Сын маминой подруги Яна Мелевич
        В СКАЗКЕ «ЗОЛУШКА» ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ ОСТАВИЛА ПОСЛЕ БАЛА ХРУСТАЛЬНЫЙ БАШМАЧОК И ПРЕКРАСНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ. В СЛУЧАЕ АЛИСЫ ЕЖОВОЙ: ПРИНЦУ ДОСТАЛАСЬ ТОЛЬКО АМНЕЗИЯ, А ЕЙ - ПЯТЬ ЛЕТ СЕРДЕЧНОЙ ТОСКИ ПО СТАРШЕМУ БРАТУ ЛУЧШЕЙ ПОДРУГИ.
        НИКАКИХ ВАМ ДОЛГО И СЧАСТЛИВО. МЕЧТЫ - ЭТО НЕСБЫВШИЕСЯ НАДЕЖДЫ ОДНОЙ МАЛЕНЬКОЙ, НИКОМУ НЕ НУЖНОЙ ДУРОЧКИ.
        И ВОТ ОНА УЖЕ ПРЕКРАТИЛА СТРОИТЬ ВОЗДУШНЫЕ ЗАМКИ, ПОПЫТАЛАСЬ ПОСТРОИТЬ ЛИЧНУЮ ЖИЗНЬ, РАЗОЧАРОВАЛАСЬ… СЮРПРИЗ - РАБОТА ПОД РУКОВОДСТВОМ ЕЛИСЕЯ КАНАРЕЙКИНА, КОТОРЫЙ ВЗДУМАЛ ВЕРНУТЬСЯ В ГОРОД. СУДЬБА? ПРОКЛЯТИЕ? СОВЕТ АСТРОЛОГОВ И ПСИХОЛОГОВ: НАЧАТЬ ЖИТЬ ЗАНОВО.
        ТОЛЬКО ОТ СЕБЯ НЕ УБЕЖИШЬ. ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ПРОСТО ЗАБЫТЬ ПАРНЯ, ЕСЛИ ВАШИ МАМЫ - ЛУЧШИЕ ПОДРУГИ!
        Сын маминой подруги
        Яна Мелевич
        Глава 1 - Кто ходит в гости по ночам
        Самой раздражающей женщиной в мире, по мнению Алисы Ежовой, была Ангелина Валентиновна Меньшикова. Почти свекровь, а проще говоря - мама ее бойфренда, с которым они прожили пять лет в «грехе». И каждый раз, когда она являла свой святой лик в их маленькую однокомнатную квартирку в Химках, Алиса радовалась, что они с Игорем не женаты.
        - Дорогая, трусики моему Игоречку ты стираешь порошком без химии? - поджав тоненькие губки, дородная дама приподняла одним пальчиком боксеры своего сына из корзины для чистого белья.
        Ее высокая кудрявая причёска даже не шелохнулась, стоило Ангелине Валентиновне повернуться в сторону Ежовой. Прислонившись к косяку, Алиса накручивала на палец светлую прядь волос, устало разглядывая нижнее белье, мысленно прикидывая: если бросить мячик в эту волосяную конструкцию - его отпружинит?
        - Конечно, - зевнула, прекратив пытать собственные волосы и оглядела крошечную. Ванную, остановившись взором на, почерневшем от грибка, потолке. Подумать только: они живут в антисанитарных условиях, а она думает о порошках без химии и ГМО!
        - Это очень важно, деточка, - причмокнула Ангелина, принюхиваясь к трусам и тяжело вздохнула. - Мой Игорешенька с детства страдает аллергиями, а ты, как его «жена», - на последнее слово был сделан акцент с явным намеком. - Должна заботиться о его здоровье!
        «А Игореша не хочет позаботиться о себе сам?», - мелькнула в голове мысль, пока почти свекровь с маниакальностью ищейки исследовала ванную комнату.
        От светлого, немного потрескавшегося кафеля до налета на тонком слое акрила, до которого Алиса все никак не могла добраться с чистящими средствами. Сил не было, особенно, после тяжелого рабочего дня в ресторане «Минотавр», где работала линейным поваром. Шестнадцать часов подряд слушать истерики главного шеф-повара - такое себе развлечение. Впрочем, кому было до ее проблем?
        Тем более, сегодня ее все равно уволили, вышвырнув как котенка на улицу и заменив на очередного робота, который требовал меньше, зато работоспособность была выше. Мир будущего - это не красивые фантастические картинки из Гугла. Это суровая жизнь, где постепенно технологии заменяли человека во всех сферах жизни. В том числе, общепита.
        Сам Игорь вертелся за спиной Алиса, периодически вставляя свои пять копеек в беседу между своей девушкой и матерью. Вертя в руке, принесенный Ангелиной Валентиновной, пирожок с капустой, печально вздыхая.
        - Да-да, мамуль. Я столько раз говорил Лисоньке, - пожаловался несчастный, бросая на Неверову виноватый взгляд.
        От его «Лисонька» Алису передернуло. Тысячи раз она просила так себя не величать, точно также, как не называть себя уменьшительно-ласкательными прозвищами животных: кисонька, заинька и прочее. Возможно это нравилось другим девушка, но вот Ежова ненавидела подобную фамильярность, столь часто употребляемую Ангелиной Валентиновной.
        Едва протиснувшись широкими бедрами между машинкой и раковиной, чуть не снеся с полок все, до чего могла достать, Ангелина Валентиновна вышла. Пришлось потесниться, вжавшись в стену, пока она осматривала узкий коридор, невзрачные обои в цветок двадцатилетней давности, робот-пылесос в углу, какой-то старой модели, и остановилась хищно на проходе в спальню. Хватило пяти секунд, чтобы понять ее намерения - она решительно двинулась в единственную комнату с раскладным автоматическим диваном и полезла в шкаф.
        - Какой код? - рыкнула, одергивая на себе зеленую блузку и посмотрела на сына. Алиса качнула головой, но Игорь вновь с сожалением покосила на нее, отвечая:
        - 27-39, мамуль, - секунда, вот уже панель пискнула, а Ангелина Валентиновна зарылась чуть не по самый длинный крючковатый нос в нижнее белье супругов.
        - Не по цветам! Алиса, кисонька, какой ужас!
        - А это что? Как можно носить такие развратные вещи? Ты же несвободная девушка, не какая-то уличная девка! Немедленно выброси!
        - Господи, это юбка или пояс?
        Пока Меньшикова перебирала ее гардероб, охая и ахая над тем, что бедный Игорёчек почти без нормальной одежды, а сама Алиса одевается, как самая настоящая развратница - Ежова сатанела. За пять лет жизни с Игорем она столько натерпелась, что половина сказанного - ерунда. Мелочи, не стоящие ее внимания. В нем не было ничего особенного, она его даже не любила. Оглядываясь сейчас, на свою жизнь, после резкой смены курса, понимала: Алиса сама себе испортила жизнь, и никто ей в этом не виноват.
        Терпела и молчала. Годами слушала нытье Игоря, спускала на тормоза его безделье и отсутствие мотивации хоть немного вкладываться в их отношения. Это квартира оплачивалась Алисой с ее небольшой, по меркам нынешней Москвы, зарплаты. Все вещи, техника, даже любимые технические игрушки Меньшикова - оплачивала тоже она. Слушала истерики его матери, к счастью приезжавшей не так часто из своего Краснодара, помогала финансового его семье. Чем можно было оправдать то, что сейчас Ангелина Валентиновна в очередной раз лезла в их жизнь?
        Ничем. Только своей дуростью.
        «Или тем, что пыталась забыть», - ехидно подсказало подсознание, подбрасывая дров к внутреннему огню, разгорающемуся с каждой минутой все больше. В пучину мыслей ворвались неожиданные слова, ставшие, возможно, последней отправной точкой всего этого балагана:
        - Имей в виду, деточка. Я прекрасно знаю, какие нравы в вашей семье! - потрясая ее красным кружевным бюстгальтером, который ей подарила подруга Настя на день рождения, привезя из Франции.
        - Что вы имеете в виду? - моргнула озадаченно Алиса. Задыхаясь от догадок, мгновенно посетивших голову. Игорь будто почувствовал неладное, промямлив, бросая в панике взгляд на сжавшую кулаки Алису:
        - Мам, не надо!
        - Что не надо, помпуша? - искренне удивилась Ангелина Валентиновна, прикладывая к пышной груди руку, а затем ткнула пальцем с красным маникюром в Неверову. - Я разве не права? Ее мать нагуляла ребенка на стороне, а потом женила на себе дурака. Уж не обижайся, деточка, - добродушно махнула тяжело дышащей Алисе. - Это ведь правда. Знаешь ли, не хочу потом чужих внуков воспитывать. Ты, конечно, девочка неплохая…
        - Вон, - прорычала Ежова, сама себе поражаясь.
        Терпение в глубине души достигло своего максимума - больше молчать и спускать она не собиралась. Возможно в этом вина директора ресторана, обвинившего ее сегодня в никчемности. Или шеф-повара, пытавшегося зажать в подсобке и которого она огрела по голове кастрюлей. Может той старушки, что нахамила в аэробусе.
        А может все дело в том, что она круглая неудачница, которая никому не нужна в свои двадцать три с мешками под глазами, унылым видом и без работы. С разбитыми мечтами о карьере шеф-повара, не нужным дипломом журналиста и кошмарной личной жизнью - все это на фоне одной единственной счастливой ночи с человеком, которого Алиса не сумела вытравить из своего сердца даже спустя пять лет.
        - Что ты сказала? - округлила глаза Ангелина Валентиновна, покрываясь уродливыми красными пятнами от злости. - Игоречек! Ты слышишь, что себе позволяет эта хамка? А я говорила!
        - Мамулечка, не волнуйся, у тебя сердце, - бросился к матери Игорь, в панике потирая лысеющую макушку. - Алиса. Что ты стоишь?! Вызывай скорую, мамочка умирает!
        - Вот и здорово, - огрызнулась в ответ Ежова, разворачиваясь, проходя мимо ошарашенно застывшей парочке. - Вы оба меня достали!
        Сцена из мыльной оперы, что часами могли крутить по всем каналам подряд: маменькин сынок, стервозная свекровь и гордая жена, пакующая вещи, осознающая, что она вообще-то человек, а не прислуга. Где-то там у подъезда ее ждал лимузин с миллионером, который бы решил все проблемы, укрыв собой от бед и невзгод. Умный, чуть-чуть потрепанный, малиновый чемодан с функцией кондиционирования вещей внутри, и разбросанная часть гардероба полетела внутрь. Ангелина Валентиновна стенала на диване, Игорь метался между кухней и матерью, периодически пытаясь вразумить собирающую вещи Алису. Пару раз он запнулся о робота-пылесоса, доломав его окончательно, а на кухне из куллера с автоматическим подогревом и автопополнением лилась вода прямо на пол. Игорь в панике сломал кнопку на панели, вдавив ее внутрь.
        С сожалением бросив взор на оставшуюся, значительную часть, своих вещей, Алиса захлопнула крышку и подхватив ручку, покатила чемодан на выход.
        - Ты не можешь уйти! - взвизгнул Меньшиков, попытавшись преградить ей дорогу.
        Сама Ежова невозмутимо сунула ноги в кроссовки, позволив им подстроится под ее размер и равнодушно посмотрела на своего парня. Обрюзглый, лысеющий, с блеклым взглядом, потными ладонями, крупным носом и отсутствующим подбородок. Где были ее глаза? Там на улице ее широкоплечая мускулистая мечта роста метр девяносто со светлыми волосами и озорной улыбкой в зеленом взоре. Услужливо распахивает для нее дверцу своего автомобиля, желая помочь донести чемодан.
        А еще у него самые нежные в мире руки и невероятно красивый глубокий голос.
        По спине прошлись мурашки воспоминаний, но твердость во взоре серо-голубых глаз не изменилась. Алиса решительно отодвинула изрядно отъевшегося, сидением дома, Игоря, шагнув на выход, подхватив сумочку, проверяя смарт-часы. На них все: банковская карта, документы, страховки, поэтому важно держать их заряженными. Сейчас аккумулятор был полон ровно наполовину - отлично. Можно было покорять города и мир с таким количеством заряда.
        - Пошел вон, Игорь. Я ухожу. - твердом повторила, перешагивая порог, не забыв забрать карту-ключ от квартиры. В конце концов, именно она за нее платила, просто сейчас нужно время, чтобы прийти в себя.
        - Да кому ты нужна, Ежова? Куда собралась? К маме? Или своей богатенькой подружке? - взвизгнул Меньшиков, а Алиса тяжело вздохнула, расправила плечи, и чуть повернув голову. Гордо заявила:
        - К своей любви. Мне всегда нравились высокие блондины, а не их русая пародия, - парировала, убегая в закат к своим мечтам.
        Вечер во дворе на лавочке с чемоданом - явно не мечта каждой девушки. Разглядывая свет в окне своей бывшей квартиры, Алиса ежилась от порывов весеннего апрельского ветра, пиная камни в молодую зеленый газон и мрачно думала.
        От козла ушла, но куда? В никуда. Денег практически нет, а за работу в «Минотавр» заплатят неизвестно когда, ведь там в последнее время были финансовые трудности и платили им через раз. Светловолосой мечты на лимузине тоже у подъезда не оказалось: тот вообще о ней не подозревал, грея кости где-то в солнечной стране уже который год. Да и нужна ли сыну известного бизнесмена нищая глупая безработная дура?
        - К маме что ли поехать, - изрекла задумчиво, перебирая в голове варианты.
        Безусловно Лана Ежова примет старшую любимую дочь с распростертыми объятиями. И Владимир, муж матери и ее отчим, удочеривший девушку будет рад. Он, конечно, как всегда, промолчит, на невозмутимом лице не прочтешь ни одной эмоции, но заглянув в глаза, Алиса увидит кучу поддержки. Услышит радостный визг младшего брата, окажется в родной спальне, где все наполнено воспоминаниями о детстве.
        - Нет, Алиса. Ты взрослая, сильная и независимая женщина, - выдохнула сама себе, кутаясь в ворот куртки, слыша тихий шорох промелькнувшего над головой дрона. - Нечего бегать и плакаться маме!
        Тем более, когда Лана сотни раз умоляла ее прекратить эти безнадежные отношения. Но упрямство - вторая черта. «Люблю его, мама, нет, конечно же не вру», - примерно так заканчивался каждый их спор. Хорошо отчим ворчал, хоть и показательно сопел при виде Игоря.
        Рука нарыла в сумке блестящий тонкий кусок пластика, выудив его на свет, загорающихся люминесцентных деревьев. Последние жители дома разбредались по домам с детьми и собаками, а Ежова в отчаянии кусала губу, разглядывая карту-ключ от единственного пристанища. Куда сейчас могла податься.
        «Как бросишь своего упыря, так сразу приезжай. Мы с Марком все равно чаще бываем заграницей. И ты нас совершенно не стеснишь. Нет, Тасманова никто не спрашивает, кому вообще интересно мнение Белоснежки? Он мой муж. Его задача смотреть на меня, и радоваться, что я вообще согласилась выйти за него замуж», - примерно так звучали слова Анастасии Тасмановой, урожденной Канарейкиной, когда она торжественно вручала ей вместе с кодами от сигнализации карту-ключ, дабы Алиса могла ездить и поливать живые цветы в просторной квартире молодой четы. На самом деле, последние слова выглядели странно, если учесть, как поженилась эта немного поехавшая пара.
        Делать нечего, да и что греха таить, пятикомнатные хоромы с современным ремонтом, техникой, закрытым под охрану жилым комплексом почти в центре города - кто откажется в здравом уме. Алиса не стала, потому по двойному тарифу взяла скоростное такси через воздушный тоннель, построенный совсем недавно над основной магистралью, добравшись без пробок до места назначения за считанное время. Всего полтора часа, вот она уже здоровается с охранной, катя чемодан по чистому асфальту двора жилого комплекса «Фиеста». Здесь проживали деятели искусства, кино, бизнесмены, а также кое-какие известные скандальные личности, потому Алиса не очень удивилась, встретив у подъезда молодую поп-звезду с собачкой в золотом ошейнике на руках. Девица окинула ее равнодушным взглядом, но никак не отреагировала, предпочтя отправится дальше по своим делам. Зато спустя пять минут подъема на комфортабельном лифте, Алиса уже была на нужном этаже и заходила в темную квартиру, постепенно осветившуюся автоматическим светом.
        - Добро пожаловаться, Алиса Владимировна, - проскандировал компьютер, подключая все системы жизнеобеспечения: воду, свет, электричество. Вздохнув полной грудью, девушка в миллионный раз полюбовалась картинами на стенах, разрисованных граффити.
        Марк Тасманов - продолжатель гениальности его отца Ярослава Тасманова. Один великолепный фотограф, второй невероятно талантливый граффити-художник со своим сказочным виденьем. Повсюду единороги, драконы и волшебные виды сказочной страны, созданной в одной большой пятикомнатной квартире. И все ради любимой женщины, периодически попадавшейся в поле зрения, изображенной в качестве главной героини этого путешествия.
        Глядя на все это великолепие, осторожно обходя пищащего датчиками робота, принявшегося готовить одну из спален для гостьи, Алиса тяжело вздохнула. Легкая зависть и радость за подругу, которая из маленькой папиной принцессы, стала королевой при своем любящем супруге. Мечта многих девушек даже в нынешнее время: найти идеального мужчину, который будет любить тебя по-настоящему.
        - А у тебя, Ежова, даже работы нет, - буркнула, падая на мягкую кровать, чувствуя, как та подстраивается под ее тело.
        От переживаний и свалившихся на голову неприятностей, сон подкрался очень быстро. Уже засыпая, Алиса увидела, как мечется туда-сюда робот-помощник с ее чемоданом, едва успев нажать кнопку на смарт-часах, дабы открыть его. Он разложит вещи временно в шкаф, а завтра Алиса проснется и будет решать проблемы по мере их наступления. Во всяком случае, так она думала, будучи уже на грани сна и реальности.
        Среди ночи ее разбудил толчок, а после ярко-вспыхнувший свет. Первые пару секунду она вообще не понимала кто, что, и где находится. Нащупав подушку, приподнялась, понимая, что уснула в одежде, лишь сбросив в коридоре куртку и ботинки. Услышав копошение за дверью, насторожилась, после чего раздался тихий смех и странный грохот.
        Страх подобрался к горлу. Неужели кто-то смог нарушить систему безопасности Тасманова? Такое возможно? Или может ей почудилось? Нет, загоревшийся свет говорил о том, что кто-то прибыл в квартиру, гремя в коридоре, тихо переговариваясь. Возможно домушники, нынче о подобных она слышала из новостей. Хакеры - домушники, взламывающие системы безопасности умных домов и проникающие в квартиры. Недолго думая, схватила подушку в шелковом покрывале, двинувшись к дверям. Грохот стал громче, а сама Алиса, сглотнув, аккуратно приоткрыла двери, придерживая подушку, пытаясь вспомнить, как на смарт-часах можно вызвать охрану или полицию одной командой.
        - Блин, мы не забрали собак!
        - Да подумаешь, хаски весело за городом. В четырех стенах торчать, пожалей песиков. Им с родителями хорошо.
        - Ты просто ленишься их забирать, а заодно издеваешься над моим папой.
        - Что ты, как можно? Я самый любящий в мире зять. Ты мне не веришь? - голос стал совсем мурлыкающим и тихим. Алиса выскользнула из гостевой спальни, наткнувшись на зажимающуюся пару в коридоре: Марк целовал шею Насти, помогая ей стянуть куртку, а та хохотала, притворно отбиваясь.
        - Тасманов, я на тебя все еще зла, - заворчала Настя, прикрывая глаза и позволяя усадить себя тумбу. - Ты бессовестный…
        - Очень совестный.
        - Бесчестный….
        - Господь с тобой, принцесса, самый честный человек в мире, - возразил Марк, не прерывая своего занятия и укусил Настю за ухо.
        -… хитрец! Ты строил глазки стюардессам! - договорила, наконец, Анастасия, сжимая плечи мужа, заглядывая ему в глаза. Первое тихое покашливание они совершенно проигнорировали. Впрочем, второе тоже.
        - Не-е, королева моя, я ж не бессмертный. Сегодня строишь глазки стюардессам, завтра твои глаза показывают на уроке биологии в баночке со спиртом под видом учебного пособия. Мне мои глаза нравятся, они у меня красивые, - залебезил Тасманов, уже почти стянув кофточку с супруги, когда чуткое ухо уловило громкий звук сбоку:
        - Кхм!
        Молодые супруги резко повернулись к источнику, наткнувшись взглядом на смущенную Алису, переминавшуюся с ноги на ногу и сжимавщую подушку. Не выдержав пристального взгляда, Ежова вздохнула, попытавшись сгладить неловкость:
        - Привет Настя, Марк, а я тут… цветы поливала…и… это… от Игоря ушла, - последнее добавила почти не слышно. Настины карие глаза стали такими большими, что впору Алиса забеспокоилась, не хватит ли подругу инфаркт. Зато Тасманов очнулся очень быстро.
        На красивом холеном лице появилось выражение недовольства, синева во взоре будто стала светлее, а сам Марк, убрав руки от жены, мрачно спросил:
        - И какого хрена?
        - Э-э-э, - Настя спрыгнула с тумбы, одернула кофточку и радостно улыбнувшись, шлепнула супруга по широкой груди, приняв самый честный вид. Настолько, что даже Алиса ей почти поверила
        - Любовь моя, ты же помнишь Алису? Вижу по глазам, как ты ей рад. Нет-нет ничего не говори, понимаю, счастью нет предела. В общем, я пригласила ее к нам пожить в случае проблемы. Судя, по ее виду, проблем там выше крыши, - Настя покосилась на Ежову, извиняющимся тоном добавив: - Прости Алис.
        - Ничего, - выдохнула Ежова, поймав на себе взгляд «очень радостного» Марка.
        Такого радостного, что убил бы. Обеих.
        - Правда классно? - засияла Настя, хлопая ресницами, а Тасманов поморщившись, выдал честно:
        - Нет. Нисколько.
        - Вот и я говорю, - проигнорировав его ответ, махнула рукой бывшая Канарейкина, раскинув руки, дабы обнять Алису. - Классно так. Иди сюда, Ежова. Обними меня, возможно это наши последние секунды беспечной молодой жизни!
        Глава 2 - Счастья нет, но ты держись
        Она не снилась ему уже давно. За пять прошедших лет, может, раза три-четыре в самые тяжелые дни. Он слышал издали ее тихий, возбуждающий шепот, нежный смех и чувствовал пальцами шелк светлых волос. А ведь ему никогда не нравились блондинки, так почему закрывая глаза, видел лишь ее?
        Таинственная незнакомца, навсегда поселившаяся в его подсознании после той роковой ночи, когда конкуренты отца едва не отправили его к праотцам. Елисей помнил горьковатый привкус коктейля «Взрыв», кислотно желтый цвет которого отпугивал от него новичков. Лимонный сок, ликер, немного абсента - раньше он был его любимым, но после того случая коктейль навсегда исчез из меню всех клубов и ресторанов семьи Канарейкиных. Один напиток напоминал о роковой ошибке: ничего не брать из рук незнакомых, даже если ты большой и сильный парень.
        Наркотик «Бомбочка» сделал свое дело. Елисей так и не вспомнил большую часть ночи, не знал, с кем провел ее. Остался лишь легкий ненавязчивый аромат лаванды в памяти и едва различимые образы. Была ли эта девушка? Что он сделал с ней? Каждый раз задаваясь этим вопросом, боялся услышать правдивый ответ. Вдруг он обидел ее или, того хуже, изнасиловал? Действия наркотиков непредсказуемы, хотя Елисей очень хотел верить, что собственные принципы ему никогда бы не позволили такого совершить.
        Он почти убедил себя, что она ему приснилась.
        Он не хотел говорить о ней со своей семьей, а они не лезли в душу.
        Лишь раз спросил отца, но тот со свойской ему прямотой заявил: взрослые люди разбираются сами.
        Павел Канарейкин мог не знать, а может Елисею было проще так думать. В любом случае, сейчас он снова ее видел. Свою светловолосую нимфу, ощущая дразнящий аромат лаванды и слыша тихий смех. Нежные прикосновения возбуждали сильнее, чем ласки самой искусной любовницы и странным образом действовали успокаивающе на его горячую, вспыльчивую натуру. Всего-то возвращался из солнечного Вьетнама в Россию, а незнакомка тут, как тут.
        «Кто ты?», - задал ей вопрос, наверное, сотый или тысячный за все эти ночи.
        «Я люблю тебя», - шептала каждый раз, не давая конкретного ответа. Темнота скрывала часть ее лица, были видны только полные розовые губы, лишенные ярких красок помад. Она протянула руку, а он вновь шагнул, сплетая их пальцы.
        «Ты не знаешь меня, не видишь. Смотришь на маску, пытаясь разглядеть в ней человека. А я другая, Елисей»
        Он был уверен, что, если незнакомка была, именно эти слова он слышал в ту ночь шепотом на ухо. Сейчас же чувствовал прикосновения к животу, странным образом дернувшись от девушки. Ее образ треснул, расколовшись пополам, являя подобострастную улыбку на лице и противный шепот с влажным дыханием шепнул:
        - Просыпайся, милый?
        Вздрогнув, Канарейкин распахнул глаза, встретившись с томным взором своей спутницы. Лада Хроменко наклонилась, прижавшись пышной грудью о тонкий кашемировый зеленый свитер. Заслуга пластических хирургов и современной косметологии - идеально вылепленное лицо без изъянов. Ровный золотистый загар, никаких постакне, маленький носик, красивый изгиб губ, длинные гладкие ноги, тонкая талия, прекрасная осанка. Младшая дочь Вальдемара Хроменко, известного ресторанного критика и продюсера шоу «Адская кухня», была невероятна хороша собой.
        И также глупа. Как пробка.
        - Елечка, - пискнула она, хлопая ресницами и радостно улыбаясь, наклоняясь еще ниже, преданно заглядывая в зеленые глаза своего избранника. - Ты выспался?
        В нос ударил мерзкий химический аромат персика, отчего Канарейкина мгновенно затошнило. В детстве, как переел персиковых леденцов с Тасмановым на спор, так с тех пор смотреть на них не мог и персики ненавидел. К сожалению, его девушка просто обожала новый аромат «Нина Ричи», где главной составляющей нотой был именно чертов приторно сладкий фрукт.
        - Лада, отодвинься, - скривился, пытаясь вжаться в достаточно широкое сиденье самолета в вип-салоне.
        Здесь они летели одни, отделенные от остальных пассажиров звуконепроницаемой дверью с кодовым замком. Широкие кресла прекрасно раскладывались в удобные односпальные кровати, которые при желании можно было трансформировать в одну двуспальную. Холодильная камера с полимерным гелем для хранения еды и продуктов, личный робот-стюард, мини-бар, а также сверхтонкий телевизор, быстрый интернет и мобильная связь - все удобства за огромные деньги.
        Коснувшись смарт-часов на запястье, Елисей активировал функцию показа погоды. Услужливый компьютер отозвался, демонстрируя 3Dкартинку московской улицы, освещаемой ярким апрельским солнышком. Он выдохнул, проведя рукой по лицу, пытаясь взбодрится и прикинул время: посадка через двадцать минут, значит, он еще успеет посетить душ.
        - Милый, можно я с тобой? - вновь подала голос Лада, подпрыгнув на месте. Ее карий взор прошелся по широким плечам Елисея, стоило тому стянуть свитер и остановилась на пряжке ремня. Она провела пальцем по губам, пытаясь настроить Канарейкина на соблазнительный лад.
        Куда там. Персики отбили всякое желание.
        - Лучше шмотки собери, у нас скоро посадка. - буркнул мрачно, скрываясь в душевой, и настраивая на панели идеальную температуру воды, заодно блокируя возможность открыть извне дверь. Зачем он вообще связался с ней?
        - Она хороша в постели, - сам себе проговорил, сбрасывая джинсы с боксерами, забираясь под теплую воду, ощущая, как намокают его светлые пряди волос. - Деньги к деньгам - отличный способ распространить бизнес по миру, - еще один аргумент в копилку.
        Электронный голос из динамика поинтересовался:
        - Выберите гель для душа: бодрящая мята, сладкий апельсин, чарующий персик…
        Елисей скривился, передернув плечами и пробурчал:
        - Мята.
        На ладонь полилась зеленая гелеобразная жидкость из выдвинувшегося дозатора. Прохлада и свежий аромат пощекотали ноздри, но успокоения не принесли. Чутко реагирующий на импульсы головного мозга человека, компьютер, сделал очередной анализ и проскандировал:
        - Для вашего комфорта и расслабления в воду добавлено эфирное масло лаванды.
        - Ах ты ж, падла электронная… - прошипел, упираясь ладонями в гладкую стену.
        Надо ли говорить, что никакого успокоения он не ощутил? Возбуждение молнией прострелило тело, скрутив внутри все мышцы. Член дернулся будто боец по команде быстрее, чем реагировал на ту же Ладу. Закрыв глаза, Канарейкин прислонился лбом к прохладной поверхности душевой и застонал, сжимая ладонью перевозбужденный орган.
        - Зая, ты там? Почему дверь закрыл? Ну, котя, я уже собрала вещички! - раздался голос Хроменко за дверью. - Елечка?
        Он ненавидел, когда его называли «Елечка». Или котиком, или зайчиком, или еще каким животным кроме старого прозвища, данного еще отцом - Лиса.
        - Сколько раз просил не звать меня так! - рявкнул в ответ, взбесившись за какие-то жалкие миллисекунды. Ладонь прошлась по гладкой коже, тело прострелило удовольствием. Куда большим, чем ранее. Бодрящая мята и успокаивающая лаванда создали совершенно дикий микс, заполоняя сознание, рождая образы и видения.
        Светлые волосы, разметавшиеся по подушке, зажав в небольшом кулачке шелковая ткань покрывала и тихие стоны с хриплыми вздохами. Незнакомка выгнулась, прошептав тихо-тихо его имя. Два уловимый запах возбуждения, смешавшийся с ароматом ее духов. Или может это был шампунь? Елисей не знал, лишь скользил губами по немного влажной коже, прикусывая до красных отметин и ощущая вжавшиеся в плечи коготки.
        «Люблю тебя»
        - Елечка?
        Ее ресницы опустились, скрывая от него цвет глаз. Попытался поймать губами ее дыхание, но она тихо рассмеялась, прижавшись к нему крепче. Прикусила мочку его уха, уткнувшись носом в шею, щекоча под ребрами нежными пальцами.
        «Я очень-очень тебя люблю, ты знаешь?»
        Не знал, но очень хотел бы узнать. И услышать еще раз, чтобы запомнить.
        - А-а-а, черт, - со стоном выдохнул, кончая от воспоминаний и собственного воображения. Тяжело дыша сжал пальцы в кулак, оставляя на гладкой поверхности пластика следы там, где стер конденсат. Компьютер пискнул, а вода смыла остатки позорного самоудовлетворения, оставив лишь ароматный пар.
        - Прием душа окончен. С легким паром, Елисей Павлович, - Лиса закатил глаза, хватая белое разовое полотенце из выдвинувшейся автоматически полки и вытираясь им.
        - Да-да, - буркнул недовольно, бросая тряпку в сторону ящика для переработки и услышав тихий шум, встал под автоматическую сушку, все еще ощущая на коже странную смех запахов: мята и лаванда. Довольно необычно, но ему нравилось.
        Стоило выйти из душа. Как Лада принюхалась поморщившись.
        - Лаванда? - фыркнула, наморщив носик. - Елечка, этот запах уже не в моде.
        - Ну, и что? Мозги в нашем мире, зато, в моде. Однако, это не мешает тебе на них забивать, - огрызнулся в ответ, оставляя ошарашенную девушку с раскрытым ртом, стоять у душевой. Мысль женится на девушке уже не казалась ему такой удачной.
        Первое, что Канарейкин увидел в зале ожидания пассажиров - лев. Покручивая хвостом, кривляясь на камеру веселящихся зевак, плюшевый царь зверей резко обернулся, раскинул лапы и бросился к Елисею. Лада позади него опасливо взвизгнула, спрятавшись за широкую спину, а вот Лиса только усмехнулся, шагнул навстречу, перехватывая на бегу огромную ходячую живую игрушку.
        - Татошка!
        - Лиса! - глухо отозвался младший брат из-под огромной львиной головы.
        Душа воспарила к небесам. Все же, не было ничего лучше, чем возвращение домой спустя несколько лет заграницей. Пусть они регулярно переписывались, разговаривали по видеосвязи и летали друг к другу в гости, но дом был домом всегда. Особенно, если ты из семьи Канарейкиных.
        - Ты выглядишь, как идиот, - рассмеялся Елисей, стягивая тяжелую голову с мокрого Антона, чьи темные волосы прилипли ко лбу.
        Из всей семьи, он больше всех походил на отца. Те же темно-каштановые волосы, жесткие линии, скулы и твердый подбородок. Совсем немного привнесла мягкости в резкие черты, превратив Антона в более смазливую отцовскую версию. С каре-зелеными глазами и такой же хитрой улыбкой, как у самого Елисея.
        - Сказал главный идиот нашей семьи, - отбрил братец, заставляя расхохотаться.
        - Еличка? - подала голос Лада, а Антон, будто только сейчас заметив спутницу брата, сжимавшую красную дизайнерскую сумочку и приметив катящих их чемоданы роботов-грузчиков, вскинул темные губы брови.
        - Бро?
        - Это…
        - Лиса-а-а-а! - заревещала на весь аэропорт точно сирена, младшая сестра Антона и Елисея - Настя Канарейкина. Она с разбегу кинулась к старшему брату, запрыгивая на него будто обезьянка и принялась тискать.
        - Вах, какой большой, какой красивый, какой жирненький лис, - мурлыкала, растягивая щеки, дергая светлые волос, сжимая лицо, тяня за нос. Потом хлопнула по плечу, спрыгнула и отряхнувшись, отошла. - Ну, хватит с тебя любви, моя чаша переполнена, - скривилась, сделав независимый вид.
        - Вот сразу видно - сестра моя, родная, - умилился Лиса, разглядывая темноволосую красавицу сестру, с невинным видом хлопающую карим материнским взором. - Любви прям вагон и две телеги счастья.
        - Ты че, типо, недоволен? - угрожающе наклонилась к нему, уперев руки в бока. Лада ревниво засопела, особенно, когда Настя бесцеремонно сгребла Елисея за ворот легкой кожаной куртки, которую он, по счастью, взял с собой в ручной клади. Она выступила вперед, выпятив грудь и привлекая Настино внимание.
        - Эй, ты, убери руки от моего котика!
        Надо отдать Канарейкиной должное. Она не сразу отреагировала, потому неспешно отпустила брата, медленно повернувшись в сторону наглой девицы, осматривая ту от макушки темных крашенных наращенных волос до кончиков дизайнерских коричневых туфель. Приподняла брови, прокашлялась, а Елисей закатил глаза. Предвещая мысленно скандал.
        - Принцесса, слушай…
        - Ты на шоу трансвеститов беженца взял? - поинтересовалась Настя невозмутимо, ткнув пальцем в задохнувшуюся от ярости Ладу.
        - Да как смеешь? Ты вообще знаешь кто мой папа? - взвизгнула девица, выступая вперед.
        - Нет, а кто он? Организатор всех шествий ЛГБТ в Амстердаме? - язвительно спросила Канарейкина, встав напротив девушки. Настя была на пол головы выше тоненькой Лады и даже большая грудь не спасала ту от авторитетного вида сестры Елисея.
        - Ну-ка, разошлись! - рявкнул Лиса, вставая между девушками. - Кошачьи бои в аэропорту запрещены.
        - Блин, такой скандал испортил, - вздохнул рядом Антон, поймав разъярённый взор брата. - Извини, но это правда весело.
        - Елечка, ты слышал, что она сказала? Кто она?! Ты с ней спишь?! - завопила на весь аэропорт Лада. Привлекая внимание людей. И встречающих, и прилетевших.
        - Слышь, Лиса, угомони свою курицу, пока я ей все перья не выдернула! - прорычала Настя, почти бросившись в бой. Елисей мысленно прикинул, как максимально осторожно можно разнять двух взбешённых дам, но помощь пришла неожиданно и извне.
        Талию сестры перехватила крепкая мужская рука, притягивая к высокой платиновой блондинке. Стоило его увидеть, замолчала даже Лада, ошарашенно хлопая глаза и восхищенно втягивая носом воздух. Насмешливый взор синих глаз встретился с зеленым Елисея, а его спаситель промурлыкал, уткнувшись носом в волосы Анастасии:
        - Моя королева, в честь чего боевые действия? Знаешь, будет очень нехорошо, если ты убьешь подружку своего брата прямо на глазах кучи народа. Я не готов ждать двадцать лет, пока ты досидишь за убийство с отягчающими.
        - Тасман, - хмыкнул Лиса, протягивая руку другу, крепко сжимая ладони. - Как ты вовремя.
        - Я бы пришел быстрее, если бы твой отец свои шуточки не шутил, - скривился Марк, обнимая крепче фыркающую Настю.
        - О-о-о, Еличка, это же Марк Тасманов? - выдохнула Лада, а сам Лиса закатил глаза.
        - Да. Именно. А это моя сестра, если помнишь, я ее тебе показывал, - буркнул, отчего Хроменко мигом захлопала ресницами и извиняющим тоном заскулила.
        - Ну, прости-прости, зая, я совсем забыла… Ты простишь свою котичку? - заулыбалась она, прижимаясь к груди парня, бросая на Тасманова восхищенные взоры и стараясь не смотреть на недовольную Настю. - Простите еще раз, возможно я не так поняла. Просто своего котика вечно ревную, к нему столько баб липнет. Быть девушкой красивого парня так утомительно, вы же должны понимать, - проворковала она, взглянув на уже на Настю, будто обращаясь к ней.
        Наступила минутная тишина, изредка прерываемая электронным голосом, говорившем о посадках рейсов и напоминающих о безопасном поведении в аэропорту. Елисей вздохнул, сунул руку в карман темно-синих джинсов и расплылся в улыбке, приобнимая Ладу за плечи.
        - Типо да. Это моя девушка - Лада Хроменко. Прошу любить и жаловать.
        Марк показательно щелкнул языком, захихикав точно гиена.
        - Теперь дяде Паше будет весело, - промурлыкал он, издевательски похрюкивая и е обращая внимания на тычки жены в живот.
        - Папа будет недоволен, - прокомментировал эту картину Антон, обнимая голову льва.
        - Башку тебе свернет, Лиса, - прошипела Настя, ущипнув Марка за руку. - Прекрати гиенить, Тасманов!
        - Не могу, - хрюкнул тот так радостно, будто ему в руки только что попал чемоданчик, набитый миллионами мелкими купюрами. Чмокнув жену в макушку, подскочил к лучшему другу, обнимая парочку за плечи и радостно проскандировал:
        - Поздравляю, дети мои! Женитесь, размножайтесь, пусть асфальт вам будет пухом, когда обо всем узнает старый злобный динозавр, ой, прости принцесса, ваш отец!
        Елисей подумал о том, что, наверное, не уж печально и грустно лишиться лучшего друга. Он, конечно, будет очень скучать, возможно даже глубоко страдать. Пустит пару скупых мужских слезинок, но отвинченная Тасмановская голова ему в качестве трофея нравилась больше. А сестре они потом нового мужа найдут. Менее язвительного и говорливого.
        - Я тебе сейчас язык к линии электропередач примотаю, шутник уровень Иисус, - прорычал Лиса, хватая Тасманова за голую рубашку в вороте расстегнутой крутки. - Девять жизней, как у кошки? Ноги, руки, уши, хвост - загадка на миллион, что тебе меньше всего нужно?
        Лада ошарашенно открыла рот, Марк хохотал, отклоняясь ниже и позволяя Елисею нависать над собой.
        - Ай, не надо убивать меня, мой друг-истеричка. Что я такого сказал? Нет-нет, не пыхти на меня своими негативными флюидами. Моя аура боится и отсвечивает негативно красным, побойся гнева Вселенной, не нарушай баланса, не бей друга своего, - уже откровенно ржал Тасманов, прекрасно осознавая, что доводит Елисея до точки кипения.
        - Два идиота, - покачал головой, подошедший к Насте Антон. - Иногда смотрю на них и думаю: может, это папы наши себя почкованием размножили?
        - Есть такая мысль, но дядя Ярик не такой надменный козел, как Марк, - отмахнулась Канарейкина. - Точно говорю. На моем муже, где-то природа здорово так отдохнула в отпуске. И как вообще у наших чудесных родителей появился этот полудурок?
        - Первый блин комом же, - философски отозвался Татошка, обнимая сестру львиной лапой. - Но будет забавно, когда папа все узнает.
        - Что «папа» узнает? - раздался голос Павла Канарейкина.
        Все присутствующие разом замолчали, Марк с Елисеем прекратили бросаться ядовитыми фразочками, Лада заулыбалась, Антон с Настей дружно сделали шаг назад. Павел, он же Кенар, сунув руки в карманы черных брюк, задумчиво осматривал своих детей и зятя. Каштановые волосы с серебристыми нитями были немного растрепаны, дорогой пиджак небрежно распахнут, а сам мужчина даже в свои годы притягивал взгляды присутствующих дам. Как, впрочем, и его друг - Ярослав Тасманов, оказавшийся рядом внезапно. Он довольно чему-то улыбался, прижав к себе жену, повернувшись к подошедшей Кире Канарейкиной.
        - Глянь, какая картина, Леонова. - радостно проговорил, ткнув пальцем в сыновей. - Прям ностальгия берет.
        - Вспоминаешь себя тупеньким? - вскинула брови супруга Павла, отчего Ярослав надулся притворно, засопев громко.
        - Чего сразу тупеньким? У меня мозгов всегда было больше, чем у Паши. Да, Кенар? Что ты зыркаешь на меня угрожающе, твоя жена первая начала. Выдрессировал льва соблезубого, а приличное общество теперь страдай.
        - Сейчас я закончу. Жизнь твою, гиена облезлая, будешь своими наездами моего Львенка обижать, - при этих словах Кира приосанилась, а Ярослав окончательно обиделся, повернувшись к жене.
        - Видишь, Рысенок? Он меня не любит, - пожаловался прыснувшей от смеха жене. - Ой, одни лишения с этой семьей птичьих. Жена, скажи, что твоя подруга дура.
        - Ни за что, - расхохоталась Раиса, - ты ведешь себя, как пятилетка. Ярик.
        - Да какая он пятилетка, так, уже стареющая чахлая гиенка. Еле лапками перебирает, помрет скоро, - ехидно отозвался Паша.
        - На себя посмотри, вон лысина на макушке светит, скоро маслом натирать для блеска будешь, потомок Будды.
        - Где? Кира, у меня что волосы выпадают?
        - Ничего у тебя не выпадает, успокойся.
        - Правильно, все давно на полшестого отпало по старости…
        - Ярослав! - рявкнули все трое.
        - Не-е, точно почкованием! - убежденно закивали Настя с Антоном. Елисей отпустил Марка, а тот поправил рубашку. Он хитро покосился на друга, слыша, как переругиваются их отцы и поймал на себе угрожающий взгляд, а после увидел кулак.
        - Ляпнешь хоть слово - башку отверну, - рыкнул Лиса. Тасманов-младший только улыбнулся, сделал еще шаг в сторону родителей и будничным тоном обратился к ним, громко позвав:
        - Дорогие семьи!
        Родители замолчали, с интересом прислушавшись. Сам Марк довольный таким эффектом, приосанился, приготовившись совершить самую гадкую в мире гадость, открыл рот, набрал в легкие немного воздуха и услышал от Насти угрожающее:
        - Разведусь.
        И подавился.
        - Дядя Паша, - прокашлявшись, выдавил, кидая на Настю недовольный взгляд. - Чудесно выглядите. Прям и не дашь ваши сто пятьдесят. В салончик ходили?
        Где-то на задворках заржал, точно конь, Антон.
        - Татошка, наследства лишу! - рявкнул Паша, окидывая зятя мрачным взглядом, слыша, как резко затих средний сын. Повернулся к Ярославу, недовольно поинтересовавшись:
        - Вот я так и знал, что надо придушить гаденыша еще в первый раз, когда он меня обгадил!
        Ответить уже никто не успел. Лада вынырнула из-под руки Елисея, улыбнулась, встав прямо перед родителями Канарейкина, дождавшись, пока на нее обратят внимания. Два изучающих взора: карий и зеленый. Мать и отец Елисея, смотрели задумчиво.
        - Здравствуйте Павел Александрович и Кира Владимировна. - захлопала ресницами Лада. - Я - Лада Хроменко, ну знаете да? Дочь Вальдемара Хроменко - она гордо вскинула подбородок, окинув взглядом присутствующих, но пока не заметив подобострастия перед знаменитым именем.
        - Девушка Елисея, - добавила уже не так уверенно, когда ей никто ничего не ответил.
        Паша сжал руку супруги, осторожно спросив:
        - Наш сын привез трансвестита?
        - Паша, - процедила Кира, натянуто улыбнувшись девушке и понизив тон, прошипела:
        - Веди себя прилично!
        - Я приличный, мне просто интересно: наш сын потерял мозги, когда из люльки выпал или, когда сигал вниз башкой с кроватки?
        - Я тебя слышу, пап, - мрачно отозвался Елисей, подходя ближе, взглянув в глаза отцу. - Все у меня в порядке с мозгами, - и пнул для верности, не успевшего увернуться Марка, вздумавшего опять хихикнуть. Внимательно осмотрев старшего сына еще раз, Паша вздохнул.
        - Нет, наверное, я неправильно бросал его через забор садика. Где-то ударился.
        Лада озадаченно захлопала ресницами, повернувшись к Елисею.
        - Да папа, шути, давай, все мы знаем, у кого в семье самый мерзкий характер. Хоть сюрпризом для Лады не будет, - фыркнул Лиса и посмотрел на мать в поиске поддержки, иначе этот балаган грозил затянуться. С Кенара сталось бы язвить, пока не надоест. А как показывала практика, оно ему никогда не надоедало.
        Кира вручила мужу маленькую сумочку, шлепнула по груди и шагнула вперед, навстречу Хроменко, притворно-радостно выдавив:
        - Очень рады познакомиться с тобой, Лада.
        Она даже позволила себя обнять, когда в ответ услышала, едва девчонка выпуталась из объятий.
        - Ой, я так рада с вами познакомиться! Знаете, мамуля, могу я звать вас мама? Так вот, в жизни вы не такая старая, как на фотографиях. Я-то думала приеду, увижу старую морщинистую ведьму, а вы еще ничего… Хороший у вас хирург. Ничего удивительного, женщина после сорока уже не торт, надо же как-то поддерживать у мужа страсть. Тем более вы ж старше. Это круто.
        Ярослав закашлялся, Раиса испуганно охнула. Настя с Антоном в ужасе вздохнули, Елисей икнул, Паша втянул носом воздух, а Марк присвистнул. Оба семейства разом повернулись и уставились на сияющую Ладу, озадаченно наклонившую голову на бок, смотря прямо на замершую Киру. Она медленно повернулась к мужу, пройдясь таким взглядом по Елисею, что тому быстро захотелось сигать обратно в самолет. Можно прямо на лету.
        - Пашенька. - процедила Канарейкина, посмотрев мужу в глаза. - Где ты говорил у нас дома ружье?
        - Мам, да она, - начал было Елисей, но заткнулся, стоило Кире повернуться к нему.
        - Лишишь нас такой гостьи? - насмешливо хохотнул Кенар, явно забавляясь всей этой ситуацией.
        - Что ты, думаю, пора нам подумать о сокращении количества детей в нашей семье!
        Елисей почувствовал сочувствующее похлопывание по спине и повернулся к Марку.
        - Дружище, это неправильная девушка и она делает неправильное счастье, - проговорил, стоило Лисе вздохнуть.
        - Какое счастье, меня сейчас на ближайшей клумбе закопают собственные родители, - пробурчал, прижав ладонь к лицу.
        - Ничего, друг, я буду носить тебе на могилку васильки и колбасу.
        - И коньяк с сигаретами?
        - Курение и алкоголь вредят здоровью. Обойдешься минералкой.
        - У-у-у, даже на том свете никакой личной жизни!
        Глава 3 - Куда податься бедной родственнице
        Алиса опасливо опустила банановый панкейк на тарелку под пристальным взглядом Марка Тасманова. Тот факт, что муж подруги ее сильно недолюбливал, страшно усложнял пребывание в квартире молодых супругов. Это Настя могла сколько угодно отмахиваться и фыркать на предложения подруги съехать, а вот Алиса уже всерьез подумывала о том, что жить на вокзале не так уж плохо. Или под мостом в коробке из-под домашнего андроида-няню, которые только-только входили в моду у богатых людей. Поэтому она старалась быть максимально полезной - готовила, на данный момент, завтрак. Весь такой питательный и правильный, как раз для любителей заниматься спортом вроде Марка.
        Всего несколько бананов, яиц, умная сковорода с настройкой для готовки с маслом или без, а также фрукты с ягодами да немного взбитых свежих сливок.
        Аккуратно сняв очередной панкейк тонкой лопаткой, Ежова ловко его перевернула и вздрогнула, услышав вкрадчивый голос:
        - И что ты собираешься делать теперь?
        Намек прозвучал вполне ясный, как и подтекст: когда ты отсюда свалишь. Нервно вытерев пальцы о красный фартук, сглотнула, взглянув на панель на плите, стараясь не вглядываться в холод синих глаз. И почему он ее недолюбливал? Ну, да. Она вмешалась в идеальный порядок его жизни. Все знали, что Тасманов-младший патологически не любил любого несанкционированного нарушения своей территории. Даже Настя порой шутила о том, какой ее муж, закрытый от мира при его-то популярности.
        А тут она. С блинами.
        За себя стало обидно, за завтрак тоже. Но еще больше за собственную жизнью, с которой Алиса не знала, что делать.
        - Не знаю, - честно ответила. Пожав плечами, вновь поворачиваясь к плите. - Поищу работу, да постараюсь поскорее съехать, дабы не стеснять вас.
        - И куда? - в голосе Тасманова прозвучала легкая издевательская усмешка, а сама Ежова резко обернулась, уставившись на светловолосого красавца в синей толстовке для бега.
        - Какая разница? Куда-нибудь, - буркнула, желая быстрее закончить неприятный разговор, принявшись собирать панкейки, раскладывая по тарелкам и украшая ягодами со сливками. - Я бы и сюда не поехала. Если бы знала, что вы вернетесь так рано.
        На самом деле Алиса была благодарна Насте за эти несколько дней. Она успела прийти в себя после расставания, да и подруга не дала дать слабину, когда Игорь несколько раз звонил, пытаясь уговорить ее вернуться. В начале плакался, затем угрожал, после обвинял и заявлял, что она никому не нужна.
        «Ты же дура полная, кто еще с тобой будет? Думаешь, станешь крутым шефом? Не смеши! Кому ты нужна со своими кондитерскими курсами, всю жизнь так и будешь в столовке борщи варить, пока на дроида не заменят»
        От этих слов становилось больно и обидно. Игорь всегда обесценивал ее кулинарные эксперименты. Как бы она не старалась, все равно выходило «не как у мамы». Умом понимала, что не стоило тратить на такого человека жизнь, но душа жаждала, чтобы ее любили. Хоть как-нибудь, хотя бы немного похоже на то, что было у Насти. Потому что сама Алиса свою настоящую любовь успела познать, однако закончилась та весьма печально.
        Не нужна она ни Елисею Канарейкину, не кому-либо еще.
        Глаза обожгли слезы - пришлось сдержаться, сделав вид, что разглядывает просторную кухню. Стены украшали причудливые пейзажи, неровный потолок, специально задуманный таким. Будто космическое пространство - там наверху сияли по ночам маленькие звезды-софиты, создавая эффект млечного пути. Красиво, стильно и очень по-тасмановски. И все с минимальным количеством мебели, не считая светлого большого стола, барной стойки, за которой сейчас и сидел Марк, да пары тройки встроенных автоматических шкафов с кухонной техникой.
        - Ладно, Золушка, - зевнул Тасманов, вырывая из потока мыслей, заставляя перевести на себя взгляд. - Так и быть, если будешь причесывать наших собак, готовить и убираться, можешь оставаться сколько влезет.
        - Ну, спасибо. Щедрость какая, бегу - шнурки на ходу глажу, - язвительные слова сорвались с языка раньше, чем успела себя остановить. Закрыла ладонями рот в ужасе, а затем поймала насмешливый взор, икнув от удивления.
        - Давай-давай, ежиха, еще месяц, научишься прилично огрызаться, - хохотнул Марк, подхватывая вилкой клубнику с тарелки, с довольным видом сунув ее в рот.
        - За месяц с тобой по соседству я повешусь, - буркнула Алиса, отворачиваясь и подставляя кружку под кофеварку, ощущая бодрящий аромат напитка. - Как тебя вообще Настя терпит?
        - Так я ж золотко, как можно меня не любить? Идеальный муж - свет очей ее. Пусть радуется, такое сокровище досталось, - выпятил губу Тасманов, заставляя Ежову подавиться кофе, резко поворачиваясь к нему.
        - Ваши тараканы в борьбе за право первенства не воюют?
        - Так зачем думаешь нам такая большая кровать? - вскинул брови Марк, хитро улыбнувшись. - Специально для мирных переговоров!
        Алиса почувствовала смущение и громко фыркнула в ответ. Пока бессовестный представитель гиеньей семьи доедал приготовленный завтрак, на кухню вплыла, благоухая ароматом полевых цветов, Анастасия Тасманова. Глядя на длину ее юбки, Ангелине Валентиновне Меньшиковой, обязательно бы сделалось дурно. Сама же Настя, нисколько не смущаясь, потянулась через барную стойку к своей кружке, будто специально прогнувшись в спине и бросив хитрый взгляд на супруга.
        Естественно тот заметил, но выдержав взгляд, чуть-чуть прищурил глаза.
        - Белоснежка.
        - Принцесса.
        Захотелось убежать куда-нибудь подальше от этой сумасшедшей парочки, от которой искры летели, точно от оголенного провода. Взгляд Анастасии стал темнее на пару тонов, а зрачок заполонил радужку. Ей самой нравилось собственное поведение, и она нисколько не смущалась подруги. Впрочем, когда у тебя такой муж и ты наследница миллионов - грешно чего-то там смущаться.
        - Алиска, - уже веселее отозвалась подруга. Без зазрения совести плюхнувшись не на соседний стул, а прямо на колени Марка, подлезая под его рукой и заставляя обхватить себя за талию. - О, еда, отлично. Я голодна, как слон.
        - Пожалей мои стареющие коленочки, женщина, - пожаловался Марк, стоило Алисе пододвинуть тарелку к Насте. - Углеводы убьют мои суставы.
        - Если моя вилка раньше не вонзиться в твой глаз, - предупредила Тасманова, угрожающе помотав прибором у самых глаз мужа. - Дохихикаешься, выковорю все серые извилины и разберу на опыты твое тараканье.
        - Злая девочка, - замурлыкал Марк, подлизывая, утыкаясь носом в ее шею. - Эта юбка тебе очень идет.
        - Да? - тут же встрепенулась Настя, а Алиса затаила дыхание, присматриваясь со стороны.
        - Ага, только она какая-то странная. Шов что ли кривоват, - задумчиво потянул, скользя ладонями по бедрам девушки. Сама Тасманова опустила взгляд, разглядывая себя.
        - Да не, нормально все. Просто сижу так. Правда же, Алис? - подняла глаза на подругу, вопросительно вскинув брови.
        Сама Алиса уже хотела было подтвердить ее слова, не понимая, откуда вообще Тасманов взял там неровности. Однако, наткнувшись на его взгляд, чуть не подавилась словами. Паршивец угрожающе прищурился, показал незаметно кулак и прошептал губами: «Зажарю вместо блинов». Она могла поклясться, что именно это произнесли губы Марка, потому вздрогнула, выдохнула и с притворным сожалением улыбнулась Насте.
        - Прости, но он прав. Странная юбка.
        - Тогда переоденусь, - фыркнула Тасманова, спрыгивая с колен Марка, послав обоим воздушный поцелуй.
        - В джинсы, - захлопал невинно ресницами бессовестный манипулятор, наклонившись в бок. - Те, которые удобные.
        - Которые бойфренды? Они ж пацанские, - округлила глаза Настя, наклоняя голову на бок. - Я в них буду бессформенной…
        - Да что ты, глупости какие. Ты в картофельном мешке у меня королева, - снова принялся подлизываться Тасманов, и чтобы окончательно убедить Настю в ее выборе, улыбнулся шире, повернувшись к Алисе с кровожадной улыбкой:
        - Правда же, Алис?
        Глядя на его маньяческий вид, Ежовой захотелось срочно сходить в церковь и купить ладан.
        - Да-а-а, еще как прав, - потянула, стараясь быть максимально убедительной.
        - Ладно, надену с новым крутым топом. Отлично! - подруга упорхнула переодеваться, оставив их наедине на кухне. Тасманов прекратил улыбаться и с независимым видом, вновь нанизал клубнику на вилку.
        - Тиран, - прокомментировала происходящее Алиса, оглядывая его с ног до головы.
        - Да фто фы. Фемократ, - отозвался, не прожевывая.
        Хотелось возразить, но Алиса закрыла рот и вздохнула. В конце концов, кто она такая, чтобы возражать? Тем более логика в его мыслях была: подобные юбки надевать в апреле - вверх самоубийства. Да в принципе, у Насти было достаточно довольно пограничных по вульгарности нарядов, которые стоило бы убрать навечно в помойную корзину. Тем более, что спустя пару минут она появилась снова уже в джинсах, став вновь похожей на модную беззаботную молодую девчонку. Как ни крути, а Марк совсем незаметно влиял на поведение своей жены, ловко лавируя между четким запретом и вседозволенностью.
        Тем более, если Настю все устраивает, зачем лезть?
        - У меня, кстати, возникла отличная идея. Точнее у нас. Насчет твоей работы, - засияла точно медный таз Настя, вновь устроившись на коленках супруга. - Знаешь какая?
        - Мне же она не понравится, верно? - вздохнула Алиса, понимая, что все равно не отделается.
        Лица у Тасмановых стали такие, что еще сильнее захотелось сбежать. Коробка и мост уже не казались чем-то ужасным, ведь можно было научиться рыбачить, добывать пропитание на улице. Свобода, никаких друзей с их «отличными» идеями.
        Едва супруги помотали головой, Ежова мысленно перекрестилась.
        - Ну, и какая?
        - Мы устроим тебя в «Баболовский дворец» к моему отцу! - радостно поделилась мыслью Настя, заставляя подругу в ужасе отшатнуться.
        - Нет, - прошептала, в панике посмотрев на Марка. - Нет же?
        - Да, - безапелляционно ответил тот, улыбаясь еще шире. - И нечего так трястись. Подумаешь, придется терпеть маразматичные заскоки дяди Паши…
        - Марк! - рявкнула Настя, на что ее супруг поправился:
        - В смысле, слушать его нудли на тему старости и того, что у него волосы выпадают…
        - Тасманов!
        - Да, принцесса? - мурлыкнул, обняв вырывающуюся жену крепче. - В общем, одни сплошные плюсы.
        Алиса опасливо отошла на шаг, затем другой. В горле встал ком, а непрошенные воспоминания обрушились прямо тут посреди квартиры ее друзей, заставляя вновь окунуться в прошлое. То самое, которое она безуспешно пыталась забыть вот уже пять лет.
        Тогда они тоже находились в самом первом и самом популярном ресторане города «Баболовский дворец», созданного Павлом Канарейкиным практически с нуля. То, что когда-то было руинами, получило три звезды Мишлен - высшую награду в сфере общепита. Максимальное количество - рекордная оценка для молодого заведения. Очень часто, в детстве, приходя в гости вместе с матерью или подругой, она разглядывала восстановленные по архивам интерьеры дворца, мечтая работать в этом месте. Именно здесь Настя Канарейкина, ныне Тасманова, праздновала свое восемнадцатилетние.
        Красивый дизайн, огромный торт, только родные и близкие кругом. Радовы, семья Алисы, Алла Кенина, проживающая сейчас заграницей, работая там от имени Павла, Тасмановы - все ради счастья одной маленькой принцессы. Подруга в тот вечер сбежала тайком вместе с Марком, а Алиса с остальными отправилась в клуб Канарейкиных - Адова пасть. И там же познала невиданное счастье, а затем потеряла свое сердце.
        Возвращаться обратно в точку невозврата - это пугало и грозило разбередить старые раны. Тасмановы смотрели на нее с любопытством. Им ли не знать того, о чем она думала.
        Попытавшись найти сочувствия, Алиса жалобно выдохнула:
        - Может не надо?
        - Надо, - сурово отбрили, на что Алиса обреченно ответила:
        - Ладно, я попытаюсь. Но никаких подачек, ясно? - строго направила указательный палец в сторону Насти, громко фыркнув:
        - В конце концов, чего бояться. Елисей все равно не в стране.
        Вздохнула полной грудью, улыбнулась и тут же наткнулась на благожелательные лица друзей, которые усилено изучали потолок. Оба.
        - Нет же? - подозрительно спросила, на что ответом ей было нарочито уверенное:
        - Не-е, - дружно покачали головами.
        Ей бы уже тогда стоило бы знать, что верить на слово Тасмановым нельзя. Вообще.
        Глава 4 - Фея-крестная на максималках
        Для многих мальчиков и девочек их отцы - супергерои. А если твой папа - бизнесмен, то вовсе хорошо. Правда, чаще всего, встречался один из вариантов без права на второй.
        Елисею Канарейкину повезло - Павел Канарейкин был не только отличным предпринимателем, но еще и прекрасным отцом. Его нельзя было упрекнуть в халатности к отцовским обязанностям - даже, когда он забыл детей забрать из сада - и совершенно точно он любил своих кровиночек больше жизни. Во всяком случае, пока они не доводили его до белого каления. Вот, как сейчас, когда он метался туда-сюда по кабинету, едва не меча искры из глаз и не выдыхая дым из носа.
        Но Елечка хороший сын, потому сделал вид, что он слепоглухонемой инвалид и совершенно не слышит отцовских воплей. Вообще.
        - Ты, бл*ть, шутишь что ли?!
        Когда Паша злился, он переходил на русский матерный и принимался все вокруг убирать. На данный момент, тер до блеска свой дубовый стол влажными хлопковыми салфетками. Его помощница Сашенька тихонько выскользнула из кабинета пару минут назад, вручив любимому начальнику полироль для чистки сверхтонкого экрана монобука.
        - Какая, к еб***м, свадьба с этой тупой курицей?! Где были твои мозги, Лиса?! А нет подожди, какие мозги! Они ж у тебя в штанах!
        Елисей аккуратно отодвинулся на кресле подальше от стола с разбросанными на нем финансовыми документами. Со стены на него печально взирал портрет президента, робот-помощник тихо шумел, сдвинувшись на диван, скандируя каждые пару минут:
        - Опасность, опасность. Нужен чай с ромашкой.
        Лично Канарейкин-младший был уверен, что никакая ромашка тут не поможет. Отодвинулся еще немного, разглядывая интерьер вокруг от персидского светлого ковра с мягким коротким ворсом, прикрывающим паркетные доски, до окна с широким подоконником. Сейчас через тяжелые бархатные портьеры внутрь проникал солнечный свет весеннего апрельского дня. Его лучи падали прямо на встроенный автоматический шкаф с сейфом под документы и несколько репродукций картин известных художников, а также семейный цифровой фотоальбом с автоматической сменой кадра. Разные фотографии прошлых лет: от детства до взрослого возраста. Вот маленькая Настя, сующая в рот голову пупса, а вот Антон верхом на пони вверх ногами…
        - Ты меня вообще слушаешь? - Канарейкин встрепенулся, подняв глаза на пыхтящего отца и улыбнулся, поправляя черный пиджак поверх рубашки в тон.
        - Конечно, пап, ты уже сорок минут орешь одно и тоже, я еще полчаса назад весь твой монолог с матами выучил, - вежливо отозвался, чуть сползая в кресле, когда над его головой пронеслась тряпка.
        - Пиздюк!
        - Знаешь, робот прав, тебе нужен чай с ромашкой. Давай попросим Сашу заварить? - почти искренне обеспокоился нервами Павла его старший сын и спрыгнул с кресла, прячась за спинкой, когда в голову полетел полироль. Хрупкое стекло разбилось на осколки, а робот с бормотанием замигал датчиками, вызывая уборку в кабинет.
        Двери автоматически распахнулись и маленький дрон-пылесос принялся за уборку, совершенно игнорируя разворачивающуюся бойню.
        - Видишь, ты уже нервируешь робота, - ткнул пальцем в модель А-5689, больше напоминавшего большой жестяной бочонок со светодиодами.
        - А-5689 готов исполнять указания, - мгновенно отозвался робот.
        - Захлопнись и не отсвечивай! - рявкнул на него Паша, покрываясь красными пятнами злости.
        - Не понял команду. Повторите команду?
        В робота полетел дрон-уборщик, пойманный на лету, сбивая того с дороги. Где-то внутри коротнула плата, робот несколько раз повторился и затих погаснув.
        - Это, кстати, пятый уже, - напомнил Елисей, когда Паша выдохнул, спуская закатанные рукава зеленой рубашки, мрачно воззрившись на сына.
        - Я сейчас выйду из-за стола и оторву тебе уши, горе-наследничек, - пообещал почти ласковым тоном, разглядывая темную рубашку сына, довольную улыбку и зеленые, как у него самого, глаза. - Что ты улыбаешься, кактус на моей могиле?! Ты понял, что я говорил, или снова пропустил все полезное мимо ушей своих лисьих, оболтус?
        - Конечно, пап, - закивал, отодвигаясь к двери, за которой точно притаилась Саша, аккуратно нажимая кнопку на панели, не глядя. - Все слышал, все запомнил, внемлил, молиться буду и как мантру повторять.
        - Ну, повтори, - с ленцой потянул Павел, казалось, расслабившись и скрестил руки на широкой груди, прищурившись. - Слово в слово о твоей идиотской затее со свадьбой на той отстающей в развитии пародии на женщину.
        - Пап, - нахмурился Елисей, прекрасно зная, что отец в выражениях никогда не стеснялся. - Повежливее, она все-таки девушка.
        Он, может, тоже был не высокого мнения об умственных способностях Лады, однако был сдержаннее в высказываниях. Может он вспыльчивый, но не такой жестокий. Ведь бывали в мире люди, которым не дано быть умными и сообразительными.
        - Какая она девушка, Господи, - отмахнулся Паша, огрызаясь. - У нее на лице не единой здравой мысли, а в голове одна извилина и та поперек!
        - И все же, у нее есть достоинство.
        - Видел я ее достоинство. Размера третьего, - профессионально прикинул Кенар, фыркая громко. - Тебе двадцать восемь лет уже. Я в твоем возрасте жил с твоей матерью! - То есть сбежала она на месяц от большой любви и хорошей жизни? - подколол отца старой, как мир историей, которую ему поведала им всем мама.
        «У твоего отца характер мерзкий был всегда. Собственно, поначалу это отпугнуло, но потом я прониклась. Мазохизм, не иначе», - вещала она тогда, тяжело вздыхая.
        На это, Паша, обиделся, надулся и возмущенно втянул носом воздух.
        - А нечего старое поминать, - задрал голову выше, застегивая манжеты своей рубашки, поправляя ворот и оттряхивая шелковистую ткань, которая натянулась на широких плечах, как у его сына. - Глупенькая была, исправилась же. Поняла, кто будет ей лучшим мужем.
        - Ну, да-а-а…
        - Поговори мне тут, - рыкнул на сына, хлопнув ладонью по поверхности стола. - Мы сейчас вообще о тебе речь ведем! Что еще за фокусы? Какая женитьба? Ты слышал, что я говорил или нет?
        - Да слышал, слышал, - закатил глаза Елисей.
        - Повтори, - потребовал Павел, опираясь о стол и наклоняясь вперед. - Ну же!
        - Тебе полную версию или сокращенную на матах? Ой, пап, дыши, ты сейчас огнем плеваться начнешь. Волноваться в твоем возрасте вредно: сердце, почки, печень… - принялся перечислять Елисей, отступая еще на шаг за порог. Саша в ужасе пискнула, спрятавшись в приемной за большой кожаный диван в секции ожидания - метнулась туда, едва открылась дверь. Канарейкин-старший зарычал и потянулся рукой вперед.
        - Папа поставь обратно статуэтку слоника! И я уже взрослый и самостоятельный! - Елисей резко развернулся на носках дорогих туфель, бросившись через просторную приемную. От колыхнувшегося воздуха шевельнулись листья раскидистой пальмы, а за его спиной заорали:
        - Сюда иди, поганец! Я тебе покажу «взрослый и самостоятельный», - орал Паша, бросившись вслед за ловко вильнувшим в коридор, сыном. - Как породил, так и убью! Вырастил лося на свою голову, а вместо мозгов - рога ветвистые!
        Елисей «ласточкой» пролетел мимо кабинета испуганной бухгалтерии, огибая кадки с цветами, спеша скорее покинуть второй административный этаж ресторана «Баболовский дворец». Свернул направо, едва не столкнувшись с перепуганными менеджерами и молодыми официантами, очаровательно улыбнувшись симпатичной шатенке.
        - Привет, красавица, - успел промурлыкать, прежде, чем услышал:
        - Елисей!
        - Папа, прекрати орать, - отозвался, побежав дальше. С потолка на него печально взирали херувимы и греческие боги, а от вопля Кенара едва не отвалилась лепнина со стен. - Ты подаешь плохой пример работникам!
        - Еще яйцо страуса родителя не учило жизни...
        - Ты сам сказал, что страус, я такого не говорил.
        - Матери твоей скажу, что нам и двух детей достаточно!

