Соларианин,очевидно ,был еще и кора- бельным инженером.Он разбирался в схеме,по- ка второй обыскивал Роки.В каюте их было четверо.Трое с оружием наготове внимательно следили за кофианином.По выражению их лиц он догадался,что они считают его низшим су- ществом.И он заметил,что они переговарива- ются между собой беззвучным языком мимики и движений головы.Командир поднял голову от схемы.
        -Когда это реле активирует сеть конту- ров?
        Роки взглянул на часы : -Пpимеpно чеpез десять минут.Если периодические сигналы не будут подтверждены в получении посредством специального кода эти же сигналы приведут в действие сверхсветовой двигатель.
        -Это ясно,-процедил командир.Он пос- мотрел на своего помощника.
        -Уведи его.Сними с него кожу,начиная с ног - и он скажет тебе код .
        -Я могу сказать сейчас,-спокойно отоз- вался Роки. -Выкладывай,-удивленно отозвал- ся командир. -Кодом является кофианская таблица умножения.Мой передатчик будет по- сылать пару кофианскихцифр каждые две мину- ты.Если в течение одной секунды вы не отве- тите,произведя умножение этих цифр,реле включит двигатель.Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхрон- ностью,произойдет неплохая катастрофа.
        -Ладно.Но вам это не поможет.
        -Почему?
        -Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти.Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.
        
        * * *
        
        Губы соларианина обнажили мощные зу- бы,на скулах заиграли желваки.Роки смотрел на часы.
        -У вас есть еще семь минут,чтобы наст- роить передатчик и передать мне ключ.Мы бу- дем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.
        Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро поки- нул комнату.
        -Хорошо,гомо,пока мы на этом остано- вимся.Он помолчал надменно усмехаясь.Ты еще много узнаешь о нашей расе.Но времени у те- бя мало.
        -Что вы хотите этим сказать?
        -А то,что твой передатчик и вся эта система включится ,а потом выключится через некоторое время.
        Роки замер.
        -Как вы думаете это устроить?
        -Болван!Просто подождем, пока переста- нут приходить сигналы.Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю,несколько часов ,не больше.
        Это было правдой,но он надеялся,что ему удастся избежать упоминания о ней.Пита- ние в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. По- тому что,если он к этому моменту не достиг- нет цели,он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх "ц" - тяги разложить корабль на атомы.Он медленно кивнул.
        -Вы совершенно правы.У вас есть четыре часа,чтобы сдать корабль под мою власть.Возможно,я перестану посылать ответ- ные сигналы когда решу,что вы не хотите сотрудничать.И тогда...-он пожал плечами.
        Соларианин отдал своим поиощникам ко- манды и они разошлись в разные стороны.Роки решил,что он отправил их поискать какой-ни- будь способ проникнуть на "Идиот",не акти- визируя ловушку.Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления.Один взгляд на приборы по- казал Роки,что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.
        -Вот передатчик,-пролаял командир,- делайте ,что вы должны делать,и посмот- рим,кто кого переждет.
        Роки сел в кресло ,сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника.Командир опустился в кресло нап- ротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц.На его губах застыла улыбка,словно говорившая:"Ну-ну!"
        -Вас ,кажется, зовут Эли Роки.Я-коман- дор Халгрив. Из динамика вдруг донесся рев.Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости.Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот.Он вопросительно взглянул на Роки .
        -Когда закончится мелодия,начнутся цифровые сигналы. -Понятно. -Предупреждаю,я могу быстро устать.Я буду отвечать на сиг- налы,пока вы будете проявлять намерение сотрудничать,а также убедитесь,что это не блеф.
        -Я уверен,что это не блеф,а просто ма- ленькое неудобство .
        -Вы мало знаете о моей родной планете
        -Мало,но кое-что знаю.
        -Тогда вы слышали о "Мече оправдания"
        -А какое это имеет отношение...Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла.-Понимаю.Если вы совершили ошиб- ку,ваш кодекс чести требует уйти из жизни.И вы,следовательно,думаете,что сможете без колебаний пропустить сигнал.
