Когда он вошел в рубку, она разверну- лась в кресле, и он впервые обратил внима- ние , что, несмотря на рабочие брюки и ко- ротко постриженные волосы, она была краси- вой девушкой, даже со своей постоянной си- гарой. Красивая, гордая и очень энергичная. Далет, эта пограничная планета, рождала лю- дей здоровых, пусть и несколько не очень щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, -сказала она, тыкая большим пальцем в сторону карто- течного ящика. -Проложи курс с максимальным лучевым давлением.
- А почему не самый короткий? -спросил Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам понадобится вся внешняя энергия, какую мы только сможем получить. Иначе придется де- лать посадку на дозаправку.
- Чем дальше - тем хуже! -думал Роки, вытаскивая Ц-карты из ящика.
- Два века назад полет на таком корыте как Сол-3 был бы подвигом. Теперь, в эпоху более совершенных кораблей, это был подвиг идиотизма.
* * *
Полчаса спустя он вручил пилоту план курса, позволяющий "Идиоту" извлечь почти половину расходов энергии из разности в лу- чевом давлении ревущего ада пространств высших уровней компоненты. Она посмотрела его равнодушно, а потом, заметив потрачен- ное время, посмотрела на Роки с любопытст- вом.
- Довольно быстро, -сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересо- ваться моими делами. Она снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.
- Космическая контрабанда могла бы стать концом всех цивилизаций Галактики, -продолжал он. -Это было уже доказано. Мил- лион людей на Тау-2 умерли потому, что кто-то провез тайком на планету партию ино- системных животных - для желающих держать их дома ради развлечения. Я поступил так, как подсказывал опыт истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими делами, -проворчала она, кисло глядя на Ро- ки.
Роки умолк и наблюдал, как она опери- рует лучевыми экранами, чтобы иметь возмож- ность поймать максимум энергии вокруг пожа- ра словых полей. Роки подумал, что она мог- ла бы быть и полюбопытнее. Им придется вы- носить друг друга еще несколько месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была ошибка, -заговорил он снова.
-Как и все остальные. И это очень неп- риятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекра- щая работать: - Там, где я родилась, мы ду- раков не наказываем. Нет нужды.
- На Делете они просто долго не прожи- вут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зре- лого возраста и получили, что хотели, на- верное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило далетанца. Если вселенная позволяет вам су- ществовать, то вы в повядке. И в этом была доля правды, быть может. Человек рождался с одним правом - правом доказать, на что он годен. И право было основой всякой культу- ры, хотя большинство цивилизованных миров старались определить "годность" в более мягких терминах культурных ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались терминами выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против разговора на эту тему, -сказал Роки с неко- торым замешательством. Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далет- космоперевозки", -она подозрительно посмот- рела на Роки, потом, немного спустя, ее взгляд стал задумчивым. -Меня интересует только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке, она подумает, что я действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Ес- ли промах офицера влечет чью-то смерть, тот или доказывает, что это было не промахом, или режет себе горло... церемониально, как я понимаю. Ты это сделаешь?
Роки пожал плечами. Он покинул Кофу уже достаточно давно. Он не мог сказать на- верняка.
- Глупый обычай, -сказала девушка.
- Он помогает отсеивать дураков, не так ли? Это лучше, чем суд и наказание за преступление. На Кофе человек может не опа- саться порицания со стороны общества. Он должен бояться только собственной чести. В задачи общества входит предохранение лич- ности от несчастных случаев, но не от собс- твенных ошибок. На Кофе если человек совер- шает серьезный промах, он превращается в отверженного и сам кончает собой. Не такая уж плохая система.
- Можешь ею воспользоваться.
- Послушай, далетянка...
- Что?
- Ты лично ничего не имеешь против то- го, что я сделал?
Она презрительно прищурилась:
- Хо-хо! Я никогда никого не осуждаю, если это не касается меня лично. Почему те- бя волнует то, что думают о тебе другие?
- В нашем более развитом обществе, - он пояснил сдержанно, -человек неизбежно вырабатывает набор правил мышления, называ- емых "совестью".
-Ага, понимаю, -ее тон выказывал пол- ное отсутствие интереса.
