Я обязательно вернусь Мелешкин Максим
        Экстрасенс там #1
        Экстрасенс Борис умирает во время своего первого астрального путешествия. Его душа переносится в мир меча и магии, вселяется в деревенского подростка при не самых благоприятных обстоятельствах. Пригодятся ли оккультные знания и увлечение медитацией нашему современнику в мире где применение магии повседневность.
        Новый мир нравится ему, но Борис не может забыть любимых жену и детей. Спонтанное астральное путешествие на несколько минут возвращает Бориса, в виде духа, на похороны своего тела, где он даёт обещание сыну обязательно вернутся к ним. Возможно ли выполнить данное слово любимому ребёнку?
        Новый мир преподносит множество неожиданных сюрпризов и смертельных опасностей. Получится ли у главного героя просто выжить? Какие трудности придётся преодолеть Борису, чтоб снова обнять свою семью?
        Мелешкин Максим
        Я обязательно вернусь
        Глава 1
        Открыл глаза и замер. Чувствовал я себя странно, сложно описать. Всё вокруг возвышенное, лёгкое, волшебное, а я отдельно, как будто неумелый художник вставил в прекрасную картину ненужный объект. Ещё заметил, что не воспринимаю полностью то, что вижу. Вижу лес, моргнул, уже вижу лес и насекомых, летающих вокруг, до этого я их, кажется, видел, но не воспринимал. Ещё раз моргнул, воспринял свет, красиво пробивающийся сквозь кроны деревьев. Ещё раз моргнул и заметил ещё что - то новое. Как будто кто - то в моём мозгу последовательно слои включает, как в известной компьютерной программе. Через пару минут этот эффект вроде бы закончился.
        Я сидел под кроной большого дерева на яркой, живописной поляне, всё вокруг было волшебным. Как в красивой рекламе, прекрасный летний день, летают бабочки, трава неимоверно зелёного цвета, свет падает длинными золотыми лучами сквозь кроны деревьев. Умиротворением и покоем веяло отовсюду, но меня это настораживало, слишком волшебная и нереальная картина открылась моему удивлённому взору. Не бывает в наших краях таких прекрасных полян, я знаю, много где побывал.
        Везде летали, прыгали, ползали какие - то странные существа. Они были разных форм, расцветок и размеров, часто напоминая видом и цветом нарисованные бактерии из учебника по биологии. Некоторые были похожи на маленьких человечков. Размерами отличались, от крохотных, с ноготь большого пальца, до крупных, с ладонь взрослого человека, но таких было мало. В основном небольшие, сантиметра по три или четыре. Объединяло существа то, что они были полупрозрачными и как будто не принадлежали этому миру. Они были сами по себе, а привычный физический мир - сам по себе. От их прикосновений не шевелились трава и листочки на деревьях, не приминался нежный мох на камнях. Существа легонько касались физических объектов, никак с ними не контактируя, парили дальше.
        Несколько этих удивительных созданий проплыло перед моим лицом, нисколечко не обратив на меня внимания. Я поднял руку и попробовал прикоснуться к одному, но рука прошла насквозь. Существо никак не отреагировало на мои попытки, поплыло дальше со своими собратьями, по своим делам. Может быть, духи?
        Некоторое время я сидел, рассматривал поляну и царивший бедлам на ней. Где - то на краю сознания появилась мысль, которую я пытался ухватить, но она ускользала. Когда сосредоточился на ней, пришло понимание. Конечно же, это астрал! Что же ещё это может быть? Я вижу духов, которые живут в астральной прослойке межмирья. У меня наконец - то получилось! После тысячи попыток, спустя десять лет периодических проб и неизменных провалов у меня получилось осознанно вылететь из физического тела. И теперь я осознаю себя здесь по частям, по фрагментам. Если вспомнить рассказы астральщиков, которых я начитался и наслушался вдоволь, то это не просто фаза сна, а самый настоящий дальний астрал. Думаю, что верхний.
        Я опустил глаза, готовясь увидеть прозрачное тело и золотую нить, которая должна связывать моё тонкое тело с физическим. По крайней мере, так описывали астрал люди, практикующие осознанные сновидения и астральные путешествия. Но увидел обычную одежду. Она, кажется, была ручной работы. Серая, грубая ткань рубахи и штаны непонятного, болотистого цвета. Похоже, одежда сшита из натуральной ткани, ни капли синтетики. На ногах кожаные мокасины или что - то такое. И они небольшого, детского размера. Самое интересное, к ноге привязана верёвка, которая тянется к дереву. Получается, я привязан к дереву одной ногой? Зачем? А передо мной в землю воткнут нож. Добротный потёртый самодельный нож. Это намёк, чтобы я зарезался или верёвку перерезал и бежал? Как в песне поётся, «я понял - это намёк… но непонятно, что конкретно ты имела в виду». Как - то не похожа окружающая действительность на астрал.
        Вдруг память начала сбоить, стали появляться чужие воспоминания. Я знаю, что нож отцовский, проснулось чувство благодарности к нему. Только сейчас осознал, в груди пульсировал тугой ком боли, обиды, отчаяния и тоски. Я вдруг вспомнил? Осознал? Понял? Как это описать? Что меня оставили здесь в жертву мои родственники и соседи по деревне. Отец был среди тех, кто меня сюда привёл и привязал. Он, видимо, оставил свой нож, чтобы дать шанс? Хотя какой там шанс? Если знание, которое откуда - то появилось в голове, к кому меня привели, правдиво. Как он мог так поступить? Я же его сын был. А что он мог? Пойти против традиций и всей деревни, родственников? Драться, убивать, рисковать семьёй из - за одного сына? Не дай боги попасть в эту ситуацию! Что бы я выбрал? Пожертвовал жизнью одного своего ребёнка ради другого и деревни? Однозначно нет.
        Так что получается? По воспоминаниям тела, я пацан двенадцати лет из богом забытой глуши, на самом краю какой - то там империи. Зовут парня Эван. Деревня домов на тридцать. Ни образования, ни какого хрена не имею, как и почти все в деревне. Мать, отец, двое братьев и младшая сестра. Есть в этой деревне обычай, выбирают по жребию жертву раз в десять лет местному духу, чтоб задобрить. По рассказам старейшин, помогает это от лиха и напасти уберечься на следующие десять лет. Вроде бы как это должно быть очень почётно. Мёртвых потом чтут как защитников деревни и долго скорбят. Честь великая.
        Деревня стоит рядом с лесом, а он плавно перетекает в другой, нехороший лес, который давным - давно заселён всякой пакостью. Как деды рассказывали, этот лес когда - то, до великой войны принадлежал альвам. Конфликт закончился лет триста назад, с тех пор альвов не стало и в лес стараются не ходить, если жить хочется. Но если надо подзаработать или от стражи спрятаться, то шастают там всякие. Да и вообще, лес всегда кормильцем был для простого народа, страшно, опасно, но надо. Ягоды, грибы, дрова, как без этого всего зимовать? Логика у народа всегда своеобразная была, стараются не ходить в лес, но ходят. Всё как у нас, если нельзя, но очень хочется, то можно. Люди одинаковые во всех мирах.
        Что мне теперь делать? Это явно не астрал, я точно вляпался. Как так получилось и можно ли вернуться назад, буду разбираться потом. Если здесь существуют нечисть и магия, а память парня говорит, что они очень даже существуют, что мне делать - то? По местным поверьям, я должен быть сожран духом леса, а по преданиям моего мира - небезызвестным дедушкой лешим, или Великим князем леса Енареем. По крайней мере, так получилось его идентифицировать по тем знаниям, которыми обладал парень и я. Получается, в наших мирах бестиарий очень похож. Убежать от лешего в лесу не получится, если сам не захочет меня отпустить, но зачем ему? Что - то мне подсказывает, что душу парня он уже поглотил, а я занял вакантное место. И мимо нового подарка он точно пройти не захочет.
        Из того, что помнили о лешем я и Эван, а теперь, видимо, это мои знания и надо к этому привыкать, этот дух очень неприятный и злопакостный. У нас ещё князя леса называли бесом, и очень сильным, по иерархии бесов он довольно высоко сидит. Здесь, похоже, он ещё сильнее. Всё же мой мир не магический, духам в нём существовать и проявлять себя, должно быть, тяжелее, чем здесь.

* * *
        В своей жизни я первый раз с лешим познакомился, когда участвовал в поиске заблудившихся людей в лесу. Знакомый позвонил, попросил подъехать всех, кто только может. Вроде бы лес был небольшой и не дремучий, но искали семью с ребёнком уже пару суток. Уже и не надеялись их найти живыми. Шапочно я был знаком с семьёй, потому и отозвался. Ну и плюс опыт имелся хождения по всяким лесам и буреломам, любил побродить в одиночестве по лесу. У меня даже канал был на «Ютубе» по бушкрафту. На поиски собралось более двухсот спасателей, волонтёров, и постоянно летал вертолёт. Но в этом неказистом с виду лесу не могли найти трёх человек и даже их следы.
        Интерес ко всему мистическому у меня появился ещё в детстве, после того как я впервые столкнулся с домовым, лет в девять. После всю жизнь собирал информацию о практиках, ритуалах и других оккультных знаниях. В самые дебри магических искусств не лез, боялся потерять разум и отдалиться от общества, примеры такого поведения были. Некоторые экстрасенсы уезжали прямо в дурку, меня такое не устраивало, я занимался довольно осторожно, но знал и попробовал очень много. На постоянной основе занимался развитием энергетики, было множество неудачных проб выйти в астрал и осознаться в сновидениях. Почему - то не получалось это у меня.
        Так вот, как только я прибыл к месту поиска людей, углубился в лес, тут же ощутил чужое присутствие. По привычке расфокусировал взгляд и стал осматриваться. На тот момент я считался уже сильным практиком. Не особо удивился, когда среди деревьев зацепил краем глаза силуэт старичка с клюкой. Смысл удивляться, когда чего - то такого ожидаешь и уже понимаешь, с чем будешь иметь дело. Постоял старичок и пропал. Не знаю, может быть, у крутых экстрасенсов потусторонний мир на контакт сам идёт, но я с духами никогда общаться не умел. Видел часто, но контактировать не получалось.
        Развернулся и пошёл к выходу из леса искать информацию, что лешему может быть надо. Полазил по интернету, почитал свою библиотеку, обзвонил знающих знакомых. Всё оказалось банально, скорее всего, люди его чем - то обидели, сплошь и рядом такое происходит. Мусорят, орут и всячески выказывают неуважение к лесу. Вернулся через пару часов с подарками, углубился в заросли, чтоб никто не видел. Всё - таки мой мир не магический, и народ по - разному относится. Поклонился в пояс, попросил принять подарки и отпустить людей. Чувствовал себя как идиот. Я себя экстрасенсом никогда не считал, просто интересующийся оккультизмом человек. Постоял, через пару минут подул ветер и потянуло куда - то вглубь леса. Буквально через километр нашлась пропажа. Сидят, глаза по пять копеек, смотрят на меня, поводил леший их эти дни, попугал изрядно. Вызвал помощь по рации, забрали их. Долго удивлялись, как поисковые команды не могли найти потеряшек всего в паре километров от штаба.
        Но это там, а здесь леший и растерзать может, особенно ребёнка, неприятная ситуация. Увидел, как маленькие духи стали спешно разбегаться от прохода среди двух огромных сосен. Между стволов появился дедушка с клюкой, невысокого роста, мне где - то по грудь, борода зелёного цвета, возможно, просто трава вместо волос. Одет в рубаху до колен, подпоясанную ремешком, на голове шляпа. Кисти рук непропорционально большие, со страшными чёрными когтями на пальцах. Ноги тоже большие, но в траве особо не рассмотреть. Глаза глубоко посаженные, маленькие и колючие, буравит ими, почти физически чувствую. Застыл и смотрит сначала непонимающе, потом оценивающе. Принесла нелёгкая дедушку. Глядим друг другу в глаза, не нравится мне этот взгляд, разгорается там что - то нехорошее.
        Попробовал потянуть энергию из солнечного сплетения, у нас считалось, что там находится душа. Удивительно легко потёк ручеёк по рукам в ладони. В своём мире я тренировал энергетику всеми доступными способами: йога, цигун, оккультные практики. Более двадцати лет занятий дали неплохие результаты для немагического мира. Дома я добился того, что двигал нетяжёлые предметы по поверхности стола, не касаясь их: кусочки ваты, листочки бумаги, катал маленький шарик. В последнее время получалось заострить энергию и проткнуть бумажку, но это было очень тяжело. Я осознал, что прошлые успехи - это бледная тень моих нынешних возможностей здесь, в этом магическом мире. Но драться с таким противником? Боюсь, мне ничего не светит. Это очень сильная магическая тварь, которой не одно тысячелетие.
        Отрешился, расфокусировал взгляд и отдал контроль тела подсознанию. Считается, что оно всегда знает лучший выход из любой ситуации. Левая рука наполнилась энергией души и метнулась к маленькому существу, похожему на инфузорию. В этот раз пальцы не прошли сквозь дух, а крепко сжали тельце. В правой руке сформировался маленький вихрь энергии. Поднял руку и одновременно подтянул левой трепыхающегося духа. Вихрь в руке удлинился и, проткнув духа, раскидал его остатки в стороны, которые стали опускаться к земле, медленно пропадая. Опустил руки на колени, визуализировал барьер вокруг себя, который повторял каждый контур тела, напитал энергией.
        Сначала леший просто стоял, потом сузил глаза до маленьких щёлочек, принял позу, из которой мог атаковать в любой момент. После проявления барьера вокруг меня поморщился, развернулся и исчез.
        Ладно, посчитаю, что пронесло. Что с энергией делать из барьера? Попробую втянуть в себя. Получилось легко и просто, она вернулась в источник в солнечном сплетении. Отлично, занятия энергетикой в моём немагическом мире здесь дали замечательный результат. После моего перерождения в новом теле, количество энергии стало на порядок больше, оперирование ей стало в несколько раз быстрее и проще. Интересно, на что способны местные маги?
        Взял нож, разрезал верёвку. Встал, надо осмотреться. Вокруг та же красивая поляна, большой дуб посередине, я под ним сидел всё это время. Нож отцовский не забыть, может быть, когда - то верну. Взял в левую руку, повернул обратным хватом, лезвием к предплечью. За пояс нельзя, ножен нет, разрежет единственные штаны, как потом по лесу идти? Верёвку не забыть, пригодится.
        - Извини, хозяин леса, но я невкусный, - крикнул в том направлении, куда скрылся леший. - Не держи зла.
        Звук голоса был непривычный. Детский голосок от того, кто ассоциирует себя со взрослым сорокалетним мужиком. Язык тоже знакомый и незнакомый одновременно. Странное чувство, вызвавшее дискомфорт. Развернулся и пошёл в первую попавшуюся сторону.

* * *
        Я же поглотил душу мальчишки. Великий хаос, всё же не почудилось, открывался проход в астрал. Сначала показалось, что обычная смертная душа, но он просто взял квита и развеял его силой своей души. Насколько я знаю, а я знаю, никого в этом мире не осталось, кто бы мог так же. Люди даже не подозревают о присутствии эти маленьких неразумных существ.
        Но развеял и ладно, души у шаманов сильные и вкусные, подарок для меня. Если бы не доспех духа. И вот я не уверен, что смогу его пробить. Драться с ним не хочу. Кто бы он ни был, с ним нельзя ссориться, слишком сильная и развитая душа у этого человека. Сколько десятилетий не было ни одного шамана в этом мире? Много. Проведу я тебя, мальчик, к моему «другу», может быть, и получится из этой встречи что - то хорошее для меня.
        Уходя всё дальше от поляны, я гадал, почему он меня отпустил и отпустил ли, а не ведёт куда - то в ловушку? Но, поразмышляв, понял, что смысла в этом нет никакого. По крайней мере, в моей человеческой логике укладывается только одна вероятность угодить в неприятности по милости лешего, если он сам побоялся меня тронуть. Но я не мог представить себе ситуации, в которой мог убить или как - то реально навредить лешему. О нём в моём мире известно несколько тысячелетий в виде легенд, сказок и прочего фольклора. А сколько реально ему лет? К тому же его проявление в двух разных мирах, в очень похожих образах говорит о том, что он как - то может перемещаться или проявляться во многих мирах Вселенной. А тут я такой красивый, которого испугался этот монстр?
        В какой - то момент я оглянулся и не увидел никакой волшебной поляны, был хвойный лес с редкими лиственными деревьями, довольно обычного для меня вида. Только дуб сильно выделялся, огромный, мощный. Чтоб обхватить его, таких, как я, надо штук семь. Почему же ты меня отпустил, ты же явно поглотил душу этого мальчика?
        Теперь, пока ноги несут куда - то и, возможно, мой лесной «друг» меня сопровождает, можно и подумать, «а как так - то?» и «что делать?».
        «Если моя душа улетела из моего бывшего тела, то получается, я там умер. Капитан Очевидность. Наверное, жене весело проснуться рядом со мной, остывающим?! Да она меня убьёт, ну или покалечит. Хотя мне там уже всё равно. А здесь мне не всё равно. Блин, детей жалко, младший ещё маленький, не понимает пока ничего, а вот старший… Зараза… Как так получилось - то? Ну на фига ж я долбал этот астрал. Десять лет попыток… Добился своего. Идиот. Кретин». Я остановился и присел на корточки, обхватив руками голову, слёзы сами покатились по щекам. Забыв про время и место, я крутил в голове воспоминания своей жизни, рождение детей, наши игры.
        Сколько так просидел, не знаю, но не слишком долго, всё же не сопливый пацан, кое - чего повидал в жизни. Успокоился, пошёл дальше, вслух обдумывая ситуацию и ставя цели:
        - Первое, надо выжить. Разобраться, что я умею, на что могу рассчитывать, куда стремиться. Может быть, я вообще последний лох в этом мире. И быть мне самым убогим крестьянином, забравшимся в медвежий угол типа этого. Ну а что, вон даже леший побрезговал жрать такого. Сидит там сейчас и ржёт, что никогда такое убожище не видывал. Или в рабство попаду к орку. Блин, в памяти Эвана нет орков. Только люди и альвы, были, пока их не победили. Уже легче. Рабства в империи, в которой мы находимся, тоже нет, а где подальше, так пацан не знает. Вообще хорошо! Заживу свободным фермером, новаторством займусь. Самогон буду гнать и боль потери семьи заливать. Это план Б.
        Если я хотя бы на что - то способен, то надо как - то устроиться и выяснить, есть ли какие - нибудь межмировые переходы. А вдруг? Я лет через десять - а может быть, тут время по - другому идёт и, вообще, в моём мире пройдёт пара дней - заявлюсь к себе домой. Нет, понятно, придётся доказать, что я - это я, но как - то справлюсь, жена и дети меня знают, пятнадцать лет вместе как - никак. Привыкнут к новой роже потихоньку. Вон в голове Эвана что - то есть на уровне сказок, что альвы, когда проиграли войну, куда - то исчезли, может быть, в портал убежали? - я даже остановился, так понравилась мне эта мысль. - Или лешего поймаю, в ноги бухнусь, скажу: «Проси что хочешь, но перенеси меня туда, не знаю куда, к моей семье». Идиот. Или закончу местную академию магии, стану архимагом лет через пятьсот, открою портал и к себе. Там позвоню в дверь и скажу: «Сынок, это я, папка, который умер много лет назад, прости, так получилось». Главное, жалобный взгляд сделать, а если не поверит, то молнией его по жопе… Что я несу? Истерика.
        Вот так брёл, бурча всякий бред себе под нос, пока не увидел развалины башни. Нормальная такая башня, сложенная из камня, примерно метров десять в диаметре. Сохранилось два этажа и третий частично, кто - то вдарил по ней чем - то очень некисло. Камень расплавился и сполз каплями вниз. Это чем такое возможно сделать? Плазмой? Давно произошло, у основания башни всё засыпано камнем, и уже сквозь него проросли деревья и кустарник. Вход свободен, двери нет. Вокруг строения летают маленькие духи, на первый взгляд, всё спокойно. Чем не место для отдыха и осознания той задницы, где оказался?

* * *
        - Не подведи, мальчик, дедушку, - тихо и зло проскрипел леший недалеко от башни.
        Глава 2
        - Это очень даже интересно, но обычно развалины - пристанище какой - то гадости, особенно на таких территориях, как эти леса, - пробормотал я и стал потихоньку приближаться к башне. Старался не шуметь, прислушивался.
        На удивление, был обычный вечер в лесу, птички пели, насекомые жили собственной жизнью, духи занимались своими непонятными делами. Время от времени в камнях мелькали ящерицы и змеи. Опасности я не видел и не чувствовал. Особо доверять себе в этом плане не стоило, но ночевать где - то надо? А тут хоть стены есть, вход завалить сушняком, и уже шум разбудит, если кто - то полезет.
        Хотя бы есть не хочется, и то радость, но это пока. А вот то, что где - то слышится журчание, даёт надежду, что мучиться жаждой не придётся. Надо быстрее обследовать башню, пока не стемнело, и завалить вход сушняком. Как быть с костром этой ночью, вопрос пока открытый. И воду набрать некуда, может быть, что - то найдётся в башне.
        Смело шагнул через проход вовнутрь с зажатым ножом в левой руке, готовый моментально напитать энергией вихрь в правой руке. Почувствовал внутри знакомое ещё по своему миру давление ниже спины, почему - то всегда начинал бояться этим местом. Услышал шуршание, шорохи, топот, посыпались пыль и мелкие камешки. Опять дух?! Не может же леший опять? Не похоже это на него. Да и зачем ему? Мой бегающий взгляд никак не мог зацепить мельтешение в тени дальней стены. За секунду до его преображения я успел рассмотреть маленького, с локоть высотой, старичка в яркой рубахе, с копной соломенных волос. Тут же на его месте появился огромный монстр, весь в чёрной шерсти, с громадными ручищами до земли и когтями, способными разрубить меня на много частей одним взмахом. Это чудище не спеша подняло руки, грозно зарычало и двинулось на меня. Страхом шибануло так, что сдвинуться с места или закричать было совершенно невозможно. Крик просто застрял в горле, но какой же он был знакомый, этот страх.

* * *
        Первый раз этот страх я испытал на себе в девять лет, когда на меня напал в нашей квартире домовой. Никогда не забуду, как было жутко. Домовой у нас шалил и до этого, но кто в этом разбирался? Особенно как надо действовать, чтоб успокоить. Пропадали и появлялись вещи, скрип и топот слышно было по всей квартире, мигал свет. Пытались одни не оставаться, свет оставлять включённым, короче, боялись всей семьёй. Родители не признавались, пытались шутить, но вели себя нервно.
        В тот вечер я играл в своей комнате, которую не любил. Думал, что в дальнем углу кто - то живёт, и жутко боялся именно того места. Но в тот вечер вроде бы было всё спокойно. Катаю машинку, как вдруг словно шибануло ужасом. Я неожиданно запутался в пледе, с грохотом закрылась дверь, хотя стояла зима и никаких сквозняков быть не могло. Начал реально задыхаться, как будто кто - то душит. Орать не мог, крик застрял в горле. Вроде бы в дверь стали ломиться родители, но помню плохо. Сколько это продолжалось, не знаю, хотя, наверное, недолго, раз я не задохнулся. Видимо, домовой меня отпустил, я вывернулся, метнулся к двери и смог её открыть. Родители успокаивали и делали вид, что ничего не произошло, но глаза сделались большими у всех. Это было первое близкое знакомство с домовым духом нашей квартиры. Потом были и другие, но уже в более взрослом возрасте и уже больше на моих условиях.
        Так вот, знакомый страх легче преодолеть. Выдавив из себя писк, я уже более - менее мог мыслить и двигаться. Создал вихрь в руке и чуть - чуть подал энергии в щит, который визуализировал рядом с собой. Я тренировался дома создавать вокруг себя сферу и напитывать её энергией. Это была одна из энергопрактик отсечения внимания и вредоносных воздействий. Надо было представить эту сферу и почувствовать жгуты негатива, направленные на тебя. Постараться их отсечь или сделать сферу максимально скользкой, чтобы вся гадость отвалилась сама и не смогла попасть внутрь защиты. В этом мире все мои упражнения и наработки получались настолько просто и мгновенно, как будто я архимаг и практикую уже лет пятьсот.
        Нисколечко не удивившись сиянию сферы вокруг меня, заметил, как от неё отваливается чёрный жгут. Я сразу почувствовал, что страха больше нет. Более того, на меня шёл не монстр с когтями, а всё тот же старичок, смешно подняв руки над собой, кривя рожи и завывая дурным голосом.
        - Уважаемый, вы ведь домовой и хозяин этой замечательной башни? - спросил я и улыбнулся, глядя на вид старичка и его потуги.
        Он замер, перестал вращать глазами, кривить рожи и опустил руки.
        - Допустим. Чего изволите? - мгновенно пришёл в себя пенсионер. Сосредоточил взгляд на мне и опять замер.
        - Я могу попросить у вас стаканчик воды? А то так есть хочется, что переночевать негде, - задал я известный в моём мире вопрос. И поняв, что драки не будет, впитал всю энергию в себя обратно. Защитная сфера мигнула и пропала, а энерговихрь, как я его окрестил, быстро уменьшился в размерах и втянулся в руку.
        Старичок моргнул пару раз и расплылся в улыбке:
        - Если позволите задать вопрос, а вы кто?
        И вот эта его перемена мне не очень понравилась, он стал напоминать одну очень хитрую народность, которая проживает в моём мире. Улыбка сползла с моего лица:
        - А собственно, что заставило вас задать этот вопрос? - теперь уже я уподобился этой народности.
        - Молодой господин, я настолько давно не имел удовольствия простого общения с разумными, что уже и не припомню те времена, когда шаманы могли разговаривать с духами вроде меня. А маги никогда и не умели. Позволю себе поинтересоваться, вы же человек?
        - Вчера точно им был, - решил я оставить себе возможность манёвра и недосказанности. - Так что насчёт еды и ночлега?
        - Это просто прекрасно! Конечно, конечно, проходите, располагайтесь, но еды нет. Видите ли, я тут живу совсем один и довольно давно, а еда мне не нужна.
        - Скажите, как я могу к вам обращаться? - поинтересовался я.
        - У меня много имён и прозвищ, одно из них, как вы метко подметили, домовой. Можете называть меня Атжас, - слегка поклонился он.
        - Очень приятно. Можете называть меня Эван. Пожалуй, мы можем перейти на ты?
        - Мне удобней, Эван, как удобнее тебе. Так что я не против, - и домовой отошёл в угол и начал копаться в куче старья, бурча: - Где - то тут же лежал.
        Осмотревшись, я вынес вердикт, что могло быть значительно хуже, видимо, Атжас всё же поддерживал какой - то порядок в башне. Заметил даже некоторый запас дров, что меня довольно сильно удивило. Имелся камин непонятно в каком состоянии, но без видимых повреждений. Мебель, на удивление, была. Стол, видавший виды, но явно крепкий, несколько грубых табуреток, пара полок на стенах. Возле камина лежала кочерга и висела металлическая конструкция, предназначенная для укрепления котелка над огнём. Дверь, оказывается, была, просто стояла прислонённая к стене недалеко от входа, на вид новая. Также лежало несколько куч хлама под лестницей, ведущей на следующий этаж, и стоял настоящий сундук, хоть и потрёпанного вида. Неожиданно богато живёт домовой в глуши.
        Я двинулся в сторону лестницы, на вид крепкой. Домовой на меня не отреагировал, и я спокойно поднялся на следующий этаж. Он закрывался тяжёлой крышкой, которая была откинута в сторону. На втором этаже стояло несколько кроватей, шкаф с открытыми полками и такой же камин, как и на первом этаже. Видимо, в этом мире печей и труб не знали или эта старая башня с устаревшим отоплением. На полках валялся какой - то хлам, пустые банки, тряпки, несколько порожних бутылок. Тут уже была пара окошечек в виде высоких и узких бойниц. Одна бойница выходила на сторону входа и была расположена над проходом, вторая - на обратный фасад башни.
        Третий этаж не порадовал, его, можно сказать, не было. Всё пространство оказалось завалено камнями, щебнем, кусками досок разных размеров и состояния, старой листвой и хвоей, собственно, всё. Сиротливо торчала труба камина, на её верхушке покачивался целый лес духов. Выглядели они как миниатюрные кубики на длинных ножках, внутри кубиков плавали какие - то точки. Ножками они елозили по саже на трубе. Они её едят? Я впервые видел в их поведении что - то новое, обычно они просто летали, прыгали, парили, ползали по физическим объектам.
        Вокруг башни рос лес, обычный лес, верхушки деревьев качались от порывов ветра, куда только доставал взгляд. Кое - где над лесом возвышались исполинские секвойи, по одной или небольшими островками по несколько штук, до десятка. Высота башни была небольшой, и хорошо осмотреться не получилось, тем более уже спустились сумерки. Где - то далеко темнела гряда гор. Башня стояла на склоне возвышенности, и в одну сторону обзор был намного лучше, но детально буду осматриваться завтра, при дневном свете. Мне показалось, что где - то вдалеке в небо поднимается небольшой дымок. Видимо, люди в этих лесах не такая редкость. Поживём, посмотрим. Внизу, недалеко от башни, среди камней журчал довольно большой ручей или маленькая река. Это была просто замечательная находка, велика вероятность, что там водится рыба. Ещё в сером небе, где - то высоко, парил кто - то огромный, но что это, рассмотреть было невозможно.
        Надо спуститься к реке напиться, нарезать лапника с ёлок для постели и натаскать сушняка, чтоб завалить вход в башню. Ночью тихо такой завал не пройдёшь и не разберёшь. Боюсь, дверь я сдвинуть с места не смогу. Можно, конечно, закрыться на втором этаже, но лучше побеспокоиться о сигнализации.
        Спустившись на первый этаж, я направился к выходу. Домового не опасался, потому что на уровне чувств постоянно понимал, где примерно он находится. Видимо, моя способность воспринимать и видеть духов увеличилась после попадания сюда. Леший же ощущался где - то в лесу, но было это на уровне далеко или близко и примерное направление. Этот прохиндей ходил рядом с башней и почему - то не приближался.
        Как только я переступил порог башни, передо мной появился Атжас, видимо, хотел напугать. Он меня пытается проверить, или вызвать какую - то реакцию, или просто напугать и поглотить эмоции? В моём мире бытовало мнение, что, когда духи пугали, они питались сильными эмоциями человека. Насколько это правда, не знаю, надо спросить, что он тут ел все эти столетия. Пища ему не нужна, физическая - да, а энергию они не дураки поглощать в три горла, если можно так сказать про этот процесс.
        Домовой, не увидев никакой реакции, скорчил разочарованную морду, протянул небольшой котелок и буркнул:
        - Держи. Нашёл в старых запасах, тебе пригодится. И помни мою доброту!
        Вот врёт же, засранец. Башня обжитая, несмотря на то, что разрушенная. Здесь регулярно появляются люди, это видно по обстановке и вещам, а также камину и разным мелочам. Очень похоже на заимку, какие в нашем мире охотники и рыбаки строят в глуши. Тут, конечно, размах больше. Подарил мне то, что я и так могу взять.
        - Это ведь бесплатно? Я тебе ничего не должен? - увидев кивок, улыбнулся. - Спасибо, добрый Атжас, век не забуду твою щедрость.
        Подарок оказался небольшим походным котелком. Сильно использованным и помятого вида, но свои функции он всё ещё способен выполнять. Поставил возле входа, потом схожу помою и наберу воды на ночь. Пока он будет стоять в башне без присмотра, этот хитросделанный ещё подсыплет чего - нибудь. Я пошёл к ближайшим ёлкам. Нарезал охапку душистых веток, отнёс в башню. Сходив ещё пару раз, стал уверен, что мне не предстоит ночевать на грубых досках кроватей. Недалеко стояло несколько высохших елей, это была моя защита на ночь. Подрубил ножом у самой земли и оттащил к входу две ёлочки, выше меня. Подхватил котелок и пошёл к речушке. Тут даже нашлась небольшая заводь, обложенная камнем для того, чтобы было удобно набирать воду. Я сомневаюсь, что это сделал Атжас, потому моя уверенность, что в этой башне регулярно останавливаются люди, ещё больше укрепилась. И эти кто - то довольно сильны, чтоб этот милый старикашка на них не кидался, как сегодня на меня. Маги? Почему он тогда на меня попёр, или я для него не маг? А почему тогда остановился? И этот его подарок, что ему от меня надо? И почему леший меня сюда
привёл? Надо выяснять.
        Помыл котелок, наполнил его водой и пошёл в башню, уже совсем скоро стемнеет. Возле реки захватил камень, который напомнил мне кремень, и по пути ободрал кору с сухого дерева. Разместил сухие разлапистые ёлки в проходе, так чтобы они заняли весь проём и торчали наружу макушками, тем самым цепляясь за стены острыми ветками. Вытянуть это препятствие наружу и впихнуть внутрь тихо не получится. Остался доволен.
        Домовой шатался где - то за пределами башни, но недалеко. Скорее всего, его ореол обитания заканчивался небольшим участком вокруг и самими развалинами. По нашим поверьям хозяином дома и двора был домовой. Всё, что располагалось за калиткой, уже не входило в его зону ответственности, и он терял там свою силу. Скорее всего, тут так же.
        Проведя по камню ножом, удалось высечь пару искр, это хорошо, быть огню. Нарезал маленьких щепочек и оборвал у своей изгороди мелких веточек. Расположил всё это на коре, сверху настругал опилок из сухой палочки. Начал высекать искры. Через пару минут уже горел маленький огонёк. Ещё через пять минут весело потрескивал костерок в камине, сложенный из дровяных запасов Атжаса, он не обидится. Дымоход работал, тяга была. Натаскал с первого этажа на второй заготовленный лапник и положил на деревянную кровать, будет мягче спать. Осталось заварить еловых веток в кипятке, и будет шикарный поход на природу, в другой мир, в другом теле. Но жаловаться грех, могло быть хуже, не считая, что я умер.

* * *
        Леший был разочарован, план провалился. Этот пацан должен был развоплотить старого упрямого дурака, но сдержался. Жаль. Парень шаман и очень неслабый, была надежда, что всё получится.
        В чём Атжасу не откажешь, страх он нагонять умел качественно. На долгой памяти лешего единицы могли кое - как сопротивляться голой волей, без амулетов, но пацан смог и без побрякушек. Леший сам много раз попадал под эти чары и каждый раз позорно проигрывал противостояние. На своей территории домовые были очень сильны.
        Дери тебя хаос, этот маразматик уже на протяжении более двухсот шестидесяти лет мешал ему добраться до источника. Если бы леший смог его поглотить, у него появился бы реальный шанс отстоять свой лес.
        Кто вселился в этого сопляка? С ним надо сотрудничать. Возможно, именно он откроет ему проход к источнику, который охраняет домовой.

* * *
        Я не понял, что парень, который подходил к башне, совсем необычный. Дураком я не был и сообразил, что лесной хрыч, который меня держал в осаде уже более четверти тысячелетия, не пропустит просто так ребёнка к моей башне. Подставой это воняло за версту, но что именно не так, понять не мог. Возможно, лесное недоразумение решил, что пока я буду поглощать человечка, он успеет что - то провернуть. Но эта наивность не свойственна лешему. Значит, у него есть какой - то план. Я начал готовиться возводить барьер вокруг башни, он сработает, как только парень переступит порог. Барьер должен был задержать любого, в том числе лоа такой силы, как леший. Уж его возможности мне хорошо известны, неоткуда ему резко усилиться. Не должно у него хватить мощи продавить барьер, а если что - то пойдёт не так, зачерпну из источника чуть - чуть.
        Присмотревшись к малому, как тот подходит всё ближе, прислушивается и принюхивается, сделал вывод, что он обычный деревенский увалень. Ясно, что леший его сюда привёл, но вот зачем? Ладно, барьер готов, поднять его - мгновение, жду.
        Парень осторожно пересёк дверной проём и даже не заметил, как поднялся магический барьер за его спиной. Но моё радостное настроение и предвкушение трапезы было испорчено тем, что парень меня явно видел. Его глаза чётко отслеживали моё положение, но это невозможно, даже очень сильные маги не могут видеть духов. Это сбило боевой настрой, и я решил изменить свой план с нападения на ментальные удары, которые никогда не подводили. Потом уже его поглощу. Наверное, это меня и спасло. Навёл страх на пацана, вроде бы сработал как надо, парень застыл, но глаза мне его не понравились. Они уставились на меня, и в них что - то блеснуло. Я замешкался, решая, что делать, стало как - то не по себе. Шутка какая - то, домовому духу башни архимага не по себе перед человеческим сопляком. Да он даже магом быть не может!
        Перестраховываясь, я сплёл галлюцинацию, добавляя к страху ещё силы. И начал постепенно увеличивать давление на его ментальные поля. По идее, он должен был уже умереть от ужаса или превратиться в сумасшедшего. Но парень выдавил из себя какой - то писк и стал сбрасывать страх голой волей. Вот тут я начал осознавать, какой Енарей мудак и что я сам себя запер с этим… Кем? Что это, вообще, такое? Мать всех богов, архимаг не мог подавить ментальный страх намного меньшей концентрации.
        Я чуть не родил поганку, этот монстр полыхнул золотым цветом, в его руке сформировался вихрь из энергии души. Вот тут я впервые за своё существование струхнул. Передо мной стоял шаман. Очень сильный шаман. Откуда? После войны с магами их не видел никто десятилетия. Утеряны все методики обучения. Откуда он взялся? Если сейчас он захочет, я умру, окончательно развоплощусь в великом хаосе. Лоа очень сложно противостоять энергии, идущей из душ шаманов. Высшие ещё способны, но такие, как я, нет.
        Когда пацан заговорил, блеснула надежда не только на то, что смогу выжить, но и на возможное решение моего вопроса с источником. Великий хаос, пусть он будет вменяемым!
        Если я смогу стать другом или соратником шамана, это будет полезно нам обоим. Например, направить, подсказать, прикрыть, если не сильно опасно. Ого - го какие высоты могут заблистать для такого как я. Главное, копытца не откинуть по пути. Так, так, так, успокаиваемся… Даже если он меня сможет достать из этой дыры, уже успех. Сидеть здесь охранять этот треклятый источник не хочу. На местных магов никакой надежды, вырожденцы.
        Он же молодой совсем, дитя. Втереться в доверие, стать своим, стать родным. Ну плёвое же дело? Первое, я хороший, я всё для него, и подарки, и информация, если что, потренирую чуть - чуть. Второе, надо максимально честно и доходчиво разъяснить казус, который произошёл при нашем знакомстве. Желательно предстать перед ним в хорошем свете, стать ему другом, наставником. Потом надо внедрить мысль, что он обязан мне помочь. В общем, попробую приручить шамана, он всего лишь ребёнок. В крайнем случае просто договор с ним заключу.
        Глава 3
        За стенами башни наступила ночь, опустилась кромешная темнота, такая в моём мире бывает только за чертой освещённых электричеством городов. На небе загорелось множество звёзд. Я совершенно не разбирался в астрономии, поэтому понятия не имел, похоже это небо на наше или нет. За деревьями показалась луна зелёного оттенка. В высоте не было видно ни одного перемещающегося огонька, нет здесь самолётов и спутников. Надеюсь, никогда и не появятся. Небо на секунду перечеркнула комета, как же здесь красиво. Я очень хотел бы уметь летать.
        Среди тёмных стволов и листвы мелькнул маленький светящийся гибкий силуэт, похожий на хорька или ласку. Духи тоже на охоту ночью выходят? У меня когда - то жил дома хорёк, забавное животное. Недалеко заухал филин, тенью метнулась с ветки высокой сосны сова. Всегда любил и восхищался этими птицами. Может быть, мне удастся завести себе какого - то необычного питомца в этом мире?
        Квиты тоже немножко светились, создавая непередаваемую волшебную картину ночного леса лично для меня. Наверное, в этом мире больше никто из людей не может наблюдать такой красоты. Ещё один маленький плюсик, теперь ночью в лесу не будет абсолютной темноты, квиты немного помогут моему зрению.
        Где - то далеко раздался вой, и тут же следом в другой стороне проревел кто - то очень крупный, возможно, медведь. Хищники готовятся выслеживать добычу, не всем суждено пережить эту ночь.
        Постоял у окна, подышал вкусным воздухом, без грамма химических примесей, замечательный мир, ещё не испорченный деятельностью человека. Вернулся в комнату, присел, подогнув ноги рядом с камином, в котором весело потрескивал дровишками огонь. Повесил над ним котелок, скоро будет варево из еловых веток и шишек.
        Почувствовал приближение домового. Через пару секунд он появился посередине помещения. Постоял, держа что - то за спиной, и пошёл ко мне. Атжас смешно крутанулся и со всего размаху бухнул тушку кролика рядом со мной.
        - Вот, Эван, от моего стола твоему, как говорится.
        Ну ещё бы ножкой пошаркал и взор опустил.
        - Ух ты! Спасибо, - восхитился больше для того, чтобы домовому приятно сделать. - Откуда такое богатство? И что я буду должен за него?
        - Да что ты заладил, должен, должен? Сочтёмся! - воскликнул он. Явно не зная, куда себя деть, подошёл к огню, протянул ручонки погреться. - Кроликов в округе полно, да и другой дичи.
        - О как? И как сочтёмся? - не унимался я, прекрасно помня, что передо мной жучара, каких в знаменитом городе у моря отродясь не видывали. Да и вообще, как бы дух с длинной историей, хоть и с довольно понятными функциями, но кто его знает, чего он на самом деле хочет. Хрен я ему поверю.
        - Эван, внучок, я могу тебя так называть? Наше недавнее знакомство должно было закончиться совершенно по - другому! - повернулся он ко мне, делая честные глаза. - Поэтому я твой должник.
        - Поясни, - психолог башенный, в доверие сразу втираться стал. Буду строить из себя простачка.
        - Давай разберём ситуацию, как её вижу я? Смотри, я живу в этой башне уже двести шестьдесят три года, со дня, когда её частично разрушили и убили последнего хозяина. Ой, не спрашивай, сейчас это не так важно, - махнул он на меня ручкой, видя, что я готов его перебить. - Почти всё это время у меня конфликт, как местные его называют, с лесным духом. Он пытается меня отсюда выкинуть всеми способами. Дошло до того, что он мне дом построил на окраине леса и уговаривает туда переехать. Я бы, конечно, согласился, но не могу. Не спрашивай почему. Не скажу.
        - Хм, интригует.
        - И тут в один прекрасный летний день появляется у моей башни милый мальчик. Улавливаешь мысль? - я кивнул. - Во - о -от… Ну мало ли чего на свете не бывает? Признаюсь, я сначала обрадовался, а потом вспомнил этого старого пня, хаос его прокляни. Он никогда в своём лесу не позволил бы прийти ко мне ребёнку.
        - Почему? - интересно, что ответит.
        - Ой, а то ты не догадываешься? Я же честно всё рассказываю как есть! - и ручками развёл. Ну какой актёр, Станиславский бы расцеловал. - Я, конечно же, смекнул, что тут не всё так просто, решил напустить страха и провести разведку боем. Нет, что мне оставалось, спрятаться и под камешком сидеть? И что бы ты думал? Вроде бы обычный, бесталанный мальчик показал мне энергию души, ци называется, ну ты в курсе.
        Домовой замолчал и внимательно уставился на меня. Первое, что я отметил, он не видит энергии, пока я её не использую. Сейчас я для него обычный деревенский пацан. Второе: наши экстрасенсы были правы, и это действительно душа в солнечном сплетении, откуда я черпаю энергию. В моём мире она тоже называлась ци. Совпадение? Не думаю. Как - то миры пересекались или до сих пор пересекаются. Третье: этот гад сам не брезгует поглощением детей. Мальчику он обрадовался.
        - Очень интересная история, что было дальше? - спросил для поддержания разговора.
        - Я чуть кошку не родил в тот момент, когда ты засветился. Славься, хаос, ты сбросил моё ментальное влияние и не шарахнул в меня тем, что готовил в правой руке. Что это было?
        - Чего ты вообще на меня кинулся? Мог отсидеться под камушком, пока я не уйду, или ночью навестил бы спящего мальчика и удушил. Ты же мастер на такое, - проигнорировал я его вопрос.
        - Да, мог бы, но мне сразу стало понятно, что ты меня видишь. И лешего опасался. Думал, он что - то замыслил, как - то с помощью тебя со мной разобраться. Теперь - то понятно как.
        Я помотал рукой, продолжай, мол, я внимательно слушаю. Налил себе заварившийся еловый отвар в чашку, найденную на первом этаже.
        - Так вот, я думаю, лесному хрычу тебя привели в дар деревенские мужики. Уж не знаю, что там произошло, - он махнул рукой куда - то в сторону, - но ты ему фигу из энергии души показал. И этот остолоп не придумал ничего лучше, чем притащить тебя ко мне. Башку в лесу он мастерски морочит. А знаешь, на что он рассчитывал? Что ты меня кокнешь и уйдёшь, а он тут станет хозяином, хитрожопая поганка.
        Конфликт у него с лешим, но из - за чего? Значит, лесному духу очень надо это место или то, что здесь хранится, а домовой его сюда не пускает. Очень интересно. А может, то, что охраняет Атжас, пригодится мне?
        - Слухай, как - то невдомёк мне, - я подкинул пару веток в камин. - Леший тебя столько пытался выселить, он что, не приводил сюда никого посильнее меня?
        - Эван, внучок, конечно же, приводил, - больше ласки в голосе, парень, видимо, недалёкий совсем. - Но ведь то маги были, о воинах вообще говорить нечего, а ты - то у нас кто?
        - Кто? - поддакнул я.
        - Шаман! Более того, единственный шаман в этом мире, насколько мне известно, - поднял палец вверх старикашка.
        - Угу, это да, а чем шаман отличается от мага? - мотаю головой вверх - вниз, поощряя домового говорить.
        - Ну как же? Во - первых, видит духов. Ты видишь? - я кивнул, он загнул палец.
        - Во - вторых, использует ци, а маг - энергию мира, которую поглощает и накапливает в источнике. Так? - я опять кивнул, он снова загнул палец и задумчиво поднял глаза.
        - В - третьих, может разговаривать и взаимодействовать с духами, если, конечно, дух разумен. Правильно? - киваю, Атжас загибает ещё один палец.
        - В - четвёртых, может заключить договор с духом. Шаман лоа жизненную энергию, а дух шаману - тоже что - то полезное. Например, усиление или знание, или придёт на помощь в трудную минуту.
        - О - о -о - о -очень… - домовой подозрительно на меня посмотрел, - правильный ответ, молодец. Ещё?
        - Что ещё? - задумался домовой. Поднял голову и пальчик к губе приложил. - Сила шамана может развоплощать духов, а маги не могут. Энергия мира не вредит лоа, потому что мы есть часть мира. А энергия души шамана - его личная сила. Это в - пятых.
        - В - шестых? - домовой - кладезь знаний, расцеловал бы.
        - Шаман не способен создавать заклинания, как маг. Ци не активирует конструкт мага, - сказал Атжас. - Ну и всё, наверное. А ты чего меня спрашивал про это?
        - Как это чего, дедушка Атжас? - увидел, как заулыбался домовой, обращение понравилось? - А вдруг ты необразованный лоа, вон в какой дыре живёшь, на краю мира.
        - Да ты что такое говоришь, дитё? Да я у самого архимага Новуса личным лоа - помощником служил! Знаешь, какие мы эксперименты делали с найденным… - домовой замолчал. - Короче, сам дурак.
        - Подожди, подожди, ты же сказал, маги лоа не видят. Как же ты у мага служил?
        - Так он и не видел. Маг где - то откопал ритуал создания алтаря, который позволил ему худо - бедно со мной общаться. Точнее, не совсем общаться, но то ладно… Он как раз в моей башне жил, я и попал под его действие.
        - Понятно. Скажи, так я, получается, тебя победил, деда?
        - Мал ещё, - буркнул домовой. - Нет. Просто ты обладаешь уникальной силой. Я тебя пожалел и, если захочешь, возьму в ученики.
        - Ух ты, - как загнул старый хрыч. Я махнул рукой: - А давай. Чему учить будешь?
        - Что знаю сам, тому и научу. Только ты бы мне силушки подкинул, а то стар я уж стал, - вид такой несчастный сделал, скрючился весь. - Кости уж ломит к зиме, и спина побаливает. Боюсь, не осилю я.
        - Дедушка, так мало её, силушки. Ты же видишь, мал я ещё, откуда ей взяться? - ну, актёрище, талант. Кости у него ломит в первый месяц лета, у духа бесплотного.
        - Ладно, разберёмся, - заулыбался хитрый дед. - Вот завтра и начнём.
        - Скажи мне, дедушка Атжас, знаешь ли ты что - то о путешествиях между мирами? А то деды в деревне рассказывали сказки, очень мне интересны эти истории, - надеюсь, хоть что - то знает.
        - Да, о чём - то таком говорили между собой маги, которые останавливались в башне на ночлег. Но давно это было, лет двести назад, не помню, - ну вот врёт домовой как дышит.
        - Хочу услышать про путешествие между мирами. Вспомни, пожалуйста, дедушка, что маги рассказывали, - надо вытянуть всё, что знает.
        - Нет, молодой человек, уже поздно, завтра, всё завтра.
        - Хорошо, но ты обещай, что завтра расскажешь! - и палец уставился в грудь дедку, а на кончике его мигнула золотая искра ци.
        Дедуля икнул весьма натурально и закивал, мол, всё вспомнит, всё расскажет.

