Где ночуют птицы Алексей Романович Мельников
        Женщину терзают тревоги, что ее муж узнает про измену пятилетней давности. Узнает, что сын не от него. Но, в то же время, она хочет все ему рассказать, когда подвернется момент. Все усложняется появлением в гостях настоящего отца ее сына. Ее мучают кошмары, связанные с нерожденными дочерями. Годом раньше, до измены, ей пришлось сделать аборт. Но ей так хотелось, чтобы в их семье появился ребенок, поэтому она пошла на этот шаг и изменила своему мужу с давним другом. Между тем, сыну стали являться образы его сестренок. Каждая со своим отношением к нему. И одна из них винит его в том, что родители могут расстаться. Что он главная их проблема, и во всем виноват только он. Образ заставляет его совершать непредсказуемые вещи… Отец рассказывает сказку, в которой королева предала своего короля, но эта сказка так похожа на их жизнь…
        Алексей Мельников
        Где ночуют птицы
        1
        В кафе шумели дети, а между столиков ходили молодые официантки в ярких костюмах. Некоторые были зайчиками, а кто-то тиграми. Играла музыка и вокруг веяло праздником. Любимое кафе Дениса с тех пор, как его родители впервые привезли его в коляске.
        - Ну, Дениска, это твой первый юбилей, - сказал усатый отец мальчика и похлопал его по спине.
        В этот день они приехали отпраздновать пятилетие самого молодого члена семьи.
        - Артем, будь аккуратнее, ты ему так спину сломаешь, - с улыбкой на лице заступилась мать.
        - Пусть привыкает к силе, он же будущий защитник. Нельзя, чтобы он вырос тряпкой, как соседский Никитка и нюхал цветочки во дворе. Скоро отдам его на бокс.
        - Прекрати, Артем, - нахмурилась жена, - ты хочешь, чтобы ему голову отбили на твоем боксе?
        - Потом поговорим, - отец повернулся к сыну. - Ну, как тебе праздник?
        - Класс, - мальчик выставил большой палец вверх, демонстрируя свой восторг.
        - Ну, и славно, наша родительская миссия на сегодня выполнена, Мария Сергеевна, - он знал, что жену раздражает, когда он так говорит, но так любил ее позлить. Словно дергал одноклассницу за косички, - теперь можно и домой.
        Мария нахмурилась, но посмотрев на сына, ее лицо вмиг разгладилось.
        - Пойдем домой, кажется, там кого-то ждет сюрприз.
        У мальчика блестели глаза, ведь он до сих пор не получил свой подарок на день рождения.
        ***
        Они жили на Хрустальной улице в двухэтажном старом доме. Редкость, но соседи им достались тихие и спокойные. Что не скажешь про дом напротив. Раз в неделю туда приезжала полиция и освещала весь двор синими маячками. Семья Синициных слышала, что там живет похожая семья, только там глава семейства любит поколотить свою жену. И все чаще появляется во дворе с бутылкой.
        ***
        - Опять домофон не работает, - раздраженно сообщила Мария и повернулась к мужу. - Это какой уже раз за месяц? Пятый?
        - Позвоню в управляющую, пусть разбираются, - ответил Артем и прикрыл за семьей дверь.
        Их трехкомнатная квартира всегда наполнялась светом, что позволяло не включать часто освещение. Люстрой служило солнце, а ночником луна. Окна гостиной выходили на центральную улицу района, откуда поступал фонарный свет по ночам.
        Денис сидел на кровати и держал в руках большой пульт управления с рычажками и длинной, словно шпага антенной. Мальчик всегда мечтал о машинке на радиоуправлении. Джип на резиновый колесах с внушительным протектором рассекал по комнате. Хотел именно такой, настолько его впечатлил старый фильм про нянек и двух непослушных детей.
        - Все дружище, пора спать, - сказал отец и положил на плечо сыну тяжелую руку, - уже поздно. Мама будет ругаться.
        Когда-нибудь Денис поймет, что девять вечера - это еще совсем рано.
        Мальчик тяжело вздохнул, но передал отцу пульт. Джип потерял управление и врезался с грохотом в ножку стола.
        - Спокойной ночи, Дениска, - сказал отец и поднялся с кровати.
        - Пап, расскажи мне сказку.
        - Какую? - Артем удивленной поднял брови и остановился. - Ты же уже взрослый. Сказки для малышей.
        - Мою любимую.
        2
        - Он снова просил рассказать ему сказку? - Спросила Мария, когда ее муж прикрывал дверь в спальню.
        В комнате пахло ароматизированной свечой.
        - Да, у него определенно есть интерес к литературе. Завтра куплю ему комиксы. Пусть учится.
        - Не рано? - спросила жена. Она лежала на широкой кровати, раскинув руки в стороны, в новом кружевном белье. Такое белье служит скорее лишь украшением…
        - Чем раньше, тем лучше. Может он, как твоя бабка поступит в театральный и мы под старость выберемся из этой дыры? - Артем мечтательно улыбнулся и прыгнул к жене на кровать. - Я смотрю, ты надела мой подарок?
        Щеки у маши слегка покраснели, и она кивнула, опустив глаза.
        - Прости меня, - сказал мужчина и сдвинул брови.
        - За что?
        - Но мне придется сейчас у тебя его отобрать, - он громко засмеялся и обхватил жену за тонкую талию.
        - Дурак…
        3
        Родители Дениса завтракали, а он играл в своей комнате. Радостно рассматривал игрушки, что надарили на день рождения.
        - Привет, можно с тобой поиграть? - спросила девочка лет шести. Она стояла перед мальчиком, но он не понял откуда она взялась в его комнате.
        Денис озадаченно взглянул на гостью и указал на гору игрушек в углу комнаты. Там лежали давно забытые машинки и конструктор.
        - Возьми их.
        Девочка улыбнулась и присела рядом с Денисом.
        - Меня зовут Ариной. А тебя? - Она наблюдала за мальчиком, как за диким зверьком в зоопарке.
        - Я Денис, - ответил он и отвернулся. Новый джип его интересовал больше, чем надоедливая девчонка.
        - Я всегда мечтала увидеть своего младшего братика. Я так рада, что теперь могу играть с тобой, - девочка обошла Дениса, чтобы он мог видеть ее.
        - Ты же видишь, что ему с тобой неинтересно.
        Мальчик поднял голову и немного отшатнулся. Перед ним стояла еще одна девочка, как капля воды похожая на Арину, только казалась она взрослее, а в глазах стояла злость.
        - Отстань, Милена и лучше уходи, а я останусь играть с нашим братиком, - Арина сжала кулаки и строго посмотрела на второю девочку, в комнате моргнул светильник.
        За стенкой громко засмеялся отец, и вскоре послышались шаги.
        - Папа? - прошептала Арина.
        Денис старался их не замечать и ушел на диван, забрав с собой пульт.
        Дверь в комнату скрипнула, и в проеме появилась фигура Артема. Тот широко улыбался, прожевывая остатки завтрака.
        - Ну, что гонщик? Не сломал еще джип?
        - Нет, пап, - мальчик отвлекся от игры и указал на угол комнаты. - А кто это?
        Но угол уже опустел. Все игрушки были аккуратно сложены, словно кто-то устроил уборку. Такой порядок обычно наступал после визита в комнату мамы.
        - Ты убрался в комнате?
        Глаза Дениса широко открылись.
        - А если ты про шорох, то это опять мышка завелась у соседей. А я им говорил, что обращусь куда надо. - Артем подошел ближе и топнул ногой, половица противно скрипнула. - Разберемся, не переживай. Лучше дай мне поиграть.
        В детском саду Денис раздал все свои игрушки, родители ругались, но понимали, что пуст будет так, чем вырастит жадиной.
        Мальчик так увлекся игрой с отцом, что в скором времени забыл про приставучую Арину и хмурую Милену.
        4
        - Валь, я так счастлива, - сказала Маша и сделала маленький глоток кофе. Каждый день, обеденное время на роботе проходило с чашкой кофе в компании подруги. - Дениска так быстро растет.
        - Дети - это прекрасно, но, когда ты собираешься рассказать Артему правду? Пока Дениска маленький, потом будет поздно, он тебе не простит, - подруга внимательно смотрела на Машу, словно на допросе. - Когда-нибудь Артем узнает от чужого человека, и тогда будет тяжелее для вас двоих.
        - Не узнает, - Маша резко поставила чашку на стол, несколько капель упали на полированный стол.
        - Тише, подруга, ты мне сама говорила, что Паша скоро должен вернуться со Штатов. Он захочет забрать вас туда.
        - Пусть возвращается. Я все равно останусь с Артемом. - Маша всегда делилась с Валей последними новостями и искала поддержки. Пять лет и девять месяцев назад она позвонила подруге и сообщила ей, что беременна. В то время она пошла на шаг, о котором все чаще стала жалеть.
        - Ты же отдала Паше результаты теста ДНК. Что ему мешает показать их твоему мужу и все рассказать? - Сказала подруга и положила последний кусочек вишневого торта себе в рот. - Ммм, прям тает на языке.
        - Если бы хотел, то давно бы уже все рассказал. Давай лучше закроем эту тему. Хорошо? - Маша смотрела перед собой. За дальним столиком сидела семья. Мужчина и женщина хлопали в ладоши, пока их ребенок в праздничном колпаке задувал свечи на торте.
        - Маш, ты здесь? Пойдем, перерыв заканчивается через десять минут, а нам еще на четвертый этаж топать, - Валя крепко сжала плечо подруги.
        5
        У Артема оставалась последняя неделя отпуска, и он решил не отдавать сына на это время в детский сад, чтобы дать ему выспаться и наиграться дома.
        Отец готовил завтрак. На сковороде приятно шкварчала яичница. Он слушал радио и периодически негативно реагировал на молодых исполнителей.
        - Ладно слизал идею, так еще и повторить нормально не может.
        В детской комнате звенел смех, но Артем не слышал его из-за музыки. Отец продолжал посыпать специями свою фирменную яичницу.
        Спустя некоторое время Артем позвал сына за стол:
        - Дениска, хватит валяться, уже одиннадцать часов, бегом умываться и за стол.
        - Иду, пап, - ответил мальчик, не переставая смеяться.
        Он любил завтракать с отцом, потому что тот никогда не запрещал намазывать на булку столько шоколадной пасты, сколько может поместиться. А еще он разрешал разговаривать за столом, потому что сам не прочь поболтать без умолку.
        - Не хочу больше ходить в сад!
        - Кто же хочет. Но представь, что сейчас сад - это твоя работа, - отец попытался изобразить умный вид и продолжил объяснения, - вот ты любишь шоколадную пасту? Знаю, что любишь, хлебом не корми, а если ты не будешь ходить в сад, то пасты не будет.
        Денис посмотрел на отца, но не понял к чему он это и продолжил тщательно размазывать пасту по кусочку батона.
        - А что тебя так развеселило с утра?
        - Щекотка, - ответил Денис и на его лице появилась улыбка.
        - Щекотка? Но кто тебя щекотал?
        Мальчик на секунду перестал жевать.
        - Я не помню, пап…
        6
        Артем смотрел телевизор, а Маша что-то готовила на ужин. Пахло острым и мясным, а еще вареной картошкой.
        Денис отложил пульт и стал рукой катать джип по полу. Но когда ему захотелось вновь взять пульт, он встретился с холодной рукой Милены.
        Девочка крепко сжимала пульт в руках и нажимала на рычаги.
        - Отдай, - крикнул Денис.
        Машинка нарезала круги по полу, а Милена, смеясь, бегала за ней. Денис пытался ее догнать. Как кошка за мышкой.
        - Жадина - жадина, врун и жадина, - припевала девочка.
        Денис споткнулся о ковер и рухнул на пол. Просьбы вернуть игрушку сменились громким рыданием.
        Спустя пару минут в комнате стояли родители. Маша вытирала слезы ребенку, а отец сложил на груди руки и строго смотрел на сына.
        - Ты сам упал и теперь плачешь? - спросил Артем.
        - Дай ему успокоиться, - вмешалась мать.
        - Он будущий мужчина, он не должен реветь из-за своей неуклюжести и звать маму с папой. - На руках отца набухли вены.
        - Я не сам, - сквозь слезы ответил Денис.
        - Что значит не сам? Кроме тебя в этой комнате никого не было, - отец напрягся еще сильнее, кому понравятся глупые оправдания. - Просто признай и перестань реветь.
        - Это все она… - мальчик указал на угол с игрушками.
        - С меня довольно, - Артем повернулся к жене, - давай дальше подтирай ему сопли, а я пошел досматривать фильм.
        Отец захлопнул за собой дверь.
        - Денис, расскажи мне, кто тебя уронил, - поинтересовалась мать. Ее лицо выражало растерянность, ведь только сегодня она говорила подруге, как счастлива.
        - Девочка, она пришла с того угла, - мальчик снова указал на игрушки, - и забрала мой пульт от джипа.
        - Какая девочка? - глаза жены расширились, а по спине пробежала холодная струйка пота.
        - Я не помню… но у нее были очень холодные руки.