И снова у него мелькнуло опасение: не вздумает ли она заработать необременитель- ным способом приличную сумму, выдав его представителям Сол-3. В мыслях он начал ис- кать план, который позволит избежать преда- тельства.
* * *
Они ели и спали по корабельным часам. На десятый день Роки заметил отклонение в показаниях контрольных приборов лучевого экрана. Форма оболочки экрана постепенно стремилась к сфере, которая обеспечивала бы минимальное давление на экран. Роки обратил на это внимание далетянки, и она тут же произвела необходимую перестройку. Но выда- ваемая реактором мощность слегка повысилась в результате потерянной добавочной энергии. Полет продолжался, но Роки не покидало не- хорошее предчувствие, и он хмурился.
Два дня спустя снова началась деформа- ция экрана. Ее ликвидировали, употребив до- полнительную энергию. Стрелка выхода мощ- ности реактора заколебалась в желтом пре- дупреждающем секторе шкалы. Перегруженные генераторы поля стонали и вибрировали с уг- рожающей настойчивостью. Роки с яростной поспешностью старался определить причину неисправности. И, наконец, нашел ее. В руб- ку он вернулся в холодном бешенстве.
- Твой корабль проходил предполетный контроль? - спросил он у пилота.
Видя его ярость, она только с любопыт- ством дернула уголком рта.
- Само собой, командор.
Этот титул теперь ничего не стоил, и Роки весь вспыхнул.
- Могу я взглянуть на документы?
Мгновение она колебалась, а потом по- рылась в кармане и показала ему сложенный желтый листочек.
- Разовая! - взревел он. - Ты не имела права взлетать!
С надменным видом она процитировала первую строчку:
- "Наземный персонал порта снимает с себя всякую ответственность за безопасность полета далетянского корабля". Где же здесь сказано, что я не имею права летать?!
- Я позабочусь о том, чтобы вас выста- вили с космических трасс! - прогремел Роки.
Ее взгляд тут же напомнил ему о его теперешнем положении. В нем было любопытст- во и терпимость.
- В чем дело, командор?
- Не работают синхронизаторы, вот и все, - он все еще не совсем успокоился. - Экраны все больше выходят из строя - из ре- зонанса.
- И?...
- И растет перегрузка, и в конце кон- цов экран пробьет. Тебе придется спуститься по компоненте чинить экраны.
Она покачала головой:
- Попробуем без посадки. Я давно уже хотела установить, какую перегрузку смогут выдержать экраны.
Роки едва не задохнулся:
- Ты кто - дипломированный космоинже- нер?- спросил он.
- Нет.
- Тогда послушай доброго совета...
- Твоего?!
- Да.
- Нет! Мы летим дальше.
- Предположим, я не позволю!
Она стремительно обенулась, глаза ее сверкали: - На этом корабле командую Я. Кроме того, я вооружена, командор. Вам, пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
Роки оценил ситуацию, взвесил решение. Видя непреклонность в глазах девушки, он решил, что ему остается только одно. Роки пожал плечами и отвел взгляд в сторону, словно сознавая первенство пилота. Еще се- кунду она сверлила его взглядом, но не пов- торила приказа покинуть рубку. Как только она отвернулась к приборам пульта, Роки, для страховки обмотав кулак носовым платком и выбрав точку на коротко остриженном за- тылке девушки, коротким рубящим ударом в голову положил конец всяким возражениям.
- Прости, дружище, - пробормотал он, поднимая ее безвольное тело из кресла.
Он отнес ее в каюту и уложил на койку. Вытащил у нее из кармана маленький иглопис- толет; он положил еще на столик коробку с таблетками от головной боли - так, чтобы она легко могла до нее дотянуться, и закрыл каюту. Он вернулся в рубку управления. Ку- лак его словно онемел, и он чувствовал себя последним подлецом. Но ведь спорить с ней не имело смысла! Перевести ее в бессозна- тельное состояние - это был для него единс- твенный способ уклониться от кровавой бой- ни, в которой победителем могла бы выйти и она - до тех пор, пока не сдали бы экраны.