* * *
        Ладно, первая часть плана вроде бы прошла ничего. В доверие я втёрся. Пацан - то меня дедушкой называть начал. Для деревенского ребёнка он какой - то слишком умный, интригует его моя история. Я тут птичкой разливаюсь перед ним, каждое движение выверяю, а он… Мастер я, видите ли, удушений. Да откуда ты знаешь? Придушил бы гадёныша.
        Ничего я не пойму, знает он что - то или дурачок деревенский. Применить, что ли, ментальное внушение? Страшновато. Подожду, пожалуй, подходящей ситуации.
        Вспоминай ему теперь, что те пьяные недоучки друг другу плели про портал.
        Ещё и искры, по пальцам бегающие. Он что, не контролирует свою силу? Если нет, то это ж армагеддон на ножках. Прикасаться к нему не стоит, такая искорка может мне и руку оторвать. А так подмывает немного за шею его подержаться. Чему я его завтра учить - то буду? Ладно, расскажу, как делать пару фокусов.
        Дед отправился куда - то наверх, на звёзды смотреть? Не думаю, что он на меня ночью нападёт. Судя по всему, опасается он моей силы и нужен я ему для чего - то. Похоже, лоа на магов плевать хотели, а вот моих способностей испугались оба дедули, и испугались сильно. Тем не менее оба сразу придумали, как меня использовать, хитрожопые пни. Посмотрим, как они дальше себя поведут. Пока мне с домовым будет выгоднее, чем без него, надо вытащить из него как можно больше информации. Леший больше сам по себе, но и он появится рано или поздно, я уверен. Домовой прав, не получилось у него меня использовать втёмную, придумает что - то новое. Интересно, что охраняет домовой уже четверть века?
        Что мы имеем в итоге? Моё тело, на данный момент, обычного деревенского ребёнка, который работал в меру сил, маме и папе помогал, особых перспектив не имел. Жил у чёрта на рогах, но был доволен, потому что не знал лучшего. Самая большая надежда, что у него откроется дар мага и его заберут учиться. А там как повезёт и на что мозгов хватит. Если нет дара, или землю пахать, как родители, или в наёмники, которые живут недолго. Впрочем, это всё со слов родителей парня, которые начали обрабатывать сына, чтоб он не стал на кривую дорожку. Так - то, по его воспоминаниям, у родителей хозяйство крепкое. Курочки, пара коз, лошадка и даже свинья есть, роскошно живут, но мне туда дороги нет. Даже если отбрехаюсь, как выжил, в этот же день раскусят, что пацан не их сын, и тут, скорее всего, конец этой истории. Спасибо, нет. Пацана сожрал злой дух леса, тело я спас, славься я, но тихо и незаметно.
        Теперь я выходец из техногенного мира без магии, который находится на пороге создания колоний на других планетах, электротранспорта и фазового перехода к массовой роботизации, а также цифровому фашизму. Звучит грустно, но жить было можно, и очень даже неплохо, особенно с денежкой. Как назло, в спецназе не служил и вообще не служил. Боксом в юности занимался. Чемпионом вселенной не стал, на уровне района города выступление закончил. Сомневаюсь, что это мне здесь поможет. Дальше два высших технических образования, кое - какой опыт в бизнесе, а это поможет мне тут? Могло помочь, если бы я метил в дворяне и занялся новаторством, но пока цель другая. Мне надо вернуться в мой мир, к моей семье. Или их сюда перевезти, но это по обстоятельствам, короче, нужен портал. Да, план дурацкий, но не хочу я тут без них графом или императором становиться. У меня два классных пацана и жена - красавица, а я тут где - то в развалинах башни торчу. Представляю, как им там тяжело. Как же жалко старшего, малой ещё ничего не понимает - маленький, а вот Жека… Ох… Держись, парень, я обязательно вернусь. Жена сильная,
вытянет, но дети. Если ничего не получится, сопьюсь. Не смогу с этим жить. И что обидно, обвинить не знаю кого. Себя разве что, но о покойных или хорошо, или никак.
        Наши умельцы шарлатанства и фальсификации оказались не такими уж и жуликами. По крайней мере, кто - то пустил в массу крупицу информации по развитию энергетики, чем я и занимался последние двадцать лет. В итоге оказалось, что владею чем - то настолько редким, что домовой обозвал меня единственным в мире. Наверняка он за весь мир погорячился расписаться, и, скорее всего, где - то есть ещё такие, как я. С этим надо разбираться и разбираться. Ещё у меня чуть ли не энциклопедические оккультные знания моего мира, но насколько они применимы здесь, только время покажет. Любил я читать, изучать эту тему. Часто сталкивался с чем - то необъяснимым там. Здесь пока всё необъяснимо. Никогда не считал себя магом или экстрасенсом, но знающие меня люди только так и называли. Никогда не понимал почему. На картах не гадал, нумерологию не изучал, духов на людях не вызывал, судьбы не предсказывал, фокусы не показывал.
        В данный момент не могу колдануть портал и вернуться в свой мир, и вообще, не факт, что это возможно. Я даже не уверен, что смогу самостоятельно выйти к людям. Придётся пока оставаться здесь, в этой глуши, изучать мир и свой потенциал. Скорее всего, в развалинах бывают люди, дождусь их и напрошусь выйти к цивилизации, надеюсь, не бросят ребёнка в беде. Там уже думать, что делать дальше. Надо проработать правдоподобную легенду, как я здесь оказался, но это после уточнения информации об окружающем мире у домового. Атжас мне будет помогать, я в этом не сомневаюсь. Леший пока наименьшая из проблем.
        На данный момент я беззащитен перед обычными людьми и магами, даже крупные животные представляют для меня нешуточную опасность. Что я смогу противопоставить медведю? Это для духов я смертельно опасен, людям, наверное, на мою ци плевать. Надо думать и разбираться с тем, что могу и как стать сильнее.
        Обязательно заняться физическим развитием теперь уже моего тела. Так - то оно крепкое и жилистое, всё - таки пацан работал много и тяжело. Если у меня магический дар не проснётся, надо становиться воином, так легче будет жить и искать информацию о порталах. И на жизнь как - то зарабатывать, а сильным во всех мирах живётся легче.
        Как здесь дела обстоят с армией? Придётся мне служить или нет? Лучше стать разведчиком или лучником, они обычно крутые парни и в строю не стоят. Не представляю себя с копьём и щитом в первом ряду строя, на тебя несётся рыцарь на лошади… Брр… Он, может быть, и сдохнет, напоровшись на стену копий, но инерцию этой туши не отменили же в этом мире? Раздавит нафиг, упав сверху. К тому же рыцарь один в атаку не ходит, обычно их много. До конной лавины твой строй ещё лучники или арбалетчики обстреливают. Нет, не мой это путь. Секундочку, почему Эван ничего не знал о луках и вообще о дальнобойном оружии? В его возрасте пацан ни разу не стрелял из лука и даже не представляет, как он выглядит? Это странно, не могли же люди и альвы не додуматься, за тысячи лет войн этого мира, до палки с верёвкой? Завтра спрошу у дедули, а сейчас надо отдохнуть. Уснул я мгновенно, вымотался.
        Глава 4
        Когда открыл глаза, стояло раннее утро, на улице моросил дождь, всё вокруг было спокойно. Уже привычно вокруг левитировали малые духи в большом разнообразии и количестве. Настроение было не очень. Убрал завал в проходе, пошёл к речке.
        Вчера спешил, уже темнело, плохо осмотрелся. Вокруг башни когда - то давно, видно, расчищали лес, чтоб создать открытое пространство, но природа уже отвоевала своё. Первые довольно большие деревья росли чуть ли не впритык к стенам башни. Между деревьями было много густого кустарника, который сильно ограничивал видимость. Хотя непосредственно перед входом всё - таки кто - то расчистил пространство. Вокруг развалин легко можно роту спрятать, а в башне и не заметят. Как - то халатно люди относятся к своей безопасности. Между кустами лавировала вытоптанная едва заметная тропа, ведущая к ключу.
        Речка была небольшой, метра три в ширину и мне по грудь в глубину. Вода холодная, прозрачная и вкусная. Рыбы я не заметил, сколько ни вглядывался. Значит, где - то недалеко, вверх или вниз по течению, будут пороги. Отличное место для жизни. Починить башню, облагородить окрестности, живи и радуйся.
        Умылся, обтёр кожу, после душной ночи всё тело липло. Прополоскал рубаху, не замёрзну, так похожу. Надо завтрак готовить и хозяйством заняться, а то уже живот начинает от голода сводить. И очень нужна информация.
        - Эй, дедушка Атжас, подь сюды! - крикнул в направлении башни, он где - то там чувствовался.
        - С добрым утречком, внучок. Звал? - появился старикан.
        - С добрым, деда. Будь ласков, принеси кролика и нож, - попробую припахать, посмотрю, как отреагирует.
        - Я мигом, - домовой исчез, чтобы через минуту выйти из башни, таща за собой тушку кролика и мой нож.
        Я только в общих чертах знал, как разделывать этих животных. Прикинул так и эдак, пришлось самому идти в башню за верёвкой и котелком, заодно разложил сохнуть рубаху. Помучившись, привязал за задние лапы тушку к ветке дерева в паре метрах от берега, чтоб не бегать за водой. Полчаса издевался над кроликом и собой, сдирая с него шкуру. Потом помыл в речушке, подумав, решил сварить кусочками. Порубав тушку, часть завернул в шкуру и отправил с этим богатством деда в башню, а сам, набрав воды, пошёл разводить костёр, чтоб сварить завтрак. Бульон будет и мясо, варенное без соли, не такое уж и плохое, особенно когда голодный. Всё это время пытал вопросами домового. Рассказал он много интересного, притом всё время глаза в небо поднимал и качал головой, мол, с кем приходится общаться.
        Выяснилось из его рассказа следующее. Находимся мы в империи людей Великой Атравии, которая образовалась после того, как люди победили альвов в войне. Альвы, которых осталось очень мало, в один момент куда - то исчезли, считалось, что они ушли в другой мир через портал. Ложа магов и управа рейнджеров постоянно организовывали экспедиции в оставшиеся альвовские города. Далеко не все были успешными, многие не вернулись. В той части леса осталось множество ловушек, изменённых магией растений, животных и других смертельных сюрпризов. Ни одной успешной экспедиции не удалось найти сведения о портале, поэтому исчезновение альвов было загадкой. Маги считали, что портал находится в столице, но оттуда не вернулась ни одна из отправленных групп исследователей.
        Уходя, альвы громко хлопнули дверью, уничтожив людскую армию, которая осаждала их столицу, не выжил ни один человек. Вместо людей и альвов, в тех местах поселилась нежить, предположительно, часть армии людей переродилась. Со временем стали появляться представители других рас, всегда враждебно настроенных к людям. Были достоверные сведения о вампирах, гарпиях, оборотнях. Откуда они берутся, непонятно, возможно, это признаки рабочего межмирового портала. По крайней мере, так рассуждали маги.
        Власти очень беспокоила эта ситуация, но зачистить такую большую территорию империя не могла. Значительные силы и средства тратились на контроль и охрану границы Великого леса, зачистку ближних подступов, а также на дальнюю разведку. На большее сил не хватало. В имперской части леса на постоянной основе несут службу легионеры регулярной армии в опорных башнях. Свои оперативные задачи выполняют группы рейнджеров и магов. В основном они следят за тем, чтобы на территорию империи не попадали «силы зла», и гоняются за преступниками, которые любят прятаться от закона на этих диких территориях. Также действует разрешённая властями гильдия наёмников, которые выполняют частные и государственные заказы.
        Территория Великого леса, который привыкли разделять на альвовский и имперский, настолько огромна, что можно потерять несколько армий и больше никогда не найти. По туманным объяснениям домового я понял, что протяжённость леса с востока на запад около двух тысяч километров. В глубину имперская часть леса относительно небольшая, около пятисот километров. Какую территорию занимает альвовская часть, достоверно неизвестно, но по древним рукописным источникам установили, что как минимум это двойная глубина имперского, то есть ещё тысячу километров. Если представить около трёх миллионов квадратных километров сложно проходимой местности, полной опасностей, становится понятно, почему большая страна не может взять её под контроль. Имперская часть в миллион квадратных километров и то контролируется весьма условно. Даже в моём мире, со всеми техническими средствами, были бы очень большие сложности в освоении таких больших и враждебных пространств.
        Вдоль леса по океану на кораблях ходить удаётся не больше чем те же пятьсот километров. Дальше начинаются рифы, туманы, встречаются корабли со скелетами, происходят налёты гарпий с тяжёлыми камнями в лапах. Империя постоянно готовится к войне, никто не удивится, если в один не самый прекрасный день из леса хлынет армия скелетов или вернутся альвы, восстановив свои силы.
        Выяснилась очень необычная особенность этого мира. Атжас объяснил, почему в памяти Эвана ничего нет о стрелковом оружии. Здесь не использовали луки уже больше трехсот лет. В начале войны люди сильно проигрывали альвам как раз из - за их мастерства обращения с луками. Считалось, что каждый альв с луком родился и лес знает лучше, чем себя. В какой - то момент ситуация стала критической, люди проигрывали войну и исчезли бы как вид. Армия альвов вышла на простор человеческих полей, сожгла, уничтожила множество деревень и городов, не пожалели никого. Ещё пара лет такой войны, и люди перестали бы существовать. Тогда совет архимагов того времени провёл какой - то ритуал. Откуда они его взяли и что сделали, сейчас уже не знают, по крайней мере, широкая общественность.
        В результате этого ритуала стрелять из дальнобойного оружия стало невозможно. В империи главенствует теория, что в воздухе хаотично разбросаны неосязаемые и невидимые сферы, которые препятствуют движению объектов, передвигающихся быстрее определённой скорости. Их назвали сферы магов или сферы отражения. Выяснили экспериментальным путём скорость, после которой начинается противодействие сфер. Я опять долго пытался продраться через туманный рассказ домового. Он долго пытался внятно объяснить, что стрела должна иметь половину своей скорости, чтоб не взаимодействовать со сферой. В переводе на понятный язык, все объекты в этом мире могут передвигаться не быстрее ста километров в час, это очень примерно. Если скорость выше, объект вступает во взаимодействие со сферами отражения и может быть перенаправлен в любой сторону множество раз через разные промежутки времени и расстояния. На практике, по словам Атжаса, стрела может пролететь двадцать метров и отклониться в любую сторону несколько раз, пока не потеряет скорость, а может из лука только вылететь и вернуться назад. Домовой ни разу не учёный, и его
объяснения были крайне туманны. Я сделал вывод, что здесь работает только метательное оружие.
        Атжас утверждал, что первые дни после ритуала множество альвов застрелили себя своими же стрелами или погибли от стрел своих товарищей. Это внесло такую сумятицу в их ряды, что ни о каком наступлении разговор уже не шёл. Альвов быстро выбила из степи тяжело бронированная пехота людей. Дальше была возня в лесу, но альвы постоянно отступали. Они ничего не могли противопоставить развитой металлургии и всё более совершенствующимся доспехам. Маги прикрывали воинов, воины шли вперёд.
        Птиц изменения коснулись сильнее всего. Вначале их погибло очень много, потом люди заметили, что они адаптировались и на определённой высоте стали снижать скорость. В небе птицы летали свободно, как и раньше. У Атжаса достоверной информации о том, на какой высоте заканчиваются сферы, не было, ему это казалось неинтересным.
        Примечательно, что сферы никак не реагировали на заклинания магов. После того как войну выиграли люди, логично было отменить этот ритуал, но маги заявили, что не могут этого сделать. Зачем им терять такую власть? Единственный, кто может на расстоянии навредить противнику, - маг. Он стал главной ценностью и силой в современной войне этого мира.
        Люди живут вдоль границы имперского леса, от гор до побережья. В самом лесу поселений нет, пытались основать, но они постоянно подвергались нападениям. Лесом занимаются имперские силовые структуры и гильдия магов. Между поселениями от половины дневного перехода до трёх. Крупных городов возле имперского леса нет, слишком опасные места. Небольшие городки, деревни, маленькие хутора. Ближайший город находится в чуть более семи дней пути от моей башни. Вся информация устаревшая или неполная, её Атжас черпал из разговоров останавливающихся в развалинах людей. Сам он отрезан от внешнего мира долгое время.
        Развалины оказались остатками дозорной башни, которые раскиданы по имперскому лесу. В них несут тяготы дежурства выпускники и ученики последних курсов академий магии. Учебных заведений несколько десятков по всей империи, маги нужны везде. Также проходят практикум кадеты рейнджеров из ближайших лагерей обучения. Ещё в башнях часто останавливаются оперативные группы, разыскивающие преступников или идущие в глубь экспедиции. Может показаться, что жизнь кипит, пока не представишь, что эти сооружения располагаются на расстоянии около трёхсот километров друг от друга по сложно проходимой местности, полной опасностей. Человека тут можно не встретить месяцами. С другой стороны, башни, как магнит для всех людей, находящихся в лесу. Всё - таки крыша и стены, хоть какая - то безопасность и тепло в холодное время года. Домовой меня успокоил, что в этих развалинах, чуть ли не самых дальних от обжитых земель, редко останавливаются. Сеть башен построена по всему лесу, маленькие островки безопасности. Атжас утверждал, что в каждой живёт свой дух - хранитель.
        Сразу появился вопрос, как я сюда попал, ведь не мог же за пару часов преодолеть такое расстояние по опасному лесу? Дедуля уверил, что старая поганка может и не такое. Это получается, что леший меня провёл по лесу за пару часов на расстояние километров в четыреста, а то и больше. Могуч старый хрыч. Как он держит под контролем все эти территории? Домовой развёл руками и начал объяснять тонкости их иерархии, но так туманно и запутанно, что понять, что - то было невозможно. Я только отметил, что он далеко не всемогущ даже в этом лесу и обладает большим количеством помощников. Какие - то поляники, болотники, кикиморы, древесники и тому подобная братия. И все не прочь подняться по карьерной лестнице, поэтому там бес ногу сломит в их отношениях. Также здесь, в лесах, бродят сильные разумные лоа, помимо лешего. Встречаются и одержимые духом звери, очень опасные противники.
        Маленькие летающие духи называются квиты. В основном они безобидные, занимаются своим делом, питаются. Собирают крупицы энергии. Возможно, кто - то из них сможет стать слабым разумным духом, когда накопит силу. Но есть и опасные квиты, их много видов, но встречаются в имперских лесах они редко. Ближе к альвовскому лесу уже чаще, в глубине их территории надо быть предельно осторожным. Например, зловредный квит, может присосаться к ауре и тянуть силы из человека. Тогда носитель будет быстрее уставать, обязательно со временем заболеет, будет раздражительным и злым. В конце концов умрёт. Если квитов, присосавшихся к человеку, много, жить осталось такому недолго. От них защищают амулеты и ритуалы очищения, но мне это не грозит, я их прекрасно вижу и легко силой развоплощаю. Мне показалось из объяснений домового, что их деятельность на ауре человека очень похожа на проклятье или сглаз.
        Атжас долго описывал мне несколько десятков зловредных квитов. Найти бы бумагу и ручку, можно написать целую энциклопедию по этим существам. Но чего не было в развалинах, так это писчих принадлежностей. Запомнилось несколько видов самых интересных. Например, существуют квиты, которые жрут железо, чернила, портят еду, и таких видов домовой перечислял много. Есть духи, которые присасываются к ауре человека в районе ушей и пищат постоянно. Они настолько тонко и незаметно это делают, что вначале мигрень, а потом потеря слуха несчастному обеспечены. Хорошо, что таких мало, в основном они безобидные, живут своими интересами. Существуют и полезные квиты, например, помогающие ухаживать за полями с урожаем. На деревьях, защищая их от вредителей и других опасностей, обитают свои маленькие духи - хранители.
        Домовой подтвердил мою догадку о том, что зловредного квита можно поймать и специально к кому - то подсадить. Ловить его понятно как, но как держать, чтобы не убежал? Домовой показал руническую надпись, её надо нанести на пустую ёмкость. Потом напитать руны духовной силой и поместить квита внутрь тары. И тогда он никуда не сможет улететь, пока не достанешь его или не выветрится ци из напитанных рун.
        Взял в башне на втором этаже пустую бутылку, угольком начертил нужные руны, влил духовную энергию. Пошёл ловить квитов. Оказалось, что в бутылку помещается штук тридцать этих духов. Поразмышляв, пришёл к выводу, что это очень грозное оружие. В скоротечном бою вряд ли, но как тихий способ устранения неприятностей лучше не придумаешь. Когда найду нужных квитов, обязательно наловлю в запас.
        Пока закипал бульон, полазил по закромам башни, нашёл запас непонятной крупы. Домовой принёс какие - то корнеплоды, отдалённо напоминающие картофель, чем - то по вкусу похожие на морковку, и пару яиц. Через час получился отличный наваристый суп.
        Глава 5
        После разговора с домовым многие вещи прояснились, вопросов было ещё очень много, но не всё сразу. Еда и вода есть, Атжас обещал ещё достать крольчатины, когда понадобится. Дед поставил условие: один кролик мне, один ему. Выглядело это следующим образом. Он притаскивал мне живого кролика, не мне же за ним гоняться. Я его умерщвлял во славу домового, так и говорил: «Прими силу этой жертвы, великий дух Атжасариус Петрикус». Не знаю, он издевался надо мной или это такой ритуал. После чего я вырезал с помощью рун его имя на тушке. Довольно сложный набор символов у меня появился перед глазами, когда домовой хитро поводил ладонью в воздухе перед собой.
        С его слов, после этого вся сила жертвы переходила ему. Если просто оставить тушку животного лежать, то к ней мигом слетались квиты со всей округи и начинали поглощать жизненную силу. Если квитов прилетало много, места всем не хватало, они начинали толкаться, получалась вакханалия. Вид ещё тот, как будто большие бактерии устроили массовую драку. После них есть мясо было немного противно. Если начертать рунами имя духа, квиты игнорируют тушку, но мясо ничем не отличается. Всё же склоняюсь к мысли, что он издевался и эта фраза необязательна.
        - Почему я сразу и мгновенно запомнил руны?
        - Потому что тебе показал рунную вязь я, лоа. Если бы тебя учил человек, тебе пришлось бы долго заучивать все символы и их порядок обычным способом. Так же, когда шамана учит лоа, его глифы получается немного сильнее.
        - Символы же что - то значат? Их можно разобрать и попробовать разработать новую рунную вязь?
        - Все вы люди такие прыткие. Не вздумай даже пробовать! Все рунные глифы разработаны специально для вас высшими сущностями. - Атжас показал пальцем куда - то в небо. - Если переставить хотя бы одну точку в рисунке, то, скорее всего, ничего не получится. Но бывали случаи, когда происходили непоправимые изменения у человека нарушившего порядок символов. Высшие специально так сделали, чтоб смертные не смогли расшифровать рунный алфавит духовного мира. Поверь на слово, не стоит злить высших и лезть куда запрещено. Пользуйся, как есть.
        - Понятно. Дедушка, скажи, если я найду труп и начертаю имя духа, что произойдёт?
        - Ничего хорошего. Если труп остывший, дух получит заряд энергии смерти. Не смертельно, но неприятно. Может обидеться на тебя, например, вселиться в труп и надавать по жопе.
        - А если я смерть человека посвящу духу? Убью человека и начертаю на нём рунное имя? - мелочей очень много, и всё надо знать.
        - У всех разумных есть душа, это много силы для духа. Но поглотить душу человека не так просто. Это могут сделать только самые сильные из нас, ещё их называют лоа. Любой лоа будет доволен таким даром.
        - Он сможет выполнить то, что я его попрошу?
        - Желательно проговорить твоё желание заранее и скрепить договором, но можно и так. Просто лоа будет не обязан выполнять то, что ты попросишь. Он, скорее всего, просто не придёт. Ему ведь жертву уже принесли, зачем ему приходить?
        - Как тогда позвать?
        - Это очень индивидуально, универсального способа нет. Лоа сам расскажет, как его вызвать, если будет заинтересован в сотрудничестве.
        За такими разговорами наступил обед. У меня уже язык заплетался задавать вопросы, и голова была чугунная от обилия информации, выданной дедом. Домовой тоже запросил пощады и куда - то исчез. Навернув тарелку оставшегося с утра супа, я пошёл побродить по округе, благо дождь закончился и выглянуло солнце.
        Мне в голову пришла интересная идея. На улице я нашёл палку и сел на камешек рядом с башней. Ну - с, попробую закачать чуть - чуть ци в эту деревяшку. Потянул пару капель энергии и через ладонь напитал ветку. Ничего не изменилось. Ци была внутри неё, но ничего не происходило. Может быть, она стала суперкрепкой? Взял на излом, палка жалобно затрещала, вроде нет. Надавил сильнее, и раздался хлопок, как от довольно большой петарды, меня обдало щепой от деревяшки. Я в офигении сидел и смотрел на жалкие кусочки, которые остались в руках. Передо мной проявился домовой и через секунду катался по траве и ржал, топоча ножками.
        - Это чего такое было? Да хватит уже ржать.
        - Уа - ха - ха, видел бы ты свои глаза. Ты что, закачал свою энергию в палку, а потом сломал? - я кивнул. - Ну ты дал! Всем же известно, что если повредить или разрушить объект, где есть энергия, закачанная магом, то она мгновенно выплёскивается и получается довольно сильный взрыв.
        - Э - э -эм.. - я завис и стал перебирать в уме всё, что знаю про взрывоопасные предметы и их применение. Картина с растяжкой, роль гранаты в которой выполняет обычная веточка, сама возникла в моей голове. Но тут же одёрнул себя, здесь тоже неглупые люди живут и без меня до этого додумались бы, - получается, если я гуляю по лесу, наступил на оставленную магом вот такую палочку, она сломалась и я лишился ноги?
        - Хм, у вас в деревне даже знахаря не было или ты просто балбес? - задал провокационный вопрос дед и махнул рукой. - Ладно, не отвечай, и так понятно, что ты такой одарённый. Не всё так просто. Если маг закачает очень много энергии в эту палочку, она просто мгновенно рассыплется пеплом. А если мало, как ты, то на пару десятков ударов сердца её хватит и она тоже рассыплется.
        - Получается, если закачать энергию в любой материал, он рассыпается?
        - Нет, конечно. У каждого материала разная устойчивость к энергии. От объёмов зависит, но не критично. Дольше всего держат энергию драгоценные камни - как по объёму, так и по времени. Потом идут драгметаллы, это золото, серебро и платина, но они могут вместить в себя очень маленький объём. Их используют как проводники энергии от камней - накопителей до камней, содержащих конструкт заклинания. А всё остальное разрушается, можно сказать, идентично.
        - И сухая веточка, и железный прут разрушатся от энергии одинаково? - удивился я.
        - Да. При одном и том же количестве энергии результат сильно не будет отличаться. Можешь проверить, только не вливай много, а то если сломаешь, тебя на кусочки порвёт, - он исчез, через минуту вновь появился со ржавым большим гвоздём и протянул его мне.
        - Спасибо. А как же артефакты, их делают?
        - Там сложная система. Обычно артефакты делают в максимально прочном корпусе, защищающем от внешних повреждений. Внутри прокладывается по схеме золотая или серебряная нить, по которой течёт энергия от камня - накопителя. Нить проходит по камням, содержащим в себе конструкты, мыслеформы и другие вещи, которых ты всё равно не поймёшь. Энергия их запускает и питает. Это примерная, базовая схема любого артефакта. Ты же понимаешь, там сложность может возрастать до таких высот, что тебе не постичь никогда, - говорил домовой лекторским тоном, выхаживая передо мной.
        - Хрена се, - я восхищённо смотрел на Атжаса, тот раздулся от важности и закачался с носка на пятку.
        Это как у нас печатная плата для микроэлектроники, только из драгоценных металлов, камней и маны? Представляю, на телефоне экран поцарапал, а он взорвался и разнёс полдома. К тому же сколько стоить будет такой телефончик?
        - Все артефакты настолько опасные, что если поцарапаешь, они взрываются?
        - Нет, конечно, остолоп! Я ж сказал, они в основном делаются в прочнейших корпусах. Чтоб он взорвался, надо повредить внутренности артефакта. Хотя были случаи, когда удар меча в бою по амулету приводил к взрыву, но, скорее, просто не повезло.
        - Камни тоже так легко повреждаются и взрываются? И сколько стоит маленький камень? Они же наверняка бывают маленькие и большие?
        - Конечно, любая царапина, и бум. Ты прям умнеешь на глазах, - похвалил меня гном. - В моё время в самых дорогих артефактах делали защитные чехлы на камни, но миниатюрности это не добавляло. Сейчас я не знаю, сколько стоят камни, раньше очень и очень дорого. За цену самого маленького осколочка можно было жить неделю как король, в лучшем трактире столицы. Бывают разных размеров. Как их сейчас оценивают, я не знаю.
        Интересно. Портал в мой мир и контрабанда камней? Запишем идею на будущее.
        Тем временем я наполнил палку и гвоздь энергией, отложил подальше. Стал наблюдать, мысленно отсчитывая секунды. На восемнадцатой секунде рассыпалась палка, на двадцатой гвоздь. Скривился, я надеялся, что с моей энергией души всё будет по - другому и я получу мощный аргумент в свои руки в виде сапёрного дела.
        - Видишь? Особой разницы нет, - показал рукой на остатки домовой.
        - Интересно. И что, при таких сложностях много артефактов делают и используют? Какие самые распространённые?
        - В основном защита от ментальных атак. Такие артефакты небольшого размера и хорошо работают. Физической защиты практически не встречал, слишком дорого. Бывают от магии, но тоже дорого и перегружаются быстро, пару заклинаний, и всё. Но позволяют первый удар выдержать, - вжился домовой в роль лектора.
        - Получается, если они столько стоят, то бывают только у очень богатых людей?
        - Ты меня удивляешь, жить захочешь и не такое купишь. Иначе как по тому же лесу ходить? Старая поганка может так завести, что и костей не найдут никогда. Если ты с магом в команде идёшь, то ещё ладно, он защитит с горем пополам. И то не каждый. Одному воину без защиты от ментала по лесам бродить - это смерть. Оно и в чистом поле есть кому мозги запудрить.
        - А лешего не пытались прогнать, развеять или ещё как - то приструнить?
        - Пытались, конечно, житья он одно время не давал никому, особенно после уничтожения шаманов. Почувствовал безнаказанность, ударился во все тяжкие. В той заварухе леший двух из шести архимагов укокошил и пропал лет на двадцать. Все уже даже забыть успели великую победу, а он вернулся как ни в чём не бывало, отлежался где - то. Попритих, конечно, но больше дураков не нашлось его гонять. С нами, великими духами, лучше по - хорошему, - выпятил грудь домовой.
        - Как они его успокоили? Ты же говорил, что энергия мира не действует на духов. Почему тогда лоа не правят этим миром? Им же никто противопоставить ничего не может, - нашёл я нестыковку.
        - Ну, как бы… - пошаркал ножкой, мне даже показалось, покраснел Атжас. - Просто… не совсем так. Конструкты магов делают больно духу, но это не смертельно. Больно и забирают силы, не много, но забирают. Если сил забрали достаточно, то лоа может скатиться до обычного духа, дух - до квита, а квит развоплотиться. Во время боёв магов столько квитов попадает под удар и развеивается. Ну и представь, что могут сделать шесть сильнейших злых магов.
        - Я понял, дедушка. Но всё же лоа могут вытеснить людей… - задумался я, подбирая слова.
        - А зачем? - уловил он мою мысль. - Во - первых, при личном убийстве человека, сил лоа получает намного меньше, нежели когда ему приносят жертву, а тем более добровольную жертву. Да и души там, тьфу, не то что у шаманов, сильные, развитые. Во - вторых, человек, сражаясь, как объяснить - то, закрывается. Тогда его душу поглотить становится неимоверно сложно, и смысл теряется. Потратишь больше, чем получишь. Получается, что невыгодно людей лично трогать. Проще сосуществовать и ждать момента, когда можно урвать побольше. В - третьих, люди много энергии теряют на сильных эмоциях. Вот напугал я тебя и хорошо поел. Покружил леший человека по лесу, измотал, настращал, нагнал тоски и ручеёк энергии слопал. Отпустил, опять человек придёт в его лес, а то, может, и подношение принесёт. Улавливаешь?
        - Угу, обычный маг представляет опасность для лоа?
        - Нет, но и смысла мага трогать никакого. Потратишь больше, чем получишь. Пока ещё пробьёшь ментальные щиты, а у магов они серьёзные. Затраты не окупаются. Проще рядом находиться, и всё. Домовые, которые живут возле сильных магов… ну ты понял.
        Познавательно, энергия души этих хрычей враз успокоит, а обычная местная магия слабо действует. Маг меня сейчас и не заметит, прихлопнет, как комара.
        - Подожди. Что ты сказал? Уничтожения шаманов?
        - Да. К сожалению, всех шаманов истребили маги. Давно это было, лет двести назад.
        - Не понял. Зачем? - информация так себе для меня.
        - Что - то конкретно произошло, я не знаю. Бытует мнение, что маги увидели в шаманах угрозу после создания последними амулета защиты от магии. Угрозу они видели и до этого, но амулет стал последней каплей. Тогда у магов была чуть ли не абсолютная власть, а тут такое. Понятно, что маг ничего не может противопоставить в бою тяжёлому пехотинцу с таким амулетом. Ну и понеслось… Уничтожали твоих братьев везде. Да и сейчас ищут, но уже давно шаманов не рождается, и методы обучения потерялись. Поэтому на данный момент ищут без огонька, больше по привычке.
        - Ну, класс, порадовал, - с досады я плюнул на землю. Где - то чувствовал нечто такое, поэтому заранее решил скрываться, тут тебе и подтверждение подоспело. - А если бы я не спросил, промолчал бы?
        - Как - то запамятовал, - отвернулся старый хрыч.
        - Офигеть. Почувствуй себя в шкуре преследуемого инквизицией. Ты хоть знаешь рецепт этого амулета?
        Домовой отрицательно помотал головой. Ну не су… этот старый пердун? Ладно, надо просто хорошо себя вести и не светиться.
        - Покажи, как делать простейшее заклинание? Самое простое, - надо все его слова проверять.
        Домовой медленно начал в воздухе перед моим носом создавать светящийся рисунок. Квадрат с чёрточками внутри и парой закорючек, напоминающих руны, но другие. Как только рисунок полностью проявился, он рвано начал заполняться энергией. Не равномерно, а в разных частях по - разному. Когда стал однородно насыщенным, вместо него сформировался огонёк, погорел и погас.
        - Вот так каждый маг рисует формулу заклинания в своей голове, потом заполняет энергией, в разных частях по - разному, и запускает. Весь порядок магом заучивается. Конструкты бывают в трёх проекциях и намного более сложные. Все части формулы должны быть точно на своих местах и не дёргаться. Высшие заклинания изменяются в момент формирования. Это называется четвёртое измерение, время, - он поднял палец вверх и принял одухотворённую позу.
        Охренеть же сложности, а что, проще никак? Это ж пока визуализируешь и напитаешь, тебя в капусту порежут или нож метнут в глаз и привет. Понятно, что до автоматизма можно довести всё что угодно, было бы желание, но визуализировать трёхмерную проекцию в бою быстро никак не получится. А если ещё бегом и под ударами. В любом случае пара секунд на каст нужна.
        - Сколько, говоришь, в академиях учатся на мага?
        - Вроде бы сейчас восемь лет, - покосился на меня подозрительно коротышка.
        - И что выпускник умеет?
        - Обычно знает пять или шесть боевых заклинаний, но сносно владеет от силы тремя, обычно одним. Пара бытовых и лечебное, - ответил Атжас. - Заклинание «Огненный хлыст», которое входит в перечень обязательных, выпускник формирует два удара сердца. Опытный маг - меньше одного удара.
        - М - да, десяток лет отрабатывать четыре заклинания? - скривился я.
        - Да ты сам попробуй, бестолочь, - почему - то обиделся домовой. Развернулся и пошёл в башню. - Я тебе показал? Запомнил? Тренируйся!
        - А чего тренироваться - то? Я ж ничего не смогу кастануть? - спросил ему в спину.
        - Точно! Ты ж шаман. Ну попробуй из своего арсенала что - нибудь, - сказал, удаляясь, Атжас и тихо добавил: - Будет смешно, надо занять позицию поудобнее.
        Какой - то он подозрительный. Ладно, не попробую - не узнаю. Кажется, запомнил. Визуализирую рисунок, что показал дед, вроде бы похоже. Наполняю силой примерно как показывал домовой. Надеюсь, хоть что - то получится и не взорвётся. Рисунок засветился и сполз грязным пятном вниз, как кучка поноса. Я уставился на то, что осталось от заклинания, оно ещё и двигается, не оживёт? К этой кучке начали слетаться квиты, видимо, энергия ци их привлекает. Через минуту уже ничего не было, малыши расползались по своим делам. Такой результат - это моя ошибка или несовместимость магического конструкта с энергией души? Думаю, второе. Наверняка можно совместить, но я без малейшего понятия даже, как это сделать. Метод тыка тут не подходит однозначно.
        Что там дед говорил? Свой арсенал попробовать? У меня такой огромный арсенал, даже и не знаю, с чего начать. Давай энергошар. Напитал сферу в руке, закрутил энергию внутри неё. Как там в известном мультике было? Бьякуган сюрикен? Хорошо, что выкрикивать ничего не надо. Прицелился в большой камень, стоящий метрах в десяти, и метнул. Сфера пролетела метра три и во что - то врезалась. Отлетела вверх, через метр срикошетила влево, ещё через два - вниз, ещё через метр повернула ко мне. Я успел испугаться и плюхнуться на пузо, когда она опять срикошетила вертикально вниз, в землю, и пробила воронку сантиметров тридцати в диаметре. Обалдело полупав глазами, я понял, что метание духовной энергии - не самая лучшая затея. А если бы сфера в меня прилетела? Это был фееричный облом. Ржач старого пня дополнил картину разгрома моих надежд.

* * *
        Вымотал меня этот ребёнок знатно, лет триста столько не разговаривал. Весьма любознательный и странный. Вроде дураком назвать нельзя, но дурак. Не знает элементарных вещей. Зато я наболтал явно много лишнего. Как у него это получается? Невинный вопрос, а я болтаю и заткнуться не могу.
        Смешная у него рожа была, когда его шарик скакать по воздуху начал. Но штука крайне опасная. Если он такие начнёт запускать, то хоть одна, но прилетит в цель. Где он так душу натренировал?
        Надо что - то делать с моим источником. Не сегодня завтра свалит он отсюда и всё. Я не смогу его остановить и рассказать не могу, ситуация. Надо срочно что - то придумывать.
        Глава 6
        За выяснением нюансов, разговорами с домовым, изучением своих возможностей, осознанием куда и как попал, бытовыми хлопотами прошло несколько дней. Хорошо, что питанием снабжал домовой.
        В башне нашёлся топор. Я ходил по округе, собирал ветки, рубил сушняк и пополнял запас дров. В один из таких походов по окрестностям развалин заметил странность. Мне показалось, что квиты сторонятся зарослей каких - то кустов. Естественно, заинтересовался и, не будь дураком, пошёл к башне для того, чтобы спросить Атжаса, почему они себя так странно ведут. Ломиться в кусты и разведывать причины я посчитал опасным.
        Домовой объяснил, что маленькие духи избегают мест, где повышена концентрация железа. Другими словами, они не любят железных предметов или жил железной руды, выходящих на поверхность, всего, что связано с этим металлом. Поэтому рядом с людьми лесных квитов нечасто можно встретить. В городах и деревнях живут другие их разновидности, и в намного меньшем количестве. Атжас опять упомянул, что существуют виды квитов, которые жрут железо. Присасываются к мечу, броне или плугу, и потихоньку железо начинает ржаветь, становиться хрупким. Ничего сделать нельзя, пока не прогонишь квита. Если такие в деревне заводятся, спасу нет. Раньше шаманы от таких на раз - два помогали, сейчас маги требуют хорошие деньги за очищение.
        Вернулся на место и полез в кусты. Полазил пять минут, ободрал всю рожу острыми ветками, но нашёл причину, которая отпугивала квитов. Вытащил из - под куста хороший, добротный меч, сантиметров восемьдесят в длину, с кожаной потрёпанной рукояткой. Покрутил в руках находку, надо убрать в башню от греха подальше, пока не отрезал себе что - то нужное. Навыка обращения ведь никакого. Сказать по правде, мечник из меня - полное гумно. Вдобавок он был тяжеловат. Всё - таки я обычный, хоть и крепенький, мальчишка двенадцати лет. Мне всё это ещё непривычно, и постоянно приходится себе напоминать, что я не мужик сорока лет.
        Стоял с мечом на крошечной полянке, когда почувствовал приближение лешего. Он, не скрываясь, вышел из - за деревьев передо мной. Уставился своими страшными глазами, как в прошлый раз. Я уже было решил бежать со всех ног к развалинам, но вспомнил, что в лесу от этого товарища не побегаешь, и просто поздоровался:
        - Здрав будь, дедушка леший. - Немного склонил голову, перевернул меч лезвием вниз и воткнул в землю в знак мирных намерений. Всё равно будет только мешать, если лоа полезет в драку.
        - Хех… И ты, внучок, не болей, - проскрипел леший.
        - Меня зовут Эван. Чем могу быть полезен уважаемому лесному лоа?
        - Хм, называй меня дедушка леший, пока этого достаточно. Давно не видывал шаманов, но пыльный тюфяк наверняка тебе рассказал об этом, - я кивнул, а он продолжил: - Мы можем быть полезны друг другу, но об этом позже, не место и не время.
        Наклонив голову чуть набок, я слушаю внимательно.
        - Вот пришёл познакомиться с тобой и помириться. С прошлым хозяином твоего тела не мог иначе, его привели в дар жители деревни. Парень отдал добровольно свою душу, за это я честно выполню договор с его деревней. Её жители десять лет не будут знать горя из леса и пользоваться его дарами.
        Я задумался, парня жалко, но враждовать с таким могучим лоа позволить себе не мог. Эвану легче не станет, где бы он ни был, а себе я подосру знатно, став в позу. Но стрясти что - то с лешего в этой ситуации было бы замечательно.
        - Да я не против помириться, но с тебя информация и помощь лично для меня. В деревню не вернусь, и меня их благоденствие не слишком волнует, - уточнил на всякий случай.
        - Молодец, договорились. Слушай, во - первых, ты своей силой не можешь напитывать заклинания магов, но можешь усиливать своё тело. Просто напитай энергией ци все мышцы в своём теле и увидишь результат. Пробуй, практикуйся. Во - вторых, завтра сюда придёт отряд охотников за преступниками, будь готов. В - третьих, скоро к тебе в гости заявится лоа, поговори с ним и заключи договор.
        - Спасибо, дед леший. Рад с тобой дружить и сотрудничать, - я немного наклонил голову в знак признательности.
        - Рад, что в этот мир пришёл сильный шаман. Мы скоро увидимся, надо поговорить о важном. До встречи, - он развернулся и исчез.
        - До свидания, лесной хозяин.
        Постоял, взял меч и пошёл к развалинам. Интересный разговор вышел, есть о чём подумать.
        Леший оказался вполне вменяемым, на уме себе лоа. Вспоминая, что о нём рассказывают в нашем фольклоре, пришёл к выводу, что народный портрет этого персонажа очень близок к правде. Не злой и не добрый, умный, этого можно было ожидать от хозяина лесов, существующего тысячи лет. Наверняка дипломат высокого уровня, лоа между собой взаимодействуют, и куда уж тут без дипломатии. С ним просто необходимы хорошие отношения. Если только представить с таким вражду, лично мне становится дурно. Между трёх деревьев будешь в опасности, ну нет. Стремимся к максимально доброжелательным отношениям между нами. Кстати, домовой и леший очень похожи на описанных в нашем мире существ. Где - то этот мир с моим соприкасался или до сих пор имеют связь между собой. Нужна информация.
        Что сказать охотникам? Они ведь из рейнджеров? Мужики очень удивятся, увидев ребёнка в дальней башне? А ребёнок ли это, вообще? Поверят? Надо, чтоб поверили и взяли с собой. Буду говорить полуправду. Хотели отдать в жертву, отец оставил нож и этим помог сбежать. Дальше мчался через лес, казалось, кто - то преследует, вышел к этой башне, живу тут пару дней. А если они скажут, живи и дальше, мы потом тебя заберём? Придумаю что - то, время ещё есть.
        Занёс меч в башню, прислонил к стене у камина и пошёл проверять первую информацию лешего. Придя на поляну у реки, выбрал пару камней. Первый не мог поднять совсем, второй кое - как отрывал от земли, третий тяжело дотягивал до груди. Пробежался пару раз туда - сюда, считая про себя, получилось, что полянку пробегал за четыре или пять секунд. Точнее проверить не знаю как.
        Как напитывать тело ци? Никогда такого не делал. Потянул энергию из солнечного сплетения в руки, собирая ци в ладонях, по рукам тёк тёплый ручеёк. Сосредоточился и постарался растянуть ручеёк по всей площади рук, достать до каждой мышцы. Кажется, получается. Стал чувствовать, как руки потеплели и налились силой. Сделал то же самое с ногами и остальным телом. Просидел на поляне около часа, прежде чем получилось и я ощутил тепло, силу и лёгкость во всём теле. Тело стало лёгким, движения более резкими, надо привыкать к такому состоянию. Походил, попрыгал, побил руками и ногами воздух, вроде бы обвыкся.
        Камень, который до этого с натугой поднимал до груди, легко поднял над головой. Второй, который только приподнимал над землёй, вытянул до груди, дальше не смог. Третий только приподнял. Получается, прибавка силы примерно процентов на тридцать или сорок. Геракла из меня эта способность не сделала. С другой стороны, если бы прибавилось двести процентов, не выдержали бы связки, кости или суставы, толку от этого не было никакого. Если развивать тело, то сила возрастёт, может быть, и прибавка. Скорость тоже выросла, полянку я пробежал за три - четыре секунды. Скорее всего, просто мышцы быстрее сокращаются. Отличный бонус.
        Попрактиковался на полянке быстро напитывать тело энергией. В общем, пока так себе результат, справляюсь за пару минут, есть куда расти, буду тренироваться. Постоянно находиться под духовным усилением не получалось, начинало ломить мышцы где - то минуты через три. Пределы своего тела тестировать не стал. Надеюсь, тренировки помогут продлить время.
        Проведя за тренировками несколько часов, присел отдохнуть. Почувствовав взгляд и чьё - то присутствие, посмотрел в ту сторону и увидел зайца, высунувшегося из травы. Заяц, правда, был, наверное, с меня ростом. Он приглашающе махнул мне лапой и пошёл, отдаляясь от башни. Нижняя часть его тела была скрыта в высокой траве, но я был уверен, что зайцы так не ходят. Поняв, что пожаловал лоа, о котором предупреждал леший, пошёл за ним. Отойдя от башни метров на пятьсот, заяц остановился и, обернувшись, облокотился плечом на дерево, стал ждать, пока я приближусь. Что сказать? Интересное существо стояло и ожидало меня, верхняя часть от зайца, нижняя - от козла. Сатир заячьего народа? Офигеть же у него уши. Если опустить, то до талии точно достанут. Две антенны примерно по метру каждая возвышались над его головой. Он оказался даже выше меня, и это без ушей. Когда подходил к нему, мои глаза поднимались всё выше и выше, я смотрел на кончики этих локаторов.
        - Это неприлично, так пристально разглядывать чьи - то части тела. Даже если они настолько выделяются, молодой человек, - заулыбался заяц. Улыбка с такими зубами вышла специфической. - Меня зовут Узай.
        - Очень приятно. Я Эван.
        - Эван, ты же в курсе, что лоа с шаманом могут заключить договор? - перешёл к делу заяц.
        - Да, - кивнул я. - Чем мы можем быть друг другу полезны?
        - Я могу предложить тебе усиление твоего физического тела, ты станешь быстрее, гибче, проворнее и выносливее. Ты станешь более искусным в использовании своего тела, но всё равно тебе придётся нарабатывать навыки. Твоё тело будет знать, как двигаться в разных ситуациях наиболее подходящим способом. Контроль, конечно же, над телом ты не потеряешь. Это как у опытного воина, наработанные навыки. Он не думает, когда использует приём, отработанный годами, тело всё делает само. Также получишь навыки передвижения и выживания в недружественной человеку природе. За это я хочу, чтобы один раз в луну ты посвящал мне жертву.
        - А если сейчас я посвящу тебе жертву и усилюсь, выдержит ли моё тело? Не будут ли рваться связки и ломаться кости?
        - Это хороший вопрос, шаман. Усиление не будет настолько большим. Я дам тебе частичку силы, что позволит стать чуть - чуть сильнее, быстрее, выносливее. Тело научится использовать свои ресурсы более рационально, быстрее реагировать на опасности. Когда станешь развивать свои физические и боевые навыки, прогресс пойдёт быстрее. Если не остановишься в своём развитии, сможешь когда - нибудь выйти за общепринятые пределы возможностей человеческого тела. Можно сказать, наделю талантом к воинской науке, но как будешь развиваться, зависит от тебя.
        - Предложение мне нравится, а если я перестану приносить тебе жертвы, навыки пропадут?
        - Пропадёт эта искра таланта, и тебе станет сложно прогрессировать дальше. Всё наработанное останется при тебе, возможно, будет небольшой регресс.
        - С благодарностью принимаю твоё предложение, что я должен сделать?
        - Просто убей кого - нибудь и начертай моё рунное имя на нём, - перед моим лицом засветились руны. - Жертвой может быть и животное, но сильное, здоровое и опасное. Если понадоблюсь, добавь вот такой знак, и я приду, как только смогу. Есть лоа, которые обладают своей территорией и за частицу силы могут в её пределах перемещаться мгновенно или очень быстро, как леший. У меня нет таких возможностей, я просто получу твой зов и направлюсь к тебе, так что не стоит меня часто дёргать.
        - Понял, - скис я. - Можно мне получить силу авансом? Мне ещё идти через лес, и если погибну, нам обоим это невыгодно!
        Узай задумался.
        - Хорошо, но будешь должен две жертвы за следующую луну, - дождавшись моего подтверждающего кивка, лоа повёл лапой, рисуя какой - то знак в воздухе. - До свидания, Эван. Не подведи нас.
        Заяц развернулся и быстрыми прыжками исчез в зарослях. Я же пытался понять, что изменилось.
        По ощущениям чуть - чуть замедлился мир, как будто на десять процентов затормозили видео. Вроде бы и смотреть можно, но непривычно. Мимо пролетала мушка. Если раньше я бы заметил смазанную чёрную точку, то сейчас чётко различил букашку. Как она машет крылышками, летя мимо меня. Я уверен, при желании поймал бы её. Теперь буду жить в режиме «слоу мо»?
        Через какое - то время, наблюдая и двигаясь по лесу, понял, что начал привыкать, адаптироваться. Мне даже понравилось, всё живёт своей обычной жизнью, но я на всё могу реагировать быстрее. Теперь наглые букашки почти перестали врезаться в моё лицо, я не вляпывался в паутину каждые пять минут, просто видел её заранее и успевал отреагировать. Ходить по лесу стал беззвучно. Видел любой камешек, веточку, шишечку, готовые скрипнуть, сломаться и выдать другими шумами. Я стал знать, что сюда можно наступить и не оставить след, а вот на этот мох нельзя, он будет хранить мои следы ещё долго. Я знаю, как построить маршрут движения, практически не оставив следов. Тут надо стать на камешек, там перепрыгнуть траву, здесь наступить на кору и быстро перепрыгнуть на другой камень, стоящий в метре, и так далее. Таким образом, я могу преодолеть почти любой лесной участок так, что ни один следопыт не найдёт и намёка на моё присутствие здесь. Стал чувствовать, с какой стороны дует ветер. Как мне это использовать, чтоб схватить за уши кролика, который сидит за тем кустиком и думает, что опасности нет. Потому что он
ничего не слышит и не ощущает. Я почти растворился в лесу, невероятные ощущения.
        Вокруг башни оказалось множество следов различных зверей, которых я просто раньше не замечал и не подозревал, что они тут ходят. Вот примята трава в виде заячьей лапки, рядом отпечаток лисы, который сохранил мох. Но уже стал распрямляться, и максимум через десять минут следа видно не будет. Ещё через десять метров в коре дерева застрял кусочек шерсти медведя, который протискивался между рядом растущими соснами. Чуть дальше отпечаток его лапы рядом со сломанной веткой. Мишка проходил совсем недавно, судя по соку травы, который ещё не успел высохнуть, когда лапа наступила на растение. Вокруг следа копошилась пара квитов. Минуты две, и останется только примятая трава. Мишка опасен, и лучше уйти назад к развалинам. Я как будто прозрел, мне открылся новый мир, я стал его частью.
        Сделал крюк и вышел к полянке, где оставил камни, на которых проверял силу после напитывания мышц духовной энергией. Чуть - чуть, самую малость приподнял камень, который не мог сдвинуть с места утром, стал немного сильнее. Напитал тело ци, и с натугой поднял булыжник до уровня колен. Работает, усиления накладываются. Перешёл ко второму камню и, тяжело дыша, обливаясь потом, смог с третьей попытки выдавить его над головой. Утром под духовным усилением я поднял его только до уровня груди. Это радовало, это вселяло надежду на выживание и возможность исполнить мои планы.
        Побродил по округе до позднего вечера, пробуя, изучая, закрепляя навыки, которые мне выделил авансом Узай. Нашёл множество следов зверей. Видел здоровенную рысь, она развалилась на ветке, кого - то высматривая. Обошёл стороной. Вспугнул кролика, думавшего, что находится в безопасности, до того момента, как я смог к нему подкрасться на пару метров. Бедолага так уносил ноги, что не заметил огромной тени, упавшей на него сверху. Перекус для рыси.
        Устраиваясь у огня с кружкой елового отвара, думал, как вывести на разговор домового, когда он сам появился рядом. Погрел руки у огня, потоптался, уселся на чурбак, который выполнял роль стула, и начал говорить:
        - Я раньше служил архимагу Новусу, не по своей воле. Так вот, в этой башне проводились эксперименты с каким - то альвовским артефактом, многого я не знаю. Новус находился тут много времени со своим учеником Триксиусом, я занимался хозяйством и охраной. Архимаг и ученик провели какие - то последние опыты и отбыли в столицу, говорили, что вернутся в течение месяца. Больше я их не видел и ничего о них не слышал. После их отъезда, через пару дней, активировался артефакт, и внизу под башней запылал сильный источник. Он какой - то странный, маги его не ощущают, а духов и лоа манит как магнит. Передать сообщения другим домовым я не могу, источник глушит все мои попытки. Многие лоа активизировались и пытались заграбастать себе такой лёгкий способ усилиться. Но я был на своей территории и достаточно силён, чтобы отвадить всех отсюда. Первые лет тридцать в этом месте бушевала война, я дрался каждый день, но источник всё ещё здесь. Потом притихли. Попытки нападения бывают, но всё реже, последняя произошла с твоим приходом, хитрый леший привёл тебя, шамана.
        - А ты себе не пробовал источник забрать?
        - Не могу, - вздохнул Атжас. - Если лесной пень получит и поглотит источник, то усилится многократно, возможно, переродится на следующую ступень развития лоа. Я прошу тебя не допустить этого. Просто попади в столицу, найди в главной башне гильдии магов архимага Новуса или его ученика, передай, что знаешь об этом месте. Если они мертвы, то передай эти данные нынешнему главе совета. Я понимаю, что тебе это неинтересно и опасно, проще сдать источник лешему, получив такого мощного лоа в должники. Подумай о том, что лоа могут обманывать, и, пообещав, они не обязаны выполнять. Всё как у людей. Ты ему станешь неинтересен, он не сдержит своих обещаний, ему проще избавиться от тебя. Там, куда все мы стремимся, совсем другие правила игры.
        Договорил и пропал, не дав ничего спросить. Интересная история, но решать я буду потом, после разговора с лешим. Он наверняка появится с предложением по этому источнику. Что - то мне не нравится, когда архимаги просто так пропадают. Лешему выгодно исчезновение Новуса. Источник активировался, маг всё ещё был в лесу, ну и не дошёл чуть - чуть. Информация об источнике осталась достоянием только местных лоа. И не получится ли, что пропаду и я, когда решу вопрос с домовым? Вероятность не нулевая.
        Домовой такой наивный или меня за дурака держит? Как он себе представляет моё появление в гильдии магов? Здравствуйте, я в лесу мощный источник магии нашёл, надо? Офигенная идея.
        С Атжаса надо потребовать что - то осязаемое и не давать никаких обещаний. Завтра, пусть уляжется. Думаю, люди появятся ближе к вечеру, к тому моменту поговорю с домовым.

* * *
        Прогрессирует пацан очень быстро. Занятные у него тренировки были с духовным усилением тела, как догадался? Или подсказал кто - то? Постоянно следить за ним не получается, далеко отходит от моей территории.
        После обеда изменилась походка и повадки. Раньше лазил по лесу, как пьяный маг. Теперь опасный зверюга, способный подкрасться и дёрнуть за усы рысь на охоте. Скорее всего, заключил с кем - то договор. Кто же это у нас такой ушлый и быстрый подсуетился? Хотя какая разница, мне пока ничего не светит.
        Глава 7
        Необходимо хорошенько обдумать свою завтрашнюю встречу с охотниками и моё поведение при них. Главное, скрывать шаманские силы всеми способами. По идее, я крестьянский ребёнок, проживший всю недолгую жизнь возле леса, что я могу уметь? Достаточно сильный и выносливый для своих лет, это нормально. Начальные навыки следопыта можно продемонстрировать, если появится нужда. Самому инициативу стараться не проявлять. Косить под крепкого крестьянского парнишку, в меру сообразительного. Держать язык за зубами, стараться говорить короткими, односложными предложениями. Ладно, с этим понятно, с навыками понятно, можно ложиться. Спать я уже давно не опасался, домовой и леший меня будут охранять до последнего. Пока я им нужен, ни один волос с моей головы не упадёт.
        В последнее время всё чаще вспоминал семью, соскучился страшно. И вот сейчас, перед сном, хоть вой, накатила опять тоска по ним. Ярко вспомнились их лица, слёзы сами побежали по щекам. Надоело крутиться на кровати, пошёл подбросил в огонь дров и подогрел елового отвара. Посидел перед огнём, успокоился, но тоска только притихла, не ушла. Чего же так погано на душе?
        Покрутившись, всё же уснул. И снился мне не самый приятный сон, мои похороны и лица любимых на них - это больно. Солнечное сплетение разрывалось от боли и тоски. Подошёл к хмурым детям, положил руку на голову старшего, я и не заметил, какой он уже большой, глаза красные, смотрит в одну точку. Потрепал по голове, волосы зашевелились, сын поднял глаза, посмотрел куда - то вдаль. Наклонился к уху, шепнул: «Я вернусь, защищай их, пока меня нет». Лицо сына просветлело, он слабо улыбнулся и шепнул в пустоту: «Хорошо, папа».
        Проснулся рывком, сел, слабость, грудь разрывается, слёзы текут. А мне всё равно, перед глазами лицо старшего сына, и в ушах набатом его слова гремят. Я понимаю, что обещание, данное моему ребёнку, почти не выполнимо. Но сдохну, а дорогу к ним пробью. Один только страх появился, что, когда, наконец, смогу, уже буду им не нужен. Сколько времени понадобится на этот путь?
        Пошёл умываться на речушку, весь липкий, рубаха мокрая насквозь. Зашёл в воду, хорошо, смывает водичка ночной сон, стою по шею в воде, думаю, а может, не сон? Могло быть астральным путешествием? Не получилось понять, нет такого опыта. Если астрал и я пробился к ним туда, то получается, я здесь шесть дней, а меня там только хоронят. Обычно похороны на следующий день или через день. Значит, у нас время идёт один к пяти или один к трём. Это хорошо, это замечательно, за это спасибо. Если так, у меня появилось время найти портал или пробить путь самому.
        Как я могу им помочь? Только информацией, у жены есть все мои пароли от бизнеса в сети, который приносит доход. Там понятно, она умная, разберётся. Есть два кошелька с криптовалютой, о которых знаю только я. Покупал потихоньку в заначку, на одном три битка, на другом четыре. Это хоть какие - то деньги. Семья не бедствует, но сейчас им очень тяжело. Надо передать в следующий раз пароли к кошелькам. Он же будет, следующий раз?
        Замёрзнув и окончательно придя в себя, вылез, простирнул одежду - похожу пока голым, и поплёлся к башне.
        - Доброе ут… - осёкся я и уставился на трёх человек, находящихся на первом этаже развалин, которые считал уже своими. Стояло двое мужиков, и сидела одна молодая девушка, все в походной одежде, при оружии. - Ой…
        И я выбежал из башни. В спину грохнул смех и девичий крик: «Эй, вернись…» - отчего хохот только усилился и перерос в ржач.
        «Чего они так рано? Я только к вечеру их ждал. Блин, неудобно получилось!» - думал, натягивая мокрые штаны. Из входа в башню появился здоровенный мужчина. Под метр девяносто ростом. Объёмные мышцы, которые были заметны даже под плотной одеждой, внушали уважение.
        - Малой, ты кто такой и как тут оказался? - прищурился здоровяк, как будто на прицел взял.
        - Я живу тут уже пару дней, простите, дяденька. Не знал, что эти развалины чьи - то. Не прогоняйте меня, я домой не дойду, тут я здоровенную рысь недалеко видел и медведя. Ну, пожалуйста, - начал тараторить. Кажется, переигрываю, чего он хмурится? - Простите, меня Эван зовут. Я жил в деревне на краю леса. Водянка наша деревня называется.
        - Знаю, бывал, - мужик кивнул и чуть разгладил брови, сдвинутые на самые глаза. Из башни показались остальные. Девушка хромала и была бледной. - Что тут делаешь?
        - У нас в деревне есть обычай, жертву приносят лесному духу раз в десять лет. В этот раз на меня жребий выпал.
        - Знаю, - опять кивнул он, - идиотизм, никто переубедить не может деревенских. Старосту даже пороли пару раз, и всё равно за старое.
        - Ну, я и говорю, жребий на меня выпал. Отвели на поляну, привязали за ногу, - поднял ногу, показывая щиколотку. - Батя не смотрит в глаза, отвернулся и только свой нож уронил незаметно рядом со мной. Ну и ушёл с мужиками. А я сижу, что делать? Как подул ветер, страшно стало, чуть не обделался. Взял нож, верёвку перерезал и бежать. Бегу, а всё мерещится, что кто - то за мной гонится. Бежал долго, и вот к башне прибежал, тут никого, я и спрятался. Вот живу. Боюсь идти. Да и некуда уже, наверное. Домой - то не пустят, подвёл я их. Что теперь будет? - опустил плечи и голову, стою весь несчастный.
        - Хм… Ты знаешь, что эти развалины находятся за девять дневных переходов от твоей деревни?
        - Как? - вроде натурально удивился. Голову вскинул и сел на пятую точку. И стал негромко причитать под нос: - Леший привёл, не чудилось, что кто - то гонится. Ну всё, теперь точно конец. Не надо было бежать. Как же теперь? Ведь не получил жертву, осерчает лесной царь. Ой, чего делать - то? Пойти к нему, что ли, сдаться? Пусть жрёт, - а говорили, что таланта нет, даже колобка не сыграю.
        Стоят смотрят, переглядываются.
        - Эван, ты подожди пока, мы сейчас поговорим и решим, что с тобой делать, - сказал мужик, и они вернулись в башню.
        Интересно, поверили? Подслушать бы, но нельзя, наверняка наблюдают, что я делать буду. Сижу причитаю усиленно. Вид потерянный, максимально расстроенный. Штаны, зараза, мокрые, холодно, а ещё жрать хочется. Давайте быстрее там думайте и кормите ребёнка.

* * *
        - Что скажете? - спросил командир отряда Брин, здоровяк, который разговаривал с пацаном.
        - Не чувствую ничего злого, похоже, обычный подросток, - сказала бледная девушка, усаживаясь на пенёк возле камина.
        - Странно, и чудеса - то, - подал голос второй мужчина, низкий, коренастый угрюмый рейнджер. - В общем, как обычно.
        - Я знаю эту деревню, пацана вроде бы видел там, морда знакомая. Там действительно верят в лесного хозяина, и у них есть этот идиотский обычай. Скольких они уже так привели на полянку? И не жалко им своих детей? - возмутился Брин. - Я лично доставлял старосту в управу для разбирательств после прошлого раза. - Илла, ты уверена, что это человек?
        - Да, абсолютно. А кто это может быть? Мертвяк? Тёмный маг? Некромант? Вампир? Упырь? Может, альв? Гарпия! Или сам лесной, как его там? - импульсивно огрызнулась маг отряда, но выглядела она не очень. - Обычный деревенский дебил, даже дара нет ещё. У вас же амулеты от морока, чего меня спрашивать.
        - Да ладно, брось, ты не хуже меня знаешь, что в этом лесу всякое водится. Не только в лесного духа поверишь, - махнул рукой командир группы.
        - Ой… - раздражённо мотнула головой девушка, - давай я его плетью по спине перетяну, сразу станет понятно.
        - Командир, вспомни, как мы отмантулили за пять часов двойной переход и оказались по другую сторону озера непонятно каким образом, - добавил коренастый. - Ещё яркий случай был, когда тот беглец пропал перед нами. Зашёл за сосну и пропал, а потом выяснилось, что его нашли на другой стороне леса через пару суток.
        - Ладно, много раз сталкивались с этими чудесами, - рейнджер покосился на девушку. - Илла, давай тебя наверх в кровать отнесу? Ты совсем бледная.
        - Сама дойду, - резко бросила маг группы и стала подниматься.
        - О - о -о, смотри, он мой меч нашёл, - Брин подхватил стоящее у камина оружие. - Петр, что пацан там делает?
        Рейнджер выглянул на улицу: - Сидит расстроенный, замёрз, кажется.
        - Паршивец, - прошипела Илла, покосившись на меч в руке мужчины.
        - Пошли, наверх проведу. Петр, разводи огонь, надо покушать сообразить. Что он тут ел эти дни?
        Брин довёл девушку до кровати, пацан ложе устроил весьма грамотно. Дитя леса. Она улеглась и приготовилась слушать, командир явно что - то будет предлагать.
        - Илла, тебе надо остаться с этим пареньком. В случае чего сможешь отбиться?
        - Против мальчишки меня хватит. Думаю, отлежусь пару дней и буду как новенькая, - хорохорилась магесса.
        - Будем надеяться, но сдаётся мне, что без ритуала очищения не обойтись. Клятые болота, вечно там неприятности случаются. Как ты могла потерять амулет очищения? - в который раз посетовал Брин.
        - Командир, не волнуйся, я маг, нас так просто не свалить, - Илла отвернулась к стене.
        - Лежи, пойду с пацаном поговорю.
        Брин вышел с мечом в руке на улицу. Я, признаюсь, струхнул. Выглядело это так, как будто он идёт меня резать. Мысли заметались по черепной коробке, мир ещё чуть - чуть замедлил своё движение. Значит, всё - таки не предел и в стрессовых ситуациях заячья сила проявляет себя ещё больше. Единственный вариант - бежать, не догонят. С моими новыми возможностями передвигаться по лесу должен слинять. Вечно сидеть они тут не смогут, уйдут. А я пока пережду где - то, можно ночевать на деревьях, леший прикроет. Можно на территории, которую контролирует домовой, найти пристанище и тихонько посидеть пару дней. Немного успокоился.
        Брин помахал рукой подзывая. Ага, сейчас.
        - Реж тут, если так уж надо, всё равно помирать, - сделал мужественное лицо, отслеживая все движения воина, вдруг ещё кинет меч. Маловероятно, но мало ли.
        - А? - замешкался мужик и посмотрел на меч в руке. - Вот зараза. Ты это, не бойся, парень, никто тебя убивать не будет. Мы тебе верим, - мужик поставил меч к стене башни.
        Я скептически на него посмотрел. Брин ещё больше стушевался, подхватил меч и зашёл обратно в башню. Что это было?
        - Неудачно как - то получилось, - Брин, бормоча себе под нос, положил меч на стол. - Ладно, что уж теперь. Пойду опять.
        Он снова показался из прохода. Посмотрел на меня, демонстративно поднял пустые руки, скорчил доброе лицо и пошёл ко мне. Почему меня это напрягает? Если что, зову домового, надеюсь, он контролирует происходящее. Здоровяк приблизился, присел возле меня на корточки и сказал:
        - Давай заново знакомиться. Меня зовут Брин, я командир этого отряда, рейнджер тайной стражи. Эван, ты же нас не обманываешь?
        - Нет, дядя Брин. А зачем мне? - сделал максимально невинное лицо и большие влажные глаза.
        - Не знаю и надеюсь, что ты говоришь правду. Понимаешь, мы на задании, преследуем опасных преступников, что с тобой теперь делать, не знаю. Ещё и маг наш заболела, состояние плохое, а находимся мы слишком далеко. Ситуация не очень.
        - Я буду помогать как смогу. Что скажете, буду делать. Я ж в лесу, считай, вырос.
        - Пойдём поедим. Чем ты питался все эти дни? - поднимаясь и подавая мне руку, спросил командир.
        - Кроликов ловил, их тут много. Петельки ставил, - принимаю руку с опаской, но ничего. Махнул рукой в сторону башни. - Там ещё есть почти целая тушка, вчера поймал.
        - Это дело. Не надо на охоту идти. Спасибо, Эван.
        В башне развил бурную деятельность второй мужик. Развёл в камине огонь и нарезал овощи, которые они с собой принесли. Мой кролик лежал на досточке, порезанный кусочками. Ну и молодец, я тут у них живу уже дней шесть, хоть кроликом отдарюсь.
        - Это наш следопыт Петр. Эван. На втором этаже отдыхает магесса Илла, - представил нас Брин.
        Петр мне кивнул и продолжил готовить.
        - Можно я пойду наверх? - спросил я.
        - Да, пожалуйста, - ответил командир и незаметно глазами показал на меня следопыту.
        Я поднялся по лестнице и остановился, кожей чувствуя, как за мной наблюдают и контролируют каждый шаг. Не верят, а чего я хотел? Крайне подозрительная ситуация для рейнджеров. Хорошо, что не убили на всякий случай.
        Девушка лежала на моей кровати, укрытая одеялом. Принесли, что ли? Не было же в башне одеял. Вокруг неё копошилось штук двадцать тёмных квитов. Мерзенькое зрелище, они её убивали, высасывая жизненную силу. Где их носило, что она такую гадость подцепила? Примечательно, что на мужиках квитов нет, но это временно, девушку доедят и перекинутся на них. Домовой таких описывал. Интересно, очень похоже на вирус. И что делать? Я не могу их уничтожить, открою способности перед отрядом, проблем не оберёшься. Постоял, потоптался, спустился вниз, уселся у камина, задумался.
        Как маг это допустила? Недоучка, что ли? Наверняка выпускница недавняя, молодо выглядит, хотя кто магов этих знает. Интересно, как они справляются с квитами? Домовой упоминал ритуал очищения. Судя по её состоянию, она его не знает.
        Мужики сосредоточенно занимались своими делами. Один готовил, второй перебирал вещи и перепаковывал принесённые торбы. Иногда на меня бросали любопытные взгляды. Влезать в их дела мне очень не хотелось, но дать загнуться магичке тоже плохо. Судя по всему, пара дней есть, не так уж и быстро её жрут. Подожду, посмотрю, что будут делать рейнджеры.
        - Пойду гляну, высохла ли рубаха, - направляясь к выходу, сказал я.
        Рубашка была сыровата, но надел, на улице тепло, досохнет на мне. Что ж делать? Просто сидеть втыкать не могу, а перед ними светиться нельзя. Блин, принесло их не вовремя. Ещё с домовым поговорить надо. И не уединишься нигде, наверняка следить будут. Из развалин вышел командир и подошёл ко мне.
        - Слушай, Эван, - он уселся напротив меня, - давай начистоту. Ситуация у нас нехорошая. Я тебе сейчас всё расскажу, ты уже взрослый парень, должен понять и отнестись серьёзно. Ты сейчас для нас тёмная лошадка. Я тебе верю, но полного доверия быть пока не может. Согласен?
        Я кивнул, внимательно слушая и смотря в глаза мужику.
        - С нашей магессой дело плохо. Мы настолько глубоко в лесу, что вероятность её дотащить до помощи маленькая. Очень надеюсь, что она выкарабкается. К сожалению, помочь ей мы не можем. Задание провалить тоже нельзя, слишком важное оно. Поэтому мы с Петром уходим прямо сейчас, ты и Илла остаётесь. Я тебя просто по - человечески прошу присмотреть за ней. Всё понимаю, но выбора у меня нет. Мне это решение не просто даётся. Если всё сложится хорошо, мы вернёмся через пару дней. И тогда будем выбираться к людям все вместе. Дай боги, чтоб всё получилось, потом будем решать уже твою проблему. Что скажешь?
        - Не переживайте, дядя Брин, я клянусь, что с ней всё будет в порядке.
        - Понадеюсь на твоё слово. И спасибо, что мой меч нашёл.
        - Да не за что. Забирайте.
        Он улыбнулся, протянул руку. Я протянул свою и пожал его лопатообразную граблю. Из башни вышел следопыт с вещами. Брин поднялся, подошёл к нему, забрал свои вещи. Махнул мне рукой, и они быстро скрылись из вида в зарослях. Хм, оставили вот так незнакомого пацана у чёрта на рогах с больной магичкой? Проверка?
        Минут через пять появился домовой:
        - Ушли, маг на втором этаже.
        - Ты уверен, что они ушли? - прошептал я.
        - Говорю тебе, ушли. Девушка не настолько больная и слабая, как хочет казаться. Квиты, конечно, дня через четыре её высушат, но пока она представляет для тебя опасность.
        - Ты можешь её надёжно вырубить?
        - Да. Но она почувствует влияние. На грани сна могу чуть - чуть подтолкнуть и усилить, тогда не поймёт.
        - Хорошо. Ждём, пока уснёт, контролируй её и окружение башни. Рейнджеры способны пройти так, чтобы ты не знал? - я повернулся к зданию спиной. Если магиня посмотрит в окно, увидит мою спину и не поймёт, что разговариваю с кем - то.
        - Не знаю. Может быть, что - то поменялось за эти столетия, раньше не могли.
        - Ладно. Сижу себе, что - то бубню под нос, не слишком подозрительно должно выглядеть. Скажи мне, друг мой, что ты можешь рассказать, чтобы я мог успешно выполнить твоё поручение и не загнуться по дороге. Расскажи, как мне стать сильнее, - скосил я глаза на Атжаса.
        Пожевав губами, старичок вздохнул, уселся на пятую точку напротив меня и заговорил:
        - Смотри, если начертить на любой палке такие руны, - символы появились перед моими глазами, - воткнуть её в землю, напитать руны твоей ци, то получится тотем вызова. Он даст сигнал, и ближайший лоа придёт к тебе. Тотем просто зовёт, но откликаться или нет, лоа решает сам. Это может быть кто угодно. Я бы тебе советовал крайне осмотрительно этим пользоваться. Не все лоа такие, как я. Есть очень агрессивные, опасные и крайне хитрые.
        - Понятно.
        - Смотри дальше, - домовой показал ещё одни руны. - Порядок действий тот же, просто руны другие, это тотем лечения. Быстрого эффекта не жди. Работает как малое лечебное заклинание магов, даже эффективнее, но дольше. Извини, это всё, чем могу помочь.
        Ох, ты ж жучара! А если бы я не спросил?
        - Тотемы, значит? И какие ещё бывают? - заинтересовался я.
        - Их много раньше было. Но шаманов нет в этом мире несколько десятков лет. Как думаешь, многие знания сохранились? Ищи, меняйся с лоа, смотри старинные книги. Не знаю, что ещё посоветовать. Возможно, в гильдии магов есть что - то про шаманов прошлого. Библиотека там огромная, естественно, попасть туда непросто. Наверняка тебе откроют доступ, если выполнишь моё поручение, - закинул наживку старый пройдоха.
        - Я понял. Спасибо, дедушка Атжас.
        Взял палку, вырезал руны лечения. Как бы ещё их расшифровывать научиться? Воткнул перед собой в землю. Закатал рубаху и порезал предплечье отцовским ножом. Положил руку на палку и стал напитывать силой руны. Сколько её надо?
        - Хватит, можно было бы и меньше, - сказал домовой.
        Рана перестала кровить, через пару минут начала стягиваться по краям, минут через десять осталась ниточка белой кожи.
        - Сколько он будет активно работать?
        - Пока есть энергия.
        Положил руку на палку, вытянул остатки энергии обратно. Лечение почти ничего не потратило. Или рана пустяковая, или тотему для работы надо мало.
        - Это замечательная вещь. Ещё раз спасибо, дедушка Атжас.
        - Пользуйся. Дойди до магов, Эван.