* * *
        Находясь перед роскошными кованными воротами, откуда вела прямо к «Баболовскому дворцу» тропа, аккуратно вымощенная искусственным камнем, Алиса паниковала. Настя не разрешила надеть типичные для собеседования вещи: строгую блузку и юбку до колен, заявив, что сейчас так одеваются только старые кошелки и унылые девственницы. Только кэжуал, только свободный стиль. Блузка из легкого кремового шелка, заправленную в темные джинсы с высокой талией, удобные ботинки на устойчивом каблуке, коричневое пальто мужского кроя и полное отчаяние в собственных глазах.
        Она рассматривала раскинувшийся сад, чуть дальше от которого располагалась парковка. Сейчас он только начинал зеленеть на деревьях распускались молодые листочки, а желтую, пожухлую траву, аккуратно срезал робот. Первая трава пробивалась из влажной земли, обогреваемая теплым солнцем. И страшно, и любопытно, что ее ждет в этом здании.
        - Ой, все, пошли давай. Хватит стоять, хоть прямо сейчас надевай купальник и принимай солнечные ванны, - за ее спиной вздохнули, а Алиса тоскливо обернулась, уставившись в карие глаза веселой блондинки.
        Настя была бы не Настя, если бы поверила ей на слово и отправила одну. Нет, в качестве сопровождающей дуэньи сейчас на нее смотрела Милана Боярышникова, ее подруга и самая странная девушка в мире. Ну, не бывает таких отчаянно позитивных, угодливых и милых людей. Во всяком, Алиса с подозрением разглядывала девушку, отмечая, что на ней белое платье с кроссовками смотрится в сотни раз лучше, чем на ней. Она пробовала - вышло ужасно. А эта кукольная блондинка прямо воплощение самой известной игрушки.
        - Может не надо? - вздохнула, снова поворачиваясь к ресторану.
        - Надо! Мне сказали тебя отвести, я веду. - хихикнула Милана, подхватывая ее под руку и таща буквально по дорожке в сторону главного входа, у которого сейчас стояло несколько машин да охрана.
        Знакомых лиц оказалась масса. Начиная с начальника охраны - Георгия, который удивленно кивнул Алисе, смущенно поздоровавшейся с седовласым подтянутым мужчиной в костюме и расстегнутом пальто, заканчивая Валерой Вороновым - ныне старшим менеджером ресторана. В модном дорогом костюме и обтягивающих брючках он пересекал просторный холл, разглядывая счет-фактуры.
        - О, какие люди, - улыбнулся Алисе, - пришла в гости али так?
        - На работу устраивать ее, - ответила, за открывшую рот Алису, Милана, приподнимаясь на носочках, высматривая кого-то в толпе снующих туда-сюда работников.
        Мимо них пронеслось два администратора. Перепуганный помощник менеджера - Илья и метрдотель Олеся, экспедитор Валентина, а также парочка совсем молодых официантов, явно находящихся на обучении, судя по зелёным бейджам на темных форменных жилетках. Все постоянные и давние работники таких бейджев уже не носили.
        - А Антон здесь? - захлопала ресницами Боярышникова, отчего Алиса мысленно хмыкнула. Еще одна безнадежно влюбленная в Канарейкина дурочка - только сама Ежова давно поняла, что никаких шансов у нее нет. Эта же не сдается.
        - Да где-то… - Валера оглянулся, пожав плечами, отмечая панику - все бежали со второго этажа. - Тут был, Милана Глебовна. Ладно, Алис, ты на административный в отдел кадров поднимись, там тебе все скажут, - кивнул он, поспешив за администраторами в зал.
        - Ну, пойдем? - снова солнечно улыбнулась Боярышникова, не прекратив искать взглядом свой объект обожания.
        - Ты же сюда не ради меня пришла, - кисло отозвалась Алиса, двинувшись обреченно в сторону мраморной лестницы, за двумя колоннами и рассматривая роскошную отделку холла, с тоской понимая, что сюда ее точно не возьмут. Квалификация не та, репутации никакой. Если только по знакомству девочкой на побегушках.
        - Глупости. Сегодня. Я твоя фея-крестная! - от возбуждения в голосе Милана подпрыгнула, забавно тряхнув волнистыми длинными светлыми волосами и расстегнула куртку. Алиса последовала ее примеру. Хватаясь за перила, ступая на ступеньку, поднимаясь, слыша где-то сверху громкие крики и шум.
        - Это глупая затея.
        - Пошли, - притопнула ногой Милана.
        - Меня не возьмут.
        - Не попробуешь - не узнаешь, - отмахнулась кукольная блондина. Наморщив свой идеально ровный носик - заслуга современной косметологии. Ох уж это стремление к идеалу. По мнению Алисы, Милана была без всяких вмешательств достаточно красива.
        - Ну, конечно, - буркнула недовольно Ежова, стараясь не думать о том, что Настя могла позвонить отцу и просить за нее.
        Если это так, то она сразу это поймет. Никто не любит протеже, особенно в условиях кризиса ненужности человеческих ресурсов. Сейчас дроны, андроиды и роботы делали практически все то же самое, что люди. Только потребляли меньше энергии, нервов и не требовали таких трат на социальные пакеты.
        Гладкие перила оказались прохладными на ощупь. Именно такими Алиса помнила их. На секунду она засмотрелась на картины ангелов и многочисленных изображений картин из греческой мифологии. Мраморные колоны, лестницы и обитые панелями стены из красного дерева. Вокруг позолота, бархат и неописуемая почти первозданная красота, будто отголосок из прошлого. Оттуда, где проходили балы, и была монархия. Она втянула носом знакомые приятные ароматы свежести, распространяемые специальными кондиционерами и закрыла глаза.
        - Елисей!
        Услышала громкий топот, затем крик, назвавший имя. Которое она предпочла бы забыть. Алиса в испуге дернулась назад, покачнувшись на ступеньках, в панике вертя головой и решая, куда сбежать.
        - Я не могу, - пискнула в ужас, разворачиваясь почти на сто восемьдесят градусов. Он уже был недалеко, на самом верху. Быстро спускаясь по лестнице вниз, громко хохоча, отчего внутри все скрутило, стоило услышать этот голос.
        - Нет-нет, ты не пройдешь! - развела руки в сторону Милана, решительно встав на ступеньке, не давая проходу.
        - Дай мне уйти!
        - Нет!
        Алиса попыталась прорваться сквозь оборону Боярышниковой, но неудачно качнулась. Сама же Милана закусив губу, посмотрела куда-то за ее плечо. Дернувшись вперед, она толкнула Ежову так, что каблук треснул, стоило ей накрениться, и лодыжка подвернулась.
        - Мамочки! - взвизгнула Алиса, размахивая руками, пытаясь ухватится хоть за что-то.
        Милана отпрыгнула в сторону, а вот Ежова не успела, приготовившись скатится кубарем на три ступени вниз. Уже накренилась в бок, как ее неожиданно крепко обхватили руками за талию, дернув назад и не давая завалиться на бок. Пальцы непроизвольно ощутили гладкую шелковистую ткань черной рубашки под расстегнутым пиджаком, хватаясь за что придётся.
        Загадочный спаситель оказался совсем близко. Алиса буквально повисла в воздухе, резко потянув парня на себя, и с удивлением ощутила, как их губы соприкоснулись в невольном поцелуе.
        - Ой, - пискнула Милана, прижав ладонь к губам. - Ой-ой.
        Зеленые глаза оказались на одном уровне ее серо-голубыми, и у обоих во взгляде отразилось неописуемое удивление, сменившееся узнаванием. С минуту они, так и стояли: он, невольно обнимая, удерживал на весу, а Алиса крепко вцепилась в ослабленный галстук, прижимаясь своими губами к его губам.
        Вроде совсем не поцелуй, но начисто выбил из легких весь воздух. Она начала задыхаться от странного чувства внутри, дернувшись в руках Елисея и тот резко выпрямился, отскакивая от девушки, выпучив глаза.
        - Ты... - он ткнул в нее пальцем, с трудом дыша, словно пытаясь поверить собственным глазам и тому, что видит. - Алиса?!
        Девушка прикоснулась к горящим губам пальцами, в ужасе пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода в легкие, горящие от напряжения. И именно в этот момент снизу раздался взвизгливый неприятный девичий вопль:
        - Елисей?! Ты что творишь?!
        - Лада…
        - Кажется, свадьбы не будет, - удовлетворенно выдал Паша, с удовольствием прислоняясь к перилам, стоя на одной из ступеней.
        Глава 5 - Сначала добейся
        Алиса Ежова с самого детства была влюблена в старшего брата своей лучшей подруги Насти - Елисея Канарейкина. В то время как многочисленные подружки, знакомые и прочие дамы, что крутились подле этой семьи, сходили с ума от независимого Марка Тасманова - Алиса любила этого светловолосого улыбчивого солнечного парня. Спасибо маме, возможность посещать дом благодаря дружбе их родителей, стала возможностью и подпиткой для этих романтических детских чувств, а после настоящих глубоких эмоций, спрятанных от всего мира. О них знала лишь Настя да мама, которая улыбалась, и говорила, что у нее все получится. И она верила. Особенно, начитавшись подростком многочисленных книжек подобного рода.
        Но все подобные истории - лишь выдуманная фантазия. А в реальной жизни заинтересовать парня, который старше тебя почти на пять Алисе было практически нечем.
        Он был богат, красив - пусть не как Тасманов - у него были невероятно красивые зеленые глаза, обаятельная улыбка и заразительный смех. Елисей рос, расцветал, становясь прекрасным подобием своих родителей. Шалости в школе, хулиганство в университете, многочисленные романы - разве можно за всем этим приметить обожавшую его девушку, преданно заглядывающую в глаза.
        Ох, если бы он хоть раз обернулся. Внимательно посмотрел или услышал. Но нет, ничего подобного никогда не случалось. А единственный раз, когда Ежова сумела подобраться к нему невероятно близко, стоил ей сердца, души и пяти лет, брошенных в помойку яму в попытке забыться.
        Маленькая, глупая и такая наивная ежиха. Разве богатые популярные мальчики влюблялись в Золушек? Нет. Все это - просто сказки.
        - Елисей, кто это такая?!
        Мыслительный вихрь из прошлого в настоящее прервал очередной вопль от грудастой гламурной блондинки, сейчас сверлящую Алису ненавистным взором. Ежову прямо передернуло и эффект от внезапного «поцелуя» начал таять на глазах. Невероятное ощущение прикосновения всколыхнули воспоминания, которые она запрятала глубоко в подсознании, убедив себя в их бесполезности. Зато сейчас они вспыхнули яркими картинками вновь, несмотря на истерику стоящей внизу дамы.
        Она убьет и Настю, и Марка, когда вернется. Рука не дрогнет, потому что они дружно утверждали, что Елисея в городе нет!
        - Ой, здравствуйте, - услышала голос Миланы, подскочившей к темноволосой истеричке, топающей ногами. - Простите, вам надо валерьянки.
        Взбесить озлобленную ревную девушку еще больше? Нет, такого просто не бывает.
        - А ты еще кто такая? Елисей! Кто эти шлюшки и почему ты лапаешь эту курицу?!
        Вот за «курицу» Алисе стало обидно. Она уже открыла рот, дабы ответить, однако не успела.
        - Лада! - рявканье над ухом заставило вздрогнуть и осторожно покоситься в сторону Лиса, как его часто звали дома.
        Какой лис - настоящий «лисище». Взбешенный, заведенный с полоборота одной только женской истерикой. Красивый в своем темном деловом костюме с черной рубашкой, расстегнутой на пару пуговиц, ш8ирокоплечий, высокий и статный. Истинно сын богатого бизнесмена. Его плоть и кровь - причем сам Павел стоял выше, любуясь разворачивающейся бойней. И это в ресторане, пусть в час пик, у главного входа через который заходят клиенты и люди вокруг уже начали с интересом прислушиваться.
        - Елисей, как ты мог? С этими плебейками… - стенала грудастная брюнетка, картинно смахивая слезы.
        Тушь не размазалась, макияж не тронули соленые капли - идеальная инстадива даже плакала красиво, правда, неприятно хлюпала носом и кричала так, что стоял звон в ушах. Под брендовой курточкой модное платье, по цене пяти зарплат Алисы на прошлой работе, обтягивало красивую фигуру. Длинные волосы спускались до талии, красиво очерченный подбородок чуть подрагивал, белоснежные зубки прикусывали пухлую розовую губу - мужчины не отводили взор от девушки. Кто-то бросал на нее сочувственные взоры, ведь всегда хотелось утешить красивую девушку!
        - Я все-таки настаиваю на валерьянке, - вновь, не моргнув глазом, произнесла Милана, доброжелательно улыбаясь. Если бы Алиса знала ее чуть хуже, она бы решила, что та издевается.
        - Бешеного слона лучше бить дробиной, - вставил свои пять копеек Павел Канарейкин. Вот уж кого точно не трогали женские истерики и скандалы.
        Послышалось цоканье каблучков, подле отца Елисея показалась невзрачная русоволосая девушка в деловом костюме со стаканом какой-то коричневой жидкости. Она ловко бросила туда шипучую таблетку и поспешила вниз, отчитавшись Павлу:
        - Валерьянка, Павел Александрович!
        - Это что, мой коллекционный коньяк? - возмутился Кенар, уставившись на высокий стакан и ткнул в него пальцем. Саша непринужденно поправила очки, сверкнув голубым взором из-под ультратонких линз на минус десять, спокойно отвечая:
        - Что вы, Арарат Три звезды. Дешевенький антидепрессант.
        - Молодец, - похвалил ее Паша, довольно улыбнувшись. - Вот, хороший работник - предусмотрительный работник.
        - Все для вас, - гордо выпятила небольшую грудь Александра, принявшись спускаться к бьющейся в руках Елисея Ладе.
        - Успокойся уже! - прорычал Канарейкин-младший, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на свою подружку. Он бросил взор на Алису, и на секунду их взгляды встретились. Щеки припекло, однако она порадовалась, что ей не так-то легко покраснеть от стыда, особенно при воспоминании о поцелуе. Или чем-то больше.
        «Я люблю тебя»
        Если бы только Ежова в тот момент заподозрила неладное…
        - Чего у вас тут происходит? Вопли за три километра слышно? - откуда-то со стороны второго зала вырулил Антон Канарейкин, озадаченно оглядывая собравшуюся компанию. Заметив Алису. Он лучезарно улыбнулся, поздоровавшись:
        - Привет Алис… - закончить не успел, потому что с места сорвалась радостная Милана, всплеснувшая руками и едва не снесшая с ног идущую к Елисею Сашу со стаканом.
        - Татошка!
        - Так, все, пока-пока, - Антон быстро развернулся, едва приметив несущуюся к нему Милану, и бросился обратно, спешно покидая место происшествия.
        - Антон, ну ты куда?!
        - Отстань от меня, ебанашка. Достала уже!
        Даже Лада успокоилась, провожая взором необычайную парочку. Ежова снова вздохнула, посочувствовав Боярышниковой в ее стремлении завоевать еще одного Канарейкина и резко обернулась к заинтересованно поднявшему бровь Павлу. Теперь стало неловко напрашиваться на работу. После всего произошедшего.
        - Я сейчас вернусь, - рыкнул Елисей, таща на буксире Ладу за руку, накаченную коньяком с валерьяной. Удовлетворенная Саша задрала подбородок и подозрительно покосилась на Алису, поднимаясь обратно по лестнице.
        - Девушка, вы что-то хотели? - поинтересовалась деловым тоном, заставляя вновь ощутить себя ненужной букашкой.
        Почему она все это время молчала? Почему позволила Елисею уйти? Почему ничего не объяснила? И где вообще были ее мозги?
        «В трусах, дорогуша», - ехидно отозвалось подсознание.
        - Да я…
        - Все, Санька, выдыхай. Это ко мне, - фыркнул Павел, приглашая Алису двигаться за ним. - Пошли Алиса, уж извини, у нас тут небольшой аншлаг. Театр пяти актеров и все бесплатно, - хмыкнул он, разворачиваясь, а сама Ежова ощутила на себе прожигающий взор секретарши Павла Александровича. Она судорожно кивнула, поднимаясь по лестнице за ним.
        Разглядывая интерьеры. Заметила несколько любопытных лиц, быстро прячущихся при появлении начальника в своих кабинетах. Ничего удивительного, пару раз Алиса видела и слышала, как командовал Канарейкин своими сотрудниками. Назвать его сложным начальником - сильно преуменьшить. Откровенно говоря, она его даже немного побаивалась. Однажды Настя выкинула финт: пошла на нелегальную вечеринку в старой больнице. Секс, наркотики и танцы до утра с мажорами. Тогда Ежова пошла против подруги: позвонила Марку и попросила их забрать. Ох, и получили они тогда все по головам. Правильно однажды заметил их общий друг, Влад Радов:
        - Нет ничего страшнее сарказма дяди Паши. Когда он орет - это фигня. А вот если он решит тебя отчитать…
        Поэтому ей было немного страшно, когда двери кабинета закрылись, а Паша попросил своего секретаря его ни с кем не соединять кроме семьи. Едва они остались вдвоем в просторном солнечном кабинете, Ежова испугано сжалась, аккуратно садясь в кресло со скрипом.
        - Ну, дитя, что же привело тебя в мою адскую обитель? - поинтересовался грозным тоном Павел, наливая себе кофе и пиная неработающего робота помощника. Алиса сглотнула в ужасе, вжавшись в кожаную спинку - ей конец. Точно конец.
        - Ну, Елечка… - заканючила Лада в очередной раз, едва они оказались на парковке. Выведя свою девушку через заднюю дверь за локоть, Канарейкин спрятал в карман ключ-карту и мрачно воззрился на нее, заставляя заткнуться.
        - Ты что там устроила? Мало было твоего выступления в аэропорту?! - он снова заводился, сжимая руки в кулаки, пока Лада хлопала влажными блестящими от слез ресницами, решительно не понимая своей вины. Она и тогда не поняла, как оскорбила его мать, за что Елисею пришлось неоднократно извиниться. Мама, конечно, простила, но осадок у нее остался.
        - Но я же… - попыталась возразить Хроменко, однако затихла под тяжелым взглядом.
        Сам Елисей вообще не понимал, на что именно злиться. На нее? Себя? Может на всю ситуацию в целом? Какого черта там произошло? Если бы он только знал. Осознание произошедшего пришло гораздо позже, пока удерживал Ладу, разглядывая повзрослевшую и изменившуюся Алису.
        Она стала красивее. Волосы отросли, правда взгляд совсем зашуганный. Будто сама не понимала, что тут делала. Немного потускнела вся, словно в раз лишилась той девичьей беззаботности, что была в ней несколько лет назад. И перестала тепло улыбаться, как раньше. Теперь серо-голубые глаза смотрели устало, немного настороженно и печально.
        Он знал, что Алиса Ежова была влюблена в него. Там дурак бы не заметил столь отчаянного девичьего интереса со стороны маленькой девочки. Все понимал, но относился снисходительно, стараясь не давать лишнего повода. Какая глупость - влюбиться в старшего брата подруги! История из бульварного романа, коими зачитывалась раньше его сестра и тетя Раиса. Друзья посмеивались, товарищи, кто замечал, шутили. Пришлось пару раз набить морды, дабы не вздумали лишний раз болтать. Любит и любит, что здесь такого? Тот факт, что Елисей не мог ответить на ее чувства, никак не означал, что можно над ними смеяться. Тем более она ничего не просила. Молча бросала взгляды украдкой, да краснела и улыбалась на любые его глупые шутки.
        Елисей тяжело вздохнул. Кажется, у нее были отношения с тем слизняком. При воспоминании об парне, которого видел всего раз в их ресторане, он скривился. Честно сказать, не лучшая замена ему. Где вообще откопала? Слизняк он и в Африке слизняк. Стоило отвести на разговор в сторону туалета, как он в ужасе затрясся и грозился вызвать полицию.
        «Звони, червяк, помогут твой труп припрятать, если ее хоть раз обидишь. Неважно словом или действием», - ответил тогда Елисей, придерживая парня за шкирку. Он даже не помнил его имени, лишь клятву и обещание заботиться об Алисе. Поступил, как истинный старший брат, коим себя считал. Хотя на душе все равно скребли кошки. Даже не так: выли тигры и психовали пантеры.
        -… просто взревновала тебя, увидев, как ты целуешь эту девчонку… - вернулся в реальность, вскинув брови на вытирающую слезы Ладу.
        Никакой жалости внутри не всколыхнулось, как и любви. От поцелуя с Алисой и то больше чувств испытал, а в голове немного помутилось. Отдаленно она напомнила ему незнакомку из клуба, забравшую с собой покой и разум Елисея, вместе с воспоминаниями. Тот же цвет волос, может рост. Телосложение, тихий вкрадчивый голос, который всегда действовал на него магически: успокаивал даже в самом разъярённом состоянии, стоило ей мягко позвать его по имени.
        - У нас с тобой четкий уговор, - раздраженно произнес Елисей, почему-то не желая развенчивать представления Лады насчет Алисы. Сунул руки в карманы брюк. Поежившись на холодном апрельском ветре, неожиданно налетевшим на них.
        - Никакой любви, никаких истерик. У нас с тобой «удобные» отношения. Деловая сделка, если уж прямо. Что опять не так?
        - Но я же люблю тебя, - подняла на него печальный взгляд Лада, прикусывая губу, шагнув вперед и обхватывая его руками. - Почему ты не хочешь признать, что мы идеально друг другу подходим?
        Он молчал, глядя в глаза девушке. Она его возбуждала. Впрочем, таких было сотни, тысячи, но абсолютно не трогала сердце. Отец утверждал, что настоящая любовь - это не про банальный секс и бизнес. Может так, однако где ее взять эту любовь? Зато бизнес есть всегда. И не только он. Лада Хроменко с отцом - его возможность доказать всем и каждому, что Елисей Канарейкин не просто протеже отца. Нечто большая, самостоятельная единица, способная быть кем-то, а не просто «наследником того самого Павла Канарейкина».
        Кожу согрело теплое дыхание, стоило ей оказаться совсем близко. Лада потерлась об него грудью, скользнув ладонями под пиджак, касаясь мышц пресса, двигаясь по ремню к возбужденному органу. Елисей опустил ресницы, разглядывая внимательно каждую черточку и невольно сравнивая с не такой идеальной, но куда более живой Ежовой. У нее более выразительный взгляд, губы пухлые от природы, а еще она всегда смешно распахивала глаза, когда чему-то сильно удивлялась.
        И почему он задумался об этом сейчас? Видимо, ему надо выпустить пар.
        Пальцы непроизвольно зарылись в темных волосах возбужденно вздохнувшей Лады. Опустил голову, целуя приоткрытый рот, слыша ответный стон и скользя ладонями по бедрам, приподнимая юбку платья. Она всегда знала, как одеваться: чулки, несмотря на морозы, и платья по фигуре. Идеальная спутница для жизни, хоть мозгами природа обделила. Но это не самый страшный недостаток.
        Поцелуй стал более жестким, требовательным. Их языки соприкоснулись, а сама Лада в нетерпении коснулась пряжки ремня, тяня Елисея за одну из машин охраны, прижимаясь к капоту. Не лучшее место для секса, хотя сейчас им обоим было все равно. Над головой маячили дроны, везде расставлены камеры слежения - службе безопасности будет весело.
        Нетерпеливые руки скользнули по спине, нащупывая небольшой замочек. Елисей потянул вниз собачку, целуя шею Лады, ощущая, как она вытащила рубашку из брюк, пробираясь под нее холодными ладонями, а ее куртка валялась уже в ногах, снятая впопыхах между поцелуями.
        - Детка, - нетерпеливо задрала ногу ему на бедра, прижалась плотнее и… все испортила.
        В нос ударил аромат персика, а в голове вспыхнули невольно воспоминания. Большие испуганные глаза с длинными светлыми ресницами. На губах что-то клубничное, вроде блеск или бальзам, Елисей так и не понял. Просто что-то ненавязчивое и сладкое, гораздо лучше неприятной приторной скользкой помады Лады.
        - Малыш?
        - Мне надо идти, - хрипло отодвинулся, отскакивая в сторону. Хроменко недоуменно посмотрела на него, возбужденно дыша и смотря на него пылающим взором.
        Красивая, стильная, податливая и манящая. Так почему он ее не хочет?
        - Елисей, - нахмурилась Лада, но тот отмахнулся, двинувшись обратно в сторону черного входа, через который они вышли на парковку для сотрудников.
        - Потом поговорим. У меня сейчас на тебя нет времени, - отозвался, не оборачиваясь, поправляя костюм и отчаянно желая покурить. Марк с его ЗОЖ, зачем он только его послушал и выбросил электронную сигарету? Точно, друг проел ему плешь на тему рака от отходов столь вредной вещи, да еще натравил сестру.
        - Что тебя, Тасманов, несварение посетило, - пробурчал невольно, возвращаясь в здание, ловя на себе взоры сотрудников. Еще бы, ведь волосы всколочены, несколько минут назад они тут почти устроили представление, к тому же наверняка помялась рубашка от страстных объятий, а на шее, кажется, след от помады.
        Невольно оглянулся. Ища взглядом Алису, но не найдя, нахмурился. Он не знал, зачем она приходила, но любопытство взыграло. Пойманный Валера со смехом заявил, что его младший брат прячется от Боярышниковой в подсобке и не желает оттуда выходить. На это Елисей усмехнулся - вот еще одна безнадежно влюбленная. Бегает за Антоном, как собачонка, а тому не то что девушки, ему порой лень даже на улицу выходить. Нашла тоже объект для воздыхания. Девушки порой такие странные.
        - Ну, вот и отлично. Приступишь с завтрашнего дня… - услышал конец вдохновенной речи отца, едва только зашел в приемную. Саша привычно стучала по клавишам, не обращая ни на кого внимания. А вот Алиса сжимала сумочку и улыбалась. Красиво так, радостно, что Елисей на секунду даже пропустил мимо ушей отцовские слова, очнувшись лишь от ехидного:
        - Лиса, плоть от плоти моей. У тебя такой вид, будто к тебе приставали женщины, не обремененные моральной ответственностью. Ты, что, из дома терпимости со всех ног бежал?
        Алиса отвела взор, нарочито уставившись куда-то поверх дивана. Зато Елисей закатил глаза на слова отца, громко фыркая:
        - Да, пап. К тебе спешил, сказали тут один старпер без детей скучает, часики затикали. Сына зовет, рыдает, стакан воды подать некому, потому что его мерзкий характер не выдерживают даже рыбки - топятся в аквариуме с горя!
        - Ха-ха, смотри-ка кто тут такой умный и без наследства. С Тасмановым-младшим один форум «шутки для чайников» прошерстили? - невозмутимо ответил Паша, а у самого глаза от удовольствия прищурились. Нет в мире человека, который бы не любил цеплять всю семью и друзей. - Надо было тебя на Ибэе продать. Говорил матери твоей, что дети - зло.
        - Пятьдесят баллов в копилку вашей демонической сути, сэр. Мы дела решать будем или продолжим пикировки?
        - Да, живи. Вижу же, ты сегодня без оружия, - мурлыкнул Кенар, обхватив едва сдерживающую смех Алису. Притягивая ближе. Почему-то этот отцовский жест вызвал внутри Елисея настоящий протест. Наверное, это он как сын приревновал.
        - Вот, знакомься, наш новенький помощник шеф-повара - то есть тебя - Алиса Ежова!
        Она опустила взгляд, затем подняла и улыбнулась.
        - Буду рада стараться, - проговорила, едва сдерживая радость, зато вот Елисей обмер и открыл рот.
        Его бровь приподнялась выше, а сам он недоверчиво уставился на довольного собой отца, пытаясь осознать всю суть происходящего. Не то чтобы они ни искали помощника. Прошлый сбежал, не выдержав профессионального прессинга. Работа в элитном ресторане - та еще каторга. Надо было придерживаться высокого уровня, дабы не подмочить репутацию заведения. Поэтому и выбирали лучших из лучших, не просто со стороны или по знакомству. А тут отец просто взял человека, считай, с улицы. Да еще по протекции, явно сестринской, может матери. Кира Канарейкина всегда Алисе благоволила и втайне надеялась, что Елисей обратит на девушку свое внимание.
        Если бы это увидела Алла, она бы отцу оторвала голову!
        - Су-шефом? Ты серьезно? - выдохнул ошарашенно, все еще надеясь, что папа шутит.
        - Естественно, - кивнул Паша, пожимая плечами. - У Алисы есть опыт работы в ресторане. Тем более, сейчас времена непростые, да и девочке нужен опыт дабы дальше расти…
        - Ты издеваешься?! - не выдержал Елисей, мгновенно взрываясь.
        Рядом Саша невольно вжалась в спинку кресла и хлопнула глазами, а Кенар с интересом посмотрел на сына. Зато Алиса прекратила улыбаться, вздрогнув от его крика.
        Он мог стерпеть отцовские подколы и шутки на тему личной жизни, но ресторан? Кухня? Его собственная святая обитель, куда Елисей допускал лишь тех, кому мог доверять как себе? Ни за что. Как бы не относился к Алисе, сколь бы сильно не дружили их матери, терпеть подобное точно не собирался. Ресторан - это не место для обрабатывания навыков готовки для домохозяйки. Тем более их уровня! Одна ошибка - шанс остаться в высшей лиге будет утерян в условиях жесткой конкуренции. Тем более сейчас, когда они собрались вступить в борьбу на кулинарном шоу, которое вот-вот должно было начать набор участников и стартовать. Главный приз - возможность выйти на мировой рынок.
        Известность, слава, большие перспективы. Елисей не для того мотался по заграницам и учился у лучших, вступая на должность главного шеф-повара, дабы просто так все спустить ради подружки сестры. Она может быть хоть сотни раз хорошей и даже неплохо готовить, однако для «Баболовского дворца» этого просто недостаточно.
        - Чего ты психуешь, Лиса? - поинтересовался Паша, убирая руку с плеча Алисы. - Девочка имеет опыт, да, ресторан был не самый лучший. Но так-то не ее вина, тем более курсы она начальные закончила.
        - Курсы! - ядовито произнес Лиса, сжав кулаки в карманах брюк, бросая взор на притихшую Алису. - Серьезно, да? Какие именно? Сто рецептов борща для идеальной жены? Или подожди, как там «Онлайн коуч по приготовлению тортиков для молодых мамочек»?
        - Кондитера, - нахмурилась Ежова, сжав крепче тонкий ремень сумки, подняв глаза на Елисея, ощущая обиду от его жестоких слов. Будто в грязь макнул, словно котенка. Как будто без него она не знает: ее образование не ахти и она самоучка больше, чем профессионал.
        - Но все же очень часто в «Минотавр» я готовила за шеф-повара, - попыталась возразить, вспоминая наставления Насти.
        «Главное не дрейф, а то ж правда так и будешь всю жизнь по Игорькам мучится. Оно тебе надо?»
        - Здорово, - съязвил Канарейкин-младший, с издевкой интересуясь:
        - И каков же у твоего ресторана был рейтинг?
        Вот тут ответить было нечего. Алиса снова опустила взгляд в пол, окончательно прибитая его аргументами.
        - Вот и ответ, - выплюнул, затем заметил, как опустились плечи девушки и отдаленно ощутил укол совести, попытавшись сгладить неприятные ощущения после собственных слов. Голос стал мягче, а сам Канарейкин вздохнул, проведя рукой по светлым волосам. - Эта должность не для тебя, Алис. У тебя диплом журналиста вроде? Позвони Владу, пусть поможет тебе с устройством на телеканале. Может пока мелочи, но все лучше, чем соваться не в свою сферу.
        «Не свою сферу» - будто бы Елисей вообще знал, что именно ее сфера, надменный бесчувственный козел. Ногти впились в ладони, а слезы обожгли глаза. Все внутри скрутило от осознания жестокой реальности. Вот и устроилась на работу. Так она и знала, что все это бесполезная затея. Правильно ее Тасманов назвал безропотной неумелой овцой - совершенно точное определение.
        - Ну так, - рявкнул Паша, прерывая излияния сына, махнув рукой и заставляя того замолчать. - Этот ресторан, как и все заведения, по-прежнему мои. Если я сказал, что она справится - значит справится!
        - Дядя Паша не надо, - попыталась выдавить Алиса, но получилось только едва слышно всхлипнуть. Кенар отмахнулся от нее, грозно взглянув на Елисея, пытаясь припечатать одним взглядом, как в детстве.
        - Раз такой умный, поможешь ей научиться. Ты же у нас профи? Вот давай. Все с нуля начинали, не бывает профессионалов, которые умели все с рождения. Значит твоя задача - научить, - отрезал, не обращая внимания на раздувающиеся от ярости ноздри сына.
        - Чему ее учить, Господи?! - гаркнул Лиса так, что окна едва не треснули, ткнув пальцем в Алису. - Я тебе что, воспитатель в детском садике?! Чему ее учить? Печь куличики на Пасху и тортики на дни рождения подружек из клуба домохозяек?!
        Его уже понесло, сам себя не контролировал больше. Горячая голова, неудержимый нрав. Непонятная злость от мысли, что все это ради того, чтобы из Алисы вышла идеальная женушка. А как иначе? Зачем ей еще учиться хорошо готовить? Не думает же она, в самом деле, стать настоящим шефом. Должна ведь была понимать, что подобное без хорошей базы невозможно. А Елисей был уверен, что тот ресторан, где она работала, самая обычная столовская забегаловка с низкими требованиями к обслуживанию - смысла тратить времени нет.
        - А ну прекрати орать! - огрызнулся в ответ Паша. - Раскачал права, будто уже решаешь все. Повторяю, я - директор. Мне решать кого брать на работу, а кого нет!
        - Так поставь ее главным шефом, чего уж! Ты ж самый умный! Нихрена в готовке не смыслишь, зато лучше всех в курсе, как оно на кухне работать надо!
        - Ишь ты, голос прорезался. Взрослый стал, жениться собрался, - ядовито ответил Павел, игнорируя рычание сына. - Мозгов только не приобрел!
        - Ничего не могу поделать, что в наследство от тебя досталось - тем пользуюсь! - отбрил Елисей. Канарейкин-старший зашипел в ярости.
        Саша уже полезла в сейф за дорогим коньяком, быстро наливая в кружку черный крепкий чай и плеснув полкружки, мысленно прикидывала, как можно подсунуть его начальнику.
        - Я тебе сейчас уши надеру!
        - Давай, попробуй, - заорал Елисей, наступая.
        Александра пискнула точно мышь, мечась из стороны в сторону, ища чем бы разнять разъярённых мужчин, когда между ними оказалась Алиса, не выдержавшая накала. Она, конечно, блеющая овца, но оскорблять себя больше точно не позволит.
        Для Елисея не была хороша.
        Для Игоря тоже.
        Не нравилась будущей свекрови.
        А теперь, получается, в любимом деле у нее тоже шансов нет? И все почему? Потому что великий и непогрешимый Канарейкин так решил?
        «Овца Алиса по полю гуляла. Стадо ее бросило, а пастушка потеряла. С грустными глазами на луну взирала, землю пережёвывая, собственным унынием упиваясь», - вспыхнула в голове песенка, напеваемая Марком с утра. Обидная, неприятная, но очень правдивая. Настя из-за этого чуть с ним не разругалась, а он только смеялся и блеял.
        - Я тебе не овца, - выдала неожиданно для всех. Канарейкины замолкли разом, прекратив лается, а Саша звякнула ложечкой в кружке с коньячным чаем, подкравшись к Павлу и вручив ему кружку.
        - Чего? - удивленно моргнул Елисей, наткнувшись на такой решительный взгляд, что даже отступил.
        - Я говорю: не овца, - повторила Алиса, выпрямившись. - Хватит давать мне оценку! Ты нихрена не знаешь ни обо мне, ни моих навыках! Пять лет где-то шатался, думаешь, раз научился делать рагу из крокодила, так особенный теперь?!
        - Какое еще рагу, совсем сбрендила? - попытался возмутиться, однако она снова его перебила, повысив голос:
        - Я буду су-шефом, а ты можешь своими дипломами подавиться, Канарейкин! И ничего ты не сделаешь, потому что работаю я на твоего отца. Не на тебя, - ткнула ему пальцем в грудь, выдохнув обессиленно, теряя остатки былой смелости, едва прошла первая вспышка.
        - И вообще, - промямлила, прокашлялась, попытавшись вернуть былой настрой, ежась от пристального взгляда. Ничего не вышло, потому ничего лучше не выдумала, чем красиво исчезнуть, аки Золушка с бала. И даже туфли хрустальные оставила, если б были.
        - Пошла я, да.
        Позорно ретировалась, чувствуя, как горят уши, и паника охватывает с ног до головы. Кажется, она только что поставила на место самого Елисея Канарейкина. Мучил лишь один вопрос: как скоро ей прилетит отдача?
        Глава 6 - Помоги тупому учиться
        - Что это за мерзость?
        - Хлебцы из зеленой гречи с васаби. Очень вкусно, попробуй.
        Елисей опасливо покосился на прямоугольный хрупкий хлебец странного серо-коричневого цвета. В нем отчетливо виднелись семена подсолнечника и тыквы, а стоило парню пересилить отвращение и сделать - едва не выплюнул обратно. Во рту стоял четкий привкус картона лишь немного перебиваемый ароматом острого васаби.
        Перевернул розовую упаковку с красивой надписью: «Суперфуд». Скривился, читая состав.
        - Мука из зеленой гречки, семена тыквы. Семена подсолнечника, соль морская, масло рапсовое, порошок васаби, токоферол, - передернул плечами, отставляя подальше суперполезную еду. Нравится Марку сходить с ума, пусть делает это один - таково было мнение Канарейкина.
        - Что ты кривишься, как изнеженная барышня. Вкусная штука, - обиделся притворно Тасманов, с хрустом откусывая кусочек, с любопытством принявшись выковыривать семя тыквы из хлебца.
        - Ты сошел с ума. Вот как на сестре моей женился, так чердак поехал. Признавайся, она тебя бьет? Может морально насилует? Нет, ты не молчи, я должен знать, что повлияло на ментальное здоровье моего дорогого друга, - притворно вздохнул Елисей, глумливо хихикая и уворачиваясь от брошенного в него хлебца.
        - Ты то, что ешь, - независимо фыркнул Марк, откидываясь на спинку барного стула, оглядывая полупустой зал клуба «Адова пасть».
        Внутри уже понемногу собирался разношерстный народ, заполоняя уютные красные диванчики, занимая расставленные вдоль стен столики и слоняясь туда-сюда, чуть покачиваясь под хиты этой зимы. Интерьер по-прежнему сохранял готическую мрачность, как и пять лет назад. Темные стены, искусственные подтеки крови, искривляющиеся тени, алый свет и дым с громким зловещим смехом, неожиданно прерывающим треки для создания нужного эффекта. Огромный стеклянный танцпол, под которым разгоралось адское пламя, напоминая Геенну Огненную, благодаря дорогущим спецэффектам и компьютерной графике - это сводило людей с ума. Казалось, словно они танцевали на тонком льду прямо под адскими котлами и вот-вот могли провалиться в пропасть навсегда.
        Подниматься наверх не стали. Пока молодой бармен, Захар, обслуживал клиентов, они неспешно потягивали свои напитками: виски со льдом у Елисея и безалкогольный махито у Марка, рядом с пачкой этих странных хлебцев.
        - Я даже не знал, что у нас появился раздел вегетарианского меню, - озадаченно окинул взором, появившийся перед ним список, проведя пальцем и проматывая его до конца. 3D картинка отсвечивала с обеих сторон, позволяя друзьям рассмотреть каждый пункт со своих мест.
        - О, сосиски из моркови, - хмыкнул Тасманов. - И пирог из тыквы. Растете.
        - Что, не хочешь попробовать? Тебе принесут супервеганский бургер, - подстебнул друга Елисей, пальцем поманив, оглянувшегося на них, бармена и ткнул в свой пустой бокал.
        - Я вообще-то ем мясо, - невозмутимо отозвался Тасманов. - Просто чипсы и сушеный кальмар - соленое зло. Лучше лишний раз его не употреблять.
        - И Настенька с тобой согласна? - ехидно вскинул брови, на что Марк тяжело вздохнул, догрыз хлебец и громко фыркнул.
        Стало понятно, что сестра любви своего мужа к полезному совершенно не разделяет.
        - Обиженка, - отмахнулся от него Тасманов, вертясь на стуле. - Папа к стенке прижал, вот и бесишься.
        - Тю, слабенький подкол, младшая гиена, - выпятил губу Елисей, беря вновь наполненный бокал. - Так, на троечку. Силушки покинули, сестра высосала последние мозги?
        - У меня хоть последние, твоих вообще с рождения не видать, - съязвил в ответ Марк. Елисей уже рот открыл, когда услышал голос брата, прервавший их привычную перепалку.
        - Течет вода, страны сменяют друг друга, а вы вечно будете канат друг на друга тянуть в попытке доказать чьи яйца более стальные, - хохотнул Антон, пробираясь к ним и перекатив один из стульев. Устроился прямо между парнями, положив руки на гладкую темную деревянную поверхность бара, с интересом посмотрев сначала на одного, затем на второго.
        - Глупость сказал, - ответил Тасманов невозмутимо, надкусывая хлебец. - Конечно мои.
        - Самооценку смотри не урони, - отбрил Елисей, усмехаясь.
        - У тебя отпилю. Все равно много, а с друзьями надо делиться.
        - Гав-гав, фыр-фыр, малолетки в песочнице делят лопатку, - закатил глаза Татошка, рукой показывая «болтающий» рот, несущий околесицу.
        - Давно поверхность мордой не полировал?
        - Давно в унитазе не плавал за рыбками, умник? - поинтересовались друзья одновременно, заставив Захара невольно улыбнуться, а Антона громко расхохотаться. Он утер выступившие слезы, игнорируя испепеляющие взгляды и покачал головой.
        - Не-не, парни, я в ваши гейские игры играть не буду. Это, пожалуйста, к папикам. Шутки за тридцать не мой формат, извиняйте, - поднял было руки, а затем ловко спрыгнул со стула, не дав себя схватить и отскочил на пару метров. - Все бро, я понял, оставляю вас в интимной обстановке! - Антон хохоча бросился в толпу, лавируя между людьми, скрываясь где-то в темноте танцзала.
        - У-у-у, вот уж правду сказки говорят: средний был ни так, ни сяк, - проворчал Елисей, ставя бокал с виски, решительно расстегивая манжеты.
        - Пойдем бить Татошку? - спросил Марк, неохотно поднимаясь и оглядываясь вокруг.
        - Щас мы его первым классом до Изумрудного города отправим. Будет знать, как шутить над великими.
        - Шаришь, брат. Бутылочку только возьми.
        - Естественно, это ж моя бутылочка.
        Весь пусть через зал, и постепенно собирающийся народ, занял около десяти минут. Пару раз Елисей тормозил у самых симпатичных девушек, улыбаясь каждой, здороваясь и успевая перекинуться парой слов. Так татуированная брюнетка Илона поделилась щедро своим телефоном, а изящная шатенка в красном - Марина - шепнула кокетливо на ушко, что она занимается стрипластикой и у нее отличная растяжка.
        Тасманов улыбки не расточал, на комплименты не реагировал, а женщин, бросавших на него заинтересованные взоры, обходил десятой дорогой - в итоге вышел знатный крюк. К моменту прибытия в любимую вип-кабинку в личной зоне их семей, Антон уже успел сделать заказ и вольготно расположится на темном диванчике, разглядывая сверху вниз беснующую толпу. Диджей врубил обработанный хит «Баба-бомба». По мнению именитых музыкантов - порождения музыкального Ада, по решению поклонников - райская музыка.
        «Баба-бомба, баба-бомба. Твои бедра точно катакомбы. Ты - лабиринт, сложная секс-бомба. Я взрываюсь от тебя, моя б-б-бомба»
        На столе их уже ждали те же хлебцы, теперь аккуратно разложенные в тарелке. Привычные закуски из морепродуктов, мясная нарезка, салаты и канапе. Нетерпеливо подрагивающий в такт музыке, официант Евгений, заулыбался, открывая очередную бутылку виски и ставя тот рядом с ведерком льда, удалился, дождавшись щедрых чаевых, упавших на электронный счет. Свой клуб или нет, все работники получали тут зарплату, поэтому бесплатные посиделки даже для семьи разрешались только по особым случаям.
        - А где Женя? - Елисей повертел головой, пытаясь найти менеджера Евгению, тезку молодого официанта. Что их обслужил и наткнулся на веселый взор Антона.
        - Женька замуж вышла да, уволилась. У нас теперь андроид Матвей, - кивнул Антон в сторону высокого, так похожего на человека, парня на платформе, чуть выше второго этажа. Его выдавали только порывистые движения и рентгеновское зрение, позволяющее наблюдать со стороны на происходящее со своей площадки. Она поднималась и опускалась автоматически, позволяя отслеживать людей в залах да вип-зоне без надобности обходить клуб и просматривать видео с камер следом за охраной.
        - Жаль, - поморщился Елисей, отчего-то вдруг затосковав.
        Все слишком быстро менялось. Еще пять лет назад технически прогрессивный уровень жизни позволял человечеству упростить себе задачу, то теперь все выходило иначе. Роботы вытесняли людей, технологии заполоняли все вокруг. Люди начали знакомиться, спать и даже женится через социальные сети. Шутка про продажу на Ибэй от Паши ни была такой уж не реальной. Потерявшие все доходы семьи, родители продавали своих детей. Стал циничнее, потребление - норма жизни взрослых людей и разрешение детских жизней. Его отцу такое будущее не нравилось, потому он не скрывал своей неприязни к высокотехнологичным изобретениям, начинающим заполонять дома граждан.
        - Отец, скрипя зубами, дал разрешение, - пожал плечами Татошка, потянувшись к кальмарам и подхватывая колечко. - Не вижу смысла держать человека. Матвей на подзарядке днем, а ночью идеальный работник. Ни сон, ни декрет, ни дети.
        - Ни чувств, ни эмоций, - продолжил непроизвольно фразу Елисей, отчего-то ощутив стыд.
        Он вот тоже рассуждал о браке и о семье с точки зрения выгоды. Какие чувства, какие эмоции? Деньги к деньгам, так сказал отцу в прошлую встречу до того, как поругались из-за Алисы.
        Нахмурился, сунув рот канапе, рассеяно глядя на заполонивший танцпол розовый дым, услышав веселый голос Марка:
        - Кстати говоря, о людях. Как новая помощница? Уже утопил ее в чане с борщом?
        Резко обернувшись, встретился с ехидным взором синих глаз, а Татошка затрясся от смеха. Мимо прошла парочка девиц, бросающие в приоткрытую дверь заинтересованные взоры. Одна из них ахнула и бросилась внутрь, с вскриком:
        - Антоша!
        Тот захлебнулся смехом, скривился и унылое проговорил:
        - Да, привет Даша.
        Елисей даже не стал уточнять, кто такая «Даша». Видимо одна из тех «удобных девушек», с которыми периодически встречался его брат. У этой не было длинных ног, фигура полновата, не спортивное тело и сама ахти какая красавица. Зато явно умная, из-под очков глаза серо-зеленые глаза влюбленно смотрели на Антона. Она быстро позвала подругу, которая робко обошла столик, бросая заинтересованные взгляды на него и Марка, пока Дарья вещала о своей научной диссертации.
        Вроде, вторую подругу звали Эля. Или может Лида. Елисей не запомнил, да не очень-то хотел. Равнодушно скользнул взглядом по обтягивающему голубому платью из легкой ткани, отмечая недостатки. Там лишнее, тут обвисло, здесь нет изгибов - совсем не его типаж, к тому же крашеная блондинка. А Тасманов вовсе не замечал новеньких гостей, сверля его взором.
        - Ничего, работает, бесит, - отозвался Лиса, вертя в руках бокал.
        Собственно, они за эти три дня, с момента ее назначения, особо не пересекались. Сначала подача документов для участия в шоу, переговоры с отцом Лады, непрозрачно намекнувшего на то, что он ждет определенных действий от Елисея в отношении его дочери, но помогать не станет. Последнее Канарейкину было не нужно, а вот давление он терпеть не мог. Ответил, что все будет решать сам вместе с Ладой без вмешательства со стороны. Вряд ли Вальдемару Хроменко подобное понравилось, однако спорить тот не стал, сдержанно кивнул. Алиса же будто старательно пыталась не попадаться ему на кухне. Каждый раз, когда они пересекались, она убегала в другую сторону - словно он прокаженный.
        «Наверное, не стоило орать на нее в первый день. И тогда тоже не стоило», - подумал про себя, отпивая виски, слушая трепотню девчонок, натянутый смех и вздыхая.
        «Сама виновата, надо было думать, куда шла», - попытался оправдаться после третьего глотка.
        - Ну, не удивительно, что бесит. Овца такая, - фыркнул тем временем Марк, отпивая коктейль.
        - О ком вы говорите? - заинтересованно спросила Даша, улыбаясь и незаметно кивая в сторону Елисея подруге, как бы намекая на его свободу.
        В случае Марка, дам отпугивало не столько кольцо, сколько грозная надпись на темной футболке с характерным черепом: «Женат. Позаришься - убью жестоко и беспощадно». Наверняка эту креативную вещь ему подарила Настя, а вот носил ее Тасманов по собственному желанию. В этом у Лиса сомнений не было.
        - Не забивай голову, тебя не касается, - отбрил тут же Антон, заставив Дашу обиженно отвернуться, не проявив при этом должного участия.
        - Она не овца, - меж тем ответил Елисея, ставя бокал. - Тем более за три дня еще непонятно ничего, у нее пока стажировка идет. С понедельника начнем работать вплотную.
        Вранье, орал он на нее в среду уже только за то, что она не знала, где у них стаканы лежат. В принципе, что сложного догадаться? Рядом шкаф с посудой, в который она уже успела заглянуть. Тарелки, рядом будут и кружки. И электровенчики - разве можно положить их рядом с половниками? Все должно быть на своих местах, плевать ему, что это ее первый день. Ведь знала, куда шла.
        - Вполне себе. Только блеет и иногда мычит, - Тасманов вытянул длинные ноги, через которые Елисею надо было бы переступить, стоило подняться. Однако он с силой пнул друга, чуть сильнее чем рассчитывал, получив в ответ ехидный взгляд.
        - Тасман, по-хорошему повторяю для чайников: не овца. Запомнил? Нет? Могу по зубам рассказать, - прорычал, непонятно с чего заводясь. Девушки притихли, а вот Антон усмехнулся.
        - Бро, успокойся, - потянул он с ленцой. - Он же издевается, будто гиену нашу не знаешь.
        - Зубы твои будут? - в наглую поинтересовался Марк, поднимая взгляд. О, да. Он отлично осознавал, что сейчас специально раздражает Елисея, доводя до ручки. Будто специально, только сам Лиса терпеть подобного отношения не хотел. Не сегодня точно, и даже не от друга.
        - Сейчас проверим твой последний поход к стоматологу! - рявкнул Канарейкин, уже наклоняясь и нависая над Тасмановым, когда ощутил, как Антон соскочил с дивана, подталкивая брата на выход.
        - Так, вышел отсюда! Проветри голову, горячая испанская мачо-лиса. Побегай, покрути хвостом, потом вернись. А ты, - ткнул пальцем в поднявшего в миролюбивом жесте Марка, погрозив ему пальцем. - Прекрати своими шуточками доводить нашу истеричку. Знаешь же, у Елечки психика - дама неж… - договорить не дал кулак брата, встретившийся с его солнечным сплетением. Удар у Елисея был четко поставленный, отработанный и сильный, потому Антона согнуло пополам, а Даша охнула от ужаса, бросившись к нему.
        - Тошка!
        - Нормально все, - пропищал Канарейкин, держась за диван, посмотрев туда, куда ушел Елисей и повернул голову к довольному Тасманову. - Ну, ты, блин, козел! Опять чужими руками.
        - Сорян, - развел руками тот, улыбаясь. - Меня бить нельзя. Настя не поймет. А иначе до него не доходит.
        На танцполе шумно. Едва Елисей пересекает лестницу, его останавливает один из охранников, а услужливый робот подвозит красивую белую полумаску, закрывающую. Одну сторону лица. Он совсем забыл, что тема сегодняшней вечеринки в клубе «Дьявольский маскарад». Начало ровно в полночь, до которой остались считанные минуты, и люди принялись скрывать лица, предвкушая настоящее веселье на всю ночь. Осторожно подцепив пальцами атрибут вечера, с тоской покосился на охранника.
        - Это обязательно?
        - Так маскарад, Елисей Павлович, - сочувственно кивнул на маску парень.
        Закатив глаза, Канарейкин натянул маску, ощущая прохладу плотно прижатого к лицу гибкого пластика. Было немного неудобно, в темноте зала, среди десятков людей, занимающих танцпол и двигающихся в мигающих огнях под музыку.
        Кто-то случайно толкнул его, затем чьи-то руки коснулись мягкого темно-зеленого лонгслива, скользнув ладонью, отчего Елисей обернулся и наткнулся на пронизывающий взгляд какой-то девушки. Она изящно двигалась, словно всю жизнь занималась танцами, увлекая его в ритм и тяня на себя. Елисей усмехнулся, делая шаг вперед, слыша испуганные и возбуждённые вопли, когда под их ногами вспыхнул демонический огонь.
        Скользнул ладонями по тонкой тянущейся ткани платья, узнавая в девушке подругу Даши. Ничего личного, сейчас ему хотелось просто отдохнуть и оторваться, потому позволил себе унестись в танце вместе с девушкой, имя которой не знал. Она отдалено напоминала ту незнакомку: тоже блондинка и вся в голубом. Если закрыть глаза, то можно было представить себе девушку, что забрала его покой и никак не желала делиться им.
        - У тебя есть девушка? - решилась на вопрос не Эля, не то Юля, на что Елисей наклонил голову, пытаясь расслышать вопрос:
        - Что?
        - Девушка, говорю, есть? - громче поинтересовалась она, отчего Канарейкин усмехнулся.
        - А это имеет значение?
        Она помотала головой, продолжив танец. Обхватила его руки поверх своей талии, сдвигая на бедра и поворачиваясь спиной, изгибаясь и попадая в каждую ноту движением тела. Латинские мотивы сводили с ума людей, заставляя погрузиться в атмосферу готики вокруг. Летающие тени, гортанный смех и мистический дым кружили голову вместе с ласковыми руками, касающимися везде, где можно дотянуться. Сам Елисей получал истинное наслаждение. Раздражение постепенно отходило на второй план, а сам он потянул свою спутницу в сторону одной из платформ под радостные вопли толпы, забираясь на нее. За ним двинулась значительная часть людей, пытающаяся приобщиться к внезапно образовавшемуся флешмобу.
        Случайно взглянув на время, Елисей выдохнул от удивления - без одной минуты до полуночи. Он поднял руку вверх, а над потолком будто по его команде сверкнули огненные всполохи созданной иллюзии.
        - Десять! - заорал громко, окруженный людьми, радостно подхвативших отсчет:
        - Девять! Восемь! - весело рассмеялся, убирая с шеи девичьи руки, оглядывая и тут же замирая.
        Она стояла чуть дальше, посреди зала спиной к нему. В сверкающем платье, будто из драгоценных камней из серебристой блестящей ткани. Никаких шокирующих вырезов, лишь открытые плечи и довольно короткая юбка. Длинные светлые волосы спускались до талии, стоило ими тряхнуть, они рассыпались пшеничным облаком, создавая невероятный эффект. Роста всего ничего, но его компенсировали длинные для ее телосложения ноги и идеальные пропорции тела. Или может ему так казалось издалека - Елисей не знал. Повернувшись немного боком, успел заприметить ее четкий профиль и черную полумаску, а еще приоткрытые полные губы, чуть тронутые помадой.
        Он сошел с ума. С такого расстояния разглядел каждую деталь.
        - Три! Два! Один!
        Незнакомка двигалась через толпу в сторону выхода, будто хотела сбежать и больше не теряя времени, Елисей сорвался с места.
        - Эй, ты куда? - услышал в спину, но проигнорировал напрочь, быстро спрыгивая с платформы. Он должен ее найти, убедится, что его собственные глаза ему не врут. И не врали тогда.
        Наконец, узнать имя.
        Глава 7 - Золушка, что осталась в полночь
        - Это была плохая идея, - буркнула Алиса, поправляя маску.
        Платье, купленное вчера в порыве покупательской истерики после трех тяжелых изматывающих дней стажировки, где ее знакомили с особенностями кухни ресторана «Баболовский дворец» - уже не казался хорошей идеей. Не то чтобы оно ей ни нравилось. Она вообще любила хорошие и красивые вещи, но цена смущала до сих пор. Какой черт ее дернул потратить на этот наряд такие бешеные деньги?
        - Да брось, ты выглядишь круто. Не признал, каюсь, - приложил руку к груди Влад Радов, улыбаясь и приподнимая бокал пино-колады. - Не будь моей подругой, втюрился бы с первого взгляда.
        - Че несешь, рыжий, лучше мужа моего найди! Я носом чую, тут где-то загасился и от меня в кабинках прячется, гиена блудливая, - прорычала Настя, нетерпеливо подпрыгивая на каблуках, посматривая на второй этаж и с тоской оглядывая танцпол, заполненный людьми. - Блин, народ, пошли наверх. Тут же «фулюди».
        - Потерпишь «фулюдей», - огрызнулась Алиса устало.
        В маске было жарко, туфли неприятно жали и, успели натереть мозоль. Сколько бы производители современной, подстраивающейся под размер ноги, обуви не клялись в том, что она не натирает - врут. Особо чувствительным, вроде Алисы, очень даже трут. Одно платье радовало. Дорогая мягкая блестящая ткань, точно жидкое серебро, идеально сидело по фигуре, скрывая его недостатки и подчеркивая достоинства.
        - Это она от Тасманова нелюдимостью заразилась. Раньше за уши от толпы не оторвешь, теперь весь вечер ноет: к мужу хочу, где муж, дайте Марка мне, - передразнил подругу Влад, проведя ладонью по короткому ежику и хохочу, отпрыгнул от барной стойки, не давая себя ударить.
        - Рыжий гоблин!
        - Но-но, симпатичный гоблин, - притворно обиделся Радов, подмигивая девушкам, возвращаясь на место. Где-то заорал радостно народ и светило журналистского мира поднял взгляд наверх. - Вон народ пляшет, может туда?
        Алиса с равнодушием повернулась, скосив взгляд туда, куда кивнул друг. Ничего особенного, особо возбужденные и предвкушающие адскую вечеринку люди, плясали под ритмы танца. Пожала плечами, отвернувшись обратно, прикоснувшись к прохладному бокалу, наполненного клубничным дайкири.
        На редкость приторная гадость.
        - Схожу в туалет, - крикнула друзьям, дождавшись кивка, направляя к лестнице на выход. Там как раз располагались нужные ей комнаты прямо недалеко от лестницы, ведущей на выход из зала.
        Воспоминания - штука опасная. Они приходили тогда, когда она ждала их меньше всего. Хватило всего одного взгляда на лестницу вверх для вип-зоны. Затем в сторону выхода, чтобы они обрушились лавиной, накрывая с головой.
        Тогда ей тоже стало душно, она спустилась вниз, дабы выйти и через второй выход, выйти с другой стороны клуба в подворотню, где обычно курили работники клуба. Специально огороженная, охраняемая дронами и охраной зона - полная безопасность. Настя сбежала с собственного праздника, а ей в общем то делать больше было нечего. Елисей ушел куда-то танцевать с очередной красавицей, братья Радовы травили шутками, знакомясь и веселясь.
        В отличие от них, Алисе - как единственной знакомой им девушке - на которую точно никто не позариться, было тоскливо. Антон пытался ее развлечь, но быстро отвлекся. Без Насти в этом месте ей делать было нечего. Она даже пожалела, что Милана по каким-то причинам не смогла поехать с ними. Ведь хотя бы эта странная девица все равно лучше, чем куча завистливых взглядов и неприятных слов, сказанных под видом комплиментов от потенциальных соперниц.
        Женщины такие женщины в борьбе за мужчин.
        Она вышла в прохладу улицы, кивнув знакомому охраннику, ощутив запахи осени и все прелести октябрьского ветра, ежась. Почти шагнула вперед, в ночь, когда тяжелое тело буквально заставило ее шагнуть непроизвольно обратно. Знакомый аромат одеколона, озорная улыбка и сильные руки, не давшие упасть, обхватившие талию.
        - Елисей?
        - Т-ш-ш, - он как-то странно хохотнул, задирая голову, а затем зарылся носом в ее волосы, отчего по телу пробежала дрожь удовольствия и на секунду она потёрлась в этих ощущениях. - Ты офигенно пахнешь. Что это?
        - Лаванда, - пискнула, с трудом соображая, ощутив скользнувшие телу руки. - Елисей?
        - Ты очень красивая, ты знаешь? - выдохнул, проведя кончиком носа по ее шее, поднимая голову и касаясь губ. Теплое дыхание согревало, да так, что мгновенно стало жарко, несмотря на незапертую дверь.
        Это иллюзия? Или воплотившаяся мечта? Тогда она совсем не думала, не заподозрила ничего странного в его поведении. Лишь ладони оказались на крепкой груди, сминая ткань рубашки, ощущая, как быстро бьется его сердца и дыхание становится рваным.
        - Я люблю тебя, ты знаешь? - выдохнула, отвечая вопросом на вопрос.
        Возможно во всем были виноваты несколько бокалов вина, или шампанского. А может Елисей Канарейкин как-то странно действовал на нее, отключая любые предупреждающие инстинкты. Или Алиса очень хотела поверить в то, что он наконец-то увидел в ней нечто большее, чем просто дочку маминой подруги или подружку младшей сестры.
        Пальцы зарылись в его волосах, а поцелуй вышел по-настоящему горячим, опасным и невероятно требовательным. Она очень старалась, вспоминая все прочитанные с Настей книжки, но кажется Елисей особо не замечал ее неумелости, крепче вжимая в себя, обхватив бедра, сминая юбку и оставляя складки на ткани. Он оторвался лишь на секунду, выдохнув прямо в рот:
        - Кто ты?
        - Кто ты такая?
        Алиса не сразу сообразила, что вопрос прозвучал не в ее голове, а в настоящей реальности. Чьи-то крепкие пальцы обхватили тонкое запястье, но не делали попыток развернуть к себе лицом. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться, стоя в темноте коридора, ведущего к туалетам. Слышала его судорожное дыхание и почувствовала кожей, как Елисей сделал шаг ближе, оказываясь за ее спиной. Пальцы на запястье разжались, однако не отпустили. Он скользнул кончиками вдоль руки, прожигая прикосновением через тонкую ткань и Ежова невольно всхлипнула, прикрыв глаза, чуть задирая голову назад.
        Если он ее узнает - не простит вранья.
        Если увидит кто под маской - сильно разочаруется.
        Горячее дыхание согрело ухо, прямо как тогда, забирая с собой остатки самообладания. Маска лишь скрывает лицо частично, темнота поможет ненадолго. Она ощутила. Как Елисей втянул носом воздух у ее виска, прошептав:
        - Лаванда, я ее помню
        Ах, да. Она воспользовалась новым шампунем, отыскав любимый запах среди тысяч модных ароматов в косметическом магазине. А еще долго стояла, вдыхая запах и погружаясь в мечты о сильных руках, ласкающих тело. Которые умело трогали ее, заводя лишь легким прикосновением. Прямо как сейчас.
        У него есть девушка, и он терпеть ее не может, ведь она мешает ему на работе. Совершенно не знает Алису, живя в другом мире, который всегда ей будет недоступен, как бы она не старалась туда попасть украдкой.
        Разные социальные лифты - разная жизнь, иные проблемы. Но ведь Дьявол может исполнить еще одно желание, забрав последние осколки разрозненной души?
        - Так, кто ты? И почему я не могу тебя вспомнить? - снова спросил Елисей, крепче сжав пальцы, однако это не помешало Алиса резко повернуться, выворачиваясь из его объятий.
        Она точно сошла с ума, карма ее накажет. Такие вещи никогда не проходят даром. Но если сейчас отступит, всегда будет жалеть об этом. Потому что всю жизнь держала себя под контролем, а больше не хочется.
        - Я - грешница, что ждет твой взгляд, - выдохнула, потянув его на себя, приподнялась на носках туфель, касаясь его губ, шепча жарко:
        - Темнота, тишина, только ты и я.
        Этого оказалось достаточно, чтобы вскружить ему голову. Начисто выбив из колеи, закружить в вихре страсти и довести до ручки. Едва лопатки врезались в гладкую стену, Алиса ахнула ему в губы, ощутив его умелый язык. То, что никогда не ощущала с Игорем, в полной мере прочувствовала с Елисеем вновь. Ладони, задирающие платье прямо на ходу и подхватывающие под бедра. Ежова подпрыгнула, обхватывая его ногами, прикусив губу. Лишь раз остановила, не дав прикоснуться к маске.
        - Полная анонимность, дорогой, - сама подивилась своему твердому голосу, наполненному страстью.
        Наверное, эта смелость за стеной, созданной из тонкого куска плотного пластика, придавала ей такую уверенность. Она двинула нетерпеливо бедрами, ощутив прохладу на оголенной коже бедер и его эрекцию через плотную ткань джинсов. Укусила за губу, потянув на себя, затем скользнула на подбородок, ощутив губами проступающую щетину.
        Темная комната, куда они ворвались, оказалась подсобным помещением. Пару раз Елисей чуть не наступил на ведро и пнул швабру. Свалив что-то в темноте, усаживая девушку на стол. Внутри пахло морской свежестью, а Алиса порадовалась, что тут есть твердая поверхность, потому сама она уже не могла держаться за Канарейкина. Сжимала плечи, скользила по груди, задирая лонгслив, стягивая тот через голову и исследуя крепкие мышцы. От прикосновения губами к ключице, он застонал, резко укладывая ее гладкую холодную поверхность.
        - Я не уверен, что долго продержусь, - выдохнул, стягивая платье ниже с груди и зубами подцепляя показавшееся кружево бюстгальтера, лизнув через него затвердевший сосок.
        - О, большой и нетерпеливый мальчик не умеет сдерживаться? - страстно выдохнула, тряхнув волосами. Приподнялась, коснувшись скрытого замочка сбоку и быстро потянула, радуясь удаче, что собачка не зацепила нежную ткань.
        - Поверь, очень большой и адски нетерпеливый. Но быстро, не значит время секса, - прошипел сквозь зубы, едва она коснулась пряжки ремня, скользнув ниже. - Вот так не делай!
        Ей потом будет адски стыдно. Она обязательно покается, сходит в храм, поставит свечку и поплачется подругам под любимые суши. А сейчас Алиса хотела его. Всего, полностью. И желательно на всю ночь.
        Она ухмыльнулась губами, придвинувшись, помогая стянуть с себя платье и оставаясь в одном белье. На пол со стуком упали сброшенные туфли, а сама Ежова, обхватив крепкую шею, вжалась в него, чувствуя холод металла от бляшки ремня, врезавшейся в живот. Он обхватил ладонями ее лицо, прикоснувшись пальцами к черному пластику, скрывающим ее лицо и провел большим пальцем по губам, наклоняясь.
        - Скажи… - выдохнул в губы, но не целуя.
        - Что? - шепнула в ответ, расправляясь с ремнем. Влага от возбуждения и стук крови в висках едва не заглушили его ответные слова:
        - Кто ты такая?
        Всего на секунду ее пальцы неуверенно замерли, вытягивая ремень из пояса джинсов. Алиса сглотнула, в темноте пытаясь разглядеть смазанные черты, тяжело дыша полной грудью и чувствуя повисшее между ними напряжение. Сказать ему правду, значит все потерять. Эту ночь, его расположение. Она не питала иллюзий, вряд ли Елисей обрадуется, когда реально поймет, кто все это время был таинственной незнакомкой в тот вечер.
        Иногда ложь - это возможность ощутить себя счастливым.
        - У тебя есть время до утра, чтобы разгадать ответ на собственный вопрос, - хрипло отозвалась, скользнув ладонью на затылок, притягивая к себе и смело целуя.
        Никогда больше она не позволит себе таких выходок, никогда не пойдет против себя и подальше засунет на дно ящика это чертово платье. Но сегодня ей все можно. Этот вечер, начавшийся, как попытка отдохнуть и выплеснуть весь накопившийся в душе негатив, стал для нее особенным. Она потеряла покой навсегда, а значит, нет смысла сейчас сдавать на попятную.
        Пожалеет себя как-нибудь после.
        - Ты ведь не растаешь после? - выдохнул он напоследок, стягивая с нее белье. Легкая кружевная ткань трусиков соскользнула по ногам, упав на пол к его джинсам. Стоило ощутить совсем близко, прикрыла глаза, шепча ответ тихо:
        - Если ты не забудешь…
        И вскрикнула, когда он полностью заполнил ее, входя с одного движения. Выбивая начисто дух, дыхание из легких и все мысли о том, что будет после. За страстными поцелуями, тяжелым смешавшимся дыханием и невероятным возбуждением, прокатывающимся волнами каждый раз, когда он делал выпад бедрами, она забывала кто такая и кто он. Здесь, в маленькой подсобке, никто не диктовал им правила общества. Не определял границ дозволенного и правильного.
        В этих стенах они могли быть собой, забыть о реальном мире. Она могла поверить, что ее мечты - не безнадежная затея. С каждым выпадом и ударом, ощущая его все сильнее, чувствовала приближение чего-то более сильного. В ту ночь все было иначе, несмотря на испытанный восторг. Сегодня в ауре таинственности и полной темноте, они словно на эти минуты сбросили все маски, оставшись друг перед другом тем, кем были на самом деле.
        Елисей коснулся ее груди через кружево, мягко сжимая и кусая плечо, оставляя след от собственного поцелуя, будто желая пометить девушку. Светлые волосы спутались, а полные губы приоткрылись в преддверии оргазма, который подступал к ним. Невероятно манящий аромат лаванды заполонил легкие, не давая нормально дышать и думать, сбивая с пути. Хотел сорвать маску. Но передумал в последний момент, перехватив светлые волосы в кулак, сильнее врезаясь в податливое тело под собой, притягивая ближе.
        Она застонала громко в поцелуе, вскрикнула, содрогнувшись в экстазе и прикрыла глаза, с трудом учась заново способности мыслить. Мутным взором посмотрела на Елисея, вслед за ней кончившего и сейчас тяжело дышавшего ей в шею. В голове все перемешалось: люди, кони, мироздание. Этот секс был даже лучше предыдущего, уж Алисе было с чем сравнить. А последние пять лет вдруг стерлись из памяти, словно их не было.
        Скользнув кончиками пальцев по влажной от пота крепкой спине, улыбнулась, чуть повернув голову и прижимая губами к его виску.
        - Мне нравится этот лифчик, - неожиданно произнес, скользнув ладонями по кружеву, ущипнув все еще твердый сосок через легкую полупрозрачную ткань. Ежова вскрикнула, двинув бедрами, чувствуя влагу внутри себя и его всем телом, понимая, что эту часть гардероба он не снял.
        - Одолжить поносить?
        - Ты будишь во мне фетишиста, просто. Увидел это белье - друзей забыл и маму родную.
        Алиса рассмеялась тихо, ощутив его вздохнув, шевельнувший волосы у виска и чуть вжала ногти в крепкие плечи, наверняка оставляя красные отметины на коже. Во всяком случае, она на них надеялась.
        - Я была в платье.
        - Зрение профессионала. Вижу понравившуюся даму - определяю наличие белья! - хмыкнул Елисей, удовлетворенно мурлыча, поглаживая спину девушку, выискивая хитроумный замочек на обсуждаемой детали гардероба.
        - Идиот, - иронично отозвалась Алиса, охнув, почувствовав свободу и то, как он двинулся в ней, вновь возбуждаясь. Распахнула глаза, ошарашенно повернув голову, глядя в лицо.
        - Говорил же: нетерпеливый, не значит быстрый.
        А утром, едва взошло солнце, Елисей проснулся от холода и одиночества, обминая смятую подушку. Шелковое постельное белье в одной из комнат отдыха на третьем этаже клуба все еще хранила запах лаванды, но никаких признаков таинственной незнакомки не было. Перевернулся, сонно щурясь и оглядывая просторную спальню. Из душевой комнаты не доносилось ни звука, электронные часы на стене показывали солнечную погоду и восемь утра. Одна из подушек валялась на полу вместе покрывалом - явно результат бурной ночи. О том же свидетельствовали перекрученное одеяло и простынь. Вздохнув, провел ладонью по лицу, возводя глаза к потолку, разглядывая встроенные в потолок софиты.
        Пора что-то решать. Как минимум с Ладой, как максимум с таинственной незнакомкой, вновь исчезнувшей под утро, словно ее и не было. Поднялся осторожно с кровати, чувствуя, как саднят царапины от ногтей на спине и улыбнулся, вдруг ойкнув от боли, когда что-то врезалось в пятку, стоило опустить ноги на светлый ковер. Опустил глаза, приметив желтый блеск и с удивлением наклонившись, поднял пальцами изящную золотую цепочку с кулоном в виде буквы «А».
        Анна? Анастасия? Александра? Алена? - десятки имен, но ничего знакомого. Сжал в кулаке находку, поднимаясь, шагая в душ. Растрепал волосы и, только переступив порог просторной ванной комнаты, когда свет автоматически загорелся, уставился на зеркало, где светло-розовой помадой было написано:
        «Нашу судьбу не переписать»
        А на тумбочке ожили смарт-часы, высвечивая имя «Лада».
        Глава 8 - На работу, как на похороны
        Хуже, чем попасть в Ад - работать в Аду. Особенно, когда над твоей душой сопит демон, будто ты только что собралась испортить блюдо дня.
        - Смесь пяти специй - основа всего. Не забудь подогреть, так лучше раскрывается вкус, - Елисей на секунду отвернулся, отступая и пропуская бегущего с тазиком маринованной говядины Алексея, одного из поваров. Он ловко отскочил в сторону, едва Галя, подняв пистолет для фламбирования, принялась ловко пропекать мясо на специальной огнеупорной посуде. В первый день Алису это увлекало, особенно если учесть, что нынешние пистолеты имели куда более удобное строение и запас газа в них был в два раза больше. Сейчас она даже не обратила на это внимание, лишь услышав типичную шуточку вслед Галине:
        - Галя - горячая баба!
        - Сейчас перья тебе подпалю, петушара в переднике! - огрызнулась в ответ молодая девушка, продолжая свое занятие.
        На огромной кухне стояло настоящее адово пекло. В сравнении с маленьким помещением в «Минотавр», здесь был настоящий Ад на Земле, где сотрудники перемещались из многочисленных помещений с посудой, заготовками продуктов, разделочными досками и готовыми блюдами. Сама территория была разделена на несколько цехов: разделочный, раздаточный, моечный, холодильные камеры, раздевалки и туалеты, а также столовую для сотрудников ресторана с кабинетом главного шеф-повара. В «Баболовском дворце», как и во всех остальных ресторанах Павла Канарейкина, действовала особая система: каждые две недели одна команда поваров сменяла другую, тем самым изменяя всю концепцию и позволяя расширить ассортимент блюд в меню. Французская кухня сменяла итальянскую, карибская на креольскую - так из месяца в месяц, позволяя ресторану обгонять своих конкурентов в уникальности.
        Все сотрудники постоянно проходили обучения, изучая не только новые рецепты, но и тестируя свои возможности на кухне. Это настоящая мясорубка, которую проходил не каждый. Двухнедельное напряжение сменялось четырнадцатидневным отпуском и все начиналось вновь. Тем не менее, самые стойкие сотрудники крепко держались на своих местах. Они послушно исполняли команды шеф-повара, четко знали свои обязанности, а также сильные и слабые стороны друг друга. К примеру, Владимир Сивин заменил на этой неделе Таню Ларину, поскольку ей никак не удавалось подружиться с блюдами Карибских островов, зато она отлично умела справлялась с греческими блюдами.
        Обо всем этом Алиса узнала в первые дни своей работы и несколько раз успела пожалеть, что вообще согласилась тут работать. От многочисленного потока информации пухла голова, ноги уставали, а подсознание вовсе перестало подавать признаки жизни через пару дней. Она так выматывалась за смену, что не могла даже толком подумать о своем поступке на прошлой неделе. Что уж говорить, сейчас наличие Елисея на кухне для нее было скорее нормой, чем проблемой.
        - Босс, там счет-фактуры по поставке мяса привезли! - крикнул Гена - повар-разделочник, метнувшись в сторону, пока робот-помощник А2757 вез на небольшой выдвинувшейся подставке чистых гору тарелок.
        - Уже видел, - отмахнулся Лиса, продолжая сверлить Алису напряженным взглядом и сузил глаза, стоило той попробовать соус.
        - Мне кажется чуть-чуть не хватает уксуса, - проговорила, получив в ответ очаровательную улыбку от Владимира.
        - Моя звезда, ты просто уникальный талант, - мурлыкнул он, постучав ложкой по посудине и тут же замер, услышав язвительный голос Елисея:
        - Вова, у меня возникает ощущение, что ты поменялся сменами не потому что от тебя есть какой-то толк на кухне, а просто, чтобы тереться подле Ежовой.
        Сивин вздрогнул, умоляюще улыбнувшись, шепнув Алисе, что исчезает с поля зрения злого начальника. Его озорной взор серых глаз и мягкий, успокаивающий голос были хороши для задушевных разговоров после смены за чашкой брусничного чая. Или перебрасывания шуток, когда главный шеф-повар их не видел. Все эти дни она радовалась, что мужчина поменялся сменами с Татьяной. Ей хотя бы было с кем весело провести время на работе, окончательно не сойдя с ума от приступа трудоголизма.
        - Ежова! - рявкнул Лиса, заставляя вновь вздрогнуть, вернувшись в реальность и подняв на него глаза. - Что ты встала, как себе любимой? Ты же мой помощник? Помогай, а не бездельничай!
        Быть су-шефом в настоящем ресторане - это не только ценный опыт, но и настоящая каторга. Во всяком случае, Алиса ощущала себя порой не просто работником, а настоящей крепостной, которую в любой момент барин готов был выпороть морально за любую провинность.
        Кто-то из поваров напортачил с блюдом? Отчитывали Алису. Произошел перерасход продуктов? Это валилось на нее. Каждый косяк произошедший на кухне ложился грузом на ее плечи, помимо того, что девушка теперь не только должна была обучать и контролировать персонал, но еще готовить самой, заниматься созданием меню совместно с шеф-поваром. Последнее особенно казалось странным при их натянутых отношениях. Иногда в голове Алисы возникала мысль (раз пять в день) попросить о переводе в другой ресторан или вовсе уволиться.
        - Ты слушаешь меня? - прорычал Елисей, вновь выталкивая из мыслей, на что Ежова вздрогнула, отведя взгляд от пристального взора.
        - Слышала, - отозвалась тихо, отворачиваясь и окликнув одного из ребят, попросила направить принести еще посуду из подсобки.
        - И разберись с заказом овощей, нам снова прислали подмороженные.
        - Поняла.
        - Следи за этими оболтусами, мечтать о мужиках надо было за пределами этих стен.
        - Угу, слышала.
        - В конце дня принеси мне полный отчет!
        - Да, бегу, спешу и падаю - волосы назад, мой повелитель, - огрызнулась раздраженно, хватая нож, принявшись шинковать кинзу для утки, пока притихшие работники осторожно косились в их сторону. Елисей, почти дошедший до выхода из разделочного цеха, поднес карту-ключ к электронному замку, нахмурился и обернулся, поинтересовавшись мрачно:
        - Что сказала?
        - Говорю: да, господин. Конечно, господин, все что пожелаете, - устало ответила, впиваясь взглядом в складку между нахмуренными бровями Канарейкина. На секунду захотелось прикоснуться к ней пальцем и разгладить, а потом провести вдоль носа, коснувшись губ.
        Как назло, с этими мыслями, прибежали затихшие на несколько дней воспоминания, будоражащие кровь. Стоны, хрипы и громкие крики в поцелуях. Двое на смятых шелковых простынях, в темной подсобке, у стены душа под льющимися струями тёплой воды. Первая ночь была сказочной, вторая - едва не довела до сумасшествия. Все выходные Ежова не смогла нормально поспать, вертясь в кровати и сходя с ума от возбуждения каждый раз, стоило вспомнить хриплый бархатистый шепот да прикосновение щетины к нежной коже там, где он терся об нее подбородком.
        А сейчас он смотрел на нее сверкающим разъярённым зеленым взором и не вспоминал. Интересно, та ночь вообще для него что-то значило? Зачем он искал незнакомку в толпе, если с такой легкостью забыл, стоило наступить утру? Она не хотела знать, куда он отправился утром и с кем проводил ночи. Наверняка с той темноволосой грудастой красоткой, а может кем-то другим. Вообразили о себе что-то всего за одну ночь.
        Пора признать, наконец, правду: счастливый финал существует только тогда, когда люди равны друг другу. А Елисей ее даже не уважает, всячески подчеркивая факт, что тут лишь по протекции его отца. Собственно, так оно и есть.
        «Нашу судьбу не переписать» - вспомнила слова, что оставила помадой на зеркале рано утром, убегая сразу после того, как его дыхание выровнялось. Дурацкие слова, пафосные, но очень правдивые.
        - Надеюсь, что в этот раз ты с отчетом не налажаешь, как вчера, - рыкнул Лиса, выходя из цеха. Стоило ему покинуть помещение, люди разом выдохнули.
        - М-да, - потянул Леша, осторожно бросив взгляд на девушку, поправляя поварской колпак. - Не знаю, чем ты нашего золотого мальчика взбесила, но, по-моему, он тебя ненавидит.
        - Че его бесить. Елисей всегда был дурной на голову, - фыркнула Галя, быстро отставляя сковородку и не дав остаткам жира на ней застыть, налила немного вина, деглазируя сковородку и таким образом создавая базовый соус.
        Все эти мелочи узнаешь по-настоящему, когда оказываешься в ресторане, где меньше всего полагаются на технику и больше на опыт со знанием людей. По-настоящему можно было прочувствовать всю атмосферу ресторанной жизни изнутри, лишь познав на своей шкуре. И если не брать отношение Елисея к ней, то Алисе это нравилась.
        - А куда цепочку дела? - поинтересовался Владимир, кивая на ее шею.
        Вздрогнула. Невольно коснувшись того места, где раньше висела тоненькая золотая цепочка с изящным кулоном в форме буквы «А». Эту вещь ей подарила Настя на день рождения пять лет назад, и она очень любила ее. Утром, пробравшись в тишине квартиры Тасмановых в свою спальню, вдруг поняла, что украшения больше нет. Видимо порвалась и упала где-то в подсобке или спальне. Она даже сходила в воскресенье в клуб, спросила у администратора, и они вместе поискали ее, однако ничего не нашли.
        - Потеряла, - печально улыбнулась, тряхнув волосы, прогоняя тоску подальше. Некогда себя жалеть, работать надо. - Давайте, живо. Шевелимся, иначе грозный господин падишах нас всех пустит на корм крокодилу и сделает из него суп.
        - Где он крокодила-то возьмет, - буркнул Венька, забирая поднос, дабы отнести в раздаточную.
        - Вырастит, выкормит и надрессирует на нас, - непримиримо отозвалась Алиса, махнув рукой. - Все, работать!
        - Есть босс! - дружно отозвались ребята, принявшись заниматься каждый своей работой.
        Все же прав был Павел Канарейкин, когда сказал, что его команда подобрана с идеальной точностью. Может, тут не так уж плохо.
        - Не могу!
        - Что, значит, не можешь? - Елисей вскинул брови, опираясь руками о стол секретаря своего отца, заглядывая в большие голубые глаза под линзами очков. Для верности даже наклонился, стараясь подавить всем своим видом, однако Саша только выше задрала подбородок. Только дернулась бровь и задрожали губы, но все равно стойко выдержала мрачный взгляд старшего сына своего начальника.
        - Павел Александрович сказал, что без его ведома нельзя решать такие вопросы! - упрямо поджала губы Саша, тарабаня пальцами по столу, чуть задержав дыхание на четкой линии подбородка Елисея, невольно засмотревшись.
        Они были похожи с отцом. Те же глаза, тот же тяжелый взгляд из-под густых бровей. Твердый подбородок, скулы, разворот плеч, рост. Если бы не светлые волосы и более мягкие черты лица, наверное, Александра Галанова не смогла бы устоять, стоило Елисею сменить тактику. Он прокашлялся, наклонился ниже, давя в упор своей харизмой, которая обычно заставляла девушек говорить ему «да».
        - Саш, ты же понимаешь, что отец не успеет решить вопрос с размещением съемочной группы в ресторане, когда приедет, - промурлыкал Лиса, касаясь пальцев, затаившей дыхание девушки и заглянул ей в глаза. - Я могу подписать даже его подписью…
        В этот момент на лице вспыхнули все чувства: от негодования до досады, затем Александра решительно выдернула руку. А Елисей понял, что спорить с помощницей отца, все равно что пытаться сдвинуть гору. Раздражение затопило внутри, прямо как сегодня утром, когда Алиса в очередной раз съехала с конфликта. Тоже упрямая, до безобразия!
        - Ничего не могу поделать, - поджала губы Саша, поднимаясь со скрипом и прижимая к себе ультратонкий планшет. - Мы не можем закрыть ресторан только ради приезда съемочной группы этого телешоу…
        - Это важное телешоу! - не выдержал Елисей, рявкнув так, что девушка едва не уронила документы и шуганулась от него в сторону. - Это касается будущего всего нашего бизнеса!
        - Тем не менее, у нас куча заказов на этот день, - помахала рукой, отступая к шкафу, оглядываясь, будто ища робота-помощника, ока не вспомнила, что Павел разбил его на днях. - Вот приедет завтра Павел Александрович - все решите.
        - Они тоже приедут завтра! - прорычал Канарейкин, сжимая кулаки в карманах брюк, пристально глядя на девушку. - Вот сама подумай, что важнее: отменить пару сотен заказов и предоставить людям компенсацию, или возможность выйти на мировой уровень?
        - А если в этот день у кого-то важные даты? - нахмурилась она, отворачиваясь, проведя пальцем по экрану, рассматривая пришедшую почту, переправляя часть в спам, а остальное Павлу на монобук. - Это очень обидит многих клиентов!
        - Ничего, мы извинимся, - фыркнул Елисей.
        - Вот именно поэтому! - он вздрогнул, едва Александра развернулась, ткнув в него пальцем и решительно договаривая:
        - Именно поэтому Павел Александрович не дал мне разрешения подчиняться вашим приказам! Теперь знаю почему.
        Елисей открыл рот, затем закрыл, ошарашенно уставившись на обнаглевшую девчонку. Тощая, в сером деловом костюме, она больше напоминала плюгавую мышь, чем девушку. И вот она смеет так с ним разговаривать? Да кто она вообще такая?
        - Думаешь от того, что будешь выслуживаться перед моим отцом, он однажды на тебя внимание обратит? - со злостью произнес, заметив, как вздрогнула Галанова. - Ты не моя мать. И никогда тебе до ее уровня не дотянуть! Не надейся даже.
        Она его раздражала. Они все его уже раздражали. Как будто ему одному тут нужно расширять бизнес и заботиться о том, чтобы все империя не канула в лету в условиях быстро меняющихся тенденций рынка! Отец постоянно твердил о том, что надо идти в ногу со временем, а в итоге что? Не давал даже шанса сделать что-то и сам не стремился менять все. Более того, принятие на работу Алисы, которая откровенно плохо справлялась со своими обязанностями, только чудом не накосячив благодаря слаженной работе команды - это был уже верх идиотизма.
        Теперь же обычная секретарша отца разговаривает с ним так, будто она имеет тут хоть какой-то вес. Ему ведь предлагали остаться в Европе, зачем вернулся? Стоило ради этого бросать налаженную жизнь там, чтобы встать у руля отцовского бизнеса, который ему подержать не дают. Елисей уверен не был. Потому решительно развернулся, игнорируя оклик Александры о том, что ему все-таки надо что-то подписать.
        - Отца подождешь, слуга государева! - огрызнулся в ответ, вылетая из приемной.
        Чертовы бабы, почему с ними так сложно. Одна сбежала утром, исчезнув опять неизвестно куда. Вторая закатывала истерики и не понимала, почему Елисей не хочет проводить с ней время. Третья просто раздражала своим видом, твердолобостью, постоянно пропуская его замечания мимо ушей. Он ей сказал сделать так, она делала все наоборот. Подумаешь, получилось лучше, так ведь ей просто повезло.
        Еще Саша со своей слепой собачьей преданностью и любовью к отцу. Елисею было интересно, замечал ли вообще Павел эти пылкие взгляды украдкой и попытки во всем подражать его матери? Мама точно замечала, пока ничего не говорила, однако уже морщилась и хмурилась при виде Саши каждый раз.
        - Да хрен тебе, мышара, а не место жены Канарейкина, - цыкнул, останавливаясь на лестнице. Он правда не был уверен, что Галанова метит в жены, но на всякий случай эти слова произнес слух. Так, для верности, от Лукавого.
        Вздохнул тяжело, порывшись в кармане пиджака и вытаскивая наружу электронную сигарету. С минуту разглядывал, а после фыркнув, съехал по перилам, как в детстве, быстро поправив полы пиджака и оглядываясь, чтобы никто не увидел. Время близилось к десяти вечера и сегодня ресторан закрывался в два часа ночи, поэтому можно было запросто наткнуться на кого-нибудь из гостей или работников.
        Добрался до второго выхода к парковке для сотрудников, открывая дверь и выбравшись наружу, вдохнув весенний воздух, прикрывая глаза.
        Глава 9 - Кто умнее всех на свете
        Тишина, покой и ничего больше. О завтрашнем дне думать не хотелось. Как они будут размещать съемочную группу в переполненных залах? Елисей вздохнул, нажимая кнопку и электронная сигарета загорелась синим датчиком, показывая полный заряд. Вдохнул горьковатый дым, прикрывая глаза, ощущая в мятном запах легкий аромат лаванде. Всего лишь воображение, ничего более, однако оно порождало образы и заставляло невольно вспоминать каждую деталь, проигрывать в голове каждую сцену.
        Вот они в темном коридоре, ее тихий шепот и горячее дыхание. В сочетании с немного неуверенными прикосновениями, это сводило с ума. Затем подсобка, какие-то глупые шутки и самый крышесносный секс. Ее упрямые просьбы оставаться в маске, а утром только порванная цепочка и надпись на зеркале. Что она значила?
        - Ой, не знала, что ты тут, - голос Алисы прервал воспоминания, едва раздался совсем рядом. Елисей распахнул глаза, повернувшись в сторону усталой, измученной девушки, обхватившей себя руками.
        Почему-то внутри все дрогнуло, особенно, когда она подняла него взгляд, в котором плескалось такое количество эмоций, что словами не передать. Только значения их он понять никак не мог.
        Затянулся еще раз, считая до десяти и мрачно интересуясь:
        - Что ты тут делаешь?
        Она пожала плечами, разворачиваясь обратно, будто собравшись уйти, но в последний момент остановилась.
        - Хотела воздухом подышать, голова от жары болит. Все равно перерыв, у плиты сейчас Вова. Но раз занято, пойду на балкон.
        - Я имел в виду: что ты тут делаешь. Вообще, - Елисей зажал пальцами сигарету, обводя рукой парковку и повернул в сторону Ежовой голову, разглядывая ее из-под длинных ресниц, отмечая сильную бледность и темные круги, несмотря на наличие косметики. Она вздрогнула и подняла на него большие глаза, поджимая губы, явно собравшись обидится.
        - Работаю, Канарейкин. Как все люди. Мечтаю и пытаюсь мечты свои воплощать в жизнь. Представляешь? Не у всех папы бизнесмены! - сначала сказала - потом пожалела, резко замолчав. Он повернулся боком, опираясь плечом о стену, продолжая рассматривать ее и нервировать.
        - Что? - буркнула недовольно, засопев.
        - Чего колючая такая стала? - хмыкнул Елисей, окончательно растеряв все былое раздражение. - Ни подойти, ни подъехать на отечественном электромобиле.
        - С вас, мужиков, даже приличный электрокар не вытрясешь. Все самой делать нужно, - пробурчала, обхватив себя руками и поежилась, стоило порыву ветра набросится на них с яростной силой. Он подхватил несколько светлых прядей, хлестнувших ее по лицу.
        - Он что-то тебе сделал? - сузил глаза Елисей, непроизвольно стягивая пиджак и набрасывая на плечи девушки. Она не стала сопротивляться, закутавшись в него, невольно втянув носом аромат его одеколона и на секунду прикрыла глаза.
        - Алиса? - вновь позвал, чувствуя очередной приступ ярости из глубин и желание придушить этого гада, ее бывшего.
        - Ничего не сделал. Просто вот ничего, Лиса, - качнула она головой, печально улыбнувшись. - Сама виновата, головой думать надо было, а не пытаться… - оборвала себя на полуслове, замерев, глядя на его губы.
        А он завис, потому что смотрел на нее, делая шаг ближе, выронив сигарету, со стуком упавшую на асфальт.
        - Не пытаться что? - выдохнул, скользя взором по ее лицу, невольно поддаваясь вперед.
        Потянуло словно наэлектризованным магнитом прямо к ней. Показалось, что ноздрей коснулся знакомый аромат, однако Канарейкин уже не отличал правды от собственного воображения. Только смотрел, как медленно сокращается между ними расстояние и видел, как радужку серо-голубых глаз заполонил темный зрачок.
        - А я им говорю: дамы, если желаете быть сильными и независимыми, совсем не обязательно пугать людей своей чрезмерной волосатостью! Но таки кто же стал слушать? Нет! Заорали дружно, что я не уважаю женщин и обвинили в сексизме. Меня, представляешь? Да я заслуженный работник культуры! У меня имя, репутация, в конце концов, я лучший в своем деле!
        - Ой, гиена, что ты жалуешься? Ты уже старый и не вставляешь даже оголтелых феминисток. Смирись, Яричек. Обломилась тебе эта фотосъемка с психованными бабами-правозащитницами. Так спи спокойно, пока жена из дома не выгнала.
        - Фу, Кенар. Фу на тебя, глупая нелетающая курица, чтоб ты понимал в высоком и великом. А еще модных веяниях. Люди на обложках хотят видеть рыцаринь и амазонок.
        - И, что, обязательно волосатых? - послышался заинтересованный голос Паши. Елисей приложил палец к губам, дернув охнувшую девушку за одну из тонированных машин, приметив отца в компании его светловолосого высокого друга - отца Марка - Ярослава Тасманова. Тот шагал рядом с Павлом, одергивая рукава своего весеннего пальто, недовольно ежась.
        - Волосатость снова в моде. Даешь каменный век и охоту на мамонтов женщинами, - пафосно заявил Ярик, останавливаясь у двери, дожидаясь, пока Паша покурит. Елисей бросил взгляд на свою белеющую на асфальте электронную сигарету, однако никто из мужчин ее попросту не замечал. Он прижал к себе Алису, ощущая ее горячее дыхание, прожигающее его кожу сквозь рубашку и смотрел.
        - Почему мы прячемся? - шепнула она, поднимая голову, чуть задев губами его шею, отчего Канарейкин мгновенно возбудился.
        Определенно, девчонка выросла с того момента. Как он рассматривал ее только как вторую младшую сестренку.
        - Хочу знать, о чем болтают два этих старых прохиндея, - тихо отозвался, невольно зарываясь в волосах девушки и сильнее запахнув на ней свой пиджак. - Душа моя чует, Тасманов-старший тут не так просто.
        Она сжала пальцы на его рубашке, прижавшись сильнее. Стало неудобно. Очень.
        - Ладно, похихикали над убогими и хватит, - потянул Тасманов тем временем, разглядывая свои ногти. - Что там с твоим страшным ребенком?
        - Ты имел в виду «старшим»? - вскинул брови Паша, на что Ярик закатил глаза.
        - Нет, именно страшный! На тебя похож, такой же упрямый и дохренища независимый. Весь в тебя.
        - Тебе прямо сейчас лицо поправить или дойдем до кабинета? - вкрадчиво спросил Кенар, выдыхая дым и не трогаясь с места. - А дитя мое, если помнишь, жениться собрался. Ну, то, которое права качать внезапно начало, как говорить научилось и из подгузников выпрыгнуло.
        - Это нормально. Я подозреваю, в роддоме ты тоже всем медсестрам сразу объявил о том, что ты мужик. И достоин большего, чем лежать в люлечке рядом со всякими там левыми младенчиками, - пожал плечами Ярослав, гнусно захихикав, отпрыгивая от Павла, попытавшегося его пнуть. - И не задирай на меня ножку, я тебе не столб.
        - Фи, дылда белобрысая. Еще на тебя чего-то там задирать, - фыркнул Паша, охнув, попытавшись разогнуть обратно колено. - Ох, твою мать, - зашипел, наклоняясь, потирая его, когда внутри что-то хрустнуло.
        - Старость не радость? - продолжал обезьянничать Ярослав. Он было наклонился и точно также зашипел, с трудом разгибаясь обратно.
        Стоящим за машиной Елисею и Алисе стало дико смешно, особенно, когда в попытке выпрямиться, старые друзья оперлись друг о друга, периодически кряхтя, переругиваясь и старательно разрабатывая больные суставы.
        - На день рождения подарю отцу мазь на змеином яде, - ядовито прошептал Елисей, почувствовав, как девушка прыснула, уткнувшись ему куда-то в район ключицы, отчего стало невероятно хорошо.
        - Так вот, - потянул Паша, когда наконец смог встать прямо, продолжая курить. - Его невеста - это же без слез не посмотреть. Мне хочется подарить ей абонемент в клинику по трансплантации мозга. Но еще больше мне не нравится, что рядом крутится этот бесячий еврей Хроменко - ее папаша. Он на моего сына зубы точит, потому что деньги мои в семейный капитал ждет. И мозги моего сына, которые тот, почему-то, в последнее время носит в трусах, - задумчиво щелкнув кнопкой на электронной сигарете, а Елисей закатил глаза.
        - Тебе то что, ему ж страдать, - зевнул Ярик, весело оглядев хмурого Пашу. - Разве не ты орал, что они все уже давно самостоятельные?
        - Это мои дети! - рыкнул Канарейкин вдруг недовольно, взглянув на друга. - Мои! Я не для того своего сына растил, свою кровиночку, чтоб в семью всяких жидов на растерзанье отдавать. Это мне можно его сорок раз в день лишать наследства и грозить надрать уши. И все, никому нельзя использовать моих детей для своих амбиций. Этот поганец с чего-то решил, что я его самостоятельности лишаю. Уже вон, в шоу это вляпался. Упало бы оно нам.
        - Так развития хочет, - пожал плечами Ярик, вздохнув.
        - Куда? - мрачно поинтересовался Паша, услышав в ответ резонное:
        - В будущее, Пах. Твой сын смотрит в будущее. Может немного неправильно, но все же. Он вырос уже, отпусти. Прекрати держать за загривок, и дай встать на четыре лапы. Упадет - поможешь встать. А иначе ты никогда его не отпустишь, потому что боишься. Ведь мы оба понимаем, что дети такие - растут быстро, - мягкий голос Ярослава заставил Елисея замереть.
        В образовавшейся тишине раздавались лишь щелчки кнопки на электронной сигарете, пока Канарейкин-старший задумчиво вертел ее в руках. Он рассеяно смотрел на асфальт под ногами, переваривая слова старого друга. В то время как Лиса опустил ресницы, лишь почувствовал, как одобряюще сжались пальцы Алисы на его руке. Опустил взгляд, заметив ее ободряющую улыбку и тяжело вздохнул.
        - Не хочу, чтобы они росли, - буркнул неожиданно Кенар, пнув попавший под ногу камень. - Мелкие они прикольнее.
        - А большие тоже ничего, - хмыкнул Ярик, проведя ладонью по светлым волосам, улыбнувшись. - Что делать-то будешь? Насколько понял, он просил тебя освободить ресторан для съемок?
        - Не могу я остановить работу ресторана, Яр, - поморщился Павел, подняв голову к небу. - Если начну ставить амбиции выше клиентов, какой смысл? Все это, - он обвел рукой парковку, вздыхая, - было создано для людей. Не только для меня или моей семьи. Бизнес бизнесом, но деньги не из воздуха появляются.
        - Тогда, мой птичий друг, - положив ладонь на плечо Павла, Ярик хитро улыбнулся, промурлыкав:
        - У меня есть отличная идея, как Хроменко с его дочкой отвадить, куда подальше. Но при условии, что твоя Саша нальет мне чай с медом. А то что-то в горле першит.
        - И кто тут про старость шутил? - хмыкнул Паша. Открывая дверь, пропуская друга. - Пошли, старая гиена. Дам тебе чаю, сделаю кофе…
        - И таблеточку от давления!
        - И таблеточку от давления.
        Едва оба мужчины скрылись, Елисей отпустил Алису, а та, прислонившись к крылу автомобиля, за которым они прятались, озадаченно хлопнула глазами.
        - Ты правда на ней женишься? - спросила тихо, с каким-то отчаянием в голосе, отчего Елисей дернулся и удивленно воззрился на девушку.
        - Что? Нет! - Лиса скривился, передернув плечами. - Хроменко намекал, только я не впечатлялся будущими перспективами. Вот только, если завтра съемочная группа будет толкаться в полном ресторане - это будет разгромный провал. В нынешней ситуации нас польют такими помоями, что проиграем быстрее, чем успеем пройти в первый тур, - буркнул Елисей мрачно, оглядывая парковку.
        После слов отца что-то в душе перевернулось. А может, он давно это знал. Однако, как бы Елисей не пытался понять его логику, им все равно придется участвовать в шоу.
        Последние пару лет интерес людей к ресторанам начал падать. Появились домашние роботы, андроиды-домработники и многочисленные приборы, позволяющие в точности воссоздавать блюда ресторанной кухни без накруток на ценник. Необходимость куда-то идти за романтической атмосферой легко заменялась проектором виртуальной реальности, способным переместить желающих в любую точку мира: хоть создать эффект посиделок в дорогом ресторане, хоть отправить в путешествие в Париж. Люди все больше замыкались в себе, ставя в первоочередность домашний комфорт и теряя необходимость к общению с живыми людьми. Спрос падал, предложения увеличивались. Если сегодня не начать что-то делать, завтра могло просто не наступить. А прогореть отцовскому бизнесу Канарейин позволить не мог.
        Вот только, как теперь донести это до упрямого Павла, который не желал к нему прислушиваться?
        - Что делать-то будем? - вздохнула Алиса, ощущая вдруг необычайную радость от того, что Елисей не женится на той сверхидеальной девице. - Меню утверждено, все готово. Запасы продуктов, заготовки, все есть. Куда размешать?
        - Не знаю, Алис, - тяжело вздохнул Лиса, тоскливо покосившись на запертую дверь. - Что может отвлечь съемочную группу от людей и не дать нам провалиться на вступительном испытании по представлению нашего ресторана? Все хотят хлеба и зрелищ…
        С минуту она смотрела на него задумчивым взглядом, пока не выдала то, что сорвалось с ее языка прежде, чем успела себя остановить.
        - Тогда почему бы не дать им то, что любят все, всегда и во все времена?
        - А? Ты, о чем? - непонимающе хлопнул глазами и Ежова решительно втянула воздух полной грудью, решив, что раз сказала: «А», то надо продолжить и до «Б».
        - Скандал, Елисей. Самый настоящий, динамичный любовный скандал. Кто не любит сюжет про «ненависть/любовь» и «служебные романы»?
        Он с минуту изучал ее внимательным взглядом, после чего восхищенно заявил:
        - Слушай, Ежова. А ты роковая женщина, в курсе?
        Глава 10 - У них скандал скандалом погонял…
        - Тасманов, скажи что-нибудь ободряющее.
        - Ты сегодня страшная, как портки моего дедули.
        - Спасибо, ты очень добрый и чуткий человек. Право слово, не знаю, как еще тебя ласково обозвать, - вяло огрызнулась Алиса с утра, косясь на довольного Марка. Выглядел муж Насти так, словно только что утащил жирную тушу косули из-под носа льва.
        Гиена - она и в человеческом обличии гиена
        - Скажи, что я красивый, и сочтемся на этом, - промурлыкал Тасманов в кружку, делая большой глоток кофе.
        Ежову всю трясло от паники и осознания собственной глупости. Это же надо было предложить Елисею такую дурацкую затею со скандалом! Кто вообще им поверит? Алиса в своей жизни ни разу не закатила скандал. Хотя нет, однажды она вылила на голову Канарейкина борщ, но там он ее знатно допек шуточками про женщин, чье место у плиты. Так это было давно и почти неправда. Сейчас же она мало представляла себе, с чего начинать. Проснувшись утром, перебрала в памяти все события прошлого дня, тихонько желая провалиться сквозь землю, дабы не нашли.
        У нее еще есть время уволится, сбежать заграницу или сесть на первый автобус до Подмосковья.
        - Что ты трясешься, как цуцик в минус сорок, - фыркнул Марк невозмутимо, стряхивая с гладкой поверхности барной стойки невидимые крошки после завтрака. - Вон, у подруги спроси. Принцесса - спец раздувать скандалы с пустого места. Да ты ее сейчас раньше десяти разбуди, она тебе его уже закатит, - махнул рукой в неопределенном направлении, пожимая плечами.
        - Я, знаешь ли, не Настя, - буркнула Алиса. Ощутив на себе оценивающий взгляд.
        Она вздрогнула, замерев, едва Марк медленно оглядел ее с ног до головы. От макушки светлых волос, повязанных в высокий конский хвост до простой хлопковой белой футболки и голубых джинсов. Даже под стол заглянул, отчего Ежова скрестила ноги, покраснев от досады и возмущения, едва взор синих глаз остановился на груди Алисы.
        - Марк!
        - М-да, - выдал спустя минуту тщательного осмотра, брезгливо поморщившись. - Тощая, мелкая, бледная аки поганка, - Алиса возмущенно зашипела, прикрыв ладонью не накрашенные брови и ресницы.
        Она хотела было возразить, но запнулась, пытаясь придумать оскорбление в ответ. Только у Тасманова с типичными проблемами обладателей светлых волос было все лучше. Несмотря на наличие платиновых волос - брови с ресницами у него были темными, кожа светлой и чистой, отчего придраться было не к чему.
        - Удачливый ублюдок, - цыкнула негромко, тяжело вздыхая.
        - Так вот к вопросу о Насте, - скучающе потянул Марк, игнорируя последнее оскорбление. - Конечно, ты не она. Ни одна женщина в мире не может быть моей принцессой. Потому что кто может быть лучше королевы? Правильно, никто. Вот и нечего себя с ней сравнивать. Это как говорить, что есть женщина краше моей матери. Нет такой. Мама - богиня. Это факт.
        Против воли Алиса улыбнулась, качая головой. Удивительные люди - эти Тасмановы. Особенно Марк с его хамской манерой и отвратительным характером, но такой преданной любовью к своим женщинам - матери и жене. Невольно в душе шевельнулся червячок зависти, который Ежова быстро загнала обратно.
        - А Настя и твоя мама? - полюбопытствовала, вскинув брови, на что в ответ на нее посмотрели, как на дурочку.
        - Что за глупый вопрос? - недоуменно спросил Тасманов, отпивая еще кофе и подтягивая рукава голубой толстовки выше. - Мама одна богиня, Настя другая. Все. Нечего тут рассуждать. Бабушки третьи.
        - А остальные женщины?
        - Остальных баб в топку. Не может у нормального мужика быть куча богинь, иначе приходится распыляться, а оно бессмысленно. Можно ходить в кучу церквей и молиться всем богам сразу, но по-настоящему ты не верен никому.
        Весеннее солнышко изрядно припекало голову, будто нашептывая людям снять шапки, повесив в шкаф опостылевшие пуховики унылых расцветок. Вовсе набухали почки, пробивались молодые листочки, появился первый зеленый травянистый ковер, а роботы-дворники счищали с улиц остатки талого снега дабы тротуары не превратились в болота. Хорошо, свежо, уютно - весенняя Москва радовала глаз и заставляла всех вокруг друг другу улыбаться счастливыми улыбка, как на рекламных висящих 3D баннерах с надписями: «Высокие технологии - счастливое будущее».
        Вот Елисею было совсем не до весны, свежего ветерка и первых иллюзий подснежников в интерактивных клумбах. Он торопливо пересекал парковку, нервно поглядывая на часы и искренне надеясь, что его команда не подвела, приготовив все заранее. А еще спешил сбежать от проблем, несущихся прямо на него тараном позади.
        - Еличка, подожди!
        - Мне некогда, - бросил через плечо, отпивая кофе из стаканчика и невольно кривясь. Все же развитие технологий будущего шагнуло вперед, а кофейные автоматы по-прежнему готовили какую-то бурду.
        Хроменко остановилась, озадаченно хлопая ресницы. Но ненадолго. Она решительно двинулась за ним, наплевав на то, как это выглядит со стороны. В конце концов район был элитным, одни высотные стеклянные многоэтажки офисов и сплошь охраняемые жилые комплексы. Хоть в пижаме ходи - никто внимания не обратит.
        Лада успела ухватить край куртки-авиатора Елисея, заставляя парня притормозить и резко обернуться. От того, как эти зеленые глаза взглянули на нее - все внутри перевернулось. Она на секунду забыла, о чем хотела сказать - это было видно ее блуждающему рассеянному взгляду. От широких плеч, обтянутых под курткой темно-зеленой рубашкой до черных джинсов и мрачного взгляда из-под длинных темных ресниц. Если Марк Тасманов был для нее невероятно красив, даже ослепительно, то Елисей являл собой воплощение мужского совершенства. Во всяком случае, для нее.
        - Даже не поцелуешь? - прошептали пухлые губы в ожидании и Лада потянулась к нему, привстав на цыпочки, обвивая шею руками.
        - Я уже говорил тебе. Наш договор - окончен, - жесткий голос заставил спуститься с небес на землю.
        Елисею захотелось выругаться: почему женщины такие глупые и сложные? Почему им обязательно нужно что-то напридумывать в своей голове и вывернуть к чувствам, когда о них никогда не шло речи? Он этого в упор не понимал. Изначально их с Ладой отношения носили чисто договорной характер: никакой любви, никаких драм. Они встретились в Италии пару лет назад, где Елисей проходил обучение у знаменитого шеф-повара. Она была красива, мила, не раздражала, не навязывалась и являлась собой образцом спутницы в свет. К тому же, отличный секс. Неплохо для сына бизнесмена. А любовь? Да кто о ней тогда думал. Елисей Канарейкин считал, что такие вещи случаются с людьми крайне редко и оглядываясь вокруг, в том числе на свое окружение, лишний раз убеждался в собственной правоте.
        Сейчас же все вдруг изменилось. Стоило таинственной незнакомке ворваться его жизнь вновь и что-то внутри запротестовало. Хотя Канарейкин был уверен, что протест уже звучал ранее в его подсознании, потому он так тянул с предложением и решил в начале познакомить Ладу с семьей, уже заранее зная, что отец и мать будут недовольны. Да что уж, вся семья будет против!
        - Но я люблю тебя! - надрывно вскрикнула Лада, врываясь в его мысли и заставляя поморщиться. Осторожно стянув ее руки, зажал запястья в ладонях, глядя в большие глаза, готовые вот-вот разразится градом слез.
        - А я тебя - нет, - тихо ответил, осторожно поглаживая ее руку, будто стараясь успокоить. Бесполезно. Нижняя пухлая губа девушки задрожала, и она всхлипнула громко. Кто-то бы назвал это показушностью, но по-другому дочь Хроменко совершенно не умела. Ей казалось, стоит пролиться паре слезинок, и люди будут готовы пойти на все, лишь бы ей стало хорошо.
        - Лада… - терпеливо начал Елисей, считая до десяти, прикидывая, сколько у него еще есть времени, дабы доехать до ресторана.
        - Елисей! Ты не можешь меня бросить! - вновь взвыла девушка, цепляя длинными красными ногтями в кожаное изделие крутки, царапая то от отчаяния. Под ее расстегнутое розовое пальто пробирался ветер, обдувая легкое домашнее шёлковое платье, в котором она выскочила из дома за ним. Мимо прошагала парочка молодых людей. С интересом покосившихся на развернувшуюся сцену, отчего Елисею пришлось оттащить Ладу подальше к своему серому Бугати.
        - Могу. Умею. Практикую, - вяло огрызнулся, начиная заводиться. Если по-хорошему не понимает, надо объяснять по-плохому.
        - Лиса, - заревела сильнее Лада, тряхнув его и отчаянно взглянув в глаза. - Это глупо. Ради чего ты меня бросаешь? У тебя есть другая, да? Кто она? Ты мне с ней изменил? ЕЛИСЕЙ!!!
        Прикрыв один глаз и чуть отодвинувшись, Лиса аккуратно отодрал пальцы Хроменко от себя, тяжело вздыхая и удерживая девушку на грани истерики за руки.
        - Если бы я мог ответить тебе - я бы сказал, - признался честно, отворачиваясь и отпуская ее руки, нажимая разблокировку на смарт-часах, слыша приветственную речь бортового компьютера мужским голосом:
        - Добро пожаловать, Елисей Павлович. Ваш маршрут построен.
        - Спасибо, Гор, - отозвался Лиса, почти нырнув в приоткрытую дверь, но остановился, когда Лада рухнула на колени и ошарашенно уставился на нее, хлопая глазами.
        - Пожалуйста, - выдохнула она, отчаянно всхлипывая и уже совсем не играя. - Не бросай меня. Я стану хорошей, правда. Понравлю… понравлюсь твоей маме… - Хроменко зарыдала, спрятав лицо в руках и Канарейкин тяжело вздохнул, оставляя открытую дверь, подходя ближе и садясь рядом на корточки. Он не сопротивлялся, когда Лада уткнулась ему в плечо, горько заплакав, только поглаживал по темным волосам.
        - Я же... зна... дура… - с трудом выговаривала слова. - Но так… люблю.
        Гламурные стервы только в романах с гордо поднятой шагают по головам и давят несчастных соперниц, а вы жизни такие девушки ничем не отличались от самых простых. Уж в этом Елисей был убежден, покачивая ревушую Ладу и задумчиво разглядывая голубое небо, пока, наконец, у нее не закончились слезы и пару раз некрасиво икнув, Хроменко отодвинулась, вытирая зареванное красное лицо, несмотря на идеальный влагостойкий макияж. Смотрела ему в глаза и понимала. Что никакие уговоры тут не помогут больше.
        - Мне жаль, Лад, - тихо проговорил Елисей, обхватив ее плечи и чуть сжав. - Я виноват. Не надо было все это затягивать и тащить тебя к родителям. Ты бы не придумала невесть что. Пойму, если ты разозлишься или захочешь отомстить. Но только делай это мне, ладно? Не моей семье и близким. Только я виноват - мне и брать ответственность.
        Отец ему всегда говорил: накосячил - прими и извинись. Исправь, что сделал, а затем шагай дальше. Потому что не ошибаются лишь мертвые.
        Она вытерла сопли тыльной стороной ладони, отводя взор в сторону, а затем произнесла в ответ:
        - Ты кого-то любишь?
        Он опустил ресницы, рассматривая сквозь них мелкие камушки на асфальтированной дороге парковки и пожал плечами, не зная, что ответить. Собственно, Канарейкин и правда этого не знал. До этого дня, этой секунды совсем не задумывался, что по-настоящему чувствовал к той незнакомке или боялся признаться сам себе.
        Возможно любит.
        А может, это просто увлечение, приправленное ноткой таинственности и ничего особенно там нет.
        Обхватив ладонями его лицо, Лада прижалась лбом к его лбу, тихо прошептав:
        - Если ты все же узнаешь, расскажешь, какого это любить взаимно?
        Может быть, она не такая уж глупая, как о ней думают люди. Елисей улыбнулся, кладя свои руки сверху, отвечая:
        - Конечно. Хотя думаю, тебе повезет больше, чем мне. Может мой отец все-таки прав: я редкостный идиот.
        Лада грустно улыбнулась, отпуская его и поднимаясь, несмотря на испачканные пылью колготки, по которым пошла стрелка и немного запылившееся пальто, а также опухшее от слез лицо. Вытерла осторожно остатки влаги, с ужасом принявшись приводить себя в порядок, вновь становясь самой собой. Лиса улыбнулся, прощаясь и почти запрыгнул в салон, когда услышал:
        - Ты совсем не идиот, Елисей. Просто так быстро бежишь, что иногда за тобой не успеваешь угнаться.
        В ресторане уже вовсю стояла суета. Народ носился с кастрюлями, тарелками и заготовками по цехам. Специально, для импровизации был отдельно за ночь разгребли цех для приготовления пищи. Основную часть меню пришлось готовить и оставлять на сохранение в специальных холодильных камерах, поддерживающий нужный температурный и влажный режим, дабы блюда оставались свежими, словно только приготовленными. Все, что осталось, являло собой либо продукты под легкие закуски, либо побросанную для антуража грязную посуду. Складывалось впечатление, что они готовились к киносъемкам кухонного блокбастера, никак иначе.
        - Я сойду с ума, - сухими губами прошептала Алиса, оглядываясь вокруг, пока робот нарезал круги туда-сюда, убирая с глаз нужную посуду и то, что может серьезно пострадать, оставляя лишь то, что не жалко по заданной команде.
        - Почему боссу-то говорить нельзя? - поковырял в зубе Олег, тут же получив по рукам от сурового Вовы, погрозившему ему пальцем.
        - Сальмонеллу подхватить хочешь? - рыкнул, едва не натянув поварской колпак молодому повару-кондитеру на уши, обиженно ткнувшего пальцем в разделанную замороженную индейку, которую только что достали из морозилки.
        - Потому что, - Алиса запнулась, оглядев выжидающих ответ народ и сглотнула. Не зная, что ответить. Где Елисей, когда он был ей так нужен? Она не умела в красноречие, хоть формально была их начальником, при том, что некоторые тут были старше девушки в два раза.
        - Что встали? Работы нет?! - раздавшийся рык разогнал любопытных по рабочим местам. - Ночная смена пожертвовала своим временем и за вас отпахала, давайте, быстренько работать, - приказал Елисей, прямо на ходу кивком головы здороваясь с ошарашенной Алисой. Она успела лишь почувствовать аромат тошнотворно-сладких персиковых духов и внутри все скрутило.
        Он был с Ладой. Как она будет играть с ним роли, когда у него есть другая девушка? Та вообще в курсе всего?
        От осознания того, что от нее, Елисей почти сразу утешился в объятиях своей «не невесты», Ежова - без того накрученная до предела - взбесилась окончательно. Бросила полотенце, засучила рукава белой формы, решительно кинувшись за Канарейкиным, под удивленный взгляд остальных сотрудников. Сивин нахмурился, провожая девушку взглядом и переглянулся с Гошей. Кто-то из младших поваров тихонько вздохнул и перекрестился, поглядывая на часы - через десять минут было открытие.
        Едва Канарейкин оказался на своем рабочем месте, надевая поверх рубашки пиджак, как дверь хлопнула и на пороге оказалась тяжело дышащая Алиса, оглядывающая интерьер его обители. Кабинет шеф-повара был сделан на славу, Елисей им гордился даже. Широкий стол, современная техника, пара роботов помощников, большое окно, встроенный шкаф под документы и современная система безопасности. Это помимо большого кожаного дивана. Пары кресел, удобного кресла для него и парочки миниатюрных люминесцентных деревьев в горшочках, светящихся в темноте.
        - Классно, правда? - гордо обвел рукой, вздохнув от удовольствия. - Шикарные хоромы.
        - Ты и правда такой козел? - начала Алиса наступления и Лиса запнулся, озадаченно замерев, не успев поправить свой темный пиджак, приподняв бровь.
        - Чего?
        Ежова сцепила зубы, чувствуя, как внутреннее напряжение давит, буквально выталкивая из нее потоком накопившуюся усталость, ярость и злобу. А еще боль и все переживания. Которые мучили ее последние дни с момента, как они встретились вновь. Зачем он только вернулся? Лучше бы она никогда с ним не встречалась и не соглашалась на дурацкий план!
        И плевать, что это была ее идея.
        - Лада, - выплюнула имя соперницы с такой ненавистью, что сама себе поразилась. - Ничего сказать не хочешь?
        - А что я должен сказать? - насторожено поинтересовался Елисей, прищурившись. - Вроде как, сейчас речь не о ней, не находишь?
        - То есть, по-твоему, это нормальная ситуация? - Алису даже затрясло, она сжала руки в кулаки, вспоминая наставления Тасманова, который сейчас точно мелкий чертик сидел на плече и подзуживал:
        «Порви его в клочки. Давай, женщина, ты же не овца. Нет? А чего рога такие красивые?»
        Для Лиса же вся ситуация сейчас напоминала театр абсурда. Он ей про Фому, она про Ерему - однозначно, кто-то кого-то недопонял. Хотя еще вчера они все мирно обсудили и разошлись вечером по дома. Что могло случиться за ночь, он не знал. Но разъярённая Алиса Ежова в белом поварском костюме, состоящим из приталенной робы из чистого хлопка и таки же удобных штанов, вдруг показалась ему красивой. Это странно - находить злую женщину красивой, стоящую с перекошенным лицом и обвиняющую бог знает в чем. Однако, у нее так сверкали большие серо-голубые глаза, что засмотрелся и пропустил мимо ушей половину речи.
        -…просто невозможный эгоист и бабник! Девушка наверняка страдает, мучается. Только представь ее состояние, когда она узнает о ток-шоу? Твои мозги вообще в голове работают, или ты ими только по праздникам пользуешься?! - стоило бы остановиться, но Алиса уже не могла, обвиняя его во всех смертных грехах.
        И за ночь в клубе, и за потерянную девственность, которой лишилась с ним, а он благополучно все забыл. За пять лет мучений с Игорем в попытке забыть Елисея. Казалось, она сейчас готова была выплеснуть все накопившееся за годы на него, если не больше. Для Алисы это был способ сбросить стресс.
        Для Елисея - скандал на пустом месте.
        - На тебя по дороге упал кирпич или внезапно догнал ПМС? - поинтересовался недовольно, ощущая раздражение, бросив взгляд на часы. Вот-вот должны были прибыть посетители, а также режиссер со съемочной командой для ТВ-шоу «Адская кухня», а она тут истерики закатывать вздумала. Настоящие.
        - Почему у вас, мужчин, оправданием для скандала является ПМС? - рыкнула Алиса, сжимая кулаки. - В голове прийти не могло, что это все непроста?
        - Без понятия. Вчера все нормально было, а сегодня ты носорогом влетаешь в мой кабинет и обвиняешь черт знает в чем, - огрызнулся вяло Елисей, отмахиваясь и подключая монобук. - Иди лучше поработай. Без того ничему толком не научилась, так хоть на дело время потрать! А бабские истерики оставь для какого-нибудь ущербного мужика!
        И невозмутимо сел за стол, поправив пиджак, давая понять, что разговор окончен.
        Но женщины такие женщины. Они слышат то, что хотят и выворачивают это все наизнанку. В голове Алисы с фразы про мужчину пронеслась мгновенная параллель: «ущербный мужик», потому что не достойна, ибо только такой ей светит. В общем, сама придумала - сама нашла раздуть без того возникшее пламя.
        - Значит, я только ущербным гожусь, да?! - зарычала, трясясь от ярости. Елисей оторвал взор от экрана, уставившись на нее, как на дуру.
        - Что, прости Господи, творится в твоей сумасшедшей, перевернутой с ног на голову, блондинистой голове? - возмутился в ответ.
        - Ничего не творится! Это ты творишься - козел безрогий, который девушками манипулирует! - заорала Ежова, окончательно растеряв всякий контроль над ситуацией и собой, ткнув в ошарашенного Канарейкина пальцем. - Водишься с одной, спишь с другими, играешь с третьей в шоу!
        - Да ты сама предложила! - возмутился Лиса, но его никто уже не слушал.
        - Бабник! Гуляка! Шлюхан! - сыпались обвинения в сторону постепенно заводящегося Канарейкина. Он поднялся со своего места, глухо зарычав, рявкнув:
        - Да у меня вообще-то были отношения!
        - Знаю я твои отношения! - огрызнулась Алиса, поджимая губы. - То тут с одной. То там с другой!
        - Всяко лучше, чем пять лет с амебным мамкиным подъюбником Игорясиком! - отбрил в ответ Лиса, попав точно в болевую точку. Алиса вздрогнула. Немного поутихла и опустила взгляд, сжимая рот.
        - Ты ничего об этом не знаешь, - тихо отозвалась, но Елисея уже было не остановить. Его буквально понесло на волне ярости и раздражения, запущенной самой Ежовой.
        - О, правда. Что я могу понимать в заведомо обреченных отношениях с маменькиным сынком! - взорвался Елисей, яростно опалив ее зеленым взором. - Скажешь не так? Не ушла бы от него, стала бы как одна из тысяч других баб. Пекла бы тортики пятерым деткам и унылое кусала губу, раз в год получая порцию миссионерского секса за минуту!
        Алиса втянула носом воздух, душа подступившие слезы к глазам и моргнула, процедив сквозь зубы:
        - Что поделать, если любила одного идиота, который совершенно глухой и слепой. И пыталась забыть, а не шлялась черте где, меняя баб, как перчатки! - она резко развернулась, выбегая из кабинета, чувствуя, как готова разреветься от обиды и собственной глупости. Еще бы признание ему в лицо проорала, было бы совсем печально. Особенно, если учесть, что он ее даже никак не рассматривает в этой роли.
        Глава 11 - Сначала бей - потом спрашивай
        Успела добежать до цеха приготовления пищи через очередную открывшуюся автоматически дверь, напугав персонал. Народ, слышавший скандал даже через толстые стены, замер, пугливо косясь то на Алису, схватившую поднос с недавно приготовленными кексами, которые должны были раздать к чаю гостям в качестве подарка. Затем покосились на проход, едва там появился взбешенный до крайности Елисей, прорычавший:
        - Мы не закончили!
        - Закончили, - парировала Алиса, отворачиваясь и бросая на стол мытый редис. - Я ущербная, ты молодец. Гордитесь, Елисей Павлович, у вас отлично получается унижать и смешивать с грязью людей!
        - Еще даже не начинал, - прошипел в ответ Канарейкин, когда сотрудники расступились. Гоша открыл было рот, но ему сунули туда мытый редис, дабы помалкивал и не накалял обстановку еще больше.
        Алиса гордо молчала, надеясь, что Лисе надоест стоять и он сам уйдет успокаиваться в свой кабинет, тем более, уже начался рабочий день, а заказы от официантов начали один за другим сыпаться на мини-планшеты девушки. Она достала его, принявшись рассылать по сотрудникам, чем вывела из себя Елисея окончательно, приготовившегося к запоздалому бою.
        - Не игнорируй меня! - рявкнул он и Ежова вздрогнула, опустив руки, кладя планшет на стол, прищурив глаза.
        - Не хочу с тобой разговаривать, пока ты не в адекватном состоянии., - ответила, поджав губы, ощущая некоторую вину. Она ведь сама его довела, зато сейчас ощущала такое опустошение, вряд ли смогла бы на что-то решиться. Вот только Канарейкину до этого не было никакого дела. Он сжал кулаки, закатал рукава дорогого пиджака, выступив вперед, скандируя на всю кухню язвительным тоном, явно ее провоцируя:
        - Дамы и господа! Представляю вашему вниманию уникальную человеческую машину, - Елисей запрыгнул на стул, перепугав кухонный персонал. Работники ресторана окончательно разбрелись по углам, стараясь случайным образом не попасть под внимание разъярённого начальника, схватившего со стола белый форменный колпак и поварёшку, оставленную кем-то из ребят. Размахивая им в одной руке, другой ткнул в замершую Алису, нацелив на нее кухонную утварь, отчего серый металл сверкнул в свете ярких софитов кухни.
        - Встречайте: первая в мире клининговая компания, плита на четыре конфорки и банк в одном лице. Алиса Ежова - прошу любить и жаловать, - ядовитая речь второй раз за утро попала точно в цель. Сама виновница невольного внимания шефа сцепила зубы, скрипя ими, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в этого идиота целой индейкой, лежащей неподалеку. Она чувствовала, как вновь заводиться заново.
        Удивительно, но даже Ангелине Валентиновне это удавалось с трудом.
        - Смешно тебе? - мрачно поинтересовалась, приметив рядом контейнер с куриными яйцами, подтянув ближе, взяла одно в ладонь. Чуть сжав, щелкнула языком, подбрасывая снаряд.
        - Очень, - злорадно процедил Лиса, усмехаясь. - Неприятно, правда блонди? А теперь ответь: где я ляпнул неправду?
        Вместо ответа первый снаряд попал точно в цель - рубашку, в распахнутых полах темного пиджака, украсила склизкая масса из желтка с белком, медленно стекая по идеально отглаженной ткани. Канарейкин опустил взгляд на свой новенький костюм, прикасаясь пальцами к разбитому яйцу, взбесившись от своего испорченного напрочь образа.
        - Ой, все. Ща будет мочилово, - пропищал Веня, прикрываясь дуршлагом. Робот А-2757 будто почувствовав неладное, проскандировал, подключая красные светодиоды и крутясь вокруг своей оси:
        - Пожалуйста, покиньте помещение!
        - Неприятно, правда недоумок? - передразнила Канарейкина Алиса, хватая еще одно яйцо и вновь целясь.
        В этот раз Елисей уклонился, отбрасывая колпак с поварёшкой в сторону. Он быстро схватил шоколадный кекс, украшенный кремом и ягодами, сузив глаза. От вида десертов, над которыми девушка вчера трудилась полвечера - стало дурно. Простые, незамысловатые, но очень аппетитные с настоящим шоколадным вкусом и ягодным конфитюром внутри. Идеально ровные, золотисто-коричневые, сейчас беспощадно могли быть уничтожены одним движением.
        Этого поварская душа пережить не могла.
        - Не. Смей. Трогать. Мои. Кексы, - задыхаясь от гнева, процедила Алиса по словам, взвизгнув и спрятавшись под стол, когда первый кекс полетел в ее сторону, шлепнувшись о стену.
        - Не командуй на моей кухне! - рявкнул Лиса, бросив еще один снаряд. Народ завизжал, убегая с поля боя вместе с кастрюлями, сковородками, противнями и даже замороженной индейкой, которую прижимал к груди повар-кондитер Олег.

* * *
        - Павел Александрович! Они сошли с ума!
        - Павел Александрович, помогите, они сейчас разнесут кухню!
        - Кира Владимировна, там ваш сын с Алисой за территорию бьется! - орали разбегающиеся сотрудники, выскакивая из кухни под недоуменные взоры двух младших менеджеров. Ошарашенного Валентина и самого Павла, спустившего вниз на предупреждение о шуме. Позади него вертелась Саша, периодически пытавшаяся слиться с полом от задумчивых взором Киры, стоящей рядом с мужем и пряталась за широкую спину Антона, который с любопытством глядел, как разбегается народ.
        - А че происходит-то? - спросил, на что Канарейкин-старший громко фыркнул, обернувшись на окликнувшую его Сашу.
        - Павел Александрович. - тихонько зашептала она, аккуратно подступив к мужчине, затрепетав от тяжелого взора супруги своего возлюбленного начальника. - Там пришли с этого… ТВ-шоу…
        Паша нахмурился. Покосился на кухню и закатил глаза, заметив на экране планшета Саши, как охрана пропускает съемочную группу в холл.
        - Вот… гаденыш, - выругался тихо, мысленно прикидывая варианты, пока официанты бегали туда-сюда, пытаясь незаметно пронести заказы людям.

* * *
        - Опасность. Опасность. Опасность, - последним из помещения выезжал робот А2757, мигая светодиодами и включив оповещающую сирену. В него едва не попали крем и яйца, однако стоило двери автоматически захлопнуться, ее мгновенно украсили остатки, брошенные вслед продуктов.
        - Сюда иди, любитель длинноногих куриц. Я тебе покажу мисс четыре конфорки! - орала Алиса, пытаясь добраться до Елисея, сцепившись в сковородку и гоняя того по всей кухне.
        Они три раза оббежали стол и замерли друг напротив друга, тяжело дыша. Сдунув упавшую на лоб светлую прядь, девушка бросила взор на пучок редиски, заметив такой же взгляд у Елисея. Схватить не успела - Канарейкин оказался шустрее, отделяя корнеплод от листьев, бросая в девушку. Первый был отбит точным ударом сковородки обратно в его сторону, поэтому он с решительным видом схватил совсем недавно помытый дуршлаг, оставленный Веней.
        - Ну, давай, - поманила его рукой Алиса, расставляя ноги и приготовившись к обстрелу, когда Елисей подбросил редис в воздух. - Только подойди, Канарейкин, я тебе быстро крылышки поджарю.
        - Целюсь, - огрызнулся в ответ, решительным ударом отправляя редиску в полет.
        Ежова с криком пригнулась и упустила момент, когда Канарейкин выхватил из шкафа, позади себя, упаковку муки. Один точный бросок, и белое облако накрыло девушку с ног до головы.
        - Ха! - подпрыгнул, вскинув руки и удерживая дуршлаг. - Что, съела? То-то же. Никто не смеет указывать мне, как я должен…
        Договорить не успел, точным ударом ему в лицо малиновый чизкейк, еще не успевший застыть и оставленный ребятами томится на столе, дабы отнести его в морозилку. Взбесился сильнее, зарычал так, что Ежова с визгом бросилась в сторону. Кинувшись за ней, Канарейкин не рассчитал одного - смешавшейся липкой и скользкой массы на полу из яиц, кексов, пирогов и разбросанных редисок. На последних он поскользнулся, с воплем полетев вперед, чуть-чуть не догнав убегающую Алису.
        Она резко обернулась, злобно захохотав, делая шаг назад и тут же с воплем рухнула рядом, принявшись барахтаться на грязном полу рядом с Лисой.
        - Это тебе за Машу, Сашу, Дашу и Снежану, - Ежова потянулась, собирая ладонью грязь, и забралась сверху на Канарейкина, шлепнула ладонью по лицу. С садистским наслаждением размазала малиновый конфитюр, остатки чизкейка с кексами и белка.
        - Игорька своего вспомни, - рявкнул в ответ, отплевываясь и перекатываясь, еще сильнее пачкаясь в месиве продуктов. - Дура ревнивая!
        - Козел блудливый!

* * *
        - А давайте мы сейчас дверь закроем и сделаем вид, что нас тут не было? - предложил стоящий в дверях Антон, разглядывая барахтающихся на полу брата и Алису. Он повернулся к родителям, вскинув брови.
        - Дорогая, - радостно выдохнул Паша, умиляя увиденной картине. - Ты посмотри, какая страсть, какие высокие отношения. Это же прям в духе аргентинских мелодрам нашей молодости. Глянь, она уже угрожает ему половником.
        - Правда? - полюбопытствовала Кира, заглядывая мужу через плечо, слыша вопли из кухни. - О, Алиса, милая, аккуратнее. Не сломай ногти, солнышко, - крикнула она, похлопав по плечу мужа и Антона.
        - Пойдемте, мальчики.
        - Если Елисея прикончат, можно мне его половину наследства? - поинтересовался Татошка, едва двери вновь закрылись.
        - Нельзя, - отрезал Паша, довольно усмехаясь. - Его половину наследства я пущу в дело.
        - Ну, блин…
        - Вообще-то, у тебя еще дочь, - напомнила Кира, подхватывая руку мужа и улыбаясь.
        - Кошмар какой, зачем мне столько детей? Надо было ограничиться котом.
        Он резко остановились, едва в дверях показалась съемочная группа с дронами. Скучающие лица и надменные взгляды, которыми они обследовали ресторан, говорили о многом. Первым вперёд выступил тощий щуплый мужчина с узкими плечами и ногами, обтянутыми красными клетчатыми штанами. Отбросив за спину голубой желтый шарф, он вскинул брови, поправляя кепку с характерной надписью: «Бог киносъемок». Рядом с ним с листочком бегала помощница, то оттряхивая красный пиджак, то придерживая весеннее пальто мужчины, выдыхая:
        - Маэстро, вот это Павел Александрович - владелец сети ресторанов… - начала, но закончить ей не дала рука с длинным сиреневым маникюром, поднятая вверх, от вида которой у Паши дернулся глаз.
        - И где мои деточки? - жеманно поджимая пухлые губы, оглянулся, разглядывая рисунки голеньких купидонов. - О, стиль рококо. Как интересно. Раритет.
        - Пап, можно я ему в рожу дам? - тихо спросил Антон, передернув плечами, когда режиссер махнул разлетевшимся дронам, управляя ими с помощью смарт-часов на руке и бросил пылкий взор на парня. - Прям сил нет.
        - Терпи, все во благо бизнеса, - отрезал Паша и улыбнулся. - Господин Венчиков, полагаю?
        - Ну, па-ап, - выдохнул Антон, на что получил тычок от матери:
        - Прекрати ныть! Отец переговоры ведет, - шикнула на него Кира.
        - Апполон Венчиков, к вашим услугам, - расшаркался режиссер, - фамилия моей драгоценной супруги, должна быть вам известна. Она является спонсором многих фондов вашего друга - Ярослава Тасманова.
        При слове «супруга» Антон расслабился и даже заулыбался.
        - Вы же вроде развелись? - полюбопытствовала Кира, беря мужа под руку, одним взглядом заставляя Сашу окончательно слиться с общей обстановкой.
        - Понимаете, я человек творческий, - вздохнул Венчиков, стягивая кепку и перебросив зеленый ирокез на одну сторону, поглаживая выбритую половину головы. - Для меня любовь беспола.
        Антон вновь в ужасе икнул.
        Из кухни вновь раздались вопли, крики, что-то хлопнуло и лязгнуло. Точно хищник - Венчиков почуял скандал носом, втягивая воздух и задрожал. У него начали подрагивать пальцы, а верная помощница, имя которой на бейдже просто не читалось, поправила очки, восхищённо взглянув на режиссера.
        - Там что, скандал? - выдохнул Апполон полушепотом, делая шал к дверям кухни, на что Паша вскинул брови, а Антон, не выдержав, фыркнул:
        - Да там мой брат со своей женщиной решают, кто должен в отношениях стоять у плиты босоногим и беременным.
        - Татошка! - зашипели на него с двух сторон родители, но тот просто сделал вид, что рассматривает потолок.
        - Мон шери… Это же великолепно! - ахнул восхищенный и умилившийся Апполон, подскочив к ошарашенному Канарейкину-младшему, хватая его за руку своей когтистой рукой. - Вы себе не представляете, мой друг, до чего прекрасны столь примитивные скандалы! Благодаря им, мое шоу «ДНК: потерянные в роддоме», «(Не) твоя холостячка» и «Самый честный эфир» - стали хитами! Кто-то подрался в эфире или забеременел - рейтинги растут. Это лучше, чем рожденные в общественном бассейне близнецы мальчик и девочка, которых путали всю жизнь! - он даже раскраснелся от восторга, а Паша, оттеснив ошалевшего сына, улыбнулся, приобнял Венчикова за плечи и наклонившись, промурлыкал:
        - Правда? И что, очень выгодно?
        - Невероятно, - отмахнулся Венчиков, вздыхая. - У участников потом отбоя нет от рекламных контрактов, а ваши повара точно станут предметом обсуждения во всех социальных сетях, едва появится видео. За них будут болеть, им будут аплодировать. Мы с же с вами умные люди, - Апполон вздохнул и сдул зеленую челку, произнеся нормальны тоном:
        - Телешоу о поварах - это как Евровидение не про пение. Тут важна динамика и изюминка в парах. Хотя готовить тоже надо уметь.
        Канарейкин перевел взгляд на вздохнувшую Киру, которая закатила глаза.
        - Паша, не вздумай, - пригрозила, но бесполезно. Ее муж уже почуял выгоду, кивнул помощнице Апполона, потянув режиссера в сторону своего кабинета, мурлыча:
        - Итак, Поля, ничего если тебя так звать буду, да? Расскажи-ка о финансовых выгодах, что сулит участие моего ресторана в вашем балага… телешоу. Сейчас позвоним юристам, обсудим контракт…
        - О, тут главное сандальный скандал, Павел. И мне нравится ваша хватка, вы такой деловой человек!
        - Денежки - основа мироздания. Люблю денежки.
        - Как Боженька молвил, господин Канарейкин.
        Глава 12 - Дорогая, я продал детей
        После погрома на кухне и «скандального» скандала, пришлось убираться еще пару часов. За это время если не все гости, то большая их часть успела насладиться телешоу «Идиоты на кухне» практически в онлайн-трансляции в первых рядах. Так себе слава, но Елисею выбирать не приходилось. Он даже мысленно посчитал, что подобная выходка Алисы пошла им на пользу: едва видео попало в сеть, оно тут же стало вирусным.
        - Это великолепно! Прекрасно! - то и дело вскрикивал Апполон, мечась от сидящих в креслах Алисы с Елисеем до Павла, с удобством устроившегося на своем рабочем месте. Улыбка напоминала акулий оскал. Едва ему на планшет пришло письмо с предварительным черновиком контракта, как он тут же отмел все попытки извинения от сына и выдохнул:
        - Отлично! Всегда знал, что дети - это выгодно. Вложение в будущее, перспективы на настоящее. Молодец сын, папа очень доволен, - он даже чаю хлебнул с шиповником, блаженно прикрыв глаза.
        - Ох, мне так нравится ваша семья, - радостно защебетал Венчиков, захлопав в ладоши, пока главные актеры этого цирка молчали. - Прямо смотрю и не нарадуюсь.
        - Отлично, вот и радуйтесь где-нибудь не тут, - буркнул с дивана Татошка.
        - Тебя никто не спрашивал, первый на очереди на вычеркивание из завещания, - отбрил тут же Паша, махнув в сторону среднего сына рукой. Затем горестно вздохнул и печально покосился на притихшего Венчикова. - Видите? Они совершенно неуправляемы!
        - Сказал самый большой мизантроп на земле. А мы ему виноваты, - буркнул Елисей, сползая под взором отца по сиденью в кресле, делая вид, что он вообще мебель. В кабинет тихонько прокралась Саша, все еще боязливо косясь на стоящую у окна Киру. Супруга Павла задумчиво разглядывала карамельный маникюр и подтачивала ногти, с ленцой проговорив:
        - Кенар?
        - Да, львеночек? - тут же мурлыкнул муж, повернувшись в ее сторону и заулыбался ещё радостнее.
        - Ничего, живи, - потянула снова, на что его дети захихикали тихо под непонимающими взорами. А потом добавила еще мрачнее, едва Саша звякнула ложкой и неловко улыбнулась Павлу. - Пока что.
        Когда все дела были улажены, обговорены сроки, а Елисея и Алису пригласили на съемки уже через три недели после масштабной рекламной компании, двери за Венчиковым и его командой закрылись. Личная помощница Канарейкина исчезла практически сразу, едва за гостями закрылась дверь и в кабинете наступила тишина. Антон развалился на диване, отстреливал лягушек на экране планшета. Кира же пройдя к Павлу, остановилась рядом, уперев руку в бок и оглядела все еще перепачканных Елисея с Алисой, чьи волосы уже слиплись от грязи.
        - Выглядите так, будто из вас пытались сделать торт, - хмыкнула она весело, оказавшись совсем близко к мужу, притянутой им самим и пересаженной в его кресло, пока сам Кенар остался стоять.
        - Мне все еще интересно, почему ты промолчал, - проговорил Паша, сунув руку в карман брюк и задумчиво отпил чаю. - Впрочем, убивать я тебя передумал.
        - Да, пап, щедрость такая, право слово, не знаю, что сказать, - приложил ладонь к груди Елисей. Поднимаясь и с отвращением стряхивая крошки еды с рубашки. Он схватил молчавшую доселе Алису за руку, потянув и вынуждая встать с кресла. - Мы пошли. Надо переодеться и закончить смену.
        - Заняться бурным сексом в кладовке с колбасой! - поднял вверх кулак Антон, не отрываясь от игры. Где-то там в предсмертных муках квакнула отстреленная лягушка.
        - Можно я выкину его в окно? - улыбнулся мило Елисей, повернувшись к родителям, сжимая запястье Алисы.
        - Нет, - хором ответили те.
        - Понял, Лиса? Твой младший брат - твоя кровиночка. Нельзя так с родной кровью, - задрал нос Антон, отрываясь от крана и улыбнувшись широко.
        - Продам тебя в Турцию на Ибэе, - фыркнул Паша, - должен же быть от тебя хоть какой-то толк.
        Антон прекратил улыбаться. А Алиса скромно кашлянула, прерывая назревающий конфликт.
        - Простите, так можно мы пойдем? - вздохнула, дернув рукой. Раз, другой, потом еще незаметно пнула замечтавшегося Канарейкина-младшего в лодыжку, отчего тот зашипел возмущенно.
        - С ума сошла?!
        - Хватит мечтать о том, как твоего брата продают в гарем!
        - Ни о чем таком не думал, глупости, - фыркнул Лиса, двинувшись на выход.
        - Спасибо, бро, - буркнул ему вслед Антон и покосился на отца. - Вот, брат родной, и то меня больше любит!
        -… просто думал, что в гарем с его рожей - это стыдобища. Он у нас в семье самый страшненький, ему только на галеры, - язвительно добавил Елисей, выдержав паузу. А затем сорвался с места, едва Татошка подскочил с дивана, рявкнув:
        - Че сказал?!
        Грешно смеяться, но Алиса не могла остановиться всю дорогу. Пока они неслись до служебных помещений. От разъярённого Антона их спасли родители и многочисленные гости ресторана. Уже будучи внутри, они прислонились к двери на кухне, пытаясь перевести дыхание, и Ежова покачала головой.
        - В вашей семье - все ненормальные!
        - Да-а-а, - закивал Лиса, улыбнувшись. - Но зато счастливые.
        Поспорить было нельзя, потому она только улыбнулась в ответ, заявив, что идет переодеваться. Уже стоя под теплыми струями, Алиса думала о том, как ей повезло, что все закончилось благополучно. Все решили, в том числе и Елисей, что скандал она устроила намеренно. «Попыталась взять ситуацию в руки и начала репетицию раньше», - этим объяснила свой внезапный порыв. Не пришлось отвечать, ни за едва не вылетевшее признание в любви к Канарейкину, ни за последующие сказанные слова.
        Поверил, и ладно.
        Она твердо решила, что это шоу и ситуация в целом как нельзя лучше поможет ей справиться с безответной любовью. В конце концов, она поймет, что надо жить дальше и сможет с ней распрощаться. Или хотя бы получит еще немного времени, прежде, чем Елисей вновь вздумает на ком-нибудь жениться. И уже по-настоящему.
        - А мне-то что делать? - вздохнула сама себе, стирая конденсат с зеркала и поправляя влажные волосы.
        Мгновенная сушка и стирка вещей сработала на ура. Всего двадцать минут в машинке, и ее форма была, как новенькая. Еще один из плюсов жизни в будущем. Завернувшись в полотенце, девушка скользнула было наружу, когда услышала шаги и непроизвольно отшатнулась, спрятавшись в одной из кабинок, едва раздались голоса.
        - Ты думаешь Елисей Павлович правда жениться на той красотке?
        Официантка Ангелина подошла к одной из стиральных машинок, бросив туда испорченную чем-то красным блузку. Рядом с ней стояла Ирина, младший менеджер, отслеживая что-то на планшете, и тяжело вздыхала.
        - Подруга, забудь. У тебя никаких шансов, - фыркнула она, а сердце Алисы забилось чаще. - Ты видела его бабу? Вот на таких женятся подобные парни! Я уж не говорю о том, что у Алиски никакой возможно ему понравится. Девчонка его взглядом пожирала всю жизнь, а он даже ухом не ведет.
        В этот момент сердце ухнуло вниз, сжавшись от страха и ужаса. Она прикусила кулак, стараясь дышать ровнее, потому что эти слова оказались сродни удару под дых. Неужели ее чувства были так заметны? Алиса всегда старалась держать себя под контролем и никогда не переходить дозволенной черты. Сколько себя помнила. Даже приходя в дом Канарейкиных - до и после роковой ночи в клубе - всегда держалась отстраненно. Или так считала. Но оказывается, кто-то все-таки заметил.
        - Это да, бедная, - вздохнула Ангелина, услышав писк машинки, поставленной на быструю стирку. - Жалко, хорошая девочка. И ведь с его сестрой дружит! Ох, уж эти парни, одни проблемы с ними.
        - Вот, точно. Пойдем, а то влепят штраф за простой. И где ты так извозилась?
        - Да мне этот идиот Гоша блузку всю испачкал, а запасную я не взяла!
        Едва они ушли, Алиса вздохнула, сумев наконец нормально выдохнуть и прислонилась к прохладной кафельной стене. В просушенной усиленной вентиляцией ванной стало прохладно, и она сжала свои плечи, обхватив их руками, прикрывая глаза. Затылок столкнулся с твердой гладкой белой керамической поверхностью, а затем Ежова тихонько всхлипнула, позволив себе пустить лишь пару горьких слез. Совсем немного, дабы тут же стереть их и решительно расправить плечи, подойдя к одному из зеркал, забрав из душевой косметичку.
        - Я сильная и не овца, - выдохнула сама себе в отражении, которое, казалось, немного исказилось в момент, когда ей снова захотелось плакать.
        На улице было прохладно и сыро. Апрельский вечер обещал ветреную погоду ночью и холод всю последующую неделю. Елисей вышел на парковку сунув в рот новенькую электронную сигарету, поправляя полы своей куртки, мрачно оглядевшись. Беззвездное хмурое небо, огромные лужи вокруг и постепенно усиливающийся северный ветер.
        - Какая гадость, - пробурчал, поежившись, приметив, что машины отца на парковке нет. Значит, уехал вместе с матерью чуть раньше. Он уже собрался покурить немного, щелкнув кнопкой у основания сигареты, когда услышал совсем рядом тихий звук:
        - Апчхи!
        Удивленно обернувшись, зажал между пальцами новенький айкос, увидев промокшую Милану. Она сидела на широкой кованной скамейке, совсем недавно установленной для удобства курящих сотрудников в разрешенной зоне. Возле таблички «Зона для перекура», она куталась в свою куртку, натянув почти на нос модную кожаную кепку и отчаянно шмыгала носом, потерев красный кончик. Если до сего момента, Лиса никогда обычно не обращал внимания на эту странную девицу, то теперь ему вдруг стало ее даже жаль. Вид у нее был потерянный, как у мокрого воробья, который не знал, куда податься.
        Потому решительно убрав сигарету, Канарейкин шагнул к Боярышниковой, оказавшись рядом.
        - О, привет Лиса, - она ослепительно улыбнулась, чуть подрагивая. Ее красная кожаная куртка, отороченная искусственным мехом, была красивой, стильной, но совершенно ее не спасала сейчас от ледяных порывов. Пряча озябшие руки в рукавах, Милана старалась бодро смотреть на него, пока Елисей не сел рядом.
        - Ты что тут делаешь? - поинтересовался, оглядев это несчастное создание.
        Боярышникова пожала плечами, немного попинав воду носком своих полуботинок на каблуке, отчего тёмные капли попали на колготки.
        - Антона жду, - с улыбкой отозвалась, вздохнув полной грудью и весело посмотрела на него большими глазами. - А ты почему не дома? Знаешь, Алисе далеко добираться, подвез бы.
        - Да я… - начал было, а затем встрепенувшись, нажав на смарт-часах функцию записи сообщения, проговорив:
        - Алиса, иди на парковку для персонала.
        Он очень надеялся, что она еще не ушла. Впрочем, Ежова обычно заканчивала поздно, уезжая одной из последних, что ни могло не восхищать. Едва сообщение улетело на ее номер, до Елисея дошло, что сотрудников всегда до последнего развозили автобусом ресторана. Отец специально организовал его, дабы никто из сотрудников не пострадал, возвращаясь поздно ночью.
        Но и отменять принятое с подачи Миланы решение не стал, потерев ладони друг об друга и покосился на Боярышникову.
        - Знаешь, холодно вообще-то, - бросил взор на ее влажные светлые волосы, поджав губы. - Давай, пошли. Отвезем тебя домой.
        Она как-то решительно замотала головой.
        - Нет-нет, я подожду, - поджала губы, а рядом раздался грохот открываемой двери, и Алиса появилась на парковке, удивленно посмотрев на сидящую парочку.
        - Милана? - выдохнула Ежова. Бросив быстрый взгляд на Елисея. Будто желая задать ему вопрос.
        - Я отвезу тебя к Насте, - одними ответил одними губами, а Алиса открыла было рот дабы спросить откуда он знает про Настю, но затем дошло. Они же одна семья - Настя точно не промолчала бы.
        - Ты что тут делаешь? - повернулась к Боярышниковой, все еще продолжавшей сидеть на месте.
        - Антона жду, - отозвалась, покачнувшись и рассмеявшись. - Сказал, что я его достала уже. Потому отправил дежурить на улице, - она снова пожала плечами.
        - Милана… - вздохнула Алиса. Ощущая настоящую жалость к этой девушке.
        Дураку было понятно, что Антон совсем не собирался с ней встречаться. Просто сказал первое, что пришло в голову. Отправив от себя, дабы под ногами не путалась. Кто же знал, что она такая упрямая. Боярышникова поставила локти на колени, наклонившись и опираясь подбородком на руки, глядя перед собой, пока Елисей не встал решительно.
        - Так все, вставай, - прорычал, мысленно сдавив шею брата и желая вытряхнуть их него всю его дурь.
        Гребанный идиот игрался с девчонкой, как с собачкой, гоняя по кругу. Ясно же, что она не просто так за ним бегала. Здесь гением быть не нужно, чтобы понять в чем дело.
        - Да вы поезжайте. Я еще немного подожду и пойду, - поежилась Милана, улыбнувшись вновь.
        Ничего подобного. Алиса с Елисеем переглянулись, не поверив ей на слово.
        - Милан, поехали. Он давно ушел, - решительно шагнула было к подруге Ежова. Когда дверь снова открылась и раздался раздраженный голос:
        - Какого хрена, ебанашка?
        Канарейкин обернулся на младшего брата, при виде которого промерзшая Боярышникова встрепенулась, ожила и подскочила, буквально засветившись. Раздраженный взгляд каре-зеленых глаз ее совсем не испугал. Наоборот, она подпрыгнула на месте, будто в ней разом появилась куча энергии и за секунду оказалась подле мрачного Антона, пропев:
        - Видишь, я дождалась.
        - Конечно, ты же полная дура. В такой мороз четыре часа сидеть! - огрызнулся Татошка, окидывая ее взглядом и повернувшись к Алисе с братом, нахмурившись. - Вы че еще не уехали?
        - Алис, садись-ка в машину, - потянул Елисей, нажав кнопку разблокировки замка на своем Бугати. Поймав ее удивленный взгляд, кивнув в сторону автомобиля, который приветственно мигнул фарами.
        - Лиса… - неуверенно коснулась его руки, отчего злость и раздражение на брата немного успокоились внутри Канарейкина, но не до конца.
        - Сядь. В. Машину. - по словам процедил и Ежова нерешительно кивнула, бросив взор с одного на другого, пока парни пристально смотрели друг на друга. Позвав с собой притихшую Милану. - Милан, пошли, погреемся. - мягко позвала и в этот раз блондинка не стала спорить, неуверенно покосившись на Антона, будто спрашивая разрешения.
        - На, - он стянул пальто, бросив Боярышниковой, пока Елисей не оттащил его в сторону, а Милана, не укутавшись, ушла с Алисой.
        - Ты, бл*ть, шутишь?! - прорычал Лиса, едва они оказались в отдалении. Он старался сдерживаться. Дабы не разораться. Схватил брата за грудки, сжимая шерсть его мягкого темного свитера, глядя в бесстыжие глаза. - Серьезно, Тох? Подождать?!
        - Лиса… - начал было Антон, но Елисей вновь встряхнул его с такой силой, что зубы клацнули, приподнимая. Оба брата Канарейкиных были практически одного роста, не считая того, что Елисей был выше на полголовы и шире в плечах, к тому же изрядно сильнее за счет многочисленных тренировок.
        - Она тебе игрушка? Домашний питомец? Собачка?! - взорвался, заметив, как брат отвел взгляд. - Сколько это продолжается? - решительно спросил, удерживая Антона за свитер и не обращая внимание на ветер, бросающий дождь в лицо.
        - Не понимаю, о чем ты, - сухо отозвался Татошка, поджав губы.
        - Сколько ты с ней спишь, Антон? - прорычал Елисей, глядя в глаза брата, заметив, как расширились его зрачки. - И не вздумай мне соврать. Я слепой, по-твоему?
        Этого Антон стерпеть не мог. Он дернулся в сторону, стряхивая руки брата и отступил, сузив глаза.
        - Может и слепой, что докопался?! - огрызнулся вдруг Антон, тяжело дыша и проведя рукой по темным волосам. - Со своей личной жизнью разберись сначала!
        - А с ней все в порядке. Я девушкам мозги не пудрю, - заорал Лиса, но тут же понизил голос, опасливо оглянувшись, прошипев, делая шаг к Антону. - Так сколько, Тох? Год? Два? Сколько она бегает за тобой уже?
        Он промолчал, но и без слов Елисей все понял. Прочитал во взгляде, едва Татошка опустил его, разглядывая асфальт, и застонал, закрыв лицо руками. С момента первой встречи, как Милана появилась незаметно, точно забавный второстепенный персонаж истории их семьи - минуло пять лет. Пока Елисей был заграницей, да и до этого, он никогда не задумывался о том, почему она так упорно вертится рядом. Была и была, кто обращает внимание на подруг младшей сестры? Не считала Алисы, ему совсем не было до нее дело. Да, милая, забавная девчонка, ничего более.
        Если не считать того, что она помешалась на его брате, а тот это поощрял. Более того, беззастенчиво пользовался, превратив их отношения в какую-то кошмарную зависимость и похоже уже сам не знал для чего их начал.
        - Поверить не могу. - покачал головой Лиса, сжав переносицу. - Ты хоть понимаешь, что с тобой отец сделает? Да он тебе башку отвернет и будет совершенно прав!
        - А ее все устраивает, в чем проблема? - вскинул брови Антон, скрестив руки на груди. - Хватит лезть в мою жизнь. В своей порядок наведи. Нихрена не видишь того, что у тебя под носом. Или не хочешь замечать, что все ответы на твои вопросы - рядом! - выплюнул ядовито, развернувшись и шагнув в сторону машин.
        - Ты, о чем?! - крикнул брат в спину, но ответом ему был только средний палец.
        Он видел, как Милана выбралась из машины, бросившись к Антону. Поначалу тот от нее отмахнулся, но затем все же позволил подойти к себе и что-то начал выговаривать, дотронувшись до ее лба. Странные отношения - не любовь, но и не полное равнодушие. Укутал крепче, двинувшись в конец парковки к своей машине, завернув Милану сильнее, хоть та пыталась выкрутиться, смеялась, преданно заглядывая ему в глаза и ловя каждое слово.
        - Идиотизм, - цыкнул Елисей, садясь за руль, оказавшись в тепле салона. Алиса задумчиво смотрела вперед, тяжело вздохнув.
        - Мы все идиоты, когда любим, - тихо ответила, опустив взор на свои пальцы. - Зачем решил подвезти?
        - Просто, - буркнул в ответ, не желая сейчас общаться.
        Он все еще был зол, разъярён и хотел кого-нибудь придушить. Желательно братца, потому едва они тронулись с места, принялся нетерпеливо постукивать пальцами по панели бортового компьютера, пока внезапно его руки не коснулась рука Алисы. Она легла поверх его нетерпеливых пальцев, сплетая их со своими в замок и Елисей вдруг вздохнул, чувствуя, как сходит на нет вся злость.
        Удивленно повернулся, посмотрев на нее круглыми глазами.
        - Надо же, по-прежнему работает, - улыбнулся Ежовой, хмыкнувшей тихо.
        - Я все еще хороший транквилизатор, да? - подмигнула Алиса, не расцепляя их рук и повернула голову к окну, вглядываясь в огни ночного города.
        - Очень красиво, правда? Москва ночью - это что-то волшебное, - проговорила, восторженно рассматривая яркие краски, пеструю рекламу и сверкающие деревья. И все это, несмотря на внезапно обрушившийся на город ливень, громко стучащий по крыше автомобиля.
        Елисей разглядывал ее профиль, внезапно уловил себя на том, что память решительно подкидывает ему знакомые до боли образы. В висках застучало, а подсознание вытащило из глубин то, что казалось давно забытым и утерянным. Момент, который он забыл почти бессознательно, пытаясь выбросить из головы последствия одной единственной роковой ночи, связавшей его с той самой незнакомкой в маске.
        «Ты главное не смейся», - тихий голос, точно шелест листьев в голове. Такой знакомый, завораживающий и заставляющий расслабиться. Будто бы он уже сотни раз его слышал, но никогда не обращал внимания.
        «Я люблю тебя»
        - Елисей? - голос Алисы вернул в реальность и Лиса распахнул глаза, чуть сжав дрогнувшие пальцы удивленной Ежовой, обеспокоенно посмотревшей на него. - Все хорошо? Антон что-то сказал еще? Знаешь, мне кажется тебе стоит поговорить с отцом. Эти отношения с Миланой ее разрушают. Она, конечно, странная, но очень добрая и совершенно безобидная. Не хочется, чтобы страдала… - нахмурилась Алиса, закусив губу.
        «Не хочешь замечать, что все ответы на твои вопросы - рядом»
        - Ага, - отозвался почти бессознательно, отворачиваясь. - Обязательно.
        Расцепил их пальцы, увеличивая скорость, глядя прямо перед собой. У него была куча вопросов к отцу и не только касательно брата. Он снова бросил взгляд на Алису, рассматривающую город, скрипнув зубами. Его отец вряд ли станет болтать о таком, да и мама не стала бы. Они свято хранят чужие тайны, как любой представитель их семьи, кроме одного единственного человека, не способного врать. Даже если Марк извернется, он все равно поймет. А значит, пора поговорить с лучшим другом.