        Мать прижала голову Дениса к себе и поцеловала в макушку. Ее взгляд обежал комнату, но ей так и не удалось кого-то увидеть. В этом возрасте у детей фантазия работает на максимум, бог знает, что ему могло показаться. Или выдумывает на ходу, потому что плакал он очень редко.
        7
        - Зачем ты так? - спросила Маша и взяла с полки книгу, дрожащими руками.
        - Не терплю глупых оправданий, - отрезал Артем и сложил руки на груди.
        - Он же еще ребенок, Артем! И если ты забыл, то ему всего пять лет. А дети в этом возрасте впечатлительные и бывает, что они иногда плачут!
        - Да, бывает… - мужчина приподнялся и подложил под поясницу подушку, - а когда украдет что-нибудь из магазина, а после свалит на другого? А потом придет домой и заплачет. Конечно, мамочка сразу пожалеет и обвинит в этом впечатлительность…
        - С тобой бесполезно разговаривать, - жена отложила книгу в сторону, - я не знаю почему, но сегодня я ему поверила. - Она взглянула на него большими ясными глазами. - Мне показалось, что сегодня его нужно поддержать.
        Артем ничего не ответил и отвернулся к стене. Возможно, жена в чем-то права.
        Маша притушила в комнате свет, чтобы только хватало осветить страницы. Главу на ночь, чтобы отвлечься от мыслей и спокойно уснуть. Окунуться в иной мир, где она не совершала страшной ошибки.
        8
        - Мария Сергеевна, я бы хотела с вами поговорить, - сказала молодая воспитательница, упираясь ладонью в комод.
        - Что-то случилось? - Один шнурок на кроссовке Дениса запутался, но Маше пришлось отвлечься.
        - Дениска сегодня плохо спал и разбудил своими разговорами других детей. Один раз закричал во сне. - Воспитательница Люба училась заочно на детского психолога, а в садике хорошая практика и немного платят. - Я пыталась с ним об этом поговорить.
        Маша внимательно посмотрела на Дениса. Мальчик уставился на колени и не поднимал головы. В раздевалку заходили другие родители и начинали одевать своих детей. А он еще не знал, отчитывают его или жалеют. Он только был рад, встречать его пришла мама.
        - Что он вам сказал? - мать перевела взволнованный взгляд на воспитателя.
        - Он сказал, что к нему в комнату приходят две девочки. Одна из них всегда старается обидеть его, а вторая защищает. Они берут его вещи. - Люба присела рядом. - К вам приходили родственники или друзья?
        - Мы с мужем уже обратили внимание на его странное поведение, - Маша снова принялась распутывать непослушные шнурки. - Мы считаем, что у него разыгралась фантазия. К нам никто не приходил уже месяц.
        - Мария Сергеевна, не стоит недооценивать подобные случаи. Иногда дети видят то, что взрослым увидеть никогда не дано. Будьте с этим осторожнее, его психика еще слаба. - Девушка потянулась в карман и достала визитку. - Возьмите, пожалуйста. Это мой преподаватель, он же по совместительству отличный специалист по таким вопросам. Если вы будете искренни с ним, он обязательно вам поможет.
        Маша подняла встревоженный взгляд на девушку с карточкой. Ей очень хотелось посоветовать не вмешиваться в их семейные проблемы, но ей больше не с кем было поделиться подобными переживаниями. И она приняла визитку. А спрашивать у Вали совета бесполезно, она не имела детей.
        - Мария Сергеевна, сейчас ваш сын, как проектор ваших отношений с мужем. Он впитывает все, что происходит вокруг, особенно, о чем вы говорите. Бывает, что дети подслушивают, не без этого. - Воспитательница привстала. - А затем Денис выражает эту информацию в своих фантазиях, и порой в необъяснимых действиях. Не исключено, что девочка, которая отбирает у него игрушки - это сгусток негатива, который происходит в вашей семье, а та, что защищает - ваша любовь.
        - Спасибо, но я попробую перед этим еще поговорить с Денисом. Спасибо еще раз, Любовь Григорьевна.
        Шнурок поддался натиску, и мать с сыном отправились домой. Маша не знала еще, что сказать мужу и стоит ли что-то говорить. Голова Дениса не поднималась всю дорогу. А на асфальте досыхали лужи.
        9
        - Сегодня воспитательница сказала, что Денис кричал во сне и разбудил других детей, - Маша налила мужу в тарелку суп и села напротив. - Он что-то рассказывал про девочку в его комнате. Он пожаловался воспитателю, что она…
        - Остановись, Маш. - Артем отложил ложку в сторону и посмотрел на жену. - Сейчас Денис фантазирует на ходу, и если мы будем так реагировать на каждую его выдумку, то получим нервный срыв или паранойю.
        Мужчина снова принялся за суп, а Маша подошла к плите и зажгла горелку под чайником.
        Артем всегда оставался при своем мнении. А она предпочитала иногда что-то не договорить, если разговор заходил в тупик. В тот вечер она не стала показывать визитку мужу. И решила, что сведет Дениса к специалисту, тем более, ей самой было пора с кем-то поделится секретами.
        Муж допил кофе и поблагодарил жену поцелуем в щеку.
        - Спасибо, дорогая.
        В тот вечер она не могла долго уснуть, читала и думала, что будет, когда муж узнает обо всем. И поход к психологу - это малость из того, что предстояло раскрыть. Глаза устало выхватывали слова со страниц романа, а страницы тихо шуршали в свете настольной лампы. В голове ничего не оставалось кроме тревог, иной мир слишком хорош, чтобы в него поверить.
        10
        Денис проснулся от знакомого шума. По его комнате рассекал игрушечный джип. Он катался по периметру комнаты от угла в угол, а лампочки ярко сверкали в маленьких фарах, длинная антенна на крыше качалась из стороны в сторону.
        Мальчик поднялся с кровати и стал наблюдать за своей игрушкой. Он выставил перед ней левую ногу, чтобы остановить, взбунтовавшегося пластикового монстра. Кроме Дениса в комнате никого не было.
        Джип на полной скорости влетел в пятку ребенка. От удара он споткнулся и шлепнулся на пол. На глазу выступила слезинка, но он промолчал, и не позволил ей скатиться, смахнув ее рукой.
        Машинка, словно большой майский жук, лежала на крыше, а ее колеса продолжали крутиться в надежде уцепиться за твердую поверхность.
        - Что ты наделал? - Сказал силуэт из угла комнаты. Свет не горел и с закрытыми окнами в комнате стало очень темно, Денис не мог разглядеть, кто скрывается во тьме.
        Мальчик задрожал, его глаза расширились, а по спине пробежали мурашки. Рот словно заклеили, а руки связали.
        - Чего встал, как истукан? - Силуэт сдвинулся с места и стал приближаться. - Подними и поставь машинку на место, я хочу поиграть.
        Денис стоял неподвижно, но его кулаки стали интуитивно сжиматься. Он решил, что самое время действовать.
        - Получай, - крикнул мальчик, побежал вперед и толкнул непрошенного гостя в грудь. Силуэт пискнул и упал. Но Денис уловил знакомый взгляд и черты лица. - Милена?
        Девочка поднималась с пола, упираясь руками о пол. Белки ее глаз краснели, как спелая вишня. Она смотрела на мальчика так, словно хотела испепелить его на месте.
        - Это все из-за тебя! Ненавижу! - сказала Милена и толкнула мальчика в ответ, - Ненавижу! - закричала и толкнула снова.
        Денис стоял и хлопал глазами, он изо всех сил старался сдержать слезы и ни в коем случае не открыть рот, чтобы сдержать крик.
        - Ненавижу! - Милена закричала еще громче, от чего в комнате заморгала люстра и после очень ярко осветила всю комнату. - Ненавижу! - Лампы в люстре накалялись, голос Милены резал слух. За окном поднялся ветер и капли дождя влетали в незакрытую форточку. - Ненавижу! - Лампочка лопнула, и осколки словно брызги разлетелись по всей комнате.
        Денис больше не мог себя сдерживать, слезы текли сами собой. Он просто упал на пол и кричал, что было сил. Его крик разносился по квартире, и на этот раз отцу придется поверить, что с его ребенком что-то произошло.
        Как Милена исчезла, он вспомнил только на следующее утро. Кажется, за ней пришла Арина и увела в тот темный угол.
        Он так же с трудом вспоминал, как в его комнате появились родители. На этот раз отец не отходил от него, а взгляд казался виноватым. Сидя за столом, родители пытались выяснить, что произошло, но Денис еще сам до конца не понимал, за что его ненавидит Милена, а некоторые воспоминания, словно по щелчку пальцев стирались из головы.
        11
        - Уже девять утра, - сказал Артем, зайдя в кухню, - почему ты не собираешь Дениса в садик?
        Маша медленно повернулась к нему. Ее красные глаза застыли в одном положении.
        - Ты сегодня ложилась спать? - муж подошел ближе и погладил ее по волосам. Некоторые прядки спутались.
        - Я легла, но так и смогла уснуть, - под глазами проявились фиолетовые синяки, словно она не спала несколько дней. На столе стояла, недопитая чашка с кофе.
        - Твой кофе? - Артем поднес кружку к носу и вдохнул, его нос рефлекторно сморщился, - сколько здесь ложек?
        - Три, - ее глаза поднялись на мужа, как у виноватого ребенка.
        - Ты с ума сошла, иди в кровать? Иди в кровать, - Артем одним резким движением выплеснул содержимое из кружки в раковину и стал помогать Маше встать из-за стола. Ее тело обмякло, слово силы уходили куда-то каждую секунду, а мышцы отказывались работать.
        - Артем.
        - Что?
        - Пусть Денис сегодня останется дома, - сказала женщина и так же виновато взглянула на мужа, - за эти дни он еще не смог отойти, пусть еще отдохнет?
        - Пусть отдохнет… - ответил Артем на выдохе.
        Он проводили жену до кровати и помог ей раздеться. Длинные непослушные волосы запутались в резинке, и Маша не смогла ее снять. Артем покрыл жену одеялом и ушел на работу.
        ***
        Маша встала с кровати и посмотрела на мобильник: двадцать первый час. В квартире стояла абсолютная тишина. Артем должен был уже давно вернуться с работы, но телевизор молчал. А в прихожей не висела его куртка и не стояли ботинки, она оглядела прихожую, но его тапок тоже не было.
        Женщина прошла на кухню. На столе стояла ее кружка, с недопитым кофе. Но Маша была готова поклясться, что видела, как Артем выплеснул ее кофе в раковину.
        - Таракан? - Она немного отстранилась в сторону, а после топнула со всей силы, оставив от насекомого мокрое место. - Откуда он взялся?
        Из детской доносился шепот. Маша подумала, что нашла Артема и Дениса и пошла в сторону голосов. Головная боль отдавалась в висках. Под ногами скрипел старый, пошарпанный ламинат.
        Мать не могла расслышать ни одного слова, шепот походил на помехи старого радиоприемника. Она еще ближе подошла к двери и прислонила ухо. Холодное дерево морозило кожу. Маше всегда нравилось, как Артем общается с сыном, и никогда не вмешивалась в их разговоры.
        - Я не дам тебе свой джип, - утвердительно произнес Денис и топнул ногой.
        В ответ из-за двери прозвучало шипение. Маша попыталась сильнее напрячь слух. Но попытки что-то услышать, вызывали сильную головную боль.
        - Я не хочу с тобой играть, - мальчик начал переходить на крик.
        Маша схватилась за дверную ручку, она не вмешивалась в воспитание отца, но доводить до слез своего ребенка, она не позволяла никому, даже Артему.
        Женщина крепче обхватила ручку, на ее тонкой кисти выступили жилки.
        - Мама любит папу.
        У матери все внутри похолодело, и она отпустила дверную ручку. Металл скользнул по пальцам. Теперь для нее стало загадкой, с кем разговаривает Денис.
        - Почему ты так говоришь? Прекрати, она не могла обмануть папу…
        Маша резко надавила на дверную ручку. За дверью уже плакал ребенок. Но дверь не поддавалась, а плач только усиливался.
        - Мама? - за ее спиной прозвучал детский голос. Но это был не Денис. Она обернулась, но не успела разглядеть, кто ее позвал. Дверь открылась, и Маша упала на пол.
        ***
        - Денис, помогай, - сказал Артем, подхватив жену подмышки.
        - Мам, ты чего, на полу спишь? - спросил мальчик и расхохотался.
        - Не смейся, маме больно, - Артем строго посмотрел на сына и помог жене нормально улечься на кровать. - И как только угораздило?
        Женщина оставалась в полудреме. Сон не отпускал ее, но она отчетливо слышала разговор своих любимых.
        - Денис, сходи поиграй в свою комнату. - Артем присел на кровать и пригладил, растрепанные волосы жены. - Мне нужно поговорить с твоей мамой.
        Мальчик послушно кивнул головой и как ураган унесся к себе в комнату. Отец прикрыл за ним дверь, чтобы разговор остался межу родителями. Женщина тихо посапывала, но веки дергались, словно пытались взглянуть на мир, но что-то еще ее держало во сне.
        - Что тебе снится, родная?