* * *
        Илла чувствовала себя паршиво, сил не было. Ощущение, что из неё кто - то высасывает жизнь. Левая нога постоянно болела. Девушка понимала, что нужен ритуал очищения, но она его не знала. Полностью понадеялась на амулет, содержащий этот ритуал, и умудрилась его потерять в болоте. Полная дура. Зажопила деньги на обучение, думала, пронесёт, а там перевод в столицу обещали. Не нужен он там. Шутка ли, стоимость обучения ритуалу очищения триста золотых. Она их копила больше года, пока лазила по этому проклятому всеми богами лесу, проходя практику после выпуска из академии. На эти деньги можно комнату в столице снимать год, ещё и останется. Не самый худший выпускник столичной академии магии, с хорошими перспективами и красивым личиком, вот так откинет копыта у чёрта на рогах.
        Ещё это задание под грифами «архиважно» и «архисрочно». Всем, кто в зоне поисков. Что спёрли в этой клятой канцелярии Управы Разведки Великого леса, наверное, даже командир не знает. Но что - то крайне важное у ротозеев умыкнули, раз они на уши подняли всех, кого можно и нельзя. Смешно, у разведчиков что - то украли, вот головы теперь полетят.
        Что там делает этот деревенский олух? Пацан ей сразу не понравился. Заявиться в её присутствии в башню, тряся своим перчиком налево и направо. Теперь рейнджеры будут долго над ней подшучивать. Угу, если выживет. Одно радует, долг Брину отдавать не надо будет. Наверняка сельский дурачок, другого и не отдали бы в жертву. Варварство какое - то, и это в империи!
        Магиня кряхтя поднялась, подошла к окну, Эван сидел на земле спиной к башне и что - то вырезал ножом из ветки. Как она и думала, деревенский дебил. Вокруг полно опасностей, а он уселся, как у себя в деревне на заднем дворе своей халупы. Сейчас из зарослей выскочит рысь, и костей не найдут, но это его проблемы. Илла похромала к кровати и без сил рухнула, начала засыпать.
        Глава 8
        Домовой сказал, что магичка отрубилась и он гарантирует, что проспит ещё часа четыре. Пошёл в башню на второй этаж. Илла дрыхла без задних ног, даже не пошевелилась при моём появлении. На ней копошились чёрные квиты, вытянутое тельце было покрыто маленькими ножками или усиками, непонятными отростками. Внутри них свободно плавали сферы, слабо светящиеся тёмным светом. Мерзкие создания, кажется, они стали немножко больше с того момента, когда их видел в последний раз. Из двадцати квитов двенадцать сидели на левой ноге девушки. Она что, попала в ловушку или упала ногой в яму? Почему именно левая нога? Чем вляпалась, на том квиты и сидят.
        Надо решать, что с ними делать? Хотелось их поместить в бутылку в запас, как показывал Атжас, но, если у меня увидят тару со странными рунами, могут возникнуть ненужные дополнительные подозрения. Мне и без этого не верят. Я понятия не имею, что ждёт меня после выхода из леса. Ребята служат в тайной страже, в каком состоянии государственная машина в этом мире, даже не представляю. Скорее всего, после каждого выхода боевые группы пишут отчёты в СБ своих ведомств, конечно же, туда попаду я. А как местные контрразведчики работают, великая для меня тайна. Может быть, всё не так и страшно, но только представлю, как это было бы у нас, и лишний раз мелькать с подозрительными предметами не хочется.
        Значит, не буду плодить сущности и просто зачищу этих мерзких уродцев. Уже занеся руку, остановился. Если я полностью отчищу девушку, то она быстро пойдёт на поправку, и это может вызвать дополнительные подозрения. Если не у ребят, то СБ наверняка отметит этот случай. Доказать не докажут. Возможно, и со мной не свяжут чудесное исцеление, но зачем мне опять мелькать рядом со странностями. Тем более, этот боевой выход, похоже, не простой, командир обмолвился, что провалить он его не может. Даже риск потерять члена команды не заставил отступить, и он продолжил выполнять задание. Значит, после выхода будут под микроскопом изучать боевой путь группы. И тут я такой красивый то и дело мелькаю. Странностями трясу. По - любому, начнут копать что только можно и нельзя.
        Хорошо, развоплощу часть, но сколько? Она должна быть на ногах и не обузой команде. Квитов двадцать, и они Иллу убивают быстро. Если уничтожу половину, что произойдёт? Скорее всего, она перестанет умирать, но будет вялой и малоэффективной. Будем тащить её через лес. Хрен знает.
        - Пссс, Атжас, скольких мне убрать с неё, чтоб подозрительно легко не выздоровела?
        - Гы - гы, ты хотя б пятерых убери, не так это просто.
        Да? Не подумал. Ну давай, пробуем. Поднёс руку, напитанную духовной силой, к одной гадости и ткнул пальцем. Желеобразное тело поколыхалось, как - то по - особому агрессивно зашевелились верхние отростки. Вот хрень, а так? Опять ткнул, но в этот раз из кончика пальца выходила в виде иглы ци. Сила проткнула квита, как шарик с воздухом, только дух не улетел, а стал выпускать тёмную массу под давлением из своего тела и сдуваться. Прошла минута, квит уменьшился до размера пуговицы от рубашки, после чего отвалился от девушки и, не долетев до пола, истаял. Я повернул голову к домовому:
        - А в чём сложность? Он оживёт?
        - Я думал, будет сложнее, - Атжас пожал плечами. - Просто чтоб снять такую массу этих квитов с человека, надо минимум три ритуала. Хм, тогда оставь ей пять, думаю, нормально будет. Обычно с таким количеством около сорока дней живут, болеют постоянно, но живут.
        Я быстро проткнул четырнадцать штук, оставив два квита на ноге, два на теле и одного на правой руке. Через пару минут они испарились, не долетев до пола башни.
        - М - дя, - изрёк домовой, сидя с ошарашенным видом, - эффектно. Не каждый день на твоих глазах массово убивают духов одним пальцем.
        Я пожал плечами и пошёл на выход. Времени вроде бы много, когда рейнджеры вернутся, непонятно. Может быть, пойти на охоту? Надо долг отдавать зайцу и себя проверить хотелось бы. Не время и не место, конечно, но всё равно делать нечего. Хотя на кого я реально могу пойти охотиться в этих местах? На медведя, рысь, волков? Даже не смешно. С одним ножом? Просто аккуратно похожу вокруг башни, закреплю свои навыки.

* * *
        Брин уходил от башни с тяжёлым сердцем, ему пришлось оставить члена группы в плохом состоянии. С ненулевыми шансами увидеть девушку мёртвой. Дело, конечно же, не в парнишке, его история странная, но не для этих мест. Брин много раз за свою службу рейнджером становился свидетелем необычных явлений. Весь этот лес был странным и необычным. Маги или отрицали их, или объясняли слишком невнятно и туманно. Поэтому командир отряда больше верил в существование лешего, чем не верил.
        Девушка подхватила какую - то болячку, когда они пробирались по проклятым болотам, преследуя преступников, напавших на управу. Как только Илла угодила левой ногой в зловонную жижу, которая мало походила на болотную, Брин стал ждать неприятностей. После появления первых симптомов болезни выяснилось, что девушка потеряла амулет очищения. Более того, сэкономила деньги и не выучила сам ритуал. Тогда стал понятен масштаб катастрофы, которая надвигается. Командир боевой группы знал, что болячка как - то перекидывается на других, но надеялся дойти до города и там пройти очищение оставшимся составом отряда. Рейнджер был опытным и понимал - шансы девушки стремятся к нулю. Даже если они сейчас всё бросят и будут пробираться к ближайшей точке с людьми, скорее всего, магиню не дотащат.
        Эвана он встречал в той деревне, которую назвал парень в своём рассказе, и помнил его отца, местного кузнеца. Хорошо знаком со старостой того селения. Брин был на оперативной работе в этих местах уже более двадцати лет. Он знал многих, и его знали многие, специфика службы. Поэтому легко поверил подростку и сочувствовал ему, понимая, в какую непростую ситуацию тот угодил. Брин дал себе слово, если выберутся, разобраться и помочь Эвану чем сможет.
        Они только закончили прошлое задание и не успели выйти из управы, когда их экстренно вернули. Приказали следовать в сторону ближайшей башни, по пути ведя поиск следов пребывания или отхода группы из двух - пяти человек. При обнаружении подать знак кристаллом дальней связи и продолжать преследование. По их следам должна была выдвинуться группа захвата особо опасных.
        Насколько Брин понял ситуацию, в соседнем городе произошло нападение на канцелярию УРВЛ. Похитили какие - то редчайшие манускрипты, которые почему - то оказались в этих местах, вместо того чтобы лежать в столице. Хай подняли знатный, все свободные группы рейнджеров отправили прочёсывать район предполагаемого отхода налётчиков. Вроде бы подняли по тревоге второй лесной легион и собирались блокировать этот район и ещё четыре соседних. Насколько это эффективно, Брин предпочитал помалкивать, армейским высшим чинам надо было показать бурную деятельность.
        Проблемы начались сразу. Войдя в район поиска, они тут же заблудились, что в этих лесах происходило постоянно. Спустя четыре часа блужданий, после того как сориентировались на местности, оказалось, что его группа находится за три квадрата от предполагаемого места. Выдвинувшись в нужную сторону, через десять минут отряд наткнулся на покинутую стоянку, как раз группы из ориентировки. Брин принял решение идти по следам и подал условный сигнал кристаллом связи. Предполагаемые налётчики так умело петляли на местности, что в течение следующих пяти суток нагнать их не смогли. Пройдя сквозь ужасные болота, - в них и подхватила хворь маг отряда Илла, группа Брина не потеряла след. Ещё через сутки вышли к разрушенной дозорной башне, где встретили Эвана. Почему их не смог нагнать спецотряд захвата, Брин не знал.
        Следопыт уверял, что они отстают от злодеев не более чем на час. Командир и сам это видел, но Петр был намного более опытным и талантливым следопытом. Благодаря его навыкам группа не потеряла след за все эти дни.
        Как брать вдвоём опытных и опасных противников? По поводу этого Брин ломал голову последние несколько дней, после того как стало понятно, что спецы их не нагонят. А если среди похитителей есть маг, то рейнджерам вообще ничего не светит.
        Выходя на поляну, Брин был готов упасть и откатиться в сторону при малейшей опасности. Петр страховал его, находясь правее и чуть в стороне, он держал метательные короткие дротики. Брин прикрывался щитом в левой и небольшим топориком в правой. Они вдвоём намотали пару кругов вокруг поляны, где рассмотрели тела преследуемых. Самое интересное, Петр не смог найти следов тех, кто разобрался с налётчиками.
        Трупы выглядели так, будто на них напал здоровенный медведь. Но на поляне не было ни одного следа косолапого. Петр клялся, что вокруг тоже не видел ничего, что выдало бы присутствие этого зверя.
        Приблизившись к трупам, Брин подхватил кожаную сумку и заглянул внутрь. Там лежало то, что было похищено в канцелярии. Всё выглядело очень странно. Закинув вооружение за спину, Брин достал запоминающий кристалл и стал водить им вокруг, чтобы он запечатлел все подробности места расправы. Приподнял головы людей для последующей идентификации. Раньше, до изобретения магами этих кристаллов, приходилось рубить головы преступникам и тащить их в управу. Слава всем богам и магам, придумавшим это маленькое чудо.
        Тщательно всё запротоколировав, повернули назад к башне. Это было очень успешное завершение задания. Осталось вернуться в город, и можно спокойно кутить по кабакам месяц. Зарплаты и премии за боевой выход и ненормированное задание должно хватить.
        В сумерках, подходя к развалинам дозорной башни, два уставших воина уловили аромат еды, скорее всего, жареного кролика на вертеле.

* * *
        Проснувшись, Илла не сразу поняла, что не так. Боли почти не было, жалкие её отголоски беспокоили левую ногу. Полежала, осознавая ощущения, привыкая к быстрому и чудесному выздоровлению. Вскочила с кровати. Ноги подкосились, левую прострелило болью. Плюхнулась попой обратно на кровать, замерла, пережидая приступ боли и головокружения. Несмотря на приступ, в котором она сама была виновата, чувствовала Илла себя намного лучше, чем до сна. Левая нога не адски болела, как до этого, а просто немного ныла. Общее самочувствие было вполне нормальным, пропало впечатление, что её выпивают. Небольшие неприятные ощущения ещё присутствовали, но с таким жить можно. В ушах тихонько звенело, зато голова была ясной и мысли не разбегались неуловимыми тараканами.
        Осторожно встала и потопала на первый этаж. Судя по шуму, где - то там был крестьянский недоросль. Дошла нормально, не мотыляло из стороны в сторону, как до этого. Внизу горел огонь в камине и начинала закипать вода в котелке. Мальчишка занимался чисткой корнеплодов айры. На столе лежали непонятно откуда взявшиеся два кролика, уже освежёванные. Через проход в башню было видно, что на улице темнело.
        Услышал, как спускается девушка, и, не отрываясь от чистки корнеплодов, похожих на картошку, спросил:
        - Как чувствуете себя, госпожа? - покоробило меня это обращение. Для человека из более развитого общества слово госпожа ассоциируется с сексуальными извращениями. Или это только у меня?
        - Нормально, - буркнула Илла. Я ей не нравлюсь? Да и фиг с ней.
        - Пить будете? Я сейчас заварю елового отвара.
        - Давай.
        Я встал, помыл в ведре руки. Подтянув котелок ухватом, набросал туда шишек и веток ёлки, помешал. Налил в кружку отвара, тщательно стараясь, чтоб не попали иголки, протянул ей. Илла взяла кружку и отвернулась к огню. Я подхватил котелок с отваром, перелил остатки в кастрюльку и пошёл мыть на речушку. Помыв, набрал свежей воды. Когда возвратился в башню, повесил котелок над огнём и подбросил дров. Вернулся к корнеплодам. Дочистил, тщательно помыл, порезал кусочками и закинул вариться.
        На заранее приготовленные очищенные ветки насадил кроликов, смазал солью и поставил рядом с огнём. Теперь надо следить, чтобы не пригорели. Я время от времени переворачивал тушки. Минут через двадцать поплыл одуряющий аромат жареного мяса.
        А спустя ещё минут десять рядом появился домовой и доложил, что возвращаются рейнджеры. Хорошо, может быть, завтра наконец - то выдвинемся из этой глуши, здесь уже становится скучно.
        Вскоре в проход ввалились мужики.
        - Добрый вечер, молодёжь, - прогудел Брин. - Я смотрю, это мы удачно вернулись. Молодец, Эван, хорошо подгадал. Как ты себя чувствуешь, Илла?
        - Угу, - буркнул я себе под нос, занимаясь готовкой.
        - Всё хорошо, командир, жить буду, отпустило. Я же говорила, маги крепкие, - весело ответила девушка, улыбнувшись мужчинам.
        Петр тоже улыбнулся и махнул рукой, но промолчал. Неразговорчивый он совсем. Парни поскидывали свои торбы и оружие под лестницей. Следопыт потопал на улицу, а Брин подошёл и стал между нами возле камина. Положил руку мне на плечо, втянул носом запах готовящейся еды и сказал:
        - Рад, что у нас всё хорошо, - затем похлопал меня по плечу. - Теперь будет ещё лучше, надо только вернуться.
        - Угу, самое простое, - опять буркнул я, пробуя ножом мясо. - Скоро будет готово.
        - Отлично. Пойду к речке, без меня не начинайте, - и Брин вышел вслед за Петром.
        Я отошёл к столу и стал убирать бардак после готовки. Тщательно помыл столешницу, расставил тарелки, кружки на четыре персоны, положил вилки, которые нашёл в башне. Потом потыкал ножом картошку, кипящую в котелке, и, сняв его с огня, отправился сливать на улицу. Вернулся, поставил на стол котелок, сверху положил готовые тушки кролей, пусть жир в картошку покапает. Пододвинул стул и уселся. Девушка тоже окинула взглядом стол, хмыкнула и переместилась на соседнее место. Через пару минут пожаловали мужчины. Они вдвоём передвинули дверь на её законное место, опустили балку поперёк и подпёрли двумя упорами. Внушительно получилось, жалко, не железная.
        - Да ты знатный охотник, Эван, - похвалил Брин. - Спасибо за такой приём по случаю нашего возвращения.
        - Повезло, - ответил я и потянулся накладывать себе корнеплоды. И тут же меня попытались стукнуть по руке вилкой. Девушка только замахивалась, а я уже видел примерную траекторию её удара и был готов. Вилка плавно летела в мою руку. Я в последнее мгновение чуть увёл в сторону кисть и одновременно проткнул своим столовым прибором большой кусочек корнеплода. После чего оружие девушки со всего размаху врезалось в край котелка и вылетело из её руки. Пока Илла лупала глазами, стырил ещё пару кусочков и разламывал их у себя в тарелке.
        - Это за что, госпожа? - невинно похлопал ресницами, кладя кусочек в рот.
        - За то, что полез перед старшими, - женская рука потянулась дать мне подзатыльник. Но опять в последний момент небольшой наклон головы, и рука промазала, задев волосы. А я тем временем опять положил себе горячих вкусных кусочков айры.
        - Да что б тебя, - растерялась девушка. И посмотрела на свои пустые руки. - А как я теперь?
        - А вон ведро стоит, можно помыть вилку, - показал я подбородком направление, уминая ужин и доставая нож, чтоб оттяпать кусок кролика.
        Мужики ржали в голос и вытирали слёзы. Пока девушка ходила мыть вилку, бурча себе под нос нечленораздельные ругательства, а мужики приходили в себя, я набрал полную тарелку корнеплодов и оттяпал половину тушки кролика. С самым невинным видом сидел и чинно ел. Когда, наконец - то, все уселись, я уже утолил первый голод. Рейнджеры разложили гарнир и разделили кролика, остальное досталось Илле. Она зло зыркнула на меня. Хотя я не понимал её претензий, нормальная порция. Я примерно просчитывал, сколько каждому будет, когда готовил.
        За поглощением еды рейнджеры поведали нам о своих приключениях.
        - Они ведь с кем - то должны были встретиться, но это был явно не заказчик, - предположила магесса. - Заказчик забрал бы украденное.
        - Угу, - хором подтвердили парни, жуя мясо.
        - Кто их мог убить и почему не взял ценные вещи? - спросила Илла.
        - Не это главный вопрос, - влез я.
        - А какой? - чуть ли не хором спросили все.
        - Придёт заказчик на место встречи, посмотрит на это безобразие и спросит: «Кто виноват и где заказанное?» - все удивлённо уставились на меня, перестав есть. Я показательно задумался на секунду, пару раз стукнув указательным пальцем по нижней губе, и добавил: - Ой, тут же следы есть. И куда они ведут?
        - Умеешь ты испортить аппетит, - нахмурился Брин. - Но мысль, конечно, верная.
        - Завтра с рассветом уходим домой. Я не думаю, что ночью кто - то сюда сунется. Возможно, надо будет пару дней идти ускоренным маршем, отрываясь от преследования, если оно будет, - начал командовать рейнджер. - Ребята, собираем вещи сейчас и готовимся с первыми лучами солнца делать ноги. Лучше подальше уйти.
        - Нищему собраться, только подпоясаться, - выдал я и пошёл мыть свою тарелку.
        - Эван, глупый вопрос, но ты каким оружием лучше всего владеешь? - спросил следопыт.
        - Ногами, бегаю быстро.
        Девушка хмыкнула, Брин покачал головой.
        - Завтра это пригодится. Как долго можешь бежать? - уточнил Петр.
        - Не знаю, не проверял, - я закинул в торбу мяса сушёного и вяленого, немного корнеплодов. Подпоясался верёвкой, метра три намотал. Нож в руке. И отрапортовал: - Боец Эван подготовку к отступлению закончил.
        В этот раз хмыкнули все одновременно. Петр поднялся и пошёл под лестницу, покопался там, вернулся и протянул мне старые ножны. Я померил, вроде подходят, положил нож в торбу. Все начали собираться и готовиться к завтрашнему марш - броску.
        Пока на первом этаже шли сборы, я поднялся на третий этаж и положил в торбу две гранаты, которые сделал в первые дни пребывания в башне и припрятал среди камней. Конструкция была тупой до безобразия. Взял бутылку из мутного стекла, которые здесь в башне присутствовали далеко не в единичных случаях, проверил, бьются они нормально. Кинул внутрь пару камешков небольшого размера, чтобы они могли после встряски от удара о землю гарантированно разбить ёмкость. Обмакнул бутылку в растопленную, найденную тут же в башне смолу и обвалял в железной мелочи. Гвозди, обрезки металла и другая фигня валялась кучками в башне много лет. Всё это застыло, и получилась хрупкая граната. Я не проверял, но надеялся, когда напитаю бутылку ци, а потом запущу во врагов, бутылка стукнется о землю и разобьётся. Естественно, взорвавшись. А дальше понятно, гвозди и мелочь пошинкуют любого врага в фарш. Судя по экспериментам, прежде чем рассыпаться, бутылка держит заряд секунд десять, более чем достаточно. По идее, этот примитив должен сработать.
        Когда все угомонились, я уже дрых в постели. Под кроватью стояла торба, и я был готов выступать в любой момент.
        Глава 9
        На удивление, ночь прошла спокойно. Брин поднял всех перед рассветом, и начались приготовления в дорогу, быстрый завтрак, последняя проверка снаряжения. Ко мне подошёл домовой:
        - Ночью к башне пришли два мага, некроманты, с ними три упыря и пять скелетов. Говорили, что дождутся, пока вы выйдете, поэтому не стал будить.
        Вот же мать - перемать. Как я солью эту информацию командиру? Они уже почти собрались выходить.
        - Есть кто - то под стенами, так чтобы можно было увидеть? - наклонился к своим мокасинам и зашептал домовому.
        - Два скелета стоят с другой стороны, контролируют, чтоб никто не сбежал.
        - Можно их расcмотреть с третьего этажа?
        - Тяжело, ещё не рассвело. Скорее, нет. Я могу показать, где стоят.
        Я поднялся и, подойдя к командиру, потянул за рукав:
        - Дядька Брин, можно тебя на минутку?
        Мужик удивлённо посмотрел на меня, а я повернулся и начал подниматься по лестнице. Он молча последовал за мной, поднялись на третий этаж.
        - Дядя Брин, ты только не смейся, но страшно мне…
        - Это нормально, малой, - он опустился на одно колено, став со мной почти вровень, и положил ручищу на плечо. - Я тебе обещаю…
        - Подожди, - прервал я его. - Понимаешь, у меня такое было пару раз. Чую опасность, и становится страшно. Вот и сейчас.
        - Да ладно тебе, Эван, - улыбнулся Брин.
        - Давай подумаем вместе? Если реально наведались к тому побоищу заказчики и пошли по вашим следам, они же ночью штурмовать башню не будут? А что сделают?
        - Дождутся нашего выхода, и на открытом месте нам конец. Если там кто - то есть, нам так и так конец. Ночью только маги могут по лесу пройти, - он поднялся, - но в башне можно потрепыхаться подольше. С другой стороны, если задержимся…
        Я подошёл к краю и стал смотреть в сторону, противоположную от входа. В двух местах квитов не было, они явно избегали эти области. Присмотрелся, никакого движения, просто заросли каких - то кустов, не видно ничего. Атжас рядом пальцем показывал примерно на эти кусты. Понятно, что там скелеты стоят, но, если бы не домовой и квиты, я никогда ничего не рассмотрел. Брин внимательно всматривался в заросли напротив входа в башню, ближайшие густые кусты были метрах в двадцати.
        - Не видно ничего. Есть мысли, как бы проверить? - задал вопрос командир.
        - У меня? Не знаю. Дед говорил, что из укреплений без разведки не выходят. Может, попросить Иллу туда кинуть заклинание?
        - Не получится, не достанет. Самое дальнее её заклинание метров пятнадцать, а то и меньше. Всё же придётся идти. Мы не можем сидеть в осаде, даже не зная, есть ли враги.
        - Слушай, командир, а ты как бы поступил, оставил наблюдателя вот в этом направлении? - я махнул рукой в сторону ближайшего скелета.
        - Конечно, может, мы на верёвках спустимся, и тогда только догонять.
        - Давай меня спустим на верёвке. Если там есть наблюдатель, он же себя проявит? Вы меня быстро втянете наверх, а магичка прикроет. Ну а если нет наблюдателя, пробегусь по округе.
        - Хм, ребёнка туда? Не могу тебе это позволить.
        - Ой, да ладно. Я же балласт. Ты ведь понимаешь, что я самое слабое звено отряда. Идти с вашей скоростью долго не смогу, - соврал намеренно. Магесса - самое слабое звено, даже не считая её болезни. Крестьянский ребёнок даст сто очков форы по навыкам передвижения любому столичному магу. - Да и зажился я на свете, меня должен уж был сожрать дух леса.
        - Умный ты, Эван, но дурак, - покосился он в мою сторону. - Ладно, бесово задание, опять у меня с выбором не густо. Пошли.
        Спустились на первый этаж. Командир озвучил ситуацию, план и стал давать указания. Взяли верёвку, поднялись все вместе наверх. Обвязали меня так, чтобы я мог легко выскользнуть и удобно было. Мужики приготовились, взялись за верёвку, магесса подошла к краю, в левой руке засветился небольшой энергощит. Я мысленно перекрестился и осторожно перелез через край. Рейнджеры стали меня опускать, ногами перебирать не получилось, и я, как какашка на верёвочке, тёрся об стену. Пару раз покрутившись, больно ударился локтями, проклиная себя за этот план. Наконец - то стена закончилась. Вроде бы метров семь всего, но ощущение, что спускался минут десять.
        Ступил на ноги, но не стал снимать с себя верёвку. Осторожно сделал пару шагов, поднял камень и швырнул его в кусты, где предположительно стоял ближайший скелет. Мой снаряд не долетел до цели метров пять, стукнулся о землю и попрыгал к кустам. В полном молчании оттуда вырвался скелет и понёсся на меня, занося топор. Нервы у него сдали, что ли? В пустых глазницах горят два бледных огонька. Вокруг него прозрачная энергетическая плёнка по форме человеческого тела, и на ней висит ржавая броня. Ощущение, что на тебя несётся человек, у которого просвечивается насквозь и сияет бледным светом кожа. Внутри прекрасно виден человеческий костяк.
        Я и Илла наверху одновременно заорали: «Тяни!». Через долю секунды я боком впечатался в стену и полетел в небо. Ещё подумалось, в следующий раз надо придумать что - то другое, когда достиг края. Ухватившись за камни, с помощью Брина вылез наверх. Тем временем магичка развернула светящийся кнут, состоящий из огня, и стеганула скелета. Кнут перебил его левую руку, рассёк панцирь до середины и застрял. Илла дёрнула его на себя, кнут пропал. Скелета приложило о стену, его энергокожа начала тускнеть, а он стал рассыпаться. Одновременно с этими событиями второй скелет сорвался с места и побежал, огибая строение, в сторону входа.
        Следопыт метнулся в другое крыло башни, туда, где вход. Глянул вниз, заковыристо ругнулся и побежал на первый этаж. Брин в точности повторил его манёвр. Мы с Иллой переглянулись и бросились посмотреть, что они там увидели. Картина не порадовала. Три упыря вышли из кустов и стояли в ряд в пятнадцати метрах от здания. Они покачивались с ноги на ногу, готовые сорваться на бег в любой момент. Мощные фигуры с тугими мышцами внушали ужас, пальцы заканчивались когтями примерно с небольшой нож. Мне стало жалко всех нас. Переведя взгляд ближе, увидел метрах в восьми от башни две фигуры в чёрных балахонах. Один поднял посох с черепом вверх, другой просто раскинул пустые руки в стороны, как будто держал что - то. В метре от двери стояли два скелета, похожих на первый, ещё два долбили топорами в дверь. Ситуация была скверная, что подтвердила магичка, прошептав:
        - Нам хана.
        Я стал подтягивать к краю кусок стены, который лежал тут больше двух сотен лет.
        - Отвлеки магов, - прохрипел я.
        Магичка кивнула и стала с двух рук стегать по тёмным огненными кнутами. Маги стояли, прикрытые какой - то защитой, действия Иллы не имели никакого видимого успеха. Я так понял, один из них управлял скелетами, другой защищал себя и товарища. Перевалив камень через край, глянул вниз. Кусок стены, пару раз крутанувшись, грохнулся на одного из скелетов, долбивших дверь. Явно ругнувшись, некромант воткнул посох в землю и точно так же, как его коллега, раскинул руки в стороны. Это, получается, он прикрыл скелетов щитом? Взяв мелкий камень, кинул вниз. Он как мячик отскочил от чего - то невидимого над головами костяков. Минус два врага тоже хорошо. Скелеты, после того как некромант перестал управлять ими напрямую, явно стали медленнее ломать двери, но легче не стало.
        Илла перестала атаковать мага и посмотрела вниз.
        - Молодец, мелочь. Есть ещё идеи?
        - А сколько он может щит держать?
        - Пока не выдохнется. Маги опытные, в тёмные другие не идут. Долго. Я и одного не осилю, а их два.
        В этот момент один из некромантов опустил руку, а из другой в нас полетела чёрная молния. Илла вскинула ладони на манер тёмных магов, и молния, не долетев до нас, разбилась о защиту. Тут же магичка кинула маленький огненный шар вниз, в скелетов. Но тёмный маг поднял над ними щит, и никто из них не пострадал.
        - Говнище, ничего мы не сделаем. Рано или поздно они прорубят дверь, тогда упыри порвут наших внизу, - подытожила Илла и швырнула пару огненных шаров в тёмных.
        - Почему? Мертвяки прорубят дверь, но проход ведь узкий. Начнут по одному лезть, а вы внизу с мужиками их встретите. Они будут сдерживать, а ты уничтожать и карать эти мерзкие создания. Тёмные же их прикрывать не смогут? И пулять заклинаниями сквозь них не получится.
        - Пулять… - передразнила меня магичка. - План хороший, бестолочь. Но скорее всего, получится, что упыри оттеснят наших вглубь и там уже без проблем порвут. Они слишком сильные, и на них магия действует очень плохо.
        - Других вариантов не вижу. Пусть баррикаду соберут из мебели, это даст тебе время с кем - то разобраться.
        - Давай спускаться. Здесь уже становится тяжело, и энергия понадобится внизу, - сказала магичка, начав пятиться к лестнице. Вовремя разговора она перебрасывалась заклинаниями с тёмным.
        - Иди, я тут пока, - сказал и растянулся на полу третьего этажа между камней и мусора. Илла пожала плечами и скрылась в проходе.
        Я пополз в сторону верёвки и своей торбы, которую оставил здесь, когда изображал альпиниста. Один конец надёжно закрепил на железке, торчащей из камина, другой свернул кольцами и положил чуть в стороне от входа в башню. Если понадобится спускаться, то получится это быстро. Скинул верёвку и вниз. Рассчитывал в нужный момент врагов, которые атакуют там, забросать самодельными гранатами. Я примерно представлял, как выглядит поражение осколками при взрывах гранат, и предполагал, что раненых будет больше, чем убитых. Тем более внизу такие живучие твари, как упыри. Приготовился быстро спуститься и добивать не очухавшихся врагов.
        Тёмные маги подошли ближе к входу в башню. Некромант, видя, что никто не атакует его скелетов, взял посох. Судя по ударам, которые обрушились на дверь, дело пошло веселее. Внизу затрещали доски. Упыри, получив команду, двинулись следом.
        Послышался громкий треск, и внизу грохнуло что - то тяжёлое, вероятно, дверь. Я высунулся с края башни и увидел, как сорвались с места упыри, побежали к проходу. Тёмные подошли ещё ближе. Внизу послышались звуки битвы. Звенело железо, громыхали щиты от ударов, гудели заклинания Иллы. Я начал напитывать одновременно две бутылки своей силой, про себя отсчитывая от десяти до трёх. Когда дошёл до трёх, вскочил и швырнул первую бутылку в магов, а вторую вниз, целясь так, чтобы она разбилась за спинами нападавших. Смотреть я не стал, плюхнулся на живот, вжавшись всем телом в камни, и открыл рот, так учили делать в моём мире при взрывах.
        Через долгую секунду башня подпрыгнула, а ещё через мгновение её ощутимо качнуло в сторону. Я хорошенько приложился скулой о каменный пол, полежал, приходя в себя, и подполз к краю башни. Наверное, поэтому вооружение испытывают очень долго, всесторонне и тщательно, а не по принципу «я примерно знаю, что должно сработать так». Под башней было месиво из костей, ржавого железа и мяса, всё это плавало в озере крови. Броня скелетов была похожа на решето, некоторая просто разорвана на мелкие куски.
        Взрыв рядом с магами произошёл перед щитом и произвёл фугасный эффект. Видимо, тёмный успел поднять защиту, когда я кидал гранату, или держал её постоянно. Весь мусор, который я использовал как поражающие элементы, попал в щит и не пробил, срикошетив в разные стороны. Видимо, часть вернулась к башне и нанесла ещё больший удар по нападающим. На организм магов взрыв оказал нужное действие. Тёмные были оглушены и контужены. Один из них только начинал вяло шевелиться, другой стоял на карачках и открывал - закрывал рот.
        Внизу, я так понимаю, выжить не мог никто, кроме магов. В прямом смысле лежал фарш, я только сейчас понял, что натворил. Не подумал, что при взрыве осколки разгоняются до скорости, когда их начинают отражать сферы магов и перенаправлять между собой. И получается, что один осколок может прошить тело, наверное, раз пять или больше, пока не потеряет скорость и не застрянет где - то. Я квадратными глазами смотрел на продукты деятельности большой мясорубки, которая поработала при входе. Ощупал себя, могло что - то и залететь, неудачно срикошетив несколько раз. Надеюсь, рейнджеры там целые. Сбросил ногой верёвку и аккуратненько спустился вниз.
        Внизу дело рук моих выглядело ещё эпичней. Весь камень на четыре метра вокруг входа выщерблен осколками, а ещё пять минут назад был гладкий. Тут и там торчат гвозди и металлические стержни, уйдя в стену на сантиметр и больше. То, что случилось с упырями и скелетами, лучше даже не комментировать. Я повернулся и потопал к приходящим в себя тёмным.
        Подходя к магам, решал, как их зарезать, чтобы не было крови, потому что боялся блевануть. Старался не думать, что это люди и впервые в жизни буду тыкать ножом в живого человека. Всё время мелькала мысль: если промажу и он сразу не умрёт, то начнёт хрипеть, биться в конвульсиях и драться со мной. Куда надо ударить ножом человека, чтобы сразу его убить? Бить в сердце, но там рёбра, я уверен, что не попаду с первого раза. Горло резать боялся, у меня вообще фобия, похоже, на тему ножа и горла. Как представлю, что перепиливаю кому - то шею, так моя собственная начинает болеть.
        По мере приближения к ним шаг замедлялся и нож начинал подрагивать в руке. Напомнил себе, что они сейчас очухаются и мне конец. Сделал маленький разбег и ударил ногой в голову того, что стоял на карачках. Удар получился так себе, но, видимо, хватило, тело распласталось на земле и не шевелилось. Подошёл ко второму магу, он хлопал глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, и шарил по земле руками. Долго так продолжаться не могло. Прицелился, ударил его ногой в голову, не помогло, отключаться тёмный не хотел. Чего делать? Примерился и наступил коленом на грудную клетку. Маг попытался перевернуться, но так вяло, что я легко не дал этого сделать. Приставил кончик ножа к горлу, замер, собираясь с духом, и с силой вдавил остриё до упора. Хорошо, что нож был кинжальной формы, а не в виде тесака. Легко скользнув сантиметров на пять, лезвие отчётливо проскрежетало по костям, изменило направление и провалилось, вонзившись в мозг. Сначала маг хрипел, но сразу затих и обмяк.
        Мать - перемать, я встал. Руки и ноги отчётливо дрожали, а я тихо матерился на чём свет стоит. Повернул голову ко второму тёмному магу, он лежал в отключке на животе. Наклонился, выдернул нож, обильно хлынула кровь из раны, подступил комок рвоты. Блин, это что, я такой маньяк, что ещё не блюю, или кинематограф двадцать первого века так закалил детскую психику? Подошёл на ватных, дрожащих ногах и сел на спину мага. Приставил нож к основанию черепа, зафиксировал двумя руками и навалился всем телом сверху. Нож легко и плавно погрузился почти на всю длину. Человек дёрнулся пару раз и обмяк. Я долго буду помнить этот эпизод.
        Поднялся, отошёл к ближайшему дереву и уселся, прислонившись к нему спиной. Бездумно сидел и смотрел на открывшуюся картину побоища, учинённую этими маленькими ручками в крови. «Интересно, сколько бы мне дали опыта, если бы это была компьютерная игра», - мелькнула дурацкая мысль. Попал, мать его, в сказочный, магический мир. Через какое - то время появился домовой и сел рядом.
        - Чтоб мне лопнуть, это так бутылка взорвалась?
        - Ага, с шампанским.
        - С чем? - повернул он голову.
        - Забей, долго объяснять.
        - Угу. Знаешь, Эван, гореть тебе в огненной реке вечно, если ты кого - то научишь делать эти бутылки с шампанским.
        - Согласен.
        Заметил наверху башни Брина и Иллу, которые пялились на меня, и махнул им рукой. Магичка посмотрела вниз и быстро отвернулась. Подумалось, что сегодня всё - таки кто - то проблюётся.

* * *
        Когда малой за ужином сказал, что по нашим следам могут прийти смертельные неприятности, у меня в мозгу что - то щёлкнуло и я отчётливо понял, он на все сто прав. Как раньше такому опытному оперативнику, льстил себе всё - таки, не пришли такие простые выводы? Усталость, наверное. Подросток выдал истину, которая лежала на поверхности и никому из нас не пришла в голову. Стыдно.
        Потом, когда утром Эван, позвал за собой, у меня даже мысли не возникло отмахнуться от него. За это время он заставил относиться к себе серьёзно, как к члену отряда. Странно, вроде бы ничего не сделал такого, но его рассудительность, ответственность, умные проницательные глаза не позволяют видеть в нём ребёнка. Он опять поступил максимально разумно. Позвал меня поговорить наедине и натолкнул на мысль о засаде, после чего и выдал вполне разумный действенный план. Честно сказать, такое решение в голову бы мне не пришло.
        Я даже не могу сказать, за сколько минут нас порвали, если бы мы вышли из башни. Три упыря, пять скелетов и два тёмных мага. При правильной засаде эта компашка вполне способна похоронить отряд захвата особо опасных. А там лошпетов нет, не живут они там долго. Если мы как - то выберемся, то все будем должниками Эвана.
        Эти мысли гуляли у меня в голове, пока стоял за наспех возведённой баррикадой из стола, стульев, полок, бочек, другой габаритной утвари, и смотрел, как дверь крушат топоры скелетов. Понимая, что держаться двери осталось недолго, я мысленно прощался с этим миром, со своей непутёвой жизнью. Больше двадцати лет носился по этому лесу за отбросами и преступниками, не нажил ничего, всё спустил на кабаки. Дом и тот родительский, жены нет, детей нет. Ни хрена после меня не останется.
        Ребят жалко. Если я и Петр успели пожить, уже немолодые, то Илла ж только из академии, практику проходит. Эвана жалко больше всех, зелёный ещё совсем и попал непонятно за что. Вообще, вся его история - это череда случайностей, смертельных для него. Он же не виноват, что дебильный жребий его выбрал, и не виноват, что не позволил себя сожрать и сюда бежал, не виноват, что с нами встретился, что у нас это здание дурацкое.
        Когда дверь упала, мысли выветрились из головы, осталось только бить и защищаться от ударов. Упыри лезли вперёд, пытаясь прорвать оборону, если им удастся, это конец. Успокоить упыря тем оружием, что мы имеем, практически нереально. У нас в руках лёгкие походные топорики, это надо метко и удачно попасть, чтоб пробить толстый череп и повредить мозг. От других ран упырям ни холодно ни жарко. Секунд через десять пришлось выпустить рукоять топора, онзастрял в ране, и выхватывать меч. Илла работала на пределе своих возможностей, но опять же, упыри очень плохо поддавались магии. В общем, дело было очень плохо, часть баррикады уже развалилась.
        И тут грохнуло за порогом башни. Нас с Петром ветром приподняло и швырнуло к дальней стене. Хорошо, что прикрывались щитами в этот момент. Когда очухался и посмотрел на свой щит со стороны взрыва, даже мат застрял в горле. В нём торчало штук десять гвоздей и другой ржавой хрени. Часть этого мусора пробила крепкую броню и выступала с внутренней стороны. Осмотрев себя на предмет ранений, увидел гвоздь, застрявший в груди, хорошо, что не глубоко. Он пробил щит, кольчугу и встрял в толстую стёганую куртку. Обычный гвоздь? Заметил несколько глубоких царапин на наручах.
        Посмотрел на Петра, вроде бы нормально, приходил в себя, при беглом осмотре крови не видно. Его щит тоже был похож на мой, а на шлеме виднелась внушительная вмятина. Поднялся и залюбовался видом, если можно так сказать. Стол, который недалеко отъехал от входа, был весь в дырочку и красиво пропускал через себя свет. Повернул голову на Иллу. Она замерла на лестнице, откуда бросала заклинания в упырей и скелетов, и держала щит. Стояла с поднятыми руками и смотрела в полном афиге в проход. Ладно, и что же там?
        За двадцать лет службы я такого не видел. Упыри превратились в фарш, скелеты - в костную муку, а их доспехи - в кусочки железа. Утрирую, но не сильно. Что это взорвалось? Тёмные что - то применили? Зачем им бить по своим, когда победа была так близка, ещё минуты три боя, и всё. А что с ними, кстати?
        Пробираться по морю крови и мяса не хотелось, решил подняться наверх, проверить Эвана и осмотреться. Показал пришедшему в себя Петру занять оборону. Илла тоже пришла в себя и опустила щит, я прошёл мимо неё и услышал, как она последовала за мной.
        Картина, открывшаяся с третьего этажа, была сказочно мрачной. Того, что находилось под башней, я не видел. Я смотрел на Эвана, который одним коленом прижимал тёмного к земле. Левой рукой держал за одежду, а правой приставил нож к горлу мага. Некромант слабо шевелился и пытался вывернуться, шарил руками по земле. В следующую секунду мальчишка вонзил лезвие в горло противника. Поднялся на подрагивающих ногах, осмотрелся, наклонился, выдернул нож и пошёл ко второму магу, который лежал на животе, раскинув руки и ноги. Подошёл, сел сверху, приставил лезвие к основанию черепа и зарезал тёмного. Посидел, встал и нетвёрдой походкой пошёл к дереву. Потом прислонился к нему спиной и сполз на землю, что - то забубнил себе под нос. Мелькнула мысль, что он сошёл с ума, но Эван поднял окровавленную руку и махнул нам. Рядом опустошала желудок Илла.
        Глава 10
        Когда Брин с магичкой исчезли в башне, я покосился на домового:
        - Атжас, ты сможешь тут прибраться?
        - Да, без проблем. После вашего ухода.
        - Хорошо, спасибо. Убери, пожалуйста, улики, стекло и железный мусор. Я понимаю, что ты все следы не заметёшь, но всё - таки. Если сюда пришлют кого - то разнюхивать, что случилось, лучше, чтоб они ничего не нашли.
        - Сейчас аккуратно уберу самые большие куски, чтоб не бросались в глаза, - пообещал он и исчез бурча: - Насорят, а домовой убирай.
        Минут через пять наверху показался отряд в полном составе и загруженный вещами. Они по одному стали спускаться по верёвке. Опустили Иллу, потом скользнул следопыт и последним - командир, который сразу же пошёл к убитым магам. Петр побежал в лес и растворился в нём, я так понял, будет контролировать подходы. Магичка заняла позицию недалеко от Брина и наблюдала за округой, напряжённо вглядываясь и вслушиваясь. Брин перевернул мага на спину, достал из своего кармана какой - то предмет и начал медленно водить им вокруг трупов. Потом пошёл к башне и проделал там то же самое. Быстро они очухались и начали действовать.
        Рядом появился Атжас:
        - Самые большие куски я успел убрать, остальное стекло развеяло в пыль. Железки не трогал, слишком подозрительно будет выглядеть, потом уберу. Вы, видимо, сейчас уходите. Так что давай прощаться.
        - Спасибо, Атжас, ты мне очень помог. Я постараюсь сделать что - то с этим источником.
        - Постарайся, Эван, - покосился на меня домовой, но не стал заострять внимание на такой размытой формулировке. - Я положил фляжку в твою торбу.
        - Ещё раз спасибо, дедушка.
        - Ты хоть иногда вспоминай старика, устраивай мне жертву. Мои руны помнишь?
        - Помню, обещаю.
        - Прощай, внучок. Вон твой командир закончил, - домовой подошёл ко мне и приобнял. - Пожалуйста, Эван, я на тебя рассчитываю.
        И лоа башни исчез. Чёртов Атжас, применять такие детские уловки. Хотя работают.
        Брин закончил своё занятие и стоял, что - то обсуждая с Иллой. Они активно жестикулировали и показывали то на верх башни, то на одну небольшую воронку, то на другую. Воронок от взрывов как таковых не было, почва тут каменистая, но явный след с характерными очертаниями во всей красе. Подозревают, командир калач тёртый, может быть, что - то и видел на своём веку похожее. Конструкция - то элементарная, могли и до меня сообразить находчивые люди. Меня к этому делу пришить сложно, я же не маг и никак не могу им быть. А кто тогда напитал силой предметы? Артефакт мог быть только у врагов, у меня вообще ничего подозрительного нет и не было. Пусть думают, фантазируют, а всё это натворили тёмные. Взрыв, явно видно, произошёл за их защитой, но мало ли что могло случиться? Осторожность в своих действиях надо проявлять максимальную. За мной теперь будет глаз да глаз. После выхода из леса надо постараться незаметно раствориться на просторах местной необъятной родины, там буду решать, что делать дальше. Не удивлюсь, если Петр сейчас больше за мной приглядывает, чем за окружающей обстановкой.

* * *
        - Командир, я тебе говорю, это пацан что - то сделал. Посмотри, сверху, где он весь бой сидел, очень удобно что - то кинуть вниз. Даже напрягаться не надо, - говорила магесса.
        - Илла, что он мог кинуть? Он магом быть не может. Не может?
        - Не знаю. А вдруг у него был какой - то артефакт?! Не может он быть магом. У людей, только после четырнадцати дар проявляется. Что, если он не человек?
        - А кто? Ты ж сама утверждала, что обычный пацан.
        - Да не знаю. Я же всего знать не могу.
        - Но дар ты бы почувствовала, если бы он был?
        - Да, - выдавила Илла.
        - Но ты не чувствуешь?
        - Нет.
        - Ну и что он мог сделать без дара? Об артефакте и не говори, откуда он его взял и куда дел?
        - Но Брин, ты сам видел, что он сделал! - не унималась Илла.
        - Что он такого сделал? Зарезал магов, пока они не очухались. Он же не знал, в каком мы состоянии. Обезопасил периметр, добил врагов. Я бы точно так же сделал, и Петр, и любой другой рейнджер.
        - Вот именно, рейнджер и воин, но не крестьянский пацанёнок, - уцепилась магичка.
        - Я с тобой согласен, Эван необычно поступил для ребёнка. Но это ты выросла домашней девочкой в центральной части империи, недалеко от столицы. А в местных деревнях, стоящих на окраине леса, взрослеют рано или умирают молодыми.
        - Да он даже не проблевался, и вообще огурцом, когда хладнокровно распахал этим горло, - горячилась Илла.
        - Ты не передёргивай, по - дилетантски он их зарезал и ничего не распахивал. Ноги у него дрожали, и ты сама это видела. И состояние у него далеко не огуречное. Сидит, что - то бубнит себе под нос.
        - Но…
        - Слушай, Илла, у тебя есть доказательства, кроме того, что он мог, а как, не знаю? - магичка отрицательно покачала головой. - Тогда заканчиваем. Если ты права, то он спас нам жизнь. Может быть, он ранен, а мы стоим тут и лясы точим.
        Девушка промолчала, Брин повернулся и пошёл к мальчику.
        Подошёл, окинул внимательным взглядом и спросил:
        - Ты не ранен? - вот же как я ему дорог, прям кинулся сразу же узнавать.
        - Нет.
        - Идти сможешь?
        - Думаю, смогу.
        - Ты знаешь, что случилось?
        - Был бой, потом что - то сильно взорвалось. Я выглянул, увидел, что тёмные начали шевелиться. Один уже стоял на четвереньках. Привязал верёвку, спустился и добил их, пока они не оклемались. Вот сижу, борюсь с тошнотой.
        - Понятно. Спасибо, хорошо справился, - Брин протянул мне мою торбу. - Иди обыщи трупы магов, это твоя добыча, и будем выдвигаться. Слишком шумно тут было и кровью воняет, как бы не пришёл кто - то. Надо уходить.
        Как - то суховато разговаривает, ну точно записали в злодеи. В случае чего растворюсь в лесу, пусть ищут, следопыты. Ладно, насчёт крови он точно подметил, надо будет заглянуть на речку, мокасин отмыть. Заляпал правый, когда в лицо тёмного бил. С кровью по лесу идти не стоит.
        Встал, пошёл к трупам, быстро обхлопал и выудил из кармана некроманта небольшой кошелёк. У второго тёмного тоже нашёлся кошелёк и на шее амулет висел весь в крови. Задумался, можно снимать или не стоит? По идее, то, что рассказывал об артефактах домовой, не подразумевает у них защиты от краж. Но кто его знает, как на самом деле? Лоа звать нельзя, слишком пристально за мной наблюдают. Бросить его к такой - то матери жаба душит, как я без денег в городе проживу? Амулеты - дорогие вещи, как я понял. Не должно быть там защиты. Рискнул, снял, ничего не случилось. Зашибись. Подхватив торбу, потопал к речке. Быстро помыл амулет, руки и обувку, засунул добычу в торбу и пошёл к группе, которая ждала меня.
        - Эван, слушай внимательно, Петр идёт первый и разведывает дорогу, потом Илла. За ней ты, замыкаю я, - сказал Брин. - Группа, двинули.
        Петр растворился в кустарнике, магичка ломанулась за ним как слон. Я пошёл следом, стараясь умеренно шуметь, топать и делать вид, что мне тяжеловато идти. Сзади слышалось шумное дыхание рейнджера.
        Наш поход начался со спуска с возвышенности, на которой стояли развалины. Спуск был не очень крутой, примерно градусов десять, это позволило вначале взять бодрый темп. Сейчас шёл первый месяц лета, поэтому трава была высокой, мощной и зелёной, местами мне по пояс, в основном по колено. Низкий жёсткий кустарник, который регулярно попадался в траве, сильно затруднял движение. Деревья вокруг росли хвойные, иногда среди них встречались мощные высокие дубы и берёзы. Тут и там были заросли непроходимого кустарника и молодой поросли лиственных деревьев. Такие места следопыт обходил, изредка прокладывал путь сквозь них, орудуя топором. Петр умело лавировал в траве, выискивая слабо заметные звериные тропы. Следы зверья попадались регулярно, но само оно пряталось, предпочитая убраться подальше от нас.
        Тут и там встречались большие камни, торчащие из земли. Один раз перебирались через груды валунов. Наверное, разрушилась какая - то небольшая гора и съехала вниз, покрыв осколками значительное расстояние. По моим оценкам, метров триста на сто. Целая поляна камней, наваленных один на другой, каждый из которых мы бы вчетвером не подняли. Местность была сложно проходимой, заросшей, часто встречались поваленные деревья с ветками, торчащими во все стороны. Их приходилось обходить.
        Мы пробирались вниз уже около часа, по ощущениям, прошли километра два, от силы три. Ниже уже было видно основание возвышенности, с которой мы спускались. Внизу, судя по всему, бушевала небольшая река, слышался шум воды, текущей среди камней. Спустились к подножию, дальше местность шла ровно, но метров через сто начались перепады высот. Дошли до небольшой расщелины, внизу которой действительно текла речушка. Расщелина была высотой метра четыре и в ширину три, то сужаясь, то расширяясь. Петр повёл нас вдоль обрыва, на котором росли редкие чахлые кустарники, невысокая трава и много мха. Постоянно приходилось контролировать, куда наступаешь, чтоб не упасть. Все часто поскальзывались, мне тоже приходилось изображать, поехавшие ноги.
        Шли мы ещё около двух часов, пройдя вдоль русла речушки, между двух возвышенностей, каждая была высотой более километра, дальше вершины терялись в тумане. Речка вылилась из расщелины и текла по каменистой местности. На берегу было полно камней разных размеров, местами попадались россыпи мелкой гальки. На таком диком пляже мы и остановились. Рядом лежал поваленный кедр, весь поросший высохшим мхом. Отличное топливо для костра. После команды «Привал!», все попадали где стояли. По моим ощущениям, прошли не больше шести километров.
        Темп ходьбы не впечатлял. Ноги гудели, мне бы современную обувь для похода, а не эти тапки, они ещё могут и не дожить до конца. Начал думать, что выход к людям дастся мне очень тяжело, если дойду. Штаны выше колена были мокрые и поменяли свой цвет, окрасившись в зелёный от сока травы. Рубашка основательно пропиталась потом. В целом этот незначительный участок дороги дался достаточно тяжело. Ещё и мошки, комары. Полчища этих гадов постоянно летали вокруг. Мне казалось, что у меня опухло всё лицо от укусов.
        Мои компаньоны держались чуть лучше, кроме девушки, по ней видно, что вымотана основательно. Села и не двигается, уставилась на воду. Все были мокрые от пота, с липкими волосами. У меня образовалась проблема со снаряжением, это я осознал метров через сто после начала движения. Решить её не представлялось возможным, а впереди ещё километров четыреста. Если местность не изменится, я могу не дойти. Как эти люди сюда вообще попали? Особенно меня интересует магичка, я упорно считал её слабейшей в плане хождения по лесу на большие расстояния.
        Встал и пошёл к воде. Снял мокасины, осмотрел подошву, особо радоваться нечему, но ещё поживут, и ногами залез в воду. Наклонился, стал умываться. Вода была холодной и бодрила. Наплескался и напился, вылез на камни и спросил:
        - Мы надолго остановились, ветки на костёр надо?
        - Да, на обед, около часа пробудем, - ответил Петр.
        Подойдя к нему, попросил топор и пошёл рубить ветки с кедра. Минут через десять горел костёр. Я приспособил сушиться мокасины на палочках возле огня. Сидел рядом, отдыхал. Мужики занимались готовкой похлёбки и трепались ни о чём. Магичка тоже сидела и отдыхала. Когда похлёбка была готова, её разлили всем и выдали по куску хлеба. Утолив первый голод, Брин сказал:
        - Всё отлично, хорошо идём. Эван и Илла молодцы. Ещё километров двадцать такого пути, и мы выйдем на старую дорогу, станет значительно легче.
        - Угу, - поддакнул Петр.
        Меня очень порадовала эта информация. После обеда двинулись дальше. Местность не особо отличалась, только к концу дня стало чуть - чуть легче. Стали попадаться значительные проплешины без деревьев или с редкими островками по три - семь кедров и сосен, тесно стоящих. Пару раз проходили молодняк. Маршрут вёл то вверх, то вниз, но в целом был легче, чем первые километры.
        Один раз наш путь пересёкся с небольшой стаей волков. Семь крупных особей порычали и отступили после удара огненной плетью рядом с мордой вожака. Где - то за деревьями мелькнул лоа. Мне показалось, тело человека и голова волка, но могу ошибаться. В контакт вступать не стал, и хрен с ним. Постоянно вокруг парили квиты, которые расступались перед нами, как я понял, убегали от железа, навешанного на людях.
        Скорость передвижения выросла, и до конца дня мы протопали ещё около шестнадцати километров. Остановились на ночлег возле поваленного большого дуба. Упал он от старости и довольно давно. Скорее всего, здесь останавливалась группа, идя к башне, возле ствола был возведён навес из веток, верёвок, лапника и пластов коры дуба. В целом конструкция основательная, хоть и из подручных материалов. Натаскали дров на всю ночь, мужики опять принялись готовить еду. Ноги болели, и последний километр шёл, превозмогая боль в натёртых ногах. Если ничего не предпринять, то завтра будет ад. Натёртые ноги, неудобная обувь и дальняя дорога по пересечёнке, жуть.
        Я отпросился походить вокруг, комментарии из серии, что, мол, ещё не находился за день, проигнорировал. Походив кругами вокруг лагеря, убедился, что за мной нет слежки, и постарался раствориться в лесу. Покружив ещё, нашёл место среди россыпи больших камней и затаился там. Вырезал из обычной палки тотем лечения, воткнул его в землю, напитал руны силой и сел в позу для медитации. Сидел и внимательно слушал лес. Минут через тридцать увидел, что тотем исчерпал энергию. Осмотрел ноги, они были в полном порядке, никаких мозолей и потёртостей, показалось даже, что я и не устал за сегодня вовсе. Уничтожил тотем.
        Возвращаясь в лагерь, увидел следы, Петр всё - таки ходил искал меня. Флаг в руки и барабан на шею. Просочился как можно ближе к людям, чтоб не увидели, замер, растворившись в лесу, и стал слушать, о чём рейнджеры разговаривают.
        - Илла, ты как? Ты молодец сегодня, это твой рекорд по переходам, особенно по такой местности, - сказал Петр.
        - Да уж. У меня сейчас ноги отвалятся. Даже малые лечилки не помогают, - простонала магичка. - А этот крестьянский дебил идёт, как зомби. Но ничего, я заметила, как он стал прихрамывать уже перед стоянкой.
        - Да, я тоже заметил. Завтра, несмотря на то, что выйдем на дорогу, замедлимся, - сказал Брин. - Всё - таки одежда и обувь у него не подходящие под долгий переход. Как он дойдёт, я не представляю.
        - Ничего подобного. Я предлагаю темп не сбавлять, пусть как хочет прыгает, - мстительно сказала девушка. - Если потеряется по дороге, ещё и лучше будет.
        - Я так понимаю, ты его лечить не будешь? - поинтересовался Петр.
        - С чего бы? Нет, конечно. Ещё тратить на него энергию, - фыркнула магичка.
        - Чего ты на него так взъелась? - поинтересовался командир.
        - Да просто не нравится мне эта коровья лепёшка, - скривилась девушка. - Что - то с ним не так.
        - Тю, Илла ж спор из - за него проиграла, - хохотнул Петр. При этих словах магесса скривилась.
        - Ха! Точно! Я и забыл уже. А напомни мне, как дело было? - заулыбался Брин.
        - Мы, когда были последний раз в развалинах, хорошо набрались, - начал следопыт. - Илла тебя стала подкалывать, что ты всё время со своим мечом проводишь. И спишь с ним, и ешь, и женщину он тебе заменяет. А ты брякнул, что чувствуешь его лучше любой бабы и в любом состоянии найдёшь его, и вообще, у вас магическая связь. И вы поспорили, что ты его выбросишь в лес, а он к тебе вернётся.
        - Да - да, точно! Илла меня заставила выбросить меч в ночной лес! А я потом ползал по всем кустам, искал его три дня. И сколько я выиграл? - покосился Брин на магичку.
        - Ничего я не заставляла! Ты сам его бросил, своей рукой! Так ты ж его не нашёл, значит, спор не считается.
        - Мы спорили, что он ко мне вернётся! А как это произойдёт, условий не было, - поднял вверх палец Брин.
        - Целых сорок золотых! - простонала Илла, признавая поражение. Это она такая жадная и продуманная? Подбила командира в пьяном виде на дурацкий, невыполнимый спор. Маги ж должны пьянеть хуже, метаболизм и лечилки.
        - А вот и нет! Сорок я выиграл, но сорок я тебе уже отдавал как проигрыш. Ты мне должна вернуть мои сорок и сорок, которые проиграла! Всего восемьдесят! - воскликнул Брин. - Так пацан мне удачу приносит!
        - Кхх - хха - а… - поперхнулась магиня, её лицо наливалось краской, - ненавижу этого дерьмоеда! Пришибу.
        - Да ладно тебе. Легко пришли, легко ушли, - беззаботно сказал Брин. Он что, дурак? Ни один человек свои не любит отдавать, а такая, как Илла, его в этой речушке за такие деньги утопит!
        - Ладно. В городе отдам, - процедила ведьма. - Ты лучше скажи, нафига ты ему трофеи с тех тёмных отдал?
        - Так это ж его трупы. И он имеет полное право. Мы ж к ним никаким боком, - удивился Брин.
        - Как это никаким боком? Я с ними сражалась в магической дуэли полчаса, а пацан получил все трофеи? Он, вообще, не рейнджер, какие ему трофеи? - распалялась Илла. Ого - го, эта дамочка на фоне своей жадности пойдёт на любое преступление. От неё надо держаться подальше. Вот нажил себе на пустом месте врага.
        Брин и Петр переглянулись, и следопыт воскликнул:
        - Что - то давно Эвана нет.
        - Да пропади он пропадом, - отозвалась эта жадна стерва и плюнула в костёр. Мне показалось, что пламя сейчас должно взметнуться в ночное небо, но нет.
        «Слинять я смогу только возле выхода из леса, сейчас сам не дойду. Эта стерва испортит мне жизнь основательно. Почему она так Брином вертит? Я так понял, побаивается он её прилично. Хрень какая - то, может, у неё лапа где - то высоко? С какого она тогда по лесам шляется, а не в управе бумажки перекладывает? Она сегодня утром имела все шансы откинуть копыта, если бы не я. Да и квиты её уже доели бы, опять - таки, если бы не я. Получается, я её дважды спас и при этом нажил врага, офигеть расклад.
        Если подумать, Брин кто? Обычный служака, мелкий прыщ в местной управе. А она кто? Маг, значит, дворянка, хоть и мелкая, не урождённая, но статус сильно повыше его. Перспективы у неё куда как интересней. Через годик уедет в столицу, прибьётся к какому - то папику, займёт хорошее место. Надеюсь, забудет меня как страшный сон, будет своей жизнью заниматься, а не мне мстить. Может, прикопать её в лесочке, пока не поздно?» - думал я, отходя в лес от лагеря. Отойдя метров на сорок, стал ломиться обратно к группе, как городской увалень, почти не разбирая дороги.
        - Ты чего ломишься, как медведь? - встретил меня следопыт.
        - Да как - то… - я плюхнулся у костра и, что - то невнятно проговорив себе под нос, стал выскребать остатки ужина со дна котелка. Брин с Петром установили график дежурства и стали укладываться спать.