* * *
        - Господи, Паша, ты продал нашего сына!
        - Не продал, а выгодно вложил. Чего жалуешься, сама же мне плешь прожевала: «Кенар, наш сын тупой, прямо как ты. Надо срочно ему помочь!». Так вот, я помогаю!
        - Заставив его с Алисой по 24 часа в сутки жить едва ли не бок о бок? Да если узнает, он тут все разнесёт! И это тоже твой мерзкий характер. Сначала орет, потом думает.
        - Не надо валить на меня всю ответственность. В нашей самая недогоняющая - это ты.
        - Вообще, что ты жалуешься? Сама же ныла, что мозги только у нашего зятя. Вот, я делаю решительный вклад в будущее детей, - фыркнул Канарейкин, ставя электронную подпись на договоре с Венчивым и отправляя второй экземпляр режиссеру, дабы тот передал продюсерам. Он поднял глаза на недовольно пыхтящую Киру улыбнувшись.
        - Неправда, - фыркнула его супруга, недовольно, уперев руки в бока. - Про зятя - это твои слова. Ты сказал, что у Тасманова ребенок умнее. Не я.
        - Ну, может и сказал, - беспечно пожал плечами Павел, потирая ручки. - Главное, что он этого не знает. О-хо-хо, страдающий зять - счастливый тесть.
        - Бедный мальчик. Ты его совсем затерроризировал.
        - Пф-ф-ф, мы сейчас точно об исчадии ада говорим? Елисей просто ангелочек рядом с этим чудовище.
        - Это чудовище - муж твоей дочери.
        - Конечно, ведь моя дочь - тоже то еще чудовище.
        Глава 13 - В здоровом теле здоровый «ух»
        Для того, чтобы вытрясти из лучшего друга все возможные подробности ушедшей из памяти ночи - Елисей тщательно готовился. Если человек никогда не имел дел с Тасмановыми, то идти к ним без «тузов в рукаве» - дело бесполезное и глупое. Они тебя обставят, а потом еще покажут вслед фигу. Потому Канарейкин с раннего утра в понедельник собрал вещи, созвонился в срочном порядке с нужными людьми и подготовил благодатную почву для самого настоящего экотуризма.
        Того самого, где нет нормального туалета, всех прелестей нынешней цивилизации, зато вдоволь можно порыбачить, пожарить шашлык и поспать в спальнике в палатке. А еще пройти бесплатный курс психологической йоги с мастером Хаджури Нибиру. Ну, того самого, который носил шапочку из фольги и всем по телевизору говорил, что проживет тысячу лет, потому что питается одной капустой.
        План был прост: Тасманов ненавидел грязь, насекомых и полное отсутствие нормальных человеческих условий со времен своего похищения. Он так яростно доказывал, что больше в лес ни ногой, что Елисей решился. Ведь чем быстрее тот взбесится, тем скорее расколется. Потому что просто так, Марк на контакт бы не пошел. А если не помог бы первый пункт, всегда существовал мастер Нибиру. Ни что не выбешивало Марка сильнее, чем альтернативная медицина и ее адепты.
        В крайнем случае - пять дней по соседству со всем семейством Канарейкиных даже при наличии родителей и Тасманов сломается через пару дней. Его собственный отец этому поспособствует.
        - Вот, изучи, поплачь, разрешаю даже послюнявить мой пиджак. Но недолго, - заявил Паша. Протягивая сыну контракт к Венчиковым. По условиям шоу выходило, что Алиса с Елисеем должны были разыграть страстную пару во время съемок и радовать зрителей своими регулярными «скандалами». Апполон Венчиков включил даже пункт о мордобое, однако Лиса решительно мотнул головой. Обиженно произнеся:
        - Стулом себя бить не разрешу! И сковородкой тоже.
        - А зря, тебе бы на пользу пошло, - хмыкнул его отец, отпивая чаю из кружки и задумчиво откидываясь на спинку диванчика, довольно жмурясь и наслаждаясь внутренним покоем.
        Посреди просторной кухни носился рыжий котенок Слюнявчик, прозванный так Пашей за чрезмерную любовь к облизыванию. Это был первый кот семьи Канарейкиных после смерти всеобщего любимца Сникерса. Мама так горько по нему плакала, что Паша долгое время отказывался заводить новых животных. Иногда Лисе казалось, что сам отец очень скучал по толстому добродушно вислоухому шотландцу. Он никак не желал выбрасывать его игрушки и не хотел брать нового кота, как бы они с Настей его не упрашивали.
        Сейчас же рыжий котяра, которому от силы было полгода, вольготно разлегся подле переполненных чашек. То и дело он поворачивался полосатым пузом к солнечным лучам, проникающим сквозь большое окно пятикомнатной родительской квартиры.
        - Что, и вопить не будешь насчет постоянно нахождения вместе? - вскинул брови Паша, отпивая чай и задумчиво разглядывая сына. - Твоя мама решила, что ты разнесешь дом.
        - Вот еще, я уже взрослый, ответственный человек, - фыркнул Лиса, на что Паша еще больше улыбнулся и вскинув бровь, пнул сына под столом в голень.
        - Ой!
        - Именно поэтому мы тащимся все дружно в жопу мира? И уже, кстати, обрадовал дедушку Ярика? - иронично поинтересовался Канарейкин-старший, глумливо захихикав. - У него последние блондинистые пакли выпадут от ужаса. Пожалей старичка, лучше сразу пристрели.
        - Мне всегда было интересно, за что он тебя терпит, - проворчал Елисей, потирая ногу и цокнул снова. Почувствовав второй удар. - Ай! Пап, больно же!
        - Не дерзи отцу, страшный ребенок, - сурово отозвался Кенар, вновь расслабленно откидываясь на диванчик. - А гиене при жизни счастье привалило - другом моим быть. Если бы не я, замерзли бы его бубенчики в минус сорок в сугробчике под стишки Байрона… - философски потянуд Паша, взмахнув рукой и предаваясь воспоминаниям.
        - Это когда он с балкона на твой свалился от соседки сверху? - поинтересовался Елисей удивленно, наклоняя голову набок и потянувшись к шоколадному печенью в вазочке. - Он что, правда сбегал от разъярённого мужа через балкон шестого этажа?
        Паша отмахнулся, громко хрюкнув от смеха.
        - Так идиот же. Че с него взять. Вот Марк - чудесный мальчик. Гаденький правда, но чудесный. Люблю гаденьких, они греют мое старое сердечко, - он пригладил темную рубашку в районе груди с правого бока, отчего Елисей закатил глаза.
        - Пап, сердце с другой стороны, - буркнул и вновь получил пинок по ноге, взвизгнув от недовольства. - Да за что?!
        - Еще яйцо пингвина не учило!
        Рыжий полосатый Слюнявчик подошел прямо к мужчинам, принявшись тереться о ноги Паши, оставляя свои ворсинки и запах на брюках Кенара. Он недовольно проворчал что-то насчет раздражающих животных и поднял кота с пола, посадив на плечо, позволяя ему облизывать немного обросшую щетиной щеку. Картина казалась более, чем странной. Кто знал Павла Канарейкина исключительно в рамках рабочих отношений, никогда бы не смог совместить два образа в голове: домашний Павел и Павел-бизнесмен.
        Несмотря на многочисленные издевки, шутки и подколы, именно здесь, в родных стенах, Канарейкин становился тем, кем его всегда знали и любили его близкие. На кухне сейчас, с закатанными рукавами, простых брюках и чуть растрепанными немного поседевшими волосами, Паша являл собой беспечного Кенара. Того самого, над которым постоянно шутил дядя Ярослав или иронизировала мама Елисея.
        - Люблю тебя, пап, - вдруг выдал Лиса, совершенно не думая и поймал взор зеленых глаз из-под темных ресниц.
        - Не подлизывайся, оболтус. Вижу, тебе что-то надо, - пробурчал Паша, ставя кружку на стол, недовольно морщась. Кот спрыгнул на стол, перебежав к Елисею и принялся ластиться к нему.
        Игра с котом, отвлекла парня от мыслей об Алисе и таинственной незнакомке. В подкорке мозга что-то шевелилось, а вот память напрочь отказывалась помогать. Силуэты, образы, туманные фразы - это все, что сумел собрать по кусочкам воспоминаний Канарейкин в попытке доказать свою теорию. Наркотик отнял слишком многое у него в вечер и слишком мало оставил. Если это была Алиса, почему она ничего не сказала? И если она же в тот раз была с ним, отчего сейчас делает вид, будто они по-прежнему не имеют никаких отношений кроме рабочих?
        Все это сдавливало обручем виски до головной боли. Слюнявчик мяукнул, приподняв непропорционально большие для его стройного тельца уши, едва услышал шаги хозяйки. Кира Канарейкина с достоинством вплыла на кухню, оглядев своих мужчин и приподняла брови, когда ее старший сын улыбнулся.
        - Мамуль, - распахнул объятия Елисей, поднимаясь и заключая хрупкую мать в объятия.
        - О, что, мы уже не такие взрослые, чтобы с мамой обниматься? - фыркнула она, целуя в ответ Елисея и потрепав его по щеке. - А после десяти начал личное пространство отстаивать.
        - Так к тридцаточке иду уже, мам. Пора задуматься о том, что вы не молодеете, - притворно вздохнул, хохотнув, едва увернуться от шлепка по плечу. Кира затянула пояс своего шелкового бежевого костюма брючного комбинезона и ткнула пальцем в сторону Павла.
        - Это все твое воспитание. Я их хорошими растила, чтобы родителей уважали.
        - Говорил тебе, давай их в садике оставим и новых заведем. А ты нет, мол, как же. Кровиночки, детишеньки, сорок тыщ за частный садик платим, ты че обалдел, Паш, - закатил глаза Кенар, отмахнувшись.
        - Да-да, - закивал Лиса, невозмутимо взяв кружку с чаем, прислонившись к краю кухонной тумбы рядом с раковиной. - Дети все в соседей, а вы оба просто золото.
        - Конечно, младшее поколение всегда хуже прежнего, - хором отозвались родители, на что Елисей только фыркнул.
        Из родного дома младший Канарейкин выпорхнул полный надежды и предвкушения. Попытка разговорить родителей не удалась: оба резко прикинулись старыми, немощными и глухими. Мать не остановила даже угроза отправится в лесную глушь с таинственным модным целителем и гуру йоги. По ее же словам, после пары десятков лет с его отцом, уже ничего не страшно. Собственно, Елисей не особо и надеялся.
        Родной брат отпадал сразу - Антон уперто заявил, что ничего не знает и не помнит. Он вообще в такие моменты очень часто становился похожим на мать. Ни угрозами, ни уговорами не проймешь. Влад Радов избегал его как огня, а супруги Тасмановы вовсе сделали вид, что они не при делах. Все остальные были либо не в курсе, либо знали ту же полуправду, что и сам Елисей.
        - Не семья, а один сплошной дурдом без колесиков, - буркнул Елисей, вышагивая в сторону подъезда молодой четы Тасмановых.
        Собственно, он почти до него дошел, когда заметил вожделенную жертву - своего друга Марка - у одной из лавочек. Рядом с ним сидел усталый Шницель - старый серебристый пес породы хаски; а вокруг лавки бегала такая же хаски, только черно-белая, по имени Стася. Стоило подойти ближе, как молодая собака задрала заднюю лапу, принявшись поливать деревянную ножку, высунув от удовольствия язык.
        - И в чем провинилась лавочка? - поинтересовался Елисей, подходя ближе и сунув руки в карманы куртки, с интересом наблюдая за тем, как Марк бросает лакомство довольной Стасе.
        - На ней сидят бабушки, - потянул Тасманов, присаживаясь на корточки и протянув руки к собаке, которая подошла ближе. Он потрепал хаски по холке, принявшись поглаживать ее шею, зарываясь пальцами в собачью шерсть, приговаривая:
        - Кто у нас умная собачка? Стасенька! Почему мы не любим Зинаиду Валентиновну, которая тут сидит? Правильно-о-о, потому что она вчера опять пожаловалась на нас участковому, - злорадно хохотнул Марк, обнимая собак.
        - Тасман, - задумчиво потянул Елисей, встречаясь с совершенно невинным синим взором друга, едва тот поднял голову. - Вот знаешь, в такие моменты, ты мне папеньку напоминаешь. Вас точно не в одном адском цеху выпустили?
        Блондин поморщился, поднимаясь с корточек и стянул кожаные перчатки, пряча их в карман своей черной крутки-авиаторе. Зафиксировав оба поводка на минимальную длинную, он двинулся вперед, позволяя неугомонным собакам шагать лапа в лапу рядом с собой.
        - Не сравнивай меня с дядей Пашей, - отозвался, улыбнувшись парочке прошедших девиц, едва не вызвав у них сердечный приступ. - Он - устаревшая моделью. Такие уже не делают, запчасти не продают. Иногда глючит, порой барахлит…
        - Зубы выбью. Абонемент у стоматолога себе купишь пожизненный.
        - Вот, никакой фантазии, - неопределенно отмахнулся Марк, качнув головой и поправляя воротник.
        - Я, может, комплимент сказал, а ты сразу агрессивно надулся. Тебе надо что-то делать с нервами, дружочек. Нельзя столько психовать, это плохо сказывается на общем эмоциональном фоне, - он ядовито улыбнулся, шлепнув Елисея по груди и отскочил в сторону вместе с собаками, дабы не нарваться на ответный удар.
        - Смотри ядом не захлебнись, хомяк-переросток, - огрызнулся Лиса, попытавшись его пнуть, но блондин вновь увернулся.
        - Не-не-не, - поцокал языком Марк, покачав указательным пальцем. - БДСМ только с женой и за особые заслуги.
        - Фу, не хочу знать, что ты делаешь с моей младшей сестренкой! - скривился Канарейкин, едва они достигли подъезда. Из того, возле которого стояла лавочка, вышла грузная женщина, завернутая в длинный коричневый плащ и в пуховой платок. Парни остановились, дождавшись, когда она тяжело протопает к своему любимому месту отдыха и разразится проклятиями на всю улицу.
        - Проклятые собачники, никакого спасу от них! - заверещала Зинаида Валентиновна, всплеснув руками и подпрыгивая тяжело на месте. С минуту Елисей наблюдал за этими манипуляциями, задумчиво спросив:
        - А если ее удар хватит на почве чрезмерной физической активности?
        Марк повернул голову в его сторону, насмешливо улыбнувшись.
        - Это же прекрасно. Зато никаких участковых и обвинений в наркомании, а также устройства оргий.
        - Оргий? - округлил глаза Лиса, услышав писк электронного замка. Едва карта-ключ коснулась его - металлическая дверь услужливо распахнулась, впуская их внутрь светлого чистого подъезда жилого элитного дома.
        - Наркотики еще, хо-хо, - фыркнул Тасманов, сворачивая к лестнице и отпустив собак с поводка, позволив им бежать вперед. - Подумаешь однажды нехорошо пошутил. Разве можно всерьез воспринимать невинные саркастичные замечания?
        - И что ты сказал?
        - Она просто в очередной раз спросила нас про детей, - пожал плечами Марк, улыбнувшись дьявольской улыбкой. - А я в ответ заметил, что мы их под опиумом в прошлом году на оргии сожгли во славу Сатане, скормив нашим хаски.
        Елисей дернул плечом, нервно усмехнувшись.
        - Ты - чудовище.
        - Я знаю, - скучающе потянул друг, останавливаясь между четвертым и пятым этажом, повернувшись к Лисе. - Но ведь смешно же было. Опять же во дворе больше никто не интересуется, почему мы собак любим больше, чем детей. Достали со своими советами. И меня, и Настю, - он развел руками, расстегивая куртку и сверху послышался собачий радостный лай.
        Еще пару этажей они шли молча, разглядывая резные деревянные перила, красиво оформленные стены - расписанные старательными руками дизайнеров - светлые подоконники из нового биоразлагаемого пластика и цветы в горшках, пока Марк не остановился на очередной ступеньке, повернувшись к Елисею:
        - Так ты чего, собственно, приперся-то? Нет, ты не подумай ничего, я тебе очень рад… Но не сегодня. И не завтра. Вообще, ходить к людям по утрам - очень грубо и неэтично. К тому же у меня дома чая нет, еду всю смели две прожорливые женщины, очень грязно, пыль там всякая, - принялся перечислять Тасманов, делая еще один шаг на ступеньку выше.
        В этот раз улыбался уже Елисей, поймав на себе очень подозрительный прищуренный взгляд Марка. Он тяжело вздохнул, скрестил на груди руки и встал посреди лестничного пролета, мрачно поинтересовавшись:
        - Ты же сейчас скажешь какую-то гадость, которая мне не понравится, да?
        - Если я спрошу у тебя про ночь в день рождения моей сестры, ты мне расскажешь все подробно и без уверток? - попытал удачу Лиса, вскинув брови.
        На пару минут Тасманов задумался, возведя взгляд к потолку. В принципе, его молчание уже было ответом, хотя для полного осознания Елисею нужен был четкий ответ. Эта дурацкая игра в «угадайку» ему уже изрядно осточертела, а последние пару дней общения с Алисой на работе вовсе заставляли каждый раз замирать при виде нее. Пару раз она даже удивленно спрашивала у него, что случилось и приходилось срочно придумывать на ходу оправдания своему заторможенному состоянию. Или огрызаться, отгоняя от себя любопытный взгляд, которым она награждала его в такие моменты.
        - Нет, - улыбнулся Марк, пожав плечами. - И даже под страхом смерти будет «нет». Кстати, имей в виду. Меня больше не напугаешь гусеницей, брошенной за шиворот. Будто мы снова в садике и делим песочницу после военного конфликта с битьем лопатками.
        - Да-а-а, ты визжал, как девчонка, - хрюкнул от смеха Лиса, на минутку предавшись приятным воспоминаниям.
        - Не будем о прошлом, - сделал вид, что не понимает, Марк сунул руки в карманы черных джинсов и покачнулся в кроссовках с пятки на носок. - Итак?
        Елисей улыбнулся еще шире, радостно объявив и раскинув руки в стороны:
        - Поход, дружище! Мы идем в поход!
        - Вот я знал, что ты опасный человек, Канарейкин. С тех пор, как ты мой выбитый трактором молочный зуб старшей группе за пять киндеров толкнул.
        - Так выгодно же продали, чего обижаешься. А, знаю, ты из-за того коллекционного тролля бесишься. Ну, извини. Он был один на все пять шоколадных яиц.
        - Знаешь, надо делиться с ближним, - покачал головой Марк, тяжело вздыхая.
        - Нет-нет, Тасман. Это коллекция горных троллей была. Тут каждый сам за себя, - пожал плечами Лиса, ухмыляясь.
        - Эй, два долбодятла, вы там долго миловаться будете? Елисей отстань от моего мужа. Я только воспитала в нем человека, а ты снова его демонические инстинкты будишь, - раздался сверху голос сестры и оба парня дружно подняли головы вверх.
        Настя весело смотрела на них через два этажа, перегнувшись через перила. Видимо собаки добравшись до квартиры, принялись скулить и просится домой, а открыв им, Тасманова-Канарейкина отправилась искать супруга. Лиса заметил движение рядом с сестрой и та, чуть отклонившись, что-то тихо сказала. А затем появилась светловолосая голова Алисы, прищурившая на них глаза.
        - Я не милуюсь, я пришел позвать вас на шашлыки и природу. Марк уже согласился, - крикнул Елисей, чуть отклоняясь в сторону. Дабы разглядеть девушку получше. Будто ему было того, что он видел на работе. Вот только такой домашней, растрепанной и удобном вельветовом костюме он ее еще ни разу не видел. И даже, неожиданно, засмотрелся.
        - Что-то я не вижу радости на его лице, - потянула недоверчиво Алиса, нахмурив брови.
        - Правильно, потому что Марк… - начал было Тасманов, но Елисей снова наклонился к нему, удерживаясь одной рукой за перила, а второй схватив друга, за куртку.
        - Расскажу сестре, кто избавился от ее молодого горячего учителя испанского, - рыкнул угрожающе Лиса, на что Тасманов прищурился, мстительно дернувшись.
        - Не… - процедил он, а Елисей вновь тряхнул его и еще тише добавил:
        - Заодно, куда ты сбагрил все ее плюшевые игрушки, которые якобы «случайно выпали» при транспортировке! Пусть тебе потом неделю выносит мозг. А может две, по мистеру Лису она все еще скучает, - надменно задрал нос, отпуская куртку друга и стряхнув с его плеча невидимые пылинки.
        -… невероятно рад, - прошипел Тасманов. - Никакого тебе чаю в моем доме, предатель мужской дружбы!
        - В любви все средства хороши, а в шантаже тем более. Я твоей маме уже сказал, попробуй, ляпни, что у тебя диарея или геморрой. Поедешь, как миленький, Тасманчик, - хмыкнул Лиса, наслаждаясь своим триумфом, слыша, как девушки спускаются, тихонько шлёпая тапками по ступенькам.
        - Улыбайся, блондинчик. Хочешь тролля подарю?
        - Всю коллекцию теперь неси. Такой удар мне в спину. Не знаю, как пережить даже, - отмахнулся от его щедрого жеста Марк. Едва они повернулись к Насте с Алисой, как Ежова первой оглядела их задумчиво, повернула голову к подруге.
        - Чего они улыбаются?
        - Задумали что-то, - фыркнула Тасманова, скрестив на груди руки. - Чего улыбаетесь? И какие там шашлыки? - полюбопытствовала, наблюдая затем, как Елисей зажал в тисках одной руки шею ее супруга и промурлыкал:
        - Те, которые на природе без удобств. Экотуризм и никакой цивилизации!
        - Но я не, - начала было Алиса. Однако ее бесцеремонно перебили.
        - Э, нет, красивая, - мотнул головой Елисей, заставив девушку вздрогнуть от неожиданного комплимента и ошарашенно посмотреть на него. - Ты просто обязана поехать, читала ведь договор с Венчиковым. Двадцать пять на восемь вместе и никакого расставания. Горячая любовь, мелодраматичные скандалы, бурное примирение…
        - Лиса, ты дурак? - скептически спросила, наклоняя голову набок.
        - Да, - ослепительно улыбнулся Канарейкин и кивая точно болванчик, окончательно признавая собственное поражение. - Конченый полудурок.
        - Кхе! Хоть признал, - прохрипел Марк, попытавшись вырваться. - Можно я не поеду теперь?
        - Нельзя, - хором отозвались все, слыша в ответ печальный стон.
        Глава 14 - Аура цвета маренго
        - Елисей, что это?
        Перед двумя огромными семействами предстала самая настоящая экодеревня. В современном понимании, она обозначала все, чего не коснулись блага цивилизации. Практически совсем.
        Деревня «Сосновые шишки» было создано несколько лет назад старовером Гвидоном - он же мастер психологической йоги Хаджури Нибиру. Мужчина яростно выступал против внедрения роботов, наночипов, андроидов и всего технического прогресса в жизнь человека. Потому им было решено - после многолетних скитаний - построить данное место для морального, душевного и физического отдыха людей от городской суеты современной жизни.
        Оно располагалось на территории бывшего поселка «Красная гора» в пределах «Мерещанской низменности», окруженный лесным массивом - Черустинским лесом. Пятнадцать деревянных одноэтажных домов с аккуратными белыми заборами; большая деревянная каменная баня, рассчитанная на всех гостей, административное здания для проживания руководства и загон с животными. Это был большой добротный сарай из сруба с резными рамами, из которого доносилось кудахтанье, мычание и похрюкивание всех живущих там животных.
        Каждый дом имел веранду с крыльцом, печь, подвал, участок под посадку каких-либо растений, мангал, колодец и деревянные удобства по нужде на улице. Также внутри было все необходимое для длинного проживания в деревне: пара-тройка кроватей, стол, стулья, холодильник, самовар, шкаф и прочие мелочи. Но никаких телевизоров, интернета - не было даже старенького пылесоса, исключительно веник с совком да швабра с тряпкой.
        - Ну-у-у, это культурный отдых. На природе, - покачнулся с пятки на носок Елисей, когда остальные выбрались из машин, по крышу заляпанных грязью после поездки.
        Где-то рядом в лесу недовольно крикнула какая-то птица. И кроме этого никаких больше звуков, кроме едва слышимого шевеления ветвей, едва начинающих зеленеть, деревьев да тихого рычания двигателей их автомобилей.
        Лиса пнул попавшийся под ноги камень, сунул руки в карманы синих джинсов и попытался как-то живо улыбнуться. Особенно глядя на мрачные лица родных, вглядывающихся в темные пыльные окна домов. Увиденное им не нравилось. Совсем.
        - Тут еще в одном километре к востоку от деревни есть пруд, - махнул куда-то неопределенно рукой Елисей. - И чего приуныли? Смотрите какие виды! Березки вокруг, звери дикие, воздух чистый, - для демонстрации он даже втянул носом, прикрыв глаза и выдохнул с большим удовольствием, заряжаясь энергией.
        - Клево, - отозвался Антон, не оглядываясь и пытаясь реанимировать свои смарт-часы, показывающие полное отсутствие связи со спутником. - А гостиница-то где? Или супермаркет хотя бы? И связь, мне надо Гиви отписать, сообщение в чат не прошло.
        - Тут, - лаконично заметил Лиса, поймав на себе ошарашенный взгляд младшего брата. - Тут будем жить.
        Он некоторое время хлопал ресницами, пока остальные приходили в себя и повернулся резко к отцу, схватив его за рукав пальто.
        - Па! Поехали домой, - взвыл Тоша, трясся Павла. - Ладно Елисей сошел с ума, но это не страшно. Сейчас все лечиться. Здесь же невозможно жить, тут даже нормального унитаза нет!
        - Татошка, успокойся, - вздохнула Кира, обойдя замершего истуканом муда и отцепляя с силой вцепившегося в него Антона. - Это обычная эко-деревня. В нашей с папой молодости такие тоже были в регионах.
        - Это когда мамонты по лесу бегали, а вы на динозаврах ходили по грибы?! - задохнулся от негодования Антон, но быстро замолк под взглядом матери. - Прости мам, я просто в шоке, - пробормотал, опасливо отступая в сторону живо осматривающейся Миланы.
        - Тут так клево, - выдохнула она восторженно, распахнув глаза и захлопав в ладоши. - Птички, природа, лес!
        - Комары, клещи, грязь и никакого нормального душа! Чему ты радуешься, ебанашка?! - возмутился в ответ Антон, заставив Боярышникову смутиться и опустить глаза на грунтовую дорогу, потирая носком ботинок землю.
        - Просто тут хорошо, - пожала плечами, тихо вздыхая.
        - Хо-ро-шо, - передразнил ее Татошка, растянув слово по слогам.
        - Хорош, ныть, Тох, - возмутился Елисей, обхватив за плечи Алису и кивая на остальных. - Вон гляди, никто кроме тебя больше не возмущается.
        - Львеночек, дай ружье, я убью нашего сына, - наконец отморозился Паша, дернувшись в сторону Лисы, который мигом прыгнул за спину Алисы. Кира резко встала на пути мужа. Положив ему руки на грудь.
        - Дорогой дыши. Давай, вдох-выдох, Кенар, - уговаривала она. Поглаживая его по плечам и слыша ворчание по мере успокоения мужчины. - Ты же знал, куда он нас везет. Чего начал-то?
        - Я после «Марк будет страдать» уже не слушал! Зачем я вообще этих детей заводил. Был у нас кот, надо было кошек разводить, блин!
        - Ты тоже ныть будешь? - лаконично поинтересовалась у супруга Раиса, прищуривая синие глаза и повернувшись к молчавшему Ярославу. Тот прокашлялся, поправил шарф на шее, разгладил невидимые складки на черном пальто и выдавил с трудом:
        - Нет, что ты. Все хорошо. Прекрасное место. Смотрю, никак не нарадуюсь. Место уже выбрал.
        - Какое место? - подозрительно спросила Раиса.
        - Под которым меня похоронят. От обширного инфаркта, - процедил сквозь зубы, бросив взор на Елисея и тот метнулся уже в другую сторону. Все еще удерживая плечи Алисы сзади.
        - Ты типо думаешь, что я тебя не прикончу? - спросила она, не выдержав и чуть повернув голову вбок, разглядывая невозмутимое лицо Елисея.
        - Нет, ты же хорошая девочка. Нельзя убивать лисонек. Лисоньки в Красной книге - редкий тип, - убежденно заметил и повернулся в сторону Марка, спустившего свои брендовые очки на кончик носа. - Ты тоже там планы по убийству строишь, а?
        - Тебя надо в том пруду утопить просто, - огрызнулась вместо друга Настя, вцепившись в руку мужа и с отвращением чувствуя, как ее каблук увяз в грязи.
        - Капец, тут даже коровьи лепешки! Марк, скажи ему, - прошипела в ухо младшему Тасманову, тряхнув его сильно. Тот только улыбнулся особенно довольно, глянув в сторону бесконечно ругающегося Паши.
        - Зачем, принцесса? - довольно промурлыкал, погладив Настю по темноволосой макушке рукой в кожаной перчатке и радостно хохотнул. - Мне достаточно того, что у твоего отца сейчас случится удар. Дядь Паш, вы не психуйте, у вас и так процент яда зашкаливает. Сами себя еще отравите.
        - Тасманов! - прорычала Настя, а услышавший это краем уха Кенар, тут же взбрыкнул:
        - Что ты там тявкнул, гиеныш?! Кира отпусти меня, я его убью!
        - Паша успокойся.
        - Кого ты там убивать собрался, Канарейкин?! Не скаль зубы на моего Хвостика, это твой с дурацкой инициативой нас сюда притащил! - взвился мгновенно Ярослав, попытавшись пнуть разъярённо дышащего Павла, но не дотянулся. Раиса закатила глаза, удерживая мужа и переглядываясь с морщащейся Кирой.
        - Ярик, не кричи, тебе вредно, - уговаривала она, пытаясь дозваться до его разума.
        - Это все твоя гиенья натура, Тасманов! - возмущался тем временем Павел, грозя другу кулаком.
        - Неправда, это все ты на него ядом накапал, пока в тазике со святой водой полоскал! Видишь? Даже Боженька тебя не исправит, порождение Сатаны! - огрызался в ответ Ярослав.
        - Это все еще плохая идея, - быстро пробормотала Алиса, разглядывая назревающий скандал прямо на въезде в деревню. Одинокая каменная стела с красными буквами названия деревни.
        - Я хотел, как лучше, - вздохнул Елисей, наслаждаясь ее присутствием рядом.
        Мысли о незнакомке из клуба плавно перетекали в уютное чувство от нынешнего присутствия белокурой девушки рядом. Пусть даже в простых джинсах, свитере и темном пуховике, осматривающейся вокруг и зарывающейся носом в шерстяной шарф.
        - Может стоило позвать твою семью? - вдруг спросил Лиса, выплывая из потока мыслей. Поймав на себе удивленный взгляд голубых глаз, немного замялся. - Типо, твоя мама подруга моей, все такое…
        - Да она бы ни за какие коврижки сюда бы не потащилась, - расхохоталась Алиса, качая головой. - А уж отчим тем более!
        - Ну, и хорошо, - облегченно выдохнул Елисей.
        Родители Алисы ему сейчас были нужны меньше всего. Он в себе и своих чувствах еще не разобрался, а от их присутствия все станет только запутаннее.
        Пока семьи переругивались между собой, из большого двухэтажного здания администрации деревни вышел человек. Он практически плыл над дорогой, величаво неся себя над бренным миром. Гордо задрав подбородок с жидкой проступающей черной бородкой, Гвидон, он же мастер Нибиру, вышагивал к ним прямо в светлых легких брюках из льна и такой же свободной рубашке, поверх которой был накинуть тулуп из овчины. На ногах черные ботинки, на которых почти не было видно уличной грязи, на груди серебряный крест и плотная шапочка из фольги, надвинутая практически на лоб, прикрывая лысую макушку.
        По мнению Елисея, на старовера он походил примерно также, как азиаты из Китай-города были похожи на славян.
        Чуть пошаркав своими ботинками по земле, мужчина подошел ближе, заставив дружно замолчать Ярослава и Павла, уже схвативших друг друга за грудки. Поднял правую руку, зажмурил глаза и чуть отвернув голову, принялся настойчиво мычать про себя некую мелодию, покачиваясь из стороны в сторону. Ярик даже отпустил друга и заинтересованно приподнял бровь, тихо поинтересовавшись у супруги, отклонившись назад:
        - Рысеночек, а что он делает?
        - Не знаю. Может думает, - пожала плечами Раиса, хлопая глазами. - Или это такой ритуал встречи…
        - Клево, мы еще и в секту прикатили, - буркнул Антон, покосившись в сторону брата. Елисей в ответ только пожал плечами и развел руки в стороны.
        - Откуда я знал, что он псих? - кашлянув в кулак, тихо отозвался.
        - То есть, словосочетание «психологическая йога» для тебя уже не первый признак шизофрении? - резонно заметил Марк.
        - Когда мой брат думал чем-то, кроме своей задницы? - буркнула Настя, получив от Елисея средний палец в ответ на оскорбление. Алиса тихо шикнула на него и Лиса тут же убрал руку, приняв чинный вид. Милана же вытянула шею, пытаясь рассмотреть качающегося туда-сюда мужчину, бормочущего что-то на своем языке.
        - Интересно, что он говорит, - выдохнула она с любопытством, но ее тут же дернули в сторону.
        - Даже не подходи к нему! - прошипел Антон, заталкивая Боярышникову себе за спину.
        - Но мне интересно… - попыталась возразить, но притихла, схватившись за его куртку сзади и будто стараясь не дышать.
        Они все чего-то ждали. Мастера йоги штормило и качало, он уже поднял вторую руку, а кончик длинного горбатого носа успел покраснеть от холода. Бормоча непонятные слова тонкими губами, неожиданно замер, выпучил темные очи и выдохнул:
        - Цвет маренго!
        - Ха? - выдали дружно обе семьи, уставившись на горе-мастера
        Мужчина опустил руки, расправил складки на хлопковой рубашке и прокашлявшись, заявил:
        - Аура - она имеет неприятный грязный серый оттенок цвета маренго, - убежденно махнул рукой в сторону Павла с Ярославом, тяжело вздохнув. Будто собирался сообщить печальную новость. - Очень-очень много дыр в карме, я чувствую, что ваша связь с космосом потеряна.
        Подошел ближе, отчего Паша скосил взгляд на руку, легшую ему плечо и сузил глаза.
        - Мне жаль вам сообщать, но вы в большой опасности, - доверительно произнес мастер Нибиру Павлу. - Ваша аура под влиянием Марса, а вы, между прочим, чистый Юпитер. Вот ваш друг, - он перевел взор на вздрогнувшего Ярослава и приложил ладонь к груди.
        - Это Венера. Вами управляет женское начало. Типичный межполовой конфликт. Луна не достигла полного цикла в момент вашего зачатия и с тех пор вы невероятно уязвимы, но особо притягательны для Марса.
        Гвидон замолчал, сложил ладони вместе и поклонился выпрямляясь. Затем вздохнул, стянул шапочку, приглаживая лысый череп и сунув ее под мышку. Пока Павел хватал ртом воздух, а Ярослав сжимал от ярости кулаки, мастер йоги оглядел толпу и принялся что-то считать на пальцах.
        - Так, у нас 10 человек. Каждой твари по паре… - пробормотал, делаю подсчеты в голове.
        - Это ты кого тут тварью назвал?! - взвился Ярик, но его проигнорировали.
        - В общем, - очнулся наконец Гвидон, дружелюбно улыбнувшись гостям. - Добро пожаловать в «Сосновые шишки». Наша экодеревня предоставляет самые разные услуги для поправки здоровья и дает возможность окунуться в настоящий мир счастливого огородника. У вас будут дома, огороды, на них можно сажать овощи и фрукты. Прополка, вскапывание, удобрение навозом, обработка, подрезка и поливка на территории вашего забронированного домика - бесплатно. При участии местного хмелеющего контингента - двести рублей на пол-литра самогона. Плюс налоги, плюс комиссия администрации. Поколоть дрова - шестьсот, в случае самостоятельного подхода - доплатить двести рублей за инвентарь и подписать отказ от любых возражений. В прошлом году у нас один гость себе полпальца отрубил, пришлось судиться.
        По мере того, как он говорил, взгляды окружающих округлялись все сильнее. Елисей уже не думал, что тащить сюда семью было хорошей идеей. Даже ради правды. Даже ради возможности побыть рядом с Алисой вне работы. Лучше бы он ее в парк погулять пригласил, а не заморачивался. Но умные мысли такие - приходят после осознания собственной дурости.
        - Ты ощущаешь себя идиотом? - поджала губы Алиса, будто угадав его мысли и взглянув на него мрачно.
        - Немного, - буркнул Лиса, прислушиваясь к словам Гвидона:
        -… массаж левой пяткой по локальным точкам лей-линий вашего тела - 22500 рублей за курс из пяти процедур. Вай-фай безлимит на весь срок пребывания - 500 рублей. Самогон, березовые веники докупаются отдельно на кассе в нашем здании бани, уголь под мангал бесплатно. Брошурка по пользованию печью и самоваром вас ждет в ваших домах. Запас дров приготовлен, но можно доплатить. И только сегодня действует акция для девушек: заказываете гадание на жениха - получаете в подарок коромысло. Меня зовут Гвидон Иннокентиевич, иначе мастер. Добро пожаловать! - радостно закончил он, оглядывая Канарейкиных и Тасмановых.
        С пару минут стояла полная тишина, пока ее не решилась нарушить Алиса.
        - Простите, а коромысло зачем? - осторожно поинтересовалась, опасливо покосившись в сторону одного из деревянных домиков.
        - Как зачем? - искренне удивился мужчина, всплеснув руками и сдвинув густые брови. - Ведь ежели ваш супруг вздумает купить самогон, у вас будет самое эффективное средство для лечения первых признаков алкоголизма!
        - Как хорошо, что я не пью, да? - радостно заявил Марк, улыбнувшись.
        - Простите, а есть что-нибудь от дури? - буркнула Настя, пихнув мужа локтем.
        - Да, в домах есть скалки!
        - Слыхал, Белоснежка? Скалка!
        Заселение прошло гораздо спокойнее, чем приезд. Оправившись от первого шока, семьи принялись разгружать чемоданы и пакеты с едой на несколько дней для отдыха. В том числе заранее купленное мясо под шашлыки и барбекю. Получив заветные ключи, встал вопрос с проживанием. Елисей попытался намекнуть на то, что им с Алисой придется жить в одном доме. Однако девушка решила иначе: едва успев схватить связку, она метнулась в сторону скучающей Миланы и перехватила ее под локоть, широко улыбнувшись.
        - Подружки будут жить вместе, а брат с братом, да?
        - О, правда? - заблестели глаза у Боярышниковой от счастья и она взвизгнула от радости.
        - Ничего так, что нас никто не спрашивал?! - возмутился Антон, попытавшись было перехватить руку Миланы, только взгляд отца заставил его остановиться и сделать вид, будто он поправляет волосы.
        - Да, впрочем, пофиг. Пошли лиса, надо еще эту холупу осмотреть. В конце концов, жить с бабой та еще морока, - пробурчал он, проигнорировав закушенную губу Боярышниковой и проходя мимо нее. Павел задумчивым взором проводил младшего сына, а Елисей качнул головой.
        - Жизнь с подружкой, да? - усмехнулся он Алисе, а та задрала нос, пожав плечами.
        - Именно, мы же отдыхать приехали. Лучший отдых для одиноких девочек - совместная ночевка! Да, Мил? - она тряхнула подругу, и та скованно улыбнулась, пробормотав что-то невнятное.
        - Ну-ну, - философски потянул, двинувшись за братом.
        - А тут ничего, - выдала Настя, втягивая носом воздух, едва девушки вышли обратно на улицу. Она широко улыбнулась кислым лицам Алисы и Миланы, шутливо произнеся:
        - Да ладно, будет классно. Я уверена.
        - Я уже чувствую, как хочу повеситься вон на ближайшей сосне, - буркнул проходящий мимо Марк, догоняя Елисея и шагая с ним нога в ногу. - Ты же опять не читал описаний, да?
        - Да, - буркнул тот, высматривая среди абсолютно одинаковых заборов нужную табличку с номером дома. Они поравнялись с Антоном, озадаченно вертящим головой из стороны в сторону и принялись оглядываться, пока остальные их нагоняли. Настолько увлеклись, что не услышали привычного шума колес.
        На въезде появилась еще одна машина - серебристый мерседес представительского класса аккуратно заехал на территорию деревни. Первым на нее обратил внимание Антон, а затем остальные. Елисей нахмурил брови, в то время как Алиса удивленно наклонила голову и озадаченно выдохнула:
        - Это разве не машина Влада?
        Стоило автомобилю остановиться среди уже припаркованных машин, бортовой компьютер отключила системы и открыла двери, выпуская наружу рыжеволосого улыбчивого Владислава Радова. Он радостно махнул им рукой, выдохнув:
        - Йоу! Смотри-ка, кого я привез, - громко крикнул, кивая на сторону открывшейся двери со стороны пассажира и спустя пару секунд появился второй парень - повыше и пошире в плечах, с рыжевато-каштановыми волосами. Он ослепительно улыбнулся ошарашенным Канарейкиным с Тасмановыми, положив руки на открытую дверь.
        - Привет.
        - Мишка, - выдохнула Настя, очнувшись первой и бросилась к старшему сыну Сергея Радова, друга ее отца. Она с визгом, по привычке, попыталась обхватить парня за талию, но была поймана в медвежьи объятия. Марк недовольно прищурился, однако благоразумно промолчал, не заметив в этом ничего ужасного.
        - Блин, ты разве не в Париже? - поинтересовалась Канарейкина, когда родители уже пошли, поприветствовав новых гостей.
        Радов качнул головой, обхватив за плечи младшего брата Влада и усмехнувшись, отозвался.
        - Нет, приехал по делам отца. Мы выкупаем еще одну фирму. Надо проследить за сделкой. Так что я тут надолго, - он озорно подмигнул темно-синим взором остальным, переведя взгляд на удивленную Алису. - Алис, рад снова видеть. Давно не виделись, - мягко поприветствовал, поймав руку смутившейся девушки и коснувшись губами длинных изящных пальцев.
        - Да, кажется, с дня рождения Насти, - прикусила она губу, нервно рассмеявшись и бросая взгляд на Елисея, сверлившего взглядом руку старого приятеля.
        - Очень рад, ты стала ещё красивее, - чуть тише и проникновеннее заметил, а глаза сверкнули живым интересом. От взгляда прямо в глаза по телу Алисы прошлись мурашки, прерванные лишь тогда. Когда Михаил Радов отвернулся, едва Елисей поинтересовался сухо:
        - Вас, собственно, каким попутным ветром, Радовы?
        - А! - встрепенулся Влад, гордо выпятив грудь в своей куртке цвета хаки и ответил:
        - Так нас дядь Паша позвал. Как узнал от отца, что Мишка в городе, так сразу позвонил. Круто, да?
        - Па-а-ап? - потянул Лиса, поворачиваясь к отцу, рассматривающему свои ногти с живейшим интересом. Кира рядом хмыкнула, опустив глаза и поправила ворот своего пальто. Когда молчание стало совсем невыносимым, Марк лаконично заметил:
        - Я прямо чувствую, как мы все дружно проникаемся духом и атмосферой столь не забываемого места.
        - Да не, ты просто на коровьей лепешке стоишь. Свежей, - отозвался Антон, а Милана спросила:
        - Слушайте, а нам покажут, как доить коров?
        Глава 15 - Мое тебе «адью»
        - Почему Елисей смотрит на меня так, словно жаждет прикончить и закопать у ближайшей березы?
        Алиса оторвалась нарезки овощей, озадаченно оглянувшись. Красноречивый огненный взгляд Елисея был направлен в их с Михаилом сторону. Стоило только старшему сыну Сергея Радова подойти еще ближе или коснуться в процессе готовки салата руки - Лису перекашивало так, словно перед ним самое отвратительное зрелище в мире. Откровенно говоря - это было по девичьей самооценке. Она так плохо выглядит без нормального макияжа? Или волосы грязные? Может он не считает ее достойной стоять рядом с его приятелем? Последнее казалось особенно обидным, будто она не могла понравиться такому парню, как Миша.
        - Боюсь, это у него на меня такая реакция, - тихо отозвалась Ежова, стараясь не смотреть туда, откуда доносились манящие ароматы настоящего сочного шашлыка.
        Откровенно сказать, такой последний раз она пробовала в детстве. И то, когда они семьями выезжали на отдых куда-нибудь к речке или парк. Странные ощущения, они возвращали ее назад в безоблачное детство. Где не было неудачных отношений или глупой сделки для телешоу, а все казалось простым и понятным.
        - Так вы разобрались с вашими отношениями? - вновь задал вопрос Радов, кладя руку на деревянный, грубо сколоченный стол во дворе гостевого домика Павла Канарейкина. Именно тут они решили собраться ради этих самых шашлыков, хоть не все этому радовались.
        - В каком смысле? - ее взгляд скользнул от пары модных платиновых колец на пальцах Михаила, чуть выше по рисунку татуировки, скравшемуся под рукавом теплого коричневого свитера крупной вязки.
        Какие-то непонятные символы и вплетенные рисунки в общую картину - не то чтобы Алиса была фанаткой татуировок, но выглядело красиво. Как и его озорная улыбка, которой он ее наградил, заметив такое откровенное разглядывание. От того, как блеснули синие глаза Радова, она даже смутилась и вновь вернулась к нарезке помидор.
        - На самом деле я даже рад, - горячее дыхание коснулось ее уха и чуть шевельнуло светлые распущенные волосы, заставляя вздрогнуть. Пальцы замерли, а сама Ежова втянула носом приятный аромат одеколона Радова. Стоящего совсем близко.
        - В плане чего? - сглотнула. Чуть повернув голову и встречаясь с ним взорами, замирая будто кролик перед удавом. Или ежик - суть одна.
        - Что все осталось, как раньше. Он просрал свой шанс, а у меня он появился, - мурлыкнул Радов, потянувшись к ее светлым волосам.
        Алиса, точно завороженная смотрела приближение его руки, практически ощутив прикосновение. Стоило кончикам пальцев скользнуть по шелковистым прядям, как рядом, точно грозная тень отца Гамлета, над ними навис Елисей. Ежова его прямо кожей почувствовала и слух уловил тяжелое, разъярённое дыхание раньше, чем он язвительно потянул:
        - Медведь, а медведь. Не хочешь делом полезным, заняться раз раньше времени из берлоги вылез и шляешься в холодную весну в неположенную погоду?
        Глаза Алиса удивленно распахнулись. Они с Мишей одновременно обернулись к злому Елисею, сжимавшему топор. Выглядело это очень угрожающе, особенно, когда Канарейкин этот самый топор приподнял. Аккуратно потянувшись к его руке, Радов с примирительной улыбкой отодвинул подальше руку Лисы и ответил:
        - Лиса, так я помогаю. Очаровательной даме, не видишь, что ли?
        - Вижу, - сухо отозвался Елисей, кинув на Алису мрачный взгляд, заставив опустить глаза в тазик, наполовину наполненный резанными овощами. - Мешаешься тут и кусты малины трясешь понапрасну. Иди вон, дров наруби для бани.
        - А сам? - скептически вскинул брови Михаил, брезгливо кинув взгляд в сторону аккуратно сложенных дров под навесом, дожидавшихся своего часа.
        - А я, Мишенька, - язвительно потянул Лиса, вручая ему торжественно топор и обойдя стол, толкнул приятеля в спину. - Тут за повара.
        - Типо баба на кухне, мужик гони скотину? - насмешливо наклонил голову набок Миша, подкалывая Канарейкина. Ежова только вздохнула, ощутив растущее напряжение в воздухе между двумя мужчинами.
        - Да, так что давай, скотинка. Иди прогуляйся до навеса, - сладким тоном ответил Елисей, махнув Радову рукой еще раз.
        Они с минуту сверлили друг друга взглядом, а Алиса, закусив губу, мысленно готовилась к тому, что их придется разнимать. От своего отца, бизнесмена Сергея Радова, все трое сыновей унаследовали высокий рост, рыжеватые волосы и широченные плечи. Потому даже рослый Елисей смотрелся на фоне Михаила куда скромнее, однако это не мешало последнему его задирать, будучи на правах старшего. Несмотря на разницу в росте почти в полголовы, он в нетерпении сжимал кулаки и готовился отметелить противника, доказывая свою точку зрения.
        - Знаете, - Алиса с трудом вклинилась между парнями, ощущая ладонями крепкие мышцы одного и второго, пытаясь растащить их руками. - Идите-ка оба прогуляйтесь.
        - Понял, Лиса? Иди вон, подле кустиков побегай, там территорию пометь, - ехидно произнес Мишка, забрасывая топор на плечо, насмешливо разглядывая разъярённого Елисея.
        - Сейчас ты у меня обратно в берлогу покатишься, панда бамбуковая, которая не совсем медведь, - рявкнул Лиса, дернувшись было в его сторону.
        Инстинкт Алисы сработал на автомате: она коснулась оголенного участка кожи на руке Елисей. В том месте, где он закатал рукав бордового лонгслива и обхватила широкое запястье пальцами, чуть выше кожаного браслета. Точно по команде Канарейкин замер на месте, удивленно моргнув и опустил взгляд, посмотрев на Алису более осмысленным взглядом, чем пару секунд назад смотрел в сторону Радова. Такая реакция и самого Мишу удивила. Он даже рот закрыл, не решившись съязвить, только удивленно смотрел на Ежову, решительно смотревшую в глаза Лисы.
        - Пойду я, - неожиданно очнулся Елисей, отнимая руку у Алисы и отшатнувшись от нее, задевая бедром край стола и как-то странно косясь на нее. - Шашлыки жарить.
        - Ага, - выдохнула сама Алиса, вздрагивая.
        Нет, она знала, что такое прикосновение Канарейкина успокаивает, но не думала, что оно вводит его в транс!
        - Знаешь, - потянул спустя минуту Миша, задумчиво глядя в след приятеля и затем посмотрев на молчавшую Алису. - Мне кажется, вы что-то не закончили.
        - Мы ничего и не начинали, Миш, - устало произнесла Ежова, отворачиваясь от идущего к прыгающему у мангала младшего Тасманов, на весь участок гогочущего над видео с енотами. - Иди, правда помочь надо.
        - Ладно, хорошо, - кивнул он, снова возвращая себе былую беззаботность и коснувшись своей рукой ее щеки, проведя по ней пальцами, отступая в сторону.
        Это было очень странно. Для самой Алисы и вообще.
        За эти дни, что они провели в деревне и мало-мальски освоились, их перестала пугать тишина да звуки леса.
        В первый же день Антон с Елисеем едва не спалили дом, попытавшись разжечь печку, а Павел Александрович уронил на ногу Ярослава Марсельевича чугунную сковородку. В ответ старший Тасманов полдня гонялся за другом с настоящим березовым веником. Бегали они недолго - всего два круга. Затем оба мужчины, тяжело дыша, вернулись в дом. Помирившись почти сразу, запросили пощады и воды, отказавшись напрочь выходить погулять. Ни уговоры Гвидона, ни просьбы детей, ни угрозы жен не заставили их показать носы из дома Тасмановых старших. Забаррикадировались на кухне с вареньем из сосновых шишек и играли там в карты, распивая чаи.
        Раиса Степановна с Кирой Владимировной оказались более удачливыми. Ради них бесплатно затопили баню, куда женщины отправились, прекратив попытки выкурить мужей из дома и устроили там себе спа-салон. Спустя час к ним присоединилась Настя, потащившая с собой Алису с Миланой. Они так чудесно посидели, что не заметили наступление ночи. Гвидон рассказал им о сборе яиц у куриц по утрам, правда его мало кто слушал. Именно поэтому утром Влада Радова заклевали курицы в попытке добыть будущий омлет, а вот Мишка смеялся над братом и вовсю веселился от души не хуже Марка Тасманова. Последний вовсе на просьбу Гвидона посадить саженец яблони, заявил:
        - Ага, щас. Сегодня я выращиваю дерево, завтра сажаю детей, а после буду вынужден построить дом. Нет уж. Никаких детей, домов и саженцев, - фыркнул Тасманов, исчезнув обратно в своей обители.
        И все это время Елисей вертелся рядом. То пытался помочь с печкой, хотя сам в ней ничего не понимал. Периодически интересовался делами, заговаривал на тему телешоу и будущих рецептов, интересовался мнением Алисы и ненавязчиво пытался коснуться. Или у самой Ежовой уже крыша поехала.
        Собственно, шашлыки тоже были частью его идеи. Гвидон расщедрился и за дополнительные пятьсот рублей помог им с мангалом, дабы они ничего больше не спалили. Мясо они привезли с собой, замариновав вчера вечером, оставалось только приготовить стол, доделать салаты и принести выпивку.
        - Где Милана? И че вы тут с Радовым шептались, а? - к Алисе незаметно подкралась Настя, обхватив подругу руками и улыбнувшись широко.
        Даже при отсутствии нормального душа, всех современных благ человечества она умудрялась выглядеть прекрасно в это солнечное апрельское утро. Кутаясь в куртку-авиатор мужа и с рассыпавшимися по плечам локонами, будто сошла с обложки журнала «Гламур». Вот уж кому точно ни стоило бояться выйти из дома с не накрашенными бровями и ресницами.
        - Просто разговаривали, - пожала плечами Алиса, стряхивая резаный помидор в сад, стараясь не обращать на хитрое лицо Тасмановой. - И не смотри так на меня.
        - Как именно? - промурлыкала Настя, прислоняясь спиной к деревянному краю, взяв со стола нарезанный кругляшек огурца, хрустнув им громко.
        - Так, будто уперла жирную курицу. - поморщила нос Алиса и настрогав капусту, хмуро покосилась в сторону Тасмановой. - Даже не вздумай проводить свои своднические параллели в своей голове, - пригрозила ей ножом.
        - Где сводничают? Кто сводничает? Настя, ты что ли нашу подругу сватаешь моему брату? - раздался веселый голос Влада рядом и рыжий пристроился с другого бока, отчего Алиса резко повернулась и застонала.
        - Ненавижу вас!
        Друзья расхохотались, задрав головы, а сама Ежова закатила глаза. Она перемешала салат, добавляя немного лимонного сока и кунжутного масла, специально привезенного сюда из города. Перемешивая ложкой овощи, задумчиво закусила губу и бросив очередной взгляд на Елисея, вздохнула, вдруг спросив:
        - Правда считаете, что у меня с Мишкой есть шанс?
        Настя замолкла. А Влад удивленно округлил глаза.
        - Блин, Алис, - он провел пальцами по рыжим волосам, пожимая плечами. - Ты ж большая девочка, сама должна знать, чего хочешь.
        - Чего я хочу, мне недоступно, - буркнула Ежова, стараясь не обращать внимания на переглядки друзей.
        - Алис… - вздохнула Настя, покосившись туда. Куда пару секунд назад смотрела сама Ежова. - Ты уверена в этом?
        Она знала, о чем подруга говорила - об ее отношениях с Елисеем. Готова ли она отпустить его, забыть про свой неудачный опыт и шагнуть в водоворот новых? Проблема в том, что Алиса сама не знала ответа. Как минимум про пункт, включающий в себя Елисея. Игоря было забыть легко - но не Канарейкина. Возможно ли разлюбить того, кого не получалось забыть несколько лет? Даже если перед тобой прекрасный образец мужчины вроде Михаила Радова?
        - Я вообще имела в виду звание лучшего шеф-повара страны, а вы что подумали? - надменно фыркнула, бросив во Влада кусочек огурца и постаравшись придать своему смеху, как можно больше беззаботности.
        Проводив ее удивленными взглядами, они переглянулись едва Алиса подхватила таз с салатом, двинувшись в сторону уже накрытого стола на широкой веранде. Там, разложив светлую скатерть, находились Кира с Раисой, расставляющие тарелки и отгоняющие мужей от попытки стащить то кусок ветчины, то копченого мяса, то пару ложек уже готовых салатов. Легкий прохладный ветерок задорно трепал края скатерти, а супруга Павла Канарейкина в очередной раз шлепнула полотенцем мужа по руке.
        - Почему нельзя? - мгновенно разобиделся Кенар, трясся рукой. Краем глаза он заметил, как Ярослав стащил бутерброд с икрой и возмущенно подпрыгнул на стуле. - И почему гиена тащит со стола!
        - Ярик, я же просила, - вздохнула Раиса, но ее муж мгновенно приобнял ее за талию и мурлыча какие-то комплименты на ухо жене, показал за спиной другу «фигу».
        - Вот правду говорят о мужчинах, они с возрастом не то в кризис впадают. В детство скорее! - прорычала Кира, забирая у подошедшей Алисы таз и снова взглянув на супруга угрожающе. - Так, Паша! Положи колбасу!
        - Тиранша, - пробурчал тот, украдкой стягивая бутерброд и быстро отшагивая в сторону, приложив палец к губам, едва Алиса заметила его.
        Ежова только покачала головой и улыбнулась, вдыхая аромат костра, весны и свежего воздуха, от которого дурманило голову. Она краем глаза заметила, как Кира Владимировна попыталась отобрать у мужа его добычу, но оказалась сама пойманной в крепкие объятия. Шутливая борьба превратилась в тихий смех и ласковые слова - теплое чувство витало рядом с этими, отчего Алисе вдруг захотелось увидеть маму с отчимом да братом. Обнять их, почувствовать молчаливую поддержку Владимира, заменившего ей родного отца и снова услышать щебетание матери.
        Она обязательно позвонит им, как только они вернуться в город.
        - Бум!
        - Ой, - вздрогнула, резко обернувшись и встречаясь с озорным взглядом Михаила, улыбнувшегося ей.
        - Смотри, что нашел, - поднял руку, показывая небольшой ярко-синий, почти фиолетовый цветочек. Семь лепестков с желтой сердцевиной - он был очень красивым и ярким.
        Алиса почувствовала едва ощутимый аромат и улыбнулась.
        - Рвать цветы нехорошо, - пожурила, забирая подарок, крутанув за тоненький короткий стебель неизвестный цветок. - Что за растение?
        - Не знаю, на опушке нашел. Тут недалеко, - пожал плечами Мишка, кивая в сторону леса и снова поворачиваясь к ней. - Не хочешь потом прогуляться?
        - Это печеночница, - услышали они голос Раисы, поймавшую смущенный взгляд Алисы и усмехнувшуюся. - ее тут много. У берегов рек, озер, да опушках растет в апреле.
        - Вот не зря я говорил, что ты у меня самая умная, - мурлыкнул тут же Ярослав, прижимаясь к жене со спины и зарываясь носом в волосах.
        - Если бы чаще ходил с моим папой в лес, знал бы тоже, - фыркнула она, пощекотав супруга под подбородком, рассмеявшись от того, как Тасманов поморщился.
        - Так что насчет прогулки? - вернул в суровую реальность Ежову Михаил, кивая на руки, сжимавшие растение.
        - Хорошо, конечно, - кивнула, крикнув остальным. - Я цветок в воду поставлю и вернусь!
        Остальные махнули ей, словно отпуская. Пока другие возились с едой, стульями и готовились к посиделкам, она вышла со двора, двинувшись мимо домика, где жили Настя с Марком. Пересекая улицу, Алиса непроизвольно обняла себя руками и улыбнулась вдруг самой себе. Ее жизнь постепенно налаживалась, а предвкушение чего-то особенного вдруг охватило изнутри. Ежова так увлеклась своими мыслями, что даже не услышала шагов позади себя и очнулась лишь тогда. Когда ее дернули в сторону, отчего ботинки заскользили по грязи разрушенной дороги.
        - Лиса, с ума сошел? - возмутилась, встретившись с разъярённым Елисеем взглядом и неожиданно вздрогнув.
        - Это так ты исполняешь договор?! - прорычал он зло, кивая на растение в ее руке. Алиса от неожиданности даже прижала цветок к груди, будто Канарейкин был способен спалить тот одним дыханием.
        - К-какой договор? - выдохнула Ежова ошарашенно, вглядываясь в зеленые сузившиеся глаза и невольно отступая на шаг, но сжавшиеся на рукаве пальцы Елисея не дали далеко уйти. - Ты о чем?
        - Договор с Венчиковым, забыла уже? - агрессивно рыкнул, тяжело дыша. Алиса нахмурилась и поджала губы, где-то в тишине весеннего леса раздался крик какой-то птицы.
        Сам Елисей был зол. Если не сказать просто - в бешенстве. В начале приезд Михаила, затем его демонстративные ухаживания. Это еще полбеды. В конце концов, Лиса надеялся на разумность самой Ежовой - не поддастся же она на сладкие речи этого бабника. Правда? И горько ошибся, потому что поддавалась. Ей нравились его комплименты. Шутки и легкие касания. По мере того, как приятель сближался с Алисой, Елисей все больше злился и не находил себе места. Его собственные бесплотные попытки разобраться с прошлым и настоящим успехом не увенчались. Постоянное присутствие семьи и друзей нарушало возможность побыть вдвоем, поговорить. Он уже двадцать раз успел пожалеть, что они сюда приехали. Потому что хорошо было всем, кроме него.
        «Лиса, пока ты там шайбочками крутишь и из меня душу трясешь, у тебя бабу из-под носа уводят», - вспомнил слова Марка сегодня утром в очередной попытке вытрясти из друга правду. Естественно Тасманов ни в чем не сознался, да Елисей уже не был уверен, что ему нужен этот ответ.
        Где-то в глубине души он его знал - оттого злился сейчас. И до этого, заметив неприятную сцену, когда Михаил почти в открытую прижимался к Алисе. Как она могла такое позволять себе, если они связаны договором? Разве не с парнем Ежова рассталась так давно? Откуда подобная ветреность?
        Женщины - их он не поймет никогда!
        - Лиса, - потянула Алиса, скрестив на груди руки и притопнув ногой от недовольства. - Договор наш действует, когда мы на работе. А сейчас мы по твоей инициативе отдыхаем. Или ты забыл?
        Он открыл было рот, затем закрыл и недовольно втянул носом воздух.
        - Допустим тут нет опаски встретить журналистов, или еще что-то. Хотя это сомнительно…
        - Лишний скандал придаст нашей легенде больше шума. Третий лишний - это всегда завлекает народ, - отбрила Ежова, разводя руки в сторону. Ему снова не удалось ничего возразить в ответ, и он использовал последний козырь:
        - А Игорь?
        От упоминания имени бывшего Алиса вздрогнула, удивленно приподняв брови.
        - Причем тут он?
        - Так быстро забыла? Ты вот такая, да? От одного к другому в считанные дни? - съязвил раньше, чем подумал и тут же ощутил на щеке обжигающий удар от ее ладони.
        Пальцы второй руки непроизвольно смяли цветок, а сама Алиса с трудом дыша, прорычала дрожащим голосом:
        - Ну и мудак ты... Канарейкин. Хоть раз головой своей думай, когда рот открываешь.
        Развернувшись, Ежова шагнула было в сторону своей калитки - совсем недалеко, лишь пройти пару метров. Но ее снова дернули назад, заставляя резко развернуться. От столь бесцеремонного отношения в душе вспыхнула обида. На него - потому что совершенно по-хамски с ней обращался все это время. На себя - ведь никак не получалось выбросить его из головы и больше никогда не смотреть в его сторону. Алиса уже подняла руку для нового удара, когда пальцы Елисея крепко сжали тонкое запястье, притягивая ее за талию ближе.
        - Еще раз так сделаешь - выбью из тебя всю эту бабскую дурь через задницу, - процедил он жестко, с легкостью удерживая ее.
        - Еще раз гавкнешь на меня - врежу кулаком! - огрызнулась она в ответ, с силой наступив ему на ногу и пожалев, что без каблуков. - Отпусти меня. Подстилок своих поучай, бабник!
        - У тебя совсем голову отшибло, причем тут мои бывшие?! - заорал Елисей, не давая ударить себя по ногам.
        - На себя посмотри! Кто тебе вообще дал право указы мне раздавать?!
        - Да хоть со столбом целуйся, но на людях себя веди прилично! Репутация ресторана, знаешь ли…
        Больше эту чушь выслушивать Алиса не собиралась. От вспыхнувшей ярости со всей силы ударила Елисея по голени и вырвала руку из ослабевших пальцев, едва он зашипел от боли, согнувшись в три погибели. В голове мелькнула отдаленно мысль, что не стоило бы так горячиться. Надо было попытаться уладить конфликт - пойти на компромисс. В конце концов, не скатываться в банальное насилие.
        Только разум отключился и остались одни эмоции, у которых напрочь отсутствовали любые тормоза.
        - Ненавижу тебя! - рявкнула громко, сжимая кулаки и ударяя по широким плечам. - Ненавижу, слышишь?! Достал!
        - Да ты меня тоже бесишь! - заорал Лиса в ответ, разогнувшись наконец.
        От взаимной обиды, непонимания и злости атмосфера вокруг накалилась до такой степени, что один другого готов был придушить. Едва Алиса открыла рот, Канарейкин понял - еще одного раза он не выдержит. Прибьет ее точно, закопает где-нибудь и сам потом повесится. Эта невозможная, упрямая женщина его так достала, что стерпеть очередную порцию возмущений не смог. И потому поступил так, как посчитал правильным.
        Просто взял и поцеловал. Чтобы замолчала, никак иначе.
        Кому могут нравиться истерички? Точно не Елисею Канарейкину. Абсолютно все равно что едва коснулся ее губ, - у него расплавились мозги, растекаясь по организму бесполезной жижей. Наплевать, как сильно завел всего один стон. Нет-нет, Алиса Ежова ему совсем не нравилась. Ведь не нравилась?
        Воспоминания - штука сложная. Спустя годы не всегда можно сказать, где была правда или остался вымысел. Елисею казалось, что ту ночь он так никогда не вспомнит. Врачи наперебой твердили о возвращении памяти постепенно. Иногда годы, иногда считанные минуты возвращали разодранные куски того отрезка жизни, который выпал из его сознания.
        Он запомнил ее запах, образ и тихий смех. Ни цвета платья. Ни волос, ничего из того, за что бы мог ухватиться в поисках. Или может не хотел - боялся себя самого, потому старательно загонял произошедшее подальше в подсознание. А когда незнакомка в маске появилась в его жизни - один за другим тщательно спрятанные кусочки мозаики постепенно собирались в единую картину.
        Тогда Канарейкин выпил любимый коктейль, ощутив легкий горьковатый вкус. Возможно наркотик не до конца смешался с напитком, однако Елисей не обратил на это никакого внимания. Крутящаяся рядом назойливая девица только раздражала, а когда сознание начало туманиться, вовсе отделался от нее, двинувшись на свежий воздух. Запасной выход в сторону курилки - идеальный вариант, чтобы проветрить мозги и немного прийти в себя. Неужели он так напился? Вроде выпил совсем чуть-чуть, только чувствовал себя ужасно.
        В тот вечер на Алисе было голубое платье. Оно так шло ей, что только ленивый не высказал парочку комплиментов в сторону длинных ног девушки и внезапно появившейся груди. Да он сам обронил пару ничего не значащих фраз, заметив засветившуюся радость в ее голубых глаз, которым был так к лицу, переливающийся в огнях софитов, шелк.
        Возможно стоило выразиться точнее, обозначить правильнее собственное восхищение. Но как? Она же ему как сестра. Разве такое можно говорить почти родственнице? Нет, оставалось только скрипеть зубами и смотреть, как другие пускают слюни в ее сторону.
        Гадкая музыка, тяжелые ароматы остались позади. Вдохнув ночной воздух, Елисей прикрыл глаза и почувствовал, как виски сдавил тяжелый обруч. Даже не сразу услышал стук каблуков, очнувшись только тогда, когда рука Алисы легла на его предплечье и тихий голос задал вопрос:
        - Ты в порядке?
        Тогда все и началось. Наркотик сорвал все заслоны, отключил сознание и выбил с корнем любые возможные преграды, останавливающие его. Елисей перестал себя контролировать и отпустил, позволив инстинктам захватить разум. Собственные сдерживающие эмоции вырвались наружу и сдержать их было просто невозможно.
        Заглянув в затуманенный взор зеленых глаз, едва они смогли оторваться друг от друга тяжело дыша, Алиса поняла - он все вспомнил. Смотрел пронзительно, постепенно осмысливая произошедшее тогда и сейчас. От себя самой стало стыдно, ведь теперь если посмотреть, он был в чем-то прав. Она ушла от Игоря, вновь прыгнула в его постель и теперь принимала жесты внимания от Михаила.
        Разве нормальные девушки так поступают?
        - И когда ты собиралась мне сказать? - задал вопрос, на который Алиса была готова отвечать меньше всего. Она открыла рот, застыв глупо посреди улицы у самого их с Миланой домика, и хлопала глазами, пытаясь придумать ответ.
        Вряд ли его бы устроил ответ «не знаю».
        - Так, когда Алиса? - процедил Елисей, делая шаг вперед, заставляя ее отступить. Еще раз и еще - все ближе к белому заборчику, пачкая ботинки в дорожной грязи, глядя, как напряжены его плечи и поджаты губы. Сглотнула, пытаясь поймать разбегающиеся по голове мысли и выдохнула:
        - Никогда.
        Он вздрогнул и застыл, недоверчиво уставившись на нее. Сама же Ежова почувствовала, как свалился с плеч за считанные секунды огромный груз из постоянных недомолвок и непонимания. Она приподняла подборок, отвечая на немой вопрос:
        - Я бы никогда тебе не сказала, потому что устала.
        - Устала? От чего? - переспросил он непонимающе, а Алиса вдруг сделала решительный шаг вперед, оказавшись вновь лицом к лицу, выдохнув ответ:
        - Гоняться за тобой слишком тяжело, Елисей. Я больше не хочу любить тебя.
        Глава 16 - Бегу к тебе, аж волосы назад
        Первые пару минут Алиса Ежова думала, что после признания станет легче. Не стало, да и любовь не делась никуда. Потом проснулось то мерзкое чувство, которое разрушает жизнь любой нормальной современной женщине - надежда. Она очень надеялась, что Елисей осознает, поймет и примет. Возможно не сразу - ему понадобиться время. Он обязательно придет к логичному выводу и бросится доказывать, как Алиса ошиблась, отказавшись от любви к нему.
        Такое существует или в параллельной вселенной, или в любовных романах не имеющих никакого отношения к реальности.
        - То есть ты меня бросаешь? - не такого вопроса Алиса ожидала в ответ на свое признание. А особенно реакции: Елисей сузил глаза, грудь яростно вздымалась. Он был зол, и она это чувствовала.
        Облизнув пересохшие губы, Ежова в панике попыталась отступить, но поняла, что некуда и выпрямившись, выдохнула:
        - Мы и не встречались. Я не могу бросить того, с кем даже не была в отношениях!
        - И в этом, по-твоему, виноват я? - Алиса непонимающе моргнула, пытаясь придумать ответ. Мысли разбегались точно напуганные тараканы, в панике прячась по закоулкам сознания. Что-то внутри отозвалось глухой застарелой болью, но сама Ежова попыталась взять себя в руки.
        «Надо быть гордой. И сильной, и независимой», - мысленно призвала себя к порядку, прогоняя дрожь из пальцев и голоса.
        - Дело не в чьей-то вине, Елисей, - она с шумом втянула носом воздух, выдыхая осторожно и глядя ему в глаза. - А в том, что я устала от этого. Всего. Этой любви, тебя…
        Наверное, именно последние слова стали роковой ошибкой. На тот момент Алиса совсем не думала о последствиях - совершенно забыла о том, как это может воспринять другой человек. Где-то в глубине души она надеялась, что он начнет ее переубеждать. Или поцелует снова, сделает хоть что-то и заставит ее передумать. Ведь именно так поступали «правильные герои.
        К сожалению, Елисей Канарейкин мало подходил для хорошей любовной истории со счастливым концом.
        - Значит от меня устала? - прошипел так зло, что Ежова невольно вздрогнула и попыталась возразить:
        - Елисей, я не это имела в виду…
        - А по мне, так выразилась вполне ясно! - рявкнул он громко.
        Со столбов сорвалась парочка небольших серых птиц, где-то в лесу зашумел ветер, и взметнул волосы вздрогнувшей Алисы. Она испуганно распахнула глаза, но больше Канарейкин не сказал ничего. Он попросту развернулся и двинулся обратно в сторону гостевого домика родителей. Первые несколько секунд Ежова смотрела на широкую спину, непонимающе застыв.
        И все? Он даже не попытается ей что-то еще сказать?
        Эти вопросы заполонили голову, а когда она окликнула его - Елисей никак не отреагировал.
        - Лиса! - вновь крикнула. В собственной интонации услышала нотки отчаяния и боли, прорвавшейся наружу. Вот только Канарейкин не обернулся, даже не остановился, продолжив свой путь.
        - Лиса… - прошептала, глядя ему вслед и тихонько всхлипнула, почувствовала, как неугомонный ветер подхватил соленые капли, сорвавшиеся с глаз, и закрыла лицо ладонями. - Ты же не серьезно…
        Елисей влетел в приоткрытую калитку, едва не снеся ее с петель и проскочил мимо удивленного Марка с таким видом, будто загрызет любого, кто встанет на его пути. Тасманов озадаченно наклонил голову на бок, а затем проведя какие-то расчёты в своей голове - тяжело вздохнул. Покосился недовольно куда-то в сторону улицы. Тяжелая тарелка, наполненная жаренным шашлыком, нагревала руку и Марк, бросив очередной печальный взгляд уже на нее, решительно шагнул в сторону Насти, вручив ей свою тару.
        - На, - поцеловал удивленную супругу в губы быстрым поцелуем и, проскочив мимо отца с матерью, махнул им рукой. - Мы гулять в лес.
        - Сейчас?! - удивленно вскрикнули все, а Паша, бросив на дом задумчивый взгляд, переглянувшись с Кирой.
        - Иди поговори с ним, - тихо шепнула она мужу, подталкивая того в дому.
        - С кем? Он сейчас никого слушать не будет, - огрызнулся Павел.
        - Да что происходит? - озадачился Влад. Мишка обхватил младшего брата за плечи и потянул в сторону.
        - Пошли-ка, бро, к мангалу, - усмехнулся Радов, наблюдая за тем, как младший Тасманов скрылся в доме.
        Спустя пару минут оттуда раздались приглушенные крики. Что-то разбилось, остальные вздрогнули. Настя нахмурилась и дернулась было туда, но ее перехватила Раиса, покачав головой. Нечленораздельные звуки и ругательства, сопровождавшиеся борьбой и разрушением внутреннего дома, заставили всех членов семьи Канарекйиных и Тасмановых изрядно понервничать. Ровно до момента, пока оба парня не вывалились прямо на веранду, едва не снеся приготовленный стол. Марк крепко удерживал друга за шею, не давая ему никаких шансов на освобождение и шипел:
        - Да успокойся ты.
        - Убери… свои… грабли! - рычал покрасневший от натуги Елисей.
        Ярость с такой силой клокотала в душе, что Лиса почти не ощущал ни сковывающих движений, ни нехватки воздуха. Он даже боли не чувствовал от ударов в данный момент и пытался всеми силами освободиться от, казалось бы, тщедушного друга.
        Кожа Марка побелела местами от напряжения, а пот градом катился по лбу. Досталось кухне и ни в чем не повинной утвари, за которую потом им придется платить. Разъярённый до крайности Канарейкин себя уже не контролировал. Он орал что-то о бабах и том, как его все это достало. Половину речи было просто не разобрать, поскольку он представлял собой просто сумасшедший поток слов. На самом деле Лиса сам не думал, что способен взбеситься до такой степени.
        И все из-за чего? Из-за одной неосторожно брошенной фразы? Она устала от него - прозвучало так, будто Елисей ее каждодневно доставал собой. Навязывался, терроризировал своим присутствием, и она больше не смогла молчать. А после еще посмела заявить, что любила его. Сначала молчала о той ночи, хотя прекрасно знала и видела, как он сходил с ума. Потом прикрылась любовь и теперь такое.
        Да к черту этих баб, чтобы Елисей в них вообще понимал.
        На самом деле Елисей не собирался разрушать дом. Так, ударил парочку раз по столу, разбив в кровь руки - не более. Если бы не дурацкая фраза Марка, брошенная им в ту секунду, когда он появился на пороге:
        - Баба таки бросила? Ничего, иногда полезно быть на вторых ролях, мамочкин сынок.
        Эти слова, сказанные ехидным голосом, стали настоящим триггером, который сработал очень эффективно - он распалил, едва начавший затухать, костер всего пару секунд. Лиса сам не понял, как бросился на лучшего друга и схватил того за грудки. А дальше красная пелена. Они сцепились точно дикие звери, пытаясь побороть друг друга и расходуя весь подскочивший в крови адреналин в этой борьбе. Казалось весь дом за секунды пропитался тестероном, в воздухе словно витали заряженные частички и грозили вот-вот полыхнуть. Все копившееся напряжение от непонимания и незнания вырвались наружу вместе с гневом. Марк пытался заставить его выпустить ярость и у него это отлично получилось.
        Лиса дернулась в очередной раз, злобно рыкнув, но Тасманов не зря тренировался собственным дедом. Марк усилил напор, дожидаясь, когда у него кончаться силы. Однако не рассчитал одного - успокаиваться Елисей и близко не собирался. Собственные эмоции давали ему силы, потому он попросту перекинул друга через себя прямо на твердую землю, выбиваю дух.
        - Бл*ть! - задохнулся Тасманов хрипло, хватаясь ртом воздух и на секунду теряя ориентацию в пространстве. Кто-то рядом кричал, просил их прекратить и требовал разнять их.
        - Я тебе не «маменькин сынок»! - рявкнул Лиса, схватив друга за ворот свитера, отчего ткань опасно затрещала. - Понял?!
        - Да, - выдохнул с трудом Марк, обхватив его запястья и сверкнув синим взглядом, глядя ему прямо в глаза. - Ты мамкин слюнтяй!
        И ударил ногой по голени, с трудом извернувшись. Они покатились по земле, собирая собой пожухлые прошлогодние листья, желтую траву и всю грязь. Рядом раздался девичий испуганный крик и показались девичьи розовые кроссовки в поле зрения Елисея. Но он быстро забыл о них.
        Перепачкавшись с ног до головы и поскальзываясь, с переменным успехом боролись друг с другом, пока кто-то не обрушил на них поток ледяной воды. Оба парня замерли, а после чьи-то сильные руки подхватили их и столкнули лба с такой силой, что в голове помутилось. Перед глазами заплясали цветные круги и Кира вскрикнула в ужасе:
        - Антон!
        - Успокоились, твою мать! - рявкнул Татошка, удерживая двумя руками мокрых и ошарашенных Марка с Елисеем. Они даже не сразу поняли, кто их разнял и что тут происходит. Только после заметили совсем рядом перепуганную Милану, которую видимо едва не снесли с ног.
        Тасманов с Канарейкиным тяжело дыша, уставились в начале друг на друга. Затем на разъярённого Антона, чей взгляд потемнел. Он все еще крепко удерживал их за одежду и стоя прямо на пути к Милане, а рядом валялось пустое ведро. До Елисея дошло, что девушка едва не пострадала в их драке и на смену ярости, окончательно ушедшей в пустоту, появилось сожаление. Боярышникова смотрела на ни огромными глазами и немного дрожала, а остальные присутствующие молчали.
        - Прости Мил, - выдохнул Лиса с трудом, почувствовав, как брат легонько тряхнул его.
        - Да, прости, - с трудом выдавил Марк и недовольно шикнул, когда Антон дернул его свитер. - Прекрати меня дергать, успокоились мы!
        - Потому что вы дебилы! - огрызнулся Татошка, отчего они с Елисеем поморщились. - У вас мозгов что ли нет?! Вы ее едва не сбили!
        Для обычно спокойного Антона такая реакция была просто удивительной. Он так орал, что стыдно стало не только подравшимся парням. Елисей раньше никогда не думал, что младший брат способен испытывать такие эмоции. Лишь раз, когда Марк с Настей попали в аварию и он в бешенстве обвинил Тасманова. Резко отпустив обоих, Антон повернулся к Милане и схватил ее за плечи, невольно ощупывая.
        - Все нормально? Нигде не задели?
        Марк приподнял бровь, а Елисей открыл рот. Стоило Боярышниковой качнуть головой, как Татошка словно очнулся и тут же отскочил от девушки, недовольно буркнув:
        - И нечего вообще к дерущимся болванам лезть! В следующий раз спасаться сама будешь, дурная, - отвернулся, двинувшись в сторону веранды мимо удивленных родителей.
        После такой вспышки Елисею лучше не стало, но хотя бы внутреннее давление отпустило его. Охнув от боли в боку, он покосился на довольного собой Тасманова и закатил глаза, пихнув друга в плечо.
        - Че? - проворчал тот, потирая ушибленное место.
        - Не гиень, но спасибо. Стало лучше, - усмехнулся и бросил взгляд туда. Где собрались их семьи. Алисы видно не было, однако Лиса решил не беспокоится. К тому же он выцепил внимательным взором широкоплечую фигуру Михаила, отделившуюся от толпы и дернул плечом, услышав слова Марка:
        - Не вернешься?
        - Да нафиг, - буркнул, отворачиваясь и улыбнулся беспечно. - Пошли есть уже. После хорошей драки появляется аппетит и жажда жизни!
        - Ну да, ну да…
        Оставшийся день прошел относительно спокойно.
        Несмотря на тоску и боль от собственного принятого решения, Алиса старалась веселиться по-настоящему, игнорируя редкие задумчивые взоры со стороны родителей двух семей. Хватило того часа, что она провела в их домике с Миланой и проплакала в подушку. Больше Ежова рыдать из-за Канарейкина не собиралась, хотя чем ближе подбирался день возвращения, там острее Алиса ощущала панику.
        Им ведь придется еще вместе работать, участвовать в шоу. Это возможно?
        - Подрались, теперь в десны целуются. Вот оно - мужская дружба, - мурлыкнул Павел, сидя за столом рядом с Ярославом и наблюдая за тем, как Марк смеется рядом с Елисеем. Алиса невольно задержала взгляд на парнях, залюбовавшись улыбкой парня, но вовремя одернула себя и отвернулась.
        - Сразу вспоминаю, как надавал тебе по клюву, Кенар, - развалился на деревянной скамьи, потянул Тасманов-старший, сложив руки на животе и отсутствующим взглядом скользя по столу, который все еще ломился от еды.
        - Кому ты там чего начистил, интеллигент с мольбертом и кисточкой? - фыркнул Канарейкин, лениво пихая друга в бок. Тот в отместку толкнул Павла плечо.
        - Тебя, дурачок. Потому что ты умного Яричка никогда не слушался.
        - Я тебе хвост накручу, гиена.
        - Иногда мне кажется, что они даже сыновей произвели почкованием. Во всяком случае эту парочку, - шепнул на ухо Алисе Михаил, кивая в сторону Марка с Елисеем. Возможно в обычные дни Ежова разделила бы с ним веселье, но не сегодня.
        Ночной воздух был наполнен ароматами леса и непривычной уху тишины. Всего каких-то пару дней назад Алиса могла бы с твердой уверенностью заявить, что нет ничего хуже глуши без нормального отопления и канализации. Сейчас, сидя на крылечке съемного домика и обхватив большую кружку чаем с малиновым вареньем, она разглядывала темное небо с мириадами звезды. Пыталась угадать хоть какое-нибудь созвездие, однако получалось плохо. Школьный курс астрономии напрочь стерся из головы и все мысли заняли события прошедшего дня.
        Интересно, чем был занят Елисей?
        Мотнула головой и решительно поднялась на ноги, кутаясь в теплую куртку. Лучше всего мозги проветривала длительная прогулка перед сном. Бояться ей тут нечего, а Милана опять куда-то умудрилась пропасть. Потому и калитку пришлось оставить открытой - на случай, если подруга вернется, пока она будет гулять.
        Ветер немного обдувал лицо - в этом году весна выдалась довольно прохладной, а уж на природе это ощущалось сильнее всего. Под ботинками на дороге хрустели камешки, периодически нога поскальзывалась в грязи, и Алиса приходилось ступать осторожнее, гуляя вдоль белеющих в темноте заборчиков. Слыша смех в домах, отмечая силуэты в окнах и невольно улыбаясь. Когда она достигла домика Радовых, уже почти коснулась калитки и хотели зайти, чтобы позвать Мишу погулять, но передумала. Вряд ли ему сейчас хотелось разгуливать по темноте возле леса в холодную погоду - без того весь день развлекал ее, отвлекая от мрачных дум.
        Ежова даже не заметила, как оказалась подле сарая. Оттуда доносились хрипящие звуки коров, изредка какая-то корова недовольно мычала, а аромат шел такой, что девушка даже чихнула.
        - Да уж, все прелести деревенской жизни, - передернула от озноба плечами Алиса, шагнув дальше в сторону леса, прямо на тропинку. Далеко заходить она не собиралась, совсем чуть-чуть. Ее даже не пугала темнота и едва различимые силуэты кустарников и мелких деревьев с молодыми, едва распустившимися листочками.
        Она накинула капюшон своей темной куртки, спрятала руки в рукавах и смело шагнула в тень, слыша тихий треск сломавшейся веточки под ногами. Рука дрогнула - в голове мелькнула мысль достать фонарик из кармана, которым Алиса ни разу не пользовалась с момента, как их им выдали. Это была совсем старая модель, еще работающая на обычных щелочных батарейках. Их впоследствии вытеснили боты и дроны, освещающие больший охват территории. Но здесь таких не было, потому Гвидон выдал им самые обычные маленькие фонарики. Хорошо, что не масляные лампы и факелы, как пошутил тогда Влад. В принципе, она могла бы включил освещение на смарт-часах, так что Алиса решила не рисковать. Перебои с электричеством тут случались чаще обычного.
        Металлический корпус тяжелого фонарика, несмотря на его относительно небольшие размеры, приятно холодил руки. Девушка нажала переключатель, услышав щелчок, однако фонарь только мигнул и тут же погас.
        - Да блин, - буркнула Ежова, попытавшись вновь включить и выключить фонарь. Никакой реакции. Похоже с батарейками тут была такая же проблема, как и с электричеством со связью. Интернет тоже работал из рук вон плохо.
        Она тяжело вздохнула, покосившись на темнеющую вдали тропинку, затем развернулась для обратного пути, когда услышала голоса и заметила небольшой огонек света впереди. Непроизвольно, Алиса скользнула в сторону деревьев, надеясь укрыться. Спряталась за одной из берез, наблюдая за тем, как приближались к ней таинственные любители гулять по ночам. Голоса стали громче и теперь их уже модно было различить вплоть до узнавания. Ежова затихла. Затаив дыхание, прислушиваясь к разговору и вцепившись в кору дерева.
        - Блин, я говорил тебе, чтобы аккуратнее была.
        - Да ладно, это же весело!
        - Весело?! Я весь вымок! - огрызался Антон, освещая дорогу фонариком и остановившись совсем рядом от того места, где стояла Алиса.
        Огромными глазами она смотрела, как парень оттряхивает влажные по колено джинсы, ругаясь под нос. Она заметила подошедшую к нему Милану, которую частично осветил свет от фонарика. Те же розовые кроссовки, джинсы и большая крутка - судя по размеру, она принадлежала Антону. Сама Боярышникова неловко прикусывала губу и коснулась своих влажных волос, тут же громко чихнув.
        - Прости, - шмыгнула она носом, когда Канарейкин поднял темноволосую голову. Посмотрев на нее. - Я не заметила ту корягу. Свалилась в озеро, зато ты меня спас, - она улыбнулась ему так радостно и беспечно, что Татошку окончательно перекосило. Он дернул Боярышникову за края расстегнутой крутки на себя, рыкнув:
        - У тебя пергидроль вместо извилин что ли?! Чему ты радуешься? Сейчас воспаление схватишь, ебанашка.
        - Почему пергидроль? Я натуральная блондинка, - весело отозвалась Милана, никак не реагируя ругань Канарейкина.
        - Вот я и говорю - дура.
        Алиса нахмурилась и хотела было выступить на свет, но в этот момент Антон принялся застегивать куртку и Боярышникова этим воспользовалась. Приподнялась на носочках, обхватывая шею парня и прижимаясь губами к его губам в довольно страстном поцелуе. Фонарь упал на землю и покатился по дороге, а Канарейкин обнял Милану в ответ, чем окончательно выбил из колеи ничего не понимающую Ежову.
        - Вот тебе и дурочка с переулочка, - выдохнула невольно Алиса.
        Обычный поцелуй перетек в страстный, окончательно развеивая сомнения в том, что между этой парочкой нечто больше, чем просто секс. Слишком крепко Антон обнимал девушку, да и его периодически вспышки были больно показушными. Будто он старался убедить в своем равнодушии не столько окружающих, сколько себя самого.
        Парочка ушла, а Алиса все продолжала смотреть на это место. Ровно до тех пор, пока не поймала себя на мысли, что ей бы тоже хотелось вот так. Набраться смелости и поцеловать Елисея. Но только без маски «незнакомки» лично сама Ежова была на такое не способна. Да и к чему, она же отказалась от него.
        Очнулась, когда ее за куртку что-то дернулось. Поначалу Алиса подумала, что зацепилась за ветку. Чуть повернулась боком и дернулась, недовольно хмурясь. Лишь спустя секунду поняла, как жестоко ошиблась. Позади кто-то глухо зарычал и тяжело задышал. Ежова замерла, боясь пошевелиться, пискнув от страха не своим голосом:
        - Если ты маньяк, то у меня с собой только фонарик и сникерс, - таинственный захватчик вновь рыкнул, громко дыхнул и обнюхивая ее.
        От страха сковало все внутренности, а куртку снова дернули как раз в районе кармана. Медленно, стараясь не делать резких движений, Ежова повернула голову. Ее руку лизнули раз, другой, а дыхание перехватило, стоило рассмотреть в темноте очертания таинственного нападавшего.
        - Г-р-р, - урчаще отозвался медведь, отойдя немного и чуть приподнявшись на лапах. Его шею крепко обхватывал ошейник с мигающим беспрестанно датчиком отслеживания.
        - Ик… - икнула Ежова, стараясь не дрожать и не шевелиться, но губы против воли прошептали:
        - М-м-медведь…
        Она даже шагов не слышала, не видела бегающего светящегося зайчика, выхватившего ее среди деревьев. Бледную, растрепанную и насмерть перепуганную, смотрящую. С ужасом на дикого хищника.
        - Ты чего тут делаешь, Ежова? - недовольно поинтересовался Елисей. Затем нахмурился, заметив ее вид и переместил свет фонарика на медведя.
        - Ох, бл* - выдохнул, разглядывая густую грязную коричневую шерсть с налипшими листьями и травинками, а сам хищник зафырчал, пытаясь спрятать морду от света.
        - Елисей… спаси меня, - пискнула Алиса в ужасе.
        Стараясь не пугаться и не выдавать своего ужаса, Лиса шагнул осторожно вперед. Медведь нервничал, топтал лапами землю и вертел мордой, издавая недовольные рычащие звуки. Пока он не нападал, лишь находился слишком близко. И для бурого взрослого медведя он был довольно мал - медвежонок, да еще с датчиком. Или выбросили нерадивые любители диких зверей, или сбежал с какого-нибудь питомника, которые строили люди в глухих местах и водили по ним людей за деньги.
        - У тебя есть чем его отвлечь? - шепнул, оказавшись рядом с Алисой. Надо было отдать ей должное - Ежова не забилась в истерике. Холодной, влажной ладонью обхватила поданную им ладонь, сунув вторую руку в карман.
        - Сникерс, - также тихо ответила, зашуршав упаковкой. Медведь навострил уши и замер, обнажая клыки, отчего парочка втянула носом воздух почти одновременно, застыв изваяниями.
        - Кидай, - убежденно заявил Лиса, прикидывая, можно ли фонариком отбиться от зверя. И сколько весит в среднем подросший медвежонок? Он успеет прикинуться падалью?
        Она снова зашуршала упаковкой, а медведь затопал лапами, рыкнул.
        - Блин, да кинь уже!
        - Он в упаковке, им нельзя ее есть! - огрызнулась невольно Алиса, разрывая оболочку и доставая небольшую шоколадку. Косолапый тут же принюхался, заурчав громко, будто выпрашивая лакомство и Ежова непроизвольно умилились такому зрелищу.
        - Знаешь, вот если он вздумает нас жрать, ему в голову не придет снимать нашу одежду.
        - Не говори глупостей, он просто голодный, - фыркнула Алиса, отдавая шоколадку Лисе. Тот осторожно, без резких движений поднял руку, бросая ее куда-то в глубь леса.
        Это уже позже ему в голову пришло, что идея была дурацкая - косолапый просто решил бы, что лакомство лучше шоколадного батончика. Однако медведь, как ни странно, рыкнул, потоптался и двинулся туда, куда улетела потенциальная еда. Этого хватило, чтобы шажок за шажком парочка выбралась на тропинку и быстро двинулась в сторону первого же дома, стараясь сильно не шуметь. Во двор домика Радовых, самого ближайшего из все, они влетели буквально на пятой скорости. Вломились к ним, застав удивленного Михаила посреди коридора, с зубной щеткой в одной руке и кружкой с водой в другой.
        - Вы чего? - удивился, бросив взгляд на их сцепленные руки и нахмурился. Влад выглянул из кухни, заметив бледные лица друзей и их тяжелое дыхание.
        - За вами там черти гнались? - насмешливо спросил Радов-младший.
        - Хуже, - выдавил Елисей, прислоняясь спиной к двери и выдыхая, обращаясь к Мишке. - Слышь, Медведь. Там твой родственник гуляет.
        - А? - непонимающе вскинул брови Михаил, наклоняя голову на бок. - Ты головой что ли ударился, Лиса?
        - Я говорю там бурый медведь по лесу шатается возле деревни, - огрызнулся в ответ Лиса, мигом ощерившись. - Родня твоя, косолапая!
        - Миш, там правда медведь, - немного успокоившись, Алиса высвободила свою руку и посмотрела на замершего Михаила. - Настоящий, без шуток. У него ошейник, кажется медвежонок еще. Не очень большой.
        - Ребят, - раздался из кухни голос Влада, скрывшегося там, пока они болтали. - Че вы там про медведя говорили? Он у нас во дворе!
        Глава 17 - От себя и тебя
        Бурый сибирский медведь по имени Григорий, или просто Гриша - по меркам ученых считался еще медвежонком. Ему было всего лишь два года, родился он в неволе и должен был быть перенаправлен в большой Московский зоопарк вместе с десятком других животных. И как в любой истории здесь было свое «но».
        - Еще вчера у тебя была настоящая жизнь, планы на будущее. А сегодня ты в свинарнике гребешь лопатой дерьмо и понимаешь, что твой мир разрушен…
        - Алло, там у стойла, хватит паясничать на камеру! Лучше помоги, - рявкнул Елисей, пыхтя и попытавшись оттащить стог сена, раздраженно покосившись на младшего брата. Антон сделал очередное селфи подле задумчиво жующей черно-белой коровы Марфы и покрепче перехватив черенок лопаты, брезгливо покосился на грязь вокруг.
        - Бли-ин, нам обязательно это делать? - проворчал он, стараясь дышать через раз.
        - Обязательно, - огрызнулся Лиса, стряхивая с выданных Гвидоном сапог на два размера больше налипшую грязь. - Давай, пошевеливайся. Щас сюда пингвинов селить будут.
        - Господи, ради этого надо было устроить кипишь, - буркнул Татошка, пнув небольшой пучок сена и оглядывая огромный сарай.
        Когда посреди ночи они все переполошились из-за медведя, бродившего в огороде у дома Радовых, никто не думал, что сегодня утром им придется перетаскивать всю живность. Более того, срочно готовить место для временного содержания диких зверей! А все случилось потому, что два из трех грузовиков, на которых вывозили животных, сломались по дороге.
        - Беда-беда, - бегал туда-сюда Гвидон в расстегнутом тулупе поверх майки-алкоголички, встречая нежданных гостей. Особенно медведя Гришу, настойчиво требовавшего ласки и хоть какой-нибудь еды за пережитый стресс.
        - Бедненький, перепугался поди, - вздохнула Милана, вручая несчастному медведю открытую банку сгущенки. Тот заворчал, сунул в нее, обхватив забавно лапами и уселся задом прямо на талый снег возле входа в сарай.
        - Знаешь, медведь все же не кошечка. Ты б отошла от него, - опасливо поежилась Настя, разглядывая несчастного Гришу.
        - Ой, да вы не волнуйтесь, он совсем безобидный, - вещала работника зоопарка, поправляя очки и кутаясь в теплую куртку, сверяясь со своими документами. - Он питается исключительно рыбой, фруктами, овощами и сладостями.
        - Один черт хищник, - фыркнул Влад и с Настей отступили еще на шаг от «безобидного» зверя.
        - Он совсем не страшный, - повернулась к ним Милана, улыбаясь и тыча пальцем в медведя, который закончив со сгущенкой, заревел и перекатившись по земле, собрал бурой шерстью всю грязь. - Видите?
        - Ви-и-и! - завопил рядом поросенок под рукой Тасманова-старшего, едва мужчина вышел из сарая с мрачным лицом. Он осмотрел застывших ребят так. Словно вся его жизнь потеряла великий смысл.
        - У меня признание от коллегии художников, я трижды награждался. А теперь свиней таскаю! - рыкнул Ярослав, поудобнее перехватывая поросенка, вышагивая в сторону одного из свободных домиков.
        В срочном порядке веранда была переделана под временный свинарник. Внутри него готовились места, куда должны были переселить десять куриц и одного петуха Мефодия. А к ним гуся Игоря, сейчас важно расхаживающегося между стоящими на улице людьми. Периодически он присматривался к ним и норовил кого-нибудь ущипнуть. Стоило Ярославу пройти мимо, как он мигом стал его жертвой, едва не уронив в грязь поросенка.
        - Я прям чувствую, дядя Яра теперь впадет в глубокую творческую депрессию, - хмыкнула Настя, глядя в след свекру.
        - Переживет, - фыркнула Раиса, удерживая на руках еще одного поросенка, взглядывая в его глазки и рассматривая розовый пяточек. - Давно я уже животину в руках не держала.
        - Так какие проблемы, теть Рай. Вот оно, деревенское счастье. Радуйтесь…уф, - Елисей, пыхтя, выкатил стог сена, утирая влажный лоб и поправил перчатки, пропуская работников зоопарка внутрь. - Веселитесь от души, благодарить не надо.
        - Оч весело, Лиса, прям ха-ха, сейчас от смеха помру, - буркнул Влад Радов, вновь покосившись на медведя.
        Где-то вдалеке послышался неприятный звук. Кто-то тонко повизгивал, отчего все происходящее казалось черной комедией, где злой герой радостно смеется, будучи на вершине своего триумфа. Ребята переглянулись, вышедший Антон передернул плечами и все они хором произнесли:
        - Гиена!
        Зверей должна была вести транспортная компания из отдаленного питомника. Там больше не могла содержать несчастных животных и было принято переселить часть живности в Московский зоопарк. Именно он организовывал переправу. Многочисленные кролики, бурундуки, дятлы, парочка скунсов, белки, а также медвежонок Гриша, пятнистая гиена Люся и пять пингвинов - уезжали одними из последних. Как и других, раннее вывезенных животных, их рассадили по клеткам и сунули в контейнеры. Казалось бы, ничего сложного, если бы водителям не вздумалось ехать ночью на полных скоростях, игнорируя все правила дорожного движения на трассе.
        Итогом стала авария двух грузовиков из-за какого-то мелкого автомобиля. Ни водители, ни животные не пострадали, а вот хлипкий замок на клетке с Гришей - да. Стоило начать проверять животных, как перепуганный насмерть медвежонок выскочил из контейнера и бросился в лес, едва система разблокировала электронный замок и подняла вверх дверь.
        Когда работники зоопарка добрались до них по сигналу GPS через датчик, встроенный в ошейник, великий мастер йоги уже решал, как поступить. Просто так оставить медведя, не способного охотиться или прокормить себя, было нельзя. Но и оставить себе тоже - его же нужно было как-то содержать. Небольшой грузовичок Гвидона едва справился с перевозкой живности. Решение оставить их на передержке до разборок зоопарка с компанией-перевозчиком было спонтанным. Их спасли, им дали временный кров, а теперь размещали в сарае часть зверей, перетаскивая домашнюю живность подальше от хищников.
        - Посмотришь на вас - одно лицо просто, - потянула Алиса, щуря взгляд на вытянутую морду, выглядывающую с интересом между прутьев.
        Гиену Люсю еще не переселили в сарай, как и пять пингвинов, вразвалочку бродящих вокруг Марка Тасманова. Сам муж Насти стоял возле клетки с гиеной, удерживая одной рукой поводки, с пингвинами Гумбольдта.
        На них крест-накрест крепилась шлейка с датчиком на белом животе. Сами пингвины мотали клювами и переступали с лапы на лапу каждый раз, когда Марк касался носком ботинка основания хвоста. Пингвины издавали забавный крик, а в это время пятнистая гиена приподнималась на лапах и шевелила округлыми ушами, периодически издавая пугающий «хохот». Она то и дело помахивала коротким хвостом с темным кончиком и скалила зубы.
        Тасманов оглянулся, покосившись на светлую шерсть гиены, а затем усмехнулся, промурлыкав:
        - Люся-а-а?
        Гиена издала нечто отдаленное, похожее на рычание.
        - Вот, вы уже даже друг друга понимаете, - фыркнула Ежова, держа на руках дрожащего кролика и огляделась.
        Неподалёку от них стояли двое работников зоопарка в серых куртках с нашитыми эмблемами на груди и Миша. Они внимательно слушали Гвидона, который показывал, как они будут создавать временные вольеры из принесенных откуда-то из запасов досок. Она приложила ладонь к глазам, дабы оно не слепило и полюбовалась тем, с какой легкостью Миша перехватил несколько тяжелых досок, таща их к нужному дому.
        - Завяли помидоры, протухла любовь, - пропел позади нее Тасманов, отчего Алиса резко повернулась к нему. Прищурившись.
        - Тебя никто не спрашивал, - вяло огрызнулась, почувствовав стыд, пряча лицо в мягком кроличьем мехе. Крол в ответ дернул короткими ушами, но трястись перестал.
        - А что я такого сказал, - развел руками Марк, издевательски хмыкнув, вновь поддевая ботинком пингвинов. - Вообще ничего.
        - Вот и стой, не отсвечивай, умник, - рыкнула Ежова, отворачиваясь от довольного собой парня.
        - Я его любила-а-а, ой, как я любила-а-а. Без мозгов и радости, всю жизнь положила-а-а, - заголосил Тасманов спустя минуту, отчего Алиса скрипнула зубами. Она попыталась не реагировать на него, только раздражающая песня буквально заедала в голове.
        «Я его любила, ой, как любила. Без каких-либо преград сдалась ему на милость. Так же, как любила. Всю себя подарила. А он на меня взял - забил и плюнул. Так что разлюблю я, ибо жизнь не мила…»
        Очередной набор слов, но песня буквально рвала чаты за счет своей актуальности. Особенно сейчас, в преддверие ее непреходящей любви к Елисею и попыткам спрятаться от нее в новых отношениях. Взгляд опустился на землю, а сама Алиса вздохнула. Неужели ей так вечно придется мучиться.
        - Дин дон, овечка, - позвал ее Марк, на что Ежова с неохотой обернулась, перехватив удобнее тушку раскормленного кролика.
        - Ну что?
        - Может стоит закончить вам этот детсад? - вскинул Тасманов брови, а сама Алиса только пожала плечами, не зная ответа. Что тут скажешь? Они вроде все решили. Или Елисей решил. Наверняка, стоит ему вернуться в город, и он бросится на поиски новых приключений.
        - Ой, дурная голова. - присвистнул Марк.
        - Иго-о-о-орь, а ну кыш! - заорали рядом, и Алиса вздрогнула, ошарашенно обернувшись.
        Она было решила, что здесь каким-то неведомым образом оказался ее бывший. Но нет. Всего лишь настойчивый скучающий белый гусь пытался ущипнуть Павла Канарейкина, идущего с петухом Мефодием. Истеричная птица отчаянно захлопала крыльями и пыталась сбежать, но Паша вовремя перехватил его, отгоняя гуся ногой.
        В ответ обиженный Игорь гагакнул и вновь ринулся на таран.
        - Чертовы птицы! - прошипел Кенар, держа крепко курарекнувшего петуха, пытаясь отбиться от гуся.
        - Паша, осторожнее! - возмутилась позади него Кира, перепрыгивая через образовавшуюся за утро лужу и оглядываясь в поисках кого-нибудь из работников зоопарка, ушедших с Михаилом. - Он сильно кусается.
        - Да знаю я! - рявкнул Канарейкин, - а ты не вертись рядом, он бешеный какой-то… Сиди ты! - рыкнул на петуха. И тут же замер, услышав глумливый смех, повернувшись в сторону его источника.
        Над ним отчаянно хохотал Марк, подключив 3D-съемку при помощи смарт-часов и радостно повизгивала гиена в клетке. Алиса только головой покачала. Понимая, что сейчас будет скандал.
        - Ох, дорогой тесть, - стирая с глаз невидимые слезы, потянул притворно-сочувственно Марк замершему Павлу. - Знаете, вот в профиль, вы прямо как этот петух, да. Сразу виден римский профиль. И ерепенитесь также.
        - Кукареку! - заорал истошно Мефодий, а Паша скрипнул зубами, перехватывая его покрепче. Петух дернул ярким черным оперением на кончике хвоста и недовольно покосился на своего надзирателя.
        - Я тебя сейчас в клетку к этой гиене посажу, маленький поганец, - прорычал Кенар, забыв о гусе. - Вместе в зоопарк поедите. Вот смеху-то будет. Пусть в тебя потом детишки пальцем тыкают и еду через защитный экран бросают!
        - Лучше быть гиеной в зоопарке, чем главным петухом на всю деревню! - парировал Тасманов-младший.
        Из дома вышли работники зоопарка с удивленным Мишей. А со стороны сарая к ним уже подходили остальные. Алиса закатила глаза, отходя в сторону и прижимая к себе кролика. Которого уже устали держать руки. Она как раз поравнялась с Мишей, заметив его улыбку.
        - Снова ссоры в доме? - кивнул на Марка с Павлом Радов-старший, покосившись на кролика. - Может подержать?
        - Была бы признательна, - вздохнула Ежова. Почувствовав на себе пристальный взгляд и не удержалась, заметив Елисея в расстегнутой куртке. Он неприязненно косился на них, периодически посылая лучи ненависти самой Алисе.
        - У нас снова концерт по заявкам что ли? - застонал Антон, отшатнувшись, едва рядом появилась Милана, у которой на поводке был медвежонок Гриша. - Блин, отойди от него!
        - Какой концерт? - заинтересовалась Боярышникова, натягивая поводок сильнее. - Да брось, он хороший. Погладь его.
        - Ни за что, - взвизгнул Татошка, посмотрев на нее, как на дуру. - У тебя в голове опилки что ли? Это хищник! Отдай его ветеринару!
        - Да он ничего тебе не сделает.
        Ярослав как раз тащил последнего поросенка, недовольно сопя. Розовый маленький хряк забавно повизгивал, двигая пяточком и пытался что-то унюхать на брендовой куртке Тасманова-старшего. Из-за бесконечных походов в свинарник она уже была вся перепачкана и в грязи, а сам Ярик чертовски зол.
        - Они снова ссорятся, - вздохнула Раиса, глядя на сына и Павла. Влад фыркнул, подойдя к Алисе с братом, шепнув тихо:
        - Ставлю на дядю Пашу, он рангом повыше.
        - Не, молодой Тасманов повесомей будет, - хмыкнул Мишка, на что Алиса возмущенно оглядела братьев.
        - Вы что несете!
        - Паша прекрати это, - возмущалась тем временем Кира. Елисей же закатил глаза, вонзив лопату в немного оттаявшую землю, опираясь о нее ногой, усмехнувшись:
        - Мам, да оставь их в покое. Пусть себе милуются, - он выступил вперед, сложив ладони рупором, проорав:
        - А в правом углу боец, по праву считающийся легендой! Еще никому не удавалось перебороть Павла Великолепного…
        - Боже, идиоты, - закатила глаза Настя, пересекая расстояние до Марка, оказавшись возле него. Обвив рукой шею Марк, она перехватила пальцами его подбородок, вынудив посмотреть на себе и мурлыкнула, растягивая намеренно слова:
        - Ма-а-арк?
        Тасманов весь подобрался, резко замолчал и приобнял жену, совершенно забыв о своем недавнем противнике. Оказавшись в опасной близости к клетке с гиеной, он прислонился к прутьям и потянулся за поцелуем к губам жены, совершенно игнорируя происходящее у себя за спиной.
        - …в левом углу…
        - Сначала я убью сына, потом зятя. Честное слово, достали они меня, - рявкнул Паша, зажав крепко петуха, решительно шагнул в сторону паясничавшего старшего сына.
        Кира ему крикнула что-то вслед, гусь отступил, решив временно самоудалиться. Едва подоспевший на место ссоры Гвидон, удивленно оглядывал собравшуюся компанию. Он попытался перехватить Павла, но не успел. Как раз в этот момент ему навстречу вышел недовольный Ярослав с поросенком. Елисей, заметив отца, хохотнул, попытавшись сбежать и только гиена ждала своего часа вместе с пингвинами. Алиса едва успела заметить, как подлое животное просунуло морду между широкими прутьями, потянувшись зубами к руке Марка, которой тот удерживал поводки.
        - Осторожно! - взвизгнула она, но было поздно.
        Люся сомкнула зубы, Марк от неожиданно заорал и выпустил пингвинов, а те резво вперевалочку бросились прямо под ноги отскочившего Елисея. Он неловко взмахнул руками, пытаясь не наступить на птиц, задев при этом идущего на него тараном отца. Паша выпустил петуха - тот радостно заголосил и, расправив крылья, спикировал на Ярослава с поросенком. Свинка упала, запутавшись в ногах Тасманова - Ярик подпрыгнул, поскользнулся и покатился прямо на Канарейкиных, рухнув с ними в грязь. Сверху на эту кучу малу приземлился довольный гусь Игорь, а пингвины радостно покрикивали, стуча крыльями.
        Где-то неподалеку «хохотала» гиена Люся.
        - Это кто-нибудь снимал? - спустя пару минут раздался вопрос Антона в наступившей тишине.
        Поздно вечером они уезжали из деревни. Гвидон поблагодарил каждого за помощь, протянув руку мрачному Елисею, улыбнувшись широко.
        - Жаль вы мой полный курс очищение кармических полей не прошли! Но вы приезжайте к нам еще, - подмигнул он, кивая на остальных. Лиса покосился на семью и друзей со здоровым скептицизмом. А затем на домики, откуда периодически доносилось то кудахтанье, то похрюкивание. И мотнул головой.
        - Не-не-не, спасибо, - буркнул, но протянутую ладонь пожал и даже улыбнулся.
        Им повезло - гиена не прокусила Марку руку, но изрядно испортила рукав куртки. Сейчас Настя утешающе шептала невольно сопящему что-то мужу на ухо, повиснув у него на плече. Она лишь на секунду отвлеклась, подойдя к Милане, вставая рядом с Алисой.
        - Ты точно хочешь остаться? - переспросила Ежова еще раз, и Милана бросила взгляд на Антона. Сам Канарейкин сделал вид, что не замечает ее, отвернувшись, быстро нырнув в салон автомобиля. Во взгляде блондинки пронеслось печальное выражение, но она быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась.
        - Конечно, помогу с животными. Это же всего пара дней, пока они все уладят, - беспечно отмахнулась Боярышникова. А Настя с Алисой скептически переглянулись.
        - Точно-точно? - переспросила Тасманова еще раз, на что Милана вновь кивнула и обе девушки огорченно посмотрели на нее, двинувшись к машинам. Она махнула им на прощание рукой, на мгновение снова остановив взор на БМВ, где сейчас был Канарейкин.
        - Знаешь, ты могла и не торчать тут, - Елисей подошел ближе, рассматривая Милану, сам невольно не удержавшись от взгляда в сторону Алисы, усевшейся к Михаилу.
        - Да нет, мне не трудно. Один ручной медведь ни чета дикому льву в саванне, - гордо ответила она, на что Лиса выпучил глаза, озадаченно наклонив голову.
        Поначалу он подумал, что Боярышникова так шутит, но судя по взгляду голубых глаз - Милана говорила всерьез. Сомнение в том, что глупенькая с виду блондинка может быть чем-то больше, укрепились в его душе. Канарейкин еще раз оглянулся и вздохнул, качая головой, невесело рассмеявшись.
        - А ты и правда странная, - раскинул руки, обнимая удивленно охнувшую Боярышникову, почувствовав, как она крепко сцепила руки. - Не позволяй моему брату так тупить, ладно? - шепнул Лиса тихо, покачиваясь с девушкой в объятиях.
        - Ты очень хороший брат, Елисей, - всхлипнула Милана, прижавшись крепче. - Я бы хотела себе такого. Правда. И Алиса тебе очень подходит.
        - Ага, - только и смог выдавить, задумчиво уставившись на постепенно уходящее в закат солнце.
        Вряд ли она понимала, о чем говорила. Подходит или нет, теперь уже было неважно. В глубине души что-то перевернулось, будто поскребся изнутри и попытался вырваться наружу, но никто ему не позволил. Загадочное чувство, место которому не было в жизни Елисея Канарейкина. Все это просто блажь. Не нужна ему Алиса. Пусть катиться к Радову - Михаил вполне подходящая кандидатура. У них только совместная работа, на которой он больше не станет давать ей спуску. Пусть уйдет, исчезнет из его жизни, и тогда Лиса сможет забыть, наконец, свою знакомую «незнакомку».
        Если себя долго в чем-то убеждать, эффект же появится?
        Глава 18 - А по кустам сидят медведи
        Если бы кто Алисе несколько недель назад, что она будет участвовать в одном из профессиональных кулинарных шоу с Елисеем - не поверила бы. Как не смогла бы принять тот факт, что знатно облажась в отношениях с ним. И если бы можно было повернуть время вспять, продумать лучше диалог и, в конце концов, в той глуши не вести себя так глупо - Ежова бы лично выдала себе медаль.
        А сейчас у нее есть только возможность смотреть на то, как веселится Канарейкин в истории Инстаграма среди полуголых девиц на танцполе. Здорово.
        - Занимаешься самоунижением? - голос Марка едва не заставил Ежову упасть со стула. Она едва успела отключить голограмму записи и испуганно покосилась на блондина.
        - Ничего подобного, - тут же подобралась, делая вид, что тычет вилкой в пышный омлет с грибами на тарелке.
        - Ага, - лениво ответил Тасманов, ероша платиновые волосы и с усмешкой поправил рукава своего темно-синего лонгслива. - Так я и поверил.
        На это оставалось только стыдливо опустить взгляд на покромсанные кусочки несчастного завтрака. Взбитый и красивый некогда омлет на тарелке олицетворял всю ее жизнь одним своим видом. Такой же разбитый, готовый быть уничтоженным в одно мгновение ока. Прямо, как она.
        - Всем доброе утро, - на кухню, сонно потирая взъерошенные темные волосы вошла Настя. Огибая стоящего посреди дороги Марка, она потянулась к холодильнику, и ее рука нырнула в полимерный гель за парой апельсин для сока. Не сходя со своего места, Тасманова бросила в сторону мощного кухонного многофункционального комбайна два оранжевых фрукта и тот среагировал почти мгновенно: система считала, автоматически выдвинула контейнер, поймав в него апельсины.
        - О, прям в яблочко, - довольно произнесла Настя, подойдя к шкафчику и приподнимаясь на носках, командуя:
        - Система, апельсиновый сок без мякоти.
        - Команда принята. Добавлять лед? - поинтересовался компьютер, на что Тасманова ответить не успела. К ней сзади подкрался Марк, обнимая со спины и отвечая:
        - Никакого льда, - и добавил уже тише, прижимаясь губами к уху довольной жены. - Иначе снова потом придется лечить горло.
        Прибор зашумел, засветили датчики, показывающую работу комбайна. Он промывал фрукты, очищал их от корки, измельчая ее и сгружая в специальный мусорный отсек. Затем перегрузил в другую часть, апельсины должны были быть выдавлены в сок, а после отфильтрованы от мякоти. И все это за какие-то жалкие пять минут, пока молодая пара миловалась у холодильника. Алисе же оставалось давиться завтраком, наблюдая за этим из-за стола и периодически подкидывая вкусные куски подкравшейся к ней Стасе.
        - Знаешь, видела похожую куртку взамен твоей испорченной. Можем заказать… - мурлыкала Настя, приподнимаясь на носках и обвивая шею Марка руками. Ежова прекратила жевать, а черно-белая хаски положила голову ей на колени, хитро поглядывая на нее голубыми глазами.
        - Вообще та была моей любимой. А гиена ее испортила. - притворно-обиженно вздохнул Тасманов, тяжело вздыхая. Очень тяжело и очень показательно. По гладкому паркету застучали коготки еще одних лап и на кухню вошел Шницель, виляя хвостом, тоже двинувшись к Алисе.
        - Она не специально. В принципе, зайти в торговый центр время есть.
        Шницель стащил кусок ветчины со тарелки, приподнявшись на задних лапах.
        - А потом домой, - тут же закончил Марк. Алисе пришлось отвести взгляд от этой пары, делая вид, что пейзаж за окном гораздо интереснее поползновений мужа подруги. Стася заскулила и потребовала внимания, высунув язык, стоило девушке коснуться ее холки.
        - Мы же сегодня должны были идти на благотворительную встречу фонда. - озадаченно наклонила голову Настя, не делая попыток помешать Тасманову.
        - Там скучно… Ну разве что ты тот красный комплект наденешь… Кружевной , - промурлыкал ей на ухо Марк.
        Алиса закатила глаза, наклоняясь к сидящим подле нее собакам, с интересом смотрящих на милующихся хозяев.
        - Один сплошной День Святого Валентина, - буркнула она, слыша смех подруги.
        Нет-нет, разве так можно. Да, хорошо. И вон то черное платье с вырезом. Сильно открытое? Продует? Да, Марк прав, ведь продуть Настю могло обязательно в закрытом помещении огромного гостиничного холла в «Плаза», где самая современная система отопления.
        Ежова тихо фыркнула, наблюдая со стороны за этими манипуляциями. Как тогда в деревне, когда они уезжали, Марк изображал обиженного ребенка. Так сейчас он успешно пользовался своим положением вот уже недели две. В глубине души Алиса даже немного завидовала: не Насте, Марку. Его умению тонко играть на нервах людей, не пересекая неведомую черту. Вот и сейчас ластился, добившись своего, мягко интересуясь:
        - С собачками погуляешь? А то мне эскиз закончить надо.
        Ежова могла поклясться, что услышала в его интонации нотки торжества. Она в очередной за утро закатила глаза, особенно, стоило Марку двинуться на выход и уже стоя в дверях, промурлыкать:
        - Ну, люблю тебя, принцесса.
        Этого хватило, чтобы подруга окончательно растаяла. Растеклась розовой люжей, глупо заулыбалась, а затем бездумно кивнула, пока Тасманов не исчез в дверях. Не Павел Александрович так отзывался о нем, определенно не зря.
        Стоило Насте сесть за стол, собаки быстро сменили место дислокации и пошли клянчить еду у хозяйки. Приготовленный сок она перелила в высокий бокал, отпив немного и озадаченно посмотрела на пристально смотрящую на нее подругу, приподнявшую бровь.
        - Что?
        - Настенька, Настенька, принцесса, мур-мур, фыр-фыр, с собачками погуляешь? - передразнила Тасманова Алиса, кривясь. - Серьезно, что ли?
        - Чего пристала, - обиженно надулась Тасманова, ставя со стуком стакан на столик, почесывая собак по очереди за ухом. - У него был стресс! Знаешь ли, творческие личности не то что мои толстокожие братья.
        - Еще скажи про его тонкую душевную организацию, чтоб я тебе на лбу написала: «влюблена до гроба», - хмыкнула Ежова и тут же взвизгнула, когда подруга потянулась к ней, дабы ущипнуть за руку.
        - Ой, все. Ты на моего мужа посмотри. Он даже в мешке из-под картошки будет ходячий секс. И кто бы говорил вообще, мисс «янелюблютвоегобрата», - отмахнулась Настя и на это Алиса вздрогнула, тяжело вдыхая. Устроила локти на стол, положив подбородок на руки, печально рассматривая витиеватый рисунок гранитной столешницы.
        - Ладно, прости, - сжалилась Тасманова, сочувственно потрепав ее по светлой макушке. - У вас сегодня же фотоссесия, а через неделю первая съемка. Ты готова?
        Была ли она готова? Определенно нет. Даже с поддержкой Михаила, который обещал отвести ее в павильон, где они должны были познакомиться с другими участниками и сделать рекламные кадры. Именно с сегодняшнего дня ей предстояло начать всерьез исполнять условия подписанного договора. Плюс. Заканчивались выходные и предстояло выйти на работу. Ведь ее никто не отменял. Они даже ни разу за эти дни не пересеклись с Елисеем. Все их встречи были исключительно в социальных сетях и ограничивались просмотром его ленты, где он бесконечно веселился в компании малознакомых ей людей. Особенно, девиц. Рыжеволосые шатенки, брюнетки - дамы всех оттенков, кроме блондинок. Он даже пост сделал под одним из таких фото, на которой стоял рядом с вульгарной девицей с зелеными волосами: «Люблю разнообразие, но не люблю банальность. Блондинки мимо».
        Мстительный гад, вот он кто.
        - Выше нос, - шлепнула по столешнице Настя, заставляя Алиса приподнять голову и посмотреть на решительную подругу. - Наденешь сегодня платье в стиле «деловая путана» и пойдешь на съемку!
        - Деловая путана - это как? - скептически поинтересовалась Алиса, снова приподнимаясь, прислонившись к спинке стула.
        - Это когда ты вся такая деловая, но под платьем путанское белье, - фыркнула невозмутимо подруга, поигрывая темными бровями. - Я так всегда делаю, когда рядом всякие курицы вертятся. У мужиков глазки-лазеры. Он в декольте глянет - хоть на поводке его води.
        - Я вообще-то с Мишей поеду, - потянула Алиса, на что Настя громко фыркнула, поднявшись и стрельнула в ее сторону хитрым взглядом.
        - Так оно еще лучше. Пусть медведь с лисой решают, кто первый сядет на поводок, - она приподняла бокал, а Алиса только тяжело вздохнула, предчувствуя неприятности.
        Съемки шоу «Адская кухня» должны были пройти не в павильоне «Союзмультфильма», как сначала подумала Алиса, а в телебашне «Останкино». Здесь же проходила первая фотосессия всех участников с записями рекламных роликов, которые должны были тут же выпустить в эфир. У нее даже на минуту закралась мысль: сколько денег надо было вложить, чтобы переоборудовать помещение и выпустить это шоу в эфир. Снять какой-нибудь ресторан было бы дешевле. Это уже потом Алиса узнала, что все съемки будут проходить в ресторане «Седьмое небо», также находящийся в телебашне.
        - Ты уверена, что я не должен пойти с тобой? - поинтересовался Михаил, останавливая машину.
        Сам телецентр обосновался в живописном месте, недалеко от усадьбы Останкино, дворца графа Шереметьева, Останкинских прудов, Храма Троицы Живоначальной. Рядом с телецентром находилась остановка с одноимённым названием линии лёгкого метро и здесь же располагалась платная парковка, куда они подъехали с Михаилом.
        Алиса огляделась, заметив несколько машин и чрезмерно большое количество охранных дронов, немного нервно вздохнув. Ее взгляд уловил знакомую марку автомобиля - серебристый Бугати. Значит Елисей уже был на месте и от этого внутри что-то сжалось, а мандраж, возникший с самого утра, усилился.
        - Нет, все нормально, - покачала она головой, на выдохе расстегивая кашемировое светлое пальто. Оно было совсем новое, Настя вручила его к заказанному и привезенному платью, решительно отметая любые возражения.
        - Оно мне в груди маловато. На этих штруделях дяди Ярика и тортах Марка быстрее задницу отрастишь, чем от беременности, - заявила она, вручая подруге коробку с известным логотипом. Тасмановы даже не дали ей самой оплатить наряд. Марк попросту оплатил все через удаленный доступ, введя известный лишь ему пин-код, после чего сказал:
        - Иначе вы час, как клуши собираться будете, - махнул он рукой и закрылся в своей комнате, где занимался творчеством.
        Хорошо иметь щедрых друзей, хоть Ежовой было страшно неловко. Возможно для них это сущие копейки, но для нее вопрос гордости. С другой стороны, не принять было нельзя - они такие, могут и обидеться. Особенно Настя. И откровенно говоря, ей было безумно приятно.
        Сейчас, сидя в машине Радова, Алиса паниковала. Еще немного и у нее случится истерика. Потому она просто уставилась на панель с многочисленными цифрами, датчиками, пытаясь сосредоточится и не смотреть в сторону Бугати. Почему она вообще запомнила его машину? Вот сейчас при всем желании не вспомнила марку автомобиля Михаила.
        - Как насчет сходить куда-нибудь вечером? - услышала его голос и вздрогнув, повернулась, заметив его заинтересованный взгляд синих глаз, скользнувший в сторону ее декольте.
        А, ну да. Стиль: деловая путана в действии. Ежовой даже захотелось запахнуться обратно в плащ, спрятав свой наряд. Всего лишь черное обтягивающее деловое платье из мягкого переливчатого трикотажа с рукавом в три четверти и юбкой с запахом чуть выше колен. Изящный пояс с золотой бляшкой. Подчеркивающий тонкую талию, как украшение. И декольте, не очень глубокое, но такое опасное. Особенно сейчас.
        - Э-э-э, - потянула она. Запнувшись на полуслове. Миша поднял взгляд и опираясь о руль, потянулся к ней. В нос ударил аромат его одеколона. Ненавязчивый, свежий. Она могла разглядеть легкую темную щетину на его лице, красивые черты лица, пусть не такие скульптурные, как в случае Елисея, - но материнские гены Кристины Радовой определенно сделали свое дело. Коричневые искры в синей радужке глаза, маленькую горбинку на переносице, пару веснушек…
        - Нет! - взвилась Алиса, вжимаясь в дверцу и Радов усмехнулся, нисколько не обидевшись на такую реакцию. Он только качнул головой и каштановый локон упал ему на лоб. Идеальная укладка сошла на нет, но придала озорной вид Мише.
        - Так и знал, - потянул он, отстраняясь и Алиса распахнула глаза, с трудом вздохнув.
        - Что именно? - прошептала. Уже сама понимая, как глупо сейчас выглядела.
        - Ты влюблена в него, - заметил Михаил, и не дал ей возразить, подняв руку. - Знаешь, что я понял, наблюдая много лет за браком родителей? Иногда люди просто влюбляются. Настолько сильно, что любая попытка замены имеет обратный эффект.
        - Я не… - запнулась Алиса, но тут же замолчала, понимая, что Радов очень даже прав в ее отношении.
        Она действительно пыталась заменить им Елисея. Опять. Сбежала и струсила, в очередной раз побоявшись поступить правильно. И, как обычно, оно не сработало.
        - Он меня не любит, - вздохнула, будто в свое оправдание, переводя рассеянный взгляд на парковку. Тихий смешок рядом привлек ее внимание, когда Миша устроил руки на руле, прижавшись к нему.
        - Не любит или думает, что не любит? - поинтересовался Радов и этот вопрос в очередной раз поставил девушку в тупик.
        - Лиса - личность гордая до безобразия, - потянул Михаил, рассмеявшись беспечно и качая головой, откидываясь обратно на спинку кожаного кресла.
        - Мой отец говорил, что дядя Паша в молодости был такой же прямолинейный. Он не признавал поражений, предпочитал доказывать всем вокруг обратное. Я восхищаюсь им, - он бросил на удивленную Алису насмешливый взгляд. - Правда, может не так, как отцом или мамой. Но этот человек построил империю, а Елисей может сделать больше. Только если прекратит маяться дурью и начнет думать головой. А еще я знаю…
        Он наклонился к ошарашенной Ежовой, прошептав тихо:
        - Что если ты смогла поймать его за хвост раз и оставить впечатление на целых пять лет, то сумеешь это сделать на всю жизнь. В конце концов, это платье ты явно надела не для меня.
        Первой реакцией Елисея при виде Алисы в компании Михаила Радова - была злость. Рядом крутился сотрудник, один из младших помощников режиссера Венчикова телешоу «Адская кухня», без помощи которого они бы не прошли внутрь. И при нем она пришла под ручку с этим наглым типом, который улыбался так, словно только что стащил пять жирных куриц из личного курятника Канарейкина.
        - Лисонька, - слащавым голосом потянул Миша, козырнув двумя пальцами. - Здравствуешь?
        - Не хвораю, Медведь, - съязвил Елисей, бросив на притихшую Ежову яростный взгляд и отмечая ее наряд. Чрезмерно обтягивающий, с глубоким декольте и совершенно неподходящей длиной. Кто так на шоу вообще одевается?
        - Рад слышать, - скучающе отозвался Миша, отпуская руку Алисы и целуя ее руку, задержав губы положенное время. Рядом вздохнула помощница, завистливо косясь в сторону пары. - Алисочка, ну ты помнишь про завтра.
        - К-конечно, - запнувшись отозвалась девушка, вздрогнув.
        - Отлипни от горшка с медом, косолапый, - рявкнул Лиса так, что Ежова выпучила глаза, хлопнув ресницами. - Живее можно?! Час почти жду, уже все без нас сняли!
        - Ой-ой, какой злой и нервный, - цокнул языком Миша, получая истинное наслаждение от этого разговора. - Что поделать, такая сладость и рядом, - приобнял Алису за талию, притянув ближе. - Ты мне ее береги, ладушки? Святое в лапы твои кривые отдаю.
        - Почем нынче медвежья печень на черном рынке, а?
        - А вот угрожать не надо, Лиса. Тебе не к лицу ревнивые вскукареки в стиле мексиканских мылодрам.
        - Кудахтнул блохастый ковер под ноги в доме, - отозвался ядовито Елисей и глаза Миши сузились. Он весь напрягся, прорычав:
        - Не нарывайся, Лиса.
        - А то что?
        - Хватит! - рявкнула Алиса, вставая между ними и обожгла, зло пыхтящего Елисея, взглядом голубых глаз. - Пошли уже, торопился ведь? Так давай, хвостиком туда, задницей отсюда!
        Спорить дальше не имело никакого смысла. Вокруг них уже видал сканирующий дрон, а помощница режиссера Варя смотрела круглыми глазами. Пришлось быстро прощаться с Михаилом, двинувшись прямо к входу в телецентр.
        Подъезд под номер семнадцать - был основным входом для работников и участников, работающих в телебашне. Именно через него они прошли, выйдя на улицу, дабы попасть в само здание. На входе их в очередной раз просканировала система, охранный робот проверил наличие временно выданного пропуска-ключа и позволил зайти внутрь. В огромном холле, первое, что бросило им в глаза - было кафе для сотрудников телецентра. Пройдя немного вперёд, они увидели длинный коридор, а по другую сторону - гардеробные для посетителей и гостей.
        - Можете сдать тут вещи, - прощебетала Варвара. Бросая заинтересованные взоры на Лису, который даже приосанился. На это Ежова только фыркнула, с недовольством отметив собственную ревность. Особенно, когда Елисей стянул плащ, демонстрируя свою идеальную широкоплечую фигуру в абсолютно черном деловом костюме во всей красе. Рубашка без галстука была расстёгнута у ворота на три пуговицы и идеально сидела на нем, что он лишний раз показал, сделав вид, что поправляет рукава своего прекрасно сшитого пиджака.
        - Позер, - прошипела Алиса, прикладывая палец к сканеру и регистрируя свои вещи под индивидуальным номером. На смарт-часы пришло оповещение: когда они должны будут уходить, ей понадобиться лишь дать роботу-гардеробщику считать полученный штрих-код.
        Лиса усмехнулся. А когда Варя выскочила первой за дверь с красными от смущения щеками и крикнув, что подождет их снаружи, резко обернулся. Алиса моргнуть не успела, как Канарейкин оказался совсем рядом - его лицо было всего в паре сантиметрах от ее, а кончик носа касался е собственного.
        - Так ведь по этому «позеру» ты сходишь с ума и думаешь ночами, не так ли? - прошептал так страстно, что у нее чуть ноги не подогнулись на высоких каблуках полусапожек.
        Ежова затаила дыхание, смотря в эти безумно красивые зеленые глаза и мысленно пыталась призвать себя к действию. Ничего не получалось. Стоило ему провести пальцем по краю декольте, чуть оттянув ткань, - она задохнулась от внезапно нахлынувшей волны острых, безумно манящих ощущений.
        - Что, ежик, язык проглотила? - горячее дыхание обожгло губы, а глаза хитро сузились. До Алисы наконец дошло: он с ней играл, пытался показать свое превосходство, которое растерял там у входа и упивался сейчас своим поведением. Ярость вытеснила все пошлые мысли, а голубые глаза потемнели, отчего Лиса удивленно моргнул.
        Она с силой наступила каблуком ему на ногу, заставив вскрикнуть и прорычала, вцепившись в распахнутые края пиджака, втайне наслаждаясь мягкостью ткани.
        - У ежиков есть иголки, дурень! А вот это все, - ткнула она пальцем себе в грудь и шлёпнула его по руке. - Ты не заслужил, любитель разнообразия!
        И гордо развернувшись, вышла за дверь, чуть не навернувшись на шпильках, благо никто этого кроме Вари не заметил.
        - У нас очень скользкий пол, - сочувственно потянула девушка, придерживая Алису и та выдохнула, переведя дух.
        - Ага, спасибо.
        Глава 19 - Ягодное парфе на Рокки Роуд
        Наверх они поднимались на лифте, хотя ни Алиса, ни тяжело дышащий злой Елисей не отказались бы и от лестницы, расположенной прямо напротив входа. Почти весь телецентр имел схожий дизайн - длинный коридор, вдоль которого располагались тысячи дверей. За ними располагались съемочные павильоны, гримерки и прочие технические помещения.
        Бывший ресторан «Седьмое небо» ныне стал такой же съемочной площадкой. Стоило им пройти электронные двери, как им предстал огромный зал, переоборудованный декорациями под съемки. Теперь кухня находилась за большим прозрачным экраном, который по велению пульта режиссеров и операторов мог становиться непрозрачным для устранения каких-то технических моментов, во время онлайн-трансляции. Полностью оборудованная современная кухня. От вида которой у Алисы разбежались глаза. По другую сторону экрана - сцена для ведущего, а также стол для жюри, которое сейчас отсутствовало. Место для съемочной команды, где сейчас крутился Апполон, командующий куда и как направить ботов да дронов для лучшего освещения или кадра. Места для массовки - зрителей, набранных из административного персонала телецентра и по объявлениям, многочисленные вспомогательные технические примочки: проекции экранов для помощи сотрудникам и участникам на всякий случай.
        - О, моя горячая парочка блондинов! - радостно всплеснул руками Апполон, стоило им подойти ближе под чутким руководством Вари. - Чувствуете восторг? Я - да. Это будет эпичное зрелище!
        Ни Алиса, ни Елисей сейчас ничего такого не чувствовали. Скорее наоборот. Алиса была занята своими мыслями, параллельно оглядывая стоящих вдалеке людей. Среди них были и участники шоу: всего шесть пар, включая их. Две из них были иностранными - азиатская парочка с Китая неплохо знающая русский язык, англичанин и российская девушка из Италии. Еще две пары общались с командой при помощи переводчика - маленький черный наушник, помогающий иностранцам быстро и четко понимать все услышанное, а также пытаться общаться. Лишь одна пара, помимо них, оказалась из России. Молодой человек с медными кудрями резко повернулся в их сторону, оглядев с ног до головы таким взглядом, что Алиса невольно передернула плечами. Затем он наклонился к своей татуированной спутнице с синими дредами и что-то шепнул. Она оглянулась - после чего раздался громкий смех.
        От их вида, Канарейкина перекосило сильнее, чем там внизу при встрече с Мишей.
        - Какого рожна тут делает Соболь с Авдеевой? - рыкнул он, прерывая болтовню удивленного Апполона. Оглянувшегося на рыжего надменного парня, с усмешкой следящего за ними.
        - А-а-а-а, Марат и Карина? Так их Вальдемар Бенедиктович пригласил, - пожал плечами Венчиков, кивая в сторону круглолицего низенького мужчины в очках. Стило паре обернуться на знаменитого ресторанного критика, он тут же прищурил свой черный взор, оставив свое внимание на Елисее.
        - Это же отец твоей девушки? - поинтересовалась Алиса, ощущая, как холодок прошелся по позвоночнику от выражения лица господина Хроменко.
        На его сером пиджаке висел яркий бедж. Даже гением быть не нужно, Ежова почти сразу узнала отметку будущего судьи и едва не застонала в голос. Бывший несостоявшийся тесть Канарейкина - их главный судья!
        - Бывшей девушки, - мрачно ответил Лиса, отворачиваясь от продюсера и судьи шоу.
        - Послушайте, ребят, ну это не проблема, - поднял руки Венчиков и улыбнулся миролюбиво. Эта попытка успокоить раздраженного Елисея смотрелась очень забавно, ведь со стороны Апполон выглядел просто смешно - зеленая обтягивающая футболка с инопланетным мультяшной и неизменные красные брюки в клетку. Кто его тут вообще в серьез воспринимал?
        - Никто не даст вас засудить. Помимо Вальдемара Бенедиктовича, здесь будут два профессиональных шеф-повара именитых ресторанов и еще один критик, - беспечно пожал плечами режиссер, поправляя очки.
        Алиса снова с сомнением покосилась в сторону Хроменко и тяжело вздохнула.
        - Хватит грустить, живо к гримерам! - хлопнул в ладоши Венчиков, призывая пару к действию.
        Цель фотоссесии: показать все лучшее и создать большую рекламу. Пока их приводили в порядок, накручивали волосы на плойку, крутились рядом с кисточками и зачитывали план действий, Алиса осторожно наблюдала за действиями Елисея. Сам Лиса, в свою очередь, о чем-то напряженно думал и разглядывал выданный ему Венчиковым список. В крови снова появился некий азарт и страх - им ведь придется сейчас вместе готовить. Она же справится?
        - Парфе*, - проговорил Елисей безапелляционно, остановившись подле стула девушки, пока ей поправляли прическу и Алиса удивленно моргнула.
        - Что?
        - Мы будем готовить парфе, - Лиса перевернул лист с довольно обширным списком продуктов. - Это довольно просто, вкусно и не потребует особого умения, - равнодушно бросил, но Ежова вздрогнула, ощутив камень, брошенный в ее огород.
        - А со мной посоветоваться не хочешь? - раздраженно спросила, сжимая подлокотники стула, сцепив от обиды зубы и отмечая то, как идеально выглядит Лиса даже с фартуком поверх рубашки. Ему даже гримироваться не пришлось - он и так красивый.
        - Зачем? - искренне удивился Елисей, усмехнувшись и наклоняясь к ней низко, отчего гримерша рядом вздохнула. - Алис, мы оба знаем, что я тут ведущая рука, а ты просто для галочки. Положено два повара - их два. У тебя ни опыта, ни навыков. Потому рулить процессом буду я, твоя задача не мешать, не путаться под ногами и помогать при случае.
        Ежова поджала губы, втянув с шумом воздух.
        - Давай заканчивай, - бросил он, отходя в сторону. С силой сжал пальцы, девушка попыталась справится с накатившими эмоциями, чувствуя, как слезы подступили к глазам.
        - Вы прекрасно выглядите, - улыбнулась стилист рядом, поправляя ее прическу.
        - Спасибо, - с трудом выдавила из себя, поднимаясь со стула.
        На разделочных столах уже были расставлены красиво миски с продуктами. Для каждой пары - отдельный стол и отдельный дрон, делающий высококачественные снимки и снимающий ролик. Они были расположены полукруглом, а позади - раковины, плиты, печи и все, что могло понадобится для приготовления горячих блюд. Чуть дальше располагались холодильные камеры и охват съёмочного ракурса был едва ли не триста шестьдесят градусов.
        - Знаешь, мог бы для приличия спросить мое мнение, - проговорила Алиса, переходя экран и становясь за указанный им стол. Она от волнения схватила гладкую рукоять ножа, бросив на Елисея раздраженный взор.
        - Да вот еще, мне твоей дури в ресторане хватает, - отозвался он, улыбнувшись на камеру.
        - Свет! Ребята, давайте. Десять секунд, ведите себя естественно, будьте самими собой… - кричал Венчиков, и Алиса от нечего делать, схватила апельсин, убедившись, что вымыт и чист, принялась тонко срезать с него цедру. Она даже выбрала под него тонкую доску со специальным покрытием, которое легко мылось и не впитывало в себя ничего лишнего.
        - Моей дури, - прошипела девушка, ловко и быстро отчищая апельсин, улыбнувшись, когда мимо пролетел дрон, делающий первый кадр. - Как же моя. Сказал парень, думающий, что он - Бог и царь на кухне!
        - А я и есть: Бог да царь. Ты мой послужной список видела? - отозвался Лиса, забирая шкурку апельсина и принявшись быстро нарезать ее соломкой.
        Их соседи - тот самый Марат Соболь и Карина Авдеева, шутливо играли с мукой, просеивая ее и нарезая кубиками масло, пачкая друг друга. Такое слащавое заигрывание, а особенно в сочетании с взглядами, бросаемыми в сторону Алисы с Елисеем - сильно напрягали.
        - Что они готовят? - спросила Ежова. Не удержавшись, прищурив взгляд и пытаясь понять манипуляции.
        Вот Марат добавил воду, соль с сахаром в сливочное масло в небольшом сотейнике, двинувшись к плите и устанавливая среднюю температуру. Когда масло растопилось - Карина высыпала муку. Они действовали четко и слаженно, работая как единая команда. Не то что они с Елисеем - уже минут пять маяли несчастный апельсин.
        - Профитроли, - отозвался Канарекйин, прищурив взор и своим профессиональным взглядом оценив заготовку теста. Плита, точно подстраивающаяся под заданные параметры, очень быстро превратила неудобоваримую массу в достаточно густое тесто идеальной консистенции.
        - Да-а-а-а. Рядом с ними наш десерт - просто детская игра в песочные куличики, - буркнула Алиса, сунув апельсин в комбайн и задавая параметры: выжать сок, мякоть измельчить.
        С минуту Елисей молчал, затем вдруг резко обнял ошарашенную Алису за плечи и уткнувшись носом ей в ухо в тот момент, когда дрон сделал снимок, прошипел:
        - Да хер с два этот мудак у меня отберет право стать лучшим!
        Из рук девушки едва не выпала миска с приготовленной, заранее промытой клюквой. На ее глазах Канарейкин развернулся, подозвав одного из помощников, сверился со списком заготовленных заранее и использованных уже продуктов, а после вернулся.
        - Ты чего? - выдохнула Ежова, округлив глаза.
        - Профитроли? Пф-ф, да их каждая домохозяйка приготовить может, - фыркнул Лиса, злобно потирая руки и косясь в сторону противников, укладывающих тесто в кулинарный мешочек, дабы отсадить тесто в виде круглых пирожных прямо на противне.
        - Мы приготовим Рокки Роуд* с ягодным парфе!
        И миску с ягодой девушка все-таки уронила, благо вовремя успела поймать на лету и ни одна ягода не успела никуда упасть.
        Соединить два абсолютно разных блюда, разных по приготовлению и даже по происхождению - новшеством не было. Но не на ходу, без подготовки и предварительной договорённости. Проще говоря, одна ошибка - и вкусный десерт мог получиться просто кошмарным. И от этой мысли Алисе стало дурно.
        - С ума сошел?! Я его никогда не готовила! - прошипела, уже не пытаясь изображать радость и счастье на камеру.
        Они даже не заметили, как рядом с ними завис дрон, уже не снимающий так активно остальных. Авдеева с Соболь попытались перетянуть внимание на себя, но съемочная команда плевать на них хотела. Назревающий скандал интересовал их больше, фотографии с прищуренным злым взглядом Алисы и недовольным Елисеем получались во сто крат живее, чем напускная нежность или страсть у их соседей. Парочка французов вытянули шеи, а англичанин с итальянкой русского происхождения, тихо перешептывался, тыча в их сторону грязным венчиком.
        - И после этого ждешь, что я буду с тобой советоваться, - фыркнул Лиса, принимая из рук подбежавшей Вари три миски: с кондитерским темным шоколадом, маршмеллоу и миндальными хлопьями.
        - Нам конец, - застонала Ежова, застонав. - И все из-за тебя!
        - Нет тебя!
        - Не у меня тут дурацкие идеи на ходу возникают! - огрызнулась Алиса, краем глаза заметив, Она вылила в клюкву часть клевого сиропа с приготовленным апельсиновым соком. Добавила в клюквенно-кленовую массу цедру апельсина и поставила кастрюльку на плиту, установив таймер для нагрева до кипения. Затем вытерла быстро руками, бросив одноразовое бумажное полотенце в мусорку и двинулась в сторону холодильных камер.
        - И куда ты пошла? Что за привычка бегать вообще?! - возмутился Елисей, заметив ее движение.
        - А я ж тебе не нужна! - насмешливо фыркнула, разведя руками и добавила:
        - За творожным сыром и сливками, вообще-то.
        - Масло захвати, - тут же успокоился Лиса, махнув ей рукой. - И двойную порцию сливок. Пожирней.
        - А гланды вареньем не намазать?
        - А без женских истерик можно?
        - За клюквой следи лучше!
        - Без тебя знаю!
        - Ой, подожди, Гоша прокрути этот момент, - восторженно запищал Венчиков, подпрыгивая на стуле. - Мы это в ролик вставим. Трейлер. Ох, как она его. Печет, вы чувствуете жар? Тут все пылает! И кто-нибудь ведет трансляцию? На Ютубе выкладывайте, какая реклама будет - бомба!
        - Босс. Да они щас подерутся в эфире, - вздохнул один из менеджеров.
        Алиса не собиралась ничего ему нести. Хотела поступить так, как он сказал - быть балластом, который ни на что не годен. Но то ли совесть у нее неправильная, то ли в глубине души не желала проигрыша. Пусть даже в дурацком фотоссете. Всего лишь для трейлера и баннеров - не больше. Но ведь в желании быть лучшим всегда нет ничего плохого?
        Она остановилась и на мгновение прижалась к холодной двери, прикрыв глаза. Это было тяжело: находиться рядом с ним, слушать эти рассуждения об уровнях. Будто сама Ежова никто и звать ее никак. Пусть так и было, но неужели так сложно поддержать.
        - С вами есть хорошо? - прозвучал позади голос с ужасным акцентом. Девушка обернулась, наткнувшись на обеспокоенный взгляд француза. Его темные брови сошлись на переносице, он словно хотел сказать что-то еще, но видимо его наушник-переводчик работал не слишком хорошо.
        - Все в порядке, спасибо, - кивнула, доставая нужные ингредиенты и отошла, стараясь не мешать.
        - Истинная страсть, - рассмеялся француз, на бейдже которого значилось имя «Пьер», открывая камеру. - У вас внутри огонь. Вас есть смотреть интересно.
        Хмыкнув, Алиса поблагодарила его еще и двинулась обратно. Едва подошла ближе, заметила, как Елисей растворил агар-агар в кипятке, добавляя его в клюкву и обернулся.
        - Не вздумай запустить в меня чем-нибудь, - предупредил, угрожающе подняв лопатку. - Я буду отбиваться.
        Ежова тихо рассмеялась, в эту секунду понимая, что больше не злится. Поставила на стол две упаковки сливок с пачкой масла и творожным сыром, насмешливо покосившись на настороженного Елисея.
        - Максимум тебе на голову надену кастрюлю с шоколадом, - хмыкнула она, оглядывая собранные ингредиенты. - Вроде все? И когда они все закупили?
        - И знать не хочу, - фыркнул Лиса, пожимая плечами, вдруг наклонившись и промурлыкав:
        - Кстати, а я в шоколаде буду еще круче смотреться. Ты мне прям идею подала. Чур ты взбитыми сливками обмажешься, ладно?
        - Идиот!
        Справочная информация*:
        Рокки Роуд - вкуснейший десерт из шоколада и воздушных маршмеллоу, получивший за свой внешний вид название «каменистая дорога» (Rocky Road), является одним из самых любимых для австралийцев. Десерт очень популярен в Америке, но корни его, как выяснилось, тянутся из Австралии. Он представляет собой застывшую массу из шоколада, цукатов, свежих фруктов или ягод, орехов, печенья и маршмеллоу.
        Парфе (от фр. parfait «безукоризненный, прекрасный») - холодный десерт, известный с 1894 года. Готовится из сливок, взбитых с сахаром и ванилью, а затем замороженных в металлической форме. Иногда в парфе добавляют взбитые яйца. В качестве ароматизаторов для парфе используют кофе, какао, тёртый шоколад, фруктовые пюре или соки. Распространённый способ подачи парфе - в стакане, в виде цветных слоёв.
        Глава 20 - Переезд - дело тонкое
        Если что-то делать вместе - оно всегда выходит лучше. Елисей топил шоколад на водяной бане, постепенно вливая в него сливки и кидая нарезанное Алисой масло. Сама девушка в это время установилась на комбайне функцию взбивания сыра, сливок, остатков сиропа с апельсиновым соком в миске для будущего парфе. Нарезала мелко маршмеллоу и, выхватив по дороге миску с воздушной массой, двинулась в сторону Канарейкина. Он как раз оставил желеобразную массу из клюквы и апельсиновой цедры.
        - На, - протянула миску, в которую Елисей тут же сунул нос и стащил нарезанный кусочек маршмеллоу. - Эй, кто тащит ингредиенты для десерта! - зашипела Алиса, в панике оглядываясь. Она повернулась было в сторону съёмочной группы, как раз туда, где висел надоедливый дрон, однако Лиса ловко перехватил ее одной рукой и поднес к лицу испачканную в шоколаде ложку.
        - Лиса! - взвизгнула, попытавшись вырваться.
        - Это ты такая злая, потому что без сладкого сидела, - мурлыкнул на ухо, обжигая дыханием кожу и заставляя замереть, чувствуя восхитительное чувство лишь от таких простых объятий. Просто застыла, буквально впитывая его запах своей кожей.
        - Интересно, а твои волосы к десерту подойдут? - добавил ехидно Елисей и тут же ойкнул, когда Алиса очнувшаяся Алиса ущипнула его за бок.
        - У меня все еще миска со взбитыми сливками и сыром, - пригрозила беззлобно, поворачиваясь и замирая, понимая, как близко они стоят друг к другу. И все равно что на них смотрят десятки людей. Одни умиленно, другие устало, а третьи с завистью и злостью. Задохнулась, стоило ему вновь склониться, произнеся у самых губ:
        - Мне кажется, главный десерт не тот, который сейчас готовится на плите.
        Ежова тихо вздохнула, услышав тихий шум над головой, хоть все звуки для них резко исчезли. Или просто все разом замолчали?
        - А главный десерт еще заслужить надо, - произнесла смело, сама, не понимая, как слова вообще сорвались с ее губ. Ей-то казалось, она и алфавит начисто забыла.
        Дальше работа пошла намного быстрее. Размешать, довести до готовности, снять с огня и разложить в формочки в нужном порядке. При приготовлении обычного парфе использовались либо кружки, либо стаканы. Для парфе с Рокки Роуд они решили поступить проще: взяли прямоугольные и круглые формы из мягкого полимера без дна, устойчивого к холоду, и принялись слой за слоем раскладывать пирожные. Шоколадный слой, затем взбитые сливки с сыром, после ягодный и сверху вновь шоколадный. Сверху сыпали миндальными хлопьями и поставили в холодильник рядом с парочкой других десертов от участников.
        Уже украсив пирожные веточками мелисы, фотографируясь с ними на камеру и попробовав необычайное сочетание, Алиса поняла, как устала. Она едва могла передвигать ногами, жутко болела спина. Тряслись руки и хотелось скорее добраться до ванной комнаты, дабы смыть с себя макияж и переварить прошедший день.
        - Белиссимо! Просто превосходно! Вы все молодцы, - кричал Апполон, бегая от пары к паре и пожимая руки. Остановившись подле них, он восторженно выдохнул:
        - Истинно дьявольская пара! Вы сорвете рейтинги!
        - Ага, - лениво отозвались Алиса с Елисеем, улыбнувшись. Сама Ежова наклонилась к тарелке с пирожным, оставленным для них, вонзая в него вилку. Стоило сунуть в рот кусочек, как невероятный сливочный вкус в сочетании с темным шоколадом, маршмеллоу и ягодным желе разлился на языке.
        - Это восхитительно, - выдохнула она.
        - А я говорил, - усмехнулся Елисей. Он было хотел еще что-то добавить, когда к ним незаметно подошли. Алиса перестала жевать, встретившись с надменным взглядом темных глаз синеволосой спутницы Марата Соболь.
        - Кенар, поздравляю, - потянул он слащаво, протягивая замершему Елисею руку. Лиса бросил на нее взор, но не принял, неожиданно выставив руку так, словно пытался защитить Алису от чего-то. Будто эта парочка могла нанести ей какой-то вред.
        - Меня зовут Елисей, - огрызнулся мигом ощерившийся Канарейкин, сжав пальцы в кулаки. - Кенар - это мой отец.
        - Ну, не особо-то есть разница, - пожал плечами Соболь, с интересом скользнув от руки парня до застывшей Алисы. Смотрел так долго и внимательно, что ей захотелось поправить на себе волосы и убедиться, что она нигде не испачкалась в шоколаде. - Твоя протеже?
        Ежова вздрогнула. Прозвучал вопрос двусмысленно, особенно в сочетании с язвительной ухмылкой. Она нахмурилась, непонимающе переведя взгляд с напряженного Елисея на странную пару. В ресторанном бизнесе всегда была конкуренция, а уж среди шеф-поваров ее вовсе хоть отбавляй. Но тут была не просто конкуренция - настоящая война, пусть пока молчаливая и незаметная.
        - А ты, кудряшка-неудачник, все шныряешь по чужим рецептам и подворовываешь у коллег по цеху? - язвительно поинтересовался Лиса, не удосуживаясь ответить на вопрос об Алисе.
        - Кто бы говорил, Канарейкин, - отозвалась Карина, отбрасывая дреды за спину. - Ты же провалил тот экзамен, так кто здесь вор и неудачник?
        Елисей дернулся было в их сторону. Но Алиса резко положила на его руку ладонь, останавливая того прямо на ходу. Этого хватило, чтобы Канарейкин замер, так и не исполнив задуманное. Никакого скандала на глазах посторонней публики не произошло. По разочарованному выражению, быстро промелькнувшему на лицах этой парочки - Алиса поняла, что не зря это сделала. Они бы использовали этот скандал себе во благо: повсюду камеры, трансляция велась до сих пор на Ютуб и первом канале. Зрители все еще могли это увидеть, - а особенно Хроменко, пристально глядящий в их сторону.
        - Не надо, пусть давятся желчью, - тихо произнесла, слыша, как он шумно выдохнул.
        - Хорошая собачка, послушная, - бросил напоследок Марат, отворачиваясь. Алиса крепко обхватила запястье Елисея, вновь дернувшегося с места, но держать его не понадобилось - Соболь поскользнулся на пролитой воде, которую никто не успел стереть и с грохотом рухнул на пол вместе со своей партнершей под дружный хохот съемочной группы.
        - Карма - та еще стерва, - ехидно добавил Лиса в копилку унижений, окончательно успокаиваясь.
        Они попрощались с командой чуть позже, после выпитого чая, разговоров о будущем телешоу, очередного обсуждения сценария и заверения Венчикова в том, что все будет в лучшем виде. Едва шагнули за порог, Алиса радостно вздохнула, прошагав по коридору к лифту, потянув палец к панели для его вызова. Оставались какие-то жалкие миллиметры, когда ее неожиданно дернули за запястье в сторону другого выхода - через лестницу.
        - Лиса! Я устала и хочу до… - договорить Елисей ей не дал. Потащил за собой вниз по ступеням, все дальше удаляясь от шума в коридоре, где находился павильон. Они спустились на один этаж, другой, третий…
        - Так, Лиса, что происходит? - недовольно спросила Алиса, когда они прошли еще один лестничный пролет и Елисей, оглянувшись, толкнув дверь и вошел в пустой коридор, оглядывая двери одну за другой. - Мы кого-то ищем?
        - Типо того, - обобщенно ответил, вчитываясь в горящие надписи на дверях.
        «Исполнительный продюсер», «Гримерная», «Шоу Эхо», «Битва желаний», «Мужчина и женщина» - с десяток различных помещений, где занимались вещанием и созданием телешоу. На двадцатой двери Алиса серьезно забеспокоилась за душевное состояние Канарейкина. Может он искал какую-то знаменитость? Нужна была певица? Или кто-то из гостей, работающий сегодня тут? От этой мысли стало снова дурно и ревность выбралась на свет, приподнимая свою отвратительную голову.
        - Ты скажешь или нет? - раздраженно спросила, устало перебирая ногами. Еще немного - она сломает каблуки об его голову.
        - Блин, Лиса, давай уже пойдем? Или я пойду! - дернула руку, но не тут-то было. Хватка пальцев усилилась, а Елисей все настойчивее тянул ее за собой.
        - Да блин, не хочу я встречаться ни с кем из твоих баб! - прорычала она, когда он остановился у серой неприметной двери, оглянулся и проверив открыто ли, приложил пропуск к замку. Система на удивление считала его код и рядом с надписью: «Гримерная» появился значок «Занято». Видимо система безопасности имела конкретные погрешности в плане доступа посторонних, но об этом Алисе думать совсем не хотелось. Ей хотелось домой, в ванну и порыдать. И пожалеть себя любимую.
        - И кого выслеживать будем? Илону Штиль? - съязвила, едва они оказались внутри, а Алиса обхватила себя руками. Ничего особенного внутри: трюмо с зеркалом и различными косметическими принадлежностями, комната с душем, маленький диванчик, вешалки с какими-то остатками костюмов, светлые стоны, отсутствие окон и приглушенный свет. Почти романтика, вот только непонятно для чего.
        - Кого? - удивленно обернулся Лиса, повозившись с дверью и вскинув брови. - Какая Штиль?
        - Та коза с синими кудрями, забыл? - огрызнулась Ежова, притопнув ногой, не обращая внимания на боль. - На твоей фотке в Инстаграм, где еще пост типо: «фу блондинки, остальные рулят!».
        - А, это, - широко улыбнулся Елисей, подходя ближе. - Да, точно помню. Танцевали мы до утра, прикольная такая, правда петь нифига не умеет. Знаешь, верхние ноты у нее лажа полная… - принялся рассуждать, окончательно выведя из себя девушку. Алиса взбрыкнула, ударила его сжатыми кулаками в грудь, разъярённо выкрикнув:
        - Вот! Об этом и говорила! И что ты хохочешь, дурень? Что я такого смешного сказала, а? - возмутилась она, но вместо ответа смеющийся Елисей обхватил ладонями ее лицо и прижался губами к ее губам, перехватывая запястья. Ежова пыталась отбиться, брыкалась, но не очень долго и уже скорее для галочки в своей голове.
        «Я очень хотела. Но это выше меня» - подумала про себя, со стоном отзываясь на жаркий поцелуй и обхватывая его шею руками, стоило Лисе убрать руки.
        Они шагнули назад, и Алиса напоролась на трюмо, слыша, как с грохотом попадали многочисленные склянки, баночки, а также косметические кисти. Почувствовала ладони Елисея на своих бедрах, задирающие юбку. Мягкая ткань с легкостью поддалась и уже через секунду мужские пальцы исследовали оголенные участки кожи точно над резинкой чулок. Он ловко поддел подвязки, оторвавшись от ее губ, взглянув рассредоточено. Зрачок практически заполонил радужку глаз, отчего они теперь казались абсолютно черными.
        - Там что, пояс, да? - выдохнул страстно, склонившись к декольте и подцепляя зубами ткань, оттянув вниз, немного оголяя изящное тонкое кружево бюстгальтера.
        Бежевые тонкие нити столь изящно переплетались, что практически не оставляли никакого простора для воображения. Невероятно развратное белье - одно из тех, что Ангелина Валентиновна посчитала бы достойным сжигания в печи. Глаза Алисы сузились, грудь приподнялась на вдохе, а излишняя природная скромность была мгновенно выселена желанием в глазах Канарейкина. Недолго думая, девушка оттолкнула его, отчего Елисей, не ожидавший такого поворота, отступил - и уселась на трюмо, поманив его пальцем.
        - А ты расстегни молнию платья и проверь, - прошептала томно, подзывая его к себе. Обхватила его лицо, сжимая раздвинутыми ногами бедра, стоило ему быстро метнуться в ее сторону и рассмеялась в очередном сумасшедшем поцелуе.
        На пол полетел его пиджак, а следом рубашка. Заморачиваться с тайным замком не захотелось, потому он задрал юбку выше, убедившись в своей правоте и промурлыкал куда-то в район ее груди:
        - Мне нравится, так и тянет порвать.
        - Я тебе порву, - тут же взбрыкнула Алиса, дернув его за светлые волосы, в которые секунду назад запустила пальцы. - Поставишь стрелки на чулках - на них же повешу!
        - Жестокая-а-а, - выдохнул, прикусывая кожу на шее и пробравшись пальцами под кружево белья, ощутив влагу на пальцах.
        Этого оказалось достаточно, чтобы девушка издала протяжный стон, особенно, когда его пальцы скользнули в нее, заставив мгновенно содрогнуться. Впившись ногтями в собственную ладонь и царапая другой рукой гладкий шелк его рубашки на плече, Алиса двинула бедрами навстречу его руке, словно требуя большего.
        Возможно, стоило быть скромнее.
        Наверное, женщина себя так вести не должна.
        Но ведь, как сказал Радов: у нее была возможность, так почему она ей никогда не пользовалась? Разжав руку, Ежова скользнула по груди Елисея, с удовольствием ощущение напряженные крепкие мышцы под гладкой тканью и опустилась ниже, на ремень. Прикусила его губу, немного оттянув на себя.
        - Мой? - задала вопрос, глядя прямо ему в глаза. Она затаила дыхание, ожидая его ответа, постукивая ноготком по металлу и обнимая одной рукой за шею. Лиса молчал, словно пытался переварить, разложить по полочкам, а затем вдруг склонился и выдохнул:
        - Твой.
        Больше они не разговаривали. Не было ни ласкового шепота, ни сахарных фраз или ванильных словечек. Никто никому не признавался в любви - им это было не нужно. Алиса ловко расстегнула его ремень на брюках, помогая стянуть их. Ее не волновало, что они сейчас посреди огромного телецентра в одной из тысяч гримерок и сюда может постучать кто-то из персонала. А ему было плевать на все, что случилось до этого момента: на ее словах в той деревне, на свои собственные глупые убеждения. Они все равно не работали, и этот день - это прекрасно показал.
        Как они будут работать дальше? Что делать теперь? Смогут ли построить отношения в будущем, не испортив все на свете и разругав сразу несколько семей? Кто знает.
        Сейчас это их мало волновало. Особенно, когда он стянул тоненькое полупрозрачное кружево и притянув ее к краю трюмо, вошел, ловя губами громкий вскрик. Алиса вцепилась в его плечи, обнимая крепче своими ногами мужские бедра. Позволила ему задавать ритм, темп, от которого столик под ней затрясся, а зеркало грозило вот-вот разбиться, если она еще раз врежется в него спиной.
        Откинула голову назад, почувствовав его губы и зубы, скользнувшие по ее горлу - и ниже к декольте. Елисей вновь прикусил кожу, а после обвел языком место укуса, вонзаясь сильнее. Еще один протяжный крик и тяжелое дыхание, сопровождавшееся бесконечными цветными кругами перед глазами, заставили на секунду потерять ориентир. Алиса даже не поняла, кто из них крикнул: она или он. Лиса уткнулся носом ей в грудь, тяжело дыша и вдыхая ее запах, крепче сжимая тонкую талию.
        - Так куда ты там с Медведем собралась? - подал он голос спустя несколько минут, пока они оба приходили в себя. Мысли путались, затуманенный мозг не сразу понял о каком именно «медведе» идет речь, потому удивленно переспросила:
        - Чего?
        Он поднял голову и прищурившись, недовольно потянул:
        - Медведь. Такой наглый косолапый, еще на мустанге гоняет и мнит себя дофига смешным, - в голосе послышались ревнивые нотки, от которых внутри все восторженно скрутило. Алиса растянула губы в улыбке и наклонившись, покрепче обвила шею Елисея руками. Зубами прихватив кожу на его колючем подбородке, прошептала:
        - Не знаю таких медведей, о чем ты. Знаешь, у нас блондинок память такая короткая - прям золотые рыбки, а не женщины, - она ощутила, как он напрягся и скользнула ладонью на пресс, ощутив его под рубашкой. Она ловко расстегнула пару пуговиц, коснувшись теплой кожи.
        - Ах нет, погоди… Медведи, да-а-а. Припоминаю там что-то… Ох! - выдохнула удивленно, распахнув глаза и почувствовав его движение в ней.
        - Мне нравится твоя амнезия, вот над ней давай и поработаем, - горячо прошептал ей на ухо, и Алиса блаженно закрыла глаза.
        Из здания телебашни не шли, а почти выползали. Усталые, замученные и на два часа позже, чем все те, кто сегодня участвовал с ними в фотосъемке. На них только удивленно покосились на рецепшене, но почти никто не обратил внимания, продолжив заниматься своими делами, считая последние минуты до конца своей смены. Время уже было девять вечера, и Алиса втянула носом воздух, ощущая, как прохладный ветер обдувает горящие щеки. Ноги не просто устали - было желание сжечь каблуки к чертовой матери и никогда больше не надевать, хотя сейчас ее усталость была скорее другого плана.
        - Ты идешь? - поддел ее весело Елисей, остановившись у машины, услужливо распахнувшей двери. Бортовой компьютер поприветствовал их и девушка со вздохом, сделала к нему шаг.
        - Первым делом упаду в ванну и больше не встану, - произнесла устало, усаживаясь в салоне. Лиса ввел что-то на панели, бросив на нее заинтересованный взгляд.
        - Ванна? Мне нравится твоя идея, - хищно потянул, нажимая кнопку старта и тянясь к ней через бардачок.
        - Автопилот включен. Конечный пункт - дом, - проскандировал компьютер.
        - Вообще-то, я живу у твоей сестры, - притворно возмутилась Алиса, делая вид, что отбивается от его приставаний. - И в ванну собиралась одна.
        - Нет, одной в ванне совершенно нечего делать. Точно тебе говорю, - зашептал ей на ухо, пробираясь ладонью между ног, скользя ею вверх по гладкому чулку дальше под юбку.
        Очередной поцелуй снес им крышу, и они не сразу услышали, как кто-то принялся настойчиво стучать им в стекло. Елисей даже не сразу осознал, что машина не трогается с места, компьютер пищит о каком-то препятствии, а Алиса уже несколько секунд отчаянно бьет его по плечу.
        - Какого... - Лиса резко повернулся и открыл рот.
        По ту сторону двери ему радостно улыбалась мать Алисы, а возле нее радостно подпрыгивал Тасманов-младший. Чуть поодаль стоял очень мрачный отчим девушки с Антоном. Он повернулся в начале к испуганной Ежовой, спешно поправляющей на себе расстегнутый плащ и задранную юбку, а затем пригладила волосы, приняв приличную позу.
        - Что за нахрен?! - зашипел тихо, незаметно мотнув головой. Алиса развела руками, непонимающе пожав плечами.
        Они вышли из машины, насторожено оглядывая родителей Алисы, младшего брата Елисея и его лучшего друга, выглядящего так, будто сегодня под подушкой нашел миллион долларов. Марк весь светился непомерным счастьем и радостью, а стоило Алисе обойти Бугати Канарейкина, как он тут же бросился к ним, завопив на всю парковку:
        - Молодоженчики вы мои! Гляжу на вас, душа поет от счастья. Налюбоваться не могу! - обняв пару за плечи, Тасманов улыбался, а Антон незаметно показал брату палец, перерезающий горло и хмыкнул стоя подле нахмурившегося Владимира.
        - Здрасти, теть Лан, дядя Вова, - запнувшись, потянул Лиса, сцепив зубы и косясь злым взором в сторону подпрыгивающего от нетерпения Марка.
        - Мам, пап, - озадаченно наклонила голову Алиса.
        Лана Ежова, в девичестве Неверова, выглядела в точности, как Алиса, не считая нескольких сантиметров, на которые ее переросла дочь. Те же светлые густые волосы, ниспадающие на спину, тот же взгляд голубых глаз. Пухлые губы, миловидные черты лица, несмотря на возраст. Они даже держались похоже, чуть задирая подбородок и смотря проницательным взглядом.
        Вот и сейчас лучшая подруга его матери разглядывала Елисея, словно разбирала на составные части. Он даже поежился от такого внимания, особенно, когда к ним подошел Владимир Тихонович - отчим Алисы, чуть прищуривший глаза. Темный взор прожигал в Канарейкине дыру и явно не выглядел дружелюбным. Хотя может этого молчаливого мужчину Елисей просто плохо знал - во всяком случае, он так надеялся.
        - Лисеночек, - отозвала мать Алисы, рассматривая пару. - Рада тебя видеть снова. Отца перерос явно. А мы вот с Вовой в гости к дочери приехали… - взор стал тверже, а в голосе появился металл, от которого Алиса поежилась и попыталась спрятаться за довольным чем-то Тасмановым.
        - А выяснилось, что она съехала из своей квартиры… - еще один намек, и Ежова закусила губу, а Лиса дернулся, приподнимая руку и словно пытаясь ее защитить.
        - Съехала, да, мам, - отозвалась Алиса поспешно.
        - И правильно сделала, - добавил Елисей, делая шаг вперед и Лана приподняла бровь, снова улыбнувшись ему.
        - Так я же не спорю, дорогой мой, - она незаметно стряхнула пылинку с куртки парня, похлопав его по плечу и от ее взгляда Канарейкин занервничал. - Даже очень хорошо! Но маму-то с папой надо было предупредить, да дочь? - наклонилась в бок, посмотрев на притихшую Алису.
        - Мам… - вздохнула она, однако ей снова не дали вставить слова.
        - Ой, да разве это проблема? - громко объявил Марк, не выдержав наконец. - В конце концов, кто поминает прошлое? Да? - он обнял Алису, встряхнул ошарашенную девушку в объятиях и подскочил к нахмурившему Елисею, хватая его за руку. - Дядь Вов, теть Лан, ну мы ж такие вещи должны дома обговаривать.
        - Вот да, Лан, дома поговорим, - мрачно изрек Владимир, тяжелым взглядом осматривая Канарейкина и приходя к каким-то своим выводам, явно не очень радужным. - Когда познакомимся лучше с хахалем моей дочери, у которого ручки больно длинные…
        - Папа! - возмутилась Алиса, выступая вперед и сплетая свои пальцы с пальцами Елисея, ощущая его напряжение. - Я вообще-то взрослая уже.
        - Конечно взрослая, - буркнул мужчина недовольно поморщившись, фыркая громко. - Только папа один раз уже промолчал, и в итоге пять лет в мусорку!
        Все происходящее напоминало очень дурной сон. Сначала все хорошо, ты видишь бабочек и вокруг скачут пони, а затем убегаешь по лесу от кровавого монстра в попытке спастись. Примерно так себя сейчас ощущал Елисей. А еще не понимал, чему так радуется его друг и над чем тихо ржет Антон.
        - Ты что удумал, гиена белобрысая?! - зашипел другу в ухо, дернув Тасманова на себя в ворот куртки.
        - Ой, теть Лан, дядь Вов, ну чего мы правда на улице стоим? - подал голос Татошка, на что Марк торжественно захихикал. - Щас поедем к родителям домой, мама обрадуется. А парочка наша пусть едет, у них же сегодня новоселье… - последнее слово Антон выделил особенно, ехидно сверкая каре-зелеными глазами из-под длинных ресниц на брата.
        - Вообще, мы бы хотели остановиться у дочери. Соскучились. Очень, - отозвался Владимир решительно, пресекая любые попытки ему возразить и почему-то пристально посмотрел на Елисея.
        Тот с минуту соображал. Сложил два и два в уме, повернулся к ошарашенной Алисе, и они одновременно выдохнули:
        - Новоселье?
        - Да! Да мои сладенькие! Да мои любимые и драгоценные друзья! Новоселье - это лучшее слово, тревожащее мою душу! - заорал Марк на всю парковку так, что они все вздрогнули. Он выступил вперед, повернулся к Алисе и схватив ее за плечи, проговорил:
        - Дорогая, - притворно всхлипнул, утирая несуществующую слезу, похлопал Ежову по плечу. - Я просто счастлив, что вы с Лисой решили съехаться.
        Он резко притянул ее в объятия, затем отпустил, подняв кулаки, словно болея за нее всей душой.
        - Ты давай там, береги моего друга. Борщи, любовь, регулярный се… э-э-э сеанс дружеской поддержки, - бросил взгляд на засопевшего Владимир и улыбнулся еще шире. - Вещички я твои сложил, служба доставки все перевезла. Благо от Лисонькиных хором у меня был ключ. Даже подушечку тебе положил, - Марк приложил ладонь к груди, тяжело вздыхая.
        - Какую подушку? - тупо переспросила Алиса, едва успев схватиться за плечо такого же застывшего Елисея.
        - Ну ту, с бабочками. Твою любимую, - живо ответил Тасманов, хлопнув в ладоши. - Итак, вы рады? Я очень. Горько, люди, че стоим! Мои дорогие друзья съезжаются. Боженьки, как я люблю чьи-то переезды.
        Антон подошел ближе к брату и сочувственно произнес, коснувшись его плеча:
        - Давай братюнь, ты там держись. Родители твоей девушки, все дела…
        - Лиса, друг, хочешь в честь переезда вам подарю хомячка? - послышался вопрос Марка и Елисей, втянув носом воздух, сжал руку брата.
        - Я убью его, - выдохнул он с трудом, глядя как паясничает счастливый Тасманов, заряженный небывалым количеством энергии. - Прямо сейчас.
        - Сначала я, - мрачно изрекла Алиса, сжимая его пальцы. - И Настя меня простит. Точно.
        Марк прекратил прыгать вокруг и обернувшись на пару, поинтересовался:
        - Что стоим? Двигаем, дети мои. Алиса, что с лицом? Да не волнуйся, я все твои пижамки положил. Лично, даже роботу не доверил! Видишь? Я просто замечательный друг, ха-ха!
        Глава 21 - Облажайся с достоинством
        - Давай за встречу, Вов.
        - И еще по одной, оп!
        - Такая радость, прям душа моя лезгинку танцует от счастья. И нет, Лисеночек, не нужно думать, что вилка в глаз - это идеальный вариант окончания такого чудесного вечера. На потолок тоже не смотри - гипсокартон твой вес не выдержит. Ох, хорошо. Лиса, ну ты чего кислый такой сидишь? От твоего взгляда сейчас капуста скваситься.
        - Она уже квашенная, пап.
        Паша резко повернулся к среднему сыну, посмотрев на него таким проникновенным взглядом, что Антон просто взял и замолчал. Прикусил язык, сделал вид, что тянется к вазе с салатом «Айсберг». А еще внезапно оглох, ослеп и совершенно не обучен правилам светского разговора.
        - Ха-ха-ха, - зловеще рассмеялся ему в ухо Кенар, заставляя Татошку вздрагивать каждый раз по мере повышения интонации. За столом стало тихо, где-то на задворках хохотнул по Марк Тасманов, пряча лицо за бокалом с гранатовым соком.
        - Смешно, - потянул Павел, прищурив взор. - Прям сейчас от смеха умру. Ты смотри большой какой стал, папе на ошибочки указывает.
        - Да ладно тебе, па, я же просто, - засопел Антон, дернувшись в сторону Елисея и зашипел тихо старшему брату:
        - Слышь, давай поменяемся местами, а? Брат, не губи младшего своего, не могу, он щас сожрет меня!
        Зеленые глаза Лисы переместились с тарелки, в которой он уже с час ковырялся в пасте с грибами под сливочным соусом, на брата. Канарейкин повернулся к нему всем корпусом, оглядел, а затем проговорил:
        - Что, ирод, папы боишься? А надо было думать прежде, чем брата родного подставлять, иуда.
        - Че начал-то, какие подставы ваще? Мне сказали привезти на парковку к вам - я привез! Не мог там не тискаться и свалить по-быстрому, а?!
        - Ой, не хочу слушать тебя, все. Предатель родной крови, брат родного брата погубил. Кусок сердца мне выдрал, теперь никому верить не смогу, - для верности Елисей коснулся уголком красной бумажной салфетки края глаза и прочистил горло.
        - Это все потому, что ты долго тянул и тупил. Чего ноешь, мы же помогли только, - фыркнула рядом Настя, пиная беспрестанно хихикающего мужа под столом ногой.
        Он намотал спагетти на вилку, игнорируя пристальный взгляд Владимира Ежова, будто не он сейчас сверлил потенциального зятя прищуренным взором. Нет, просто рисунок за спиной Елисея рассматривал.
        Павел тем временем выпрямился, потянув:
        - Чего вы там шушукаетесь? Зять! - Марк вздрогнул и перестал смеяться, удивленно подняв голову на тестя. - А что ты сел так далеко? Иди к папке своему крестному, соскучился я по тебе. Не видел давно. Ты ж от меня бегаешь, - вкрадчивым тоном добавил, отклонившись назад. Рядом тихонько вздохнула Кира, отпивая из бокала вина.
        - Да мне и тут нормально, дядь Паш, - отозвался Тасманов, бегло пробежавшись по столу, ломившемуся от еды и гостей за ним. - Да и сесть негде. Там же Антон…
        - Он с радостью с тобой местами поменяется, - растянул губы в слащавой улыбке Павел, посмотрев на едва дышащего сына. - Да, Татошечка?
        - Конечно, прямо вот сразу! - бегло отозвался Антон, мгновенно подпрыгивая со своего места.
        - Не-не, дядь Паш, как я могу вас с сыном родным разлучить? - тут же попытался отмазаться блондин, схватив руку Насти, а второй беря в руки бокал с соком. - И вообще мне и с женой хорошо.
        - Подошел. Сюда, - по словам произнес Кенар с нажимом, отчего Марк подавился напитком, отклоняясь в сторону.
        - На-а-асть, - позвал в отчаянии жену, дергая ее за руку.
        - Говорю сюда иди, не убью я тебя, - гаркнул Паша и чуть тише добавил:
        - Может быть.
        Пока Марк с тарелкой медленно передвигался в сторону ожидавшего его Павла, Елисей с Алисой делали вид, что не из-за них сегодня случился весь сыр-бор. В просторной трехкомнатной квартире Елисея Канарейкина собрались не только родители Алисы Ежовой, нежданно оказавшейся его сожительницей по прихоти семьи и друзей, но еще родители Елисея, Тасмановы, и даже Михаил с Владиславом Радовы. Последние делали вид, что они мебель и тихонько смотрели на разворачивающееся действо за столом, пока стрелка часов медленно приближалась к двум часам ночи. При этом застолье заканчивать никто не собирался.
        Едва сумев разобраться со всем происходящем на парковке - Елисею пришлось везти родителей Алисы в квартиру, стараясь не акцентировать внимание на взглядах, что на него бросал ее отчим. В элитной новенькой многоэтажке, построенной незадолго до переезда Канарейкина в Европу, был уютный озелененный двор и проведена вся современная инфраструктура.
        Рядом частная гимназия, при которой находился детский сад. Многочисленные супермаркеты, магазины, внешние и подземные парковки в самом жилом комплексе. Повсюду охранные дроны и даже кое-где встречались работники ГАИ, патрулирующие светофоры и ловящие нарушителей. Полицейские роботы, освещение улиц, чистота, охрана - идеальное место, чтобы поселиться молодой паре.
        - Мне очень нравится, - восхищенно вздохнула Лана, едва они въехали в ворота на территорию двора. - Красиво, хороший выбор Лиса.
        - Спасибо, - сдержанно отозвался парень, почувствовав ладонь Алисы на своем запястье. Ее взгляд был полон понимания и сочувствия. Ей самой эта ситуация была не по душе, но выкручиваться теперь не представлялось возможным. Особенно, когда ее родители сидели на задних сиденьях.
        Вокруг зажигались огни прямо на люминесцентных деревьях и кустарниках, освещая уютный двор с детской площадкой. Несмотря на апрель, в некоторых местах уже пробивалась зелень, а за счет современных технологий иллюзия цветов была буквально повсюду, отчего дом практически утопал в кусочке природы.
        На внутренней парковке, куда они проехали по специальному пропуску Лисы, они остановились в положенном месте, указанным датчиком на бортовом компьютере. Елисей вздохнул, отключил систему и улыбнулся.
        - Приехали.
        Чтобы добраться до подъезда, не пришлось даже выходить обратно на улицу. Система лифтов позволяла передвигаться в нужном направлении. Потому он просто подошел к тому, который был указан под номером семь. Нажав кнопку, почувствовал, как Алиса сплела их пальцы и покосился на нее, заметив улыбку.
        - Прости, - произнесли ее губы. - Ты смельчак.
        - Ага, - отозвался Лиса на вздохе, шагнув в открывшуюся кабину и жестом приглашая войти в начале улыбнувшуюся ему Лану. А затем хмурого Владимира.
        Прожигая Канарейкина недовольным взглядом, он нахмурил густые брови. Едва их взгляды пересеклись, дыхание Канарейкина перехватило. В его потемневшем взоре не было такого дружелюбия, как с Ланой.
        В нем так и читалось: «Я вижу тебя насквозь, бабник! Я оторву твои бубенцы и засуну тебе их в задний проход по самый локоть».
        Лиса тяжко вздохнул и ощутил себя нашкодившим котом, которого поймали на месте преступления. Где-то в глубине подсознания он уже медленно сворачивал шею Марка, а после брата. До них он обязательно доберется, но позже. В начале самому бы разобраться.
        За своими мыслями даже не услышал, как Алиса наклонилась к отчиму и прошептала:
        - Папа прекрати сверлить Елисея глазами, - шикнула она, на что мужчина округлил глаза.
        - Да я что? Я ничего.
        - Пап, он и так весь тут издергался!
        - А есть из-за чего нервничать? - хмыкнул Владимир едва заметно, отчего неродная дочь топнула ногой в туфельке, едва не сломав каблук. Лана рядом только тихонько вздохнула, коснувшись рукава куртки мужа и бросила очередной взгляд в сторону зависшего Канарейкина.
        И вот сейчас, будучи в кругу огромной кучи друзей и родных, они чувствовали себя немногим уютнее, чем несколько часов назад. До того, как прибыла настоящая кавалерия: в начале Марк с Настей, привезшие вещами Алисы. Затем Антон в компании родителей, Тасмановых старших, братьев Радовых. Особенно на их фоне отличился Павел - его мрачное лицо даже мертвого могло напугать. Оказаться на месте еще одного неосведомленного члена семьи Канарейкиных ему крайне не понравилось.
        - Мы пойдем, салатика еще наскребем, ага, - подорвался Лиса раньше, чем кто-то успел что-то ляпнуть. Марк округлил глаза, возмущенно зашипев, только лучший друг не испытал никакой жалости к предателю номер два. Подхватил руку Алисы и потянул из гостиной, слыша голос Тасманова-младшего:
        - Пап, ты ему хоть скажи.
        - Не, ни за что. В этом деле каждый за себя сын. У меня при взгляде на Пашеньку сердечко екает. А я уже слишком стар для этого всего. Давайте, дорогие гости, за встречу. Лана прекрасно выглядишь, Владимир, такую красавицу вырастил. Марк не скули, папа не даст закопать тебя в горшке с кактусами по частям. Уж пять минут рядом с крестным высидишь.
        - Да с ним пять минут, как пять лет в тюрьме строгого режима!
        - Ярочка, что ты там говорил про кактусы? Я их сейчас твоим сыном удобрю!
        Огромная кухня в бело-фиолетовых тонах была любимым местом и личной гордостью Елисея Канарейкина. Она не была похожа на ресторанную, здесь даже посуды и техники было по минимуму. Встроенные в шкафы духовка, посудомойка, и небольшой холодильник - явно рассчитанный на холостяка. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что к семейной жизни здесь никто не готовился. Даже плита на четыре комфорки в тумбе, под которой располагался уничтожитель мусора и продуктов, выглядела почти новой. На стене справа находился пульт управления, а середину рассекал обеденный стол - барная стойка, а прямо над потолком выдвижной шкаф с алкоголем.
        - Самое дорогое храню у сердца? - фыркнула Алиса, с интересом изучая кнопку. Одна запускала технику в дома: комбайны, воду из-под крана, плиту и все остальное. Другая - поддерживала оптимальную температуру в холодильнике и в целом на кухне. Третья подключала вытяжку на потолке, четвертая - пожарную охрану.
        - Типо того, святое должно быть припрятано на черный день, - беспечно отозвался Лиса, махнув рукой и покосился на привезенные из ресторана блюда, прикидывая хватит ли им салата. - Люблю современный мир. Готовить не надо - все доставят сами.
        - Дома не любишь готовить? - удивилась Алиса, устроив руки на гладкой поверхности белого мрамора, из которого состояла столешница, и встала напротив парня. - Я люблю.
        - Значит мне повезло, да? - усмехнулся он как-то вяло, принявшись перекладывать остатки крабового салата в салатницу.
        Судя по виду, наличию гостей он не слишком радовался. Точнее, не радовался совсем. От обилия людей у Алисы самой уже болела голова и стучало в висках, но почему-то такое показное равнодушие мазнуло неприятно по сердцу. Она задумчиво скользнула взглядом по вороту белой футболки Елисею и неожиданно потянулась к Канарейкину, заставив его удивленно застыть.
        Пальцы цепко схватились за ткань, тяня на себя ее на себя. Ему пришлось даже бросить ложку, которой он накладывал салат из контейнера, и опереться о стол ладонями.
        - Ты что, Канарейкин, намекаешь на то, что я и родители тут лишние? - почти агрессивно поинтересовалась Алиса. Голубые глаза упрямо посмотрели в его зеленые, улавливая знакомые черти.
        Одновременно похож и так не похож на своего отца. Почему-то Ежовой казалось, что вряд ли Павел Александрович выглядел бы таким растерянным. Может стоило на парковке все закончить? Они слишком поторопились?
        - Знаешь, - прищурился Лиса, продолжая нависать над столом, опустив взгляд на ее руку. - Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать. С детства.
        - А? - не поняла Алиса, а в следующий момент с визгом оказалась перетащена через стойку, едва не снеся с нее все содержимое. - Лиса!
        Оказалась висящей головой вниз у него на плече, тупо уставившись на глянцевый светлый пол, пытаясь понять: как он умудрился перетащить ее и почему она это не сумела предотвратить. Висеть в неудобном положении было унизительно, более того, Алиса лишний раз убедилась в лживости всех любовных романов. Висеть на плече мужчины - настоящий отстой!
        - Лиса! - зашипела, ударив его по обтянутой темными-джинсами заднице, успев разглядеть эмблему быка на одном из задних карманов. - Отпусти меня! Живо!
        - Зачем? - вкрадчиво поинтересовался этот негодяй, подбросив ее немного, отчего Ежова взвизгнула и сползла по его крепкой спине немного ниже. - Отличный вид, прекрасное расположение. Разве вы чем-то недовольны, Алиса Владимировна? - проурчал он, явно издеваясь над ней.
        - Ты, хищное млекопитающее семейства псовых, мне не нравится этот вид. Поставь меня обратно в вертикаль, - прорычала девушка, шлепнув ему по заду еще раз и ущипнула за бок, цыкнув от негодования. Твердые мышцы плохо поддавались. Накачался, а ей теперь мучайся.
        - Фыр, моя твоя не понимать. Я же лиса - мы глупые хищники.
        - Лиса!!
        - Фыр-фыр-фыр, что? Говоришь нравиться? - хохотнул Елисей, крутанувшись на месте и Алиса заверещала от испуга. - Что ты там пищишь, добыча. Поздно уже, лисья нора - конечная станция. Никаких шансов на выживание.
        - Болван.
        - Фыр.
        - Дважды болван, - выдохнула Алиса, попытавшись приподняться и снова шлепнула его по заду. - Слушай, ты что любишь, когда тебя бьют?
        - Что ты, коплю баллы, чтоб тебе потом бонусов отсыпать, - отозвался беспечно Канарейкин, обхватив ее тонкую талию и стаскивая с плеча вдоль своего тела, пока Алиса не оказалась твердо стоящей на ногах. Ладони девушки легли на его плечи, потянув на себе. И это было невероятно восхитительное чувство, что вот этот парень наконец-то принадлежит ей.
        Целиком и полностью.
        - А-а-а, это заигрывание было. А я уж было решил, что вы тут друг друга собрались убивать, прямо интересно стало.
        Елисей на секунду прикрыл глаза, отрываясь от губ Алиса и сжал переносицу, втянув с шумом воздух. Сама же Ежова ощутила легкий стыд и раздражения от столь бесцеремонного прерывания их на нужной ноте. Почему Канарейкины все такие неугомонные? И им вечно надо влезть во что-то?
        - Брат, - потянул Лиса, поднимая глаза на Антона, вскинувшего темные брови и прислонившегося к косяку на кухне. - Тебе заняться нечем?
        - Мне? - ткнул себя пальцем в грудь Татошка, отпивая вина из бокала, смакуя виноградный вкус на языке. - Не-а, нечего. Пока там папка Тасмантуса убивает, ловлю дзен. Вы ж два лоха. Одному сейчас влетает за мой звонок по поводу вас с Алисой, другому предстоит ячейку общества построить. Тю, развели, как пионеров в лагере за жвачку, - он задрал голову, расхохотавшись.
        Алиса удивленно распахнула глаза и почувствовала, как рука Елисея соскользнула с ее плеч.
        - Лисси, погоди три минуты, - потянул Канарейкин, хрустнув пальцами так громко, что Антон мгновенно затих и насторожился. - Я сейчас туда-обратно мотану. Срочно надо очередь в наследовании сократить ровно на одного человека.
        - Э, ты чего, брат, - отступил Татошка на шаг, опасливо оглядываясь на шум из гостиной. - Тут свидетелей полно, нельзя так делать. Давай поговорим, как большие и разумные «человеки». И почему ты смотришь на меня, как папа, когда я машину его разбил? - пискнул Антон, мгновенно бросившись из кухни. Елисей рванул за ним сразу, совсем немного не успев для того, чтобы словить того за шиворот.
        - Интересно, они когда-нибудь взрослеют - эти мужчины? - вздохнула Алиса. Подхватив в руки полную салатницу и двинувшись за своим парнем.
        Тем временем в гостиной случился переполох. Пока Павел, захватив в тиски Марка, словно жаждал выдавить из дорогого зятя не то признание, не то явки и пароли какой-то шпионской секты - Елисей успел поймать Татошку и втащить в комнату. Его младший брат брыкался, сипел, хрипел, пытаясь отодрать пальцы Лисы от своего ворота коричневой рубашки, но все было безуспешно. Елисей же злорадно хохотал, потрясая своей добычей перед удивленными гостями.
        - Что, смертник, сам во всем покаешься или тебя, как в детстве? В печь на противне, примотав скотчем? - зашипел брату в ухо.
        - Вот этот момент больше всего люблю, - потянул из-за угла Влад, подливая брату водки. - Сейчас из семейной драмы мы получим триллер. Никогда не подводят, всегда такая трагикомедия.
        - Да-а-а, папа говорил, что Канарейкины - это шедевр русского семейного кинематографа. У них что не ссора, так весь Каннский фестиваль заставят плакать, - закивал Миша, поднимая стопку вверх. - Давай Лиса, я в тебя верю. Будь мужиком, скажи свое веское слово. О, Алис, салат несешь? Иди сюда, отсюда такой вид, - заметил он девушку, пригнувшуюся вместе с салатницей и проскользнувшей мимо Канарейкиных.
        - Вова подвинься, мне не видно, - тряхнула удивленного мужа Лана, подталкивая сесть дальше к Радовым.
        - У них всегда так? - переспросил мужчина, покосившись на приемную дочь, а затем обратно на жену.
        На секунду женщина задумалась, затем вздохнула и покачала головой.
        - Нет, стриптиз клуб и выступление Паши с Яриком пока никто не переплюнул, - убежденно отозвалась, передавая тарелку.
        - Да почему я-то! Это все Настя с мамой и их идеями, - визжал тем временем Антон. - «Антоша, забери тетю Лану с дядей Вовой. Братюня позвони Марку, он должен порадоваться!», - передразнил сестру с матерью, пытаясь отцепить руку брата от шеи.
        Тасманов-младший перестал пытаться спастись от Павла и с удивлением взглянул на невозмутимую Анастасию, рассматривающую свой маникюр. Зато Алиса перестала жевать, возмущенно крикнув:
        - Предательница!
        - Сатана, - выдохнул восхищенно Марк, сверкнув синим взором. - Ай, Тасманова, ты у меня сам Дьявол. Вот это я женился.
        - Пф, я позволила тебе, - махнула в его сторону рукой Настя, поправляя его, - на мне жениться! И Алиса, нечего там пыхтеть в углу, все ради любимой подруги. Я же не виновата, что мой брат такой тупой, - закатила она глаза, игнорируя возмущенный взгляд Елисея.
        - Вот, это все они! Не я, - возмущался Антон, пока Кира ему яблоко в рот не сунула, проходя мимо и погрозила пальцем.
        - Но-но, нечего наговаривать на свою святую мать. Мы с Раечкой обговорили этот вопрос, а вообще это случайное стечение обстоятельств…
        - Слыхал, Кенар, - хмыкнул Ярослав, расслабленно откинувшись на спинку дивана рядом с невозмутимой Раисой, накладывающей мясо. - А ты говорил: брак - это хорошо. Жена в доме к счастью.
        - У тебя есть возражения? - вскинула бровь Рая, на что Тасманов-старший стушевался, мигом покачав головой.
        - Не-не, что ты Рысеночек. Это я так, философствую в слух, - уверил супругу, опасливо косясь в ее сторону.
        - Подкаблучник, - фыркнул Паша, отпуская Марка и посмотрев на Елисея. - Все, Лиса, отпусти своего несчастного брата. Вон уже глазенки, как у хомяка под прессом стали. Будете знать, как недооценивать женщин, дурни, - размахнулся, зарядив несильный подзатыльник шипящему зятю.
        - Поэтому, я никогда не женюсь, - хохотнул Михаил, утирая слезы и похлопывая по плечу Алису. - Ни за что. Уж прости, красотка. Прямо даже радостно за вас с Елисеем. Страдайте вместе.
        - Да-а-а, - потянули Паша с Яриком, переглянувшись. - Мы тоже так говорили… С этой фразы, медвежонок, все и начинается.
        Михаил подавился водкой, закашлявшись. Влад принялся осторожно постукивать его по спине, дожидаясь, пока тот сможет вздохнуть сам. Подняв глаза, он встретился взглядом с Елисеем и вскинул бровь.
        - Что?
        - Смотрю на тебя, Медведь, и думаю, - скучающе потянул Лиса, уже отпустив брата и садясь рядом. - Ты, когда жениться будешь, меня свидетелем позови, ладушки? Я тебе колечки подам, бабочку поправлю, веревку и мыло привезу…
        - Лиса!
        Ложиться спать в четыре утра не имело никакого смысла. Когда гости разошлись, Елисей отправился искать чистое постельное белье для родителей Алисы. Им еще предстояло поехать утром в ресторан на полдня, дабы решить рабочие вопросы. Копаясь в кладовой, Лиса задумчиво прикидывал нужен ли ему робот-помощник по дому теперь, когда у него появилась девушка. Ведь они же встречаются, вроде как.
        - Эй, птенец, - голос Владимира едва не заставил парня выронить стопку белья. Мрачным взглядом он посмотрел на мужчину, повернувшись к нему и ногой задвинул дверь, вскинув бровь.
        - Я вообще-то Лиса, - поправил отчима Алисы, попытавшись его обойти, но ничего не вышло. Ежов встал прямо перед ним, загораживая дорогу и прищурился, тяжело глядя на парня.
        - По мне, так хоть воробей простреленный, - отозвался Владимир Тихович, забирая из рук ошарашенно раскрывшего рот Елисея белье. - Не нравишься ты мне парень, совсем. Ты, конечно, молодой, видный, обеспеченный. Но нет тебе веры, а самое главное, - ткнул он Канарейкина пальцем в грудь, заставляя отступить. - Я не вижу серьезности в тебе.
        - Серьезности? - недоверчиво оглянулся Лиса, ощущая мгновенно накатившую на него злость.
        Не то чтобы он кому-то собирался что-то там доказывать, но такое отношение изрядно оскорбляло. Будто бы прошлые отношения Алисы были образцом семейной идиллии, а тут появился Елисей и все испортил. Забрал из счастливого семейного ложа, развратил и еще обмануть пытается.
        Идиотизм, от которого хотелось, как следует рявкнуть, чтобы отчим Алисы не вздумал принижать его.
        - Знаете Владимир Тихонович, - зарычал Лиса, наступая на мужчину. К его чести, несмотря на разницу в росте и ширине плеч, мужчина не отступил. Наоборот, выдержал его взгляд спокойно и даже не дернулся, когда Елисей наклонился, прошипев:
        - Вы бы эти слова до ее прошлого парня так успешно донесли, ага? Как там его? Игорясик вроде. Или там ей было лучше, чем здесь? - он услышал шум в спальне, потому понизил голос, хоть давалось ему это с трудом. Не хватало еще, чтобы Алиса или ее мать вышли в коридор, застав нелицеприятную сцену.
        Владимир тоже насторожился. Оглянулся, нахмурился и снова повернувшись к Лисе, одной рукой сжал стопку постельного белья, а второй - плечо Лисы. Крепко, с неожиданной силой, заставляя наклониться.
        - Знаешь в чем ваша разница, парень? - тихий шепот пробрался до самых скрытых уголков души, проникая в подсознание и буквально выжигая буквы на стенках черепной коробки, отчего Канарейкин вздрогнул.
        - Игорь - никто. Она его встретила и забыла. А вот ты, - Владимир толкнул его в грудь, похлопав по ней, - разобьешь ей сердце.
        Ежов ушел, оставляя после себя неприятное скребущее чувство на сердце. Некоторое время Елисей просто стоял, рассматривая абсолютно матовый пол в коридоре, будто там были ответы на все его многочисленные вопросы. Странное чувство, которое он раньше никогда не ощущал, пробралось внутрь него, отравляя кровь и распространяя яд по венам.
        Разбить сердце? Елисей?
        - Лиса? - мягкий голос Алисы заставил его вздрогнуть и очнуться от мыслей. Подняв глаза на девушку, тихо прикрывшую дверь в комнату родителей, Канарейкин беспечно улыбнулся. Просто выбросил из головы лишнее и постарался забыть о словах Владимира.
        Ничего он не знает и не понимает.
        - Прости, пришлось тебе все-таки потесниться и поселить мою семью, - она улыбнулась, подходя ближе, сплетая их пальцы в замок. - О чем думал?
        - О том, чтобы не заснуть завтра на работе и конкурсе, - пожал плечами Лиса, притягивая Ежову ближе, распуская высокий хвост, зарываясь пальцами в ее волосы и пропуская светлые пряди сквозь пальцы. Накрутил один локон на палец, наблюдая за тем, как красиво играет вечерний свет софитов на потолке с цветом волос Алисы.
        Почему он никогда не замечал, какие они красивые? И не обращал внимания на то, как похожи они на волосы его загадочной незнакомки?
        - Нам надо обсудить меню, а Венчиков говорил что-то про утверждение списка нужных продуктов, - принялась перечислять она, выпуская его руку и принявшись загибать пальцы. - Времени совсем немного. Пара недель, затем первый этап. Надо будет определиться с блюдами…
        - Мне уже скинули, - выдохнул он ей куда-то в район виска, обжигая дыханием кожу, скользнув кончиками пальцев на затылок. Затем вдоль позвоночника, слыша тихий вздох. - Я все решу.
        - Лиса, - отозвалась Алиса, кладя ладонь ему на грудь и пытаясь не дать себе поддаться искушению. - Так не пойдет. Мы должны обсудить это вместе.
        - Сказал же, сам решу, - промурлыкал, скользнув губами к уху, подхватывая мочку и тяня ее зубами, чтобы после скользнуть по ней языком. Ладони пробрались под домашнюю футболку, вдоль талии к груди, пробираясь под кружево нижнего белья и расстегивая замочек впереди. Он сделал шаг в сторону своей спальни, заставляя ее двигаться с ним.
        - Елисей, - хрипло ответила Ежова. Собираясь остатки разума. - Ты снова это делаешь.
        - Что именно? Целую тебя? Обнимаю? А, ты про раздевашки. Так вроде можно, возраст в паспорте, то, се, - беспечно отозвался Лиса, ловя губы девушки в поцелуе и поймав сорвавшийся с них стон, едва его пальцы прошлись по затвердевшим соскам.
        На долю секунды ему действительно удалось выбить все мысли из ее головы. За пеленой раздразненных чувств и бушующих эмоций, Алиса не сразу поняла, как сдается. Опять, снова. В очередной раз подавляя ее и заставляя подчиняться своим желаниям. Он хотел делать все сам, оставляя ей роль ведущей. Бесцельно следующей за ним верной спутницы, готовой заглядывать в рот и слушаться беспрекословно. Прямо, как было раньше.
        Как того желала мать Ильи.
        Как поступила Настя, не спросив у ее мнения.
        Как это делал Елисей, не рвавшись разделить с ней победу на конкурсе и не давая шанса проявить себя.
        Как поступали все вокруг, а особенно Канарейкины, привыкшие повелевать и ожидая в ответ полного подчинения.
        Она собралась с последними силами, почувствовав ногами кровать, в которую они уперлись. Заставила себя вырваться из огня обжигающей страсти, отталкивая Елисея с такой силой, что он едва не рухнул на пол, отшатнувшись и ошарашенно уставившись на нее.
        - Какого? - выдохнул, но замолк, увидев растерянный взгляд девушки, облизнувшей пухлые покрасневшие от поцелуев губы. Попытался подойти, но она только выставила руку и с придыханием заявила:
        - Нет уж. Стой так, любитель командовать, - прорычала, поправляя бюстгалтер под футболкой и заодно собирая волосы в хвост. На глазах обалдевшего парня схватила с кровати подушку, затем подумав, одеяло и взглянула на Елисея решительно. Будто не она сейчас вздыхала ему в губы и позволяла ласкать себя.
        - Лис? - тихо позвал ее Канарейкин, но ответа не дождался. Только выпучив глаза смотрел, как Ежова шагает из спальни в гостиную, стелясь на диване. Напрочь игнорируя непонимающие взоры и его самого, устраивая себе спальное ложе в другом месте.
        - Ты что, с ума сошла? - поинтересовался, бегая за ней и возмущенно вздохнув. - Головой ударилась? Салат несвежий был? А нет, погоди. Ты ж с Радовым сидела. Так и знал, что медвежьи флюиды дурно влияют на женскую психику. - раздраженно фыркнул, получив в ответ по лицу диванной подушкой.
        - Ай! Какого хрена?!
        - Никакого секса, никаких поцелуев, ничего, пока не научишься со мной считаться! - рявкнула Ежова, забираясь под теплое одеяло и командуя:
        - Система, отключить свет в гостиной!
        Темнота накрыла комнату, но сквозь шелковые шторы пробивался лунный яркий свет, вместе с легким весенним ветерком, чуть шевелящим ткань. Елисей открыл рот, закрыл и раздраженно сжал переносицу, глядя в повернувшуюся к нему спиной Алису, завернутую в одеяло.
        - Ты серьезно сейчас? Из-за того, что я просто упрощаю нам работу. Будешь теперь играть в недотрогу?! - голос сорвался на фальцет, а из-под одеяла показалась рука, показавшая ему фигу.\, а затем указательный палец показал в сторону дверного проема.
        - Издеваешься?! - прорычал Лиса, начиная бесится и сделав круг возле дивана. Затем еще один, и еще.
        - И не топчи, спать мешаешь, - глухо отозвалась Алиса, накрываясь с головой.
        - Это вообще мое одеяло! - огрызнулся зло, топнув ногой, но отбирать одеяло не решился. Вместо этого нарочно громко потопал в свою комнату, на пороге обернувшись. - И ладно, переживу. Подумаешь, обидчивая какая. Сильная и независимая, блин. Буду я еще твои капризы слушать.
        - Кто из нас двоих капризный, ну-ну, - фыркнула Алиса, подняв голову и высунувшись из-под одеяла. - Начни со мной считаться. Вроде немного прощу, а рычишь будто всю власть у тебя забираю.
        - А я лучше знаю, как надо!
        - Ну вот и спи один, как надо, - лаконично отозвалась, улегшись обратно.
        - И буду, - буркнул Лиса, хлопая дверью и выхода.
        - Вот и иди, - шикнула Алиса, услышав шум открывшейся вновь двери.
        - И пойду!
        - Да иди!
        - Хорошо.
        - Ладно!
        - Ладно!
        Уже будучи в спальне, Елисей упал поперек кровати, прислушиваясь к тишине квартиры. Гнев постепенно сходил на нет, оставляя после себя неприятный осадок на душе и сердце. Разглядывая потолок, он потянул руку, пытаясь нащупать одеяло, но вспомнил о том, что его отобрала Алиса и фыркнул недовольно.
        - Ишь какая, не будет она. - пробурчал, хватая одну из подушек и обнимая ее, прикрыл глаза.
        Сон не шел, взбудораженная адреналином кровь все еще кипела в венах. Канарейкин со вздохом вновь посмотрел на потолок, по которому пробегали тени от света на лице, недовольно сминая подушку и подкладывая под голову диванную, брошенную в него Алисой. Моргнул раз, другой, втянул сносом воздух и выдохнул, попытавшись успокоится.
        - Коза упрямая, - выдохнул он, косясь на дверь. - Да хрен там, ага. Одна она спать будет. Еще посмотрим!
        И с этой мыслью повернулся на бок, решив поспать пару часов до будильника. А уж завтра он будет воплощать план в жизнь. Если только его придумает и вновь не облажается.
        Глава 22 - И даже в Раю бывает холодно
        Прожить под одной крышей с Елисеем целую неделю, а в довесок получить родителей - сойти с ума без права на выздоровление. Во всяком случае, на третий день Алисе уже мерещилось, что ее преследуют навязчивые идеи и видения. Слишком много полуголого Канарейкина, его взглядов, вздохов, касаний и ненавязчивых объятий. Особенно, когда на нем почти ничего не было.
        - С ума просто сойти, - выдохнула Алиса в очередной раз за утро, рассеяно водя подушечкой пальца по краю стакана с соком. Рядом суетилась мама, а Канарейкин сейчас терроризировал ближайший парк своей красотой, рассекая по нему с белозубой счастливой улыбкой. Той самой, которой он сегодня наградил ее утром, зажав между дверью в ванную и собой, когда Ежова шла в душ.
        - Мужчины, - фыркнула Лана, откусывая теплый хрустящий тост и покосившись в сторону дверного проема, убедившись, что супруг еще не встал. - У парня харизма отца, хочу заметить. Хотя Кенар не такой красавец, но одним взглядом баб штабелями укладывал. Что уж говорить про его очаровательную копию, - развела руками женщина, отпивая кофе и устраиваясь с удобством на стуле за барной стойкой.
        - Мам, - сморщила нос Алиса, прячась лицо в ладонях и качая головой. - Это просто невозможно! Когда я пытаюсь с ним поговорить насчет шоу или хотя бы работы, он просто отмахивается. Мол, зачем тебе думать о таком! Это вообще нормально? Разве так относятся к партнеру? - она с раздражением постучали пальцами по столу, повернув голову в сторону окна и подмечая яркий солнечный день, обещавший жару и навевающий мысли о скором приближении лета.
        Интересно, будет ли у них возможность съездить куда-нибудь за город с Елисеем? Алиса мотнула головой, отметая эти мысли. Для начала, ему стоило бы понять, что девушка - это не только постельная грелка!
        - Он привык к тому, что мать находится в тени его отца, - пожала плечами Лана, массируя шею и покачиваю ею в стороны, пытаясь разработать мышцы. - Но Кире всегда нравилось положение «за мужем». Хотя я бы не сказала, что она мало участвовала в бизнесе. Просто делала это незаметно.
        - И что хорошего в роли домохозяйки? - раздраженно спросила Ежова, потирая переносицу. - Я бы, в конце концов, варить борщи могла бы и с Игорем!
        - Так не варишь же, - отозвалась Лана, хитро посмотрев на дочь, сунув в рот мягкий теплый рогалик.
        Ответить на такое было нечего. Алиса только надулась и сделала вид, что очень занята завтраком, пытаясь придумать достойный ответ. Пока она разбиралась с молочной кашей, соком и слушала болтовню матери о планах на день с Кирой Владимировной, где-то в коридоре хлопнула дверь. Даже не зная о том, кто пришел - Алиса почувствовала Елисея еще задолго до того, как он вошел на кухню с привычной улыбкой. Сняв наушник, он первым делом скользнул к Лане, целуя ее в щеку.
        - Тетя, выглядите аки богиня. Признайтесь, вы пьете в тайне от нас эликсир молодости? - завел шарманку, от которой Алиса закатила глаза, отпивая еще немного сока.
        - Шут, - фыркнула Лана, хотя было видно, как ей приятно. Она похлопала парня по крепкой груди, обтянутой влажной футболкой, проворчав:
        - И не вздумай меня обнимать, ты весь мокрый. И вообще, тебя не учили, что болтаться ранней весной на улице в одной футболке - верный путь к воспалению легких?
        - Клянусь, теперь буду натягивать шапку до самых трусов, а на ноги - рейтузы с начесом, - отрапортовал Лиса, шутливо отдав честь, принявшись паясничать.
        - Оболтус, - фыркнула мать Алисы, переглянувшись с дочерью. - Прямо чувствуется чья кровь, да Канарейкин?
        - Канарейкин-Леонов по паспорту, вообще-то, - поправил Елисей, доставая минеральную воду из холодильника и отвинчивая крышку, глотнул, прислонившись к краю столешницы. Алиса отвернулась и тем самым пропустила момент, когда он быстро перетек из положения «стоя подле ее матери» в положение «прижавшись к Ежовой».
        - Лиса! - зашипела Алиса, попытавшись отодрать его руки. Однако тот ловко скользнул по ее талии, будто случайно, устроив ладони на поверхности барной стойки, улыбаясь, заключив девушку в своеобразный плен. Дрожь прошла по телу, мгновенно скользнув по венам и сосредотачиваясь к низу живота.
        - Что-о-о? Я просто за рогаликом потянулся, - пробурчал, потянувшись к выпечке, делая самые честные глаза. Рядом хмыкнула мать Алисы, фыркнув в кружку с кофе.
        - Да, определенно в отца.
        До ресторана они поехали на машине Елисея. Возможности сбежать у девушки не было, пришлось сцепить зубы и сесть в Бугати, в очередной раз вдыхая запах кожи в дорогом салоне. Система мгновенно включилась, а компьютер поприветствовал пассажирку и хозяина, приветливо мигнув светодиодами на панели. Подключив автопилот, Лиса задумчиво раскрывал упаковку из-под жвачки, сунув пару пастилок в рот после перекура на парковке, устроив солнцезащитные очки на макушке и с удобством устроившись в водительском кресле, пока они выезжали на улицу со двора.
        - Так и будешь злиться? - спросил будто невзначай, на что Алиса устало вздохнула, сползая по спинке ниже.
        - А ты продолжишь меня игнорировать? - раздраженно поинтересовалась в ответ, глядя перед собой и слыша недовольное фырканье. Как она думала - терпение у Елисея не самое сильное качество. Он уже начал проявлять настойчивость, устав играть в игры.
        - Я не игнорю тебя. Что за бред? - возмущенный взгляд зелёных глаз обжег ее недовольством, а сам Канарейкин одернул с раздражением ворот куртки. - Почему тебе так важно показать, что ты независимая? Откуда такая тяга к этой бабской хрени, обсуждаемой на каждом углу? Я что, отобрал у тебя работу и заставляю сидеть дома? Или может к плите на цепь посадил?
        Он действительно не понимал. У Алисы было больше, чем могло быть у среднестатистического человека. Она была его девушкой, партнером. В конце концов, имела право голоса в ресторане, хотя у нее не было даже вполовину больше опыта, чем у остальных сотрудников! И теперь эти странные претензии. Елисей был уверен в том, что именно с его стратегией они победят. Ей всего лишь надо бы умерить свои амбиции, которые тут были не к месту.
        - А я прошу разве многого? В чем проблем обсудить со мной заранее блюда, меню и посмотреть на меня не как на бесполезный придаток или помощницу. аА реального человека, способного думать и анализировать! - отозвалась Ежова, скрещивая руки на груди и глядя перед собой. Было обидно до слез, она даже губу прикусила, понимая, что их спор снова ведет в тупик. Неужели они никогда не смогут договориться? Ей придется уступить или ему?
        Но Алиса не хотела, не так…
        - Алис, вот давай сейчас по-честному, - Лиса повернулся к ней, глядя на мрачную девушку из-под ресниц и устало вздохнув. - У кого больше опыта? Неужели еще не поняла. Что это шоу не место для почесывания твоих амбиций, а наша возможность вывести рестораны отца на мировой уровень! Понимаешь? Мы не можем рисковать, учитывая отсутствия у тебя даже базовых навыков.
        Это было обидно, очень. Будто он ударил наотмашь, хотя в душе девушка понимала. Что в его словах есть резон. Она бы и должность су-шефа не получила, если бы Павел Александрович не подсуетился. Причем об этом его, скорей всего, попросила Настя. И хотя она вроде неплохо справлялась, но реальных проблем у нее еще не было - отлаженная система в ресторане, опытные сотрудники, хороший персонал. Именно это помогало ей, а не безмерный талант и невероятные навыки. Все это Алиса знала, понимала и принимала. Но разве обязательно повторять сие из раза в раз? Тем более, она всего лишь просила с ней делиться!
        - Я поняла, - вздохнула расстроенно, отводя взор. Проще промолчать, ничего не говоря. Бесполезно с ним спорить, он ее совершенно не послушает, в чем Алиса успела убедиться.
        - Алис, - вздохнул рядом Лиса, а она почувствовала аромат его одеколона и отодвинулась немного, ощущая горячие слезы, набежавшие в уголки глаз, - Не обижайся.
        - Я не обижаюсь, - выдохнула. Стараясь не выдавать свое состояние, сжавшись его больше. Особенно, когда ощутила его ладонь на плече.
        - Обижаешься, - пророкотал рядом его голос. Елисей прекрасно все чувствовал, понимал и знал, как нужно воздействовать. А она слабая перед ним, даже свое мнение не способна выгрызть. Такая глупая наивная дура.
        Против воли девушка всхлипнула, прикрывая глаз, почувствовав, как он уткнулся носом ей в волосы, пощекотав теплым дыханием кожу.
        - Ежи-и-ик, - позвал ласково, обнимая.
        - Отстань Лиса, - пробурчала девушка, отворачиваясь, вытирая незаметно ладонью бегущие по щекам слезы. - Я плохая, ужасная и ничего не умею. Без тебя поняла.
        Он тихо вздохнул, чуть тряхнув ее.
        - Я такого не сказал.
        - Но думаешь, верно? - задала вопрос, повернувшись и посмотрев ему в глаза. В них проскользнула нотка сожаления, потому ответа не требовалось. Алиса толкнула Елисея в грудь раз, другой, тихо ответив:
        - Я знаю, что ты обо мне думаешь. И как воспринимаешь. В твоем идеальном мире только ты безгрешен и не совершаешь ошибок. Всегда таким был - идеальным золотым мальчиком.
        - Алис… - начал было, но она не дала ему закончить, выпутавшись из объятий и устало, отодвигаясь вновь ближе к двери, глядя на него с сожалением.
        - Знаешь, как я люблю тебя? Насколько сильно? Впрочем, ты в курсе, ибо в тебя невозможно не влюбиться. Ты всегда на высоте, самый лучший в школе, университете, по жизни. Хоть раз думал о том, какого нам - людям у подножья Олимпа, пока мы смотрим на твое величие раболепно?
        - Что ты хочешь этим сказать? - задержал Елисей дыхание, слыша шум в ушах и не понимая его происхождения. А еще ее слов, которые почему-то странно на него влияли. Алиса же в ответ только слабо и печально улыбнулась, покачав головой.
        - Я просто устала Елисей. Быть на вторых ролях. Я очень тебя люблю, многое прощу и даже соглашусь на эти отношения, которые, возможно, в конце концов меня разрушат. Потому что вечно гоняться за идеалом невозможно. Ты всегда будешь впереди и никогда не обернешься назад.
        Продолжить им не дала окончившаяся поездка. Да Лиса сам не знал, что тут можно еще сказать в ответ. От слов девушки вдруг стало неприятно, холодно, будто кто-то вместо крови пустил по венам ледяную воду. Возникало ощущение, что с каждой секундой они становились друг от друга все дальше - гораздо сильнее, чем были до этого. И никакой секс, подарки, нежные слова и попытки отношений им не помогут сблизиться. И он не понимал почему, ведь это Алиса препятствовала. Сам ведь Канарейкин этим отношениям дал толчок, шагнул в них в итоге. Какого черта снова не так?
        «Гребанные женщины и их тяга к философии» - подумал про себя, выбиваясь из салона, следом за Алисой, едва они прибыли на парковку. Он так задумался над этим, что не заметил тени у двери пожарного выхода со стороны зоны для курения. Едва Алиса скользнула к ней, как ей наперерез ринулся кто-то тощий и явно нервный, вскрикнув радостно:
        - Алисочка!
        Ежова дернулась и ошарашенно замерла, уставившись на всполошенного Игоря, кинувшегося прямо ей наперерез. Его вечно прилизанные волосы были растрёпаны, очки покосились, а дыхание было таким, будто он бежал кросс. Кутаясь в серый пуховик на два размера больше, который явно был выбран мамой, парень топтался возле нее и преданно смотрел печальными глазами. Еще руки для драматизма заламывал, периодически вздыхая.
        И что она в нем нашла вообще? Точно, тогда он казался ей безопасным вариантом, который не разобьет сердце как Лиса. Такой маменькин сынок, тихий и скромный, не способный возразить. Никаких амбиций, никакой мотивации. Он плесневел и Алиса с ним на пару. За себя стало сразу стыдно, да так, что Ежова забыла напрочь о Елисее позади.
        - Лисонька, - пробормотал Игорь, дрожа будто осиновый лист. - Дорогая, прости. Я был таким дураком…
        Он замолчал, резко принявшись копаться по карманам, затем оглядываться вокруг, пока не заметил лежащую на асфальте бумажку, сложенную в четыре раза. Подняв с земли, Меньшиков сдул с нее грязь, заботливо раскрывая и принявшись зачитывать с нее слова. По мере того, как у Ежовой глаза становились все больше.
        - Милая моя Алиса! Я понимаю, что был очень виноват перед тобой и признаю свою полную несостоятельность, как мужчины, готового пожертвовать всем ради тебя одной. Хочу, чтобы ты знала - я всегда любил тебя и буду продолжать любить. И прошу о втором шансе… - эпатажная речь с листочка была прервана стремительным появлением третьего лица этой пьесы. Елисей не выдержал, оказавшись подле застывшего в ужасе парня и дернул его за ворот курточки, отчего та жалобно затрещала.
        - Здорова, цветик-семицветик, - потянул вкрадчиво разъярённый, заведенный еще с момента в машине, и ощутивший настоящий прилив чистого, незамутненного гнева. Который требовал выхода. Меньшиков только успел открыть рот, как ему туда попала скомканная бумажка, отчего парень едва не задохнулся. Очки упали на асфальт, а Алиса вскрикнула в ужасе, когда Лиса встряхнул беднягу Игоря с такой силой, что он от страха проглотил бумажный ком.
        - Лиса! - возмутилась она, пытаясь призвать парня к спокойствию. - Отпусти его, ты же его убьешь.
        Еще бы он ее послушал, потому что в следующее мгновение потащил прямо к клумбе с люминесцентными цветами. Охранный дрон, мигая датчиками, отлетел подальше и завертелся рядом, явно готовый в любой момент разразиться призывной сиреной и подать сигнал службе безопасности. Радовало одно: на парковке было пусто, и никто пока не видел происходящего.
        - Что ж, ошибка мужской природы, давай-ка повторим твою великую речь в честь моей девушки, дабы я мог с чувством тебя похоронить на этой клумбе! Что ты головой мотаешь, убогенький? Нет? Забыл слова? - Игорь в отчаянии замотал головой, выражая полное согласие, имитируя слабоумие, глухоту и немоту, будто от рождения. Елисей вновь тряхнул его и наклонил к клумбе, рыкнув заинтересованному дрону, подлетевшему ближе.
        - Мы всего лишь тут цветочки нюхаем! Да?! - рявкнул так, что Алиса вздрогнула, не решаясь подойти ближе.
        - Да-да-да, - забормотал Игорь, взвизгнув. Когда его склонили еще ниже.
        - Так кого ты там любишь?!
        - Никого, честно-честно! Мамой клянусь, бабушкой, квартирой, и тремя котами тети Люси, - взвыл Меньшиков, дрожа от ужаса и едва не обмирая.
        Он бросил отчаянный взор на Алису, которая поджав губы, подошла ближе и дернула Лису за рукав. Тот не обратил внимания, продолжая с садистским наслаждением вспахивать носом бедного парня искусственный дренаж на клумбе. Гнев уходил, а адреналин наполнял кровь. Сорвавшись на Игоре, Лиса прямо чувствовал прилив сил ровно до того момента, пока пальцы Алисы не обхватили его запястье и… все эмоции мгновенно сдуло ветром.
        Он успокоился, задышал ровнее и отпустил несчастного, бросившего прочь, с воплями:
        - Я все расскажу! Все! Вас всех посадят! - Игорь взвизгнул, когда дрон помчался за ним, будто ведомый каким-то желанием догнать и врубить охранный сигнал ему в ухо. Зато Канарейкин прикрыл глаза, выдохнув.
        - Успокоился? - спросила Алиса, обнимая его за талию, глядя ему в лицо и остановившись взглядом на закрытых веках. Спустя мгновение она уже смотрела в зеленые глаза, внутри которых еще горели остатки пламени.
        - Че он вообще приперся? - заворчал Лиса, недовольно хмурясь, а Ежова в ответ усмехнулась.
        - Знаешь, тебе надо на курсы по управлению гневом.
        - Не надо!
        - Надо, - убежденно заявила она, отпуская его и шагая прямо к двери. - Пошли, работать надо, самец лисицы!
        Возражать было некогда и Лиса недовольный поспешил за ней, забыв напрочь, что собственные разногласия они не решили. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что стоит сделать это в обед, но, когда появились на первом этаже, тут же попали в настоящую суматоху.
        - Что происходит? - удивилась Алиса, оглядываясь вокруг и непонимающе моргая. Мимо нее пронеслась Саша со стопкой бумаг и папок, спеша к стоящему посреди вестибюля Павлу Канарейкину, крича:
        - Павел Александрович, это тоже срочно!
        - Это все Кире, - отмахнулся он, ставя размашистую подпись на очередном договоре, прямо на ходу сунутого менеджером.
        - Павел Александрович. А вы надолго?
        - На полторы недели, - отозвался Паша, оглянувшись на Валеру и других работников, а затем заметил сына. - Что встали? Работы нет? Елисей иди сюда, - рыкнул он, подзывая удивленного сына, переглянувшегося с Алисой.
        - Пап, что происходит? - озадачился Лиса, наклоняя голову на бок.
        - Я уезжаю в командировку, - ответил Канарейкин-старший, попытавшись поставить печать на заботливо сунутым Сашей черновике, но в ней видимо закончился картридж с краской.
        Выругавшись, мужчина зыркнул на испуганную помощницу, метнувшуюся опять в сторону лестницы. Оттуда уже спускалась Кира в сопровождении суетящейся рядом Миланы, чьи светлые волосы были заколоты в аккуратный конский хвост, а вся одежда на ней представляла собой пресловутый офисный стиль - юбка, блузка и пиджак цвета неба. Кира же, остановившись посреди лестницы, сунула руки в карманы широких белых брюк и недовольно покосилась вслед отшатнувшейся от нее Саши, поджав губы.
        - В смысле ты уезжаешь? - выдохнул Лиса ошарашенно, оглядываясь на бегающий туда-сюда работников ресторана. - Куда?
        - Во Францию, нужно решить вопрос с контрактом на поставку вин и обсудить с Сергеем Радовым наш будущий совместный проект, - отозвался Павел, делая очередную пометку, рыкнув Валере:
        - Быстрее, почему я вас всех должен ждать! - и добавил, обращаясь уже к сыну, подняв на него мрачный взгляд. - Твоя задача не облажаться на конкурсе и помогать матери с ресторанами в мое отсутствие. Возможно я буду очень занят.
        - Еще бы, летишь же со своей помощницей, - отозвалась Кира, спускаясь с лестницы с невозмутимым лицом, хотя по ее прямой спине было видно, как она напряжена.
        - Кира Владимировна. Я у Саши все документы приняла, - пробормотала рядом Милана, приветливо помахав застывшей неподалеку Алисе и Елисею, прошептав губами: «Привет».
        - Что начала опять? - огрызнулся мигом Паша, надувшись и бросая на жену раздраженный взгляд.
        - Кто начал-то? Факт констатирую, чего бесишься, есть что скрывать? - потянула Кира, забирая у подкравшегося к ней Валере счета-фактуры, просматривая каждую.
        - Я, между прочим, твоего преподавателя йоги не трогаю! - возмутился Кенар, сунув руки в карманы брюк.
        - Ему восемьдесят пять, - отозвалась в ответ Канарейкина-Леонова, бросив на мужа взгляд. - Что за сцены?
        - А у тебя что?
        В ответ Кира только независимо фыркнула, сделав вид, что второй раз изучает поставки продуктов. Ее пальцы сжали ручку, постукивая ее краем по бумаге, пока остальные молчали. Елисей же нахмурился и почувствовал, как Алиса встала рядом.
        - Здравствуйте, - улыбнулась девушка неловко, вспоминая о том, что мама сегодня планировала прогуляться с Кирой по магазинам.
        - Здравствуй, - отозвались Канарейкины, улыбнувшись ей.
        - Вот, я принесла! - крикнула с лестницы Саша, спеша так, что ее каблук подвернулся. Девушка едва не рухнула, икнув от взора Канарейкиной, которая едва не испепелила ее взором. Женщина было сделала шаг к ней, но Павел оказался быстрее, обхватив запястье жены и потянув ее на себя.
        - Что тебе привезти? - интонация изменилась почти до неузнаваемости.
        Ласковое воркование заставило Елисея закатить глаза, Алису сделать вид, что она изучает планировку и потолок. Работники ретировались, Милана восторженно любовалась, а Валера скрылся со счетами-фактурами, пробормотав слова благодарности. Только Саша печально бросила на своего кумира грустный взгляд, особенно, когда супруги обнялись.
        - Ничего, кроме себя, - отозвалась Кира с улыбкой, поправляя галстук на шее мужа и улыбаясь. Именно в этот момент Лиса не выдержал, поинтересовавшись:
        - Все-таки, какого черта? Почему ты оставляешь маму за главную?
        От взгляда обоих родителей парню стало не по себе. Милана охнула, а Алиса моргнула.
        - Что ты сейчас сказал? - вкрадчиво поинтересовался Паша, сузив взор, обнимая жену за талию. Особенно красноречивым был взгляд матери, от которого Елисею захотелось провалиться под плитку.
        - Да я… вообще…
        - Мам, пап, что за дела опять? Нашли тоже такси! Скоро девиз напишу на капоте: «Хэй, Антошка, привези сорок тонн картошки», - послышался возмущённый голос младшего Канарейкина, рядом с которым шагала сестра обоих братьев - Анастасия Тасманова.
        - Ты кого жирной картофелиной назвал, чучело моего брата? - прошипела Настя, дернув возмущенного до глубины души Антона за рукав расстегнутого пальто и тряхнув темными волосами, как у него. - Еще слово и я сделаю твою куклу вуду. А после буду медленно втыкать в нее иголки, пока не завизжишь аки свинья!
        - Господи, глухая. Давай, попробуй, косоглазая автоледи, - огрызнулся в ответ Татошка, выдергивая свой рукав из наманикюренных ручек младшей сестры. - Кто тебе виноват, что ты любишь столбы целовать и прямо-таки обожаешь бордюры.
        Едва он заметил улыбнувшуюся ему Милану, вздрогнул, замолк и повернулся к родителям.
        - Антон, - радостно поприветствовала его девушка, ткнув в себя пальцем. - Смотри, я теперь работаю с твоей мамой. Клёво, правда? Будем чаще видеться, - она воодушевленно щебетала, пока Алиса тяжко вздохнув, бросила на нее сочувствующий взор. Судя по виду Антона - он был ни то что бы не рад, скорее совершенно не готов к подобному повороту.
        - Мам, что ЭТА тут делает?! - возмутился, махнув в сторону Миланы, не удосужившись даже нормально обратиться к Боярышниковй, мигом переставшей улыбаться.
        - Это что еще за обращение, Антон? - возмутилась Кира, - Милана - моя помощница. Будь вежливее, как я тебя учила. А то забуду, что уже лось здоровый и выпорю.
        - Да блин, - зарычал Канарейкин, цыкнув недовольно и тут же получив шлепок по плечу от взорвавшейся сестры.
        - Что за «эта», тупицы кусок?! Это наша с Алисой подруга! - и уже обратившись к Алисе, улыбнулась:
        - Привет.
        - Привет, - кивнула девушка спешно, рассеяно улыбнувшись.
        - Так, давайте вы потом решите ваши кошачьи разборки, лады? - снова подал голос Елисей и вновь обратился к отцу. - Пап, слушай, все-таки я думаю, что мама…
        - Нет, а что ты тут раскомандовался вообще? - завелась Настя, сжимая кулаки и прерывая старшего брата. - Ничего так, что даже с семьей не поздоровался?
        - Да я ваши лица двадцать восемь лет наблюдаю! - огрызнулся Лиса, - еще не успел соскучиться, спасибо. Тебя, Тох, особенно никто не спрашивал, кого мама берет в помощники!
        - Чего-чего-чего? Уже территорию что ли пометил, командуешь будто лиса в курятнике? - завелся Татошка, сжимая кулаки и наступая на брата. Между ними вклинилась Настя, шлепнув сумочкой одного и второго по груди, рявкнул:
        - Распетушились два козла в загоне. Алло, недалекие родственнички, не показывайте свою убогость на потеху людям!
        - Кто бы говорил, мадам столб! - отозвались в ответ братья.
        Алиса прикрыла глаза, слыша, как набирает обороты скандал. Она бросила взор на Милану, виновато смотрящую на ругающуюся троицу и в ее глазах застыл такой испуг, будто ей было очень страшно. Боярышникова даже уши закрыла, а Саша рядом с ней опасливо отскочила, когда трое детей Канарейкиных повысили голоса еще на децибел, сцепившись в каком-то бесполезном споре. Никто совершенно не хотел уступать. Настя с Елисеем уже раздраженные, упрямо кричали, в ответ заводящийся Антон, постепенно повышал интонацию, окончательно доходя до точки кипения. Еще немного - взорвётся точно баллон с газом. Они бы, может, спорили еще полдня. Пока Павел не выдержал и не гаркнул:
        - Тихо вы!
        Дети мгновенно затихли, наступила тишина, а рядом всхлипнула Милана, закрывающая уши. Кира метнулась к ней, обнимая и успокаивая, шепча что-то на ухо девушке.
        - Раскаркались тут, точно вороны на помойке, - рявкнул Паша, оглядывая детей так, что они опасливо скучковались втроем, прижавшись друг к другу. - Ты! - ткнул пальцем в замершего Елисея, вздрогнувшего под натиском взгляда отца.
        - Слушаешься мать. И только попробуй еще раз усомниться в ее авторитете!
        Канарейкин-младший опустил взгляд, пробурчав согласие, и Алиса видела, с каким трудом ему далось признание шефства Киры над ним. Еще бы, он ведь надеялся. Что отец оставит ресторан на него. Она только покачала головой, встав рядом с ним и ободряюще положив руку ему на запястье, чувство его бешеный пульс.
        - Ты, - ткнул пальцем в дочь Павел нахмурившись. - Едешь со мной. В конце концов, тебя это тоже касается. Муженек твой решает вопросы здесь, он уже в курсе. Будешь со мной и Яриком, заодно опыт получишь. А ты… - взгляд Кенара потемнел при взоре на Антона. Таким его дети видели впервые. От мелькнувшего разочарования на лице Павла, Антон зашипел тихо и упрямо вздернул нос.
        - Я тебя таким растил? - поинтересовался Паша жестко, отчего Татошка вздрогнул, не выдержав взор отца. - Что за хамское отношение к девушке? Еще раз услышу от тебя подобное, последую словам твоей мамы и врежу так, что в ушах звенеть будет. Ишь, вырос, а вести себя не научился!
        Наступившая тишина стала почти звенящей. Кира шепнула что-то Милане, отправляя ее наверх вместе с Сашей, которая пискнула что-то про оставшиеся документы. Настя выдохнула и тихо попрощавшись с Алисой, чмокнула в щеку мать, бросила взор на Елисея и покосилась на Антона, с сочувствием пробормотав ему:
        - Пошли, Тошка, папу в машине подождем.
        - Ага, - рассеяно отозвался парень, бросив взгляд в начале на лестницу. Затем на отца и двинувшись за сестрой.
        - Дети, мл*ть, - прорычал Паша, проводив взглядом парочку и напоследок обняв жену, поцеловал, пообещав звонить почаще.
        Стоило всем, наконец, разойтись, Елисей с Алисой двинулись в сторону кухни в полном молчании. Каждый переваривал услышанное и увиденное. Для самой Ежовой это было слегка непривычно, ей всегда казалось, что уж в семье Канарейкиных живет настоящая идиллия. Однако похоже любая семья не только счастлива по-своему, но и проблемы у них свои. В случае всех Канарейкиных - нежелание уступать в споре.
        - Все нормально? - осторожно спросила Лису, входа в шумную кухню, здороваясь с сотрудниками, приветливо улыбаясь. Она снова покосилась на Елисея, едва успев поприветствовать Галину и Владимира, заметив его задумчивость.
        - Ага, нормально все, - натянуто улыбнулся Канарейкин, двинувшись в сторону дверей. - Я в кабинет.
        - Проблемы в раю? - спросил Гена, вытирающий руки и одергивающий чистую белую форму, пока рядом вертелся робот-помощник А2757. Алиса тяжело вздохнула, покачав головой.
        - Сегодня точно будет плохой день, - пробормотала она, отмахнувшись и двинувшись в сторону раздевалки.
        Глава 23 - У нас проблема, Хьюстон
        - Алиса Владимировна, там вас в зал просят подойти, - голос Толика стал совсем жалобным, когда Алиса, взмыленная оторвалась от тарелки с блюдом и мрачного сдвинула брови. Молодой официант попятился, икнул и едва ли не перекрестился, глядя на ее перепачканные в муке щеки и заляпанный чем-то красным фартук. Оглядев себя, она закатила глаза, пробормотав:
        - Дурацкий конфитюр.
        Стянула фартук, выхватывая у услужливо подъехавшего к ней робота помощница пачку влажных пятновыводящих салфеток, благодарно бросив взгляд на Галину.
        - Привыкай, новенькая, - хмыкнула женщина, отдавшая приказ роботу и махнула ей рукой.
        - Что там случилось? - устало пробормотала, поправляя волосы, затянутые в хвост и оттерла небольшое пятнышко на форме.
        - Ну, там… вас зовут. Мужчина, такой высокий, - вздохнул официант, нервно сжимая в руке серебристый поднос и опасливо оглядываясь.
        Новичок, сразу видно. Особенно, когда вокруг засвистели и застучали различные предметы кухонного обихода о первую попавшуюся поверхность, создавая гомон. Владимир хохотал, Олег подпрыгивал, парочка молодых поваров дружно пританцовывали и все заголосили:
        - Кавале-е-ер! Ау-ау, е-е.
        - Успокойтесь! - шикнула на них Ежова, призывая команду к порядку.
        К подобным выходкам девушка успела немного привыкнуть. Еще не до конца, но столь фривольное и дружеское общение между персоналом явно было в почете. В элитном ресторане все придерживались культуры общения перед клиентами. Нижестоящие «выкали» вышестоящим, но за закрытыми дверьми позволялось иметь не просто товарищеские связи. Кто-то даже дошел до любовных, во всяком случае, уж больно тепло отзывался Владимир о Татьяне из другой смены.
        Цыкнув в сторону ребят, Алиса развернулась, оправила форму и, получив от парней «большой палец» в качестве комплимента, - шагнула в сторону выхода. За ней трусцой рванул Анатолий, нервно одергивающий то бабочку, то жилет и бормотал:
        - Он попросил вас срочно позвать. Может ему блюдо не понравилось? Ой, или я накосячил? Господи, хоть бы Валерию никто не сказал! - нервно дернулся молодой официант, проведя рукой по светлому стриженному ежику волос.
        - Успокойся, скорей всего что-то с блюдом, - буркнула Алиса, будучи мрачнее тучи и вспоминая правила общения с клиентом в случае подобной ситуации. Что там гласит их кодекс? Вернуть деньги? Предложить замену?
        - Какой столик?
        - Двенадцатый, диванчики у окон.
        Пока шла, бросила взгляд на наручные часы. Смена подходила к концу, ноги гудели от усталости - перерыв Алисы только что начался. Придется потратить свой законный отдых на разборки с недовольным клиентом, притом максимально быстро и безболезненно. И почему всякая гадость случается именно тогда, когда никого нельзя попросить о помощи? Елисей сейчас занимался заказом продуктов, у Киры Владимировны была важная встреча. Вот чуяла ее душа - с момента отлета Павла Александровича случиться какая-нибудь гадость.
        Стоило войти в просторный зал, наполненный звуками классической ненавязчивой музыки, и журчанием в фонтане. Вечер, как обычно, был людным. Десятки людей пришли явились сюда, дабы уютно провести вечер под аккомпанементы живой скрипки и насладиться изысканными блюдами. Разглядывая расписные фрески на стенах с точностью повторяющие изначальное убранство «Баболовского дворца», они будто погружались в эпоху расцвета царской России, отвлекшись от мирской суеты.
        Появление Алисы в зале не осталось незамеченным. Стоило ступить на мраморную плитку, как тут и там раздались аплодисменты. Девушка смущенно опустила голову, не готовая принимать такое торжественное приветствие. И еще боле неловким стал момент, когда откуда не возьмись высокая мужская тень накрыла ее и обхватив за плечи могучей рукой, пробасила на весь зал:
        - Давайте ребята поприветствуем нашего шеф-повара на сегодняшний вечер! Моя дорогая подруга - Ежова Алиса Владимировна! - Алисе захотелось провалиться под пол в подвал, когда Михаил Радов развернул ее, подхватил руку и привычным галантным жестом прикоснулся губами к кончикам пальцев. Всеобщий женский вздох вызвал волну мурашек по спине. Не хватало для полного счастья, чтобы этот момент застал Елисей!
        - Медведь! - зашипела Ежова, неловко улыбаясь и незаметно пытаясь выдернуть руку. - Ты одурел совсем?
        - От любви к тебе окоченел. Это все конфи из кролика! - радостно пропел Радов, обхватив девушку за плечи.
        Было стыдно. А еще очень неловко от многочисленных взглядов. Судя по всему, у Михаила был какой-то дурацкий план, с помощью которого он решил испортить ей получасовой перерыв. Пока гости ресторана с благодушием хлопали ей, Ежова, с трудом передвигая ноги, оказалась у столика Михаила в одной из уютных кабинок у самого окна, из которого открывался чудесный вид на разбитый сад на территории дворца. За которым сидели еще двое? Младший брат Михаила - Владислав, и Марк Тасманов собственной персоной.
        - Подружка, - радостно поприветствовал ее Влад, похлопав по бархатной обивке мягкого диванчика и опираясь рукой о резную спинку. - А мы тут зашли поужинать…
        Рядом с рослым широкоплечим огромным братом, Влад смотрелся забавно. Стройный, темно-рыжий парень с короткой стрижкой, чуть оттопыренными ушами и озорной улыбкой, коснувшейся сияющих голубых глаз. Но еще смешнее - Тасманов, вовсе теряющийся на фоне Медведя. И это несмотря на высокий рост и достаточно развитую мускулатуру. Правда количеству надменности в синих глазах, Марк мог дать обоим братьям сто очков вперед. Вот и сейчас осмотрел Алису так, будто прикидывая стоимость ее наряда, косметики и прически. Затем чуть слышно фыркнул и проговорил:
        - Не вижу лучащегося счастья в глазах твоих, моя дорогая, - его длинный палец коснулся края бокала с вином и взгляд, брошенный из-под ресниц стал хитрым. - Наплодили уже детишечек? Имей в виду, дядя Марк их нянчить не будет. У меня стойкая неприязнь к маленьким детям.
        - Да-а, Тасман, женился ты явно не ради потомства, - хохотнул Михаил, отпивая из бокала, кивая Алисе на свободное место.
        - Что стоишь - садись. Сейчас ревнивый носорог прибежит, такой концерт будет - закачаешься!
        - Вы все, - потянула девушка, окидывая невозмутимых парней мрачным взором. - Идиоты, нет? И ладно ты, Медведь, но Влад и Марк? Особенно, ты! - она ткнула пальцем в Тасманова, который с видом скрупулёзного ученого гонял кусок мяса по тарелке, присматриваясь к нему с подозрением.
        - А что я? У меня жена уехала - в тоске и холоде прозибаю, - вздохнул жалобно, да так, что Алиса почти поверила. Если бы не его хитрый вид.
        - Это та, которая обещала распечатать твою фотку с Инстаграм у ресторана и бросать в нее дротики? - поинтересовался между делом Влад, хмыкнув, стоило Тасманову расправить плечи и стряхнуть невидимые пылинки с темно-синей рубашки.
        - Богиня, - потянул довольным тоном, улыбаясь каким-то своим мыслям.
        - Из-за вас я не отдохну толком, - процедила Алиса, смирившись, что отдыха ей не видать. - И ничего не вам ни светит. Елисей занят, ему совершенно не до ваших глупостей, - фыркнула она.
        В душе невольно вспыхнула надежда. Особенно после насмешки Михаила. А если правда придет? Хотелось бы ей этого? Наверное, да. Потому что практически любая женщина любила, чтобы за нее шла война. Ведь Елисею все досталось так легко - хоть пока между ними были чисто платонические отношения. Но ведь все могло поменяться в любой момент, и, откровенно говоря, выдержка Ежовой уже давала изрядную трещину в стене упрямства. Всего лишь немного внимания и проявления эмоций. С момента отъезда Павла Александровича он продолжал сцеплять кольцо своего натиска, хоть постоянно теперь отвлекался на негласную войну между ним и матерью. Они постоянно не могли сойтись во мнении, Елисей спорил с ней по каждому контракту. И это прошло всего несколько дней, что будет дальше?
        - Мы так и поняли, что ты преешь в тоске недолюбленная, - важно заключил Влад, кивая и ойкнув. Когда Алиса сползла по диванчику, добравшись до его ноги. - Ой! Больно же! - цыкнул, потирая ушибленную голень и обиженно глядя на нее.
        - Еще одна тупая шуточка и будет еще больнее, - огрызнулась вяло, вновь садясь удобнее и одергивая форму. Едва она выпрямила спину, как почувствовала позади себя тяжелую руку и оглянулась на удивленно на Михаила.
        - Медведь?
        - Т-с-с-с, не пали контору, - радостно оскалился старший из братьев Радовых, проведя второй рукой по густым рыже-каштановым волосам, усмехаясь. - К нам наверняка уже несется взбешенная Лиса.
        Алиса дернулась, дабы выйти и проверить. Но в последний момент замерла, заметив, как Миша незаметно мотнул головой. Сердце забилось чаще, и она буквально кожей ощутила приближение разъярённого Елисея. Влад сунул в рот ложку супа, застыв прямо с ней, а Марк тихонько пропел, ведя отсчет:
        - Три, два, один…
        Прежде, чем Марк закончил, Елисея оказался подле из столика. Навис мрачной тенью и сунув руки в карманы темных брюк, оглядывая компанию. Каждым волоском на теле Алиса чувствовала его закипающую ярость, хоть пока Елисей сдерживался. Переводя взгляд с одного на другого. До тех пор, пока не остановился на руке Михаила позади Алисы, вольготно лежащей на спинке диванчика. В этот раз Ежова порадовалась, что в ресторане предусмотрены отдельные вип-кабинки для всех, кто желал побыть в одиночестве или визуально отгородиться от людей в зале. Краем глаза она успела зацепить форму пробежавшегося мимо официанта и подняла на Елисея взгляд.
        - Итак, три всадника Апокалипсиса, четвертого из которых мама дома наказала, - он качнулся с пятки на носок, продолжая сверлить руку Миши взглядом, отчего уже у самой Алисы кожа загорелась. - Что сидите? Опять на шабаш не позвали, и вы пришли калечить психику наших посетителей?
        Алиса вздохнула, поднимаясь, поправляя форму и вставая рядом с недовольным Канарейкиным.
        - Им скучно, - проговорила она, кивнув на Марка. - Наверняка его идея.
        - А почему сразу я? - возмутился Марк.
        - А почему не ты? - фыркнул Влад и едва успел увернуться от брошенной в не салфетки. Елисей закатил глаза, выругавшись под нос насчет «недалеких особей мужского пола» и вновь обратился к Михаилу, нахмурившись.
        - Вот скажи мне, Медведь: у тебя яйца стальные или начисто инстинкт самосохранения отсутствует? - поинтересовался вкрадчиво, показательно обвивая талию Алисы рукой. Девушка даже удивилась такой реакции, хотя в глубине души она была ей приятна.
        - Бесит тебя - одно удовольствие. Пять минут твоих страданий и моя жизнь больше не бессмысленна, - развел руками Михаил. Лиса зашипел от злости, дернувшись было в сторону Радова. Однако не позволила Ежова в его объятиях. Зато активизировался Марк, мгновенно объявивший:
        - Ой, люблю скандалы. Ругайтесь дети мои, ведь в спорах рождается истина!
        Алиса цыкнула на него, попытавшись дотянуться ногой, но не дотянулась. Все эти дурацкие шутки - ритуал общения между семьями порой доходил до абсурда. Откровенно говоря, Ежова не понимала подобного отношения. С другой стороны - если нет реальных ссор, к чему мешать мужчинам точить друг об друга когти.
        - Когда моя сестра будет с тобой разводиться, Тасманов, я не приеду утешать тебя с мороженкой. И не подставлю свое сильное мужское плечо. Нет-нет, страдай в одиночестве, заедай стресс, езжай к Медведю, Лиса независимо задрал нос, кинув торжественный взор на Михаила и только после повернулся к возмущенному Марку.
        - В смысле не будешь? А наши чувства? Помогай после этого счастье строить другу лучшему. Все, женщину мечты завел и друг уже побоку, да? - от слезливости в голосе Тасманова рядом хрюкнул в бокал с вином Владислав.
        - Вам надо было пожениться, парни. Выносили бы мозг друг другу, а не девчонкам, - потянул он, а Алиса пихнула Елисея в бок, улыбнувшись.
        - Слыхал? На моей стороне мужской взгляд, - весело произнесла она, включаясь в эту перебранку.
        - Кого ты слушаешь, Алис? - фыркнул Лиса, - это ж ваша четвертая страшная подружка, которую никто не спрашивал. Дружба с девочками дурно влияет на твои гормоны, Владик.
        - Ну он не истеричка в активной фазе ПМС, в отличие от тебя, - вставил свои пять копеек Михаил и с удивлением увидел направленный на него недовольный взгляд Марка. Он поцокал языком, качая головой, и потянул:
        - Но-но, косолапый. Шутки про ПМС Лисы запретные в нашем культурном обществе. Про это могу шутить только я на правах лучшего друга и почти кровного брата! - не успел он увернуться, как Елисей преодолел расстояние между и ними и обхватив шею Марка, зарычал:
        - Какие ты там шутки шутить имеешь право, покойный муж моей драгоценной сестры?
        Тасманов издавал забавные хрипы и делал вид, что пытается отодрать руку друга. Алиса уговаривала Елисея отпустить его - ведь Насте явно не понравится труп ее второй половинки. А она очень не хотела расстраивать подругу. Рядом с трудом сдерживал смех Влад, а Михаил подбадривал Канарейкина в его желании задушить Тасманова.
        Они так увлеклись, что не сразу услышали шум рядом со столиком. В кабинку аккуратно, стараясь не шуметь и не греметь вошел менеджер Валентин. Он прокашлялся пару раз, дождавшись, пока все обратят на него внимание и проговорил:
        - Елисей Павлович, Алиса Владимировна... Там проблема.
        Лиса в раз отпустил хрипящего Марка и удивленно моргнул, пытаясь сообразить, что от него хочет этот парень в строгом костюме. Ежова вздохнула и коснувшись руки Елисея, спросила:
        - Что-то в зале? Или на кухне?
        - Боюсь, - вздохнул главный менеджер, опуская взгляд в пол. - Все гораздо хуже.
        Вся партия «свежего» мяса оказалась бракованной. Если бы Владимир Сивин не вздумал проверить поставку, привычно вскрыв специальные охлаждающие контейнеры - они бы даже не сразу об этом узнали. Оставили бы в холодильных камерах, пока не нашли время провести учет! Русское «авось» и привычка откладывать все на «на потом» - едва не сыграла с ними роковую шутку.
        Все ветеринарные справки были в полном порядке, а сам поставщик - давний и хорошо известный в ресторанном бизнесе. Сейчас же Елисей смотрел на перемороженные несвежие туши, мысленно с ужасом подсчитывая количество будущих убытков. Судя по лицу Миланы, созвонившейся с управляющими других кафе и баров семьи Канарейкиных - у них была аналогичная проблема.
        В современном мире не сложно было сделать еще один заказ. Дело пяти минут: оформить заявку на сайте поставщика, с которым заключён договор, а дальше все делала система. Проблема состояла в том, чтобы обеспечить нужным количеством одновременно все кафе, бары и рестораны. Более того, если им разрывать контракт сейчас - это займет время на поиск новой благонадежной компании, поставляющей мясо с экологически чистых животноводческих ферм. Сколько таких по России? И какие сроки уйдут на все?
        Первое что ощутил Канарейкин, зайдя в холодильный цех, - удушливую панику, а затем ярость прокатилась волной. Как он мог упустить это? В эти выходные у них должна была быть съёмка, через две недели - большой прием, в котором должен был принять участие мэр города и другие высокопоставленные лица. Не говоря уже о запланированных банкетах и свадьбах, которые должны были пройти в ресторане на следующей неделе. С таким объемом их собственных запасов хватит на полторы недели, в лучшем случае - две.
        - Пизд*ц, - выдохнул Лиса, проведя ладонью по светлым волосам, мечась от контейнера к контейнеру.
        В огромной холодильной камере с современной системой регулировки температуры, охлаждения, вентиляции воздуха и сканированию помещения. Сейчас герметичные двери были разблокированы, компьютерная система то и дело оповещала программистов наверху о людях внутри и не давала разморозиться хранящимся внутри продуктам. Поправив на себе специальный защитный противомикробный костюм, Алиса тяжело вздохнула в маску, чувствуя, как запотели очки.
        - Ну что?
        - Нам пизд*, - выдал мрачно Елисей, разглядывая мясо. - Оно явно размораживалось не раз и походу испортилось еще при доставке. Хрен знает, или у них холодильники на*бнулись, или изначально подставили! Бл*ть! - он выругался, пнув ящик, на крышке которого дисплей замигал цифрами.
        - Надо сказать остальным и Кире Владимировне, - закусив губу. Пробормотала Алиса, печально оглядев заставленные ряды бракованной продукцией. Бройлеры, кролики, говядина, свинина - все можно было смело выбрасывать или отправлять на переработку для кормов домашним животным. А ведь все так хорошо начиналось.
        - Я знаю, что надо! - рявкнул Елисей так, что Ежова вздрогнула нахмурившись.
        - Почему ты на меня орешь? Не я же в этом виновата. - она обвела рукой помещение, чувствуя невероятную обиду. Будто бы она сделала заказ и из-за нее притащили сюда бракованное мясо.
        В конце концов, этим занимался исключительно Елисей. И именно из-за этого у них произошел недавний спор с матерью, пожелавшей вникнуть в это. Возможно, если бы Кира Владимировна немного изучила этот вопрос… Девушка одернула себя от подобных мыслей и тяжело вздохнула.
        - Я знаю, - тихо отозвался Лиса обреченным голосом. - Прости.
        Они молча вышли наружу под многочисленные взгляды. Одного взгляда на мрачное лицо главного шеф-повара хватило, чтобы Валерий принялся разгонять любопытный народ, рыча:
        - Чего стоим? Работы нет? Живо-живо, без нас разберутся.
        Братья Радовы в компании Тасманова проводили их взглядом, а затем Влад вытянул шею, оглядывая закрывающуюся камеру. Ручка на ней автоматически провернулась и на табло высветилась температура. Лиса стянул маску и устало прислонился к кованной двери, глядя из-под ресниц на стоящих ребят. Милана сочувственно посмотрела на него, пока рядом Антон просматривал что-то на проекции экрана, бросив на брата взгляд.
        - Ну?
        - И?
        - Вся партия - брак, - вместо Лисы, отозвалась Алиса, стягивая костюм устало. - Вскрыли часть контейнеров, но раз они из одной партии, то без шансов.
        - Подавайте претензию, - отозвался Михаил, пожимая могучими плечами. - У вас документы на что?
        - На охлажденку, - буркнул Елисей, сползая по двери. - А это замороженное, еще и явно порченное. Мы это все указали в акте по отказу. Завтра утром заберут бракованную партию. Только толку? Претензия дойдет им по почте, но займутся они ею не раньше, опять же, завтрашнего утра! С учетом объемов, вряд ли они сумеют предоставить нам замену в столь быстрый срок. И откровенно говоря, работать с ними такое себе дело.
        - Убытки хотя бы покроете суммой неустойки, - пожал плечами Миша.
        - А дальше? Репутация ресторана? Что делать с составленным меню? Другие объекты? - раздраженно рыкнул Лиса, подскакивая на ноги и ударяя по двери. - Черт! Какого хера именно сейчас?!
        Остальные молчали, а Алиса, прикусив губу подошла к Милане.
        - Может попробовать найти другого поставщика? - предложила Боярышникова, вздрогнув, когда зеленый взор обратился в ее сторону.
        - Ты хоть знаешь, с какой тщательностью мы подбираем поставщиков, а? - прорычал Лиса, заводясь снова с полуоборота. - Это не выйти на улицу и не крикнуть ближайшему заводчику. Что нам нужна парочка коров на мясо! Критерии подбора очень строгие, а ты сколько знаешь ферм, выращивающих скотину на экологически чистой пище?
        - Я просто, - запнулась девушка, а Алиса в очередной раз нахмурилась, подхватив подругу под руку.
        - Лиса, - вновь строго произнесла, обратив на себя его внимание. - Прекрати орать. Она просто предлагает решение.
        - Решение! - процедил Елисей, отмахнувшись. - Толку с ее «решений»!
        - А кто тебе мешал отследить статистику падения акций на рынке этого хозяйства? У них проблемы начались пару месяцев назад, с ними начали разрывать контракты. В СМИ это не освещалось, зато динамика роста продаж видна прекрасна, - фыркнул Антон, отключая проекцию одним прикосновение к смарт-часам. - У них начался судебный спор по нарушению обязательств, значит с нами это уже не первый прокол.
        - Раз такой умный, где был, когда я заказы делал? Или после умеешь красным флагом махать, умник? - огрызнулся Лиса, набычившись и получил в ответ пламенный взор каре-зеленых глаз.
        - А ты меня бы послушал? Или, как обычно, уперся бы в свое «я все без тебя знаю»? - возмутился в ответ Татошка, нисколько не испугавшись, стоило Елисею подойти вплотную к брату. Они стояли нос к носу, глядя друг на друга. Широкоплечий и рослый Антон неожиданно смотрелся массивнее старшего брата, хоть тот не уступал ему в росте.
        - Так сказал бы прямо, а не после!
        - Дабы получить от всезнающего братца очередную порцию нравоучительных речей о том, что ты всего сам добился и свою репутацию заработал?! - рявкнул Канарейкин-младший неожиданно зло, пихнув Елисея в грудь. - Ты все время орал, что знаешь свое дело. Твоя самоуверенность нас и погубит!
        - Сказал парень, который даже ни разу свой диплом не использовал, - прошипел Елисей, больно ударяя словами в слабую точку. Антон вздрогнул, прищурившись и его ноздри раздувались от гнева.
        - Лучше с бесполезным дипломом, чем просрать весь бизнес из-за своей самодурости!
        - Так базара ноль - встань и покажи, что лучше. Или не можешь?! - заорал Лиса, вцепившись в джинсовую рубашку брата. В ответ Антон рыкнул и попытался его оттолкнуть, но подраться им толком никто не дал. С одной стороны, на Татошку налетели Влад и Милана. Елисея в железных тисках сжал Михаил, выдохнувший:
        - Да успокойся, бешеный!
        - Успокоились! - между ними оказался, устанавливая дистанция поднятыми руками. - Нашли время драки кошачьи устраивать.
        Он поднял взгляд на Алису и, наверное, впервые они поняли друг друга без слов. Пока Милана что-то говорила разъярённому Антону, а Михаил продолжал удерживать дергающегося в его руках Елисея - она думала. Напряженно скользила взглядом от двери холодильника, пока выдохнула.
        - Сначала Кира Владимировна. - чуть дрожащим голосом произнесла, ощущая тяжесть собственной вины. Она ведь тоже должна была проверить все, но доверила Елисею. Точнее, он не подпускал ее к заказам, оставляя лишь самую малость работы, мотивируя малым опытом. И в итоге просчитался.
        - Уже знает, - подала жалобно голос Милана. - Я позвонила ей, сейчас приедет.
        - Хорошо, в любом случае только она сможет решить вопрос с заключением нового договора в короткие сроки. Влад, - она обратила взгляд на парня, удивленно поднявшего голову. - Ты сможешь маякнуть, если новости о сегодняшнем просочатся в прессу? Если кто-то узнает - репутация ресторана рухнет в секунду. У нас начнется отмена заказа и не факт, что мы уже сумеем восстановиться.
        - Да, конечно, - кивнул Радов, озадаченно покосившись на замершего Елисея. - Могу попытаться повлиять, но сама понимаешь, мои руки не такие длинные. Если кто-то из работников сольет инфу…
        Елисей прикрыл глаза всего на секунду. Рано или поздно утечка будет все равно. Из такой ерундовой темы СМИ могли раздуть настоящую катастрофу: вплоть до того, что они используют некачественные продукты и травят посетителей. Подобная новость сделала бы любому мало-мальски известному блогеру настоящую карьеру. Их рестораны слишком известны. Если кто-то вздумает снять подобный сюжет - им не выплыть из судебных исков.
        - Ты сможешь выжить из поставщиков максимум по неустойке и нарушение контрактных обязательств? - обратился Елисей к Мише. С минуту Медведь смотрел на него непроницаемым взглядом синих глаз, а затем наклонил голову и улыбнулся.
        - Тебе это дорого обойдется, - мурлыкнул он, сунув руки в карманы. - Но так и быть. Сегодня во мне щедрость русской души. Возьму всего процентов тридцать от выбитой суммы. Плюс расходы в случае судебного процесса…
        - Не медведь ты, - потянул Лиса мрачно, глядя на довольного собой Радова. - а хорек.
        - Деньги счет любят, дружочек. Ты нехило так облажался, - хохотнул Радов, похлопав Елисея по плечу.
        Открыв рот, так и не успел ничего сказать в ответ. Шум за дверью и голос Киры привлек всеобщее внимание. Марк наклонил голову на бок, усмехаясь.
        - Кажется злобный босс идет, - весело произнес, ойкнув, стоило Елисею пихнуть его в бок.
        - Это моя мама, - рыкнул недовольно, а сам внутренне стушевался. Он переглянулся с Алисой еще сам не понимая, что чувствует на самом деле. Легло ли принять собственное поражение? Видимо нет.
        - Если кто-то произнесёт хоть слово за стенами - увольняй без права на выходное пособие. Никаких «поболтала с подружками» или «выпил с друзьями». Напомни им о нарушении коммерческой тайны, а будут возмущаться - отправляй ко мне, - Кира решительно толкнула дверь войдя в цех и оглядела тяжелым взглядом присутствующих. Взор ее янтарных глаз в начале остановился на Алисе, затем на старшем сыне, чей виноватый вид говорил лучше всяких слов.
        - Мам… - начал тихо, но Канарейкина махнула рукой, заставляя замолчать.
        - Я хочу, чтобы ты кое-что услышал Елисей и повторять я не буду, - жестко произнесла женщина, встав в пороге и сунув руки в карманы брюк.
        Она расправила плечи и несмотря на маленький рост, выглядела сейчас куда величественнее своих собственных притихших детей. Позади нее вертелся бледный Валерий, опасливо косящийся в сторону Лисы.
        - Ваша с Алисой задача - выиграть первый этап шоу. Пока люди будут отвлечены, возможно наша проблема пройдет максимально безболезненно для всего бизнеса. Но! - она подняла вверх руку, едва Лиса попытался что-то сказать.
        - С этого дня ты снят с должности главного шеф-повара, пока не заслужишь мое доверие как работник. Будешь помогать Алисе на кухне, как второй помощник шеф-повара.
        Эти слова прозвучали точно гром среди ясного неба. Зрачки Елисея расширились, а сам он ошарашенно застыл на месте. Алиса вздрогнула и охнула. Остальные молчали, стараясь лишний раз не шевелиться. Канарейкин поперхнулся воздухом и выдохнул:
        - Ты не можешь! Я заслужил это место!
        По лицу Киры было видно, что шутить она не собиралась. Холодно оглядев сына, шагнула внутрь, процедив:
        - Ничерта ты не заслужил, сын мой. И раз думаешь, что я не могу этого сделать - позвони отцу. Как полноправный совладелец этого бизнеса, я могу назначать и увольнять работников по своему усмотрению. Не научился смотреть дальше собственной гордости - пожинай плоды.
        Она отступила, втянув носом воздух и посмотрела на Милану.
        - Милана!
        - Да? - девушка выглянула из-за спины замершего Антона, чуть касаясь его руки. Взгляд Канарейкиной прошелся по тому, как Боярышникова прижималась к ее младшему сыну и сузив глаза, она произнесла:
        - Завтра утром подготовь бумаги по расторжению договора с АО «Живое Хозяйство». Проследи, чтобы их включили в список недобросовестных поставщиков. Антон, - Татошка вздрогнул и будто очнувшись, резко отскочил от Миланы, покосившись на нее и вновь обратив взгляд на мать. - Ты будешь мне нужен, просмотришь составленный список потенциально возможных фирм, с которыми можно работать. И помоги нам Бог управиться быстрее со всем, потому что, если сорвётся хоть одно торжество - Паша нас тут всех выпотрошит. Понятно?!
        - Да, - хором отозвались остальные.
        По мере того, как они расходились, Елисей все еще пребывал в прострации. Он бросил на мать взгляд, но отвернулся, стоило ей посмотреть на него. Уже будучи на пороге услышал брошенные в спину слова, от которых на душе стало еще хуже:
        - Я не наказываю тебя. Лишь пытаюсь дать возможность стать лучше.
        - Или пытаешься мне доказать собственное величие? - отозвался он, не оглянувшись и вышел.
        Стоило дверям захлопнуться, Алиса, еще не успевшая уйти, заметила тоскливый взгляд Киры. Он был направлен туда, где пару секунд назад скрылся Елисей. Тихо вздохнув. Она подошла к женщине, устало прикрывшей глаза и сочувственно посмотрела на нее.
        - Мне нужна бутылка вина и мой муж, - потерла переносицу Канарейкина, будто у нее раскалывалась голова. - Теперь точно со мной разговаривать не будет.
        - Будет, - дернула плечом Алиса, прекрасно зная реакцию своего бойфренда. После чего улыбнулась. - Лиса отходчивый. Подуется и успокоится, когда осознает вашу правоту.
        - Нет, там мерзкое сочетание моего упрямства и неумения признавать свою вину от Кенара, - фыркнула Канарейкина, задумчиво посмотрев на потолок. С минуту обе женщины молчали, пока Кира не произнесла:
        - Нам придётся очень и очень постараться, чтобы не облажаться. Всем, - она внимательно посмотрела на девушку, и Алиса тяжело вздохнула.
        Почему-то ей казалось: все их проблемы еще впереди.
        Глава 24 - Семейное дело
        Последние дни перед телешоу были одновременно самыми сумасшедшими и, в то же время, странными. Ни Елисей, ни Алиса тему понижения в должности не поднимали. Где-то в глубине подсознания Ежова понимала. Что взрыв неминуемо настанет. Им придется однажды поднять эту тему. Каждый раз, бросая взгляд за плечо, она видела Лису склонившимся над очередной порцией ингредиентов и тихо вздыхала, ловя сочувственные взоры коллег.
        Еще бы, ведь помимо всего прочего, не решилась проблема с доставкой продуктов. У них до сих не было поставщика, но им хотя бы удалось выбить неустойку и полное покрытие расходов. Только толку, если запасы таяли на глазах?
        - Там за пятым столиком просят луковый суп, - Олег бросил взгляд на высветившийся перед ним проекцию экрана с заказами. Он провел пальцем, перемещая список и усмехнулся. - Две штуки, мужчина и женщина.
        - У кого-то будет фиговенькое свидание, - хохотнул Владимир, отчего остальные рассмеялись.
        Обстановка внутри коллектива напоминала прежнюю, однако неуловимое напряжение почувствовалось сразу. Елисей поднял взгляд, и парочка молодых поваров захлебнулись собственным смехом. От этого стало только хуже. Один из помощников пробормотал что-то про заготовки, сбежав из кухни.
        - Да брось, Елисей Палыч, улыбнись, - подбодрила парня Галина, погрозив ему разделочным ножом. - Сколько можно, какой день хмурый ходишь. С таким настроением выступать нельзя, мы же болеть будем.
        - Я не хмурюсь, - отрезал Лиса, отворачиваясь к тарелке с почти готовые шницели из телятины в панировку с начинкой из сыра и ветчины. Он продолжил аккуратно украшать его свежим зеленым горошком на плоской квадратной тарелке.
        Кордон блю - именно так называлось это блюдо, выглядело великолепно. Алиса немного завистливо покосилась на идеальной ровной формы «котлетки» и перевела взор на почти готовый грибной жульен. Возможно, посетители никогда не заметят мелких недостатков, но она их видела. И рядом с каждым совершенным блюдом приготовленным Лисой, ей казалось, что уж он и прав начет разницы их опыта.
        - А2757 привези еще бутылку столового вина из погреба, - отдал приказ роботу-помощнику Елисей, повернувшись к Алисе и не моргнув глазом, проговорил:
        - Займешься двенадцатым столиком сама? Там картофельный гратен, ничего такого, - Ежова сглотнула и кивнула.
        - Ага, конечно.
        - Да этим и мы могли заняться… - фыркнул Владимир, но Лиса лишь отмахнулся, стягивая фартук и выбираясь с кухни. Остальные проводили взглядом его широкую спину, и Олег поцокал языком, стягивая защитную поварскую шапку с почти лысой головы.
        - Экась мы тут все от сердечного приступа помрем на нервной почве, - буркнул, тяжело вздыхая и принимаясь за разделку мяса.
        Елисею хотелось на воздух. Некогда любимая кухня с ее невероятными ароматами, блестящими громадными печами и веселым смехом ребят вдруг стала слишком тесной. Может сказывался стресс, а может - собственное мироощущение. Ему казалось, что он катится вниз по склону и никак не может остановиться. Каждый раз теперь беря в руки нож или работая с продуктами, не ощущал привычного восторга.
        - Это все стресс и нервы, - устало вздохнул Канарейкин, потерев переносицу, мысленно переключаясь на завтрашний день.
        У него уже было все готово. Для каждого этапа шоу нужно было представить собственные авторские творения в прямом эфире перед миллионами зрителей. Чем необычней и вкуснее, тем больше шансов на победу. По два блюда - закуска и основное. Казалось бы, ничего сверхужасного, кроме одного условия: если команда занимала не первое место - это отнимало время на будущих этапах. Второе место - минус десять минут, третье место - двадцать минут и так далее. В общем сложности, пара, занявшая последнее место, теряла практически час из двух отведенных на приготовление блюдо на конкурсе.
        А время в готовке, тем более, когда дело касалось авторских рецептов - это очень ценный ресурс. Тем более, когда нужно удивить искушенное жюри. Всего каких-то два часа даже при наличии лишней пары рук и современной технике - мало, очень мало. Что уж говорить о часе.
        Именно поэтому он не собирался проигрывать завтра. Все сделает сам - быстро и четко, как умел. Что бы Алиса там не думала, у них не было времени рассусоливать внутренние конфликты. Тем более, меньше всего хотелось заниматься ими сейчас.
        Елисей как раз успел сделать затяжку, вдыхая очередную порцию очищенного дыма от электронной сигареты, когда послышался громкий шум. Такой издавала только старая дурацкая модель Харлея, по которой отчаянно фанател его брат. Через секунду на полупустую часть парковки для сотрудников въехал злосчастный черный хромированный мотобайк - Харлей Дэвидсон Пан Америка. Старая-старая модель 2021 года, вручную перебранная в одном частном автосервисе за бешеные деньги. Такой уродливый продукт прошлого и будущего. Улучшенный двигатель разгонял эту модель почти до треста лошадиных сил, в то время, как его изначальный прототип - сто сорок пять. Устойчивая к стиранию резина, биотопливо в баке, усиленная безопасность и многие другие достижения, доступные только современным моделям, были частично использованы при переделке. Только внешне Харлей остался все таким же массивным в сравнении с изящными быстрыми мотобайками, рассекающими сейчас улицы города. Два колеса, куча нагроможденных деталей и никакой системы подавления шума - просто ужас.
        - Не мог машину взять хотя бы отцовскую? - скривился Елисей, едва Антон привычно перекинул ногу и отключил систему безопасности водителя, позволяя шлему легко складываться на затылке в крепящийся к голове обруч. Один из датчиков сбоку мигнул и мотоцикл заглох, полностью отключаюсь.
        - Зудишь, как мама, - отмахнулся Татошка, поправляя перчатки и бросив на брата заинтересованный взгляд. - Что, все? Выгнали, да? Ничего Лиса, так и быть буду тебе носить под мост краюшку хлеба с сыром, дабы с голоду не помер. Ты только держись там, возможно у тебя есть шанс стать домохозяином, и Алиса будет тебя содержать.
        Хмурый взор зеленых глаз вызвал у Канарейкина младшего тихий злорадный смешок. С момента их ссоры в холодильном цеху они толком не разговаривали. В принципе, для Елисея такие стычки с братом чем-то новым не были, хотя первый раз Татошка выразил свое искреннее недовольство поведением Елисея. Обычно подобные темы никогда не поднимались между ними, им попросту нечего было делить.
        Или было?
        - Ха-ха-ха, - мрачно потянул Лиса, недовольно передернув плечами. - Никто никого не выгонял, придурок. Я просто покурить вышел, тут смотрю, брат мой младший, которого я давненько под задницу не пинал - не порядок. Я - старший, ты - младший. Тебе вечно тычки и страдания от гнета старших.
        На нос упала первая холодная дождевая капли, и Елисей бросил взгляд на серое мрачное небо, тихонько выругавшись. Поёжившись, Канарейкин отряхнул невидимую пылинку, с накинутой поверх поварской формы, черной куртки и вздохнул. Сделал шаг назад, оказавшись под козырьком, дождавшись пока младший братец шагнет следом, стряхивая с темных волос затерявшиеся капли. Он непроизвольно бросил взгляд на широкие плечи брата и в очередной раз подивился тому, как мелкий пухлый колобок, именуемый Татошкой вдруг вырос в парня едва ли не в два раза шире него самого.
        Лиса нахмурился, а затем фыркнул. Еще пара дней философствования, и он начнет о жизни после смерти рассуждать.
        - Кого решили назначить шефом? А2757? - как бы невзначай поинтересовался Антон, поправляя ворот и бросая на брата взгляд. Елисей сцепил зубы, заметив легкую ухмылку на его губах и смешинки в каре-зеленых глаза. Услышал писк разряженной батареи на сигарете, отключая ее, после чего попытался обхватить брата за мощную шею и сжать.
        - Ты над кем издеваться вздумал, мелкий? - прорычал Лиса, удерживая брата.
        Он так увлекся, что едва не упустил момент, когда Татошка дернулся и чуть не повалил его самого прямо на мокрый асфальт. Разыгравшийся не на шутку ливень угрожал залить все вокруг водой, размешивая уличную грязь и меньше всего Елисею хотелось бы тратить остатки своего перерыва на душ.
        - Ладно, все-все, - рассмеялся беззаботно Антон, убирая руки брата и удерживая того от падения. Удивление в глазах Лисы вызвало у него довольную улыбку. - Извини, Лисяш, я немного вырос с того момента, как мы играли в «пингвинью катапульту».
        - Да-а, вот раньше, помню, - вздохнул притворно Елисей, потирая лоб и качая головой. - Мелкий, пухлый, такой забавный точно йоркширский терьер. А тут что-то пошло не так и вымахал волкодав.
        - Ой, брось, не такой уж большой, - пожал плечами Татошка, вдыхая полной грудью свежий воздух, пропитанный озоном.
        От дождя, несмотря на апрель, холодно не было. Наоборот, он принес с собой ощущение весны, пока капли разбивались о ветки деревьев и кустарников, орошая влагой первые появившиеся молодые зеленые листочки. Несколько минут они просто стояли, наслаждаясь этими ощущениями. Елисей даже в какой-то мере пришел к согласию с собой, решив. Что проблемы будет решать по мере их наступления. Например, прибытие нового шеф-повара в понедельник, конкурс, поставки…
        - Кстати, а зарплата твоя теперь тоже кастрированная, как должность эта? Помощник помощника шеф-повара - это ж надо придумать, мама - злобный гений, - вновь завел шарманку Татошка, заставляя Лису яростно сжать кулаки, мгновенно взбесившись от очередной подколки.
        - У тебя теперь полдня будет триумф самоутверждения за мой счет что ли? - огрызнулся Елисей в ответ, разворачиваясь к выходу и снимая электронную блокировку с дверного замка. - Все никак не успокоишься, обидки детские вымещаешь - надоел уже.
        - Да, все, правда, - примирительно потянул Татошка, поднимая руки. - Ты просто так забавно бесишься. Шучу же.
        - Ясельная группа, честное слово. И над юмором поработай - он у тебя на три ноги хромой, да еще туберкулезник, - буркнул Канарейкин, входя в полутемный коридор и свет тут же вспыхнул, стоило им войти внутрь.
        - Ай, нельзя быть таким впечатлительным, брат, - скучающе потянул Антон, сунув руки в карманы джинсов и догоняя брата. - Понимаю, обложаться по-крупному дело такое, бывает…
        - Ладно, извини! - взорвался наконец Канарейкин, останавливаясь посреди холла. Несколько младших менеджеров подняли головы, стоя у стойки администратора, привлеченные криком Лисы. Молодая пара, ожидающая очереди на освободившийся столик, присев на мягкий кожаный диванчик, - удивленно принялись вертеться, пытаясь найти источник шума. Пришлось схватить брата за рукав, заводя за одну из колона и Елисей с шипением выдохнул:
        - Я был не прав! Долго будешь злиться? Извини, что на тебя наорал!
        Антон молча поднял на него глаза, смотря очень внимательно и выжидающе. Будто ждал чего-то, но никак не хотел помогать. Его подколы, подковырки и шутки, цепляющие гордость Елисея - были результатом какой-то затаённой обиды. Это Лиса осознал это лишь сейчас, а не в тот момент, когда брат стащился со своего громыхающего монстра. Глядя в его лицо, поймав чуть недовольный отцовский прищур и легкое раздражение, мелькнувшее в таких похожих с Павлом чертах.
        - И-и-и? - нетерпеливо топнул Лиса, ожидая хоть какой-то реакции.
        - Что «и»? - Антон прислонился спиной мраморной поверхности, делая вид, что рассматривает собственные ногти.
        - Извинился - молодец, с полки три пирожка возьми. На глазах растешь. Еще немного - можно будет присудить «Человека года» по версии журнала «Гламур». Дядю Ярика попросим тебя сфоткать, бабы увидят - потекут точно пластилин на жаре…
        - Ты достал! - возмутился Елисей, ударяя кулаком в холодный мрамор. Костяшки больно обожгло, а вот скопившееся недоумение и злость вылились наружу. Пришлось в очередной раз понижать тональность, разглядывая насупившегося Антона. - Нормально сказать можешь? Ладно бы молчал, как мама показательно. Нет надо мозг грызть, что за идиотская привычка?
        - А ты не передо мной извиняйся, - язвительно отозвался Татошка. Сбивая брата с толку. - Или че, мне сказать «извини» не стремно, зато на девушку орать можно сколько влезет?! - последние слова прозвучали с такой агрессией, что Елисей невольно отступил. Моргнул пару раз, пока не дошло.
        - По-го-ди-ка, - по слогам потянул Лиса, расплываясь в улыбке и разглядывая еще более помрачневшего Антона. - Так вон че, хо-хо. Ты потому взбрыкнул тогда? Из-за Миланы, да? Ой, тили-тили… куда пошел!
        - Не хочу тебя слушать, ты мозгами не дорос. В нашей семье старший - дурак. Непреложная истинна, доказанная тобой!
        Антон резко развернулся, двинувшись в сторону лестницы, ведущей на верхний этаж и игнорируя попытки брата до него докричаться. Лиса бросил взгляд на время - оставалось еще несколько минут до конца перерыва. Глядя вслед сбежавшему, усмехнулся и насвистывая, шагнул в сторону черного входа. Через который можно было беспрепятственно попасть на кухню, не попадаясь никому из гостей.
        На кухню он вернулся в приподнятом настроении. Будто не уходил полчаса назад с мрачным видом и не бросал на присутствующих недовольные взоры, полные невысказанного предупреждения. Парень пару раз пошутил, приобнял охнувшую от удивления Галю, и даже потрепал по металлическому корпусу робота-помощника, вызвав у того недоуменную реакцию. Несчастный продукт современных технологий завертелся на месте, пиликая и издавая неясные звуки, отчего Владимир хмыкнул:
        - Да ты сломал нашего А2757.
        - Переживет, - махнул рукой Елисей, проходя мимо смотрящей на него Алисы.
        - Все нормально? - тихо спросила она, едва Лиса оказался рядом.
        Она невольно вдохнула исходящий от него аромат дождя, смешанный с едва ощутимым запахом сигарет. Сердце забилось в тоске, а внутри все сжалось в предвкушении чего-то. Вряд ли ее ожидания имели под собой основания, но помечтать Алиса себе все-таки позволяла. Затянувшаяся забастовка ей самой становилась в тягость, однако сдаться - признать поражение. А этого Ежова себе сделать не могла.
        - Ага, - бросил он, оглядываясь по сторонам. Очередная партия заказов прилетела им от официантов в зале. Олег засуетился, крикнув, что нужно еще несколько бутылок вина для мяса.
        - Гребанные любители, так все запасы сожрут раньше времени, - бурчал он, бегая по кухне от стола к столу.
        Пока робот-помощник пытался перестроить команды от всех, кто находился на кухне, вертясь на месте, Елисей внезапно схватил Алису за запястье и потянул за собой, вызвав удивленный возглас:
        - Ты чего?
        - Пошли бутылки принесем алкоголикам на сдачу, - подмигнул, утягиваю девушку на выход к массивным дверям. Со всех сторон послышались возмущенные вопли, которые прекратились с очередным писком компьютера и новым заказом.
        - О, еще одна пара словит неудачное свидание! Эй, начальники, куда пошли-то?
        - Да отстань от них, Вов, не видишь за вином.
        - Знаю я эти вина…
        Они продвигались вдоль длинного узкого коридора, огибая остальные цеха. Пока за стенкой кипела жизнь, здесь стояла тишина и были слышны только резкие звуки работающей пожарной системы, охранных датчиков и нано-камер слежения. Вход в погреба «Баболовского дворца» располагался за массивной деревянной дверью. Рядом на стене панель с пультом управления температурой, режимом влажности и снятия блокировки с электронного замка, который скрывала массивная замочная скважина - дан уважения историческому наследию. Все, как положено в подобных местах, даже минимум украшений на стенах, отсутствия разнообразных фресок и лепнины.
        - Лиса, - терпеливо потянула Алиса, понимая, что тащат ее в подвал явно не ради разговоров по душам о Пушкине. - Что за срочность? После работы поговорить нельзя? И имей в виду, наш с тобой конфликт все в стадии разрешения, хочу напомнить.
        - А, ты про ту глупую недомолвку на тему твоих равных прав? - беспечно отозвался Елисей, открывая двери и утягивая девушку в прохладу помещения, придерживая ее за руку, дабы не упала с крутой каменой лестницы. - Не волнуйся, просто хочу кое-что показать. Вспомнил, пока с этой дылдой разговаривал. Блин, когда Тохан успел так вымахать? Говорил же папе - не корми его кашей, он нас потом сожрет.
        Алиса фыркнула с любопытством оглядывая большое просторное помещение, уходящее куда-то вглубь под дворцом. Здесь, в подвалах ресторана, она не бывала никогда. Не было возможности, а когда была - ее страшно пугали подобные страшные темные места. Казалось вот-вот и из-за угла выскочит какой-нибудь страшный монстр, охочий до маленьких детей. Вдоль всего периметра стояли громоздкие деревянные бочки, а по другую - стеллажи с сортами вин и различного алкоголя, каждое из которых было промаркировано. Рядом стоял терминал, благодаря которому подвижные стеллажи могли легко перестраиваться в зависимости от того, какие именно бутылки с алкоголем были нужны работнику.
        Скользнув по нему взглядом и покосившись на устойчивые балки под потолком, Ежова невольно поразилась в очередной раз тому, с какой любовью Павел Канарейкин относился к своему первому детищу. Поддерживать хорошее состояние подобного здания стоило немалых денег. Поэтому именно сейчас проблема с доставкой вдруг стала чем-то пугающим. А что если это действительно может пошатнуть бизнес семьи Павла Александровича и это чудесное место просто исчезнет?
        - Елисей… - начала было Алиса, но замолчала, едва он вильнул в сторону за одну из бочек.
        - Мм? - отозвался, оглядываясь и выискивая что-то глазами по шершавым стенам. - Чего?
        - Все будет же нормально, да? - тихо спросила девушка, обнимая себя руками, стоило Лисе ее отпустить. - В смысле ресторану же ничего не грозит?
        На долю секунды Елисей замер, глядя на нее внимательным взором и понять его мысли Ежова не могла, хотя очень бы хотела залезть ему в голову. Он отвернулся куда-то к стене, а затем сунув руки в карманы поварской накидки, двинулся решительно вперед к одной из пустующих стен. Алисе ничего не оставалось, как последовать за ним и лишь подойдя ближе она поняла, что так его заинтересовало.
        На бетонной стене висел большой стенд с фотографиями, а под ним виделись следы. Такие, памятные, которые обычно делали романтики-любители, чтобы запечатлеть какой-то момент жизнь своего ребенка или друг друга. Влагоустойчивая яркая краска различных цветов выделялась на сером фоне - отпечатки маленьких и больших ладоней отчетливо виделись рядом друг с другом. И от этого зрелища сердце Алисы защемило от нежности.
        - Мне кажется я всегда жил тут, - потянул Лиса, опускаясь на корточки и касаясь одного из следов - ярко-красного, немного потускневшего от времени, а затем переместил пальцы к желтому.
        - Мы постоянно играли тут с Марком и Антоном. Вот сколько помню себя - ни дня без тусовки в подвале. Особенно Марк, ему дико нравилось разрисовывать здешние стены - они были для него, как полотно, - от рук ладонь переместилась дальше, к уже едва заметным рисункам и каракулям.
        Такие обычные детские художества, сделанные цветными мелками, маркерами и, возможно, акварельными красками. Подле одного из них присела Алиса, различая с трудом надпись, сделанную кем-то из ребят: «Лиса - кАзел».
        - Это Настя писала, - фыркнул Елисей, тихо рассмеявшись, стоило Ежовой чуть ковырнуть стену рядом пальцем.
        - Не видела никогда этого места, - вздохнула девушка, невольно скользя взором по следам и стенам. Большие явно принадлежали взрослым - родителям Елисея, а может и Марка.
        - Ты вечно плакала, стоило попытаться тебя сюда затащить, - он улыбнулся, посмотрев на нее озорно. - Такая ревунья была, ужас просто. И пугливая.
        - Просто нечего было выть под дверьми ночами у спальни Насти, умник. Играли в приведения, всю нервную систему мне убили своими шутками - два идиота. Что ты, что Тасманов. Еще Антон этот бродящий ночами, закутанный в одеяло. Блин, додумались же его мукой обмазать! - огрызнулась беззлобно Алиса, поднимаясь на ноги и рассматривая фотографии под стеклом.
        - Так смешно же было. От твоих воплей все соседи сбежались.
        Еще совсем молодой Павел Канарейкин вместе с Сергеем Радовым, Раисой Степановной, Кирой Владимировной и другими знакомыми лицами в окружении рабочих. На нескольких снимках - Ярослав Тасманов дурачился в маске у стены с недоделанными фресками. Были и другие снимки - где они вдвоем перепачканные штукатуркой смеются над чем-то вместе. Затем более семейные - Кира Владимировна с подругами, она же с мужем и счастливой улыбкой на лице уже явно беременная первенцем. Маленький Елисей на руках отца рядом с рестораном. По мере того, как Алиса просматривала хронику печатных фотографий, росло стойкое понимание того, где она находилась. «Баболовский дворец» - это семейное достояние. Основа всего бизнеса Канарейкиных.
        - Это место - черепаха, держащая все, что сейчас у нас есть, - тихо озвучил ее мысли Лиса, стоило Алисе переместить взгляд со снимка с матерью на другой. Там она еще маленькая смотрела влюбленным взглядом на Лису на одном из детских праздников.
        - Не будет ресторана - не будет ничего, - девушка повернулась к нему, убирая ладонь со стекла, под которым была фотографии и переместила на грудь Лисы, выдыхая:
        - И что делать? - она чувствовала, как под ее пальцами бьется его сердце. А затем вздрогнула, когда он перехватил ее руку, сплетая со своей в замок, глядя прямо ей в глаза.
        - Пока не знаю, но я точно что-нибудь придумаю.
        Придумает, обязательно. В это Алиса верила. Лишь только одно никак не давало покоя: будет ли ей место в этом плане?
        - Пошли на свидание?
        - А?
        Ежова вырвалась из мрачной задумчиво о своем будущем с Лисой и ошарашенно хлопнула ресницами. Свидание? От этой идеи внутри что-то колыхнулось. Нормальное обычное свидание с парнем мечты - разве не было пределом ее мечтаний? Тем более, когда он предлагал это вот, с обаятельной улыбкой на лице. Только очередной червячок сомнения подгрызающий наливное яблочко ее счастья не давал покоя.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - неуверенно произнесла, попытавшись высвободить руку, но Лиса только крепче сжал их пальцы. - В конце концов завтра конкурс, надо быть во всеоружии. Выспаться там, отдохнуть… Да и проблем в ресторане куча…
        Стыдно было признавать, но она боялась. И сознаться в этом ему - тоже боялась. Страх не давал расслабиться и позволить нести себя по течению. Ведь если у них будут свидания, на которых волей-неволей придется раскрывать себя, не станет ли это началось краха их сказки? Пока они жили вместе, рядом были родители Алисы. С ними она ощущала себя комфортно. Однако когда-нибудь мама с отчимом уедут и что тогда?
        - Будем считать, что ты согласилась, - беспечно ответила Лиса, отворачиваясь и шагая в сторону терминала, оставляя ошарашенную девушку. - Душу тебе раскрыл тут, ты просто обязана теперь проникнуться ко мне любовью и пойти со мной куда позову! Тем более до понедельника ничего мы не сделаем. Запросы уже отправлены, осталось пока ждать ответов.
        - Ты… просто невыносим! - ее голос потонул в потоке шума, стоило стеллажам начать движение. Елисей конечно же слышал, но предпочел прикинуться глухим. Только нагло улыбнулся, помахав ей парой бутылок, которые достал с полок, тихо звякнув темным стекло.
        - Ты идешь? Или будешь напиваться тут? - он притворно округлил глаза и огляделся. - Знаешь, только маякни, позову в следующий раз в винно-водочный магазин на романтичную прогулку. Представь: ты, я и стенды с алкоголем сорокоградусной крепости. Не желаете ли отведать абсента, сударыня? - Елисей шутливо поклонился и изобразил жест, будет приглашал Алису на танец, удерживая бутылки,
        - Вырос вроде, а все как малолетнее дитя себя ведешь, - цыкнула на него Алиса, проходя мимо и забирая одну из бутылок. - Тебе не двадцать восемь, а все восемь!
        - Буду считать это комплиментом, крошка, - подмигнул Елисей, внезапно приблизившись. От этого Алиса едва не уронила бутылку стоимостью в львиную долю зарплаты официанта и вздохнула полной грудью, глядя прямо на его губы. Она непроизвольно облизнула свои и привстала на цыпочки, словно потянувшись к нему. Одернула себя лишь уже будучи в паре сантиметрах.
        - Трусишка, - усмехнулся Канарейкин, не дав возразить, быстро срывая поцелуй вместе с тихим вздохом. И лишь когда он окликнул ее у входа, Алиса очнулась, ошарашенная тем, что просто застыла во времени.
        - Вот же… - процедила тихо, двинувшись к выходу, - лиса хитромордая!
        Глава 25 - В огнях ночного города
        Идеальное свидание в понятии Лисы - это поехать невесть куда и не сказать «зачем». Едва смена закончилась, а они попрощались с сотрудниками ресторана. Алиса вышла в прохладу ночи, вдыхая влажный после дождя воздух и кутаясь в свой легкий плащ, задумчиво оглядывая видневшиеся вдали огни города. Медленно загорались фонари, а дроны уже с тихим шумом поднимались в воздух. Охрана расходилась по периметру и только стук чьих-то каблуков привлек внимание Алисы.
        - Нет, только собираюсь домой. Да, созвонилась с этими ребятами, сказали, что попробуют нам помочь, но дело решится не раньше следующей недели, - голос Киры Владимировны заставил девушку обернуться.
        Ее деловой тон невольно вызывал мурашки уважения к этой маленькой хрупкой женщине. Сунув небольшую сумку подмышку, она остановилась возле Ежовой, бросив на нее взгляд, слушая голос на том конце в блютуз-наушнике.
        - Понимаю, да.
        Невольно Алиса огляделась, прикидывая стоит ли ей отойти и не мешать матери Елисея вести явно важный разговор, когда внезапно голос Киры смягчился и выдохнула:
        - Я тоже очень скучаю, Кенар.
        Надо было все уйти, позволить ей поговорить с супругом, но Ежова почему-то не двигалась. Она отвела взгляд, рассматривая остатки автомобилей работников ресторана. Кто еще не успел разъехаться и молчала, невольно прислушиваясь к ласковому мурлыканью в интонации Канарейкиной при обращении к супругу. Интересно, будет ли у них с Елисеем когда-нибудь что-то подобное? Девушка вздохнула, опуская взгляд на темный асфальт, где виднелись лужи, частично высушенные специализированной работающей техникой.
        - Я тоже тебя люблю, - тем временем тихо произнесла Кира. Она отключила вызов, некоторое время молча возясь с сумкой и дистанционно заводя двигатель со смарт-часов. Все это время Алиса молчала, пока наконец не выдержала и не спросила:
        - Павел Александрович очень злится?
        Взгляд Киры переместился с часов на девушку, а затем она улыбнулась, подходя к ней, пока ее машина тихонько шелестела шинами по асфальту, подъезжая к ним. Двери услужливо распахнулись, а бортовой компьютер привычно произнес:
        - Добрый вечер, Кира Владимировна.
        - Мой муж - человек сложный, но понимающий, - туманно отозвалась Канарейкна, похлопав девушку по руке. Откуда-то издали послышался шум, видимо Елисей уже закончил свои дела и шел к ним, потому женщина, бросив взгляд на дверь, усмехнулась.
        - Полагаю, дома вы сегодня будете поздно? - Алиса вздрогнула, ошарашенно уставившись на мать Елисея, не понимая откуда она узнала о свидании.
        А затем до нее дошло - мама. Ведь она сама предупредила родителей, что вернутся они не сразу после работы и вздохнула, понимая, когда Лиса часто ворчал насчет их матерей - закадычных подружек. С такими связями ничего от них не скроешь!
        - Я не знаю, куда мы поедем, - проворчала, едва Кира принялась садиться в салон и весело ответила ей:
        - Так разве важно? Веселитесь, детки.
        Стоило Мерседесу Канарейкиной отъехать с места, как дверь позади Ежовой распахнулась, и Алиса обернулась, заметив Елисея. Бросив взгляд на мигнувшие огоньки задников машины матери, он махнул ей рукой, озадаченно наклонив голову набок.
        - С мамой пересеклась?
        - Она пожелала нам хорошего свидания, - буркнула Ежова, услышав в ответ недовольное ворчание:
        - Не семья, а одни сплетники. Ничего не утаишь, - он приподнял воротник своей куртки, запуская двигатель своего Бугати. Серебристый монстр почти бесшумно подкрался к ним и Лиса удовлетворенно распахнув двери, сделал приглашающий жесть.
        - Прошу, леди. Карета подана, ждем только вас.
        - Ой, прямо как в Золушке. Только я сегодня в кедах, - хмыкнула Алиса, устало покачнувшись с пятки на носок, а затем озадаченно вздохнула.
        - Слушай, мне не надо переодеться? - она оглядела свои простенькие темно-синие джинсы в обтяжку и прикинула, сгодится ли ее белая водолазки для выхода в какое-нибудь приличное место.
        Скорбно заключив, что нет, вздохнула тяжело. Она хотя бы успела накрасить губы и глаза, - да голову помыла утром.
        - Там, куда мы едем вообще пофиг, как ты выглядишь, - подмигнул Лиса, оставив девушку заинтригованной.
        В десять вечера Москва буквально кишела автомобилями на дорогах и людьми на тротуарах. Дроны, роботы-полицейские, андроиды-дворники, многочисленные рекламные баннеры, то и дело высвечивающиеся над головами проходящих прохожих. Все это великолепие играло многочисленными красками на фоне стеклянных зданий и высотных небоскребов. Невольно девушка откинулась на мягкую спинку кресла, наслаждаясь самой обычной поездкой на машине, ощущая легкое покалывание в животе каждый раз, когда Бугати набирала скорость. Бортовой компьютер подчинялся командам своего хозяина и регулировал их поездку по его желанию.
        - Так куда мы едем? - поинтересовалась Алиса, бросая взгляд на построенный маршрут в навигаторе, а затем всматриваясь в огни ночного города. Машина мчала их по МКАД, ловко лавируя на дороге, несмотря на свои габариты.
        Настроение было такое - странное. Будто кто-то отключил все посторонние мысли, оставив лишь происходящие пережитые эмоции от нынешнего времяпрепровождения и поддавшись собственным инстинктам, девушка в начале неуверено, а затем уже решительнее отстегнула ремень. Поймав веселый взор Лисы, смутилась и невольно прикусила губу.
        - Ну, давай, иди сюда, - мурлыкнул Елисей, поманив ее пальцем. В ответ Ежова только нахмурилась и попыталась сделать независимый вид.
        - Еще чего, - фыркнула, отворачиваясь обратно к окну. - Просто неудобно стало с ремнем. Знаешь, он жесткий и давит постоянно…
        Оправдание было не то, что глупым. Совершенно неумелым и Алиса ощутила себя наивной школьницей на первом свидании с мальчиком мечты. Казалось бы, чего стесняться. Ведь между ними все уже было. Однако стоило почувствовать, как ладонь Елисея коснулась ее запястья - по венам пробежались первые заряженные искры, мгновенно воспламеняющие изнутри.
        Никаких шансов - она слишком привязана к нему, чтобы уметь противостоять.
        Елисей попросту перетащил мявкнувшую от удивления девушку на колени усадив боком и позволяя только обхватить свою шею руками, пока кресло под ним передвигалось автоматически. Ежова уже было открыла рот, дабы возмутиться, однако Лиса в последний момент просто закрыл ей глаза ладонью и выдохнул:
        - Иногда мне кажется, что настоящая ты - вечно готова прятаться в маске.
        Алиса вздрогнула и замерла. Боясь вздохнуть или пошевелится. Он ничего не делал, даже не трогал ее толком, только придерживая аккуратно второй рукой. Однако жар, исходящий от его тела ощущала каждой клеткой. А еще его слова - они были и в чем-то правдивы. Вещи, которые Ежова боялась делать в открытую, она с легкостью совершала, будучи под личиной незнакомки.
        Неужели она и вправду такая трусливая?
        Тихо вздохнув, Ежова перехватила руку Елисея за запястье и убрала с глаз, поднимая взгляд своих голубых глаз на его зеленые.
        - Неправда, - хриплым голосом ответила, склоняясь ниже. - В маске я или без нее - всегда настоящая только перед тобой.
        Поцелуй вышел каким-то болезненным и одновременно жарким. Будто кто-то кому-то пытался доказать свою правоту, а получалось соперничество двух людей, связанных одной судьбоносной нитью. Ладонь Лисы проникла под водолазку, чуть задирая мягкую тонкую ткань и касаясь разгоряченной кожи девушки. Кончики пальцев прошлись вдоль позвонков, отчего он почувствовал напряжение ее тела и только крепче прижал к себе. Светлые волосы накрыли их белым полотном, стоило распустить их второй рукой, касаясь мягких, прямых прядей, с наслаждением накручивая на пальцы.
        - Ай! - ойкнула Ежова, когда Елисей запутался в ее волосах, больно дернув их. - Ты мне волосы решил выдрать? - обиженно поинтересовалась, засопев обиженно, точно еж.
        - Так они спутались у тебя, - ехидно отозвался, слыша ворчание девушки насчет криворуких лисиц и их неугомонного нрава.
        - Маршрут перестроен. Конечная цель - вертолетная компания «Авиа Парт», - проскандировал компьютер, отчего Алиса мгновенно попыталась слезть с Елисея, начав ерзать.
        - Вертолеты? Мы что едем кататься на вертолете? - испуганно выдохнула, а Лиса пыхтя, едва сумел ее удержать, выдохнув прямо в волосы.
        - Если ты сейчас не прекратишь ерзать, мы вообще никуда не доедем!
        После этих слов Ежова замерла, постаравшись не дышать. Вертолет? Нет-нет, ни за что. Не будет она на нем кататься!
        Летный учебный центр вместе с посадочной площадкой находился в двух километрах от МКАД по направлению Горьковского шоссе. Огромное полукруглое стеклянное здание включало в себя мощный комплекс для подготовки будущих пилотов и просто любителей экстрима, вроде полетов над городом в вертолете. Елисей был одним из таких, он даже похвастался сертификатом и уверил бледную испуганную Алису в том, что если будут падать - то обязательно красиво.
        - Прям в Москву-реку рухнем без шансиков на выживание, - зловеще хихикнул этот идиот, вытаскивая сопротивляющуюся Ежову за руку из салона, утягивая в сторону ожидавшего их мужчины.
        - Ни за что! - зашипела Алиса, запахивая полы расстегнутого плаща и пытаясь тормозить ногами, упираясь ими в ровный асфальт. - Сам падай. Один!
        - Нет, один не могу, - промурлыкал Лиса, хохотнув громко. - Любовь на века - вечно вместе даже после смерти!
        - Да щас!
        Молодой мужчина с легкой проседью в темных волосах представился Дмитрием. Он пожал руку Лисе, поздоровался с Алисой и оглядев скептически трясущуюся девушку, задумчиво потянул:
        - Знаешь, Лис, мне кажется ты немного не то место для свидания выбрал, - он хмыкнул, приспустив с носа очки и сверкнув карими глазами на дрожащую девушку. Ежовой мгновенно захотелось стукнуть его по лицу. В начале одного, затем другого. Умники! Еще перемигиваются и ржут про себя.
        - Да нормально все, - приобнял за плечи Алису, Елисей, улыбаясь широко и бодро. - Я уже ее проинструктировал.
        - Он сказал, что мы упадем, - жалобно проскулила Ежова, попытавшись наступить Лисе на ногу, но тот обнял ее так, что было сложно даже шевельнуться. Она бросила жалобный взгляд на невозмутимого Дмитрий, затем вновь попыталась ударить своего бойфренда.
        - Да я пошутил, капец впечатлительная, - отмахнулся Лиса. - У меня большой опыт в полетах.
        - Дело говорит, - закивал Дмитрий. Поправляя куртку и разворачиваясь к центру. - Пойдемте, птенчики. Провожу вас в последний путь… - зловеще и многообещающе проскандировал друг Лисы, заставляя Алису заметаться в панике.
        - Лиса! - взвилась она, дернувшись было обратно к Бугати. - Он нам угрожает!
        - Кто? - тот сделал вид, что резко оглох и Ежовой ничего не оставалось, как поджать губы, снова недовольно засопев рядом.
        Внутри стеклянного здания с раздвижными автоматическими дверьми оказалось очень просторно и уютно. Несмотря на позднее время, сотрудники центра еще работали. Охранник на входе проверил их на наличие опасных веществ или бомб - стандартная процедура, во время которой Алисе захотелось иметь при себе гранату. Всяко было бы безопаснее отсидеться в тюрьме, чем лететь на вертолете.
        У стойки администратора им выдали временные пропуска, а Дмитрий провел их мимо лифтов, подле которых висел огромный экран. Он показывал расположение пожарных выходов, все выходы на вертолетную площадку, а также схему комплекса со всеми помещениями: администрация, бухгалтерия, кассы, учебные классы. Ангары с вертолетами и ремонтные мастерские находились на закрытой охраняемой дронами и охранниками обширной территории. Именно туда они вышли через длинный стеклянный коридор, за которым виднелась площадка со стоящими вертолетами.
        - Вот они, красавцы наши, - гордо махнул рукой Дмитрий в троицу черных вертолетов. - КА-90 и Ми-Х1.
        Алиса всматривалась в вытянутые, точно ракеты, металлические блестящие корпуса в свете ярких прожекторов и невольно ее охватил трепет. Стоило им выйти на улицу, она воочию увидела одну из таких махин, разглядывая складные горизонтальные лопасти, расположенные вдоль «спины» реактивного вертолета. На корпусе с боку виднелась надпись: КА-90. В отличие от своего собрата Ми-Х1 он выглядел более изящным и менее громоздким, хоть все равно пугал своими размерами. С виду похожий на птицу, сложившую крылья и готовую вот-вот рухнуть вниз за добычей. Или космическую ракету. Взгляд Алисы переместился со сверкающего темного стекла, скрывавшего кабину пилота, на огромный реактивный двигатель под хвостом.
        - Впечатляет, правда? - губы Елисея коснулись ее уха, а горячее дыхание обожгло кожу. Заставляя ощутить волну тепла несмотря на прохладную погоду и непривычно пугающую тишину на площадке.
        - Не хочу в него, - нахмурилась Алиса, опасливо косясь на летающего «монстра».
        - Поверь, ты просто никогда не летела сама, - подмигнул Лиса, отчего Ежова с удивлением покосилась на него.
        - Ну, правила стандартные. За вами мы будем следить из центра управления. Полет оплачен на четыре часа, так что развлекайтесь. Система безопасности, бортовой компьютер - все проверено дважды сегодня, - улыбнулся Дмитрий, касаясь пальцами всплывшей перед ним проекции экрана, раздвигая его больше и ища что-то в списке команд. Одно движение пальцем и дверца с тихим шелестом отодвинулась, выставляя напоказ фюзеляж, - кожаный салон и панель управления в кабине пилота.
        - Я подключил ваши компьютеры к системе, - проговорил Дмитрий, едва Алиса забралась внутрь салона, разглядывая внутренние составляющие. Непонятные ей датчики мигали на ожившей панели и только штурвал главного пилота казался чем-то знакомым. От слов парня она вздрогнула и обернулась.
        - Наши компьютеры? - охнула девушка, едва Елисей забрался следом. Ее глаза стали просто огромными от страха и переживаний. - Мне придется им управлять?!
        - Если захочешь, - рассмеялся Лиса, падая в одно из кресел и закрывая дверцу, переключая что-то и надевая небольшую гарнитуру с небольшим микрофоном для переговоров во время полета.
        - Вот уж нет, - буркнула девушка, пытаясь вспомнить хоть что-то из законов аэродинамики, садясь в кресло пассажира, почувствовав, как ремни крепко обхватили ее автоматически перестраиваясь в размере под нее.
        Она едва успела надеть гарнитуру, как грохот заработавшего двигателя чуть не оставил ее навечно глухой. Дмитрий уже убежал на достаточное расстояние, видимо наблюдая за ними откуда-то издали, а вокруг них закружили дроны, подающие сигналы о поднятии техники в воздух. Вертолет даже не тряхнуло, но Алиса ощутила подкативший к горлу страх и сжала пальцы в кулак, чувствуя подступающую волну паники. Внутри скрутило все мышцы, неприятная щекотка в животе заставила ее поёрзать, особенно в тот момент, когда лопасти раздвинулись и задвигались. Елисей плавно двинул рычаг, поднимая эту махину в воздух.
        - Мамочки, - взвизгнула Ежова в ужасе, глядя на то, как они постепенно поднимаются все выше и выше. Она взглянула в ужасе на Лису, крикнувшего в микрофон.
        - Паникерша, а мы еще даже не разогнались до четырёхста!
        Стоило ему это произнести, как поднявшийся на достаточную высоту вертолет сложил лопасти вновь и сорвался с места с такой скоростью, что у Алисы выбило начисто дух. Казалось, за какие-то жалкие несколько секунд во время взлета она увидела перед глазами не только жизнь, но еще и десять прошлых точно! Давление нарастало, воздух стал таким тяжелым, что вдыхать его было все труднее, а перед глазами заплясали мушки. Они неслись на огромной скорости вперед и лишь отдаленно до нее доносились какие-то звуки, издаваемые от панели, пока Елисей настраивал нужную высоту, регулируя частоту для общения с базой в случае чрезвычайной ситуации.
        - Ну че там, живые еще? - с шипением раздался голос Дмитрия в наушниках, и Алиса вздрогнула очнувшись.
        - Нормально все, - хохотнул Елисей, бросив на белую точно мел Алису взгляд. - Дим, свали со связи. Тут дело есть безотлагательное.
        - А-а-а, понял-понял, отключаюсь, - хрюкнул голос в наушниках, после чего пропал.
        Алиса в этот момент захотелось крикнуть, чтобы он вернулся, однако горло будто сдавила невидимая рука. Так страшно ей не было еще никогда! Особенно глядя на непроглядную ночь впереди и лишь отдаленно видневшиеся внизу огни дорожного шоссе, на котором периодически мелькали маленькие точки, освещаемые фонарями - автомобили.
        - Эй, - позвал ее Елисей, и Ежова вздрогнула, переведя взгляд с ночного неба на Елисея, почувствовав его руку поверх своей дрожащей на коленке. Он чуть сжал пальцы девушки, поглаживая, а затем выдохнул:
        - Ты мне доверяешь?
        Она тяжело сглотнула ком, все еще чувствуя себя невероятно странно. Было такое чувство, будто она парила в вакууме. Никаких посторонних звуков, лишь собственное дыхание и голос Лисы откуда-то извне, зовущий ее по имени. Сердце колотилось точно ненормальное, а вертолет, выровнявшийся в воздухе, словно завис и не двигался, хотя она точно знала, что они летят вперед в сторону ночного города, уже видневшегося вдали.
        - Да, - выдохнула Алиса, наконец заставив себя проглотить злосчастный ком и втянув носом воздух, кивнула. - Я доверяю тебе.
        - Тогда держись, - озорно улыбнулся Лиса, крепче сжав ладонь девушки и выворачивая штурвал так, вертолет резко понесло в сторону.
        Из груди Алисы вырвался отчаянный вопль, она даже зажмурилась в страхе. Очередное покалывание в мышцах свело на нет всю браваду о доверии. В большой металлической махине их несло вперед на огромной скорости, пока на панели проскакивали данные с какими-то непонятными цифрами. Затем очередной вираж - вертолет снова накренился и панель пискнула пару раз. Выброс адреналина в кровь ударил кровяным потоком в голову и в висках забило. Ежова попыталась сосредоточиться, отогнать подальше охвативший ее, оцепеневшее тело, ужас - выходило плохо. Но в тот момент, когда они наконец достигли Москвы - что-то внутри нее перевернулось с ног на голову и она совершенно забыла о своих страхах.
        С высоты птичьего полета ночная Москва была прекрасна. Мизерные здания высоток из метала и стекла сливались в единый организм, живущий своей беспечной жизнью. Где-то там под ними загорались и угасали огни. Люди внизу и не знали об этой парящей в небе металлической птице, хищно наблюдавшей за ними издалека.
        Алиса с восхищением смотрела на многочисленные цветные переливы люминесцентных деревьев извилистых веток дорог. Мегаполис буквально преображался на глазах, превращаясь в какую-то сказочную страну - такую крошечную и безупречно прекрасную.
        - Красиво, правда? - голос Елисея вновь ворвался в мысли девушки, и Ежова поймала себя за тем, что уже несколько минут с открытым ртом вглядывается вниз, рассматривая родной город с непривычной стороны.
        - Невероятно, - выдохнула она, повернувшись к нему. В ночном блеске глаза Лисы показались такими же мистическими, как и сама Москва. Он не глядя опустил штурвал, позволяя им резко спустится ниже и в животе появилось приятное томление, не имевшее ничего общего со скручивающим страхом еще в начале полета.
        - Хочешь? - он улыбнулся, поймав ее взгляд на своей руке, держащей штурвал. Алиса, облизнув пересохшие губы, спросила неуверенно:
        - А можно?
        Уже через минуту она откидывала расстегнувшийся ремень, потянувшись рукой к штурвалу. Разумеется, ее никто бы за него не посадил. Но в тот момент, когда она коснулась гладкой поверхности рычага и почувствовала это ощущение полета - весь мир перестал существовать. Теперь Алиса и громадный реактивный вертолет стали единым целым. Система перестроилась под ее команды, стоило только чуть сдвинуть руку - вертолет несло в сторону с такой легкостью, будто он был перышком, движущимся от любого дуновения ветра.
        - Офигеть, - взвизгнула Ежова в восторге, закусывая губу и глядя счастливым взглядом на довольную Лису.
        - Говорил же: ты просто никогда не летала. Это незабываемо.
        Возвращение на базу казалось моментом, когда просыпаешься от прекрасного сна и возвращаешься в суровую реальность. Спрыгнув дрожащими ногами на землю, Алиса ощутила легкое головокружение и опираясь на Елисея, чуть повернулась к вертолёту, коснувшись теплого корпуса.
        - Хочу научится летать, - вдруг решительно проговорил, взглянув на парня и в ответ получила тихий смех.
        - Вот уж не думал, что вертолет перебьет мою харизму, - шутливо погрозил махине пальцем Елисей, обнимая девушку за талию, ведя к выходу с площадку.
        - Да он просто красавчик. А главное совершенно неприхотлив в отношениях, - усмехнулась Ежова, внезапно делая шаг вперед и останавливаясь перед удивленным Елисеем.
        Не успел он ничего спросить, как девушка обхватила его шею руками, приподнимаясь на носочках и коснулась губами его губ в поцелуе, сорвавшим крышу им обоим. Порыв ветра взметнул ее волосы, хлестнув ими по лицу, но им обоим было наплевать. Стоило им разомкнуть губы, дабы отдышаться, Лиса прислонился лбом ко лбу девушки, убирая мешающиеся пряди и улыбнулся.
        - Если бы знал, что на тебя так действуют полеты - давно бы сюда свозил.
        - Хм, - потянул Ежова, мурлыча потираясь кончиком носа о его. - Вертолет - это очень романтично!
        - А ору то было: в реку упадем, Лиса нас угробит, мама помоги…
        - Да не было такого!
        - Было-было.
        - Ой, все

* * *
        С утра Алису тошнило. Чем ближе был час съемки - тем сильнее ей хотелось остаться в ванной наедине с белым фаянсовым другом в обнимку. Пока Лана, как могла, успокаивала дочь, Елисей вертелся вокруг с кружкой кофе и задумчиво перебирал в памяти весь рецепт будущего блюда. Владимир с прищуром посмотрел в начале на Канарейкина, затем на нервно вздрагивающую дочь. В Останкино постепенно стекался народ на съемку. За защитным экраном уже были видны люди, которые выступали в качестве зрителей для телешоу. Съемочная команда готовила оборудования, а Апполон носился туда-сюда, подгоняя команду.
        После вчерашнего свидания поспать им так и не удалось. Они еще долго сидели во дворе дома Елисея, целуясь прямо у машины. В результате чего с утра пришлось выслушать несколько наставительных речей от родителей Алисы, принять таблетку от головы и зарядится изрядной долей кофеина.
        - Алиса Владимировна, взгляд на меня, - отдала очередную указку визажист, проводя кисточкой по ресницам девушки. - И не тряситесь, пожалуйста, размажете все.
        - Да, перестань нервничать. Глядя на тебя я сама нервничаю, - проворчала Лана, поглаживая дочь по плечу.
        - Все нормально, просто у нее стресс, - фыркнул Владимир, уверенно посмотрев на Алису. - Ты справишься, детка. Тем более вон, красавчик твой с тобой, - ехидно бросив взгляд в сторону Елисея, потянул мужчина.
        - Папа! - шикнула Ежова, но взяла себя в руки и прекратила дрожать.
        В отличие от нее, Канарейкин выглядел свежим, бодрым и невероятно самоуверенным. Он с самого утра заявил всем, что блюда у них будут просто шикарные и все жюри впадет в восторг.
        - Прям только увидят - сразу в нокаут, - пошутил язвительно Тасманов, уворачиваясь от подзатыльника.
        - Марк прекрати, - поджала губы Раиса, стоя рядом с Кирой, успевшей перехватить сына за руку.
        - Сейчас дошутишься, Белоснежка. - огрызнулся вяло Елисей, ощутив, как мать поправляя на нем поварскую форму и заботливо приглаживает складки. - Мам, - недовольно поморщился, но от рук материнских избавляться не спешил.
        - Давай, Лисенок, не выеживайся, - проговорила Кира, бросив взгляд на нервно прикусившую губу Ежову, вставшую рядом. - Алиса, убери эту панику из глаз. Все хорошо будет.
        - Да, в крайнем случае вас обоих сошлют в ближайшую шашлычную делать бургеры из котят, - противно заржал Марк, в очередной раз спрятавшись за спиной матери и издевательски салютируя парочке.
        - Почему ты такой вредный с утра? - вскинула брови Милана, встав рядом с Алисой и ободряюще пожав ее руку.
        - Жены нет - вот и бесится, - фыркнул рядом Антон, настраивающий смарт-часы для съемки.
        - Подтверждаю, вчера он умилялся деткам в песочнице, - закивал Влад и все дружно повернулись в сторону помрачневшего Тасманова, недовольно зыркнувшего на них. Елисей с интересом вскинул брови, а Михаил рядом даже трубочку изо рта выпустил, прекратив домучивать свой коктейль.
        - Сын, - Раиса удивленно посмотрела в сторону Марка, - что с тобой? Ты заболел?
        - Все Тасман, часики затикали? - ехидно потянул Медведь. - Девочку али мальчика захотел? Небось уже имена придумал.
        - Ой, да вы посмотрите на него, - хищно улыбнулся Елисей, сунув руки в карманы. - Насти меньше недели нет, а он уже в тоске прозябает и жаждет обзавестись потомством. Эх, вот так мужики ценности свои теряют, слово нарушают. Кто орал: никаких детей, я лучше повешусь на памперсе?
        - А дочь Фридой назовет. Такая с монобровью, - не моргнув глазом добавил Антон, вызывая всеобщий смех.
        - Ну все, хватит, - махнула рукой Алиса, заставляя их замолчать. - Ничего смешного, ребят…
        - Вот, вот, слышите? Только она меня понимает, шутники базарные, - недовольно фыркнул Марк, бросив благодарный взгляд в сторону Ежовой. - Чтоб вы понимали…
        -… тем более нет ничего постыдного, все мы помним, что у гиен - матриархат. Вот и мечется он как мамка… - добавила злорадно Алиса, мстительно сверкнув глазами на прищурившегося взгляд Тасманова.
        - Ну, признавайтесь, - он скрестил руки на груди и повертел головой. - Где перевернулся КАМАЗ с ядохимикатами? Надышались поди, теперь возомнили себя словесными титанами? И Лиса, держись от Ежихи подальше, она на глазах начинает эволюционировать в язвительного динозавра. Мое эго такого не перенесет. Хуже меня в этой семье только дядя Паша, нечего пытаться выше головы перепрыгнуть.
        - Не, нормально с ним все, - отмахнулся Лиса, слыша крики зовущего их Аполлона, - все пошли. Пора начинать съемку.
        Махнув напоследок родне, они ступили на площадку и услышали первые хлопки телезрителей. Вокруг был только яркий свет, мгновенно ослепивший их, а через секунды десятки дронов направили на них объективы камер. И только сейчас оглядывая огромный зал, появившийся после снятия защиты с экрана, Алиса сглотнула, осознав происходящее.
        Черт возьми, она в эфире под взглядами миллионов людей. Почувствовав чуть сжавшие ее руку пальцы Елисея, повернулась к нему. Из них двоих, он явно ощущал себя комфортнее. А стоило ведущего крикнуть приветствие, вызвавшее бурные овации, Лиса вовсе перестал напрягаться и отпустил все нервное напряжение, расслабившись.
        - Неплохо, мне нравится, - мурлыкнул он, ярко улыбаясь и махнув рукой зрителям по ту сторону экранов. - Кажется, я тут вполне приживусь.
        И только Алиса не была уверена, что сможет разделить с ним эту радость. Она больше не чувствовала его руки, а вместе с ней и уверенности.
        - Дамы и господа, мы начинаем наше телешоу «Адская кухня»!
        Глава 26 - Тартар под соусом «эгоисто»
        У поваров всегда была любимая байка о том, как, клиент, заказав по меню «тартар», возвращал блюдо на кухню, возмущенно требуя его пожарить. Или заказывали «тар-тар» и получали не блюдо, а соус.
        Для Елисея, выросшего в окружении отцовского ресторана, такие случаи не были дикостью. Тысячи знакомых и знаменитых блюд вызывали у многих людей недоумение, а то и вовсе путаницу. Сам он столкнулся с подобным лишь пару раз, но впечатлений хватило по самую макушку. Вот только сейчас глядя на большие глаза Алисы, быстро перебирал ингредиенты своего особого рецепта, стараясь не отвлечься, но взгляд все равно падал на ее изумленное лицо.
        - Ты никогда не готовила тартар? - быстро поинтересовался, нарезая свежую отборную говядину на кубики. В сторону конкурентов, тем более - Авдеева с Соболь. Сейчас его больше волновало собственное блюдо, придуманное давным-давно и опробованное лишь раз в своей жизни.
        - Ну, в теории знаю, но со смородиновыми чипсами… - Алиса осеклась оглядываясь.
        Сегодня Карина была без своей привычной прически. Никакой хипперской одежды, никакого дикого макияжа - все сдержанно и цивилизованно. Темные волосы с синими прядями заколоты в целомудренный пучок и спрятаны под поварскую шапку. А рядом с ней ее партнер, уверенной рукой уже готовит соус, пока Алиса пялится на них.
        - Ежова! - зашипел ей в ухо раздраженный голос и девушка, вздрогнув, схватила сотейник, попытавшись взглянуть на рецепт перед глазами.
        Тот самый, что Елисей отправил сам на конкурс, приложив к нему необходимый список продуктов. На полупрозрачной проекции буквы расползались перед глазами, а сама Алиса неуверенно подняла миску со жмыхом, еще раз перепроверив себя по списку. Рука затряслась и едва не выронив блюдо, она качнула головой, выдохнув:
        - Лиса, я правда не понимаю. Ты уверен? - она еще раз с сомнением осмотрела ингредиенты, повернувшись в сторону Су Мин и Эвана Янга. Последний быстро и четко разделывал тушу свежего тунца, пока его партнерша занималась гарниром. Собственно, так было с остальными - все давно и прочно были заняты делом, поти не вслушиваясь в гул зрителей и веселые подначки ведущего.
        - У-у-у, от одного взгляда на эту пару у меня все пылает! - дроны быстро направили свои камеры на англичанина, скромно улыбнувшегося в ответ на такой комплемент. Позади него на скороде полыхнул яркий огонь от добавленного вина. Ирэна Мальцева - российская девушка с итальянским гражданством, успешно развлекала публику и судей своими умениями обращаться с открытым огнем.
        Цифры зрительских симпатий росли на огромном экране. В процентном соотношении они с Елисеем пока изрядно отставали от четырех пар, находясь на пятом месте. Судьи внимательно смотрели, отмечая каждый шаг. Любая ошибка или промедление фиксировалось на камеру. Позднее оно влияло на общую балловую оценку, и сейчас Алиса понимала, что тормозит их обоих.
        - Мы должны были отработать этот рецепт вместе, - буркнула она, смешивая воду, гранулированный тапиоки и жмых, ставя сотейник на огонь. У нее было десять минут на приготовление, но чуть усилив огонь, она попыталась сократить время и тут же услышала рычание за спиной:
        - Ты чего творишь?! Хочешь весь рецепт грохнуть? - Лиса безжалостно отодвинул ее, уменьшая температуру, бросив резкий, недовольный взгляд зеленых глаз на возмущенную девушку.
        - Вообще-то пытаюсь выиграть нам время! Их как бы еще сушить потом! - раздраженно проговорила Ежова, чувствуя еще большую беспомощность. На этой чертовой кухне между ними все больше нарастало напряжение и все меньше было понимания.
        Елисей точным движением принялся помешивать все в сотейнике лопаткой, бросив через плечо:
        - Соусом займись. Только ради бога без своих экспериментов, я лучше знаю, как готовить свой собственный рецепт!
        Проводив Лису мрачным взглядом, девушка отвернулась к продуктам. Потянувшись к консервированную тунцу, принялась открывать неудобную крышку, потянув за ключ-кольцо на крышке. Острые края - точно опасная бритва, мгновенно разодрали перчатку и кожу. Алиса, выругавшись, бросилась к раковине, смывая капли крови и ощущая жжение.
        - Оу, это был очень опасный момент! Готовка - дело травмоопасное и требует максимальной сосредоточенности, новичкам тут не место, - подмигнул ведущий, бросая очередную ядовитую колкость и вызывая у зрителей бурный восторг.
        - Ты в порядке? Дай посмотрю, - засуетился Елисей, отрываясь от процесса готовки, перехватывая ее руку. На них обернулось несколько человек, а кто-то из съемочной команды уже спешил вперед с дезинфицирующим пластырем.
        - Ерунда. - проворчала Алиса. Кинув взор в сторону судий и заметив, как они сделали несколько пометок. Особенно Вальдемар Бенедиктович - от его взгляда по спине девушки поползли неприятные мурашки.
        Чувствуя пальцы Лисы, подняла глаза и непроизвольно замерла, опустив взор к губам. Этого хватило, чтобы Елисей, забравший пластырь у работника съемочной группы и принявшийся заклеивать ее ранку, замер. Наверное, со стороны это выглядело странно. Пока все вокруг кипит, горит, скворчит и шипит - они пялятся друг на друга. Вот уже Лиса склоняется ниже и снова ведущий подкидывает дров:
        - Ого-го ребятки вы видите это? Кажется, у нас тут закипели страсти!
        - Тупой придурок, - выругался Лиса, отпуская Алису, и она ощутила волну накатившего на нее сожаления. Будто в секунду пропала вся завораживающая атмосфера, вокруг и они снова вернулись в суровую реальность.
        - Я все же займусь чипсами, - пробормотала Алиса. Тронув пострадавшую руку и ощущая прикосновения Елисея до сих пор.
        - А я соусом, - ответил Лиса.
        Ежова подхватила горячий сотейник, отставляя его в сторону и стараясь не отставать. Время утекала точно вода - совсем немного, какой-то жалкий час, а они еще даже не приступали к приготовлению десерта!
        Пока Лиса смешивал мясо с приправами и взбивал в специальном многофункциональном комбайне соус, девушка принялась распределять смородиновую массу по поверхности пергамента на противне. Она осторожно поставила его в разогретую духовку, устанавливая таймер на полчаса. Современные духовки позволяли сократить время приготовления подобных продуктов до нескольких часов. Получаса хватило, чтобы бросить все силы на десерт и успеть приготовить оба блюда с запасом времени в десять минут.
        Взбив яйца с сахаром до однородной консистенции, Алиса частями ввела муку с какао, перемешивая лопаткой. Разложив готовую массу на очередной противень, застеленный пергаментом, она поменялась местами с Елисеем, улыбнувшись ему. Все шло как надо. Они успевали по времени. Пока она делала заготовку для бисквита, он готовил крем.
        - Малиновое пюре разложишь, ладно? - попросил, подхватывая противень, двинувшись к духовке и кивая на закипающую в кастрюле малину. Оставалось только добавить воду с гранулами крахмала, остудить и переложить в кондитерский мешок.
        - Какого черта? - услышала она возмущенный крик и обернулась удивленная. Поставив охлаждение на таймере холодильника. Резко обернувшись, увидела гневный взгляд Елисей и сглотнула, непонимающе выдохнув:
        - Что такое?
        - Ты не включила духовку!
        В глазах резко потемнело, а страх подобрался к самому горлу, сжимая его. Как она могла не включить духовку? Алиса четко помнила, как лично ставила смородиновую массу внутрь и установила таймер. Только едва воспоминания пронеслись в голове, ее накрыли сомнения: она точно была разогрета? Или это ей показалось от жара собственного тела от прикосновений Елисея? Может она что-то упустила?
        - Кажется, у вас заминка ребята? - ведущий оказался тут, как тут, хитро поблескивая темным взглядом и оглядывая начинающую паниковать Алису, в ужасе бросившую взгляд на время. Драгоценные двадцать минут уже ушли!
        - Нет у нас никакой заминки, - огрызнулся Лиса, устанавливая температуру выше положенной и хлопая дверцей духовки с такой силой, что Ежова подпрыгнула. А от его мрачного, презрительного взгляда вовсе захотелось забиться под стол.
        Он был зол, чертовски просто. Совершить такой косяк и прямо на финальной части приготовления! Мысленно воздавая молитву всем поварским богам, бросил взгляд туда, где сейчас находился сектор с их семьями. Мать о чем-то шепталась со своей подругой - матерью Алисы, а та бросала взгляды на экран, где дроны освещали каждую пару участников. Обернувшись, заметил ухмылку Авдеева, который отсалютировал ему, ставя свои стейки в тарелке на стол и принявшись украшать их. Они практически закончили свои блюда. Оставался только блинный матча-торт, который уже собирала Карина.
        Они безбожно отставали и все из-за чего? Потому что Алиса совершила ошибку, которую придется исправлять ему!
        - Лиса, прости, - выдохнула она, оказавшись близко и потянувшись к сметанному крему. - Я правда думала, что поставила эту духовку.
        - Думала она. - огрызнулся Елисей, отталкивая ее от стола и выхватывая из рук миску. - Отойди, я сам закончу. Наготовила уже.
        - Послушай, - Ежова попыталась мягко коснуться его рукава, но в этот раз прием не сработал.
        Лиса попросту сбросил ее руку и злобно покосился на нее, не давая приблизиться к себе. Пришлось отступить, давая ему пространство. Выверенные четкие движения его рук, занятых сбором десерта, завораживали. Девушка бросила взгляд на прозрачное стекло духовки, видя, как быстро просыхают будущие чипсы. Едва только пискнул таймер - включилось охлаждение. Алиса быстро достала противень, однако донести до фритюра не успела: Канарейкин отобрал его раньше, чем она успела хотя бы поставить его на стол.
        - Ты мне теперь даже прожарку не доверишь что ли? - поджала губы Ежова, кинув взгляд на таймер, но Лиса ничего не ответил. - Послушай, я правда не знаю, как так получилось. Извини, слышишь? Это моя ошибка. Я признаю ее. Только не злись, - снова попыталась воздействовать разумом, но вышло еще хуже.
        Едва первые чипсы зашкворчали внутри фритюра, Канарейкин сухо отозвался:
        - Это не ошибка, Алиса, а гребаный провал. И если из-за тебя мы сейчас облажаемся, я поставлю твое наличие в ресторане под огромный вопрос!
        Удар под дых - вот чем можно было назвать подобное заявление. Слезы обожгли уголки глаз, но плакать при аудитории в пару миллионов зрителей за экранами - не самая хорошая идея. Очень больно было слышать такие слова от любимого человека. А еще безумно обидно, ведь когда ошибался он - никто не ставил под сомнения его профессиональные навыки!
        - Действительно, ведь ошибаться могут все, кроме тебя, - бросила она тихо и зло, отворачиваясь к десерту. В этот раз Елисей не стал ее останавливать. Возможно, потому что времени уже не было, а может просто не захотел.
        - И-и-и-и десять, девять, восемь… - начал отсчет ведущий последних секунд вместе со зрителями. Невероятные ароматы смешались и кружили голову. Алиса прикусила губу до боли, когда Лиса посыпал микрозеленью основное блюдо, и счет закончился.
        Она даже выдохнула - успели. Десерт из бисквита с малиной и орехами, а рядом тартар из говядины с соусом тоннато. Пока помощники уносили блюда к судьям, все замерли, глядя на балловое соотношение зрительских симпатий. На первом месте была азиатская пара. Судя по показанным и зачитанным в эфире комментариям, они были невероятно милыми и очаровательными. Следующими, как ни странно, - Авдеев и Соболь.
        - «Потрясающая гармония. Четкость и отлаженность настоящей пары, способной покорить людей с первого взгляда», - ведущий бросил на светящуюся довольством парочку хитрый взгляд.
        Ежова обхватила себя руками, бросив взгляд на застывшего Елисея, смотрящего на экран. Они шли третьими в позиции - неплохо, но ничего хорошего. Если судьи найдут к чему придраться в блюде, это может сказаться на их решении.
        - «Ребята. У вас там походу все горит и пылает. Мне было жарко смотреть на вас. Потребовался огнетушитель», - зачитывал самый популярный комментарий под видео, касающийся их пары. Алиса не успела увернуться и только улыбнулась - вяло и с трудом - когда дрон подлетел к ним, а Лиса обнял ее за талию.
        - Сделай лицо попроще, ощущение, будто ты умираешь, - его дыхание обожгло кожу. Покосившись на него, Ежова поджала губы, отворачиваясь обратно к прозрачному экрану и глядя перед собой с натянутой «счастливой» улыбкой.
        - Я не умираю, просто устала. - отозвалась, попытавшись сбросить его руку с талии, но ничего не вышло. Елисей только хмыкнул.
        - Без паники, выиграем. Благо я уж точно лучше Марата, - при упоминании имени соперника Канарейкина перекосило.
        Только самой Алисе до этого не было никакого дела. Он просто сделал вид, будто ничего не произошло. Снова все в порядке и никакого конфликта на кухне между ними не было всего каких-то двадцать минут назад.
        - Конечно, - глухо отозвалась она. Стараясь дышать ровнее, ощущая внутри ноющую боль и жгучую, разъедающую сознание обиду.
        - Время узнать мнение наших профессиональных судий, ребята, - радостно заголосил вновь ведущий, от нетерпения подпрыгивая на месте.
        Периодически мужчина дергал свою черную бабочку, одергивал смокинг и бесконечно улыбался в камеру, подначивая зрителей. В какой-то момент от его болтовни разболелась голова. Прижав кончики пальцев к пульсирующим вискам, Ежова старалась изо всех сил держать и разглядывая пятна на своей белой униформе повара. Интересно, что ничего подобного у Лисы не было. Словно не он два часа кряду носился туда-сюда с продуктами, нарезая, жаря и раскладывая.
        - Блин, быстрее, - буркнул нетерпеливо Лиса, слыша первые слова одного из судий.
        Он недовольно притопнул, заметив, как Вальдемар Хроменко бросает взгляды в их сторону. Он поглаживал себя по залысине, крутя в руке вилку и откидываясь на спинку своего кресла. Едва шестое место объявили за парой из Франции, он усмехнулся уголками губ, примечая интерес Лисы. От этого Канарейкин прищурился, скрипя зубами. Алиса рядом помалкивала - видимо после всех высказываний, полученных в свой адрес. Возможно она была права, и он немного поговорячился. Но с другой стороны, разве они не должны были четко и слаженно работать командой? Не про это ли говорила сама девушка, отчаянно выбивая у него право на равное партнерство? И как показал итог: не так уж ошибся в своей оценке Елисей.
        - Ты долго будешь дуться? - поинтересовался, чуть подталкивая ее в бок. Большего позволить себе пока не мог, хоть очень хотелось обнять опустившую взгляд Алису и увидеть ее улыбку.
        - Я не молчу. Сказать просто нечего, - отозвалась она сухо, глядя перед собой.
        - Пятое место - наши дорогие португальские друзья…
        - Да брось, вижу же, что обижаешься, - Канарейкин попытался приникнуть ближе к боку Ежовой, однако девушка лишь отодвинулась и, прижавшись к разделочному столику, сцепила пальцы в замок, поглаживая порезанный палец.
        Елисей вздохнул, почувствовав, что-то отдаленно похожее на вину. Неприятное такое, скребущее чувство. Оно не давало покоя и заставило скользнуть на поясницу Алисы ладонью. Тепло ее тела Лиса чувствовал даже сквозь заляпанный поварской наряд. Едва наклонившись, уткнулся носом в светлые волосы, промурлыкав:
        - Поросенок, извозилась вся, - она вздохнула и Лиса с торжеством почувствовал, как Алиса немного расслабилась. Правда ничего не сказала, но он был уверен - простила. Ни могла не простить, ведь глупо обижаться на такие мелочи, верно?
        Четвертое место досталось англичанину с русской девушкой, третье - китайской паре. Второе место стало чем-то вроде долгожданного подарка и одновременно самым большим страхом для двух пар. Елисей переглянулся с Маратом, Алиса непроизвольно сильнее сцепила пальцы. Хотелось ей или нет, но мандраж ожидания передался и ей. И когда судья после непродолжительной паузы в тишине молчаливого зала объявил, наконец, победителей, занявших второе место - осознание накрыло с полным пониманием того, что будет дальше.
        - Да! Мы победили! А-а-а, обломитесь парочка хорьков из ближайшей второсортной кафешки! Говорил же, лошара - далеко тебе до меня! - радовался Елисей точно ребенок, подпрыгивая на месте и крепко обнимая Ежову.
        Он сильно сжимал девушку. Совсем не замечая того, что она не разделяет с ним радость. Только улыбается как-то странно, немного печально, позволяя тискать и сжимать себя словно игрушку. Радостный ведущий подпрыгивал, крича что-то, судьи улыбались - зрители хлопали. Комментарии тех, кто смотрел шоу онлайн буквально перегрузили сервер. Они даже зависли на главном экране, прекратив всплывать каждую секунду.
        - Слышишь? Это наша победа, - радостно тряхнул Алису Елисей, глядя ей в глаза. Его улыбка, такая красивая и яркая, буквально ослепляла. Только заметив сейчас, что Ежова не отвечает, он удивленно спросил:
        - Ты чего застыла? Мы победили, ау. Проснись.
        Алиса втянула носом воздух, поднимая взгляд от светлого пола до его лица и выдохнула так тихо, что ему не сразу удалось разобрать ее слова:
        - Ты победил, Лиса. Это твоя победа, а не наша.
        Погода снова испортилась. Неприятная склизкая и влажная морось падала на лицо, пока Алиса задумчиво куталась в куртку, раздумывая о дальнейших планах. Вся семья. В том числе ее родители, сейчас поздравляли Елисея с победой. Слушать их радостные слова, ловить улыбки, получать внимание, когда от нее по сути не было никакого толку - такая себе торжественность. Отделавшись головной боль и сказав, что пойдет подышит свежим воздухом, Алиса стояла у входа в телебашню «Останкино», вдруг подумав о том, что стоило бы начать курить.
        Вполне себе подходящая тема: дождь, уныние, собственная никчемность и сигаретка в руках. Настоящий канон женского страдания, верхом которого стало бы падение в социальная пропасть.
        - О чем я только думаю, - буркнула Ежова, понимая. Что еще пара минут и мама с Елисеем соберут поисковый отряд. Позади хлопнула дверь, и Алиса вздохнула, разворачиваясь, говоря:
        - Иду, иду, просто дыша… - она осеклась, поймав на себе изучающий взгляд темных, проницательных глаз.
        На нее прямым взглядом смотрел Вальдемар Хроменко. Отец Лады - бывшей девушки Елисея и один из спонсоров проекта «Адская кухня». Сейчас он выглядел не опасным, хотя сама Алиса в его компании находиться опасалась. Даже поежилась, стоило ему оглядеть ее с ног до головы и чему-то усмехнутся.
        - Извините, - пробормотала неловко, желая исчезнуть побыстрее. Она шагнула в сторону двери, схватившись за ручку, но замерла, услышав довольный голос:
        - А ты молодец. Есть потенциал. Не обидно, когда задвигают?
        Удивленно обернувшись, Ежова хлопнула глазами, наклонив голову на бок и поймав на себе хитрый прищуренный взор. Вальдемар сунул руки в карманы своего дорогого черного кашемирового пальто, вскинув голову, открываю толстую шею с отчетливо проступающей на ней красной сосудистой сеткой.
        - Это вы мне? - переспросила на всякий случай Алиса, сглотнув. Какого черта ему надо? Она вздрогнула, едва он потянул руку, но не стал дотрагиваться, хмыкнув от ее реакции.
        - Тебе, девочка, - чуть смягчил интонацию, продолжая смотреть прямо на нее. - Я видел, как ты работала. Хорошие задатки, только опыта немного не хватает, но вес это наживное. Нужен лишь хороший наставник и место, где тебя оценят по-настоящему, - проникновенно добавил он, улыбаясь широко и открыто. И глаза сияли добротой с пониманием, путая в голове всяческую картину, выстроенную девушкой против этого человека.
        Собственно, что она о нем знала? Только то, что ей рассказывал Елисей. А тот вряд ли был объективен по отношению к несостоявшемуся тестю.
        - О чем вы? - насторожено спросила. Все еще не доверяя своим впечатлениям.
        Только Хроменко не стал ни разъяснять свою позицию, ни терять время на разговоры. Он лишь коснулся своих смарт-часов, кивая на ее руку. В конец удивленная Алиса подняла руку часами на запястье, позволяя синхронизировать их системы. На всплывшем экран высветился номер и контактные данные мужчины. Сам же Хроменко быстро поправил воротник пальто и едва зашелестела по асфальту колесами его машина. Кивнув Ежовой, потянул:
        - Если решишь уйти от Канарейкина, позвони мне. Мы найдем тебе место, где твой талант точно не будет задвинут в дальний угол в угоду амбиций Павла ради его старшего сына. Поверь, милая, там никаких шансов. Не нужны ему те, кто может в один прекрасный момент засиять ярче, чем его собственное дитятко, - подмигнув растерянной Алисе, Вальдемар сел в свой черный автомобиль и уехал.
        Она так и не поняла, что произошло на самом деле. Глядя на высвечивающийся номер самого известного ресторанного критика, девушка ждала что сейчас проснется. Или откуда-то из-за угла выскочит оператор с ведущим и вместе они закричат: «Вас снимает скрытая камера!».
        «Не нужны ему те, кто может в один прекрасный момент засиять ярче, чем его собственное дитятко» - невольно пронеслись в голове последние слова мужчины и сердце Алисы забилось чаще. Так ли не прав был Хроменко в своей оценке?
        В тексте использованы рецепты:
        Тартар из говядины с соусом тоннато от ресторана Charlie - шеф-повар Юрий Манчук.
        Слоеный матча-торт от шеф-повара ресторана Made in China - шеф-повар Руслан Бабаджанов.
        Домашний бисквит с малиной и орехами от бренд-шефа ресторана Lesnoy - шеф-повар Сергей Ляхов
        Глава 27 - Всегда и навсегда твоя А.
        Шум играющей музыки перебивал любые радостные вопли молодежных компаний и стук бокалов друг о друга. Сегодня в клубе было не протолкнуться из-за огромного количества людей. Казалось, всем вздумалось выйти из безопасных уютных домов, дабы насладится темной мрачной атмосферой одного из самых мест в городе - Адская пасть.
        «Не вижу радости на твоем лице. Такое ощущение, что у тебя любимая гуппи к верху брюхом в унитазе всплыла»
        Образ сестры чуть исказился, стоило Елисею найти место потише. В вип-зоне, где собралась добротная компания из старых знакомых, друзей и многочисленных товарищей Лисы сейчас было невозможно разговаривать. Даже в блютуз наушнике, глядя на проекцию довольной собой младшей сестры - Насти Тасмановой.
        Она смотрела на него своим внимательным карим взором, поджав губы, накрашенные яркой помадой. Судя по антуражу позади нее, сестра сейчас находилась в холле какого-то культурного здания. Галерея или дворец - судя по картинам да колонам позади нее. Он слышал отдаленные звуки классической музыки. Может театр? Это явно было не современное проигрывание - настоящая живая музыка из-под пальцев профессиональных музыкантов.
        - Так вот кто прикончил Губку Боба. Спустя десяток лет ты созналась с поличным, - притворно ужаснулся Лиса, пытаясь рассмотреть картину за спиной Насти, пока та закатывала глаза. Неприличная поза девушки, изображенная на полотне и лебедь, лежащий в ее ногах - Елисей хмыкнул весело, оглядываясь на всякий случай.
        - Это что «Леда и лебедь» Буше? Ай, развратница, неприличные картины смотришь! - пожурил надувшуюся мигом сестру. - Марку расскажу. Будешь потом перед своим ревнивым Отелло оправдываться, почему без него порнушку смотрела.
        «Знатоком картин стал, опыта и знаний на девять жизней набираешь?» - зашипела она точно кошка. Лиса хмыкнул и пройдя вперед к одной из дверей, ведущих на пожарную лестницу, позволяя сканеру определить свою личность и пропустить его.
        - Не будем шутить про смерть девять раз.
        «А зря, я сегодня как раз настроена на удачные шутки про могилки и гробы»
        - Без мужа ты совсем озверела.
        «Все продолжаешь жить без мозгов?»
        Обмен колкостями лег бальзамом на душу и сердце. Как ни старался от себя гнать неприятное чувство горечи после такой сладкой победы - оно по-прежнему оставалось с ним. Возможно именно поэтому, он вглядывался в мигающий датчик дыма, будто пытаясь увидеть в нем что-то. Стоя сейчас между вторым и третьим этажом задумчиво рассматривал светлые стены и систему пожаротушения, почти незаметную для невнимательного взгляда.
        «Радости от победы у тебя, Лисяш - ноль целых, ноль десятых», - проговорила Настя, прекратив дурачиться и угрожать ему. Вновь переведя взор на изображение сестры, впервые улыбнулся по-настоящему за вечер, увидев, как морщит нос.
        - Я радуюсь, - отозвался он и прислонившись к гладкой стене, сунув руку в карман темно синих джинсов. - Предлагаешь взорвать хлопушку и заорать ура?
        «Праздновать ты должен не со мной и с кучкой болванов в кабинке клуба отца, Елисей. Но похоже у вас ничего не наладилось»
        Настя наклонила голову на бок, проницательно прищурив взгляд. В такие моменты она становилась очень похожей на мать, хотя прищур был явно отцовский.
        Почему-то захотелось увидеться с отцом. Пусть даже выслушать очередную ядовитую реплику или просто послушать ворчание. Именно сегодня он ощущал острую нехватку его внимания, несмотря на то, что он поздравил его час назад. Как обычно, кинув парочку едких замечаний, отчего мама снова зарычала в его сторону. По-доброму. Ведь так было принято у них в семье всегда. Будет ли когда-нибудь у него что-то похожее?
        Не похоже, что они с Алисой вообще способны найти общий язык.
        - Не хочу это обсуждать, - отозвался, отлипая от стены и принявшись подниматься по лестнице на крышу. Небольшой дрон безразлично просканировал его и прилепился обратно к стене, продолжая нести свою вахту на страже безопасности клуба.
        «Знаешь, я вчера разговаривала с Марком по поводу детей»
        Сестра резко сменила вектор, словно специально. Этому Елисей тоже не удивился, скорее выбранной теме для разговора. Он сам мало что понимал в детях, да пока не очень-то их хотел. Точнее, вовсе не задумывался. Зачем? Они ведь с Алисой еще друг с другом толком не разобрались.
        Лиса замер, понимая, что однажды придется все-таки что-то решать. И хочется ли делать это с Алисой?
        - Ты беременна что ли? - фыркнул в шутку, но замявшаяся сестра насторожила. - Насть?
        «Были подозрения, но они не подтвердились. Однако я должна была знать его реакцию. И знаешь, она по-прежнему негативная. Не похоже, что мы вообще когда-нибудь договоримся в этом вопросе»
        От кислого вида сестры сердце парня сжалось. Захотелось пойти и встряхнуть хорошенько лучшего друга. Хотя он понимал, что они взрослые люди и вполне способны разобраться сами. Однако, как ни крути, Настя оставалась его маленькой сестренкой - самой младшей, самой любимой. Лиса вдруг замер, вспоминая слова отчима Алисы.
        «Я не вижу серьезности в тебе. Игорь - никто. Она его встретила и забыла. А вот ты разобьешь ей сердце»
        Сейчас спустя время и кучу мыслей, глядя на печальный взгляд, казалось бы, счастливой Насти понял его. С виду крепкий надежный брак сестры имел кучу неустойчивых моментов, которые никем из них до сих пор проработаны не были. Что говорить об Алисе и нем, если они даже на кухне могли провести пять минут и не поругаться из-за ерунды. Ее слова о победе - ясное подтверждение тому, что никакого доверия между ними нет. Они не чувствовали друг друга от слова совсем.
        Прохладный воздух на крыше принес с собой аромат первой зелени, цветов, распустившихся в клумбах у клуба и аромат дыма от сигарет. Невероятный вид на горящую огнями Москву и звездное небо поражал своей красотой. В тот вечер, на Настино день рождения, небо тоже было таким - ярким, невероятно манящим. Хотелось раскинуть руки и попытаться взлететь наверх. Просто отпустить все проблемы, дав им рухнуть вниз на грешную землю.
        - Знаешь, я думаю тебе стоит дать ему шанс ко всему привыкнуть, - внезапно проговорил Лиса, и Настя удивленно моргнула.
        Елисей перестал смотреть наверх, ощущая, как его волосы чуть шевелит легкий порыв ветра и пробирается под тонкий хлопок зеленой рубашки. Он улыбнулся изображению сестры, глядя ей в глаза.
        - Марк - сложный человек. Он неуживчив, людей любит еще меньше, чем отец и, возможно, к старости станет совершенно невыносимой бесячей гиеной. Но я абсолютно точно уверен в его любви к тебе. Настоящей, сильной и готовой преодолеть любые проблемы.
        «И в своей тоже» - подумал про себя, заметив улыбку Насти. Которую она затем быстро спрятала, сделав самый независимый вид.
        - Что за мужская солидарность вообще? - фыркнула сестра, только в глазах мелькнули слезы радости. Возможно, его сильной маленькой сестренке тоже была нужна поддержка.
        - Кстати, чем там отец занят?
        «Когда я выходила из зала, они ругались возле репродукции картины Рубенса. Кажется, кто-то из них вчера съел весь кисленький Скитллз, который папе запретил врач, и не сознается. Подозреваю, это была Саша», - хмыкнула Настя. Быстро стирая следы слез - точно преступления, а Елисей не стал ей напоминать о них. Он усмехнулся, качнув головой.
        - У девчонки никаких шансов с отцом. К старости все больше впадает в детство. Вообще не представляю, как его мама терпит, - хохотнул Лиса, подходя к краю и оглядывая парковку, на которой виднелись темнеющие силуэты автомобилей. В местах, освещаемых дронами и роботами-охранниками, стояли люди, болтающие о всякой ерунде.
        «Будто дядя Ярик лучше. Тут какой-то умник заявил, что не видит в искусстве никакой пользы и всех художников считает праздными бездельниками»
        - И он все еще жив? - ужаснулся Елисей, представив себе реакцию любимого дядюшки.
        Искусство и Тасмановы - просто неразрывная весь. Он так однажды назвал мазней Эдварда Кинка и Пабло Пикассо. Марк до того разобиделся, что пришлось выучить всех художников девятнадцатого и двадцатого века вплоть до последней буквы алфавита.
        - Конечно жив, за кого ты принимаешь моего дорогого свекра? - тут же обиделась Настя, а затем добавила беспечно. - Он просто плюнул ему в кофе, а потом все утро вежливо улыбался, наблюдая за тем, как тот его пьет! Папа с дядей Сережей ржали весь гостиничный ресторан!
        Разговор с Кирой Владимировной после шоу - совсем не то, чего хотела бы Алиса. После многочисленных поздравлений они с Елисеем разделились. Наверное, она обидела его своими словами о победе. Лиса только сухо предложил отпраздновать в клубе с его друзьями, а она отказалась, заметив раздражение, спрятанное под маской радушия. Они бы снова поссорились из-за кажущейся ерунды и Ежова вновь почувствовала себя виноватой.
        Поэтому будучи уже в квартире Лисы, в окружении родителей, Раисы Степановны и матери Елисея, она пыталась улыбаться. Вроде бы ничего не случилось, нормальные девушки доверяют своим парням - пусть погуляет немного. Пока крошила в мелкие кусочки бумажную сиреневую салфетку и сгорала от ревности внутри, представляя себе не самые радужные картины. Они пили кофе, болтали о всякой ерунде. Женщины успокаивали ее, только Кира задумчиво смотрела из-за кружки и будто о чем-то думала.
        Алиса знала: она по-крупному «облажалась». Так, как не должна была на своей должности. Потому вытирая влажные ладони ошметки разорванной салфетки о серую домашнюю футболку, бросала взгляд на часы и прикусывала губу.
        Плохая с нее подружка. Ужасная. Да и девушка тоже не очень.
        Толком не поговорила с Настей, не дала Милане закончить щебетания и быстро свернула весь разговор о победах. Ловила на себе насмешливый взгляд синих глаз Тасманова, общаясь с веселым Михаилом и радостным Владом. Теперь она отчетливо понимала его неприязнь в свою сторону - Марк не любил тех, кто задевал семью. А Елисей был ему братом, пусть не родным, но уж точно названным.
        - Не расстраивайся, милая, ты просто перенервничала. Этот момент с плитой вы успешно обыграли, - ладонь матери легла на поверх ее руки. Рядом тихо вздохнул отчим и как обычно скупо коснулся плеча, но в глазах была просто бездна поддержка.
        - Моя девочка просто умница.
        - Спасибо, пап, - слабо улыбнулась Владимиру, отворачиваясь обратно к кружке с уже остывшим невкусным кофе с молоком и корицей.
        Рассеяно крутила в ладонях холодную кружку, слыша жужжание робота-уборщика и тихие звуки шуршащего многофункционального кухонного устройства. Рассматривая причудливые изгибающиеся линии на мраморной поверхности стола, вполуха слушала разговоры семьи.
        - Я думаю это просто стечение обстоятельств. Уверена, когда приедет наша кухонная звезда - Алиса быстро всему научится. - Раиса поднялась, забирая свой бокал со свежим апельсиновым соком, отчего Алиса даже пришлось обернуться.
        - Звезда? - непонимающе вскинула брови, почувствовав, как Тасманова подошла и положила руку ей на плечо. Кажется, она даже сочувственно вздохнула.
        - Ваш новый главный шеф-повар - Алла.
        Ежова удивленно оглянулась на поморщившуюся мать, а после усмехнувшуюся Киру. Аллу Кенину она знала, как женщину эксцентричную и независимую. Она была подругой Киры, ее мамы, Кристины Радовой и Раисы Тасмановой - и королевой на кухне ресторана «Баболовский дворец». Именно с ней Павел Канарейкин вышел на первые позиции среди большой конкуренции всех ресторанов. Алла была не просто была лучшим шеф-поваром, которого она знала - настоящий профессионал. И именно эта женщина когда-то взяла Елисея под свое крыло, чему Алиса страшно завидовала.
        Ведь будь у нее такая подготовка, Алиса бы не оступилась бы.
        - Но это же хорошо? Хотя я думала Алла Игоревна теперь работает больше как консультант, - озадаченно произнесла, стараясь скрыть свою реакцию и дрожащие руки.
        Она перевела взгляд на Киру, в очередной раз вздрогнув. Ей казалось все вокруг видят ее насквозь и стало внезапно стыдно за свои мысли. Хороша любовь у нее, если она завидует своему парню!
        - Алла… своеобразный человек, - Канарейкина отпила кофе, а Лана рядом усмехнулась, прыснув от смеха в кружку.
        - Ну, я знаю про ее нетрадиционную ориентацию. Это же не проблема сейчас? - удивилась девушка. Непонимающе оглядев присутствующих.
        - Боюсь, Алис, мы не про это, - усмехнулась Раиса, ставя бока с соком и садясь подле Киры. - Поверь, рядом с Аллой - Елисей покажется просто образцом начальника!
        - Я всегда удивлялась, как они с Пашей могут работать и не разнести ресторан, - не удержавшись, Лана расхохоталась, качая головой.
        - Я больше удивлен, как они друг друга не убили, - фыркнул рядом Владимир.
        Уже много позже, задумчиво сидя на кухне в одиночестве, она смотрела пульт управления и пыталась привести в порядок, разбегающиеся точно тараканы, мысли. Кружка кофе была все еще с ней, а за окном давным-давно была глубокая ночь. Елисей еще находился в клубе, судя по истории в социальной сети ему было вполне весело. Хотя нет-нет, да проглядывало что-то скучающее в его взгляде. Он улыбался не так ярко и смеялся не столь громко - будто часть энергии ушла без обещания вернуться. С ним не было ни брата, ни Марка, почему-то сегодня он предпочел компанию людей, с которыми делся довольно редко, и Алиса их совсем не знала. Незнакомые лица, куча красивых девушек, интерес которых сложно не заметить. И от этого стало еще больнее, ведь это не ее мир и рядом с этими людьми она такая скучная.
        - Когда я познакомилась с Пашей, первое на что обратила внимание - его глаза. Они были такими зелеными, живыми - будто на секунду я утонула в огромном океане полном противоречивых эмоций. Знаешь, он ведь внешне не был моим идеалом - слишком грубоватая внешность и очень, очень сложный характер. Достаточно пяти минут с ним, чтобы это понять.
        Ежова вздрогнула, обернувшись к дверям и увидела прислонившуюся к косяку Киру. Она смотрела также внимательно, пока остальные были в гостиной и смеялись над чем-то очень громко. Рассматривали квартиру Лисы, обсуждали декор, дизайн и прочие мелочи.
        - Мой муж был таким же, - Кира кивнула на изображение Лисы с улыбкой в проекции одним касанием пальца прямо в воздухе, и Алиса перевела на него взгляд. - Такой же беспечный, яркий и невероятно надежный. Он всегда смеялся заразительнее всех, они с Лисой в этом очень похожи. Оба просто обожают быть в центре внимания - такие уж эти вот Канарейкины.
        Подойдя ближе, Кира села на стул напротив и Ежова провела по изображению рукой, чуть исказив то. Один раз, другой, однако улыбка никуда не исчезала. Она была все такой же теплой и невероятно манящей.
        - Помните мы с Настей качались на качелях, и я упала неудачно? Ревела как дура, хотя толком не ушиблась - так, маленький синяк да пара ссадин, пока она бегала вокруг, - рассмеялась печально Алиса, невольно предавшись воспоминаниям и всхлипнув. Утерла первую слезы, услышав мягкую усмешку.
        - Да, я помню. По-моему, Настюшка испугалась тогда даже больше Ланы и тоже разревелась с тобой за компанию, - Кира сцепила пальцы в замок и покачала головой.
        - Елисей тоже улыбнулся мне, - выдохнула Алиса, снова касаясь кончиками пальцев изображения. - И сказал, что никакие качели моих слез не стоят, посадив обратно. Он был самым красивым мальчиком на свете. Я была ужасно горда, что он обратил на меня внимания из всех девчонок в мире.
        - Иногда я думаю, что дети слишком быстро растут, - Кира подперла рукой подбородок, цокнув языком и вздохнула. - Маленькие вы были ужасно смешными со своими детскими проблемами и вечно перепачканными мордашками. Бегали друг за дружкой хвостиком, вам не нужны были другие дети, хотя Лиса вечно втягивал в свои игры всех подряд.
        - И я всегда ощущала себя там лишней, хоть он упорно тянул меня в эти компании, - прошептала Алиса
        - Ты никогда не была для него такой, Алиса. Не позволяй этой мысли разрушить все, что вы пытаетесь построить. Однажды я едва не потеряла из-за этого Пашу. Поверь, Канарейкины могут простить могут многое: предательство, обиду, ссору. Но не пренебрежение, оно ранит их. Чем больше отталкиваешь - тем сильнее шанс потерять. Не позволяй сейчас своим эмоциям сделать выбор за тебя, - Ежова подняла нее глаза с минуту глядя в красивое лицо женщины перед собой. Затем перевела его на изображение Лисы и выдохнула весь воздух, выпуская тот вместе с мыслями.
        - Мне нужно бежать, - произнесла так резко, что сама испугалась своей спешке, но раздумать не позволила. Спрыгнув со стула. Пронеслась мимо матери, удивленно оглянувшейся ей вслед и Лана вскинув брови, покосилась на Киру.
        - Эй, я должна была провести с дочерью умную беседу на тему выбора мужчины, - пригрозила подруге пальцем.
        - Да тебя пока дождешься, поди снова хохотала над фотографией Лисы с дыркой меж зубов.
        - Что я могу поделать, лисенок похорошел уже потом!
        - Это ты сейчас моего сына страшненьким назвала?!
        Еще никогда Алисе не было так страшно. Продвигаясь в толпе танцующих и веселящихся людей, она периодически бросала взгляд туда, где по словам охранника находился Елисей с компанией друзей - ребят, которых она даже не знала. Но все равно шла. Потому что ведь это правильно? Любящая девушка должна поддерживать, а не топить. Хотя вряд ли можно совершить подобное в отношении Елисея. Уж слишком самоуверен и хорош.
        - Ощущаю себя таксистом на полставки без зарплаты. Не стыдно вообще эксплуатировать человека? - громкий голос Антона заставил ее вздрогнуть и обернуться к брату Елисея с удивлением оглядев его.
        Темноволосый, с небольшой щетиной на лице и мрачным взглядом каре-зеленых глаз, он выбивался в своей клетчатой красной рубашке и темных джинсах из пестрого цветника этого клуба. Парни в малиновых футболках, девушки в неоновых платьях. Они смотрелись странно - легкое белое платье с юбкой солнце чуть выше колена и кожаная крутка поверх. Неустойчивая платформа, из которой благодаря специально установленным прожекторам поднималась голограмма адского пламени. Казалось, словно они горели прямо в толпе, пока та бесновала в танце. Кто-то пихнул девушку и она, покачнувшись на каблуках, едва не растянулась на неустойчивом полу.
        Сильные руки вовремя перехватили, вспышку никто из них не заметил. Алиса ойкнула, ухватившись за крепкое плечо и снова удивленно осмотрела парня.
        - Когда ты вырасти так успел? - озадаченно моргнула, глядя на Антона, словно видела его впервые. А ведь она просила его подвезти ее, стоило тому приехать за матерью и тетей Раей по их просьбам. Но так нервничала, что почти не обращала на молчаливого брата своего парня внимания.
        Татошка Канарейкин всегда был чем-то средним между царственной Настей и сияющим Елисеем. В нем словно смешалось все: черты отца и матери. Не взрывной Павел, но и не спокойная Кира. Совсем незаметно для остальных он просто вырос, стал другим. Не тем парнем, что вечно таскался за братом и участвовал в его проделках с Марком. Кем-то, кого Алиса больше не знала.
        - Почему все задают мне этот вопрос весь последний месяц? - раздраженно поинтересовался Антон, бросая взгляд на вип-зону.
        - Тебе вроде туда, мой братец сейчас машет хвостом и вертится на радость толпе. Забери его домой, ему там скучно, - словно подтвердил Алисины подозрения Татошка, помогая девушке выпрямиться и отпустил.
        - Я все пыталась понять долгое время, что в тебе нашла Милана, - вдруг произнесла Ежова. Она не была уверена, что он слышит ее в шуме и гамме танцевального зала.
        Однако, судя по тому, как напряглись плечи Татошки - он услышал. Метнул в сторону Алисы взор. В темноте помещения, разрушаемой алыми и синими всполохами огня и сиянием голографических духов, пролетающих над головами визжащих людей, она не видела его глаз. А жаль, ей очень хотелось бы узнать их выражение. Наверняка он был в ярости, это Алиса поняла скорее по напряженным плечам и сжатым кулакам.
        - Мне думаешь интересно, что там могла отыскать во мне твоя чокнутая подружка? - ядовито бросил Антон, громко и показательно фыркая, оглядывая толпу. - Вообще пофиг, кого волнует эта девчонка?
        - Да, ты прав. Жалкая такая, никчемная дура, - бросила Ежова, отбрасывая светлую прядь с лица и тут же охнула. Едва оказалась лицом к лицу с перекошенным от злости лицом Антона Канарейкина.
        - Это типо женская дружба такая: всепоглощающая и верная? Подружку за спиной обсуждать и кидать ей на голову тонну грязи? Молодец, десять очков вашему террариуму.
        - Так если тебе пофиг, почему сейчас так бесишься? - прищурилась Алиса и он отшатнулся. Сжав крепче ремешок маленького клатча, она шагнула к нему, спросила:
        - Почему ты считаешь, что Лисе скучно?
        Ей было важно это услышать. А еще подтвердить свои подозрения. Которые закрались у нее в голове. Раньше Ежова не замечала таких вещей, не обращала внимания на окружающие вещи и каков итог? Собственная слепота привела к Игорю - из-за нее она промолчала пять лет назад. Страх ослепляет настолько, что опасения получить боль, приносили с собой еще больше проблем.
        - Ты серьезно? Что за манера менять темы разговора? - раздраженно закатил глаза Антон, складывая руки на широкой груди. Алиса выжидающе приподняла бровь, увернувшись от скачущей пьяной девицы.
        - Потому что он всегда знал, что это ты, - ответил наконец Татошка, отчего Ежова вздрогнула, открыв рот.
        - Может не хотел верить или засунул все подальше в подсознание из страха разрушить «семейные» связи, - он показал в воздухе кавычки, цыкнув. - И только рядом с тобой ему по-настоящему весело. Мой брат счастлив тогда, когда радуешься ты.
        Зрачки расширились от удивления, а Антон только усмехнулся, махнув рукой в сторону вип-зоны в очередной раз. Он просто развернулся, собравшись было уйти, когда услышал в спину:
        - Милана очень солнечная, но она погаснет, если не будет чувствовать полную отдачу. Ваши половинчатые отношения разрушают ее всякий раз, стоит тебе начать играть в равнодушие. Но сколько бы ты от себя не бегал, все равно придется столкнуться лицом к лицу с самим собой. Главное, чтобы не стало слишком поздно. И благодаря тебе и твоей семье я поняла это сегодня.
        Татошка обернулся, не успев среагировать на неожиданный поцелуй в щеку. Совсем легкий, как прикосновение крыльев бабочки, что сейчас взлетели из-под пола в разноцветном мареве огня. Алиса ускользнула в толпу также быстро и Канарейкин, вздохнув, покачал головой.
        - Долбанные влюбленные, - буркнул он, глянув на смарт-часы. - Вокруг одни тошнотворно ванильные парочки.
        Громкий смех раздался из кабинки, на которую ей указал охранник Артем, кивая девушке в знак приветствия. Несколько девушек в коротких дорогих нарядах и броским макияжем прошли мимо, бросая на Алису придирчивые взоры. Одна приветливо улыбнулась, другая - высказала какую-то колкость, а третья просто засмеялась. На них она внимания не обратила, шагая прямо большой компании, где выделился лишь один человек среди десятков одинаковых и скучных лиц.
        - Давайте еще по одной за встречу! - заорал высокий тощий шатен в серой рубашке. Рядом с ним скакала девица в красном платье, а другая строила глазки Лисе, задумчиво вертящего бокал с коньяком в руке.
        - Вау, смотрите это птица! - завизжала его соседка, заставив поморщиться и тыча пальцем ему за спину.
        За диваном позади него над танцполом пролетела огромная черная ворона, роняющая перья прямо на головы ликующих людей. Что там за программа сегодня? Елисея не мог никак вспомнить - в голове прилично шумело после трех бутылок почти натощак. Отец и команда менеджеров никогда не скупились на спецэффекты в клубе, они должны были быть на передовом уровне и сохранять антураж заведения. Только глядя на всю эту красоту, ему все равно сталось скучно и пресно на душе. Будто за весь вечер кто-то по крупицам вытягивал из него энергию: не хотелось даже танцевать, хоть это ему несвойственно.
        - Лиса пошли, костями потрясем? - крикнул Вадик - бывший одноклассник, улыбаясь широко, поднимая очередную бутылку. Сколько он в себя уже влил? На ногах еще стоял, но Лиса уже замечал признаки тяжелого опьянения, судя по шатающейся фигуре.
        - Весь вечер кислый сидишь.
        - Я в порядке, просто устал, - потер лицо ладонями лицо Елисей, дабы взбодриться и оглядел приятелей.
        Ирина, Влада и Олеся улыбались призывно. Ира, кажется, развелась совсем недавно и теперь отчаянно пыталась доказать свою состоятельность как женщины. У Олеся был ребенок от ее бывшего, который не платил алименты, а вот Влада имела парочку научных степеней и устойчивую карьеру. Вадим - любитель выпить в компании - работал адвокатом в дорогой фирме. Андрей, что хохотал рядом с молоденькой девчонкой, которую Лиса не знал, был сыном нефтяного магната. Алексей - самый молчаливый. Совсем недавно сделал какой-то прорыв в айти-сфере.
        Все эти люди были так или иначе одного с ним круга. Их родители были достаточно богаты, а дети настолько обеспечены, что можно было всю жизнь не работать. Конечно, все это с виду так. Большинство старались как-то проявить себя, точно так же как Елисей. Они были неплохими людьми, но Лиса так и не смог по-настоящему подружится с ними. Общался изредка вот на таких встречах - вроде каких-то масштабных сборищ да приемах, где бывал с отцом и матерью. Хотя Марк называл их: «сборище богатых недоделок», отказываясь встречаться с бывшими одноклассниками. Антон вовсе предпочитал все больше времени проводить в гараже или со своими новыми приятелями из ближайшей автомастерской.
        «Обсудить котировки я могу и на скучном балу в честь дня рождения пятой собачки очередной наследницы миллиардов. Лиса, они нудные, у них две проблемы: у папаши новая пятая любовница, куда потратить очередной миллион и у кого мать снова спилась от тоски» - фыркнул он сегодня на предложение сходить в клуб.
        И это правда, у большинства находящихся здесь ребят с семьями было не очень. Кто-то жил с одним родителем всю жизнь, у кого-то они развелись в школе. Отец Ирины Оболенской вообще ушел из семьи год назад к молоденькой секретарше, а та после двух месяцев брака изменила ему с молодым специалистом из компании. Журналисты эту историю трепали долго, Ира и сейчас не желала вспоминать загулявшего отца.
        «Надо быть вконец отбитым на мозг старикашкой на виагре, чтобы на старости свалить в закат за очередной короткой юбкой. Впрочем, если у тебя жена дура, тут очевидно не сразу разберешься кто в семье больший рептилоид одноклеточный. Одна запилила, другой закобелил. Вот на мать свою посмотри, разве можно уйти от такой женщины? Нет, потому что львица. Бери в жены - львицу, а не курицу»
        Лиса поднес бокал ко рту, усмехаясь своим мыслям. Эти слова отец сказал ему прямо на приеме у печально известной семьи, в очередной раз недовольный тем, что пришлось тратить время на «бестолковое празднество». В выражениях Павел Канарейкин никогда не стеснялся, мог даже в лицо повторить - никогда ему не было стыдно за себя. И как правило - оказывался прав.
        - Лиса-а-а, - простонала та самая Ира, поднимаясь и одергивая юбку своего чрезмерно короткого платья. - Пошли танцевать.
        - Да-да пошли!
        - Блин, правда че сидим?
        - Ребят, я правда не хочу, - поднял руки Лиса, ощущая, как его обхватили с двух сторон за них и потянули с дивана.
        - Давай, вставай, - возмущался Андрей, подначивая приятеля. Рядом кивал Артем, а с другой стороны наседали Вадим с девушками.
        Елисей тяжело вздохнул, слабо пытаясь вырваться. Усталость тяжелым грузом навалилась на плечи, меньше всего хотелось сейчас в духоту, туда, где куча народа и от ярких спецэффектов раскалывается голова. Он резко стряхнул руки, раздраженно прорычав:
        - Сказал же: не хочу!
        - А со мной потанцуешь? - звонкий женский голос заставил остальных ребят замереть и повернуться в сторону входа в кабинку. Судя по удивленным лицам, они совсем не ожидали увидеть здесь Алису. Кто-то откровенно рассматривал ее, девушки морщились - особенно крашенная блондинка и рыжеволосая холеная дамочка.
        - Опа, - выдохнул тот самый парень в серой рубашке, удивленно повернувшись к Елисею. - Так вы реально пара? Я типо думал это для шоу.
        - Заткнись Вадим, - огрызнулся Лиса, обходя стол и оказываясь подле девушки, которая подняла на него взгляд своих голубых глаз.
        Он скользил взором по ее лицу без каких-либо бешеных красок или помады модных нынче цветов: «нежно-розовый фламинго» или «сексуального красного». И дело было не в скромности самой Ежовой или каких-то заморочках парня. Скорее в самом желании видеть только ее одну. Наверное, он бы заметил ее даже в группе таких же блондинок совсем без макияжа.
        А может замечал всегда, просто не хотел в себе это признавать.
        - Так что, идем танцевать? - поинтересовалась тем временем Алиса, прикусив губу, бросив на него тот самый загадочный взгляд. Позади кто-то шепнул какую-то колкость, Олеся фыркнула. Ребята переводили непонимающие взгляды с одного на другого.
        - Даже не знаю, - потянул он, сделав самый что ни на есть независимый и обиженный вид, качнувшись с пятки на носок. - Прямо вот так сразу? Разве не парень должен приглашать даму?
        - Так ты же стесняешься, - ехидно отозвалась Ежова, моргнув и поведя плечами, сбрасывая куртку с сумочкой на диванчик, кивнув ошарашенной Ирине. - Последишь, ладно? Заберу у вас своего парня, а то он совсем бедняга в угол забился и решил спиться.
        Продев палец между пуговицами рубашки, опустила взгляд на открытый участок кожи, видневшийся в расстегнутом вороте. Затем подняла глаза выше к губам и потемневшему взгляду, мурлыкнула, приподнявшись на носочках:
        - Пошли Лиса, покажу тебе самый классный курятник.
        - Там отборные бройлеры? - заурчал он, мгновенно скользнув ладонями по талии девушки, позволяя вывести себя за рубашку из кабинки.
        - И декоративные курицы! Только трогать их нельзя, иначе можно отправится на воротник, - чуть ревниво добавила Алиса, разворачиваясь к нему на лестнице. Позади нее вновь разверзлась огненная бездна и в ярких всполохах, заигравших разноцветными огоньками в светлых волосах девушки, она казалась особенно сказочной.
        - Алиса? - позвал и Ежова вскинула бровь, ощутив, как он развернул ее ступеньке спиной к себе. Услышав тихий восхищенный выдох, склонился и выдохнул в ухо, чуть шевельнув волосы своим дыханием:
        - Я люблю тебя.
        Пока люди горели в воображаемом огне, теряя последние остатки сдержанности и самообладания, они продолжали стоять на лестнице. Никто не смел подняться наверх или спуститься вниз, потому что охрана заблокировала тут же проход, будто защищая их минуты единения вместе. Спустя минуту ладони Алисы легли поверх рук Елисея, обнимающих ее и прикрыв глаза, она откинулась ему на грудь.
        - И ничего не скажешь? - спросил Лиса, утыкаясь носом ей в волосы и тихонько фыркая.
        - Нет, - улыбнулась счастливо, продолжая стоять с закрытыми глазами. - Ты все знаешь сам, уже говорила не раз, - она чуть сдвинулась и повернула голову так, чтобы видеть его лицо.
        - С каждым разом твой характер все хуже и хуже, - цыкнул Лиса, притворно вздыхая. - Общение с моей семьей определенно дурно влияет на твою карму. Весь эмоциональный фон испортился, чувствую влияние Марса на мою Венеру.
        - Ой, дурак, - хохотнула Алиса, подняв руку и коснувшись его щеки, поглаживая ее большим пальцем. - Невыносимый упрямый и несносный дурак.
        - Зато красавчик какой, - хитро прищурившись, поцеловал ее руку, отнимая от своего лица и переплетая их пальцы, улыбаясь. - Мы обязательно с тобой еще триста раз поссоримся же в команде, хоть я пообещаю сейчас быть терпеливее.
        - Не обещай - все равно исполнить не сможешь. Но мы это преодолеем.
        - Все-все?
        - Вообще все, - выдохнула уже у самых губ, поворачиваясь в его объятиях и опуская их сплетенные руки.
        Через танцпол они скорее бежали, чем протанцевали. Прячась по темным углам, хоть и попадая в объективы дронов и нано-роботов, наталкиваясь на возмущенных людей, забывая порой извиниться. Елисей успел только отдать команду одному из охранников забрать их вещи из вип-кабинки и извиниться перед его друзьями. На большее не хватило ни сил, ни времени, ни желания. Между поцелуями было некогда особо придумывать причины столь быстрого и таинственного исчезновения.
        Уже будучи в коридоре этажа, где были расположены комнаты отдыха - они вновь оказались у двери той самой комнаты. С трудом отрываясь от губ Алисы, Лиса взглянул на номер, хохотнув невольно и уткнувшись носом в шею девушки. Прошелся зубами по нежной коже, нащупывая незаметную молнию и собачку, потянув ту вниз.
        - Прям та же комната? - удивленно спросила Алиса, едва они оказались внутри. - Аж ностальгия взяла.
        - Ну, белье-то надеюсь с того времени поменяли, - Лиса расстегнул рубашку и стянул ее с плеч, отбрасывая небрежно в сторону.
        Подхватив хихикнувшую девушку, позволил обвить свои бедра ногами, удерживая на весу и прикусывая подбородок, стоило ей откинуть голову назад. Ладони скользнули под юбку, сжимая ягодицы. Он шагнул к кровати и развернувшись, упал на нее, слыша вскрик Алисы. Отпустил всего на секунду и позволил подняться с него, наблюдая за тем, как откинув волосы назад, стягивает медленно платье. Она осталась в одном кружевном белом белье, идеально смотрящимся на ее теле и подчеркивающим все достоинства.
        - Иди сюда, - хриплым от напряжения голосом позвал, поманив пальцем и затаив дыхание, едва девушка подчинилась.
        Забравшись на него сверху, Алиса скользнула ладонями по крепким плечам, поглаживая гладкую теплую кожу под пальцами. Она исследовала его, изучала, будто старалась запомнить каждый изгиб и мышцу. Почувствовала, как ослабла застежка бюстгальтера и тот вскоре исчез в направлении настолько лампы, едва не снеся ее с тумбочки.
        Пальцы Алисы осторожно погладили причудливое плетение тонкой золотой цепочки на его шее с кулоном в виде буквы «А». Она подняла на него взгляд и втянула носом воздух, ощутив мурашки от прикосновения ладоней к пояснице.
        - Давно забрал из мастерской, все забывал отдать. Хотел после шоу, - прошептал Лиса, чуть опустив ресницы. - Знаешь, когда он на шее, мне кажется будто ты со мной. Всегда и навсегда.
        Девушка коснулась кончиками пальцев его губ, склонившись, поцеловала кончик носа.
        Алиса ощутила, как он расстегнул ремень на джинсах, отбрасывая его в сторону и расстегнул ширинку, приспуская их и сдвигая ее белье. Ласковые прикосновения мужской руки, заставили девушку ахнуть громко. Она откинулась назад, особенно, когда его пальцы вошли в нее, имитируя движения члена. Двинула бедрами ему навстречу и обняла за шею, запустив пальцы в светлые волосы, пока губы Елисея целовали ее грудь. В начале одну, затем вторую - дразня затвердевшие соски языком.
        Стоило Лисе убрать руку и приподнять немного, чтобы войти в нее полностью заполнив собой ее лоно, Алиса вскрикнула. Опускаясь и принимаясь медленно двигаться, она посмотрела в чарующие зеленые глаза, склоняясь снова к губам. Комната растворилась для них в абсолютное ничто. Они больше не замечали ни сдвинутого шелкового покрывала, ни интерьера вокруг, ощущая лишь друг друга и ловя обоюдное дыхание, дабы не задохнуться.
        - Всегда и навсегда с тобой, - выдохнула она в поцелуе, окончательно отпуская любые все мысли прочь из головы и позволяя ему взять контроль.
        Уже много позже после самых жарких и сумасшедших часов в кровати, они засыпали в объятиях. Алиса положила голову Елисею на плечо, ощущая осторожные поглаживания по волосам. Почти погрузившись в сон, Лиса услышал уведомление, пришедшее на смарт-часы, и заставил себя проснуться, ощутив, как Ежова тоже зашевелилась.
        - Это Влад, - проворчала, приглаживая растрепанные волосы, откидывая их за спину и сонно щурясь, прикоснулась к мигающей иконке, активируя полноразмерный экран.
        - Мне тоже пришло, он бессмертный что ли? Три часа ночи, - буркнул Лиса и почувствовал, как Алиса застыла, пока пытался попасть пальцем по экрану. - Алиса?
        Взгляд упал на скрин развернутой свежей статьи одного из новостных таблоидов, зависшую в воздухе.
        Влад Радов: «Ребята, у нас полная задница! Огромная, жирная, целлюлитная задница. Новости плохие и очень плохие. Посмотрите скрины»
        На одной из фотографий Алису за талию придерживал Антон в этом самом клубе, стоя чересчур близко к девушке. Ракурс был настолько удачным, что казалось будто между ними правда есть что-то интимное. Статья ниже заставила Ежову ощутить пробежавший по спине холодок по мере того, как она читала текст.
        «Война между братьями за женщину?
        Девушка и партнер Елисея Канарейкина - Алиса Ежова, похоже решила нанести контрудар по ослабевшим позициям старшего наследника известного бизнесмена Павла Канарейкина. Ставка на другую лошадь? Возможно, это лучшая позиция в нынешней ситуации.
        От проверенного источника нам стало известно, что их ресторанный бизнес переживает не лучшие времена. Некачественная, несвежая продукция, используемая в приготовлениях блюд и разрыв договора с основным поставщиком мяса. Кажется, теперь у них большие проблемы с обеспечением. Состоится ли теперь прием мэра в самом известном ресторане семьи Канарейкиных - Баболовском дворце? Возможно ли теперь на удачное разрешение конфликта?
        Репутация - штука хрупкая, Елисей. Можно потерять не только должность, но и свою возлюбленную»
        Глава 28 - Связанные одной веревкой
        - Ты готова?
        При взгляде на толпу журналистов у самых ворот ресторана, Алисе захотелось исчезнуть. Просто взять и раствориться в воздухе. Может быть научиться летать или телепортироваться. В общем, все что угодно, лишь бы не попасть в этот беснующий поток с акулами, ждущих своих жертв с алчностью мистера Гринча.
        Она перевела неуверенный взгляд на Лису и осторожно коснулась его запястья, поймав такое же волнение в зеленых глазах.
        - Так будет всегда, да? - тихо спросила Алиса, сочувственно погладив его по руке и прикусив губу. - Вся семья под прицелом камер.
        - Да. - отозвался Елисей, бросая взор через лобовое на мнущихся у входа людей, которых сдерживала лишь охрана, дроны и закон о защите частной территории.
        Он уже видел нескольких полицейских: значит Марк уже был на месте, скорее всего с матерью. Такое маски-шоу его лучший друг пропускать не собирался. Еще рано утром Тасманов отзвонился и в своей язвительной манере поинтересовался делами «сладкой» парочки. Как узнал о том, что они с Алисой вместе, Елисей даже не пытался выяснить. После изобличающей мерзкой статьи, вышло еще с десяток, каждая из которых была хуже предыдущей. Теперь поливали грязью не только их пару, но и ресторан в целом. В социальных сетях образовался настоящий военный поход, личные сообщение, директ были забиты злобными возмущениями тех, кто сходу во все поверил.
        На сайте шоу их пару требовали исключить их состава группы и лишить всех привилегий.
        «Вы обманываете людей! Подсовываете им тухлятину!»
        «Это ресторан высшего класса? Пф-ф, всегда знала, что их конские цены не оправданы»
        «Да у них даже еда мерзкая. Я пару раз был, за ползарплаты фиг че поел. Ничего нормального не готовят»
        Рейтинг стремительно падал и Лиса знал, чем это им грозит: отказы от брони, разборки с Роспотребнадзором, многочисленные инстанции. Настоящая катастрофа. Впервые в жизни ему захотелось сбежать. Взять с собой Алису и просто скрыться, всего на секунду желание буквально захватило его.
        Но ведь, это не про Канарейкиных, верно?
        - Поехали, - выдохнул он, трогаясь с места, откуда им открывался прекрасный обзор.
        Стоило попасть в видимость журналистских камер и дронов, их машину тут же облепили, мешая движению. Словно присосавшиеся пиявки они стучали в окна, долбили в двери, дергали ручки. Ежовой пришлось закрыть окно, потому маленький пронырливый записывающий бот едва не залетел в салон.
        - Елисей Павлович, что вы скажите по поводу обвинений в сторону вашего ресторана?
        - Елисей Павлович, это правда, что вы продавали блюда из испорченной продукции?
        - Елисей Павлович, на пару минут.
        - Елисей Павлович, ваш отец в курсе ваших махинаций?
        - Елисей Павлович, ваша невеста - девушка вашего брата?
        Лиса крепче сжал руль, едва сдерживаясь и из последних выдыхая воздух. Воздух вокруг стал плотным, отчего дышать было все труднее. Дикая ярость переполняла его. От очередного вопроса, он едва не надавил на газ с ненавистью окидываю журналистов. Лишь когда пальцы Алисы крепче сжали запястье, он немного пришел в себя и повернулся в его сторону.
        - Я люблю тебя, боец, - прошептала она одними губами. - Не дай им сделать тебе еще хуже. Держись.
        Он бы хотел разбить им лица, вывозить в той же грязи. Ярость, что клокотала изнутри давила, сжигала и доводила до исступления. И только ее голос еще пробивался сквозь раскаленные участки его сознания, не давая сорваться и наброситься на навязчивых работников масс-медиа. В какую-то долю секунды Лиса вдруг понял, как поддержка Алисы - это что-то настоящее. Крепкое, сильное, несмотря на всю хрупкость девушки. Она не давала ему впасть в уныние, создавала вокруг тот самый плотный купол, через который не могли долететь ядовитые стрелы всех ненавистников их семьи.
        Вздохнув, Лиса прижался лбом к ее лбу, игнорируя жужжащих над машиной дронов и выкрики журналистов. Погладил по щеке, мурлыча в губы и будто специально заставляя всех вокруг увидеть, что в их паре нет места ссорам. Никаким. Особенно надуманным.
        - Они сейчас насобирают компромата, - притворно заворчала Алиса, отзываясь на легкие поцелуи, ощущая дрожь, периодически пробегающую по телу. Мягкая кожа кресла скрипнула, стоило ей поддаться вперед и прикусить его губу, краем глаза уловив вспышку.
        - Пусть подавятся.
        На парковке сегодня было пусто, не считая машин работников ресторана и семьи Канарейкиных. Лиса страшно удивился, заметив Мерседес отца. Невольно сердце забилось, когда он выбрался из салона, оглядываясь серебристый корпус.
        - Твой отец вернулся? - удивленно спросила Алиса, усмотрев рядом еще несколько автомобилей класса люкс, которые раньше в глаза не видела. - И кто здесь еще?
        - Сейчас узнаем.
        В холле было полно народу. На входе их остановили несколько людей в черных костюмах с передающими устройствами в ушах. Они сурово оглядели парочку, отчего Елисей едва не рыкнул, чтобы убрались с дороги. Он даже не сразу понял, что это была охрана и человек, ради которого они тут стояли, был совсем неподалеку.
        - Крестник!
        Алиса едва успела отступить в сторону, ахнув от неожиданности, когда высокий, большой мужчина с рыжими волосами, в которых уже была видна проседь, резко рванул к Лисе. Тот успел только крякнуть от удивления и захрипеть, когда его сжали в крепких объятиях, выдыхая:
        - Дядя Сережа!
        Радов-старший широко улыбался, оглядывая Елисея с высоты своего богатырского роста. Его супруга Кристина - высокая темноволосая женщина подошла ближе, положив ладонь на плечо мужа и улыбаясь, обняла парня, едва Сергей отпустил его. Алиса же продолжала стоять чуть в стороне, ошарашенно разглядывая родителей Влада и Михаила Радовых - их проживание во Франции большую часть времени уже заставили ее позабыть о том, как похожи все сыновья на отца, унаследовав от матери лишь красивые черты лица.
        - Лисище! - послышался громкий крик, едва не снеся родителей, Елисея подхватил уже Андрей Радов - средний сын этой рыжей семьи. Парень радостно улыбался, хлопая приятеля по плечам, сдув рыжий локон со лба и сверкая синими материнскими глазами.
        Алиса в какой-то момент ощутила себя немного неуютно в этой компании, но уйти не смогла. Лишь крепче сжала руку Елисея, почувствовав, как тот тянет ее на передний план и ставит прямо перед своими крестными родителями.
        - Алиса! - ахнула Кристина, оглядывая девушку и поворачиваясь к сыну. - Как выросла то. Андрюш, помнишь эту красавицу на дне рождении Насти?
        - Еще как, - ухмыльнулся Радов, подхватывая свободную руку девушки и целуя ее пальцы, бросив взгляд из-под ресниц. - Давно не виделись.
        - Да и правда, - смущенно улыбнулась Ежова. - Хотя ты почти не изменился. Такой же рыжий и большой!
        Сергей задрал голову, громогласно расхохотавшись и качая головой.
        - Ай, хороша чертовка, - погрозил девушке пальцем мужчина, обхватив за плечи, вставая позади. - Ох, Канарейкины, вечно лучших девушек забираете.
        - Подтверждаю, - кивнул Андрей.
        - А нечего на чужих девушек коситься. Дюшка, что ты, что Медведь, прям не иметься вам рыжим, - тут же огрызнулся Лиса, прижав к себе Алису.
        - Что детки, наварили тут кашу? - скрестила на груди руки Кристина, приподняв брови.
        Настроение мгновенно упало, Лиса нахмурился, а Алиса неловко опустила голову.
        - Дядь Сереж, вы, когда успели приехать? И папа разве с вами? - спросил Канарейкин, наклоняя голову и чувствуя, как их подталкивают в спину. Рассеяно здороваясь с перепуганным, бегающим туда-сюда персоналом, он уцепил взглядом Валеру, который уже отдавал вовсю распоряжения и повернулся к крестному, но вместо ухмыльнувшегося Сергея, ему ответил Андрей:
        - Мы прибыли на личном самолете прямо из Парижа. Все Лиса, еще до того, как эта статья попала в сеть, твой отец узнал о ней. И я тебе сразу говорю: никогда не виде дядю Пашу в таком бешенстве, - он даже плечами передернул, а Алиса печально вздохнула, покосившись на застывшего Елисея.
        - Да, Пахан в бешенстве - можно хоронить всю редакцию, - потянул Сергей насмешливо, похлопав парня по плечу и улыбнувшись Алисе. - И помоги Боже тому, кто затеял вылить эту грязь. Ничто не бесит Кенара больше, чем попытки очернить его семью.
        - Александра!! - вопль со второго этажа заставил всех дружно содрогнуться. Лиса скривился, Ежова испуганно вжала голову в плечи, успев заметить скользнувшую мимо помощницу главы семейства Канарейкиных - Сашу. Девушка бежала со всех ног, держа в руках ультратонкий планшет и ее глаза казались по истине испуганными.
        - Здравствуйте, Елисей Павлович, Алиса Владимировна, - только успела пискнуть, когда на лестнице появился сам глава ресторана.
        Устойчивая ко всему охрана Радовых осталась стоять на месте, но заметно напряглась. Разъярённый Павел Канарейкин спускался, буквально распространяя вокруг флюиды ненависти и ярости. Саша только успела вручить ему гаджет, а из-за угла показались Настя и Антон Канарейкины на втором этаже, махающие приветственно Елисею, поднимая вверх кулачки и будто поддерживая. Издали.
        - Пап, - тихо позвал отца Елисей, еще крепче сжав руку своей девушки, ощущая, как пересохло в горле и захотелось прокашляться. Ежова облизнулась нервно, стоило Паше метнуть взгляд от сына на нее и нервно улыбнулась дергающимися уголками губ.
        - Павел Александрович, - сипло выдохнула, ощущая вспотевшие ладони.
        Можно было пережить огонь, воду, медные трубы и журналистов, но не взгляд самого Кенара, особенно, когда тот был на пике своего гнева. Под глазами мужчины залегли тени, словно он не спал несколько дней. Усталость, раздражение - все отражалось на его лице, делая резко старше и очерчивая без того скулы. На лице дрогнул мускул, стоило мужчине сжать с силой зубы.
        - Я уверен, это Хроменко. Больше просто некому, - нарушил молчание Елисей, решительно взглянув в глаза отца и расправляя плечи. Где-то за спиной хмыкнули Радовы, а Кенар втянул носом воздух.
        - Сначала я закопаю эту мелкую крысу в той помойке, из которой он вылез, а потом ты мне расскажешь, как облажался с заказами продуктов, - прошипел Павел, снимая мягкий тонкий прозрачный пластик планшета, отчего изображение на нем исказилось.
        - Павел Александрович, это была… - попыталась было встрять Алиса, однако Лиса не дал ей закончить. Он еще крепче сжал ее руку и выдохнул:
        - Я облажался, пап. По-настоящему. И здесь никаких оправданий не будет, это просто надо будет решать.
        Наверное, в эти секунды все звуки резко пропали. Вокруг наступила настоящая тишина. Сотрудники притихли, а на лестнице собралось все оставшееся семейство Канарейкиных. Во взгляде Насти и Антона было столько сочувствия, что в пору было заказывать Елисею панихиду. Кира Владимировна медленно спустилась ниже на пару ступеней, не решаясь подойти, пока ее супруг продолжал смотреть в глаза отпрыска. Светловолосые головы Тасмановых и часть рыжей братии Радовых Алиса тоже выцепила взглядом там, наверху.
        - Если облажался, - тихо процедил Павел, подойдя почти вплотную к сыну и прищурив взор. - Реши это, или я нахрен лишу тебя всякой возможности получить этот ресторан. Ты понял меня?
        - Да, - отозвался Лиса, отчего Алиса вздрогнула, ошарашенно раскрыв рот.
        - Вы двое теперь переходите под командование Аллы, - в глазах Елисея отразилось настоящее удивление при упоминании его учителя. Пока Паша отходил в сторону, ставя роспись стилусом на экране планшета, едва Валера подбежал к нему. Он оглядел застывший персонал и рявкнул:
        - Хоть один косяк - штраф. Ляпните что-нибудь журналистам - уволю без выходного пособия и затаскаю по судам за нарушения коммерческой тайны! Считайте с этого дня у нас тут действует система крепостного права. Есть недовольные?
        - Нет, Павел Александрович! - послышался нестройный хор сотрудников ресторана. Алиса прижалась к руке Лисы, чувствуя его напряжение и выдохнув:
        - Это же хорошо, да? Что у нас теперь есть Алла?
        Судя по мрачному взгляду ее радости, и надежды он нисколько не разделял. Мрачно цыкнув, пробурчал:
        - Ага. Мы теперь будем в настоящем Аду. Ура, блин.
        Павел скрылся в стороне главного зала с воплем: «Александра, всю информацию на эту мразь. И шевели своими копытами, я уже десять секунд должен все читать, тебе напоминать все надо?!». Едва все выдохнули, к нему тут же бросилась Кира, шепнувшая Елисею с Алисой:
        - Очень рада за вас дети, но папе на глаза часа два не попадайтесь. Он немного нервный.
        - Все, пипец. Барин вернулся. Мы все умрем, - простонал Валера, обмахиваясь планшетом и тут же словил подзатыльник от спустившейся Насти.
        - Не говори так про моего отца! - рыкнула Канарейкина на менеджера и покосилась на брата с подругой, улыбаясь. - Че, сладкая парочка, попали под горячую руку.
        - А вы двое смотрю прям так за наше спасение ратовали, - ядовито цыкнул на сестру Лиса, окидывая их с Антоном недовольным взглядом.
        - Между прочим тебя тоже в скандал втянули! - обвиняюще ткнула в Татошку пальцем Алиса, вторя Елисею.
        В ответ брат и сестры Канарейкины только пожали плечами, проговорив хором:
        - Еще чего, пусть он тебя одного убивает!
        - Гиена! Где этот старый белобрысый смазливый жук и его отпрыск?! Гиена! - раздался вновь вопль Павла, отчего его дети снова вздрогнули.
        - Ты кого старым сейчас назвал?! - возмутился, спускающийся по лестнице быстрым шагом Ярослав, подмигивая ребятам и таща за собой погрустневшего сына.
        - Пап, давай не пойдем. У меня от его воплей аппетит портится. Или страдай один - я еще молод и не хочу лишиться последних нервных клеток, - заканючил Марк, бросая жалобные взгляды в сторону Насти, махнув на Елисея.
        - Я тя люблю братан, буду помнить вечно! - крикнул ему вслед в миг повеселивший Лиса, хохотнув.
        - Лиса! - шикнула на него, Алиса, пихнув в бок.
        - Ой, да ладно, - закатил глаза Елисей. - Нормально все будет.
        - Кенар, что ты орешь? У тебя сердце, почти и нестабильная психика. Хочешь к своему маразму получить еще и психоз? Кирочка держи его, почему он замахивается на меня подносом?! Я его лучший друг, мы вместе были до старости! Журнал «Гламур» признал нас самой красивой тайной гей-парой, ты рад?
        - Класс, байки из склепа оттряхнули от вековой пыли. Эта новость такая же старая, пап, как вы оба.
        - Ярик, у твоего сына слишком длинный язык. Зачем ты его вообще заводил?
        - Чтобы он бесил тебя, когда меня не будет рядом. И женился на твоей дочери.
        - Последнее я ему еще не простил.
        - Ничего, дядь Паш, я вам тоже на смертном одре стакан яду не подам. Умирайте как-нибудь сами!
        На кухне уже вовсю кипела жизнь. Несмотря на то, что ресторан сегодня был закрыт и все возможные заказы перенесены, работники бегали вокруг. Вместе рабочий робот тоже был при деле: таскал кастрюли, ложки, поварежки и перевозил продукты. Алла Игоревна Кенина стояла посреди всего этого безобразия, общаясь кем-то через специальный блютуз-наушник и едва бросила безразличный взгляд на вошедшую, уже переодевшуюся в темную форму парочку. Стук ее стальных набоек отбивался при каждом шаге, черная строгая юбка и блузка идеально подходили под общее настроение и антураж.
        Взгляд ее темных глаз и тонко поджатые губы говорили о том, что женщина весьма недовольна. Она постукивала носком своих туфелек, сдув алую косую челку с глаз и прищурилась. Прическа писки - короткие волосы с уложенными прядями, подчеркивала овал лица женщины. Отчего Алиса даже залюбовалась ею. Алла во всех смыслах была настоящей женщиной, хоть вовсе не увлекалась мужчинами. Да. Она выглядела жесткой и строгой, но разве опасной? Рядом Лиса только поежился.
        Сейчас постукивая ноготками по поверхности одного из столов, слушала голос того, кто был на том конце провода.
        - Конечно, Артур Вячеславович. Вы можете не волноваться. Прием мэра испорчен не будет. Не стоит верить слухам, распространяемых желтой прессой и непонятными источниками. Ведь мэр города прекрасно знает, что качество в нашем ресторане прежде всего, - проговорила она спокойно, пальцем приманив Елисея, глядя на него в упор.
        Алиса вскинула брови, когда остальные ребята из команды бросили на Лису печальные взоры. К ней незаметно подошла Галя, шепнув:
        - Алис, там надо переучет продуктов сделать.
        - Ага, хорошо, - кивнула девушка.
        - Не забивай голову этой фигней, никто тут этим тупым слухам не верит, - подмигнула женщина и тут же нахмурилась. - Но вот кто настучал, уже интересно. Если в коллективе крыса - это не к добру.
        - О чем ты? - озадаченно переспросила Ежова. - Думаешь это кто-то из ресторана информацию слил по поставщику?
        - Уверена почти на все сто процентов. Никому не была выгодна такая огласка, поверь.
        Эти слова заставили девушку на минуту задуматься. Она бросила взгляд на свои смарт-часы, проведя пальцем по корпусу и нахмурилась. Неужели кто-то действительно пойти на такое? Это ведь грозило не просто штрафами. Подобный производственный шпионаж считался уголовным преступлением, за который после принятия последних поправок, грозил реальный тюремный срок. Она огляделась, осматривая напичканных вокруг следящих ботов, дронов и даже робота. Если кто-то занимался подобным, вряд ли он делал это в здании.
        - Тетя Алла, - расплылся в улыбке Лиса, стоило женщине прекратить разговор.
        - Елисей, мальчик мой, - промурлыкала она и Алиса окончательно расслабилась, заметив, как Кенина потянула руку к ее парню, будто пытаясь обнять.
        Ежова не поняла, в какой момент все изменилось. Вот Лиса стоит, хлопает ресницами, а вот едва успел увернуться от удара половником по голове и быстро метнулся к ойкнувшей Алисе.
        - Иди сюда, сопляк! - прорычала женщина, покручивая в руке половник. - Я тебя чему учила, бестолочь?!
        - Тетя Алла, нельзя меня бить! Я сын вашего начальника!
        - А мне Паша разрешил, я у него спросила, - ядовито отозвалась главный шеф-повар, снова замахиваясь. Лиса отскочил от греха подальше, уверенно пряча за своей спиной испуганную Алису.
        В ее голове никак не складывался паззл. Она конечно слышала о некоторой эксцентричности шеф-поваров, но за все время с работы с Елисеем ничего подобного не случалось. Бывало он мог сорваться, но в целом это были спокойные деньги, утопающие в тяжелой работе на кухне и слаженной команде. Сейчас ребята боялись пошевелиться, Канарейкин же пытался не дам забить себя до смерти кухонной утварью.
        - Теть Алла, честное слово, все исправлю! - ойкнул Лиса, потирая плечо, когда ему снова прилетел меткий удар. - Ай! Вам бы солдат в армии тренировать, а не поваров учить, - цыкнул от боли и снова отклонился.
        - Алла Игоревна, Елисей не виноват, - пискнула из-за плеча Елисея Алиса в панике.
        Темный проницательный взор обратился в ее сторону и девушке захотелось тут же прикусить себе язык. Теперь эта женщина пугала по-настоящему. Канарейкин даже сильнее попытался задвинуть Ежову за спину, но безуспешно - она уже была замечена.
        - Сюда подошли, - приказала Алла, опуская руку с половником. - Оба. Живо. Быстрее, пока я не передумала!
        Они сделали один шаг, затем второй. Ежова все еще была за Елисеем и цеплялась за его ткань его поварской формы, сжимая черный хлопок с невольным страхом. Стоило оказаться ближе, как Кенина рыкнула:
        - Руки вытянули! Ты правую, она левую, - Алиса вздрогнула и в ужасе распахнула глаза
        Она хочет отрубить им руки? Отрезать пальцы? Живое воображение мгновенно подбросило парочку страшных картин. Лиса озадаченно прищурился, поинтересовавшись с заминкой и подозрением:
        - Зачем? - видимо у него тоже разыгралась фантазия.
        - Руки, сюда, - потянула Алла, схватив со стола свою кожаную сумочку, которую они поначалу не заметили.
        Переглянувшись, они исполнили команду, мысленно распрощавшись с возможностью когда-нибудь их использовать. Ежова зажмурилась в страхе и отвернулась, боясь смотреть туда. Лишь когда холод металла коснулся кожи и щелкнул замок, а нечто тяжелое крепко обхватило запястье - посмела взглянуть. Удивлению девушки не было предела. Раскрыв рот, она ошарашенно смотрела на наручники, сковавшие их Елисеем.
        - Алла, блин, ты издеваешься?! - простонал парень, поднимая свою руку вместе с рукой Алисы, безвольно повисшей вдоль тела.
        - Отныне будете работать так, пока не научитесь ладить друг с другом до идеальной собранности и работы в команде, - невозмутимо отозвалась женщина, прислонившись задом к столешнице. Позади послышались сдавленные смешки, и Елисей яростно оглядел хихикающих ребят.
        - Да вы должно быть шутите, - выдохнула Алиса, все еще не веря в происходящее. Их с Лисой сковали! Будто каких-то преступников. Причем ведущая рука Лисы - правая - больше не имела своей основной роли.
        - Нет, милочка, - скучающе ответила Алла, разглядывая свой маникюр и подняла на нее жёсткий взгляд. - Ваша работа в команде - отвратительна. Вы не слышите друг друга. Не умеете работать вместе, совершенно бесполезны в паре. Твой поварской опыт размером с изюм - просто катастрофа.
        От этих слов Алиса вздрогнула и опустила взгляд прямо на светлый мраморный пол, сглатывая неприятный ком. В принципе, ничего нового она про себя и не услышала. Именно об этом ей постоянно твердил Лиса, стоило совершить очередную ошибку. Только в этот раз Елисей выступил вперёд, рявкнув:
        - Прекрати! Может опыта у нее мало, однако до сего момента с работой мы справлялись!
        - Правда, что ли? - притворно округлила глаза Алла, окидывая парочку взглядом. - Если бы вы были командой - этого дерьма бы не случилось! И твоему отцу не пришлось бы нестись из Европы, чтобы спасать ваши задницы из дерьма, Лиса. Ты должен был советоваться с ней и матерью, она - вносить креативные идеи! Вы тут для этого, а не чтобы сраться каждый раз, когда кто-то из вас накосячит!
        Они оба втянули носом воздух, пришибленные словами. Откровенно говоря, каждый в душе понимал, что Алла права. Пока они теряли только драгоценное время, не способные сосредоточиться на главном - общем деле. Общей победе, о которой ранее говорила Алиса. Кенина была права: они оба «облажались», причем каждый в меру своего опыта.
        - Вы будете учиться слышать и понимать с полувзгляда. Пока Тасмановы готовят возможность изменить настроение общества в сторону наших ресторанов, а Радовы займутся юридическими вопросами. До следующего этапа конкурса у нас две недели. Прием у мэра, не отменённые заказы и перебои с поставками. Думайте в две головы, решайте задачу, как команда, а не как сопливая вечно ноющая парочка капризных детей. Поняли меня?
        - Да, - хором отозвались Алиса с Елисеем, отводя взоры в сторону.
        - Этот ресторан, все это место - один живой организм. Так не дайте ему загибнуть из-за чьих-то мерзких козней. Сегодня и всю неделю будете вместе готовить. Через пять дней я жду ваши варианты совместных блюд для конкурса, - сухо отозвалась Алла, обходя их и шагая в сторону двери к своему кабинету. - Через два дня будет конференция. Вам придется выступать на ней вместе: как паре, как команде. Мне нужны все возможные идеи для привлечения людей в ресторан, пока мы занимаемся поиском поставщика, - ехидно добавила она, уже снимая блокировку с двери и оборачиваясь.
        - Кстати говоря. К вечеру вы должны приготовить семь блюд. И не дай Бог я найду хоть один косяк - заставлю переделать каждое, - промурлыкала Алла, наслаждаясь убитым видом парочки. - Можете тут хоть ночевать, детишки. Теперь это ваш дом родной, так что вперед, крошки. И никакой помощи от команды, иначе всю смену уволю!
        Стоило женщине покинуть помещение, Владимир опустил руку с полотенцем, сняв его с плеча и покосившись на понурую пару, хохотнул:
        - Ну, че, ребятки. Попали вы капец просто.
        - Мы точно умрем, - простонала Алиса, отмирая и прикрывая ладонью лицо. - Нам конец.
        - Тиранша, - рыкнул Лиса, кидая злой взгляд в сторону двери.
        - Я все слышу, сопляки! - раздался голос из от одного из ботов, передающего сигнал. Алиса с Елисеем вздрогнули, остальные работники кухни сбились в кучку и дружно перекрестились.
        - Кошмар, эта ведьма еще и за нами смотрит, - просипела Ежова, панически оглядываясь, и снова Алла проговорила:
        - Еще слово, девчонка, отправлю в духовку в качестве гарнира для основного блюда запекаться! Работать, холопы!
        Лиса сжал переносицу, унылое пробормотав:
        - Говорил же. Настоящий Ад, а не работа.
        Глава 29 - Откровенно о главном
        По официальной версии они поругались всего двадцать два раза, по неофициальной - все сорок пять. Оказалось, что договорится, когда скованные руки мешают даже нарезать продукты, практически невозможно. Они мешали друг другу, толкались, пихались, в конце концов дойдя до точки кипения и впервые сорвавшись через двадцать минут после начала работы.
        - Ты делаешь не так!
        - А ты мне не мешай, чтобы я все делала как нужно!
        Алисе казалось, что к концу рабочего дня они или поубивают друг друга, или вовсе расстанутся. Спор начавшийся из-за обычной нарезки лука перерос в настоящий скандал с криками о том, как правильно готовить «Рататуй». Попытавшись отстоять свое мнение если не словами, то силой - она кинула в него цукини.
        В ответ Лиса высыпал ей на голову чашку чищеного чеснока.
        Затем они попытались разойтись в разные стороны, забыв о том, что их запястья сцеплены наручниками и едва не рухнули на пол. Хождение в туалет, на перекур, питье чая - стало настоящей проблемой. Каждый тянулся в свою сторону в попытке отбить себе свободное пространство и, в итоге, был вынужден смириться с неизбежным. Им пришлось договариваться.
        - Ну, вы там давайте, удачки, - поддержал после смены Владимир ребят, подняв кулачки и глядя на измученные лица. Он уходил одним из последних, далеко за полночь, сочувственно бросив взгляд на время.
        Пять из семи положенных блюд стояли перед ним, а в духе допекалось шестое - киш с грибами и шпинатом. Лиса устало вздохнул, заправляя соусом салат и сбрызгивая сверху лимонным соком, искренне надеясь, что в этот раз Алла примет все блюда. Количество отправленных в мусорку продуктов просто зашкаливало. Он только с ужасом смотрел, как вываливает Кенина все содержимое тарелок в машину для переработки отходов и ставя вновь, и вновь на стол, заявляла категорично:
        - Переделать.
        Ему казалось, будто он вернулся в студенческие годы. Тогда Алла тоже не церемонилась. Начиная с обычного официанта, Елисей постепенно, набирая опыта, поднимался наверх по карьерной лестнице. Вспоминая свои унижения, передернул плечами, покосившись на Алису, когда только смогла прислониться к краю стола и прикрыть на секунду глаза.
        - Устала? - осторожно спросил, помятую о ссоре еще час назад. Все шестьдесят минут они попросту не разговаривали, за исключением моментов, необходимых для обсуждения рецепта, формы блюда или замены продуктов.
        Вместо ответа Ежова пару минут медитировала с закрытыми глаза, а после резко повернулась к нему и шагнула в объятия, крепко прижимаясь к груди. Положив ладонь ей на затылок, Лиса наклонил голову, коснувшись губами макушки и осторожно поглаживая пальцы ее руки, что была пристегнута к его. Вдыхая аромат шампуня, еды, пропитавшей форму, он чуть крепче сжал объятия, позволяя девушке немного навалиться на него и дать отдохнуть гудящим ногам.
        - Если бы я знала, что это настолько сложно, никогда бы не ставила под сомнения твой авторитет, - пробормотала Алиса спустя пару минут, все еще не отрываясь от его груди и тихо вздыхая.
        Болело все: ноги, руки, плечи, голова. Казалось, словно она целый день отработала в шахтах, таская тяжелые камни и разбивая в кровь руки. Нежная кожа на запястье, где металл браслета от наручника соприкасался с ней, покраснела и местами содралась. Алиса не очень бы удивилась, появись у нее там мозоли. А уж про количество кровоточащих мелких ран от порезов ножом вовсе не стоило считать.
        Сейчас, стоя в объятиях Лисы, она даже отдаленно не представляла, что его путь к успеху был таким сложным. Сколько ему пришлось вытерпеть? Каким трудом досталась работа? До сего момента, Алиса не осознала масштабов. Да что говорить, ей всегда казалось, будто Канарейкину все доставалось легче, чем остальным. Будущий наследник, богатый мальчик, золотая молодёжь - в ее понимании он вообще не должен был испытывать трудностей и шагнуть в эту жизнь, преодолев часть преград одним прыжком. Даже его временные подработки в ресторанах и клубах отца не считались для нее чем-то показательным. В конце концов, немного увидеть другую сторону жизни ведь не помешало бы?
        О, как она ошиблась!
        - Не могу поверить, что твой отец заставил тебя пройти через это, - она подняла голову, едва Лиса шагнул назад со скрипом пододвигая к себе высокий стул и усаживаясь на него. Он потянул ее за талию на себя и позволяя забраться сверху.
        - У Павла Канарейкина всегда были нетрадиционные методы воспитания в детях ценности денег, - хмыкнул Елисей, прикусывая нижнюю губу девушки, чуть оттягивая, спускаясь ниже с поцелуями на подбородок и шею.
        - Силы-то откуда, Лисень? Я еле держусь, а он поползновения устраивает, - проворчала Алиса, в тайне наслаждаясь каждым прикосновением и тем, как ладонь парня скользит вверх-вниз вдоль позвоночника. Она поддалась вперед, уткнувшись носом ему в шею и прикрывая глаза.
        - Мы ничего толком не придумали, - пробормотала полусонно, непроизвольно засыпая от мягких поглаживаний, его запаха и прикосновений губ.
        - Не-а, вообще ни одной мысли в голове, - проурчал Елисей, крепче подтянув девушку и оглядываясь разбросанные тарелки, доски, ножи, а также остатки продуктов, овощей.
        Складывалось впечатление, словно на кухне побывали воры. Где-то неподалеку тихо шумел А2757, двигаясь к своему подзаряднику. Использовать робота-уборщика Алла тоже не разрешила. Заявив, что после всего им еще и придется убираться. При условии, что они все-таки закончат готовить.
        Стоило ему подумать о главном шеф-поваре, как она сама явилась по их души, тихо пискнув дверным замком.
        - О, смотри-ка. То собачились почти весь день, то у них теперь лисья идиллия, - раздался ее голос.
        Он поднял палец к губам, обхватывая покрепче уснувшую по итоге Алису. Сама Кенина успела только вскинуть брови и двинулась внутрь, оглядывая часть блюд, расставленных на столе. Пальцы побарабанили по гладкой поверхности гранитного стола, и женщина посмотрела на Канарейкина.
        - А последнее? - тихо поинтересовалась, поправляя часы на своем тонком запястье. Лиса молча указал на огромную духовку-печку, где сейчас томился французский пирог.
        - Выглядит неплохо, - промурлыкала она, подойдя ближе и рассматривая сквозь закаленное толстое стекло киш.
        В желтом свете он смотрелся невероятно красиво и выгодно, словно сошел с картинок кулинарных книг. Идеальной круглой формы, без видимых изъянов. Бросив на Елисея взгляд, Алла с довольным видом подошла ближе, активируя на смарт-часах кнопку «Отмена» и тяжелые браслеты мгновенно расстегнулись. Он едва успел их поймать, снимая в начале с Алисы, затем с себя и передавая Кениной.
        - Полагаю, ничего в голову не пришло? - мягко спросила шеф-повар, наблюдая из-под ресниц за тем, как бережно устраивает Лиса свою девушку на коленях и изучает ее запястье.
        Недолго думая, она добралась до одного из шкафчиков, где всегда хранилась запасная аптечка на экстренный случай и достала заживляющую антибактериальную мазь с эластичным бинтом. Вскрывая защищенную упаковку, протянула красный тюбик Елисею и тот быстро открутил крышку, выдавливая немного прозрачного густого вещества на пальцы. Пока втирал в кожу, Ежова чуть морщилась, но не проснулась., только громко фыркнула точно еж и вызвала улыбку у обоих.
        - Есть пара идей, только теперь придется учитывать опыт и знания Алисы, - потянул Лиса, не дав женщине перетянуть руку Ежовой.
        - Да неужели? - иронично хмыкнула Алла, поймав на себе раздраженный зеленый взор. - Ладно, тест на командную игру и готовку вы, считай, прошли. Судя, по твоему виду, ты наконец-то начал доверять ей.
        Елисей поморщился, соединяя края бинта и закрепляя его, опуская руку, чтобы крепче обнять Алису.
        - Ей еще многому предстоит учиться, - потянул задумчиво Канарейкин, чуть покачиваясь в объятиях с девушкой. - И может не ей одной.
        - Я провела кое-какое расследование пока вы были заняты, - потянула Алла, внимательно смотря на заинтересовавшегося парня и постучав пальцами по столу. - Вряд ли это кто-то из постоянного персонала. У каждого из них контракт, при том такой, что выгоднее застрелиться, чем шпионить на конкурентов. Твой отец лично с юристами и мной разрабатывал каждый, учитывая всевозможные лазейки.
        Она развела руками, однако Лиса чувствовал, что женщина чего-то не договаривала. Будто тянула специально время, обдумывая говорить ли ей правду, или оставить это себя. Спустя полминуты он не выдержал, проворчав недовольно:
        - Ну, говори уже. Что там?
        Алла внимательно посмотрела на него задумчивым взглядом, затем перевела его на тихо спящую Алису, и Елисей будто непроизвольно прижал ее крепче к себе. Словно пытался защитить от возможных нападок.
        - Насколько сильно ты уверен в своей девушке, Елисей? - неожиданно спросила Кенина и Лиса ошарашенно моргнул, раскрыв рот.
        - Ты, о чем вообще? - выдохнул парень, и Алла, вздохнув, прислонилась спиной к краю столешницы, повернувшись к нему боком. Она уставилась на огромную вытяжку, очищающую воздух и задумчиво прикусила губу.
        - В случае Алисы, Павел не стал использовать стандартный для нас трудовой договор, ты знал? - она повернула к нему голову. Заметив, как отрицательно мотнул головой Лиса, Кенина прищурилась, вновь косясь в сторону Ежовой.
        - Несмотря на то, что мы дружны с ее матерью, могу тебя уверить, брали сюда Алису не за великие заслуги. Протекция твоей младшей сестры и матери - именно они уговорили Павла взять Алису на работу. Соответственно и отношение к ней было совсем другое, - она скрестила на груди руки, а вот взгляд Лисы, понявшего куда клонит женщина, стал жестче.
        Он прищурился, сцепив зубы и процедил:
        - Ты, нахрен, на что намекаешь вообще? Что это Алиса сливает информацию и шпионит на Хроменко? Да она его даже не знает!
        - Тихо, не кипятись, - сурово отбрила Алла, чуть топнув каблуком своих полуботинок. - Мне самой неприятно, что дочь Ланы может быть в этом замешана. Но может непроизвольно, где-то в разговоре…
        - Херня! - рявкнул Лиса так громко и зло, что Ежова обеспокоенно зашевелилась в его руках. Спохватившись, Елисей обнял ее покрепче, касаясь губами виска и пытаясь унять раскаленную ярость в бушующей крови. Прикрыл на пару секунд глаза, словно призывая себя к спокойствию.
        - Отец никогда не подписал бы заведомо невыгодный контракт, - проговорил он уже тверже и спокойнее, едва сумел справиться со своими эмоциями, глядя в темные глаза женщины. Алла молчала, продолжая следить за парнем.
        Канарейкин мог понять ее позицию. Как главный менеджер над всеми ресторанами, Алла теперь занималась не только вопросами продвижения, но еще безопасности и репутации. Она четко следила за тем, чтобы персонал оставался доволен, никто нажаловался в профсоюзы и трудовые инспекции. Не мог в случае перехода к конкуренту выдать корпоративные секреты. Последнее у них случалось всего пару раз за два десятка лет. И оба раза это были судебные тяжбы в течении пары лет с огромным штрафом в отношении таких недобросовестных работников. Каждый, кто нанимался в рестораны, кафе, фонды, бары Павла Канарейкина проходил тщательный отбор, проверялся службой безопасности, получая в последствии кучу привилегий. Здесь работали дружескими компаниями, семьями, едва ли не династиями. Это считалось нормальным, работники крайне редко уходили от них в принципе и почти никогда к конкурентам.
        И тут Алиса - она выбивалась из общей картины. Для Елисея было новостью тот факт, что отец мог подписать трудовой договор с особыми условиями. Про протекцию матери с сестрой он догадывался, хотя не думал, что они уговорили Павла. Разве такое возможно? Его отец всегда четко разделял личное и рабочее.
        - Лиса, - мягко и терпеливо ответила Алла, усмехнувшись под его недоумевающим взглядом. - Да твой отец подписал бы даже путевку в Ад, если бы его об этом попросил кто-то из вас. Тем более Кира. Твоя мать - единственная в мире женщина, способная влиять на решения Кенара. И нет ничего удивительного в том, что, подыскав, по ее мнению, отличную невестку. Захотела бы помочь тебе тоже это осознать. Не считай свою маму наивной дурочкой, она управляла этим местом, воспитывала вас троих, пока Павел пробивал себе дорогу в большой и суровый мир бизнеса. Нет в мире женщине более упрямой, чем Кира Леонова-Канарейкина, которая смогла ужиться с мерзким характером твоего папы. А уж он отвратительный, поверь. Его в молодости все с трудом терпели, а к старости совсем невыносимый стал.
        Спорить с этим утверждением было бессмысленно. Елисей признавал все недостатки своего родителя, хотя слышать такое все равно было обидно. Для него отец был богом - настоящим героем. Никто и ничто не мог сравниться с авторитетом Кенара в жизни всех детей семейства Канарейкиных. Его родители - это образец любви и понимания. Семья, защищающая свой дом и друг друга.
        - Это не она, - вновь упрямо произнес Лиса, посмотрев на Аллу, - Не Алиса, не могла она. И смысла нет ей предавать. Хроменко мог предложить ей что-то, только смысла бы в этом не было.
        - Что же, - поджала губы женщина, кивая. - Если это так, то наш шпион - это первостепенная проблема. Старайтесь не делиться ни с кем новыми рецептами, по возможности обсуждайте его дома. Ваша задача сейчас: не облажаться на конкурсе и найти выход из положения. Ярослав вместе с сыном Радова, Владом, устроят интервью. Тебе придется поднапрячь всю харизму и сделать так, чтобы после него никто не сомневался в кристальной честности семьи Канарейкиных. Спокойной ночи.
        Алла подхватила сумочку, разворачиваясь на каблуках и удаляясь из помещения. Елисей еще некоторое время сидел в прострации, прижимая к себе Алису. Он не видел, как она уже несколько минут сидит, притаившись и смотрит впереди себя, переваривая все сказанное накануне.
        Пусть даже просто вопросы, но подозрения уже причиняли боль, и девушка ощущала, словно вляпалась в грязь. Откровенно говоря, собственный контракт она толком то не прочитала тогда, когда ей дали его подписать. Была на такой эйфории - просто думать даже не хотелось. Ведь мечта была близко, кого волнуют условия? Ни зарплату, ни премии - ничего не интересовало, чтобы оговоренных смех и времени работы.
        Только кому теперь это докажешь?
        - Лиса? - тихо позвала его, почувствовав, как Елисей вздрогнул и отклонился, заглядывая в наполненные слезами глаза. - Ты в это тоже веришь?
        Спросила тихо, цепляя пальцами за форменную крутку. Подушечкой пальца рассеяно погладила одну из пуговиц, пытаясь в травянистой зелени глаз Елисея найти ответ на свой вопрос. Он молчал, а она боялась переспрашивать. Только всхлипнула, почувствовав, как одинокая слезинка скатилась по щеке и опустила голову.
        - Слушай, насчет контракта. Если нужно я подпишу другой. Это же не долго, верно? Отдел кадров быстро подготовит… - пробормотала быстро, убирая тыльной стороной ладони слезы, неожиданно хлынувшие потоком.
        Договорить ей не дали его губы, прижавшиеся к ее рту и заставившие замолчать. Поцелуй вышел немного горьковатым, с привкусом соли и отчаяния. А еще надеждой, потому что Алиса знала: Лиса верил ей. Не стал бы он целовать, обнимать, если бы думал о предательстве. Уж скорее уже бегал по кухне и орал, точно ненормальный с его-то вспыльчивым нравом.
        - Даже если мне принесут видео, где ты будешь забирать от конкурентов миллион баксов - все равно не поверю, - выдохнул, обжигая кожу горячим дыханием и непроизвольно Ежова улыбнулась.
        - Не будет такого, - промурлыкала, потеревшись носом о его нос, растирая соленую влагу между ними. - Ты стоишь гораздо больше, чем кучка банкнот.
        - Эй, ну не куча, кучище, - проворчал Лиса, поднимаясь с ней на руках и усаживая девушку на стол, ставя руки по обеим сторонам от ее бедер, прижимая крепче.
        - Огромная куча денежек. Хрустящих, зелёных, новеньких… - прошептал, скользнув ладонями по бедрам и прикусывая горло девушки, услышав ее стон.
        - М-м-м, нет, - мурлыкала Алиса, рассмеявшись и зарываясь пальцами в светлых волосах, обвив ногами его бедра. - Деньги потратиться, а тебя я на всю жизнь заберу.
        Он уже почти расстегнул ее форму, когда звонок разрушил все наполеоновские планы на тело девушки. С удивлением уставившись на отобразившуюся в проекции фотографию брата, переглянулся с Алисой, коснувшись значка принятия вызова.
        - Татошка?
        «Твоя дева там?» - напряженный взгляд младшего брата и его мрачное лицо заставили Лису удивленно оглянуться на Алису снова, которая озадаченно наклонила голову набок.
        Сам Антон находился где-то на улице, кажется во дворе дома. Позади него виднелись люминесцентные горящие розовыми огнями искусственные яблони и часть детской площадки. Судя по тому, как парень постоянно оглядывался, он явно нервничал.
        - Что тобой? Некому еды приготовить, мой криворукий брат? - ехидно поинтересовался Елисей, вскинув брови. Ежова спрыгнула со стола позади и хлопнула по спине, тихонько шикнув. - Девушку свою на вечер не дам, чтобы пару куриц закадрить идеальными блюдами. Сам выкручивайся.
        «Причем тут вообще готовка, клоун педальный! Где Алиса? Она нужна мне!», - огрызнулся Татошка зло, пребывая явно не в самом добром расположении духа.
        Ежова подлезла под рукой Лисы, с интересом взглянув на дернувшееся изображения. Мелькнуло звездное ночное небо, фонари, деревья и видневшаяся парочка прогулочных дронов. Послышалась борьба и чей-то девичий вскрик, а затем в проекции экрана появилась Милана. Она дулась, печально смотрела в сторону и периодически всхлипывала, утирая красный нос, пока Антон крепко держал ее за руку, не давая сдвинуться с места.
        - Милана? - озадаченно выдохнули Елисей с Алисой.
        От взгляда девушки оба чуть не содрогнулись. Настоящий вид несчастного и потерянного щенка корги буквально разорвал сердце за секунды, перевернув все содержимое внутреннего мира обоих. Елисею срочно захотелось покаяться в грехах, а Алисе посыпать голову пеплом и отправится жить в монастырь до конца своих дней.
        «Вот! Объясни ей, что та фотка фейк! Я больше не могу, она смотрит на меня и молчит. Клянусь Богом, еще немного и я въеду на полной скорости в стену, разбившись насмерть - это невозможно терпеть!»
        По тону у Антона начиналась форменная истерика. В ответ на это Боярышникова утерла слезы и приподняла подбородок, будто делая независимый вид. Взгляд ее стал еще более несчастным, отчего младший Канарейкин заскулил, отступая:
        «Прекрати так делать! Слышишь меня, ебанашка? Не вздыхай, не ной, поняла?»
        В ответ Милана издала звук, похожий на подавленный поток рыданий, отчего Елисей с Алисой содрогнулись.
        - Это ужасно, - скривился Лиса, глядя на изображения. - Вы где вообще?
        «У дома предков. Алиса, приезжай и поговори с ней. Меня она не слушает!», - заскулил Антон. Лиса хотел было съехидничать и посоветовать брату разбираться самому, но Алиса мягко ответила:
        - Мы будем у вас в течении пары часов, ладно? Ты там только не вздумай вешаться, - едва сдержав смешок. Алиса нажала кнопку отмены вызова, и спустя минуту они расхохотались.
        Им стало не до смеха ровно через три часа, когда несколько семей собрались в просторной квартире Канарейкиных вместе с детьми. Чтобы собраться Радовых, Тасмановых и самих хозяев квартиры не нужно было устраивать катастрофу или пытаться уничтожить бизнес Павла. Достаточно было одной блондинки, которая смотрела на всех таким печальным взглядом, что содрогался даже непробиваемый отец семейства - Кенар в ужасе пил валерьянку и периодически тыкал пальцем в сына, отчаянно рыча:
        - Покайся! Покайся хоть в чем, я не могу на это смотреть!
        - Тихо, дыши Павлуша, - Ярик подхватил со стола кружевную салфетку и принялся обмахивать друга ею. - Тебе нельзя нервничать. Помнишь, что сказал доктор? Покой и релаксация!
        Сам блондин бросил взгляд на несчастную Милану, скривился, заметив, как отчаянно она тискает кота. Огромный рыжий кот Слюнявчик мявкнул и жалобно покосился на Киру, которая осторожно поставила кружку чая рядом на столик подле девушки, пододвигая его ближе. Взоры всей семьи были обращены к Антону.
        - Милан, - снова позвала подругу Алиса, отчаянно сжимая руки и сидя рядом с ней. - Я тебе говорю: это просто обман, фейк, провокация журналистов! Мы с Антоном просто разговаривали…
        Она вздрогнула, едва взгляд голубых глаз переместился с чашки на нее. Слюнявчик притих, стараясь не шевелиться. О том, что кот еще жив говорил его периодически дергающийся хвост. Женская часть семейства: Лана, Алла, Кристина, Кира, Раиса, Алиса и Настя сидели по одну сторону. Они стаскали все возможные стулья и сдвинули кресла, подавая то платочки, то подливая еще чаю. Мужская часть - отодвинулась еще больше к выходу, сжавшись в общую кучку, стоило Милане снова вздохнуть.
        Громко и показательно.
        - Знаете, Милана похожа на оружие массового поражения. От одного взгляда вся армия должна сдаться без боя и забиться в конвульсиях еще на подходе к границам, -= потянул Медведь, поймав на себе сразу несколько возмущенных взглядов. - Да что?!
        - Заткнись, сын, - прорычала Кристина.
        - Я говорила: от мужчин одни проблемы, - фыркнула Алла.
        - Как не стыдно вообще, - нахмурилась Раиса, пристыдив парня. - У девушки горе!
        - Антон, ты просто обязан извиниться! - убежденно закивала Настя.
        - Дважды, - подтвердила Лана.
        - И не вздумайте тут своими шуточками кидаться! - грозно сдвинула брови Кира, осмотрев мужчин.
        - Тоха давай, прими всю ответственность как мужик. - убежденно заявил Лиса, подталкивая брата вперед. - Вставай на колени, плач, кайф и обещай постричься в монахи. Короче, все что угодно, а то сейчас папу хватит удар.
        - Да что я сделал-то! - взвыл Антон возмущенно. - Мы не встречаемся, это просто надуманная фигня!
        В ответ раздался еще один всхлип и тихий скулеж со стороны Миланы.
        - Я сейчас удочерю ее и откажусь от тебя! - завыл Паша, забившись в руках Ярослава и Елисея. - Довел бедную девочку! А мы страдай!
        - Совести нет, - вторил ему Влад, передвигаясь в сторону женской половины под шипение братьев: «Ты сошел с ума! Владюха, тебя там сейчас утопят»
        - Антон, да извинись уже! - цыкнул Андрей, махнув рукой.
        - Да за что?!
        - За что-нибудь, - огрызнулся Марк, обходя остальных и садясь подле Миланы на диван. Она продолжала сжимать кота, поглаживая его, пока животное смирно пригревших в ее объятиях не пыталось вырваться.
        - Мила, - начал было Тасманов, а к нему незаметно подсел Елисей. Ярик что-то писал на бумажке, а братья Радова сдвинул женщин, расположились по другую сторону.
        - Ты знаешь, ты мне очень нравишься…э-э-э, как человек, - начал Марк, поймав на себе ободряющий Настин взгляд. - Честное слово, ты замечательная, это просто Антон тупенький. Не догоняет, его в детстве с люльки уронили, вот тугодумом вырос.
        Возмущенный вопль был задушен Пашиной рукой, крепкими объятиями Сергея и пинком Ярослава по ноге.
        - Неправда, - гнусаво пробормотала Милана, поднимая глаза на Марка, отчего тот отшатнулся и схватился за Елисея. - Ты вообще никого кроме Насти не любишь. Я знаю.
        - Не люблю, - закивал Марк. - Но тебя вот люблю. Как сестру, как подругу жены. Честно-честно.
        - Видишь? Миланочка, мы все тебя любим. Даже Марк - а у него из нас всех самый мерзкий характер, - добавила Алиса, игнорируя шипение Тасманова в свою сторону.
        - Да, подтверждаю, - добавил Лиса, двигая в сторону Миланы вазу с печеньем. - Отпусти котика, Милан, он сейчас задохнется.
        - Тихо ты! - зашипела женская половина, а Боярышникова снова заскулила, отпуская мявкнувшего Слюнявчика, став еще более несчастной.
        - Врача, - захрипел Павел, дергая рубашку Ярослава. - Гиена, завещаю тебе прикончить своего среднего сына. Отомсти за меня, я умру в муках, потому что вырастил идиота!
        - Ничего ты не умираешь, кто тебя возьмет в Ад? Чтоб ты там конкуренцию создавал? Не-не, Кенар, страдай на Земле, - убежденно заявил Ярик и вручил в руки растерянного Антона бумажку, шикнув ему в ухо:
        - Читай. С чувством читай, чтоб поверила!
        Развернув квадратик под напряженными взглядами, Антон с пару минут молча вглядывался в корявые буквы. Пару раз обернувшись к родителю, не найдя поддержки, посмотрел на мать. Увидев, что и там никто не собирается давать пощады, предпринял попытку достучаться до совести старшего брата:
        - Лиса, это же идиотизм, - беспомощно простонал, потрясая листиком.
        - Бро, - развел руками Елисей, качая головой. - Это женщины - просто прими эту данность и прочти!
        - Давай, мужик. Мы в тебя верим, - кивнули Андрей с Михаилом.
        - Милана достойна лучшего, - убежденно заявил Влад.
        - Делай че хочешь, но останови этот кошмар. У меня чувства, что мы пнули щенка! - взвыл Тасманов-младший.
        Лиса подбадривающе покосился на брата и перебравшись к нему, пихнув в бок. Антон нахмурился, упрямо засопел и снова недовольно покосился в текст. Театр абсурда, ради которого было устроено это шоу все больше напоминало сцену из слезливого мексиканского сериала. Поначалу Елисей думал, что Милана просто притворяется. Как любая девчонка, она жаждала внимания, которого не получала. Но чем больше длился этот фарс, тем сильнее Лиса убеждался - она по-настоящему расстроилась. Всегда солнечная, улыбчивая девушка, которую ни трогали ни обидные слова, ни откровенное пренебрежение на людях, расстроилась от обычной фотографии сомнительного качества. Но еще больше ее видимо задел тот факт, что в момент сплочения, о ней все забыли. Возможно, она подсознательно тянулась к их семье и пыталась стать частью всего этого.
        Татошка колебался. Переступить собственное упрямство для него было тяжко, он сминал листок с кривыми витиеватыми извинениями и сомневался. Борьбу в его каре-зеленом взгляде Елисей заметил почти сразу. Странные отношения - странная любовь. Хотел бы Елисей знать, почему Милана так отчаянно влюбилась в его вечно хмурого не особо щедрого на эмоции брата. С другой стороны, где-то там, за каменной стеной невысказанных слов, не раздаренных чувств прятался кто-то другой. Часть Антона, которая была видна лишь самым близким людям. Возможно, Милана умудрилась разглядеть ее.
        - Знаете, - вдруг выдал он, слыша облегченный вздох младшего брата и обратив на себя все внимание семьи. - Почему бы нам не устроить семейный день в ресторане, а? Милана, хочешь поучаствовать? Будем готовить, приглашать людей, пары - покажем не только нас с выгодной стороны, но и время вместе проведем?
        Голубые глаза распахнулись и взглянули на него с такой надеждой, что Лисе стало неловко. Насколько надо не любить человека, чтобы в чужой семье он искал тепло, понимание и поддержку?
        - А можно? - выдохнула она и Алиса, подхватив мысль, мгновенно перебралась через Радовых, хватая руку Боярышниковой и сжимая ее пальцы.
        - Мы будем очень-очень рады. - улыбнулась она, радуясь такому исходу и переглядываясь с Елисеем. - Мне кажется это пойдет на пользу не только ресторану, но и нам всем. Верно? День открытых дверей для всех желающих. Мастер классы, настоящая ярмарка. Будем все готовить, а потом есть, - подмигнула подруге.
        - Отличная мысль!
        - Да-да, хорошая идея!
        - Лиса, вот можешь, когда хочешь.
        - Миланочка, ты приходи, мы будем рады.
        В шуме огромного семейства, Алла задумчиво провела подушечкой пальца по краю кружки и невольно усмехнулась. Раиса удивленно оглянулась на нее, а Кира вскинула брови.
        - Что? - спросили обе женщины, пока остальные радостно выкрикивали слова поддержки.
        - Знаете, этот семейный праздник может очень здорово сыграть нам на руку. Люди увидят другую сторону Канарейкиных - не богатых снобов с миллионами на счетах, а настоящую крепкую семью. О чем мечтает практически каждый человек. Идеальное решение, чтобы окончательно обелить нашу репутацию, - хохотнул она, поднимая кружку и глядя на веселящего Елисея. - У парня прекрасные задатки, он быстро ориентируется. А она, - Алла ткнула пальцем в Алису и усмехнулась. - Будет прекрасным партнером, если они выдержат все, что на них еще свалиться.
        - Я рада, - улыбнулась Кира, любуясь сыном. - Что может быть лучше победы детей?
        - Да уж, - цыкнула Раиса, откидываясь на спинку стула, рассматривая Милану, которую сейчас вовсю тискала Настя. - Знаете, я узнаю в ней немного себя. Очень сложно любить кого-то отчаянно и не получать ничего взамен.
        Она переместила взгляд на вышедшего Антона. За ним следом двинулся Елисей, кивнувший Алисе и улыбнувшийся ей. Парень бросил в сторону матери с подругами взгляд прежде, чем исчез в дверях.
        Сколько Лиса себя помнил, не было ни дня, чтобы брат не участвовал в его махинациях. Антон всегда был тем, кого ведут. По жизни не слишком гиперактивный, больше склонный к размышлениям и лени, он мог спать почти целыми сутками. У него не было друзей, всегда только Марк с Елисеем да Настя. Если бы не тяга старшего из сыновей Канарейкиных к приключениям, наверное, полжизни бы проспал. И иногда Лиса думал, что его брат все еще спит - будто не проснулся и не смог зажить нормальной жизнь. Потерялся где-то в лабиринтах снов, не желая очнуться и взглянуть на реальность.
        В его старой комнате все было по-прежнему. Павел выстроил для своего младшего сына настоящий кусочек средневековой крепости. Стерилизованные под камень стены и пол, поверх которого располагалась искусственная шкура медведя. Дубовый компьютерный стол, не настоящий камин и на полках романы о рыцарях круглого стола, мушкетерах Людовика с историческими книгами. Между ними - фигурки королей и рыцарей, стопка тематических журналов на прикроватной тумбочке и лампа в виде летящего дракона. И фотографии - они были везде. На стенах, полках, столе. Всюду сменяющие друг друга живые снимки в цифровых рамках.
        Оглядывая это место, Лиса снова ощутил легкий укол зависти и тут же одернул себя. Иногда ему казалось, что родители любили Татошку чуть больше, чем его. Но потом вспоминал свое детстве и усмехался сам себе. Глупо делить семью, когда они оба были ее частью.
        - Такое ощущение, что хоть сейчас снова иди в школу и слушай, как мама пытается разбудить нас к первому уроку, - хмыкнул Лиса, обходя шкуру медведя и продвигаясь к открытой двери балкона. Выйдя наружу, он вдохнул приятный весенний воздух, глядя на ночное небо. Приятная усталость куда-то ушла после часа в родных пенатах. Правду говорят - нет лучше дома.
        - Обычно ты прогуливал, а я просыпал, - отозвался Антон, глядя перед собой и опираясь руками о перила. Между его пальцев была электронная сигарета, а темная щетина немного обросла, делая его похожим на байкера со рваной футболкой и косухой на шее.
        Лиса вдруг поймал себя на мысли, что совсем не знает, чем живет и дышит его родной братишка.
        - Расскажешь мне? - вдруг спросил он, поймав на себе удивленный взор на Антона.
        - О чем?
        - О себе. Мне кажется, мы сотню лет не говорили. Ты вырос, стал совсем замкнутым, и я даже не уверен, что понимаю тебя, - вдруг с горечью заключил Елисей, слыша тихую усмешку в ответ. Прислонился к перилам, разглядывая яркие огни летающих дронов.
        - Я все еще я, Лисень. Все тот же Татошка, - потянул Антон, опираясь на руку и смотря на Лису пронзительным взором. - Средний сын Кенара с самым бесполезным в мире дипломом историка. Единственный в нашей семье, кто совершенно не умеет готовить, - он подмигнул ему, поворачиваясь обратно к домам и затягиваясь сигаретой.
        На это Канарейкин поморщился, передернув плечами.
        - Неправда. Хуже отца не готовит никто. Ты помнишь ту слипшуюся рисовую кашу, из-за которой пришлось выкинуть кастрюлю? Кажется, она намертво пригорела к стенкам и при том абсолютно не проварилась!
        - Точно-о-о, или греночки. Помнишь греночки? Соседка тетя Лена, положившая на папу глаз, сломала о них зуб, когда мы принесли ей их в качестве подарка якобы от папы.
        Они неожиданно расхохотались, предаваясь воспоминаниям и всего на секунду погружаясь в них. Лиса затих, непроизвольно улыбаясь. Шум от их семей был слышен даже несмотря на звукоизоляцию в квартире. Они снова о чем-то спорили, беспрестанно ругались и перекидывались ядовитыми фразочками, часть из которых доносилась через открытое окно в гостиной.
        - Она влюбилась не в того парня, - вдруг произнес Антон и Лиса удивленно перевел на него взгляд, наклоняя голову на бок.
        - Что?
        - Милана, - пояснил брат, снова затягиваясь сигаретой. - Она такая глупая, - он усмехнулся, качая головой. - Постоянно говорит о том, что заставит меня признать ее. До сих пор не понимаю, зачем ей все это. Столько раз уже могла уйти, но цепляется упорно. Нашла тоже героя, - Антон фыркнул, опираясь о руку и задумчиво смотря перед собой на темные окна в другой части дома.
        - Почему нет? - пожал плечами Лиса, задавая вопрос, который уже когда-то озвучивал:
        - Сколько вы уже вместе? Месяц, год?
        - Пять лет.
        Елисей едва не рухнул на пол лоджии точно подкошенный и ошарашенно открыл рот, рассматривая брата. Мысленно произвел подсчеты и в ужасе сжал перекладину перил, сглатывая ком. Пять лет? Именно столько его сестра и Алиса знали Милану, когда та случайно познакомилась с Настей в университете в первый день!
        - Все пять?! - выдохнул с трудом. - Ты шутишь что ли? Тоха, скажи, что прикалываешься!
        Взгляд его брата стал совсем темным, когда он покосился на Лису и стало ясно, что это была совсем не шутка.
        - Началось с той дурацкой Настиной выходки, когда она заставила отвезти Милану домой после клуба. Только вот не спрашивай подробностей, лады? - поморщился Антон, выдыхая дым и прикрывая глаза.
        - Она совершенно ненормальная. То смеется, то улыбается. Сколько не отталкивай, все равно возвращается. Никогда раньше не плакала, не видел Миланиных слез. Мне кажется до нее даже мои слова не долетают. Влетаю в одно ухо и вылетают через другое, - фыркнул он, качая головой.
        - Сумасшедшая девица, совсем ее не понимаю.
        - Тогда почему держишь рядом? - Елисей запнулся, пытаясь осознать свалившиеся на него новости и вздохнул. - Отпусти, если не нужна. Уверен, если объяснишь доступно, она поймет и…
        Он внезапно замолк, вдруг услышав ответ, который Татошка еще даже не произнес. Он не мог ее отпустить. Не хотел, боялся, цеплялся все крепче и увязал все больше в этих половинчатых отношениях. И чем больше барахтался, тем сильнее привязывался.
        Лиса вдруг хохотнул, задрал голову, позволяя смеху заполнить пространство. Антон покосился на него мрачно и отключив сигарету, недовольно буркнул:
        - Чего ты ржешь, придурок?
        - Татошка, - утирая выступившие слезы, посмеивался Елисей. - Кто бы мог подумать? Эта девчонка тебя разбудила.
        - А? - непонимающе вскинул брови брат, покрутив пальцем у виска. - Сбрендил что ли?
        Он по-прежнему смеялся, когда в дверях показалась Настя, а за ней, положив руки на плечи - Марк и Алиса. Оглядев братьев, Тасманова прищурилась и потянула, оглянувшись на Алису:
        - Говорила же! Они тут секретничают!
        - Сплетничаете, птички? - подколол их Марк, обвивая талию жены и пропуская Алису к Лисе.
        - Семья идиотов. Я живу в семье идиотов. Кто-то должен компенсировать мне разрушенную психику. - закатил глаза Антон.
        - Поздно, это уже неизлечимо, - зловеще потянула Алиса и улыбнулась. - Милана перестала плакать. Кажется, твой отец всерьез вздумал ее удочерить. Так что беги, а то займет твое место в семейном древе…
        - Да у него просто давление поднялось, вот он и развлекается, как может, - фыркнул Марк. - Говорил пора его садить на диету. Месяц на пареной брокколи и станет человеком года.
        Ответить Антон уже не успел. Из окна рядом с гостиной послышался вопль Ярослава:
        - Паша? Кенар, ты чего там хрипишь? Паша, тебе что плохо? Павлик, не вздумай скончаться на моих руках! Я не выдержу, если твой дух будет преследовать меня после смерти. Да что ты стонешь про стакан воды - говорил тебе, купи куллер с автоматической подачей!
        - Гиена, я сейчас выкину тебя в окно и оставлю длинную женщину вдовой, а сына сироткой. Одна гиена - это много, две уже перебор.
        Послышались звуки скорой, въехавшей во двор. Дети дружно наклонились вниз, озадаченно смотря на мигающую огнями машину. Настя озадаченно огляделась и потянула:
        - А кто вызвал скорую помощь?
        - Дядь Паш, я вам врача вызвала. Сейчас вам сделаю укол и заберут лечиться в больничку! - послышался радостный голос Миланы.
        Они переглянулись и тут резко за одну секунду рванули к выходу с лоджии, толкаясь и переругиваясь.
        - Пропусти!
        - Я первый по старшинству! Хочу посмотреть, как папу будут забирать!
        - Нет, уж хрен. Этот человек уже пять лет пьет мою кровь, дай насладится его беспомощным видом перед грозным лицом российской медицины.
        - Вы себя как ведете? А вдруг ему реально плохо, - возмутилась Алиса, поймав на себе четыре пары глаз и замолчала вздохнув.
        - Нет ничего лучше, чем папенька и врачи, - злорадно расхохоталась Настя, пихая братьев. - В прошлый раз уволилось все отделение кардиологии, а главврач до сих пор заикается.
        - Дети, вы где там? Скорее сюда. Сейчас вашего папу будут забирать в клинику, несите скорее камеры - это надо запечатлеть для истории, - радостно позвал их Тасманов-старший, злорадно хохоча в коридоре. - Павлик у тебя смарт-часы пищат, пульс шкалит. Положи нож и веди себя смирно. Кира что ты делаешь?
        - Наливаю себе коньяк. Мои нервные клетки на последнем издыхании. Паша, фу, поставь бутылку.
        - Я вас всех ненавижу. Слышите, семья? Всех!
        - Пап, чур в этот раз в скорой прокачусь с тобой я, - заорал Лиса, вырываясь вперед, когда послышался звонок.
        - Тебя первым лишу наследства.
        - И ночевать в палате буду. Хочу видеть, как содрогается вся клиника и медсестры в ужасе прячутся в чулан. Мама клялась, что это лучшее в мире зрелище, после выяснения отношений с управляющей компанией. Не зря же они боятся отключать воду, даже если прорвало трубу?
        - Два раза лишу наследства!
        Глава 30 - Цена обмана
        Нет ничего лучше правды. Особенно, когда рассказана журналистам в бывшем, когда-то недостроенном бизнес-центре «Зенит» на юго-западе. Именно его Павел выкупил спустя пять лет после открытия первого ресторана. Сейчас огромное здание, похожее отдаленно на кристалл или «голубой зуб», сияло ярким блеском стекол во все двадцать два этажа и занимало площадь около ста тысяч квадратных метров. Ныне здесь располагался торговый центр с арендованными магазинами, кинотеатром и конференц-залом на первом этаже для проведения различных важных встреч.
        Сейчас в холле, со стороны входа через закрытую парковку, который и вел в сам зал, находилась толпа журналистов. Их было так много, что охранные дроны попросту не успевали отслеживать каждого человека по отдельности. Роботы-контролеры, полиция, а также несколько охранников тщательно досматривали пропуска и пропускали только тех, кто успел заранее подать заявку.
        - Такое ощущение, что они президента ждут, - выдохнула Алиса в панике, наблюдая за движущейся толпой в окружении собственных дронов для съемок и фотографий.
        Сидеть в машине с автотонировкой было не страшно, но в любой момент было достаточно снять иллюзию и их заметят. Она еще с прошлого раза не отошла, сейчас же вовсе пребывала в ужасе, то и дело комкая край своего светло-голубого платья. Простого фасона. Прямое, чтобы только подчеркнуть достоинства и ни в коем разе не привлечь лишнее внимание к деталям. Из украшений: пара золотых браслетов, серьги и совсем новенький кулон с буквой «Л». Именно к нему метнулись пальцы, когда Елисей осторожно убрал ее руку от подола.
        - Почему «Л»? - невольно спросила Алиса, приглаживая аккуратные волны, идеально уложенных волос и взглянув на своего парня. В ответ получила весьма недвусмысленную и озорную улыбку. Вот уж кто точно совершенно не нервничал.
        - Так «Лиса» же, - хмыкнул он гордо, одергивая пиджак.
        Алиса закатила глаза, громко фыркнув и вновь покосилась на сидящего напротив Тасманова, который задумчиво отслеживал время на смарт-часах. Ярослав Марсельевич выглядел так, словно ни капли не сомневался в хорошем исходе встречи с журналистами. Их ждали десятки неудобных вопросов, тысячи пар глаз, которые ждали от них любого подвоха, - а он даже бровью не повел. Только прошелся пальцами по светлым волосам, где едва-едва были видны серебристые волосы седины.
        - Твой отец будет наблюдать за конференцией онлайн, - потянул Ярослав, одергивая край рукава и Лиса поморщился.
        - У него же сейчас физиопроцедуры вроде.
        - Ха! Когда вообще Кенара такие мелочи останавливали? - иронично вскинул бровь Тасманов, невольно усмехнувшись. - Помни, не поддавайся на провокации, какой бы бредовый ответ тебе не задали. Это может закончится плохо. Журналисты обожают скандалы из ничего, так не позволяй им раздуть из бактерии целую пандемию.
        - Да понял я, - буркнул Елисей, схватившись было за ручку, когда услышал насмешливое:
        - Ой, гляди большой какой стал. А еще только вчера у меня с важным видом интересовался откуда дети берутся.
        Лиса закатил глаза, а Алиса расхохоталась, качая головой.
        - Дядь Яр, - надменно задрал нос Лиса, едва не ударившись макушкой о потолок. - Что за шутки предпенсионные и попахивающие ностальгией. Тем более ответ был совершенно дурацкий.
        - Правда? - заинтересованно вспыхнули глаза Алисы, а Ярослав сделал вид, что изучает свой пиджак. - И какой?
        - О, он сказал, что папа в гнезде яйца высиживал, - фыркнул Елисей и открыл дверцу, отчего бортовой компьютер мгновенно снял иллюзию и яркий солнечный свет пробивался через стекла.
        - Между прочим, отличная шутка была. Чего Паша дулся три недели, - философски потянул Ярослав, когда Алиса выбиралась уже следом за Лисой и едва не запнулась.
        Преодолеть расстояние от парковки до холла, а затем попасть в зал - оказалось тем еще приключением. Нас сразу сходу напали журналисты и только плотное кольцо охраны да несколько боевых защитных дронов, при случае способных ударить разрядом тока особо ретивых, спасало ситуацию. Тут и там сыпались вопросы, от половины из которых у Алисы волосы на затылке дыбом вставали.
        - Елисей Павлович, вы действительно обманывали людей и готовили из некачественных продуктов?
        - Как на это смотрит Роспотребнадзор?
        - Вас уже привлекли к уголовной ответственности?
        - Одна клиентка утверждает, что заразилась у вас тяжелой формой вируса Эболы, попробовав крабовый салат.
        - Передайте даме, что крабы Эбола не болеют, - съязвил Елисей, не выдержав и тут же ощутил, как Ярослав дернул его незаметно за рукав, пихнув в поясницу. Сам же мужчина расплылся в очаровательной улыбке, покоряя сердце всех близстоящих дам и даже парочки мужчин, которые мгновенно позабыли о словах Лисы.
        - Желаем мадам скорейшего выздоровления. Но крабов все же есть не стоит, а может и вовсе не есть. А то мало ли что, - мурлыкнул он ласково и рядом закивало несколько журналистов.
        Алиса бы хотела остаться незамеченное, но с ее стороны тоже были акулы пера и блогов. Несколько знакомых лиц из среды покорителей Ютуба уже преодолели часть ограждения, выкрикивая вопросы и жадно смотря на девушку в ожидании сенсации.
        - Алиса Владимировна. Это правда, что вы помолвлены?
        - Ваша связь с младшим братом Елисея Павловича уже прекращена? Вы были любовниками? Вы изменяете вашему парню?
        - У вас любовный треугольник?
        - Вы свингеры?
        - Господи, - тихо прошептала, ощутив, как рука на талии сжалась крепче, поддерживая невольно от падения из-за подкосившихся ног. Шквал обрушившейся популярности был такой, что не сразу реально было его выдержать. Ежова старалась дышать глубже и не поддаваться панике, ощутив горячее дыхание у самого уха, пощекотавшего кожу.
        - Держись, скоро дойдут до наших внутрисемейных связей.
        - Мы, по их мнению, кто? Извращенцы? - зашипела Алиса, вжимая ноготки в руку Лисы и тут же ойкая извинения, заметив его насмешливый взгляд.
        На секунду она потерялась в его зеленом взоре и затаила дыхание, почувствовав, как сердце пропустило удар. Лицо Канарейкина оказалось совсем близко от ее собственного, а губы почти в миллиметре - еще немного и поцелуй настиг бы прямо посреди хаоса.
        - Может немного извращенцы, оно разве плохо? - выдохнул Лиса, и Алиса с трудом сглотнула, слыша где-то на задворках несколько восторженных вздохов.
        Она была уверена: их засняли и завтра эти фотографии будут на первых местах всех бизнес-новостей. Как же скучно живется людям, что им чужая личная жизнь интереснее собственной. А ведь они даже не знаменитости.
        Просторный светлый конференц-зал был выполнен в мягких постельных тонах. Светло-зеленые кресла в несколько рядов, дабы вместит максимальное количество желающих. Высокий потолок с софитами, а впереди небольшая сцена, где располагался дубовый стол с удобными кожаными креслами в тон тех, что были в зале. Позади экран для проекции и презентаций, рядом с каждым креслом в количестве десяти штук - прозрачные экраны плоских монобуков и маленькие, встроенные устройства для усиления голоса. Иллюзорные шторы полупрозрачными мантиями закрывали окна от яркого солнца, бьющего в глаза и создавали ощущение ветра, колыхаясь аккуратно в воздухе. Система климат-контроля создавала приятную температуру, подстраиваясь под индивидуальные особенности человеческого организма. При желании: в креслах располагались кнопки и отдельно была система охлаждения и повышения температуры вокруг определенного человека.
        У длинного светло-кремового стола Алиса увидела стоящую Киру Владимировну, подле которой находился Андрей Радов и его брат Влад. Сам Андрей озорно подмигнул девушке, и та невольно улыбнулась, ощутив мгновенно возникшее напряжение со стороны Елисея.
        - Рыжие уже немного бесят, - буркнул Елисей, услышав рядом смешок Тасманова.
        - Все готово, можно начинать, - проговорил Влад, стоило им оказаться вблизи, пока за двустворчатыми дверьми шумели журналисты.
        - Юридически к нам подкопаться никак нельзя. Тем более поставщик сам признал вину и полностью компенсирует неустойку, - улыбнулся Андрей, пожимая руку Лисе и замечая его недовольство. - Что? - вскинул он брови.
        - Ты тоже смотрю, девять жизней в запасе заимел как Медвежатина? - почти искренне полюбопытствовал Лиса, сжав руку парня чуть крепче.
        - Елисей, - строго посмотрела на сына Кира, хотя ее губы дрогнули в подобие улыбки. -= Что за ревнивые замашки отца?
        - А не твои ли? - хохотнул Тасманов, отчего Канарейкина мгновенно зашипела:
        - Ярик, давно смелый стал? Жены нет, так можно хорохориться?
        - Ой, не рычи львица. Чего сразу Ярик? Понабралась от Павлика дурного, теперь на людей кидается, - притворно вздохнул Ярослав, прикладывая ладонь к груди и вздыхая для виду. - Говорил же, что двадцать лет с этим чудовищем превратят тебя в мегеру.
        - Дядюшка, я все слышу и очень обижаюсь, - мрачно изрек Лиса, бросая недовольный взор на Ярика.
        - Прекратите паясничать, - рыкнула Алиса, сжав запястье Елисей и смотря на Ярослава злобно. - Вам сколько лет вообще? Ярослав Марсельевич, стыдно на пенсии молодняк дразнит и женщин!
        Наверное, удивились если не все, то большая часть присутствующих. Собственно, Алиса и сама удивилась себе и озадаченно похлопала ресницами, ловя на себе изумленные взоры.
        - Алисон, - восхищенно выдохнул Влад, обмахиваясь рукой. - Да ты прям рэмбо. Одной фразой заместителя главного тролля двух семей уложила. Смотря, дядя Ярик все еще пребывает в когнитивном диссонансе.
        - А главный тролль кто? - озадаченно спросила Ежова. Получив однозначный и единодушный ответ:
        - Как «кто»? Кенар!
        - Папа, - вторил им Елисей.
        Если спросить у Елисея, как прошла конференция, он бы сказал: «Хотел разбить дрон о чью-нибудь физиономию». Несколько журналистов явно брали уроки в психиатрической клинике перед тем, как принять участие. Один только вопрос, мол, не является ли Лиса конкурентом собственного отца и намеренно топит его бизнес - едва не выбил из колеи. Он бы вообще вряд ли сдержался бы, не держи Алиса свою руку прямо на его запястье и не придавая своим присутствием какую-то магическую способность терпеть, чего у Канарейкина в помине не водилось.
        Они намеренно игнорировали неудобные вопросы, избегая отвечать на них или делая это максимально аккуратно. Когда очередной журналист из газеты «Бизнес и финансы» поднялся, предварительно попросив возможность для вопроса, они даже замешкались на секунду:
        - Кира Владимировна, неужели ваш сын проигнорировал ваш авторитет и сделал этот заказ без вашего ведома.
        Канарейкина замерла, сжав зубы и непроизвольно впившись ногтями в ладонь. Если перевести на простой русский: ее настолько ни во что не ставили в бизнесе мужа, что собственный сын решил попросту на нее «забить» в тот момент. Не самая лучшая репутация, особенно, если периодически она оставалась за главную.
        - Послушайте, подобные вопросы решались целиком и полностью на доверии к моему сыну. У меня не было и нет причин не доверять собственному ребенку, который с детства готовился к данной роли, - потянула Кира холодно, приподнимая подбородок. Ее рука чуть подрагивала, лежа поверх стола и неожиданно она ощутила, как ладонь сына легла сверху, сжимая пальцы.
        Второй, он удерживал руку Алисы, которая в этот момент тоже посмотрела на Елисея, принявшего весь удар на себя.
        - В нашей семье не существует склок за деньги или власть, - четко проговорил он, глядя прямо в глаза замершему молодому парню, с интересом поддавшегося вперед.
        Дроны были направлены на Лису, а сам парень держался, ощутив вдруг невероятную поддержку. И где-то там за экранами устройств от остальной семьи и друзей, и здесь - рядом с матерью, Тасмановым и Радовыми. А главное с самой Алисой, улыбавшейся ему невероятно тепло.
        - Мое собственные решения и ошибки я целиком и полностью принимаю на себя. Благодаря своей матери я смог осознать, что еще не до конца был готов принять всю ответственность за будущее нашего семейного дела, - голос ни разу не дрогнул, хотя Елисею пришлось втянуть носом воздух, преодолевая собственные убеждения и принципы, продолжая.
        - Родители дали мне возможность полностью показать себя и свои навыки. И в этом вопросе я совершил свою первую ошибку. Все деловые вопросы, связанные с поставкой некачественной продукции на данный момент практически утрясены. Это будет хорошим уроком, и я уверен, что боле не совершу подобного опрометчивого шага.
        - Чтобы не быть голословными, мы готовы поделится с вами частичной информацией о ходе дела, касающегося выплаты неустойки за некачественный товар, - взял слово Андрей и рядом послышался шум толпы. - Вам будут сброшены достоверные материалы по этому вопросу, дабы боле никто не пытался манипулировать СМИ, сливая непроверенные данные.
        - Вопрос качества - это прежде всего репутация не только ресторана. Но и в целом семьи Канарейкиных, - расправив плечи, продолжил Лиса. - Это то, чем никогда бы не позволил себе рискнуть мой отец и не собираюсь впредь делать я.
        - А как же тайные отношения между вашей девушкой и вашим братом? Алиса Владимировна. Вы не хотите прокомментировать этот момент? - послышался вопрос откуда-то с заднего ряда и по залу вновь прошла волна шума. Елисей прикрыл глаза, а Тасманов недовольно побарабанил пальцами по поверхности крышки стола.
        Они ждали, точно хищники, почуявшие свежую кровь. Жадно смотрели, пытаясь уловить хотя бы малейший намек. Алиса прикусила губу и мысленно снова дала себе пинка. Почему она была так неосторожна? Следовало хорошо подумать, но с другой стороны ведь не было ничего такого. Девушка чувствовала нарастающую панику, потому что этот момент они толком и не обсудили. Даже если скажут, что ничего подобного не было, где гарантия, что им поверят? Ей было одновременно страшно и неловко. Сейчас вся семья, в том числе ее друзья были вынуждены отдуваться за ее ошибку. Пусть непроизвольную, однако создала проблему она.
        Ежова прикрыла глаза, вздохнув полной грудью и ощутила сжатие пальцев. Открыла, посмотрев на Лису.
        - Не волнуйся, - тихо шепнул он, - я отвечу.
        Она вдруг мотнула головой, выдыхая.
        - Нет, я сама.
        И заметив удивление вперемешку с восхищением, проскользнувшее в его взгляде, окончательно отпустила себя с поводка, позволив расслабиться. В конце концов, не только Лисе пора принимать ответственность за их отношения и проблемы в целом.
        - С Антоном нас связывают исключительно дружеские, практически братско-сестринские отношения, - дрогнувшим голосом ответила, облизнув пересохшие губы и с каждым словом набираясь все большей уверенности. - Совершенно недопустимым считаю распространение подобных слухов в отношении наших семей. Вносить сумятицу между родными братьями - все равно, что воткнуть нож в спину, точно жалкий трус. Никогда не была способна на подобное предательство. И впредь, прошу вас, не заниматься очернением моей репутации, а также кого-то из членов семьи моего молодого человека. Это грязно, неэтично и абсолютно не имеет ничего общего с правдой!
        Из зала выходили - точно выжатые лимоны. Страшно хотелось, Лиса периодически нервно одергивал галстук на шее, а Алиса вздыхала, шагая рядом и стараясь держаться из последних сил. Хватит с нее нервных потрясений, от этих уже едва на ногах стоит.
        Дома их встретили ее родители. Лана привычно обняла дочь, а затем девушка скользнула в объятия отчима и прикрыла глаза.
        - Вы просто умнички, - похлопала Елисея по руке Ежова-старшая, подмигнув парню, который перехватил хмурый взгляд Владимира и вскинул бровь.
        - Что?
        - А ты неплох, - усмехнулся неожиданно мужчина. Отпуская падчерицу и кивая на кухню. - Пойдемте, мама там приготовила обед, с утра ничего не ели. Поди перенервничали.
        Едва они шагнули, как Алиса обернулась, с удивлением осознавая, что Лиса не двигается. Озадаченно наклонила голову, почувствовав, как он подтянул ее к себе и обнял за талию.
        - Ты чего?
        - Вы идите, я пока к отцу съезжу, хорошо? Не обидишься? - Лана кивнула, пихнув мужа в сторону кухни еще раз, оставляя молодых людей наедине.
        В коридоре мгновенно стало тихо, а сама Алиса прижалась крепче к груди Лисы и улыбнулась ему. Она покачала головой, поправляя ворот рубашки и проведя ладонями вниз вдоль рукавов от самых плеч, приподнимаясь на носках.
        - Передавай ему привет, - выдохнула в губы, чуть касаясь их в легком поцелуе. - И помни, у нас еще не готовы рецепты.
        - Ты смотри-ка, теперь ты в нашей паре командуешь? - хмыкнул Елисей, отвечая на ласковые прикосновения и с трудом отступая, чтобы выйти из квартиры, разрушив остатки романтичной иллюзии. Алиса вдруг обхватила себя руками, ощутив внезапно накатившую прохладу. Почему ей казалось, что все это она может легко потерять?
        В кардиологическом центре было светло, первый этаж вместе с регистратурой утопал в растениях, а робот-уборщик каждые три минуты полировал плитку на полу до кристально белого цвета. Под его мягкое жужжание Елисей вошел внутрь и огляделся. Рядом с большим кожаным диваном располагался дисплей, на котором можно было выбрать цель посещения и получить нужный талон. Хватило пары манипуляций пальцами по прозрачному экрану, чтобы на большом табло мгновенно высветился номер окошка и электронный голос произнес:
        - Номер Т-48 пройдите в окно 2.
        Вместо администратора, умный дроид тут же выдал ему одноразовую одежду, тщательно упакованную в специальную защитную биоразлагаемую пленку: бахилы, халат и маску с перчатками. Посещение больниц без подобных средств защиты строго запрещалось. Более того, пройдя вдоль тихого пустого холла и оказавшись в лифте, его мгновенно осветило ультрафиолетом, дабы уничтожить часть возможных бактерий.
        На втором этаже располагалась гардеробная, где он смог переодеться. Все металлические предметы, а также смарт-часы пришлось оставить в шкафчике под замком со сканером отпечатка ладони. Последнее он бросил в ящик автоматически, после очередной санобработки руки водой с антисептиком. Снял часы с запястья и бросил внутрь почти на автомате да так и оставил. Едва только Лиса шагнул к открывшейся автоматически двери, ведущей из гардеробной, как ему навстречу выкатился робот-проводник.
        - Елисей Павлович, я провожу вас к нужной палате, - проскандировал он, разворачиваясь на своей турбо-подушке и бесшумно двигаясь вперед через специальное крыло.
        Через него можно было попасть в ту часть линии, где сейчас располагались врачи, пациенты, а также прибывшие родственники и больные на дневном стационаре. Елисей задумчиво рассматривал голографии стендов с описанными на ними показаниями к здоровью человека, дабы снизить риск сердечно-сосудистых заболеваний. Да так засмотрелся, что упустил из вида робота и оказавшись посреди шумного отделения понял, что… потерялся.
        - Ох, твою мать, - выдал, озадаченно вертя головой и панически оглядываясь.
        Если ты топографический кретин, то твое спасение - пожизненно зараженный навигатор. В случае Лисы, последний раз терялся в Европе, когда сели все устройства, а он был где-то в центре Парижа. Но если там с ним хотя бы были Радовы, то тут не было никого. А бесконечная вереница электронных табличек, сменяющих друг друга просто сводили с ума. Куча дверей, коридоров и масса людей, занятых своими делами. Врачи бегали из стороны в сторону. За ними мчались дроиды-медсестры, тут же мимо проехала на турбоподушке каталка с хрипящим больным и державшимся за сердце. Парочка дронов сканировали территорию, дроид поливал цветы, а парочка молодых девушек в коротких халатах, прошла, улыбнувшись Лисе.
        - Вам чем-нибудь помочь?
        Лиса резко обернулся, взглянув на строгую высокую женщину с тугими мелкими рыжими кудряшками и в очках. Бросив взгляд на высвечивающийся бейдж, понял, что это одна из врачей. Ирина Олеговна Метелкина придерживала в руках прозрачный планшет, терпеливо ждала ответа и тихонько постукивала носком своих сменных туфель.
        - Э-э-э, нет, нормально все, - покачал головой, не желая признаваться в своей некомпетентности.
        Стыдоба какая, потерялся посреди здания современной клиники! В прошлый раз над ним все семейство ржало, кроме матери. Только она его понимала, больше никто. В отличие от остальных, у него была скачена самая последняя версия карты города и приложение по построению точного маршрута, иначе он бы из дома доезжал до ресторана с приключениями.
        Ирина Олеговна осмотрела его с недоверием и вскинула тонкие брови, растянув тонкие губы в подобие улыбки.
        - Правда? А у меня ощущение, что вы заблудились.
        - Ничего я не «блудился», просто засмотрелся на стенды, - буркнул Лиса, было отворачиваясь, чтобы сделать вид, что знает куда ему идти. Но тут из-за пальмы вырулил чертов робот-проводник, засверкавший цифрами и светодиодами на экране.
        - Елисей Павлович, следуйте за мной. Вам не следует теряться. Ваша палата - двести шестнадцать. Я уже оповестил о вашем приходе пациента.
        Позади совсем невежливо фыркнули от смеха. Захотелось провалиться сквозь землю или разобрать чертову жестянку за запчасти.
        - Да иду я, иду, - процедил сквозь зубы, шагнув следом за опять покатившимся роботом, с удивлением заметив, как врач пристроилась рядом.
        - Простите?
        - Мне тоже туда, - ответила на вопрос Елисея Ирина и показала ему планшет, где была куча каких-то зубодробительных слов, понятных лишь местным специалистам. - Я - новый врач, назначенный вашему отцу.
        - А со старым что? - поинтересовался Лиса иронично, предполагая ответ. Метелкина дернула плечом и как-то незаметно поникла, мрачно отзываясь:
        - Ушел на больничный с нервным срывом.
        - А-а-а-а, - понимающе закивал Елисей, сунув руки в карманы халата, вышагивая вдоль коридора и огибая идущих людей с роботами. - Что в этот раз обошлось без массовых увольнений?
        Судя по недовольному карему взору, которым его наградила Ирина, его веселья она не разделяла. Насупилась, поморщилась и процедила:
        - Просто ваш отец еще не всем кровь допил.
        - Да, он знает, как продлить удовольствие, - весело хохотнул Лиса, оказавшись у нужной палаты, дверь в которую отодвинулась в сторону.
        Его взору предстала просторная, светлая палата со всеми удобствами. Почти как гостиничный номер люкс: диван для гостей, шкаф, отдельный душ, пара тумбочек, ультратонкий телевизор и большая подстраивающаяся под пациента кровать, на которой лежал его отец. Подключенный к аппарату сердечного ритма через специальные магнитные присоски, улавливающие малейшие изменения в состоянии, Павел Канарейкин возлежал на двух подушках и стрелял по зеленым свинкам в какой-то детской игре.
        Стоило им ступить внутрь, он поднял голову и прищурившись, покосился в начале на сына, затем на Ирину позади Елисея. Одним касанием пальца по прозрачному экрану - и где-то там с визгом была подбита очередная свинья.
        - Папа, - радостно раскинул руки Лиса, делая шаг вперед.
        - Ты зачем сюда эскулапа привел, дьявольское создание? - мрачно потянул Кенар, отодвигаясь от Елисея, не давая себя тронуть. - И не трогай меня. Видишь, что я лежу и умираю?
        - В смысле терроризируешь персонал, выпиваешь жизненные силы и здоровеешь? - невинно поинтересовался Лиса, ни капли не обидевшись, заметив подле кровати еще и кресло, плюхаясь в него.
        - Павел Александрович, - Ирина выступила вперед, расправляя плечи и сурово взглянув на мужчину. - Я вам уже говорила, что вам нельзя долго играть в игры. Вам нужен полный покой и постельный режим.
        Очередное нажатие на экран и под темнеющий взор Паши динамик издал жалобное: «Бдыщ-Ви-и-и». Лиса сполз по креслу, тихонько похрюкивая от смеха, а вот Метелкина наоборот поджала губы и устремила взгляд на экран своего планшета.
        - Итак, - начала она, просматривая данные. - Прием лекарств назначен на три часа дня…
        «Ви-и-и-бдыщ-бдыщ-ви-и-и» - где-то снова была подстрелена очередная свинья, а Ирина скрипнула зубами.
        - Вы не могли бы прекратить? - процедила она, на что Павел слащаво улыбнулся и издевательски потянул:
        - А вы меня выпишите?
        - Нет, - отрезала Ирина упрямо, постукивая ногой. - Ваша жена сказала ни в коем случае не идти у вас на поводу!
        Лиса тихонько заскулил в кресле, сгибая от нехватки воздуха в легких.
        - Тогда и я не прекращу, - довольный собой ответил Паша, снова пристрелив свинку. - И, где мой зеленый чай с имбирем? Мне обещали тут сервис по высшему разряду!
        - Павел Александрович, - зарычала врач, уже едва сдерживаясь, пока Кенар точно пятилетний ребенок капризно тыкал пальцем в экран, выпятив губу. Поерзал на подушке и тяжело вздохнув, простонал умирающим голосом:
        - Матрас неудобный, спина болит. А еще тут плохая вентиляция воздуха. Роботы-уборщики шумят, соседи слишком громко храпят…
        - У нас звукоизоляция в палатах!
        -…и люди ходят, - с умным видом продолжил Паша, невозмутимо продолжая играть.
        - Это клиника! Конечно тут люди, - прорычала Ирина, сжимая кулачки и краснея от гнева.
        - И? А я мизантроп, почему мои права вечно ущемляются? - мерзко улыбнулся Канарейкин, проводив разъярённую женщину взглядом до двери и с удовольствием причмокнув губами, стоило ему остаться наедине с сыном.
        - Пап, - хмыкнул Лиса, перебираясь с кресла к кровати, едва Паша похлопал рукой рядом с собой и пристраиваясь рядом, осторожно, чтобы ничего не задеть. - Они же для тебя стараются. Чего ты как маленький.
        - Вот будешь в моем возрасте, поймешь насколько терроризирование окружающих лучше всего сказывается на твоем здоровье, - отмахнулся Павел, приподнимаясь с кряхтением и оглядывая сына. - Ну, что Лисенок, папа уже может тобой гордиться?
        - Может, - заурчал Лиса, прижимаясь к плечу отца и улыбаясь.
        - А че шел так долго? И, смотрю, часиков спасительных нет, опять потерялся, хрюндель?
        - Па!
        - Не ори мне в ухо, дитя мое. Лучше скажи: контрафактные товары принес или мама все при проверке отобрала? - заинтересованно покосился на Елисея Павел, дождавшись, пока тот хмыкнет и потянется к карману халата, куда ранее успел бросить пронесенную пачку «Скитлз»
        - Обижаешь, с боем проносил через границу. Эх, отец, не ценишь ты собственное дитя. Я значит, огонь, воду и маменьку прошел, чтоб твои запрещенные конфетки принести… - Лиса хохоча ответ руку с зажатой в кулаке яркой-красной пачкой.
        - Наследства лишу, - пригрозил Кенар, снова попытавшись отобрать долгожданные конфеты.
        - Не страшно, - ехидно отозвался его старший отпрыск, взвизгнув, когда был перехвачен крепкой рукой.
        Рядом пискнул аппарат давления, и они оба замерли, опасливо косясь в сторону дверей, но благо сигнал был не слишком сильным, чтобы сюда неслись врачи с оборудованием для спасения. Выдохнув, оба устроились обратно с комфортом на подушках и Лиса протянул отцу упаковку «Скитлз», усмехнувшись.
        - Может стоило маму спросить в начале?
        - Кого? Не-не, эта злая львица сначала тебе голову отгрызет, потом мне последние мозги выцарапает из черепной коробки. Знаешь какая она стала? Вот не была такой раньше - испортилась совсем, характер не к черту стал. Заставляешь меня есть здоровую еду, таскает пареную курицу и рыбу. Эх, где мои прекрасные двадцать, когда я был один, без жены… - Паша покосился на сына и скривился. - И вас, свинтусы.
        - Сейчас обратно конфеты отберу, - пригрозил Лиса.
        - Не угрожай родному отцу!
        -… и маме позвоню.
        - Вырастил демонят на свою голову.
        - В тебя все.
        - В меня, - довольный собой кивнул Паша, разрывая пачку. - Конечно в меня, еще более мерзкий характер мог быть только у моего зятя. Но он, слава Богу, Тасмановский. Моя бедная девочка, как она с ним страдает. Надо было сдать гаденыша, когда возможность была. Говорил же Ярику: давай продадим засранца цыганам, но нет, жалко ему видите ли…
        День открытых дверей в ресторане «Баболовский дворец» вышел суматошным, сумбурным и немного сумасшедшим. Несмотря на то, что всей организацией занимались Алла, Елисей и Кира, неожиданно всплывших хлопот оказалось слишком много. То задерживалась поставка фруктов, то не вовремя сработала пожарная сигнализация, едва не сорвавшая все мероприятие.
        На удивление, несмотря на слухи, народу пришлось не просто много - очень много. Желающие попробовать себя в готовке под руководством именитых шеф-поваров, с удовольствием пришли, заполняя все переоборудованные временно по этому случаю залы. Пока одна смена помогала с обучением одной группы, ее тут же замещала другая, носясь с кастрюльками и половниками по кухне. Одни изучали теорию, другие уже вовсю практиковались.
        - Осторожно, не обожгитесь! - Лиса вертелся меж людей, расточая улыбки и сладко улыбаясь.
        Пару раз Алиса ревниво хмурилась, когда несколько девиц уж очень отчаянно и демонстративно изображали беспомощность. От ее помощи они величественно отказались, зато к Елисею липли, точно комары к желанной крови. Она качала головой и посылала Лисе яростные взгляды через голову Владимира, который в шутку заявил, что у него скоро макушка задымится.
        - Не бесись, твой он твой, - хохотнула рядом Галина. Пока девушка спешно вытирала руки и морщилась, оглядываясь на то, как молодые парни, взрослые женщины и мужчины пытаются нарезать овощи, справляться с мясом и использовать правильно полуфабрикаты.
        - Меня больше волнует, что делать с запасами, - попыталась сменить тему Ежова, отворачиваясь к мойке. - Мясо все еще под вопросом.
        - Блин, опять этот робот глючит! - возмутился с другой стороны один из помощников повара, пока А2757, отчаянно мигая светодиодами, вертелся на месте и постоянно скандировал словно его заклинило: «Привезти тарелки. Привезти тарелки»
        - Опять ПО обновлять надо, - фыркнул Владимир, весело оглядев удивленную толпу людей. - Такие дела, ребят. Поэтому в нашем деле на роботов не положиться!
        - Справимся, - пожала плечами Галя. - Вы уже приготовились ко второму этапу конкурса? Пара дней осталась.
        - Вчера отослала необходимый список продуктов и рецепты, - кивнула Алиса, стряхивая капли воды и подставляя под сушку. - Лиса был занят, попросил этим заняться.
        - Доверять начал, - подмигнула женщина. - Видишь? А ты расстраивалась.
        - Да, но рецепты его, - качнула головой Ежова, отведя взгляд и прикусив губу. - Я бы хотела внести свою лепту, но идей нет вообще.
        - Придет Алиса, Москва тоже не сразу строилась.
        Она, может, строилась не сразу, однако конкурс уже шел во всю. После интервью Елисея не только СМИ, вся общественность в очередной раз изменила температуру своего настроения к бывшим «врагам народа». Количество обсуждений того, какая они потрясающая семья и сколько вдохновляющей искренности в себе несет зеленоглазый красавец, наследник империи - Елисей Канарейкин - просто не счесть. Одни ревниво обсуждали их совместимость с Алисой, другие - повышали им рейтинг на сайте программы «Адская кухня». На данный момент они опережали всех так далеко, что, казалось, могли выиграть, даже не участвуя в двух последних этапах.
        Удивительная вещь - мнение толпы. Оно болтается точно флюгер, но от него части зависят твои шансы на победу и нормальную карьеру. Будущее безжалостно лишало людей всякой возможности на сохранение тайны личности: социальные сети, многочисленные электронные документы, электронная база данных. Сегодня можно было купить дрона или мини камеру и показывать мру онлайн всю свою жизнь от рождения до смерти. И чем богаче и известнее был человек, тем меньше у него оставалось возможностей сохранить хоть какое-то подобие «границ».
        К ним подходили на улицах, с ними фотографировались, - а сегодня она ставила электронные росписи стилусом, прежде чем они начали работу. Из-за всего этого на свидания и прогулки вдвоем у них было совсем мало времени. Только дома, где родители хоть и пытались тактично оставить их вдвоем, все равно было немного неуютно. Алиса подумывала было сказать родителям, что им стоит переехать и каждый раз стыдилась своих мыслей. Лиса говорил, что его их наличие не смущает. Только кто знает, может он пытался ее приободрить?
        - Пошли!
        Она не успела выплыть из потока своих мыслей, когда мимо пролетел Елисей, схвативший ее за руку и потянувший за собой. Девушка успела только ойкнуть от удивления, да заметить махнувшего им Ваську Сорокина - еще одного помощника повара из другой команды. Видимо Лиса попросил заменить его.
        - Куда мы? - спросила, пока они торопливо бежали по коридору. Несколько раз Лиса оглянулся, пробурчал что-то про надоедливых друзей, братьев и дронов. Казалось он куда-то и отчего-то спешил. Внутри даже загорелся некий азарт: они прятались?
        Знакомая дверь подвального помещения, затем тихий писк открывающегося замка и вот они уже оказались внутри погреба вместе с огромным запасом алкоголя.
        - Пьянствовать будем на нервной почве? - хихикнула Алиса и взвизгнула, когда Елисей, подхватив ее под бедра, заставив непроизвольно обхватить его шею руками.
        - Все, не могу больше! - выдохнул, стоило им скрыться за одной из бочек, и парень усадил Алису на металлическую перекладку от крепления, которое удерживало бочки с вином. Верхняя часть больно впилась в лопатки Ежовой, но ей было наплевать.
        - О, бедный, замучали Лису, - замурлыкала она, обхватывая лицо своего парня и позволяя увлечь мучительно долгожданным поцелуем. Пальцы сами заскользили вдоль формы Елисея, расстегивая аккуратно пуговицы и наслаждаясь запахом прованских трав, исходящим от него, вперемешку с ароматом туалетной воды. Почувствовала, как он сам сжал ее бедра, еще сильнее вжимая в балку, с рычанием кусая губы.
        Ничего похожего с тем, каким он обычно бывал дома. Ни нежности, ни ласковой неторопливости. Сейчас все было, ярко и невероятно страстно. Несколько таких легких укусов в шею заставили все нервные окончания разом среагировать и тело прострелила волна удовольствия. Алиса даже не поняла в какой момент часть ее формы осталась на полу, а его рука расстегивала джинсы. Они быстро расправлялись с одеждой, будто в любой момент кто-то мог прервать их и лишить этих минут уединения. Когда же первый толчок заставил девушку со стоном вновь откинуться на балку, Лиса прислонился лбом к ее лбу, обхватывая затылок и немного сдвигая.
        - Т-ш-ш, тише, - выдохнул на ухо, подхватывая губами мочку. - Уже можно не спешить…
        Если бы все было так просто, может она и согласилась бы. Однако вместо безропотного согласия яростно вонзила короткие ногти в его плечи, кусая за губу, двинув одновременно бедрами. Было так хорошо и невероятно сладко, настолько, что оба совершенно забыли где находятся.
        Вернуться к реальности заставил писк смарт-часов. Кира Владимировна потеряла обоих, требуя немедленно вернуться и Лиса устало, уткнувшись носом в шею девушки, проворчал:
        - Никакого покоя.
        - Пойдем, а то еще с собаками искать начнут, - улыбнулась Алиса, ощутив непроизвольный спазм в мышцах после перенесенного оргазма.
        - Не начнут, мама сегодня весь день с Миланой носится. Странная она все-таки, - потянул Елисей, поправляя одежду и помогая Алисе слезть с балки, проверяя ее спину.
        Девушка отмахнулась, с трудом собирая одежду. Было невероятно легко, хорошо и уютно, оттого легкий дискомфорт казался жалкой мелочь в сравнении с полученным удовольствием. Они выбрались спустя несколько минут, взъерошенные, довольный, но на кухне на них особо внимания не обратили. Только Олег крикнул, что их ждут в холле ресторана. Удивленно переглянувшись, вышли вместе, не стесняясь никого и ничего.
        На первом этаже у стойки администратора были многочисленные члены семьи, в том числе и друзья. Стоило им показаться, как все дружно повернулись и Лиса вскинул бровь, удерживая руку Алисы, сжимая чуть крепче, наткнувшись на мрачный взгляд Аллы.
        - В чем дело? - спросил и Алиса затаила дыхание, по лицам заметив необычайную реакцию при их появлении.
        Милана смотрела сочувственно, Настя озадаченно, Кира как-то необычайно прохладно, а вот Радовы старались вовсе избегать ее взглядов. Рядом только поджимала губы Кристины, скрестив на груди руки. Марк Тасманов прищурил взор и косился неприязненно. Ежовой вдруг рухнуть под пол, хотя мысленно она понимала, что ничего такого не сделала. Наверное, среди них всех только Антон первым решился озвучить всеобщие мысли, витавшие в головах родных и близких Елисея.
        - Приходил ваш голубенький психованный режиссер телешоу, - он запнулся, неуверенно посмотрев на брата и удерживая в руке планшет.
        - И? - Лиса дернул плечом, фыркая и все еще ничего не понимая. - Не нашли нужных ингредиентов или что?
        - Лиса, - вздохнула Настя, прикусывая губу, избегая смотреть на брата. - Вас дисквалифицировали со второго этапа, признав за вами полное поражение до выяснения всех обстоятельств.
        Это был словно удар под дых. Елисей пошатнулся, а Алиса распахнула ошарашенно глаза и выдохнула, с трудом вспоминая буквы:
        - К-каких обстоятельств? За что?
        - Серьёзно, что ли? - презрительно потянул Марк, окатив ее таким злым взглядом, что стало не по себе. - Начала страдать резкой потерей памяти?
        - Марк! - оборвала его на полуслове Кира, жестко посмотрев на зятя. - Прекрати, еще ничего не выяснено.
        - Да что тут выяснять, - огрызнулся Тасманов, но в этот раз рыкнула уже Настя:
        - Помолчи!
        - Что за хрен происходит?! - мгновенно взбесился Елисей, отпуская руку Алисы и отбирая у брата планшет с уведомлением. Взгляд прошелся по тексту, а затем переместился на застывшую рядом девушку. И от того, как он на нее взглянул внутри все буквально обрушилось.
        - Ты слила наши рецепты паре Соболь с Авдеевой? - выдохнул он, глядя на нее, и Алиса задохнулась, чувствую невероятно сильное сжатие внутри. Еще немного - ее просто-напросто разорвет.
        Она отчаянно замотала головой, отступая на шаг, затем второй, обхватывая себя руками, будто пытаясь защититься. Как? Каким образом? Это дурной сон или параллельная реальность? Она точно помнила, как отправляла полный список ингредиентов с приложенным к нему рецептом по указанному Лисой электронному адресу. И не смогла бы ошибиться, потому что несколько раз перепроверила все. И готовили они его к конкурсу не на кухне ресторана, как просила Алла, а именно дома у него. Смеясь над ее неумелыми попытками вместе.
        Она же не могла так ошибиться.
        Не могла, точно.
        Все это чья-то злая шутка и вот сейчас откуда-нибудь из-за колонов выскочит Апполон Венчиков с дроном, заявив, что это просто часть шоу.
        Вот только смотрели на нее не так, как раньше. Словно на врага, будто она разом подставила и предала их всех, наплевав на общие принципы, дружбу и любовь.
        - Как ваш рецепт пришел от Соболь на почту продюсеров телешоу на полчаса раньше, чем от вас? - Алла сурово посмотрела на девушку, отчего ей захотелось сжаться до немыслимых размеров атома. Отчаянно бросив взор на Елисея, будто ища у него поддержки, она всхлипнула и покачала головой.
        - Я не знаю! Не знаю, слышите! Я отправила все только продюсерам со своего телефона!
        - Алиса, - потянул Михаил, нахмурившись. - Но рецепт-то один. После проверки они сделали вывод о воровстве и сейчас проводится проверка.
        Девушка закусила губу, отчаянно думая. Снова и снова прокручивая в голове момент, но ничего не появлялось. Ни одной умной мысли, дабы защитить себя. И она прямо ощущала, как доверие к ней подало с каждой минутой молчания.
        Она вздрогнула, едва пискнули смарт-часы, взвывая открыть пришедшее сообщение. Дернувшись, девушка взглянула на высветившийся номер и буквально похолодела изнутри. Алиса уже и забыла о дурацком предложении Хроменко, зато сейчас его номер был словно красная тряпка для быка - очень показательно забивал последний в крышку гроба ее репутации.
        - Что же ты? Ответь, - ехидно потянул Марк, наступая на нее.
        - Марк! - снова послышалось предупреждение со стороны Насти, но в этот он его проигнорировал. Схватив Алису за запястье, было дернул вперед, когда между ними вырос Елисей.
        - Не трогай ее, - прорычал, закрывая собой и заставляя отпустить руку.
        - Серьезно, Лиса? - прошипел Тасманов, глядя другу в глаза. - Давай, спроси ее, кто названивает твоей девчонке. Сто процентов на отмашку, что ее сейчас благодарят твои конкуренты, потому что новость о вашей дисквалификации уже везде!
        - Алиса? - Кира выжидающе посмотрела на девушку, заставляя ту опустить голосу и активировать просмотр видеосообщения. Расплывшееся на весь экран довольное лицо Вальдемара Хроменко заставило отчаянно сжать пальцы, а последние слова кажется окончательно развеяли сомнения даже самых неверующих.
        «Алиса Владимировна! Рад сообщить вам, что ваша кандидатура рассмотрена для включения в штат нашего нового ресторана «Амарант». Вы приглашены на торжественное открытие через две недели, и мы с удовольствием готовы принять в наши ряды, как только вы ответите согласием»
        Глава 31 - Алиса и дураки-разбойники
        Они ее уволили.
        Точнее, технически ее уволил только Павел Александрович, однако все равно осталось неприятное чувство горечи и детской обиды.
        «Я бы с радостью сейчас все это проигнорировал, но у меня есть репутация, бизнес и семья. Не хочу, чтобы их снова смешивали с грязью в сети. Тебе же будет лучше пока скрыться в тени»
        Вот прямо так и заявил по телефону, а после, ей пришло уведомление от отдела кадров об увольнении с полным расчетом, выходным пособием и даже сверху, как Алиса подозревала, накинули. Чтобы сильно не возмущалась.
        Это было до жути, почти до слез обидно. Смотреть в глаза тех, с кем бок о бок провела многие годы и видеть недоверие на их лицах. Она расплакалась прямо там посреди холла, едва видеосообщение закончилось и с нее потребовали объяснений. Они кричали друг на друга, Настя с Владом выступали за нее - Марк против. Остальные предпочли взять нейтралитет и лишь Милана встала на ее защиту, возмущенно требуя прекратить публичное линчевание. Взрослые хранили молчание, Кира Владимировна кусала губу, а Алла хмурилась. В конце концов, Тасманов бросил какую-то злую фразу в сторону Алисы и поплатился за нее ударом в челюсть от Елисея. Едва не начавшаяся драка была прекращена появлением отца Марка - Ярослава Тасманова. Именно он разогнал всех любопытных, отправил ребят на кухню, а им с Лисой заявил:
        - Поезжайте домой, сейчас вам лучше от всего этого быть подальше.
        И вот подальше длилось уже три дня - бесконечные, невыносимые трое суток, за которые девушка перебрала сотни возможных вариантов произошедшего. Она сидела посреди стола, сверля взглядом смарт-часы и упорно допытывалась у Гугла о возможностях получения информации с личной почты. К сожалению, таких способов было чуть менее, чем сотни и какой именно произошел у нее - она не знала.
        - Алиса, - Ежова вздрогнула, когда перед ней оказалась чашка горячего шоколада с кусочками маленьких забавных зефирок. Белые мишки плавали по поверхности, пока она, задумчиво обхватив ладонями кружку, кусала губу и пыталась справиться с очередным приступом накатившей истерики.
        «Предательница»
        «Сука, как она могла?!»
        «Капец овца, надеюсь Елисей вышвырнет ее»
        «А я сразу поняла, что она та еще кобра - по глазам видно, тихушница»
        Грязь лилась потом на все возможные аккаунты ресторанов Павла Канарейкина, личную страничку Алисы, рабочую - Елисея. Стучали в директ журналисты и любители скандалов. Они пытались добиться информации, выспрашивали, задавали дикие вопросы вплоть о постельных связях с кем-то из пары Соболь. Статьи о ней были на первых полосах: утих один скандал - начался другой. И если до этого Алиса считала травлю на семью Канарейкиных кошмарной, то сейчас вовсе поникла, понимая, что резко превратилась во всеобщего врага. Даже для близких Елисея.
        - Выключи эту мерзость, - процедил Лиса, отключая смарт-часы, с отвращением глядя на корпус, словно это было ядовитое насекомое.
        - Они правы, - тихо выдохнула девушка, опуская голову. - Я все испортила.
        Ее мама поссорилась с подругами из-за нее. Она хотела съехать, но в последний момент Лиса уговорил женщину с отчимом остаться. Последний хранил молчание, все чаще присматриваясь к парню и уже почти не задевая его словесно. Возможно решил, что были проблемы поважнее его собственных страхов.
        - Эй! - она почувствовала, как Елисея переплел их пальцы, пока они сидели друг напротив друга за столом-стойкой, держась за руки. - Ничего ты не испортила. Херня все это. До этого пережили кризис и это переживем.
        - Ты поссорился с семьей, с другом, мама не разговаривает с твоей, - всхлипнула Алиса, до побелевших костяшек сжимая пальцы и подняв на него лицо. - Что может быть хуже? Из-за меня разваливается ваша семья! Многолетняя дружба родителей! Если бы я сразу сказала…
        Договорить она не смогла, захлебнувшись словами и с трудом уловила момент, когда Елисей расцепил их руки, перебравшись на ее сторону. Он крепко обнял Ежову со спины, зарываясь носом в волосы и осторожно покачиваясь с ней, пока Алиса плакала.
        - Ничего, слышишь? Ты ничего не испортила. И не испортишь. Мамы как поссорились, так и помирятся. А отец так поступил специально, дабы вывести тебя из-под удара. Никто еще не снял наше участие с конкурса - мы лишь пропустили второй этап.
        - И лишились возможности на победу, - шумно вздохнула Алиса, вытирая кончик покрасневшего носа ладонью, тяжело вздыхая. - Не факт, что допустят в следующий.
        - Допустят, когда найдем виновного. А мы его найдем, обещаю.
        Хорошо было бы верить его словам, потому что иного выбора у Ежовой не было. Обхватив пальцами запястье Лисы, девушка сжала его чуть крепче и подняла голову, вглядываясь в любимые, до боли красивые черты. Сложно поверить, но он пошел на отчаянный шаг и несмотря на все сомнения, обвинения и доказательства вины - остался на ее стороне. Она скользнула пальцами по мягкой ткани зеленого джемпера, ощутив его дыхание у своих губ, когда Лиса наклонился.
        - Мне надо будет уйти. Ты не расстроишься? - спросил он осторожно, получив в ответ отрицательный ответ.
        - Нет, - добавила к качанию головы Алиса, с сожалением отпуская Лису, отчаянно кусая губу, чтобы не попросить остаться с ней. В большой квартире Канарейкина, одной - ведь отчим уел расстроенную мать девушки проветрить голову.
        - Вернусь поздно, надо съездить по делам. Новый поставщик мяса, что был на дне Открытых дверей - хочу еще раз посмотреть договор, - прижался ненадолго губами к ее губам, сжав плечо. - Точно все хорошо?
        - Ага.
        - И не вздумай лезть в интернет!
        - Ладно.
        Едва закрылась дверь и стало тихо, Алиса обхватила себя руками. Рассматривая черный ремешок смарт-часов на светлой поверхности стола, она снова всхлипнула, ощутив сбегающие по щекам горячие слезы. Пока за окном день сменялся вечером, девушка боролась с нарастающей паникой и страхом. Что если Лиса не вернется? Что если они так и не смогут решить проблему? И их родители не помирятся?
        - Хрен редьки не слаще, Алис, - пробурчала про себя, в очередной раз набирая в поисковой строке запрос по взлому телефона.
        Открывая одну ссылку за другой, погружалась в чтение непонятных значений и слов, которые и в школе то ей не очень давались. Теперь, по прошествии времени, тем более не было шансов. Едва ли не каждое второе или третье слово приходилось заносить все в ту же поисковую строку, ища его значение. Было тихо, грустно и очень одиноко. Отложив подальше планшет, девушка со вздохом поставила локти на стол, обхватив свою голову руками и зарываясь пальцами в волосах, ероша светлые пряди.
        Несколько раз она прогулялась по квартире, заглядывая в комнаты и даже в гостевую, где спали родители. В их с Елисеем спальне уже не стоял привычный бардак. Утром они обычно опаздывали, не успевая заправить постель после парочки бурных «подъемов». Теперь же у Алисы была масса времени: она даже перегладила постельное белье! Точнее, загрузила им домашнюю паромашину и теперь шелковые покрывала был настолько гладкими, что ни единой складочки не появилось за день. Идеально ровный, роскошный синий шелк и точно такие же шторы, сейчас слегка колышущееся от потока воздуха из приоткрытого окна.
        - Домохозяйка с меня тоже отстой, - проворчала, падая поверх покрывала и уставившись в потолок, задумчиво рассматривая софиты в виде звезд.
        Если выключить главный свет, оставляя вспомогательный - они горели точно звезды на небе, таким мистическим голубоватым сиянием в ночи. Елисей утверждал, что они напоминали ему детство, когда им с родителями удавалось выбраться на природу подальше от городской суеты. Только семья, никого больше. И лежа в спальном мешке, он часто рассматривал звездное небо, пока его отец безуспешно разыскивал там млечный путь. Она задумчиво разглядывала каждый софит, приказав системе включать их по одиночке и скользя пальцем от одного к другому.
        - Миндальная мука, кассонад, кофейная паста, темный шоколад, краситель… - проговаривала под нос, помогая собственному воображению готовить рецепт, на который в обычной жизни никогда бы не решилась.
        Внезапное осознание пришло к ней где-то на середине приготовления кофейного бисквита с черным горьким шоколадом, как части одного большого и невероятно вкусного рецепта. И не песочное, и не бисквитное полностью с нежнейшим кремом, напоминающим маленькую, удивительную галактику в миниатюре.
        Подскочив с места, девушка на секунду зажмурилась. Какой толк переводить продукты, если ее карьера в ресторане на волоске? Прикусила губу и оглядела спальню.
        - Алиса Владимировна, администратор на первом этаже передает, что к вам прибыли гости. Они уже в лифте. Их двое: Анастасия Павловна и Владислав Сергеевич, - проскандировала система «м\умный дом», вырвав Алису из потока навязчивых мыслей.
        - Ко мне? - выдохнула удивленно, судорожно одергивая падающую с одного плеча лямку джинсового комбинезона с дырками на коленях.
        - К вам, - потвердел электронный голос, и Ежова сорвалась с места, бросившись к входной двери, открыв ее за секунду до того, как палец Насти коснулся сканера для видеозвонка.
        - О! - удивилась слегка Тасманова, вздрогнув и оглядев подругу с ног до головы. - Я думала придется дверь выбивать.
        - Она угрожала сделать это моей головой, - закивал Радов рядом, проведя ладонью по рыжей макушке и тяжело вздыхая. - Злая женщина.
        - Захлопнись, рыжий, - огрызнулась Настя, вручая ему свою сумочку в добавок к трем пакетам, что Влад держал в одной руке.
        Бесцеремонно заставив отойти ошарашенную подругу в сторону, Настя буквально «вплыла» в коридор квартиры своего старшего брата во всем своем величии и великолепии. Повязанные в высокий хвост темные волосы и алая помада добавляла удивительно таинственный антураж ее присутствию, особенно, когда Алиса разглядела наряд лучшей подруги: черные спортивные треники, спортивная майка, перчатки с обрезанными пальцами и тяжелые берцы. Все это с таким видом, словно она королева, а не бомж при макияже с укладкой.
        - Э-э-э-э, - потянула Ежова. Глаз непроизвольно дернулся, в пакетах что-то подозрительно загремело, когда Влад с таинственным видом кряхтя зашел в коридор и покосился на подругу, скосив глаза на Настину брендовую сумочку подмышкой.
        - Вы что принесли? - озадаченно наклонила голову Алиса, убирая один из пактов, ахнув от его тяжести, затем содержимого.
        - Успокоительное и антидепрессанты в бутылках, - отчеканила Настя, зорко покосившись на второй пакет. - Владик, неси это на кухню. У нас там будет штаб!
        - Чего? - открыла рот Ежова, пропуская Радова, едва снявшего свои кроссовки и понесшего пакеты с шампанским в сторону кухни Елисея.
        - Бухать будем, потом делать дела, - гордо крикнул парень, с грохотом ставя бутылки. - Не закрывай дверь, щас корги прибежит.
        - Кто? - выпучила глаза Алиса, ощущая, как пакет оттягивает ей руку и цыкнув от боли в ладони, посмотрела на Настю, задумчиво высматривающую что-то на своих смарт-часах.
        - Милана, - отозвалась Тасманова, отмахнувшись. - Влад ее так прозвал.
        - Но она ж реально похожа на корги!
        Алиса только успела отметить, что Радов тоже одет очень странно: во всем черном, кроме ярко-желтых пижонских ботинок. Рыжеволосый младший представитель большого семейства успешно расставлял бутылки, пряча часть в выдвижном барном холодильнике Лисы, выуживая из пакета, следом за шампанским, коробки сетами суши и роллов. Уютный барный столик постепенно заполнялся закусками, гремели фужеры, а Настя уже вовсю отбирала у подруги пакет и толкала ее в спину. Не дав запереть дверь.
        - Погоди, Марк-то в курсе, где ты? - обеспокоилась Алиса, упираясь руками в дверной проем и не давая себя втолкнуть в светлое просторное помещение кухни. На эти слова Влад хрюкнул от смеха, зато Тасманова только фыркнула. Громко и очень показательно.
        - Кому интересно мнение «почти» мужа?
        - Почему «почти»?
        - Потому что я еще не решила: ноги ему сломать или убью медленно да мучительно, - прорычала Тасманова с таким кровожадным блеском во взгляде, что Влад прекратил попытки стащить ролл с одного из наборов. Она сжимала кулак с такой слой, словно сжимала горло любимого супруга.
        - Уверена, что бы он не натворил, это было не специально, - попыталась утешить ее Алиса, ощутив легкое злорадство. Совсем чуть-чуть, чисто из солидарности к себе любимой.
        - Все равно надо вырвать ему кадык, - потянула Настя жестко, после чего ласково улыбнулась и похлопала подругу по плечу, стоило Алисе закашлять. - Как моя девочка в изгнании? Ты не волнуйся, мамы уже помирились. У них там своя тусовка, у нас своя…
        - Твой брат ушел, - вздохнула Ежова. Проходя внутрь кухни и забираясь на один из высоких стульев, разглядывая принесенные дары. - Не знаю куда.
        - Скатертью ему дорожка! Все мужики козлы, - решительно заявила Тасманова.
        - Эй, я тоже мужик! - возмутился Влад.
        - Ты не мужик - ты рыжий брат. Понял аналогию, Чингачкук Красное перо? - ткнув в сторону возмущенно парня пальцем. - Лучше строчи комментарии в защиту Алисы всем хейтерам!
        - Я настрочил! - возмутился в ответ Радов, устраиваясь на кухонном диванчике, взяв в руке одну из бутылок.
        Освободив пробку от наклейки с тихим хлопком под вскрик Алисы вытащил ее. Поваливший дымок и немного взметнувшаяся вверх пузырящаяся жидкость были немного успокоили девушку, пока Влад разливал по бокалам золотистый напиток. Присмотревшись, девушка увидела наклейку в виде веточки цветущего белого жасмина на фоне темно-зеленого стекла.
        - Что за шампанское? - подозрительно спросила, принюхиваясь к удивительно тонкому фруктовому аромату, пробуя на вкус и с удивлением отмечая удивительно богатый букет напитка. Хоть никогда не была ценителем.
        - «Перрье Жуэ» за шесть тысяч долларов, - невозмутимо ответил Влад, едва Ежова чуть не подавилась дорогим алкоголем, которое мгновенно ударило в нос пузырьками газов, заставляя судорожно откашливаться.
        - Утащил из запасов папы, - пожал плечами Радов, хватая палочками ролл с красной рыбой.
        - Мать моя, - просипела Алиса, обмахиваясь пачкой салфеток, заботливо подаренных к сету.
        - Влад, прекрати травмировать ее психику, - шикнула на друга Наст, оглядываясь на дверь. - Комменты, помнишь?
        - Да все я написал, - буркнул он, прожевав ролл, предварительно окунув тот в соевый соус. - Со всех тридцати пяти аккаунтов!
        - Зачем тебе тридцать пять аккаунтов? - озадачилась Алиса, и Влад вскинул на нее брови, будто она сморозила невероятную глупость.
        - Подруга, я же журналист, - возмутился рыжий Радов, гордо выпячивая грудь. - Чем больше обсуждений в статье, тем она популярнее и чаще светится на первых страницах запросов браузера. Даже если создавать обсуждения искусственно.
        - Пиар, - постучав по виску пальцем, ухмыльнулся. - наше все.
        - Ты хоть не в одного компа посылал то? - поинтересовалась Настя.
        - Обижаешь. С трех разных пяти монобуков, один из которых в KFC - хмыкнул Влад, показав знак «окей».
        - Я даже не буду спрашивать, зачем тебе пять монобуков, - потянула Алиса, - и как ты все пароли помнишь?
        - Он у меня один на все аккаунты - улыбнулся Радов, поднимая бокал.
        Милана явилась спустя почти час в таком же черном одеянии: толстовка на два размера больше, джинсы, кеды и самое забавное - шапочка с прорезями для глаз со ртом. Радов смеялся минут десять, зато Настя восприняла идею счастливой и довольной Боярышниковой с энтузиазмом, спросив у Алисы, есть ли у нее колготки в тон их одежде. Желательно плотные, чтоб не просвечивали.
        Так спустя еще полтора часа и пять бутылок шампанского в полмиллиона рублей каждая, они уже разрабатывали невероятный план, который Алисе в самом начале казался бредом. Примерно до середины второй бутылки. На третьей она поняла, что нет ничего лучше, чем креативно мыслящие друзья и хорошее игристое вино. Оно даже лучше мужчин в некотором смысле.
        - Мы проберемся в папин ресторан, ик! - торжественно объявила Настя, пошатываясь и поднимаясь со стула, который тут же грохнулся на пол. На кухне мигнул свет, а система умный дом вежливо поинтересовалась, не нужна ли кому помощь скорой.
        - Найдем песту…просту…пизду… короче, того козла, - заплетающимся языком кивал Влад, ловя убегающий ролл в соуснице ложкой и опираясь о руку, разлегшись на столешнице.
        - Я так счастлива! - радостно подпрыгнула Милана словно щенок, залпом выпивая еще один бокал и хлопая в ладоши.
        - Мы все идиоты, - пьяно вздохнула Алиса, отпивая из горла бутылки, больше не заботясь о ее цене.
        - А то же! - радостно поддакнула ей троица, натягивая колготки на головы с неаккуратными прорезями от ножа и снова чокаясь на дорожку бутылками.

* * *
        В квартире Антона Канарейкина со времен празднования новоселья столько людей не бывало разом. Он вообще не очень любил большие компании и делить свою территорию, тем более, когда ее занимали сплошь неандертальцы - так он называл брата с компанией. Его уютное жилище в стиле неоклассицизма подверглось безжалостному надругательству со стороны старших братьев Радовых, Тасманова и Лисы. Темный паркетные доски пола теперь были перепачканы в следах от грязных ботинок, вызывая у младшего Канарейкина тяжелую форму депрессии - он его только вчера вычистил до блеска, а они снова все изгадили!
        Следы были везде: в коридоре, двух гостевых комнатах, на лестнице ко второму этажу - там находилась его личная ванная комната и спальня. Они рассматривали светлые стены, где местами была выложена кирпичная кладка для создания идеального сочетания. Тыкали пальцем в черно-белый триптих и трогали руками модели мотобайков, собираемых Антоном с маниакальной любовью. Они даже отодвигали дверцы деревянных шкафов и переворачивали вазу с композицией из прутьев, интересуясь: «Татошка, на кой ляд тебе веточки? Ты их куришь?». После варварского исследования всех углов, развалились на его большом велюровом диване и улыбались. Закинули ноги на журнальный столик на светлый столик, после чего раскидали подушки, любуясь сменяющими эмоциями на лице Антона.
        Одно веко, другое, затем задрожали руки и Канарейкин зарычал не хуже хищника в брачный период:
        - Ботинки-и-и… грязь…
        - Ой, прости Татошкин, - почти искренне повинился первым Михаил, стащив ноги со стола, пиная остальных. - Мы не специально.
        И оставил грязный след на белом коврике.
        - Смотри, он сейчас взорвется, - потянул Андрей весело, тыча пальцем в едва сдерживающего ярость Антона.
        - В прошлый раз электрометелкой меня побил, - закивал Елисей. - А я всего лишь пролил вишневый сок на скатерть. Хуже отца в период уборки, честно слово. Тот хоть просто орет.
        - Пошли отсюда, я вижу он уже на грани. Сейчас выдержка сбой даст, и он нас роботом-пылесосом забьет насмерть, - скептически потянул Марк, дергая Лису за рубашку, стаскивая с дивана.
        - Да ладно, не преувеличивайте, - отмахнулся Андрей, с улыбкой поднимаясь и обходя столик, приобнял Антона за плечи, похлопав того по широкой груди.
        Он дружелюбно сжал парня в объятиях, пока Лиса с Марком по стеночке продвигались к выходу, осознавая, что младший Канарейкин уже пребывал на грани. Михаил хотел было сказать брату, чтобы отстал от Татошки, но Радов уже получил неожиданный удар в челюсть снизу такой силы, что голова откинулась назад. Зубы опасно клацнули, отчего парень едва не прикусил язык и не лишился всего нижнего ряда.
        - Живо все убрали за собой и помыли руки! - рявкнул Татошка таким голосом, от которого друзей мгновенно сдуло из комнаты. Последним Миша уводил стонущего брата в сторону ванной комнаты на первом этаже для гостей.
        - Капец, тиран. Мелкий был же, ваще пацан нормальный, - цокал языком старший Радов, пока робот-уборщик забирал у них грязные ботинки и убирал следы по квартире.
        - Да я говорю это все потому, что папа его неудачно через забор кинул. Чутка не долетел до сугроба, - вздохнул Лиса, подставляя руки под кран, когда теплая вода хлынула на кожу, превращая дезинфицирующий гель, из стеклянной бутылочки с автоматическим дозатором рядом с раковиной, в пену. Ванную наполнил аромат мяты.
        На самом деле шутить над братом Елисей не собирался, это было скорее простым развлечением. Тем более, они собрались тут не для праздного времяпрепровождения - надо было решить вопрос с Хроменко, попытаться найти доказательства непричастности Алисы. Поэтому сейчас со вздохом смотрел в зеркало, заметив отражение Тасманова с синяком на скуле и немного недовольным взглядом.
        - Ну, прости Тасман. Ты сам нарвался, - в десятый раз повторил Лиса, зная, что друг ничего не забыл и будет еще месяц регулярно вспоминать свою глубокую обиду.
        - Не прощу, - отрезал Марк, отворачиваясь и задирая нос выше. - Что за дикарские замашки сразу в лицо бить? Хоть знаешь, какое оно ценное?
        - Знаю, сестра мне весь мозг проела уже. Она, кстати, собралась тебя вроде убивать. Или мне показалось, что я слышал ее вопли на заднем плане? - спросил Лиса, вытирая руки одноразовым полотенцем и выбрасывая то в мусоропереработку. Стоило выйти в коридор, как он наткнулся на братьев Радовых, которые поспешили тоже ополоснуть руки.
        - Кого? - вскинул брови Марк, фыркая лениво, прислонившись к стене. - Ой, да покричит и успокоится, что я жену свою не знаю. Завтра попрошу прощения. На крайний случай - послезавтра с цветами и ее любимым тортом, - задумчиво потянул Тасманов, складывая на груди руки.
        - Эх, вы, подкаблучники, - Михаил насмешливо выглянул из ванной, пропуская туда брата. - Не умеете с бабами своими обращаться. Вот я бы свою вот где держал, - он сжал огромный кулак, поднимая его вверх и едва не заехав Андрею уже по носу, отчего парню пришлось отклониться.
        - Ты поаккуратнее, домостроец, - поморщился Радов, отодвигая руку старшего брата. - Сейчас своим кулачиной убьешь кого-нибудь.
        - Так я же не бить, тупица, - поморщился Михаил, - просто женщине не надо подчиняться и потакать ей.
        - Ну, да-а-а-а, все так говорят, - потянул Марк. - Папа мой тоже говорил, какой был одинокий гиен: крутой и стильный. Пока мама два раза об пол не приложила. Быстренько глупости из головы выбросил. И это я молчу о своей драгоценной жене, обожающей бросать тяжелые и не очень предметы быта, тренируя меткость!
        - Встретишь Медведь бабу, мы с тебя еще поржем, как ты цирковым мишкой у нее будешь подрабатывать. Накрутит тебе хвост пимпочкой и велик выдаст на сдачу, - хрюкнул Лиса, уворачиваясь от подзатыльника.
        - Тю, подъюбники бабские!
        - Чего раскаркались, как вороны на помойке? - поинтересовался выглянувший из кухни Антон, подозрительно оглядевший компанию. - Капец, взрослые лбы, а сплетничаете как курицы. Нашли время языками чесать, сюда тащитесь! И аккуратнее, у меня тут все стерильно, как в поликлинике.
        - Это потому что ручки у тебя золотые из платиновой жопки, прям как у папы. Ты же ничего не готовишь, - ехидно хрюкнул Лиса, перепрыгивая механическую руку робота, выгребающего невидимую глазу пыль из щели под тумбой.
        - Выкину тебя сейчас из своего дома на мороз, Каштанка.
        - На улице плюс двадцать пять.
        - Вот и помрешь один на помойке.
        - Тебе мама не простит!
        - Зато папа одобрит!
        - Прямо чувствую эти флюиды, - хохотнул Андрей, двинувшись за парнями. - Где-то тут витает дух дяди Паши. Такой же с мерзким характером, регулярно мотающий всем нервы.
        - Я всегда говорил: этот злобный тролль, имеющий себя человеком - гнусный полтергейст, отравляющий людям жизнь. Но кто бы мне поверил?
        -… и дяди Ярика гены тоже мимо не пролетели, - философски добавил Радов, окликнув остальных уже на пороге:
        - Эй, а какая у нас идея-то?
        - О-о-о, идея… - вздохнули Елисей с Марком, переглянувшись коварно, когда Татошка оторвал взгляд от монобука, взвизгнув возмущенно, подпрыгнув на стуле:
        - Не хочу знать! Никаких планов, придурки, понятно?! Ни-ка-ких! Нет, я в этом не участвую, только помогаю!

* * *
        Перелезать пьяными через забор - приключение сомнительное. Алиса в этом убедилась, когда Радов-младший свалился в кусты роз с тихим поросячьим визгов и ойканьем, переломав половину веток. Настя убеждала, что именно тут есть «слепая зона». Дроны облетали эту местность раз в час, охрана проходила раз в два. А камеры по обеим сторонам стены практически не просматривали этот угол. Все эти сведения, по ее словам, она вытрясла с Саши - помощницы своего отца. Как и когда, Алиса знать не хотела. Точно так же, как рухнуть на землю следом за охающим Владом, качаясь, сидя на каменном заборе и вдыхая ночной городской воздух, наполненный ароматом начинающего зеленеть сада ресторана «Баболовский дворец». Рядом вскарабкалась Милана, улегшаяся на поверхности стенки животом и обхватывая ее руками, в панике смотря вниз.
        - Чего там застряли? Быстрее, а то сейчас охрана пойдет! - шипела ниже Настя, оглядываясь. Мир перед газами кружился, настроение было потрясающим и даже глупость их поступка не позволила испортить Ежовой настроение.
        Они в нее верят. Какое потрясающее чувство! Час назад они клялись в вечной дружбе друг другу на палочках для роллов, допивая еще одну бутылку уже в машине, пока та на автопилоте везла их сюда. Она слабо себе представляла, что кто-то настолько заморочился и спрятал скрытые камеры в ресторане, дабы отслеживать все происходящее внутри. Зачем? Ведь это глупо. Но на всякий случай они перевернули квартиру Лисы, ведь в детективных сериалах именно так все и происходит. Влад даже самоотверженно пытался отодрать от потолка датчик системы «умный дом» и поискать там «прослушку», отчего та разразилась жутким воем, напугав Радова чуть ли не до смерти.
        Девушка снова покачнулась, покосилась на изломанные ветки куста, карликовые деревца рядом, молодой зеленый покров травы, устилающий ковром землю. И, перекинув ногу, спрыгнула вниз. Следом за ней с визгом упала Милана, поднявшаяся на ноги и оттряхивающая джинсы. Поправляя сбившуюся шапочку.
        - В этих колготках неудобно, - пробурчала Алиса, поправляя свою импровизированную маску, морщась от неприятных ощущений.
        - Зато мы самые стильные воры, - иронично ответила Настя, поправив прорези. - Никто не пробирается в ресторан в велюре!
        - Это шерсть верблюда, - отозвался Радов, икнув громко, шатаясь на месте и пожал плечами на удивленные взгляды. - Что? Я бирочку прочел.
        - Тихо! Слышите?! - зашипела Милана, заставляя остальных замолчать и прислушаться. Где-то неподалеку с тихим жужжанием пролетел сканирующий дрон.
        Яркий свет скользил по едва колышущимся от ветра листьям, выискивая подозрительную активность тепловизором. Им пришлось осторожно перебраться в сторону просканированной территории, стараясь двигаться бесшумно почти не дыша. Дрон неожиданно замер и ребята застыли в неудобных позах, хватившись друг за друга. Пока машина задумчиво крутилась на месте, друзья сдерживали воздух в легких до тех пор, пока дрон не отправился дальше, позволяя им выдохнуть.
        - Надо скорее двигаться, иначе все запалимся. А у нас важный план: надо найти доказательства прослушки! - покачнувшись, слегка нетрезвым голосом объявила Настя, обхватив Милану одной рукой и вдохнув полной грудью, посмотрела на Алису. - Что ты мрачна так, подруга?
        - Твой отец нас убьет, - вздохнула Алиса, одергивая чересчур длинные рукава черной толстовки Елисея, которые вынуждена была закатать по локти.
        У себя из всего «конспиративного и черного, как ночь» она нашла только коктейльное платье. Уже хотела надеть его, но в последний момент Настя убедила ее, что они едут не покорять вершины гламурного мира, а преступного - значит, никаких коротких юбок. Пришлось в срочном порядке лезть в шкаф Лисы, благо подобного добра у любого мужчины с лихвой можно найти всегда. Алиса даже чуть не уснула в обнимку с его рубашкой, но была безжалостно вырвана из сладкой неги дремы, с напоминаем о деле.
        В начале наглые воры, потом можно обжиматься с вещами своего мужчины. Или мужчиной.
        - Я уверена, Павел Александрович нас поймет. Мы действуем во благо! - заявила Милана, подняв руку со сжатым кулаком вверх и задирая подбородок. От этого они с Настей снова покачнулись и чуть не рухнули на землю, хватаясь друг за друга.
        - Чувствую, в ресторан мы сейчас ползком поползем, - сочувственно потянул Влад, придерживая подруг за руки.
        - Как партизаны? - полюбопытствовала Алиса, прижавшись к плечу рыжего и тот хохотнул.
        - Как партизаны!

* * *
        - Через забор?
        - Через забор.
        - А нормально пройти через ворота нельзя? - с последней надеждой в голосе поинтересовался Антон, разглядывая каменную кладку забора.
        - Через ворота - это не актуально и пресно. Где твой дух приключений, я не пойму? Где мой маленький брат, готовый всегда и во всем следовать навстречу великих свершений? - радостно хлопнул его по плечу Елисей, широко улыбаясь.
        - Это в тюрьму что ли? Не-не, давай сам там срок мотай, а я, так и быть, готов даже иногда носить тебе плюшки и навещать раз в год.
        Улица с северной стороны пустовала. В этой части здания Баболовского дворца, окруженного сплошь огромными элитными бизнес-центрами с одной стороны и жилыми домами с другой, ночью люди встречались не так часто. Бродить по дворам в Москве, даже с наличием охранных дронов и регулярно патрулирующих улицы роботов, было все равно страшно. Нет-нет, да за высоким забором мелькал яркий свет - территория регулярно проверялась. А едва заметные, пробегающие голубые огоньки поверх кирпича на стене говорили о том, что охранная нейросеть, покрывающая каждый миллиметр - совсем недавняя разработка - работала исправно. Стоит им попытаться влезть - сигнал тут же придется на все устройства охраны комплекса, не говоря уже об отце.
        Они все идиоты. Полные.
        - Никогда не нарушал закон, - вдохновенно выдал Андрей, блаженно прикрывая глаза. - Всю жизнь по другую сторону живу, как юрист, а тут такая возможность. Аж кровь кипит!
        - Не зря папа говорил, что все Канарейкины - потенциальные уголовники, - иронично заметил Михаил, разглядывая стену. - Как взбираться то будем, умники? Он метра два в высоту.
        - Нет ничего не возможного, Медведь, - потер радостно ручки Тасманов, злорадно хихикая и оглядываясь. Редкие машины, несколько дронов и пара пьяных бомжей были свидетелями их преступления. Еще робот-мусорщик, собирающий окурки с асфальта, равнодушно шумел неподалёку.
        - Зачем мы вообще туда идем? Кто-нибудь подумал своей головой? Лиса! Твой друган же уже выяснил, что почта Алисы была дублирована при помощи вируса через сообщение, присланное Хроменко, - взорвался негодованием Татошка, топнув ногой.
        - Че заныл? Триста лет ничего вместе не творили. И я хочу проверить одну догадку и лучше это сделать, пока никого из сотрудников на работе нет, - пожал плечами Лиса, примеряясь с растущему рядом кривому дубу, практически вросшему в стену.
        Его никто не спиливал - было жалко, вот и вырос. Зато мог послужить отличным плато для того, чтобы перебраться в сад Баболовского дворца, дабы оттуда попасть в здание через черный ход на парковке для персонала. Нейросеть нейросетью, но она срабатывала на любую активность: даже птиц и бабочек. Если они переберутся при помощи дерева, не задев стену, тогда ничего страшного не произойдет.
        - Нельзя проверить утром? - снова заканючил Антон, отказываясь решительно становится преступником и покорять вершину. На дуб уже вовсю забирался Елисей, пыхтя от натуги. Когда они были маленькими, это казалось как-то проще.
        - Утром там уже куча народу будет. Смелее, Татошкин. Помни: слабоумие и отвага! - пихнул к дереву парня Марк, коварно улыбаясь.
        - Это же твой тупой план, - мрачно изрек Антон, хватаясь за нижнюю толстую ветку и подтягиваясь. - Точно твой. В вашей парочке только у тебя вечно идиотские идеи генерируют.
        - В чем меня обвиняют? Предъявите ваши доказательства!
        - Да быстрее лезьте, а то я сейчас уголовный кодекс начну вспоминать, - фыркнул внизу Андрей, нетерпеливо оглядываясь и ожидая своей очереди.
        - Ой, тут гнездо кукушечки!
        - Лиса, нашел че смотреть, ползи быстрее!
        - Да ползу я, чего ты орешь?
        - Медленно ползешь, ты что там застрял?
        - О, вы видите это? - хохотнул Медведь, забираясь на дерево последним.
        Лиса уже почти перебрался вниз, держась за опасно накренившуюся ветку и нащупывая ногой твердую поверхность. В последнюю секунду он замер, удивленно подняв голову и поинтересовавшись:
        - Что «видим»?
        - Надпись: «альтернативная логика» на наших лбах. Попадемся, девчонки нас засмеют.
        - Засмеют, - вздохнул Андрей. - И Владюха тоже.
        - Глупости, - фыркнул Елисей, почти встав на ноги и не обратив внимания на подозрительный хруст ветки, за которую держался. - Все ради справедливости, любви и женщин.
        - Особенно женщин, - поддакнул Марк.
        - Мы все запалимся, - вздохнул Антон. - Ой, чувствую, запалимся.
        В этот момент раздался очередной хруст, и все замерли, от неожиданности замолчав. Андрей подозрительно потрогал жесткую кору, которую обхватывал ладонями и прищурился.
        - Кто-нибудь слышал?
        Ветка с громким треском обломилась, и с ней в обнимку Елисей полетел вниз под собственный вопль прямо в розарий, растущий вдоль всей стены, окружавшей Баболовский дворец.

* * *
        В больничной палате было тихо. Павел Канарейкин, по прозвищу Кенар, снова расстреливал зеленых свинок в игре. План по терроризированию персонала клиники был выполнен на все двести процентов, потом он мог спокойно отдохнуть. Рядом тихо шумели аппараты, а за окном была прекрасная звездная ночь, без единого облачка. Паша настолько увлекся, что не сразу услышал пищащие смарт-часы на тумбочке. Только с третьего раза, вытащив вкладыши из ушей, из которых доносились визги поросят, вскинул брови и потянулся к часам.
        Он удивился двум вещам: тому, что охранная система его главного ресторана подает сигналы уже полтора часа и то, что ему в два часа ночи звонит начальник службы безопасности. Алексей Роковский был так настойчив, что мужчине оставалось только мрачно вздохнуть, принимая вызов. И первое что он увидел: обеспокоенное лицо мужчины, позади которого топтался молодой охранник. Тот закрывал собой обзоры на часть экранов монобуков, где отображались объекты в ведении его команды.
        - Какого черта? Два ночи, - мрачно рыкнул Павел, ставя игру на паузу. - У меня почти пять миллионов очков, я всех в онлайн обошел! Еще чуть-чуть и выиграл бы золотой уровень!
        - Павел Александрович, тут такое дело, - поторопился с объяснениями Алексей, косясь в сторону парня. Нервно обзывая губу, Роковский то поглаживал длинный шрам на щеке, то ерошил короткие темные волосы. Его карий взгляд бегал от экрана к Павлу и обратно.
        - Какое дело? - недовольно рыкнул Канарейкин, раздражаясь. - И почему охранная система вопит, как истеричная баба? Вы Кире звонили?
        - В том-то и дело, что ваша супруга трубку не берет, - вздохнул опять Алексей. - А у нас тут внештатная ситуация.
        - Конечно, два ночи. Нечего моей жене так поздно звонить, - отрезал Павел и ворчливо поинтересовался:
        - Что у вас там? Опять какой-то бомж пробрался или собака?
        Паниковать он не собирался. Всюду были установлены камеры слежения, а уж система на всех объектах Павла была такая, что любой банк бы позавидовал. Никакие воры или рецидивисты не пробрались бы без ведома охраны. Тем более Алексей не стал бы беспокоить начальника в два ночи по такому поводу. Он бы скорее отправил своих парней да вызвал полицию, после чего отчитался бы утром. Но взгляд мужчины был странным, как и поведение его помощница. Марат - если Павлу не отнимало память, так звали светловолосого худого парнишку - сейчас отчаянно метался. Будто ему было что сказать, однако он не знал, как лучше это сделать.
        - Так что там у вас?
        - Ваши дети и не ваши тоже… - пробормотал смущенно Алексей, окончательно растерявшись.
        - Какие дети? - не понял Кенар, вскинув бровь.
        - Ну, ваши. И не ваши, - повторил Роковский. - И Ярослава Марсельевича, и Сергея Константиновича, и…
        - И что делают МОИ дети? - почти агрессивно прорычал Павел, едва не раскрошив смарт-часы в пыль в пальцах, напугав охрану до смерти. Глава службы безопасности побелел, а его заместитель даже перекрестился.
        - Они пролезли через забор, сломали пять кустов и проникли в ресторан! - жалобно взвизгнул Марата, тоненьким голосом отчитываясь перед грозным руководителем. - Мы не знали, что делать. Не задерживать же их, правильно?
        - Там все дети? - вскинул брови Паша, мгновенно расслабляясь.
        - Вообще все. И даже подруги вашей дочери. Обе.
        - А, ну хорошо, - кивнул Павел, от радостно подпрыгнув в постели и приборы мгновенно запищали. - Так, ничего не делайте, я сейчас приеду.
        Отключившись от растерянного Роковского, Кенар быстро слез с кровати, срывая с себя все возможные провода и хохоча от восторга. Бросившись к шкафу, приказал системе включить свет, принимаясь спешно собираться, набирая номер Тасманова. Нечего спать, когда собственные дети вандальничают в его ресторане. Надо им в этом помочь, желательно успеть на самое интересное!
        - Павел Александрович, вы куда? - ахнула молодая медсестра, зашедшая проверить пациента, когда ей пришло оповещение. Рядом вертелся больничный робот-нянечка, мигающий красными светодиодами.
        - Срочно выписываюсь! - объявил торжественно Паша, бросая вещи в сумку. - У меня сейчас ресторан грабят, я должен ехать туда.
        - Но вам нельзя, - нахмурилась девушка, отчаянно кусая губу и встав в проеме, будто пытаясь загородить ему путь. - Ваша супруга дала указания лечащему врачу вас не отпускать.
        - Точно разведусь с этой неугомонной женщиной, - проворчал Кенар, пытаясь застегнуть неподдающуюся молнию. - Хотя нет, еще чего на старости лет ее радовать. Пусть терпит, пока не помру.
        - Павел Александрович, меня же уволят, - заканючила медсестра. Отчаянно пытаясь остановить мужчину. Ведь удерживать его насильно у нее не было никаких прав.
        - Ничего, дитя, - радостно заявил Паша, беря в одну руку сумку, а второй аккуратно отодвигая девушку с прохода. - Жизнь - штука сложная, но я уверен, ты еще найдешь свое призвание.
        «Кенар? Ты чего названиваешь на ночь? Умираешь уже? Потерпеть до утра не мог, я еще не готов к твоим похоронам. Жди теперь пока поглажу костюм», - раздался голос Тасманова, когда немного сбивчивое изображение появилось перед глазами Павла. Сонный Ярослав, завернувшись в одеяло, недовольно взирал на друга и отчаянно зевал.
        - Гиена, что ты несешь? Поднимайся, ленивая задница. Наши дети грабят ресторан! - заявил Паша категорично, убегая от робота и медсестры по коридору больницы.
        - Павел Александрович, вы же в тапочках, хотя бы наденьте ботинки! - отчаянно кричала ему девушка, спеша за мужчиной.
        «Какие еще дети? Нет у нас никаких детей»
        - Те самые, которых мы зачем-то завели вместе с женами.
        «Ах, эти дети. Ну, да. А я тебе говорил, что дети - зло. Но ты же нет: «они такие хорошенькие, они такие глазастенькие, на Кирочку мою похожи», - передразнил Павла Ярослав, пока тот спешно покидал одно крыло через коридор, ведущий в другую зону. Прямо в тапочках.
        - Гиена, сейчас договоришься. Длинной позвоню и на тебя нажалуюсь, будто ты дитенка своего не любишь. Вон она за твоей спиной стоит, - пригрозил пальцем исказившемуся изображению друга.
        «Не надо мне тут женой угрожать, в конце концов, кто в доме хозяин?!», - возмутился Ярослав и тут же притих, услышав что-то на заднем плане. Он опасливо вытянул из-под одеяла шею, подслеповато щурясь.
        - Раечки испугался? - злорадно хохотнул Паша, останавливаясь возле автоматических дверей.
        «Тьфу, до инфаркта доведешь», - выругался Тасманов, насупившись и поворачиваясь обратно лицом к Паше.
        - Ладно, хватит отпрыскам кости перемывать. Собирайся, пока они ресторан не разнесли.
        «Ой, ну разнесли и ладно. Дело молодое, подумаешь»
        - Мой ресторан! - рявкнул Паша так, что даже окна задрожали и один из дронов слабо пискнул. Двери распахнулись, попуская мужчину вперед, пока в остальных помещениях загорался свет.
        «А ты зачем их в свой ресторан пустил? Это же дети. Сам виноват»
        - Я не пускал, они через забор пробрались.
        «Все?»
        - Вообще все. И даже Серегины.
        «О, это надо видеть! Подожди меня. Полицию звать будем?»
        - Зачем? Так поржем. Сейчас вот еще Сергею позвоню. Потом Кире скажу, что это она виновата.
        «Почему она?»
        - Так не в меня же они такие дурные.
        «Действительно, это же не ты когда-то в клубе вакханалию устроил»*
        - Я сейчас тебе напомню про стриптиз-клуба, звезда шеста и молодых геев*, - прорычал Кенар.
        «Запрещенный прием»
        Справочная информация*:
        *- упоминаются события из первой книги о Павле Канарейкине «Как найти работу»
        Глава 32 - Мой дорогой уголовник
        Следователь Родион Рамолов* в пять часов утра благополучно дремал в мягком удобном кресле на своем рабочем месте. Ему снился песчаный берег Крыма, крики чаек и палящее солнце, обогревающее его уставшее тело своими лучами. Рядом прохаживались знойные красавицы в бикини, а жена снова закатила привычную истерику о том, что он куда-то пялит глаза.
        Еще несколько часов и он был бы свободен, как ветер на целых двадцать два дня долгожданного отпуска. Никаких расследований, судов, дел. Эти последние сутки дежурства обещали быть спокойными: ни одного покойничка, ни даже пьяной драки. Во всяком случае, так надеялся на это Родион.
        - Родион Петрович! Родион Петрович!
        Сквозь безмятежный сон и белые облака ворвался истошный женский вопль. Мужчина хрюкнул, поначалу не поддаваясь на отчаянные попытки его разбудить. Но когда в ухо эта же настойчивая дама заорала его имя - пришлось проснуться, рухнув прямо с кресла на женский пол, с новеньким полимерным покрытием. Настолько гладким, что кресло откатило, немного продавленное сиденье крякнуло и автоматически выправилось, едва спинка ударилась о стену.
        Прямо на голову Родиона упал портрет президента.
        - Бубенчикова! - заорал мужчина, потирая русую голову и отчаянно шипя от боли, проклиная все на свете.
        Особенно правительство, чья программа «Больше сильных женщин в военных структурах» породила его самую большую головную боль - целую группу новеньких, неоперившихся девчонок, вздумавших пойти служить в полицию. Вот, вроде Алинки Колокольчиковой, которую мужчина упорно называл Бубенчикова. Потому что такая же звонкая, раздражающая и вечно болталась под ногами, как бубенцы у коровы на шее.
        - Я - Колокольчикова, - обиженно поджала розовые губы Алина, поправляя форму и нахмурив идеально прокрашенные темные брови.
        На симпатичном лице молодого оперативника застыла гримаса недовольства. Пухлые щечки надулись, взгляд темных глаз был прищурен, пока Родион, кряхтя, выбирался из-под стола. Дернул же черт того, кто составлял списки дежурных, поставить Рамолова в одну пару с новенькой! Якобы ей был нужен опыт, а ему - лояльность по отношению к дамам в силовых структурах. А сутки так хорошо начинались…
        - Что произошло, Бубенчикова? - намеренно коверкая опять фамилию новичка, процедил Родион, одергивая пиджак и мрачно покосившись на девушку, сдвигая папки с нераскрытыми делами в угол стола.
        - Это… - Алина нахмурилась еще больше, прикусывая губу. Будто решая обижаться дальше или сообщить о важной новости. Но весы перекинулись на сторону возможного преступления, потому девушка выпрямилась, выдохнув:
        - Там возможное ограбление! Дежурный робот принял звонок от бдительной гражданки, сообщившей, что неизвестные лица преступной наружности по адресу переулок Невского пять, корпус четыре проникли на территорию ресторана «Баболовский дворец»!
        Услышав название известного в городе заведения, мужчина поморщился. Выругался, сплюнул, перекрестился и вздохнув. Пробурчал:
        - Опять эта семья! Я уж думал о них ничего не услышу, а они снова…
        - Так мне просить, чтобы вызвали машину? - уточнила Алина, нервно переминаясь и ощущая внутренний восторг.
        Настоящий выезд, возможно даже там заложники и целая преступная сеть! Разве могло повезти больше? Ей ведь ничего кроме мелких краж да опроса населения сейчас не доверяли. Возможно, она одной из первых в группе получит повышение, раскрыв тяжкое преступление. Главное, чтобы старший в группе согласился. Судя по лицу Рамолова: он никуда не хотел ехать.
        - Это ж Канарейкин, у него охранная система, как в швейцарском банке, - фыркнул Родион, пододвигая обратно кресло. - Приедем, а это ложный вызов. Оно нам надо?
        - Но… но… Родион Петрович. - топнула ногой Колокольчикова, отчаянно хватаясь за последнюю возможность. - Женщина была в отчаянии и утверждала, что их много!
        - Бубенчикова… - Родион сделал паузу, услышав вновь возмущенное:
        - Я - Колокольчикова!
        - Да, неважно! - рявкнул Рамолов, отчего девушка вздрогнула и опустила глаза на светлый пол. - Ты оспариваешь приказы старшего по званию?
        - Нет, - пискнула Алина, однако уже спустя несколько секунд подняла решительный взгляд. - Но я считаю, мы должны поехать! Она сказала, что сначала туда лезли с одной стороны стены: проститутки и один гей.
        - О Господи, - прикрыл лицо ладонью мужчина, качая головой. - Почему гей-то?
        - Не знаю, - дернула плечом девушка, - может, то был сутенер. В общем, женщина как раз гуляла с собакой и обошла стену. А там с другой стороны…
        - Кто? - насмешливо фыркнул Родион. - Сатанисты?
        - Нет, - насупилась Колокольчикова. - Наркоманы. Один сломал дерево в наркотическом угаре, когда падал. Реликтовый дуб.
        - А-а-а-а… вон че. Дуб, конечно, жалко, - равнодушно кивнул Рамолов. Уже решив: бред сумасшедшей женщины - не повод сдвигаться с места.
        - Да вы погодите! - жарко выдохнула Алина, подскочив к столу следователя, хлопнув по столу так, что Родион вновь едва не рухнул под стол.
        - Да что опять? - проворчал Рамолов. Недовольно зарычав. - Маньяки? Извращенцы? Может, нудисты?!
        - Мафия! - взвизгнула девчонка, яростно стукнув по столу кулаком. - Она видела дорогие машины, мужчин в костюмах, они тоже лезли через стену и спорили о том, как кого-то там завалят! Один из них, наверное, главный, кричал: «Я этих тушканчиков мелких на заборе повешу. Особенно Лисе, рукожоп малолетний! И этого злобного тролля, которого ты сыном зовешь, гиена». Угрожал расправой, грозился всех поубивать. Лиса, Кенар, Гиена - точно, там преступные элементы. Возможно, давно сидевшие… а, что вы смеетесь, Родион Петрович? - удивленно вскинула брови Алиса, пока Рамолов медленно сползал по спинке кресла, отчаянно задыхаясь от смеха.
        - Эти-то… - гоготал Рамолов, с трудом поднимаясь и стирая выступившие слезы из глаз. - Точно давно сидевшие. Ладно, поехали новенькая. Познакомлю тебя с самой преступной семьей нашего города. Нет, погоди - страны! Аахахах, рукожоп… Ой, не могу. Не семья, а сплошь придурки. Еще полковник Станислав Морозов* говорил: где Канарейкины с Тасмановыми - там катастрофа.

* * *
        - Вы слышите?
        Алиса застыла, удерживая в руке маленький светодиодный фонарик и хмурясь. Пробегающий по стенам, яркий кругляшек света выхватывал отдельные детали интерьеры ресторана в зале. Стулья, столы, декоративные подсвечники, инкрустированные под старину и удивительной красоты фрески. Ничего подозрительного они пока не обнаружили, да не особо искали. Больше шатались по ресторану в полупьяном угаре. Дурман из головы постепенно выветривался, а за ним приходило осознания творимой дичи: надо же, додумались залезть в семейный ресторан Елисея! Да он точно назовет ее дурой и будет совершенно прав.
        - Ничего не слышу. - пробурчала Настя, чуть пошатываясь и недовольно сопя, будто пытаясь прийти в себя. - Черт, спать хочется.
        - Не вздумай тут заснуть - обратно не потащим, - возмутился Радов рядом, придерживая подругу под локоть.
        - Это все так интересно, - выдохнула Милана, оглядываясь вокруг и подпрыгивая на месте. - Знаете, никогда не участвовала в подобных развлечениях. Классно.
        - А, ну привыкай, - зевнула Настя, - в нашей семье это норма.
        - Сходить с ума, - подтвердила Алиса, пристраиваясь к дивану и вздохнув устало. - Ерунда это все. Нет тут ничего.
        - Зато приключение какое, - философски заметил Влад, отодвигая один из стульев и поворачивая его спинкой к девушкам, уселся, разглядывая подруг.
        Они проникли в ресторан через один из пожарных выходов. Исследовали первый этаж: холл, несколько коморок и даже хотели подняться на второй этаж, но вспомнили про охрану. В голове Алисы закралась мысль, что охрана давно их вычислила и сейчас истерично ржет у экранов мониторов, однако подобные выводы быстро выветрились из подсознания. Пока они пробирались в обеденный зал, девушка несколько раз наткнулась на величественные колоны и статуи, проклиная выпитое количество шампанского, а также Настю - этого комбинатора «великолепных» идей. Никаких жучков, тайных камер слежения, даже ни одного рецидивиста, который шпионил бы в ресторане.
        - Может посмотреть наверху? - предложил Влад, очнувшийся от дремы и отчаянно потирающий глаза.
        - Ага, там у отца едва ли не каждом шагу камеры, - фыркнула Настя. - Плюс охранные боты, система слежения, нейросеть…
        - А что, тут ее нет разве? - озадаченно наклонила голову Милана, и все разом повернулись к ней, застыв на минуту.
        - Блин… - выдохнули Настя с Владом.
        - Нас убьют. Точно, а я никогда не стану великим шеф-поваром, - застонала Алиса. Пряча лицо в ладонях. - Лиса бросит меня. Когда я попаду в тюрьму! Из-за вас!
        - Нам надо в подвал, я уверена, там что-то есть, - заявила Боярышникова. Не обращая внимание на нытье Алиса. Она гордо выпятила грудь, поправила толстовку и закатав рукава, подняла вверх кулачок, осветив фонариком часть фресок на потолке и систему пожаротушения.
        - Почему подвал? - удивилась Алиса, прекратив стенать и заинтересованно наклонив голову на бок.
        - Как почему? Все преступления начинаются с подвалов! Я в детстве любила фильмы ужасов. Там вечно всякая всячина твориться, - взвизгнула радостно Милана, хлопала в ладоши. - Там темно, страшно и туда нельзя спускаться ночью, когда лампочка не горит.
        - И зачем нам ночью идти в подвал? - настойчиво спросила Настя, изучая свой маникюр, на что ей был лаконичный ответ:
        - Как «зачем»? Чтоб найти всякую всячину.
        - Логично, - закивал Влад.
        - Вы серьезно? - простонала Алиса, качая головой. - Мы все сошли с ума.
        - Да. Поэтому пошли. В подвале точно есть воры. Или, как минимум, там есть вино, - подняла палец вверх Тасманова, хохотнув. - Допьем, что найдем, а утром сломаем ноги Хроменко.
        - А мы встанем утром?
        - Вечером сломаем, какая разница? - лаконично ответила Настя, приобнимая за плечи Алису.

* * *
        - Проникновение на территорию частной собственности - статья сто тридцать девятая уголовного кодекса. Исправительные работы до года или арест на три месяца. А могут еще к делу подключить статью двести четырнадцать - вандализм. Исправительные работы до года или арест… - бормотал Андрей. Загибая пальцы, пока они медленно продвигались вдоль коридора. Исследуя стены. Лиса затормозил, обернувшись на Радова с мрачным лицом и недовольно потянул:
        - Андрюх, ты че там бормочешь?
        - Считает сколько нам дадут в тюрьме, брат. Давай, готовься: небо в клеточку, баланда без соли и форма такая прикольная - серая с нашивкой, - съязвил Антон, косясь по сторонам. - Ой, или погоди. Слышишь скрип?
        - Какой скрип? - недовольно фыркнул Елисей, складывая на груди руки.
        - Как башка наша отвинчивается дорогим папулей. Как думаешь: он из нее подставку сделает или пепельницу?
        - Дурак что ли? Мысли у тебя, Татошка… - проворчал Елисей, невольно все же поежившись.
        Он огляделся, рассматривая многочисленных ботов, которые отслеживали их передвижение. Они уже минут двадцать в здании, но охрана еще не появилась. Значит, либо спят - сволочи - либо не стали поднимать панику. Тем более его отец был в больнице. Ему оттуда точно не сбежать, разве что сигануть через окно, - а там четыре этажа, кто ему даст?
        - Не паникуйте, поросятки. Хотели бы, давно нас тут поймали бы, - фыркнул Михаил, потянувшись и разминая широкие плечи. Он толкнул брата. Дабы тот прекратил бормотать и недовольно буркнул:
        - Андрей, хорош панику наводить!
        - Я не могу. Я - юрист, у нас в крови мысленный подсчет аргументов для уменьшения сроков по составу преступления, - развел руками парень, пожимая плечами и рассматривая едва заметные очертания картин в темноте помещения. - И куда мы идем?
        - На кухню. Там что-то точно должно быть. Все возможные разговоры велись либо там, либо в кабинетах отца. Туда точно никому ходу нет, теперь надо проверить все производственные помещения, - отозвался Лиса и тут же добавил:
        - А где Тасманов?
        - Фуфа я, - прожевывая что-то, поднял руку из-за приоткрытой двери, ведущей из коридора от холодильных камер к кухне.
        - Ты что там жрешь?!
        - Творожные пирожные с ягодой, - невозмутимо отозвался Марк, чья голова показалась в проеме. - Вы идите или нет?
        - Эй, это вообще-то на завтра, - возмутился Лиса, едва не подпрыгивая на месте. - Тасман, положи где взял! Их еще Алиса готовила, имей совесть.
        - Подожди… Там им три дня?! - взвизгнул Тасманов из кухни, явно вознамерившись бросить одно из пирожных в своей руке куда-нибудь на пол.
        - А-а-а, так ты сначала сожрал, потом подумал, да? - захохотал Антон злорадно. - Молодец. Лиса, я раньше думал в вашей сладкой парочке только один идиот. Но вы мне только что доказали, что сиамские близнецы существуют в неродственном виде. Это ж научное открытие!
        - Хм… - потянул Миша, складывая на груди руки и скептически вскинув брови. - Почему я слышу дядю Пашу?
        - Потому что этот полудурок - его китайская копия! - огрызнулся Лиса, замахиваясь на хохочущего младшего брата, который ловко увернулся и юркнул за спину Андрея, продолжая тыкать пальцем да смеяться все громче. - Тасман, они свежие. Она их дома готовила.
        - Поздно, я уже умираю. Она их точно отравила!
        Лиса закатил глаза и пробормотал про себя насчет раздражающих друзей. Он уже несколько раз успел пожалеть, что в целом повелся на эту идею. И вообще, что на все это заварил. Во-первых, ужасно болел копчик и, в джинсах все еще ощущались местами вонзившиеся колючки от кустов, в которые он упал. Они кололи кожу, а та в ответ нещадно чесалась.
        Во-вторых, он весь перепачкался, испортил одежду и чувствовал себя мерзко. Ветка ударила по голове, где теперь была царапина, ладони горели от царапин и бесконечные подколки брата бесили даже больше, чем Медведь с его видами на Алису. Всю дорогу от сада до парковки, а затем у пожарного выхода - Антон то стенал, что их поймают, то превращался в злобного демона, отрабатывающего свои остроты на Елисее. Иногда у последнего возникало ощущение, что Татошка получает от всего этого истинное наслаждение. Или мстит за годы родственного угнетения. Как младшего и самого тихого в семье.
        - Дошутишься, Татошкин. Котлеты по-киевски из тебя сделаю - мама с папой не найдут, - пригрозил брату Елисей, толкая открывая дверь в кухню. Мысленно дал себе зарок завтра вставить ребятам за то, что не закрыли ее на электронный замок.
        - Хорошо, что у меня нет братьев и сестер. Одна жена и та с кучей сумасшедшей родни, - фыркнул Марк, все же доедая свое пирожное, опираясь о столешницу.
        Лиса оглядел просторное помещение. Раковины, столы, шкафчики - все сверкало металлическим блеском. Не было ни посуды, ни хотя бы кастрюльки. Рядом мирно гудел А2757 на подзарядке, периодически мигая и странно подергиваясь. Он то отъезжал от зарядника, то возвращался, издавая писк. Ничего подозрительного, как и в случае холодильных камер. В принципе, парень не рассчитывал ни на что. Информацию из ресторана мог передавать, и кто-то из команды, никто посторонний сюда не проник бы. Сливали понемногу. Мелкие ссоры, какие-то неувязки с заказами - все это в СМИ раздувалось до невероятных масштабов. Приходилось постоянно выпускать опровержение и отрицать всевозможные слухи.
        Позавчера им позвонили из Роспотребнадзора, заявив, что будут вынуждены явиться с проверкой из-за многочисленных анонимных жалоб. Аналогично вышло с прокуратурой, когда кто-то из ребят в команде пошутил про зарплату. Которой они могут лишиться, если ресторан потеряет репутацию. Ничего особенного, обычные будничные разговоры: теперь они были чем-то сродни неразорванной бомбы. Любые беседы, слухи переворачивались с ног на голову. И кто-то все это системно вытаскивал за пределы Баболовского дворца при том, что в других кафе и барах семьи Канарейкиных не было ничего подобного.
        Он в очередной раз осмотрел кухню, пока рядом спорили остальные. Марк уже добрался тарталеток и уничтожал запасы точно колорадский жук. Ему в этом активно помогали братья Радовы - завтра Алла будет вне себя. Но нет ничего сильнее закона притяжения холодильника, особенно, если последний раз кто-то ужинал часов в десять вечера.
        Вокруг не было ничего подозрительного. Да и можно ли заметить какое-нибудь миниатюрное устройство, даже если таковое использовали? В случае с Алисой использовался банальный вирус. Из-за нелюбви девушки к сложным защитным системам, ее почта оказалась под угрозой. Дублирование сообщений, когда оригинал сначала уходил на почту взломщика, а после в нужный адрес - не новая история, однако хороший антивирус с таким отлично справлялся.
        «Ничего в этом не понимаю», - фыркала Ежова, пожимая плечами. Да откровенно говоря, Елисей сам понимал лишь половину из рассказанного его приятелем. Часть утрирована, другая - упрощена для лучшего понимания. Выходило так, что сначала письмо с рецептом и списком продуктов ушло команде Соболь, а после только жюри конкурса.
        Но все-таки, это не объясняло слив информации из ресторана. Удивительно, но рецепты пока оставались в тайне. Как так?
        - Ну? Решил сложную задачку? - поинтересовался Антон, пристраиваясь рядом и забираясь на высокий стул, ерзая по твердому сиденью.
        - Нет, - потарабанил пальцами Лиса и покосился на дерущихся за тарталетки парней. - Они серьезно бьются за еду?
        - Там тарталетки с крабами от самой Аллы. Я б за них убил, но в отличие от вас успел съесть протеиновый батончик.
        - Читер*, - фыркнул Лиса, после чего заинтересованно вытянул шею, стоило Антону зашуршать чем-то в кармане. - А еще есть?
        - Твои голодные глаза меня пугают, - хмыкнул Татошка, вытаскивая наружу батончик в яркой голубой упаковке. Подхватил двумя пальцами, подразнивая брата, пока тот не рыкнул от недовольства и только после этого со смехом вручил Елисею.
        - Флоб, - пробормотал Лиса, вскрывая зубами сверкающую упаковку.
        - Эй, последним поделился!
        - Я твой старший брат.
        - У меня есть подозрение, что тебя в роддоме подкинули…
        - Башку отверну.
        - А, нет, родной. Точно родной, - захохотал Антон, вновь уворачиваясь от пинка.
        Было уничтожено полбатончика, съедена часть завтрашних запасов продуктов в холодильнике на завтрак и Лиса уже собирался надрать уши брату, когда раздался странный звук. В начале его никто не услышал. Когда он повторился, Елисей замер, прекратил гоняться за Антоном и прислушался.
        - Тихо, термиты! - зашипел он, заставляя остальных замереть. Шумел робот и Лисе уже казалось, что почудилось, но нет.
        Первый раз мигнул электронный замок на двери в кухню со стороны обеденного зала. Через него входили и выходили официанты, и сейчас кто-то с матом пытался попасть внутрь. Они активно шумели, приглушенно ругались и парни внезапно притихли, сгрудившись в панике и опасливо косясь на дверь.
        - Кто это? - выдал первым Андрей, прижимая к себе н6аспех подхваченную поварежку.
        - Может охрана? - предположил Миша, прищурив глаза. Замок вновь мигнул, кто-то с обратной стороны нехорошо выругался и пнул дверь.
        - У охраны ключи, - заметил Антон, делая шаг назад.
        - Возможно воры. Или наркоманы, - предположил Марк, быстро пряча последнюю тарталетку и хватая поднос. - Еще полиция. Скажу, что вы взяли меня в заложники, - предупредил Тасманов, игнорируя возмущенные взоры, обращенные в его сторону.
        - Тебя прям насильно тащили, ага, - огрызнулся Лиса, дернувшись, когда снова мигнул замок.
        Там отчаянно подбирали пароль, и система не пускала нерадивых нарушителей. Электронного ключа у них не было, а входить по отпечатку могли только сотрудники ресторана. Почему не реагировала охрана? Давно должна была примчаться сюда. Или все же спят?
        - Конечно насильно. Я не хотел, меня заставили. Я не я и преступления не мои, - важно отозвался Марк, быстро перебегая за Михаила. - Давай Лиса, ты тут главный - открой дверь и посмотри на бессовестных нарушителей дворцового покоя. Ходят тут, шумят, честных людей пугают, - махнул он рукой и прикрылся подносом.
        - А почему я-то?! - засопел Елисей, оглядывая друзей и брата. Те сделали еще шаг назад, резко подняв одну руку вверх.
        - Единогласное голосование, - отрезал Андрей. - Все честно. Мы с тобой мужик.
        - Верим в тебя, - патетично заявил второй Радов, потрясая огромным кулаком.
        - Брат будь сильным и смелым, - развел руками Антон, добавляя:
        - Я потом твою Бугати заберу, окей? Ну, когда помрешь как герой…
        - Ты что несешь?! - возмутился Тасманов, толкнув его в бок и недовольно сверкнув взглядом, а Лиса благодарно покосился на Марка. - Бугати моя, на правах лучшего друга отберу.
        - А ты не наследник!
        - Еще какой наследник!
        Канарейкин закатил глаза, присмотревшись к кухонной утвари и схватил первый попавшийся сотейник, осторожно продвигаясь к двери. Очередной пинок заставил дернуться, парней дружно сгруппироваться в стайку, шепотом поддерживая его подвиг. Ситуация была еще глупее, чем, когда они час назад перелезали через стену. По ту сторону вновь некрасиво выругались женским голосом. Знакомым, недовольным и у Лисы уже закралось подозрение: либо они тут все дураки, либо лыжи никуда не ехали.
        Он протянул руку и коснулся панели, открывая злосчастный замок, покрепче сжав сотейник и замахиваясь…

* * *
        Настя снова выругалась и пнула в очередной раз дверь под скептический взгляд Алисы. Бесполезное занятие: она металлическая, крепкая и могла выдержать даже бурю, пожар с мировым потопом. Ни у кого не оказалось ключей, а поскольку Анастасия Тасманова не была работницей ресторана. Несмотря на родственную связь с Павлом Канарейкиным - у нее не было доступа к производственному помещению. Как и у Миланы с Алисой, которые были уволены ранее.
        - Фигня все, - рыкнула Тасманова, дернув пальцами прядь волос из хвоста. - Какая м*дила опять сменила пароли?
        - Алла? - предположил Влад, оглядывая панель, в очередной раз набирая числовую комбинацию. - Может с другой стороны открыто?
        - Логика: Титан. Если тут закрыто, почему должно быть открыто там? - огрызнулась Настя.
        - Я пытаюсь мыслить логически!
        - Хрень получается! - рявкнула Тасманова, пиная снова дверь.
        - Тихо буйная женщина. - шикнула на нее Алиса, прислушиваясь. Настя уже хотела вновь возмутиться. Но замолчала, стоило Ежовой прислониться к двери. Она пальцем показала на нее и девушка, пожав плечами, снова пнула ту, нецензурно выбранившись.
        - Там привидения? - шепнула Милана заинтересованно, прижимая к груди небольшую сумочку, в которую сунул фонарь. - Или воры?
        - Воры, - одними губами выдохнула Алиса, опасливо отскакивая от двери. - Они точно там. Шумят, я слышу их разговоры.
        - Че реально воры? - удивился Влад, тоже пнув дверь и с той стороны кто-кто кому-то сказал, однако слов они не разобрали. - Вот черт, я думал мы просто поприкалываемся и свалим. Блин, если воры. Девки надо в полицию звонить.
        - Никакой полиции! - решительно заявила Тасманова, закатывая рукава и ища что-то по карманам. На свет с радостным кличем был извлечен небольшой флакон с духами. Тщательно тряхнув его, девушка прищурилась и с довольным видами пнула дверь, прорычав:
        - Сейчас мы тут как ворвемся, и ка-а-ак дадим им! Будут знать, как по папиному ресторану шататься!
        - А что это? - Ежова подошла ближе, и Настя пшикнула в воздух, отчего мгновенно все закашлялись, пытаясь избавится от навязчивого шипрового аромата. Он проникал в нос, забивал слизистую и оседал на нёбе. Будто каждый хлебнул злосчастных духов, минимум, по сто грамм.
        - Кхе! - прокашлялась Милана, стирая слезящиеся глаза и обмахиваясь рукой. - Это что, поддельная Шанель?!
        - Пф, нет. Это российская «Священная родина», - отмахнулась Настя, прикрывая нос воротом толстовки и моргая глазами. - Говорят аналог духов «Красная Москва». Держу для воров, маньяков и извращенцев всяких.
        - Это точно, как газовый баллончик, - выдохнула Алиса с трудом.
        - Умираю, - просипел Влад.
        Настя подошла к двери и вновь пнула ее, рявкнув:
        - Эй! Выходите подлые трусы! Это полиция, и с нами сотрудники ОМОН!
        Она решительно выставила вперед руку с духами, для верности пнув дверь еще раз. К ней со спины подбежала Милана, держа наготове сумочку и гордо заявляя:
        - Ты пшикай, а я бью. У меня там пилочка еще есть.
        - Мне дай. Использую, как холодное оружие, - протянула руку Алиса и забирая пилочку у Боярышниковой, заставляя Влада отойти в сторону, пока тот чихал. - Тихо болезный, женщины на стреме.
        Сжимая в руке импровизированное оружие, они дождались, когда пискнет электронный замок. Панель загорелась зелёным и ниже высветилась надпись: «Двери открыты. В служебное помещение вход свободен». С минуту ничего не происходило. Они смотрели на надпись, терпеливо ждали. С той стороны тоже видимо чего-то ждали. Стояли так еще пару минут, пока Настя не выдержала и цыкнула:
        - Да блин, чего такие скромные воры то!
        И одновременно с ней дверь распахнулась и из нее с боевым воплем вылетела тень, заоравшая на всю кухню:
        - Божья сила тебя покарает!
        Отчаянно завизжали Милана с Алисой, Влад испуганно вжался в стену, Настя бросила под ноги вору духи и взвизгнув. Отскочила к подругам. Лишь спустя пару секунд, когда эйфория схлынула. А паника сошла на нет. С отчаянно бьющимся сердцем они услышали знакомый голос и отчаянный кашель:
        - Фу, блин, это что за хрень парфюмерная?!
        - Лиса?! - ахнули Влад с девушками. Алиса открыла ошарашенно рот, уставившись на своего парня. Даже едкий, въедающийся во все запах сейчас ее не волновал. Она смотрела, как Канарейкин закашляет, отмахиваюсь, продвигаясь в сторону одной из панелей. Одним касанием и вот экран с настройками появился в воздухе, давая возможность управлять умной системой ресторана.
        - Климат контроль установлен. Режим «Арктический ветер» активирован, - проговорил электронный голос и боты по стенам замигали светодиодами.
        - О, девочки, - из-за дверей высунулись четыре головы: Антона, Марка, и двух братьев Радовых. - И Владюха тут. А мы думали вы дома, - добавил Марк, прищурившись и оглядывая свою супругу, все еще пребывающую в состоянии шока. Он принюхался, скривился и брезгливо покосился на разбитый флакон.
        - Фу, зайка. У тебя ужасный вкус на парфюм. Будешь им пользоваться, отселю обратно к папе.
        - Тасманов! - прорычала Настя, очнувшись.
        - Лиса, - охнула Алиса. Перебираясь к своему парню, чьё покрасневшее лицо выглядело пугающим. Она осторожно коснулась его груди, ощутив через тонкий джемпер громкий стук его сердца. - Ты как?
        - Если помру - Бугати никому не отдавай, - выдохнул он с трудом.
        Пока они приходили в себя, Андрей огляделся и задумчиво почесал подбородок. Милана перебежала на сторону Антона, заинтересованно оглядывая его и убрав руки за спину, улыбнулась парню. В ответ Канарейкин-младший покосился на нее и потянул:
        - Ты что тут делаешь вообще?
        - С твоей сестрой пришла, - ткнула пальцем в Настю девушка, затем перевела его на Алису. Помогали Ежику. Так забавно получилось. Мы думали, что вы - воры.
        - И ты типо собиралась отбиваться сумочкой? - тут же рявкнул Антон, возмущенно ее оглядывая. - Мозги есть? А если бы правда были они?!
        - Чего ругаешься, - мгновенно надулась Боярышникова, складывая на груди руки. - Знаешь, мне умные люди сказали, что, когда мужчина постоянно кричит на девушку - это абьюзные отношения. Попытка подавления.
        - Чего?! - возмутился Татошка, покрутив пальцем у виска. - Какой абьюз, дурная. У тебя интеллект креветки что ли?
        - Эй, братан, - сурово потянул Михаил, нависая над Антоном. - Ты себя веди приличнее, она девушка все-таки.
        - Отвянь! - огрызнулся Татошка злобно, сверкнув взглядом на Радова. - Со своими девушками разбирайся сам, а к моей не лезь. Ладно эта троица блаженных, но она-то наивнее ребенка. Нашли во что втягивать!
        Внезапная тишина стала настолько отчетливой, что Антон резко замолк и разом сдулся, осознав произнесенные слова. Лиса открыл рот, а Алиса вскинула бровь, замечая вытянувшиеся лица ребят. Все были настолько удивлены, от того никто не мог правильно сформулировать мысль. Особенно, сам виновник развернувшейся сцены. Он как-то резко побледнел, вздрогнул и отшатнулся, попытавшись исправить ситуацию:
        - Я… не… мы… не…
        - Ой, - умиленно застонала Боярышникова, не дав Антону никакого шанса и хлопнула сумочкой по плечу. - Я знала, что ты меня любишь, Канарейкин. Ты просто глупенький и не сразу это понял. Ничего, в конце концов, должен же кто-то показать тебе путь к просветлению!
        Лиса наблюдал за тем, как брат прячет лицо в ладонях и отчаянно краснеет, едва сдерживаясь от смущения. Подобное признание было сказано на эмоциях, которые Антон показывал так редко и лишь в определенных ситуаций. Ему вдруг стало дико смешно. Сколько, оказывается, пряталось за этой стеной невозмутимости и сарказма.
        - Представляю себе реакцию Павла Александровича, - потянула рядом Алиса, улыбаясь.
        - О-о-о, Кенар, это еще лучше, чем твое кряхтение через стену и ругань с главой службы безопасности, сидя задом на шиповнике. Нет-нет, погоди не отвисай, я должен видеть это ошарашенное лицо и увековечить его в памяти. Серега, подержи его, - за их спинами раздался голос Ярослава Тасманова, который оббегал застывшего в дверях Павла.
        За спиной уже была крупная фигура Сергея Радова, который аккуратно придерживал друга за плечи и осторожно похлопывал, пока дети переваривали наличие старших рядом с ними. Они даже не слышали их шагов!
        - Ничего, Пах, зато дети нашли свое счастье, - утешал Сергей Пашу, выдавшего писк из груди вместо ответа.
        - Бл*ть… - выдохнул отчаянно Антон.
        - Полиция, все на пол! - завопил отчаянный женский голос, прервавший всеобщие раздумья. Елисей вздохнул и потянул:
        - Блин, мы сегодня все-таки поедем в тюрьму.
        - Ничего, Лиса, зато вместе, - улыбнулась Алиса, похлопав его по груди. - Уверена, ты будешь очень сексуален в тюремной робе.
        - А то ж. С ума тебя сведу.
        - Жизнь с тобой - уже легкий приступ сумасшествия, - отозвалась Ежова. Где-то вдали к ним бежал целый отряд.
        - Уголовница моя, - мурлыкнул Елисей, прижимая к себе девушку покрепче и выдохнув на ухо. - У меня идея: давай поженимся в тюрьме? Выгодно, стильно и очень креативно.
        - Дурак совсем?
        - Да брось, только представь: ты, я и начальник УФСИН. И никаких придурковатых друзей и родных. Пусть потом к нам на свиданки ходят. Попросим отдельную камеру люкс с видом на спортивную площадку…
        - О, ты знаешь, как уговорить девушку. Спортплощадка в сизо - предел моего счастья. Каждая девушка мечтает о таком.
        - Говорю же: мечта, а не парень. В свидетели какого-нибудь пожизненного заключенного. Под тюремный шансон к алтарю…
        - Идиот ты, Елисей Канарейкин. Но я тебя все равно люблю.
        Справочная информация*:
        Родион Рамолов - второстепенный герой книги «Поехавшие»
        Станислав Морозов - второстепенный герой дилогии о Ярославе Тасманове
        Читер - человек, использующий спецсредства или коды для выигрыша. Нечестный игрок.
        Глава 33 - Ты доверяешь мне?
        - Сорок четыре неоплаченных штрафа за парковку в неположенном месте…
        - Господи, как тебе не стыдно! Настоящий позор на мои седины и отцовскую честь. Родион Петрович, не волнуйтесь, я с ней поговорю, - убежденно заявил Павел, грозя кулаком невозмутимой дочери. Сама Анастасия, сидя рядом с братьями, заинтересованно изучала свой маникюр и не обращала на отца никакого внимания.
        - Ты что, въехала в Феррари у торгового центра?! - возмутился Марк, заглядывая в экран с количеством преступлений супруги и возмущенно покосившись на нее. - На моем черном Ягуаре?!
        - Я замазала все лаком для ногтей, там все равно не видно. Фигня, маленькая царапинка, - развела руками Тасманова, продолжая игнорировать взгляды.
        - Уголовница, - потянул Лиса рядом, услышав сестринское шипение.
        - Преступница и рецидивистка, - добавил с другой стороны Антон.
        - А вы что расслабились, молодые люди? - фыркнул Родион и услужливая Алина Колокольчикова переключила на панели дело Насти на Елисея, отчего парень вздрогнул. - Вот ты, Канарейкин, вообще молодец. Драка в баре, ссора с сотрудниками ДПС у парковки КFС, тридцать четыре штрафа за нарушение скоростного режима, проезд на красный, пересечение двойной сплошной, попытка засунуть в морозильник продавца мороженного у летнего кафе…
        Заинтересованные взгляды переместились на Елисея, который сделал вид, будто его тут нет. Он сполз по спинке стула в кабинете следователя Рамолова и безучастно разглядывал портрет президента в цифровой рамке. Алиса озадаченно наклонилась, шепнув ему на ухо:
        - А мороженщика за что?
        - Он выбесил меня, - буркнул Лиса. - Сильно.
        - А-а-а-а, ну тогда да, это повод, - ехидно хмыкнула девушка, взъерошив светлые волосы своего парня.
        В отделение полиции их доставили на собственных машинах. Точнее, они доехали сами в сопровождении дежурного автомобиля, выехавшей к ресторану команде. Очень долго смеялись сотрудники силовых структур, когда застали всю честную компанию прямо у входа на кухню ресторана. Хотя поначалу Алина приняла разлитые духи за оружие массового поражения, запах которого не сумел до конца устранить даже климатконтроль умной системы безопасности «Баболовского дворца».
        Пока разобрались что к чему, пока собирались - наступило утро и потянулись первые сотрудники. Первого, кого они застали на парковке - был Владимир. Он с удивлением проводил своего непосредственного руководителя, Елисея. Алису и остальных участников ночного проникновения. Хотел спросить о происходящем, но видимо передумал. Только услышал просьбу о том, чтобы следы разорения холодильника с готовыми закусками, иначе Алла их всех убьет.
        - Но знаете, что? - радостно пропел Рамолов, откладывая плоский экран на стол и удивленно покосился на Милану, которая рядом с мрачным Антоном делала уже сотое селфи. - Впрочем, не это гланвое.
        - А что? - заинтересованно потянул Михаил, пихая Андрея, засмотревшегося на молодого оперативника - Колокольчикову, которая уже отвечала ему взаимными взглядами.
        - Кто-то косячит еще больше, чем Лиса? - развел руками Влад, отчего Елисей даже зашипел от злости, попытавшись пнуть младшего из братьев Радовых. Ярослав с удовольствием толкнул в плечо Кенара, промурлыкав радостно:
        - Сейчас, Павлик, тебя гордо назовут самым страшным уголовником за всю историю существования УВД. Только ты у нас по отсидкам в «обезьяннике» рекордсмен.
        - Замолчи, гиена. Будешь скалить зубы - протянешь ноги, - огрызнулся Паша. Он вскинул подбородок и гордо расправил плечи, поправляя мятый пиджак. - Ни в чем без адвоката не сознаюсь.
        - Поздно, адвокат тоже приобщился к преступному миру с твоими детьми, - хмыкнул Сергей весело, кивая на Андрея.
        - Папа, - пробурчал тот.
        - На самом деле - нет, - улыбнулся Рамолов так ярко и радостно, будто готовился сообщить нечто невероятное. - Вы, Павел Александрович, увы больше не являетесь показательным примером для будущих преступников. Совсем недавно рекорд был побит не просто кем-то, а вашим же собственным сыном! Вот, - он ткнул пальцем в Антона и тот закрыл глаза рукой, когда Милана рядом выронила от удивления статуэтку фарфорового слоника из Тайланда, которого разглядывала.
        - Антон Павлович Канарейкин. Сто двадцать одно дорожное нарушение. Абсолютный рекорд! И это я еще не считаю лишение прав на два года, во время которых ваш сын регулярно нарушал предписания суда и ездил по дорогам на незарегистрированном мотобайке!
        Если у брата и получилось удивить Елисея сильнее, чем прежде, то сделал это явно не специально. Он даже не знал, что у этого «тихушника» были такие проблемы с законом. Все, что Лиса знал раньше - просто рушилось на глазах иллюзией. Он поднял глаза на Милану и с удивлением понял, что та нисколько не удивлена. Более того, судя по ее виноватому лицу, она все знала.
        - Да так-то?! - взвился Елисей, подпрыгивая на месте. - Ты, когда умудрился-то?!
        - Татошка… - вздохнула Настя.
        - Капец, - потянули Радовы одновременно.
        - Блин, принцесса, а я думал хуже тебя в этой семье не водит никто, - удивленно присвистнул Марк, не давая разъярённой жене ударить себя.
        - Ну-у-у, - философски потянул Ярослав и громко расхохотался. - Теперь точно ясно, что дети все твои. До единого, Пахан. Журналистам теперь не придется гадать, откуда все трое взялись - однозначно твои гены, друг.
        Триумфальное возвращение в родную квартиру Елисея в десять утра был отпразднован двумя кружками кофе без сахара и полным единением на кухне. Оказалось, что родители Алисы заночевали дома у Канарейкиных, позволив молодежи немного «передохнуть» от их опеки. Лиса отдаленно себе представлял, какую головомойку им устроит мать. Особенно ему, а еще отцу, сбежавшему из больницы. Теперь его туда под страхом смерти не загнать.
        - Знаешь, это, конечно, все забавно, - потянула Алиса задумчиво, крутя в руках термокружку и разглядывая проступающий от повышения температуры 3D рисунок. - Но так нельзя. Постоянно отмазываться, получат штрафы и уходить от ответственности перед законом. Тем более дорожные правонарушения - они очень опасны.
        - Нельзя, - кивнул Лиса, делая глоток и довольно жмурясь. - Больше никакой тюрьмы. Честно, я после случая с мороженщиком прошел курсы по управлению гневом. Онлайн.
        - В Инстаграме поди? - ехидно поинтересовалась Ежова, хохотнув, когда Елисей бросил в нее карамельной конфетой из вазочки посреди стола.
        - В Твиттер, - фыркнул парень, улыбнувшись и ставя кружку на поверхность, немного наклонился, нависая над столешницей. Его губы коснулись губ Алисы в легком поцелуе, который затем перерос в нечто большее.
        Они не хотели горячего страстного секса, ярких эмоций, скорее сейчас важна была сама атмосфера уединения друг с другом. Слишком много событий произошло за это время, слишком мало они узнали. Хроменко по-прежнему оставался недосягаем, а шпион из ресторана не пойман. Впрочем, сейчас никому до этого не было дело.
        - Я поеду на работу. Не будешь скучать? Ложись спать, передохни. Мы разберемся со шпионом. Скоро отец вернет тебя в ресторан, - Лиса оторвался от губ девушки с неохотой и тяжело вздохнул, взъерошив волосы, кинув взгляд на просачивающиеся сквозь жалюзи яркие лучи солнца. - Обещаю…
        Последнее слово он выдохнул уже в жарком поцелуе. Естественно ни о каком «я сейчас поеду на работу» речи больше не шло. Стоило Алисе потянуть парня за футболку на себя, как любая мысль о трудовом дне мгновенно вылетела из головы. Лишь спустя пару часов они смогли оторваться друг от друга, и Елисей умчался в ресторан после звонка разъярённой Аллы. Уже наблюдая со стороны сборы Лисы на пороге, Ежова внезапно схватила парня за запястье, заставляя обернутся и с удивлением на себя посмотреть.
        - Ты чего?
        - Я хочу поговорить с Хроменко, - выдала она, удиви не только его, но и саму себя.
        - Зачем? - Лиса нахмурился, позволяя магнитному ремешку смарт-часов обхватить запястье. - Алис, это бессмысленно. Он ни в чем не сознается, а доказательств его преступлений у нас по факту нет. Любой суд признает его невиновным, даже если мы обвиним его в краже корпоративной информации.
        - Но может у меня получится. - она прикусила губу, чуть крепче сжимая пальцы и дернув за рукав рубашки, отчего Канарейкин прищурился. - Пожалуйста. Или ты мне не доверяешь?
        Вопрос глупый, вырвался сам собой и заставил ее замереть. Она даже не поняла, в какой момент Елисей раздраженно фыркнул, дернув девушку на себя и обхватывая за талию. Они смотрели друг на друга где-то с минуту, пока Канарейкин не потянул:
        - Я доверяю тебе. Но не ему.
        - Возьму с собой Влада, - улыбнулась Ежова, похлопывая его по груди. - Или кого-то из ребят…
        - Тасманова. - неожиданно заявил Лиса, отчего Алиса застонала, закатив глаза.
        - Тасманова? Марка? Того самого, который меня терпеть не может и тебя ревнует, будто я у него первую жену из гарема отжала?
        - Глупости говоришь, Марк тебя любит. Он просто стесняется сознаться в этом. Пойми и прости, он скромный.
        - Ну, да, ну, да …
        - Честно тебе говорю. Сейчас позвоню ему, Маркуша как обрадуется!
        Через час на возле фонтана в парке, где они договорились встретиться с Тасмановым, Алиса вовсю испытала «любовь и поддержку» лучшего друга ее парня. Стоило один раз посмотреть на кислое выражение лица Марка - никаких сомнений в его пламенной любви к себе у девушки не возникло. Особенно, когда блондин с садистским видом принялся дербанить веточку липы, сорванную где-то по дороге сюда. Сминая зеленые листочки пальцами, он смотрел на Ежову внимательно, долго и явно представлял себе, как этими ручками крошит ее собственные кости.
        - До сих пор не понимаю, что Настя в тебе нашла, - скривилась Алиса, разглядывая изрядно облысевший побег. Перидерму молодого стебля он тоже содрал, обнажая светло-зеленую незащищенную часть ветки дерева.
        Приспустив солнцезащитные очки, Тасманов скривил губы, передернул широкими плечами и недовольно покосился на измученный стебель в своих руках, отбрасывая его назад прямо в воду шумевшего фонтана. Мимо пробежала группа семилетних сорванцов, догонявшими свои реактивные школьные рюкзаки и одна из девочек застыла прямо посреди тротуара, засмотревшись на мрачного Марка.
        - Натка, ты чего? - удивленно крикнул ей один из мальчишек, пока темноволосая девочка неловко поправляла лямку белого школьного фартука, дергая свою толстую косу с большим красным бантом.
        - Вот это и нашла, - с удовольствием потянул Марк, ткнув пальцем в девчонку, застывшую с раскрытым ртом и показал на себя. - Я красивый, умный и богатый.
        Алиса скривилась, стягивая с плеч джинсовую куртку, поскольку от жары уже изрядно припекало. Девочка продолжала стоять, сжимая пальцами края юбки своего темного платья. Ежова было хотела подойти к Тасманову, как внезапно наткнулась на ревнивый девичий взор больших карих глаз.
        - Натка!
        - Ты его девушка? - чуть свистяще поинтересовалась маленькая школьница, надувая от злости щеки и ткнув пальцем в удивленного Марка. - Где принца нашла? Отдай, возьми себе другого!
        Ежова в начале ошарашенно раскрыла рот, а после нервно хихикнула. Качая головой, девушка принялась хохотать, сжимая куртку и тряся головой в настоящей истерике.
        - Ой, не могу. Нашла принца.
        - А что ты смеешься, бессмертная? - недовольно поинтересовались у нее, еда Тасманов обошёл девочку, напрочь игнорируя ее взгляды.
        Дети ему были не интересны, зато задетое самолюбие - очень. Подхватив смеющуюся Алису под локоть, он потащил девушку по дорожке в сторону выхода. Парк как раз находился неподалеку от будущего ресторана Вальдемара Хроменко, который должен был открыться уже на следующей неделе. Пока они шли - Ежова утирала выступившие слезы, надеясь на водостойкую тушь и беспрестанно приговаривала:
        - Принц, хо-хо, гиена злобная ты. Детей не любишь.
        - Не люблю, - подтвердил Марк, фыркая недовольно.
        - И людей.
        - Фу люди.
        Алиса притормозила у больших кованых ворот и резко повернула голову к нему, внимательно разглядывая. Без сомнения - красивый, без прикрас - обаятельный. Однако сравнивая Елисея и Марка, никогда ей было не понять, как эти двое вообще могли дружить. Темно-синяя рубашка такого же холодного синего оттенка, что и его глаза. Тонна презрения к окружающим и абсолютное отсутствие всякого понятия об этике общения.
        - Вопрос о Насте не снят с повестки дня, - буркнула Ежова.
        Бросив взор в сторону видневшейся красной вывески через дорогу. Там за матовым темным стеклом скрывалось крупное помещение бывшего продовольственного супермаркета. Занимавшего почти весь первый этаж жилого дома. И именно здесь теперь располагался ресторан. То и дело через черные двери входили и выходили будущие работники, строители, а также какие-то сотрудники служб - возможно, пожарные или санэпидстанция. Один из них - молодой шатен, в коричневом пиджаке, что-то втолковывал кивающему Соболь. Сам парень, скрестив на груди руки, периодически закатывал глаза и раздраженно махал рукой.
        - Оставим вопрос о Принцессе до следующих задушевных разговоров. - потянул Марк, вглядываясь в парочку. - Смотри кто тут вертится.
        Прямо из ресторана вышла дочь самого Вальдемара, бывшая девушка Елисея - Лада Хроменко. От вида темноволосой красавицы у Алисы зачесались руки поправить эту идеальную форму носа, выдрать парочку прядей и нарушить весь баланс ее красоты. Даже будучи в свитере оверсайз - она смотрелась просто великолепно, приникая со спины к Марату, который продолжал беседовать с парнем в костюме.
        - Папа решил не париться и заменить одного шефа другим, - хмыкнул Марк, сунув руку в карман своих темно-синих джинсов. - Чего стоим? Кошачья драка будет? - вскинул бровь, покосившись на пыхтящую рядом Алису.
        - В одном обществе всего десять минут, а мне уже хочется утопить тебя в Москве-реке, - прорычала Ежова, концентрируя весь свой гнев на парней и пытаясь совладать с желанием надрать уши бывшей сопернице. Она сжала кулаки, считая до десяти и прикрыла глаза.
        - О, это желает каждый второй человек на Земле. Но у тебя нет шансов.
        - Тасманов, ты можешь заткнуться?
        - Если я замолчу, это будет не так интересно и эпично. Что ты трясешься, как Каштанка на ветру от гнева? Ты против нее: как пинчер против бульдога. Она тебя точно на своих ходулях явно на полголовы выше.
        Алиса вздохнула, пытаясь прикинуть возможное развитие событий и с чего начать разговор с Вальдемаром. И при этом не обращать внимания на бормотание рядом. Марк явно бесил ее специально. Он вообще все делал специально, потому не стоило даже реагировать на это.
        - Ой, если будет кошачья драка. Можно я для истории запишу?
        Ежова сделала шаг, еще один и впилась ногтями в ладони, замечая уже Вальдемара в сером костюме. Он вышел вместе с рабочими, жестикулируя руками, поясняя что-то на счет ресторана и тыча пальцем в одно из окон.
        - Кстати говоря, если вздумаете с Лисой завести детей - не вздумайте водить их ко мне. И крестить их не буду.
        Алиса закатила глаза, мгновенно сдуваясь и резко оборачиваясь к источнику шума, так и не ступив на зебру. Зеленый свет светофора сменился на красный, отчего у Ежовой появилась дополнительная минута для усмирения одного неугомонного тасманийского дьявола.
        - Ты замолкнешь сегодня или нет? Надо было Лисе вообще ничего не говорить, достал! - прорычала она, когда Марк с довольным видом ткнул пальцем ей за спину. - ЧТО?!
        - Смотри, глупышка.
        Алиса резко обернулась и ошарашенно открыла рот. Прямо из пижонского голубого Мерседеса в своих неизменных красных обтягивающих брючках в черную полоску к Вальдемару шагал Апполон Венчиков - режиссер шоу «Адская кухня». Бодро, радостно, едва не подпрыгивая в своих зеленых кроссовках и радостно обнимая продюсера, критика, будто старого друга.
        - Вот же… - процедила девушка, сжав кулак. - Голубятина кривоногая!
        - Пошли, подруга моей жены, - обняв Алису за плечи, Марк потянул ее за собой в сторону ресторана. - Сломаем им шаблон и разрушим систему ценностей. Нехрен накалывать нашу семью. Это я ненавижу еще больше, чем тебя.
        - Мне почти приятно.
        - Знаю, ведь я - сама щедрость.
        - Уйми свое эго, демонина.
        Глава 34 - Будущее там, где есть мы
        Желание отбить что-нибудь Вальдемару Хроменко или Марату Соболь у Алисы появилось спустя всего пару минут начатого диалога. В будущий ресторан «Монте-Карло» - название которого менялась уже не раз, и не два за время его достройки - они вошли с Тасмановым с таким решительным видом, что их даже охрана не остановила. Наверное, эти суровые парни в черных костюмах, а также дочь самого Хроменко и Авдеева, находящаяся неподалеку рядом с рабочими, были тоже очень удивлены. Лада не устроила привычную женскую истерику, только ахнула тихо и ладонь прижала к накрашенным губам.
        - Алиса, рад тебя видеть, - развел руки в стороны Вальдемар, улыбаясь скривившейся девушке.
        - Ой, Алисонька, - засуетился рядом Апполон, быстро поправляя прическу и в панике оглядываясь.
        Бегающие глаза, стыд на лице и еще парочка промелькнувших на лице эмоций - убедительное доказательство виновности Венчикова во всех этих интригах. Он шаркнул ногой в ботинке, отводя взор в сторону, явно не собираясь ни в чем признаваться.
        - Поразительно, - потянул Марк, оглядывая эту компанию заговорщиков, а затем и все вокруг. - Столько труда вложили, но толку то. Реально думаете, что эта забегаловка, - он махнул рукой помещение и усмехнулся. - Составит конкуренцию Баболовскому дворцу? Или любому кафе семьи Канарейкиных?
        Вальдемар сделал знак рабочим исчезнуть в подсобном помещении, спокойно выдержав тяжелый взор Марка. Марат нехорошо улыбнулся, особенно, когда рядом встала Карина и, похоже, только Лада пока не понимала в чем дело. Она переводила взгляды с отца на Венчикова, потом на парочку поваров.
        - О чем они? - поинтересовалась брюнетка, хлопая глазами. - Пап?
        - Зайчик, иди прогуляйся, - потянул Вальдемар. - Купи себе чего-нибудь… нужного.
        - Дай, зай, - хмыкнул Соболь, слащаво улыбаясь так, что Алиса передернула плечами. - Этот разговор не для твоих ушек.
        Лада Хроменко нахмурилась и поджала губы, смерив Тасманова с Алисой неприязненным взглядом. Гордо вскинув подбородок, она прошагала на выход, распахивая дверь и только на пороге оглянулась неуверенно. Будто хотела что-то сказать, однако не стала и просто молча вышла.
        - Итак, опуская все оскорбительные выражения в адрес нашего заведения, - потянул Хроменко. - Чем могу быть полезен? Алиса, ты еще не надумала о смене работы? - с интересом посмотрел на Ежову, вскинув бровь.
        - Нахрен она тут нужна? - зашипела Карина тихо, но ее тут же одернули.
        - У нас отличные условия, - заявил Марат, откровенно разглядывая девушку так, что ей захотелось закутаться в хиджаб по самый нос. Его взгляд прошелся от кончиков ее белых кроссовок до края юбки удобного легкого платья из небесно-голубого шифона. На губах появилась мерзкая ухмылочка, стоило Алисе одернуть юбку и запахнуться в легкую джинсовую куртку.
        - Не передумала, - мрачно изрекла Ежова, стараясь не обращать внимание на Соболь. - Это очень мерзко пытаться переманить сотрудника столь нечестными методами.
        - О чем ты, дорогая? Какие же нечестные методы? - округлил глаза Вальдемар, пожимая плечами. - Разве я не озвучил предложение лично тебе? Никто не запрещает оставлять номера телефонов участникам шоу для возможности последующего сотрудничества.
        - Зато запрещает красть данные через шпионские программы, отправляемые вместе с имейлом, - отозвался Марк, усмехаясь. - Или оно само? А что насчет слива информации из ресторана?
        - Я бы попросил, - пискнул тут же Венчиков, подпрыгивая на месте. - Вальдемар Бенедиктович - очень честный человек. И никогда бы многоуважаемый ресторанный критик и продюсер не опустился бы до подобной мерзости!
        - Апполон, право слово, - положив руку на плечо возмущенного Венчикова, вздохнул Хроменко. - Я уверен, молодые люди что-то перепутали или их намеренно ввели в заблуждение.
        Взгляд из-под модных очков стал насмешливым, даже издевательским и абсолютно не вязался с добродушной улыбкой на круглом лице. Одернув пиджак, мужчина стряхнул невидимую пылинку с рукава, тяжело вздыхая.
        - Мне очень жаль, что вы стали жертвами мошенников. Ваша претензия уже рассмотрена судьями и ваше участие в телешоу будет восстановлена, - мягко заверил он.
        - И вы, конечно же, про вирус ничего не знаете, - процедила Алиса. Сжимая кулаки и чувствуя, как Тасманов незаметно коснулся ее запястья. - Совсем ничего? И о том, кто сливал данные журналистам с ресторана?
        - Ну, что могу сказать, Павлу стоило бы лучше проверять своих сотрудников, - с легким оттенком лживого сожаления ответил Хроменко, пожимая плечами.
        В принципе, было глупо надеяться на чистосердечное признание. Не зря Елисей говорил, что прижать Хроменко или кого-либо из его команды невозможно только по наличию вируса. Все это косвенные улики, мужчина напирал бы на отсутствие у себя нормальной защиты, а такие вирусы и шпионские программы сплошь и рядом встречались по всему сетевому пространству. Их мог скачать любой дурак, с легкостью используя для своих нужд, пользуясь тем, что многие - как и Алиса - игнорировали кибербезопасность своих устройств.
        - Мы, к сожалению, не можем ради вашей пары провести еще один тур. Это коммерчески невыгодно, - заявил Венчиков, переглянувшись с Хроменко, - Но все предыдущие результаты тура обнулены. Последний этап станет решающим.
        - Видишь, красотка? Никакого обмана. - усмехнулся Соболь нагло.
        - Так что проваливайте, - рыкнула Авдеева, агрессивно дернувшись в их сторону.
        - Карина, - строго посмотрел на девушку Хроменко, - прекрати!
        - Да что? Бесят же… - возмутилась было партнерша Соболь, но замолчала.
        Мимо них по 3D полу прокатился робот, той же марки, что во дворце. А2795 был более новой моделью роботов-помощников. Мигая светодиодами на защитном экране, он перевозил от одного стола к другому стулья и предметы интерьера, коих было не так много. Алиса проводила его взглядом, и невольно с тоской осознала, что их собственный ресторан безнадежно отставал от будущих новомодных веяний не просто на десяток лет. Годов на двадцать точно, учитывая, что даже их А2757 устарел морально и физически.
        Киберкафе - новое веяние в сфере общепита. Весь стол, как экран монитора с возможностью подключения к всемирной паутине, удобные, самоподстраивающиеся под вес и фигуру человека, стулья. Под ногами пол, способный перестраиваться под любую заданную реальность и показывать различные 3D изображения. Аналогично стены, потолок, на которых уже крепились каркасы для будущего сверхтонкого и прочного экрана. Это место - прекрасный образец того, во что превращался мир. Люди приходили в такие места, подключались к системе, выбирали для себя оптимальный пакет с меню и терялись в виртуальной реальности. Они напрочь забывали о своих собеседниках и времени. Потребляли еду, почти не чувствуя вкуса, не слушали разговоров, погружались в созданные для них иллюзии. Никакой живой музыки, вокруг только компьютерная графика, воспроизводящая с точностью до мелочей их желания.
        - Вижу, ты уже осознала все, - из мыслей, девушку вырвал голос Вальдемара, который улыбался довольный собой. - Какой мне смысл пытаться нечестным трудом уничтожить Канарейкина, когда скоро он и так проиграет мне в бизнесе, потому что совершенно не видит будущего?
        - Какого будущего? - выдохнула Алиса, резко обернувшись и зло прищурилась. - Где людям друг на друга наплевать? Вот это, по-вашему, будущее? Тасманов! - рыкнула она, дернув удивленно Марка за рубашку, потянув к выходу. - Пошли, не хочу тут оставаться.
        - Катитесь, катитесь, неудачники, - злорадно крикнула им вслед Карина, пока Ежова едва ли не силком вытащила Марка за собой.
        На улице было тепло. Легкий ветерок осторожно трогал кроны люминесцентных деревьев. Искусственные листья почти не шевелились, только создавали эффект шума вроде колыхания листвы и продолжали неподвижно стоять, установленные вдоль всего тротуара. За матовым стеклом и металлическими темными рамами скрывалась часть мира, которая должна была вскоре наступить. Оглядываясь по сторонам, девушка вдруг с сожалением заметила, сколь много людей бродят в одиночестве: они утыкались в прозрачные проекции своих экранов, болтали через блютуз-наушники с кем-то из знакомых и почти никогда не пересекались взглядами с прохожими. Девушки игнорировали парней, парни - девушек. Знакомиться на улице стало чем-то непривычным - мир безвозвратно менялся и Ежовой вдруг стало не себе. Она обхватила себя руками, ощутив себя бесконечно одинокой на улице полной равнодушных людей, эмоций в которых было ни больше, чем в роботах и дроидах.
        - Печальная картина, да? - резко обернувшись к Марку, Алиса заметила его устремленный вдаль взгляд. Сунув руки в карманы джинсов, Тасманов покосился на идущую мимо парочку, каждый из которых сейчас общался с кем-то в виртуальном мире, игнорируя друг друга.
        - Я, конечно, тот еще интроверт, но повесился бы от такой жизни, - он зевнул, потянувшись и встряхнул головой, отчего несколько платиновых прядей упало на лоб.
        - Думала тебе такое по душе, - тихо произнесла Алиса, задумчиво пнув маленький камушек. Он откатился к ближайшему роботу, который мигом всосал его вместе с уличной грязью и пискнув, покатился дальше.
        - Нет, определенно нет, - фыркнул Марк, покосившись на нее недовольно. - Мне нравится моя семья. Она большая и шумная. Я очень люблю, когда отец ссорится с дядей Пашей, или Лиса загорается очередной глупой идеей, где мне обязательно найдется роль. Знаешь, почему я так люблю доводить Настю?
        - Потому что у тебя мерзкий характер и тебе просто нравится всех доставать? - иронично вскинула бровь Ежова, хмыкая.
        - Туше, - махнул рукой Тасманов, хохотнув. - Но еще это весело. Там, где Канарейкины - всегда будет весело.
        Алиса фыркнула, посмотрев на свои смарт-часы и тяжело вздохнула, пытаясь придумать, что теперь делать дальше. Имеет ли смысл их участие в кулинарном шоу или стоило бы снять свою кандидатуру с телепроекта?
        - Я вот сейчас подумал: а робот шпионить может? - задумчиво спросил вдруг Марк, потерев подбородок и глаза девушки распахнулись удивленно.
        - Робот? - выдохнула она ошарашенно. - С чего ты взял?
        - Ну, для человека это было бы глупо. А вот шпионскую прогу установить на робота через команду с зараженного устройства вполне можно, - развел руками Тасманов и довольный собой прищурился, посмотрев на небо. - Кто гений? Маркуша - гений.
        Сердце забилось чаще. Мысль дурацкая, совершенно нелогичная, но почему бы и нет? Она сама множество раз посылала команды через свои смарт-часы к А2757, да и не только сама Алиса. Остальные тоже использовали свои гаджеты. В последнее время работающий до недавних моментов кухонный помощник, вдруг начал путать указания и постоянно зависал. Не говоря уже о том, что профилактику он проходил всего полгода назад в сервисном центре фирмы, которая создавала таких роботов, явно не собираясь отправляться еще утиль. Об этом ей сообщил Елисей, когда А2757 в первый раз перекутал вина: привез коллекционное из подвала вместо столового.
        - Надо срочно позвонить Лисе! - выдохнула девушка, собираясь уже набрать номер под пристальным взглядом Тасманова. Когда их окликнули.
        - Эй, вы, - Ежова обернулась, а Марк приподнял бровь, увидев спешащую к ним Ладу.
        - Сейчас будет кошачья драка?
        - О, заткнись, - закатила глаза Ежова, слыша гиенье хихиканье Тасманова.

* * *
        - Опять он тупит, - буркнула Татьяна, недовольно окинув взглядом А2757. Несчастный робот вертелся по кругу. Мигал светодиодами и беспрестанно пищал, выдавая одну и ту же фразу:
        - Ошибка приказа. Ошибка приказа. Код 2378990 MBF. Команда не может быть исполнена.
        - Что ты ему приказала? - потянул Владимир, подойдя к роботу и касаясь перегретого корпуса, за которым прятались его микросхемы.
        - Всего лишь попросила принести вино для десерта, - огрызнулась Таня, упираясь руками в бока.
        Алла оторвалась от блюда и хмуро оглянулась на озадаченных поваров. Стоило ей перевести взгляд, как мимо промчался Лиса, бодро двинувшись в сторону подвала и бросая свой поварской колпак Олегу.
        - Я принесу.
        - Куда ты поскакал, селезень недобитый?! Ты должен пахать у плиты до самой своей смерти, поросенок! - рявкнула женщина, отчего остальные на кухне притихли. В ответ Елисей только рукой махнул, игнорируя возмущенное цыканье позади.
        Алла Кенина была в ярости, когда утром, появившись на кухне, поняла, что большая часть заготовленных закусок была безжалостно уничтожена. Такого количества нравоучений Елисей не слышал от нее даже в первые годы своей практики. Стыд так, словно он - малолетний пацан, испортивший мамину любимую вещь. Вместе с ним еще досталось и команде. Сегодня Кенина была безжалостна, выжимая последние соки и терроризируя поваров до такой степени, что они боялись лишний раз сбегать в туалет.
        Нет, Канарейкину определенно была нужна передышка.
        В подвале тихо шумели боты, а умная система жизнеобеспечения поддерживала оптимальную прохладную температуру. Набирая на панели нужную комбинацию, Лиса смотрел, как перестраиваются и выдвигаются вперед механические шкафы с полками, заполненными бутылками вина. Последние же тихонько звенели, чуть дрожа от малейшего движения.
        Канарейкин попинал бетонную ступеньку носком своих кед, задумчиво разглядывая бочки и слыша тихий шум механизмом. Сегодня отец вернулся в ресторан, взяв вновь бразды правления на себя. Первым делом Павел Канарейкин выразил всем свое недовольство их работой. Особенно досталось службе безопасности, которая своей лояльностью пропустила приезд полиции, потом досталось остальным. Невольно в голове парня промелькнуло сравнение с матерью, и он усмехнулся, качая головой.
        - Интересно, мама ему головомойку устроила, что он такой злой? - спросил сам себя, насвистывая модный трек, когда услышал звук вызова и подняв руку, коснулся пальцем высветившейся кнопки с зеленой трубкой на смарт-часах.
        Через секунду обеспокоенное лицо Алисы всплыло перед ним на экране, за спиной которой ему махал мороженным кислотно желтого цвета Тасманов.
        - Уже набили морду Хроменко? - весело поинтересовался, переключая свободной рукой на кнопки и выбирая в настройках отбора нужные секции.
        «Лиса, тут не до него сейчас. Где наш робот?»
        Голос у Алис был обеспокоенный. Ее изображение дернулось, а внутри подвала мигнул свет и на секунду погас, в подвале резко прекратила работать вытяжка и климатконтроль. Боты запищали и электронный голос из динамика произнес:
        - Электромагнитный сбой. Пожалуйста, подождите, пока система перезагрузиться.
        - От бл*ть, - буркнул Елисей, опуская руку с изображением замершей Алисы, глядя на бегающие цифры на панели. Шкафы с вином замерли, прекратив свое движение, а через секунду Лиса увидел значок перезагрузки и невольно застонал.
        «Че там, Лисян? Мир погрузился в хаос?» - голос Тасманова послышался в тихом помещении, отражаясь от каменных стен и Елисей спустился вниз, двинувшись к стеллажам с вином, разглядывая надписи с характеристиками.
        - Не, система встала. Сбой какой-то, а мне надо срочно вино принести, иначе Алла меня сегодня вместо главного блюда подаст, - пробурчал Канарейкин, пробираясь между стеллажей в нишу и ища нужные бутылки.
        «Елисей!» - вновь услышал он Алису и улыбнулся, пыхтя от недовольства в узком пространстве.
        «Послушай, это очень важно. Марк думает, что шпионом может быть робот»
        - Восстание машин? - хмыкнул Лиса, вытягивая одну из бутылок в дальнем конце, приметив мигающих ботов, которые все еще не могли заработать. - Алис, давай я бутылки достану и поговорим, ок?
        «Ты что полез в винные шкафы?!»
        Канарейкин закатил глаза, оглядывая полки и с торжественным воплем, потянулся за второй бутылкой, с трудом отключив изображение на смарт-часах, чтоб не мельтешило перед глазами.
        - Система пока перегрузится, полвека пройдет. Сама же знаешь это долго, особенно если грохнулась подстанция.
        «Лиса, вылези оттуда немедленно. Это очень опасно. И робот, его нужно немедленно отвезти в сервисный центр…»
        Алиса возмущалась, а он улыбался, слыша ее обеспокоенный взгляд и глупые шутки Тасманова насчет нервных влюбленных голубков. Почти дотянувшись до бутылки, Лиса попытался вытащить ту, но она не поддавалась и шикнув от недовольства. Подцепив бутылку за горлышко, отставляя вторую, которую держал на ближайшее свободное место, Елисей выдохнул. Краем глаза заметил какое-то движение в стороне от себя, подле бочек, где находился резервный источник питания и блок подключения для робота-помощника к общей системе ресторана.
        - Система перегружена, восстанавливаю данные, - проскандировал электронный голос вновь, отчего Елисей поспешил схватить обе бутылки, зажав в одной руке, продвигаясь обратно.
        «Лиса, ты слышишь? Что ты там делаешь?»
        - Нормально все, Лис, выбираюсь обратно. Система все равно считает меня, даже если восстановиться раньше. И не даст тут застрять, - фыркнул он, замерев от удивления, заметив А2757. Бочкообразный робот, провернул голову, сканируя помещение и мигая светодиодами.
        - Эй, А2757, отойди от панели, - приказал Елисей, продвинувшись еще немного к выходу, матерясь про себя на узкое пространство.
        «Там робот? Лиса, отключи его нахрен» - послышался обеспокоенный голос Марка, но Лисе пока было не до этого. Он осторожно продвинулся еще немного, когда осознал, что робот совершенно не реагирует на команды.
        - А2757, отменить команду! - рявкнул Канарейкин, приметив, как шустрый робот помощник открыл небольшую панель с механической рукой, дабы подключиться к системе. Маленький штекер из другой панели вошел в необходимое гнездо, и робот мигнул несколько раз, издавая тихий писк.
        - Данные восстановлены, пожалуйста, покиньте винный отсек, - проскандировал голос и Лиса цыкнув, уже почти настиг выхода.
        «Лиса, ты вышел?»
        - Почти, - пропыхтел, рыча, Елисей, наполовину выбравшись из-за шкафов, удерживая правой рукой бутылки. - Сейчас вылезу и оторву микросхему этому роботу. Потом разберемся со шпионами, достал уже!
        - Отсек свободен, - снова произнес тот же электронный голос, и Лиса ощутил движение стеллажей.
        - Что? Нет! Система стоп! - заорал он, но в этот момент его с такой силой сжали металлические конструкции, вонзаясь в застрявшую в проходе половину тела, что он заорал от боли и выпустил из рук бутылки.
        Казалось, его просто расплющило. Шкафы весом в несколько десятков килограмм, а то все сотни, просто давили на него. Он чувствовал, как немеет правая рука, мышцы и сухожилия разрывает, а ребра едва не сплющивает вместе с легкими в кашу. Это было невероятно больно, до такой степени, что не слышал ни крика Алисы и Марка, ничего вокруг. В глазах помутилось, а А2757 завертелся рядом, пища:
        - Ошибка, ошибка. Обнаружен неизвестный элемент.
        - Элемент… твою… мать… - выдохнул Лиса с трудом, едва дыша, чувствуя что-то теплое в том месте, где его рука и плечо были зажаты.
        «Лиса! Ты слышишь? Елисей!»
        Сквозь туман боли доносились голоса перепуганной Алисы и паникующего Марка. Они отчаянно звали его, но сил поднять руку или что-то сказать не было. Он даже дышал с трудом, чувствуя, как конструкция продолжает напирать на него. Еще немного - она просто раздавит его насмерть.
        - Ладно, бро, хорош там в прятки играть. Алла рвет и мечет. Почему я тебя бегаю, ищу по ресторану? Знаешь, чувство такое нехорошее. Прям нервирует капец, - раздался сквозь вату кошмарных ощущений голос Антона.
        - Лиса?...
        Стеллажи снова сдвинулись, и Елисей вскрикнул от боли, привлекая внимание Татошки. Мутным взором он видел, как брат бросился к панели, быстро отключая систему и заодно подключенного к ней А2757.
        - Лиса!
        - Система дезактивирована. Пожалуйста, подключите систему, - снова произнес электронный голос.
        - Тоха… - выдохнул с легким оттенком облегчения Елисей, с трудом пытаясь удержать сознание и заметив, как брат подает тревожный сигнал в службу спасения, диктуя адрес. Слов он почти не разбирал, что там насчет: «Человека зажало, пришлите команду спасателей… проспект Невского…».
        «Лиса, ты слышишь меня?!»
        - Алиса его тут зажало в винном отсеке, - нервно выдохнул Антон, сжимая плечо брата и в панике заглядывая в наполненные болью глаза, в ужасе замечая кровь. Он сжал здоровое плечо Елисея, удерживая его запястье и отвечая взволнованной девушке.
        «Мы сейчас приедем!»
        - Нет, - выдохнул Елисей, скрипя от боли зубами и тяжело дыша, хватаясь здоровой рукой за руку Антона. Он сжал ее с такой силой, что младший Канарейкин невольно дернулся. - Не бросай трубку… Это, пиздец, как больно. Мне надо тебя слышать.
        Зачем, сам не знал. Наверное, так ему было легче. Елисей слышал ее тихие всхлипы и голос Марка на том конце. Тасманов уговаривал его девушку успокоиться, а сама Алиса явно пыталась взять себя в руки. Чуть крепче сжимая пальцы, он встретился взглядом с Татошкой и пытался дышать ровнее, чтобы хоть немного унять боль. В подвале уже собирались работники, кто-то кричал и звал помощь, но ему было все равно. Пока он ощущал руку брата, слышал голос Алисы и шум автомобилей на дороге, в которой они с Марком явно мчались в ресторан.
        «Забегаловка у Хроменко отстой. Вся такая утопичная и скучная, где люди снова сами по себе. И он опять звал меня на работу - я популярна»
        - Прям «фу, отстоище»?
        «Никакого сравнения с дворцом. Прикинь самомнение, думает киберкафе лучше нашего ресторана» - нервно хохотнул Марк, поддерживаемый Алисой.
        - Неудачник, - отозвался Лиса, прикрывая на секунду глаза и оглянувшись на младшего брата, ощущая его поддержку. Антон не отпускал руки, стоял рядом, крепче сжимая пальцы и не давая потерять сознание.
        - Куда ему до нас, - улыбнулся Татошка. - А с тобой вообще не сравниться. Ты ж победитель по жизни. Весь в отца.
        - Мы все в отца. Но я красивее, я же на маму похож. Правда Алис? - попытался пошутить Елисей, скрипя зубами и дернувшись от очередного приступа боли.
        «Естественно, мой Лис самый лучший и гениальный»
        Интонация чуть дрогнула, потому что девушка старалась сдержать слезы и только тихонько всхлипывала, немного заговариваясь. Елисей заметил отца, оказавшегося совсем близко к сыновьям. Павел Канарейкин громко рявкнул, приказав быстро разойтись и не мешать, поворачиваясь к сыновьям, держащимся за руки.
        - Плакало мое наследство - отдавать некому будет, - выдохнул Лиса, с трудом глотая. Все тело было одним единым источником боли. Он даже не хотел думать о том, как сильно пострадал из-за сдавливания, ощущая, как немеет вся правая часть от плеча до ноги.
        - Шутник, - процедил его отец, обеспокоенно оглядывая сына. - Спасатели через десять минут будут. На больничный сядешь, как миленький. Надолго запру в палате с мягкими стенами, чтоб пораниться не вздумал.
        - Слышала Алис? Он мне угрожает, - хрипло закашлялся от смеха Елисей, морщась от боли в ребрах.
        От присутствия родителя стало чуточку легче, хотя он понимал, что это лишь психологический эффект. Однако прикосновение его ладони к своей щеке, стоило Павлу привычно немного потянуть ее, точно в детстве, отвлекли его и не дали погрузиться в небытие.
        - Кажется, на приеме мэра готовить будешь ты, - невольно хохотнул Лиса.
        «О, меня до плиты допустит великий мастер? Как насчет киш со шпинатом и апельсиново-кокосовый тарт? Он по вкусу, как чизкейк. У меня есть отличная идея рецепта»
        Лиса улыбнулся уже балансируя на грани реальности и обморока. Вокруг все расплывалось, снова крики и шум. Прибывшие спасатели вместе с медиками бежали по коридорам. Или может ему уже чудились шаги. Канарейкин даже на секунду подумал, что умирает. Только тоннеля все никак не предвиделось, и свет в конце чего-то не горел. Только голос Алисы, прорывающийся сквозь всеобщий гам и шум, успокаивающий его окончательно.
        «…а это мы оставим на десерт. Только пообещай мне, что мы не превратим ресторан в киберкафе, как у Хроменко. Никаких 5D столов и 6G связи, убивающей мозг человечества…»
        - Пока жив, не дам в эту хрень свой ресторан переделать! Вон уже, взяли роботов на работу! - рычал рядом Канарейкин-старший рядом с ним.
        - Пап, ты иногда такой динозавр, - вздохнул Татошка и обеспокоенно оглянулся на врачей, решающих как лучше доставать Елисея, дабы максимально не навредить ему.
        - Я с тобой отдельно поговорю по поводу твоей девушки.
        - Нет у меня девушки!
        - А, так оно нам показалось, - проговорил Лиса, стараясь улыбаться и закрывая глаза. - Да пофиг вообще. Главное, чтобы в будущем мы все были вместе.
        Последующие слова и ответ Алисы он не слышал. Они с Марком уже спешили в ресторан, едва БМВ Тасманова оказалась на парковке. Пока его доставали из металлической ловушки, укладывали на носилки, оказывая первую помощь - все это Елисей успешно пропустил. Это уже потом в больнице будет выслушивать от рыдающей матери, какой дурак и узнает, что еще с полтора месяца не сможет ничего делать правой рукой.
        Выслушает угрозу сестры привязать его к кровати в случае непослушания, будет есть нелюбимую больничную еду и беспрекословно слушаться Алису. Толпа друзей, родственников напугает весь персонал своим количеством, а главного врача - угрозами жестокой расправы в случае плохого ухода за ним.
        Но оно все потом. Ведь сейчас Лиса позволил себе потерять сознание, с мыслью, что робота-то надо будет сдать в утиль. Лично.
        Глава 35 - Ты, я и вся наша семья
        - А мышка бежала-а-а, хвостиком махнула, яичко упало разбило-о-ось, - с выражением громко зачитывал Павел, уютно устроившись в кресле рядом с кроватью Елисея.
        Парень со стоном дернулся и попытался накрыться подушкой, но зафиксированная на сверхпрочный гипс рука не позволила даже пошевелиться. Установленные в месте раздробленной части кости имплантат хорошо приживался. Хотя разорванные мягкие ткани давали о себе знать в районе поперечного шрама, который, по словам врача, должен был рассосаться в течение нескольких месяцев. И это, не считая двух треснувших ребер!
        А в остальном: никаких резких движений, поднятия тяжестей и активной деятельности. Значит, работа шеф-поваром запрещена для старшего из братьев Канарейкиных, пока он окончательно не поправиться.
        - Ну, па-а-ап! - завыл Лиса, отчаянно мотая головой, и отчаянно покосился на довольного отца. - Ты издеваешься?!
        - Да, - не стал отрицать Кенар, вновь возвращаясь к чтению детской сказки «Курочка Ряба», напуская на себя важный вид. Вдохнув полной грудью, он сжал пальцами раритетную, довольно потрепанную большую книжку с яркими иллюстрациями художников с изображением двух стариков, курочки и золотого яйца.
        - Плачет дед, плачет баба…
        - Капец, - процедил Лиса, со вздохом уставившись в светлый потолок и со стоном прикрывая зеленые глаза.
        Зачем он попросил родителя посидеть с ним? Елисей сейчас в страшном сне не мог представить, как набирает номер отца и умоляет приехать в силу огромной скуки. Новости смотреть не хотелось, сериалы тоже. Алиса была так занята, что, когда появлялась в его палате - ее в пору было саму укладывать в кроватку на ближайшую неделю для ночлега. Измученная, уставшая и едва способная хоть на что-то реагировать.
        «Алла решила, что я должна помогать ей перед приемом мэра. Хочу умереть. Быстро» - стенала Ежова, привычно утыкаясь ему в здоровое плечо носом и засыпая от ласковых поглаживаний по голове.
        Романтика-романтикой. Но ему-то скучно!
        - Прекрати издеваться над ребенком, чудовище. Он умрет от твоей заботы раньше, чем успеет родить тебе чудесных, светловолосых внуков, - голос дяди Ярослава вырвал Елисея из мрачных дум. Столько радости при виде замаячившего за спиной блондина крестного и старшего Тасманова, он не испытывал никогда.
        - Дядя Сережа! Дядя Ярик! - поднял здоровую руку Лиса, морщась от боли. - Я вас так видеть! Заберите его, пожалуйста, - ткнул пальцем в возмущенного отца, который захлопнул книжку и недовольно засопел. - Он меня достал. Честно.
        - Собственного сына достал, - покачал головой Радов, печально воззрившись на Павла. - Не стыдно тебе, первый кандидат на трон в Аду?
        - А второй кто? - заинтересовался Ярик, усевшись на кровать и здороваясь с Лисой.
        - Ты, гиена, ты. - оскалился нехорошо Кенар, замахиваясь книжкой. - Думаешь, пить и курить перестал, так отпустил все грешки? Нет, дорогой белобрысый друг, гореть в одном котле будем!
        - Ты такой токсичный, - тяжело вздохнул Тасманов, разглядывая свои ногти и повернулся к довольному Елисею. - Даже не представляю, в каких ужасных условиях ты рос.
        - Мама периодически выгоняла его жить на диван, - гордо заявил Лиса, злорадно хихикая над выражением лица собственного отца.
        - Сильная духом женщина, - заявил Сергей.
        - Амазонка прям.
        - Она его еще заставляла ходить в филармонию. Он потом два часа, как ребенок дяде Саше жаловался на тяжелую жизнь в браке с его сестрой, - потянул Лиса, с удобством сползая по подушке.
        - Скала, титан, вандер-вумен. Паша, что ты там шипишь, я тебя не понимаю. Ась? - Ярик сделал вид, будто прислушался и улыбнулся широко.
        - Убью тебя сейчас, - прорычал Павел, поднимаясь. - Тут морг недалеко как раз.
        - Знаешь, это даже хорошо, мой мальчик, - вздохнул Сергей, прислушиваясь к словесным баталиям друзей и глядя на Елисея. - Им уже давно не двадцать, а все никак не повзрослеют.
        - Не-е, зачем, - отмахнулся парень, усмехаясь. - Папа, впавший в детство, мне нравится больше, чем в маразм.
        - Чего ты сказал там?!
        - Я говорю: люблю тебя, папуль. Жизнь не жизнь без отца родного. Мужиком меня вырастил, весь в тебя пошел, только в душе лет на десять постарше… ай!
        - Павел Александрович, не смейте бить пациента книжкой по голове!
        В палате стало тихо после прихода медсестры в сопровождении робота-нянечки. Последний проверил показатели, установил удобный режим на автоматической кровати и рекомендовал уменьшить количество посещений в день. Якобы они плохо влияют на психику пациента. Сам Лиса с этим был категорически не согласен, впрочем, как и его родитель. Но медсестра оказалась непреклонна и пригрозила установить жесткий график. Отпустив парочку язвительных острот друг другу, Павел все-таки расщедрился на проявление любви: перед выходом коснулся макушки сына, ероша золотистые пряди.
        - Все-таки постарайся больше так не делать, - попросил он мягче, но в его интонации Елисей услышал главное - родительское беспокойство, которое Кенар так редко выражал так прямо. Улыбнувшись, кивнул отцу, невольно рассмеявшись.
        - Обещаю больше не лезть за винцом сам, ага.
        - С твоей дурью в голове, ты и в детстве куда только не лез, - проворчал Паша, фыркая громко. - Один раз уснул в стиральной машинке!
        - И на ленте выдачи багажа катался, - с умным видом добавил Лиса, вспоминая счастливое беззаботное детство.
        - Нет, - скептически ответил Кенар, задумавшись на минутку. - Не ты - Антон. Ты ему сказал, что мы там спрятали подарки от деда Мороза.
        - Не, это было в следующий раз, - отмахнулся Елисей. - А в первый раз, я туда пошел искать сокровища. По твоему навету, кстати!
        - А, да. Хорошее было время. Вы во всякую фигню верили, - хохотнул Кенар, выходя из палаты и громко смеясь.
        Взгляд Лисы устремился в сторону окна, и он тяжело вздохнул, разглядывая попеременно мигающих сигнальных ботов на стенах. Сплит-систему, показывающую на экране температурный режим в палате. Анализируя свою не очень долгую, но вполне счастливую жизнь, Елисей вдруг понял - он очень счастливый человек. У него была любящая семья - одна только ругающаяся мама чего стоила. Брат и сестра, названный брат, друзья, отличная работа, девушка - та самая, ради которой как-то не страшно становилось потерять свободу в будущем.
        Как он мог так беспечно к себе относиться?
        «Я очень испугалась Лиса. Знаешь, вдруг подумала. Что если с тобой что-то случиться - загибну в тоске. Не умру, нет, но и полюбить снова вряд ли смогу»
        Эти слова были самыми честными и невероятно ценными для него. Алиса не клялась в вечной верности, не обещала умереть вместе с ним и лечь рядом под многотонный слой земли. Однако ее искренние слова о том, как тяжело ей будет после - они сказали слишком многое. А еще он понял, что такое доверие. Когда не истеришь по пустякам, не бегаешь в панике. Нет, делаешь все возможное для своего партнера, дав ему возможность развиваться самостоятельно - без надзора и ежедневного контроля.
        Если он падает - подаешь руку.
        Хромает - помогаешь опереться на себя.
        Поднимаешься выше вместе с ним, ведь иначе все это бессмысленно.
        - Лиса?
        Канарейкин моргнул, уставившись на девушку, застывшую в пороге. Лада неуверенно мялась, словно не зная, стоит ли ей тут быть и будто сама удивленная собственным поступком, она периодически оглядывалась назад. Его взор остановился на ее пальцах, судорожно сжимавших маленькую красную сумочку и прижимающих к юбке шифонового платья. Странный наряд, раньше Хроменко любила более откровенные вещи. Втянув носом воздух, Елисей понял, что не ощущает привычного запаха химического персика и наклонил голову на бок, приподнимаясь.
        - Привет, - потянул осторожно, не зная, как реагировать на такого внезапного посетителя. - Ты что тут делаешь? И как обошла медсестру?
        Пришла подставить его по навету отца? Отличный будет кадр, если она сейчас к нему кинется в объятия, потом едва отмоешься от очередной грязи. Их и так в сети нещадно поливали за любые провинности.
        Лада неловко улыбнулась, заметив его замешательство и прошла вперед, осторожно устраиваясь на краешке кресле. Того самого, где недавно восседал Павел. Скользнув взором по оставленной на тумбочке книжке, она улыбнулась и хмыкнула, складывая руки на коленях и сжимая те в замок.
        - Как твои дела? - спросила будто не слыша первых двух вопросов, отчего Канарейкин фыркнул.
        - Беспокоишься за меня? - язвительно поинтересовался, прищурившись недовольно, сжимая край светлого покрывала. - Имей виду, что бы не задумали с отцом - это не проканает.
        - Мой отец тут не причем. Я пришла по своей воле, - отрезала девушка и на секунду снова замолчала.
        Делим им давно было нечего. После того расставания Елисей о ней и не вспоминал. Наверное, это плохо, но какой смысл возвращаться к прошлому? Влюбленной парой они никогда не были - во всяком случае с его стороны точно чувства не превалировали над разумом. До Алисы Лиса раздумывал об удачном браке с возможностями, которые могли бы открыть ему дорогу в большое будущее. Оглядываясь же сейчас на себя прежнего, он искренне не понимал, откуда в голове поселились такие мысли.
        Зависть к славе отца?
        Желание стать кем-то большим?
        Оправдывало ли все это потребительское отношение к девушке напротив? Вряд ли. И глядя на опущенную темноволосую голову Лады, Канарейкин понимал, что пора бы ему по-настоящему извинится. Пусть даже она этого никогда не примет.
        - Знаешь…
        - Я хотела сказать…
        Они одновременно замолчали, удивленно уставившись друг на друга, а затем расхохотались. Лиса невольно поморщился от боли в ребрах и плече, но все равно продолжал улыбаться. Хроменко качнула головой, стирая выступившие слезы. Аккуратно, привычным движением поправляя прическу и убеждаясь, что не смазался макияж. Она все такая же, просто чуточку другая. Взрослее, наверное, если бы Елисей мог, так сказать.
        - Лиса, - поджав губы, впервые обратилась к нему так Лада, взглянув серьезно. - Совсем недавно твоя… девушка, - она запнулась на этом слове, но быстро прокашлялась, избавляясь от неприятного осадка в горле и заметив, как нахмурился Канарейкин. - В общем, она кое-что сказала мне, о чем я задумалась.
        - И что же это? - он выжидал, стараясь не думать о подставе. Пока все выглядело мирно, а уж в крайнем случае можно нажать тревожную кнопку на экране аппарата контроля рядом с ним.
        - О моем отце, вашем бизнесе и всем, что до недавнего времени происходило с вашей семьей, - выдохнула она, заставляя Елисея выдохнуть ошарашенно и распахнуть глаза. - Ты готов меня выслушать непредвзято и постараться не перебивать?
        Прием в честь мэра города создал настоящую суматоху. Десятки и тысячи блюд разных кухонь, всевозможные напитки да лучший сервис - именно за этим пришли высокопоставленные люди в ресторан семьи Канарейкин. Выбрав самый первый и самый важный из всех. С самого утра у Алисы Ежовой не было ни минуты покоя. Елисея выпустили из больницы со строгим набором требований к его здоровью и нарекли не делать ничего, желательно даже дышать через. Потому и работа его свалилась двойной нагрузкой на всех остальных поваров. Ведь коронные блюда - все принадлежали его авторству. Дорада с азиатским соусом, равиоли с крабом и зеленым яблоком, спаржа с крокетами и пюре из цветной капусты, суп из лобстера - и еще с десяток блюд, от приготовления которых у Алисы медленно, но верно мутнело сознание.
        Она до ужаса в кончиках пальцев боялась испортить хоть что-то. Неправильно темперировать шоколад или передержать соус. Да Алла с нее живьем не слезет!
        - Поверить не могу, что этим козлам за нашего А2757 ничего не будет, - буркнул Олег, бегая с пучком можжевельника для будущего мяса в печи.
        Алиса бросила взгляд туда, где вертелась новая модель робота-помощника. Андроид К2312 был новейшей разработкой в мире робототехники. Он все больше напоминал человек, несмотря на искусственно воссозданное лицо с безмятежным выражением на пластике, но имел достаточно обширный функционал и, самое главное, был ограничен в возможности влиять на систему ресторана. Любые изменения в ней проводились с разрешения ответственного человека. Дабы впредь не случилось такой же беды, как с Лисой.
        - Не понимаю ваш запрос, - отрапортовал электронным голосом Кей, как его прозвали в ресторане.
        - Ладно, груда пластика и сплава, - проворчал Владимир, - не забивай себе электронную голову.
        - Это очень расплывчатая команда. Пожалуйста, уточните ваш запрос, - снова повторил андроид, будто издеваясь. Его глаза почти бессмысленно смотрели в сторону мужчины, отчего тот поёжился и проворчал:
        - Никак не привыкну к этой штуке. Но после того, как нас хакнули…
        Ежова вздохнула, нарезая редис кружочками и качнула головой.
        - Давайте не сейчас, - пробурчала, спешно оглядываясь туда, куда всего несколько минут назад ушла Алла.
        - Ой, да брось, - фыркнул Владимир, переглянувшись с Татьяной и улыбаясь. - Ладно, в конце концов, Кей тоже отличный помощник. Да Кей?
        - Повторите запрос, - вновь произнес андроид, отчего присутствующие рассмеялись.
        Ежова наклонилась над тарелкой, аккуратно раскладывая цветочки из копченой свеклы к готовой утиной грудке. Она так увлеклась процессом, что даже не заметила, как над ней нависла тень. Пока бархатистый голос над ухом не промурлыкал:
        - Ты забыла прогреть виноград, - Алиса вздрогнула, очнувшись и подняла резко голову, наткнувшись на внимательный взгляд Лисы.
        Он улыбался. Сломанная рука крепилась частью медицинского экзоскелета из прочного и тонкого материала, который позволял максимально увеличить подвижность поврежденной конечности. Поверх был накинут темный пиджак на плечи, а складки на белой рубашке так и манили пальцы, дабы коснуться их и разгладить. У нее даже кончики дрогнули от жажды прикосновения.
        - Ты разве не должен встречать гостей? - фыркнула Алиса, втирая руки о фартук, игнорируя взгляды в их сторону. Лиса улыбнулся, касаясь здоровой рукой стола и опираясь на него, будто нависая над девушкой.
        - Пришел проверить твои труды, - отозвался он весело, наклонив голову на бок.
        Алиса приподняла брови и оглянувшись, все-таки не удержалась, расправляя мягкую тонкую ткань на груди, незаметно касаясь края ремня и делая шаг вперед к своему парню Замечание по поводу винограда теперь не казалось обидным. Она и правда упустила этот момент, за что вполне могла получить по шее разъярённой Аллы. Но самое важное, Ежова осознала, что Елисей меньше всех хотел бы таким образом сделать ей больно или оскорбить.
        Нет это просто профессиональные моменты. Ничего больше.
        - Кир, - помощник остановился, удивленно повернувшись к ней и Алиса кивнула на гроздья винограда, улыбнувшись. - Не поможешь? Я на минутку. Надо две-три минуты прогреть, - она подмигнула зардевшемуся парню, переплетая свои пальцы с пальцами Елисея.
        Канарейкин хмыкнул, позволяя увести себя с кухни в сторону одного из многочисленных коридоров, ведущих к холодильным камерам. Поставки мяса у них все еще не было, но разве это проблема для настоящих шеф-поваров? Нет, только гостям о готовящемся сюрпризе знать совсем не обязательно.
        - Мясо из сейтана*, как не стыдно, - проговорил Лиса, подталкивая девушку к стене и стягивая поварской колпак со светлых волос. Ее тихий смех и тонкий аромат, смешанный с запахом прованских трав приводил его в истинный наркотический восторг. Уткнувшись носом в ее шею, Елисей на секунду прикрыл глаза, просто наслаждаясь моментом уединения.
        В последнее время им нечасто удавалось вот так просто побыть вдвоем.
        - Так ведь всех предупредили, что блюда будут смешанными, - рассмеялась Алиса, приподнимаясь на носочках и обхватывая его шею. - Только ты не вовремя выбыл из игры. На кухне ад, а ты наслаждаешься напитками в зале. Вот кому должно быть стыдно, - погрозила пальцем, прикусывая его нижнюю губу и оттягивая ее.
        Лиса поморщился, громко фыркая в ответ.
        - Я сейчас полчаса слушал, как наши мамы обсуждают будущую свадьбу. Нет ничего хуже, чем выбирать цвет салфеток, когда еще даже не сделано предложение!
        - А-а-а-а, бессовестная лисья морда, ты отказываешься на мне жениться? - с притворным возмущением зарычала Ежова, взвизгнув от восторга. Едва Елисей приподнял ее над полом угрожающе.
        - Глупая ежиха, - проурчал он на ушко, обжигая мочку горячим дыханием.
        - Бестолковый лис, - донеслось ему в ответ.
        Все склоки и проблемы больше не имели значения. Ток-шоу, критика в комментариях - все это проходящее, во всяком случае для Алисы. Только вчера ее мать задала вопрос, на который раньше у девушки не было правильного ответа:
        - Ты счастлива?
        Да, теперь она считала себя счастливой. О чем прямо ответила родителям, которые, казалось, только этого и ждали. Владимир Ежов вздохнул, проворчал для проформы и обнял падчерицу так крепко, что Алиса признала для себя, наконец, этого мужчину своим отцом. Пусть не по крови, но очень и очень родным. А еще, что ждать счастья бесполезно. Оно не приходит к дуракам, лентяям и глубоко несчастным любят. Ведь пока ты не любишь и не уважаешь себя, никто не станет делать этого в ответ.
        - После приема надо будет разобраться с участием в конкурсе, - проговорил Елисей, едва они смогли оторваться друг от друга. Алиса нахмурилась, прикусывая губу и нахмурилась, тяжело вздыхая.
        - Как? Тебе еще долгое время нельзя напрягать руку, - качнула она головой, касаясь экзоскелета, но Лиса лишь перехватил ее запястье, поднося пальцы к губам.
        - А ты мне на что? - улыбнулся он. - Разве мы не команда?
        - Я? - выдохнула девушка, ошарашенно открыв рот. - В смысле? Ты хочешь, чтобы я участвовала за нас двоих?!
        По его взгляду она поняла сразу: да, хочет. И внезапно стало дико страшно. А если подведет? Или что-то испортит? Под миллионами камер и безжалостных зрителей, да еще с судьями, что явно могли подтасовать результаты… Даже думать не хотелось о том позоре, который упадет на ее голову, а самое важное - семью Канарейкиных. У нее в жилах кровь застыла и сердце забилось в бешеном ритме от подобных мыслей.
        - Алиса, - голос Елисея вырвал ее из мрачных дум и Ежова подняла на него взгляд, наполненный отчаянием.
        - Я не могу, - выдохнула, разом озвучивая одной фразой все свои накопившееся страхи. Ведь та не будет никого. Ни Аллы, ни Лисы, ни ребят из команды. Только она и ее навыки, откровенно скудные для участия в подобных проектах.
        - Не смогу одна.
        - А ты и не одна, - промурлыкал Лиса, обнимая Алису крепче и уткнувшись лбом в ее лоб. - Мы же команда. Я буду совсем рядом, обещаю.
        Она все еще не была уверена. Даже более того, надеялась, что он передумает. Ведь еще время отказаться от участия, спасти себя от ужасного позора. Но в то же время, где-то в глубине души Алиса ему поверила. Если сказал рядом, значит точно будет.
        - Долго миловаться будете?! - послышался разъярённый окрик Аллы откуда-то со стороны выхода с кухни, и парочка вздрогнула. - Живо по местам! Алиса, испортишь хоть одно блюдо - сделаю из тебя фирменный рецепт ресторана! А ты, герой-любовник, шевели лапами и иди улыбаться гостям!
        - Тиранша, - проворчали они одновременно, тяжело вздыхая.
        Сегодня в огромном зале, торжественно украшенном по случаю приема, играли настоящие музыканты. Официанты прохаживались мимо многочисленных гостей, разнося напитки и сменяя тарелки с блюдами по желанию присутствующих. На каждом из них красовался сюртук и настоящая позолоченная бирка с именем. Никаких электронных бейджев или роботов, вертящихся под ногами
        Незаметно скрытые за ярким блеском канделябров боты мигали светодиодами, отслеживая температурный режим в зале, подавая сигналы общей системе ресторана и ежесекундно сканируя место торжества.
        Дамы в дорогих платьях, кавалеры при костюмах. Мэр города Валентин Копейников с довольным лицом прожевал кусочек утки, наслаждаясь ее вкусом. Не было никаких сомнений в том, что ему понравилось, хоть он с предубеждением отнесся к веганскому мясу. Однако в целом вся его похвала звучала коротко и размыто:
        - Неплохо, неплохо. Не шедевр, конечно.
        Рядом брезгливо скривила полные скульптурные губки молодая супруга, кажется, по счету уже шестая. Стоящие рядом низшие чиновники, министры и прочие государственные деятели закивали, поддакивая словам руководителя. Парочка бизнесменов с опаской покосились в сторону невозмутимо Павла Канарейкина, рядом с которым стояла его супруга Кира, а также их дети.
        - Уверен, Валентин Дмитриевич, до шедевра мы еще не дошли, - потянул Лиса, тихо скрипнув зубами.
        - Шедевральнее только ямы на дорогах и разваливающиеся новенькие многоэтажки, - притворно сладким голосом отозвался Павел, почувствовав, как жена дернула его за рукав и прошипела тихо:
        - Кенар, веди себя прилично!
        У мэра города поперек горла встал кусочек утки.
        - Аккуратнее, - потянула Настя, отпивая шампанское.
        - Так ведь и умереть можно, - сочувственно добавил Марк Тасманов, крепче сжав руку на талии супруги.
        - Моментально, - отозвался Антон.
        - В море, - злорадно закончил Елисей.
        Кира тихонько вздохнула, ощущая возникшее вокруг напряжение. Ее пальцы, лежащие на руке мужа, чуть сжались, будто удерживая его от очередной остроты, готовой сорваться с языка Павла и тот будто вняв молчаливому предупреждению, предпочел разглядывать лебедя из салфетки на одном из многочисленных столов, расставленных вдоль стен.
        Лиса оглянулся и бросил взор на часы. Краем глаза заметил Ладу в длинном черном вечернем платье, которая кивнула ему незаметно, стоя рядом с отцом. Вальдемар Хроменко смеялся, улыбался, пытаясь произвести впечатление на директора крупного холдинга «Палерма». Мария Ласточкина сдержанно улыбалась, пряча ехидную насмешку за бокалом дорогого шампанского и зорко оглядывала территорию.
        Интересно, сколько денег она потеряет, когда все вскроется? Хотелось бы Лисе это знать, но к сожалению, выражения ее лица он не увидит. Как и Вальдемара, Апполона и Соболь с Авдеевой, которых сюда даже не позвали.
        «Если я пойду против отца, хочу хотя бы знать, что поступаю правильно»
        Иногда помощь приходит от тех, от кого совсем не ждешь.
        -…слышал, вы решили баллотироваться в мэры на следующий год, Павел Александрович?
        Елисей обернулся к отцу, замечая чуть прищуренный взор и удивленно моргнул. Отец решил податься в политику? Судя по удивленным взглядам остальных, не считая только старшего поколения, что находилось совсем рядом - ни Настя, ни Марк, ни Антон, ни братья Радовы об этом не знали.
        - Почему нет? Может, хоть кто-то научит дорожные службы, как правильно расходовать выделяемые на ремонт средства. - язвительно отозвался Ярослав Тасманов, подходя ближе.
        - Политика все-таки нечто большее, чем управление столовыми, - подал голос один из чиновников, быстро стушевавшись под взглядом Павла.
        - Ничего, некоторым купленный диплом юриста же помогает регулярно спускать бюджет на кривые бордюры, - иронично отозвалась Кира. - Да, Раис? - обратилась она к подруге, разглядывающей свои ногти.
        - И светофоры вечно не работают.
        - Да ладно, дамы, полно, - хохотнул Паша, улыбаясь насмешливо и глядя Валентину в глаза. - Управление столовыми лучше, чем анархия коррупции, созданной неумелым руководством. Верно, Валечка?
        От «Валечки» мэра передернуло, но невозмутимое выражение лица не потерял. Мужчина сунул руки в карманы, спуская все эти замечания в шутку, будто бы здесь происходил обмен любезностями. Ничего больше.
        Лживое высшее общество никогда не позволяло себе «терять лицо».
        - Я отойду, - шепнул Елисей остальным, поймав удивленный взор матери и нахмурившегося отца. Нажимая на появившемся экране нужную команду и подавая сигнал со своих смарт-часов, Лиса улыбнулся застывшему Хроменко, проходя мимо него.
        - Вальдемар Бенедиктович, - хмыкнул, кивая и незаметно пройдясь взглядом по лицу Лады, которая стояла рядом с отцом.
        - Елисей, - ехидно отозвался ресторанный критик, вскинув бровь. - Как твое здоровье?
        - Не жалуюсь. А ваше?
        - И мое неплохо. И будет еще лучше, когда откроется ресторан, - с довольным видом произнес, осматривая помещение и улыбаясь. - Жаль будет, когда эта красота рухнет под вынужденным гнетом конкуренции. Дела у вас все хуже и хуже.
        - Папа, - предупреждающе произнесла Лада, будто давая отцу последний шанс. Еще один, совсем маленький.
        - Когда увидела твою Алису... Не знаю, чего мне хотелось больше: выдрать ей волосы или спросить, почему ты ее выбрал. Я знала, зачем она приходила с твоим дружком Тасмановым. Не считай меня такой идиоткой.
        - Никогда так о тебе не говорил, - отозвался Лиса. Ощутив некий стыд и с трудом садясь в кровати, глядя прямо в глаза усмехнувшейся горько девушке.
        - Но думал, - отозвалась лада, заметив, как Елисей вздрогнул и опустил взгляд. - Да, Лиса. Я дура. Признаю это. Собственный отец обо мне такого мнения и не раз его озвучивал: «Ты меня позоришь, Лада», «Вся в мать - такая же глупая», «Тебе бы только о платьях думать».
        От каждого слова и фразы Елисей неприязненно морщился. Он и не знал о таком отношении, при нем Вальдемар всегда был подчеркнуто вежлив. Нескольким недовольным взглядам в сторону дочери он не придавал значения. Да собственно, разве он когда-нибудь вникал в ее проблемы? Они просто спали вместе и вроде как встречались. Сейчас же рассматривая девушку под таким углом, он мог с уверенностью сказать, что ничего до этого момента не понимал.
        - Помолчи, - тихо рыкнул на нее Вальдемар, возвращая Елисея в настоящее время из воспоминаний. В глазах Лады мелькнула боль и привычная обида, а сама она закусила губу, опуская взгляд.
        - А что касается тебя, - Хроменко перевел неприятный взор внимательных глаз на парня и гаденько улыбнулся. - Надо было лучше выбирать невесту. И семью.
        Лиса покосился туда, где промелькнул знакомый поварской наряд. Шеф-поваров позвали к гостям, дабы представить в конце торжественной речи, которую должен был зачитать его отец и мэр, пожав друг другу руки в мнимом перемирии. Он непроизвольно улыбнулся, осматривая большой зал, свою семью, друзей - таких шумных и постоянно друг с другом ругающихся. Встретившись взглядом с братом, кивнул ему, показывая большой палец.
        И тот подмигнул, наклонившись к удивленным родителям.
        - Ты не представляешь, как тебе повезло с семьей. Я тоже хотела стать е частью. Думаю, едва ли не каждый второй это жаждет, - проговорила Лада и поморщилась. - Я кое-что записала во время одной из встреч отца с мэром. Озвучивать твоей девушке не стала, потому покажу тебе. Не знаю, зачем это сделала. Наверное, ждала момента, чтобы отомстить.
        - А не пожалеешь? - полюбопытствовал Лиса, внимательно разглядывая крепко сжатые пальцы девушки на коленях. - Это же твоя семья.
        - Нет у меня семьи, Лиса. Не было и нет. Я не нужна своему отцу и даже Соболь я нужна лишь для продвижения по карьерной лестнице, не более. Отец обещал ресторан, когда они смогут провернуть все дела и потопить бизнес твоего.
        Елисей хохотнул, незаметно запуская на развернувшийся большой экран позади музыкантов на установленной сцене. Один из них удивленно смазал звук, едва началась трансляция записи. Многочисленные гости и все присутствующие, открыв рты смотрели туда, не в силах произнести ни слова.
        - Что же, Вальдемар Бенедиктович. Цена вопрос зависит от успеха. За мной стоят большие люди, и они хотят результатов, - ухмылялся с экрана мэр, постукивая ручкой по столу.
        Откуда издали послышался отчаянный вопль:
        - Это вранье! Подстава!
        - Ах ты маленькая, лживая дрянь, - зашипел Вальдемар зло, оглянувшись на отошедшую дочь и с ненавистью сжимая кулаки, пока на экране двое мужчин заключали сделку, смеялись. А тихая Лада осторожно снимала, принимая из рук молоденькой секретарши мэра бокал вина в честь грандиозного события.
        Картинка дернулась несколько раз, давая возможность присутствующим переварить увиденное. Земля, на которой стоял Баболовский дворец, - это лишь часть того, что в итоге должно было отойти государство в случае разорения Павла Канарейкина. Все памятники архитектурного наследия в случае банкротства отходили городу, а собственно его мэр мог распоряжаться имуществом по своему усмотрению. Никто бы не стал возражать. Пара лет и все бы забылось, дворцы посносили бы, построив на этом месте еще парочку современных торговых центров.
        - Как нехорошо-то, - цокнула языком Мария Федоровна, глядя на побледневшего Вальдемара. Через ахающую толпу к ним уже шла полиция во главе с довольной собой Колокольчиковой Алиной. Весь ее вид кричал о том, что за столь громкое дело - взяточничество и хищение государственных средств - она непременно получит грамоту. Или медаль. А может две.
        Генеральный директор холдинга «Палерма» отступила, позволяя девушке-полицейскому зачитать права арестованному Вальдемару, который то кричал о своей невиновности, то обвинял во всем свою дочь и «треклятого дельца Канарейкина». Оставаться женщина тут больше не собиралась, тем более, нужно было срочно прекратить ведение дел с мэром и его приближенными. Мало ли, от греха подальше.
        - Уже уходите? - она остановилась, сжав небольшую сумочку и оглянулась. Ее внимательный взор прошелся от волнистых густых каштановых волос до прищуренных каре-зеленых глаз.
        - Антон, если не ошибаюсь? Средненький из помета? - равнодушно поинтересовалась, отбрасывая каштановую прядь с проседью волос за спину.
        Зеркальная поверхность одной из панелей отразила уже немолодую, но все еще стройную и красивую женщину. Уже не первые морщины, которыми Мария гордилась, как и своим сорокапятилетием. Она не становилась хуже с каждым годом - глупо не любить себя. Лишь потому что становишься старше.
        - Это же ваши деньги, - отозвался Канарейкин младший, сунув руки в карманы брюк и опускаясь на ступень ниже, настороженно смотря на Марию. - Хотели получить эту землю и построить тут очередной центр? Или новенькое офисное здание?
        - С чего ты взял, мальчик, что я имею к этому отношение? - приподняла брови Ласточкина, с интересом продолжая разглядывать Антона.
        Красивый парень, куда краше своего отца. Возможно даже брата. И судя по его выводам, умнее, чем желал казаться.
        - Да я вас умоляю. Дочерка, зарегистрированная на одного из ваших работников, заключила контракт с рестораном Хроменко, чьим спонсором выступила фирма кузена жены мэра. Тут любой дурак дойдет, стоит провести минут десять в Гугле и запросить доступную информацию о владельцах, - бросил Канарейкин с недовольством, сжимая кулаки.
        К его удивлению женщина не испугалась. Она задрала голову и громко рассмеялась, оглашая пустующий холл своим смехом, отражающимся от стен и колон. Администратор на рецепшене удивленно подпрыгнула, оглядываясь в опаске.
        - Нравишься ты мне, - хмыкнула Мария, разворачиваясь и преспокойно шагая к выходу. Один из работников гардеробной мгновенно подскочил, помогая женщине надеть пальто, которая оглянувшись, махнула Антону и подмигнула.
        - В тебе гораздо больше от Павла, чем в остальных. Уверена, мы еще встретимся.
        - Не думаю, - буркнул парень, ощущая неловкость. Антон уже слышал, как его зовут обратно. Елисей искал его, да и не только он. Поворачиваясь к выходу, до него долетели брошенные напоследок слова, которые Антон отчего-то в тот вечер запомнил:
        - Когда решишь стать самостоятельным, приходи. Надеюсь, твой проект удивит меня, и я не буду разочарована в своих предположениях.
        Стук ее каблуков все еще стоял в его ушах, хоть Антон не посмотрел ей вслед. Стоял, совершенно ошарашенный и очнулся, лишь когда Лиса коснулся его плеча.
        - Алло, Лиса вызывает Тото. Вернись на землю, - хмыкнул Елисей, внимательно рассматривая младшего брата. - Ты чего застыл? Что тебе сказала эта ведьма?
        - Да я…
        - Не виноват я! Нет! Отпустите! Лада звони адвокату, слышишь? - орал Хроменко, которого с конвоем выводили сотрудники полиции. За ним шагал Родион, ведущий гордо поднявшего голову мэра. Стоило ему оглянуться на довольного Павла, как Валентин дернулся и зашипел:
        - Ты тоже с рылом в пушку, Канарейкин! За мной следом пойдешь!
        - Шагайте, Валентин Дмитриевич. - толкнул мужчину в спину Родион Рамолов, мимо которого радостно пробежала Колокольчикова, лишь на секунду отвлекшись и улыбнувшись Андрею Радову.
        - Бубеньчикова!
        - Я Колокольчикова, - надулась девушка привычно и Рамолов хмыкнул, бросив взор на Тасмановых, Канарейкиных и Радовых, цокнув языком.
        - Эх, я когда-нибудь сюда приду, чтоб никого под конвоем не уводить ни в тюрьму, ни на свадьбу? - поинтересовался он в будто сам у себя и двинулся дальше за своими сотрудниками.
        Елисей проводил их взглядом и бросил взор на отца. Обняв недовольную супругу, Кенар мечтательно вздохнул, мурлыкнув громко:
        - Чувствуете? Это сладкий вкус моей победы на выборах.
        - Ой, все, - закатил глаза Ярослав. - Еще не победил, а уже радуется, как заранее все бюллетени на себя любимого расписал!
        - Чего ты карму мне портишь, гиена? Уйди, не могу говорить с тобой. Нет-нет, а плюнет в честь мою мужскую. Не друг ты мне больше. Сереженька, ты же дашь денег на мою политическую компанию?
        - Павел, - с любопытством приподнял брови Сергей Радов, обнимая смеющуюся жену. - Ты, часом ли, не охренел?
        - Вот поражаюсь я вашей семье, Лиса. Что не особь - так самомнения с Эверест, - задумчиво отозвался Михаил, стоя рядом с Елисеем.
        - А ты не поражайся, Медведь. Люби, цени, обожай в конце концов.
        - Паша! - рявкнула Кира, дергая мужа за рукав пиджака и не дав разойтись в словесной баталии. - иди к гостям! Итак, переполох создали. Сейчас скандалов не оберемся, как вспомню прошлый раз! «С ресторана Баболовский дворец жениха увезли на расстрел, но выдали замуж», - процитировала она одно из изданий, на что Марк обиженно засопел.
        - Вообще обидно было, знаете ли, - пробурчал младший Тасманов. - Очень обидно.
        - Твоя тонкая душевная организация сломалась? - ехидно встряла Алиса, пробираясь между толпой будущих родственников. Она улыбнулась своему парню, нырнув под его руку, игнорируя взбешенный взгляд синих глаз Марка и расправляя складки на белом костюме повара.
        - Расскажешь мне потом о шпионских играх, массовик затейник? - тихо спросила у Елисея, слыша, как на заднем фоне все снова ругаются.
        - А ты мне о том, почему Лада резко передумала и решила помочь? - в свою очередь спросил Лиса, так и не узнав ответа у Хроменко.
        В ответ Ежова лишь загадочно улыбнулась.
        - Я тоже его любила. Так почему ты? А? Просто скажи, я хочу знать! Столько делала для него, но ничего.
        - Мы не выбираем в кого влюбляться. Однако, мы вправе выбирать, как любить этого человека и именно от этого зависит многое. Я тоже сделала ошибку: считала, что моих чувств будет достаточно, чтобы построить крепкие отношения. Только не учла, что пара - это не два человека, связанных одними эмоциями. Это нечто большее. Работа двух людей, создающих что-то вместе и, при желании, навсегда.
        Они смотрели друг на друга, не отрываясь, и в какой-то момент Лада просто отвела взгляд, будто сдаваясь. Стоило девушке сделать шаг назад, Алиса поняла с удивлением, что та отступает. Пока еще неосознанно, качая головой, будто пытаясь выбросить ее слова из своих мыслей. Но уже понимая: этот конфликт совершенно бессмысленный. И тогда она решила, выдохнув:
        - Если любишь по-настоящему, на что готова пойти?
        - Умные девочки за мальчиков не дерутся, Лиса, - подмигнула ему Алиса, приподнимаясь на носочках и целуя удивленного парня в губы.
        - Ярослав Тасманов! Прекрати паясничать и веди себя как взрослый!
        - Ну-у-у, Рысеночек…
        - Вот, Кира, а ты говоришь, я у тебя в подростковом возрасте застрял. Нет, вот у длинного отличнейшего экземпляра пятилеточки из детсада.
        - Что ты хихикаешь, дорогой? Мы вас из одной ясельной группы забирали. Вы там все никак песочные куличики поделить не могли и в какой-то момент остановились в развитии.
        - Я с тобой разведусь. Честное слово. Нельзя так с мужем.
        - Льзя.
        - Нет такого слова в русском языке!
        - Ни дай Бог превратиться на старости лет в такое, - задумчиво проговорил Елисей, обнимая Алису покрепче. - Мы же умнее будем, да?
        Они еще с минуту смотрели на ругающихся родителей, затем одновременно потянули:
        - Не-е, точно не будем!
        Справочная информация*:
        Сейтан - продукт питания, изготовляемый из пшеничного белка (также называемого «глютен», «клейковина»), родиной которого является восточная Азия. Сейтан - это мясо вегетарианцев, очень важный продукт в меню людей, не употребляющих животный белок. Наряду с тофу и бобовыми, он является источником белка растительного. Хотя сейтан называют мясом, на самом деле у него с ним нет ничего общего.
        Эпилог - Как пожениться, если ты попал в тюрьму
        - Девуленки, - Настя пинком ноги захлопнула дверь квартиры за парнями и радостно улыбнулась замершим подругам. - Чего сели, курочки? У нас бабишник или как?
        - Девичник же… - поправила ее Алиса, уже понимая, что ничем хорошим сегодняшний вечер не кончиться.
        Тасманова окинула ее недовольным взглядом, громко фыркая. Восседающий рядом Влад Радов только печально смотрел в окно и по-мальчишески грустил. Он тоже хотел веселиться, но не с девочками. Однако статус «пацан-подружка» лишал всякой надежды на посещение сауны и стриптиз-бара, о котором ему по секрету разболтал Михаил.
        Свадьба лучшей подруги - очень торжественное событие. В квартире у Насти, где должны были проходить завтрашние сборы, в шкафу висело белое платье. Роскошное, пышное, девичья мечта Золушки. Расшитое камнями Сваровски и серебряными туфельками, кажущимися хрустальными издалека.
        Алиса чувствовала себя странно. С одной стороны, хотелось пышную свадьбу и сказки. С другой - после того самого дня, на шоу «Адская кухня», она вдруг поняла, что совершенно все равно, как пройдет ее свадьба. До сих пор трясло от воспоминаний: вот Ежова стоит под софитами перед миллионами телезрителей по ту сторону экрана. Вокруг сцена с конкурентами и наверху экран с таймером - ровно один час, который они решили не увеличивать.
        Сами, мол, справимся. И все равно что Соболь с Авдеевой сняли с конкурса, а Вальдемара посадили вместе с Апполлоном и им с Лисой вернули очки. На какой-то черт захотелось доказать всем, что они могут. Но она не могла - очень боялась. Ее трясло и пальцы едва могли удержать нож, разве можно в таком состоянии что-то готовить.
        «Я все еще с тобой. Слышишь?»
        Его голос тогда в наушнике и успокаивающие слова вместе с взглядом по ту сторону купола. Она видела Елисея в первом рядом с остальными родственниками. Он держал за руку ее маму и улыбался ей своей привычной улыбкой, подсказывая, периодически нашептывая милости.
        «Только не спали мясо, горячая женщина» - хохотал, едва девушка чуть не переборщила с таким любимым приемом многих поваров - фламбированием.
        Руки делали, голова на автомате просчитывала время и рецепт. В тот момент Алисе казалось, что он рядом. Вот стоит, сейчас подаст сотейник или дуршлаг. Первые два блюда - рецепты принадлежали Елисею. Он научил ее, рассказывал и показывал до съемок, объясняя каждую деталь приготовления поэтапно. Но третий - ее собственное авторство. И хотя Алиса не была в нем уверенно, Лиса уговорил включить это блюдо на конкурс.
        - Какой смысл, если его никто и никогда попробует? Это твой дебют, - сказал он тогда, когда они отправляли списки продуктов. В этот раз предварительно проверив почту на вирусы.
        Крокембуш с кофейной карамелью, профитролями, вафельными цветами и воздушным рисом. Собирая профитроли и рисовые воздушные шарики, она крепила их на карамель и закладывала внутри ягодное конфи с орехами. Кисловатый вкус ягод в сочетании со сладостью кофейной карамели и профитролей создавали невероятный эффект. Цветы из рисовой бумаги крепились для украшения поверх собранной сладкой башни и поливался нитями из этой же карамели.
        Кто бы знал, какой ажиотаж вызовет этот десерт. Впоследствии его включили в рецепт постоянного меню ресторанов семьи Канарейкиных. Хоть Алиса и не получила первого призового места, лишь стала второй, проиграв пару баллов азиатской паре, неожиданно вырвавшейся вперед - она получила приз зрительских симпатий.
        Возможно, потому что была одна и сильно старалась.
        Или может потому, что расплакалась от счастья, когда Елисей Канарейкин вышел перед камерами и встав на одно колено, сделал ей предложение. Тут уже никто не знает, хотя СМИ с удовольствием трепали «историю Золушки».
        - Предлагаю поехать в стриптиз-клуб и там хорошенько оторваться! - услышала слова Насти Тасмановой и вздрогнула, с ужасом покосившись на лучшую подругу.
        - Милана скажи ей, что она сошла с ума, - дернула блондинку. Тихо сидящую рядом. В последнее время обычно веселая Боярышникова была необычайно тихой, особенно после того, как вернулась с очередной поездки, о которой не особо распространялась.
        - Ась? - хлопнула глазами девушка, подпрыгнув на диване и посмотрев на Настю. - Куда?
        - В стриптиз-клуб, женщина, чем ты слушаешь, - закатила глаза Тасманова.
        - Она в мечтах вся, - хохотнул Влад, толкая плечом Милану. - Что, с Тохой все норм у вас?
        При этих словах девушка опустила взгляд, и Алиса сглотнула, быстро проговорив, пытаясь сгладить неожиданно нагнетенную атмосферу:
        - Только пить сильно не будет, окей? Я не готова снова лезть через забор в ресторан твоего отца, Настюх!
        - Не-не, - отмахнулась Тасманова. - Мы по бокальчику.
        - Двум, - буркнул тихо Влад.
        - Ящичек, - вздохнула Милана и Ежовой стало как-то очень страшно.

* * *
        В «Адской пасти» сегодня было жарко. Развеселая пьяная толпа раскачивала танцпол и гонялась за виртуальными демонами, которые им виделись в специальных очках. Очередной яркий, безоблачный вечер с прекрасной музыкой, крепкими напитками и девочками гоу-гоу в коротких шортах да ошейниках с шипами.
        - И еще раз за жениха! Лиса сделай лицо попроще. Свадьба - это не страшно. Почти. Вот когда твоя жена начнет качать права на вторую неделю медового месяца, тогда реви. А сейчас нельзя - еще рано, - радостно возликовал Тасманов, поднимая бокал с гранатовым соком и похлопывая по спине мрачного Елисея.
        - Обожаю твой юмор, Тасман. Сразу видно душевного человека, желающего счастья личного для друга, - кисло улыбнулся Канарейкин, показав Марку средний палец и откидываясь на спинку кожаного диванчика.
        Мальчишник проходил вялотекуще. Несмотря на уговоры и шутки Медведя отметить последние дни свободы Елисея в баре со стриптизершами - он отказался. Как не уговаривали парни, открестился тут же. Во-первых, есть шанс потом получить по шее, во-вторых - перед этим мучительным расставанием по традиции на сутки, Алиса ему уже много чего интересного пообещала. Что-то более любопытное и завораживающее, прямо на ушко мурлыкающим голосом.
        - Интересно, куда родители свинтили? - полюбопытствовал Андрей, разглядывая молодёжь, зажигающую внизу.
        - На посиделках с шашлыками, - мрачно отозвался Антон, отставляя стопку и недовольно заедая огурцом горький привкус водки. Настроение у него сегодня было не расположенное к веселью, это заметил даже Елисей и наклонившись к брату, поинтересовался:
        - Чего хмуришься, царевна-несмеяна?
        - Просто желания веселиться нет, - дернул плечом, отмахиваясь.
        - А у меня есть! - радостно загоготал Михаил, поднимая стакан виски. - Эх, надо было Владика все-таки взять. А то у меня уже подозрения, что он немного радужный.
        - Как единорог? - задумчиво прожевал кусок бекона Андрей, наклонив голову.
        - Как кроссовки Найк в день независимости ЛГБТ-сообщества, - иронично отозвался Лиса, вспоминая выпущенный совсем недавно дизайн кроссовок, приуроченный к празднику меньшинств. Абсолютно белые и из радужного только светодиоды в подошве.
        - Вам должно быть стыдно, рыжие, - погрозил братьям Радовым Марк. - Чувак с бабами страдает, а вы ржете над ним.
        - Так его твоя жена не пустила. Типо: «как мы без подруженьки на девичнике, а вас и так там очень много», - фыркнул Михаил.
        Настя не особо церемонилась. Собственно, идея «последнего дня свободы» принадлежала тоже ей. То ли сестрица отрывалась за себя любимую, ведь толком погулять у нее не вышло - наступило совершеннолетие и сразу же выскочила замуж. То ли природная Канарейковская жажда приключений взыграла в ее крови. Собственно, Лиса был не против. Главное, чтобы не слишком. Кажется, умнее всех поступил когда-то его отец: взял и сбежал с мамой со свадьбы на острова.
        И чего он не додумался.
        - Пойду покурю, - бросил Татошка, поднимаясь со своего места.
        Лиса вскочил следом, оставляя позади шумную компанию и по пожарному коридору шагая ко второму выходу во дворы. Отдаленный шум музыки, и удивительная тишина территории внутренней парковки для персонала удивляли. Сегодня небо было необычайно чистым, чего в Москве не случалось довольно давно. Никаких вспышек телебашен или летающих дронов в пространстве - один сплошной спокойный вечер.
        - И на приключалки не тянет, - зевнул Елисей, сунув руки в карманы джинсов и покачнувшись с пятки на носок, чувствуя отдаленный запах табака от электронной сигареты.
        - Стареешь брат, - потянул Татошка, подмигивая ему. - Сейчас напьемся и даже тюрьму. Как приличные не посетим. Никакого уважения к традициям.
        - Ой, да кто напьется, - фыркнул Лиса, отмахиваясь. - Пить особо нечего, а Тасманов вообще трезвенник по жизни. Самый скучный мальчишник в…
        - Пацаны, карамба! Медведь случайно Марку ливанул водки в бокал с соком! - услышали они отчаянный вопль Андрей и резко обернувшись, в панике посмотрели друг на друга.
        - Ох, *лять!

* * *
        И почему Алиса никогда не слушала свой внутренний голос? Вот говорил он ей, что ехать куда-то с Тасмановой Настей очень опасно. Особенно, если перед этим в вас влили две бутылки мартини. Сейчас же она мутным взглядом разглядывала прелести изгибающегося в невероятных позах местного Тарзана. Его бронзовая кожа блестела от масла, а набедренная повязка, больше напоминающая фиговый листочек, едва прикрывала прелести. Двухметровый, широкоплечий мужчина с длинными светлыми кудрями, которыми могла бы позавидовать любая девушка, так гнулся и прогибался, что Алисе даже завидно стало.
        - Ияй-ху!
        С двух сторон на Ладе, заложившим руки за голову, повисли Милана с Настей. Вот кому точно было весело. Сама Ежова расслабилась, потягивая очередной коктейль кислотного цвета и пребывала в состоянии покоя, вытянув ноги. До тех пор, пока об них не запнулась одна из идущих в сторону туалета девиц.
        - Какого ты тут грабли свои раскинула?! - рявкнула пьяная девушка, одергивая край своего платья. Было видно, что каблуки не были ее сильной стороной и от количества выпитого, ее немного мотало из стороны в сторону. Перекинутая через плечо лента с надписью «Невеста» говорила о том, что наглая невоспитанная девчонка тоже пришла повеселиться.
        - Нечего столько пить, - вяло огрызнулась Алиса, не желая спорить и ощущая долбящую боль в висках от громкой музыки да пестрого оперения танцоров, скачущих вокруг Тарзана. - Извинилась бы хоть, идешь через наш диванчик!
        - Чего-о?! - возмутилась невеста, сжимая кулаки и угрожающе зашипев, едва способная стоять. - Сейчас же извинись, овца! Кто твой папик, что денег на это место дал? Хоть знаешь, кому дерзишь?
        На слове «овца» Алиса закипела. Один вечер хотела провести весело и спокойно, а тут на тебе. Никакого уважения к людям, сплошной пафос от молодой дурочки, считающей, что ей все дозволено. Недолго думая, Ежова пнула в голень наш наглую девчонку и зашипела, приподнявшись, ощущая, как алкоголь ударил в голову:
        - Что ты сейчас сказала?
        - Бо-о-осс! Беда! - Яшечка Варламов влетел в просторный кабинет начальника тяжело дыша и обмахиваясь рукой. Позади него сигналил бот, а грузный мужчина едва не перевернул кресло, испуганно отбрасывая самую настоящую сигару и напугав официантку Ниночку на своих коленях.
        - Ты что орешь, идиот?! - разъярился Всеслав Константинович, спешно застёгивая штаны. Помогая Нине одернуть короткую юбку. - Что там случилось? Почему сигнальный бот вопит?
        - Так это… - Яша провел ладонью по русым волосам, испуганно лепеча:
        - Там в вип-кабинке невеста Канарейкина с невестой Ласточкина волосы друг другу выдирают.
        На секунду Всеслав Константинович задумался, искренне не понимая о ком идет речь. Перебирая в памяти имена всех возможных бизнесменов, мажоров. Политиков, чиновников и просто известных людей, он спросил:
        - Они хлебушек не поделили?
        - Нет, там женская истерика, - Яша прислушался к голосу охранника в наушнике и вздохнул. - Они уже содрали с Тарзана набедренную повязку и одна другой угрожает сломать ноги о шест. Там еще сестра Канарейкина и их друг. Анастасия Павловна пытается завязать бантиком подругу невесты Ласточкина.
        - Ой, все. Вызови полицию и спаси мой бар! Потом закажи мне билет в какое-нибудь Тимбукту. Не хочу после отчитываться Канарейкину с Ласточкиным, почему их бабы друг другу морды набили! - спешно завопил Всеслав Константинович, бегая по кабинету и судорожно вспоминая номер счета в банке. Если он успеет быстро, то сможет вылететь из страны уже сегодня. Может, в течении пары часов.

* * *
        Елисей не собирался ехать ни в какой зоопарк. Тем более так далеко, пьяным и абсолютно невменяемым. Во всем был виноват идейный Тасманов, которому от пары глотков водки в соке сделалось настолько хорошо, что он потребовал продолжения банкета и решил поставить на уши весь клуб. Если говорить научным языком Павла Канарейкина: «в Марке проснулся Ярослав на максималках». Мгновенно перезнакомившись с половиной танцпола, уговорил их на массовые раздевания. Потом ему стало скучно и Марк решил, что надо навестить старых, добрых братьев меньших. Тех самых, что живут в зоопарке.
        - Я уверен, все гиены страдают в клетках, - вздыхал он всю дорогу, разглядывая фотографии пятнистой гиены Люси на сайте. - Посмотри на эти грустные глаза и несчастную морду! - тыкал пальцем в изображение гиены, подсовывая уже пьяному Елисею.
        Ему было все равно. На пятой бутылке водки сдался даже его крепкий организм, разум сделал ручкой и единственное, что он запомнил, как тряс несчастного смотрителя Медведь, требуя выдать пароли, коды и явки.
        - Ни знаю-у-у, - стенал несчастный, хрипя от ужаса в огромных руках Михаила. - Клянусь ничего не знаю!
        - Где пингвины, гад! - возмущался Антон, пошатываясь и шагая к 3D-карте, мерцающей у стены. - Лиса! Тут нет пингвинов!
        - Как нет пингвинов? - икнул Елисей, мутным взором оглядывая небольшую комнатку, напичканную электроникой. Показатели на экранах щитов, что защищали клетки от проникновения. Мигали ярким зеленым светом. На другом значился температурный режим в различных вольерах, а по видео было видно, чем заняты животные в своих жилищах.
        И ни одного пингвина. Вообще.
        Подойдя ближе, Лиса прищурился, шатаясь и рассматривая импровизированный песчаный берег. Там должны были резвиться пингвины Гумбольдта, однако их не было. А ведь он точно помнил, что их было пятеро.
        - Нет пингвинов. Хана им, - прокомментировал Андрей, прикрывая глаза.
        - Не вздумай уснуть! - схватил его за ворот Тасманов, решительно встряхнув. - Мы должны спасти животных!
        - Какое животных? - непонимающе мотнул головой Андрей, засыпая на ходу.
        - Пойдешь с нами, - ткнул в смотрителя Петра бутылкой Елисей, шатаясь и чувствуя, как вокруг вертится вся комната. - Будем искать пингвинов.
        - Да там они, ваши пингвины! - отчаянно голосил Петя, но его уже никто не слушал.
        В зоопарке было тоже тихо. Большинство животных спали, мелкая живность забралась в норы. Хищники дремали на лежанках, практически не реагируя на шумных людей, шагающих вдоль дорожек и нависающих над висящими у щитов экранами с информацией о каждом живом существе, содержащимся в вольере.
        Первой нашли Люсю. Гиена не спала, громко заржав, едва увидела Марка и тот прилипнув к щиту, положил руку поверх него.
        - Сестра-а, - застонал в ответ на очередной «хохот» подпрыгивающей гиены.
        - Нашли друг друга, - скривился Михаил, разглядывая острые зубы животного, которые та демонстрировала. Сама Люся бегала из угла в угол, не уходя дальше на свою территорию. Этот странный человек по ту сторону клетки казался ей забавным. И вон те двуногие тоже.
        - Пингвины! Я нашел пингвинов! - заорал Антон издали, прыгая возле щита.
        Елисей даже не помнил, в какой момент остался один и потерял свои товарищей с братом. Они уже давно пробрались внутрь за решетки, стребовав код от системы безопасности у того же Петра, пообещав в случае отказа скормить его львам. Андрей что-то кричал о высиживании яиц у пингвинов, Антон барахтался в водоеме, а вот куда делся Михаил - он не знал. Где-то в зоопарке.
        Один из вольеров был пустым. Ничего кроме горок и деревянного сооружения, похожего на чей-то дом там не было. Рядом такой же искусственный водоем, аккуратно подстриженная трава и боты. Отслеживающие условия внутри.
        Перебравшись через клетку, где-то в подсознании ловя себя на мысли, что они правильно сделали, отключив щиты, иначе его бы сейчас ударило разрядом.
        - Эй, Медведь, - позвал Елисей Михаила. Ему казалось, что Радов пошел именно в эту сторону.
        Спрыгнув на землю, он поднялся и пошатнулся, щурясь в ночных сумерках, пытаясь разглядеть хоть что-то. Теплый весенний воздух принес с собой запах трав и животных экскрементов. Выпив еще из бутылки, Лиса уселся на ступеньки грубо сколоченного домика и закурил, слыша в отдалении крики друзей. Ночь была прекрасна, а состояние близкое к алкогольной коме невероятно расслабляло.
        Захотелось романтики, душа потянулась к его белокурой невесте. Интересно, чем там сейчас занималась Алиса? Мысли мгновенно утекли потоком в сторону завтрашнего торжества. Может ему стоило съездить к ней и наплевать на всякие там традиции?
        Он едва поднялся, пытаясь нащупать кроме пачки соленых орешков ключи от машины, когда его накрыла огромная тень.
        - О, Медведь, а я тебя потерял. Я, короче, домой, - проговорил Лиса, героически сделав шаг, едва не рухнув прямо в травку вокруг, хватаясь за Радова.
        - Ррр... - Волосы на теле Михаила были густыми и жесткими. Оброс мужик, не иначе. Лиса даже посочувствовал рыжему, вот ведь проблема у человека - вечно как йети ходить.
        - Миха, я тебе говорю, душа у меня просится. Надо! - упрямо заявил пьяный Елисей, обнимая друга за плечи и опираясь на него, дабы добраться до выхода из вольера. По дороге он запинался, пытаясь с трудом разъяснить потребность видеть свою невесту.
        Бурый медведь Гриша никогда не предполагал, что сегодняшний скучный обычный будний день самым насыщенным в его жизни. Он просто искал еды в одной из многочисленных мисок, потому что противные надзиратели зоопарка забыли его покормить. Посему медведь решил искать пропитание сам, выбравшись из отстроенного для него домика.
        Возможно, Гриша бы что-то нашел. Однако остановивший его человек, сунувший ему пачку с чем-то вкусным, хрустящим и очень соленым, приняв за какого-то Михаила, рассказывал о людских насущных проблемах.
        - Ты вот пойми, она же такая наивная! Моя сестра - дьявол во плоти. Да мало ли, в какие неприятности она втянет мою Алису, - говорил Лиса.
        Медведь проникся и ответил ему ревом. Елисей оценил это, как понимание и, поболтав бутылкой с остатками алкоголя, протянул ее Мишке Радову.
        - На, выпей. Хороший ты мужик Радов. Понимаешь. Зря я на тебя бочку гнал.
        Медведь понимал. И пил. Горькая водка была заедена орешками. Он издал гортанный рев, потребовав добавки и Лиса пьяно прищурился присвистнув.
        - Ну, и аппетит у тебя Миха. Медвежий. - Медведь снова рыкнул в ответ.
        Устало вздохнув, Лиса прислонился к теплому боку медведя и вздохнул. Они снова выпили, закурили и запели, смотря в небеса.
        - Ой мороз, мороз...
        - Рр...
        Медведю стало совсем хорошо. Григорий посчитал этого двуногого своим теперь новым хозяином и решил, что жить он теперь будет с ним. Этот хоть кормит, а значит с ним точно будет хорошо жить. Даже когда команда полицейских во главе с нервным ветеринаром попыталась спасти спящего Елисея из клетки, Гриша долго не хотел отдавать своего нового друга…

* * *
        - Все, свадьбы не будет, - развел руками Родион, оглядывая помятые лица и хохоча.
        Количество заключенных сегодня просто превысило нормы. Две свадьбы в один день - обе двух довольно известных личностей. Генеральный директор холдинга «Палермо», Мария Ласточкина женила своего сына Марата, который на собственном мальчишке додумался идти голым покорять высоту Останкинской телебашни на радость журналистам. Его невеста - Ирина - с подругами разодралась с невестой Канарейкина. Зато сейчас стоя в компании девиц нелегкой горизонтальной профессии, рядом с Анастасией Тасмановой, Алисой и потрепанным Владом Радовым, молчала. Рамолов с любопытством оглядел младшего Радова, всего в губной помаде и порванной рубашке, краем уха слыша щебетание Миланы Боярышников.
        - Какой у вас интересный цвет маникюра. Это сливочная ваниль с клубникой?
        - Это гранж, детка. Мой собственный дизайн, - вещала ночная бабочка Анжела, демонстрируя длинные изогнутые ногти своей новой подружке по камере.
        - Ладно, я понимаю. Бабы, подрались, стриптизера избили бриллиантовой короной одной из посетительниц и клуб разнесли, - терпеливо постучал пальцами по столу Рамолов, заставляя женскую половину.
        Девушки притихли, Милана тихонько вздохнула, а Алиса приложила лед к царапинам от следов ногтей Ирины, будущей Ласточкиной, переглядываясь с ней. Один только Влад оставался невозмутимым и держал лицо перед представителем правоохранительных органов, стараясь не смотреть в сторону озадаченной Алины Колокольчиковой, пока робот делал записи.
        - Но вы! - обвиняющей палец переместился на мужскую половину. Друзья Ласточкина, Ласточкин, братья Канарейкины, Тасманов и Радовы помрачнели. - Я могу понять голого Ласточкина и телебашню! Но нафига вы зверье в зоопарке пытались украсть?!
        - Технически, - потянул Марк, ойкая от боли в висках, косясь на мрачного Елисея с фингалом от удара одного из сотрудников полиции. - Мы ничего не крали. Медведь так вовсе сам решил пойти с нами.
        - А в клетки зачем пробрались?
        - Знаете, мы вообще отвечать не обязаны без адвоката! - громко выдал речь Андрей, отчего на него тут же зашипели остальные, измученные похмельем.
        - Можно мы пойдем? - подала жалобный голос Алиса, переглянувшись с Елисеем. - У нас сегодня свадьба.
        - Да, завтра все заплатим, - вздохнул Лиса, сжимая подлокотники кресла. - Мы пойдем, да?
        - Куда? - вскинул брови Родион, усмехаясь и оглядывая замершую толпу. - Вы как хотите, но ни сегодня, ни завтра вы отсюда точно не выйдите. Только зайдете, по статье за вандализм и хулиганство!
        - И недопустимое поведение в общественном месте, - шепнула Алина. Наклоняя к мужчине и тот оглядев покрасневшего Марата Ласточкина, прокашлялся, одергивая галстук и добавляя:
        - Да, и за него тоже!
        Две невесты, два жениха, полицейское управление, робот-помощник с корзиной цветов и беспрестанно вздрагивающая работница Загса. Ее бледное лицо говорило о том, что она желает быть где угодно, только не во дворе местного УВД и женить парочку мажоров, умудрившихся загреметь в полицию прямо в дни своих свадеб. Девушки улыбались, мужчины тоже, несмотря на наручники. Елисея Канарейкина такая мелочь совсем не расстроила. И даже последующие штрафные санкции и взбучка от матери, грозно смотрящей на него из-за плеча подруги Ланы - все это казалось мелочью.
        - Слышь, Канарейкин, - зашептал Ласточкин, нервно оглядываясь на мрачную мать, стоящую рядом с довольным Павлом Канарейкиным. - Тебе не кажется, что это судьба? Ну, знаешь, свадьбы в один день, фамилии птичьи. Наши родители вроде как конкуренты.
        - Намекаешь на брак друг с другом, как в Ромео и Джульетте? - притворно ужаснулся Лиса, смотря на шагающую к нему Алису рядом с Ириной в ее красивом пышном белом платье и букетом орхидей в руках.
        - Не, окстись. Я свою жену люблю, - перекрестился Марат, вздыхая. - Давай детей поженим? Это ж прикольно: ты, я, семейная вражда…
        - Так, - Ирина мрачно оглядела жениха и покосилась в сторону Алисы, медленно двигаясь к импровизированному алтарю. Ради этого Рамолов приказал вытащить самый красивый стол из кабинета начальника и поставить под березой, украсив его ленточками. - Мне не нравятся их идейно вдохновленные лица.
        - Я бы сказала, что стоило бы держать их друг от друга подальше, - убежденно закивала Алиса. - Хватит с нас и собственной родни.
        - Знаешь, Ласточкина, - потянул паша. Наклоняясь к мрачной женщине и та бросила на него взгляд искоса, недовольно поморщившись.
        - Что тебе, Канарейкин?
        - Мне греет душу, что твой сын еще больший идиот, чем мой. Кто же голый лезет на телебашню? - злорадно хохотнул Павел, обнимая цыкающую на него жену и игнорируя рычание разъярённой женщины рядом.
        - Не дай Бог с тобой породниться.
        - Фу, Ласточкина. Никогда и ни за что.
        - Да, Паша, - вздохнула рядом Кира, обращая на себя внимания Марии и собственного мужа. - Ты всегда так говоришь. В итоге случается наоборот!
        - Львеночек?
        - Да?
        - Не каркай. Я этого не переживу.
        - Это ты тоже говоришь уже лет двадцать подряд, - похлопала его по руке Кира, улыбнувшись беспечно, когда Алиса подошла к Елисею. Она хмыкнула, толкая локтем вытирающую слезы Лану и наклонилась к ее уху.
        - Видишь, они и правда идеальная пара.
        -… согласны ли вы, Елисей Павлович…
        - Согласен!
        - Это да, - всхлипнула подруга, романтично вздыхая и бросая взгляд на мрачного Антона Канарейкина, рядом с которым буквально светилась от счастья Боярышникова. - И что с Татошкой? Недоволен парой?
        -…согласны ли вы, Алиса Владимировна…
        - Согласна!
        - Нет, - отмахнулась Кира, поправляя прическу и помахав летающему дрону. Делающему снимки. - Просто сказала Паше, что пора бы нашему сыну мир повидать. А то дома в четырех стенах засиделся. Без денег и поддержки.
        - Страшная ты женщина, - насмешливо хохотнул позади нее Ярик, заставляя женщин оглянуться. - Пацана родного прямо в лапы суровой нищей жизни.
        - Хорошо, что у меня дети нормальные. И не нужно никого воспитывать, куда-то посылать, - вздохнул Сергей Радов, оглядываясь на своих рыжих сыновей, стоящих кучкой. Раиса сочувственно переглянулась с закатившей глаза Кристиной, тихо хмыкая.
        - Сережа, - иронично фыркнула Алла, заставляя мужчину оглянуться. - Просто посмотри вокруг. Разве нормальные дети торчат в полицейском управлении на свадьбе?
        - И чего мы встали, как памятники народу? - громко обратился к присутствующим Родион, взмахнув руками. - У нас, знаете ли, в сизо время по часам. Горько!
        Алиса рассмеялась, целуя Елисея и игнорируя всеобщий шум.
        Сказка о Золушке закончилась на «долго и счастливо». Вряд ли в ее случае будет что-то подобное. У них еще будет сотня проблем, причем не только из-за тюрьмы. Но она была уверена, что вместе они точно справятся.
        - Будешь мне настукивать слова любви азбукой Морзе через стеночку в камере? - спросил Лиса, отрываясь от ее губ и озорно подмигивая.
        - А как же, - хмыкнула Алиса, прижимаясь к нему крепче, выдыхая в губы. - Жди таинственного перестукивания в полночь.
        - О, а ты умеешь быть загадочной!
        Бонус - Талант талантлив во всем
        Под натужным старанием Алексея Канарейкина скрипка издавала отчаянные звуки. Будто кто-то нарочным образом елозит пенопластом по стеклу и издевательски хохочет. Марк Тасманов скривился в очередной раз, когда дорогой племянник вновь проехался смычком по струнам, пытаясь, видимо, прикончить воображаемого Вивальди.
        - Почему он в нашем доме? - мрачно изрек Тасманов. В отчаянии прикидывая, как можно незаметно сжечь скрипку и не попасться.
        - Он дружит с твоим сыном, - иронично отозвалась Настя, косясь на невозмутимого брата. Лиса за эти месяцы увлечения музыкой сыном либо начисто оглох, либо у него полностью атрофировался слух.
        - С тех пор, как эту девочку за пианино увидел - совсем с ума сошел, - вздохнула печально Алиса.
        Старший из двойняшек Канарейкиных, Алексей, несмотря на все заверения со стороны - ни разу не был спокойным. Оба мальчика были гиперактивными, упрямыми, светловолосыми и очень любили хулиганить. Последняя выходка - черви в запеканке для учительницы труда - вызвала настоящий ажиотаж в школе. Если Алису не дергали на собрания, то звонили обязательно Елисею. Или Демьян что-то натворит, или Алексей. Или оба.
        Но в последние месяцы стало тише, Канарейкина даже вздохнула. Неужели успокоились? Пока Леша не попросил записать его в музыкальную школу и теперь они каждый наслаждались кошачьим концертом.
        - Я почему должен страдать? - возмутился Марк, шипя от недовольства и обращаясь к Лисе. - Твои дети, ты и страдай!
        - У тебя бумажка на спине: «Злобный кваказябр», - заметил Елисей, ткнув пальцем в друга и на кухне послышался отборный мат.
        - Демьян!
        Пока один из двойняшек зажимал уши, Алексей продолжал издеваться над скрипкой. Дмитрий Тасманов тяжело вздыхал, ежась от каждого неприятного звука. Его младший брат расплакался горько, будто поминал несчастный инструмент и всю классическую музыку в целом, а Леша с довольным видом закончил произведение, напоследок смычок пройдясь вновь по струнам.
        - Ну как? - его голубые глаза прошлись по присутствующим невольным зрителям, и парнишка гордо приосанился, поправляя футболку. - Я чувствую, Катька падет к ногам моим.
        - Замертво, - мрачно изрек Дима.
        - Забьется в конвульсиях и попросит пощады-ы-ы, - захрипел Демьян, изображая припадок. Парень хитро прищурил свои зеленые глазенки, хихикнув, едва брат замахнулся на него инструментом.
        - Я больше не могу! Мои страдания ничем не восполняются!
        - Марк!
        - Что Марк?! Такое ощущение, что твой сын, Лиса, мстит нашим соседям американцам за очередные санкции!
        Голоса родителей приближались и Демьян ойкнув, принялся быстро забираться под кроватку Дениса, пытаясь там уместиться.
        - Ты чего? - удивился Алексей, наклоняя голову.
        - Да он папе бумажку очередную пришлепнул на спину, - захихикал точно гиена Дима, дрыгая в воздухе ногами.
        Дверь в детскую с шипением отодвинулась, и детишки замерли. Семилетний Денис с невозмутимым видом грыз голову робота. Стоило на территорию ступить отцу, он быстро бросил ее в ойкнувшего от боли Диму, которому она попала в ногу и распахнул ручки, заорав:
        - Па! Он тутачки! - и ткнул пальцем под свою кровать.
        - Предатель, - прошипел Демьян, едва Марк метнул взор под машину-кровать.
        - С тобой мы потом поговорим, Паганини недобитый, - рыкнул Алексею Тасманов, принявшись выуживать визжащего Демьяна из-под кровати. - Иди сюда, гадкий ребенок. Продам тебя цыганам и куплю Елисею нормального послушного и правильного!
        Леша бочком перебрался к тете Насте, которая уже вовсю пыталась успокоить мужа и не дать задушить племянника. Алиса только хмыкнула, а вот Елисей покосился на своего сына, прижимавшего к себе скрипку.
        - Надо же, наверное, его спасти, да? - с интересом глядя на то, как Демьян зарядил пяткой в нос Марку, потянул Лиса.
        - Дядь Лис, зачем? - иронично заметил Дима, оглянувшись. Дверь позади них в еще одну спальню приоткрылась и из нее показалась самая младшая представительница семьи Тасмановых.
        Темные кудри малышки Елизаветы были растрепаны. Бантики расплелись, пижамка помялась, а в руках девочка сжимала надувной топор. В ее синих глазах светилась решительность носорога. Она покосилась в начале на Алексея, который попытался защититься скрипкой, затем на брата. Елисей улыбнулся племяннице и промурлыкал:
        - А кто у нас тут проснулся?
        И в этот момент Лиза набрала полную грудь воздуха и издала такой вопль, что, казалось ,задрожали стены. Мгновенно все присутствующие зажали уши. Это было в два раза хуже, чем час игры на скрипке у Алексея. Демьян прекратил отбиваться и зажался, Денис бросился под одеяло, а Марка с места сдуло ветром, и он быстро переместился из спальни мальчишек в коридор, спеша к дочери.
        - Ы-ы-ы, - стенала трехлетка, утирая крупные слезы в больших глазах надувным топором. - Па-а-а-апа-а-а…
        - Такая красивая и такая ужасная, - тихонько скривилась Алиса, наблюдая за тем, как Тасманов кинулся к девочке, поднимая ее на ручки. На них злобно сверкнул девичий взор, и девчонка провела пальцем по шее, показав на вздрогнувшего Алексея.
        - Чудовище проснулось, - вздохнул Дима.
        - Не говори так про сестру, - шикнула Настя. Правда не очень уверенно.
        - Знаешь, - отозвался Лиса, осторожно подойдя ближе и с опаской косясь на племянницу. - Не хочу тебе этого говорить, Тасман, но твоя дочь очень странная. И игрушки… - он покосился на топор, передернув плечами. - Тоже такие себе.
        - Папуля, - вновь всхлипнула Лизавета. - Мы сплячем тлуп под кустом, как советовал дедуся?
        - Да, - закивал Марк, похлопывая дочь по спине. - И труп спрячем, и кузенов твоих цыганам продадим…
        - Она вся в тебя, - скривился Елисей, обнимая перепуганных сныовей. - Никто никого не продаст. Хотя… Вот если ты продолжишь так издеваться над скрипкой, тебя, Лешка, мы точно кому-нибудь отдадим!
        - На фабрику по переработке детей! А мне выдадут нового брата! - поднял руки вверх радостный Демьян, мигом забывая обо всех проблемах.
        - Ты тупой что ли! - шикнул на него Леша, зарядив младшему подзатыльник. - Капец, почему в нашей семье все нормальные и только ты отстаешь в развитии?
        - Че сказал?!
        Братья, рыча, столкнулись лбами, и Алексей замахнулся инструментом. Елисей едва успел отскочить в сторону, как издав предсмертный звук, скрипка погибла, уничтоженная одним ударом о стену. Алиса тяжело вздохнула и покачала головой, мрачно обратившись к Насте:
        - Так и знала, что скрипка не проживет неделю.
        - Главное, чтобы папа новую ему подарить не додумался, - задумчиво отозвалась Настя, обходя катающихся по полу племянников и осторожно забирая у дочери надувной топорик. - А игрушки и правда странные, - брезгливо пробормотала, передавая брату топор.
        - Кстати говоря, - поинтересовался Марк, удерживая прикорнувшую у него на груди дочь. - Как теперь Катенька-то?
        - Тихо ты! - прорычали Канарейкины и Алексей прекратил отбиваться от брата, взвизгнул:
        - Моя скрипка! Папа, надо срочно новую скрипку! Я же должен выступать на школьном концерте и понравиться Кате!
        - Мы все умрем, - вздохнул Денис печально, и Дима закивал. - Он нас музыкой своей убьет.
        - Жестоко.
        - Ваще.
        КОНЕЦ