* * *
Стрелки на индикаторах мощности забра- лись угрожающе далеко, когда он включил сверхсветовой двигатель и начал пилотиро- вать спуск корабля сквозь уровни пятого компонента. Но, выбрав верный режим, ему удалось сделать процесс аналогичным свобод- ному падению, и стрелки медленно опустились в безопасные сектора. Бросив затем взгляд на Ц-карты, он понял, что "Идиот" выйдет в обычное пространство далеко за пределами Скопления. Вернувшись в родной континуум, он окажется в объеме пространства, контро- лируемого другой межзвездной организацией, которая называлась Биггерской Федерацией. Он почти ничего не знал об этой цивилиза- ции, но наверняка у них имелись средства починить батарею синхронизаторов лучевого экрана. Он нашел на карте планету-столицу и начал отклонять курс в ее направлении, пока корабль плыл вниз по уровням составляющей "ц". Когда он вошел в нижний энергетический уровень он вообще выключил экраны и отпра- вился взглянуть на пилота, которая не пода- вала признаков жизни уже два часа.
К его удивлению, она уже пришла в себя и сидела на койке. Она бросила на него ле- дяной убийственный взгляд, но внешне не проявила гнева.
- Глупо было с моей стороны поворачи- ваться к вам спиной.
- Я прошу прощения. Вы собирались...
- Оставьте. Где мы сейчас?
- Приближаемся к Трагору-3.
- Тогда вас посадят в тюрьму на Траго- ре-3. Он кивнул: - Возможно, они могут это сделать, но тогда вам не получить денег с полковника Бета.
- Не беда.
- Как вам будет угодно. Лучше попасть за решетку по вашему сфабрикованному обви- нению, чем превратиться в облако газа на девяноста тысячах "ц".
- Сфабрикованному?!
- Конечно. Бумага-то у вас разовая. Любой суд вам скажет, что во всем виноваты вы сами. Вы теряете право командовать, если летите с разовым листком, и команда не под- писала официального согласия.
- Вы что, юрист?
- Я прошел несколько курсов по косми- ческому праву. Но, если вы мне не верите, справьтесь в бюро Межфедеративной службы на Трагоре.
- Я справлюсь. Как насчет двери? Я хо- чу выйти. - Будете вести себя как следует? Она заметила: - Мое обещание ничего не бу- дет значить, Роки. Я не разделяю ваших взг- лядов на этику.
Он несколько минут смотрел на ее хо- лодные зеленые глаза, а потом усмехнулся:
- В некотором смысле, разделяете - иначе вы бы этого не сказали.
Он деактивировал дверь каюты и выпус- тил ее, не доверяя, но зная наверняка, что синхронизаторы настолько вышли из строя, что она не решится продолжить полет без ре- монта. У нее нет причин нападать на него - кроме злости, возможно.
- А мой пистолет? - потребовала она.
Роки снова заколебался. Потом, чуть улыбаясь, протянул ей оружие. Она взяла пистолет, презрительно фыркнула и подняла его.
- Лицом к стене, болван! - гаркнула она. Роки сложил руки на груди и не двинул- ся с места. - Идите к дьяволу, - сказал он, глядя ей в лицо. Ее палец на спусковом крючке побелел. И все же он не вздрогнул, продолжая улыбаться. Она вздернула дугой брови, поставила пистолет на предохранитель и прикрепила его к поясу. Потом она похло- пала Роки по щеке, зловеще посмеиваясь:
- Смотрите в оба, командор! Вы мне пришлись не по вкусу.
И, когда она повернулась, уходя, он заметил, что в доказательство этого на ее затылке есть шишка. Во что обойдется ему эта шишка? Возможно в предательство на Сол-3.
* * *
Пилот вызвала Трагор-3 и получила ука- зания выйти на орбиту и ждать инспектора. Все иносистемные корабли проходили осмотр, прежде чем им разрешалась посадка. Несколь- ко часов спустя к ним подлетел маленький патрульный корабль и с помощью своих захва- тов присосался к корпусу. Роки отправился открывать шлюз.
В люк вошел офицер в чине капитана с двумя помощниками. Инспектор был совсем мо- лодым человеком в очках и со слишком боль- шими ушами. Брови у него были необычайно густыми и тянулись с каждой стороны вниз до самой челюсти. Уши тоже защищала щетка жел- тых волос. Роки принял эту особенность за отличительную черту здешней эволюционной тенденции, поскольку оба помощника выгляде- ли точно также. Совершенно очевидно, что на Трагоре-3 атмосфера была исключительно пыльной.