        -А вы испытайте меня.
        -Возможно,в этом нет нужды.Скажите,а почему промежутки между сигналами две мину- ты.Почему не по сигналу каждый час?
        -Ответ вы можете найти сами.
        -Ага,понимаю.Вы думаете,что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений.Так?
        -Ага.И дает возможность каждые две ми- нуты решать,стоит ли продолжать.
        -Что же вы хотите от нас,кофианин? До- пустим мы отдадим девушку и отпустим вас.
        -Девушка попала сюда случайно,-провор- чал Роки, стараясь не запнуться.-А мне нуж- но чтобы вы сдались. Халгрив от души захо- хотал.Совершенно очевидно,что у него были другие планы.
        -Почему вы решили,что мы - ваши враги?
        -Вы слышали мое сообщение,которое я передавал в Скопление ?
        -Конечно.Мы его полностью проигнориро- вали и косвенным образом сделали из вас ду- рака,так как отправили еще один санитарный корабль в вашу систему.На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из па трульных кораблей и остановился для досмотра.Теперь дома вас любят еще меньше,чем раньше.-Он усмехнул- ся.-я вам предлагаю лететь с нами на Сол.Помогите нам создать деформирующие зах- ваты.
        Роки помолчал.
        -Вы сказали,корабль остановился для досмотра?
        -Совершенно верно. -Не слишком ли мно- го неудобств это им принесло? Изменили дие- ту, оставили свое "поголовье" дома - чтобы наши люди не узнали,кто вы на самом деле ?
        Халгрив слегка напрягся,а потом кивнул:
        -Верная догадка.
        -Каннибал!!!
        -Вовсе нет.Ведь я - не человек.
        
        * * *
        
        Они напряженно смотрели друг на дру- га.Роки чувствовал,как его обволакивает пе- лена ненависти. Мелодия,доносившаяся из ди- намика ,вдруг замолчала.Последовала секунда мертвой тишины.Роки откинулся на спинку кресла.
        -Я не буду отвечать на первый сигнал.
        Командор посмотрел в коридор через от- крытую дверь и дернул головой.Секунду спу- сия в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника.Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.
        -Далетянка...
        Она фыркнула,как кошка и села в ука- занное охранником кресло.Они ждали.В прием- нике вдруг проскрипел первый сигнал : две серии коротких гудков на разных часто- тах.Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал . Девушка оза- даченно нахмурилась.
        -Илген умножить на уфген будет хорксе- ган,-довольно перевела она.
        -На губах Халгрива появилась довольная улыбка.Он повернулся к девушке.
        -Вы умеете считать по-кофиански?
        -Не отвечай!-проревел Роки.
        -Но она уже ответила,гомо.Вы знаете, что делает ваш друг,женщина?
        Она покачала головой.Халгрив коротко ей объяснил.Она хмуро взглянула на Роки, покачала головой и уставилась в пол.Очевид- но она была под воздействием наркотиков , или так ничего и не поняла о солариа- нах,чтобы считать их врагами Галактики.
        -Послушай, далетянка,они хорошо тебя кормили?
        Она снова зашипела в ответ :
        -Ты сошел с ума... Халгрив засмеялся.
        - Он хочет сказать вам,что мы - людое- ды. Вы этому поверите?
        На ее лице мелькнул страх,а потом не- доверие.Она взглянула на командора-солариа- нина,но в его лице не нашла признаков ви- ны.Она презрительно посмотрела на Роки.
        -Послушай меня,далетянка!Я понял, по- чему они не остановились тогда.У них был груз живых людей на борту.Один взгляд в трюм - и мы бы все поняли.Сквозь прикрытие благотворительности мы бы распознали в них доморощенных сверхчеловеков , разгадали бы их планы завоевания Галактики.
        Они разводят людей,как скот,на своей планете и продают их на убой.Их главное оружие - втереться к нам в доверие.Они зна- ют,что если бы мы проникли в сущность их кровопьющей цивилизации,мы бы их раздавили.
