Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть вторая Юрий Николаевич Москаленко
        Сила магии #4
        Жертва обстоятельств. Потеря памяти от пережитого стресса. Возраст мальца… и сплошная вереница беженцев. Выжить… любой ценой выжить… Мир магии… меча и магии…
        Пролог
        - Ты шипи потише… - скалится на попутчика курчавый, тёмный на обветренное лицо, всадник, в отличительном головном уборе, свойственным всем повелителям степей.
        Кушак, намотанный на голову давал вполне нормальную защиту, даже от удара с мечом по касательной. А при необходимости, позволял не замёрзнуть в степи по ночам, где даже летом было очень холодно. Да и ткани хватало похоронить павшего воина, закутав тело, прочной лёгкой скаткой.
        Часа два в пути, а от их постоянного ора, устали уже все члены отряда. А в отряде то, народу прилично. Офицер, кто по совместительству являлся командиром отдельной сотни резерва департамента расследований, в тихом бешенстве взирал на эту парочку кочевников.
        Да, он офицер, дворянин, хоть и не потомственный вот только делать замечание и попытаться обуздать этих двоих воинов, даже не пытался. Очень сложно что-то говорить своему, в прошлом, наставнику, который и привил ему не только любовь к лошадям, но и научил ездить на них. Да и нрав у его прошлого учителя был, ну слишком тяжёл. Спорить с ним не пытался, по слухам, даже сам герцог… да и граф попросил присоединиться к их отряду, вот только с какой целью и задачей, не знал в отряде никто.
        Их отправили на усиление основной части экспедиции в проклятые земли, в пятно, которое находилось на границе герцогства.
        - Ты своего дохляка, где брал?? Сколько баранов отдал?? - Не прикрываясь, усмехался над соратником крепыш в пёстрой одежде.
        М-да… надо же так вырядиться, в одежды бая, кочевников. Явно, богатые трофеи когда-то попались удачливому воину или это его доспехи и одежды, полученные по праву??? Сын бая??? И в отряде кого?? Вечных противников кочевых народов, приграничного государства, с чьими воинами, на протяжении сотен веков враждовали сыны степей…
        - кто бы говорил - смеется в ответ, бывший наставник офицера - ты сам баран, если в поход на экле вышел. Ладно, мой конь, каштинциских кровей, плевать хотел на это мясо, едущее рядом, но посмотри, как нервничают лошади наших бойцов?? Смотри, не удержишь своё животное, он им кобыл всех попортит. Невел тебя потом, с говном съест… - приплёл в разговор крепыш, имя графа.
        - Этот может - смеётся всадник - но по говну и его поеданию, это более к тебе, чем к нашему любимому графу. Чего тебя то сорвали в это путешествие. Ладно, я, по приказу, тут не до желаний личных, ты то чего своё тёпленькое место бросил?? - Не унимается сын бая…
        - ты Джучи, как был по жизни бараном, так им к концу жизни и остался - отвечает зло, главный кузнец всадников легкой кавалерии герцогства. - Раз я тут, то значит, просто на тебя у графа никакой надежды нет. И в отличие от тебя, меня Невел просит, а не приказывает, почувствуй разницу - гордится крепыш.
        Ухмылка, на лице третьего воина народа степей…
        - какая разница? Приказали или попросили - вздыхает и говорит как-то нейтрально всадник - судя потому, куда нас послали… все там и останемся. Или ты, на своём каштинциском скакуне или мы с Джучи, на эклах… разница то, какая, пятно, боюсь, ни тебя, ни нас не примет.
        Усмешка на лице бая…
        - ты не прав Карен, не прав. Мы с Гиби как-то бывали в подобных местах и на удивление, долго там сумели пробыть, не причинив себе, этим обстоятельством, таких уж неудобств, не говоря уже, об ущербе или увечий. Неудобства да, испытываешь в пятнах, но чтобы не в состоянии, при этом, стоять на ногах и нормально соображать, такого отродясь, с нами не было. Правда, тогда мы, лет так на сорок, были моложе…
        Командир отряда только, в очередной раз, вздыхает про себя.
        Вызов к начальнику департамента сам по себе ничего хорошего не предвещал, а тут ещё срочно и в приказном порядке, причём, даже временной отрезок установили. Пришлось, как молодому, со всех ног в здание, занимаемое отделом департамента, нестись, но как видно было, не зря…
        - Брекит, я остановился на твоей кандидатуре, не потому, что ты у меня лишний и тобой можно пожертвовать - огорошил капитана, началом разговора, барон. - Но я подумал и вспомнил, что ты давно мечтал прикупить себе баронство. Слышал, что даже пытался деньгу собирать, чтобы выкупить в свободных землях надел, с гарантиями от его величества?
        Стэм, только головой качнул, а сам пытался унять дыхание и сердцебиение, после быстрого бега… и по поводу баронства. Эх, мечты-мечты, невыполнимые. Вот вроде и статус выслужил, и даже личное дворянство получил, и должность, и звание приличное, но свой лен так просто не получить, а без него и в столбовое дворянство не перейти. Земля нужна, землица.
        Но что там барон говорит о покупке надела???
        Внимательней надо быть…
        Ну, а начальник видно понял состояние подчинённого…
        - я пожалуй повторюсь... - ты вроде хотел себе надел баронский прикупить на границе?? - Уточняет он.
        - Было дело ваша милость, но не с моими доходами об этом мечтать - вздыхает офицер.
        Начальник служебного департамента внимательно рассматривает подчинённого.
        - У тебя, вернее, у нас, есть возможность решить, каждый, свои проблемы и сделать так, чтобы наши мечты стали явью. Я сейчас поставлю тебе задачу, очень опасную и главное, секретную… от выполнения её, будет зависеть, станут наши мечты реальностью или нет. Миссия секретная и очень, очень опасная, но я заручился согласием графа, что если получим устраивающий нас результат, ты станешь бароном и поверь… не в приграничье. Правда, жениться для этого тебе придётся, но поверь, жёнушка тебе достанется вполне молодая и очень озорная. Проверено лично.
        Потенциальный барон, лишь возбуждёно задышал, кто не знает этого, молодо выглядевшего, повесу. Ну, с бабы не станется, дырка шире не станет, да и всё это, до него было, а после посещения храма, она будет один только жезл желать, уж это, он обеспечит. Главное, баронский герб на ливреях его слуг и дверцы его кареты. Будущей кареты…
        - где надо расписаться кровью ваша милость?? - Приняв строевую стойку, строго, по военному, уточняет потенциальный, в будущем, аристократ.
        Теперь уже очередь барона настала вздыхать, тяжко и с чувством…
        -эх... если бы одной росписи хватило наши проблемы урегулировать и разрешить - опять вздыхает Канри… - а теперь, конкретика. Самоотвода нет? Поверь… сгинуть, выполняя это задание, вероятность очень большая. Ты мне дорог, как подчинённый, но и на кону поставлено многое. Твоё окончательное решение…
        - баронство, командир - вытягивается в струнку офицер…
        Канри, сам себе кивает…
        - что же… больше к этому вопросу я не возвращаюсь. Итак, конкретика… поступаешь со своей сотней в распоряжение лейтенанта Карпита. Вы вроде по службе ладили, хотя почти и не сталкивались.
        - Вопросы службы разные, господин - отвечает офицер, хотя и удивлён.
        Он и в звании выше, и к департаменту относится, которым командует барон, а тут, чистые служаки из состава корпуса стражи и со своими людьми к этому лейтенанту в подчинение, это уже очень странно, очень…
        - тем лучше. Его люди и он сам выполняют, в данный момент, важную секретную миссию. Вначале, мы с графом думали, что секретностьприкроет их отряд от всяких неприятных неожиданностей. Всё так в начале и было, но, увы, где-то или у нас, или в гильдии, слишком сифонит. Информация об отряде ушла налево, а если учесть, что наши соседи, выполняя подобную миссию, получили, в итоге, полное фиаско, то опасаемся, что начнётся уже охота на наш отряд, как более удачливый, чтобы в итоге, присвоить себе, нами и нашими людьми, полученные результаты. В общем, ожидаем, нападения со стороны, не просто бандитов и всякой другой шушеры, что по лесам шарахается, а именно, со стороны благородных и их боевых дружин, но учти, под видом, всё тех же лесных грабителей они выступать будут. При этом, стараясь не оставлять в живых, не единого свидетеля. Поэтому, это будет твоя основная задача. Но есть и другая, возможно нападение на лагерь, где расположился отряд, нежити, возможно с поводырем. Да чего там, поводырь точно будет, без него, через водную преграду, не заставишь нежить переправиться.
        - Нежить??
        Озноб прошёлся по спине капитана, но баронский герб перед глазами, в качестве фантома, вернул возможность здраво мыслить и рассуждать.
        - Нежить… - кивает озабоченно барон. - Я инструкции пошлю с тобой, лейтенанту. На этот период времени, он твой командир. От того, как вы с ним сработаетесь, будет зависеть, хоть и не полностью, успех операции, во всяком случае, в вопросе охраны. С тобой убывают в поход, ещё некоторые люди. Кочевники наши… Карен, Джучи и твой, в прошлом, наставник Гиби.
        Тут лицо офицера сильно резко побледнело…
        - этих двоих, вместе держать нельзя - взволновано говорит он.
        - Знаю… - кивает Канри. - Но ситуация такова, что других исполнителей, мы быстро не найдём. Ну, никак, а потому потерпишь и постарайся быть для них громоотводом, как в период вашего путешествия, так и на месте. Боюсь, Карпит может не выдержать их стиля поведения, а на расправу, он мастак. Но с кочевников, слово взято, на них долги висят, так что есть, чем поприжать, в общем, в лагере, их разборок между собой, никто не должен замечать. Тебе на контроль, в случае чего, жёстко напомнить об их договорённостях с графом. Это понятно??
        Офицер кивает…
        - это не сложно, выполним.
        Барон, довольный, улыбаетсяю
        - если есть вопросы по существу, задавай…
        - должен ли я знать, какую задачу выполняет отряд, который мне поручено, будет, охранять??
        В принципе, понятный и своевременный вопрос…
        - да... - соглашается с капитаном, барон - мы исследуем пятно. Нам оттуда надо вытащить одну нужную травку, для производства снадобья. Больше, я тебе говорить не буду. Важным членом отряда и главным исполнителем, выступает один полукровка, ещё совсем малец. Твоя задача, в первую очередь, обеспечить именно его безопасность. С вами будет маг. У него свои задачи, но тоже нацеленные на выполнение секретной миссии… и он тоже будет иметь дело, в основном, с порталом и с мальцом. Обращаю твоё внимание, маги обычно, очень заносчивые, особенно оболтусы, что только что вышли из своих академий, они все думают, что весь мир крутится вокруг их особы, а пацан этот наш, который столь важный для нас, простой бродяга, простолюдин. Присмотри, чтобы маг слишком не наглел и парня не обижал. Помни, малец сейчас, на данный момент, намного важнее мага и любого из отряда, включая и тебя. Спасти его, ценой своей жизни… и это приказ. Именно от него зависит успех нашего предприятия. Очень надеюсь на тебя…
        - задача мага, по пацану?? - Уточняет капитан.
        - Установка одного артефакта. Привязка, временная. Ничего сложного… этот артефакт, позволяет определять местоположение человека и его состояние.
        - Состояние?? - Не понимает капитан.
        - Живой он или уже труп, а то и вовсе - барон смотрит сочувственно в глаза капитана - уже нежить…
        Глава 1
        Глава первая
        Спёртое дыхание, уже не бегу, а еле бреду, переставляя ноги. Всё в груди горит, я на последнем издыхании.
        Всё… финиш, меня загнали, как какое-то животное, оленя, а стая волков, вернее,нежити, буквально по пятам преследует, направляя меня к одной им известной цели.
        Обрыв… загнали на склон скалы и вот всё, больше бежать уже некуда…
        Вот же попал, углубились в пятно, а ведь я предупреждал и был против, но те, кто и настоял на этой, как они говорили, пробной вылазки, в итоге, и бросили одного, в глубине пятна… вот только их, в этом, сложно обвинять.
        Подстрелили моего скакуна, а за нами уже погоня увязалась, да можетмы, просто в подставленную ловушку сами попали. Похоже, нас вылавливали и подстроили нападение так, что скинувший меня раненый конь, помчался вслед, за улепётывающими напарниками. А я один остался, против кучи нежити. Благо, я себе почему-то ничего не сломал и ноги не вывернул, при падении на землю со всего размаха, на всей скорости коняшка мой шёл, когда ему в круп стрела попала, вот и взбрыкнул, а мне, умений и опыта не хватило в седле удержаться. А теперь, похоже, всё, отбегался, вон окружают твари, да почему-то не нападают, только, словно что-то изображают и не боятся меня, совсем маленького, а вот это вы ребята зря, я свою жизнь вам за дорого продам.
        Но как же, план, на эту вылазку, мне с самого начала не понравился, да кто бы меня слушал. Ишаки… между собой договориться ни черта не могут, а туда же, мной пытаются командовать, но уговорили лишь опробовать способ передвижения на конях по пятну…
        Опробовали на свою голову, а мне теперь погибать…
        А ведь всё шло, относительно, хорошо.
        Я выходил в пятно каждый день, постепенно увеличивая, время нахождения на проклятых землях. Походы, сначала по лесу в обе стороны, я постепенно привыкал к той обстановке леса, где всё чаще мне попадались измененные животные.
        Пока что животные и это, несомненно, меня радовало. Больше, с боевой нежитью, я пока не сталкивался. Одного мёртвого рыцаря мне в тот раз хватило, за глаза. А пока, знакомые крысы и что интересно, мыши, вот только эти малыши были, как бы это сказать, почти живые.
        Вот именно что, почти. Я их нежитью не ощущал, с помощью своего артефакта от господина Хасана. И это было необычно, живое существо на проклятых землях!!! Но что я знал о здешней жизни?? Ведь мальки, всё больше норовили под землю закопаться, а вот их более рослые сородичи, простые бывшие серые крысы, все поголовно, относились уже к нежити и окрашивались, моим артефактом, в красные, а то и алые контуры.
        Всё, как я понял, зависело от опасности объекта наблюдения или наличия, в количественном отношении, в телах нежити, некромагии.
        Ну, это мои выкладки из увиденного. И вот гуляя по лесу, я старался живых не беспокоить и особо не трогать, а вот с мелкой нежитью поступал просто, развоплощал, тренируя свои возможности, с помощью артефакта, по накачке магической сущности, в свои накопители.
        Я за эти дни, реально подчистил ближайшие подлески в районе лагеря и вот уже потихоньку в один из дней, вышел на опушку леса…
        М-да… то ли равнина, то ли большая поляна. Где-то вдали, на горизонте, просматриваются какие-то рощицы или просто подлески, но до них, пешим порядком идти, полдня не меньше, ведь я очень осторожно по земле, полной некромантской энергии, брожу. Всегда смотрю, куда я свои ноги ставлю, и ведь не зря такие осторожности с моей стороны, крыс и в поле хватает.
        Всё хорошо и спокойно было, и трав собрал уже прилично, ну на мой взгляд. Так-то пока, конечно, в количественном отношении сбор не сильно радует. Но уже по сотне золотом, со слов наставницы, каждому, мы за этот поход заработали. Отличный результат.
        Начал, по-тихому, отходить от леса вглубь земель. На меня никто не нападал, я уже начал игнорировать попадающуюся на пути, мелкую нежить. Она меня игнорировала, а я, её. Все эти крысы, птахи, словно и не замечали меня, словно я для них, был свой. Я, конечно, все эти странности списывал на свой некромантский артефакт.
        Отходил, с каждым днём, всё дальше, вглубь проклятого пятна… Собрал травы. Но в приоритете, конечно, всегда была искомая, нужная так нам всем, трава.
        Увы, но поиски её, пока так результата и не давали.
        Дед Керим и лейтенант Хел, просили меня поберечься и свои вылазки в пятно, пока сократить по времени. А мне и четырёх часов брожения хватало, по полной, магии проклятой земли. Она, словно силы выкачивала, из моего маленького тела. Но я, постепенно повышал нагрузку и чувствовал, что сам становлюсь, словно частью этого огороженного мира. Словно, сам артефакт, подстраивает моё тело, под фон враждебной силы.
        Вот в ограничении времени нахождения в пятне, я не слушался своих старших начальников. Я внутренне чувствовал, чем больше я буду находиться в пятне, в условиях мнимой безопасности, тем самым, сильнее становлюсь, в отношении противодействия некромании и её последствий. Я уже, по истине, не обращаю, свое внимание, на мелкую нежить. А ведь раньше, стоило только увидеть красное очертание очередной твари, так тут же, я готовился встретить её, как противника, хотя только потом обратил свое внимание, что сама она ко мне, агрессии то и не проявляет.
        В общем, пятно привыкало ко мне, а я к пятну, вот только такая тянучка, как я понял, очень не утраивала высшее начальство, которое нас сюда и прислало. И весь этот выход в поле и организовало.
        Где-то, через шесть дней, прибыл неожиданно большой караван, даже не так, военный отряд. С сотню закованных в железо бойцов, во главе, с каким-то важным офицером. Среди состава отряда оказался маг, молодой парняга, что с первого взгляда на него, мне он очень не понравился.
        Ну и троица каких-то всадников одетых в непонятные цветные хламиды и одежды, что ото всех держались как-то особняком.
        Вот с появлением этого отряда и начался, для меня, форменный ад…
        Глава 1

* * *
        -… они о тебе говорили, всё решали, как тебя проверить на возможность твоего умения управлять лошадью.
        Я только проснулся. Вечер. Да-да… вы не ослышались. Вечер и я спал. Отдыхал, после возвращения из пятна.
        Рубит меня напрочь в сон, стоит только расслабится на безопасном пятачке лагеря, окружённого вооружённой охраной. Увы... у меня уже в привычке постоянно контролировать пространство вокруг себя, на предмет опасности. Не могу ничего с собой поделать.
        Вот и получается, где-то после обеда я возвращаюсь из пятна, иногда получается и позже, к ужину подхожу… умыться, переодеться, поесть и всё… отрубаюсь до самого позднего вечера. Потом опять процедуры и кормление… поздний ужин, для меня, всегда готов. Затем немного посидеть с наставницей или с лейтенантом и дедушкой Керимом, поделиться впечатлениями, что я видел за день по ту сторону реки и отбой.
        С утра завтрак и я на выход. И всё по новой…
        Устоявшийся распорядок, меня полностью устраивающий, вот только, как я понял, наши боссы приняли предложение Хела и теперь хотят попробовать прогуляться налошадях по пятну…
        - … пока ты спал, целый отряд прибыл - возбуждённо рассказывает последние новости Гнус. - Ужин теперь будет попозже, но для нас всё уже готово. Кица тебя ждёт, что-то она там в своих книжках для тебя, очередной раз, нашла. Хочет, чтобы ты на ночь всё прочитал, что она приготовила к изучению.
        М-да… учёба, Кица и не думает относиться к обязанностям наставницы, просто, для галочки. Усердно пичкает меня всякими выписками, уточнениями по разным вопросам травничества. Увы, пока только травничества, выискивает всякую информацию о травах растущих в проклятых землях, анализирует приблизительные цены и спрос на такие гербарии, ну и заставляет меня их изучить, нацеливая в очередном заходе в пятно, искать и эти, найденные в книгах, новые травы.
        Искать травы, это хорошо, конечно, и получается, с помощью моих артефактов для травничества, проще и успешней, но вот как-то уж жиденько растут эти травки тут, на околице, возле выхода в простые земли. Очень жиденько. Много внутренних сил приходится тратить на просмотр территории через артефакты, а выхлопа, по сути, ноль.
        Но я не отчаиваюсь, по мне, итак уже заработок, в золотом эквиваленте, превысил все мои затраты на подготовку к этой экспедиции. А что будет дальше. Кица, кстати, намекает так тонко, что даже, если найду нужную траву не кричать об этом на весь лагерь. Во-первых, стоит в первую очередь о себе любимых побеспокоиться, когда ещё будет такая возможность побродить по проклятым землям, собирая дорогущие травы для себя, при этом, находясь на полном обеспечении графа и под его защитой, вернее, под защитой его людей.
        Всё бы хорошо, вот только так, до сих пор, нужной травки я и не нашёл.
        - Что там за отряд?? - Зевая, спрашиваю я Гнуса…
        - отряд из графской дружины. И вроде, насколько я разбираюсь, командует сотней, а там сотня воинов, целый капитан.
        Я же, кривлюсь…
        Смена власти, тут только к Хелу привык, так сейчас начнётся, явно ведь аристократ, во всяком случае, благородный этим отрядом командует. Эх…
        - там ещё маг… - говорит мне, заговорчески, Гнус.
        Я и вовсе загрустил, по мою душу, явно. Ой, как мне не хотелось на себя вешать ещё один артефакт, который то, по сути, мне самому и не нужен, но и отказаться его на себя нацепить, я возможности, увы, не видел. А тут маг, аристо, во всяком случае, благородный и отношение с его стороны, ко мне, будет соответствующее. Хотя, тот же Аксель тоже маг и он мне понравился, и как человек, и как партнёр, ведь столько через него я себе артефактов набрал, но и себя эти два господина, я имею в виду, Акселя и дедушку Хе, не забыли. Заработали они на мне, очень много золота.
        - А маг старый?- Уточняю я у друга.
        Гнус шмыгает носом, тоже, как и я, простыл, он тут, на днях, решил и себя проверить, вместе с парнями захотел меня до границы пятна проводить, увы, на руках его парни из воды вытаскивали, нет у него защиты от некромагии.
        - Не а, молодой совсем. Но такой заносчивый, что ты, нос задрал, даже с Керимом так, через губу, разговаривал. Хел к нему обращается, а тот, на нашего лейтенанта, как на пустое место смотрит. Затребовал себе отдельный фургон. Выделили. Отряд с собой и кучу фургонов пригнал. Запасы. Явно собираются тут, у нас, надолго обосноваться - докладывает Гнус.
        Он, вообще, чувствует себя в лагере звездой. Всем помогает, вечно чем-то занят, особенно, на кухне. Вертится, в основном, среди воинов Хела. К ворам его уже и не тянет…
        Я же, киваю себе, под свои мысли…
        И это хорошо, больше с нашей стороны вооруженных людей, больше, возможность того, что никто не рискнёт на наш лагерь нападать. Вот только этот маг…
        - да, ладно - говорю я - подумаешь, просто народу прибавилось - отвечаю я. - Какая разница, всё равно, для меня, по сути, ничего не изменилось, как ходил в одного в пятно, так и буду продолжать ходить. - говорю я, безразлично…
        - ага! - Вскидывается довольный Гнус - я всё уже разузнал - смеется он - там кочевники, трое. Двое совсем старые и один помоложе. Но на конях сидят, словно в седле родились. Уверено и как-то, по хозяйски, что ли. Так вот, капитан этот, с нашим Хелом обсуждали, что тебя надо в пятно на коне попробовать запустить. А с тобой пойдут, кочевники. Пока ты спал, а народ занимался размещением прибывших, эта троица через речку в сторону пятна рванули. Так вот... один, как и мы с парнями, всего лишь до середины реки смог доехать, а потом и вовсе с лошади упал, прямо в воду, зато двое остальных, прям, до того берега доехали, но развернулись, увидев, что среди них потери. Подняли бедолагу и в лагерь вернулись. Вот видя всё это,наши офицеры между собой обсуждали возможность твоей поездки в пятне. Я всё подслушал, на меня и вовсе никто особо внимания не обращает.
        Гнус смотрит на меня так, я бы сказал извиняющее, что ли… виновато…
        - Кстати, меня попытались магу, типа в услужение отдать, ну прислуживать, я отказался и сбёг на кухню. Ну и Кериму пожаловался. Так вот, наш дед с магом сцепился... кричал, что я тебе помогаю… так что, если кого и надо было брать в услужение его магичеству, то об этом стоило подумать ещё в графстве. Там такой ор был. В общем, честно скажу, чувствую, этот маг уже на тебя, заочно, зол и прости, что это из-за меня...
        Я же, только головой покачал, что-то подобное, в принципе, я и ожидал.
        Вот что меня напрягало, как только я за мага услышал.
        А ведь ещё и офицеры есть в отряде, и кто его знает, как у нас с Гнусом, с бойцами этого отряда, дела ладиться будут. С людьми Керима и Хела мы отлично общались, а теперь, даже не скажу…
        - маг сейчас, сразу, начал что-то делать. Говорят, что портал будут ладить. Там целую повозку привезли. В общем, вставай, а я побежал. Интересно же поглазеть на настоящую магию.
        Я же, только кривлюсь. Портал! Около самого пятна. Они там, что, все с ума по сходили? Такое магическое сильное возмущение, по любому, нежить привлечёт, а значит, при завтрашнем посещении пятна надо будет быть очень и очень аккуратным. Как бы опять на боевую нежить не нарваться, а то и чего ещё похуже.
        Ну не идиоты ли? Хотя и понять их можно, добираться до нас из графства, и далеко, и долго, и дорого, а тут раз, портал сработал и ты уже на месте, и травку найденную с ним передали. Надо бы попросить, чтобы этим порталом они пользовались, только в самом крайнем случае, вариант того, что всплеск сильный, магической силы, привлечёт к нам не нужное внимание нежити, а палить свои возможности по её обузданию, перед своими временными соратниками мне, ой, как не хочется.
        Гнус скрылся за полотнами полога, и тут же, в его проёме появилась физиономия Кицы.
        - встал? -Спрашивает она, очевидное…
        - разбудили - жалуюсь я.
        Та, только кривится…
        - давай вставай. Кушать и тебя там зовут. Маг ярится, он с порталом разбирается. Запускать сейчас его будут. Ночевать в лагере ему не хочется, собирается через портал, в графство уйти. Они там что-то спорят с прибывшим капитаном и Хелом. Керим в их разговор не вклинивается. Но суть такова… тебе артефакт этот, маг навешивать будет. Сразу, как портал запустит.Воняет ему тут, в лагере, в свою квартирку хочет убыть. Так и заявил Хелу, что у него есть своя задача… артефакт и запуск портала. С порталом проблем нет, всё налажено, только силу и манну подать и накопитель подцепить и всё. А вот с тобой придётся, с его слов, часа два возиться, а оставаться тут, он ни в ком случае не намерен. А потому, пока есть время, кушать пошли. Думала тебя сегодня чтением озадачить, да боюсь, после этой привязки артефакта, ты отсыпаться будешь.
        М-да... привязка и этот артефакт, который мне не впёрся, но и отказаться от него, никак. Спровоцировать мага на агрессивные действия, а потом сделать вид, что обиделся, сильно обиделся… и типа, подумываю, как свалить ото всех?? Я ведь знаю, чего они боятся…
        Как вариант… и самого мага подставить. Его то в пятно вслед за мною никак не пошлют. Вариант, но и ругаться ведь не хочется.
        Ладно, это развитие событий оставлю на случай, если маг и, правда, начнёт берега путать. А так... на один артефакт больше, на один меньше, мне то что, как я понял, мне они его, в любом случае, не оставят.
        Оделся по-простому, штаники, чёботы лёгкие, простая рубаха сверху. Потренировал на лице, выражение простачка и недалёкого малолетнего увальня. Надо бы ещё говор потренировать, да некогда.
        Ужин. Вкусно и сытно. Гнуса нет…
        Меня пока не зовут, и от приёма пищи никто не отвлекает разговорами.
        Ем, отдыхаю, на суету в лагере посматриваю. Реально, народу стало много. А вон и та троица, типа кочевники.
        Что-то обсуждают с Хелом, в сторонке стоят.
        Ого!! Полыхнуло как.
        Маг… сука… вот это выброс!! Точно можно ждать нежить в гости, а завтра, в районе леса напротив лагеря, точно кто-то из неприятной нежити бродить будет.
        Но это будет завтра. Вот проблемы подкрадываются ко мне, совсем другие, вернее, не подкрадываются, а подходят.
        Хел и два крепких, но видно уже, старых кочевников.
        Идут в нашу сторону и что-то между собой обсуждают, даже не так, спорят.
        -… Так просто идти нельзя, надо хотя бы день, чтобы проверить, как он в седле держится и держится ли вообще - повышая голос, втолковывает вполне здравую мысль один из кочевников, одетый в какие-то цветные хламиды.
        Кстати, оба очень похожи внешне, на людей из султаната, может народность та же, в султанате ведь тоже, и степи есть, и пустыни…
        - проверим… - качает головой Хел - а не лучше, если просто кто-то из вас, его впереди себя посадит и всё… чего его на отдельной лошади в пятно вести - задаёт очередной вопрос, Хел.
        Я представил себе эту картину… ну, в принципе, неплохое предложение. Самому, в одного, управлять лошадью, да ещё в пятне, мне уж, точно, не хочется.
        - ну, а нарвёмся на нежить, как я буду или вот он, с луком работать?? А??? Проще парня вперёд послать на отдельном скакуне, а самим прикрывать его. Втроём и уйдём. А так, считай, сразу на одного бойца и на один лук уменьшится наша убойность. Как отбиваться от нежити, скажи??
        Хел вздыхает и чешет в затылке…
        - и то, правда, ну не проверим, не узнаем - и уже мне… - вижу, проснулся. Как спал?? - Озабоченно спрашивает меня лейтенант.
        - Хорошо. Почти отдохнул - отвечаю я. - Смотрю, в нашем отряде прибыло??
        Кивает в ответ, офицер…
        - всё по твою душу. Цени. Даже вот эти уважаемые господа. Давай, я тебе их представлю. Его милость, Джучи Ван Бер. Сквайр. Командир летучих мышей, его Сиятельства. Летучие мыши, это отдельный отряд конной разведки войска, нашего графа. Ну и его вечный оппонент, в вопросе подготовки всадников герцогства, хозяин единственной в герцогстве школы наездников, сквайр Гиби Ван Рух. Оба, личные крестники графа, к слову, таких во всём королевстве, всего трое. По секрету, граф может их о чём-то только просить, но никак не приказывать. Как понимаешь, среди его подданных, таких, правильно, всего трое. Мы с тобой обсуждали возможность проехаться по землям пятна, и быстрее получится и, думаю, что безопаснее - рассуждает Хел… - вот эти господа и побудут с тобой в пятне.
        - Ты, как??
        Я же, пожимаю плечами…
        - как и раньше, своего мнения не изменил. Это не просто опасно, а очень опасно, о какой можно говорить осторожности, при таком способе передвижения?? Нежити там хватает, те же крысы, например. Что будет, если они почувствуют лошадей?? А?? Мы соберём там целую кучу нежити, которая за нами по пятам, по пятну, гоняться будет и это ещё не боевая нежить. А про птах вы подумали?? И есть ли у уважаемых, щиты против нежити??? Вот главный вопрос.
        Два бойца степей с удивлением следят за нашим с лейтенантом спором, явно диссонанс, малец спокойно спорит и возражает предложениям дворянина и вообще, они тут по решению графа, а этот малявка что-то пытается против, говорить.
        Но сдерживаются, явно что-то их удерживает высказывать так, в открытую, свое недовольство…
        Хел, явно устал, за этот вечер, от споров и кого-то постоянно уговаривать и кому-то, что-то объяснять.
        - Это решение поддержал граф - сказал, как обрезал, офицер. - В общем, я принял решение. Сейчас, пока наш маг занят, ты с этими господами, прокатишься по округе. Они проверят, как ты можешь держаться в седле, лошадь тебе подобрали. Вернее, с собой небольшую лошадку, точнее, коня привели. Спокойное животное. Ну, седло и полный обвес на него. Так что… готовься. Поешь и вперёд. Вам на всё, про всё, один час. С магом, потом пообщаешься. Если он сможет, то артефакт контроля установит уже сегодня, нет - то переносим всё на завтра. Принимаю решение, завтра тебя в пятно не выпускать. Потренируетесь работать втроём, весь день на подготовку - и уже кочевникам - как и говорил, не сможет Нов, сам, уверено, в седле сидеть, кто-то из вас, его впереди себя повезёт. Я сказал, и это не обсуждается. А теперь давайте ужинать, у нас на сегодня ещё много дел.
        Я же, только пожимаю плечами и протягиваю свою тарелку за добавкой. От такого кулеша, я никогда не откажусь…
        Кочевники уселись недалеко от нас. Зыркают в нашу сторону, но больше, явно на Кицу, свои зенки сводят.
        Кица немного испугана, жмётся ко мне, словно пытается спрятаться за моей щуплой фигуркой.
        Но тут подошёл Гнус, а с ним и дедушка Хе.
        Вот кто, тут же порядок навёл. Пару раз, выразительно глянул, на детей степей и те, тут же стали глазки свои в сторону отводить, явно знакомы эти трое между собой, не понаслышке. Нервозность чувствуется в лагере, все чего-то бузят, бегают, суетятся… ор стоит, а тут опять, со стороны, где я видел мага, потянуло магией, да ещё как… опять выброс и явно не контролируемый. Он что, никак не может совладать с порталом???
        Кочевники зыркают в мою сторону. Словно голодные волки. Явно достанется мне сегодня, от них.
        И чего окрысились, я вроде им ничего плохого еще не сделал или сам факт их нахождения здесь, они мне в претензию ставят. По ходу, они тут, как и маг, только из-за меня.
        М-да… а коль они этим сильно недовольны, да я ещё позволил себе, получается, в их сторону высказать своё фи, по поводу плана лейтенанта, покататься нам по пятну на лошадях, ох... чувствую, будет сегодня очень весело.
        - всё, поели... - рыкает в мою сторону тот, что в цветной одежде. - Вставай, пошли.
        Кидает слова, словно плюётся…
        Я даже сжался, непроизвольно. Увы, страшновато как-то, эти мужики в цветных халатах выглядят.
        - Ты как сегодня сходил в пятно, Нов?? - Неожиданно услышал я рядом, голос Керима.
        Совершенно спокойный голос, надо сказать…
        Перевожу не него удивлённый взгляд…
        - так, дошёл до рощицы одной, просто подлеску… - отвечаю я. - Крыс четыре штуки видел, но они на меня не напали, а потому и гулял спокойно - отвечаю я. - Думал дальше сегодня пройти. Там поля… степь, как я понял - рассказываю я. - Но далековато, хотел с утра завтра уйти и только к вечеру, самому ужину, вернуться, да не судьба, вон… - киваю я в сторону кочевников - другие планы мне навязывают.
        Глава 1
        Керим, только усмешку на лице состроил…
        - считаешь, бесполезная затея с лошадьми?? - Уточняет он.
        Я же, пожимаю плечами…
        - Ну, так сам скажи, дедушка Керим… вот твои знакомые сталкеры, они что, по пятнам на лошадях разъезжают??? Ведь это - очевидно…
        К нашему разговору с дедушкой Хе и лейтенант прислушивается… и вот мои слова ему, ну очень не нравятся…
        - сталкеры же, не рыцари... - смеётся представитель гильдии -это у нас любители помахать мечом, всё с наскоку привыкли делать. Я тоже считаю, что в пятне, главное, осторожность и незаметность, а какая незаметность, когда по пятну на конях, целый эскадрон скакать будет…
        Тут уже Хел не выдерживает.
        - Хватит обсуждать уже принятые решения - говорит он - и мне - давай, покажи свои умения, в вопросе обслуживания лошадей. Так то мы видели, что ты с умом помогаешь нашим возничим, но тут, совсем другое. Тут у тебя, индивидуальный конь будет.
        Гнус быстро доедает свою порцию и в кои веки добавки не просит, хотя видно, как ему этого хочется.
        Понятно, за мной сейчас увьется...
        А почему бы и нет…
        - ты со мной? - Вставая, спрашиваю его.
        - Ага…
        И даже не уточняет, а можно ли…
        Вижу недовольство на лицах, сынов степей. Но сдерживаются, явно на счёт меня, у них свои, от графа, инструкции. Не будем нагнетать…
        Делаю поклон кочевникам…
        - я готов, уважаемые, куда идти - очень учтиво у меня получилось.
        Вот и складки, на их лицах разгладились…
        - обращайся ко мне, по простому - Джучи, а этот толстый кабан - Гиби. Но ты его не слушай, я тебя учить ездить на коне буду…
        - с чего бы! - Вскакивает на ноги второй кочевник - ты, если кого и можешь научить, так это барана, как ты, сам, а парень, сразу видно толковый. Тебе его учить, что портить.
        - Это я портить?? - Взвился Джучи..
        И резко переходит на незнакомый язык…
        Да так быстро и эмоционально они друг на друга кричат, по-своему…
        Все присутствующие обескуражено смотрят на это бесплатное представление…
        И тут, к нашему костерку, подбегает новый персонаж, явно, это и есть новый офицер, командир прибывшего отряда…
        - а ну прекратили собачиться - орёт он во всё горло, - вы, что графу обещали??
        Ор, среди двух горячих воинов степей, резко прекратился…
        Непривычная тишина…
        - что не поделили?? - Говорит этот офицер - вон два парня… оба, я уверен, не знают, как к лошадям подойти и с какой стороны. Вот и давайте, сколько тут пробудем, никто, по сути, не знает, вот и тренируйте, ты Гиби, этого - указывает на меня - а ты, Джучи - этого - палец его упирается в грудь Гнусу. - Потом соревнования и устроим, причём, давайте так, чтобы они и стрелять с лука могли, ведь в этом ваша фишка, как конников?? Вы конные лучники, вот и посмотрим, как вы парней, этой науки, за столь короткий срок, научите.
        - Ага! - Взвился тот, кого мне в наставники напророчил офицер - мой то по пятнам таскаться будет и когда мне его учить?? - Начинает, опять, заводиться воин степей.
        - Вот и покажешь свой талант учителя. У тебя же, целая школа в городе. Что, одного пацана не сможешь научить, в седле держаться и стрелять с седла???
        Вот тут я, на свою голову, влез в разговор, всё же обо мне говорят…
        - а стрелять нужно обязательно из лука или можно из другого оружия?? - Задаю я вопрос, и получилось так, что задал я его не офицеру, конкретно, а как бы всем присутствующим.
        На меня смотрят, как на говорящую лягушку…
        - когда взрослые говорят, младшие, рот на замке держат - сдерживая злость, произносит офицер.
        Я же, с усмешкой на лице, отвечаю…
        - а кто в пятно ходит?? взрослые?? - Задаю я вопрос - вы нас тут с моим другом обсуждаете, словно нас и нет на свете, словно мы вещи. Может, я не хочу учиться ездить на лошадях??? Что вы за меня решаете??? Я ещё понимаю, раз это решил наш господин граф, попробовать сделать вылазку на лошадях в пятно, хотя считаю это, полным абсурдом, но не более того, вылазку и всё, а тут вы заставляете меня ещёпотом, по возвращению из пятна, на лошадях трястись. Когда я, уставший, спать хочу и мечтаю только выспаться и отдохнуть. Так что, говорю сразу, я отказываюсь участвовать в этом эксперименте, хотите, вон госпожу Кицу учите, с седла, с лука стрелять, а я, как-нибудь без этих знаний проживу - поворачиваюсь к опешившим кочевникам - ну, так мы идём или как???
        Офицер, ничего не понимая, растеряно смотрит на лейтенанта, а у Хела, на лице, только довольная ухмылка.
        - потом решим - успокаивает он этого, как я понял, капитана - пускай проверят вначале его умения, а потом и решим. И, правда, нам главное, выполнить задачу, поставленную графом, а не устраивать тут учебку, для двух оболтусов. Хотя, вот Гнус может и поучиться, ведь третий воин у нас, тут по месту останется??
        Гнус, согласно кивает. Ещё бы, настоящего воина из него делать будут.
        - Потом решим, вначале проверку умений делайте - принимает решение Хел - и уже Гнусу, ты тут при кухне помоги, нечего господам мешать проверять умения, Нова. Он потом с тобой поделится тем, трудно ли учиться ездить, как кочевники на лошадях или нет. Всё… все по местам, ещё много на сегодня дел…
        И меня повели…
        Эти двое копчёных, как я их про себя называл, стоило им только отойти от офицеров, опять принялись, при мне, собачиться, причём, вновь перейдя на свой язык.
        Ну, а я что, молчу, иду и думаю, и за что мне такое наказание. Ведь понятно, что по пятну ездить на конях, верх идиотизма. Я просто буду не в состоянии проверять пространство вокруг себя, на предмет нужных трав. Нет, так то да, быстро можно добраться до определённого места, вопрос - какого?? Куда ехать?? Вот в чём вопрос. Не известно же, где эти травки растут. Но и объяснять что-то кому, я уже как-то устал, к тому же, граф эту идею поддержал, и противиться этому решению, у меня, ни сил, ни желания, ни веса, просто нет. Помолчим, прокатимся, если честно, мне и самому интересно,смогу ли я удержаться в седле.
        Идти далеко, в прочем, не пришлось… у кочевников свой бивуак, костерок уже горит, третий их соплеменник, что-то готовит в подвешенном котле. Понятно, это тот третий воин, что упал в реку, при попытке приблизиться к границе пятна.
        - Карен, давай Чичи седлай. Вон всадника проверять будем. - Кладёт руку мне на плечо, Джучи.
        Карен, малость помладше воинов, своих старших соплеменников.
        Весь какой-то уставший, сморенный и как бы не выспавшийся.
        Но потом, мне в голову приходит другая мысль - его же словно выпили, сил у него нет.
        Стоп, да он же к пятну ехал и упал без сил. Ага… ходячая батарейка. Где-то и от кого-то я такое уже слышал. Легко умеют отдавать такие люди, свои силы, как жизненные, так и магические. Они очень ценятся магами, особенно, магически активные. Такой передвижной накопитель. Надо запомнить этого человека, а то и поближе познакомиться.
        А вот и мой будущий скакун.
        - Спокойный самец, не скажу, что старый уже, но опытный и как бы степенный. До кобыл, был уже не такой охочий и с молодыми, из-за них, в драки не вступает. Характер, у этой коняги, тихий и дружелюбный. Хотя, скажу честно, на его веку, всякое бывало. В том числе и по проклятым землям ему побегать довелось. Мы специально отбирали таких лошадей, что с некромагией приходилось сталкиваться. Но тогда, просто караван, через небольшой отрезок земель в степи, вели - принялся объяснять мне Джучи - сегодня мы сами его седлаем, а вот если всё пойдёт, как надо, и мы с тобой чаще будем наведываться в пятно, именно на конях, то уход за конём будет на тебе. Так-то, думаю, Гнуса твоего припряжем, малец, в отличие от тебя, хочет поучиться держаться в седле.
        Я же, жму плечами…
        - я не говорил, что не ХОЧУ этого - объясняю я - просто, в нынешних условиях, я просто не в состоянии этим заниматься. И ещё раз повторюсь, ведь там, за рекой, только я бывал из всех и поверьте, там очень и очень опасно. Мы и себя подставляем под удар нежити, и лошадей своих, в первую очередь. Кроме боевой нежити, думаю, там много и простой, что жизнь тоже чувствует. Как, тем же нашим коняшкам, от мёртвых крыс или птиц защищаться?? А??
        Гиби, влез с объяснениями…
        - как?? Да просто на месте не стоять - отвечает он. - Мы, минимум, на рысях передвигаться будем. Там встать даже на привал, смертельно опасно, только в каменистой местности. В скалах, например, тогда особо крыс и бояться то, нечего… и то, не наверняка. Так что, в пятне, мы будем постоянно в движении. И уж прости, травами ты своими, заниматься не будешь. Ты так и не понял основную задумку. Мы проедем большие расстояния и всё, ты же, глядишь через свои артефакты, нам рассказал лейтенант, что они у и тебя есть и ты ими пользоваться умеешь.. Ещё раз повторюсь, проезжаем, где сможем по максимуму, охватывая пространство земель вокруг. Дойдём до туда, докуда сможем дотянуться. Лошадей, перед выходом, напоим эликсирами, поверь, после этого, их дня три трогать нельзя будет, но на один день постоянной скачки и без остановок, им сил хватит. За это время, ты осматриваешь поля, на предмет нужной травы. Если и найдёшь, то просто место запоминаешь и потом уже туда сам, в одного, пойдёшь. Без лошадей, мы с этим бараном - кивок в сторону Джучи - и часа не продержимся, так что наша завтрашняя вылазка, это объезд
земель и поиск трав, в режиме скачки. Всё потом, уже твои дела и мы тебе не помощники, максимум, что можно будет попытаться сделать, это тебя туда, в нужное место подбросить и скажем, под вечер попытаться второй раз в пятно, но уже на других лошадях рвануть за тобой. Но вопрос в том, а найдём ли мы тебя? Хотя, вроде тебе поисковый артефакт дают. Через него можно…
        В голове у меня наконец-то складывается картинка этого предприятия, вернее, плана. Ну что сказать, попробовать можно. А я уж себе тут надумал, и объяснить то, по нормальному, не могут.
        - Ну, тогда я согласен попробовать, хотя от своего мнения, не отказываюсь, опасная эта затея, очень - отвечаю я.
        И вот подгоняют стремена, по длине моих ног. Седло, детское... подготовились.
        И коняка, такой флегматичный и спокойный. Я для него, со своим весом, практически ничто. Он меня вообще, чувствует?