        Он волновался за нее, последнее время она стала раздражительной и недоверчивой. Ей могло сниться что-то ужасное… Артем опустил руку на ее голову, и провел пальцами между прядок мягких волос.
        13
        - Артем! - Маша проснулась неожиданно не только для мужа, который успел задремать, но и для себя.
        - Ты проснулась, - он крепко обнял ее и поцеловал в лоб. - Кажется, у тебя температура.
        Она прижалась к мужу, как бездомный котенок и задрожала.
        - Я принесу тебе чаю с лимоном.
        - Останься, я должна тебе кое-что рассказать.
        Артем остановился в дверях. Неловкая тишина, наступающая в момент признаний.
        - Да, родная?
        - Я очень виновата… - начала она, но слезы коснулись ее губ, - я тебя очень сильно люблю. - Однажды она пожалеет, что сразу не призналась мужу. Потому что так и не решилась в тот день.
        - Глупенькая, - он подошел к ней и обнял крепче прежнего, - я тоже тебя люблю.
        Она спряталась под одеяло и продолжила плакать. Ткань мокла и неприятно прилипала к лицу. А муж ушел на кухню, чтобы заварить горячий чай с лимоном.
        За окном потемнело и зажглись яркие фонари, но заплутавшая птичка клевала зерна на оконном откосе.
        14
        - Маш, расскажи, что тебе приснилось сегодня днем? - Артем налил третью чашку ароматного чая. Он раньше замечал, что она может говорить во сне и иногда даже лунатить, в то время ему приходилось наблюдать за ней каждую ночь.
        - Видимо, ничего серьезного, я уже толком и не помню, - соврала Маша, сделав большой глоток чая. Она проснулась в тот момент, когда дверь наконец поддалась ее натиску, и женщина упала на пол в комнате своего сына. Но такие яркие и реалистичные сны она не видела уже давно.
        - Ты неспокойно спала. И я подумал, что ты…
        - Артем, все хорошо, - сказала Маша и накрыла ладонью его руку. - Я просто очень устала и поэтому ворочалась, вот и упала с кровати. Все хорошо, я тебе обещаю.
        Губы Артема изобразили улыбку. Он всегда мог различить, когда она врет, каждый раз в эти моменты ее левый глаз начинал немного косить в сторону. А жена, естественного, этого не знала.
        - Ты не против, если к нам сегодня зайдет Валя? - глаз вернулся на место и перестал косить, Артем ответил коротким кивком.
        - Тебе нужно расслабиться.
        15
        Валя принесла с собой бутылку вина и торт.
        - Привет, моя дорогая, - сказала она и обняла с порога Машу. - Держи. - Она протянула коробку с тортом и пакет с бутылкой.
        - Я не пойму, ты пришла расслабиться или чай попить?
        - Ты меня обижаешь, хозяйка, - Валя демонстрировала свою белоснежную улыбку. - Вино для девочек, а торт для мальчиков.
        - Тьфу на тебя, - Маша изобразила растерянность, - давай раздевайся и проходи на кухню.
        - Тем, забери торт!
        Через пару минут Валя закрыла дверь на кухню, убедившись, что Артем с Денисом ушли в гостиную. Маша заканчивала нарезать летний салат. Два хрустальных бокала отражали свет настенной лампы.
        - Что за срочный повод расслабиться? - Валя улыбнулась, а после серьезно посмотрела на подругу, - правильно, что я твоего отправила в другую комнату?
        - Правильно, - ответила Маша чуть слышно.
        - Прошлое уже дало о себе знать? Только не говори, что Паша уже на пути в Россию…
        - Дело не в нем, наверное, - неуверенно добавила Маша.
        - Тогда в чем дело?
        - Мне сегодня приснился сон, - начала хозяйка вечера и протянула штопор, - ты и представить себе не сможешь, насколько я сегодня была напугана. Я даже чуть не рассказала все Артему.
        - Пока не могу представить, ведь ты его не рассказала, - Валя хихикнула и закинула в рот виноградинку.
        - Мне сейчас совсем не до смеха. Мне нужна твоя поддержка.
        - Прости, продолжай.
        - Мне приснилось, что я иду по своей квартире и не могу найти Артема. Все было, как наяву. Все внутри меня говорило мне, что он бросил нас с Денисом, во сне я была в этом уверенна, и я не могла понять, - Маша на секунду замялась, но продолжила, - хотя скорее всего просто не могла поверить в это.
        - Что он узнал об измене… - продолжила подруга и на кухню открылась дверь.
        - Секретничаете? - в дверях стоял Артем с улыбкой победителя.
        - Стучаться не научили? - крикнула Валя, словно он прервал что-то очень интимное.
        - Стоп, вы вручили мне торт, а чай налить не даете, я вам что, должен его в сухомятку есть?
        Подруга резко развернулась к газовой плите и зажгла конфорку под чайником.
        - Я тебе свистну, Артем, когда чайник закипит, - подмигнула она, - а теперь, дай девочкам пообщаться о своем.
        - Нервные какие-то… - пробубнил мужчина и закрыл дверь. Он не мог ни о чем подозревать, но такая реакция Вали на его появление, заставила встревожиться.
        Подруга выглянула убедиться, что Артем ушел к себе.
        - Маш, как мы можем с тобой откровенничать, когда нас все время отвлекают, - Валя недовольно сложила руки на груди. - Могли бы и у меня собраться…
        - Прости, он не нарочно.
        - Ты его любишь? - неожиданно поинтересовалась подруга и облокотилась на стол.
        Маша молча смотрела на бокал, пока Валя не подлила в него вина и не повторила вопрос.
        - Мы вместе уже восемь лет…
        - Ответь, пожалуйста на мой вопрос. Знаешь, бывает, что живешь с человеком на протяжении нескольких лет, спишь с ним, заводишь детей, а на деле это всего лишь инерция. Заведенный механизм движется до тех пор, пока совсем не остановится.
        Маша задумалась и опустошила свой бокал за несколько глотков. От чего крякнула.
        - Люблю…
        - Тогда в чем проблема?
        - В этом и есть проблема, что я безумно боюсь его потерять. Я схожу с ума от того, что постоянно обманываю его на счет Дениса. Сон подталкивал меня признаться. Я слышала, что кто-то обвинял Дениса в том, что папа ушел. Я не хочу, что это стало реальностью.
        - Артем сам настоял на аборте шесть лет назад. Но ты хотела ребенка, в твоих страданиях есть и его вина.
        - Да, но я хотела ребенка от него.
        - Ты тогда просто, хотела ребенка. Не нужно обманывать ни себя ни меня, Маш. Но тебе придется во всем признаться ему. Он тебя любит, складывается впечатление, что вы с ним не годы вместе, а всего лишь пару недель. Он влюблен в тебя до сих пор, как мальчишка.
        Сквозь слезы, на губах Маши появилась тонка улыбка.
        - Ты думаешь, он сможет меня понять?
        - Не сомневаюсь, только не затягивай с этим. Определись для себя, что тебе нужно и скажи своему прошлому, что тебе важнее муж и семья. Каждый из нас допускал в жизни ошибки. Артем без ума от тебя и Дениса.
        Они допили бутылку вина и больше не возвращались к этой теме. На этот раз Артем отвлек их своим появлением, от обсуждения какого-то блогера со «сладкой» прической, чайник давно вскипел, но Артему так никто и не свистнул. Подруги помогли налить ему чай и поставили на поднос.
        16
        - Пока дорогая, - сказала подруга и обняла Машу. - Спасибо за вечер.
        - Заходи еще, - ответила Маша и улыбнулась. Они обе надеялись, что этот вечер даст положительный результат.
        Когда дверь за подругой закрылась, Артем сразу поинтересовался:
        - О чем вы так секретно разговаривали? - он прищурил глаза, словно в чем-то подозревал свою супругу. - Валя готова была меня покусать, когда я к вам зашел.
        - Потому что, не прилично так врываться, когда девочки обсуждают свои проблемы. - У Маши в ответ нахмурились брови, а на переносице образовалась чуть видимая складочка. - Скажи спасибо, что в тебя чуть не прилете бокал, а он, между прочим, хрустальный.
        Они засмеялись и пошли в гостиную.
        Денис играл в своей комнате и слышал смех родителей, но не обращал на него внимания. За окном потемнело, и он зажег свет. В одно мгновение все стало видно, как днем.
        Мальчик повернулся к своей кровати и оцепенел. На краю сидела знакомая девочка и плакала. Он пытался вспомнить, как ее зовут, но в голове почему-то все перемешалось. Аня? Нет, может Аля? Он приблизился к ней, и девочка подняла на него большие голубые глаза.
        - Арина? - в унисон с мыслями произнес он.
        Девочка удивленно кивнула, но продолжала хлюпать носом.
        - Почему ты плачешь?
        - Я скучаю по маме.
        Денис не знал, что ей ответить, он просто стоял на месте и смотрел на нее. В ней он узнавал что-то похожее на себя и на маму с папой. Но не мог понять, почему ее глаза так похожи на глаза его мамы.
        - Я ее почти не видела. Если только мгновение, когда она заходит в эту комнату, но от страха я сразу исчезаю, - призналась Арина.
        Мальчик по-прежнему не мог ничего ответить, наблюдая за гостьей, но ему сильно захотелось ей помочь. Только чем?
        - А хочешь, я ее позову? - его мысль неожиданно вырвалась изо рта. - Только не бойся и не исчезай.
        ***
        - Павел Александрович, добро пожаловать на родину. - Поприветствовал высокий мужчина в черном костюме и протянул руку, чтобы принять чемодан.
        - Спасибо! Я сам, - Павел кивнул и сел на заднее сиденье внедорожника.
        - Куда едем, босс.
        - Для начала в гостиницу, мне нужно отдохнуть после перелета, а утром жди меня у входа. - Он мечтательно посмотрел в тонированное окно и добавил:
        - Мне нужно кое-кого навестить.
        - Она знает об этом? - Выруливая на проезжую часть спросил водитель.
        - Будет сюрприз.
        - Захватить розы?
        - Пожалуй, и возьми что-нибудь моему сыну, какую-нибудь игрушку, которых в этой стране мало…
        ***
        - А если она не захочет меня видеть? - у девочки нарумянились щеки, а в глазах еще не высохли слезы.
        - Если ты правда моя сестренка, то она будет рада, - ответил Денис, не по годам разумно.
        За дверью в комнату Дениса послышались шаги. Арина напряглась, но по лицу было заметно, что она с нетерпением ждет, кто же зайдет.
        Но шаги проследовали мимо.
        - Не бойся, - мальчик взял за руку Арину и посмотрел в ее глубокие, как океан голубые глаза.
        Ее ладонь обжигала холодом, но он не отпускал, словно стараясь согреть. Он ощутил, как по его телу пробежал страх, но он не понимал, чего боится.
        - Почему ты такая холодная? Ты замерзла?
        - Я замерзла шесть лет назад…
        - Когда я прихожу замерзший с улицы, мама наливает мне большую чашку чая, - заботливо сказал мальчик.
        Девочка улыбнулась.
        - Мам! - Неожиданно для всех крикнул мальчик.
        На кухне скрипнул ламинат. Вскоре за дверью снова послышались шаги. Денис ощутил дрожь в маленькой ручке Арины.
        - Что ты делаешь? - спросила, появившаяся за спиной Милена. Ее глаза покрывала мутная пленка, как при катаракте и казались стеклянными. Она приблизилась к мальчику и тронула его плечо.
        Денис отдернул его, прикосновение оставило ожог. И мальчик не смог сдержать слез.
        Шаги стали совсем близко, дверная ручка стала опускаться. Но дверь не открылась.
        - Денис, ты звал меня? Почему дверь не открывается? - Спросила обеспокоенно мать. Дверь шаталась, но оставалась запертой. Как во сне, но в дверь Дениса не устанавливали замок. Ее держало что-то другое. - Хватит шутить, Денис, открывай дверь.
        - Арина! - Сказала Милена и одернула свою сестру. - Нельзя, чтобы она нас видела.
        - Но я скучаю… - возразила та.
        - Не сейчас, еще не время.
        Денис не мог пошевелиться, слово заколдованный он смотрел на дверь. Дверная ручка дергалась от попыток матери войти в комнату.
        - Денис, что происходит? - Кричала Маша. - Артем, иди сюда! С Денисом что-то не так, я не могу попасть в комнату.
        В другой комнате послышались возмущенные возгласы отца. Что-то про интересный сериал. Но он практически бегом подошел к жене, когда услышал, что она плачет.
        - Арина, ей еще рано, пожалуйста, уходим… - уговаривала Милена свою сестру.
        - Я скучаю за ней, - Арина упала на колени и стала плакать.
        На дверь навалилось что-то тяжелое. И последовал сильный мягкий дар. По середине двери лопнула доска, но препятствие не открывалось. Словно заколдованная стена.
        - Я же убрал из него замок, - озабоченно произнес Артем.
        Маша прижалась спиной к стене и закрыла лицо руками:
        - Это все из-за меня. То же самое я видела во сне.
        - Что ты видела? - У Артема побледнело лицо.