* * *
        Я сидел спиной к костру и слушал лес, зрение было бесполезно в такой тьме. Все спали, Илла с Петром и пацан чуть - чуть в стороне, как - то не влился он в наш отряд. Мне выпало дежурить первую смену. Сидел, слушал и думал о сегодняшнем дне, таком насыщенном событиями.
        Я очень не хотел ссориться с магичкой, она должна была свалить после последнего задания. Мне в управе сказали, что её перевод в столицу уже подписан, и я тихо радовался этому, но не сложилось. Мы с Петром давно поняли, кого к нам прислали на стажировку после академии. Эта самовлюблённая и жадная стерва, готовая идти по головам, сидела в печёнках у нас обоих, но сделать мы ничего не могли. Девушка была дворянкой и магом, хорошо, что не мешала на выходах и исполняла свои обязанности.
        Пацан опять случайно попал в неприятную ситуацию. Вот надо было ему найти мой меч? За это ему, конечно, спасибо. Дело не в деньгах, выигранных в навязанном споре, просто меч был дорогой и отцовский, память. Как я повёлся на тот спор, не понимаю до сих пор. Такой бред, остаётся только списать на алкоголь. После этого случая зарёкся с ней пить.
        Эван мне всё больше нравится своими поступками и поведением. Есть в нём что - то основательное, надёжное. Как будто не пацанёнок с тобой идёт, а боевой товарищ, проверенный сотнями выходов. Несмотря на короткие два дня знакомства, я бы доверил спину парню, а не Илле. Странно, вроде бы малой - обуза, но ловлю себя на мысли, что рассчитываю на него как на боевую единицу. Он в башне проявил себя отлично, но в открытом бою что может сделать? Надеюсь, что под ногами путаться не будет.
        Глава 11
        Командир сидел спиной к костру и бдел наш сон. Петр с магичкой лежали рядом и сопели в четыре дырки, все вымотались. Брин утверждал, что это чуть ли не самый сложный участок пути, дальше будет легче, будем надеяться. Мне не спалось, видимо, тотем не только лечит, но и восстанавливает физические силы.
        Я лежал и разглядывал, как квиты на Илле делают своё дело, они продолжали поглощать её жизненную силу. Более того, их воздействие стало разрушать что - то в теле, и появились небольшие тёмные пятна, которые никто, кроме меня, не видел. Я не представляю, что они делают и какие будут последствия, но духи явно не добавляли здоровья девушке.
        На теле магички было не пять квитов, как я оставил в последний раз, а семь. Это она ещё где - то подцепила или духи размножаются за счёт поглощённой силы? Судя по тому, что на мужиках квитов не было, скорее всего, они размножаются. Хм, интересно, если квит отжирается, он же может эволюционировать в слабого разумного духа? А если пленить квита и кормить, я могу вырастить себе послушного духа?
        Но волновал меня совершенно другой вопрос. Я сильно опасался, что как только мы выйдем к людям, эта дамочка сдаст меня компетентным органам. И скорее всего, навесит на меня все грехи, коих вроде бы и немного, но пристальное внимание органов мне совсем не в кассу. Она дворянка, а я мальчик из деревни, кому поверят? Нервы выкрутят. К тому же мы всё ещё у чёрта на куличках, идти и идти, а что может случиться, один леший ведает. Я могу подставиться или магичка решится по - тихому меня слить, я так понял, эта может. Но в то же время она является ударным аргументом группы, и без неё, возможно, нам амбец.
        Не найдя никакого ответа, я решил отложить этот вопрос на следующую стоянку, ещё понаблюдаю. Может быть, она так начнёт ядом брызгать, что у меня выбора не останется, а очень бы хотелось сохранить относительно чистые руки. Мужики нормальные, на данный момент у меня к ним претензий нет. Уснул уже после смены рейнджеров.
        Ночь прошла спокойно, проснулся рано и тихо поднялся, хлопнул по плечу Брина, похоже, под утро опять его смена бдеть. Он встрепенулся и пробормотал ругательство, что - то про бесовых детей.
        Я ушёл в лес, командир не возражал. Чуть - чуть побродил по округе, минут через десять вышел на заячью тропу метрах в трёхстах от лагеря. Пошёл по ней, сливаясь с лесом, учитывая ветер и максимально маскируясь. Через пять минут у меня была добыча в руках в виде тушки зайца. Взяв добычу, отошёл подальше, собираясь устроить подношение домовому, пусть старик порадуется.
        Впереди мелькнул рыжий хвост. Наверное, лиса охотится на заячьей тропе. Скользнул следом, может быть, она сгодится на подношение Узаю или домовому подарю, а зайца отнесу в лагерь.
        За поворотом тропы опять мелькнул хвост. Я ускорился и за очередным изгибом успел заметить хвост, который переходил в девичью попу. Хм, лоа? Она явно меня запутывает, не стоит вестись на игру, точно проиграю. Развернулся и пошёл назад. За поворотом меня ждала девушка - подросток лет двенадцати в кожаной одежде, с лисьим хвостом, который постоянно шевелился туда - сюда, и лисьими ушами. Красивая, очень красивая, но и такая же хитрая и опасная.
        - Я так не играю! Ты должен был меня догонять! - указала она пальчиком на меня и надула губки.
        - Кицуне, дорогая, - расплылся я в улыбке и расставил руки, как для обнимашек, - сколько лет, сколько зим? Как твои дела? Какими судьбами?
        - Чего? - отпрянула лиса и выпучила на меня прекрасные глаза с вертикальными узкими зрачками.
        Я остановился, опустил руки, убрал улыбку и сказал:
        - Это я должен спрашивать, какого демона ты со мной без разрешения решила поиграть? Ты кто, вообще, такая?
        - Эмм, ну, прости. Я думала, будет весело. Ты ж сам сказал! Я лоа Кицуне.
        - Хорошо, чего надо? - надо же, угадал. Вовремя вспомнилось название демона - лисицы из моего мира, в которого верят в одной далёкой восточной стране.
        - Ну ты и бука! Я просто хотела познакомиться, лес слухом полнится о шамане.
        Я вспоминал описание кицуне из фольклора моего мира, то, что вспоминалось, меня не радовало. Мои одномирцы приписывали ей дьявольскую хитрость и ум, способности к огненной магии и, самое опасное, создание и управление иллюзиями, не отличимыми от реальности. Что она на самом деле умеет, фиг поймёшь. Лучше с такими лоа не контактировать без нужды. Я прямо физически ощущаю, как она хочет меня обмануть.
        - Хочешь зайца? - надо как - то юлить и выскользнуть из её общества. Неуютно мне.
        - Хм, ты меня сбиваешь каждый раз с мысли. Давай, - и она повела рукой в сторону, параллельно земле. Передо мной появились руны, которые надо было вырезать на зайце.
        Я достал нож и вырезал руны, протянул ей тушку.
        - Спасибо, - приняла она, - он вкусный. Я теперь тебе должна.
        - Забудь, это подарок. Ты чего - то конкретно хотела? А то мне пора идти.
        - Просто познакомиться, узнать, может, мы друг другу пригодимся, - и она игриво провела хвостиком по бедру.
        Зараза такая, но красивая, очень красивая. Всё это время я тихонько осматривался и думал, как отступить. Стояли мы в коридоре из плотных кустов. Вперёд - она загораживала проход, а назад, я подозревал, идти бесполезно. Я в иллюзии, что ли?
        - Ну, я пойду? - сделал попытку.
        - Иди, - и она гаденько и хитро улыбнулась.
        Поиграем. Я напитал доспех, который давно визуализировал вокруг себя, духовной энергией и проломился сквозь кусты. Преграда пропала, как ничего не было, и я чуть лбом не впечатался в ствол сосны. В последний момент довернул корпус и обтёк препятствие. Со стороны, наверное, забавно выглядело. Сзади раздался девичий смех, и я услышал:
        - Ты интересный, шаман. Мы обязательно с тобой ещё встретимся. Если понадоблюсь, просто подари мне зайца, и я приду.
        Бросив взгляд на то место, где была лисица, естественно, никого и ничего не увидел. Вспомнил, что по легендам эти девушки могли заводить семью со смертными мужчинами, пожалел этих самых смертных. С такой жить, боги уберегите. Хотя необычайно красивая особа.
        Пошёл назад к лагерю, по пути добыл ещё одного косого. Я прям гроза этих животных, к сожалению, больше зайца никого не смогу убить. Не с медведем же мне на кулачках биться? Пока я опасался крупных животных, мне с одним ножиком мало что светило в бою даже с травоядным лосем. Те ещё зверюги.
        В лагере все уже были на ногах и активно готовились к трудному дню. Пылал костёр, бурлила вода, мужики занимались делом. Только магичка лежала, ей явно было не очень хорошо. Видимо, квиты серьёзно портили её самочувствие. Если ей станет хуже, незаметно уберу одного. Она должна выполнять очень важные функции главного калибра.
        - Доброе утро, - поздоровался я и положил зайца рядом с костром, - его сейчас разделать или потом?
        - Как ты их добываешь? - искренне удивился Брин, Петр только покосился.
        - Везёт, нашёл тропу, поставил петлю, и вот, - показал я на зайца.
        - Хм. Молодец. Разделывай, чего с собой лишний груз тащить?
        Я отошёл к речке, за десять минут разделал дичь. Поделили на четыре куска. Завернул в шкуру мешочком и завязал корой молодого дерева, стоящего недалеко. Вымыл руки, нож, умылся и подошёл к раздаче еды. Навык растёт.
        На Илле сидело уже восемь квитов, выглядела она плохо. Надо всё - таки незаметно снять одного, а то тащиться с этой болезной по лесу мы будем ещё дней двадцать. Ела магичка плохо.
        Поели, собрались и потопали в обычном порядке. Местность стала намного чище, и скорость увеличилась. Кое - где попадались заросли молодых деревцов, но и они легко проходились. Можно сказать, туристический поход налегке.
        Примерно через час марша вышли на дорогу. Точнее, чем - то это напоминало дорогу. Похоже на заросшую грунтовку, которой очень редко пользовались лесовозы. У меня такие ассоциации возникли. Отличие в том, что колеи от колёс не наблюдалось. Я так понял, дорога когда - то была вымощена плитами, но они со временем вросли в землю и только кое - где виднелись на поверхности. Так что это, в общем, не дорога, как её описывают в наших фэнтезийных книгах, на тысячелетия, и кончик кинжала не всунешь между плитами, а просто направление в лесу. Чуть дальше нашлись целые участки, не ушедшие в грунт, и тогда действительно было похоже на дорогу. Но к сожалению, таких участков осталось крайне мало. Хотя это недоразумение лучше, чем ничего.
        Идти стало ещё легче. Если бы не Илла, которая еле переставляла ноги, мы бы понеслись к цивилизации, как ветер. Отряд не сильно растягивался, шёл компактно, иногда только следопыт нырял в лес и шёл параллельно нам. Зачем были нужны эти манёвры, я не сильно понимал, но вопросов не задавал. Улучив момент, напитал палец духовной силой и ткнул квита на спине магички. Тот ожидаемо сдулся и упал. Минут через десять Илле явно стало легче, и мы ещё немножко ускорились.
        Постоянно встречались следы животных. Много было свежих следов медведей, кабанов и лосей, изредка попадались рысьи. Животные тут крупней, чем в моём мире. Один раз вышел на дорогу впереди нас крупный бурый медведь. Он был большим в холке, когда стоял на четырёх лапах, метра полтора. Если станет на задние, то метра три? При условии, что они быстро бегают и очень злые, мне поплохело. Мужики перекинули щиты в руки и приготовили копья, но он постоял и, лениво развернувшись, направился в лес. Наверное, не голодный. Конечно, вся надежда на магичку, такого зверя надо на рогатины цеплять, а не их лёгкими дротиками тыкать. Если бы я был один, что мне делать, затрудняюсь ответить. Ноги могут и не унести от этого монстра. Домовой упоминал, что в них могут вселяться лоа. Чур меня с таким встретиться. Ещё вспомнились сказки и предания о берендеях, людях, которые умели превращаться в медведей. Надеюсь, тут таких нет.
        Через пару часов ходкого марша вышли к реке. Пологий спуск заканчивался ленивой речкой. Тихонько журча, она перекатывалась по камням и уходила куда - то дальше между берегами, обильно заросшими кустарниками и деревьями. Слева в речку спускались по промоинам несколько ручьёв. Река была метров пять в ширину. Дорога вывела к броду через неё. На другой стороне брода берег поднимался в горку и был более каменистый, чем с этой стороны.
        - Может, устроим привал? - спросила Илла.
        - Можно, но на том берегу, - ответил Брин и сбросил поклажу.
        Мы скинули обувь и перешли речушку. Пока будем отдыхать, ноги высохнут.
        Костёр разжигать не стали, поели всухомятку вяленого мяса. Наполнили фляги и отдохнули. Пока сидели, я рассматривал местность, увидел новых квитов, которые суетились возле самого берега. Что они там делали, я не понял. Просто плавали в воде, то поднимаясь, то опускаясь. Одного места они избегали, оплывая его по большой дуге. Я подошёл поближе, но ничего не увидел, поднял и швырнул туда камень. Со дна поднялся большой пузырь и лопнул, через минуту высунулась морда большой лягушки и уставилась на меня. Реакции от людей не последовало, и я понял, что это какой - то дух и они его не видят. Дух на меня не реагировал, просто смотрел своими тупыми глазами. Я его не стал больше провоцировать и отошёл к стоянке. Рыбы в такой неглубокой речке, скорее всего, не было, к тому же я тащил зайца, пойманного утром.
        Через полчаса двинулись дальше. Идти стало тяжелее, начался подъём. Километра через три вышли на вершину этой возвышенности, вид открывался замечательный. Всё до горизонта было покрыто деревьями, только кое - где имелись проплешины в этом море хвои. На востоке виднелась гряда гор. По словам Брина, где - то далеко впереди должна быть большая река. Мы идём к ней. Ещё примерно километров двести пятьдесят. Дорога убегала вперёд и метров через сто терялась за поворотом.
        Шли мы уже около двух часов, когда Петр поднял руку и остановил движение. Он нырнул в лес и пошёл вдоль дороги крадясь. Остальные остались на своих местах и приготовились. Брин из - за спины достал щит и взял копьё, магичка положила поклажу и приготовилась метать заклинания. Я же просто вглядывался вперёд, гадая, что там заметил следопыт. А может быть, ничего и не видел, просто проверяет не просматривающийся участок, он уже так делал несколько раз. Дорога поворачивала вправо, и за плотными зарослями кустов не было ничего видно.
        Минут через десять появился Петр:
        - Четыре скелета на дороге. Больше никого не видно.
        - Обходим по лесу, - сказал Брин.
        - Не надо. Давай разберусь, - предложила Илла. - Я слишком устала, чтобы делать крюк по лесу из - за каких - то скелетов.
        - Там точно больше никого?
        Петр кивнул.
        - Хорошо, мы страхуем, ты разбираешься. Малой здесь с вещами.
        Они приготовились, взяли поудобнее оружие и пошли вперёд. Подходя к повороту, разошлись в стороны, давая Илле простор для боя. Магичка в двух руках развернула огненные хлысты. Из - за деревьев в полном молчании выскочили скелеты, двигались они быстро. В этот раз у них были не только топоры, я успел рассмотреть меч и копьё. Илла развернула правую руку и ударила хлыстом вдоль земли, тут же отвела её назад, а левой повторила движение. В результате два скелета остались лежать на дороге без ног. Один продолжал бежать, ещё один вставал, отбрасывая разрубленный пополам тяжеленный железный щит. Магичка крутанулась вокруг себя и ударила плетью в правой руке сверху по бегущему к ней скелету. Продолжила поворот телом, левая рука выбросила во второго скелета огненную смерть и пробила уже поднявшегося врага в районе груди. Бегущего к ней костяка разрезало от правого плеча до правого бедра наискось, половинки рухнули на землю и затихли. Два скелета пытались ползти к ней, тот, что с пробитой грудью, лежал не шевелясь. Маг погасила в левой руке плеть, правой двумя ударами добила ещё копошащихся врагов. Бой занял
секунд тридцать, сколько бы воины возились? Развернулась и пошла ко мне.
        Эффектно выступила. Если она сейчас на меня нападёт, вариант только бежать, если смогу, мужики её не остановят. Понятно, почему её побаиваются рейнджеры, такая с катушек съедет, и останешься ты в этом лесу навсегда. А проверять, почему из выхода вернулся один маг, никто не будет.
        И это недавний выпускник академии, как же сражаются реально опытные боевые маги? Стало тоскливо и противно, почему я не мегаубиватор, как в книжках о попаданцах? Я только зайцев гонять могу и по лесу ползать. Любой воин, тем более маг, крупный зверь уделают меня и не вспотеют. Попадалово попаданца от слова попа.
        Я попытался сделаться незаметным и шагнул в сторону кустов. Илла самодовольно улыбнулась, подхватила свой мешок и потопала к скелетам. Брин, подходя к нашим вещам, пожал плечами, подхватил торбу и пошёл нагонять наш главный калибр. Петр выдохнул, что, типа, «вот так», и ринулся догонять их.
        Дальше группа двигалась в обычном походном построении до самого вечера. Местность практически не менялась, я шёл легко. Магиня страдала и время от времени кастовала на себя лечилку, чувствовала она себя явно не как здоровый человек. Меня это устраивало, я был доволен тем, что она на меня не обращает внимания, занимается своими проблемами. Уверен, если бы она чувствовала себя нормально, то был бы конфликт. А конфликт с ней могу не пережить. Те взгляды, которыми Илла меня одаривала, трактовать как - то по - другому было нельзя. Что я такого ей сделал? Неужели из - за несчастных восьмидесяти золотых?
        Остановились в двадцати метрах от дороги, возле поваленного дерева. Как обычно, рейнджеры занялись готовкой. Магичка улеглась отдыхать и лечиться. А я пошёл походить по округе. После использования тотема вернулся бодрый, без мозолей на ногах, понравилась мне эта практика.
        Все поели и без лишних разговоров улеглись спать, в дозоре остался Брин. Мне спать не хотелось, лежал, вспоминал семью. Мысли прыгали от прошлого к будущему, я пытался найти способ, как стать сильнее.
        Глава 12
        Первым встрепенулся Брин, я увидел, как он напрягся, встал и замер, смотря вверх. Мне послышалось далёкое хлопанье крыльев. Звуки приближались, на фоне звёздного неба из - за леса показалась стая больших птиц, что - то тащивших в лапах. Командир метнулся к спящим и пнул следопыта, тот открыл глаза, за секунду оценил обстановку, толкнул меня и начал будить Иллу. Мужики крутые, так быстро оценить обстановку и начать действовать.
        - За мной! - скомандовал Брин и рыбкой нырнул за ствол дерева, возле которого мы расположились.
        Следопыт тут же повторил манёвр командира. Магиня замешкалась, стояла и смотрела на пикирующие с высоты на лагерь фигуры. Сзади дерева поднялась тень и утащила Иллу за собой, только ноги мелькнули. Через секунду в то место, где стояла магесса, вонзилось копьё. Время для меня немного замедлилось. Я, видя, как на лагерь заходит звено бомбардировщиков, выбрал единственное верное направление бегства, в противоход им. Прыгнул через костёр, перекувыркнулся и со всей силы побежал через дорогу в лес. В этот момент по тому месту, где мы спали, прошлась ковровая бомбардировка и пронеслись на бреющем эти странные птицы. Послышалось множество ударов чего - то об землю, потом дробные, глухие удары по стволу дерева. Рассмотреть летунов было невозможно, слишком темно. Наш небольшой костерок потух, только дымок в небо струился. Из освещения были только луна и звёзды, квитов можно не считать.
        Вбежал в лес и, резко изменив направление, прыгнул за ствол поваленного дерева. Мимо пронёсся дротик и воткнулся в сосну с глухим ударом где - то слева от меня. Я заметил мелькнувший силуэт с крыльями вдоль кромки леса. Взглянув на наш лагерь, увидел, как тень человека со щитом в руке замахивается и с силой что - то метает в звено этих птиц, которые заходят на повторный круг бомбометания. Отчётливо услышал вскрик, и один из летательных аппаратов покатился по земле. В ответ послышался удар, щит в руке сильно дёрнуло в сторону, и силуэт пропал за поваленным стволом. Опять что - то с силой застучало в стороне, где прятались рейнджеры. Повернул голову, рассмотрел торчащий дротик в дереве, он мне пригодится.
        На третий круг птицы зашли не так успешно, очухалась Илла, и в крылатых тварей полетели огненные шары. Пока они достигли точки сброса, что они там метали, две фигуры спикировали вниз, мне даже показалось, хвосты чадили дымком.
        У них в строю, видимо, началась паника. Пара фигур, явно слишком рано сбросив груз, попытались изменить направление полёта и ускориться, спеша выйти из зоны поражения. Хорошо, что была ночь и я всего не рассмотрел. У одной из фигур левое крыло наткнулось на сферу отражения, и его дёрнуло в сторону, она заверещала дурным голосом. В это время части её тела начали жить своей жизнью. Некоторые из них меняли направление движения под самыми причудливыми углами. Крик оборвался после того, как голова дёрнулась и в последний момент жизни птица увидела свою задницу. Со второй фигурой происходило примерно то же самое.
        У них спидометр есть, и они умудряются чётко контролировать свою скорость, не превышая критической отметки? А эти запаниковали, поспешили покинуть опасный участок и поплатились? Непонятно.
        Тем временем между деревьев, недалеко от меня, влетела эта тварь. Сложив крылья, встала на лапы, переваливающейся походкой пошла к моему укрытию. В руках она держала палку или дротик, не видно в темноте. Напоминает гарпию, судя по силуэту, на голове этой твари волосы, есть руки и крылья на спине, птичье тело. Точно гарпия, разумные, злобные создания, живущие стаями. Всё - таки знания мифологии и народного фольклора очень полезны, буду в курсе, кто меня прикончит.
        Можно убежать, можно попробовать убить. У меня есть дротик, выдернутый из дерева, и нож. Была не была. Я вышел из - за ствола дерева, напитывая тело энергией духа, и стал пугать её, тыкая в воздух перед собой, в любой момент готовый отпрыгнуть от броска. Гарпия зашипела и расправила крылья, удобнее перехватив своё оружие когтистыми лапами. Смещаясь по кругу, пытался подгадать момент и метнуть в неё дротик, между нами было метров семь. Когда за ней оказался ствол дерева, я перехватил дротик и, размахнувшись, сделал вид, что метаю в неё. В последний момент не отпустил оружие в полёт и вернул руку для нового замаха. Эта тварь ждала броска и мгновенно полностью закрылась крыльями, как щитом. Я заметил, что крылья она поставила под углом, образовав, как у кирасы, ребро посередине. Хитрожопая, зараза. Под углом любая броня крепче, но можно же сместиться буквально на два шага, и угол пропадёт, что я и сделал.
        Гарпия приоткрыла свой панцирь, чтобы увидеть, что происходит, и я метнул дротик. Надеялся просто попасть в ростовую мишень, хоть куда - нибудь, потом уже добить. Дротик был выполнен похабно, лёгкий, гибкий, из плохо обработанной палки. Поэтому от броска руки он извивался и летел по дёрганой траектории. Но лететь ему было всего ничего. Мощь моего броска, с усилением Узая и моей ци, видимо, оказалась достаточно большой. Копьецо пробило крыло и воткнулось куда - то в тело. Гарпию швырнуло в дерево. Тело стукнулось об ствол и сползло на задницу, полуптица как - то нелепо раскинула крылья в стороны. Обойдя её со стороны раненого правого крыла, из которого всё ещё торчал дротик, я схватил его и с силой вдавил в гарпию. Она дёрнулась, но больше ничего не произошло. Для верности постарался повертеть дротик в ране, реакции от твари не последовало. Решил, что она мертва, но всё равно отошёл подальше и осмотрелся.
        Налёт закончился, но где - то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах тёмными кучками. Люди вставали из - за дерева, осматривались, живы и хорошо. Брин позвал:
        - Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна?
        - Нет, - крикнул в ответ.
        - Давай к нам быстрее. Они скоро вернутся.
        - Сейчас, - крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук.
        - Эван, оставайся там, они, кажется, возвращаются, не выходи на открытое пространство, - опять закричал Брин. - Прижмись к стволу дерева.
        Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, влекомый силой тяжести. Когда кому - то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носилось несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом слагерем гарпий было намного больше, и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант - или ноги сломаешь, или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой.
        Надо было что - то предпринимать, но так, чтоб со мной это не связали. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие. Хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же в нашем отряде представители двух разных ведомств. Разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что какое - то внимание к себе я привлёк, но тут уже никуда не деться.
        Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал:
        - Шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа, - ладонь провалилась в дерево на сантиметр.
        - Ирод, ты что с деревом делаешь?
        - Доброй ночи, дядька леший, а как ещё до тебя дозваться? - я убрал руку, остался отпечаток детской ладони.
        - Ладно, потом поправлю. Чего звал?
        - Видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса.
        - Ишь чего захотел. Вообще, возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика.
        - Вот гарпия свежая лежит. Интересует?
        - Возьму, из - за дружбы с тобой, - мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх. - Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу.
        - Далеко до реки?
        - Два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке, - перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа.
        - Договорились. Спасибо, дядька леший, - я метнулся к гарпии.
        - Прыткий какой, - и леший растворился в тёмном лесу.
        В это время гарпии улетели за снарядами, где - то недалеко всё ещё хлопали крылья. Брин выводил всех на дорогу и кричал, чтобы я не копался и догонял их. Я вырезал руны и побежал к группе. Они уже удалились метров на двести. Неужели меня просто оставили бы? Это даже порадовало, не так я им интересен, как могло показаться. Догнал их довольно быстро. Илла ощутимо хромала, у командира что - то было с рукой, у Петра помят весь шлем, и его пошатывало. Все покосились на меня, но замедляться не стали, пытались быстро драпать по дороге.
        - Этот опять огурцом, - прошипела ведьма.
        - Чего ты там копался? - на ходу выдохнул Брин.
        - Торба запуталась в ветках, вытаскивал.
        Мы долго бежали, постепенно замедляясь, ночь стала светлеть, когда перешли на быстрый шаг. Нападений давно не было, и люди понемногу стали успокаиваться. Почти наступило утро, когда послышалось журчание воды. Из - за поворота дороги открылась во всей красе довольно большая река, метров сто в ширину. Мы попадали где стояли и не веря уставились на воду, точнее, они уставились, а я делал вид.
        - Мать твою за ногу три раза, это ж Серебрянка, - сказал следопыт.
        - А я всё гадаю, как нас гарпии отпустили, - проговорил Брин.
        - Ты что, свиной выкормыш, сделал? - повернулась ко мне Илла.
        - Ты что, сбрендила? Что я сделал? Думаешь, я эту реку нассал, что ли? - натурально удивился я. Чего ей опять не нравится?
        Все уставились на Иллу.
        - Чего ты опять к нему прицепилась, он тут каким боком?
        - Не знаю, - скривилась магичка, - чувствую, что он причастен.
        - Чего случилось? Ну река, и что? Что ты всё время на меня рычишь?
        - Не должны были мы сюда попасть. С гарпиями создалась критическая ситуация, - сказал следопыт. - До этой реки нам идти дня три. А мы как - то пробежали это расстояние часа за четыре.
        - Всё равно это не повод всех собак на Эвана вешать, - вмешался командир.
        - Давайте у реки лагерь устроим и отдохнём, - перевёл я тему.
        Рейнджеры встали и поплелись к воде искать удобное место для стоянки. Все очень устали от ночных приключений и двигались молча. Через полчаса горел костёр, закипала вода, все лежали в полудрёме и наслаждались покоем.
        Отдыхали мы почти до полудня. Успокоились, поели, даже вздремнули пару часов. Стали собираться в путь. Уже построившись в походный порядок, Брин сказал:
        - Не знаю как, но спасибо тому, кто нам помог, - магичка покосилась на меня, я сделал вид, что меня это не касается. - Осталась не самая тяжёлая сотня километров, но случиться может всякое, бдительности не ослабляем. Ладно, двинули.
        Мы потопали по остаткам дороги, вдоль полноводной реки, которая неспешно текла. Минут через сорок хода, на реке начали встречаться камни, торчащие из воды. Поток увеличил скорость, а русло сузилось метров до пятидесяти. Впереди были пороги. Берега становились всё более каменистые, и всё труднее стало пробираться вперёд. Тут и там валялись поваленные деревья, мешая проходу группы сухими ветками, торчащими во все стороны. Река ревела слева от нас. Пороги в этом месте были очень даже серьёзными, на лодках пройти нереально.
        Это место наша группа преодолевала около трёх часов, потом местность постепенно сделалась более чистой и проходимой. Река перестала шуметь, русло расширилось метров до ста пятидесяти. Пару раз попадались небольшие островки посередине реки. Три раза переходили вброд небольшие притоки. Живописные, красивейшие места, в моём мире туристов было бы много. Рыба плескалась в большом количестве, мне бы сейчас спиннинг, отвёл бы душу.
        Мы целенаправленно чесали вперёд, только магичка выглядела не очень, прихрамывала на левую ногу, была мрачной и бледной. Подозреваю, что если бы не её постоянные лечилки, она бы уже лежала пластом. Я постоянно напоминал себе, что это как минимум мой недоброжелатель, а может, и враг. Поэтому делал вид, что меня её состояние не касается. Мужики тоже её не трогали и не донимали своей заботой, просто шли, подстраиваясь под её ковыляющий шаг.
        Ещё через часБрин остановился и показал на гладь реки. От небольшого островка, берега которого полностью заросли камышом, отчалила лодка с тремя фигурами. Мы попрятались по ближайшим кустам. Они были далековато для того, чтобы нас рассмотреть, но лучше перестраховаться.
        - Мы с Петром идём смотреть, кто это, и по возможности проводим захват. На лодке наша скорость увеличится в несколько раз. В случае удачи завтра уже сможем подплыть к речному форту. Вы идёте за нами вдоль реки. Аккуратно, не шумите, - скомандовал Брин.
        Рейнджеры растворились в прибрежной растительности. Мы с Иллой перебежками по открытой местности пошли следом за парнями. Через двадцать минут, которые мы с ней пробирались вдоль воды, нам навстречу вынырнул следопыт и сказал, что они взяли троих из лодки. Вскоре он вывел нас на место захвата. Мужики звероватого вида лежали со связанными руками и кляпами, торчащими из разбитых ртов. У двоих наливались здоровые шишки на голове, один находился в отключке.
        Люди были одеты кто во что горазд, но при оружии. У каждого большой нож, пара метательных дротиков. Также были меч, дубина и моргенштерн, которые положили в кучу недалеко от лодки. Оружие меня заинтересовало, подошёл посмотреть. Сложилось впечатление, что сделано оно на коленке пьяным сапожником. Палка, видимо, подобрана первая попавшаяся, несколько верёвок и камень граммов на триста. Дерьмо, конечно, но если ей попасть, то мало не покажется.
        Тем временем Петр с Брином устроили экспресс - допрос. Выяснилось, что у мужиков тут недалеко землянка, они беглые преступники с рудников. Больше рейнджеров ничего не интересовало. Парни выведали ещё по мелочи и всех троих отправили на дно. Предварительно сняв на артефакт для получения награды. Оказалось, что это кристалл, который записывает местность, и потом любой маг может с подробностями просмотреть запись. Удобная штука. Буду надеяться, что с тёмными магами ничего лишнего не записалось.
        Землянка оказалась очень даже ничего. Каторжники старались, обустраивались, как они надеялись, надолго. Со стороны её было бы тяжело рассмотреть. Деревянные грубые полы и стены, сколоченные из досок нары как раз на четверых человек, небольшой столик и недостроенная печка - вот и всё хозяйство бывших заключённых.
        Время близилось к вечеру, поэтому командир решил остаться здесь, отдохнуть в нормальных условиях и помыться, постираться. Дрова были заготовлены в достаточном количестве, поэтому мы пошли мыться на речку. Запасной одежды у меня не было, просто постирал рубашку, повесил на солнце, а сам щеголял в штанах. Пока все занимались своими делами, я отправился, как обычно, походить по округе.
        Нашёл подходящую палку, расщепил на три части конец, вставил палочки, закрепил верёвкой и заострил концы, получилась нормальная острога. Пошёл вдоль берега, высматривая ямки в воде, где может стоять рыба. Через час у меня был приличный улов, каждому наесться хватит. Вернулся в лагерь, отдал рыбу поварам. Как - то получилось, что я стал добытчиком в этом походе.
        До позднего вечера отдыхали, наедались, отлёживались. Илле даже чуть лучше стало, порозовела и улыбалась, даже отпустила пару шуток. Легли рано. Дверь надёжно запиралась изнутри, поэтому часовых не выставляли.

* * *
        Мне не спалось, и я прокручивала в голове события последнего дня. Деревенский пацан опять выделился на фоне боевой слаженной группы. Нападение гарпий - редкое явление, сама я за время практики ещё так не вляпывалась. Ветераны - рейнджеры в кабаках травили байки о нападениях этих тварей. Говорили, мало кто выжил после этого, судя по событиям, не врали. Но только, бык его задери, пацан не получил ни одной царапины и бежал как лошадь четыре часа. Казалось, даже не сильно устал. И это после предыдущих трудных дней пути. Мать его, ребёнок, который шастает по лесу, как по своей деревне.
        Но в чём его можно обвинить? Ну сиганул не со всеми, укрылся в другом месте при нападении гарпий, и что? Никто же не знает, что он там делал. Гарпии его атаковали, я видела, как они в то место камни сбрасывают. Не так много, как на нас, но это понятно. Потом почти сразу выскочил из леса и всё время с нами бежал. Случайность, что явление перехода сработало сейчас и вывело нас далеко от опасности? Эти спонтанные переходы в лесу нам преподавали в академии ещё на первом курсе. Маги не знают, почему они случаются, но пытаются разгадать эту тайну. Даже мы, первокурсники, пытались построить правдоподобную теорию, но увы. И так вовремя - хлоп, и мы ушли от гарпий, ещё и в нужном направлении. И при чём тут пацан? Почему он меня так бесит?
        Рассказать кому - то о своих подозрениях, пожмут плечами и скажут, повезло, бывает. Ага, в лесу повезло, в башне тоже, на дороге опять повезло, и постоянно он вроде бы не при делах. И это постоянное повезло ребёнку, который прошёл лес от начала почти до рубежа с альвовской территорией, прожил неделю в развалинах. Потом почти дошёл обратно через весь лес к людям. Да многие опытные рейнджеры гибли через сто метров, войдя в чащу, а этот - везунчик.
        Невесело. Когда придём в управу, отчётами замордуют. Я практически уверена, что пацанёнок выкрутится. А чего ему не выкрутиться? Расскажет о наших приключениях с невинным лицом, мы с парнями всё точно так же расскажем. И всё, он весь в белом. Ещё и деньги получит как участник и помощник боевого выхода, успешного, кстати. Офигеть. Надо с ним что - то делать.
        Деньги теперь ещё Брину отдавать, охренеть сумма получается. И опять этот свинопас, как он меч нашёл? Опять повезло, шёл по лесу и нашёл меч? Сцучёнок.
        Одной бы вернуться из этого выхода. Единственная выжившая с украденными бумагами, с кучей уничтоженных, разыскиваемых преступников. И с готовым переводом в столицу, проблем не будет. Ну и деньги не лишние. Момент, главное, выбрать.
        Глава 13
        Утром Брин поднял всех до рассвета. Быстро позавтракали, собрались, погрузились в лодку вчерашних бедолаг и начали сплав по реке.
        Плавательное средство, на котором мы собирались сплавляться вниз по реке, было беспалубной пятиметровой лодкой с подъёмной небольшой мачтой, рулём и двумя парами вёсел. Борта были обшиты досками, и вдоль них привязаны снопы камыша. Нормальная лодка, чем - то отдалённо напоминала чайку казаков, известных воинов Средних веков моего мира. Про себя я так и окрестил наше плавсредство. Интересно, где каторжники её украли? Сильно сомневаюсь, что сами построили.
        Рейнджеры уселись на вёсла и, умело гребя ими, быстро вывели лодку на середину реки, направили вниз по течению. Я хотел сесть на нос чайки, но меня усадили за руль и сказали держать крепко. Илла устроилась передо мной на соседней скамье.
        Делать нечего, я, зафиксировав руль верёвкой, расслабился и разглядывал берега, в основном покрытые камышом. Они то приближались, то отдалялись, но в среднем до суши было метров восемьдесят. Пару раз проплывали мимо островков, на одном из них углядели избу, но явно заброшенную и уже покосившуюся. На реках испокон веков селились люди. Если бы не местные особенности и опасности, где - нибудь здесь наверняка стоял большой город.
        Ближе к десяти часам начали попадаться камни, торчащие из воды, русло стало уменьшаться. Пришлось взять руль в руки и лавировать, внимательно глядя вперёд по курсу. Мужики утроили внимание и уменьшили скорость, к этому моменту мы пролетели внушительное расстояние. В целом всё складывалось более чем успешно, но явно были признаки скорого появления порогов и будущих проблем. Волоком тянуть лодку по суше, то ещё удовольствие. Сложно сказать, сколько она весит, могу предположить, килограмм за сто.
        Ещё через час послышался усиливающийся шум воды, камней попадалось неприлично много, берега стали каменными. Причалили к месту, покрытому крупной галькой, вытянули лодку. Петр отправился на разведку. Я заикнулся было тоже сходить, но меня не пустили в категоричной форме. Илла устроилась поудобнее на камняхи не спускала с меня цепкого взгляда. Я не нагнетал обстановку, сидел тихо рядом, складывал пирамидку из камней. Брин занимался небольшим костерком, варил кашу и недовольно хмурился.
        Когда каша была готова и мы быстро съели наши порции, появился следопыт и рассказал, что вокруг тихо и вполне реально пройти. По его словам, небольшими заводями можно протянуть лодку на верёвке, а по суше протащить всего метров пятьсот. Дальше опять водой вытянуть плавсредство на простор.
        Он быстро доел оставленную ему порцию каши, и мы выдвинулись по намеченному им маршруту. Пока мужики тянули чайку буксиром за верёвку по заводям, я шёл впереди и высматривал опасности. Илла не отставала от меня ни на шаг. Наивная, думает, что не смогу от неё удрать. Я понимал, что при малейшем намёке на побег она меня в то же мгновение разрубит огненным кнутом, поэтому шёл спокойно и не провоцировал эту ненормальную. Мы подошли к участку, через который надо волочить лодку по суше. Рейнджеры посидели, передохнули и вытащили чайку на берег. Брин тянул впереди, Петр упирался сзади. Я связал вместе четыре весла верёвкой, волоком тянул их по камням. Магичка несла наши вещи.
        Преодолевали несчастные пятьсот метров часа три. Дальше ещё час крутились по заводям и мелкой воде. Где тянули, где толкали, по колено стоя в холодной реке. Уже к вечеру забрались в лодку, вывели её на середину, поставили парус и понеслись к цивилизации, лавируя между редкими мелями и камнями. Остановиться на ночлег решили как можно позже. Рейнджеры не знали, сколько ещё до речного форта, но надеялись ночевать в нём.
        Я серьёзно раздумывал сделать ноги этой ночью. По словесному описанию меня будут ловить долго и нудно. Когда приоденусь и отойду подальше от леса, вглубь страны, ещё и безрезультатно. Ломать комедию и попадать в поле зрение местных силовых ведомств и магов не хотелось категорически. Что ещё эта стерва им наплетёт и какие будут последствия, непонятно. Особо не боялся, но пропасть в недрах силовых структур раз плюнуть за одно неосторожное слово. К тому же я не знал, какими средствами располагают маги, может быть, они мою память выпотрошат на раз плюнуть, в этом крылась серьёзная опасность. Если я сбегу, пусть ищут среднестатистического подростка обычной наружности сколько душе угодно.
        Да, подозрительно будет путешествовать одному, но это решаемый вопрос, я так думаю, прибиться к каравану несложно. В крайнем случае можно просочиться ногами, минуя патрули. Не будут они устраивать из - за меня облаву, кто я такой для этого? Мутный подросток, который ничего не сделал? Неприятностей моей родной деревне и так не избежать. Думаю, рейнджеры там побывают и профилактические беседы проведут. Тут я бессилен. Зато родители узнают, что я жив, может быть, им легче станет.
        Другой вопрос, куда податься и что делать? Первое, надо отойти от этих мест подальше. Второе, найти город для спокойной жизни и развития. Третье, надо отыскать толковых учителей. Я начинал склоняться к мысли, что неплохо бы через год попасть в тренировочный лагерь рейнджеров. Как я потихоньку вызнал у Брина, в такие лагеря брали с четырнадцати лет любого подростка, который сможет пройти вступительный экзамен. Годик спокойно себе припишу, не думаю, что здесь с этим слишком строго. В центрах подготовки, по словам рейнджера, при поступлении проверяли физическую форму и проходили тесты на смекалку. Если я окончу и получу возможность официально находиться на службе в Великом лесу, то у меня будет больше шансов найти информацию о межмировых переходах. Я пока склонялся к мысли, что в альвовской части леса всё же есть или сам портал, или информация о нём. А на государственной службе и ресурсов побольше, и руки поразвязаннее.
        У магов, возможно, информации побольше, но к ним пока дорога для меня закрыта. Я не обладаю даром управления природной энергией, и, скорее всего, дар у меня не появится. Если появится, всегда можно поступить в академию магии, а там уже думать, что дальше делать. В любом случае необходимо спокойное место для жизни, время, учителя и деньги. По поводу последних у меня были намётки плана, в котором духи играли ключевую роль.
        Я плыл на своём месте у руля и рассуждал о будущем побеге и планах на ближайшее время. Уже начали опускаться сумерки, когда три лодки с людьми выскочили из камышей и помчались за нами.
        Лодки были наподобие нашей, только чуть - чуть больше, на метр или два в длину. На каждой посудине стоял небольшой парус. В каждой сидели шесть мужиков. Трое гребли вёслами, двое на носу с дротиками в руках, один на руле. Ничего себе, речные пираты. Илла встрепенулась, рейнджеры нажали на вёсла, наша чайка рванула вперёд.
        Я заметил, как магичка кинула на меня многообещающий взгляд. Началась погоня, которая не должна надолго затянуться. Скорость пиратов выше, но у нас есть маг, который может развалить эти посудины парой взмахов руки. Правда, на довольно близком расстоянии. Илла медлила со своим выступлением. Или она хотела подпустить их ближе и разделаться сразу со всеми, или у неё появился какой - то совсем другой замысел. Она могла как бы невзначай избавиться от меня и позицию заняла для этого весьма удобную.
        Лодки пиратов нагоняли и брали в клещи. Полетели первые дротики, но упали они за бортом, никого не задев. Постарался незаметно надеть торбу на шею и напружинить ноги, готовый вскочить в любое мгновение. События для меня замедлились, я был готов действовать. С правой лодки метатель замахивается, мы с Иллой вскакиваем со своих мест одновременно, пират бросает в нас дротик. Траектория движения снаряда такова, что он должен попасть в магичку. Илла мгновенно формирует небольшой энергощит в левой руке, как в башне. Дротик летит ей в грудь, она круговым движением руки со щитом смахивает снаряд в мою сторону. Я дёргаю левым плечом назад, одновременно разворачивая корпус, сбиваю дротик правой рукой, и он проносится между мной и магиней в сантиметрах от моего плеча. В то же мгновение коленом выбиваю руль лодки вперёд, лодку резко разворачивает влево, и я боком улетаю за правый борт. Пока летел, успел рассмотреть ошарашенный вид девушки, успевшей вцепиться в лодку руками.
        Упав в воду, как можно быстрее попытался нырнуть на дно. Котомка и одежда мне активно помогали, а также невесть откуда взявшее создание, похожее на русалку с головой жабы и руками человека. Этот дух стал утаскивать в сторону от падения и погружать всё глубже на дно, что полностью меня устраивало. Тело Эвана было неплохо тренировано, и запаса воздуха, который набрал перед прыжком, хватит минуты на две. Лодки должны умчаться уже далеко. Над гладью воды где - то в стороне мелькали огненные кнуты.
        Как вовремя появилась эта жаба - русалка. Дух быстро тащил меня под водой в сторону левого берега. Через минуту пребывания на глубине я попытался всплыть, дух стал активно препятствовать этому. Извини, дружище, хотел по - хорошему. Я создал шар из духовной энергии и ткнул им это создание. Ожидаемо дух распался на куски и истаял, не надо трогать шамана. Тихонько всплыл, огляделся, в стороне тонуло две лодки и барахтались люди. Ещё одно судно улепётывало к берегу. Илла добивала купающихся пиратов, рейнджеры ей помогали, бросая дротики в тела. Лодка понемногу отдалялась от места побоища, уносимая течением и ветром, надувающим неубранный парус. Я опять нырнул и поплыл в сторону ближайших камышей, до которых было метров двадцать.
        Надеюсь, рейнджеры поверили в мою смерть. По идее, всё выглядело натурально, особенно для мужиков, им обзор перекрывала магичка. Они должны были увидеть, как дротик, брошенный пиратом, летел в нас и попал мне в плечо. Я дёрнул штурвал и вылетел за борт, после чего утонул. Не думаю, что они рассмотрели, как Илла пыталась перенаправить снаряд в меня. Ей тоже невыгодно рассказывать о случившемся неудачном покушении, а может быть, и она поверила, что я утонул.
        Илла может решиться убрать и рейнджеров, но это их проблемы. Мне они помогать не рвались ни разу. Хотя вряд ли, она сама может и не дойти. Если ведьма не поверила, что я утонул, будет опасаться, ведь могу и вернуться за ней. Может, я ужас какой мстительный. Мужики её прикроют, и она это понимает. К тому же здоровье её так себе, квиты своё дело делают, а парни дотащат её в любом виде до помощи.
        Доплыл до прибрежных камышей, лодка ушла ещё дальше, на её борту суетились люди, чем они там занимались, мне было уже не видно. Спокойно поплыл вдоль зарослей, ища удобный выход на берег. Через десять минут оказался на левом берегу реки, было практически темно. Вариантов, кроме залезть на дерево и там провести ночь, я не видел. Хорошо, что тепло, но всё - таки мокрая одежда хорошего настроения не добавляла. Скинул, быстро выжал воду, надел и побежал в лес искать ночлег.
        Недалеко росли пара гигантских секвой. Но я сильно сомневался в своём умении залезть по их стволу до нижней ветки, которая была на высоте метров десяти. Поспешил дальше искать приемлемое дерево. Уже когда почти ничего не стало видно, набрёл на большой дуб и поспешил вскарабкаться на самый верх. Там была развилка ствола, и я, кое - как умостившись, привязал себя верёвкой.
        Ночью проснулся от настойчивого покашливания. Открыв глаза, на соседней ветке увидел силуэт лешего. Он сидел, свесив ноги, и болтал ими в воздухе. Страшные глаза были чернее ночи и жутко поблескивали даже в темноте.
        - Доброй ночи, Эван. Прости, что разбудил, надо поговорить.
        - Доброй, доброй, дядюшка леший, - протирая глаза, сказал я.
        - Буду говорить честно и открыто. Мне нужен источник, находящийся под развалинами башни.
        - Зачем? - я ждал этого разговора. - Мне нужна информация.
        - Ты же знаешь, что давно, по человеческим меркам, была война между альвами и людьми и чем она закончилась? - леший смотрел мне в глаза.
        - Да. Люди победили, и альвы ушли в другие миры, - закинул я удочку.
        - Знаю о твоём интересе к порталу. В той части леса действительно был работающий портал, который использовали альвы. Что с ним произошло, я понятия не имею.
        - Интересно. Ты, лоа Великого леса, не знаешь, что с порталом, который находится в твоём лесу? - чуть сузил я глаза.
        - После начала войны альвы привели через портал духов из своего мира. Это сильные и враждебные высшие лоа. Они стали воевать со мной и моими союзниками. На данный момент война продолжается. Я не контролирую часть леса, которую люди называют альвовским. Если получу источник, смогу победить и вернуть свои владения, а ты с моей помощью попадёшь к порталу.
        - Почему домовой не отдаёт тебе источник и как помочь тебе получить его?
        - Насколько я в курсе, этот дурак попал в подчинение магу, и ослушаться он не может. Помочь ты можешь, развоплотив Атжаса.
        - Ты предлагаешь мне его убить? - нахмурился я.
        - Ты же шаман, убивать духов для тебя не является сложной задачей, - провёл он когтем по ветке дерева, оставляя глубокую царапину. - Мне тоже неприятен этот радикальный метод, Атжас когда - то был моим другом.
        - А ещё варианты есть?
        - Не знаю, если только найти способ вывести его из подчинения, - пожал леший плечами. - Если сможешь это сделать, буду рад и благодарен тебе.
        - Сейчас я не готов. Мне надо вырасти, окрепнуть, подучиться, набрать команду.
        - Домового ты можешь и сейчас развоплотить, - скучающим тоном сказал лоа.
        - Я хотел бы найти другой способ.
        - Если у тебя не получится, ты готов его убить? - чуть - чуть подался вперёд леший.
        - Возможно, но не сейчас.
        - Хорошо, - задумчиво протянул он, - тогда отложим разговор на время.
        - Подожди, - вскинул я руку, а леший приподнял густую бровь.
        - Мне нужна помощь.
        - Какая?
        - Деньги, желательно много. И выйти, наконец, из леса к людям.
        - Бесплатно ничего не даётся. На первое время утром найдёшь под деревом. Дальше знаешь, как меня позвать и какая плата мне нужна, - и леший исчез.
        - Спасибо, дядя леший.
        Хитро рассказывает, я смогу попасть к порталу только с его помощью. Если не сдам ему источник, то перехода мне не видать. Как - то не верится, что с источником он сразу же всех победит и проведёт меня к порталу. Может быть, леший просто врёт и нет никаких враждебных лоа? Вероятнее всего, я сдам ему источник, убью Атжаса, а в ответ не получу ничего. О гарантиях заикаться бесполезно, обещать он мне будет что угодно, веры нет.

* * *
        Я была в бешенстве, этот гадёныш вывернулся. Нам в академии рассказывали, что у магов завышенное восприятие из - за постоянных практик. Даже очень подготовленные, элитные бойцы чуть - чуть уступают в этом показателе магам. Понятно, что я недавний выпускник, не самый опытный маг, и состояние моё далеко не лучшее, но этот кусок дерьма оказался быстрее меня. Как такое возможно?
        Идеальный момент и план с треском провалились. Дротик летел по оптимальной траектории, чтобы я смогла его перенаправить олуху в грудь. Со стороны показалось бы, что дротик изначально летел в этого осла, который зачем - то встал со своего места. Но пацан умудрился сбить копьё мимо себя и сбежать. Рейнджеры уверены, что он утонул. И я не смогу ничего доказать. Это будет выглядеть уже совсем дико, если продолжу утверждать, что мутный пацан во всём виноват и просто сбежал, а не погиб геройской смертью. Это ослиное дерьмо слиняло с моей помощью. Кто он такой? Как он это провернул?
        Получается, он свалил от всех неприятностей, которые его ждали в городе, в управе рейнджеров и гильдии магов. Гадёныша бы просто выпотрошили после моего рассказа о его странностях и поведении, наверняка выяснив много интересного, но я решила его убрать сама. Вот дура, надо было лучше сдать, но мне казалось, что он готовится сбежать в любой момент. Я не смогла бы за ним следить постоянно, не в моём состоянии. Разве можно было подумать, что этот кусок дерьма увернётся от дротика, перенаправленного ему в грудь?
        Два из трёх человек, видевшие этот момент, абсолютно уверены, что он погиб. Я единственная, кто знает правду, но вынуждена поддакивать и говорить, что этот малолетний урод герой. Мало того, теперь ещё из - за него от рейнджеров избавиться нельзя, повезло этим остолопам. Сука такая, ненавижу, найду - кожу сниму.