Капитан кивнул в знак приветствия и попросил полетные документы корабля. Он взглянул на разовую бумагу предвзлетного осмотра, хмыкнул про себя и очень внима- тельно прочитал бланки путевых листов.
- Полет-наблюдение к Сол-3, - он обра- щался к Роки на межпланетном языке.
Ему ответила девушка:
- Да, это правильно. Давайте скорее закончим. Капитан внимательно обвел ее взг- лядом с головы до ног:
- Женщина, ты владелец этого корабля?
Девушка едва сдержала гнев:
- Да!
Тогда капитан повернулся к ней спиной, тем самым объяснив ей все, что он, как тра- горианец, думает по этому вопросу, и про- должал обращаться к Роки, как если бы тот был капитаном корабля.
- Будьте добры, покиньте корабль, пока будет произведена газовая дезинфенкция и осмотр. Вохр устроит вас с удобствами в патрульном судне. Вам придется также пройти медосмотр - на случай инфекции.
Роки кивнул и они направились в люки вслед за помощником. Когда они вышли в ко- ридор, он ухмыльнулся, глядя на девушку, и получил свирепый пинок в голень.
- Ах, простите! - пробормотала она.
- Э... Одну секунду, сэр! - позвал ка- питан, крича им вслед. - Могу я задержать на пару слов вас, сэр? Роки и девушка оста- новились и оглянулись. - Без посторонних, - добавил капитан. Девушка сердито зашагала дальше, а Роки вернулся в рубку и кивнул.
- Ведь вы, кажется, много летали, Э. Роки? - вежливо спросил капитан.
- Космос - это моя профессия.
- Тогда нет нужды предупреждать вас о здешних обычаях, - капитан чуть наклонил голову.
- Я знаю достаточно, чтобы относиться к ним с уважением и следовать им, - заверил его Роки. - Это всеобщее правило. Но я не знаком с Трагором-3. Нужно ли мне знать что-либо особо, прежде чем мы совершим по- садку?
- Дело в вашей женщине, Э. Роки. Вы можете сделать доброе дело, сообщив ей, что на поверхности планеты она должна носить на лице покрывало, не разговаривать с посто- ронними мужчинами и не выходить на улицу без сопровождения мужчины. В противном слу- чае ей будет разумнее оставаться в своей каюте на корабле.
Роки подавил усмешку.
- Я попытаюсь гарантировать ее прилич- ное поведение.
Капитан сказал с некоторым вызовом:
- Вам наши обычаи кажутся примитивными?
- У каждого общества свои собственные вкусы, капитан. Что мудро для одного общес- тва - то безумно для другого. Кто способен судить? Только сама Вселенная, которая вы- носит приговор - жить или не жить для всех людей.
- Благодарю. Вы разумный путешествен- ник. Я могу сказать вам теперь, что это на- ше затворничество женщин - результат осо- бенности эволюции. Впрочем, вы потом сами увидите.
- Я не могу ручаться, что моя спутница будет вести себя подобающим образом, - ска- зал Роки, когда они вышли из рубки. - Но я сделаю все, что смгу, чтобы повлиять на нее.
Роки широко улыбнулся, переходя на борт патрульного корабля. Ясно было одно - девушке на Трагоре придется не сладко, если она попытается обвинить его в бунте и поса- дить в тюрьму.
Лицо девушки запылало, как железо в горне, когда Роки передал ей предупреждение капитана.
- Я ничего подобного делать не стану, - заявила она хладнокровно.
Роки пожал плечами.
- Вы сами понимаете, что необходимо уважать местные обычаи.
- Но не в том случае, когда они унижа- ют личное достоинство! - она с непроницае- мым лицом устроилась в мягком кресле ка- ют-компании патрульного корабля. Роки решил пока оставить этот предмет.
* * *
Ремонт синхронизаторов экранов должен был занять неделю, как сообщил инспектор, оставшийся в рубке "Идиота" до посадки.
- Все запасные части у нас стандарти- зированы, конечно, но в пределах Системы.
Детали для кораблей МЗСК у нас на не найти. Синхронизаторы придется делать спе- циально.
- Нельзя ли как-то ускорить работу?
- На работу ускоренными темпами как раз и уйдет неделя.