        - Все это. Запертую дверь и Денис с кем-то за ней говорит…
        Денис подошел к двери, но все его движения были автоматические, без пластики, словно им что-то управляло со стороны.
        - Прости меня, братик… - произнесла Арина.
        В комнате моргнул и погас свет. Денис повернул ручку и дверь открылась. Он увидел родителей. Мама сидела на полу и что-то шептала. Отец бледный стоял и смотрел на него, видимо, еще не понимая, что ему делать, ругать или жалеть своего сына.
        - Денис, что с твоими ладонями? - Артем нарушил тишину и повернул его ладони к себе.
        - Я не знаю, - мальчик еле стоял на ногах, а его глаза закрывались.
        - Стоять, - отец подхватил его на руки и повернулся к жене, - с тобой мы поговорим потом, собирайся, надо ехать в больницу. У него похоже обморожение.
        Маша подняла на мужа испуганные глаза. В них стояла тревога и отчаяние. Она еще раз повторила, что во всем виновата она.
        За окном барабанил ливень, а машина отказывалась заводиться. Артем ударил ладонью рулю и выругался. Но с пятой попытке старенький мотор все же зарычал.
        - Куда его везти?
        - Вези в травму, - чуть слышно ответила Маша. - Но у нас могут быть проблемы, как ты объяснишь врачу его обморожение?
        - Я не знаю, скажу, что купили новый холодильник. А Денис решил его обследовать…
        - Глупо… - сказала жена и отвернулась в окно.
        Проезжая по центральной улице, Маша заметила знакомое пальто и любимую когда-то походку. Но посчитала, что ей показалось и затрясла головой.
        - Что с тобой? - Артем аккуратно повернул к больнице.
        - Да так, почудилось…
        - Дениска, ты как?
        Мальчик ничего не ответил, лишь устало посмотрел на отца, и глаза закрылись сами собой. Ладошки краснели и стали похожи по цвету на спелый помидор.
        В приемном отделении сидели родители мальчика, который решил спрыгнуть с трансформаторной будки и сломал руку. Они странно посмотрели на новых посетителей и продолжили свою беседу.
        - Мы будем за вами, - сказал Артем и присел на скамейку.
        Маша держала в своих руках ладони Дениса и дышала на них:
        - Как тебя угораздило только, родной?
        Мальчик смотрел на мать, но ничего не говорил, словно боялся или не мог вспомнить, что с ним произошло. Он дрожал, но старался не плакать.
        - Артем, я не знаю, что происходит. - Сказала Маша и положила голову к нему на плечо. - Сначала тот сон, теперь Денис.
        - Разберемся… - ответил муж и тяжело вздохнул.
        - Мам.
        - Да, мой хороший.
        - А кто такая Арина? Она, кажется, хотела тебя увидеть.
        Машу словно пронзил электрический разряд, и она замерла. Весь мир перед глазами остановился. Артем пытался ей что-то сказать, но она не слышала. Она вспомнила дверь в комнату Дениса. Дверь распахнулась, а в углу, где сейчас лежат его игрушки, стоит кроватка. В этой кроватке она видит двух маленьких девочек…
        - Маша, твою ма… нас вызывают.
        Женщина осталась на скамейке, ее взгляд был устремлен вперед.
        ***
        - Добрый вечер, - сказал Артем и прошел в кабинет с сыном.
        - Добрый вечер. Что у вас случилось? - ответила пожила женщина в белом халате.
        - Покажи, Денис.
        Мальчик протянул неуверенно врачу ладошки. Она аккуратно положила их к себе в руки и стала рассматривать. После строго посмотрела на отца и продолжила изучать травму.
        - У вашего сына обморожение, - низким голосом констатировала она.
        - Мы догадывались.
        - Ну, если вы догадывались, то зачем приехали? - в больших очках она напоминала злую мачеху, которая питается своими пасынками на ужин.
        - Извините, просто мы с женой не понимаем, как он мог обморозить руки в квартире.
        - Так вы в квартире за ним не уследили, а вы случайно, не оставляли его одного дома? Ну, вы не первые и не последние. - Она стала быстро что-то записывать на листке бумаги, но ее глаза поднялись на родителя, - знаете, Кержановы тоже не понимают, как их сын смог взобраться на трансформаторную будку, а после совершить с нее прыжок. Но я вам верю. Советую внимательнее осмотреть квартиру.
        - Спасибо.
        - Так-так, а почему те держишься за плечо?
        Артем посмотрел на сына.
        - Сними-ка футболку.
        Мальчик послушно снял с себя футболку и повернулся плечом к врачу.
        - А это что? - Женщина в белом халате приблизилась, и ее очки спустились к кончику носа. На плече мальчика нарисовался красный опечаток от ладони. Такой же маленький, как его руки. Но отпечаток ожога, а не обморожения.
        - Что вы на меня смотрите, я не знаю. - Артем развел руки в стороны.
        - Ну и семейка. Давайте так, я вам напишу здесь еще одну мазь, но ребенок будет под контролем. Я позвоню вашему терапевту, и вы через неделю покажетесь ему. Надеюсь, все будет хорошо.
        - Не сомневайтесь.
        ***
        Маша прилегла на скамейку и дремала, голова лежала на сумке, а ноги оставались на полу. В коридоре гулял сквозняк, и слегка мерцала люминесцентная лампа. Тревога прошла, но дрожь в теле оставалась…
        - Маш? - окликнул Артем, выйдя с сыном из кабинета. - С тобой все хорошо? Давай я позову врача?
        - Не нужно, все нормально, - ответила женщина. На ее щеке отпечатался бегунок от сумки.
        - Точно?
        - Точно, поехали домой, - Маша встала на ноги и посмотрела на сына.
        Руки мальчика блестели от увлажняющего крема. Он опускал глаза, чувствуя свою вину, чуть сдерживая слезы, ладони и плечо горели от боли.
        - Хорошо, но нам нужно еще заехать в аптеку, - Артем протянул список жене.
        Ее руки дрожали, как у местного пьяницы.
        - Эта мазь есть у нас дома. Остальное придется купить. - Маша перевела взгляд на мужа. - Что сказал доктор?
        - Обморожение. Она отчитала меня и сказала обследовать квартиру, обвинив нас с тобой в несостоятельности, как родителей, надеюсь она никуда не сообщит об этом.
        Из груди Маши вырвался вздох, но она ничего не ответила. Успокоить их семью мог только хороший сон и теплый чай по бабушкиному рецепту.
        На этот раз машина завелась с пол-оборота, капли барабанили по лобовому стеклу. Асфальт блестел и отражал свет встречных фар.
        - Дождь не прекращается, - прошептала жена.
        - Да, обещали дождливую неделю, - ответил Артем.
        - А мы хотели сходить в парк завтра, - Маша закрыла глаза.
        - Еще успеем, у тебя скоро отпуск.
        - Не хочу, оставаться дома одна. Мне страшно…
        - Что за чушь? У нас хороший дом, что тебя беспокоит?
        - Не знаю, какой смысл от отпуска, если я выспаться спокойно не могу даже на выходных.
        - Скоро все наладится, я это чувствую, просто у нас сейчас черная полоса.
        - Надеюсь…
        Двор пустовал, казалось, что в нем никогда не жили люди. А стоянку переполняли машины. Кто-то даже поставил машину на детскую площадку, примяв колесом небольшой куст.
        - Поставлю перед соседом, а утром перегоню, - сказал Артем, остановив свою машину перед желтым седаном.
        - Оставь свой номер, все-таки завтра выходной, ответила жена.
        Муж положил записку с номером под дворниками себе и соседу, на случай если тот не увидит. И взяв жену под руку, повел их с сыном домой.
        Чай разливался теплом и успокаивал уставшие сердца. По всей квартире горел свет - желание жены.
        Допив, все улеглись по своим кроватям.
        - Артем, я боюсь… - Маша прижалась к мужу, как испуганный дикий зверек. Все ее тело обжигало.
        - У тебя нет температуры?
        - Думаю, что нет, просто я боюсь засыпать.
        Артем крепко обнял ее и поцеловал в лоб.
        - На следующей неделе, если ты хочешь, можем пригласить священника.
        - Я не знаю…
        Маша спустя пару минут задремала, и Артем выдохнул с облегчением, он верил, что на утро все изменится в лучшую сторону и он возьмет ситуацию в свои руки.
        17
        Артем проснулся в девять утра от звонка на мобильник. Сосед решил отправиться в деревню, косить траву и полоть грядки. Он возбужденно пытался сказать про какие-то новости из соседнего дома. Витька любитель сплетен и легенд этого двора и ему не мешает это в его шестьдесят лет. И сам попросил называть его просто Витькой. Он как-то сказал: «никаких Виктор Дмитриевич, я тебе не профессор МГУ, не напоминай о больном».
        - Тем, ты куда? - окликнула его жена, приподняв голову с подушки.
        - Сосед отправляется на рыбалку, я тебя закрою.
        - Хорошо.
        Артем открыл дверь и вздрогнул, словно перед ним привидение.
        - Господи, Пах, напугал, - сказал он и оставил дверь открытой, - какими судьбами?
        - Здорова, давно не виделись, решил навести старых друзей.
        - Да уж, сюрприз… - Артем потер лоб и протянул руку, - заходи, подожди меня на кухне, Машка с Денисом еще спят.
        - А ты куда? - на лице Павла растянулась широкая улыбка.
        - Да, соседу моя машина мешает, сейчас отгоню и прибегу.
        - Ну, давай.
        - А цветы кому? - Артем снова протер лоб.
        - Цветы Машке, а это Денису, - Павел поднял большой пакет, в каких обычно закупаются на месяц продуктами. Решил привезти ему со Штатов вертолет на пульте. Таких здесь нет, пусть развивается малой. - На самом деле его купил его начальник охраны в этом городе, но найти такой экземпляр, действительно, оказалось очень сложно.
        - Но это же дорого…
        - Не для меня, - Павел ухмыльнулся и положил руку на плече Артема. - Беги, Форест, беги… сосед заждался тебя.
        - Да, пару минут и я здесь, - Артем выбежал из подъезда.
        Сосед стоял около машины и рассматривал ее со всех сторон. Кузов блестел в лучах утреннего солнца, как спелое яблоко.
        - Витька Дмитриевич! - крикнул Артем и чуть не споткнулся.
        - Ты издеваешься? - ответил седовласый мужчина. Его густые брови приблизились друг к другу.
        - Ладно-ладно, не буду тебя так называть…
        - Не в этом дело, Артем, - сосед подошел ближе и пожал руку, - у нас соседка умерла.
        - Кто? - глаза Артема расширились.
        - Бабу Зину помнишь?
        - Та которая гоняла меня в детстве веником?
        - Да, - неоднозначно ответил сосед.
        - Соболезнования ее родным, - сказал Артем, и стал отгонять машину, оставив окно открытым.
        - Но это неглавное, сейчас перегонишь машину, я тебе расскажу страшную историю.
        - Не до твоих сплетен, Вить, - он махнул рукой, - меня друг ждет.
        - Это не шутки, Артем.
        Машина рыкнула последний раз и заглохла. Солнце стало разогреваться, по-летнему, радуя все живое.
        - Извини, позже. Договорились?
        Сосед махнул рукой и сел в свою машину.
        ***
        Павел тихо прошел на кухню сел за стол, оглядев все вокруг, словно был здесь в первый раз. Но стены помнят его присутствие, эмоции и чувства. Он аккуратно смахнул крошки со скатерти и улыбнулся.
        - Тема, ты здесь? - в кухню вошла Маша, накидывая халат.
        - Привет, Машуль.
        - О Господи… - воскликнула Маша и запахнула халат, скрывая кружевное белье. - Что ты здесь делаешь?
        - Могла бы и не закрываться, - Павел привстал со стула, его глаза заблестели, как у мартовского кота.
        - Ничего не понимаю, откуда ты здесь взялся? - Маша немного отстранилась назад. - Почему не предупредил, что приедешь?
        - А должен был? Ты сказала Артему? - мужчина приблизился, его голова наклонилась в надежде получить поцелуй.
        - Остановись… - Маша сделала еще один шаг назад и уперлась в стену. Губы Павла остановились за сантиметр от ее. Она ощущала тепло его тела.
        - Разве ты не соскучилась? - Его рука коснулась нежного бедра женщины.
        Маша размахнулась и ладонью ударила его щеке. От хлопка Павел отошел и присел на стул.
        - Тогда я ему скажу все сам…
        - Не смей, - на глазах у женщины застыли слезы. - Я решила остаться с ним.
        - А когда ты изменяла ему, думала о нем и хотела остаться с ним?
        - Убирайся из моего дома и забирай свой веник.
        - Так значит, ты решила меня встретить? - Павел снова приблизился к ней, его черные глаза пронзали ее.
        - Убирайся из моего дома, - Маша вся дрожала, как последний листок на сухом дереве.
        - Мама? - дверь на кухню приоткрыл Денис, протирая ручками сонные глаза, - ты плачешь?
        - Потом договорим, - отрезал Павел и вышел с кухни, но добавил, повернувшись к мальчику, - забери подарок с прихожей, сынок.
        Маша упала на колени и заплакала навзрыд, мальчик обнял ее и стал гладить по голове.