        -Ты ненормальный,Роки,-фыркнула она.
        -Нет! Почему еще они отказались оста- новиться ?! Технические секреты? Чепуха! Их технология все еще отстает от нашей. Просто они везли груз,в котором зрела наша нена- висть.Они не могли позволить себе открыть эту тайну.
        Халгрив раскатисто захохотал.Девушка медленно покачала головой,словно ей было жалко Роки.
        Это правда,поверь мне! Я разгадал их секрет! Легко было понять,что свой товар они добывают массовыми убийствами.Они приз- нались,что они - не люди.Это было сразу видно - они охраняют свои корабли и живут только в них.И сам Холгрив только что приз- нался в этом.
        Пришел второй сигнал.Роки ответил на него, а потом решил не обращать больше вни- мания на девушку.Она не верила ему.Холгрив откровенно забавлялся - он пропел сигнал себе под нос - без ошибки.
        -Вы используете многотоновый код для вызова,монотонный для ответа.Так их труднее выучить.
        Роки перевел.Он посмотрел на громадный лысый череп командира.
        -Вы надеетесь выучить три-четыре сотни звуков за то время,которое я вам дам?
        -Посмотрим.
        Нота презрения в голосе Халгрива нас- торожила Роки. -Я сокращаю срок ультиматума до одного часа! Решайте. Или вы сдаетесь, или я перестаю посылать ответы.Учите сигна- лы,если хотите.
        -Он сможет выучить,Роки,-пробормотала далетянка.-Они запоминают целую страницу с одного взгляда. Роки прогудел ключом ещё один отзыв. -Я сокращу время,если он попы- тается. Командир держался в напряженной си- туации великолепно.
        -Спросите у себя самого,кофианин,-про- ворчал он с усмешкой,-чего вы достигне- те,уничтожив корабль и себя вместе с ним? Мы ничего не значим. Наша планета потеряет только корабль - ничтожную мошку в глубинах космоса.Неужели вы воображаете,что мы не способны на самопожертвование?!
        
        * * *
        
        Роки не смог ничего ответить.Он молчал и, по мере поступления, отвечал на сигналы. Он надеялся, что его блеф удастся, но те- перь видел, что Халгрив позволит ему унич- тожить корабль.И, если бы Роки был на его месте, он сам сделал бы то же самое. Он до- пустил ошибку - посчитал, что у противника нет чувства чести. Командир,казалось уловил внутреннее колебание Роки и,наклонившись вперед, тихо заговорил:
        -Мы - новая раса, Роки. Мы переросли человека. У нас есть способности, о которых вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться с нами. Ваша раса неизбежно должна уйти,или деградировать,как это однажды случилось на Земле.
        -Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!
        -Да,конечно,ведь обезьяны не вымерли, когда появился человек. Новое не замещает старого. Оно добавляется к нему и растет над ним.Старые ростки становятся корневища- ми для новых видов.
        -Пищей для них,- с горечью заметил Ро- ки. Он заметил,что девушка начала беспоко- иться, ее глаза перебегали на Роки и обрат- но.
        -Это неизбежно, гомо,- других животных на Земле не осталось. Человек истощил пла- нету, перенаселил ее, уничтожив все осталь- ные виды. Все ресурсы этого мира были ист- рачены на то, чтобы забросить ваших предков в более плотные звездные скопления. Человек предчувствовал свой конец и деградацию на Земле. И, поскольку Сол находится у края Галактики, и у нее нет близких звездных со- седей, он понимал, что массового выхода в космос ему не получить. У человека не было тогда сверхсветового двигателя нынешнего вида. Самое большее, чем он располагал, это двигатель на аннигилирующих полях.
        -Но ведь это основа сверх "ц"!
        -Верно.Но он был слишком глуп и не по- нимал, что у него в руках. Он пробил пятый компонент и не осознал, что он совершил.Его корабли поднимались до пяти сотен "ц",про- водили там несколько часов по корабельным часам и, вернувшись, обнаруживали, что на Земле прошло несколько лет. Они так и не справились с этой временной разницей.