* * *
        С моей позиции я видел, как летел дротик, брошенный пиратом. Мог поклясться, что он летит в Иллу, но всё так быстро произошло и ракурс был неудачный.
        Эван сильно дёрнул плечом, видимо, от удара. Наверное, просто задело, потому что дротик пролетел дальше. Но этого хватило. Пацана развернуло, он зацепил руль, и лодку вывернуло влево, а он улетел за правый борт. И сразу же пошёл ко дну, как будто его кто - то туда утянул.
        Мы почти вышли из леса, оставалось пройти по реке километров двадцать от силы. Как жалко паренька, из него мог получиться отличный рейнджер. Силы, выносливости, смекалки и таланта у него на пятерых было. Столько прошёл - и обычный дротик разбойника… Глупо получилось. Спи спокойно, Эван, мы за тебя отомстили.
        Глава 14
        Проснулся рано, естественно, спал плохо и не выспался. Под деревом, как обещал леший, нашёл маленький кожаный мешочек, похожий на те, что снял с тёмных магов. Внутри лежало пять золотых монет. Вспомнил о своих трофеях, которые так и не посмотрел, вытащил из котомки. В одном мешочке лежали золотая монета и пять серебряных, в другом - маленький камешек неправильной формы зелёного цвета, шесть серебряных монеток и двенадцать бронзовых. Ссыпал золото в мешочек, добавил камень и повесил на шею под рубаху. Медь и серебро положил в другой, прибрал в котомку.
        Направление движения выбрал вдоль реки. Прошагав часа два, остановился перекусить. Развёл маленький костерок в ямке, чтоб не дымил сильно, вскипятил воду и поел продуктов из котомки. Запас провизии был скуден и подпорчен водой, но идти на охоту не было никакого желания.
        Быстро собрался и пошагал дальше. Всё чаще попадались следы присутствия человека в этих местах. Зарубки на деревьях, следы работы инструмента, мусор, оставленный под деревом, давние кострища на берегу реки. Куда смотрит леший? Вспомнились леса моего мира. Даже в самой непролазной чаще встречались пластиковые бутылки и туалетная бумага. Тут такого не было, но следы деятельности человека попадались уже регулярно. Чем дальше продвигался, тем больше видно, как хозяйничают люди в этих местах.
        Зверьё попряталось. Даже вездесущие белки и зайцы попадались нечасто. На охоту придётся уходить в глубь леса километров на тридцать.
        Где - то часа через три уловил запах дыма костра, на котором что - то готовилось. Утроив бдительность, пошёл вперёд. Метров через триста разглядел человека. Он сидел на верху небольшого холмика и осматривал окружающее пространство. Одет был в рубаху, стёганую безрукавку поверх неё и матерчатый синий жилет с железными заклёпками по всему торсу. Я не сразу сообразил, но кажется, это называлось у нас бригантиной. Под тканью этого жилета должны быть стальные полосы, образующие хорошую защиту тела. Рядом с человеком на земле находились шлем и небольшой щит. Вооружён был внушительного вида ножом на поясе и копьём, лежавшим перед ним. На ногах - сапожки и обычные штаны, как на мне, без защиты. Был сосредоточен и внимательно всматривался в лес.
        Не похож на разбойника, часовой рейнджеров? С ними мне встречаться в лесу не надо. Лишние расспросы и внимание ни к чему. Обойдя его по дуге, увидел строение, никак не похожее на развалины Атжаса. Здание было круглой формы, диаметром метров шесть, высотой три этажа. На последнем этаже виднелись классические зубцы. Рядом с башней пристроено сооружение, сильно напоминающее барак. Без окон и дверей, с моего места не вижу ни того ни другого. Наверное, вход внутри башни. Всё это хозяйство обнесено частоколом в рост человека. По двору ходили мужики, одетые точно так же, как часовой, только без шлемов, щитов и тяжёлого оружия. Меч, нож или шестопёр был у каждого. Занимались воины хозяйством, дрова рубили, пилили, что - то строгали и так далее. Шесть парней махали мечами, разрубая воздух, перед ними прохаживался усатый дядька и что - то рассказывал. Где - то за бараком звонко стучал молоток. На рейнджеров не похоже, больше на армейских вояк. Разглядел на последнем этаже трёх служак, которые несли караульную службу. Очень похоже на сторожевую стационарную заставу.
        Обойду стороной, видимо, скоро будет межа леса. Через час я выходил из - под деревьев. Меня сильно удивило, что срубленных стволов почти не встречалось. Пеньки были, но редко, и, похоже, остались от сухих деревьев. На меже был посажен молодняк и достаточно много. Люди ухаживали за лесом и не позволяли себе его уничтожать. Удивительно.
        Я пошёл вперёд, отдаляясь от чащи, вокруг простиралась степь с редкими деревцами. Необычный выверт природы, лес внезапно закончился степью.
        Поднялся на один из высоких холмов, которых вокруг располагалось много. Они были покатыми и напоминали застывшее волнующееся огромное море. Рассмотрел далёкую реку, что - то типа моста через неё. Из - за расстояния деталей не было видно, понятно только, что он большой. Лента дороги шла от него и терялась среди холмов. Отправился по направлению к ней. Километра через два вышел на покрытый плитами довольно добротный тракт.
        Плиты были похожи на те, что встречались в лесу, вполне возможно, что строили одни и те же люди. Но судя по лесным участкам, это было очень давно. Я потопал по тракту, отдаляясь от реки, дорога петляла вдоль леса среди холмов на расстоянии пары километров.
        Спустя какое - то время меня нагнала телега, запряжённая неказистой лошадкой. Управлял ей дедок с седой нечёсаной бородой и шапкой на голове. Одет был просто, как я, рубаха, штаны и босые ноги. В телеге вёз пару маленьких бочек, одну большую и несколько мешков.
        - Добрый день, дедушка, - солнце припекало и стояло в зените, - до города подвезёте?
        - Здравствуй, запрыгивай, - подвинулся дедок. Я легко вскочил и примостился рядом с ним.
        - Далеко ехать до города?
        - К ночи должны быть.
        Небольшие расстояния, но со скоростями этого мира преодолевались долго и нудно. Я устал бродить по лесам и полям, сколько я уже здесь? Около двух недель, если не ошибаюсь. В походных, сложных условиях с постоянными опасностями, устал. Телега катила бодро. Хорошо, что не пешком топать по солнцепёку. Надеюсь, сегодня отдохну в человеческих условиях.
        С дедом познакомились, разговорились, он назвался Феросием. Родом из какой - то Косматовки, что за мостом, едет в город к знакомому трактирщику, продавать огурцы, квас и айру. Я придумал легенду про сироту, который идёт искать лучшей доли в городе. Лошадка бежала ходко, разговор вёлся легко, информация лилась рекой.
        Город, куда мы ехали, называется Тикрун, но все именуют его Тик. Это крупный населённый пункт с числом жителей, по мутным объяснениям деда, примерно тысяч от тридцати. В нём на постоянной основе квартировал второй лесной легион, который нёс службу в этой части границы Великого леса. Наверное, солдат этого легиона я и встретил на заставе. Ещё в городе находились управа разведки и ложе магов. Осиное гнездо, и в него я еду. Насколько понял из путаных объяснений деда, в этом мире структуры государственных служб очень даже развиты. И я нисколечко не пожалел об инциденте на реке. Мне сильно повезло, что соскочил. Главное, не пересечься с нашей группой, наверняка тоже в Тик пойдут.
        Дед поведал немного о географии местности. Получалось, что дорога вьётся вдоль всей кромки леса, с востока на запад. За Тикруном, через двести километров, будет маленький городишко Урдак. Недалеко от него, по словам Феросия, находится лагерь подготовки рейнджеров. Ещё через двести километров будет город Стад, в котором квартирует третий горный легион. Он охраняет границу предгорной части леса и в горах рядом с ним. Тоже не маленький, по здешним меркам, должен быть городок. Там есть свои управы спецслужб, но это не удивительно.
        Если ехать на юг от Тика, через триста километров - естественно, всё это крайне примерно, будет огромный город Траж. Феросий костерил его на чём свет стоит, он там проиграл в карты месячный заработок и люто ненавидел этот клоповник. Из его слов я понял, что это региональный центр. Там расположены все центральные управления и заседает губернатор региона прилесья. Что это за должность, внятного ответа дед мне не дал, кроме того, что занимает её граф какой - то.
        Если ехать в обратную сторону, к реке, то за мостом будет городишко Убздец, звучное название. Дед живёт недалеко от него, в небольшом хуторе. Потом, километров через триста, крупный город и порт в одном флаконе Гравк. Там квартируют первый лесной легион и флотилия западного моря. Ещё на реке Серебрянке, выше по течению, в самом уже лесу стоит речной форт, в котором постоянно присутствует расширенная кварта речной охраны, это примерно сто пятьдесят человек. Видимо, мы чуть - чуть не доплыли до него, когда нас атаковали пираты. Прям под носом у вояк, чем они там заняты?
        Дед оказался бывшим легионером и хорошо разбирался в военных вопросах графства. Военнослужащих государство не обижало. Ему даже платили пенсию, мизерную, но исправно. Он получал десять серебряных в месяц. Осторожно поинтересовался, на что её хватает, чтоб понять уровень цен. Дед разразился гневной тирадой: ни на что такой пенсии хватить не может, но платят и спасибо, его отцу ничего не выплачивали. С деньгами тут было просто, один золотой равен тридцати серебрушкам, одна серебрушка - пятидесяти меди. По словам деда, они семьёй живут на золотой в месяц, но у них своё хозяйство, вот он излишки везёт в город. Планирует за них выручить двадцать серебряных. Я так и не понял, много имею денег при себе или мало. Наверное, на месяц хватит, если не шиковать, но у меня даже запасных штанов нет, поэтому сильно и не разгонишься. Леший оказался скупердяем, зачем ему золото?
        Один раз проехали мобильную заставу на дороге, шатёр, поставленный на обочине, и пять солдат, сморённые жарой, проводили нас дурными взглядами. Один раз мимо проехал конный разъезд и тоже ни слова не сказал. Феросий объяснил, что безопасность на дороге пытаются поддерживать, но случается всякое, за всем не уследишь. Бывали нападения беглых, неупокоенные выходили из леса, и просто налётчики появляются в этих местах. Недавно кто - то напал на управу и что - то ценное спёр, так ловили всем легионом. Был случай на его памяти, тёмные налетели на казначейскую карету, так их и не поймали. Ушли, он припоминает, в лес и там положили группу захвата, но это редкий случай. В целом нарваться можно, но жить не хуже, чем везде.
        Ехали ходко и спокойно, два раза останавливались дать отдохнуть лошадке. Сами перекусили, приготовив на костре похлёбку. Часам к одиннадцати вечера, уже почти полностью стемнело, показался город. Проскочив окраины, подъехали к трактиру, Феросий посоветовал здесь остановиться на ночь. Пока ехали по ночному городу, успел заметить широкие мощёные улицы, чистые и аккуратные. Главные улицы города освещались магическими светильниками. Подворотни и проулки выглядели мрачными.
        Несколько раз прошествовала стража, освещая ручными фонарями тёмные места и повороты. На вид бравые вояки в кирасах и шлемах. У двоих были небольшие овальные щиты и мечи на поясе. Ещё трое несли внушительные алебарды. Уличный бой с таким подразделением, дед назвал его нона, три - пять воинов - может очень печально закончиться для многих соперников.
        Дома построены из камня до второго этажа, выше - из дерева и глины. Архитектура была похожа на старую часть моего мира. То, что я увидел, напомнило мне позднее Средневековье. Судя по воинам, промышленность неплохо развита. Не удивлюсь, если увижу готический полный доспех. Правда, что толку от рыцаря, если маг его разрубит взмахом руки, как это сделала Илла со скелетом. Пока не будет индивидуальной защиты воинов от магии, это всё бесполезно, а маги её не сделают никогда. Побоище воинов в латах прекратит один маг. Какой дурак отдаст такую власть?
        Интересно, куда прогресс выведет мир, не способный пойти по пути огнестрельного оружия и скорости. Здесь нельзя развить больше ста километров в час, но этого вполне достаточно для автотранспорта. Воздухоплавание может открыть фантастические перспективы. Электричество, паровые машины, ДВС, что ещё? Не знаю, новаторством я заниматься не собираюсь.
        Пока Феросий занимался телегой и лошадью, я пошёл в корчму, которую он рекомендовал. На первом каменном этаже дома был классический трактир - деревянная стойка, здоровенные столы, лавки, стулья, огромный камин, лестница наверх. Всё большое, грубое и потёртое. За стойкой стоял классический трактирщик, здоровый, толстый мужик, обильно потеющий. С сердцем у него беда, на магическое лечение денег нет?
        Посетителей было человек десять, в основном мужики крестьянского вида. Сидела компашка городских щёголей, я бы так их назвал. Разноцветные одежды, много ткани, золотые украшения, шпаги и даги на поясах. Жесть, теперь понятно, почему стража так вооружена. В тёмном углу сидели пара человек откровенно бандитского вида. Ножи на поясе, железные баклеры и дубинки. Я смотрю, ограничений на оружие в городе нет.
        Заметил пару квитов, вьющихся над столом бандитов. Интересно, таких ещё не видел. Похожи на больших мух без крыльев, противные. Что они делают? Из - за стойки выглянул гном, мне по пояс, с кружкой в руке. Я сделал вид, что не вижу никаких духов.
        Естественно, всё смотрели на меня, неуютно. Я потопал к хозяину за стойкой.
        - Э - э -э, - как к нему обратиться? - доброй ночи. Есть комнаты на ночь, еда, помыться?
        Он почавкал толстыми губами, при этом осматривая меня сверху вниз. Так захотелось ему засандалить в глаз кулаком.
        - Пять серебра, - прям вердикт вынес.
        - Три и завтрак, - хрен его знает какие тут цены. Завтра надо заняться одеждой, выгляжу как нищий.
        - Четыре и завтрак, - лучше бы ты не улыбался, свин.
        - Идёт. Поем в комнате, - достал из котомки кошелёк и отсчитал серебрушки, а денег - то мало. Жлоб ты, леший, я уже говорил?
        - Третий этаж, седьмая комната, еду и воду сейчас принесут, - смахнул деньги и положил ключ, убить таким можно.
        - Угу, - пошёл к лестнице. Гном, такой же противный, как хозяин, потопал за мной.
        Быстро найдя дверь с номером семь, захлопнул её перед харей гнома. Естественно, не помогло, он появился в комнате и с наглым видом развалился на стуле в углу. Я усиленно делал вид, что не подозреваю о его присутствии. Но мне всё больше хотелось двинуть ему по роже или просто развоплотить. Я почему - то был уверен, что все лоа живут в лесу, а тут вон сидит, жиром заплыл.
        Комната была никакая. Деревянная кровать с мешком прямоугольной формы, набитым соломой. Деревянные грубые тумбочка, стол и табуретка. В углу возле окна стояла пустая бочка, и на ней лежал большой медный тазик. Тут, видимо, надо мыться, пойдёт.
        Я положил котомку на пол рядом с кроватью, чем активизировал жирного лоа. Он встал и вразвалочку пошёл к моей сумке. Эта падаль начала ощупывать, что внутри. Когда я сделал вид, что отворачиваюсь, он полез внутрь толстой рукой. Такого прощать нельзя. Вспомнил, как напитывал духовной энергией тело на поляне лешего, когда схватил квита, и повторил фокус. Развернулся, сделал пару шагов и со всего размаха врезал по роже гнома ногой.
        Кажется, перестарался. Этот мудила подлетел к потолку и по пикирующей траектории вернулся на пол, только уже у стены. Но я успел заметить, как он в руке зажал мой мешочек с серебряными монетами. При падении от него во все стороны брызнули сгустки субстанции, как от исчезающих квитов, когда я их развоплощал. Но этот увалень не стал пропадать, а только вскочил на ноги, держась за рожу одной рукой, и заорал:
        - Это что за нах…
        Сделал пару быстрых шагов к нему, схватил за большое ухо и стал выкручивать против часовой стрелки, но, видимо, опять перестарался. Почувствовал, как под пальцами расползается энергия. Толстый взвыл дурным голосом и попятился к стене, но мешочек не выпустил. Пришлось его догонять и хватать уже второе ухо, но в этот раз осторожнее. Какой - то он слишком нежный, только притронулся, у него ухо развоплотилось.
        - Ты куда это мои деньги поволок, свиная рожа?
        - Чего? - выпученные глаза сквозь пальцы, держащиеся за морду.
        - Ты тупой? - он меня раздражает.
        - Нет. Ты кто? - ужас в глазах гнома, это приятно. - Ты как это?
        - Тут я задаю вопросы. Деньги вернул. Быстро! - я слегка потянул ухо вверх, он встал на цыпочки.
        - Да, да, - гном бросил мешочек на пол.
        - Ты кто такой? Зачем тебе деньги?
        - Я бедный маленький трактирный лоа, помогаю хозяину. Это он заставляет меня воровать, - заблеял он.
        - Как он может тебя заставлять? Он понятия не имеет, что ты есть, - я нежно поводил его ухом вперёд - назад.
        - Как не знает? Трактирщик призвал меня, он где - то нашёл ритуал создания алтаря. Хозяин оставляет мне приказы на алтаре вместе с подношением, а я выполняю, - быстро заговорил дух.
        - Не ври. Ты не обязан ничего выполнять, это твоя инициатива воровать у постояльцев, - я опять начал крутить его ухо. - Зачем тебе деньги?
        - Да, ты прав, прости, - забегал глазами лоа. - Я надеялся обменять монеты на жизненную силу у шамана, который мне встретится. Мне надо развиваться, расти в этом мире.
        - Как давно тебя призвал хозяин?
        - Пару недель назад, - заблеял гном.
        - Где ты до этого обитал? - потянул я его ухо, чтобы не стал врать.
        - В астрале, - вильнул он глазами.
        - Точнее, - я уже понял где, но надо было удостовериться.
        - В нижнем.
        - Что просил трактирщик?
        - Удачи, успеха в делах, привлечения клиентов, как обычно, - опустил глаза дух.
        Понятно, трактирщик где - то нашёл вуду - ритуал создания алтаря и призывал лоа. А этот ушлый недомерок решил развить бурную деятельность. Скорее всего, хозяин заведения ни ухом ни рылом. И насчёт цели кражи не врёт, он просто не в курсе, что в этом мире нет шаманов. Ритуалы вуду оперируют в основном с нижним астралом, другими словами, с адом - астральным планом, где собирается вся нечисть. То есть у меня в руках бес.
        Охренеть, не успел угодить в первый попавшийся город, а тут вуду практикуют. И не маги, а обычный трактирщик. Чудный новый мир.

* * *
        Был у меня период в жизни, между двадцатью и двадцатью пятью, я серьёзно увлёкся магией. Искал информацию в интернете, лазил по барахолкам, по книжным лавкам, заказывал переводы книг, проходил обучение у нескольких учителей.
        Однажды мне подвернулась на барахолке потрёпанная книженция, издание семидесятилетней давности - удивительная вещь. Я был уверен, что её тираж микроскопический, такие книги в те годы не могли печатать. Но она была, замызганная, в подозрительных пятнах, с недостающими страницами. Я её не мог не купить. Называлась она «Африканская религия. Ритуалы и заклинания вуду».
        Естественно, я её прочитал. Конечно, решил что - то попробовать. Нашёл самое простое - как создавать алтарь и вызывать духа удачи.
        Соорудил алтарь на балконе по всем правилам, которые там описывались. Кости, ткань, земля с кладбища, ну, то, что надо. Как я всё это доставал, отдельная история.
        В три ночи я с ножом и живой курицей стою на коленях на балконе при свете свечей, как положено - чёрной, красной и белой. Читаю заклинание из книги и отрубаю курице голову. Она подрыгалась, я сцедил кровь в чашу, всё нормально, всё по книге. Положил мёртвую птицу на алтарь. Проходит пара минут, курица подрывается и начинает бегать по всему балкону, естественно, переворачивает алтарь. Свечи гаснут, я весь в кровищи, она опрокинула чашу с кровью. Всё это при неверном свете луны и в полной тишине. Бегала она минут пять. Я думал, выйду оттуда седой. После этого зарёкся проводить ритуалы вуду.
        - Слушай сюда, одноухий. Ты мне компенсируешь мои время и нервы. Через пять минут у меня в комнате должен лежать мешочек с украденными монетами.
        - Но…
        - Иначе я тебя по частям в астрал отправлю, - я у него перед носом создал вихрь духовной энергии на своей ладони. Гном побледнел и попытался кивнуть головой.
        - Время пошло, - я отпустил ухо. - Не вздумай слинять, на тебе моя метка, из нижнего плана достану.
        Гном спешно поковылял к двери, заметно хромая. Что - то я читал про духа - карлика в этой долбаной африканской вуду. Он описывался как одноногий или хромой, но точно и однозначно помню, что злой. Какой ещё может быть бес с нижнего плана?
        Тем временем в дверь постучали и сказали, что принесли воду и еду. Открыл. Пацан занёс два ведра воды, а девушка поднос с едой. Замечательно.
        Глава 15
        - Тебе ещё что - то надо? - спросил парень.
        - Нет, спасибо, - закрыл дверь за работниками трактира.
        Пока еда не остыла, надо поесть. Принесли мне жареные корнеплоды, кусок мяса и листья зелени, похожей на салат. Могло быть хуже. Я принялся за еду. Минут через пять сквозь дверь вкатился гном. Подошёл, бухнул мешочек на стол, развязал и высыпал золотые монеты. На глаз было около двадцати жёлтых небольших кругляшей и россыпь мелочи.
        - И долго ты собирал такое богатство?
        - Не твоё дело, - зло огрызнулся карлик. Ты смотри, уже отошёл от потрясения.
        - Ну и хрен с тобой, - я резко выбросил руку и схватил гнома за горло. Он ойкнул, попытался трепыхнуться, но я зафиксировал его второй рукой и стал сжимать пальцы. Гном пару раз вяло попытался ударить меня по рукам, так как больше никуда не дотягивался, но эффекта было нуль. Вскоре он начал распадаться кусками энергии и исчез, не долетев до пола. Не понравились его глаза, обещали они мне неприятности. Леший был прав, я шаман, и для меня убить духа - раз плюнуть. Тем более такого, как этот.
        Вуду вообще мерзкая магическая школа, её в последнее время у меня в мире пытались обелить. Но стоит почитать описания жертвоприношений и ритуалов, как всё становится понятным. Обширная практика создания зомби из живого человека, в которых никто не верит, а зря. Огромное количество проклятий. Надо присмотреться к этому трактирщику, шаман недоделанный. Возможно, он не остановится на достигнутом. А с другой стороны, какое мне дело. Пусть маги разбираются. Я что, пришёл сюда сеять справедливость и добро?
        Поел, помылся, простирнул одежду, буду надеяться, её завтра выброшу, и улёгся спать.
        Я стоял на пороге нашей квартиры, в моём мире. Неожиданно. В груди что - то сжалось, опустил взгляд. Тело было полупрозрачным, жаль. Мелькнула надежда, но нет. Ладно, надо быстрее, чувствую, как время уходит. Быстро пошёл в детскую комнату, за столом сидел Женька, мой старший. Он делал уроки, что - то по геометрии, на столе заметил свою фотографию с ленточкой в уголке.
        Когда вошёл, он встрепенулся и обернулся, но явно меня не увидел. Уставился в проход, расфокусировал взгляд. Ёлки - палки, откуда знает? Я ничему не учил семью. Они даже не в курсе про мои увлечения. Иногда только чувствовали отголоски нашей вражды с домовым, не любили мы друг друга.
        - Спокойно, Жека, не бойся, это я.
        - Пап? Я знал, там не показалось… - он встал, смотрит в проход чуть - чуть растерянно, слёзы покатились по щекам.
        Я как - то инстинктивно напитал тело энергией, быстро подошёл, присел перед сыном, взял за плечи:
        - Прости меня, я не знал, что так получится.
        - Папа, - он обнял меня, я тоже сжал его в объятьях, но тут же почувствовал, как меня начинает выжимать, силы стали таять. Я отстранился:
        - Прости, мне тяжело сюда пробиваться. Видимо, физические воздействия ещё больше тянут силы, я пока не знаю, как это работает. Могу исчезнуть в любой момент. Соберись и отвечай на вопросы. Это важно. Сколько времени прошло с моей смерти?
        - Два дня, - вытер сын рукой щёки.
        - Когда хоронили?
        - Вчера.
        - Хорошо. Садись и пиши, - я начал диктовать по буквам пароли от кошельков, он старательно повторял вслух и записывал.
        - Молодец. Отдай маме, скажи, что это пароли от кошельков криптовалюты, она разберётся. Как она?
        - Старается держаться. Она мне не поверила, что ты приходил.
        - Естественно. Ты ей скажи, а там решим, как быть.
        - Ты как это? Ты дух?
        - Нет, сын. Я живой, но в другом мире. Там рыцари и маги.
        - Офигеть. Ты сможешь вернуться? - мелькнула крошечная надежда в голосе, но не верит в это.
        - Я буду стараться.
        В этот момент в комнату заглянула жена:
        - Жень, с кем ты разговариваешь?
        Что было дальше, я не увидел, меня втянула воронка в одну точку. В последний момент заметил домового, выглядывающего из - за двери. Смешной у него вид, у старого мудака, глаза по пять копеек и волосы на голове дыбом стоят.
        Проснулся разбитый, как будто вагонов десять разгрузил, руки и ноги еле шевелятся. Но был доволен. У меня здесь прошло около двух недель, у них - три дня, время играет на моей стороне. Я передал, что хотел, сын умница, всё правильно сделает. Всё будет хорошо, я найду портал.
        В комнате четыре квита ползают по полу, такие же, как вчера внизу. Я кое - как добрался до стола, как старик, шаркая ногами, в кувшине ещё оставался квас. Это получается, астрал так из меня тянет энергию? Жуть как плохо.
        Мимо прополз квит. Не думая, схватил его, в груди отдалось болью использование энергии. Я на полном автомате начал втягивать духа в свою руку. Он затрепыхался, стал уменьшаться, потом лопнул, и маленькие сгустки энергии втянулись в меня. Немножко, совсем чуть - чуть стало легче. За пять минут переловил всех квитов, слегка оклемался.
        Прошёлся по трактиру, поймал ещё пятерых духов, полегчало. Спустился вниз с вещами, трактирщик заявил, что завтрак я пропустил. Свинья толстозадая, ладно, сочтёмся ещё.
        Вышел на улицу и отправился в сторону центра города. Мой внешний вид немного привлекал внимание своей потрёпанностью, на меня косились. Даже беспризорники выглядели лучше, несмотря на точно такой же наряд.
        На широкой улице, практически на всех первых этажах были лавки, трактиры, магазины, цирюльни, кондитерские и много ещё чего. Пестрели вывески, кое - где даже подсвеченные магией. Дорога была отделена от пешеходной зоны небольшим заборчиком. По проезжей части передвигались лошади, повозки, кареты, даже мелькнули пара рикш. Никто не спешил, все ехали аккуратно, можно сказать, чинно. Какого - то необычного транспорта не заметил. Движение не регулировалось, и все двигались куда хотели. Особый беспорядок был на больших перекрёстках, но как - то все проезжали. Увидел одну аварию, стояли ругались два мужика, перегородив дорогу, их быстро заставили разблокировать движение два стражника.
        Встречались квиты, но мало, и разнообразием, как в лесу, не отличались. Несколько раз видел их сидящими на людях, которые выглядели не очень. Встретилось несколько патрулей стражи, они были в тёмно - серой униформе, а не в латах. Из вооружения заметил только аккуратные шпаги на боку в ножнах. Один раз мимо меня, спеша куда - то, протопал важный господин в шляпе и с чемоданчиком в руке, его сопровождали три стражника в полной амуниции. Ближе к центру стали попадаться маги в тёмных мантиях с белыми воротничками. У некоторых одежду украшали витиеватые узоры. Продвинутое общество, как у нас в позднем Средневековье, на рубеже восемнадцатого века, конечно, со своей спецификой.
        Несколько раз в подворотнях мелькали лоа, один раз увидел, как домовой в лавке натирает тряпкой витрину. Заметил, как кот в очках, сидя на окне третьего этажа, лапой отмахивается от пролетающего мимо квита.
        Везде было довольно чисто, стояли вазоны с зеленью, работали дородные дворники. Только проезжая часть выглядела непрезентабельно, всё - таки лошади обильно гадят. На многих окнах вторых и выше этажей стояли горшки с цветами. Прошёл мимо ухоженного парка с фонтаном посередине и выложенными дорожками. По ветвям прыгали белки, их кормили дамы и детвора. Миленько, и это считается провинцией.
        Прошли мимо рейнджеры, одетые в потёртые одежды, с оружием и торбами на спине, боевой выход, наверное. Иногда попадались военные в мундирах светло - зелёного цвета, на некоторых поблёскивали награды. Ходили и обычные воины в бригантинах, со шлемами, с мечами, щитами, дротиками, видимо, бойцы второго легиона.
        Довольно дико смотрелось, как городское расфуфыренное население соседствовало с воинами и крестьянами в простых одеждах на телегах. Как будто люди из четырнадцатого века попали в восемнадцатый и никто на это не обращает внимания. Сюда бы ещё добавить тёмных магов и упырей со скелетами, а сверху заставить летать гарпий, получится бред сумасшедшего.
        Проходя мимо витрины одного из многочисленных магазинчиков, увидел детскую одежду, зашёл внутрь. Звякнул звоночек на двери, из неприметного закутка вышел низенький худой мужчина с усиками и прилизанными волосами. Одет он был в пышную рубашку, короткие штаны чуть ниже колена и жилетку. На ногах - чулки и полуботинки, мерзкие на вид. У меня закралось подозрение, что привыкать к местной моде мне придётся долго, если вообще смогу привыкнуть. Он посмотрел на меня и сухо выдал:
        - Молодой человек, наверное, ошибся дверью?
        Я молча показал золотой, зажатый между пальцами, который заранее достал из кошелька.
        - Что интересует столь интересного юношу? - подобрел продавец.
        - Комплект повседневной одежды, не бросающийся в глаза, но добротный. Нижнее бельё, носки.
        - Сейчас всё будет.
        Он выудил откуда - то необъятные штаны, в которых я мог бы ходить лет до четырнадцати, если не потеряю.
        - Есть что - то похожее на военные мундиры или одежду рейнджеров моего размера?
        - Простите, молодой человек. Обычно у нас покупают на вырост, вот я и подумал, - он спрятал штаны и пошёл в другую сторону зала.
        В конце концов, через час я обзавёлся приличным костюмчиком. Длинные узкие штаны, в которых мне было удобно. По фигуре рубашка, без всяких рюшечек, свободные рукава, сужающиеся к кистям, меня напрягали, но других фасонов не было. Точно впору жилетка и короткий, до талии, пиджак. Всё это великолепие неброского тёмно - синего цвета. Вначале мужчина предлагал мне попугайские расцветки, уверяя, что это сейчас в столице самый писк моды. Но я был непреклонен. Также купил короткие носки на завязках, что такое резинка, тут не знали. Порадовали трусы, тоже на верёвочках. Перемерил кучу бриджей, но всё - таки взял одни, наиболее подошедшие. Ещё пару комплектов сменного и мешок для переноски. За всё продавец содрал с меня золотой и десять серебряных. Даже если обманул, я не в обиде, думал, с одеждой будет хуже.
        Тут же переоделся и стал выглядеть намного презентабельнее. Расспросил мужика, где можно посмотреть обувь, вышел из лавки и направился по его наводкам. По пути зашёл в цирюльню и коротко подстриг отросшие волосы. Обошлась стрижка двадцать пять бронзовых монеток.
        Нашёл сапожника и купил высокие на шнуровке ботинки, похожие на наши берцы, но выше. Также взял лёгкие кожаные туфли для города. Мужик мне пытался всунуть высокие сапоги, но я отложил эту покупку до осени. Обувь обошлась ещё в золотой.
        Так, прогуливаясь и покупая вещи, добрался до центра города. Здесь были красивые правительственные здания с колоннами, полностью каменные, высотой до пяти этажей. Большая площадь с фонтанами и статуей мужика в мантии с посохом. Когда я сидел на лавочке в тени больших сосен и пил воду с вареньем из стакана, из здания напротив вышли знакомые мне рейнджеры и быстро скрылись за углом. Значит, Брин, Петр и Илла живы - здоровы.
        Судя по встрече в первый же день, город не такой и большой. Надо отсюда уезжать, а то столкнёшься нос к носу с магичкой в трактире, проблем не оберёшься. Куда можно уехать? Есть три варианта, Стад, Гравк или Траж.
        Гравк мне не нравится, море - хорошо, плавать я люблю, но порт - очень неспокойное место. Много моряков, контрабандистов и преступности. С другой стороны, мутное место, много возможностей, но и неприятности можно получить на пустом месте.
        Траж - большой город, региональная столица, тоже много возможностей, но далеко лес. А он мне нужен: охота, духи, развитие. У меня ещё долг Узая висит. Скорее всего, в этом городе лучшие школы и тренеры, но придётся обойтись. Тем более и цены там должны быть выше, а с финансами у меня пока так себе.
        Стад пока интереснее всего смотрится. Лес рядом, одни вояки, должно быть, спокойное место. Лагерь подготовки недалеко, по логике, и тренеры должны быть на уровне.
        Так, обдумывая ситуацию, подошёл к зданию, откуда вышли рейнджеры. Красивое каменное сооружение было обнесено невысоким кованым заборчиком. На входе стоял караульный при полном параде и изнывал от жары, бедняга. Табличка над дверью гласила:
        «Управа Разведки Великого леса (УРВЛ)». Понятно, одна из спецслужб.
        Время близилось к обеду. Недалеко от правительственной площади зашёл в приглянувшийся трактир, на вывеске которого был нарисован воин в латах. Внутри заказал суп и печёную картошку с мясом. Уселся ждать заказ рядом с тремя мужиками. По их разговору, невольно подслушанному, понял, что они поминают умершего товарища. Меня заинтересовали их воспоминания о годах молодости и совместной службе. Я сидел, тихо поглощая еду и вслушиваясь в их разговор.
        Мужика звали Борт, и он был признанным мастером какого - то рукопашного стиля боя. По молодости он с друзьями служил во втором лесном легионе в одной ноне. Часто они несли службу в одной из дальних сторожевых башен, и там случалось всякое. Мужики вспомнили множество битв и стычек, в которых их друг с голыми кулаками неизменно оказывался победителем. Он не использовал в бою никакое оружие, только латы.
        За час их посиделок мне стало известно, что умер мужик, оставив молодую дочь, спортивный зал и кучу долгов. А также одну большую проблему в виде отсутствия учеников. В мире меча и магии обучаться рукопашному бою желающих практически не было. А здесь ещё учиться придётся у молодой девчонки. Неудивительно, что все крайне скептически относились к ней и её способности хоть чему - то научить.
        Друзья очень жалели, что в скором времени спортивный зал придётся продать. Новых воспитанников нет и не предвидится. Помогали чем могли, но учеников найти не получалось. Я подошёл к ним:
        - Извините, я случайно услышал ваш разговор. Скажите, правда, что ваш друг побеждал голыми руками упырей? - просто не смог уйти после встречи с нежитью в башне. У меня в голове не укладывалось, как можно победить этого монстра кулаками.
        - Эмм… не побеждал, конечно, но не давал себя убить, пока помощь не подходила, - сказал один из немолодых уже воинов. - Там, где упырь давно бы порвал любого из нас, Борт держался вполне уверенно, и это без оружия.
        Интересно, что это за стиль безоружного боя такой. Выспросив адрес, я вышел на улицу.
        Пока искал спортивный зал, рассуждал, что могли придумать такого особенного в рукопашке, что не придумали в моём мире. У нас было огромное количество школ боя без оружия. Увлекающимися и признанными мастерами считалось: голыми руками против оружия лучше не драться, проиграешь без вариантов. Все как один сходились во мнении, что знание рукопашных приёмов даёт только возможность выжить. Если человек не владеет никакими приёмами, то и шансов у него нет. А здесь, в этом мире, в порядке вещей магия, существуют нежить и другие монстры. К тому же здесь нет законов, запрещающих ношение и применение оружия. И чтобы добровольно отказываться от него в пользу кулаков, надо владеть чем - то невероятным. Естественно, мне очень интересно стало посмотреть.
        Пока шёл, отдалился от центра города, стали попадаться ветхие домишки. Они хоть и были частично каменными, но выглядели весьма непрезентабельно. Появился мусор на дорогах. Люди изменились и выглядели беднее. Чувствовалось, улицы здесь напряжённее и опаснее. Не сказать, что трущобы вокруг, но и не благополучный центр. Стража стала попадаться редко, и не в мундирах, а в боевом облачении, при тяжёлом оружии.
        Через десять минут стоял возле больших деревянных ворот с калиткой, постучал. Калитка отворилась, и на меня уставилась девушка. Что сказать? Симпатичная, лет двадцати, может быть, больше. Рыжие волосы, низенькая, хотя выше меня нынешнего. Одета в бриджи, узкие, но удобные. Безрукавка серого цвета, у шеи глубокий вырез на верёвочках. Босая.
        Её рукам позавидовал бы любой мужик, мощные, жилистые, какие - то мясистые, что ли. Кулаки с набитыми костяшками. Такими руками она мне шею свернёт, как цыплёнку. Если присмотреться, то у неё всё тело такое, ногами можно камни крошить. Скорее всего, если я её неаккуратно ткну пальцем, то сломаю его в трёх местах. Вот кому - то жена достанется, как тут относятся к домашнему насилию? Причём женскому.
        - Привет. Мальчик, тебе чего? - она миленько улыбнулась и подняла руку в приветственном жесте.
        - Привет. Не знаю, - растерялся я, что - то не продумал разговор. - Понимаешь, я случайно услышал, что здесь жил мастер рукопашного боя. Мужики в таверне говорили, что он сражался на равных с упырём. Мне стало очень любопытно, как такое возможно. Прости.
        Девушка помрачнела, улыбка увяла, она опустила руку и сказала:
        - Да. Папа был очень сильный. Заходи, если хочешь, чаем угощу, - повернулась и пошла внутрь.
        Глава 16
        За воротами раскинулся дворик, мощённый плоскими камнями. По краям дворика у каменного добротного забора были клумбы с травой и маленькими деревцами с крупными листьями. Посередине росло какое - то довольно большое дерево. Рядом с ним стояла статуя смешной мартышки в одежде, напоминающей кимоно. По краям - деревянные истуканы с торчащими деревяшками во все стороны, манекены для отработки ударов. Всё было ухожено и чистенько. В глубине двора стоял старый каменный двухэтажный дом.
        Девушка шла к нему, приглашающе махнула мне рукой. Я поспешил следом.
        На первом этаже был зал для занятий единоборствами.
        - Подожди тут, я чай налью, - она скрылась за дверью, я же стал разглядывать зал.
        Мягкое покрытие пола, вокруг стояли снаряды для отработки ударов, аккуратно лежали всякие приспособления для развития тела. Палки с утяжелением на концах, железные гири, утюжки, кольца, толстые овалы, чего только не было. С потолка свисали на цепях стальные шары и деревянные брёвна, измочаленные ударами. Лежали большие камни на подставках, на некоторых были следы от пальцев. Был даже кожаный человек чем - то набитый, у нас на таких отрабатывали броски.
        В углах стояли манекены с надетыми стальными латами. Точнее, латной была только защита ног и рук. Руки максимально защищены, но так, чтобы не потерять подвижности. Латные перчатки были произведением искусства. Толстый металл, миллиметра три, в разных местах утолщения в виде шишек. Всё идеально подогнано, в сочленениях пластин нет щелей, сталь как - то прикреплена к толстой кожаной перчатке. Если представить, какой удар мастер может нанести такой перчаткой, мне реально стало жалко упыря. Всё снаряжение было изрядно потёртое, со следами многочисленных ремонтов, с глубокими царапинами, зазубринами и сколами. Повоевали в этих доспехах неплохо.
        Девушка появилась из двери с подносом. Подошла к небольшому столику и стала расставлять чашки, тарелочки с угощением и чайник. Поспешил на помощь. Когда мы справились и уселись за стол, я сказал:
        - Спасибо за приглашение. Меня зовут Эван.
        - Меня Хина, - она чуть - чуть склонила голову и, поведя рукой, добавила: - Это банукай моего отца, теперь мой.
        Я понял, что банукай - это спортивный зал для изучения единоборств.
        - Мне жаль, что так случилось с твоим папой.
        - Спасибо, Эван. Он был хорошим человеком.
        - Не сомневаюсь, у него осталась замечательная дочка. Скажи, я слышал, что он побеждал упыря голыми руками. Как это возможно? Или как безоружный человек может противостоять вооружённому мечом и щитом? Я думал, это нереально.
        - Насчёт нежити я не знаю. Голыми руками вряд ли, вернее, очень сложно. Ты видел латы в углу? С помощью них вполне можно сражаться. Точнее, латы дают возможность противостоять на равных, а дальше идут в ход приёмы и боевое мастерство. То же касается и людей вооружённых.
        - Хм… а в чём смысл?
        - Ты хочешь сказать, что проще взять меч и учиться владеть им?
        - Да, - я кивнул.
        - У каждого боевого искусства есть достоинства и недостатки. Безор, так в нашей семье называли искусство драться без оружия, имеет преимущество в скорости, но проигрывает в дистанции боя. Имеет преимущество в готовности к бою, лёгкости…
        - Что ты имеешь в виду, говоря о готовности и лёгкости? - перебил я.
        - Мечнику надо вытащить меч, а рукопашный боец тем временем нанесёт удар или проведёт болевой. Или как минимум приблизится на расстояние блокирования меча. Ты можешь возразить, что мечнику надо доли секунды, чтобы извлечь оружие. Но ведь наш кулак всегда готов к удару в долю мгновения.
        Хина сидела с чашкой в правой руке, левая покоилась на столе. В то же мгновение левая рука замерла над столом со сжатым кулаком. Правая так и держала чашку, не пролилось ни капли. Со своим ускоренным восприятием я успел заметить удар, но увернуться от него не смог бы. Она вернула левую руку на стол.
        - Бойцу с оружием надо время на подготовку, надо снаряжение и оружие. Мы сами - оружие всегда готовое. Наши латы - это просто уравнивание шансов и возможность подойти к бойцам, не получив резаных ран. Безор - это сверхближний бой.
        - Я понял, вы блокируете удары и быстро врываетесь в ближние дистанции. Дальше ваш противник не может ничего противопоставить. А как быть с нежитью и магами?
        - С магами сложно, но это касается любого бойца, чем бы он ни был вооружён. Ты видел, как сражаются маги? Можно надеяться только на скорость, уворачиваться и стремиться к магу на расстояние удара. Но, скорее всего, он победит намного раньше, чем ты к нему сможешь подобраться. Остаётся только что - то метнуть, сбить ему заклинание и бежать. Нежить нечеловечески живучая и сильная, хорошо, что её мало. Можно только наносить фатальные увечья, ломать кости, повреждать глаза, выводить из строя конечности. Тогда есть шансы.
        Мы сидели, пили чай с вареньем, каждый думая о своём. Я размышлял, стоит ли тратить время на это искусство или сосредоточиться на фехтовании каким - то оружием. Девушка молча рассматривала меня.
        - Скажи, почему тебя заинтересовали слухи о рукопашном бое?
        - Не знаю, - пожал я плечами.
        - Эван, обычно мальчики твоего возраста мечтают стать магами, а если не получается, то мечниками. Никто не обращает внимания на что - то другое.
        - Магом мне не быть. А даже если и случится чудо, разве лишним будет умение без магии не дать себя в обиду? Хочу стать рейнджером. Наверное, я ищу что - то универсальное и смертоносное.
        Так мы болтали, когда я краем глаза уловил движение. Постарался естественно повернуть голову в ту сторону. Из дверного прохода показалась небольшая обезьянка в кимоно. На самом деле отличия от классического кимоно имелись, но я не стал заострять на них внимание. Белая рубаха, штаны и пояс. Обезьянка в точности такая, как статуя во дворе. Неужели в этой семье когда - то были шаманы?
        Она не спеша подошла к стулу, на котором висела моя торба, и потянула лапку к ней. Опять? Что тут с лоа происходит, они все воруют? Обезьянка замерла, выражение на мордочке менялось от решительного до неуверенного и испуганного. На нас она не обращала никакого внимания. Лапка то приближалась к торбе, то отдёргивалась. Я видел внутреннюю борьбу, которая происходила в лоа. Что - то не позволяло заглянуть в чужую сумку, но обезьянке очень надо было это сделать. В конце концов, через пару минут борьбы лоа поник. Опустил плечи, голову, развернулся и медленно побрёл обратно, бурча себе под нос на грани слышимости:
        - Я не могу. Многовековая история исчезнет, а я не могу. Слабак, - и он двинул себя лапой по морде, раздался громкий шлепок.
        - Эван… Эван, - девушка громко щёлкнула пальцами.
        - А? - я повернулся.
        - Что ты там увидел?
        - Ничего, показалось, - я так удивился поведению лоа, что забыл контролировать себя.
        - Ты странный, - она улыбнулась.
        - Хина, ты можешь взять меня в ученики?
        - Я бы с радостью, но у меня финансовые трудности и вскоре придётся продать банукай, - девушка покраснела, потупилась и отвернулась.
        - Это печально, но, я думаю, всё как - то решится. Главное, не опускать руки, - Хина мне нравилась, её лоа тоже приглянулся, и я решил попробовать всем нам помочь. К тому же что - то влекло меня к этому странному боевому искусству.
        - Мне неприятно спрашивать, но ты сможешь позволить себе десять серебрушек в месяц? Ты не подумай, это недорого, раньше отец брал по золотому.
        - Конечно. Хина, я начну зарабатывать и смогу платить больше.
        - И ещё, Эван, пойми, безору учиться больно и тяжело. Мы много времени тратим на развитие мышц, связок, укрепление плоти. Техники важны, но несколько вторичны. Тело - наше оружие, которое всегда с нами, - Хина напрягла руку, под кожей вздулись даже не мышцы, жилы тягловой лошади.
        Она взяла большой нож, которым резала пирог на кусочки, протянула мне.
        - Проверь остроту.
        Нож был острым, я вернул ей. Девушка, не жалея, рубанула себя по левой руке. На коже не осталось и следа. Мне показалось, мелькнуло жёлтое свечение во время соприкосновения лезвия с рукой. Она умеет использовать ци?
        - Если правильно развивать тело, то оно само способно противостоять удару. Конечно, не всем, режущее воздействие причинит вред, но намного меньше, чем нетренированному человеку.
        - Впечатляет.
        - Тебе надо быть готовым терпеть боль, всем естеством стремиться стать совершеннее, тогда будут результаты. Меня отец начал учить с семи лет. Сам он тренировался всю жизнь.
        - Я понял. У меня есть мотивация стать самым лучшим. Хина, не знаешь, может, кто - то комнату сдаёт где - то недалеко? - вставая из - за стола, спросил я.
        - Знаю. Тётя Лира сдаёт, на соседней улице, пять минут пешком идти. Эван, ты один жить собираешься? Извини, а где твои родители?
        - Там сложная история получилась, я тебе потом как - нибудь расскажу. Могу завтра с утра прийти на тренировку?
        - Конечно, завтра в восемь. Тебя устроит?
        - Да, вполне. Объясни, где тётю Лиру искать.
        Мы распрощались, и я отправился искать жильё. Перейдя улицу, прошёлся до первого перекрёстка, свернул и вышел на нужную мне улочку. Дома тут были старые, но за ними следили, и было почище, чем на улице с банугаем. Гуляли пожилые люди, тут и там бегали дети, спешили по своим делам взрослые. Заметил компанию пацанов лет по двенадцать, которые на углу с подворотней кидали ножики в землю. На вид типичные раздолбаи с бандитскими наклонностями.
        Нужный мне дом выделялся на фоне остальных. Первый этаж, как везде, каменный, а выше - деревянный каркас, заполненный глиной с соломой, поштукатуренный и покрашенный бледно - жёлтой краской. Красивая крыша, покрытая камышом. На окнах симпатичные кованые подставки для цветов.
        Рядом с дверью стояла кованая лавочка, на которой сидела старушка. По описанию Хины, это и была тётя Лира. Невысокая полненькая женщина с седыми волосами, уложенными в аккуратную причёску.
        - Добрый вечер. Тётя Лира? Меня зовут Эван. Я от Хины, она сказала, что вы сдаёте комнату.
        - Добрый, молодой человек. Чем же ты так Хине не угодил, что она тебя сюда отправила?
        - А что не так? - я насторожился.
        - Как говорят соседи, нехорошее место. Как умер мой дед, так всё и началось. Шорохи по всему дому, вещи пропадают, стучит кто - то в стенах, ночью страшно, спасу нет.
        - Хм, а вы бы магов позвали.
        - Звала уж два раза. Только деньги взяли и ничего не сделали. Один стену испортил, кнутом огненным перечертил два раза. Зачем, спрашивается? И продать дом не могу, никто не хочет в нём жить.
        - Что, так страшно?
        - Не могу уже. Живу на улице перед домом. А когда зима придёт, что делать буду?
        - А я не боюсь. Сдадите комнату? - мысли, кто это буянит, у меня были.
        - Живи так, может быть, вдвоём не так страшно будет, - махнула она рукой, совершенно не веря в сказанное. - Всё равно убежишь завтра отсюда. Не ты первый.
        Мелькнула у меня мысль по дешёвке выкупить этот дом у старушки, но отбросил, нехорошо наживаться на чужом горе. Пойдём посмотрим, кто это так безобразничает. Я вошёл в дом вслед за тётей.
        На первом этаже было не прибрано, пыльно, вещи валялись, паутина болталась в углах, клубки шерсти катались по полу. На кухне бардак был похлеще, хоть не воняло, остальное поправимо.
        - Ты не смотри, что грязно. Я убиралась вначале, но наутро опять пыль, паутина, как будто развешивает кто - то специально. Я и перестала.
        Я почувствовал взгляд в спину. Обернулся. В проходе стоял домовой, но неправильный, страшный. Волосы длинные, немытые, нечёсаные, торчат грязными сосульками в стороны. Борода торчком. Голый по пояс. Штаны, оторванные по колено и грязные, как будто полы ими мыли, а потом надели. Глаза горят красными угольками, уставился на меня, смотрит ненавидяще. На голове какая - то шишка чёрная торчит, как желе, время от времени дёргается и переливается. Вот это я нашёл себе комнату на постой.
        Периферийным зрением увидел, как тётя Лира за сердце схватилась и бочком к стенке попятилась. Угу, не видит, но чувствует источник страха.
        - Пой - дём… Эван, на улицу, - заикаясь, сказал женщина.
        - Вы идите, тётя Лира. Я осмотрюсь. Можно?
        Она только судорожно кивнула и выскочила в другой проход. Секунды через три я услышал, как захлопнулась входная дверь.
        - И кто ты такой? - спросил я, напитывая тело духовной энергией.
        - Больно! Беги! - прогудел домовой и метнулся по стене в сторону печки.
        Я заметил, как на его голове чёрная шишка ещё больше завибрировала. Не в ней ли проблема? Лоа схватил кастрюлю и, не останавливаясь, метнул в меня. Адреналин уже бушевал в моей крови, поэтому кастрюля медленно пролетела мимо меня и врезалась в стену, поскакав по полу. Дух повторил фокус со сковородкой, на ходу схватил большой кухонный нож и метнулся с ним на потолок, оставляя тёмные пятна на побеленной поверхности. Естественно, сковородка пролетела также мимо меня. Но в этот раз врезалась в окно и, разбив стекло, вылетела во двор. Как я буду объясняться с тётей Лирой? Сейчас, домовой, я тебя вылечу или успокою навеки.
        Лоа, пробежав по потолку до середины комнаты, прыгнул на меня сверху, выставив лезвие перед собой. Я сбил оружие левой рукой в сторону, но домовой успел повернуть нож режущей кромкой, и мне по коже проехалось остро отточенное лезвие. Правой рукой, открытой ладонью я ткнул в грудь домового. Лоа отлетел к шкафу, стукнулся об него и, выронив нож, схватился руками за грудь. Я прыгнул к нему, схватил нежно за шею, помня гнома в трактире и оторванное ухо. Правой рукой взял желе на голове домового и оторвал его. Лоа обмяк, закатил глаза и вырубился. Аккуратно положив духа на пол, стал рассматривать то, что трепыхалось в правой руке.
        Мерзкое создание извивалось всем телом. Щупальца внизу шевелились и угрожающе топорщились в сторону моего лица. В чёрном тельце плавали какие - то сгустки и одна хрень, похожая на глаз. Это что, квит? Таких я ещё не видел, и домовой, кажется, не рассказывал ни о чём подобном. Он был размером с детский мяч. Из пальца я вытянул иголку из энергии духа и стал тыкать в эту мерзость, пока не попал в глаз. С каждой новой дыркой в теле квит становился тише и дёргался не так угрожающе. После последнего удара щупальца повисли, он обмяк и через минуту распался на энергию, которая хлопьями полетела к полу. Я подхватил их руками, сколько смог, и положил на бесчувственного домового. Энергия впиталась в лоа, и он зашевелился, открыл глаза, сел, опершись спиной на стену.
        - Как дела? Пришёл в себя или опять бросаться начнёшь?
        Осоловело обведя комнату взглядом, домовой руками ощупал свою голову и горестно вздохнул:
        - Я думал, мне конец. Спасибо, шаман, - лоа попытался поклониться.
        - Да сиди уж, - махнул я рукой. - Что это было?
        - Это дух хозяина дома. Он при жизни был злобным мужиком, а после смерти, ты видел, во что превратился. Из - за боли я практически не контролировал себя. Он присосался и вытягивал из меня силу. Когда бы полностью вытянул, стал злобным лоа, а я развоплотился.
        - Интересно. Часто такие полтергейсты встречаются?
        - Нет, редко. Наверное, его при жизни кто - то проклял или… не знаю, как так получилось. Я не смог от него избавиться, и вот такое произошло.
        - Ладно, жить будешь?
        - Спасибо. Оклемаюсь, буду, как новенький.
        - Пойду успокою хозяйку, - я направился на выход из дома.
        На улице переминалась с ноги на ногу бледная тётя Лира, заламывала руки и порывалась броситься в дом. Увидев меня спокойно выходящим из двери, подбежала и порывисто обняла. Потом, быстро отстранившись, ощупала и спросила:
        - Эван, ты не ранен? Что там произошло?
        - Ничего такого. Извините, я вам стекло разбил, но всё починю, - и постарался смутиться.
        - Эван, говори мне правду, - мгновенно стала строгой старушка.
        - Эээ… - опешил я от такой перемены, - вы выбежали из дома, я на кухне поскользнулся, задел кастрюлю и сковородку. И так неудачно это получилось, что сковородка вылетела в окно, разбив его.
        Я махнул рукой, показывая, как сковородка летела, а тётка Лира уставилась на моё предплечье. На рукаве рубашки тянулся длинный разрез, слегка пропитанный кровью.
        - Ой, ещё и порезался чем - то, - я стал заглядывать в разрез рубашки и обнаружил длинную царапину, оставшуюся от ножа. Уже и забыл, что напоролся на нож домового. Мне казалось, что от такого пореза должна быть рана намного глубже. Может быть, духовная сила циркулирует под кожей и защищает мясо? Надо тестировать.
        - Бедный мальчик, пойдём, я тебе рану обработаю. Старая дура, так жутко вдруг стало, - потянула меня в дом Лира.
        На кухне она усадила меня на стул, поохала - поахала, глядя на окно, и достала с верхней полки шкафа аптечку. Смочила чем - то белую тряпицу и стала промакивать мою царапину. При этом недоверчиво косясь на меня.
        - Где можно поужинать недалеко? - спросил я с невинным видом.
        - Сиди уж, герой, - к каким - то выводам она всё - таки пришла. - Я тебя накормлю. Куда ты пойдёшь? Уже темнеет за окном.
        - Спасибо, тётя Лира, - сделал вид, что ничего не произошло.
        - Сейчас яичницу с беконом сделаю и бутерброд с молоком. Утром только соседка тётя Клаша принесла.
        Пока она делала обещанный ужин, я свалил умываться. Скорее всего, избежать расспросов не удастся, но хотя бы отложу. Дом мне понравился. Уютный, добротный, даже ванная с туалетом есть. Можно жить и не тужить. Домовой заглянул в ванную, махнул приветливо рукой и, что - то насвистывая, удалился по коридору с тряпкой в руке.
        За ужином тётя Лира насела на меня с расспросами. Рассказал басенку, что остался сиротой. Мои родители пропали в лесу, и уже месяц их нет. Я погоревал и решил податься в город. Хочу стать рейнджером, когда подрасту. Буду теперь учиться у Хины, она начнёт меня готовить для поступления на обучение в лагерь с четырнадцати лет. Старушка охала и жалела меня, а я уплетал вкуснейший ужин.
        Когда наелся, женщина отвела меня наверх и показала комнату, в которой буду жить. Отличная небольшая комнатуха, метров десять, с двумя окнами. Шкаф, кровать, стол, стул, несколько полок и ковёр на полу. Всё уютненько и простенько. Тоже пыль, паутина и комья шерсти везде, но этим я завтра займусь. Лира выдала мне постельное и удалилась вниз с моей рубашкой в руках. Категорично заявив, что её заштопает и выстирает.
        Я расстелился, разложил свои пожитки, сходил в ванную помылся и уже лежал в кровати, когда в проходе появилась тётя Лира.
        - Извини, Эван, - она тепло улыбнулась. - спасибо тебе, я чувствую, что теперь будет всё хорошо. Спокойной ночи.
        - Спокойной ночи, бабушка Лира, - она опять тепло мне улыбнулась и вышла из комнаты, теперь уже моей.