        - Кто это, мам?
        - Один нехороший дядя, - она постаралась успокоиться и вытерла слезы, - можно я тебя о чем-то попрошу?
        - Угу.
        - Не говори папе, что я плакала, хорошо? Его это очень расстроит.
        Мальчик обнял маму еще крепче и закивал.
        - Спасибо, родной…
        ***
        Артем и Паша чуть не столкнулись лбами у подъезда. Между ними промелькнула искра непонимания, но то, что довел Машу до слез оставалось недосказано, улыбнулся и протянул руку.
        - Прости, друг, вызвали на совещание, - соврал тот.
        - Ты же сам себе начальник… - Артем пожал руку и огляделся по сторонам.
        - Да, бывает и такое. Не принимай на свой счет, постараюсь заскочить на неделе. Передавай Машке и Денису привет. - Павел отпустил мягкое рукопожатие. - Расскажете потом, как живет ваша счастливая семья…
        Артему не понравилась интонация старого друга, но он не подал вида и в ответ улыбнулся. Солнце начинало припекать, самое время закупаться мороженным и отправляться на пляж, прогноз погоды обманчив, обещали ливни. Это хорошо ведь Денис давно хотел научиться плавать.
        - Счастливо!
        Павел сел в свой наполированный джип на заднее сиденье, и через пару минут машина скрылась за соседним домом.
        18
        - Маш, я дома, - крикнул Артем, заходя в квартиру. На кухне что-то скворчало и пахло апельсинами.
        Мужчина прошел на кухню. Маша переворачивала оладьи, во все стороны разлетались мелкие капли растительного масла. А Денис сидел за столом и рассматривал большую коробку, в которой лежал подарок от очень плохого дяди.
        - Я не хотел, чтобы он дарил ему это, - сказал Артем и приобнял жену за талию.
        С того момента, как теплая рука касалась ее бедер, Маша закинула халат в стиральную машину, чтобы избавиться от навязчивого запаха дорогого одеколона и грубости ее любовника.
        - Ты не заметила, что Паша странный какой-то? - Артем присел за стол. Полупрозрачная тюль пропускала солнечные лучи.
        - Нет. - ответила Маша, не поворачиваясь.
        - Сказал, что зайдет к нам на следующей неделе, - Артем взял у сына коробку, - подожди, сейчас я тебе помогу.
        Женщина молча поставила тарелку с завтраком на стол и вышла с кухни. Оладьи малость подгорели, но от их запаха во рту скопились слюни.
        - Все равно, с ним что-то не так, - нож прорезал пленку и коробка открылась. Из нее пошел запах нового пластика и машинного масла.
        - Пап, а почему к нам приходил очень плохой дядя?
        Артем с недоумением перевел взгляд на сына:
        - Кто тебе сказал, что он плохой?
        - Мама, - без задержки ответил ребенок и маленькие ручки потянулись в коробку.
        - Это неплохой дядя, это мой друг, - отец медленно поднялся из-за стола и выглянул на улицу.
        ***
        С Пашей Артем познакомился в университете. Каждый перерыв и обед они проводили вместе, пока в их компании не появилась первокурсница Маша. Артему она сразу понравилась, однако все отношения с этой длинноволосой девушкой он скрывал от друга.
        Когда Павел намекнул, что хочет пригласить Машу на свидание, Артему пришлось признаться. Но в дружеских отношениях появилась корочка льда. Они не общались около года, на последнем курсе у Павла появилась возможно финансировать свой научный проект, после чего его пригласили за границу.
        Друзья помирились на вручении диплома. Разговор продолжался под музыку в лучшем клубе города. Тогда Павел признался, что просто приревновал и повел себя некрасиво, но друга он терять не хотел. Артем рассказал, что сделал Маше предложение, но ей пришлось сделать аборт, слишком рано заводить детей.
        Давние друзья расстались после вечеринки крепким рукопожатием и взаимными пожеланиями удачи друг другу. Но Артем не знал, что Павел приезжал к его жене год спустя по ее просьбе. В то время в их семье произошел разлад, вскоре выяснилось, что Маша беременна Денисом, и вся жизнь перевернулась, наладилась.
        Маша сообщила эту новость заграничному другу и выслала ему документ, о чем сильно пожалела. Она взяла его волосы с расчески и отнесла для подтверждения анализов. Инициатива исходила от Павла. На счет девушки поступила круглая сумма, но Артем все это время оставался в неведении.
        ***
        - Пап, можно я пойду играть в комнату? - мальчик крутил в руках вертолет, а его губы имитировали шум лопастей.
        - Конечно иди, только мы пока не будем его включать.
        - Ну, пап, - Денис состроил обиженное лицо.
        - Он слишком большой для квартиры, - ответил отец, не поворачиваясь к сыну, - ты же не хочешь, чтобы он ударился об потолок и сломался.
        Мальчик кивнул и побежал к себе.
        Дверь в его комнату была открыта. А из угла пропали все его игрушки, мать сидела на кровати, укладывая модельки машинок в коробку для обуви.
        - Мам, что ты делаешь? - мальчик подошел к матери, его глаза наполнились слезами, но он не отпускал подарок плохого дяди из рук.
        - Решила сделать в твоей комнате небольшую перестановку, иногда в жизни нужно что-то менять. - Маша поставила коробку на пол. - Сейчас поставим твою кроватку на место игрушек.
        - Мам, но я не хочу, мне там страшно спать.
        - Не говори глупостей, - мать строго посмотрела на сына и взялась за край кровати, - отойди в сторонку.
        19
        Маша установила кровать в угол, не обращая внимания на уговоры сына. Артем лег на диван и уснул, когда по телевизору шел его любимый сериал. Солнце медленно скрывалось за крышами домов.
        - Артем, пошли ужинать, все уже на столе. - Жена подошла и потрясла его за плечо. - И как можно спать, когда работает телевизор?
        - Что? Я только прилег… - левый глаз Артем еще спал, а правый не понимал, где он и почему его разбудили.
        - Шесть вечера, Тем. - Маша развела руки в стороны и улыбнулась. - Ты так сладко спал, что я решила тебя не будить.
        - Ого, - муж потянулся, каждая косточка приятно хрустнула, а по телу пробежало расслабляющее тепло. - Я пропустил серию.
        - Посмотришь в интернете. Давай вставай.
        - А где Денис? - Артем огляделся по сторонам. - На кухне?
        - Сидит в комнате и обижается. Я сделала небольшую перестановку в его комнате, а он расстроился.
        - Может нужно было с ним посоветоваться?
        - Знаешь что? - Маша взмахнула рукой вверх и кинула полотенце мужу в грудь. - Иди ты.
        Артем посмотрел на свою жену и не мог узнать в ней веселую жизнерадостную девчонку, которую он так любит. На глазах у Маши снова выступили слезы, только теперь их незачем скрывать. Ее лицо побледнело, а зрачки расширились, словно она зашла в полную темноту.
        Мужчина встал на ноги и подошел к жене. Испуганный взгляд, и трясущиеся руки Маши, вызывали в нем смешанные чувства. Он догадывался, что ее что-то тревожит.
        ***
        Денис поставил вертолет на пол и лег рядом с ним. Он устал плакать, из-за того, что мать не прислушалась к его страхам. Но резко погасший свет, заставил вскочить на ноги и подбежать к двери. По телу вновь пробежала дрожь.
        За окном лаяли собаки, а в окно ударилась птица. Под плинтусом что-то шуршало, Денису рассказывали, что там могут жить мыши, как в знаменитом мультфильме про Тома и Джерри. Но с каждой секундой это шуршание становилось громче, оно словно приближалось к нему. А в окно билась птица, и Денис закричал. Но в соседних комнатах его никто не слышал.
        Через мгновение вертолет раскрутил лопасти и стал подниматься вверх. Он, как птица подлетел к окну и двинулся вперед, словно перед ним целый мир, но разогнавшись, ударился носом о стекло. Одна из лопастей слегка погнулась, но игрушечный вертолет оставался на весу. Разгоняя вокруг себя воздух, он наворачивал круги над мальчиком.
        Денис лег под дверь и заглянул в щель между ней и порогом. Из-под двери приближалась тень. Густая и черная, но в ней словно черви переливались белые разводы. Ребенок отскочил и забрался в кровать, там его накрыло одеяло.
        - Денис, - прозвенел голос Милены на всю комнату, - не прячься.
        Мальчик сжался, скомкав под собой простыню. Он боялся даже дрогнуть.
        - Выходи, я с тобой хочу поиграть, - настаивала девочка, - ты же не хочешь, чтобы я сломала подарок твоего папы.
        Он услышал, как что-то тяжелое ударилось о стену, а следом рассыпалось на несколько частей. Обида постепенно перевешивала страх, но, когда предмет ударился второй раз, кажется, уже о пол, мальчик скинул с себя одеяло и спрыгнул на пол. Ведь главный подарок его отца - джип на пульте управления.
        Джип аккуратно стоял в другом углу комнаты. А по всему ковру валялись части от вертолета. Каждая лопасть погнулась, а пластмассовый нос разлетелся на мелкие кусочки.
        - Вот ты где? - воскликнула Милена, - жалко подарок?
        - Я даже не успел им поиграть, - ответил мальчик и укоризненно посмотрел на гостью, - но он мне не нужен.
        Глаза девочки расширились в непонимании.
        - Но его же подарил твой папа, - она улыбнулась и подошла ближе. От нее шел земельный запах и обжигающее тепло.
        Мальчик почти успокоился, но снова задрожал, когда сделал глубокий вдох и огляделся по сторонам. Маленькая комната походила на место битвы. А кровать покрывало что-то темно-зеленое, с края одеяла капала темная слизь.
        За дверью он услышал шаги.
        ***
        - Все в порядке, родная? - спросил Артем и взял жену за руку, - я тебя обидел?
        Маша ничего не ответила и развернулась в сторону кухни. Артем провожал взглядом ее шаткую походку и у порога успел ее подхватить.
        - Паш, я так устала, - на этих словах ее глаза закрылись.
        Муж ничего не ответил и отнес жену на кровать. Все вопросы он задаст, когда любимая придет в себя. За несколько лет он впервые не знает, о чем думать.
        Он накрыл Машу одеялом и подошел к плите. Там стояла скороварка с жаркое. Запах перебивал все негативные мысли. Но сердце отца кольнуло, он не мог вспомнить, когда последний раз он видел сына.
        Артем побежал к его комнате и нажал на дверную ручку. Но ничего из этого не вышло, как в тот раз, когда Денис обморозил руки и получил странный ожег.
        - Денис, ты здесь? - крикнул отец и ударил плечом в дверь, - ничего не делай, стой на месте.
        - Пап! - ответил Денис.
        - Выходи из комнаты, пора ужинать.
        Мальчик всхлипнул и в ответ дернул за дверную ручку.
        - Это не твой папа, Денис, - сказала Милена слова, которые в тот вечер слышал только Денис, до Артема они доносились пустотой.
        - Это мой папа, - ответил мальчик.
        - С кем ты там разговариваешь, сынок? - отец приложил ухо к двери.
        - Не подходи ко мне, - крикнул его сын, после чего затопал по полу.
        - Если ты хочешь, чтобы я тебя выпустила, скажи, что ты не любишь его, - девочка подходила ближе и хотела тронуть его плечо, но Денис успел отбежать, помня про свой ожег.
        В комнате жены раздался грохот. Артем посмотрел на дверь и перевел взгляд на коридор. Этого еще не хватало, в ответ на его мысли Маша громко застонала.
        20
        Артем смотрел на дверь сына и спиной отходил к жене. Он не мог разорваться между двумя самыми любимыми людьми. И никогда бы не стал выбирать между ними.
        - Что происходит? - закричал он, и его кулак врезался в стену, костяшки ответили резкой болью.
        Маша продолжала стонать, когда он вошел в спальню. Женщина лежала на полу, как в прошлый раз, но теперь ее рука изогнулась в неестественное положение.
        - Ты опять упала? - муж подошел ближе.
        Ее грудь медленно поднималась и опускалась, словно находилась до сих пор во сне. Маша хрипела и вскрикивала, но глаза оставались закрытыми.
        Артем достал мобильник, и дрожащие пальцы набрали номер «скорой помощи». Он поместил под голову жены подушку и покрыл одеялом. Перемещать ее он не решился.
        - Денис, ты еще здесь?
        ***
        Денис сидел на кровати и спокойно разговаривал с Миленой:
        - Ты должен это сделать, Денис, - девочка сидела рядом, словно они давние друзья и никогда не ругались.
        - Но я люблю его, - мальчик опустил голову, а его плечи ссутулились.
        - Это неизбежно…
        От нее шло обжигающее тепло. Темное пятно покрыло часть одежды Дениса, словно забирая его в тьму. Лай собак прекратился, и птицы разлетелись. Игрушечный вертолет стоял по середине комнаты, как новый, даже смятые лопасти, выпрямились и готовы к полету.
        - Я не знаю, - ответил мальчик и спрыгнул с кровати.
        - Я в тебя верю, - ее голос отдалился, и Милена исчезла в темноте.