        -Но ведь это лишь частная проблема на- вигации в открытом космосе?
        -И это верно.Но они продолжали смот- реть на это явление с точки зрения нейтра- лизации полей. Они не понимали, что на са- мом деле покидали четырехмерный континуум. Они считали голубое смещение лишь феноменом электромагнитного поля. Ведь даже находясь на верхем уровне "ц", скорость света кажет- ся нам неизменной, потому что измеряющие приборы изменились соответственно. Совсем другое дело, если смотреть на нее относи- тельно исходного континуума, но для них это оставалось чистой абстракцией.Они не нашли ответа на загадку. Измерив свои возможнос- ти, они поняли, что могут послать своих представителей в плотные звездные скопле- ния, если имело смысл ждать их возвращения двадцать тысяч лет. Конечно на борту кораб- ля прошли бы годы всего лишь. Они знали,что могут же это сделать, но продолжали откла- дывать посылку. Общество в те времена было эголитарным. Кто согласится лететь?И почему промышленность планеты должна выбиваться из сил, чтобы отправить в полет дюжину кораб- лейБ которых больше никто не увидит? Кто согласится делать вклад в двадцать тысяч лет, обрекая мир на нищее состояние? Ядер- ные
ресурсы никогда не отличались обилием.
        -Как же это все произошло?
        -Благодаря небольшой группе людей, ко- торых не пугала высокая цена.Они пришли к власти во время "восстания перенаселеннос- ти", когда сторонники стерилизации сража- лись с поклонниками "сладкой смерти" и при- зывавшими "брость весла".Эта маленькая группка прорвалась к власти благодаря фан- тастическому обещанию отпустить излишки на- селения на освоение космоса. Достаточно глупцов поверило им и поддержало. Они уста- новили строгий контроль и цензуру и сажали в тюрьму каждого человека, который говорил, что это невозможно.Они поставили все насе- ление планеты к конвейеру и начали строить корабли. Философия этих фанатиков была та- кова: "Мы даем человеку всю Галактику и не- важно, что он совсем исчезнет на Зем- ле!".Они успели запустить 1200 кораблей, прежде чем рухнула их рабовладельческая ци- вилизация. Больше человек на Сол-3 техноло- гической цивилизации не создал.С него было довольно.
        -А ваш народ?
        Холгрив усмехнулся:
        -Естественный побочный продукт процес- са.Если планету заполонили кролики, съевшие всю траву, то вид научивший кроликов есть кроликов, окажется в наилучшем положении для выживания. Мы - хищники,кофианин. При- рода создала нас,чтобы контролировать разм- ножение нашей расы.
        -Вы самодовольные болваны!-процедил Роки.-Какие у вас есть еще способности кро- ме способности пожирать людей?!
        -Через несколько минут я тебе пока- жу,-сумрачно пообещал командир. Далетянка медленно бледнела,слушая как соларианин признает обвинения Роки. Она вдруг застона- ла и, сложившись вдвое, рухнула на пол.Хал- грив отдал охране команду на мимическом языке, и девушку быстро унесли.
        -Если бы вы принадлежали к высшему ви- ду разумных существ, Халгрив, ты бы не по- пался на мою удочку.И вы бы сами создали деформаторы.
        Халгрив вспыхнул:
        - Мы недооценили тебя, гомо. На Земле ваша раса опустилась до положения животных. А что касается захватов, деформирующих пространство, то мы знаем их принципы. У нас уже созданы экспериентальные модели. Но мы бы могли сократить ненужные пробы и ошибки, используя твои знания. Мы - новая раса, новая для космоса. Естественно, за несколько лет мы не можем сделать то, на что вам понадобились столетия.
        - Вам придется поискать помощи в дру- гом месте, через десять минут я бросаю ключ, если ты не передумаешь!