* * *
        Когда мужа внезапно не стало, всё посыпалось, вся жизнь как будто остановилась, а потом начала разваливаться. Как это произошло? Он просто не проснулся. Врачи скорой утверждали, что сердце остановилось. Как такое возможно у совершенно здорового мужика в сорок лет?
        Дома всё разладилось. Старший сын после похорон утверждал, что папа приходил. Снял все ленточки с фотографий в доме и наотрез отказался идти на кладбище. От уверенности в его голосе у меня волосы шевелились по всему телу. Никакие объяснения и уговоры не помогли, Женя был абсолютно убеждён, что папа приходил и ещё придёт. А потом, через пару дней после похорон, я услышала, как он разговаривает с кем - то в своей комнате. Прокравшись по коридору, увидела, как сын обнимает воздух перед собой, потом сел за стол и как будто под диктовку начал писать. Когда я вошла в комнату и окликнула его, он заявил, что папа опять приходил и сказал передать мне. Он протянул лист, на котором были написаны сложные комбинации из цифр и букв.
        - Папа сказал, что это пароли от каких - то биткоинов, кошельки у него на ноутбуке.
        Я была в шоке, мы с детьми, обнявшись, проплакали пару часов. Когда они, вымотанные, уснули, я пошла к ноуту мужа. Пароли, записанные детским почерком, подошли. Сидела и пялилась в монитор минут двадцать. На одном электронном кошельке было три биткоина, на втором - четыре. Посмотрев в сети, какой сейчас курс битка, офигела от суммы.
        Несмотря на мою хорошую работу на иностранную корпорацию, у меня мелькали мысли, что будет сложно одной с двумя детьми. От Бориса остался работающий бизнес в интернете, но он был небольшим и я в нём ничего не понимала. Поработает без пригляда какое - то время и загнётся. К тому же на работе намечались неприятности, скорее всего, мне придётся увольняться.
        Но неужели он правда может приходить с того света? Борька, сколько его знаю, всегда увлекался мистикой, но экстрасенсом и колдуном назвать его не могу. Когда мы познакомились, лет пятнадцать назад, он рассказывал, что увлекается оккультизмом. Но как - то это сошло на нет, и я была уверена, что он ничем таким не занимается.
        Хотя пару раз и происходило что - то такое странное, связанное с ним. Муж утверждал, что в нашей последней квартире рядом с нами живёт вредный домовой. Но говорил несерьёзно, улыбался. Ставил на кухне мисочку с молоком и печеньем и всегда шутил на эту тему.
        Если вспомнить, Борю несколько раз привлекали на поиски потеряшек в лесах, но я связывала это с его увлечением походами на природу. Кажется, он всегда находил тех, кого искали, но сильно не распространялся.
        Набожным не был, в церковь не ходил. Аккуратно высмеивал современную религию, но не зло и очень осторожно. Он вообще был нерезким и уважал чужие взгляды.
        Я схожу с ума. Он умер, и мне надо смириться. Спасибо тебе, любимый. Не знаю, как ты это сделал, но за последний твой подарок спасибо. Эти деньги очень нам пригодятся. Слёзы опять покатились по щекам.
        Глава 17
        Утром проснулся рано, внизу на кухне уже во всю кипела деятельность. Старушка, судя по вкусным запахам, что - то готовила. Встал, потянулся, отжался раз тридцать и пошёл умываться. Выходя из комнаты заметил, что стало чище в комнате, домовой всю ночь марафет наводил.
        После умывания, в комнате меня уже ждал лоа.
        - доброе утро, шаман. - Лоа уважительно поклонился. - Я вчера был не в себе, после всего. Спасибо тебе. Я твой должник.
        - брось. - Махнул я рукой. - Меня Эван зовут.
        - я Авдот. - Домовой ещё раз поклонился. - Я не знал, что в мире ещё остались шаманы.
        - мне говорили, что я единственный.
        - Могу я спросить, кто сказал? - Заинтересовался Авдот.
        - леший говорил и Атжас, знаешь такого?
        - где ты видел Атжаса? - Подпрыгнул домовой.
        - а что? - Пристально посмотрел я на него.
        - о нём никто не слышал уже больше двухсот шестидесяти лет. Все думают, что он развоплотился, но как никто не знает. Он жив! Где он? - Забегал по столу туда - сюда лоа.
        - не скажу. Домовые общаются между собой?
        - конечно. Но почему не скажешь?
        - тебе это информация никак не поможет. Кто тебе Атжас, что ты так за него интересуешься?
        - отдельный домовой - это… как бы тебе объяснить? Самостоятельная частичка одного целого. Мы разные по силе и живём в разных местах, но мы одно целое, как гильдия. Понимаешь?
        - домовые в разных мирах между собой общаться могут? - Напрягся я.
        - нет. - Покачал головой Авдот.
        - ладно, мне пора идти, но ты, Авдот, подумай, что ты можете мне предложить за информацию о Атжасе.
        Авдот кивнул.
        - и ещё - В дверях обернулся я. - Лично тебе, очень выгодно будет со мной дружить.
        - я знаю. Любому лоа шаман друг, что вчерашний вечер и показал. - Авдот ещё раз поклонился.
        Спустившись вниз поздоровался со старушкой:
        - доброе утро, бабушка Лира.
        - о, Эван, доброе утро! Ты знаешь? В доме так спокойно, как наверное никогда не было. Ты волшебник.
        - обычный мальчик. - Садясь за стол, возразил ей.
        - ешь, обычный мальчик. - Она поставила передо мной тарелку с блинчиками и улыбнулась доброй улыбкой.
        - большое спасибо. - Я принялся уплетать угощение. С вареньем блинчики были очень вкусные. - Я сейчас к Хине пойду, у нас первая тренировка.
        - а я на рынок схожу и домом займусь, после твоего появления стало совершенно не страшно и очень спокойно.
        - давайте я вам денег дам за комнату и еду? - Жуя блин, спросил я. - Вы же не будете меня кормить бесплатно?
        - да, что ты! - Замахала она на меня руками. - Я почти уже на улице жила. Ещё немного и мне пришлось самой жильё искать. Никаких денег с тебя я не возьму!
        - но так же нельзя! Приютили ещё и бесплатно кормить будете. Я же мужчина, не могу сесть на шею женщине.
        Она рассмеялась:
        - Не будь таким взрослым, Эван. Тебе сколько лет?
        - двенадцать годиков с утра было.
        - да? А ведёшь себя как будто тебе тридцать. - Продолжала улыбаться бабушка.
        - я не специально. - Потупился, а она опять рассмеялась.
        - обязательно тебя познакомлю с моим сыном, пусть учится, как надо себя вести. А то вырос оболтусом. - Немножко увял её смех.
        - я не против. Ладно, спасибо за завтрак, мне пора. - Встал из - за стола.
        - пожалуйста, и не переживай из - за денег. Тебя на обед ждать?
        - нет. Я, наверное, до вечера. - Выходя из дома крикнул я.
        На улице было тепло и солнечно. Повернул на лево и потопал по направлению к банукаю. До ворот Хины дошёл быстро, только заметил косые взгляды вчерашней компашки подростков, которые околачивались в том же месте. Скорее всего, скоро будут неприятности, меня заметили и обратили внимание. Если я тут буду регулярно мелькать, то будут пробовать чужака на прочность.
        Открыл ворота и вошёл во внутрь. Во дворике, с какими - то гирями, в виде утюгов, занималась Хина.
        - доброе утро. - Махнул я ей рукой.
        - привет. - Улыбнулась она и закончила упражнение. - Молодец, пришёл! Чай будешь?
        - нет, спасибо, я завтракал.
        - вот твой тренировочный комплект. - Она указала на стопку одежды, лежащий на стуле в углу. - Переодевайся и разогревайся, посмотрим, в какой ты форме.
        Одежда была в точности, как у неё и обезьянки. Безрукавка, штаны и пояс. Всё село точно по размеру, было удобно.
        Быстро переодевшись стал разминать тело, как учили в боксёрской секции в моём мире. Покрутил конечностями, по растягивался, сделал выпады ногами и десяток бурпи, минуты три побоксировал с тенью. Всё это время Хина за мной наблюдала, делая какое - то странное упражнение. Держала железный дрын предплечьями рук и подкидывала его в воздух над головой, потом ловила теми же предплечьями. Как я заметил, старалась делать это разными частями рук. Дрын, при ударе о руки, звенел и немного вибрировал.
        Увидев, что я размялся, закончила упражнение и подошла ко мне. Бесцеремонно ощупала мышцы на моём теле, пальцы у неё были железные. Каждое прикосновение, как палкой ткнули.
        - ну, могло быть хуже. Мышцы, для твоего возраста есть, какой - то удар у тебя поставлен, но годится только для деревенской драки.
        Она взяла дощечку с мягкой вставкой из кожи посередине и сказала:
        - я держу, ты бей в центр, посмотрим силу удара. - Стала в стойку, чтоб мне удобно было.
        Я подумав не стал напитывать тело духовной энергией. Стал в боксёрскую стойку, пару раз медленно примерился и правой рукой ударил, с поворотом бедра, спины, плеча и локтя. Это тело не было тренированно на такие удары и рефлексов не было, но я заставил его двигаться, как надо. Получилось не идеально, но вроде бы не так плохо. Кулак влетел в центр дощечки, Хина держала крепко, даже не шелохнулась и бедная деревяшка не выдержала, треснула пополам. Я почувствовал боль и закрутился на месте айкая и потирая кулак.
        - странно, ты знаешь как бить прямой, но тело твоё не умеет, ты его заставляешь. Сила и скорость хорошие, но мышцы недостаточно тренированы. - Задумчиво сказала тренер. - Давай поработаем в паре. Делай, как умеешь или хочется. Нападай.
        Она стала в стойку. Я тоже в высокую, боксёрскую и стал бросать джебы, внимательно следя за ней, чувствовал, что в любой момент прилетит. Естественно, она увернулась от всех ударов. Последний удар сбила тыльной стороной ладони, от чего моя левая рука загудела и сама нанесла медленный удар. Длинный удар, её правой рукой, летел медленно, точно в солнечное сплетение. Естественно, всё это происходило в моём восприятии медленно, в реальном времени действия были гораздо быстрее. Я дождался, когда он почти достигнет меня и довернул корпус вправо, пропуская удар вскользь. В это время, пытался быстро вернуть свою левую руку на место, но не успевал, пришлось бить из неудобного положения левой ей в корпус, под её вытянутой рукой. Удар вышел слабенький, можно сказать, и не удар вовсе, легко ткнул её по рёбрам. Показалось, мне больнее стало, чем ей.
        Хина, тем временем, возвращала правую руку на место. Ее левая была прижата к корпусу и находилась очень низко, локоть притрагивался к бедру. Я решил воспользоваться ситуацией, стал выкручить корпус в её сторону и выбросил правую в подбородок. Уловив, как она дёрнула левым плечом, понял сейчас что - то будет и попытался изменить траекторию удара правой руки. Её левая рука метнулась в сторону моей наносящей удар, с намного большей скоростью, чем до этого. Двумя вытянутыми пальцами нанесла удар снизу целясь в предплечье. Пальцы про скользили по коже, руку обожгло болью, но удар не сбился, он летел дальше в голову. И… провалился в пустоту, задев её волосы. Она в последний момент, немыслимо быстро убрала голову от почти попавшего удара. Через секунду, вернувшись в свои стойки, Хина сказала:
        - стоп. - И задумчиво посмотрела на меня. - Ощущение, что ты думаешь быстрее, чем может двигаться твоё тело. Ты же видел, как я дёрнула плечом?
        - да. - Я подозревал, что она специально это сделала.
        - уровень восприятия, как у старшего ученика. Тело слабое, новичка, но сила есть. Техники почти никакой. - Я пожал плечами, мол вот такой я.
        - тело будем укреплять и тренировать всеми силами и средствами, постоянно. Первое время будешь ползать, ты у тёти Лиры снял комнату? - Кивнул. - Выдам костыль, пригодится. Предупреди бабушку, что иногда тут будешь ночевать, когда дойти не сможешь.
        Я громко сглотнул, она улыбнулась и продолжила:
        - тренировки с утра и пока выдержишь. Шесть раз в неделю, один выходной. Иногда будем давать отдых внепланово. У тебя будут дела вне города?
        - да, иногда, мне надо будет в лес уходить. - Она недоверчиво посмотрела на меня.
        - ладно, это твои дела. Предупредишь заранее. Согласен?
        - да. - Я полез в карман бридж, в которых пришёл и протянул ей золотой. - За обучение.
        - авансом? Если сбежишь, я не верну. - Предупредила она.
        - постараюсь выдержать. - Я махнул рукой.
        - ну тогда, да начнётся ад. - Она зловеще захохотала, а я потянулся рукой перекреститься.
        - ты так не делай, новых учеников не будет.
        До обеда Хина издевалась над моим телом, как могла, а могла она многое. Началось всё с постукиваний пучком палочек по всему телу, постукивания постепенно переросли в ощутимые удары. Объяснила, она эту процедуру, набивкой тела, чтобы мышцы привыкли держать удары. Потом я бился всеми частями тела об столб. После этого она показала мне упражнения с утяжелением и я какое - то время их выполнял.
        Затем учил базовый комплекс упражнений, у нас они назывались ката, тут комно, в общем. Если надо было выполнить первый комно, то говорилось «делай комаз». Второй - комда, третий - комт, четвёртый - комче и так далее, всего их было двенадцать. Рационализм во всей красе.
        После часа повторений комаза, Хина заставила меня стучать разными частями кисти по камню, тщательно контролирую силу удара и правильность дыхания. Потом накормила лёгким обедом и продолжила издеваться с помощью спарринга. Всё время тыкая в меня своими железными пальцами, шлёпая по болезненным местам открытыми ладонями и бросай на жёсткий пол. Все действия тренер комментировала и разъясняла. Зачем, как, почему и когда надо применять, то или иное действие.
        Через наверное ещё час она вручила мне кожаного человека набитого песком и сказала отрабатывать бросок через бедро. Уселась рядом и контролировала, как я это делаю. При этом херачила по камню, набивая свои железные кисти. От звука её шлепков, вначале я вздрагивал.
        Под конец дня заставила меня приседать, пять минут вниз, пять минут вверх. Когда я, с горем пополам, присел пять раз, сказал быстро выпрыгивать лягушкой, как можно выше вверх из положения приседа.
        Перед тем, как мне отправится в дом тёти Лиры, вручила мне мазь, старого приказав намазаться полностью на ночь. Она воняла, как звёздочка, так называлась мазь на моей старой родине, которой лечили всё. Вроде бы, делалась она из спирта, прополиса и ещё чего - то, никогда не интересовался. Эта мазь воняла так же, но с нотками чего - то ещё.
        Поинтересовавшись, точно ли мне не нужен костыль, Хина выпроводила меня за ворота и захлопнула за мной калитку. Зверь - девушка.
        Болело всё, не так уж и сильно, как можно было ожидать, но я подозревал, что завтра мне будет хана. Поэтому по дороге к дому подобрал пару палок для тотемов.
        Доковылял в сумерках домой, открыл дверь и поздоровался:
        - здравствуйте, бабушка Лира.
        - привет, Эван, иди к нам на кухню. - Позвала женщина. К нам?
        Попытался сделать обычный вид, а не побитой собачки, зашёл на кухню. За столом сидела Лира и женщина неуловимо похожая на неё. Худенькая, низенькая, на вид простецкая, но глаза умные, смотрит с прищуром, оценивающе. Рядом с правым ухом на расстоянии сантиметров десяти в воздухе висело чёрное пятно. Когда женщина двигалась, пятно повторяло все её движения. Я подумал что это квит, но присматриваясь осознавал, что это хрень не живая. Духи двигались, жили, что - то делали, а эта ерунда просто была, как клякса чернил. Время от времени, женщина морщилась, как от приступов боли.
        - знакомься, это моя младшая сестра Эльва. - Показала рукой на женщину Лира.
        - очень приятно, Эван. - Чуть склонил голову я.
        - мне тоже. Садись, поужинай с нами. - Это уже Эльва вступила разговор.
        - спасибо. - Примостился я на стул.
        Лира засуетилась, накладывая мне каши с мясом. В это время женщина меня рассматривала. На печке сидел Авдот и внимательно слушал разговор. Я принялся быстро поглощать еду.
        - как у тебя получилось решить проблему моей сестры? - Спросила Эльва.
        - ничего я не решал, я обычный ребёнок. Пришёл снять комнату, жить мне не где. Бабушке Лире, что - то казалось. Может быть, ей просто спокойней когда, кто - то рядом? - Теперь не отмашешься, но стоим на своём и всё.
        - ага. Никто не мог помочь, а тут ты появился и всё прошло само. Опытные маги убегали от сюда, поджав хвосты. - Может быть, попросить Авдота на неё жути нагнать?
        - ничего я не делал. Может, своим бесстрашием прогнал злого духа? А маги боялись, вот он и не уходил. - Доедал быстрее кашу, чтоб уйти к себе.
        - молодой человек, не юлите. - Строго начала Эльва. - Я не знаю, что вы смогли сделать, чего не смогли два опытных мага, но результат сам говорит за себя. Я тут просидела с обеда, а раньше и пяти минут не могла находиться. Я своими глазами видела, как чашка взлетела и вдребезги разбилась о стену.
        - дамы, при всём уважении, но я очень устал и хочу спать. Если у вас, есть ко мне претензии, то можете засу… кхм… меня завтра здесь не будет. - Поднимаясь из - за стола, как можно суше сказал ей. Она меня стала раздражать, я забыл даже о боли в мышцах. Посмотрел на Лиру. - Или сейчас съехать?
        Эльва смутилась, отвела взгляд. Авдот в это время начал ходить туда сюда по печке, сжимая кулаки.
        - Эван, успокойся, пожалуйста. Эльва всё неправильно говорит! Это мой дом, не уходи пожалуйста. - Умоляющие нотки в голосе бабушки, немного успокоили вспышку гнева. И накинулась на сестру. - А ты молчи! Привыкла всё получать.
        - я устал. Чего вы от меня хотите?
        - Эван, пожалуйста, у Эльвы проблемы, у неё дома тоже, что - то не ладно и голова стала болеть последние несколько месяцев всё сильнее. - Взмолилась Лира. - Никто не может помочь.
        - я похож на мага - целителя? - Приподнял я одну бровь.
        - нет, но… - Начала Эльва.
        - молчи. - Оборвала её сестра. - Эван, пожалуйста, ты можешь просто сходить в гости к Эльве?
        - почему я должен это делать? Ещё и после наглых наездов этой дамы.
        - да ты знаешь..
        - Эльва! - Вскрикнула Лира.
        Мне переставало нравиться происходящее, что эта мадам не простая горожанка, я уже понял, но отступать было поздно. Поиметь неприятности на голом месте. Что за непруха? Снял комнату, называется.
        Тут злой Авдот поднял с печки чайник и со всего размаху всадил его в стену. Я видел этот бросок, а вот женщины сидели спиной к печке. Повыскакивали из - за стола дамы, как ужаленные и экстренно покинули помещение. Я сел на своё место.
        - опять? - Устало спросил домового.
        - нет, всё нормально, просто эта Эльва имеет уникальный талант раздражать даже лоа.
        - знаешь кто она такая?
        - жена бывшего квитера стражи города. - Видя не понимание на моём лице, пояснил. - В городе следит за порядком квита стражи, а командира называют квитер. Вот он недавно вышел на пенсию.
        - а сын Лиры, случайно не новый квитер стражи?
        - нет. Он в страже служит, но мозгов ему не хватит стать квитером. Он секстер, командует секстой, двадцать человек примерно. И то, скорее всего, его дядя устроил.
        - везде коррупция и кумовство. Что у неё за пятно возле уха?
        - это проклятие.
        - в доме у неё что происходит? - Устало подпёр рукой голову.
        - у неё в доме живёт домовой Лябун, он всё время жалуется на скандалы. Ещё он говорил, что она постоянно свистит, это сводит его с ума. - Отчитался Авдот.
        - Бедняга. Знаешь, что - то о ней, чего никто не может знать? - Меня посетила одна мысль.
        - Лябун говорит, что она регулярно воровала у мужа деньги. У неё есть заначка под бочкой, в подвале. Там мешочек денег и золотая цепь, которую она умыкнула у пьяного мужа, а он подумал, что потерял.
        - хрена себе. - У меня появилась сеть разведки? - О Лире, что скажешь?
        - хорошая женщина, спокойная, тихая, не знаю ничего плохого о ней. Муж у неё был злой человек, поколачивал её часто.
        - спасибо. Не вечер, а хрень какая - то. - Я поднялся и пошёл к двери.
        Во доре две бледные женщины стояли и тихо переговаривались. Чуть дальше стояла пролётка со здоровым амбалом рядом. Эльву Батьковну нашу ждёт?
        Я подошёл к женщинам.
        - бабушка Лира, идите в дом, не бойтесь. Идите, идите.
        Она на негнущихся ногах пошла ко входу. Я посмотрел на Эльву и поманил пальцем, она немного наклонилась, чтоб быть на одном уровне с моим лицом.
        - слушай меня внимательно и не перебивай. Ты забываешь о моём существовании и когда мы случайно пересекаемся, разговариваешь максимально вежливо. - Я поднял руку, прерывая её. - Иначе, твои головные боли и глохнущее ухо покажется тебе сущими мелочами. Я тебя так прокляну, что ты наступишь на отвисшую грудь, запутаешся и голову себе разобьёшь. Если не поняла с кем имеешь дело, то подумай о мешочке денег и золотой цепи под бочкой в подвале. И ещё, прекрати дома скандалить и постоянно свистеть, а то чайничек уже у тебя дома прилетит в голову.
        По мере моего монолога глаза дамочки расширялись, а рот открывался.
        - мы поняли друг друга? - Она судорожно закивала на мой вопрос. - До свидание, Эльва, был рад познакомиться.
        - доброй ночи, Эван. - Она пошла в сторону пролётки, с помощью амбала залезла на неё и укатила в ночь.
        Фух, надеюсь она глупостей не наделает. Я вернулся в дом, на кухню. Там Лира убирала воду вылившуюся из чайника, увидев меня она встала:
        - извини, Эван. Я знала, что Эльва сложный, испорченный человек, но как я могла не попробовать помочь ей. Она моя сестра. Я просила её вести себя мягче, но она как обычно. Не уходи, пожалуйста.
        - Давайте договоримся сразу, на берегу, без моего разрешения ни в какие авантюры меня не втравливать. Я вам помог? - Она кивнула. - Тихо радуйтесь и не рассказывайте всем об этом. Если кто - то нуждается в помощи, подходите и говорите мне, а дальше будем думать.
        - согласна, виновата, надо было с тобой поговорить вначале. - Опустила она голову. - прости старуху.
        - ладно, проехали.
        Пошёл в ванную, умылся, привёл себя в порядок и поднялся к себе.
        - Авдот.
        - да?. - Появился из стены домовой.
        - скажи Лябуну, что я попросил дамочку не ругаться и не свистеть в доме. Если она забудет мои слова и решит повторить свои проделки, пусть разобьёт чашку рядом с ней и всё будет хорошо.
        - ага, передам.
        - пусть он последит за ней. Она может, что - то выкинуть не хорошее. Если, что пусть говорит.
        - хорошо. Что насчёт Атжаса?
        - ты знаешь, как делать тотемы лечения?
        - малого знаю.
        - а что получше?
        - подожди пару минут. - И он пропал в стене.
        Домовой вернулся минут через пять, когда я закончил намазываться мазью, которая дала мне Хина.
        - старшие, мне рассказали, как делать тотем среднего лечения. В обмен на информацию по Атжасу.
        - идёт.
        - всё точно так же, как и малый тотем лечения, но нужны вот такие руны. - Перед моим лицом засветились руны, они были похожи, но дополненные всякими закорючками. - Готовый тотем втыкают в землю, сверху ставится свеча, зажигается. Знаки обмазываются специальным раствором. Смесь из трав остролиста, ромашки и папоротника, смешанные с кровью. Сухая размельчённая трава смешивается с каплей крови, непосредственно перед ритуалом лечения. Кровь может быть любой. Руны напитывается духовной силой и запускается лечение.
        - Атжас сидит на краю Имперского леса в разрушенной башне какого - то архимага. На сколько я понял, он изолирован и никому не может послать весточку. Так он мне сказал.
        - почему он не может просто уйти, он говорил?
        - он охраняет, что - то от лешего. Что именно, отказался мне говорить. Ещё он сказал, что под контролем какого - то ритуала, его подчинил архимаг Новус. Просил помочь освободиться. - А вдруг их развед сеть, что - то узнает и поделится со мной?
        - спасибо, Эван. Я передам твои слова. - Задумчиво пробормотал Авдот и пропал в стене.
        Трав у меня не было, придётся довольствоваться малым тотемом лечения. Спустился вниз и вышел в небольшой внутренний дворик, примыкающий к кухне. Уселся на землю, вырезал руны малого лечения на палке, подобранной по дороге домой, воткнул в землю и напитал силой. Начался процесс регенерации, уже привычный по лесным практикам. Стали исчезать синяки, ушибы, растяжения и травмы. Через полчаса я был в норме, но отдых не помешал бы.
        Сидя в позе лотоса, думал о новом тотеме и его сложности. Если в бою можно успеть использовать малый тотем лечения, то средний уже вряд ли. Малый тотем можно носить готовый с собой, воткнуть в землю и напитать силой не долго, секунда времени. Средний это уже процесс достаточно длительной подготовки, даже если у тебя будет при себе смесь сушёных трав.
        Какой же будет высший тотем? Танцы с бубнами и вызов лоа? Кто у нас отвечает за лечение? Вроде бы, одна из функций барона Самеди? Но там такой товарищ, захочет вылечит, а захочет в царство мёртвых отправит. Может быть, ещё кто - то есть, не знаю.
        Кстати, на каком расстоянии работает малый тотем? Надо проверить.
        Интересно, как я буду выглядеть через десяток лет? Не буду ли напоминать шаманов в классическом их представлении. Пузырьки с кровью и травами, тотемы, бубен, посох, ворон на плече? Бррр… жена не поймёт.
        Посидел и пошёл спать. Раньше тотем позволял меньше спать, а сейчас нет такого эффекта. Может быть, тело привыкнет, вернётся возможность спать по пару часов и быть бодрым? Хорошо бы. По ночам можно отрабатывать комно или по камешку стучать, Лира будет рада, но мне надо как можно быстрее прогрессировать.
        Глава 18
        Утро было просто нормальным, настроения не было, тело не болело, но и свежесть с бодростью отсутствовали. Сделав утренние дела, спустился к завтраку. Видя мой мрачноватый вид тётя Лира ко мне не лезла. Закончив завтракать я положил на стол золотой и сказал:
        - бабушка Лира, как хотите, но это за питание.
        - Эван, послушай… - Начала она.
        - нет, я сказал, значит так и будет. - Она открыла рот, чтоб мне возразить, но я перебил. - это не обсуждается.
        - ладно, пусть будет на питание. - Она улыбалась, смотря на моё серьёзное лицо. Наверное я был для неё ребёнком, играющим во взрослого мужчину. - Но откуда у тебя деньги?
        - я дом продал родительский. - Я махнул рукой. - Мне нужна ваша помощь.
        - надеюсь, тебя не обманули. - Всплеснула руками женщина. - Какая?
        - мне надо, чтоб вы мне купили бутылку с плотной пробкой, пару походных фляжек и сушёных трав. - я положил ещё один золотой. - Точнее, остролист, ромашка и папоротник. Если они будут растёрты в труху, ещё лучше.
        - я принесу сдачу. - Указала она на деньги. - Хорошо, я сегодня собиралась идти на рынок.
        - спасибо. - Я пошёл к выходу. - До вечера, бабушка Лира.
        - до вечера, Эван. - улыбалась мне в след женщина.
        Вышел на улицу и повернул на право, не хотелось пересекаться с бандой подростков на углу улицы. Чувствовал, не надо мелькать и привлекать к себе лишнее внимание. Решил менять маршрут каждый раз идя на тренировки в банукай. Лёгкой трусцой добежал до ворот Хины и вошёл внутрь. На приветствие никто не отозвался.
        В углу двигалась обезьянка, выполняя какой - то комплекс упражнений. Естественно, на меня лоа не обратил ни малейшего внимания. Я уселся в позу лотоса по середине двора и стал наблюдать за духом. Посмотреть, было на что. Лоа двигался медленно, выполняй комплекс, потом, вдруг, взрывался сериями быстрых ударов и опять замедлялся. Филигранные, отточенные движения завораживали своей техничностью и молниеносностью.
        Через некоторое время, лоа начал использовать силу духа. Я заметил, как в последний момент из кулака обезьянки выстреливал сгусток энергии, сантиметров на пять и мгновенно втягивался обратно. Один раз, лоа наткнулся кулаком на что - то твёрдое, лапка отлетела в сторону. Дух поморщился, пробормотав «проклятые маги со своими сферами», уже без использования энергии, закончил комплекс упражнений и удалился в дом.
        Мысль не новая, даже в моём мире ходили легенды о людях давно практикующих боевые искусства, которые умели нечто подобное. Получается, можно бить просто рукой. Рукой внутри, которой мышцы напитаны энергией и третий вариант, выстреливать энергию наружу при ударе. Последний, самый разрушительный вариант, но чреват травмами при соприкосновении со сферой. Второй вариант, универсальный, усиление тела и нет взаимодействий со сферами, пока энергия внутри меня.
        Есть ещё один способ, в момент соприкосновения с препятствием, выстреливать энергией духа, как заклинанием. Это будет сродни тому, что маг при ударе кулаком, выпустит в цель сосульку или огненный шар. Только магическое заклинание полетит прямо, они не взаимодействуют со сферами. Если я так сделаю, то моя энергия может начать рикошетить внутри тела. Не всегда это случится, но эффект будет отличный. Надо будет попробовать на чём - то.
        Пока я думал и параллельно разминался, появилась Хина. Внимательно посмотрев на мои движения, констатировала:
        - отлично. Не знаю, ты такой выносливый или моя мазь работает, но твоё состояние меня радует. Делай комаз.
        И опять начались издевательства надо мной. Хину удовлетворил комаз и она приступила к изучению со мной комда. Обязательное набивание мышц всего тела, упражнения с утяжелениями. Спарринг с девушкой. После лёгкого обеда посадила меня медитировать на чурбак диаметром сантиметров десять. Ничего для меня сложного, но час так просидеть было не так уж и просто. Потом опять медленные упражнения. Отжимания три минуты вниз, три минуты вверх, приседания, подтягивания, чередовались с быстрыми упражнениями. К концу дня я опять напоминал покалеченного жизнью старца. Похвалив меня, Хина отпустила домой. Надеюсь, я втянусь в её тренировки.
        Вернувшись в дом, быстренько помылся и поужинал. Тётя Лира отчиталась о покупках, отдала мне баночки с травами, две литровые фляжки и бутылку из мутного стекла с пробкой. Оставил покупки в своей комнате, взял тотем малого лечения, фляжку и нож, пошёл во дворик. За полчаса восстановил силы, залечил растяжения и синяки, а так же нацарапал руны сдерживания на фляжке.
        По дороге домой из банукая заметил место, где парили пяток квитов. Быстренько метнулся к тому месту, уже темнело. Поймал в фляжку четыре квита, к моему появлению, один улетел. Подумал и пошёл в ближайший трактир, людей было много. Разнообразные компании накачивались вином и пивом. По залу парили около шести квитов. На меня не обратили внимания и я походив, между людей, поймал во фляжку четыре. Под подозрительным взглядом хозяина за стойкой, покинул заведение.
        На улице стояли двое из шайки подростков с угла улицы. Я уже было подумал, что вечер перестанет быть томным, но из тёмной подворотни послышался приглушенный свист и парни растворились в темноте, пристально посмотрев на меня на последок. Отметил, что подростки не сами по себе, скорее всего, на побегушках у местного криминала.
        Перед входом в трактир не осталось никого и я поймал ещё три квита, которые шевелились над объедками возле двери. За вечер охоты на духов наловил одиннадцать штук, не плохо. Будет запас в случае истощения после астрала. Надо сделать запас, как можно больше, состояние после выхода мне не нравилось.
        Вернувшись домой, понял, что сегодня чувствую себя лучше, чем после вчерашних тренировок. Спать не хотелось, вышел во дворик за домом и несколько часов повторял комаз, комда и тренировался с духовной энергией, пожалуй. Тренировался выпускать ци при ударе рукой в конечной точке удара. Подгадать, когда именно надо выпустить энергию и в каком виде, оказалось не так просто. Делал медленно. Пару раз руку отбрасывало или уводило в сторону от невидимого препятствия, было не приятно. Если делать удар на максимальной скорости, реально сломать руку. Надо пользоваться крайне осторожно.
        По такому расписанию, прошло семь дней. Я втянулся и благодаря тотемам малого лечения, занимался на заднем дворе самостоятельно ещё часов по пять, после возвращения от Хины. Научился при ударе выпускать энергию. В конечной точке удара, я формировал небольшое лезвие из ци и толкал его вперёд, на короткое расстояние, тут же возвращая руку обратно и отскакивая от цели назад.
        Приволок на задний двор дома несколько чурбаков из ближайшей лесопилки, пришлось раскошелится на пару серебрушек. Начал тренироваться, медленно поднося кулак к полену в упор выпуская ци. В дереве оставался след в форме, которую я предавал энергии. Могли быть сферы, иглы, лезвия, свёрла, всё, что угодно. Если не отделять ци от себя, то при соприкосновении с невидимой сферой искажения, мою руку начинало отклонять в стороны или выламывать. Фиг знает, как это работает. Пару раз пришлось лечится с помощью среднего лечения.
        Если выпущенное лезвие из ци входило в контакт со сферой внутри дерева, его отражало в сторону и повреждения удваивались, а то и утраивались. Один раз получилось, что сферы отразили несколько раз лезвие, эффект получился страшный, чурбак внутри просто взорвался. Когда это случилось, щепой засыпало весь двор, Лира долго удивлялась, что я тут делал. Пришлось уменьшить количество энергии в технике. Эффект стал значительно меньше, но любому человеку хватит с головой.
        Чтоб обезопасить себя ещё больше, я придумал как отдавать команду на рассеивание ци после того, как лезвие проходит небольшое расстояние. Если моя энергия не встречалось со сферой, то импульсом энерго лезвие продвигалось сантиметров на двадцать внутрь цели и рассеивалась, что было эквивалентно удару ножа на такую же глубину. Можно было давать команду на рассеивание и позже, но не имело смысла. И это удар кулаком от пацана двенадцати лет. Смертельный сюрприз для кого угодно. Можно даже в толпе на рынке ткнуть кулаком в бок и привет.
        Выработав технику удара с выделением ци, стал работать над скоростью. В данный момент получалось вполне сносно, но ещё есть над чем работать. Уже вошло в привычку удар с ци и отскок от цели применения, как можно дальше. Звучит легко, но я убил уйму часов на это.
        Наловил квитов под завязку во фляги. Всего получилось, если нигде не ошибся, около пятидесяти штук. Этого должно хватить в случае очередного затратного астрального путешествия.
        Так же занялся откормкой квита. Выделил в бутылку одного из пойманных в трактире духов, похожего на муху и стал подкармливать своей ци. За эти дни дух подрос, самую малость видоизменился и стал ещё больше похожем на муху. Начали расти недоразвитые крылья, сам стал с мою ладошку. Назвал его Вжик. Пока осознанности в действиях муха не видно, он просто ползает внутри бутылки, на голос не реагирует. Авдот заинтересовался экспериментом, постоянно следит за Вжиком, разговаривает и пытается помочь стать разумным.
        Два дня назад отпросился у Хины на полдня и сходил с Лирой на рынок. Купил удобный рюкзак, такой какие носят некоторые рейнджеры, которые побогаче, в свои выходы. До рюкзаков моего мира не дотягивают по материалам и удобству, но лучше, чем сумка через плечо. Взял походной мелочи, начал готовиться к выходу в лес. Долг Узаю уже начал поддавливать, не люблю быть должником.
        Заскочил к броннику и заказал бригантину на свой размер, чем не мало его удивил. Так же заказал мощные наручи из толстенного метала, каждый килограмма по два. И такие же толстые латные перчатки, с утолщениями на костяшках. На левую руку наплечник и налокотник с лепестками, чтоб максимально прикрыть всю руку, но не терять подвижности. Стёганный подоспешник с длинными рукавами, особых вопросов не вызвал. Все тряпичные детали амуниции заказал тёмнозелёного цвета с разными, зелёными пятнами. Так же попросил нарезать длинные ленты из того же сукна, для того, чтоб обмотать наручи и хоть немного их замаскировать. Мужик смотрел на меня как на дебила, но заказ принял. Всё это изрядно вытряхнуло мой бюджет.
        Авдот доложил, что небезызвестная Эльва перепрятала своё богатство на чердак и часть денег куда - то отнесла. Это навело на мысль, что она могла меня заказать. Я сильно сомневался, что такой человек, как она просто проглотит тот страх и обиду, которые почувствовала в тот вечер, особенно от сопливого щенка. Отошла от шока, подумала, что настала пора действовать, а так как она собой ничего не представляет, то не придумала ничего лучше, чем заказать меня отморозкам. Интересно, кто за мной придёт? Надо быть полностью отмороженным дегенератом, чтоб принять заказ на пацана или я меряю всё моралью своего мира?
        Вчера засёк какого мужика, который шёл за мной от дома до банукая. Рожа бандитская и изрядно пропитая. Если этот придурок от Эльвы, то переживать не чего. Подожду нападения, проверю свои силы, удостоверюсь, что прилетел привет от Эльвы и наведаюсь к ней.
        Пару раз через не могу пробовал выйти в астрал, но мне было так страшно, что ничего не получилось. Вроде бы, появилось чувство такое, как тогда в моём мире, но стало так жутко, я тут же всё прервал. Ощущение, что я сейчас умру, потом ещё час сердце колотилось. Почему случались те выбросы понять не удалось, сколько не думал над этим.
        Утром, как обычно, после завтрака пошёл в банукай. За мной шёл всё тот же плюгавенький мужичок, но параллельно с ним, через проезжую часть, следовал воин. По повадкам бывший легионер или даже рейнджер. Мужик в возрасте, за пятьдесят, руки и рожа в шрамах. Короткий меч на поясе, какая - то разновидность лёгкой бригантины на мощном торсе. Двигается легко и пластично. Этот тип намного опасней.
        Я перешёл на бег, попытался вынудить их действовать, но они не стали гнаться. Уверены что знают где меня искать. Странное поведение, если не хотели нападать зачем второй появился? Присматривались? Посмотрим, что вечером будет.
        Хина встретила во дворе, руки скрещены на груди.
        - Эван, ты вообще устаёшь?
        - конечно, я же человек.
        - как - то не заметно. Уже десятый день ты со мной тренируешься и мне, кажется, что я больше тебя устала. Как ты это делаешь? - Наставила она на меня указательный палец.
        - так ты ж мне чудо мазь дала. Работает. Кстати, спасибо. - Пожал плечами.
        - ага, так я и поверила. Ладно, завтра выходной.
        - да, Хина, об этом. Я хотел предупредить, что меня пару дней не будет. Я в лес хочу сходить. Ты же помнишь я говорил?
        - что ты там забыл? - Удивилась девушка.
        - та. - Махнул рукой. - Должен кое что кое кому.
        Она на меня подозрительно покосилась, неопределённо хмыкнула и предложила разминаться. Через пару часов, после разминки, набивки и комно, Хина сказала:
        - давай спарринг. Ты в лес собрался, посмотрим чему научился.
        Я кивнул и стал в стойку. Хина сходу атаковала, выбросив левую руку мне в голову. Удар был медленный и я его прекрасно видел. Сделал жёсткий блок правой из комаз и продолжил движение ударом. Естественно, такой предсказуемый удар был отбит, ничего другого я и не ждал, поэтому не вкладывал силу в удар. Пока я возвращал руку на место, девушка сделала серию ударов и комт, который показала мне несколько дней назад. Она немного увеличила скорость, но пока не критично для меня. Успешно парировал все удары, сделал контратаку левой по рёбрам, позиция позволяла. Хина легко блокировала локтем, но я уже поворачивал корпус, моя правая открытая ладонь змеёй летела её в область уха для того, чтобы она подняла защиту и пропустила следующее моё действие. Девушка сделала то, что мне требовалось, а я уже доворачивал бедро, правая нога в печаталась в её выставленную левую и нифига не произошло. Сложилось впечатление, что я вмазал в дерево, она даже не пошевелилась. Зато её левая метнулась к моему горлу и я ничего, из своего неустойчивого положения, сделать уже не смог.
        - скорость и сила выросли. Для десяти дней, очень хорошо. Надеюсь с тобой всё будет в порядке.
        До конца дня Хина налегла на комплекс комаз, показывая и разъясняя тонкости использования его в бою. Оказалось, что такие простые движения руками можно использовать в сотнях вариантов ведения боя. Ног пока не касались. Надеюсь мне нескольких лет хватит, чтоб освоить этот стиль боя.
        Идя домой после тренировки, я постоянно был на стрёме и не зря. Сразу за поворотом наткнулся на трёх подростков, рожи были незнакомые. Метрах в пятидесяти стояли двое утренних мужиков и внимательно смотрели, что будет происходить. Подростки меня грамотно обступили, центральный начал наезжать, а шкет справа незаметно достал нож. Разговаривать было не о чем, всё было понятно. Мужики прислали малолетних придурков меня зарезать, а сами стояли контролировали преступление. Вокруг больше никого не было.
        Я резко ткнул пальцами в кадык центральному и выпустил лезвие ци, тут же сделав шаг назад. Пацан ещё стоял, лупая глазами, когда разрез стал обильно кровить. Моя духовная энергия не встретилась со сферой отражения магов, на шее паренька появился аккуратный разрез, не более.
        Шкет справа замешкался и попытался ударить меня ножом, куда - то где меня уже не было. Большой парень слева, наносил размашистый удар правой с зажатой дубинкой. Они двигались ужасно медленно. Я схватил запястье с ножом и довернул в сторону здоровяка. Нож вошёл в тело под рёбрами, а я сделал шаг в сторону и стал за шкета. Схватил сзади его за шею и сильно сжал, чтоб уменьшить сопротивление. Левой рукой держал его руку с ножом и повернув лезвие в нашу сторону, надавил, приближая с каждым мгновением к его глазу. Шкет пытался трепыхаться, но вяло, через пару секунд нож торчал в его глазнице. Всё это время я смотрел на мужиков, а они на меня.
        Я отпустил мёртвое тело и вернулся за угол, исчезнув из поля зрения мужиков. Пробежался по улице, через минут пятнадцать, сделав приличный круг, благополучно вернулся домой. Всё получилось идеально, на мне не было ни капли крови. Единственное, что я сомневался стоило ли действовать так радикально.
        В комнате лежали заказанные мной доспехи, Лира сказала, что принёс подмастерье бронника. Мы с ним заранее договорились за доставку, всего за серебрушку. Всё подошло, одежда и железки сидели хорошо, было удобно. Дальше только практика покажет, что надо поменять, подправить в снаряжении.

* * *
        Двое мужиков сидели в трактире, пили дешёвое вино и тихо переговаривались.
        - Хмурый, твоя чуйка тебя опять спасла - Сказал коренастый, плотный мужик, с лицом в шрамах, по виду бывший легионер.
        - Бруш, я тебе сразу сказал, что с этим делом и с пацаном, что - то не так. - Ответил ему худощавый, плюгавенький мужчина с криминальной рожей и бегающими глазами.
        - когда ты сказал, что какой - то молокосос, какой - то странный и ты его опасаешься, я подумал, что ты сбрендил.
        - убедился? Ты видел, как он ходит? Не каждый матёрый рейнджер так двигается. Он меня сразу срисовал.
        - угу. - Задумчиво протянул Бруш.
        - как он их положил без оружия, за три удара сердца. Ты бы так смог?
        - ладно. - Махнул рукой воин. - Смог, не смог. И не такое в легионе мог. Что делать с ним будем?
        - за него попросила одна не простая дамочка и деньги хорошие. Нельзя в отказ идти.
        - да ну, какой отказ? Надо Волка взять.
        - Волк половину потребует. А то может и нас прикопает рядом с пацаном. - Заёрзал Хмурый.
        - ты глаза парня видел? Он уже нас приговорил. Не удивлюсь, если дамочку тоже.
        - Бруш, ты испугался? - Нервно хихикнул Хмурый.
        - ой, да перестань. - Поморщился бывший легионер. - А то тебя не впечатлило, как он резал тех троих?
        - ладно, согласен, пошли к Волку. - Поднимаясь, сказал Хмурый. - Есть маза, что пацан на днях из города сваливает.
        Глава 19
        Утро выдалось хмурым, чему я сильно обрадовался, идти в латах по солнцепёку, то ещё удовольствие должно быть, такого опыта у меня не было. Умылся и спустился завтракать.
        - доброе утро, бабушка. - Поприветствовал Лиру.
        - не такое и доброе. - Буркнула в ответ женщина. - Вот объясни, Эван, зачем тебе в лес идти?
        - я уже говорил. На охоту, мне нужна практика, если хочу стать рейнджером.
        - говорил он. - Бубнила Лира. - Рассказать кому, не поверят, ребёнок, один в Великий лес идёт на охоту. Рейнджером он стать хочет.
        - да ладно вам, бабушка, ничего там страшного нет. Лес, как лес. Тихо, спокойно, птички поют. - Наворачивал я кашу с колбасками. - Очень вкусно, спасибо.
        - ты меня за дуру - то не считай. - Упёрла она руки в боки и нахмурилась. - Великий лес у него обычный. А воины, которые постоянно в нём гибнут, так не считают.
        - всякое, конечно, бывает. А сколько в городе гибнет каждый день? - Отхлебнул чая из большой чашки.
        - ой. - Махнула она на меня рукой. - В городе, то одно, а в лесу совсем другое.
        - не поспоришь.
        - вот только попробуй не вернуться! Я… не знаю, что сделаю. - Отвернулась к печке женщина и стала, что - то остервенело тереть. - Мужчины, не сидится им в тепле и сытости.
        Под бубнёж бабушки Лиры я закончил завтрак, поблагодарил и удалился наверх собираться. Через полчаса облачился в стёганку, бригантину, надел наручи, обвязал их лентами из зелёного сукна. Руки ощутили тяжесть метала, двигать ими сразу стало некомфортно. Три килограмма, а то и больше, на каждой руке не шутки. Переборщил, пожалуй. Буду использовать для тренировок, но боевые должны быть легче.
        Наплечник и налокотник не стал одевать, закрепил на рюкзаке верёвками. Уложил в него походную мелочь, котелок, флягу с водой и провизии немного, как нз. Одел рюкзак и спустился вниз. На первом этаже стояла Лира и промакивала платочком уголки глаз.
        - ой, да ладно вам. - Поморщился я. - Обычный поход на пару дней на природу.
        - почему ты такой взрослый, Эван? - Всплеснула руками женщина.
        - жизнь такая. Не хороните раньше времени. Всё будет нормально. - Я помахал рукой, выходя за двери дома.
        Направился к воротам из города, которые выходили на сторону Великого леса. Заметил, как сорвался пацанёнок лет семи и куда - то резво убежал. Проходя через ворота, ловил на себе недоумённые взгляды стражников. Не удивительно, подросток, один выходит из города в сторону леса. В зеленной пятнистой бригантине, такой же стёганке, штанах и с рейнджерским рюкзаком за плечами. На поясе кинжал, больше оружия никакого не видно.
        Отдалившись от города метров на пятьдесят, оглянулся и увидел трёх мужиков, выходящих из тех же ворот. Троица вела лошадей под уздцы. Два воина в облачении похожем на легионерское и щуплый мужичок в стёганке. Ну и отлично, душегубы будут действовать за городом, это намного удобнее, чем устраивать разборки на улице, где полно свидетелей.
        Я беззаботно продолжил путь. По мере отдаления от городских стен, встречалось всё меньше людей, повозок, телег и всадников. Через час пути, примерно километра четыре протопал, показался хутор, домов на десять. Это было последние поселение перед кромкой Имперского леса. До хутора было около пары километров, за ним ещё пара километров и лес. На дороге никого не было, кроме меня и преследующей меня троицы. Справой стороны, метрах в двухстах, качались деревья на ветру. Маленькая рощица в чистом поле, туда я и свернул. Переться в лес с хвостом из злыдней, не видел смысла.
        В планах у меня был бой с воинами, чтоб понять свои силы и возможности. Опасения, конечно, были, но у меня была моя ци. В любой момент я смогу бросить в них сгусток энергии и попытаться сбежать, пока он скачет. Так себе план, но сидеть безвылазно в городе я не мог. Да и там подкараулить легче лёгкого. В толпе ножом под рёбра ткнуть много ума не надо.
        В рощице сразу нашлась удобная полянка. Сбросил под деревом рюкзак, одел наплечники, налокотники и латные перчатки. В землю воткнул тотем малого лечения, сел рядом с ним, положил руку на руны и принялся ждать гостей.
        Через пять минут на на полянку вышла троица преследователей. Воины отдали поводья лошадей плюгавому и вышли на середину. Я напитал руны тотема силой.
        Один из воинов был вчерашний, невысокий, крепкий мужик вооружённый стандартными мечом и щитом легионеров. Второй, высокий бугай с полуторным мечом и баклером на поясе. Опасный, двигался легко и плавно, не смотря на доспех. Они одновременно нападут?
        - что надо, уважаемые? - Поднимаясь, спросил я.
        - не ломай комедию. - Вытаскивая меч сказал коренастый воин.
        - кто меня хоть заказал, скажите?
        - кодекс не позволяет разглашать имя заказчика. - Подходя к товарищам, сказал плюгавый, он уже привязал лошадей на краю поляны.
        У меня губы сами собой искривились в презрительной улыбке. Видимо здоровый воин был невысокого мнения о своих товарищах и толкнул обоих в мою сторону, после чего, скрестил руки на груди, показывая, что принимать участия пока не будет. Это он молодец, со всеми одновременно драться мне очень не хотелось.
        Низенький легионер поднял меч и щит, сделал шаг ко мне. Плюгавый скривился, зыркнул на здоровяка и нехотя вытащил два ножа с локоть моей руки размером, начал обходить меня по дуге.
        Я дождался, когда они отдалятся друг от друга и прыгнул с места в сторону уголовника. Он среагировал, начал полосовать воздух ножами перед собой. Приземлившись рядом с ним, левое предплечье поставил под его правую кисть. При этом его левая рука оказалась занесена над головой. Я начал поворот через левое плечо, правая рука описала круг, градусов в триста, и латная перчатка врезалась в голову над ухом плюгавого, он пытался увернуться, но скорости не хватило. Мужик рухнул, как подрубленный.
        Пока он оседал, я оценил, что легионер уже рядом и занёс меч над головой. Моя правая нога по инерции разворота ушла назад и скрутив тело я кувыркнулся вперёд. Меч свистнул за спиной. Вскочил на ноги, повернулся и встал в стойку. Легионеру помешал преследовать меня его подельник. Он переступил через тело, но потерял время.
        Мужик сразу же пошёл в атаку. Пару раз я увернулся от меча и попытался войти в ближний бой, но натыкался на защиту. Легионер меня блокировал щитом и пытался проткнуть выпадом снизу. В последний раз, меч скользнул по бригантине на мне. Я попытался воспользоваться моментом, пробиться ближе, но мужик опять закрылся щитом и развернув меч в руке, возвращая его в исходную позицию, резанул по моей правой руке. Меч проскрежетал по наручу. В этот момент, я левой рукой широким хуком двинул его по шлему. Удар вышел тяжёлым, но бесполезным, осталась небольшая вмятина и всё. Отпрянули друг от друга, замерли на мгновение и опять бросились в атаку.
        Он опять начал удар мечом, через левую сторону круговым движением за щитом, потом над своим левым плечом и переводя удар в верхнюю плоскость. Я был быстрее его, поймал момент, сделал шаг вправо и вперед, когда меч был у него за спиной, а правая рука над головой. Из этого положения, чтоб достать меня, он мог ударить только по диагонали слева на право, но я уже был рядом с ним, за его щитом и чуть сбоку от него, бить мечом ему было неудобно. Легионер попытался оттолкнуть меня, моя левая рука вцепилась в край щита сверху. В этот момент я отчётливо понял, что мне его ни за что не победить простыми ударами, куда бы я его не ударил он ничего не почувствует. Все точки прикрыты крепкой бронёй или щитом.
        Легионер остановил первоначальный удар и меч, после мимолётной заминки, полетел мне в руку, держащую край щита. Щит он опустил, давай себе пространство для удара. Я начал напитывать тело ци, одновременно проводя удар правой за щит в тело мужику, готовясь выпустить лезвие энергии ему в тело. Дальше всё произошло, примерно, в одно мгновение. Его меч врезался мне в левую кисть, а мой правый кулак ударил его куда - то в рёбра с левой стороны и я толкнул лезвие в его тело. Меч отскочил от моей латной перчатки, но было больно, как молотком долбанули. Не зря бронника толщину просил нарастить на перчатках. Я отскочил от легионера и стал баюкать левый кулак, не сводя взгляда с врага. Мужик на мгновение застыл и стал оседать мешком на землю. Из его рта хлынула кровь, видимо энерго лезвие столкнулась со сферой и сильно ранило лёгкое в теле бывшего легионера. Оседая на землю, он уже был мёртв.
        Всё это время я краем взгляда держал здоровяка. Он стоял неподвижно во время схватки. После моей победы мужик распрямил руки перед собой пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.
        - молодец, никогда не поверил бы, если бы кто - то сказал, что безоружный ребёнок убьёт двух дядек в честной схватке, один из которых бывший легионер. Как ты Бруша уложил?
        Я пожал плечами, чувствуя, как левая рука приходит в норму, тотем действовал.
        - я теперь даже и не знаю, что делать. Мне с одной стороны стыдно с безоружным ребёнком драться, но с другой я сам видел, что ты можешь.
        - зачем тогда пришёл с ними? Не знал зачем они идут?
        - знал. Думал, прогуляюсь за десяток золотых, они сами всё сделают. Их байки, что ты положил, каких - то молокососов, их же оружием, за три удара сердца, выглядели идиотизмом.
        - развернёшься и уйдёшь? - Я хмыкнул.
        - ты прав, не вариант. - Он потянул меч из заплечных ножен. - Извини, пацан.
        Меч был очень длинным, с мой рост, примерно. Приблизиться к мужику будет нереально сложной задаче, длинна меча плюс его громадные руки давали мало шансов. Я максимально напитал тело ци, все его действия замедлились.
        Здоровяк сократил расстояние и нанёс размашистый, горизонтальный удар на уровне моей груди. В ответ я сделал два быстрых шага в его сторону и подставил, под летящий меч, левый наруч, плотно прижав к своему бицепсу, получился металлический жёсткий блок. При такой толщине метала моей защиты, его удар не должен сильно повредить мне, к тому же, я сократил расстояние, оружие ударит частью лезвия ближе к гарде, что ещё больше ослабит удар. За мгновение до удара меча о мою защиту, выбросил правый кулак в его переднюю руку, которой он удерживал меч и выпустил широкое лезвие из энергии ци.
        Его меч врубился в мой наруч, изогнулся, долбанул по наплечнику, завибрировал отскакивая от моей защиты, мне показалось, что меня со всей дури огрели арматурой по голой руке. Но спасибо броннику, вся защита выдержала. Наверное, шансов не было пробить три миллиметра стали. В голове дзынькнуло «не пробил», каким - то гнусавым голосом. Откуда, интересно?
        В это же время, правую кисть здоровяка, в которую угодил мой кулак, разрезало вдоль по диагонали. Четыре пальца упало в траву, рукоять меча перерезало и он отлетел в кусты, ничем не удерживаемый. У мужика в левой руке остался обломок рукояти. Он расширяющимися глазами покосился на свою изуродованную кисть, из которой начинала фонтанировать кровь, а я, не обращая внимание на боль в левой руке, сделал под шаг к нему и ударил апперкот под шлем, выпустив ещё одно лезвие. В этот раз ци встретилась со сферой и голова мужика превратилась в фарш. Шлем починке не подлежал.
        Отошёл, уселся рядом с тотемом и добавил энергии. Левая рука онемела ниже локтя. Он, что мне руку сломал? Через минут десять стало легче, чувствительность возвращалась. Под наручем красовался здоровенный синяк, который стал потихоньку сходить, под воздействием тотема.
        Вскоре стало легче, хоть руку ещё простреливало болью и она ныла. Чтоб я ещё раз такое сделал. Если бы у меня была обычная броня? Эта скотина перерубил меня надвое? Но в целом, идея сработала, немного урезал у себя скорость, но даже такой удар выдержал. Хотя, я дебил, надо было по касательной его пустить.
        Поднять бы силу, чтоб полностью завернуться в броню толщиной в три миллиметра, жесть. С другой стороны я всё время был под действием тотема, он весь бой поддерживал меня. Если бы не он, может быть, я устал уже после первый стычки, двигаясь с таким весом. Надо тестировать дома, в спокойной обстановке. Устроить бой с тенью. Сколько я смогу продержаться, используя усиленные наручи?
        Обобрал трупы, став богаче на двенадцать золотых. Десять было у здоровяка, наверное, заплатили ему перед выходом. Задумался, что с коняшками делать. Продавать палевно, вдруг кто - то опознает. Бросить жалко. Помучался и отвязал от дерева животных, отпустил на все четыре. Жадность до добра не доводит.
        Я замер, меня осенила идея, покосился на трупы злодеев. Вытащил нож и на двух мужиках вырезал руны Узая. Через пару минут почувствовал облегчение, заяц принял мою плату. Отлично, не надо гонятся по лесу за непонятно кем, чтобы выплатить долг лоа. Что делать с последним трупом? Просто так оставить? Может бы поменять на что - то лешему?
        Подошёл к дереву и впечатал ладонь в дерево с выбросом ци.
        - шаман вызывает лешего, приём.
        - ты опять? - Появился лоа.
        - извини, просто действенный и быстрый метод. - Пожал плечами.
        - ты поосторожней. На место вашей битвы с гарпиями приходили маги. - Сказал скучающим тоном леший. - Вынюхивали, облазали всё вдоль и поперёк.
        - нашли что - то?
        - нашли твою ладонь на дереве, с собой забрали.
        - как? Ты ж сказал, что уберёшь.
        - забыл. У меня столько дел, просто взял и забыл. - Повинился леший. - Вырезали кусок дерева и забрали, варвары.
        - руны на гарпии нашли? - Леший кивнул. - Почему ты труп не убрал? Опять забыл?
        - куда я его уберу? Делать больше не чего трупы таскать.
        - офигеть. В развалины тоже приходили?
        - конечно, что там нашли не знаю. Атжас там убирал.
        - ну ты и проставщик, леший. - Расстроился я.
        - эй, шаман, я тебе ничего не обещал. Мне не до того, чтобы за тобой подчищать. Чего звал?
        - меняю свежий труп. - Показал на здоровяка. - На защиту от магии.
        - ну.. - Лоа задумался. - Не пойдёт, это дорогое знание. Могу предложить тотем каменной кожи.
        - это что ещё за чудо? - Заинтересовался я.
        - так же, как и малый тотем лечения, втыкаешь в землю активируешь энергией и какое - то время тебя пробить обычным оружием становится сложно.
        - какое время и в каком радиусе действует? Несколько тотемов работают вместе?
        - проверять надо, от силы удара зависит. Несильный удар мечом выдержит, примерно, раз пять. Сильный удар может и не выдержать, но ослабит сильно. Радиус около семи метров. Вместе тотемы не работают.
        - хрень, если бы это был амулет, ещё ладно. - Наугад решил попробовать выжать информацию.
        - амулет слабее тотема. - Сказал леший.
        - чего ты жмёшься? Ты же должен помогать шаманам! - Можно делать амулеты, вау. Леший, падла, чего сразу не сказать такую важную информацию.
        - из - за этих знаний маги и уничтожили всех шаманов и пристально следят, чтоб они не появлялись снова. Сейчас уже, конечно, не так, но лет двести назад маги лютовали сильно.
        - почему из тебя всё клещами тянуть надо? - Начинает сильно раздражать.
        - шаман, информация тоже чего - то стоит!
        Я задумался, с одной стороны, в данный момент мне не сильно важна информация, что там было двести лет назад между магами и шаманами. На мой след маги не могли стать по двум инцидентам в лесу. Даже, если им всё слила Илла, что знала и не знала. С другой, было интересно. Можно попробовать Авдота раскрутить на инфу, мне кажется, он более разговорчив и не такой жадный.
        - меняю на амулет каменной кожи. - Выдавил я.
        - вырезаешь кругляшек дерева, делаешь отверстие по середина, вставляешь камень, кусочек гранита. Вокруг вырезаешь руны. - Перед моим лицом засветилась руническая вязь. - Руны смачиваешь своей кровью, только каждую бороздочку пропитываешь, хорошо, не пропуская ничего. Постоянно его активированным не носят. Перед боем шаманы активировали. Обычно он отражал один средний удар, но тут от амулета зависело, какой получался. Самые мощные амулеты не уступали тотему, но их могли делать единицы.
        - амулет защиты от магии есть? - Леший кивнул. - Сколько будет стоить?
        - пять таких вот здоровяков, но я тебе не советую. После того, как маги узнали о существовании таких амулетов началась война, которую шаманы проиграли. Вырезай руны, а я пошёл. - Леший скрылся за деревьями.
        Вырезал руны на трупе бугая и срезал отпечаток руки с дерева. Что с трупами делать? Хрен с ними, срезал кожу с мест, где вырезал руны. Забрал вещи и потопал в сторону леса, через поле. Куски кожи с рунами закопал уже в лесу. Превращаюсь в маньяка и даже уже не тошнит.
        Время уже было обеденное. Отошёл в глубь леса на пару километров и устроил привал. Пока обедал холодным мясом, сыром и хлебом анализировал бой и размышлял над информацией лешего.
        Интересно прошёл бой, первым был плохой боец без защиты и с коротким оружием. Вопросов нет, даже в своём нынешнем состоянии, я сильнее таких, как он. Наверное, и троих одновременно положу, правда, если буду в экипировке. Без неё станет намного сложнее.
        Вторым был средненький легионер. Мужик уже в возрасте и прошёл пик своей силы, но опытный, обученный, в неплохих доспехах и с вооружением. Что можно сказать? Печально, всё очень печально. Я не смог бы его честно победить, все мои удары заканчивались ничем. Я не знаю куда надо бить, чтоб пробить стандартные латы легиона. Если бегать вокруг него минут тридцать он устанет и сам упадёт, но есть не маленькая вероятность, что упаду я. Есть о чём расспросить Хину. Может быть, какой - то стилет? Радует, что я быстрее него и не уступаю в силе уже сейчас, а когда выросту смогу только силой и скоростью забить, как мамонта. Опять же, подтянуть технику, в теории, можно выворачивать руки и ноги, бросать на землю и добивать, обезоруживать. К сожалению, сейчас спас только удар с ци.
        Третий, здоровенный шкаф с полуторником. Мне кажется, он ошибся сделав этот удар, но, возможно, рассчитывал на какой - то финт? Если бы я увернулся, меч по инерции пролетел дальше, вряд ли опытный бугай так подставлялся? Хрен поймёшь, на что он рассчитывал. Но дело в другом, если бы он технично фехтовал со мной, как легионер, то я просто не смог к нему подойти. Хотя, можно попробовать ломать оружие, подставляя ци под удары. Хех, хорошая мысль приходит потом. Я, как полный идиот, блокировал собой этот таранный удар. Да что ж такое? Просто бы подставил ци под него и всё, но это палевно. И всё равно, я не могу справится с воином просто физически, приходится использовать свои силы. С другой стороны, я ребёнок, когда выросту такие, как эти, будут мне на один чих, наверное. Другое дело маги.
        Леший ещё подкинул повод попереживать, не мог убраться в собственном лесу, забыл он. Самый худший вариант, маги доподлинно знают, что я шаман и будут искать именно меня. Мало вероятно, но пусть будет так. Найдут? Вряд ли, что у них есть? Только словесный портрет и свидетели. Сомневаюсь, что Илла надолго здесь задержится, если уже не укатила в столицу. А рейнджеры больше по лесам бегают, чем в городе сидят, но всё же надо поберечься, меньше шарится по Тикруну.
        Размышляя, я уходил вглубь леса, в планах у меня было день, два провести в нем, поохотиться, отдохнуть от людей и проблем. До вечера углубился километров на семь, построил шалаш, натаскал дров, поймал кролика и зажарил тушку на вертеле. Полюбовался звёздами, подышал воздухом свободой и лёг спать.
        Глава 20
        Я опять стоял в коридоре своей квартиры в моём бывшем мире, возле входной двери. Была ночь, все спали. В арке прохода в зал появился домовой и замер смотря на меня, глазами кролика, увидевшего удава.
        Я уже хотел было поздороваться, но услышал шорох за входной дверью. Ручка тихонько опустилась вниз и так же поднялась, кто - то возился с замком за входной дверью. Ночью, некто пытается открыть дверь в мою квартиру, скорее всего, не ключом. Я посмотрел на домового, он пожал плечами.
        - буди. - Махнул рукой в сторону моей бывшей спальни, он кивнул и растворился в темноте.
        Я прошёл свозь стену. Возле двери на одном колене стоял мужчина в тёмной одежде и осторожно ковырялся отмычками в нижнем замке. Рядом лежала полупустая сумка. Замок щёлкнул, мужик довольно крякнул и поднявшись, стал возится с верхним замком. Я сделал два шага по коридору назад, напитал тело ци и с разгона, со всей силы, врезал ногой в район поясницы домушника. Или я стал сильнее или так удачно попал, мужика впечатало в дверь, я отчётливо услышал хруст позвоночника. Он разбил в кровь себе лицо и погнул мою железную дверь, тварь. Из соседнего коридора, где располагались лифты, выглянул второй в дорогущем костюме, с пистолетом в руке.
        - Барс, ты чего? - Замер он.
        Я метнулся ему за спину и сжал левой рукой горло, а правой заблокировал кисть с пистолетом. Навёл ствол на лежащего напарника и трижды выстрелил, тело трижды дёрнулось. Пистолет был с глушителем, хлопки не были громкими, но эхо пошло гулять по пустому подъезду. Вывернул его кисть с пистолетом направив ствол ему в висок. Сила однозначно выросла, раньше я не смог бы так спокойно вывернуть руку этому здоровяку. Почувствовал, как у него бугрились мышцы под одеждой, пытаясь сопротивляться. Мужик взмок.
        - кто такие?
        - братан, да мы дверью ошиблись, хотели хату пощипать, пока никого нет. - Дрожащим голосом начал он.
        - будешь крутить, я тебе ухо оторву. - Зашипел я.
        - да, правда..
        У меня не было времени и я левой рукой перехватил его рот, чтоб не кричал, а зубами рванул правое ухо. Сила точно возросла на порядок. Потекла кровь и я выплюнул вперёд, мимо его лица, кусок его уха. Мужик задёргался, замычал, пришлось сильнее сжать его лицо. Через минуту, после того, как он перестал мычать, отпустил его рот, перехватив рукой горло.
        - ты, тварь, не понял? Я тебе порву по частям, в той квартире мои дети. Я с того света вернулся не для того, чтобы ты мне байки травил.
        - ладно. - Сдавлено просипел он. - У нас приказ, напугать, ограбить и незаметно подложить документы.
        - чей?
        - начальника службы безопасности «фармтехбуд».
        - что в документах?
        - не знаю.
        - где они?
        - в сумке возле двери.
        Я нажал на спусковой крючок, стену слева забрызгало мозгами и кровью. Отпустил труп обшарил карманы, в бумажнике нашлась тысяча долларов и десятка нашей валюты, моим пригодится. Отволок медвежатника в сторону, взял сумку. Дверь была заперта, просунул руку сквозь неё, нащупал верхний замок. Войдя в квартиру увидел сидящую под стеночкой жену, прижимающую младшего к себе. Рядом стоял на коленках старший и гладил её по голове.
        - семья, чего раскисли? - Фальшиво бодрым голосом спросил я и прикрыл дверь.
        Жена вздрогнула. Женя повернулся в мою сторону.
        - Боря, ты дурак!?
        - чего это?
        - ты этих двоих убил, как я теперь полиции, что объясню? - Завопила жена.
        - зая, тебя больше ничего не смущает? - Вкрадчиво поинтересовался я.
        - да я не знаю отчего больше смущаться, в этой ситуации! - Она всегда была психически крепкой. - Привет, что ли, муж!
        - так ладно, времени мало, силы мои не безграничны, я в любой момент исчезну. Тут документы. - Я подвинул ей сумку бандитов, положил деньги. - Деньги. Мужик в костюме сказал, что у них приказ вас напугать, ограбить и незаметно подложить эти бумаги в квартиру. Эти гаврики из твоей конторы фармтехбуд, по его словам. Послал их начальник сб.
        - а..
        - слушай, не перебивай. В моём ящике лежат ключи. Жека, метнись. - Сказал я внимательно слушающему меня сыну. Он кивнул и побежал к моей тумбочке. - Они от дома в глуши, в паре километрах от деревни Антошинка, на карте покажу сейчас. Дом хороший, еда на первое время есть, вода скважина. Об этом доме мало кто знает и вас там искать не будут. Собирай вещи и чеши туда. Естественно, картами не пользоваться, платить наличкой. Телефоны все оставить тут. На машине доедь до вокзала и брось. Дальше на электричках, так безопасней. Вещи мои там есть, тебе что - то подойдёт, налегай больше на вещи детей. Возьми тёплое.
        - но..
        - начальник вашей СБ по своей инициативе мог хотеть тебя подставить под что - то?
        - вряд ли. - Растерялась Вика.
        - тогда ты попала в игру начальства, такие люди на мелочи размениваться не будут. Думай, что к чему. Заляг на дно, изучи бумаги, что это и зачем их под тебя подкладывали. Вика, растворись на время, а там видно будет. Ноут только мой бери. Его вряд ли искать будут. В твоём рабочем могут быть закладки. Двигай, давай. Жека, помоги малому собраться и сам собирайся. Ты взрослый, ситуация тяжёлая, не подведи.
        - Борь, а как ты? - Жена изобразила, что - то руками в воздухе.
        - я умер, любимая. - Грустно констатировал факт. - теперь я живу в другом мире, в другом теле. Есть информация о межмировом портале. Я его ищу, но есть проблема. Я в теле ребёнка. Так, что Жека теперь чуть старше меня.
        - что? - Большие, круглые глаза Вике шли, делали её моложе. - Я, что теперь мать троих пацанов?
        - ну, так получилось. Но у нас время идёт по разному, примерно один день тут, пять или шесть у меня. Точнее не считал. Так, что если суждено нам встретиться я уже буду значительно старше. Ладно, у меня заканчиваются силы, иди собирайся.
        - но я..
        Конец фразы я уже не слышал, меня засасывало в точку перед собой. Очнулся я утром, как и в прошлый раз, сил не было глаза открыть.