        Денис подошел к двери и повернул ручку. Петли скрипнули, и перед ним появился отец, казалось, что он постарел за этот вечер. Денис заметил на его лице несколько новых морщин, а на челке побелела пара волосинок.
        - Слава Богу, Денис! Что произошло? - Артем стоял бледный, как памятник, а с правой руки падали капли крови, разбиваясь о ламинат.
        - Кажется дверь заело, - мальчик еще раз взглянул на отца и подошел к вертолету, как ни в чем не бывало.
        - Я думаю, нужно повесить сюда штору вместо двери.
        - Все хорошо, дверь больше не будет заедать, - Денис поднял игрушку, изображая, как она рассекает воздушное пространство маленькой комнаты.
        - Почему?
        - Я ей не позволю, - сказал мальчик и разбежался в сторону окна, и резко остановился, обратив взгляд в даль, - а куда улетают птицы на ночь?
        Артем подошел к сыну и приложил к его лбу руку.
        - Денис, ты хорошо себя чувствуешь?
        - Да, пап. Сегодня вечером их было так много, и они врезались в окно. Может они замерзли и их нужно запустить? - мальчик не отворачивал лицо от окна, пытаясь что-то увидеть.
        - Много птиц? - Артем выглянул в окно. И вдруг вспомнил, что его жена лежит на полу со сломанной рукой, как можно было забыть. - Денис, оставайся в комнате, мне нужно проверить маму, «скорая помощь» наверное уже на подъезде.
        Мальчик промолчал, провожая глазами невидимых птиц.
        21
        Звонок в дверь раздался настолько неожиданно, что Артем подскочил на месте, а Маша открыла глаза. Ее рука горела изнутри, словно конечность поместили в микроволновую печь и включили гриль.
        - Артем! - крикнула она, и обхватила пальцами сломанное запястье, - Что случилось?
        - Я рядом, родная, - мужчина наклонился к жене и поцеловал в лоб.
        - Что с моей рукой? - она попыталась встать.
        - Ты упала с кровати.
        - Опять? - на глазах Маши навернулись слезы.
        - Скорая приехала, пойду открою, - Артем побежал к дверям, спотыкаясь о ковер.
        Мысли в голове у Маши перемешались, она помнила только часть событий. Картинки сна смутно пробивались через волнение и страх. Перед глазами стоял Павел с букетом цветов, а она сидела за большим дубовым столом, губы растягивались в улыбке, и так приятно что-то играло в животе. Но появился Артем и сон закончился, вокруг появилась их комната, острая боль в руке и холодный пол. Реальность путалась со сном.
        - Так, добрый день, - подошел высокий худощавый фельдшер и нагнулся к пациентке. - Что случилось?
        - Она упала с кровати, - констатировал Артем.
        Мужчина в халате неодобрительно перевел взгляд на мужчину.
        - Давайте послушаем вашу жену. - Он открыл большой оранжевый чемодан и достал тонометр.
        - Я упала с кровати, кажется, - неуверенно ответила жена.
        - Полицию будем вызывать? - доктор деловито поднял рукав здоровой руки и приложил прибор.
        - Зачем полицию? - у Артема затряслись руки.
        - Затем, что неубедительно она упала с кровати, а еще вы не осмелились сами везти ее в больницу и вызвали «скорую». - Он посмотрел на Машу, - давление в норме. Вам принимать решение. Я не буду настаивать, но если началось рукоприкладство…
        - Вы с ума сошли? Я люблю свою жену и никогда бы не поднял на нее руку, - глаза Артема метались между женой и фельдшером.
        - Я не знаю, что произошло, я просто очнулась на полу, - женщина заплакала и прикрыла лицо одной рукой.
        - В общем, подумайте, а сейчас оденьтесь, и поедем в поликлинику, вам необходимо сделать рентген. - Мужчина в халате убрал все в чемодан и кивнул, - жду вас снаружи.
        - Я сам могу ее отвезти, - вмешался Артем.
        - Нет, пожалуй, подожду вас здесь, - добавил работник «скорой помощи» и присел на диван.
        Маша виновато посмотрела на мужа, но не могла ничего сказать. Она не понимала, где реальность, а где сон. Что если Артем в порыве ревности выдернул ее и-за стола и сломал ей руку. А что с Пашей. Ей безумно хотелось услышать его голос, чтобы разобраться во всем…
        22
        - Маш, ты сделала снимок, когда тебя ждать? - сказал Артем, поглядывая на настенные часы. Денис сидел на диване, его взгляд похолодел, просматривая мультфильм.
        - Артем, я сегодня останусь у Вали, - ответили Маша.
        - Но почему?
        - Мне нужно разобраться в себе… Извини, завтра позвоню.
        - В чем тут разбираться?
        В ответ он услышал короткие гудки, и телефон приземлился на диван рядом с Денисом. Мальчик медленно повернул голову и взглянул на отца:
        - Расскажи мне сказку?
        - Прости, сын, но я сейчас не в настроении… - Артем обхватил голову руками и вздохнул. Но он заметил, что жена не забрала свой ноутбук и оставила его открытым. - Подожди, сын, я сейчас кое-что посмотрю и вернусь к тебе.
        Он открыл электронную почту жены, и перед ним высветилось с десяток сообщений от Павла Кирова. Артем открывал каждое, начиная с самого последнего.
        - Она создала почту, чтобы только с ним общаться? - его кулак упал на стол.
        Когда он открыл последнее сообщение, по его щеке спустилась слеза, он опустил голову на стол и захлопнул ноутбук. Все вокруг закружилось, словно в дурмане, каждое слово сообщения отпечаталось в его сознании и обжигало буквами, оставляя глубокие ожоги.
        - За что она так со мной? - прошептал Артем, он чувствовал лишь холод стола и соль на губах.
        - Пап? - Денис подошел и пошатал его ногу.
        Но отец ничего не отвечал.
        ***
        Мальчик почувствовал, как его руки коснулось что-то очень холодное и погладило плечо.
        - Денис, - сказала Арина и крепко сжала его запястье, - пойдем в твою комнату, ему нужно отдохнуть.
        - Что с ним?
        - Он просто устал.
        - А где мама?
        - Она стала верить, что мы существуем…
        Мальчик удивленно посмотрел на Арину. А за окном снова лаяли собаки, и притухали фонари.
        - Я вижу тебя, значит ты здесь.
        - Не совсем так, пойдем.
        Денис послушался, и они ушли в комнату, оставив дверь открытой.
        - К тебе приходила Милена?
        - Да.
        - Я вижу твой холодный взгляд, что она тебе сказал? - девочка встала перед Денисом, а он сидел на кровати, как виноватый ребенок.
        - Она рассказала мне, что он не мой папа, - его пальчики что-то перебирали.
        - Ты же знаешь, что она врет, она всегда врет, она сжигает своей ненавистью и враньем, - девочка поднимала голос, а ее руки бледнели и переходили в синеву.
        - Я ей поверил… - Денис махнул рукой и попал по плечу Арины. Она отшатнулась и закрыла лицо руками.
        - Я ее ненавижу, если бы могла родиться только одна из нас, то ничего бы не произошло. Родители не могли прокормить нас двоих. Мама сделала ошибку.
        - Я ничего не понимаю, - ответил Денис и его глаза стали закрываться.
        ***
        Артем зашел в комнату, от него пахло перегаром, а ноги задевали пороги. Он подошел к кровати Дениса и поцеловал его в лоб. В теле пробегала небольшая дрожь, но он решил для себя, что переживет этот момент, если Маша сама ему признается и извиниться, а с Павлом он еще разберется.
        - Я расскажу тебе твою любимую сказку, родной, - он сел рядом, не обращая внимания, что Денис спит, но после этого вечера ему станет тяжело называть его сыном.
        Мальчик, словно понимая, повернулся на другой бок к стене.
        - В одной стране жил принц, в любящей семье. Все свободной время родные проводили вместе. Отец очень любил маленького принца. Учил его конному делу и стрельбе из лука. А мать учила его игре на пианино и пению. Все вокруг восхищались семьей и приносили угощения. Каждое утро поднималось солнце, освещая их маленький мир под пение птиц. Но их семье перед этим пришлось пережить многое…
        ***
        - Маш, что ты собираешься делать? - сказала Валя, открывая вторую бутылку вина. В квартире играла медленная музыка, а света хватало лишь осветить их лица.
        - Я ничего не понимаю. Я словно потеряла нить, где сон, а где реальность… - ответила Маша. Ее глаза прикрывались от усталости и вина, а руки слегка дрожали. - Кажется я его до сих пор люблю.
        - В прошлый раз ты мне говорила, что точно в этом уверена, что изменилось?
        - Не Артема, - она опустила глаза и посмотрела на перебинтованную руку. Боль отдавала в запястье, заставляя иногда вздрагивать.
        - Не может быть… Ты ведь говоришь про…?
        Маша подняла голову, сверкнув мокрыми глазами. На балкон приземлилась маленькая птичка и склевала, залежавшееся зернышко.
        - Валь, ты никогда не задавалась вопросом, где ночуют птицы?
        Птичка взмахнула крыльями и улетела в темноту. А вино теплом погладило горло, оставляя за собой кисло-сладкий привкус.
        - И давно ты это поняла про Пашу? - подруга пропустила вопрос, наблюдая, как Маша подошла к балкону и раскинула руки в стороны. - Маш, что ты делаешь?
        - Я не знаю, просто мне хочется улететь от всех и никогда не возвращаться, - ответила она. Прохладный ветер волновал тюль, а женщина закрыла глаза, принимая приятную прохладу всем телом.
        - Подумай о сыне…
        - Он моя радость и несчастье одновременно, но без Дениски я бы сошла с ума.
        - Мне тебя во многом не понять.
        ***
        - Много лет назад король простил измену своей королевы. В надежде, что это не повториться. - Артем потер свою шею рукой и продолжил рассказ, - В измене был виновен его брат, но ему он это не простил и изгнал из королевства. Глава стал молиться богам, чтобы преподать его супруге урок, и его молитвы дали свои плоды, но он не задумывался, о том, что за такую просьбу, ему придется ответить и самому.
        В комнате Дениса стояла полная тишина, отец чуть хриплым голосом рассказывал сказку, спящему сыну. Он хотел донести до него, какими последствиями иногда отзываются желания…
        - Когда королеве пришло время родить первенцев, она сильно заболела. Лекари со всего королевства не могли ей помочь, кроме одного знахаря, тогда он и сказал, про ошибку короля. Неделю спустя прошли роды, и на свет появились две девочки, только холодные как лед, им не суждено было взглянуть на мир… Королева в отсутствие своего мужа, обратилась к этому лекарю, молила его помочь, но тот сказал, что король не сможет больше дать жизнь здоровому ребенку, и на то воля богов…
        Денис ворочался, но посапывал и не открывал глаза, словно слушал и в тот же момент хотел спать.
        - Королева скрыла этот разговор от мужа. Всю ночь они провели вместе. На следующий день она разыскала его брата и легла в его кровать. Через пару месяцев королева сообщила, что вновь готова родить ребенка и спустя еще семь, на свет появился принц. Знахарь пришел к ней и улыбнулся, он попросил у женщины денег, чтобы сохранить эту тайну. Но она отказала ему в этом, и ночью к нему ворвалась стража, только обнаружили они открытое окно и пустую комнату.
        Артем привстал с кровати и погладил Дениса по голове. Глаза мальчика чуть приоткрылись, и он сказал отцу:
        - Пап, не уходи, расскажи, что было дальше.
        - Но ты же никогда дальше не слушал. - Артем улыбнулся. Он понял, что никогда не откажется от своего сына, даже если в нем течет не его кровь.
        - Ну, пожалуйста, - Денис состроил глаза.
        - Хорошо… Королева приказала страже отыскать беглеца и казнить на месте. Но шли месяцы…
        ***
        - Маш, пойдем с балкона, здесь холодно. - Валя взяла подругу за тонкий локоть.
        Ветер раскидывал волосы и обдувал, распахнутые в стороны руки. Женщина принимала его, словно птица, сопротивляясь встречному потоку. Шумная компания во дворе присела на лавочку, чтобы распить напитки и поделиться веселыми новостями, самый шумный парень поднял голову и помахал в сторону их балкона.
        - Иди, я хочу постоять, - Маша отдернула руку.
        - Я говорю пошли, над тобой сейчас весь двор будет смеяться. А по-хорошему, тебе нужно вернуться домой и во всем признаться Теме. - Подруга сильнее обхватила плече воображаемой птице и дернула к себе. - Мне еще не хватает, чтобы ты улетела отсюда головой вниз.
        Компания стала звать к себе, а заводила махал уже двумя руками и даже послал пару воздушных поцелуев.
        - Мне нравится здесь и если придется, то я буду стоять на этом месте всю ночь.
        - Я звоню Артему. - Валя развернулась, под уверенными шагами скрипели половицы.
        - Даже не думай, если ты хочешь быть моей подругой, - глаза Маши покраснели, словно она не спала несколько дней.
        - Да, подруга, такого я от тебя не ожидала. - Валя присела на диван и откинула голову.