        Халгрив пожал плечами. Пока Роки отве- чал на сигналы, он прислушивался к звукам, доносившимся из других помещений корабля. Он ничего не услышал, кроме случайного то- пота ног в коридоре или случайного воскли- цания, а также позвякивания каких-то инст- рументов. Ничто не выдавало тревоги. Сола- риане вели себя уверенно.
        - Ваша команда знает, что происходит ?
        - Конечно. С приближением крайнего срока пальцы Роки все беспокойнее сжимали головку ключа. Он взял себя в руки и ждал, отсчитывая каждую канувшую в ничто секунду. Чего он добьется, пожертвовав собой и дале- тянкой ? Он уничтожит один корабль и коман- ду - неплохой обмен: две пешки за несколько коней и ладью. И, когда солариане начнут свое продвижение в космос, его примеру пос- ледуют многие. Он в последний раз ответил на сигнал, а потом подчеркнуто небрежно от- кинулся на спинку кресла.
        - Осталось две минуты, соларианин. Есть время передумать.
        Халгрив только усмехнулся. Роки пожал плечами и встал. В руке командира предуп- реждающе сверкнул пистолет. Роки презри- тельно засмеялся.
        - Боитесь, что я отберу у вас послед- ние две минуты? - он направился к двери.
        - Стоять ! - пролаял Халгрив.
        - Почему ? Я хочу увидеть девушку.
        - Очень трогательно ! Но она сейчас занята.
        - Что ? - он медленно повернулся к со- ларианину и посмотрел на часы.- Похоже, вы не осознаете, что через пятьдесят секунд...
        - Посмотрим. Оставайтесь на месте.
        Роки внезапно похолодел. Вдруг они нашли какой-то просчет в его смертоносной сетке ? Нашли способ избежать внезапной ак- тивации сверхсветовой тяги "Идиота" с пос- ледуюшим разрушением обоих кораблей ? Или они действительно успели овладеть кофианс- кими цифрами до автоматизма и смогут пра- вильно прореагировать за секунду интервала ? Он пожал плечами в знак согласия и шагнул в сторону приборов передатчика. Был только один способ испытать возможность. Он сделал еще несколько шагов и повернулся к Халгри- ву, подозрительно следившему за ним.
        - Ты храбрее, чем я думал.- сказал Роки.
        Признание произвело ожидаемый эффект. Халгрив закинул голову и самодовольно захо- хотал. На мгновение напряжение обстановки спало. Тяжелый автоматический пистолет дрогнул. Роки прислонился к передатчику и выключил его. Гул тока пропал.
        - Десять секунд, Халгрив ! Брось мне пистолет. Один выстрел - и передатчику ко- нец. Десять секунд - и лампы остынут. БРО- САЙ !
        Халгрив взревел и вскинул пистолет, готовясь стрелять. Роки усмехнулся. Писто- лет дрогнул. Зашинев соларианин швырнул пистолет Роки.
        - Включай ! - завыл он.- ВКЛЮЧАЙ ТОК !
        Когда Роки перекинул выключатель, сиг- налы уже чирикали в громкоговоритель. Роки метнулся в сторону, чтобы его не было видно из коридора. По коридору уже бежали в сто- рону рубки. Сигналы затихли. Потом загудели ответные цифры ! В соседней комнате был ус- тановлен еще один ключ ! Кто отвечает - да- летянка ?
        Пистолет в руке Роки выплюнул гром, когда в дверях рубки возник первый солариа- нин из экипажа. Остальные отступили, когда пуля отбросила их товарища и он упал обли- ваясь кровью. Халгрив кинулся к двери. Роки уложил его на пол, выстрелив в колено.
        - Следущий выстрел пойдет в передат- чик.- проревел он.- Не приближайтесь !
        - Вять его ! - заорал Халгрив.- Или пускай захлопнется ловушка !