* * *
        Я проснулась от того, что на меня кто - то прыгнул. Проснулась резко, сердце колотится, в комнате никого нет. Слышится, какой - то еле уловимый шум из коридора. Встала, покралась ко входу в квартиру, стало отчётливо слышно, кто - то ковыряется за дверью, щёлкнул нижний замок. Покрылась липким потом и так страшно, а тут некто замки открывает. Протянула руку включила экран домофона, Борис настоял на трёх камерах, в разных ракурсах показывающих, что в подъезде происходит. На экране возле нашей двери возится мужик в тёмной одежде. Мысли заметались в голове.
        Тут в двух шагах за его спиной проявился золотистый силуэт, фигуру мужа я узнаю, наверное, из тысячи, небольшое брюшко, широкие плечи, чу чуть покатая спина. Причёска, как у него и одежда его любимая. Силуэт мгновенно приблизился к человеку, открывающему мои замки и врезал ногой, на дверь обрушился сокрушительный удар, мне показалось, что дверь сейчас рухнет во внутрь. На экране домофона человек лежал не шевелясь, а муж пропал из поля зрения. Трясущейся рукой переключила на другую камеру.
        Силуэт, возле выхода к лифтам, стоял за мужчиной в костюме и левой рукой держал за шею, а правой направлял руку мужика с пистолетом в сторону нашей двери. В экране несколько раз полыхнуло, а в подъезде раздались довольно громкие хлопки. Силуэт вывернул руку мужика и приставил пистолет к его виску. Человек в костюме, что - то говорил, силуэт резко нагнулся и откусил ухо мужику в костюме, пожевал и выплюнул. Человек затрясся и стал быстро отвечать на вопросы.
        Я зажала руками рот, чтобы не заорать.
        - мам?
        Обернулась сзади стоял сонный младшенький, а за ним Женя. Я схватила в охапку детей, прижала к себе и сползла по стенке. Услышала ещё один хлопок в подъезде. Щёлкнул замок на двери, она открылась и тихонько закрылась. Страшно было до усрачки, держалась только из - за детей.
        - семья, чего раскисли? - Прозвучал бодрый голос Бориса. Я вздрогнула, как я его давно не слышала, ощущение, что вечность.
        После того, как он пропал мы быстро собрались и поехали на вокзал. Держала себя в руках только на морально волевых. Дети были тихие и послушные, помогали, чем могли. Только в электричке немного расслабились и уснули. Я заглянула в документы, которые отобрал Борис у тех мужчин.
        Восстанавливался после астрального путешествия я до обеда. Поглотил штук тридцать квитов, только после более, менее стал себя чувствовать сносно. Вышел в сторону кромки леса и по дороге наловил зайцев. Одного посвятил Атжасу, тщательно спрятав трупик в кустах, в небольшой ямке. Пусть домовой порадуется. Ещё одного живого захватил с собой, в отдельном мешке. Была мысль отдать его Авдоту. Бедняга трепыхался пока не получил кулаком по голове.
        Настроение было паршивое, вроде бы и помог семье, очень вовремя появился, но ситуация у них была аховая. На сколько я знал, корпорация «фармтехбуд», в которой работала Вика, была одной из крупнейших в мире по производству лекарств, вакцин, поговаривали, и новых болезней в своих лабораториях. Правда это или нет мало кто знал. Отделить правдивую информацию от дезы, в моём мире, было крайне сложно. Всё искажалось и засыпалось тоннами инфомусора.
        Вика устроилась в главный офис корпорации два года назад, но работала не совсем по профилю. По образованию она была вирусолог, но в фармтехбуде занималась закупкой оборудования для лабораторий и контролем их работ. В моей стране эта корпорация настроила сеть лабораторий и чем - то там занималась. Наверное, госорганы всё знали, иначе бы не дали разрешение на деятельность?
        В моём мире, уже год, как бушевала эпидемия какого - то вируса, который по сводкам СМИ косил всех, но ни я, ни жена не знали ни одного человека, который бы умер от него. Переболевших друзей, знакомых и родственников было много, но все болели в лёгкой форме и летальных случаев не было.
        Конспирологи утверждали, что никакого вируса нет и вся истерия вокруг него, только для зарабатывания денег на вакцинах и установления более жёстко контроля над обществом. Возможно, они были в чём - то правы, потому что контроль усиливался и права граждан полегоньку уменьшались. То что - то запретят, то отменят, вроде бы временно, но уже год граждан жали со всех сторон. Подняли налоги, урезали социальные выплаты и привилегии, закрыли страны для свободного въезда. Поговаривали о закрытии регионов внутри страны. Люди роптали, но никто ничего не делал. Пытались немногочисленные акции протеста провести в столице, но полиция и прикормленные, военизированные отряды разгоняли митинги на раз, два.
        В узких кругах бытовало мнение, что вскоре должна появиться новая угроза, может быть, вирус или ещё, что - то глобальное. На фоне борьбы с которой государства, точнее корпорации, установят диктат во всём мире. Называли новый порядок - цифровым фашизмом. Утверждалось, что мир и общество идёт к тотальной чипизации человечества, полному контролю передвижения и финансовых средств. Говорить, говорили и призывали бороться, но есть пословица «собаки лаят, караван едет». Так и у нас, танк голыми руками остановить нельзя. Всем было тревожно, но люди делали вид, что всё хорошо.
        Я надеюсь, что ситуация с Викой это просто какой - то конфликт или бытовуха с высокопоставленным человеком внутри корпорации. Мало ли кому она на мозоль наступила или место её понадобилось или приглянулась какому - то зажравшемуся мудаку. Тогда как - то можно вырулить, хоть и с большими потерями, но если её втягивают в какую - то глобальную авантюру и это политика корпорации или конкурентов, то пиши пропало. Раздавят всю семью, как клопов. Посмотрим.
        Так размышляя, выбрался из леса, ещё через час вышел на дорогу, но где нахожусь понять не смог. Никаких знакомых ориентиров видно не было. Пришлось карабкаться на высокий холм неподалёку. Сверху рассмотрел перекрёсток дорог, кажется, там стоял указатель. Значит мне туда.
        Вернулся на дорогу и потопал в сторону перекрёстка. Подходя к нему увидел занимательную картину, возле указателя стояло кресло, на нём восседал классический бес. Рога, пятачок, хвост, серая шерсть, пузатый, хитрые глазки бусинки. Чёрт сидел под большим зонтиком и прятался от солнца.
        - хрена себе. - Остановился я напротив него.
        - хрена себе. - Повторил бес и уставился на меня. - Шаман.
        - ты, что исполнитель желаний? - Припоминал я, что знал про бесов перекрёстков.
        - нет, я хозяин этого перекрёстка! - Гордо выпятил грудь и втянул живот бес.
        - а. Крутой. - Я поднял глаза к указателю, Тикрун был прямо. - Ну, пока.
        - постой, шаман. У тебя есть заветное желание? Я могу выполнить. - Хитро блеснул глазами он.
        - научи путешествовать между мирами.
        - хрена себе у тебя запросы. - Скис чёрт.
        - я так и знал. Бывай. - Я развернулся и пошёл в сторону города.

* * *
        Пересёкся я как - то по молодости со старым практиком, магом моего не магического мира. Был у него дар, истинное зрение, наверное, как у меня сейчас. По его рассказам, очень похоже. Видел он им сущности, бесов, покойников, духов, энергии и так далее.
        Однажды гуляли мы по нашему большому городу и болтали на оккультные темы, он меня многому учил и просто интересно рассказывал. Затронули тему перекрёстков и живущих на них сущностях. В среде диванных недомагов бытует мнение, что на перекрёстках живут бесы, только и ждущие, как бы выполнить твоё желание за подношение. Такие себе гастарбайтеры на подработках. Или фольклор описывает вызов на перекрёстках демонов, которые заключают контракт на душу. Так же есть описание ритуалов на заключение контракта с бесом - помощником, именно на перекрёстках.
        Маг, пусть будет Фёдор, опровергал все эти домыслы и враньё. Мы как раз шли мимо большого, оживлённого перекрёстка и он описывал, что видит своим истинным зрением.
        По его словам, над пересечением дорог висела огромная чёрная туча негативной энергии, в которой купались бесы, пытаясь её всю сожрать. Негатив выплёскивали люди, идущие с плохим настроением или проблемами через перекрёсток. Едущие на машинах, стоящие в пробках, попавшие в аварии и так далее. Малое количество положительных эмоций растворялось без следа в этом море негатива. А бесы всё жрали и жрали. Никто из них не собирался копытце об копытце ударить, даже, если бы появился маг и предложил контракт на работу. Зачем? Если дармовая энергия бесконечна!
        Потом мы сместились в парк, в нём Фёдор отвел меня на один интересный перекрёсток. Чистенький, аккуратненький, без мусора, с зелёной травичкой по бокам. Вокруг на дороге до перекрёстка всё наоборот, а перекрёсток вылизанный, чистый. Маг сказал, что здесь живёт дух, хозяин перекрёстка, мужичок, который тут умер и отстоял своё право на это место. Он следит за ним, холит и лелеет, выгоняет бесов и плохих людей. Даже если появится маг и предложит работу, то хозяин откажется. Зачем ему работа, у него своё место и он им дорожит. Он никогда не позволит появится здесь бесам и демонам. Да и зачем им тут появляться? Есть прекрасные места с дармовой энергией, бесы ленивые и жадные. Над такими перекрёстками нет негатива. Здесь тоже ходят люди, как с плохим настроением, так и с хорошим, минус на плюс даёт ноль. А любой перекос убирает хозяин.
        Поэтому этот бес соврал и никогда он не выполнит моё желание, он кормится другим способом. К тому же, я сильно сомневаюсь, что он хозяин перекрёстка. Скорее всего, это зловредный бесёнок, который ломает колёса у телег, сорит людей и пакостит по всякому, а потом жрёт негатив.
        К вечеру я притопал в Тикрун, изрядно намучавшись с мешком, в котором сидел живой заяц. Уже совсем стемнело, когда открыл дверь дома Лиры. Она обрадовалась, побежала греть ужин. На кухне из мешка вытащил четыре тушки зайцев, отдал женщине.
        - Эван, это что у тебя такое? - Лира указала на длинный разрез ткани на бригантине, погнутый правый наруч и лопнувший, кожаный ремешок, который скреплял половинки левого.
        - неудачно об ветку зацепился. - Беззаботно махнул рукой.
        - угу, а ветка такая была, что зарубки оставила на наручах и бригантине?
        - ой, да ладно вам, бабушка Лира, надо ж было проверить новый доспех? - Выходя из кухни сказал я.
        - угу, испытатель. Чем надо было шарахнуть, чтоб наруч погнуло и ремешок лопнул? - Бурчала женщина.
        Это она ещё мои перчатки не видела. После того, как через них ци прошла несколько раз, наверное, проще выбросить. Броннику будет работа, хорошо, что у товарищей бандитов деньги нашлись. Мои финансы были весьма скудные, до выхода в лес. Но и сейчас нельзя сказать, что я богач.
        Закинул вещи в свою комнату, переоделся, привёл себя в порядок в ванной и спустился ужинать. Вкуснейшие, сочные биточки с кашей и овощами, определённо, подняли мне настроение.
        - как поход? - Спросила Лира.
        - всё хорошо. - Наворачивая еду, ответил я.
        - а подробнее?
        - нууу… вышел из города, зашёл в лес, пересёкся с бандитами, построил шалаш, переночевал, наловил зайцев и вернулся домой.
        - какими ещё бандитами? - Всплеснула руками женщина.
        - обычными, три мужика небольшого ума. Хотели меня ограбить, снаряжение моё им приглянулось. - Надо было легализовать повреждения на броне, явно она не поверила про ветки.
        - нет, ну вы посмотрите на него! Обычные у него бандиты! Ты убежал? - Всплеснула она руками.
        - ну, конечно! Что я буду с ними драться? Ну так… чу чуть конечно пришлось. Один меня мечом огрел, а другой копьём ткнул, но я увернулся и убежал. - Покивал я головой, подтверждая свои слова.
        - больше не отпущу в поход этот твой! - Безапелляционно заявила Лира и махнула рукой в знак запрета.
        - посмотрим. - Протянул я ей чашку для чая.
        - мужчины. Все одинаковые! А если тебя там убьют? - Налила она чай.
        - бывает. - Чуть не ляпнул, что не впервой.
        - Эван, ты не выносим!
        - вы не первая, кто мне это говорит, бабушка Лира. - Улыбнулся я вставая из - за стола. - Спасибо. Пойду спать, устал. Спокойной ночи.
        - охо - хо. Спокойной ночи.
        Поднявшись к себя, прикрыл дверь.
        - Авдот, ты где?
        - привет, шаман. - Высунулся из стены домовой и махнул мне рукой.
        - вот тебе подарочек принёс. - Легонько пнул мешок, в нём зашевелился заяц.
        - это что?
        - живой заяц из леса. Я не знаю, как тебе его удалённо посвятить, пришлось тащить из леса живого.
        - ух ты. - Расцвёл домовой. Перед лицом у меня возникло рунное имя Авдота. - Это сейчас, мигом.
        - лопата в доме есть? - Он кивнул. - Неси на задний двор.
        Я подхватил мешок, нож и пошёл во дворик за кухней. Лира возилась в ванной и я незамеченный просочился на улицу. Появился Авдот с лопатой, я выкопал ямку, вытащил кролика, свернул ему шею, вырезал руны домового и закопал. Замаскировал ямку и пошёл в дом. Авдот стоял на улице с блаженным лицом. Крайне редко домовым духам перепадают подношения жизненной силы существа. Обычно они питаются эмоциями жильцов или их угощениями в виде молока, хлеба, сладости и то, если люди с понятием и знанием.
        На верху, в моей комнате появился Авдот:
        - спасибо, Эван. - Он низко поклонился. - Теперь я до конца понял, что потеряли лоа, когда маги истребили шаманов и спрятали знания.
        - цените! Хольте! И защищайте меня! - Улыбнулся ему. - Ладно, Авдот, мне надо, чтоб ты меня свёл с Лябуном и расскажи, где Эльва живёт.
        - конечно, скажешь когда тебе надо.
        - завтра ночью. - Уже засыпая сказал я.
        Глава 21
        Утром проснулся от солнечного лучика, бегающего по глазам, оказалось, таким образом будил меня Авдот. Он кусочком стекла пускал зайчики мне в лицо. Прямо романтик. Сделал быстро зарядку, водные процедуры, спустился на первый этаж, на кухню. Лира уже стояла у печки, чем - то скворчала на огне сковородка, пахло вкусно. Мне, вообще, крупно повезло с этой женщиной. За золотой в месяц комната и вкусная еда. Такой постой в трактире обходился бы мне пять или шесть золотых, скорее всего больше.
        - бабушка Лира, вы так вкусно готовите. Я не сильно наглею? Заставляю вас меня обслуживать. - Сделал вид, что стесняюсь.
        - что ты, Эван? Избавил меня от ужаса, который выгонял меня из дома. Тихий, спокойный мальчик. Мне только в радость. Ты мне уже, как внук. Жалко мой сын всё никак не заведёт семью, оболтус.
        - хорошо, но если, что вы сразу говорите.
        - непременно, даже не сомневайся. - Лира поставила перед мной большую тарелку с омлетом.
        После завтрака побежал к Хине в банукай. Войдя в ворота увидел обезьянку, которая опять делала комно. Я осторожно стал следить, делая вид, что разминаюсь. Лоа опять пробовал удары с использованием ци. В этот раз точно так же, при ударе и выпускании энергии за пределы лапы, через раз, духу дёргало конечность и начинало колбасить в разные стороны. Обезьянка ругалась на чёртовых магов и их сферы отражения, но продолжала осторожные попытки.
        Получается, лоа не отделяет ци от тела, поэтому его колбасит. Энергия остаётся продолжением его тела и когда встречается со сферой начинаются хаотические движения. Странно, дух не смог догадаться до отделения ци от тела за длительное время или просто не может этого сделать?
        Пока я размышлял появилась Хина, посмотрела как я делаю разминку и выдала вердикт:
        - что - то за пару дней ты разленился, Эван. - Она наклонила набок голову. - И жопа больше стала, как я посмотрю.
        - у нас говорят «кто о чём говорит, у того, то и болит».
        - ха - ха… подколол. - Рассмеялась Хина. - Как сходил?
        - как - то плохо. - Показательно расстроился я. И предвосхищая её вопрос продолжил. - Три бандита напали. Судя по виду, один бывший легионер. Победить его я не смог. Сколько я его не бил, пробить латы и щит не смог. Пару раз шарахнул по шлему, но с нулевым эффектом.
        - ты одновременно с тремя дрался?
        - нет. Напали двое, один в доспехах и с вооружением легиона, один в стёганке. А последний просто стоял в сторонке, наблюдал.
        - и как ты выкрутился? - Подняла брови Хина.
        - того, что в стёганке уделал, попал по голове латной перчаткой. А от остальных пришлось делать ноги. Как бронированных побеждать?
        - от подготовки зависит. В твоём положении сделать ноги лучшее решение. Ты намного легче взрослого мужчины, тем более в латах. Дистанция тоже на стороне врага. С твоей силой сделать болевые захваты сложно, но даже не в силе дело, а в росте и комплекции. Вообще ты молодец, попробовал, не испугался, не получилось победить, отступил.
        - спасибо, конечно, но как - то обидно.
        - Эван, ты совсем ещё мальчик. Если правда то, что ты рассказываешь. - Она пристально посмотрела на меня. - То на что ты рассчитывал? Занимаешься со мной меньше месяца. Скажи, если бы у тебя в руках было оружие, сильно бы тебе помогло?
        - нет.
        - лет через десять, ты станешь отличным бойцом. У тебя есть все данные для этого. А теперь хватит телепать языками! В стойку, пацан! Покажи мне комаз.
        Я вытянулся сначала в струнку, потом перетёк в стандартную стойку божера и начал бить воздух чёткими движениями комаз. Хина внимательно смотрела на все мои движения, один раз молниеносно выстрелила рукой, поправила мой локоть.
        - ну, ладно… не буду придираться. - Протянула девушка и рявкнула. - Комда.
        Тело самостоятельно начало комплекс номер два. После этого изучали комт, набивали тело, делали упражнения с тяжестями, всё по стандартному расписанию. После обеденного перерыва Хина усадила меня в позу лотоса на деревянный чурбак, сама уселась напротив. К нам присоединился лоа, сел рядом с Хиной. Посидев минут десять, она заговорила:
        - ученик, в каждом человеке есть душа. Живёт она в солнечном сплетении. Душу надо чувствовать и учится использовать её силу. - Вещала Хина, явно кому - то подражая.
        Она ещё долго несла всякую муть про душу и её свойства, из которых особенно выделила энергию ци. Не суть важно. Я чуть не уснул под заунывно возвышенный голос девушки. Что - то сегодня я не был настроен на философствование. Тем более, ничего нового я не услышал, в моём мире додумались примерно до тех же тезисов, что и здесь. Возможно, этот факт доказывает, что в этих умозаключениях есть рациональное зерно, но как же скучно. Лоа сидел всё время рядом и кивал словам Хины.
        В конце лекции она подняла руку и на её ладони закрутился малюсенький вихрик.
        - а можно потрогать? - Покосился я на него, пытаясь расмотреть чужую ци.
        - нет, тебе палец оторвёт. - Преувеличила девушка.
        - а духов ты видишь? - Если она умеет управлять ци, то может быть она шаман.
        - нет, их никто не видит, но они есть. - При этих словах обезьянка грустно вздохнула. Хина указала рукой на статую в середине двора. - Эта статуя олицетворяет духа - наставника моего рода. Давным давно были люди, которые могли видеть и общаться со всеми духами, но теперь их нет.
        Странно, управлять энергией души она умеет, а духов не видит. Я думал, что я умею управлять ци и это даёт мне свойство видеть лоа. Оказалось нет. Остаётся два варианта, или я почему - то такой уникальный, или инициация моего шаманизма произошла, потому что моя душа пролетела через астрал и попала сюда. Может быть, потому что я умер и вселился, но сомнительно. Такой радикальный метод не позволяет массово инициировать новых шаманов. А в этом мире их когда - то было много. Надо обязательно выяснить знают ли здесь об астральных практиках, осознанных сновидениях, вне телесных перемещениях. У кого? Лешего? Он один из самых старых и опытных лоа, которых я встречал, но жадный зараза.
        - можно как - то взаимодействовать с духами? - Я неосознанно покосился на обезьянку, она перехватила мой взгляд и напряглась. Поднялась с места и стала маячить перед мной, внимательно смотря на мою реакцию. Я всеми силами пытался не опустить взгляд на неё.
        - в моём роду остались с десяток ритуалов, но я не уверена, что все они работают, как надо. Некоторые, безусловно, работают, но расшифровать, что говорят духи сложно. Возможно, я что - то делают не так. - При этих словах Хины, обезьянка поморщилась, как от лимона.
        Я для того, чтобы не опустить на него взгляд и не выдать себя, уставился в одну точку и расфокусировал зрение. Лоа замер внимательно смотря на меня и вдруг исчез. Через секунду появился справа от меня и хлопнул у самого уха лапами. Только то, что я ждал какой - то подлянки и настроился на духа, прекрасно чувствуя его перемещения в пространстве, не позволило мне подпрыгнуть или откатиться по дальше от неожиданного и резкого хлопка у самого уха, но всё таки я вздрогнул. Мартышка прогулочным шагом, положив лапы за спину, с крайне довольной рожей, прошествовала и встала пред мной.
        - у меня в банукае уже почти месяц занимается шаман, а я ни ухом ни хвостом! - Сказал мерзкий комок шерсти, придушил бы. - Мы обязательно поговорим, Эван, мальчик мой.
        Лоа весело насвистывая, отошёл и сел на прежнее место, рядом девушкой. Ну и хрен с ним, всё равно, когда - то надо было с мартышкой поговорить. Но вот поведение этой блохастой как - то не понравилось, настроение испортилось.
        - Эван… Эван, ты уснул? - Хина пыталась меня дозваться.
        - задумался. - Вернул взгляд на девушку.
        - ладно. С этого дня будешь медитировать и пытаться ощутить свою душу. Мысленно тянись к сосредоточению в своём солнечном сплетении, она должна отзываться. Ты поймёшь когда это произойдёт. У тебя, как бы, потяжелеет в этом месте. - Она дотронулась до точки между грудью и животом. - Потом ты сможешь тянуть энергию ци из источника по своим рукам в ладони.
        - сколько понадобится времени на это?
        - у всех по разному. У меня получилось почувствовать за год. Отец говорил, что справился за два месяца. Использовать ци надо учиться постоянно, я начала с четырнадцати.
        - как можно её использовать? - Обезьянка фыркнула рядом с наставницей.
        - раньше ци была очень мощным аргументом, но после того, как маги создали сферы отражения, всё изменилось. - Она создала вихрь и начала медленно поднимать руку вверх. Вскоре рука девушки пару раз дёрнулась в разных направлениях и она поспешила погасить ци на ладони.
        - были люди, изучающие божер. Работали с энергией ци, могли легко пробивать любые латы и ломать оружие. Отец говорил, что жили великие воины, которые могли метать, как маги, сгустки ци на небольшие расстояния. Так же душу развивали шаманы, которые спокойно общались с духами. Дед рассказывал отцу, а папа мне, что шаманы мало уступали магам по мощи, но использовали только энергию своей души.
        - хм, значит были воины, назовём из монахами, для удобства, которые сражались без оружия и побеждали с помощью ци вооружённых людей? - Хина кивнула. - И отдельно стояли шаманы, которые тоже использовали ци, но отличало их то, что они могли общаться с духами?
        - примерно так.
        - монах мог стать шаманом?
        - я не знаю. - Пожала плечами Хина.
        - конечно, мог. - Ответила обезьянка. - Ему надо было просто пройти инициацию.
        - почему тогда шаманы были развитее в ци, чем монахи?
        - ты такие сложные вопросы задаёшь. - Задумалась девушка.
        - они ускоряли развитие души и черпали знания в инициации. - Ответил дух и закатил глаза, как будто с дебилом общается.
        - а обычный человек, который не использовал ци мог стать шаманом? - Я задал вопрос лоа, но смотрел на девушку.
        - мог. Ты же стал! Интересно, как? Просто это очень слабые шаманы. - Ответила обезьянка, а девушка пожала плечами. - Если у тебя нет силы, с тобой никто не будет вести дела, а просто будут использовать.
        Почему блохастый уверен, что я не могу использовать ци? Потому что биологически молод? Но, если здесь есть концепция души, тогда должна быть идея переселения? Или её нет или в это никто не верит, даже лоа. Может быть, что местные духи не осведомлены о высших знаниях. Получается обезьяна ни во что меня не ставит и постарается для чего - то использовать, как все лоа до неё.
        - маг может стать шаманом? - Очередной мой вопрос.
        - Эван, складывается впечатление, что ты не со мной разговариваешь. - Воскликнула Хина.
        - конечно, это голубая мечта магов, но они не смогли выпытать секрет инициации ни у одного шамана. - Опять ответил лоа. - Шаманы унесли этот секрет с собой в вечность. Так, что тебе лучше помалкивать.
        Ёшкины качерыжки, если маги узнают, кто я, надо зашить яд себе в трусы. Как происходит эта инициация? Что - то, наверняка, связанное с астральным планом. В моём мире, говорили, что вне телесный опыт мог произойти с любым человеком, случайно. Значит или здесь не так или есть какие - то тонкости.

* * *
        Я не могу поверить, вот сидит шанс на будущее моего рода. А возможно и на возрождение всего шаманизма. Он сам пришёл, а я его чуть не прохлопала. Паршивец качественно маскировался, что видит духовный мир.
        После той проклятой войны не осталось инициированных шаманов, не осталось знаний у людей, но они остались у нас, лоа. А их мы не можем передать людям. Жестокая ирония.
        Как мальчик мог инициироваться? Высший помог? Но почему только сейчас и ему? Да и в любом случае у него должна быть сильная душа. Вылететь из тела и полетать по своей комнате или двору могут многие, но прорваться на высшие круги астрала, здесь необходима очень сильная душа. Откуда она может быть у ребёнка? На голом потенциале он мог инициироваться? Наверное, мог, а с помощью точно мог. Я не знаю, как там это происходит. Знаю только, что при выходе астрального тела из физического, начинает расходоваться ци, чем дальше отлетает тонкое тело, тем больше расход, когда заканчивается ци, то тело мгновенно возвращается. Какой у него запас энергии раз он вышел в верхние круги астрала?
        Если подумать, малец не может управлять ци в материальном мире. Для этого нужна длительная практика, какой бы не был потенциал и резерв без практики никуда. Даже выход на тонкий план не научит управлению ци в физическом мире. Это совсем другая практика. А без этого, он не может считаться полноценным, никто не любит слабаков. Да и вообще, когда человек прикасается к духовному миру, мир в ответ прикасается к нему, как бы банально не звучало. А у нас полным полно своих опасностей. Как он дожил только до этого момента? Наверное, недавно инициировался, надо за ним присмотреть. И учить.
        Что получается? Эван слабый, инициированный шаман, без возможности манипулированием энергией души. Но мальчик может инициировать Хину и это решит все вопросы. Я смогу с ней работать напрямую и всему научу, что знаю. А дальше девочка уже сама станет инициированным шаманом и возродит мой род, и возможно, шаманизм в этом мире. Ей надо только чуть - чуть помочь. С сильным родом у меня появится шанс стать высшей, но бесконечно далеко. Чёртовы маги. Главное запустить процесс и не пересечься с магами. Они носом землю рыть будут, если узнают о появлении шамана.
        С Эваном потом решим, у него длинный путь овладения ци, хотя бы до нынешнего уровня Хины. Слёзы, на самом деле, но хоть так. Надо уговорить или заставить его инициировать Хину. Главное, чтоб всё получилось!
        - ладно, сегодня немножко нестандартный день. - Сказала девушка. - Давай закончим? Медитируй в свободное время, чем раньше ты почувствуешь ци, тем лучше. Можешь посидеть здесь, а я пойду, у меня дела в городе.
        - ты смотри, как вовремя! - Воскликнула обезьянка и указала на меня пальцем. - Сиди на месте, нам надо поговорить.
        Чуть ли не единственный, лоа который мне реально не приятен. Смотришь, симпатичная обезьянка в кимоно, как пасть откроет, так придушить руки тянутся.
        - я побуду.
        - ну ладно. Я вернусь через пару часов. - Хина вышла за ворота.
        Мы с лоа посмотрели друг другу в глаза.
        - давай знакомиться. Меня зовут Азуми. Я дух - наставник этого банукая.
        Я кивнул, чего воздух сотрясать? Оказывается дух - она.
        - мальчик, как ты инициировался?
        Я пожал плечами. Почему такой пренебрежительный тон? Что эта блохастая о себе возомнила? Что - то я сомневаюсь, что она значимее и сильнее лешего или кицуне. Сидит в банукае лоа - наставник рода, а от рода осталась одна девчонка и у той проблемы. Интересно, банукай Хина продаст вместе с этим комком шерсти?
        - плечами не пожимай! Ты должен знать!
        - что я тебе должен? - Спокойно, может быть, она пытается меня зачем - то вывести из себя?
        - не дерзи, мальчишка. - Зашипела мартышка. - Ты должен рассказать, как прошёл инициацию! И слушать, что тебе говорит древний лоа.
        О как, древний лоа.
        - да хрен тебе под хвост, блохастая.
        - характер будешь показывать квитам. - Вскочила она. - Я научу тебя внимать словам могущественных сущностей, сосунок.
        Тут я прифигел от наглости. С какого она себя причислила к могущественным духам? Я никогда не слышал, чтоб в каком - то пантеоне, хотя бы упоминалось о таких, как она. Я, конечно, не гуру оккультизма и мифологии, но кое что знаю. О ней же знают только в этом роду, от которого осталась только Хина.
        Лоа прыгнула на меня, мир замедлился, я от неожиданности и офигения попытался отмахнуться правой рукой, но забыл о ци и рука прошла сквозь тело макаки. Дух гадко осклабилась и отвесила мне внушительную затрещину, не смотря на то, что я пытался убрать голову. Тварь. Обезьянка оттолкнулась от меня, сделала сальто назад и стала передо мной.
        - ты всё понял недошаман? - Лоа указала на меня пальцем. - Ты сейчас ответишь на все вопросы и сделаешь, что я скажу, иначе..
        - иди в задницу, мерзкая мартышка. - Я почему - то успокоился. Напитал тело ци, готовясь к её следующему броску.
        Дух исказил морду в злой гримасе и повторил свой манёвр, попытался повторить. Моя левая рука схватила за шею Азуми на подлёте. По инерции её тело подалось вперёд и стукнулось о мою руку, глаза лоа расширились от удивления, но она быстро пришла в себя и занесла лапу для того, чтобы ударить меня в предплечье. Я визуализировал наруч на левой руке и напитал образ ци, получилось красиво. Обезьянка не успела среагировать на новые обстоятельства и её правый кулачок врезался в энергетическую броню, её действия произвели нуль эффекта. Вредить наглому духу я пока не хотел, поэтому протянул правую руку, пальцами схватил за ус, торчащий на её мерзкой роже и резко дёрнул, выдирая его. Лоа заверещала и забилась в моей руке. Пришлось слегка сдавить ей горло, чтоб приглушить звук.
        - ты всё поняла, блохастая? Или продолжить? - Угрожающе постукал я пальцами перед её мордой.
        - да я… - Начала лоа.
        Что там она, я слушать не стал, схватил за ус с другой стороны и дёрнул. Мартышка опять заверещала.
        - для симметрии! После усов оторву хвост. - Абсолютно серьёзно пообещал я и отбросил её от себя.
        Азуми шлёпнулась на задницу, перекувыркнулась назад через голову, вскочила на нижние конечности и встала в стойку.
        - хорошо подумай, о могущественнейшая из лоа. - Я между ладонями создал шар из ци, с футбольный мяч, при этом молясь, чтоб он не встретился со сферой магов.
        Обезьянка поникла и бухнулась на задницу. Я впитал ци обратно в себя.
        - ты кто?
        - ты ж сама сказала недошаман Эван.
        - я ведь не знала, что ты ци умеешь пользоваться. - Вскинулась Азуми.
        - я не обязан отчитываться перед блохастыми. - Пожал плечами. - Что ты там говорила о инициации. Выкладывай всё, что знаешь.
        - человек начинает видеть духов после того, как совершит астральное путешествие в один из высших кругов астрала. Идеально будет встретится там с одной из высших сущностей.
        - почему само инициация не происходит?
        - при спонтанных выходах из тела, никому просто нахватает ци для далёких путешествия. Есть люди, которым может хватить своего запаса для путешествия, их очень мало. А без знаний найти выходы в высшие и низшие планы астрала мало реально. Практически потеряны техники развития ци. Кому надо развивать десятилетиями душу, если в конечном итоге маги сильнее. Те единичный случаи, которым может хватить ци, мешают другие факторы и банальное не знание пути, там. Или человек не совершает спонтанных выходов или не воспринимает выход из тела, как новый опыт и считает это сном, другими словами, не совершает дальних путешествий.
        - почему лоа не помогают?
        - надо очень много силы, чтоб вытащить тонкое тело человека без его согласия. А согласие человек никогда не даст, как ты сам понимаешь. Телом воспринимается такой опыт, как смерть и оно сопротивляется очень сильно. Ну ты знаешь.
        - знаю. Что ты от меня хотела?
        - чтоб ты помог инициировать Хину. - С надеждой посмотрела на меня Азуми.
        - я подумаю. Ты знаешь как делать амулеты защиты от магии?
        - знаю.
        - о, да ты не бесполезный кусок шерсти! - Обрадовался я.
        - я бы попросила! - Воскликнула она.
        - ты первая начала агрессию.
        Азуми встала и низко поклонилась:
        - я прошу прощения за своё недостойное поведение, шаман!
        - хм, да ты воспитана оказывается. - Искренне удивился её поведению.
        - перед сильным не зазорно склониться! - Не разгибаясь сказала она.
        - ладно, проехали. В смысле прощаю. - Махнул я рукой. - Что там с амулетами?
        - а если я не скажу? - Хитро прищурилась Азуми.
        - слушай, или мы сотрудничаем и ты всем силами помогаешь мне! Или я иду к Енарею, Кицуне, Узаю, Атжасу. - По мере того как я говорил морда лоа вытягивалась. - Любой, с удовольствием мне поможет.
        - ладно. Много лет назад делали так: брали маленькую фляжку. - Азуми пальцами показала сантиметров пять. - Наполняли чистой водой, её чистили энергией ци, потом расскажу как. Вырезали деревянного человечка, покрывали рунами и помещали внутрь фляжки. Носили на шее, когда была нужда, напитывали руны энергией и защита начинала работать.
        - вот это сложность. Кто ж до такого додумался только?
        Азуми пожала плечами. В этот момент вернулась Хина.
        - ты ещё здесь. Есть успехи?
        - нет. Пойду, пожалуй, домой. Есть о чём подумать. - Встал я и направился к выходу. - До завтра.
        - пока. - хором сказали девушки.
        Глава 22
        Дома я быстро привёл себя в порядок и поужинал. Лира протянула мне чашку с чаем и сказала:
        - Эван, ещё раз хочу попросить прощения за Эльву. - Как почувствовала, что сегодня я пойду к ней в гости. - Она не была такой, изменилась пару месяцев назад, стала раздражительной, скандальной. Что случилось не знаю, до этого она была очень хорошей. Я так говорю не потому что она моя сестра. Все в округе её уважали, она многим помогла, а потом, как подменили.
        Я молча кивнул, внимательно смотря на женщину. В глазах не было страха, что её разоблачат в чём - то, взгляд не бегал, смотрела прямо и спокойно.
        - хорошо, бабушка Лира, не переживайте. Всё будет хорошо.
        В комнате облачился в тёмную рубаху и штаны, специально купленные в лавке одежды. Навязал тёмный, шёлковый шарф на шею, так чтобы можно было накинуть на голову и скрыть лицо в виде балаклавы.
        - Авдот, что скажешь о Эльве? Можешь подтвердить слова Лиры? - спросил домового, когда он появился.
        - да, это правда. После появления проклятья её поведение сильно изменилось. - Кивнул лоа.
        - есть предположения кто навёл проклятье?
        - нет. Может быть Лябун знает. - Пожал плечами Авдот.
        - ладно, пусть он меня встретит у дома Эльвы около двух ночи. Я сейчас прилягу отдохнуть, а ты меня заранее разбуди.
        - добро, шаман.
        За час до встречи с Лябуном я тихонько выскользнул из дома и тенью скользил по пустынным улочкам Тикруна. Несколько раз замирал в тени подворотен, пропуская стражу и запозднившихся прохожих.
        Практически у цели нырнул в узкий, неприметный переулок и нос к носу столкнулся подозрительной фигурой. Человек тоже был весь в тёмной одежде и с мешком в руке. Он икнул от неожиданности и его рука нырнула к левой стороне пояса. На рефлексе я ткнул его пальцами в горло, сделав шаг влево и вперёд ударил кулаком в весок, действовал аккуратно, убивать не хотел. Человек стал оседать, я подхватил тело и бережно уложил. В неверном свете луны обшарил тело, на поясе висел нож и небольшой кошелёк, его забрал себе. В мешке лежал какой - то хлам, статуэтки, пустая шкатулка, писчие принадлежности, книга, дорого украшенный кинжал. Если это тащил ночью вор, а мужик никем другим быть не может, значит чего - то хлам стоит, но мне он не нужен. Бросил мешок и пошёл дальше.
        Возле приметных ворот, которые описывал мне Авдот, на лавочке сидел домовой и мотылял ножками, ждал меня.
        - привет, Лябун. - Выскользнул я из тени и сел рядом с ним.
        - приват, Эван. - Махнул он ручкой.
        - спасибо, что помогаешь. Скажи, когда проклятье появилось у Эльвы?
        - давно, но оно было маленьким и почти не заметным. Я заметил пятнышко проклятья лет десять назад. Оно понемножку увеличивалось. Резко выросло пару месяцев назад и тогда Эльва слетела с катушек, начались скандалы и неадекватное поведение.
        - с чем связываешь? Может быть, кто - то приходил или она сама догадывается о чём - то?
        - тут думать не чего! Золото и цепь, которые она своровала у мужа. Деньги Эльва потихонечку подворовывала всегда. Тут серебрушку у мужа из кармана вытащит, там из кошелька незаметно пару медяшек возьмёт и складывала, не тратила. Накопит мелочь, пойдёт, поменяет на золотой.
        - ух ты.
        - да. Вот потихоньку и копилось, не особо заметно было. К тому же, Эльва была всегда доброй и чуткой. Помогала людям, чем могла, участвовала в общественной жизни. Её многие уважали и вспоминали добрым словом, сидя дома на кухне, уж мы домовые это знаем. Не спрашивай, как это уживалось в одном человеке, но факт. Проклятье, то прибавлялось, то уменьшалось. А когда она не смогла устоять и упёрла у пьяного мужа цепь, проклятье рвануло, как гнойник и стало раз в пять больше. Ну и поехало.
        - она так мужа ненавидит?
        - нет, что ты? Любит, но вот такой выверт, воровала только у него. - Пожал плечами Лябун.
        - и что мне делать?
        - я не знаю, шаман.
        - пошли. - Поднялся я. - Отведи меня к ней.
        Лябун кивнул и скрылся за воротами. Я перелез через забор, перебежал через двор к окну, у которого ждал меня лоа и через него пробрался в дом. На втором этаже домовой указал рукой на дверь. Я тихонько приоткрыл её и заглянул внутрь, на кровати лежала Эльва. Достал флягу с рунами, припасённую заранее, скользнул внутрь комнаты. Напитал тело ци и по не многу стал отрывать тёмное пятно проклятья от женщины. Она морщилась, но спала крепко. Вскоре запихал пятно во флягу, вроде бы всё получилось. Осмотрел ещё раз Эльву, она улыбалась во сне, пока живи, там посмотрим. Выскользнул из комнаты, прикрыл дверь.
        - веди к тайнику. - Шепнул домовому.
        Через пару минут стоял на чердаке рядом со старым комодом.
        - отодвинь чуть - чуть вправо. - Показал на мебель Лябун. - Под это доской.
        Достал из тайника внушительный мешочек. По нему ползало с десяток маленьких квитов, похожих на тараканов, чёрного цвета.
        - принеси, пожалуйста бумагу и принадлежности для письма. - Попросил лоа.
        Через пять минут, написав Эльве послание, скользил в темноте по улице к переулку, где оставил вора. Мужик всё ещё не пришёл в себя, вытащил пустую шкатулку из его мешка и переложил туда цепь из мешочка Эльвы, пересадил всех тёмных квитов на неё. Вот так и появляются проклятые вещи. Вернул всё назад, пожелал удачи вору и поспешил домой. По пути спрятал, в развалинах на углу своей улицы, фляжку с проклятьем. Я не уверен, что руны его смогут сдержать долго, лучше положить подальше.
        В своей комнате, инвентаризовал добычу. Я стал богаче на восемьдесят семь с половиной золотых. Шесть было в кошельке у вора, остальное забрал у Эльвы. Ограбил ворюгу и бедную женщину, негодяй. С чистой совестью завалился спать.
        Следующие две недели пролетели достаточно скучно и однообразно, всегда бы так. С момента моей смерти и попадания в тело Эвана прошло не так много времени. Столько событий успело произойти, к сожалению, не самых радостных.
        Потратив полдня на рынке я нашёл ювелира, который согласился мне сделать миниатюрную ёмкость из серебра. Другие металлы он даже не рассматривал, как сырьё. Кузницы меня сразу посылали, как только объяснял, что хочу. Маленькая фляжка обошлась мне баснословно дорого. Целых пять золотых за малюсенькую, четырёхсантиметровую фляжку, правда серебряную. Заказал с большим горлышком, чтоб можно было туда засунуть куклу.
        Помучался ещё пару часов, но вырезал микроскопическую фигурку человечка и нанёс руны на него. При этом сломал штук пять заготовок. Почистил воду, как сказала Азуми. Когда всё собрал воедино в полный рост стала проблема, я с трудом мог напитать руны на человечке, так как не видел его, он был внутри фляжки. Тренировался неделю прежде, чем начало получатся почувствовать руны и наполнить их ци. Процедура была не быстрой, минут пять надо было на подготовку, возможно, со временем я ускорю результат. Амулет требовал проверки, но как это сделать, я не знал. Пока спрятал в своей комнате, есть и хорошо, с магами я пока пересекаться не собирался.
        Поспрашивал ещё Азуми, она мне выдала, как делать сторожевой тотем, амулет дальнозоркости и пристально взгляда. Больше, по её словам, она не знала. Наверняка, врёт зараза, но и то, что сказала уже не плохо. Начала что - то бубнить про техники развития ци, но там какой - то примитивный примитив, очень удивился, что мой мир ускакал вперёд по сравнению с этим.
        Объяснила принцип работы сторожевого тотема она так, он будит шамана, когда кто - то входит в сферу вокруг него, примерно, метров пятнадцать. Свойства тотемов, у каждого создавшего, разные, может быть и десять метров, и двадцать. Надо проверять на практике, но в лесу пригодится.
        Амулет дальнозоркости представляет собой нечто с нанесёнными рунами, при активации, приближает взгляд к цели. Кратность приближения, так же зависит от силы создавшего. Бинокль в полевой работе вещь незаменимая. Мне, как будущему рейнджеру он очень пригодится.
        Пристальный взгляд даёт неприятные ощущения, когда носящий удостаивается повышенного внимания со стороны. Это может быть зверь или человек. По объяснениям Азуми, в городе он работает намного хуже, но если привыкнуть, позволяет реагировать на слежку или повышенный интерес со стороны.
        Естественно, тут же его сделал, благо это было так же не сложно, как и амулет дальнозоркости. Заготовка и руны на ней. Условно обозвал их амулеты первого круга. Каменной кожи второго, потому что требовался дополнительный элемент в конструкцию, камень. Защита от магии, тут я затрудняюсь сказать какой круг, но явно не третий и даже не четвёртый, пока решил считать высшим кругом амулетостроения. Сложность изготовления высокая.
        Если амулет пристального взгляда активирован и на тебя кто - то обращает внимание, кожу начинало покалывать с той стороны откуда был проявлен интерес. За городом должен быть очень полезен, но внутри эффект начинал сильно раздражать уже через десять минут. И это при условии, что я никому не интересен, всего лишь ещё один мальчишка на улице. Если одеться в броскую, дорогую одежду или быть узнаваемой личностью, то амулет должен вызывал зуд кожи со всех сторон. Возможно, ночью, тёмным личностям, со специфическими задачами, он был бы полезен, но я категорически не хотел связываться с криминалом, у меня были противоположные планы.
        Так же сделал амулет каменной кожи. Хорошо, что амулеты небольшие и не бросаются в глаза. Три я пришил к ремню, получилось красиво и не приметно. Слева дальнозоркость, справа каменная кожа, сзади пристальный взгляд. Получился симпатичный кожаный пояс с красивыми бляшками. К тому же, всегда под рукой, положил ладонь, напитал силой и все дела. Даже движение получалось естественным, не привлекало внимание. На шее будет болтаться зашита от магии, под одеждой и бронёй никто не увидит.
        Зашёл к оружейнику и купил короткий стилет, с лезвием сантиметров двенадцать, вполне хватит тыкать в сочленения доспехов. Ножны закрепил горизонтально земле, сзади, вдоль пояса. Стилет не привлекал внимания и не мешал движениям. Когда нельзя будет использовать ци, у меня будет аргумент против тяжело бронированных воинов.
        Заскочил к броннику, дядька повздыхал, но подровнял левый наруч. Перчатки принял в качестве лома, на переплавку. Заказывать я их больше не стал, при использовании ци от них мало, что остаётся, раньше я об этом не подумал. Пришлось ограничиться толстыми перчатками из кожи, взял сразу три пары на золотой.
        Купил две курицы и ночью принёс в жертву, одну Лябуну, одну Авдоту, в благодарность за помощь. Домовые были очень довольны, а мне не тяжело.
        В день похода на рынок вокруг меня крутился какой - то мужик, то слева зайдёт, то справа, то уставился и смотрит. По виду обычный крестьянин. Только через пару дней меня осенило. Я вспомнил его рожу, он из деревни Эвана и явно меня узнал. Посмотрим, может быть родня объявится, по мою душу, точнее тело.
        По прежнему я целыми днями пропадал в банукае. Попросил Хину добавить броски и заломы. Налетался я за эти дни знатно, отбил об жёсткий пол все части тела. На это Хина говорила, что крепче стану, уверяла, что дополнительная набивка тела никак мне не повредит. Если бы не тотем лечения, не выжил бы.
        Девушка настаивала на медитациях, после обеда я пару часов всегда сидел в позе лотоса, Азуми ходила вокруг меня, обзывала лентяем не достойным звания шамана. Я не обращал внимания на лоа и пытался научиться напитывать ци деревянного человечка в серебряной фляжке, которую держал в руках.
        Случился прорыв с Вжиком, всё это время мы с Авдотом не оставляли попытки его преобразовать во что - то разумное. Я кормил его своей энергией, а Авдот пытался дрессировать и научить разговаривать. С последним были проблемы, но квит стал осознанно себя вести и выполнять простые команды. Полети на кухню и вернись, вылети в окно, облети вокруг дома три раза и вернись обратно. Теперь Вжик жил в углу под потолком, летал по всему дому, особенно любил кухню, как настоящая муха, на которую был изрядно похож. Мы с Авдотом посчитали эксперимент успешным и решили продолжать кормить квита.
        В один из вечером приехала Эльва, была вежлива и весела. Женщина хорошо выглядела, как будто помолодела лет на пять. Мы все вместе поужинали в дружеской обстановке. Вечером, когда её провожали домой, попросилась меня обнять. Я напрягся напитал тело ци, но женщина дружески меня обняла, поцеловала в щёку, прошептала слова извинений и благодарности. Довольно мило провели вечер. Потом Лира за чаем меня пытала, но я по отнекивался и пошёл спать, услышав напоследок, что она давно не была у сестры в гостях.
        Последние дни я не находил себе места, неизвестность с семьёй меня сильно нервировала. Добрались или нет, умом я понимал, что должны были, но всякое могло случится. Да и просто, я сильно скучал по ним.
        Тело всё так же сопротивлялось на все мои потуги совершить осознанное астральное путешествие, но я не сдавался и каждый вечер посвящал время новым попыткам вытолкнуть тонкое тело из физического. Мне казалось, что вот вот, ещё чуть - чуть и получится.
        Вспомнил несколько упражнений, утренних выходов в фазу, так называли первый этап астрального путешествия или осознанного сновидения, некоторые астральщики их не разделяли. Необходимо, когда проснулся, не двигаться и попробовать максимально ощутить себя в знакомом месте, представить предметы, запахи. Это может быть твоя комната или кухня, всё, что угодно.
        Строго запретил Авдоту меня будить утром, решил пробовать выскочить в фазу после пробуждения. Если не будет получаться буду или просто засыпать и пробовать опять при следующем пробуждении. Несколько дней успехов не было, но я не сдавался.
        Проснулся я быстро, как и планировал, открывать глаза не стал и попытался ощутить себя на первом этаже. Вызвал, как можно ярче, воспоминания о запахах на кухне, как стоит мебель и утварь. Пожелал потрогать кирпичи, из которых сложена печка, но при этом не позволил шевельнуться ни единому мускулу в физическом теле. Появилось ощущение, как будто пальцы прикоснулись к чему - то шершавому. Ощущение мира изменилось, теперь я стоял, а не лежал. Не позволил себе удивляться, когда открыл глаза (не физически, просто пожелав, без задействования мышц), действительно стоя на кухне тёти Лиры, я был готов и желал этого.
        Для закрепления пребывания в фазе потрогал предметы, походил и даже полетал по помещению. Сформировал желание оказаться на втором этаже в своей комнате, полностью поверил в него и через мгновение стоял по середине комнаты. Вжик возился в углу под потолком и не обратил на меня никакого внимания. Авдот покосился на моё физическое тело на кровати, потом на меня и расплылся в улыбке, показал большой палец. Я махнул ему рукой и сформировал посыл - желание оказаться в моём мире в квартире. Через мгновение меня засосало в точку передо мной, мир мигнул и я осознал, что стою в родном коридоре своего жилья на десятом этаже. Я смог! Я наконец - то самостоятельно вышел в фазу, осознался и даже смог перенестись в другой мир. Я царь! Надеюсь опять не умру?
        В квартире было темно и тихо. Прошёлся по комнатам, везде был бардак, раскиданы вещи, лежали бумаги, вся мебель выпотрошена и даже поломана. В стене зиял пустым, тёмным провалом открытый сейф, на замке были признаки взлома. Следы мужских грязных ног по всей квартире завершали унылый вид разгрома. Ярость клокотала в груди, я реально ненавидел людей устроивших это в моём жилье.
        Из - за двери выглянул домовой и пискнув попытался нырнуть обратно. Из ладони левой руки развернулся кнут, которым я перетянул несчастную дверь, разрезав её пополам. Верхняя часть повисла на петле, а нижняя с глухим стуком упала на пол, вывернув нижнюю петлю с мясом из лутки.
        Из правой руки метнулась, сформированное ци, лассо и схватила визжащего лоа. С трудом сдерживался, чтоб не раздавить это мерзкое создание, я серьёзно подозревал, что это он приложил свои ручонки к моей смерти. Домовой вполне мог разорвать мне связь с физическим телом при первом моём удавшемся астральном опыте. Мотив он тоже имел, мы очень не ладили в последнее время. Он постоянно пугал меня и мою семью, всячески усложнял жизнь, за что я пытался его выгнать из дома или уничтожить в меру своих скромных, на тот момент, сил и познаний.
        - Борис, пощади. - Пищало это недоразумение, пока я его подтягивал к себе.
        - я тебе сейчас поотрываю всё, что смогу, а потом поглощу. - Злобно пообещал я ему. - Говори, что случилось в ту ночь, когда я умер.
        - Боря, я не знаю! Я не при чём тут! Клянусь, чем хочешь! - Верещал лоа.
        - почему я должен тебе верить? - Немного успокоился я, получилось задавить эмоции и прислушаться к разуму.
        - я не знаю, как тебе доказать, что я не при чём. У тебя просто остановилось сердце, я совершенно не хотел тебе зла!
        - поэтому ты мне жизни не давал в последнее время? Ладно я, но дети тут при чём?
        - да ты совсем с катушек съехал? - Возмутился домовой. - Я детей никогда не трогал!
        - почему тогда Женя говорил, что тебя видит? - Лоа висел в захвате из ци перед моим лицом.
        - я же не виноват, что он такой же как ты! Я прятался как мог, обходил десятой дорогой, но в маленькой квартире разминуться сложно. - Огорошил он меня. - Яблочко от яблони..
        - ладно об этом потом. Какого тогда ты на меня вызверился? - Хочешь сказать, что и этого не было?
        - было. А как по другому? Ты ж дома палец о палец не ударил в последнее время. Пыли по колено! Паутиной всё заросло, розетки вываливаются, в окна только день или ночь видно, а ты за компом сидишь. - Начал наезжать домовой. - А когда я стал намекать тебе, что пора взяться за ум, ты что сделал? Начал ци кидаться в меня. Знаешь, как это больно? Ещё и метко, каждый пятый попадал. Как ты это делал, если не видел меня?
        - намекать он начал. - Передразнил я его. - ночью спать не давал, мельтешил постоянно перед взглядом, вещи воровал. Как вспомню, раздавить хочется.
        - но! но! а ты? Где ты лапоть тот взял? Я себе все бока отбил пока с лестницы ехал. - Нервно хихикнул лоа. - Я же отказаться не могу, от угощения и слов правильных, вот и съездил на помойку. Хорошо, что это не новый дом и я смог вернуться.

* * *
        Достал меня домовой изрядно и я перерыл весь интернет, библиотеку. Задолбал всех знакомых практиков, ясновидцев, экстрасенсов, магов и других интересных личностей, но нашёл древний обряд, как переезжали с домовыми в новое жильё наши предки. Решил попробовать, но так как я переезжать не собирался, задумал просто выселить, таким образом, домового на улицу. А вдруг получится?
        Нашёл на барахолке лапоть, привязал к нему верёвку, положил угощение и заклинанием - приворотом, уже не помню его дословно, пригласил домового присесть на лапоть, чтоб поехать со мной в новое жильё. Если верить историям, таким обрядом забирали дух дома с собой, таща лапоть по дороге в новое жильё.
        Сказав заклинание, как полный дебил, в три часа ночи, чтоб меньше любопытных было в подъезде, вышел из квартиры таща за собой древнюю обувь. И с десятого этажа пошёл пешком. Вышел из подъезда и потащил в ближайшую помойку, где и выбросил средство передвижения лоа. Хорошо, что только коты меня видели и провожали удивлёнными мордами, а то слава пошла обо мне интересная среди соседей.
        - ага потом по всей квартире воняло месяц помойкой. Ты, что специально не мылся?
        - не скажу. - Нахохлился он.
        - ладно, проехали. - Отпустил я его из захвата. - Что тут произошло? Знаешь что с моими?
        - нет. Уехали после твоего исчезновения. В тот же день появились полиция и люди в костюмах, перевернули всё вверх дном, ругались.
        - гниды. Кто в штатском был?
        - согласен. Не знаю. Один отходил докладывать директору СБ. Так и сказал.
        - что именно сказал?
        - кто - то положил людей из охраны, женщина и дети исчезли. Начали поиск.
        - фак, я наделся, что не случится этого. Бесова корпорация. Так я пошёл поищу семью. Следи за порядком. - Домовой радостно кивнул.
        Глава 23
        Сформировал образ своего лесного домика, который купил и ремонтировал в тайне от семьи, хотел сделать сюрприз, привезти всех на отдых летом, но не сложилось. Места там замечательны, настоящий, смешанный лес, большая, чистая река метрах в пятистах от дома. Тишина, покой, свежий воздух, дом со всеми удобствами, что ещё надо для детей. Я даже интернет провёл в дом, не говоря уже о ванной с горячей водой.
        Через мгновение оказался под кронами высоких деревьев, качающихся от порывов ветра. На улице было жарко, даже в тени леса. Хотя мне было всё равно я же астральная проекция, просто видимо опыт подсказывает. Метрах в двадцати от меня было моё лесное убежище, моя мечта и тайная боль, что я не смогу провести время под его крышей с семьёй.
        Дверь была закрыта, но пройдя внутрь дома увидел следы пребывания детей, узнал их вещи. На кухне был бардак, но для нашей семьи это было нормально, на мансардном этаже стояли сумки. Жена уже начала обживаться, раскладывать вещи в шкафы. Она молодец взяла много тёплых вещей, летом можно пере быть в шортах и нескольких футболках, а вот осенью, зимой намного тяжелее.
        Где они? Обошёл дом, углубился в лес, услышал далёкие крики и визги, мгновенно переместился к источнику шума, готовый к бою. Оказалось, это дети прыгают в воду с мостика, семья отдыха на местном, небольшом пляже на речке. Жена сидела в телефоне и хмурилась, то и дело, бросая взгляды на ребятню.
        Постоял, полюбовался, быстро проверил окружающий лес на наличие чужаков и присел рядом с Викой. Она что - то почувствовала, поёрзала на месте, стала озираться.
        - не бойся, это я. - Прошептал в её сторону, как можно мягче.
        - Боря? - Вздрогнула Вика и испуганно покосилась в сторону источника звука.
        - это я, не бойся. - Повторил. - Прости не буду проявляться, мало ли кто увидит, мы не в такой уж и глухомани.
        - мне уже начало казаться, что это был бред и мне всё померещилось.
        - прости, но нет. - Я пожал плечами. - Мне очень жаль, что так случилось.
        - абзац, Боря, ты же умер! Я тебя хоронила! - Эмоционально воскликнула Вика. - Это невозможно.
        - знаю. Я умер, моя душа улетела и вселилась в тело мальчика, а его душу, до этого, сожрал леший.
        - помолчи, приведение. У меня сейчас крыша поедет.
        - ладно. Пойду пожалуй. Только сидите тут безвылазно. Тебя корпорация ищет.
        - а ну стоять, Каспер. - Стукнула она кулачком по песку. - Откуда информация?
        - друг сказал.
        - дерьмо… - Крепко выругалась жена. - Хрен пойми, что происходит!
        Я промолчал, что я могу сказать?
        - в тех документах, основа и куски нового вируса, что за дрянь непонятно, неполные данные. - Заговорила она, после пары минут молчания. - Знали, что подкладывать, может быть, как безобидный насморк, так и что - то очень убойное. Но самое паршивое, что там подробный план распыления. Они планируют провести серию небольших взрывов в людных местах, в разных странах, после которых новый вирус пойдёт гулять в массы. Какая - то мразь всё детально изложила, с фотографиями мест, точками минирования, подходами, отходами и другой детальной информацией. Представь, чтобы было, если бы у меня это нашли, особенно, после серии этих терактов?
        - зачем тебе такое подкладывать? Ты кем там работаешь?
        - поверь, я постоянно ломаю над этим голову! Единственный вариант мне подкладывать эти документы, как доказательство, что я к разработке вируса имею какое - то отношение. Зачем этот огород городить я не понимаю. Если они решили выпустить новый вирус, то какая разница откуда он появился, кто его разработал и выпустил? Тем более, человек работающий в корпорации, это ж удар по репутации, не отмоются. Или это чья - то частная инициатива из верхушки, во что я не верю, или работа конкурентов, а меня выбрали козлом отпущения. Я склоняюсь к этому варианту.
        - но начальник сб..
        - ой, это мог быть не он, мало ли, что тебе перед смертью эти козлы наговорили. Или его перекупили или запугали. Короче, я не знаю, что делать! Возвращаться к себе чревато, меня кто - то большой решил сыграть в своих планах, которые ты, Боря, поломал своим появлением и что теперь, этот некто, сделает я не знаю. По логике, не получилось и ладно, ресурсы перебросят в другое место и обо мне забудут, но нет достоверных данных для выводов.
        - это ты исходишь из варианта, что тебя пытались использовать конкуренты «фармтехбуд», а если нет?
        - а что тогда? Кто - то решил получить мою должность таким тупым способом? - Вика даже покрутила пальцем у виска. - Это бред.
        - может, стоит появиться в офисе корпорации? Если всё так, то они будут тебя защищать.
        - Во - первых, не факт, что мои умозаключения правильны. Во - вторых, если начальник сб работает против фармтехбуд, то я дальше первого этажа не поднимусь и просто исчезну, а выходов на начальство у меня прямых нет. А если это они всё затеяли… - Жена махнула рукой.
        - почему ты?
        - я куратор работы сети лабораторий иностранной корпорации в нашей стране. У меня профильное образование связанное с вирусологией. Наши лаборатории занимаются разработкой вакцин от последнего, это огромные деньги. Там такое количество нулей после единицы, что в школе не проходят такие цифры. - Она опять махнула рукой. - Сейчас весь мир сидит на карантине из - за корона недовируса, готовится вакцинироваться и надеется, что этот кошмар закончится. И тут такое! Новая угроза и даже понятно кто виноват! Всё таки, не может быть это фармтехбуд, им не простят вспышки нового вируса.
        - но..
        - к тому же. - Перебила меня Вика. - В прошлом году прокатилась в СМИ волна чёрного пиара, что в наших лабораториях, якобы, разработали этот самый корона вирус и бла - бла - бла… по воняли и вроде бы перестали. А теперь представь, что началось бы, если бы их план удался?
        - логично, блин, не придерёшься, к сожалению. Страна тоже пострадает в случае такого сценария, но нас это мало касается, в этом замесе раздавят и не заметят.
        - уже раздавили. - Вика повесила голову. - тебя полностью, а из - за твоего волшебного вмешательства, мне только ноги переехали. Спасибо, Боря, если бы у них получилось..
        - что ты имеешь в веду?
        - как у тебя могло сердце просто остановится? Не могли они тебя отравить?
        - зачем я им нужен? Я букашка, невидимая и никому не интересная.
        - ну видимо рассмотрели, возможно ты мешал подобраться ко мне. Не знаю.
        - да ну из пальца высосанная версия. Такой огород городить ради чего? Тебе эти документы можно было подложить как угодно.
        - возможно, но у тебя просто сердце остановилось, а экспертизу на спец средства делать отказались в категорической форме. Я пробовала и на лапу дать и к начальству подойти, глухой номер. Теперь понятно почему начальник СБ послал меня, а раньше я сильно удивилась этому. К тому же, Вадим, ну помнишь из этих? - Вика постучала двумя пальцами по плечу по вымышленному погону. Я кивнул, забыл что не видим, но жене мои подтверждения были не нужны. - Просто послал меня на хрен и сказал больше не звонить.
        - да ну как - то..
        - на счёт подложить документы где угодно. А где? В офисе? Смешно. В транспорте? Тоже самое. Я в транспорте не ездила уже год. Дома? Тоже белыми нитками шито. Особенно, когда корпоративные адвокаты подключатся. Мне вообще кажется, что вся эта история выглядит как эксцесс исполнителей от безнадёги. Н это для нас, а со стороны?
        - ну не знаю. - Протянул я. - Как - то притянуто за уши. Убивать меня спец средствами, а потом идти на инсценировку разбоя.
        - да хрен его знает. Может ты и прав. Но сердце у тебя было здоровое. Да ты и сам знаешь.
        Помолчали.
        - ладно. Сидите пока тут. Сама никуда, за продуктами пусть Женя ходит. Пройдёт время, может быть, успокоится и вернётесь. Если могу что - то, говори, сделаю.
        - хм… странно так… приходит мёртвый муж, спасает, даёт убежище, даёт деньги, извиняется, что не может ещё помочь… Боря, ты из рая приходишь? Ты ангел?
        - нет. Даже и не знаю, к счастью или к сожалению.
        - как ты там? И где там? Расскажи! - Жалобно попросила она. Я плюнул на конспирацию, напитал руку ци и погладил её по волосам.
        - у меня всё нормально. Деньги есть, живу, снимаю комнату у милой старушки. Думаю, что делать. Есть план найти действующий портал, но к нему очень сложно добраться. - я рассказал всё, что удалось выяснить мне о том мире. По мере моего, длинного рассказа Вика оживала, с всё большим интересом слушала, задавала уточняющие вопросы.
        - офигеть, Борька, это фантастика, совершенно другой физический мир! Своя история, путь развития, другие расы. Только вот не пойму, с чего ты решил, что портал, даже если он есть, ведёт к нам? Да, сто процентно он соединён с другим миром и на хрена тебе тогда его искать, рисковать собой. - Задала жена логичный вопрос.
        Она всегда могла задать острый вопрос, бьющий в самую суть. Я завис, мне казалось, если я смогу пробиться к порталу, то перемещусь в свой мир, пусть и в чужом теле. И ведь логично всё, она права, скорее всего, действительно портал ведёт в мир альвов.
        - мда, я был уверен, что это решение и тут ты.
        - извини, что обломала. Есть ещё одна проблема. Допустим, ты найдёшь проход к нам в своём новом теле, скорее всего, ты опять умрёшь. Твой иммунитет не справится с нашими болезнями и вирусами, которые сразу же накинуться на тебя. И сам притащишь сюда кучу новых. Это я тебе как вирусолог говорю.
        - да, елки палки, Вика, ну давай добей меня, что ещё я не учёл?
        - не знаю, надо обдумать, много слишком случилось за последнее время, надо структурировать данные. На вскидку, я бы на твоём месте срочно меняла город проживания. Судя по твоему рассказу, на тебя быстро выйдут местные службы, слишком приметным должен быть одинокий подросток. И наследил ты изрядно, но выбора особого и не было, конечно.
        - только обжился.
        - в камере будешь обживаться или что у них вместо неё. Собирай информацию, где только можешь, будем думать. Ты ведь будешь приходить ко мне? - С надеждой в голосе спросила жена.
        - пока смогу, конечно буду.
        - мы пока тут будем жить. Ты мне ещё должен рассказать, где этот замечательный дом оторвал и биткоинами затарился.
        - в следующий раз. Хочу попробовать сам вернуться. Астральные путешествия для меня нечто новое.
        - давай, любимый. Не поймёшь теперь кто я, вдова, мать троих детей или просто муж в командировке в чужом мире, чужом теле. - Пробубнила под нос Вика.
        - до свидание, зая. Передай сорванцам, что я их люблю. - Я отдал команду физическому телу пошевелить рукой.
        Меня тут же втянуло в точку в пространстве, я открыл глаза и зажмурился, увидев обеспокоенное лицо Авдота.
        - что случилось? - Хрипло спросил домового и потянулся за флягой с припасёнными квитами.
        - не чего, просто начал беспокоится о тебе. Далеко нырял? - Расслабился лоа.
        - интересно выразился, нырял. - Поглотил я пяток квитов. - Далеко. Авдот, что ты знаешь о порталах?
        - знаю, что был действующий где - то в Великом лесу, что с ним сейчас никто не знает. - Пожал плечами домовой.
        - его создали или он всегда был?
        - создал один из говорящих с духами альвов. Через него они и пришли в этот мир, а когда проиграли войну людям, наверное, остатки ушли.
        - говорящий с духами это шаман у альвов?
        - да, так они вас называли. У альвов шаманов много, а магов мало, у людей наоборот, было.
        - значит шаман может создать портал?
        - получается да, но как это делается только альвы знают. Людские шаманы так и не смогли найти способ, даже себя переместить в пространстве, не говоря о порталах.
        - значит первый шаг это перемещение астрального тела, потом физического, а потом открытие портала?
        - не знаю, ваши шаманы думали так. Лоа порталы ни к чему.
        - спасибо, Авдот. Есть о чём подумать.
        Было ещё ранее утро, я собрал, быстро привёл себя в порядок и побежал вниз завтракать. После, как обычно, пошёл в банукай к Хине.

