этом огромную кучу денег.
        - Пускай ищут - спокойно так отвечает магиня.
        - Не понял… - удивлённо смотрит на супругу герцог.
        Ну, уж точно, не такую реакцию на свои известия он ожидал от жены и матери потерянного мальчика… не такой.
        - Я что-то не знаю? - выдавил он из себя.
        Улыбка на лице молодой архимагини.
        - Прости дорогой, но ты совершенно не умеешь врать - и видя, что он уже готов возмутиться быстро продолжила. - Не меня обманывать, нет. Я тебе верю, но знай ты правду, никогда бы не смог так изобразить поиски. Открыто и честно. Увы, тебя бы раскусили, и в итоге распознали мой план.
        - Так ты меня в тёмную использовала? - удивился герцог Беналье.
        Искренняя улыбка на лице любимой…
        - Только чуть-чуть - говорит она. - Прости любимый, но так надо было. Но теперь игры кончились. По моей крови бесполезно ловить Картрена. Про его блокиратор не забыл?
        Герцог мотает головой.
        Слов не было… да и обида в душе разожглась. Но как зародилась, так и потухла. Он не умел на неё сердиться в принципе…
        Хотя…, ну ничего просто так его супруга бы не делала, значит, для этого были свои причины.
        - ты говорила, что лишь ему делал мой друг. - всё-таки отвечает он, на заданные ему вопрос.
        - Вот-вот, а есть к этому блокиратору, ещё одна штучка. - и показывает мужу маленький кулончик, висящий на простом с виду кожаном шнурке. - Это единственное на всём белом свете, что может определить моего сына. И поверь… даже я не могу этого сделать просто так, пока на моём ребёнке будет этот блокиратор. Чего уж там говорить, про простые поисковики, хотя и сделанные на основе магии крови.
        - То есть, мы всех пустили по ложному следу? - изумляется герцог.
        Женщина кивает, а сама продолжает докармливать своё маленькое чудо, сидящее у неё на коленках.
        - Ну, они кандидатов то, в мои сыновья, то по любому ищут. Просеивая города во всех приграничных королевствах. Просматривая, кто в них есть из одарённых молодых людей, что сумели уже себя проявить.
        Он хлопает себя раскрытой ладошкой по лбу…
        - Ах, вот почему ты просила, чтобы наши люди просматривали такие списки, и делали для нас копии, по возможности. Говорила, чтобы не повторяться и не делать уже выполненную работу?
        И вновь изящный кивок красивой головы ему в ответ.
        - Однако… - восхищается он проделками своей супруги. - Ты ведь тоже эти списки за последний год просматривала, и что нашла интересное?
        Женщина немнго помедлила…
        - Есть интересное. И если подумать, то к нам никакого то отношения не имеющее. То мальчик по возрасту не подходят… кто семейный, а не сирота… и имеющие даже свой клан, есть. Ну, и не маги… Закладывается у меня в душе такое ощущение, что без наводки, точно указывающей на цель, мы его обнаружить попросту не можем. Сам понимаешь, если бы он всё помнил о себе, то уже давно, раз жив, вернулся бы ко мне. Во всяком случае, к своей бабушке. А этого нет. Почему? Два варианта… либо в рабстве или в неволе, и второй… не помнит про себя ничего. Такое тоже возможно. И потому и говорю, что даже если произойдёт небывалое и он как-то, например, поступит в обучение в нашу академию магии, под другим, своим новым именем. И я буду ему преподавать, то, увы, пока он не снимет блокиратор, что вряд ли… или я не повешу ему на шею эту приблуду, я не узнаю, что передо мной мой сын. Конечно, теперь стоит менять тактику поиска. Как он мог измениться на лицо, я даже представить не могу… но предлагаю следующее. Собирать под свой патронаж детей его возраста. Но не всех естественно, а на кого будет подозрение, что он может быть
моим сыном. Я и сейчас из младшей группы наших воспитанников, только мальчиков прогоняю через этот артефакт. Придумала, что это определитель силы магии Огня. Ну, в какой-то мере это и так. Но чудес на свете не бывает. Артефакт, увы, так до сих пор ни на кого и не прореагировал.
        - Как же сложно всё, оказывается - вздыхает герцог.
        Помолчали.
        Дочка уже начинает засыпать на руках у матери. И вот получив небольшую передышку, супруги тихим голосом продолжают начатый разговор.
        - А вообще что-нибудь у тебя было из заметных заметок на ребят.
        Герцог задумался.
        - Да было…, но там парень оказывается семью имеет и клан. Вроде, как говорят магичит. С братом своим в боях участвовал. Их город в осаде был. Ну, и ещё кое-что про него рассказывали. Я заинтересовался…, но поисковик, увы, ничего не показал - усмешка на его благородном лице. - Теперь я понимаю почему. Но и всё равно объект не наш разыскиваемый… парень благородного сословия, что в нашей ситуации и условиях поиска, увы, не приемлемое условие.
        В глаз герцогини разгорается надежда.
        - А вдруг? - шепчет она вмиг пересохшими губами.
        Но муж лишь вздыхает тяжко.
        - Там два брата. У них мать, баронесса, и к тому же демонесса. Так что…
        Приступ надежды уходит, не оставляя следа в глазах, наполненных слезами.
        - Надо продолжать икать. - шепчет она.
        - Обязательно - кивает герцог - но теперь мы это будем делать по-другому…
        Конец второй части четвёртой книги.