- Ладно, придется подождать, - Роки слегка тронул клавиши управления, направляя корабль к посадочному полю, указанному ка- питаном. Далетянка гордо закрылась в своей каюте.
- Могу я задать вам вопрос о цели по- лета, Э. Роки?
Роки помочал, обдумывая ответ. Ему придется соврать, конечно, но ложь должна быть безопасной. Вдруг он рассмеялся:
- Я забыл на секунду, что вы не с Шес- тидесятизвездного. Значит, вам я могу ска- зать правду. Официально это полет - наблю- дение, но на самом деле одно высокопостав- ленное лицо послало нас за грузом некой субстанции, очень редкой.
Капитан усмехнулся. На Трагоре-3, ви- димо, имели некоторое представление о кор- рупции. Но потом его усмешка сменилась за- думчивым выражением.
- На одной из планет Сол?
Роки кивнул.
- Редкий товар... Если я не слишком любопытен, не для хирург-банка ли этот то- вар?
Роки почувствовал, что лицо его от не- ожиданности вздрогнуло. Но он в мнгновение ока взял себя в руки.
- Возможно, - спокойно сказал он. Ему хотелось схватить офицера за плечи и прок- ричать ему тысячи вопросов, но он ничего больше не сказал.
Чиновник некоторое время неловко ерзал в кресле. - Ваша Федерация покупает много санитарной продукции у Сол?
Роки с любопытством смотрел на него.
Капитан плохо скрывает свой интерес к этой цели. Почему?
- Иногда.
Капитан некоторое время жевал губу.
- Скажите, - выпалил он. - Останавли- ваются ли солярианские корабли для вашего осмотра?
Роки долго колебался. Потом он сказал:
- Я думаю, что мы могли бы встретиться вдвоем и обменяться нашими сведениями о Сол, не выдавая при этом никаких правитель- ственных секретов. Честно говоря, меня тоже очень интересует Сол.
Чиновник, которого звали Ваджан, с ра- достью принял предложение. Он нацарапал се- рию линий странного вида на клочке бумаги и протянул его Роки:
- Покажите это водителю гелитакси. Он доставит вас к моему дому. Если вам удобно, мы пообедаем вместе.
* * *
Девушка не вышла из каюты, когда они приземлились. Роки постучал в дверь, но она или спала, или решила продемонстрировать упрямство. Он вышел из корабля и на минуту остановился на спуске, глядя в дымчатое фи- олетовое небо. Мельчайший песок попадал ему в лицо и кусал глаза.
- На время остановки вам выдадут за- щитные очки, соответствующую одежду и пере- водчика, - сказал Ваджан, когда они пошли к какому-то низкому зданию.
Но Роки едва слышал его, уставясь в поле по ту сторону спуска. В тысяче ярдов от него стоял корабль с желтой звездой са- нитарного судна и опознавательными знаками Сола на борту. Что было непонятно - так это кольцо охранников вокруг него. Оевидно, они принадлежали к экипажу корабля, потому что их форма отличалась от формы наземного пер- сонала порта.
Ваджан заметил его взгяд:
- Станные существа, правда? - довери- тельно прошептал он.
Роки решил, что в переспективе на бу- дущее он выиграет больше, если будет делать вид, что ему многое известно. Он поэтому рассудительно кивнул и ничего не сказал. Санитарный корабль находился слишком далеко и он не мог определить, относятся ли охран- ники к гуманоидам. Можно было только разоб- рать, что они двуноги.
- Да, иногда приходится встречать та- кие диковины... Вы слышали о квинджорах - это на другом конце Галактики?
- Нет... нет, кажется, не слышал. Вы говорите квинджоры, Э. Роки?
- Да. Очень любопытный народ. Очень, - он улыбнулся про себя и замолчал. Возможно, что еще до завершения визита ему придется обменяться выдуманными сведениями о несу- ществующих квинджорах на факты о солариа- нах.
Роки познакомился со своим переводчи- ком в здании космопорта, облачился в сво- бодное одеяние трагорийца и отправился по- говорить с ремонтниками. И все же ему не удалось сократить названное капитаном время на изготовление новых синхронизаторов. Они явно застряли здесь на неделю. Спутником Роки, его переводчиком оказался кривоногий среднего возраста мужчина с поющим голосом и пылающими ушами. Манерами он напоминал собаку, которую слишком часто били. Роки решил, что настоящим его заданием было сле- дить за действиями инопланетянина, посколь- ку коротышка не был отличным лингвистом. Он говорил на двух-трех языках, используемых в Шестидесятизвездном скоплении, но не бегло. Когда они направились в Поларин, столицу Трагора, Роки решил использовать космческое эсперанто, позволив переводчику трансформи- ровать его в родную речь по мере надобнос- ти.