* * *
        В кабинете, за столом, сидел представительный мужчина, в дорогом, чёрном костюме с едва видимым, очень сложным орнаментом по всей поверхности сукна. Все кто разбирался без труда опознали бы одну из самых дорогих и редких тканей, привезённых из - за пустыни Гопи. На пальцах поблескивало золотом кольцо с большим камнем, который стоил целое состояние. Аккуратно подстриженная шевелюра и маленькая бородка подчёркивали аристократические черты лица этого человека.
        Кабинет напротив вызывал уныние своей бедностью и серостью. Стол, которому подходит только один эпитет, казённый, три простых, деревянных стула, один из которых шатался, убогий шкаф и портрет на стене. Мужчина выглядел чужеродно в этой комнатухе, но не обращали ни какого внимание на окружающие его вещи. Он прибыл в город ненадолго, лично разобраться в деле о похищенных манускриптах из управы. Маг был полностью поглощён документами, которые принёс секретарь, выделенный в бессрочное пользование магистром ложа магической гильдии в городе Тикрун в помощь господину в дорогущем костюме.
        Мужчина хлопнул в ладоши, дверь тут же отварилась, в проёме появился маг пятой ступени, по совместительству секретарь, замер, ожидая распоряжений.
        - Франц… - Мужчина вопросительно посмотрел на секретаря, тот кивнул. - Командир спецопергруппы на месте?
        - да, магистр Байрон.
        - вызови его. - Властно распорядился маг.
        - будет исполнено. - Секретарь испарился, тихонько прикрыв скрипнувшую дверь.
        Через десять минут в дверь кабинета постучали и после разрешения вошёл высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока. Магистр показал ему на стул.
        - командир СОГ маг шестой ступени Лешик. - Представился мужчина и сел.
        - а то я не знаю, дружище. Когда ты уже наиграешься в эту казёнщину? - Скривился магистр. - Расскажи, что вы там накопали в этом рейде.
        - прикольно же, всегда любил армию и её порядки. Ладно к делу. Нам была поставлено две задачи. Пройти по следам рейнджеров, которые вернули документы. Так же, по возможности, найти подтверждение словам магессы шестой ступени Иллы, которая настаивала на странностях паренька по имени Эван, встреченного группой в развалинах наблюдательного поста. - Начал Лешик, магистр кивнул. - Как ты понимаешь, пройти весь путь группы не удалось. Мы нашли их следы только в развалинах, где они приняли бой с тёмными магами и немёртвыми. Возле башни, что - то дважды сильно взорвалось, камень на входе весь чем - то посечен. Я думаю, металлическим мусором, который разлетелся от взрывов. В стене в разных местах мы обнаружили застрявшие, ржавые гвозди и остатки зелёного стекла. Но это были единичные находки, остальное кто - то старательно убрал.
        - предположения? - Поднял бровь магистр Байрон.
        - боюсь ошибиться, но похоже на взрыв напитанных манной бутылок, которые были наполнены железным мусором. Со слов Иллы, это мог сделать Эван, который находился на удобной позиции весь бой, но как именно он мог напитать их манной она затруднилась сказать.
        - дальше.
        - Найденный отпечаток небольшой ладони на дереве и вырезанные руны на трупе гарпии на участке, предположительно, на котором прятался парень, во время налёта, косвенно указывают на то, что он владеет шаманскими умениями, но однозначно сказать сложно. Эти улики могли появится после ухода группы. Естественно, на реке мы ничего не нашли.
        - точно установлено, что рунами вырезано имя лешего? - Выудил нужный отчёт из пачки магистр.
        - да, в библиотеке сохранились рунные имена многих значимых лоа.
        - эти факты, возможно, указывают, что леший вывел группу к реке, приняв жертву шамана. - Задумчиво произнёс мужчина в дорогом костюме.
        - Эван вряд ли может являться шаманом. Нет ни одного подтверждённого случая, что шаманами становились в таком раннем возрасте. К тому же, он должен быть очень сильным и обученным, что ещё раз противоречит его возрасту.
        Магистр Байрон вопросительно поднял бровь.
        - я последнее время живу или в лесу, или в библиотеках..
        - бедняга.. - Улыбнулся маг в дорогом костюме.
        - так вот… его послушался один из сильнейших лоа в нашем мире. В истории зафиксированы случаи, когда лоа поглощали душу призвавшего, если он значительно уступал в силе призванному. - Не обратил внимание на подколку командир СОГ. - Так же, он знал истинное, рунное имя лешего. Сомнительно, что он сам ему назвал. А эти сведенья не являются общеизвестными.
        - что выяснили в деревне Эвана? Водянка? - стал серьёзнее Байрон.
        - да. - Кивнул мужчина. - Там специфический контингент живёт, на контакт идут слабо, но староста подтвердил все слова парня. Словесный портрет группы совпадает с описаниями местных жителей. Нет сомнений, что это он.
        - в чём специфичность?
        - в деревне устоявшиеся традиции и ритуалы почитания лешего. Люди его боятся, приносят жертвы, молятся этому лоа. Парня действительно выбрали в качестве жертвы. Выяснить не удалось, возможно, в деревне владеют какими - то обрывочными знаниями шаманов прошлого.
        - возьми в разработку деревню, не привлекая внимания выясните, что им известно и чем они пользуются. - Распорядился магистр. - Расскажи о трупах у хутора Зелень.
        - странная троица. Один из криминала, один бывший легионер, один боец из наёмных отрядов. Все при оружии, убиты странно. У каждого срезана полоска кожи, уже с убитых. При них не нашли денег, всё остальное на месте. Так же на дереве срезана часть ствола, повреждения свежие.
        - ты думаешь о том же о чём и я? - Поднял бровь магистр.
        - да, очень похоже.
        - как их убили?
        - довольно странно. - Пожал плечами командир СОГ. - Криминального просто ударом по голове. Бывшего легионера, похоже, пытались бить чем - то тяжёлым, у него помяты доспехи в некоторых местах. Потом его зарезали каким - то колющим предметом, который легко пробил доспех. Впечатление, что удар не заметил ни железа, ни костей, прошёл как горячий нож сквозь масло.
        - как это?
        - не знаю. Просто продольное ранение с идеальными краями.
        - дальше.
        - наёмнику отрезали пальцы на руке вместе с рукоятью меча и точно таким же ударом превратили в фарш голову.
        - маг поработал?
        - да, но странно. Сначала дрался, потом убил магией? - Пожал плечами Лешик. - Не знаю таких магов. А вот кое ко другой наверное мог.
        - что - то ещё?
        - пост стражи видел выходящими из города, этих троих. По словам бойцов стражи, они вышли в сторону леса, сразу за каким - то парнем лет двенадцати, двигались в ту же сторону, что и он, в сторону леса. На хуторе подростка никто не видел.
        - по описанию стража опознала Эвана?
        - нет. Они обратили внимание на экипировку парня. Он был одет в зелёную бригантину и наручи, всё сидело идеально, чётко по размеру. Ещё запомнили расцветку, все тканевые вещи были тёмно - зелёного цвета с пятнами других зелёных оттенков. Бойцы сказали, что никогда такого не видели.
        - необычно. - Произнёс Байрон. - Отдай распоряжение, пусть поищут бронника, который это делал. Возможно, парень заказывал защиту в Тикруне. Вещи приметные, должен найтись мастер.
        - сделаю. - Отозвался Лешак.
        - давай подводить итоги. - Задумчиво протянул магистр. - Группа рейнджеров встречает подростка в дальней наблюдательной башне, который там живёт, по его словам, несколько дней. Он рассказывает историю, которая подтверждается. Во время боя с тёмными магами, парень ведёт себя крайне эффективно, своими действиями помогает выявить засаду. После неустановленных взрывов, которые к его действиям приписать очень сложно, ведёт себя героически, спускается и добивает оглушённых противников… Подводя итог этого инцидента, Эван не много, не мало умудряется спасти группу от уничтожения.
        - да, по словам Брина, это он натолкнул на мысль о возможной засаде и спустившись по верёвке со стены, выявил врагов. - Кивнул командир СОГ. - После взрывов спустился и добил магов, которые начали приходить в себя, возможно, рейнджеры не успели бы этого сделать.
        - идём дальше, группа забирает парня с собой, во время ночёвки они попадают под налёт гарпий и чудом выходят к реке. Позже обнаруживаются следы применения шаманства, в том месте, где прятался парень, но они могли появиться позже, не будем сбрасывать такую вероятность. Пацана напрямую обвинить ни в чём нельзя. Во время налёта пиратов на реке подросток падает за борт. Двое из трёх, видевших падение абсолютно уверены, что оно случайно и пацан погиб. Один член группы уверяет, что он специально всё устроил и сбежал. Эпизод с тремя трупами, возможно, никак не связан с нашей пропажей, но будем держать в уме. Что получается? Эвана обвинить в чём - то напрямую невозможно. Все доводы магессы шестого уровня Иллы, можно сказать, притянуты за уши. К тому же, её показания во многом противоречат показаниям рейнджеров.
        - выглядит, как личная неприязнь магессы Иллы к парню. - Вставил Лешак.
        - не исключено, но ранее они знакомы не были. - Кивнул магистр. - По - хорошему, парню полагается награда за содействие в выполнении опасного задания.
        - вроде бы и подозрительный подросток, а начинаешь капать всё ровно и обвинять его будет выглядеть полным бредом. - Сказал маг шестой ступени.
        - очень интересно было бы с ним пообщаться. Нутром чую он в городе и он как - то связан с трупами у хутора. Найди его, друг мой, он нам нужен.
        Глава 24
        Следующие пять дней прошли своим чередом, в основном дом и тренировки. В банукае появился ещё один ученик, пацан моего возраста по имени Вазян. Здоровый, на полголовы выше меня, плотный, с лишним весом, наглый тип. Хватало его на пару часов не слишком тяжёлых тренировок, дальше он сидел в уголке ещё пару часов, потом брёл по своим делам. Ленивый, непонятный пацан. Хина хмурилась, смотря на его тренировки, но помалкивала, пыталась ему помочь освоиться.
        Заметил несколько, одних и тех же людей, ненавязчиво мелькающих то и дело недалеко от меня. Раньше я их не видел, значит не жители окрестных домов. Скорее всего, на меня вышел кто - то из местных служб безопасности, если следят, захват пока не планируют, я решил не дёргаться. Было бы у них, что - то на меня, я бы уже сидел в темнице сырой и разговаривал с кем - то максимально страшным. Значит ждём развития событий.
        На чердаке давно приметил отходящую половицу, спрятал туда амулеты. В противоположном углу спрятал деньги и фляги. Не думаю, что они будут устраивать обыск в чужом доме.
        Поговорил с Авдотом о ситуации, он обещал следить за подступами к дому и в случае появления группы захвата предупредить. Присмотрел путь отступления через чердак по соседним крышам, сложил вещи так, чтоб можно было в любой момент их засунуть в рюкзак и пока успокоился.
        Старался жить максимально простой, подростковой жизнью и не привлекать внимания. Вечером даже позволил себе пойти в местный трактир и выпить кружку какого - то напитка на основе ягод, довольно вкусного. На меня косилась местная молодёжь, но поползновений никто не делал, что меня вполне устраивало.
        Посетил рынок, купил тёплую жилетку и шапку на будущий осенний сезон, вот такой я оптимист. Приценился к камням, пока меня не прогнали, мой трофей с тёмного тянул, примерно, на тридцать золотых.
        Немного погулял по городу, повезло набрести на продающийся дом, как раз хозяин был на месте. Быстро осмотрев строение на два этажа, не в самом плохом месте, я уже чу чуть ориентировался в Тикруне, немножко выпал в осадок от цены. Хозяин заломил сто семьдесят пять золотых. Слово за слово, он ожидал покупателей и чтоб скоротать время разговорился с подростком, выяснил, что такой же дом в столице будет стоить от пятиста золотых. Недвижимость во всех мирах стоит бешеных денег, особенно в крупных центрах.
        В фазу проваливаться получалось всё лучше, но дальних путешествий не делал. Это для меня прошло пять дней, в моём мире даже день не закончился, если я не ошибаюсь. Мне было чем заняться и здесь. Погулял по городу, нашёл много интересного. Оказалось, что все правительственные здания в городе экранированы от проникновения духов и таких, как я гуляющих по тонкому плану. Авдот позже это подтвердил, что происходит за экраном лоа не знали. Так же, нашёл некоторые частные строения, которые тоже были экранированы, возможно, тут живут большие чиновники или маги. Не приятное открытие, но логичное. Если бы не эти меры предосторожности из шаманов бы получились идеальные разведчики. Пытаться проломить барьер я не стал.
        Видел тёмный силуэт крадущийся по улице города. Авдот позже объяснил, что это лоа из нижнего астрала, иногда попадают сюда и жрут жизненную силу у спящих. В основном жилища охраняют домовые, но бывает и так, что дома могут оказаться без охраны. Тогда случается всякое, человек может сильно заболеть или просто не проснуться. Такие вещи происходят редко. Маги придумали заклинания для охраны, но не все их могут себе позволить. Так же, на городах висят охранные чары, но не всех лоа они могут отпугнуть. Были случаи, когда сильная, тёмная, астральная тварь терроризировала целый город, жертвы исчислялись десятками каждую ночь. Тогда маги собирали большой отряд и изгоняли с помощью каких - то сложных артефактов, но потери были очень большие. Последний такой случай был довольно давно. Мне показалось Авдот, когда это рассказывал готов был перекреститься. В конце он сплюнул через левое плечо и постучал кулачком по лбу. Хм, вот и не верь в шаманов в моём мире.
        Наведался в банукай ничего нового для себя не высмотрел, кроме того, что над спящей Хиной был закреплён канат. Это навело на мысль, что девушка осознано пытается выйти в фазу. Помню, был один из методов в моём мире с верёвкой, когда практик привыкал к физической висящей верёвке над собой, а потом в полудрёме пытался астральным телом себя вытащить в фазу. Азуми застала меня в спальне Хины и попыталась хорошенько врезать, оря при этом дурным голосом, что я подглядывающий извращенец. Я мгновенно перенёсся подальше от разъярённой макаки, только в след услышал, что она ещё мне устроит.

* * *
        Магистр Байрон сидел в удобном, кожаном кресле за добротным столом в дорого обставленном кабинете, который ему предоставили в ложе магов после того, как он решил задержаться в Тикруне. Перед ним лежала всё та же папка, только успевшая распухнуть от новых отчётов, справок и выписок.
        - что удалось выяснить за дни, пока ведётся наблюдение за Эваном? - обратился временный хозяин кабинета к магу шестой ступени Лешику.
        - удалось восстановить практически все дни его пребывания в Тикруне. Подросток ничем не отличился за этот неполный месяц. В основном он пропадает днями в банукае у некой Хины. Девушка тренирует Эвана стилю безоружного боя божер. Кроме того, что его лет двести назад любили изучать шаманы и послушники, ничего предосудительного выявить не удалось. На данный момент считается мёртвым, бесперспективным стилем боя, изучающих его единицы по всей империи.
        - странное совпадение.
        - согласен. - кивнул Лешик. - Осторожно расспросили женщину, у которой Эван снимает комнату, только положительные отзывы.
        - я понял. Смысла вести дальше наблюдения не много. Он или заметил наблюдение, или кристально чист.
        - вряд ли он смог заметить слежку. Эван всего лишь деревенский подросток, я выставил за ним профессионалов.
        - ладно. Доставь его ко мне на беседу. Без травм, вежливо.
        - будет исполнено, магистр. - Поднялся командир СОГ.
        Утром уже по сформировавшейся привычке, прежде чем окончательно проснуться, выскочил в фазу и быстро обошёл окрестности вокруг дома. Слежка за мной, а я уже не сомневался в этом, была на посту, недалеко от дома сидел на лавочке неприметный мужичок и читал газету. Его я наблюдал рядом с собой уже третий день подряд. С другой стороны дома, метрах в ста, обнаружил пост стражи, очень удобно расположившийся на пересечении улиц. Обычно их там никогда не было. В другой стороне обнаружился ещё один. В соседнем закрытом дворике частного дома стояла группа аж из пяти магов, в удобных, тёмных одеждах, с посохами, на каждом заметил какие - то амулеты.
        Постоял рядом, послушал о чём они между собой говорили. Из десяти минутного разговора выяснил, что это особая отдельная группа захвата ложа. Мужики и две девушки не понимали зачем их выдернули на задержание подростка, но приказ, есть приказ. По вводным данным, от них требовали просто проконтролировать процесс доставки в ложе магов на разговор некоего Эвана, но в случае эксцессов предписывалось работать жёстко, по возможности, брать живым.
        Всё таки задержание, хоть и пока вежливое. Вопрос бежать или остаться? Если сбегу в империи мне жить станет ну очень сложно, о поступление на государственную службу можно забыть. Если останусь, есть вероятность не выйти на свет после разговора с кем - то из магов. Не хватает мне аналитических способностей Вики, она бы сразу дала ответ. Ладно, не буду рыпаться. Я как представил сейчас бежать, скрываться, опять шляться по лесу, искать новое место для жизни, ну его нафиг. Почувствую, что пахнет жаренным буду действовать, надеюсь будет не слишком поздно.
        Вернулся в тело, сделал разминку, умылся, оделся. Спустился на кухню, быстро позавтракал и вышел на улицу.
        Тут меня уже поджидали, на против входа стояла карета с гербом ложа магов, рядом с ней стоял мужчина лет тридцати. Мне на встречу шагнул ещё один высокий, крепкий в тёмной одежде, интересно, почему маги предпочитают тёмные цвета.
        - Эван, доброе утро. - Сказал он. - Тебе надо проехать со мной.
        - здраствуйте. - Сделал вид, что растерялся. - А вы кто?
        - меня зовут Лешик, я маг первой ступени и мне поручено доставить тебя в ложе гильдии для разговора с магистром.
        - ух ты… - Я даже чу чуть растерялся. - А что я сделал? Меня арестовывают?
        - нет. - Маг сделал под шаг ко мне. - Просто надо прояснить некоторые моменты.
        - меня точно не арестуют? - Сделал шаг в сторону. - Я ничего не сделал!
        - Эван. - Нахмурился мужчина. - Тебе всё равно предстоит этот разговор, пожалуйста, лучше по хорошему.
        - ладно. - Пошёл я к карете.
        Ехали молча, сначала я пытался делать вид, что сильно нервничаю. На самом деле на меня напала какая - то апатия и навалилась усталость, не смотря на утро. Хотелось просто завалиться и проспать пару дней. Лешик не сводил с меня глаз. Может быть они магией пытаются меня усыпить? Вроде бы с утра было всё нормально, как только сел в карету, так в глаза хоть спички вставляй. Ци использовать нельзя. Я медленно поднял руку, ощущение, что под водой это делаю, и залепил себе пощёчину. Стало намного легче, точно воздействуют. Левой рукой влепил себе по левой щеке, для симметрии.
        - ты что творишь? - Подался в перёд Лешик.
        - в сон клонит, пытаюсь взбодриться. - Залепил себе опять по правой щеке я.
        - прекрати. Мы уже приехали.
        И правда, карета остановилась, в дверь выскочил второй маг и стал рядом. Мы остановились напротив здания с белыми стена, которое я видел в центре города недалеко от управы рейнджеров. Как только я вылез из кареты давление, апатию и сон, как рукой сняло. М - да, не сделал ли я ошибку поехав сюда?
        Рядом с красивыми, резными дверями стоял стражник в полном доспехе, внутри был ещё один пост, но уже состоящий из двух магов. Меня конвоировали на третий этаж и посадили в кресло в приёмной под пристальным приглядом молчаливого мага, который ехал всё это время со мной и секретаря, работающего в приёмной. Лешик постучавшись, вошёл в кабинет.

* * *
        - магистр Байрон, Эван доставлен, ждёт в приёмной. - Доложил Лешик, когда вошёл в кабинет.
        - подробности. - Подобрался маг за столом.
        - выглядел растерянным, но не трусил. Поехал добровольно. В карете попал под действие артефакта, начал сопротивляться, стал бить себя по щекам, чтоб не заснуть.
        - хорошо, сильная воля у парня. - Улыбнулся магистр. - Веди.
        Лешак вышел из кабинета и махнул мне рукой. Пришлось вставать из удобного кресла и топать в открытую дверь. Внутри хоть и с дорогой мебелью, но всё таки был классический кабинет служащего. За дорогим, резным столом сидел статный мужчина в дорогом костюме тройке, узоры по всей ткани очень красиво переливались на свету. На халёном, надменном лице синели умные глаза, которые сразу же впились в меня, стало неуютно. Сразу видна порода, дворянин в энном поколении, не то что Илла со своим приобретённым дворянством после окончания академии. Я зашёл и остановился в нерешительности, мужчина показал на одно из кресел перед столом.
        - присаживайся, Эван. Не бойся, у нас будет дружеская беседа. Нам надо прояснить моменты, которые наши разведчики не смогли выяснить. - Он мне сразу указал, что им всё или многое известно. Посмотрим.
        Пройдя пару шагов плюхнулся в предложенное кресло, поёрзал, устроившись поудобнее. Лешик прикрыл дверь и прошёл мимо уселся в кресло у окна, метрах в трёх от меня.
        - если все готовы, - Улыбнулся хозяин кабинета. - начнём. Меня зовут магистр Байрон. Эван, ты понимаешь о чём пойдёт речь?
        - наверное, вас интересуют мои приключения в лесу. - Постарался добавить неуверенности в голос.
        - да, ты очень проницательный мальчик. - Опять улыбнулся этот породистый маг. Он меня воспринимает, как недалёкого пацана. Держим эту линию. - Расскажи, как ты оказался так глубоко в лесу?
        - в моей деревне раз в десять лет выбирают жертву лесному царю Лешему. - Обозначил улыбку я и начал рассказ. - В этот раз жребий выпал мне. Мужики отвели меня на поляну, где обычно оставляли жертвы до этого и ушли. Я сидел, сидел, как вдруг подул сильный ветер, стало очень, очень страшно, мне показалось, что кто - то промелькнул между деревьев. Я не выдержал и дал дёру. Бегу, а мне кажется, что за мной кто - то гонится, оборачиваюсь никого нет. Сколько так бежал не знаю, но долго, я выносливый, господин магистр. Выбежал к разрушенной башне и решил остаться, силы уже стали покидать меня, если уж суждено было помирать, то решил, что не худшее место. Просидел ночь не двигаясь, под лестницей, думал помру уже от страха, всё казалось, кто - то ходит вокруг развалин. Утром решил остаться, пожить чу чуть в башне, оклематься маленько, потом искать выход к людям.
        - понятно. - Покивал магистр. - Как думаешь кто за тобой гнался?
        - конечно, леший.
        - то есть ты его видел? - Я отрицательно помотал головой. - Почему же ты тогда решил, что это леший?
        - ну, а кто ещё может быть? Я ж ему предназначался, он пришёл и погнался тоже он, когда я побежал. - Железная логика, хрен прошибёшь.
        - почему он тебя в башне не схватил?
        - не могу знать, господин Байрон. - Пожал плечами. Магистр едва скривился. Не любит уставные формы обращения?
        - хм, почему твоя деревня поклоняется лешему?
        - всегда это было. - Я опять пожал плечами. - Наверное, потому что деревня почти в лесу стоит и из леса кормиться, так говорят наши старейшины. Если леший запретит ходить в лес, то с голоду опухнем. Ни охоты, ни ягод, ни грибов, даже дров не будет.
        - как он может запретить?
        - господин магистр. - Укоризненно на него посмотрел. - Заходишь в лес возле деревни, а выйти можешь возле гор, если вообще захочет он тебя отпустить. Потеряться можно в трёх соснах. Я так и добежал до развалин.
        - понятно. - Сложил в замок руки магистр. - Что дальше случилось?
        - пришли рейнджеры, оставили магичку Иллу, она болела, а сами ушли куда - то. - Я нахмурил лоб, вспоминая, что там было ещё. - Магичка спала всё время, я готовил ужин, вернулись мужики, сказали, что надо утром уходить, легли спать. Утром командир скомандовал выходить, но мне дед рассказывал, что без разведки нельзя выходить из укреплений, я сказал об этом Брину. Потом мы спустили меня по верёвке и на меня напал скелет, мужики втянули меня наверх башни, а магичка убила костяка. Дальше начался бой, все побежали вниз, я остался наверху, смотреть. А чем я смогу помочь внизу? Потом, что - то, как бахнет, дважды, башня подпрыгнула, я чуть не слетел вниз. Выглянул, внизу маги уже приходят в себя, наших нет. Я спустился по верёвке, так быстрее, и кое - как добил тёмных. Тут и рейнджеры появились.
        - как думаешь, что взорвалось? - Прервал меня магистр
        - да, что думать? Магичка наша заклинание какое - то убойное учудила. Я ж не знаю, что магики умеют. - Косим под деревенского дурачка.
        - угу. А магесса Илла говорит, что это ты взорвал. - Уставился на меня не мигая Байрон.
        - я? - Понятно, Илла, стерва на меня вешала всех собак. - Я же не маг! Как я мог?
        - она утверждает, что у тебя был артефакт.
        - У меня только штаны, рубаха и нож отцовский был, все это видели. Илла меня сразу не взлюбила. - Потупился я. - Я без штанов в башню завалился, не знал, что в башне кто - то есть, а там она, может быть по этому.
        - ладно. - Усмехнулся магистр. - Расскажи, что ты делал во время налёта гарпий?
        - ничего. Прятался в лесу, потом вышел и побежал за остальными. Мне Брин крикнул бежать.
        - господин Лешик - Магистр плавно указал рукой на тихо сидящего мага у окна. - обнаружил в том месте, где ты прятался, труп гарпии, это ты её убил?
        - нет. Одна гарпия влетела в лес недалеко от меня, я отбежал в сторону, вдоль дороги. Эти твари на земле не поворотливые и она за мной не успевала. А потом я услышал Брина и выбежал на дорогу, что потом случилось с гарпией не знаю.
        - ты выбежал с дротиком в руках, где взял? - Ты смотри, всё заметили. В темноте в суматохе, но заметили.
        - во время обстрела недалеко от меня воткнулся в дерево, я взял. - Пожал плечами.
        - и конечно же о рунах на гарпии не знаешь? - Прищурился Байрон.
        - понятия не имею. Я только силуэт её видел между деревьями, как я мог рассмотреть, что они себе, где нарисовали?
        - хм. - Потёр лоб магистр. - А о отпечатке детской руки на дереве тоже ничего не знаешь?
        - ну может и моя. Я по земле много ползал, может куда вляпался, а потом оставил. - Я пожал плечами.
        - выжженная магией в стволе дерева. - Терпеливо уточнил маг.
        - тогда не знаю, может альвы оставили?
        - она свежая!
        - тогда гарпия!
        - у них четыре пальца!
        - тогда не знаю! Вы маги вы и разбирайтесь, кто на деревьях, что выжигает.
        - а если мы приложим отпечаток к твоей?
        - и что это вам докажет?
        - хм. - откинулся в кресле магистр и замолчал. - Что случилось на реке?
        - из камышей выскочили пираты, стали преследовать, магичка Илла долго тянула, не топила их, подпустила слишком близко. Мне стало страшно аж, простите, в туалет захотелось, не смог усидеть, поднялся и тут дротик пирата сильно дёрнул меня за левое плечо. Очень повезло, не в тело прилетел, а рубашку сильно дёрнул, меня развернуло, я зацепил руль, после этого полетел в воду и стал быстро тонуть. - Я активно жестикулировал, показывая, как это было. - Наверное, котомка потянула на дно. Пока освободился, пока вынырнул, а лодки уже далеко. Вылез на берег, переночевал на дереве и вышел на дорогу, уже не далеко было.
        - недалеко? От туда до дороги километров двадцать. - Удивился маг.
        - так я, господин Байрон, в лесу вырос, у нас в деревне все хорошо по лесу ходят.
        - как в Тикрун попал и почему домой не вернулся?
        - я так устал за дни этого путешествия, что когда вышел на дорогу был чуть живой. Мне встретился мужик на телеге и согласился подвезти, а куда мне было без разницы, я проспал всю дорогу. А он в Тикрун ехал, получилось и я с ним. - Махнул рукой и продолжил. - А идти мне не куда, я ж в жертву должен был бить принесён, но с бежал. Получается, подвёл всех, вечный позор на меня и мою семью, как я могу вернуться? Им в глаза смотреть? Трус я. Не знаете, как там они?
        - всё у них нормально. - Отмахнулся магистр. - Почему Лире наврал, что сирота?
        - господин маг, я же не мог ей правду сказать! Что я должен был стать жертвой для лешего, но струсил и сбежал, а деньги это трофей с тёмных магов убитых этими руками. - Я вытянул руки вперёд. - Она ж мне комнату бы не сдала, а у неё хорошо и к банукаю близко.
        - зачем тебе божер?
        - так дёшево заниматься, в других школах сколько просят? По два, а то и три золотых! - Я узнавал. - Мне всё равно больше физическая форма нужна, чем боевые приёмы.
        - к этому вернёмся. - Сдвинул брови хозяин кабинета. - Что случилось в небольшой роще недалеко от хутора Зелень?
        - не могу знать.
        - не прикидывайся. Тебя видели выходящим из города в сторону хутора. Вечером того же дня обнаружили трупы трёх воинов недалеко от дороги, в роще.
        - я и не отрицаю, что в лес ходил. Вышел утром, вскоре меня обогнали три мужика конные. - Всё таки по доспехам вычислили. Бронник слил и стража на воротах, слишком приметная расцветка моего доспеха. Права была Вика. - Я был недалеко от хутора, когда услышал со стороны рощи крики, звон оружия, в общем, битву. Естественно, я не совсем дурак, чтоб туда соваться. Свернул в поле и обошёл по большой дуге хутор, зашёл в лес левее. Поохотился, отдохнул и вечером назад. А что с теми тремя, они это были или кто другой мне не ведомо.
        - а доспехи ты свои где помял и порезал?
        - да это глупость моя. Новые, надо опробовать, ну я на пенёк повесил и стал ножом тыкать, палкой лупить, пробовать по разному. Игрался. - Потупил я взгляд.
        - понятно. - Скривился маг. - какие планы у тебя?
        - тренируюсь, хочу стать рейнджером. Мне Брин много рассказывал про лагерь подготовки, хочу поступить. Для этого в банукае тренируюсь.
        - зачем это тебе? - Удивился магистр.
        - господин Байрон, посудите сами, вероятность, что у меня откроется дар в четырнадцать крайне маленькая. В лесу я, как рыба в воде. Подучусь, надеюсь стану хорошим рейнджером, а потом, может быть, перейду в стражу. Служба, деньги, крыша над головой. Если не получится я даже и не знаю, что делать. - Натурально хлюпнул носом. - В легион разве что.
        Магистр задумался, бросая на меня странные взгляды, я сидел тихо и украдкой рассматривал кабинет. Он мне нафиг не нужен был, но по идее пацан двенадцати лет так и должен себя вести.
        - так, Эван, подожди за дверью. - Ожил Байрон.
        Я встал и молча вышел. Умостился в кресло в приёмной и принялся ждать вердикта.

* * *
        - что скажешь? - повернулся магистр к Лешику.
        - заслушался. - Байрон вопросительно поднял бровь. - поёт он складно, вот и заслушался. Речь у него как будто пацан учился лет десять в магической или армейской высшей академии. Гений глухого, лесного хутора. Я своего оболтуса излагать мысли внятно научить не могу, а денег на преподавателей словесности потратил уже мешок. А этот лесовик, раз, два и всё понятно. Заметил, Байрон, он несколько раз поворачивал рассказ так, чтобы заранее ответить на вопрос, который возникнет?
        - хм… - Задумался магистр. - И что с ним делать? Прицепиться в его повествовании не к чему?
        Лешик пожал плечами. - Складывается ощущение, что он сможет на любой вопрос ответить.
        - что у него с физической подготовкой? - Просветлел Байрон.
        - судя по тренировкам, которыми он занят каждый день и целый день, очень хорошо.
        - приставь к нему людей до начала занятий в лагере. Пусть твой оболтус продолжит занимается с ним этим божером, ему полезно будет. - Усмехнулся магистр. - И попытается втереться в доверие.
        - Байрон, это ещё через пол года, у меня и так людей не хватает.
        - я через пару недель пришлю тебе в помощь человека. А пока, будь добр, исполнять приказ. Подготовь несколько провокаций с целью выявить его силу, но сначала план мне.
        - есть. - Вытянулся командир СОГ. - А если это обычный пацан, которому просто повезло, а не шаман?
        - значит будешь следить за обычным, удачливым пацаном, который станет рейнджером и отработает службой все вложенные в него силы и средства. Но если он каким - то чудом шаман, он нам жизненно необходим.
        - может быть, его вниз спустить и поработать?
        - много шаманов раскололось под пытками? - Лешик отрицательно помотал головой. - Если мы правы и он сильный шаман, как ты думаешь, много останется от этого здания, когда он начнёт вырываться и нам придётся его останавливать? И даже не в этом дело, шаман нам нужен для сотрудничества! Поспешили эти старые хрычи, уничтожив их всех. Пошли, сейчас награду ему вручим за содействие рейнджерам.
        Магистр и командир СОГ маг первой ступени вышли из кабинета с важным видом. Все присутствующие поднялись со своих мест, мне тоже пришлось вылазить из удобного кресла, сейчас что - то будет. Байрон поманил меня рукой к себе, пришлось идти. Остановился перед ним, пытаясь коситься на всех магов вокруг меня, вид наверное я имел потешный, Лешик и магистр ухмыльнулись. Байрон положил руку мне на плечо и начал вещать:
        - за содействие группе рейнджеров выполняющих важное задание, за уничтожение особо опасных преступников Эван из деревни Водянка награждается двумя золотыми монетами, знаком почётного гражданина империи четвёртой ступени и направляется на обучение в лагерь рейнджеров со следующего учебного года.
        Байрон, потом Лешик начали хлопать, за ними быстренько подтянулись остальные присутствующие. Я немного офигел от пафоса происходящего, но смысл уловил, мне дали какой - то бесполезной хрени и засунут под колпак досрочно. Это не так уж плохо, мне не придётся ждать ещё год или два перед возможностью поступить на обучение.
        - Франц, зайдите ко мне за инструкциями, Эван жди здесь пока всё оформят и занесут в твоё лично дело, это быстро. - О как! Личное дело у меня уже.
        Раздал указания Байрон и скрылся в кабинете, за ним ушёл секретарь, остался сопровождающий и Лешик. Лешик сказал тихо пару слов магу, поздравил меня, пожелал успехов и вышел в коридор. Осталось только ждать.
        Через час Франц вручил мне значок, бумагу на него, два золотых и грамоту, удостоверяющую, что я поступил на первый год обучения в лагерь рейнджеров рядом с городом Стад. Секретарь пояснил, что мне следует явиться туда вначале следующего года, не позднее десятого числа первого месяца. Значок выглядел, как кругляш с серебряными вензелями и большой, стилизованной, местной четвёркой в центре, смотрелось симпатично. Пристёгивался булавкой к одежде и давал скидку на все государственные поборы, аж десять процентов, естественно, исключая налоги. Всё это со слов Франца.
        Ещё через пять минут меня выпроводили на улицу, пожелав заходить, если что. Побрёл домой, переваривая скорость и жестокость расправы над собой.
        Глава 25
        Я ехал в санях, кутаясь в тёплую куртку и пряча лицо в шарф от порывов холодного ветра, который царствовал на просторах степи, раскинувшейся вдоль всего Великого леса. Мой путь лежал в славный город Стад, который расположился недалеко от горного хребта, ограничивающего лес с восточной стороны. Мне надлежало явиться в лагерь рейнджеров до начала занятий, которые должны стартовать через пару дней. Последние полгода пролетели незаметно и довольно спокойно, с поводка магистр Байрон меня не отпустил и последние месяцы за мной чередуясь следили его люди. Вначале это были маги, потом, когда удостоверились, что я не собираюсь сбегать, их заменили рейнджерами.
        Над магами я попросил издеваться домового в доме, которого они поселились, рейнджеров я пожалел и отметил просьбу. Лоа изгалялся всласть, они вообще магов не любили после войны с шаманами. И вещи воровал, и спать мешал, и даже пятки щекотал, постоянно пропавшие продукты и упоминать не стоит. Маги пытались оказывать сопротивление, но с моей небольшой помощью и подпиткой домовой победил. Было смешно наблюдать с какими постными лицами они за мной таскаются. Когда их отозвали маги выглядели смертельно уставшими, но счастливыми.
        Лира, когда узнала, что меня наградили устроила пир, позвала Эльву с мужем и своего сына Лога. Посидели по домашнему, тихо, мирно, узнал много нового о структуре силовых ведомств. Оказывается, после лагеря рейнджеров я уже могу подать прошение на перевод в стражу, но мало кому удовлетворяют, предпочитают брать опытных или занёсших мзду малую. В структуре стражи есть отдельное небольшое ведомство, которое занимается расследованием криминальных дел, но они считаются элитой, попасть туда очень не просто. И взяткой не обойдёшься, надо, как минимум, закончить школу дознания. Пока дознавателем мне стать не светит, но цель на будущее я наметил.
        Оказалось, знак почётного гражданина, любой ступени, дают не так уж и часто. Он своему обладателю даёт скидку на государственные пошлины, так же повышает закупочные цены у государственных скупщиков, поэтому очень ценится у крестьян и торговцев. Байрон, жук, и дал награду и она для меня не слишком полезная. Буду покупать дом в столице с экономлю пару золотых на оформлении.
        Выходы в фазу стали уже привычным и простым делом. У семьи было всё относительно нормально, они спокойно себе жили в доме, никто их не беспокоил. Жена перекрасилась, поменяла причёску, стала носить свободные платья, теперь узнать её довольно сложно. Цифровые меры предосторожности соблюдались, а в соседней деревне до дачников никому не было дела.
        Вика провела анализ моего рассказа, собрала сведения в сети, получила у меня ответы на целый список уточняющих вопросов и выдал вердикт, что портал я обязан пойти искать. Потому что ей кажется, так будет правильно. На уточняющие вопросы она выкатила целую научную работу доказывающую, с вероятность семьдесят восемь целых и пять десятых процентов, что наши миры когда - то соприкасались. И с вероятностью шесть целых три десятых процента, что портал соединяет наши миры. На законный вопрос о маленьких процентах она сказала, что это всё равно больше нуля. Как она высчитывала эти проценты, я даже не стал выяснять.
        В моём мире прошло чуть больше месяца, но уже были видны изменения и контуры будущего мироустройства. Недели три назад всё таки прогремела череда взрывов в людных местах разных, крупных городов по всему миру. Тут же обвинили какую - то террористическую ячейку и очередной никогда не существующий бородатый мужик оказался во всём виноват. Обвинили жену в сопричастности к этим событиям, но как - то не внятно и голословно, видимо, как месть за провал. Привычная жизнь семьи рухнула, как карточный домик. Теперь дорога домой была закрыта. Почти мгновенно подключились юристы корпорации и СМИ дали опровержение по причастности Вики к взрывам и вирусу, но так туманно и мельком, что разбираться в этом никому было не интересно. Как это обычно бывает, «ложки нашлись, но осадок остался». Её тихонько уволили и постарались забыть.
        Банковские карты были заблокированы с формулировкой «явиться в ближайшее отделения для уточнение некоторых нюансов», но дураков ехать что - то выяснять не было. Вот так мимоходом раздавили жизни семьи большие дяди. Раздавили и забыли.
        После взрывов, первые заболевшие новым, страшным вирусом появились через пару суток и понеслась истерия по всем информационным каналам. Деньги полились рекой в здравоохранение и безопасность любимых граждан. Сразу же блокировали границы государств, а потом областей и городов. Начали вводить электронные пропуска и паспорта вакцинации. Весь мир парализовало и он начал дёргаться в конвульсиях, начали вспыхивать вооружённое сопротивления, но их жестоко давили бронетехникой и солдатами. Не зря последние лет пять наращивали присутствие военного контингента в развитых странах.
        Кому - то наверху надоело ждать и он резко взвинтил темп перехода к тотальному контролю граждан. Начали появляться первые карты раздела мира по зонам контроля крупнейших корпораций и их союзников. Мнимые права и свободы граждан перестали существовать и всё это за неполный месяц. В сети, в одной очень крупной стране, показали, в прямом эфире, расстрел ста самый ярых противников нового мира, прям на площади мира, в современной истории, такого ещё не было. Шок и страх парализовал гражданские протесты.
        Привычный мир рухнул в одно мгновение для миллиардов обычных людей. Крупные города превратились в мышеловки, из них никого не выпускали и не впускали, прикрываясь карантином. Покинуть город было можно, поля никто и не собирался контролировать, но куда идти? Окраины, власти и корпорации пока интересовали мало. Всё это меня сильно нервировало и не добавляло хорошего настроения. Хорошо, что я настоял на пополнении запаса продуктов и моей семье не грозила голодная смерть, но безопасность была под серьёзным вопросом. Пока всё ещё было на уровне бурления и не совсем понятно куда кривая вывезет.
        Осенью приезжал отец Эвана, я вышел из дома, а он стоит ждёт меня. Встреча прошла в напряжённой обстановке. Ему было неудобно, он пытался не смотреть мне в глаза, чувствовал себя виноватым, что отдал меня лешему, не защитил. Мне же было всё равно, Эван теперь совершенно другой человек, он это прекрасно почувствовал. Я ему всунул пять золотых и отправил обратно домой. Надеюсь переживёт, да куда он денется, у него ещё двое.
        Тренировки с Хиной шли своим чередом, она меня хвалила, говорила, что я очень быстро прогрессирую. По её словам, я уже соответствую навыками старшему ученику. За это время я подрос, поднабрал мышечную массу и скорость. Ещё чуть - чуть подросло восприятие, я всё так же чувствовал схватку, как в воде. Приблизился к восприятию, как у Хины, но она была намного тренированнее, быстрее и сильнее меня. Выучили все комно, она их объясняла постоянно, с примерами и переходами между собой, но это сложная боевая система и шлифовать мне её ещё и шлифовать.
        В банукае появилось ещё несколько учеников, так же продолжал ходить Вазян. Он втянулся, стал упорнее заниматься, похудел, почувствовал отдачу от тренировок, перестал лениться. Пытался подружиться, но мне это было не интересно и я держал дистанцию. Новички тоже старались, я видел как Хина улыбалась смотря на то, как мы корпим на тренировках. Уходя в лагерь оставил Хине пять золотых, она долго отнекивалась, но я убедил взять. Расставались мы друзьями, надеюсь я когда - то вернусь и продолжу обучение.
        Азуми долго бегала вокруг меня и кричала, что я обманщик, не выполнил обещание помочь Хине выскочить в фазу. Пришёл в тонком мире ночью в банукай и поговорил с ней. Объяснил на сколько это опасно, что Хина не готова к тому, чтобы стать шаманом. Вытянуть в фазу, допустим, я её смогу, но показать врата на дальние планы астрала, тут я сомневался. Пусть тренируется, потом посмотрим. Лоа осталась недовольна. Если что приду помогу.
        Много путешествовал в фазе по миру. В основном по Великому лесу, но здесь оказались неожиданные трудности. При входе в имперский лес сильнее начинала расходоваться ци. Леший заявил, что это естественно, лес тоже питается. Чем дальше заходил, тем больше сил тянуло. Одна радость, заметил, чем больше тратишь, тем больше развивается резерв. Пока мне хватает дойти только до болот, это примерно половина пути до альвовской части. Поглощение духов не помогает и вообще оказалось, что они плохо к этому относятся, лучше не злоупотреблять. К тому же такое поведения портит карму, что негативно сказывается на дальних путешествиях, а для меня это крайне критично, поэтому квитов я перестал трогать.
        Ходил каждый месяц на охоту в лес, надо приносить жертвы Узаю, чтоб не лишиться частички его силы. Первый мой поход навёл паники среди магов, они не ожидали ничего такого, когда я вышел рано утром из дома Лиры в полном облачении, скрытом длинным плащом. Чуть не прозевали меня, расслабились, нагнали уже в воротах города. Лицо молодого мага перекошенного паникой я не забуду долго. Он метался не зная куда бежать, за мной или в ложе поднимать группу захвата. Потом что - то вспомнил, схватил амулет на шее. Пришлось ускориться, я уже нырял в лес, когда увидел, что ко мне через поле мчится знакомая пятёрка. Долго они собирались.
        Наивные думали, что в лесу меня догонят. Пытались найти мои следы три дня, я сделал свои дела и вышел правее километра на два, спокойно вернулся домой. Представляю, как им влетело. Следующий мой поход сопровождали три тройки рейнджеров, как они думали незаметно, но результат оказался тем же. Следующие выходы меня оставили в покое.
        В мой последний выход в лес перед отъездом на учёбу я задержался на десять дней. Первым делом вызвал Узая, он появился на следующий день, я объяснил ему ситуацию, что не смогу принести жертву вовремя и попросил содействия. Он потребовал добыть ему медведя голыми руками и тогда жертв не надо будет полгода. Я напомнил ему про вкусных воинов, которыми расплатился с долгом вначале, это был явный перебор. Он заявил, что было, то прошло, короче кое - как сторговались. Медведь голыми руками и жертва засчитается на десять месяцев, большего добиться не смог. Узай улыбнулся своей жуткой улыбкой и заявил, что хочет на это посмотреть. Дальше мы провели в лесу несколько дней вместе, выискивая подходящего мишку.
        Нашлась берлога километрах в сорока от кромки леса. Лоа подошёл к ней, понюхал воздух, кивнул, взял здоровенный дрын и ткнул в берлогу, начал ворошить им. Потом, как будто испарился, а снег изнутри взорвался и лес огласил дикий рёв. Налитыми кровью глазами здоровенный медведь осмотрел округу и увидел меня стоящего за небольшой берёзкой, прикинуться кустиком не получилось. Медведь, как ледокол попёр на меня, раскидывая снег в стороны. Подбежал к дереву, за которым стоял я и правой лапой с когтями, размером с кинжал, постарался достать, но я сместился и ему это не удалось, тогда мишка встал на задние лапы и попёр вперёд. Туша килограмм семьсот двигалась очень проворно, бить обычными ударами я его не собирался, мне его шкура ни к чему, хотя такая на рынке стоила золотых, наверное, десять. Я уворачивался от лап и держался за деревом, медведь ревел крутился, но достать не мог, всё время тыкаясь мордой в берёзку. Поймав момент я ударил носком сапога в левую нижнюю лапу и выпустил ци. Лапа подкосилась и миша начал заваливаться на бок, нелепо суча конечностями. Я мгновенно переместился к нему и ткнул
пальцем в висок, выпустив иглу ци в мозг зверя. Мишка упал уже мёртвый.
        Наклонился, вырезал руны, рядом появился Узай, поздравил с успешной охотой, подтвердил сделку и ускакал в зимний лес. Замаскировал тушу и в этот же день вернулся Тикрун. Очень жалко было новые сапоги, правому ци разрезала носок. Пока вышел к людям из матерился, хлюпая водой в правом сапоге. Почему я такой идиот? На входе в город меня встретил Лешик, укоризненно покачал головой и не слова не сказав, ушёл по направлению к ложу наверное докладывать почесал.
        Вжик за эти месяцы отъелся на моей ци, у него появился разум и он мог, как ребёнок, лет трёх, выражать свои мысли. Всё время летал по дому или недалеко от него и проказничал. То горшок на окне у соседей скинет, то кота напугает, то собаку дразнит, а она ночью лает, всем спать мешает. В последнее время, нашёл новую развлекуху, стал подкладывать в обувь какашки животных, принесёт и аккуратненько положит. Все соседи из окрестных домов, в радиусе ста метров, безуспешно искали неуловимую кошку, которая не взирая на все замки и препятствия умудрялась за ночь обгадить тапки полвины квартала. Где Вжик столько экскрементов брал так и не признался. После того, как я наступил в такую мину чуть не раздавил гада, в последний момент Авдот вмешался, заступился. Я его не кормил две недели после этого, пока он не сдался и пообещал в доме не безобразничать. В лесу вжик работал ближней разведкой, летал вокруг и если что - то обнаруживал, докладывал мне, ему очень нравилась эта игра. И сейчас он летел впереди саней, метрах в двухстах, выискивая что - то интересное.
        В этом мире тоже праздновали новый год, но немного по своему, ёлку не ставили, ходили целый день в гости друг другу, ели, пили, танцевали, пели песни, дарили маленькие подарочки, угощали детей. На центральной площади организовывались гуляния и ярмарка. После праздников вся семья Лиры провожала меня на учёбу, как родного, мы хорошо сошлись с мужем Эльвы Барди. Так же не плохо ладили с Лором. Лира и Эльва обещали писать мне письма и присылать передачи, взяли с меня обещание, что я к ним обязательно заеду, как только представится возможность.
        До Стада было ехать чуть больше четырёхсот километров, больше трёхсот уже проехали. В дороге мы уже были часов одиннадцать. Пару раз устраивали остановки, дать отдохнуть лошади и самим размять ноги похлебать горячего, согреть внутренности. Мороз не сказать, что очень большой, но сидеть неподвижно в санях обдуваемый ветром на скорости около тридцати километров в час, слабое удовольствие. По словам мужика, который меня вёз, через час должен быть трактир, там заночуем и завтра будем на месте. От Стада до лагеря мне ещё надо было преодолеть километров пятнадцать и скорее всего пешком.
        Сегодня, к сожалению, нам было не суждено ночевать под крышей, в тепле. Запах гари мы услышали за долго до трактира. Вжик подлетел ко мне и доложил, что за поворотом дороги догорает здание, а вокруг много людей и лошадей. Сани замедлились и мы осторожно выкатили к месту, где должен быть трактир, картина была неприятная. В стороне пасся небольшой табун лошадей под присмотром нескольких легионеров, от здания остались одни головешки, кое - где ещё тлел частокол. На открытом пространстве в ряд лежало трупов пятнадцать людей, с разными повреждениями не совместимыми с жизнью, у некоторых были оторваны конечности. Отдельно лежали четыре мага, точнее, что от них осталось. Рядом с ними стояла несколько человек представительного вида, которым что - то докладывал мужик в дорогом плаще.
        Заметил, как две группы рейнджеров, усиленных магами, уходили в лес, по следам, видимо, виновников торжества. В стороне легионеры стаскивали в кучу тела упырей и кости скелетов, перед кучей лежало два трупа в чёрных балахонах. На трактир напали тёмные маги с поддержкой немёртвых?
        Много квитов копошилось на пепелище и над трупами. Над местом пожарища на высоте метров семи парила пара очень странных лоа, я таких не видел ещё ни разу. Напоминали воздушный шарик с хвостиком внизу, небольшие отростки на месте, где должны бить руки и рожки или уши, не поймёшь. Большие чёрные глаза, выглядели жутко, по середине тёмно - синего прозрачного тела. У меня даже не было предположений кто это и что тут делают. Они просто висели, покачиваясь и наблюдали за работой людей.
        Нас остановил пост из трёх легионеров за ними стояло два мага внимательно следя за нашими движениями. Выяснив, кто мы, откуда и куда, посмотрев мои документы нонер посоветовал не останавливаться в лесу на ночлег, а ехать ночью в Стад. Оказалось, это не единственное нападение, километрах в пятидесяти от сюда сожгли небольшой хутор, неподалёку напали на одну из сторожевых башен. Поблагодарив служивых отправились дальше, Вжик летел впереди, разведывал дорогу.
        Повезло, за ночь нам никто не встретился и мы благополучно к полночи подкатили к запертым городским воротам. На подъезду к городу встречались конные разъезды легионеров, а в разросшемся пригороде, за городской стеной, было много усиленных патрулей стражи в полном вооружении. Что - то случилось и власти опасаются за безопасность города?
        С горем пополам нас пустили в город, мы доехали до ближайшей гостиницы, поужинав уже ближе к двум ночи и завалились спать. На завтрашнее утро уломал мужика за золотой отвезти меня в лагерь. Позавтракав в трактире тронулись в путь, оказалось ехать всего лишь минут двадцать, дорогая поездка вышла. Лагерь был обнесёт добротным частоколом, рядами стояли каменные казармы, отдельно возвышалось большое, административное здание. Рядом примостилась столовая и двух этажное здание непонятного назначения. Серьёзный подход.
        В воротах несли службу солдаты третьего легиона, толкалось две ноны. Посмотрев направление на учёбу, меня с вещами впустили внутрь, сказав явиться к коменданту училища. В приёмной у коменданта было ещё три поступающих, пришлось сидеть, ждать. Через час меня попросил войти секретарь. В неопрятном кабинете, в большом кресле восседал грузный, пожилой мужчина с красным лицом, не смотря на прохладную температуру в помещении. Он неприязненно меня обсмотрел с ног до головы и выдал:
        - так вот за кого, так хлопотали из ложа магов. Ну, посмотрим сколько сможет продержаться их протеже.
        Я пожал плечами, что тут сказать? Байрон удружил, весело мне тут будет учиться. А ещё, закралось подозрение, что и служить у рейнджеров тоже будет весело с такими покровителями. Хотя, вроде бы особой неприязни, между этими ведомствами, мной замечено не было.
        - экзамены можешь не сдавать, сынок. - Выплюнул мужик. - Ты приписан к первой сексте первой кварты, как один из самых перспективных кадетов. На месте вас, особо одарённых, разобьют на ноны. Марш в расположение.
        Я развернулся и вышел, осталось увидеть кто у меня командир сексты и непосредственный командир ноны. По классике жанра должны быть зверь и зверюга из бывших, контуженные на всю голову.
        Пропетляв по расположению, нашёл казарму, в которой располагался командный состав моей первой кварты. Все кварты, а всего их в лагере было три, занимали по два длинных, каменных здания. В одном жили три сексты по двадцать человек, в другой две сексты и командный состав. Поспрашивав дорогу у гуляющих по расположению подростков, нашёл нужную дверь.
        Войдя внутрь обнаружил здоровенного мужика, похожего на медведя, что - то сёрбающего из огромной чашки. Чуть дальше виднелась широкая спина ещё одного, склонившегося над столом, он собой закрывал ещё одного, более щуплого на вид.
        - ээээ… Здраствуйте, господа. А кто здесь командир первой сексты? - Поинтересовался я, смотря на медвеподобного детину, будучи уверенным, что это он.
        Медведь вскинул руку и большим пальцем указал на широкую спину: Брин, походу твой малец.
        Мужик выпрямился и обернулся, его глаза расширились:
        - ух ты, Эван! ты? - На меня смотрел удивлённый командир группы, с которой я выходил из леса.
        - говорила нам Илла, а мы не верили. Из - за его плеча выглянул Петр.
        Сработаемся.
        Эпилог
        Байрон зашёл с красным лицом в уже свой кабинет в Тикруне, в котором последние полгода стал бывать очень часто. На ходу бросив секретарю:
        - вызови ко мне командира СОГ Лешика.
        - но..
        - Срочно! - рявкнул он.
        - будет сделано.
        Через двадцать минут в кабинет вошёл маг в походной форме одежды:
        - что случилось? Ты меня с выхода группы снял.
        - сначала расскажи последние новости, я только из Тража приехал. - Снимая верхнюю одежду распорядился Байрон.
        - нападения по всей протяжённости границы имперского леса. Действуют малыми силами до кварт. На крупные деревни пока нападений не было. Известно об уничтожении восьми хуторов и трёх сторожевых застав. Всего нападений на заставы около тридцати. Данные неполные уточняются. Поступили сведенья о нападениях на опорные башни внутри леса. Так же множество групп рейнджеров попали в засады. Час назад пришёл доклад, что на Серебрянке видели драг с немёртвыми на борту.
        - охренеть, как они его туда протащили? - Плюхнулся в кресло магистр. - Это сколько предположительно на борту?
        - точных данных нет. Считается от ста до трёхсот, плюс тёмные.
        - форт устоит?
        - пока должен, если у них нет ещё парочки на реке. По тревоге подняли четвёртый, пятый и шестой резервные легионы. К форту пять часов назад ушла дополнительная квита второго легиона.
        - ладно пока вроде бы живём.
        - угу. - Вопросительно поднял бровь Лешик.
        - две недели назад один из моих тёмных передал, что есть достоверные данные о неработающих сферах отражения вдоль границы альвоского леса.
        - сколько таких достоверных было уже? - Маг скептически скривился.
        - семь часов назад из дальние опорной пришло сообщение о вышедшим к ним рейнджере глубинной разведки со стрелами в плече и руке.
        - а..
        - в имперском пока работают.