        Маша сделала глубокий вдох, наполняя легкие до придела и выпустила изо рта облачко пара. Веселая компания перестала отвлекаться на странную девушку с раскинутыми руками, и зазвучали песни под гитару. В наше время это редкость.
        ***
        - Шли годы, но знахаря никто не мог найти, и вскоре Королева забыла про это. Принц рос, и весь двор восхищался им. Король старался найти для него лучших учителей и прислуг, чтобы воспитать нового наследника. - Артем протер глаза, сон забирал у него последние силы, - В одно весеннее утро на порог дворца вошел брат правителя и пригласил того на охоту, король дал шанс своему кровному родственнику и согласился. В тот день они хорошо провели время и несли добычу, чтобы приказать подать ее на стол.
        - Пап, а почему король простил предательство? - неожиданно спросил Денис.
        - Он его не простил, но в то же время он очень сильно любил своего брата, - Артем улыбнулся и потрепал сына по без того лохматой голове.
        - После охоты они жили долго и счастливо? - глаза мальчика горели любопытством.
        - Почти, - отец кивнул, - дослушай до конца, и ты все поймешь.
        Денис прижался к отцу, и его глаза закрылись.
        - Шли они долго, добыча перевешивала каждого на один бог, и поэтому постоянно приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Вечер был поздний, брат короля предложил засолить добычу и остаться в домике на опушке, но король отказался и ускорил шаг. Брат ответил ему, что он останется в лесу, а на утро принесет плоды охоты. Их пути разошлись. Король накрыл шикарный стол, но добычу он все же засолил и приказал приготовить ее завтра, когда его брат явится для примирительного обеда. Но тот так и не пришел, гонец принес письмо, в котором говорилось, что брата короля нашли бездыханным в том самом домике, где должны были остановиться охотники. Король был в ярости, за завтраком он выпил целый кувшин вина и казнил гонца.
        - Но он же ни в чем не виноват, - возразил мальчик.
        - Да, но отец не мог спокойно пережить эту весть, а за такие новости периодически страдали именно гонцы. - Ответил Артем и хихикнул. - Сын, это почти взрослая сказка, даже если ты сейчас мало, что из нее понимаешь, я хочу, чтобы в будущем ты мог вспомнить и все понять.
        - Хорошо.
        - На чем я остановился?
        В другой комнате раздался телефонный звонок, заставив дернуться и отца, и сына.
        ***
        - Прости меня, Валь. Мне действительно очень плохо. - Маша подсела к подруге и опустила голову на ее плечо. Шелковый халат приятно гладил кожу, а тепло от подруги заставило глаза закрыться до самого утра.
        Валя уложила гостью на подушку и принесла одеяло. Она с уверенностью взяла телефон и набрала номер Артема, решив за подругу ее будущее.
        - Алло, Артем? - голос дрожал, но слова полились друг за другом без остановки. - Сказка для сына подождет, мне тебе нужно кое-что рассказать. Мне очень сложно говорить, и прости, что шепотом. Даже сама не верю, что способна предать подругу, но надеюсь, это для вашего блага. - У Вали вырвался смех, - извини. Несколько лет назад Маша изменила тебе с Павлом…
        Капли дождя ударяли в окно, Маша закуталась в одеяло и крепко спала, наблюдая за сновидениями, а на столе стояла недопитая бутылка полусладкого.
        ***
        - Спасибо, Валь за откровение, но я знал об этом. - Мужчина открыл бутылку коньяка и наполнил чайную кружку, - да, она мне призналась сегодня перед тем, как поехать в больницу, я дал ей время отдохнуть. - Он выпил все за несколько глотков и закашлялся, - прошу прощения. Да, видимо ей очень тяжело и поэтому она пришла к тебе. Она рядом? Хорошо, пусть высыпается. Спасибо, что позвонила. Пока! - Большой палец Артем надавил на экран смартфона, заставив его хрустнуть. - Сука.
        - Пап, расскажи, что было дальше.
        - Я для этого и пришел, Дениска. - Отец снова потрепал сына по голове, шум за окно, как по волшебству пропал, словно природа тоже хотела дослушать историю. - В тот же день на обеде появился знахарь, только одежды его поменялись. Теперь он выглядел очень богато, а за спиной стояла стража короля. Королева вскочила и приказала схватить знахаря, но властитель остановил их рукой. Гость обратился ко всем, кто сидел за обедом. Он поблагодарил короля и поклонился, но просил вернуть его на свое место, что богатства не для него и он не может больше спать спокойно, боги требуют, раскрыть тайну. Король сообщил всем, что даровал знахарю и поместье и слуг, за то, что тот излечил его жену и помог появиться на свет принцу, после чего встал изо стола, подошел и прошептал знахарю на ухо, что ему все известно, пусть боги не гневаются на него. Гость снова поклонился.
        - А что знал король?
        - Что принц ни его сын… - Артем прикрыл глаза и продолжил, - после обеда королева разгневалась и спросила у мужа, за что он на самом деле отблагодарил знахаря, а тот ответил: «За то, что сохранил королевскую семью своей тайной». Королева заплакала и взмахнула рукой, но остановилась в нескольких сантиметрах, от бородатого лица правителя. «Ты убил своего брата, ты знал и заставлял меня страдать», - закричала королева и слезы потекли из ее глаз. «Я не знаю, кто его убил, а если бы знал, то приказал бы лучшим колдунам и колдуньям наказать его».
        Артем перев взгляд на сына, скорее всего он уже давно спит и не слышал часть рассказа. Каждый в детстве засыпал под свои сказки.
        - Пап.
        - Что, сын?
        - А за что король отблагодарил знахаря?
        - Спи, - Артем приблизился и погладил сына по голове, - расскажу в следующий раз.
        Мальчик закрыл глаза и погрузился в царство снов.
        Артем убедился, что его сын уснул. Отец вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он поднял телефон и набрал последний номер.
        - Валь, у меня к тебе будет одна просьба.
        На той стороне послышался утвердительный ответ.
        - Будь добра, не говори Маше про то, что ты мне все рассказала, мы хотим закрыть эту тему и никогда к ней больше не возвращаться…
        23
        - Ку-ку, мама пришла домой, - сказала чуть слышно Маша, снимая сырую обувь. Дождь усилился ночью и не прекращался до самого утра, после засушливой жары, природа наконец-то смогла спокойно вздохнуть и насладиться прохладой.
        Артем сидела за своим компьютером. Его пальцы быстро стучали по клавишам, набирая сообщения.
        - Привет, дорогой. Соскучился? - Маша подошла к мужу и коснулась губами его небритой щеки.
        На его лице появилась скромная улыбка, но он продолжал печатать, словно ему нечего сказать, и душа не разрывается от боли.
        - Конечно соскучился, родная. Как твоя рука? - ответил он, пролистывая и поправляя текст. Курсор мышки прыгал со строчки на строчку.
        - Уже лучше, перелом оказался несильным, но врач рекомендовал две три недели отдохнуть, пока все не срастется. - Женщина внимательно рассмотрела свою руку, врач замотал ее, словно это произведение искусства, бинт лег ровным слоем.
        - Я сегодня звонил Пашке, он обещал заглянуть вечером, - в этот раз он развернулся и пронзительным взглядом посмотрел жене прямо в глаза.
        - Паше? Зачем? - Маша чуть дернулась от неожиданной новости, но постаралась скрыть свое недовольство.
        - В прошлый раз мне показалось, что он обиделся. Я так быстро убежал, и выглядел он как-то напряженно. Он обещал привезти хороший коньяк, я обещал ему, что ты приготовишь мясо по-французски и много закусок. - Артем тронул руку жены и погладил.
        По телу Маши бежала дрожь, ей не хотелось, чтобы он приходил, чтобы все рухнуло. Что задумал Артем, она не понимала.
        - У нас же нет ничего из продуктов.
        - Сейчас допишу и сходим, - Артем снова повернулся за компьютер, и пальцы застучали по клавиатуре, издавая приятные щелчки.
        - А что ты пишешь? - Маша прищурила глаза, они немного болели, забыла снять на ночь линзы.
        - Сказку на ночь, - спокойно ответил Артем, словно не придавал этому действию никакого значения.
        - Ту самую? - жена приблизилась, чтобы лучше разглядеть текст. Но Артем прикрыл экран ноутбука.
        - Ту самую, осталась пара строк, но я не люблю, когда смотрят на неоконченную работу. Вот когда она отлежится, когда я ее отредактирую, вот тогда и почитаешь.
        - Как знаешь, - голос Маши слегка захрипел, словно муж ее сильно обидел.
        - Не обижайся, ты же слышала ее, хоть и не до конца.
        - Ты мне говорил, что до сих пор не придумал, что дальше, - Маша села на диван, в ответ тот мягко принял бедра женщины.
        - У нее теперь есть конец, и завязка, и кульминация, я думаю, тебе понравится. Дениске вроде понравилось. - На лице отца появилась довольная улыбка, даже немного самоуверенная.
        - Мне красится?
        - Зачем?
        - Мы же идем в магазин, - рука начинала снова болеть, словно напоминая о прошедшем вечере и душевной боли. Почему боль в руке напоминала ей о Паше, ей оставалось только гадать.
        - Можешь не красится, ты и так хорошо выглядишь, - слова Артема выходили без эмоций, словно ему все равно на происходящее вокруг. - Мыслями весь в сказке.
        - Кстати ты не слышал, что произошло с бабушкой из соседнего дома? Я что-то слышала краем уха, говорят она не очень хорошо умерла, и ее мужа отправили в психушку. - Маша перевела тему и привстала с дивана. В комнате стояло напряжение, им двоим было что сказать друг другу, но каждый не хотел начинать первым по своим причинам.
        - Да, Витька что-то упоминал про бабу Зину…
        ***
        Небо заволокло серое полотно, и на землю опускалась мелкая противная изморозь, родители ушли в магазин напротив дома. Денис достаточно самостоятельный для своих лет, знает, чего ненужно трогать в квартире, чтобы не пораниться или не обжечься, а за это ему родители обещали принести мороженное. Этого достаточно, чтобы оставить его на двадцать минут одного. Но после того случая с обморожением и ожогом, Маша перестраховалась и попросила соседку приглядеть за ним.
        Невысокая полноватая блондинка присела на диван и открыла перед собой тетрадь и опрокинулась на спинку.
        - Так, малой, иди играть в свою комнату, мне нужно подготовиться к экзаменам, - сказала она и пухленький палец поднял очки ближе к переносице.
        Денису все равно, остался за ним кто-то смотреть или нет, он просто ушел и закрыл за собой дверь в свою комнату.
        Его кровать снова покрылась темной плесенью, а за окном потемнело, словно наступила ночь. В комнате стоял тошнотворный запах, но Денис еще не знал, как может пахнуть разложившаяся плоть.
        Он помнил, что закрытая дверь в его комнату несет страх, но он так же понимал, что за страхом и отвратительным запахом приходят две девочки, что назвались его сестрами. Денис стоял посреди комнаты, его глаза закрылись, а по телу бежала дрожь, но он не поднимал веки.
        - Денис, - глубоко в голове раздался тихий голос, но чей именно он не мог понять.
        Мальчик прислушивался к отдаляющемуся и приближающемуся голосу, как тот манит его к себе. В окно что-то ударилось, в прошлый раз это влетела, заплутавшая в темноте птица, а в комнате становилось, то слишком холодно, покрывая все вокруг инеем, то невыносимо жарко, как в печи.
        - Иди ко мне, Денис, - он услышал голос матери и ощутил резкую боль в животе, как при ударе ногой. Это ощущение заставило мальчика согнуться пополам, но он уже не мог открыть глаза. Он слушал этот голос.
        - Зачем, вы решили появиться именно сейчас?! - прозвучал на этот раз, с детства знакомый голос, - зачем? - голос прерывался рыданиями, - может это поможет? - голос на мгновение притих и в комнате снова стало холодно, но на этот раз мальчик ощутил, как по его коже пробежали мурашки, а после холод стал обжигать и кусаться. - Ну, пожалуйста, не сейчас…
        Глаза Дениса резко распахнулись, словно закончился кошмарный сон, а дверь в его комнату упала внутрь комнаты, подняв пыль с потертого ковра. В окне светилось яркое солнце, освещая пол комнаты.
        Мальчик повернул голову в сторону своей кровати. На ее месте стояла детская люлька, а в ней два черных свертка. Он не успел присмотреться, как неизвестная сила вытолкала его из комнаты, а тяжелая, деревянная дверь поднялась и встала на свое место, словно ничего не происходило, закрывая перед Денисом обзор, как стена. За ней послышался детский плачь.
        ***
        Белокурая студентка откинула конспекты в сторону, они медленно скатились на пол. Девушка прибежала на шум и увидела, как Денис толкает дверь в свою комнату.
        - Что произошло? - на ее пухленьких щеках образовался румянец, а в легких отдышка.
        - Я не знаю, просто хотел поиграть в своей комнате, а дверь не открывается. - Мальчик еще раз толкнул дверь, как его отец.
        - Отойди, - студентка подошла к двери и повернула ручку.