        В начале, по кругу водили лошадь со мной в седле, на верёвке, причём, шагом. Затем, Гиби что-то сказал на своём языке своим соплеменникам. Джучи, щёлкнул резко кнутом, и мой конь Чичи, рванул с места в галоп…
        Я сам не понял, как удержался в седле и что интересно, вполне себя нормально чувствую на такой скорости. В начале, так и гоняли по кругу, а затем и вовсе, по прямой припустили, но сами тоже, уже в сёдлах и вперёд, на всей скорости, по ближайшим полям и перелескам…
        Я не понимал, что происходит, где учёба? Где объяснения, как держаться в седле и всё прочее…
        Посадили, и давай, без остановки, гонять, в начале пешком, а теперь…
        Наша кавалькада подходила к лагерю…
        Резко осаждаю, вслед за сопровождающими, своего скакуна, прямо перед линией выстроенных телег...
        И как это у меня, так всё ловко вышло...
        К нам, на встречу, наши офицеры выходят, рядом вьётся любопытный Гнус, ну и дедушка Керим, через минуту, не больше, подошёл…
        - да уж видели, как вы по полям гоняли - смеётся, довольный, лейтенант. - Судя по твоему виду Джучи, парень готов к завтрашней вылазке?? - Уточняет он, у потенциального командира нашего маленького отряда.
        Но ответил не бай, а его оппонент…
        - пацан, знаком с джигитовкой. Он, на удивление, уверено чувствует себя в седле. Кажется, что им занимались раньше. Во всяком случае, задатки всадника у него, очень хорошие. Очень.
        - Или, как вариант, он своё детство провёл с лошадьми, едва с ними в обнимку по ночам не спал - поддерживает его Джучи - в седле сидит, уверено, и главное, он не боится. Ведь тело не обманешь, оно на уровне инстинктов уже обучено, что и удивляет. Сильно удивляет. Так что, подтвержу твои слова, можно уже завтра проехать по пятну.
        Довольный Хел, победно смотрит на дедушку Хе, но тот лишь кривится…
        - раз так - говорит Керим - и уже мне - то слезай, там маг, рвёт и мечет, хочет тебя к себе, ему, видите ли, тут, у нас, невместно находиться, хочет с тобой по быстрому закончить и убыть в графство.
        Я же, морщусь, опять выброс энергии будет, а это нежить у границ нашего пятна, а ведь я там, всё хорошо вычистил. Вздыхаю и спрыгиваю со своего коня...
        - Гнус - возьми поводья - командует Хел.
        Парнишка уже, тут как тут и шепчет мне…
        - классно ты так, скакал...
        И глаза у него горят, словно две звёздочки, похоже, теперь наш Гнус, будет постоянно виться около кочевников и их костерка…
        - ладно, потом наговоритесь… - командует Хел - пошли, до мага тебя провожу…
        Ага… ишь ты, лично, с чего бы…
        Идти то недалеко, но и Хел не торопится так, тихонько ноги переставляет, о чём-то думая…
        - я понимаю, Нов - неожиданно говорит он - что ты вырос и проживаешь сейчас на дне и вы с аристо, почти не сталкиваетесь, конечно, если их, пьяных, от денег не обчищаете в придорожных кабаках, но сейчас, другой случай. Ты вот нагрубил, по сути, капитану и в городе, тебя бы просто высекли, возможно, до смерти, за такое оскорбление…
        - если бы поймали - отвечаю я.
        Я реально был зол, чего там они за меня решали, не спрашивая, чем я буду заниматься. А я не нанимался им, их задумки своей задницей обеспечивать…
        - поймали бы, поверь - вздыхает Хел - хотя, не спорю, капитан немного, на счёт вас с Гнусом, палку перегнул, но сейчас, не о нём разговор. Маг… молодой, да ранний. Напыщенный юнец, получивший силу и власть. На меня и моих воинов его власть не распространяется, но он маг и сын, хоть и обедневшего, но аристо. Так что прошу тебя, будь с ним поучтивей. Не перечь и не провоцируй. Это никому на пользу не пойдёт. Быстрее он с тобой закончит, быстрее в город умотает. Думаешь, мне с ним легко общаться?? Да я уже чуть не сорвался раз, чтобы в его рожу кулаком не заехать. Поэтому прошу, потерпи, дай ему закончить свою работу, а потом заживём так же, как и до этого. Бойцы капитана Шэр в моём распоряжении, как и он сам. Так-то капитана зовут, Стэм Брекит, но среди вояк, у него погоняло, Шэр. Зови его, господин Шэр, он не обидится. Но вернёмся к магу, терпишь и молчишь, по возможности, в случае чего, я буду недалеко. Присматривать за вами ненавязчиво буду, если что, вмешаюсь…ты, я просто прошу, не брякни там ничего этому напыщенному аристо. Ты сейчас, очень важен, для всех нас.
        Я киваю…
        Девчонку спасти бы очень хотелось, если честно…
        - я постараюсь - почти честно, смотрю в глаза лейтенанту.
        Тот лишь, качает головой и хмыкает…
        - ну - да, ну - да… - усмешка на его лице - я тебе почти поверил…
        Я лишь, губы обижено сжимаю. Неужели меня так просто прочитать??
        Ну вот, вроде и пришли. Фургон, большой, вместительный и довольно новый на вид, не то, что наш, где мы с Кицей и Гнусом обитаем. Маг уйдёт, надо будет сюда напроситься. А что, имеем право...
        Или нет???
        Оп-па, а вот, похоже, и маг нарисовался…
        Точно, молод слишком.
        Прыщав, не высок, я бы сказал, что щупловат. И лет ему, на вскидку, и не скажу сколько. Если так прикинуть то, думаю, если дойдёт у нас с ним до драки, если без этих магических штучек то, думаю, у меня есть шанс ему накостылять. Но уж точно, не сегодня, меня же попросили вести себя очень учтиво.
        - Так, этот, что ли?
        Ни тебе здрасти, ни тебе, как дела…
        Вот так просто определили... этот, что ли!!! Хорошее, многообещающее начало!
        Я кидаю взгляд на злое лицо Хела.
        Похоже, этот прыщ, нашему лейтенанту, ещё меньше моего нравится…
        - свободен - бросает фразу маг, и хватает меня за руку, - пошёл!
        И толкает в спину, в сторону фургона.
        Я же, в прострации.
        Это он лейтенанту сказал - свободен??? Он что, бессмертный???
        Я видно задумался, от того и приостановился, и тут же получил пинок, прямо в свой тощий зад.
        А силы то, в этом сморчке, много! Тренированный гад, думал я в полёте, а потом, встречаюсь головой с основанием фургона…
        Бабац...
        Искры из глаз и уплывающее сознание…
        Приехали, я даже и сказать то, ничего не успел. Хорошее отношение ко мне, мага.
        Ну, ничего, мы ещё отыграемся - последняя мысль, в угасающем сознании…
        Глава 2
        Глава вторая
        Неприятное состояние. Вроде живой, но всё плывёт… и ведь глаза не открывал.
        - Нов... - Но-о-ов! Ты меня слышишь??
        Чей-то голос… чей! Вроде женский. А женский, это какой?? И какие ещё бывают??
        Роются мысли в голове…
        И словно отвечая на мой вопрос, рядом где-то раздаётся...
        - так и не приходил в сознание…
        Густой бас, жёсткий и злой…
        - нет Керим, словно мёртвый. Не реагирует ни на что. Сильно головой ударился. Этот урод его очень жёстко приложил - потом пауза… и плачущий голос, опять же тот, который женский - ну зачем ты ему ухо отрезал, это же маг... ма-а-аг! Благородный, аристократ!! - Едва не воет, этот обладатель приятного бархатистого голоса, который сейчас звучал слишком надрывно и испугано…
        - Знатно, как он верещал... - третий голос, вернее, голосок и к женскому, я бы его не отнёс, и к мужскому, но что-то до боли знакомое в нём есть. Что-то родное, привычное…
        - Хел ему и вовсе, челюсть с одного удара вынес. Я уже потом подтянулся. Если парень не очнётся в ближайшее время, этого незадачливого мага, граф и вовсе повесит или в раба превратит, а всю неустойку с его родоков стрясёт и будет в своём праве.
        - Шер, мага с сопровождающим и донесением через портал в город отправил к графу. Пускай там с ним разбираются - третий голосок.
        - Граф … - смеётся баритон - тот разберётся. Второе ухо, если маги отрежут, я совсем не удивлюсь. Я сейчас, вообще, не понимаю, что нам делать. Капитан мрачнее тучи ходит, как он пинал этого мага, прямо по земле ногами… и приговаривал при этом, что-то, за какое-то просратое баронство. В общем, все отметились… все, кому этот гад, за переход сюда, все мозги вынес, на нём злость сорвали. Все… пинали так, что тот, как и парень, долго в бессознанке был. Но ничего, откачали, теперь пускай с ним в графстве разбираются.
        - У него личилка была - смеётся женский голос… - подправилздоровье, но силы на ухо не хватило, потому и попросился срочно в город, там смогут ему только помочь… и то, если время на разборки не потеряет. Как думаешь, поступит граф??? - Задаёт вопрос, видно женщина.
        - Как?? Я почём знаю. У графа мозги не как у меня, работают. По себе… я бы его запытал в подвале, и рабский ошейник, а всю неустойку на родственников. Всех. А не только на родителей. С тех брать нечего, обедневший род. А вот, как будет думать граф… - пауза. Молчание затягивается… - то, что шкуру спустит и запугает этого молокососа, это факт, но ведь маг, а это товар штучный. Проучит конкретно и к себе привяжет. Как?? Ну, думаю, расскажет молодому магу о его перспективах и перспективах его родственников из-за него. Потом, я бы озадачил исправлять свои косяки…
        Молчание…
        - это что получается, этот гад опять тут появиться может?? - Встрял в разговор, очередной раз, третий голосок…
        - Гнус, тебе то что… - точно Гнус!!! Взрывается радостью череда воспоминаний, а я и есть, этот Нов, потому что себя не помню или помню??
        Прислушался к себе.
        Да нет… всё как и прежде, туман в мозгах, хотя такое ощущение, что он рассеиваться начинает. Ну, будем надеяться на это. Та-ак! А это получается Гнус с Кицей, а мужской голос дедушке Хе, похоже, принадлежит. А я валяюсь в бессознанке, хотя вот вроде и пришёл в себя.
        Так, надо решить. Я уже пришел в себя и надо открывать глаза или продолжить из себя мёртвую тушку изображать??
        По мне, так второй вариант, за одно и продолжим слушать, о чём мои соратники, по неволе, разговаривают. Да, послушать есть чего.
        Ишь ты…как я понял, магу из-за меня досталось, причём прилично и его вся магия ему не помогла. Ну почему не помогла, не убили же, уже хорошо. А ведь могли. Но Хе ему, оказывается, по старой памяти, ухо отрезал. Эх, жаль, я сам этого не видел. А лейтенант, увидев, как маг со мной обращается, сломал дураку челюсть???
        Или это был капитан???
        Всё в голове перемешалось, а между тем, собеседники и мои няньки, на данный момент, продолжили свой разговор.
        - …Если и вернётся, то это будет не прежний заносчивый юнец, ты уж мне поверь, малыш - смеётся дедушка Керим - после такой трёпки, такого унижения, его тут никто в серьёз воспринимать не будет. Но считаю, что наш граф мудрый человек, его сюда больше не пошлёт, а вот другого мага, более опытного, легко. Во-первых, лекаря, парня поднимать надо. Надо же, так неудачно сильно головой стукнулся. Потому и говорю, мага жизни надо ждать. А вот останется он с нами или убудет обратно, не скажу. И это, Гнус, сбегай и узнай, где там Шер, скажи ему, пускай подойдёт, и к кочевникам беги, у тебя скоро занятия…
        Что-то несильно качнулось…
        - убежал… - говорит Кица… - Да тише ты, руки убери... ну Керим… ах… а вдруг Нов очнётся, да и Шер должен подойти. Ночью побалуемся, ну отпусти, ах… лучше скажи, что нам теперь то делать? Что с нами станется, если Нов, так и не очнётся. А если даже очнётся, то после этого удара, не сможет в пятно ходить?? Или и вовсе прекратит управлять артефактами???
        Молчание…
        - Плохой вариант - говорит Керим - очень плохой, одна радость, в том, что случилось, нас трудно обвинить, но гильдия понесёт большие убытки и их кто-то должен будет восполнить. Как ты думаешь, кто это будет…
        Очередная пауза…
        - но я то тут причём, - всхлипывает Кица, - я и так всё делала, чтобы парень смог эту долбанную траву найти.
        - Найти... - вздыхает Керим - вот с кочевниками и пойдёшь в пятно, вопрос, вернётесь ли вы оттуда…
        - как в пятно?? - Пугается моя наставница… - Но я же там, ничего не смогу сделать!
        Керим вздыхает…
        - А я следом за тобой, в качестве охраны, до первой нежити. Без сильного мага, там делать нам нечего, но и с магом, шансы почти равны нулю, но думаю, графа это будет уже мало интересовать, ему нужен результат, любой ценой. Любой!! Пойми… вояки нас, в любом случае, если облажаемся, прикончат. Вот уверен, что у них есть такая команда и всем будет всё равно, что во всём произошедшем, этот выскочка-маг виноват. Нужен результат, выдай его или погибни. Всё, как всегда…
        И снова помолчали…
        - получается, мы полностью зависим от того, выживет ли Нов или нет - говорит она.
        - Мы и раньше, все от него зависели, вот только тогда, я бы смог с десятком солдат справиться, причём, легко… а вот с сотней, уже намного сложнее, во всяком случае, в первом варианте ты бы выживала, а вот во втором, я уже такую гарантию не дам. Просто будем надеяться, что единственную женщину вояки попользовать захотят, тогда шанс выжить тебе, есть, пока будешь удовлетворять своим телом солдатню, я их прорежу сильно, очень сильно, но это, думаю, я себя накручиваю. Граф у нас мудрый правитель, зачем ему лишняя кровь. А вот то, что парнишка, если не придёт в себя и не сможет работать в пятне, для всех будет катастрофой. Как в деньгах, так и вообще. Посмотрим. О! Ты смотри, Шер с Хелом к нам идут, интересно, что они там скажут нам.
        Опять качание, понятно, новые персонажи в фургон залезли. Ну, послушаем, что они нам скажут.
        - Как он? - Голос Хела.
        - На едкие запахи не реагирует. Совсем. Но сердце бьётся. Я бессильна, нужен маг жизни, а ещё бы, разума. Парень всё-таки сильно головой стукнулся, тут всё может быть.
        Помолчали…
        - я отписал графу... - это уже капитан вступил в беседу - обстановку обрисовал. Запросил помощь мага. Но просил жизнюка. И ещё, на той стороне, какое-то движение сегодня наблюдатели заметили. Парень что-то говорил о работе портала и что нежить, на выбрасываемую вокруг магию, реагирует. Как бы там не собралось что-то и не напало на нас. По секрету скажу, наш отряд был неединственный. От других господ, тоже в пятно искателей травы послали… так вот, на данный момент, из семи отрядов выжили всего два и то, в очень, очень потрёпанном виде. И во всех случаях, причиной гибели отрядов была… - пауза - нежить. Высшая, в том числе.
        Тишина…
        - высшую нежить и водная преграда не удержит - испуганный голос Кицы…
        - ну и возможно появление поводыря нежити, а это, минимум, лич, вопрос только, какой силы. А мы тут порталом туда-сюда пользуемся, в общем, я приказал утроить посты. Все свободные люди, в ожидании нападения. Что-то мне очень неспокойно тут. Может, отойдём подальше от пятна?? Нас ведь, всего шагов сто отгораживает от проклятых земель.
        И вновь молчание…
        - сталкеры тут, издревле свои лагеря делают и ни разу их нежить, за всё это время, не тревожила.
        - У них, под боком, работающего портала не было - зло перебивает дедушку Хе лейтенант…
        - это да - соглашается с ним Хе, - но и всё равно, это место наиболее лучше, из всех, что есть по близости, защищено от некромагии. Уж поверьте. Сталкеры, это лучше нас намного знают. А потому, нельзя никуда отсюда уходить. Усилим наблюдение, бойцов будем держать в тонусе, чтобы не расслаблялись, но на данный момент, это не та проблема, о которой много думать надо. Ждём мага жизни и пытаемся парня, привести в чувство. Вопрос, что нам с ним потом делать???
        - В смысле? - Не понимает капитан.
        Молчание…
        - парень может обидеться, да чего там, он точно обидится, вопрос, на сколько и что он может для себя решить. - говорит Хе.
        - Объясни… то, что обидится на мага, это понятно - разглагольствует Шер - Но причём тут мы, это раз, и всем нам, что может грозить??? Раз ты этот вопрос поднимаешь, значит где-то таится нешуточная опасность.
        - Ты прав - голос Хела - одна из причин, по которой вызывали этого мага и просили установить артефакт контроля, это то, что мы, в принципе, не можем контролировать парня, когда он находится в пятне.
        - А-а... вот вы про что, так это же… - пауза - стоп, то есть, ты хочешь сказать Керим, что, обидевшись на всех, парень просто сбежит, уйдя в пятно, а выйти он может, где угодно??
        - Правильно мыслишь Шер. И как тебе такой вариант развития событий?? - уточняет у офицера, дедушка Хе.
        Помолчали…
        - М-да… ситуация… - тянет капитан - даже не знаю, что и предложить. Но, думаю, в любом случае, для начала, надо парня к нормальной жизни вернуть, а то вон лежит без движения, не шелохнётся, словно мёртвый. Вот пускай в сознание придёт, а там посмотрим.
        - Посмотрим, а толку то, - злится лейтенант - как мы его потом, в одного, в пятно отпускать будем??
        Помолчали…
        - Ну, пока что, не одного - задумчиво говорит Кица - вы же его на прогулку с кочевниками на лошадях хотели отправить. Вот пускай и прокатится, а там посмотрим, за его поведением, но думаю, что уже этот артефакт контроля, вы ему никак не навяжете. Я своего воспитанника знаю, упрям, но с ним можно всегда договориться, на равных. Вот на равных, с ним и разговаривайте. Договаривайтесь, пускай за косяк, со стороны мага, от имени графа ему что-нибудь привезут, или предложат, или пообещают. На обещания, он вестись и не будет, а вот на какую-нибудь безделушку, за которую потом будет расплачиваться, тот же маг-юнец, да легко. Вопрос только в том, что он себе запросит. А то, что он запросит что-то дорогое, я вас могу заверить. Очень продвинутый, в этом плане, мальчик. Очень… своего не упустит. Так что, отправляйте через портал к графу очередного посыльного с донесением, господа, или парень сделает ноги, я вам это ответственно заявляю и надо уже быть готовым к тому моменту, когда он очнётся. Уже стоит знать, что ему можно обещать, а что нет…
        Вот же Кица. Какая ты умница, я вообще об этом не думал, а тут ты смотри… и в обиженку поиграть можно, и мага наказали, всем миром били и теперь ещё и какой-нибудь артефакт себе стрясти, ну не наглея, конечно. Так бы, конечно, сумку, да кто ж мне её отдаст. А вот, если такую же сумку, но проще, от тех же гоблинов, например. Как вариант…
        Очнусь, вернее, когда решу открыть глаза и пойду на поправку, точно свою наставницу расцелую. А пока меня что-то спать тянет...
        И зевнуть хочется…
        - а-а-а-э...
        На рефлексах выдал я и повернулся на бок, под изумлённые возгласы собравшихся…

* * *
        Очередное пробуждение. Ты смотри, а ведь реально заботятся. Постель. Настоящая постель… и я, раздетый на ней. Продрал глаза.
        Тент незнакомый… оглядываюсь. Фургон, но что-то он большой для нашего, и сена нет, и соломы.
        Это что, мои желания, сами по себе, исполняются?? Я же думал попросить, в наше распоряжение, фургон, выделенный магу. А ведь он реально большой, очень большой.
        Поворачиваю голову.
        Это ещё кто, мужик какой-то, незнакомый. Глаза смеющиеся, добрые… и весь он, как-то всем телом светится… у меня в ответ, самопроизвольно, рожа в улыбке расплылась…
        - здравствуйте - говорю я. - А вы кто???
        - Ну, хоть здоровается, уже хорошо - смеётся незнакомец. - Мэтр Велтис. К вашим услугам, сударь. Вот вызвали меня, вас полечить, да лечить то особо и нечего. Вы абсолютно здоровы, вот только видно за эти дни, что в пятне бывали, ваш организм сильно поизносился. Не бережёте вы себя, хотя понимаю, что ситуация такая и до бережливого отношения к себе, просто возможностей нет. Вы уже второй день тут отлёживаетесь. М-да… ну ничего, очнулись и отлично. Кстати, как себя чувствуете???
        Я прислушиваюсь к себе…
        - Вот поесть сильно хочу, пить и наоборот… - докладываю я быстро.
        - Ну, это ожидаемо - снова улыбается, этот добрый дядька. - Тогда, я сейчас твоего дружка позову, он тебе твою одежду принесёт. Быстро одеваешься и на выход. В начале, до ветра сбегаешь, там вояки отдельное отхожее место организовали. Смотри, не гадь, где попало, добежишь, потерпишь. А затем на кухню, там тебя покормят. Если ничего беспокоить не будет, то уже к лейтенанту нашему, на доклад. Я, конечно, ему передам, что ты встал, а там уже без меня. Если в моих услугах ты уже не будешь нуждаться, то я, пожалуй, возвращусь к себе. - И снова улыбка на его лице. - Вставай и бегом по плану, что я тебе озвучил…
        … вторая тарелка каши ухнула в меня, почти не оставив следа, я голодными глазами сопровождаю поварёшку нашего повара, который наполняет мне, очередную порцию каши.
        Тяжкий вздох, приятная тяжесть в желудке, но голод, так и не проходит.
        - … Тут такое началось - делится со мной последними новостями Гнус - избитого и покалеченного мага в портал сунули, а ты так и не приходишь в себя. Мага-жизнюка вызвали. Клёвый, добродушный дядька, но говорят, что облик очень обманчив. Мне деда Керим говорил об этом. Он этого мага знает, говорит, ещё тот душегуб. Боевой сан четвёртого уровня. Мэтр, до магистра ему ещё один пунктик остался и всё… аристократом будет. Говорят, он орков живьём сжигал, но больше всего, он их магов не любит. Как их там называют?
        Я пожал плечами…
        - из головы вылетело… шаманы??? - Спрашиваю я.
        - Точно, шаманы… так вот, против шаманов орков, он пока не пляшет, только с помощью таких же магов, бороться можно. Хорошо, что шаманов намного меньше, чем тех же магов. Ну не суть… Короче, срабатывает портал и оттуда, этот дядька вываливается. Керим, сразу как-то подобрался, от него такой опасностью потянуло… Но маг улыбнулся, с ним отдельно поздоровался, и все успокоились. Потом тобой он занимался, меня ему в помощь отдали. Он такой прикольный, столько весёлых историй знает и добрый. Я ему прислуживаю и помогаю. В общем, весело было, жаль только, ты в бессознанке. Но вот вернулся.
        - А что с тем магом, который так меня отоварил?- Спрашиваю я, словно ничего ещё не знаю - куда он делся??
        - Да избили его. Как ты головой в полёте, после его пинка, с фургоном встретился, к нему с криком, Хел подскочил и сходу, кулаком в лицо. Говорят, челюсть этому родовитому ублюдку сломал. А потом, все его бить начали. Керим и вовсе за нож схватился, его еле от мага оттащили. Но ухо он ему успел отчекрыжить. В общем, в избиении мага, все успели поучаствовать. Связали потом и в портал кинули. К графу на разборки повезли. И вот, как результат, нового мага прислали, тебя лечить. Так что все рады, что ты живой и здоровый. Как поешь, Хел сказал тебя к нему привести, он сам не стал сюда идти, чтобы тебе аппетит не портить. Там, в большом фургоне, где ты лежал всё это время всесобрались и даже Кица.
        Глава 2
        Я киваю, понятно. Сейчас будут решать. Могу я опять работать или нет. И как мне самому себя вести?? СТОИТ ЛИ В ОБИЖЕНКУ ИГРАТЬ? МОЖЕТ ПРИТВОРИТЬСЯ, что ещё болен??? Нет, плохая идея, тут целый маг жизни по мою душу, так что притвориться больным, увы, не получится. Хотя, в пятно мне лезть опять, ну совсем не хочется. Но придётся…
        И вот я приглашен, получается, на выездной совет отряда. Тут и два старых кочевника находятся, оба офицера, Кица и Керим. Всё... все основные начальники, в сборе…
        Мага уже нет, видно вернулся в графство. Может и так, а может, куда погулять пошёл. Кто их знает, этих магов…
        - ты сам как?? - Первым делом, интересуется у меня, Хел.
        Я усаживаюсь на походную койку, на которой спал, до этого…
        - пока нормально, вроде. - Отвечаю я.
        - Работать можешь? - интересуется капитан.
        Я же, только плечами жму…
        - А я откуда знаю, говорю я - проверить надо, может пятно меня не примет. Я не знаю.
        Повисла тяжкая пауза, все явно думают, что с ними будет, если мои слова окажутся правдой.
        - Проверим - качает головой Хел.
        И переводит взгляд на кочевников.
        - Давайте сегодня пробный выход в пятно сделаем. Прокатитесь, но недалеко - говорит он - кивает на меня - хоть под присмотром будет…
        Я же, кривлюсь, я бы предпочёл в одного по лесу, на той стороне пройтись. За одно, на предмет нежити, окрестности проверить. Так и сказал, что без проверки и разведки соваться в пятно на лошадях нельзя. Но явно офицеры боятся, после всего произошедшего со мной, меня одного в пятно отпускать.
        - Мы тут подумали, раз артефакт не смогли тебе установить с привязкой, может ты его так, с собой, таскать будешь. В этом случае, мы не сможем контролировать, точно, твоё место нахождение, но вот иметь возможность понять, жив ты или уже нет, у нас будет. - предлагает Хел.
        Я лишь скептически, смотрю на кругляш. Там что-то говорили о том, что он состоит из двух половинок. И оба на цепочках, и его на грудь вешать надо, а там, у меня и так кулонов на моей худой груди навешано уйма. Но и отказывать, в такой мелочи, не хочется.
        Откажусь - и вовсе подумают, что я собираюсь сбежать. Нет, мне этого не надо, я с них хочу себе что-нибудь дорогое и нужное стребовать, в идеале, пространственную сумку, но это, по возможности, во всяком случае, тот артефакт, что имеется у меня сейчас в наличии, я думаю, никогда в жизни больше и не пощупаю даже и не увижу. Надо пользоваться возможностями…
        - ладно - отвечаю я, но делаю такое недовольное и обиженное лицо. Пора разыгрывать спектакль, на тему, я обижен, дайте мне конфетку.
        Но как бы не переиграть, от того же Керима, можно, вместо конфетки, по заднице ремнём получить. Моё изменение в мимике и настроении, тут же прочувствовал лейтенант, сделав свои, какие-то выводы, он тут же произнёс.
        - Так всё… давайте по рабочим местам. Джучи и Гиби, готовьте лошадей, а я пока парня провожу переодеться, да и переговорить, кое о чём, нам надо.
        Понятно, явно от графа, на счёт меня, дополнительные инструкции получил.
        Идём, не спеша, к нашему фургону…
        Хел, не спешит…
        - прости, что так с магом получилось - говорит он.
        Я же только неопределённо плечами жму.
        - Бывает - говорю я.
        - Да уж, бывает... - улыбается офицер, - зато ему все, за его зазнайство и поведение, таких люлей отвешали, а твой дед Керим ему, и вовсе, ухо отпилил. А мог же и просто прирезать, с Керима бы сталось, кстати, наш граф был очень удивлён, что Керим магу, только ухо отрезал, а не голову, вместе с ушами. В общем, в качестве извинений, у этого дурака забрали, один дорогой артефакт. Сейчас я тебе его принесу. Ты уж не серчай и не обижайся на нас с парнями, мы в одной команде, а этот фрукт, залётным был. Но он, своё получил сполна. Да и от графа ему на орехи ой, как досталось. В рабском ошейнике теперь козыряет, и своих родственников подставил. Граф у них лёны отобрал, в счёт нанесённого ущерба. Так-то… с этим уродом, я думаю, ты больше никогда не столкнёшься. Его на ингредиенты разберут.
        Я удивленно смотрю на Хела, не понимая, что конкретно имеет в виду.
        Ухмылка, на лице лейтенанта…
        - ну, там хер с яйцами отрежут. Пересадка старикам-магам, у которых уже всё. Очень дорого, но ушастые такие операции умеют делать. Для тех, у кого и ингредиент есть, и золота много. Очень, очень много. В счёт долга заберут. Граф, такие суммы на дворянском собрании озвучил, что аристократы, все проголосовали на лишение этого рода, ленов. Всё же, на одно дворянское гнездо, в герцогстве, стало меньше. Но претензии, конечно, серьёзные, герцог, ввести своё вето, на решение графа, просто не смог. Во-от! А тебе, за три дня бессознанки, дорогущий ценный артефакт. Цени…
        Я же, только ухмыляюсь. Ага... на те, вам тоже, что нам негоже, как же, знакомо, отдадут они пацану, что-то ценное. Ну, да ладно, с вшивой овцы, хоть шерсти клок.
        Добрались до нашего фургона…
        - одевайся и экипируйся, как на полноценный выход - инструктирует меня лейтенант - там, в пятне, всё что хочешь, произойти может. Вот эту часть кулона себе на грудь повесь и захоти, чтобы он начал работать. Там что-то, на магии разума завязано. Так… хорошо, вот видишь, у меня красным светом, моя часть светится. Это значит, что ты жив. Так ещё бы и местоуказание работало. Но что есть, то есть. Я, сейчас артефакт принесу и потом ждать тебя у сынов степей буду. Подходи.
        Я киваю, доставая свои сумки оружие и обычные вещи, в которых, я уже столько раз был в пятне.
        А ведь всё по честному. Удивлён, что всё-таки решили артефакт отдать.
        Объяснил Хе, что за подарок мне от мага достался. Стрелялка. Браслет… магические наручи отлично прикрывают предплечье. Его, на правую сторону, на руки повешу. Камни… магия огня, четыре выстрела, потом перезарядка. Ну, это мне объяснили. Но мелкие фаерболы получаются, зато кастование быстрое, и скорость полета до цели, в разы больше, чем у обычного огненного шара. Пробовать негде, да и некогда, хотя Гнус, всё подбивал меня опробовать подгон.
        Эх… мне бы лучше сумку, типа моей, хотя бы с тремя-четырьмя секциями и пускай даже, от гоблинов, но чтобы универсальной была, а не как у меня, для травника…
        … Чича, мелко подрагивает. Чувствуется, как дрожь по его телу волнами ходит. Волнуется мой коняшка. Ох… если бы кто знал, как я сам волнуюсь.
        Мы выступаем на первый прогон, нашего маленького отряда, по пятну. Я всё ещё не одобряю такое решение лейтенанта, но, увы, вынужден подчиниться.
        С экипировкой и оружием на этот выход не мудрил особо.
        Большой метатель остался со своим обвесом в сумке… из нового, только наличие полученного за синяки и унижение, стреляющий артефакт на правом предплечье, что теперь и функцию наручей выполняет. На левом предплечье нож, как обычно, примостился. Малый метатель на поясе в кобуре.
        Зарядил сегодня его мифриловыми снарядиками. Встретить нежить сегодня у меня, да и у всех нас, шанс большой, ввиду частой работы магического портала рядом с пятном.
        Костюм от нежити, такой же плащ. Кстати, мой коняга чувствует, что его всадник в какую-то хрень одет. Я его еле усмирил, когда пытался в таком прикиде седлать, но пара яблок, решило дело в мою пользу. Вон теперь, только нервно кожей подрагивает, но по всему телу.
        Но вернёмся к моей экипировке… из оружия ещё два кинжала. Кинжал мрака приторочен в обвесе за спиной рукоятью вниз, в своём обвесе и с левого бока на поясе свисает в ножнах, мой старый проверенный кинжальчик. Ну, доверяю я ему больше всего на свете.
        Что же касается артефактов, то тут весело. Я по максимуму ими обвешан.
        Что в ухе клипсу я не снимаю - это понятно… а ещё…
        Добавились к имеющимся, два новых, как и говорил, стрелялка на правой руке, ну и на груди этот показатель… жив я или мёртв уже. Из старых, кулоны - накопители два штуки, магические щиты два штуки и две лечилки.
        Из колец - на левой ладони на пальцах ускоритель, поисковик от гоблинов и кольцо светляка примостились. Всё, как обычно. Под перчаткой, на левой ладони, уютно себя чувствует ударник.
        Вот и весь мой боевой арсенал. Устанавливать на глаза очки, смысла нет. Буду вести поиски, только через гоблинский артефакт, зажав в ладони стебелёк образца. Он, хоть уже и сильно пожух и завял, но свою функцию выполняет вполне успешно, вот только пока результаты поисков, увы, печальны.
        - Чего такой, скукоженный? - Рядом скалится, на своём непонятном скакуне, Гиби. - Неужели так сильно боишься и волнуешься??- Смеётся он.
        Я же, в ответ, сумрачно взглянул на его возбужденную физиономию…
        - Ничего не боятся только дураки… - отвечаю я мрачно - а там - кивок вперёд, на водную преграду и виднеющийся за ней лесной массив - нежитью, может быть, уже кишат все кусты. Как пробиваться будем???
        Тут и Джучи, тут как тут…
        - не на каркай - шипит он на меня…
        Окидывает меня задумчивым взглядом.
        - Не знаю, почему, но мне даже здесь, рядом с тобой, стоять некомфортно. Боюсь даже подумать, из чего твои одежды сделаны…
        Ух, ты, а ведь опытные воины влёт вычислили, что и прикид у меня не простой, очень не простой.
        Отмахиваюсь…
        - это, чтобы на той стороне легче себя чувствовать, но поверьте, не все могут такие одежды носить.
        - Ага... - кивает Гиби - и не все могут часами по пятну бродить, не чувствуя, почти, никакого дискомфорта. - Говорит он очевидное. Ну что, тронулись.
        Я кидаю прощальный взгляд назад.
        На душе что-то муторно, должно что-то случиться…
        Последний взгляд назад, а у нас за спиной половина лагеря собралось. Вон, озабоченное лицо Кицы, возбуждёно горят глаза у Гнуса.
        Хмурится дедушка Хе, словно, как и я чувствует, что эта вылазка, добром не кончится…
        Всё, тронулись, кони уверено и не спеша, в брод переходят мелкую, но такую широкую речушку.
        Я же, в ожидании увидеть ненавистные красные контуры, начинаю от волнения, немного подрагивать.
        Эх… что-то я точно, слишком уж разволновался. Надо бы как-то успокоиться, вопрос, только как.
        Вот и приближается зелёная стена леса.
        - Принимаем немного вправо - командует Джучи - малой, ты за мной, Гиби, прикрывай…
        Вот, что интересно, ведь постоянно ругаются между собой, эти непримиримые знакомые… друзьями их, язык не поворачивается назвать. Но стоило только в боевой обстановке очутиться и всё… и куда только их спесь девалась. Джучи командует, а Гиби точно выполняет его команды, хотя, надо признать, они друг к другу прислушиваются.
        Вошли, вернее, въехали в лес. По лесу, увы, быстро не поедешь, тут как бы и вовсе не пришлось бы нам спуститься со своих скакунов и вести их под уздцы...
        Я, осматриваю окрестности. На удивление, ничего не чувствую и красных контуров, даже крыс, не вижу.
        Интересно, это что получается, замены нежити не произошло?? Получается, можно и зачистку эффективно делать, хотя на замену убитой нежити время нужно. Если где-то убыло, то значит, когда-нибудь прибудет, вопрос только, когда, для меня главное, чтобы этот процесс был как можно продолжительней.
        К моему великому удивлению, кочевники с лошадей сходить не собираются, ловко ведут своих скакунов между растущих деревьев и кустарников, а также наваленного, местами, бурелома.
        Филигранно, точно проходят лошади, между стволами деревьев, практически не задевая их своими крупами.
        Я же, словно привязанный, иду за лошадью Джучи, а сзади меня, нас прикрывает, с луком в руках, второй кочевник.
        Смешливых переговоров между ними нет. Всё… настала серьёзная боевая работа.
        На удивление, на опушку этой лесополосы вдоль речушки, вышли без столкновений с местной фауной. Я удивлён. Ведь сколько я тут бродил ранее, хоть на что-то, да нарывался.
        На ум приходит лишь одно, во-первых, я всю нежить тут, точно, ведь не повывел, а значит, она запряталась. И, во-вторых, ведь и малышей полуживых тут нет, это я про мышек. Нету… попрятались. А ведь не от нас и это понятно. Тогда от кого??? Вот только свои выводы я в слух не озвучиваю, слишком многое всем придётся объяснять...
        Вышли из под тени деревьев. Перед нами открылся простор степи…
        - красота то, какая - задумчиво говорит Гиби…
        - ага... - соглашается с ним Джучи - куда теперь?
        Вот только уточняет не у меня, а у своего компаньона…
        - давай по правилу левой руки… - говорит Гиби - вон с того лесочка, вернее, рощицы начнём. До неё лиги четыре, на вскидку, потом, можно немного к тем нагромождениям камней дойти. Видишь, на пределе взгляда, видно какие-то нагромождения, но как предупреждал Керим, к развалинам не приближаемся, а как можно дальше по кругу их объезжаем.
        - Принимается - отвечает Джучи и уже мне… - построение, прежнее. Я впереди, ты за мной, Гиби прикрывает. Твоя задача по сторонам смотреть и свою травку искать… Если что увидишь, сразу предупреждай. Останавливаться очень не хочется тут, нигде. Мы и тут то остановились, ввиду того, что, не осмотревшись, куда глаза глядят ехать, очень опасно. Увы, от безысходности. Но лошади ведут себя спокойно, нежить, даже мелкую, они бы, тут же почувствовали. Всё… ходом, - командует Джучи и с места в карьер срывается с места, забирая немного влево.
        Всё... наше путешествие по степным землям пятна началось…
        Интересно, что за эликсиры, сыны степей своих коней дали перед выходом в пятно выпить. Ведь реально, целый час рысью носимся по степи не разу не остановившись, а наши лошади, словно свежие. Отлично выглядят и совершенно не уставшие. Ладно, мой скакун, во мне, по определению, веса почти нет, а вот сами кочевники, мужики весьма плотные и оружия на них и доспехов, очень много навешано. А кони идут легко и спокойно.
        Я уже приноровился к движению и скачке, всё больше время и внимания отдавая работе с поисковиком травника. Увы, но даже намёток нет. Ни одной засветки. Явно, мы не там ищем.
        Как там говорил Хел, может, где и правда, на болотах это растение растёт или в горных лугах. Кто это может знать, наверняка?
        Но всё чаще у меня в голове появляется мысль, а что если определённые люди имеют какие-то дела с некромантами из таких пятен. Как вариант… и вот те, и достают в пятне нужные травы для наших алхимиков.
        Но кто ж об этом, во всеуслышание, будет говорить. Вот и получается, на рынке, в небольших количествах, эта трава имеется. В очень ограниченных количествах, а так, просто по заказу и быстро по времени, никто поставку сделать не может. Быстро, с некромантами не связаться.
        Ну, как вариант, а что ещё может в голову прийти…
        А мы тут уже с часа полтора по степи гоняем и толку ноль.
        Прихожу к мысли, что в плане поиска нужной травы, идея покататься по пятну, не такая уж и бесполезная. Такую площадь, в одного, да ещё пешим порядком, я бы исследовал несколько дней, а тут пару часов и можно и дальше уходить, но нет. Нам уже возвращаться надо.
        А что касается полезности этого метода, то для меня, он скорее вреден, чем полезен. Объясняю, когда я сам брожу по пятну я, в первую очередь, конечно, проверяю пространство на предмет поиска нужного растения, зато потом, через второй артефакт от Кицы, я ищу дорогие травы, чисто для собственного обогащения. А тут, получается, наскоком по степи пронеслись, одну травку ища и толку, в итоге, никакого.
        Мы как-то уже успокоились, и построение нашего отряда сломалось. Теперь я уже замыкающий, а наши дети степей, принялись опять, за свою любимую забаву, о чем-то, между собой, на своём языке, собачатся.
        Джучи принял решение доехать до тех, виднеющихся скал, проверить там, если нет, то уже возвращаться обратно в лагерь…
        Мимо проносятся цветущие травы степи, группки деревьев. Вон даже рощица с деревьями, с белыми стволами.Берёзы, вроде такие деревца называются. И вырастают они до…
        Вот только додумать я не успел…
        Словно из под земли, в районе рощицы, вспыхивает большое количество красных контуров…
        У меня крик застревает в горле…
        Проносимся сквозь веер, словно ниоткуда, летящих в нашу сторону, стрел.
        - Разворот - орёт во всё горло испуганный Джучи…
        И эти двое мастерски, на ходу, в начале резко останавливают коней, не давая им влететь в облако стрел, и резко развернув коней, рвануть в обратную сторону…
        Вот только мне, увы, да такой прыти ещё очень далеко, ну нет у меня такого опыта владения управлением лошадей. И как итог, мой Чуча, сходу влетает в хвост летящих стрел. На груди жжение.
        Ага! Магический щит сработал, что реагирует на любое метательное оружие, включая стрелы и болты. Я то защищён, чего не скажешь о моём коне…
        Ржание… скачёк в сторону, рывок. Чувствую, как я вылетаю, на ходу, из седла. Мельком замечаю, что мой конь, без седока, рванул в обратную сторону, резко догоняя, вырвавшихся из западни, кочевников.
        Они то молодцы, вот только, каково мне…
        Группируюсь, прижимаю голову подбородком к груди. Удар...
        Ты смотри, как удачно то…
        Просто прокатился, словно мячик, по густой траве. И ведь, вот удача, и не сломал то себе ничего.
        Вскакиваю на ноги, и вижу, как со стороны ближайшей рощицы, в мою сторону несутся, я прикрыл глаза от страха, на мгновение. Куча скелетов и что-то ещё страшное и очень быстрое. В руках уже метатель и кинжал мрака.
        Думать нечего, надо бежать. Вопрос, куда? Обратно, за кочевниками?? Но и там уже путь мне перекрыт, остаётся только вперёд. До скал, мы всего ничего не доехали, а потому. Нет времени думать, надо бежать…
        Глава 3
        Глава третья
        Что не нравится?? Ща мы вас быстро научим родину любить… как выражаться любит наш лейтенант Хел. А то думают, на безобидного пацана загон устроили… и не стоит так ко мне близко приближаться.
        Всем скопом не нападают.
        А загонщики у меня знатные… три продвинутых зомби, изменённые, в прошлом, похоже, были сталкерами, ещё и простые зомбяки имеются. С десяток скелетов причём не древние, как мне в первый раз попался экземпляр, а новодел. И оружие у них под стать новому времени. Кольчужки… кушаки типа заменителей шлемов… мечи у всех, а у некоторых на поясах даже кинжалы и ножи имеются.
        И, что-то быстро передвигается… похоже на вампиров. Ну, это я делаю такие выводы на основании рассказов Акселя…, но, по ходу, молодые вампиры они, в разряд высшей нежити пока не перешли. И это радует. С высшей нежитью и так очень сложно справиться. А уж для меня и подавно. А вот командует этим всем сбродом, похоже, Лич.
        Сложно придётся!!!
        Тем более я сейчас загнан как заяц.
        Всё… вот и каменная крошка под ногами.
        Боги… обрыв. Дальше двигать уже некуда. Придётся мне тут последний бой принимать. Жалко-то ка!…только же жить начал..
        В глазах стоят слёзы. Как же мне себя жаль.
        Пока убегал особо-то не огрызался. Пару раз по зомбякам из метателя выстрелил… посмотрел как пульки на их тела действуют. А никак… попадать - попадают и даже пробивают.., но особого урона не наносят.
        Та-ак… остановились. Чего-то ждут? Когда подтянутся остальные??? Вполне возможно… вон и их поводырь подтягивается.
        А что почти человеком выглядит…, но что-то с глазами у него, во как зыркает.
        Ну и улыбка у него. Лучше бы не открывал свой поганый рот…
        Я же пока суть да дело, и коль мне передышку дали достаю из сумки по быстрому зелье восстановления. Но не здоровья, а сил. Снабдила меня наставница, произведёнными ею лично весьма достойными и эффективными настоями.
        Крышку из горлышка склянки.
        - Глык, глык…
        Стекляшку за спину кидаю… лишь бы не под ноги, а то в самый неподходящий момент ещё наступлю. Так-то ничего, конечно, но мало ли… отвлекусь на хруст и пропущу какой-нибудь удар или атаку нежити.
        Озноб по всему телу, чувствуется, как уходит страх… и настрой резко на бой поднимается.
        Что же… очень неплохо.
        Я повёл плечами.
        Сейчас я вам устрою тут Армагеддон местного значения.
        Итак, наш арсенал?
        Ударник?? Вроде мешает держать метатель, но терпимо. И убирать его не хочу, может ведь и до рукопашной дойти. И хотя это для меня и так смерть, но продать свою жизнь очень хочется как можно дороже.
        Оставляем.
        Метатель?
        Ну, показал он себя не очень и с мифриловыми снарядиками даже, хотя, наверное, я не туда целюсь. Того же первого своего костяка я как завалили?? Паучком своим, а вот потом крыс валил исключительно метателем и паучком… Стрелял по их глазницам, где зеленоватое свечение было. Они начинали гаснуть, а потом уже развоплощение кидал.
        Но я тогда старался сэкономить, вместо дорогих снарядов, использовал простую сталь, а то и вовсе свинец. И ведь удачно. Я просто в этот выход решил подстраховаться. И ведь после первого попадания пулей нежить останавливалась!!! А, значит, наш метатель не столь и бесполезен в предстоящем бое.
        Сколько там у меня снарядиков??? С полсотни я загружал.
        Окинул взглядом толпу противников.
        Ну, если не мазать особо…, то должно хватить на всех.
        Вся надёга на кинжал мрака…, кстати, так этой стрелой я до сих пор и не пользовался… тренироваться не на ком было. Ну, не по крысам же стрелять!
        И вот, как говорится, с корабля на бал попал и теперь всем своим арсеналом придётся пользоваться, который есть у меня на данный момент.
        Итак, кинжал и его стрела мрака - у меня основное оружие против нежити.
        Вопрос в том… хватит ли мне сил и манны. Так-то, конечно, надеюсь на работу своего паучка. Вот кто меня во время боя может подкармливать и манной, и силой, тем более его работу я успел хорошенечко опробовать, ещё с тех памятных экспериментов с господином Хасаном.
        Ещё, если уж совсем припрёт, то боевой артефакт огненный есть, который мне вчера подогнали. Вовремя… очень вовремя.
        И уж совсем на крайний случай… то заклинание шарика плазмы. Правда после первого применения я сознание потерял, но тут уже особо не приходится выбирать. Уж против простой нежити можно будет попробовать его запустить.
        Ну и защита.. от метательного оружия - щит доставшийся мне от бандюг, которые пытались меня самого ограбить в предпоследний день нахождения в городе…, а от магии смерти - артефакт магии Льда от господина Акселя.
        Всё…
        Клинковое оружие, если дойдёт до большой драки на малых дистанциях, то тот же кинжал мрака можно будем использовать, но лучше до этого не доводить.
        Так… и чего ждут??? Чего выжидают??
        Оп-па!
        А Лич то удивлён. Видно не понимает, почему я такой спокойный и, возможно, как и тогда рыцарь скелетов на меня ментально давил. Возможно, что подобное и Лич провернуть пытался, да я уже учёный и у меня имеется своё противоядие от такого воздействия ментальной магии.
        И из-за этого меня шугается?? Возможно, не понимает почему я на землю не падаю, и явно готов сражаться. Оттого он и решает: стоит ли ему своими бойцами жертвовать?
        О! Вроде он что-то для себя решил. Скелеты в атаку рванули.
        Ну как рванули, им под горку идти, а тут шагов с сотню наберётся, причём нечета моим мелким, больших, полноценных, шагов взрослого человека.
        Я кидаю взгляд по сторонам, осматривая ту сторону, куда кочевники, мои сопровождающие, рванули и нежить, что их преследовала вслед за ними.
        Нет! Ничего не видно!.. Ни ко мне на помощь никто не идёт, ни загонщики к Личу, которых он отправил преследовать всадников, тоже пока не возвращаются.
        Ну что же… «сухарики» так «сухарики». Жаль только, среди них ни одного рыцаря скелетов нет.
        И что применим???
        Да вначале метатель… вот и прицел настраивается и что-то мне говорит пора уже, можно открывать огонь по противнику.
        Целимся только в глазницы, по одной гасим, а потом на того кто на месте встанет, поражённый в несуществующий глаз…, уже своего паучка натравим. Во как его плющит пред дракой. Он ж всю эту нежить всего лишь как еду, похоже, воспринимает…, и ему по фигу кого жрать…, толи Лича, толи зомби со скелетами.
        Ну, попробуем…
        Сам Лич для меня пока недоступная цель, разве что по нему попробовать долбануть из огненного артефакта или Стрелой мрака. Но стрелой не достану просто.
        Подождём. Все эти средства нападения по определению не слабо должны хавать силы и ману, так что вначале надо организовать и настроить её пополнение… от развоплощения тех же скелетов.
        Ты смотри - вслед за скелетами в атаку на меня потопали зомбяки. Сколько их там??? Семь штук? Не слабо. И ведь уже все изменённые, ошибся я в первоначальных подсчётах. Какие живчики! Быстро атакующих скелетов догоняют.
        Приоритет к стрельбе меняем. Вначале зомби, но метимся, как и планировали, в глаза с зеленоватым свечением.
        Ох ты ж… что- то по мне прошлось и весьма неприятное.
        На груди нагрев от накопителя и кулона защиты от магии Льда.
        Отток манны из накопителя… мой ручной артефакт с паучком и вовсе выпит до конца… паучок рвётся в бой… есть он очень хочет.
        Ща подожди…,ну хотя бы пару мгновений, и мы тебя накормим.
        А вот теперь удивлённый Лич похоже готовит что-то особо пакостное. Как понял?? Да слишком вокруг него что-то магическое непонятное, но мной ощущаемое словно напряглось. Как увидел?? Сам не знаю… показалось…
        Эх, сбить бы этому гаду его настрой…
        Метатель?? Кинажал??? Вряд ли далековато для них слишком, а доставать большой метатель уже не успеваю. Противник приблизился. Уже половину расстояния дор меня прошёл.
        А вот чего бы не попробовать огненным артефактом по нему не жахнуть? Так-то понятно, что ущерба я Личу действием своего артефакта особого не нанесу, но вот концентрацию необходимую ему для применения какого-то серьёзного явно заклинания… собью
        Моментально вытягиваю правую руку с установленным на его предплечье артефакте.
        Я его хорошо ощущаю и времени его мне запустить много не надо.
        Мгновение.
        Четыре ярких алых шарика понеслись к цели.
        Ты смотри…, не понял. У него, что артефакта со щитом своего нет, от обычной магии???
        Его сопровождающие передним ним резко выстроились.
        Зомбяки… все, что остались около своего босса, штук десять точно, выставили живой щит, вернее скорее мёртвый.
        Ого, как полыхнуло…
        Ну, что и надо было доказать… Магия простая на нежить не очень-то и действует. В голову не попал… Они её инстинктивно берегут, а стальное тело, как понял, всё равно потом восстановится.
        Так подпалины отсюда даже вижу. Увы, я как таковых зомбяков из строя не вывел.
        Но своей цели всё же добился. Структуру, что пытался составить Лич, он удержать не смог. То напряжение магической составляющей просто рассыпалась.
        Во, как он на меня вылупился. С действием артефакта зоркости и точности я и на таком расстоянии очень хорошо это вижу.
        Ну, а теперь пора и паучка покормить, а главное восстановить потраченные на метатель и стрелялку запасы сил и манны.
        Но вначале метатель.
        - пши… пши… пши…
        Три выстрела и три зомбяка, что так не осторожно вырвались вперёд в этом забеге, резко затормаживают и окончательно останавливаются.
        Ну, начали..
        Выпускаем паучка на ближайшего зомби, главное теперь, как быстро он с расщеплением нежити справится..
        Зомби явно посерьёзней в этом плане противник, чем те же скелеты.
        - Пши, пши… пши… пши… - очередные четыре выстрела..
        Тормозим зомбяк окончательно, прерывая их быструю атаку.
        Мотают головами…
        Отстрелялся я очень точно. Спасибо господину Хасану за такой подгон. Чтобы я сейчас без такого артефакта бы делал.
        А вот теперь к работе приплюсовываем и ускоритель. По скелетам придётся не только точно, но и очень быстро стрелять.
        Вон их сколько… больше десятка и все живенько так топают в мою сторону…
        А я как-то уже и не замечаю как паучок сжирать начинает очередного остановленного мной зомбяка… и приток манны и сил просто гигантские. Но у меня в накопителях огромный ещё запас свободного есть места. Свой-то родной я уже заполнил… А вот в подгоне графа ещё есть куда пихать энергию магии.
        Что-то Лич задумчивым выглядит… и снова по мне прошёлся каким-то заклинанием из арсенала школы Смерти, да видно уровень его слабый довольно.
        Отличный щит мне подарил, получается, господин Аксель. Если выживу, обязательно лично за него я поблагодарю мага.
        Ну что же… Мы в долгу тоже не останемся…
        Получи!!!
        Очередная четвёртка шариков с понеслась в сторону стоящей кучкой нежити.
        Не нравится!!!
        Во как удачно… одному зомбяку шарик точно в голову влетел и снёс её напрочь. Минус один… жаль, что манны и сил от развоплощения я с него уже не получу.
        Ну, у Лича свои проблемы организовались…, вернее это я их ему их подкинул. У меня же свои трудности имеются.
        Тритий зомбяк просто лужей по камням расплылся..
        Приток магической энергии идёт стройным большим потоком. С ним я ещё худо-бедно справляюсь.
        Так, а это что в мою сторону от Лича шагнуло… вернее поплыло???
        По спине озноб.
        Боевые призраки!!! Магию на них бесполезно тратить, или можно??? Как впрочем, и материальное оружие. Только клинки… заговорённые на нежить. На подобие моего.
        Но кто сказал, что нельзя попробовать именно на этих тварях Стрелу Мрака?
        Им до меня ещё плыть и плыть… спасает только то, что всего два призрака было свободных у Лича. Возможно, за кочевниками большая часть этих бойцов рвануло.
        А следом за призраками расплылись в воздухе и рванули в мою сторону будущая высшая нежить… вампиры. То же двое всего.
        Но боюсь, мне и их за глаза будет.
        Не паникуем!!!
        Я ведь вижу их силуэты!!!
        Ну что же… как и при начале боя, меняем приоритеты в целях.
        Четвёртый зомби готов…
        Но паучка попридержим…, вовремя он насыщаться зомбяками закончил.
        Ты смотри, шагов двадцать до меня этим двоим всего осталось.
        Вот теперь вся надежда на точность выстрелов… и быстроту каста и прицеливания.
        Ну и конечно, чтобы сам кинжал стрелу выдал.
        Начали.
        - Фьють!..
        С кончика направленного в сторону приближающейся нежити слетает ослепительно белая искра.
        В голову мне вампиру не попасть. Скорости большие. Жаль… неужели всё бес толку?
        Но попадание то есть!
        И…
        Тело переходит в видимый режим и на всей набранной скорости валится буквально в пяти шагах от меня.
        - Фьють!.. - второй выстрел.
        И ещё через пару мгновений. Ещё одно тело корчится в мучениях на камнях недалеко от того места, где стою я.
        - Фуж! - перевожу я дух.
        Но не отвлекаемся… омтались ещё призраки, а на вампиров я уже паучка своего натравил. Там ему есть чем полакомиться…
        - Фьють… фьють… - два выстрела подряд.
        Как-то я слишком быстро стреляю искрами из кинжала!
        Да я же забыл… у меня же умение для этого есть… и куча накопленной манны и сил.
        Вон какой поток от паучка пошёл. Жирный вампир попался. Поднялось у меня и настроение от удачно складывающегося для меня боя.
        Перевожу взгляд в сторону Лича.
        Он в шоке…
        И ведь есть с чего. Вампиры последние мгновения своей некромантской жизни на каменном настиле скалы доживают. Свою очередь ждут и поверженные призраки. И на них стрела мрака отлично действует, и как бы и вовсе не лучше чем на вампиров.
        Я их просто в клочья своими выстрелами разорвал. Мой паучок их остатки доедает, превращая их в прах.
        Теперь его, на стоящих истуканами скелетов, направлять пора.
        Не ждал от парня такой трёпки?
        Походу я ему весь его отряд раздолбал, а теперь можно и им сами заняться!
        По новой огненные шарики рванули к поредевшему отряду нежити..
        Настроение скакнуло до небес!
        Эйфория!!!
        Но не долго я радовался…
        Из ближайшей рощицы, словно на рысях…, да на рысях… конный отряд в нашу сторону вырвался на простор. И ведь точно, к нам направился.
        В душе похолодело…
        Рыцари смерти!!!
        Высшие воины нежити!!! Высшие и почти неуязвимые.
        Мои шансы тают…, приближаясь к нулю. Одно радует, эти могут сразу и не убить…, им пообщаться захочется с живой игрушкой.
        Прикрываю глаза.
        Вздыхаю.
        Отчаяние заполняет душу.
        Всё! Приток манны и сил закончился. Как понял, паучок мой со скелетами уже покончил.
        Опять открываю глаза.
        Не понял…, а чего Лич то улепётывает?
        Гонит остатки зомби он, но не на меня а перекрывая дорогу отряду и пытается скрыться, от всадников этого маленького, но такого грозного отряда. Свои местные разборки?? Вполне возможно.
        Вот только мне от осознания этого факта ни черта не легче.
        Смотри-ка, основная часть отряда бросилась ловить Лича и его зомбяк.
        А вот непонятная троица бодро рысит в мою сторону.
        Ну что же, продолжим…
        Я ещё сильнее вцепляюсь вспотевшей ладонью в рукоять столь отлично в бою показавшего себя кинжала…

* * *
        - … Некроманты отделились от магов. Они изучают магию смерти, чтобы достигнуть вечности. Они умеют управлять духами умерших. В нашем случае - это призраки и поднимать мертвых из их могил. Ну, это понятно - скелеты, зомби.
        Ночь… Языки от нашего костра взвиваются в небо. Напротив меня трое: могучий рыцарь… девчушка, на первый взгляд, моего возраста, не больше. Красивая неимоверно. И третий… выглядит как простой человек. Абсолютно, даже одет в простые одежды. Рубаха, куртка плащ. На ногах простые холщовые штаны и удобные сапожки.
        Волосы русые… длинные.. затянутые на затылке простой бечёвкой в длинный конский хвост. Сам худощав, губы тонкие, глаза чуть навыкате, но это его не портит. В общем, выглядит… ну, наверное, как аристократ в изгнании. Очень культурный дядька…
        - …Три доступные расы: духи, поднятые мертвецы и вампиры. Духи имунны к физическим атакам, но очень уязвимы для магии, и представляют собой широчайший спектр всевозможных привидений, теней, баньшей, призрачных драконов и так далее. Полный игнор на холодное оружие и урон от когтей, копыт и т.д. Зато получают стопроцентный или больше урон от зачарованного, серебренного и мифрилового оружия. Поднятые - это скелеты, зомби, мумии, кадавры, сшитые из кусков различных трупов, мёртвые рыцари скелетов и костяные первой фракции драконы. Не лучшие воины, но зато их можно, если повезёт, поднимать в больших количествах. Ну и с третьей расой, вампирами, всё понятно - это обычные люди, которых превратили в вурдалаков. Вурдалаки, низшие и высшие вампиры, а также личи - некроманты, которые перед смертью успели наложить на себя заклинание, поднявшее его после смерти. Очень хорошие бойцы, но дорогие и сложные "в производстве". Специфика поводыря Некроманта - необходимость постоянно пополнять свои ряды за счёт убитых врагов (или за счёт убийства живых подчинённых или купленных рабов, что тоже возможно), потому что
собственного прироста для обеспечения достаточной военной мощи, как правило, недостаточно.
        Мне проводят ликбез. В обмен на выставленную поляну…
        На костре котелок…, кстати, моя тренога от ушастых…, из комплекта ушастых. И котелок и чайник сейчас на ней над костром висящие, тоже из того комплекта, как впрочем и то, что находится в этих ёмкостях. Варю кулеш с мясом… и тонизирующий настой из комплекта рациона рейнджеров.
        А пока на импровизированном столе нарезанными кусочками, причём очень аккуратными, окорок разделанный…, сыр, а в кубках, которые мне подарил, целых четыре кубка хозяин здешних земель, плещется изысканное вино...
        Подгон от Чили в виде отличного вина, в том числе и очень крепкого, пришёлся как нельзя кстати.
        Мой собеседник, вернее рассказчик, сделал очередной глоток.
        Явно балдеет от моего вина… видно мне в свете от костра как он глаз прикрывает от испытываемого удовольствия…
        - Классовые особенности некроманта - поднятие мертвецов, - продолжает он свои объяснения, - когда он может после боя поставить в свой строй скелетов, а при развитии навыка - зомби, мумий или даже кого покруче; призыв духов, когда после боя душам умерших не даётся возможности спокойно развеять ся, и они попадают к некроманту в рабство; или же умертвление, когда из живых, правда, пленников и рабов можно создавать вампиров и Личей…
        Глава 3

* * *
        - … Некроманты отделились от магов. Они изучают магию смерти, чтобы достигнуть вечности. Они умеют управлять духами умерших. В нашем случае - это призраки и поднимать мертвых из их могил. Ну, это понятно - скелеты, зомби.
        Ночь… языки от нашего костра взвиваются в небо. Напротив меня трое: могучий рыцарь, девчушка, на первый взгляд, моего возраста, не больше. Красивая неимоверно. И третий… выглядит, как простой человек. Абсолютно, даже одет в простые одежды. Рубаха, куртка и плащ. На ногах простые холщовые штаны и удобные сапожки. Волосы русые, длинные, затянутые на затылке простой бечёвкой в длинный конский хвост. Сам худощав, губы тонкие, глаза чуть навыкате, но это его не портит. В общем, выглядит… ну, наверное, как аристократ в изгнании. Очень культурный дядька…
        - …Три доступные расы: духи, поднятые мертвецы и вампиры. Духи имеют иммунитет к физическим атакам, но очень уязвимы для магии, и представляют собой широчайший спектр всевозможных привидений, теней, баньшей, призрачных драконов и так далее. Полный игнор на холодное оружие и урон от когтей, копыт и т.д. Зато получают стопроцентный или больше урон, от зачарованного, серебренного и мифрилового оружия. Поднятые - это скелеты, зомби, мумии, кадавры, сшитые из кусков различных трупов, мёртвые рыцари скелетов и костяные, первой фракции, драконы. Не лучшие воины, но зато их можно, если повезёт, поднимать в больших количествах. Ну и с третьей расой, вампирами, всё понятно - это обычные люди, которых превратили в вурдалаков. Вурдалаки, низшие и высшие вампиры, а также личи - некроманты, которые перед смертью успели наложить на себя заклинание, поднявшее его, после смерти. Очень хорошие бойцы, но дорогие и сложные "в производстве". Специфика поводыря Некроманта - необходимость постоянно пополнять свои ряды за счёт убитых врагов (или за счёт убийства живых подчинённых или купленных рабов, что тоже возможно),
потому что собственного прироста для обеспечения достаточной военной мощи, как правило, недостаточно.
        Мне проводят ликбез. В обмен на выставленную поляну…
        На костре котелок, кстати, моя тренога от ушастых, из комплекта ушастых. И котелок, и чайник сейчас на ней, над костром висящие, тоже из того комплекта, как впрочем, и то, что находится в этих ёмкостях. Варю кулеш с мясом и тонизирующий настой из комплекта рациона рейнджеров.
        А пока на импровизированном столе нарезанными кусочками, причём, очень аккуратными, разделанный окорок, сыр, а в кубках, которые мне подарил хозяин здешних земель, целых четыре кубка, плещется изысканное вино...
        Подгон от Чили, в виде отличного вина, в том числе и очень крепкого, пришёлся, как нельзя, кстати.
        Мой собеседник, вернее рассказчик, сделал очередной глоток.
        Явно балдеет от моего вина, видно мне в свете от костра, как он глаза прикрывает, от испытываемого удовольствия…
        - Классовые особенности некроманта - поднятие мертвецов - продолжает он свои объяснения. - Когда он может, после боя, поставить в свой строй скелетов, а при развитии навыка - зомби, мумий или даже кого, покруче. Призыв духов, когда после боя, душам умерших не даётся возможности спокойно развеяться, и они попадают к некроманту в рабство, или же умертвие, когда из живых, правда, пленников и рабов можно создавать вампиров и личей…
        Я как-то отстранённо слушаю своего собеседника. Мне есть и что вспомнить, о чём подумать…
        Новые гости, как-то неосторожно себя со мной повели, хотя они что, не видели, как я с личем бой вёл?? Похоже, что нет, чем тогда можно было объяснить такую свою беспечность, в отношении меня.
        Уверены были, что почти высший боец, что есть у них в доступе, мне не по зубам?? Вот по зубам этим, в начале и получили.
        Что интересно, расстояние до меня выверили то же самое, что и лич до этого. Парочка всадников остановилась, а вот третий продолжил своё движение, и понятно мне стало, это и есть рыцарь смерти, которыми меня очень сильно пугал маг, по имени Аксель, когда рассказывал о видах нежити и как с ней бороться.
        Тогда-то он сказал, что, даже имея кинжал мрака, с рыцарем справиться, будет ой, как нелегко. Магия на него не очень то и действует, а простым или зачарованным железом, мне его победить, никак не получится.
        Я ухмыляюсь, никогда не говори, никогда.
        Кидаю взгляд на рыцаря, сидящего напротив меня, за всю нашу долгую беседу, он продолжает не сводить с меня своего взгляда… всё чаще, однако, останавливая свой взгляд на моей левой руке, вернее, на предплечье там, где у меня установлен артефакт, разработанный и созданный господином Хасаном. И его взгляды, если честно, меня сильно беспокоят.
        Но продолжу…
        Рванул этот рыцарь в мою сторону, со всей своей не малой дури, даже коня пришпорил, придав тому ускорение.
        Парочка на меня так, внимательно посматривает. Я же, обратил внимание на самого маленького всадника. Девочка, маленькая, наверное, как я и какая же она красивая, только малость бледноватая, зато волосы, что крыло ворона… чёрные, черные…
        Но переводим взгляд на приближающегося рыцаря. И что мне с ним делать?? Убегать бесполезно, да и некуда. Обрыв у меня за спиной сзади.
        А что, если попробовать ссадить рыцаря с коняшки, по ходу, лошадь тоже разновидность какой-то нежити.
        Только чем??
        Сама собой дёрнулась правая рука, получив видно приказ от испуганного мозга…
        - фьють…
        Но выстрел пришёлся не в голову коню и тем более не в глаз или заменяющую его, по видимому, глазницу, там защита установлена, а точно в левый сустав ноги…
        Ого, как кувыркнулся резко через голову рыцарь да со всего маха об каменные плиты скалы долбанулся.
        Ну, так просто мы тебе подняться уж точно не дадим.
        Паучок…марш кушать!!!
        Я не ожидал такого результата на действие моего паучка.
        Рыцарь, даже попытки встать, не успел сделать, как начал дико кричать и извиваться всем телом…
        Сколько боли было в его диком крике…
        Я перевожу взгляд на оставшуюся парочку.
        На лице мужчины изумление…
        А вот девочка меня удивила. Она резко вдруг ушла в невидимость. Но вот мне то, её контур красный, очень хорошо видим.
        Высший вампир!! Приплыли…
        Я уже приготовился расстрелять эту тварь, пускай только поближе подбежит…
        А вот на счёт рыцаря, что извивается на камнях в не мысленных муках, у меня есть свои соображения...
        От паучка нет притока, ни сил, ни манны.
        По ходу, рыцарь там с паучком, за своё существование, сейчас не хилую войну ведёт…
        Вот такая мысль мне пришла на тот момент, но она была не единственная, впрочем, остальные мысли мне пришли в голову со стороны…
        - не убивай!!! Клянусь, тебе ничего не грозит.
        Жжение на груди! Моя мониста??? Похоже, очень, но взять меня на контроль, никто не пытается, просто хотят поговорить, во всяком случае, попробовать договориться.
        - Мелкую останови - мысленно отзываюсь я. - Или за её жизнь, я и ломаного гроша не дам. Считаю до трёх…
        - она к отцу бежит!!! Тебя не тронет. Слово даю. - мгновенно пришёл ответ.
        - Чего стоят твои слова нежить - отвечаю я, словно плююсь.
        - Признаю, погорячились. Надо было сразу договариваться, я так и предлагал, но Александро решил пошутить. На свою голову. Отзови своего убийцу. И насчёт моего слова, за тот десяток тысяч лет, это всё, что у меня осталось, что заставляет меня существовать. Теперь, по ходу, появилось и другое, из-за чего стоит жить, в надежде вернуться. Тебя никто не тронет, во всяком случае, пока ты будешь под моей защитой. Эта земля принадлежит мне. Я тут ХОЗЯИН!!!
        Оп-па!! Хозяин пятна??? Сказочку я о таком персонаже, от Акселя слышал.
        И что делать??
        Девчонка и, правда, около рыцаря остановилась, уже в видимом спектре вампирша находится. Идеальная мишень!!! Выстрел в голову стрелой мрака и на одну нежить станет меньше…
        Вот повернула ко мне голову…
        В её глазах откровенный ужас и страх, но не за себя, а видно и, правда, за отца…
        - отпусти его человек, он же тебе ничего плохого не сделал.
        Расстояние позволяет разговаривать. Уж больно близко рыцарь от меня на камни рухнул, вслед за своей коняшкой…
        А голос у неё, просто божественный.
        Но у меня на лице ухмылка…
        - он просто не успел, и ему не позволили…- отвечаю я. - С чего бы мне его щадить, как и тебя, в прочем…
        Я направляю на неё остриё своего кинжала.
        Мгновение и она тут валяться будет…
        Но что-то удерживает меня от такого шага.
        Хозяин пятна, ну очень заманчиво и что-то такое проскользнуло в его словах, я ему зачем-то очень нужен.
        И тут меня озаряет…
        Артефакт Хасана! У меня лишь одно есть объяснение.
        Вот только получить они его могут вместе с моей рукой…
        А потому… хрен вам, смерть вам твари…
        Но выстрелить не успеваю.
        - Не убивай их, я тебя прошу - опять в голове голос третьего, этого, неизвестного мне, хозяина. - Я даю слово, с тобой ничего не случится на моей земле, но с условием, что рядом с тобой будет моя охрана. Как видишь, есть те, кто пытается оспорить моё право тут повелевать. Я их отлавливаю и по возможности, либо приручаю, либо уничтожаю. Тебе ничего не грозит. Моё слово тому порукой. Это единственное, что у меня осталось, у меня, прошлого. Пропадёт оно, опорочу я его и сам перестану существовать. Этим не шутят.
        Я опускаю руку с кинжалом и пытаюсь отозвать паучка…
        Раз попытка, отказ. Два попытка, отказ, да его бой удерживает. Рыцарь оказался и, правда, очень опасным противником.
        Я резко поднимаю опять кинжал…
        - фьють…
        Девчонка дёргается, но на удивление не атакует…
        А выстрелил я рыцарю, аккурат, в ногу…
        Дёрнулся…
        И видно отвлёкся от сопротивления моему паучку.
        Всё… мой квартирант на месте.
        Явно от него исходят волны перевозбуждения. Какого-то радостного что ли.
        А вот рыцарь, несмотря на мою агрессию, прекратил свой чудовищный ор, пытается встать. Но нога не даёт, которую я прострелил.
        И тут, к моему изумлению, девчонка откуда-то, видно из кармашков на её поясе, достаёт две склянки. Одну тут же рыцарю передает, а со второй, в сторону лошади направляется…
        Бедный коник…
        Вот вроде нежить, а мне его единственного, из всех тут собравшихся, жалко.
        Коник уже на ногах, поджал поврежденную ногу, девчонка же, раскрыла склянку исодержимое стекляшки в пасть скакуну вливает.
        Какое-то движение на периферии зрения…
        Так... это третий слез с лошади и в мою сторону неторопливо бредёт…
        Стою, жду, чем всё это закончится.
        Рыцарь уже на ногах… отошёл на несколько шагов от меня. Девчонка всё с лошадью что-то делает, своё - некромантское.
        Я же, жду начальника этих двоих. Оружие наготове.
        Подходит, встал в трёх шагах от меня…
        - зовут то тебя как? Маленький воин… - произносит он.
        А голос приятный, располагающий и улыбка на его лице… не, точно, тот лич тоже улыбался и от улыбки лича, меня на расстоянии передёрнуло, а тут передо мной, вполне живой человек…
        - Новом, все кличут - отвечаю я.
        Тот кивает каким-то своим мыслям.
        Поворачивается в сторону застывшей рядом с конём парочки.
        - Акекс, и ты Нино, давайте, наших собирайте и что там с личем, разберитесь. Проверьте его на предмет передрессировки. Если нет, то в утиль, это же касается и его подручных. Всех… я чувствую в районе границы, где его подельники - кивок на меня - себе лагерь соорудили, в лесу прячутся. А мы пока с гостем пообщаемся…
        Переводит на меня взгляд и неподдельный интерес в этом взгляде…
        - жаль, наш маленький гость, вы не захватили с собой провизию, давненько нормальной пищей не баловался…
        Я удивлённо взираю на нежить.
        Давненько??? Не ел?? Он что, ест ещё что-то, кроме крови убиенных младенцев??? Или я что-то не понимаю, а сам того не желая, отвечаю…
        - так в чем вопрос. Всё с собой - хлопаю я рукой с зажатым в ладони кинжалом по сумке…
        - пространственная?? - Приподнимает бровь мой старший, по возрасту, собеседник.
        Ага… на несколько тысяч лет он меня старше, интересно пообщаться будет.
        - Да... устроим пикничок, за одно и пообщаемся - предлагаю я…
        И пикничок устроили, и пообщались…
        - …венец всему в войсках некромантов, это рыцари смерти и даже не костяные драконы - продолжает свой рассказ мой необычный собеседник. - Что драконы, они тупые и сложно управляемые, а вот рыцари, это штучный товар. Нам всем много, очень много лет. Я не рыцарь, я прошёл этот этап, я владею этой всей землёй. Я слежу, чтобы она больше не разрасталась. Храню её секреты и защищаю от всяких посягательств, как со стороны, так и от внутренних разборок от населяющих этот отрезок земли, некромантов. Мы ведь, по сути, сами друг друга не перевариваем, оттого и объединение других некромантов в единое войско, практически, дело невозможное. Распри между собой, не дадут нам создать такое войско. Даже сунься сюда, тот же местный император со своим войском, его будут все грызть по одиночке, но за границы этого пятна, нам выходить очень не комфортно. А потому, такие акции бывают только разовыми и то, существует куча нюансов для нас, чтобы совершить такой выход. Всё должно сложиться, или условия должны созреть, или были бы подготовлены, но со стороны.
        Потом смотрит так, на меня…
        - расскажи лучше о себе, и каким образом ты оказался тут у нас, ну и про свой необычный артефакт расскажи, откуда он у тебя. Уложить Алекса, за всё время нашего существования в теперешнем виде, никому не удавалось. А тут раз и едва все не погибли. Рассказывай, и давай ещё пару бутылочек доставай из своих запасов, надеюсь, нам их хватит. И зарядить не забудь. Мясо есть, и кулеш вон почти поспел. Восстановишь свою кровь и силы…
        Я же, пожимаю плечами. Ну, про зарядку вина… эх. Показали как, научили, а главное, упросили, чтобы я сам всё это сделал. Увы, свежая кровь живого человека, тем более мальчика, это ой, какая ценность. Редко, крайне редко тут появляются, в зоне доступа для захвата, не то, что люди - дети… да ещё умеющие хоть и немножко управлять магией.
        Ну, а вино…
        - … немного крови для всех нас, это величайший, недостижимый деликатес, но, увы, в дефиците ингредиенты, в наших условиях. Живых на этих землях долго не подержишь, чтобы их можно было, как скот выращивать. Увы, дохнут, а дети и вовсе… почти мгновенно. За эти долгие годы, чего только не пробовали делать. Только поставки, но можно их организовать, да и конкурентов много в этих землях, даже для меня. Опять же повторюсь… всё опробовано. Так вот… в кубок сцеди немного крови. Ранку залечим. Не беспокойся.
        - Та-а-ак - комментирует он мои действия - а теперь в кровь попробуй, через свой артефакт, очень необычный, силу и манну пропустить. Сколько?? А сколько сможешь…
        Мгновение и я выпускаю через паучка в кубок, целый рой смеси манны и силы…
        И к своему изумлению вижу, как в кубке заискрилась моя кровь. Пузырится, и светится алым…
        - красота… - прошептала девчонка.
        Во, как она возбуждена, глаза горят, губки такими алыми стали, манящими, вот только весь вид портят вампирские клыки, выступающие под верхней губой, видно от вида крови, не может она себя сдерживать…
        - отлично - неожиданно сиплым, взволнованным и каким-то посаженым резко голосом, говорит мой главный, на сегодня, собеседник, а остальные присутствующие и вовсе предпочитают отмалчиваться. За весь вечер, девочка вон только одно слово и произнесла.
        Хозяин принимает из моих рук кубок с искрящейся кровью…
        - Бутылки открой - просит он меня.
        Я пять штук ещё достал к тем трём, что уже почти допили.
        Вот вроде нежить, а пищу нашу, человеческую, с удовольствием по назначению употребляют, а уж за вино я и вовсе не говорю, да ещё заряженное моей кровью и магией…
        Разлили кровь по бутылкам… и тут же результат смешивания пустили по кубкам. Я попиваю свой отвар из набора ушастых. Вина мне что-то не хочется. Я за сегодняшний вечер и так уже второй раз кровь сдаю. Но рану мне тут же залечили…
        - ну, давай рассказывай, кто ты, откуда и чего ты тут забыл, да ещё в одного. - Спросил меня Никос... так он мне предложил его называть, а то даже и не знал, как к нему обращаться, ну не хозяином же его постоянно звать, на самом же деле…
        - да чего рассказывать - вздыхаю я… - не помню я о себе почти ничего. В южных королевствах и части империи случилось нашествие степных орков и вроде как, я беженец…
        И полилось из меня, рогом изобилия, всё, что я помнил и знал о себе.
        А чего таить то, какой смысл… кому им обо мне рассказывать, что услышали.
        Уже язык болит, а всё говорю и говорю. Даже не скажу, на вскидку, сколько мой нескончаемый монолог длится по времени, но явно долго, очень долго, даже не думал я как-то, сколько за такой короткий промежуток времени жизни в городе, со мной событий произошло. Но Никоса, как и ожидалось, интересовало всё то, что было связано с артефактом и его создателем…
        - … значит, говоришь, погиб маг. Эх… но ты обмолвился, что этот Хасан вел записи и они остались у него на родине?? - Уточняет мой собеседник.
        Остальные, впрочем, тоже очень внимательно слушали мой рассказ, похоже, я для них, как не прочитанная книга, вон как сопереживают моим приключениям.
        - Он постоянно делал записи, и как проходили наши эксперименты, что он надо мной ставил. Я же не маг, но он как-то смог заставить меня применить заклинание после того, как передал мне умение. Во-о-от!
        - В тебе и магии нет?? - Смотрит, как-то по особенному, хозяин пятна проклятой земли. - Ну, я бы не стал так утверждать, скорее всего, ты просто не прошёл ещё инициацию, я чувствую, что в тебе есть потенциал мага, но… - Никос глянул на меня с улыбкой - этот потенциал может навсегда так и остаться всего лишь потенциалом и не чем больше. Что-то в тебе сильно блокирует магию. Очень сильно, что, я не могу сказать. А делать над тобой опыты, чтобы в этом разобраться, уже ты не захочешь, да и времени на это может уйти очень много, возможно, что вся твоя жизнь. А к этому, ты пока ещё не готов. Так что жизнь, сама всё расставит на свои места. А инициация, вещь сложная и не предсказуемая, никто не знает, что в конкретном случае, может её подхлестнуть, может быть просто первый поцелуй с любимой девушкой, а может пытки… с любой стороны, то ли тебя пытают, либо ты кого-нибудь. Или в бою, когда ты весь в крови и раненный, например. Этого, наперёд, никто не знает.
        - А как же академии и школы магии?? - Удивляюсь я.
        Ухмылка на лице Никоса…
        - так в эти школы, чаще всего, дети поступают уже инициированными, так-то…
        Помолчали. Нежить, сидящая напротив меня, потихоньку из кубков смакует вино, я же, довольствуюсь напитком, что сам и приготовил на костре.
        - Меня очень заинтересовал твой артефакт. Можно я посмотрю твою руку поближе - просит меня Никос.
        Мне до жути не хотелось, чтобы ко мне прикасалась нежить, но и как отказать, меня тут вон, как почуют, и я, уверен, что выполнение моей миссии, в этом пятне, теперь полностью зависит, именно, от этой непонятной троицы.
        Молча расстегиваю рукав и закатываю его до самого плеча, а руку протягиваю в сторону хозяина.
        Аккуратные, прохладные по ощущениям, прикосновения. Осторожные и словно магические действия.
        Да он же, реально, магией мою руку просвечивает. Как понял? Нет… не увидел, а вот мой паучок зашевелился и поток сил и манны в меня потёк тонким ручейком. Ишь, ты… сам такого эффекта я не ожидал.
        Глава 4
        Глава четвёртая
        - … ну, с этим растением я, на вскидку, могу тебе рассказать, минимум, о полсотни приличных эликсиров и заметь, полсотни тех, где это растение применяется, как главный компонент и ещё, наверное, с пару сотен, где как вспомогательное или используется в качестве катализатора, для всего эликсира или яда. В ядах, кстати, он ещё чаще используется. Но, судя по всему, алхимия, как наука, в ваших городах деградировала полностью и древние знания восстанавливаются по крупицам, раз этот компонент столь не распространён - хмыкает Никос - Чего так на меня смотришь?? - Смеётся он. - Я, в своё время, был архимагом, причём, именно в области алхимии и артефакторики. В алхимии, я смыслю больше всего, ну ещё огонь люблю. Артефактами, я так… баловался, но для вас сейчас мой уровень запределен. К слову скажу, у меня тоже имеется пространственная сумка, только в отличие от твоей, она БОЛЬШАЯ. В ней структур, на десять тысяч отсеков. Увы… я такую, да впрочем, любую пространственную сумку не в силах создать, не мой профиль. Так что твоя сумка, за которую так боятся те, кто тебя сюда послал, мизер. В наше время, эта
сумочка была так, в магазин сходить. Малая, даже не так… самая малая из всех, хотя признаю, создал её, несомненно, наш гений. Сумке, как и мне, наверно, лет. Цени.
        Так и сидим... нежить уже по второму заходу пошла. А ведь вино на них действует. Я уже, очередной раз кровь сдавал, ещё пяток пузырей им зарядил. Во, какие довольные сидят, но ведёт разговоры со мной, только Никос, а вот девчонка, явно мне начала глазки строить.
        Э нет, я жить хочу, слышал я байки про любовь вампиров, любят девчонки шайки Жмыха, на ночь глядя, такие душераздирающие истории рассказывать и что характерно, у таких рассказчиц, всегда слушателей в достатке…
        А сейчас Никос вертит в своих руках пожухлый стебелёк, так нужного мне растения.
        - Бригос Аль Тек, древнее название этого стебелька. Для разных эликсиров и время и условия различные его добычи. И поверь, добычи. Так, на вскидку, ты бы не смог их найти, да и знать надо, от чего вы собрались эту девочку лечить. В общем, я могу тебе помочь, как в поиске растения, так и попытаться подобрать нужный эликсир. Давай так… ты, в начале, попытаешься у своих начальников узнать, какие симптомы болезни у девочки, это первое, или под какое, по названию, проклятье она попала, это, наверно, даже лучше будет.
        Я качаю головой…
        - Не, не смогу, нет выхода на первоисточник, а спрашивать… - пожимаю я плечами - это по полной перед аристократами и вояками засветиться, чего бы мне очень хотелось избежать. Я, конечно, попытаюсь, хоть что-то выведать, но - развожу руками в стороны…
        Молчание, хозяин обдумывает мои слова.
        - Тогда постарайся узнать состав эликсира и как он готовится. Последовательность, добавление компонентов. И всего другого, в том числе, временные отрезки между ними. В общем, полный рецепт. Уверен, у вас там всё напутано, меня приводит к этой мысли твои слова, что данный эликсир не может долго существовать в готовом виде. Полный бред. Не было такого никогда. Поверь… никогда, значит, просто неправильно готовят или нет определённого сохраняющего компонента. Ты находишь полный рецепт, я же, на его основании, подбираю, наиболее похожий по компонентам и способу приготовления эликсир, уже у себя. Как тебе такое предложение…
        Я же, только скалюсь в ответ…
        - во что мне это встанет?? - Я то понимаю, что в этом мире за всё приходится платить.
        Улыбка, на лице и у Николаса…
        - я рад, что всё понимаешь.
        Его голос, словно обволакивает меня. Явно какая-то располагающая магия, вот не воспринимаю я уже этих троих, как нежить, не воспринимаю...
        - так всё же, какова цена??? - Нетерпеливо спрашиваю я.
        Да и устал я уже сильно. Переживаний сколько, бой… да и испугался я за свою жизнь, сейчас чувство опасности притупилось. Эта высшая нежить свое слово держит. Я не чувствую опасности сейчас в пятне, СОВСЕМ!!
        - Смотря, за что цена, - смеётся Никос - за растения, в нужном тебе объёме, одна цена. За поиск нужного рецепта эликсира и его способа изготовления, другая. Приготовить этот эликсир, в таком виде, чтобы его можно было хранить годами. Другая цена. Если желаете, то за каждый последующий рецепт, тоже придётся платить. Ты же хотел стать алхимиком??
        Киваю. А чего скрывать, да и сам я об этом в своём рассказе говорил, когда затрагивал мои взаимоотношения с Кицей и надежды связанные с магом, по имени Аксель. Я ведь ничего в своём рассказе о себе не скрывал.
        - Вот! Ну и потом… твоя книга магии, кстати, покажи мне её - просит он.
        Я вздыхаю. Ой, как не хотелось бы мне этого делать…
        Скидываю с себя куртку. Приподнимаю рубашку, вытащив её полы из штанов. Заголился…
        Потом прикрыл глаза и как когда-то учил меня раб, как там его, Нус… потянулся мысленно к своему, так пока и не востребованному, талмуду…
        Есть…
        В руке чувствуется тяжесть книги.
        - И зачем было оголяться?? - Смеётся Никос - тебе просто подумать о ней надо и всё. Просто представить, что она у тебя в любой руке лежит или перед тобой на земле или столе. Разницы нет. Хотя, тот факт, что ты лишённый, по сути, магии имеешь, вернее смог получить книгу магии, говорит о том, что твой учитель, этот Хасан, был гением. Большим гением, эх жаль, что судьба не свела нас с ним, но поблагодарим его и вашего графа, что она тебя закинула ко мне в гости!!! Ну, да ладно… Дай посмотрю…
        Я изумлёно взираю на мага…
        - но мне говорили, что другой маг не может к ней даже притронуться не то, что открыть - восклицаю я.
        - Бред какой-то. И чему там ваших магов, вообще, учат.
        Ругается Николас, спокойно беря в руки мою книгу магии.
        - Ну-с, посмотрим.
        И к моему великому изумлению, спокойно отворачивает обложку.
        - М-да… а не плохо, очень даже неплохо… Для ученика школы магии сойдёт!
        Я ещё больше изумляюсь…
        - Тот маг, что передал мне книгу, был почти магистр. - восклицаю я в сердцах.
        Так обидно мне стало за теперешних магов.
        - Кто??- Изумляется уже хозяин. - Магистр?? О боги… лучше бы ты промолчал. С этим набором заклинаний и магистр?? Ой, не смешите мои тапочки, они и так смешные - потом молча перелистывает страницы, затем резко отворачивает все страницы и смотрит на последние… - странно, а где записи для алхимии, любой маг этим занимается. Любой уважающий себя маг - поправляется он. - Нету!!! Ох, как же обмельчали маги в ваше время. - Посмотрел мне в глаза и, видя в них не высказанный вопрос, продолжил - в наше время в книге магии любого мага был отдельный раздел, эликсиры. Рецепты и способы приготовления. Секретные рецепты, прошу заметить. Делалось это для того, чтобы маг никогда не мог ничего забыть и тем более, что-то испортить при приготовлении того или другого эликсира. Невозможно всё хранить у себя в голове, многие эликсиры очень сложны в приготовлении. И чтобы ничего не перепутать, по процентовке трав, воздействия магией или временные отрезки и помогала книга магии. Она, по сути, действия алхимика контролировала и не давала ничего испортить. Так то… Но вернёмся к ценам. Ну, так как тебе такое моё
предложение??
        - Угу - киваю я - стоящее.
        - Во-от! И это тоже имеет свою отличительную цену, ну и прибавь сюда то, что я тебе настрою твою книгу магии на хранение твоих личных секретных рецептов эликсиров, которые ты, возможно, я же говорю, возможно, получишь от меня - смеётся - конечно, за отдельную плату. Ну и последнее, ты говорил о том, что ты смог применить заклинание с помощью твоего артефакта после того, как тебе умение передали. Это так???
        Я киваю…
        - покажешь? - И смотрит так, на меня, испытывающе…
        Вздыхаю…
        - я же говорил, что после того, как я его применил, я сознание потерял - отвечаю я.
        Молчим, Никос думает…
        Потом просто поднимает на меня глаза…
        - я всё-таки хочу увидеть, как у тебя это получается, когда ты своей собственной манны не имеешь, ни грамма. А потому, когда закончим разговор на сегодня, тогда ты мне и продемонстрируешь своё умение, но это будем делать, когда ты спать укладываться будешь. Как понимаешь, мы во сне почти не нуждаемся. А пока, давай заканчивать разговор… - смотрит на меня так, испытывающе… - ну, как тебе мои предложения?? - уже начал повторяться он.
        Вот же гад, ведь понимает, что мне от такого трудно будет отказаться, вопрос, что он запросит в качестве оплаты…
        - надеюсь, что в качестве оплаты, вы не потребуете взамен, мою душу - улыбаюсь я робко…
        И тут он неожиданно захохотал…
        - ой, не могу… архидемона ты, что ли, во мне увидел. Поверь, они бы и не только душу за такие предложения потребовали, но и тебя и твою службу им, на веки вечные, знаем, сталкивался я, с этими исчадиями ада.
        Я открыл, в великом изумлении, рот…
        - так это, правда?? Демоны существуют???
        Теперь уже маг выглядит удивлённым…
        - Так вы и про это ничего не знаете?? Ох… похоже, вся правда о нас и о нашем существовании погрязла в веках. Все забыли свои истоки…
        Вздыхает.
        Помолчали…
        Что характерно, и отец с девочкой очень расстроенными выглядят.
        - Я честно думал, о нас сложены легенды, об этих местах, о войне с демонами, а оказывается, все жертвы были напрасны.
        И тут впервые, за всё время нашего знакомства, подал голос рыцарь смерти.
        - Коля, прекрати, они же живут, люди существуют, мир свободен. Ну, а память людская, так кто говорит, что она будет вечной.
        И снова переводит свой взгляд на меня, причем, больше внимания уделяет моей левой руке, где установлен мой артефакт, от Хасана.
        Молчим…
        - ладно, проехали - Никос с улыбкой вновь смотрит на меня - ну вернёмся, пожалуй, к вопросу оплаты моих услуг. Ведь этот вопрос тебя мучает, на данный момент, больше всего??
        Я киваю…
        - ну, в общем, такса будет такая, но вначале, немного конкретики. Я знаю, что в твоём лагере есть ещё ребёнок и женщина. Это так??
        А чего скрывать. Раз знает, то есть способ был узнать, да попросту, понаблюдать через речку. Всего то…
        - есть - честно отвечаю я.
        - Ты как, с ними контактируешь?? Не в контрах?? - Продолжает мой допрос, маг.
        Я пожимаю плечами.
        - Гнус, мой друг, а Кица, единственная женщина в отряде, моя наставница.
        Николас выглядит очень, очень довольным, моим словам.
        - Отлично. Тогда, думаю, проблем не будет. В общем, так… слушай внимательно. От твоих соратников, кого я перечислил для тебя, чтобы получить, уже от меня помощь, потребуется - пауза... - их кровь.
        Ну, кто бы сомневался.
        - И сколько за раз - уточняю я, понимая, что полностью, за раз, выкачать их тела, мне никто не будет предлагать.
        - Немного, для них и достаточно, для нас. Итак, начнём нашу торговлю. Внимание, первый лот - трава. Каким-то изменённым голосом начал говорить маг, явно кого-то незнакомого мне копируя - Пучок всех стеблей растения, требуемых для одной порции эликсира, будет стоить один флакон крови женщины или мальчика. Можешь сам сдавать эту кровь. Мы тебя научим, как брать кровь из вены и обеспечим оборудованием. Там ничего сложного, ты сам себе это сможешь спокойно делать. Но и это ещё не всё… итак, за траву, простая кровь, не заряженная магией. Это понятно.
        Киваю, а сам прикидываю, как мне будет трудно уговорить на сдачу крови, непонятно зачем, ту же Кицу, с Гнусом, я думаю, договорюсь. Смогу договориться, я, во всяком случае, на это надеюсь.
        - Теперь следующие лоты… всё остальное продаётся поштучно, за комплект крови мальчика и женщины, но уже с примесью их личной магии. Женщина уже имеет свой небольшой колодец манны. Для того количества крови, что ей придётся сдавать за один раз, этой её магии, вполне хватит.
        - Но Гнус же не маг - кричу я…
        Самому мне что-то не хочется, каждый вечер сцеживать с себя кровь, боюсь, я так не восстановлюсь к утру, а утром мне придётся каждый день выходить в пятно. Ну, я так лично, думаю…
        - Парень магически активен. Я это точно знаю, просто он пока не инициирован. А вот запас его внутренней магии, в отличие, от того же тебя, в нём концентрируется. Я тебе подарю одну безделушку. Вот попробуй, надень себе на мизинец - и протягивает мне на ладони, небольшой перстенёк.
        Я осторожно беру его и с вопросом в глазах смотрю на Никоса…
        - на мизинец одень - опять напоминает мне он.
        Я пожимаю плечами. Боязно, конечно, но куда деваться то.
        Надел на левую руку и что? А ничего. Я разочаровано смотрю на мага.
        - Как и думал, ты блокируешь действие артефакта. Кстати, эту золотую игрушку я лично делал. А вот твоему Гнусу, этот перстенёк поможет свои небольшие запасы магии, генерируемой телом, сбрасывать в пробирки с его кровью. Но перстенёк себе оставь. Придёт, думаю, время и ты сможешь, надеюсь, инициироваться, как маг. Пробьет что-то или кто-то когда-нибудь твою, возможно врождённую защиту или защиту рода. И такое бывает, но оговорюсь сразу, такую защиту могли, и в наши дни, устанавливать только архимаги, причём, на крови рода. В общем, чистота должна была быть крови, запредельная. Иначе, смерть того, кому устанавливали такую защиту. Так что, если пройдёшь как-то инициацию, перстенёк поможет тебе увеличивать твои силы, носи не снимая, ну, когда будешь к этому готов. Сейчас же он, для тебя, абсолютно бесполезен, а вот твоему другу поможет заработать тебе, в первую очередь, ту же траву или редчайших, для вашего теперешнего мира, рецептов. В будущем, они тебя озолотят - ухмылка на лице - или станут причиной твоей преждевременной смерти. Ну, это как повезёт. Хотя на счёт последнего утверждения, есть у меня
кое-какие мысли, но оставим их все, на завтра. Сейчас закончим обсуждать оплату и спать. Ты очень устал, это даже я вижу.
        Киваю… и при этом ещё и зеваю, организм, услышав о близком отдыхе, недвусмысленно намекает, побыстрей бы в люлю.
        Но и прав маг, надо закончить наш разговор, чтобы было о чём мне с утра подумать, да и так, пока засыпать буду…
        - получается, за всё можно расплатиться кровью заряженной магией. Моей или женской?? Ну, если не получится уговорить на такую процедуру моего друга? - Уточняю я.
        - Правильно понимаешь. Но всё это касается только алхимии. А вот эликсиры моего производства и всё, что касается магии, умения и заклинания, будут стоить весьма специфической оплаты. Хочешь услышать, что я хочу от вас получить??
        Ага, не от меня конкретно, а вот от вас. От кого только, именно???
        Я киваю, а чего говорить то.
        - Понимаешь, мой маленький друг. Ты, надеюсь, уже знаешь, что женщины отличаются от мужчин.
        На моём лице, лишь усмешка…
        - смелее Николас - подбадриваю я мага, на удивление, он каким-то смущённым выглядит.
        Вздыхает… совсем, как живой…
        - есть дни, когда у женщины из места, откуда появляются дети, идёт кровь.
        Оп-па…
        Я же, только скалюсь в ответ. И чего, он естественного, так стесняться.
        - И что вам нужно от такой женщины, именно, в такой момент? - Уточняю я.
        Он смотрит на меня взволновано…
        - за каждую полную пробирку такой кровяной смеси, но чистой и только оттуда, без всяких воздействий магией и добавлений крови - любое заклинание или эликсир. Стоимость, одна пробирка. - Один лот, на выбор. Всё, на твоё усмотрение. Что касается магии и заклинаний, я помогаю их освоить.
        Я же, задумываюсь.
        - Если мне придётся тут у вас часто ночевать то, как им тогда, без меня, сохранить любую кровь, придётся же почти сутки ждать?? - Задаю я, волнующий меня вопрос.
        Улыбка на лице мага…
        - не беспокойся, вопрос решим. Вместе с набором, предназначенным для забора крови из вены или лучше артерии, я дам тебе бокс, для хранения, полученного продукта. Второй бокс, побольше, ты будешь хранить у себя. Там будут чистые пустые пробирки. Так что всё сохраним.
        Я уже мысленно потираю руки. Вот это повезло - так повезло.
        - А как собирать кровь из того места у женщины, откуда дети появляются на свет??? - интересуюсь я.
        Опять маг, неожиданно от моих простых вопросов, словно в ступор впадает от стеснения, потом всё же себя перебарывает…
        - пробирку женщина вставляет в себя… - скомканная пауза. - ну она сама знает, куда… и ходит, пока не начнётся выделения крови из этого мместа и пробирка не заполнится. Обычно, у женщин длится это состояние не больше декады, у некоторых ещё меньше, так что важно собрать всё, слышишь, всё. И первую очередь, это важно будет, именно, для тебя. Увы, про запас такого продукта никак не набрать, а на территории пятна, это и вовсе невозможно. Магия этих земель убивает способность женщин к самопроизводству себе подобных. Так-то. - огорошивает он меня последними словами…
        Глава 4

* * *
        Проснулся, я накрыт с головой, прохладно, но и тепло чувствую с левого бока. Глаза не открывал, лежу на спине и кто-то, явно ко мне прижался.
        Воспоминания о вчерашнем дне пронеслись галопом в голове…
        Та-а-ак… дёргаться уже уж точно и пугаться, поздно, коль проснулся живой и несвязанный. А даже заботливо укрытый одеялом, которое я вчера достал из своих запасов, впрочем, как и меховую подстилку, которая выполняет, в моём случае, заменитель постели, и кровати, и матраса в одном лице. Подстилка, кстати, для меня одного большевата, в неё я даже полностью завернуться мог.
        Ну и подушка… ну люблю я их, и привыкнуть к ним уже успел, за последнее время, за те ночи, что у Кира в таверне ночевал. Так что не смог устоять, когда собирал себе комплект походной постели.
        Вот и вчера, после разговора с Николасом, я постелил себе постель и небольшой вечерний моцион себе устроил. Выдал очередные пять бутылок вина, залив их, опять же, своей кровью и на боковую. Причём, ложился один, а просыпаюсь в обнимку с кем-то. Есть предположения, кто тут со мной рядом прикорнуть прилёг, но никогда бы не подумал, что высшие вампиры тоже, хоть иногда спят, а может меня просто так неординарно охраняют?? Всё возможно…
        Но вчера, перед самым моим отбоем, состоялся ещё один разговор…
        Я уже готов был ложиться спать и тут Николас мне предлагает…
        - Нов, ты всё равно спать укладываешься, а мне же, по большому счёту, делать ночью будет нечего. Снимай свои артефакты. Все, что у тебя есть. Я их за ночь просмотрю. Если смогу, то улучшу. Мне просто интересно глянуть, на что сегодняшние мастера способны, хотя один твой несъёмный артефакт, меня в самое моё сердце поразил. Может, что ещё на меня впечатление произведёт.
        Собственно, а почему нет? Я всё равно полностью сейчас в его власти, а тем более, спать буду и без их защиты я не выживу.
        И мои артефакты не помогут.
        Я снимаю артефакты и раскладываю их по разным группкам.
        Те, что придётся вернуть, какого я их буду улучшать?? Вот пускай их, просто осмотрит для себя…
        Эх… придётся клипсу снимать, а завтра с утра её ставить обратно, но возможность улучшения артефакта перебороли боязнь боли при установки артефакта.
        Отдельно, оружие. Оба метателя. Кинжал мрака, ну и кинжалы, что мне подогнал граф, в подарок, за мои услуги. Те, что вышли из рук мастеров гномов. Та кинжальная пара. Да и всё клинковое вытащил, что брал с собой в поход.
        Сложил всё по кучкам и объяснил, что к чему, мол, эти не мои, возвращать придётся. Это моё, если улучшите их, скажу спасибо, тем более, я сегодня столько крови отдал вам, ну про вино намекать я не стал. Хотя видно, что троица уже изрядно под шефе…
        Всё, а теперь отбой и я вырубился, практически, мгновенно, даже подумать не смог о том, что мне может от этого знакомства обломиться. То ли куча денег, то ли останусь без руки, если всё же нежить решится нарушить своё слово и позаимствовать у меня столь радикальным способом, так понравившийся им всем артефакт, вышедший из рук господина мага, Хасана.
        И вот пробуждение…
        Двинуться боюсь. Маленькая голова прижала мне плечо. Во, как сопит то, в две дырки и рот у неё слишком в опасной близости у моей шеи.
        Озноб по всему телу.
        А вдруг я уже того… тоже, как они, этот… вампир.
        Прислушался к себе, да нет… только большое желание отлить и по большому куда-нибудь бы в кусты забраться. А так, вроде ничего…
        Но что, вампиры дышат?? Да и тепло от них идёт. Получается, они те же люди, просто, изменённые и живут, с ума сойти, тысячи лет каждому из них. В голове не укладывается.
        Но что интересно, о прошлом они, вообще, отказываются что-либо рассказывать. Сказали, что тут у их босса есть алтарь и он его хозяин. Вот с помощью этого алтаря он и контролирует всю эту землю. Сильный видно алтарь, раз такие территории пятна удерживает в повиновении, вот только с молодой нежитью и их поводырями воюет.
        Но с походом по туалетам, пока повременим, подумать надо о вчерашнем разговоре.
        Очень заманчивые предложения выдал этот хозяин. Что брать?? Понятно, что траву, а для себя?? Ну и это понятно, рецепты эликсиров. Магия и эликсиры от самого мага, увы, пока не доступны. Надо будет договариваться с Кицей, но ей есть, что у меня предложить. Не отвертится, раскроет для сбора кровяной смеси своё естество. И с Гнусом порешаем, ему будет интересно узнать, что он потенциальный маг. А ещё попользоваться артефактом ему на время дам. Я что-то, за возможность у мага артефакты приобрести, не поговорил. Ну, думаю, ещё будет такая возможность…
        В общем, по большому счёту, я могу всё себе нужное получить, вопрос, а сколько, по времени, мы тут ещё можем пробыть?? Ну, тут и дураку понятно, сколько надо, пока девчонка эта, дочка герцога, конкретно загибаться не станет. Точно, будем тянуть, но вот эликсиры надо подогнать, для спасения девчонки, производства местного мага. Думаю, это будет лучшее, что можно сделать.
        - Ты, я чувствую, уже проснулся - муркнула мне в ухо, как я и думал, маленькая вампирша…
        - а ты чего не спишь? - Спокойно контролируя нотки в голосе, спрашиваю я так и не открывая пока глаза - Вы разве спите??
        Хмык мне в самое ушко…
        - мы почти, как люди, просто особенные и регенерация у нас, просто колоссальная. А так да… мы даже детей, как любая женщина можем иметь, ну в теории, а проклятые земли эту возможность не убивают, а просто усыпляют. Вот если бы можно было вырваться за границу пятна в ваш мир, тогда да… всё бы вернулось. Но, увы, пока мы не в состоянии это себе позволить, но вот с помощью тебя, у нас появился такой шанс.
        Я напрягся…
        С помощью меня. Они меня, что на органы собираются расчленить, чтобы, как она сказала, использовать или появился шанс. Шанс в чём…
        Я так и спросил и видно не совладал, в этот раз, со своим голосом…
        Усмехается...
        - хи-хи… да не бойся, ты у нас в полной безопасности, возможно впервые в жизни, ну с той поры как ты себя помнишь. Слушала я твой рассказ о себе. Да, хлебнул ты лиха.
        Я открываю, наконец-то, глаза.
        Да, одеяло на голову натянуто. Явно надышали… и тепло относительно. Я, дурак, в одной рубашке завалился спать. На будущее. Свитерок, в следующий раз одену, зато вон как хорошо чувствую тепло от тела вампирши.
        Поворачиваю голову в сторону девочки.
        Ты смотри, а сквозь одеяло уже пробиваются первые лучи.
        - А ты чего тут со мной. Что отец то на это скажет?? - Спрашиваю я.
        Та лишь, печально так на меня смотрит.
        - ничего он мне сейчас не скажет. Может, когда-нибудь я с ним еще, и встречусь, но это уже будет зависеть только от тебя и от твоего желания нам помочь.
        Ничего не понимаю. Куда-то папаня её делся?? И почему её спасение и встреча с отцом теперьбудет зависеть от меня??? Или не так... не будет зависеть, а зависит!!! Что уже зависит или я что-то не так понял.
        - Объяснись - напрягся я.
        Вздыхает…
        - всему виной твой артефакт и твоя атака моего отца. Коля давно пытается решить проблему того состояния, в котором мы сейчас все находимся. С его слов, он был уже близок к созданию прибора, который бы нам позволил жить нормальной жизнью, жизнью простого живого человека. Мы затормозились в развитии. Мы выглядим сейчас так, как и тысячи лет назад. Это ты понимаешь?? Я вот смотри, простая девчонка на вид, а по сути, самое смертоносное создание на этой территории. Мне тут равных, по возможности убийства, просто нет. Отец, разве что, он сильнее меня, но намного медленнее. Так вот, на счёт этого прибора. Пока ты спал, а спал ты очень крепко, так как устал, ну и эликсир один в тебя влил Коля, чтобы ты в нужный момент не проснулся.
        Я дёрнулся…
        - да лежи ты, чего уже, да и отличный эликсир, крайне редкий, он тебя не хило так, подлечил. Ну и спал ты долго. Уже вторые сутки пошли.
        Я прикрыл глаза.
        Что там, в лагере теперь творится и почему мои, мне на выручку не рванули, ведь видеть должны, что я жив??? Кстати, этот артефакт, вернее, его половинку, как и свою манисту, я с себя не снял. А манисту я и не могу через голову снять. Не пролазит, не рвать же верёвочку, которая её удерживает, да и не уверен я, что это какой-то артефакт. Откуда он у меня, ему просто неоткуда взяться…
        - ладно, чего там - говорю я - что с моим артефактом не так и вашим, как его там, прибором?? - Спрашиваю я.
        Девчонка быстро отвечает…
        - Со слов Коли, ему недоставало всего малость, как он выражался, конструкта на который можно было бы навесить его изобретения. Но вот создать такой конструкт он всё никак не мог. И тут ты появляешься. Как кричал вчера Коля, тот, кто создал этот твой артефакт, настоящий гений. Увы, но даже, если попытаться отнять тебе руку и попробовать изучить артефакт…
        Я буквально съёжился… но успокаивающая улыбка этой красивой крали меня немного расслабила и успокоила, как и последующие слова…
        - увы… ничего бы нам не дало, а скорее наоборот, только навредило. Артефакт, не снимающийся, и настроен только на носителя, вместе с ним жил, вдали от него, если руку потеряешь, погибает. Да и слово тебе дали, что тебе тут ничего не угрожает. Исследовать тебя?? Можно, но понятно же… на это нужно время... годы, а может быть сотни лет или тысячелетия, чтобы понять задумку гения. У нас, но в первую очередь, у тебя, такого времени, увы, нет. Мы не хотим столько долго ждать, ты же, просто погибнешь тут, как в заточении. Как и говорили, на тебя пятно очень плохо действует, как и на всё живое.
        Она поёрзала у меня на руке, по удобнее устаиваясь.
        - Вот и осталось надеяться на тебя, что ты, когда подрастёшь, посетишь места, где жил этот маг. Найдёшь его записи или выкупишь, не суть. И привезёшь их нам. Вот и весь план.
        Я хмыкнул, ну ожидаемо.
        - А причём тут твой отец?? - Спрашиваю я.
        Девчонка обняла мою левую руку и закинула её через шею, себе на грудь. И вот так и лежали, получается я, словно её обнимал. Приятно, не спорю…
        - отец сказал, что не может оторваться, отойти от тебя и на десять шагов. Его очень тянуло к твоему артефакту.
        Я почувствовал неладное…
        - ну, о причине этого феномена я догадываюсь - говорю я, - но куда делся рыцарь смерти??? - Изумляюсь я.
        Девчонка наглаживает мою руку…
        - теперь он, костяной призрачный дракон. Навсегда, но если мы ему установим когда-нибудь прибор Коли, то он вернётся. Хотя может быть способность превращаться в дракона и не потеряет.
        - Дракон??- Моя очередь сильно удивляться.
        - Ну я, наверное, не так выразилась - говорит она. - Внешне, он остался такой же рыцарь. Правда, теперь у него всегда закрытое забрало. Он, если его вызвать, тут же начнёт всех убивать, кто есть поблизости. Ну, кроме тебя. И поможет в этом ему, как раз возможности дракона. Он призрачный. Понимаешь, полностью магическая сущность. С драконом можно бороться и твой, например, кинжал с магией льда, с таким драконом в лёгкую, может справиться, но вот тут другой случай получается. Он на тебя привязан, вернее, на твой артефакт. И защищает он не тебя, а его. Своё жилище. Теперь артефакт, его жилище. Дракон полностью безумен. Он никого не слушается, а потому в бою, если ты его вызовешь, он будет убивать всех, кто находится рядом, и друзей твоих, и врагов, и вообще всех, до кого сможет дотянуться. Единственная возможность его убить - это убить тебя. Но первое, что делает дракон, когда его вызывают, он накидывает на свой дом и его хранилище или носитель, то есть, тебя, максимально возможное, по силе, защитное заклинание. И как только ты его отзовёшь, пропадёт им установленная защита, помнить ты должен об этом
постоянно. Да есть недостатки в этом решении. Вызванный дракон, требует магию... манну и силу он черпает в источнике. В своём доме, то есть, в тебе. Но есть и плюсы, теперь, если ты пользуешься своим артефактом, а он включается, получается, автоматически, стоит тебе призвать дракона, то манна и сила будут к тебе стекаться не только от убийства нежити, а от любого, абсолютно любого убийства, включая и живых. Ты их просто будешь выпивать, через моего отца. После тебя на месте боя, если ты применишь дракона, останутся только высушенные магически мумии, а может ты их, вообще, сразу в прах обратишь. В этом тренироваться надо, ну и экспериментировать. Такое превращение, увы, и для Коли первое за все наше пребывание в таком состоянии. Но эксперимент удался. Мы как раз сейчас готовимся его проверить. Я тебя тут охраняю, а Николас с группой рыцарей гоняют ещё одну группу диких некромантов. Забрели на огонёк, всех привлекают возмущения, что случились позавчера в районе твоего лагеря.
        Я так испугался...
        - что там случилось??? - Задёргался я.
        - Да лежи ты спокойно - смеётся девчонка -Все живы у вас, а вот на счёт того, целы или нет, не скажу. Сама не видела. Но по докладу наших теней, как только в ваш лагерь ворвались через реку та парочка твоих сопровождающих, о которых ты нам рассказывал, то весь лагерь, словно в растревоженный муравейник превратился. И полчаса не прошло, как весь отряд, в полном составе, бросив сам лагерь без охраны, рванул в сторону нашего пятна. Но там такое возмущение защиты земель и таким людским количеством прорыва, что Коля его тут же почувствовал. И сам того, не желая, усилил давление земель. В общем, до середины речки добрались только твои бывшие сопровождающие и то потом, в итоге, в воду свалились. А другие и до середины не добрались, вместе с конями в воду повалились. Но, в итоге, вроде все выбрались живыми. Вот это возмущение и почувствовали другие некроманты, ну и как мухи на мёд потянулись к лагерю. А наши их вылавливают.
        - И как вы собираетесь проверять эффект нахождения во мне твоего отца??? - Интересуюсь я.
        Та пожимает плечами.
        - Да просто, выставим вокруг тебя пойманную нежить, а ты вызовешь своего защитника. Со слов Коли, радиус действия подобной защиты полностью зависит от силы носителя, то есть, тебя. В твоём случае, раз в тебе, со слов Коли, нет магии, будет решающее твоё влияние на свой артефакт. Ну, мы предполагаем, что дракон будет действовать в радиусе, ты понимаешь, что такое радиус??
        Я киваю…
        - откуда не скажу, но понимаю - говорю я.
        - Ага - видно вспомнила, что я о себе говорил - так вот, мы думаем, что радиус защиты не превысит и десяти шагов, ну плюс-минус один - два. Но и этого достаточно чтобы быть защищённым. И заметь, надо будет тебе пробовать, в таком состоянии, двигаться. Вперёд-назад, влево-вправо. Этим самым, мы думаем, тебе удастся увеличить зону поражения противника, но стоит всегда помнить, что дракон убивает всех, кто в его зоне атаки. Ты это понял??? Запомни. Увы, но и теперь тебе придётся с этим жить, как ты живёшь со своим артефактом.
        - А как мне его вызвать? - Уточняю я.
        - Э нет, не здесь, меня то пожалей.
        Я улыбаюсь.
        - а когда твой отец очнётся от состояния дракона?? - Уточняю я.
        Вздыхает, по ней видно, что она очень тоже волнуется, именно поэтому поводу.
        - Коля не знает, да и никто не знает. Мы думаем тогда, когда мы создадим прибор и что-то вроде якоря ему скинем. Но возможно, что отец поборет недостатки дракона и вернёт себе свойство мыслить, а сколько, для этого, понадобится времени, никто не знает. - Улыбается - когда живёшь тысячи лет подряд и в твоей жизни, почти ничего не меняется, то вопрос времени тебя уже мало волнует. Это ты ограничен годами, что выделили тебе боги. И наша задача обмануть этих богов. Получается так. Так что не волнуйся, главное, постарайся добраться до записей своего учителя, этого мага. Не забывай, с этими записями ещё и самому Коле надо будет разбираться, и создать прибор и испытать его?? Столько времени может пройти, но для нас это уже так… мелочь, а главное, во всём этом, это надежда… та надежда, которую нам даришь ты.
        Помолчали…
        Мда… уж, вот так подарочек. С одной стороны грандиозная штучка. С другой почти бесполезная. Как его вызывать, как защиту, если вокруг меня всегда кто-то есть или друг или посторонний?? Но разберемся, ещё и с Коли что-нибудь стрясу, за самоуправство. Кстати, а где мои все артефакты.
        Так и поинтересовался у девушки. Та только отмахнулась.
        - Да там, где ты их и оставил. Коля просил, чтобы ты ничего пока не трогал. Он твои артефакты вроде подшаманил немного. Улучшил, как смог. Но он сам тебе всё объяснит. С этим, ты напрямую будешь с нашим главным разговаривать…
        Помолчали…
        - а скажи Нино, почему вы едите простую человеческую пищу, вы же это… нежить.
        Думал, что обидится на нежить, но нет, восприняла всё довольно спокойно.
        - А всё человеческое нам не чуждо. Даже любовные игрища, мне то они из-за моего детского состояния, не доступны, а вот отцу иногда перепадало женской ласки. Так то… ну, а выпить и закусить, мы всегда, пожалуйста, да вот только с поставками, увы, трудно. Сложно найти постоянных проверенных, а главное, надёжных поставщиков. Со сталкерами вашими, мы никак не контачим, если поймаем, то уничтожаем. Это шакалы нашей земли и им пощады нет. Вот ты пришёл сюда с другой целью, от того и разговор с тобой другой, да и сильным ты, на удивление, оказался. Твои артефакты, от магии льда и для нас смертельными оказались, так что уважение тому, кто подарил тебе такое оружие. Вернёшься, ему в ноги поклонись.
        Я же, только усмехнулся... ага, эти деятели на мне столько денег заработали, что страшно представить. Но для приличия, угукнул, а теперь елозить стал. Терпеть уже стало невмоготу…
        - Я до ветра - честно говорю я - а то обделаюсь прямо тут, при тебе…
        Улыбка на лице девочки.
        - беги уже… Не бойся ничего, я рядом…
        Киваю.
        Скидываю одеяло. Щурюсь на утреннее светило, вздыхаю полной грудью.
        А теперь пришла пора утренним процедурам…
        Глава 5
        Глава пятая
        -… вся эта шушера, что ты мне оставил посмотреть у вас сейчас называют артефактами?? Ну да… я, конечно, за эти годы кого тут только не ловил, но скажу так, ваши сталкеры предпочитают использовать в нашей зоне только те артефакты, что и нашли на нашей земле при раскопках. Я других то и не видел. Но так-то да , конечно, творение гения твоего Хасана произвели на меня неизгладимое впечатление.
        Я же, кривлюсь.
        Опять готовка, но сегодня у котелка Нино крутится, я туда и не лезу. Нашей нежити, очень понравился рацион ушатых рейнджеров.
        На заметочку…
        - не спорю - киваю я - на меня тоже произвело неизгладимое впечатление, как вы мне в мой артефакт подселили отца Нино. Причём, заметьте уважаемый, совсем не спросившись у меня на то разрешения.
        Николас поморщился…
        - ну, бывает - вздыхает он - но, как и обещал, тебе ничего не угрожало, как с нашей стороны, так и вообще, а теперь ты и вовсе получил сильнейшего из существующих магических защитников.
        - Ага - кривлюсь я, - скорее берсерка, готового в округе и вокруг меня, убивать всех. Но не в этом суть, а как всё это было провёрнуто. Не находите что, как вы выражались недавно, за всё приходится платить.
        Молчание...
        Даже Нино от готовки отвлеклась и смотрит на меня изумлённо, похоже, с её начальником тут никогда, за эти тысячелетия, никто так не разговаривал.
        - К-хм…, к-хм… - прокашлялся, изумлённый моей наглостью хозяин здешних земель - доля правды в твоих речах есть, молодой человек - но ты ведь не будешь отвечать, что я, в первую очередь, думал о твоей безопасности.
        Я же, скептически кошу на его взгляд…
        - Ой, да ладно, кому вы тут пытаетесь, мягко говоря, господин, не всю правду говорить. В первую очередь, вы думали о себе, но вот объясните, почему? Почему артефакт, почему, в конце концов, Александро?? А не эта наша малышка, например.
        Киваю я в сторону вампирши.
        Ловлю в ответ, печальную ухмылку, со стороны маленькой девочки.
        Не понял…
        Ухмылка, но какая-то кислая и на лице, этого Коли-Николаса…
        - со слов нашей девочки, я понял, тебя ввели в курс дела, почему я обратил внимание на твой артефакт и признаю, создал его гений. Но вот, если бы не Александро и его безрассудная попытка повеселиться за счёт тебя и вера в свою неуязвимость, то мы бы и не узнали о самом его существовании. В общем, как говорили в наше время… не счастье - так несчастье помогло. Но получилось и обратное неудобство. Наш Александро, как-то попал под влияние твоего артефакта. Его стало к нему очень сильно тянуть. Так что о малой, вопрос ставился только так, в качестве альтернативы ему. Да и вампира перевести в магическую составляющую намного проще, чем рыцаря смерти. Ты уж поверь… его просто невозможно сделать магическим существом. Вампир же, сам по себе, магический продукт некромагии и в отличие, от того же дракона, он в таком состоянии сохранил бы разум сразу, на начальном этапе. В нашем же случае, единственное решение, это дракон. Ну, а причина - вздыхает - я хочу жить Нов. Просто жить. Пускай проживу, сколько мне отмерят боги, но среди людей, путешествуя по миру. Я же, тут отрезан от всех. А кто сюда стремится
попасть, то ли бывшие негодяи, то ли непонятные, скажу сразу, магически этими землями изменённые сталкеры, которых то и людьми можно назвать с очень большой натяжкой и чокнутые некроманты, которые тут пытаются обрести бессмертие и силу. Скажу так, это чудо, что мы трое, смогли сохранить своё я, за все эти тысячелетия. Вот что важно. А теперь мы хотим пожить, просто пожить. И ты дал нам возможность, пускай в теории, эту мечту осуществить. А для этого, тебе надо выжить уже в ваших условиях. Тут тебя оставлять нельзя на долгое время. Эта земля тебя, прости, подстроит под себя. Хотя, конечно, у тебя есть твой артефакт, хм… - ненадолго задумался Николас -а ведь он, наверное, сможет компенсировать это воздействие - и, видя на моём лице нехилый такой испуг тут же поправляется - но не будем испытывать судьбу, живи у себя, но с нашим защитником за пазухой, так... на всякий случай.
        Я опять улыбаюсь...
        - так что там, на счёт компенсации за то, что вы всё провернули без моего согласия…
        Хозяин сплёвывает себе под ноги…
        - ну, ты смотри… о нём, значит, заботятся, так он ещё и претензии предъявляет.
        Я же, молчу и продолжаю, глядя ему в глаза, улыбаться.
        Нино, видя всю эту пантомиму со стороны, прыскает в кулачёк, отворачивается от нас, и продолжает заниматься готовкой.
        - Ладно, уговорил. Чего ты за моё самоуправство хочешь?? - Задаёт он прямой вопрос.
        Я довольный, тянусь к своей кружке, в которой ещё остался позавчера сваренный настой, делаю пару глотков, а затем…
        - а скажите Николас, вот вы за столько лет, я уверен, много тут вооружённого народа покрошили. А вот их оружие, амуницию и доспехи выкидывали???
        Два удивленных взгляда, ответом на мой совсем простой вопрос.
        - Зачем же выкидывать… - отвечает он, - но, вспомнив, как ты вчера собирал железо бывших скелетов, которых ты тут развоплотил, то понимаю, к чему спрашиваешь. Есть куда пристроить всё это барахло?? - Уточняет он.
        Я хлопаю ладонью по своей сумке.
        - Она, конечно, не чета вашей - говорю я - но в неё, согласитесь, можно многое впихнуть.
        Кивок, мне ответом.
        - Я не прошу у вас золото или серебро, понимаю, что для расчёта с поставщиками, вам живые деньги и самим пригодятся, а вот это, как вы выразились, железо, я могу спокойно реализовать, поделившись с кем надо. Всего делов.
        - А нам организовать поставки?? - Спрашивает он.
        Я киваю.
        - Да, но не сейчас. Я слишком ещё мал и меня, по любому, попытаются кинуть. То есть в расчётах обмануть попытаются. Подрасту… побольше опыта и веса в нашем обществе наберу, авторитет заработаю, вот тогда и о поставках, чего хотите, можем поговорить. Вы мне, я вам… мы друг друга знаем, почти родственники - мотаю головой в сторону девчонки, и взгляд перевожу на свою левую руку. - Решим. Но вот сейчас, я бы хотел узнать, можете вы выделить из своих запасов мне, для продажи, приличные экземпляры из оружия и доспехов. Приличные и желательно подревнее года изготовления.
        Хозяин смотрит меня так, снисходительно и машет головой из стороны в сторону…
        - тебе никогда не говорили, что ты нагл, не по годам??
        Я пожимаю плечами…
        - и не раз, но разве это что-то меняет. Я прошу у вас просто ненужные вам железки, которые сами вы пристроить не можете, не в состоянии. Вы не верите, тем контактам, кто на вас сами выходят, а мне вас обманывать, смысла нет. Я ведь помню, и про магию, и про древние секретные рецепты эликсиров и понимаю кому я, в первую очередь, побегу, когда мне потребуются травы, которые растут только в проклятых землях. - Я развожу руками в стороны - мне нет резона вас обманывать, тем более - поднимаю вверх левую руку - вы мне своего квартиранта подсадили…
        Николас кивает, в такт моим словам…
        - решим, в следующий раз придёшь, я привезу, посмотришь, а теперь давай посмотрим, что я с твоими артефактами сумел провернуть.
        И уже Нино…
        - когда там каша подойдёт??
        Она поворачивается…
        - ещё пару минут и готово, пускай немного потомится над угольками, а я для него, вон настой готовится, пьёт, как водохлёб… и куда только влезает в него столько.
        На что, этот Коля, отвечает…
        - человек и вовсе состоит, в большей степени, из воды, а вода это жизнь.
        Вздыхает…
        - вот поэтому мы с тобой и не пьём, а если и пьём то только кровь или вот вино и тоже с кровью, разницу чувствуешь?? Во-от! - И уже мне… - ну начнём…
        Он берёт в руки мой поисковик от гоблинов.
        - изящно мастера выкрутились, обойдя все запреты, артефакт работает только в руках определенных видов разумных. Почти генная инженерия. В этом плане, я ничего менять не стал, а вот дальность использования увеличил, за счёт мощности излучения магического поисковика. В плане расхода манны, всё осталось на прежнем уровне. Я просто подправил некоторые структуры, уж больно корявенько они были нанесены. Так что опробуешь, там сам определишь, лучше стал, работать артефакт или нет.
        Протягивает мне мой перстенёк.
        Так всё же получается, я полуорк.
        Вздыхаю я, а так надеялся, что потенциальный сильный маг.
        Но послушно убираю артефакт в сумку.
        - Сумка травника, как я понял - вертит в руках маг мою сумку. - Так-то, по большому счёту, заменить бы её, да нечего взамен тебе предложить. И не умею, как и говорил, я такие артефакты делать. Так что ничего, по сути, я тут изменить не смог.
        Я пожимаю плечами…
        Хотя да, ожидал, что получится у него как-то её улучшить.
        - Но есть одно но… - смеется Николас - есть одна забавная особенность, именно таких сумок. Бывали, знаешь, случаи, ещё в мою молодость, так вот… ты, наверное, обратил внимание, что у нас в пятне, есть кроме нежити, как вы некромантских животных называете, и вполне со стороны, кажущиеся живые существа. Я говорю о маленьких мышатах.
        Я киваю и не понимаю, к чему клонит маг, да ещё свою давнюю молодость к этому приплёл.
        Оказалось, было к чему…
        - так вот - продолжает объяснять он. - Эти забавные существа называется КЭШи, особенность их в том, что они распространяют вокруг себя непонятное поле, магическое… и это поле способно в разы сохранять всё, что попадёт в их сферу покрытия. А в ячейке сумки, как раз это покрытие почти полное. И ещё забавно, что в таких пространственных сумках эти, с виду, мышки выживают, уходя в подобие спячки. И живут так, весьма долго, пару лет уж точно. То есть, для усиления эффекта сохранности, которое и даёт, кроме уменьшения веса и объёма вещам, это поле способствует лучшей их сохранности. То есть, положил ты то растение, которое ты сейчас ищешь, и можешь быть уверен полностью, что уж два года эти растения будут такими, словно ты их только что сорвал. Я сейчас говорю о магически активных растениях, как это есть в нашем конкретном случае.
        - Получается, сделаю я сейчас тот нужный нам эликсир и, поместив в сумку, в ячейку с этой - пауза… название я с ходу запомнить не смог - мышкой, этот эликсир будет годен минимум два года??
        Улыбка, на лице мага.
        - Ты совершено прав. Именно всё так и будет. Но лучше откапывать этих грызунов из под земли и выбирать из их выводка, самых маленьких. Самых! Понял?
        Я довольно скалюсь в ответ, будет, чем Гнуса озадачить. Я этих грызунов и по ту сторону речки видел.
        - А нет разницы, где они обитают, здесь или там за речкой??? - уточняю я, на всякий случай.
        Тот мотает головой.
        - совершенно без разницы, с той стороны, наверно, даже лучше - принесёшь парочку, проверим.
        - Ага - довольно отвечаю я.
        - С сумкой твоей, разобрались. Кстати, эти малышки помогут тебе в этой сумке не только травы хранить.
        Я уже настроился, что в ней и мясо крыс смогу переносить, но, увы…
        - всё, что с эту мышку, и весом, и объёмом, сумка скроет в той ячейке, где есть такая мышка. Например, деньги, те же артефакты. В общем, всякая мелочёвка.
        Я расстроено вздыхаю, а была такая надежда на чудо, но его, увы, не случилось.
        - Твои артефакты от магии льда, я не трогал. Я к ним даже прикоснуться не могу. Сила. Береги их.
        Киваю…
        - ну а теперь, накопитель. Ну что сказать, накопитель, как накопитель… структуру немного подправил, от того качество энергии в нем будет вполне приличная, от этого и объём повысится, на сколько не скажу, так на вскидку. Проверишь уже на практике, хотя, думаю, что и незаметно будет.
        Откладывает в сторону мой кулон.
        - Ускоритель - крутит он в руках мой перстенёк. Не знаю, откуда он у тебя, но наша работа, я лучше не сделаю. Позднее исполнение, уже началась война с демонами к этому моменту, тогда всем делали такие артефакты, с демонами очень сложно было сражаться. Они очень быстрые…
        Чувствуется, как у него от этих воспоминаний быстро испортилось настроение и тут Ниноговорит.
        - Кулеш готов, давайте уже кушать…
        … В тот вечер, я уже бодро шагал в сторону лагеря, и сопровождала меня маленькая вампирша.
        - Я тебя напротив лагеря буду ждать до обеда. С утра и до обеда, постарайся вырваться быстрее. - объясняла она мне по дороге…
        Я же, пожимаю плечами…
        - я боюсь, завтра меня просто никуда не пустят, после того, как я вернусь. Они, как я понял, больше попыток прорваться на территорию пятна не предпринимали?? - Уточняю я.
        - Нет - мотает головой…
        Понятно, поняли по артефакту, что я живой, а сейчас и вовсе, наверно, отлёживаются, после первой попытке прорыва. Лишь бы не погиб никто…
        А сам вспоминаю, что мне сегодня после обеда пришлось пережить…
        Вначале, с моими артефактами до конца разобрались. Ну, переработке, больше всего, подвергся магический щит, который мне от бандюков достался. Его Николас переработал сильно. Можно сказать, что у меня теперь новый, очень мощный щит. Он заточен, против магии и против всяких метательных снарядов. Причём, против магии, выдержит удары заклинаний до шестого уровня включительно. Но разово, потом потребуется зарядка, но у меня есть накопители, так что, в своей защите я теперь уверен на все сто.
        Ударник он тоже похвалил. Светляк модернизировал немного. Это, кстати, с его слов, но что он имел в виду, я смутно, но, понимаю.
        Мой светляк стал лучше управляем. Тоньше настройка, ну и сил и манны теперь, чтобы он радовал, надо в разы меньше и всего-то для этого, делится маг, поправил структуры магических заклинаний.
        Клипса и вовсе привела его в восторг. Вот и он решил не упасть в моих глазах, как великий артефактор…
        … возвращает мне клипсу…
        - Надень, - просит он меня…
        Я же, уже заранее морщусь, опять больно будет.
        - Щёлк…
        Не понял, а где боль??
        Удивлённо щупаю мочку уха, да нет же, вот же застегнулись половинки. Тогда почему я не чувствую боли??
        Не понимание у меня, видно на лице написано было, вон как обе нежити, весело скалятся…
        - простое вложенное заклинание обезболивания и оно же, заживляет ранку после снятия и не даёт рабочей ранке загноиться. Всё просто, но и это ещё не всё - усмешка на его лице - теперь этот артефакт - три в одном.
        -Три?? - Удивлено смотрю на довольную рожу нежити…
        - да, я добавил ночное зрение. В кромешной тьме теперь ты будешь видеть, как рысь. В полной, абсолютной темноте. И вызывать это зрение, если на тебе этот артефакт, не придётся. Он сам сработает, когда надо. Цени…
        Я с чувством отвечаю.
        - А вот за это, отдельное спасибо.
        И сидя кланяюсь.
        Тот воспринимает это, как должное…
        - и напоследок. Твоя огненная стрелялка. Что сказать, исполнение красивое и наруч даже додумались приделать, но бестолковое, до жути. Камни огромные, чистые, а встроенное заклинание слабое. Второй уровень. Курам на смех. Я модернизировал его. До крайности. Смог за эту ночь спихнуть в него ещё дополнительно, две основных и четыре управляющих структуры. Четвёртый и шестой тип заклинаний. Очень мощные, за один раз, два раза можешь, на его заряде, применить метеоритный дождь и один раз на полном заряде, заклинание Армагеддон. Но сразу предупреждаю, его надо применять осторожно. И ещё… на тебе, при применении заклинания Армагеддон, должен быть одет, твой магический щит, который я тебе исправил. Я архимаг в области магии огня, хотя когда это было, но не суть. Щит держит любые, направленные против тебя заклинания и плетения от магии огня, плазмы… и другие, близкие огню, структуры. Кстати, мы вчера так и не попробовали, как ты заклинанием пользуешься, хотя понять по тебе, всё равно ничего бы не получилось. И ты был слишком уставший, так что проведём этот эксперимент в следующее твоё посещение нас, с
ночёвкой. Когда ты будешь полностью отдохнувший.
        Я согласно киваю…
        - все эти заклинания работают по площадям и отличаются в большинстве своём, просто площадью, по которой наносится удар. В наше время, заклинание Армагеддон считалось тайным знанием, а сейчас, думаю, и подавно, так что, если рискнёшь когда-нибудь его применить, помни о том, что лучше бы было так, чтобы не осталось свидетелей, что именно ты обладаешь тайной такого заклинания. Понял?
        - Угу... - Вздыхаю я.
        Ну, вот опять… вот вроде отличная плюшка, а не воспользуешься ею просто так.
        - С оружием я не стал ничего делать. К зачарованному и вовсе даже не притрагивался. Но набор хороший, я понял, какое для тебя завтра выбрать из своих запасов, пока ты будешь отдыхать у себя в лагере. В общем, возвращайся, а теперь давай проверим, как работает твой личный дракон. Поучимся его вызывать. У моих уже всё готово, ждут только нас.
        Ох, дела мои грешные, ещё одно испытание ждало меня…
        … От этих воспоминаний, я почувствовал, что стал резко бледнеть…
        И только Нинок, так на меня понимающе посмотрела, даже её, демонстрация мощи её безумного, на этот момент отца, привело в оторопь, а уж чего говорить обо мне.
        Но всё по порядку…
        Глава 5
        Стою на поляне. Один одинёшенек. Вокруг ни души. Весь отряд Никоса в паре сотен метров от меня расположился. На другой полянке. Там же, строй нежити разной. Видно это и есть пойманные отрядом нарушители спокойствия.
        Сам наш начальник эксперимента на возвышенности на своём скакуне, рядом с ним фигурка Нино примостилась, тоже верхом на коняшке.
        Я же один… и этому есть причина.
        В голове раздаётся голос Коли, маниста на груди нагревается. Понятно, срабатывает какая-то ментальная защита, но голос я всё равно слышу…
        - Нов, теперь попытайся почувствовать своего нового охранника. Я не знаю как? Просто не представляю, но способ должен быть.
        Я же, только кривлюсь про себя. А чего его чувствовать. Вот он, рядом с паучком моим примостился. Словно фигурка воина. И ведёт себя абсолютно спокойно. Вопрос, как его в реал вывести??
        Может просто воздействовать на него? Как?? Да силой своей или просто попытаться обратиться… типа появись. Ну, на крайний случай, попытаюсь привлечь своего паучка, пускай он его просто вышвырнет из моего артефакта.
        Вышвыривать впрочем, никого не пришлось. Всё было и проще и одновременно сложнее. Прощё в том плане, что управлялся охранник просто мыслью. Я представил, что у меня за спиной стоит рыцарь, вернее, теперь призрачный дракон.
        Бац! Иконка на предплечье пропала.
        Я оглядываюсь. С ума сойти, ровно на шаг от меня, за левым плечом обнаружил огромную фигуру рыцаря с обнажённым мечом в руках.
        В голове тут же радостный голос Николаса.
        - отлично. Просто отлично. А теперь позови его обратно.
        Попросили… так чего бы не выполнить разумную просьбу.
        Раз… мысленный посыл и иконка рыцаря опять рядом примостилась с моим невидимым паучком.
        Классно, но есть и неприятный момент…
        Как бы в запале, на автомате, не вызвать его, в разгар, скажем, какой-нибудь ссоры. Придётся теперь каждый свой шаг контролировать. За словом следить, а главное, за действиями и своими внутренними желаниями.
        Слишком опасное орудие, неожиданно, попало мне в руки.
        - А теперь давай, подгребай к нам - командует хозяин земель - но не к нам, конкретно, а на вторую полянку. Вначале, встаёшь посередине выстроенного строя из скелетов. Я их специально так всех выстроил. Начнём, думаю, с малого. А так у тебя ещё есть возможность покончить с десятком зомби, но тут между ними большие расстояния. Проверим, как будет действовать дракон, когда в вызванном состоянии, ты сам будешь быстро двигаться. Ну, а потом есть у меня к тебе один сюрприз. Думаю, он тебе понравится.
        Но, вспоминая Хасана… ой, как я не люблю теперь разные сюрпризы, особенно от некромантов магов и нежити, хоть и разумной.
        Так мной, на расстоянии и управляли. Дошёл до нежити, вернее, неровного строя скелетов.
        Заставили встать меня строго посередине этих костяшек. А потом пришла команда - защитника выпускай…
        Мгновение и вокруг меня закрутился смерч…
        И наступил ад…
        Пару биений моего испуганного сердца и ближе, чем шагов пятнадцать, ну моих, вокруг меня от скелетов только куски костей…
        Я поворачиваю голову себе за спину.
        Ага... с той стороны скелетов больше осталось. Вот и выбрал мой защитник более, на его особый взгляд, выгодную и правильную позицию. Увы, но управлять я своим защитником просто не могу. Разве только призвать или отозвать. Тут без проблем. Что в данный момент и сделал. Всё… отец Нино исчез.
        По ходу, произошедшее со строем нежити не только на меня произвело неизгладимое впечатление.
        - Да уж… - пришло в голову сообщение - даже я такого эффекта не ожидал. Бездушный полностью, убийца. А какая скорость. Раньше он на такое не был способен, что говорить, теперь он магическая сущность.
        Помолчали, я же перевожу дух.
        - А теперь давай поступим так - предлагает маг. - Ты просто идёшь вдоль оставшегося строя и при подходе к первым скелетам выхватываешь охранника и при этом, не снижая движения и не останавливаясь. Посмотрим, как быстро начнёт действовать защитник.
        Ну, в принципе, ничего сложного. Идёшь себе прогулочным шагом, а за тобой смерть косит всё, до чего может дотянуться.
        И ещё… поток манны просто чудовищный, впрочем, как и отток. То есть, не такой, как приток, всё же я в плюсах, по любому, но сам охранник очень много моей силы и манны жрёт. Много. Вопрос, если просто оставлять его, например, охранять меня в лесу, когда я сплю, на сколько часов моих запасов в накопителях хватит?? Дотяну до утра?? Тут так не скажешь, пока не проверишь всё на практике.
        И этот эксперимент дался, на удивление, легко. Идёшь себе, ничего не боясь, а перед тобой и по бокам скелеты валятся, словно косой подкошены.
        Как-то, даже обыденно, что ли…
        Приток манны и сил равномерный… я спокоен.
        И тут…
        Чавк!! Чавк!!
        Оборачиваюсь,ох, ты ж…
        Меня начинает мутить, но резкий скачок притока сил и манны не даёт опорожниться желудку.
        Кровь… нет, не так, кровища, и она на глазах вся чернеет, превращаясь в пепел, нет в прах.
        Волосы встают на голове. Это же живые люди были, просто связанными на земле лежали и чем-то, какой-то дерюгой, под цвет окрестной травы накрыты были, то-то я их и не заметил. Вот даже как расслабился…
        Шок проходит, хочется орать, но и понимаю, что в моём случае, качать права я тут не могу. Просто не могу, тут бы выжить самому и других, тот же весь мой отряд, от беды отвести. Думаю, люди точно не из моего отряда, явно в пятне очередную парочку сталкеров поймали и вот мне на опыты привезли, но предупреждать не стали, что в качестве манекенов, для уничтожения, имеются и вполне живые люди.
        Сглатываю набежавшую слюну.
        Мутит, сильно мутит.
        Но вот, как не крути, а опыт получен. От живых, при их убийстве, я через артефакт, с помощью защитника и паучка, получаю просто огромное количество манны и сил.
        Вот даже, я и, правда, словно выручил бедняг. Я только кровь видел, как в прах превратилась, но думаю, что та же участь постигла и все тела несчастных.
        Ох... грехи мои тяжкие. Вот вроде сам и не участвовал и не желал смерти этим бедолагам, но почему на душе, так противно то.
        - Надеюсь, таких закладок больше нет? - Спрашиваю недовольно и мысленно, у Коли, а сам тут же отозвал охранка.
        - Это требовалось - совершено спокойно говорит маг.
        А чего ему страдать. Он же древнейшая нежить, сколько сталкеров у него за душой, наверное, столько же, сколько и лет, а то и больше, целая армия убиенных. Уж точно, в год он не по одному сталкеру на тот свет отправлял.
        - И как ощущения от полученной манны и силы от умерщвления живых? - Вопрос с его стороны.
        Хотелось его просто послать, но не решился, честно, страшно, да и от наших отношений зависит, и моё будущее, и жизнь, и выполнение, возложенной графом на наш отряд, миссии.
        Проглотим эту неприятную пилюлю, но в следующий раз, надо быть, во-первых, внимательней, чтобы не допускать использования меня в тёмную.
        - Намного больше, чем от простой нежити - честно говорю я.
        Хмых в голове, от него.
        - Теперь ты понимаешь, что чувствует, тот же вампир, когда выпивает свою жертву досуха…
        И у меня, в очередной раз начинают шевелиться волосы на голове.
        Однако…
        Если у меня сейчас такая прогулочка, то, что будет, когда мне сюрприз показывать начнут. Что-то мне уже заранее становится плохо, а ведь впереди была ещё целая полянка, заполненная зомби.
        Может я, и получил дополнительно много в запас и сил и манны, но вот душевно, я был выжат, как лимон. Вчерашнее общение с хозяином пятна было, как бы это сказать, спокойнее, что ли, щадящее, а сейчас я себя начинал чувствовать, словно опять попал в руки свихнувшегося на науке и опытах, господина Хасана.
        Чем-то, этот Николас, напоминал мне одержимого наукой учёного. Он вроде же обмолвился разок, что ещё когда-то давно, был именно учёным, или мне об этом маленькая вампирша говорила. Уже и не помню.
        Зомби хлопались, как переспевшие дыни и всё их нутро вываливалось наружу, а потом, превратившись, в начале, в желе зеленовато противного цвета, потом превращалось в прах.
        И всё же мой желудок, в итоге, такого издевательства не выдержал и попросился на выход всем своим содержимым, чем мне так усердно удалось наполнять его, ещё с утра…
        Так что, под конец этого жуткого эксперимента, я имел вид весьма печальный, даже эликсиры, которым меня почивали высшие из нежити, увы, душевного моего состояния никак не смогли поправить.
        Обед, перед моим убытием в лагерь. Честно… уже думал, что не отпустят меня…
        Есть, не могу, ничего не лезет в рот. Вот остатки настоя добиваю. Внутри всё мутит.
        - Отпускать тебя без сюрприза не могу… и несколько боюсь его тебе не дать, чем тот факт, что если не сегодня, то никогда. Ну, может быть… - начал что-то непонятное, костным каким-то языком объяснять мне, Николас.
        - Почему?? - Ничего умнее не придумал я, чем задать очевидный вопрос.
        Маг лежит на подкладке, почти ковре. У него сегодня рядом парочка его рыцарей присутствует, то ещё зрелище. Отец вампирши был, я бы сказал, по цивильней, что ли, более человечески выглядел.
        - Нам удалось поймать, очень сильных некромантов. Думали молодняк, но оказалось, они под стать почти мне, на пару тысяч лет, может быть, помладше и ведь как-то, до этого, я с ними и не пересекался. Увы, приручить их у меня никак не получится. Но и держать их вот так, на привязи, очень опасно. Резвые твари. Вот я и подумал, честно сразу скажу, меня на эту мысль, что я озвучу чуть позже, натолкнул твой рассказ, как тебе передавали книгу магии и учили применять заклинания с помощью неё и твоего артефакта.
        От этих воспоминаний, у меня по спине пробежали мурашки.
        - не очень приятные, надо сказать, воспоминания - говорю я. - Может, обойдёмся и без такого сюрприза?? - Предлагаю я, очень надеясь отказаться от ещё одного, судя по всему, чудовищного эксперимента.
        Николас, только нервно как-то щекой дёрнул. Впервые вижу у него, за эти дни общения, хоть какие-то эмоции…
        - ты не хочешь усилиться, когда есть такая возможность??
        Я, неопределённо, пожимаю плечами…
        Усилиться очень хочется, но уж точно, не таким способом, есть с чем сравнивать. Я помню, как вырубился, и какая боль была, когда мне книгу пихали и те же умения. Что-то не хочется, по новой, такое переживать.
        Так честно ему и высказал.
        На что Николас, только отмахнулся…
        - я тебе подсадил целого дракона, ты и вовсе ничего не почувствовал, пока тебе об этом, Нино не рассказала. Даю слово, ты даже ничего не почувствуешь. Твоё состояние я очень плотно контролировать буду. Зато у этих некромантов, есть что взять. Я тебя научу, как использовать таких пленных магов, для своего возвышения. Я покажу, как поглощать чужие книги магии.
        Я усмехнулся…
        - Что-то об этом, мне говорил господин Хасан. Точно было сказано, поглощает старший - младшего, сильный - слабого, а не наоборот.
        Николас, только снисходительно усмехается, услышав мои слова.
        - Очередной раз говорю, это чушь. Тут главное, что?? Полный контроль над магом и чтобы он был в сознании. Лучше, конечно, под действием рабского ошейника. Так проще сильных магов контролировать. Не все знают, что в момент передачи умений, просто необходимо, чтобы сам маг находился в состоянии эйфории, а для этого, надо знать эффективные одурманивающие вещества. Порошочек на язычок и он к праотцам уходит с улыбкой на лице и полностью счастливым, при этом, делясь с окружающими всем, что у него есть. Вот в этот момент, важно и попасть в число этих самых окружающих. Он вам всё сам добровольно передаст, и умения, и книгу магии, и последние свои зубы. Всё!!! А тут, у меня, в кои веки такой товар появился, сильные, неучтённые некроманты и ты, как потенциальный мой поставщик и главное, что?? Ты наша надёжда на будущее, в плане получения сведений о твоём артефакте. Вот! И ты хочешь сказать, что я упущу такую возможность, чтобы тебя усилить?? Поверь, я могу снова провернуть ту же ситуацию, когда ты после обеда просто проснёшься, а уже завтра, и будешь иметь у себя в комплекте всё, что было за душой у этих
противных обезьян. Но я же, думаю о будущем, сколько таких магов тебе за жизнь попадётся, когда они сильные и их нельзя, ни в коем случае, оставлять в живых?? А??
        Я прикусил губу…
        А ведь есть определённый резон в его словах и ведь играет честно, не усыпляет меня, хотя наверно, и мог бы. Да, точно, мог бы. Чего уж там, я полностью в его власти.
        - И что вы хотите мне передать от этих магов, я ведь не маг, по определению.
        Спрашиваю я, задав вполне резонный вопрос.
        - У тебя уже есть книга магии, а значит, артефакт позволяет тебе ею пользоваться, раз с твоих слов, ты смог запустить заклинание. То, что же нам мешает усилить тебя, в первую очередь, умениями??? Плохо то, что в один раз передать получится, только по умению от каждого некроса и забрать книги магии попробовать. Я тут, если честно, не до конца уверен. Но не беспокойся, это абсолютно безопасно, просто ваши теперешние маги все основные постулаты, при выполнении таких действий, уже не помнят. Вернее, и не знали то, никогда. В результате, получаешь умение по магии смерти, и умение, непосредственно, по некромантии. Это редкое, надо сказать, умение, даже в наши дни считалось чем-то вроде наказания и награды. Наказания, потому что в моё время некромантов, увы, не жаловали. А тут ты мне рассказываешь, что все сильные церковники, сплошь и рядом некросы. Удивительно. Ну, а почему награда, так редкость же и усиление мага серьёзнейшее. Мы, как вы нас называете нежить, очень, очень сильный и серьёзный противник и сладить с нами, нужны силы, а главное, знания. Вот эти самые знания я и хочу тебе дать. Ты в этой
жизни, сам своё плавание будешь проходить. Я прошу, чтобы корабль твой в этой жизни заплыл в этот ваш султанат, и нашёл родственников твоего погибшего мага. Мы в долгу не останемся. Не будем с тебя брать клятву и или просить не нужных обещаний. Мы поможем тебе сейчас решить теперешние ваши проблемы, связанные с нужным эликсиром, пускай за озвученную нами плату, ты выполнишь наши просьбы пускай через годы, когда станешь взрослым и уже нам, выставишь за это, свою цену. Главное, чтобы она была для нас подъёмной. Я считаю, это будет справедливым. Главное, ты уцелей. Вот для этого, я всеми силами за то время, что нам с тобой тут отмеряно богами, провести вместе, и постараюсь, как могу, тебя усилить и повысить твой шанс на выживание в большом мире. Сейчас, заботясь и беспокоясь о тебе, я в свою очередь, думаю о себе самом, о нашем желании вырваться за границы этого, как вы называете, пятна. Вот и всё, чего я хочу. Ну, так как, ты со мной?? Готов подвергнуться ещё одному испытанию. Ещё раз повторюсь, для тебя оно будет абсолютно безопасным и по возможности безболезненным…
        Вздыхаю, а куда мне деваться? Я и правда, получается, повязан… наше выполнение миссии, полностью зависит от этой не обычной нежити - я киваю.
        -Готов… - отвечаю я…
        И всё, взяли меня в оборот…
        … вот и видны сквозь кусты, фургоны и телеги. Наш лагерь. Дошли…
        - помни, завтра с утра и до самого обеда я тебя тут буду ждать. Не выйдешь завтра, мало ли, что там у тебя будет, в это же время буду ждать уже на следующий день.
        Киваю, что понял…
        - я не знаю, какая там обстановка и какие, вообще, они могли из города получить по мне инструкции, от нашего графа.
        Ячестно говорю, что может произойти.
        - Может быть, поставят задачу искать растение и продолжать мотаться мне по пятну, а может быть захотят уже свернуть всю эту канитель. В любом случае, я помню о ваших просьбах и по поводу поставок продовольствия и алкоголя… да, вообще, организации торговли. Есть мне, по этому поводу, к кому обратиться, но, как и говорил, всё упирается в мой возраст. Доживу до совершеннолетия, наберусь сил и потом, я всё постараюсь сделать, чтобы по новой увидеть тебя. - Улыбаюсь я тысячелетней девчонке открытой улыбкой.
        Она мне в ответ, только зубки свои, клычочки показывает.
        - тебе говорили, что ты очень красивая?? - Спрашиваю я прямо.
        Она лишь мило так, хмурится…
        - Кто и когда??? Разве что отец… он всегда говорил, что я очень похожа на свою маму. Но она осталась там, в моих детских воспоминаниях. Уж поверь, давненько это было. Но за красивую, спасибо.
        Быстро ко мне потянулась, и я почувствовал вкус её губ у себя на устах, и ещё что-то.
        Провёл пальцем по нижней губе.
        Вот же гадина, не удержалась, куснула.
        Во, как язычком провела у себя по губам.
        Ох уж эта, её улыбка.
        - И что чувствуешь?? - Спрашивает меня, и лукаво ухмыляясь.
        Я пожимаю плечами…
        - да ничего, в принципе - не говорить же ей, что шевельнулся в своём уютном артефакте мой паучок, но явно ничего опасного он для меня не почувствовал. - Аккуратней, я тоже кусаться умею… - со смехом, говорю я.
        А что… настроение отличное, я почти у цели. Чего уж говорить, а страшно было в обществе высшей нежити гостить. Не привычно и очень страшно, хотя от них, я уже давно не чувствую опасности по отношению к себе.
        И эта передача умений от некромантов.
        Ведь реально, обычные люди. Маги… одурманенные, всех вокруг себя родными, и друзьями, и братьями считающие, под воздействием одурманивающих эликсиров или порошков. Николас об этом, потом обещал рассказать. А так, часа два повалялся на подстилке своей, приходя в себя, после передачи умений и всё. Я уже в норме был. А с книгами магии итого быстрее получилось. Просто тупо свою книгу на их накладывал, а те буквально добровольно вырывали из своего тела корни магической книги.
        Вот и поглощала моя книженция эти, уже подаренные мне талмуды.
        А затем меня отпустили. Я возвращался к своим.
        Что меня ждёт в лагере?? Не встретят ли меня залпом из арбалетов, приняв за нежить?? Вот в чём вопрос, хотя, если пропаду я, то всему отряду достанется, в первую очередь, его командирам. Граф, вряд ли кого щадить станет, и за неудачу, и за потерянные деньги.
        А потому, я им всем ещё нужен, а теперь оказывается, и они все мне, очень нужны. Я хочу, как можно больше вытянуть из мага ценных древних рецептов по алхимии. Попробовать научиться пользоваться магией, даже не имея в себе магии, зато обладая необычным артефактом. Опыт есть, так почему бы мне его не обогатить, этот опыт.
        А потому…
        - ну, всё, я пошёл красавица - улыбаюсь я вампирше - постараюсь завтра вырваться…
        Ируками раздвигая ветки кустарника, делаю первый шаг на берег речки…
        Вот и водная преграда, вот и поток чистой водицы, и слышатся там, вдали, радостные и тревожные, одновременно, крики людей. Заметили, а теперь магический щит на себя от возможных стрел, ну и печаль на чело… мы ведь сами выбрались из пятна населенной нежитью. А вот как у меня это получилось, мы в красках, кому надо расскажем, вернее, придумаем, а пока иду вброд через реку, а на той стороне всё растёт и растёт толпа вооружённого народа, в глазах этих людей, всё чётче читается великое облегчение и тревога одновременно…
        Ведь то, что к ним идёт нежить, тоже вполне возможно, да ещё не привязанная к границам пятна. А значит, я в разы, в разы опаснее чем - то, что скрывается на землях проклятых эпох…
        Глава 6
        Глава шестая
        Сижу, страдаю. Вечер. Две декады в минус, после знакомства с нежитью и моего триумфального возвращения…
        Почему страдаю? Да есть с чего, едва не плачу от обиды. Ну, посудите сами. Все на мне наживаются, по полной, и ведь уже не соскочишь и козью морду, не сделаешь.
        Ну, начнём с подарков нежити. Улучшение артефактов. Ну, так-то и не поймёшь пока, где я выиграл. Ни в ударнике, ни в накопителе. А вот со стрелялкой, реальная промашка вышла. В первоначальном её виде я не боялся её, в принципе, применять. Там всего одно заклинание было, обыденное и не сложное низкого уровня исполнения. А теперь?? С моим то опытом применения артефактов, я ведь, реально, могу в запале драки врезать по противнику давно забытыми всеми, как оказалось, заклинаниями почти предельных уровней, защиты от которых, практически нет, если нет серьёзного щита магии огня. Всё бы ничего, если бы эти заклинания у меня были в книге магии, я бы их просто не мог использовать, а тут простой артефакт, который у меня может забрать любой… ну, а меня прикончить.
        Получается всё… прятать надо артефакт, он для меня, на этом этапе, абсолютно бесполезен. Щит, не спорю, хорош, но он не компенсирует потери моего единственного, на данный момент, атакующего артефакта.
        Дальше… папаня вампирши. И что теперь?? Как мне сдерживаться при драке и не призвать этого помощника?? Как??? Себя защищу, допустим, а товарищей и простых людей, кто рядом окажется, всё в ноль, это что, себя прикажете во всём теперь постоянно контролировать?? Да даже этот хозяин земель теперь старается меня, вообще, не злить, были, знаете ли, прецеденты в нашем общении. За последнее время часто мы общаемся с этой хитрой, беспощадной высшей нежитью. Поубивал бы всех.
        Бесполезное, по сути, опять же, на данный момент, приобретение. Бесполезное… и очень опасное.
        Ну и Кица с Гнусом… от них я такой подставы не ожидал…
        Один Хе у меня почти товарищ бескорыстный, во всяком случае, с ним можно вести по партнёрски дела. Свою долю имеет и всё… надёжный товарищ,как и лейтенант Хел…
        Но по порядку…
        Начнём, пожалуй, с момента моего триумфального возвращения…
        Бреду я это, значит, по воде, оки посуху, в душе ликование, что от нежити живым выбрался, а на лице вселенская печаль…
        На берегу встречают… весь лагерь на ногах, стоят вдоль берега, все такие напряжённые, на лицах, и испуг, и недоверие…
        А я, не останавливаясь, прям на эту молчаливую толпу пру буром. Выбрал мишенью, рядом стоящее друг с другом, начальство. Керим, Хел с капитаном, Кица и Гнус примостился рядом с наставницей, пару шагов за ними, кочевники своей троицей стоят.
        Вот на них я иду, вроде не спеша, но и останавливаться не собираюсь. Ты смотри, молча начинают расступаться в стороны. Гнус, так испуган, что за спину травницы спрятался, а у той, только голова из-за плеча дедушки Хе торчит. Я же молча, почти не глядя в лица офицеров, целеустремлённо иду на кочевников. У тех не лица - маски... стыд, обречённость, готовы, явно сквозь землю провалиться…
        Останавливаюсь напротив них. Окидываю взглядом сладкую парочку, что сопровождали меня в пятне.
        - Устал… - говорю я замогильным голосом… - помыться хочу. На ужин мясо, и жидкий бешбармак…
        Толпа рядом молчит и не отсвечивает.
        Джучи. Правую ладонь к месту на груди, где сердце расположено, приложил.
        Поклон отвесил и…
        - будет исполнено господин.
        И следом ещё двое кочевников поклон отбивают.
        У остальных, прострация… заставить кочевника поклониться, да не бывало такого никогда, они лучше умрут, чем правителю поклоны отбивать будут, но вот то, что они преданные воины, это да… этого не отнять.
        Я киваю и продолжаю свой путь к фургону, который до этого занимал маг.
        Останавливаюсь, поворачиваю голову в сторону Керима…
        - Гнус, вещи наши тащи в тот фургон - пальцем показываю на большую повозку - мы переезжаем, потом надо её будет на край лагеря перевезти - смотрю я в глаза Хела… он же в лагере, как не крути, главный.
        Тот кивает…
        - сделаем.
        В фургоне переодеваюсь. Заглядывает испуганный Гнус.
        - Ты как??
        В глазах не высказанный вопрос, типа жив или уже нежить.
        Я хмыкаю себе под нос.
        - Вырвался… - односложно отвечаю я. - У вас же артефакт был, видели же, что я жив…
        Гнус забирается в фургон…
        Оглядывается…
        - а классно тут. Ты ушёл, а капитан и говорит, что ты сильно изменился за эти пару суток, от тебя такой властностью, силой и опасностью, за лиги веет. Но Хел ему кулон показывает… и говорит. Нет в тебе нежити, кулон бы показал. Кстати, кочевники унеслись готовить тебе ужин и помывку. Даже странно как-то, но и народ бросился им помогать. Тут ты не вернулся, и такое было, такое началось. Даже меня погнали в пятно. Знаешь, как страшно было, но в итоге, никто даже до середины реки не дошёл, только двое твоих кочевников и то, в итоге, все в воде оказались. Ты бы слышал, как на этих косоглазых капитан орал. Это нечто, а Джучи, в ответ, тоже кричал, что ты был против такого решения, а они и вовсе в пятно не рвались. А там нежити, видимо - не видимо, в общем, рванули к тебе на помощь, да куда там, все в воду попадали, еле вышли. Там воды той в речке переплюйке, всего ничего и то, трое едва не захлебнулись. Вот сутки отходили, но Хел успокоил всех, ты жив и это, главное. Ждём типа. К графу посыльного посылать не стали, капитан нашего лейтенанта отговорил от такого шага. Граф бы всех вздёрнул, раз в пятно
войти не смогли. А тут ты, почти через двое суток выходишь, абсолютно целый и невредимый. Народ рад, да только боятся, что ты превратишься в нежить, но летёхе верят, артефакт бы этого превращения не скрыл.
        Я же только скалюсь, ага, а призрачного дракона у меня на ауре он, почему не почувствовал???
        - То-то так меня и встречали?? Даже дедушка Керим молчал - вздыхаю я, а сам продолжаю переодеваться.
        - Все не могли поверить своему счастью, а капитан вообще, как ты в фургоне скрылся, бросился обниматься с летёхой, потом все дружно Кицу расцеловывали. В общем, в лагере сейчас, полная эйфория у бойцов. Воры, вообще, вне себя от радости. Они то чаще всех тебя в пятно, по реке, провожали, это давление проклятых земель на себе каждый день чувствуют. Тут есть с чем сравнивать, они лучшие сейчас специалисты… так вот и говорят, что такого давления за всё время, пока мы здесь, не было. А ты возвращаешься спокойно, как ни в чём не бывало, ну уставший, ну рассерженный, что тебя в пятне эти косорылые ублюдки бросили. Хотя, понятно с их рассказа, что они слишком поздно обратили внимание, что твой конь без ездока, а как возвращаться, когда по их пятам и следам нежить прёт, причём вампиры и призраки. Такого по на рассказывали. Ты то, как спасся??
        Ага… засланец, послали, под видом принести вещи узнать, как я выжил. Ну, это прогнозируемо…
        - я же маленький, и к подземельям привык, а там, как раз дыра в земле, ну я туда и юркнул. Благо, при падении ничего себе не сломал, вот и отсидеться получилось. Еда есть, на чём готовить, есть. Вода имеется, спать тоже есть на чём, благо всё с собой, спасибо сумке. Вот и отсиделся. А как нежить ушла, вернулся. Всего то…
        Помолчали. Я как раз своё вооружение и амуницию в сумку сложил. Сидим, друг напротив друга, размышляем…
        - И что теперь? - Уточняет Гнус.
        Я пожимаю плечами…
        - да столкнулся я в подземельях кое с кем, как понял, бывший сталкер, но живой. - На ходу придумываю я версию своего спасения - Он там с нежитью вась-вась… помощь предложил в наших делах, но не за просто так. Есть у меня к тебе и к Кице разговор. Ну, это вечером. Разговор секретный, о нём никто не должен ничего узнать, ты понял и про этого, полу сталкера тоже, никто. По-другому, чувствую, нам эту травку не достать. Плату странную просит, как я понял, для нежити, но есть шанс, что помогут.
        Пауза.
        - Ты туда опять когда? - Задаёт он, по-видимому, для начальства, главный вопрос…
        Я пожимаю плечами.
        - Всё будет зависеть от результата нашего с вами вечернего разговора. Если удастся нам всё обговорить и получить первый результат, то с утра, снова туда рвану, нет - тогда придётся в одного выкручиваться, но после этого, я только на следующее утро готов буду к выходу… и то не факт. Так что, теперь выполнение миссии будет зависеть и от вас с Кицей. Так то… а пока вот тебе перстенёк. Поноси до вечера. Для чего он нужен я тебе потом расскажу.
        Гнус с удивлением смотрел на маленький золотой перстень. Такая радость у него на лице отразилась.
        Тут наша повозка качнулась, я даже испугался, но Гнус успокаивающе улыбается…
        - мы так с тобой заговорились, что и не заметили, как помощники подошли, за оглобли вцепились аж восемь бойцов… - выглядывает Гнус из фургона, распахнув немного полы тента - из себя коней строят, ты же просил на наше старое место фургон перегнать, кстати, там сейчас и палатку бани развернули. Через пару часов уже мыться можно будет, а на ужин, уверен, и начальство нагрянет. Под бешбармак от косоглазых, будут пытать тебя, как тебе удалось уцелеть в пятне, после нападения нежити.
        Я же, только про себя плююсь, я тут с ним, понимаешь, откровенничаю, про секретный разговор намекаю, а и не подумал, что кто-то подслушивать наш разговор может. Совсем расслабился…
        - ладно, я побежал, отдыхай и сил набирайся, судя по всему, вечер у тебя обещает быть весьма насыщенным.
        Гнус, как в воду глядел.
        В начале мне устроили перекус. Нашу старую повозку нам тоже оставили, теперь там спят Керим с Кицей вместе. Нам же с Гнусом, как я и просил, дали лучшую повозку, которую я, по сути, лихо захватил, воспользовавшись моментом, когда мне всё бы простили, а тот вечер и, правда, начался весьма насыщено…
        Сидим у костерка. Самый младший из кочевников, у большого костра недалеко от нас, что-то варганит в котелке, запах оттуда идёт умопомрачительный. Я же, пока насыщаюсь перекусом, чем боги послали, а послали они нам на импровизированный обеденный стол прилично угощений. Только мяса вида четыре, от копчёного, до варёного. И даже сладости имеются в наличии.
        Рядом со мной расположилось всё начальство отряда, все офицеры и Керим с Кицей…
        Беседуем. Даже вина мне, немного разбавленного, налили, присутствует тут и Джучи, а его вечный оппонент баней занимается, ему Керим своих помощников выделил…
        - … повезло, что в подземелье никого и ничего опасного не было. Я тут же вход, небольшую дырку камнями завалил, что тут же валялись, и отсиделся в этом коридорчике. Слышал, как сверху нежить бродила, видать чувствовала живую плоть, но обнаружить так и не смогла - самозабвенно врал я. - А так, постель достал, еды у меня много, я даже себе чай и кашу сварил. Нагреватель у меня магический, дров не требует.
        - И как они магию то не почувствовали - удивляется Хел…
        Я пожимаю плечами…
        - так артефакты ушастых, они мастаки такие подделки делать - отвечаю я.
        Разговор идёт вокруг моего исчезновения…
        - так мы и не поняли в начале, куда ты подевался, уже в лагере у твоего скакуна в крупе, стрелы воткнутые увидели и поняли, взбрыкнул коняка, да ты в седле и не удержался. А так, нежить нас гнала до самой реки, еле ушли, в одном месте, даже сквозь строй скелетов прорываться пришлось, но посекли себе проход с помощью луков, по головам стреляли. - рассказывает свою версию событий уже Джучи. - Но вот до сих пор душа трясётся от пережитого страха. Благодарю богов, что выжил ты, а то бы позор на весь род получили потомки, бросить, получается, ребёнка на растерзание нежити…
        Я же, киваю и смотрю, при этом, на Хела…
        - а я ведь предупреждал, что наш отряд соберёт по всему пятну всю нежить, а вы не слушали...
        Но Хел ушёл от оправданий, а вместо этого, спросил…
        - может, отдохнёшь, хотя бы сутки? - Спрашивает он, - да и нежить может уйдёт куда-нибудь по своим делам, хотя наши наблюдатели, на той стороне, никого не видят.
        Я же, прикидываю и так и этак, вообще-то не хотелось бы терять понапрасну время, чем мне тут-то заниматься?? Конечно, если не удастся сегодня с Кицы и Гнуса кровь взять, то лучше и, правда, остаться.
        - Я подумаю - отвечаю я.
        Теперь мои решения никто не обсуждает и не пытается переубедить меня в чём-то. Что касается пятна, теперь решаю только я. Попытка навязать мне опять кочевников, в качестве эскорта, теперь уже в решительном порядке, зарублена мной на корню.
        - Я ухожу, возможно, с ночёвкой - говорю я. - А они там и пары часов не выдержат, да и не привыкшие они по проклятым землям на своих двоих ходить. Так что, точно нет. Мне в одного проще прятаться, а они только обузой мне будут. У вас артефакт есть, вот и следите за моим состоянием, да и не уверен я, что давление земель особо упадет за эти сутки, они просто, даже реку не перейдут. Так что я один, как обычно, пойду. Я всегда возвращаюсь, вы главное, верьте, и каждый вечер к моему возвращению, баню готовьте и поесть, да побольше и повкуснее…
        Многое мне тут, на эмоциях, по на рассказывали. И как на кочевников, за мою пропажу, наезжали и чуть не поубивали, благо, Керим за них, перед капитаном вступился. И как всем лагерем в пятно рванули, да вот только, в итоге, все искупались, включая лошадей… и как потом, сутки приходили в себя, единственно, что успокаивало, так это, то, что артефакт контроля извещал о том, что я жив, это раз. И что в нежить так пока и не превратился, докладывать о крахе задумки похода по пятну с кочевниками на лошадях графу, решили повременить. Я жив, а может и обойдётся.
        В итоге, всё пока обошлось для всех. Но вот прочувствовать, что их жизнь полностью сейчас зависит от меня и от моей удачливости, получилось по полной, одно дело знать, а другое, последствия моего исчезновения прочувствовать на собственной шкуре. В общем, в мои решения по выходу в пятно больше никто не пытался вмешаться.
        А затем была банька. Отмылся, отпарился. Гнус мне, в качестве банщика, спину тёр, помогал содрать накопившуюся грязь и пот. Кица перед этим, немного подравняла и укоротила отросшие, за это время, волосы.
        А потом, был превосходный ужин. Кочевники расстарались. Было очень, очень вкусно…
        Уже темно. У костра сидим мы с Кицей и Гнусом, и троица кочевников. Кица не уходит спать, я её попросил, у нас ещё очень важный разговор на вечер. Кстати, Гнус забрал мои грязные вещи, нижнее бельё. Сменка у меня есть, а он, за завтрашний день, постирает мои испачканные вещи…
        -… ты нас прости - вздыхает кочевник - я виноват, ведь я вёл отряд, а все сорвались на всех нас. Едва не убили и мы бы, и защищаться не стали, реально виноваты, всех подставили.
        Очередной раз вздыхает тяжко, Джучи…
        - ты скажи, чем мы можем искупить свою вину перед тобой - явно такие слова, очень тяжело даются его вечному оппоненту, Гиби.
        Я же, удивлён. Сильно удивлён. Они же благородные, я для них так, пыль на дороге, грязь под ногтями, а тут вот, прощение непонятно за что просят. Ну, оставили меня, вернее, так сложились обстоятельства, что я не удержался на коне, это моя ошибка и мои проблемы, по большому счёту, а ты ж погляди, они вину на себя приписали…
        - сделайте так, чтобы вы больше не ругались между собой никогда, уважаемые, и за баню, и прекрасный ужин, отдельное спасибо.
        Они удивлённо смотрят на меня…
        - нам помириться?? Навсегда??
        Я киваю…
        - сделайте одолжение, а то ваш бесконечный постоянный ор и срач между собой, всех уже предельно достал.
        Гиби и Джучи синхронно поворачивают головы друг к другу…
        Кивают…
        Потом опять ко мне поворачиваются…
        - будет исполнено господин…
        Выхватывают оба ножи…
        Я и пикнуть не успел… они себе ладони чик… кровища льет.
        Потом оба, этими окровавленными ладонями крепкое рукопожатие делают и все трое затягивают какое-то нудное пение на своём языке. И я вдруг начинаю ощущать, как рядом со мной, магия начинает какое-то действо, паучок в артефакте зашевелился, он магию на расстоянии чувствует, а тут вон до тех, кто её использует в данный момент, рукой подать. Кровь неожиданно литься перестаёт. Воины расцепляют руки.
        Я удивлёно смотрю на кочевников, у них какие-то возвышенные лица.
        - Наш бог принял клятву. С этой минуты мы побратимы, причём, кровные, страшная клятва на крови. Гибель одного - это, по сути, гибель и другого, но бог даёт время на отмщение. И спасибо тебе, сами бы мы, без приказа, никогда и ни за что, на такой шаг бы не решились. Очень часто, наш бог не принимает такую клятву и в результате, кандидаты в побратимство просто умирают в страшных муках, так и не расцепив руки. Их так и хоронят…
        У меня же, волосы дыбом встают, ну что я попросил? Чтобы не собачились, а они что сделали?? Подвергли себя огромной опасности, зато вон, какие сейчас радостные и довольные сидят. Ох… не зря, никто этих сынов степей не понимает. У них свои, очень жестокие законы. Ну, да ладно…
        - оставьте нас - прошу я. - Я устал, и спать хочу, но мне надо с моим другом и наставницей, кое-что важное обсудить.
        Встают все трое. Поклон от каждого и скрываются под пологом ночи.
        Глава 6

* * *
        - … даже боюсь спрашивать, откуда это у тебя, я о таких приборах только мельком слышала. Магия в них сильная и древняя… - вертит руках Кица, прибор для забора крови… - причём, кровь обязательно из вены или из артерии берут. Из артерии брать опасней и труднее. Так что, если и будем её отбирать, то лучше с артериальной кровью не связываться. Просто не сможем.
        Смотрит на меня наставница.
        Рассказал ей, что мне нужна кровь, как её, так и Гнуса. Прибор, увы, поведал ей, что придётся вернуть, вот блин, про артефакт, что Гнусу выдал, я так почему-то сказать, не подумал и теперь у меня возникли проблемы.
        И Кица, и Гнус, так просто кровь свою отдавать мне не хотят и пофиг им, что я связываю её сдачу, с получением, так нужной нам, травы. Вот упёрлись и все. Гнусу очень понравился мой перстень, да и тот факт, что он, возможно потенциальный маг, просто не инициированный и слабый, а вот перстенёк ему поможет вырабатывать магию и поднять в своём теле.
        И Кица тоже артачится, в начале потребовала за помощь, этот артефакт по безболезненному отбору у человека крови, но, узнав о том, что его придётся вернуть, тогда с меня потребовала отказаться от моей доли от собранных трав.
        Не ожидал я такого расклада от них, не ожидал и даже в прострации нахожусь... и это я с ней ещё отдельно, на счёт особого сбора кровяной смеси не говорил.
        Но чувствую, придётся соглашаться, сдавать им кровь придётся очень часто и где-то в душе, я с ними согласен, я то знаю, что я за эту кровь получу, а вот что получат они??
        Кривя лицом и вздыхая, согласился на требования этих вымогателей, но поставил условия…
        - Хорошо. С Гнуса сдача крови три раза в день. Утро, обед, вечер и каждый раз он эту кровь своей магией заряжает. Кица, ты тоже в таком же режиме работаешь. Объём крови за раз, небольшой, эти пробирки не столь велики, как кажутся, а потому и нагрузка на вас будет соответствующая, за счёт таких жертв с моей стороны. Сутками вы отъедаетесь и спите. Всё… у вас теперь до конца нашей миссии будет одна задача, кровь… и всё. С Керимом и Хелом переговорю, чтобы вас, как моих помощников, никто ничем в лагере больше не озадачивал - оглашаю я свои решения. - Но и это ещё не всё… у тебя Кица будет ещё одна процедура. О ней мы с тобой, чуть позже переговорим. Но предупреждаю, посторонние о ваших задачах, знать не должны. - Смотрю строго на Кицу… - Керим, в том числе. Мне всё равно, как ты ему это всё объяснять будешь. Спалишься, все наши договоренности летят, к чертям собачим.Тоже самое, касается тебя, Гнус. Проболтаешься, кольцо отберу. Понятно??
        Кивает.
        Смотрю на Кицу. Та тоже, нехотя склоняет голову в кивке.
        - Дальше. Кица, в контейнере с артефактом забора крови, как раз есть двенадцать ячеек, для хранения пробирок. Сдаёте кровь. Заряжаете магией, и складываешь их туда. Они не пропадут. Я часто буду задерживаться в пятне, могу и с ночёвкой, а возможно, и не на один день. Теперь у меня там есть проводник. Он пообещал поводить меня по местам, где возможно растут, нужные нам цветочки. Как далеко он меня будет заводить, и как скоро я оттуда возвращаться буду, пока не знаю, но на сутки, а то и двое, точно задерживаться буду. Но не более, вам же, количества пробирок хватит на эти двое суток. С этим понятно??
        - Да - отвечает Кица… - жаль, конечно, что артефакт придётся отдать.
        Я же, только скалюсь…
        - позволь узнать наставница, а в городе ты кому собираешься кровь продавать?? - Уточняю я.
        На что она, только улыбается…
        - многие эликсиры, как раз на крови и делают, да вот только из артерии, её так просто не возьмёшь, при этом важно состояние донора, если он будет знать, что погибнет то, увы, такая кровь не подходит, там какой-то компонент от страха вырабатывается и всё… негодная получается кровь. Так-то, а с этим артефактом я бы точно озолотилась, а пробирки бы у стекловаров заказала. Тут исполнение простое, да и в самих пробирках магии нет. А вот артефакт, да… ценная штучка. Поговори, может нам отдаст артефакт.
        Я киваю, а чтобы не побещать, я его себе оставлю, я это уже для себя решил.
        - С этим разобрались - говорю я - а теперь давайте потренируемся… в начале на мне, там бумажка есть, типа написано, как этим прибором пользоваться. Читай…
        И в течение часа мы опробовали, как сам артефакт, так и поучились, как полученную кровь, в пробирках магией заряжать. Я, конечно, сказал, что моя кровь так просто пойдёт, у меня же магии нет, это все знают, а вот Гнус, на удивление, даже быстрее Кицы свою долю своей магией смог зарядить и, видя, как в пробирке пузырится и играет его кровь, наполненная силой и манной, едва в пляс не пустился. С криками, я маг, я маг. Еле успокоили идиота…
        Кица тоже справилась с задачей, но ей это, почему-то далось сложнее. Когда я складывал наполненные пробирки, уже в свой кейс для хранения крови, то свою пробирку тоже аккуратно зарядил. Будет завтра, чем с хозяином земель, за знаниярассчитываться.
        Настроение взлетело вверх.
        Гнуса отправил спать, у меня начинается трудный разговор с наставницей.
        - Ты говорил, что есть ещё условие того, что ты мне отдаёшь весть навар с уже собранных трав? - Уточняет женщина - что от меня требуется?
        Прямо задаёт она вопрос, хотя я в начале я хотел поговорить с ней, в первую очередь, о болезни девочки и о том, знает ли наставница рецепт того эликсира, которым и хотят её лечить.
        Но раз так, то может быть это и к лучшему…
        - да есть одна проблема, которую можешь решить только ты. Я знаю, что у женщин бывает дни, когда из того места, откуда появляются дети, идёт кровь??
        Удивление, на лице наставницы. Явно она не ожидала таких вопросов от сопливого пацана, хотя понимает, что я на дне жизни города и не про такое уже ведаю. Уж малолетних шлюх и у нас хватает.
        - И что ты от меня хочешь в этом свете? - Уточняет она.
        - У тебя идёт такая кровь?? - Задаю я прямой вопрос.
        - Да - односложно отвечает она. - Я ещё совсем не старая женщина. Чего от тебя требуют??
        Я вздыхаю, как сложно то о таком, оказывается, говорить…
        - мне надо, чтобы ты собирала такую кровавую смесь. Влиять на неё магией не надо. Она нужна в чистом виде… только то, что выходит из этого твоего места.
        Наставница внимательным взглядом рассматривает меня.
        - С чем ты там столкнулся Нов??
        Я же, только ухмылку весьма горькую на лице своём состряпал.
        - Не спрашивай. Сталкеру тоже чем-то с нежитью надо рассчитываться и не факт, что этого всего хватит. Пока решили с вас кровь сосать, а как дальше будет, не знаю.
        - Они тебя там ждут? - Прямо спрашивает она.
        - Кто они? - Не понимаю я, вернее, делаю вид, что не понимаю…
        Она в ответ…
        - нежить??
        Я вообще удивлёно на неё смотрю, почти честными глазами.
        - Сталкер, да, но он живой, хотя возможно, что уже изменённый, но точно не нежить. А с кем он там общается, и кому понесёт кровь, и откуда у него такие артефакты, просто не знаю. Скажу так, без него я по пятну ходить больше не смогу, просто не смогу, от нежити мне самому, никак не отбиться. Ты уж поверь… и вся моя подготовка и артефакты не помогут. Ну, одного, ну, два скелета завалю, но сама же слышала, как наши кочевники рассказывали, ЧТО за ними гналось, вот и посуди, есть у меня шанс, от того же вампира, уйти??
        Машет головой наставница…
        - То-то же… всё… тут вокруг нежити много, очень много. Наш лагерь всех их к себе притягивает, да маг нам подосрал, вернее мне, очень сильно, когда тут портал настраивал, такие всплески магии у границы пятна, ну чем он думал. Во-о-от! А теперь мне там, с этим как-то надо разбираться. Благо, повезло уцелеть, да на такого помощника нарваться. В общем, мы ему, он нам, но не факт, что я смогу, даже с его помощью, найти требуемое нам растение, но шанс его найти, если он согласится за нашу кровь в оплату поработать на нас, возрастает в разы в этих условиях, когда рядом много нежити. Так-то. И самое неприятное, что именно наличие твоей кровяной смеси ему больше всего надо, а не ваша с Гнусом чистая кровь - смотрю в её глаза с надеждой… - когда у тебя должна пойти от туда кровь??
        Ухмылка на её лице...
        - ну, если я не залетела за этот месяц, но не должна, эликсир я принимаю, чтобы не забеременеть, так вот, если всё нормально, то в течение следующей недели должно пойти. Как я поняла, собирать тоже в эти самые пробирки?? - Уточняет она.
        Киваю.
        - Сделаем, тем более это, как поняла, и есть основная оплата за помощь, как сталкера, так и нежити...
        Я снова киваю, соглашаясь, а чего скрывать очевидное…
        - сколько по времени у тебя идут эти кровяные выделения.
        Она пожимает плечами…
        - когда как, обычно, дней пять, но бывает и дольше, до декады.
        Я прикидываю в уме, сколько я могу получить этого, как оказалось, для меня, драгоценного компонента.
        - Пробирками я обеспечу тебя - говорю я - и подтверждаю, поможешь с этой кровавой смесью, я полностью откажусь от всего навара за травы, что я уже собрал в твою пользу и не буду, ни на медяк, претендовать за вознаграждение за их продажу, вот только объясни мне, зачем тебе столько денег??
        Она же, только улыбается…
        - за стену перебраться хочу, в средний город. А там дома очень дорого стоят. Очень… я не уверена, что все, что могу заработать за этот выход, мне хватит. Но надеюсь, что ещё наваримся и если выполним задание, граф расщедрится и поощрит нас деньгами. А может и заставит мне скидку сделать муниципалитету при оформлении недвижимости и налог скостит. Там много на этом можно сэкономить, тогда точно хватит.
        Я же, качаю головой… понятно, жильё…
        Плохо то, что мне попасть к ней в дом, тогда будет проблематично, хотя с чего бы это?? Оденусь прилично и через ворота, что лейтенант и его люди охраняют, проходить буду… с Хелом я, уж точно, терять общение ни за какие коврижки не намерен.
        Отличное знакомство, да и капитан, по сути, нормальным мужиком оказался, хотя и благородный…
        - я вот, чем ещё хотел поинтересоваться…
        Кица напряглась, помня, что за вопросики я недавно задавал…
        Я же, как мог, успокаивающе улыбнулся ей, костерок горит, видны наши лица вполне хорошо, особенно мне, с работающим артефактом зоркости, точности и ночного зрения, кстати, включается сам, стоит только голову в сторону не освещенной от бликов огня костра отвернуть, вся с местность, словно в сумерках, но видно просто всё отлично. Прекрасное приобретение…
        - у меня два вопроса. Что за болезнь у дочери нашего герцога? Какие симптомы у болезни и знаешь ли ты рецепт нужного нам эликсира?
        Женщина опять прошлась по мне, задумчивым взглядом…
        - Странные ты вопросы задаёшь Нов, очень странные, но так уж и быть отвечу, что за болезнь у девочки, не знаю и какие симптомы, как ты говоришь, тоже не ведаю. А вот рецепт мне скинули, ничего сложного, если хочешь, я тебе его с утра перепишу, что у меня есть и отдам.
        Я киваю…
        - идеальный вариант - отвечаю я. - Но вот симптомы болезни икак она называется, тоже бы не мешало узнать… - говорю я.
        На что Кица честно отвечает…
        - с Хелом поговори или капитаном, если они не знают, то могут сделать запрос своим боссам, а те уже и вышлют всё, что знают об этом. Но как понимаешь, возникнут вопросы, а зачем это тебе... так что совет, не дури, думаю, тебе и рецепта должно хватить, хотя и не понимаю, для чего он тебе ТАМ нужен.
        Я же, в очередной раз тяжко вздыхаю, счастливая… вот и оставайся такой и не знай, да подольше…
        А насчёт нашего начальства соглашусь, ну его, меньше знают, крепче спят…
        И рецепта хватить должно…
        Хотя…
        - Ну, раз вопросов у тебя больше нет, пойду я, пожалуй… - говорит Кица - помыться ещё хочу, раз тут у нас баню установили, и вода горячая ещё есть…
        Я киваю…
        - если Керим в фургоне и не спит ещё, скажи ему, что я с ним переговорить хотел - прошу я.
        - Хорошо… - отвечает женщина.
        Встаёт и как-то устало, немного подволакивая ноги, ушла в ночь, хотя куда ушла, мне хорошо теперь видать.
        Я же, смотрю, как играет в костре огненная саламандра, маленькая и такая красивая. Дух огня, не покорённый и свободолюбивый и по сказаниям, кто сможет её обуздать и приручить, станет выдающимся магом.
        Эх... мечтать не вредно.
        Слова этого Николаса, засели мне в душу, может быть, я и разовью свой потенциал мага, если конечно, он у меня есть, хотя, с его слов, должен быть, как-то же я артефактами управляю…
        Шаги…
        Ага, вот и дедушка Хе пожаловал…
        - отдыхаешь? - Нейтрально спрашивает он.
        Так-то мы с ним, по сути, после моего сегодняшнего возвращения и не оставались, один на один. И поговорить, толком, не получалось. Всё время кто-то постоянно рядом был.
        - Ну, рассказывай, что там, на самом деле, было - спрашивает он меня, - сказочку про сталкера, можешь капитану нашему скармливать, но уж точно не мне…
        Я же, только кривлюсь, да опытного воина не проведёшь. И как быть???
        А почему бы и нет…
        - помнишь, Аксель рассказывал балладу о том, что у проклятых земель есть хозяин?? - Спрашиваю я.
        Он помолчал, явно вспоминая, что там при моём инструктаже на счёт нежити, при котором и он присутствовал, говорил его друг.
        - Ну??? - Тянет он.
        - Познакомился… - вздыхаю я.
        Пауза…
        - ну, ничего себе… - вздох изумления.
        Потом опять пауза, на обдумывание полученной информации…
        - наши шансы на исход дела повышаются?? - Задаёт он, единственно правильный вопрос…
        Я же, пожимаю плечами…
        - похоже на то, но торопиться я не намерен - честно отвечаю я.
        Помолчали…
        - и это правильно… - кивает он, соглашаясь со мной - решай проблемы свои там, в пятне, а я тут тебя прикрою, даже и спрашивать не буду, хоть и интересно очень, про эту древнюю бяку, но раз тебя отпустили, значит, уже не тронут. Нежить она такая, сталкеры рассказывали. Если нежить к тебе почему-то отнеслась по доброму, то и пакостить ей, лучше не надо. Это закон нормального сталкера. Чего ещё надыбал??
        О, ага... на счёт оружия и амуниции интересуется…
        Киваю…
        - Да есть, но вроде всё хреновое, со скелетов и зомби собрал… - пауза - после боя…
        Теперь уже Хе, хмыкает себе под нос…
        - Вот не слушали тебя и вляпались, благо ты вернулся, а то я уже с жизнью прощался.
        Помолчали…
        - и много?
        - Ага... - отвечаю я - но в сумке, я бы это не держал. Теперь у нас два фургона, может ты, к себе перенесёшь всё и припрячешь, что я успел набрать, сейчас темно, а ты завтра днем, всё рассмотришь, что мне удалось собрать - предлагаю я.
        Думает.
        - Пошли - командует он… - твоя наставница, как раз мыться ушла, вот всё на дно фургона и сложим. Пошли…
        Ну, а я что, мне несложно…
        В самом фургоне сгребли одеяла, солому и сено в сторону и понеслось… я достаю из сумки очередной меч или элемент доспеха, а Хе всё аккуратно складывает.
        Я когда по полю боя ходил, собирал хабар и не разбирался то особо, что я там беру. Есть пояс, цап его, меч там или кушак в виде шлема, тоже всё до кучи. В сумке места хватает. Но пока, думаю, ничего особо ценного я не взял. Все скелеты и зомби, увы, были свежие, от силы каждому лет, от года до сотни, учитывая возраст самого хозяина и его бойцов, это и вовсе ни о чём. Но кучка, в итоге, получилась приличная…
        - ого... - смотрит на полученный арсенал, дедушка Хе… - прилично так… всё, давай, я сейчас доски принесу, застелю, а потом уже сено на место накидаю, иди спать…
        Я же мнусь…
        - Керим, я хочу тебя попросить, присмотри за Кицей и Гнусом, пока я в пятне буду. Их ничем не озадачивать бы, у них есть своё дело. Им нужно спать и есть. Всё… с остальным заданием, они сами справятся. Поверь, это очень важно.
        Кивает…
        - прослежу, не волнуйся. Давай ступай спать, тебя уже качает от усталости, а ты собрался завтра опять в пятно. Может, отдохнёшь??
        Я же, мотаю головой.
        - Сам же знаешь, кто меня там ждёт, это наш единственный шанс выполнить заказ, так что нет. Я пойду…и спать сейчас, и в пятно.
        Я уже развернулся, чтобы идти к себе, как голос Хе, меня заставил обернуться...
        - когда добудешь травку, сообщи. Как я понял, ты хочешь с хозяином земель подольше пообщаться. Я это понимаю, и не беспокойся, об этом никто не узнает, даже Аксель, слишком токсичное знание, ты уж поверь моему опыту.
        - Хорошо - спокойно отвечаю я.
        И полностью удовлетворённый исходом вечерних разговоров я отправился спать…
        Глава 7
        Глава седьмая
        - … Зря ты с Колей торговаться начал… ой, зря…
        Идём вдвоём с мелкой вампиршей к лагерю, где остановился со своим воинством, хозяин этих земель. Вокруг что-то многовато красных контуров нежити, причём, явно никаким боком к войску этого Николаса не имеющее никакого отношения, но вот почему-то на меня и дёргаться не пытаются и сама мадама на них ноль внимания.
        Всё, я затаренный обработанной кровью вступил, в очередной раз, на противоположный берег, где меня и ждала эта маленькая девочка. Но она даже и испугать не пыталась, я ведь пока шёл через реку в брод, меня сложно было не увидеть. Да, если честно, я её ещё на подступах обнаружил, да и сложно было не обратить внимание на этот, пылающий алым, контур.
        - И с чего такие заявления с утра? - Спрашиваю я.
        Настроение отличное, в планах получить от нежити новые знания, да вот только, оказывается, в своих бедах я сам и виноват…
        - Коля давно нормальных человеческих отношений не видел, а ты тут торговлю устроил на его самоуправство, а он же тебе до этого назначил нормальные минимальные цены на свою помощь и услуги, а ты торговаться, вот и он теперь, за каждый чих, торговаться будет, очень и очень сильно. Уж поверь, я это знаю. Он учёный, как в душе, так и истинный экспериментатор. Так что, тебя ждёт очень весёлое впереди общение - смеётся чертовка…
        Я же, прикусил губу… ой, что-то на душе стало пакостно, хотя, как раз, денёк очень хорошо для меня начался…
        Проснулся, а тут оказывается, баньку подтопили уже и воду подогрели, что ж, кто от такого удовольствия отказываться будет.
        Сполоснулся… потом и на завтрак пригласили. Кица доложилась, что утрешняя доза крови сдана удачно. И вот имея, пять доз заряженной магией крови, я и нёсся на встречу с нежитью, а тут…
        И ведь права была девчонка, я реально сделал ошибку в общении с хозяином проклятых земель, хотел как лучше, а получилось, как обычно.
        - Думал, не придёшь… - довольной улыбкой встречает меня в импровизированном лагере, этот почти, человек.
        Я хмурюсь…
        - я ведь говорил, что мне надо - пожимаю я плечами - не принесу- меня просто убьют…
        Он же, только хитренько так, ухмыляется…
        - всегда есть альтернатива, хотя не спорю, иметь за спиной таких недоброжелателей, как сильных мира сего с кем, по сути, дружить надо, мало приятного, тем более, у тебя есть своя миссия от нас. Но ведь и мои услуги чего-то да значат, как ты считаешь?? Угостишь??
        Ишь, ты… сразу два вопроса и, похоже, первый это то, о чём и предупреждала вампирша. А второй… поесть. Ну, я набрал деликатесов с собой, ведь за «сталкера» я тему толкал… и про то, что и его мне теперь кормить надо. Расстарались. И окорока есть, и вино взял лучшее. Явно, что-то нашим офицерам обещано графом за выполнение задания, такого, ради чего они теперь на всё готовы, только бы его выполнить. И мне ни в чём теперь отказа нет.
        Молча выставляю на импровизированное застолье угощения. Но оказывается, моим новым знакомым именно паёк рейнджеров понравился очень, хотя от вина заряженного моей кровью, они точно отказываться не собирались. Ну, а к вину отлично пошёл, и окорок, и буженина…
        С едой на стол и колбачки с кровью положил.
        - Две женские, три детские, включая мою одну - говорю я - надеюсь и вам есть, что мне предложить за этот товар.
        Тут-то и началось…
        - ну, начнём с того, что подводим подо всем черту, в наших товарно-денежных отношениях. - Непонятными понятиями о деньгах и товаре и каких-то отношениях начал свой монолог древний маг. Но суть я всё же понял, торговаться за прошлое будет, что он мне сделал, и был я только отчасти прав. - Я не буду брать оплату с тебя за свою помощь, за артефакты, их посмотреть я предложил сам, а вот за дракона, не обессудь и то, что умений и книги магии тебе отдал за так… уж прости, но придётся заплатить.
        Я аж, вскинулся…
        Вот только сказать мне ничего не дали…
        - дракона, во взаимозачёт за вино с твоей кровью и еду приличную на всё время нашего с тобой общения, а вот за знания Личей, увы, мой друг, придётся кредит выплачивать??
        Он этим непонятным кредитом, который с чего-то я должен выплачивать и вовсе меня с толку сбил…
        - Какой ещё кредит… - взорвался я - и вообще, что он из себя представляет. Не давал ты мне никакой кредит, и платить я за него ничего не собираюсь…
        И я так распалился, что мой паучок начал ворочаться в моём некромантском артефакте…
        - тихо-тихо... - как-то испугано смотрит на меня этот непонятный Коля. - Не горячись, кредит - это деньги взаймы, согласись, знания личей стоят отдельной оплаты, а их умения, с помощью которых ты, возможно, сам сможешь, хоть и не являясь магом с помощью своего необычного артефакта, который мне все больше и больше хочется заиметь, сможешь использовать заклинания и плетения магии смерти. Подумай об этом, пока есть время, до вашего возвращения, мы с тобой каждый день, а то и ночь, будем пробовать освоить эти и другие символы магии. Подумай об этом. Вот твой сегодняшний набор идёт в зачёт одного лича, а если конкретно, то его умения. Итого, твой долг, три подобных набора. Согласен???
        Конечно же, я был не согласен… в душе, но и спорить с этим полу безумным магом, что всё сильнее и сильнее начинал мне напоминать господина Хасана своей одержимостью к науке, я не хотел. От него всё же полностью зависел успех выполнения задачи, поставленной графом. Ввыполнение или смерть, причём, для всего отряда и меня в том числе, но с графом не поспоришь, он вложился в это предприятие капитально, так что… хода мне назад, просто не было.
        - Получается, можно уже обратно идти и доить, и себя, и наставницу с другом - говорю я.
        На, что Коля, только так, заговорчески, улыбается.
        - Мой юный друг, ну почему же сразу обратно. Мы и тут тебя, на предмет крови, подоим... и вино у тебя для нас есть, и вопросы же у тебя имеются, а вот чем мы потом займёмся, я тебе скажу…
        Я же, поёжился, понимая, на что намекает маг…
        Тот шарик плазмы, что я разок сумел запустить, его сильно интересует…
        Ну, погоди, я ещё уменьшу весь свой долг…
        - вопросы имеются, это да - протягиваю я ему бумажку с рецептом, что перед выходом в пятно дала мне наставница.
        Пара мгновений...
        - бред какой-то… - вздыхает маг - и это, то противоядие, что может излечить недуг дочери правителя герцогства?? Я тебе, на вскидку, могу сразу сказать, рецепт не полный. Нет стабилизирующего раствор, средства, то-то он у вас и не живёт эликсир долго. А лечат этим эликсиром детское проклятие, которое у нас в начальных школах преподавали. Оно вызывает у пациента неудержимый понос, но в определённое время. На третьи сутки, полный безудержный срач. Так, мы дети, друг над другом издевались. Нет защиты, не успел понять, что по тебе применили, прошу в сортир на денёк... там, на очке, быстро знания захочется получить, чтобы от этого недуга излечиться. И если я прав, то сделать этот эликсир тут, на коленке, в твоём котелке, за час можно. Ещё час, чтобы снадобье остыло и всё, но лучше ты там, у своих поспрашивай, поносит ли девчонка или нет. Боги… как же маги ваши обмельчали, поиздержались в знаниях, сколько этих знаний, получается, безвозвратно вами утеряно.
        Потом так, хитренько, на меня глянул.
        - Ну не совсем безвозвратно - и улыбается гад.
        И чувствую я, этот долбанный кредит, я этой сволочи всю свою жизнь выплачивать буду.
        - В общем, так, по девчонке… постарайся узнать, поносит ли она, причём, в таком рванном, так сказать, темпе. День, через два. И если такая болячка у неё длится долго, то да… не позавидуешь этой засранке. От такой жизни можно ноги протянуть… ещё удивительно, чего она столько держится.
        Я вздыхаю…
        - маги жизни в ней силы поддерживают - говорю я.
        - Поня-ятно... - тянет маг.
        Малая, у котелка, на вахте, так сказать, готовит обед из моего рейнджерского рациона. А если учесть, что одна коробочка рассчитана на пятерых, то кормить я эту парочку буду ещё долго. Воинство мага на мою кормёжку вроде не претендует, но меня, что интересно, явно побаивается, чувствуя присутствие рядом со мной, своего прошлого командира.
        Логово устроил маг, как и ожидалось, в скалах… такой неплохой грот или пещера… не скажу, но сухо, если горит огонь в костре, то не холодно особо и главное, сквозняков нет, и ветер обходит своим вниманием этот закуток стороной. В общем, мне тут вполне комфортно…
        - если подтвердятся мои догадки, то эликсир получишь уже, дня через два. За травой я уже послал своих слуг. Они знают, как её собирать, а главное, где. Жаль, ты не можешь надолго отлучаться, а то бы я показал в своих подземельях древнего города свою лабораторию. Вот бы ты где восхитился могуществу древних учёных. Но, увы, что имеем, то имеем. Ну, с твоей проблемой мы, я думаю, разобрались. Встанет тебе твое обучение, по приготовлению эликсира и полный рецепт, для его изготовления... - пауза. Смотрит на меня, явно что-то взвешивая… - ладно, так уж и быть, не буду связывать жизненно важное для тебя, с женскими выделениями, хватит и тройного комплекта крови.
        - две порции… мальчика и женщины, это один комплект - говорю я уверенным голосом.
        Чувствую, в этом деле сейчас послаблений давать нельзя.
        Николас скептически окидывает меня взглядом…
        - ладно, уговорил, от этого в наших расчётах и будем отталкиваться, но я думаю, у нас будут и взаимозачёты - непонятно, что имеет он в виду.
        - Это как понимать?? - Спрашиваю я.
        Ухмылка на его лице…
        - ну, например, твое участие в тех экспериментах, что я посчитаю нужными провести. Скажу сразу, они будут все для тебя полностью безопасны, ну или почти…
        Я недовольно взираю на улыбающегося мне мага...
        - на почти, я не согласен - говорю я.
        - У тебя лечилки есть… - возражает он мне и начинает объяснять, чего же он от меня хочет. - Я их все посмотрел, хотя и не силён особо в этой области магического искусства, но уверен, оба артефакта, вполне приличного качества. И ты, в случае чего, успеешь их применить. Это я тебе могу гарантировать. Или я смогу, если ты мне дашь на это разрешение и покажешь, как ими правильно пользоваться. В теории я понимаю, как они работают, но для практического применения моих знаний, явно недостаточно. Но не силён я в этом, увы. Так вот… я предлагаю тебе какой-нибудь эксперимент с твоим участием. Скажу сразу, меня больше всего интересует твои способности в плане использования артефакта этого Хасана. Я тебе предлагаю эксперимент и в уплату тебе за участие, даю несколько вариантов на твой выбор… рецепты эликсиров, информация о видах проклятий и как с ними можно бороться, как лечить и как защититься магически, если есть такая возможность. Или я в твою книгу магии записываю отсутствующее там заклинание или плетение. Обучение применения этих заклинаний или плетений за отдельную плату и то, если ты их сможешь
осилить. Вот что я имел в виду, когда говорил про взаимозачёт.
        М-да… есть над, чем подумать, получается, кое-что по магии я и без женских выделений смогу приобрести у мага, но придётся вновь вспомнить господина Хасана и его издевательства над собой.
        Но тогда, да и сейчас я нужен. Нужен живым и с хорошим отношением к своим будущим мучителям, так что нежить, по любому, будет меня беречь… ведь с моей помощью, он хочет добраться до записей Хасана о создании этого артефакта. Получается, в принципе, я ничем особым то и не рискую, но случайности всегда случаются, но на это у меня имеются лечилки и обе, вполне приличные.
        Доступ, думаю, дам я магу к артефакту, что отдал мне мой несостоявшийся слуга, Иракль…
        Решено, соглашаемся…
        - я думаю согласиться на ваше предложение, уважаемый Николас, но прошу с моим телом обращаться очень аккуратно, всё же помните, что я только в живом виде могу попытаться выполнить ваше поручение в будущем…
        И началось…
        В начале нас покормили, вино плещется с моей широкой души и обильно окроплённое моей заряженной кровью. Но заправиться едой мне дали вволю, а потом…
        - … даже и не знаю, что и подумать. После передачи умения ты смог, хоть и не так, как хотел… вернее, вообще не хотел, но смог запустить заклинание и получилось оно у тебя, хоть и не управляемое, но сильное.
        Я киваю в ответ, пока кушал, я во всех подробностях рассказывал, как я после экспериментов со мной по передачи умений и книги магии, смог воспользоваться магией напрямую.
        - Это, в принципе, невозможно, - бормочет себе под нос, древний маг. - Этого не может быть, это против всех законов наук о магии. Твой артефакт?? На него, получается, ваш Хасан списывал твои особенности?? М-да... и как ты сбежать то смог?
        Я пожимаю плечами…
        - помогли... - отвечаю я. - Я же вам всё рассказывал - напоминаю о нашей первой совместной ночёвке.
        - М-да… упустил - говорит задумчиво маг. - Но всё равно, пока сам не увижу и буду, убежден, что это вообще возможно, в твоём случае, неповерю. Ведь я же говорил, у тебя почти нет магии, что-то её блокирует в тебе, может кровь так играет, её древняя память. Но чего думать, пошли, попробуем воспроизвести твой первый опыт.
        Я же, качаю головой…
        - я не смогу остаться в сознании… - говорю я. - Упаду… и куда вы моё бессознательное тело класть будете?? На голые камни?? Ну, уж нет, давайте в начале мы тут постельку соорудим…
        Вот и пришлось в начале, доставать свой матрасик, одеяло и подушку. В виде матрасика, моя меховая подстилка.
        Но всё готово и оттягивать неизбежное уже смысла не было. И так становилось понятно, что на ночлег я сегодня остаюсь здесь.
        Приготовил колбаску, батончик от ушастых из состава рациона пайка рейнджеров… в случае чего, если буду ещё в сознании, попробую им силы поддержать. Помню крылатому помощнику, батончик мой очень по вкусу пришёлся. Надо будет его потом как-нибудь уже в одного, как подрасту, проведать… и кто знает, может получится, с собой его увести, в общий мир.
        Мечты, мечты…
        Сижу на постели, уже приготовился в отключку уйти, если удастся запустить заклинание…
        - Защиту мы поставили, если мимо цели, то есть, мимо меня шлёпнешь своим шариком, то только свою подстилку или одеяло с подушкой прожжёшь - смеётся довольный и какой-то возбуждённый маг - помни об этом… а теперь, давай, запускай!!!
        А как запускать я и не помню уже, да и спонтанно получилось, и маг мне ничем помочь тогда не мог…
        Ну, я и выдал…
        - я не знаю как… - сознаюсь я - ведь тогда спонтанно всё получилось.
        Николас, озадачено смотрит на меня.
        - Вот так номер… магией кидается, а сам понять не может как??? Постой, а раньше ты, помимо своей способности управлять артефактами, чем-то обладал??
        Ух, ты... ты смотри, как он точно всё влёт определяет. О своей способности, ещё с детства, светляк свой запускать я, если честно, то не говорил.
        Киваю…
        - светляк у меня есть, но он какой-то неправильный. Он не светит, а ослепляет. Сильно. Глаза потом болят - сознаюсь я.
        У того, глаза прям горят.
        - А ну-ка покажи… - просит он.
        А нас, два раза просить не надо…
        Получи…
        А сам уже учёный, успел глаза зажмурить.
        И полыхнуло…
        - А-а-а-а-а…
        Крики вокруг…
        Открываю глаза. И вижу картину…
        На входе в пещеру два рыцаря стояли, в качестве охраны, они, от нечего делать, за нашей беседой наблюдали и тоже видно под действие светляка попали…
        И вот, четвёрка нежити у меня в ногах валяется, глаза зажали ладонями и воют…
        Ну, ничего себе расклад. Чем это я их, светляком своим?? Во, дела.
        - Я предупреждал, я не хотел… - и сам испугался такой реакции на свой, как я считал, вполне безобидный светляк.
        Вой потихонечку стихает, рыцари и вовсе уже на ногах, смотрят на меня с угрозой, они то и раньше ко мне, как к еде относились, хотя вроде успокоились как мне дракона подсадили, а вот сейчас я, реально чувствую от них, нарастающую волну агрессии.
        - А ну все успокоились - орёт Николас - сами виноваты, кто же знал, что малец, светлой магией на земле некросов, будет тут нам фокусы показывать. Сами напросились. - Потом пауза - Да ты для нас величайшая ценность, светлая магия - антипод магии смерти, а потому желанная она, чтобы её испить.
        И видя, что я ничего не понимаю, о чём он пытается втолковать, продолжает свои объяснения.
        Глава 7
        - понимаешь, светлого, мы нутром чуем, а вот с тобой, промашка вышла.
        - Артефакт? - Понимаю я, куда клонит маг.
        - У меня единственное объяснение этому факту - кивает Николас. - Единственное. И что интересно, Александро, он же так резко на тебя, получается, среагировал, после твоей атаки. И думаю, основной причиной был, как раз не артефакт, а наличие в тебе светлого начала.
        - Так светляк, получается, заклинание?? - Волнуясь сильно и севшим голосом от переизбытка чувств и надежд, спрашиваю я.
        Ухмылка, на лице нежити…
        - я не знаю, как это назвать, это и магия, и нет, одновременно. Это просто выброс энергии. Причём, в твоём случае, контролируемый, что само по себе, очень и очень необычно. Во всяком случае, в моё время такого, не было. Не имея, даже зачатка магии, ты, получается, спокойно генерируешь дикую энергию со светлым оттенком. Уж поверь, мы это сильно чувствуем. Сам видел нашу реакцию на простой, как ты его называешь, светляк. Ещё чуть больше, по силе, был бы твой выброс, ты бы нас просто выжег. Опасное умение, но и очень, очень для нас важное. Но теперь, я уже и не уверен, может ты по силе, архимаг???
        От такого заявления, у меня самопроизвольно рот раскрылся. Кто??? Архимаг?? Он что, с дуба рухнул, как любит выражаться Жмых. Где я, а где магия, а тут вот заявление, архимаг.
        По ходу, нежить наслаждается моей реакцией на его слова. Смотри, как лыбу давит.
        - Да не волнуйся ты так, это просто моё дикое предположение, которое всё бы, что с тобой связанное объяснило, а так… будем тебя изучать, пока время есть.
        Я же, усвоил одно, маг явно пытается приуменьшить, в моих глазах, моё умение излучать светлую энергию. Он проговорился, что для чего-то оно им нужно и важно, хотя, похоже, и смертельно опасное. Запомним, будет, чем торговаться, а то, во как обложили этими кредитами…
        - Нов, давай продолжим наш эксперимент. Ты сказал, получается, что не понимаешь, как пользоваться книгой магии. Странно, что тебе твои прошлые учителя ничего не объяснили.
        Я же, только ёрзаю попой на одеяле.
        Чего уж там, эти деятели и сами не знали, как мне объяснить, зато умения и книгу магию смогли в меня впихнуть.
        - Сказали, что был бы я одарённым, они бы подсказали, как действовать, а так… они ведь списывали все мои странности на то, что я полуорк. Полукровка…
        - Полукровка орков?? - Усмехнулся Николас. Подумал немного, а потом - Ну, как вариант, помню, ты об этом говорил, когда рассказывал, как нашёл сумку травника, что гоблины делали. Как вариант, но знаешь, из моего опыта, маловероятно это. Маловероятно!!! Хотя и не стоит полностью откидывать в сторону и такое объяснение всех непоняток, связанных с тобой, а теперь давай, запускай своё заклинание. Как? Да просто, мысленно потянись к своей книге и не надо, вернее, не обязательно её призывать в реал, а просто постарайся почувствовать её и то заклинание, которое ты уже применял. Увы, остальные ты просто не сможешь так увидеть. Не сможешь, но с этим мы потом будем разбираться. Действуй.
        Ага… легко сказать действуй, ещё труднее почувствовать эту книгу и тем более плетение или заклинание, как там его… ага, шар плазмы…
        Хотя…
        Я прислушался к себе, а ведь книгу я всегда ощущал, как она у меня появилась. Правда, на это чувство присутствия не обращал особого внимания.
        Ну, попробуем потянуться к ней, причём, в помощь паучка позовём, ну проще мне так действовать. О! Я прям, вижу её и точно, на первом же листе, значок непонятный. Вроде Хасан говорил, что это типа руны, древнего магического алфавита.
        И ведь всего один значок. Может это и есть суть моего, ранее применённого заклинания?
        Тянемся к нему, но в начале нацеливаемся на Николаса, а теперь немного манны и силы из артефакта, можно было из накопителей взять, да паучку легче со своим артефактом работать.
        На!
        Яркий шарик на всей скорости рванул к магу и тут же рассеялся его защитой, а я, улыбаясь, чувствую, как уплываю в нирвану…
        Передозировка, а вернее, полный отток сил.
        Глаза слипаются, и я валюсь на заранее приготовленную постель…

* * *
        -… и к чему мы с ним так носимся, как баба со ступой??? Едва пылинки не сдуваем… ошейник на шею и вперёд, прививать любовь к смертельной магии. Чего ты с ним так цацкаешься, Коля???
        Я только недавно очнулся, глаза приоткрыл. Ночь на дворе, а в пещере костерок пылает. Во, какие блики пляшут по стенам этого каменного мешка. Скосил немного глаза, не поворачивая головы и не шевелясь вовсе. Сидит парочка, на огонь смотрят, моё вино глыкают, с моей кровью. Этот Коля, палочкой горящие дрова шевелит, искры под самый потолок… вовремя я очнулся, похоже, тут выяснение отношений намечаются…
        - ты же сам очень обрадовался присутствию в парне столь редкого даже, для нашего времени, дара. Почему ты собираешься его отпустить??? А если он там, в своём мире, погибнет? Он, вообще, ещё малец, я удивлена, что егов одного к нам впихнули.
        Хмык, со стороны мага, но пока молчит. Говорит, в основном, пока только малая. Вот же мелкая дрянь… ошейник, значит, на шею??? Ну-ну… рискните только…
        - тут-то, как раз всё понятно - тихим спокойным голосом отвечает своей собеседнице, Коля - Он не чувствует наших земель, вернее, на него не действует местный негатив, он не чувствует, вернее, спокойно воспринимает разлитую тут магию смерти. У них не было другого шанса, и он сам говорит, что полукровка… - качает головой, - хотя, кто его знает этих клыкастых тварей, генная инженерия древних, что они туда сунули, и не забывай, демоны тоже приложили свои руки к созданию серо-зелёных бойцов, хотя и в меньшей степени. Но вот наличие светлого направления в его структуре тела, сметает и сводит на нет, все наши умозаключения. Светлая энергия и орки, в принципе, несовместимы. Если это не новый, не ведомый мне вид орков. Нет, невозможно, хотя вот этот маг Хасан, как-то создал же артефакт с такими свойствами, о которых я только мечтать могу. Жаль, там привязка вечная, отрубить пацану руку и забрать артефакт, увы, это нам ничего не даст. И про ошейник… А ты уверена, что он на него подействует??
        Вампирша задумалась…
        - Думаешь, отец, ну дракон - поправилась она - не даст???
        - Не просто не даст - усмехнулся Коля - при такой попытке порабощения, он нас всех просто убьёт и даже я ничего не смогу сделать. Хочешь от рук своего, пока ещё безумного отца, погибнуть???
        - Нет… - шепчет, эта кровожадная малышка.
        Ох, внешний вид, ну очень оказывается, обманчив, а такой милой кажется…
        Ну, а что я хотел, она же нежить, высшая древняя нежить.
        - Ну и ещё… я дал слово, а оно всё, что осталось от меня прежнего. Переступлю его, посулившись призрачными ежесекундными выгодами, потеряю себя навсегда.Потеряю своё я, которое сохранял и лелеял все эти годы… столетия и тысячелетия. Нет, я на такое никогда не пойду. Ну, а на счёт светлой энергии… Тут, да, соглашусь, очень приятный бонус в нашем общении с мальцом. Осталось сделать так, чтобы как-то суметь накопить эту энергию. На будущее. Как? Не знаю, пока думаю… ну и конечно, есть ещё и фактор того, что сам, того не желая, пытаясь спасти твоего отца, я дал пацану сильное оружие в виде призрачного дракона и, в первую очередь, оружие против нас самих. Но сама видела, что с Александро творилось. Попал под удар артефакта, так подставившись. Боролся против его действия, но эту борьбу проиграл…
        - Мальчик, своё страшное оружие из магии Люда тогда по нему применил, - напоминает мелкая.
        Маг кивает…
        - помню, но ведь не убил, а спокойно мог это сделать, впрочём, и тебя бы пришпилил возле лежащего отца. Но ведь сдержался, дав нам шанс наладить, в итоге, сотрудничество с ним.
        Помолчали…
        - и что ты думаешь о его способностях? Ведь заклинание он как-то смог запустить, но почему упал после этого без сил?? - Спрашивает маленькая вампирша.
        Маг, отмахивается…
        - С этим просто… - отвечает он - не хватает опыта… собственно и все. У него накопители… два штуки, потом артефакт и сам аккумулирует в себе и пропускает через себя, и магическую энергию, и силу, а этот маленький балбес жизненные силы использует, как привык действовать раньше, запуская, свой светляк. Я это понял, когда он мне рассказывал про то, что сознание потерял при первом применении магии. Вот и навел меня этот факт на мысль, что парень как-то мог использовать свою магию сам, по-своему, как привык. Но, увы, неправильно… и если на светляк ему, и сил, и своей жизненной энергии хватило, то вот с чистой магией, такие фокусы плохо заканчиваются. Хорошо, хоть в мумию не превратился, а ведь такой шанс был, используй он в начале не первый уровень заклинаний, а скажем, третий. Алес… сдох бы…
        Я же, в голове прокручиваю слова мага. А ведь он прав. Полностью прав. Я тянусь своим нутром к иконке заклинания и душу в него вкладываю, вот только, как это изменить?? Чувствую, что сам, я с такой задачей вряд ли справлюсь. Тут опытный учитель нужен… и время, которого у меня в обрез. Ну, хотя бы, пускай научит основам, а там я у себя, в том же подземелье, буду учиться, и отрабатывать это умение, применять магию, не имея к ней никаких способностей, со слов всех знакомых магов, кто меня на эти способности проверял.
        А между тем, интересный разговор, для меня, у костерка продолжался…
        - и какие планы у нас на него??? - Уточняет у своего друга, вампирша.
        - Планов, громадьё… - хмыкает маг - но не факт, что всем им суждено сбыться. Но на первых порах, учим парня, за себя постоять, чтобы он смог выжить у себя в мире и дорасти до того возраста, когда может спокойно путешествовать по миру, в частности, в этот султанат. Я верю, он поможет нам разгадать тайну своего артефакта, которым он обладает, по случаю. Верю и приложу любые усилия, чтобы ему в этом помочь. Ну и запасец крови сделаем, сама знаешь, ни детей, ни женщин, около наших земель, слишком давно не было и если отдают кровь добровольно, это совсем не то, если мы эту кровь из жертв, распотрошённых нами, добываем. Свойства несопоставимы, а уж кровь из естества женщины, нам нужна очень, пора проводить процедуры омоложения и новый виток к жизни… пускай и такой, получить. Если женщина добровольно нам все свое жизненное в этот цикл отдаст, мы с тобой тогда себе, минимум, на пару сотен лет своё существование продлим и ещё и твоему отцу эликсир оставим. Как там получится с артефактом, никто не знает, а вот пополнить жизненные силы ему не помешает, в любом случае, главное, чтобы он в сознание быстрее
пришёл. Так что… ждём и надеемся, что парню сейчас удастся получить от своей наставницы, хоть и слабого, но мага, такой заветный плод. Эта жидкость, девочка - вообще, новая жизнь. Просто женщина, каждый месяц её сбрасывает, обновляясь. И особо важно, именно первое начало кровотечения. Так что… за эту смесь я готов с парнем многим поделиться, жаль, что этим многим, по определению, он не может воспользоваться, во всяком случае, пока. В общем, с парнем нам очень повезло. Очень… ну и если получится аккумулировать, куда-нибудь, от него светлую энергию, это будет и вовсе, даром богов. В теории, эта энергия, может тебе помочь, вырасти в нормальную женщину. Какие перспективы тогда тебе откроются, надеюсь, говорить не надо??
        Та, вожделенно отвечает…
        - Я смогу любить, как женщина, как настоящая женщина??
        - И это тоже - но главное, у тебя в разы вырастит регенерация, и убить тебя в бою, будет и вовсе, очень не просто. А потому, учим парня всему, чему сможем. Времени в обрез, а оставлять его в пятне у нас, как они нашу землю называют, нельзя, да и обещал я ему его не неволить. Придёт сам, тогда подумаем, а пока отпускаем. И ещё, Александро не даст ему стать сталкером, если ты этого боишься…
        Девчонка удивлённо смотрит на своего собеседника…
        - и почему?
        - При попытке мысленно связаться с хозяевами любых других пятен, кроме нашего, Алекс призовётся, и будет уничтожать любого, кто приблизится к носителю. Парню об этом я скажу перед расставанием. Но это, для его же блага, надо отвратить его от мысли, посвятить свою жизнь сталкерству.
        - Да… это хорошая новость, не хотелось, чтобы мальчик в шакала земель превратился, да ещё имея такие способности и возможности, что от нас получил. - кивает ампирша.
        Маг, молчит...
        Сидят и что-то о своём думают…
        И я задумался, над словами Николаса…
        Значит, если и можно будет по пятнам побродить, при случае, но при попытке навести мосты с местной нежитью, я тут же получу удар по своим собеседникам от своего квартиранта. Весело, но предупреждён, значит вооружён. Но бог с этим сталкерством… я и не планировал этим заниматься, но вот знать, что нежить, честно хочет выполнить передо мной свои обязательства, греет душу и успокаивает.
        А между тем…
        - Ты думаешь, он потенциальный маг?? - Задаёт неожиданный вопрос, Нино.
        Я превратился весь, в одно большое ухо, вот только хозяин не спешит с ответом.
        Пауза затягивается, а я весь изнервничался, но пошевелиться всё так же боюсь, ведь тогда я не услышу продолжения, этого интересного разговора.
        - Мне сейчас сложно ответить на этот вопрос. Пользоваться магией и не быть при этом магом, просто невозможно, но в пацане её, попросту нет. Что-то мощное блокирует её, в его теле. Может и есть потенциал, но сейчас он, просто нулевой. - Рассуждая вслух, говорит маг. - Не я первый, пытаюсь проверить его, на наличие магии, но тщетно. Он ведь нам сам рассказывал. Но вот его возможность применять заклинания, меня поразило, в самое, давно не бьющееся, но ещё живое сердце. Как??? Ему, этот Хасан, объяснял всё, наличием своего артефакта. Возможно, вот только я, так не считаю. Один артефакт не может стать панацеей для всего, тем более, где он, а где книги магии, это раз, и умение видеть руны заклинаний, это два. А парень, я уверен, в книге увидел уже ранее использованную руну и применил её. Как?? Это мы узнаем с тобой завтра, когда он очнётся. А вот если я прав, то с помощью экспериментов, я попробую определить магический механизм, как он умудряется запускать заклинания. На первом уровне заклинаний это сделать ой, как сложно, надеюсь, за это время я научу его, например, запускать фаерболы, а это, как не
крути, второй уверенный уровень, а если усиленный он сможет осилить, то и третий потянем. Вот тогда, уверен, я смогу разгадать загадку, связанную с этим мальцом.
        - Он говорил про умение магии Плазмы, это - производная огня - напоминает девчонка - а ты у нас специалист, как раз по тому, что горит - схохмила она.
        Маг, смеётся…
        - я думал за плазму, но это сложная и крайне редкая, даже для нашего времени, школа магии. Я удивлён, что её ему передали. Ах, да… просто скинули, как не нужное. Тогда, может быть. С другой стороны… - пауза... - а это идея, чем сложнее в контроле заклинание, тем выразительнее работа мага, он словно на виду у меня будет. А в плазме у меня есть, что ему предложить. Научу пуляться, потом ещё спасибо скажет.
        Помолчали.
        - И всё-таки… - не унимается Нино - он светлый, и вдруг некромантский артефакт. Как это в нём уживается???
        Маг, задумчиво смотрит на костёр…
        - вот и я голову ломаю об этом же, был бы он потенциальным архимагом, причём, полным универсалом или и вовсе, радужным магом, я бы на его силу всё списал, а так… - пауза… - может, и прав был этот Хасан и всё из-за того, что парень возможно полукровка орков??? Генный сдвиг?? Что мы с тобой знаем о том, как перемешались расы между собой за эти тысячелетия на планете?? Кто может ответить на этот вопрос. Да вообще, кто такие исследования проводил?? То-то же. Кроме нас с тобой и не кому, по сути. А чтобы их поводить, нужно вырваться в этот мир, за границы этого земляного пятна. А как это сделать?? Я вижу только такую возможность, это заполучить в свои руки все наработки по производству артефакта, этого Хасана. Все остальное, я на него навешу.
        - Кстати… - вскидывается Нино… - а почему бы на артефакт парня, не попробовать навесить эти твои разработки?? Проверку заодно проведём, может этот артефакт и вовсе для нас будет, абсолютно бесполезен???
        И снова маг в раздумьях.
        - Бесполезным он для нас, в любом случае, не будет. В нём заложен, просто огромный потенциал по его усовершенствованию. Вот почему я считаю, что он подойдёт для моих изобретений, как конструкт, а в случае с парнем… - вздыхает… - ты ведь знаешь древнюю поговорку, что лучшее, это первый враг хорошего. Этот артефакт, уже хорошо работает. Он спас твоего отца, Алекс бы погиб вдали от него и источника светлой силы, попав под их совместное влияние. Это ещё хорошо, а вот попробовав сейчас его улучшить, этот артефакт, своими разработками, я могу его просто или сломать, или вовсе уничтожить, а вот брать новый артефакт, нам просто негде. И если с Алексом, у нас просто не было другого выхода, как рисковать им и пацаном, то смысл рисковать сейчас только для того, чтобы проверить мои разработки??? Это неправильно и опасно. Будь у нас под рукой несколько подобных экземпляров, мы смогли бы спокойно с ними экспериментировать, а сейчас, надо только надеяться, что пацан, когда-нибудь, когда вырастит и выживет в своём мире, добудет записи своего первого учителя. Так что, так. Ты будешь отдыхать?? Погреешься о тело
парня??? - Уточняет он у вампирши.
        Та помолчала…
        - необычные ощущения, кстати, обнимать живое создание… особенно, когда еле сдерживаешься, чтобы его не испить… это волнующее и зовущее чувство обладания. Хочу наконец-то стать женщиной и почувствовать всласть, что они испытывают от любви. Хочу!!
        Маг, кивает…
        - я тебе дам эту возможность, и шанс этого добиться, сейчас сопит в две дырочки под одеялом рядом с нами. Иди, отдохни, понежься в мальчишеских объятьях, а мне подумать надо…
        - как светлую силу законсервировать??? - Уточняет девчонка...
        Маг, кивает…
        - И об этом тоже…
        Я прикрываю глаза. Вот ко мне, под одеяло, забирается маленькая девичья фигурка. Прижимается ко мне всем телом и дышит в моё ухо…
        У меня волосы на голове шевелятся, от такого близкого соседства, но усталость берёт своё. И я, по новой, прикрываю глаза…
        Глава 8
        Глава восьмая
        - … пройдёмся по твоим умениям. Давай, что я ещё о тебе не знаю.
        Я сижу немного приторможенный. Стоит ему говорить об умении, что мне передала моя первая наставница?? Вот в чём вопрос.
        Завтрак. Нино у нас, за заправского повара. Нравится ей готовить, особенно каши из рациона рейнджеров.
        Я же, рад такой возможности просто питаться горячей пищей, главное, самому за процессом приготовления не наблюдать. Я свободен, пока, от такой необходимости, правда, все свои рационы, кроме одного, я отдал в распоряжение нежити. Увы, но воспользоваться батончиком-колбаской от ушастых у меня не получилось. Но мне пообещали распаковать все наборы и отдать мне, так требуемые мне колбаски. Так, на всякий случай.
        Я же, в голове кручу, соберёт ли сегодня для меня Гнус мышек. Вчера утром, я его этим озадачил. Моё возвращение в лагерь, намечено на сегодняшний вечер, а пока Николас занят планированием того, чем мы сегодня, до самого вечера, заниматься будем. Зацепил мои умения… и теперь, как когда-то Хасан, всё себе в талмуд записывает, я для него, как когда-то для мага султаната, стал ценным экспонатом.
        - Первое умение мне передала, за одну травку, моя первая наставница. - говорю я.
        - А что за травка?? - Интересуется маг.
        Я же, пожимаю плечами, напиток в кружке, я попиваю утренний горячий настой…
        А чего скрывать, да ещё от кого…
        - Экириус Благодатный, трава с фиолетовыми листьями, с помощью него, делают какой-то эликсир, который, либо делает полное омоложение, как я понял или убивает, если неправильно приготовлен.
        Усмешка на лице мага, кивает в такт моим словам, видно на свои какие-то мысли.
        - Кэвио. Знакомое зелье и Карвин А., странное древнее название этой травы, если кто-то ещё помнит этот эликсир, и выживал после его применения, получая новую жизнь, то таким алхимикам моё искреннее почтение. Не ожидал. И как бабка… выжила??
        Я пожимаю плечами…
        - она уехала и больше я её, пока ни разу не видел, ни старой, ни молодой. - Отвечаю я.
        - Понятно…
        - а она мне передала умение анализа. - продолжаю объяснять я - Работает странно. Суть его проста. Если что-то знаешь, когда-нибудь знал, или просто слышал или читал, даже вскользь, всё тут же вспомнишь, стоит только прикоснуться к объекту анализа. К примеру, сорвал какой-то цветок в лесу и если раньше о нём читал, то тут же все знания всплывут у тебя в голове. Ты про это всё вспомнишь. Что читал, что тебе о нем рассказывали или даже просто подслушал мимоходом. Вспомнишь все, досконально.
        Маг поражённо молчал.
        - Великий Дарий! Ну, как же… учение фанатиков Тиви. Были такие мудрецы, значит, кто-то после общей задницы всё-таки выжил - бормочет себе под нос маг.
        Потом переводит на меня восхищённый взгляд.
        - Ты полон сюрпризов, Нов. Случайно находишь останки орчанки, потом из сумки, которую смог открыть, отдаёшь редкие, чудом сохранившиеся травы, бабке - магичке и та, добрая душа, сама не понимая, что делает и какой подарок отдаёт, делится с тобой древними знаниями, вернее умениями, которого даже у меня нет. Удивил, так удивил. Что же, тогда придётся пересматривать, в корне, план обучения. Заучивать тебе ничего не надо, с таким то умением за пазухой. Отлично, что ещё есть??
        Я пожимаю плечами,
        - ну про умение хаоса и магии плазмы я говорил.
        Маг кивает…
        - Ну и перед выходом в этот поход, чтобы я мог бороться с вами и вам подобными, и пользоваться оружием, созданным на основе магии Льда, мне было передано это умение. Но вот заклинаний не дали никаких, только возможность применять артефакты, на основе этой школы магии.
        Николас хмыкает…
        - да уж… даже я к твоему оружию боюсь прикасаться. Оно смертельно для нас. Ну, да ладно…
        - Ну и два умения, что вы мне передали, когда пришлось личей уничтожать. - напоминаю я.
        Вздыхаю, воспоминания, надо сказать, тягостные, мне же пришлось и развоплощать ту нежить.
        - Всё…
        Ухмылка на лице нежити.
        - Всё! Всё он говорит… - смеётся - да такой набор не у каждого мага в моё время был, а он говорит всё…
        Но веселье с него, почему-то слишком быстро слетает.
        Явно он о чём-то раздумывает, что-то взвешивает в молчаливом споре с самим собой.
        Я же, перевожу взгляд на малышку.
        Опасную, самую опасную тварь в этом, забытом богами, клочке земли.
        Проснулся сегодня, опять в её объятиях. Так липнет всем телом, что я сам того не ожидая, впервые почувствовал влечение к женщине. С ума сойти, в моём то возрасте, хотя тот же Гнус, уже вовсю, с его слов, девок валяет, да и спят они у себя на базе, ну основные пацаны, как раз с противоположным полом.
        Но одно дело говорить и рассказывать другим о том, как ты там с женщинами и девушками и совсем другое, быть мужчиной на самом деле, уже в этом возрасте.
        А у меня, получается, и вовсе небывалое дело, тело среагировало на вампиршу.
        Древнюю тысячелетнюю тварь, правда, она выглядит, как маленькая милая девочка.
        Я даже от таких мыслей, головой потряс…
        Но факт остаётся фактом, я вдруг почувствовал, что уже могу, и это меня испугало, сильно испугало. Надо как-то, на будущее, уходить от такого ночного соседства, но вопрос - куда. Не прогонишь же. А тело и без моего участия, на неё так реагирует. Необычно и странно. Но так приятно и волнительно…
        - я считаю, Нов… - наконец-то отрывает меня от фривольных мыслей, голос Николаса - для твоего усиления и лучшего управления той же школой плазмы, заклинание которой, ты как-то смог усвоить, нужно ещё одно стержневое умение. Умение по школе магии Огня. Основополагающему направлению в боевой магии. Одному, из четырёх основных стихий. Ещё ветер, конечно, добавить бы, но боюсь, не успеем тебя по этому направлению, хоть чему-то научить, ты вон ускорителем пользуешься, хотя и в артефакте.
        Я молчу. А с чего бы я отказывался, тем более, я теперь точно знаю все основные мысли хозяина этого пятна, по отношению ко мне. Я ему нужен, очень… и усиливает он меня, для того, чтобы я в будущем ему помог, вернее, им.
        - Но проблема в том, что я никак так и не смог разобраться, как ты пользуешься магией и запускаешь плетение. Расскажи, как ты сделал это. Как у тебя получилось выстрелить по мне, своим шариком плазмы?
        Я озадачено смотрю на мага…
        - как ты и говорил, почувствовал книгу магии, не призывая её, получилось, а там значок на странице виден, мысленно к нему потянулся, ну и цель указал, и подключился…
        - ага… - смеётся маг - подключился он - так, как ты светляк запускаешь??
        Я пожал плечами…
        - да как-то спонтанно, и сам до конца не понял - честно признаюсь я.
        - А почему силу и манну из накопителя в значок этот не подал??- Уточняет он.
        Я же зная уже, что думает об этом маг - принял выражение задумчивости на лице…
        - не подумал, наверное - говорю я. - да и пытался я вроде из накопителя ману брать.
        - пытался он…
        Пауза…
        - тогда так - принимает решение маг. - Сегодня мы весь день будем пуляться твоими шариками. Ты стараешься запускать заклинание, только напитывая его из своего накопителя. Любого. Их у тебя два. Учиться будем долго, я чувствую и уверен, что ты уже к вечеру сможешь, уверено цель держать и накопителем управлять. А теперь так… Нино, на тебе обед, мы тут сидим… или нет, пошли лучше вон к тем скалам спустимся, а то Нино у нас со своей защитой, а вот если ты своим шариком по котелку своему запустишь или по бутылкам с вином - то будет очень обидно.
        Пять минут на сборы. Ещё минут десять дойти с Николасом до тренировочной площадки. Ещё минут десять на приготовления и инструктаж. Пара сопровождающих нас рыцарей работают помощниками, расставляют на нужные расстояния камни, вернее, для меня, почти валуны средних таких размеров, ростом, с меня самого.
        - Это твои цели. Нет смысла по мне постоянно стрелять, ты не видишь результата своего применения заклинания. А потому и желания пользоваться им, у тебя на уровне инстинктов не выработано, как у любого другого, опытного мага. А теперь стреляешь по камням, за одно и посмотрим на твою точность, если надо и её тренировать будем, а пока… внимание! Два правила… про светляк свой, забываешь. Навсегда.
        Я выпучил на мага глаза…
        - как навсегда? - Изумляюсь я.
        - При пользовании магией забываешь - рубит словами маг - иначе просто, когда-нибудь погибнешь сам, убив, по сути, себя. Понял??
        Вздыхаю…
        Как тут не понять, постоянно терять сознание я не хочу и магия в моём исполнении, получается абсолютно бесполезной.
        - и второе правило… накопители. А теперь давай, под мой отсчёт. Первое… готовность.
        Встаю в расслабленную стойку.
        Киваю, типа, я готов.
        - Второе, чтобы тебе легче было, вызывай в явь книгу магии.
        Чётко выполняю и это действие, причём, что заметил, дался мне вызов ещё проще, чем последний раз.
        В левой руке талмуд.
        - Раскрывай книгу на странице, где у тебя сконцентрированы заклинания по магии плазмы - командует маг.
        Пролистываю листы книги. А вот… есть, но помимо меня, глаза сами собой цепляются за значки других заклинаний и что-то мне кажется, их стало намного больше, как и самих разделов.
        Теперь понятно, куда делись знания из книг магии Личей. В мою книгу, магическим способом, вписались. Отличное приобретение, правда, я пока могу всего одним заклинанием пользоваться, но всё-таки.
        - Открыл? - Уточняет у меня маг.
        Киваю…
        Показывая на страницу, на которой в одиночестве, только одна руна нарисована.
        - Отлично - радуется моим успехам Коля. - Теперь пару слов по поводу прицеливания. Помни, в момент применения заклинания ты должен ясно представлять, куда ты хочешь попасть своим заклинанием. Связь идёт между магом и книгой магии на ментальном уровне. Запомни, в момент запуска заклинания отвлекаться ни на что нельзя. Переведёшь взгляд, получишь тот же шар плазмы в то место, куда смотрел в момент его срабатывания. Понял?
        У меня от удивления вытянулось лицо.…
        - давай, не отвлекайся. Выбирай цель.
        А чего её выбирать, вот ближайший валун…
        Стреляем прямо посередине, ну если получится…
        - прицелился? - Спрашивает меня маг.
        Я молча киваю…
        - а теперь запомни - продолжает меня накачивать, эмоционально, маг - навсегда в твоём случае, пока тело твоё не вырабатывает и не генерирует из магического пространства мира манну и магические силы, ты берёшь их только в накопителях. Только ими. И ещё раз напоминаю… про то, как ты на инстинктах пользовался своим светляком, при использовании магии, забудь. А теперь пробуем. Надеюсь, ты не потеряешь, в очередной раз, сознание.
        Я тоже на это очень надеюсь.
        Вдох-выдох… потянулся паучком к руне заклинания, при этом, уже сам пере нацеливаю паучка к накопителю, причём, выбрал свой.
        Надо работать с теми артефактами, которые и после выполнения задания останутся в моём распоряжении.
        - Ш-ш-ших…
        А следом…
        Пши-и-и… - шипя, вытекает, из дырки в камне, расплавленная лава.
        Я так удивился такому виду, что и не сообразил, а я ведь смог… не потерял, при этом, сознание.
        В душе накатило ликование…
        Ухмылка и на лице мага.
        - Что ж неплохо. Очень неплохо - хвалит меня, нежить. - Сил то, зачем столько влил?? Если нет щита, такой выстрел вон и моему рыцарю такой ущерб нанесет, что он точно, уже бой продолжать не сможет. Ты его, таким выстрелом, выведешь из строя. Причём, надолго. Но у меня рыцари смерти, у них магии много, таким шариком их не поразить, а вот против обычной нежити или не защищенного, магически, противника, это убойное оружие. Ну что, доволен??
        Я радостно, в ответ, скалюсь…, а он продолжает…
        - а теперь, всё то же самое, пока не вычерпаешь свой артефакт-накопитель. Давай, не спеша. Не забываем про точность и концентрацию внимания. И про светляк, не вспоминаем. Мы должны отработать применение заклинания у тебя, до автоматизма. Главное, точность и быстрота каста. Но быстроту будем тренировать постепенно, а сейчас обрати внимание на количество силы и манны, что ты в заклинание вливаешь. Ведь нам, чтобы поразить противника, достаточно просто, чтобы сформировался снаряд. Это уже будет убойным аргументом в любом бою. Если у противника есть магический щит, это заклинание ему всё равно никакого урона не нанесет. Но остаются кони, телегу там тебе поджёчь надо на расстоянии, или стог сена. Да хоть что… плазма, это высшая ступень в иерархии магии огня, помни об этом, начали…
        И понеслось…
        Выработать контроль над созданием заклинания мне, с каждым удачным запуском, становилось всё легче и легче.
        Количество дырочек в валунах уменьшалось на глазах, у меня уже получалось немного контролировать прикладываемые силы и расход манны, на каждое следующее заклинание.
        Дырок меньше, а попаданий больше. Расход манны и сил я пытаюсь, хоть как-то уменьшить но, увы, пока нет стабильности одинакового применения заклинания, составляющих магии, добиться этого, не удаётся. Со слов Николаса и такой результат очень даже хороший, для первого дня тренировок.
        Выглядит он одновременно, и довольным, и озадаченным. Причину я узнал уже, чуть позже …
        Перекус, перед моим убытием в наш лагерь, за черту водной преграды.
        - … удивительно. Но ты за один день смог научиться тому, что нерадивые студиозы, имеющие инициацию, по полгода освоить не могут. Были и в наше время такие уникумы и не уверен, что они перевелись в ваше время, в ваших магических школах и академиях - задумчиво говорит маг - скажу честно, была мысль дать тебе заклинания высших уровней, чтобы попытаться понять, как ты используешь магию, сам ею, не обладая, но сегодня я понял, бесполезное это, на данный момент, занятие. Даже, если я тебе передам заклинания и запишу их в твою книгу магии, за соответствующую плату, то ты ещё нескоро ими воспользоваться сам сможешь, если, вообще, сможешь. У тебя тело не выдерживает магической нагрузки, во всяком случае, я так считаю, и блокирует возможность применения, высших степеней магии. Для тебя остаётся только возможность усилиться, на время взросления и это - артефакты, ну и может быть другие заклинания по школам магии, в которых у тебя имеются умения, но повторюсь, пока только первого уровня и то не факт. Но мы продолжим и завтра нарабатывать у тебя, до инстинктов, правильный каст заклинаний, на примере, твоего
шарика из плазмы.
        - А может, всё-таки, попробовать второй уровень, хотя бы использовать? - Напоминает Нино - ты же хотел его фаерболом научить пользоваться…
        Я же, выжидающе смотрю на мага…
        Тот вздыхает, как-то затравлено…
        - боюсь я, боюсь, что он может не выдержать и перегорит. Что мы тогда делать будем??? Я сегодня об этом весь день думал, наблюдая, как он метает эти алые шарики. И дырки в валунах жжёт. Фаербол, это конечно хорошо, а уж на фоне полученного умения по школе магии огня…
        Опять, на его челе, видны муки раздумий так и не принятого до конца решения, на счёт меня.
        Ему и хочется и колется на мне эти эксперименты произвести, но вот как это сделать, чтобы не навредить мне, он не знает. И что победит в итоге… осторожность или зуд учёного, пока неизвестно никому…
        - завтрашний день покажет - и уже обращается ко мне - я денька на три отъеду. Жаль, ты со мной не сможешь попутешествовать по пятну, я бы тебе старый древний город показал. Пускай и руины.
        Я же, мотаю головой, ну его…
        - Нино, мальчик, на это время, на тебе. Уеду я завтра вечером, так что ещё день у нас с тобой будет, для общения и обучения до моей отлучки. Привезу тебе, что ты запросил за моё самоуправство, я имею в виду, оружие и амуницию древних воинов. Есть там кое-что приличное, хотя и мало. Пять комплектов амуниции, гвардейцев одного короля, подарю тебе. Меч и верхний панцирь с кольчугами. Серьёзными противниками они были, когда-то. Задерживаться я не буду. Но необходимость, в моей отлучке, есть. Вы тут без меня не ссорьтесь, но это обсудим завтра.
        Потом, видя в моих глазах, не высказанный главный вопрос…
        - и эликсир привезу. И траву… ты мышек тех набрал, что я тебе говорил?? - Уточняет он.
        Я кривлюсь…
        - озадачил вчера, ещё с утра, своих помощников, но результата пока, понятно, не знаю. Сейчас приду в лагерь, доложат - отвечаю я.
        - Ну, тогда, до завтра. Ждём очередные колбы с кровью, и надеюсь, что твоя женщина, при таком обилии мужиков в отряде, не забеременеет - бормочет себе под нос, древний маг…
        Глава 8

* * *
        Меня ждали. С нетерпением и опаской, но ждали. Стоило только показаться из-за кустов и вступить в прохладные воды мелкой горной речки, как тут же, с противоположного берега мне на встречу, ребята Керима вышли… встреча на середине реки.
        Я же, скалюсь…
        - и чего такая честь, ладно провожаете, но встречать то зачем, я и сам дойти в состоянии - спрашиваю я парней.
        На что, только вздох с облегчением с их стороны.
        - Ты не представляешь, какой напряг сегодня, в лагере был, когда ты ночевать не вышел. - Говорит Смит.
        - Ну, артефакт же работает, показывает, что я жив - не понимаю я. - И чего пугались???
        - Твоего возвращения в изменённом состоянии. Думают, мы вот так, тут на вскидку узнаем, что нежить тебя как-то изменила - сплёвывает в воду себе под ноги, хмурый Поц. - Но ты не обращай, на них внимание, все боятся, что вообще не выйдешь больше из пятна, прочувствовали мы на себе, при попытке прорыва, полное воздействие пятна… так, что я, если честно, больше не хочу себя таким беспомощным чувствовать. А потому и приказали глаз не спускать с того берега и сразу предупреждать, что ты вышел из пятна ну и на встречу нестись, вдруг тебе помощь нужна. Или ты ранен, например.
        Я киваю... спасибо, конечно, за заботу, как-то я сам не подумал в этом плане на такую заботу, а так тогда… я ранен и еле выполз из пятна и мне уж точно помощь потребуется, хотя бы, чтобы перебраться на ту сторону реки.
        Спасибо отцам командирам за такую заботу.
        Так переговариваясь, и добрели до лагеря…
        Вечер, ужин… я уже помытый и расслабленный, докладываю уважаемому собранию, о результатах своей очередной вылазки. Присутствуют у нашего костерка, только основные... это офицеры, парочка побратимов кочевников и Керим с Кицей.
        -… Нежить не встречал - рассказываю я очередные сказки… - сталкер завтра убывает в поиск по пятну. Меня с собой не берёт. Слишком опасно, а у меня опыта нет, чтобы составить ему, в этом походе, компанию. Три денька я сам по себе по пятну похожу, может, повезёт уже мне. Образцы растений я ему дал, бродили по окрестностям. В развалинах сегодня побродил. Двоякое ощущение от увиденного… затхлость, давняя древность и разруха. Полная разруха. Печально видеть эти величественные развалины. Больше туда не пойду, я не сталкер, мне артефакты искать не интересно.
        Капитан, кивает…
        - и не надо, у нас другие задачи, а чего твой сталкер к нам не хочет выходить? - Уточняет он. Очень провокационный вопрос.
        Я, в принципе, уже продумал на него ответ ещё раньше, ведь точно поинтересуются, почему живой человек к живым выйти не хочет.
        - Вас и боится - улыбаюсь я.
        - Нас?? Это кого?? Живых людей что ли?? - Изумляется офицер.
        Я же, только скалюсь в ответ...
        - у него какие-то тёрки с благородным сословием. Ненавидит он аристократию, как молодую, так и старую, какие-то давние обиды, а доводить до драк мне бы очень не хотелось, только нашёл на той стороне помощника, зачем его терять - пожимаю я плечами - тем более, он пообещал попробовать решить нашу проблему. Так что пускай там у себя сидит, а я и так ему еды и вина принесу, нам не жаль. Ведь так??
        Смотрю на капитана.
        Тот неуверенно как-то, кивает головой…
        - всё правильно говоришь - поддерживает меня Керим - вижу устал, давай на боковую у тебя завтра, как я понял, опять выход??
        Киваю…
        - Сталкер завтра в ночь уходит, так что провожу его и может быть, выйду ночевать уже сюда, хотя не уверен, может быть, задержусь в пятне, если не успею до темноты вернуться.
        Я и, правда, не знаю, как завтра спланируется день, после того, как Николас убудет в своё логово.
        Час спустя, сидим в моём огромном вагончике.
        Кица где-то ещё бегает, а Гнус у костерка сидит, ждёт, когда из нашего с ними временного жилища дедушка Керим выйдет, у нас с ним очередной разговор тэт-а-тэт.
        -… ты вот спрашиваешь за симптомы болезни… - говорит Хе - ну по рассказам, что я слышал, девчонка под проклятие вроде как попала. Но это я так, вскользь, слышал или Аксель говорил, не помню. Но вот капитан делился как-то в начале нашего знакомства, как только тут у нас со своим отрядом появился, под закуску да винишко, мы тогда чудненько посидели, так вот, вроде животом девчонка очень сильно мается. О! Точно… прихватило тогда, среди посиделок, капитана… свело живот, и до ветра он бегал, а потом пришёл, смеётся, ну и говорит типа, не навели ли и на него порчу и проклятье, а то просрался, как девчонка герцога. Точно, больше ничего такого не слышал, и наводить справки не стоит, ты уж поверь.
        Я же, скалюсь…
        - думаю, и этой информации мне вполне хватит - говорю я радостно - потом так, внимательно глянул на дедушку… - хозяин земель предлагает свой вариант эликсира, он его сам сделает, причём о временном отрезке по пригодности напитка уже речи не будет вестись. Хоть через год употреблять.
        Честно думал, не делиться с Керимом такой информацией, но с другой стороны, он лучше меня может ею воспользоваться, да и дурного ничего не предложит и от опрометчивых решений убережёт.
        Керим задумался…
        - всё бы ничего - говорит он - но вдруг просто затребуют траву в город?? И уже там они будут это лекарство готовить?? - Вздыхает. - Так-то Рябой говорил, что и Кица может его изготовить и вроде, как у неё есть рецепт, который воры достали, но вот вопрос в том, как наше начальство к этому решению проблемы отнесётся. У меня самого, на этот счёт однозначного приказа нет. Так-то и на месте Кица сделать может этот эликсир, но вот по времени, вроде там ограничения и что-то с переходом через портал связано с эликсиром, вроде как, он теряет свои свойства. В общем, ничего не понятно, приказано делать два образца, один нарочным, в сопровождении охраны, пошлём своим ходом, а вот второй, через портал. Если второй вариант не сработает, подоспеет первый, главное, чтобы посыльных никто не перехватил по маршруту, уж больно многое на кону…
        Я киваю, что есть, то есть, правда, что конкретно пообещал герцог своим спасителям мне не говорят, но судя потому, как истерит наш капитан, там явно многоеобещано каждому и мне, в том числе, хотя вроде, как раз то, со мной и расплатились артефактами.
        - Что хозяин?? - Шепотом спрашивает меня, дедушка Хе.
        Скривился я в ухмылке…
        Ну не рассказывать же правду…
        - подарки принял - говорю я, а какие именно не озвучиваю, а опытный воин лишнее не спрашивает - убывает завтра по нашему вопросу, вроде трое суток его не будет, может и больше. Но вероятность того, что мы решим свои проблемы с его помощью, весьма велика. Ждём-с, я же по пятну погуляю, травки-муравки по собираю. И кто его знает, может на нужный нам гербарий, нарвусь.
        Хмык со стороны Хе.
        - скорее на проблемы нарвёшься - говорит он.
        Я же, только вздыхаю в ответ…
        - но и сидеть в лагере я не хочу, вопросов много у всех сразу возникнет, а чего я это тут прохлаждаюсь - отвечаю я очевидное…
        - И то верно - соглашается со мной Керим…
        Вот и поговорили…
        Затем пошёл пройтись, надо было Кицу найти…
        Она что-то у костра вояк делала, Хел её развлекал, но увидев меня, наставница сразу сорвалась ко мне..
        Идём обратно, никто нас не сопровождает...
        - кровь и днём и вечером уже сдали. Быстро и не больно совсем, уже руку набила. Отличный артефакт. - Вновь вздыхает.
        Слышал я от неё, о желании приобрести для себя такой хороший сувенирчик, в память о проклятом пятне и этом путешествии, но обломал её, а не фиг, мне он и самому понадобится.
        - Я с утра снова на выход - говорю я - потому с самого утра кровь, сейчас у меня возьмёшь… - не помешает иметь дополнительный запас, думаю я, и спрашиваю… - никто вас сегодня не дёргал??
        Мотает головой…
        - Керим прикрыл, капитан что-то хотел от Гнуса, да его Керим очень тактично послал, но малой, после обеда к кочевникам бегал, он же учится на лошадях ездить, ну и помогает их обиходить. Но ему сил хватает, вот и сегодня, он с самого утра по лесу шарился, что-то там выискивал. Сказал, что ты его озадачил… из металлических тонких прутьев, и где спрашивается, достал, что-то типа клетки сделал, вот и шарился по лесу, потом, как от кочевников прибежал, опять в лес рванул и вернулся перед самым твоим возвращением. Я интересовалась, чего он в лесу искал, но тот ответил, что надо спрашивать у тебя, если ты разрешишь, то он покажет, что для тебя насобирал.
        Я же, что-то не хочу объясняться, зачем мне мышки…
        Лучше пускай от любопытства изнуряется, а сам думаю, теперь надо и с Гнусом пообщаться, хотя я так в, принципе, и планировал.
        По быстрому сдал кровь, сразу две пробирки заполнил и убрал весь запас, что Кица приготовила в свой кейс для перевозки крови, оставив ей дополнительно, ещё пустых колбочек.
        Всё, теперь можно и с Гнусом спать укладываться за одно, и обговорим, что он мне там приготовил.
        Накрапывает дождик…
        Кап, кап… тихонечко начинает капель свою музыку, бьют капли воды по натянутой ткани фургона…
        Мы с Гнусом сидим в нашем большом фургоне и тихонечко переговариваемся…
        -… все в лагере любопытничают, что я там для тебя в лесу ищу. Даже соглядатаев дали типа, для охраны, ведь в лес в одного, лучше не ходить. Но никто не верит, что я тебе мышек ловлю. Кстати, их тут видимо-невидимо… я их норы нахожу и раскапываю, как ты и просил, выбирал самых маленьких. Помогли вояки сделать клеть из железных прутиков, ими ремонтируют дыры в кольчугах в походных условиях, но для клетки, очень хорошо пошли. Удачно всё получилось. Кстати, сегодня из города нарочный через портал приходил. Что-то новое граф своим офицерам сообщил. Я так краем уха слышал,когда лейтенант с капитаном обсуждали порядок ведения караульной службы в лагере и что надо бы дальнюю разведку в сторону дороги отправлять, откуда большие отряды прийти могут. А позже, как графу стало известно, соседи, у которых ничего в пятнах с поиском травы не получилось, собираются напасть на наш лагерь. Присылать ещё бойцов на усиление вроде, как и нет смысла, а вдруг это кто-то утку распускает, чтобы войска из графства вывести по максимуму. Тем более, на границах всего герцогства вроде, как не спокойно. Кочевники шалят, малость.
Так что стоит ждать непрошенных гостей, так-то...
        Я же, только нос кривлю…
        Это чего такого герцог всем пообещал, что на открытую конфронтацию и вооружённые конфликты с графом, соседи готовы идти.
        Качаю головой, ну это не моя головная боль, в случае чего, уйду в пятно, пускай там меня ищут. Но в этом случае, вопрос о возвращении в город, уже не стоит, но и то чего успел там добиться, терять не хочется. На новом месте всё по новой придётся начинать, и там меня никто знать не будет, а значит, будут попытки навесить мне, в качестве украшения, рабский ошейник.
        Вздыхаю…
        Что-то придумать надо бы, не хочу уходить из города, хотя сейчас задача, просто выжить.
        - Ну а мышки чё? - Спрашиваю я.
        - Ща! - Отвечает Гнус и начинает что-то перекладывать в нашем фургоне. Понятно, улов видно прятал.
        - Вот! - Ставит он передо мной небольшую, но вполне так, тяжёленькую клетушку. С моё предплечье по длине будет.
        - Сложно вначале было ловить этих малышей, но потом приноровился. Главное, их гнездо, то есть, норку обнаружить, старшие то мышки обычно убегали, оставляя выводок, а я просто собирал маленьких пищащих детенышей. Вот пшеном их подкормил, прямо на эту кучку живую посыпал. Пока только двадцать три штуки поймал. А ты говорил, пару соток, минимум. Я, конечно, поищу ещё, но это время.
        Я же, рассматриваю улов. М-да… интересные создания. С мой мизинчик… всего ничего по длине, такие прикольные меховые шарики.
        И чего в них нашёл хозяин земель. Боюсь, а не шутка ли это была с его стороны, ведь подтвердить справедливость его слов точно может только время, оно покажет, обманул он меня или нет, хотя ему какой резон меня обманывать, а потому… надо улов Гнуса пристроить.
        - Сходи, прогуляйся - прошу я Гнуса…
        Работать с мышками при посторонних, я бы не хотел. Но Гнус понимает, у меня есть свои секреты, он и так уже многое знает, что ему, в принципе, не стоило знать, как бы потом не аукнулось в будущем. Умный мальчик и вопросы, глупые не задаёт.
        Ну, а теперь, достаём из пространственной сумки, свою сумку травника.
        Что там говорил Николас?? По мышке на ячейку и трава будет в сохранности, очень долго. Очень… он говорил про пару лет, но в этой же сумке, когда трава и вовсе была навалена в общий стог, и почти, за полсотни лет, в первозданном виде сохранилось. А с этой малышкой, получается, и того больше.
        Но вроде тогда разговор шёл больше про эликсиры, а значит можно мышек и в большую портальную сумку засунуть. Вот только смысла в этом, просто нет. Мне столько хранить те же эликсиры не придётся, после завершения этого приключения, сумку у меня отберут. Смысл… а вот свою сумку травника заполнить мышками все ячейки, стоит попробовать. Пока поэкспериментируем с этой не полной тридцаткой экземпляров. Что-то пойдёт не так, отпустим малышей, а если всё нормально будет и сумка скроет это усиление, то и оставим, как есть.
        Впрочем, почему я столько мышек заказал?? Так всё просто, в большой сумке в город принесу, а потом у себя на верхотуре, под крепостной стеной выпущу на волю, и пускай плодятся, я ещё их и подкармливать буду. Думаю, в будущем, они мне по любому ещё пригодятся. Очень надеюсь, что когда-нибудь заимею себе, на постоянной основе сумку или пространственный мешок, пускай не столь древнего исполнения и не с таким количеством ячеек, но свою, которую у меня никто уже забрать не сможет.
        А сейчас раскрываем сумку от гоблинских мастеров и по одной мышке пытаемся пристроить, пока только в свободных ячейках. Так, а ведь получилось. А теперь закрываем сумку и пробуем нащупать тельце мышки.
        Ничего!!!
        А ведь уже, судя поэтому, маг меня не обманул…
        Ну же… а теперь проверим возможность расположить по меховому комочку в ячейки, которые уже заполнены у меня растениями.
        Для пробы, хотя бы в две ячейки засунуть этих странных мышат.
        Ну-ка…
        Я сам опешил, до конца не верил, что такое возможно.
        Мышонок просто впаивается в ячейку и замирает там, при этом, не мешая брать из ячейки стебельки растений и потом их складывать обратно. И я начал экспериментировать…
        То положу в пустую ячейку сумки, где уже есть мышонок, растение. Потом заберу оттуда, то мышонка, то растение. Всё получается просто, без какого-нибудь напряга.
        В итоге, в начале распределил мышек по всей сумке, почти полностью заполнив уже занятые травой ячейки. Но и на этом мои эксперименты с сумкой и мышатами не закончены.
        Я вдруг вспомнил, что ещё говорил об этих созданиях, Николас.
        А именно про то, что мышки могут помочь сумке скрыть полностью и другие предметы и не только растения, но при условии, что по размеру и как он тогда сказал, объёму, это нечто не превышает размеры мышей.
        Вот и решил попробовать сложить с одну ячейку одинаковые монеты. В начале золотые кругляши…
        Свободных ячеек с мышатами у меня набралось четыре штуки. Как раз достаточно для моих опытов.
        Гнус, было, сунулся в фургон, но я его попросил ещё погулять. А ведь понять его можно, уже темно, я звуков никаких не издаю и создаётся впечатление, что я уже сплю, а нет, мне то в этой темноте, благодаря новым способностям моего артефакта, что примостился на моей мочке уха, видно всё прекрасно даже в этой кромешной темноте под тентом фургона.
        Так что Гнус и изнывает от любопытства, не понимая, чем это я там занимаюсь с мышатами, что он мне отдал в такой темноте.
        Но я стараюсь не отвлекаться.
        Итак, золотой в одну ячейку. Серебряный в другую и кольцо, вернее перстенёк с заклинанием ускорения, в третий. В четвёртый, кулон лечилку от Иракля положил. Ну, что сказать, всё вложилось довольно просто.
        А вот теперь, по новой закрываем сумку и проверка.
        К своему изумлению понимаю, я ни монет, ни кольца, ни кулонов, просто не чувствую.
        Обалдеть.
        Радости полные штаны, теперь до моих артефактов, вообще, никто не сможет дотянуться своими загребущими руками.
        Теперь остался всего один эксперимент. Увы, одинаковых артефактов у меня нет, а я уже пытался в ячейку с ускорителем кулон лечилки положить. Фиг вам, ничего из этой затеи не получилось. А вот одинаковых монет у меня предостаточно, чтобы понять суть, возможно ли хранить в одной ячейки большее по весу и объёму тех монет, чем занимает сама мышка.
        Ну-с приступим.
        Вначале золото, оно у нас весьма много весит. Пришлось полный свой запас, что брал в поход с собой из большой пространственной сумки вытащить.
        Сколько там у меня золота??? Монет, чуть больше сотни. На пятнадцать кругляшей больше.
        Но вначале, всего десять монет вкладываем в ячейкус мышкой.
        С замиранием сердца вновь закрываем её и начинаем всё прощупывать!!
        Я едва в голос не заорал от радости, во время спохватился, что вообще-то сейчас ночь на дворе, и только я и Гнус не спим и те, кто охраняет сейчас лагерь.
        -Да-да-да!!! - Шепчу я себе радостно под нос.
        Ничего не прощупывается!!
        Ну, а теперь, попробуем понять, каков предел действия мышки.
        Засунул полностью всё, что у меня было в ячейку.
        Проверка...
        Опять ничего.
        Выводы… пока предела я так и не нашёл и что одинаковые вещи можно складывать в ячейку с мышкой, почти до бесконечности.
        А затем, переложив все свои свободные деньги в сумку травника и закончив на этом свои, столь удачные опыты, позвал Гнуса и мы завалились спать. У меня впереди был очередной трудный день, а может и сутки…
        Глава 9
        Глава девятая
        - Ты смотри, какой ты сегодня красивый…
        Такими словами встречает меня вампирша, стоило мне только скрыться в ветвях деревьев и кустарников, растущих по берегу реки со стороны проклятого пятна.
        Я удивлёно смотрю на эту опаснейшую пигалицу…
        - с чего такой романтический настрой? - С ухмылкой на устах, спрашиваю я свою попутчицу.
        - Ну вот, позаигрывать с тобой захотела, а ты сразу обламываешь и не ценишь моего хорошего отношения к тебе.
        Ага, как же, знаем хорошее твоё отношение… руку оторвать, да ошейник надеть, превратив в раба, слышали.
        Но в ответ, мы только мило улыбаемся.
        - Ну, Нино, сама посуди, ну какие у меня с тобой могут быть отношения… - а сам вспоминаю реакцию своего тела на то, как прижималась ночью ко мне, эта аппетитная тварь - тебе надо мужчину в годах, мудрого…
        Вздыхает красотка…
        - ага, скажи что ещё и возрастом такого же, как я.
        Я пожимаю плечами…
        - Ну, с Колей вы бы были отличной парой - не подумав, брякнул я.
        Идём, молчим, я думаю о том, как опять сегодня, целый день, плазменными шариками кидаться буду, но в душе теплится надежда, что Николас может другое занятие придумает…
        Уже подходим к лагерю, как Нино произносит…
        - ты, правда, так считаешь??
        - Ты о чём - вырвался я, из омута своих дум.
        Помялась…
        - ну, ты сказал, что мы с Колей можем составить хорошую пару, если я подрасту…
        Оп-па… что-то я явно сморозил…
        Но и отступать нельзя…
        - я считаю, что вы созданы друг для друга, просто вам времени не хватило этого понять…
        Ну, с утра у меня что-то явно с мозгами.
        В ответ мне, хохот со стороны вампирши.
        - Нам времени… - смеётся она - и не хватило?? Аха-ха-ха-ха.
        Я же, тоже улыбаюсь, вспоминая, сколько эта троица была вместе. Тысячелетия, а я - времени не хватило!! И, правда, забавно получилось.
        Николас встречает нас задумчивой улыбкой…
        - вы что вдвоём словно светитесь?? - Спрашивает он подозрительно - никогда такой Нино не видел, как бы это сказать, открытой что ли… - говорит он.
        Я же, ухмыляюсь…
        - а надо просто почаще на своих женщин, хоть немного мужского внимания обращать - и грудь колесом.
        Он с сомнением смотрит на меня, потом переводит взгляд на девчонку…
        - Ну-ну - хмыкает он… - Но я рад, что ты пришёл. Сегодня, пока тебя не было, я многое обмозговал. И пришёл, в принципе, к тем же выводам, твоё тело пока не готово применять серьёзные заклинания, даже с помощью твоего необычного артефакта. Может я, и ошибаюсь, но рисковать и проверять свои догадки опытным путём, просто не хочу. Опасно слишком и об этом я вам вчера говорил двоим. Но кое-что сейчас с утра мы всё-таки сделаем.
        Потом осматривает так меня…
        - ты принёс оплату, в счёт прошлых оказанных услуг???
        Киваю… и раскрываю сумку.
        - Три комплекта… и седьмая пробирка с моей кровью. Всё заряженное. Кстати, мне пришлось отдать на совсем, тобой подаренный артефакт, для подстёгивания магии у одарённого. Гнус отказывался отдавать свою кровь, просто так.
        Лыбится этот гад…
        - а я предполагал, что так и получится. Но у меня с собой ничего похожего нет, но вот вернусь и привезу чего-нибудь интересное - и добавляет - за отдельную плату.
        Вздыхаю, помню свою вину, от чего наш маг ведёт себя, как заправский торговец…
        - решим - киваю я, соглашаясь... - так что ты мне на сегодня приготовил??? - Уточняю я.
        А сам из сумки продукты и бутылки с вином выкладываю.
        Провизию принимает девчонка, я брал с таким расчётом, чтобы нам на эти три дня хватило из чего перекусы и обеды делать.
        - Я говорил до этого - начинает объяснять Николас - планирую передать тебе умение по школе магии огня, а потом мы с тобой продолжим практиковаться в кастовании заклинания твоего шарика. Если всё пойдёт, как я думаю, то может быть, я прислушаюсь к мнению Нино и попробуем, мы с тобой, изучить фаербол, а это, как не крути, второй уровень. Мне самому, если честно, не терпится это сделать но, как и говорил ранее, пока боюсь. А потому, давай сразу займёмся делами. Нино занимается домашней готовкой, а ты, я думаю, уже успел у себя позавтракать, так что кушать не хочешь, а потому доставай свою меховую подстилку и укладывайся, передача умений, это для меня новое направление в магии, так что поверь, легко не будет.
        Бояться уже поздно, и я выполняю распоряжение мага.
        Пара минут и я уже лежу на высоком ворсе меха овчины и жду, когда Николас приступит к этому сложному элементу магии.
        Сколько я опять проспал, даже не скажу, но судя по запахам со стороны импровизированной кухни, не менее часа…
        - поднимайся - говорит мне, появившийся в проёме пещеры, Николас - На удивление, оказывается, ничего и сложного, - хмыкает он себе под нос. - В теории, я всё знаю, а как самому приходится новое для себя познавать, руки трястись начинают. Ведь столько лет прожить, а ни как, в этом плане, себя перебороть не могу, ну ничего не меняется. А что касается тебя, то поздравляю, умение сошло к тебе легко и по моим ощущениям, столь же легко и прижилось в твоём организме.
        Я удивлённо смотрю на него…
        - так твоё тело по научному называется - объясняет мне маг.
        - И что теперь? - Уточняю я.
        - Что сейчас? - переспрашивает он - перекусим, ты нам бутылки пока зарядишь своей кровью, а потом прошу опять на полигон, шарики из плазмы пулять, эту задачу с тебя никто не снимал.
        Я же, выдыхаю разочаровано.
        Но вот у него, я улавливаю во взгляде, усмешку…
        - поглядим, как у тебя получаться будет, а потом, я думаю, тебе с твоим артефактом, что я немного подделал, попрактиковаться надо. Но это потом…
        Я не понимаю, про какой он артефакт именно говорит и в чём мне там с ним практиковаться то надо…
        Но вот Нино, видя мои затруднения, одними губами произносит…
        Стрелялка!!!
        А-а! Понятно, кстати, нужное дело, а то что-то я очень боюсь применять свой старый, а оказывается, такой новый артефакт.
        Перекус, так перекус и заряжать вино кровью, для меня, за последнее время, стало простой обязанностью и вроде, как обычной.
        Всё, я готов…
        А теперь на выход в сопровождении, всё тех же рыцарей смерти.
        А затем опять знакомое, до боли…
        Ш-ш-ши - и прожженные опять валуны, хотя вроде же сил вливал в заклинание столько же, что и вчера.
        Умение срабатывает?? Однозначно…
        Видит мои результаты и Николас…
        Во, какая у него физиономия довольная…
        - старайся выйти, в приложении силы и манны на вчерашний результат - говорит он.
        Я же, киваю, это я и сам понимаю, но чтобы сменить тему и хоть немного развеяться от этого плазменного шарика, произнёс…
        - говорил со своим куратором от воров - привлекаю я к себе внимание мага - тот переводит на меня свой взгляд…
        - и???
        - Вы были правы, на счёт девчонки и её проклятия… бегает в туалет часто, это всё, что удалось выяснить.
        Тот кивает…
        - понятно, два факта уже много и рецепт пускай неполный и главная особенность последствий для потерпевшего - улыбается он - радуйся, вернусь, сам буду учить тебя, как правильно этот эликсир готовить.
        Я же, что-то думаю не о том, а то, что слишком много завязано на эту отлучку мага, хотя его понять можно, он вон, сколько на меня своего времени тратит, а земли то много, за которую он несёт ответственность. Мало ли кто по ней шастает, те же сталкеры, даоказывается, совсем не вся нежить ему подчиняется. Да чего там, совсем не вся… она как бы сама по себе и в первую очередь, речь идёт о личах и вполне себе живых, магах- некромантах.
        Что ж, подождём…
        Приближается вечер… у меня дилемма, возвращаться к себе в лагерь или остаться на ночёвку с вампиршей. Николас должен убыть по своим делам и не будет его почти трое суток.
        Но мысли посторонние откидываю от себя, всё тренирую приложение сил и манны в заклинание шарика плазмы, но уже по совету мага, тренируюсь на скорость кастования заклинания, причём, применяя для этого, артефакт ускорения.
        Но и на этом не успокоился маг, сказал теперь, работать ещё и на точность. На искореженных, продырявленных валунах он точки поставил разноцветные, и теперь я по его команде их выстрелами своими поражаю. А ведь чем хорошее это заклинание, шарик к цели на приличной скорости летит.