        Роки нагнулся и опустил рукоятку пис- толета на его череп, намереваясь заставить его замолчать. Это было его ошибкой, он за- был об особой структуре черепов солариан- цев. Упершесь ногой в шею Халгрива, он дер- нул пистолет. Рукоятка вышла на свободу с влажным чавканьем. Роки бросился к двери и прижался к стене, прислушиваясь. Члены эки- пажа, очевидно, совещались в дальнем конце коридора. Роки ждал следущего сигнала. Ког- да они пошли, он кинулся плашмя на пол - такой цели они не ожидали - и дважды выст- релил по трем фигурам в конце коридора, в дюжине ярдов от него. Ответный выстрел как-то задел одну сторону его лица, зрение его померкло. Второй выстрел осыпал его щепками двери. Один соларианин лежал на по- лу. Двое оставшихся отступили через дверь в конце коридора. Она захлопнулась, и с чмо- кающим звуком сработала герметизация. Роки поднялся на ноги и скользнул к двери, отку- да слышался звук работы второго ключа. Он был уверен, что рядом с девушкой кто-то есть. Но когда он рискнул бросить из-за уг- ла быстрый взгляд, то увидел только ее. Она сидела за маленьким столиком, рука ее при- мерзла к
ключу, а глаза уставились в ничто. Он окликнул ее, а потом понял в чем дело. Гипноз ! Или гипнотический наркотик. Она ничего не чувствовала, кроме ключа в паль- цах, ожидая следующего вызова.
        Дверь была открыта только наполовину. Он никого не видел, но знал, что там дожен быть еще один соларианин. Роки в этом был уверен. Подумав, он прицелился и выстрелил в доску двери. К столу далетянки отлетел второй пистолет, а тяжелое тело растянулось на полу.
        Девушка подняла голову. Туман забытья исчез в ее глазах, уступив место потрясе- нию. Она прижала ладони к щекам и захныка- ла. В динамике послышался сигнал вызова.
        - Отвечай ! - рявкнул Роки.
        Рука девушки метнулась к ключу и как раз вовремя. Но сама она, казалось, вот-вот потеряет сознание.
        - Не отходи от ключа ! - приказал ей Роки и бросился обратно в контрольную руб- ку. Остальные члены экипажа заперлись в кормовом отделении и включили вентиляторы воздухопроводов. Роки слышал, как они загу- дели, а потом он уловил слабый запах газа. Глаза его жгло и он отчаянно зачихал.
        - Сдавайся немедленно, гомо ! - проре- вел интерком. Роки оглянулся по сторонам, а потом метнулся к пульту. Он подал тормозя- щее напряжение на двигательные ускорители, расфокусировал ионный луч и врубил реактор на полную мощность. Поток заряженных частиц помчится к ускоряющим кольцам, рассыпется, как дробь, и метнется обратно к радиацион- ным камерам реактора после отражения. Через несколько секунд, если не расплавятся стен- ки, остальные члены экипажа поймут, что у них в перспективе - изжариться заживо в ра- диактивном аду.
        Слезоточивый газ душил его. Он слышал как, кашляет в соседней каюте далетянка. Услышит ли она сигналы за собственным всх- липыванием ? Он пытался следить за коридо- ром и указателем температуры камеры реакто- ра одновременно. Стрелка ползла к аварийной черте. Если начнутся плавятся стенки, прои- зойдет взрыв. Вдруг снова заговорил интер- ком:
        - Болван, выключи его ! Ты уничтожишь корабль !
        Он ничего не ответил, только ждал в напряженной тишине, наблюдая за дальним концом коридора. Внезапно вой вентиляторов утих. Потом дверь кормового отделения нем- ного открылась и замерла.
        - Сначала выбросить оружие. -приказал он.
        Сквозь щель на пол упал пистолет. Сле- дом проскользнул соларианин, чихая и выти- рая глаза.
        - Повернись и иди в конец коридора.
        Соларианин медленно повиновался. Роки встал за его спиной, в нескольких футах, ожидая когда появятся остальные и используя его в качестве прикрытия. Боевой дух явно покинул экипаж. Странно, подумал Роки, они были готовы на гибель при включении двига- телей "Идиота", но не перенесли жары в со- седней с реактором каюте. Видимо, в послед- нем случае они видели надвигающуюся смерть. Роки заглушил реактор и, держа под прицелом экипаж, направился вместе с ним в трюм. Здесь была только одна дверь. Он оставил своих пленников в проходе и потрогал зад- вижку замка.
        - Туда не надо, гомо. - проворчал со- ларианин.
        - Почему же ? - Там...
        Его приглушил вой изнутри отделения. Это был крик ребенка. Рука Роки вздрогнула на замке.
        - Они совсем озверели, а у нас нет оружия. - взмолился соларианин.
        - Сколько здесь ?
        - Четверо взрослых, три детеныша.
        Роки помолчал.
        - Но больше вас девать некуда. Один - вот ты - пойдет внутрь, а мы посмотрим.
        Тот упрямо покачал головой, отказыва- ясь. Роки повторил приказ. Соларианин вновь отказался. Хищник, оказавшись без оружия, боялся своих жертв. Кофианин опустил писто- лет и спокойно прострелил ему ногу.
        - Бросьте его туда,- монотонно прика- зал он. С плохо скрываемым страхом за собс- твенную безопасность двое остальных солари- ан подняли вопящего товарища. Роки рывком открыл дверь и успел заметить очертания нескольких человеческих фигур в полутьме. Потом соларианин полетел через порог и дверь захлопнулась, лязгнув засовом. Снача- ла было тихо, а потом послышался яростный рев. Топот ног - вопль соларианина - и тело мягко шлепнулось о внутреннюю стенку под одобрительный рев свирепых голосов. Два ос- тавшихся соларианина стояли молча, как по- раженные громом.
        - Не очень приятное место, а? - про- бормотал Роки с жестоким равнодушием.
        После недолгих поисков он отыскал кла- довую, где запер солариан и отправился ос- вобождать девушку от вахты у ключа. Когда под конец четвертого часа пришел последний сигнал, она падала с ног от изнеможения. И, свернувшись на полу, спящая, она больше на- поминала бедного и испуганного котенка, чем энергичного и выносливого обитателя погра- ничного мира. Улыбаясь, он несколько секунд смотрел на нее, а потом отправился прове- рять, насколько короткая перегрузка повре- дила реакторы. Оказалось, что все не так уж плохо, чем он предполагал. Он два часа ра- ботал, заменяя расплавившиеся секции фоку- сирующих колец. Эти двигатели доставят их домой.
        "Идиот" был оставлен дрейфовать в кос- мосе, ожидая прибытия ремонтного корабля. Далетянка не спешила возвращаться на нем в одиночку. Роки вывел соларианский корабль на курс с переменными уровнями Ц, так как ни один другой соларианский грузовик не сможет их обнаружить без детекторов искрив- ления и деформирующих захватов. По мнению Роки, все было кончено. У него был целый трюм доказательств и два живых соларианина, которых можно заставить подтвердить его слова.
        - Что они станут делать ? - спросила далетянка, когда корабль взял курс к Шести- десятизвездному Скоплению.
        - Немедленно покончить с соларианами.
        - Я думала, что мы привыкли оставлять негуманоидные расы в покое.
        - Да, но если только они не порабощают людей. Это уже военные действия. Но я ду- маю, что ультиматум заставит их сдаться. Они не могут вести войну без деформаторов.
        - Что случится с Землей, когда они сдадутся?
        Роки начал ухмыляться: - Пойди, спроси у коренных землян. Залезь к ним в клетку.
        Она зябко подернула плечами: - Ког- да-нибудь... они снова станут цивилизован- ным народом.
        Роки посерьезнел и задумчиво уставился в пронизанный звездами космос.
        - Для них это уже в прошлом. Им при- надлежит слава расселения расы человека в космос. Они подарили нам Галактику, и мы окажем им большую услугу, если оставим их в покое.
        Он несколько секунд смотрел на девуш- ку. Та на время потеряла обычную самостоя- тельность.
        - Ну, что ты ухмыляешся! - воскликнула она. Роки пошел кормить пленных солариан консервированной капустой.
        
        
        К О Н Е Ц .