        Дверь скрипнула, но открылась, словно ее петли никто никогда не смазывал. Девушка озадаченно посмотрела на мальчика, ее руки уперлись в бока, кажется, Дениса ждал серьезный разговор, почему он отвлек ее от экзамена, но дверь в прихожей открылась.
        - Мы вернулись, Кать. - Крикнула Маша и поставила тяжелые сумки на пол.
        - Тебе повезло, засранец, - сквозь губы процедила студентка и пошла встречать хозяев.
        Денис опустил голову и зашел в свою комнату.
        24
        Маша и Артем вошли в кухню, поблагодарив и проводив соседку, а за окном спускалось солнце, скрываясь за крышами многоэтажек. Вокруг царила тишина и если бы не последние события, то можно было представить, что у этой семьи все как раньше, и они вместе приготовят ужин, сядут за стол, а после отправятся отдыхать. Но в тот вечер они ждали гостя, друга и любовника из прошлого…
        - Нарежь пока мясо, - сказала Маша и поставила пакет с продуктами на стол. - А я пока картошку почищу, пусть варится, и начну нарезать салат.
        Артем ничего не ответил и принялся мыть под краном приличный кусок свинины.
        - Я тут подумала, Тем, нам нужно с тобой как-то разнообразить нашу жизнь, - из рук женщины выскользнула картофелина и покатилась по полу, - черт!
        - Что ты имеешь ввиду? - спросил Артем. - Большой нож делил мясо на небольшие куски с легкостью, словно под ним кусок масла.
        - Ну, - женщина прекратила чистить картофель и повернулась к мужу, в ожидании, когда он посмотрит на нее, - ты, наверное, заметил, что последние время в наших отношениях что-то происходит, и это меня пугает.
        - Я думаю, что это временные трудности и…
        Картофельный нож с грохотом ударился о раковину, лицо Маши поменялось, щек горели, а глаза сверкали.
        - Артем, да что с тобой не так? Почему мне кажется, что я в чем-то виновата, но я не могу понять в чем и почему в тебе столько безразличия? - по ее щекам текли слезы, но она подняла ножик и продолжила чистить овощи.
        - А разве не так? Посмотри какое мясо хорошее, ни одной жилки.
        - Зачем ты со мной так? - слезы капали в кастрюлю.
        - Давай проведем этот ужин, и все встанет на свои места, просто потерпи. - Артем сложил нарезанное мясо в глубокий противень.
        ***
        Через час в кухне пахло, как в хорошем ресторане, а муж с женой расставляли на столе белоснежные тарелки, и наполированные столовые приборы. На стене играли зайчики от бокалов.
        - Он уже должен подъезжать…
        - Может позвонить ему? - Спросил Артем и наполнил бокал красным вином.
        - Ты решил все выпить, не дожидаясь гостя? - Маша укоризненно взглянула на мужа и взяла телефон в руку.
        Она не успела разблокировать экран, как высветился неизвестный номер. Она не решалась ответить, потому что сразу узнала московский код города, это второй номер Паши, вернее его водителя.
        - Чего ты ждешь? - Артем выпил залпом содержимое бокала и с облегчением выдохнул.
        - Что-то случилось, - сказала чуть слышно Маша и нажала на зеленый кружок.
        Она встала и отошла к окну. На улице зажглись фонари, кроме одного. Почему-то дальний фонарь всегда перегорает… В трубке стояла тишина и кто-то глубоко дышал, словно убегал от погони или переживал сильный стресс.
        - Алло! Кто это?
        Дыхание давило на слух, его издавал не Паша…
        - Пожалуйста не молчите, - ее голос задрожал, а на последнем слове женщина сфальшивила.
        - Маш, - ответил голос. Она узнала в нем водителя. - У меня плохие новости, это катастрофа.
        - Что случилось?
        - Паша повесился…
        Женщина глубоко вздохнула и не могла произнести ни слова. Слеза одна за другой скатывались по щеке, а телефон впивался в ухо. Она пыталась сказать, но словно кто-то перекрывал ей горло, душил и не отпускал, холодными костлявыми пальцами.
        - Только никому ничего не говори. Я думаю, что это убийство. - Водитель говорил четко, словно пытался перебороть страх и горесть, но слова, казалось, выходили с трудом.
        - Я не верю, - наконец вырвалась пробка из груди, и Маша уронила телефон на пол. Она спустилась на колени и зарыдала в голос.
        Артем подбежал к ней и обнял за холодные плечи.
        - Что случилось?
        Она кричала, била здоровой ладонью о пол и умоляла Бога, чтобы это все было злой шуткой или сном. На крики матери прибежал Денис, но отец посмотрел на него покачав голов и рукой указал на дверь.
        - Успокойся, пожалуйста, ты можешь сказать, что произошло? - Артем наполнил стакан холодной водой и поднес к жене.
        Маша продолжала бить ладонью по полу, не обращая внимания на то, что это может навредить сломанной руке.
        25
        - Денис, ты должен это сделать, - прошептал голос из глубины.
        Мальчик стоял по середине комнаты и не двигался. Комната погрузилась в полную темноту, скрывая все, как болотина. Он наслаждался этим голос, потому что голос казался ему очень родным, любящим и теплым.
        - Я сделаю это, - монотонно ответил Денис.
        - Сделай то же самое, что она сделала с нами. Отомсти за своего отца…
        Когда он открыл глаза, в окно уже заглядывало теплое солнце, оно приятно грело кожу и немного слепило глаза. Мальчик не думал о том, как он смог уснуть стоя. Он только знал, что ему нужно сделать, и другого пути нет.
        Денис взял пульт от машинки, медленно, как во сне подошел к окну. Солнце било в глаза, заставляя их слезиться. Слишком высоко, чтобы дотянуться. Он пододвинул маленький стульчик и встал на него ногами, теперь это можно сделать. Оконная ручка не хотела поддаваться, но постаравшись, створка наконец открылась.
        Мальчик сделал большой замах рукой, на сколько мог, и пульт полетел вниз, ударяясь о ветки деревьев и кустов. Денис проводил его глазами и упал со стульчика.
        Когда Артем прибежал на плач сына, тот рассказал ему, что хотел взять пульт с подоконника, поставил стульчик, чтобы достать, но ножка подвернулась, и он упал, а игрушка свалилась вниз.
        Отец ладонью растер лицо, встал с колен и ушел, закрыв за собой дверь в квартиру.
        ***
        Маша крепко спала в своей кровати. На прикроватной тумбочке стоял флакончик с валерьянкой и стакан воды, на кресле напротив лежал плед, видимо в нем спал Артем, изредка просыпаясь, чтобы проверить состояние жены.
        В руке Дениса блестел маленький кухонный нож. Мальчик тихо приближался к постели, в которой его мать видела сны. Под ногами приятно шуршал ковер, а за окном пели птицы. Новый день, новая жизнь, безмятежный полет и ничего больше.
        Ребенок лег рядом и прижался к ней, за его спиной появились его сестренки, он ощутил тепло, а затем холод коснулся его запястья. Его рука чуть приподнялась и резко ударила Маше в бок, металл блеснул и остановился на месте.
        Мать дернулась от боли и вскочила с кровати, ее глаза опустились на свой живот и на маленькую руку сына в крови.
        ***
        - Артем Михайлович? - отца остановил незнакомый мужчина и протянул ему удостоверение, - добрый день, мы из опеки, нам бы пообщаться с вашим ребенком и посмотреть на ваши жилищные условия. Вы же не возражаете?
        - Добрый день, конечно. - Артем протянул ладонь для рукопожатия. - Только жена, наверное, еще спит, но сын уже во всю играет, вот ходил за пультом от машинки, - отец попытался улыбнуться, но получил в ответ неоднозначные взгляды.
        - Пойдемте, нам еще к вашим соседям напротив нужно заглянуть. - Крупный мужчина в черном деловом костюме указал на дверь подъезда.
        - Да-да, конечно.
        Дверь в квартиру оказалась не заперта, и мужчина в пиджаке что-то записал в свой блокнот. В прихожей пахло валерьянкой и спиртным. Строгий взгляд снова переместился на отца.
        - Мы вчера узнали, что наш друг с института погиб, жена очень переживает по этому поводу, - попытался оправдаться Артем.
        Два человека уже не слушали родителя и устремились в комнату, где спала Маша. И в эту секунду прозвучал ее крик.
        ***
        Маша смотрела на Дениса и не знала, что сказать, за что он так и почему. Но не может сдержать поток эмоций и не понимает, как ее рука бьет ребенка по лицу ладонью, на глазах у мужа и комиссии.
        - Что ты делаешь? - Артем обхватил голову руками и упал на колени.
        Один из мужчин подбежал и взял ребенка на руки, сделал знак рукой, и другой вышел из комнаты.
        - Артем, я вижу, что проблема не в вас, но на время нам придется забрать вашего сына, вот моя визитка. Сейчас Николай вызовет полицию и скорую, вашей жене придется отвечать по закону. Так же вам необходимо приехать сегодня для заполнения необходимых документов к нам в отделение.
        Отец сидел на коленях и выслушивал человека в костюме, его взгляд сверлил жену, ее жалко и в тоже время, он ненавидел ее…
        ***
        Через двадцать минут скорая обработала рану женщине, и полицая забрала Машу для дачи показаний. Рана не представляла угрозы для жизни. Такой нож мог оставить неглубокий порез, больше ничего.
        Артем поехал в отделение по опеки и заполнил документацию, его предупредили о том, что скорее всего его жену лишат родительских прав. Так же терапевт передал свои показания, что ребенок уже обращался в поликлинику с синяками и ожогами, но он не против, чтобы отец взял на себя опеку над ребенком.
        Теперь ему предстояло растить не родного ребенка одному, жену скорее всего ждал тюремный срок.
        26
        - Пап, что ты делаешь? - спросил Денис и присел к отцу на колени.
        - Я дописываю сказку, - улыбнулся Артем в ответ.
        - Ту самую?
        - Да.
        - Расскажи - расскажи!
        - Ну, хорошо, усаживайся поудобнее.
        Мальчик обнял отца и закрыл глаза.
        - Король продолжал поиски разбойников. Все государство стояло на ушах, каждый житель начинает свое маленькое расследование, все кроме королевы. Она уверена, что в гибели ее любовника виноват муж. Она винит и ненавидит своего короля и в порыве гнева бьет своего ребенка. Знахарь после этого настаивает на том, чтобы поместить королеву к лекарям, она душевна больна и несет угрозу для всего государства, подрывая репутацию царской семьи. Правитель соглашается. Но после признается знахарю, что поговорил со своим братом во время их последней охоты, рассказал тому, что знает всю правду и после даже готов простить, но брат должен рассказать всему королевскому двору о случившемся и содеянном. Брат сказал, что ему необходимо все обдумать и переждать ночь в одиночестве. А на утро его тело нашли без дыхания. Но король скрыл от всех, что его брат оставил записку со словами: «прости, так будет лучше, люби сына, как своего, а мне не пережить этого». А поисками он пытался обвинить в горе другого… Конец.
        ***
        - Артем Михайлович? Вас беспокоит следователь. Я бы хотел кое-что рассказать вам про вашу жену. - Разговор по телефону состоялся довольно поздно, Денис уже спал в своей кровати. - Дело в том, что она незаконно пересекала границу нашей страны и там ей был сделан аборт на поздних сроках. Имя Пол вам что-то говорит?
        - Да, так звали моего друга. Вернее, это его второе имя.
        - Значит вы в курсе, что у него было два гражданства?
        - Да, мы хорошо раньше общались, он был моим другом… - неуверенно произнес Артем.
        - Не понимаю я вас, ну, ладно. Дело в том, что он вывез вашу жену за границу и сделал ей операцию в своей частной клинике. Сейчас вы были бы отцом двух девочек, а из заграницы она уже приехала беременная Денисом. Я не знаю, что произошло между ними, но у них состоялся достаточно длинный телефонный разговор на кануне гибели Пола. Вы же в курсе, что его нашли повешенным в лесу?
        - Нет.
        - Так вот. Он взял автомобиль своего начальника охраны и уехал в лес. Вернее, свернул с дороги и видимо хотел разбиться, но машина оказалась достаточно безопасной, он выжил и обрезал охотничьим ножом ремень безопасности, выбрал сук по крепче и закончил начатое.
        - То есть? Вы хотите сказать, что она довела его?
        - Думаю, что да. Но это еще не все. Ваша жена утверждает, что именно сын нанес ей удар кухонным ножом. Пришли результаты криминалистической экспертизы. Им не удалось найти даже намека на другие отпечатки пальцев кроме ее.
        - Значит она сама себя ударила? - Артем присел на диван и наполнил стакан коньяком.
        - Да, другого быть не может. Поэтому первым делом ваша жена будет отправлена на принудительное лечение в психиатрическую больницу. Когда мы закончили допрос, она спросила меня, не знаю ли я, где ночуют птицы. Вы не знаете, что это значит?
        - Хм, это конец стихотворения, которое я ей прочитал перед тем, как она улетела в командировку, как выяснилось, с Пашей в другую страну. Человек задается вопросом, где ночуют птицы, потому что не знает, насколько они свободны, и им неведомы границы…