Один континент Евгения Мейз
        Мы одни на этом чертовом материке! Вокруг меня мертвые города, ночью бродят опасные
        существа, днем не легче - живые трупы и... вампиры! Я осталась одна, в компании человека,
        что презирает меня и которого мне стоит бояться больше прочих, ведь он один из них.
        Я не могу сдаться! Я не верю что он тот кто предназначен мне судьбой! Я должна спастись
        несмотря на то что мира больше не существует! (с) Алекс
        Все не так плохо. Алекс, она ошибается. (с) Джейк
        Один континент
        Евгения Мэйз
        Глава 1
        Раньше нас было очень много.
        Люди жили на последних трех этажах, все комнаты и квартиры которых были забиты под
        завязку. Одно время мы даже переживали за то, где будем устраивать новых выживших, но
        больше всего людей волновало другое: что мы будем есть? Едаков ведь прибавилось.
        Но в этом никто открыто не признавался.
        Вода и еда быстро заканчивались. Тогда мы еще не умели добывать себе пищу, обшаривая полки
        магазинов. Мы привыкли приобретать, ждать, когда нам пробьют чеки и отдадут покупки,
        вручив пакеты прямо в руки, пожелав при этом удачного дня.
        Мы ждали помощи и отчаянно верили в то, что нас спасут. Мы ждали президента, военных,
        армию спасения, Господа Бога и даже русских. О нас не вспомнили ни через неделю, ни через
        месяц, два или три.
        Прошло уже полгода, как мы предоставлены сами себе. Нас никто не спасет. Прежнего мира,
        увы, больше не существует!
        Я бросила полупустой рюкзак в угол лестничной площадки, наклонила голову, потянувшись ухом
        сначала к одному, а потом к другому плечу.
        Я не сижу в офисе, я постоянно на ногах, в движении. Но мышцы шеи и затылка все равно
        трещат, как будто они и не заняты у меня никогда.
        Я посмотрела на красное пятно рюкзака. Он так мне надоел за весь этот день! Этот горб, это
        полупустое напоминание, молчаливое предупреждение о том, что произойдет этим вечером.
        Видавший куда лучшие времена рюкзак громко приземлился на пол, загремел шахматными
        фигурами в сложенной деревянной доске, разнообразными батарейками, неслышно прошуршал
        батончиками с химическим вкусом сахара и яблока, порционным пакетом каши быстрого
        приготовления и несколькими пакетиками быстрорастворимого кофе, без сливок и без сахара.
        Все остальное было безделицей, которой я набила сумку лишь бы только не возвращаться
        полупустой.
        Не густо. Но это мой ужин на сегодня.
        Я посмотрела на рюкзак, а потом на дверь, прислушиваясь к тому что творится за ней. Вроде
        тихо. Неужели я первая? Неужели мне удастся избежать нотаций и укоризненных взглядов?
        Радость была недолгой.
        Мной тотчас же овладело беспокойство. Я посмотрела на часы, затем на солнце. Я вновь
        выглянула в окно, в надежде увидеть кого-нибудь из своих и тут же пожалела об этом.
        - Черт!
        Это был Джейк. Уж лучше бы это была Анна или Билли. Мужчина привычно поморщился, замер, но
        взгляда не отвел, уставившись на меня.
        Я, встретившись с его глазами, тоже замерла. Они у него интересные, такие необычные,
        никогда не видела такой красивой и четкой радужки. Словно несколько снежинок друг на
        дружку наложили, перед этим уронив их в голубое озеро.
        - Я бы хотел попасть домой, - процедил он сквозь зубы, - если ты не возражаешь.
        Я выругалась про себя, проклиная собственную медлительность. Что на меня нашло? Отчего я
        вдруг засмотрелась на него? Я отпрянула, оттолкнулась от оконной рамы и поспешила уйти в
        сторону, ощущая легкий приступ паники.
        - Алекс! Ты...
        Донеслось мне вслед. Входная дверь за мной закрылась, чтобы он не сказал мне после, этого
        я уже не услышу.
        Надо поторопиться.
        Я уже дошла до кухни и бросила рюкзак на стул. Мне бы тут же ринуться разгружать его, по-
        быстрому разбросать все по ящикам и шкафчика, уйти к себе в комнату, но нет!
        - Я безнадежна! - проговорила я себе под нос.
        Я вернулась в коридор, быстро сбрасывая с ног кроссовки. Я не могу перебороть себя в этом.
        Меня уже никто не будет ругать за грязную обувь, песок и следы на дорогих коврах, но тем
        не менее я не в силах избавиться от этой привычки. Так и жду, что в спину врежется гневный
        окрик мамы: “Алекс! Разувайся!”
        - Рад, что ты наконец поняла это.
        Джейк открыл дверь, останавливаясь рядом со мной. Теперь моя очередь замирать и морщиться
        от досады, что я и сделала, но быстро взяла себя в руки.
        - О! Ты рад, в кои-то веки!
        Я выпрямилась, повернувшись к нему, заставила себя улыбнуться. Джейк перевел взгляд на мои
        губы, задержавшись на них ненадолго, в следующее мгновение он смотрел на мою обувную
        полку, куда я только что сунула свои кроссовки. Я не стала смотреть, что он будет делать
        дальше, пошла на кухню, стараясь при этом не спешить.
        -Сегодня наверняка произойдет что-то из ряда вон выходящее!
        - Тебе виднее, - ударилось мне в затылок.
        Зря старалась. Он шел следом за мной.
        “Мне бы минуту! Всего лишь минуту вдали от него!”
        Я так надеялась на то, что он пойдет к себе или быть может уйдет на крышу, где он так
        любит околачиваться по вечерам.
        Напрасно.
        Я выгрузила на стол содержимое рюкзака, стараясь не смотреть в его сторону. Уверена, что
        не увижу там ничего нового.
        - Скоро зима.
        - По моим наблюдениям осень, - проговорила я старательно ровным голосом.
        Я раскрыла второе отделение, точно помню что бросала туда биодобавки и несколько маленьких
        баночек с искусственными джемами. И еще кое-что. Я точно помню, что загрузила их в этот
        отдел, перед этим освободив от картонных упаковок и никому не нужных инструкций.
        - Нам нужно топливо.
        Джейк раскрыл доску, высыпая находящиеся в ней фигуры на стол. Несколько из них упало на
        пол, закатилось под стол. Мужчина, как ни в чем не бывало уселся на стул, расставляя
        оставшиеся миниатюры по светлым и черным квадратам, в одному ему известном порядке. Он
        делал это не спеша, с некой ленцой.
        Я хотела научиться играть, думала просить об этом Билла. Одним из вечеров, он рассказал
        историю, из которой стало понятно, что он умеет играть. История была чень похожа на сюжет
        какого-то фильма, уж больно складно все в ней было.
        Я хочу, чтобы он объяснил мне правила. Я хочу научиться делать гамбит.
        Я наклонилась, принявшись подбирать фигурки с пола, желая, чтобы он продолжил говорить и
        поскорее закончил. Это произойдет рано или поздно.
        Я бы предпочитала, чтобы это в какой-нибудь другой раз, не сегодня. Но реальность такова -
        он достанет меня, куда бы я не пошла. Так что лучше сейчас, чтобы потом не мучиться.
        Мы научились обшаривать магазины, бить витрины и стекла автомобилей, вскрывать дверные
        замки и багажники машин. Нам было все равно на деньги, на золото, украшения, на дорогие
        машины брошенные на дорогах, на предметы искусства выставленные в теперь никому ненужных
        галереях и музеях.
        Мы выживали.
        Нам всегда нужна была еда, вода, топливо, оружие, лекарства, особенно антибиотики, бинты,
        антисептик. Мы оказались не готовы к отсутствию электричества, но еще больше показало нам
        нашу беспомощность отсутствия интернета.
        Как хорошо было в тех аптеках, где все лежало по своим местам, по подписанным полкам и
        ящикам. Там, где не успели побывать другие люди, куда не ворвались существа и не разнесли
        все к чертовой матери, путая, ломая, разбивая.
        Мы знали совсем немного: хвори и недуги наших родственников или то, чем болели мы сами.
        Проблема в том, что среди нас теперь было мало тех кто страдал от изжоги или переедания,
        мучился животом или от сахарного диабета, бессонницы и мигрени.
        Мы сгребали все подряд, не забывая про инструкции по применению. Если таких не было,
        таблетки можно было смело выбрасывать. Я бросала их в плетеную корзину из-под белья,
        закрывала крышку и забывала.
        Я обещала себе, что обязательно найду справочник фармацевта и рассортирую эту разноцветную
        кучу пилюль и таблеток, пойму что нужно и для чего.
        Для этого, мне нужно дойти до публичной библиотеки, ближайшие три оказались на другом
        конце острова. Мне понадобится пересечь мосты, очень быстро преодолеть уже незнакомые мне
        кварталы и улицы, найти нужную мне книгу, а затем вернуться обратно.
        Все не так плохо пока. Терпимо. Мне незачем соваться так далеко.
        - Газ, бензин, сухое горючее, спирт, свечи, спички.
        Он поднял со стола пакетик с кашей, потряс ею и с пренебрежением бросил обратно. Я подняла
        его со стола и теперь уже взглянула на мужчину за столом. Во мне начала разгораться
        злость. Джейк же, как ни в чем не бывало продолжал расставлять резные фигурки королей и
        ферзей, а затем принялся за аккуратные фигурки пешек.
        - Батарейки и лампы для фонариков.
        Я положила перед ним пачку батареек. Я сделала это очень аккуратно. Я знаю чего он
        добивается, чтобы я начала злиться. У него почти получилось вывести меня из себя. Почти.
        Потому что я все понимаю. Еще несколько часов и орать можно будет только шепотом.
        - Нам нужна нормальная еда, а не это вот, - он кивнул в сторону пакета с кашей.
        - Знаешь, а ты не ешь то, что приношу я.
        Я убрала каши, протеиновые батончики и растворимый кофе в один из ящиков, затем принялась
        укладывать назад книги и журналы.
        - Это ведь такое просто решение.
        Я почувствовала что краснею. Так каждый раз. Каждый раз он тычет меня в одно и тоже
        дерьмо, в то что я самое слабое звено этой чудесной ячейки.
        - Причем здесь это?
        - Притом, что я не объедаю тебя, чтобы ты...
        Я не стала продолжать и подхватила со стола рюкзак, но перед этим сунула руку в боковой
        карман. Что-то продолжало тихо греметь в нем и я знала, что они не могли потеряться.
        Нашлись! Я вытащила оттуда небольшую полупрозрачную банку с гремящими в ней поливитаминами
        и протянула ему.
        - Скоро осень. В твоем случае зима. Пропей курс, возможно, тебе полегчает и ты станешь
        добрее.
        Я не дождалась, когда он заберет ее из моих рук, просто отпустила пластиковый флакон, не
        беспокоясь за то, что тот сейчас упадет на пол и загремит так что нас будут слышать в
        нижнем Ист-Сайде. Он поймал. Грохота не было.
        - Долго ли ты протянешь зимой на своих игрушках и книжках? - донеслось мне вслед.
        Я закрыла дверь, оперевшись на нее ненадолго. Если он заведет старую пластинку и начнет
        читать мне нотации, тонкая фанера станет едва ли серьезным препятствием, чтобы удержать
        звук совсем не тихого голоса мужчины. Рюкзак тихо приземлился на пол, тогда как я смотрела
        перед собой на открытое окно с развевающимися занавесками.
        -Недолго, - проговорила я перед собой, тут же отталкиваясь от двери, - но можно подумать
        ты никогда не приходишь с пустыми руками.
        Глава 2
        На пол полетели уличные вещи, пыльные и потные.
        Я перешагиваю через них, проходя в небольшую ванную комнату. Совсем недолго я смотрю на
        свое отражение в зеркале. Лицо осунулось, мама была бы в восторге. Ее карьера модели была
        совсем недолгой, она все надеялась что я пойду по ее стопам, примусь покорять подиум и
        высший свет.
        Волосы убранные в высокий узел немного растрепались. Я вздыхаю. Предмет моей гордости,
        длинные, густые и такие приятные на ощупь, сейчас они превратились в большую проблему. Они
        быстро отрастают и очень быстро пачкаются. Их под проточной водой было тяжело промыть, что
        говорить про нынешнее положение вещей?
        Я не могу смотреть на себя с засаленными патлами и самое главное - мне невыносимо
        осознавать себя такой.
        Я уже несколько раз убирала их длину, состригая. Каждый раз думаю о том, чтобы срезать их
        под самый корень, но останавливаюсь. Я уже была такой когда-то.
        В четырнадцать лет я отдала свои волосы в фонд помощи детям больных раком.
        Это было восемь лет тому назад, но кажется, что прошла целая вечность. К огромному ужасу
        мамы, к немалому удивлению папы.
        Я улыбнулась своему отражению, вспомнив с каким выражением лица он встречал меня в тот
        день, как потом улыбался, как светились его глаза при этом. Они смеялись и источали свет.
        Я теперь поджала губы, открывая дверцу шкафчика, чтобы не видеть лица, как к глазам
        подступили слезы, а губы задрожали, от подкатившего к горлу соленого кома слез. Незачем
        вспоминать об этом теперь. Я не встречу его больше никогда.
        Теперь вместо отражения на меня “смотрели” пачки с влажными салфетками, бутылки с
        мицеллярной водой, тоником, лосьоном, кремом для тела, который пора выбросить за
        ненадобностью и сухие шампуни. Последние я ненавидела лютой ненавистью до дня катастрофы и
        еще сильнее после, но это был выход на самый черный день.
        По моим расчетам черные дни должны были наступить зимой.
        Я смотрю на себя в зеркало Еще один день я вытерплю себя такую. Влажные салфетки и
        мицеллярная вода от лучших производителей мира, дезодоранты и тоники с ментолом и мятой -
        ничто из этого не даст полное ощущение чистоты и свежести. Неделя - это тот максимум, что
        я могу вытерпеть без воды с ощущением тонкой пленки покрывающей кожу.
        Надо идти к большой воде, на побережье Гудзона или плескаться в холодных водах залива. Я
        даже сейчас содрогнулась, представив это купание. Можно конечно обогнуть заказник и дойти
        до пруда...
        Я смотрела на себя в зеркале, качая своему отражению головой. Нет. Это плохая идея.
        Помыться в теплой воде, чтобы потом нестись обратно, словно взмыленная лошадь? Уже было
        такое. Хватит.
        Джейк беспокоится за то, что я не протяну на пакетиках с кашей, а я думаю, что я буду
        делать зимой? Я уже сейчас боюсь заболеть и подхватить пневмонию.
        Это будет конец. У них не получиться меня вылечить. Да, что я говорю! У них не получится
        себя вылечить!
        “Я двину кони.”
        Мне вспомнилась подруга Наташа. Мы работали вместе с ней в Африке, в Конго. Она часто
        говорила эту фразу, но только из-за невероятной жары.
        Нас стало меньше. Сначала освобождались комнаты, затем квартиры, потом этажи. Вскоре
        освободился одиннадцатый, потом двенадцатый. Сейчас мы живем на последнем, четырнадцатом.
        Наша община выживших стремительно уменьшалась. С самого начала нас было около семидесяти
        человек. Сейчас нет и половины.
        Всего месяц прошел, а мы потеряли половину из тех людей, что смогли уцелеть в первый день
        после вспышки пандемии.
        Одни были уверены в том, что скоро за ними прилетят из армии спасения; другие считали, что
        это не продлится долго и правительство уже предпринимает активные меры, поэтому сидели на
        месте и предпочитали не рисковать понапрасну.
        Другие расслабились, сообразив, что монстры исчезают с первыми лучами солнца, но забыли
        про других, что всегда были среди людей. Отныне не было никого кто сдерживал бы
        человечество в его самых худших стремлениях, особенно в тех, что назывались - “выжить
        любой ценой”.
        Нам нужно было быть осторожнее с первых дней, но кажется, люди не понимали насколько все
        серьезно.
        Мы уходили слишком далеко от дома, в места, где нет убежищ или туда, где никто и никогда
        не станет помогать тебе. Наоборот, это кто-то подтолкнет, рассуждая что одним голодным
        ртом меньше.
        Кто мог рассуждать подобным образом? Кто мог развлекаться за счет чужой жизни, набивая при
        этом пузо?
        Я не наивная. Я рассуждаю так: пусть будет больше людей и меньше монстров, но никак не
        наоборот.
        Нам недостаточно просто спрятаться, нам нужно быть вне досягаемости от тех, кто еще вчера
        назывался твоим другом, а сегодня с последними лучами солнца не то жив, не то мертв, но
        очень голоден, жесток и беспощаден.
        Я закончила “принимать душ”, натягивая чистую футболку, выправила из-под нее распущенные
        волосы, пропустила их между пальцами.
        Я ощущала себя чистой лишь на сорок процентов. Всего лишь на сорок! Это очень мало.
        Но ничего. Завтра, я пойду на побережье. Или нет?
        Отодвинув в сторону грязные вещи, я подошла к письменному столу с висящей над ним
        пробковой доской, с огромным количеством фотографии, ярких флаеров, записок, стикеров с
        логотипами музыкальных групп и все это обрамлено какой-то ужасной гирляндой по краю.
        Гирлянда конечно же не работала.
        Я еще раз посмотрела на фотографии, гадая кому из этих четырех подростков принадлежала эта
        комната в прошлом?
        Меня очень смущала гирлянда. Разные мысли возникали в моей голове при взгляде на нее.
        “Это ему подружка принесла? Он был геем? Может мать ее сюда нацепила, впечатлившись
        роликами на ютубе? Или сестра?”
        И все в таком духе.
        Я выдвинула первый ящик, убирая в него магнум, но перед этим откинула в сторону барабан и
        еще раз пересчитала пули. Три. Я и до этого момента знала сколько их там, просто хотела
        убедиться в том, что поход на материк неизбежен.
        Ближайший оружейный магазин находится в Южном Бронксе. Там вообще очень много нужных мне
        магазинов: спортивной одежды, обуви, спорттоваров, универмаг, наверняка пуст, но наверняка
        там осталось побольше того, что есть у нас.
        Универмаг или квартиры? Магазин с кучей существ в центре, как раз там, где нет света или
        квартиры, с монстрами на лестничных площадках, внутри комнат с зашторенными окнами?
        Не знаю. Все так соблазнительно.
        Я достала карту. Надо всего лишь проложить маршрут и следовать ему, не останавливаясь, не
        отвлекаясь на всякую чушь по типу мелких магазинчиков всякой дешевой ерунды. Там вообще
        пусто и мало что может пригодиться в быту.
        Если же в “Беретте” будет пусто, то вот тогда уже можно будет попробовать обшарить
        полицейские участки в том районе. В наших окрестностях все пустые. Наверняка и там нет
        ничего, но вдруг.
        Я искала маркер, задумавшись, а заодно и зажигалку, чтобы зажечь свечи. Не сразу до меня
        дошло что происходит. Я резко зашторила окна, не беспокоясь за предполагаемые просветы.
        Света ведь нет!
        Затем лишь выскочила в общую комнату, оглядевшись.
        Темно. Пусто. Тихо. Жутко.
        А где этот упырь?
        Они не могли пройти мимо меня. Они бы не стали красться на цыпочках. Мы не должны шуметь,
        орать, швыряться бутылками, слушать музыку на полную мощность. В пустых, каменных джунглях
        просто потрясающая слышимость, эхо быстро разносит все по сторонам. Но на такой высоте мы
        можем разговаривать, вполголоса так точно.
        Я бы обязательно услышала голос Анны, совершенно точно услышала бы, как Билл разговаривает
        с Джейком. Они же не умеют разговаривать тихо. Сколько раз они будили меня своим бубнежом?
        Я открыла дверь в их комнату, но та встретила меня прохладной пустотой. Некому было
        закрыть окна. Я посмотрела на окно. Еще не ночь! Это даже сумерками назвать нельзя! Хотя
        солнца уже не видно.
        - Их нет, - выдохнула я.
        Теперь я выбежала в коридор, на лестничную площадку, сбегая вниз, на двенадцатый этаж, к
        окну, через которое мы обычно попадали в дом. Его решетка не была закрыта, трос продолжал
        висеть внизу, раскачиваемый ветром, бьющий об оранжевую поверхность кирпичной стены. Надо
        подтянуть его наверх, убрать на недосягаемую для прыжков существ высоту.
        Джейк оставил его.
        В другой раз я бы обязательно “укусила” его этим. Ведь он установил это правило во имя
        нашей же безопасности, требовал, чтобы мы неотступно следовали всем им.
        Это хорошее правило, оправданное, никто с этим не спорит. Но он только и делает, что пилит
        меня, я думаю, что с него бы тоже не помешало снять стружку.
        Только не сейчас.
        Джейк оставил трос для них, для двух супругов, что должны были прийти вслед за ним, за
        нами. Только вот они не пришли.
        Я помедлила, затем свесилась с окна, глядя на пустынную улицу быстро теряющую краски дня.
        Тихо. Это затишье перед бурей, прежде чем раздастся первый крик, хрип, стон, ор.
        Нет-нет-нет!
        Я побежала обратно, перескакивая сразу же через несколько ступенек. На улице темно, но
        уличные фонари не зажгутся. Надо дать им ориентир, бросить световую шашку. Я видела такую
        на кухне в одном из ящиков, их там целая коробка была, теперь осталась только одна и лежит
        там без надобности. Сколько бы их не жгли, за нами так никто и не прилетел.
        Я промчалась мимо Джейка, залетая на кухню. Безошибочно нашла то, что искала и понеслась
        обратно, распаковывая трубку на ходу.
        - Что случилось? Алекс! Что ты...
        Он присоединился ко мне через какое-то время, так же, как и я глядя вниз на ярко-малиновое
        пламя с таким же ярким дымом, на дороге среди машин. Я очень старалась закинуть флаер, как
        можно дальше, попасть в тот момент, когда стихнет ветер.
        - Зря фальшфе?йер[1] потратила.
        Я оглянулась на него, мотнув подбородком и вновь отвернулась, глядя вниз. Ничего.
        - Пускай! Для них это может быть шанс, а флаер, он все равно без дела лежал.
        Он хмыкнул. Я не обращала на него внимание. Быть недовольным, для него вполне обычное
        дело, особенно, если это касается меня. В мозгу мелькнула мысль, что этот придурок как
        всегда умничает. Фальшфейер! Пфф!
        - Он мог пригодиться позже. Теперь нас заметят.
        - Когда я бросала его, на улице было пусто, - ответила я, не оборачиваясь.
        - Я не об этом.
        Трос очень медленно пополз наверх. Я же заметила движение за машинами, за перевернутым
        фургоном доставки пиццы, приподнимаясь и вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
        Это не были супруги Томас. Это были существа.
        Они шли медленнее, чем обычно, приближались к свету так осторожно, словно были
        неандертальцами, что впервые увидели огонь и теперь пытались понять, обуздать яркое пламя.
        На этом сходство с ними заканчивалось.
        Неандертальцы, наверно, боялись пламени, эти же нещадно тормозили, проверяя действует на
        них этот неоновый свет или нет. Кто-то из них вдруг резко метнулся вперед, пробегая по
        трубке, вот они все пришли в движение, с неистовством заметались, смешиваясь. Раздались
        крики, стоны, хрип, так громко,что заложило уши. Огонь в трубке продолжал гореть, дым
        валил наружу.
        - Если добавить еще несколько штук и включить музыку, будет похоже на концерт какой-нибудь
        рок-группы.
        Пошутил мужчина, встав рядом со мной.
        - Или на студенческие беспорядки в Европе.
        Кивнула я в ответ, глядя перед собой.
        Билл и Анна - они не вернулись. Это еще не приговор, это еще ничего не значит. Так бывало
        раньше, те кто не пришел в один день, возвращались на второй, обычно заваливаясь спать.
        - Они знают, что надо делать, они знают, где можно спрятаться и как вести себя.
        Я говорила это больше для себя, чем для него. Кажется, я повторила это уже несколько раз.
        - Билл помнит, что я говорил ему про канализационные люки.
        Откуда он знает про канализационные люки, если от него никогда не пахло отстойником?
        Неважно.
        - Они вернутся утром. Билл и крюк с собой этот всегда таскает.
        - Скорее всего, - откликнулся Джейк.
        Холодный ветер осени налетел, обдавая мое лицо прохладой, залез под ворот футболки. После
        его слов мной овладело неприятное чувство, то что он успокаивает меня и говорит ровно то,
        что я хочу услышать, но оно тут же исчезло, отошло на второй план, вытесненное другой
        мыслью.
        Я выпрямилась, отходя от окна. До меня только сейчас дошло, что на мне из вещей: только
        белье и футболка.
        [1] Фальшфе?йер (от нем. Falsch - фальшивый + Feuer - огонь) - пиротехническое сигнальное
        устройство в виде картонной гильзы, наполненной горючим составом.
        Глава 3
        Джейк наблюдал за ней, не отрывал взгляда, пока закреплял лебедку. Его откровенно говоря
        мало интересовало то, что творится на улице. Он все это видел и не раз.
        Ему нравилось то, что он видит перед собой: стройные ноги время от времени переминаются на
        месте так естественно, сексуально; подтянутый зад, с аппетитными ягодицами облаченными в
        яркие, лимонно-желтые трусики, которые будет так приятно стянуть на симпатичные коленки.
        Гормоны и долгое воздержание напомнили о себе так некстати. Он качнул головой, отгоняя
        наваждение.
        Девушка в это время подалась вперед, тряхнула темной гривой волос, отбросив их назад.
        Джейк сделал шаг к ней навстречу, в секундном порыве желая прикоснуться к ним, пропустить
        между пальцев и остановился. Пока она в таком виде, пока ее волосы распущены, пока девушка
        молчит, можно забыть о том, что это Алекс.
        Эта мысль отрезвила.
        Это все будет странно. После сегодняшних стычек, после всех его нападок, после ее
        откровенного хамства его жест будет, как минимум странным. Испугается. Нормальная бы
        сделала именно так.
        Сейчас, они в кои-то веки пообщались нормально, но тем не менее Джейк еще помнит по какой
        причине он задержал дыхание и не позволяет своим легким наполнится прохладным ночным
        воздухом.
        Он не может сказать что все и всегда происходит только по ее вине, но напившись крови
        существ, Джейк просто-напросто не может контролировать себя.
        У этой же женщины начисто отсутствует инстинкт самосохранения.
        Билл и Анна, супруги и те предпочитают убраться от него подальше и не лезть к нему с
        вопросами, не говоря уже о том, чтобы поправлять и делать замечания. Эта же!..
        Он удержался от того, чтобы не сделать глубокий вдох, который кажется мог бы передать, как
        с ней невыносимо тяжело.
        Раньше он надеялся на то, что запах пропадет, потом понял что это амбре - часть женщины и
        не исчезнет никуда.
        Всего-то и надо, что подождать пару часов и он отойдет потом. Когда он поспит и придет в
        себя, тогда и можно начинать общаться.
        Но Алекс умудряется вывести его, попасться на глаза в самый острый и неподходящий момент -
        когда он голоден и когда он сыт, но вовсе не тем, чем надо.
        Джейк в отличие от девушки хорошо видит в темноте. Он заметил ее смущение, как она замерла
        и как покраснели ее щеки, как лихорадочно ее рука прошлась по бедру и в следующее
        мгновение попыталась натянуть ткань футболки на заголившиеся бедра.
        Тщетно, ткани слишком мало. Да, и он уже все рассмотрел и оценил, пока стоял позади нее и
        посматривал на то, что творится за окном.
        Алекс неспешно выпрямилась, так же спокойно убрала волосы от лица, оправляя футболку,
        продолжая тянуть ее вниз. Он не смог не проследить за ней взглядом, как ее пальцы
        скользнули по коже бедра.
        “Черт! Я увлекаюсь ей. Ею! невероятно!!!”
        Сам от себя того не ожидая, Джейк улыбнулся, даже кашлянул, чтобы сбить невесть откуда
        взявшееся веселье. В его увлеченность девушкой было трудно поверить, но тем не менее - это
        было именно так.
        Алекс выпустила ткань, резко обернувшись к нему и сердито взглянув на него при этом.
        Именно в этот момент девушка развернулась и все-таки побежала, под его все более и более
        усиливающийся смех.
        Джейк, отсмеявшись,все же подошел к окну, заглядывая вниз. Существа, услышав его смех,
        даже сквозь свои непрекращающиеся крики, рванули к дому. Загремели мусором, загромыхали
        перевернутыми машинами, раздался звон битого стекла. Кажется, что дом заходил ходуном под
        их натиском.
        Но это не так, всему виной его острый слух. Он слышит, как они вышвыривают и громят
        мебель, пытаются выбить двери, расправляются со всеми преградами на своем пути. Где-то
        внизу раздается пронзительный крик, выдающий ярость и разочарование.
        Скорее всего, они нарвались на решетки, ведущие на лестницу, на площадке прямо возле
        лифта. Там, где должны были быть двери теперь слепые проходы заложенные кирпичом, залитые
        цементом с вбитыми в стену решетками.
        Раздался скрежет размыкаемых металлических створок, затем звук падающих в шахту лифта тел.
        Джейк вздохнул. Его несдержанность, его эмоция вызвала их любопытство. Пока не наступит
        утро они будут рыскать там, а с первыми лучами солнца умчатся в более темные места,
        подвалы, канализации, метро. Кто-то останется в коридорах и Джейку придется вытаскивать их
        оттуда, чтобы привести все в порядок, вновь забаррикадировать все остатками мебели,
        заколотить окна и двери.
        Так спокойнее.
        И все же, надо бы придумать что делать с лифтом. Пока он висит на тринадцатом этаже, с
        сомкнутыми створками и отключенным питанием, он не упадет, даже если тросы изъест
        ржавчина. Он остановился и так до тех пор пока вновь не появится электричество.
        Джейк видел, как легко некоторые существа скачут по стенам. Гравитацию они преодолеть не в
        силах, но в пустой шахте есть за что уцепиться. Даже он будет бессилен, если эти твари
        нападут толпой. Он сможет уйти, но вот спасти других у него вряд ли получится.
        “Надо попробовать заварить двери.”
        Неплохая мысль. Надо поискать сварочный аппарат, посмотреть на стройках или универмагах,
        придумать, как завести его. Попробовать найти дизельный трансформатор, приволочь канистры
        с топливом.
        Если с топливом все понятно, то за все остальным надо идти на материк. Как оставить этих
        трех без присмотра?
        Ему в свое время нужно было больше увлекаться физикой, а не тратить время на никому
        ненужные теперь гуманитарные науки.
        “Ты должен уметь работать руками! Все Райты умели делать это! Все, до одного! Это твой
        дом! Твоя земля! Ты фермер до мозга костей!”
        Отец в его воспоминаниях, как наяву потряс перед его глазами рукой, с зажатой в кулак
        влажной землей, что расползалась по его крупным мозолистым пальцам тонкими черными змеями.
        Джейк и сейчас помнил этот запах. Он и сейчас мог сказать, что фермером он был только по
        словам отца.
        “Но этого теперь не достаточно, - отец опустил руку, тряхнув ею. - Нам нужен тот кто будет
        способен вести дела по-умному, по-новому.”
        Он не ходил из стороны в сторону, отец волновался совершенно по-другому: раскачивался на
        месте, словно никак не мог решить куда ему двинуться дальше.
        “Иначе, мы не выживем. Мы уже сейчас продаем все за гроши. Недостаточно просто считать и
        писать, нужно научиться думать как!..”
        Отец презрительно сплюнул и отвернулся. Ему это было не по душе. Он всегда с презрением
        отзывался об этих дельцах, воротилах, что не могли вырастить и каравая хлеба, но зато
        учились, как обманывать, с каждым годом все лучше и лучше, наживаясь на честном труде
        простых работяг.
        “Так что учись и возвращайся обратно. Мы будем ждать тебя.”
        Отец отчего-то был уверен, что учеба не займет у него много времени, что через месяц,
        самое большое три Джейк вернется и они заживут по-новому. Это был тот срок, за который,
        как считал Томас Райт можно было в полной мере освоить любую науку.
        Хотя, он сам никогда не был таким, всегда с трудом осваивал новое, долго шел к какому-то
        решению. Вот и Джейк отправился учиться в возрасте двадцати трех лет, тогда как другие
        заводили семьи, рожали детей, растили урожай.
        Томас Райт был убежден, что обман дело плевое, но сам так и не научился этой
        незамысловатой премудрости. Он всегда говорил слишком резко, прямо, от того и не нажил
        друзей среди перекупщиков.
        “Ты должен вернуться!”
        Прав был отец: физический труд будет востребован всегда. Кому теперь нужны
        высококвалифицированные специалисты гуманитарных наук со стопками дипломов на полках? Нет
        преподавателей с учеными степенями, нет университетов передающих знания. Есть только
        пыльные папки, что сейчас подойдут разве что для растопки.
        Хотя и это вряд ли, дыма от них будет больше, чем огня.
        Теперь в цене те кто в состоянии делать что-то. Быстрые, ловкие, умные, способные
        принимать быстрые решения, что не морщат лоб над очередным философским вопросом, а берут и
        делают, а уж потом решают хорошо это или плохо.
        От них зависит выживут ли люди.
        Джейк закрыл решетку и повесил на нее навесной замок, закрывая и вынимая ключи, пряча их в
        карман брюк.
        Он поднимался наверх, не спеша, дал ей время прийти в себя, хотя, наверное, не стоило
        делать этого. Когда еще подвернется такой случай понаблюдать за вредной девушкой в таком
        состоянии? Не скоро, может быть уже никогда.
        Если говорить о секундном замешательстве, о внезапно возникшем влечении. Ему просто нужна
        женщина. Любая другая женщина, только не она. Та, которую он захочет целовать, чей запах
        будет так приятно вдохнуть, а не бороться с отвращением.
        Он и сейчас не дышал и помнил по какой причине: она только что сбежала от него вверх по
        лестнице, шлепая босыми ногами по бетонным ступеням.
        Он сделал короткий, поверхностный вдох, стараясь не вдумываться, не обращать на это
        внимание.
        В квартире было темно и тихо. Непривычно.
        Обычно в это время в гостиной или на кухне горел свет, Анна и Билл говорили вполголоса,
        Билл читал вслух одну из принесенных Алекс книг, иногда возмущаясь сюжетному повороту или
        финту выкинутому героем. Анна смеялась, пыталась вразумить мужа, объяснить ему причины
        того или иного поступка, идею, что хотел донести читателей автор. Что они читали последний
        раз? “Дон Кихот” или стихи Батлера Йетса?
        Сейчас было тихо.
        Недолго. На кухне вдруг загорелся слабый, мерцающий свет, раздались тихие шаги и застучали
        дверцы шкафчиков. Джейк чуть помедлил, разуваясь, выставляя и ее, и свою обувь на полку,
        по-привычному задержал дыхание и отправился в сердце дома.
        На небольшой газовой конфорке, подпитывающейся от небольшой газового баллончика, какими
        обычно заправляют зажигалки, стоял небольшой чайник, из его узкого и еще блестящего носика
        вырывалась слабая струйка пара. На столе было не густо: крекеры, батончики с мюсли,
        несколько диетических конфет и пакетики с кофе. Шахматная доска без одной фигуры, без
        белой ладьи, была отодвинута в сторону.
        - Мы сегодня не едим?
        Алекс сидящая за столом, с уже зажатой в руках книгой подняла на него глаза и вновь
        опустила их на пожелтевшие страницы. Она уже переоделась: мешковатый свитер и свободные
        брюки скрыли особенности ее фигуры. Девушка сделала все, чтобы ничто не напоминало ему о
        том какой он видел ее несколько минут назад.
        “И это странно. Обычно, женщины стараются понравиться, но видимо я не в ее вкусе. Не
        атлет, такие ей вроде нравятся.”
        Джейк качнул головой: стоило увидеть ее голые ноги, как в голову полезла всякая чепуха. Он
        думает о том, как понравиться женщине. Приплыли!
        - Только пьем?
        Алекс попыталась сконцентрироваться на сюжете. Жалкая попытка. Она знает, что сейчас
        будет. Он будет задавать ей вопросы до тех пор пока Алекс не ответит ему, не обратит на
        него внимание.
        - Только пьем?
        “Вот только рот закрывать, когда надо я так и не научилась! Полгода себе твержу не
        обращать на него внимания; ни на его тон, ни на выражение лица и уж тем более на смысл его
        слов, все без толку!”
        - Это какая-то новая диета?
        Алекс отложила книгу в сторону. Что она говорила? Шел бы он спать или чем еще он привык
        заниматься в своей комнате?
        - Это у тебя надо спросить.
        Джейк присел за стол, прямо напротив нее. Он продолжал рассматривать ее: она переоделась и
        постаралась убрать из своего облика все лишнее, женственное, привлекающее внимание. Джейк
        никогда прежде не видел ее с распущенными волосами, разве только в первый день, так что
        быстро забыл об этом. Выгоревшие на солнце волосы отросли, светлые концы пропали, оставив
        на их месте темную каштановую массу.
        - Ну, а я спрашиваю у тебя.
        Алекс загнула уголок нужной ей страницы, откладывая книгу на стол. Джейк проследил за эти
        действием, дернув уголком губ. Он не любил, когда так делают. Всегда ругал за это
        студентов, если замечал, что в их учебниках творится нечто подобное.
        - Признай уже, что я тебя опередил и прекрати упорствовать.
        Девушка вздохнула, поглядев на мужчину напротив. Все так, как она и думала. Это его манера
        вести себя, стремиться всегда и во всем быть правым очень раздражает. Парень без тени
        страха и упрека. Красавец и молодец. добытчик и защитник. Просто идеал. Если бы не одно
        “но”, если бы он не смотрел на нее с этим вечно брезгливым выражением лица.
        - Твоя взяла, признаю, - она поднялась, заметив что чайник закипел и пора снимать его с
        плиты, - Но сегодня ты дежуришь по кухне.
        Она остановилась возле стола, наливая воду в кружку. Джейк забрал ее себе, подбирая
        пакетик со стола, встряхивая, открывая его и высыпая в кружку его содержимое.
        - Я не голодна, а что будешь есть ты...
        Алекс только вздохнула в ответ на его жест: ведь думала о том, чтобы поставить кружку и
        для него, но решила этого не делать. Она не должна ухаживать за ним, не потому что
        существует вопрос “должна или нет?”, а потому что он сделает вид, что не заметил и уж
        конечно он не оценит, словом ничего не изменится.
        - Это решать только тебе.
        Джейк помешивал кофе ложкой, наблюдая за ней. Он забыл о дежурстве - это правда. Есть ему
        пока не хотелось. Он начал разговор, чтобы только начать его. Он сомневался, что Анна и
        Билл вернутся следующим утром. Шанс конечно есть, но слишком уж ничтожный. Ему нужно
        постараться наладить с ней контакт, чтобы потом...
        - Хочу предложить тебе сделку.
        Алекс уже распотрошила батончик с мюсли и почти надкусила его, но отвела сладость в
        сторону. Если бы она откусила и прожевала эту гадость, то наверное бы поверила в то, что
        отравилась и у нее начались слуховые галлюцинации. Разве могу быть галлюцинации при
        отравлении? Нет, но тогда бы она решила, что в составе есть марихуана или еще что-то в
        этом духе. Что он предлагает ей?
        - Ты не ослышалась, - он понял в чем причина ее сомнений. - У меня есть для тебя
        предложение.
        Алекс все-таки отпила безумно сладкий кофе, удержавшись от того чтобы не поморщиться. Она
        бы все отдала за простое яблоко, нет, за салат из помидоров и огурцов, с луком, за свежий
        хлеб или за хорошо прожаренный кусок мяса без соуса, просто с солью и перцем.
        Сладостей на полках предостаточно, они дают энергию, силы, недолгое насыщение, но как же
        они осточертели! Вкупе со сладкими соусами и консервированными овощами, вместе с
        ограниченным количеством пригодной для питья воды.
        - Это будет интересно.
        Джейк помедлил. Ему уже не нравилась собственная идея, но отступать было поздно.
        - Ты берешь сегодняшнее дежурство на себя, а я…
        Девушка поджала губы, тут же расслабив их.
        - А ты разрешаешь мне притронуться к пиршеству?
        Джейк чертыхнулся про себя. Надо было раньше подумать о том, что все представится ей в
        таком виде. Хорошо, пусть так, сути дела это не меняет. Ему бы раньше додуматься до этого,
        когда рядом была Анна. Надо было подбросить эту мысль ей, она бы нашла слова, скорее всего
        согласилась с ним и донесла их до Алекс, более мягко, в присущей ей манере.
        - До или после того, как поешь ты, мастер?
        Она слегка поклонилась ему.
        - Не обостряй.
        Алекс покачала головой. Она бы никогда не додумалась до такого. Она бы просто поделилась с
        ним едой без всяких условий, как делала это раньше, не сортируя содержимое полок на свое и
        чужое. Но правда в том, что после таких разговоров, нотаций, как сегодня - что-то чужое ей
        есть уже не хотелось. Кусок в горло не лез.
        - Я не обостряю, я спрашиваю.
        Она поднялась из-за стола, оставив сладость с химическим вкусом яблока на его поверхности.
        Убрав в карман зажигалку, она подхватила со стола кофе и книгу. Джейк не без раздражения
        проследил за ее движениями, удерживая себя на месте, только бы не подняться и не
        перегородить ей дорогу.
        - Я предлагаю тебе поесть, взамен на небольшую услугу.
        - Нет.
        Алекс остановилась возле него на мгновение, приняв решение тут же. Она не будет думать.
        Сколько раз он мог предложить ей подобное? Не счесть. Сколько раз она делала то, что он
        просит, но просто так? Великое множество. И он знает это.
        - Можно узнать в чем причина твоего отказа?
        Он не отставал, шел за ней следом, чем порядком раздражал. Что на него нашло сегодня?
        Откуда эта внезапная попытка сблизиться? Алекс беззвучно чертыхнулась, отвернувшись на
        мгновение. Не внезапная, а вполне себе предсказуемая.
        В прошлом, она работала волонтером в Кении. Дикие условия, первобытные племена, весьма
        условные и почти не охраняемые границы, военные, соседние племена с вечным выяснением
        отношений, вооруженные бандиты - все это научило ее быть осторожной. Та жизнь научила ее
        как не привлекать к себе внимание агрессивно настроенных мужчин.
        - Ты и сам неплохо готовишь.
        Она лукавила.
        Джейк готовил не просто “неплохо” - отлично, даже великолепно. Простые макароны с дешевым
        сырным соусом из пластиковой бутылки выходят у него настолько вкусными, словно над ним
        только что поколдовал Гордон Рамзи. Как это у него получается? Одному Богу известно.
        - Не надо делать вид, что тебе вдруг резко понадобилась моя помощь, - проговорила она
        негромко..
        Джейк не отставал.
        - Так трудно поверить в то, что сегодня мне лень заниматься готовкой?
        У него должно получиться. У него не выходит ее обаять, но договориться с ней по-хорошему,
        это должно выйти. Один раз он может наступить на горло собственной песне, даже если и сам
        толком не знает зачем же ему все-таки это понадобилось.
        - Я верю, что тебе лень, - Алекс скопировала его брезгливое выражение лица, не уверенная
        что он увидит это, - но я не верю в то, что ты просишь меня об этом.
        Джейк увидел все, сперва не сообразив, чему именно посвящается ее гримаса. Вновь
        выругался, но в этот раз вслух.
        - Скажи: почему всегда так? - он дернул подбородком, - Почему обязательно нужно доводить
        до такого?
        - Такого? - переспросила она не веря в то, что он так туп.
        Да, именно это его и бесит. Каждый раз!
        - Почему бы не взять и просто не согласиться?
        - Почему бы просто не извиниться? О, нет! Тебе и в голову не приходило, что такое
        отношение, поведение…
        Алекс покачала головой, приподнимая брови, пораженно улыбаясь при этом. Она чувствовала
        что говорит с ним на китайском языке. Не верится что ей приходится объяснять ему такие
        очевидные вещи.
        - Я сказала нет и соглашаться с тобой не собираюсь.
        Алекс отвернулась и пошла в гостиную. Она хочет покурить, Анны нет, поэтому сегодня можно.
        Она еще качала головой, явно обескураженная.
        - Почему? - она поджала губы. - Действительно, почему?
        Ответила ему Алекс, повернувшись и даже придвинулась к нему. Мужчина отступил, ничего не
        ответил на это и только с интересом посмотрел ей в лицо.
        - Забей!
        Алекс отступила, он напрягает ее сегодня и все так странно, не так как обычно. Они
        говорят, а не игнорируют друг друга. Все не так как вчера.
        “Что на тебя нашло сегодня?” - это хочется спросить у него, потрясти и привести в чувство.
        Она открыла створки окна. Шум на улице сначала заставил отшатнуться, а затем все-таки
        выглянуть наружу, преодолев сиюсекундно напавшее на нее чувство страха. Шум на улице стоял
        просто невероятный. Существа, насколько она может судить, теперь кружили вокруг дома и
        даже больше - врывались вовнутрь. Позади раздался прерывистый вздох.
        - Так и не успокоились.
        Ничего не отвечать. Не так просто. он решил, что Анна и Билл не вернутся и поэтому пошел
        на сближение. Они вернутся, обязательно, а если нет, то он не собачка которую стоит только
        поманить.
        Алекс отвернулась от окна и, усевшись на подоконник, достала из кармана пачку сигарет.
        Джейк стоявший неподалеку, там где она его оставила, подошел ближе.
        - Тебя ведь просили не курить дома.
        Алекс только вздохнула в ответ на это, спрыгивая обратно на пол, подбирая сигареты. Словно
        ждал, когда она усядется.
        Зануда и сволочь!
        Он ей об этом никогда и ничего не говорил, это Анна ее просила спускаться курить на этаж
        ниже и обязательно на противоположную сторону потому что “тянет” дымом в их сторону и ни в
        коем случае не смолить на лестничной клетке.
        Но сейчас-то ее нет! Он ведь и сам курит.
        - Хочу знать почему ты упорствуешь.
        Джейк встал на ее пути, упираясь рукой в стену, прямо на уровне ее лица. Получилось очень
        быстро и неожиданно, девушка отшатнулась от него, а потом с выражением тревоги взглянула
        на него. Джейк поймал себя на мысли, что очень хочет распутать этот гладко причесанный
        узел на ее затылке. Еще раз увидеть ее другой.
        - А ты бы сам как поступил? Тебе ведь нравятся подачки и когда я разговариваю с тобой, как
        с ничтожеством?
        - Хочешь сказать..
        Она заметила это, не так он хорош, как ему кажется Не может скрыть простую эмоцию,
        прикинуться, что нет ему дело ни до чего!
        - Хочу сказать что вижу все твои гримасы и не понимаю с чего это вдруг весь этот, - она
        помедлила, подбирая слово, заменяя другое “цирк”, - альтруизм.
        Алекс убрала его руку от стены, освобождая себе путь, и пошла прочь из комнаты. Глаза уже
        привыкли к темноте, но чтобы почитать ей все равно придется зажечь свечи. Заодно воздух в
        комнате немного нагреется, станет чуть теплее.
        - Ты решил меня пожалеть?
        Она продолжала идти, останавливаясь, просовывая ноги в тапки.
        - Не надо, мне нужны плохо загримированные подачки.
        - Еще раз спрошу тебя: как долго ты протянешь на этом козьем корме?
        Алекс закрыла дверь прямо перед его носом, так ничего и не ответив. Пошел он в пень!
        Сначала он обращается с ней, как с дерь… с ничтожеством, а теперь решает проявить
        великодушие. Нет, не так просто. Она не побежит к нему, стоит ему только показать ей
        баночку с паштетом. Козел!
        Алекс щелкнула зажигалкой, продолжая спускаться вниз по ступенькам, в квартиру, в которой
        жила перед тем как переехать на верхний этаж. Она не пойдет на ту сторону, тот вид ей
        порядком надоел. Она все там знает, она рассмотрела те темные пейзажи.
        Ей хочется выпить мерзкого кофе три в одном, почитать книгу, не думая об ужасах на улице и
        только потом лечь спать.
        Завтра много дел.
        Еей нужно встать пораньше, чтобы прочертить маршрут до библиотеки, до оружейного
        магазина, ей хочется успеть на побережье и обязательно помыться. Ей надо найти еду, иначе,
        она и в самом деле не долго протянет на этой траве. Не станет она с ним соглашаться вслух,
        сделать это про себя вполне позволительно.
        Ей надо найти еду, чтобы выжить и, чтобы этот мужчина отвязался от нее наконец, оставил
        уже в покое.
        На острове еще много всего, много еды, но все те продукты, что лежали в безопасных
        освещенных солнцем местах давно уже выгребли. Остались лишь сладости, которыми Алекс не
        наедалась никогда и от которых просто безумно хотелось пить.
        Пригодной для питья воды было еще меньше. Удобств вообще никаких!
        Стоит удвоить усилия, обшаривая те магазины, что уже просмотрены и не раз или же, рискнуть
        и попробовать нагрянуть в супермаркет? Может попытаться взобраться в какую-нибудь
        квартиру? Как? Как?!
        Она открыла окно, наваливаясь на подоконник грудью. Холодный ветер осени заставил ее
        поежиться, покрыться руки и плечи мурашками. Она затянулась дымом, протягивая руку наружу,
        стряхивая пепел, что тут же подхватил ветер и унес куда-то в сторону. Огонек сигареты
        полыхнул ярко-алым.
        Алекс выкурила сигарету, затягиваясь тут же вытянутой второй. Так есть хотелось меньше,
        беспокоиться за здоровье, за возможный рак легких или…
        О каких еще ужасах вещала социальная реклама?
        Заботиться о таких мелочах, как здоровье? Когда тобой могут поужинать уже завтра? Нет,
        только не в нынешнем мире, только не в это время.
        Ее внимание привлекло странное явление: где-то вдалеке, в районе нижнего Манхэттена,
        загорелся огонек. Он был необычным, мерцающим. Как будто кто-то водил свечой или светил
        фонарем. Крики внизу разом смолкли, даже в кромешной тьме было видно, как чудовища, словно
        единый организм, темной массой метнулся в одном направлении, прямиком туда, где водили
        источником света.
        “Он тоже видит это? Тоже?”
        Алекс помотала головой, замахиваясь для того, чтобы выбросить сигарету. В этот момент, ее
        оглушил звук, щелкнувшей рядом зажигалки.
        Не сказать, что она испугалась. Алекс не ожидала, будучи уверенной в том, что она в
        помещении одна. Она подпрыгнула на месте, тут же оборачиваясь к источнику звука. Это был
        Джейк.
        - Зачем надо было выгонять меня из квартиры, если ты и сам собирался покурить?!
        - Не хотел, чтобы пахло дымом, - просто ответил он, подвинув ее в сторону, тем самым
        оттеснив от окна.
        - Как думаешь, что это?
        Алекс перестала вжиматься в холодную стену, она сердилась. Он нарочно делает это. Она не
        должна показывать ему, что боится его. Она вообще не должна показывать что боится, либо не
        связываться с ним вообще.
        “Белая! Не смотри в глаза хищнику, если боишься его! Не смотри на него вообще!”
        Чернокожий масаи смеялся, указывая на нее своим длинным копьем. Белые зубы выделялись на
        его лице, блестели белой полоской в темноте ночи.
        Она рассматривала его в тот день.
        Он показался ей необычным, что-то было намешано в его крови, что-то, что отличало его от
        соплеменников. Кажется, что над его созданием постарался кто-то кто жил поближе к
        цивилизованному миру.
        “Что же мне делать?”
        Слова складывались неловко, она чувствовала себя каркающей вороной, выкручивая язык, чтобы
        произнести что-то понятное для него. Она могла поклясться, что тот говорит на английском,
        но ей хотелось попрактиковаться на этом варварском языке, первобытном и таким близким к
        тому какой была Земля еще в начале времен.
        “Беги, белая! Беги”
        Алекс не собиралась убегать. Вокруг была ночь, бежать было просто некуда.
        Она была в лагере, по идее дома, это масаи присоединились к ним, чем вызвали ее
        любопытство. К ним так просто не подойдешь, только, если зажмешь в кулаке несколько
        долларов. Она потратила почти все деньги, фотографируя их.
        В ее бумажнике осталось совсем немного: сотня долларов, что она берегла, чтобы добраться
        до аэропорта. Она намели, но пообщаться с племенем, не торгуясь при этом, все еще очень
        хотелось.
        “А если я не боюсь?”
        Мужчина рассмеялся, поворачиваясь к своим товарищам, другим мужчинам сидящим у костра,
        говоря им что-то на своем языке. Те засмеялись, стали наперебой говорить что-то. Несколько
        раз промелькнула фраза “возьми с нее денег!”, но на ее счастье, ничего такого он говорить
        ей не стал.
        Мужчина-воин слушал их, продолжал улыбаться, но Алекс видела что он продолжает
        посматривать на нее, не выпуская при этом из виду. Наконец, мужчина бросил им что-то
        отмахиваясь, поворачиваясь к ней свое лицо, вымазанное красной глиной.
        Он помолчал немного.
        Алекс вновь обратила внимание на то какой он другой, у него даже взгляд был осмысленнее
        всех остальных.
        “Тогда смотри ему прямо в глаза. Покажи что в тебе нет страха! Прогони его!”
        Алекс кивнула и больше не отводила взгляд. Масаи снова засмеялся, вновь бросив своим
        товарищам что-то.
        “Белая, ты пялишься на меня!”
        Алекс кивнула, но не улыбнулась. Жизнь в диких условиях многому научила ее. Эти люди все
        воспринимают иначе. Она и та же эмоция может вызвать у них, как веселье, так и ничем не
        мотивированную жестокость, ярость. Все зависит от того, что взбредет им в их украшенные
        бусами и глиной темные головы.
        - Не знаю. Может кто-то оставил лампочку включенной, а сам погиб? - проговорил медленно
        Джей, лениво, откликнувшись на ее вопрос.
        - И она горит вот так весь день?
        Алекс покрутила сигарету в руках.
        Три сигареты подряд? Ей станет плохо, даже у ее выдержки, легких, есть предел. Она
        пощелкала зажигалкой и все же отошла от Джейка, встав там где свободно и все же подальше
        от него.
        Это наваждение. Это затмение, магнитная буря, парад планет или на что принято грешить в
        таких случаях? Чем дольше она стояла, тем больше ей хотелось вернуться в тот угол что он
        загнал ее.
        “Он только, буквально пару минут назад бесил меня своей приставучестью!”
        Ей хотелось дотронуться до него, проверить такой ли он горячий, как то тепло что исходило
        от него в том уголке, когда он дотронулся до нее в хамском телодвижении.
        “Это гормоны! Я ведь давно одна.” - она попыталась оправдать свое внезапно возникшее
        желание.
        - Пойду, - Алекс кашлянула, прогоняя осевший голос, появившуюся в нем хрипотцу, -
        прогуляюсь немного.
        Он ничего не ответил ей на это, остался у окна, тогда как она поспешила выйти из квартиры.
        Глава 4
        Как началось все это? В какой момент привычный мир вдруг превратился в небольшой филиал
        хаоса?
        “Нет, все-таки в большой, очень огромный!”
        Я спускалась по ступенькам, стремясь оказаться подальше от Джейка. Завтра вернуться Билл и
        Анна и все будет хорошо. Все войдет в прежнее русло.
        Алекс задремала в такси.
        Привычные звуки, вечно шумящего, никогда не спящего города обволокли сознание, заставили
        погрузиться в сон. Нью-Йорк всегда действовал на нее усыпляюще. Ей было спокойно здесь,
        тут был ее дом, знаком каждый звук, каждая кочка на дороге, все эти запахи: тошнотворные,
        сладкие, острые.
        В машине пахло какими-то острыми приправами и очень слабо жареным луком.
        Еще полчаса и она будет дома, увидит папу и маму, но до тех пор вздремнет пару минут. под
        мерный, шуршащий звук колес, под музыку из автомагнитолы.
        Четыре месяца вдали от цивилизации не изменили ничего: ее не пугает, не заставляет
        вздрагивать, не кажется пугающе громким все то что происходит вокруг. Организм успокоился.
        В Кении, тишина вокруг пугало ее куда больше, чем каменные джунгли полные куда большим
        количеством опасностей, чем дикие животные, плотоядные насекомые, бандиты и агрессивно
        настроенные аборигены.
        Гул самолета, шумящие пассажиры, их дети, снующие с тележками стюарды не дали ей поспать.
        Поделом. Впредь ей будет наука, теперь она не станет экономить на билетах и будет покупать
        места исключительно в бизнес-классе.
        Станет. если реальность покажется ей интереснее предполагаемого комфорта, она обязательно
        повторит эту штуку. Будет жить, урезая себя во всем.
        Лишь одно ее утешало - несколько флешек с фотографиями и ноутбук забитый ими под завязку.
        Несколько месяцев работы и тысячи прекрасных фотографий, воспоминаний и впечатлений - это
        все пожалуй стоило того, чтобы потерпеть неудобства от шумного и неудобного полета.
        Машину резко качнуло вперед. Она приоткрыла глаза, взглянув на происходящее сквозь
        ресницы.
        Обычное дело. Водитель начал ругаться на незнакомом ей языке, лишь некоторые слова из этой
        тирады были знакомы ей. Он несколько раз нажал на клаксон. Резкий звук дешевой тачки никак
        не взволновал ее.
        Алекс хотела уже было повернуться на бок, но фотоаппарат на шее, так и не убранный в сумку
        помешал ей сделать это. Она побоялась ударить его объектив о жесткую обивку двери, но
        убрать в сумку, лежащую рядом все-таки поленилась.
        Таксист продолжал жать на клаксон, затем оставил это занятие, подняв руки к верху,
        подальше от руля.
        “Где-то неподалеку полицейский!” - Алекс только вздохнула, наблюдая за ним.
        Мужчина, по виду араб, вновь опустил руки на руль, поворачиваясь к ней, окидывая
        оценивающим взглядом. Алекс приподнялась, приняв более-менее вертикальное положение на
        засаленных подушках сидений. На лице мужчины отразилась не то опаска, не то страх стоило
        ей только пошевелиться, выпрямиться, но спустя мгновение все пропало, стало как прежде. Он
        отвернулся.
        - Он - Аллах - Един, Аллах - Вечен. Только Он - Тот, в Котором все до бесконечности будут
        нуждаться.
        Мужчина молится и надо бы не обращать на это внимание. Но Африка еще не вышла из нее, ей
        до всего есть дело, ей любопытно. Ей нужно знать, что происходит и почему.
        - Не родил и не был рожден, и никто не может равняться с Ним.
        Она сделала вид, что ей безразлично то, что он там себе бормочет под нос.
        Он выглядит, как индус, одет как индус, с чалмой и бинди между бровями, но молится Аллаху
        и просит его о защите. Какая религия в Индии? Индуизм. Не только. Там конфессий великое
        множество и даже христиане нашли себе место на гостеприимной, но бедной земле.
        Александра дернула уголком губ, отводя взгляд от все еще испуганного мужчины.
        Если он прячется, мимикрирует под кого-то другого - немудрено, к арабам, исповедующим
        ислам последние годы очень много вопросов, они вызывают предвзятое отношение. Все еще
        боятся терактов, доносят на соседей стоит только поссорится с кем-то, не поделить что-то
        по лестничной клетке.
        Индусы, они вызывают большее доверие, да? Они ведь такие милые, йогу придумали, жгут
        ароматные палочки, готовят тикка-масала и безумно вкусный соус карри.
        Она не была в Индии, друзья часто звали ее на Гоа, но ее тянуло в более дикие места, еще
        не объезженные туристами, не превратившиеся в аттракцион по выманиванию денег. Может быть
        она изменит свое решение и отправится туда в следующий раз.
        Что дали выходцы из мусульманских стран? Только страх и ненависть. Их боятся и опасаются,
        всех, без разбора.
        - Все в порядке?
        Алекс вновь покосилась на водителя. Но молитва, с чего бы это вдруг? Он так пуглив или же
        просто очень набожен? Нет.
        - Да, этот город сходит с ума.
        Он кивнул на что-то перед собой, а Алекс подтянулась вперед, чтобы разглядеть то, что
        вызвало у него такое потрясение.
        На первый взгляд не происходило ничего особенного. Авария, каких в Нью-Йорке десятки, под
        сотню за день.
        Их машина стоит на перекрестке, ожидая, когда выехавшая на трассу серебристое авто
        освободит проезд. Позади них еще продолжает трезвонить, но уже реже, тише, другие
        нетерпеливые автолюбители.
        Вовремя появившийся мотоцикл полиции заставляет успокоиться даже самых нервных, мгновенно
        снимает рвущееся наружу раздражение.
        Серебристую ауди развернуло под углом. Она вылетела на середину, в самый центр дорожной
        развязки. Водитель как будто бы сильно превысил скорость, а потом резко затормозил и его,
        как следствие занесло в сторону. К автомобилю приближался полицейский, он повернул голову
        к плечу, держась при этом за рацию.
        Вызывает эвакуатор? Подмогу? Скорую? Всех вместе?
        Алекс пока не понимала, что происходит. Ситуация вполне себе обычная и им бы объехать
        образовавшийся затор, но машины стояли, трезвонить больше никто не решался, опасаясь
        штрафов, а может не видел в том особого смысла.
        “Какие терпеливые! Это так непохоже на вечно спешащих нью-йоркцев!”
        Офицер на миг отступил в сторону, останавливаясь. Он освободил обзор, дал рассмотреть ей
        то, что происходило со стороны водителя. Алекс посмотрела на машину.
        - Что за черт?.. - вырвалось из нее помимо воли.
        Водительское стекло было залито кровью. Внутри еще продолжало происходить что-то, какое-то
        движение.
        Алекс смотрела, как одна рука, окровавленная пятерня исчезает, тогда как другая, уже
        неподвижная остается на стекле, плавно сползая по нему.
        - Ужасно! - она с трудом отвела взгляд от машины. - Что это было?
        Водитель пожал плечами, но как-то неуверенно. Алекс вдруг заподозрила его в том, что он
        видит нечто подобное не в первый раз. Паника и подозрительность заразны.
        - Я не знаю!
        Теперь понятно откуда этот опасливый взгляд. Слова молитвы продолжали тревожить ее, она
        видела что “индус” перебирает четки и продолжает беззвучно, одними губами повторять одни и
        теже слова. Их вроде нужно было повторить трижды, чтобы они возымели нужный эффект.
        - Вы видели нечто подобное раньше?
        Руки сами освободили объектив от крышки, Алекс приблизилась еще ближе, навалившись на
        спинку сиденья. Она приблизила картинку по максимуму, настраивая фокус, привычно
        выравнивая кадр. Щелчок, еще один.
        - Нет.
        - Твою мать!
        Алекс уронила фотоаппарат на грудь, поддавшись назад. Полицейский в крошечном окошке
        камеры открыл дверь машины. Она конечно же не могла услышать, как тот говорит что-то, но
        не сомневалась что все так и было. Офицер пошатнулся, отступил назад. Человек, что был
        внутри салона, вывалился наружу, но не упал, как она того ожидала. Раненный вцепился в
        ноги мужчины в форме, цепляясь за него.
        Она не понимала что происходит, все было настолько нереально, так дико! Кажется...
        Это розыгрыш! Да, точно! Это очередной флешмоб. Алекс взглянула на таксиста, что так же,
        как и она не отрывал глаз от происходящего. Его губы продолжали двигаться, бормотать
        молитву все быстрее и быстрее. Полицейский силился выхватить оружие, отпихнуть от себя
        сошедшего с ума мужчину, но тот продолжал держаться за его ноги.
        - Дубинка! У тебя же есть дубинка! - шептала она, понимая, что желает каких-то безумных
        вещей, чтобы тот ударил того кто нуждается в помощи.
        Она приоткрыла окно. Тишина за окном удивляла. Все замерло, наблюдая за развернувшейся на
        дороге сценой.
        - Закрой его сейчас же!
        Он точно видел что-то подобное или знает что здесь происходит. Алекс отдернула руку от
        ручки, но все же вернулась, потянула ее на себя, выходя из машины. Глядя на то, как
        полицейский молотит по раненому вытащенной из кольца дубинкой, с трудом удерживая
        равновесие, не в силах отлепить его от себя, Алекс подходила все ближе, шаг за шагом.
        Это могло быть розыгрышем, но только человек с камерой и переносным софитом так и не
        появлялся. Алекс, повинуясь, некоему зову, все же вышла из машины, так и не заперев ее
        дверь, не плотно хлопнув ею. Она вновь подобрала фотоаппарат, проходя между машинами и
        приближаясь к полицейскому.
        “Дура!”
        Она выпустила фотик из рук, тот больно ударился о грудь. Не фотографировать надо, а
        помогать! Стоило только попасть в Нью-Йорк, как эта напасть, зависимость быть постоянно на
        виду вновь вернулась к ней: фотографируй, снимай, выкладывай в инстаграм, напиши сообщение
        в твиттер.
        Коп закричал, сошедший с ума человек впился зубами ему в бедро, повалив на землю, на серый
        асфальт. Раненый продолжал грызть его ногу. Это было страшно, Алекс замерла только на
        мгновение. Она вытащила телефон, набирая телефон службы спасения. Она не могла отвести
        глаз от происходящего, на эти мгновения оказавшись в каком-то пузыре лишенным всяческих
        звуков.
        - Служба спасения! Слушаю вас, говорите!
        - Нужна помощь, - проговорила она, все же подходя к бьющейся друг с другом парочке.
        Всего один удар ногой и напавший на человека раненный отлетает в сторону, совсем недалеко.
        Алекс уверена, что пожалеет, что сделала это. Он затаскает ее по судам, как только выйдет
        из больницы. Ее наверняка снимают, вокруг куча камер, на улицах в телефонах,
        видеорегистраторах.
        Мужчина в синей форме держится за бедро, он кричит, даже не пытаясь сжать зубы. Все
        правильно, так и нужно! Это самосохранение. Его пальцы в крови, под ним ширится лужа
        крови. Кровь на стекле, в попавшей в аварию машине, на асфальте, на человеке...
        Она оглянулась, в поисках названия улицы. Где эти указатели? где щиты с разметкой трас?
        Они так далеко! Алекс удивляется, что она одна на улице, что все так и продолжают сидеть в
        своих машинах. Хлопает дверь, Алекс пятится, отлетевший в сторону даже не думает
        успокаиваться, поворачивается, приподнимаясь ощеривается кровавым ртом в ее сторону,
        кричит так пронзительно громко. Безумие!
        - Вызовите полицию! Кто-нибудь! Вы ведь видите! Он ранен!
        - Где вы находитесь? Мисс, ответьте мне!
        Алекс ринулась обратно к такси, уверенная что видела в его салоне GPS- навигатор. В
        следующую минуту ей стало все равно на экран с зеленой стрелкой, на салон такси, на
        раненного офицера, на безумного человека рядом. На дорогу вылетает зеленый фургон, его
        таранит, толкает вперед жёлтое пежо. Грохот. Мир ожил, впустил звуки, очнулся.
        - Служба спасения!
        Удар. Алекс, не успев отскочить, падает, так и не дойдя до своего такси. Ее тащит вперед,
        за ремешок от фотоаппарата, колени и руки обжигает острой болью, живот печет, в лицо летит
        мусор и искры от корпуса перевернувшегося микроавтобуса.
        “Откуда столько места? Почему мы ни во что не врезаемся?”
        Вместо ответа она получает грохот, скрежет, крики людей, вой сирен, далекий шум вертолета.
        Мир пришел в движение и тут же погрузился в темноту, вместе с дикой болью в голове, вместе
        со звоном в ушах, вместе с болью во всем теле.
        Она спускается по лестнице, к окну из которого пускала файер. Алекс замирает, холодеет от
        ужаса.
        Шаги, скрежет по металлической обшивке. Она смотрит в сторону замершего лифта. Она знает,
        что там просто кабина. Они ведь проверяли там нет никого! Кажется, что она попала в ящик,
        по стенам которого стучат, скребут когтями, дышут в его щели тяжело и мерзко.
        Здесь нет никого. Это все та же пустая площадка с решеткой. Здесь темно и шумно, но
        кажется, что стены ходят ходуном.
        Это всего лишь паника, ей просто страшно. Они еще никогда не были так близко к дому.
        Алекс приходит в себя, смаргивает, разворачивается на носках, так тихо насколько это
        возможно и стремительно, быстрее чем бежала от Джейка в трусах и футболке возвращается
        обратно, в квартиру. Она забегает в коридор и наваливается на дверь всем корпусом, всем
        своим весом. Этого мало, она не устоит под напором.
        Сердце стучит как сумасшедшее.
        “У меня нет собой ничего! - неотвязно и громко бьется в мозгу, осаждает, заглушает
        реальность. - У меня нет оружия! Я не успею добежать до стола!”
        Ручка двери дергается, на нее наваливаются снаружи, открывают. Она скользит ногами по
        полу, едва ли не падая, но держит равновесие, остается на ногах, наконец отпрыгивает
        назад, готовая ко всему.
        Это всего лишь Джейк.
        - Ты чего? - спрашивает он ее, замерев темным контуром на пороге.
        Алекс не отвечает ему несколько секунд, не в силах справится с одолевшей ее паникой. Она
        хочет, чтобы он закрыл дверь, провернул ключ. Тогда, только тогда она успокоится.
        "Пожалуйста, закрой дверь! Я прошу тебя!"
        Алекс все же выдыхает, качает головой с болью в парализованных ужасом мышцами, с трудом
        разжимая пальцы, роняя на пол смятую пачку сигарет, отлетевшую в сторону зажигалку.
        - Они там! Так близко! Они там!..
        - Это всего лишь эхо. В коридорах и квартирах пусто теперь. Там никого нет. Алекс, это
        эхо...
        Алекс слушает его, она бы с радостью согласилась с ним. Она все же кивает, расслабляя
        плечи, опуская их, затем лишь разворачивается и идет в комнату, плотно закрыв за собой
        дверь.
        - Успокойся, - договаривает Джейк неоконченную фразу, оставшись в коридоре один.
        Кажется, я и не спала вовсе, всю ночь пролежала с открытыми глазами не в силах отвести
        взгляда от дверной ручки. Я ждала, когда она зашевелится, когда существа начнут ломиться в
        комнату, пытаясь открыть дверь. Я слушала звуки за окном, слушала крики, что превратились
        в бессвязный шум. Так бывает, когда уснешь при включенном телевизоре, а проснешься среди
        ночи, глядя на серую рябь и слушая ничего не значащий шум.
        “Дверная ручка.”
        Я зациклилась на ней и я понимаю, что все-таки спала. Я видела совсем не то, что у меня в
        комнате, у меня она просто черная. Тогда как во сне была другой, облезлой, немного
        блестящей и на старой, с облупившейся краской, двери.
        Я посмотрела на себя в зеркало: глаза красные, темные круги, выделившиеся морщинки, лицо
        помятое, на голове - бардак. Ну, вот и полюбовалась! Я открыла шкафчик, достав влажные
        салфетки.
        Скорее бы к воде. Я спешила закончить липкие утренние процедуры. Затем и вовсе отбросила
        пачку в бесполезную мойку, схватив белоснежное полотенце для рук, до этого просто
        украшавшее заднюю стенку ванной.
        Я вышла из квартиры, наспех сунув ноги в первую попавшуюся обувку. Я шла на крышу, к
        растянутому на манер огромного гамака тэнту. Мы в него собираем воду после дождей, она
        вполне себе пригодна для питья. Но я хочу умыться.
        Я устала, мне надоело экономить на нормальных, жизненно необходимых вещах. Я хочу
        чувствовать себя свежей после бессонной ночи. Я бы не отказалась от душа, я бы не
        отказалась от ванной, холодных вод Гудзона и ледяной воды океана.
        Существа не ломятся в комнаты, подергав перед этим ручку. Все мне казалось, что я смотрю
        на дверь, а на деле я спала и мне снился кошмар с совершенно другой комнатой. Ее я видела
        в каком-то другом месте, в нашем убежище таких декораций нет.
        На улице пасмурно и из-за этого холодно. Я смотрю на серое небо, подхожу чуть ближе к
        краю: передо мной безжизненный город. Мне нужно на другой конец острова.
        Я мочу край полотенца, с таким наслаждением прикасаясь им к лицу. Просто вода и никакой
        химии. Надо найти пустую бутыль и набрать воды, пусть даже морской. Пусть я буду умываться
        ей и греть ее для ванных процедур, но это будет настоящая влага, а не ее химический
        эквивалент.
        “Анна и Билл!” - вспыхивает в мозгу, неожиданно, резко.
        Я несусь обратно, вниз. Я забыла! Как я могла забыть? За спиной громко хлопает дверь,
        ведущая на крышу, но я не обращаю на это внимание, сбегаю вниз на тринадцатый, торможу на
        последнем пролете, оглядываюсь, сверяюсь все ли в порядке.
        Пустая лестница, целые, нетронутые когтями стены. И все равно я медлю. Я подхожу к лифту,
        с его сомкнутыми дверцами, намертво закрытым зевом, прислоняю ухо к его холодной
        поверхности и слушаю.
        Тихо. Ни звука, ни движения, ни тяжелого дыхания. Мне и в самом деле показалось.
        Существа - они ведь спят днем, просто стоят с закрытыми глазами. Дышат так тяжело. Грудная
        клетка их опадает так часто и глубоко, но до тех пор пока ты не приблизишься к ним. Как бы
        тихо ты это не делал. Они “проснутся”, откроют розовые веки и бросятся. Обязательно.
        Что-то подводит людей. Запах наверное.
        Пальцы автоматически нащупывают небольшую баночку, спрятанную в кармашек для зажигалок.
        Она на месте. Не Бог весть что, но лучше перестраховаться. Вдруг, это на самом деле
        помогает?
        Надо бы переодеться, достать новые карго[1], а эти выкинуть. Я бы сожгла их, но это
        перевод топлива. Так что просто выкину где-нибудь подальше.
        Я спускаю трос, заглядываю вниз, окидываю взглядом улицу, я жду. Нет, мне не хватает
        терпения. Так же как и вчера я свешиваюсь из окна, наваливаясь на подоконник, кричу со
        всей силы отведенного природой голоса:
        - Анна!!! - получается громко, сильно, звук расходится по пустым улицам, отражаясь от
        серых зданий, теряясь в них.
        - Билл!!!
        Ничего не происходит, я кричу еще и еще раз. Мои крики тонут в каменных джунглях. Я смотрю
        вниз, уронив голову на руки.
        Еще не все потеряно. Они обязательно вернутся.
        [1] Карго - штаны, брюки со множеством карманов по бокам.
        Глава 5
        Сладкая каша, сырные хлебцы и растворимый кофе - вот весь мой завтрак. Я ем, даже не жую,
        жду когда крекер размякнет и просто проглатываю. Кофе и тот пью без удовольствия. В
        шкафчике стоит пачка нормального кофе, молотого, тот который нужно варить в джегве, но его
        я выпью после. Сейчас, мне нужны быстрые углеводы и как можно больше. Мне нужно очень
        много энергии, чтобы прогнать медлительность.
        Я хочу яичницу с беконом, с ароматным шведским хлебом. Мечты-мечты!
        Передо мной лежит карта. Я прочертила маршрут до оружейного магазина, стараясь сделать его
        максимально эффективным. С одной стороны я хочу пройти по незнакомым мне улицам, с другой
        стороны - я жутко боюсь этого.
        - Доброе утро.
        Я поднимаю глаза к появившемуся на кухне мужчине. Джейк выглядит свежим и отдохнувшим.
        “Везет же!”
        Зависть - мерзкое чувство, но я все еще чувствую себя старой развалиной. Мне бы дома
        остаться, выспаться в тишине и покое, но причина почему я этого делать не стану: стоит
        передо мной и ждет чего-то.
        - Не ответишь мне любезностью?
        Я поднимаю глаза от карты: основная красная линия почти отложилась в моем мозгу. Я смотрю
        с ненавистью на тарелку с кашей: от нее толку никакого, затем вновь на отлично выглядящего
        мужчину.
        - Ага.
        Он только приподнимает бровь на это, я опускаю глаза. Я в самом паршивом расположении
        духа, мне не до любезностей, которыми он ни с того, ни с сего решил поделиться со мной.
        - Ты очень любезна.
        Я ничего не отвечаю, отодвигая от себя тарелку и кружку со сладким пойлом. Джейк не стоит
        на месте, он подходит к плите, поворачивает вентиль, зажигалка щелкает, выбрасывая пламя,
        на плиту ставится турка, снятая с одного из крючков над плитой. Я подожду, когда он варит
        кофе себе, а потом приготовлю порцию на себя. Его я просить ни о чем не стану, поморщится
        и проигнорирует - так происходит обычно.
        Зачем портить себе настроение?
        Я смотрю на него, вместо того, чтобы запоминать названия улиц и перекрестков. Указатели
        все еще висят на месте, мне надо запомнить названия, сфотографировать картинку в памяти,
        чтобы не быть похожей на туриста в заброшенном городе вечно сверяющимся с огромной картой.
        Это мой город, но я как любой житель мегаполиса очень хорошо знаю тихие, никому
        неизвестные места, скверы, улочки, заброшенные аллеи парков. Облюбованные туристами со
        всех концов света достопримечательности тоже известны мне, но не исхожены вдоль и поперек.
        Даже ночью они никогда не были достаточны пусты, чтобы я могла почувствовать себя там
        более-менее уютно.
        Очень странно слышать такие признания от жительницы Нью-Йорка, я знаю.
        Есть и вторая причина: я всегда перемещалась с камерой, дома хранилось тысячи фотографий,
        несколько жестких дисков и бессчетное количество флэшек.
        Я очень любила фотографировать улицы, старинные здания, людей занятых работой, природу,
        бродячих животных, случайных прохожих, но мне никогда не хотелось попасть в чужой кадр
        размазанным пятном или того хуже: с по-глупому разинутым ртом.
        Я улыбаюсь себе, концентрируя взгляд на схеме города. У меня была целая коробка таких
        снимков, хранящаяся под кроватью. Милое дело посмеяться перед сном, разглядывая их, потом
        спалось, как никогда крепко. Коробка была в спальне, если только мама не добралась до нее
        раньше меня и не выкинула все в мусоропровод. До нее я так и не добралась. Впрочем, уже
        неважно.
        - Куда собралась?
        Джейк разливает кофе по кружкам, глядя на меня с вопросительным выражением лица, но не
        дождается ответа, встает рядом и заглядывает через плечо.
        - Не спрашиваю, - говорит он медленно и ведет пальцем по красной линии на карте.
        Я смотрю, как он бесшумно, одними губами проговаривает название улиц, но ничего не отвечаю
        ему не из вредности. Я обескуражена его поведением, разительными переменами что произошли
        с ним за максимально короткое время, за одну лишь только ночь. Вчера, мы худо бедно
        разговаривали, сегодня он желает мне доброго утра, а теперь это!
        Я смотрю на свою правую руку, точнее на то что находится рядом с ней.
        Он налил мне кофе! Поставил кружку рядом с моей рукой, видимо чтобы я не сомневалась, что
        это действительно мне. Я промолчу о том, что это моя любимая кружка: керамическая, синяя с
        золотыми прожилками и как будто немного подкопченая, выполнена в очень грубой технике, но
        есть в ней некая прелесть. Она чем-то напоминает мне Африку, такую грубую и самобытную.
        - Я вчера был здесь, - он подбирает маркер и обрисовывает участок улицы недалеко от моста,
        - здесь все затоплено.
        Я киваю и вновь смотрю на него. Он вновь так близко и даже не морщится, как это бывало
        прежде. Джейк переводит взгляд на меня, слегка дергая уголком губ. Это отдаленно
        напоминает улыбку. Невероятно!
        - Придумай другой маршрут.
        - Хорошо.
        Он еще стоит рядом, недолго, не спеша убирать руку с бумаги, но, наконец отходит. Я
        сдерживаю вздох не то облегчения, не то от удивления.
        - Не спрашиваю зачем ты идешь к библиотеке, но я надеюсь, что в этот раз ты принесешь
        что-нибудь полезное или съедобное.
        Он подбирает со стола чашку с остатками каши. Я слежу за его действиями, молча. Если он
        сейчас доест за мной, то я точно решу что заболела, забью на все и лягу спать. Это за
        гранью добра и зла.
        Джейк замечает то, как я смотрю на него и, усмехнувшись, отставляет тарелку в мойку.
        - Слава Богу, я уж подумала, что окончательно сошла с ума.
        Я пью кофе. В отличие от простого, растворимого - он не горький, совсем слабый, не с ярко
        выраженным кофейным ароматом. Он не доварил его, но тоже неплохо.
        Я смотрю на мужчину перед собой, что сначала непонимающе хмурится, явно не догоняя о чем я
        ему толкую. Я поднимаю кружку с напитком, салютуя ему и все-таки улыбаюсь, нельзя быть
        хмурой бесконечно долго. За заботу, пусть и случайную, тоже надо уметь поблагодарить.
        Пусть моей благодарностью будет - улыбка.
        - Кому или чему мне надо сказать спасибо?
        Джейк садится напротив. Он слегка смеживает веки, демонстративно скользя по мне взглядом,
        затем отодвигается от стола, скрипя ножками стула по голому полу, по мусору, отклоняется
        при этом в сторону, чтобы продолжить свое занятие, разглядывая то, что находится под
        столешницей. Там мои ноги, на этот раз не голые, в домашних брюках.
        - Эй! - я не могу сдержать возмущения. - Я еще здесь!
        Я прячу улыбку, которая все еще продолжает проситься на мое лицо, сводя мышцы щек и губ. Я
        смущена таким вниманием к себе с его стороны. Весьма прямолинейный ответ. Весьма!
        - Извини, я просто затрудняюсь ответить. Не могу решить что ответить: кого или что?
        Я киваю, подтягивая к себе карту и теперь уже не смотрю на него. Все это весело и забавно,
        но я злопамятный человек и не забыла, как этот парень вел себя последние полгода.
        Как сволочь. Все эти перемены - они неспроста.
        И еще, на ум мне только что пришла такая мысль: он так ведет себя только потому что мы
        остались одни. Он не верит, что Анна и Билл вернутся, только поэтому он пошел на
        сближение. И все эти выразительные взгляды не при чем. Что он мог рассмотреть в полной
        темноте? Он играет со мной. Не надо этого. Не надо!
        - В любом случае: спасибо.
        Я черчу новый маршрут, в обход затопленной части города, проговариваю про себя названия
        улиц. Чувствую, что Джейк наблюдает за мной какое-то время, но старательно не обращаю на
        это внимание.
        Я знаю, что мы не одни. Я знаю, что на место Анны и Билла скоро придут другие и все
        вернется на круги своя. Как быстро это случится? Я не знаю.
        Джейк провожает ее взглядом, всего несколько шагов и она исчезает с кухни, но до тех пор
        он смотрит ей в спину. Он не может понять, что случилось. Алекс, она о чем-то подумала и
        это испортило ей настроение, пропала улыбка и она тут же отстранилась.
        - Алекс!
        Джейк плохо знает ее. Не знает он, как она мыслит, о чем думает, о чем мечтала и чем жила
        когда-то. Он знает что она вредная и, что за словом в карман не полезет, но и обижать себя
        так просто не даст. Джейк на себе смог убедиться в этом, все его прошлые замечания и
        подколки не остались без ответа.
        - Алекс!
        Девушка выходит из комнаты уже переодетая в уличную одежду.
        - Да?
        Джейк стискивает зубы: резкая, непостижимая для его сознания и обоняния вонь тут же бьет в
        нос, заставляет отшатнуться. Он с трудом удерживает себя на месте.
        “Что так может пахнуть? Ее одежда? Я нахрен сожгу ее!”
        Все только что было в порядке. Он может поклясться в этом!
        “Я сожгу все что есть в ее ванной комнате!”
        - Я тебя слушаю, - Алекс поджимает губы.
        Она ничего не говорит, никак не реагирует на то, что видит. Но видит же! Все так, как она
        и думала всего несколько минуту назад. Все!
        - Анна и Билл вернулись?
        Алекс оглядывается по сторонам, с тайной надеждой, но понимает что зря. В квартире они
        одни. Она, не получив ответа, вновь смотрит на него. Алекс видит как он сдерживается и уже
        готова уйти.
        - Будь осторожна.
        Это просто невозможно, нереально! Что он за артист такой? Он только что сидел на кухне и
        улыбался ей!.. А теперь вот это!
        “Алекс, спокойно, познай дзен, - говорит она самой себе, - ты все это уже проходила, от
        того, что ты сейчас разозлишься лучше не станет.”
        Не станет, но как же это все обижает и бесит!
        - Засунь свою заботу знаешь куда?
        Она обходит его, проходя в коридор, сбрасывая на пол кроссовки. Джейк оказывается рядом,
        прижимая ее к стенке, избегая касаться ее. Его руки врезаются в стену по обеим сторонам от
        ее лица. Алекс испугана, но не только из-за его неожиданной вспышки ярости, а еще из-за
        того как быстро все произошло.
        - Я бы посоветовал тебе выбирать выражения, женщина, - цедит он сквозь зубы, - особенно,
        когда мы с тобой наедине.
        Алекс смотрит ему в лицо, в глаза, отмечая что темный зрачок поглотил голубую радужку,
        превратившись в живое зеркало в котором отражается ее лицо.
        - Не тогда, когда между нами нет кроткой и милой Анны, что всегда готова была перенести
        огонь на себя.
        Ее испуг не продлился долго.
        Вот как! Он выходит уже похоронил их. Тогда, не все ли ему равно, что случится с ней? Как
        часто он говорил, бросал ей вслед, что беспечность погубит ее и он избавится от головной
        боли в ее лице? Очень часто! Она сможет в точности повторить каждое его слово, каждый
        вариант фразы, повторив голос, интонации в нем, даже выражение лица!
        - Однажды она не вернется!
        Алекс только ввалилась в квартиру. Она сидит в коридоре, не в силах снять кроссовки. Ее
        руки и ноги дрожат от еще не прошедшего напряжения.
        Она бежала что было сил, угораздило ее свернуть ни на ту улицу, хотя она точно помнит что
        проходила именно там. Все было точно так же. Те же дома, те же машины, тот же упавший
        указатель об ограничении скорости движения с заломленным краем.
        В висках стучит, перед глазами, даже с закрытыми веками вспыхиваю темные пятна.
        Это еще ничего. Еще пять минут назад, она валялась на полу лестничной клетки, не в силах
        привести дыхание в норму, воздух врывался в легкие с болью, с хрипом. Она кашляла так, что
        кажется еще немного и выплюнула бы легкие.
        - Она останется за на улице, поздней ночью, одна, в окружении тварей. Но томик Шекспира ей
        поможет. Она почитает им особо скучные сонеты! Может быть ловко отобьется от них, врезав
        пару раз коробкой с дженгой или же…”
        Она чувствует что он подошел к ней, разгоряченной кожи лица коснулось легкое дуновение
        воздуха.
        - Предложишь сыграть им с тобой в монополию?! Зомби вариант у тебя есть?
        Алекс открывает глаза и смотрит ему в лицо. Джейк склонился перед ней и ждет, когда она
        что-нибудь ответит ему. Злой. Нет, взбешенный! Носа касается запах его одеколона. Желудок
        подкатывает к горлу, Алекс прикрывает глаза, поднося пальцы ко рту. Ее тошнит, не то от
        запаха, не то от напряжения.
        - Ты считать-то умеешь?
        Он прикасается к ней, вертит ее лицо из стороны в сторону.
        - Смотришь на часы?
        Алекс дергается, но он не обращает на это внимание, его руки проходят по ее рукам, тут же
        скользят по ногам, бедрам, ощупывают ступни, стягивая с них кроссовки Это не внезапно
        проснувшаяся, взявшаяся из ниоткуда нежность - он ищет укусы.
        - Что опять зачиталась?! Где на этот раз? В парке? На лавочке у пруда?
        Нет. Она заблудилась. На знакомых ей развалинах, там где когда-то был дом ее родителей.
        Алекс шарит рукой, пытаясь нащупать рюкзак. Ролики она бросила внизу, за несколько
        кварталов отсюда, когда поняла что они только мешают ей.
        - Джейк, все обошлось! Она же вернулась!
        Анна отодвигает его в сторону. Нет, она пытается сделать это. Ей не удается. Вода из
        кружки в ее руках расплескивается на пол с тихим плеском.
        - Ты и эти твои книжки! Они погубят тебя! Ты понимаешь?!
        Он выпрямляется, с угадывающимся пренебрежением на лице, легко двигает по рюкзаку ногой.
        “Нет. Только не мистер Сноу!”
        Алекс отдергивает руку, ужаленная прикосновением. Один из пластиковых карабинов, задетый
        прикосновением его ноги, отлетает в сторону и больно бьет ее по руке.
        - Да. Ты знаешь о чем говоришь, правда, белый?
        Дрожь в руках забывается, стоило ей только услышать приглушенный тканью звон стекла. Не
        что-то, а стеклянный шар или банка с баклажанами. Может, то и другое вместе. Но она
        надеется, что это все-таки банка, не подарок отца ей на пятилетие.
        - Где ты будешь прятаться, если останешься там? Она останется там! - он оборачивается к
        Анне и Биллу, показывает им рукой на дверь.
        Ей и в самом деле нужно было остаться дома. У себя дома. В окружении книг и мертвых
        родителей. Тогда бы она не слышала всего этого, а сходила с ума от криков и рыков матери.
        - Что тогда ты скажешь? И главное, кому?
        Сегодня ей было не спрятаться. Алекс бы ни за что не подняла крышку люка, она бы не смогла
        забиться в багажник машины. Плевать на содранную кожу и вырванные ногти. Она бы не смогла
        поднять такую тяжесть.
        “Жить захотела бы подняла бы обязательно!” - отвечает она себе же, едко.
        Да, подняла бы, неуверенная в том, что оттуда на нее не полезет очередной монстр. Мого
        укушенных спряталось там в свое время, да так и осталось там.
        - О чем ты думаешь вообще? Чем ты думаешь?”
        Алекс не отвечает. Она бежала домой. Она думала о друзьях, она думала что успеет и ей это
        удалось, пусть и ценой прокушенной обуви.
        “Двадцатка за жизнь! Лихо!”
        Существа стояли в дверях, они выглядывали на нее из окон. Они кричали на нее из своих
        темных проемов, нор и убежищ. Какие-то просто молчали, раскачиваясь на месте, выпадая
        наружу, загораясь, едва занимаясь пламенем.
        Они ждали, когда последний солнечный луч исчезнет за горизонтом и только потом бросились
        следом за ней.
        Она была единственной живой, не такой как они, в их наступающем царстве ночи.
        Алекс содрогается, вспоминая эти разинутые пасти. Они бежали за ней, стоило только сумраку
        начать завоевывать пространство улиц. Они наступали ей на пятки, тянулись чтобы схватить
        за треклятый рюкзак, тогда они прибавляла шагу. Бежала еще быстрее, хотя быстрее уже и
        быть не могло. В боку кололо, все сильнее.
        “Беги, Алекс! Беги! Когда тобой будут завтракать будет больнее!”
        Она вцепилась в этот тяжелый рюкзак, которому место теперь уже только на помойке.
        - Где ты была?!
        Алекс смотрит на орущего, не отступающего от нее мужчину. Заднице становится мокро. К
        запаху его одеколона прибавляется пряный запах корейских разносолов. Ее мутит.
        - Я просил, сколько раз я просил говорить куда ты направляешься?!
        Она поднимается, никто не предлагает ей помощь. Анне не пробиться к ней в этом узком
        коридоре. Алекс не ждет протянутой руки от него. Теперь у нее мокрая не только задница,
        влага холодит кожу, быстро распространяясь по бедру.
        - А ты бы пошел за мной, - хрипит она, не спрашивая. - Наверное, прибежал бы спасать,
        ценой собственной жизни.
        Он отстраняется, смотрит так же зло, теперь еще и напряженно. Желваки на его щеках
        выделяются.
        - Так ведь?!
        - Да пошла ты!
        Джейк идет в комнату, а Алекс, подхватывая рюкзак, устремляется прочь из квартиры.
        - Уже!
        Алекс идет на лестничную клетку. Она не будет убирать эту дрянь в квартире, не станет
        выбирать овощи вперемешку со стеклом, пенопластом и глиттером. Она оставит рюкзак в
        ближайшей ванне, а завтра выкинет вместе со всем что не подлежит восстановлению.
        - Мне все равно! Пусть остается там, головной боли станет меньше!
        Алекс возвращается обратно, неся в руках то, что осталось. К слову, этого совсем немного.
        Выжило то, что разбиться просто не могло, три жестяные банки с анчоусами.
        - Тогда может тебе валиума в аптеке прихватить?
        Она говорит совсем негромко, но он слышит ее, оказываясь рядом в рекордно быстрые сроки.
        - Что ты сказала, пигалица?!
        Алекс приподнимает уголок губ, задирая голову. Ей очень хочется ударить его зажатыми в
        руке консервами.
        - Я говорю, - она кашляет, так сильно дерет горло, - что валиума тебе в следующий раз
        захвачу и мазь от геморроя.
        Алекс не будет стоять и смотреть на него. Она поднимает руку, Джейк усмехается. Он
        смеживает веки, его лицо приобретает какое-то хищное выражение.
        - Алекс! Джейк! Пожалуйста! Я прошу вас! Хватит ссориться, ведь все живы и здоровы.
        Анна порывается протиснуться между ними, но Джейк выставляет руку, срывая ее миссию по
        спасению мира в “семье”..
        Джейк понял, что она хочет сделать. Джейк ждет, когда Алекс врежет ему и тогда начнется
        невообразимое. Он не спустит ей этого. Алекс повторяет за ним его движение губ, дергает
        щекой.
        “Да, как бы не так! Много ты знаешь обо мне, псих!”
        - Все живы, но я не уверена в том, что здоровы.
        Она поднимает руку и передает банки с рыбой Анне. Та тут же забирает их, но не спешит
        уносить, оставлять их одних.
        - Не головой так точно, - соглашается Джейк, качнув подбородком.
        Он как будто бы удивился чему-то. Наверное, ее наглости.
        - Да, но тебе помочь, я думаю еще можно.
        Алекс идет на него, двигая со всей силы плечом. Она не боится его, чтобы он там о себе не
        думал.
        “Козлина!”
        Мужчина остается позади, прежде чем закрыть дверь в комнату, она слышит:
        - Она погибнет к моей несказанной радости. Наконец, перестанет подставлять всех нас!
        - Джейк, не надо так. Она не виновата!
        - Она ведет этих тварей сюда! Ты не слышишь, как они разносят этажи? Нет?! А я слышу!
        Хах. Так в их аптечке появился валиум и средство от геморроя.
        - Иначе что? Ударишь меня, чтобы я слушалась тебя?
        Алекс, взяв себя в руки, отталкивает его, двинувшись на него. Ярость сковала ее горло
        горячим шарфом. Она не будет думать о том, что было за столом пару минут назад. Он лицемер
        и притворщик!
        - Может быть выгонишь меня из дома? Давай, скажи! Тогда я обязательно начну слушаться тебя
        и поступать ровно, как ты хочешь! Встретимся ночью, поболтаем о том о сём, перетрем что да
        как!
        Джейк не отвечает, он поражен поведением женщины. Она двигает его плечом, как когда-то, с
        силой, проходит мимо, задерживаясь в двери.
        - Я, как и ты здесь с самого начала, а не заехала погостить на Рождество. Тебе не нравится
        мой тон? Сюрприз! Мне не нравятся твои гримасы и да, я вижу их, чтобы ты там себе не
        воображал!
        Глава 6
        Воздух лишенный выхлопных газов так приятно пахнет свежестью и влагой, ветер несет в себе
        мелкие капли, обдает ими лицо, предвещает скорое приближение дождя.
        Алекс только спрыгнула на землю, не обратив внимание на пробежавшие по мышцам колики. Она
        теперь на многое не обращает внимание, все пройдет, обязательно.
        Она смотрит на пасмурное небо, настроение портится окончательно. Непохоже, что
        распогодится. Облака все идут и идут, нависают тяжелой серой массой. Просвета среди них не
        видно.
        Это плохо, очень плохо. Она пойдет намеченным путем, она дойдет до моста, но если ничего
        не изменится Алекс повернет обратно. В пасмурные дни и темнеет быстрее.
        Что будет если пойдет дождь? Такой, с громом и молнией, когда темнеет не хуже чем вечером?
        Где укрыться? В машине? Или под навесом, на тележке с хот-догами?
        “Бррр!” - Алекс ежится, представив невеселые перспективы.
        Она разглядывает небо, в надежде увидеть край непрекращающихся туч, хоть какой-нибудь
        просвет. Руки тем временем перекладывают револьвер, достав его из рюкзака - в карман брюк,
        с вырезанным “окошком” для дула. Ей бы кобуру для него купить...
        “Да, купить! - она морщится, - На “Амазоне” посмотреть!”
        Найти кобуру было бы совсем неплохо, с перевязью для бедра. Карман удобен, но совсем не
        подходит для этого. Тяжелый револьвер оттягивает брючину вниз, как бы сильно Алекс не
        затягивала ремень при этом.
        Время от времени, вытаскивая оружие, она цепляется мушкой за ткань и кажется, что в
        какой-то момент это краткое промедление может стоить ей жизни. Она так и не научилась
        выхватывать оружие из-под мышки. По правде говоря и не пыталась постичь эту залихватскую,
        киношную науку.
        Она теперь боится не только мертвых, теперь опасность представляют и живые люди. На
        острове это редкость. Кто знает что творится на материке?
        Одна только мысль отправится в глубь материка, вызывает у нее озноб. Ей отчего-то
        представляются толпы мертвецов бродящих от одного поселения к другому. Ей представляются
        люди, нашедшие убежища и не доверяющие никому.
        Раньше Алекс не раз и не два слышала выстрелы днем. В абсолютной тишине пустых улиц звуки
        теперь слышны очень хорошо. За что воевали те люди, что не поделили? Пачку соевого мяса,
        патроны или канистру с бензином?
        “Посмотрю в оружейной!” - говорит она самой себе, отгоняя прочь плохие мысли.
        Не надо думать об этом, не стоит притягивать неприятности. Вселенная всегда и все слышит и
        стоит сказать “не будет, не надо или никогда”, как она тут же несется выполнять все, забыв
        про отрицательную частицу. Ей не хватало только вляпаться в какую-нибудь историю.
        Она в который раз смотрит на небо, серая масса движется быстро. Может быть все обойдется?
        Может тучи утянет в океан?
        Отвлекшись, Алекс застегивает куртку, переобувается в ролики. Так быстрее, хотя и не
        всегда удобно обходить нагромождения мусора. По чему-то мелкому еще можно проехать,
        перепрыгнуть препятствия, но когда сплошь и рядом завалы, она предпочитает переобуться в
        кроссовки на липучках.
        - Не забудь про еду!
        Джейк оказывается рядом, прыгая сверху. Алекс мельком оглядывает его, отмечая что теперь
        тот выглядит нормальным, определенно куда более спокойным.
        “Я сама разозлила его и не смогла смолчать. Ничего страшного не случилось, если бы
        промолчала и посмотрела что будет дальше.
        Не случилось бы, но это бесит. Когда он вернет ей это? Джейк, как и она - злопамятный, но
        мстит он не тут же, а погодя, предпочитая цепляться к ней по вечерам. Джейк знает что она
        никуда не денется, он знает, что Алекс не станет кричать.
        - Ага.
        - И будет возможность - помойся.
        Она оборачивается к нему.
        “Чего?”
        Она ощущает, как к лицу приливает кровь, чувствует как краснеет. Таких замечаний ей еще не
        делали!
        - Воняет от тебя просто невыносимо, - сообщает он, глядя мимо нее и щурясь от невидимого
        солнца.
        Алекс встряхивается. Это невероятно! Решил гадостей ей наговорить? Не стал дожидаться
        вечера! Задела она его, оскорбила в лучших чувствах?
        “Быстро с него слетела вся позолота, не задержалась ни на мгновение!”
        Тем не менее, ей становится жарко, ужасно неловко. Алекс удерживает себя от того, чтобы
        начать принюхиваться к себе. Только не сейчас! Только не у него на виду!
        - Не пошел бы ты в задницу, милый?
        Она поднимает руку, оттопыривая палец в узнаваемой во всем мире жесте. Ей что объяснять
        ему, что она пользуется мазью отпугивающей диких животных? Кто был нарисован на тюбике?
        Медведь? Акула? Горный лев?
        Джейк только приподнимает губы в ухмылке, последнее слово смягчившее грубую фразу спасло
        ее от хорошей взбучки и никакие бы ролики не помогли ей скрыться от него.
        Стоп! Алекс делает несколько шагов и тормозит, резко оборачиваясь. Он что, чувствует этот
        запах? Да быть такого не может!
        Не Dior конечно, но и отвратным этот аромат тоже назвать нельзя. Он пахнет чуть-чуть, едва
        заметно. Специфически!
        - Как ты?
        Она оборачивается к нему, чтобы спросить в чем собственно говоря дело, но Джейка на месте
        уже не оказывается.
        Я дошла до моста, но правильнее будет сказать “доползла”. Часы показывали что прошло без
        малого два часа. Два часа добираться до моста который находится буквально через дорожку.
        Невероятно!
        Небо хмурилось, тучи сгущались и все никак не могли выдавить из себя ни капли.
        Я ругаюсь про себя, но...
        Первое время я торопилась, но потом глядя на усиливающееся ненастье все больше
        замедлялась. Я сомневалась в своих силах. Меня совершенно не воодушевляла та перспектива,
        чтобы повторить опыт с возвращением домой под “улюлюканье” монстров во все более и более
        сгущающейся темноте. Неровный асфальт с мусором и отвоёвывающей свое природой, травой,
        корнями деревьев вздувшими собой серое дорожное покрытие.
        - Так Алекс! Тебе всего-то и нужно, что быть расторопнее. Не тупить!
        Я переобувалась в кроссовки, оставив ролики в начале у ближайшей приметной для меня
        машины. Сначала пересечь мост Хелл-Гейт, быстро пересечь поля теннисных кортов Рэндалла[1]
        и все будет хорошо!
        Я побежала, маневрируя, огибая плотные ряды машин так и застывших в вечной пробке,
        останавливаться и осматривать их - дело крайне бесполезное, только время зря потеряю.
        Практически все они выпотрошены под ноль, багажники и двери открыты, в салоны некоторых
        заглядывать очень страшно: там серо от клубящихся внутри мух и потеков бурой крови на
        заднем стекле. Я осторожно обхожу очередной Ford словно из него может выскочить кто-то. В
        этой машинке все давно мертво, но все равно жутко. Моих шагов не слышно, на мосту нет эха.
        Я уже привыкла что вокруг нет ни души. Я бегу и на всякий случай всматриваюсь в машины.
        Знаю, что ничего в них нет, но все равно надеюсь на то, что где-то да осталась не вскрытая
        тачка. Позади что-то гремит, я резко оборачиваюсь, вынимая револьвер и бездумно взвожу
        курок, но не нахожу ничего, что могло бы издавать такой шум. Передо мной все также плотные
        ряды грязных машин, пустынный мост, темное небо и Манхэттен на горизонте. Ничего больше.
        За эти полгода я стала сильнее и быстрее, выносливее. Я бегаю на огромные расстояния, с
        какой-никакой тяжестью за плечами, то и дело что переступаю, наклоняюсь, прыгаю и
        подтягиваюсь. Мои ноги не болят от преодолеваемых расстояний за день; в боку не болит;
        мышцы не тянет, как когда-то, когда я проводила время в фитнес-зале и не страдаю отдышкой.
        Я не засыпаю стоит моей голове соприкоснуться с подушкой, у меня нет головных болей и я не
        страдаю от отсутствия аппетита.
        - Не пандемия, а какой-то оздоровительный лагерь!
        Я свернула с разбитого временем асфальта на грунт, на траву и через какое-то время
        пожалела об этом решении. Лучше бы я бежала по машинам или по дороге жутко гремя и огибая
        при этом ржавые тачки, чем шлепала в кроссовках по влажной земле. Ноги стали мокрыми
        моментально, каждый шаг сопровождался чавкающим звуком, вдобавок короткая трава сменилась
        на длинную, по колено. Я элементарно не видела по чему конкретно я иду.
        - Тут могут быть водяные крысы, - проговорила я себе под нос, продолжая продвигаться
        вперед.
        Я всегда такая: вместо того, чтобы повернуть обратно я продолжаю делать что-то и не факт
        что в конце пути я не поверну обратно.
        - Крысы? - прозвучало над ухом очень весело. - Тут могут быть змеи.
        Боже! От неожиданности я вскрикнула, но больше, к моему стыду, это было похоже на визг. Я
        обернулась, натолкнувшись на Джейка. Да-да-да! Я узнала его и испуг, что он подкрался ко
        мне совершенно незаметным образом быстро прошел. Я не боюсь крыс и мышей, но я боюсь змей
        и как ни странно некоторых насекомых. Все после того случая в Африке, чертовой колонией
        плотоядных муравьев.
        - Ну и куда ты?
        Он схватил меня за плечи и отстранил от себя. Я отталкивала его, пыталась убрать его руки
        от себя.
        - Ты придурок! Отпусти меня!
        - Орешь ты, а придурок я? Оригинально!
        Я остановилась, попытавшись взять себя в руки. Первое чувство паники прошло. Змеи, если
        они и есть здесь не станут ползти в нашу сторону.
        - А ты не подкрадывайся! Глядишь получится не нарваться на оскорбления.
        Джейк ничего не ответил, продолжая удерживать меня вдали от себя. Я остановилась, втянув в
        себе воздух, очень медленно, размеренно, чтобы справиться с панической атакой. Меня
        наконец отпустили. Я, чуть помедлив, отошла в сторону, всего-то на пол шага, напрягая слух
        и прислушиваясь к происходящему. Плохая-плохая была идея пойти по траве!
        - Я ненавижу змей, - говорю я и заглядывая ему за спину.
        Затем смотрю в сторону моста, совсем немного я прошла, еще есть возможность вернуться.
        - Ты думаешь они знают о твоих чувствах?
        - Ммм?
        - Змеи, - мужчина даже не пытался сделать вид, что ему не смешно.
        Он смеется, а я всего лишь жуткий офифоб[2]. Как я раньше жила здесь? Как я раньше не
        вспоминала об этих тварях? Легко! Я думала о других существах, не менее кровожадных и
        мерзких.
        - Иди ты к черту! Не смешно!
        Я обошла его, не став задавать вопрос: какого дьявола он тут делает? Ответ прост: он видел
        карту и запомнил мой маршрут.
        - Я не хотел.
        Я оглянулась на него, ни разу не поверив этому объяснению. Он хотел, иначе бы не стал
        этого делать. Можно подумать, что сейчас вообще нечего бояться! Джейк вскоре присоединился
        ко мне, быстро нагнав, сократив дистанцию между нами.
        - Зачем ты собралась в библиотеку?
        - Мне нужен медицинский словарь, полный медицинский словарь, - уточнила я зачем-то.
        Под ногами чавкало, но я старалась не думать об этом.
        - Чем тебе не угодили книжные магазины?
        Стоило ступить на ровную, твердую поверхность асфальта, как я с облегчением выдохнула.
        Разуваться я не спешила, кроссовок свежих нет, босиком я никуда не пойду. И, кстати об
        этом.
        - Ты вообще здесь, что делаешь?
        Джейк открыл ближайшую машину, вооружившись выуженным из соседнего багажника ключом.
        Звонкий звук соприкосновений металла о стекло, его кусочки брызнули вовнутрь салона,
        отрекошетили о другие машины, стукнулись о мою куртку, высыпали на кроссовки. Он открыл
        дверцу и прежде чем залезть во внутрь салона, оглянулся на меня, взмахнув светлой копной
        волос. Я замерла, очарованная увиденным. Он как будто сошел с экрана телевизора или со
        страниц модного журнала. Такие сцены весьма популярны у рекламщиков, они любят
        спекулировать такими образами.
        - Америка - свободная страна, - улыбнулся Джейк. - Я могу ходить, где пожелаю.
        Улыбка у него сногсшибательнаяя, но вот слова отрезвили меня не хуже холодного душа. Я
        может была не слишком вежлива, но он меня напугал, черт его дери! Я нормальный вопрос ему
        задала, чтобы он мог не кормить меня отговорками и псевдо патриотическими присказками.
        - Алекс!
        Я не реагировала и шла вперед, разглядывая то, что творится внизу: заросшие теннисные
        поля, парки, здание стадиона, вдалеке виднеется крыша художественной галереи. Где-то
        должен быть быть перевернутый вагончика Ника, с него раньше продавали разнообразные
        сэндвичи. Я не жду, что в нем осталось хоть что-то, просто любопытно остался ли он там
        внизу, на одной из дорожек. Я прибавила шагу, мне очень нужно на тот конец моста. На той
        стороне надо будет пройти столько же. Я побежала.
        - Алекс! Да, остановись ты!
        Он забежал вперед, останавливаясь передо мной. Я врезалась в него, больно ударившись лбом.
        - Какого дьявола ты творишь?
        Я смотрела на этого парня, который и одет бы так как звезда глянца, потирая ушибленный
        лоб.
        - Ты можешь остановиться?
        Раньше это стиль назывался кэжел: грубые ботинки, джинсы в облипку и кожаная куртка, вот
        только рюкзак все и портит. Ему бы сумку через плечо и шапочку “бини” с кучей украшений на
        запястьях, поясе, пальцах и солнечные очки на переносицу. Тоже мне звезда инстаграма!
        Кажется, что вырядился так специально, но это не так.
        - Америка - свободная страна, - передразнила я его. - Хочу останавливаюсь, хочу - нет.
        Я обошла его еще раз и пошла дальше. Добро пожаловать в мой мир! Мир игнора, язвительных
        комментариев и скептического выражения лица. Сегодня в моей жизни его даже больше чем
        вчера.
        Алекс все же разворачивается, возвращаясь, проклиная своих тараканов в голове, подселенных
        ей еще в детстве. Она подходит к нему, останавливаясь в нескольких шагах. Джейк остался
        там, где она его оставила, не поменяв положения в пространстве. У него такой взгляд - не
        сулящий ничего хорошего, им наверное убивать можно.
        - Я задала тебе вполне нормальный вопрос.
        На его лице заходили желваки и он несколько раз кивнул неизвестно чему. Словно он
        уговаривал себя на что-то, соглашался с моим ответом. Забавно видеть, как он злится.
        Забавно, что его бесит собственное отражение.
        - Тебе говоришь что-то по делу и тогда, ты шлешь меня с моей заботой.
        О чем это он? Он прощальных словах в коридоре? Ну, надо же! Зацепила его! Да, она тоже не
        забыла его пожеланий к своему внешнему виду.
        - Я всего лишь попросил тебя быть осторожнее и не рисковать понапрасну.
        Джейк никогда бы не подумал, что это так сложно: налаживать отношения. С женщинами-людьми
        всегда было так просто: улыбнись, сделай комплимент, вставь шутку и вновь улыбнись. Что с
        ней не так? Ответ прост, но верить в него не хочется: она не наивная идиотка. Алекс
        своеобразная, злопамятная, но далеко не дура.
        - Ооо! - тянет она, сделав такие трогательные глаза и надув губы. - Бедного мальчика
        обидели!
        Он помимо воли улыбается в ответ на это. У нее очень хорошо получился трогательный тон, но
        без лишнего паясничества и издевательств. Джейк пересаживается на багажник машины, перед
        этим шумно захлопнув крышку. Под ними волнуются воды Гудзона, над головой пузырятся темные
        тучи, стремясь раздавить их и слиться с такой же темной рекой.
        - Ты меня не обидела, а всего лишь очень часто попадаешься мне под горячую руку.
        Очень и очень часто! Всегда!
        - Наверное, мы оба это заслужили - я достала тебя, а ты меня.
        Это уже похоже на нормальный разговор. Джейк тянется к ней, взявшись за кончик торчащего
        из-под куртки ремня, и подтягивает за него к себе. Девушка пытается освободиться, но он
        сильнее, а ее кожаный ремень крепче прилагаемых ею усилий.
        - Ты вообще понимаешь, что такое просто разговаривать?
        Алекс ничего не отвечает, пытаясь убрать его пальцы с ленты ремня, но немного погодя
        оставляет эту затею, понимая, что не хочет выглядеть идиоткой. Плевать, что он подумает о
        ней, ей перед собой будет стыдно. Это всегда тяжелее всего. Есть скелеты в ее шкафу, что
        время от времени напоминают о себе и заставляют краснеть спустя месяцы и еще хуже - годы.
        - Когда есть место шутке или бессмысленному трепу? - продолжает он рассматривая ее
        профиль.
        Она смотрит в сторону, покусывая нижнюю губу. Ее глаза при свете дня не выглядят темными,
        наоборот, кажется что все это время она обманывала его и он знал совершенно другого
        человека: девушку с абсолютно другой внешностью. Не время для сантиментов, но ему
        вспоминаются ее распущенные волосы.
        - Я не понимаю тебя, - ответила Алекс, нехотя.
        Ветер дует ему в спину, холодит спину и затылок, шевелит ее волосы, отбрасывая назад
        выбившиеся короткие пряди из высоко закрепленного хвоста. Что радует, так это то, что она
        не пыталась выбраться, отчаянно жестикулируя и крича при этом.
        - Я разве говорю о каких-то невероятных, совершенно фантастических вещах?
        Может ему всегда везло на других женщин? Так часто они ему попадались, что он стал верить,
        что каждая миленькая мордашка в современном мире обязательно будет дуть щеки и закатывать
        сцены, если вдруг что пойдет не так. Затем попытается решить все проблемы через постель и,
        если и в этот раз не получится добиться желаемого закатит очередную истерику.
        - Это ведь не светская вечеринка и не благотворительный обед с бесконечными рядами
        шампанского.
        Куда подевались женщины, что не спешили решить свои проблемы, запустив что-нибудь между
        ног? Те, которые делали иначе? Как он поступал в таких случаях раньше? Он больше никогда
        не встречался с инфантильными истеричками, но рано или поздно вновь попадался на ту же
        удочку. Они были красивы, хитры, изворотливы, но похожи: женщины были разными, но все, как
        одна - красивыми. Они все чем-то напоминали ему Карен.
        - А ты привыкла именно к такому?
        Джейк пришел за ней, чтобы позвать ее обратно. Он видел воронку торнадо, движущуюся с моря
        на материк. Надвигается буря и когда она закончится - непонятно, то ли это будет утром, то
        ли вечером, а может быть ночью. Неизвестно. Он попытается ее уговорить вернуться, а если
        нет, то взвалит на плечи, как глупую овцу, что пора тащить на стрижку и отнесет домой.
        - Да, Джейк.
        Он не успел и рта раскрыть.
        - Именно к такому я привыкла, - она вздергивает подбородок и смотрит на него свысока.
        Алекс одаривает его насмешливой улыбкой. Ей быстро надоедает этот спектакль. Она в свое
        время “наелась” этого до отвала, так что даже теперь тошнит. Все эти фальшивые улыбки и
        показное радушие светского общества.
        Она смотрит так же как и он когда-то в сторону, а потом опускает взгляд на его руку, что
        продолжает держать ее за пояс. Алекс, поколебавшись немного, дотрагивается до его пальцев,
        таких шершавых и грубых, затем принимается методично, один за другим отгибать их, чтобы
        освободиться и пойти дальше.
        - А еще я привыкла к тому, что если человек смотрит на тебя как на ничтожество, - она
        подняла на него глаза и изогнула уголки губ в милой улыбке, - а еще хуже: ведет себя так,
        то лучше с ним не иметь никаких дел.
        Ей наконец это удалось, Алекс отцепила его руку, но Джейк перехватил ее за кисть, притянув
        к себе еще ближе и поставив ее между ног. Вот каким она видит его.
        - Ты не ничтожество, просто с тобой тяжело.
        - Просто? А с тобой можно подумать легко?
        Он вздохнул. Ей нужно выговориться, высказать ему все накопленные претензии и вот тогда,
        может быть Алекс станет мягче. У него, к сожалению, нет на это времени.
        - Зачем тебе этот чертов словарь?
        - Отпусти меня.
        - Сначала ответ, - требует он.
        Они успеют, до дома рукой подать.
        - Я не знаю латыни, но мне нужны лекарства. Нам нужны лекарства.
        И только? Алекс продолжает.
        - Мне нужно оружие, патроны, а оно на той стороне в здешних участках уже ничего нет. Ты
        сам мне это говоришь каждый день.
        - Я помню, - откликается он, - но сейчас надо идти домой.
        - Домой? Еще рано. Еще рано, еще и двенадцати нет.
        Он пугает ее, но не своим внешним видом, а тем как ведет себя. В кои-то веки он ведет
        себя, как человек. Спокойно объясняет ей, что к чему и не сыплет оскорблениями. Может же,
        когда захочет!
        - Не рано. Алекс, будет буря.
        Он разворачивается и показывает на горизонт.
        - Я видел, как надвигаются на остров два торнадо, один из них ушел в океан.
        - Торнадо, они ведь обычно на юге?
        Хмурится она, все еще сомневаясь в его словах. Где он мог видеть торнадо? Джейк
        поднимается, но ее руки из своей не выпускает.
        - Тебя только это волнует?
        Нет, не только. Алекс качает головой. Джейк мог увидеть смерчи с крыши их дома, а она
        утром не обратила на пейзаж совершенно никакого внимания.
        - Есть место, где ты сможешь пережить ненастье?
        Такого места нет. Алекс оглянулась назад, понимая, что день катится коту под хвост.
        - Существа повылезают из своих нор, где ты спрячешься? - продолжал убеждать он ее
        Смеркалось и в самом деле быстро, в другом конце моста ей показалось, что она заметила
        движение. Как раз там, где солнечный луч нашел брешь среди туч, прорезав сумрак косым
        столбом света, отбрасывая на мост, словно прожектор на сцену яркое белое пятно.
        - Джейк, - позвала она его.
        - Я не хотел напугать тебя, но так получилось. Пойдем!
        Он все еще уговаривает ее, хотя этого делать уже не надо.
        - Джейк!
        Он поворачивается к девушке, ощущая что к горлу подкатывает не званное раздражение от ее
        всё непрекращающегося упрямства. Алекс теперь не стоит на месте, она тащит его вперед,
        пятясь, но взгляда от того, что впереди нее не отводит.
        - Там кто-то есть!
        Джейк оглядывается на ее возглас, несколько долгих секунд он смотрит в конец моста. Он
        отпускает руку и, бросив короткое “жди здесь!”, идет в сторону движения. Алекс стоит на
        месте совсем недолго. На миг ею овладевает недоумение.
        - Что за чертовщина происходит с этим парнем?
        Она догоняет его через несколько шагов, но обогнать не старается.
        - Что тебе не сидится на месте?
        Потом. Потом он ей выскажет.
        “Нет, надо придумать что-нибудь получше!”
        Джейк обязательно преподаст ей урок. Давно пора. Она ведь просит этого. В этом мире
        демократии больше нет!
        - Не знаю, - она дергает плечом, не глядя на него, добавляет, - может быть потому что я
        просто стояла.
        Он тормозит, желая прямо сейчас высказать все насчет ее нежелания слушать и сарказма! Эта
        дура совсем не понимает, что это ради ее же безопасности!
        “Потом! Джейк, потом!” - уговаривает он себя же.
        То, что происходит впереди волнует его куда больше и не будь она такой хрупкой он бы давно
        зашвырнул ее на то место где она только что стояла.
        “Она просто человек. Глупая и самонадеянная.”
        Джейк взглянул на идущую рядом Алекус и только поблагодарил высшие силы, что она не
        попыталась обогнать его.
        - Что? Я ведь иду рядом с тобой! Не надо так смотреть!
        Джейк отвел взгляд, глядя на копошащееся нечто среди двух перегородивших дорогу машин.
        Правда следующие слова заставили его вновь повернуть к ней голову и … Джейк не знает как
        описать свои ощущения.
        - Ты ведь сможешь в случае чего защитить меня?
        [1] Рэндалл - остров, входящий в состав Нью-Йорка. Остров расположен в месте впадения реки
        Харлем в пролив Ист-Ривер между Манхэттеном, Бронксом и Куинсом. От Бронкса остров
        отделяет пролив Бронкс-Килл. Остров Рэндалл объединен с некогда отдельным от него островом
        Уордc.
        [2] Офифоб - человек, который боится змей. Иначе, офифобия или офидиофобия - страх перед
        змеями.
        Глава 7
        Я замедлилась. Те, кого я сначала приняла за людей, за изможденных и весьма одичавших не
        были таковыми, но и не были похожи на ночных монстров. Это были трупы. Неопрятные,
        подвергшиеся тлению, жутко вонючие, чем-то (кроме смерти) похожие друг на друга, но все-
        таки трупы.
        Меня замутило, я попыталась закрыть нос курткой, только бы не чувствовать этого смрада.
        Точь-в-точь очередной флешмоб на улицах Нью-Йорка приуроченный к выходу нового сезона
        сериала про постапокалипсис. Разница лишь в том, что эти монстры не разбредаются кто куда,
        а лезут в узкую щель между грузовиком и огромным автобусом.
        - Не приближайся к ним, - Джейк схватил меня за руку, отдергивая назад.
        Я собственно говоря и не собиралась подходить к ним ближе чем на пять-семь шагов, но его
        жест меня разозлил. Я попыталась выдернуть руку, но у меня не получилось выдернуть
        запястье, да, впрочем это мелочь вскоре перестала меня интересовать.
        Я смотрела на монстров, что пытались разом пролезть в узкий лаз, а завидев нас так близко,
        как будто заспешили.
        Кому-то из них это удавалось. Один из трупов упал на асфальт.
        Звук был такой… такой... я не берусь охарактеризовать его. Хлюпающий, нет, чавкающий
        вместе с треском ткани и гулом от постоянных ударов по металлу автобуса и грузовика. Они
        не то стонали, не то рычали, не то хрипели. Кто-то тянул руки, а кто просто жался к
        впереди стоящему, но все они как один смотрели на нас, но мне казалось что на меня. Я даже
        поменяла положение в пространстве, с ужасом понимая, что они поворачивают головы ко мне
        куда бы я не двинулась.
        - Ты тоже видишь это?
        “Выскользнувший” покойник упал и пополз к нам. Джейк и я долго смотрели на ползущий к нам
        босоногий труп, с ошметком чего-то черного на лодыжке, но в последний момент, вот как раз
        я задала свой вопрос.
        Я вскрикнула от неожиданности: у едва-едва передвигающегося, ползущего по-пластунски
        существа вдруг откуда не возьмись прибавилось не то прыти, не то новых сил и оно бросилось
        в ноги стоящего ближе всех Джейка.
        - Ну что ты орешь?!
        Он успел сориентироваться и ударить существо в голову, прямо в плешивую макушку. Зачем я
        на это посмотрела? Как мне теперь это развидеть? Голова бросившегося лопнула, словно
        перезрелая тыква. Теперь была моя очередь хватать Джейка за руку и оттаскивать подальше.
        - Ничего!
        - Ну и где прикажешь их мыть?
        Я посмотрела на него и приподняла бровь. Уверена, что выражение лица у меня сейчас такое
        “это ты меня об этом спрашиваешь?”.
        - Тебя только это волнует? А то, что на тебя кинулся покойник, нет? Они ведь мертвы.
        Меня это волновало. Раньше таких не было. Если кто-то был мертв, то был мертвее некуда. Я
        сделала еще один шаг назад, видя как еще одно тело вывалилось вперед, на ползущее второе.
        - Вот именно, мертвы! Если бы ты не отвлекла меня...
        Я пошла обратно, взбираясь на соседнюю машину, не слушая его. Бла-бла-бла! Конечно это я
        виновата! И ничего что я вскрикнула, когда тварь уже вцепилась в его рыжий ботинок.
        Джейк встал рядом, глядя как и я вперед: толпа трупов была небольшой - голов семьдесят не
        больше и если постараться то вполне можно освободить проход. Я оглянулась в поисках чего-
        нибудь, чем можно было бы расколошматить голову каждого, но так ничего подходящего и не
        нашла. Меня охватило разочарование вместе с усиливающимся неудовлетворением. Я хочу
        избавить этот мир от этих монстров. Пусть это капля в море, но все же. Их не будет больше
        никогда и возможно этот поступок спасет чью-то жизнь.
        - Пойдем!
        Он спрыгнул с машины, ожидая меня внизу, глядя снизу-вверх. Он меня удивляет.
        - Ты не хочешь избавиться от них?
        - Нет, - он покачал головой и протянул руку.
        - Почему?
        Начал накрапывать дождь, мелкий, летевший в глаза с резко задувшим ветром. Он напомнил мне
        об урагане.
        - Потому что нет времени. Пойдем!
        Я проигнорировала его руку, спускаясь тем же путем, что и взобралась, через багажник.
        Джейк появился рядом, кивнув вперед. Брать за руку он в этот раз не стал. Я, еще несколько
        раз оглянувшись, поспешила вперед. Может он и прав. Хотя, я думаю так, что лучше было бы
        избавиться от этой толпы. Потому что они разойдутся по острову и перемещение по нему
        перестанет быть таким уж и безопасным.
        - Ты уже видел таких? Почему ты совсем не удивлен?
        Проговорила я, подхватывая ролики, что попались мне на глаза так кстати. Джейк вновь
        схватил меня за руку и, припустив бегом, потащил меня за собой.
        - Тот же вопрос я могу задать тебе.
        Я хотела было спросить чего он от меня ожидал, но не стала. Тоже самое можно было спросить
        и у меня. Я ведь тоже смотрела и только. Раньше бы удивилась, сейчас - нет.
        - Я видел на материке.
        - А почему не здесь?
        Джейк долго не отвечал. Да и мне было не до этого: я едва поспевала за ним. Мы наконец
        остановились недалеко от нашего дома. В середине груди жгло, в боку кололо. Я думала, что
        это я быстро бегаю. Как бы не так!
        - Отпусти!
        Джейк разжал пальцы, разглядывая свою испорченную обувку. Помыть ее было негде, луж и то
        ни одной. Можно конечно помыть в дождевой воде, но не слишком ли это большая роскошь для
        обуви, которую можно заменить или же помыть в той же воде из залива? Я вспоминала, а есть
        ли у нас что-нибудь непригодного для мытья кроме мицеллярной воды? Я рассматривала следы
        от его рук. Кажется, что в пальцах запульсировало и закололо. Ненавижу это ощущение!
        - Потому что здесь нет кладбищ.
        Я содрогнулась, а потом еще раз. Видели бы те, что превратились в монстров или погибли с
        простреленной башкой что их близкие расхаживают по городу, как ни в чем не бывало! Вот
        почему они были босиком! Никто не надевает на трупы настоящую обувь, только муляж из
        картона.
        - Но почему мы их не видели раньше?
        Джейк пожал плечами, присаживаясь, как есть на землю. Я посмотрела на него, приближаясь к
        висящему, а точнее болтающемуся из стороны в сторону тросу. Амплитуда его колебаний стала
        нарастать.
        - По той же причине - здесь нет кладбищ. Осторожней.
        - А?!
        Я кивнула, но от удивления все же выпустила металл из рук, отчего тот больно ударил по
        руке и рассек кожу. Я вздохнула, перетерпев боль, отошла подальше, снимая с плеч рюкзак,
        чтобы найти пластырь, заодно расстегнула куртку, прижимая к ней руку. Куртка кровь не
        впитает, а трикотажная кофта - да.
        Нельзя оставлять кровь, допустить, чтобы она осталась на асфальте или на тросе, на стене -
        это привлечет ночных монстров к нашему дому и они будут приходить сюда огромной толпой
        ровно столько пока дождь окончательно не смоет все следы.
        - Просил же быть осторожней.
        Уверена, что монстры и сейчас смотрят на нас. Я замерла, оглядываясь. В такие мгновения,
        как это я очень хочу наплевать на все и взобраться повыше, потому что мне кажется что я
        вижу их силуэты в темных окнах.
        - Алекс?!
        Я отвлеклась на него. Джейк продолжал сидеть на земле, стянув ботинки, но правый так и не
        выпустил из рук. Он смотрел на меня. Я опустила взгляд, шаря по карманам рюкзака в поисках
        пластыря, но пока попытки найти его были так себе, ничего похожего я так и не нащупала. Я
        не обратила внимания на его ступор. Я злилась за бардак в рюкзаке, за то что “потерялась”
        от его слов, за его заботу черт возьми!
        - Все нормально.
        - Точно?
        Я кивнула, наконец найдя тонкие бумажки, отрывая бумажный слой. Не скажу, что совсем
        ничего не болело. Болело и еще как, но я торопилась. Зализывать раны буду после, плакаться
        и жалеть себя тоже.
        - Да. Домой не собираешься?
        - Сначала ты.
        Я не стала спорить, еще раз вытерла руку о живот и налепила липучку, складывая все
        обратно. Я оглянулась на Джейка, что не сводил с меня взгляда.
        - Ты так и будешь сидеть там?
        Он мотнул головой в сторону стены. Я же лишний раз удивилась его поведению и полезла
        наверх.
        Он старался не дышать, но аромат свежей крови, словно коварная дымка лез в нос, щекотал
        ноздри, раздражал сознание и будил воображение.
        “Она наверняка такая сладкая, а может быть наоборот такая терпкая! Как вино!”
        Джейк раздраженно зарычал, пытаясь бороться с собой. Девушка услышала его, но видимо не
        поверила, подумала что ослышалась. Алекс сначала замерла, а потом стала взбираться еще
        быстрее. В висках стучало, усилием воли он заставил себя остаться на месте.
        “Главное ничего не предпринимать!”
        Джейк едва смог отвернуться, только бы не провожать ее взглядом и не думать о том, как он
        настигнет ее и даже не столкнет вниз, а прям там в воздухе вонзит зубы ей в шею. Она будет
        сопротивляться, но никуда не денется, побоится упасть вниз, постарается разобраться что
        случилось, но будет поздно. Она будет как птичка, что слабеет прямо на глазах и теряет
        сознание. Он вдыхал морской воздух принесенный ветром, что с силой бил в лицо. Он
        неожиданно успокаивался, а потом снова налетал, словно подгонял его, подначивал ринуться
        наверх.
        “Что делать? Сейчас там все пропахнет ей, ее кровью!”
        Прошло пять минут, что в его воображении растянулись и превратились в часы. Он не знал
        сколько простоял здесь, наконец, решаясь, посмотрел наверх и не увидел ничего кроме голой
        стены и раскачивающейся железки. Стало более чем темно. Он взглянул на часы, потом на
        небо. Тучи были одна темнее другой,нависая над ним словно густой черный дым.
        “Черт меня дернул полезть ей под руку!”
        Он смотрел наверх, решая как быть дальше. Можно конечно переселиться на этаж ниже,
        придумать какой-нибудь престранный предлог. Джейк полез наверх, тяжело вздыхая при этом. У
        него вроде только-только начало получаться. Она пошла на контакт, а он возьмет и
        переселится от нее. Решит, что все дело в том, что он презирает ее.
        Он уже залез наверх, как за трос резко дернули. Джейк посмотрел вниз. По тросу наверх лез
        человек. Он поднял лицо, взглянув на него и Джейк чертыхнулся, попытавшись сбросить его.
        Он не тянул его к себе, понимая, что поможет вампиру попасть в дом еще быстрее, но правда
        в том, что тот никак не желал отцепляться и прыгать вниз. Джейк удвоил усилия, понимая что
        момент потерян и надо было просто рубить трос, топором что так и висел в пожарном ящике
        неподалеку.
        Наконец, незваный гость показался в оконном проеме, хватаясь за раму и тут же попытался
        ухватить за что-то более надежное чем хрупкое дерево, например за решетку, но когда ему
        это не удалось зацепился, хватаясь за куртку Джейка.
        Джейк ударил его в лицо, под рукой затрещало, по телу тут же побежала волна боли, но
        Рафаэль (так звали залезшего в убежище вампира) схватил его за грудки с силой потянув на
        себя.
        - Осторожнее! - прохрипел-прогнусавил Рафаэль, не обращая внимание на сломанный нос. - Еще
        одно движение и мы окажемся внизу!
        Джейк не слушал, вновь ударил тому в лицо, отчего противник наклонился, завалился назад,
        грозясь выполнить свою угрозу и утянуть его за собой.
        - Ты знаешь, я не отпущу!
        Куртка трещала, наверху послышались шаги. Аромат крови обильно сдобренный антисептиком
        очень быстро достиг обоняния. В помещении с вдруг возникшим вертикальным сквозняком так
        бывает. Алекс спускалась очень быстро, перепрыгивала сразу через несколько ступенек и
        Джейк знал почему.
        - Джейк!!!
        Он ударил потерявшего бдительность Рафа, отталкивая его от себя. Упираясь рукой ему в
        лицо, пытаясь отцепить его от себя, расстегнуть куртку. Преимущество было на его стороне:
        вампир упирался в стену с другой стороны, но стоит ему оказаться внутри, как избавиться от
        него станет сложнее.
        - Я убью тебя, сукин ты сын! - доносилось сверху, вместе с быстрыми шагами, становящимися
        все ближе.
        Джейк не реагировал, не отвлекался, продолжая наседать на другого вампира, тот рычал, даже
        попытался укусить его, за что еще раз получил в лицо, на этот раз кулаком в зубы. Наконец,
        Джейку удалось расстегнуть куртку, вскидываясь наверх, затем резко дергаясь вперед и
        приседая, выворачивая ее со спины. Он уже убрал руку и ударил Рафа лбом в лицо, но
        промахнулся, когда тот исчез внизу.
        - Пошел ты, - выдохнул он тяжело, судорожно вздохнув, так что закололо в груди.
        Джейк не стал смотреть вниз. Дыхание от стремительной потасовки все же сбилось. В голове
        запульсировало, сознание мигом подсказало ему, где находится тот самый лакомый кусочек
        полный живительной крови. Она совсем рядом и так беспомощная, пусть и злая. Джейк, сцепив
        зубы, спешно, вручную забрасывал внутрь трос, только бы эта тварь не уцепилась в нее и не
        попыталась взобраться снова. Руки заныли от напряжения, пальцы вспомнили каково это не
        гнуться, когда он спешно закрывал окно.
        - Вот ты где?!
        Вылетевшая на площадку девушка была похожа на разгневанную фурию. Ее глаза горели. Джейк
        не успел ничего ответить ей, как его щеку обожгло, но нет, не от пощечины, а от хорошего
        удара справа. Она замахнулась на него левой рукой.
        Он еще не отошел от перепалки с Рафом, кинувшись на нее, бросившись вперед, только через
        несколько мгновений осознавая, что он сделал. Джейк развернул ее, продолжая держать ее за
        запястье и тянуть его к лопатке.
        - Я кажется просил тебя, - проговорил он ей на ухо, понимая что ничего не мог поделать со
        своим голосом и тоном. - Быть милой!
        Джейк еще не успокоился, природа требовала рвать и метать, выплеснуть всю ярость наружу.
        Он ведь толком и не поохотился сегодня! Девушка молчала. На ее счастье, она не пыталась
        вырваться или брыкаться. Джейк уверен, что вышло бы еще хуже. Он ждал хотя бы писка,
        стона, мычания. Это ведь не безболезненное ощущение.
        - Я сейчас отпущу тебя, а ты будешь умничкой!
        Ярость мало-помалу сходила на нет, сменяясь другим чувством. Аромат крови такой густой и
        яркий атаковал, близость яремной вены дурманила сознание. Алекс не отвечала. Все еще
        тяжело дыша, он наконец выпустил ее руку и лицо из захвата, подтолкнув вперед. Девушка не
        сделала и пары шагов, рухнув лицом на ступеньки.
        Он едва успел поймать ее, мельком взглянув на залитую кровью руку. Джейк перевернул ее,
        ужасаясь картинке, вся нижняя часть лица ее была залита кровью. Алекс не шевелилась, перед
        этим ударяясь головой о ступеньки.
        Алекс была всего лишь без сознания.
        - Всего лишь! - проговорил он себе под нос, укладывая ее на диван.
        Джейк даже не заметил того, что ударил ее. Он дернулся к ней, сразу после потасовки с
        Рафаэлем. Все произошло так стремительно, что он, на грани обострившихся чувств ярости и
        жажды, не сразу понял, как ударил ее в нос. Он даже боли и прикосновения не почувствовал.
        - Не заметил! - продолжал он шипеть сквозь зубы, ощупывая ее нос.
        Ее лицо, шея и грудь были в крови. Царапина на ее руке теперь кажется мелочью. Джейк
        вправлял ей нос, несколько минут как будто пытаясь вылепить его заново. Пальцы окрасились
        красным, скользили по меняющей цвет коже, Джейк пытался понять: раздроблено ли еще что-то,
        не упустил ли он чего. Он не был уверен, что это поможет, что в дальнейшем она не будет
        испытывать трудностей с дыханием. Он ведь не врач, а делает так как когда-то Барни Кэмсон.
        Вокруг стоял непередаваемый шум. Зрители орали. Кто-то подбадривал, кто-то ругался,
        обменивались любезностями, продолжали делать ставки кто и кого вырубит, на какой секунде,
        на каком ударе. Он видел лица людей, что кричали и трясли зажатыми в руках ставками.
        Воздух, наполненный запахом пота, крови, опилок, дешевого пива, сигаретного дыма и людских
        тел колыхался, обдавал тело теплом и даже жаром, словно кто-то в середине июля взял и
        раскочегарил печь. Перед глазами плыло красным, размывалось от набегающих, срывающихся с
        бровей и ресниц капель пота, в висках стучало, а в сломанном носу пульсировало. Джейку
        было трудно дышать, замутило. Он подался вперед и так, вопреки ожидаемому, стало легче.
        - Запрокинь голову! - над ним склонился Барни, ощупывая его лицо. - Давай же парень!
        Джейк качал головой, выпрямляясь. Это плохой совет. Он так захлебнется в крови или
        собственной рвоте. Все только-только начала успокаиваться, как голову пронзила новая
        резкая боль, идущая куда-то вглубь черепа. Он дышал с большим трудом, оставил попытки
        вдохнуть носом и делал это только ртом. Смотрел перед собой, как кровь заливает яркими
        пятнами посыпанный опилками грязный пол.
        - Ты выстоял два раунда, - Кэмсон довольно улыбнулся, присев на корточки, на уровне его
        лица, протягивая ему не первой свежести платок, - это все ерунда, девки любят деньги! Не
        это!
        Он сдвинул шляпу назад, на макушку и помахал перед его лицом пальцами. Джейка не волновали
        девки на тот момент. Ему нужен выигрыш и уйти отсюда живым, желательно не сдохнув по
        дороге домой. Сломанный нос и в самом деле был ерундой, если бы нестерпимая боль в боку и
        мучающая его жажда. Ему кажется сломали ребро и оно давило на что-то. Ему надо откинуться
        назад, авось выпрямится, встанет на место. Второго такого удара Джейк точно не выдержит.
        - Ты вымотал его и теперь дело осталось за малым, - он убрал руку от его лица и похлопал
        по щекам. - Выруби его!
        Он посмотрел на свой платок с изрядной долей сожаления, поэтому чуть погодя вытер руку о
        его штанину. Правильно! Лучше, чище они уже не станут!
        - Пить…
        - Да, сейчас. Последний раунд и будет тебе холодное пиво!
        - Нет, просто воды!
        Он еще раз улыбнулся, дернул его за плечо к себе, тут же отступая. Он надеялся, что Джейк
        тут же поднимется и пойдет на ринг, но Джейк остался. Ему нужно еще пару минут, чтобы
        остыть. Барни как-то неуверенно улыбается, сверкая двумя золотыми коронками и огромной
        щелью между зубами, отдергивает руку от его плеча, услышав звуки гонга. Воды он ему так и
        не принес.
        - Ладно, покончим с этим.
        Джейк поднялся, сквозь боль потянулся назад, утираясь тряпкой, откинул ее в сторону,
        откинул волосы от лица и улыбнулся, как можно более беспечно. Нельзя показывать
        противнику, что ты слаб и то что тебе плохо.
        Удар. Промах. Он отклоняется, еще один противник Малыш и его Стальной кулак стараются
        достать его загнать. Он думает что тот загонял его. Барни уверен в обратном. Боль не дает
        ему забыться потерять связь с реальностью, каждое движение напоминает ему зачем он здесь.
        Он видит в толпе знакомое лицо.
        Карен.
        Золотые, такие яркие локоны, алые губы, белоснежная улыбка и такой звонкий и в тоже время
        мягкий смех, каким обычно смеются женщины в ответ шутку не нравящегося им мужчины или
        когда хотят пожурить кого-то. Она совсем чужая здесь, как бриллиант упавший в разбитые,
        потускневшие от времени черепки.
        Он видит ее и слышит смех, хотя не должен бы, только не сквозь этот ор.
        Никто не обращает на нее внимание, хотя стоило бы. Она прижимается к чьему-то плечу,
        облаченному в черный пиджак в яркую белую полоску, смеялась, выпячивает губы, как она это
        часто делала, крутясь перед зеркалом в комнате матери. Она смотрит на него, изредка да
        бросает взгляды в его сторону.
        Ему это внимание стоило удара в челюсть и потери равновесия. Он упал, опираясь на локоть,
        тут же поднимаясь, нет вскакивая, и нанес Малышу удар под дых. Тот не успел отскочить в
        сторону, его не согнуло пополам от первого удара, но это и неважно.
        Несколько ударов в живот и поочередно в грудь. Живот у Малыша как будто из стали, только
        очень мокрый и даже холодный. Под конец он становится мягким и колышется под его кулаками
        большим и волосатым куском сала. Джейк делает завершающий удар снизу, в челюсть, так что
        на весь подвал разносится, как плотный, приземистый итальянец клацает зубами.
        Но Малыш стоит и челюсть его волнует его меньше всего. Он как будто удивлен его глаза и
        без того выделяющиеся на смуглом лице яркими белками выпучиваются, а он все открывает и
        закрывает рот, дергая при этом грудью. Он хочет сделать глоток воздуха, как та рыба, что
        хочет вернуться обратно в воду, стоит рыбаку выбросить ее на берег.
        Он все же падает на пол, так что подпрыгивает какой-то мелкий сор. Его лицо стало совсем
        синим, но именно это падение и спасло его. Он все же сделал вдох, такой громкий, что
        Джейк услышал его сквозь крики и как не странно сам с облегчением выдохнул.
        Потом же уши заложило от криков, к нему ринулся Барни, хватая его за руки, пытался
        дотянуться до лица, крича что-то при этом. Остальные зрители, окружили, затрясли залогами.
        Джейк искал глазами Карен, выискивал глазами в щелки среди мелькавших перед ним голов и не
        находил. Вновь.
        Джейк отклонился, взглянув на Алекс со стороны. Картинка продолжала быть кошмарной. Кровь
        остановилась, но в ней было все: ее лицо, ее волосы, подбородок, шея, его руки, подушка
        дивана, вещи.
        - Черт! - он еще раз сжал ее переносицу, стараясь вылепить заново нос.
        Девушка тихо застонала, попыталась отмахнуться от него. Она еще не открыла глаза. Ему бы
        очень хотелось, чтобы она еще какое-то время пробыла без сознания, чтобы он мог привести
        ее в порядок. Но что есть, то есть.
        Он не сможет скрыть синяк, что уж начал расползаться у нее под глазами, наливаясь
        фиолетово-бордовым.
        Алекс закусила губу. Джейк замер, глядя на то как белоснежные резцы с силой врезаются в
        алую кожу. Момент, если не отвлекаться на все остальное, странным образом заворожил его.
        Но не надолго. Девушка, так и не открыв глаза, продолжала морщиться, потянулась к лицу.
        - Все еще не сон, - выдохнула она из-под ладони. - Черт!
        Джейк не шевелился, понимая, что боится обнаружить себя. Это мелкое, трусоватое чувство
        поразило его. Сегодня утром она бесила его, вчерашней ночью притягивала, а теперь вот он
        боится ее.
        Девушка посмотрела на него, некоторое время ничего не говоря, не двигаясь и не
        предпринимая ничего, а потом отвернулась, делая движение, чтобы подняться. Джейк не мешал
        ей, отклоняясь в сторону.
        Теперь его посетили другие чувства: облегчение смешанное с разочарованием. И еще чувство
        вины. Алекс поднялась на подушках, хотела перебросить ноги в сторону, но потом посмотрела
        на него. Она ничего не говорила и он еще не понял хорошо это или плохо.
        Он поднялся, дав ей возможность подняться. После чего девушка ушла к себе в комнату,
        возвращаясь через какое-то время.
        - Алекс!
        Она не остановилась и не замерла, как это было прежде. Она просунула ноги в тапки и вышла
        из квартиры, закрыв за собою дверь.
        Я порадовалась тому, что пришла в себя так скоро. Очнись я получасом позже, у меня бы не
        было возможности смыть с себя кровь. Концы тента, лежащие на бетонной крыше подобно
        лепесткам гигантской раффлезии трепыхались на ветру, выплескивались на бетонную плиты
        крыши, грозились подняться в воздух и унестись прочь.
        Если бы не рана на половину лица (именно так я чувствовала его) я бы наверняка
        побеспокоилась о том, что меня может сдуть с крыши еще быстрее, чем тент полный воды, но
        мне было совсем не до этого. Я мылась, обтираясь полотенцем, попеременно вздрагивая то от
        боли, то от холода. Сейчас я не жалела воды, не подумала и о том, что стоило захватить
        бутылки, чтобы собрать какую-то часть воды и унести ее вниз.
        “Сукин сын!” - вспомнилось мне, прежде чем я погрузилась в темноту полную ярких вспышек,
        искр и кровавых пятен.
        - Сукин сын, - повторила я себе под нос.
        Обо всем об этом. О его поведении и словах сказанных много позже, о воде и об урагане я
        подумаю чуть позже, сейчас же меня волновало собственное лицо, которое по ощущениям
        напоминало кусок отбивной, полуфабрикат котлеты в Макдональдсе, так много было крови и
        такими болезненными были ощущения.
        Я поднялась, снимая футболку и крупно содрогаясь при этом. Воду мне уже не уберечь, а вот
        помыться я еще смогу.
        Я спускалась по ступенькам, было жутко холодно. Одна часть тела требовала, чтобы я
        прижалась к чему-нибудь холодному, тогда как другая требовала тепла. Я точно заболею, но
        пока у меня в планах одеться потеплее и выгрести все таблетки что имеются в аптечке,
        напиться горячего чая и только потом залезть под одеяло.
        Я смотрела на свою уже бывшую комнату, решая, что мне нужно вернуться в эту квартиру.
        Здесь, я буду предоставлена самой себе. Он перестанет бесить меня, а я его.
        “Я останусь здесь одна, в пустых и холодных комнатах, со множеством..”
        Я помотала головой. Пока есть во мне это желание, надо так и сделать, а потом просто ходу
        назад не будет. Гордость не позволит вернуться обратно.
        Я стянула с кровати простынь, бросая грязные вещи на пол. Джинсы, футболку, белье - все
        это я сожгу в каком-нибудь урне, но все это будет завтра. Я прошла в ванную комнату, чтобы
        еще раз взглянуть на свое лицо и поджала губы, глядя на свое отражение.
        Лучший образ бездомной алкоголички.
        Я потрогала нос, но так и не смогла понять сломал он мне его или нет. Кожа вокруг него
        распухла, продолжала быть красной и крайне воспаленной, а еще синяки под глазами -
        бордовые, расходящиеся в обе стороны. Такое ощущение, что я стала хуже видеть.
        Очень сильно хотелось расплакаться, но я и в самом деле сама виновата. Мне нужно было
        сделать вид, что я не заметила, как он выкинул мои вещи. Все, что было в ванной комнате, в
        моем шкафчике, что так нравилось мне своими ненавязчивыми отдушками - это все исчезло.
        Он выкинул мои вещи! Мои! Я не знаю, как к этому можно относиться равнодушно!
        Я могла бы подумать, что это грабители, но ведь все остальное, а главное еда - это ведь
        было на месте.
        Я еще раз взглянула на свое отражение, а потом вышла из комнаты. Не все ли равно, как я
        теперь выгляжу? Кому мне здесь стараться понравиться?
        Джейка продолжал оставаться в гостиной. Он вновь позвал меня, но я не откликнулась,
        запираясь в спальне. Я переодевалась и пыталась, сквозь головную боль вспомнить, где у нас
        лежат пакеты и есть ли вообще такие в нашем доме, чтобы упаковать в них грязные вещи.
        “Зря не откликнулась! С припадочными и агрессивными так нельзя! Он ведь может ворваться в
        комнату и потребовать отклика в свойственной ему манере, не только через издевки, но и
        кулаками!”
        Подумала я с досадой, натягивая вещи на еще влажное тело, но менять что-либо и отвечать не
        стала.
        Это противоречит здравому смыслу. Я знаю.
        И еще, я не хочу плакать при нем. Я не хочу показывать, что все происходящее в этом доме,
        произошедшее со мной и его отношение ко мне хоть как-то волнует меня.
        Мне ведь все равно на него! Тогда почему я не плачу? Потому что это противоречит логике и
        этому самому здравому смыслу.
        “Если он решится на что-то. Еще раз ударить меня!..”
        Ну что же, тем скорее я приму решение выселиться отсюда к чертовой матери. Мне такие
        соседи нахрен не сдались!
        Джейк первое время наблюдал за ее передвижениями по дому, гадая, когда же она не выдержит,
        все же сорвется на крик и на выяснение отношений. Сначала она просто ушла, взяв с собой
        только черный пакет для мусора. Затем вернулась и стала выносить из своей комнаты вещи,
        сначала постельное белье, потом одежду.
        Что следующее на очереди Джейк знать не хотел, уходя на крышу. Он сначала ринулся на этаж
        ниже, но потом вспомнил, что теперь там Алекс.
        Улица тоже не хотела принимать его. Ненастье усилилось и курить просто-напросто стало
        невозможно, даже небезопасно.Тэн, в который они собирали воду отнесло на край крыши и он
        теперь махал краем ему на прощание.
        “Может, это знак?” - мелькнуло в голове. - “Может стоит предпринять хоть что-то?”
        Джейк щелкнул зажигалкой, затягиваясь сигаретой.
        Это не знак. Это женская привычка манипулировать все вся. Алекс обязательно вернется. Ее
        не хватит надолго жить одиночестве пустой квартиры и она переберется обратно.
        Она ведь ждет, что он ринется следом, начнет останавливать ее. Нет, блядь! Как бы не так!
        С него достаточно одной суки что втянула его во все это и испортила ему жизнь.
        Джейк закрыл дверь, задвигая поплотнее засовы. Он несколько секунд смотрел на черный
        прямоугольник двери, не шевелясь. Кажется, что он и сам превратился в мрак, слушая, как
        она движется где-то там внизу, сбегает вниз по лестнице, шуршит и гремит чем-то.
        “Она вернется!” - кажется, что он убеждал себя в этом.
        Он не знал сколько простоял там, не то прячась, не то решаясь на что-то. Но вот ее шаги
        затихли, все смолкло и Джейк поспешил к себе в комнату.
        Глава 8
        На что он надеялся, уходя к себе в квартиру? Он рассчитывал на то, что Алекс вернется
        максимум через пару дней, переселится к себе в комнату, сделав вид что ничего не
        произошло.
        Он наверное бы ничего не сказал ей на это, потому что сам бы поступил именно таким
        образом, то есть вернулся бы как ни в чем не бывало.
        Этого не случилось. Но причина была не в Алекс, а в нем самом..
        Ему было жутко не по себе в пустой квартире лишенной звуков, красок, человеческого тепла и
        даже запахов.
        Он, то думал о Рафаэле, которому вдруг понадобилось залезть к ним в дом, то об Алекс,
        которая решила жить подальше от него.
        Почему он решил забраться к ним сегодня, а не в какой-то другой день? Его тоже настигло
        ненастье? Он решил укрыться здесь от непогоды? Есть ведь другие дома, которые он мог
        использовать в качестве укрытия.
        Вампиры, те, что находятся в той проклятой высотке прекрасно знают, что это его территория
        и не стоит появляться в этой части острова ни под каким предлогом. Он больше чем уверен,
        что это они устроили это шоу с лампочкой. Больше ведь некому.
        Впрочем, им и незачем делать этого, здесь теперь не осталось людей, только Алекс. Но
        только они этого не знают.
        Джейк с одной стороны радовался тому что это произошло сегодня, ведь это давало повод,
        чтобы насторожиться, проявить бдительность, удвоить меры безопасности ведь они нашли его
        убежище. Он будет отныне и впредь сопровождать Алекс куда бы она не пошла.
        С другой стороны, Джейк жалел, что вспылил и, что ему не удалось расспросить обо всем Рафа
        прежде, чем вытолкнуть его наружу.
        “Этого бы не случилось, если бы я был один.”
        Все правильно, но Джейк бы не стал представлять их друг другу.
        “Все-таки. Что хотел этот вампир?”
        Он думал об Алекс. То и дело возвращался к ней в своих мыслях. Чем она занимается сейчас?
        Наверняка она читает одну из своих книжек. Или плачет.
        Последняя мысль не давала ему покоя. Он ведь и в самом деле не хотел, не желал причинить
        ей боль, а она даже слушать его не захотела.
        Она вправе была злиться на него и за разбитое лицо, и за выброшенные вещи. Что насчет
        последнего, то Джейк решился одним моментом, решая, что раз уж они остались одни он не
        станет терпеть этого “аромата” и дальше.
        Джейк медлил, оглядывая комнату, с так и не зашторенными, темными провалами окон. Ему не
        хочется оставаться здесь. Если нет света, то тогда и беспокоиться не о чем. Ему он и не
        требуется, Джейк и так достаточно хорошо видит в темноте.
        Он хочет знать чем она занимается.
        Мужчина подошел кровати, перекладывая подушку поверх холодного одеяла.
        Ему не нужно тепла от зажженных свечей или от горящего камина, теплых носков или тяжелого
        одеяла. Он пользуется всем этим по привычке, потому что так делают все и для того, чтобы
        не привлекать внимание.
        Он никогда серьезно не проверял предела своих возможностей, но неуютно ему становилось
        только при минус тридцати двух. Дискомфортно, но терпимо. При какой именно температуре он
        замерзнет окончательно Джейк не знал.
        За окном выл ветер, пытался найти брешь в стенах зданий, проникнуть в щели, разрушить до
        основания, столкнуть или выдуть тепло, заполнить все холодом и сделать неуютным. В стены
        что-то глухо врезалось, слабо царапало, шелестело по окнам то ли мусором, то ли дождем или
        же, разбивалось. Монстров пока слышно не было.
        “Надо придумать что-то похожее на ставни. Стеклопластик не выдержит прилетевшую в него
        урну, врезавшейся в него дорожный указатель или чего потяжелее.”
        Он подошел к окну, глядя в в померкший, погрузившийся в сумрак день. Небо заволокло
        темно-серыми тучами. Монстров не было ни слышно, ни видно. Ураган, если все же достигнет
        полуострова, подхватит их в воздух и разбросает по всему земному шару, зашвырнет в океан и
        выбросит в горы.
        Будут ли они живы на тот момент? До этого Джейку нет дела.
        Он вернулся к кровати, свернул постель в рулон и, подхватив его, прошел в гостиную.
        Комната, как и вся квартира показалась ему чужой, такой незнакомой и даже бесполезной. Это
        ощущение часто навещало его, когда в квартире не было людей. Оно становилось похожим на
        все те квартиры, которые он обыскивал в поисках полезных вещей и еды.
        Вот и сейчас ему стало жутко не по себе.
        Он вспомнил, как стоял наверху, у двери ведущей на крышу. Он был скрыт мраком и ждал,
        когда Алекс наконец-таки угомонится. Он мог бы простоять там вечность и не заметить этого.
        Ему нужно было бы ничего кроме еды, только бы унять рано или поздно наступившую жажду.
        Он не хочет быть монстром, равнодушно наблюдающим за всем из мрака.
        Ему нужно чувствовать жизнь, быть в ее центре. Ему необходимо ощущать чужое тепло, видеть
        как кто-то нуждается в нем и осознавать, что он часть всего этого.
        Джейк не хочет стоять укрытый тенью и ждать, когда мимо пройдет ничего не подозревающая,
        зазевавшаяся добыча.
        Настала его очередь спускаться вниз, заниматься временным переездом. Он взял с собой
        только одеяло и подушку. Ни еды, ни вещей, ни рукописей.
        “Пусть злится! Сколько раз она доводила меня до такого состояния?!”
        Джейк открыл дверь в квартиру, которую Алекс даже не подумала запереть.
        “Надо быть такой дурой! Убежать от обидчика и не попытаться обезопасить себя?”
        Он прошел во внутрь, глядя на темные прямоугольники закрытых дверей.
        Джейк бросил свернутую постель в кресло и прошел дальше, остановился, прислушиваясь к
        происходящему за деревянными перегородками. Он решал какую дверь стоит открыть и за какой
        из них он точно найдет Алекс.
        Он готовился к неизбежному отпору, заранее настраивая себя, напоминая, что ей есть на что
        злиться и обижаться.
        Джейк все же решился, толкая дверь ближней комнаты. Он оказался в маленькой спальне, слабо
        освещенной несколькими горящими свечами, стоящими в железной миске. Зеркальная емкость для
        замешивания теста отражала свет, но его все равно было слишком мало - свечи были
        тоненькими и теперь уже очень маленькими. Они пахли церковным убранством.
        “Надо наведаться в церковную лавку, посмотреть что осталось там!”
        Зашторенные окна, темные обои, такая же темная мебель, такая же темная, тяжелая люстра и
        постельное белье. На крошечном комоде высится стопка одежды и чуть побольше книг. Он тоже
        предпочитает темные вещи - они не так быстро пачкаются. Алекс лежала на кровати,
        закутавшись в одеяло и обложившись огромной кучей подушек.
        - Александра? - получилось хрипло и даже непривычно.
        Он не так часто обращается к ней, зовет ее по имени.
        - Алекс? - начал он заново, чуть откашлявшись.
        Она никак не отреагировала на его появление, не отвечая и не шевелясь. Джейк нахмурился,
        подходя поближе, присел к ней на кровать, отодвигая надвинутое на голову одеяло и проводя
        по ее щеке пальцами. Его прикосновение не разбудило ее, так крепок был ее сон.
        “...Мне нужны лекарства…” - вспомнились ему ее слова.
        Ее бил озноб, в основном мелкий, но иногда переходящий в крупные содрогания.
        - Черт! Только этого не хватало!
        Вампиры не болеют, тогда как люди делают это с завидным постоянством. Он сам отправил ее
        мыться на продуваемую крышу, в холодной воде, перед этим выбросив все то, что она хранила
        у себя в ванной комнате.
        “Я ведь еще пожалею об этом.” - подумал он, наконец, поднимаясь с постели и обходя ее,
        останавливаясь с другой стороны.
        На пол полетели подушки. Он мог бы зажечь все свечи, что имелись в доме, организовать
        небольшой камин в ее комнате, но было куда более действенное средство. Джейк разулся,
        быстро задвинул кроссовки под кровать.
        “Точно пожалею!”
        Он приподнял одеяло, быстро забираясь под него. Джейк притянул ее к себе, обнимая за
        талию, прижался к ней, даже сквозь одежду ощущая какая она прохладная. Алекс не
        проснулась, продолжая дрожать и не обращая на него никакого внимания.
        - Я не хотел, - проговорил он тихо, ей в затылок, делая медленный вдох.
        Вот теперь она как будто бы замерла, словно прислушивалась к его словам. Джейк даже если
        бы захотел не смог бы проверить проснулась она или нет. Он уверен что девушка спит, иначе
        он бы не лежал рядом с ней. Иначе, она бы шипела на него или еще хуже орала. У нее частое
        дыхание и такой же быстрый ритм сердца.
        - Это получилось случайно, - продолжил он.
        Джейк расслабился, вдыхая запах ее волос, что слабо пахли духами и чуть-чуть все еще
        неизвестной ему дрянью. Он приподнялся на локте, медля и все же освобождая их от
        связывающей резинки, напомнившей ему кусок провода от старых телефонных аппаратов.
        Пружинка скользнула ему на запястье и, так и осталась там. Темная масса волос тут же
        рассыпалась по подушке, обдавая обоняние приятным запахом духов с легкими нотками цитруса
        и зеленого чая. На ощупь они оказались удивительно приятными, такими шелковистыми.
        - Я еще не остыл, когда рядом появилась ты, поэтому я ударил тебя. Я даже не заметил
        этого.
        Он пропустил несколько прядей между пальцами, сейчас напоминая себе тех извращенцев-
        фетишистов, которыми в прежние временами был так богат город. Особенно часто их можно было
        встретить в подземке. Но Джейк, в отличие от них, не приходит в неуемный восторг,
        предвкушая перспективу завладеть ее бельем или продемонстрировать гениталии, передернуть
        на это и тем более трахнуть.
        “Хотел. Вчера я подумывал об этом, но только не сейчас.”
        - Мне жаль.
        Он улегся обратно на подушку, закрывая глаза, решая, что ему тоже не плохо было бы
        поспать. Девушка слабо пошевелилась, потянулась вперед, притягивая подушку еще ближе, но
        так и не проснулась. Джейк притянул ее еще ближе, обнимая и прижимая к себе покрепче,
        проскальзывая рукой между ней и наполненным пером птицы мешком.
        Ему надо встать часиков в шесть, до того момента, как проснется Алекс. Иначе, ни свет ни
        заря начнется новое светопреставление и он, не дай-то Бог, вновь сорвется, но на этот раз
        раздраженный другим обстоятельством, наступающим голодом.
        “Надо найти ей лекарства”, - вспыхнуло в мозгу напоследок.
        Джейк провалился в сон.
        Я уснула не сразу, одеяло не желало греть, воздух в комнате не желал становиться теплым.
        Ему нужно было что-то больше, масштабнее, чем две свечи и пара восковых мелков в чашке с
        натыканными в них зубочистками. Чем больше я лежала, тем хуже себя я чувствовала.
        Я все надеялась на то, что все эти спартанские условия дадут какой-то весомый плюс к моему
        иммунитету, но я ошиблась.
        Какая зима? Какой такой холодный ноябрь и отсутствие центрального отопления? Быстрый душ
        под не совсем холодным ветром и я чувствовала что расклеиваюсь.
        Мне было и холодно, и больно, и плохо, гудела голова и самое противное, мне было жалко
        себя.
        Жалость к себе - это всегда признак слез.
        Так жалко, что я и думать позабыла куда подевались Анна и Билл. Я злилась и мечтала о том,
        как оставлю Джейка одного, так он осточертел мне! Брошу его в его царских хоромах, а перед
        этим наговорю кучу надостей, которые по сути были бы правдой, наконец произнесенной и
        вырвавшейся наружу.
        В очередной раз проговаривая в голове “блестящий”, уничтожающий его диалог я вдруг
        вспомнила о пропавших супругах и вот тогда-то я стала сама себе противна.
        Лежу, жалею свой разбитый нос и кучу тюбиков, которых теперь - завались, а люди пропали и
        неизвестно, то ли они погибли, то ли загнаны в ловушку.
        И стало так тоскливо в этих хоромах, пустых и холодных; и так не по себе, что просто жуть.
        Я слушала то, что творится на улице, желая услышать хотя бы выстрел, грохот, выдающий
        людей, но слышала только завывания ветра от сквозняков в пустых комнатах.
        Раньше я могла поговорить хоть с кем-то, а в тот вечер не было никого, только один
        неадекватный придурок! Уверена, что это карма. Это должно было случиться когда-то.
        - Как это могло произойти? Как? Я тебя спрашиваю!!!
        Алекс молчала, уставившись перед собой в одну точку. Ветер задувал под юбку короткого
        платья, сквозь прорези между планками шезлонга, холодил кожу и заставлял вздрагивать, но
        ей было все равно. Она уставилась на декоративные кусты, которые только что покинули
        коронеры. Первая мысль последовать за ними и проводить Тео, остаться с его телом в темноте
        морга была откинута, как безумная. Эта идея была больше похожа на неудачную попытку
        загладить вину: ее не было рядом, когда с ним случилось это. Кто мог дать ему таблетку?
        - Что ты молчишь? Ты так и будешь молчать?
        Алекс перевела взгляд на зависшую над ней женщину, лицо которой то краснело, то бледнело,
        пока она заходилась в крике, пытаясь не то добиться ответов, не то выплеснуть на Алекс
        свалившееся на нее горе.
        - Мелани, я не знаю…
        Алекс вновь посмотрела на кусты. Она не видела Тео скрылся за ними с одной из девчонок
        приглашенных на вечеринку. Девица пьяненько хихикала, позволяла Тео вести себя к кустам,
        но Алекс видела что та притворяется. Она не знала на что та надеялась таким поведением,
        может просто переспать, может что-то поиметь с богатого наследника, а может забеременеть.
        Тео не был глупцом, а девица оказалась не такой уж и пьяной. Просто притворщицей каких
        Алекс видела великое множество. Она первая выбежала из кустов и бросилась к Алекс, но не
        за тем чтобы схватить или потащить к телу умирающего друга, а чтобы сказать “там” и
        броситься в дом, за шмотками.
        Она не позвонила в скорую, просто сбежала.
        Алекс усугубляла и недооценивала. Почему Тео понадобилось тискать девицу в кустах, когда в
        доме была если не сотня, то уж точно с десяток пустых спален? Что за дешевый экстрим
        колоть зад об корни и упавшие на землю колючки?
        - Ты не знаешь?! Как ты могла отпустить его с какой-то шлюхой?
        Алекс пожала плечами: как она могла его удержать? Ничто не предвещало беды и беспокоиться
        за то что друг не станет предохраняться она бы тоже не стала.
        - Я не отпускала.
        - Ты видела, что он пошел с ней! Ты сама сказала офицеру.
        Мелани стройная и прекрасная, вмиг осунулась и подурнела. Горе неумолимо давило ей на
        плечи, наваливалось, подкашивало, но мать Тео все еще держалась и пыталась найти того кто
        виноват. Алекс несколько секунд смотрела в лицо убитой горем женщины. Мелани всегда хорошо
        относилась к ней, иногда звала своей невесткой и в тоже время шутила, чтобы Александра и
        не думала заглядываться на Теодора.
        “Он разобьет тебе сердце, милая!”
        Алекс думала-думала-думала и никак не могла вспомнить. Она и в самом деле не видела, чтобы
        у кого-то были “витамины”. Вспоминала одно за другим лица. Все были пьяны и веселы, но не
        было среди них тех кто был под кайфом. Вряд ли Теодор мог назвать всех гостей своими
        друзьями, но и совсем чужими, незнакомыми эти люди не были. Полиция проверила всех и
        Алекс, она не была исключением. Ей, как и остальным еще предстоит сдать кровь на анализы и
        провести долгие часы в окружении детективов. Полиция проверила всех и каждого и даже
        девицу говорят нашла, только у нее не было ничего. Уже ничего не было.
        - Я видела?
        Алекс быстро кивнула, глядя на женщину, что отчаянно хотела получить ответы на свои
        вопросы. Мелани и в самом деле думает, что они с Тео были парой. Но это было не так. Они
        всегда были друзьями, без двусмысленных шуточек и идиотских подкатов. Просто дружили, как
        можно было дружить тем кто знал друг друга с детства. Они даже с бывшими разбирались
        самостоятельно и не втягивали друг друга в постановке и пьесы под названием “Моя личная
        жизнь”.
        - Да. Я видела много раз.
        Алекс поднялась. У нее никак не укладывалось в голове, что друга больше нет. Она все
        ждала, ждала и ждала, что он выйдет откуда-нибудь из-за угла, засмеется и скажет, что все
        это идиотская шутка. Ни шуток, ни смеха, ни натянутых аплодисментов.
        - Мелани, мы были друзьями. Мы всегда были только друзьями
        Она обняла женщину, но та отстранилась и смотрела на нее сначала непонимающе, а потом
        враждебно, словно она обманула ее и в этот, только в этом вся причина случившегося
        кошмара.
        - Друзьями?
        Алекс кивнула, тогда не обращая внимание ни на что: ни на слова, ни на тон, ни на
        выражение лица, ни на поведение.
        - Всегда.
        Алекс на тот момент пожалела, что они и в самом деле не были чем-то больше, чем старинные
        приятели без попыток разглядеть и понять что там друг у друга и как.
        “Дарресон, когда я состарюсь и пойму, что так и не нашел ту, что подходит на роль моей
        жены, - Тео обычно улыбался говоря все это, обращаясь к ней в такие минуты по фамилии, - я
        сделаю тебе предложение!”
        В ту минуту, память услужливо выгрузила все те моменты, когда Тео проказливо подмигивал ей
        стоило им встретиться глазами, когда он уводил очередную подружку в “чертоги Транта”. Так
        он называл один из небоскребов построенных его отцом.
        “Трант, с чего ты взял что я на тот момент буду не замужем?!”
        Наверняка, все сложилось бы по-другому. Наверняка.
        Мелани была права. Ее сын разбил мне сердце: он оставил меня одну в этом чертовом мире.
        Сначала я осталась без друга, потом без родителей, дома и привычного мира.
        Быть может я и Тео не победили бы чуму поразившую город, не спасли мир, но нам было бы
        весело и совсем не скучно в компании друг друга. Мы были бы не одиноки.
        Ведь он был той самой половинкой, которая понимает, верит в тебя и всегда поддержит. Мы
        были похожи, мы отличались. Мы были друзьями.
        Я отвернулась, вжавшись лицом в подушку. Я не должна плакать. Его давно уже нет и теперь
        ничего не изменишь, ничего не вернешь.
        Если все происходящее со мной - карма за смерть друга, за то что я не смогла спасти его,
        то да, наказание что ни на есть подходящее.
        Теодор и то существо, что живет этажом выше совсем разные и никаким образом не похожие
        друг на друга люди.
        Я взглянула на темный потолок. Слезы копились в глазах, но так и не выплеснулись. Я
        перестала думать о друге. Я научилась выкидывать мысли о нем из своей головы.
        Но в этот миг мной овладело другое желание плюнуть на все и вернуться обратно. Пусть Джейк
        совсем другой, но он человек. Я всего-то и хочу, что слышать как он ходит по комнатам,
        возможно что-то говорит, обвиняет меня в глупости, но только бы не ощущать себя одной.
        Как я и предполагала ранее: гордость мне этого сделать не дала. Она шептала свое, она
        нагружала мысли, она напоминала о себе разбитым лицом и непрекращающимся ознобом.
        Таким выматывающим образом мне все же удалось уснуть.
        Это, кстати говоря, был первый раз за долгое время, когда я “выключилась”, не вздрогнув
        перед этим от крика монстров.
        Как только я открыла глаза, как только почувствовала что со мной все в порядке, я подумала
        о друзьях. Я хотела ринуться наверх, чтобы проверить, а не вернулись ли они, но пошла в
        ванну смотреть во что превратилось мое лицо.
        Отражение показывало полный ужас: рубец на переносице, воспаленную кожу и синяки под
        глазами. Теперь я панда.
        В глубине души я прекрасно понимаю, что Джейк там один.
        Анна обязательно бы пришла ко мне и поинтересовалась, что случилось, как бы она не устала,
        как бы не чувствовала себя. Вот такой она человек.
        Завтрак был скупым: растворимый кофе, фитнес батончики, книжка Паланика и утренний свет
        пасмурного дня. Перед тем, как сесть за стол я долго смотрела в окно, на изменившийся и
        одновременно оставшийся прежним мир. Прошедший по улицам ураган ничего по своей сути не
        изменил, так перемешал слегка то, что и без него валялось, давно потеряло свой внешний
        вид. Стоило поблагодарить стихию или Бога за то, что окна в квартире остались не
        тронутыми. Иначе, это была бы новая головная боль.
        Я отложила Паланика в сторону. Надо собираться на улицу, как бы не было велико желание..
        остаться. Чертов Чак! Он еще со своими главами о сексе.
        Буйного и неукротимого желания строки во мне не вызвали, но заставили следить за
        происходящим в книге с удвоенным интересом. Когда я дочитала главу, то была одновременно и
        разочарована и обрадована тем, что между героями так ничего и не произошло.
        Я сгрузила посуду в мойку, не беспокоясь ни о дежурстве, ни о книжке на столе. Я останусь
        здесь и беспокоиться за предстоящие упреки или недовольные взгляды теперь совсем не нужно.
        Я повертелась по кухне, похлопала шкафчиками, но так и не нашла ни одной пустой бутылки в
        которую я бы помогла набрать воды.
        Мне или стоит подняться наверх и поискать там, но это означает, что я могу нарваться на
        сатрапа; или стоит выходить уже сейчас, чтобы найти тару, а потом отправиться не просто за
        водой, но и за поиском съестного.
        Я ушла в спальню и долго ползала по постели в поисках резинки для волос, пока не
        додумалась перетрясти постели, ожидая что та упадет на пол. Вещичка так и не нашлась, а я
        продолжала ползать по полу то и дело отфыркиваясь, перебрасывая то в одну, то в другую
        сторону мешающие мне волосы.
        Никакой пучок, никакое дурацкие палочки не выдержат мою копну, поэтому мне нужна резинка.
        В этой квартире наверняка найдется лишний эластичный жгутик для волос, но правда в том,
        что даже в такие времена я немножко брезглива. Я не возьму чужие личные вещи, будь то
        расческа, резинка для волос, зубная щетка, маска для сна или еще что-нибудь в этом духе.
        Наверху, в моей спальне этого добра вполне хватает, но это значит вернуться и...
        “Трусиха! Не все ли равно что он тебе скажет?”
        Проговорила я про себя, поднимаясь с пола. Все равно. Только вот повторений того что
        произошло вчера мне совсем не хочется. Я не уверена, что смогу промолчать и ничего не
        ответить.
        Не уверена.
        Я потерла переносицу, но решила что надо идти. Я ведь и правда не все унесла с той
        квартиры, осталось кое-что из верхних вещей. Так что повод есть.
        Я натянула кроссовки, застегнула жилетку, посмотрев на свое наполовину освещенное светом
        отражение в зеркале. Волосы рассыпались по плечам, закрыли часть лица и я стала похожа
        Джессику Рэббит[1]. Я не рыжая и грудь у меня не такая огромная, не перевешивает меня
        вперед, но вот огромная синева глаз и прическа очень даже совпадают.
        Джессика Рэббит - Александра Дарресон, чем не вариант для зомби-апокалипсиса?
        [1] Джессика Рэббит - мультипликационный персонаж студии Дисней, подружка кролика Роджера
        Глава 9
        Алекс спустилась со стены, отряхиваясь и оглядываясь. Пейзаж изменился до неузнаваемости,
        но ей сейчас вовсе не до того, чтобы играть в головоломку “найди десять отличий”. У нее
        куча других дел.
        Ей нужно выбраться с острова и попасть в превеликое множество мест. У нее закончился
        цитрамон, остался один лишь анальгин и что-то еще снимающее спазмы. Последним лечить
        простуду нельзя.
        Анальгина много, но она помнит, что этим препаратом злоупотреблять не стоит. Он как-то
        очень плохо влияет на состав крови. Отец часто говорил об этом матери, которая одно время
        злоупотребляла им и пыталась пить по утрам в качестве витаминов, утверждая что эти
        таблетки разжижают ее кровь.
        “Как будто водка с тоником вдруг перестала справляться с этой проблемой.” - подумала
        Алекс, обходя прибитые к стене машины.
        Сегодняшняя ночь лишний раз подчеркнула актуальность проблемы недостающих в аптечке
        лекарств. И воды. И патронов. И еды.
        “Как будто имеет значение от чего именно я умру: от плохой крови, от пневмонии или от
        голода.”
        При мысли о еде в животе неприятно забурчало, прямо заявляя о том, что прессованные мюсли
        - это хрень собачья, а не еда.
        “Сейчас бы яичницы с сырокопченым беконом и пару ломтиков сыра, - тоскливо подумала
        девушка, потянувшись к волосам, но тут же отдернула руку. - Где-то ведь должны быть сухие
        яичные смеси для омлетов и блинчиков?”
        Алекс на последний вопрос никто не ответил. Она подобрала с воротника наушник и заправила
        его в левое ухо.
        Музыка помогает ей настроиться на активный лад и не думать о еде. На ее счастье в малом
        проценте песен говорится о поедании булочек и стейков.
        - Придурок, - проговорила она на этот раз вслух и с явной досадой, вспомнив при этом
        Джейка. - Еще больший придурок, чем я думала!
        Она потеряла очень много времени, пытаясь скрепить гриву более-менее надежным узлом.
        Наверняка, если она дотронется до них сейчас, то они обязательно рассыплются и она побежит
        до ближайшей парикмахерской или до канцелярского магазина, чтобы состричь их новыми или же
        профессионально острыми ножницами.
        - Все благодаря этому параноику, который уверен что я стану крысятничать!
        На самом деле было бы совсем не плохо попасть в плотницкий или садовый отдел. Там
        наверняка найдется то, чем можно было бы легко крошить черепа восставших мертвецов, а
        потом уже думать о всегда мешающей гриве непослушных волос.
        Алекс побежала, стараясь контролировать дыхание и движения. На каждый вдох и выдох она
        делала два-три шага. Сегодня она не стала брать с собой роликовые коньки, посчитав что и
        этот день далек от солнечного и они могут только помешать ей.
        Она не забыла про зомби.
        Вчерашний день изобиловал переменами и вряд ли когда-нибудь полностью сотрется из ее
        памяти: смена погоды, мертвецы в погребальных саванах, любезный и кровожадный Джейк,
        переезд и плохое самочувствие.
        “Удар в нос и запертая дверь!” - услужливо подсказала память, напомнив ей о том, как она
        несколько секунд околачивалась у закрытой двери, не понимая что же произошло.
        Это была та еще новость. Алекс даже не знала как следует реагировать на это. Ощущения были
        престранные. Словно это не она ушла из дома, а ее выгнали и сменили замки.
        “Словно я с парнем рассталась! Трандуил![1]”
        Алекс при воспоминании об этом покачала головой, прибавляя шаг. Вечером она обязательно
        выразит ему все свое недоумение.
        “Чертов параноик!”
        Мост почти закончился, а впереди еще один.
        Оба висячих моста были в потрепанном состоянии: стихия подкорректировала их облик, сорвала
        прутья, где-то задрала, выгнула их наверх и в разные стороны, добавила своих штрихов в
        бетонные части, стесав и выломав края, сбросив их за ненадобностью вниз. Река из навсегда
        застывшей автомобильной пробки тоже исчезла.
        При взгляде на некогда просторные поля для гольфа складывалось впечатление, что Алекс
        бежит над свалкой. Там было все, что только можно было себе представить.
        Бегущая, изредка останавливающаяся и тут же припускающая вперед девушка старалась
        держаться края, чтобы видеть то, что происходит внизу. Она пока еще не встретила ни одного
        зомби, ни на своем пути, ни внизу, ни где-либо еще. Куда могли деться тела?
        “К черту! Было бы хорошо, чтобы их унесло в океан.”
        Сегодняшнее путешествие вышло не в пример тяжелее вчерашнего. Она перебиралась теперь не
        только через машины, но и через деревья, принесенные тележки с хот-догами, прицепы, куски
        клумб, бетонные блоки, искореженные дорожные указатели и флагштоки с отсутствующим
        звездно-полосатым флагом.
        Но только на мосту она могла бежать более-менее свободно, не ожидая что на нее свалится
        что-нибудь сверху, не оглядываясь на каждый шорох и стук в ожидании существ. Музыка в
        наушниках, волшебный голос Чеда[2] помогали ей не терять темп и присутствия духа.
        Хорошее место я выбрала! Дальше не придумаешь!
        Я села на бордюр тротуара, расстегнув куртку, потрепала себя за ворот футболки. По груди и
        шее тек пот, неприятно щекотал кожу головы и затылок, скатывался вниз.
        Жарко. Очень хочется расстегнуться, стянуть куртку и остаться в одной футболке под
        прохладным ветерком.
        И тогда я точно заболею! И умру, а этот будет сидеть наверху сторожа свои банки с фасолью
        и кукурузой.
        Оглядывая пустую улицу, я потянулась к лежащей в кармане карте, разворачивая и раскладывая
        ее прямо на земле, прижимая ее края острыми камнями.
        Я просматриваю свой маршрут, на этот раз проходясь по близлежащим окрестностям, решая куда
        бы пойти лучше всего. Жаль что я не взяла с собой фломастер. Пора бы уже начать отмечать
        пустые и совершенно бесполезные здания в которых я побывала, но так ничего и не нашла.
        “Дельные мысли приходят в голову и это спустя полгода! - я попыталась сдуть со лба
        приставшую волосинку. - Когда придет следующее озарение?”
        Я все думаю, что мне так уперлось попасть в одну из самых больших библиотек, а не в ту,
        что чуть поменьше? Например, на Лексингтон-авеню? В Нью-Йорке очень много библиотек. Они
        есть при школах, колледжах и университетах.
        Вообще, я знаю ответ. Все они очень маленькие и не факт что на их полках я найду то, что
        мне нужно. Я старательно игнорирую внутренний голос, который и не голос вовсе, а моя
        попытка не сойти с ума за все это время.
        “Пить! Хочу пить! К черту эти книги!”
        Пить хочется ужасно. Просто невыносимо. Вокруг столько воды, столько! Но к сожалению она
        непригодна для питья. Поблизости есть фонтаны, но они давно забились и не работают. Еще
        есть не то бассейны, не то аквариумы с отсутствующими рыбками, но оттуда я бы стала пить
        только если бы это была последняя вода на земле.
        Надо идти в парк, там много прудов с проточной водой.
        Я пошарила глазами вокруг, но так и не нашла ничего подходящего. Куда подевались все
        бутылки? Это ведь мусор, стоящий в первых рядах по засорению планеты, не может быть чтобы
        ураган унес их все!
        Я вздохнула.
        Почему все и всегда, без каких-либо исключений так не просто? Я хочу пить, но для этого
        мне нужна бутылка, но прежде чем идти и обшаривать магазины нужно найти что-то такое, что
        могло бы заменить мне револьвер.
        “Этот козел закрыл дверь, тогда как я, самая настоящая истеричка, устроила ему сцену и,
        собравшись уходить, не взяла его с собой!”
        Я поднялась и побрела к автомастерской, оставив карту лежать на земле. У автомехаников
        наверняка найдется то, что мне нужно. Они любят причудливо изогнутые инструменты, а мне
        как раз и нужен такой, чтобы врезался в череп, а не просто поглаживал его, пусть и в
        агрессивном прикосновении.
        Автомастерская меня разочаровала. Я честно говоря всегда думала, что у них инструменты так
        инструменты, а не вот то, что я нашла на их полках. Все какое-то маленькое, как-то
        неприятно блестящее, словно я попала в косметический или маникюрный салон. Единственное
        что подходило для оружия - это найденный мною ключ, напоминающий по форме букву J, но я
        решила что присмотрю что-нибудь еще, получше, с более длинной ручкой и потяжелее. Этот
        коротышка не внушал мне доверия. Кусок трубы выглядел бы куда надежнее.
        Ах, да! Библиотека! Я ведь в конце концов свернула с намеченного мною пути, решив, что
        надо попытать счастья в ближайшей. Если не найду фармацевтический словарь, то наверняка
        под руку подвернется учебник латинского языка.
        Неразумно тратить столько времени и сил на долгое расстояние ради одной только книжки. Кто
        мне даст гарантии, что я найду ее прямо сразу же, хотя бы в течение первого часа? Никто.
        Я выбрала другой вариант, ту что на Лексингтон-авеню. Мой выбор остановился на ней только
        потому что рядом аптечный пункт, больница, продовольственные магазины и … кладбище.
        На самом деле оно не так уж и близко, но соседство с ним теперь напрягало.
        Я прислушивалась к происходящему вокруг, отмечая что в город вернулись птицы.
        Давно я не видела никаких других животных кроме них. Уже и не надеюсь встретить собаку и
        тем более кошку. Пернатым же боятся особо нечего, чуть почуяли опасность и унеслись себе
        прочь.
        Тут впору начать завидовать им.
        Жаль, что сейчас не время гнездования, иначе можно было бы заморочиться в поисках гнезд и
        яиц.
        Я все же нашла пару бутылок, в бывшем помещении пиццерии с сохранившейся вывеской
        “Домино”. Спустя такое долгое время в нем не осталось ничего, чем можно было бы утолить
        голод. Но запах приправ, базилика, орегано и по сей день стоял просто одуряющий, так что я
        на поводу у ноющего желудка заново обшарила все шкафы и ящики, не побрезговала залезть в
        холодильник, но так ничего хорошего в нем и не нашла. Только высохшую стружку сыра.
        Поколебавшись немного, я забрала и ее, пересыпав в найденную здесь же одноразовую коробку.
        - На что ты надеялась, а Алекс?
        Я потерла нос, поморщившись, и вернулась за картой. Каково же было мое удивление, когда на
        ее месте я не нашла ничего кроме подпирающих ее камней.
        Стало страшно. Страшно и любопытно.
        Любопытно, потому что я задалась вопросом: кому мог понадобиться кусок бумаги с подробным
        планом города?
        Сколько я не оглядывалась, не напрягала зрение и слух, но так и не услышала, не увидела
        никого и ничего. Мне кажется беспокоиться особо не о чем. Существам нет дела до книг,
        рисунков и прочих вещей, зомби, я так думаю, что тоже. Если карту взял человек, то
        наверное им овладело любопытство.
        Только вот почему он скрылся и не пожелал появиться? Не знаю.
        Алекс вышла из здания, с облегчением выдохнув. Публичная библиотека с огромными окнами и
        хорошо освещенными помещениями, лишенными чудовищ внушала некое ощущение надежности, но
        полностью от тревоги не избавило.
        Несмотря на дневной свет и пустые залы никуда не делись нулевые этажи и темные подвалы. Ей
        очень хотелось спуститься вниз и подпереть двери, но она этого делать не стала. На
        лестничных пролетах тоже могут быть монстры и они могут не спать.
        Алекс, плечи которой оттягивал рюкзак, практически полностью забитый книгами и учебниками,
        несколько секунд смотрела на приоткрытую калитку общественного сада. На ней висел яркий
        малиновый шарфик, что не мог не привлечь ее внимание. Когда она пришла, его там не было.
        Он был слишком приметен, чтобы она не заметила такую яркую деталь перед этим.
        Любопытство боролось пусть и со слабой, но все же тревогой. Она покрепче сжала свое новое
        оружие и сделала шаг к калитке. Вокруг столько магазинов, жутко воняющий фермерский рынок
        и еще хуже рыбный, а она глаз не может отвести от этой вещички.
        - К черту!
        Проговорила она, подходя поближе и дотрагиваясь до легкой, приятной на ощупь ткани. Она
        поднесла ее к лицу и вдохнула запах, не успев проанализировать его составляющие.
        - Что ты тут делаешь?
        Алекс подпрыгнула от неожиданности, отскакивая в сторону, выставив перед собой свое новое
        оружие. Джейк, так и оставшийся на своем прежнем месте даже не посмотрел в ее сторону,
        протягивая руку к шарфу.
        - Я хочу спросить тебя о том же самом! Чертов идиот!
        - Предупреждаю тебя, - начал Джейк, оборачиваясь к ней.
        Он окинул ее беглым взглядом, задержал его на ее руке с зажатым ключом, а потом посмотрел
        ей в лицо.
        - Я еще не успел соскучиться по нашим беседам полным хамских выпадов и оскорблений.
        Он отвернулся, в тот момент, когда Алекс смежила веки. Знает он это выражение ее лица:
        сейчас выдаст что-нибудь такое, после чего “чертов идиот” покажется ему ласковым
        прозвищем.
        - Так что ты тут делаешь?
        Алекс отпустила железку, с досадой осознавая, что ее голос сорвался на истеричные нотки.
        Но он и в самом деле напугал ее, взялся ведь из ниоткуда! Он так сделал вчера и вновь
        повторил этот трюк сегодня, хотя прекрасно знал, что это может напугать ее. Она подошла к
        нему, забирая вещь из его рук.
        - Гулял, услышал шум, пошел на звук и увидел тебя.
        Алекс вытянула вещичку из-за прутьев, вновь поднося ее к лицу. Запах был таким странным.
        Она не обратила внимание на слова Джейка о шуме. Это правда, что в пустующем городе звуки
        слышатся на многие километры вокруг. Это правда, что со временем слух становится острее.
        - И?
        Она сделала еще один вдох, задерживая аромат ткани в носу и замирая. В свое время она
        могла похвастать хорошим обонянием и памятью на ароматы, сейчас же, она никак не могла
        понять что напоминает ей этот запах.
        - Хотел поздороваться.
        Алекс вернула шарф на место, повязав его вокруг прутьев. Она потянула скрипучую калитку на
        себя, обращая внимание что на ней висит старый, насквозь проржавевший навесной замок. Ключ
        в нем естественно отсутствовал, а сам он застыл в приподнятом положении. Волонтеры, до
        этого присматривающие за садом отчего-то не сняли его и не прошлись краской, не может быть
        чтобы он пришел в такое состояние за столь короткое время.
        - Поздоровался?
        Джейк сначала не ответил. Он знает что может последовать за любым из его ответов на этот
        вопрос. Эта заноза пошлет его и он на ее месте поступил бы точно также.
        - Скажешь, что мне пора проваливать? - поинтересовался он, улыбаясь ей в спину.
        Он явно сам себе противоречит, Алекс раздражает его...
        “Раздражала, - поправил он себя с некой педантичной скрупулезностью. - Сейчас это чувство
        не так сильно.”
        ...а он нарывается на любезности. Кажется, что рядом друг с другом они не видят, когда
        нужно отступить, остановиться, неуклонно двигаясь к громкому столкновению. И вот теперь
        вопрос: почему сейчас он не последует собственному предложению и не уйдет куда подальше?
        - А ты можешь быть умненьким, когда захочешь! - проговорила она, оборачиваясь и насмешливо
        улыбаясь при этом.
        Джейк не нашелся что ответить на эту улыбку. Это он должен был смутить ее, обескуражить,
        однако, она переплюнула его в этом. Он посмотрел на ее губы и наверное, разглядывал бы их
        и дальше, как этим утром, если бы она не отвернулась.
        - Так что ты делаешь здесь? - он даже кашлянул, чтобы настроить охрипший голос.
        Джейк еще смотрит ей вслед, отмечая про себя, что ее не волнует ни произошедшее накануне,
        ни собственный внешний вид. Другая бы стала стесняться своей новой внешности, но только не
        Алекс. Любая другая женщина была бы осторожней и выбирала выражения, сделав правильные
        выводы, но только не эта женщина. Она - не нормальная. Ненормальная!
        “Что собственно говоря произошло такого особенного, что я засматриваюсь на нее?”
        Джейк прогнал утреннее видение, когда женщина лежала на нем почти полностью и никак не
        желал отпускать, что-то сонно бормоча при этом. Что именно она говорила он так и не
        разобрал. Как не пытался он придать ее бормотаниям хоть какой-то смысл так у него ничего и
        не вышло.
        - Гуляю, - в тон ему ответила Алекс, проходя во внутрь сада. - Разве не видно?
        Пространство сада пребывало в куда большем запустении, чем можно было себе представить.
        Некогда ухоженное место превратилось в обветшавшую, запущенную не то аллею, не то сквер.
        Ветер сорвал с осенних цветов лепестки, примял траву, сломал и спутал ветви деревьев,
        забросил в кроны и траву все, что только было возможно.
        - Странное место ты выбрала для прогулок.
        Наверху, запутавшись в ветвях висел огромный зонтик. Такие можно было увидеть у
        показательно сильно влюбленных пар. Они часто встречались ему в парках и садах по типу
        этого.
        - Ты так думаешь? - откликается она, отводя в сторону высохшие, но такие острые листья
        растений.
        Они продолжают идти вперед, прокладывая путь к спрятанной от посторонних глаз крытой
        террасе, где раньше стояло несколько столиков и парочка каменных шезлонгов. Ноги скользят
        по плиткам покрытым свежей, еще не успевшей высохнуть грязью.
        - Рядом библиотека, куча магазинов. Чёрт! - Алекс поскользнулась, выезжая вперед на одной
        ноге и расставляя руки в стороны. - Не хуже всего того, что творится вокруг.
        Разбросанные предметы декора, битое стекло, куски ткани, лужи, пустые стаканчики из
        пиццерии в которой она только что побывала. Ни следа от былого великолепия. Пожелтевших и
        багровых листьев совсем немного, да и они смотрятся жалко на фоне коричневой массы не
        опавшей листвы. Еще десять шагов и ноги зачавкали по траве утопленной в воде.
        - Откуда столько воды? - проговорила Алекс, не обращаясь ни к кому, большей частью к себе.
        - Здесь был фонтан помнишь? - ответил Джейк ей на это, ступая следом.
        Он очень рад что встретил ее, смог уловить шлейф этих ее “духов”. Вовремя сориентировался,
        уловив в свежем воздухе это безобразие.
        “Ну, где она берет их, где? - подумал он с тоской, вспоминая утреннее, безвозвратно
        ушедшее видение чудесно пахнущей женщины. - Неужели это ее собственный запах?”
        - Скорее искусственный водопад.
        - Часто бывала здесь?
        Джейк теперь сердился на нее, за то, что она проснулась так рано и не пожелала одно лишнее
        утро поваляться в постели чуть дольше обычного, а сразу намылилась куда-то. Он тоже хорош
        не додумался оставить записки, что скоро вернется. Но стала бы она читать ее? Сделала бы
        так как он бы об этом ее попросил?
        - Хорошее было место, чтобы побыть в одиночестве, - откликнулась Алекс, не став вспоминать
        один из эпизодов прошлого. - Искусственный водопад залил все пространство вокруг?
        Воспоминание не было связано с Теодором, но и каким-то особо запоминающимся его назвать
        тоже было нельзя. От тех отношений ей осталось в “наследство” воспоминания о парке и о
        библиотеке.
        - Это было предположение, не цепляйся к словам.
        Девушка оглядывается на него, выразительно выгибая точеную бровь. Она цепляется к словам?
        Она? Джейк верно понял ее выражение лица, кивая. Именно ее он имеет ввиду.
        - Я всего лишь размышляла вслух, а не цеплялась к твоим словам.
        - А сейчас, что ты делаешь? - он сдерживается, чтобы не улыбнуться.
        Секунда промедления, Алекс не качает головой и не старается не удивляться. Она просто
        отворачивается и идет вперед. Вчера она совершила такую ошибку - поверила в то, что он
        может быть нормальным. Сегодня же, она просто сделает вид что все в порядке.
        - Фонтаны ведь не работают теперь, - проговорила она тут же, оборачиваясь и выразительно
        выгибая бровь.
        Джейк не смог сдержать смешок, тщетно пытаясь подавить его. Он отвернулся. Девушка с
        фингалами под глазами очень напоминала героя фильма Тима Бёртона - Битлджуса, только в
        отличие от него она не была так бледна.
        - Не работают потому что засорились.
        Он сперва не обращал внимание на эту деталь ее облика, а теперь это бросилось ему в глаза.
        - Ты зануда, Алекс, просто признай это.
        Алекс не могла не заметить эту его улыбку, но предпочла никак это не комментировать и
        ничего не спрашивать. Шел бы он отсюда! Чего вдруг увязался за ней? Он то хамит, то
        угрожает, то заигрывает с ней, то смеется. Он мягко говоря - странный.
        - Я думала потому что нет электричества, - продолжает она, старательно не замечая его
        слов.
        Она скользит по мокрой траве заросших дорожек, но пока ей удается держать равновесие.
        Джейк же следит за ней краем глаз, оглядываясь по сторонам. Сегодня, как никогда тихо. Он
        за все утро и начало дня, как не старался, как не приглядывался так и не встретил никого
        из вампиров или трупов. Кажется, что они теперь и не в городе, а где-то далеко, в джунглях
        ищут остатки затерянных цивилизаций. Хотелось бы ему знать что творится там.
        - Плотины и электростанции еще работают. Не на полную мощность, но все же.
        Джейк недоумевает из-за своего спонтанно возникшего желания позаботится и уберечь ее от
        неприятностей, но с другой прекрасно понимает откуда растут ноги у этих благородных
        порывов. Она - единственная кто выжил из некогда большой компании и он к этому факту не
        имеет совершенно никакого отношения.
        - Да? - тянет Алекс, осматриваясь по сторонам.
        Сейчас неплохо было бы иметь пику для уборки мусора, такой было бы очень удобно тыкать в
        сомнительные кучи мусора и грязи.
        - Вода продолжает подниматься по трубам и только в те, что засорены больше не проходит.
        Он перестал рассматривать кусты в поисках опасности, обращая свое внимание на девушку. Ее
        волосы почти рассыпались по плечам, игнорируя ненадежную ленточку. Джейк потер запястье,
        перекатывая по нему пружинку. Он совсем забыл про нее, но сейчас отдавать ее разумеется не
        станет.
        “Вообще не стану, - думает он про себя. - Ей так даже очень хорошо.”
        Вид у нее совсем дикий и похожа она на одну из ряженых девиц коими были полны улицы города
        на Halloween. Все они, как один изображали ведьм, баньши и зомби. Эта же, в отличие от
        них, одета совсем иначе, без выставленных напоказ частей тела, без вызывающей
        сексуальности. Рюкзак оттягивает ее хрупкие плечи назад и отвисает вниз, частично закрывая
        взору подтянутые ягодицы.
        - Я думал ты пойдешь на материк, - он тронул ремешки ее рюкзака, не удержавшись от того,
        чтобы не прикоснуться к ней.
        Джейк вместо того, чтобы отвернуться и перестать думать о ней, подошел еще ближе.
        Сегодняшнее пробуждение было таким томительным, изводящим сознание и разгорячившим кровь.
        Ему совсем не хотелось уходить.
        - Или вообще останешься дома.
        Такое ощущение, что он внезапно разглядел в ней что-то, теперь отмечая все то на что
        раньше не обращал внимание. Но он знал в чем истинная причина его внимания - он хотел
        секса.
        - Поваляешься в кровати подольше.
        Даже сейчас, спустя несколько часов охоты, когда он сбросил отрицательную энергию, вложив
        всю ярость и злость, когда напился крови и постарался вымотать себя до предела он все еще
        хотел эту женщину. Желание притупилось, но окончательно так и не прошло.
        - Ведь теперь тебе никто не мешает.
        Алекс сперва ничего не ответила, останавливаясь у небольшого декоративного водопада,
        сплошь затянутого желтой травой. Она отложила бутылку в сторону и принялась отодвигать
        траву, мусор и грязь в сторону, зашвыривая их в дальний угол.
        - Я думала об этом, но...
        Шмотки грязи полетели в сторону. Джейк продолжал стоять рядом и наблюдать за ней. Алекс
        была сосредоточена, увлекшись процессом. Она сначала “вспыхнула”, хотела сказать ему,
        чтобы он прекратил издеваться, но передумала. Оглянувшись на него, Алекс не увидела на
        лице мужчины того характерного выражения, как тогда когда он насмехался над ней.
        - Планы изменились, - проговорила она и быстро перевела разговор в другое русло, - Ты
        кстати никого не встречал?
        Алекс сняла куртку, оказываясь в одной футболке. В саду, защищенном со всех сторон
        стенами, ветра практически не чувствуется и даже больше, кажется, что здесь немного
        теплее, чем на открытом пространстве холодных бетонных джунглей.
        - Из живых никого, - откликается Джейк, удивляясь, в какое относительно безобидное русло
        вошла их беседа.
        Александра, не найдя места, куда бы можно было бы положить куртку и при этом не испачкать,
        вручает ему ее в руки. Сказать что он удивлен ее поведением, значит не сказать ничего.
        - Подержи, пожалуйста.
        Алекс обходит слегка очищенную стену водопада сначала слева, а потом идет вправо. Она
        хочет взобраться наверх, но не видит за чтобы можно было уцепиться и залезть наверх.
        - Что ты задумала?
        Он понимает что она хочет сделать. Но сначала лучше спросить прежде чем рявкать что этого
        делать не стоит.
        - Хочу взобраться наверх и очистить от грязи верхний ярус.
        Она уже залезла на нижний порожек, струи воды пусть и слабо, но забили по ее кроссовкам,
        отрекошетившие от них капли полетели в разные стороны, в том числе ему в лицо.
        - Считаешь, что это хорошая идея?
        Джейк теперь смотрит на ее ноги. Они такие стройные и очень хорошо смотрелись бы на его
        плечах. Дьявол! О чем он думает?
        “О ногах Битлджуса.”
        Последняя мысль несколько отрезвляет, в очередной раз смешит, отодвигает в сторону
        похотливые мысли.
        - А если сорвешься?
        Алекс откликается немедленно, оглядываясь на него.
        - Одной головной болью станет меньше, да?
        Вновь эта насмешливая улыбка. Джейк кладет ее куртку на ребро перевернутого столика,
        присоединяясь к ней в избавлении его от мифических недугов. Женщина смотрит на него сперва
        непонимающе, но это все длится долго.
        - Мне отчего-то кажется, что ее наоборот прибавится, если ты вдруг сломаешь шею, -
        замечает он предельно серьезно, глядя ей в глаза. - Давай подсажу!
        Алекс не успевает обдумать его предложение, подхваченная под коленки на руки.
        - Ой! - она упирается ему в плечи. - Ты что творишь?
        - Предлагаю тебе свою помощь.
        Алекс задерживает на нем взгляд. Вновь эта нереально четкая радужка в голубых глазах. Она
        отмахивается от упавших на лицо волос.
        - Поставь меня на место! - требует она, хватаясь за его плечи, ощущая, что он
        раскачивается. - Ты уронишь меня!
        - Если будешь дергаться, то ты уронишь меня, - обещает он ей раздосадованно и вместе с тем
        весело.
        “Это же Алекс! У нее все ни как у нормальных людей!”
        Он делает шаг к мокрой стене. Девушка сразу хватается за нее, но другой, продолжает
        держаться за его шею. Это прикосновение еще три минуты назад встревожило Джейка, если бы
        не одно обстоятельство. Запах. Он как будто бы взялся из ниоткуда и тут же забил собой
        сознание.
        - Готова? - цедит он сквозь зубы.
        - Ты что подбросишь меня?
        Девушка смотрит на внезапно рассвирепевшего мужчину, не понимая что же такого произошло,
        что он вдруг так разозлился. Не любит, когда дергаются на руках?! Тогда не зачем хватать!
        - Почти, - сообщает он уклончиво.
        - Тогда почти.
        Алекс готовая к тому, что тот сейчас подкинет ее наверх, неожиданно “возвращается”,
        поворачиваясь к нему. Она обязательно пожалеет об этом решении. Такое ведь уже было и эти
        грабли она видела собственными глазами.
        - Джейк?
        - Ммм?
        Она цепляется за его куртку, качая головой. Не сейчас. Пусть поставит ее на землю, если
        ему так хочется, но Алекс кажется, что он этого делать не станет.
        - Алекс, я тебя Богом заклинаю.
        - Что случилось?
        Она отражается в его глазах совсем крошечным отражением.
        - Я не отпущу тебя пока ты мне не объяснишь!
        - Ты ведь в курсе, что это я тебе держу, а не наоборот? - поинтересовался он, не успев
        удивиться ее наглости.
        Она быстро кивает, Джейк делает движение подбородком в сторону стены. Его волосы убраны в
        хвост. Лицо выглядит таким ясным, но отросшая темная щетина все равно портит это
        впечатление.
        - У тебя есть выбор: залезть наверх с моей помощью, сделать это самостоятельно или…
        - Есть еще и “или”? - замечает она с улыбкой, но шутливый тон не спасает ситуацию.
        Да, есть. Куда делись все его прежние мысли о том, чтобы лишний раз дотронуться до нее? Он
        сейчас к ней ближе некуда, а ему хочется отшвырнуть ее в сторону.
        - Продолжать упорствовать и тогда мы оба свалимся, - проговорил он, нет, даже прошипел, -
        и наверняка один из нас сломает себе что-нибудь.
        В ее глазах отразился ужас. Стоило ей кивнуть, как он подбросил ее вверх, на сухую часть
        камня, усаживая ее на нем. Девушка быстро поднялась, оглядываясь. Она торопилась скрыть
        свое смущение. Работы было не так много, как сначала могло показаться. Она посмотрела на
        вверх, на соединенные общими балками пятиэтажки.
        - Здесь было бы неплохо, - проговорила она себе под нос, - если бы…
        - Если бы не высота.
        Проговорил Джейк, спрыгивая вниз. Алекс никак не отреагировала на его слова, даже не
        повернулась. Он выругался про себя. Как-то криво идет их общение друг с другом и казалось
        бы, все только начало выравниваться.
        “Блядь! Но это терпеть просто невыносимо!”
        Как только вода более-менее свободно заструилась по камням, сбегая на покатый камень, а
        оттуда в просторное углубление. Алекс спустилась вниз, просто спрыгнув на темные плитки
        пола. Джейк не ушел, он продолжал сидеть неподалеку на некогда привлекательной террасе, на
        найденном им стуле.
        - И еще это перекрытие, - продолжал говорить он, желая сгладить ситуацию, - деревья те же.
        Алекс не отвечала. Она слушала его, соглашаясь с каждым его доводом. Но ее слова были из
        разряда “мечты-мечты!”. Ведь здесь и в самом деле уютно. На третьем этаже есть выход на
        крышу, там когда-то был разбит цветник и стоит небольшой столик. Сад, близость воды и
        близость к материку. Но недостатки явно перевешивают прелести.
        - Ты видела, как высоко они прыгают.
        - Да, видела.
        Девушка опустила руки в чуть быстрее побежавшую воду, отмывая ладони и пальцы, вычищая
        из-под ногтей грязь, а потом оглянулась на него. Ее волосы наконец упали ей на плечи,
        сваливаясь хлипким узлом ей на левое плечо.
        - Ты видел покойников?
        В конце концов, Алекс напилась воды, набирая ее в пригоршни, морщась от того насколько она
        холодная. В библиотеке она нашла завалившуюся между автоматами баночку спрайта, но напиток
        был сладким и желанного удовлетворения от утоления жажды так и не принес.
        - Нет.
        - А существ?
        Алекс смыла с лица липкую пленку пота, воспаленная кожа вокруг носа получила большую
        прохладу, а по шее и груди побежали ручейки воды.
        - Откуда? На улице еще день.
        Она приблизилась к нему, забирая куртку, но перед тем как надеть ее, вытащила из кармашка
        небольшую баночку. Она протянула ее ему со словами:
        - Ну и нюх у тебя Шарк.
        [1] Трандуил - персонаж Д.Р.Толкиена, но Алекс использует это слово, как эквивалент
        ругательному
        [2] Чед Крюгер - вокалист канадской группы Nickelback
        Глава 10
        Он забрал у нее баночку, мельком взглянув на ее крышку. Он только-только перевел дыхание,
        сделав новый глоток воздуха.
        - Шарк? - переспросил он ее.
        “Она не носит белья, - промелькнуло в сознании, стоило посмотреть в район обтянутой серой
        тканью груди. - Черт возьми, о чем я думаю?!”
        Алекс запахнулась в куртку, заметив его интерес. Главное делать вид, что ничего особенного
        не произошло и она не видела этого взгляда, а еще лучше не думать об этом моменте, не
        вспоминать его больше никогда.
        - Это мазь для отпугивания акул, Шарк, - пояснила она, с легкостью награждая его новым
        прозвищем, куда менее обидным чем “чертов идиот”.
        Сказала, а сама тут же замерла, прислушиваясь к происходящему. За всей своей радостью от
        находки проточной воды она совсем забыла что именно привело их в этот сквер. Откуда-то
        сверху послышался шум. Было похоже на то, что что-то упало или даже разбилось, например,
        стул или горшок с засохшим цветком.
        - Проще было сказать что ты вообще никого не встретил, - проговорила она медленно,
        почувствовав как у нее дернулись уши, пытаясь отловить еще хоть что-то, - чем делать
        акцент на слове “живые”.
        - Алекс? - позвал он ее, но она никак не отреагировала на оклик, продолжая всматриваться
        наверх, туда откуда доносился шум.
        Она опустила лицо, взглянув на него, так серьезно и непонимающе словно видела впервые,
        моргнула и вновь перевела взгляд на дом.
        - Это всего лишь существа.
        Она смотрела наверх, ища глазами хоть что-то, что говорило бы о людях. Сомнений в том, что
        там кто-то есть с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Сердце тревожно
        застучало, начав отдаваться в горле и в ушах.
        - Шарфик, - ответила она, чуть погодя.
        Кто-то был там наверху. Он стоял у окна, присматривался и наблюдал за ними все это время.
        - Когда я заходила в библиотеку - его там не было.
        Джейк посерьезнел, тоже напрягая слух. Он неожиданно громко услышал громкий стук ее
        сердца, частое дыхание и едва слышимый звук песни из наушников. Плеер, как бы ты не
        старался убрать звук на минимум никогда не затыкается полностью, продолжая шептать
        голосами исполнителей и раздражать практически неслышимой мелодией.
        - Может повесил кто-то из людей, как память?
        Алекс перевела на него взгляд, на мгновение задумавшись. Он может быть и прав. Людей
        осталось так мало, что они теперь и тени своей собственной боятся.
        - Может быть, но ты ведь видел, - Алекс мотнула подбородком, указывая в сторону выхода.
        Могло быть и так, что кто-то просто поспешил убраться подальше, едва завидев двух чужаков.
        Люди теперь не стараются идти на контакт друг с другом, но тогда бы он услышал их,
        почувствовал запах и кислое амбре страха.
        - Он как будто бы новый.
        Джейк поднялся со стула, выходя на открытое пространство, лишенное искусственного навеса.
        Вроде все тихо. Он не должен сбрасывать со щитов слова Александры. Она, в конце-то концов,
        все это время обходилась без его помощи и выжила, стоит прислушаться к ее инстинктам.
        - И еще запах. Он какой-то странный.
        Она помедлила, подбирая слова. Он такой приятный и одновременно чужой.
        - Я чувствовала нечто похожее раньше, но где что именно так пахло я вспомнить никак не
        могу.
        Он помнил. Так пахли дети. Это был сладковатый запах грудного молока и детских смесей.
        Может быть женщина повесившая вещь кормила ребенка? Но тогда где она оставила его?
        - Так пахнет в детской комнате, - проговорил он, взглянув на нее сбоку.
        Он еще раз воспроизвел в памяти чем пахло на улице. Там пахло тухлятиной, там пахло этой
        акульей гадостью, сыростью из сада, очень слабо ее духами. Больше ничем. С одной стороны
        можно было успокоиться, ведь он не почувствовал никого из вампиров, но ведь кто-то из них
        мог зайти с другой, подветренной стороны.
        - Отдаю тебе должное, очень умно.
        Джейк наконец взглянул на зажатый в руке флакон, прочитав полу стершуюся надпись и убрал
        баночку в карман. Он не вернет ее Алекс.
        Вампиры очень хорошо чувствуют запах крови. Не так хорошо, как монстры по ночам, но их
        роднит эта способность. Алекс дернула уголком губ, расправляя лямки рюкзака на плечах. Он
        хотел забрать ее у него, поухаживать если можно так сказать. Возможно, это было желанием
        сгладить резкий выпад в ее сторону, но теперь уже было поздно.
        - Алекс!
        Алекс не стала дожидаться его и, не предупреждая, направилась в сторону выхода. Она должна
        узнать что происходит в этом доме.
        - То что ты собираешься сделать!.. - начал он, быстро нагоняя ее. - Это отдает чистым
        безумием.
        - А что я собираюсь сделать? - полюбопытствовала она, скосив глаза в его сторону.
        Неужели она так предсказуема? Он взял ее за руку, останавливаясь и разворачивая ее к себе.
        Алекс приподняла бровь на это и попыталась высвободить руку. Не слишком ли много он себе
        позволяет после нескольких минут флирта и агрессии?
        - Ты собираешься во внутрь, но это может плохо кончиться.
        Он кивнул ей на руку, на выуженный из кармана ключ.
        - У тебя нет оружия, а эта палочка может нанести серьезный вред разве что мертвецу.
        - У меня в отличия от тебя хотя бы есть оружие, - парирует она, несколько уязвленная его
        пренебрежительным тоном.
        В ответ ей достается лишь выразительный взгляд и несколько секунд молчания, за которые она
        должна была понять всю серьезность его замечания.
        - Вместо того чтобы обижаться, - Джейк подошел к ней поближе. - Ответь мне лучше на один
        вопрос.
        Александра согласно кивнула. Ее вдруг посетила мысль, что несмотря на то что он слишком
        много себе позволяет, ей нравится все происходящее. Они ведь разговаривают! Без
        отыгрываний за плохое настроение, за неудачный день или за усталость; без злых шуток и
        саркастичных замечаний. Просто общаются, как это должны делать нормальные люди. Вот только
        извинений она от него так и не услышала. Это не повод для обид, это серьезная причина для
        тотального игнора, а она занимается благотворительностью. Ни дать ни взять новоиспеченный
        посол доброй воли.
        - Что за вопрос?
        Джейк внимательно разглядывает ее пока она молчит, отмечая про себя, что в ее глазах
        отразилось некое подобие улыбки, вместе с темно-фиолетовыми кругами под глазами - это
        выглядит несколько зловеще. По идее монстр среди них он, но вот выглядит ужасно - она.
        - Ты убила хоть одного из них?
        Алекс сперва молчит, глядя на своего извечного “врага”, что просит ее не совершать
        глупостей, напрямую не запрещая этого.
        “Интересно, это в нем так чувство вины говорит? - мелькнуло в мыслях. - Это поведение, оно
        так не похоже на него.”
        - Ты понимаешь, что...
        Джейк смотрел в лицо молчащей девушки и очень жалел о том, что не телепат, как тот
        парень-кровосос о котором ему перманентно твердили его бывшие подружки, насмотревшись
        перед этим романтических комедий.
        - Да, как минимум одного из них я точно убила.
        - Я имел ввиду зомби и эту штуку, - он показал глазами ей на руки.
        Неожиданно налетевший сильный ветер качнул ветки деревьев и высыпал им на голову остатки
        листьев и мелкого мусора. Это только в фильмах дождь из листьев выглядит романтично, а на
        деле вот так! Еще, на голове могут оказаться насекомые. Алекс содрогнулась, отходя от него
        и потрясла волосами перекидывая их с одного плеча на другое. У клещей уже не сезон, но
        мало ли, может и они мутируют!
        - А ты думаешь они вернулись обратно и решили спрятаться от урагана именно в этом доме?
        Наконец, произнесла женщина, возвращаясь к нему, но вовремя “одумалась” и пошла своей
        дорогой. Джейк остался стоять на месте, несколько секунд глядя перед собой невидящим
        взглядом. Он сделал вдох и тут же медленно выдохнул.
        - С ней что-то не так.
        Он-то уже надеялся на то, что обойдется без сарказма и колких замечаний. Почему на нее не
        действует его обаяние?
        “Потому что ты сначала изводил ее придирками, а затем разбил ей лицо.”
        Я стояла перед входом в дом. Дверь оказалась заперта и это можно, нет, даже нужно было
        считать знаком. Туда не стоило соваться, следовало развернуться и уйти, раз и навсегда
        забыв дорогу к этому зданию.
        Его слова о моей беспомощности сердили меня, нет, правильнее сказать разозлили. Ему ли мне
        говорить такие вещи!
        “Ему-ему! И вчера, он довольно-таки ясно дал понять об этом!”
        Меня одолевало мерзкое ощущение тревоги. Но я никак не могла понять что же именно меня
        беспокоит: пустой дом с неожиданным грохотом или ощущение, что он что-то не договаривает.
        Рюкзак призмелился тяжелой массой на ступеньки. Ключи, от подъезда, как не странно нашлись
        в клумбе с засохшими цветами и пожухлой травой. Я играла ими, отряхивая от земли и
        ржавчины, но на самом деле я волновалась и этим промедлением, нервным жестом настраивала
        себя.
        Я приблизительно представляю что меня там ожидает.
        Существа. Они стоят там и дышат, так часто, словно у них сильная аритмия, раскачиваются из
        стороны в стороны, иногда дергаются и просыпаются. Мне кажется они никогда не спят, а
        впадают в жуткое подобие транса.
        Не дай Бог коснуться их. Не дай Бог! Но если это произошло - беги, а еще лучше стреляй в
        голову.
        Мерзкие твари! Я забыла что они были людьми. Я стараюсь не думать об этом. Я не ищу в их
        глазах выражение осмысленности происходящего. Нет, никакого разума в тех кто поедает своих
        родственников.
        Всего несколько оборотов ключа и дверь распахнулась, впуская свет в темный холл с
        отсутствующими консьержем. Я на всякий случай отскочила в сторону, закрылась створкой,
        запоздало посмотрев на серое небо. Надежда на то, что выглянет солнце была, но совсем
        маленькая.
        - Объясни какого черта ты творишь?
        Я вздрогнула от неожиданно близко прозвучавшего ко мне голоса, но на этот раз не
        подпрыгнула, а медленно повернула к нему голову. Моему взору достался покрытый щетиной
        профиль, нос с горбинкой и кривящиеся в знакомой мне ухмылке губы. Он осточертел со своими
        издевками и подкрадываниями. Когда-нибудь я умру от разрыва сердца и виноват будет он!
        - Я? - проговорила я старательно спокойно и очень вежливо.
        Хотелось оттолкнуть его от себя, но я заглянула вовнутрь, так и не дождавшись ни криков,
        ни шипения. Дверь перед моим носом захлопнулась, слегка протащив меня за собой, отдавшись
        болью в пальцах. Ручка в доме была самая обычная и я не успела вытащить руку.
        - Откуда это упрямство?
        Я заметила в его руках отломанную ножку стола, с болтающимся на ней креплением и болтами.
        Я усмехнулась. Это он считает оружием? Как быстро эта вещь придет в негодность, если он
        так легко смог вытащить ее из столешницы?
        - В некоторых культурах это зовется здоровым любопытством.
        Джейк продолжает держать дверь, а я все никак не могу понять откуда у него столько сил,
        створка двери даже не шелохнулась, а я все тяну-тяну и ничего у меня не получается! Он же
        стоит как ни в чем не бывало, даже не напрягаясь.
        - В других культурах это называется “я не дружу с головой”.
        Вот! Началось. А я только начала радоваться тому, что обошлось без обычных заезженных тем,
        напоминающих о том, какая же я дура.
        - Еще раз спрашиваю тебя: ты понимаешь как это выглядит?
        Джейк вновь шагнул ко мне, но я не просто отступила, а отстранила его от себя. Он зажимает
        меня в углу, но мне совсем не нравится роль загнанной в тупик мышки. Что дальше?
        - Как это выглядит? Стой где стоишь!
        Его глаза потемнели, темные зрачки расширились. В другой раз я бы задумалась над тем, а не
        наркоман ли он, но я продолжаю следить за изменениями в его облике, поэтому отвлеклась от
        этой мысли. Его левая щека конвульсивно дернулась, кадык быстро опустился вниз, а верхняя
        губа чуть приподнялась.
        - Ты что рычать собрался? - поинтересовалась я куда более весело, чем наверное следовало.
        Мой вопрос вроде как его отрезвил и даже взгляд у него прояснился. Но я понимаю, что зря
        его остановила. Надо было посмотреть, что будет дальше!
        - Я еще раз повторю тебе: не стоит лезть туда где нет света и ждать при этом чуда!
        Вот тебе и хваленое женское любопытство, наряду с интуицией. Одно чувство подтащило меня к
        двери, тогда как другое ведь предупреждало о чем-то подобном!
        - Не ты ли мне только что говорил что в том нет ничего особенного и это просто “шарфик
        памяти”?
        - Говорил и скорее всего так и есть.
        - Тогда в чем дело?
        Я ненавижу когда так делают! Я ненавижу, когда не договаривают или делают все, чтобы я
        догадалась самостоятельно. Мол, так все очевидно, что и ежу понятно. Он так делает. Он
        чего-то не договаривает мне!
        - Я хочу всего лишь заглянуть вовнутрь.
        - Кто-то вешает яркую вещь на забор, как раз в ту минуту когда на улице оказываешься ты!
        Вот! Наступил тот момент, когда мы начинаем орать друг на друга. Нас слышно во всем
        Манхэттене.
        - На это и рассчет, что ты просто захочешь заглянуть, поддавшись на красивую вещичку.
        Нет, я не понимаю. Я согласна с тем, что это выглядит несколько странно. Но зачем кому-то
        заманивать меня? Тут бы самому со всем справиться.
        - Я тебя еще раз спрошу: кому это нужно? Мертвецам или существам? Ты думаешь последние
        выбежали на улицу за сигаретами и как бы между прочим повесили шарфик?
        - Это нужно людям, Алекс! Таким, как ты и я!
        Он вновь зажимает меня в чертов угол, но на этот раз я не отталкиваю его, а проскальзывая
        между ним и дверью, как раз под его рукой, оказываясь на свободе.
        - Слушай, Шарк! - восклицаю я, улыбаясь своей выходке, очень забавно на мой взгляд
        получилось.
        Ситуация какая-то нелепая. Мужчина какой-то не такой. Черт бы побрал его чувство вины! Что
        ему так необходимо ходить за мной попятам?
        - Ты случайно не хочешь украсть меня?
        Джейк поворачивается очень быстро, можно сказать выворачивается вслед за мной. Это
        впечатляет! Он даже равновесия не потерял и взгляд у него такой. Хах! Недовольный.
        - Будешь заботиться обо мне, поить и кормить!
        Наверное зря я это начала. Продолжение к “поить и кормить” напрашивается само собой. Мне
        совсем не нравится его оценивающий взгляд, которым он одаривает меня с ног до головы. Он
        забавляет и сердит меня. Я-то рассчитывала на немедленный ответ.
        - Нет.
        Я ждала этого ответа и кивнула на него, но и почувствовала некую уязвленность,
        откликнувшуюся где-то в середине груди. Я прячу ключ в карман куртки, тянусь к рюкзаку,
        поднимая его с нижних ступенек, в тщетной попытке скрыть собственное смущение и черт знает
        что еще. Ну, чем не дура?! Вот ведь сукин сын!
        - Не расстраивайся, - он подходит поближе, перехватывая поудобнее ножку стола. - Кто-
        нибудь другой обязательно бы ответил “да”.
        Он - хамло. Сейчас, это сродни откровению, но я ведь и раньше знала это. Есть еще
        несколько вариантов его имени и хам - самый безобидный из всех них.
        - Вот и я не думаю, что это стал бы делать кто-нибудь еще, раз ты отказываешься от меня,
        такой замечательной и милой.
        Мужчина смеется. Я даже опешила от этой эмоции, сделав шаг назад. Никогда не видела, чтобы
        он смеялся. Слышала совсем недавно, но не видела. Джейк сторонится, отходя вправо, и
        открывает моему взору некогда красивую резную дверь.
        - Хорошо. Пошли! Посмотрим что там, узнаем кто и что именно от тебя хотел. Только для
        начала…
        Джейк останавливает меня, когда я обрадованная разрешением и тем, что он перестал мешать
        мне, устремляюсь вперед. Он протягивает мне свое “оружие”, поясняя:
        - Держи. И подожди меня здесь.
        Шарк уходит, оставляя ее наедине с ножкой стола, которую Алекс покручивает в руках,
        понимая, что если дойдет до дела, то она будет весьма и весьма неудобна. Острые грани
        будут натирать ладони.
        “Это тебе не бита с удобной гладкой ручкой.”
        Почему она до сих пор не раздобыла себе биту? Алекс тянет дверь на себя, та легко
        поддается освещая пустой холл, заполненный разнообразного рода сумками и чемоданами.
        Видимо кто-то очень спешил уехать, но в определенный момент передумал и догадался закрыть
        дверь. Где-то видны пятна высохшей крови, ею залита стойка консьержа.
        Нет, не залита. Такое ощущение, что по ней тащили окровавленное тело.
        Девушка содрогается, но продолжает делать осторожные шаги, мысленно подгоняя Джейка.
        “Первую так быстро сломал, а как со второй, так возникли проблемы?”
        Разбросанные письма, ключи, какие-то мелкие посылки, разбитый телефонный аппарат. Крошка
        стекла смешанная с сухой землей и черепками цветочного горшка, отбитыми кусками плитки,
        какие-то мелкие бусинки. Ее нога скользит по ним. Алекс присаживается на корточки,
        подбирая одну из них и оттирает не то от крови, не то от грязи, перекатывая между
        пальцами. Жемчуг.
        “Как они оказались на полу?”
        Алекс отшвыривает бусинку в сторону, поднимаясь. Драгоценная горошина рикошетит о стену,
        стучит по полу и замолкает. Сверху слышится шум шагов и в этот момент на ухо ей
        произносят:
        - Ты совсем не понимаешь английских слов?
        Сердце упало вниз и тут же подпрыгнуло бешено забившись. Это всего лишь Джейк. В груди
        болезненно кольнуло.
        - Что такое, Алекс? Я напугал тебя?
        Алекс поворачивается к Джейку, но ничего не говорит. Она обещает себе что обязательно
        придумает, как отомстить этому невыносимому человеку.
        - Нет, удивил, - отвечает она ему спустя мгновение. - Английский не понимаю я, тогда
        как...
        Отвлекшись от мыслей о справедливой мести, она вновь смотрит на пол и решает что зря
        выкинула горошинку. Алекс спешит поднять оставшиеся, сначала собирая их в ладонь, а уж
        потом убирая их в карман.
        - … язык плохо знаешь ты.
        Джейк следит за ней, смотрит как она поднимает с пола драгоценные шарики, периодически
        посматривая в сторону лифтов, а еще чаще в сторону двери, ведущей на лестницу.
        - Разве можно было ожидать от тебя чего-нибудь другого, кроме хамства?
        - Это не хамство, - произносит она медленно, также как и он задрав голову к потолку. -
        Может все дело в том что ты стареешь и начинаешь плохо слышать.
        Она качает ножкой стола в сторону двери. Наверху опять слышны шаги, они теперь звучат
        дальше. Кто-то спешит и бежит по коридорам. Тут же раздается громкий топот.
        Они идут к пожарному выходу. Джейк опережает ее, толкает дверь, но она оказывается
        запертой. Алекс приподнимает бровь, глядя на его рыцарские выкидоны. Через ручку дверей
        протянуто несколько цепей. Алекс вытаскивает из кармана небольшой фонарик, посветив им в
        небольшую щель. Просто темный закуток и несколько существ.
        - Что это черт возьми значит?
        Алекс жмет плечами, быстро отпрянув от дверей. Они не смогут вырваться оттуда, но близкое
        соседство всё равно неприятно. В этот момент створки лифта за ней открываются и она
        отскакивает в сторону, но Джейку этого кажется недостаточно, поэтому он закрывает ее
        собой, своим телом.
        - Это значит, Шарк, - она пытается отодвинуть его в сторону, но у нее это не получается. -
        Что я тебя уже много раз просила не подкрадываться ко мне.
        - Джейк, - поправляет он ее, еще не поняв нравится ему его новое прозвище или нет. - Меня
        зовут Джейк.
        Она пытается, обойти его, но Джейк выставляет руку, оглядывая лифт. Он не замечает в нем
        ничего особенного, кроме того что в кабине горит свет и звучит музыка. Алекс
        проскальзывает у него под рукой, вновь повторив свой старый трюк. Ее обоняния на мгновение
        касается аромат его дезодоранта, что похож на нечто инородное в помещении с застоявшимися
        запахами тухлятины.
        - Но ты продолжаешь делать это снова и снова.
        Джейк оглядывается на вставшую рядом девушку. Она немного уступает ему в росте и именно
        поэтому Алекс так легко и ловко удается перехитрить его. Сам-то он таким образом никогда
        не поступит, не станет сбегать от нее.
        - Выбор невелик.
        Джейк показывает глазами на кабину лифта. За ними следят какое-то время и уже знают что их
        двое. Что злит Джейка, так это что он не понимает кто стоит за этим всем. Это могут быть
        вампиры, но что-то подсказывает ему, что это не они. Это слишком сложно для них. Но как
        знать, как знать!
        - После тебя.
        Он не оставит ее здесь одну. Только не теперь. Интуиция подсказывает что в эту коробку
        лезть не стоит. За то время пока Алекс делала так как пожелает, а не так как он попросил
        ее Джейк попробовал заглянуть в одно из окон, подпрыгнув и зацепившись за один из каменных
        карнизов. Темная поверхность окна отразила его лицо и то, что происходило за его спиной -
        город, но больше ничего. Кто-то затянул окна темной тканью. Это могли сделать нынешние
        обитатели, а могли быть и прошлые, перерождающиеся, начавшие бояться дневного света.
        - Но я предлагаю третий вариант, - он встал рядом с ней, - нажимай последний.
        Кнопка последнего этажа не работала, как и все остальные кроме той на которой было
        написана цифра два. Двери открылись практически сразу же, на втором этаже, кабина перед
        этим дернулась и в ней загорелось аварийное освещение, с каждой минутой становясь все
        более тусклым. Было видно, как девушка вздрогнула. Джейк усмехнулся про себя. На что она
        надеялась, собираясь сюда?
        - Приехали, - проговорила Алекс, вновь оглянувшись по сторонам. - Какой вариант?
        Она волновалась и поэтому старалась занять свою нервозность другими мыслями. Кабина очень
        просторная, но каких-либо дополнительных выходов из нее она не видит.
        Джейк прижал указательный палец к губам, призывая ее тем самым быть потише. Существа могли
        привыкнуть к шуму от движения кабины, но не к голосам. Они реагируют на них, также как и
        на другие посторонние шумы, а еще на прикосновения.
        - Держись рядом.
        Он только повернул за угол, но не обнаружил там никого. Это было странно, он чувствовал
        что существа здесь были совсем недавно. Их кислый запах от немытых тел был повсюду.
        - Пусто?
        Алекс встала рядом, быстро нагнав его, но надо признать что стремительность его движений
        сперва как-то удивила ее. Она рассматривала коридор, который по виду мог напоминал
        скотобойню. Всё - пол, стены, потолок было в крови, царапинах, разводах и кое-где частях
        тела, в виде пальцев. Ее замутило. Алекс присела на корточки, рассматривая их. Судя по их
        состоянию, человек лишившийся их здесь был совсем недавно и непохоже, что он ушел отсюда
        живым.
        - Совсем свежие.
        - Это странно.
        Что именно странно, то что пусто или то что человек лишился конечностей на днях, а то и
        раньше, она спросить не успела. Откуда-то раздался голос, зазвучавший как из очень плохих
        динамиков. Он звучал очень странно, трескуче, если такое можно было сказать в данной и без
        того весьма странной ситуации.
        - Приветствую тебя! - звучало откуда-то спереди. - Ты попал в мое жилище и выход у тебя
        только один.
        Джейк и Алекс переглянулись. Выходов у них и в самом деле несколько, первый - близлежащее
        окно. Создавалось впечатление, что они слушают запись автоответчика и того и гляди сейчас
        раздастся сигнал, разрешающий оставить свое сообщение, но этого пока не происходило.
        - Не трудись, не пытайся добраться до окна, все двери заперты.
        Алекс тронула первую попавшуюся ручку двери, подергав ее. Заперто. С той стороны кто-то
        был.
        “Не кто-то, а существа.”
        По ту сторону, в дощатую перегородку тут же забились, зарычав и закричав. Девушка тут же
        отпрянула от нее, оказываясь максимально близко к источнику защиты - Джейку. Тот не смотря
        на происходящее, усмехнулся. Ему не нравится то, что творится здесь, но ему очень хочется
        посмотреть на то, что ждет их наверху.
        - Не пытайся починить лифт, - вещал голос, раздражая уши треском. - Не думай, что если ты
        останешься здесь, то я выпущу тебя.
        Джейк нащупал ее руку, взяв в свою и пошел вперед. Он уже увидел глазок камеры впереди.
        Кто-очень постарался замаскировать его разводами уже высохшей крови. Джейк тем не менее
        заметил слабое движение линз, но так и не увидел мигание лампочки. Она или сгорела, или
        кто залепил ее чем-то. Он закрыл ее ладонью, но вскоре перестал делать это. Невидимым
        шутникам, пока они стоят под самими линзами все равно не видно чем они занимаются, но даже
        если они ошибаются. Толку ли от этих манипуляций?
        - Останешься здесь и я выпущу монстров наружу.
        Алекс только приподняла бровь в ответ на это, едва поспевая за его стремительным шагом.
        Интересно, каким образом он собирается сделать это, если двери в этом доме с обыкновенными
        механическими замками?
        - Блефует, - едва слышно проговорил Джейк.
        Алекс согласно кивнула. Кто-то очень хочет запугать их.
        - Что будем делать?
        - Ты довольна? - вместо ответа на ее вопрос поинтересовался он, наконец отпустив руку.
        Алекс несколько раз сжала и разжала пальцы, удивившись что так просто восприняла его жест.
        Ладно, потом, когда они выберутся отсюда, она обязательно выскажет ему все.
        - Неочень.
        - Не ты ли хотела попасть сюда? - он не отставал, не сердясь на нее, но желая, чтобы она
        хоть немного повинилась в собственном глупом порыве.
        Джейк размышлял, как стоит поступить дальше. Он может выломать дверь и тогда они окажутся
        наедине с существами, расправится с которыми ему не составит большого труда, но в этом
        случае, оказавшись на свободе. Его поведение, его сверхъестественные силы вызовут
        недоумение у испуганной девушки. В том, что она будет напугана он даже не сомневался. В
        облике вампира он, мягко говоря, не красавец.
        - Судя по твоему тону во всем происходящем виновата лишь я одна.
        Девушка развернулась и пошла обратно, чтобы проверить дверь. Она не сомневалась, что та
        дверь тоже закрыта, но хотела проверить это, чтобы потом не корить себя, что выход был так
        глупого близко.
        - Закрыто?
        Она возвращалась от лифтов, кивая ему. Дверь второго этажа ведущая на пожарную лестницу
        тоже была заперта и даже больше забаррикадирована. Можно было попытаться вынести ее, но
        сколько на это уйдет сил и времени? Она не уверена, что веса их двоих хватит на то, чтобы
        сорвать с петель металлическую дверь.
        - Лифт не работает, - невидимый собеседник продолжал проговаривать условия игры. - Выход
        только один - выбраться, преодолев все этажи и уничтожив всех монстров на своем пути.
        Джейк кивнул ей, указывая подбородком вперед. Алекс вытащила фонарик, подсвечивая им
        неплотно прикрытую дверь. Пока она возвращалась к недовольному мужчине, освещая его
        одинокую фигуру в конце коридора, она проверила каждую дверь собственноручно, но ни одна
        из них не поддалась на ее движения. Как она и думала замки в квартирах самые что ни на
        есть обычные - механические, так что угроза хозяина дома - это только слова. В тех
        квартирах находятся существа, но это уже совсем другая история.
        - Всех монстров! - неожиданно громко воскликнул голос, отчего она бросила свое занятие и
        поспешила к нему. - Не стоит пропускать квартиры, проверь каждую из них.
        Это все было похоже на какой-то фильм или игру.
        - В одной из них ты найдешь ключ от пожарного выхода. Удачи!
        Джейк взглянул на Алекс, на лице которой появилось скептическое выражение.
        - Кому-то очень и очень скучно, - проговорила она с неким промедлением. - Или кто-то
        пересмотрел ужастиков.
        Затихающие динамики выдали треск, но уши вампира уловил еще что-то. Это было похож на
        смех. И что вызывало оторопь: смех был детский. Последнее ему очень не понравилось, ох как
        не понравилось. Джейк ощутил раздражение, еще большее, чем от упертости Алекс и от того,
        что он вдруг решил уступить ей.
        - Чья-то задница просит хорошей порки!
        - Что? - откликнулась девушка, но Джейк не ответил на ее вопрос полный недоумения.
        Мужчина потянул дверь на себя и к немалому ужасу Алекс выглянул наружу, тут же возвращаясь
        и плотно прикрывая ее, наваливаясь на нее спиной, на всякий случай.
        - Как минимум дюжина.
        - Ты всерьез хочешь сыграть в эту игру?
        Джейк перевел на нее взгляд, согласно кивнув. Они выберутся отсюда именно таким способом,
        заодно он отобьет у нее охоту совать свой нос в опасные места. Заодно выяснит кто стоит за
        всем этим. Развлечение они придумали! Засранцы! Ну и наконец научит слушаться. Её.
        - А у тебя есть другие предложения?
        Алекс взглянула на ножку стола в своей руке. Можно было открыть одну из квартир и
        уничтожить разъяренных тварей внутри. Кто-то пробудил их и Алекс даже знала как. Пальцы.
        Только непонятно отчего другие существа тотчас не примчались сюда. Может все дело в их
        свежести?
        - Можно выманить их, - проговорила она неуверенно, чувствуя себя непроходимой дурой,
        поддавшейся на сиюминутную женскую слабость.
        - Их здесь набьется целая куча.
        "Любопытство - черт бы его побрал!"
        Но кто мог подумать, что чье-то извращенное сознание вдруг станет устраивать
        импровизированное шоу, наблюдая за тем как выживают обычные люди, пялясь при этом на их
        потуги и ухищрения в монитор?
        - Не подходит.
        Джейк тем временем качал головой, забирая из ее рук фонарик и выключая его. Свет привлечет
        их внимание.
        - Там есть свет?
        Он раздумывал, просчитывая свои движения и качал головой. Они пойдут наощупь, она пойдет
        за ним, ориентируясь на его темный контур. Если понадобится будет держаться за его куртку.
        Монстров отчего-то тревожит не только ультрафиолет, но и искусственное освещение.
        - Нет. Алекс, мы пойдем туда и поубиваем их всех!
        - Мы обязательно заденем кого-нибудь! - запротестовала она, прикрыв губы пальцами.
        Слишком громко получилось.
        - И тогда проснуться все остальные.
        Он взглянул на нее “другими” глазами. Девушка похоже не лгала, говоря, что убила одного из
        существ. Иначе, откуда она могла знать про то, что монстры просыпаются от прикосновений?
        - Тогда будь аккуратной, мисс Длинный нос, - он провел по ее щеке, темные глаза девушки
        тут же устремились на него, встретились с его глазами. - Все будет хорошо.
        Джейк потянул дверь на себя, не давая ей времени успокоиться и настроиться. Он видел, как
        она бежала по лестнице, испугавшись одних лишь только звуков. Сейчас же, вампир не хотел
        преждевременных вопросов, желая отвлечь ее. Он знал, что его глаза начали светиться в
        темноте и судя по расширившимся зрачкам девушки и по вздоху, вместе с приоткрытыми губами,
        она заметила и хотела указать ему на это.
        - Иди за мной! - прошептал он ей громко, проскальзывая на лестницу.
        Джейк перехватил свою “дубинку” в правую руку и нанес удар первому попавшемуся существу.
        Он попал тому точно в голову, раздался глухой стук. Монстр не произнес ни звука, также как
        и девушка позади него. Труп полетел вперед, прямо на груду хлама, но не упал, удерживаемый
        рукой Джейка за те тряпки что были на нем. Раздался второй стук, но в этот раз более
        звонкий, чавкающий. Настала очередь Джейка подпрыгивать от неожиданности. Звук раздался в
        разницей в несколько мгновений. Он обернулся, тело монстра сползало по стене, в то время,
        как Алекс вытаскивала из него застрявшую железку. Она помедлила и уперлась в череп
        существа ногой и наконец повернулась к нему.
        - Я же попросил!
        - Я так и сделала! - также как и он, то есть очень сердито зашептала она. - Или мне надо
        было смотреть, как тобой начинают обедать?
        Джейк ничего не ответил ей, погружая другой, острый конец ножки от стола, в череп
        следующего существа. Алекс сделала шаг вперед, но вовсе не для того, чтобы подхватить
        серое тело и избавить их уши от грохота. Она схватила следующего монстра за ноги и тут же
        резко потянула на себя. Существо грохнулось на пол. Оно тут же проснулось, раскрыло рот
        для крика, врезаясь лицом в острую грань каменных ступеней. Джейк нанес решающий удар
        Джейк опередил его. Острая часть ножки стола вонзилась ему в затылок и чудовище замолкло
        навсегда.
        - Давай следующего! - проговорила она едва слышно, одними губами, глядя в его сторону.
        Джейк не был уверен в том что она действительно хорошо видит его в темноте, но Алекс
        посмотрела ему прямо в лицо. Капли густой крови попали на женщину, но она не только
        отмахнулась от них, но даже не постаралась стереть их с лица. Выглядела она она как-то
        странно, хищно, жестоко и краски мрака лишь усилили это впечатление.
        - Ты идешь?
        Алекс даже оглянулась на всякий случай, так пристально он на нее смотрел. Джейк так
        пристально смотрел, чтоАлекс на мгновение похолодела, представив что кто-то стоит за ней.
        За спиной была лишь стена и ничего более. Девушка тихо выругалась себе под нос. Трусиха
        она, да и только!
        - Шарк?
        Джейк “очнулся” только когда услышал свое новое прозвище. Поправлять ее сейчас опасно и не
        имеет смысла - он ведь сам откликнулся на это обращение.
        Теперь настала очередь Алекс замахиваться и вырубать одно из существ.
        Недостаток силы девушка компенсировала точностью, погружая металлический наконечник
        существу прямо в висок. Какие-то вырубались сразу, какие-то спустя мгновение. Первых бело
        меньше, вторых больше. Джейк помогал оттаскивать их или делал перекр
        - Давай так, - он привлек ее к себе, шепча прямо на ухо. - Я сношу им головы, а ты
        добиваешь и как ты делала только что, тянешь за ноги?
        Алекс быстро кивнула, отстранившись от него. Она Он ее пугает не меньше чем все эти
        существа. Ну, хорошо не пугает, но очень и очень тревожит. Все эти его промедления и
        взгляды как будто бы не сулят ей ничего хорошего.
        - И только один этаж, - проговорил он, опираясь на дверь и подпирая ее собой.
        Они успешно добрались до третьего этажа, перед входом стояла толпа тварей, часто дыша в
        затылки друг друга. Алекс смогла убедиться в этом мгновением ранее, приоткрыв дверь и
        взглянув на собравшихся монстров.
        - Так как раньше сделать не получится, проговорила она, подходя к нему поближе.
        Ее руки дрожали от напряжения. Последние двадцать минут они не останавливались ни на
        мгновение, боясь что существа откликнуться на кровь своих собратьев. Этого пока не
        произошло, но оставалась другая опасность - они просто могли проснуться и начать блуждать
        по пустым коридорам. Общаются они или нет, ни Джейк, ни Алекс не знали.
        - Предлагаю выманить их.
        - Это слишком опасно. Ты знаешь сколько их будет здесь.
        Джейк вновь привлек ее к себе, чувствуя разгоряченную влажность ее тела. Девушка упиралась
        ему в грудь и никак не хотела быть ближе, ни уж тем более дотрагиваться до него. Это
        вызывало в нем смешанные чувства: с одной стороны недовольство, а с другой стороны
        облегчение. Он ведь уже разобрался чем от нее пахнет и почему, но привычки и старые,
        устойчивые воспоминания еще давали о себе знать.
        - Я сейчас.
        Она быстро отстранилась от него и понеслась вниз, не особо церемонясь а наступая на еще не
        остывшие мягкие тела. Алекс вернулась через мгновение с зажатыми в руке пальцами.
        - Они реагируют на них, но совсем не так как на свежую кровь!
        Джейк взял ее за пояс и подтащил ее к себе. Она пусть и слабо, но все упиралась
        отказываясь от такой близости.
        - Внизу в дверь уже бьется только одно существо. Точнее уже не бьется, но все же.
        - Предлагаешь выглянуть наружу, приблизиться и помахать ими перед ними как жареным
        крылышком перед голодной собакой?
        Алекс поспешно кивнула. Ее идея очень опасна и раз уж она предложила это, то сама пойдет к
        этим монстрам. Надо только, чтобы Джейк держал дверь как можно шире и был порасторопнее.
        - Я сама пойду туда, только ты держи дверь пошире и не зевай!
        У него еще был план “В” и “С”. Первый, он самостоятельно справляется со всеми монстрами в
        доме. Второй, они возвращаются и он освобождает одну из комнат, выламывает окно. Но оба
        эти варианта Джейк оставил на самый крайний, безвыходный случай. Пока все шло хорошо. Они
        оба целы и невредимы.
        - Сейчас, дай передохнуть пару минут.
        Джейк поднял голову, прикрывая на мгновение глаза, концентрируясь на происходящем вокруг.
        Кроме существ изредка бродящих по коридорам, он больше не слышал ничего. Их невидимые
        зрители затаились и смотрели за их действиями со стороны. Он не пытался сломать камеры или
        залепить их “глазки”. Пусть наблюдают, пусть сидят на месте, но вот когда они придут за
        ними...
        - Извини меня, - проговорила Алекс, согласно кивая и отводя взгляд от его лица.
        Она все еще сжимала в руке свою “приманку”, стараясь не думать о холодной влажности своей
        ноши.
        - Что втянула тебя в это, - проговорила она, глухо.
        Джейк открыл глаза, разглядывая опущенное лицо девушки. Он сначала не поверил услышанному,
        слишком это контрастировало с его представлениями и образом что он себе нарисовал. Она
        смотрела на свою руку, сжимая куски плоти и костей с уже слабым запахом крови.
        - Я подумать не могла, что кому-то придет в голову такое! - проговорила Алекс, напрягая
        горло, чтобы шепот не смешался со слезами.
        Джейк глядя на опущенное лицо кивнул, спохватился, что она не видит этого, и проговорил.
        - Все нормально. Я тоже хорош, взял и послушался тебя.
        Алекс ничего не ответила на это, а он продолжил.
        - Надо было закинуть тебя на плечи, совсем как ягненка, - девушка никак не отреагировала
        на его шутку, - или взрослую овцу и тащить отсюда как как можно дальше.
        На ее щеках блеснули две влажные дорожки и он приподнял ее лицо к себе, не обращая
        внимания на ее попытки высвободиться и отвернуться. Она плачет? Плачет при нем?
        - Перестань! Знал бы что моя шутка вызовет столько радости… Ты меня пугаешь, Алекс.
        Он вытер сбежавшую вниз капельку, глядя в темные глаза. Алекс сперва ничего не ответила
        ему. Она чувствовала себя жутко виноватой. Пока они уничтожали монстров все было
        нормально, совесть молчала, но стоило остановиться, как реальность происходящего
        навалилась на плечи, дала прочувствовать в полной мере чем это может закончиться! Они
        могут присоединиться к монстрам, стоять рядом с ними и ждать следующей жертвы.
        - Не думаю, что больше, чем ты меня.
        Алекс попыталась отстраниться от него, но он не дал сделать этого. Пусть постоит рядом и
        еще немного отдохнет. Джейк держал ее одной рукой за талию, а другую, с зажатой в ней
        дубинкой, поднял и посмотрел на часы. До заката еще далеко - времени больше трех часов.
        - Отчего же?
        Алекс молчала. Она сначала хотела возмутиться тому что он решил выяснять отношения в такую
        минуту и в такой час, но потом передумала.
        - Потому что я уже объясняла. Ты странно ведешь себя.
        - Странно?
        Он поставил ноги пошире, устраиваясь на двери поудобнее. Девушка не хотела подходить к
        нему ближе, продолжая оставаться напряженной. Он на миг отпустил ее, приподнимая край
        куртки и соскальзывая ладонью на ее мокрую поясницу.
        - Да, - Алекс напрягло это прикосновение. - Ты как будто хочешь понравиться мне.
        Совсем не удачное время он выбрал для заигрываний и приставаний. Но как знать, может это
        последние часы их жизни? Так что, стоит ли всерьез беспокоиться об этом? Алекс облизнула,
        то и дело пересыхающие губы, пожалела, что обе руки заняты и она не может дотронуться до
        него, как хотелось совсем недавно.
        - Мне удается? - он старался не улыбнуться, потому что она попала в самую точку.
        Она потерла нос кулаком, напоминая ему этим жестом о произошедшем, заодно вытирая щеки от
        защипавшей их влаги. Алекс тут же поморщилась от запаха, увидела похожую гримасу у него и
        постаралась отойти. Джейк все еще не хотел этого. Моменты опасности сближают, так что он
        должен взять от этой ситуации все что только возможно.
        - Ты пугаешь меня, - повторилась Алекс упрямо отстранилась от него, вытирая щеки, и
        кивнула перед собой, на дверь. - Открывай.
        Он и сейчас пугает ее. Джейк словно забыл где они находятся - логове какого-то психопата!
        - Сначала ты, - проговорила она все еще озадаченно, не зная как воспринимать все
        происходящее, - потом пропавшая карта, вновь ты и теперь это.
        Вот это было уже гораздо серьезнее. Она ничего не говорила ему про карту.
        - Карта?
        Алекс кивнула и рассказала короткую историю с таинственным исчезновением плана города.
        Джейк злился на себя, на нее и на жестоких выдумщиков, что “заманили” их в этот дом.
        - Почему ты раньше не рассказала мне об этом? - Джейк мигом подобрался, все его хорошее
        настроение и беспечность, как ветром сдуло. - Это куда важнее чем шарф на заборе.
        Ей совсем не понравился его тон, но Алекс тем не менее ответила.
        - Потому что не вспомнила, потому что ты пугаешь и удивляешь меня, потому что мы с тобой
        обычно не разговариваем!
        -У тебя было что-то отмечено на ней? - не унимался он.
        Вряд ли это дело рук вампиров. Им проще было убить ее и ни к чему все эти уловки с шарфами
        и картами. Они знают где они живут, Рафаэль ведь как-то нашел их.
        - Нет. Только путь, но я чертила его не от дома, а от моста.
        - Ты уверена?
        - Да! - подтвердила она, но совсем неуверенно.
        Она теперь была рада тому, что не сделала на карте никаких пометок о чем думала еще с час
        назад. Но теперь вспоминала, останавливала ли она карандаш или маркер на квадратике,
        которым был отмечен их дом.
        - Нам надо поторопиться!
        Джейк оттолкнулся от двери, приняв вертикальное положение. Не все сразу! Главное сейчас
        выбраться из здания и разобраться с этими сосунками. Надо только опередить их, перекрыть
        пути отступления… Скорее всего карта у них. Чертов дети!
        - Ты думаешь?
        - Я думаю, что кто-то не просто неудачно пошутил со скуки, но и пытается ограбить нас.
        - Они не найдут наш дом.
        Прошептала Алекс ему в спину, но Джейку показалось, что она старается убедить в этом себя,
        уже больно неуверенным был ее тон.
        Джейк открыл дверь, отстраняя ринувшуюся к ней Алекс, так что она отлетела назад и чуть
        было не упала, споткнувшись о лежащее на полу тело. Он сам сделал шаг вперед и схватил
        первое попавшееся существо за плечо, резко наклоняя его вперед, насаживая на “кол”, затем
        повторил тоже самое со вторым, третьим. Он спишет все на темноту, духоту и разыгравшееся
        воображение девушки.
        “Сначала я сам удостоверюсь, что все в порядке, а уж потом поверю тебе, милая!”
        Алекс сначала шла позади, но стоило толпе хоть немного рассеяться, тоже принялась за дело.
        Она выбрасывала свое оружие острием вперед, наваливалась всем весом и тут же отклонялась
        обратно. На четверых убитых им, Алекс убивала лишь одного, но это тоже был результат и
        надо сказать ощутимый.
        Он бы вернулся сюда в какой-нибудь другой день и проверил каждый уголок, каждую щель и
        комнатушку, но теперь ему вовсе не до этого. Кто знает сколько у этих обитателей
        укрепленных, скрытых от посторонних глаз нор? Ведь все это время они уживались рядом с
        монстрами.
        - Давай сюда свой ключ! - бросил он, протянув к ней раскрытую ладонь.
        Алекс тяжело дышала, не в силах сказать ни слова. Ей было душно и немного жарко, сердце
        подступило к горлу. На третьем этаже пахло еще хуже чем на втором. Вместо пальцев по всему
        коридору валялись неровно обглоданные кости рук и ног. Что ждет их на четвертом? Ребра,
        позвоночники и черепа?
        - Приготовься!
        Джейк приставил ключ к замочной скважине и с силой ударил по нему, тут же проворачивая. Он
        отпустил железку, не заботясь о том чтобы подхватить ее. Ключ повис вместе со сломанным
        замком.
        - Готова?
        Алекс кивнула. Джейк отпер дверь в темное помещение. Несколько весьма изможденных существ
        тут же бросилось к ним. Он держал дверь, навалившись на него плечом, позволяя девушке
        расправиться с ними, тыча ножкой в образовавшуюся щель. Раздавался чавкающий трест, на пол
        что-то изредка осыпалось, стуча по кроссовкам. Наконец, ее оружие сломалось, не выдержав
        такого варварского применения. Алекс не стала паниковать и долго размышлять, а что же им
        делать дальше, забрала вторую ножку у Джейка и продолжила свое дело.
        Только, когда напор и рычание утихли, он отошел от двери позволяя дурнопахнущей массе
        трупов вывалиться в коридор. Джейк прошел по ним, в комнату, приблизился к окнам и
        принялся срывать занавески и темную бумагу, которой залепили стекла. Позади раздалось
        шипение и тихая ругань женщины.
        - Давай сюда свою железку, - бросил он ей.
        Алекс закрыла дверь, отпуская надвинутый на лицо ворот куртки. Свет проникнувший в комнату
        принялся уничтожать тела, испарения от них тут же бросились ей в лицо, в нос, забили
        легкие. Ее непросто замутило, ее вывернуло наизнанку. В животе больно кольнуло, напоминая
        что она толком и не съела ничего. Ее рвало желудочным соком.
        - Сам возьми!
        Она протянула ему ее, даже не подумав подойти поближе. Она справлялась с дурнотой и болью
        в желудке. Она еще не отошла от увиденного и пережитого. Алекс еще никогда не видела,
        чтобы кто-то двигался так быстро и ловко.
        - Что ты собираешься делать?
        - Держи дверь!
        - Что ты собираешься делать? - повторила свой вопрос Алекс, наконец выпрямляясь.
        Алекс было решила наваливаться на дверь, как это сделал раньше Джейк, но быстро
        передумала. Она слишком легкая и не сможет, как тяжелый и сильный мужчина держать плечом
        рвущихся к ним монстров.
        - Джейк! На грохот слетятся другие, с остальных этажей!
        Ее голос срывался, в горле першило. Джейк не стал обшаривать комнаты. Она бы тоже не стала
        делать этого, понятно что теперь здесь нет ничего.
        - Я сказала тебе, держи дверь!
        - Ты не выбьешь его!
        Она двигала в сторону в массивное кресло, стараясь прислонить его наиболее широкой частью.
        Алекс попробовала подтолкнуть к выходу шкаф, но тот никак не желал поддаваться, качался,
        скрипел, но так и не двинулся с места.
        - Ты слышишь меня? - она пыталась образумить его. - Не ты ли говорил?..
        - Я передумал! - ответил он и ударил по стеклу.
        - Джейк, подожди!
        Стекло не разбилось сразу, так как и предрекала ему Алекс. Оно покрылось множеством
        трещин, после второго удара в стекле появилось отверстие. Третьего удара не последовало.
        Джейк расковыривал образовавшееся отверстие ключом, ссыпая осколки наружу и себе на ноги.
        Джейк торопился, вампир злился, человек, если он еще был в нем негодовал.
        - Мелкие засранцы!
        Алекс сначала парализовало от “предвкушения”. Грохот стоял ужасный. В коридоре раздался
        топот, кресло задвигалось. Девушка отскочила в сторону, поближе к окну. Она несколько
        секунд смотрела на дверь, что все больше и больше приоткрывалась,. В образовавшуюся щель
        стали проникать грязные руки, пальцы скребли по стенам. Кресло оказалось не надежной
        преградой.
        - Мне кажется тут можно проще!
        Она наконец отошла, оттолкнула Джейка в сторону и, взявшись за грязную ручку, отворила
        створку, впуская свежий воздух и голоса поющих птиц.
        - Ты сразу сказать не могла? - спросил он ее, не скрывая недовольства.
        Джейк чувствовал себя дураком, но Алекс покачала головой, оглядываясь на лезущего в дверь
        монстра. Он стоял и кричал на них, демонстрируя грязный рот, к нему тут же присоединился
        другой, затем еще один и еще. Кто-то пытался тянуть к ним лапы, но тут же отдергивал,
        обжегшись, и начинал кричать еще сильнее.
        - Нет...
        Алекс уже не слышала топота сверху, она не обращала внимание ни чьи-то крики наверху. Она
        словно загипнотизированная смотрела на тех кто желал пообедать ими. Джейк потянул ее к
        себе, заставил смотреть себе в лицо.
        - Алекс! Александра! Смотри на меня! Не на них! На меня!
        Он теперь держал ее за подбородок, с силой поворачивая к себе.
        - Пока есть свет, пока на небе солнце нам не о чем волноваться. Они не подойдут к нам.
        Алекс не могла смотреть только на него. Ее заботили существа рядом. Все было как в
        кошмарном сне. Они так близко! Так близко!
        - Смотри на меня, только на меня! - говорить было трудно, Джейк старался перекричать
        существ. - Послушай меня, пожалуйста!
        Он посадил ее на подоконник, заставил свесить ноги наружу, а затем просто вытолкнул ее,
        тут же схватив за кисти. Джейк встал на подоконник, на колени, наклоняясь вперед, опуская
        ее пониже, так чтобы она смогла ухватиться за декоративную деталь .
        - Цепляйся за выступ! Давай, я отпускаю! Все будет хорошо!
        Глава 11
        Алекс повисла на хрупком карнизе и уже через несколько секунд паническое чувство страха
        отпустило ее. Оглядываться где она сейчас находится не было смысла. Она в нескольких
        метрах от земли и последняя ждет ее.
        "И не прыгнуть! Я же переломаю себе ноги!"
        Свежий воздух прояснивший мысли и сознание не принес желанной радости, в нежную кожу
        пальцев больно впились какие-то мелкие песчинки, мусор. Стало тревожно, как только она
        ощутила влагу под пальцами, показалось что они сейчас соскользнут и ничего уже не поможет
        ей.
        "Со сломанными ногами я далеко не уйду. Как быстро может ползать человек?"
        Алекс не хотела думать о том, что какое-то время она пробудет в отключке, в лучшем случае
        придет в себя через пару минут, а может даже через пару часов. Джейк, он ведь не похож на
        крепкого парня способного пробежать несколько километров с тяжелой ношей на плечах.
        Он присоединился к ней через мгновение, повис на карнизе, совсем рядом. Алекс покосилась
        на него, заметив его развеселый вид и просто пожалела что не нашла способ сказать ему что
        он идиот, еще там в квартире. Почему нельзя было спуститься на этаж ниже? Почему нельзя
        было забаррикадировать дверь
        - Алекс, тебе нужно переползти пару метров вправо.
        Александра сперва ничего не ответила на это. Она никогда не перемещалась подобным образом
        и всегда рассчитывала на силу ног, но никак не рук.
        - Ты слышишь меня?
        - Да, черти тебя дери!
        Джейк слышно усмехнулся и разжал пальцы, пролетев вниз, до следующего ребра, хватаясь за
        него. Отвратительный характер девушки вновь дал о себе знать, но это лучше ступора.
        - Шарк!
        Ему не о чем было беспокоиться, однако, он решил перестраховаться. Но Алекс не оглянулась
        на него, не стала провожать глазами и удивляться его удачливости, ловкости и живучести. Он
        приземлился на ноги. По ногам, наверх пробежали колики и тут же исчезли.
        Он смотрел наверх, выжидая. Ему нужны эти пару минут, чтобы объяснить как он сделал это.
        Было бы идеально, чтобы он пошумел при этом, поохал и даже выругался. С людьми необходимо
        соблюдать конспирацию. Сначала это было нужно для того, чтобы их не обнаружили, не
        устроили очередную охоту на ведьм, потом… Нет, сейчас ситуация тоже не особо изменилась.
        Сжигать их может быть и не станут, осиновые колы наверняка тоже отложат в сторону и вместо
        них возьмутся за скальпели. И среди вампиров числились без вести пропавшие. Джейк и сейчас
        не знал что случилось с теми кто пропал тридцать лет назад.
        - Алекс! - наконец позвал он ее, едва выждав тридцать секунд. - Ты должна послушать меня!
        Алекс несколько секунд молчала, сдерживая первое что пришло на ум - ругательства.
        - Можно подумать у меня есть выбор и я могу тебя не слушать!
        Им не нужно лишнее внимание со стороны, но Джейк последнее время все чаще думал о том, что
        сейчас вампиры больше опасаются последователей тире преследователей темного культа и
        бесконечной толпы желающих обратиться, стать романтичным и вечно печальным созданием
        мрака. Можно ли сказать о Джейке, что он романтичный и вечно печальный? Нет. Он большей
        частью раздраженный и вечно голодный. Особенно после таких замечаний.
        - Разжимай руки и хватайся за нижний бортик!
        Алекс молчала. Она думала о том, что прыжок с такой высоты не прошел для него даром и он
        все-таки приложился головой.
        - Ты точно не ударился головой?!
        - Точно! - подтвердил Джейк.
        Он даже покачал головой в ответ на ее хамский вопрос, мгновенно ощутив вспышку
        недовольства, и следующее проговорил уже вполголоса.
        - Боже, дай мне и в этот раз терпения и сострадания.
        Алекс услышала и это. Джейку не повезло в момент его импровизированной молитвы на улице
        стояла гробовая тишина и даже ветер предпочел умолкнуть только бы эти слова достигли ее
        ушей.
        - Алекс, прыгай! Если что я тебя поймаю!
        На самом деле Джейк больше уговаривал ее, успокаивая бодрым голосом, настраивая на то, что
        все будет хорошо. Она не успеет схватиться, если не делала этого раньше. Ей не хватит тех
        секунд, чтобы рассмотреть все, осмыслить и принять правильное решение.
        - Ты очень легкая и ничего страшного не случится.
        Существа продолжали орать, правда уже тише, но все равно равно ощущая близкое присутствие
        людей.
        - Алекс, я уже спустился подобным образом. Доверься мне!
        В честь чего она вообще должна доверять ему?
        “В честь того что он жив здоров и ничего не сломал себе!” - прошипела она себе под нос,
        покосившись в сторону, то и дело ожидая, что кто-то из монстров выглянет наружу.
        В этот самый момент солнечный луч выбился из-за туч, осветив своим прожектором Джейка и
        часть стены на которой висела женщина.
        “Нам остается только запеть!” - подумал Джейк, оглядываясь на дневное светило.
        На долю мгновения ситуация стала сильно напоминать одну из бродвейских постановок. Того и
        гляди сейчас на сцену выбегут остальные артисты, танцоры и как один задвигаются, подхватят
        ритм, очень слаженно запоют…
        - Алекс! Ты не сможешь висеть там вечно!
        - Да, знаю я!
        На этот раз доводы внутреннего голоса победили. Она, несколько раз вдохнув и выдохнув,
        разжала пальцы и полетела вниз, но не успела зацепиться хоть за что-то. Это можно было
        представить только чисто теоретически, что ей удастся это.
        Как это удалось Джейку? Одному Богу известно!
        Джейк поймал ее, сомкнув руки на ее рёбрах. Девушка вдруг показалась ему неожиданной
        худенькой, даже тонкой. Ее темные волосы наконец выбились из-под резинки и рассыпались по
        ее плечам, ударили ему в лицо такой мягкой и ароматной массой, защекотав кончиками ноздри.
        От нее так приятно пахло женщиной и все еще мазью отпугивающей морских хищников. Слабо,
        но все-таки эта нотка раздражала его.
        - Цела? - наконец спросил он ее, перед этим несколько раз, старательно незаметно, вдохнув
        аромат ее волос.
        Джейк даже фыркнул, при этом мотнув головой, чтобы избавиться от щекотки.
        - Да, - потрясенно выдохнула она, перестав жмуриться.
        Алекс с удивлением осознала, что действительно цела и невредима. Руки мужчины прижимали ее
        к себе, задрав куртку и футболку.
        - Отпустишь меня?
        Джейк поставил ее на ноги, быстро вспомнив что он хотел сделать сразу после того как
        выйдет из здания. Алекс обернулась к нему, окинув придирчивым взглядом. Он выглядел целым
        и невредимым, и, судя по злым глазам, хочет вернуться обратно. Алекс сначала оглянулась
        на теперь уже ненавистное ей здание. Она вспомнила что видела. У него глаза светились!
        Светились - совсем как в тех фильмах про монстров.
        “Тебе показалось! Ты просто испугалась! - уговаривала она себя, медленно-медленно
        возвращаясь к нему. - Что еще, может и хвост у него откуда не возьмись появился?”
        - Шарк!
        - Надо придумать и тебе прозвище, - бросил Джейк, мельком взглянув на нее. - Что-нибудь
        подстать…
        Алекс не отставала, глядя на то как он отвлекся от придумывания остроты и вновь принялся
        изучать здание. Наверху что-то зашумело. Алекс почувствовала как задвигались ее уши,
        пытаясь понять что-то за шум.
        - Оставь все так как есть! Не надо возвращаться туда!
        Джейк думал иначе. Он ринулся обходить здание, нарочно делая это не спеша, чтобы девушка
        могла угнаться за ним. Он искал пожарную лестницу и наконец нашел ее. Край ее был спилен и
        находился довольно-таки далеко от земли. Проще было забраться через соединяющий здание
        деревянный навес.
        - Шарк! Ты слышишь меня?
        Алекс шла за ним и уже успела подхватить со ступенек рюкзак, совсем забыв о том, что
        хотела пить и даже не посмотрела на часы, чтобы узнать сколько времени осталось до заката.
        - Ты мне говорил про то что у меня не оружия…
        Ему оружие не требуется. Его оружие - острые зубы, скорость и сила, а это всегда при нем.
        - У тебя его тоже нет!
        Мужчина продолжал упорно не замечать ее слов, того что она ходит за ним как хвост, забегая
        то с одной, то с другой стороны.
        - Ты ведь тоже можешь получить пулю в лоб!
        Алекс закрыла рот, с удивлением наблюдая за тем, как мужчина демонстрирует чудеса силы и
        ловкости, прыгая сначала на стену, делает еще несколько движений карабкаясь по ней, потом
        отталкивается от нее и уже после цепляется за толстую балку - все что осталось от некогда
        целого навеса обвитого вьющимися растениями. Досок должно было быть куда больше, но теперь
        вместо них большой квадрат, разделенный на два полупустых прямоугольника. Он ловко
        подтянулся на руках, не прошло и пяти секунд встал на ноги и побежал вперед, совсем не
        напрягаясь, не скользя и не пытаясь держать равновесие.
        “Надо спросить чем он занимался в прошлой жизни! За полгода такому научится нереально!”
        Еще несколько секунд и он приблизился к пожарной лестнице, проделывая тот же фокус с
        карабканьем по стенам. Прыжок, частые перебирания кроссовками по стене и вот он зацепился
        за нижнюю перекладину.
        Это было очень круто. Она видала такое и раньше, но всегда считала, что на такое способны
        лишь специально натренированные люди. Как же называлась эта уличная дисциплина?
        - Шарк!
        - Мне показалось или ты беспокоишься за меня? - он наконец оглянулся на нее, взглянув
        сверху вниз.
        Алекс вдруг очнулась, провожая его удаляющуюся фигуру взглядом. Он как-то напомнил ей обо
        всем и заставил смутиться. Да, она беспокоилась за него. Она волновалась за него, потому
        что тогда Джейк оказался прав. Она не могла заставить себя уйти, но и оставаться здесь
        после насмешливого замечания Алекс тоже не хотелось.
        - Нет, просто, если с тобой что-то случится…
        Алекс так и не договорила, что тогда последует за этим. Со стороны крыши на которую так
        стремился попасть Джейк вдруг раздался резкий окрик.
        - Крутой! Он крутой! Бежим!!!
        Из-за кирпичной стены выглянуло и тут же быстро спряталось чумазое лицо... ребенка.
        Послышался шум, крики. Алекс ринулась обегать здание с другой стороны, наблюдая как с
        верхних этажей на балконы то и дело приземляется ватага мальчишек. Они были очень быстрыми
        и ловкими, совсем как те обезьянки в храме Пранг Сам Йот. Такие же ловкие, такие же
        маленькие, такие же крикливые и волосатые, в смысле обросшие.
        Они сыпались со всех сторон, приземляясь в кусты, на дорожки, тротуары, на навес и даже в
        заросший овраг, а Алекс все ждала когда появится зачинщик, главарь местной банды, ведь на
        вид каким-то чудом уцелевшей ребятне было не больше десяти- двенадцати лет, самому
        старшему можно было дать лет четырнадцать не больше.
        Алекс попыталась ухватить одного из них за капюшон, но деталь куртки так и осталась в ее
        руках, а пацан юркнул в кусты. Алекс ринулась за ним, но попала в колючки шиповника, а там
        и вовсе наткнулась на ограду.
        После минутного осмотра стало понятно куда исчез ребенок: Алекс обнаружила небольшой
        подкоп. Примятая выцветшая трава вновь начала подниматься, закрывая обзор, удаляющуюся по
        железнодорожным путям крошечную фигурку.
        - Шарк!
        Она вернулась, то и дело поглядывала на крышу, ожидая главаря, боясь услышать выстрел или
        вскрик, но она так и не услышала ничего. Джейка все еще не было видно. Секунды
        растягивались, превращались в минуты. Косые солнечные лучи проглядывали из-за туч,
        сигнализируя о том, что закат не за горами.
        - Черт тебя дери, Джейк!
        Алекс посмотрела на входную дверь, что теперь была приглашающе приоткрыта. Она теперь
        вздрогнула. Сколько времени ей понадобится на этот раз, чтобы решиться войти в здание
        наподобие этого?
        “Это было дети! Это были чертовы дети!”
        Мысли метались. Алекс жалела, что подростки разбежались. Она с одной стороны могла
        вздохнуть с облегчением ведь они в этом городе все-таки не одни. Но с другой стороны Алекс
        пока старалась не задумываться о том, что именно они пытались заманить ее вовнутрь, именно
        они и никто другой придумали этот план. Для чего все это? Это еще предстояло узнать.
        - Слышу нотки беспокойства.
        На этот раз она не испугалась, просто обернулась, оглядывая его с ног до головы. Он был
        цел и невредим. Он приподнял бровь в ответ на ее молчание, начав отряхиваться, одергивать
        одежду.
        - Я уж думал так и не назовешь меня по имени.
        Несколько секунд смотрела ему в лицо, справляясь с первым позывом врезать ему.
        “Хватит! Чертов кретин!”
        Алекс кивнула больше самой себе, соглашаясь с внутренним голосом, а затем пошла прочь, с
        каждой новой секундой прибавляя в шаге, а затем и вовсе побежала, стоило ей только
        свернуть за угол.
        - Алекс!
        Джейк вышел за ворота, провожая взглядом девушку, оглянулся на теперь уже пустой дом, если
        не считать чудовищ в нем. Джейк хотел знать окончание фразы, что было бы если бы он не
        вернулся.
        Я через некоторое время остановилась, оборачиваясь. Мне показалось, что я услышала шум.
        Было похоже что кто-то бежит за мной, но стоило мне замереть как звук прекратился.
        -Эй! - крикнула я, тут же почувствовав себя глупо. - Выходи!
        Джейк за мной не побежал, а мне нужны были эти минуты, чтобы попросту не сорваться на него
        и не показать с самой лучшей стороны - истеричной бабы. Я беспокоюсь за него, а он мало
        того что не откликается, так еще и продолжает пугать меня.
        - Отошла?
        Я обернулась. Звук неожиданной звонко прозвучавшей пощечины, разнесся на многие кварталы
        вокруг. Уши вновь уловили посторонний шум неподалеку, но пойти и посмотреть есть ли кто
        там уже не было возможности.
        - Не смей!
        Джейк поздно, но все же поймал мою руку, а я, глядя в его злое лицо, с мгновенно ставшими
        колючими глазами, ждала, что он предпримет в ответ. Ситуация похожая на эту уже была, но
        тогда все закончилось не хеппи эндом.
        - Отпусти мою руку, - проговорила я глухо, старательно не обращая внимания на то что он с
        угрожающим видом склонился надо мной, - и…
        - Знал что еще не все, - произнес он издевательски. - Не смей…
        Как же он достал меня со своими злобными замашками! Я попыталась вырвать запястье из его
        пальцев.
        - Это ты не смей подкрадываться ко мне!
        - Иначе что?
        Мужчина замер, смежив веки. На его лице выделились и заходили желваки, взгляд стал таким
        неприятно колючим. Наконец, у меня получилось высвободить руку. Я потерла кожу вокруг
        запястья. Сильный черт его дери!
        - Иначе, у меня сердце остановится! Тебе это в голову не приходило, что ты можешь напугать
        меня до смерти?!
        Выражение его лица изменилось на недоуменное. Я же продолжала вырываться и говорить при
        этом.
        - Мы ведь одни на этом чудесном острове и некого бояться, правда? Что вдруг произошло? Что
        ты вдруг пристал ко мне? Что ты будешь делать, если у меня прихватит сердце? Ты только и
        умеешь, что орать, угрожать и пугать, как вот сейчас!
        Меня на самом деле волновало это, но я неожиданно отвлеклась вспомнив, что он был внутри
        здания и видел что происходит на верхних этажах. Я сама завалила его вопросами, я сама
        перебила его.
        - Ты что-нибудь нашел там?
        Черты его лица до этого момента напряженные расслабились, а взгляд перестал быть колючим.
        Джейк отрицательно покачал головой. Налетевший ветер взлохматил его волосы, швырнул в них
        мусор и бросил в лицо капли влаги.
        - Нет, только куча сумок и чемоданов. Множество пустых упаковок из-под батареек, геймбоев
        и превеликое множество пачек из-под сухих завтраков и твоих любимых энергетических
        батончиков.
        Я поежилась, но ответить ему так ничего и не успела. Он вновь схватил меня за руку и
        потащил куда-то, так быстро что я едва поспевала за ним. Я только взглянула на небо,
        отметив что не такое уж оно и темное и дождя скорее всего не предвидится, чтобы так
        спешить.
        - Джейк! Куда ты тащишь меня? Да, отпусти же ты меня!
        Он не слушал, а продолжал бежать вперед. Он делал это так легко и непринужденно, что мне
        показалось, что он вообще не прикладывает никаких усилий
        - Домой! Я тащу тебя домой!
        Кажется, он прибавил в шаге, потому что у меня закололо в боку. Я в очередной раз
        вспомнила о том, как недавно хвалила себя за выносливость. Блядь, я ненавижу когда так
        делают! Совсем как в детстве! Тогда, я точно также же бежала за спешащим вперед отцом.
        - Ты помнишь, они утащили у тебя карту?!
        - Ну и что с того? Я не помечала на ней дом!
        - Ты уверена в этом?
        - Да, - выкрикнула я.
        Мой ответ не удовлетворил его. Мужчина продолжал держать меня за руку и не успокоился до
        тех пор пока мы не оказались у мокрой стены с покачивающимся на ней тросом. Я ударила по
        жестянной банке кроссовком и та с грохотом покатилась в сторону. Плевать! Я прислонилась к
        мокрой стене, глядя себе под ноги.
        - После тебя.
        - Нет, сначала ты! Мне нужно перевести дыхание!
        Я расстегнула куртку, пытаясь таким образом остудить тело. Дома нет ни воды, не
        гигиенических принадлежностей, а я вымокла словно скаковая лошадь!
        - Курить надо меньше!
        - Да, кто бы говорил!
        Огрызнулась на его замечание я, в груди и в самом деле горело, воздух вырывался из легких
        со свистом.
        - Я не виновата... Черт бы тебя побрал!
        Джейк на мое счастье упорствовать не стал, поразмыслив с мгновение, полез наверх,
        засверкав наверху светло-синим задом. Я наконец взялась за трос, одновременно злясь и
        надеясь на то, что там наверху все хорошо. Я смогу скинуть рюкзак, выгрузить из него все,
        а потом… Потом я найду еще одну карту и пойду по своим делам, так как и планировала, но
        перед этим заберу из ящика револьвер и еще, я спрошу на какой черт надо было закрывать
        квартиру на ключ? Он беспокоится за сохранность жилища, но самое ценное что есть в ней -
        это еда и ничего больше. Продукты заперты в его квартире. Пусть бы они забрали из моей
        квартиры все, но он, что всерьез считает что среди детей есть профессиональные домушники?
        У них есть запасной комплект ключей, отмычки или тяжелый лом, чтобы отжать дверь? Дождь
        стал накрапывать сильнее, лицо быстро стало влажным.
        - Привет!
        Я отпустила железку, потянулась к пустому карману, выругавшись. Чертов параноик!
        - Черт!
        Револьвера со мной не было. Позади меня стоял мужчина. Мне бы мигом успокоиться. Не было в
        его облике ничего угрожающего. Просто мужчина. Вид у него такой беспечный и даже можно
        сказать, что расслабленный, как будто он просто гулял, мимо проходил и вдруг заметил меня,
        решив окликнуть. Последнее, на фоне потрепанного города выглядело мягко говоря странно. Но
        было еще что-то в его облике, что я еще никак не могла объяснить себе, что заставило меня
        насторожиться и даже больше - ощутить тревогу.
        Я открыла рот, чтобы закричать, позвать Джейка.
        - Эй! Не кричи! Я не хотел напугать тебя!
        Он, подтверждая свои слова, выправил из карманов руки, продемонстрировав, что в них ничего
        нет, даже руки поднял, демонстрируя пустые ладони.
        - Меня зовут Раф, Рафаэль. Я всего лишь хотел напроситься к вам. Можно?
        Глава 12
        - Можно?
        Алекс замерла, осторожно покосившись наверх. Совершенно незнакомый тип напрашивается к ним
        в дом. И Джейка как назло не видать. Он, то въедливый до занудности, то нет его. Откуда
        взялся этот парень?
        - Эмм, - протянула она, ощущая смятение. - Меня зовут Алекс.
        Мужчина медленно кивнул, не сводя с нее глаз. Он ждал ответа на свой вопрос, а Алекс не
        могла ответить ему. Она не может решать такие вещи единолично, но с другой стороны...
        - Воды?
        Он выудил откуда-то из-за спины бутылку с водой, протягивая ее ей. Алекс сглотнула,
        покачала головой отказываясь от его предложения. Пить хочется, но у нее есть своя вода в
        рюкзаке. Не хочется быть обязанной уже сейчас. Как знать может она ему понадобится куда
        больше чем ей? Рюкзак, вдруг так некстати показался ей неимоверно тяжелым.
        - Нет, спасибо.
        Она может принимать такие решения! Раньше, все те кто жил здесь не были знакомы друг с
        другом, просто лезли на стену, чтобы спастись от опасности. Так чем же эта ситуация
        отличается от всех прочих? Чем этот человек хуже остальных?
        - Так что скажешь? - Раф продолжал стоять на месте, не делая резких движений. - Мне можно
        присоединиться к вам?
        Алекс осторожно кивнула. Мысли неслись быстрее ветра. Она взглянула в сторону
        предполагаемого горизонта, между домами было еще темнее, чем у нее над головой. Она
        посмотрела на часы, отмечая, что у них в запасе еще пару часов и только тогда солнце
        сядет. Но какая разница, если на небе серые тучи? Да так плотно что солнечный луч если бы
        и хотел то вряд ли смог бы пробиться сквозь них.
        - Останешься ты или нет, на будущее: никогда не подкрадывайся ко мне.
        Александра наконец отошла от некоего ступора, слабо улыбнувшись ему. Нет совершенно ничего
        удивительного в его появлении. Она бы испугалась любому, даже ребенку. Парень осторожно
        кивнул, соглашаясь, так же разглядывая ее, как и она его. Девушка выглядела встревоженно,
        от нее веяло теплом, даже жаром, а еще безумно вкусно пахло кровью и только некая
        перчинка, некий раздражающий обоняние нюанс мешал ему насладиться новым ароматом, то и
        дело сбивая Рафа с толку, заставляя снова и снова принюхиваться к ней. Что это такое?
        - Я должна посоветоваться с остальными.
        - Хорошо, - Рафаэль показал глазами наверх. - Я подожду, надеюсь, ты не долго.
        Алекс уже забралась на стену. На приличной высоте от земли, где-то на уровне четвертого
        этажа она все же оглянулась на своего нового знакомого. Он остался на прежнем месте,
        только поплотнее запахнулся в куртку, приплясывая на месте и оглядываясь по сторонам.
        Алекс и сама посмотрела вокруг, вглядываясь в окна зданий. Она, как и во все остальные,
        похожие на этот дни видела в окнах и темных, лишенных стекол оконных проемах неясные
        контуры, прячущихся от света существ. Она давно перестала винить свое разыгравшееся
        воображение - существа на самом деле были там, иначе, она бы не висела на стене, с тянущим
        вниз рюкзаком.
        - Эй! Как там тебя?!
        Парень поднял голову. Ей что-то везет на красавцев последнее время. Может она прозрела или
        что-то другое случилось? Например, ее настиг жуткий авитаминоз, сказывается нехватка
        важных для организма витаминов Е, С, В поэтому сознание превращает каждого уродца в
        приятного глазу мужика. Как скоро она начнет бросаться на них с неприличными
        предложениями?
        - Давай за мной!
        Девушка не видела этого, за мгновение до того как она повернулась к нему, мужчина стоял и
        наблюдал за ней, провожая взглядом каждое ее движение. Он мог воспользоваться моментом и
        просто оглушить ее, убить. У него была бы фора и Джейк, каким бы быстрым ни был, не смог
        бы догнать его.
        Но Раф не хотел этого. Он чувствовал себя безумно уставшим. Его жизнь последнее время
        оказалась перенасыщена впечатлениями. Ему давно хотелось оказаться подальше от того
        кошмара, побыть в нормальной компании и пообщаться с кем-то обычным, далеким от кровавых
        тем существом, человеком. Хотя бы несколько дней побыть в покое, не видеть затаенной
        ненависти, не ощущать безразличия, жестокости, перестать ощущать запахи ужаса, крови,
        секса. Они звучали, вспыхивали в его мозгу по отдельности, но чаще всего звучали все
        вместе.
        Мерзко. Он никогда не отмоется от этого. Чертова сука, чертова Карен! Уж лучше бы она
        никогда не спасала его. Никогда!
        Алекс сбросила рюкзак, как только спустилась на пол и помчалась вверх по лестнице,
        перескакивая сразу через две ступеньки.
        - Джейк! - позвала она его. - Джейк!!!
        Наверху послышался какой-то шум, но мужчина с тяжелым характером пока не отзывался.
        “Не слышит? Не может быть!”
        Алекс была уверена что он слышит ее, только по каким-то причинам предпочитает
        отмалчиваться. Ею овладело какое-то радостное чувство, но все же на мгновение она
        остановилась. Лампочка счастья на мгновение померкла.
        “Как быстро я забыла об Анне и Билле.”
        Она встряхнула головой, тут же отбросив назад упавшие на лицо волосы, и побежала вперед.
        Это самосохранение. Как бы не было тяжело - это новая реальность в которой нет места для
        долгих слез.
        Ей казалось что мир вымер, что больше нет никого и, чтобы встретить кого-нибудь из людей
        надо будет идти вглубь материка, а нет! Нет! Нет! Нет! Дети! Она видела кучу мальчишек
        придумавших себе жестокое развлечение! Сейчас, к ним в дом просится еще один человек!
        Человек! Мир вновь меняется, нет, жизнь вновь меняется и она уверена что к лучшему!
        - Джейк!
        Она остановилась наверху, как раз напротив двери в квартиру, возле которой и в дверном
        проеме которой высилась гора трупов. Алекс едва выскочившая на лестничную клетку
        попятилась.
        - Не кричи! Только не кричи!
        Она и не думала, голос как будто бы неожиданно пропал.
        - Лучше помоги мне.
        Каким образом? Один из трупов пошевелился, но вовсе не потому что вдруг решил ожить
        заново, а потому что Джейк схватил его за ноги и потащил в квартиру. Ей он предлагал
        сделать тоже самое, откинув прочь брезгливость.
        - Алекс! Не тупи! Скоро закат, куда мы потом денем их?
        Девушка только подняла на него взгляд. Нет-нет! Она не притронется к этому, пусть даже не
        уговаривает! Куда они денут их? Оставят здесь!
        - Нет.
        - Что нет?
        Джейк остановился в конце коридора. Он тащил тело в сторону балкона, уже отправив в
        свободный полет несколько тел. Небезопасно, монстры ночью будут неистовствовать, искать
        причины неожиданно изменившегося порядка, но это лучше чем близкое соседство с трупами.
        - Я не притронусь к этой дряни.
        Она поежилась, но решения своего не изменила. Вот только трупы она еще не вытаскивала!
        Теперь понятно почему дверь этим утром была заперта. Хотя… Нет, ничего не понятно.
        - Откуда трупы?
        Хороший вопрос пусть и запоздалый.
        - Забросило ураганом.
        Джейк продолжал стоять вдалеке.
        - Почему сюда?
        Джейк все же продолжил волочить труп к балкону. Разговоры-разговорами, но от тел
        избавляться надо. Сейчас вернется и спросит у этой белоручки откуда этот приступ внезапной
        брезгливости?
        - Я не знаю почему сюда, спроси у стихии. Могу даже подсказать как…
        По его тону было понятно что он издевается, но подсказку знать очень хотелось. Что он там
        придумал на этот раз?
        - Надо начинать со слов: "Ветер, ветер! Ты могуч, ты гоняешь стаи туч, ты волнуешь сине
        море, всюду веешь на просторе.
        Алекс закатила глаза, слушая стихи одного из классиков восточной литературы. Он дошел до
        слов “не откажешь мне в ответе”, подмигнул ей и продолжил без торжественности в голосе.
        - Дальше можешь задавать свой вопрос.
        Девушка кивнула. Очень остроумно.
        - Ты молодец, в очередной раз показал какой ты умный. Но я не притронусь к этой гадости.
        - Чего?
        Алекс мстительно улыбнулась. Он очень умный, но доходит до него не сразу.
        - Ты слышал. Таскай их сам!
        - Алекс! Я не шучу!
        Он надвинулся на нее, но приблизиться вплотную ему мешала гора трупов. Алекс закусила губу
        чтобы не усмехнуться, она предвидела такой вариант. Продолжил бы он их таскать! Чего
        остановился?! Воняют они ужасно и сквозняк каким бы сильным не был им не помощник.
        - Что?! Я со вчерашнего дня не живу здесь, это раз.
        Ей можно было похвалить себя за свое импульсивное решение. Оно спасло ей жизнь!
        - А два?
        Он никогда не привыкнет к тому что она перечит ему, игнорируя все его вампирские штучки в
        виде обаяния, внушения, животного магнетизма, просто здравый смысл, но узнать в чем
        причина ее светящегося вида - очень хотелось. Джейк кажется нащупал свой собственный
        подход к ней.
        - И два, я даже не спрошу у тебя, где ты спал этой ночью, раз их занесло ураганом, а ты до
        сих пор жив и здоров.
        Алекс демонстративно посмотрела на его руки. Она еще на улице заметила свою вещь на его
        запястье, но говорить ничего не стала. Не обвинять же его в воровстве грошевой вещи? Еще
        чего доброго психанет! Джейк медленно кивнул.
        - Третий пункт, я так полагаю тоже есть?
        - Да. В третьих, я предлагаю сделать так - ты убираешь тела, а я привожу в порядок
        квартиру и может быть позволю тебе переночевать на диване в своей гостиной.
        Джейк оперся рукой о дверной косяк, глядя на улыбающуюся женщину. Он конечно может встать
        в позу, сказать, что переночует в какой-нибудь другой квартире, не в ее и вообще, все
        здесь общее, без деления на твое-мое. Квартир тут столько, выбирай любую, но что-то не
        очень хочется. Надо договориться с ней, а не препираться. На сегодня ссор и претензий
        более чем достаточно.
        - Договорились.
        Прелестно! Сама сказала, сама создала себе головную боль. Как это убирать? Как избавиться
        от этого запаха? В голову сразу же полезли мысли о том где можно достать всевозможные
        пахучие жидкости для уборки квартиры, ароматические свечи, палочки, масла и спреи для
        воздуха.
        “Стоп! Со вчерашнего дня - это не моя квартира, я ведь вообще не обязана ее убирать, чтобы
        он там не говорил!”
        Мелко. Но все же она подумала об этом. Джейк тоже улыбнулся. Он видимо понял, что за мысли
        посетили ее темную голову, но сказанного уже не вернешь, как и слов из песни говорят не
        выкинешь.
        - Мне вот интересно, как ты уберешь все это за сегодняшний вечер?
        Алекс пожала плечами. Она ничего не говорила про сегодняшний вечер, но в принципе, если
        постараться… Нет, это нереально! Она не враг себе и не полная идиотка. Это сколько воды
        нужно натаскать до заката, как быстро нужно передвигаться чтобы при этом умудриться
        раздобыть моющих средств, добраться дома и в концов концов убраться?
        - Я ничего не говорила про сегодняшний вечер, - быстро проговорила она.
        Джейк лишь приподнял брови. Он прекрасно понимает что она не успеет, но отчего-то
        прекращать это милое препирательство не хотелось. Девушка в последние дни кажется ему все
        симпатичнее и симпатичнее. Ему просто не дают покоя ее ноги и задница, никак не выходят из
        головы.
        - Хитришь! Сваливаешь все на меня, а сама…
        “Заманиваешь меня к себе, - закончил он про себя, отчего-то выругавшись. - Откуда-то
        знаешь, что я не откажусь!”
        - Нет, у меня есть решение проблемы, чтобы ты разобрался с этим, - она поморщила нос,
        махнув носком в сторону смердящий кучи, - до заката и при этом не чувствовал себя
        ущемленным в своих правах.
        Она говорила, а сама все это время прислушивалась. Новый знакомый не спешил появиться в их
        башне, чем немало упрощал ей жизнь. Она могла преподнести эту новость Джейку с чувством с
        толком и расстановкой.
        - Ты меня заинтриговала - проговорил Джейк. - Продолжай.
        - Пока ты здесь разбирался с монстрами, я встретила человека. Ты представляешь?
        Джейк приподнял брови. Вот это новость. Он разминулся с ней всего на несколько минут, на
        десять максимум. Она же успела встретить человека.
        - Он попросился к нам в убежище.
        - И что ты?
        Не эту реакцию ожидала увидеть Алекс, совсем не эту. Его лицо потемнело, улыбка мало-
        помалу стала меркнуть, а светлые глаза мужчины в очередной раз за этот день стали
        “колючими”.
        - Я сказала что не могу решать такие вещи самостоятельно.
        Джейк кивнул, с неким облегчением выдохнув. Он спустя полгода все же добился каких-
        никаких, но все же вменяемых решений с ее стороны.
        - Молодец, - сказал, а сам понял, что мигом охватившее его напряжение никуда не пропало. -
        Пойдем посмотрим что это за человек.
        Он взобрался на кучу, наступая на тела и присоединяясь к ней. Алекс тут же подняла к нему
        свое лицо. Джейк сдержался, чтобы не потянуться к ней и не провести по нему кончиками
        пальцев. Наверняка, ей еще больно и даже легкое прикосновение будет неприятным.
        - Что ты можешь сказать о нем?
        Алекс перевела дыхание. Она ждала что он скажет ей что-то такое. Она превеликое множество
        раз видела это выражение лица. Только сейчас, его взгляд изменился, стал таким… Нежным?
        - Джейк? - позвала она его, неуверенно.
        Джейк приподнял губы в улыбке и покачал головой, пропуская ее вперед. Алекс хотела знать
        продолжение, ведь он что-то хотел сделать, первый раз смотрел на нее так. Так, что она
        заинтересовалась и забыла о прошлых обидах.
        - Пойдем, не будем заставлять твоего нового знакомого ждать.
        Алекс не без сожаления кивнула, соглашаясь, и пошла вперед. Момент безвозвратно потерян,
        что теперь пытаться вернуть его?
        - Выглядит вполне нормальным.
        Она даже улыбнулась, вспомнив что в таких случаях уточнял отец. Каждый раз, раз за разом
        стоило ей только упомянуть о ком-нибудь, кого он не знал отец спрашивал одно и тоже,
        всегда становясь при этом жутко серьезным и даже голос у него был таким, как если бы вдруг
        Алекс пришла к нему на прием или не дай Бог, посетила одну из его лекций в университете.
        “Алекс, я хочу спросить тебя: он ведь приличный молодой человек? Без всех этих глупостей?
        Ну ты знаешь…”
        Она знала, что означали все эти глупости, то есть без татуировок, шрамирования пирсинга и
        всего остального чем была богата молодежная субкультура. Отец был ребенком своего
        поколения. Он знал что такое хипповать, курить марихуанну, предаваться беспорядочным
        половым связям и вести разнузданный образ жизни. Он был таким, его друзья и знакомые
        прошли через это и к сожалению не многие из них смогли остановиться. Многих из них уже не
        было в живых. Многие умерли от страшного диагноза - ВИЧ и еще хуже СПИД. Среди его
        знакомых было много гомосексуалистов, о чем так часто любила напоминать ему мать. Она
        напоминала ему, она рассказывала это ей, с удовольствием. Зачем? Алекс казалось, что она
        хотела таким образом развенчать образ отца, которого Алекс всегда любила, больше чем ее.
        - Ни татуировок, ни пирсинга.
        - А если серьезно?
        - Я не заметила у него оружия.
        Джейк шел рядом, отстав на одну ступеньку. Улыбка, тепло прозвучавшее в ее голосе
        заставили его улыбнуться лишний раз обратить внимание на ее лицо. Он вдруг остановил ее,
        ловко обвив рукой за талию, повернул к себе и прижал к телу. Пару секунд, всего пару
        секунд они ведь погоды не сделают.
        - Джейк?
        Он не успел ничего сказать ей, только дотронулся до ее скулы пальцами. Синяк от переносицы
        дошел чуть ли не до виска. Было слышно, как ее сердце на мгновение замерло…
        - Я вам не помешаю?
        Джейк усмехнулся ее волнению, тому как ее ладони уперлись в его грудь. Он не собирался ее
        целовать, просто не привык приносить громогласных извинений, но в какой-то момент
        передумал: такая колючая и резкая Алекс не оттолкнула его, не возмутилась, не зашипела, а
        смутилась. Ее взгляд стал таким растерянным, что Джейк усмехнулся про себя. Тут же
        появилась другая идея: выяснить что будет дальше.
        - Джейк?..
        Джейк почти приблизил свое лицо к ее. Будет очень интересно, как она отреагирует, ответит
        на его поцелуй или все же оттолкнет? Если ответит, признаться она разочарует его.
        - Джейк! - ее голос осел и едва ли был похож на шепот.
        - Я вам не помешаю?
        Рафаэль. Он помешал им и еще как! Большого труда Джейку стоило не броситься на него.
        - Какого дьявола?
        Алекс, больно ударившуюся о ступеньку лодыжкой, быстро затолкали за спину. Все произошло
        так стремительно, что она не поняла что случилось, не сдержавшись и вскрикнув от резкой
        боли. Она ударила его в плечо кулаком, тут же осев на ступеньки.
        - Шарк! Черт бы тебя побрал! Какого?..
        Джейк не обратил на ее возглас практически никакого внимания. Кричит? Значит жива и это на
        данный момент самое главное. Его одолевали другие мысли:
        “Какого черта этот вурдалак делает здесь? В какой момент ему было не ясно что ему здесь не
        рады?”
        - Какого дьявола ты творишь? - прошипела Алекс, усаживаясь на ступеньки, и попыталась
        отодвинуть его в сторону, но Джейк словно врос в землю.
        Разбитое лицо, синяк на лбу, рассеченная рука, а теперь еще и нога. Какая часть тела
        следующая на очереди?
        “Что за день-то такой? Что за дни-то такие? У него что пмс?”
        Она передвинулась в сторону, чтобы видеть что происходит. Алекс хотела слышать что скажет
        незнакомец. Джейк ведь обязательно спросит его откуда он взялся? Как оказался здесь? Кто
        подсказал ему, где искать их?
        - Алекс! Иди наверх!
        Александра не сразу, но все же подняла к нему лицо. Она не поверила своим ушам. Ей скорее
        всего показалось. С какой это стати она должна уходить?
        - Алекс! - позвал он ее еще раз, повторяя свою просьбу. - Иди наверх!
        Нет, ей не послышалось. Тон у него далек от веселого. Он ведь не шутит. Джейк не оставит
        его здесь.
        “Он ведь совсем не знает его. Как так? Или знает?! Да, бред! Не может этого быть! Есть ли
        шансы встретить кого-то из знакомых спустя полгода после начала этого кошмара?”
        Есть, но это очень мизерный шанс и он равен одной тысячной доли процента. Она ни за что в
        жизни не поверит, что ему посчастливилось вытянуть этот билет.
        “К чему тогда весь этот спектакль?”
        Сама та мысль, что Джейк возьмет и с абсолютным хладнокровием выгонит человека на улицу в
        этот час, когда так близко закат напугала ее. Она отчего-то не сомневалась в том, что он
        так и поступит.
        “Он еще никого не выгонял, никого!”
        Может она просто не знала об этом? Может такое уже было раньше, например, тогда когда ее
        не было дома? Алекс посмотрела на Джейка, что не отрывал взгляда от Рафаэля. Вид
        агрессивно настроенных друг к другу мужчин заставил ее забыть о боли. Они, точнее он,
        Джейк сейчас пугал ее, удивлял и приводил в некое недоумение. Она и раньше видела его злым
        и в не настроении, когда под его рукой разлетались некоторые предметы мебели, но таким как
        сейчас…
        “Не лги себе! Ты его видела таким и неоднократно! Вот с таким же видом он стоял и смотрел
        на тебя, если не орал, то явно сдерживал себя от того чтобы не броситься на тебя с
        кулаками.”
        - Нет.
        Вот теперь он оглянулся. Алекс растянула губы в милой улыбке, мысленно показывая ему фак.
        Ей плевать что он там не поделил с ним. Если ему есть что сказать, например, откуда он
        знает его, если он хочет прогнать этого человека, то Алекс хочет услышать все, каждую
        гребанную причину, факт, обстоятельство и… всё! Она тоже живет здесь и имеет право голоса,
        а еще она знает правила и в них ничего не сказано о том, что они должны выгонять на улицу
        безоружных людей, которые им ничего не сделали.
        - Нога! Я встать не могу.
        Алекс показала глазами вниз. Там не было ничего страшного. Самая острая боль уже прошла и
        все что осталось так это содранная кожа на щиколотке, но говорить об этом она конечно же
        не собиралась.
        - Ты решил меня угробить?
        - Переживешь! - раздраженно бросил он ей, не считая помеху в виде ушибленной части тела
        хоть сколько-нибудь серьезным препятствием. - Иди…
        Чему ее учили на курсах актерского мастерства? Надо визуализировать боль, вспомнить когда
        последний раз было что-то подобное и скопировать это состояние, вытащить наружу чувства.
        Алекс “поднялась”, точнее попыталась сделать это, вскрикивая и тут же оседая на место,
        хватаясь за коленку. Актриса из нее так себе, но кое-что выжать из себя она все же смогла.
        - Может я могу чем-нибудь помочь?
        Закатывать глаза и говорить “ну, наконец-то!” было нельзя. Иначе… Ей даже думать не
        хотелось о том, что будет иначе. Вокруг нее собрались одни сплошь и рядом джентльмены!
        Одному ровным счетом все равно что с ней, до другого доходит как до жирафа!
        - Стой, где стоишь!
        Джейк выставил перед собой руку. Алекс только приподняла брови, удивляясь, но
        спохватилась, продолжая потирать щиколотку.
        - Ей же больно, - Раф посмотрел на Джейка, приподнимая бровь.
        Алекс, которую напрягало все происходящее на этом крошечном участке многоквартирного дома,
        поспешно кивнула и протянула незнакомцу руку. О, Джейк конечно же назовет ее идиоткой,
        дурой и другими ласковыми прозвищами, но это будет после. Она не позволит этому человеку
        уйти так просто.
        - Я кажется ногу подвернула, - пожаловалась девушка плаксивым голосом, продолжая
        протягивать руку Рафаэлю, стараясь не смотреть при этом на Джейка. - Вы понимаете в этом
        что-нибудь?
        В какой-нибудь другой, очень далекий от этого день, Алекс, наблюдая нечто подобное со
        стороны, скорее всего хохотала бы в голос и называла девицу недалекой дурой. Сейчас, ей
        было не смешно и этой недалекой дурой оказалась она сама. Именно в эту минуту к ней пришло
        осознание: как же сильно тем девочкам хотелось получить желаемое, что они шли на такие
        унижения? Речь не идет о настоящих травмах, такие, как показала практика случались в самый
        неудачный на то момент - когда рядом не было никого! Вообще никого!
        - Если только совсем чуть-чуть.
        Кем была эта девушка в прошлой жизни? Судя по голосу и по капризным манерам - недалекой,
        избалованной особой. Но он видел ее на улице. Видел как она вела себя там. Она была очень
        осторожной и совсем не походила на идиотку. Последним аргументом в пользу того, что девица
        не притворялась было то, что она выжила в этом мире. То с чем не справилась эволюция
        сделали монстры: идиотов теперь так мало на земле и это без сомнения радует.
        - Знаю, что нужно наложить повязку, приложить лед и выпить ибупрофен, - проговорил Раф
        практически всем известный алгоритм действий, обращаясь к ней, не глядя при этом на
        Джейка.
        Алекс слабо улыбнулась, кивая и отмечая про себя, что у того как-то едва уловимо изменился
        голос. Она не могла объяснить почему вдруг обратила внимание на это. Возможно, потому что
        уже слышала такое не раз и не два раньше?
        -Я вообще ничего не понимаю в этом, - проговорила она с видимым облегчением, - но мне
        кажется, что это перелом.
        Джейк, который наблюдал за всем происходящим со стороны, ощутил нечто среднее между
        раздражением, восхищением и бешенством.
        “Что она несет? Какой блять перелом?”
        Такой он ее еще не видел. Несколькими часами ранее ему хотелось смеяться глядя на нее,
        сейчас он не мог понять, какое именно из трех чувств наиболее сильно в нем, но кажется, к
        этой троице добавилось еще одно. Что ей так неймется? Что она так вцепилась в него?
        - Перелом? Да, у тебя бы уже нога распухла!
        Алекс отпустила руку, как раз в тот момент, когда Джейк попытался перехватить ее и дернуть
        на себя. Этот простой и весьма ловкий жест вышел таким легким и изящным словно раньше она
        только и делала, что отбивалась от тех, кто пытался схватить ее за руки.
        - Не надо! Мне мои руки еще понадобятся!
        Ее кисть тут же безвольно повисла, свешиваясь с согнутой коленки. Ее пальцам не хватало
        только зажатой в них сигареты. Он раньше часто видел этот жест.
        - Ты что врач?
        Она смотрела на него, не отводя глаз, приподняла брови и тут же как-то по-детски поджала
        губы. Если бы Джейк только знал о чем думал Рафаэль несколько мгновений тому назад, то он
        бы понял что их мысли в какой-то мере сошлись. Джейк совсем не знает эту женщину, которая
        в данную минуту так до безобразного мила, капризна и невыносима.
        - Мне между прочим больно, а тебе как и всегда - плевать!
        Можно было подумать что они сговорились за его спиной. Судя по ее голосу, еще немножко и
        начнется истерика. Это не Алекс. Не Алекс!
        - Да, ты бы уже орала от боли. Алекс!
        - Ты хочешь, чтобы я заорала? Я могу!
        Она продолжала свою комедию, театр одного актера, показала ему на свой нос, потом на лоб,
        потом протянула ему руку, но вовсе не для того, чтобы тот взялся за нее, а увидел красный
        рубец до этого заклеенный пластырем.
        - Этого ты добивался все это время?
        Она вновь приподняла бровь, позади Джейка раздалось сдержанное и весьма вежливое
        покашливание. Он только вздохнул в ответ на это.
        Миссия конкретно этой женщины на земле - выводить его из себя, как выясняется самыми
        разнообразными способами.
        Что до Рафаэля… Джейк планировал выгнать его. Возможно, до этого он бы выслушал что тому
        понадобилось в его доме, чего он хочет, но сейчас момент был не то что безвозвратно
        упущен… Просто он понял, что сможет выслушать его позже, не на глазах у этой идиотки,
        которая совсем не чувствует опасности.
        Ведь эта заноза в заднице когда-нибудь обязательно уснет, а утром... Он сможет сказать ей,
        что их новый знакомый отправился дальше по своим, без сомнения важным делам.
        - Хорошо.
        - Что хорошо? Убери от меня руки, пожалуйста!
        Джейк в одно мгновение подхватил ее на руки, выпрямляясь и бросая себе за спину.
        - Иди за мной, но без фокусов.
        - Как скажешь, - откликнулся Раф, теперь уже не скрывая улыбки. Его забавляло
        происходящее.
        Джейк направился наверх, туда куда все это время гнал ее. Алекс же меньше всего ожидающая
        такого поворота событий ухватилась за его шею, выругавшись сквозь зубы. Слишком часто за
        последние сутки ее вот так берут на руки! Слишком!
        - Джейк! Твою мать!..
        - Что? Скажешь отпустить тебя на ноги?
        Алекс предпочла промолчать на этот вопрос. Ожидала она или нет, она все же добилась того,
        чего хотела: этот Раф остался и теперь следует за ними. Она вывернулась, посмотрев на него
        из-за плеча Джейка, а тот... Подмигнул ей, стоило ей встретиться с ним взглядом!
        Что за чертовщина тут творится? Что за детский сад?
        Глава 13
        Алекс наконец усадили на диван, но было такое ощущение что бросили. Джейк как только
        освободил руки, сделал шаг назад, окидывая ее придирчивым взглядом. Никакого гневного
        сопения, бормотания ругательств сквозь зубы или злобных взглядов. Он пока нес ее, кажется,
        что немного отошел, но на диван тем не менее бросил.
        - Эй! Ты не мог быть поаккуратнее? - воскликнула она, вовремя опомнившись.
        Она ведь пострадавшая сторона и девочка, которой нужно очень много внимания. Алекс
        потянулась к ноге и, как могла натурально морщилась дотрагиваясь до якобы ушибленной
        лодыжки. Это наверное странно смотрится. На ней можно сказать места живого нет, а она
        капризно дует губы, делает обиженный тон и пререкается.
        - Аккуратнее?
        Алекс кивнула, но на него вроде как уже не смотрела. Ей нужно быть чуточку осторожнее,
        иначе, она доиграется и эта комедия может плохо закончиться. Вот что-то ей подсказывает,
        что перегибать палку теперь не стоит.
        - У меня нет свечей.
        В комнате было еще не совсем, но все же темно. Алекс предлагала Джейку отправиться за
        свечами, тогда как она за это время могла бы перекинуться парой слов с незнакомцем. Как бы
        не так! Джейк покачал головой, прошел к окну и отдернул штору, грозясь свалить ее вместе с
        карнизом на пол.
        - Ничего страшного, обойдемся тем что есть!
        Джейк смотрел на эту не то манипуляторшу, не то притворщицу решая что будет делать дальше.
        С одной стороны его раздражало ее поведение, а с другой она неожиданно открылась ему с
        другой стороны. Она оказывается может быть не только колючей, но и женственной.
        - Так больно?
        Рафаэль же скинул рюкзак и куртку, присаживаясь возле ее ног и берясь за щиколотку. Чем
        ближе он находился к этой женщине, тем приятнее она пахла. Запах можно описать как
        волнующий, но каких-то определенных составляющих выделить в нем было нельзя. Если только
        добавить что присутствовала в нем некая перчинка.
        - Нет.
        Так было не больно, а наоборот приятно. Только сейчас она осознала, что ноги все же
        замерзли на холодных ступеньках, а руки мужчины оказались такими горячими, до мурашек
        побежавших по спине и плечам. Алекс постаралась выкинуть эти мысли из головы. Она “должна”
        страдать, а не мурчать от удовольствия.
        - А так?
        Джейк наблюдал за парочкой расположившейся в гостиной. Ему не нравилось, что вампир
        дотрагивается до нее. Он гнал от себя эту невесть откуда взявшуюся мысль, что Рафу
        возможно удасться то, что не удалось ему - очаровать девчонку. Могла ли она за столь
        продолжительный период их совместного проживания выработать к нему некий иммунитет?
        “Черт! Не стоит думать об этом!”
        - Чуть-чуть.
        - А так?
        Женщина в ответ вскинулась и дернула ногой, попытавшись убрать ее, вырвать из его руки. Ей
        это не удалось, Раф крепко держал ее за лодыжку, так что все что оставалось ей так это
        бросать на него гневные взгляды, но от этого пока никто не умирал.
        - Ни вывиха, ни перелома.
        С этими диагнозами она конечно перегнула палку, но сильный ушиб у нее и в самом деле
        присутствовал. Рафаэль еще понажимал на опухшую часть ноги, но ничего серьезного так и не
        почувствовал, все кости были на месте, кожа содрана, припухлость имеется, но не большая.
        - Можно наложить повязку. Лед, я так полагаю в этом доме отсутствует?!
        С этими словами Раф повернулся к Джейку, но тот только пожал плечами.
        - Как и везде.
        Там откуда пришел Рафаэль наверняка есть многое - лед, электричество, Джейк не удивится,
        если там будет спутниковое ТВ или даже интернет.
        - Тогда нужна повязка и какое-нибудь обезболивающее.
        При слове “повязка” Алекс быстро взглянула в сторону Джейка. У них есть бинты, в том числе
        и эластичные, но они наверху. Тут стоит только порадоваться, что она не унесла из квартиры
        все подчистую и сейчас повод сплавить его куда подальше.
        - Хорошо, - согласился он с раздраженным вздохом, поворачиваясь к Рафу, - но ты идешь со
        мной.
        - Зачем? - тут же откликнулась Алекс, но тот на нее даже не взглянул.
        Раф, который прекрасно понимал почему Джейк не оставит его наедине с девушкой, согласно
        кивнул, поднимаясь на ноги. Он не собирается с ним ссориться. Раф ведь хотел небольшого
        перерыва. Ему необходимо отвлечься от всего. Он не хочет ни видеть, ни слышать, ни думать
        о Карен. Кто додумался оставить ее за главную? Неважно.
        - Поможет мне убрать трупы, - ответил он ей, тут же мстительно улыбаясь, - как ты мне и
        пообещала.
        Алекс закусила губу. Она ничего не обещала и только думала о том, чтобы договориться с
        новеньким и наверняка сделала бы это, если бы Джейк не устроил это грозное бодание
        взглядами цель которых была отпугнуть незнакомца и дать ему понять что тому здесь не рады!
        - Трупы?
        - А как же я?
        Алекс с этим плаксивым тоном и поведением взбалмошной дурочки чувствовала себя невероятно
        глупо. Она ведь прекрасно понимает, что Джейк все это время знал совсем другую Алекс и,
        если он не дурак, то понимает что она сейчас делает. Не хотела бы она оказаться на его
        месте, но он сам виноват!
        - А ты, - он сделал вид, что задумался, покривив губами, - посидишь в покое пару минут и
        дашь отдохнуть своим потрясающе красивым глазам!
        Алекс задержала на нем взгляд. Он вроде как комплимент ей сделал, однако, он почему-то
        прозвучал, как издевка. Наверное, так обычно и бывает, когда целую вечность терпеть не
        можешь человека, а потом вдруг обнаруживаешь, что он не примат и даже склонен к нормальным
        поступкам.
        - Ничего страшного с тобой за эти пятнадцать минут не случится, - откликнулся он, ожидая
        Рафа у выхода из комнаты.
        Алекс открыла была рот, чтобы воззразить: бинты он мог бы принести и сам, но вот с трупами
        его правда один так быстро не справится.
        - Совсем!
        Девушка глубоко и тяжело вздохнула, но все же кивнула. Что протестовать, если они все
        равно уйдут? Она откинулась на подушки, сложив руки на животе. Она подождет их здесь.
        Жаль, что рюкзак так и остался внизу, там книжки. Одно хорошо, что сигареты и зажигалка у
        нее с собой и не надо спрашивать ни у кого можно ей или нет курить в собственной квартире.
        “Ладно, черт с ними! Пусть идут!”
        Пока они разберутся с той кучей трупов на полу, на улице стемнеет и вряд ли после помощи
        этого парня Джейк решится выгнать его на улицу! Это с его стороны будет не то что по-
        свински, даже бесчеловечно. Он не такой. Невыносимый, грубый, временами злой, но все же не
        такой.
        - Вы что же живете отдельно?
        Джейк и Раф наконец оказались за пределами квартиры.
        - Это тебя интересует?
        Они поднимались по ступенькам, наверх, теперь уже не спеша. Не зная, они оба улыбались в
        своих мыслях. Спектакль устроенный девушкой вызвал одинаковые чувства - веселья и все-таки
        досады. Рафаэль и Джейк, как один вспомнили одну ненавистную им женщину, которая успела
        испортить им жизнь в разные периоды их жизни.
        - Позволь мне остаться.
        Джейк остановился, резко повернувшись к нему. Хм, он даже не стал ломать комедию?
        Говорить, что он здесь совершенно случайно?
        - Вот так сразу?
        Раф кивнул. Чего тянуть? Он не желает им зла, но в это трудно было бы поверить даже ему.
        Он ведь должен привести ее, если хочет, чтобы Карен наконец отпустила его.
        - Не хочу, чтобы и сегодня меня выкинули в окно.
        Джейк усмехнулся, но спрашивать его, как тот провел остатки вечера в эпицентре урагана не
        стал. Выбрался? Вот и славно!
        - Зачем?
        - Поживу у вас две недели, а потом вернусь обратно.
        - Куда это “обратно”?
        - В отель Андац на Уолл-Стрит.
        Джейк кивнул. Он не удивлялся. Астория хороша, но есть места и покруче. Куда круче Андац и
        даже Метрополя.
        - А что в Астории?
        Рафаэль пожал плечами. Он понятия не имел что там. От Джейка не ускользнуло это движение,
        жест. Всего мгновение и Раф оказался прижатым к стене, ощутимо приложившись к ней головой.
        В ушах тут же зазвенело, растеклось по всему телу болью, негодованием, яростью и… тут же
        исчезло. Пропали все неприятные ощущения, кроме негодования и ярости. Он не привык ни
        проигрывать, ни спускать кому-либо подобного обращения с собой и тем более не отвечать на
        тумаки.
        - По-твоему, мне есть смысл лгать? - он отвел его руку от своего горла, не без труда, но
        все-таки.
        - Я не имею привычки недооценивать себе подобных.
        - Я повторяю еще раз, - Раф теперь оттолкнул его от себя. - Я не лгу и не понимаю о чем
        ты.
        Джейк несколько секунд вглядывался ему в лицо, продолжая наваливаться всем весом на его
        руки и решая стоит ли верить его словам. Ему и правда не зачем лгать из-за таких
        очевидных, легко проверяемых вещей. С того места, где они сейчас живут и в самом деле не
        видно Астории. Рафу незачем было и возвращаться на прежнее место. Коробки. Отели, какими
        бы шикарными они не были всего лишь хорошо благоустроенные коробки.
        - Хочешь сказать, что не знаешь ничего о том, что кто-то водит фонариком в окнах Астории
        каждую ночь?
        Рафаэль только приподнял брови в ответ на это. Они ушли из Астории несколько месяцев
        назад. Он не был в курсе того, что кто-то остался там или заселился жить вне их “тусовки”.
        На этом острове, да что там говорить в этом штате единственный независимый и обособленный
        ото всех вампир - Джейк. Он и только.
        - Я не в курсе.
        - Зачем ты пришел? Ты можешь пожить в любом другом месте, а затем вернуться домой.
        Итак, вот Раф и дождался главного вопроса и тут следует быть очень осторожным. Ему надоели
        эти эманации боли. Он выторговал себе передышку вовсе не для того, чтобы попасть впросак и
        испортить все в первый же день.
        - Меня послала Карен, уверен ты знаешь кто это.
        - С чего ты взял?
        Раф пожал плечами. У него просто сложилось такое впечатление. Может они раньше были
        любовниками? Может еще что-то, но как бы Карен не делала упор на то, что им нужна женщина
        и как бы не утверждала, что все равно какая, она не зря отправила его сюда. Она знает, что
        ему дасться привести эту Алекс. Он ведь не молодой вампир. Он сдержан и может
        контролировать себя, взять хотя бы эту небольшую ранку. Мартин, Эван, Колин - они бы уже с
        ума сошли от этого запаха, а он только и отметил, что она приятно пахнет. Раф хочет
        отдохнуть и выяснить причину заинтересованности Карен. Прикидываться все это время
        простаком - это было для него тем еще мучением! Совместить приятное так сказать с
        полезным.
        - Сложилось такое впечатление. Я не прав?
        Джейк ничего не ответил. Он знал кто такая Карен, лучше чем кто-либо другой и надо же было
        случиться такому что она осталась в Нью-Йорке, не уехала куда-нибудь, в обожаемую ей
        Швейцарию, чтобы встретить конец света там. Они с сестрой остались на одном материке, в
        одной стране, штате и даже острове.
        - Зачем? - вместо ответа повторил Джейк свой вопрос.
        Раф наблюдал за его лицом. Он был прав. На лице вампира отразилось страдание и
        одновременно брезгливое выражение лица. Это стоит запомнить и подумать об этом позже.
        - Ей нужен человек. Женщина если быть точным. Зачем? Я не могу тебе сказать. Даже не
        проси.
        Проси? Джейку стало смешно. Он думает что тот просит его?
        - Я дал клятву, очередную. Ты в курсе, что это такое.
        О, да! Он знал что такое дать слово другому вампиру, поклясться собственной кровью,
        которая пусть и в малом количестве, но все же присутствовала в их телах. Как ей удалось
        затащить его в это дерьмо? Как?
        - Ты знаешь, что я смогу поймать девчонку согласишься ты или нет.
        Раф качал головой. Он не признается в собственной слабости и наивности. Нельзя верить
        женщинам с такими восхитительно невинными лицами и почти что детскими голосами.
        - Тогда к чему все эти просьбы?
        Раф пожал плечами, посмотрев наверх.
        - Я поймаю ее и даже приведу к Карен, но она умрет в любом случае.За ней явишься ты, я
        больше чем уверен в этом.
        Джейк осторожно кивнул, соглашаясь. Он не спустит им этого. Он не мог быть уверен, что к
        смерти других людей, ранее живших здесь она имеет какое-то отношение. Он даже не знает
        живы ли они, он проводил их так далеко как только смог, но когда видел в последний раз все
        они были живы и здоровы. Он просил их вернуться. Но назад никто из них так и не пришел.
        Джейк не простил Карен - Дони.
        - Эта сука не привыкла расставаться с тем, что по ее мнению принадлежит ей.
        Джейк кивнул ему, предлагая тому идти наверх. Ответ вампира несколько озадачил его. Он
        ведь прав. Карен не расстается со своими игрушками. Только вот зачем ей девушка? Только ли
        затем, чтобы разозлить его?
        - Я хочу знать: зачем она ей?
        Рафаэль качал головой. Одна только мысль, чтобы рассказать ему все обдавала тело жаром.
        Раф к сожалению знал что будет, реши он вдруг поступить таким образом. Он уже пытался уйти
        и чуть было не сгорел, призываемый женщиной у которой вроде как на роду должно быть
        написано сострадание, доброта и… Впрочем, чтобы он не добавил еще, это не про Карен. Более
        эгоистичного, хитрого и злобного существа он еще не встречал. И еще, она жестокая и
        сострадание - это совсем не про нее.
        - И она умрет.
        - Тебе следует начать с себя, Раф, - поправил его Джейк несколько меланхоличным голосом.
        Он хотел, чтобы Раф понял, прочувствовал подкоркой сознания, что именно так и сделает.
        Если раньше у него были претензии к нему, что он из дагеря в котором питаются кровью
        людей, то теперь... Не дай Бог что-нибудь случится с Алекс.
        - Ты же не хочешь сказать?
        Именно это он и хочет сказать: не дай Бог что-нибудь случится с девушкой и он в первым
        делом начнет с него, не станет разбираться и искать виноватых.
        - Именно Раф, - подтвердил Джейк, останавливаясь возле двери с горой трупов. - Встречали
        таких?
        Рафаэль кивнул. На материке таких полно. Здесь же он еще таких не встречал.
        - Да. Материк кишит ими. Там не так безопасно как здесь.
        - Отлично, - откликнулся на это Джейк. - Надо их убрать.
        - А как же Алекс?
        Джейк оказался по другую сторону затора, кивая ему присоединяться к нему и брать ближайшее
        тело за руки.
        - Подождет.
        - И все-таки ты мне так и не ответил.
        - И не отвечу.
        Он дождался, когда Джейк вытащит ближайшее к нему тело, а уж потом взвалил на плечи
        лежащий перед ним труп.
        - Дай мне отдохнуть от нее недельку и я уйду.
        - Что ты скажешь ей?
        Раф шел за Джейком, наблюдая за тем, как тот оказываясь на балконе, совершенно не
        церемонясь, сбрасывает труп “за борт”.
        - Скажу, что девчонка очарована тобой, заглядывает в рот и слушается только тебя.
        Ох! Если бы и в самом деле все было именно так. Джейк пошел вперед, но остановился,
        оборачиваясь. Ему лучше держать вампира в постоянном поле зрения. так будет спокойнее.
        Неизвестно, что именно у него на уме.
        - Зачем тебе это?
        - Я хочу покоя и только. Она же, если ей так нужно, пусть отправяется за ней
        самостоятельно.
        - Но ты слушаешься ее?
        Задал он вопрос спустя время, наблюдая за тем, как тот сбрасывает с балкона последнее
        тело. Вонь стояла в квартире просто невыносимая и за это надо было сказать спасибо не
        стихии, а кому-то из вампиров. Джейк не верил в такие совпадения. Джейк не верил, что
        непогода может зашвырнуть трупы в дом, не разбив при этом рне единого стекла. Кто-то
        намеренно напихал их сюда, просто забросив мертвецов в открытую балконную дверь. Остается
        только восхищаться мастерством неизвестного, ведь за всю ночь так и не услышал никакого
        постороннего шума, который бы привлек его внимание. Правда, на улице было совсем не тихо,
        в стены постоянно ударялось что-то. Надо будет еще проверить другие квартиры, так на
        всякий случай.
        - Ее оставили за главную и еще, - он проглотил предупреждающий, горячий ком подступивший к
        горлу. - Я обязан ей жизнью.
        Джейк кивнул, но все же удержал себя от сиюминутного желания хлопнуть вампира по плечу со
        словами: “ну ты попал, сочувствую!”. Будет думать в следующий раз. Он однажды вляпался в
        это дерьмо и теперь он тот кто он есть.
        - Оставайся, но не смей приближаться к ней.
        - А если она захочет этого? - поинтересовался Раф, выдыхая про себя с неким облегчением. -
        Где взять бинты?
        Джейк кивнул тому на нижний ящик. Сам же он подхватил с пола валяющийся пакет и принялся
        перегружать в него банки, бутылки с водой. Стоило вампиру наклониться над ящиком, как
        пакет тут же упал на пол и Джейк бросился к парню, ударяя ногой тому в затылок, но
        промахнулся. Раф уже наученный горьким опытом, а точнее уже понявший что Дейк один из тех,
        что ни за что и никогда не поверит в искренность намерений, отскочил в сторону.
        Его нога обутая в тяжелый ботинок обрушилась на встроенный ящик, тот тут же треснул, его
        содержимое вывалилось. Самого же Джейка отбросило в сторону, на кухонный стол. Он тоже не
        уцелел под стремительными и резкими действиями вампиров.
        Джейк выпрямился, глядя на Рафа, который на этот раз не желал уступать ему. Он не забыл и
        прошлого раза, но обязательно вернет ему долг, но как-нибудь в другой раз.
        - Я уйду через неделю, а пока побуду здесь.
        - Ты побудешь в каком-нибудь другом месте, а потом отправишься к тем кто послал тебя и
        расскажешь любую понравившуюся…
        Раф покачал головой. Он бы тоже не поверил себе, сомневался бы до последнего. Вот только
        от этого не становится.
        - Если я уйду, то я прихвачу с собой девчонку и ты уже ничего не сможешь с этим поделать.
        Свобода воли - ты не забыл об этом?
        Джейк кивнул. Он никогда не забывал об этом, но дать понять что он не шутит и
        действительно убьет его должен был.
        - Надеюсь, ты понял меня.
        Раф посмотрел под ноги на разбросанные по полу лекарства, наклоняясь и поднимая их.
        - Теперь уже можно перестать подыгрывать ей.
        Раф поднял на него глаза, но в ответ на это ничего не сказал. Это будет проще чем ему
        казалось в самом начале.
        Глава 14
        Мужчины вернулись через пятнадцать минут максимум, так что в какой-то я засомневалась в
        том, что они действительно что-либо делали, но вонь от них шла такая, что сомневаться в
        том, что где они только что были и что конкретно делали не приходилось.
        - Алекс!
        Позвали меня и я вздрогнула. Так непривычно, когда тебя зовут незнакомым голосом.
        - Мы вернулись!
        Раф все-таки остался. Сказать, что я была рада этому обстоятельству значит ничего не
        сказать. В нашем доме появился еще один выживший! Еще один! Не только этот! Я зыркнула в
        сторону Джейка, что на мгновение остановился, взглянув в нашу сторону. Он усмехнулся
        чему-то своему, кажется, даже дернул подбородком и ушел шуметь пакетами на кухню.
        - Ты как здесь? - поинтересовался Раф, останавливаясь неподалеку.
        Он, покрутившись на месте, вытащил из-под стола горчичный пуфик и прежде чем усесться
        ожидающе уставился на меня. О! Я совсем одичала. Совсем! Я забыла о том каково это быть
        любезной.
        - Спасибо, все нормально.
        Но в противовес сказанному, я качала головой, ставя на этот самый пуфик ногу, запрещая ему
        садиться на него.
        - Прежде чем ты сядешь, - я слегка сморщила нос, хотя мне хотелось зажать его, - у тебя
        есть во что переодеться?
        Секунда промедления и такое ощущение, что он выдохнул. На загоревшем лице мужчины
        мелькнула белоснежная улыбка, в которой ясно читался момент смущения.
        - Нет, может ты еще куда-то собрался идти, - я подняла руки, сдаваясь неизведанным планам
        мужчины. - Тогда извини.
        - Потерпишь еще немного?
        Я кивнула, разумеется потерплю. Хотя!
        - Раф! - окликнула я его, - у тебя случайно нет сигарет? Мои просто остались в комнате.
        У него не было сигарет. Зато они были у Джейка, который выглянул из кухни и я уже
        готовилась к тому, что он сейчас скажет, что отравлять воздух в общем пространстве как
        минимум эгоистично, как максимум неразумно, но вместо этого он подходит ко мне, предлагая
        взять сигарету из протянутой, услужливо раскрытой пачки.
        - Угощайся, - проговорил он предельно серьезно.
        Я вытащила сигарету, поднеся ее к губам. На какой-то момент пришлось вспомнить все чему
        меня учила мама, отчаянно добиваясь того, чтобы я стала светской львицей. Я напустила на
        себя самый невозмутимый вид, а волнение, страхи и тревоги запихнула очень далеко, послав
        их на…. Остановимся на том, что я просто послала их! Теперь уже можно не волноваться, но
        сейчас я вдруг отчетливо поняла, что у меня все еще впереди.
        - Ты позволишь?
        Я кивнула. Щелкнула зажигалка, выбрасывая огонек пламени, что осветил его ладони. Странный
        жест. Пламя от ветра закрывают чуть иначе. Я втянула себя дым, тут же выдыхая его. Где-то
        вдалеке раздался щелчок закрываемой двери и Джейк, теперь уже не плавно, без какой-либо
        учтивости сел со мной рядом, потеснив меня в сторону.
        - Добилась своего?
        Я сделала еще одну затяжку и, чуть поразмыслив, осторожно кивнула, тут же дернув плечиком.
        Понятия не имею о чем он, но да.
        - Почему?..
        Он вытряхнул на стол из небольшой плоской вазочки, мелочь и всякий сор, подставляя ее мне
        под руку, чтобы я могла стряхнуть пепел. Я не спешила удивляться. Что-то мне подсказывает,
        что самое интересное еще впереди.
        Раздался первый резкий и такой громкий крик, что можно подумать, что существо находится в
        соседней комнате. Я вздрогнула, быстро взглянув в сторону незакрытого окна. Джейк повторил
        мое движение.
        - Что-то рано они сегодня, - проговорил он задумчиво.
        - Окно, - проговорила я, мигом забыв о сигарете. - Надо закрыть его.
        Я попыталась отодвинуть его от себя, но он практически тут же повернулся ко мне и, не
        обращая внимания на второй резкий крик, наклонился ко мне.
        - О том, что случилось сегодня, - заговорил он шепотом, - поговорим позже, когда пойдем
        спать.
        Я с трудом перевела взгляд от окна на его лицо, что коснулось меня коснувшись шершавой
        щекой. Ну, вот! Настало время тишины теперь мы будем говорить лишь таким образом.
        - Почему?
        - Вспомни, что я говорил тебе на днях.
        - Начать с оскорблений или с чего-то конкретного?
        Он забрал сигарету из моей руки, делая затяжку, а потом еще одну. Мне очень хочется
        спросить, что на него нашло и честно говоря я побаиваюсь делать это. Нет, вовсе не из-за
        синяков, а из-за того что опасаюсь, что Джейк вновь впадет в состояние “сам себе на уме” и
        скажет Рафу убираться из высотки. Ему уже не надо будет выгонять, Джейк просто скажет ему
        уйти и он уйдет. Я бы так и сделала. Зачем оставаться там где такие чудесные условия и
        такое отношение?
        - Не всем людям можно доверять.
        - Но каким образом это?..
        - Позже! - оборвал он меня, делая выразительное лицо. - Говори о чем угодно, спрашивай о
        чем угодно, но этого не было.
        Рафаэль вновь появился в квартире, держа в руках рюкзак.
        - Пару минут и я займусь твоей ногой, - проговорил он весело, но все же тихо.
        Мне оставалось только перекреститься и сказать “слава Богу!”
        - Хорошо.
        Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о криках внизу. Джейк поднялся, отставляя
        пепельницу и протягивая мне руку.
        - Хочешь взглянуть?
        Очень. Я уже справилась с первым испугом, а теперь мне хочется посмотреть на монстров, что
        так рано выползли из своих нор. Чего это они? Мне стало страшно. Солнце судя по часам
        только начало садиться. Что будет зимой когда дни такие короткие?
        - Спасибо, - я поднялась под его испытывающим взглядом, выдавая с раздражением. - Мне что
        начать хромать или может быть начать волочить ногу, чтобы ты поверил что мне и в самом
        деле больно?
        Алекс приподняла бровь, отстраняя его со своего пути. Точнее, она попыталась это сделать.
        Джейк остался на месте, приобнимая ее за талию. Раф, он объявился так не вовремя. Ему бы
        прийти чуть позже, когда бы Джейк добился ее доверия, а теперь он будет свидетелем того
        как она все и вся подвергает сомнению.
        - Ты удивляешь меня сегодня, знаешь об этом?
        Она убрала его руку переместившуюся ей на задницу. Джейк верно издевается над ней!
        - Поверь, это чувство взаимно.
        Он слишком много позволяет себе сегодня, но вместо того, чтобы отстраниться тот взял ее за
        руку, удерживая рядом.
        - Пожалуйста, не бери меня на руки. Я не пьяна и…
        Джейк всего-то навсего торопился. Он просто хотел очень многого за весьма короткое время.
        - Откуда это чувство паранойи?
        Уголки его губ приподнялись, выдавая улыбку. Он как-то ни разу не думал о том, чтобы
        напоить ее. Не видел он, чтобы она кто-либо прикладывалась к бутылке. Надо бы поискать
        чего-нибудь такого, он кажется видел где-то припрятанный одним из прежних жильцов коньяк.
        - И? Это как раз тот самый случай.
        Он поднял ее на руки и отнес на балкон, они оба очень осторожно выглянули наружу. Зрелище
        внизу было омерзительным, но вполне себе безопасным: существа были так увлечены поеданием
        сброшенной вниз плоти, что не обращали на них совершенно никакого внимания. Если Джейку
        волноваться было не за что, то вот Алекс со своими свежими ранами вполне могла привлечь их
        внимание и это у нее еще месячные не начались. Вот тогда начнется веселье. Они словно с
        цепи сорвуться и будут кружить вокруг дома.
        - Прошу тебя хоть сегодня, не делай по-своему, - шепнул Джейк в самое ухо, отчего Алекс
        покрылась россыпью мурашек. - Я все объясню, обещаю.
        Монстров становилось все больше, они бросались вперед готовые заполонить улицу, со всех
        сторон раздавался грохот от переворачиваемых предметов, противный скрежет и звон стекла.
        Алекс отпрянула назад, едва-едва свесившись с бортика. Один из монстров вдруг резко поднял
        голову, открыв рот для крика, но тут же захлебнулся в нем придавленный массой накинувшихся
        на него существ. Они будут топтать друг друга до тех пор пока от трупов сброшенных вниз не
        останется ни кусочка.
        - Не знала, что они питаются мертвечиной.
        - Может это были ребята, не успевшие переодеться после очередного флэшмоба? - откликнулся
        Джейк, шутка получилась так себе.
        Она сделала несколько шагов, нога ныла, но не так чтобы на нее нельзя было ступить. Раф
        только что вышел из ванной, держа в руках грязную одежду. Алекс поморщилась, вещи можно
        было оставить и в ванной, а завтра выкинуть или сжечь на крыше.
        - Все-таки решила встать?
        Раф появился в комнате, оглядывая ее с головы до ног. Он уже был переодетым и запах от
        него шел куда приятнее чем было до этого.
        - Раф! - зовет его Джейк, отвлекая того от созерцания ковыляющей к дивану девушки. - Я
        ведь могу тебя так называть?
        Брюнет медлит всего лишь мгновение, кивая, лучезарно улыбаясь при этом. Они знают друг
        друга очень давно, но сейчас оказались по разную сторону баррикад и вынуждены устраивать
        спектакль для этой женщины.
        - Разумеется.
        - Тогда помоги мне, раз уж от Алекс никакого толку.
        В комнате мало-помалу становится очень темно от затягиваемой оконные проемы ткани.
        - Как ощущения?
        Алекс вернулась на диван, а симпатичный брюнет вскоре уселся у нее в ногах, протягивая
        руку к ее ноге.
        - Терпимо.
        - Помнишь какая болит? - говорит он с улыбкой и ему достается сердитый взгляд.
        Еще один шутник! Но ему, на первых парах, она так и быть спустит эту шутку. Он ведь понял,
        что все не так страшно, как она это представила. Откуда-то с кухни раздается веселый
        смешок Джейка: от него не укрылось ни слова из диалога происходящего в гостиной. Алекс
        закусывает губу. Он ведь все понял, но слава Богу не стал распекать.
        - Разумеется, а еще я отличаю правую руку от левой, - она продемонстрировала руки.
        Алекс подтянула к себе ногу, качая головой. Обойдется она без перевязки. Чертов шутник!
        Она ведь просто постаралась сделать все, чтобы он остался. Раф оглядывается на Джейка, что
        появляется в комнате с лопаткой в руках, облизывая ее край.
        - У меня в рюкзаке есть кое-что из еды. По дороге сюда я нашел целый грузовик с соевым
        мясом, не Бог весть что, но все-таки.
        Соевое мясо та еще еда, но он прав. Она бы была рада и такому улову. Безумно рада.
        - Это лучше чем несколько банок шипучки и пару пакетиков соленых орешков, - улыбается
        Алекс сдержанно. - У меня только это.
        - Неплохо, - раздается справа голос Джейка, он обращается к вампиру и только к нему. -
        Принеси его, как только освободишься.
        Ему не нравится, что тот так близко к девушке. Это может стоить ей жизни и даже он не
        сможет ничего сделать в случае чего.
        - Хорошо, - он вновь поворачивается к ней, подмигивая. - Соленые орешки говоришь?
        Алекс быстро кивнула заинтригованная зажегшимися искрами в его светлых глазах.
        - А пива у вас случайно нет?
        - Нет, - она покачала головой. - Чего нет того нет.
        - Прибереги их. Или ты не пьешь по идейным соображениям?
        Алекс не пьет потому что алкоголь может когда-нибудь сыграть с ней плохую шутку, потому
        что у нее плохая наследственность и потому что из-за выпивки уже погиб один человек, ее
        друг - Дони. Они решили выпить, отметить два месяца после начала этого кошмара. Такая
        дата! Им ведь удалось выжить.
        - Потому что пока не хотелось, - отвечает она уклончиво.
        - Наверное, потому что не было хорошей компании?
        Дони метнулся за выпивкой в ближайший бар. Они слышали частые выстрелы и даже крики. Дони
        Аллегро так больше и не вернулся. Он был ее случаем на миллион. Тренер из фитнес-зала куда
        она ходила как-то заниматься. Они знали друг друга и были друг другу, как родные. Так
        бывает, когда становишься одинок.
        - Может быть, - Александра вновь смотрит на Джейка.
        Она чувствует его взгляд на себе. Он только приподнимает брови в ответ на ее слова и так и
        стоит с выражением удивления на лице. Что до нее, то она очень хочет посмотреть на то, как
        Джейк будет ужинать в одиночестве. У нее нет еды, а соевое мясо еще надо приготовить.
        Впрочем, Алекс так думает только до тех пор пока с кухни не начинает доноситься запах
        тушеных овощей. Желудок сразу напоминает о себе. Она практически ничего не ела сегодня.
        - Так больно?
        - Спасибо, все нормально, - она переводит взгляд на мужчину, что привлек ее внимание к
        себе дотронувшись до ноги, подтягивая ее к себе.
        - Согревающей мази я так и не нашел.Я всего лишь пошутил, совсем забыл как общаться с
        женщинами.
        О! Хорошее извинение, объясняющее все. Алекс кивает, но Джейк мельтешащий на заднем плане
        мешает ей сосредоточиться.
        - Не обижайся.
        - Вы быстро, - она вместо ответа "прощаю" продолжает разговор, как ни в чем не бывало. -
        Решили оставить трупы до завтра?
        Она надеется, что ошибается. Не хочется думать что трупы вдруг оживут и примутся
        разгуливать по квартире или даже по лестнице.
        - Да, просто никто не пытался избежать работы и неожиданно подвернуть ногу.
        Кто-то шутит, а кто подкалывает. Алекс пропускает это замечание мимо ушей. Что толку
        обижаться? Она это уже проходила и не раз. По его словам она тот еще тунеядец.
        - Была бы вода и об этой проблеме уже бы и никто и не вспоминал, - Рафаэль спешит
        загладить впечатление от слов Джейка.
        Он видит, как девчонка реагирует на него. У них не все гладко, но и не так просто, как
        могло показаться на первый взгляд.
        - С водой придется потерпеть до завтра. У нас был тэн, но его унесло ураганом. Кстати, а
        где его пережил ты?
        Рафаэль жмет плечами, продолжая накладывать повязку старательно туго затягивая ее бинты.
        - Меня он не тронул, но я на всякий случай присмотрел для укрытия один магазинчик
        ритуальных штучек.
        Все пока более-менее гладко. Алекс впечатленная просьбой Джейка ощущает, что тень паранойи
        коснулась и ее.
        - Благовония, пахучие смеси, массажные масла. Жаль, что не захватил ничего оттуда. Это бы
        сейчас пригодилось. "Сари от Лари" - странное название для индийского магазина.
        Рафаэль оттопыривает край футболки, принюхиваясь к себе. Как бы он не старался от него
        этот душок не уйдет до тех пор пока он не примет горячую ванну.
        - Действительно странное, ни разу не слыхала о таком.
        Если отбросить мысли о странном поведении Джейка и говорить о внимании, то можно сказать,
        что она оказалась в цветнике. Уверена многие женщины мечтали бы о таком маленьком гареме.
        Один занимался лечением, другой готовил ужин и запах с кухни шел просто замечательный. Ей
        же оставалось “терпеть”, когда закончат с ногой, задавать вопросы и наслаждаться
        прикосновениями таких горячих и вместе с тем заботливых рук мужчины.
        - Так откуда ты?
        - Я из Кентукки, Луисвилл.
        Это совсем близко от Нью-Йорка. Хотя… Теперь уже не так близко, как может показаться.
        Раньше, все как один путешествовали на машинах, поездах, самолетах, но теперь все это
        проблематично. Аэропорты полны монстров, взлетные полосы загромождены обломками упавших
        самолетов.
        - И как там? - спросила она медленно, задумавшись над тем, как попасть в аэропорт.
        Там тоже есть помещения куда она никогда и ни за что не решится войти, но аэропорт, он
        ведь практически насквозь просвечивается. Огромные окна, отсутствие штор и еще! Там есть
        еда. Множество кофеен, ресторанов, снек автоматы и еще кухня в которой готовилась еда для
        отбывающих рейсов. Не все сохранилось до сегодняшних дней, но Алекс уверена что там еще
        есть чем поживиться. Хм, а еще самолеты. Это ведь идеальные убежища, безо всяких злобных
        соседей.
        - Как везде.
        Рафаэль пожал плечами, тогда как на кухне стало на мгновение тихо, словно Джейк специально
        затих, чтобы услышать его ответ. Девчонка страдает любопытством, тогда когда Джейк ждет
        когда он проколется. Но зря он это Раф очень хорошо подготовился и детально продумал свою
        легенду.
        - Как в Нью-Йорке, - пожал плечами Раф, поднимая на нее взгляд. - Только здесь машин куда
        больше, целые реки.
        Что она знает о штате Кентукки? Ничего. Хотя, там вроде скачки проходят. Кентуккийское
        дерби. И еще, она знает что-то еще. Что очень важное. Там родились два президента
        соединенных штатов - Авраам Линкольн и Джефферсон Дэвис. И еще, неподалеку располагается
        Форт Нокс, знаменитое золотохранилище страны. Интересно, там остались живые или же сбежали
        наплевав на золотые слитки? Немного она знает о родной стране, но зато в свое время Алекс
        ринулась покорять другую, огромную, черную и очень бедную. Там, в ней нуждались больше чем
        в сытой и избалованной Америке. Там она сумела найти покой и вылезти из затяжной
        депрессии.
        - Тебе кто-то рассказал о нас? - спросила я и тут же постаралась объяснить свой интерес. -
        Мы давно не видели людей...
        Алекс надеется, что тот ответит “да”. Маленькая надежда на то что кому-то ушедшему с
        острова в глубь страны удалось выжить и найти лагерь выживших.
        - Нет, - Рафаэль качает головой. - Я просто решил отправиться на побережье в надежде
        найти хоть какое-то подобие цивилизации, но видимо надо идти к Вашингтону.
        - Так, а что потом?
        Джейк позади хмыкает, но наконец оставляет их вдвоем.
        - Теперь ты добрался до Манхэттена и как видишь нас тут всего лишь только двое.
        Алекс покусывает губу. Она не такая смелая, как этот человек. Вряд ли она решится
        отправиться в никуда. Сколько времени должно уйти, чтобы она могла найти подходящее место
        для укрытия? Где можно укрыться в такие времена? Если только в самолете.
        - Не знаю, побережье большое, но пока я думаю остаться здесь.
        Успокоил он ее, завязывая на щиколотке бантик. Последний момент умилил Алекс. Бантик, черт
        его дери!
        - Хочешь посмотреть город? - она улыбнулась прозвучавшему в его голосе восторгу.
        Она часто думала о том, что нынешнее время ожесточило людей, загнало куда-то далеко вглубь
        все представление о доброте, мягкости и сочувствии. К чему именно относится повязанный на
        ее ноге бантик? И восторг в голосе мужчины? Это не доброта и не сострадание. Мягкость?
        Романтика? Мимишность? Вот! Что-то такое, намешано в одну кучу.
        - Да. Почему бы и нет.
        Он поднимает к ней свое лицо и Алекс чуть было в очередной раз не “зависла”, не замерла,
        как с Джейком, встретившись с Рафаэлем глазами.
        - Может покажешь мне город? - мужчина улыбается.
        Не знает Алекс в чем дело, видимо ее зрение улучшилось и она стала очень внимательна к
        подобного рода вещам, но вновь она увидела как никогда четко правильный узор его радужки.
        Хотелось бы верить, что дело только в наблюдательности, а не в том, что она заглядывается
        на любого мало-мальски симпатичного мужика только потому что у нее в крови потрясающе
        огромное количество гормонов.
        - Может быть, а ты был в Форт Нокс? - спрашивает она вдруг, ведомая каким-то наитием.
        Алекс понятия не имеет зачем спросила его об этом. Ей любопытно и жутко интересно, как там
        теперь. Раф мрачнеет, даже дергает подбородком, поднимаясь с места.
        - Нет, не был.
        Почему она спросила об этом? Джейк рассказал ей что-то такое? Бред. Криминала в том -
        нет, но уж больно подозрителен ее интерес.
        - Но знаю, что там укрылась небольшая группа людей.
        Раф отходит в сторону, ища что-то. Он не был готов к такому вопросу, хотя следовало бы. Он
        и сам не знает отчего так разволновался.
        - Сторожат золото, верят что когда это все закончится, - он обводит глазами комнату, имея
        в виду мир, а не квартиру, - то они будут самыми богатыми людьми на Земле.
        - Раф, ты что-то говорил о своем мясе, - Джейк вновь появляется в комнате. - Тащи его
        сюда!
        Прозвучало как-то двусмысленно и даже зловеще. Но Раф как будто даже обрадовался этой
        просьбе, правда вновь подмигнул ей и ушел, а Алекс откинулась на диван, смущенная и
        обескураженная одновременно.
        Глава 15
        Что происходит у него в голове? В очередной раз Алекс задается этим вопросом, бросая
        украдкой взгляд в сторону Джейка. К счастью это недоумение касается не всей нашем
        совместной жизни, а лишь текущего вечера, но тем не менее этого достаточно.
        - Будь готова к тому что мы сегодня ночуем в одной комнате! - успел шепнуть мне мужчина,
        быстро приблизившись ко мне.
        Алекс от неожиданности чуть сигаретой не подавилась, закашлявшись. Это преувеличение
        конечно, которое свидетельствует о том, сколь сильно ее удивление. Где он собрался
        ночевать?
        - В честь чего это?
        - Так будет лучше!
        Вот и все объяснения! Кому будет лучше? Ему? С каких это пор?
        - Что ты там себе напридумывал? Для кого будет лучше?
        Ее пронзает невероятная мысль, но Александра отказывается верить в это, качая головой.
        “Этого. Не. Может. Быть.” - говорит она про себя очень твердо, но внутри разрастается
        цветок веселья, который говорит об обратном.
        Но Джейк продолжает и только усиливает ее подозрения. Он что, ревнует? Это очень похоже на
        это. Она бы не стала думать, что новоприбывший такой из себя мерзавец.
        - Неужели он тебе так понравился?
        А Джейк? Как он себе это представляет? Что с наступлением ночи мужик возьмет и ринется к
        ней комнату, чтобы изнасиловать ее? Он будет насиловать ее, а она будет молчать?
        Алекс кашлянула в кулак. Она знает лишь один вариант, почему она не станет кричать - ей
        должно понравиться происходящее.
        Алекс тихонько ущипнула себя за ногу. Это все сон и она сейчас проснется. Бред навеянный
        болезнью.
        - Нет ведь горы мышц.
        Она нахмурилась, не понимая причем здесь гора мышц. Откуда у него такие мысли? Хочется
        верить, что его объяснения будут разумными и очень даже логичными.
        - Или все дело в европейском акценте? - продолжал говорить Джейк тихо, не в силах
        заставить себя замолчать.
        Она ничего не отвечает на его вопросы, не выпуская его из виду, медленно подносит сигарету
        к губам, также медленно затягивается и выдыхает.
        - Хорошо.
        Ее глаза с каждым его вопросом зажигаются все ярче, но она молчит и предпочитает
        отмалчиваться. Его это сердит. Она ведь обычно так не делает. Светящееся лицо женщины
        озаренное внутренней улыбкой притягивает взгляд. Но Джейк хотел бы понять кому или чему
        именно посвящена эта улыбка.
        - Вечером ты расскажешь мне о своих параноидальных мыслях, - Алекс усмехнулась про себя,
        представив с каким удовольствием она будет выталкивать его из комнаты. - Но будь готов к
        тому что будешь ночевать на коврике в ванной или у порога.
        - Договорились.
        На коврике он будет ночевать. Скажет тоже.
        Оставшаяся часть вечера прошла в более-менее спокойном русле, разумеется, если исключить
        напрягающее поведение Джейка: его отстраненность и замкнутость.
        Кажется, нашего нового жильца это нисколько не смутило.
        Рафаэль не обратил на странности поведения Джейка совершенно никакого внимания, продолжая
        улыбаться, сыпать шутками и отвечать на мои вопросы.
        - Завтра можно будем поискать брезент.
        Я не сразу поняла к чему это.
        - Вода, - он кивнул в сторону ванной. - Ты говорила что что у вас был тэн, но его отнесло
        ветром.
        О! Интересно, как скоро я смогу уговорить его наведаться в аэропорт?
        - Надо поискать второй.
        - Не обязательно, чтобы это было брезент, рекламная растяжка тоже очень хорошо подходит
        для этих целей.
        Он задумался, задержав на мне взгляд, а потом перевел его на Джейка, как бы спрашивая его
        мнение. Тот сидел, откинувшись на стуле, наблюдая за ними. Раф старался понравиться Алекс,
        а вот она такая приветливая, веселая и дружелюбная сегодня.
        - Идеален был бы тэн или плотный полиэтилен, - наконец проговорил он. - Рекламные баннеры
        очень тяжелые.
        Не стану спорить. Тэн тоже был нелегок, ох и намаялась я пока волокла его к дому.
        - Я предложила то, что есть в шаговой доступности.
        Я наконец поднялась из-за стола. Я хочу немного пройтись по квартире, размяться, спина
        затекла находиться в одном положении. Мне нужно подняться наверх за оружием и за
        оставшимися вещами. Рафаэль и Джейк поднимаются вместе со мной, чем немало удивляют. Это
        что такое? Откуда взялись эти изысканные манеры? Ладно Раф! Я его не знаю, но этот, Джейк
        то откуда этого всего нахватался?
        - Брезент, полиэтилен, баннер или еще что-нибудь целое или пригодное для этих целей лежит
        в ближайшем строительном универмаге.
        - Есть другие места: стройки, здания, летние навесы в кофейнях.
        Я кивнула, оглядывая их двоих. Несмотря на то, что Джейк в основном молчит мне нравится
        эта часть разговора, ведь мы обсуждаем что-то вместе, а не выслушиваем приказы одного и уж
        тем более не получаем наряд на день.
        - Да, ты прав. Но предупреждаю тебя: я не стану мыться или пить воду грязнее меня самой.
        За спиной раздалось веселое хмыканье, как раз в тот момент когда я грохнула тарелкой.
        - Так-то она права. Ты ведь знаешь женщин, им только дай повод наморщить свой нос и
        выставить свои условия.
        Я оглядываюсь на них двоих. Здесь собрались большие знатоки женщин, как я погляжу. Я даже
        представляю реакцию одного из них на мои слова о чистотет воды.
        - А ничего что я здесь?
        - Нет, - Джейк поднимает ко мне голову. - Ты сейчас именно так и сделала.
        - Спокойной ночи!
        Алекс закрыла за собой дверь, оказавшись в прохладном сумраке комнаты.
        - Безумный день, - проговорила она себе под нос, потянув наверх футболку.
        Они обсудили планы на завтра. Мужчины обещали решить проблему с водой, а равно и с
        уборкой. В ответ на ее замечание-просьбу, что неплохо было бы обзавестись сильно пахнущими
        моющими средствами, разнообразными пахучими жидкостями и спреями, они не проигнорировали.
        Джейк пообещал подумать. Джейк!
        - Невероятно! - бурчит она себе под нос, не беспокоясь что ее могут услышать существа.
        Шум на улице такой, что им в квартире - хоть пой, вряд ли услышат. Она принюхивается к
        футболке и тут же отправляет ее в полупустую корзину для грязного белья.
        Всего один шаг к ванной комнате. Она вспоминает, что там нет ничего, кроме затхлой воды в
        унитазе бачка. Она налила в него воду много недель тому назад и пока не пользовалась им,
        оставляя на самый-самый крайний случай. Такой еще не наступил.
        - Да, чтобы тебе чесалось и икалось, - проклинает она мужчину в соседней комнате.
        Он ведь все выбросил! Всё! Не оставил ничего. Надо идти на кухню за чайником с водой,
        размазывать грязь так сказать. Сам он может пахнуть, как обезьяна, но как быть ей?
        Раздается тихий стук в дверь. Алекс мечется по темному помещению в поисках чего-нибудь,
        что можно было бы накинуть на себя, не открывая дверь с оголенной грудью.
        “Что же так все не вовремя?!”
        Стук повторяется, когда не мало раздраженная Алекс все-таки открывает дверь Джейку,
        навалившись на ее ребро. О! Она вспомнила, что он ей сегодня пообещал.
        - У нас с тобой кажется договор, - говорит он, обдавая ее ароматом пряного одеколона.
        Он пахнет не как обезьяна, тогда как она… Вместо того, чтобы сокрушенно вздохнуть, Алекс
        приподнимает брови, не уверенная что он увидит это, но все-таки. Джейк видит все.
        - Ты хочешь, чтобы я начала мыть квартиру прямо сейчас? Давай завтра? Когда будет вода,
        щетки, порошки?
        О таком договоре она помнит, но больше ни о каком другом. Алекс улыбается. Она не забыла
        его слова, что он будет ночевать в ее комнате. Она хочет увидеть, как он это сделает. Как
        он останется здесь со своим вечно брезгливым выражением лица.
        - Давай, но я о другом договоре.
        - Может объяснишь мне наконец, что с тобой происходит?
        Алекс продолжает держать дверь, глядя на его контур на фоне мерцающих свечей в гостиной.
        - Что происходит в твоей голове? - спрашивает она его, после того как он запихивает ее в
        ее же спальню и закрывает за собой дверь, навалившись на нее спиной.
        - Хочешь ночевать в опасном соседстве с едва знакомым для тебя мужчиной?
        Я фыркаю и делаю шаг назад. Этот человек оказывается тоже мне незнаком. Поведение его
        странное и кое-где пугающее, прикосновения опасные.. Ладно, не все, кое-какие можно
        назвать приятными, но сути это не меняет. Я его таким раньше не знала.
        - С тобой ночевала все это время и…- она качает головой, скрестив руки на груди - и
        ничего!
        - Я - это я.
        - О, да! Ты такой безопасный, мягкий и пушистый, как котеночек.
        Черты его лица едва угадываются в темноте, но Алекс чувствует, как он рассматривает ее,
        даже слышит как улыбается.
        - Местами, где загореть не успел, - говорит он глухо, даже хрипло, - с ним эта
        предосторожность не будет лишней, не отрицай.
        Алекс наконец перестает пялиться в темноту и идет к окну.
        “Местами? Даже спрашивать не стану, что это за места! Наверняка не пятки!”
        Окно не зашторено и даже не заклеено. Алекс не планирует пока зажигать свет. Она сейчас
        покурит, выслушивает все его серьезные доводы и претензии в счет незнакомца, а потом ляжет
        спать.
        Завтра столько всего запланировано! Надо встать, как можно раньше! Засветло!
        - Откуда?.. - начинает Алекс и тут же замолкает. - Почему ты вдруг так отнесся к нему?
        Горячие руки ложатся ей на талию. Это сбивает с толку, с мысли, мигом все перемешивает,
        разливает по телу некую приятную истому, совсем легкую, но этого вполне достаточно, чтобы
        разбудить ее воображение, которое требует еще.
        - Не помню, чтобы другим доставалось подобного рода внимание.
        Алекс все еще помнит тот момент на лестнице, как Джейк собирался поцеловать ее. Он хотел
        сделать это, чтобы не сказал сейчас или потом, как бы не пытался оправдать все это
        насмешкой или простым любопытством.
        - Или тебе, - добавляет он и его дыхание касается нежной кожи ушей.
        Она вздрагивает, покрывается мурашками, в следующее мгновение он садит ее на подоконник, а
        сам встает рядом.
        - Или мне, - соглашается Алекс спустя мгновение.
        Джейк и сама закуривает сигарету, перед этим приоткрыв окно. Вновь появляется этот жест,
        закрывающий пламя. Она вспомнила, где видела такой: так прикуриваются от спичек.
        - Мы просто принимали их, - говорит она, чтобы нарушить молчание, - требовали подчиняться
        общим правилам.
        - Они не выглядели так странно, как он.
        - Странно?
        Джейк выдыхает дым, в узкую щелку окна. Алекс теперь лучше различает черты его лица, она
        вновь вздрагивает, после того как его ладонь ложится на ее ногу. Его пальцы дергаются как
        будто хотят сделать еще что-то, но все же остаются на месте.
        - Тебя нельзя обвинить в наблюдательности, - просто замечает он, взглянув на нее сбоку.
        Алекс накрывает его пальцы своими, готовая в любую минуту смахнуть их со своего тела. Она
        не делает этого сейчас. Ею движет любопытство, остатки ощущений от этого утра, состояние
        последних дней. Это только игра. Ей очень интересно как далеко он может зайти в своем
        хамстве и разнузданности.
        - Как тебя в вежливости.
        Джейк опускает лицо вниз, усмехаясь ее замечанию. У них куча претензий по отношению к друг
        другу. Он смотрит на их руки, решая, что надо рискнуть, попробовать, отомстить за ее
        невысказанную улыбку и за то шоу на лестничной клетке. В синяках, царапинах, с ушибами и
        перебинтованными частями тела она не перестает быть Алекс. Тем не менее он увидел ее
        другой; такой, нежной, манерной, жеманной она скорее всего была год назд, но теперь она
        колючая акация.
        - Хочешь обсудить это?
        Он перемещается в сторону и встает между ее ногами, ей даже приходится отодвинуться назад,
        чтобы смотреть ему в лицо. Джейк слышит, как громче обычного ударяется ее сердце в грудной
        клетке, но практически сразу девушка берет себя в руки.
        - Да, так почему ты так хочешь выгнать его?
        Тем не менее Алекс смотрит не на на его лицо с зажатой в зубах сигаретой, с ярко
        вспыхнувшим в ней угольком табака, а на его руки, что ложатся ей на бедра. Ее лопатки
        касаются холодной поверхности стекла, что холодит кожу сквозь тонкую ткань футболки.
        - Чем он хуже всех остальных?
        Она очень хочет это обсудить и его объяснения тоже хочет послушать. Джейк на мгновение
        замирает, тут же расслабляясь. Он прислушивается к звукам в комнате. Пока все тихо.
        - У них было оружие, а у этого парня - нет.
        Алекс задумывается. Хорошее замечание. Она не помнит, чтобы Джейк спрашивал его насчет
        пушки или еще чего-нибудь. Он обычно так делает.
        - Это он тебе так сказал? Или ты проверил его рюкзак?
        - Я спросил у него и он показал мне рюкзак.
        Это подозрительно, но не сказать, что сильно опасно.
        - Ну, хорошо. Мы сами сегодня использовали в качестве оружия ножки от стола. Любая мало-
        мальски приличная железка сгодится на эту роль.
        - Но у него не было и ее.
        Резонно.
        Джейк отходит в сторону, но вскоре возвращается с блюдцем с расплавленным в нем
        разноцветным воском, предлагая его в качестве пепельницы. Алекс стряхивает в нее пепел, на
        этот раз с досадой поморщившись. Она вновь забыла о таком нужном аксессуаре курильщика,
        как пепельница.
        “У него тоже нет оружия!”
        У Билла был гигантский крюк, раздвоенный на конце. Им скорее всего вытаскивали огромные
        гвозди. Он говорил, что нашел его у входа в метро. У нее есть револьвер и небольшой нож,
        но последний не представляет какой-либо серьезной опасности, скорее он у нее для личного
        успокоения.
        Обычно, она также как и сегодня вооружалась чем-то более менее подходящим, чтобы
        размозжить череп и этого в принципе было достаточно. Была у нее когда-то бита, но она
        разлетелась на части, стоило ей нанести один неудачный удар от которого башка существа
        разлетелась в разные стороны, а бита угодила прямиком в бетонную поверхность стены. Отдача
        от удара была болезненной, но деревяшку уже было не восстановить.
        - О чем ты думаешь?
        - У тебя тоже нет оружия.
        Против существ она бы не выстояла даже с револьвером, скорее смогла бы отсрочить свою
        смерть, но он был хорош на дальних расстояниях. Во время преследования, существа ненадолго
        отвлекались на павшего, тогда как те, что были позади продолжали бежать за ней, не
        вмешиваясь в общую свалку.
        - У меня есть дробовик, правда для него нужна дробь. Он у меня в комнате.
        Она этого не знала. Никогда не видела его с ним.
        - Ну, хорошо. Ты прав, что это подозрительно, но говорить о серьезной опасности я бы не
        стала.
        Джейк другого мнения, но увы, всего он ей сказать не может по нескольким весьма серьезным
        причинам. Он жить хочет, несмотря ни на что.
        - А дети?
        Алекс думает о том, что же может значить его появление, а также о его руке, что теперь
        принимается двигаться взад-вперед, гладя ее бедра.
        - Почему не надо было говорить о них?
        - Помнишь я говорил тебе о других людях?
        Алекс кивает, глядя в сторону пачки.Это “отстрочка”, если такое можно сказать о взгляде.
        Ей не хочется курить, ей хочется проверить свое отсутствие наблюдательности. Ее одолевают
        другие вопросы.
        - Да, помню.
        О каких таких мышцах он говорил? Кого он имел в виду, неужели Дони? Только он был горой
        мышц в их компании, только из-за него он мог задать ей такой вопрос, только он говорил с
        европейским акцентом. Он ведь был итальянцем.
        - Ты утверждал, что кому-то надо будет похитить меня, тогда как ты сам отказался сделать
        это.
        Она улыбается про себя, дотрагиваясь до его живота, совсем легко, не прижимаясь к нему
        пальцами, ощущает лишь складку ткани. Прикосновение щекочет кожу. Она обращает внимание,
        что Джейк задержал дыхание, поднимая на него взгляд.
        - Алекс, ты сама видела, что творилось здесь всего пару месяцев тому назад.
        - Я тебе больше скажу: я и сейчас это вижу, - улыбается она, закусив нижнюю губу.
        Как долго это будет продолжаться? Он точно уверен, что хочет остаться здесь?
        - Ты язва, - он задерживает взгляд на ее губах, на такой яркой улыбке.
        Алекс жмет плечами. Может быть и язва, но ведь она ничего такого не сказала. Она тоже
        придумала ему прозвище.
        - Тебе виднее, Шарк.
        Джейк подходит к ней еще ближе, прижимаясь своими бедрами к ее. В ответ на это в теле
        Алекс рождается приятная теплая волна, что тут же пробегает по телу, теряясь в района
        затылка. Алекс качает головой. Она была права: все сказанное Джейком относительно Рафа -
        хорошо и разумно, даже оправдано, но то, что она услышала сегодня, эти нотки
        собственнического тона - это ей вовсе не показалось.
        - Что дальше? Это ведь была прелюдия?
        - Послушай! - отвечает он ей резко, а сам понимает что рычит, но теперь уже поздно. -
        Дотронься уже до меня, как хотела этого вчера.
        Теперь он накрывает ее пальцы своей рукой, вынуждая дотронуться до него по-настоящему.
        - Я хотела?
        Алекс делает по-другому, всего пара движений и ее левая ладонь ложится на разгоряченную
        кожу его тела, на мгновенно выделившиеся под футболкой мышцы. Аромат мужчины, давно
        забытый, такой пряный и притягательный, такой резкий, пахнущий табаком, телом, мылом,
        пылью и чем-то еще, он мгновенно укутывает ее, возвращает давно потерянное ощущения покоя
        и защищенности.
        - Или все-таки ты? - она проводит пальцами по напряженному животу, скользя ими по
        выделившейся мышце вниз, останавливаясь только тогда, когда пальцы нарываются на преграду
        - грубую ткань джинсы. - Это было позавчера.
        Он подается вперед, запустив руку в волосы, притягивает девушку к себе, склоняясь к ее
        лицу, не обращая внимание на руки, что теперь вроде как отталкивают его. Пара невинных
        прикосновений, таких легких и невесомых сделали с ним что-то такое, что требует получить
        куда больше, чем все эти щекочущие и легкие движения. Джейк прежде чем поцеловать,
        дотронуться до ее губ в жестоком и грубом поцелуе, говорит ей в губы:
        - Ты никогда не можешь просто взять и сделать то, что тебе говорят? Тебе обязательно
        всегда мне противоречить?
        Она кивает, даже открывает рот чтобы ответить, но Джейк закрывает ей его, проникая в него
        языком, сминает нежные губы с каким-то нетерпением, раздражением и даже злостью. Девушка
        протестующе стонет, в тот момент, когда он наконец замирает, она наконец освобождает
        зажатые между их телами руки.
        - Але….кс!
        Подобно ему, Алекс запускает пальцы ему в волосы, отбрасывая, смахивая с них мешающую
        темную резинку. Она притягивает его к себе, как будто компенсирует боль от зажатых в кулак
        волос. Джейк только сейчас отпускает их, соскальзывая вместе с ними ей на спину,
        подтягивая ее к себе еще ближе за ягодицы.
        Ему уже мешает ее одежда, эта грубая, плохо поддающаяся ткань. Одно движение, треск ниток,
        звон сорванной и потерявшейся где-то в темноте комнаты пуговицы. Он приподнимает ее в
        воздух, приспуская с нее джинсы, сжимая ягодицы.
        Теперь его руки скользят по коже ее спины, такой прохладной и нежной, поднимаются наверх
        вместе с футболкой, заключая грудь в ладонь, играя напрягшимся соском, слегка сжимая его.
        - Джейк, - ее зов переходит в стон. - Пожалуйста!..
        Он отклоняется в сторону, глядя на разгоряченную женщину, чей взгляд замутнен, подернут
        легкой дымкой наслаждения. Алекс вновь качает головой, пытается отпустить назад футболку.
        Это всего лишь поцелуй, черт бы его побрал! Только поцелуй, но отчего все вокруг вдруг
        перестало иметь значение?
        - Не сейчас, милая.
        Алекс сначала дергается, но вновь стонет в его руках, когда вместо пальцев на ее груди
        оказываются его губы, такие горячие, такие нежные, требовательные... Она хочет его
        остановить и не желает, чтобы он останавливался, тянет его обратно, вновь запустив руку в
        волосы. Мужчина целует правую грудь, нежно, тянуще, так невыносимо приятно.
        - Джейк, я прошу тебя!.
        Всего одно движение и кусок ткани именуемый ее футболкой летит в сторону, Джейк отступает,
        чтобы увидеть ее заново.
        Он уже знает, что соблазнительная улыбка и волнующий голос, красивые ноги и симпатичные
        коленки, подтянутый и такой аппетитный зад - это не все. Она хороша со всех сторон.
        Ему не нравится то, что он видит - Алекс взлохмаченная с такими темными, таинственно
        поблескивающими глазами, громко бьющимся сердцем, что быстро разгоняет кровь по ее телу, а
        вместе с нею распространяет потрясающе приятный, такой теплый и сладкий, аппетитный запах
        женщины. Она притягивает его, побуждает приблизиться и вновь коснуться ее губ, ощутить
        вкус безумного поцелуя. Ему не нравится, что ее руки закрывают грудь, мешают насладиться
        ее образом. Он ведь не для того избавился от футболки.
        - Убери руки, - просит он ее не своим голосом.
        Она едва заметно качает головой из стороны в сторону.
        - Джейк, я не хочу…
        Джейк знает что она не видит этого. Не может рассмотреть ни усмешки, ни приподнятой
        брови. Он возвращается к ней, хотя это конечно громко сказано, вновь становится так
        близко, чтобы смотреть в эти глаза, ощущать дыхание на своем лице.
        - Не хочешь?
        Джейк целует уголок ее губ, усмехаясь про себя этой уловке, кокетству, продолжая целовать
        еще и еще.
        - Да, - ее голос срывается.
        Ее сбивают с толку его руки, гладящие ее бедра.
        - Да, хочешь или же да, не хочешь?
        Это так напоминает ей их обычные перепалки с той лишь разницей, что ее на самом деле
        влечет к нему.
        - Джейк…
        Это не удачный способ, чтобы отвлечь его. Ему нравится звучание собственного имени в ее
        устах. Он отнимает ее пальцы от груди, переплетаясь с ними, заключая их в замок.
        - Ты… понимаешь...
        Алекс чувствует что теряет связь с реальностью: ее подводит любопытство и собственное
        тело, которые хотят узнать что будет дальше, как сладко будет на этот раз? Она вновь
        пытается оттолкнуть его, но потрясенно охает, судорожно выдыхает: его губы только что
        целовали нежную кожу за ушком, задевая шершавым подбородком, а сейчас сжимают мочку уха,
        посасывая ее.
        - Я понимаю.
        Он кладет ее руку вместе со своей себе на ширинку, прижимая ее ладонь, проводя ей по
        возбужденному члену.
        - Ты же чувствуешь, - шепчет он ей, обжигая горячим дыханием, - я тоже не хочу тебя.
        Алекс ощущает это, всю силу и твердость его “нежелания”. В другой раз его замечание
        вызвало бы в ней улыбку, но только не сейчас. Она не может и не хочет успокаиваться. Мысль
        о том, что “надо” продолжает трепыхаться в мозгу, где-то на задворках сознания, подобно
        мотыльку бьющемуся в темное окно.
        - И когда я буду в тебе, - говорит он, возвращаясь к ее губам, - я тоже не буду хотеть
        тебя.
        Джейк приподнимает ее лицо за подбородок, легко целуя ее губы еще и еще раз, улыбаясь.
        - Я буду трахать тебя, - говорит он так просто, пройдясь руками по бедрам, - целовать
        тебя...
        Он сопровождает свои слова действиями: сначала целует губы, потом проходится по бедрам,
        легко сжимает грудь и вновь кладет руки ей на задницу.
        - ...твои бедра, грудь и вновь трахать.
        Алекс так и подмывает расстегнуть молнию на его джинсах, дотронуться до него без всех этих
        барьеров. Почувствовать его отклик на ее прикосновения, посмотреть изменится ли его тон,
        когда он будет в ее руках и в конце концов проверить всю силу его угроз.
        - Я не могу.
        Чертовы тараканы! Почему им нужно было появиться именно сейчас? Откуда взялась эта мысль,
        что сейчас все будет гораздо приятнее, что они останутся без одежды и ее собственное
        обоняние не подведет ее, напомнит ей что она мылась, не обтиралась этими салфетками почти
        что неделю тому назад?
        - Я могу, - продолжает как будто бы уговаривать он ее.
        Господи, это уже сейчас не дает ей покоя, а там просто испортит все, всякое удовольствие!
        Это уже происходит.
        - Пожалуйста, отпусти меня.
        Она еще чувствует под своими пальцами его подрагивающий от нетерпения член, она сама еще
        хочет, но с каждым мгновением все слабее желание почувствовать его в себе.
        - Алекс? Если это попытка поиграть со мной...
        Она качает головой, отрицая его слова. Нет. Она не играет с ним, она чокнутая с безумными
        жителями в голове.
        - Нет, просто отпусти меня и дай мне одеться.
        Еще один долгий взгляд. Джейк теперь уже не целует ее, понимая что некий момент упущен и
        чтобы он не сделал он получит в ответ все тоже “нет”.
        Глава 16
        Трудно описать мое состояние.
        В нем смешалось все: еще не прошедшая истома, желание, стыд и осознание собственного
        идиотизма. Джейк курит у окна, не обращая внимания на меня, пока я хожу по комнате в
        поисках одежды и одеваюсь.
        Я медлю, решаясь, прежде чем вернуться к окну, присоединиться к нему раскуривании сигарет.
        Сперва я ждала, что она развернется и уйдет, но он остался. Он все же решил ночевать
        здесь? Тогда мне его идея показалась возмутительной, сейчас и того хуже: неудачной.
        - Так что там с теми людьми? - спрашиваю я, сделав несколько затяжек.
        Джейк молчит, глядя в окно. Я не уверена что он слышит меня на фоне вернувшихся звуков,
        которые теперь вроде как мешают говорить.
        Мне наконец-таки достается взгляд сбоку, он жмет плечами.
        - Им не нужны люди чтобы поить, кормить их и…
        Он замолкает на мгновение, я так и не узнаю что по его мнению следует за этим “и”, могу
        только догадываться. Джейк поворачивается ко мне, с зажатой в губах сигаретой, награждая
        внимательным взглядом, а затем вновь усаживает на подоконник. Все повторяется, но только
        он не целует меня.
        - Хочу знать, что произошло.
        Я качаю головой. Не скажу.
        - Я тоже.
        Конечно же я поняла о чем он, но Джейк моей попытки свернуть с щекотливой, нет, интимной
        темы не оценил. Я в капкане его рук. Я не уйду так просто в гостиную.
        - Ничего не произошло. Просто...
        Я должна объясниться. Прошли те времена, когда я уходила, просто закрыв за собой дверь и
        ничего не объясняя любовнику. Это было неправильно, но осознание пришло ко мне спустя
        время и счет шел совсем не на минуты.
        - … просто я хочу помыться.
        Он тушит сигарету в воске и склоняется надо мной, уперевшись руками в подоконник,
        некоторое время стоит опустив голову. Я хочу дотронуться до его волос и теперь уже боюсь
        сделать это. Он поднимает голову, глядя мне в лицо, в глаза.
        - Раньше тебя это не заботило. Стой!
        Я не буду терпеть эти претензии или шутки, что что он там имеет ввиду! Джейк не дает мне
        выбраться, не реагирует на то, что я отталкиваю его.
        - Алекс, я пошутил. Честно.
        Я замолкаю, глядя на него. Шутка? Все это время он страдал плохим чувством юмора?
        - Дело только в этом?
        Нужно что-то еще? Я просто привыкла к такому: душ до секса обязателен и мое сознание
        против каких-либо уступок. Я никогда не забуду, если вдруг увижу что-то вроде прежнего
        выражения отвращения, почувствую некую заминку. Наверное, я ненормальная.
        - А нужно что-то еще? - говорю, а сама спохватившись продолжаю. - Слушай, я не прощу себе,
        если секс будет испорчен моими мыслями о том, как же я пахну.
        Как же хорошо, что я не зажгла свет, что сейчас не день и, что он не видит как я краснею.
        - То есть сейчас он не испорчен?
        Я вижу, что он сдерживается, чтобы не улыбнуться. Отворачиваюсь, чтобы потушить сигарету,
        но на самом деле, чтобы скрыть свое смущение. Он может лучше делать вид, что не улыбается.
        Я уверена в этом!
        - Его не было, - отвечаю как можно более ровно, - пара невинных поцелуев не в счет.
        Сейчас ничего фатального не произошло, но я знаю себя и всех своих скелетов в шкафу и еще
        одного жителя к ним подселять не хочу.
        - Невинных? - переспрашивает он.
        Его брови приподнимаются, а на лице появляется такое выражение одновременно удивления и
        все-таки улыбки.
        Я киваю. Именно. Главное держать лицо.
        Не буду менять своих слов и не суть, что тело еще не “остыло” и подает сигналы о том, что
        “плевать на все, давай, продолжим!”
        - Хм, - его брови выразительно выгибаются, - что же тогда в твоем понимании “страстный
        поцелуй”?
        Джейк наконец отклоняется. Я вижу, что он делает это нехотя и ощущаю два противоречивых
        чувства - радость и досаду. Он все еще хочет меня, а я - динамо.
        Я жму плечами и не собираюсь ничего отвечать на этот вопрос. Пусть это будет моей глупой
        тайной.
        - Ты расскажешь мне, что не так с теми людьми?
        - Да.
        Он вновь подхватывает меня за бедра и несет к кровати, ставя на нее, так что теперь я
        немного выше его. Моего сердитого взгляда не хватает надолго. Джейк рассматривает меня,
        сперва просто держит руки на бедрах, а потом заключает в объятья, сомкнув руки под
        ягодицами.
        - Как ты теперь представляешь ночевку в одной комнате?
        Я жму плечами. Он волнует меня. Я хочу его, но не хочу отвлекаться на эти разговоры,
        развивать эти мысли, свои фантазии. Если он перестанет обнимать меня и смотреть вот так,
        вопрос с ночевкой решится куда быстрее, чем сейчас: я с легкостью пошлю его в соседнюю
        комнату. Пока же, я не хочу этого.
        - Они, - он замолкает на какие-то доли мгновения и видно, что подбирает слова, - едят
        людей.
        Я жду. Сперва, мне кажется, что у него есть какое-то серьезное продолжение, но его нет.
        Джейк молчит и кажется, что ждет моей реакции.
        Откуда это?
        Мы ведь здесь с самого начала и я, если мне не изменяет память еще пыталась впасть в
        безумие, запить или свести счеты с жизнью. Тогда в чем же дело?
        - Едят? - я и сама не узнаю свой голос.
        Джейк кивает. Я поражена услышанным, но говорить о том, что я шокирована до глубины души
        не стала бы. Это конечно серьезное обвинение и одновременно, как бы цинично это не звучало
        - спокойно укладывающееся в моей голове.
        -А причем здесь дети?
        Перед тем как отправиться в Африку я прошла подробный и очень нудный инструктаж со стороны
        отца, его коллег с юридического отделения, а также главы кафедры этнографии Колумбийского
        университета, который расписал мне во всех подробностях это явление, а также перечислил
        все страны и племена Африки куда мне соваться ни в коем случае не следует, потом настал
        черед руководителя волонтерской организации, но только тот акцентировать внимание на этом
        момент отчего-то не стал.
        - Причем здесь этот парень?
        В Африке, а еще во многих других странах современного мира: в Индии, Камбодже, Новой
        Гвинее, Бразилии и Мексике каннибализм не был редкостью.
        Отец смирившись с тем, что меня не отговорить от моей идеи отправиться в Африку,
        постарался сделать так, чтобы я много раз и очень тщательно подумала прежде чем выбрать
        страну для своих альтруистических порывов.
        Если говорить о том, что твориться сейчас это повсеместно. Люди едят людей.
        - Их проще поймать.
        - Я бы так не сказала.
        Вновь этот спокойный тон. Вот что меня смущает: то как он спокойно говорит об этом. Хотя,
        чему я удивляюсь в такой обстановке?
        - Тебе не удалось поймать никого из них.
        Он ничего не отвечает на это, вдруг отпуская меня и возвращаясь к окну, задергивая шторы.
        В комнате, становится темнее темного. Я продолжаю стоять на кровати, еще угадывая его
        движения в темноте.
        - Так я был один и цели ловить их, у меня не было.
        - Но почему они?
        Спрашиваю я, спрыгивая на пол. Я пить хочу и собираюсь идти на кухню. Джейк опережает
        меня, дверь передо мной услужливо открывается.
        - Если бы я знала, что ты такой воспитанный, то - начинаю я, но тут же обрываю себя на
        полуслове.
        - Я жду продолжения.
        У меня внезапно возникло такое чувство как будто он хочет отвлечь меня. Признаю, что тема
        не самая приятная, но все же же мне хочется знать о таких людях, где они обитают и самое
        главное - откуда он знает, что они каннибалы?
        - Джейк, - я поворачиваюсь к нему и даже препираю его к стенке. - Хватит уже беречь мою
        нежную психику, скажи мне почему ты уверен, что они людоеды и какое отношение к этому
        имеет Раф.
        Я мотнула подбородком в сторону входной двери, которая как мне кажется скрипнула. В
        гостиной догорает несколько свечей и теперь я очень хорошо вижу его. Картинка в этой
        комнате мне нравится гораздо больше чем в спальне.
        - Не назвал бы ее нежной.
        Девушка никак не реагирует на его подначивания. Если бы он знал, что ее колючесть можно
        убрать парой-тройкой “невинных” по ее словам поцелуев, то… Джейк вряд ли бы предпринял
        хоть что-то. Этот невыносимый запах просто с ума его сводил и заставлял его держаться от
        нее подальше. Однако, сейчас эти мысли не дают ему покоя.
        - Ты нарываешься на то, чтобы я взял тебя на руки?
        Нет. Она ждет полноценного рассказа. Он бы с удовольствием рассказал ей о той компании,
        членом которой является Рафаэль. Но однажды данная на крови клятва запрещает ему любое
        упоминание о себе подобных. Он расскажет ей, что видел совсем недавно, месяца два тому
        назад.
        - Быть может теперь это не так легко.
        Джейк смотрит в сторону, мышцы на его лице выделяются как никогда отчетливо и сильно. Она
        уже видела его таким тогда, когда он разбил ее стеклянный шар. Джейк сдается и начинает
        говорить.
        - Быть может эти дети уже поняли что они легкая и беззащитная добыча, потому и прячутся,
        организовывают себе вот такие убежища, где у них есть невольные охранники.
        Он кивает ей, чтобы она шла вперед куда и планировала. Девушка щелкает зажигалкой, ставя
        на плиту небольшой чайник и доливает в него воды из бутылки.
        - Месяца два тому назад я наткнулся на группу людей и решил проследить за ними. В них на
        первый взгляд не было ничего особенного, но меня удивила численность. Их было шесть
        человек, но во всем остальном как обычно.
        Алекс согласно кивает. Она бы тоже зацепилась взглядом за такую компанию и наверняка бы
        услышала их голоса и что еще хуже, она бы могла выйти к ним. Она поежилась, Джейк тем
        временем продолжил.
        - Те же топоры, биты, дубинки, мачете, крюки и гарпуны, у некоторых из них я заметил
        пушки. Двое из них тащили за собой мешки и мне стало интересно что в них. Я пошел за ними,
        стараясь не привлекать к себе внимание.
        Алекс поставила перед ним кружку, бросив в нее чайный пакетик, затем поставила рядом
        сахарницу и положила ложку. Определенно, он хочет посмотреть на изменения в женщине после
        секса. Она сейчас так мила, а что будет потом?
        - Мешки были самыми обыкновенными, тканевыми, но оставляли за собой кровавые следы. Ты
        понимаешь, что вызвало мое удивление?
        Алекс кивнула. Какая бы добыча у них там не была кровавый след обязательно привел бы к их
        убежищу существ.
        - А могла быть в пакете рыба?
        Алекс села напротив.
        - Какой-нибудь огромный тунец? Дельфин? Акула?
        Она улыбается на последнем слове одними глазами. Удивительно, как быстро он привык к ее
        синякам и перестал замечать их. Джейк качает головой. По ее вопросу и вариантам становится
        понятно что в рыбалке она не разбирается и о том, что водится в северных водах Атлантики
        имеет весьма поверхностное представление.
        - Что ты улыбаешься?
        Джейк качает головой. Она уже второй раз за сутки открывается для него с новой стороны.
        - Тунец не водится в наших водах.
        - Так бы сразу и сказал, что тут смешного? Но дельфины, киты, морские котики и тюлени ведь
        заплывают?
        Она поднимается и подходит к плите, но явно не за чайником, а чтобы скрыть свое смущение.
        Чайник бы покипел еще пару секунд. Его лицо обдает паром, но больше теплом женщины. Ему не
        хочется рассказывать о каннибалах. Их уже нет здесь благодаря вампирам, а может они просто
        ушли на запад, но ему все же придется напугать ее.
        - Они привлекли мое внимание численностью, мешками что оставляли кровавые следы, но в
        первую очередь я заметил их благодаря плачу ребенка. Его было слышно за несколько
        кварталов и конечно же я решил что кому-то нужна моя помощь.
        Алекс содрогнулась. Ей трудно представить каково это тем людям у которых есть дети, в чьих
        задачах не просто выжить самому, но и сделать все, чтобы уберечь детей. Ей кажется
        безумием рожать кого-то в такое время. Это очень страшно.
        - Они остановились в районе старого трамвайного депо, под Бруклинским мостом. Там нет
        существ, благодаря частым просветам.
        - И?
        - Они вывалили трупы из мешков, разделали и переложили в пластиковые пакеты.
        - На глазах у ребенка?! - Алекс с сомнением смотрит на чай, на припасенное угощение.
        Теперь ее замутило. Джейк покачал головой, глядя на ее побледневшее лицо. Она сама
        напросилась на эту историю, ей не достаточно было простого объяснения. Это он еще не обо
        всем ей рассказывает.
        - Нет, - он подхватывает кружку и делает глоток горячей жидкости с совсем слабым едва
        ощутимым вкусом чайных листьев. - Это случилось не на глазах у чумазого карапуза, что
        ревел не переставая.
        Каннибализм процветал во все времена и не ему судить людей за способы,что они выбрали ради
        того, чтобы выжить.
        - Алекс, тот ребенок - он был всего лишь приманкой.
        Она открывает рот, чтобы спросить почему он так решил, но Джейк опережает ее, ощущая такое
        знакомое раздражение. В ее мыслях всегда есть место для недоверия и сомнений.
        “Хм, а оно ведь вполне обосновано. Она не чувствует ни очарования, ни угрозы, но и не
        спешит слепо доверять мне.”
        - Тела в пакете были черными, а мальчишка был белым.
        Им легко удалось напугать его, а может просто сделать больно, может пригрозить смертью
        матери или кого-то из близких ему людей. Но скорее всего они сделали ему больно.
        - Хорошо, а эти?
        Джейк подносит палец ко рту, призывая ее говорить тише, ему невдомек, что Раф и думать-не
        думает, чтобы подслушивать их. Он просто спит, впервые за долгое время ощутив покой.
        - Ты видела они все были достаточно взрослыми и наверняка просто сбежали, а может увидели
        тоже что и я, решили не попадаться таким на глаза.
        Алекс помешала чай ложечкой, сглатывая подступивший к горлу комок. Вот к чему пришла их
        цивилизация. Они вырастят этих маленьких детей с осознанием того что все происходящее
        нормально. Ночью на людей будут охотиться существа, а днем вот такие стаи каннибалов.
        - А Раф?
        Джейк рассказала лишь часть правды. Но он знает что еще кричали эти дети когда увидели
        его. Они сразу поняли что он не человек. Действовали очень быстро и слаженно, что еще раз
        подтверждало его подозрения, что они уже встречались с вампирами. Ему нужно подумать над
        этим, а по-хорошему заявиться в Асторию и как следует осмотреться там.
        - Я думаю что он один из них.
        - Почему?
        - Алекс! - восклийцает он с раздражением и возмущением.
        Он ожидал этого вопроса. Ему к счастью не обязательно объяснять ей все. Пока.
        - Это предчувствие, это мои опасения, это мой страх, что он может быть одним из них. Но я
        тебе уже сказал: подозрительно что к нам приходит не вооруженный человек из Кентукки с
        явно европейским акцентом.
        Он приподнял бровь, ожидая ее ответа. Алекс задумалась вспоминая речь новенького. Она не
        уверена. Есть в его произношении какие-то непривычные интонации, но это ведь Кентукки,
        Аппалачи, индейцы с их внутренними диалектами.
        - Осторожность не помешает, пожалуйста, держись меня и я заклинаю тебя, говори мне куда
        идешь.
        Алекс вздохнула. Хорошо. Они вернулись к старой теме.
        - Ты думаешь, что он прирежет меня ночью? Ему проще было убить меня на подступе к дому.
        Он жмет плечами.
        - Алекс, называй это чем хочешь, хоть паранойей.
        Алекс не сводит с него глаз. Все хорошо в его истории, однако, что-то тут не так. Она
        может и не лучший чтец по лицу, да что там! даже не средненький, но все же предчувствие
        подсказывает ей, что он что-то не договаривает.
        - Последний вопрос, Шарк. Почему ты раньше не рассказывал об этом?
        - Я рассказывал.
        Он наклоняется вперед, наваливаясь на стол, чтобы забрать вторую половинку сникерса. Он
        прячет глаза, потому что сейчас он собирается солгать ей.
        - Но только кто-то компании людей предпочитал общество книг и игнорировал все мои
        предупреждения.
        Глава 17
        Светало. В узкие щелки между тканью шторы и стеной пробивались слабые отголоски
        зарождающегося дня. Существа умолкли меньше часа тому назад. Последний их крик был
        наиболее громким, тысячи голосов слились один и неожиданно замолкли.
        Появились новые звуки. Грохот от разлетающегося в стороны уличного мусора. Теперь уже
        ржавые авто, фургоны и части от мотоциклов лежащие на крыше, висящие на чудом
        сохранившихся фонарных столбах или уличных креплениях никак иначе, как мусором не
        назовешь.
        Джейк наконец поднялся. До этого он запрещал себе это делать. Неизвестно куда могли
        занести его ноги. Он не понимал спит ли он на самом деле или просто лежит в темноте с
        закрытыми глазами, заставляя себя расслабиться, думать о чем угодно, но только не о
        женщине в соседней комнате.
        Раз за разом перед глазами вставала одна и та же картинка из недавнего прошлого.
        “Чертова память! - Джейк ворочался с боку на бок. - Чертова задница!”
        Он не помнил спал ли вообще, сон был таким тонким, почти что прозрачным. Сначала он думал
        об Алекс, потом его мысли плавно, нехотя, но все же переместились на Рафа.
        Как он мог связаться с Карен? Вряд ли она могла купить его родственными чувствами. Тогда в
        чем же дело? Что могло быть так дорого вампиру, что он решил поступиться, поставить на кон
        жизнь?
        - Что ты здесь делаешь?
        Он схватил сестру за руку и развернул к себе. Ее светлые волосы уложенные завитые в тугие
        локоны ударили по лицу. Выражение удивления продлилось недолго. Ярко-алые губы сомкнулись,
        перестав изображать букву “о”, взгляд такой удивленный и ранимый стал более осознанным,
        спокойным.
        Она попыталась вырвать руку, но движение было слабым, вскоре ее лицо вновь превратилось в
        маску красивой куколки и только глаза напоминали ему о прежней Карен.
        - Что тебе надо? - спросила она, брезгливо поморщившись.
        Джейк усмехнулся. Последний раз он видел Карен полгода тому назад, на ферме. Среди бычков,
        свиней и навозных удобрений. Аромат там был куда ядренее, чем запахи пота, табака, опилок
        и пролитого пива. Вполне нормальный воздух для бара, а вот ей, если это не нравится не
        стоило приходить сюда.
        - Что ты здесь делаешь, ты должна быть дома?!
        - Должна быть, но я не дома. Отпусти!
        Он отпустил ее руку, наконец утерев пот с лица. Карен брезгливо поморщилась, но не ушла.
        Он взглянул на сводную сестру еще раз. Она изменилась отстригла свои косы, выщипала густые
        брови, сделав из них тоненькие ниточки. Тонна макияжа, ярко алые губы, не по погоде
        легкое, искрящееся платье и мех незнакомого ему существа на обнаженных плечах.
        - Я уехала, больше не могла и не хотела оставаться в той дыре.
        Это он понял и без ее объяснений. Пренебрежительное брошенное слово “дыра”, которое она
        применила к дому тоже не удивило его. Джейк давно знал о тайных мечтах сестры уехать из
        деревни в большой город. Она грезила сладкой жизнью, мечтала стать актрисой, на крайний
        случай певичкой. Она долго и самозабвенно репетировала перед крошечным зеркалом в комнате
        небольшие монологи и совсем не замечала осторожных слов матери о том, что у нее не
        получается.
        “Мама! Что ты понимаешь в этом?! Вот что? Всю жизнь ты провела здесь, толкая порося в бок!
        Это же театр! Кино! Сцена!”
        Судя по ее теперешнему облику она все-таки получила то, что хотела, но удивляло Джейка
        другое - мать ничего не писала о том, что отпустила дочь в Нью-Йорк. Она бы ни за что не
        уступила бы ей. Карен, какой бы мечтательной ни была ни за что бы не оставила мать.
        - Так ты отзываешься о доме?
        Мама всегда была уверена в том, что та бы обязательно ввязалась во что-то. Может это было
        просто опасение. Но сейчас, глядя на Карен, Джейк думает, что мать была не права. Она
        возлагала большие надежды на него, но вот он, а вот Карен. И сразу становится понятным у
        кого дела идут лучше.
        - Только не говори, что это удивляет тебя!
        Джейк навалился спиной на стену, взглянув на нее исподлобья. Его это не удивляло. Удивляло
        другое - она оставила больную мать, а это было за пределами его понимания. Он выходит
        совсем не знает Карен, а ведь еще вчера он был уверен в том, что она любит ее.
        - Сам-то! - фыркнула она, - Что-то ты не спешишь возвращаться на родную ферму.
        Мимо прошел один из посетителей, обдав кислым запахом пота и свежего пива, окинул сестру
        оценивающим взглядом, но одного ее взгляда было достаточно, чтобы тот пошел дальше.
        - А что мама?
        Она подобрала с плеча мех и понюхала его, словно стремилась запахом тяжелых и приторных
        духов заглушить воспоминания.
        - Мама умерла, как только ты уехал.
        Он не мог вернуться на родную ферму, совмещая вольные занятия и заработки в драках. Он не
        поступил с первого раза, готовился к повторному поступлению и зарабатывал как мог. Работа
        грузчиком, курьером, посыльным не давало таких денег, как участие в боях без правил. Денег
        таких не давали, но и здоровья столько не отнимали. У него ныло в боку уже не было
        нескольких зубов и болело плечо.
        Успокоилась, что твоя судьба устроена, чахотка забрала ее за месяц.
        Он ничего не понимал. Тогда кто пишет ему письма? Неужели отец опустился до подлога? Он
        знал почерк матери.
        - Отец не хотел чтобы ты возвращался, прерывал учебу, - она скривила губы.
        Отцом Карен был не то грек, не то итальянец от которого она унаследовала яркую внешность,
        что совершенно не , не хотел отвлекать тебя от учебы, хотя Джулс настаивала на этом.
        - Это она пишет мне письма?
        Карен пожала плечами и, потянувшись, прикоснулась к его разбитой губе, вытерев кровь.
        - Наверное, отец уговорил - откликнулась она, задумчиво, - Что он в ней нашел?
        Запоздало, но Джейк все же отклонился от ее руки, с усталостью и с тенью удивления и
        отвращения наблюдая за тем, как она облизывает пальцы, сначала осторожно, потом задумчиво,
        потом плотоядно. Насчет последнего она наверняка думала что соблазнительно. Он бы поспорил
        с ней, но она спрашивать его ни о чем не стала.
        - Так что ты делаешь здесь?
        - Я? Живу.
        Это он понял и без нее. Всегда недолюбливал эту ее манеру отвечать. Виделось ему в этих
        ответах ее желание показать свое превосходство.
        - Стало быть исполнила свою мечту? Устроилась в театр? Или может быть поешь?
        Она фыркнула. Ей уже не нужен был этот театр. Ей повезло встретить человека что сделал ее
        такой, дал ей все, чтобы она не пожелала.
        - Лучше.
        Вот уж правда - главное оказаться в нужное время в нужном месте. Дерек зарабатывает
        деньги, а она находит ему людей. Едва уговорила его, что они более платежеспособны чем все
        эти певички с нагулеными животами. Они платят ему, а он играет. Правда Дерек часто
        проигрывает, но зато она может появляться во всех этих салонах и барах, а там глядишь
        подвернется кто получше его.17 глав
        копир
        - Ты как себя чувствуешь?
        Бок у него болел все сильнее, но ничего он отлежится. Пару дней, а потом станет лучше.
        - Может тебе нужен врач?
        Карен подходит к нему и запускает руку под рубашку, ловко и очень быстро ощупывая его бок.
        Джейк отталкивает ее от себя, как это бывало раньше.
        - Ты что же это за пару месяцев выучилась на доктора?
        - Нет, но на отсутствие мозгов я никогда не жаловалась.
        - Карен!
        Ее позвали. Джейк оглянулся, на того кто окликнул ее. Мужчина ничего особенного из себя не
        представлял. Худой, бледный, с невыразительными, блеклыми чертами лица. С таким нос к носу
        столкнешься, а через секунду уже забудешь.
        - Где ты поселился?
        Джейк покачал головой. Ему не нужны такие гостьи, как бы он не любил сестру. Она
        устроилась. С ней все в порядке и это главное. Надо написать отцу и попросить прекратить
        этот балаган. Карен тянула его за руку.
        - Пойдем! Дерек, он врач и поможет тебе.
        Джейк не поддавался.
        - Тебе нужны деньги, но они будут ни к чему, если ты умрёшь этой ночью.
        - Ты уверена, что он поможет мне? Спросила бы у него.
        Карен замерла, кивнула, признавая правдивость его замечания, отпустила его руку и
        поспешила к невзрачному мужчине. Джейк сгибало пополам, он силой сжимал заработанные потом
        и кровью купюры, но боль как бы он не надеялся не проходила. Карен вернулась через
        некоторое время, теперь уже с более решительным видом.
        - Я сказала ему, что ты мой хороший знакомый. Ни слова о том, что мы родственники.
        Предупредила она его строго. Она шла рядом и совершенно с невозмутимым видом, не отрывая
        взгляда от мужчины продолжала.
        - Я сказала ему, что я сирота. Благодаря этому он проникся ко мне. Не хочу, чтобы он
        думал, что я лгунья. Он верит мне.
        Карен была не самой лучшей актрисой, но что у нее всегда получалось очень хорошо - вызвать
        к себе жалость. Был у нее еще один талант, но о нем вроде как в приличном обществе не
        говорят.
        О Карен отзывались никак иначе, как о знойной штучке.
        Мужчины всегда смотрели на нее с интересом, норовили приобнять, ущипнуть, зажать и
        потискать в темном углу. Правда, надо отдать должное Карен, она быстро научилась
        справляться с такими ухажерами и одним лишь взглядом могла остудить пыл любого ухажера.
        Так у него появился личный врач и подельник, по договоренности с которым он либо сливал,
        либо выигрывал бои. Дерек оказался азартным “человеком”, мгновенно испытывающим интерес ко
        всему тому, где так или иначе появлялась госпожа Фортуна.
        Так, однажды поддавшись уговорам сестры Джейк оказался втянутым в историю, наплевав на
        опыт прошлых, детских лет. Она ведь всегда втягивала его в авантюры и практически всегда
        выворачивала ситуацию так, чтобы оказался виноватым он. Джейк не был против, пока он был
        мал его практически никогда не наказывали, ведь он был чуть младше сестры, а когда стал
        старше чаще всего не перечил и соглашался с наказанием.
        Карен - девчонка, а отец всегда был жесток к ней. Джейку всегда было жаль сестру, чтобы
        она не натворила.
        Джейк поднялся, подойдя к окну, отдергивая занавески.
        Солнечный свет вновь залил комнату, но мужчина его не замечал. Он решал, что делать
        дальше.
        Ему теперь не уйти, но он должен как-то поохотиться.
        “Я знал об опасности и вчера, и позавчера!”
        Он знал, но все равно уходил. Тогда угроза была чисто теоретической. Вампиры не совались
        на его территорию, а он по возможности делал все, чтобы не выпустить Алекс дальше
        очерченных им самим же границ.
        Джейк убеждал себя в том, что Алекс могла погибнуть каким-нибудь, если не от зубов
        вампира, то от лап существ, просто оступиться, упасть на арматуру, подхватить какую-нибудь
        инфекцию, получить укус ядовитой змеи, но сейчас было другое - непосредственная опасность
        находилась всего в нескольких шагах от нее, вампир спал в соседней квартире.
        Горло пекло с каждым часом все сильнее. Через некоторое время оно будет гореть, так
        нестерпимо, как будто он съел подряд дюжину перцев хабанеро. Также как и в случае с острым
        овощем ему не поможет вода, но и не поможет ни молоко, ни сливки, ни йогурт, ни мороженое.
        У него не станут слезиться глаза, он не ослепнет и не ощутит онемения конечностей. Нет,
        тут будет другое. Он будет похож на высоковольтный кабель с которого час за часом снимают
        безопасный слой изоляции. Чем дальше тем больше он станет искрить, раздражаться, очень
        похожий на провод сброшенный непогодой на мокрую поверхность дороги.
        В какой-то момент Джейк перестанет отдавать себе отчет что же именно его раздражает, что
        конкретно взбесило, разозлило его в данную секунду. Кто встанет на его пути? Хорошо бы,
        чтобы это был Раф. Не девушка.
        Она не выстоит, а он наконец узнает вкус ее крови. Это будет сиюминутное удовольствие, а
        потом наступят годы сожалений.
        Мир вновь был пуст. Джейк продолжал стоять, разглядывая пустые улицы города. Алекс все еще
        спала, обнимая во сне подушку. Они проговорили до самого утра. Алекс продолжала
        спрашивать, просила рассказа встречал ли он еще каннибалов, даже просила отвести на то
        место. Джейк отказался, хотя, наверное стоило бы.Джейк просто не хотел вселять в ее голову
        мысль, что те люди что ушли от них когда-то не живут где-то в безопасности, долго и
        счастливо, а варятся в котлах.
        Он приоткрыл дверь, ведущую на лестничную площадку, прислушался к тому, что творится в
        соседней квартире, но так ничего и не услышал.
        Рафаэль спал, ему еще вчера было абсолютно все равно на все подозрения и беспокойства
        Джейка.
        Однажды тяга к азартным играм подвела Дерека. Его интересовали все азартные игры, но более
        всех - покер. Ему эта игра поддавалась с переменным успехом, но чаще всего Дерек был на
        мели. За что на него часто злилась Карен, шипела, но больше за глаза и шепотом, говоря,
        что на все потраченные, проигранные впустую деньги они могли бы добиться невиданных высот,
        положения в обществе, познакомиться с нужными людьми. Открыть свой кабинет и зарабатывать
        куда большие деньги.
        Но Джейк видел другое: Карен злилась на Дерека за отсутствие перспектив. Она не могла
        найти кого-то такого кто смог бы увести ее из замкнутого круга квартиры пропахшей кровью и
        медикаментами.
        Что до Дерека, его мало интересовали нужные люди. Он был в достаточной мере знаком со
        многими. Его мало интересовало положение, ему хватало того, что люди из самых
        разнообразных слоев общества обращались к нему за помощью. Ему было достаточно того, что
        он практически всегда был при деньгах, а последние открывали многие двери. Так было и так
        будет во все времена.
        Джейк усмехнулся своим мыслям. Чудовищам попрятавшимся в свои норы не нужны ни блага, ни
        комфорт, ни власть, ни слава. Им нужна только пища. Именно в поисках нее они бродят по
        окрестностям стараются выломать двери, уничтожают все вокруг невзирая на то в какой
        обстановке, в каком виде они пожирают своих жертв, их не волнует, что о них подумают, им
        плевать, как они при этом выглядят.
        Вообщем, ситуация повторилась, мир вновь засунул Карен в те условия что она так
        ненавидела, только теперь она была сильна и ей не нужно было довольствоваться малым.
        Она меняет одну шикарную обстановку на другую и в этот раз может выбирать не между люксом
        и суперлюксом, а между Хилтон и Метрополем.
        С одной лишь разницей - теперь некому восхититься ее красотой.
        Джейк пришел в себя. Он пропустил несколько ударов, не смог увернуться и закрыть голову,
        упал на разбитый асфальт и потерял сознание.
        - Посмотри что там с ним!
        Одно дело, когда против тебя один соперник, а другое дело, когда их сразу четверо. Не
        сказать, что парни сильно здоровые, даже наоборот, но у каждого между пальцев зажат
        железный кастет. Потому удары кажутся тяжелыми, словно налитые свинцом.
        - Кажись пришел в себя, - возле уха неприятно шаркнуло.
        Теперь под щекой было мокро и хорошо бы, чтобы это была просто лужа воды, а не помои,
        содержимое чьего-нибудь желудка и что-нибудь еще, чем обычно богаты темные переулки в
        которых прячутся подпольные бары, разливающие запрещенную, разбавленную водой выпивку.
        Он втянул воздух, в носу тут же забулькало. Джейк застонал. У него был сломан нос и в этот
        раз ему действительно сломали ребро, он не мог сделать и вдоха полной грудью.
        - Подними его!
        Рядом с лицом остановились ботинки, так близко что на целое мгновение стали его миром.
        - Твою мать! Что за вонь?!
        Один из напавших приподнял его за волосы. Перед глазами плыли красные пятна, на мгновение
        показалось что он вновь потеряет сознание. В лицо пахнуло дымом, но запаха табака Джейк
        так и не почувствовал. Кровь хлынула на губы, подбородок, стала заползать каплями-змеями
        ему на шею и грудь. За болью в ребре не чувствовалось ничего.
        - Передай Дереку, - теперь его миром стал пахнущий табаком палец, - что это было последнее
        предупреждение.
        Джейк пытался подняться, опереться на что-нибудь, но получилось так словно он пытался
        схватить говорящего за руки, скользнул пальцами по лацканам темного пиджака. Он вновь
        упал. На этот раз его подняли двое, отчаянно бранясь при этом за испорченные вещи.
        - Сука! Черт бы тебя побрал! Ты знаешь сколько стоят эти шмотки?
        Джейк не знал и знать не хотел. Он мог спросить у них, а знают ли они сколько стоят те
        книги, учебники, страницы которых мокнут в лужах, которые они втаптывают в грязь. Но он
        знал, что за этими вопросами последует череда ударов и тогда он точно умрет здесь. Никто
        не станет компенсировать ему их стоимость.
        - Следующей будет девчонка.
        Джейк смотрел в лицо бандита, которые был также молод, как и он сам. Может даже моложе.
        - Передай Дереку, что мистеру Соломону нужны его деньги и не забудь напомнить ему о
        процентах.
        - Деньги?
        Он оглядел его, вытащив изо рта обрубок сигары, окинул презрительным взглядом.
        - Он знает о каких деньгах идет речь.
        Джейк старался держаться прямо, не опускать ни головы, ни взгляда и уж тем более не
        извиваться в попытке освободиться. Последнее выглядит особенно жалко.
        - Поверить не могу, что он тот самый, что уложил Малыша, - Кроули обернулся к кому-то,
        потыкав в него пальцем, так что Джейк почувствовал жар от тлеющих листьев сигары.
        Джейк был тем самым парнем, но он промолчал и об том, также как и не стал говорить, что
        Кроули (да, он узнал этого безбашенного парня, которого меньше чем через полгода уже не
        было в живых) в этом не сомневался бы будь они с ним один на один, без его свиты увешанной
        пушками.
        Легко говорить о силе, когда нападаешь небольшой, но все-таки стаей.
        - Следующей будет девчонка, - повторил он еще раз, ткнув ему в лоб пальцем. - Передай ему
        об этом.
        На Дерека это грозное послание не произвело никакого впечатления. Он не побледнел, не впал
        в ступор и даже не осип. Он выслушал его, потом сунул Джейку в зубы какую-то деревяшку и
        принялся вправлять нос, а потом ребера.
        - Терпи.
        Боль была необыкновенной, яркой, ослепляющей. Как и всегда. Джейк уже привык к этому. Он
        знал, что как бы больно ему ни было сейчас, зато он обязательно поправится и будет жить
        завтра. Кажется, что этого парня не проймешь, ничем удивишь и в каком бы ужасном состоянии
        ты не пришел сейчас, такое он уже видел раньше. Может даже еще хуже.
        Иногда, Джейк думал, что было бы если бы он пришел к Дереку с оторванной конечностью?
        Дерек и в этом случае бы вылечил его? Он гнал эти мысли куда подальше, боясь приманить к
        себе нечто подобное. Но отчего-то был уверен, что парня с по-пижонски тщательно
        зачесанными волосами отсутствие конечности не впечатлит. Он вновь всунет в зубы эту
        дощечку и прикажет ему терпеть.
        - Ну, как? Садись! Сделай глубокий вдох, - он прислонил ухо к его груди, затем обошел и
        теперь уже приложился к спине, удовлетворенно хмыкнул. - Так теперь твоя бровь.
        Он отошел к столу, загремел ящиками. Чиркнула спичка и по комнате разлился дым табачных
        листьев.
        - Карен! Тащи сюда инструменты! Долго тебя ждать?
        Карен несмотря на его грозный оклик пришла не сразу, а появившись словно вплыла в комнату,
        с любопытством оглядев Джейка. Сейчас, ему было все равно на все ее взгляды. Впрочем,
        раньше тоже было наплевать.
        - Может тебе помочь, милый? - она протянула руку к Дереку, попытавшись забрать у него
        сигарету. - Может мне его подержать?
        Джейк только теперь дернулся. Карен помогала Дереку с ним лишь раз и Джейку не понравилась
        эта помощь. Сестра очень изменилась за последний полгода, стала позволять себе то на что
        раньше могла только намекать. Он и сейчас не мог развидеть некоторых вещей, время от
        времени они мелькали перед глазами в его воспоминаниях. Не замечал Джейк, чтобы Дерек
        поощрял такое поведение, но как знать как было на самом деле.
        Все эти прикосновения, вызывающий вид, наряды, что больше демонстрировали чем скрывали,
        большое количество духов от запаха которых морщился ее любовник. Джейк старался приходить
        в этот дом только в случаях крайней необходимости, но все равно был здесь частым гостем.
        Какой может быть спрос с Дерека, ведь Джейк и Карен по официальной версии просто земляки,
        но никак не родственники. Каким-то мужчинам нравятся, когда на их баб заглядываются и даже
        больше - мысленно раздевают и имеют.
        - Не надо, просто прокипяти их еще раз.
        - Я уже сделала это, - Карен надула губы и тут же медленно облизнула их.
        Джейк отвел глаза, рассматривая полки с книгами.
        - Я сказал: еще раз!
        Карен только фыркнула, но больше спорить не стала, подхватила миску, бросив на Джейка еще
        один оценивающий взгляд и исчезла. Через некоторое время она вновь появилась, изумрудный
        халатик на ней то и дело распахивался. Карен, если и поправляла его, то очень неохотно,
        все старалась появиться в поле его зрения.
        - Я вернулась. Плита была еще горячей!
        Джейк выругался про себя, прокляв и сестру, и те мутные дела в которые ввязался. Знал
        ведь, что подтасовка побед в кулачных боях рано или поздно выйдет ему боком. Чувствовал
        ведь, что не стоит связываться с этими двумя!
        - Карен, иди уже! Ты же видишь ему не до тебя.
        Дерек проводил взглядом женщину, затем повернулся к Джейку, потушив сигарету в рядом
        стоящей миске с окурками. Он подмигнул ему.
        - Хороша?
        Джейк не ответил, только проследил за его движениями, ожидая новую порцию боли. Дерек мало
        церемонился с мужчинами и, если кого и жалел, то обычно девчонок. Так выходило по его
        рассуждениям.
        - Женщины всегда слабее нас, - поговаривал он обычно весьма нравоучительным тоном, - их
        надо жалеть.
        Теперь он склонился над его лицом, перед этим протерев его мокрым полотенцем. Оно было
        чистое и очень горячее. Это всегда нравилось Джейку.
        - Готов?
        Дерек мог выглядеть как угодно странно, мог быть похожим на бездушную скотину, ловящую
        удовольствие от чужих страданий, но к своему делу относился очень серьезно.
        Продезинфицированные инструменты, чистые тряпки, огромное количество бинтов. Джейк сам
        помогал ему заносить коробки и ящики в их квартиру.
        - Говорит, что это было последнее предупреждение? - мужчина усмехнулся, его глаза
        сверкнули каким-то опасным блеском и Джейк мог поклясться, что те даже засветились.
        Джейк угукнул, списав увиденное на разыгравшееся воображение. В следующее мгновение он
        сжал зубы, заскрипел ими. Игла впилась в кожу, затем еще раз и еще. Нить все скользила и
        скользила сквозь образованные отверстия, а Джейк едва не потерял счет времени. Затем
        раздался грохот, сначала вскрикнула, а потом уже закричала Карен. Дерек бросился в
        соседнюю комнату, бровь обожгло от прорезавшей ее, так и не обрезанной нитки. Джейк не
        вскрикнул, сам бросился следом за мужчиной, но опоздал на какую-то долю мгновения. Может,
        стоило сказать иначе, что он поторопился? Вряд ли его бы оставили в живых.
        - Дерек! Дерек!
        Карен лежала на полу, точнее ползла по нему, в своем распахнувшемся халате. Нижнюю часть
        ее лица залило кровью из разбитого, вывернутого на бок носа. Она приподнялась на руках. Ее
        груди были залиты кровью, она выплескивалась и выплескивалась из крошечных отверстий.
        Женщина плакала, но как-то бесшумно, все больше звала с каждым разом все тише. Кажется,
        что она и сейчас продолжала следовать правилам этого дома - никаких криков, никаких слез,
        никаких стенаний.
        - Мистер Соломон просил передавать привет.
        Четверо здоровых парней стояли у дверей, держа тяжелое оружие наперевес. Дерек бросился к
        ним, но в ответ на это вновь раздались выстрелы, сначала редкие, а потом в полную силу,
        пробившие все вокруг, взметнувшиеся в воздух щепки, тряпки, брызги стекла, страницы книг.
        Они палили из “томпсона”. Джейк уже видел такие пулеметы, которые были безумно тяжелыми и
        невероятно дорогими. Двести с лишним долларов! Невероятные деньги.
        Вот какие мысли пронеслись в его голове в последние мгновения его жизни.
        Сначала упал Джейк, потом, кажется спустя вечность, рядом повалился Дерек, прижав его руку
        к полу. Звуки выстрелов еще продолжали звучать в его ушах. Боль не сравнимая с болью в
        боку и в брови залила все тело и тут же становилась малозначительной, как будто пощадила
        уже умирающее тело.
        - Живучий гад.
        - Доброе утро! - Джейк оглянулся и поприветствовал вышедшую из спальни девушку.
        Алекс только кивнула в ответ. Ей понадобится еще какое-то время, чтобы проснуться и
        окончательно прийти в себя. Обычно, она “пережидала” это время в кровати, досыпая или
        размышляя над делами предстоящего дня. Сегодня ей этого делать не хотелось. На момент
        пробуждения ее стало раздражать многое: будильник, солнечный свет что пробился в щель
        между тканью и стеной, упавшей точно ей на лицо и собственное тело, что тут же потребовало
        то в чем полгода практически не нуждалось.
        “Хуже не придумаешь! Как специально.”
        Особенно ей не хотелось вспоминать о том какими безрезультативными были последние
        несколько дней. Она не сделала и половины из задуманного. Виноватым опять выходил Джейк.
        Сейчас свет от его романтического образа немного поугас, поэтому винить его во всех грехах
        было легче.
        - Как нога?
        Алекс вновь кивнула. Неспешно. Она стояла возле плиты, раскачиваясь из стороны в сторону,
        оглядываясь в поисках зажигалки. Наверное, она оставила ее на подоконнике в спальне.
        - Он горячий.
        “Какой предупредительный! Где же завтрак в постель? И хруст свежих круассанов?”
        - Угу, - проговорила она в ответ, как ей показалось практически сразу же.
        - Ты похоже уже не вспоминаешь о ней.
        На самом деле прошло секунд двадцать и девушка нещадно тормозила. Было довольно-таки
        забавно наблюдать за ней.
        - Угу.
        Алекс налила воду в кружку, пара капель попала ей на кожу.
        - Может не стоит никуда выходить сегодня?
        Пустой пакетик полетел в мусорку. Алекс села за стол, подобрав с одной из полок книгу.
        Мужчина не желал успокаиваться и продолжал спрашивать. Алекс нехотя, но все же начала
        просыпаться.
        - Напиши мне список что нужно принести.
        - Хорошо.
        В дверь на ее счастье постучали, Алекс подняла голову, взглянув на этого самоубийцу. