Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 1 Илья Модус
        Тринадцатый #9
        Меньше слов - больше дела.
        Настало время разрешить проблемы существования «Консорциума Занна», «Синдиката Силри» и их союзников.
        Никакой пощады тем, кто поддерживает врагов Доминиона.
        Гранд-адмирал Траун прибыл сюда для того, чтобы погладить йсаламири, полюбоваться искусством и уничтожить врагов.
        И йсаламири он уже погладил, а предметы искусства уже посмотрел.
        Илья Модус
        Гранд-адмирал
        Том шестой. Часть 1
        Пролог
        В просторном помещении, в котором едва ли разгонялись тени слабым освещением искусственных светильников, стоял невыносимый запах озона.
        Лежащий на полу человек, скрючившись в позе эмбриона, мелко дрожал, но ему не было холодно.
        Его зубы стучали, соприкасаясь друг с другом, а сам он, что есть сил, пытался подняться на ноги.
        Правая искусственная рука безвольно уперлась в пол и мужчина перенес на нее вес, используя в качестве опоры.
        Черная перчатка поехала в сторону, и он едва не клюнул носом в пол, однако сумел подставить мокрый от пота лоб.
        Подобрав ноги, он замер на коленях, переводя дух и собираясь с собственными силами.
        - Ты жалок и слаб, - терзал его слух вкрадчивый голос, наполненный ядом презрения.
        Голос, который он слышал долгие-долгие дни…
        Или быть может - месяцы?
        Он не знал этого.
        Он отбросил в сторону все неважное, сосредоточившись на сопротивлении противнику, с которым надеялся, что разобрался много лет назад.
        Но он ошибся.
        Он - да.
        Но не тот, благодаря советам и наставлениям которого пленник продолжал вести борьбу.
        Сражения были физическими и ментальными.
        Несмотря на свою молодость, он держался.
        Отчаянно, беззаветно, исступленно держался, не позволяя себе сорваться в пучину Темной Стороны Силы.
        Пленник не мог себе этого позволить.
        Не мог допустить торжества Темной Стороны Силы.
        Не после того, как он так долго, так слепо шел напролом, не слушая советов вкрадчивого и богатого обертонами голоса одного разумного.
        Пленник почувствовал, как его ментальная броня, которой он успел оградить свой разум, наращивая ее все эти годы, начинает прогибаться под чужеродным вторжением извне.
        Его тюремщик хотел сломить его разум, его волю, вторгнуться в его мысли, чтобы сломать не только тело, но и дух.
        Не выйдет!
        Ни сегодня, никогда!
        Левая рука светловолосого мужчины, едва-едва вышедшего за порог юности, но еще не вставшего на путь зрелости оторвалась от каменного пола и медленно поднялась над ним.
        И пусть она была направлена на высокую фигуру в черном плаще, благодаря которому его противник казался лишь фрагментом окружающей все вокруг тени, молодой джедай атаковал не тень.
        В сумраке блеснула рукоять светового меча, и джедайское оружие влетело в распахнутую ладонь.
        Еще раз уперевшись бездействующим протезом в пол, пленник начал подниматься.
        Его тело дрожало.
        Его ноги уже не могли держаться.
        Но он вставал каждый раз, когда противник ломал его.
        Он поднимался, потому что должен.
        Потому что был слишком глуп и не понимал к чему все идет.
        Он был слеп.
        И прозрение наступило.
        А потому он сопротивляется.
        Враг ищет его слабые стороны, но невольник испытывает своего тюремщика на прочность.
        Давний недруг стремится понять откуда он берет силу, чтобы сопротивляться, но пленник молчит.
        И не выдает имени разумного, слова которого, простые и понятные, приходят ему на помощь каждый раз, когда он вот-вот достигает глубин отчаяния.
        Разумный, который не был ему другом и союзником.
        По крайней мере пленник раньше считал так.
        Но здесь он понял как ошибался.
        А потому обращался к той мудрости простых слов, которых он не слышал ни от одного из своих учителей.
        Эти слова помогали бороться.
        Он пропускал сквозь себя Светлую Сторону, укрепляя при ее помощи свое тело.
        Дрожь прошла.
        Пленник занял боевую стойку, держа перед собой световой меч.
        Правая рука болталась бесполезным грузом, но затворник уже научился обходиться и левой.
        В конце концов, почему бы джедаю не научиться сражаться двумя руками?
        - Я сломаю тебя, - под капюшоном тени вспыхнули два янтарных с красными прожилками глаза. - Как сломал и использовал твоего отца, юный Скайуокер. Ты будешь служить мне.
        - Ты можешь попытаться, Император, - спокойно ответил молодой джедай. - Я побеждал тебя. Десятки твоих тел уже лежали на этом полу, так же, как и я был при смерти. Но я не сдамся.
        - Не будь глупцом! - шипела на него тень. - Я дам тебе могущество, которое не снилось ни одному джедаю! Вместе мы наведем порядок в этой галактике! И везде будет мир!
        - Не будет, - твердо сказал Люк Скайуокер. - В этом и есть твой обман, Император. Если когда-нибудь в галактике и закончатся конфликты, то лишь тогда, когда каждый разумный на каждой планете умрет. Я - джедай. Я хранитель мира и защитник слабых. Я - не паду.
        - Падешь, - с шипением и свистом заверила его тень, вздымая перед собой обе руки. - ТЫ ПАДЕШЬ ПРЕДО МНОЙ, СКАЙУОКЕР!!! ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО!!! Я ПРЕДВИДЕЛ ЭТО!!!
        Молодой джедай не счет нужным отвечать на эту истерику.
        Он подставил свое оружие под разряды Молний Силы и начал медленно сближаться со своим противником.
        Он мало что мог противопоставить великому ситу современности в вопросе Силовых Техник.
        Но у него имелся пример, как можно победить и без всего этого.
        «Спасибо вам, гранд-адмирал Траун», - мысленно воззвал Люк Скайуокер к убитому им имперцу, к которому не прислушался все это время. - «Спасибо за все ваши слова. Я держусь. Я буду держаться дальше. Пока я держусь - он не обрушится на галактику. Я держусь. Я выстою. Я - джедай! Спасибо вам, гранд-адмирал Траун. Спасибо за все ваши слова. Я держусь. Я буду держаться дальше. Пока я держусь…»
        Глава 1
        Десять лет, пятый месяц и пятые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и двадцатые сутки с момента попадания).
        Клиновидный корпус бывшего звездного разрушителя Галактической Империи, известный как «Имперский-I» беззвучно плыл сквозь безвоздушное пространство бескрайнего космоса.
        Его узкий корпус был нацелен на белоснежное сияние звезды, известной в астронавигационных справочниках под названием Брето.
        Система с одноименным названием входила в состав небольшого сектора Мсст, расположенного в Среднем Кольце.
        И на данный момент эта звезда, а так же вращающиеся вокруг нее астрономические тела являлись последними целями на пути контр-адмирала Дорьи в покорении сектора Мсст.
        Командир звездного разрушителя Доминиона под названием «Непреклонный» сидел в предназначенном для него кресле, сложив на груди темного мундира имперского образца с нашивками о принадлежности к регулярному флоту Доминиона.
        С прямой спиной, спившись глазами в центральный иллюминатор, изредка поглядывая на тактическую голограмму, слегка расплывающуюся в синеватой подсветке мостика.
        Дорья молчал, спокойно взирая на то, как его соединение в составе одного разрушителя «тройки» в сопровождении четырех тяжелых крейсеров типа «Мститель», одного десантного корабля типа «Аккламатор» и десяти корветов типа «Крестоносец-II» продвигается от границ системы к ее сердцу.
        Покинуть систему Брето можно было лишь единственным способом - достигнув точки прыжка по хорошо известному вектору входа и выхода в гиперпространство.
        Но сегодня это сделать невозможно.
        Раскинув свои сети искусственной гравитации, поперек этого вектора расположился звездный разрушитель типа «Доминирующий».
        Опытные космолётчики могли бы узнать в последнем хорошо известные в Империи звездные разрушители типа «Интердиктор».
        Но лишь немногие счастливчики, пережившие столкновение с «Доминирующим», могли бы рассказать, что от «Интердиктора» в нем ровно столько же, сколько и в основном звездном разрушителе Доминиона от его прародителя - «Имперского».
        Хорошо знакомая галактике форма корпуса.
        Но спасшихся после встречи с «Доминирующими» и основными звездными разрушителями было ровно столько же, сколько выжило джедаев после операции «Падение Рыцарей» тридцатилетней давности согласно официальной имперской пропаганде.
        Ноль.
        С той лишь разницей, что корабли Доминиона в самом деле соответствовали этому утверждению.
        Когда регулярный флот заканчивал операции, на поле боя не оставалось никого и ничего, что могло бы дать противнику пищу для размышлений.
        И контр-адмирал Дорья не видел смысла в том, чтобы нарушать эту славную традицию при захвате сектора Мсст.
        Сектор Мсст
        Несмотря на наличие лояльной Доминиону в секторе планеты Гарос IV, из недр которой добывался ценнейший ресурс для замаскированных астероидов, начиненных взрывчаткой, несмотря на желание Дорьи зачистить сектор и привести его в лоно государства, которому он служит верой и правдой, лишь вторая фаза контрнаступления послужила основанием для гранд-адмирала Трауна, чтобы развязать ему руки.
        Еще год назад Дорья основательно прошелся бы по личности гранд-адмирала и командиру его флагмана - капитану Гиладу Пеллеону, но не сегодня.
        Не потому, что он воспылал к ним обоим любовью.
        Нет.
        Дорья стал уважать обоих как крепких профессионалов, каждый из которых находился на своем месте.
        Траун - воплощал силу доведенного до предельной эффективности так навязываемого Империей порядка и военной мощи.
        Пеллеон, пусть и не смог себя раскрыть как ученика Трауна в вопросах стратегии и тактики, все же являлся его заместителем, главой штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона.
        Отвечая сразу за аналитику, оперативное информирование, тыл, материальное и кадровое обеспечение.
        Контр-адмирал Дорья не сомневался, что Пеллеон не выдержит.
        Держал эту мысль при себе, конечно же.
        Ему хватило одного предупреждения от Трауна, чтобы все личные конфликты среди его подчиненных прекратились.
        Год назад гранд-адмирал изменил свое отношение к Дорье, перестав использовать его на второстепенных направлениях и поручив захват и контроль добычи стратегически важного гибридиума.
        И Дорья справился.
        Как справится с захватом всего сектора.
        Он готовился к этому последние полгода.
        И других вариантов тут быть не может.
        В конце концов, Гилад Пеллеон же справляется с работой штаба и иных тыловых служб Вооруженных Сил?!
        А ведь в Империи считалось, что предел его возможностей - это командование «Химерой» (средненькое, если честно), да «отступления во имя спасения жизни личного состава».
        Чего только стоит перевооружение, дооснащение и модернизация «Непреклонного» и прочих разрушителей этого типа, подчиненных Дорье, в «тройки»?
        А какие клоны поступают в экипажи?
        Техника?
        Нет проблем с запчастями, боеприпасами, накладные при такой логистике всегда заполнены четко, верно…
        Да такое при Вейдере можно было наблюдать только в «Эскадре Смерти», и то не каждый месяц!
        А здесь тысячи кораблей получают не то, что государство, находящееся в изоляции и получающее редкие и дорогостоящие технологии исключительно контрабандой и с черного рынка, может им дать, а то, что в самом деле необходимо для решения поставленных перед военными задач.
        И уже за одно это Пеллеона можно и нужно уважать.
        Да, может он и не полководец.
        Может быть «заржавел».
        А вот в кабинетной работе и «наведении порядка» среди подчиненных, ему равных не было.
        Конечно, Дорья никому не скажет этого, но была бы возможность вернуться в прошлое - он бы сам себе отвесил крепкого пинка за то, что тратил столько времени на препирательства с Трауном и Пеллеоном, вместо того, чтобы заниматься подготовкой личного состава.
        Благо, что, став кем-то вроде секторального адмирала и губернатора на Гаросе IV, контр-адмирал сделал нужные выводы.
        А, если бы не сделал, то на его месте находился бы уже кто-то другой, вроде Абисса или Мора.
        - Адмирал, сэр, - вахтенный обратился к нему по «общему правилу», которое допускало «опускать» приставки к званиям. - Прибыл курьер с депешей из системы Фарсин.
        Курьерское сообщение используется по причине того, что Дорья применяет стандартную тактику при захвате сектора.
        Все известные пути, ведущие в и из сектора заблокированы минными заграждениями и невидимыми взрывоопасными астероидами, перемешанными со станциями гравитационных полей.
        Благодаря этому подходу, никто и ничто не пролетит через границу сектора в любом из направлений.
        Гравитационные станции вырвут его из гипера и выбросят на минные и невидимые астероидные поля.
        Живых там не остается.
        Стандартная тактика так же предусматривает взятие под контроль секторального ретранслятора сети «ГолоНет».
        В Мссте относительно новый передатчик - ему чуть больше полутора тысяч лет с момента изготовления.
        Полностью автоматический.
        И сейчас он находится под «колпаком» невидимого поля на основе добываемого на Гаросе IV гибридиума.
        Что не позволяет пробиться под маскировку и из-под нее ни одному виду технических сигналов.
        Полная изоляция сектора от внешней и внутренней коммуникации.
        И планомерный захват ключевых систем.
        Одну за другой.
        Прикрываясь идентификационными кодами транспондеров еще времен службы кораблей Империи.
        Дезинформация, как она есть.
        Мсст некогда являлся сторонником Империи.
        Но тогда еще повстанцы глубоко пустили здесь корни, основав террористические ячейки и мятежные движения.
        Дорья истребил их все на Гаросе IV.
        И теперь добивал по всему сектору.
        Пусть в Мссте не было регулярной армии Галактического Альянса или Новой Республики, но местные тоже не особо любили Империю.
        И здесь стоит сделать ряд замечаний.
        Доминион - не Империя.
        А мятежный сброд в секторе - еще не официальная власть.
        Но они достаточно сильны.
        Например, когда Империя несколько лет назад ушла из Мсста, местные сторонники демократии взяли под контроль старую базу мятежников в системе Фарана и восстановили ее, обучая там своих боевиков для продолжения захвата планет сектора и постепенного склонения нейтралитета местных политиков в сторону противников Доминиона.
        - Что известно с Фараны? - спросил Дорья.
        - База боевиков уничтожена орбитальным ударом. Высажен десант, проведена зачистка.
        - Пленные?
        - Пять сотен разумных, сэр.
        - Доставьте их на тюремный транспорт. Конразведчики на месте?
        Это необходимо для закрепления доказательной базы будущих судебных процессов против боевиков и их сторонников.
        - Одни из первых туда прибыли, сэр.
        - Изменения в текущей обстановке имеются?
        - Противник продолжает поднимать на орбиту все свои средства. Даже вооруженных гражданские яхты.
        - Прекрасно, - уголок рта Дорьи дернулся в оскале улыбки. - Сообщите пилотам «Скимитаров», чтобы убрали с нашего пути ту космическую помойку, которую местные называют орбитальной станцией. Как отчитаются о проделанной работе - совершаем микропрыжок и заканчиваем работу в секторе.
        - Да, сэр.
        В Мссте не так уж много значимых звездных систем.
        Гарос уже давно под контролем Доминиона.
        Фарсин - теперь тоже.
        Мон Торри была его предыдущей целью и так же покорилась.
        Планета Мсст, с ее хищными медузами, способными переварить даже взрослого вуки, растворив его внутри себя после паралича, не подвергалась захвату - это напрасная трата сил и средств.
        Планета блокирована, что с ней делать будет решено впоследствии.
        Оставалось всего две системы, которые необходимо покорить.
        Система Брета, которая интересная как своими планетами, так и громадным и богатым на минералы и полезные ископаемые астероидным поясом.
        А так же система Каданния, единственный обитаемый мир там - покрытая непроходимыми и смертельно опасными джунглями одноименная планета, полная ядовитых тварей.
        Но ее подчинением занимаются бойцы «Корсаров Кавила» и их новый командир, чья надменность и самоуверенность стоили Дорье нескольких дополнительных седых волос и неизвестное количество нервных клеток.
        Впрочем, это уже пустое.
        Гораздо больше его интересовало то, верны ли доклады разведывательных зондов относительно ледяного мира Сарави, мимо орбиты которого проходило его соединение.
        Этот мир, как и ближайших от светила Брето, и занимающий вторую орбитальную позицию Индикир, не приспособлены для проживания большого количества гражданских.
        Именно поэтому мятежный сброд разместил на песчаном и засушливом Индикаре свою подземную базу, а на орбите - собранную из металлолома космическую станцию.
        Именно сюда сбежали из других систем сторонники боевиков.
        Дорья не препятствовал этому.
        Зачем распылять силы на вылавливание этого отребья, если они все соберутся в одном и том же месте?
        Здесь их будет легче всего уничтожить.
        - Сэр, - рядом вновь оказался вахтенный начальник. - Получаем входящую передачу.
        - Мятежники? - удивился Дорья.
        В прошлом противник не изъявлял желания вести переговоры, предпочитая сражаться до последнего.
        У Дорьи возражений на этот счет не имелось.
        А вот переговоры…
        «С другой стороны - если они намерены сдаться, то решение проблемы в секторе будет занимать меньшее время, чем было запланировано ранее», - подумал контр-адмирал.
        - Никак нет, сэр, - удивил его вахтенный. - Передача ведется с поверхности планеты Сарави.
        А вот это уже странно.
        - Идентификатор передачи имеется?
        - Проводим проверку, сэр.
        Дроиды-шпионы проверили планеты до того, как началась атака на сектора - Дорья не имел желания ломиться вперед любыми средствами.
        Гораздо проще будет заслать дроидов, разведать все необходимое и наступать уже во всеоружии.
        Но, получается, что отчет по Сарави неверен!
        Потому как нигде в системе, кроме как на Индикаре и некоторых особо крупных астероидах не были обнаружены постройки и источники энергии.
        Да, последние (да и первые) можно замаскировать, особенно на заснеженной Сарави, навевающей аналогию с планетой Хот, где противник обустроил базу во льдах.
        Обнаружить их удалось лишь благодаря тому, что они разместили источники энергии на поверхности.
        Дорья вызвал на свою деку отчет по Сарави.
        Пробежал его глазами.
        Ничего.
        Ни единого упоминания о каких-то там источниках энергии, искусственных постройках или чем-то, подобном на это…
        Дорья открыл навигационный справочник.
        Планета Сарави была обнаружена Империей лишь тридцать лет назад, вскоре после провозглашения Нового Порядка.
        Вроде бы это было как-то связано то ли с неточностью разведки этой системы много лет назад, то ли сама Сарави не так давно встала на орбиту и прежде была блуждающей планетой.
        И…
        Все бы хорошо, но Дорья нашел свою ошибку.
        Навигационные базы, используемые регулярным флотом Доминиона состояли из нескольких источников.
        Здесь были и военные имперские данные, и информация, полученная более года назад «Химерой» в информационном рейде на планету Оброа-Скай, сведения, захваченные у республиканцев в ходе штурма Корусанта, или сервера Убиктората, полученные при уничтожении этой структуры.
        Все они скомпилированы, проверены и порой одни дополняют другие, для чего в доминионской базе данных имеются пометки цветами об источниках информации.
        И к этому довольно сложно привыкнуть.
        По крайней мере Дорья до сих пор не мог себя приучить к тому, чтобы регулярно перепроверять источники подобной информации.
        А вот его подчиненные не подвели, и такую ссылку сделали для контр-адмиральского изучения.
        Он просто не заметил ее.
        В данном случае цвет источника информации о планете Сарави указывал на Убикторат.
        - Сэр, идентификатор распознан, проверен по базам. Совпадение установлено и подтверждено.
        - Дай угадаю, - покачал головой. - Это Империя?
        - Империя, сэр, - подтвердил вахтенный. - Сообщают, что они являются имперской военной базой, которая находится длительное время в автономном существовании. Просят оказать помощь и провести эвакуацию с последующей доставкой их на территорию, подконтрольную адмиралу Терадоку в Большой Малдруд.
        Контр-адмирал мысленно рассмеялся.
        База Терадоков?
        Здесь?
        В секторе Мсст?
        - Военная база? - хмыкнул Дорья. - Направьте туда разведчиков и локализуйте источник сигнала на поверхности планеты. Координаты передайте старшему артиллеристу. А им ответьте, чтобы прекратили грузить нам вакуум. Поясню для вас, лейтенант - им это отправлять не нужно. Военные базы Империя не прячет в данных Убиктората на планетах, обнаруженных едва ли не случайно и скрытых из общего доступа. Хотят эвакуации - пусть приготовятся к сдаче нашим войскам. Судя по всему, они не имеют средств дальней связи все это время, а так же собственных транспортов. Да и командованию своему тоже не нужны. Стандартную неделю назад остатки Большого Малдруда были штурмом взяты Галактическим Альянсом, - навряд ли они знают что это такое, если находятся в долгой автономии. Долгой автономии… Дорья улыбнулся. - Приготовьте к высадке наш наземный контингент, а ударные канонерки - к вылету по приказу. Сообщите им, что мы прибыли для их эвакуации и смены охраны на базе. Предупредите, что если будет повреждено или уничтожено хоть что-то, то вместо путевки домой, им будет предложено познакомиться с нашими протонными торпедами и
турболазерами. Двум крейсерам выдвинуться для демонстрации намерений. Поднять их авиацию и внимательно следить за сканерами на случай наличия у противника планетарных систем обороны.
        Вахтенный начальник убыл к пульту связи, чтобы распределить приказы и информацию по адресатам.
        Дорья специально проверил свои доводы до того, как их озвучил младшему по званию.
        Сарави отсутствует в открытых гражданских астронавигационных атласах и базах.
        Раз так, то никто бы не стал там, в лютом холоде, ставить обычную, не секретную базу имперской армии.
        Наиболее очевидное предположение - там либо пункт наблюдения, либо пост прослушки, либо тайная военная база, либо…
        Контр-адмирал Дорья прикинул, что до сих пор пусковые установки протонных торпед, расположенные на основном звездном разрушителе Доминиона в носовой части, до сих пор использовались лишь для учебных стрельб и подготовки экипажа.
        Что ж, возможно, им будет предоставлен шанс для работы в реальных боевых условиях.
        Орбитальный обстрел - дело довольно простое, и в то же время, красочное для тех, кто нажимает на гашетку турболазера или спусковое устройство пусковой установки.
        А для тех, на кого направлено это оружие…
        Их участь незавидна.
        - Сэр, - снова приблизился вахтенный. - Комендант базы просит переговоров. Они уже второй год в автономке вместо обещанного года…
        То есть, как у Терадока начались проблемы с Новой Республикой и Империей на почве раздела территорий Империи Зинджа после смерти последнего, он забросил эту базу.
        Учитывая его сократившиеся силы, логично.
        Выходит, Терадокам было совсем уже тяжко, раз они решили не рисковать отправкой сюда хотя бы какого-нибудь хорошо вооруженного переоборудованного гражданского корабля или военного звездолета.
        Невооруженная гражданская посудина тут бы не подошла - местные прореспубликански настроенные боевики, учитывая их базу в системе, разобрали б его на металлолом.
        А так же узнали бы о существовании самой базы.
        Чего комендант явно не намеревался делать.
        Похоже дела у него в самом деле, раз он решил выйти на связь со звездолетами Доминиона…
        Прошло около получаса, прежде чем с поверхности сообщил командир отряда штурмовиков, что тайная база адмирала Терадока полностью взята под контроль, а батальон охраны и научный персонал - сдались. Объект безопасен.
        - Сэр, - ошалело посмотрел на него лейтенант. - Они… Они даже сопротивления не оказали! Просто сдались. Штурмовики разоружили всех как детей, хотя база хорошо спрятана и экранирована…
        Вот и ответ о причинах ее «невидимости» для дроидов-разведчиков.
        - Не понимаю, почему они так легко сдались?!
        Что ж, нужно будет внести ясность для подчиненного.
        - Вахтенный, - обратился Дорья к офицеру. - Мы, все наши корабли ведь по-прежнему отправляем в пространство идентификационные коды Империи, не так ли?
        - Так точно, сэр. Дезинформируем бандитские соединения… Кстати, пришло подтверждение от «Скимитаров». База противника уничтожена. Уничтожено три линейных крейсера типа «Калот» и два тяжелых крейсера типа «Дредноут» серьезно повреждены, заглушили реакторы. Нам противостоят три старых «Мародера» и шесть эскадрилий малых летательных аппаратов противника.
        - Обстоятельный доклад, лейтенант, - похвалил Дорья. - В следующий раз не мешайте одну часть разговора с другой.
        - Простите, сэр, - замялся лейтенант.
        Молодой еще.
        Научится.
        - Теперь, касательно того, почему они сдались, - продолжил Дорья. - Раз они в долгой автономии, то не знают о том, что происходит. Транспорта у них, кажется, тоже нет. Раз рядом база противника, то и они не высовывались, чтобы их не отследили. Следовательно, они не знают ни про Доминион, ни про разгром Терадока и падение Большого Малдруга. Не говоря уже про разделение Новой Республики и операцию Имперских Осколков. Они слишком долго в автономке. И приняли нас за посланные по их душу корабли. Вероятно, когда они поняли что к чему, наши штурмовики уже взяли под контроль базу и персонал. Быстро, чисто, без лишней крови.
        - Вы отправитесь на объект для его исследования лично? - поинтересовался вахтенный.
        - Да, - подумав, согласился Дорья. - Но, сперва, мы доведем дело до конца и разберемся с мятежниками. А уж потом, взглянем на то, что там хотел от галактики спрятать Траутен Терадок. Предчувствую, что нечто крайне интересное - иначе бы он не организовывал строительство базы так далеко от своих территорий. Вероятно, боялся, что базу там обнаружат… А за границей никто искать не будет, - Дорья не смог не усмехнуться. - Это мы удачно зашли, господа. Посмотрим, что день насущный нам еще принесет. Атакуем корабли бандитских формирований. И чтобы никто из них отсюда не ушел!

* * *
        Планета Троган
        Еще в недавнем прошлом планета Троган представляла собой прозябающий мир, который не выдержал конкуренции в борьбе за туристическую активность и превратился в прозябающий мирок.
        От которого отказались не только лишь имперцы, но и даже республиканцы, которые имели обыкновение хватать все, что плохо лежит.
        Наши отношения с правительством Трогана начались с того, что небольшая провокация и демонстрация моего интереса к планете заставили рыщущих по моим следам имперцев вложить в экономику планеты десятки миллионов кредитов ради создания разведывательной сети.
        Когда началась охота за Убикторатом, все эти шпионы, которые и сами находились «под колпаком», были выявлены и безжалостно уничтожены.
        Досталось и представителям нескольких других разведок - республиканской, по большей части.
        Но были здесь и тионские шпионы - от Лорда Бонтери и моффа Гронна, которых интересовал все тот же вопрос, что и других.
        Собственно, так и мы заинтересовались Тионским Кластером.
        Если противник лезет к тебе с желанием разведать твои планы, значит и ему есть что скрывать и терять, не так ли?
        Теперь я знаю что - ко мне присматривался «Консорциум Занна» и стоящие за ним Тайбер Занн и Лорд Кронал.
        А неидентифицированные татуированные шпионы - это от госпожи Силри из ее «Синдиката».
        Стоило лишь устроить формальную демонстрацию своих намерений, и вот, не нужная никому планета стала буквально местом паломничества шпионов всех мастей.
        А на данный момент Троган - это один из нескольких миров, находящихся за пределами метрополии Доминиона и превращенный нами в мир-крепость, который находится, как кость в горле, в центре территорий, подконтрольных Галактическому Альянсу.
        Его население довольно идейное.
        И отличается здравомыслием.
        Видя, что Доминион им оказывает поддержку тогда, когда все остальные махнули рукой, троганцы откликнулись с больной охотой на призывы на срочную службу в Силах Обороны.
        Несколько сотен молодых людей, юношей и девушек уже отслужили положенный полугодичный минимум и перевелись на должности в регулярный флот.
        Порядка двух тысяч разумных, некогда воевавших в республиканских или имперских частях завербованы в бронетанковые войска или на корабли регулярного флота после удачного завершения всех проверок.
        Этот мир в самом деле стал туристическим раем.
        Не для галактики.
        Для Доминиона.
        Пусть он и окружен со всех сторон оборонительными сооружениями, а его безопасность охраняют десять тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и «Мститель», не говоря о новеньких «Иммобилайзерах», а пятерка звездных разрушителей типа «Победа-III» составляют вполне себе весомое боевое крыло, которое при поддержке крупной военной базы, планетарного щита, планетарных же ионных пушек и турболазеров превратит в металлолом эскадру противника, это все же место отдыха и восстановления сил.
        Чем, собственно, и занимались члены экипажа «Стража» и «Химеры», прибывшие суда два дня назад.
        Пока они по вахтенно наслаждались красотами Трогана, я же изучал документы по результатам нашей операции в Союзном Тионе.
        - Ваши действия полностью оправданы, Генерал, - подытожил я, откладывая в сторону доклад указанного человека.
        Сухо, но довольно подробно, Генерал описал все произошедшее на обозначенном ему рубеже.
        Там, где нас постиг провал.
        Операция по дезинформации Кронала через демонстрацию якобы союза Доминиона и Альянса, сорвалась.
        А значит, я лишился еще одного шанса на то, чтобы усилить разрыв между Палпатином и Кроналом.
        - Отход противника нелогичен, - напомнил Генерал.
        - Напротив, - сказал я, уже получив данные наших шпионов из Тионской Гегемонии. - Полностью и всецело логичен. Командующий этим соединением, контр-адмирал Вудсток явно получил приказ отойти и не вступать в сражение с вашими силами.
        - Но ради чего, сэр?
        - Ради мести, - пояснил я. - Лорд Бонтери и его семейство, а так же ряд других тионских аристократов. Поддержавших Конфедерацию Независимых Систем тридцать лет назад, уничтожили род Вудстоков. И контр-адмирал действовал все это время ради того, чтобы казнить их всех в угоду своей мести. За годы, которые он находится в Гегемонии, контр-адмирал, истребил каждого, кроме Бонтери. Что любопытно - все как один убиты за преступления против Империи. Наш осведомитель считает, что Вудсток находится на крючке кого-то более влиятельного и получил приказ стабилизировать ситуацию в Кластере.
        - Каким будет мое задание, сэр? - спросил Генерал.
        - Вы отправитесь к своему флоту, - пояснил я. - Как только мы получим подтверждения, что Галактический Альянс все же решился на проведение операций против Колумекса вы приступите к выполнению собственного задания. Оно будет посвящено глубинному внедрению в среду Галактического Альянса. Момент достаточно подходящий, учитывающий их желание напасть на Колумекс, лишить нас планеты, расположенной на пересечении Парлемианского торгового маршрута и Салинского коридора. А как только Колумекс падет - мы утратим способность влиять на Общность. Альянс это понимает и делает на это ставку в отместку за операцию в секторах Белдерон и Союзном Тионе.
        - Да, сэр, - спокойно заявил Генерал.
        - Что ж, - я передал ему деку с будущими задачами. - Вам следует подготовиться, Генерал. А мне, с вашего разрешения, необходимо провести встречу с весьма интересными гостями. Они уже прибыли и вот-вот войдут.
        - Так точно, сэр, я уже ухожу, - Генерал поднялся и направился на выход из моих апартаментов.
        В этот момент дверь открылась и в сопровождении Тиерса внутрь вошли трое разумных.
        Агент Кросс.
        Магистр-джедай Мейс Винду.
        И его ученик, Джейден Корр.
        И если последние просто отошли в сторону, пропуская Генерала мимо себя, то вот Кросс, который шел последним…
        Агент запнулся на ровном месте, когда увидел лицо Генерала.
        Но, промолчал, когда едва не прожег последнего своим взглядом.
        Да, кто как не лучший агент Империи, а ныне - Доминиона знает это лицо, известное галактике.
        Пусть не так уж широко, как Люк Скайуокер или Мон Мотма.
        Но в определенных кругах он явно «популярен».
        Когда Генерал вышел, а дверь за ним закрылась, обескураженный Кросс посмотрел на меня.
        Но промолчал.
        - Рад вас видеть, господа, - произнес я, указывая гостям на диван. - Наконец-то ваша миссия на Корусанте завершена. Уверен, что каждому из нас есть что сказать друг другу. И, поверьте, разговор будет не из легких.

* * *
        Каданния являлась достаточно крупной планетой в регионе Среднего Кольца галактики.
        Планета Каданния
        Согласно астронавигационной базе данных, ученые лишь предполагали, что Каданния лишь частично (в большей части) покрыта непроходимыми дикими и опасными лесами.
        Скорее всего мало кто хотел изучить их достаточно плотно, чтобы сообщить достоверную информацию галактике.
        А потому, «Корсарам Кавила» приходилось лично устанавливать истину, чтобы достигнуть своей цели.
        И они ее достигли.
        Со свистом чекан врубился в ствол достаточно молодого дерева, оставляя в сочном стебле, достигающем толщины человеческой головы, глубокий след вторжения.
        Тиберос с наслаждением рванул свое оружие, вырывая из ствола здоровенный кусок.
        Он повернулся к стоящим за ним разумными и протянул ближайшему свою добычу, истекающую прозрачным тягучим соком.
        - Чего встал? - через секунду поинтересовался он у подручного, одетого, как и остальные наемники в костюм химической защиты.
        Трусы считали, будто им здесь что-то угрожает.
        - Босс, а может не надо? - послышался глухой голос наемника из-под фильтрующей маски, обеспечивающей замкнутый цикл дыхания всего защитного костюма.
        - Мне вторым чеканом твою голову пробить? - поинтересовался Тиберос, потянувшись за закрепленным на спине названным оружием, ставшим уже чем-то вроде символа его работы.
        - Нет, нет, босс, я что? Я - ничего, просто подумал…
        - Не занимайся тем, чем не умеешь, - посоветовал ему Тиберос, наблюдая за тем, как наемник, протянув транспаристиловый контейнер, принялся ножом сковыривать крепко засевший на жале чекана кусок куста. - Да хватит тут строить из себя альдераанскую принцессу?! Взял руками и сорвал кусок, положил в контейнер и запечатал его!
        - Босс, но это же яд… - начал второй, стоящий рядом с ним боец «Корсаров Кавила».
        Тиберос не любил повторять дважды.
        Со свистом второй чекан пробил правую руку труса, переломав при этом локтевую и лучевую кости.
        Из-под защитной маски донесся сдавленный визгливый крик, переходящий в стон, когда наемник упал на колени, сумасшедшими глазами смотря на образовавшуюся рану.
        Зато первый боец словно обрел второе дыхание.
        Что-то там забубнив про то, что ему не надо проводить навязчивое внушение, он принялся исполнять поручение и помещать кусок растения в заготовленный для этого контейнер.
        - Босс, можно? - сразу у него не получилось, поэтому он жалостливым взглядом посмотрел на Тибероса, прося отдать ему первый чекан.
        - Поцарапаешь - скормлю ранкору, - хмыкнул сын одной из самых известных наемных убийц и хорошо известного в секторе Картакк командира наемного отряда пиратов, капитана Нима.
        Последнего уже можно считать покойником - Тиберос лично пробил ему череп за «все хорошее», что тот сделал в жизни.
        Орра Синг, получив предупреждение, благоразумно не приближалась к своему отпрыску на дальность взрыва сверхновой.
        Видать череп дорог.
        Так или иначе, но чеканы, несмотря на сотни, может быть даже тысячи пробитых черепов и длительную эксплуатацию на износ, до сих пор находились в прекрасном состоянии.
        Так что, угроза - не более чем предупреждение для идиота, который при прежнем руководстве чувствовал себя слишком расслабленно.
        Собственно, как и все наемники в «Корсарах Кавила».
        Тиберос не был рад тому, что тяжесть руководства этой организацией легла на его плечи.
        Но перечить Трауну - себе дороже.
        Да и к тому же, имея в своем распоряжении целую кампанию наемников, вроде «Корсаров Кавила», Тиберос получал необходимое «оперативное пространство» для того, чтобы приблизиться к своей цели.
        Поиску и убийству Люка Скайуокера.
        Самый растиражированный Новой Республикой рыцарь-джедай был виновен в смерти мастера-джедая, являющегося учителем и другом самого Тибероса, с которым он бок о бок сделал так многое…
        Но недостаточно для того, чтобы сохранить забраку Еманду жизнь.
        Впрочем, он сделал свой выбор.
        И призрачные наставления погибшего перестали щебетать ему в ухо о том, что он делает все неправильно.
        Сейчас Тиберос был уверен в своих действиях.
        У них с Трауном прошел долгий и обстоятельный разговор относительно будущего «Корсаров Кавила».
        Не сказать, что Тиберос был согласен с тем, что Траун намеревался начать идеологическую накачку наемников с тем, чтобы сделать их абсолютно лояльными Доминиону.
        Впрочем, какая разница, что на курсах подготовки всем этим бывшим наемникам, пиратам, босякам, ворам, убийцам, охотникам за головами и прочей нечисти будут промывать мозги?
        Лишь бы воевали как следует.
        А то первый их опыт применения…
        Куча трупов, конечно же.
        Но задача, поставленная контрактом, достигнута - первую фазу контрнаступления «Корсары Кавила» вытянули фактически на своих плечах при посредственной поддержке регулярной армии.
        Флот, конечно, больше старался, но факты - вещь упрямая, и против них даже Траун не возражал.
        «Корсары Кавила» неплохо себя проявили в наземных операциях первой фазы контрнаступления.
        Все же для успешных боевых действий, предполагающих убийство разумного, который может смотреть тебе в лицо, нужно иметь чуть больше, чем бластер и приказ.
        Нужны еще и…
        Детородные органы.
        Не все, конечно, но желательно из мандалорского железа, как у нового командира «Корсаров Кавила».
        Психика убийцы - это то, что изучают башковитые парни в правоохранительных структурах по всей галактике.
        Тиберос институтов и университетов не кончал, но убийцей был с молодых лет.
        И знал, что план Трауна о формировании идеологически подготовленной и хорошо подготовленной частной армии, способной отстаивать интересы Доминиона на контрактных обязательствах, просто так не исполнить.
        Мыслить глобально Тиберос не особо любил, но с Трауном это практически невозможно.
        Он сам «глобалит», и волей-неволей, тебе приходится делать тоже самое, хоть и не хотелось.
        Траун признавал, что сделал ошибку в том, что позволил «Корсарам Кавила» расшириться до нескромных размеров личного состава.
        Тиберос тоже считал, что больших частных армий не должно быть многовато - их долго обучать.
        Но, что имелось, то уже имелось.
        На данный момент одних только боевиков в «Корсаров Кавила» насчитывалось десять миллионов разумных.
        Кроме различного рода преступников и черни, были и бывшие военные территориальных правительств из-за рубежа, так или иначе оказавшиеся на территории Доминиона до активации «Периметра».
        В армию они особо не хотели возвращаться, не понимая что там им могут предложить лучше, чем можно получить в рядах наемников.
        Предыдущий командир «Корсаров Кавила» поставил этих бывших вояк на должности инструкторов и тем самым намеревался поднять воинское мастерство рядовых наемников.
        Неплохая идея, да.
        Если б численность поменьше.
        А вот десяток миллионов разумных…
        Да, это слишком много.
        Тиберос понимал, почему Траун бросает наемников впереди регулярной армии - штурмовиков-то у него у самого не так уж много, а учебки еще не выпустили достаточное количество образованных по всем канонам военной науки бывших кадетов.
        Траун не говорит этого прямо, но в то же время, Тиберос прекрасно понимает, что после второй фазы контратаки от миллионов наемников останется в лучшем случае десятая или, что более реально - двадцатая часть нынешнего количества боевиков.
        Любой другой разумный на месте Тибероса мог бы возмутиться, начать что-то предъявлять гранд-адмиралу, топать ножками…
        Тиберос же просто пожал плечами.
        Лучше меньше, но качественней, чем толпа вооруженных разумных, которые на поле боя проживут не так уж и дольше.
        Новый глава «Корсаров Кавила» не видел особой проблемы в том, что большая смертность его наемников как-то пошатнет боеспособность вверенной ему компании.
        Он предложил Трауну передавать ему любого осужденного преступника, чья вина будет доказана неоспоримо, а наказанием будет являться длительное, либо пожизненное заключение, а то и смертная казнь.
        Силы обороны Доминиона регулярно вычищают гнезда тех, по кому расстрельный взвод плачет на новых, да и старых своих территориях тоже, так что недостатка в новых бойцах нет никогда.
        Правда, приток намного меньше, чем естественная убыль, но все же это лучше, чем вариант при котором компания будет окончательно обескровлена в сражениях.
        Тиберос предложил довольно простую схему.
        «Корсары Кавила» закрывают открытый наем боевиков, кроме вышеобозначенной категории.
        Да, этого следовало не допускать раньше, но кто ж знал, что кроме преступников, в ряды наемников рванут сотни тысяч разумных из числа вчерашних детей или молодежи.
        Для них у Доминиона имеется собственный план.
        И он точно никак не связан с тем, чтобы будущее поколение граждан Доминиона погибло на поле боя, так и не пожив как следует.
        А так… Преступник получал пятилетний обязательный контракт на службе у проправительственной наемной организации, где он будет, раз оказался в их рядах, выполнять, как и другие наемники, поставленные государством задачи на военном поприще.
        За хорошие деньги и полное обеспечение всем необходимым.
        По завершению контракта - получение гражданства, у кого его не было, восстановление в правах, снятие последствий совершенного преступления.
        Срок контракта дифференцируется в зависимости от совершенных запрещенных законом Доминиона деяний в пользу увеличения по принципу: чем хуже твое прошлое, тем дольше тебе искупать за него вину.
        И плевать всем, какие законы ты нарушил и в какое время - имперские, республиканские.
        Осудят тебя все равно по правилам Доминиона.
        Если не убьют при задержании, конечно же.
        Трауну идея с контрактом и «перевоспитанием» не очень понравилась, однако Тиберос подготовился в этом вопросе.
        И привел ему многочисленные примеры тех, кто пережил первую фазу контрнаступления.
        Свист бластерных выстрелов, падающие буквально за шиворот бомбы, снаряды, мины и прочие «прелести» войны изрядно трезвят голову и заставляют подумать о том, правильно ли ты жил.
        И в этом ли смысл жизни.
        Траун тоже не слаб на голову и прекрасно понимает, что до конца контракта доживут не так уж и много.
        А те, кто смогут это сделать - те уж точно не преступят доминионский закон больше.
        И, как предполагал Тиберос, стоило только среди заключенных и подследственных объявить об этом, от желающих отбоя не было, чтобы променять поездку на Кессель на призрачный шанс обрести свободу.
        Собственно, по этой причине, несмотря на громадные потери, численность «Корсаров Кавила» имелась такой на настоящий момент.
        На которую они выйдут весьма обеспеченными, учитывая размер окладов практически такой же, как и в вооруженных силах Доминиона, разумными с чистой биографией.
        Тиберос по себе отмечал, что служба на благо Доминиона дает многое, если не все.
        Зависит о потребностей.
        Все это хорошо.
        Его парни воюют и пока что нареканий на их работу не поступало - много бьются, много погибают.
        Дисциплины им не хватает - и возражения, которые он услышал и пресек только что, лишь подтверждают этот факт.
        Сам же Тиберос, благо Траун помимо «Черной Жемчужины» передал в распоряжение «корсаров Кавила» еще и два трофейных линейных крейсера МС90, кроме поддержи регулярных сил Доминиона, продолжал охоту на самого сильного джедая Галактического Альянса.
        Нет, это не был Люк Скайуокер, пропавший из поля зрения галактики после того, как «убил гранд-адмирала Трауна» в ходе сражения при Слуис-Ване в конце прошлого года.
        Каждый разумный охотник ищет цель, которая бы его увлекла и заставила мобилизовать свои силы для того, чтобы отыскать и изловить лакомую разумную же цель.
        Чем сложнее будет охота, тем лучше.
        Тиберос заканчивал подготовку для охоты за джедаем, с которым он столкнулся в Мирах Таниума.
        Некий клон давно умершего ученика Дарта Вейдера, взявший для себя имя Гален.
        В честь своего прародителя - Галена Марека.
        И для этого ему нужно вещество, за которым он прибыл на эту покрытую густыми лесами и джунглями планету Каданния.
        Дело в том, что эта прозрачная тягучая жидкость, сок растения - ничто иное, как один из самых сильных токсинов галактики.
        Каданния в этом плане - кладезь для ищущих природные отравляющие и парализующие вещества.
        И встречались они исключительно на Каданнии, были мало изучены галактическими фармацевтическими кампаниями.
        Однако, те, кто с ними работал в своих убийственных целях, знал как сюда добраться и что искать.
        Тиберос прилетел на Каданнию исключительно за веществом, имеющим название «Сенфлакс».
        О нем ему рассказал Еманд, во время рассказов об истории древних противников джедаев - ситов.
        И связано это было с историей первого из ситов нынешнего пошиба - Дартом Бейном.
        У того имелись какие-то связи с целителем по имени Калеб, проживающим на планете Амбрия.
        Этот целитель как-то спас Бейна, но потом был толи им лично убит, то ли по его приказу, то ли просто кем-то из последователей сита.
        У Калеба имелась дочка, которая каким-то образом стала главой аристократического дома и охотилась за виновными в смерти своего отца ситскими отродьями.
        Еманд говорил, что эта самая женщина наняла охотника за головами, который поймал Бейна.
        А захватить мощного чувствительного Силой одаренного - это вам не «Звезду Смерти» взорвать.
        Тут нужна соответствующая подготовка.
        Физическая подготовка и техника противостояния одаренным у Тибероса имелась - опять же, спасибо старому другу.
        Но в данном конкретном случае, требовалось не просто убить Галена, а сделать это с применением того самого вещества, за которым он и разорил невинный кустарник.
        У Доминиона не так уж много одаренных.
        И охота Тибероса могла подтолкнуть в развитии тактику их поимки и уничтожения.
        По крайней мере это позволило бы противостоять одаренным простыми разумными, которых те могли запросто прикончить.
        И, как он слышал, свести к минимуму жертвы среди доминионских гвардейцев, которые выступают пока что главным оружием против различного рода одаренных бойцов противника.
        Тиберос сам вызвался на эту миссию.
        Потому что азарт охотника и гладиатора требовал от него поставить точку в том сражении.
        Поэтому он прибыл на Каданнию.
        Именно здесь, по словам старого друга, добывался токсин, с помощью которого охотник за головами, пленивший Дарта Бейна, сумел это сделать и остаться в живых.
        Сенфлакс являлся мощным нейротоксином, который был продуктом растения, встречающегося только в джунглях Каданнии.
        Это была бледно-желтая жидкость, которая в основном использовалась в прошлом в качестве успокоительного, которое позволяло человеку оставаться в сознании, одновременно притупляя все физические ощущения.
        Вещество вызывало паралич основных мышц и нервных окончаний тела, хотя не оказывал никакого влияния на жизненно важные органы, независимо от введенной дозы.
        Сенфлакс также нарушал умственные способности человека, нарушая концентрацию, необходимую для управления Силой.
        Идеальная отрава для того, чтобы нанести ее на чеканы и поразить ими джедая Галена.
        - Босс! - неожиданно, после того как был закончен сбор сорока контейнеров с сенфлаксом, закричал тот самый наемник, что укладывал массу в емкости. - Босс, сзади!
        Тиберос лениво повернулся.
        На ветвях дерева в полудюжине метров от него сидел дикий хищник, представитель местной фауны.
        И готовился вот-вот прыгнуть, чтобы разорвать разумных.
        Командир «Корсаров Кавила» даже не пошевелился.
        Оба чекана были заняты.
        Но он был бы глупым, а потому мертвым гладиатором в бойцовых ямах в Пространстве хаттов, если б не готовился к грядущим противостояниям.
        Как только кошка, или чем там является эта гибкая тварь с раздвоенным хвостом и четырьмя могучими лапами, прыгнула, Тиберос, как и рассказывала ему глава «ИзоТех-Доминион», по-особенному тряхнул руками.
        Внутренняя поверхность обоих предплечий откинулась, демонстрируя короткие портативные стволы.
        По одному на каждое предплечье.
        Кошак уже преодолел верхнюю точку своей траектории, когда портативный звуковой бластер джеонозианского производства отбросил его от наемников, параллельно сорвав всю листву в округе.
        Прямиком на ствол громадного дерева.
        Сила удара была такой, что кошке переломало позвоночник и буквально разорвало ее на две части.
        Не обращая внимания на предсмертный скулеж, Тиберос отметил, что оба его бойца самовольно позволили себе убираться на ожидающий их группу в десяти метрах отсюда старый республиканский боевой шаттл.
        Что ж, поговорим об этом после.
        Сам же он замаскировался в кустах и стал ждать.
        На каждого хищника найдется хищник покрупнее.
        И они пришли.
        Привлеченные запахами крови два других кошака, аналогичных первому, подкрались к прекратившим конвульсионно биться половинкам своего незадачливого собрата.
        Тиберос дождался того момента, когда они будут увлечены своей порцией жрачки, после чего активировал встроенные в оптические сенсоры своей маски новые технологии «ИзоТеха».
        Сдвоенный лазерный луч, бьющий прямиком из алых фоторецепторов маски пробил от задницы до головы одну тварь.
        Вторая, столь же тупая, что и первая его жертва, бросилась на Тибероса в уже знакомом крутом прыжке.
        Ее, Тиберос, не особо заморачиваясь, сжег из встроенного в правое предплечье огнемета.
        - Ха, - посмотрел он на практически кремированную тушку хищника, - теперь понятно чего это штурм-коммандос так любят огнеметы.
        Больше Тиберос свою удачу не испытывал.
        Да и поменять заряды в имплантах требовалось как можно скорее.
        Одноразовые, как-никак.
        Забрав оброненные наемниками чеканы, он, насвистывая, пошел к своему шаттлу.
        Уже там он размозжил головы обоим наемникам и поднял корабль в воздух, направляясь к ожидающей его «Черной Жемчужине».
        У «Корсаров Кавила» новый командир.
        И он не любит трусов.
        Для них у него всегда имеется чекан.
        Глава 2
        По словам абсолютного большинства разумных, с которыми Сарин имел удовольствие общаться в процессе переподготовки, гранд-адмирал Траун не склонен к человеческим эмоциям.
        Да, он гуманоид, практически не отличим от человека, за исключением глаз и цвета кожи, но холоден, расчетлив и дьявольски умен.
        Шагая по коридору, ведущему на мостик его нового корабля, Сарин Веджиллио не мог не вспомнить любопытный эпизод, произошедший во время переподготовки.
        Ну, или как их называет вице-адмирал Пеллеон: «курсы повышения квалификации личного состава».
        Так вот, среди бывших офицеров Альянса как-то зашел абсолютно никому не нужный спор о том, к какой расе принадлежит гранд-адмирал.
        Идей было немало, а офицеры Доминиона, которые так же входили в их курс, но по причине перехода с малых кораблей на новенькие основные звездные разрушители согласно своим заслугам, пожимали плечами и этой темой не интересовались.
        Да и бывшим альянсовцам не советовали этим заниматься.
        Но, все же нашелся весельчак, который пошутил, что родителями Трауна были из расы панторан и дуросов.
        Что, по мнению юмориста объясняло наличие у Трауна синего цвета кожи и красных глаз без белков.
        Так это или нет, никто не выяснял.
        А шутнику просто набили морду в лучших традициях времен Альянса за Восстановление Республики.
        Простые профилактические мероприятия, за которые участникам конфликта контрразведчики попили немало крови.
        Дисциплинарных взысканий, конечно, навесили, но, в отличие от самого автора нелицеприятной шутки, их группу с подготовки командиров звездных разрушителей не сняли.
        И это для капитана Сарина Веджиллио было главным.
        Капитан Сарин Веджиллио
        В Доминионе, пусть и ощущается сильный дух Империи, но порядок и законность…
        Сперва казалось, что здесь невыносимо душно.
        Правила, правила, обязанности, регламенты…
        Тем, кто привык к более вольготным условиям службы в Новой Республике или в Галактическом Альянсе начиналось казаться, что они сменили свой плен на бесполезную работу с бумагами и архивами.
        Ожидания того, что они будут воевать против тех, кто их просто продал и подставил под удар, сменялось разочарованием и падением морали.
        Когда у тебя кипит кровь в предвкушении сражения, не особо хочется читать рапорты о том какой маневр был применен тем или иным командиром под началом Трауна в той или иной битве.
        Да, сперва это интересно - любой профессиональный военный стремится к тому, чтобы получить как можно больше информации по своему роду деятельности ради сохранения жизни подчиненных и выполнения будущих поставленных командованием задач.
        В Альянсе и Новой Республике такой практики нет, либо она не распространена.
        В Доминионе с легкой руки бывших республиканцев и альянсовцев, служебная переподготовка получила название «обязаловка».
        Нудноватая, однообразная…
        Но необходимая - об этом им рассказали несколько доминионских офицеров, которые в прошлом сталкивались с подобной процедурой при переходе с легких кораблей на тяжелые крейсера.
        - Сожмите зубы - и впитывайте, - совет простой и без подробностей.
        Как оказалось - альтернатива наплевательскому отношению к подготовке, переподготовке и самообразованию - пинок под зад из регулярного флота.
        В лучшем случае остаток карьеры можно будет провести в качестве командира какого-нибудь патрульного корабля Сил обороны, мотаясь по отдаленным системам в поисках мелких групп пиратов, контрабандистов, или вовсе охраняя транспорты с колонистами или корабли снабжения дальних колоний.
        Такое бывших республиканцев и альяенсовцев категорически не устраивало - они сменили сторону ради мести.
        Фей’лиа, который продал их Доминиону ради того, чтобы уничтожить.
        Белу Иблису и Хану Соло, которые отправили звездные разрушители в качестве приманки на корабль Пеллеона.
        Приманка-то сработала.
        Вот только на «Страже» был на Гилад Пеллеон, а гранд-адмирал Траун собственной персоной.
        После той его пламенной речи в трюмах «Стража» только прожженные тупицы с затененными идеологической пропагандой мозгами не поняли как их все это время дурили.
        Потому и решение - учиться ради мести и обустройства новой жизни - являлось верным по своей сути.
        Вылезали на одних только морально-волевых качествах - благо что видимое рвение будущих командиров звездных разрушителей поощрялось инструкторами и преподавателями.
        Каждый хотел попасть на борт разрушителя проекта «Тройка» и своими глазами увидеть корабли типа «Имперский» или «Победа», доведенные до совершенства.
        И…
        Когда Сарин, сдав все положенные экзамены, учения и так далее, необходимые для подтверждения его полномочий командовать звездным разрушителем, первое, что он сделал, получив место назначение и приписку к конкретному звездному разрушителю, был смех.
        На грани истерики.
        Хорошо еще что в комнаты в служебном общежитии флотской Академии имени капитана Шнайдера индивидуальные.
        А иначе б его не назначение на мостик разрушителя ждало, а путешествие в медицинско-санитарную часть.
        Его разрушитель назывался «Справедливость».
        Это было уже третье название корабля с того момента, как он покинул стапеля «Верфей Куата».
        И, честно говоря, Сарину было плевать на то, какое название корабль носил при Империи, а затем - в процессе владения им Новой Республикой.
        Как и множество других звездолетов «Справедливость» была захвачена в результате финального аккорда операции «Алый рассвет».
        Затем корабль длительное время находился в «отстойнике», потому как на него не было необходимого экипажа, а требуемый минимум поддерживался за счет дроидов В-1.
        С месяц назад или около того «Справедливость» была перегнана в ремонтный док, тоже угнанный с орбиты Слуис-Вана, где корабль безжалостно и основательно распотрошили.
        Как если бы на него напали мусорщики в поисках ценностей.
        После чего собрали обратно.
        Но теперь «единичка» прогрессировала в «тройку».
        И это был явно более совершенный корабль, чем его предыдущие версии, которые, со всеми своими многочисленными недоработками и без того доставляли головную боль противникам Галактической Империи.
        Переходя на сторону Доминиона вслед за своим знакомым, капитаном Афьоном, Веджиллио не особо надеялся на то, что новое командование сдержит свое слово и предыдущие заслуги будут учтены.
        Как минимум потому, что в прошлом он уже имел опыт службы на благо идеалов, в которые верил.
        И то, что он за эту службу получил…
        Мягко говоря - не соответствовало затраченным усилиям.
        Вирджилио был членом Альянса за Восстановление Республики практически с того самого момента, как появилось первое консолидированное сопротивление при поддержки альдераанского правительства.
        Опытный флотский офицер, предавший идеалы Империи, в которые он верил, но не мог реализовать из-за засилья клановости имперских закулисных интриг, привели его (как и тысячи других) в объятья повстанцев.
        Там тоже было не сладко.
        В первую очередь по той причине, что у мятежников не имелось длительное время крупных кораблей, а командные должности раздавались значимым союзникам верхушки режима.
        Бросив службу на тяжелом крейсере типа «Мститель» в Империи, Сарин получил назначение в легкие силы Альянса.
        До битвы при Эндоре он служил третьим офицером на кореллианском боевом корабле - корвете.
        Именно его корабль спас шестерых оставшихся членов ботанской шпионской команды, работавшей на территориях Внешнего Кольца.
        Это было не просто спасение - они едва смогли добраться до базы повстанцев и передать секретную информацию.
        Были убиты и командир корабля, и первый помощник, второй помощник оказался ранен и Сарин командовал всей операцией по эвакуации ботанских шпионов.
        Ведь они доставляли Альянсу не просто информацию, а данные о новой «Звезде Смерти», которую Император строил в секторе Моддел в системе Эндор на орбите лесистого спутника.
        Впечатленный ботанской храбростью, он стал решительным сторонником Ботанов и советника Борска Фей'лиа.
        Эта лояльность принесла свои плоды.
        Кроме спасения ботанов, Сарин не раз и не два участвовал в сражениях, которые были настолько кровавы, насколько было и последующее недоумение от того, что какая-то там «Разбойная Эскадрилья» за уничтожение одного-двух кораблей противника ходила целиком и полностью в наградах, их имена и лица не сходили с агитационных плакатов, в рядовые военные, серость и мускулы военной машины Новой Республики в лучшем случае получали поощрения от ботанов и тем самым все больше становились им лояльны.
        Сарин прекрасно видел раскол, который провоцируют политические баталии Фей’лиа и руководства тогда еще единой Новой Республики, но предпочитал утешать себя словами, что его покровитель все делает правильно, чтобы не допустить усиления Мон Мотмы и ее клики.
        Последующие события лишь показали, что ни одна из сторон не идеальна и ничуть не тянет на репутацию галактических героев, как любит о себе заявлять во всеуслышанье.
        Подлая натура Фей’лиа была продемонстрирована самим ботаном во время кампании Трауна в прошлом году.
        Сарин считал, что выбрал меньшее зло, вместе с командой эскортного фрегата типа EF76 «Небьюлон-В» примкнув к зарождающемуся Галактическому Альянсу, противостоящему политическим амбициям ботанов.
        Уже в плену на «Страже» ему и другим пленникам продемонстрировали всю глубину подлости как Мон Мотмы, так и Фей’лиа и их приближенных, которые, несмотря на громкие лозунги, заключали договоренности с имперцами, Трауном, Исанне Айсард и прочими довольно странными личностями для достижения своих целей.
        Тонны информации о том, с какой легкостью гранд-адмирал водил и водит своих оппонентов за нос, с какой легкостью их бывшие политические и военные идолы отдают приказы о направлении своих подчиненных в самое пекло, принося в жертву, бессмысленную при том, перевесили чашу терпения Веджиллио, Афьона и множества других офицеров и рядовых.
        И вот, он на мостике собственного звездного разрушителя.
        Как и десятки других старших офицеров из числа бывших республиканских и альянсовских командиров.
        Их семьи, оставшиеся на территории противников Доминиона, вывезены разведкой государства гранд-адмирала Трауна на безопасную территорию, сами же перебежчики получили то самое признание, в котором многие из них, вроде Веджиллио, нуждались.
        Отдать почти двадцать лет службе мятежникам, променяв карьеру в Империи на младшие офицерские должности в армии повстанцев и к перелому жизни добиться лишь того, что любые твои заслуги - благополучно забыты, а сам ты - не более чем расходный материал в глазах командования…
        Такое выбивает почву из-под ног.
        А потому, взойдя на мостик «Справедливости», капитан Сарин Веджиллио, молча выслушав доклад от вахтенного офицера, сделал для себя самый неожиданный вывод из всех.
        Гранд-адмирал Траун не чужд человеческим эмоциям.
        Он предложил перебежчикам справедливость и почет в обмен на преданную службу Доминиону.
        Сарин получил свою «Справедливость».
        И пусть сейчас он летел сражаться не против Галактического Альянса, Новой Республики или любого из Осколков Империи, за спинами которых стоит все же живой и невредимый Император Палпатин, командир «Справедливости» был твердо намерен выполнить все от него зависящее, чтобы продемонстрировать командованию, что они не ошиблись дав ему шанс.
        Ему уже выдали обещанный кредит доверия.
        Его обучили по нормам регулярного флота Доминиона.
        Ему учли его прошлые заслуги и назначили на должность, которую он, с учетом всех прошлых начинаний, заслуживал.
        С ним и другими перебежчиками поступили по справедливости.
        А ведь могли обойтись так же как и с новореспубликанскими военными, которые из-за политического упрямства Мон Мотмы и упертости Фей’лиа бесполезно атаковали Доминион и Трауна.
        Его могли просто осудить и казнить как врага Доминиона.
        Но сегодня он на правильной стороне.
        Сегодня от имени Доминиона он вершит справедливость.
        Осуждая и отправляя на казнь врагов государства, которое видит в нем не очередного «солдатика», которого можно принести в жертву безумству политики, а солдата, который готов защищать свой новый дом.
        Как и множество других командиров ударных групп, он шел от системы к системе, покоряя для Доминиона сектор Тесме.
        «Справедливость» и ее корабли сопровождения должны были покорить звездную систему Друулготан, где местные ящероподобные существа выступали активными союзниками различного рода пиратского и контрабандистского отребья, поддерживающего преступный режим в секторе.
        Который, в свою очередь, являлся сторонником «Консорциума Занна», поставляя ему бойцов и контрабандные товары со всей галактики.
        До недавних пор.
        Одного основного звездного разрушителя и четырех корветов сопровождения при поддержке двух тяжелых крейсеров будет достаточно для того, чтобы разгромить полудюжину вооруженных фрахтовиков - остатки некогда крупного флота контрабандистов.
        Попытавшись сбежать в Корпоративный сектор после потери связи во всем секторе, основная масса противников влетела в минные заграждения и перестала существовать.
        Остальных, как и преступников на поверхности, добьет «Справедливость» и ее сопровождение.
        Бывшие военные Галактического Альянса наконец-то могут заняться не лавированием меж политических интриг, а делом.
        Да, перебежчиков просеяли через множество проверок, прежде чем допустить до военных и служебных тайн.
        Их распределили на разные корабли, в разные соединения и эскадры с учетом их специализации.
        Однако все они на фронте.
        Занимаются тем, чем и должны заниматься военные.
        Пока Новая Республика и Галактический Альянс игрались в голографические шашки, не видя угроз консолидации преступных синдикатов у себя под носом, Доминион очищал галактику от скверны.
        Да, в Доминионе живется не так вольготно, как в Новой Республике или Альянсе.
        Но здесь - безопасно.
        Империя обещала безопасность галактике, но не смогла этого сделать, потому что не хотели чинуши на местах.
        Новая Республика продолжила ту же традицию с еще большим размахом коррупции, словно отыгрываясь за тридцать лет отсутствия республиканских мировоззрений в галактике.
        Доминион пообещал своим гражданам безопасность.
        И держал обещание, вырезая врагов каждую секунду.
        А еще Доминион пообещал галактике уничтожать своих врагов любыми средствами и способами.
        И гранд-адмирал Траун всегда держал обещание.

* * *
        Тот, кто не знаком с галактической астронавигацией, наверняка сказал бы, что захват сектора Тесме для нужд Доминиона - это идиотская затея.
        Сектор Тесме
        На этих территориях едва ли одиннадцать звездных систем хоть как-то известны населению галактики.
        Да и - лишь тем, кто имеет в Тесме хоть какие-то дела, или проживает в этой части галактики.
        Даже расположение сектора, который с юга на север пересекает отросток Хайдианского пути, не прибавляет этой территории важности, значимости и какого-то политического веса.
        Даже во времена Галактической Империи этот сектор представлял собой такой же интерес в лице чиновников, какой составляет заветренный кусок мяса, три дня пролежавший на подоконнике где-нибудь на Татуине.
        А меж тем, готовясь к захвату сектора, коммодор Антониас Штормаер не мог удержаться от того, чтобы довольно потереть руки.
        «Бездна» мыслил не совсем как обычный военный.
        «Бездна» мыслил категорией трофеев и общей выгодой.
        А сектор Тесме - это в первую очередь выгода.
        Естественно - для Доминиона.
        Разведка и прокладка новых гиперпространственных маршрутов дело отнюдь не такое уж простое, прибыльное и быстрое как могло бы показаться неискушенному наблюдателю.
        Каждый региональный маршрут - это сокращение времени на доставку полезных и военных грузов, что в итоге положительно влияет на развитие общей системы торговли, снабжения и логистики государства в целом.
        Сектор Тесме, расположенный во Внешнем Кольце, помимо Хайдианского пути, затрагивал своей территорией так же немало хорошо известных региональных маршрутов.
        След Тесме, Гордианское Кольцо, Петля Джанкш-Тирелл.
        Все эти малые маршруты стягивали отдаленные системы и давали доступ ко многочисленным окружающим Тесме секторам.
        Они, как и Хайдианский путь, сходились в системе Ферия, что в далеком прошлом позволило этой системе стать торговым перевалочным пунктом, процветающим за счет своего местоположения и грузоперевозок.
        Планета Тесме, являющейся столицей одноименного сектора, представляла из себя неплохо развитый индустриальный мир и влиятельную политическую силу в регионе.
        Позже, когда внутренняя структура Империи изменилась, в сектор был назначен имперский губернатор.
        Однако было известно, что губернатор коррумпирован и открыт для взяток, что создало возможности для процветания преступной деятельности в некоторых частях сектора Тесме.
        Работорговцам разрешалось охотиться на ряде захолустных миров сектора, не опасаясь слишком сильного имперского вмешательства.
        Одной из таких групп была Зайгеррианская гильдия работорговцев, у которой были связи на перекрестке Ферия.
        Последняя процветала во время лихорадки драгоценных камней Коруски в соседней системе Явин сектора Гордианский Предел.
        Однако, когда ажиотаж прошел, судьба планеты изменилась, и она стала убежищем для менее уважаемых видов.
        Преступность здесь цвела всеми цветами и положениями уголовных законов всех времен и народов.
        Немудрено, что со временем здесь объявились и агенты мятежников, воюющих с Империей.
        Во время Галактической гражданской войны это был основной перевалочный пункт для поставок, направлявшихся Альянсу для восстановления базы Республики на Явине IV.
        Преступное попустительство губернатора позволяло ему набивать карманы, преступникам - жить припеваючи, а мятежникам - иметь неплохую разведку и логистически удобные подходы снабжения.
        Империя для вида попыталась избавиться от этого беззакония, когда расследовала обстоятельства Битвы при Явине.
        Сектор Тесме был включен Галактической Империей в состав Сверхсектора Сверкающий Бриллиант наряду с сотнями других секторов Среднего и Внешнего Кольца.
        Однако, и это ничуть не исправило ситуацию.
        Беззаконие продолжалось, порой даже имперские силы конфликтовали друг с другом.
        Неудивительно, что взятие штурмом Тесме и захват имперского чиновника, правящего сектором, установило, что он является клоном.
        Лояльность этого разумного даже не обсуждалась.
        Его не удалось допросить - при конвоировании его пристрелил снайпер, который погиб в ходе попытки своего захвата.
        Так или иначе, но Тесме полностью блокирован.
        Значительная часть сектора уже находится под контролем Доминиона, а лояльные «Консорциуму Занна» пиратские и прочие преступные группировки методично зачищаются.
        Система за системой.
        Только что прибыл курьер от капитана Афьона, закончившего работу в системе Тирелл.
        А следовательно, под контролем оба крупных торговых узла секторе - Ферия и Тирелл.
        Часом ранее аналогичный доклад поступил и от капитана Виджиллио относительно поставленной перед ним задачи.
        Оставалось не так уж и много лояльной преступникам и прочим деструктивным элементам территории сектора.
        Всего две звездные системы.
        Квист, в которой, согласно данным разведки, находилась перевалочная база контрабандистов Тэлона Каррде.
        И Лэндора, которая в связи с тотальной охотой на пиратов, превратилась в убежище и базу последних в секторе.
        Здесь собрались последние силы, лояльные «Консорциуму Занна» и уцелевшие после бойни на границе.
        И силы здесь не самые слабые, надо признать.
        Одно то, что во главе полудюжины вражеских линейных крейсеров типа «Калот» и аналогичного количества фрегатов типа «Улан» стоял бывший имперский звездный разрушитель типа «Имперский-I».
        «Уничтожитель» находился в руках имперских предателей, опустившихся до сотрудничества с бандитами и пиратами.
        «Бездна» был полностью солидарен с позицией гранд-адмирала в вопросах полного изъятия имперской техники из рук альянсовцев, новореспубликанцев, имперцев и различного рода сброда.
        - Коммодор, - подбежал к нему вахтенный офицер, протягивая персональную деку. - Противник перешел в наступление.
        - Тем хуже для них и лучше для нас, - хмыкнула Антониас, поглядывая на тактический монитор.
        В своем распоряжении он имел один звездный разрушитель типа «Имперский», модернизированный до уровня проекта «Тройка», а так же шесть корветов типа «Крестоносец».
        По крайней мере это именно то, что противник фиксировал у себя на сканерах и о чем знал.
        Свой козырь, разработанный специально для подобных операций, коммодор Штормаер предпочел пока что не демонстрировать.
        Этого ударного отряда будет вполне достаточно для того, чтобы решить проблемы противника.
        Противник в силах покинуть систему из-за наличия в тылу сил Штормаера звездного разрушителя типа «Доминирующий».
        Активно распространяющий искусственные гравитационные поля и перебивающего работу систем дальней связи с помощью станции постановки помех, разрушитель-заградитель вынуждал неприятеля идти на прорыв.
        Атака вражеских сил
        Антониас пробежался глазами по данным со сканеров.
        Численность противника ровно та же, что сообщила агентура и подтвердили дроиды-шпионы.
        За исключением шести «Калотов» все остальное - типично имперские образцы вооружения.
        Разрушитель, фрегаты, даже МЛА - это остатки секторальной группы, которую удержал при себе от дезертирства местный мофф-клон.
        Судьба остальных кораблей относительно известна - они разом снялись с гравитационных якорей несколько лет назад и покинули сектор, скрывшись в неизвестном, для большинства разумных, направлении.
        Коммодор Штормаер не сомневался в том, что однажды может столкнуться с кораблями этого секторального флота.
        Но нести на себе они будут знаки Императора Палпатина.
        - А вот это уже интересно, - прищурился командующий.
        Противники находились на расстоянии ста пятидесяти стандартных единиц друг от друга.
        Дистанция сокращалась стремительно в виду обоюдного сближения и ускорения.
        Дроиды-шпионы, находящиеся на данный момент между группировками, исправно передавали информацию за пределами зоны покрытия сканеров.
        И было кое-что интересное в составе авиагрупп противника.
        Стандартная эскадрилья насчитывала дюжину однотипных летательных аппаратов.
        По имперским и республиканским положениям, эскадрильи в бою делились на звенья по три-четыре машины и дальнейшая их работа происходила в зависимости от поставленной задачи.
        В большинстве случаев в бою пилоты действовали парами для максимальной безопасности друг друга и эффективности отработки по целям.
        Доминион в своем штатном расписании к эскадрильям, такое понятие как «звено» отводил только для небоевых операций, а потому оно практически никогда себя не реализовывало.
        Доминионские пилоты работали в парах сразу же после того как получали боевую задачу.
        И тренировались они соответствующим образом.
        Сейчас же Антониас мог видеть, что противник мало того, что нерационально поделил машины на отряды по шесть машин, так еще и их состав неидентичен друг другу.
        Вписать в одну эскадрилью машины с разными характеристиками означало не дать лучшим аппаратам оторваться от худших.
        Никакого намека на тактику.
        Будто быв бой идут отнюдь не пусть и бывшие, но имперские пилоты, а свора наспех обученных фермеров.
        Но примечательным было то, что среди стандартных TIE-истребителей Империи сканеры выхватили отметку весьма необычного представителя того же семейства.
        Среди многочисленных линейных моделей TIE-истребителей имелись и очень редкие TIE-прототипы Х1.
        Целая эскадрилья.
        TIE-прототип Х1 являлся разработкой, которая так и не пошла в серию, но ее наработки были использованы и реализованы в более поздних типах машин со сдвоенными ионными двигателями.
        Выпустили их небольшой опытной партией по заказу самого Дарта Вейдера, который, по слухам, лично принимал участие в постановке задачи перед Райтом Сиенаром.
        Некоторые имперские подразделения тоже получили машины «Как у Темного Повелителя», но на этом все и закончилось.
        На таком малом корабле Дарт Вейдер атаковал авиацию противника во время Битвы при Явине.
        Корабли эти находились, в основном, в руках опытных пилотов элитных эскадрилий, большинство из которых погибло в ходе начальных этапов Имперской Гражданской Войны.
        По ступи, прототипы являлись улучшенными линейными истребителями со значительными изменениями по всем параметрам и, к тому же, оборудованные гипердвигателями.
        TIE-прототип (арт взят у Анселя Сяо:
        На данный момент по всей галактике никто давненько не слышал о частом применении и даже о продаже на черном рынке подобного типа звездолетов, сохранившихся до настоящего момента.
        Даже на тайных складах, созданных для нужд «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера по всей галактике, и которые Антониас вычистил не так давно, не имелось ни одного подобного рода техники.
        А оттого она еще больше желанна!
        Штормаер с трудом удержал желание довольно потереть друг о друга свои загребущие руки.
        Он не просто так пришел сюда с таким небольшим отрядом, который противник вознамерился уничтожить.
        Гоняться за пиратами по всей системе ему удовольствия не доставляло, учитывая какие у пиратов, по слухам, должны быть запасы награбленной ликвидности.
        Антониас мечтал лишить неприятеля подобной тяжести.
        А потому выманивал имперские корабли подальше от их базы на крупном астероиде.
        База неприятеля достаточно хорошо укреплена и, заставь он пиратов обороняться, дело приобрело бы весьма мрачные перспективы больших потерь как среди личного состава, так и материальных средств.
        И если на откровенно бесполезные «Калоты» ему было наплевать, то вот имперская техника…
        Звездный разрушитель в полностью боеспособном состоянии, фрегаты, TIE-истребители и TIE-прототипы…
        - Дистанция до противника? - поинтересовался он у вахтенного начальника, возвращая ему деку.
        - Сто десять единиц, сэр и продолжает сокращаться.
        - Превосходно, - кивнул Антониас, заложив руки за спину и подойдя к центральному иллюминатору. - Переходим ко второй части операции. Сообщите вектор развертывания и объявляйте боевую тревогу. Прототипы мне нужны в наиболее боеспособном состоянии.
        Когда дистанция между противниками сократилась до восьмидесяти единиц, пираты поняли насколько сильно они заблуждались относительно малочисленности атакующих.
        Шесть корветов типа «Крестоносец» и два звездных разрушителя, которые им продемонстрировал «Бездна», это, конечно же, не противники для всей той массы кораблей, которые двинули на них.
        Учитывая положение «Затаившегося в тенях», можно было не сомневаться, что пираты намеревались разбить «Ярость Бездны» и его сопровождение, а затем вынудить разрушитель-заградитель либо скрыться, либо принять бой на невыгодных для себя условиях.
        Однако они не учли сразу три аспекта свалившейся на них проблемы в виде домининского отряда.
        Первая заключалась в том, что оба разрушителя только имели вид стандартных «Имперского» и «Интердиктора».
        Вторую на данный момент они сумели разглядеть на своих сканерах, когда за кормой «Ярости Бездны», на кромке купола искусственной гравитации из гиперпространства выскочил еще один корабль с идентификаторами и транспондерами Доминиона.
        Ну, а третья причина крылась в том, что преступным отбросам противостоял коммодор «Бездна».
        И по его приказу прибывший на поле боя звездный разрушитель типа «Феникс» уже укрылся дефлекторными полями, распахнул створки главного ангара, выпуская эскадрильи малых летательных аппаратов, а его ионная пушка w-180 разрядилась.
        Первый ионный импульс угодил в надстройку «Уничтожителя», пробил щиты и вывел из строя органы управления звездного разрушителя.
        Последующий выстрел сжег электронику на всем корабле, включая вторичные контуры, которые попытался запустить противник для компенсации потери органов управления в надстройке.
        А затем, когда силы сошлись на предельной для турболазеров дистанции в семьдесят единиц и были отданы приказы на открытие огня, на сардонически улыбающемся лице «Бездны» отражались блики беглого огня ионной пушки «Дракона-I», который вел беглый огонь по попытавшимся улизнуть фрегатам типа «Улан».
        Быстрые и маневренные кораблики не смогли ничего противопоставить скорострельности представителю второго поколения «Драконов».
        К тому моменту, как обе стороны сошлись на дистанцию уверенного поражения друг друга, пилотам во вражеских МЛА оставалось лишь рвать на себе волосы (у кого они были) и с плачем взывать к доминионским коллегам, умоляя их сохранить себе жизни.
        Потому как звездный разрушитель «Ярость Бездны» демонстрировал весь свой потенциал, буквально разрывая корпуса обесточенных ионной пушкой линейных крейсеров противника для облегчения проникновения на борт десантных партий.
        А далеко по курсу, во вспышках вторичных взрывов, раскалывая пиратскую базу-астероид на части очередным залпом протонных торпед и бомб, веселились пилоты «Скимитаров».
        За то время, что он воевал под командованием гранд-адмирала Трауна, «Безда» не разлюбил трофеи.
        Он пришел к выводу, что не весь металлолом следует тащить к интендантам, а лишь самое ценное.
        Звездный разрушитель, шесть фрегатов и десяток эскадрилий техники TIE-серии - это то, что нужно.
        А «Калоты» и база…
        Ну, это металлолом.
        Это пусть собирают любители трофеев по проще.

* * *
        Рассказ агента Кросса не занял слишком много времени.
        Я уже получил его рапорт заблаговременно, вместе с докладом об операции, которую провел гранд-мофф Феликс Феррус.
        И вся эта «Корусантская эпопея», без сомнения вызывала двоякие чувства во мне.
        Но, что еще хуже, она мешала плану.
        Из положительного: Кросс сумел добыть немало полезной информации, а так же оборудования из числа экспериментальных разработок Имперской Разведки и Имперской Службы Безопасности.
        Нам очень пригодится детектор, способный определять чувствительность разумного к Силе.
        В прошлом Галактическая Республика требовала от своих граждан проводить исследования новорожденных, чтобы выявлять в общей массе детей, чей уровень мидихлориан в крови имел большее значение, чем у среднестатистического обывателя.
        Долгие тысячелетия направлять таких одаренных детей на воспитание в Орден джедаев считалось нормой и даже почетом для родителей.
        Затем Орден раз за разом начал менять правила игры, отрывая детей от семей, заставляя их забывать о своем прошлом, своих родителях и родственниках, посвящая себя исключительно служению Силы.
        Чем больше менялся Орден, чем чаще он терял своих адептов, тем жестче относился к своим вербовкам.
        И если в Центральных Мирах с этим еще как-то мирились, потому как Корусант довольно близок, а позиции Ордена лоббировались Сенатом и сенаторами, то последнюю тысячу лет ситуация стала только ухудшаться.
        Охота Императора за одаренными детьми и джедаями нисколько не способствовала тому, чтобы население соблюдало древние законы и отправляло данные о результатах крови в столицу.
        Для этого и были изобретены силовые сканеры.
        Ордену дженсаарай придется пройти длительный и нелегкий путь, чтобы убедить население Доминиона в том, что времена, когда сумрачный джедайский гений заявлял исключительные права на одаренных детей и изымал их из семей, закончились.
        Пиар-машина метрополии работает на полную катушку, демонстрируя разницу между джедаями и дженсаарай, в первую очередь подчеркивая неразрывность детей и их семей, но пока что это не приносит эффекта лавины и желающих развить таланты своих детей не так уж и много.
        Что, в свою очередь отражается и на стратегическом плане повышения численности Ордена дженсаарай.
        Покойный мастер Умакк, принесший себя в жертву и призвавший джедаев вылезти и подполья оказал неоценимую услугу.
        Шифровальщики до сих пор бьются над тем, чтобы понять как и каким образом он смог заложить в свои слова информацию о том, что следует примкнуть к Доминиону.
        Но понимания нет.
        Помощь дженсаарай в этом вопросе тоже не способствует продвижению в вопросе расшифровки.
        Однако, факт остается фактом.
        Каким-то образом джедаи понимают, что Умакк призывал их присоединиться к Доминиону.
        Объяснить они этого не могут, ссылаясь на то, что, услышав слова покойного мастера просто понимали что именно от них требуется.
        У меня имеется предположение, что это как-то связано с Силой, но если это в самом деле так, то нет никаких гарантий, что благородное самопожертвование мон-каламари не приведет к тому, что Палпатин и его сторонники поймут кто и ради чего устроил партизанскую войну на Корусанте.
        И здесь мы подходим ко второй половине ситуации.
        К проблемной.
        Магистр Мейс Винду выжил.
        Единственный из четверых магистров последнего Высшего Совета Ордена джедаев, который пытался арестовать Палпатина в конце Войн Клонов.
        Корун, который практически победил Сидиуса, но был предан ставшим на путь Темной Стороны Энакином Скайуоукером, принявшим вскоре имя Дарт Вейдер.
        История, старая как мир.
        Но от этого становится не легче.
        Мне не было необходимости читать аналитическую часть записки гранд-моффа Ферруса, чтобы понять насколько близко мы подошли к прямому столкновению с Палпатином.
        - Ваши действия на Корусанте заслуживают высокой похвалы в контексте диверсионных действий, - произнес я, посмотрев по очереди на каждого из разумных, сидящих передо мной.
        И если возвращение Кросса меня радовало, выживание Винду - заставляло пересматривать львиную долю стратегии, то вот третий…
        Джейден Корр.
        Как и Гален Марек в моем мире это был герой компьютерной игры, позже ставший частью литературной вселенной.
        Известная мне канва событий предполагала, что Корр напрямую связан с генетическими экспериментами Митт’рау’нуруодо по созданию из ДНК джедаев и ситов лояльных Империи одаренных клонов.
        Проект, как и все, что касается клонирования одаренных, пошло не по плану - чисс оказался не в состоянии просчитать неучтенные факторы, и его лаборатория была захвачена этими самыми клонами.
        А, поскольку она была секретной, то смерть гранд-адмирала в известных мне событиях разорвала связь между лабораторией и Империей.
        Позже, уже после завершения войны с юужань-вонгами, это принесло немало проблем в локальном масштабе.
        И все же - очень странно видеть здесь этого молодого человека.
        Почему именно он, а не кто-то другой?
        Ведь на Корусанте скрывалось немалое количество уже взрослых джедаев и падаванов.
        Они все мертвы?
        Или же это очередная шутка Силы?
        Зафиксируем мысль - она требует тщательного анализа.
        В совпадения я не верю, в случайности - еще меньше.
        Если в этой вселенной происходит что-то нелогичное, значит это часть либо чьего-то большого плана (что я использовал неоднократно против своих врагов), либо воспринимается стоически как «веление Силы».
        Последнее просчитать и предугадать невозможно, а вот то, что Сила порой «играет» не на стороне условных «главных героев», «помогая» им различного рода «видениями», внезапными откровениями и просветлениями, достаточно известный факт.
        Чего только стоит мой давний разговор с Люком Скайуокером, который в пещере на Дагоба увидел не только «каноничное» видение смерти себя и своих друзей в пасти сарлакка, если бы Дажбба взял Мару Джейд на свою баржу, но и видение того, как Джейд присягала мне в тронном зале на Тангрене.
        И, по его же словам, это было единственное его видение меня.
        Единственное, по причине того, что он увидел момент, когда я и Мара Джейд общались без присутствия йсаламири, отталкивающих Силу.
        Если до той встречи и того разговора со Скайуокером я лишь предполагал, что Сила «подсуживает», то после - оказался полностью в этом уверен.
        Неспроста мы продолжаем разводить ящериц в неволе и помещаем их на наши корабли.
        Чем меньше противник будет иметь возможности «подсмотреть» за нами, тем удачнее складывается компания.
        Вывести за скобки уравнения галактического конфликта Силу - значит уравнять шансы.
        Разум против разума.
        Армия против армии.
        И никаких «подыгрываний».
        - Наши заслуги столь велики, что вы предпочитаете находиться сами и держать нас в области, контролируемой йсаламири? - голос Винду сух, в нем прослеживаются старческие нотки, но он крепок, силен и полон уверенности в своих силах.
        Что ж, удивляться его замечанию не стоит.
        Как и комментировать его знание о том, что происходит.
        Архив Ордена джедаев являлся, по их заверениям, наиболее полным и всеобъемлющим относительно всего в галактике.
        Комментировать это изречение - только портить.
        Логично предположить, что раз джедаи, по утверждениям Тэлона Кардде старались обходить Миркр, где проживали йсаламири, отталкивающие Силу и ворнксры, использующие ее для охоты на одаренных животных и разумных, то Орден, или хотя бы его верхушка понимали что там происходит и чего следует опасаться.
        Вероятно даже изучали эти эффекты.
        - Доверие проверяется временем, магистр Винду, - сказал я.
        - Мы прилетели сюда, потому что нас привела Сила! - горячо произнес Джейден Корр. - Магистр Умакк говорил, что мы должны встать на правильный путь, бороться со злом, которое не смогли победить…
        Дословно мон-каламари говорил другое, но общий смысл такой, если говорить об частного к общему.
        - Благодарю, что затронули эту тему, - я посмотрел в глаза Винду. - Быть может магистр расскажет о том, как именно Умакк смог передать послание открытым текстом, не называя конкретного адреса, но при этом прибывшие уверены были в том, что речь идет о Доминионе?
        Корун с непроницаемым лицом вздернул вверх бровь.
        Если убрать его седину, морщины, то можно разглядеть в нем молодого Самуэлья Л. Джексона на заседании Совета джедаев.
        Впрочем, меня уже давно не удивляет тот факт, что известные личности этой действительности совпадают со своими прообразами внешне и по характеру до тех пор, пока моё прямое или косвенное вмешательство не ломает их мироощущение и систему ценностей.
        - Правильно подобранные слова, - пояснил корун после нескольких секунд молчания.
        - Использование Силы?
        - Нет, - Мейс покачал головой. - Бре’ано был слишком умен, чтобы не использовать то, что запросто может быть расшифровано противником, чувствительным к Силе. По той же причине он не использовал известные кодировки секретных частот джедаев - за тридцать лет они наверняка перестали быть явными. Для шифра он использовал аналогию с тактикой фехтования стиля Шии-Чо. Порядок движений стиля, если их переложить на его слова, образует вполне себе конкретное послание: «Доминион - надежда джедаев». Думаю, те, кто пришли к вам по собственной воле, по большей части джедаи-исследователи, которые использовали этот древний, как сам Орден, шифр, чтобы переговариваться между собой.
        Иными словами - это все же не то, о чем мы думали.
        Но если кодировка используется джедаями, то ситы и их приспешники, которые проходят аналогичную подготовку в фехтовании, тоже должны рано или поздно догадаться.
        - Те из них, кто прежде были джедаями - возможно, - не стал отрицать корун, услышав мой вопрос. - Однако, Умакк использовал его не просто так. Стиль Шии-Чо - это самый первый в изучении стиль фехтования. База, которой должен был овладеть джедай по курсу подготовки в Ордене. Он прост, прямолинеен и старше всех остальных. Джедаи-исследователи в силу специфики своей работы, останавливались на нем и стремились отточить владение всего одним стилем фехтования. Остальные же джедаи в своей массе, и ситы - поголовно, считали и считают Шии-Чо неполноценным и устаревшим. Поэтому довольно быстро переходят на более молодые стили. Поэтому, Умакк использовал шифр с большой долей защиты. Могу предположить, что основная масса джедаев, которые к вам направятся, так или иначе будут связаны именно с исследователями Ордена.
        Которые ни разу не бойцы, которые мне нужны.
        - Предполагаю, что вы разочарованы, - сказал корун, очевидно догадавшись о моих мыслях. - Но каждый джедай-исследователь - это в определенной степени часть знаний Ордена. Возможно, что вы не получите воинов, зато к вам придут те, кто знают историю джедаев и их секреты.
        Слишком рано судить о плюсах или минусах такого поступка Умакка, время покажет насколько эффективна была его идея.
        - Нам здесь не рады, - проворчал Джейден Корр, отводя взгляд в сторону и складывая руки на груди.
        - Ваше появление - неожиданность, - дипломатично заявил я. - Особенно - ваша, магистр Винду. Вас давно считали умершим.
        - Выпасть из окна офиса Великого Канцлера на пятисот метровой высоте административного здания Республики и выжить - довольно фантастично даже по меркам джедаев, - задумчиво произнес Кросс, предпочитавший хранить молчание до сих пор.
        Весь разговор он смотрел себе под ноги, очевидно переваривая увиденное на входе.
        Что ж, так и запланировано.
        Эта мысль должна укрепиться в его сознании.
        Насчет же его замечания…
        По какой-то причине фанатами считается, что дуэль джедаев и Дарта Сидиуса проходила в его кабинете в здании Сената.
        Возможно потому, что в будущем уже Йода бился с новоявленным Императором уже там.
        На деле ситуация иная.
        Придя ко власти в качестве Верховного Канцела за десять лет до начала Войн Клонов, Палпатин посчитал, что старый кабинет смещенного им главы Галактической Республики слишком мал для его эго.
        Он пролоббировал строительство Административного здания Республики, которое еще называли Зданием исполнительной власти Республики, разместив его, так же как и Здание Сената в сенатском квартале.
        Именно там располагался, на самой вершине, кабинет Палпатина, где и произошла судьбоносная для многих дуэль.
        Официально строительство произошло для того, чтобы предоставить больше рабочих мест для служащих Здания Сената, часть офисов которых была перенесена в «новостройку» по соседству.
        Здание исполнительной власти Республики (купол на переднем плане)
        Куда перенес свое рабочее место.
        Оба эти здания мелькали на кадрах фильмов.
        - Джедаи умеют выживать при падении с больших высот, - сказал Винду. - Мне же… повезло. Я пролетел не все пять сотен метров, а упал в спидер, водитель которого помог мне.
        - Это был мой дядя, - вставил свои пять децикредов Джейден Корр.
        - Семья моего будущего ученика помогла мне скрыться, благодаря своим… талантам, - дипломатично сказал Винду. - Когда Империя завоевала Корусант в прошлом году, Сила свела нас вместе вновь. И я взял Джейдена в ученики. Он молод, но достаточно быстро учится.
        Что ж, подтекст понятен.
        Родственник Корра занимался не совсем законными делишками, но помог джедаю скрыться от официальной власти.
        Любопытная история.
        Зафиксируем эту мысль.
        - В таком случае, вам понятна причина столь холодного приема, магистр Винду? - уточнил я.
        - Наш способ возвращения в Доминион спутал вам какие-то планы? - помолчав пару секунд изрек корун.
        Сообразительный.
        По факту не было озвучено ни одного критерия почему разговор будет неприятным, а он уже либо угадал, либо логически до всего додумался.
        Возможно, что проблем с ним будет меньше, чем я предполагал изначально, как получил информацию о том, что он жив.
        - То место, где вы пересекли границу Доминиона и Содружества Пяти Звезд, целенаправленно держали открытым, чтобы вернуть Империи дезинформированного вражеского агента, - пояснил я. - Ему было сообщено, что Доминион не имеет никакого отношения к этому кораблю и его пассажирам, которые были представлены как агенты Галактического Альянса. Ваше появление именно в тот момент времени нарушило мои планы.
        И замолчал, ожидая реакции.
        Кросс задумался, Корр сморщил лоб.
        - Наши действия на Корусанте и корабль, который мы угнали вкупе с дезинформацией, которую вы сообщили одаренному агенту противника и политикой нейтралитета Доминиона дает Империи право полагать, что за действиями на Корусанте и созывом джедаев стоите непосредственно вы, - изрек Винду.
        Да, именно так.
        И я не удивлен, что опытный джедай сообразил это первым.
        Выходит, не так он твердолоб, как его стремились показать в литературных источниках.
        Или тридцать лет изгнания дали ему пищу для размышлений, как и Умакку в свое время?
        Возможно что за все эти десятилетия некоторые джедаи в самом деле стали мыслить более логично, не полагаясь исключительно на силу?
        - У них нет доказательств, - заявил Кросс. - Прямых, по крайней мере.
        - Не думаю, что Палпатину они будут нужны, - сказал я, отмечая, что все идет как и задумано.
        - Если я был опознан, а это практически наверняка, Сидиус наверняка решит поставить точку в нашем прерванном сражении, - проворчал Видну, слегка покривившись.
        - По моей информации он в гораздо более молодом теле, чем при вашей прошлой встрече.
        - Каким образом?
        - Клонирование, - пояснил я.
        Джейден несколько удивился.
        - Выходит, эта технология есть не только…? - выпалил он, но Винду жестом прервал его, внимательно смотря на меня.
        - Насколько критичны последствия моих действий? - спросил он, явно понимая, что информацию о распространенности клонирования не стоит озвучивать вслух.
        Те, кто здесь и без того знают что к чему.
        Он достаточно умен, чтобы понять - существует причина, по которой я использую не конкретные, а обтекаемые фразы.
        - Не считая прямого конфликта с Императором, в распоряжении которого едва ли не половина всех боевых кораблей Имперского Звездного Флота, а так же образцы супероружия? - уточнил я.
        Подслеповатый глаз Винду дернулся.
        - Все настолько серьезно? - уточнил он.
        - Намного серьезнее, - пояснил я. - Агент Кросс был направлен на Корусант для поиска информации о Лорде Кронале, известном так же как Блэкхоул или Шедоуспаун. Бывший агент, а затем и директор имперских спецслужб. Некоторое время был военачальником и считался убитым, - кем именно я решил не уточнять. - Однако, по последней информации он жив, действует из тени, служит Палпатину и Империи.
        - На Корусанте не удалось найти его следов, - разочарованно покачал головой Кросс. - Где бы он ни скрывался, его не было в тайных логовах на Корусанте. По крайней мере в тех, о которых нам известно.
        Что ж, надежда, что Блэкхоул уже вступил в контакт с Рогандой Имарек и ее пасынком, который в известных мне событиях смог выманить из небытия «Око Палпатина», не оправдалась.
        Вероятно эта линия событий не подверглась изменениям.
        Тем лучше.
        Значит у нас есть больше шансов на то, что бывшая любовница Императора из Сарцева Квеста находится там, где и должна была быть.
        Отрицательный результат - тоже результат.
        Значит можно исключить ее преждевременный выход из тени.
        Как следствие - можно рассчитывать на то, что часть галактических проблем не всколыхнули мои действия и раньше «положенного» они не обрушатся на мою голову.
        А, следовательно, это можно использовать в своих целях.
        - По недавно полученной информации, можно считать, что Кронал стоит за «Консорциумом Занна», который восстановлен по приказу Палпатина, - пояснил я, продолжая реализацию новой комбинации взамен упущенных возможностей. - Кроме того, Кронал так же реализует собственный сценарий, сконцентрировав внимание на Тионском Кластере. Вероятно там есть что-то, что привлекает его внимание.
        - Труднодоступность и древние секреты, - предположил Винду.
        - А я все думал, не умер ли он часом, - процедил сквозь зубы Кросс, выдавая свое отношение к этому существу. - Мы знаем где он?
        - Предполагаю, что затаился вместе с Тайбером Занном в Корпоративном секторе или территориях севернее, - сказал я.
        - Сэр, я хотел бы отправиться… - выпалил Кросс, но замолчал, когда понял что стоит на кону.
        - Кронал - служитель Темной Стороны, не так ли? - уточнил Винду. - По рассказам агента Кросса я сделал именно такой вывод.
        Что ж, следовало ожидать, что корун попробует получить дополнительную информацию таким способом.
        - Именно, - подтвердил я. - А потому, если будет санкционирована акция в Корпоративный Сектор, то, захватив кого-то из вас, он может узнать секреты, которые мы храним.
        - Например, о том, что вы живы? - спросил Джейден Корр.
        - Этот секрет все меньше становится таковым, но его поддержание - залог отсутствия войны по всем фронтам, - пояснил я. - Нет. Намного опаснее то, что в случае вмешательства, Кронал может узнать о том, что Доминион ведет войну против Империи. А так же то, что нам известны многие из интриг Императора, которые мы используем против него же.
        - Сэр, я прошу отправить меня! - продолжал возбужденным тоном Кросс. - Если мне будет грозить плен, то живым я не сдамся! Но я должен уничтожить Кронала! Вы обещали!
        - И вы, агент Кросс, не будете первым, кто получит право упрекнуть меня в нарушении данного слова, - заявил я, не сводя взгляда с коруна. - Однако, отправить вас для противостояния столь могущественному адепту Силы, без должного прикрытия, не имею ни малейшего права. На кону стоит слишком многое. Кронал будет выслежен и устранен. Но мы сделаем это так, чтобы акция принесла наименьший вред интересам Доминиона. И это тоже было частью нашей с вами сделки, агент.
        Но Кросс уже не мог остановиться.
        - Я должен его найти и убить! - настаивал он, убавив интонации на несколько тонов. - Повторюсь, если меня возьмут в плен…
        - Не возьмут, - твердо сказал Винду, едва заметно усмехнувшись. - Я отправлюсь вместе с ним, если вы позволите, гранд-адмирал.
        Кросс заметно повеселел.
        А затем посмурнел.
        Кажется, он тоже понял суть происходящего.
        - Уверены, что годы бездействия не привели к утрате вашей боевой мощи? - уточнил я. - Тридцать лет - это достаточно долгий срок…
        - Учитель не будет один! - горячо выпалил Джейден. - Я тренировался для этого…
        - Ты останешься в Доминионе, - коротко, жестко, но без повышения тона осадил ученика Винду. - И продолжишь свое обучение. Эта миссия за пределами твоих возможностей.
        - Учитель…!
        - Я сказал сове слово, - веско отрезал корун, продолжая смотреть мне в глаза. - Итак, гранд-адмирал. Раз уж мы перешли к проверкам на доверие, есть еще что-то, что я должен буду выполнить, чтобы доказать, что не являюсь вам, вашим подчиненным и Доминиону врагами?
        Умный корун.
        Я бы даже сказал - слишком умный.
        Как бы всю операцию не завалил.
        - Да, магистр, - согласился я. - Вы отправитесь в Корпоративный сектор не только в компании агента Кросса. Но, для начала вам предстоит другая миссия - она не займет много времени, тем более что для проникновения на территорию «Консорциума Занна» необходима соответствующая подготовка. Которая уже ведется на протяжении последней стандартной недели.
        - О! - округлил глаза Джейден Корр. - Вы же не джедай… Как вы могли знать, что учитель Винду согласится?
        - Все просто, мой ученик, - усмехнулся корун. - Это предполагалось с самого начала. Гранд-адмирал просто расставил соответствующие декорации и проверил нас на сообразительность.
        Я же говорю - слишком умный.
        Глава 3
        Десять лет, пятый месяц и седьмые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).
        Тяжелые крейсера типа «Непобедимый» и раньше-то не выглядели образцовыми красавцами, а сейчас…
        Тяжелый крейсер типа «Непобедимый»
        Старый, потрепанный и знавший лучшие времена корабль, который являлся одним из аналогичных трофеев Доминиона в борьбе с «Консорциумом Занна» медленно двигался вдоль правого борта «Стража».
        Без малого двухкилометровый гигант, превосходящий размерами соседствующую с флагманом «Химеру», терялся на фоне девятнадцати километрового исполина.
        В безбрежном космосе, не таком уж далеком от Трогана, но недостижимом для случайных свидетелей, можно было отчетливо наблюдать многочисленные замены многометровой обшивки корабля.
        Достигающая огромной по сравнению с современной броня отливалась на Хоррне для замены поврежденных в ходе боев элементов и теперь явно выделялась на фоне старых плит.
        Как и произведенные на корпусе и в кормовой части изменения, придающие обтекаемому цилиндрическому кораблю еще более нелепый, устрашающий, но в то же время воинственный вид.
        Всего таких кораблей в распоряжении Доминиона оказалось три, и все, как один - захвачены в ходе охоты на конвои «Консорциума Занна».
        Впрочем, гранд-адмирал Траун, что сейчас стоял напротив центрального иллюминатора, расставив ноги на ширину плеч и заложив за спину руки, считал, что подобные корабли были переданы Доминиону Тайбером Занном отнюдь не случайно.
        Предводитель преступной организации потратил немало времени и усилий для того, чтобы инсценировать перед Трауном свое якобы отношение к Камино и Ротане.
        А эти древние, тихоходные, слабо вооруженные, но могучие из-за своей многометровой брони звездолеты, по мнению Трауна, Занн подсунул Доминиону, чтобы дать им возможность атаковать Камино и Ротану.
        Которые держала в своих загребущих руках датомирская ведьма по имени Силри, бывшая сподвижница Занна, предавшая его и начавшая строить свою собственную преступную империю.
        Урвав после разгрома «Консорциума Занна» самые «сладкие куски», она не останавливалась ни перед чем ради власти.
        По предварительным данным Силри и ее «Синдикат» если не контролировались, то уж точно негласно сотрудничали с Новой Республикой на самом высоком уровне.
        Хуже всего то, что и «Синдикат Силри» и «Консорциум Занна» являлись марионетками в руках затаившегося в Глубоком Ядре Императора Палпатина, который намеревался использовать их ради сокрушения своих врагов - Новой Республики, Галактического Альянса и… многих других.
        Однако Траун обоснованно считал, что преступники вышли из-под контроля того, кто их создал, а потому начали представлять для Палпатина если не угрозу, но уж точно нежеланный фактор.
        Гранд-адмирал был полностью уверен в том, что Император, преследующий свои цели, не вмешается в конфликт до тех пор, пока Доминион будет действовать в его интересах.
        Знал ли Император то, что Траун использует идею Палпатина использовать Доминион в своих целях на благо собственных замыслов, капитан Пеллеон не знал и не хотел этого знать, если честно.
        Он того колоссального объема информации, который едва ли не с каждой стандартной неделей становился все больше и больше, у него (да и у всех, кто оказался посвящен в ситуацию) шла кругом голова.
        Один лишь Траун невозмутимо относился к замыслам врагов, используя их планы против них же.
        Пеллеон, получив из рук вахтенного начальника последние данные, пробежался по экрану глазами, после чего приблизился к гранд-адмиралу, бросив взгляд на расположившегося рядом Рукха.
        Ногри проводил командира «Стража» внимательным взглядом, после чего вернул себе невозмутимый вид и продолжил полировать свой обсидиановый клинок, излюбленное оружие его расы.
        Стоящий молчаливой тенью рядом с Верховным Главнокомандующим подполковник Гродин Тиерс даже не повернул головы, о чем-то негромко разговаривая с чиссом.
        - … детали клонирующих цилиндров, которые захватил на второй луне Тирагги мофф Харш уже доставлены на Вейланд, разгружены и, помещены, вместе с остальным грузом и механизмами внутри Горы Тантисс, - негромко докладывал Тиерс Трауну. - Работы в горе проведены в полном объеме и завершены. Охрана и персонал из дроидов выставлены.
        - Все идет по плану, подполковник, - кивнул своим мыслям гранд-адмирал. - Местное население все так же отказывается переселяться в безопасную зону от объекта?
        - Да, сэр. На уговоры не поддаются. Как вы и приказывали, им объяснена вся важность работы на объекте и опасность, однако, псаданы и минейшри отказываются следовать нашим советам.
        - Что ж, мы сделали все, что могли. Последствия этого необдуманного решения лягут на плечи их вождей.
        При его приближении оба замолчали.
        Молча протянув деку Трауну, командир «Стража» бросил взгляд на стоящих в паре метров от них командира «Химеры» капитана Тшеля и синеволосого молодого мужчину по имени Гент.
        Траун не раскрывал подробности своих стратегических замыслов больше необходимого, но Пеллеон точно знал, что Гент отвечал за какие-то работы на тройне «Непобедимых», а Тшель должен будет реализовать какую-то часть плана, ради которой трофейные тяжелые крейсера и восстанавливались, перевооружались, модернизировались.
        Каждый из трех кораблей выглядел несколько отлично друг от друга.
        Первый - имел стандартный вид, но гораздо более укрепленную броню, наращенную путем наваривания дополнительных элементов, отчего он больше казался похож на многолетний ствол кашиикского дерева врошир.
        От носа до кормы его покрывала сплошная броня.
        Особое внимание уделялось защите рубки и двигателей.
        Виднелись дополнительные лазерные пушки, поставленные взамен старой артиллерии, что давало предположение, что этот корабль превращен в прорыватель блокады.
        Его артиллерия перестроена таким образом, чтобы усилить не наступательные, но оборонительные характеристики.
        Этот корабль, получивший название «Бур-I» явно должен впиться в массив блокирующих свободные подходы к Камино и Ротане минных полей и неспешно двигаться вперед.
        Броня и зенитная артиллерия ему необходимы, по мнению Пеллеона только для того, чтобы разрядить на себя как можно большее количество мин противника и обеспечить безопасную зоны выхода из гиперпространства остальных кораблей флота.
        Похоже, что Траун намеревался пустить его вперед, чтобы обезопасить от лишних повреждений «Страж» или «Химеру».
        «Бур-II» выглядел уже основательно более измененным.
        Его старые двигатели заменены на относительно новые, переделке подверглась некоторая часть внутренних помещений и, тем самым, корабль явно стал чуточку быстрее.
        На нем так же имелась дополнительная броня, артиллерия - исключительно зенитная, но кроме того на корпусе виднелись многочисленные механические и магнитные захваты.
        Похоже, что второму кораблю предстояло выступить в роли корабля-носителя для малых летательных аппаратов, или TIE-дронов, чтобы еще больше проредить вражеское минное поле.
        А вот «Бур-III», как раз таки представлял наибольший интерес с точки зрения внесенных в него изменений.
        Добронирование корпуса и артиллерия ничуть не отличались от его «систершипов», однако его многочисленные антенны и проекторы делали корабль больше похожим на один из объектов проекта «Астероид».
        - Выглядит отлично, капитан, - удовлетворенно кивнул Траун Пеллеону. - Все выглядит так, как и должно быть. Мистер Гент, капитан Тшель, - обратился Верховный Главнокомандующий к терпеливо дожидающейся его слов парочке. - Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.
        - Мы уже давно готовы, сэр! - доложил Тшель.
        - Нет, не готовы, - вяло заявил синеволосый Гент. - Еще некоторое время нужно. У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей на одном из кораблей.
        «Одном из кораблей?» - удивился Пеллеон, но вслух ничего не сказал, разумеется.
        Неужели все три «Бура» оборудованы системой невидимости? Но, почему тогда она не бросается в глаза на первых двух кораблях?
        Он затаил дыхание, опасаясь выговора от Трауна в отношении этой парочки разумных.
        Работа над проектом «Бур» велась довольно долго.
        Сперва на орбите Трогана, под защитой орбитальных платформ и планетарного гарнизона.
        Затем, по какой-то причине все три корабля были переброшены в точку межпланетного пространства, доступ к которой строго ограничивался крейсерами-тральщиками и их прикрытием.
        Любой звездолет, кроме определенных кораблей при появлении в этой области, ледащей далеко за пределами гипертрасс или логистического траффика в этой части галактики.
        Мало того, что место окончательных работ секретно, так еще и попасть сюда может далеко не каждый корабль Доминиона.
        Что ж…
        Если маскировка на корабли устанавливалась в самом деле вдали от возможных глаз вражеской резидентуры, то меры безопасности более чем обоснованы.
        Особенно, если взглянуть на последний доклад командира группы охраны проекта «Бур».
        Более десятка звездолетов были уничтожены патрулями, несмотря на заверения их экипажей, что они «просто заблудились».
        Те, кто в самом деле попал сюда случайно, не пытаются сбежать от досмотра патрульных.
        Вполне логично, что при попытке бегства они уничтожались.
        Гранд-адмирал Траун поставил секретность проекта «Бур» под высочайший приоритет, поэтому, какие-то моральные терзания или сантименты здесь неуместны в принципе.
        Предприняты все возможные меры для того, чтобы случайностей здесь не происходило.
        Поэтому погибшим от огня патрульных стоит винить лишь себя или тех, кто их сюда отправил и с кем они пытались связаться перед смертью.
        К сожалению для них, это не получилось, поскольку «Часовой», возглавляющий группу прикрытия, крайне ревностно относится к тому, что кто-то пытается воспользоваться дальней связью.
        Экипаж этого корабля имеет огромный опыт в работе по подавлению систем коммуникации противника.
        А раз так, неудивительно, что Траун направил их сюда.
        Ожидаемого от гранд-адмирала замечания, так и не прозвучало.
        - Временные трудности неизбежны, - спокойно сказал он. - Что мы знаем о подготовке Галактического Альянса к удару по Макем Те?
        - Агентура сообщает, что флотом будет командовать генера Рам Кота - сообщил Тиерс. - Судя по количеству кораблей, готовых к вылету, они намерены если не завоевать Макем-Те, то непременно лишить нас базы рейдеров и пункта взаимосвязи с остальной галактикой.
        Траун снова кивнул:
        - Как и ожидалось, они намерены атаковать, пока рейдеры находятся на операциях.
        - Возможно, хотят подловить их при возвращении на базу и воспользоваться неработающими системами «ГолоНета»? - предположил Пеллеон.
        - Не только рейдеры, - сказал гранд-адмирал. - Они охотятся за одним из своих, не так ли, подполковник?
        - Верно, сэр.
        - Нам известно его местоположение?
        - Мы отслеживаем перемещения «Тысячелетнего Сокола», но пока что значимых результатов не имеем.
        - Анализ перемещений произведен?
        - Да, сэр. Он ищет информацию о наших рейдерах. Перевалочную базу, где они могут скрываться от патрулей без возвращения на Макем-Те, - доложил подполковник.
        - Вот как, - взгляд Трауна стал более ярким. - Достаточно конструктивно с его стороны. Значит в безумие он не впал. Хорошо, мы ему подыграем чуть раньше, чем было запланировано. Продолжайте мониторинг, подполковник.
        - Будет сделано, сэр.
        Пеллеон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными от текущей ситуации.
        Оно, конечно, все логично и занимательно, но они ведь собрались здесь отнюдь не просто так, да?
        Рядом с Пеллеоном появились Тшель и Гент.
        - Они готовы, сэр, - сказал капитан.
        Траун вновь стал смотреть на тяжелый крейсер, который уже находился вблизи носовой оконечности звездного суперразрушителя.
        - Механизмы функционируют, мистер Пент?
        - Ну… да…
        Уверенностью от «ледоруба» так и не веяло.
        - Приступим к демонстрации, господа, - объявил гранд-адмирал. - Активировать маскировочное поле. Сканеры «Стража» - на максимальную чувствительность.
        - Да, сэр! - Пеллеон отдал команду вахтенным и получил немедленное подтверждение ее исполнения.
        Тяжелый крейсер по ту сторону иллюминатора…
        … остался таким же, как прежде.
        Траун пожирал взглядом корабль.
        Пеллеон краем взгляда посмотрел на внешне спокойного Тшеля.
        Потом обратил свой взор на Гента.
        «Ледоруб» стоял, пожевывая губы и нервно теребя в руках свой персональный датапад.
        Тиерс реагировал на происходящее стоически невозмутимо.
        Гранд-адмирал отошел в сторону и принялся разглядывать командный дисплей.
        Затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с удовлетворенной улыбкой повернулся к Тшелю.
        - Отлично, капитан. Проект «Бур» действует, как и было запланировано. Я поздравляю вас, мистер Гент и ваших техников.
        - Спасибо, сэр, - сказал Тшель, явно расслабляясь.
        - М-м-м… Спасибо, - так же неуверенно повторил Гент. - Ну… А чего дальше-то? Я, наконец-то могу вернуться на Сьютрик и поработать над системами «ГолоНет-Доминион», пока мои клоны не наворотили там чего-то, в чем я сам не смогу разобраться?
        Лицо гранд-адмирала не исказилось ни на мгновение.
        Но каким-то шестым чувством командир «Стража» почувствовал, что Траун явно не намерен так просто отпускать «ледоруба».
        - Еще не время, мистер Гент, - сказал он. - Вы отправляетесь вместе с капитаном Тшелем. Операция «Взлом и проникновение» подразумевает ваше непосредственное участие в ней.
        Мужчина с синими волосами глубоко и печально вздохнул.
        Закатил глаза, явно подумывая над тем, как бы высказать все, что хочет об очередной командировке.
        Но промолчал.
        А Пеллеон все пытался понять каким образом мог исчезнуть «Бур-2», на котором не фиксировались проекторы маскировочного поля.
        Почему гранд-адмирал был так уверен в том, что это испытание успешно?!

* * *
        Родовое поместье Дома Тион поражало своим великолепием.
        Выстроенное на высокогорье, защищенное получше многих военных баз Империи.
        Орбитальная бомбардировка, даже если она пробьет щит, являющийся локальным вариантом планетарного, бесполезна.
        Слишком большая толщина скал, внутри которых и находится это роскошное великолепие.
        Десятки стволов лазерных и турболазерных пушек, пусковых установок, постов зенитчиков с ручными ракетными комплексами.
        Автоматические бластерные пушки, работающие в комплексе со сканерами, раскиданными на пути тех глупцов, которые решат штурмовать эту цитадель, взобравшись по отвесным скалам.
        Охраняемое лучшими бойцами, которые беззаветно преданы Дому, неподкупны, храбры…
        Обучены лучшими инструкторами в галактике, каких только можно купить за деньги.
        Вооружены лучшим оружием, какое можно приобрести на черном рынке галактики.
        В точности знающие как превратить каждый закуток поместья в укрепленный пункт обороны, откуда их не выковырнуть даже с помощью тяжелой штурмовой техники.
        Обер-адмирал Эдуард Вудсток перешагнул через труп одного такого защитника, проявляя к павшему уважение и не пачкая его внутренности каблуками своих сапог.
        Скуластое лицо коренного тионца выражало смертельный испуг, застывший в последние мгновения его жизни.
        Какими бы лучшими они себя не считали, но лишь имперский штурмовик в состоянии безэмоционально встретить свою смерть.
        А эти же…
        Эдуард смотрел на лица убитых солдат противника и видел там простые человеческие эмоции, соответствующие ситуации.
        Страх.
        Паника.
        Ужас.
        Измазанные кровью, сажей, покрытые следами от потеков слез и пота, изуродованные и обезображенные…
        Все они застыли маской смерти на пути обер-адмирала, направляющегося в святая-святых - «хозяйскую» зону.
        Позади него шагал Маарек Стил, Рука Императора, а по совместительству - то пилот-ас в ранге тана, одного из немногочисленных виртуозов пилотажного дела, который и обеспечил сегодняшний триумф.
        С грациозностью танцора, смертельной опасностью таунга, безжалостностью ранкора, он обрушил гнев своей летающей машины на защитные сооружения резиденции Лорда Бонтери.
        А следом за тем, как вся гора стала походить на просыпающийся вулкан, над которым курится дымок близкого извержения, обещающего потоки лавы, вулканические бомбы, море страха, смертей и разрушений, в дело вступили штурмовики.
        В глазах рябило от множества белоснежных доспехов погибших штурмовиков, которые сработали так, как было и нужно.
        Они проложили дорогу туда, где свершится его, Эдуарда месть, санкционированная самим Императором.
        Дверной проем, ведущий в спальню Лорда Бонтери был выбит с частью стены, а опытный взгляд подмечал следы направленного взрыва.
        Перешагнув порог, охраняемый отрядом штурмовиков, Эдуард и его спутник оказались в роскошно обставленной спальне.
        Резные панно на стенах, обрамления многочисленных зеркал и картин из драгоценных металлов, инкрустации драгоценными же камнями, стоимость каждого из которых легко сопоставима с ценами на новейшие образцы гражданской техники для бессовестно богатых аристократов.
        По самым скромным прикидкам, количество крупных драгоценных камней было столь велико, что на них можно было бы купить небольшой флот тяжелых крейсеров.
        Эдуард проигнорировал огромную кровать, залитую кровью дюжины любовниц и, по совместительству, телохранительниц Лорда Бонтери, лежавших тут же и перебитых имперским спецназом.
        Его не волновали горы наличности, сваленные в углу, рядом с резным комодом из мореного врошира.
        И даже старинный комплект мебели, времен едва ли не Руусанской Реформации, по слухам, стоявший в полевом штабе предводителя армии ситов (об этом ему рассказал Стил) не волновал Вудстока.
        А вот Рука Императора явно заинтересовался тем, что видел перед собой, разглядывая эти предметы, пока обер-адмирал добрался до роскошного кожаного кресла, в котором сидел, закинув ногу на ногу, сам хозяин поместья.
        Абсолютно нагой, если не считать домашнего халата, стоимостью в кореллианский корвет, украшенного какими-то замысловатыми письменами, Ларс Бонтери задумчиво чадил сигарой, распространяя вокруг себя ароматный дымок, то и дело выпуская его в направлении имперских спецназовцев, охраняющих его аристократическое тело.
        - Контр-адмирал Вудсток, - голос Бонтери казался неестественно старческим, властным и чуждым. - Потрудитесь объяснить…
        Эдуард потрудился.
        Максимально доступным способом.
        Когда домашние тапочки с загнутыми вверх носами взлетели вверх, аккомпанируя траектории полета на спину вместе с креслом самого Бонтери, Вудсток мог поклясться, что спецназовцы едва удержали себя от того, чтобы не зааплодировать вызывающему уважение произведенному их командующим апперкоту.
        - Хм, - послышалось из-за спины ворчание Стила. - А эта шкатулка с рукописями явно с третьего уровня. Записи, сохраненные Дарт Гин от ее безумного учителя…
        Послышалось кряхтение и из-за поваленного кресла выбрался несколько дезориентированный Бортени.
        Покачиваясь, он сел на край кресла, невозмутимо затянувшись чудом оставшейся у него в руках сигарой.
        - Недурно, - оценил он, демонстрируя Эдуарду черные провалы, чередующиеся с остатками его белоснежной улыбки. - Это все объяснение, контр-адмирал Вудсток?
        Вторым ударом Эдуард сломал аристократу челюсть и уронил на пол, выполненный из дорогостоящего мрамора.
        Несколько минут он не мог остановить себя, нанося удары ногами куда придется, совершенно не разбирая областей приложения и не контролируя своих действий.
        Лишь слепая ярость.
        Застарелое чувство мести, помноженное на долгожданное разрешение удавить ублюдка своими руками.
        Звуки доносились до него так, словно на голове был надет шлем с выключенными внешними сенсорами.
        Однако, он ощутил как что-то коснулось его плеча.
        Ярость ушла.
        Обер-адмирал смотрел на превращенного в кусок мяса последнего представителя заговорщиков, уничтоживших его семью.
        Тот, лежа в луже крови, с явно сломанными ребрами и левой рукой, которой попытался защититься, неуклюже оперся о пол правой и сел, перенося вес тела на здоровую конечность.
        Окровавленное лицо смотрело на него озлобленно.
        - Это дорогие сигары, контр-адмирал, - едва ворочая разбитыми губами и деформированной челюстью Бонтери лишь с третьей попытки сумел донести свою мысль до слушателя.
        После чего, оттолкнувшись правой рукой от пола, ловко подхватил выпавшую изо рта в процессе избиения сигару и вернул ее в рот, едва не упав на блестящий от полировки и его собственной крови пол.
        Эдуард на мгновение опешил, видя, как Бонтери преспокойно себе затягивает сигарами, несмотря на кровавую пену на губах и деформированную грудную клетку, прямо свидетельствующую о пробитых легких.
        - Мне нужно всего несколько минут, обер-адмирал, - сказал Вудстоку Стил, отнимая руку с плеча офицера.
        Стоило ему это сделать, и пропавшая на время ярость вновь вернулась, заполняя сознание.
        И лишь верность долгу и Императору, Рукой которого был этот известный герой, не позволила командующему сорваться вновь.
        - Так-так так, - Ларс едва ли говорил слова членораздельно, но почему-то Эдуард его понимал. - Выходит, адмирал здесь не главный.
        - Ошибаешься, - Стил бесцеремонно опустился на корточки, смотря в глаза жертве адмиральской ярости. - Он здесь главный. Там, где ты пытался построить свою маленькую вотчину предательства у меня под носом…
        «У него под носом?» - поразился Эдуард, чувствуя, как исходящая от тана аура властности буквально топит в своем холоде пламя его ярости. - «Что здесь вообще происходит?»
        - Это все грязные наветы! - запротестовал Бонтери. - Я бы никогда не посмел сделать так! Я верен…
        - Только лишь себе, - грохот крови в ушах обер-адмирала стихал, подобно растерявшему свою силу урагану. - Или, ты думал, что я настолько занят, чтобы не обратить внимание на твои выходки?
        - Я действовал в соответствии с планом, повели… - Бонтери замолк после того, как Стил зарядил ему пощечину. - Не понимаю, я…
        - Вот даже как? - раздраженно хмыкнул Маарек, вытирая свою окровавленную руку о небольшой чистый участок подола халата. - Может тогда ты мне расскажешь о портном, который пошил для тебя эти одежды?
        - Мне их подарили…
        - Достойный знак внимания, - коротко хохотнул Стил. - Ты когда-нибудь слышал трагедию о Дарте Плэгасе?
        - Повели… - Бонтери осекся, после чего продолжил лебезить. - Конечно же! Это был достойный сит…
        - Я убил его, потому что он оказался слаб и слишком полагался на свое самомнение, - поведал Рука Императора. - Но, чего у него нельзя было отнять, так это умения манипулировать своими марионетками. Он часто делал подарки тем, кого использовал. Как демонстрацию благодарности за оказанные услуги. В связи с этим, у меня возникает вопрос.
        - Конечно, я отвечу…
        - Куда ж ты отсюда денешься, - с улыбкой произнес Маарек. - Итак, поведай мне мой хитрый изворотливый предатель, за какие такие услуги этот презренный экзот одарил тебя такими подарками? И откуда он их взял, не расскажешь мне? Я бы очень хотел наведаться туда и забрать свое.
        - Свое? - изуродованное лицо Бонтери выражало полное непонимание. - Я… Я не понимаю! Все это мне подарил один торговец для того, чтобы заручиться лояльностью…
        - Ах лояльностью, - притворно добрым тоном повторил Стил. - Что ж… Быть может тогда ты расскажешь о причинах, по которым ты вложил несколько миллионов кредитов в экономику Трогана? Макем-Те? Колумуса? Пожалуй, я даже не стану упоминать всех планет, куда ты отправлял своих людей с деньгами, где они оседали, вплетаясь в экономику миров и секторов, которые, вот сюрприз, в дальнейшем перешли под контроль Трауна. Уверен, что у тебя имеется подходящее объяснение, не так ли?
        - Конечно! Я следил за ним, разбирался в причинах его интересов деревьями на Иторе, зерновыми культурами на Агамаре…
        - А на Трогане он, видно, решил поспособствовать восстановлению планов местных жителей о создании туристических зон? - елейным голосом поинтересовался Маарек.
        - Я ведь докладывал…!
        - Да, - кивнул Стил. - Я читал твои записки. И одно время находил их даже стоящими моего внимания. Как и твои планы по работе с северными и восточными секторами галактики. А затем стали происходить крайне странные вещи, не находишь?
        - Я… Очевидно мои агенты не были столь расторопны, чтобы раскрыть его тайных договоренностей с местным правительством!
        - Выходит, ты потерял хватку? - голос Стила стал настолько ледяным, что, казалось, температура в спальне понизилась. - Стал опираться на тех, кто некомпетентен?
        - Нет, конечно же, нет!
        - Тогда как ты можешь объяснить мне то, что деньги Бонтери шли на финансирование будущих членов Доминиона? Как ты обоснуешь то, что предметы искусства из моей личной коллекции раздарены тем, кто мог оказать Трауну военную, финансовую или разведывательную помощь? Что ты скажешь в свое оправдание относительно уничтожения Убиктората? Каким это образом лучшие из лучших, кого лично ты заманивал к себе на службу, оказались столь некомпетентны, что их вырезали, словно бант на скотобойне жалкие мятежники, что трубят об этом на каждом шагу? Или у тебя есть объяснение тому факту, что у Трауна, который занял самые бедные и криминальные сектора Империи, внезапно оказались деньги для того, чтобы купить на Кариде пятьдесят три легиона, в довесок оставив послу Фурману часть моей коллекции? Так же, как и тебе, надо заметить.
        - Господин, я не понимаю, это какая-то ошибка! - запричитал Бонтери. - Я… Я ясно вижу, что это операция по моей дискредитации. Должно быть Пеллеон стал догадываться…
        - Гилад Пеллеон не в состоянии отдать приказ атаковать, если ему не подсказать, - заявил Стил. - Абсолютно ведомый, бесхребетный, рожденный лишь для того, чтобы вылизывать ботинки своим языком и попавший на флот лишь благодаря прошлым своим заслугам. И оставшийся там из-за недальновидности Вейдера и прочих предателей. Нет, меня ты не убедил. Попробуешь снова?
        - Следует напасть на них! Схватить Пеллеона и…
        Звучная пощечина едва не провернула голову Бонтери вокруг позвоночника тионца.
        - Вот значит какой твой совет, - Стил улыбался, как улыбается ранкор во время грозного рыка. - Потратить мои силы, готовящиеся к контрудару по мятежникам, чтобы они завязли в обороне Доминиона? Предлагаешь мне сунуть голову в петлю, которую разрабатывал Траун?
        - Господин! Я не при чем! Я не знаю откуда у него деньги…
        - У Трауна не было денег для содержания своего флота, - оборвал Бонтери Стил. - Он оказался слишком гордым для того, чтобы служить на поводке и сорвался с него. Экзот возомнил себя равным людям. И бегал от одного имперца к другому, используя МОЙ ФЛОТ в качестве наемников за какие-то смешные сотни миллионов кредитов! Ни у кого не хватит денег для содержания флота, подготовки такой обороны, с использованием МОИХ ЦЕННОСТЕЙ И СЕКРЕТОВ и поддержания экономики! Не говоря уже о том, что Траун или Пеллеон как-то смогли выйти на след хранилища военной техники Великой Армии Республики, о котором знали только ты и Девиан! Последний мертв, технику Доминион или использует, или продает. Но даже тогда этих средств не было бы достаточно для того, что происходит сейчас. Сотни звездных разрушителей штурмуют сектора от Хайдианского пути до Парлемианского маршрута! Ты решил, что можешь мне лгать в глаза, предатель, говоря, что твои «агентурные игры» это не завуалированные денежные транши на поддержание Трауна?! Или, ты сейчас выдашь мне версию, что чисс нашел какой-нибудь клад? Может быть «Са Налаор»? Или сокровища
Кзима Деспота? Потерянные дредноуты ситов с рудой?!
        - Господин, я не виновен в случившемся…
        - Ошибаешься, - с брезгливостью произнес Стил, вставая и отпрянув назад, не позволяя Бонтери расцеловать носки своих сапог. - Ты, Фурган, «Адские Молоты»… Вы все предатели. Ты достаточно хитер, чтобы использовать мои ресурсы для того, чтобы создать свою маленькую Империю под прикрытием борьбы с моими врагами. Я даже знаю, почему ты, любитель чужих сокровищниц, облюбовал для себя Корпоративный Сектор и Тионский Кластер. Я все про тебя знаю… Ты, небось, предвидел уже, как ты сбрасываешь меня с трона и занимаешь его, безумный жалкий старикашка?
        «Мой трон?» - в который раз поразился Вудсток, о котором словно забыли. - «Ох, Великий Тион, разве это может быть сам Император?!».
        - Что же ты молчишь, жалкое подобие сита? - поинтересовался Стил. - Где же твои пламенные проницательные и полные скрытой силы речи о том, как ты разобьешь мятежников и уничтожишь преступность в галактике? Где твои уверения в том, что Трауну не стоит мешать, пока он отвлекает своими действиями мятежников от моих приготовлений? Или, - Маарек схватил Бонтери за подбородок, сжимая его кости своей нечеловеческой хваткой, - ты решил, будто я ослаб? Будто я не понимаю, что ты ведешь закулисные игры ради самого себя? Что ты лишь разыгрываешь из себя жертву, используя Доминион для уничтожения нелояльных тебе сил Тайбера Занна? Или, ты думал, что я не узнаю о твоих намерениях заключить союз с Органой-Соло для завоевания Тионского Кластера руками мятежников? Надеялся, что я и дальше буду ждать, пока ты найдешь Роганду и ее ублюдка, способного вернуть мне мое? Может быть ты думал, что я забыл, что ты и сам мастер мечу-деру?
        С отвращением оттолкнув от себя замолчавшего Бонтери, Стил даже не попытался убрать с руки кровь.
        - Господин, прошу, поверьте - это все происки Трауна и Пеллеона, - залепетал Бонтери.
        - Траун - мертв, - заявил Стил. - А тот, кто выпустил кишки этому зарвавшемуся экзоту, сейчас на грани перехода на Темную Сторону. Пеллеон совершенно бесполезный разумный. Чем больше я изучаю то, что на тебя накопала Снежная Королева, тем больше задаюсь вопросом о том, как это Траун, которого я был вынужден прятать от политических интриг Дворца, оказался таким виртуозным манипулятором, мастером долгоиграющих комбинаций, каким являешься ты, Кронал!? Не по той ли причине, что ты и есть тот самый комбинатор, что нашептывал в его синее ухо, как делаешь это Занну? А как твоя марионетка сломалась от светового меча - взял под опеку Пеллеона? И сейчас своими россказнями о тяжелом положении намереваешься переориентировать мои силы на борьбу с Доминионом, пока ты будешь и дальше водить за нос моих недалеких приспешников?! Нет, Кронал! Ты раскрыт! Тебе больше не будет позволено жить! Каждая твоя марионетка будет уничтожена!
        - Господин! Но ведь Пеллеон этого и добивается! - отчаянно завопил Бонтери не своим голосом, демонстрируя залитые кровью глаза. - Он стравливает вас со мной, чтобы расколоть Империю…!
        - Империя - это я! - Бонтери медленно поднялся вверх, словно характерный жест рукой от Маарека привел в действие какие-то невидимые тали, на которых был подвешен бывший правитель Тионской Гегемонии с непомерными амбициями. - А я, как ты видишь, неделим.
        - Господин, - хрипел Бонтери. - Я говорю правду. Доминион играет в странные игры. Они… Они манипулируют всеми нами! Кто бы ни делал это - я не при чем!
        - Вот как? - осклабился Стил. - Значит, в таком случае ты исполнишь мою волю, не так ли, Кронал?
        «Почему он уже который раз называет так Бонтери?» - лихорадочно соображал Вудсток. - «Может быть… Потому что если Император контролирует тана, то и Бонтери - марионетка Кронола?».
        - Все, что угодно, мой господин! - захрипела кровоточащая гора мяса, морщащаяся от боли и сокращения умирающих нервных окончаний. - Я служу вам верой и правдой…
        - Точно, - рассмеялся Маарек Стил, сжимая свои пальцы в кулак, отчего тело Бонтери начало скукоживаться. - Ты ведь не пытался создать свою Империю, когда думал, что я погиб от рук предателя-Вейдера?
        - Это была ошибка, господин! Я хотел спасти…
        С хрустом и чавканьем нога Бонтери вырвалась из тела, взорвавшись кровавыми брызгами.
        Эдуард почувствовал, как на его лицо прилетели брызги.
        Он посмотрел на Стила, с ног до головы залитого кровью Бонтери, фонтанирующей из рваной раны.
        - Какой напор, - второй рукой тан провел по лицу, убирая кровь. - Сразу видно мастерский контроль над марионеткой. Ты ведь чувствуешь все его страдания, Кронал, не так ли?
        - Д-да, повелитель!
        - Прекрасно.
        Следом от тела отделилась вторая нога, и под изуродованным телом стала распространяться огромная лужа горячей крови.
        - У тебя есть всего один шанс, Кронал, - угрожающим тоном предупредил Император устами Маарека Стила. - Докажи мне, что не ты стоишь за Доминионом, и тогда я позволю тебе жить.
        - Все, что потребуется, господин!
        - Я и не сомневался, - хмыкнул тан. - Уничтожишь Доминион. Немедленно. Нанеси удары, которые их обескровят, после чего сожги их миры! Без жалости! Без промедления - как это делал Блэкхоул раньше!
        - Господин, но мои силы…
        - Твои силы? - уточнил любезным тоном Император.
        - Я оговорился, повелитель…
        В следующий момент Эдуард едва успел закрыть глаза, когда потоки крови из сжатого в небольшой мячик хрустящего ломающимися костями тела человека окатили его с ног, до головы.
        Со смачным звуком, словно сырая тряпка, остатки тела правителя Тионской Гегемонии рухнули на пол.
        - Запомните, обер-адмирал, - произнес, обращаясь к нему, окровавленный тан. - Я приближаю к себе лишь полезных людей. Те, кто не знают меры - умирают. Самыми жестокими видами казни.
        - Да, милорд, я понял.
        - Вам лучше не испытывать мое терпение, - посоветовал Император, глядя на Эударда абсолютно черными глазами. - В отличие от Кронала, ваш разум не ограничится инсультом, когда я превращу его в нечто подобное. Даже одно предупреждение будет для вас последним.
        Маарек Стил указал на окровавленный комок плоти, после чего проследовал на выход.
        - Позаботьтесь о свидетелях, обер-адмирал, - не оглядываясь назад, бросил Император и скрылся из вида.
        Вудсток, видевший за десятилетия карьеры тысячи видов смертей и трупы в самых противоестественных состояниях.
        Но сейчас его вывернуло наизнанку.
        Не сколько от увиденного, сколько от понимания, что ему придется уничтожить остатки легиона, штурмовавшего поместье.
        Увиденное недвусмысленно говорило, что необходимо перестраховаться во избежания получения предупреждения от Императора.

* * *
        «Страж» находился в прыжке, устремляя свое вытянутый кинжалообразный корпус по направлению к Макем-Те.
        Я же, запустив воспроизведение кореллианской музыки, погрузился в изучение отчетов.
        Многое необходимо держать на личном контроле.
        Не потому, что подчиненные бестолковые.
        Нет.
        Каждый из них это довольно компетентный разумный, вставленный в обойму государственного аппарата именно туда, где он и должен находиться.
        Однако это не отменяет того факта, что необходимо оценивать ситуацию лично.
        Чем отличается командир от начальника?
        Вопрос, который частенько задавал наш замполит во время срочной.
        К сожалению, наши юношеские и максималистические предположения не оказывались верны.
        «Командир - ведет за собой подчиненных, начальник - отдает дурные приказы, сидя в теплом местечке».
        Уже на флоте услышал другую версию этого же выражения, заключающуюся в том, что «командир» и «начальник» менялись соответственно на «адмирала» и «генерала».
        Пусть не явно, но конкуренция между различными родами войск всегда была, есть и будет.
        Пока бюджет можно перетянуть на себя, отобрать у «грязной пехоты» новинки - это будет продолжаться.
        В Доминионе с этим борются, конечно - вражда внутри вооруженных сил приравнена к умышленному нарушению приказа, что есть величайший из грехов военного.
        Однако, по щелчку пальцев проблемы не решаются.
        Только с помощью тщательного анализа, длительной проработки всех имеющихся составляющих проблемы и за счет комплексного искоренения причин и условий.
        Как говорил один «деятель»: «Главное начать, затем расширить и углубить», что в своем смысле предполагало довольно разумную мысль.
        Любую задачу необходимо реализовывать в соответствии с тщательно продуманным планом, и, при необходимости, в случае выявления неучтенных критически важных факторов - изменить тактику в пользу большего охвата круга проблем.
        Жаль, что порой мудрые изречения и их глубинный смысл трактуются на местах неправильно.
        Отчего происходит неверное понимание поставленных перед исполнителями задач.
        Как гласит военная поговорка: «Если приказ может быть истолкован неправильно - он будет истолкован неправильно».
        На этом построены все военные уложения, строки в которых написаны кровью бойцов.
        В Доминионе с этим несколько проще, чем в моем прошлом мире.
        Идеология есть, и она никуда не денется.
        Вертикаль власти выстроена предельно четко, по-военному идеально просто, а потому не происходит путаниц.
        У каждого ведомства - свои задачи и полномочия, которые донесены до населения путем открытого правительственного вещания в телекоммуникационных сетях, уроках правового просвещения и так далее.
        Да, управлять неграмотным народом было бы намного проще.
        Но так не получится.
        Не в действительности, где починить даже самый простой репульсор нельзя, не имея хотя бы представления о том, с чем ты имеешь дело.
        Я просмотрел данные о предложениях по оптимизации специализаций наземных и флотских соединений.
        Если в гражданском секторе мы навели порядок, обеспечив эффективную и минимально за бюрократизированную систему, в которой органы не имеют дублирующих друг друга полномочий и задач, то вот военная стезя, как бы иронично это не звучало, выглядела менее всего организованной.
        Сапожник, он, как известно, всегда без сапог.
        Я сделал несколько пометок относительно имеющихся предложений, некоторые вычеркнув, некоторые дополнив, но большинство все же оставил без изменения.
        Затем перешел к изучению ряда законопроектов.
        Современный солдат - это не обыкновенный крестьянин с заостренной палкой, в задачу которого входит лишь бежать, кричать и выполнять простое «Коротким - коли!».
        Это разумный, обладающий определенными знаниями, обученный применению смертоносных технологий.
        Поэтому, вполне логично, что я одобрил законопроект моффа Ферруса об обороте летального оружия на территории Доминиона.
        Если разумный получил специальную подготовку в вооруженных силах, правоохранительных органах или иных силовых структурах, то для каких целей ему на общих основаниях проходить с гражданскими, которые не бывали в «учебке» курс обращения с оружием?
        Правильно - незачем.
        И для таких разумных не должно быть градации, как для «не служивших» гражданских, которым изначально полагается разрешение лишь на не летальное оружие самозащиты, а по прошествию некоторого времени выдается допуск к боевому.
        Ведь иначе получится сюр.
        Военную подготовку может получить абсолютно любой разумный, проживающий на территории Доминиона, достигший возраста шестнадцати стандартных лет.
        А, коли так, то уже к условным семнадцати, в соответствии с нормами военного обучения, он будет прекрасно разбираться в не летальном и летальном стрелковом оружии.
        Развивая этот вопрос, стоит просто подумать: в чем логика сперва обучать разумного ведению войны и убийству других разумных, а затем, в случае его нахождения на «гражданке», запрещать ему пользоваться знаниями, на получение которых он потратил половину жизни.
        То есть выдать бластер для службы в гарнизоне мы можем и семнадцатилетнему разумному, но стоит ему закончить свою службу в Силах обороны, то он должен ждать двадцати одного года, чтобы получить разрешение на станнер?
        Это так же справедливо, как и пилоту истребителя воспрещать управлять спидером, потому как у него нет соответствующей водительской категории.
        Это было бы смешно, но примерно такие законы нам достались «в наследство от Империи».
        Иронично.
        То есть летать, бомбить, убивать пилот имеет нужную квалификацию, а пилотировать свое транспортное средство - нет?
        Так же и с оружием.
        Раз уж Доминион милитаризованное государство, живущее по четким военным законам, то и относиться к своим действующим и отставным военным следует соответствующе.
        Заставлять военного проходить «гражданские» аттестации и заново учить то, что он освоил за годы службы - обесценивать ту часть его жизни, которая была отдана защите государства.
        Законы следует соблюдать, но в разумных рамках.
        Война в этой галактике никогда не кончается.
        И лучше вступать в глобальные и локальные конфликты имея надежный и довольный жизнью тыл, гражданское население, которое, в случае необходимости может поддержать армию, флот или примкнуть к Силам обороны для отстаивания государственных интересов, чем переложить все на плечи клонов и позволить населению жировать в тишине и спокойствии, критикуя военных с условного «дивана».
        Просмотр законопроектов занял немало времени.
        По корабельному времени наступила «ночь», а я лишь разобрался с гражданскими делами.
        Отложив военные в сторону привел себя в порядок, в том числе «перезагрузив» разум силовой тренировкой, после чего, освежившись, вернулся к работе.
        Вторая фаза контрнаступления продолжается, а следовательно, мы движемся вперед в точности по графику.
        Несколько секторов уже захвачены, а их мятежные вооруженные силы уничтожены.
        Мсст, Тесме…
        Не самые большие, но в то же время - важные.
        Мы создаем прямой гиперпространственный коридор, проходящий по территории Доминиона, обеспечивающий нас не только возрастающими потребностями в астероидах, но и сохраняем в безопасности перевозки гибридиума, необходимого для значительного количества проектов.
        Кстати о гибридиуме.
        Интересен доклад контр-адмирала Дорьи.
        Обнаружена тайная лаборатория Траутена Терадока, в которой имеется как научный, так и военный контингент.
        Лаборатория занималась изучением гибридиума, благо что система, в которой размещена база, находилась в том же секторе, что и Гарос IV.
        Кроме того, он работали в области передового вооружения.
        Стрелкового, в первую очередь.
        Очистка и фильтрация тибанны, уменьшение ее расхода, повышение энергетической эффективности, снижение затрат на выстрел при повышении мощности.
        Научный персонал в значительной степени «подневольный», то есть их банально похитили и заставили работать на Терадока.
        Лояльности и добровольного сотрудничества от них можно не ждать - по крайней мере в ближайшее время.
        А вот результаты их работ…
        Проект по стабилизации и улучшению искусственной тибанны кажется довольно перспективным.
        Да, в галактике имеется искусственная тибанна.
        Она дешевле природной, но обладает худшими качествами.
        Мон-каламари, а теперь и Альянс, широко используют ее в своем вооружении по причине недостатка поставок природной тибаны.
        Терадок находился в той же проблемной ситуации и, вместо траты денег, он приступил к решению проблемы качества.
        Любая война имеет экономическое «эхо» в условиях рыночной экономики, характерной для этой галактики.
        Чем больше разумные воюют, тем больше спрос на расходные материалы для оружия.
        Тибенна - один из них.
        Ценники на это вещество выросли в разы с начала моей прошлогодней кампании, а действия Имперских Осколков в этом году подняли значение даже оптовых цен на невероятные высоты.
        Значительный запас тибанны у нас имелся - я предвидел подобный поворот событий, а потому увел транспорты с Беспина.
        Наши хранилища могут обеспечить газом тысячи боевых кораблей и миллионные армии стрелков.
        На год.
        Может быть - полтора.
        Пока был жив гранд-мофф Кейн, мы, в обмен на пропуски его грузовиков через нашу территорию, получали в обмен тибанну и иные полезные товары, технологии, грузы.
        Сейчас это невозможно.
        Приобретать тибанну по ценам, выше довоенных в десять раз - неразумно и разорительно.
        Однако, мы все равно ее приобретаем - через контрабандистов и подставные фирмы капитана Хоффнера, чьи клоны действуют под личиной торговцев по всей галактике.
        Устраивать еще налеты на изготовителей и поставщиков - крайне обременительно, учитывая военную кампанию.
        С другой стороны, Альянс продолжает снабжение своих группировок, душащих Имперское Пространство.
        В том числе их корабли провозят как природную, так и искусственную, тибанну на свои базы.
        Учитывая, что нас необходимо выманить клона Галена Марека из территории Альянса в сторону Камино, план по «подкидыванию улик» можно дополнить рейдерством на предмет тибанны.
        Зафиксирую мысль.
        До сих пор, для создания еще большего запаса тибанны (что необходимо с учетом увеличения вооруженных сил), я планировал нанести рейдерский удар по одной из планет, производящих тибанну.
        Сейчас же, можно отойти от традиционной операции «под чужим флагом», и решить проблему поставок стратегического сырья иначе.
        В перспективе.
        Однако, для начала стоит изучить доклад ученых Терадока и посмотреть, не можем ли мы использовать их наработки в своих целях.
        Эта галактика целиком и полностью подчинена рыночной экономике, а следовательно, поставщик оружия и техники может торговать дефицитный товар как одной воюющей стороне, так и другой.
        Союзников среди торгашей не имеется.
        Кто больше платит - тот и получает необходимое.
        Терадок не обладал большими запасами денег, когда на него насели со всех сторон.
        Он перешел на использование некачественной искусственной тибанны, которая, как следует из пометок специалистов, имеет красный оттенок.
        Любопытно.
        Я и прежде наталкивался на информацию о цветовой градации энергетического оружия в зависимости от степени очистки ресурсного газа.
        Зеленый - самый чистый.
        Империя использовала его лишь для кораблей, оставляя наземным войскам самую дешевую тибанну, поскольку защита солдата на поле боя не столь крепка, как обшивка звездного разрушителя.
        Мы тоже использовали сперва то, что имелось, но затем, получив доступ к качественному сырью, перешли на него.
        Это улучшило показатели наземных войск.
        Но и увеличило расходы тибанны.
        Хм… согласно докладам, ученые сумели значительно продвинуться в вопросе фильтрации и обогащения искусственной тибанны за счет различных технических обработок и дополнительных присадок.
        Я посмотрел на дату отчета.
        Он составлен чуть менее месяца назад.
        Качество полученной тибанны не доходит до уровня, который имеется у «зеленой» и близко.
        Чуть лучше «красной», но и стоимость изготовления намного выше.
        Проект прекращен по причине его экономической невыгодности.
        Зафиксируем этот факт.
        Моя точка зрения такова, что молодое государство может закупать какие-то технологии и технику из зарубежа.
        Однако долго это продолжаться не может.
        Если покупать станки, то ты попадаешь в зависимость от производителя станков.
        Стоит ему захотеть перестать поставлять тебе агрегаты или обслуживающий персонал - возникают проблемы.
        Полного суверенитета и независимости от других государств во всех сферах жизни так же не достичь.
        Изоляция - это путь к деградации и ослаблению.
        Но обеспечить полный суверенитет в вопросах оснащения вооруженных сил, промышленности и, в идеале - всех значимых отраслей жизни общества - необходимо.
        Жизненно необходимо.
        А потому Доминион стремится к тому, чтобы производить технику для своих нужд самостоятельно.
        Мы потратили большие суммы, и еще больше стоит отдать, за обретение патентов на производство тех или иных технологий, агрегатов, изделий и так далее, но это позволяет нам производить их без оглядки на возможные юридические или иные претензии.
        Сейчас, например, ведутся переговоры о приобретении у «Верфей Куата» через подставных лиц ряда патентов на вроде бы и устаревшие звездолеты, производство которых завершено вскоре после Войн Клонов.
        Да, маловероятно, что мы будем строить их по тем же чертежам - лучше доработаем с учетом эксплуатации и улучшим.
        МЛА и рядом значимых технологий нас обеспечивают патенты на все технологии, разработанные семьями Сиенара и Санте.
        Фактически, мы и есть корпорация Сиенара во всем, что касается производства космической техники.
        Чилунский разлом пока что находится в стадии изучения, но уже сейчас мы точно можем сказать, что набитые некачественным топливом астероиды из системы Перагус уже не нужны для наших двигателей.
        Зато желанные гости в проектах под общим названием «Астероид», благодаря которым мы защищаем свои границы.
        А вот топливо, которое добываем в Чилунском разломе, пусть и чуть похуже того, что закупается на черном рынке, но в то же время - оно наше.
        И наши звездолеты не встанут посреди галактики с «пустыми баками», потому что поставщик прекратил транспортировку рабочего тела реакторов или жидкого топлива для ряда МЛА.
        Искусственная тибанна…
        Мы проверяем все наводки на месторождение природной тибанны на завоеванных территориях, но успехи пока что небольшие.
        А вот если мы сможем, пусть и дороже, чем по довоенному курсу, получать достаточно качественную искусственную тибанну, то мы со спокойной совестью сможем не жалеть «бросать даром снаряды».
        Учитывая зависимость противника от тех же ресурсов, что и мы сами, может получиться весьма интересная оперативная комбинация с биржевой атакой на курсы закупок.
        А чем больше денег тратит враг на покупку необходимого, тем меньше у него остается.
        Чем меньше денег у государства - тем меньше оно тратит их в гражданском секторе.
        Приятно, когда твоя экономика основана на реальном секторе производства, за экспортную торговлю которым ты получаешь реальный ауродиум, а не кредитные чипы или банковские переводы, которые легко превращаются в пшик по желанию банков.
        Искусственная тибанна…
        Перспективный проект.
        Зафиксируем мысль.
        А теперь к более насущным делам…
        Глава 4
        Десять лет, пятый месяц и десятые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и двадцать пятые сутки с момента попадания).
        Сектор Иллисуревимураси по отношению к территориям Доминиона располагался вдоль восточной границы сектора Квимар.
        С севера его территории упирались в сектор Зппи, а на юге - в рубежи сектора Нембас.
        Название довольно витиеватое и трудно произносимое, поэтому практически всегда его сокращали до просторечного I-сектор.
        I-сектор
        Сквозь него проходил Листерхольский путь, региональная гипертрасса, параллельная территориям Корпоративного сектора и приводящая к Шалтинским Тоннелям, ведущим к «южному» входу на территории, контролируемые «Консорциумом Занна».
        Империя поставила на место моффа сектора человека, известного как Блисс Шаграэль.
        Ничего особенного он из себя не представлял, типичный бюрократ и мздоимец, правящий страхом.
        Не то, чтобы это было необходимо для удержания I-сектора в повиновении, поскольку здесь уже давненько не прослеживались различного рода организованные преступные группировки.
        Да, имелось некоторое территориальное неповиновение, порой тут даже повстанцы поднимали свои головы, но ничего, с чем не могло бы справиться местное секторальное командование.
        Вскоре после Эндора секторальный флот частично сбежал в неизвестном направлении, частично - подчинился военачальнику Зинджу.
        Большая часть кораблей была так или иначе потеряна в ходе междоусобных сражений после смерти военачальника.
        Но, так или иначе, а I-сектор под контролем моффа Шаграэля являлся сторонником «Консорциума Занна».
        Нет, они не отправляли рабов в его армии.
        И не снабжали технологиями.
        Сырьем - да, но эта участь любых секторов, подконтрольных кому-либо и имеющих на своей территории то, что может быть использовано.
        И тут, как ни странно, I-сектор имел немало интересных мест, за которые зацепилась сперва Империя, затем военачальник Зиндж, а уж после него и преступные падальщики.
        Планета Серпайн, например, представляла из себя хорошо известный в этой части галактики мир, известный своими игорными дворцами, поставлял неплохой доход в преступную казну.
        Океаническая планета Камю IV богата морскими гадами, довольно простыми в вылове и достаточно съедобными, чтобы войти в рацион армейских подразделений, да и гражданского населения в целом.
        Мир, известный как Лубанг Минор так и вовсе был покрыт практически полностью джунглями, содержащими ценные породы древесины и растений, которые пригодятся и Доминиону в том числе.
        Планета Ферро…
        Вообще-то она, как и вся одноименная звездная система считались необитаемыми уже какое-то время.
        А потому разведчики Доминиона, проверяя миры, были довольно сильно удивлены, когда обнаружили на планетах довольно замкнутое общество ферроанцев, которые к контакту с внешним миром не стремились, да и в принципе, вроде бы не проявляли агрессии, но в то же время на контакт с представителями государства, в котором им вскоре предстояло жить, не стремились.
        Что ж, этим пусть занимаются дипломаты.
        Перед коммодором Калианом стояла совершенно другая задача, которую он практически с блеском выполнил.
        Ключевая причина, по которой предыдущие владельцы сектора так держались за него, крылась в планете Олдиви.
        На орбите которой как раз и держался звездный разрушитель «Стальная Аврора» в сопровождении еще пяти таких же «Побед», модернизированных по проекту «тройка».
        Олдиви и Тула - последние планеты, которые требуется покорить, чтобы I-сектор можно было бы считать подконтрольной Доминиону.
        На планете Тула некогда располагался командный пункт Альянса за Восстановление Республики, где ныне обитали главари местных вооруженных сил и сам мофф.
        Их судьба уже решена, осталось не так уж и долго времени ждать, пока будет получен соответствующий доклад.
        Олдиви же…
        История этого мира довольно занятна, но практически ничем не отличима от хроник множества миров в этой части галактики.
        Обнаруженный Галактической Республикой около трех тысяч лет назад, этот мир имел на данный момент население, близкое к сотне миллионов разумных, занятых едва ли не единственным видом деятельности и связанных с ним производств.
        Вплоть до Войн Клонов Олдиви являлся членом Галактической Республики, но в разгар Сепаратистского Кризиса присоединился к Конфедерации Независимых Систем.
        И причина здесь вовсе не в том, что население или их правительство оказались настолько идеалистами.
        Просто деятельность населения Олдиви напрямую зависела от различных торговых конгломератов, которые занимались поставками их продукции на галактические рынки.
        А потому, не имея большого выбора, олдивинцы последовали в лоно КНС вслед за Торговой Федерацией.
        За это они были жестоко наказаны и обложены такими санкциями и штрафами, что фактически утратили любую прибыль со своей деятельности.
        Когда Империя стала разваливаться на части, а власть над сектором взял в свои руки военачальник Зиндж, то он мгновенно пресек малейшие попытки объявления независимости планетой.
        Адмирал Тригит, подчиненный Зинджа разрушил город Нью-Олдтаун, тем самым запугав мирных жителей настолько, что они окончательно утратили любую инициативу.
        В дальнейшем это позволило «Консорциуму Занна» взять планету и ее производства под контроль.
        И тем самым они решили самый большой вопрос содержания многочисленных вооруженных сил.
        Важность Олдиви объясняется крайне просто.
        Все стомиллионное население огромной планеты с мягким климатом было вовлечено в производство продуктов питания.
        Животноводство, агробизнес, производство всех возможных видов продуктов питания, которые могут быть употреблены гуманоидами - все это выращивалось, обрабатывалось, собиралось, перерабатывалось и даже упаковывалось на Олдиви силами местных жителей.
        Эта планета, будь у нее десятки сателлитов, могла бы создать конкуренцию Юкио на востоке галактики.
        Но ее мощностей не хватало для того, чтобы выбраться из-за пределов ближайших секторов, как это было во времена Галактической Республики, а потому олдивинцы были вынуждены оставаться заложниками ситуации и своего необдуманного решения тридцатилетней давности.
        Все это мелькнуло в голове коммодора Калиана, когда двери переговорной распахнулись с противоположной стороны и в помещение вошел высокий мужчина в сопровождении своего секретаря.
        - Директор, - поприветствовал Калиан руководителя компании «Продукты Лачани», фактически управляющей планетой.
        - Коммодор, - сдержанно ответил тот, присаживаясь за стол для переговоров. - Ваши корабли до сих пор находятся на орбите Олдиви.
        - Конечно, - не стал отнекиваться командир соединения.
        Да и глупо это - звездные разрушители и корабли сопровождения, не говоря уже о транспортах видны невооруженным взглядом едва ли не с любого уголка поверхности.
        - Предполагалось, что в качестве жеста доброй воли, вы отведете свои корабли подальше, - проворчал директор.
        - В качестве «жеста доброй воли» мы прибыли в ваш сектор, в вашу систему, атаковали и вывели из строя десять орбитальных станций типа «Огненная звезда», высадили десант, разбили вражеские подразделения и освободили ваш народ, - спокойно возразил Калиан. - Но, если вы не против того, чтобы мои корабли прекратили буксировку станций, чтобы не допустить из обрушения на поверхность планеты, то, конечно, я отдам соответствующий приказ. Однако, попрошу вас сперва объявить об этом через единый центр вещания, чтобы население знало кого благодарить за огненный град с неба и уничтожение какой-то части инфраструктуры, гигантские жертвы среди населения…
        - Прошу, - директор примирительно поднял руки. - Я не знал, что все настолько серьезно…
        - Занятно, - ухмыльнулся коммодор Калиан смотря директору прямо в глаза. - Ведь это было первое, о чем вы были предупреждены как только планета оказалась освобождена. И сделали мы это раньше, чем даже передали вам предложение о вступлении в состав Доминиона.
        - Да-да, - стушевался собеседник. - Запамятовал…
        «Скорее пытался прощупать меня на слабину», - подумал коммодор.
        К сожалению он не был опытным переговорщиком, но из-за большого количестве проводимых операций, командирам соединений приходилось выступать и в такой роли.
        Калиан глубоко запинал терзающую его неуверенность в переговорах, предпочитая действовать в этом соглашении так же, как и в бою.
        Там где уверен - бей.
        Где сомневаешься - разведай.
        Где обречен - отступай.
        Простые заповеди.
        Жаль работают не всегда.
        Но в данном случае Калиан был четко уверен в том, что жители Олдиви, пусть и попробуют изменить условия предложенного им договора, все равно примут его на условиях Доминиона.
        - Мы изучили предложенные вами документы, - озвучил директор. - И… Должен сразу заметить, что жители моего мира - пацифисты…
        «Теперь - да».
        - Это было учтено аппаратом гранд-моффа Ферруса при составлении переданных вам документов.
        - Да, как раз это я и хотел сказать… - замялся директор. - Доминион намеревается войти в состав владельцев моей компании, получив контрольный пакет акций. Это… нагло.
        Калиан едва ли не хрюкнул от удивления.
        - Не знал, что юморист, - произнес я.
        - Я не шучу, коммодор.
        Ах вот оно что.
        - Вот даже как? - закивал офицер. - В таком случае, хочу вам сказать, что это стандартная практика в отношении предприятий, имеющих стратегическое значение для государства. А продовольствие, сами понимаете - это необходимость. Потому никакой наглости в этом нет. Доминион освободил вас и теперь ваше предприятие не производит продукты и пищевое сырье так, что оно уходит без получения вами прибыли. Наоборот - Доминион гарантирует вам, что его членство среди аукционеров кампании обеспечит Олдиви приобретателем минимум половины ваших продуктов. А остальные, поверьте, в рамках нашего государства не будут долго лежать на складах. Население государства немаленькое, а к тому же находится в процессе расширения. Мы делали ставку на Агамар, но и он уже вынужден признать, что не справляется. Олдиви и ее население получили одни из самых шикарных условий, какие только имеются у планет-членов Доминиона. Половина вашего урожая вместо налогов и воинского призыва - это, поверьте, малая цена за безопасность. И совершенно мизерная с учетом того, что вы получите реальный и платежеспособный рынок размером с десятки
секторов и миллиарды, нет, сотни миллиардов потребителей. Которым вы можете реализовать свою продукцию по рыночным ценам. Не говоря уже о том, что именно благодаря членству Доминиона среди ваших аукционеров, вы можете рассчитывать на любую возможную помощь со стороны государства. А про защиту и недопущение новых эпизодов, когда вам придется трудиться на своих же полях в качестве рабов, я благоразумно промолчу.
        - У Агамара такие же условия? - поинтересовался директор.
        - Конечно.
        Сперва Калиан не мог понять причины такого интереса, а затем, сообразив, обругал себя болваном.
        Мысленно, конечно же.
        Сельскохозяйственные Агамар и Олдиви по сути конкуренты, а следовательно, им придется вести работу так, чтобы извлечь максимум прибыли при розничной или оптовой торговле в гражданском секторе экономики.
        Калиан мысленно усмехнулся.
        Монополия Агамара, как крупнейшего поставщика продуктов питания, уходила в прошлое.
        А корпоративный сговор между этими планетами Доминион не допустит всеми возможными способами.
        Просто потому, что, на самом деле государству гораздо проще было бы подчинить эти предприятия себе и самим контролировать продовольственную политику.
        Однако, так не делалось.
        По каким-то причинам.
        Может быть потому, что конфискация бизнеса в случае корпоративного монопольного сговора предусмотрена действующим законодательством?
        И, как бы ни были алчны крупнейшие игроки на различных рынках, гораздо безопаснее для себя и своего бизнеса - работать по обозначенным правилам, чем утратить свою собственность и стать подследственными.
        Уж что-что, а правоохранители в Доминионе беспощадны в вопросе борьбы с преступностью.
        Дельцы с Агамара уже прочувствовали это на себе, когда попытались безосновательно задрать отпускные цены в разы.
        И, наверное, им бы никто и слова не сказал.
        Если б они не мотивировали это дороговизной логистики.
        Которую для них обеспечивал Доминион.
        Скандала не произошло.
        Просто Доминион в тихую отправил под следствие руководство агамарских предприятий и увеличил свою долю в бизнесе до шестидесяти процентов, перетряхнув корпорацию сверху донизу.
        Зато больше никаких грязных игры на продовольственном рынке и не предвещается.
        Потому как во главе Агамарских предприятий стоят управленцы Доминиона, а старые чиновники вот-вот будут показательно казнены.
        Директор, а по совместительству еще и правитель планеты Олдиви несколько секунд молчал.
        После чего утвердительно кивнул и поставил подпись под договором.
        - Но… Нам же будет разрешено со временем заниматься продовольственным экспортом за пределы Доминиона?
        - Со временем - да, - подтвердил Калиан. - Но для начала вам предстоит закрыть все потребности жителей и граждан Доминиона, а лишь потом - думать о заграничном экспорте.
        Директор согласно кивнул.
        Из альтернатив у него имелась лишь полная потеря контроля над планетой и ее промышленностью.
        Логично, что он выбрал наиболее прибыльный вариант развития событий на своей планете.
        Верное решение

* * *
        Горы Иотии на планете Тила, казалось, никогда не кончались.
        Массивные скалы, с которых ветер, песок и жаркое местное светило выветрили любые признаки жизни, словно перетекали из одного хребта в другой, представляя собой единый комплекс гор.
        Верхушки некоторых можно было легко разглядеть с орбиты.
        Горы Иотии
        Довольно странно и нетипично для пустынных планет иметь открытые водоемы, не зараженные и не отравленные оголенными минералами.
        Да еще и джунгли хвойных лесов здесь так же присутствовали и, порой, просто соседствовали с пустынями и горами.
        Именно в таком месте располагался объект, обозначенный разведкой как «Командование Тиле».
        Здесь обосновались бежавшие с планет I-сектора коменданты планет, подчиняющиеся марионетке «Консорциуму Занна», моффу Шаргаэлю.
        Под защитой мощных скал и наземного вооружения, в компании со своими телохранителями и частными армиями, они надеялись отсидеться здесь, пока остальной сектор полыхает.
        Без поддержки своего командования, лишившись флота, разбитого кораблями коммодора Калиана, они мнили себя здесь в безопасности.
        Ну, еще бы.
        Подземные склады, полные припасов.
        Помещения, обустроенные с комфортом для длительного пребывания, передовая охранная система…
        - В тот день, когда архитекторы и проектировщики додумаются защищать вентиляционные шахты, мы останемся без работы, - пробормотал капитан Макено, выдергивая боевой нож из шеи убитого им часового.
        Аккуратно положив тело наемника на пол, он еще раз проконтролировал пустоту в коридоре.
        И лишь после этого отдал приказ своим бойцам выбираться из вентиляционной шахты.
        Пришлось потрудиться, совершив стокилометровый марш-бросок от места посадки их «Налетчика-III» до этого комплекса.
        Затем еще восхождение по горному массиву, осторожное продвижение к вентиляционным шахтам.
        И, наконец-то, привычная работа.
        Этот комплекс уже переживал штурм.
        Примерно через восемь месяцев после Битвы при Явине имперские силы расследовали возможную деятельность повстанцев на планете и обнаружили подземную базу в горах Иотии.
        Однако, войдя на заброшенный объект, штурмовики привели в действие мину-ловушку, в результате которой погибло много имперских солдат.
        Задание, конечно, в конце концов выполнили - зачистили вражескую базу ото всех, кто здесь находился.
        Вот только к этому моменту повстанцы уже бежали отсюда и обосновались на небезызвестной планете Хот.
        А здесь, с развалом Империи, мофф Шаргаэль организовал свое тайное убежище.
        Флотский спецназ, авангард сил вторжения Доминиона, намеревался сделать моффу замечание относительно его безалаберности.
        Вероятно - с занесением бластерного выстрела в грудную клетку или кости черепа.
        Но это уже решится впоследствии.
        Спецназ продвигался вперед.
        На одной из развилок шеренгой появился патруль, состоящий из трех викуэйев-наемников.
        О приближении противника спецназовцы узнали заблаговременно.
        Отложив в сторону бластеры, пятеро спецназовцев перешли к тактике рукопашного и ножевого боя.
        Даже специальные бластеры могли быть здесь услышаны, благодаря эхо замкнутых помещений.
        А заблаговременно сообщать о своем появлении, спецназовцам было не с руки.
        Ближайшего к нему противника Орсан удивил ударом кулака в горло, после чего, не давая тому опомниться (крепкий, оказался, гад!), провел подсечку, уронив неприятеля на пол.
        Добивать противника он не стал - это сделал другой боец, свернув голову против часовой стрелки.
        Второго викуэйя Орсан успел схватить за руки до того, как тот вынул свое оружие из кобуры.
        Вывернув кисть под углом, доставляющим боль, капитан ударом ноги сломал ему ногу в колене, полоснул черным, как сама ночь, клинком боевого ножа по горлу, предотвращая крик.
        Следующим ударом спецназовец вбил холодное оружие в подбородок, провернув его для максимального повреждения мозга викуэйя.
        Вопреки расхожему мнению, таковой у противника имелся.
        Потому как третий враг все же успел выхватить комлинк, чтобы сообщить о чужаках.
        Метко брошенный в руку один нож обессилил его кисть, а второй - в горло, лишил возможности разговаривать.
        - Десять минут до штурма, - напомнил Орсану заместитель.
        Ровно через такой промежуток времени на орбите появится звездный разрушитель типа «Победа-III» «Улыбка Нексу».
        На его борту прибудут бойцы для того, чтобы ударить по убежищу по правилам наземного штурма.
        А чтобы эти парни из числа «Корсаров Кавила» не превратились в мертвецов еще во время полета, флотский спецназ действовал на опережение.
        План базы у них имелся, но составили его еще имперцы, а Орсан получил его из архивов Убиктората.
        Есть большая вероятность, что комплекс подвергся перестройке, но главный реактор явно перемещать никто бы не стал.
        Слишком уж подходящее для него было место размещения в гроте уровнем ниже.
        Затолкав трупы в ближайшую кладовую, спецназовцы продолжили следовать своему плану.
        Трое - в передовом отряде, двое - прикрывают с тыла.
        Пятеро черных «штурмовиков», от которых зависит, будет ли для экипажа «Улыбки нексу» сюрпризом наличие рабочих систем противокосмической обороны и питание на объекте.
        Следующий патруль спецназовцы встретили у турболифтов.
        На этот раз аж шестеро охранников.
        Выло переговариваясь друг с другом, они сторожили единственный доступ к гроту с реактором.
        Впрочем, на том же уровне находились и покои моффа Шаграэля, где тот засел безвылазно.
        И проход сюда был всего один.
        Прямой, широкий и мешающий провести скрытую атаку.
        Вот только на плане здесь была узкая расселина между скалами, так как доступ к гроту с реактором имелся и с противоположной стороны комплекса - через охраняемую посадочную площадку, где находился в готовности для вылета личный шаттл моффа.
        Очевидно именно так и доставляли детали реактора.
        А вот атаковать тем же образом - глупо.
        Наличие скорострельных лазерных турелей и турболазеров отбивало все желание глупо геройствовать.
        Поэтому…
        Стоит поднять здесь тревогу, как мофф либо сбежит, либо…
        Нет, серьезно, а что он еще сделает?
        Конечно, экипаж «Налетчика III» собьет корабль Шаграэля, но так спецназ рисковать не хотел.
        «Замазанные» секторальные правители - это ценная добыча.
        Если с них контрразведка получит хотя бы каплю дополнительной информации - уже неплохо.
        Поэтому действовать напролом, штурмовать позицию этой шестерки не нужно.
        Этот план оставлен как самое крайнее средство.
        Стоит начать стрельбу - и кто-нибудь точно поднимет тревогу.
        А сражаться с парой сотней головорезов Орсану и его подчиненным сегодня было недосуг.
        - Держи, - капитан снял с головы шлем, после чего передал подчиненному свою бластерную винтовку, часть дополнительной экипировки. - Приготовиться к отражению атаки.
        - Принято, - заместитель распределил бойцов по сторонам коридора, чтобы те имели возможность напасть на противника с двух сторон. - Без шума и стрельбы, командир?
        - Верно мыслишь, - Орсан оставил при себе лишь холодное оружие, которое полюбил после того как Доминион заменил штатные боевые виброножи на их обсидиановые аналоги.
        Черный материал имел острейшую заточку и с легкостью пробивал даже человеческие, или иные кости.
        Броня для него так же не являлась большим препятствием.
        Со вздохом Макено вынул из пояса цилиндрик с черным красящим веществом - косметикой для нанесения боевого макияжа, необходимого для того, чтобы закамуфлировать лицо и открытые части тела в случае надобности.
        Изукрасив так лицо и сделав несколько внушительных черных пятен на ноге и руке, он резко перекосился, изображая из себя хромого.
        И лишь после этого небрежно выбрался за угол, откуда виднелась позиция противника.
        - Эй! - позвал он шестерку, привлекая к ним свое внимание. - Чего вы тут расселись, чтоб ваш папаша хаттом оказался!?
        - Ты кто такой? - ошалели наемники, увидев двигающегося к ним «хромого», который уже преодолел половину пятиметрового расстояния от угла коридора до позиции шестерки. - Чего тут делаешь?!
        - Почему хромаешь?
        - Да вы что, вообще не в курсе происходящего? - изобразил боль и раздражение Макено, демонстративно зашипев от якобы боли. - Там в коридоре бойцы какие-то странные на меня напали! Я же отстреливался! Почему никто не пришел мне на помощь?
        - Что еще за бойцы?! - всполошился командир отряда наемников.
        - Да мне откуда знать?! - возмутился Орсан, приблизившись еще на полметра. - Перебили наш патруль как слепых детенышей! Перебили всех какими-то странными ножами…
        - Ты и ты, - командира наемников ткнул пальцами в двух ближайших солдат, - живо за мной. Ты, - он обратил свое внимание на еще одного бойца. - Остаешься за главного. Поднимай тревогу.
        Последнее он сказал уже на бегу, вместе с двумя другими бойцами добежав до угла коридора.
        Орсан со вздохом распределил для себя цели.
        Рассчитывал он, конечно на меньшее количество врагов, но, что поделать, если они такие непонятливые?
        - Друг, а что за ножи-то у них? - спросил его первый викуэй, в то время как второй прищуривался, разглядывая Макено.
        Третий пытался достать из своей неудобной униформы комлинк.
        - Да вот такие, - капитан выдернул из ножен за спиной оба обсидиановых клинка.
        - Штурм-броня! - заверещал второй, сообразив что одинаковая по цвету, но в то же время отличная по внешнему виду от их собственной, броня Орсана не может принадлежать наемникам.
        Но было уже поздно.
        Первый кинжал пробил глаз третьего противника, который так и не успел воспользоваться тревожным комлинком.
        Одновременно с этим, Макено ударил локтем в лицо первого противника, заставив его на мгновение растеряться.
        Второй боевой нож Орсан проделал нелегкий путь и рассек горло второго же викуэйя.
        Первый же, придя в себя, полез за оружием, но кулак Макено сломал ему нос, но это лишь раззадорило врага.
        Оставив попытки завладеть бластером, он вытащил из наруча тонкий металлический стилет и нанес колющий удар.
        - Ты серьезно, что ли? - разочаровался Макено, перехватив оружие, сломав запястье и заполучив трофей, увернулся от удара кулаком в висок.
        Присев, он положил руку противника на плечо, перебросил его через спину и нанес добивающий удар стилетом сквозь глаз прямо в мозг.
        Проконтролировав, что все его противники уничтожены, капитан посмотрел на подошедших к нему бойцов.
        - Вы там что, каф остановились выпить? - возмутился он.
        - Так три противника, рукопашная, - попытался было оправдаться один из подчиненных.
        Капитан обвел руками трупы рядом с собой.
        - А я что, по-вашему, делал? Альдераанскую принцессу спасал?
        - Н-да, - смутился заместитель. - Неудобно вышло.
        - Пошли уже, - Макено вернул себе оружие и «ведро», после чего пятеро спецназовцев вошли в турболифт.
        Никаких паролей, никаких идентификаторов.
        Они благополучно достигли нижнего этажа.
        Едва распахнулись створки, спецназ, выдохнув, перестали сдерживать себя от неоправданной стрельбы.
        Ударом ноги в живот Орсан отбросил от кабины стоящего лицом к ним викуэйя.
        Заместитель пристрелил соседнего часового, кто-то «проконтролил» сбитого с ног солдата.
        Обе цели рядом - в двух противоположных коридорчиках от зоны приема турболифта.
        - Трое - туда, - Орсан махнул рукой в направление генератора. - Оставить в кабине «подарочек».
        Сам же он вместе с бойцом споро бросился в направлении покоев моффа-предателя.
        Но факт размещения магнитных противопехотных мин в кабине увидел и в памяти отложил.
        С момента стрельбы в зоне прибытия прошло всего несколько секунд, так что часовые на входе в покои моффа не успели среагировать на появление двух закованных в черное бойцов.
        В конце концов - их форма имела тот же цвет.
        Два прицельных выстрела - два трупа викуэйя с дырами в головах падают на пол.
        Спецназовцы перемахнули через тела убитых, ввалившись в приемную покоев моффа.
        Раньше здесь был пункт отдыха рабочих, обслуживающих реакторную установку.
        Мофф разместился здесь по той причине, что отсюда ближе всего было до его ненаглядного корабля.
        Удар локтем в челюсть первого врага, отклонение назад, чтобы боец добил противника.
        Короткая очередь - и второй викуэй сползает по стене.
        Рядом тихо жужжит бластер бойца - двойка противников не успевает укрыться за мебелью и падает, не добежав до нее метра.
        Но Макено это уже мало интересует.
        Он оказывается у стены, справа от которой проходит коридор в дальнюю часть покоев.
        Оттуда его встречают бластерные выстрелы.
        Сорвав с пояса термальный детонатор, прячась за углом стены, капитан метнул боеприпас.
        - Детонатор!
        Визгливый голос прерывается взрывом.
        Бросок, два выстрела - и Орсан добивает выживших раненных.
        Выстрел в панель управления - и дверь автоматически уходит в сторону.
        Кувырком он ушел в сторону с линии огня, спрятавшись за дорогим на вид гостевым диваном.
        Вытянув руку пальнул в сторону стреляющего.
        Естественно не попал, но это и не было нужно.
        Он лишь отвлекал внимание - прицельный выстрел достался бойцы, который вошел следом.
        Появившиеся из прохода в противоположном конце помещения солдаты вскинули оружие.
        - Реактор - все, - сообщил заместитель. - Работаем в зоне прибытия турболифта. На разрушитель доложил - они на орбите.
        Орсан бросил взгляд на визор - до назначенного времени осталось всего две минуты.
        «Улыбка нексу» прибыл с опережением графика.
        Хаттовы пижоны!
        И в следующий момент спецназ активировал режим ночного видения в своих шлемах.
        А вот противники остались в темноте наедине со своими кошмарами.
        Короткие очереди - и пять бойцов противника, попытавшись выстрелить вслепую, лежат на полу недвижимыми.
        - Вперед! - скомандовал Орсан.
        Еще две комнаты они зачистили без каких-либо проблем.
        Лишь отдаленный взрыв сообщил, что турболифт оказался разрушенным - группа заместителя будет контролировать шахту столько, сколько нужно для выполнения задания.
        Выскочившего из-за угла противника Орсан ударил головой в лицо, бросив его на пол.
        Вскинул оружие и поставил точку в противостоянии.
        На подходе к посадочной площадке их попытались обстрелять - в ответ полетели термальные детонаторы.
        Проникнув в посадочный грот, Орсан выругался, увидев, как на антигравитационной подушке имперская «лямбда» скользит к выходу.
        Взглядом поискав по сторонам, он, издав победоносное восклицание бросился к одному из ящиков.
        Гранатомет «Плекс-1» ожил в его руках.
        Ракета вырвалась из тубуса, с шипением и едва различимым реактивным следом умчавшись к двигателям корабля.
        Умный боеприпас ткнул кораблик в днище, вырубая антигравы и заставляя «лямбду» скрежетать днищем по каменистой поверхности.
        Кораблик, уже выбрался на открытую местность - природный стартовый стол, начал разводить в стороны боковые плоскости, поднимаясь на резервных антигравах…
        - Да что б тебя! - пробубнил Орсан, посылая второй снаряд.
        Двигатели в кормовой части «лямбды» взорвались, бросив корабль вперед, но тем не менее погаснув.
        Секунда - и вниз уходят посадочные опоры, придавая звездолету устойчивость на каменном столе.
        Выбросив пар газа, корабль принялся опускать посадочную аппарель, по которой уже наружу спрыгивали тела в черных доспехах.
        Орсан и его боец, выключив режим ночного зрения, выскочили из посадочного грота, ведя огонь, срезая бластерным огнем вражеских охранников и боевиков.
        Коих явно немало…
        И слишком много для двоих бойцов!
        Геройствовать здесь бессмысленно.
        Вместе с подчиненным Орсан занял позиции по бокам от выхода из посадочного грота, продолжая отстреливать бойцов неприятеля.
        - Рожа Палпатина! - выругался Орсан, видя как десятка полтора боевиков, сообразив откуда по ним ведут огонь, закрыли собой пухленького моффа, начав уводить его подальше от бесполезного теперь корабля. - Да где ж наши-то?! Мы тут вдвоем войну выигрывать должны?!
        В качестве ответа на его вопрос с неба ударили лазерные лучи, мгновенно отрезвившие противника от движения вперед.
        С характерным ревом двигателей, отрезая неприятеля от пути в хвойные джунгли и дальше - в скалистое ущелье, на посадочный стол опускались две белоснежные «лямбды».
        Вот только в отличие от той, которую подстрелил Макено, на этих транспортных шаттлах имелись отнюдь не выцветшие черные «шестеренки» Галактической Империи.
        - Да ладно!? - возмутился Орсан, увидев доминионские корабли, огнем отсекающие бойцов от путей отступления. - Еще даже Палпатин из Ядра не высунулся, а вы уже прилетели?!
        Таймер на его визоре указывал, что корабли Доминиона прибыли через семь минут после завершения срока, отводимого на операцию.
        А значит - уже как девять минут объект обесточен полностью и экипаж разрушителя об этом осведомлен.
        Хотя с орбиты спускаться тут всего три минуты!
        - Раздолбаи! - охарактеризовал коллег по регулярному капитан спецназа, убивая кинжальным огнем нескольких бойцов, которые бросились в спасительную пещеру.
        Спустя минуту все было кончено.
        С одной стороны - нечеловечески меткие спецназовцы.
        С другой - по «лямбде» и по два отделения наемников из числа «Корсаров Кавила».
        Телохранители моффа просто бросили оружие, понимая, что сопротивление бессмысленно.
        Орсан практически мгновенно оказался рядом, выбивая бластер из рук моффа Шаграэля.
        Две пощечины по мясистым щекам, чтобы привлечь внимание.
        - Так вот ты какой, ссученный мофф, - хмыкнул из-под шлема Макено, не без удовольствия затягивая пластиковые стяжки на запястьях пленника.
        Штурм «Командования Тилы»

* * *
        Для того, чтобы не нервировать Галактический Альянс больше обычного, пришлось добираться до Макем-Те обходными, региональными гиперпространственными маршрутами.
        Но это имело так же под собой и иную необходимость.
        Остановка на орбите малоизученной и практически забытой планеты Сингия сектора Сертар имела гораздо большее значение, чем простое желание потренировать наших артиллеристов в стрельбе по ошалевшим пиратам и контрабандистам.
        Дюжина переоборудованных грузовиков, фрегат класса «Небьюлон-В», пара кореллианских корветов, несколько совсем уж круто переработанных и модифицированных кораблей, не поддающихся распознаванию.
        Все как один - не «первой свежести».
        Впрочем, это не мешало им стать целью для моего флагмана.
        Из командирского кресла на мостике звездного разрушителя открывается вполне информативный вид на происходящее.
        Транспаристаль иллюминатора, обладающая немалым количеством полезных свойств вроде поляризации, спасающей глаза от ярких вспышек и взрывов, или функция приближения, позволяющая визуально наблюдать корабли противника, расположенные на расстоянии многих тысяч километров так, как если бы они располагались всего в десятке стандартных единиц.
        Военное оснащение, о чем тут еще говорить?
        Противник подобными излишествами не мог похвастаться.
        Как и близостью к вектору входа-выхода в систему, которую ему блокировала многокилометровая туша корабля.
        Вывалившийся прямо им на головы «Страж» не задавал вопросов в эфире, не ставил условий.
        Он аннигилировал.
        Противник сходу атаковал.
        Более истеричному, чем точному обстрелу подверглась носовая часть звездного суперразрушителя.
        Броня могучего корабля без труда поглотили потоки разрушительной энергии, даже не пострадав при этом.
        - Сэр, каковы будут приказы? - осведомился капитан Пеллеон, оказавшись рядом со мной.
        - Уничтожьте их, - спокойно ответил я. - По возможности - фрегат и корветы возьмите в качестве трофеев.
        - Будет исполнено, сэр!
        Радиационный фон с обшивки сошел, после чего прозрачное энергетическое поле окружило звездолет от носа до кормы.
        Последующие залпы не достигли корпуса корабля, беспомощно растекаясь по дефлекторам.
        Фрегат, как наиболее боеспособный корабль, пошел в атаку на «Стража» справа, грузовозы сгрудились за его кормой.
        Корветы и неопознанные звездолеты присоединились к атаке, но уже с левого борта.
        Достаточно быстрая реакция на неожиданного противника.
        Высокая скорость мобилизации и построения ответных действий, несвойственная для разнородных групп.
        Вывод?
        - Это единая группа, - высказался капитан Пеллеон.
        - Верно, - согласился я. - Активируйте систему постановки помех. Лишим их связи между собой.
        - Есть, сэр.
        Пушкари Пеллеона взяли на прицел первый корвет, корабль который «лидировал» отряд для первого захода.
        Системы предупреждения завыли - на нас нацелены пусковые установки противника.
        Неприятно.
        Несмертельно, но предполагает возможность получения повреждений перед запланированным сражением у Макем-Те.
        - Контрмеры! - отрывисто и четко скомандовал Пеллеон. - Заградительный огонь по корвету тяжелыми турболазерами! Батареи с шестнадцатой по двадцатую! Пусковым установкам с первой по пятидесятую - залп самонаводящимся противокорабельными ракетами! Приготовиться операторам притягивающих лучей! Подхватить оба корвета во время отхода! Ионным пушкам - приготовиться! Накрыть сразу же после захвата!
        В отличие от Гилада клон достаточно инициативен.
        Он не ждет приказов.
        Он действует по обстоятельствам.
        Похоже, что разговор о «собственном пути», без оглядки на деятельность своего предшественника.
        Команда корвета не была готова к тому, что реакция «Стража» окажется именно такой.
        Тяжелые турболазеры проломили носовые дефлекторные щиты и выжгли длинные черные полосы на броне.
        Корабль словно натолкнулся на стену, дернулся в сторону, начал маневрировать, но вместе с тем оказался в невидимом капкане.
        В тот же момент по нему ударили бело-голубые выстрелы батарей ионных пушек.
        Команда корвета приняла решение о продолжении атаки силами первого отряда неопознанных кораблей.
        Хорошая попытка.
        Мы могли бы и испугаться за судьбу своего корабля в результате массивного налета силами носителей протонных торпед.
        Но мы - не имперцы в Битве за Тайферру.
        Лазерные пушки встретили малиновые снаряды зелеными лучами, прожигающими пространство с молниеносной скоростью.
        На мгновение работа наших зенитчиков представила борт «Стража» в качестве ощетинившегося лазерными иглами ежа.
        Следом ударили ракеты.
        Неопознанные корабли, сообразив, что у них не получилось отогнать наше внимание от терзаемого кореллианского корвета, выпустив свои смертоносные снаряды, захлебнувшиеся в море огня, принялись отходить от заградительного огня энергетической артиллерии.
        «Страж» выплюнул противокорабельные ракеты.
        Сигароподобные металлические корабли, словно стая злых светлячков, рванулись вперед, дабы потребовать сатисфакции.
        Ни один не ушел.
        Тринадцать кораблей неопределенного класса в одном отряде и десять - в спешащем им на выручку втором - превратились в огненные ошметки, сквозь которые лавировал второй корвет.
        Ему не удалось.
        Три ракеты поразили его в переднюю часть, разорвав бочкообразный нос корабля.
        Утратив контроль и управление, корабль начал вращаться.
        - Третий пост! - окликнул Пеллеон подчиненных. - Не спать! Перехватить цель номер два!
        Я продолжал рассматривать пораженный корабль.
        В дыры вместе с раскаленным воздухом вытянуло мелкие обломки и тела, разворачивая часть обшивки в «розочку».
        Звездолет неуправляемо кувыркался, опасно сближаясь с бортом «Стража», что угрожало кинетическим повреждением.
        Однако, когда оставалось всего две или три единицы, корабль дернулся, словно пойманный за хвост.
        Провернулся вдоль оси, но хватка не ослабела.
        - Третий пост докладывает! - позади послышался молодой голос. - Корабль перехвачен. Удерживаем тремя лучами.
        - Ионные батареи - огонь! - приказал Пеллеон. - Подавить цель и вывести из строя!
        - Есть, сэр! - старший артиллерист спокоен, собран и не перестает давать указания своим пушкарям по внутренней связи.
        Артиллеристы, стоящие за ионными пушками оказавшегося в опасности борта, сосредоточили огонь на корме и верхней палубе, практически мгновенно слизав с корабля остатки дефлекторов.
        На втором залпе покореженный звездолет затих и замер, после чего, операторы притягивающих лучей получив приказ от Пеллеона, словно паук, тащащий свою добычу в нору, повели корабль к главному ангару.
        А следом за ним, и первую свою цель - абсолютно целехонький корвет кореллианского дизайна.
        Что ж на этом фланге мы закончили.
        А на противоположном направлении разгорались собственные страсти, ничуть не слабее тех, чьим свидетелем я был только что.
        Ионно-турболазерный залп, последовавший за ракетным обстрелом, облизал «Небьюлон-В» с носа до кормы.
        Звездолет, лишившийся уже дефлекторных экранов, вынырнул из облака огня детонаций ракет, демонстрируя свой закопченный и пестреющий пробоинами корпус.
        Еще один залп, и эскортный фрегат из военного корабля с отважным, но глупым экипажем превратилась в дрейфующий мертвый остов со шлейфом из оплавленных кусков металла.
        - Абордажным группам приготовиться! - скомандовал Пеллеон, обращаясь к скромно расположившемуся невдалеке генералу Каину.
        Командир 501-го легиона, коротко кивнув в знак понимания приказа, тут же начал выдавать приказы подчиненным.
        Эскортный фрегат, пусть и умирал, но пытался огрызаться.
        Его оставшиеся в немногочисленном количестве орудия, несмотря на то, что не могли причинить «Стражу» хоть какой-то вред, продолжали палить до тех пор, пока их не накрыли последовательно обвернувшие корабль в ионное пламя три залпа.
        Идущие за ним следом вооруженные грузовики отчаянно барабанили по щитам звездного разрушителя из лазерных и турболазерных пушек, стремительно наращивая интенсивность поражения одного из секторов дефлектора.
        В проекции по одним находилась турболазерная батарея, чей взрыв может причинить значительные повреждения обшивке и внутренним помещениям исполина.
        Но это же понимал и Пеллеон.
        Пусковые установки «Стража» выбросили навстречу звездолетам противника тучу ракет.
        На мгновение показалось, что огоньки дюз ракетных двигателей наших боеприпасов являются далекими звездами, недостижимыми и по большей части неизвестными разумным.
        Но этот краткий миг прекратился.
        Обшивки звездолетов, пусть и усиленные, не выдержали.
        Спустя секунду после попадания противокорабельных ракет по своим законным целям, корпуса не выдержали, и фрахтовики превратились в груды металла.
        Короткая рекогносцировка - вокруг не осталось ни одного боеспособного противника.
        Корветы втянуты на полетную палубу «Стража», которую не покинули даже дежурные пары истребителей.
        Уже сейчас бойцы 501-го легиона довольно бесцеремонно берут штурмом эти звездолеты.
        Изуродованный эскортный фрегат подхвачен притягивающими лучами и приближается к борту «Стража».
        Видны многочисленные нарушения силового набора - звездолет едва ли не переламывается пополам.
        Какая жалость - он мог бы стать ценным приобретением в нашем будущем сражении.
        Впрочем, не все сарлакку банда Джаббы Хатта, которую легко и вкусно переваривает.
        Бывает, что в желудок падает и Боба Фетт, которого вроде бы и переварил, а все равно остался недоволен.
        Пять десантных шаттлов рванули к кораблю, чтобы доставить на борт эскортного фрегата абордажные отряды.
        Учитывая нарушение герметичности - это будет весьма непросто, однако 501-ый легион справится и с такой задачей.
        - Вы не использовали корветы прикрытия и авиацию, - заметил я, обращая внимание Пеллеона на два десятка «Крестоносцев-II», находящихся в задней полусфере «Стража».
        Они, как и наши пилоты, даже не выстрелили в сторону противника - не было приказа.
        И опасности для «Стража», которая позволила бы командирам этих кораблей проявить инициативу и принять собственное решение о вступлении в бой, как это предписывается военными инструкциями.
        - Да, сэр.
        - Причина?
        - Тренировка действий экипажа в условиях отсутствия прикрытия, - пояснил командир «Стража».
        - Однако, оно у нас есть, - замечание оглашено лишь для того, чтобы получить на него реакцию.
        - Да, сэр, но до сих пор корабли этого класса погибали, оставшись без прикрытия, - пояснил Пеллеон. - «Страж» мощнее и сильнее их, конечно же. Но сегодня экипаж изрядно встряхнулся, чего не было довольно долгое время. А потому, можно считать, что по прибытию на Макем-Те, они будут довольно осмотрительны и готовы к неожиданностям.
        Верное решение.
        Нельзя полагаться во всех вопросах защиты на прикрытие - в таком случае мы бы не оборудовали свои корабли лазерными пушками и скорострелками.
        - Сэр, борт три-семь-два запрашивает разрешение на взлет, - обозначился рядом со мной и Пеллеоном вахтенный.
        - Разрешаю, - произнес я, уловив на себе вопросительный взгляд командира «Стража».
        Итак, наш отряд по выслеживанию Кронала отправился на соединение с флотом, действующим в соседнем секторе Чорлиан над окончательным уничтожением Зайшеррианской рабовладельческой Империей.
        Неприметный фрахтовик, имеющий скрытое вооружение наравне с каким-нибудь корветом, вынырнул из-под брюха звездного суперразрушителя и устремился к вектору прыжка к сектору Чорлиан.
        - Джейден Корр остался с защитником Сабре Де’Люз? - уточнил я, прикинув, что после отбытия Теневой Стражи на борту флагмана осталось не так уж много одаренных.
        - Да, магистр Винду попросил его приглядеть за его учеником некоторое время, - подтвердил Пеллеон.
        Вот даже как.
        - Какова же была реакция защитника? - поинтересовался я, осведомленный о действиях двух учеников Фодеума.
        Пеллеон потупил взгляд.
        - Он согласился, сэр, - несмело ответил командир «Стража». - После того, как Винду сказал, что защитник в достаточной степени готов к тому, чтобы сам корун обучил его какому-то седьмому стилю фехтования.
        Вот даже как - дубль два.
        - Очевидно до этого посула решение защитника было иным?
        - Да, сэр. Противоположным по смыслу.
        - А по содержанию?
        - Из допустимых выражений там были лишь предлоги.
        Занятно…
        А мне казалось, что сыну Саарай-каар нравится учить.
        Зафиксируем эту мысль.
        Глава 5
        Десять лет, пятый месяц и двенадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и двадцать седьмые сутки с момента попадания).
        На консоли управления замигал индикатор оповещения навигационного компьютера.
        - Шеф? - раздался следом усталый голос пилота. - Мы входим в систему Макем-Те.
        - Понесся люмин-эль по пищеводу, - нервно потер руки Ро’Амонд, бросив взгляд на своих спутников. - Ну что, парни, носы повесили? В таких делишках даже Тэлон Каррде не участвовал.
        - Ага, - сонно откликнулся сидящий рядом оператор систем связи. - Может быть и правильно делает, не?
        - Да, может и так, - согласился забрак, поднимаясь на ноги и потягиваясь, - «Коготь» может сколько угодно вешать лапшу на уши, что его организация расстроена, союзники его оставили, но меж тем он все так же на плаву. И он точно где-то по-крупному зарабатывает.
        - Держи карман шире, - хрюкнул пилот, разминая затекшие плечи. - Я слышал, что его отвадили от альянсовского бюджета.
        - И выперли из поставок, - поддержал его второй пилот.
        Первый опять хрюкнул, на этот раз - повеселее.
        - Не везет ему в последнее время, - он помотал тяжелой головой. - Жил себе спокойно, не тужил, доил Республику с Империей за их вымя, а потом что-то пошло не так.
        - Как и всегда бывает - его лицемерие относительно «нейтралитета» просто перестало работать, - согласился Амонд. - Даже самый тупой имперец давно бы просек, что «Коготь» больше подыгрывает республиканцам, чем Империи. Ему не повезло, что нашелся разумный, у которого есть время и желание взять организацию Каррде за задницу.
        Пилоты синхронно гоготнули.
        - Я слышал, что и самого Трауна приласкали световым мечом, - поделился несвежей новостью второй пилот.
        - Выпотрошили как свежую рыбку, - улыбнулся забрак. - Умные имперцы хороши в процессе своих планов, но в финале всегда сливают республиканцам. Это прямо аксиома.
        - Босс, а ведь не похоже, что имперцы сливают эту партию, - озадаченно сказал оператор систем связи. - Вон, только в этом году уже сколько раз под зад дали Альянсу? Миры Таниума, Союзный Тион захватили…
        - Хотел бы я посмотреть как республиканские воротилы бегали с горящей задницей, когда узнали об этом, - сказал первый пилот.
        Ро улыбнулся.
        - Альянс, да и Новая Республика не отстают, - напомнил он. - Раскачиваются просто неспешно. Вот, уже в контратаки на Доминион идут.
        - Как бы нам не попасть под горячую руку с этими твоими планами, босс, - проворчал второй пилот. - Неужто у Альянса нет штатных шпионов, чтобы выведать все на Макем-Те?
        - Конечно они есть, - согласился забрак. - Вот толку от них… Я слышал, что кого бы Альянс не пытался закинуть к Доминиону в качестве осведомителей, они быстренько с ними разбираются.
        - Мне как-то шепнули контрабандисты на Ондероне, что когда Траун штурмовал Корусант, то обвалил и вычистил сервера республиканской разведки, - поведал первый пилот почему-то шепотом.
        - Ты к чему это?
        - К тому, что после атаки Трауна на Корусант контрабандисты не просто так стали отказываться работать на Новую Республику, - пояснил пилот. - По крайней мере мне так сказали, мол, Доминион получил в свое распоряжение базу данных тех, кто сотрудничал с Новой Республикой. И с тех пор за ними началась охота. Команд двадцать или даже больше просто исчезли. Еще около пятидесяти групп просто перебили в их же «лежках». Парни говорят, что нашли парочку стоянок немаленьких таких контрабандистских команд. Там все поголовно перерезаны как банты на скотобойне…
        - Сказки! - отмахнулся Амонд.
        - Как посмотреть, - присоединился оператор связи. - Я слышал, что почти половина тех, кто раньше с карде или под ним двигался, тоже бесследно исчезли. Взяли какие-то вкусные заказы, вылетели - и больше о них никто ничего не слышал. А со временем их дела под себя подмял «Коготь». Как бы не вышло так, босс, что работа на Галактический Альянс будет нам стоить голов.
        - И кто ж нас прикончит?
        - Те же, кто убивают других контрабандистов! Доминион ли это счеты сводит за работу контрабандистов на Новую Республики и Альянс, или Каррде снова выстраивает свою организацию не ясно. Но команды пропадают без следа. А на месте смертей некоторых - ни единой зацепки. Словно призраки их перебили. Да еще и странно все как-то - холодным оружием работают.
        - Так, хватит мне тут истерию разводить, - рявкнул Амонд. - Это дельце - плевое. И достаточно денежное. Так что прекратили тут страшилки друг другу рассказывать!
        - Как скажешь, босс, - угрюмо буркнул первый пилот. - Но… Может лучше после этого заказа поищем работу где-нибудь подальше от мест, где разумные с большими пушками играются?
        «И где ж ты найдешь подряд на сто тысяч кредитов за один рейс на Макем-Те и сбор информации о системах защиты?» - подумал Ро.
        Но ничего их этого вслух не сказал.
        - Я подумаю над альтернативными клиентами, - солгал он. - Но после того, как мы закончим текущее задание.
        Находящиеся на мостике корабля синхронно и тяжело вздохнули, понимая что к чему.
        Естественно от этой кормушки он отказываться не собирался.
        Не только потому, что Галактический Альянс платил очень щедро, а их миссии - плевое дело.
        Но и потому, что Амонд прекрасно понимал, что стоит поборникам демократии проиграть в войне с Имперскими Осколками, то невесело станет всем и сразу.
        При Новой Республике и Галактическом Альянсе довольно легко проворачивать контрабандные дела.
        При Империи это было в разы сложнее делать, хотя и там имелась возможность договориться.
        Хуже всего дела обстоят с этим треклятым Доминионом.
        Ро уже потерял счет своим контактам на севере галактики, которые вообще перестали выходить на связь.
        А для контрабандиста терять контакты - верная гибель для дела, которое наживается, порой, в течении всей жизни.
        Значит, вариантов всего два.
        Либо их переманили.
        Либо перебили.
        Тем временем панель управления разродилась еще одним сигналом - они прибыли к цели.
        Первый пилот толкнул рычаг гиперпривода; яркие полоски звездного света свернулись в обычные огоньки, рассыпанные на черном фоне пространства.
        А еще на этом фоне ярко вырисовывалась планета, находящаяся на отдалении от их грузовика.
        В глаза бросались многочисленные звездолеты, снующие туда-обратно, множество боевых звездолетов, висящих на орбите рядом с орбитальными защитными платформами типа «Голан», служебные и монтажные катера, автономные рабочие платформы.
        Прямо по курсу грозно щетинилась пушками массивная туша имперского звездного разрушителя, окруженного эскадрильей TIE-перехватчиков и дефлекторным полем.
        С четырех сторон корабль Доминиона окружали корветы типа «Крестоносец», которые галактика познала после триумфа «Консорциума Занна».
        - А я думал, что эти кораблики давным-давно уничтожены, - произнес оператор систем связи.
        - Как-то они отличаются от тех, что были у Занна, - проворчал второй пилот, нервно вздрогнув. - Нас взяли на прицел.
        Забрак почувствовал себя пациентом психиатрической больницы, совершившим побег в обратном направлении.
        - Передавай наши опознавательные сигналы, - приказал он. - Пока эти ребята не начали профилактический прогрев своих пушек.
        Пилот так и поступил.
        По информации разведки Альянса немалое количество вольных торговцев, контрабандистов или пиратов прилетали на Макем-Те, чтобы доставить сюда товары с черного рынка по заказам Доминиона.
        Бывали и те, кто прилетал сюда впервые, надеясь урвать какой-нибудь заказ и поправить свое материальное положение.
        Все-таки Доминион вел все внешнеэкономические сделки при помощи ауродиума, а не кредитных чипов, как большая часть галактики.
        Оттого и внимание к их предложениям было высокое.
        Правда, как слышал Ро, в большинстве случаев торговцы предпочитают брать в качестве своей оплаты технологии Доминиона.
        В отличие от ауродиума, комлинки, выпивку, зерно, модернизированное оружие и технику можно реализовать по более дорогой цене, если знать где повышенный спрос.
        Сам Ро с большой охотой прикупил бы у доминионцев парочку пусть и стареньких, но хорошо модернизированных Дельта-7 «Эфирная фея».
        Корабли эти, пусть и уступают большей части современных машин, но где большая часть галактики, а где современное вооружение?
        Второй пилот негромко присвистнул, указывая в монитор сканера, на были видны распознанные орбитальные боевые платформы.
        - Вы только гляньте, - со страхом и почтением воззвал он. - Они же не шутят, а, босс?
        - Нет, - нехотя согласился Каррде. - Они не шутят. Не знаю где они добыли сразу тридцать «Голанов-III», но это местечко явно защищено получше Корусанта. Не удивлюсь, если у них и планетарные щиты имеются.
        - Я слышал, что на Часине они точно есть, - пробормотал оператор систем связи. - Слушок ходит, что Доминион свои колонии, которые располагаются за границей занимаемых ими секторов, защищает так же надежно, как Палпатин вторую «Звезду Смерти».
        - Ага, - буркнул Ро. - А Рам Кота, похоже, решил подвинуть с пьедестала Калриссиана и Антиллеса, чтобы расколоть этот «орешек». Не знаю, сколько у него кораблей, но явно потребуется немало сил, чтобы справиться с такой обороной. Думаю, что у них есть немало козырей в рукаве.
        - Это точно, - второй пилот указал на скопление кораблей возле одной из станций. - Там десяток одних только звездных разрушителей, босс! Чуть ли не половина ударной группировки секторального флота времен Империи!
        - Прибавь сюда тяжелые крейсера, корветы, фрегаты, - сжал кулаки Амонд. - Теперь понятно, почему Альянс или Новая Республика не хотят связываться с планетами-крепостями Доминиона. Тут флот можно положить, пока только с разрушителями справишься!
        - Босс, - обратился к нему оператор систем связи. - Нас пропускают. Велят двигаться курсом к шестнадцатой платформе, где с нами встретятся и обсудят договор на поставку. Сказали приготовить все документы и не переживать на предмет чистоты личных дел.
        - Не понял, - озадаченно выпалил забрак. - Они что, уже проверили наши подставные личины?
        - Похоже, что так, босс, - закивал подчиненный. - Не нравится мне это. Мы же «грузовик из сектора Слуисси». Откуда у них по нам могут быть данные? Даже если у них есть шпионы там, то «ГолоНет»-то не работает!
        - Дерьмовая идея, - шикнул первый пилот. - Нас будет сопровождать пара TIE-перехватчиков!
        - В случае чего сможем их сбить? - заволновался Ро.
        - Угу, - кивнул тот. - А потом нам влепят из чего-нибудь более тяжелого. - И свалить нам отсюда точно не удастся. Видишь у них три «Интердиктора» между передовыми силами и орбитой?
        - Вижу, - настроение упало в ноль. - При желании они перекроют все вектора входа и тогда…
        Раздался звук удара ладонью по прибору.
        Забрак повернул голову в сторону четвертого члена команды мостика - оператора систем сканирования.
        - Босс, в следующий раз проси альянсовцев, чтобы они выдали корабль с исправным оборудованием, - пожаловался он.
        - А в чем дело-то?
        - Да вон, аппаратура засекла изменение радиационного фона, характерного для выхода из гиперпространства массивного объекта, а по факту - ничего, - пожаловался оператор сканеров.
        - Ситово семя, - выругался Ро. - Просят сделать за них грузную работу, а вместо нормального оборудования подсовывают какой-то неликвид, собранный на галактических помойках! И как, спрашивается, мы должны собрать информацию об их кораблях и оборонительных системах, если приборы сбоят?
        - Кинуть Альянс надо за такие подставы! - посоветовал первый пилот. - А то влипнем еще в какую-нибудь историю…
        Секундное помешательство прошло.
        - Работаем как запланировано, - приказал Амонд, видя как в центральном иллюминаторе вырастает громада таможенной станции. - Рот на замок. Мы обычные торговцы, которые хотят подзаработать. Вы - ничего не знаете, все разговоры буду вести с доминионцами только я. Это понятно?
        - Да, босс…

* * *
        Сектор Тинки - один из тех, которые могут быть названы абсолютно бесполезными территориями.
        Здесь не имеется сколько-нибудь значимых залежей полезных ископаемых или редких газов.
        Здесь не произрастают ценные растения и деревья.
        Здесь не водятся редкие экземпляры рыб, животных п птиц.
        Даже история этого сектора столь блеклая, что вмещается всего на паре страниц экрана персонального компьютера.
        Сектор Тинки
        Однако, там где прибыль не видят большие государства, всегда найдутся и те, кто изыщут крайне экзотические способы заработка в отдаленных галактических территориях.
        И нет, это не Явариканский эспрессо, который производится лишь в системе Яварикия сектора Тинки и пользуется вполне себе заслуженной популярностью по всей галактике.
        И не рокарианские грязевые рыбы, потрошение которых давно уже вошло в словарный обиход жителей галактики, а само филе, после долгой и кропотливой обработки вообще моно считать деликатесом.
        И вовсе не сикурдианские боевые топоры, примитивные, но все же эффективные и разрушительные, за что сыскали славу простого, но надежного оружия, которым хозяева вооружали глупых гаморреанцев.
        Планета Гигор - вот место, где главная сила в секторе, пираты Йесгара, нашли для себя ауродиумную жилу.
        Гигор являлся холодной гористой планетой и родным миром вида гигорианцев.
        Гигорианец
        Данные по разведке Гигора указывали, что местные произошли от группо-ориентированных приматов, которые жили в пещерах.
        Развив интеллект, они стали жить как охотники-собиратели, сохраняя при этом свои пещерные жилища.
        Вид разделился на домашние кланы, состоящие примерно из полусотни членов, которые разделились на три-пять семейных групп.
        На Гигоре не было более высокого правительства, чем родной клан, каждый под руководством самого искусного охотника.
        Мир был в значительной степени неустроен, и в нем было очень мало высоких технологий.
        Сами гигорцы имели доступ к немногим предметам, превосходящим технологии каменного века.
        Гарактические разведчики впервые прибыли на Гигор задолго до расцвета Нового Порядка, но посчитали этот мир, как и большинство остальных в секторе Тинки малоценным и оставили в покое.
        После возвышения Галактической империи группа контрабандистов выбрала Гигор в качестве места для секретной базы.
        Они вступили в контакт с гигорианцами и поняли, что нашли сильную, послушную расу, из которой получились бы идеальные рабы.
        Вскоре преступники заработали приличный доход, продавая рабочих-гигорианцев по всей галактики, а особенно - Империи, которой всегда требовалась дешевая рабочая сила.
        Операция контрабандистов не принесла им прибыли из-за неправильного управления, но ущерб был нанесен: Гигор теперь был на галактической карте как источник рабского труда.
        Многомиллионное население Гигора распродавалось в качестве неквалифицированной рабочей силы и, как и другие рабы, естественно пользовалось большой популярностью среди рабовладельцев.
        В условиях тотального беззакония после распада Галактической Империи пираты Йесгара стали поставщиками рабов сперва для военачальника Зинджа, а затем - и для «Консорциума Занна».
        И сегодня они отчаянно пытаются спастись.
        Коммодор Абисс наблюдал за действиями противника с мостика основного звездного разрушителя Доминиона «Странник Пустоты».
        - Ответили на предложение сдаться?
        - Отказались, сэр. Регистрируем их перестроение для контратаки по нашим силам.
        «Глупцы».
        - Иронично, - прокомментировал Абисс данные сканеров о качественном составе вражеского флота. - Развертываем построение «чаша» в максимально эффективное эшелонирование и готовимся к бою.
        - Да, сэр!
        Впрочем, «флотом» назвать это сборище старых кораблей, язык бы повернулся только у кого-то очень и очень неграмотного.
        Нагромождение всего, что только могло летать и произведенное настолько давно, что по этим кораблям можно было бы изучать галактическую историю кораблестроения.
        Коммодор обратился к корабельной базе данных, чтобы получить информацию по имеющимся звездолетам противника.
        Более пятидесяти звездных кораблей, загнанных флотом под командованием коммодора Абисса к границам секторов Тинки и Вил.
        Пиратское отродье пыталось сбежать, но, как видно, сообразили, что этого они сделать не могут по причине блокады Листерхольского Пути.
        Крупнейшая гиперпространственная магистраль, проходящая сквозь сектор Тинки, была надеждой на спасение пиратов Йесгара.
        И эта надежда оказалась призрачной.
        Полсотни разнородных звездолетов держались на границах сектора, а их экипажи явно рассматривали груды металлолома, в которые превратились их более неудачные собраться, двигавшиеся в авангарде.
        Минные заграждения сработали, как и всегда, на «отлично».
        Абисс, система за системой, выжимал из сектора противника, пока, по результатам вчерашнего сражения на орбите Гигора, банде Йесгара не «улыбнулась удача».
        Из-за неверно распределенных векторов звездного разрушителя-заградителя, противник сумел сбежать в гиперпространство, бросив свои транспортные корабли с живым товаром.
        Они побежали из системы в соседний Вигор, в надежде, что там смогут спрятаться.
        И сейчас, когда вперед им не дают продвинуться минные поля, а назад - прибывшие пять звездных разрушителей Доминиона вкупе с кораблями сопровождения, противник осознал глубину той ямы с банта пууду, в которую он влетел двумя ногами без страховки.
        Естественно Абисс не просто так отдал приказ позволить пиратам покинуть систему Гигор.
        Он изгнал пиратов из каждого уголка сектора Тинки, загнал их в ловушку, припер к стенке.
        И теперь явился, чтобы пожать кровавый урожай с беглецов.
        Загнанный в угол зверь сражается отчаянно.
        Но лишь тогда он способен на победу над своим охотником, когда тот сам допускает оплошность и позволяет себя победить.
        Абисс подобной поблажки противнику делать не собирался.
        Пять «троек», напоминающих «Имперские», и два десятка корветов типа «Крестоносец» выстроились полукругом, оставляя у себя в тылу разрушитель-заградитель и его сопровождение.
        Искусственная гравитация и неминуемая смерть окружали противника с обеих сторон.
        У неприятеля был шанс спастись - необходимо было лишь выключить свои двигатели и реакторы, да лечь в дрейф, ожидая появления призовой команды Доминиона.
        О чем противнику и было сказано.
        Вдобавок - обещан справедливый суд и адекватное наказание за совершенные ими злодеяния.
        Противник отмел это предложение.
        Две посудины, конечно, отреагировали должным образом, но были расстреляны другими кораблями.
        Пираты показывали, что они готовы сражаться до конца.
        Понимали ли они, что конец в этом случае придет непосредственно к ним, или нет, история умалчивала.
        Но неприятель сделал свой ход.
        - Глупо, - повторно прокомментировал вражеские действия коммодор Абисс. - Глупо и иронично.
        Дело в том, что противник бросил на его силы ядро своего флота - легкие патрульные суда типа «Этти».
        И лишь они представляли хоть какую-нибудь опасность.
        Все остальное - вооруженный металлолом, опасный лишь для безоружных транспортов без сопровождения.
        Легкое патрульное судно типа «Закон»
        Командир «Странника Пустоты» безошибочно вспомнил вооружение этих кораблей.
        А оно, не то, чтобы блистало.
        Всего четыре лазерные пушки с эффективной дальностью стрельбы в двадцать пять стандартных единиц.
        Смех сквозь слезы.
        Этот легкий патрульно-разведывательный корабль был спроектирован корпорацией Куат за несколько десятилетий до возникновения Галактической Империи для вооруженных сил планетарных правительств и Секторальных Рейнджеров - общереспубликанской военизированной группы занимавшейся борьбой с пиратством и контрабандой.
        Изредка «Законы» можно было встретить на вооружении служб безопасности крупных компаний и корпораций.
        «Законы» патрулировали космическое пространство, боролись с пиратами и осуществляли таможенный контроль грузового трафика.
        Увидеть эти корабли в руках пиратов - в самом деле иронично.
        «Закон» имеет небольшие размеры, но неплохо вооружен и представляет большую опасность для истребителей и легких транспортных судов.
        Неплохая мощность корабельных сенсоров при необходимости позволяла использовать «Закон» в качестве разведывательного корабля.
        К недостаткам «Закона» можно отнести невысокую скорость, которая позволяет некоторым кораблям контрабандистов избежать неприятной встречи с бластерами представителей правоохранительных органов.
        Эти корабли эксплуатируются в огромных количествах различными планетарными правительствами, входившими в состав Галактической Империи и отрядами Секторальных Рейнджеров, формально являвшихся частью имперских вооруженных сил.
        На вооружении имперского флота звездолеты этого типа никогда не состояли, а если Империя их приобретала, то лишь для того, чтобы передать их кому-нибудь в дар, умаслив правительство какого-нибудь захолустья.
        Для эскадренного боя, который навязывал противнику Абисс, эти звездолеты бесполезны.
        И сейчас пираты поймут почему - осталось всего тридцать единиц и турболазеры звездных разрушителей смогут действовать на предельной дистанции, озадачивая противника.
        - Внимание флоту, - объявил коммодор по комлинку. - Артиллеристам начать распределение целей. Выпустить перехватчики для обороны кораблей в пределах среднего периметра. Связать авиацию неприятеля боем, отвести в сторону и сопроводить ударные канонерки для нанесения ракетных ударов. Скоростным бомбардировщикам - свободная охота в тылу противника. Ударным канонеркам быть готовыми к налету по указанию диспетчера полетов.
        Свои пятнадцать кораблей он выстроил «чашей», распределив их между тремя эшелонами.
        Сверху и снизу - корветы, по центру - звездные разрушители.
        С учетом действия МЛА можно не опасаться за безопасность ядра эскадры, в то время как она будет способна наносить удары по кораблям противника, беря их при необходимости под перекрестный обстрел.
        «Странник Пустоты» начал перестрелку с кораблями пиратов первым из всех вымпелов соединения.
        Артиллеристы обоих бортов распределили цели так, чтобы не мешать друг другу.
        Короткий обзор показал, что и остальные звездные разрушители действуют сходным образом.
        Практически сразу пусть и быстроходные, но все же не способные сражаться на равных со звездными разрушителями, «Этти» испытали колоссальную нагрузку на свои дефлекторы.
        Корабли пытались маневрировать, но чем «чаша» и хороша - она позволяет организовать внутри себя просто вал огня.
        Турболазеры и протонные торпеды, лазерные пушки и противокорабельные ракеты…
        Пираты Йесгара оказались в огневом мешке.
        Передовой отряд, состоящий из «этти», обстреливали сразу с нескольких сторон и эти удары не знали пощады.
        Тяжелые турболазеры прошивали дефлектора, срывая их с кораблей, как нексу сдирает когтями шкуру с добычи.
        Последующие выстрелы поджаривали броню вражеских звездолетов, обращая ее в металлолом либо водопад расплавленного материала.
        На кораблях пиратов началась декомпрессия.
        Две протонные торпеды нашли свою цель, и элегантный на вид корабль испарился.
        Это будто послужило сигналом.
        В тыловом отряде противника, в котором находились вооруженные фрахтовики, начались взрывы.
        Не так уж и много протонных торпед нужно бывшему гражданскому кораблю, чтобы превратиться в огненную вспышку.
        Коммодор Абисс за десять минут превратил сражение в резню.
        Попытки вырваться из огненного мешка пресекались налетами ударных канонерок.
        Под прикрытием перехватчиков, «Альфы» наносили массированные ракетные удары, вырывающие из кораблей пиратов огромные куски, а то и вовсе - развеивающие их по вакууму.
        Немногочисленные малые летательные аппараты пиратов - уже давно ставшие причиной набуанского стыда у приличных пилотов «уродцы» - погибали, едва только сталкивались в боях с профессиональными летчиками-перехватчиками Доминиона.
        Фактически здесь не было полноценного сражения.
        Лишь одностороннее истребление.
        Спустя двадцать семь минут эскадра коммодора Абисса, потеряв нескольких пилотов перехватчиков сбитыми и вернув их на борт, сбросила на месте побоища сигнальный маяк и базз-дроидов.
        Если сюда придет кто-нибудь, кроме тыловых служб регулярного флота Доминиона, прибирающих космос на местах сражений и вместе с контрразведчиками копающихся в обломках, он обязательно об этом узнает.
        И придет за ними.
        А сейчас…
        Сейчас ему пора вернуться на Гигор, чтобы продемонстрировать местным вождям, что их обидчики уничтожены.
        Может быть гигорианцы и не агрессивные пацифисты по своей сути, да и уровень их развития довольно низок, они все равно будут полезны Доминиону в его начинаниях.
        «Как?» коммодора не интересовало.
        Для этого есть гранд-адмирал.
        Его же задача - покорить этот сектор и зачистить любых союзников «Консорциума Занна».
        Без жалости.

* * *
        - Шпионы покинули систему, - сообщил контр-адмирал Мор сразу же, как только пересек порог моих апартаментов.
        - Хорошо, - я оторвался от изучения поступившей информации. - Они сняли информацию обо всех наших силах в системе?
        - Да, сэр, - Мор опустился в предложенное ему кресло. - При всем уважении, я бы взял их в плен и выпытал все, что они знают.
        - Да, это было бы эффективно, - согласился я. - Для того, чтобы уничтожить команду Ро’Амонда. Но наша цель заключается в другом.
        - Флот генерала Коты, - понимающе кивнул Мор.
        - Именно, контр-адмирал, - подтвердил я.
        Повышение Мор заслужил.
        Его работа по укреплению обороны системы Кессель заслуживает высочайшей оценки.
        Но одного только возвращения Мора в активные силы регулярного флота недостаточно было, на мой взгляд, чтобы отметить его старания.
        Человек он, несмотря на возникшие в прошлом году между нами недопонимания, достаточно сообразительный и понимающий в военных вопросах, а потому - ему место на передовой.
        - Мы могли бы узнать у экипажа корабля-шпиона координаты местонахождения флота Коты и нанести удар, - заметил Мор. - А не ждать, пока они прибудут к нам.
        - Напротив, контр-адмирал, события разворачиваются так, как это необходимо нам, - возразил я. - Противник прекрасно представляет опасность прямого столкновения с Доминионом. В прошлом году, да и за истекший период текущего, мы в должной мере продемонстрировали им насколько они беспомощны в вопросах военного противостояния.
        - И это лишний повод атаковать, а не обороняться!
        - Вы упускаете из виду, кто нам противостоит, - пояснил я. - Генерал Кота - это джедай, имеющий богатый боевой опыт в качестве командира как наземных, так и космических сил. Кроме того, он имеет чувствительность к Силе, а следовательно, нам необходимо учитывать этот фактор. Противник может предугадать наши действия в нападении. Подобное уже не раз случалось в прошлом галактики. Поэтому, мы действует исходя из обороны.
        - «Страж», конечно, весомый аргумент в противостоянии с целым флотом противника, - согласился Мор. - Однако… Сэр, я уверен, что противник обнаружил радиационный всплеск вашего выхода из гиперпространства. Да, подобное можно списать на космические аномалии или на поврежденное оборудование, однако… Раз вы говорите, что Кота достаточно умен, то он может соотнести подобный фактор с наличием у нас технологии маскировки.
        - Конечно, - согласился я. - Не просто может, а соотнесет…

* * *
        Рам, закончив выслушивать доклад агента-контрабандиста, наморщил по-старчески лоб.
        - Характерный для выхода из гиперпространства радиационный след, но корабль не был обнаружен? - спросил он.
        - Неполадки аппаратуры, - легкомысленно пожал плечами агент-забрак, что джедай «видел» благодаря Силе.
        Кота ощущал исходящее от него нетерпение.
        Этот разумный мечтал получить свои деньги и убраться отсюда подальше, чтобы не участвовать в боевых действиях.
        Флот Галактического Альянса, в задачи которого входило нанести поражение Доминиону в системе Макем-Те и тем самым лишить противника торгового мира, через который поступает вся контрабанда с черного рынка.
        Доминион скупает все ему необходимое для усиления своих военных сил через частных поставщиков.
        Контрабандисты, как известно, работают лишь там, где получают максимальную выгоду.
        И торговать с доминионцами, у которых, словно неисчерпаемый запас ауродиума и технологий, ценящихся на галактическом рынке, выгоднее, чем получать долговые расписки от Галактического Альянса.
        То, что Доминион сумел провернуть операцию на Парлемианском торговом маршруте, отвлекая внимание главных сил Альянса на один сектор и захватив другой, окончательно разъярило Мон Мотму.
        Она и раньше-то бывала не сдержанной, но сейчас…
        Конгресс все больше задавал вопросов относительно произошедшего с флотом Хана Соло и эскадрой, отправленной к Кесселю.
        А здесь еще и оказавшаяся совершенно напрасной агрессия против сектора Белдерон, потеря Миров Таниума, Союзного Тиона и как следствие - блокада Лианны.
        Планета, скорее всего, тоже потеряна для Галактического Альянса.
        Радовало лишь то, что все производства с нее были вывезены заблаговременно, поскольку ее планировалось передать Тионской Гегемонии в знак доброй воли и сотрудничества.
        Но Парлемианский торговый маршрут перекрыт.
        Альянс, конечно, это не парализовало, использовались региональные гиперпространсвенные маршруты.
        Хоть это и увеличивало время доставки грузов из тыла на передовую и привело к тому, что Бел Иблис оказался неспособен развить наступление дальше Танааба, принявшись укрепляться на позициях, ситуация складывалась откровенно паршивая.
        Доминион использует Макем-Те в качестве базы своих рейдеров, которые действуют в тылу Галактического Альянса.
        Кроме того они получают через эту планету-крепость значительную часть редких товаров.
        Вероятнее всего, они переправляют их в Доминион не по Парлемианскому торговому маршруту, а через региональные же гипертрассы, вроде Шалтинских тоннелей и Листерхольского пути, проходящих у южных границ Корпоративного Сектора.
        Впрочем, это вопросы к разведке.
        Доминион уже дал понять, что он намерен подчинить себе крупнейшие гиперпространственные пути в северной части галактики.
        И это делается не просто так.
        Трассы - это лишь набор координат.
        Защищать их, не имея возможности опираться на флотские базы - занятие не из простых.
        Следовательно, Доминион имеет виды на несколько десятков «северных» секторов, зажатых между Хайдианским путем и Парлемианским торговым маршрутом.
        Если они смогут это сделать, то…
        То Корпоративный сектор окажется отрезан от остальной галактики.
        Их логистика окажется под контролем Доминиона, который имеет обыкновение блокировать свои границы минными заграждениями и уничтожать любого, кто попытается их пересечь.
        Штурмовые группы, попытавшиеся было с наскоку вернуть контроль над частью систем Союзного Тиона, погибли на рубежах сектора и были добиты невесть откуда взявшимися доминионскими звездными разрушителями.
        Фокус наступления Галактического Альянса изменился.
        Выжав максимум, какой они могли получить при обороне от наступлений Имперского Пространства, военные Альянса перешли к тактике зачистки внутренней угрозы.
        От меньших проблем - планет-крепостей Доминиона, до крупных - проимперски настроенных секторов Тионского Кластера.
        К тому же успехи на этом поприще могли бы снизить градус напряжения, растущий в Конгрессе.
        Пока что Альянс вполне успешно воюет с армией и флотом Имперского Пространства.
        Из последних успехов - наконец-то добили силы Траутена Терадока и взяли под контроль его силы.
        Жаль, конечно, что сам имперский военачальник сумел сбежать в неизвестном направлении.
        А вот на фронте борьбы с Доминионом пусть и оставшемся без гранд-адмирала Трауна, хороших новостей нет в принципе.
        Необходимо было срочно перевести локальную успешную операцию, чтобы взбодрить конгрессменов и конгрессвумен.
        Макем-Те подходила для этого идеально.
        К сожалению у Альянса не имелось сил для того, чтобы взять и нанести удар сразу по Трогану, Колумексу и Макем-Те одновременно.
        Приходилось действовать с учетом наличествующих ресурсов.
        Кота вернулся мыслями к сказанному.
        Радиационный след выхода из гиперпрыжка.
        Отсутствие корабля.
        - Не было его только на сканерах или визуально?
        - Никаким образом не увидели ничего, - раздраженно произнес Ро’Амонд. - по словам моего человека, если бы там что-то и было, то это должен быть здоровенный корабль.
        Который у Доминиона имеется.
        Адмирал Акбар ввязался в бой со звездным суперразрушителем типа «Палач», который находился в распоряжении Трауна.
        Погиб при этом, правда…
        А еще у Доминиона имелись маскировочные поля…
        Бел Иблис не просто так переживал, что противник имел базу на Гаросе IV - там добывался гибридиум.
        Вот только маскировочные поля на основе этого материала делают экипажи совершенно слепыми, не имеющими возможности даже принять или передать какой-либо сигнал.
        Но, Траун уже не раз демонстрировал, что у него имеется возможность найти применение такой несовершенной технологии.
        Как бы ни скверно это звучало, но неплохо, что имперцы разрушили планету, на которой добывался стигий.
        Будь у них на звездолетах такая технология маскировки, Альянсу б не поздоровилось.
        Вероятно Пеллеон все же достроил тот «Палач» и решил сделать из него «корабль-невидимку».
        Слепую и неспособную вести сражение из-под маскировки.
        Впрочем, Рам и сам был слеп, но прекрасно ориентировался в пространстве, как если бы у него имелись глаза.
        А это значит…
        - Спасибо за доклад, агент Амонд, - сухо сказал он. - Вы свободны. Оплату за свои услуги можете получить у командира моего флагмана. Там же вам выдадут и другое задание.
        - Неплохо, неплохо, - хмыкнул забрак и покинул кабинет джедая.
        Рам посидел несколько минут в тишине, пытаясь сквозь Силу достучаться до Галена.
        Но Мальчишка игнорировал его, скрывшись в Силе.
        «Главное - не наделай глупостей», - послал Рам мысленную просьбу, надеясь, что она достигнет адресата.
        Ему предстояло сражение.
        Важнейшее для Альянса на данный момент.
        У противника огромные силы, но и у него самого - почти сотня ударных кораблей.
        Пеллеон явно находится на борту этого замаскированного «Палача».
        Возможно, что у них есть еще один падший джедай или имперский Инквизитор, который помогает им ориентироваться при активной маскировке.
        Макем-Те, «Палач» и Пеллеон.
        В одном месте.
        Если он добьется здесь победы, то Доминиону будет нанесен такой удар, от которого они уже не смогут оправиться.
        Рам активировал интерком.
        - Капитан, начинайте подготовку к атаке, - приказал он. - Разделите флот на две равные группировки. Я поведу в бой первую. Вторая же…

* * *
        - … ударит нам в тыл в тот момент, когда первый отряд, которым несомненно будет командовать сам генерал Кота, вгрызется в нашу оборону, - пояснил я. - Учитывая данные о замаскированном звездном суперразрушителе, Кота будет делать все, чтобы заставить его вступить в сражение.
        - Глупо было бы не воспользоваться таким козырем, - согласился контр-адмирал Мор. - Пока они штурмуют нашу оборону, «Страж» может зайти к ним в тыл и ударить по флоту вторжения.
        - Конечно, - согласился я. - Подобные действия приведут к дезорганизации арьергарда противника и могут переломить ход сражения.
        - Ведь по сути мы окружим флот противника и сможет перебить его перекрестным огнем.
        - Все верно, контр-адмирал, - подтвердил я. - И в этот момент Кота введет в систему второй отряд своих кораблей.
        - Устраивает ловушку внутри нашей ловушки? - оскалился Мор. - Отважно с его стороны.
        - Вполне логично, если принимать во внимание тот факт, что Кота считает, будто ему противостоит вице-адмирал Пеллеон, - пояснил я.
        - А мы, якобы, не знаем о том, сколько у противника сил?
        - Якобы - нет, - подтвердил я.
        - А фактически? - прищурился Мор.
        - Фактически - Ро’Амонд доставил на стоянку флота противника базз-дроидов, - пояснил я. - Контрабандисты его уровня - это вовсе не осторожные профессионалы уровня Тэлона Каррде. А всего лишь желающие нажиться на крупных заказах авантюристы.
        - То есть, пока наша контрразведка делала вид, будто узнает куда они могут добраться и какие товары нам доставить - их корабль заражали базз-дроидами? - уточнил Мор, усмехаясь.
        - У старых кораблей, не раз прошедших модернизацию и кустарный ремонт, если одна неприятная особенность, - сказал я. - Геометрия их корпусов столь изменена, что даже новейшие системы контроля обшивки не справляются с тем, чтобы обнаружить на корпусе лишние детали. Так что да, Ро’Амонд доставил на стоянку флота генерала Коты наших разведывательно-диверсионных дроидов. Примерно две сотни машин, которые в настоящий момент распределяются по кораблям противника. А с помощью расставленных по сектору и за его пределами ретрансляторов, мы получим данные о том, где они находятся и каким составом намерены атаковать.
        - Но первыми мы удар не нанесем…
        - Конечно, - подтвердил свои намерения я. - Мы сделаем то, что лучше всего у нас получается при обнаружении вражеских ловушек.
        - Попадемся в них? - оскалился Мор.
        - Именно, - произнес я. - Дадим противнику надежду на то, что он просчитал свою атаку, и вот-вот разделается с нами…
        - А затем?
        - Отберем у бойцов Альянса эту надежду, - холодно улыбнулся я, отчего контр-адмирал вздрогнул. - Вместе с их жизнями.
        Глава 6
        Десять лет, пятый месяц и тринадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и двадцать восьмые сутки с момента попадания).
        - Черные кости Императора!
        Восклицание генерала Коты сопровождалось одновременным прерыванием гиперпространственного прыжка.
        Большие цифры навигационного компьютера указывали на то, что лететь оставалось еще некоторое время, но завершение полета показывало, что противник действует именно так, как предполагал сам Кота.
        Рам раскусил ловушку с замаскированным звездолетом, наиболее очевидно, что это звездный суперразрушитель типа «Палач».
        И вполне ожидал, что противник как минимум подозревает, что на их базу на Макем-Те намерены совершить нападение.
        Раскрыли ли Амонда или нет - это уже отдельный вопрос.
        Да и если подумать головой, напрячь логику, то нападение на Макем-Те вполне логично.
        Так или иначе, но Пеллеон оказался не так уж глуп, как предсказывал Бел Иблис, отправляя Коту на это задание.
        Тактика генерала строилась на трех вариантах развития событий.
        Первый - рейд Амонда остался в тайне, и неприятель не владеет информацией о том, что его ожидает.
        Второй - противник располагает информацией о нападении и постарается изловить атакующий флот так, чтобы задавить его в клещи между оборонительными станциями и собственным флотом.
        Третий - все тоже самое, что и при предыдущем варианте развития событий, но неприятель намеренно вытащит флот из гиперпространства так, чтобы не оставлять у себя в тылу вражеские звездолеты и предпочтет встретить атакующих одной единственной линией обороны.
        В которую войдут и защитные станции и корабли, и все, что у них имеется и было обнаружено Ро’Амондом.
        А как только флот Коты увязнет в этих сражениях, то противник заведет им в тыл свой замаскированный «Палач» и попытается раздавить флот Галактического Альянса, но уже собственными «клещами».
        И на этот случай, учитывая любовь Доминиона к обрубанию каналов связи, у Рама имелся собственный козырь.
        Правда, стоило отдать противнику должное - он тоже задних не пас и его действия наглядно демонстрировали, что противник не только знал или догадывался об атаке, но и прекрасно подготовился к активной обороне.
        Корабли Галактического Альянса только-только вышли из гиперпространства, накопленная радиация едва ли начала рассеиваться с корпусов.
        Слепые и беззащитные корабли могли лишь наблюдать за тем, как три звездных разрушителя типа «Интердиктор», выполнив свою задачу по извлечению сил Коты из гиперпространства, начали разворот, поливая передовые корабли неожиданно плотным турболазерным и ионным огнем.
        Теперь, сделав свое дело, эти корабли отходили к доминионской линии фронта.
        Звездолеты Альянса очутились далеко от орбиты Макем-Те, а перед ними маячил готовый к бою доминионский флот.
        Разрушители-заградители оказались лишь малой частью расположенных в этом районе частей, задачей которых было не допустить реализацию планов Галактического Альянса.
        Идущие впереди ударные фрегаты типа Mk-II принимали огонь на свои крепкие корпуса, медленно продвигаясь вперед силами передового отряда, вели ответный, но не совсем прицельный огонь.
        На некоторых кораблях уже были видны подпалины и пробоины, устроенные отходящими «Интердикторами», повернувшиеся дюзами к наступающим и поливающими их огнем…
        - Сэр, получаем от кораблей Доминиона предложение о сдаче, - оповестил его командир «Татуина».
        - Так быстро капитулируют? - удивился Рам.
        Судя по мелькнувшему в эмоциональном фоне подчиненного всплеску эмоций, его догадка далека от истины.
        Так и оказалось.
        - Не они, генерал, - уточнил командир линейного крейсера, двигающегося в сердце построения звездолетов Альянса. - Сдаться предлагают НАМ. «Чтобы не погибнуть напрасно и не оставлять ваших жен вдовами, детей - сиротами, предлагаем отключить двигатели и…»
        Ударный фрегат Mk-II
        - Дальше и слушать не стоит, - отрезал Рам, наблюдая за тем, как концентрированный огонь отступающих «Интердикторов» расколол на части находящийся в разведке старенький корвет типа «Мародер».
        Корвет типа «Мародер»
        Этот звездолет, как и несколько других таких же, Кота привел вместе с собой, Джуно и Галеном в Альянс, когда узнал, что «старая гвардия», наконец-то порвала с чистоплюями-политиканами вроде Борска Фей’лиа.
        Хотя, «чистоплюем» его назвать было бы очень и очень сложно, учитывая мерзкий характер и огромные амбиции.
        Однако…
        Не слишком ли сюрреалистичным выглядит то, что пусть и старенький корабль, но все равно был так быстро уничтожен «Интердикторами»?
        Да еще и при отступлении.
        С каких это пор на кораблях этого типа появились турели, способные вести ретирадный огонь?
        В следующее мгновение генералу Коте стало не до поиска ответа на недавно обозначенный вопрос.
        Один из ударных фрегатов во мгновение ока обратился в сверхновую, ударив по окружающим кораблям ворохом обломков.
        Рам сперва подумал, что Сила подвела его.
        Но нет.
        Огоньки жизни, которые находились на палубах этого корабля, просто исчезли.
        Уничтоженные взрывами, умирающие от нехватки кислорода или убитые исковерканными конструкциями - разумные погибали.
        - Что произошло? - не понял Рам.
        Ответом ему стало уничтожение еще одного ударного фрегата.
        Как и первый, он буквально испарился, а Сила эхом ударила по джедаю болью и ощущением гибели.
        Третий, четвертый, пятый…
        - Передовой отряд атакован бомбардировщиками противника! - сообщили на мостике.
        - С какого корабля они запущены? - потребовал ответ генерал.
        - Ни с какого, сэр, - рассеянно ответил оператор сенсоров. - Похоже, что бомбардировщики противника находились в зоне нашего выхода без признаков энергии, а затем - атаковали звездолеты.
        Раму не нужно было поворачивать голову, чтобы «посмотреть» на своего собеседника.
        Он и без того ощущал его смятение и ворох вопросов, которые терзали юный разум тви’лека.
        Рам Кота допускал, что противник мог ожидать нападения.
        И что за кораблем Ро’Амонда могли проследить, чтобы выявить место базирования флота Галактического Альянса.
        Поэтому он проводил на протяжении суток маневры, чтобы запутать возможных соглядатаев относительно своего курса и цели.
        Да, противник мог знать о том, что будет атакован.
        Мог и подготовился к этому.
        Однако, какого сита?!
        Как, во имя Силы, они сумели разузнать о точном курсе первого отряда, возглавляемого Котой, если он был выбран лишь час назад после многочисленных правок?!
        В душе джедая зародилось весьма неприятное ощущение, что он только что влез в дурно пахнущую историю.
        Очень дурно пахнущую…
        К тому моменту, когда радиация схлынула с кораблей, вражеские бомбардировщики сумели уничтожить девять ударных крейсеров из десяти, входящих в передовой отряд.
        Генерал, поежившись, открылся Силе.
        Пора коренным образом менять правила игры.
        Лучше всего убивать хищника с головы.
        Какая, к хатту, разница, когда он атакует «Палач» - до или после разборок с флотом Доминиона?
        Кота расширил свое восприятие.
        Обливаясь потом, он обращался к Силе все больше и больше, чувствуя, как его тело начинает стонать от того количества энергии, какая пропускается через него…
        Раз, другой, третий…
        В конце концов, обессиленный и покрытый потом, джедай обескураженно растекся по креслу.
        Сколько бы он ни старался обнаружить замаскированный звездный суперразрушитель вблизи своего флота, так и не смог этого добиться…
        Лишь тысячи и тысячи разумных, которые находились на палубах его собственного флота.
        Выходит…
        Здесь что, нет того самого звездного суперразрушителя, о котором он предполагал?!
        Хатт их раздери, что здесь вообще происходит?!
        - Сэр, какие будут приказы?
        - Действуем по самому простому плану, - процедил сквозь зубы генерал Кота. - Уничтожаем всех врагов, каких перед собой видим перекрестным огнем ближайших кораблей. Выпустить истребители - пусть «Е-шки» разберутся с этими бомбардировщиками немедленно. Связь они заглушили, не так ли?
        - Да, сэр. И ближняя и дальняя заблокирована помехами.
        - Отправьте посыльных на «Гравиудары», - хмыкнул генерал Кота, прокручивая в голове свежий план. - И свяжитесь со вторым отрядом. Пора им вступать в бой.
        Где бы ни прятался Пеллеон, он вылезет, когда поймет, что его флот будет перемолот корабль за кораблем.
        А затем ловушка захлопнется.

* * *
        - У нас гости - возвестил по коммуникатору голос Алекса. - Три «Е-шки» приближаются по курсу два девять три точка два ноль.
        Капитан Брен бросил быстрый взгляд на панель сканеров.
        В самом деле - три цели оказались у него на хвостей.
        Пока «Скимитар-01» маневрировал, выбираясь из поля обломков, оставшихся после десятого уничтоженного ударного фрегата, противник, двигаясь по свободному пространству, явно вознамерился отсечь их на выходе и блокировать, либо заставить принять бой.
        - Похоже за всей эскадрильей увязались «хвосты», - задумчиво произнес Алекс. - Спустили «Е-шки» с привязи.
        Да, это так.
        «Е-шки», отдаленно похожие на «крестокрылы» с нераскрытыми плоскостями, за которые они и получили свои прозвища, обрушились на скоростные бомбардировщики эскадрильи «Ятаган».
        Томакс прибавил скорости «скимитару», завалился его на левую плоскость и переключил лазерные пушки высокую скорострельность.
        Хоть это и уменьшит заряд в буфере энергии, зато очередью таких выстрелом можно враз избавиться от дефлектора противника и заставить новенькие вражеские истребители отступить.
        А их у противника полно, не нужно разыскивать цель.
        Жаль только, что TIE-перехватчики здесь не присутствуют - слишком уж они лакомая цель для «Е-щек».
        Впрочем, никто и не обещал здесь легкую прогулку.
        Капитан взял на прицел устремившийся мимо него звездный истребитель противника.
        Бомболюк пуст, иначе бы конфликт решился очень и очень быстро без лишних фигур пилотажа.
        Сейчас же…
        Томакс довернул корпус бомбардировщика так, чтобы пройти мимо обломков двигателя.
        … придется немного повозиться.
        «Скимитар-01» вышел в хвост вражескому истребителю.
        Очередь спаренных лазерных пушек словно на мгновение соединила оба корабля зелеными лучами.
        Два выстрела лизнули кормовой дефлектор.
        Еще четыре обрушили его окончательно.
        Машина противника начала заваливаться на левую плоскость, выходя из-под удара.
        Два выстрела прошли мимо, но последние зацепили правый маршевый двигатель.
        «Е-шка» завертелась на месте.
        Томакс подгадал момент и дал еще одну очередь.
        Первые выстрелы прошили кабину насквозь, другие два срезали крепление правого крыла.
        Плоскость отлетела в фонтане искр, а оставшаяся часть машины, медленно кружась, улетела по направлению к внешнему краю системы.
        «Скимитар-01» уже оставил уничтоженную машину за кормой, когда Алекс сообщил о том, что за ними по-прежнему гонятся две машины.
        Аппаратура известила о работе кормовой лазерной турели.
        Уничтоженная машина разлетелась на куски, заставив обоих преследователей брызнуть в стороны.
        Алекс подловил одного из них и выпотрошил «Е-шку», расстреляв ее из кормовой скорострелки.
        - Сдай влево, командир, - раздался в наушниках Томакса голос борт-механика. - Добью последнего.
        - Мы уходим, а не сражаемся, - возразил Брен, видя, что его машина вышла на открытое пространство.
        Вместе с десятью другими «Скимитарами» из его эскадрильи - одну машину они все же потеряли.
        «Е-шки» держались на отдалении, но своего желания прикончить скоростные бомбардировщики не утратили.
        Впрочем, их количество сократилось на шесть машин, не считая те три истребителя, которые сбил экипаж Брена.
        Девять звездных истребителей при потере одного бомбардировщика - такой расклад в прошлом мог пилотам TIE-бомбардировщиков только сниться в самых оптимистичных фантазиях.
        Однако оставалось еще двадцать семь «Е-шек» из числа тех трех эскадрилий, которые противник бросил в погоню за ними.
        Учитывая, что вражеский флот не обращал на эту локальную заварушку внимания, сменив курс и расходясь с местом гибели передового отряда в пятидесяти единицах, теперь жизнь - как своя, так и преследователей - зависела исключительно от самих пилотом Доминиона.
        - Готовимся к рывку в точку три-четыре-семь, - приказал подчиненным командир эскадрильи.
        Он щелкнул несколькими переключателями на аварийной части приборной панели.
        - Аварийный маяк? - изумился Алекс.
        С ответом ему пришлось подождать пока не закончился рывок и «Скимитары» не оказались на расстоянии сотни стандартных единиц от места своего триумфа в этом сражении.
        - Он самый, - пояснил Брен, беря курс на ближайшую орбитальную защитную станцию типа «Голан-III», где предстояло пройти ротацию. - Парням на TIE-«Мстителях» необходимы точные координаты для прыжка.
        - Погоди-ка, - встрепенулся, судя по полному энтузиазма голосу борт-механик, - мы что, заманили почти две эскадрильи «Е-шек» на расправу к нашим парням на «Мстителях»?
        - Именно, - подтвердил капитан Томакс Брен. - Кребы сейчас повеселятся вовсю.
        Небольшая тактическая ловкость, которую командир эскадрильи «Ятаган» предложил замещающему майора Креба клону.
        В рамках общей стратегии «Скимитары» нанесли удар по противнику, заставив вражеского командующего отвлечь часть своих истребительных сил, превосходящих доминионские основные МЛА - TIE-перехватчики - от общей массы, где их могли прицельно поддержать артиллеристы флота Галактического Альянса.
        И, пока оставшиеся в одиночестве вражеские пилоты будут соображать что к чему и куда делись их цели, к ним «в гости» нагрянут клоны майора Креба на TIE-«Мстителях».
        Благодаря собственным гипердвигателям и аварийному маяку, они совершат микропрыжки и разделаются с двумя полными эскадрильями «Е-шек» еще до того, как противники вступят в основную часть сражения.
        Да, на фоне общего боя это всего лишь капля в море - у неприятеля одних только звездных крейсеров типа «Дом Один» десять штук, а эти могут переносить в своих недрах большие авиагруппы.
        Не говоря уже о том, что у противника имеются эскортные авианосцы типа «Огонь Квазара»…
        Вот только проблема заключалась в том, что и у Доминиона эскадрилья «Ятаган» - не единственная, кто летает на «Скимитарах».
        Проблема, как это водится, естественно не доминионская.

* * *
        - Флот противника меняет курс, - изрек командир «Стража», начиная нервничать из-за молчания Верховного Главнокомандующего.
        - Благодарю, капитан, - ответил ему Траун, продолжая поглаживать йсаламири и смотреть на голографический терминал. - Я это заметил.
        Объемная проекция демонстрировала изменения в тактике, выбранной генералом Котой.
        Вместо того, чтобы двигаться в центр блокирующего построения, он, потеряв за десять минут сражения три стареньких «Мародера», десять ударных фрегатов и три эскадрильи новейших звездных истребителей, решил выбросить что-то новенькое.
        - Порой мне даже жаль, что руководство Альянса не в состоянии зрить в корень всех проблем, - неожиданно произнес Траун. - Мы могли бы договориться, сплотиться…
        - Сэр, насколько помню, вы уже пытались протянуть им руку дружбы, - покопался в памяти (не своей, а генетического оригинала) командир «Стража». - Четко разложили им все по полочкам. Они сами отвергли предложенный союз в угоду своих политических амбиций.
        - Да, и это печально, - в голосе Трауна появилась легкая грусть. - Потому как из-за слепоты политиков обречены талантливые военачальники, которые пригодились бы им в борьбе с Палпатином и юужань-вонгами. Вместо этого они бросают их на жернова войны с Доминионом. Безумная, абсурдная, продиктованная лишь собственными амбициями и стремлением удержать ускользающую власть, тактика. Иронично, но это сражение подчеркивает справедливость высказывания: «Чем глупее политики, тем больше они воюют чужими жизнями». К сожалению, талант генерала Коты погибнет в этом сражении. И только лишь для того, чтобы Мон Мотма могла еще больше взвинтить градус доминионофобии в Конгрессе Галактического Альянса.
        - Талант, сэр? - уточнил Пеллеон.
        - Да, - согласился Траун. - Разве вы не видите, капитан? За все время применения тактики «получаша», лишь генерал Кота придумал контрмеры, которые способны обрушить всю эффективность построения. И, в перспективе - не только не дать нам преимущества, но и навредить.
        Командир «Стража» нахмурился, посмотрев на голограмму.
        «Доминирующие», которые до сих пор идентифицируются противником как имперские «Интердикторы», уже отошли за строй основный звездных разрушителей Доминиона, которые, наряду с тяжелыми крейсерами типа «Мститель» образовывали ту самую «получашу», которая должна была противостоять всему фронту вторжения первого отряда Коты.
        Сейчас же, потерять одну пятую из своих кораблей, генерал-джедай резко сменил курс и направил корабли на правый фланг доминионского построения, находясь сейчас на расстоянии сорока пяти единиц от крайнего на правом «полукруге» корабля Доминиона.
        И всеми возможными средствами давил на звездный разрушитель «Непримиримый».
        Бывший «мусорный» звездолет, некогда принадлежавший стороннику военачальника Зинджа, адмиралу Тригиту, уничтоженный в боях с Новой Республике в Корпоративном Секторе пару лет назад у планеты Эссион, а затем восстановленный силами еще одного имперца - Энникса Девиана - держал удар сразу трех «Домов Один».
        Корабль прошел модернизацию, в том числе сейчас удивлял не только своим огнем, но и защитой, которая не обрушивалась, а просаживалась медленней, чем можно было ожидать от сосредоточенного обстрела сразу трех звездных крейсеров противника.
        Рядом с кораблем кипела нешуточная битва истребителей противника и доминионских перехватчиков, но Траун явно говорил не об этом.
        Командир «Стража» обратил внимание на два средних крейсера типа «Удар», имеющие значительные отличия в конструкции.
        Эти звездолеты держались в верхнем, по отношению к атакующему правый фланг «получаши», эшелоне.
        Корпуса нацелены на «Непримиримого», что давало возможность не только стрелять из своих немногочисленных орудий, но и…
        Ох, черные кости Императора!
        Эти корабли сейчас…
        - Кота устраивает перестроение флота как раз во время сражения, демонстрируя, что хочет нажать на наш правый фланг, - озвучил свои наблюдения Пеллеон. - Однако… Лишь половина кораблей - звездные крейсера типа «Дом Один», МС90, эскортные авианосцы участвуют в этом. А остальные же… Он делит свои силы на два отряда.
        - Да, это очевидное решение, - произнес Траун. - Для атаки на малые силы противника, которые он мог бы зажать меж двух огней и уничтожить огнем с двух направлений. Эта тактика была бы успешной, если бы Кота использовал «Разрез Акбара» и отсек часть нашей «получаши», чтобы окружить ее и уничтожить. Но он намеревается сделать совершенно иное.
        - Явно намерен поставить наш правый фланг в «два огня», - пробормотал Пеллеон. - Но… Ему было бы проще изменить для части кораблей эшелоны и таким образом…
        - Приглядитесь к «Ударам», - посоветовал Траун лишенным эмоций тоном, набирая что-то на своем датападе и передавая его вахтенному начальнику в ответ на оперативные данные сражения. - Не правда ли элегантное решение проблемы с нехваткой заградителей и тральщиков?
        Командир «Стража» мысленно выругался.
        - «Корпорация Лоронар», - процедил он сквозь зубы.
        - И союз с наследником леди Санте, - подсказал Траун. - Должен заметить, что идея довольно простая. И в то же время пагубная для экипажей этих звездолетов в вопросе боеспособности и выживаемости. Превращать средний крейсер в крейсер-тральщик… Это чревато.
        Тральщики, как и звездные разрушители-заградители были эффективны как носители генераторов гравитационных колодцев в первую очередь по той причине, что у них имелись избытки энергии.
        Генератор солнечной ионизации - это мощь звезд в руках человека, которая и даст нужное питание на системы обороны, и запитает четыре гравитационных купола.
        Да, порой даже его не хватало на то, чтобы тральщики могли сдвинуться с места во время активации тралов.
        То же прослеживалось сейчас и с эрзац-тральщиками.
        С них пропала дефлекторная защита.
        Замолчали орудия.
        Вроде бы даже мощность двигателей снизилась.
        Звездолеты фактически оказались беззащитны для быстрого удара.
        Но Кота явно учел тот факт, что у Доминиона есть скоростные бомбардировщики.
        На защиту эрзац-тральщиков он бросил едва ли не половину оставшихся у него истребителей.
        Да, «Скимитары» в таких условиях к цели пробиться не смогут - вместо свободного пространства рядом с крейсерами одни лишь быстро движущиеся цели размером с «Е-шку».
        Сила или же логика, но что-то явно подсказало генералу Коте, что «Скимитары» не умеют материализоваться в любом месте, а требуют прямой курс, лишенный препятствий.
        Но он явно был готов терпеть даже те факты, что «Скимитары» продолжают обливать его звездные крейсера в обоих подразделениях лавинами протонных торпед, уродуя корабли и лишая их вооружения.
        Средний крейсер-тральщик Галактического Альянса «ГравиУдар»
        - Они ведь маломощные из-за отсутствия реактора солнечной ионизации! - воскликнул Пеллеон.
        А ведь именно этот источники энергии отсутствовал на эрзац-тральщиках противника.
        - А им и не нужны полноценные тральщики, - заявил Траун. - По крайней мере для реализации задуманного Котой маневра.
        Пеллеон еще несколько секунд вглядывался в оперативную обстановку, после чего закрыл глаза и выдохнул.
        Он понял.
        - Они поставят «Непримиримого» в «два» огня с помощью своих тральщиков, - сказал он.
        - Да, - согласился Траун. - Маневр с изменением эшелонов и сближение займут много времени. А вот использование векторов искусственной гравитации для того, чтобы ювелирно выполнить микропрыжок и вывести вторую часть своего флота на правом фланге от «Непримиримого», в то время как сам Кота с половиной отряда продолжит давить слева - в разы быстрее.
        - Мне приказать вступить в бой? - уточнил командир «Стража», готовый в любой момент распорядиться присоединиться к сражению.
        - Ситуация опасная, но не критичная. К тому же, - он указал на начавшееся перестроение среди кораблей Доминиона, - контр-адмирал Мор уже разгадал его маневр и выполняет собственные контрмеры.
        И в самом деле.
        Звездные разрушители и тяжелые крейсера с левого фланга доминионской «получаши» уже пришли в движение, наметив свои клиновидные корпуса в сторону вражеского флота.
        Одновременно с этим тройка «Доминирующих» приступила к маневрированию.
        Похоже, что Мор собирался сделать ровно тоже самое, что и Кота - перебросить часть своих сил на другой фланг.
        - Сэр, но «Непримиримый» существенно пострадает! - предупредил Пеллеон Верховного.
        - Конечно пострадает, - согласился Траун. - Как и ближайшие к нему звездолеты. Если мы позволим контр-адмиралу активировать гравитационные тралы - противник нанесет нашим звездолетам критический урон. Не только «Непримиримому», но и тем кораблям, которые придут ему на помощь в результате этого маневра.
        Командир «Стража» нахмурился.
        Он совершенно не понял каким это образом получится у противника провернуть подобное.
        Ведь Мор не дурак и выставит вектора так, чтобы перебрасываемые силы находились как можно ближе к атакуемым звездолетам.
        Таким образом подкрепление будет защищено от пагубных обстрелов броней и щитами «Непримириморого» и других кораблей.
        И, пока радиация будет сходить с корпусов за считанные секунды, то противник не сможет причинить серьезного вреда…
        Если только…
        - О, черные кости Императора! - прошептал Пеллеон. - Сэр, контр-адмиралу необходимо срочно помешать! Если он развернет проекторы искусственной гравитации, то его корабли прыгнут по векторам, окажутся на расстоянии бластерного выстрела от «Непримиримого» и его сопровождения!
        - Именно, капитан, - почему-то Траун улыбался, что заставило командира «Стража» вздрогнуть. - Как я уже сказал - жаль уничтожать такой гений. Но будет непоправимой ошибкой оставить его в живых.

* * *
        Генерал Кота напряженно прислушивался к Силе.
        По каким-то причинам, сколько бы он не вслушивался в пронизывающую всю вселенную энергию, он никак не мог уловить вражеского настроя.
        Ни малейшего отклика о намерениях.
        Словно вражеские командиры не испытывали никаких эмоций и желания разделаться с альянсовцами.
        Будто какие-то машины…
        Но нет, Сила упорно твердила о том, что на кораблях противника находятся живые разумные.
        Сосредоточенные, не впадающие в панику, практически не реагирующие там, где бы обычный разумный уже начал сомневаться и исходить на эмоции самого разног оттенка…
        Так не бывает.
        Простые разумные не могут вот так реагировать.
        Может дело в том, что часть их кораблей словно вырвана из Силы и представляется как нечто недостижимое?
        Будто черные прорехи в Силе на месте надстроек, двигателей, батарейных палуб, ангаров…
        Что-то очень и очень странное.
        Недоступные участки в Силе?
        Такого не бывает!
        Разумные, которые ведут себя так, будто из них все эмоции откачали, и они лишь исполняют приказы как дроиды, тоже не быва…
        Кота почувствовал как во рту у него пересохло.
        Дроиды?
        Да, Доминион уже прославился тем, что использует наследие КНС времен Войн Клонов.
        Но сейчас… Похоже, что Траун или Пеллеон откопали еще один реликт тридцатилетней давности.
        «Мясные дроиды».
        Клоны.
        По спине пробежал озноб.
        Не ведающие страха, не бегущие с поля боя, не ослушивающиеся приказов, стремящиеся к творческому осмыслению и реализации поставленных перед ними задач.
        Оружие Императора Палпатина, которое поставило крест на Ордене джедаев теперь служит Доминиону!
        Кота почувствовал легкую панику.
        Это не могут быть клоны времен одноименных Войн.
        Они давно уже состарились и померли из-за наплевательского отношения к ним со стороны Империи!
        Да, из тех миллионов и миллиардов, которые были созданы, некоторая часть должна была дожить и до этих дней, но все же!
        Не в таких количествах!
        Кота почему-то сомневался в том, что у Пеллеона всего одна эскадра напичкана клонами под завязку.
        Сколько он не обращался теперь к Силе, он ощущал легкое головокружение, давно забытое…
        Идентичность разумов, от которой его воротило еще тридцать лет назад, когда он был генералом Великой Армии Республики.
        Одинаковые пилоты.
        Одинаковые члены экипажа.
        И шаблон не один!
        Кота, зарываясь все больше и больше в Силу, чувствовал, что некоторые группы разумных отличаются от остальных.
        Пилоты перехватчиков - одна группа.
        Пилоты бомбардировщиков - другая.
        Пилоты ударных канонерок, которые только что массированным ракетным ударом обрушили щиты и потрепали один из «Домов» - третья.
        На корабля так и вовсе он мог определить сотни различных повторяющихся групп клонов.
        Это уж точно не наследие Джанго Фетта!
        Это не архаизмы времен Войн Клонов!
        Империя вновь начала производить «мясных дроидов» в промышленных масштабах!
        А ведь Бел Иблис и Мон Мотма были уверены, что даже с захватом такого большого количества звездолетов при Слуис-Ване, потеряв значительное количество собственных кораблей, Доминион не сможет воспользоваться новенькими трофеями!
        Потому как ему либо придется ставить к пультам вчерашних желторотых мобилизантов и призывников, либо откладывать введение в строй сотен звездных разрушителей до тех пор, пока набранные экипажи не пройдут хотя бы мало-мальское обучение.
        Бел Иблис рассчитывал, что у них в запасе есть время до конца текущего года, прежде чем Пеллеон отважится на новые завоевания и широкомасштабные атаки в духе Трауна.
        А, оказывается, что все уже началось!
        Задолго до всего происходящего началось!
        Клоны с Камино зреют не меньше десяти лет!
        Да, были еще какие-то «скороспелые клоны», которые психически не устойчивы, но, какая Империи разница, кто будет гибнуть от оружия сражающихся за свободу и демократию?!
        Психически здоровые или свихнувшиеся - они все погибнут.
        Кота рванул ворот своей одежды, чувствуя, что задыхается.
        Нет-нет-нет, этого просто не может быть.
        Армия клонов.
        Опять.
        Сейчас.
        Хаттов Траун!
        Это явно он начал год назад производить клонов, а теперь они дозрели и пока не сошли с ума, Пеллеон использует их против врагов Доминиона!
        Ситово семя!
        Нужно уничтожить их всех!
        Здесь!
        Сейчас!
        Немедленно!
        - Сэр, - до него донесся голос командира «Татуина». - Противник развернул гравитационные тралы!
        - Что? - рассеяно вымолвил Рам, но тут же пропустил через себя Силу, проясняя сознание.
        К хатту клонов, Пеллеона и Трауна.
        Это будет решаться уже после того, как он победит при Макем-Те и даст Альянсу нужную передышку и информационный повод.
        Но для этого сперва следует победить.
        - Корабли противника перестраиваются, - вторил его мыслям командир звездного крейсера.
        Он посмотрел на тактическое расположение флота Доминиона, которое отражалось на голографическом терминале.
        «Получаша» Доминиона раскололась.
        Правый фланг, на который насели звездные крейсера Коты, отчаянно отстреливался.
        Звездные разрушители демонстрировали поразительную живучесть вкупе с непомерной огневой силой.
        Да и протонные торпеды и противокорабельные ракеты, которые они то и дело запускают…
        Это явно что-то новенькое.
        Но, с этим Рам разберется после сражения.
        А сейчас же…
        Левый фланг противника явно посыпался.
        Доминионский командующий, как и предполагал Кота, разрушил сдерживающее построение, переменил положение звездных разрушителей-заградителей.
        Да, все верно.
        Противник явно увидел крейсера-тральщики «Гравиудары», которые Кота так выгодно продемонстрировал ему.
        Созданное ложное впечатление о том, что он разворачивает гравитационные тралы для того, чтобы перебросить вторую часть своего отряда на фланг атакуемых уже кораблей Доминиона, вынудило противника повторить этот маневр.
        По замыслу вражеского командира, как только Кота, обстреливая одной частью свои сил обстреливающий правый фланг доминионцев, протянул гравитационные вектора так, чтобы вывести вторую часть своего отряда слева от несокрушимого звездного разрушителя, сам он повторит этот же маневр, но уже справа.
        И тем самым должно было образоваться сразу две линии воюющих кораблей с каждой из сторон.
        Кота улыбнулся, видя, что вражеский командир расставил вектора для вывода своих кораблей именно так, как он и хотел.
        Да, он намеревался ввести в бой подкрепления.
        И для этого использовал собственные крейсера-заградители.
        Но есть нюанс.
        Вторую часть своего отряда он не собирается отправлять в прыжок для обстрела уже находящегося под огнем вражеского корабля.
        А воспользуется гравитационными тралами своего оппонента.
        Чтобы вывести подкрепление как раз под бок кораблей его перебрасываемой части флота.
        Они сойдутся на бластерной дистанции.
        Но к тому времени, как противник выйдет из прыжка, корабли Коты уже восстановят свои щиты.
        А вот доминионцы - нет.
        Какие-то неприятности им доставят оборонительные станции, но они будут на расстоянии семидесяти пяти единиц, что превратит их турболазеры в бесполезные игрушки.
        Даже щиты не просадят и краску не поцарапают.
        А вот звездолеты Коты будут действовать в гораздо более удобных условиях и на дистанциях, на которых даже слепой артиллерист не промахнется.
        Не важно уничтожат ли они корабли противника первыми залпами своих орудий или нет.
        Вероятнее всего второе - слишком уж крепкие «орешки» звездные разрушители и тяжелые крейсера.
        А вот урон альянсовские канониры доминионским звездолетам нанесут непоправимый.
        Вся их мощь, вся защита будут нивелированы на несколько стандартных секунд.
        Вполне достаточно для того, чтобы нанести максимальный урон несколькими полновесными флотскими залпами.
        И, к тому времени, как второй его отряд, за которыми он отправил посыльный корабль, прибудут на место сражения и окажутся выдернутыми из гиперпространства благодаря гравитационным тралам его крейсеров-тральщиков, силы Доминиона окажутся в огненном мешке.
        Сегодня Галактический Альянс уничтожит противника на его же территории одномоментно.
        Кота открылся Силе, стараясь заглянуть в обозримое будущее, чтобы понять, осознать…
        К сожалению это вновь оказалось не так просто, как раньше, когда не было этих черных зон в Силе.
        Ясности было немного, но он уловил нужный момент.
        Вражеский командующий, может быть и скрыт от него и Силы, но вот отдаленное эмоциональное эхо клонов, которые готовы вот-вот ввязаться в сражение, говорят сами за себя.
        - Прыжок! - скомандовал он.
        Настало время мести Доминиону за…
        Да за все!
        Глава 7
        «Е-шка» нырнула вправо, а Томакс послушно ушел влево, для верности сделал петлю.
        Преследователь промелькнул там, где только что был бомбардировщик доминионца, а вслед за ним тут же устремился «мститель» из числа машин одноименной эскадрильи.
        Бело-зеленые лазерные разряды пунктиром проштопали звездный истребитель врага.
        На плоскостях крыльев остались глубокие подпаленные борозды, местами сменяющиеся пробоинами.
        Еще один залп - и маршевые двигатели «Е - шки» оторвались от корпуса, пролетели вперед и взорвались огненным шаром, целиком поглотившим альянсовский новодел.
        - Пространство чисто, «Скимитар-01», - услышал Брен сухой голос клона майора Креба.
        - Принято, «Мститель-Лидер», - отозвался командир головной машины эскадрильи «Ятаган». - Работаем по третьей цели.
        - Изолируем противника.
        Теперь все зависит от «мстителей».
        Если сумеют сдержать прорывающихся к «скимитарам» альянсовские «Е-шки», то «Ятаган» отработает чисто и без малейших проблем.
        Томакс стабилизировал машину.
        Использовал рывок для того, чтобы сократить расстояние между собой и атакуемым кораблем.
        Проскочив заградительный огонь эскортного авианосца, Томакс заложил вираж, скользнув вдоль правого борта «Огня квазара».
        Пробираясь вдоль брюха корабля, капитан взял на прицел парочку пушек на клиновидной части корабля.
        Огонь из курсового вооружения оказался для противника полнейшей неожиданностью.
        Блистеры защитного вооружения, пораженные бело-зелеными энергетическими молниями, продержались несколько секунд, после чего броня не выдержала напряжения и разлетелась на мириад осколков.
        Обезопасив себе место работы, Томакс вывел «Скимитар-01» из-под беззащитного брюха «Огня Квазара», расположившись носом к его гостеприимно распахнутым ангарам, похожим на вытянутые соты.
        Используя маневровые двигатели, он уравнял скорости с неспешно плывущим вперед кораблем противника.
        - Нет, ты глянь, - изрек Алекс. - У нас тут сражение, а они даже створы не закрыли. Прикрываются атмосферными щитами и ма-а-анят протонные торпеды на свою голову.
        Томакс в этот момент подумал о другом.
        Бортовой компьютер сообщал о готовности кинетических снарядов вырваться из бомболюка, чтобы нырнуть в гостеприимное нутро эскортного авианосца, взорваться и детонировать топливо, боеприпасы…
        С другой стороны, корабль этот пусть находится в гуще вражеского флота, довольно хрупок, но это эскортный авианосец.
        А эскортники довольно неплохо прижились на отдельных направлениях Вооруженных Сил Доминиона.
        Этот корабль был слишком заманчивой целью, чтобы ее пропустить - раз посадочные створки еще не заблокированы бронестворками, то почему бы на это не отреагировать должным образом?!
        Томакс раздумывал всего несколько секунд.
        И вовсе не потому, что его заботила происходящая вокруг эскортного авианосца битва своих и вражеских истребителей.
        Просто на приборной панели появились тревожные сигналы о перегрузке в маневровых двигателях.
        Они созданы для корректировки движения МЛА, но никак не для того, чтобы работать на износ и обеспечивать «Скимитару-01» движение «задним ходом» перед движущимся звездолетом противника.
        Уж, по крайней мере, не настолько долго.
        Протонные торпеды так и остались внутри бомболюков.
        Зато лазерные пушки отработали на славу, повреждая проекторы атмосферных щитов.
        Суть эскортного авианосца на поле боя - доставить к последнему и обеспечивать ротацию отдельному авиакрылу.
        Сделать это без возможности удерживать атмосферу в посадочных ячейках - невозможно.
        Откачивать перед приземлением и закачивать после него атмосферу, конечно же можно.
        Но на это будет убито так много времени, что проще забыть о подобном сразу, как только опустятся блокировочные панели, отсекающие выбрасывающие свое содержимое посадочные ячейки от негостеприимного вакуума звездной системы Макем-Те.
        Томакс увел машину ниже днища «Огня квазара», вышел в корму звездолета, выписал небольшую «свечку», после чего, не щадя маршевые двигатели, выпустил по ним протонные торпеды, лишая звездолет возможности перемещаться в реальном пространстве.
        Отныне все, что ожидает этот корабль - это бесполезный дрейф по инерции, без возможности оказать поддержу своей авиагруппе.
        Без двигателей, без мало-мальски серьезного вооружения, с заблокированными посадочными ячейками, это уже не корабль, а балласт, который, к тому же, двигается в сторону орбитальных защитных станций.
        В таких случаях имперские директивы предписывали уничтожать корабли противника, поскольку без управления они могли представлять угрозу как для защитных систем, так и для всей планеты.
        Из корпуса корабля во все стороны брызнули спасательные капсулы, отлетая от бесполезного ныне звездолета подальше.
        Сделано это в надежде, что другие звездолеты приютят спасающийся экипаж эскортного авианосца.
        И ладно бы он был единственной жертвой подобного налета скоростных бомбардировщиков…
        Эскадрилья «Ятаган» вывела из строя их все.
        А следовательно, хоть один из звездолетов противника отреагирует на столь большое количество эвакуирующихся.
        Сотни спасательных капсул заполонили космос вокруг сражающихся звездолетов.
        У кого-то точно дрогнут нервы, и командир звездолета отдаст приказ о спасении.
        Единственное, что он может сделать в таком случае - это распахнуть свои ангары, убрав с них бронестворки.
        И ни у каждого корабля Галактического Альянса хватало смелости (или глупости - тут уж как посмотреть) на то, чтобы опустить даже часть щитов и принять эвакуируемых.
        На сканерах Томакса как раз обнаружился один такой сердобольный соратник побежденных.
        «Дом Один», слегка отклонившись от своего курса, но продолжая вести огонь по «Непримиримому», нацелился в сторону наибольшего скопления спасательных капсул, которые он подбирал с помощью притягивающих лучей и подтаскивал к своим ангарным палубам.
        - Рывок! - предупредил Томакс, нацеливая машину на новую цель своей атаки.
        Пара ударов сердца - и «Скимитар-01» оказывается рядом с гостеприимно распахнутым ангарным створом сердобольного «Дома Один».
        Впереди две «Е-шки» обнаружили его приближение и постарались отогнать наглеца от столь заманчивой цели.
        Дефлекторы впитали в себя несколько выстрелов, а вот вражеская защита не сумела что-то противопоставить выпущенным Бреном протонным торпедам, разметавшим машины противника на куски.
        Заложив вираж с бочкой через правые плоскости, капитан увел машину в сторону и атаковал почти задраенный посадочный створ четырьмя протонными торпедами.
        В отличие от эскортных авианосцев, корабли основного класса строились на совесть, а потому всадить в них достаточно опасные боеприпасы не было чем-то из ряда вон выходящим.
        Одна из торпед ударилась о бронестворку ангара, не успев проскользнуть внутрь как три ее товарки.
        Но это было уже не так важно.
        Внутренний взрыв - а на самом деле серия подрывов - вырвали механическую защиту как вышибает ударной волной транспаристаль в высотных зданиях при взрыве.
        Из внутренностей корабля потянуло дымом, обломками, человеческими телами и струей пламени, которое практически сразу же захлебнулось от недостатка окислителя в безвоздушном пространстве.
        Раненный в борт корабль попытался отогнать наглеца, но спущенные с направляющих протонные торпеды, благодаря головкам самонаведения разворошили его батарейные палубы.
        С момента атаки не прошло и минуты, а весь левый борт выбранного Томаксом своей целью «Дома Один» представлял из себя пожеванный металлолом, красующийся пробоинами, подпалинами, трещинами и вереницей осколков, тянущихся из внутренностей звездолета.
        Капитан Брен отметил, что остальные машины его эскадрильи так же поработали над этим же звездолетом, измордовав его с носа до кормы, подныривая под дефлекторные щиты для максимального урона.
        Полыхая как подожженное из огнемета дерево врошир, звездолет неприятеля медленно отваливал в сторону, противоположную движению всего альянсовского отряда.
        Но вместе с тем, противник решительно атаковал наглых пилотов скоростных бомбардировщиков, эскадрильи которых бесцеремонно причиняли проблемы перестраивающемуся вражескому флоту.
        Одна из «Е-шек» пошла вдоль борта фрегата, и Томакс поймал вражеский истребитель в перекрестье прицела.
        Спаренная очередь в мгновение ока расплавила левую плоскость, и за поврежденным истребителем протянулась черная нить осколков.
        Пилот дернул корабль вправо, пытаясь уйти, но оказался неудачлив - попал под выстрел одного из турболазеров с соседнего корабля Галактического Альянса и попросту испарился.
        И-за хребта поврежденного «Дома Один» появились сразу шесть «Е-шшек», всем своим видом демонстрируя желание покарать нерадивых обидчиков линейного корабля.
        - «Ятаган» - отходим, - скомандовал Томакс.
        Для одного рейда они сделали довольно много, а поэтому нет никакого смысла рисковать в таком противостоянии.
        Тем паче, что на поле боя уже подтягиваются TIE-перехватчики и ударные канонерки, которые своими лазерами и кумулятивными ракетами однозначно сделают на поле боя гораздо больше, чем могут себе позволить лишившиеся главного орудия бомбардировщики.
        Томакс бросил взгляд на спешащих к его эскадрилье бомбардировщиков альянсовских пилотов.
        Полуэскадрилья открыла огонь с дальней дистанции, твердо уверенная в своей безнаказанности.
        Вот только у появившихся в результате микропрыжка пилотов эскадрильи «Мститель» имелись на то совершенно противоположное мнение, выразившееся в ракетном ударе, испепелившем вражеских пилотов.

* * *
        Контр-адмирал Мор не отрывался от тактического голопроектора, оценивая вражескую диспозицию.
        В то время как исходное построение доминионских войск представляло из себя «получашу», то противник располагал свои силы огромным конусом, при котором расстояние между кораблями достигало нескольких десятков стандартных километров.
        Сделано это было по причине того, что противник опасался столкновения кораблей при выходе из гиперпрыжка.
        И сейчас этот единый отряд разделился на три группировки.
        Одна наседала на фланг, засыпая «Непримиримый» и его сопровождение потоками плазмы, лазеров, ионных пушек и протонных торпед.
        Вторая - превращенные в тральщики средние крейсера типа «Удар» вышли в верхний эшелон по сравнению с первым отрядом.
        Третий сейчас во всю готовился к микропрыжку.
        Еще пара минут и ловушка будет захлопнута.
        - Сэр, - рядом оказался вахтенный офицер, - поступил доклад от гравиакустиков с постав слежения с десяти световых годах отсюда. К нам приближается большой флот неприятеля.
        Александр в уме прикинул, что противник предпочитает ставить на свои корабли гипердвигатели первого класса.
        А следовательно, скорость их прибытия в систему возрастает и контрольное время уходит.
        Контр-адмирал Мор посмотрел на сформированные гравитационные тралы одним из звездных разрушителей-заградителей.
        Два других по-прежнему не принимали в этом никакого участия, поддерживая готовый вот-вот обвалиться правый фланг лишь огнем своих орудий и пусковыми установками.
        А вот противник уже сформировал свои коротенькие конические тралы, формируя слева от «Непримиримого» зоны искусственной гравитации для выдергивания из гиперпространства альянсовских кораблей.
        Мужчина еще раз посмотрел на датапад с расшифровкой депеши со «Стража», пробежался глазами.
        Приказ Трауна поступил буквально за пять минут до того, как противник ясно обозначил свои намерения.
        И тем самым уберег Александра от неминуемой ловушки и потери кораблей, личного состава.
        Вот только предложенный план действий…
        Он без всякого сомнения хорош.
        Вот только лучше бы он поступил еще на пять минут раньше, прежде чем Александр отправил скоростные бомбардировщики на задание по лишению противника эскортных авианосцев.
        - Я очень хочу знать, как он это делает, - со вздохом пробурчал контр-адмирал, подняв глаза на вахтенного. - «Скимитары» рядом с крейсерами-тральщиками противника имеются?
        - Никак нет, сэр. Отошли на пополнение боекомплекта и срочного ремонта, - ответ подчиненного совсем не добавлял оптимизма. - Только эскадрилья «Ятаган» прошла ротацию и готовится к продолжению охоты на звездные крейсера типа «Дом Один».
        Одна эскадрилья и полутора десятков…
        Лучше, чем ничего.
        Кроме того, это же «Ятаган».
        - Свяжите меня с капитаном Бреном, - Александр утер со лба пот, почувствовав, как ему становится жарко в форменном кителе. - Я сообщу ему об изменении задания лично.

* * *
        - Приказ понятен, контр-адмирал, - машинально ответил Томакс. - Приступаю к выполнению.
        - Действуйте, капитан. От вас зависит успех этой операции, - сухо добавил к своему приказу контр-адмирал Мор.
        Томакс, позволяя бортовому компьютеру рассчитать оптимальную траекторию полета, быстро передал обновленный приказ подчиненным вместе с тактикой выхода на цель.
        - Хм… Крейсера-тральщики? - переспросил Алекс. - Интересно получается, мой друг… И что же произойдет, коли вражеские корабли не выйдут из гиперпространства там где было задумано?
        - Так задумало командование, - бортовой компьютер пискнул сигналом о готовности к рывку.
        - Угу… Интересно, а «Непримиримому» и его сопровождению сказали о том, что будет после того, как мы…
        Брен без предупреждения перевел в стартовое положение ДСУД, и «Скимитар-01» умчался сквозь пространство и время.
        - Не делай так больше! - послышался рев Алекса. - Я чуть языком не подавился!
        - Рот почаще закрывай, - посоветовал Томакс, отжимая ручку управления от себя.
        «Скимитар-01» послушно ухнул «вниз», к серовато-белому корпусу ближайшего среднего крейсера типа «Удар».
        Навстречу бросились истребители прикрытия, коих здесь было отнюдь немало - альянсовский военачальник старательно оберегал свои ценнейшие корабли от атаки скоростных бомбардировщиков.
        Вот только Томакс и его пилоты не рвались напрямую к крейсеру-заградителю напрямую.
        Для этого Берн выбрал эшелон «выше» вражеских кораблей, там, куда не дотянутся в первые же мгновения после рывка вражеские пилоты и артиллерия противника.
        После этого, отвесно рванул вниз, устремляясь на строй звездных истребителей противника.
        «Е-шки» бросились наперерез, поливая «Скимитар-01» и следующие за ним машины красным лазерным огнем.
        Томакс положил скоростной бомбардировщик на правый борт, ускользнул от выпущенной в него кумулятивной ракеты.
        Самонаводящийся снаряд пролетел мимо, но на секунду заколебался, корректируя курс.
        Меткая очередь Алекса не позволила кинетическому боеприпасу продолжить преследование.
        Попытки перехвата эскадрильи скоростных бомбардировщиков закончились для «Е-шек» стычкой с оказавшимися поблизости пилотами из эскадрильи «Мститель».
        По показаниям сканеров можно было понять, что в верхней полусфере выбранного Томаксом среднего крейсера-тральщика образовалась неразборчивая, но смертельно опасная свалка.
        Меж тем Томакс уже достиг своей цели.
        «Скимитар-01» вышел из «пике» у носовой части выбранного в качестве жертвы корабля.
        Перед кабиной показался вырастающая из корпуса бело-серая полусфера генерататора гравитационных колодцев.
        - На боевом! - предупредил он, активируя компьютер наведения.
        - Предохранители сняты, торпеды подготовлены! - отозвался Алекс. - У нас двое на хвосте!
        - Займи их!
        Скоростной бомбардировщик шел вдоль верхней части корабля противника, готовясь к удару.
        Прицельная рамка сменила цвет и капитан Брен зажал гашетку большим пальцем.
        Четыре протонные торпеды сорвались с направляющих и устремились в первый купол.
        Ручка управления «Скимитара-01» пошла назад и машина отреагировала на требование пилота резким и продолжительным увеличением тяги в носовых маневровых двигателях.
        Передняя часть скоростного бомбардировщика начала задираться вверх, брюхом и нижним дефлектором встречая детонацию первого купола проектора искусственной гравитации.
        По кормовому дефлектору прилетело несколько красных росчерков, просадив показатель энергетической защиты.
        Крутанув бочку, капитан ушел в сторону от запуска нескольких не самонаводящихся - не сработал блок предупреждения - ракет, которые идеально пронеслись вперед, врубаясь вслед за новой партией протонных торпед во второй купол.
        «Скимитар-01» уже отвернул в сторону от очага новой детонации, после чего круто ушел «вниз» вдоль борта первого корабля, выскользая из прицела преследователя.
        Томакс продолжил движение под брюхом к среднего крейсера, позволяя Алексу выцелить висящий на хвосте Е-wing и сбить его дефлекторы огнем из кормовой скорострелки.
        В ту же секунду скоростной бомбардировщик совершил еще один рывок, оказываясь борт к борту со второй своей целью.
        - Взорвался! - сообщил Алекс.
        - «Е-шка» или «Удар»? - уточник Томакс.
        - Первый протаранил второго, - пояснил борт-механик. - И да, крейсеру недолго осталось.
        Так и должно быть.
        Томакс взял на себя обязанность «мишени», которая первой пробивается к кораблю-цели, выманивая на себя истребители прикрытия, которых не смогли связать боем пилоты из эскадрильи «Мстители».
        Уловка, рассчитанная на простаков и молодых пилотов, но, как показывает практика - чем чаще вооруженные силы Альянса сталкивались с клонами-профессионалами Доминиона, тем меньше у них оставалось опытных кадров высокой квалификации.
        Но в этот раз практически получилось.
        Следующие за Томаксом в прорыв остальные машины его эскадрильи сумели не просто прорваться к головному крейсеру-тральщику Альянса, но и одарили поврежденное экипажем Борена судно роем протонных торпед, которые вывернули кустарный заградитель килевой балкой наружу.
        Что явно не понравилось ближайшим истребителям, один из которых устремился за головным бомбардировщиком
        Загнав в щиты побольше энергии, Томакс завалил «Скимитар» на правое крыло.
        Потом увел машину в петлю, подержал так секунды три, скинул скорость, уравняв ее с инерционным движением заградителя и перевернулся.
        Еще одна, на этот раз быстрая петля, набор скорости на выходе, полубочка - и Алекс сообщает о том, что преследователь уничтожен.
        Как раз вовремя.
        Прицельный компьютер зафиксировал первую цель и четыре протонные торпеды ушли в тот купол, что был смещен к носовой оконечности корабля Галактического Альянса.
        Томакс заложил вираж направо, сбрасывая с хвоста вынырнувшего из гущи боя республиканского пилота и всадил еще одну партию протонных торпед во второй купол.
        Судя по всему, внутри этого корабля законы физики решили проявить себя иначе.
        Либо реакторы работали на форсаже, либо у альянсовцев имелась дурная манера держать на палубах кораблей излишки боеприпасов или топлива.
        Так или иначе, но звездолет разорвало на куски.
        Для экипажа «Скимитара-01» это не стало большой новостью - когда ты воюешь последний год без перерыва, то начинаешь подмечать первые симптомы того, что звездолет, атакованный тобой разорвет на куски.
        Не тратя времени на лишнее предупреждение, Томакс, выбрав направление, дернул рычаг ДСУД-а.
        Машина устремилась вперед, оставляя за кормой преследователя, который не избежал участи оказаться нафаршированным разнокалиберными обломками детонировавшего среднего крейсера.
        Как и ожидалось, альянсовский крейсер бросил изображать из себя ловчего - на сканерах площадь искусственной гравитации уменьшилась вдвое, а следовательно один из генераторов гравитационных колодцев отключен собственным экипажем.
        А это значит только одно.
        Томакс успел вывернуть машину так, чтобы избежать встречи с заградительным огнем противника.
        Но не полностью.
        Алый разряд прожег дыру в левом стабилизаторе, отчего «Скимитар-01» ощутимо начал вибрировать.
        - Стабилизаторы накрылись, буфер левой пушки - тоже, - прокомментировал Алекс.
        - Ну так почини! - Брен схватился обеими руками за рукоять управления машиной, чтобы не позволить гарцующему МЛА сорваться в неконтролируемый полет.
        - Да, конечно, командир, уже переквалифицировался в астромеха, пополз наружу и вот-вот починю наш набуанский крейсер, - голос борт-механика сквозил сарказмом. - Правда, после этого мы улетим на Татуин, а там явно какое-то дерьмо нас так и поджидает…
        - Торпеды!
        - Активированы!
        - Залпом!
        - Да это же не звездный разрушитель, куда столько!? - удивился Алекс, отчетливо понимая, что оставшихся у них протонных торпед хватит для того, чтобы не только вывести корабль противника из строя, а вообще превратить это утлое суденышко в поле мелкодисперсной металлической пыли.
        - Готовность к залпу! - проревел Томакс.
        Ручка управления периодически клинила, а значит, что и системы контроля и стабилизации «Скимитара-01» довольно в плачевном состоянии.
        Это угрожало каскадным обвалом системы - хитрая электроника не позволит пилотировать корабль, который во мгновение ока может обратиться в крохотную сверхновую из-за системного сбоя.
        Однако сканер, упрямая железка, сообщал, что ближайшие дружественные бомбардировщики - в двадцати единицах.
        А отведенное на выполнение задания время истекает быстрее, чем появляется загар на коже выходца Нижних Уровней Корусанта под лучами двойного светила Татуина.
        Без стабилизации прицельный компьютер бесполезен - он банально не наведется на генераторы.
        Поэтому, оставался всего один шанс выполнить задание.
        Наземные артиллеристы и операторы вооружения называют этот прием не иначе как «стрельба на глазок да по площадям».
        - Все боеголовки взведены! - сообщил Алекс. - Самонаведение отключено. И да, у нас два «бандита» на хвосте!
        - Займись ими! - Томакс улучил момент, перенаправив энергию с оружия на кормовые щиты.
        Это даст лишний шанс выжить при заходе на цель.
        С угрозой лазерных пушек среднего крейсера он справлялся при помощи головокружительного пилотажа и остаточной маневренности скоростного, но буйного бомбардировщика.
        Не чувствуя побелевших от боли пальцев обеих рук, Томакс как смог выровнял машину носом к своей цели, после чего с легкостью на душе зажал кнопку гашетки.
        Протонные торпеды попарно сорвались с пилонов и умчались вперед, оставляя позади себя лишь малиновое сияние двигателей.
        Половина боеприпасов сдетонировала на обшивке, проделав в корабле немало новых, не предусмотренных конструкцией пробоин.
        Не меньше трети все же ушли в сторону - недействующие головки самонаведения не могли захватить даже медленно корректирующую свой курс вражескую посудину.
        Но вот остальные…
        Часть ракет саданули по работающему генератору гравитационных колодцев, отчего тот сдетонировал.
        Мощность взрыва поразивших купол боеголовок помноженная на вырвавшуюся на свободу мощь генераторов ударила как в сторону наименьшего сопротивления - в вакуум, так и внутрь самого корабля.
        За несколько секунд, за которые Алекс в практически неконтролируемой болтанке сумел разделаться с одним из преследователей, средний крейсер противника разнесло так, что от носовой части остались лишь изуродованные детали силового каркаса, да развернувшиеся «розочкой» бронелисты корабельной обшивки.
        «Скимитар-01» подобно взбесившейся банте бился в техногенной истерике, а Томакс ругался сквозь зубы наблюдая за тем, как индикаторы различных систем один за другим выходят из строя.
        Он, как и Алекс, создатели «Скимитаров» Доминиона, прекрасно понимали, что машина обречена.
        Но Томакс принял решение завершить миссию, хоть это и граничило с каскадным отказом оборудования и потерей управляемости.
        И сейчас он вытягивал из своего решения все, что мог, чтобы спасти экипаж от участи оказаться беспомощными на территории, подконтрольной кораблям противника.
        Капитан прекрасно отдавал себе отчет, что на данный момент он и Алекс находятся едва ли не в глубоком тылу отряда противника и, даже если они подадут сигнал бедствия, первыми, кто на него откликнутся будут отнюдь не спасатели Доминиона.
        - Знаешь, что, я хочу тебе откровенно сказать, Брен, - неожиданно произнес Алекс.
        - Удиви меня! - сквозь зубы процедил капитан, стараясь увести машину как можно дальше от вражеских перестрелок и мечтающих прикончить дымящий бомбардировщик истребителей.
        - Ты самый худший пилот, с кем мне приходилось летать за всю мою жизнь! - признался Алекс. - И полгода не прошло с последнего вылета, а мы снова терпим крушение! Ты бы хоть на тренажерах полетал, пока в изоляторе сидел, что ли?! Нет, ну, серьезно, сколько можно!?
        Нервный смех пилота был ответом на шутливую претензию.
        - Кормовые щиты отказали, - сообщил ему Алекс. - Счетвереренкой пока отмахиваюсь, но за нами пара «Е-шек».
        - Тем хуже для них, - Томакс выхватил взглядом длинный изящный корпус замыкающего корабля в отделившемся построении звездолетов Галактического Альянса. - Алекс…
        - Когда ты обращаешься ко мне таким тоном, то это значит, что ситуация «банта пууду и будет только хуже», - пожаловался борт-механик. - И сейчас ты скажешь, что знаешь как уйти красиво, не так ли!
        - ДСУД работает?
        - Эта дрянь, похоже, единственная, кроме жизнеобеспечения и аварийных систем кабины, которая работает!
        - Разгоняй его!
        - В смысле!
        - Пускай в разнос!
        - Брен, ты сбрендил, что ли?! Он рванет через пару секунд от такого!
        - А нам больше и не нужно!
        - Командир, если мы попадем в плен к альянсовцам, я буду говорить, что ты держал меня в качестве личного раба и вообще ненавидишь всех экзотов, а на могилку адмирала Акбара приносил цветы с другого кладбища! - честно предупредил борт-механик.
        - ДСУД!
        - Да работаю я!
        Томакс от вибрации уже не мог попасть зубом на зуб, а боль в руках передалась в плечи, а оттуда в голову и распространилась по всему телу.
        Похоже, что единственная нерушимая часть этого корабля - рычаг управления, потому как он не вырвался из гнезда до сих пор.
        - Предохранители сняты! Накачка мощности пошла! Есть расплавление ядра! Ну, Брен, если мы сейчас умрем, хочу, чтобы ты знал - у меня перед глазами кессельские флешбеки!
        - У меня тоже! - пилот выровнял машину и заблокировал управление на одной траектории.
        Это практически сразу отразилось на проседании защиты заднего дефлектора, но Томакс уже не обращал внимания на это.
        - Герметизация капсулы!?
        - В норме!
        - Аварийные движки!
        - Есть!
        - Алекс!
        - У меня контрольная панель сдохла! Чего ты от меня ждешь? Что я вылезу и проверю не отстрелили ли их?
        - Аварийный комплект?!
        - Под кресло загляни, гений пилотирования!? Твоя добрая мамочка даже слюнявчик постирала!
        Шутки на грани смерти - самые отчаянные.
        Они за пределами любой, даже дружеской, субординации.
        - Спасибо, мамуля! - нервно хохотнул Томакс, ударяя по рычагам. - Но ты должна знать, что я не от тебя родился!
        - Знаю, гаденыш! Ты приемный! - проорал Алекс, паля из счетверенки. - И вообще мы с папочкой Трауном взяли тебя из пробирки! Он хотел девочку, но я настоял забрать самого уродливого из зародышей! Прости, сынуля, что скрывали от тебя это столько лет. Но в далеком детстве тебя у нас отнял злой сит…
        Уши заложило - отказ инерциальных гасителей привел к не самым приятным последствиям для обоих мужчин в кабине скоростного бомбардировщика Доминиона.
        Одновременно сработали системы катапультирования и управления запуска ДСУДа.
        Электронные сигналы прошли с небольшой, микроскопической разницей в скорости передачи по проводам.
        Но именно на эту разницу и рассчитывал командир «Скимитара-01», решив поставить финальный аккорд в своем рейде.
        Приказ об активации превратившегося в бомбу ДСУДа пришел в электронные мозги покалеченного корабля в тот момент, когда аварийные стартовые двигатели уже отнесли кабину машины в сторону от обезглавленного скоростного бомбардировщика.
        В следующий момент, отлетая все дальше и дальше, Томакс смог заметить, что независимая автоматика кабины, являющейся по совместительству и спасательной капсулой для экипажа, заработала.
        А в полусотне стандартных единиц разогнавшийся до сумасшедших скоростей «Скимитар-01» влетел в корпус легкого крейсера мон-каламари.
        МС40а пусть и обладал крепкими дефлекторными щитами, его это не спасло от печальной участи.
        Подобно снаряду масс-драйвера «Скимитар-01» впился в борт корабля, словно световой меч, вошедший в тело врага джедая.
        С тем лишь условием, что поврежденная доминионская посудина не вышла с противоположной стороны.
        - О, ну это тогда не считается, - разочарованно произнес Алекс. - Мы его даже не вывели из стро…
        В следующее мгновение вспышка взрыва на месте поврежденного корабля противника заставила транспаристаль затемниться, дабы уберечь пилотов от излишков излучения.
        Обломки швырнуло во все стороны, но отделившийся отряд противника не пострадал.
        - Вот же гаденыши, - в сердцах выругался (а по звуку - еще и пнул приборную панель) Алекс. - Мы все-таки опоздали! Смотри, «Непримиримый» и его сопровождение уходят в верхний эшелон!
        Звездный разрушитель, защита которого все же не выдержала ураганного обстрела, под прикрытием ближайших тяжелых крейсеров, задействовав свои аварийные стартовые двигатели, довольно быстро начали изменять эшелон базирования.
        Вместе со всеми остальными кораблями Доминиона, находящимися на правом фланге.
        Томаксу хватило одного взгляда и пары воспоминаний, чтобы понять очевидное.
        Контр-адмирал Александр Мор уводил из проекции зон искусственной гравитации уничтоженных «скимитарами» крейсеров-тральщиков противника свои звездолеты.
        Параллельно с этим, по правому флангу от взмывающих «вверх» звездолетов Доминиона из гиперпространства вышли отделившиеся недавно звездолеты противника, чей замыкающий легкий крейсер Томакс Брен уничтожил таранным ударом своего скоростного бомбардировщика.
        В результате, обстрелянные с бортов и верхней полусферы звездные разрушители и тяжелые крейсера подставляли под удары противника свои днища, не пострадавшие в ходе недавней перестрелки.
        Учитывая, что за прошедшее время они нанесли огнем своих орудий из верхней полусферы и бортовыми батареями немалый урон жмущей на ней части отряда Галактического Альянса, выведя из строя два «Дома Один», сейчас противнику предстояло сражаться не с обессиленными звездолетами Доминиона, но с относительно целыми и боеспособными артиллерийскими батареями, расположенными в нижней полусфере кораблей.
        Однако, это не так и дальновидно, поскольку теперь на корабли на правом фланге Доминиона наседали сразу два отряда.
        - Похоже контр-адмирал просчитался, - процедил сквозь зубы Алекс. - Генерал Кота не планировал ввести в строй подкрепления, используя свои крейсера-тральщики!
        - Он воспользовался гравитационными проекторами нашего «Доминирующего», - огласил очевидное Томакс. - Вывел подкрепление не с левого фланга «Непримиримого», а с правого!
        - Возможно, что изменил свое решение по причине уничтожения нами альянсовских крейсеров-тральщиков? - предположил борт-механик наиболее очевидную теорию.
        - Да, но, тогда зачем Мор вообще задействовал «Доминирующий», раз не хотел отправить собственные корабли на тот фланг? - не понимал Томакс. - И даже сейчас не делает этого. Решительно не понимаю, в чем дело… Стоп, «Доминирующий» сменил вектор на десять градусов ближе к планете!
        А значит, что зона искусственной гравитации, создаваемая разрушителем-заградителем проходит вовсе не так, чтобы накрывать прибывший микропрыжком отряд противника, а намного дальше от него.
        И тем самым, самые крупные звездолеты противника сейчас оказывались не в зоне подавления гипердвигателей!
        - Прибывший отряд Альянса начинает маневрирование! - подметил Алекс. - Похоже суетятся. С чего бы…?
        Договорить он не успел.
        Словно ситы из табакерки, на позициях, которые только что занимал «Непримиримый» и ближайшие к нему звездолеты Доминиона, начали появляться корабли.
        Один звездный крейсер, другой, третий, пятый, ударные фрегаты, кореллианские канонерки…
        Подкрепление прибыло к Галактическому Альянсу.
        - Да что б я до конца жизни питался одним пайком! - воскликнул Алекс, когда раздался первый взрыв унесший в небытие экипажи сразу нескольких альянсовских звездных крейсеров.
        Противник привел в систему Макем-Те вторую часть своего флота вторжения и оккупации.
        Вот только план генерала Коты о выдергивании этих звездолетов на фланге у группировки «Непримиримого», был сорван сперва уничтожением альянсовских крейсеров-тральщиков.
        А затем, генерал Кота, намереваясь использовать для этих целей второй раз вектор доминионского разрушителя-заградителя, сперва совершил микропрыжок половиной своих изначальных сил.
        И после смещения вектора развертывания зоны искусственной гравитации, это подкрепление оказалось не внутри территории, на которой не действовали законы гиперпространственной физики.
        А с ее краю.
        Ровно там, где вышли из прыжка новоявленные корабли подкрепления Галактического Альянса.
        Флоты смешались в единый хаос.
        Таран в космическом пространстве - это не то же самое, что удар бортом о борт двух спидеров.
        Звездолеты, огромные многотонные гиганты сталкивались друг с другом, проламывая друг другу корпуса и детонируя при этом.
        Два отряда, оказавшиеся заложниками ситуации с гравитационными тралами, таранили друг друга с минимальными возможностями пережить подобные столкновения без десятков тысяч смертей.
        На глазах Томакса первый звездный крейсер, едва выйдя из гиперпостранства и не успев затормозить, проломил обтекаемой носовой частью длинный борт второго «Дома Один», отчего оба корабля просто взорвались цепью вторичных детонаций.
        Хвалена мон-каламарианская предусмотрительность разнесенного по всему корпусу множественного источника генерации энергии в данной ситуации лишь послужила катализатором испарения одного корабля и детонации другого.
        Инерция, передавшаяся частям взорвавшихся и взрывающихся кораблей, превращала целые секции погибших звездолетов в смертоносную картечь и шрапнель, которая калечила другие корабли, прибывающие из гиперпространства один за другим и попадающим в смертоносную ловушку.
        Раз за разом те звездолеты, которые сумели избежать гибели в первые же мгновения, подвергались ураганному огню со стороны группировки кораблей контр-адмирала Мора.
        Второй флот противника оказался зажат справа кораблями генерала Коты, перестреливающимися с отрядом «Непримиримого», спереди - вторым подразделением этих же сил.
        «Сверху» и с правого фланга на них жали звездолеты контр-адмирала Александра Мора.
        Судя по взрывам среди замыкающих построение новоприбывших кораблей, свою лепту в скорейшее уничтожение не отделавшихся от радиации звездолетов Галактического Альянса привносили и «Скимитары», полузалпами протонных торпед взрывая корабли противника.
        - Мне это в кошмарах будет сниться, - прошептал Алекс. - Брен… Брен ты это видишь?
        - Алекс, двадцать звездных крейсеров взаимоуничтожились за несколько секунд! - с оттенком восхищения и суеверного ужаса произнес командир экипажа «Скимитара-01». - Я не говорю про остальные корабли Галактического Альянса - их просто с вакуумом смешивают. Это… Это даже не огненный мешок, это ловушка на ранкора, в которую тот попался…
        Сенсоры мигнули новыми отметками.
        В тылу вражеских отрядов появились по одному «Доминирующему», которые, совершив микропрыжки, оказались на пути тех, кто не выдержал вида побоища и постарался отступить.
        - Бойня, просто бойня, - сиплым голосом произнес Алекс, видя как раскололся на части поврежденный ударным фрегатом Mk-I, не пережившим столкновение, еще один звездный крейсер. - Томакс, напомни мне, если выживем, снять копию с нашего бортжурнала. Я потом буду демонстрировать это своим детям, и показывать что происходит с врагами Доминиона.
        - Не переживай, борт журнал тебе не потребуется, - сказал Томакс. - В каждой нашей системе полным-полно спутников-шпионов и дроидов-разведчиков, с помощью которых собирается объективный контроль происходящего. Уверен, что такую картинку рано или поздно продемонстрируют по «ГолоНету». Если эта штука когда-нибудь заработает…
        - Томакс, - Алекс, наблюдающий, затаив дыхание, за всем происходящим на орбите планеты-крепости сквозь крохотный иллюминатор в задней части кабины, прижался к транспаристали лицом, глядя на то, что можно было бы назвать финальным актом Резни при Макем-Те. - А как давно на наших «Голанах-III» стоят планетарные турболазеры w-165?
        - Вообще-то это секретная информация, - проворчал Томакс, возившийся с системой связи для отправки сигнала бедствия. - Не знаю кому пришло это в голову, но на производимые Доминионом нелегальные копии «Голанов-III» устанавливают дополнительные реакторы и вместе с усиленной артиллерией ставят дальнобойные планетарные турболазеры.
        - Которые стреляют у нас намного дальше предельных семидесяти единиц, какие имеют корабельные турболазеры, не так ли? - уточнил борт-механик, глядя на залпы орбитальных защитных станций.
        - Да, - подтвердил Томакс. - Но там расход энергии для частой стрельбы такой, что ради пары-тройки w-165 энергии лишают все остальные системы вооружения и защиты. А ты откуда об этом узнал?
        - Да вот я сейчас смотрю на то, как длинные зеленые сгустки энергии кромсают ближайшие к орбитальным защитным станциям корабли Галактического Альянса, - лаконично пояснил Алекс.
        - В каком это смысле? - Томакс посмотрел в указанном направлении и негромко присвистнул.
        Половина первого флота генерала Коты, оказавшаяся той самой «наковальней», по которой с одной стороны прилетел «молот» второго флота, сейчас вовсю впитывала в свои тылы десятки залпов установленных на «Голаны-III» некогда закупленных по глупости капитана Хоффнера планетарных турболазеров w-165.
        Учитывая, что даже одно такое орудие было в состоянии пробить насквозь тяжелый крейсер, судьба альянсовских звездолетов незавидны.
        Пусть столкновения и прекратились и генерал Кота потерял почти сорок кораблей своего объединенного флота.
        Пусть оставшиеся яростно огрызались, мечтая уничтожить не поддающийся аннигиляции «Непримиримый» и его сопровождение (которые, «сделав ручкой» Альянсу переместились вместе с остальными кораблями контр-адмирала Мора со своей позиции в тыл противнику, используя гравитационные тралы своих «Доминирующих»), но исход сражения был очевиден.
        Доминион заманил противника на свою территорию.
        Сломал ему картину нападения.
        Подловил на использовании гравитационных тралов и без малейших усилий обратив это в свою пользу, Доминион теперь зажал неприятеля между оборонительными станциями и своим флотом.
        И неспешно утюжил обреченных погибнуть в огненном кольце альянсвовских солдат и офицеров.
        - Томакс! - вскричал Алекс. - Похоже, что противник решил штурмовать ближайшую орбитальную защитную станцию!!!
        И верно.
        Похоже, что генерал Кота сообразил слабость уничтожающих его флот доминионских «Голанов-III» и теперь намеревался поквитаться, для чего и перенаправил свои усилия в том направлении.
        Отчаянный жест десяти звездных крейсеров типа «Дом Один» при поддержке аналогичного количества кореллианских корветов - нанести хоть какой-то урон противнику в этой позорной битве по одностороннему истреблению.
        Вот только их и на этом фронте ожидало исключительно разочарование и досада.
        Потому как, стоило только передовым кораблям альянсовского флота приблизиться к стоически огрызающейся огнями планетарных турболазеров защитному сооружению.
        Невооруженным взглядом можно было увидеть, что противника совершенно устраивает тот факт, что им не придется организовывать полномасштабное вторжение на защитные сооружения.
        Недостаток нападающими строгого плана действий компенсировался идеальным вводом в действия подкрепления.

* * *
        Даже если план по вовлечения противника в смертельную ловушку хорош, а благодаря его собственным действиями становится просто идеален и превращается из категории «избиение» в «разгром», не стоит недооценивать психологию противника.
        Там, где остальные бы махнули руками и попытались вырваться, увидев или приняв участие в том, что происходит в системе Макем-Те с нашими врагами, генерал Кота, что называется, «закусил удила».
        Как и предполагалось, он практически сразу выявил серьезный недостаток в конструкции наши орбитальных станций.
        А именно, речь именно о падении мощности при продолжительном и использовании планетарных турболазеров.
        Да, у Альянса по тому же принципу фигурируют новейшие крейсера-тральщики - когда их потенциал используется на полную, то корабли абсолютно беззащитны.
        А еще у них имелся джедай, который запросто мог бы обнаружить «Стража» под маскировкой.
        Именно по этой причине срочно требовалось сделать то, что мы сделали ради сохранения безопасности Доминиона.
        «Страж» скинул с себя маскировку, дав, наконец-то генералу Коте ответ на вопрос где находится наш звездный суперразрушитель.
        Не знаю как прореагировал на это известие сам генерал Кота, но факт остается фактом.
        Пока он с помощью Силы пытался обнаружить скрытый корабль, как и предполагалось.
        По словами защитника Сабре Де’Люза, Кота использовал Силу и преуспел во многом.
        Но не в том, чтобы понять, что «Страж» держится между линией орбитальных защитных станций и поверхностью планеты.
        А если быть еще точнее - на геостационарной орбите на дальней от противника стороне планеты.
        Как я и предполагал - дальность расстояния, когда Кота пытался обнаружить «Страж», не позволила ему сделать это с точностью.
        Для него он был чем-то вроде частью населения самой планеты, теряясь на общем фоне множества разумных жизней.
        И вот теперь, когда Кота и его корабли сами решили вопрос с тем, чтобы сблизиться с моим флагманом, «Страж» словно бы нехотя вернулся на орбиту Макем-Те.
        Перестали надрывно работать двигатели, ускоряя девятнадцати километрового гиганта, невидимым прокурором, судьей и палачом приближающегося с тыла к атакованным орбитальным станциям.
        Стигиумное маскировочное поле позволяло делать все, что нам необходимо, но не боясь протаранить «сослепу» собственных союзников.
        Поэтому, к тому моменту, как флот Рама Коты добрался до дистанции уверенного поражения наших орбитальных платформы и с дальности в пятьдесят единиц начал массированную бомбардировку ближайшего «Голана-III», мы уже были там.
        Прищурившись, я наблюдал за тем, как противник начинает паниковать, когда осознает, что станции крепче, чем кажутся на первый взгляд и бомбардировка не раскалывает их на куски.
        Звездолеты Галактического Альянса начинают рассредотачиваться, понимая, что замолкшие «Голаны» лишь восстановили свои защитные поля и теперь намерены отвечать штатной артиллерией.
        Я же лишь смотрел за тем, как генерал Кота допускает непростительную ошибку.
        Тот самый «Доминирующий», который поспособствовал столь тщательному размещению половины его первого флота, не был им даже атакован после столкновения звездолетов.
        «Связующий» капитана Фулика спокойно себе держался под защитой третьей от нас орбитальной станции, отрабатывая артиллерией по флангам противника и не привлекал к себе внимания.
        Что ж, настало время лишить противника и самой надежды выбраться отсюда живыми.
        - Капитан Пеллеон, - обратился я к командиру «Стража». - Сообщите капитану Фулику, чтобы он активировал генераторы гравитационных колодцев по векторам шесть, девять, десять и одиннадцать. После этого предупредите контр-адмирала Мора, чтобы был готов сблизиться с арьергардом противника по моему приказу.
        И тем самым отрезал рама Коту от гиперпрыжков в стороны и назад, а сама естественная гравитация Макем-Те мешала ему сделать это прямо по выбранному курсу.
        Как только «Связующий» выполнил мое приказание, мой взгляд оказался прикован к флагману генерала Коты.
        Линейный крейсер МС90 «Татуин».
        Покрыт сажей и пестреет несколькими десятками пробоин.
        Окружен дюжиной ничуть не более боеспособных кораблей.
        Но они все равно прут вперед, чтобы погибнуть, но причинить Доминиону вред.
        Это не логика здравомыслящих людей.
        Это фанатизм.
        Обреченность и крах.
        Что ж, сейчас все встанет на свои места.
        Посмотрев на персональную деку, где висело подтверждение о готовности нанести удар по вражескому командующему, понял, что пора.
        - Сообщите контр-адмиралу Мору начать маневр через десять секунд, - приказал я, обратившись к Пеллеону. - И, будьте так добры - откройте канал связи со вражеским флагманом, капитан.

* * *
        Сила воет в агонии.
        Сотни и тысячи голосов внезапно погибших разумных буквально сводили Коту с ума, мешая ясно думать.
        Поэтому, он не совсем понял что ему говорит командир «Татуина» с первого раза.
        - Соедините, - после третьего повторения он, наконец-то решился.
        И пусть он не мог видеть все своими глазами, но Сила позволяла ему это делать в столь же мельчайших подробностях.
        Однако, когда голографический терминал сформировал фигуру того, кто желал с ним побеседовать, джедай подумал, что впервые за столько лет Сила подвела его.
        - Гранд-адмирал Траун?! - охнул он, почувствовав, что сердце забилось чаще, а разум со скрипом анализирует происходящее.
        - Похоже, что слава идет вперед меня, - светским тоном ответил синекожий гуманоид с горящими глазами. - Генерал Кота, позвольте полюбопытствовать - какого рода психическое расстройство позволило вам считать себя в праве напасть на территории Доминиона?
        «Это… какой-то трюк!» - только и мог думать о происходящем Кота.
        - Что ж, - парой секунд позже произнес Траун. - Очевидно, вы не настроены на диалог. Хорошо. В таком случае вы и ваши подчиненные будете истреблены как агрессоры. Можете приступать.
        На этом голограмма Трауна растворилась.
        Нет, все очень даже логично, теперь все загадочные события, происходящие в галактике обретают смысл.
        Но… Как же это?!
        - Сэр! - вскричал командир «Татуина», оказавшись рядом. - Флот противника совершил микропрыжок и вышел позади нашего построения.
        - О, дорогие мои незваные гости, - в спокойном голосе гранд-адмирала Трауна звучал треск ледяных морозов Хота, - корабли контр-адмирала Мора - это меньшее, о чем вам вообще следует думать в этот момент…
        Взвыла сирена.
        - Звездный суперразрушитель типа «Палач», - проревел кто-то. - Дистанция сорок пять и сближается!
        - Откуда он взялся? - рявкнул Кота, отбрасывая в сторону оцепенение и обращаясь к командиру своего флагмана. - И кому это Траун сказал «Можете приступать»?!
        - «Страж» уже давно вас ждет, - послышался приглушенный голос. - А последнее… Это для нас отмашка.
        - Что вы имеете ввиду, капитан? - нетерпеливо рявкнул Кота, чувствуя бурление Силы вокруг себя.
        Но командир «Татуина» не ответил ему.
        Просто не смог, так как за мгновение до этого с характерным и до боли знакомым шипением прямо из воздуха проявил себя бело-голубой энергетический клинок, отрубивший офицеру голову.
        Следом, прямо из воздуха появилась фигура, с ног до головы закованная в темно-коричневые доспехи, олицетворяющие какое-то животное.
        Мгновением спустя, справа и слева от незнакомца показались две фигуры - мужчина и женщина, сжимающие в руках алые световые клинки.
        Этот сюрреализм шокировал каждого, кто находился на мостике.
        - Банта пуудуу, - выругался Кота, запалив собственный световой клинок и встав в защитную стойку. - Вы кто такие, вашу Силу?!
        - Защитник Доминиона, - тем же глухим голосом, что и заявлял о нахождении «Палача» в системе Макем-Те задолго до прихода флота Галактического Альянса, представился незнакомец в броне.
        - Ситы, - Кота буквально сплюнул это слово со своих губ.
        - Дженсаарай, - поправил его разумный в броне, которого Кота, как ни старался, никак не мог нащупать в Силе!!!!
        - Одна и та же дрянь, - припомнил Кота название этой секты. - Я вас здесь всех прикончу и по кускам Трауну отправлю!
        Теперь хоть стало понятно, почему он не мог ощутить их присутствие у себя под носом.
        - Учитель, что это за агрессивный слепой хрен? - спросил рослый мужчина, прикрывающий носителя доспехов справа.
        - А это, дорогие ученики, джедай обыкновенный, - ответил тот, взрываясь градом ударов в ответ на рывок Коты в свою сторону.
        Одновременно с этим словно отмерли вахтенные, хватаясь за оружие, а сопровождающие защитника дженсаарай ученики приступили к зачистке боевой рубки от лишних разумных.
        На мостике линейного крейсера «Татуин», самого защищенного места во флоте генерала Рамы Коты, началась форменная бойня.
        Глава 8
        Успокоить сердце, успокоить разум.
        Эти вещи никак не давались Магаш Драши, таяли, как снежинки на солнце, показывались на мгновение, и потом исчезали.
        Ее гнев нарастал с каждым шагом с тех самых пор, как их тройка, воспользовавшись суматохой сражения, при помощи замаскированного корабля пристыковались к обшивке линейного крейсера «Татуин».
        Со стороны это могло показаться волшебством, и в прошлом она именно так описала бы способности учителя Фодеума по пилотированию оснащенного гибридиумной маскировкой плазменного бура.
        Не видя ничего вокруг себя, опираясь лишь на Силу и собственное предчувствие опасности, он привел корабль к обшивке вражеского флагманского звездолета.
        В тот момент, когда на линейный крейсер посыпались градом протонные торпеды, пробивающие обшивку, плазменный бур присосался к броневым листам и взрезал их.
        Небольшое техническое помещение, в которое они проникли, согласно планам изученных трофеев, не посещалось экипажем в момент объявления боевой тревоги на борту.
        Простая кладовая, в которой они втроем - она, Ганторис и сам защитник-дженсаарай могли перевести дух.
        А затем, и без того вымотанный перелетом и сложнейшим пилотированием наставник признался, что не в состоянии скрыть их от враждебного окружения на борту корабля Галактического Альянса.
        Операция, едва начавшись, едва не пошла крахом.
        Если бы не Ганторис, который продемонстрировал своим спутникам как далеко он продвинулся в вопросе изучения Силы.
        Практически все дженсаарай умели скрывать себя в Силе - для тех, кто скрывался на Сузевфи десятилетиями это было единственным способом скрыться от снующих по галактике имперских ищеек.
        Техника сложная, но Магаш, урождённая датомирийка, не могла спасовать - не после того как Ганторис повторил прием защитника-дженсаарай и перестал ощущаться в Силе.
        У нее это получилось только после нескольких недель тренировок - и этот прием стал для нее одним из первых, которое она выучила будучи ученицей в Ордене дженсаарай.
        А вот скрываться визуально, она так и не научилась.
        Мастер Сабре Де’Люз и сам-то прилагал большие усилия для того, чтобы суметь это сделать.
        Ганторис и здесь отличился - у него все получалось предельно легко и просто, что вызывало легкую зависть Магаш.
        Именно уроженец далекой умирающей планеты Эол-Ша сумел скрыть визуально не только себя, но и двух своих спутников, в результате чего они сумели пробраться на мостик звездолета (пусть и приходилось переводить дух время от времени, позволяя Ганторису восстанавливать силы).
        И вот, час настал.
        Гранд-адмирал отдал приказ, который они, забившиеся в самый дальний угол непростительно большого и слабо заставленного техническими пунктами мостика, начали выполнять.
        Как и детали миссии, план устранения вражеского командования мастер Сабре Де’Дюз объяснил им заранее.
        Единственным джедаем на корабле он займется сам.
        Вообще-то возникал вопрос, почему над устранением джедая голова должна болеть непосредственно у Ордена, а не Теневой Стражи, которая, вообще-то специализируется на подобном.
        Но Фодеум не стал им ничего объяснять, заявив, что у тех, с кем они штурмовали крепость преступников не так давно, есть более важные поручения от гранд-адмирала.
        Поэтому старому и опытному джедаю, который, пусть и потерял на мгновение голову от столь жестоких и массовых одномоментных смертей своих подчиненных, но быстро восстановившему контроль, противостоять будет именно назначенный главой Ордена дженсаарай защитник Сабре Де’Люз.
        А двум его ученикам предстоит выступать «на подпевках», уничтожая команду мостика и не допуская к дуэли наставника и джедая посторонних разумных из числа экипажа.
        По плану им предстояло продержаться несколько десятков минут, после чего звездолет будет взят на абордаж силами 501-го легиона.
        Штурмовикам предстоит высадиться с борта «Стража», который с самого начала переговоров должен был взять курс на перехват «Татуина».
        А уж последний, судя по дрожанию корпуса, сейчас находится под мощной атакой бомбардировщиков, которые портят его оборонительные и наступательные возможности, а так же двигатели.
        Флагман генерала Коты не избежит абордажа.
        И никуда не денется с того вектора, который был ему избран рулевым-наутоланином.
        Потому что нет уже никакого рулевого.
        Магаш разделила его голову на две части.
        Как говорится - лицо отдельно, тентакли отдельно.

* * *
        Стоило Ганторису убить ближайших к нему противников из числа вахты мостика, как это принесло свои результаты.
        Сила ответила на его эмоциональное состояние, подхватила, окутала своей мощью.
        Он почувствовал, как в душах бойцов Галактического Альянса прорастают зерна страха.
        Когда он проткнул своим клинком вахтенного офицера, то бойцы из числа охранников разошлись дугой, держа бластерные карабины готовыми к стрельбе на поражение.
        Они никак не могли взять в толк как за всего лишь секунду он сумел уничтожить пятерых, находившихся поблизости.
        Ганторис и не собирался давать им время на поиски ответов на риторические вопросы.
        Ученик призвал Силу и ускорился.
        В ладони лежала рукоять светового меча, воздух мостика прорезала красная линия.
        Он рассек оказавшегося перед ним бойца надвое, прочертив черную полосу поперек его груди.
        Тем же замахом разрубил солдата слева, парировал выстрел из другого конца рубки, еще один и еще…
        Эта заминка позволила третьему боевику Альянса прийти в себя и начать обстреливать его с близкой дистанции.
        Вот только допускать подобное отношение было не в правилах уроженца Эол-Ша.
        Он изрядно выдохся, когда с помощью Силы скрывал от обнаружения свою коллегу-датомирийку и наставника.
        Но еще никогда ему не бывало так хорошо, как в бою, когда он имел полное право и возможность отнимать жизни.
        Не просто ломать чьи-то судьбы, а убивать врагов.
        Каждый убитый враг - это спасенный союзник.
        Каждая спасенная жизнь - это благо.
        Так живут на Эол-Ша.
        Так он действовал, становясь дженсаарай.
        Алый клинок перерубил бластер вместе с руками его державшими, после чего Ганторис, метнув клинок в еще одного охранника, покончил с изуродованным противником.
        Правой рукой он послал в лишенного рук бойца заряд Силы, с такой скоростью швырнув солдата о дюрасталевую переборку мостика, что тот умер на месте.
        Не обращая внимания на оставленный кровавый след на участке внутренней обшивки рубки, он не глядя вытянул ладонь, призывая к себе металлический цилиндр, только что перерубивший наискось еще одного солдата Галактического Альянса.
        Они не трусы - это и так понятно.
        Но они глупы.
        Зачем-то, ведя огонь, подходят к нему.
        Будто думают, что тем самым лишают его возможности быстро оценить происходящее.
        Был бы он обычным человеком то да, его мозг не успел бы так легко и просто ориентироваться в происходящем.
        Но Ганторис с малых лет знал что он не обычный разумный.
        Внутри него дремала Сила.
        И наставник, который сейчас яростно сражается против опытного пользователя Силы, научил ей пользоваться.
        Сила - союзник и инструмент.
        И сейчас она давала Ганторису возможность насладиться внезапным приливом ужасом от двух охранников, которые вбежали на мостик.
        Кто-то поднял тревогу.
        Интересно, кто бы мог это быть, коли все вахтенные перебиты?
        Впрочем, это не важно.
        Ганторис уже выбрал свои цели и чувствовал, как они наводят оружие потными руками, начинают жать на спусковые крючки.
        Он швырнул в них меч, и пылающий алый клинок, управляемый Силой, срезал обоих.
        Призвав оружие обратно в руку, ученик-дженсаарай протянул руку в сторону, сорвав с места бойца, который притаился за технической панелью и попытался выстрелить Магаш в спину.
        Завопивший что-то на своем языке уроженец Родии захрипел и обмяк, когда воля Ганториса насадила родианца на кончик алого энергетического клинка, управляемого сильной рукой.
        Ученик прислушался к Силе.
        По коридорам к ним сейчас бегут все новые и новые бойцы противника.
        Они не паникуют.
        Они собраны.
        Они намерены драться.
        Ганторис практически слышал, как их каблуки и подошвы сапог грохочут по отполированному полу коридоров.
        Солдаты генерала Коты бегут сюда, чтобы помочь ему сражаться.
        Ученик посмотрел на мелькающие световые клинки в центре мостика.
        Фодеум сражался с генералом Котой.
        Опытный джедай умело противостоял талантливому дженсаарай, пытаясь зажать его и лишить мобильности.
        Первым же порывом Ганториса было присоединиться к сражению и прикончить слепого старика.
        Судя по эмоциям, которые источала Магаш, она хотела того же.
        - Не лезьте! - крикнул наставник, парируя еще один выпад, нацеленный себе в горло. - Займитесь солдатами!
        И, ни слова более не говоря, вновь переключился на текущее сражение, улучив момент и зарядив тяжелым ботинком в голову слепца.
        Тот, отлетев на пару метров в сторону, даже не почесался и снова бросился в атаку.
        - Идем, - произнес Ганторис, указывая Магаш на широкий дверной проем, ведущий в коридор, что вскоре будет усеян десятками трупов. - Время убивать других врагов.
        - Прикончить этого старика втроем было бы просто! - ощерилась датомирийка, покусывая губы.
        - Будь это так легко, наставник уже бы разделался с джедаем, - отрезал Ганторис, пропуская сквозь себя волну Силы.
        Спокойствие и расслабление мышц, настигшие его - то, что так не обходимо перед предстоящим сражением.

* * *
        «Это точно не дроид?!» - подумал Фодеум, отдавая должное настойчивости и яростному натиску противника.
        Генерал Кота явно не молод, но он в превосходной форме.
        Его слепота не мешает ему - подобно представителю расы миралука он использовал Силу ради того, чтобы видеть.
        Йсаламири могли бы лишить его такого преимущества, но доставить их на борт «Татуина» было бы большой глупостью.
        Кота явно обращался к Силе перед тем как попал в ловушку.
        И должен был почувствовать отсутствие Силы в ключевых местах доминионских кораблей.
        Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы установить взаимосвязь и приготовиться к появлению нежданных гостей в боевой рубке линейного крейсера заранее.
        Не говоря уже о том, что йсаламири лишили бы его, Магаш Драши и Ганториса возможности самим использовать свой арсенал способностей.
        Силовая аура атакующего джедая всё сильнее давила на Фодеума, но его собственная аура сопротивлялась; мощь обоих сторон искажалась от самого их присутствия.
        Фодеум давно вышел из возраста, когда недооценивают противника и переоценивают свои собственные.
        Он узнал о джедае все, что могла предоставить Разведка Доминиона и гранд-адмирал Траун.
        Но все это меркло по сравнению с тем, что Фодеум видел перед собой в настоящий момент.
        «Если этот монстр - джедай, то Дарта Вейдера явно в шутку ситом прозвали», - подумал дженсаарай.
        Рам Кота - это машина смерти.
        Его напор столь ошеломляющий, что немудрено просо растеряться и спасовать.
        На каждое действие Фодеума у него есть контрмера.
        На каждый выпад - парирование.
        Защита, которую он применяет достаточно крепкая, чтобы устоять под нападками дженсаарай.
        Фодеум понял что происходит.
        Джедай испытывал его, истощал и изучал одновременно.
        Не лез на рожон, хотя имел для этого немало возможностей, что только укрепляло мнение дженсаарай о причинах затянувшегося противостояния.
        Обычно сражения на световых клинках не занимают много времени - противники выкладываются на полную и пробел в умениях или технике одного из них быстро выявляется, а затем используется вторым.
        Но здесь же…
        Фодеум четко и осознанно признавал, что до сих пор не пал на пол мостика линейного крейсера с обрубленными руками и ногами лишь по той причине, что Кота довольно быстро определил (хоть и не показал это в открытую) наличие кортозиса на броне дженсаарай.
        А потому, вместо привычных действий по отрубанию рук и ног, джедай старался поразить сочленения доспехов, где покрытые кортозисом элементы либо отсутствовали в принципе, либо при движении расходились, оголяя поддоспешник их тканевой брони.
        Единственное, что Фодеум мог противопоставить своему противнику по фехтованию - собственную ярость.
        Эмоции питали его мощь, он почувствовал, как могущество Темной Стороны обволакивает его и растет внутри него.
        Дар ярости, который обнаружил и попытался взрастить внутри него бывший инквизитор Обскуро, помогал быть чуточку быстрее, чуточку раньше предугадывал выпады и приемы противника.
        Генерал Кота был собран, внешне спокоен и действовал подобно боевому дроиду.
        Никаких выкриков, фразочек, звуков - ничего кроме гудения световых мечей и звука шагов, а так же фонтанов искр, когда клинки повреждали оборудование на мостике.
        Здесь не место рефлексии или подростковым комплексам, словоблудию и насмешкам друг над другом.
        И он, и Кота сражаются лишь с одной целью - убить противника и остаться в живых самому.
        Воздух наполнился переплетением энергетических волн Силы, исходящих от сражающихся мужчин.
        Всё вокруг перемешалось в хаотический и ревущий клубок тел, световых мечей, яростных криков, доносящихся из коридора, где ученики Фодеума превращали отборных бойцов Рама коты в остывающие тела.
        Очередной обманный фортель Коты едва не стоил Фодеуму головы.
        Там, где он начал уставать, его противник лишь усиливал свое нечеловеческое давление.
        Дженсаарай удвоил свою физическую мощь Силой, взявшись двумя руками за рукоять меча и размахнувшись, нанес удар сверху, чтобы рассечь своего противника пополам.
        Джедай увернулся и направил удар своего меча с голубым клинком поперек горла дженсаарай.
        Единственный сын Саарай-каар в последний момент парировал угрозу, и тут же нанес хлесткий удар ногой в живот джедая.
        От удара Кота сложился пополам, и, шатаясь, отлетел назад шагов на пять-семь.
        Фодеум невысоко подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, ускорился с помощью Силы, приземлился перед противником и направил меч вперед, вонзая его в грудь джедая.
        Но Кота не прожил бы столько, если бы не мог увернуться от прямолинейной атаки.
        Бело-синий клинок вонзился в его левое плечо, вспоров его и броню, когда джедай кувырком уходил в сторону.
        Черные кости Императора, как же он хорош!
        В следующий момент фигура дженсаарай увернулась от рассекающего удара мечом и нырнула в сторону от противника, нанесшего телекинетический удар раненной рукой.
        Панель управления разлетелась на осколки.
        Фодеум не стал себя упрашивать проделать еще один фокус, который освоили дженсаарай.
        Потянувшись Силой к обломкам пульта, он изменил их направление и превратил в рой снарядов, понесшихся к джедаю.
        Баллистокинез удивил Коту, но не настолько, чтобы стать его нерасторопной жертвой.
        Джедай окружил себя Силой, отразившей большую часть снарядов, а впившийся в щеку кусочек пластика Кота даже не заметил.
        С помощью Силы Фодеум нанес телекинетический удар по этому неумирающему джедаю, и он, прозевав момент, отлетел назад, со страшной силой ударился о переборку, но его мозги и внутренности не растеклись по ней, несмотря на ту мощь, которую дженсаарай вложил в свой удар.
        Схватка, начинала принимать еще более хаотичный, неконтролируемый характер.
        Джедай и дженсаарай бегали, прыгали, перекатывались, и повсюду раздавался шипящий шум встречающихся клинков бело-синего цвета.
        Пострадавшее от их противоборства освещение моргало, создавая гнетущий полумрак, который разгоняли вспышки коротких замыканий.
        Оба противника ощущали, как за пределами мостика гибнут десятки разумных, натолкнувшиеся на два яростных сосредоточия Силы - Ганториса и Магаш Драши.
        Но они продолжали свое неистовое противостояние.
        Телекинетические удары подкидывали тела убитых и технику в воздух, швыряли их в стены, разбрасывали обломки оборудования с пола, которые впивались в тела сражающихся.
        Мостик оказался наполнен какофонией звуков: рев победителей и стоны побежденных, доносящиеся из коридоров под аккомпанемент гула световых мечей и бластерных выстрелов.
        Треск и вспышки искр, стон гнущегося и рвущегося подобно мокрой бумаге металла, пластиковая и металлическая шрапнель, энергетические проколы и гудение световых мечей…
        Мостик «Татуина» походил на кладбище, на котором сражались два его смотрителя.
        И оба находились в центре этой вакханалии.
        Отбросив противника от себя, генерал Кота замер, прислушиваясь к Силе, которая выла от увеличивающегося количества смертей: на борт «Татуина» высадились бойцы 501-го легиона, выпустив впереди себя беспощадных боевых дроидов и штурм-коммандос.
        Фодеум воспользовался ситуацией и стремительно рванул в сторону противника, собирая перед собой Силу.
        В тот момент, когда его и Коты клинки встретились, молодой защитник-дженсаарай выплеснул накопившуюся энергию.
        Джедая выбросило с мостика через главный пост управления словно масс-драйверный снаряд из ускорителя.
        Послышался стон металла - тело джедая проломило переборку и оказалось в смежном помещении, где располагался дублирующий пост управления.
        - Да когда ж ты сдохнешь?! - выдохнул Фодеум, направляясь вслед за своим неумирающим врагом.
        Пробитую телом джедая переборку вогнуло внутрь резервного поста управления Силой, стоило только дженсаарай приблизиться к пробоине.
        В него полетели бластерные выстрелы, которые он играючи отразил и перенаправил в самих стрелков.
        В тот же момент к нему справа бросился Кота.
        Фодеум, не раздумывая, совершил сальто вперед, заблокировал удар в спину клинком, после чего выставил вперед левую руку.
        Толчок Силы отбросил старого джедая к стене запасного командного центра, пробив его телом несколько экранов.
        Молодой дженсаарай почувствовал как на него начинает наваливаться усталость.
        А вместе с ней придет и смерть.
        Ярость внутри него вновь разгорелась пламенным костром, после чего с кончиков его пальцев изверглись синие молнии.
        Извиваясь, линии энергии полетели вперед, сбив с ног оказавшихся на пути двух военных, пока не врезались в поднявшегося с пола рыцаря-джедая, свалив его с ног.
        Кота подставил под потоки энергии свой клинок, но Фодеум вышиб его, телекинезом бросив в руки человека какой-то прибор.
        Молнии силы впились в тело слепого джедая.
        Он закричал от боли, когда молнии начали разрывать его тело, сделавшееся на время полупрозрачным от темной мощи, проходящей через него.
        Заполонившая разум Фодеума ярость Темной Стороны позволяла наслаждаться муками и болью своего противника.
        Все, что нужно так это продолжать атаковать Коту Молниями, парируя световым мечом выстрелы перепуганного экипажа.
        «Контроль!» - вспомнил он собственный окрик, применяемый на тренировках своих учеников.
        Стальные тиски разума задушили соблазны и наслаждение, которое давала ему Темная Сторона.
        Поток электричества иссяк, а сам защитник-дженсаарай едва не рухнул на колени, почувствовав свалившийся на него груз усталости.
        - Ситское… отродье… - послышался полный боли голос Рама Коты. - Сейчас ты умрешь!
        Старый джедай, на лице которого сгорели, опалив глазницы, ленты повязки, покачиваясь, шел к нему, притянув в руку улетевший перед атакой Молниями Силы световой клинок.
        Ох, не вовремя Фодеум вспомнил о сохранении своего разума от силового безумия.
        Но и поддаваться соблазнам Темной Стороны он не собирался.
        Сила заструилась по его телу, ослабляя, но не искореняя боль и усталость натруженного тела.
        Дженсаарай поднялся на ноги и медленно занял боевую стойку формы Соресу, которая как нельзя лучше подходила для защиты.
        Ему нужно время для того, чтобы восстановиться и перейти в контратаку, поэтому…
        - Из тебя мог бы выйти хороший джедай! - неожиданно произнес генерал Кота, остановившись в паре метров от Фодеума и опершись на чудом уцелевший пульт управления. - Я мог бы обучить тебя…
        - Благодарю за предложение вступить в ваш Орден, но я натурал, - ответил ему Фодеум, увеличивая количество пропускаемой сквозь тело Силы, снимая усталость.
        После боя ему будет так плохо…
        Но эти последствия перенапряжения, если и случатся, все же наступят не скоро.
        - Ситы ввели тебя в заблуждение, - произнес Кота. - Твое будущее… Будешь придерживаться этого пути - и Темная сторона поглотит тебя, сделает своим рабом, монстром, жаждущим власти и убийств…
        - Старик, - простонал Фодеум. - Давай без философии? Я прилетел на этот корабль, чтобы лишить твой флот командования и прикончить тебя. Как видишь, остатки твоих сил уже не получают приказов…
        - Да будет так, - с необъяснимым и совершенно идиотским в нынешней ситуации пафосом сказал Кота. - Я не убийца…
        - Могу поспорить, что сейчас ты скажешь, что сотни зарубленных тобой противников сами по себе бросились на твой световой меч, - рассмеялся Фодеум.
        Он отчетливо понимал, что Кота ведет этот диалог для восстановления собственных сил.
        Потому-то не стреляли и выжившие члены экипажа, оставшиеся в этом отсеке, однако они уже занимали укрытия.
        Кота медлил, но продолжал готовиться к бою.
        Впрочем и Фодеуму необходимо было передохнуть.
        - Отрекись от Империи и вместе мы…
        - Прости, старик, - перебил его Фодеум, - но меня не прельщает даже мысль о том, чтобы что-то вместе делать с мужиком…
        Дженсаарай не просто так подзуживал старого джедая.
        Этот прием называется Дун Моч.
        Отвлечение и дезорганизация противника путем провокаций, обычно - в ходе схватки на световых мечах.
        Необходима для того, чтобы сбить противника с конкретных мыслей, лишить концентрации на сражении и тем самым - ослабить.
        А что может быть более мерзким для храмовника-джедая, как что-то двусмысленное и оскорбительное?
        Будь рядышком Злючка, то непременно показала большой палец.
        Ну и парочку реприз ввернула.
        - Да будет так, - тяжело вздохнул Кота. - Видит Сила - я сделал все, что мог, ради твоего спасе…. Сит!
        Джедай едва успел увернуться от брошенного в него прибора, откатившись в сторону.
        Фодеум сорвался с места.
        Но целью его был не старый джедай, а притаившиеся за широкой контрольной панелью члены экипажа, готовящие гранаты.
        Фодеум разрушил Силой их убежище, после чего одним взмахом светового клинка обезглавил всех троих.
        Подхватив телекинехом их головы и тела, он метнул свои отвратительные снаряд в Коту, который приближался с недвусмысленным намерением.
        Но дженсаарай не собирался останавливаться.
        Для противостояния с Котой ему потребуется не отвлекаться на возможные удары в спину, а потому - нужно избавиться от них раньше, чем в этом противостоянии наступит перелом.
        И для этого он перебьет здесь всех.
        Новые жертвы уже как раз нашлись.
        Он отбил выстрел мужчины-человека, затем перепрыгнул через невысокую женщину, тогруту, с кожей оранжевого цвета, а затем отсек держащую бластер руку у третьей женщины-человека, и схватив её за горло свободной рукой, впечатал её в пол, усилив удар Силой.
        Послышался треск костей и хлюпанье жидкостей.
        Фодеум, не оглядываясь, нанес удар световым клинком назад, пробивая сердце тогруты.
        Он сместился в сторону, увернувшись от удара подоспевшего коты, кувырком назад разорвал расстояние и, выбросив вперед руку, отбросил джедая от себя, одновременно с этим схватив Силой ближайшего к нему члена экипажа и сломав ему шею.
        Молниеносным рывком он отделил верхнюю часть тела от нижней у деваронца, отбросил взведенный им термальный детонатор в сторону оклемавшегося Коты.
        Джедай с яростным криком юркнул за контрольную панель, спасаясь от взрыва и осколков.
        Фодеум не страдал подобной переоценкой значимости этого боеприпаса, а потому не двинулся с места - всего лишь Силой вытащил из укрытия мужчину-дуроса и поставил его на пути ударной волны и осколков.
        Как только поражающие элементы нафаршировали того, подобно мелкой гизке, поданной на стол, Фодеум метнул умирающего на голову высунувшемуся из-за укрытия джедаю.
        И тут же ускорился с помощью Силы.
        Кота оказался поглощен летящим в него соратником, поэтому сделал шаг в сторону.
        Лишь сейчас, когда Сила предупредила его об опасности, он понял, как его провели.
        Мужчина рефлекторно поднял левую руку, чтобы защититься - и она тут же отлетела в сторону, перерубленная у локтя.
        А должна была отделиться голова!
        Фодеум остановился, обрушивая на противника шквал сильных ударов, надеясь, что боль затуманит разум джедая.
        Но этот хаттов ублюдок никак не хотел поддаваться обычным человеческим чувствам!
        Улучив момент, когда противник оказался поглощен сражением на световых мечах, Сабре Де’Люз, нанес телекинетический удар сбоку.
        Но Кота оказался готов.
        Он не стал применять каких-то серьезных техник - просто выбросил из своего обрубка неконтролируемый поток Силы, который отбросил уже самого дженсаарай на пяток метров.
        А что, так можно было что ли?!
        Мужчина приземлился рядом с укрытием еще двух специалистов противника, с которыми разделался даже не глядя.
        Кота наступал.
        Ему тяжело давались техники Силы, поэтому он просто напитывал свое тело, усиливая и укрепляя его.
        Фодеум парировал его яростные удары, вертелся как нексу в клетке, защищая уязвимости своего бронекостюма.
        Никаких лишних мыслей.
        Никакого рассуждения.
        Только спасение своей жизни и желание убить противника.
        Он максимально собран и сконцентрирован.
        А вот Кота внезапно заревел ранкором, налетев на него с новой силой и совсем уже не джедайской яростью.
        Она была настолько сильной, что даже Фодеум на мгновение опешил - и чуть не лишился обеих ног.
        Кота словно готов был убивать всех подряд, в том числе и своих соратников, если бы кто-то из них попался ему под руку.
        Он хотел убивать, ему нужно было убивать, делать это собственными руками и мечом.
        Какой же интересный образцовый джедай, однако!
        Фодеум позволил себе улыбку.
        Джедай сломался.
        Боль ли, ощущение близких смертей или отчаяние - но что-то из этого явно подмыло степенность старого воина.
        А раз так, то все хорошо.
        Он сожжет себя сам.
        Нужно лишь продержаться.
        И выгадать подходящий момент.
        О, а вот и он!
        Фодеум нырнул под меч наносившего удар мужчины-джедая, рванулся вперед и схватил его за горло.
        Второй рукой дженсаарай контролировал перекрестившиеся клинки, чтобы не получить удар с близкого расстояния.
        Он приподнял Коту, помогая себе Силой, удерживая на весу, сжимая его горло.
        Тот, мгновенно стал задыхаться, на его безглазом лице не было страха, но было видно, как ему больно.
        Ну еще бы!
        Кота накачивал себя Силой, чтобы не позволить раздавить свое голо, чего добивался Фодеум.
        А потому он не заметил очевидного.
        Кота сгруппировался и ударил его коленом в лицо.
        Дженсаарай, перед глазами которого рассыпались искры под треск сломанной нижней челюсти, выпустил старого джедая из хватки.
        И в тот же момент схлопотал удар светового клинка в живот.
        На секунду оба противника замерли.
        Разъяренный Кота смотрел на упершийся в живот дженсаарай цилиндры рукояти своего светового меча и до него стало доходить…
        - Казус, да, - согласился Фодеум, ударом локтя сбивая джедая с ног и повалив того на палубу.
        Световой меч Коты вылетел из руки и Фодеум притянул его к себе, одновременно с этим пинком в живот отправляя джедая в полет.
        Правда не рассчитал траекторию и тело генерала через пару метров ударилось о потолок и грузно рухнуло вниз.
        Фодеум был уже здесь.
        Удар клинка в туловище не достиг цели - Кота вывернулся.
        Но пинка по ребрам не избежал.
        А следом еще один в лицо.
        - Сдавайся! - предложил Фодеум, запалив оружие Коты и скрестив его со своим, поднося кончики энергетических клинков к горлу джедая. - Только так ты сохранишь свою жизнь!
        Да, Траун приказывал убить генерала, но если есть возможность захватить его в плен, то почему бы и нет?!
        В конце концов сам гранд-адмирал в прошлом не раз и не два выменивал ценных врагов на нечто, полезное для Доминиона.
        Да и Сила почему-то твердила, что сохранить жизнь этому джедаю будет… не выгодно.
        Правильно…
        - Никогда, сит! - сплюнул кровь на пол генерал Кота. - Я не стану предметом на вашем аукционе тщеславия.
        Внешне он оставался спокоен.
        Вот только внутри него накапливалась Сила.
        Джедай делал это вполне осознанно, а значит - задумал что-то очень и очень недоброе.
        - Ну, как знаешь, - пожал плечами Фодеум, двигая клинком.
        Его оружие пошло вниз, рассекая правый плечевой сустав джедая, отчего тот взвыл, мгновенно растеряв концентрацию.
        Его правая рука теперь не представляла угрозы, а поток Силы, который находился внутри джедая, начал рассеиваться, уже больше не подвластный контролю разума Рама Коты.
        Фодеум не стал издеваться над побежденным.
        Он просто поднял ногу с тяжелым бронированным сапогом и двумя ударами вырубил упрямого джедая.
        И только после этого, поняв, что вокруг него не осталось никого живого, сделал пару шагов назад и рухнул на задницу без сил.
        - Говорит защитник Сабре Де’Люз, - вяло произнес он во встроенный в шлеме комлинк. - Кота… Захвачен.
        Последовало секундное молчание, после которого наушник в шлеме ожил голосом гранд-адмирала Трауна:
        - Принято, защитник Фодеум Сабре Де’Дюз. Однако, ваш приказ был совершенно иным.
        - Ну простите, - усмехнулся дженсаарай. - Хотите - прилетайте сюда и добивайте этого монстра сами. У меня сил не осталось, да и к тому же он без сознания. Можете посчитать за мой каприз, но что-то мне подсказывает, что убивать этого мужика - не лучшая идея. Может перевербуем?
        Траун молчал.
        После чего комлинк снова ожил его речью:
        - К вам направлен спецотряд коммандос, защитник. Они займутся вашим пленником. Потери вашего отряда?
        Фодеум обратился к Силе, почувствовал как им начинает завладевать рвотный рефлекс.
        Кажется он на ближайшее время перебрал с тонкими материями.
        - Магаш ноготь сломала, - доложил он. - А в остальном… Лучше чем у наших врагов.
        - Отличная работа, защитник.
        - Так что насчет Коты? - Фодеум, честно говоря, проникся уважением к своему противнику.
        Да, джедай, да туповат и не пластичен, но зато какой вояка!
        Среди дженсаарай мало кто способен вот так легко драться на световых мечах почти что полчаса!
        А Кота, похоже, в состоянии был продолжать очень и очень долго - были бы руки на месте и оружие в них.
        - Пленников мы не добиваем, - сухо ответил Траун.
        И больше никаких пояснений…
        Ну и ладно.
        Пусть судьбу джедая решают другие.
        Безоружного и поверженного врага Фодеум добивать не станет - и ученикам не позволит.
        Это не путь дженсаарай.
        Угроза ликвидирована - и нет повода двигаться на путь Темной Стороны дальше того, куда он уже зашёл.
        И, по-хорошему следовало бы помочь ученикам…
        Но у Фодеума просто не оставалось сил.
        Хаттов Кота!
        Чтоб ему танцующий стриптиз гаморреанеца привиделся в отключке!
        Это ж надо так загонять!

* * *
        Ганторис рычал в упоении, сжимая горло вражеского спецназовца, а затем бросил мертвое тело, простреленное десятками бластерных выстрелом на пол, оставшись стоять над ним, отведя клинок меча в сторону, обезглавливая еще одного бойца Альянса и тяжело дыша.
        Бой всё еще продолжался вокруг него, и он стоял в самом центре шторма смерти.
        Бойцы противника отчаянно пытались спять парочку учеников-дженсаарай, надеясь добраться до мостика своего флагмана.
        Однако Ганторис и Магаш не давали им такой возможности.
        Правда, датомирийка куда-то пропала в этом ворохе человеческих и не только тел, которые, бросив попытки прикончить дженсаарай с дальних дистанций, стремились сойтись с рукопашную, используя шоковые дубинки как слабую альтернативу световому мечу.
        Ну куда ж им до победы!?
        Ганторис, наконец, заметил Драши в десяти шагах от себя.
        Ее клинок мелькал с бешеной скоростью во все стороны от неистовствовавшей датомирийки.
        Республиканский спецназовец подставил свой электрический жезл под выпад татуированной фурии.
        Оружие задержало энергетический клинок всего лишь на пару мгновений, после чего альянсовский спецназовец пал от ее удара, а затем еще один, оказавшийся поблизости.
        Ганторис пригнулся от выстрела в голову и рубанул по коленям ближайшего противника.
        Заорав, тот рухнул на палубу спиной, но уже в следующее мгновение кончик светового клинка пробил его рот и мозг.
        Впереди, за горами тел убитых спецназовцев показалась новая порция смертников.
        Один из них, судя по всему - командир - выскочил из-за угла, поняв что происходит на поле боя, и несколько раз выстрелил в Ганториса.
        Его люди тут же стали прятаться, занимая места за импровизированными укрытиями.
        Уроженец Эол-Ша сумел отклонить своим мечом направленные в него выстрелы и отправил заряды обратно в стрелявшего.
        Но тот сумел уклониться и продолжил обстрел.
        А вот это уже становится интересным.
        - Прикрой! - приказал Ганторис, ударом светового меча обезглавив последнего стоящего на ногах противника.
        Магаш, одарив его злым взглядом, пристроилась позади и слева, готовая прикрыть с флангов и со спины.
        Ганторис прорубал себе дорогу вперед, орудуя клинком и Силой.
        В него выпустили ракету, которую он отбил в направлении окопавшихся противников.
        Взрыв разметал их на куски, после чего мужчина ускорился, оказался на позициях противника и превратил раненых и контуженных в неживых.
        В коридоре стало неестественно тихо.
        Никто не бежал им навстречу, никто не стрелял…
        Лишь гудение двух световых клинков нарушало мертвую тишину.
        - Кончились? - капризно спросила Драши, оглядывая растерзанные тела более чем сотни вражеских солдат, раскиданных по палубе.
        - Похоже на то, - согласился Ганторис, обращаясь к комлинку. - Учитель, мы остановили солдат противника.
        - Можете собой гордиться, - послышался усталый голос наставника. - Возвращайтесь к мостику - на корабль уже высадились штурмовики. К нам движется спецотряд коммандос, чтобы забрать пленника.
        - У нас есть пленный? - удивилась Магаш.
        Ганторис понимал ее изумление.
        Приказ был иным - уничтожить всех.
        Ценность представляли лишь блоки данных, но группа из трех дженсаарай просто физически не могла бы захватить и мостик и центральный компьютер, укрытый в недрах линейного крейсера.
        Последним будут заниматься штурмовики, так что…
        - Угу, - пробубнил наставник. - Есть один. Недоработка получилась…
        Оба ученика переглянулись и, погасив клинки направились в сторону, где последний раз видели своего наставника.

* * *
        Прошло немало времени с тех пор, как Фезра Фуон сражался против имперских штурм-коммандос.
        И сейчас ему казалось, будто он вообще никогда этого не делал.
        Всего пять человек в броне не только пробились к центральному компьютеру, но и организовали его оборону раньше, чем отряд Фезра сумел взять ситуацию под свой контроль.
        Ценой полусотни жизней своих бойцов, он сумел пробиться в отсек, убив четверых из пяти вражеских коммандос.
        Но остался всего один.
        Похоже - самый опасный из всех.
        И, хвала Великой Силе, что в его огнемете закончилась огнесмесь.
        Правда и боевое оружие - бластеры и винтовки - они друг у друга выбили из рук в ходе первого этапа рукопашной схватки.
        Меж тем штурм-коммандос вынул из встроенных в наруч ножен угольно черный боевой нож, тускло блеснувший своим клинком в лучах аварийного освещения.
        Фезра криво и натянуто улыбнулся.
        Видел он уже такое оружие в руках вражеских штурмовиков.
        Обсидиановые боевые ножи.
        Опасное и жестокое оружие, которое режет кость так же легко, как и вибронож дюрасталь.
        - Ну хорошо, - спецназовец ударил себя по магнитным захватам - плоский рюкзак рухнул на пол, а вибронож, больше похожий на тесак, покинул ножны на поясе. - Потанцуем, «куколка».
        - Мое имя - ТНХ-0333, - неожиданно представился штурм-коммандос, описав своим клинком восьмерку. - Я командир Четвертого спецотряда штурм-коммандос, которого вы убили.
        - Эм… И зачем мне эта информация? - попытался пошутить Фезра, однако штурм-коммандос отнесся к этому прямолинейно.
        - Я отомщу за своих бойцов, убитых вами.
        - Прекрасно, - хмыкнул альянсовец. - У меня такие же планы.
        Штурм-коммандос даже не собирался отвечать.
        Он просто пошел в атаку.
        Укол в шею Фуон заблокировал, однако противник тут же нанес удар левой ногой в корпус.
        Спецназовец перехватил конечность, поморщившись от боли в боку и нанес удар клинком в заблокированное бедро.
        Коммандос неожиданно потерял точку опоры, увлекая спецназовца на пол лицом вниз, одновременно с этим левой рукой перехватил руку с ножом и нанес удар правой рукой в лицо.
        Противники покатились по полу.
        Фезра умудрился схлопотать удар локтем в челюсть, что дезориентировало его на несколько секунд, но в тот же момент он успел перехватить удар обсидиановым клинком в горло.
        Собственный выпад в живот противника неприятель заблокировал левой рукой, после чего нырнул подмышку спецназовцу, заламывая руку назад и проводя болевой прием.
        Фезра начал разжиматься как пружина, проводя контрприем, но получил удар сапогом в лицо.
        Отшатнувшись, он заблокировал серию ударов в корпус, нанес порез на нагрудник противника, получил удар по печени, от которого заорал благим матом, едва не получил черный клинок в горло, но отделался лишь порезом на кадыке и отступил.
        Неприятель словно даже не намеревался брать паузу для расчета нового наступления.
        Он упрямо пер вперед, запутывая Фезра перебрасыванием клинка из руки в руку.
        Спецназовец подгадал момент, после которого ударом ноги выбил оружие из рук коммандос.
        По крайней мере попытался - тот поймал стопу, упуская нож, выкрутил ее и бесцеремонно влепил удар локтем по колену.
        Было больно.
        Очень.
        Но перелома не наблюдалось.
        Фезра снова оказался на полу, поднялся, зашипев от боли, когда опирался на поврежденную конечность.
        - А ты хорош! - невольно произнес.
        - Я - доминионец, - прозвучал ответ.
        Следом за ним в челюсть Фезра прилетел бронированный кулак, а в живот - колено.
        Вдобавок к этому еще и обсидиановый клинок взрезал нагрудник брони Фезра как раскаленный нож масло.
        Отступить получилось лишь чудом - спецназовец Галактического Альянса банально упал, а противник, не успев среагировать, получил удар ногой в спину и полетел на палубу.
        Вытащив из аптечки стимулятор, Фезра покривился.
        Не любил он эти химические штучки, но сейчас, к сожалению, это было необходимо - притупить боль, вернуть себе контроль над телом.
        В отличие от этого засранца, Фуон не был мастером ножевого боя и предпочитал взрывчатку.
        Вот только ее он использовал для того, чтобы победить бойцов ТНХ-0333 - только закидав их термальными детонаторами их удалось перебить.
        В то время как их командир скачал все данные с серверов «Татуина», а потому должен быть убит.
        На флагмане слишком много того, что не должно достаться противнику - координаты баз, частоты связи и допусков, расположение баз-«подскока», где можно было пополнить припасы.
        А так же тот самый гиперпространственный путь, которым флот генерала прибыл сюда, оставаясь незамеченным до самого конца.
        При таких обстоятельствах Фуон не мог рисковать - ТНХ-0333 умрет, а его информационный чип, который он спрятал в своем доспехе, будет уничтожен спецназовцем.
        И только после этого можно будет думать о том, как бы спастись.
        Если получится, конечно.
        Штурм-командос, похоже даже не собирался пробиваться с боем к выходу, который находился за спиной Фезра.
        Ну да, проще убить того, кто мешает уйти, чем вырваться и ждать, что за тобой будут гнаться.
        Фуон вздохнул и вколол себе тюбик-шприц.
        По телу пробежала волна бодрости, а боль в ноге и теле притупилась.
        - Потанцуем? - спросил Фезра, помахав ножом перед лицом и подозвав к себе противника.
        Штурм-коммандос промолчал.
        Он словно застыл, даже голову наклонил, будто бы с кем-то разговаривал по комлинку.
        - Принято, сэр, работаю, - послышался его спокойный ответ на какой-то приказ.
        Фезра хотел было спросить о чем шла речь, но штурм-коммандос не дал ему и шанса.
        ТНХ-0333 снова наступал.
        Словно вообще не устает.
        «Дроид что ли?!» - мелькнула в голове Фезра мысль, когда он отпрянул от выброшенной ноги командос.
        Тот, опершись на ногу, которой только что атаковал, неожиданно изменил вектор атаки и пробил в корпус Фуона хорошую «двоечку».
        И все бы ничего, если б комбинация прошла в нагрудник или наспинник.
        А вот селезенке досталось как никакому другому органу.
        Хорошо еще, что химия действовала как нужно и боль практически не ощущалась.
        Штурм-коммандос продолжал осыпать его ударами.
        Руки, ноги, даже шлемом ударил.
        Фезра отбивался, контратаковал, сумел пару раз чиркнуть виброножом по элементам брони.
        Коммандос даже не поморщился.
        Он снова атаковал.
        На этот раз он снова провел удар по уже поврежденному колену, но Фезра не просто так подставил его под атаку.
        Ответным приемом он ударил виброножом в шлем штурмовика, но тот вовремя наклонился и вместо тычка получил лишь след на боковине шлема, а сам штурм-коммандос перехватил его руку в замок, выгнул тело дугой, подставив в клин вторую свою руку.
        Фезра почувствовал, как по его ногам проходится сильный удар сзади и ощутил, как падает на спину.
        Рука с виброножом оказалась в тисках захвата и запястье хрустнуло, высвобождая оружие, которое штурм-коммандос отбросил в сторону раньше, чем они повалились на палубу.
        Больно приложившись затылком о пол, Фезра почувствовал, что его руку вытягивают прочь от тела, словно бы штурм-коммандос намеревался оторвать ее от сустава.
        А через мгновение противник вывернулся низом тела и на грудь спецназовца с размаху упали обе ноги, которыми ТНХ-0333 заблокировал голову и туловище Фезра, перекрестив их так, чтобы и вторая рука оказалась максимально бесполезной для контрмер.
        Классический захват руки из арсенала приемов имперского рукопашного боя, с которым практически никто не в состоянии справиться.
        Никто, кроме тех, кто находится под стимуляторами.
        Вывернув вторую руку, Фезра уперся ей в пол, помогая ногами себе подняться с палубы.
        Это было чертовски сложно, но боевой коктейль и относительно легкий вес штурм-коммандос позволял выполнить это.
        Пусть и медленно.
        Встав на колени, Фезра практически не реагировал на то, что противник всем телом вытягивает его руку, причиняя даже с использованием боевой химии невероятную боль.
        Фуон поднялся ноги, намереваясь из положения стоя припечатав врага…
        ТНХ-0333 сработал на опережение.
        Он согнулся в поясе, на мгновение освободил свою руку и нанес сильный удар в челюсть альянсовского спецназовца, дезорганизовав его на мгновение.
        И тут же, словно пружина, разогнулся назад, инерциально увлекая спецназовца за собой, да еще и уводя свое тело в сторону так, чтобы встретились лицо Фезра и палуба.
        От удара в глазах посыпались искры.
        Фезра почувствовал, как его обмякшая рука заламывается назад, фиксируется пластиковой стяжкой к карабину на спине кирасы.
        Спецназовец попытался скинуть с себя противника.
        В тот же момент штурм-коммандос бесцеремонно схватил его за заднюю часть шлема и с силой припечатал лицо к полу.
        На пятый раз таких повторений, Фуон почувствовал, как его сознание покидает тело.
        - Сэр, - сквозь вату ускользающей реальности он услышал голос ТНХ-0333, - данные с центрального компьютера и командир сил специального назначения захвачены. Из всего Четвертого спецотряда штурм-коммандос отряда выжил только я. Да, сэр, снова…
        А потом Фезра ухнул головой в спасительную темноту.

* * *
        Гранд-адмирал Траун посмотрел на сидящего напротив него контр-адмирала Мора.
        - Хорошая работа, - произнес Траун.
        - Благодарю, сэр, но без вашей помощи было бы все намного хуже, - признался Александр. - А так… Пара поврежденных разрушителей, пять уничтоженных крейсеров и три нуждаются в серьезном ремонте.
        - А в обмен мы получили три эскортных фрегата, десять звездных крейсеров типа «Дом Один», линейный крейсер типа МС90, двадцать тысяч пленных, информацию с флагманского корабля противника, пленного военачальника и командира наземных сил специального назначения. Не говоря уже о том, что вы получили наглядный пример новой тактики - как нашей, так и противника. В бою опробованы наши модернизированные «Голаны-III», - перечислил Траун. - Одни они только делали затею Коты и Альянса обреченными на провал с самого начала. Правда, противник об этом не знал. Даже если бы вы выполнили очевидный маневр, то мы бы потеряли половину имеющегося у вас флота. Противник был бы разбит и отошел, но цели достичь не смог бы. Мое вмешательство лишь откорректировало результаты. Да и инспекцию новых «Голанов-III» давно следовало провести. Как видно, оные и ваш флот надежно защищают эту систему.
        «Ага. А так же планетарные щиты, наземные ионные пушки и те же добрые w-165 на поверхности Макем-Те, не говоря уже про два легиона штурмовиков на поверхности, полсотни тысяч дроидов и три авиакрыла перехватчиков», - подумал Александр.
        И это не говоря про два десятка эскортных фрегатов, которые находились за пределами системы, доставляя на нее снабжение из метрополии.
        На обратному пути они, похоже, будут нагружены конвоем трофеев - оставлять их в системе Макем-Те, которая сейчас блокирована для любых входящих и исходящих трафиков было бы глупо.
        - Приводите оборону Макем-Те в порядок, - приказал Траун. - Вскоре из метрополии будут доставлены дополнительные невидимые астероиды и минные заграждения, - ага, как раз на эскортных фрегатах.
        - Так точно, сэр. Будут ли еще приказания?
        Траун же не останется здесь.
        Он так, «на огонек заскочил».
        - Конечно, - невозмутимо произнес гранд-адмирал. - На основе имеющейся информации из центрального компьютера «Татуина», спланируйте и осуществите ответный карательный рейд, контр-адмирал.
        - Да, сэр. План будет предоставлен на согласование через стандартную неделю, сэр!
        - Не нужно, - спокойно ответил Траун. - В этом вопросе я вам полностью доверяю.
        Мор медленно закрыл глаза, после чего молча кивнул.
        А мысленно он матерился так, что даже самому последнему хатту было бы стыдно.
        Траун снова это сделал!
        Он снова «экзаменовал» Александра, чтобы убедиться в том, что тот сможет быть пригоден к дальнейшим действиям без чужой помощи!
        И ведь прекрасно знает, синий сит, что попал в точку с этой своей помощью и замечаниями.
        Александр теперь будет из кожи лезть вон, но не даст оснований сомневаться в том, что может побеждать силами своего флота и без наставлений Трауна.
        Глава 9
        Десять лет, пятый месяц и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и тридцатые сутки с момента попадания).
        Джехан щелкнул спусковым крючком бластерного пистолета.
        Но вместо ослепительного разряда из его дула вырвался лишь сухой щелчок сработавшего механизма.
        Впрочем, иного и не должно было быть в том случае, когда в оружии отсутствуют энергетическая ячейка и газовый картридж.
        Агент Доминиона покрутил бластер в руках, тяжело вздохнул, после чего принялся снова разбирать оружие.
        Этот нехитрый, отточенный за годы службы процесс успокаивал нервы альдераанца.
        Который за десять суток, прошедших с момента отлета с борта флагманского звездного суперразрушителя нервничал еще больше, чем раньше.
        Кронал жив!
        Эта имперская гадина где-то там, в глубинах Корпоративного Сектора, живет и здравствует!
        А вместо того, чтобы охотиться за ним, Джехану приходится тратить время на борту корабля, ожидая, когда к нему и престарелому коруну присоединятся разумные.
        Таким был приказ Трауна.
        Добраться к лесистому спутнику одного хорошо известного в галактике благодаря событиям десятилетней давности газового гиганта и ждать, когда к ним прибудет подкрепление.
        И только от них они узнают о задании, которое необходимо выполнить до того, как будет разрешено отправиться за головой Кронала.
        И Джехан бы уже сто раз наплевал на этот приказ, сорвался и отправился в Корпоративный Сектор, если бы не внутренняя дисциплина.
        В том, что он прикончит Кронала агент не сомневался.
        Вот только если он пойдет против воли Трауна, то возникнут очевидные проблемы.
        И не только у него.
        Он собственными руками уничтожил дело всей жизни Элли, разрушил ее прошлое, а сейчас, когда она в Доминионе стала играть не последнюю роль, возглавив конгломерат предприятий, производящих для государства боевую технику, будет откровенно глупо подставлять ее.
        Несомненно Траун в случае своеволия Джехана, не превратит судьбу Элли в ад, но и то, что она потеряет работу, которую полюбила - точно.
        И есть еще один немаловажный фактор, который мешал Джехану поступить импульсивно.
        Доминион заблокировал подходы и гиперпространственные маршруты к Корпоративному Сектору, фактически взяв его в осаду.
        И без нужных кодов допуска, которые имеют обыкновение меняться без ведома Кросса, он погибнет на минных полях.
        А потому оставалось сидеть в кают-кампании, бесконечно разбирать и собирать оружие, проверять и перепроверять экипировку для путешествия по джунглям.
        И испытывать дискомфорт от того, что его спутник - бывший магистр-джедай - все время полета провел, находясь либо в своей комнате, либо в медицинском отсеке, пристроенном к его каюте.
        Чем он там занимался Джехан не смог понять, но, по-видимому, корун изучал содержимое тех транспортных контейнеров, которые были доставлены на борту его корабля перед отправкой со «Стража».
        Ни поговорить, ни как-то иначе отвлечь себя от гнетущих мыслей о предстоящем задании.
        Что именно они должны сделать?
        Как это связано с Кроналом?
        Как выполнение неизвестного задания повлияет на операцию по уничтожению бывшего Директора Имперской Разведки?
        Сплошные вопросы и никаких ответов, что раздражала Джехана еще больше, чем вынужденное ничего неделание.
        Меньше всего агент Кросс любил работать «в темную», когда его использовали для достижения каких-то скрытых помыслов.
        Собственно это было одной из причин, из-за которых он стал ненавидеть свою работу на Галактическую Империю.
        В то, что Траун опустится до подобного Джехан не верил.
        Как и в то, что нарушит данное слово - Кронал падет от руки Кросса.
        Никакого пленения, никакой перевербовки, никаких послаблений приговора в обмен на сотрудничество и раскрытие секретов, которыми просто не может не обладать Директор Имперской Разведки.
        Несомненно, что после захвата серверов Убиктората и уничтожения Исанне Айсард немало тайного в деятельности этой организации стало явным и очевидным для агентов Доминиона.
        Но Кронал…
        Кронал это другой случай.
        Это тварь, приближенная к Императору, да еще и к тому же владеющий Силой индивид с огромными познаниями на поприще ее использования - такой разумный был бы выгоден Доминиону и Ордену дженсаарай с точки зрения усиления своих одаренных бойцов.
        Разум Джехана рвался на части, когда он понимал, что судьба Кронала в один момент может оказаться весами, на одной части которой будет лежать данное Трауном Кроссу обещание.
        А на втором - прагматичность от сохранения Кроналу жизни в угоду будущего Доминиона.
        - Наши товарищи вскоре прибудут, - вывел его из раздумий голос магистра-джедая, вошедшего в отсек.
        - Да, уже пора бы, - рассеянно ответил Джехан, отмечая, что он, занятый своими мыслями машинально разобрал и уже собрал бластер. - Ну, ничего, у нас же целая жизнь впереди, подождем их еще недельку-другую.
        Корун опустился на диван напротив Кросса, поставив рядом с собой метровой длины технологическую палку, назначение которой агент даже не смог сразу понять или вспомнить.
        Да и сам Винду преобразился.
        Теперь это не бродяжка с Нижних Уровней Корусанта, заросший сединой и носящий тряпье.
        Перед Джеханом сидел темнокожий рослый мужчина с налысо бритым черепом, поблескивающим от работы осветительных панелей.
        На лице красовалась аккуратно постриженная бородка с усами, пестреющая седыми и все еще чернявыми волосами.
        В одежде Винду тоже изменился.
        На нем был надет весьма интересный боевой костюм, состоящий из металлических наплечников, закрывающих еще и часть спины, массивные наручи, пояс со множеством закрытых кармашков и бронированные сапоги с защитой коленей.
        Металл пестрел искусной гравировкой и, несмотря на то, что элементы блестели так же как и лысина коруна, Кросс без труда понял, что этому одеянию отнюдь немало лет.
        Винду носил черную тунику и штаны свободного покроя, а по правой стороне проходил коричневый полуплащ.
        Выполненная из тканевой брони одежка представляла неплохую защиту от бластерного и иного оружия.
        Да и его правая рука больше не впечатляла массивным металлическим протезом - вместо нее виднелся вполне себе привычный для галактики скромный аппарат, покрытый синтеплотью, который от настоящей конечности едва ли можно отличить.
        На груди красовалась защитная пластина, на которую были выведены контрольные панели с перемигивающимися белыми, красными синими огоньками, что наводило на невольные ассоциации с костюмом Дарта Вейдера.
        От коруна разило силой и властностью, будто бы этот человек стряхнул с себя годы изгнания и вновь стал тем самым магистром-джедаем, о котором порой даже в Империи говорили с уважением.
        Шепотом, правда, потому как открыто вспоминать одного из убийц, покушавшихся на жизнь Императора, было бы чревато для собственного здоровья граждан.
        Мейс Винду на службе Доминиона
        - Размещать на груди регуляторы электронной начинки собственной брони - глупо, - заметил Джехан. - Любой мало-мальски опытный солдат поразит именно эту часть защит, чтобы превратить броню в обузу для ее носителя.
        - Именно, - согласился Винду. - Именно поэтому эта пластина - обманка и ни на что не влияет. В этой броне нет никаких электронных схем.
        Кросс криво усмехнулся.
        - Но противнику знать об этом совершенно не обязательно, не так ли? - поинтересовался он.
        - Совершенно верно, - серьезно кивнул Винду.
        «Несомненно под этой фальшивой панелью у него надета анатомическая кираса», - подумал Джехан. - «А мне он сказал об этом для того, чтобы проверить можно ли мне доверять».
        Да уж, этот разумный и Траун стоили друг друга.
        Одно то, что Винду, впервые встретившись с гранд-адмиралом с полуслова понимал его, говорило уже о многом.
        В Доминионе становилось больше, слишком умных разумных, которые действовали в унисон друг с другом.
        - Это весьма древний комплект доспехов, - произнес Винду, взяв в руки свою технологическую палку.
        С одного ее конца с шипением вырвался желтый энергетический клинок длиной все с тот же метр.
        - В Ордене джедаев желтый цвет клинка когда-то обозначал принадлежность члена Ордена к джедаям стражам, - сказал Винду. - Они представляли из себя нечто среднее между джедаями-консулами, постигающими тонкости Силы и джедаями-защитниками, которые специализировались на искусстве сражения. Стражи сочетали в себе максимальный уровень мастерства в Силе и ведении боя, который мог быть для того, чтобы их развитие было гармоничным. В древних джедайских текстах говорилось, что именно джедаи-стражи являются идеальным оружием для борьбы с порождениями Темной Стороны.
        - Решили вернуться на путь джедая? - уточнил Джехан практически неуловимым движением возвращая в свой бластер энергоячейку и газовый картридж.
        - Ваш бластер вам не понадобится, агент Кросс, - спокойно произнес Винду, без единого движения отключая свое оружие. - Я выбрал свой путь и не намерен с него сворачивать.
        «Могу поспорить, что при вступлении в Орден джедаев ты говорил точно так же», - мелькнула мысль в голове Джехана.
        - Пришлось, конечно, потрудиться, чтобы перебрать эту световую пику и настроить ее так, как я привык, - продолжил Винду. - Любопытно, что она сделана по принципу крайне редкого оружия - кинаты…
        «С чего он вообще взял, что мне это интересно, и я должен понимать о чем он говорит?»
        - … что позволяет отделить рукоять, - с тихим щелчком корун отделил верхнюю часть того конца палки, откуда недавно появился световой клинок и продемонстрировал цилиндр длиной в сантиметров двадцать пять-тридцать, - от массива. Тот, кто создал это оружие много тысяч лет назад - настоящий мастер своего дела.
        - Неплохие вам подарочки сделал Траун, - хмыкнул Джехан. - Однако, не помню, чтобы мы что-то подобное находили на Корусанте в джедайском Храме и вывозили с планеты.
        - Это найдено в другом месте, - сказал Винду, посмотрев в глаза агенту, который с внутренним удивлением понял, что корун-то, оказывается, владеет обоими своими глазами. А ведь один из них был незрячим! - Слишком древняя обработка брони, - он почти любовно погладил наплечник. - Возможно, что им несколько тысяч лет…
        «Так, и ради чего тогда этот ненужный ликбез?»
        - Вы не слышали, агент, не бывал ли кто-то по приказу гранд-адмирала на Оссусе, Тарисе, может быть на других джедайских планетах? - голос Винду отдавал льдом.
        Вон оно что…
        Корун продемонстрировал альдераанцу, что достаточно хорошо знаком с историей своего бывшего Ордена, чтобы не заметить очевидного.
        - Без обид, но даже если бы знал - то не стал бы об этом распространяться, магистр-джедай.
        Винду поморщился.
        - Я не джедай, - сказал он, с щелчком соединяя свое оружие воедино. - Не знаю, найдется ли мне место среди дженсаарай, но… Здесь, на орбите Явина IV, я чувствую, что нахожусь там, где мне и нужно быть. На пороге сражения с Темной Стороной.
        - Что, простите? - подался вперед Кросс. - На этом покрытом джунглями спутнике есть ситы?
        - Темная Сторона здесь велика, - кивнул корун. - Но искусно прячется от адептов Светлой Стороны. К несчастью для того, кто притаился там, внизу, я умею ходить по клинку того светового меча, который разделяет Светлую и Темную Стороны, получая энергию от обеих. Присутствие Тьмы здесь для меня не тайна. Вероятно именно ее нам необходимо устранить, чтобы Траун счел нас готовыми для ликвидации Кронала.
        - Или же, на планете сам Кронал! - расправил плечи Джехан.
        - Тогда нет смысла для Трауна держать нас здесь, а не отправить на поверхность, - спокойно заявил Винду. - Нет, этот… чисс, довольно осторожен в плане доверия к ближним.
        - Чисс? - уточнил Джехан.
        - Так называется раса, к которой принадлежит гранд-адмирал, - согласно кивнул Винду. - Их государство находится далеко на западе галактики в Неизведанных Регионах. Республика как-то пыталась установить с ними контакт, но… Вышло не очень.
        - По крайней мере вы знаете о том, кто они такие и откуда родом Траун, - заметил Джехан. - Многие в Новой Республике отдали самое ценное, чтобы узнать тоже самое. Для всей галактики Траун - это загадка, феномен.
        - Не для всей, - возразил Винду. - Во время Войн Клонов и до них, в известной нам галактике уже действовали чиссы. Были они в Ордене джедаев. На родине к одаренным чиссам относятся не лучшим образом, подвергают изгнанию. Но несколько джедаев-чиссов в Ордене во время Войн Клонов состояли. Да и у КНС имелся один из прислужников графа Дуку, тоже чисс. Джедаи владели информацией о нескольких чиссах-наемниках, которые бесчинствовали в галактике. Но поймать их не всегда удавалось.
        - Почему?
        - Слишком умны для нас. Слишком хитры.
        Джехан почувствовал сухость во рту.
        Так что, получается, вся раса Трауна такие же как и он: гении тактики, которые превосходят большинство разумных в известной галактике?
        От такой мысли даже дурно становится.
        - И как называется их госдударство?
        - Доминация чиссов.
        Доминация… Доминион.
        Уж не филиал ли родины создает здесь Траун?
        И не являются ли его действия подготовкой плацдарма для завоевания галактики Доминацией?
        Хоть он и молчал, но Винду словно прочел его мысли.
        - Чиссы не ведут наступательных действий, только обороняются, - пояснил он. - Но, стоит кому-то напасть, как они уничтожают противника без жалости и промедления. Однако, можете быть спокойны - они не захватчики. И даже в случае неминуемой угрозы - первыми не нападают. Да и Траун… Он даже в общении не похож на тех чиссов, с которыми джедаи имели возможность общаться. Мыслит иначе - более человечно. Более понятно.
        Такое себе утешение, на самом деле.
        - Однако, он, как и другие чиссы из Доминации, с которыми Орден имел дела, подозрительно хорошо умеет направлять разумных делать то, что ему нужно, - продолжил Винду. - При этом, использует их побуждения и желания в качестве мотивации сотрудничества.
        - Это особая джедайская способность - видеть очевидное? - не смог удержаться от иронии агент.
        - Если бы, - горестно вздохнул Винду. - Обладали бы мы ей, то Орден не находился бы на грани уничтожения столько раз за десятки тысяч лет своего существования.
        - Может и так, - равнодушно пожал плечами Джехан. - В любом случае, мы заложники ситуации… Сидим, ждем когда кто-то прилетит…
        - Они скоро будут здесь, - без тени улыбки заявил Винду. - Очень скоро, агент, не переживайте.
        Какое-то время они сверлили друг друга взглядами, после чего со стороны кокпита донесся звуковой сигнал.
        Джехан, хорошо изучивший оборудование используемого корабля, не смог сдержать своего удивления.
        - Вот прям настолько быстро?!

* * *
        Контр-адмирал Шохаши смотрел сквозь центральный иллюминатор на цветущий различными оттенками зелени четвертый спутник газового гиганта под названием Явин.
        Явин IV
        Место, где была уничтожена первая «Звезда Смерти» и в одночасье погиб весь цвет имперских вооруженных сил.
        Кто бы мог подумать, что спустя столько лет, корабли имперского дизайна вновь вернуться сюда.
        Да, «алый рассвет» носил опознавательные знаки Доминиона, но на данный момент быстроходный дредноут являлся, наверное, единственным кораблем класса «супер», который не прошел модернизацию на верфях Доминиона и не стал предельно автоматизирован.
        Эрик умом понимал, что пора бы это сделать, так как подобные работы могли бы запросто высвободить немалое количество разумных из членов экипажа его корабля.
        Которые перебазировались бы на другие звездолеты.
        Но выводить «Алый рассвет» из эксплуатации для ремонта на данный момент - нерационально.
        Пока не решена проблема с «Консорциумом Занна» - уж точно.
        На данный момент у Доминиона лишь три корабля класса «супер»: «Алый рассвет» (да и то, причислять его к этому классу можно лишь условно), «Страж» и «Разящий клинок».
        Флагман решает проблемы на востоке галактики, «Разящий клинок»… где-то, а «Алый рассвет» вообще-то должен был удерживать позиции в секторах на северо-западе от Корпоративного Сектора.
        Но Траун две недели назад изменил приказ, распорядившись, чтобы Шохаши переориентировал свое внимание на Гордианский Предел.
        Последний, как и некоторые другие территории, что должны были быть захвачены в ходе второй фазы контрнаступления, должен был быть просто окружен, блокирован и подчинен в последнюю очередь (поскольку, по докладам разведки большая часть правительств в этом секторе была вовсе не против добровольного присоединения к Доминиону).
        Однако, Траун по какой-то причине решил, что лучше будет подчинить сектор уже сейчас.
        Гранд-адмиралу не впервой ломать собственные планы, так что удивления это не вызывает.
        Да и кто сказал, что приказ о захвате Гордианского Предела - это нарушение планов Трауна?
        Вполне возможно, что чисс именно так все и запланировал?
        Или же, нечто изменило его планы, поэтому он использовал «Алый рассвет» для того, чтобы доставить на орбиту планеты своих подчиненных.
        Которые, судя по всему, после встречи с теми разумными на корабле, который доставлен на борт «Алого рассвета», должны…
        Что-то должны.
        Эрик вздохнул, посмотрев на приблизившегося к нему клона генерал-майора Фрейи Ковела.
        - Сэр, наземные силы готовы для высадки на поверхность и захвата Явина IV, - сообщил ему командир расквартированных на «Алом рассвете» пехотинцев и штурмовиков.
        - Приступайте, генерал, - распорядился контр-адмирал.
        - Есть, сэр, - бойко ответил тот. - Разрешите вопрос?
        - Разрешаю, генерал.
        - Леди Вентресс и другие пассажиры присоединятся к нам?
        «Кабы я знал».
        - Их задание нас не касается, - отрезал Эрик.
        Он и без того не был в восторге от того, что Вентресс и ее ученик вернулись на его корабль.
        В качестве тех самых вестников от Трауна, которые и передали измененный приказ и поручение сняться с якоря в секторе Апаро, выдвинуться в сектор Канц, чтобы забрать из системы MZX32905 парочку странноватых пассажиров, от которых и сама Вентресс в восторге не была.
        Но Эрик был бы плохим командиром, если б игнорировал приказы командования.
        Пусть все эти разумные, что собрались на борту его звездолета, обсуждают свои дела и планы.
        У Эрика совсем другая задача.
        Он посмотрел сквозь центральный иллюминатор на поверхность четвертого спутника газового гиганта Явин.
        Такой невзрачный астрономический объект, а как много событий произошло на нем или в непосредственной близости от планетоида.
        Явин IV имеет расплавленное металлическое ядра с толстой, неподвижной силикатной коркой низкого рельефа.
        Поверхность состояла из четырех континентов, которые составляли шестьдесят семь процентов поверхности луны.
        Эти континенты были в основном покрыты обширными тропическими джунглями с высокими навесами, хотя было также несколько горных хребтов, таких как горы Юнтех, над которыми возвышались вулканы, такие как пики Николо и Борунди.
        На Явине IV также было шесть соединенных между собой океанов, которые покрывали оставшиеся тридцать три процента луны.
        На планетоиде также было большое замкнутое сушей море.
        Будучи относительно молодым миром, крошечная луна джунглей испытывала значительную геотермальную активность.
        Большие реки резко текли с вулканических высот, а затем следовали более извилистым темпом через джунгли.
        Большие, раскинувшиеся тропические джунгли Явина IV изобиловали жизнью.
        Птицы, ящерицы, грызуны.
        Хищники и травоядные обитали среди непроходимых джунглей, среди которых скрываются величественные постройки еще до имперской архитектуры, а возможно, что и возведенные на заре Галактической Республики.
        Их предстояло осмотреть, обезопасить и разместить на планете гарнизон до поступления следующих распоряжений.
        А так же построить мощную энергетическую станцию, возвести системы планетарной обороны, включая закрывающий доступ вниз планетарный щит и разместить многочисленные дроны разведчики.
        Сейчас на планете стоял сухой сезон, который необходимо использовать по полной для проведения большей части строительных работ, так как после того, как климат изменится и в свои права вступит экстремальный сезон дождей, почва превратится в болото и водяную кашу, в которой строительная техника будет вязнуть и тонуть.
        Хорошо еще, что гарнизон здесь будет не исключительно армейский - они лишь проведут первичную зачистку местности и обустройство.
        А вот в дальнейшем охранение будущей колонии (а иначе зачем Траун распорядился подготовить планету таким образом) будут заняты эсумийцы, которые уровнем развития не отличаются.
        Зато с легкостью принимаются за охрану сотен колоний по всему Доминиону за не самые большие деньги.
        И, что важнее всего - делают свою работу хорошо.
        Но будет это позднее.
        Сперва штурмовой легион с «Алого рассвета» наведет на планете доминионский порядок.
        В том числе и с применением тяжелой техники.
        Как же хорошо, что на планете разумной жизни.

* * *
        Глядя на присутствующих в отсеке для переговоров разумных, Асажж Вентресс почувствовала, как у нее непроизвольно дернулся правый глаз.
        - Кажется я случайно воспользовалась чьим-то приглашением на встречу джедаев и их врагов под названием: «Кому за сорок», - пробормотала она, наблюдая за тем, как по противоположные стороны прямоугольного металлического стола расселись все присутствующие.
        - Как-то они не слишком рады друг друга видеть, - негромко произнес Кип Дюррон, разглядывая похожие на каменные изваяния лица.
        Н-да…
        В другое время уроженка Датомира даже подумала, что происходящее забавно, вот только градус напряжения в отсеке такой, что хоть на Темную Сторону переходи - все равно никто не заметит.
        - Не знала, что вы живы, магистр Винду, - ледяным тоном произнесла Асока Тано.
        - Рад, что ты нашла свой путь, бывшая падаван Тано, - вторил ей корун, то и дело косясь на сидящую рядом с тогрутой рыжеволосую женщину в обтягивающем комбинезоне.
        - Угу. Пришлось не легко.
        - Прими мои соболезнования…
        - К ситу ваше словоблудие, - отрезала Тано. - Какого хатта вы тут делаете, магистр?
        - Предположу, что тоже самое, ради чего сюда прибыла и ты со своей любопытной напарницей.
        Сидящий рядом с Винду седовласый человек с интересом посмотрел на разговаривающих бывших джедаев и поскреб подбородок.
        - Давайте кое-что проясним, - подал голос агент Доминиона. - Мне следует ожидать, что вы кинетесь друг на друга и начнете крошить всё и всех вокруг себя в порыве невысказанных чувств?
        Рыжеволосая дамочка прыснула в кулак.
        Дюррон тоже заулыбался.
        Даже Вентресс почувствовала себя веселее, а вот тогрута и корун…
        - Я нахожусь на службе Доминиона, - заявила Тано, прекратив взглядом убивать чернокожего мужчину.
        - У меня примерно те же планы как минимум на ближайшее будущее, - туманно ответил бывший член Высшего Совета Старого Ордена джедаев. - Траун поручил мне и агенту Кроссу прибыть сюда для встречи с его посланниками. Которые расскажут что от нас требуется.
        Губы тогруты сложились в неприятную ухмылку.
        Кажется подросшая Шпилька все еще не могла простить Винду за то, что ее изгнали из Ордена.
        Вентресс точно не знала о том, принимал ли корун в этом личное участие или нет, но уж точно второе лицо в Ордене не сделал девчонке ничего хорошего, раз между ними подобное напряжение спустя столько лет продолжает сохраняться, как будто Война Клонов была вчера.
        - От вас - ничего, - ух ты ж!
        Вентресс почувствовала укол ревности.
        Уж насколько она любила ужимки и Дун Моч, но вот гаденькая улыбка, которая появилась на лице тогруты явно могла дать датомирской ведьме сто очков форы.
        Интересно, а где она этому научилась?
        В последнюю их встречу она была более… джедайской, что ли.
        - Не могла бы ты выразиться яснее? - спокойно спросил Винду, слегка наклонив набок блестящую, как полированный шар, голову.
        - С тем, что находится на Явине IV я справлюсь сама, - сказала Асока Тано. - Ваша помощь не требуется, магистр.
        - Бывший магистр, бывший падаван, - ого! Винду, оказывается, не такой твердолобый. - Я чую в тебе возросшую силу, но не уверен, что ты в праве переиначивать приказы гранд-адмирала. А он распорядился, чтобы я и агент Кросс участвовали в этом задании. Наряду, так понимаю, с тобой, твоей рыжеволосой подругой, у которой на поясе находится мой старый световой меч, Асажж Вентресс, появлению которой ты удивлена еще меньше, чем моему и, - корун прошелся по Дюррону равнодушным взглядом, от которого паренек сначала смутился, а затем принялся кипеть от злости, - молодого ученика этой ведьмы, который владеет неплохим могуществом в Силе, однако обучен обращению с ней так же паршиво, как и сама его наставница. Поправьте меня, если я где-то не прав.
        Вентресс пожалела, что не может заказать в переговорную жаренных орешков или чипсов.
        Потому как зрелище предполагало быть увлекательным.
        - Мне кажется, что вас, старик Винду, нужно научить хорошим манерам, - медленно поднялся со стула едва ли не брюзжащий слюной Кип. - Вы оскорбили мою наставницу. - Я намерен вызвать вас на дуэль, чтобы защитить честь моего учителя…
        - Вообще-то констатировал факт, - хохотнула тогрута, не упустив момента поддеть уроженку Датомира. - И нет, парень, лучше сядь и не отсвечивай. Этот старик тебя сожрет даже без оружия.
        Ох уж эта тогрута и ее манера общения…
        Да еще и подмигнула ей, пока сидящая рядом с тогрутой рыжуля отцепила с пояса рукоять светового меча и толкнула ее к Винду.
        - Забирайте, - с показным равнодушием произнесла она. - Все равно планировала создать себе новый.
        Магистр поднес свое оружие к лицу, покрутил его меж пальцев, даже отодвинулся от стола, чтобы никого не задеть при его активации.
        Фиолетовый клинок с шипением вырвался из рукояти, наполнив переговорную равномерным гулом.
        Что примечательно, а стоящие у входа гвардейцы Доминиона в черно-красной броне даже не подумали пошевелиться.
        Знали, что Винду не сумасшедший нападать на того, кто сможет им пол вытереть, как старой тряпкой?
        С характерным шипением клинок вернулся в рукоять, которая в следующую секунду небрежным броском отправилась обратно к соседке Асоки Тано.
        - Проверь калибровку эмиттера, - равнодушно сказал он. - И батарею я бы все же заменил - остаточная емкость меньше, чем должна быть. А в остальном, он все так же полезен и так же эффективен, как и в тот день, когда я его создал…
        Вентресс разочарованно простонала.
        - А что, мочилова из-за меча не будет? - она даже не скрывала своего недовольства ситуацией. - Что за крушение надежд-то сегодня? Асока Винду глаза не вырывает, Винду с рыжулей не сражается за меч, меня никто прибить не захотел…
        - Да ты погоди, - любовно поглаживая рукоять улыбнулась рыжеволосая женщина, скрывающая свою личность под кличкой «Рука Трауна», - денек еще не кончился. А мое терпение ты уже испытываешь, датомирская падаль.
        - Я бы попросил! - вспыхнул Кип.
        О, Сила, чего это он стал таким впечатлительным?!
        - Сядьте, молодой человек, - ожег его взглядом Винду. - Эта девушка вас провоцирует. Никогда не реагируйте на слова тех, кто пытаются вас уколоть и высмеять. Это делается специально, чтобы сбить вашу концентрацию и легко победить.
        - Уроки о Дун Моч в изложении самого Мейса Винду, - картинно приложила руки к груди Асока. - Ах, я дожила до этого времени…
        - Послушайте, я понимаю, что вы все тут старые друзья и с радостью поправили бы друг другу физиономии просто из спортивного интереса, но, может быть, мы сперва решим проблему на этом спутнике, я полечу убивать Кронола, а вы хоть убейте друг друга. Как вам такой план? - вмешался агент Кросс.
        - Кронал жив? - прищурилась Рука Трауна. - Скайуокер же прикончил его на Миндоре.
        - А есть дела, которые семейка Скайуокеров доводят до конца с первого раза? - ленно поинтересовалась Вентресс.
        Что примечательно, усмехнулся даже Винду.
        - Договорились? - уточнил Кросс.
        Какие же они скучные.
        - У меня вопрос, - по-юнлингски подняла руку Вентресс. - Рука, а ты не испытываешь дискомфорта работая мечом Винду? Вообще-то он, как и любой другой, пропитан насквозь энергией своего создателя. И это сбивает концентрацию того, кто пользуется им, но не является хозяином… Нет, я могла бы допустить, что вы родственники, и ты являешься плодом его незапланированных последствий борьбы с джедайским воздержанием…
        - Годы идут, а Вентресс не меняется, - подчеркнуто сухо ответил на ее реплику Мейс.
        А вот Рука продемонстрировала более интересную реакцию.
        Несмотря на то, что вообще-то промолчала.
        Вспыхнув в Силе на результат на вскользь брошенные слова о незапланированных беременностях…
        Любопытно-любопытно.
        Дотронуться бы до нее Силой, но стерва неплохо себя экранирует.
        Судя по тому, что на разуме Тано такая же ментальная броня, но лучше, Вентресс даже знала кто у кого учился.
        - У нас есть задание, - напомнил агент Кросс. - И я намерен его выполнить. С вами или без вас.
        - Даже так? - протянула тогрута. - Нет, я верю в возможности Разведки Доминиона, но, быть может, расскажете, агент, как вы намерены избавиться от духа падшего джедая, ставшего Лордом ситов, который начал Великую войну ситов около четырех тысяч лет назад ради поисков собственного могущества и едва ли не половину галактики разорил. М…? Не подскажете как вы хотите это сделать, дорогой друг? А то, мне кажется, что я зазря тратила неделю за неделю для обучения у адекватного Лорда ситов…
        Вентресс почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.
        Она - что?!
        - Ты была ученицей Палпатина? - нахмурил свои выступающие брови Винду, взгляд которого стал похож на орудия турболазера. - Или Вейдера?
        - Я же упомянула адекватного сита? - с деланной непосредственностью уточнила тогрута. - И да, бывший магистр Винду, вы не моя мама, чтобы разрешать или запрещать мне гулять с теми или иными ребятами.
        - Траун в курсе? - спросил Кросс, тоже озадаченный словами тогруты о ее наставнике.
        - Он меня к нему и отправил, - хмыкнула та.
        Как ни странно, но это замечание подействовало на присутствующих успокаивающе.
        - В таком случае, следует вернуться к обсуждению нашей задачи, - подвел черту обсуждению личных заслуг Асоки Тано бывший магистр-джедай Винду. - Так понимаю, речь идет об Экзар Куне, не так ли?
        Вентресс покопалась в своей памяти, но не нашла даже мимолетного упоминания озвученного имени.
        - О нем, - кивнула Тано.
        - А для тех, для кого Явин IV всего лишь место, где она надрала задницу Избранному и подарила шрам на морде, можно поподробнее? - елейным голоском поинтересовалась Вентресс.
        - М-м-м, - зажмурилась Тано. - А я-то думала, что шрам у Энакина на лице от того, что у него череп трескаться стал от назиданий Оби-вана…
        Датомирская ведьма добродушно оскалилась.
        - Явин IV довольно давно известен в Ордене джедаев как прибежище ситов, - без предисловий начал Мейс Винду. - Пять тысяч лет назад во время Великой гиперпространственной войны между Империей ситов и Галактической Республикой, Лорд ситов Нага Садоу бежал на Явин 4 на своем флагмане вместе с армией воинов массасси после поражения его сил от республиканской армии. Затем он проводил алхимические эксперименты на своих воинах массасси, заставляя их мутировать из краснокожих гуманоидов в устрашающих, диких, горбатых хищников. Несмотря на эти злоупотребления, его рабы массасси относились к нему как к богу, строя огромные храмы, наполненные сокровищами, в честь своего Повелителя ситов.
        - Какой замечательный мужик, - хмыкнула Вентресс. - А сокровища… их уже нашли?
        - Могу договориться, чтобы тебе выдали лопату, - съязвила Джейд. - Найдешь - свистни.
        - Найду - продам, - уточнила Асажж. - М-м-м, магистр-джедай, продолжайте свою историческую справку. А я постараюсь не зевать.
        Корун попытался убить ее взглядом, однако не добился успеха, а потому решил продолжить:
        - Садоу также заключил себя в саркофаг ситов, где он оставался в состоянии, подобном коме, в течение столетий, ожидая, когда кто-нибудь призовет его силу и продолжит историю ситов. Он оставался в анабиозе шесть сотен лет, когда падший джедай по имени Фридон Надд прибыл на Явин IV. К тому времени потомки массасси превратились в примитивное общество охотников-воинов, которое напало на Надда, хотя его использование Силы поразило их. Впечатленный силовыми способностями Надда, народ массаси отвел падшего к саркофагу сита, которого Надд разбудил. Садоу обучил Надда путям ситов, пока - в соответствии с природой ситов - Надд не убил его, став самим Темным Лордом.
        - Это безумно интересно, - включился в разговор Кросс. - Но при чем тут Экзар Кун?
        - Дайте угадаю, - надменно хмыкнула Вентресс. - Он тоже был джедаем. Тоже пал на Темную Сторону и прилетел на Явин IV учиться путям Темной Стороны Силы?
        - Да, - просто ответил Винду.
        Вентресс поморщилась.
        - Я же просто пошутила…
        - Кун подчинил себе массаси, использовал их для строительства все новых и новых храмов ситов, которые служат для аккумулирования энергии Темной Стороны, - продолжил корун. - Насколько известно, он уничтожил дух Надда, а также занимался ситской алхимией, создавая монстров или извращаясь над местными жителями. Он развязал войну, способствовал уничтожению штаб-квартиры джедаев на Оссусе и разграблению их Библиотеки…
        В этот момент Асока Тано и Рука Трауна переглянулись меж собой, вызвав у Вентресс еще один приступ ревностного любопытства.
        - Джедаи в конце концов одержали верх и собрали свои силы для нападения на Явин IV, - вещал Винду. - С помощью выплеска Светлой Стороны, им удалось уничтожить Экзара Куна, - он бросил взгляд на Тано, - как считалось до сих пор. Джедаи, если верить хроникам, сожгли этот спутник дотла, после чего обосновали на нем поселение для восстановления биосферы планеты. В конце концов они покинули Явин IV, проследив за тем, чтобы все упоминания о нем и его координаты были удалены из галактических источников информации и исторических хроник, чтобы никто не мог сюда добраться.
        - Их план - дерьмо, - подытожила Вентресс. - Я же сюда прилетела во время Войн Клонов. И этот ваш Избранный - тоже. Не скажу, что местная архитектура меня впечатляла, да… Но Темная Сторона там сильна. Или это от Скайуокера исходило, а?
        Винду помрачнел, а Тано отвернулась.
        Эге-гей, джедаи, не нравится вам когда носом в собственную кучку банта пууду тыкают.
        Прошляпили появление сита у себя под носом - так терпите, пока вам косточки перемывают.
        Впрочем, если судить по рассказу Винду, падение джедаев и превращение их в Повелителей ситов такая же обыденность, как и галактические войны.
        Ах да - падшие джедаи же и есть причина этих конфликтов!
        - Не все так, как вы говорите, Мейс, - возразил Кросс, копаясь в своем датападе. - Система была заново открыта гиперпространственными разведчиками с Хайдийского пути и стала местом кратковременной охоты на драгоценные камни коруски внутри газового гиганта. В корабельной базе данных нашел - Убикторат отслеживал подобные истории в «ГолоНете». Вероятно, чтобы взять каналы поставок под контроль.
        - И неплохо погреть на этом руки, - кивнула рыжеволосая.
        - Так что нам придется делать? - спросил Кип. - И… с чего вы взяли, что там именно этот самый Кун?
        - Нага Садоу и Фриддона Надда уничтожили, - напомнил Винду. - Остается только Экзар Кун.
        - Или любой другой падший джедай, который сюда заруливал за последние четыре тысячи лет, - заметила Рука Трауна.
        - К сожалению, - вздохнула Тано, словно к чему-то прислушавшись, - это дух Куна. Его не уничтожили. По крайней мере учитель говорит, что чувствует его здесь…
        - Твой наставник здесь?! - руки Винду автоматически сжались в кулаки.
        Да и Вентресс почувствовала себя увереннее только лишь после того, как пальцы сжались вокруг рукоятей светового меча.
        - Он мертв, - спокойно ответила Тано.
        - Для ситов это ничего не значит, - резонно заявил Винду.
        В смысл…?
        А, ну да.
        Палпатин же сумел вернуть себя к жизни.
        Навряд ли этот способ был его собственным изобретением.
        - Он существует в виде Призрака Силы, но привязан к месту своего обитания, - пояснила Асока. - Я… могу его слышать иногда, но на этом его полномочия все, - девушка развела руками. - Можно сказать, что я прилетела сюда для выпускного экзамена.
        - Повелителями ситов становятся не так, - возразил корон.
        - Уверена, что вы знаете об этом больше моего, но факт остается фактом, - я здесь, чтобы уничтожить саму суть существования Куна.
        - Джедаи прошлого этого не сумели, - покачал головой Винду.
        - И не смогли этого определить, находясь в поселении рядом с храмами Темной Стороны, которые даже не потрудились сравнять с землей, - хмыкнула Рука Трауна. - Интересные у вас, джедаев, способы борьбы с Темной Стороной. Как сжечь планету и ее население - так это запросто. Как разбомбить постройки, аккумулирующие Темную Сторону - так Кодекс не позволяет, да?
        Винду промолчал.
        Да и что тут отвечать?
        - Я вот думаю, что неспроста джедаи, которые основали на планете аванпост, бежали отсюда и сделали так, чтобы спутник было невозможно найти, - пробормотала Асока. - Думаю… Думаю они поняли, что Кун жив. И смалодушничали, не найдя способа его уничтожения. Потому как надо быть полнейшими дебилами, чтобы надеяться, будто можно просто забыть о сосредоточении Темной Стороны, которая может и приманить джедая или сита к себе. Как, в свое время, Дарт Бейн нашел родину раката - Лехон, откуда и начался путь обновленного Ордена ситов. Со всеми их маразмами вроде Правила двух и прочими чудесами…
        - Твой наставник тебя и по истории ситов просвещает? - прищурился (в который уже раз за встречу?) Мейс Винду.
        - У меня разностороннее образование, - улыбнулась тогрута.
        - Погодите, - влез в разговор Кип Дюррон. - Леди Тано, так вы можете уничтожать Призраков Силы?
        - По крайней мере училась этому, - кивнула та. - И не только Призраков, но и любые энергетические сущности. Фантомы там, иллюзии…
        - Так значит и Палпатина сможете убить окончательно? - спросил паренек с плохо скрываемой надеждой в голосе.
        - Я думаю у него тело есть, - пробормотал Кросс.
        - Вообще-то он как-то же пережил взрыв второй «Звезды Смерти», - поморщилась Рука Трауна. - В физической оболочке это не реально. Если бы он спасся с телом, то Империя бы не развалилась. Так что да, он как минимум должен был быть энергетическим существом какое-то время.
        - Собственно, - улыбнулась белозубой улыбкой Асока Тано, - потому-то я и решила обучаться у сита, который владеет навыками обращения с энергетическими сущностями. Все то, что вы сказали, и даже больше, я поняла сразу же, как только он объяснил мне что к чему с его способностями. Да и Траун, не сомневаюсь, заранее знал об этом, когда направил меня к Призраку Сита. Поэтому, есть предложение…
        Она озорно улыбнулась и оглядела всех присутствующих, после чего, понизив голос и плотоядно оскалившись, напомнив всем, что тогруты произошли от хищников на своей родине, поинтересовалась:
        - Ну что, прикончим ситского недобитка?

* * *
        Подполковник Тиерс серой тенью вошел в мои апартаменты, приблизившись к рабочей станции, на которой я изучал интересующие меня доклады о продвижении войск.
        - Из медотсека сообщают, что тело генерала Коты позитивно откликается на лечение колто, - произнес Гродин.
        - Отлично, - отреагировал я.
        Раз так, то его медленно заживающие раны позволят нам оставить его на борту «Стража» продолжительное время в бессознательном состоянии, обеспечивая отсутствие проблем от джедая.
        - Командир спецназа Галактического Альянса сотрудничает с нашими контрразведчиками?
        - Ни один из допросов не закончился большим, чем сообщением от него имени, звания, части и личного номера.
        Обычная процедура.
        Согласно документам Новой Республики, военный, попавший в плен, большего и не должен говорить, сохраняя военную тайну.
        Есть немало способов разговорить его, но пока что мне необходимо, чтобы он «помариновался в собственных мыслях».
        - Проследите за тем, чтобы программа информирования о деятельности Новой Республики и Галактического Альянса была готова к запуску и трансляции в его камеру, - распорядился я.
        - Будет сделано, сэр.
        Стандартная вербовка среди военнопленных предусматривает долгий процесс демонстрации двуличности нашего врага.
        Все то, что было собрано более чем за год на Мон Мотму, Борска Фей’лиа и прочих моих оппонентов, преподносится военнопленным, рассказывая чем на самом деле занимаются их политики.
        Для большинства военных, тех, кто пришел в вооруженные силы по идейным соображениям, этого вполне достаточно.
        А, насколько известно из архивов Республиканской Разведки и подтверждено шпионами из Галактического Альянса, Фезра Фуон как раз из числа идейных солдат.
        Переломим его идеализм служения демократии и сможем убедить в своей правоте - получим бойца с прекрасным послужным списком, который, при условии лояльности Доминиону, может стать прекрасным донором новых клонов для подразделений штурм-коммандос.
        До тех пор, пока мы не получили в свое распоряжение Камино и не начали воспроизведение клонов Джанго Фетта с каминоанскими программами подготовки, необходимо поддерживать функционал наших частей специального назначения теми силами, которыми мы владеем.
        Будет ли это Фуон, или его придется заменить кем-то другим, на мои планы это не влияет.
        Однако, потери, которые несут подразделения штурм-коммандос из-за непрофильности бойцов, в них входящих, начинают тормозить реализацию планов по их применению.
        Необходимо решить эту проблему.
        А для этого мне нужны разведчики, диверсанты и полевые бойцы, сведущие в подобной тактике.
        Есть, конечно, и запасной вариант, над которым сейчас работает агент Браво-II, но на сиюминутный результат на Мандалоре я не надеюсь.
        - Подполковник, - я закончил с данными осмотра обломков средних крейсеров, названных Галактическим Альянсом как «ГравиУдар», с которыми мы столкнулись при Макем-Те, - необходимо напомнить нашим оппонентам на Даке, что мы не потерпим вторжения на нашу территорию. И за подобное отплачиваем сторицей.
        - Я думал, что вы поручили это контр-адмиралу Мору, сэр, - спокойно напомнил Тиерс.
        - Венную операцию - да, - согласился я. - Но нам необходимо как следует встряхнуть Альянс изнутри. А для этого, хотелось бы напомнить им и их союзникам, что действия против Доминиона обойдутся им большой кровью. В том числе - и применение технологий, которые были переданы нам в исключительное использование.
        - Речь идет о генераторах гравитационных колодцев, установленных на «ГравиУдарах»? - уточнил Гродин.
        - Все верно, - подтвердил я. - Осмотр обломков указывает на то, что это установки SFS G7-x производства Лианны, разработанные для Имперского Звездного Флота.
        - Продукция Райта Сиенара.
        - Которой владела семья Санте. И которую мы у них забрали вместе с патентами, - подтвердил я. - В галактике принято наказывать тех, кто нарушает патентные соглашения.
        Не для того я выстраивал операцию против Лианны, чтобы кто-то другой с чистой совестью мог копировать их наработки.
        - Мне заняться этим лично? - поинтересовался подполковник Тиерс.
        - Нет, Гродин, вы мне нужны здесь, - покачал головой я. - Думаю, агент Инек в достаточной степени отдохнул после своей деятельности в Союзном Тионе. Проинформируйте его о том, что нам необходимы диверсии.
        - Будет исполнено, сэр.
        - Население Лианны отреагировало позитивно на присоединение к Доминиону? - уточнил я.
        - В большинстве своем, сэр, да. Население радо тому, что мы предлагаем им вернуться на знакомые рабочие места. Пусть и не на самой Лианне, а в метрополии Доминиона, но это лучше, чем вообще ничего не делать и голодать, - пояснил Тиерс. - Но, деятельность агентуры Альянса так же замечена. И не только их.
        Ну еще бы.
        - Отслеживайте вражеских агентов, - приказал я. - Свяжитесь с полковником Астарионом - пусть выделит дополнительные силы на проверку наших новых рабочих с Лианны. С Саарай-каар я свяжусь лично.
        - Да, сэр.
        Глава 10
        Десять лет, пятый месяц и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и тридцать вторые сутки с момента попадания).
        Сектор Мортекс знавал и лучшие деньки.
        Как и в большинстве отдаленных секторов галактики, здесь имелись как бедные звездные системы, население которых умирало с голоду, так и богатые, индустриальные планеты, правители которых утопали в роскоши.
        Так было в самом Мортексе.
        Это же прослеживалось и в являющемся его составной частью подсекторе Алмания.
        Сектор Мортекс
        Обнаруженная где-то между тремя и одной тысячью лет назад планета Алмания была миром, управляемым тиранической высшей кастой, известной как джехар.
        Игнорируемая посторонними, Алмания находилась в тени своей самой богатой луны, Пидира.
        На планету часто совершали набеги в поисках рабов различные банды пиратов и работорговцев.
        Планета Алмания, по воле своих правителей, джехар, до недавних пор являлась частью сторонников Альянса за Восстановление Республики, а затем - и Новой Республики.
        Вот только это не спасло этот мир, находящийся в тени своей самой богатой луны.
        Согласно данным разведки, в прошлом году, как только началась кампания гранд-адмирала Трауна, джехар одними из первых отделились от Новой Республики, выбрав курс на укрепление собственной власти.
        Так или иначе, в прошлом они получали выгоды от Корусанта, а когда правительству Новой Республики стало не до них, то местные тираны решили вопросы кардинально.
        Джехар перебили миллионы жителей Алмании и населения миров подсектора, которые не были согласны с тем, чтобы подсектор отделялся от Новой Республики в угоду усиления тирании.
        Подобное жестокое решение, на грани геноцида алманианцев, породило большое количество подпольщиков.
        Джехар обратились к полукриминальным, пиратским и контрабандистским силам, действующим в секторе, в результате чего в Мортексе образовалась довольно могущественная коалиция.
        За которой стоял «Консорциум Занна», снабжая их оружием в обмен на алманианских рабов, полезные ископаемые и так далее.
        Не говоря уже о том, что вооруженные силы Империи в секторе Мортекс были уничтожены этими группировками.
        Из-за своего положения вблизи Корпоративного секторе, Миров Таниума и ряда других территорий, граничащих или прилегающих к северной оконечности Парлемианского Торгового Маршрута, взаимной поддержки с «Консорциумом Занна», а так же по причине прохождения через сектор Мортекс регионального маршрута, связывающего «корпоратов» с Парлемианом, судьба сектора Мортекс была очевидной.
        Однако, коммодор Дор Редер не был бы верен себе, коли смирился б с трудностью поставленной задачи и опустил руки.
        А потому он со спокойствием наблюдал за тем, как «Крюгер» потрошит орбитальную защитную станцию Алмании, в то время как остальные разрушители проворачивают тот же «фокус» со вражескими космическими кораблям.
        Параллельно с этим наземные силы готовились к высадке на Алманию, а на ее спутниках уже кипели битвы.
        Находящиеся под его командованием силу уже покорили такие звездные системы как Фромирия, Чаох, Иллиабат, Пал Горал, Вестрал, Ютуск, Кестел и добрый десяток других.
        И хоть одна планета или астрономическое тело в системе сектора, да была примечательна для Доминиона.
        В системе Чаох, например, когда-то располагался небольшой топливный завод Альянсса повстанцев. Империя, узнав об этом, направила туда флот и полностью уничтожила оборудование противника.
        В мире под названием Йаллн, расположенном в системе Йаллн, большую часть населения составляли проимперски настроенные граждане.
        Сама планета обладала неслабой промышленностью, которая, к сожалению для ее правителей, была ориентирована на поддержку боевиков и флота «Консорциума Занна».
        Однако перед началом доминионского вторжения, лидеры планеты изменили свою позицию и добровольно сдали мир Доминиону.
        Собственно, они были крошечным Имперским Осколком, выживающим за счет самообеспечения и торговли с соседями.
        Защита мира, состоящая из пары полков пехоты на устаревшей технике, да десятка крейсеров так же перешла под контроль Доминиона. Активное участие новой власти в деле укрепления экономики и модернизации промышленности Йалла вкупе с созданием новых рабочих мест нивелировало возможность восстаний или иного неприятия нового режима.
        Аналогичная судьба ждала и планету Шеллоу Марш.
        Во время Галактической гражданской войны на этой планете находился, пункт снабжения Имперской армии, с небольшим гарнизоном.
        Однако у этих не было даже возможности выбраться за пределы планеты, поскольку военачальник Зиндж опустошил их склады, оставив лишь роту пехотинцев для охраны объекта.
        Сопротивления они не оказали, но и большого желания примкнуть к Доминиону тоже не испытывали.
        Впрочем, это и не важно, так как наличие обустроенного поста снабжения армии перекрывало затраты на вербовку этих солдат, мечтающих как можно быстрее дезертировать из имперской армии и вернуться на свои родные планеты далеко в южных секторах.
        Присоединятся ли они к Доминиону или нет сейчас, позже или решат убраться подальше - не так уж и важно.
        В любом случае, пока что они будут находиться в одном из лагерей содержания, подвергаться идеологической обработке, а свободу получат не раньше, чем опасность от разбалтывания ими данных о расширении Доминиона станет уже не актуальной.
        Аванпост технического отделения Аналитического бюро, подчиняющийся Имперской разведке и расположенный на планете Дакот VII был давно брошен, а потому, разминировав его, Доминион получил базу под свой контроль.
        Как и всю планету.
        Вот только произошло это довольно давно - еще в начале года, когда данные по тайным базам Убиктората были расшифрованы.
        Впрочем, Разведка Доминиона, получив в свое распоряжение базу для действий в секторе и ближайших к нему территориях, оказалась довольна.
        Аналогичный объект точно по такому же сценарию был захвачен Доминионом на планете Лотид. С тем лишь исключением, что на Лотиде имелось население, а потому технический аванпост был осмотрен, приняты меры к обеспечению его безопасности.
        Так небольшой гарнизон доминионских солдат обосновался на Лотиде, охраняя работу станции наблюдения и мониторинга гиперпространственных перемещений.
        Впрочем, об этой деятельности официально не сообщалось - Лотид не получил статус закрытого для посещения мира.
        Последний являлся болотистым миром, а его главным поселением, и, по совместительству, космопортом, являлся город Маркет Сити с небольшим количеством обитателей.
        Аборигены встретили Доминион без особой радости, но, в принципе, получив статус небольшого логистического хаба гражданских перевозок, жители Маркет Сити в накладе не остались.
        Как и большей части галактики им было абсолютно плевать на политический строй, при котором они живут.
        Лишь бы был закон, имелась хорошая работа, да не досаждали различные криминальные элементы.
        Доминион отработал по всем пунктам на «отлично».
        Планета Ранрун совершенно добровольно и без каких-то интриг со стороны агентуры и подмены правителей на клонов, как это бывало порой интегрировалась в состав Доминиона.
        Причина этого явления проста - мир этот в прошлом уже подвергался атакам известного завоевателя Кзима Деспота и с тех пор как развалилась его Империя, не раз и не два тионцы пытались подмять под себя прежние владения легендарного завоевателя.
        Местные уже ловили у себя агентов из Тионской Гегемонии и понимали, что рано или поздно станут жертвами завоевания.
        И участь истребления для них представляла куда как большую опасность, чем интеграция в государство, которое даже малыми силами в прошлом году отметелило Новую Республику, главную силу в галактике, до состояния, которое привело к фактическому развалу.
        Да и условия Доминион будущим членам всегда предлагал шикарные, чего уж греха таить.
        Планета Рефракс, на которой располагался построенный Империей космопорт, являвшийся транзитной зоной и складом для военного имущества Имперского Звездного Флота, заняла какая-то банда наемников, которую бойцы «Корсаров Кавила» просто смели и не заметили.
        Сама же планета превратилась по желанию Редера во временную штаб-квартиру на период операций в секторе Мортекс.
        А возможно (и наиболее вероятно) останется таковой и в будущем, потому как постройка базы с нуля - это колоссальные затраты.
        Бедный мир Пал Горал являлся домом для разумного вида под названием паларианцы.
        Их судьба незавидна в масштабах всего сектора.
        Их частенько нанимали для работы на планете Дурона в Корпоративном Секторе.
        Вот только по прибытию оказывалось, что обещанные рабочие места оказались положением, близким к рабству, и паларианцы были вынуждены добывать обширные ресурсы планеты вместе с другими подневольными видами.
        Паларианцы не смирились с таким поворотом событий и начали партизанскую войну против власти Корпоративного Сектора и их союзников-бандитов.
        Появление кораблей Доминиона и прояснение ситуации кто на самом деле стоит за «корпоратами» привело паларианцев в лоно метрополии.
        Покрытая джунглями планета Харзет III в одноименной системе так и вовсе отсутствовала на галактических картах. Зато была в базе данных Республиканской Разведки.
        Пышные леса планеты были домом для широкого разнообразия растительной жизни, а также для уникального вида гандарка, известного как «длинношеий гандарк».
        В прошлом Альянс за Восстановление Республики исследовал планету в поисках возможного нового места для базы повстанцев после битвы при Хоте. Однако вынуждены были бежать из-за агрессивности местных длинношеих гандарков.
        К счастью у Доминиона имелось немалое количество отрядов тех же выходцев с Эсума, которые с легкостью соглашались на непыльную работу по зачистке лесов от излишнего количества хищников, пока на поверхности работают разведчики Доминиона, определяя плюсы и минусы дальнейшей колонизации планеты.
        Сам же Дор не видел там никаких отрицательных факторов кроме самих гандарков.
        Твари эти никакого отношения к настоящим гандаркам не имели и получили свои наименование в результате путаницы.
        А по факту были крупными четвероногими животными с длинными шеями и длинными языками, которые они использовали, чтобы поймать свою добычу и сожрать ее своими необъятными желудками.
        Длинношеий гандарк
        А в остальном…
        А в остальном предстояло неплохо поработать, в том числе и на Алмании, где местным тиранам были предложены выгодные условия.
        Но они их презрительно отвергли, рассчитывая на помощь своих товарищей боевиков.
        А потому сейчас Аламания и ее спутники штурмовались.
        И, на беду джехаров, они совершенно напрасно считали себя в безопасности, окружив Алманию планетарным щитом.
        Ведь доминионцы прекрасно знали, что джехары регулярно собираются в своей штаб-квартире для того, чтобы обсудить сложившееся положение.
        Но, хуже всего (для джехаров) было как раз то, что место и время таких сборищ знал гранд-адмирал Траун.
        Поэтому с высадкой десанта и наземным штурмом коммодор Редер не спешил - гранд-адмирал Траун приказывал ему обождать появления вестей от пары Теневых Стражников, которые были направлены на Алманию две стандартные недели назад.
        Когда мысли Дора коснулись этих двух фигур в черных доспехах, коммодор покрылся испариной.
        Он совершенно не хотел знать как всего два разумных со световыми мечами могут решить проблему тирании целой планеты.

* * *
        Великий купол собраний располагался в Стонии на планете Алмания, что в секторе Мортекс.
        Величественное здание с многометровыми мраморными колоннами, каждое из которых достигало в обхвате поистине неприличных величин, являлся штаб-квартирой режима джехаров.
        Именно здесь они принимали решение о том, каким образом будет жить весь подсектор Алмания.
        Здесь было принято решение истреблять миллионы алманианцев.
        Здесь же вот-вот наступит время проведения совещания, посвященного фактической оккупации трех спутников планеты Алмания и блокады последней силами регулярного флота Доминиона.
        Великий Купол Собраний
        Это сосредоточение мощи и нерушимости правящего режима, угнетающего местное население.
        Но, не стоит думать, будто население Алмании, численность которого достигала уже после всех чисток, устроенных джехарами, всегда было мирным и податливым.
        Среди народа Алмании - не только планеты, но и всего подсектора, есть национальный герой.
        Генерал Куэллер.
        Этот разумных много лет назад пришел к власти на планете, объединил ее под своим началом.
        А затем добился подобного и в рамках всего подсектора Алмания, превратив его в место, где разумные были бы довольны своей жизнью.
        В хрониках он был указан как милосердный, справедливый и мудрый военачальник и правитель.
        Алманианцы гордятся таким героем.
        И предпочитают не вспоминать, что в начале своего пути по объединению планеты Куэллер являлся ублюдком, который топил в крови каждого, кто был не согласен с его мнением или представлял для него угрозу.
        С точки зрения Дарта Мола что джехары, что Куэллер, что другие правители, основывающие свой приход власти на силе, ничем не отличаются друг от друга в принципе.
        Все они маньяки, интриганы, ублюдки, мясники - ибо только так можно избавиться от шелухи недостойных сподвижников, которые нацелены на личное обогащение, а не на достижение идеальных целей.
        Что хуже всего, стоящий рядом с ним молодой парень, облаченный в вычурные доспехи, точную копию брони генерала Куэллера, и называющий себя именно так, в честь славного полководца, прекрасно понимал это.
        Его звали Дольф, и он был одаренным.
        Более того - от него разило Темной Стороной Силы.
        Его родители были убиты по приказу джехаров и молодой мужчина, который прошел зачаточное обучение в Ордене джедаев Новой Республики, с месяц назад сбежал оттуда.
        Он довольно быстро нашел себе единомышленников, сколотил группу повстанцев, цель которых - уничтожить режим джехаров.
        И Куэллер-Дольф весьма продвинулся в выполнении своего плана к тому моменту, когда Мол и Стрин нашли его в катакомбах Алмании.
        Честно говоря забрак намеревался прикончить молокососа, сперва подозревая его в качестве марионетки «Консорциума Занна».
        Но чуть позже разобрался в сложившейся ситуации.
        И пришел к выводу, что боевики Куэллера-Дольфа сыграют хорошую службу в деле присоединения Алмании к Доминиону.
        Потому как Дольф не был как следует обучен путям Силы, то Дарту Молу не представляло большой сложности понять что движет этим человеком на самом деле, когда он согласился на союз с Доминионом.
        Мелочный ублюдок…
        Но Мол не был бы ситом, если б не мог обратить ситуацию в свою пользу, а потому он неотлучно находился рядом с Куэллером в качестве его советника.
        Куэллер (Дольф)
        Как и помощник Дольфа, некоторое время назад вернувшийся на планету по завершению переговоров с гранд-моффом Феррусом Феликсом.
        Разведка Доминиона давно вышла на эту подпольную организацию, но прислать Теневых Советников, а не только агентов, диверсантов и ногри, Траун решил лишь на финальной стадии операции.
        Мол, которого агент разведки сопровождавший заместителя Дольфа, оповестил о том, как прошли переговоры, знал цену вступления Алмании в Доминион.
        Последние обязуются выделить Алманию из состава сектора Мортекс, превратив подсектор в отдельный сектор.
        Доминион обязался поставить оружие и технику для Сил обороны нового сектора, а Куэллер, в свою очередь, организует насыщение алманианской техникой и бойцами вооруженные силы Доминиона.
        А последние, на минуточку, это несколько миллионов неплохих бойцов, которыми можно будет насытить армию и флот.
        Вот только они беззаветно преданы своему правителю - и сейчас это джехары, а после того как эти тираны будут устранены, их место займет Дольф.
        Алманианцы послушны и практически не ропщут.
        Они работают в шахтах и на добыче тяжелых металлов без какой-либо защиты, умирают тысячами каждую неделю, но лишь малая их часть подняла восстание.
        Они не в восторге от плана Дольфа по объединению с Доминионом, потому как в таком случае им будет запрещено заниматься унижением и эксплуатации уцелевших джехаров.
        А это, по большей части, будут женщины и дети.
        Джехаров, на самом деле, не так уж и много - большинство из них проживали на самой богатой луне в системе.
        И Куэллер уже позаботился о том, чтобы они все сдохли.
        Все джехары на всех лунах.
        Выжило чуть больше двух-трех тысяч разумных, которые оставались на Алмании.
        И сегодня они соберутся в этом купольном помещении.
        Сегодня Дольф получит свою месть.
        А Доминион - ценного союзника.
        Вопрос налогов, экономики и так далее, идущие сопутствующими пунктами, Дарта Мола интересовали слабо.
        Гораздо больше он был заинтригован в вопросе, чтобы Куэллер сдержал слово в ключевом аспекте договоренности.
        Нет, дело даже не в том, что Куэллер намеревался войти в орден дженсаарай
        Джехары владели огромными запасами ауродиума и контролировали несколько планет, на которых имелись залежи редких и драгоценных металлов, камней и прочих ценностей
        Благодаря такой финансовой подушке, противник мог без проблем заваливать своих врагом наемничьим мясом, чем, собственно говоря, беззастенчиво пользовался, благо что всякого отребья здесь было предостаточно.
        - Скоро начнется, - послышался глухой бас из-под маски Дольфа, котормоу что-то прошептал его заместитель. - Последние джехары прибыли в Великий Купол Собраний. А ваши транспорты с оружием уже прибыли в оговоренную систему и вот-вот начнут разгрузку.
        Конечно.
        Очень скоро они разгрузятся, да.
        Но сколько же будет удивления-то на лицах алманиаенких повстанцев, когда пандусы «Аккламаторов» опустятся…
        Впрочем, пока не стоит забегать вперед.
        - Если б ваши бойцы были здесь, рассредоточены в городе, то могли бы решить с захватом власти до конца вечера, - приличия ради возмутился Дарт Мол. - Неизвестно сколько их погибнет при уничтожении Великого Купола Собраний, а сколько выживет.
        - Мы сами добьем их, - твердо произнес Куэллер, сжимая в руке световой меч, полученный в Новой Республике. - А мои войска нуждаются в отдыхе после последней операции против наемников джехаров.
        Рукоять светового меча скрипнула в его пальцах.
        Хотя обращался он с ним отвратительно.
        Как и с Силой.
        Похоже, что анонсированный Борском Фей’лиа Орден гребет к себе всех подряд по принципу «лишь бы было».
        А этот мальчишка (не по возрасту, а по умственному развитию) считает себя чуть ли не последней инстанцией во всех вопросах.
        Не говоря уже о том, что свято уверен в том, что его умение направлять Темную Сторону Силы априори делает его сильнейшим.
        Да, к этому прилагается еще и нетривиальный мозг.
        Но забит он планами, которым не суждено сбыться.
        Например, Дольф считал, что пары десятков бойцов вполне достаточно для того, чтобы избавиться от двух одаренных.
        Не было бы все, что сейчас реализуется на Алмании планом Трауна, Дарт Мол бы прикончил Дольфа не задумываясь.
        Но еще не время.
        Местный вождь сам должен сделать свой выбор.
        Появившийся в его руках пульт дистанционного управления сказал все сам за себя.
        Дарт Мол, Стрин, Куэллер, его заместитель и несколько солдат находились в тени надземной парковки для каров, расположенной в зоне прямой видимости от Великого купола джехара.
        Именно отсюда должен быть отдан приказ - Куэллер хотел насладиться тем как погибнут джехары.
        Садизм в исполнении неокрепшего, недостаточно тренированного юного ума, только-только почувствовавшего власть Силы.
        И решившего, что он самый умный.
        Возможно, не маскируй Стрин и Мол свои реальные возможности в Силе, то Куэллер бы одумался.
        Но какой прок Доминиону от союзников, которые заодно с ним только тогда, когда он силен и обладает возможностью прихлопнуть их в любой момент, стоит союзнику попытаться играть по своим правилам?
        Такой трюк сработал бы с кем-нибудь из аристократов, которые более сведущи в политических реалиях.
        И лично видели в деле гранд-адмирала Трауна и представляют его умение предсказывать события и поведение врагов, а так же союзников.
        Но Куэллер слишком глуп.
        Хоть и считает иначе.
        То, что он непонимающе смотрит на дистанционный взрыватель и на Великуй купол джехара, только подкрепляет мнение Мола.
        - Не понимаю, - спустя пару секунд молчания произнес Куэллер. - Здание должно было взорваться!
        - Оно и взорвалось, - холодно сказал Дарт Мол. - Но целью был не Великий купол джехара, а заброшенный склад, где располагались ваши бойцы.
        - Это измена! - Куэллер сделал шаг назад и запалил свой световой меч, встав в неуверенную стойку Шии-Чо.
        - Измена - это заключать союз с Доминионом, возлагая на него ответственность за действия джехаров, - произнес Стрин, стоящий в паре метров от Мола лицом к ощетинившимся бластерами бойцами из личной гвардии Куэллера. - Или вы думали, что мы не узнаем, что вы возлагаете вину на Доминион за то, что ситуация в подсекторе Алмания изменилась в прошлом году?
        - Темная Сторона дает не только власть и могущество, - со знанием дела произнес Мол, продолжая смотреть на Великий купол джехара. - Но и туманит разум. Не был бы ты так ослеплен своей жаждой мести, то в твоем воспаленном мозгу не родилась бы логическая цепочка: «Траун создал Доминион - из-за действий Трауна джехары отреклись от Новой Республики - из-за отречения алманианцы решили восстать и джехары перебили восставших, в том числе и моих родителей - значит я должен обвести Доминион вокруг пальца, пусть снабдят меня оружием и кораблями, избавят от джехаров, а к тому времени, когда мои солдаты будут внутри их армии, а наши предприятия поставят заминированные детали на их корабли, я отомщу и лишу их регулярных войск».
        - Ты! - Дольф указал на своего заместителя, который хладнокровно отошел в сторону двух Теневых Стражников. - Только ты мог выдать им весь мой замысел! Предатель!
        - О нет, - возразил Мол. - Лейтенант не предавал тебя. Твои мысли и отношение к нам - вот что тебя выдало. Среди агентов, которые установили связь с твоим подпольем, был дженсаарай. Обычно мы так не поступаем, но Траун здесь настоял отдельно…
        - Траун мертв!
        - Поверь на слово - у тебя шансы умереть здесь и сейчас намного выше, чем у него в принципе, - отрезал Мол, посмотрев на взрыв, который буквально испарил символ власти джехаров. - Все, что нам оставалось - это прогнать память твоего лейтенанта через специальную машину, убедиться в правильности наших предположений и отправить назад уже не твоих сторонников и их охрану, а клонов, которые и будут править Алманией в переходный период.
        - Алмания - моя! - самоуверенно произнес Куэллер.
        А в следующее мгновение он повернулся к своим солдатам, которые падали на пыльный пол с перерезанными горлами.
        Отряд коммандос-смерти ногри, игнорируя наличие предводителя-заговорщика алманианских повстанцев, деловито вытирали свои окровавленные клинки об одежду убитых.
        - Стрин, - позвал Мол своего ученика, протягивая назад ладонь.
        Бывший газоразведчик вздохнул и вложил в руку наставника тоненькую ауродиумную пластину номиналом в сотню доминионских кредитов.
        - Я же говорил, что он именно так скажет, - довольный выигранным спором произнес Мол. - Дольф, ты проиграл. Джехары уничтожены. Твои боевики, которые должны были выдвинуться после взрыва и начать резню среди семей джехаров - тоже. Ни одному твоему слову мы больше никогда не поверим. Подсектор Алмания - это теперь Доминион. Наши клоны, - он кивнул в сторону лейтенанта, - обеспечат твоему народу достойное будущее. Лучшее, чем им можешь предложить ты. Ну и да, все договоренности будут соблюдены, можешь не беспокоиться - Алмания будет процветать.
        - Я не сдамся! - прорычал Куэллер, стискивая световой меч и явно готовясь к атаке на Мола.
        - Да что б тебя! - буркнул Стрин, передавая забраку еще одну сотенную кредитку. - Как у тебя это получается, Мол?
        Они давно уже перешли на дружеское общение, исключив формализм из процесса обучения.
        - Опыт, мой друг, - оскалился забрак. - Ну так что, Куэллер? Просто сдашься и безболезненно сдохнешь в застенках контрразведчиков или решишь, будто сможешь меня побе…
        Двойной световой клинок прорезал полумрак надземной парковки, отрезанной от улицы затемненной транспаристалью.
        - … дить, - закончил Мол, погасив своей оружие и отбрасывая в сторону обезглавленное тело неудачливого зазнайки. - Стрин, сообщи коммодору Редеру, что мы на Алмании закончили. Ваши отряды взяли под контроль проекторы щита? - обратился он к ногри и получил утвердительный ответ.
        - Не работа, а отдых какой-то, - хмыкнул Дарт Мол, направляясь к выходу с надземной парковки.
        Впереди еще много дел.

* * *
        Малки была отдаленной планетой.
        Обычно этот мир служил убежищем для наемников, повстанцев и террористов, но, возможно, он был наиболее известен своей репутацией тренировочного полигона печально известных убийц, известных как Отравители малкиты.
        Некогда здесь была обустроена база, на которой проводили подготовку диверсантов Альянса за Восстановление Республики, но в дальнейшем ее переместили в другое место.
        А постройками воспользовались различного рода криминальные элементы, которые падки на заброшенные обиталища.
        Альянс не потрудился даже взорвать при эвакуации свои постройки, в результате чего отребье пришло на все готовое.
        Командир звездного разрушителя «Марут» капитан Оланд украдкой покусывал себе губы, наблюдая за тем, как артиллеристы его корабля утюжат поверхность, выжигая прибежище пиратов.
        Не то, чтобы он сомневался в боеспособности своего экипажа, однако его нервировал корвет сопровождения и прикрытия, на борту которого находились исключительно клоны Доминиона.
        Как подозревал Оланд, командир этого звездолета, пусть и подчинялся Оланду, непременно сообщить об итогах самостоятельного рейда «Марута», чтобы командование могло оценить его способности к проведению операций.
        Конечно, было приятно, что его вытащили из Союзного Тиона и подключили к работе по расширению Доминиона.
        Да еще и экипаж не разогнали по разным кораблям, отправив на переподготовку лишь часть офицеров - самых молодых из команды.
        Да и старшего офицера приставили из доминионских вояк - как надежного советчика, который в свободное от миссий время проводил с командиром звездного разрушителя тактические занятия, приобщая к военной науке Доминиона.
        Кардинально отличающейся от типичных имперских налетов, кстати говоря, но, вроде бы Оланд неплохо усваивал материал.
        Но все же он нервничал по молодости лет.
        А потому приказал пройтись по противнику особенно тщательно, уничтожая каждую постройку и стоянку техники.
        К тому моменту как «Марут» закончил бомбардировку, а разведчики проверили поражение всех целей и доставили на борт разрушителя уцелевших, Оланд уже получил из рук старшего помощника секретный приказ.
        Траун поздравлял его с прекрасно выполненным заданием, а так же распорядился, чтобы «Марут», как и два других однотипных ему к=звездных разрушителя из числа трофеев победы над Миха-хаттом, отбыли на верфи метрополии для довооружения и модернизации.
        Интересно, это Траун был настолько в нем уверен, или у старпома где-то про запас лежал и другой приказ, кардинально отличающийся от озвученного?

* * *
        Система Менденбатт располагалась в секторе Мортекс в регионе территорий Внешнего Кольца галактики.
        Одноименная нелегальная космическая станция находилась в непосредственной близости от системы Алмания и представляла из себя космический порт.
        Импровизированная межзвездная гавань представлялась каждому, кто ее видел, состоящей из разных капсул и модулей, без декораций и с устаревшим вооружением.
        Впрочем, оно неплохо себя проявляло, учитывая реалии тех территорий, на которых располагался
        Сооружение включало в себя космический складской модуль производства «Верфей Куата», который использовался для посадки.
        Эта станция служила базой для контрабандистов и пиратов в системе Менденбатт.
        Здесь же обосновалась часть наемников, которые использовались правителями Алмании для защиты.
        Однако, ввиду нарушения коммуникаций в секторе боевики не знали о том, что происходит с их клиентами.
        Капитан Афьон не мог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как тяжелые турболазеры основного звездного разрушителя Доминиона под названием «Немезида» перемешивают со звездной пылью то, что преступное отребье считало собственной неприступной базой.
        Не было никакого скрытого смысла в том, чтобы уничтожить базу пиратов, контрабандистов и прочей нечисти, обосновавшейся здесь.
        Капитан регулярного флота Доминиона Афьон, отринув свое прошлое, годы службы в Альянсе повстанцев, а затем в Новой Республике и в Галактическом Альянсе, просто выполнял свой приказ.
        После длительного ремонта, в ходе которого практически с нуля была выстроена кормовая надстройка, а так же проведена серьезная модернизация звездного разрушителя, увеличившая его огневую мощь и защищенность.
        Афьон посмотрел на тактический голопроектор, наблюдая за тем, как к паре обездвиженных и побитых старых эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В» движутся абордажные корабли с «Немезиды».
        Мысленно он поставил себя на место экипажей этих звездолетов и поежился от накатившей паники.
        Один основной звездный разрушитель Доминиона при поддержке одного крейсера-тральщика типа «Иммобилайзер» и двух корветов сопровождения, разгромил целый флот в составе пяти линейных крейсеров типа «Калот», двух кореллианских канонерок и аналогичного количества старых корветов типа «Мародер».
        А из повреждений…
        Это даже не смешно.
        Понятно, что пираты, даже если им звездный суперразрушитель дай, не в состоянии сражаться так же, как и обученные военные Галактического Альянса или Новой Республики.
        Но все же!
        Это подавляющее превосходство в огневой силе…
        Афьон мысленно поблагодарил свой характер за то, что он выбрал правильную сторону.
        И, совсем немного, пожалел врагов Доминиона.
        А затем продолжил наблюдать за уничтожением пиратских сил.

* * *
        Фангол был маленькой замороженной планетой в секторе Мортекс, где некогда находилась секретная база Альянса повстанцев.
        Планета была постоянно окутана ледяным белым туманом, который образовался в результате извержения сотен ледяных вулканов, который представлял собой водяной пар, загрязненный металлами и другими элементами.
        Туманы отражали весь свет из космоса, из-за чего планета казалась сплошным белым шаром.
        Он также отражал все сенсорные снимки и излучения со сканеров, направленных на планету.
        Туманы также мешали людям на поверхности сканировать окружающую звездную систему.
        Сами туманы были ядовитыми для дыхания, а температура на планете редко превышала минус 110 градусов по галактическому стандарту.
        База, которую здесь построил Альянс много лет назад, отвечала за все действия вооруженных сил в секторе Мортекс.
        Она уже подвергалась нападению Империи и формально была оставлена, правда, по косвенным признакам, уже Новая Республика восстанавливала базу, но лишь для базирования разведывательных сил.
        По крайней мере так указано в данных, полученных от Разведки Новой Республики.
        База в очередной раз была покинута, когда сектор вышел из состава Новой Республики.
        И, как бы смешно это не звучало, на ней снова обнаружилась активность недружественных к Доминиону сил.
        Дроиды-шпионы, засланные сюда перед началом второй фазы контрнаступления Доминиона, подтвердили слухи.
        Сюда регулярно пребывал корабль, находящийся в реестре транспортных средств, забронированных за разведкой Новой Республики.
        «Похоже, что волосатый ботан никак не успокоится и расширяет свою сеть шпионов».
        Именно так подумал Хедж Спар, когда десантный шаттл с мандалорскими коммандос приземлился в районе эвакуационного выхода с территории базы.
        Сверив данные и локацию по голографической карте, командир мандалорцев отдал приказ о штурме.
        Конечно, можно было снести нахрен постройку орбитальной бомбардировкой - все равно здесь не было ничего важного.
        Объект надежно укрыт под землей и питался от тепловых коллекторов, соединенных с расплавленным ядром планеты.
        Из-за атмосферы Фангола для связи республиканцы в прошлом использовали искусственную луну.
        Последняя находилась на геосинхронной орбите базы для облегчения связи и сканирования датчиками, но в данный момент была уничтожена - имперцы постарались в ходе своего предыдущего визита в систему.
        А базу они так и не обнаружили.
        По данным разведки, в прошлом на подземном сооружении трудилось около трех тысяч человек.
        Треть персонала составляли администраторы; еще треть - вспомогательный персонал, включая рабочих, врачей и специалистов по коммуникациям; и последнюю треть составляли солдаты.
        В состав звездолета базы входили пять корветов, шесть легких грузовых судов и сотня истребителей.
        Сейчас же там чуть больше сотни сотрудников - если судить по данным взломанного терминала уже внутри базы.
        Две эскадрильи новейших «крестокрылов» (похоже, что даже под имперским контролем «Инком» продолжает торговать со всеми, кто может заплатить) и неисправный грузовик.
        Что ж, могло быть и хуже.
        Хедж посмотрел на два десятка своих коммандос, ожидающих возможности проявить себя и отдал приказ на скрытый штурм.
        Уже через десять минут, когда мандалорцы напоролись на казарму с отдыхающими солдатами охраны, план пошел банте под хвост.
        - Ну, что поделать, не созданы мандалорцы для скрытого проникновения, - утешил себя Спар, меняя приказ на максимально жесткий штурм.
        Уничтожив грузовик, восемьдесят сотрудников базы и два «крестокрыла», но захватив базу и все остальное, лидер мандалорцев остался доволен.
        Ну, еще бы - ведь ни одной потери среди своих бойцов он не допустил, а это уже победа.

* * *
        Планета Флувхака представляла из себя туманный мир в секторе Мортекс, широко известный в узких кругах местного преступного мира своими скалистыми шпилями и утесами.
        На поверхности некоторых из этих естественных башен, порой возвышающихся выше облаков, имелись отверстия и балконы, ведущие в искусственные сооружения, такие как крепости пиратов.
        На данный момент планета была местом расположения базы, используемой крылатыми гуманоидными пиратами, вернувшимся сюда после того, как в прошлом они бежали с планеты по каким-то своим причинам.
        В настоящий момент они работали весьма дорогими наемниками, однако для убийства имперцев могли пойти на хорошую скидку заказчику.
        Пейзажи планеты Флувхака
        Так же эти боевики подчинили себе брошенный имперский объект, значащийся в реестрах как «космопорт Рефракс».
        Последний представлял из себя относительно современную космическую станцию в секторе Мортекс.
        Контролируемый Галактической Империей, космопорт орбите служил промежуточным пунктом для транспортных кораблей, путешествующих через сектор во время Галактической гражданской войны.
        Он был расположен на пересечении региональных гипермаршрутов GG734 и GH972.
        GG734 вел в систему Рефракс, а GH972 устанавливал весьма короткий и надежный путь между системами Рефракс и Кестел.
        Во время Галактической гражданской войны система Кестел использовалась Империей в качестве пункта пополнения запасов.
        Однако, несколько налетов Альянса повстанцев, да и Битва при Явине, разлад имперских властей в секторе, локальные конфликты, привели к тому, что космопорт Рефракс был банально брошен.
        По злому умыслу, недосмотру или вследствие случайного стечения обстоятельств, но космопорт не подвергся разрушению.
        Пираты вполне вольготно себя на нем чувствовали, когда покинули (не по своей воле) базу на Флувхаке.
        Сейчас же они контролировали обе важные для Доминиона астрономические точки на карте сектора Мортекс.
        И именно поэтому отряд «Корсаров Кавила» под командованием лейтенанта Мортока, командующего от лица Доминиона операцией, сейчас двигался в недрах модернизированных доминионских «латти» меж каменных шпилей Флувхака, расстреливая свой боезапас по вскрытым разведчиками оборонительным точкам пиратов.
        Деваронец пробовал остроту своего вибромеча из мандалорского железа, подаренного Хеджем Спаром.
        Сегодня он свой подарок проверит в деле…
        Корабль ухнул в воздушной яме, после чего в десантном отсеке загорелся зеленый свет, а боковые створки распахнулись.
        - Выгружаемся, господа наемники, - прикрикнул Морток, взяв в одну руку бластер, а во вторую клинок. - Никого не щадим кроме рабов и пленников. Трофеи приветствуются, пленники… Да хатт с вами, оставьте кого-нибудь из офицеров для допроса. Все равно командование в космопорте сейчас флотский спецназ за все неприличные места берет… Вперед-вперед-вперед!

* * *
        - Сэр, - капитан Пеллеон приблизился к сидящему на командирском месте гранд-адмиралу Трауну. - Свежие донесения разведки и шпионов по намеченной цели.
        Верховный Главнокомандующий впился взглядом в переданную ему персональную деку.
        Йсаламири, которая лишилась поглаживаний по спине, зевнула, после чего впилась в командира «Стража» взглядом, который не обещал ему ничего хорошего в обозримом будущем.
        «Ну не может же мне ящерица угрожать!» - подумал Пеллеон.
        - Превосходно, - Трауну потребовалось всего несколько минут, чтобы изучить массив данных.
        Командир «Стража» подозревал, конечно, что гранд-адмирал опирается не только на Разведку Доминиона, но и на собственную сеть шпионов, вроде того же «Источника Дельта» на Корусанте, а теперь и в недрах демократических государств галактики.
        Вероятно он уже владел информацией в полном объеме и лишь подтвердил ее свежими сводками.
        - Они действуют с опережением графика, - прокомментировал Траун доклад о работе противника.
        - Для нас это может стать проблемой, - обозначил определенные риски командир «Стража».
        - Война - это всегда риск, капитан, - сверкнул глазами Траун. - Никто и ничто не может гарантировать абсолютного успеха.
        «Могу поспорить», - едва не вырвалось у Пеллеона.
        Но он удержал свою импульсивность под контролем.
        - Капитан, - обратился к нему Верховный Главнокомандующий. - Примите меры к тому, чтобы к прибытию «Стража» на место встречи, все было готово к началу операции.
        - Да, сэр!
        Пеллеон, получив на руки деку с информацией, направился к «ямам», едва сдерживая улыбку.
        Кажется, скоро галактика здорово удивится.
        Для некоторых вовлеченных в операцию Трауна противников это удивление будет смертельным.
        В обязательном порядке.
        Глава 11
        Десять лет, пятый месяц и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, один месяц и тридцать пятые сутки с момента попадания).
        Инквизитор Фреймис многое повидала на своем веку, но то, что она наблюдала сейчас перед собой…
        Да, правильнее было бы сказать «кого она наблюдала», но сейчас перед ней находился больше зверь, чем разумный.
        Исполнитель Седрисс пребывал в ярости.
        Правая рука Императора Палпатина только-только вернулся на Корусант со своей очередной тайной миссии, когда узнал…
        - Безрукие, бесполезные, деградирующие существа! - ревел он, впившись руками в край столешницы в рабочем кабинете, некогда принадлежавшем Верховному Канцлеру в Административном здании рядом с Сенатом. - Как вообще можно было так опозориться?
        Фреймис терпеливо смотрела в пол, на носки своих ботинок, молча выслушивая проклятья, которые сыпались на голову всего Инквизитория.
        Вот только единственный живой представитель этой организации в кабинете, некогда занимаемом будущим Императором, являлась она сама.
        Четыре трупа высокопоставленных Инквизиторов, которые некогда представляли из себя значимую силу в галактике, наводили ужас на сторонников и самих джедаев, сейчас меньше всего походили на столпы власти Содружества Пяти Звезд, которыми являлись в последнее время.
        - Винду!!!! - рычал от злости Исполнитель. - Упустить самого Винду! Сборище бесполезных пижонов!..
        Проклятья сыпались как из рога изобилия, и Фреймис могла бы вступиться за честь павших товарищей, однако предполагала, что на этом ее смертный путь будет завершен.
        А впереди ей предстояло сделать так много…
        Исполнитель бушевал еще несколько минут, после чего обессиленно рухнул в кресло, скрипнувшее под ним.
        Вообще-то встреча была назначена в Императорском Дворце, однако, как она узнала, резиденция правителя Империи тщательным образом готовилась к приему влиятельных посетителей…
        Сомнений быть не могло - Император планировал вернуться в Центр Империи и возглавить одряхлевшее в его отсутствие государство.
        Оттого и бешенство Седрисса - Палпатин не погладит его по голове за подобный прокол.
        Вполне вероятно, что подобная промашка, как побег магистра Винду и его сообщников отразится и на судьбе самого Исполнителя.
        Еще бы!
        Шеф-Инквизитор Драст проявил неподчинение и решил самостоятельно расправиться с тем, кто, по слухам, какое-то время сумел противостоять Императору в сражении тридцать лет назад.
        Вообще-то он считался погибшим, но многочисленные свидетельства и распознавание лиц, бежавших на имперском транспортном корабле, говорили сами за себя.
        Магистр жив, и он являлся одним из видных участников боевых действий против законной власти на территории Центра Империи.
        Лица остальных соучастников не удалось идентифицировать - они профессионально обманывали средства объективного контроля.
        Но факт оставался фактом.
        Мейс Винду и группа диверсантов нанесли подлые террористические удары в спину Содружеству Пяти Звезд и Империи в целом.
        Они захватили и угнали одно из военных транспортных суден Империи, полное необходимого для снаряжения готовящейся армии обмундирования и оружия.
        Но, что хуже всего - они прибыли в Доминион.
        - Значит, - голос подручного Императора, взявшего свои эмоции под контроль, звучал зловеще, - этот придурок гранд-мофф Феррус уверял тебя, что они непричастны к появлению захваченного корабля на своей территории.
        - Именно так, Исполнитель Седрисс, - молодая женщина подняла глаза и посмотрела в горящие янтарным свечением радужки правой руки Императора Палпатина.
        - И ты не поверила им?
        «А кто в здравом уме поверил бы в такое?».
        - Нет, Исполнитель. Я посчитала это дезинформацией. Сперва не понимала что к чему и почему так топорно происходит, но теперь, когда мне сообщили о действиях нашего противника в Центре Империи, у меня есть понимание того, почему они меня отпустили.
        - Вот как? - хмыкнул Исполнитель. - Тогда говори!
        - Очевидно, что противник понял: его тайные диверсии в нашем тылу не остались незамеченными. Грамотных планировщиков у них не осталось, а, возможно, и движение корабля в ту част, где находились я и Феррус оказались сюрпризом для последнего. Но, они выдали историю, которая бы отводила от них подозрение… Поспешная, нелогичная…
        - Был бы во главе Доминиона сейчас Траун, я бы сказал, что нас буквально провоцируют на то, чтобы купиться на этот рассказ и обрушиться на них всей своей силой, - задумчиво произнес Седрисс. - Но вот Феррус и Пеллеон… Эти двое достаточно глупы для того, чтобы заключить тайный договор с Галактическим Альянсом или Новой Республикой.
        «Или же слишком умны для того, чтобы разыграть представление, на которое мы все должны купиться», - подумала Фреймис.
        - Так или иначе, но на подобное следует отреагировать, - заявил Исполнитель категоричным тоном.
        Леди-Инквизитор расплылась в довольной улыбке.
        Эти слова полностью соответствовали ее намерениям вернуться в Доминион во главе карательного флота, который утопит этих предателей в собственной крови, очистив имя Империи от позора.
        - Если мне будет позволено, то я хотела бы возглавить наступление на Доминион, - произнесла она. - Тем более, что у нас имеется информация о прорехе в их обороне. Чем быстрее мы выступим…
        - … тем больше у нас шансов попасть в засаду, - осадил ее Исполнитель. - Император не просто так вернул мне свое доверие - моя тактика последовательного ослабления противника работает. Нам удалось стабилизировать фронт и потери позиций нам более не грозят…
        «А что более верно - скорее всего тот, кому Император доверял больше, чем тебе, потерял такое преимущество», - холодно подумала Инквизитор, посмотрев на трупы соратников. - «И, вероятно, что этим „кем-то“ был сам Шедоуспаун, он же Лорд Кронал, бывший Директор Имперской разведки, который лично курировал и был вовлечен в операцию по уничтожению организованных преступных кланов изнутри».
        Кронал - человек увлекающийся, фанатично следующий по пути, который он сам себе прокладывал.
        Вероятно, что на этом самом «пути» его хорошенько занесло, что не устроило Императора.
        Так бывает.
        - Я доложу о ситуации Императору, - заявил Седрисс. - Если он согласится с нашим планом, что с Доминионом пора кончать, то тебе будут выделены силы и средства для того, чтобы покончить с этими предателями. Если же нет…
        О том, что произойдет с ней в случае отказа Императора согласовать ее план мести, леди-Инквизитор предпочла не думать.
        - Как вам будет угодно, Исполнитель, - она продемонстрировала свою покорность.
        - Именно так, - желчно произнес Седрисс. - Как МНЕ будет угодно, Инквизитор Фреймис. Ваша шайка темных джедаев-недоучек слишком вольготно чувствовали себя в последнее время. Пора напомнить вам, что вы не более чем прислужники Империи, а не ее хозяева.
        Леди-Инквизитор промолчала, понимая, что возражения или замечания к сказанному могут ей навредить.
        - Пока ты остаешься в моем распоряжении, - объявил Седрисс.
        - Да, Исполнитель.
        - Собери группу Инквизиторов и отряд солдат, - приказал он. - Отправитесь под командованием членов Элиты Темной Стороны на одну планету.
        - Могу ли я поинтересоваться о цели нашего задания? - спросила она, исподлобья посмотрев на Седрисса.
        Столько времени она провела в своих тайных миссиях, а теперь ей приходится вновь исполнять обязанности какой-то там подручной!
        Внутри леди-Инквизитора начал закипать гнев.
        Этот выскочка-Исполнитель слишком многое на себя берет!
        - Император требует проверить одну из планет, на которой прежде находилась его сокровищница, - объявил Седрисс. - Вы должны будете высадиться на Вейланд, прочесать сокровищницу и составить каталог того, что там осталось.
        Судя по построению фраз можно сделать вывод, что сокровищница была разграблена.
        Задание… мерзкое своей рутинностью.
        Но в то же время это воля Императора.
        - Как пожелает Император, - Фреймис склонила голову, демонстрируя свою покорность перед правителем Империи.
        Перед ним, а не перед его подручным.
        - Свободна! - махнув в ее сторону рукой Исполнитель, будто прогонял безродную шавку.
        Оказавшись за дверьми, ведущими в кабинет, леди-Инквизитор облегченно выдохнула.
        Как же она хотела сорвать с пояса свой световой меч и рассечь ублюдка на куски!
        Но вынуждена была сдерживать себя.
        Никому подобное ее поведение не принесет чего-то положительного для общего дела.
        Пока Седрисс на первых ролях, она будет вынуждена ему подчиниться, ибо он оглашает волю Императора.
        Но кто сказал, что должность Исполнителя не может перейти к другому разумному в случае, если Седрисс погибнет?
        Да и не к «кому-то», а непосредственно к ней.
        Достаточно лишь зарекомендовать себя с лучшей стороны перед Императором, оставаться верной ему и не пытаться хитрить.
        Тогда, какие бы она мелкие задания не выполняла сейчас, если она будет способна отличиться при их реализации, то Император возвысит ее и приблизит к себе, наделив новыми полномочиями.
        И тогда она с радостью вскроет Седрисса как банку сублиматов в солдатском сухом пайке.
        И сама станет Исполнителем.
        Нужно просто подождать.
        И отменно выполнить задания.

* * *
        С годами одна тайная операция становится похожа на другую.
        Торин подумал об этом, когда положил назад в ящик спелый фрукт, улыбнувшись продавцам.
        Женщина и мужчина из расы биммов выжидающе смотрели на него, ожидая решения.
        Биммы
        - Возьму пару штук, - сказал агент Доминиона. - Буду признателен, если они окажутся самыми спелыми и сочными.
        Семейная парочка переглянулась между собой, после чего одарили его самой благодушной улыбкой, на какую были способны.
        И сноровисто принялись перебирать свой товар, следуя вполне обоснованному желанию клиента.
        Чего не говори, а население Биммисаари любило торговать и вполне умело действовали в угоду клиенту.
        Довольный покупатель всегда вернется сюда для получения подходящего для него товара.
        С учетом того, что после развала Новой Республики биммы, скрепя сердце, последовали за Лейей Органой-Соло, приведшей их в лоно демократии, и стали частью Галактического Альянса, дела у них, которые и без того не шли в гору, стали откровенно пробуксовывать.
        Что Мон Мотма использовала в своих интересах.
        Поэтому, для биммов было выгодно, чтобы покупатель уходил от них довольный товаром и вновь возвращался с кредитками.
        Торин этого, конечно же, не сказал, но к этой лавке, да и на планету в принципе, он не вернется.
        Не после того, что намерен здесь «учудить».
        Как и для каждого представления, сегодня у него немало зрителей - на рыночной площади было не протолкнуться.
        Нет, конечно, местные и приезжие прибыли сюда отнюдь не для того, чтобы закупиться свежими овощами и фруктами.
        Биммы не так примитивны.
        Они торгуют здесь товарами Доминиона.
        Комлинки, деки, коммуникаторы - все небольшое, что можно упаковать в пакетик с «товаром для прикрытия».
        Галактический Альянс не то чтобы запрещает подобную торговлю, но «организует проблемы» тем, кто реализует товары государства, с которыми правительство Мон Мотмы находится в состоянии необъявленной войны уже больше года.
        Вообще-то это правильная позиция - когда ведешь войну, то будь добр действовать как защитник отечества, а не как бизнесмен.
        Нельзя воевать с кем-то и заниматься с ним же экспортом и импортом, иначе в глазах общественности весь конфликт принимает вид какого-то не очень понятного цирка, в котором смеяться не получается даже при большом желании поддержать выступающих.
        - Рынок стоит здесь уже более двух столетий, - переводил Ц-ЗПО, пока они шли за гостеприимным хозяином по пологому пандусу, соединяющему второй и третий уровни открытого купола. - Конечно, он не всегда был таким. Башню Закона, на самом деле, построили тут именно потому, что на этом месте всегда был самый оживленный перекресток, так уж исторически сложилось.
        Но в случае с Биммисаари Галактический Альянс шел на «закрывание глаз» ради всего того, что жители столичной планеты сектора Харла могли предоставить своим союзникам.
        Сектор Харла
        А, если быть точнее - сейчас представители Галактического Альянса пытались убедить Старейшин Закона Биммасаари в том, что высшему государственному органу планеты вот прям кровь из носу необходимо согласиться на размещение военной базы и военно-промышленных объектов.
        Торин передал продавцам кредитный чип, получив в ответ благожелательную улыбку и непрозрачную сумку (выполнена, кстати говоря из растительных материалов, которые распадаются со временем и не причиняют хоть каких-то проблем экологии) с фруктами и парочкой доминионских комлинков, после чего неспешно пошел в сторону Башни Закона.
        Рука непроизвольно потянулась в пакет, и агент вынул оттуда фрукт, протер его о рукав своей простой жилетки, надкусил.
        Вкусно.
        Как мало нужно агенту Доминиона на задании для счастья-то?
        Тепло, сухо, вкусно и немного по взрывать.
        К сожалению, все это произойдет на Биммисаари по вине тех, кто сейчас собрался на верхнем этаже Башни Закона.
        Ну, там, где находится небольшой музей артефактов времен Старой Республики.
        Основанная на перекрестке чуть более двухсот лет назад, Башня Закона была окружена огромным рынком и часто посещалась обеими расами биммов.
        Скромное здание, построенное из белого камня с горизонтальными черными отметинами, Башня была местом встречи Старейшин Закона Биммисаари, главного руководящего органа планеты.
        Внутри Башни стены были покрыты большими и красивыми гобеленами, возраст которых исчислялся столетиями, а картины на них отражали историю самого народа биммов.
        Башня Закона
        Что, довольно-таки интересно.
        Торин не знал бы об этом ровным счетом ничего, если б при выполнении задания от гранд-адмирала Трауна по нанесению удара по Альянсу, не получил исчерпывающую информацию обо всем, что могло его интересовать.
        Ну, а с укрытием, путями отхода и прочим, Торин справился сам - биммы и их отношение к конфликтам играло сейчас ему на руку.
        А вообще, Биммисаари стоит того, чтобы его посетить.
        Недальновидные люди говорят, что он славится лишь исключительно мехами и говорящими деревьями, но они в корне не правы.
        Мир с умеренным климатом, густыми джунглями и лесами деревьев асаари, Биммисаари был родиной вида Бимм, расы миниатюрных, покрытых мехом гуманоидов, с представителями которых Торин сейчас и торговал.
        Построив свои города посреди обширных равнин, планета была колонизирована низкорослой, почти человеческой расой, которая ассимилировалась с местным населением, также называя себя биммами. Говоря на том же языке и разделяя ту же культуру, биммы были пацифистами и пытались сохранить красоту своего мира.
        Уже одно то, что две кардинально не похожие друг на друга расы интегрировались без уничтожения друг друга, а с пониманием и миром относились к себе и окружающим, заслуживало похвалы.
        И, как минимум, у них стоило бы поучиться другим расам, которые агрессивно колонизовали уже занятые миры галактики.
        Да, это тоже биммы
        Те самые «пришлые» почтичеловеки.
        Обнаруженный разведчиками из Галактической Республики во время Периода Великого Манифеста, Биммисаари был колонизирован расой миниатюрных почти людей около двух тысяч лет назад.
        Сформировав объединенное общество с запретом на все виды оружия, биммы управлялись советом Старейшин Закона и подали прошение Галактической Республике о предоставлении места в Галактическом сенате.
        Основывая Башню Закона в своей столице Гластроо, старейшины Закона собирались внутри Башни, в то время как снаружи работал оживленный рынок, на котором происходили торги самых разнообразных предметов.
        Получив представительство, биммы оставались верными Республике на протяжении веков, но закат Республики в конечном итоге привел к тому, что Биммисаари оказались в пределах Пространства хаттов.
        Биммы приветствовали беженцев из Республики, которые были переселены в их мир Движением помощи беженцам во время Войн Клонов, и поддерживали высокое уважение к членам Ордена джедаев. Просто не кичились об этом направо и налево, поэтому на орбите их планеты не появлялись имперские звездные разрушители с напоминанием об отношении Империи к джедаям.
        Империя включила Биммисаари в свою территорию, сделав мир столичным по отношению к сектору Харла.
        И, не сказать, что биммы этому противились.
        Имперское отношение к местным, удачное расположение планеты привело к тому, что Биммисаари стал процветать как крупный торговый мир, который присоединился к Новой Республике по наветам одной альдераанской принцессы.
        Сейчас товарооборот на Биммисаари упал на семьдесят процентов - Новая Республика бойкотировала этот торговый мир, щедро вводя санкции в отношении торговцев, которые торгуют с Альянсом или на его территории.
        Впрочем, контрабандисты в очередной раз не смущались и «делали кэш», пока это было возможно.
        Однако, столь же многолюдным, рынок в Гластро, столице Биммисаари, уже не был.
        Гластро
        Торин шел по рынку, то и дело натыкаясь на инопланетников, своим видом разбавляющих желтые цвета, носимые местными жителями.
        Взгляд то и дело выхватывал выходцев с других планет - то группу людей, то пару с Барада, то иши тиба, то нескольких йюзземов, то что-то, вроде бы напоминающее паонидда.
        Доев фрукт, он полез в пакет за новым, одновременно с ним вытащив наружу новенький комлинк, который принялся настраивать на чуждую для Доминиона частоту.
        Замаскированный передатчик отреагировал на установление связи, а значит детонатор приведен в боевое состояние.
        Инек повесил его на пояс, после чего подошел к одному из киосков и присмотрелся к выставленным в нем металлоизделиям. Торговец, завидев его, сразу запел что-то, указывая на разделочные ножи.
        Торин внимательно выслушал советы продавца, перекинулся с ним парочкой фраз, заработав от него небольшое восхищение в глазах за знание местного языка - биммини.
        Немного поторговавшись, Инек приобрел парочку хороших наборов кухонных ножей, расплатился и только после того, как услышал в микронаушник подтверждение о выходе цели из Башни Закона, приступил к действиям.
        - Шесть человек, - шептала ему в ухо Орра Синг. - Четыре охранника, цель и дипломат Альянса.
        - Сопровождение? - поинтересовался Торин.
        - Два бимма-старейшины. Никакой охраны.
        Что ж, тем лучше.
        - Работаем по альянсовцам, - напомнил Торин. - Местные не должны пострадать.
        - Помню, - недовольно произнесла Теневая Стражница, чья позиция находилась далеко отсюда, но в то же время открывала прекрасный обзор на все происходящее на рыночной площади.
        Да, Башня Закона была здесь самым высоким зданием и служила бы идеальным местом для расположения снайпера.
        Именно поэтому Синг там и не было.
        А вот на стоящей рядом не введенной еще в эксплуатацию башне-проекторе защитного поля - да.
        Пусть она и ниже Башни Закона, зато добраться до ее вершины намного проще.
        Торин следовал в толпе, не выдавая своих истинных намерений.
        Пройти к посадочным площадкам можно было только миновав рынок и его самого, поэтому не было никакой необходимости в том, чтобы спешить и выдавать себя, привлекая внимание охраны нетипичными действиями.
        Агент еще раз посмотрел на свои руки, поверхность которых была покрыта тонким слоем синтеплоти, оставляющей поддельные дактилоскопические узоры ладоней и пальцев.
        Миссия Альянса находилась уже в полусотне метров от него, когда невдалеке взорвался припаркованный спидер.
        Пустынная улочка, освобожденная по приказу Старейшин непосредственно для того, чтобы «дорогие гости» могли без проблем добраться до своего шаттла и отбыть, не привлекала посетителей, а потому и никаких жертв среди населения не имелось.
        Доминион не воюет с мирными разумными.
        Террористов никто не любит.
        Толпа обезумела, бросившись всем скопом в сторону, противоположную от взрыва.
        Прямиком на миссию Альянса.
        Охрана работала профессионально, справедливо рассудив, что не просто так произошел взрыв на пути их следования.
        Окружив своих подопечных и обеспечив их какой-никакой, но защитой от поражения, они начали свое возвращение к Башне Закона.
        Шум толпы заглушил выстрелы «ночного жала», а потому Кашан Санте и дипломат Альянса могли лишь наблюдать за тем, как один за другим падают два из четырех имеющихся охранника, в головах которых появились опаленные входные отверстия.
        Именно поэтому в паре с Инеком работала Теневая Стражница, лучший снайпер из всех.
        Слишком уж была большая вероятность того, что кто-то из местных может пострадать.
        И противник воспользовался этим, тесно смешавшись с толпой.
        - Прекращаю работу, веду цель, - сообщила Орра, но по ее голосу Инек понимал, что та бы продолжила стрельбу по толпе, если б на то не было прямого запрета от инициатора миссии.
        - Работаю.
        Влекомый паникующей толпой, Торин оказался рядом с альянсовцами и начал завершение операции.
        Опознания он не боялся - его внешность была замаскирована с помощью все той же синтеплоти и поддельной растительности.
        Первый охранник, заметив его, направил бластер в его сторону, но спелый фрукт врезался ему в лицо, залив глаза сладким и густым соком.
        Бластер выстрелил, но заряд ушел вверх.
        Второй противник отреагировать не успел - Торин всадил ему кухонный нож в основание шеи.
        Первый охранник пришел в себя, прочистив лицо, но лишь для того, чтобы получить удар вторым клинком в шею и рухнуть на землю, хрипя и заливаясь кровью.
        Кашан Санте и дипломат пытались удрать.
        Толпа верещала десятками наречий, но паника не позволяла им понять что именно происходит.
        Нужная Торину парочка попыталась скрыться в одном из переулков, но Торин не просто так гнал их в ту сторону.
        Из тупика еще никто не сбегал.
        А практически неприметная свежая «кладка» - пластиковый лист, закрывающий зияющий дверной проем - противником оказалась не замечена.
        Учитывая, что в этой части города они никогда не были, а Торин установил это прикрытие лишь минувшей ночью, их растерянность понятна.
        Они считают, что выхода отсюда нет.
        - Стойте! - дрожащим голосом дипломат выставил руку перед собой, когда понял что стена поперек улицы не является иллюзией, а отрезающий путь к спасению Инек - тем более страшная реальность. - Я дипломатический представитель Галактического Альянса!
        - Спасибо, что напомнили, - кивнул Торин, броском еще одного ножа пробивая ладонь.
        Массивная рукоять не позволила узкому клинку пройти насквозь, но и этого было достаточно для того, чтобы человек упал на колени и зарыдал, заплакал, начал молить о прощении.
        - В-вы не понимаете что творите! - зелепетал Кашин, прижавшись спиной к стене. - Я… Я…
        - Я знаю кто вы, - Торин не очень любил спектакли, но план гранд-адмирала требовал именно этого. - Вы в самом деле думаете, что Новая Республика позволит вам производить военную технику на Биммиасааре? У себя под носом? Вы и ваша Мон Мотма такие же дурни, какими мните всех вокруг! Новая Республика не прощает предателей!
        С этими словами он вонзил клинок в глаз последнего представителя семьи Санте.
        Проконтролировав, что Кашин умер, Торин мысленно пожалел, что не может так или иначе назвать изобретателю истинную причину его смерти.
        Но таков замысел гранд-адмирала Трауна и разведка Доминиона действует в строгом соответствии с поставленной задачей.
        Раз нужно подставить Новую Республику, то, значит, Торин будет носить чужое лицо, оставлять чужие отпечатки пальцев и нести идеологическую пропаганду Новой Республики.
        - А сейчас займемся тобой, дипломатишка, - пообещал он раненному в руку человеку.
        - К тебе двигаются шесть бойцов противника, - сообщила Орра. - Могу убрать половину. Кивни если необходимо.
        Значит та самая «тревожная группа» с шаттла посланников уже практически на месте.
        Инек кивнул.
        Ему было необходимо немного времени.
        - Трое в минусе, - сообщила Синг. - Остальные будут у тебя через минуту.
        Торин еще раз кивнул и присел рядом с дипломатом, машинально выхватив взглядом хлипкую защиту из пластика в стене заброшенного дома, через который ему придется отступать.
        - Чертовы предатели, - он схватил раненного за грудки и принялся рычать ему в лицо, предварительно вырвав нож из руки и угрожая им дипломату. - Всех вас надо прикончить! Чтобы Новая Республика вновь оказалась единой, а вы прекратили дурить голову жителям галактики! Сейчас прикончу тебя и дело с концом - на одного предателя будет меньше!
        - П-постойте! - взмолился альянсовец. - Я всего лишь дипломат! Я веду переговоры!
        «Слово - порой сильнее турболазера», - вспомнились наставления по диверсионно-агитационной работе.
        - Вот потому ты и сдохнешь! - пообещал Торин, замахиваясь клинком.
        - Стоять! - проорал первый из троицы альянсовских бойцов, оказываясь в переулке. - Отойди от дипло… Хаттово семя!
        Торин схватил дипломата, прикрываясь им как живым щитом, держа нож у его бока.
        - Парень, - обратился к нему альяенсовец, видя, как Инек прижался спиной к «стене», - не глупи. Оставь нашего человека и сможешь уйти с миром!
        - Да кто ж вам поверит, предатели! - выкрикнул Торин, ногой рабивая пластиковый щит.
        - Проход! - заорал командир «группы прикрытия». - Взять его!
        Но Инек уже действовал на опережение.
        Конечно он не верил в шанс «уйти» по доброй воле альянсовцев.
        Тот факт, что командир приказал схватить его, ясно давал понять, что дипломата они уже «списали в расход» и теперь им был нужен исполнитель, чтобы выйти на заказчика.
        Н-да.
        Годы идут, государства меняются, а методичка по контртеррористической деятельности не меняется.
        Торин вонзил клинок в бок дипломата так, чтобы не задеть жизненно важные органы и толкнул его навстречу вражеским бойцам.
        Метнувшись внутрь дома, он на ходу активировал установленную здесь дымовую шашку, напялив на лицо подготовленную маску, защищающую лицо от слезоточащего газа.
        Крохотный домик наполнился удушливой смесью, в которой трем бойцам противника стало уже не до того, чтобы гоняться за ним.
        Тем более тогда, когда Торин с легкостью перепрыгивал через баррикады мебели, а противник вписывался в них своими телами.
        Нырнув в подготовленный для этого лаз канализации, агент, подхваченный потоком нечистот устремился за пределы города.
        - Задание выполнено, - сообщил он Орре. - Встречаемся на побережье за городом через три минуты.
        - Давай через пять и ты куда-нибудь заглянешь отмыться? - предложила она. - я уже на месте.
        Хорошо, когда у тебя есть спидербайк, а не водные горки в старой канализации, шахтам которой позавидовали бы и технические тоннели.
        - На корабле есть все необходимое, - отрезал Торин. - Медлить нам тоже нельзя. Помоюсь, как уйдем в гипер.
        - Мне все меньше и меньше начинает нравиться работать с разведкой, - проворчала Синг. - Вы всегда устраиваете подобные игрушки с судьбой?
        - Есть такая работа - ради Родины превозмогать, - ответил Инек, отталкиваясь руками от полурешетки канализационной трубы и уходя с головой в нечистоты, чтобы поток выбросил его в трубу поменьше.
        И уже через минуту он в полном молчании выскочил из сливного отверстия, свечой уйдя в воды небольшой, но глубокой речки, в двухстах метрах ниже по течению которой расположился корабль Орры Синг, на котором они и покинут Биммисаари.
        Звездолет Торина, рядом с которым припаркован шаттл Галактического Альянса, в настоящий момент уже пылает костром, лишая возможности оставшихся альянсовцев воспользоваться защищенной системой связи «ГолоНет-Альянс» действующей в секторах противника.
        А биммам они не доверятся - пока во всяком случае.
        В ближайшем будущем Альянс начнет «закручивать гайки», найдя на месте убийства Кашина Санте местные фрукты и новенький комлинк, проведут расследование и традиционно покарают невиновных.
        Уже завтра лоскутное одеяло Галактического Альянса начнет трещать по швам.

* * *
        «Химера» вышла из гиперпространства на расстоянии одной единицы от места, наполненного обломками и смертельной опасностью вокруг.
        Маршрут Ротана представлял из себя гиперпространственную трассу, которая начиналась на пересечении Триеллуского торгового маршрута и Торгового пути Манда и вела к планете Ротана, контролируемой верфями Куата уже как восемь столетий назад.
        Официально считалось, что Ротана и расположенные на ней предприятия - «Верфи Ротаны» и «Тяжелое Машиностроение Ротаны» находились под контролем руководства корпорации «Верфи Куата».
        По факту все обстояло значительно иначе.
        Таким корпоративным воротилам, какими являлись куатовцы, было бы крайне неразумно признаваться в том, что одна из их мощнейших производственных площадок уже несколько лет назад находится под контролем «Синдиката Силри».
        Или, как они думали - «Консорциума Занна».
        Согласно внутренним документам «Верфей Куата» оборонительные линии, которые они возвели для того, чтобы ни один корпоративный шпион или вражеский флот не мог добраться до Ротаны, сейчас напрямую действовали против своих создателей.
        Куат направлял десятки кораблей, чтобы разрешить ситуацию, но так и не смог ничего сделать, только потерял персонал, боевые и научные звездолеты, которые так и не смогли прорвать защитный периметр.
        Что в значительной мере играло против Куата, если бы неизвестные (для большинства населения галактики) фактические хозяева планеты использовали бы ее промышленный потенциал для того, чтобы составить конкуренцию недавним владельцам.
        Как-никак, а Ротана и ее верфи входили в число шестидесяти семи крупнейших верфей в галактике.
        Однако «Синдикат Силри» не стремился так или иначе обозначить свое присутствие широким массам, занимаясь, как я понимаю, накоплением собственной военной силы.
        Благо, что у них имелись промышленные предприятия и практически нескончаемый запас сырья в областях, близких к планете.
        Ротанский Маршрут действовал как полоса заграждения между Внешним Кольцом галактики и самой планетой.
        Поскольку местоположение планеты изначально было секретным, и обнародованы данные о самом существовании подобной планеты были только после победы над Конфедерацией Независимых Систем, единственный способ, которым корабли «Верфей Куата» могли попасть туда, - это загрузить зашифрованные координаты и сигнал «свой-чужой» с прыжковых маяков, расположенных за планетой Молавар.
        Перед прыжком корабль должен был бы передать сигнал, чтобы временно деактивировать гравитационные мины, расположенные вдоль маршрута.
        Если этого не сделать, то звездолет вырывался из гиперпространства, попадал на минное поле, где и уничтожался.
        К слову, чуть больше трехсот лет назад, на Куате разгорелся кризис власти из-за того, как космическая яхта с лидером «Верфей Куата», Урсулой Куат на борту, была уничтожена на маршруте Ротана.
        Сейчас же перед нами открывалось поле обломков, которое осталось от звездолета, который направился сюда несколько часов назад.
        - «Бур-1» уничтожен, сэр, - констатировал капитан Тшель. - Обломки распознаны. Характер подтверждений указывает на минно-взрывной характер поражения.
        - Следовательно, - произнес я, поглаживая йсаламири и наблюдая за окружающими нас обломками, - мы можем сделать определенные выводы.
        - Да, сэр, можем. Те коды, которые нам передала леди Барита, не соответствуют действительности.
        - Верно, - согласился я. - В противном случае наш корабль не был бы уничтожен в процессе своего путешествия по Ротанскому маршруту. Что наводит на определенные мысли.
        - Леди Барита - предатель, - выпалил командир «Химеры».
        - Вы в самом деле так думаете, капитан Тшель? - уточнил я, посмотрев с интересом на командира звездного разрушителя.
        - Так точно, сэр! Переданные ею коды не сработали!
        - В самом деле, - согласился я. - Не сработали. Но есть ли в этом вина датомирской ведьмы?
        Тшель замялся, неуверенно посмотрев сперва на меня, затем на стоящего у моего кресла подполковника Тиерса.
        - Сэр… Думаю… Разрешите говорить предельно откровенно?
        - Разумеется.
        - Думаю, что мы сами виноваты в том, что не смогли реализовать имеющийся у нас шанс. Прошло слишком много времени с тех пор, как леди Барита передала нам информацию. Противник наверняка уже десять раз изменил эти данные, а потому «Бур-1» не имел никаких шансов для того, чтобы прорвать блокаду.
        - Все верно, капитан, - подтвердил я. - Именно по этой причине он и был сюда направлен.
        - Сэр? - Тшель нахмурил лоб, бегло посмотрев на тактическую голограмму, на область пространства вокруг «Химеры»… - Вы… хотели, чтобы «Бур-1» оказался уничтожен?
        - Все так, капитан, - подтвердил я. - Отсутствие результата - так же результат, не находите. Мы получили исчерпывающую информацию о линиях обороны Ротанского Маршрута. А так же о том, какой характер мин здесь используется и как часто они обновляются.
        Тшель насупился.
        Он посмотрел на тактическую голограмму еще раз.
        Мне не нужно было следовать его примеру - я и без того знал что там происходит.
        Помимо «Химеры», находящейся в самом центре импровизированного «пузыря» свободного от мин, но не от обломков «Бура-1», можно было так же заметить и ряд косвенных данных.
        Тех самых, что я собрал, благодаря повторению тактики штурма планеты Лур для обмана Кронала и получения в свое распоряжение биотехнологов-луррианцев, владеющих технологией клонирования.
        Прорыв блокадных заградительных минных полей с помощью устаревших и бесполезных для Доминиона кораблей.
        - Здесь установлены самодвижущиеся мины, - изрек Тшель, указывая на образованное вокруг «Химеры» свободное от мин пространство. - Радиус «пузыря», в котором мы находимся равен двумстам или чуть больше этого значения стандартным единицам.
        - Все верно. Понимаете, что это значит?
        - То, что на уничтожение корабля, подобно «Буру-1», противнику пришлось задействовать несколько десятков тысяч самодвижущихся мин, - сказал Тшель. - Если я правильно помню, сэр, то самодвижущиеся мины действуют по принципу роя. Они сканируют цель, после чего по цепочке от ближайших к цели мин передаются данные к дальним и тем самым формируется массивный минный «кулак», необходимый для уничтожения нарушителя.
        - Память вас не подводит, капитан. Да, самодвижущиеся магнитные мины действуют непосредственно таким способом. Чем сложнее цель для уничтожения, тем больше мин будет задействовано.
        Именно по этой причине Тайбер Занн предоставлял нам устаревшие двухкилометровые тяжелые крейсера из состава флота Корпоративного сектора - они идеальные блокадопрорыватели.
        С учетом тех изменений и наращивания брони, которые мы на эти корабли установили, их потенциал увеличился.
        - Обратите внимание на обломки, - я привлек внимание Тшеля к проплывающему в десятке единиц от носа «Химеры» куска обшивки «Бура-1», размером с кореллианский корвет. - Вам что-нибудь кажется странным, капитан Тшель?
        - Самодвижущиеся мины должны уничтожать любой неавторизированный объект размером больше спидера, - припомнил командир «Химеры».
        - Но этот кусок обшивки не разрушен.
        - Да, сэр, и это странно. Я могу предположить только две версии о причинах происходящего.
        - Любопытно будет послушать.
        - Первая - программное обеспечение мин «Синдиката» изменено в пользу уничтожения кораблей, но не обломков, - облизал губы Тшель.
        - Неплохая версия.
        - Вторая - мины, которые производит «Синдикат» имеют определенные ограничения применения, - продолжил Тшель. - Стандартный военный сканер работает на дистанции в две сотни единиц. Мы видим область пустого пространства в чуть более четыреста стандартных единиц.
        - Четыреста десять, - поправил Тиерс.
        - Таким образом, можно сделать вывод, что самодвижущиеся мины «Синдиката» имеют максимальную дальность обнаружения в две сотни единиц, - продолжал Тшель. - В противном случае, наши сканеры бы сейчас уловили приближение вражеских боеприпасов.
        - Превосходно, капитан, - кивнул я. - Таким образом один звездолет такого типа, как «Бур-1» в состоянии расчистить порядочное пространство от самодвижущихся космических мин. Мы прибыли через один час после того, как «Бур-1» прибыл сюда. И через десять минут после того, как его системы перестали передавать телеметрию.
        - Что можно определить как время выживаемости корабля такого ранга, как «Бур-1», - машинально произнес Тшель. - Пятьдесят стандартных минут.
        - Довольно неплохое время, - подтвердил я. - Учитывая, что до сих пор еще ни один звездолет противника не прибыл сюда для восполнения прореженного минного заграждения, мы получаем дополнительную информацию о противнике, засевшем на Ротане.
        - Да, сэр, это так, - закивал Тшель. - Однако… У нас осталось только два корабля. А расстояние отсюда и до Ротаны исчисляется слишком большим количеством стандартных единиц, чтобы можно было посчитать этот проект успешным.
        - Напротив, капитан, - возразил я. - Мы только что получили неоценимые данные о линии обороны противника, с которым намерены разобраться в ближайшее время. Два других корабля решат эту проблему за нас. Что говорят наши операторы сканеров? Идет ли по корпусу «Химеры» какое-либо облучение?
        - Нет, сэр, здесь нет никаких сканеров.
        - Масс-детекторы?
        - Замаскированных кораблей так же не обнаружено.
        - Следовательно, - подытожил я, - «Синдикат Силри» не позаботился о том, чтобы дополнить системы обороны чем-то вроде наших технологий проекта «Астероид» или замаскированных боевых станций.
        - Сомневаюсь, что они были настолько глупы, сэр, - заявил Тшель. - Вероятно, что просто их корабли или станции находятся дальше отсюда, или мы просто не в состоянии их обнаружить.
        - Дельное замечание, капитан, - подтвердил я. - Однако, наш противник достаточно умен, чтобы понять прописную истину - корабли, которые явятся вслед за «Буром-1», могут выйти из гиперпространства в любом участке этого «пузыря». А потому они будут держаться подальше. Единственный способ наблюдения за происходящим - это визуальный, с помощью электронных оптических усилителей. Дальность четкого обнаружения у них не высокая, чуть более пятидесяти единиц. На таком расстоянии мы бы обнаружили корабли с помощью масс-детекторов. Следовательно, противник наблюдает на большом расстоянии. И конкретизировать что именно здесь происходит, он не в состоянии. Именно поэтому мы сейчас здесь. Всеми силами демонстрируем нашему противнику, что настолько верили в успех своего начинания, что прибыла целая «Химера» - самый известный из кораблей регулярного флота Доминиона.
        - Значимостью «Химеры» мы обозначаем свой интерес к этому направлению! - понял Тшель.
        - Именно, капитан, - подтвердил я, посмотрев на корабельный хронометр. - Скажите, капитан. Вы знаете разницу между стигиумными маскировочными полями и теми, что построены на основе гибридиума?
        - Активируемое гибридиумное маскировочное поле «ослепляет» экипаж, а стигиумное - нет.
        - Верно, - подтвердил я. - Но есть еще кое-что. В отличие от гибридума, стигиум не взрывается при входе в гиперпространство.
        - Точно! - поморщился от досады Тшель. - Это его свойство было выявлено при борьбе с гранд-адмиралом Заарином!
        - Все верно, капитан, - командир «Химеры» не перестает меня радовать своей эрудированностью и сообразительностью.
        С каждым днем ему требуется все меньше и меньше «толчков» для того, чтобы мыслить в верном направлении.
        - Раз уж мы выяснили, что «Бур-I» справился со своей задачей и расчистил дорогу для вторжения, дело за малым, - я посмотрел на корабельный хронометр, после чего перевел взгляд на центральный иллюминатор. - А вот и «Бур-II» и «Бур-3».
        Капитан Тшель недоуменно посмотрел на единственное цилиндрическое более чем двухкилометровое тело тяжелого крейсера типа «Непобедимый», после чего перевел взгляд на меня.
        - Сообщите на «Бур-II», что они могут действовать по плану, - распорядился я, посмотрев на ничего не понимающего Тшеля. - Вопросы, капитан?
        - Да, сэр, - кивнул тот, предварительно отдав приказ вахтенному начальнику, а за бортом «Химеры» «Бур-II», окруженный массивными металлическими деталями на магнитных и механических подвесах, ускорился, после чего, окружив себя маскировочным полем, исчез со сканеров и из поля видимости.
        - Сэр, но здесь ведь только один корабль, - произнес он. - И… Это ведь гибридиумные установки, не так ли?
        - Все верно, капитан, - подтвердил я. - За тем исключением, что часть маскировочных полей на основе стигиума, что позволит экипажу дроидов забраться в глубину минного поля - подальше от любопытных глаз наблюдателей. Они были смонтированы на поверхности того металлолома, оставшегося после работ над всеми тремя кораблями этого типа, который «Бур-II» подцепил при переходе с места сборки до этой точки.
        - Они летят вслепую вдоль Ротанского Маршрута и непременно будут уничтожены, - продолжал Тшель. - Если «Бур-I» находился на месте с небольшой скоростью, поэтому мы и получили радиус пустоты более двухсот единиц, то «Бур-II» движется на крейсерской. Следовательно, они расширят «пузырь», вытянув его в одну из сторон.
        - Ту, которая ближе всего к Ротане, - пояснил я.
        - Но ведь гибридиум не спасет их, когда они протаранят первую же мину на своем пути.
        - Конечно не спасет, - подтвердил я. - Маскировочное поле будет нарушено, «Бур-II» окажется частично распознан минами противника и начнет разваливаться на куски, после чего последует двойной взрыв начненного райдониумом и барадием корабля, в который попадут все без исключения мины, которые он на себя вытянет в ходе прорыва. Предположительно, что он сможет проделать дыру в минном заграждении Ротанского Маршрута вполовину меньшую, чем это смог сделать «Бур-I».
        - Но… Сэр, я не понимаю, зачем тогда все это? Он же явно не пробьется к Ротане.
        - А ему и не нужно, - спокойно произнес я. - Все, что должен делать «Бур-II», так это отвлекать внимание вражеских наблюдателей и собирать информацию о минах противника. А затем - сдетонировать и разбросать вокруг как можно большее количество обломков, характерное для уничтожение двух кораблей этого типа, один из которых оборудован маскировочными проекторами.
        - Так вот для чего нужен металлолом, оставшийся после ремонта! - понял Тшель. - И двойной взрыв - это имитация детонаций корабельных реакторов на двух «Непобедимых».
        - Все верно, капитан, - утвердительно кивнул я. - Все, что нам сейчас остается делать - включить системы сканирования на полную мощность, объявить боевую тревогу и начать «Химере» движение малым ходом в сторону, в которую направился «Бур-II».
        - Имитируем отслеживание действий своего второго прорывателя блокады? - понял Тшель.
        - Именно, капитан, - вновь согласился я. - Будьте готовы к тому, что после детонации нам придется покинуть это негостеприимное место и вернуться на точку встречи со «Стражем» для последующего выполнения заданий. Вы вернетесь на Хоррн, мы же, - я посмотрел на подполковника Тиерса, - столкнем лбами наших врагов и отберем у них любимый корабль гранд-моффа Кейна. Благо, что они его любезно привели в приемлемое состояние.
        Глава 12
        Десять лет, пятый месяц и тридцатые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, второй месяц и десятые сутки с момента попадания).
        Дени со скучающим видом наблюдала, как с борта транспортного шаттла выгружают очередную партию вертикальных плит.
        На этот раз их было… Опять же сто пятьдесят три.
        Можно даже не считать их все - достаточно подсчитать одну из четырех колонн, в которых находилось по тридцать восемь тускло поблескивающих металлом плит, поддерживаемых встроенным антигравом.
        Если посчитать все малые и средние транспорты, которые доставляли на арендованный доминионцами склад точно такие же плиты, то получается, что здесь не меньше тысячи их должно было набраться.
        Но не набралось.
        Продуктовая компания «Фрукты со всей галактики», арендовавшая большой склад на территории гражданских грузовых терминалов Рендили, привозила на планету отнюдь не замороженные в карбоните редкие и свежие фрукты со всей галактики.
        - Последняя партия прибыла, сэр, - сообщил закованный в черную броню штурмовик, подойдя к агенту Браво-III, напряженно вглядывающемуся в монитор экрана через плечо голубоволосого паренька.
        Тот, кого назвали Гент, прилетел около трех недель назад.
        И практически сразу же включился в непонятную для зелтронки работу, порой забывая даже поесть.
        - Повреждения? - спросил агент.
        - Все в полной сохранности.
        - Начинайте разморозку. Личному составу проверить оружие и доложить мне по готовности.
        - Принято, сэр.
        Штурмовик в черном плавно ушел в сторону, после чего быстрым шагом направился в дальнюю часть ангара, где мелькали сотни солдат в аналогичных доспехах.
        «Интересненько», - подумала Дэни. - «Выходит, в этот раз прибыли не люди, а оборудование?»
        Из чего можно сделать сразу несколько выводов.
        Для того, чтобы замороженный в карбоните разумный пришел в себя, восстановил работу своих органов чувств, требовалось некоторое время.
        Раз прибыло оборудование, скорее всего то самое оружие, о котором говорил Браво-III, то можно предположить, что и время операции, ради которой на Рендили доставляли замороженных штурмовиков, их снаряжение, провиант, стрелковое оружие, различную технику, в том числе и хорошо узнаваемых боевых дроидов типа ВХ, В-1, дроидеков и так далее, приближается.
        Интересно было бы узнать ради чего Доминион нагнал сюда под тысячу человек и кучу боевых машин.
        Не говоря уже о многочисленных транспортах, которые тут же, в ангаре, переделывались на скорую руку, чтобы соответствовать внешним опознавательным знакам звездолетов службы безопасности «Звездолетов Рендили».
        Надо понимать, что коды допуска у доминионцев тоже имелись - не пошли бы они на одних лишь кораблях куда-либо на планете.
        Или на ее орбите.
        Дени обратила внимание, что на звездолеты началась погрузка как боевых дроидов, так и мужчин, женщин и даже экзотов, облаченных в одинаковые комбинезоны ремонтных рабочих с эмблемой верфей на груди.
        В ангаре стало жарковато от одновременного размораживания нескольких десятков карбонитовых плит.
        Дени недовольно посмотрела на Браво-III, надеясь, что он обратит внимание на свою пленницу.
        Тщетно.
        Все так же продолжает о чем-то переговариваться с голубоволосым парнем, споря о каких-то сигналах тревоги и частотах связи.
        Кажется, промелькнуло выражение «импульсный передатчик», и Дэни с уважением посмотрела на конструкцию, возвышающуюся у задней части помещения ангара.
        А она-то все гадала, что это за нагромождение технического барахла и антенн, а оказалось, что передатчик, способный отправить сообщение в любую точку галактики.
        И мощности у него хватит - запитан в местную энергетическую сеть, предназначенную для питания мощных потребителей.
        Надо же… такое сложное устройство собрали фактически из привезенного металлолома.
        Или же это была всего лишь маскировка фабричных запчастей от посторонних глаз?
        Зелтронка посмотрела снова на лидера всего происходящего, но он как будто нарочно игнорировал ее.
        - Даже не пытайся, - произнесла усевшаяся по соседству Авека Данн, которая, в отличие от зелтронки, не была связана по рукам и ногам. Да и снаряжение у шпионки было при себе - как и оружие. - Он намеков не понимает. А если и понимает, то игнорирует. Фанатик своей работы.
        - Говоришь так, будто это что-то плохое.
        - Наоборот, - усмехнулась шпионка. - Именно это мне в нем и нравится. Преданность делу. Он настолько сосредоточен, что даже не замечал моих знаков внимания, пока я уже сама не полезла ему в…
        - Векс! - одернул ее доминионец. - Подержи свой язык на замке. Ваш треп отвлекает его от программирования.
        - Как скажешь, милый, - расплылась в улыбке шпионка, отчего мужчина закатил глаза. - Не правда ли он лапочка?
        - Мне кажется, он хотел бы тебя прикончить, - призналась Дэни, не щадя чувств шпионки.
        - Тебе не кажется, - хмыкнула та. - Но, ты этого не увидишь.
        - Все же решили меня прикончить? - уточнила зелтронка, мысленно приготовившись к неизбежному.
        Мало того, что из нее выдоили всю возможную информацию, так еще и решили все же «в расход» пустить.
        Нормально она так поохотилась за предателем…
        - У тебя есть варианты получше? - уточнила Векс.
        - Ну… Например я могу перейти на сторону Доминиона…
        - Ты наемник, который никому не служит, - поправила ее шпионка, лучезарно при этом улыбаясь. - Так что «стороны» у тебя нет в принципе - найм не в счет. Но, ход твоих мыслей мне нравится, продолжай.
        - Ой, как будто бы у Доминиона нет «свободных художников», - закатила глаза зелтронка. - Даже у Империи были частные шпионы-наемники. И неплохо помогали при этом!
        - Тех, кто за ручку гулял с Люком Скайуокером - нет, - блеснула осведомленностью о жизни зелтронки Авека.
        - И про то, кем я была до встречи с Героем Восстания, так понимаю, вы тоже знаете?
        - Конечно. Мы ж тебе не разведка Галактического Альянса или Новой Республики - дезинформацией не питаемся.
        Дэни недовольно цокнула языком.
        Раньше она была членом банды, известной своим промыслом в качестве мошенников и контрабандистов.
        Не самая плохая работа в галактике, надо сказать.
        В то же время девушка вскоре после Битвы при Эндоре, после нескольких встреч с Альянсом повстанцев и увлечения героем повстанцев Люком Скайуокером, Дэни в конце концов присоединилась к Альянсу.
        В рамках Альянса Дани прошла специальную подготовку у Скайуокера, в конечном итоге став солдатом в Вооруженных силах Альянса.
        Примерно в то же время Дэни влюбилась в другого разумного, с кем планировала прожить остатки своих дней, и у них завязались преданные и возвышенные отношения.
        Продолжая свою работу с Альянсом, Дэни была втянута в конфликт с нагаями и их операциями.
        Во время войны и во время миссии на планете Киноин, вместе с возлюбленным и Скайуокером, она была одним из первых агентов Альянса, столкнувшихся с нагаями и их союзницей, Темной леди Лумией.
        После того, как любовь всей ее жизни был убит в бою на Киноине, Дэни наполнилась желанием отомстить, надеясь причинить нагаи столько же боли, сколько они причинили ей.
        Однако она была вынуждена отложить в сторону свои личные чувства, когда нагаи присоединились к Альянсу для борьбы с более крупной угрозой - варварами тофами.
        После окончания войны Дани вернулась на Зелтрос и попыталась утопить свои страдания в радостной атмосфере своего родного мира.
        А затем, понимая, что не в состоянии обрести спокойствия в увеселениях и выпивке, решила заняться охотой за головами.
        А потом узнала о пропаже Люка Скайуокера и подключилась к его поискам под личиной охотника за головами.
        Приятное с полезным - и джедая искать помогала, и задания от Новой Республики выполняла, чтобы внедриться к ним.
        И заказ привел ее на Рендили.
        Где ее напарник погиб, а сама она одной ногой почти что в могиле, а враждебно настроенная шпионка Доминиона пытается ее завербовать.
        Что ж, раз не получилось вляпаться в дела Новой Республики и узнать что же тут затеял Фей’лиа с кораблями гранд-моффа Кейна, то всегда можно скорректировать задание и проникнуть в Доминион.
        Ведь она «свободный художник», не так ли?
        - Хорошо, - сказала Дэни. - Я готова вступить в Доминион. Буду служить у вас полевым агентом.
        - Не надо нам делать одобрений, девочка, - голос Векс утратил в температуре несколько градусов. - Ты сорвала нашу операцию, из-за чего пришлось сильно корректировать планы.
        «Вообще-то она тоже напортачила», - подумала зелтронка, но решила промолчать - кости целее будут.
        Уж то, как умеет драться эта Авека, Дэни прочувствовала на себе.
        И ясно понимала, что не хочет повторения.
        - Хочешь, я сострою умилительную рожицу и буду плакать, вымаливая у тебя прощения? - поинтересовалась зелтронка.
        - Это обеспечит твою лояльность? - поинтересовалась Данн.
        - Вне всякого сомнения, - закивала головой Дэни. - Мы, зелтроны, такие эмоциональные, такие верные данному слову…
        «… что ты даже не представляешь», - мысленно закончила она. - «Галактический Альянс хорошо заплатит за вскрытие ваших планов. Главное, чтобы вы верили в то, что я за деньги продамся любой стороне».
        - Мы ведь не собираемся делать ничего ужасного вроде теракта или массового отравления разумных? - уточнила она у шпионки. - На такое я даже за большие деньги не подпишусь.
        Что не совсем правда, конечно же.
        Будь они не на Рендили, а на Яге-Малой или Билбринджи, то она бы с радостью взорвала что-нибудь важное.
        - О, ни в коем случае, - улыбнулась та. - Мы ведь военные, а не террористы. Не более чем операция по изъятию имущества, которое принадлежит Доминиону на правах наследника Галактической Империи.
        - А я думала, что Оринда - наследница Империи, - блеснула политической осведомленностью зелтронка.
        - Вот и они так же думают, - улыбнулась Векс, взглядом провожая отряды штурмовиков в черном, которые, похватав оружие из карбонитовой заморозки, начали грузиться на корабли, практически на автомате снаряжая тяжелые бластеры и ручные гранатометы боеприпасы. - Ну, что ж, думаю, ты не будешь против того, что в эту миссию мы заплатим тебе всего десять тысяч кредитов. Доминионских, разумеется.
        «Всего?» - ошалела от услышанного Дэни.
        Но энергично закивала.
        - Не самая большая сумма за которую я работала, - не смогли бы они так быстро узнать, какие она выполняла работу на различных заказчиков по всей галактике. - Однако, лучше, чем ничего. Так понимаю, у вас не хватает своих людей для каких-то мероприятий?
        - Именно так, - подтвердила Данн. - Браво-III не хочет привлекать кого-то из своих людей, но… Нужно будет отправить сигнал о нашем выступлении с помощью импульсного передатчика.
        Дэни еще раз посмотрела на оборудование.
        Похоже, что ей не так уж сильно доверяют, раз решили оставить здесь, на планете.
        Или их операция тоже где-то здесь поблизости?
        Честно говоря, она считала, что именно отсюда начнется операция, которую запланировал Доминион.
        Иначе, для чего они проводили укрепление ангара?
        Свод, двери, да много ли чего еще, ведь работы дроид вели здесь уже к тому времени, как ее сюда доставили, продержав какое-то время в арендованном особнячке.
        Как будто к осаде готовились.
        Впрочем, это могло быть и просто дополнительное решение по обеспечению безопасности базы.
        Ведь никому еще не мешали полтора десятка автоматических турелей не так ли?
        - Не вижу ничего зазорного в том, чтобы помочь своим работодателям и отправить несколько посланий, - улыбнулась зелтронка.
        - Вот и договорились, - Векс подмигнула ей и быстрым движением разрезала пластиковые путы на руках и ногах. - Первое сообщение мы отправим перед отлетом, последующие будут отправляться в автоматическом режиме в соответствии с графиком.
        - Тогда я тут зачем нужна? - удивилась Дэни.
        - Как это «зачем»? - округлила глаза Авека. - Когда заработают наши «глушилки», то все в радиусе пары километров будет отрезано от стандартной системы связи. Тебе нужно будет проследить за тем, чтобы устройство выполнило задачу. После этого взорви его и отходи - аэрокар будет ждать тебя рядом с запасным выходом.
        О, так все проще, чем она себе представляла!
        Как только они свалят, Дэни воспользуется каром, выйдет из зоны подавления связи и сообщит о происходящем.
        Благо, что идентификационные бортовые номера поддельных кораблей она запомнила.
        Да, получится так, как если бы она помогла Новой Республики, но ведь это подгадит еще и Доминиону.
        А почему она хочет последнего?
        Потому что именно Доминион виноват в пропаже Люка Скайуокера и должен понести за подобное самое суровое наказание из всех!
        - А куда это дроиды направились? - поинтересовалась она, заметив, что часть механического войска покатилась в сторону выходов из ангара. - Хм… Не видела, что у вас есть дроиды-охранники типа Ми.
        - А они у нас есть, - довольно произнесла Данн. - Доставили последним рейсом вместе с оружием. Двадцать пять единиц. Они будут охранять периметр склада и намерены открыть огонь на поражение, если кто-то попытается выбраться из ангара раньше, чем прибудет группа захвата противника.
        Дроиды-охранники типа «Ми» представляли из себя значительную проблему для ее плана.
        Невысокие, вооруженные как парой бластеров, так и аналогичным количеством станнеров, эти охранники явно не выпустят ее из ангара живой и одним куском.
        Значит, план скорого побега не удастся.
        Придется сделать так, чтобы республиканцы вторглись на ангар, тем самым приковав к себе внимание всех дроидов-охранников.
        А она «под шумок» от них всех свалит и доделает свое черное мстительное дело.
        Спрашивать противника о цели их миссии бесполезно - правду в любом случае никто не скажет.
        Но из того, что она знала, Доминион крайне резко относится к тому, что в руках Новой Республики или Галактического Альянса находятся техника производства Галактической Империи.
        И не раз уже были замечены за «отниманием» звездных разрушителей и боевых кораблей имперского дизайна.
        А на орбите как раз находятся два имперских звездных разрушителя и один «Палач»…
        Сложить «два и два» просто как никогда.
        Правда, как они намерены подобные громадины, требующие десятков тысяч разумных экипажа хотя бы сдвинуть с места?
        Даже интересно становится, получится у них или нет…
        Не хотелось бы, конечно, чтобы план доминионцев сработал, так как это будет означать их усиление.
        Но и ослабит Новую Республику…
        В нынешних реалиях сложно быть на чьей-то стороне.
        Дроид-охранник типа «Ми»
        - Идет, - улыбнулась она. - Может тогда расскажешь где встретимся после того, как вы и я закончим каждый свое дело?
        - А ты разве не поняла? - удивилась Векс. - В том же особнячке на Седьмой улице. Сразу как закончишь - приезжай туда. Думаю, не нужно говорить о том, что необходимо проследить отсутствие за тобой хвоста?
        - Нет, - улыбнулась Дени. - Конечно же не нужно.
        В любом случае появляться там она не собиралась.
        А вот армейские подразделения «Звездолетов Рендили» туда наведаются с превеликим удовольствием.
        Несомненно.

* * *
        - Гранд-адмирал, - капитан Пеллеон привычно возник по правую руку от занимаемого мной кресла. - Поступило сообщение по импульсному передатчику с Рендили.
        - Значит наша агентура готова, - заключил я, погладив йсаламири. - Прикажите флоту выступить на оговоренные точки перехвата. Мы вступаем в дело сразу за главными силами.
        - Да, сэр.
        Пеллеон повернулся на каблуках и по мостику «Стража» разнесся его зычный командирский голос:
        - Боевая тревога! Флоту быть готовым к прыжку в точку Альфа!
        Воздух наполнили звуки баззера.
        Не нужно было даже представлять, как по палубам загрохотали ноги экипажа звездного суперразрушителя.
        Мой взгляд наткнулся на звездный разрушитель типа «Доминирующий», начавший маневр для перестроения и последующего преодоления светового барьера, дабы первым умчаться в пространство.
        После чего он развернет гравитационные тралы и выудит «Стража» вместе с его группой сопровождения и прикрытия.
        Организовав при этом блокировку одного из двух гиперпространственных путей, ведущих внутрь системы Рендили.

* * *
        - Если все идет по плану, то можно ли уже начать переживать? - вслух спросила Авека, когда их корабль преодолел линию безопасности верфи и устремился вместе с остальными к массивной туше звездного суперразрушителя типа «Палач».
        Наряду с сотнями других похожих звездолетов, снующих вдоль верфей в обе стороны.
        По логике они должны были устранить панику среди рабочих, но вместо этого лишь усугубляли ситуацию.
        Поэтому Векс права - тот факт, что у них все идет по плану не могло не настораживать.
        Бросив взгляд на сидящего рядом мистера Гента, он поинтересовался у «ледоруба»:
        - Как наши дела на информационном фоне?
        - Сигнал тревоги звучит по всем стапелям, - пожевав губы, сказал тот. - Служба безопасности верфей с ума сходит, пытаются предотвратить массовое бегство рабочих.
        - Задачка у них не из простых, - согласился Браво-III.
        Сигнал радиационной и биологической опасности, который Гент централизованно активировал, заставив рабочих на орбитальных стапелях спасаться бегством, превратил строгий рабочий беспорядок над Рендили в форменный неконтролируемый хаос.
        Их же корабли, передавая коды доступа, которые были должным образом приняты, начинали сближение с тремя сухими доками по нужным векторам.
        Они взлетели с Рендили разными курсами, разными группами, чтобы вызывать у полетного директора как можно меньше вопросов.
        Да, на кораблях работают транспондеры «Звездолетов Рендили».
        Да, внешне они очень похожи на те, что используют местные «безопасники» для своих миссий.
        И вроде бы все хорошо…
        Но кое-что терзало его душу.
        - Ты уверен, что первый сигнал прошел и флот получил шифровку? - спросил он у «ледоруба».
        - Если они находились в той точке пространства в указанное гранд-адмиралом время, то сообщение они получили, - проворчал молодой человек. - В остальном я вам не джедай.
        Ну да, тут-то он прав.
        Траун сам прислал данные о том, где будет находиться флот вторжения в ожидании сообщения с Рендили о начале операции.
        И первое сообщение импульсного передатчика было отправлено именно по указанным координатам.
        Именно за час до того, как операция перешла в «горячую» фазу и флотский спецназ, боевые дроиды, агенты и флотские специалисты поднялись с поверхности планеты для того, чтобы убраться с планеты.
        Да, на внутрисистемных транспортниках сделать это невозможно - поэтому доминионцы намеревались обзавестись на орбите Рендиил более подходящим транспортом.
        - Зелтронка не соскочит? - этот вопрос он адресовал Векс.
        - А для чего я охранных дроидов приставила? - ответила та вопросом на вопрос. - Попробовать может, но тем хуже для нее.
        - И все же, это неоправданный риск, - покачал головой Редерик. - Зря я тебя послушал.
        - Эй! - возмутилась девушка. - Я вообще-то извинилась за провал со слуисси! И пообещала, что больше сумасбродничать не буду! Зелтронка отработает так, как нам необходимо!
        - Это ты так думаешь!
        - Так думает аналитический отдел Разведки! - отрезала Авека. - Использовать фанатиков и идейных там могут, умеют и делают это с большим умением. Дэни сделает ровно то, чего мы от нее ожидаем.
        - Проще было бы рвануть передатчик, - вздохнул Редерик. - Если бы не приказ Трауна оставить следы…
        Дело в том, что вторая импульсная передача, которую и должна отправить смонтированная установка, по какой-то причине имела большое значение для планов гранд-адмирала.
        Насколько большое - пока не понятно.
        Но один тот факт, что он прислал вместе с подкреплением личного дроида-астромеха…
        Редерик покосился на раскрашенного в темные цвета R7, который в настоящий момент пилотировал корабль, подводя его все ближе и ближе к лакомой цели.
        В то время пока большинство настоящих сотрудников службы безопасности Рендили бросились к недостроенным звездным разрушителям Новой Республики, отряд Редерика приближался к имперским звездолетам.
        К несчастью - не только они, но и добрый десяток других кораблей местного СБ.
        Правда у доминионцев есть фора в десять минут - настолько они опережали настоящих «безопасников».
        Благодаря тому, что ногри взорвали центральный ретранслятор, внутренняя коммуникация в системе бесполезна.
        Что не означает, будто ее нет на самом деле.
        Астромех, повернув купол головы, просвистел тираду на бинарном, пару раз сменив цвет оптического сенсора.
        - Мы получаем автоматический запрос от диспетчерской «Жнеца», - проговорил Редерик, будто опасался, что кто-то из присутствующих не понимает базового языка дроидов. - Передавай наши коды допуска на корабль.
        Дроид бибикнул и принялся ворочать информационным щупом в специальном гнезде.
        В кабине повисла тишина.
        Несмотря на гробовое молчание в салоне, сближение со звездным суперразрушителем вовсе не навевало сон.
        Впереди завис девятнадцати километровый исполин, которого местные рабочие окрестили просто «монстром».
        Не только из-за своего размера, вооружения, но и объема работ, которые проводились на корабле по требованию руководства Флота обороны и правительства Новой Республики.
        Обросший лесами и рабочими платформами, которые издалека казались насекомыми-кровососами, облепившими выброшенного на берег китодона, «Жнец» находился без единого движения.
        Его серый, почти сливающийся со мраком космоса корпус лишь в сотне мест имел внутреннее освещение - непосредственно на местах работы персонала конкретной верфи.
        Аналогичные картины можно было заметить и на верхней части обшивки некогда имперских звездных разрушителей, чьи верхние палубы украшали гербы Новой Республики.
        Редерик чувствовал, как у него участился пульс.
        Одна ошибка в плане, одна неточность, один неправильный код - и персонал на борту поднимет тревогу.
        Какой-никакой, но персонал на корабле оставался, несмотря на объявленную радиационную и биологическую угрозу.
        Астромех издал долгую трель.
        Отчего разведчик облегченно выдохнул.
        Диспетчер на борту «Жнеца» принял коды, подтвердив их достоверность, что в свою очередь означает отсутствие проблем со стороны ближайших орбитальных защитных станций.
        Звездный суперразрушитель уже занимал весь центральный иллюминатор транспорта.
        Редерик дал указание и R7 повел поддельный звездолет к небольшому светлому пятнышку, которое постепенно разрослось в стандартный квадрат створа летной палубы.
        Ангар в основном был забит транспортными звездолетами малого тоннажа и грузовыми контейнерами, среди которых сиротливо жались в сторонке два TIE-перехватчика.
        А значит и их пилоты тоже находятся на борту.
        Такое решение принял адмирал Дуплекс, вводя предельно жесткую систему безопасности на верфях.
        Доставшаяся в качестве трофеев малая техника использовалась для патрулирования и охраны имперских кораблей на период их нахождения на верфях «Звездолетов Рендили».
        Но для парочки перехватчиков Редерик найдет подходящее применение в этой миссии.
        Корабли беспрепятственно добрались до посадочной палубы, миновав астероидное поле.
        Рабочих нигде не было видно.
        Довольно необычно.
        С момента общей тревоги на верфях прошло уже некоторое время, так что где-то уж точно должны были разобраться в том, что угроза заражения не соответствует действительности.
        Ни охраны, ни дежурных механиков, ни грузчиков…
        Даже какого-нибудь замшелого мародера, под шумок решившего свинтить какой-нибудь регулятор и толкнуть его на черном рынке, на худой конец?
        С другой стороны, эвакуация предписывала покинуть звездолет как можно скорее.
        Возможно, что дисциплинированные разумные именно так и поступили, воспользовавшись стыковочными переходами, а потому звездолет покинут ремонтниками.
        Вот только в такую удачу не верилось совсем.
        С другой стороны вполне логично отсутствие персонала на летной палубе, если прибывающий корабль передаст соответствующий код.
        Салон транспортника команда покидала в молчании.
        Ни одного внешнего звука - только приглушенный лязг разбредающихся по ближайшим коридорам и переходам дроидов, которые вместе со штурмовиками должны были взять под контроль ключевые отсеки корабля.
        Мостик, ЗКП, центральный компьютер, двигательный, моторный, реакторный, по возможности еще и батарейную палубу.
        И на все это выделялся батальон флотского спецназа, усиленный несколькими тысячами боевых дроидов.
        Именно что несколькими тысячами.
        Редерик, хоть и верил Векс в том, что зелтронка будет использована как необходимо, все же не связывал всех бант одной упряжкой.
        А потому, тот полк, который прибыл на планету, был разделен на четыре отряда и подготавливался к сражению на орбите отдельно.
        В соответствии со своими задачами.
        Первой шла Векс, поэтому и в коридоре - полутемном и непривычно тихом - она оказалась первой.
        Прогулка в три километра навела на мысль, что они идут по кораблю-призраку.
        Любой другой звездолет пульсировал бы, захлебываясь от жизни, сквозь подошвы ощущалась бы вибрация, которая обычна для космических путешествий и которую перестаешь замечать через пару дней.
        В брюхе механического чудовища постоянно работали бы машины, басовито, почти на пороге слышимости гудели двигатели, под ногами жужжали бы дроиды-рассыльные и коммунальные роботы, и нельзя было бы спрятаться от людей.
        А этот боевой корабль молчал, и легко было вообразить (при должной фантазии), что если кто и материализуется в сумраке коридоров, то лишь заурядное и бесплотное привидение.
        Можно было бы не верить в сверхъестественное, но, когда знаешь о существовании джедаев и выживании Императора после взрыва у него перед лицом целой боевой станции, становишься более лояльным к предрассудкам.
        Когда до цели оставалось несколько палуб, появились и призраки.
        Первый встречный разумный на «Жнеце» оказался одет в форму сотрудника службы безопасности.
        Шедшая впереди Векс как раз повернула вслед за стремительно двигающимся отрядом дроидов-коммандос серии ВХ в нужный коридор, когда с характерным шипением гидравлики открылась дверь, ведущая в отсек личных кают, и оттуда вышел рослый мужчина.
        И попытался поднять сжатый в руке бластер, видимо рефлекторно расценив человека в форме техника за противника.
        Логично - в эту часть звездного суперразрушителя не допускался технический персонал, так как все ремонтные работы здесь уже были закончены давным-давно и обитали здесь только сотрудники службы безопасности.
        А если учесть, что Векс двигалась в двух метрах позади боевых дроидов, которых на корабле в принципе быть не должно, то реакцию мужчины из службы безопасности можно было бы назвать вполне верной.
        - Что за…?!
        А вот разговаривать с Авекой - дело совершенно лишнее, неблагодарное и чревато проблемами.
        Редерик знал это по себе как никто другой.
        Агент не дала противнику ни шанса.
        Плавным длинным шагом она прижалась к нему (оружие застряло между телами) и открытой ладонью без замаха ударила снизу вверх под подбородок человека, не сообразившего, что оружием он уже воспользоваться не сможет даже при большом желании.
        Голова запрокинулась назад, «безопасник» отступил на полшага назад, занял боевую стойку.
        «Ой, дурак», - только и успел подумать Редерик.
        Чего не ожидаешь от худенькой, но подтянутой Авеки, так это удара ногой под колено с силой вуки.
        Мужчина рухнул на палубу как подкошенный, а в следующее мгновение изящный женский кулачок пробил горло сотрудника службы безопасности «Звездолеты Рендили».
        Хруст, хрип, короткие конвульсии - и шелчок сворачиваемой шеи, после чего тело затихло окончательно.
        Агентесса изящно выгнулась, озорно посмотрев на Редерика:
        - Наглядно объяснила что с тобой будет, если не начнешь сразу мыть за собой посуду, милый?
        Браво-III посмотрел на замершего рядом астромеха Трауна, но дроид лишь повернул в его сторону купол головы и тихонько свистнул.
        - Да знаю я, что это не твои проблемы, - Редерик поморщился, согласившись с астродроидом, что лучшим в этой ситуации будет сделать вид, будто все идет по плану.
        А вот спустя палубу все оказалось не так уж и славно.
        ВХ-ы вступили в бой с боевой группой службы безопасности.
        В коридоре запахло озоном, грохотали выстрелы и шипение попаданий, стоны убиваемых солдат противника.
        Штурмовики порывались вступить в бой, но в этот момент за спиной дроидов появились еще три противника, прошедшие в тыл дроидам-коммандос через технический тоннель.
        Редерик на языке жестов Штурмового Корпуса приказал бойцам двигаться в обход.
        Раз «безопасники» уже в курсе происходящего как минимум на этой палубе, то следует действовать быстрее.
        В первую очередь следует взять под контроль центры управления.
        Главный компьютер корабля уже под контролем одной из рот и мистер Гент переподчиняет его новым хозяевам с помощью каких-то кодов, дающих доступ к ЭВМ звездных разрушителей.
        Аналогичная процедура проходит всегда при захвате кораблей имперского дизайна.
        Сложно сражаться, когда тебе не подчиняется электроника собственного звездолета.
        Но многое на кораблях является автономным, поэтому штурмовики бросились вперед, к общей цели.
        Как минимум нельзя позволить противнику воспользоваться корабельной системой аварийной связи и дать понять диспетчеру, что на «Жнеце» посторонние личности.
        Сам же Редерик и Векс зашли в тыл этим бойцам.
        Прежде, чем эта троица сумела ударить в спину ВХ-ам, агенты Доминиона начали действовать.
        Первый, к которому подкралась Авека, умер от укола обсидианового клинка в горло.
        Девушка повернула его перед собой, чтобы туловище «безопасника» приняло на себя выстрел из бластера его товарища.
        После этого толкнула труп в сторону стрелявшего и перешла к его уничтожению.
        Редерик время не тратил - он ударил своего противника в висок рукоятью бластера, после чего свернул ему шею.
        К тому времени Векс уже обтирала клинок своего боевого ножа о ткань комбинезона противника.
        - Вперед! - скомандовал агент, видя, что его напарница намерена отколоть еще какую-то шутку из категории «недопустимые в приличном обществе».
        Штурм нравился ему больше, чем все эти шпионские игры, которые поручаются агентам.
        Присоединившись к дроидам-коммандос, которые зажали своим огнем группу работников верфей и пару бойцов службы безопасности в тупиковом коридоре, ведущем в задраенный отсек, Редерик со вздохом катнул укрывшимся под ноги термальный детонатор.
        Не дожидаясь взрыва, те бросились на противника.
        Ну да, проще попытать счастья в таком бою, чем умереть от взрыва, словно загнанный зверь.
        Завязалась рукопашная.
        Редерик прыжком ударил в грудь одного из «безопасников», отбросив его в сторону Векс.
        Девушка, не медля ни секунды, полоснула обсидиановым кинжалом по груди человека, а вторым ударом всадила оружие в глазницу противника.
        Рядом с хрипом упал пронзенный вибромечом один из вражеских техников, а ВХ вырвал оружие из его груди и снес голову следующему.
        Жаль ли ему было убитых?
        Да, было бы, если б все эти техники не были бы военнослужащими Рендили: такие же солдаты, как и те, с кем приходится иметь дело.
        Каждый сам решает в жизнь быть ему комбатантом или нет.
        И плоды своего выбора пожинает самостоятельно.
        Все закончилось так же просто, как и началось.
        В один момент Редерик понял, что противника вокруг не осталось, а ухмыляющаяся Векс протягивала ему не взведенный термальный детонатор, которым он выкурил противника из убежища.
        - Старый трюк.
        - Зато рабочий, - отрезал Редерик. - Вперед.
        Остаток пути выдался спокойным, им попадались только дроиды-уборщики, машины настолько безмозглые и примитивные, что могли опознать лишь отведенный им для работы участок палубы.
        Дроиды Доминиона продолжали свое распространение по кораблю, а Редерик и Векс продолжили движение к мостику.
        Микронаушник, соединенный с комлинком, периодически оживал отчетами о проделанной работе.
        Двигательный и реакторный отсеки захвачены, центральный компьютер под контролем, на батарейных палубах идет зачистка, запасной командный пункт захвачен, а управление с него переведено на мостик.
        Который заперт и на нем находятся порядка пятидесяти разумных - флотский спецназ, попав внутрь, сейчас ведет бой с группой прикрытия мостика, не позволяя им подать аварийный сигнал бедствия.
        Кто там победил - пока что не ясно, но бронестворки мостика уже минируются для расплавления запорных устройств: у неприятеля не должно быть и шанса на поднятие тревоги.
        Вот только есть и не самые приятные новости - корабли настоящей службы безопасности уже прибыли на корабль.
        Некоторых из них встретили огнем боевые дроиды на летной палубе, остальные же, надо признать, не идиоты, а потому стыковались с надстройкой, откуда имелся короткий путь до мостика.
        С боями они продвигаются на соединение друг с другом, поскольку группы зачистки флотского спецназа и дроидов отсекли их от звездолетов, зачистили последние и стараются зажать противника между своими подразделениями, чтобы уничтожить перекрестным огнем.
        Довольно простая, но в то же время действенная тактика.
        Редерик сверился с планом корабля, который мистер Гент, заняв центральный компьютер, передал по зашифрованной линии доминионцам до того, как отключил системы связи, на ближайшем перекрестке свернула в левый коридор… и Векс чуть не сбила, с ног долговязого сотрудника службы безопасности.
        «Да сколько ж вас здесь!» - подумал Редерик.
        Противник пошатнулся, протянул руку к кобуре, но едва он схватился за бластер, тот оказался вылетевшим из руки.
        Векс ударила коленом в живот рендилийца, но изящная ножка оказалась перехвачена противником.
        Что не помешало ей вывернуться и нанести сильный круговой удар другой ногой в висок.
        Противник впечатался в стену и послышался отчетливый хруст сломанной шеи.
        - У тебя какой-то пункт по убийству таким образом? - уточнил Браво-III. - Которого по счеты ты уже так прикончила?
        Интонация скорее вопросительная, нежели строгая.
        Девушка подбоченилась.
        - Вообще-то я стараюсь для тебя, - обиженно сообщила она.
        - В каком смысле?
        - Ну… Я вся такая разгоряченная схваткой, в тесном боевом комбинезоне, и ты, благодарный мне, встречаемся после боя…
        - И идем в душ отмываться от крови и пота, - отрезал Редерик. - Векс, ты обещала вести себя прилично.
        - А что неприлично в убийстве со сломанной шеей? - захлопала глазами агентесса.
        Браво-III обреченно вздохнул и молча махнул рукой в сторону турболифта, который приведет их к мостику.
        - У нас есть более важные дела.
        - Ну, поцелуй же я заслужила?! - Векс по-ребячьи топнула ножкой, после чего, получив желаемое, прекратила дурачиться. - А ты молодец. Даже Кросс долго не продержался под напором моей взбалмошности. Сбежал, зараза альдераанская, стоило мне заговорить о чувствах…
        Створки турболифта закрылись и кабина направилась вверх.
        - Кстати, а почему вы, мужчины, никогда не говорите о своих чувствах и отношениях с любимыми женщинами? - спросила она.
        Редерик на мгновение представил себе эту картину, улыбнулся, едва сдерживая смех.
        - Льющий слезы и мотающий сопли на кулак разумный это никак не мужчина, - изрек он. - Стойкость, выдержка, невозмутимость, умение справляться со своими эмоциями и план на каждый случай в жизни - от образец настоящего мужчины любой расы.
        Авека Данн неодобрительно покачала головой.
        - Кажется, - тяжело вздохнула она, - образ Трауна привнес в доминионских мужчин слишком много маскулинности.
        - Говоришь так, будто это что-то плохое.
        - Напротив, - Векс прижалась к нему и чмокнула в щеку. - Такой образ мужчины слишком давно отсутствует в нашей галактике на первых полосах всех новостных изданий. Все какие-то весельчаки-кореллианцы, скромные юноши-джедаи, властные истерички или обласканные властью мерзкие типы… Истинный брутальный мужик - то, чего не хватает всем женщинам Доминиона! Да и всей галактике…
        - Я с одной тобой-то едва справляюсь, куда мне думать о женщинах всей галактики? - шутливо брякнул Редерик, но тут же пожалел об этом, встретившись взглядом с Авекой.
        - То есть ты заглядываешься и на других женщин? - сверкнули ее глаза, а пальцы сжались в кулачки.
        Еще никогда Редерик не был рад тому, как быстро распахиваются двери турболифта.
        В небольшом фойе перед входом на мостик они задержались, чтобы спецназовец-техник сообщил, что ему удалось подобрать пароль к закрытым бронестворкам входа, отключить сигнал тревоги и начать методично копаться в механизме.
        Кроме Авеки, переставшей изображать из себя фурию, и Редерика, на палубе присутствовало полсотни флотских спецназовцев, а на каждом перекрестке и ближайших палубах уже находились дроидеки и бойцы, охраняющие подступы к рубке.
        Запасной мостик сейчас находился под схожей охраной, а группа флотских специалистов распределилась между двумя пунктами управления, готовясь в одночасье захватить контроль над управлением звездолета.
        Редерик подал сигнал.
        Дверь в ту же секунду открылась с обычной для имперских кораблей стремительностью.
        Одного стремительного рывка и внимательного взгляда хватило на то, чтобы понять - успевшие попасть сюда спецназовцы оказались перебиты экипажем и службой безопасности.
        Но бойцы Доминиона выполнили необходимый минимум - коммуникационная панель аварийного передатчика была разнесена в клочья очередью из тяжелого бластера.
        Противник как раз вел работы по его восстановлению.
        - Ни с места, и никто не пострадает!
        Два десятка разумных посмотрели на них с удивлением, явно не понимая как такое могло произойти.
        Ну да, вера в защиту брони подводило немало разумных.
        Спецназ подобно черной реке стремительно разливался по помещениям мостика, разоружая рендилийцев.
        - Вам ни за что не захватить корабль! - выкрикнул один из бойцов службы безопасности верфей. - Здесь защитные станции, два десятка «Республик», сотни пилотов… Сдавайтесь, и вас пощадят!
        Редерик беззлобно саданул говоруну локтем в челюсть, сломав ее и заставив говорившего замолкнуть:
        - Есть еже желающие выдать нам советы по обращению со звездным суперразрушителем? Нет? Вот и молодцы. Лейтенант - проверить их всех и запереть под охраной.
        - Так точно, сэр.
        На мостике стали появляться флотские техники, знакомые с системами звездного суперразрушителя.
        Они довольно стремительно занимали места перед пультами управления, оживляя их.
        - Аварийные реакторы запущены!
        - Дефлекторы не отвечают…
        Редерик посмотрел на трехмерную схему корабля, на которой красным были выделены некоторые части звездолета.
        Места размещения дефлекторных куполов, часть вооружения, все без исключения пусковые установки, некоторые участки брони.
        Лишь маршевые, маневровые двигатели, гиперпривод - да и то, только резервный, система жизнеобеспечения и ряд других основных систем не вызывали нареканий.
        В таком виде прорываться с верфей, не имея даже одной вахты на борту, было бы полнейшим самоубийством.
        Даже если он поставит всех спецназовцев, имеющих подготовку в области корабельных систем, к пультам управления, то не получит ничего, кроме того, что «Жнец» сможет двигаться прямо, время от времени стрелять, да неуклюже маневрировать.
        Им бы тысяч десять, а лучше тридцать флотских специалистов, но такого количества не имелось в его распоряжении, даже если он отзовет всех без исключения бойцов и специалистов, даже дроидов с захвата остальных звездолетов, являющихся целью их миссии.
        - Второй сигнал от импульсного передатчика только что сработал, - сказала Векс.
        - Диверсии? - спросил Редерик, обращаясь к офицеру систем связи - Есть что-то на местных каналах?
        - Да, сэр. Подорваны резервуары с топливом, горят промышленные зоны, складские корпуса. На места подрывов выдвинуты подразделения сил безопасности Рендили.
        - Передатчик они запеленговали?
        - Конечно, сэр, вторая передачи постоянная.
        То есть информация от нее до сих пор передается, а следовательно, привлекает к себе внимание.
        - Системы защиты верфей?
        Помимо упомянутых защитных станций и патрулирующих орбиту звездных разрушителей типа «Республика», не стоило забывать про сотни турболазеров, которыми были утыканы сами верфи.
        И которые несомненно будут против того, что бывшие корабли гранд-моффа Кейна вознамерились покинуть места достройки.
        - Мы контролируем автоматические орудия, часть дроидов взяла на себя управление ключевыми батареями. По приказу ближайшие огневые точки противника будут уничтожены, - Векс включилась в работу.
        Редерик остался доволен ответом.
        - Начать подготовку реакторов, машинного и двигателей к запуску. Экранируем работу источников энергии на борту корабля. Проследите, чтобы люки всех переходных тоннелей были задраены одномоментно.
        - Да, сэр! - донесся ответ на приказы Браво-III.
        - Мистер Гент, - он связался по внутренней корабельной связи с отсеком центрального компьютера. - Начинайте откачку кислорода с палуб, которые не представляют для нас интереса. В первую очередь - заблокировать полетную палубу бронестворками, отключить питание аварийных шлюзов и опустошить все внешние отсеки.
        - М-м-м… Ладно, делаю. Но, уточню. Вы же в курсе, что там находятся люди? - уточнил «ледорубы».
        - Наших бойцов там быть уже не должно, только дроиды.
        - Так я про рендилийцев…
        - Их судьба меня интересует меньше, чем заусеница на ноге.
        - Ам… Ну, ладно, действую.
        - Станция связи, - Редерик посмотрел на единственного офицера-связиста на мостике. - Отслеживайте сигналы с других кораблей имперского дизайна. Как только поступит сигнал о начале операции, мы должны установить с ними контакт и действовать единой командой.
        - Да, сэр, конечно, но… А какой сигнал-то будет?!
        - Мы его поймем.
        Честно говоря Редерик и сам не знал чего ждать.
        Но, сколько он работал на Доминион и под командованием Трауна, тем больше понимал, что подобные оговорки в приказах значат что-то, что совершенно никак нельзя пропустить.
        - Сэр! - донесся крик со стороны оператора систем сканирования. - Появились отметки выхода из гиперпространства!
        - Два средних крейсера типа «Удар»!
        - Фиксирую проекцию искусственных зон гравитации!
        - «Удары» - тральщики!
        - Множественные переходы из гиперпространства!
        - «Голаны» по курсу находятся под ударами!
        - Одна станция уничтожена!
        - К-крылы идут на прорыв к верфям!
        - Стремительный прорыв «ашек» к недостроенным «Республикам»!
        - Два разрушителя Новой Республики обстреляны «Е-шками» с помощью протонных торпед!
        - Оба выведены из строя!
        - Системы обороны верфей приведены в боевое положение!
        - Турболазеры верфей нацелены на вектор входа!
        - «Республики» прекращают патрулирование и двигаются наперехват!
        - Звездные крейсера Галактического Альянса уничтожили еще одну станцию и двигаются к верфям!
        - С поверхности и на орбитальных станциях подняты истребители!
        - Получаем сигнал от диспетчерской верфей! «Сохранять спокойствие, атака противника будет отражена. Привести в боевое состояние автоматические системы обороны, заблокировать внешние шлюзы после принятия на борт бойцов службы безопасности!»
        - Сделайте это сейчас, - приказал Редерик, понимая, что лучше потратить время на препирательства с диспетчерской, чем потом отлавливать боевиков противника по палубам. - Мистер Гент, как продвигаются наши дела?
        - Почти все… ага… По вашей команде готов начать продувку внешних отсеков.
        Редерик открыл было рот, чтобы дать такую команду, но Векс положила руку на его комлинк.
        - Ред, ты уверен, что это именно тот сигнал, которого мы ждем? - уточнила она.
        - А ты думаешь, что ситуация не заслуживает столь яркой отмашки? - рассмеялся Редерик. - Похоже, что мы не просто угоним остатки флота гранд-моффа Кейна, но еще и станем свидетелями начала войны между Галактическим Альянсом и Новой Республики.
        Приказы были отданы.
        - Интересно, с чего одни на других взъелись? - озадаченно озвучила риторический вопрос Авека.
        - Без понятия, - пожал плечами Редерик. - Может дипломата какого убили одни у других? Или оружейника?
        Однако, ответ искать они не стали.
        Сейчас у низ имелась совсем другая задача.
        Девятнадцати километровый исполин, как и звездные разрушители и тяжелые крейсера, фрегаты типа «Улан» ожили, опалив огнем своих двигателей металл достроечных стенок верфей «Звездолетов Рендили».
        И остатки флота гранд-моффа Кейна под управлением доминионцев, ломая переходные шлюзы, отплевываясь огнем по верфям, выпуская из своих недр немногочисленные перехватчики, начали разгон для прорыва из своих республиканских темниц.
        Навстречу свободе.
        Навстречу Доминиону.
        Глава 13
        На мостике «Древ'старна», флагманского звездного разрушителя типа «Республика», с борта которого осуществляла свое командование адмирал Асир Сей'лар, творился бедлам, достойный образцового (если такая категория в принципе существует) сумасшедшего дома в галактике.
        Белоснежная ботанка, облаченная в адмиральский китель, молча наблюдала за тем, что происходит на верфях «Звездолетов Рендили».
        Батареи только что избавили звездный суперразрушитель от рабочих платформ и лесов, и колоссальный «символ диктатуры и угнетения Галактической Империи» словно проснулся от спячки.
        Динамики плавились от запросов с гибнущих станций, из центрального офиса верфей и даже от самого руководства «Звездолетов Рендили».
        Все желали знать, что за безумец угнездился на мостике исполина и зачем он делает то, что делает.
        Сканеры демонстрировали запуск истребителей с планеты и из ангаров кораблей на орбите, а также разворот всего флота ботанки в сторону «взбесившегося» колосса.
        А с другой стороны тридцать два звездолета Галактического Альянса рвали в клочья «Голаны», спеша навстречу небольшой флотилии, состоящей из звездолетов-трофеев флота гранд-моффа Кейна.
        - Не совсем то, чего мы ожидали, - тихо произнес стоящий рядом с ней молодой мужчина в пилотской форме со знаками различия майора и шевроном «Разбойной эскадрильи» на плечах. - Альянс…
        - Горько это признавать, но наши бывшие братья по оружию пошли против нас, - в голосе Асир прозвучала неподдельная боль.
        - Не могу поверить, что Бел Иблис, Мон Мотма, Соло… Что они согласились на это, - покачал головой командир «Разбойной эскадрильи» Уэс Дженсон, проведя рукой по лицу.
        Как и сама Асир, он был выжившим из того состава «Проныр», который был сформирован еще во времена существования Альянса за Восстановление Республики, прошел через горнило постэндорского становления Новой Республики, освобождал Клорусант, Тайферру, воевал против Делака Креннеля, устраивал охоту на последнего гранд-адмирала Галактической Империи…
        Их осталось только двое.
        Анахронизмы прошлого, возведенные в ранг героев.
        - Твои пилоты готовы? - тихо спросила Асир, обращаясь к другу и товарищу, единственному, кому могла доверять в Новой Республике.
        Собственно, как и он - ей.
        - Эти парни точно не Ведж, не Хорн, не Джакс, не Селчу, и даже не мы с тобой, - горько усмехнулся Дженсен, понимая, что собранные со всей Новой Республики пилоты-асы, хоть и личности сами по себе, все же уступают «эталонному составу» «Разбойной эскадрильи». - Могут больше, чем остальные, но не дотягивают до нас…
        - Научатся, - Асир желала в это верить, но понимала, что занимается самообманом. - Каждый выживший в бою пилот - это ветеран с неплохим опытом, который к следующему столкновению станет сильнее.
        - Да, это прописная истина. Но мне было бы гораздо спокойнее, если б Дуплекс сообщил какие меры безопасности от абордажа он применил в тайне от нас, - проворчал Дженсон.
        Асир не ответила - она тоже была не в курсе.
        Сейчас она смотрела на то, как истребители Галактического Альянса, вырвавшись вперед, с легкостью крушат МЛА Новой Республики.
        Собранная из всего, что имелось на вооружении, авиация флота противника смешивала с космической пылью верфи, поражала звездолеты, схлестывалась в боях с пилотами Галактического Альянса.
        Пока «Е-шки» и «крестокрылы» воевали против МЛА Республики, бомбардировщики и перехватчики «кошмарили» корабли и верфи.
        Горели на стапеля корпуса звездных разрушителей.
        Взрывались грузовые баржи и танкеры, дрейфующие мастерские и корабли обслуживания.
        Галактический Альянс устраивал тотальный террор.
        - А наши противники неплохо подготовились, - с горечью произнес Дженсен, указав Асир на участок сражения, в котором эскадрилья «крестокрылов» со знаками различия Галактического Альянса сошлась в смертельном бою с аналогичными машинами Новой Республики. - Не знаю как, но у них получилось обучить немалому количеству трюков «проныр» своих пилотов. Если б мы не стояли здесь, то я бы точно подумал о том, что мы воюем за Альянс…
        Асир незаметно толкнула его локтем.
        - Это не то место, где следует вспоминать подробности доминионского плена, - напомнила она о не самой светлой странице в их биографии. - Нужно приложить все усилия, но не допустить ухода «Жнеца» из системы.
        - Задержим до прибытия Дуплекса?
        - Делаем максимум из того, что можем, чтобы все шло по плану, - категорично заявила ботанка. - Я направляю свои силы на один из вражеских отрядов и связываю их боем. Уверена, что второй отряд противника встанет заслоном между нами и кейновскими кораблями, чтобы прикрыть их в момент прохода охраняемого периметра.
        - А наших недругов ждет немало удивительного после этого, - хмыкнул Дженсон.
        - Будем надеяться, что план сработает так, как нужно, - сухо сказала Асир. - Тебе и твоим парням придется поработать в самом пекле.
        - Как и всегда - лучшая разминка для «проныр», - Уэс шутливо отсалютовал, повернувшись в сторону выхода с мостика «Древ'старна». - Береги себя, Асир. Нам просто нужно тянуть время…
        - И это тоже, - согласилась она. - Но будет лучше, если обойдемся своими силами. И да, ты себя тоже береги.
        Обменявшись молчаливыми взглядами, смысл которых был понятен только им двоим, бывшие «проныры» вернулись к исполнению своих прямых обязанностей.

* * *
        Немногочисленная команда в ходовой рубке «Жнеца» заняла места на боевых постах, чтобы встретить атаку достойно.
        С кем, с кем, а с пилотами Новой Республики долго и плотно общаться им не хотелось.
        - Корабли соединились в отряд, - сообщили Редерику.
        - Какое положение на них?
        Один звездный суперразрушитель, два «Имперских», три тяжелых крейсера типа «Мститель» и три «Улана».
        Будь эти звездолеты полностью укомплектованы экипажем, то их хватило бы на то, чтобы вывернуть верфи «Звездолетов Рендили» наизнанку, закусив при этом спешащими на перехват двум десяткам звездных разрушителей типа «Республика», находившихся в патрулировании.
        О корветах и фрегатах, находящихся у них в поддержке не хотелось даже думать.
        - Рендилийские рабочие и бойцы службы безопасности верфей подавлены, - сообщил офицер связи. - Задействованы автоматические системы, часть десанта перешла на управление артиллерией.
        А значит, что даже сформировать как следует защитный периметр они не в состоянии.
        Даже если корабли сосредоточат всю свою боеспособную артиллерию на одном звездолете, то не добьются его скорейшего поражения.
        Похоже, что командир сил вторжения подумал об этом же, поэтому навстречу эвакуируемым кораблям двигались эскадрильи прикрытия.
        Как раз то, что нужно, чтобы отбиться от приближающихся МЛА рендилийцев и Новой Республики.
        - Приказываю сблизиться и удерживать интервал в десять единиц, - приказал Редерик.
        - Да, сэр!
        - А ты прям настоящий космический волк, - картинно захлопала в ладоши Векс.
        - Не путайся под ногами, - огрызнулся Редерик, которому сейчас было не до шуток. - Лучше возьми на себя контроль за дроидами из патрулей. Я хочу, чтобы на корабле не было ни единого противника.
        - Так мы же вроде всех перебили, нет? - уточнила Авека.
        - Тебе напомнить, что это не первый звездный суперразрушитель, который Доминион уводит из-под носа Новой Республики? - уточнил Редерик. - Или ты думаешь, что рендилийцы настолько идиоты, что не подстраховались, чтобы второй раз не опозориться?
        «Лусанкию» в прошлом году Доминион тоже угнал из-под носа противника как раз на верфях Рендили.
        И пусть Новая Республика не имеет такого тотального милитаризма, как Галактическая Империя, все же не стоит недооценивать противника - это залог поражения.
        Тем более, что по докладам разведки противник предпринял меры для того, чтобы «обеспечить диверсантов сюрпризами».
        Какими именно - агентура не смогла выяснить.
        А потому было бы логичным подготовиться к тому, что все пойдет не по плану в самый ответственный момент.
        По крайней мере Редерик, если б он планировал диверсантам подлянку, поступил именно так.
        Мистер Гент и техники уже проверили и перепроверили наиболее очевидное место «подставы» - реакторы, машинный и двигательный отсеки.
        Включая единственный на борту звездолета, резервный гипердвигатель, который тоже оказался в порядке.
        Потому что лишить корабль энергии и хода в момент готовности прыжка в гиперпространство или бегства за пределы охраняемого периметра верфей планеты Рендили.
        Собственно, по этой причине, Редерик и отдал приказ о декомпрессии большей части звездолета.
        Если на звездолете где-то в тайниках затаились вражеские десантники или контрабордажные партии, то им не позавидуешь.
        Процедура откачки кислорода с борта кораблей перед боем для облегчения массы и улучшения маневрирования, не применялась довольно долго - тысячелетия, если дне десятки тысяч лет.
        С тех самых пор, как на звездолетах появились источники энергии, которые могли обеспечить корабли профицитом энергии для мощных двигателей, этот прием уже не был актуален.
        Наоборот, даже вреден, потому как декомпрессия предусматривала выброс атмосферы за пределы корабля.
        А чтобы восстановить давление, кислородсодержащую атмосферу на палубах и вернуть приемлемую температуру, потребуется довольно сильно напрячь систему жизнеобеспечения.
        И вот она-то как раз имеет весьма существенные пределы своего функционирования и ограниченные ресурсы.
        Но Редерик считал, что в текущей ситуации риск длительного ремонта корабля и замены ключевых элементов системы жизнеобеспечения на «Жнеце» и всех украденных кораблях оправдан.
        На каждом из них сейчас выбросили атмосферу за пределами тех зон, в которых находятся члены экипажа.
        Отключили гравитацию, отопление…
        Может быть это и напрасная процедура, за которую придется ответить, но лучше подстраховаться, чем превозмогать разрешение проблемы у себя под носом с риском провала.
        Агентесса, мило улыбнувшись (что означало весьма неблагоприятные для Редерика последствия), вооружилась и, связавшись с командиром флотского спецназа, направилась на выход с мостика.
        Редерик же, посмотрев сквозь центральный иллюминатор на расцветающий на броне «Жнеца» султан разрыва, поморщился.
        - Усилить контроль за вражеской авиацией! - потребовал он. - Не хватало еще, чтобы нас забросали протонными торпедами!
        Уж точно не тогда, когда они на половине пути к прорванному кораблями Доминиона оборонительному периметру защитных станций типа «Голан», в очередной раз не справившихся с обороной верфей Рендили.

* * *
        Девушка шагнула через порог, дверь закрылась, и, хотя воздух в коридоре ничем не отличался от того, что был на складе, дышалось здесь гораздо легче.
        Но не следовало забывать о камерах наблюдения.
        Точнее о том варианте, что они здесь могли быть.
        Дэни неторопливо, но нигде не задерживаясь подолгу, двинулась вперед, как будто действительно вознамерилась разузнать, планируют ли прибывшие на территорию складских комплексов военные Рендили.
        По крайней мере для тех, кто так или иначе мониторит за ее действиями (а иначе и быть не могло) должно казаться именно так.
        Пока что игра в перевербованную агентессу продолжалась, и девушка, даже видя, что импульсный передатчик, активировавшись, продолжает отправление сигнала, не выключаясь, не предприняла ни малейших действий.
        Возможно это просто проверка.
        Возможно, что сообщение невероятно огромное.
        Но так или иначе, а сообщать во всеуслышанье о том, что она предатель, зелтронка не собиралась.
        Пока, во всяком случае.
        А потому пусть импульсный передатчик продолжает свою работу, выдавая тем самым свое местонахождение.
        Выйдя за пределы действия камер в коридоре, девушка украдкой посмотрела на свой комлинк.
        Да, все верно - связь до сих пор оказалась недоступной.
        Доминионцы хорошо постарались, чтобы никто во всей округе не мог воспользоваться привычными системами коммуникации.
        И ведь хитро придумано - подавители сигнала не так-то легко вычислить и запеленговать!
        А значит, вояки Рендили не будут тратить уйму времени на то, чтобы так или иначе разыскать подавители комлинков.
        Это ж профессионалы - они уме ют и жестами общаться.
        А вот ей, спрашивается, как объяснить им, что она ни разу не причастна к тому, что здесь происходит?
        Сообщать о себе, что она наемный агент разведки Галактического Альянса тоже не есть хорошо - за такое могут и на месте застрелить.
        Открыв наружную дверь, она осторожно огляделась.
        Ну да, наивная.
        Она-то думала попытать счастья с тем, чтобы добраться до аэрокара и сбежать на нем, воспользовавшись скоростью.
        Да, транспорт пострадает, но лучше убраться на поврежденном каре подальше от однозначной подставы, чем взять вот так просто и оставаться на месте работы вражеского передатчика.
        Который вещает неизвестно что, неизвестно куда…
        Девушка прикинула свои шансы для побега из злополучного склада до кара, но через секунду уже решительно отмела этот способ.
        Просто потому, что наметанным глазом заметила чуть провисший пучок проводов под аэрокаром.
        - Вот же ж гады! - поморщилась она.
        Кар явно испорчен.
        Сядь она в него, он либо взорвется, либо вообще не сможет передвигаться - и тогда ее либо прикончат охранные дроиды, либо захватят местные вояки…
        Над головой загудело.
        Девушка подняла глаза к небу, увидев лишь днище десантного транспорта, двигающегося к крыше здания.
        - Через крышу решили зайти, что ли? - озвучила она свои мысли вслух, возвращаясь в коридор.
        План созрел практически сразу.
        Ну не просто ж прыгать они будут на крышу, не так ли?
        Спустятся по фалам, вскроют вентиляционные окна, технические люки или еще что-то, а затем уже начнут штурм здания сверху.
        Да и транспорт уж точно не сразу уберется отсюда, что дает ей возможность воспользоваться десантным кабелем, взобраться на транспорт, захватить его и смыться.
        Чем не план, а?
        - Авантюра, которая может сработать, - пробормотала она, возвращаясь в здание известным путем.
        И едва не выдала себя, когда повернув из коридора, едва не врезалась в спину солдата, явно прикрывающего проход.
        Судя по экипировке - рендилийский солдат.
        В легкой броне, со шлемом, который и не позволил ему услышать, как она подкралась сзади.
        Оглушить его - дело пары мгновений.
        Оттащить дальше по коридору, раздеть и напялить на себя его форму - две минуты.
        Напялив шлем незадачливого солдатика, она услышала обрывок разговора на частоте отряда.
        «Похоже, что на коротких дистанциях комлинки работают», - поняла девушка, проверив, что ее собственное коммуникационное устройство все так же бесполезно, как и ранее.
        - … входы и выходы блокированы, никого не обнаружено.
        - Импульсный передатчик подключен к промышленной энергетической сети складского комплекса.
        - Мы знаем, что он передает?
        - Никак нет, сэр.
        - Хотя бы «кому» знаем?
        - Однозначно куда-то на территорию Галактического Альянса рядом с Молаваром или Лабиринтом Риши.
        - Не на корабли?!
        - Точно нет. Возможно, что первый сигнал был на орбиту, но пока не начнем вскрывать сервер передатчика - не поймем.
        - Пусть этим технари СБ занимаются. Обесточьте его! И пусть вторая группа высаживается. Третий и пятый отряды - начать штурм объекта и уничтожить дроидов-охранников.
        - Да, сэр.
        Вот же ж… Банта пуду!
        Значит в транспорте еще одна группа?
        Тогда ее план точно приходится менять на ходу.
        Хм… рендилийцы же в атаку пошли, так?
        А она в их форме.
        Возможно получится проскочить в тылу у охранных дроидов и сбежать отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания.
        Что ж, похоже, что пора возвращаться к выходу.
        Девушка быстрым шагом направилась выходу, откуда уже слышались звуки яростной перестрелки.
        - А я как раз сообщу через транспорт командованию, что здесь явно замешан Альянс. Браво-Семь - Браво-Три. Транслируй мое сообщение в центр.
        - Готово, сэр. Прямая трансляция…
        Ох уж эти рендилийцы.
        Всегда стараются извещать начальство по каждому пустяку.
        Считают, что если с ними произойдет какая-то неожиданность, то хотя бы информацию с места передадут.
        Годы идут, а у них ничего не меняется.
        Ладно, она слышала достаточно.
        - Передатчик локализован. Обнаружено, что отправляет какие-то данные на территорию Галактического Альянса. Личный состав не обнаружен, начинаем извлечение устройства для более тщательной…
        Остальное Дэни не услышала.
        Как и никто, находящийся в арендованном агентами Доминиона складе, не сумел дослушать командира отряда рендилийского спецназа.
        Множественные взрывы вмонтированной в «отремонтированный» корпус склада взрывчатки не просто обрушил крышу и стены на головы рендилийским бойцам.
        Скрытые во внешних стенах коридора примитивные самодельные пулевики растерзали тело зелтронки в тот самый момент, когда она оказалась за пределами рухнувшего здания, от которого только и остались что небольшая коробка запасного входа, через который она попала на территорию.
        Жизнь Дэни оборвалась в трех метрах от горящего и дымящегося здания, когда дроид-охранник типа «Ми», следуя своей программе, добил тяжелораненую зелтронку.
        Боевая машина, удостоверившись в смерти разумного, продолжила свою работу по отражению атаки.
        Конечно, у дроидов не было возможности победить.
        Не было возможности и у Дени защититься от констатации факта следователей, прибывших на место, что между известной по войне с нагаями и тофами шпионкой Альянса и происходящем на Рендили нет никакой прямой причинно-следственной связи.
        Разведка Доминиона традиционно оказалась последней, на кого могли подумать в сложившейся ситуации.
        Ну, а коммандос смерти ногри, устроившие десятки диверсий по всей планете, благополучно залегли «на дно» и покинули Рендили через две недели, когда бдительность местной службы безопасности ослабла.

* * *
        Флот «Галактического Альянса» вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе Рендили, когда назад дороги уже нет.
        Сенсоры «Каламари» показали недостроенный звездный суперразрушитель и взбудораженную толпу истребителей противника, вьющихся назойливой мошкарой вокруг него.
        В тот момент, когда соединение «Явина» разваливало очередную оборонительную станцию, капитан Ирв заметил, как из борта «Жнеца» вырвалось пламя.
        - Похоже, что противник успешно рушит звездолет, - пробормотала голова Аут-О.
        - Ну так сделай что-нибудь, чтобы это корыто было в безопасности! - недовольно произнес Ирв, продолжая сидеть в командирском кресле и разглядывая тактическую схему сражения. - Нам платят не за то, чтобы мы кричали «Все пропало!».
        - Ну еще бы, - тактический супердроид повернулся на шарнире и посмотрел на него своими искусственными «глазами». - Наши истребители уже отгоняют МЛА противника.
        - Вот и чудненько, - произнес Ирв. - Значит как можно больше нужно их истребить.
        Ага.
        - Чем большие потери у противника - тем выше комиссионные у «Корсаров Кавила», - продекламировал Аут-О.
        - Логика Тибероса мне нравится, - предупредил Ирв сухим тоном. - Чем больше у нас будет денег…
        - Тем больше мы потратим, - сказала металлическая голова. - Обрати внимание на перестроение истребителей в точке два-два-семь. Они намереваются совершить скоростной прорыв к нашему флангу и атаковать звездный крейсер. Крайний на фланге.
        - Сообщи об этом пилотам, пусть займутся, - отдал распоряжение Ирв.
        Честно говоря, он не совсем был доволен подобной ситуацией, поскольку предыдущее задание, которое он был вынужден прервать, больше соответствовало его долгосрочным целям.
        Траун пообещал ему, что рейды на борту «Каламари» помогут выйти на убийцу Вейна.
        Однако, для этого необходимо было атаковать тылы противника, Галактического Альянса.
        Но никак не Новую Республику.
        Однако, приходилось подчиниться.
        Хорошо еще, что экипаж на борту «Каламари» остался тот же, из числа работников «Корсаров Кавила».
        Но, что больше всего его напрягало, так это тот факт, что он не знал с кем борт о борт воюет.
        Кроме экипажа второго МС90.
        Неизвестность.
        В прямом смысле этого слова.
        Наемники, дроиды или регулярные войска Доминиона - об этом информация не была предоставлена.
        Ему, как и «Явину», тоже не сообщили что за Генерал (именно так, с большой буквы!) командует операцией, для каких целей здесь нужны два МС90, коли у этого самого полководца три десятка звездных крейсеров мон-каламари.
        И какого хатта они вообще воюют исключительно на машинах, которые прославились на службе повстанцев?
        Да и пилоты оказались предоставлены Доминионом - вместе с космическими машинами.
        То, что он сейчас видел перед собой, больше походило на один из эпизодов Войн Клонов.
        Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб защитных станций, поднимались с поверхности, не говоря уже про полетные палубы звездных разрушителей Новой Республики.
        Атакующие могли похвастаться куда как более скудным количеством собственной авиации, да и то, практически вся она, за исключение одной эскадрильи, оставленной для прикрытия крейсеров «Галактического Альянса», ввязались в сражение с вражескими МЛА.
        «Явин» сейчас наседал на звездолеты рендиилйцев, схлестнувшись с кораблями прикрытия верфей.
        Десять звездных разрушителей типа «Республика» с одной стороны, пятнадцать звездных крейсеров и один линейный - с другой.
        Количественное превосходство налицо, но в то же время, можно было бы отметить, что «Республики», по сравнению с МС80 всех моделей, входящих в группу «Явина», имели больше огневой мощи.
        Лишь сам флагман мог на равных сражаться с новейшим звездным разрушителем противника, остальные явно не дотягивали.
        Ирв порывался было помочь, но Аут-О его останавливал, напоминая, что есть еще десять «Республик», которые приближаются к будущим трофеям Доминиона с противоположной стороны, чтобы зажать диверсантов в клещи.
        И именно эту группу, которая, судя по всему, возглавлялась флагманом противника, звездным разрушителем, названным в честь столичного города на Ботавуи, придется сдерживать флотилии «Каламари».
        Таким образом получалось, что разделившийся на две части после пробоя оборонительной линии флот «Галактического Альянса» расходился в две противоположные стороны.
        Обе флотилии намертво должны были встать на пути разрушителей противника, оберегая захваченные диверсантами корабли.
        А затем, отступая, соединиться между собой и прикрывать отход звездолетов сзади, выигрывая время, необходимое «Жнецу» для того, чтобы разогнаться для прыжка в гиперпространстве.
        Противник, конечно, попробовать может последовать за ними, понимая, что поврежденные корабли не совершат длинный прыжок с минимальным экипажем на борту.
        Логично предположить наличие у атакующих плана на короткую остановку для пополнения численности своих людей на палубе «Палача» и других украденных кораблей.
        Именно для того, чтобы противник не начал погоню сразу же, оба «ГравиУдара», по слухам захваченных в битве при Макем-Те и наскоро отремонтированных, укомплектованных экипажем, состоящим исключительно из дроидов, останутся на своих постах столько, сколько смогут.
        Чем дольше неприятель не сможет прыгнуть в гиперпространство, тем больше у отступающих кораблей возможности на то, чтобы в самом деле совершить короткий прыжок, сменить курс и убраться в противоположном направлении, запутывая противника.
        Наверно когда-то тогда и будет произведено «доукомплектование» экипаже захваченных кораблей.
        Ирв не был в этом уверен по той причине, что ему никто об этом ничего не говорил.
        Складывалось впечатление, будто звездолет продолжит свой путь с тем количеством членов экипажа, что уже есть у него на борту.
        А меж тем, сражение разгоралось.
        «Жнец», и без того неторопливый на маршевой скорости, словно гигантская банта удалялся от разрушенных верфей, обменивался с кораблями противника ленивыми залпами.
        В качестве противника он выбрал ближайший к нему звездный разрушитель Новой Республики.
        Правда неспешные выстрелы суперразрушителя не уничтожили противника, а лишь нанесли ему едва заметный вред.
        Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя.
        Спасательных капсул видно не было, без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.
        А вот со стороны «Галактического Альянса», командиры кораблей подобной верностью долгу явно не страдали.
        - Что за трусы на этих кораблях? - возмутился Ирв, видя, как два поврежденных МС80а «Свобода», лишившись щитов и получив многочисленные пробоины, вместо того, чтобы выйти из боя и восстановиться, начинает выбрасывать в космос сотни спасательных капсул. - Они что, думают, будто я буду их вылавливать?
        Не говоря уже о том, что из его недр рванули множественные транспортные корабли, двигающиеся в противоположном от линии наступления флотилии «Явина» направлении.
        - Маловероятно, - изрек Аут-О. - С вероятностью восемьдесят семь процентов - это часть плана Генерала.
        - Погоди-ка! - Ирв подался вперед, вглядываясь в тактическую карту системы. - Еще два корабля у них пострадали.
        - И тоже выбрасывают спасательные капсулы вместе с транспортными кораблями, - поддакнул тактический супердроид.
        - А корабли продолжают движение на противника! - воскликнул, чем неслабо удивил подчиненных, командир «Каламари».
        Оставленные экипажами звездолеты будто обретали второе дыхание, выбросив за борт минимум часть разумных.
        И вновь бросились на противника, поливая его редким огнем из всех бортовых орудий.
        А вот малые и спасательные корабли, которые эти звездные крейсреа сбросили…
        - Поправь меня, если я не прав, - пробормотал Ирв, глядя как ловко подхватываются притягивающими лучами убегающих от верфи кораблей спасательные шлюпки и транспортные звездолеты. - Но… Мы сейчас видим пополнение экипажа прямо по ходу «Жнеца» и его сопровождения?
        - Все верно, - подтвердил Аут-О. - Кажется, Генерал решил сразу несколько проблем таким способом.
        Но лучшая часть происходящего произошла тогда, когда три покинутых экипажами кораблей на полном ходу протаранили одно из соединений флота противника.
        И ослепительной тройственной вспышкой превратились в металлолом, полный обломков, затрудняющих маневрирование остальных звездолетов Новой Республики.
        - Я решительно аплодирую этому Генералу, - изрекла говорящая голова. - Продумать все настолько эффективно…
        Чего есть, того не отнять.
        С этим капитан Ирв даже не собрался спорить.
        Противника не просто обыграли - его раздавили как мелочевку.

* * *
        - Сэр, - капитан Пеллеон был максимально собран, корректен и в то же время приободрен. - Дроиды-шпионы сообщают о приближении кораблей противника по вектору Альфа.
        - Вектор Бета? - уточнил я.
        - Аналогично.
        - Следовательно, республиканский план-ловушка действует так, как и предполагалось, - подытожил я, погладив спинку йсаламири.
        - Так точно, сэр.
        - Не вижу ни малейшего смысла лишать противника возможности попасться в засаду, - изрек я. - Активируйте гравитационные колодцы на «доминирующем» и готовьте мой флагман к бою.
        - Да, сэр! Сообщить 501-ому легиону быть готовыми к абордажным действиям? - уточнил Пеллеон.
        - Будьте так любезны, капитан, сообщите, - попросил я. - В конце концов для моего плана нужны в том числе и корабли Новой Республики.
        - Так точно, сэр!
        Командир «Стража» четко повернулся на каблуках через левое плечо и с практически мальчишеским задором бросился к «ямам», чтобы лично проконтролировать, что флагман будет готов ко «внезапному» появлению флотилии противника.
        Порой меня посещали мысли, что действия по стравливанию Новой Республики и Галактического Альянса не вписываются изначальный план по подготовке «поборников демократии» к будущему вторжению Палпатина и орд его войск.
        Да, проливать ненужную кровь было бы глупо, как ни крути.
        Но проблема заключалась в том, что существование сразу двух «поборников демократии» - Республики и Альянса привносило определенный диссонанс в мои планы.
        В частности, неуемное желание Альянса нападать на Доминион, как и мысли Фей’лиа о возможности использовать мое государство в своих низменных целях, говорят сами за себя.
        Да, Палпатин безмерно опасен.
        Чудовищно жесток.
        Безобразно коварен.
        Однако он проблема стратегическая.
        Альянс и Республика - проблемы тактические.
        И, раз они так легко и непринужденно сумели задавить инициативы Имперских Осколков по собственному уничтожению и перешли к продуктивным и плодотворным контрнаступлениям, то существует вероятность достижения ими «каноничного успеха».
        Того самого, который обернулся уничтожением почти всего флота кораблей и технологий категории «супер», взрыва планеты Бисс со всем ее населением и уничтожением Палпатина.
        Да, имперцы тоже не «паиньки» и количество уничтоженных или разоренных ими миров в ходе кампании возрожденного Императора, тоже исчислялось не единицами.
        Однако…
        Проблемы демократов Доминион не волнуют.
        Из всего, что произойдет с восстановленной Империей, больше всего меня тяготит потеря супердредноутов, не говоря уже об ученых и их изобретениях, которые погибли вместе с Биссом.
        Я достаточно проработал план противостояния Палпатину, чтобы понимать - в нужный момент времени необходимо оказаться в нужном месте, чтобы «снять сливки».
        А для этого, мне не нужна очередная победа демократии в Центральных Мирах.
        Если Галактический Альянс и Новая Республика схлестнутся между собой, ради чего и затеяна вся операция на Рендили, то это станет поводом для Императора или его приближенных напасть, не дожидаясь когда агенты Палпатина подготовят почву.
        Ни одна из сторон в настоящий момент, за исключением Доминиона, не готова к появлению орд Императора.
        Следовательно, чем меньше будут готовы войска Палпатина, Фей’лиа и Мон Мотмы, тем больше они увязнут в друг друге.
        Безусловно, Палпатин не нападет сиюминутно, как только узнает о том, что произошло у Рендили.
        И даже не в этом месяце.
        Он будет наблюдать за тем, как Галактический Альянс и Новая Республика втыкают друг в дружку когти, проверяют себя на прочность, и только когда градус их противостояния зашкалит, из Глубокого Ядра начнется кампания Воскресшего Императора.
        Что, в свою очередь, позволит Доминиону реализовывать собственные планы и начинания по укреплению рубежей.
        И решению вопросов существования «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри».
        План в плане, внутри которого есть еще несколько планов.
        Не стоит начинать кампанию, когда у нее имеется всего одна цель - нынешние политики и военные к этому привычны, и довольно легко находят двойное дно замыслов своих оппонентов.
        А вот там, где существует «тройное» и более…
        Вот там да, большие проблемы с комплексным анализом политической и оперативной обстановки.
        Пока противник думает, что разгадал мой план, он реализуется так, как нужно мне.
        В конце концов, мне необходимо лишить противника даже возможности получить поддержку среди преступных синдикатов.
        Не то, чтобы я завидовал тому факту, что у моих противников имеются союзники, а у меня нет…
        Просто ненавижу, когда враги пытаются меня использовать.
        Но с успехом делаю это с неприятелем сам.
        В конце концов на том и стоим.

* * *
        На борту звездного разрушителя «Республика» уже затихли сигналы боевой тревоги.
        Первый флот мчался сквозь пространство, получив данные о вторжении в сердце охраняемой территории - кузницу космической военной машины Новой Республики.
        - Адмирал, - лицо Борска Фей’лиа едва ли не было перекошено от ярости. - Галактический Альянс сделал свой ход. Они напали…
        - Я заметил это, - спокойно ответил адмирал Аргентис Дуплекс, одновременно с голограммой правителя Новой Республики рассматривая полученные данные. - Адмирал Сей’лар прислала мне подробную информацию о силах вторжения. Тридцать звездных крейсеров мон-каламари, два линейных крейсера типа МС90, два перевооруженных в крейсеры-тральщики средних «Удара», большое количество разномастной - современной и не очень - авиации.
        - И они нацелены на захват «Жнеца»! Нельзя позволить…
        Голо изображение Борска Фей’лиа задрожало и на мгновение исчезло, напоминая о том, что «ГолоНет Новой Республики» не так совершенен, как того бы хотелось.
        Рябь помех пробежала по вернувшейся голограмме.
        А вот звук так и не восстановился.
        Аргентис посмотрел на офицера связи, но тот лишь развел руками, давая понять, что технические проблемы - не его рук дело.
        «Хоть бы раз спасли командира от надоедливой болтовни ботана», - подумал зелтрон.
        А вообще, он не понимал причин паники Фей’лиа.
        После того, как контрнаступление Новой Республики увязло в позиционных боях сокративших свою линию фронта подразделений Содружества Пяти Звезд, оставалось только ждать, когда тыл нарастит производство новых кораблей и истребителей для того, чтобы ввести их в строй и провести новую попытку атаковать и освободить Корусант.
        Возможно, получилось бы развернуться и дальше, с захватом Билбринджи, которая на данный момент является единственной верфью полного цикла в ведении Имперского Пространства.
        Ее захват предопределил бы кризис военной машины Оринды, ибо никаких денег не хватит приобретать военную технику из заграницы, а потом еще и обслуживать ее…
        Тот, чья армия зависит от поставок из других государств и даже нейтральных планет, обречен.
        С этой точки зрения позиция Новой Республики, которая закупает флот исключительно на собственных кораблестроительных планетах, а бронетехнику, оружие и так далее - только у отечественных поставщиков - стратегически выгоден на случай изменений во внешней политике.
        Сложно, даже практически невозможно скрыть от галактики ремонт такого корабля, как звездный суперразрушитель типа «Палач».
        Особенно, когда ты ремонтируешь его не на Куате, а на Рендили.
        Пусть рендилийцы и подрядчики Новой Республики, но они так же продолжают работать над гражданскими заказами, а потому скрыть от общественности, что бывший «Жнец» вот-вот будет закончен и возглавит Флот обороны Новой Республики, просто невозможно.
        А потому, было бы большой глупостью не воспользоваться предложением адмиралов Сей'лар и командира новой «Разбойной эскадрильи» Уэса Дженсона подготовиться к неминуемому.
        Да, конечно, готовились к тому, что Доминион или Империя попробуют наложить руку на «Жнеца», два звездных разрушителя и полдюжины тяжелых крейсеров и фрегатов типа «Улан», доставшихся Новой Республике в боях против флота гранд-моффа Кейна.
        То, что атакует Галактический Альянс никто не ожидал…
        Тем более, что приведут сюда свои новинки - крейсеры МС90 и «ГравиУдары».
        Последние так и вовсе считались совершенно секретной разработкой, доступа к которой лаже ботанские шпионы не смогли получить.
        Будет интересно узнать что смогут вытащить из обломков инженеры и контрразведчики.
        Так или иначе, но ловушка сработала.
        И агрессивный характер Галактического Альянса подтвержден на галактической арене.
        Они атаковали демократическое государство, которое не проявляло к ним агрессии.
        Сейчас, пока их силы втягиваются внутрь оборонительного периметра верфей Рендили, Аргентис приведет на помощь две эскадры по пять звездных разрушителей типа «Республика» в каждой.
        Они перекроют вектора выхода из гиперпространства для угонщиков и вместе с флотом Сей’лар зажмут атакующих, прижав их к «Голанам».
        После чего высадят, пусть и немногочисленные десанты, на звездолеты и возьмут пленников.
        И помогут им в этом специально размещенные на кораблях в большом секрете те самые «секретные меры противодействия диверсантам и абордажу» от лучших специалистов по контрабанде, программированию и вооружению разведки Новой Республики, которые начнут действовать сразу же, как только звездолеты покинут охраняемый периметр верфей Рендили.
        А затем суть Галактического Альянса будет открыта Новой Республикой для всей галактики.
        Герои Восстания, ставшие предателями и бьющие в спину своим же бывшим соратникам - не то, чего ожидает галактика.
        Галактический Альянс расползется на составляющие и прекратит свое существование, а в лоно Новой Республики вернутся десятки, если не сотни секторов и систем.
        Немое изображение главы государства мигнуло и пропало.
        Что ж, меньше придется слушать напыщенного ботана.
        Хотя, надо признать, Фей’лиа, пусть и неприятный, скользкий разумный, но из всего правительства прошлой Новой Республики, лишь он всеми правдами и неправдами стремится удержать демократию от падения в условиях жестокости и коварства галактики.
        Резкое прерывание гиперпространственного перемещения оказалось для адмирала Дуплекса неожиданностью.
        Он, как и другие члены вахты мостика, не удержался на ногах, но смог в последний момент схватиться за выступ на голографическом терминале и не полетел к центральному иллюминатору.
        Не успел он восстановить свое равновесие, а его флагман задрожал, получая по своему корпусу один удар за другим.
        В воздухе запахло гарью сгоревшей проводки, а в ушах зазвенел баззер боевой тревоги.
        - Что происхо…?! - Аргентис увидел командира своего флагмана, который жесткими криками требовал подчиненных вернуться на свои места в связи с атакой корабля.
        Ему никто не ответил.
        Но к этому моменту адмирал уже и сам посмотрел в центральный иллюминатор.
        Как раз перед тем, как бело-зеленый заряд тяжелого турболазера разрушил мостик флагмана Первого Флота Новой Республики.
        Поперек курса пяти звездных разрушителей типа «Республика», прикрывая своим корпусом звездный разрушитель типа «Интердиктор», царственно висел в небытие космоса звездный суперразрушитель типа «Палач».
        И, в отличие от «Жнеца», этот корабль был полностью функционален, а по тому, что за десять секунд боя в небоеспособное состояние был приведен флагман республиканского флота, еще и вооружен.
        Но экипаж «Стража» не волновали такие мелочи, как мнение республиканских солдат.
        Они просто выполняли свою работу, заливая пять «Республик» ионно-турболазерным огнем, приправляя противокорабельными ракетами и умножая на ноль с помощью вездесущих TIE-перехватчиков спохватившуюся авиацию республиканцев.
        Сражение за обладание «Жнецом» находилось в самом разгаре, но лишь одна сторона знала, что республиканская ловушка никогда не будет захлопнута.
        Ни одна из них.
        Глава 14
        «Убриккиан Индастрис» являлась хорошо зарекомендовавшим себя производителем.
        Несмотря на то, что она являлась дочерним предприятием «Верфей Куата», как самостоятельное подразделение, корпорация имела множество собственных составляющих.
        В число ее дочерних компаний входили «Убриккианские частные судостроители», которые на собственных верфях могли произвести самые изысканные виды репульсорных транспортов, вроде имперской «летающей крепости» HAVr A9.
        Поговаривают что изготовление баржи Джаббы Хатта тоже их рук дело, но здоровья ради не стоит интересоваться такими вещами.
        «Убриккианские репульсорные мануфактуры» тоже не лыком шиты, как и «Убриккианские транспорты» и «Убриккианские паровые работы».
        Корпорация производила парусные баржи, лэндспидеры, облачные автомобили, свуп-байки и скифы.
        «Убриккианские паровые работы» занимались производством дроидов, в первую очередь кибернетического медицинского дроида DD-13.
        Медицинский дроид DD-13
        Злые языки утверждали, что более раннее медицинское подразделение этой компании несло ответственность за превращение одного калишца в киборга, ставшего известным как генерал Гривус.
        В имперские времена дела у убриккианцев шли не очень.
        Как-то Дарту Вейдеру, бывшему в бытность единства Империи Верховным Главнокомандующим настолько не понравилось то, что убриккианцы предоставили в качестве снабжения для армии, что он накрыл их проект медицинского дроида линейки DD-13 в имперские вооруженные силы.
        Убриккян снял с производства медицинских дроидов и сосредоточился на дроиде-рабочем серии DD-19.
        Правда, «девятнадцатого» по большей части использовали в качестве надзирателя за дроидами.
        Дроида-рабочий DD-19 «Надзиратель»
        Обо всем этом Авека Данн подумала за долю секунды, когда паз двери встал на место, а среагировавшая на движение подсветка технического помещения зажглась, явив…
        - Ха-ха, - нервно изрекла Векс, делая осторожный шажок назад от технической ниши. - Мелкие убриккианские ублюдки… Р-рабочие дроиды, да?!
        С тихим жужжанием сервоприводов, из транспортного положения в боевое приходили десятки боевых дроидов типа «Опустошитель».
        Боевой дроид «Опустошитель».
        Боевой дроид модели «Опустошитель» основан на модели дроида-стража производства компании «Келленех Технолог», являясь его глубокой современной модернизацией.
        Данная модель чрезвычайно опасна в сражении из-за своей высокой боевой живучести.
        Ряд дублирующих систем позволяет снизить эффект от боевых повреждений любым оружием.
        Даже при выходе из строя шестой части систем дроида, он продолжает полноценно функционировать.
        На секундочку - обычные боевые дроиды теряют свои боевые качества и функционирование даже при пяти процентах повреждений.
        То есть в три раза меньших повреждения.
        Для боевого дроида, который, по сути своей является расходной единицей, которую даже чинить будут разве что скупердяи и дуболомы, является вполне себе заслуженным «плюсом».
        Не сильно падает боеспособность «Опустошителя» и при тяжелых повреждениях, например потере конечности или другой важной системы.
        Все это сделало «Опустошителей» прекрасным дополнением для отрядов биологических солдат на линии фронта.
        Авека метнула в техничку оба имевшихся у нее термальных детонатора и бросилась на палубу.
        Грохнувшие взрывы выбросили из помещения море огня и несколько запчастей боевых дроидов - но Авека это поняла уже только когда добежала до перекрестка коридоров.
        - Мостик! - орала она в комлинк. - На борту боевые дроиды!
        - Срочно уходи оттуда! - распорядился Редерик. - Высылаю к тебе отряды поддержки.
        - Болван! - проорала агентесса. - Осматривайте технические подсобки! Они активируются…
        Из комлинка донеслось лишь шипение помех.
        - Вот же дерьмо ранкора, пропущенное через прямую кишку сарлакка трижды, сдобрено семенной жидкостью Дарта Вейдера и подкопченное молниями Императора на огне из взрывов «Звезд Смерти», - девушка машинально выстрелила в голову появившемуся у нее на пути «Опустошителю».
        Дроид дернулся, заполучив дыру размером с пару сантиметров, но даже не подумал притвориться бесполезной железкой.
        Вместо этого он навел на нее оружие.
        И следующий за ним однотипный дроид - тоже.
        «Опустошители» запрограммированы и оптимизированы для использования любого ручного стрелкового оружия (бластерных винтовок, лучеметов, пистолетов…).
        Кроме этого, они могут эффективно применять оружие ближнего боя, такое как, вибромечи, виброножи, топоры…
        Формально компания убриккианцев имеет право свободной продажи своих «Опустошителей» всем, у кого хватит на них денег.
        Но в действительности, для их покупки, нужно сперва получить специальную лицензию.
        Республиканское Бюро Регулирования Оборота Оружия справедливо оценило «Опустошителей» как очень опасную модель, которой не должны владеть частные лица.
        Таким образом, «Опустошителей», помимо армии Республики, можно найти только во владении крупных организаций и весьма состоятельных и влиятельных людей, способных, ради своей безопасности, заполучить данную лицензию, но на производство в небольших масштабах.
        Однако всегда найдутся те, кто умеет обходить закон. Поэтому некоторое количество «Опустошителей» всегда можно было встретить в небольших количествах в «частных армиях» крупных криминальных организаций - в основном у хаттов.
        Описанные выше ограничения привели к тому, что компания убриккианцев так и не дождалась той огромной прибыли, на которую они рассчитывали, выпуская на рынок данную, весьма совершенную, модель.
        Убриккиан пришлось сократить выпуск дроидов этой модели, что было неплохим основанием для того, чтобы захватить контроль над производством по всем правилам капитализма.
        Но продавать лицензию подставным компаниям Доминиона убриккианцы отказались.
        И хоть переговоры идут до сих пор, Векс поняла, что ничего не выйдет - и теперь понятно почему!
        Девушка выстрелила в решетку воздуховода и прожгла в декоративном пластике дыру.
        Больно кольнуло в ноги и спину, девушка растянулась по палубе, но, собрав волю в кулак извернулась, высадив всю энергоячейку в ближайшего дроида, одновременно с этим отползая к спасительному проходу в вентиляцию…
        К тому моменту, как она сумела до нее добраться, не чувствуя ног и кроша зубы от боли в теле от полученных ран, один из боевых дроидов противника вырвался вперед и поставил точку резким режущим движением вибромеча, выхваченного из-за спины.

* * *
        «Древ'старн» лишился носовых щитов, передняя часть звездного разрушителя зияла десятком пробоин, до трети носовой артиллерии уже были уничтожены, но флагман держался.
        Маневрируя, корабль Асир изменил вектор тяги с помощью маневровых двигателей, устремляясь в более высокий эшелон.
        Сделано это было для того, чтобы не столкнуться с обломками двух кораблей - звездного крейсера Галактического Альянса и еще одной «Республикой», деформированной таранным ударом.
        Неприятель применил экстравагантную тактику - отправлял свои звездолеты на убой вместе с частью экипажа.
        Ведь иным способом управлять звездолетом не мог никто - ни центральный компьютер, ни автоматика…
        Потому как все звездолеты неприятеля действовали раздельно друг от друга, асинхронно, что лишь подтверждало отсутствие управляющих сигналов, которыми головной звездолет мог управлять подконтрольными.
        Разве что дроиды могли находиться на кораблях, приносящих себя в жертву обстоятельств.
        И, не сказать, что у них не выходило побеждать.
        Потеряв четыре своих старых крейсера, они уничтожили три и повредили еще четыре звездных разрушителя Новой Республики.
        Последние, включая флагман, Асир пришлось выводить из сражения под прикрытием трех боеспособных звездных разрушителей.
        Потому как альянсовцы останавливаться не собирались, и выпускаемые ими спасательные капсулы говорили сами за себя - противник отправлял свои потрепанные звездолеты на убой.
        А экипажи перебрасывал на трофеи, где они могли принести реально больше пользы, чем на старых корытах.
        Даже с учетом того, что бывшие звездолеты гранд-моффа Кейна не довооружены, недоукомплектованы броней или оборудованием, в бою они все равно представляют для «Республик» больше угрозы, чем устаревшие МС80а или МС80b.
        И по изменившейся динамике сражения было прекрасно видно, что тактика противника себя полностью оправдывает.
        «Жнец» и два звездных разрушителя увеличивали количество боеспособных огневых точек, корветы и тяжелые крейсера уже маневрировали, а не двигались по прямой с минимальным изменением курса.
        Флотилию, которой командовала Асир, неприятель фактически разбил - она утратила семьдесят процентов боеспособности.
        Три «Республики» при всем желании не способны противостоять оживающему звездному суперразрушителю и его сопровождению, к которому по левому борту присоединились сразу двенадцать уцелевших звездолетов Галактического Альянса.
        Они уже сформировали нечто вроде полукокона вокруг трофеев и с этой стороны прорваться к ним было уже невозможно.
        С правого борта вырисовывалась примерно та же ситуация, разве что кораблей у противника осталось всего десять.
        А вот у второй флотилии «Республик» - только два поврежденных корабля, оставшихся без хода.
        И «Жнец» неспешно разгонялся для прыжка, преодолев оборонительную линию защитных станций типа «Голан».
        В этот момент должно было произойти что-то, о чем говорил адмирал Дуплекс - какой-то сюрприз для абордажников.
        Но корабли продолжали двигаться к вектору выхода из системы.
        И навстречу им не двигалось подкрепление самого Дуплекса.
        - Похоже, ловушка трещит по швам, - изрекла ботанка.
        Противник потерял восемь старых кораблей - преимущественно МС80а - и около десятка своих эскадрилий.
        А взамен…
        Из двух десятков «Республик» только три боеспособны, семь повреждены, на стапелях горят порядка двадцати звездных разрушителей этого класса, верфи понесли колоссальные потери, полудюжина «Голанов» полностью уничтожена и добрый десяток поврежден.
        Потери в авиации можно и вовсе не считать.
        Это разгром.
        И позор.
        Белый мех Сей’лар стоял дыбом от того, что в голове билась одна простая мысль: «Если Аргентис не прибыл в систему, значит и у него имеются проблемы. Значительные проблемы!».
        Ботанка распорядилась начать преследование всеми доступными силами, обрушивая скоординированный огонь непосредственно на корму звездолетов противника.
        Может быть победить у них и не получится зато сумеют как следует вмазать неприятелю напоследок.
        А там, глядишь, может удастся повредить маршевые двигатели «Жнеца», что не позволит ему покинуть систему.
        И тогда Альянс будет вынужден либо бросить, либо взорвать звездный суперразрушитель.
        В любом случае, такой трофей им не достанется.
        - Мэм, - чуть ли не плача, обратился к ней молодой вахтенный офицер. - Да что же такое происходит?
        - Вы о че, лейтенант? - нахмурилась ботанка.
        - Сперва у нас похищают отсюда «Лусанкию», которую затем мы вроде бы как использовали для завоевания Лианны, а затем и вовсе потеряли при невыясненных обстоятельствах. Сейчас у нас отбирают «Жнеца»… Такое ощущение, будто мы мальчики для битья, а не военные и…
        Внутри что-то щелкнуло.
        Изящный кулачок ударил молодого офицера в грудь с такой силой, что он отлетел на несколько метров назад и ударился спиной о контрольную панель, проломив декоративную оболочку.
        - Еще раз услышу от кого-нибудь пораженческие настроения - отдам под трибунал! - прорычала Асир, теряя над собой контроль. - Мы - солдаты! Поражения или победы - это наша работа! Тем, кто верны Родине лишь тогда, когда она побеждает, советую по завершению этого похода подать рапорты об отставке и не вносить свои истерики в общее дело! Всем ясно?!
        Ответом ей были лишь нестройные и пугливые возгласы согласия.
        - А теперь - вспомнили, что вы мужчины - и легли на курс преследования противника! - рыкнула она, стиснув край голографического проектора так, что контрольная лампа, попавшая под руку, разлетелась на осколки, поранившие ладонь до крови.
        Но этого она уже не замечала, вернув свое внимание к сражению, которое безнадежно проигрывала.
        Однако, амбициозная ботанка надеялась взять «утешительный приз» - парочку крейсеров-тральщиков, которые пока что держались неподвижно, проецируя зону искусственной гравитации.
        Пока она делает вид, будто охотится за хвостом отступающего противника, крейсера будут что есть силы задерживать ее, дабы не позволить прыгнуть в гиперпространство.
        - Свяжитесь с майором Уэнсеном! - рявкнула она. - Пусть его «Проныры» рассчитают микропрыжок до крейсеров-тральщиков противника.
        - Но ведь там гравитация…
        - Когда трофеи уйдут, тральщики отключат генераторы и последуют за ними! У «проныр» будет несколько минут на то, чтобы нанести удары протонными торпедами и уничтожить врага!
        Экипаж просиял.
        Ну еще бы.
        По крайней мере хоть какую-то победу они сегодня получат на собственных условиях.
        Так и произошло.