- Как думает Э. Роки развлекаться?-по- интересовался коротышка. - Выпивка? Симпа- тичная девушка? Музей?
Роки засмеялся:
- А что делает большинство посещающих планету?
Интересно, подумал он про себя, что в особенности делают солариане? Но, возможно, спрашивать было небезопасно.
- Э... это будет зависеть от нацио- нальности, сэр, - пробормотал Пок. - И обычно часто люди посещают "Скитальца" - это заведение обслуживает их. Эволюцио-люди и негуманоиды любят проводить время в "Ко- ролевском дворце", это довольно... э... за- бавное место. -Он с сомнением взгянул на Роки, словно неуверенный в его биологичес- ком статусе.
- Где дороже?- спросил Роки, подумав, что особой разницы нет. Благодаря фальшивым "путевым листам" он мог списать все расходы на полковника Бета.
- В "Королевском дворце" цены довольно высокие, - сказал Пок. - Но и в "Скитальце" тоже.
- Такая беспристрастность заслуживает достойного ответа. Мы посетим их оба, Пок, если вы не возражаете.
- Я вам слуга, Э. Роки.
* * *
- Как узнать соларианина, не спраши- вая? - Роки думал над этим вопросом, пока они сидели, потягивая густой пенистый напи- ток в золле "Скитальца". Погруженную в по- лумрак комнату заполняли люди всех рас - пигмеи, великаны, чернокожие, краснокожие и коричневокожие. Все они, более или менее, отвечали внешности человека. Среди членов экипажей было несколько женщини, большинст- во из них сняли свои вынужденные чадры, на- ходясь в благосклонном убежище "Скитальца". Официанты-трагорианцы постоянно бросали на них жадные взгляды, и ему стало интересно узнать причину тагой тяги к инопланетным представительницам прекрасного пола.
- Отчего вы все время поглядываете на чужих женщин, Пок? - спросил он переводчика несколько минут спустя.
Маленький человечек вздохнул:
- Очевидно, вы не видели наших женщин.
Роки заметил на улицах несколько дра- пированных фигур, крепко уцепившихся в руки сопровождающих их мужчин, и особо смотреть было не на что. И все же намек Пока навел его на мысль:
- Вы хотите сказать, что у вас эволю- ция отделила полы друг от друга?
- Хочу, - печально сказал Пок. - Коэф- фициент умственного развития женщины редко превышает шестьдесят, ростом они едва дос- тигают кармана вашей куртки и весом, как правило, превосходят вас. Как сказал один путешественник: "Невысокие, нестройные и недалекие". Отсюда и паранджа.
- Поэтому вы и не любите на них смот- реть?
- Вовсе нет. Они - наш стандарт красо- ты. Паранджа на тот случай, что они - за- частую такие глупые, что не помнят, кто из мужчин - их муж.
- Простите, что я спросил.
- Ничего, - ответил Пок, язык которого уже развязался под действием напитка. - это наша трагедия, и мы с ней справляемся.
- Вам еще повезло по сравнению с дру- гими планетами. На Джевахе, например, муж- чины эволюционировали в таких хлипких дохо- дяг с паучими ножками, а женщины - в пле- чистых забияк.
- Да, да. Но Сол - это самое страшное место, верно? - сказал Пок.
- В смысле? - Роки тщательно следил за своим голосом, стараясь придать лицу скуча- ющее выражение.
- Ну, Вамир, разумеется.
Так как глаза Пока не переместились в какую-то определенную часть комнаты, Роки заключил, что соларианцев здесь нет.
- Посетим ли мы теперь "Королевский Дворец", Пок? - предложил Роки. Маленький человек явно не слишком торопился уходить. Он пробормотал что-то об уродливых скоти- нах, навис над своим стаканом и с тоской уставился на большую смуглую санбианку.
- Как вы думаете, она меня заметит, если я поговорю с ней? - спросил он.