        И вот и играется теперь со мной маг, хотя вроде обещал мне фаербол показать, как запускать, но опять изменил своё же решение - до вечера, работаем с шариком, плоть до его убытия, а фаербол и управление моим артефактом-стрелялкой, опять перенесли на момент его возвращения…
        Ну, а на решение остаться в гостях у нежити, повлияла прямая просьба Нино, уж очень ей не хотелось одной оставаться сегодня в этой пещере, хотя в её подчинении оставались ещё четыре рыцаря смерти, для охраны и силового прикрытия и возможно ещё кто-то, не совсем видимый. Уж больно мой паучок, на что-то резко реагировал, когда вроде рядом со мной, никого не было.
        Вечер, горит костёр… распространяя вокруг себя тепло.
        Я всё равно кутаюсь в плащ, что-то я сегодня слишком сильно устал, меня сильно клонит в сон…
        Клюю носом…
        Малая попивает вино с моей кровью. На входе, на фоне тёмного небосвода видны застывшие могучие фигуры рыцарей, бдят…
        - Нино, а почему вы никогда, ни разу, за то время, что я с вами общаюсь, про свои времена не рассказываете, ни ты, ни Николас и твой отец вроде тоже был против таких разговоров. Эта ваша война с демонами, чем закончилась??
        Вампирша переводит, неожиданно загоревшиеся в темноте красным, глаза…
        - не бойся, это когда я возбуждена, кровь у меня в глазах, такое случается. Как выражается Коля, побочный эффект. А на счёт демонов??
        Хмыкает каким-то своим мыслям…
        - да и не было по сути никакой войны, было вымирание людей, а инферно, вызвали группа магов, вернее архимагов, пытаясь привлечь к решению проблем людей иномирян, в результате получили сразу две проблемы. Демоны… ну это мы их так называем, а так, обычные разумные, просто у них не кислород во главе всёго стоит, а метан… вот и горит у них всё. Прорыв инферно, сначала засечь сразу не удалось, к слову, кто вызывал и открывал портал сами себя и убили, по глупости получается. Не смогли компенсировать свои же приложенные силы и перегорели… в прах. Но в одном они всё же оказались правы, само дыхание демона уничтожало необычную хворь у людей. Удержи портал и дай в наш мир войти только низшим бесам, всё… не было бы войны, не было бы стольких жертв но, увы, портал остался работать, а в наш мир пришли архидемоны и начался в мире ад. Я не хочу рассказывать, как воевали с ними, скажу просто, нужно было закрыть портал и всё… демоны не могли долго находиться в нашем мире, им требовался отдых там, у себя… и когда перекрыли портал оставшиеся в нашем мире демоны, просто передохли. Вот и вся война… в общем, лекарство
стало хуже самой болезни. К тому времени большая часть развитого мира погрязла в руины, цивилизация скатилась в варварство и всё… пошло по временной спирали развития, утеряны знания… ну и как основа всего, другие денежные отношения. Но есть и то немногое, что отличает наш мир от вашего, наличие других рас, к созданию которых приложили руки и как демоны, так и те, кто боролся с ними. Так и появились те же орки, например или гоблины. Да много тут всего появилось, в том числе и полу демоны, связь людей и генов демонов. Потому мы и не любим, вспоминать свои времена, слишком много воды утекло, слишком многое в мире изменилось. Вот так, а теперь давай спать, ты я смотрю, уже вовсю, носом клюёшь…
        Мягкая подстилка, тёплое одеяло, под головой, пуховая подушка и девичья голова у тебя на плече, ну чем не счастье…
        Счастье, только глаза лучше не открывать, чтобы не видеть, чьи клыки так близко от твоей шеи находятся...
        Но усталость берёт своё, и я отключаюсь…

* * *
        И вот, я едва не плачу по данным мне, но так и не полученным мною обещаниям. Вторые сутки я в одиночку хожу по пятну. Сопровождающих от хозяина нет!!! Да и сам он что-то не спешит возвращаться. Хотя уже четвёртые сутки пошли, как он убыл по своим делам.
        Нино я так больше и не видел. Сходил следующим вечером, после совместной последней ночёвки с вампиршей на побывку в свой лагерь, а уже на следующее утро меня почему-то на границе пятна никто не встречал. Совсем…
        Эх, надо было возвращаться обратно в свой лагерь, но зуд оттого, что я не понимал, куда делась Нино и её рыцари, гнали меня вперёд до самой, так знакомой мне, за последние дни, пещеры.
        Увы… никого, одни только проплешины от места, где мы разводили костры.
        Никого.
        И чего было тогда делать. Ну не сон же мне приснился и ранец с колбачками, наполненной моей и наставницей с Гнусом кровью, тоже сложно не заметить.
        Да и знаю я, что не врала нежить, я им реально нужен был, а тут, как сквозь землю все провалились.
        И чувствовал я себя, как-то, даже не скажу, ну не хватало мне этой нежити рядом. Нет, так-то я видел контуры, тех же крысок но, как и раньше, простая нежить на меня совершенно не реагировала, словно в упор меня не замечала.
        Что же, вспомнив начало моего пребывания в пятне, я просто стал гулять по полянам и перелескам, стараясь при этом, слишком далеко не углубляться в сторону неизведанных мной земель. Собирал в своё удовольствие гербарий, ведь они уже шли в счёт равного распределения средств, после продажи. Использовал, при этом, оба артефакта. Найти нужную мне тут травку, я даже не пытался. Николас, ясно дал понять, что их тут, в этом районе пятна, просто нет. Половину одного из дней я даже потратил, чтобы снова потренироваться на импровизированном полигоне, нещадно уничтожая, единственным доступным мне атакующим заклинанием, многострадальные ставшие уже не столь большими валуны.
        Я был очень доволен тем, как быстро, а главное, точно и далеко я могу запустить плазму. Результат меня тоже радовал, когда, шипя и пузырясь из ран камней, вытекала их жидкая каменная суть, по-другому, каменная расплавленная лава.
        Так и развлекался до последнего времени и вот очередной день, а настроение с утра почему-то совсем не к чёрту. Вроде всё хорошо, ну относительно, мои метания офицеры видят, но с расспросами пока не пристают. Я исправно, каждый вечер, возвращаюсь обратно.
        И вообще хорошо, у наставницы настали эти дни, как она выразилась. Когда все радуются, особенно она. Детей не планирует пока заводить и видно её настойки в этом, ей очень помогают. И первая колба с её сборами уже покоится у меня в переданном мне Николасом, кейсе, а вот кому отдавать накопленное, пока не понятно. Нежить пропала. Вся. Я тут даже недавно до ближайших развалин сходил, хотя и понимал, что зря это делаю.
        Развалины, как развалины, вот только что удивляло, так это камни, из которых когда-то эти строения были сделаны, они когда-то были абсолютно, сплошными и что ещё меня очень удивило, так это торчащие в разломах камней и до сих пор связывающие эти каменные глыбы между собой, очень толстые прутья из металла.
        От увиденного, я испытал шок. Вот в этих каменных куч наваленных глыб, я немного и побродил, на свой страх и риск.
        Я был в любой момент готов призвать, к себе на помощь, своего теперешнего защитника, отца Нино, бездушного призрачного дракона в образе рыцаря смерти.
        Но к счастью, обошлось, хотя не могу назвать этот опыт полностью лишенного всякого смысла, я тут обнаружил очень редкие растения, которые в списках наставницы, составленных по стоимости, если их предложить к продаже на нашем рынке, то в списке она была третьей, как минимум. Причём семейкой растение росло, очень плотной и многочисленной. В общем, я тут неплохо, получается, подзаработал.
        И вот сегодня решал, стоит идти опять гулять по пятну или лучше взять день отдыха и просто хорошенько отоспаться и поесть всего вкусного и заготовить кровь. Настроение было никакое, я чувствовал себя обманутым ожиданиями. Тот, кто обещал решить мои проблемы, бесследно исчез, кто обещался меня охранять и помогать, пока ждали босса, куда-то скрылся. Я понимаю, что возможно произошло у высшей нежити что-то важное и им пока не до меня, в любой план всегда может вмешаться его величество случай, но чего теперь мне ждать?? Боюсь, что очень скоро все начнут задавать мне вопросы, а где твой таинственный «сталкер» и где обещанный гербарий. И вот, чтобы уже сегодня не услышать от своих, так сказать сподвижников, такие вопросы, я с утра, вновь, направлюсь к реке…
        Меня ждёт очередной переход в брод и блуждание по проклятому пятну до самого вечера.
        Но я надеюсь, что мои ожидания не напрасны…
        А теперь экипироваться, вооружаемся и на выход, нас ждёт ещё один день в проклятой земле…
        Глава 9

* * *
        Экипировке, перед этим выходом, я посвятил много и времени и внимания. Что-то меня сегодня очень в душе мучает, словно чувствую, что что-то должно произойти, причём, очень неприятное.
        И ведь вертится мысль посидеть сегодня дома, но погода на улице отличная. Яркое, ещё тёплое осеннее солнце, слабенький ветерок. По утрам уже изморозь на траве. Скоро можно ждать сильных заморозков. С самого утра туман плотный был, но сейчас уже рассеялся.
        Погодка, в общем, благодать и сидеть в лагере ловить направленные на меня вопросительные взгляды, очень не хочется. Нечего мне пока сказать этим людям, все их жизни, получается, зависят, единственно, от меня, от моей удачи, от моей смелости и рискованности. Вот я сегодня и хочу рискнуть.
        В голове крутится один эпизод…
        Вчера, когда по развалинам лазил, я с самой высокой точки развалин бросал взгляды на те земли, что видны были вдалеке. А там, чуть вправо от меня, лесок был, а на его опушке что-то типа холмика и редкие деревья растут. И ведь, для смеха, решил через подаренный наставницей артефакт, кинуть мысленный посыл на поиск нужной нам травы.
        И может быть, на самом деле видел, а может, просто почудилось, я как будто что-то там заметил. Честно, хотел сразу проверить, но понял, что расстояние, даже от развалин, приличное и что до вечера я бы ни в какую до лагеря бы обратно не добрался. А рисковать напрасно, я не хотел.
        А вот сегодня, дилемма, утро, вроде ещё рано, но я уже поел и почти оделся. Сидеть без дела в такое утро в лагере, я не хочу, но и понимаю, если решусь проверить то полесье, то уж точно, это займёт время до самого вечера и придётся тогда по проклятым землям возвращаться, в одного. Но это, если честно, меня уже сильно не волновало, с таким то защитником и полученным умением, как ночное зрение в моём артефакте на мочке уха. Выйду, я уверен, в этом.
        Эта уверенность и склонила весы в сторону очередного похода в пятно, против отдыха в лагере…
        Итак, экипировка.
        Нагружать себя сверх меры я просто не хотел. А потому, пошёл по пути снаряжения пускай и лёгкого, но тоже убойного.
        Из одежды мой противонекромантский набор из перчаток, куртки, штанов, сапог и плаща. Всё на мне, включая шёлковое нательное бельё, пояс с обвесом, без него никуда и оружие, мой старый кинжал на поясе. Малый метатель в кобуре на поясе и всё, даже кинжал мрака доставать не стал.
        Вокруг меня рядом, дорогих мне людей и нежити не будет, так что, при первой же опасности вызываю охранника. Ну и набор артефактов, и опять же, полный комплект ставить не видел смысла, во всяком случае, ударник в перчатке я посчитал излишним ставить, как и мой доработанный наручень-стрелялку. Лечилки все оставил, а вот один накопитель убрал…
        Всё лишнее, поместилось в пространственной сумке…
        Облегчённый вариант экипировки получился. Щит работает постоянно в стерегущем режиме, причём оба, и от нежити, и просто от огня и метательных снарядов. Бояться нечего, жаль нельзя на коне проскочить по пятну, что-то я опасаюсь на коняке, в одного, по проклятым землям теперь скакать, увы, опыт есть и он не очень удачный, да и так посудить, я ведь при опасности пожертвую животиной, а этого, мне очень хотелось бы избежать. На меня мелкая и простая нежить и внимания почему-то не обращает, а вот на живую коняшку… нет. Все будут её рассматривать, как большое количество свежей крови и мяса. И будет эта толпа гоняться за мной по пятну, а оно мне надо???
        А потому, ноги в руки и вперёд, на выход.
        В сумке запас еды, даже вино имеется. Вода, в моей волшебной фляге. Очень приятный напиток получается. Отлично удаляет, как жажду, так и пополняет силы и манну.
        Отличное приобретение от ушастых. Как вернусь, Чили отдельное спасибо скажу за флягу, однозначно, незаменимая вещь в условиях проклятых земель.
        Ну, всё, я готов, а теперь на выход.
        Что-то странное сегодня происходит, никогда мой выход в пятно не вызывал такого повышенного интереса у бойцов, нашего разросшегося отряда.
        Во, какими взглядами все встречные меня провожают, явно я не умею еще за своими эмоциями и мимикой следить, на лице видно у меня написано всё разочарование связанное с пропажей высшей нежити, которая обещала мне помочь…
        Надеюсь, что сегодня, там за речкой, я услышу тот милый девчачий голосок, и пускай даже смеётся надо мной, говоря какой же я с утра красивый, я уж и на это согласен.
        … вот и Смит с Поцом меня до середины реки, какими-то сумрачными провожают…
        И только Поц на прощание произнёс…
        - осторожней там, что-то на сердце у меня тоска, а это, обычно к утрате…
        Ну, вот… и такое в дорогу говорит, хотя вроде искренне предупреждает, что ж будем, как можно осторожней.
        В уме, судорожно проверяю, лечилки все на месте, щиты тоже… что-то не хорошо, сделаю привал второй накопитель достану и остальные боевые артефакты, и кинжал мрака, что-то я и, правда, слишком уж уверовал в свои силы.
        Ну, же…
        Вздох разочарования, опять один. Нет Нино, не встречают, опять не встречают…
        Ну, что ж… смысла проверять пещеру, просто нет, а потому, не будем терять время. Мне ещё топать до намеченного места, непросто прилично, а очень много. А потому, посматриваем по сторонам, по пути ищем травы и, не сбавляя темпа, двигаем до намеченного места, дороги я не знаю, мало ли какие препятствия будут по пути.
        Как в воду глядел, разлом в земле, что-то вроде огромного оврага, причём попытка его просто тупо напрямик преодолеть, ничего не дала.
        Глубокий он, каменные стены и дно, и вода там чахлая, упадёшь, если даже сразу не убьёшься, то вот выбраться оттуда будет проблематично. К тому же, вода мутная, что там может обитать, кто его знает, да и не понятно, какая у ямы глубина, ведь и утонуть можно, так что в обход, в обход.
        Трудности идут одна за другой…
        А в какую сторону обходить, я ведь решил же скостить расстояние, пошёл напрямик, не заходя, в прошлый раз посещённые развалины. Увы, судьбу не обмануть, теперь только надо принять решение, в какую сторону обходить? Через посещенные развалины или в другую сторону направиться.
        Решил не испытывать удачу и так много времени уже потерял и направился по проторенному пути, за одно решив добить и до собрать те, дорогостоящие растения, которые я там недавно обнаружил.
        Иду, на птичек в небе смотрю. Самое интересное, почему на эту половину земли ничего живое не забегает. Вот и в небе что-то пернатое видится, в красном контуре опасной нежити. Но вот и эти твари на меня никакого внимания не обращают.
        Солнышко припекает и в плаще становится идти жарковато. Решаю остановиться на малый привал. Водички попить, плащик в сумку спрячу, артефакты свои на место верну, как и кинжал мрака вместе с его обвесом.
        Ну, наверно, с полчаса я дал себе возможность отдохнуть. Всё время, пока сидел на земле, проверял пространство вокруг себя, на предмет не учтённой нежити. Это мелочь всякая на меня внимания никакого не обращает, а вот боевая нежить, кто его знает, как себя поведёт, если меня живого около себя почувствует.
        Опять не сильно торопясь, иду в сторону появившихся, визуально, развалин.
        Тут надо быть внимательнее, мало ли с чем я тут могу столкнуться, возможно, в прошлый раз мне попросту повезло, ни на кого опасного не нарвался.
        О! Как чувствовал, что вляпаюсь в проблемы…
        Контур большой и алый, причём, опасность от нежити исходит нешуточная, но вот только этот контур у меня в глазах как бы помигивает, словно готовясь и вовсе исчезнуть. Интересно, что так или кто??
        Судя по контуру или большая собака или матёрый волчара, уж больно размеры впечатляют.
        И ведь на самой верхотуре спряталась, а до туда ещё надо добраться, я тогда минут десять потратил, чтобы забраться, но по дороге я всё проверял, а сейчас…
        Придётся красться, ну не могу я пройти мимо, хоть что-то интересное, за последнее время, приключилось.
        Вот теперь, стараясь тихонечко вступать на разбитый в пыль, временем, строительный камень, я тихонечко пробираюсь между валунов всё выше и выше, к тому месту, где мерцает непонятная красная метка.
        Ну, всё… ещё пару усилий и объект охоты покажется во всей своей красе…
        Кинжал мрака в руке, я уже готов призвать, при надобности, своего защитника и всё и всех тут зачистить раз и навсегда.
        Та-а-к! И что тут у нас…
        Да тут бой был!!!
        Точно волк лежит и вроде чуть подает признаки своей некромантской жизни. Измененный, в общем, природная нежить, а вот противник его, уже мёртвый, меня немного смутил, почти человек, да только… ага, что-то типа вампира, но слишком молоденький на вид, хотя, если вспомнить Нино, то внешний вид древней твари, ни о чём не говорит. Вопрос, чего не поделили. И второе, как волчара такого противника завалить смог. Как???
        М-да… ничего не понимаю, при внимательном разглядывании контура, с такой малой дистанции. Явно проглядываются, на фоне большого контура нежити…
        Стоп!!! Щенки!!!! Не понял, но разве нежить живородящая???? А что я знаю про нежить?? Как-то же она плодится, те же крысы, сколько их тут… они, что, живыми рождались, а потом их товарки обращали, да их бы просто съели и всего делов. Непонятно, что-то тут не так. Как плодится нежить?? Кто-нибудь об этом знает?? Надо спросить у хозяина земель, если конечно, я ещё раз с ним, когда-нибудь, встречусь.
        Ладно, вся эта теория мне сейчас, уж точно, не нужна, что с собаченцией делать и теми комочками, что ещё пока живы?? Что??
        Помочь?? А как?? А может просто добить?? Она же нежить…
        Но в голове щелкает, вспоминаю своего пернатого знакомого, что там его так быстро восстановило, хавка и заветный батончик от ушастых из комплекта рациона их рейнджеров.
        Вариант, ну, а что дальше делать??? Я может, и спасу эту суку, а она в благодарность, мне потом попытается голову откусить.
        Я честно не знаю, как поступить, а может просто уйти, выживет её счастье и щенков родит потом, нет, ну на несколько нежитей меньше на этом свете станет.
        А пусть что будет… глупость конечно…
        Я из кармашка пояса достаю один из мясных батончиков.
        Захожу осторожно со стороны спины к нежити, склоняюсь к голове волчары, а интересно выглядит волчица вблизи, только глубокие раны, её вид уж очень сильно портят. А мех и, правда, красивый и почти также выглядит, как у живых сородичей, но вот, я бы сказал, что цвет насыщенней и ещё… нежить, и глаза у неё есть, стоп… высшая???? Так просто проёмы были бы и зелёное свечение магии смерти. А тут…
        Я поёжился, с кем я заигрываю, надо убивать и побыстрее…
        Но почему-то кинжал мрака молчит…
        И тут...
        Кусь… кусь… чавк… чавк… чавк…
        И ведь я отвлёкся, вообще, как на простого пса, руку ей на голову, положил и батончик почти в пасть засунул, и тут чувствую, а контур то силой наливается, и это мерцание резко прошло.
        И что??
        И глаза на меня косятся, почти как живые и главное, силой тело её наливается, магия делает своё дело.
        Я так, как бы спокойно ладошкой по ушам волчице прошёлся…
        - ну, ты тут отдыхай - говорю я. - У меня своих дел море, но прошу, не ходи за мной. Не хочу тебя убивать. Щенков береги - и смотрю ей в глаза - тебе не говорили, ты очень красивая и шёрстка у тебя ласковая такая…
        Ой! Что за чушь я мелю, про какую красоту говорю?? Хотя не отнять, раны затянулись, и шерсть здоровьем пышет, приятная очень на ощупь.
        А мне уже пора, вот только бы глянуть ещё раз в сторону того подлеска вдалеке, причём, обязательно через артефакт.
        - Ну, всё, я пошёл, а ты полежи, я не задержу тебя.
        Поднимаюсь, в любой момент готовый вызвать защитника, если кто и может с этой могучей тушей справиться, то только призрачный дракон, даже с кинжалом мрака я не уверен, что на таком расстоянии, я успею среагировать на ее атаку.
        Рискую, очень сильно, очень…
        Но поздно, надо было раньше думать.
        Я отворачиваюсь, но контролирую контур волчицы. Вроде не двигается, а я запускаю образ растения, через артефакт, при этом, оба окуляра очков опуская на глаза.
        Ну-ка??
        А весь что-то есть!!
        Есть какие-то искорки…
        Неужели!!!
        Надежда… в душе нарастает вера в то, что я и самостоятельно, без помощи хозяина этих земель, смогу выполнить задание графа и спасу тем самым, и себя, и ребят из всего нашего отряда…
        Так обрадовался, что перестал следить за тем, что вокруг происходит.
        Опомнился, да рано.
        А я и испугаться не успел.
        Кошу взгляд, у левой ноги волчья туша разлеглась и морду свою мне на сапог положила…
        Э нет, ты давай налево, а я направо, у меня своих проблем уйма…
        Наклоняюсь и рукой по холке нежно провожу…
        - мне туда - киваю головой в сторону, вдалеке, виднеющегося подлеска - отдыхай, увы. Но ничего другого я тебе предложить мне могу, да и в норме ты уже… отдыхай, а мне пора, может, ещё свидимся.
        Вот же… какая-то странная нежить… и нежить ли вообще. Я ведь о жизни в пятне ничего и не знаю.
        А теперь последний рывок и может быть, я не зря так рисковал и все мои силы потрачены не зря.
        Устал?? Выбился почти из сил?? Вряд ли, я уверен, что спокойно, хоть и ночью, но доберусь до лагеря. Вопрос в другом, если и, правда, сейчас повезёт, стоит об этом говорить, тому же Кериму??
        Думаю, денёк, другой, повременить, может всё-таки Николас с Нино появятся, уж очень много у меня к ним накопилось вопросов. Да хочется прежде, чем тратить растения, которые я, надеюсь, сейчас наберу, узнать полный рецепт, так нужного нам зелья, а не делать этот полу мерный раствор, который и навредить, а не помочь может. Тогда точно нам всем головы снимут, в первую очередь тем, кто сам эликсир готовил.
        Продвигаюсь бодро, на удивление, волчица, словно меня поняла, что я ей говорил. Преследовать и сопровождать меня не стала.
        Второй час иду, а вроде же всё рядом казалось, что находится.
        Устал. Сделать бы привал, да какой там, спешу, вот доберусь до места, убедюсь, что мои жертвы не напрасны, соберу гербарий, а тогда и отдохнуть можно будет, да на радостях перекусить, ну или не от радости, наоборот. Возможно, глючит артефакт и мне всё просто показалось, что не удивительно, на таком расстоянии смотреть в артефакт поиска. Могут быть и ошибки.
        Но надеюсь на удачу…
        И по сторонам продолжаю смотреть, продолжая проверять пространство вокруг меня на предмет наличия нежити. И вот что бросилось в глаза…
        Вот вроде всё, как обычно было, и контуры мышек, и крыс, даже кролики имеются, и вдруг, всё как будто обрезало…
        Я даже резко остановился.
        Почему я ничего не чувствую, из нежити?? Ведь в пятне нахожусь.
        И, кстати, вроде впереди какие-то нагромождения камней. Очередные развалины древних строений???
        Очень похоже на это. Та-а-ак!! А раз тут нет нежити, то вполне может быть имеются кто-то их живых существ, в том числе разумных, но мне их обнаружить, увы, никак не получится, если они сами на глаза не попадутся. А потому, теперь ещё внимательнее по сторонам смотрим и стараемся обращать внимание на всякие там, несуразности.
        Из оружия, в левую руку взять бы малый метатель, да там второй поисковик включен и стебелёк образца растения…
        И что теперь выбрать?? Метатель или кинжал мрака??
        Выбор падает на метатель. Нежить я тут, просто-напросто не вижу. Получается, пятно в пятне. Интересный факт. Слава богам, метатель, заряженный. Ну, а теперь аккуратно идём и смотрим, куда ноги ставим, и вообще, не идём, а крадёмся и по ощущениям, я уже почти у цели, понять бы, какой.
        Вроде вон те деревья, что видны вдалеке, немного похоже на то место, на которое и смотрел с вершины развалин, где волчицу обнаружил. Ну что же… двигаем туда.
        Там рядом тоже виднеются валяющиеся камни и огромные валуны, так что осторожней, мало ли что, пока надо признаться, мне везёт…
        Двинулись, последний рывок, а потом устрою себе отдых. При любом результате поиска.
        Всё ближе и ближе деревья, а вот что один, что второй артефакт молчат, никакой реакции.
        Неужели ошибся?? Как же обидно будет, если все усилия я потратил зря.
        Ещё сотня шагов. Всё внимание артефактам, очки уже полностью прикрыли глаза.
        Рискую... да, но уж больно я верю в свою удачу, должны быть тут эти растения, я это чувствую, а вот нежить, я как раз то и не чувствую.
        Так!! Что мелькнуло справа.
        Скидываю резко с глаз, артефакт поиска. Очки падают в траву…
        Нет, показалось, стоп, да это же артефакт, цель моего похода сюда показал, куда двигаться.
        Среди деревьев засветок нет, а вот чуть левее…
        Я быстро поднимаю артефакт и прячу его в сумку. Теперь двигаемся только по показаниям артефакта гоблинов. Явно, чувствую, присутствие объекта поиска.
        В душе ликование, но я его пока давлю в себе. Рано ещё радоваться, очень рано.
        Ну же… боги, но не смейтесь надо мной, столько усилий, это должно быть хоть как-то компенсировано.
        Есть засветка!!!
        Я вскрикиваю.
        Там за деревьями, полянка немного ныряет и что-то вроде углубления получается. Шагов так, в радиусе, на сорок, а там…
        В глазах рябит, артефакт не ошибается, да ёщё на таком расстоянии. Всё! Это победа…
        Я радостно вздымаю руки над головой. И дикий крик радости оглашает все окрестности, я просто не сдерживаюсь.
        Эйфория…
        А запрокидываю лицо, навстречу солнечным лучам. Слёзы счастья.
        Я буквально вою в экстазе…
        И вдруг, вздрагиваю всем телом.
        Острая боль пронзает левую лопатку и буквально следом, дикая боль в правой стороне груди…
        Я удивлённо опускаю взгляд себе на грудь, у меня из груди торчат два болта, почти на вылет прошли…
        Ноги от слабости, подкашиваются…
        Я изумлено почему-то думаю, о такой несправедливости и о том, что у меня же, отличный мощный щит, тогда почему…
        Но вот только ответа, нет…
        И я, теряя сознание, падаю лицом, в пожухлую траву…
        эпилог
        - ...заходи Жмых. Нет, не надо разуваться, у нас так не принято. Чай будешь или что посущественней тебе разогреть??? Я как раз обедать сажусь.
        Мальчик немного тушуется, не ожидал такого приёма. Кто он, а кто господин маг.
        - Ну, ко мне можешь спокойно обращаться, господин Аксель. Как я понял, тебе передали просьбу, чтобы ты ко мне подошёл и что ты сейчас ломаешь голову, что за причина такого приглашения, я прав???
        Парень, стараясь выглядеть по взрослому, с достоинством кивает.
        - Так и есть господин Аксель - отвечает он - не отказался бы и поесть - находит в себе силы попросить Жмых.
        И, правда, уж очень неожиданным оказалось приглашение посетить местного мага, который славился тем, что был лучшим другом дедушки Керима. Что он торговал эликсирами собственного приготовления, которые с большим удовольствием покупали у него все… и наёмники, и сталкеры, и вояки местного гарнизона и поговаривали, что большой заказ на эликсир здоровья был сделан, даже представителями герцога.
        Маг сам, что-то мечется у плиты, пригласил же он мальчика в собственный дом, но прислуги у самого мага нет, привык как-то обходиться сам…
        Что-то накладывает в тарелки, и вот на столешнице, перед мальчиком, появляется и большая кружка, наполненная, наваристым ароматным чаем и к изумлению пацана, булочки свежие, посыпанные сверху румянца, настоящими крупицами сахара.
        Он судорожно сглатывает набежавшую слюну.
        Так-то, в последнее время, он и его ребята сильно не голодали, на проживание хватало, но впереди зима и надо быть честным, до отвала он уже и забыл, когда ел, впрочем, как все его друзья и подружки, не говоря уже, о малышне.
        Вот интересно то, что приглашение пришло заглянуть к магу не от самого Акселя, а именно, от дедушки Керима, а вот ему бы в городе, в такой мелочи, никто бы не рискнул отказать…
        Легендарная личность, дедушка Керим, впрочем, и о самом Акселе тоже кое-что такое известно, что приходится проявлять предельную вежливость. Это всё же боевой маг и наёмник в прошлом.
        - Давай, вначале перекусим, а потом, под чаёк и побеседуем, о том деле, из-за которого, меня с тобой попросил поговорить Керим. Согласен?
        Жмых кивает головой…
        - тогда марш к умывальнику, мой руки и за стол, приступим к трапезе…
        Жмыха, два раза просить не надо… мигом метнувшись к умывальнику, изобразив там пару па и имитировав помывку рук, уж чего-чего, а этой прихоти он и вовсе не понимал и вот уже он наворачивает за обе щёки угощения. А у мага сегодня на завтрак была какая-то особая каша с мясом, причём крупа, почему-то была немного суховата, зато жира было много и было очень, очень вкусно.
        Первый довольный спокойный и протяжный выдох насыщения…
        Усмешка печальная на лице мага…
        - ну, раз до чая дошли, может теперь, поговорим??
        Жмых расслабился и довольный жизнью, кивает…
        В руках большая кружка с чаем, рот заткнут уже второй, по счёту, сладкой вкуснячей булочкой…
        - угу... - мычит он в ответ, не в силах разжать рот…
        Усмехается маг…
        - ну-с, тогда я, с твоего разрешения, продолжу. Так вот, Керим меня просил проявить участие в судьбе вашей девочки, на счёт которой, просил позаботиться его, Нов. Ты в курсе этой ситуации??
        Жмых было насторожился, но когда услышал имя друга, успокоился…
        - она дворянка и попала в такую ситуацию, из-за нашествия орков. Беженка. Прибилась к моей шайке. Блюдёт себя. По совету Нова, её никто ни к чему не принуждает и не неволит. Она на жизнь зарабатывает тем, что учит ребят читать и писать. Чувствуется, что образованная.
        Маг заинтересовано слушает мальчика.
        - А как она тебе, ну по характеру? - Уточняет он.
        Парень на секунду задумался…
        - умная, такая… - подбирает слова Жмых - даже, я бы сказал, продуманная… - и очень свободолюбивая. За кусок хлеба, не продастся и друзей не продаст, за что её все и уважают. Лучше от голода помрёт, но не предаст. А так - пожимает плечами - как все. У нас сложно чем-то выделиться, ну она, как и говорил, образованная, учит ребят и сложению и вычитанию, буквы пишет с ребятами, а мы её кормим. Живёт хорошо - вздыхает - но это не её уровень, точно…
        Смотрит внимательно на мага...
        - Нов, отговорил меня, нам самим заниматься вопросом возвращения её в благородное общество. Скажу сразу, целка, нетронутая, хотя у нас в её возрасте, таких уже никого нет. У каждой, своя история, кого и насиловали, чего уж там, но точно, не наши. Это я побожиться могу. Я таких, сразу на перо ставлю, без разговоров. Если и есть отношения, то только по совместному желанию и без принуждения. На Козе, это у неё погоняло, ей Нов, такое дал. Так вот… на Козе, повторюсь, мы хотели бы конечно подзаработать, но самим этим вопросом заниматься страшно.
        Маг кивает, соглашаясь…
        - сколько ты думал на ней заработать?? - Задаёт прямой вопрос маг.
        Парень замирает…
        - ну, хотя бы пару сотен, золотом…
        Кидает пробный шар, паренёк.
        Усмешка на лице мага…
        - двадцать золотом сразу, сейчас, на руки - говорит маг - и в течение ближайших десяти лет, каждую декаду покупаю продукты вам,скажем ещё, на пол золотого. Если всё посчитать, выходит та же пара сотен золотом, даже, чуток больше. Как тебе такое предложение. Поверь, живых денег ты просто не увидишь, а так будешь знать, что на пол золотого, по продуктам в декаду, со своими ребятами, ты можешь, железно, рассчитывать.
        Жмых задумался… он, в принципе, и не ждал чего-то существенного, вообще… так-то, через всё того же трактирщика, он и рассчитывал больше на продукты, а тут вот Нов, посоветовал, в этом вопросе, связываться только с дедом Керимом. Уж через него, выйти на парней его шайки, никому не удастся.
        - Если десяток золотом накинете, то согласен. - Соглашаться, не поторговавшись, это потерять лицо, хотя и понимает он, условия предложили ему шикарные…
        - три дополнительно - кивает Алекс - и по рукам…
        Жмых же мотает головой…
        - пять сверху и клятву в храме всех святых… и это последнее условие - говорит он - мне ещё с Новом рассчитываться. Ему пятак и пойдёт - объясняет он.
        Аксель только кривится, вспоминая, сколько денег, принёс этот несносный мальчишка. С Керима стряс… и ведь ещё и в воровстве, так тактично обвинил, пускай и косвенно, но Хе же тогда подписался, под передачу денег.
        - Согласен. Но есть условие… - Уже сейчас ты ведёшь сюда ко мне девчонку, скажешь ей, что нашёл для неё работу, она получать будет пятак серебром в декаду, плюс проживание в моём доме и кормёжка. Пока буду решать вопрос с её родственниками, она побудет у меня помощницей. В лаборатории использовать буду, не беспокойся, пользовать её, как женщину, я уж точно не собираюсь, мы с Керимом, тоже что-то на этом деле заработать должны. Сам ведь понимаешь, её родственники, могут её и не признать, разные ситуации бывают, и тогда я буду в проигрыше, убытки понесу, а клятву придётся перед тобой, по любому, исполнять. Так что в наш договор внесём один пункт, если она останется при мне, то тебе остаётся только наличное золото, покупать продукты вам, я не буду. Согласен??
        Жмых немного подумал…
        - справедливо - соглашается он - согласен.
        - Вот и отлично - улыбается, довольный провёрнутой сделкой, Аксель - с девчонкой, сам переговоришь, и жду вас обоих с самого утра. И пускай захватит собой из вещей, что ей дорого. Я её и одену и обую, обязанности её, позже обговорим. Вернётся из похода Керим, он дальше её судьбой займётся. И ещё… скажи своим, чтобы о девчонке поменьше болтали, огласка нам с Керимом, совсем не к чему. Просто пристроил девочку и всё…
        Жмых помялся…
        - она одна не пойдёт.
        - Вдруг говорит он.
        Маг, с удивлением смотрит на молодого собеседника…
        - объяснись - просит он.
        Жмых плечом повёл…
        - а чего тут объяснять. Она у нас появилась в паре с девчонкой. Та, года на четыре старше этой дворянки. Но они всегда теперь вместе держатся и старшая, защищает и защищала Козу. Девчонка разбитная и жизнь, вернее, её обратную сторону во всех красках видела. Но что у нее не отнять, она умна и хозяйственная. Так что, беря на себя участие в судьбе одной девчонки, вы получаете себе двух. Как-то так.
        Аксель только морщится. Вот же засранец и ведь весь разговор молчал об этом, поел, попил, денег стряс, ну почти, а тут такую нагрузку впаривает.
        Хотя… получается подружке от тринадцати до пятнадцати лет, уже порченная, получается, мужчин попробовала. Умна, да ещё и хозяйственная.
        Х-м…ну Кериму даже и не стоит предлагать, ТАКУЮ помощницу, а вот, что касается его самого...
        Аксель задумался.
        Может и правда, хватит жить бобылём, любимую уже ничто не вернёт, потом и порядок в доме будет… и кто знает, может и постель теперь будет, кому греть, естественно, к этому принуждать он никого не будет, но всё может произойти.
        Как-то, давно забытое волнение в душе поднялось.
        Неужели мысли о малолетке, так его взволновали?? Странно, может, время пришло??? И боль давней утраты притупилась??? Затворником маг жизнь ведёт и только одна мечта у него имеется, купить себе баронство, но и понимает, что мечта эта, почти не исполнима…
        Но что с девчонками теперь то делать??
        Похоже, разволновался… вон, как на него удивлённо Жмых посматривает, явно на лице румянец появился, вот только этого не хватало, явно парень циник, но со своими нерушимыми принципами…
        Маг задумчиво переводит взгляд на лицо парня…
        - поздно отступать - говорит он - мой дом и не столько прислуги способен разместить - побарабанил пальцами, в задумчивости по столешнице стола. - С оплатой её услуг, я потом определюсь - наконец-то принимает решение маг. - Я пока не представляю, чем она тут у меня заниматься будет.
        Ухмылка на лице Жмыха…
        - да всем...
        - всем?? - Удивлённо смотрит на него маг.
        - Ага - улыбается ему открыто парень - всем, чем занимается в нормальном доме, красивая молодая женщина. Она ведь уже давно не девочка, понимает, что к чему. Устроиться в приличный дом, это верх мечтаний таких девчонок, хотя эта парочка в какой-то мере, особенные. Говорил же, умные и вполне симпатичные. Во всяком случае, уборку в доме, готовку, хождение за продуктами на базар, всё они могут делать. И если малую, лучше из дома не выпускать, сами же говорили, то Вику, без проблем. Её на базаре, каждая собака знает. Бойкая, и на язык колкая. Ну и кулаки, при случае, тоже любит применять, так что её, дополнительно охранять не надо, да и ножом она отлично умеет пользоваться и пускает его в ход, не раздумывая. Но честная, без спроса ничего не возьмёт, вы уж поверьте. Отличное приобретение и заметьте, совершено бесплатно она вам достаётся, к Козе прицепом, довеском, если хотите. Чего вы теряете?? Вы только приобретаете. Соглашайтесь, не пожалеете, хотя, это я так думаю, что старшая за Козой пойдёт, но это весьма вероятный вариант развития событий, главное, чтобы вы не отказались.
        Маг кивает…
        - согласен, веди обеих, посмотрим, жду завтра с утра, а пока беги, переговори с ними и если что… вдруг заартачатся, а неволить я никого не хочу, то пришлёшь, кого-нибудь предупредить, чтобы я завтра не волновался и вас не ждал.
        Жмых кивает…
        - сделаем…

* * *
        Величественный дворец.
        Столица герцогства, город Валэй. Цитадель. Донжон. Апартаменты повелителя местных земель. Вечер. Панорамное окно, дорогущее стекло в раме огромного окна. Горящий камин. Тишина…
        Удобное кресло, в котором расположился немолодой уже мужчина.
        Лёгкий камзол. Тонкой выделки сапоги с ботфортами. Штаны из тонкой венуальской шерсти.
        Стены комнаты обвешаны шкурами разных животных. Герцог не любил делать чучела из своих трофеев.
        В двух шагах от кресла, где сидел аристократ, в почтительной позе стоял одетый в непонятный цветной балахон молодой, на вид, высокий дворянин. А что дворянин, можно было судить по полуторнику, свисающему с его пояса. Быть в покоях герцога с оружием, ещё та привилегия…
        - ничего нельзя, получается, сделать??? - Глухим, уставшим голосом, спрашивает герцог.
        В окне, мимо, проносятся тучи, накрапывает дождь…
        - опять гроза будет - вновь нарушает тишину в комнате, его Светлость…
        И снова пауза…
        - мы пытались Шарль, но эта сволочь, что-то такое применила, древнее, что наши знания, увы, оказались бессильны. - говорит цветной - Вот понимаю, нутром чую, что проклятье лёгкое, простое до безобразия, но если не знаешь точного противоядия, то эффект наложения никак не снять. Всё по новой, только обрадуемся, что вроде всё… ан, нет…
        Обижено сопит…
        - но эликсир, что барон привёз, ведь как-то отсрочил, прервал этот период срабатывания проклятья - напомнил герцог. - Ведь, на время, улучшение было у дочки.
        Маг герцогства кивает, соглашаясь…
        - да… я сам был удивлён, обрадован, а потом раздосадован. Удалось даже узнать рецепт эликсира, но мне кажется, что он какой-то неполный, что ли, как будто, кто-то, где-то, что-то услышал, да записал неполностью. Вроде помогает, да непродолжительный эффект получается.
        Помолчали…
        - что там, по поискам нужного цветочка?? В нём ведь загвоздка, как я понял??? - Уточняет у мага, герцог.
        Хмык, со стороны архимага и затем тягостный вздох…
        - бесполезная трата времени сил и золота - говорит маг - у нас найти это растение сложно, ещё сложнее, его сохранить. Что-то с ним не так или мы что-то делаем неправильно. Уже и на портал грешили, думали, что именно при перемещении порталом и сама травка и эликсир сделанный на её основе, теряет силы, если через портал их перебрасывать из другой страны. Но думаю, всё это придумки идиотов. Никто толком ничего не знает… и травы этой почему-то даже в других странах найти, крайне сложно. Мне тут по секрету сказали, что её у нежити покупают, очень предприимчивые люди. Но поставки, как вы понимаете, Ваша Светлость, увы, крайне минимальны, кое-что мы смогли выкупить за огромные деньги…
        - деньги тлен, ты мне дочь сохрани - шипит, рассержено герцог…
        - Я ведь всё для этого делаю Шарль, ну чего ты. Вот и говорю, думаю, что рецепт эликсира неправильный или неполный. Не знаю, а времени всё выяснять практическим путём, увы, просто нет, да и требуемого для этого, количества ресурса, в виде нужных ингредиентов, тоже нет. Да их почти нет, так... пожухлые стебельки. Я из такого материала, боюсь девочке настой давать. Поддерживаем её состояние, как можем, а что касается попыток достать требуемый гербарий трав в наших условиях в пятнах, что у нас тут под боком есть то, увы, результаты скорее печальны, чем обнадёживающие.
        Герцог удивлённо смотрит на мага...
        - и почему? - Уточняет он.
        Маг мнётся…
        - ну! - Требовательно подбадривает подчинённого герцог.
        - Пятно, куда отправили свои отряды ваши подданные, увы, большое и очень опасное. Очень… сколько, за все годы существования королевства, не пытались уничтожить там нежить, увы, ничего не получилось. Отряды пропадают бесследно. И в этот раз всё получается, в том же духе, хотя и не пошли бароны и графы в само пятно своими отрядами, а встали лагерем на границе, но всё равно через какое-то время, почти все отряды, увы, погибли. Почти все… и успехов в поиске требуемого материала в пятне, успехов не принесли, во всякомслучае, пока. Около десятка ваших баронов и графов откликнулись на ваш призыв, в поиске нужного ингредиента, для эликсира.
        - скорее позарились на деньги - хмыкает герцог…
        - и это тоже, Ваша Светлость, но сути не меняет. По моим данным, остался на плаву и полностью сохранился без потерь, на сегодняшний день, лишь один отряд… графа Невела Хит Колар.
        - Ого!!! - Брови поднимаются на лбу, у изумлённого герцога… - а этому то, что от меня надо?? - Уточняет он у мага…
        И только хмык доносится от него, жаль, что в этот момент, герцог не может видеть выражение лица, своего верховного мага герцогства.
        - А что он хочет, точно уж, не только деньги. У него парень, наследник… постарше, конечно, вашей дочери, но всё-таки, породниться с вами, для графа, большая честь, да и выгода. И деньги, тоже лишними не будут.
        Герцог думает…
        - а ты знаешь Ядвиг, мне нравится такой вариант. Граф знает отличное противоядие, против дворцовых переворотов и насильственной смены власти. Его предки были правы во всём, в этом вопросе. Намекни ему через своих людей, что не буду против брака его сына и моей дочери. Совсем непротив, и первенец будет править герцогством после меня, но с него спасение дочери и гвардия, для наследника. Пускай расширяет её ряды. Уже сейчас. Драчка после меня, за трон в герцогстве, будет ещё та…
        Маг правильно понимает слова своего повелителя…
        - гвардия требует денег, а вот чего мало у графа, так это золота… - намекает он герцогу на серьёзную проблему.
        - Даже так… - вздыхает герцог…
        Опять молчание, герцог в раздумьях…
        - тогда так… объявим, что я ещё в десять раз повысил плату за эликсир. В десять раз…
        - но это же... просто гигантская сумма! Десять с миллионов империалов!!! - восклицает, несумевший скрыть эмоции, архимаг...
        Герцог усмехается…
        - ты же сам сказал, что у графа нет золота на увеличение гвардии, вот и намекни ему, куда надо будет тратить эти деньги, если всё же именно ему удастся добыть, так нужный нам, ингредиент… и создать удачный эликсир, который точно поможет моей дочери выздороветь. Выполнять… о результатах доложишь в конце декады. Свободен…