* * *
        Капитан Вигор, несмотря на то, что находился за тридцать стандартных единиц от происходящего, почувствовал себя неуютно.
        Звездный разрушитель типа «Доминирующий», которым он командовал, входил во второе оперативное соединение, задействованное гранд-адмиралом Трауном для блокировки подкреплений в систему Рендили.
        И, если до сих пор он, зная тактико-технические характеристики новейших вражеских звездных разрушителей типа «Республика», был скептичен по отношению к столь малому количеству звездолетов, задействованных Верховным Главнокомандующим в операции, то сейчас…
        Сейчас ему было откровенно жалко тех глупцов, которые посчитали себя в состоянии противостоять звездному суперразрушителю Доминиона под скромным названием «Разящий клинок».
        - Этому звездолету пора придумать новое название типа, а не оскорблять его однотипностью с «Палачом» - пробормотал мужчина, глядя на то, как батареи девятнадцати километрового исполина буквально перепиливают пополам вражескую «Республику».
        - А ведь он наверняка не самый сильный по сравнению со «Стражем», - вторил ему вахтенный офицер, указывая на то, как в залпе тяжелых турболазеров исчезает кореллианская канонерка с эмблемой Новой Республики на борту, вспыхнув миниатюрным солнцем.
        Валум не находил в себе сил сказать что-то на это совершенно очевидное замечание.
        Корабль противника не спасло ровным счетом ничего.
        Ни крепкие щиты, ни довольно неплохое бронирование, ни маневры уклонения.
        Звездолет просто смыло волной турболазерной энергии, достаточной для того, чтобы орбитальным ударом спалить целый город.
        Подобно пауку, он раскинул свою ловчую сеть, притаившись в неприметном месте и ожидая, когда добыча окажется столь глупой, чтобы попасть в ловушку доминионцев.
        И они попались.
        Десять республиканских звездных разрушителей с сопровождением вышли из гиперпространства ровно там, где «Захватчик» установил свою гравитационную сеть.
        Лишенные энергетической защиты, ослепленные, словно новорожденные детеныши банты, они оказались в полнейшей растерянности, увидев сквозь свои центральные иллюминаторы одинокий звездный разрушитель, практически близнец «Интердиктора».
        И их обуяло желание разделаться со столь мелочной (по сравнению с целым флотом) проблемой на пути к захвату инициативы при Рендили и захлопыванию ловушки.
        Их предводитель, направляясь сюда, намеревался устроить кошмарную для похитителей трофеев бойню.
        Но здесь, он обнаружил, и это невозможно было отрицать, что оказался на проигравшей стороне.
        Однако понял он это лишь тогда, когда из-под полога невидимости, создаваемое кристаллами стигия, «Разящий клинок» открыл огонь по звездолетам противника.
        Сама атака была высшей степенью издевательства с точки зрения военной тактики.
        Командир звездного суперразрушителя позволил своим противникам насладиться предвкушением победы.
        Ровно на несколько секунд, пока с корпусов не схлынула радиация и не появилась возможность поднять щиты и задействовать сканеры, а так же компьютерное оборудование для наводки турболазеров.
        Он обрушил на них потоки турболазерного, ионного, ракетного и лазерного огня.
        Словно сама стихия, что не знает пощады и сочувствия, артиллеристы звездного суперразрушителя несли смерть.
        Первым взорвался флагманский корабль, который попытался было скоординировать атаки, но должен был обнаружить, что с «Захватчика» происходит постановка помех.
        Связь как за пределы системы, так и внутри нее, оказалась заглушена мощными помехами.
        Кораблям Доминиона - одному звездному разрушителю, одному его брату-«переростку» и дюжине корветов типа «Крестоносец-II» не было необходимости координировать свои действия.
        План был разработан так, чтобы каждый из кораблей регулярного флота Доминиона, находящийся сейчас в этой части галактики, точно знал какие функции он исполняет, для каких целей и при каких обстоятельствах он имеет право отступить от распланированного избиения кораблей Новой Республики и бесцеремонного уничтожения его экипажей.
        «Захватчик» блокировал связь и возможность покинуть место сражения уходом в гиперпространство.
        Для этого он имел собственное авиакрыло и два корвета поддержки и сопровождения.
        Сейчас они как раз вели бой с эскадрильей «Е-шек», надеявшихся, что налет звездных истребителей заставит «Захватчик» вздрогнуть, запаниковать, скрыться, сорвав тем самым операцию.
        Но нет.
        Не сегодня.
        Никогда.
        Вигор в достаточной степени был уверен в себе, своих силах, компетентности своего экипажа и знал на что они способны.
        Точно так же он не сомневался и в том, что «Захватчик» выдержит атаки и посерьезнее этой.
        Например один из семи оставшихся в живых звездных разрушителей Новой Республики пытался оторваться от своих собратьев и навязать «Доминирующему» линейный бой.
        Исходя из того, что перед ним слабейшая (в артиллерийском плане) версия «Имперского».
        Но как же он жестоко ошибался.
        «Доминирующий», не обращая внимания на побоище, которое устроила команда «Разящего клинка», принял невысказанное предложение вступить в артиллерийскую дуэль.
        Новейший звездный разрушитель Новой Республики, созданный исключительно для борьбы с кораблями противника, насмешливо выходил в лобовую атаку, прекрасно зная, что на «Интердикторах» именно важнейшие для огневой мощи «Имперского» носовые углы являлись уязвимым местом в плотности залпа.
        А потому его ждал неприятный сюрприз.
        С дистанции с сорок единиц, «Захватчик», переориентировав эскадрильи TIE-перехватчиков, бросил свои МЛА в налет.
        Попытки вражеской авиации атаковать непосредственно в этот момент, натолкнулись на непроницаемый коллективный заградительный огонь звездного разрушителя Доминиона и обоих корветов прикрытия.
        Противник не отставал, пользуясь всеми своими преимуществами конструкции - той же самой концентрации огня в носовой полусфере.
        Он терзал передний дефлектор, не отвлекаясь на беспокоящий огонь с «Доминирующего», следуя тактики сближения, прописной для флота Новой Республики.
        На близких дистанциях процент поражения из-за более худшей, чем у Империи и Доминиона электроники, снижался сам собой.
        Но, что еще более вероятно, противник собирался впечатать протонный залп из своих пусковых установок с близких дистанций, чтобы у экипажа «Доминирующего» имелось как можно меньше возможностей для отражения столь коварного нападения.
        К несчастью, капитан Вигор прекрасно разбирался в военной тактике Новой Республики.
        К несчастью для противника, конечно же.
        Его попытки атаковать с помощью протонных торпед с дальней дистанции рассеялись огнем лазерной зенитной артиллерии корветов, вышедших вперед своего флагманского корабля.
        И в этот момент, когда дистанция между противниками стала неприлично убойной - тридцать единиц - капитан Вигор отдал приказ.
        - Подключить дополнительные мощности для питания носового дефлеткора, - голос был спокоен, рассудителен, невозмутим.
        - Принято, сэр!
        Система SEAL безукоризненно отреагировала на распоряжение командира звездного разрушителя.
        И сейчас противник понял, какую большую ошибку он совершил, сблизившись с кораблем, чья защита якобы просела под напором республиканской артиллерии.
        Повторный залп протонных торпед, более истеричный, чем результативный, был безукоризненно уничтожен контрмерами корветов прикрытия и носовой лазерной артиллерией самого «Захватчика».
        Неприятель сообразил, что лучшим исходом в таком сражении будет просто удрать, а потому, избегая тарана, противник решил уйти за двадцать единиц перед носом разрушителя-заградителя в верхний эшелон.
        Маленькая хитрость, при которой республиканский командир перебрасывал мощности на нижний дефлектор, делая его на мгновение самым защищенным местом на корабле.
        Ни одна стандартная артиллерия не в состоянии пробить такие усиленные щиты.
        Впрочем, Вигор и не собирался.
        - Пусковые установки - залп. И продолжать запуски по готовности.
        - Да, сэр!
        Последняя модернизация звездных разрушитель проекта «новая тройка», предусматривала размещение в носовой части корабля по бортно по три пусковые установки.
        Тем самым позволяя звездному разрушителю всадить в противника шесть протонных торпед противокорабельного класса.
        Ну, или противокорабельных ракет.
        В любом случае - на дистанции в двадцать единиц противник схлопотал шесть протонных торпед в нижнюю часть своего носа.
        Две оказались отражены защитой и дефлектор поглотил энергию детонационных вспышек.
        Зато четыре разорвали гладкую оконечность боевого корабля Новой Республики.
        - Артиллерия - огонь по способности, - распорядился Вигор. - Цель - днище «Республики».
        И «Захватчик» ударил.
        Так, как никогда не сможет «Интердиктор», разницу с которым еще ни один противник «Доминирующих» не мог бы рассказать своим коллегам по демократическому лагерю.
        Десятки турболазеров и ионных пушек безжалостно обрушились на оголившуюся носовую часть, лишенную благодаря первому залпу не только гладких обводов, но и проекторов дефлекторного щита.
        Серая обтекаемая броня начала покрываться копотью, броня подавалась беспощадной энергии, разрушаясь десятками способов, обнажая незащищенные обшивкой внутренние помещения и переборки.
        Второй залп протонных торпед, чьи головки самонаведения работали в особо изощренном выцеливании, устремились в пробоину, расширяя площадь поражения, внутренними взрывами разрывая корабль до середины.
        Подобно безобразному космическому спруту, что раскинул во все стороны свои щупальца, обнажив ужасающую пасть, «Республика» меньше всего сейчас напоминала боевой звездолет.
        Настолько, что Вигор прекрасно понимал, что этот корабль нет смысла даже попытаться захватить.
        А делать это только для того, чтобы снять с него какое-либо оборудования… Право, Доминион уже не нуждается в подобном каннибализме трофеев с побежденных кораблей.
        Задача кораблей отряда Бета - как можно скорее разобраться со звездолетами противника и не оставить следов.
        - Добить, - приказал он. - Все спасательные капсулы и сбитых пилотов противника на борт, спасенных - в карцер и под охрану.
        - Будет исполнено, командир!
        Тем более, что задача стоит простая.
        Истребление.
        Без жалости.
        Без трофеев.
        А потому «Захватчик» беспощадно разрушал своего противника, при поддержке корветов и собственного авиакрыла, закончившего с уничтожением вражеской авиации.
        Ни один истребитель противника не ушел из этого сражения.
        А «Разящий клинок» сам позаботится о том, чтобы на месте его боя не ускользнул ни один республиканец.
        Ни один спасательный корабль или выведенный из строя истребитель не останется безнаказанным.
        Даже если его не найдут, не уничтожат или не захватят притягивающим лучом поисковые корабли, за них это сделают тысячи базз-дроидов, которыми щедро звездолеты Доминиона засеивают каждое поле боя, на котором они побывали и зачистили.
        Случайности бывают.
        И на них погорают самые лучшие из военачальников.
        Гранд-адмирал добивался от подчиненных того, чтобы случайности в их работе отсутствовали.
        Случайность - равно ошибка.
        А последняя - смерть.
        Твоя или соратника не так уж и важно.
        Будь такие же постулаты в подготовке новобранцев у инструкторов Новой Республики или Галактического Альянса, галактика давным-давно бы забыла о том, что такое Галактическая Империя.
        Но в этом и слабость демократии.
        Неумение уничтожать врага, додавливать его так, чтобы остались лишь воспоминания.
        Все ради сохранения лица благородного и великодушного игрока на галактической арене.
        И из раза в раз, конфликты будут возникать, потому что не уничтожив, не распылив на атомы, не доказав свою безжалостность с один врагом, слабый режим вынужден будет раз за разом испытывать проверки на прочность от своих соседей, которые прекрасно понимают прописную истину.
        Сильный - бьет так, что не вызывает у наблюдателей искушения повторить судьбу избитого.
        Сильный знает на что он способен и без малейших слов бьет в полную силу, потому что знает - недобитый враг бьет в спину.
        Слабый же всегда прикидывается сильным, но оглядывается на чужое мнение, как будто нет своего собственного.
        Поэтому слабый милосерден, когда дело доходит до репараций и наказания тех, кто причастен к нападению на него. Он уничтожает лишь лидера, лишь верхушку, оставляя в живых пособников и исполнителей.
        Сильный убивает виновных, карает причастных, не оглядываясь на чужое мнение.
        Сильному не нужно чужое одобрение или точка зрения, он не ищет себе союзников или друзей.
        Он знает себе цену.
        Именно поэтому - слабых бьют.
        Слабыми манипулируют.
        Порой это делают такие же слабые, претендующие на то, чтобы стать сильными.
        Доминион тоже нельзя еще назвать сильным - он лишь стремился к этому званию, активно пробивая себе дорогу на вершину.
        И, если он ее не достигнет, то значит и никто не сможет.
        Потому что в галактике нет места красивым жестам или милости к врагам - прощенный неприятель сделает вывод и нападет снова.
        Непременно.
        В связи с этими рассуждениями Валима Вигора интересовал лишь один вопрос: «Что будет с галактическими лидерами, когда они узнают о том, что с ними все это время делал гранд-адмирал Траун?».
        Да имелся и другой вопрос: «Поверят ли?».
        Но на него он уже имел ответ.
        Поверят.
        Не просто же так на поле боя по стандартной тактике Доминиона до самого завершения процесса зачистки находятся дроида-шпионы, фиксирующие все происходящее и передающие затем на корабли?
        Однажды этот огромный голофильм станет достоянием населения галактики, и сотни политиков с севера на юг и с востока на запад будут горько рыдать, вырывая остатки своих волос.

* * *
        Перед центральным мостиком развернулся зев гиперпространства и от сердца немного отлегло.
        - Доложить обстановку! - Редерик не позволил себе почивать на лаврах только лишь на правах того, кто угнал корабли с верфей.
        - На борту «Жнеца» пятьдесят тысяч разумных и дроидов с кораблей флота, - тут же затараторил командир единственного уничтоженного МС80b, принявший временное командование звездным суперразрушителем. - Мы удерживаем под контролем все ранее захваченные отсеки корабля. Отряд дроидов противника ведет планомерное продвижение по палубам с третьей по десятую, туда перенаправлены все наши дроидеки и часть В-2. Флотский спецназ действует в тылу противника. Подтверждено, что неприятель использует дроидов модели «Опустошитель». Противник это трудный, но убиваемый. Проблема в количестве - их около ста тысяч единиц - об этом говорят сенсоры. И то, что мы выкачали кислород из большинства отсеков их не особо останавливает. Они постепенно вскрывают переборки, а автоматика включает атмосферные поля для предотвращения утраты атмосферы кораблем.
        И если отключить эти магнитные поля, то кислород с корабля просто улетучится в гиперпространство.
        Интересно, что наступит раньше - их всех перебьют дроиды, или же сдохнет система жизнеобеспечения?
        - Что на остальных кораблях?
        - До того, как сработали заложенные противником подрывные заряды, мы успели получить со всех кораблей информацию, что активация дроидов произошла в момент пересечения оборонительного периметра защитных станций. Вероятно имелся какой-то кодовый сигнал…
        - Можем их выбросить через шлюзы?
        - Спецназ оценил боевых дроидов - они оборудованы магнитными захватами, так что декомпрессия им не помешает.
        - Дерьмо, - Редерик в гневе пнул ближайшую консоль и активировал интерком. - Мистер Гент, мы можем отключить дроидов через центральный компьютер?
        - Уже пробовал, - пожаловался тот. - Это автономные машины. Похоже, что и программировали непосредственно контактным, а не удаленным способом. У них даже виртуальных точек привязки нет для взлома.
        - Иными словами, это отнюдь не штатные модели?
        - Нет, сэр. Это конкретно переработанные дроиды, которые созданы для работы без контроля, боевые задачи в них уже прописаны и изменению не подлежат.
        И перепрограммировать их бесконтактным способом невозможно.
        Блеск.
        - Нельзя допустить из к двигателям, реакторам, навигационному оборудованию, жизнеобеспечению, управлению или гипердвигателю, - предупредил Редерик, вынув из кобуры бластер. - Заприте мостик и запасной командный пункт. Охрана как внутри, так и снаружи. Повесьте на дроидов-мышей камеры и отправьте дежурить в вентиляцию - мы так захватывали корабли в прошлом…
        - Я в курсе, сэр, - горько улыбнулся бывший командир звездного крейсера мон-каламари. - Мой корабль так и взяли. Насчет дроидов-мышей я уже распорядился. В вентиляции и коммуникациях чисто.
        - Через час мы выйдем на точку встречи с Трауном, - предупредил Редерик. - Найдите способ, как доставить туда корабль одним куском и сообщить ему о том, что происходит. Если не справимся сами - значит остается только обороняться в надежде, что мы везучие сукины сыны и дважды угнать суперразрушитель с Рендили Доминиону по силам. Я присоединяюсь к спецназу - в коридорах и на палубах от меня будет больше пользы.
        - Как вам угодно, сэр, - кивнул ему с нескрываемым напряжением на лице забрак-капитан в мундире регулярного флота Доминиона. - Для связи будем использовать лазерную передачу, - он указал на парочку техников, которые что-то мастерили из поврежденных консолей. - Прямо из рубки дадим сигнал направленным лучом. Продублируем залпами из турболазеров и ионных пушек по системе звуковой и цветовой кодировки.
        «Изобретательно», - подумал Редерик. - «Кому еще, кроме офицеров Доминиона придумается использовать турболазеры в качестве светового семафора?».
        - Действуйте, - согласился Редерик, глядя на то, как на мостик доставляют припасы, медикаменты, запасы оружия и плазменные аппараты, с помощью которых будут заварены бронедвери для большей безопасности находящихся внутри членов экипажа. - И, еще кое-что, капитан.
        - Да, сэр?
        - Мне жаль, что ваше первое задание на службе Доминиона может оказаться и последним.
        - Так точно, сэр, - козырнул забрак, вытянувшись по стойке «смирно!». - На тот случай, если не увидимся, сэр…
        Редерик, отошедший уже на пару шагов, обернулся.
        - Ни я, ни любой другой военнослужащий Доминиона не жалеем, что пришли на службу, - отчеканил командир звездолета. - Это честь - надрать задницу Новой Республике…
        «Главное не вспоминать, что вы сами еще недавно служили ей и Галактическому Альянсу», - мысленно усмехнулся Редерик.
        Впрочем, это не важно.
        На борту «Стража» и остальных трофеев есть только две категории тех, кто держит оружие в руках - военнослужащие Доминиона и враги.
        - Рад был служить, господа, - отсалютовал Редерик и быстрым шагом покинул мостик.
        Делать этого он не должен был ни в коем случае.
        Когда командир операции участвует в ней лично - значит план пошел даже не по звезде ранкора, а ухнул в черную дыру.
        И при любых других обстоятельствах он бы остался на командном пункте, если бы не одно «но».
        - Где же ты, Векс!?

* * *
        - Зачистка завершена, - сообщил капитан Пеллеон, прибыв в мои апартаменты и предоставив оперативную сводку.
        - Результаты?
        Можно было бы заглянуть и в деку, но я всегда предпочитал выслушивать доклад сперва устно.
        По незначительным оговоркам, лексическим ударениям, акцентам всегда можно сделать вывод об отношении собеседника к тому или иному вопросу.
        Необходимо это было для того, чтобы понимать с кем ты работаешь и что из себя представляет подчиненный.
        В прошлой жизни это порой вызывало откровенное недопонимание со стороны подчиненных, дескать, тебе что сложно заглянуть в рапорт, командир, который я изготавливал битый час, облекая его в такие формулировки, что филолог от счастья плачет.
        Сейчас же…
        Подчиненные молча приняли эту позицию, не выказав даже удивления о том, что так произошло.
        - Восемь звездных разрушителей захвачены, два уничтожены. На корабли направлены смешанные экипажей дроидов и разумных, проведен срочный ремонт. Трофеи готовы к перемещению к точке встречи всего флота. Порядка двадцати тысяч разумных взято в плен, включая сбитых пилотов противника. Все спасательные капсулы подобраны, обломки расстреляны, базз-дроиды и шпионские дроиды выставлены.
        - Потери?
        - Незначительны.
        Перепроверять слова командира «Стража» не было необходимости - слишком хорошо он знает важность информации.
        - Подтверждения от отряда Бета и флота Генерала поступили? - уточнил я, переходя к основным категориям нашей операции.
        - Отряд бета так же закончил с зачисткой. Генерал сообщил о своих потерях, - Пеллеон назвал их. - А так же указал, что с кораблями-трофеями пропала связь в момент разгона.
        Что означает определенную возможность проблем.
        Похоже, что покойному адмиралу Дуплексу удалось все же доставить нам определенный процент неприятностей.
        - Вахты сменить, начать срочный ремонт машин, - распорядился я. - Сообщите генерал-майору Вирсу, что его штурмовикам придется удовлетвориться коротким отдыхом. Как и штурм-коммандос и флотскому спецназу. Нам потребуются все.
        - Так точно, сэр. Привести боевых дроидов в полную готовность? - поинтересовался Пеллеон.
        - Да, капитан, будьте так любезны.
        - В каком количестве?
        - Активируйте всех.
        Что бы ни произошло на борту наших трофеев, это явно не простая поломка системы связи.
        Глава 15
        Десять лет, пятый месяц и тридцать первые сутки спустя Битвы при Явине…
        Или сорок пятый год, пятый месяц и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.
        (Один год, второй месяц и одиннадцатые сутки с момента попадания).
        Генерал-майор Максимилиана Каина, ровно как и все присутствующие в тактическом командном центре «Стража» был молчалив, собран, невозмутим, но внутри него пылало пламя.
        Корабельный хронометр перевалил за полночь по стандартному, корусантскому, времени, а следовательно, оставалось совсем немного времени до тех пор, когда решится судьба всей операции.
        Перед глазами командующего 501-ым гвардейским легионом штурмовиков Доминиона, как и перед всеми присутствующими, горела трехмерная карта-план обстановки в пределах двухсот стандартных единиц от местоположения звездного суперразрушителя «Страж».
        Он и «Разящий клинок», два девятнадцати километровых исполина, которых, как и братьев-близнецов, могли отличить меж собой только близкие, словно два огромных клыка, застыли на флангах скромной полу-чаши, которая поджидала флот Генерала.
        Еще пять стандартных минут, и будет понятно - удалась ли авантюрная, задуманная гранд-адмиралом Трауном, или нет.
        Вопрос настолько сильно терзающий присутствующих, что стоящий рядом с Каином Юрген одним движением обратил внимание своего товарища на то, что командир 501-го уже разорвал шов на своих перчатках.
        «Ситово семя!», - машинально подумал Каин, увидев, что сквозь прореху можно было заметить на пальце несмываемую краску.
        Небольшая мотивирующая шалость для одного способного офицера привела к тому, что он оказался вынужден носить форменные перчатки постоянно, чтобы скрыть свое участие в создании эмблемы батальона «Ранкор».
        «Сутулый ранкор» уже проявлял себя на полях сражений и полюбился солдатам.
        А вот краску, которой обычно звездолеты разрисовывают, до сих пор не мог взять ни один растворитель, который бы вместе с цветом не снимал бы кожу и мясо с костей.
        Каин исподлобья бросил взгляд на Трауна, мерно разговаривающего с капитаном Пеллеоном поодаль от голографического проектора.
        Дженсаарай-защитник Фодеум Сабре Де’Люзтак же присутствовал, стоически и молчаливо взирая на проекцию.
        А может и просто спал - под глухой броней не разглядеть.
        Многочисленные офицеры-клоны едва слышимым шепотом переговаривались меж собой, сообщая о малейшем изменении обстановки или сообщая об отсутствии чужеродных объектов или кораблей в зоне базирования флота.
        Ожидание-ожиданием, а патрульные эскадрильи никто не снимал с дежурств по обеспечению безопасности стоянки.
        По логике вещей ему, Максимилиану, расслабиться бы и молча ждать, когда флотские отдадут приказ и штурмовики выдвинутся к кораблям, с которыми потеряна связь.
        Так было в Империи - воспоминания донора подсказывали, что межведомственное наплевательство в вооруженных силах Галактической Империи являлось едва ли не доблестью.
        В Доминионе же…
        Каин едва ли принадлежал к числу флотских офицеров, но за их возможную неудачу переживал как за свою собственную.
        В конце концов, если план провалился и из гипера выпрыгнут только звездолеты Генерала, но не угнанные с верфей Рендили корабли имперских дизайнов, то последствия тяжело себе представить.
        На всех кораблях разом сама по себе не ломается система связи.
        Все без исключения корабли не сообщают о наличии на борту вражеских диверсантов.
        Доминион, может быть и ошалев о своей безнаказанности, провел рискованную операцию.
        На борту каждого из трофейных кораблей находятся не только перебежчики из Галактического Альянса и Новой Республики - там есть клоны.
        Тысячи клонов.
        А наличие у Доминиона клонирующей технологии - это не то, чтобы сильно распространенная категория информации.
        Кроме того, стоит хотя бы одному звездолету прервать полет и вернуться к своим прежним хозяевам, то мало того, что тайна клонов будет раскрыта - Новая Республика сразу поймет кто атаковал их.
        И тогда план гранд-адмирала по стравливанию Альянса и Республики провалится с таким треском, что…
        - Масс-детекторы обнаружили перемещение больших объемов металла! - сообщил один из офицеров за пультами. - Расчетное время прибытия - две с половиной стандартные минуты.
        Секунда в секунду по времени с ожидаемым флотом.
        - Курс? - Траун хоть и выглядел невозмутимым, его голос звучал напряженно и озадаченно.
        Каин встретился взглядом с Юргеном.
        Командир батальона «Ранкор» подмигнул человеку с точно таким же лицом, каким обладал сам.
        Дескать, ну да, Траун сама невозмутимость, но все же ничто человеческое ему не чуждо.
        Даже эмоции, которые он едва ли демонстрирует окружающим, даже самым приближенным из подчиненных.
        - Совпадает с расчетным курсом флота Генерала, сэр!
        - Господа, - Траун посмотрел на присутствующих генералов. - Ваши подразделения должны быть уже погружены на корабли и готовы к отправке на звездолеты.
        - Да, сэр, именно так.
        - Можете начинать.
        Без лишних слов защитник-дженсаарай сорвался с места и выскочил сквозь едва раскрывшиеся створки бронедверей.
        А уже через две минуты пришло сообщение, что он, его ученики, а так же джедай Джейден Корр покинули борт «Стража» и выдвигаются вместе с бойцами абордажной группы на борт «Жнеца».
        Пока Каин и Юрген отдавали приказы, черноту гиперпространства прорезали десятки звездных кораблей.
        Сперва ничего, кроме звездных или парочки линейных крейсеров мон-каламари ничего не бросалось в глаза, до тех пор, пока…
        Подобно клинку, что бьет прямо в сердце, в гравитационную ловушку, организованную двумя звездными разрушителями типа «Доминирующий», не угодил потрепанный, дымящий, с зияющими пробоинами девятнадцати километровый звездный суперразрушитель.
        К которому мгновенно направились по выделенным секторам сотни транспортных кораблей.
        Позади гиганта вышли из рывка десятки скоростных бомбардировщиков, готовые в одночасье нанести массированный удар протонными торпедами, который искалечит корабль, но не позволит ему ускользнуть куда-либо.
        Рядом с ним материализовались два звездных разрушителя типа «Имперский», а так же тяжелые крейсера и фрегаты типа «Улан».
        Вот только последних - «Мстителей» и «Уланов» было по одному меньше чем предполагалось.
        - Отмечаем остановку маршевых двигателей «Жнеца»!
        - Пилоты перехватчиков сообщают о многочисленных вспышках в иллюминаторах!
        - На кораблей идет бой, - определил Пеллеон.
        - Контакт абордажных групп!
        - Высадка на мостике!
        - «Батальон Ранкор» доставил АТ-РТ на полетную палубу!
        - Сэр, отмечаем наведение турболазера!
        - Цель?
        - Просто в космос…
        - Ионные пушки к бою! - рявкнул Пеллеон. - Приготовиться открыть огонь по «Жнецу» и привести его артиллерию к молчанию!
        - Где остальные корабли? - тихо спросил Юрген у Каина, но тот лишь отмахнулся от близнеца.
        - Пилоты докладывают о пробоинах внутри ходовой рубки!
        - Штурм-коммандос сообщают о множественных случаях декомпрессии во внешних отсеках!
        - Турболазер ведет огонь!
        - Накрытие?
        - Стреляют в космос, сэр!
        - По перехватчикам? Корветам? - Пеллеон явно как на иголках, что объяснимо в текущей ситуации.
        - Нет, сэр, четко в космос… Да и скорострельность какая-то непонятная… Перерывы между выстрелами двух типов. Ни больше, ни меньше…
        - Это сигнал, - произнес Траун. - Задействовать кодификаторы световых сигналов!
        - Есть, сэр! - дешифровщики мгновенно запустили необходимый анализ возможных сигналов.
        - Рапорт от Генерала!
        - Огласить! - голос Трауна словно дюрасталь.
        - В прыжок уходили все трофейные корабли. Причина отсутствия в точке встречи одного крейсера и одного фрегата неизвестна. Запрашивают указания, - бойко отбарабанил связист.
        - Трофеи взять на прицел - уничтожать при попытке сдвинуться с места или поднять щиты. Направить все свободные пехотные подразделения на борт разрушителей, крейсеров и фрегатов, - четко распорядился гранд-адмирал. - «Жнецом» мы займемся самостоятельно. Предупредить экипажи кораблей семафорами и лазерной связью - мы идем на выручку.
        Правильная расстановка приоритетов.
        Даже все вместе - остальные корабли не в состоянии представлять такую же ценность, что и звездный суперразрушитель типа «Палач».
        Ни один корабль не должен покинуть точку встречи - в противном случае можно говорить о том, что звездолет захвачен противником.
        И без того непонятная судьба двух трофеев указывает на вероятность либо гибели кораблей, либо их захвата противником.
        И тот, и другой варианты катастрофичны, но так или иначе нельзя предаваться унынию и махнуть рукой на происходящее.
        Томительно тянулись секунды, за время которых генералы уже успели получить первые доклады о том, что с бойцами роты «Торрент» пропала связь, как только они углубились в коридоры надстройки исполина.
        Теперь даже переносные ретрансляторы бойцов связи, задействованных в этом абордаже, не могли помочь с информирование об их судьбе.
        - Получена расшифровка! - гаркнул один из дешифровальщиков, схватив со своего пульта деку и бросившись к Пеллеону.
        Командир «Стража» выхватил устройство из рук, обменялся с Трауном многозначительными взглядами и тут же зачитал вслух:
        - «На борту сто тысяч дроидов типа „Опустошитель“. Намерены удерживать контроль над ключевыми отсеками корабля. Мостик пал, оборудование выведено из строя. Семьдесят процентов экипажа уничтожены. Батарейная палуба обесточена, но противник ведет работы по восстановлению. Идет бой за машинный, реакторный и двигательный отсеки. Центральный компьютер пока под контролем Доминиона и обороняется флотским спецназом. Дефлекторные генераторы отсутствуют. Продолжаю саботаж систем вооружения. По поручению Браво-III, астромех R7», - прочитал он, посмотрев на гранд-адмирала. - Эту депешу прислал астродроид, сэр?! Что там вообще происходит?!
        - Как один дроид может блокировать работу системы вооружения?! - опешил Юрген.
        - Это мой астромех, - пояснил Траун. - До чистки памяти он принадлежал семейству Скайуокеров и носил имя R2-D2. И, если он переживет этот бой, то, похоже, нам придется ввести практику награждения знаками отличия дроидов, господа. Ну, а пока - за дело!

* * *
        Куполообразная голова дроида показалась из-за переборки и послышалась трель со свистом.
        - Блестяще, ведро с болтами! - крикнул Редерик, прижимаясь телом к укрытию и меняя энергоячейку. - Выживем - я тебя лично отполирую!
        R7 разразился бибиканием и стал раскачиваться из стороны в сторону на своих опорных конечностях.
        - Ну и сит с тобой! - огрызнулся разведчик. - Ты уверен, что они не смогут прервать процесс диагностики орудий?
        Утвердительный свист.
        - Остальные орудийные точки опечатаны бронедверьми надежно?!
        Дроид вновь утвердительно крякнул.
        - В таком случае - сваливаем отсюда! - приказал Редерик. - Выкатывайся, я прикрою!
        Высунувшись из-за переборки, мужчина выцелил голову ближайшего «Опустошителя» и расплавив ее мощным зарядом.
        Дроид даже не отреагировал на бесцеремонное попадание, после чего Редерик прострелил ему туловище и блок управления сервоприводами.
        С грохотом противник рухнул на палубу под ноги своим товарищам, которые, просто прошли по нему, словно даже не заметили.
        С дальнего конца донесся свист астромеха, на чьем корпусе все же появились пять новых подпалин.
        Малыш-астродроид, подключившись к информационному порту, крутил свой щуп, намереваясь распахнуть проход в соседнее помещение.
        С четким звуком сработавшего магнита, его опорные конечности стали неразрывно связаны с палубой.
        Редерик что есть силы схватился за ближайший поручень, просунув под него для надежности левое предплечье.
        Двери в соседний отсек, в котором рендилийцы еще не успели восстановить целостность корпуса, с шипением растворились.
        Нечеловеческая сила декомпрессии дернула Браво-III в сторону прорыва в безвоздушное пространство, отчего его рука, которой он удерживался на поручень, едва не переломилась пополам.
        Однако, оно того стоило.
        Два дроида не успели среагировать на разгерметизацию, и кубарем вылетели сквозь рукотворную щель.
        Четыре других, пусть и успели при магнититься подошвами, не смогли ничего противопоставить непреодолимой силе выбрасываемого воздуха, склонившись в поясе.
        Редерик, превозмогая боль в руке от поручня, высадил ячейку, проделав дыры в корпусах боевых дроидов противника до того, как они сумели адаптироваться к новым условиям.
        - Закрывай! - проорал разведчик, и астромех, поколдовав в электронных устройствах, схлопнул створки отсека, предотвратив смерть от кислородного голодания.
        Быстро перезарядив оружие, разведчик произвел контрольные выстрелы по ключевым блокам поверженных, но ограниченно боеспособных дроидов противника и успокоился только после того, как те перестали подавать признаки функционирования.
        И лишь затем, орудуя вибромечом, отнятым у одного из дроидов, завершил расправу, расчленив металлические «скелеты».
        - Вот теперь я уверен, что мне в спину никто не стрельнет, - мстительно произнес он.
        Рядом озадаченно загудел R7.
        - Мне без разницы кто из них убил Векс - я уничтожу каждого сукина сына убриккианского производства, какого встречу на пути!
        Озадаченное гуканье.
        - Да плевать мне на то, что они не чувствуют ничего! Зато у меня на душе радость от расправы! - поморщился разведчик.
        Дроид неодобрительно пропыхтел что-то.
        - Давай хотя бы ты не будешь на мозги приседать, а?! - попросил Редерик. - Пошли уже - через три отсека еще одна группа была. И да, свяжись с Гентом, спроси не нужна ли им наша помощь…

* * *
        Над головой просвистели потоки зеленой плазмы, исторгаемые пушками АТ-РТ, но Фодеум не обратил на них внимания.
        Защитник-дженсаарай сорвал световой меч с пояса и, держа его в правой руке, позволяя равновесию внутри себя ускользнуть в Темную сторону.
        Фодеум хорошо знал Темную сторону; однажды он слишком глубоко погрузился в нее, и это привело его на путь бесконтрольной ярости, свойственной безумцам.
        Однако прямо сейчас ему нужно было использовать агрессию, что означало направление Темной стороны.
        Он легко погрузился в него, приседая, а затем прыгнул прямо вверх, позволив Силе унести его.
        Защитник преодолел разделяющее его и сражающегося Джейдена Корра расстояние, после чего без колебаний пронзил своим мечом голову, корпус «Опустошителя», после чего круговым движением рассек дроида, вознамерившегося нанести удар вибромечом в спину ученика Мейса Винду, на две неаккуратные части.
        - Спасибо! - Корр блокировал своим оружием виброклинок второго дроида, рассек его оружие на части, после чего Силой отбросил от себя.
        - Болван! - проорал Фодеум, не дав дроиду отлететь в сторону и Силовым захватом сплющив «Опустошителя» в бесформенную кучу. - Уничтожай! Не обезвреживай!
        - Но учитель Винду…! - попытался было воспротивиться джедай, парируя несколько выстрелов в себя.
        - Оборвет тебе ушли в Силе, если ты так глупо подставишься! - прорычал дженсаарай, продолжая свое шествие.
        За спиной грохотали шагоходы, превратив посадочную палубу «Жнеца» в поле боя, в котором они уничтожали пушками и гранатометами все, что не было похоже на доминионских солдат.
        Как бы ни было противно отмечать тот факт, что тела убитых спецназовцев и челнов экипажа так же страдали от взрывов, но иного варианта развития событий просто не существовало.
        Либо тотальная зачистка и превращение главного ангара в плацдарм для продвижения вглубь корабля, либо шустрые «Опустошители» заставят десант захлебнуться собственной кровью.
        Практически нигде более Доминион не мог разместить даже таких малышей, как АТ-РТ.
        Они банально просто не пролазили в аварийные шлюзы, поэтому, единственный способ доставить их на корабль вместе с боевыми дроидами, штурмовиками 501-го, штурм-коммандос и отрядами спецназа - главная полетная палуба.
        Ну, и грузовой ангар, где действовала бронетехника другого легиона, базирующегося на «Разящем клинке».
        Фодеум ускорился с помощью Силы, оттолкнулся от корпуса поверженного Ганторисом дроида, взмыл в воздух и камнем рухнул на палубу, выплескивая во все стороны Волну Силы.
        Дроидов разбросало по сторонам, как кости в казино, что позволило ближайшим отрядам штурмовиков высунуться из-за укрытий и перейти в наступление.
        По ушам ударил знакомый треск Молнии Силы - Магаш Драши выплескивала свою ярость на механических врагов, зажаривая их схемы.
        Фодеум схватил Силой дроида, вооруженного снайперской винтовкой, рванул к себе.
        Перерубив световым мечом его оружие, дженсаарай разрезал его от брюха до головы, а обломки швырнул в двух других «Опустошителей».
        Те отразили летящие в них снаряды вибромечами, но лишь увели свое оружие в сторону.
        Чего Фодеум и добивался.
        Обрушившись на «Опустошителей» подобно самой стихии, он уже через секунду с помощью Силы оказался у другого противника, оставляя позади себя лишь искрящиеся технические останки.
        Новая жертва располагалась к дженсаарай спиной.
        Но, похоже он все же успел заметить приближение Фодеума и начал поворачиваться.
        Фодеум жестом применил Силу и потащил его к себе.
        Словно размытое пятно света, его клинок исполосовал дроида, а Толчок превратил в шрапнель.
        Баллистокенез крупным снарядами разорвал на куски небольшой отряд «Опустошителей».
        Фодеум почувствовал опасность и перекатом ушел в сторону, разворачиваясь к противнику.
        К нему со спины заходили сразу три «Опустошителя».
        Один вел по нему огонь сразу из двух скорострельных бластеров, тем самым блокируя возможность контратаковать.
        Фодеуму приходилось тратить все свои силы на блокировку выстрелов и пропускать сквозь себя Силу для ускорения рефлексов.
        Именно это и привело к тому, что он уловил новую угрозу.
        И выбора не было - молодой мужчина оттолкнулся Силой от палубы и совершил обратное сальто.
        Приземлившись на горе транспортных контейнеров, он увидел, как по дроидам, что наседали на него, прошелся из пушек один АТ-РТ, превращая их в металлолом.
        Дженсаарай ударил Молнией Силы, закоротив еще двух дроидов, после чего разрубил их на части.
        Заприметив как один из «Опустошителей» готовит ракетную установку для стрельбы по шагоходу, защитник потянулся к нему Силой и разорвал дроида на части.
        Ракета успела вылететь, но Ганторис перехватил ее Силой и, с чудовищным напряжением на лице, отправил в строй вражеских дроидов у дальней стены.
        Взрыв изувечил несколько вражеских машин и позволил шагоходам перенести огонь из своих бластеров и минометов по подкреплениям противника.
        Что-то, похожее на ручную противотанковую установку выстрелило прежде, чем Фодеум успел отреагировать.
        АТ-РТ, который спас его от ударов со спины, успел довернуть корпус и получить заряд в опорную «ногу», разлетевшуюся на куски.
        Боевая машина завалилась вперед, прижав кабину к полу.
        А значит - пилот обречен.
        Но не в его смену.
        Защитник, отметив, что оба ученика и джедай вполне себе продвигаются вперед, Сабре Де’люз бросился к поверженному «малышу».
        С помощью Силы он перевернул АТ-РТ, сорвал перекошенную переднюю панель и взмахом клинка перерезал явно заклинившие металлические ремни безопасности, прижимавшие пилота к сидению.
        - Жив, лейтенант? - спросил защитник, отметив командную пластину на груди водителя.
        - Ноги зажало! - на правой половине комбинезона виднелась надпись «Т. Роуч». - В руке осколки, но это ничего… Эй! Ты что удумал?!
        «Жизнь тебе спасаю».
        В воздухе пахло охладителем и топливом, а значит этот АТ-РТ поврежден гораздо сильнее, чем кажется.
        Фодеум двумя взмахами клинка и Силой вывернул нижнюю часть кабины так, чтобы можно было устранить перекос металла, захвативший в плен нижние конечности лейтенанта.
        Их Фодеум оторвал с помощью Силы, после чего вытащил пилота наружу, а толчком Силы отправил шагоход в полет за пределы атмосферного поля полетной палубы.
        - Держи, - усадив пилота спиной к массивному транспортному контейнеру, дженсаарай притянул Силой оружие ближайшего уничтоженного «Опустошителя» и передал его Роучу. - Добро пожаловать в пехоту, лейтенант!
        - Это не смешно! - проорал ему вслед Т. Роуч, но Фодеум уже возвращался на передовую, сформировав вокруг себя щит Силы и с помощью Ускорения превратившись в живой снаряд.
        Подобно катку, он все смял перед собой, и вокруг несколько десятков дроидов противника разлетелись на кусочки.
        Заградительный огонь штурмовиков безжалостно корежил корпусы боевых дроидов, не позволяя им подняться и продолжить сражение.
        Фодеум бросился вперед, уклонился от выпада вибромечом, присев и повернувшись на пятках, ударил клинком в грудь боевого дроида Новой Республики, отчего тот на мгновение завил, переключая поврежденные системы на второстепенные.
        Закончить ему не дал Ганторис, который взмахом своего меча перерубил машину смерти пополам и тут же разрубил световым мечом следующего врага от плеч до таза.
        С леденящим душу воем Магаш Драши бросилась сразу на двух дроидов и отрубила им конечности раньше, чем они успели причинить ей вред.
        Защитник-дженсаарай, хоть и полыхал контролируемой Темной Стороной Силы, отметил, что его ученики, несмотря на предрасположенность к последней, все же держали себя в руках.
        Не прошло и года, как они все же научились.
        «Да я, сит дери, учитель года!» - подумал Фодеум, парируя выстрел из бластера назад в стрелявшего и оплавляя ему лицевую панель.
        Дроида отшатнулся, но уже через мгновение, едва Фодеум намеревался его разрубить на части, прицельные выстрелы из-за спины дженсаарай поразили противника в сочленения манипуляторов, и машина грохнулась на палубу, попытавшись воспользоваться вспомогательными системами.
        Фодеум расчленил противника и украдкой посмотрел на незваного помощника, упредившего его атаку.
        Лейтенант Т.Роуч отсалютовал ему и продолжил стрелять по дроидам Новой Республики.
        Защитник-дженсаарай, усмехнувшись, вернулся к своей работе, выплескивая потоки электричества на отряд дроидов, заставляя их атаку захлебнуться в электрических судорогах.
        Слева и справа к нему присоединились Магаш и Ганторис.
        А Джейден Корр…
        Джедай самоотверженно сражался с десятком дроидов, которые пытались его порубить вибромечами.
        И минуты через три у них это получится.
        - Ганторис, - обратился Фодеум к ученику. - Помоги этому увальню, пока его не прикончили.
        - Помогать джедаю?! - опешил разгоряченный сражением выходец с Эол-Ша. - Учитель…! Я боец, а не нянька!
        - Да-да-да, я в курсе, что пока он не в Ордене, то почти что враг, - поморщился сын Саарай-каар. - Но, ты подумай, что мы не получим знания о Ваападе от магистра Винду, если его ученик склеит ласты, аки Совет Джедаев тридцать лет назад?
        На лице Ганториса появилось понимание.
        Ну да, забытый седьмой стиль фехтования, который мог бы стать неоспоримым преимуществом дженсаарай благодаря их способности уравновешивать внутри себя Темную и Светлую Стороны Силы, не должен быть утрачен.
        А выбивать его силой из Винду…
        Да нет, дураков нет.
        - Дженсаарай защищают слабых! - проголосила Магаш Драши, стремительно бросаясь на выручку Корру. - Джедай, не трусь, я уже иду…!
        И в то же мгновение врубилась в окружившую джедая толпу врагов, мгновенно подстраиваясь под его размашистый стиль фехтования.
        - Хм, - Ганторис не глядя парировал пару бластерных выстрелов назад в стрелявших. - А они неплохо сработались…
        «Именно», - прищурился Фодеум. - «Хм, хм, хм… А что если сплавить эту датомирскую боль моих нервов Винду?!»

* * *
        ST-7711 и другие штурмовики роты «Торрент» идут в атаку.
        Выстрел в левое плечо приходится следом за поражением правой части грудины.
        ST-7711 развернуло против его воли влево.
        Но эта же неприятность уберегла его от очереди, выданной убриккианским боевым дроидом.
        Прикрывающий справа боец, схлопотав алый энергетический заряд в грудь, рухнул на палубу, всплеснув руками.
        Рота «Торрент» 501-го легиона сражалась подобно ранкорам, пробиваясь к запасному командному пункту.
        ST-7711, восстановив равновесие открыл точный огонь по находящимся впереди дроидам.
        Цель близка - за этим пересечением коридоров находится запасной командный центр.
        Дроиды, перебитые противником, успели сообщить, что убриккианские боевые машины приступили ко вскрытию бронедверей.
        Палубы была усеяна трупами штурм-коммандос и выведенными из строя дроидами, дроидеками и покореженными автоматическими турелями, что сдерживали натиск противника.
        Десятки убриккианских «Опустошителей» нашли здесь свой конец, но не менее трех десятков еще оставались в полном порядке.
        Половина роты «Торрент» уже уничтожена.
        Даже улучшенные доспехи Штурмового Корпуса Доминиона не спасают от ураганного огня противника.
        Одно, два, может быть три попадания клон-штурмовик в состоянии выдержать, но «Опустошители» буквально заливают коридоры алыми энергетическими снарядами.
        Выкашивая все живое, они целенаправленно намерены взять под контроль последний центр управления кораблем.
        Но штурмовики Доминиона этого не допустят.
        - Ракеты!
        Предупреждение по комлинку заставило солдат в закопченной белой броне рассыпаться по укрытиям.
        Из-за спин бойцов ударили переносные ракетные установки.
        Кинетические боеприпасы устремились в перед, детонируя при соприкосновении с противником.
        Детонационные волны ударяли во все стороны, корежа и ломая корпуса боевых машин, уродуя трупы и обезображивая палубу, перекрытия и декоративные панели.
        Штурмовики не ведают жалости.
        Штурмовики исполняют приказы.
        Следом за ракетной атакой, отряды роты переключились на заградительный огонь.
        Стена энергетического огня, которую они образовали, плавила броню дроидов, отсекала от убриккианских машин смерти части, перебивала приводы и ломала оборудование, оружие, искусственные конечности…
        Передовые дроиды противника оказались уничтожены.
        - Ракеты!
        И вновь штурмовики затаились.
        Боеприпасы, оставляя после себя едва различимые следы, устремились к противнику.
        Все повторилось вновь и вновь.
        Раз за разом.
        Ракетная атаки - штурмовики залегли.
        Штурмовики атакуют - ракетчики перезаряжаются.
        И по новой.
        Монотонная работа, которая должна быть выполнена.
        Отряд противника разметало очередным взрывом.
        Впереди - ни одного бойца Новой Республики, который остался бы на ногах ил способен открыть огонь.
        - Вперед! Контроль поврежденных дроидов!
        ST-7711, вскинув бластер к груди, вместе с товарищами выдвигается, чтобы завершить зачистку и перейти к штурму второй группы дроидов.
        Под ногами - месиво из костей, тел и механизмов.
        Порой там искрит перебитая проводка или начинают шевелиться вражеские механизмы.
        Штурмовики прицельным огнем добивают убриккианских «Опустошителей» и шагают дальше.
        Запасной командный пункт находится под контролем Доминиона.
        Но дюжина вражеских дроидов уже заложила взрывчатку для пробития брони на проходе внутрь.
        Они последовательно вскрыли уже две из трех бронедверей.
        Получится открыть эту - внутри начнется резня.
        Погибнут доминионцы.
        Органы управления кораблем окажутся под контролем противника.
        Неприемлемый расклад.
        Рота «Торрент» идет на штурм
        Первыми в бой вступают термальные детонаторы - дроиды рассредотачиваются, чтобы обезопасить себя.
        В этот момент штурмовики ведут кинжальный огонь из станнеров по зарядам на бронедверях.
        Ионизирующий эффект кольцевых выстрелов минимален, но если стреляют два десятка штурмовиков - то электроника волей-неволей замкнет, превращая подрывные заряды в неэффективное оборудование.
        Именно этого добивались штурмовики роты «Торрент».
        Если даже они все погибнут, то у разумных внутри будет время для подготовки обороны.
        Или уничтожения приборов управления звездолетов.
        Первичная цель контроля звездного суперразрушителя уничтожена на ходовом мостике.
        За вторичную на данный момент ведется борьба не на жизнь, а на смерть у запасного командного пункта.
        Третичные органы управления, раскиданные по различным отсекам, тоже под контролем доминионских солдат.
        Любое промедление по захвату органов управления - выгодно в первую очередь Доминиону.
        На борту «Жнеца» действуют два полнокровных легиона Доминиона, закаленные в боях профессиональные солдаты.
        И их дроиды.
        Сражения ведутся от носа до кормы исполина, и все, что нужно в ситуации, когда ты можешь не победить - тяни время.
        Помощь на подходе.
        Рота «Торрент» потеряла связь с командованием.
        Их цель известна командованию.
        Наиболее очевидная причина потери коммуникации - уничтожение подразделения противником.
        По инструкции положено направить подкрепление.
        ST-7711 всадил во вражеского дроида несколько выстрелов, заставив того выронить бластер из манипуляторов.
        Приблизившись к противнику, он всадил три выстрела в контрольным блок на груди, прострелил голову, лишая «Опустошителя» возможности ориентироваться в пространстве, после чего дернул противника на себя.
        Выстрелы, направленные на ST-7711 приняла на себя спина убриккианской боевой машины.
        Используя его как укрытие, ST-7711 прострелил голову одному дроиду противника, отстрелил конечность другому.
        Пришлось отступить, так как третий атаковал его вибромечом.
        ST-7711 испарил у него часть запястья, и виброоружие упало на палубу, что не остановило дроида.
        Он выхватил бластерный пистолет - ST-7711 прострелил оружие своей бластерной винтовкой.
        Взрыв газового картриджа и энергетической ячейки лишил противника второй конечности.
        Штурмовику пришлось отступить - его боеприпасы закончились.
        Он нырнул в сторону, уходя от удара культей в голову.
        Большой палец нащупал кнопку выброса пустой ячейки и картриджа.
        Боец пригнулся, уходя от второго размашистого удара и получил пинок в лицо от «Опустошителя».
        Упав на спину, он механическим движением воткнул в оружие новый картридж и ячейку.
        Оружие ожило в тот момент, когда поврежденный дроид решил растоптать бойца ударом механической конечности в грудь.
        Бластерная очередь прошила «Опустошителя» от низа корпуса до головы, заставив отступить назад для переключения на второстепенные системы контроля тела.
        Сбоку ST-7711 огнем поддержал еще один штурмовик - противника снесло залпом тяжелого повторителя.
        Пришедший на помощь солдат оказался рядом, ведя заградительный огонь и протянул ST-7711 свободную руку.
        Рывком поднявшись на ноги, штурмовик прицельным выстрелом прикончил дроида, собравшегося добить еще одного бойца.
        Убриккианский механизм упал на палубу и больше не шевелился.
        ST-7711 провел контроль обстановки.
        Ни одной вражеской машины.
        Поредевшая рота стягивалась ко входу на запасной командный пункт.
        Два выживших сапера поспешно снимали подрывные заряды, предотвращая случайную детонацию.
        Четыре бойца провели контроль, прикончив еще активных вражеских дроидов и на этом работа была завершена.
        - Занять оборону! - скомандовал находящийся поблизости сержант, раненный в ногу, но не обращающий внимание на это. - Собрать боеприпасы! Оказать помощь раненным! Провести разведку по ближайшим отсекам!
        Судя по всему, он остался самым старшим бойцом в подразделении - рота «Торрент» лишилась своих офицеров.
        Но задание выполнено.
        Они пробились к ЗКП.
        Но проникать внутрь не должны - сержант уже связался с разумными внутри, удостоверившись, что там именно доминионцы.
        Проход внутрь заварен и заблокирован.
        Пусть так.
        Дополнительная гарантия безопасности экипажа.
        ST-7711 присоединился к остальным бойцам, оттаскивая раненных к запечатанной бронедвери, где медики окажут им помощь.
        Штурмовики, расставив часовых, приступили к сбору боеприпасов.
        Связи - нет.
        Никто не знает что происходит в других частях корабля.
        Но, если враг попробует атаковать - рота «Торрент» выполнит свой долг до конца и позицию не покинет.
        Даже если их всех здесь перебьют.
        Быть штурмовиком - жить вечно!

* * *
        Еще пара мгновений - и он бы не успел.
        ТНХ-0333 прыгнул вперед, вонзив обсидиановый клинок в сервопривод руки боевого дроида.
        Манипуляторы разжались и голубоволосый молодой мужчина упал на пол отсека центрального компьютера.
        Он поспешно отполз под приборную панель, оставив штурм-коммандос самому разбираться с пробившимися внутрь дроидами.
        Четвертый спецотряд штурм-коммандос, подобно черной мгле, действовал стремительно.
        Клинок боевого ножа с хрустом отломился у рукояти, но потеря оружия ТНХ-0333 уже не интересовала.
        Он сунул бластерный пистолет в подбородок «Опустошителя», произвел выстрел из оружия на максимальной мощности, разряжая ячейку и картридж всего одним выстрелом.
        Но результат стоил того - половина головы убриккианского боевого дроида просто перестала существовать.
        Большой палец касается кнопки выброса пустой ячейки, но перезарядиться ТНХ-033 не успевает.
        Противник пробует выстрелить в упор, но штурм-коммандос дергает оружие в сторону, изменяя направление.
        Алый бластерный заряд опаляет боковину кирасы, а рукоять доминионского оружия крушит механическую кисть.
        Бластер противника в руках коммандос, и три выстрела пробивают важные детали дроида.
        Противник падает и следуют два контрольных выстрела.
        Больше этот дроид никому не навредит.
        Рядом хрипит умирающий коммандос, которого противник сбросил со своего вибромеча.
        Напарник умирает, захлебываясь в крови под шлемом, но его парные бластерные пистолеты терзают своими выстрелами победителя, превращая дроида в механическое месиво, затихающее на полу.
        ТНХ-0333 поражает из трофейного оружия еще двух дроидов, приводя их в негодность, после чего понимает, что и этот бластер пуст.
        Движения рук умирающего штурм-коммандос привлекают его внимание, и ТНХ-0333 доворачивает корпус в его сторону.
        Трофей летит на пол, а в руках оседают брошенные умирающим штатные бластерные пистолеты.
        В каждом - по две трети заряда.
        ТНХ-0333 перекатом уходит с линии огня трех дроидов, умудрившись прострелить бластерную винтовку одного из них.
        Сдетонировавшая тибанна рвет противника на части.
        Но это случайность.
        Ее повторение маловероятно.
        ТНХ-0333 ведет огонь из обоих бластеров и расстреливает еще одного дроида, превращая в металлолом.
        Последний оставшийся ранит его в правое плечо и один из бластеров выпадает из повисшей плетью руки.
        Плохо.
        ТНХ-0333 укрывается за разбитой панелью.
        Слева от него появляется молодой человек с голубыми волосами.
        На его лице шок и ужас.
        Но он сжимает в руке снаряженный бластерный пистолет самого штурм-коммандос, выпущенный в ходе схватки.
        - Я… Я помогу!
        Его лицо говорит об обратном.
        Этот человек не тот, на кого стоит рассчитывать в сражении.
        Что-то он может, но он не штурм-коммандос.
        ТНХ-0333 дожидается, когда убриккианский боевой дроид окажется рядом и, не жалея своих ног, проводит подсечку.
        Кости и мышцы болят от удара по металлу, но «Опустошитель» падает на палубу.
        Сержант придавливает телом один манипулятор, не позволяя зажатому в нем бластеру выстрелить прицельно.
        Его пистолет бьет в упор.
        Поражен центр управления моторикой, несколько сервоприводов, повреждено ядро питания…
        Но вражеская машина все никак не отключится.
        ТНХ-0333 продолжает расстрел.
        Дроид бьет его по ноге и ломает голень.
        Штурм-коммандос закусил до крови нижнюю губу, но продолжает свою работу.
        Он не имеет права проиграть!
        Если он умрет, центральный компьютер будет захвачен.
        Это даст противнику возможность управлять всеми системами звездного суперразрушителя.
        Более того, это приведет к смерти мистера Гента, который трясется от страха за спиной штурм-коммандос.
        Второй удар манипулятора противника ломает крепление кирасы, а следом - и несколько ребер.
        ТНХ-0333 уже вывел из строя все системы, которые отвечали за движение нижней части дроида - остались лишь сенсоры в искусственной голову и тогда машина окажется слепа, глуха и превратится в легкую цель, с единственным рабочим манипулятором.
        Новый удар заставляет ТНХ-0333 плюнуть кровью на свой визор.
        В груди разгорается настоящий пожар, а горлом идет кровь.
        Гемопневмоторакс.
        Нужно успеть.
        Новый удар, от которого потемнело в глазах, но левая рука штурм-коммандос оплетается вокруг манипулятора противника и изгибается.
        Был бы его враг - человек, то выл бы от боли.
        Противник же просто смещает тело штурм-коммандос в сторону, наклоняя свой корпус и…
        ТНХ-0333 упирается ногами в подбородок убриккианского «Опустошителя» и разгибает спину.
        Одновременно с этим выгибает вперед грудь и прижимает подбородок к ней, нащупывая застежку.
        Тяжело, практически на пределе улетучивающихся сил, но ему удается расстегнуть мешающий шлем и движением головы, сбросить его.
        Одновременно с этим выплюнув порцию крови и сумев сделать короткий вдох раненой грудью.
        Глубоко дышать нельзя - он может потерять сознание от шока.
        Ноги упираются в механическую голову дроида, с бровей стекает на глаза кровь, в груди горит огонь.
        Левая нога штурм-коммандос сжимается и словно поршень, он наносит удар в «лицо» «Опустошителя», решившего повернуть своим фоторецепторы и оценить положение противника.
        Монолитная протекторная подошва бронированного сапога разбивает органы искусственных чувств.
        Один удар, второй, третий.
        Голова превращена в месиво микросхем и проводов.
        Дроид пытается поднять и ударить штурмовика о пол, но в этот момент беспорядочный огонь бластера запекает голову и верхнюю часть туловища «Опустошителя».
        Машина смерти замирает, но зеленые сполохи бластерного огня продолжают ее терзать, пока даже треск короткого замыкания не прекращается.
        ТНХ-0333 расслабляется.
        Искусственная гравитация приземляет его на спину.
        В груди больно, во всем теле больно.
        Его скрючивает судорога, и кровь фонтаном выстреливает из его горла и заливает лицо, ноздри.
        Нечем дышать.
        Мозг горит огнем, а сил уже нет.
        Штурм-коммандос чувствует, как его поворачивают на бок и, спустя пару секунд, когда кровь вытекает из горла и ноздрей, он делает судорожный инстинктивный вздох, от которого темнее в глазах, боль рвет грудь, но он все еще жив.
        - Потерпите, потерпите, я уже запросил медиков по интеркому!
        - Пояс, - ТНХ-0333 закашлялся. - Синий шприц…
        Он чувствует, как на его тактическом поясе шарят чьи-то руки.
        Полевая аптечка обнаружена, безобразно и неосторожно вскрыта, содержимое рассыпано по окровавленному полу отсека…
        Ворот поддоспешного костюма отлипает от тела.
        Игла входит в хорошо заметную вену.
        Стимулятор холодом расходится по телу, проясняя сознание и частично затмевая боль, отодвигая ее на задний план.
        - Эй, - окровавленная ладошка перепуганного «ледоруба» бьет его по лицу. - Не смейте умирать! Откройте глаза! Не засыпайте! Нельзя умирать, когда победили! Я опустил бронедвери в коридоре, есть защита на всякий случай!
        ТНХ-0333 смотрит в глаза мистеру Генту, склонившемуся над ним.
        Подмечает что страх никуда не делся, только усилился - трясущаяся нижняя челюсть об этом прямо говорит.
        - Я и не сплю, - ответил ТХН-0333. - Я был все это время в сознании и не закрывал глаза.
        - Эм… - голубоволосый парень заливается румянцем. - Простите…
        - Все нормально, - ответил командир спецотряда. - Вы не могли бы отойти, мне нужно встать.
        - Нет-нет, вам нужно лежать, у вас ребра сломаны! Я повернул вас, чтобы вы кровью не захлебнулись.
        - Как раз по этой причине мне и не нужно на них лежать.
        Мистер Гент краснеет не хуже раскаленного реактора.
        ТНХ-0333 не в претензии.
        Что он, в первый раз переворачивается союзниками из лучших побуждений на тот бок, где сломаны ребра и легкое заполняется кровью?
        Хм…
        Ну да, в первый.
        Интересным этот опыт не назовешь.

* * *
        Когда последний дроид рухнул на палубу, капитан Мекано понял, что и сам остался без сил.
        Командир отряда флотского спецназа, от которого не осталось ни одного живого бойца, кроме него самого, тяжело опустился прямо на палубу.
        Вокруг грохотали механизмы реакторного зала, кое-где искрила поврежденная в бою проводка, гудели задетые огнем бластеров и взрывами приборы…
        - Закончили, - пробормотал офицер, беззлобно пнув ногой кусок вражеского дроида.
        Доминион отстоял свое право на владение «Жнецом».
        Ну, или по крайней мере, его реакторным отсеком.
        Упав на спину, испытав временный дискомфорт от врезавшейся в спину брони, мужчина чуть поморщился.
        - Да пусть хоть армия Новой Республики целиком сюда приходит, я с места не двинусь! - заявил он в пустое пространство.
        Лежа на палубе, в окружении мертвых, командир отряда спецназа не видел ничего зазорного в том, чтобы немного отдохнуть.
        Однако донесшиеся из коридора звуки металлических шагов изменили его намерения.
        Подхватив винтовку, он проверил заряд и приготовился воевать до последнего заряда.
        Как он объяснял впоследствии, получивший в голову заряд дроид ВХ Доминиона совсем не выглядел дружеским…

* * *
        - Зачистки завершены на всех кораблях, сэр, - негромко сообщил капитан Пеллеон.
        И причину отсутствия у него веселья сложно переоценить.
        Легион с «Разящего клинка» уничтожен практически полностью, за исключением нескольких рот.
        501-ый легион понес шестьдесят процентов потерь.
        Из экипажа «Жнеца» уцелело чуть меньше десяти процентов разумных - да и те ранены или в коматозном состоянии.
        Дроидов, шедших в атаку просто нет.
        Да и считать их за потери неправильно.
        Они для того и созданы - чтобы принимать бой и сокращать потери среди личного состава органических солдат.
        - Раненным оказывают необходимую помощь? - спросил я.
        - Да, сэр, распределены по всем звездолетам флота.
        - Есть корабли, которые не в состоянии выполнить прыжок?
        - Ремонтные работы на двух крейсерах и «Жнеце» вскоре будут завершены. Через час все звездолеты будут готовы выдвигаться.
        - Направьте на трофеи экипажи из числа вахт «Стража» и «Разящего клинка», - распорядился я. - Убедитесь в том, что корабли переживут перелет.
        - На «Жнеце» функционирует только резервный гипердвигатель. Мы не сможем добраться быстро до метрополии.
        - Мне это известно, капитан, - кивнул я в такт своим мыслям. - Предупредите коммодора Брандея, что мы направляемся в сектор Картакк. Ремонт наших трофеев будет осуществляться там.
        - Но справятся ли, сэр? - уточнил Пеллеон. - Одно дело «Имперские», «Мстители», «Уланы», другое - «Жнец».
        Я посмотрел на командира «Стража», который предпочел отвести взгляд в сторону.
        - Свяжите меня с разведкой, капитан, - произнес я. - Прежде, чем начнется уничтожение «Синдиката Силри» я хочу быть уверен в том, что это именно они поспособствовали тому, что экономящая на военных тратах Новая Республика закупила у убриккианцев почти две сотни тысяч боевых дроидов, стоимость которых достигает на рынке почти сорок тысяч за единицу.
        Потому что ничего не бывает просто так.
        А вот подковерные игры датомирской ведьмы вполне в духе ее кампании, как и связь с правительством Новой Республики.
        Наивно было полагать, что она ограничится лишь пассивным ожиданием, когда же мы влетим в ее ловушку.
        Непростительная ошибка.
        Пирровы победы - не путь к успеху.
        - Будет исполнено, сэр. Но… Если это не Силри?
        - Значит мы сперва уничтожим «Синдикат», а затем придем за тем, кто поспособствовал такому качественному скачку в развитии тактической мысли нашего противника.
        - И…
        - И убьем его, капитан. С особым цинизмом.
        Интерлюдия I
        Командный пункт «Имперских Молотов» на Бринтуине был погружен в тишину.
        Лишь работа оборудования нарушала его.
        Все внимание присутствующих было сосредоточено на голографической фигуре молодого, вряд ли еще достигшего середины даже третьего десятка мужчины, облаченного в форму имперского адмирала.
        С соответствующими кубиками на его командной планке на груди.
        Его собеседник - мужчина давно уже оставивший за плечами разгар юности и большинство зрелых лет, но носящий на командной планке всего восемь квадратиков, в два ряда распределенных между равным количеством красных и синих.
        Старший полковник Зел Йоханс не сводил взгляда с молодого адмирала, внимательно вслушиваясь в то, что тот говорил.
        Облаченный в полевую парадную форму, в которой он наблюдал за отчетным испытанием новой группы рекрутов, командир «Имперских Молотов», несмотря на то, что у него отсутствовал звездный суперразрушитель типа «Месть» и эскадра звездных разрушителей типа «Имперский» с кораблями сопровождения и поддержки, все же выглядел куда как более солидно, чем его собеседник.
        Подтянутый, мускулистый, с жесткими чертами обветренного лица, в защитном шлеме и бронежилете, с оружием в кобуре, с отменной выправкой, не имеющий привычки говорить долго и не по теме, он, как и прочие армейские чины, выглядел эдаким работягой на тяжелом производстве по сравнению с франтоватым флотским офицером, который-то и в наземных сражениях смыслит чуть меньше чем: «Ах, они там окопались? Ну так бомбите с орбиты, пока не пробьемся через планетарный щит!».
        Окружающие его офицеры были ему такими же суровыми, неразговорчивыми людьми дела.
        Потому бринтуинцев сильно раздражало то, что уже целых пять минут адмирал Добраму разглагольствовал о том, какая ему поручена великая миссия, ради которой он прибыл на Бринтуин.
        «Имперские Молоты» базировались в этом мире, идеально подходящем для боя в доспехах и тренировок, поскольку на нем было большое разнообразие местности, включая равнины, пустыни, болота, кустарники, леса и равнины.
        Эдакая Карида в системе Бринтуин сектора Сесвенна в южной части известной галактики.
        Сектор Сесвенна
        Первоначально Бринтуин был местом, где подразделению возвращался статус полноценного полка, но теперь он стал домашней базой Йоханса и «Молотов», когда полковник вывел все подразделения, связанные с его полком, с поля боя во время имперских междоусобиц после битвы при Эндоре.
        На планете проживало сто миллионов человек население, живущее при имперском правлении, которое очень напоминало идеалы Комиссии по сохранению Нового порядка.
        Да, здесь ненавидели экзотов, не видели в них равных, а потому и откровенно презирали, считая отбросами общества.
        Полковник Йоханс довольно терпимо относился к представителям других рас, но не тогда, когда они занимали угнетающие по отношению к людям позиции, в том числе и командные.
        Хотя Бринтуином управлял губернатор, он полагался на постоянную поддержку и присутствие «Имперских Молотов».
        Население было лояльно Империи в лице Йоханса, и они считали присутствие подразделения причиной, по которой планета была избавлена от любых вторжений со стороны Новой Республики или других остатков Империи.
        Уж кто-кто, а 112-ый репульсорный бронетанковый полк «Имперские Молоты», которых частенько называли «Адскими Молотами», на раз-два могли объяснить любому разумному и его армии кто он, что он и почему могилы следовало выкапывать себе заранее.
        Бринтуин мог похвастаться планетарным щитом и защитными сооружениями, достаточно сильными, чтобы выдержать осаду, полностью оснащенным гарнизон, а также объединенные силы многочисленных «Имперских Молотов».
        Экономика планеты была в распоряжении «Молотов»; целый заводской комплекс был посвящен производству репульсивных танков, и постоянно велась работа по совершенствованию существующих конструкций.
        Старший полковник Зел Йоханс
        - Адмирал, - не выдержал болтовни Добраму старший полковник. Бесцеремонно перебив его и переходя к делу. - Я без сомнений понимаю, что вы выполняете важную для Империи миссию. Но в то же время ни я, ни мои подчиненные ничего не слышали о том, чтобы Император Палпатин пережил взрыв второй «Звезды Смерти».
        На лице молокососа в адмиральской форме появилось брезгливое выражение лица.
        - Перебивать старшего по званию - пример невоспитанности и нарушения субординации, - фыркнул командир эскадры «Джавелин».
        - Тратить время на важные, но не отражающие сути вашего появления в системе Бринтуин, разговоры - тоже, - сухо отрезал Йоханс.
        - Ну как же, - брезгливость на лице Добраму даже не потрудился скрыть. - Я прибыл от имени Императора мобилизовать вас на войну с противниками Галактической Империи.
        - К «Имперским Молотам» уже не раз обращались различные военачальники с теми же намерениями, - напомнил старший полковник. - И все получили отказ. Мы верны Империи, но не участвуем в братоубийственной войне.
        - И кого же вы считаете «братьями»? - уточнил адмирал.
        - Каждого имперца…
        - Даже Доминион? - глаза Добраму сузились.
        - Им я тоже отказал в сотрудничестве, - заявил старший полковник. - Потому как Империи следует объединиться, а не дробиться под разными названиями…
        - Вы не ответили!
        - Хатт вас дери, Добраму! - не выдержал старший полковник. - Доминионцы - те же имперцы! И за год они сделали для поражения мятежников не меньше, чем все остальные, но вместе взятые…
        - Они предатели!
        - Может и так, - начал раздражаться Йоханс. - Пусть с этим разбирается кто-то другой. Я несу ответственность за Бринтуин и его население…
        - Именно по этой причине вы не откликнулись на приказы вернуться под знамена Галактической Империи?! - голос Добраму сорвался на визг. - И по этой причине сейчас пудрите мне мозг, рассказывая, что не сотрудничаете с Доминионом, а, полковник?!
        Йоханс счел излишним скрывать свое презрение ко флотскому выскочке, а потому тоже перешел к конкретному обоснованию позиции.
        - Я не сотрудничаю с Доминионом, - отрезал он. - Это первое. Второе - я не присоединился к Оринде по одной причине - они не могли предоставить мне транспортные корабли…
        - У вас на Бринтуине их предостаточно!
        - А боевое охранение?! - взорвался от тупости своего словесного оппонента Йоханс. - Мы окружены территориями Новой Республики, либо сочувствующими им секторами. Отправлять «Молотов» через половину галактики без прикрытия звездных разрушителей - дать противнику возможность истребить мой полк там, где они ничего не в состоянии им противопоставить. В космосе, как вы, наверное, знаете, репульсорные танки не слишком эффективны.
        Молокосос с адмиральской пластиной натуральным образом перешел на истеричный крик.
        - Не сотрудничаете?! А как вы можете пояснить тот факт, что в вашей резиденции имеются предметы искусства, которые ранее принадлежали Императору Палпатину и находились в его сокровищнице, которую ограбил этот недоносок Траун?!
        - Что вы мелете?! - опешил Йоханс. - Откуда вам знать что есть, а чего нет у меня в резиденции?!
        - Достоверно известно, - рядом с Добраму появилась еще одна бело-синяя фигура.
        Молодая девушка, с отменной фигурой и легкой грустью на лице.
        Хорошо знакомом лице.
        - Элизабет?!
        Бывалого полковника не так-то просто удивить, но сам факт того, что его недавнее увлечение оказалось рядом с зарвавшимся адмиралишкой, который даже не подтвердил выживание Палпатина, а имеет наглость вещать и приказывать от его имени, пробирал.
        - Агент Убиктората Элизабет Лор, - представилась она. - И да, полковник, я до последнего не хотела верить в то, что те предметы искусства, которые у вас имеются - из Императорской коллекции.
        - О чем вы вообще говорите?! - рявкнул командир «Имперских Молотов». - Эти ценности были мне подарены как знак внимания…
        - От торговца, который затем пропал? - уточнила Лор. - Простите, старший полковник, но эта версия лишь подтверждает ваше предательство.
        - Вы совсем с ума сошли?! - отшатнулся Йоханс. - Мне их преподнесли от имени Трауна…
        - Ага! - загорелись глаза Добраму.
        - … Он хотел, чтобы я присоединился к нему, но требовал, чтобы все боеспособные части Бринтуина перешли под его командование и стали частью Доминиона, - не обращая внимания на истеричку в адмиральской форме ответил Йоханс. - Я отказал ему, так как стоит нам ослабить оборону Бринтуина, то Новая Республики однозначно нападет и…
        - Свои репульсорные танки вы тоже Трауну не продавали? - уточнила агент Лор.
        - Конечно нет! - продолжал погружаться в ярость от клеветы полковник Йоханс.
        - Но вы торговали имперской техникой!
        - Конечно! Нам были необходимы средства для поддержания боеспособности, поэтому мы производили технику и продавали ее…
        - И не потрудились проверить что делали вы это подставным компаниям Доминиона.
        - Что за чушь!? Каждый покупатель был проверен нашей разведкой, чтобы техника не была закуплена врагами Империи или законспирированными мятежниками! Покупателем был мофф Гронн, Миры Таниума, сектор Мсст, Корпоративный сектор…
        - Гронн! - я отвращением произнес адмирал Добраму.
        - Он сдал сдал свой сектор Доминиону. И действовал, как мы видим, в одной упряжке с Трауном. Если б вы проверяли своих покупателей, то знали бы, что Миры Таниума сдались Трауну без боя, сектор Мсст так и вовсе был подконтролен мятежникам…
        - Но на Гаросе IV имперская база!
        - Доминионская, - уточнила агент Лор. - А так же значительная часть ваших покупателей - стали частью Доминиона. А Корпоративный сектор - это враждебная Империи территория.
        - Это же легко понять, - едко произнес Добраму. - Если иметь мозги и проверять с кем торгуете.
        - Вы переходите границы допустимого!
        - Потому что действую от имени Императора!
        - Где подтверждение ваших полномочий, адмирал?!
        - Хотите сказать, что вам недостаточно слов, что я действую от имени Императора?! - мальчишка попытался придать своему лицу важность, но вызывали эти потуги лишь смех.
        - Это давно уже не является подтверждением! Каждый первый военачальник заявляет примерно подобное…
        - Вы лишь усугубляете ситуацию, - заявила агент Лор.
        - Хватит уже церемониться. Император приказывает вам мобилизовать всех своих бойцов и подходящих для воинской службы мужчин, - прервал его Добраму. - Все они будут отправлены на фронт.
        - Да, но кто тогда останется защищать Бринтуин? - уточнил Йоханс. - Противник…
        - Вас это волновать не должно!
        - А волнует! - полковник ударил кулаком по столу. - Я в ответе за население Бринтуина. Я защищал их последние шесть лет, пока остальные Осколки играли в междоусобицы! Я, не имея военного флота, не допустил даже поползновений мятежников на защищаемые мной…
        - Вы отказываетесь?
        - Хатт вас дери, нет! Я готов выставить «Молотов» и тридцать процентов…
        - Всех, полковник! Каждого мужчину, способного держать оружие - такова плата за то, что вы отсиживались, пока Империя страдала.
        Окружающие Зела подчиненные переглянулись.
        - Вы идиот? - уточнил командир «Имперских Молотов». - Я вам только что объяснил, что не мог так рисковать - нас бы перебили…
        - В таком случае, полковник Йоханс, - усмехнулся Добраму, - по воле Императора, в виду отказа выполнить его воли, я считаю вас виновным в сотрудничестве с врагами Империи. И требуют вашего смещения, ареста и подчинения гарнизона и всех вооруженных сил Бринтуина моим приказам!
        Адресовано это было офицерам, находящимся рядом со страшимся полковником Йохансом.
        Ни один из них даже не двинулся.
        - Ваши требования неприемлемы, - заявил все же один из командиров. - В происходящем следует разобраться…
        - Я и разобрался! - самодовольно ответил Добраму. - Что ж, раз вы не подчиняетесь воле Императора и Империи…
        - В чем проблема прислать записанное сообщение от Императора? - шепнул Йохансу заместитель. - Если он в самом деле жив…
        - Либо нас уже заочно записали в предатели, либо Палпатин мертв, а этот адмиралишка хочет захватить контроль над нашими силами, - так же шепнул в ответ старший полковник. - Развернуть все наши защитные системы. Добром это не кончится однозначно.
        Полковник Йоханс был прав.
        Не кончилось.
        Не дождавшись подчинения приказам, логики которых жители и военные Бринтуина никак не могли понять и осознать, адмирал Акрей Добраму и эскадра «Джавелин» начали орбитальную бомбардировку Бринтуина.
        Но планетарный щит выдержал атаку.
        Впрочем, засланные на планету имперские диверсанты уже работали над этим казусом.

* * *
        Исполнитель Седрисс смотрел на столбы дума, периодически сопровождающиеся вторичными взрывами.
        Гора Тантисс перестала существовать.
        Вместе с двумя полками штурмовиков и десятком лично им тренированных бойцов из Элиты Темной Стороны.
        Обследование сокровищницы Императора обернулось катастрофическим провалом.
        Элитные солдаты, адепты Темной Стороны - все они погибли в серии взрывов, которые прогремели внутри Горы.
        Дым, валящий из груды камней, некогда бывших массивной горой, созданной по приказу Императора для сохранения наиболее ценных трофеев и технологий, словно погребальный костер его карьеры и жизни.
        Потому как по неизвестным причинам гора взорвалась.
        И было уничтожено то, что представляло для Императора наибольшую ценность - клонирующие цилиндры Спаарти, наличие которых подтвердили разведчики.
        Собственно, если обобщить доклады, в горе практически ничего не было тронуто - на первый взгляд.
        На второй же…
        То, то видели разведчики и о чем сообщали, больше походило на имитацию, словно кто-то вычисти гору до основания, а затем оставил вместо украденного лишь фальшивки, чтобы не бросалось так в глаза произведенное ранее разграбление сокровищницы.
        Но у него не имелось доказательств того, что Траун в самом деле поступил именно так.
        А может и не Траун, может Пеллеон…
        Да плевать кто!
        Захват сокровищницы должен был еще раз продемонстрировать то, что он способен возглавить войска Императора в атаке на врагов.
        А сейчас же…
        Седрисс едва уловил то, что ему говорил подошедший адъютант.
        Но вот увиденный у него в руках обломок идентифицировал безошибочно и однозначно.
        - Это обломок клонирующего цилиндра Спаарти? - спросил он.
        - Да, Исполнитель. Пещера, в которой находилось не меньше нескольких тысяч цилиндров уничтожена… Разведчики не смогли установить все ли они на месте, но судя по обломкам - явно их там не одна тысяча была…
        А значит, Палпатин, который находится в ярости из-за того, что не в силах сломить сопротивление Скайуокера, не будет разбираться.
        Он казнит Седрисса.
        Из-за неудачи.
        И не будет выяснять, была ли это ловушка или же сокровищница вместе с ее содержимым, уничтожена.
        А ведь кроме клонирующей лаборатории здесь находилась библиотека чипов Императора, которую он непременно приказал изъять.
        Одна из немногочисленных копий его личных записей, которая должна была дать Трауну возможность раздавить Новую Республику, но которую он так и не использовал!
        А сейчас все это горело, если не было ранее распылено на атомы…
        И даже не сам факт утраты приведет к смерти Седрисса.
        А неудача…
        Палпатину по факту плевать и на копию библиотеки, и клонирующих цилиндров…
        Но тот, кто не в состоянии выполнить его приказ - предается забвению.
        После жуткой смерти.
        - Подразделения выловили местных жителей? - спросил он.
        Единственной возможностью как-то оправдаться, представить перед Императором то, что произошедшее в Горе - инсценировка - были показания местных жителей.
        Если бы они рассказали о том, что войска Доминиона сперва вывозили отсюда оборудование и ценности, а затем доставляли муляжи обратно, мог бы исправить ситуацию.
        Незначительно - он бы явно подвергся наказанию.
        Но не смерти…
        - Нет, сэр. Минейршры и псаданы бьются с нашими войсками до последнего воина. Действуют из засад и уходят раньше, чем мы организуем контратаку. При попытках взять их в плен - убивают себя. Но с еще большей жестокостью - наших солдат. Их женщины, старики и дети где-то спрятались, а сканирование ничего не дает. Мы уже потеряли полтора легиона и сотни единиц бронетехники…
        И никакого результата.
        Значит не будет ни заложников, ни пыток пленных, ни их показаний…
        Здесь можно положить всю армию, какая у него имелась, и не достичь результата.
        А можно поступить иначе.
        И отплатить за унижение.
        - Отзывайте войска на орбиту, - приказал Седрисс, стиснув зубы. - Соберите мой флот - мы выступаем против Доминиона.
        - Да, сэр! Сообщить об этом на Бисс?!
        В следующее мгновение голова идиота взорвалась, не выдержав давления Темной Стороны Силы.
        - Приказ слышал? - уточнил Седрисс, снимая с себя ошметки почему-то оказавшейся не пустой головы казненного.
        Стоящий рядом лейтенант затрясся от страха, но согласно кивнул.
        - Выполняй, - приказал Исполнитель, круто развернувшись и направившись к своему шаттлу.
        Хватит уже этих игр.
        Пора показать Пеллеону с кем он связался.
        Завоевав Доминион Исполнитель может и не заслужит прощение Императора, но уж точно заполучит в свои руки мощь, которая поможет ему отстоять свою жизнь.
        Ведь оборону, выстроенную еще покойным Трауном не удалось преодолеть никому, так?
        Значит и Император не пройдет.
        А он, Седрисс, знает где в этой обороне слабое место.