- Быть может. Так же, как и пятеро ее мужей, я думаю. Пойдем. Пок тяжело вздох- нул, и они вышли.
* * *
"Королевский Дворец" и всамом деле об- служивал странную клиентуру. Но полных не- гуманоидов, насколько заметил Роки, здесь не было. У разумной жизни, казалось была одна сходная черта: все существа были дву- ногими и двурукими. Четыре ноги оказлись явно практичным количеством для любого жи- вотного на любой планете, и природе, похо- же, не с чем было больше работать. Когда она решалась дать виду разум, она учила стоять его на задних лапах, освобождая пе- редние, которым предстояло стать орудием труда индивидуума. И, как правило, обучала она посредством науки взбираться на де- ревья. Как сказал однажды кофианский био- лог: "Сначала, чтобы добраться до звезд, жизнь старается влезать на деревья. Когда у нее ничего не выходит, она спускается на землю и изобретает сверхсветовой двигатель. "
Роки оглянулся по сторонам, ища сола- рианина. Он обнаружил представителей нес- кольких знакомых рас - некоторые были с ро- гами, другие - с хвостами, чешуей или толс- тым мехом. Некоторые существа спотыкались и сутулились, словно трагорианская гравитация гнула их книзу, а другие словно плыли в не- весомости. Одно маленькое существо, уроже- нец планет с восьмичасовым периодом враще- ния, свернулось прямо на столе и заснуло. Роки предположил, что девяносто процентов посетителей происходило от переселенцев-лю- дей, поскольку однажды человек в одном взрыве, как внезапно распустившийся цветок, унаследовал почти всю Галактику. Кое-кто говорил, что они пришли с Сол-3, но неопро- вержимых доказательств не было.
Словно отвечая эхом на его мысли, Пок вдруг вздохнул:
- Я никогда не поверю, что мы произош- ли от этих уродливых созданий.
Роки быстро взглянул на него, опаса- ясь, что переводчик окажется телепатом. Но Пок криво улыбался, глядя в сторону двери. Он проследил за его неясным от выпитого взглядом и увидел, что в двери вошел чело- век. Он выделялся ростом и тем, что казался более человеком - в классическом стиле - чем большинство присутствующих здесь клиен- тов. На нем была униформа - темно-бордовая куртка и серые брюки, что совпадало с фор- мой охранников, которых Роки видел издали в космопорту.
Итак, это был соларианин. Он присталь- но всматривался вглубь комнаты, стараясь одним взглядом вобрать как можно больше. У него была короткая борода и челюсть стран- ных очертаний. В ней чудилось что-то... хищное, скорее всего. Череп был массивный, но округлый, как у ребенка, и покрытый ред- ким желтым мехом. Глаза соларианина, быст- рые и пронзительные, будто прыгали, ощупы- вая комнату. Рост его достигал почти семи футов, а в манере держаться было что-то ди- кое, сразу збставившее кофианина напрячься, словно он почувствовал врага.
- А что вам в них не нравится? - спро- сил он, не отрывая глаз от лица солариани- на.
- Их острый слух, это раз, - прошептал Пок когда соларианин резко повернулся, гля- дя на них. - Во-вторых, их скверный харак- тер.
- Вот как? Реакция ярости указывает на биологическую слабость, - мягким голосом сказал Роки, но так же громко, как и в пер- вый раз.
Соларианин, который ждал места у стой- ки бара, повернулся и направился прямо к ним. Пок застонал. Роки хладнокровно пос- мотрел на него. Соларианин навис над ними и переводил злобный взгляд с одного на друго- го. Кажется, он решил, что Пок уже доста- точно запуган, и его жуткие глаза устави- лись на Роки.
- Так ты не прочь поговорить о биоло- гии, гомо? - проворчал он похожим на даль- ний громовой раскат голосом. Говоря он об- нажил зубы - громадные резцы из белоснежной кости. Они еще не регрессировали до состоя- ния клыков, но указывали, что природа впол- не могла иметь ввиду создание эффективной костодробилки.
Роки задумчиво вертел стакан, взбалты- вая содержимое.
- Я тебя впервые вижу, борода, - тихо сказал он. Но, если тебя интересует собст- венная биология, я буду рад обсудить с то- бой этот вопрос.
|
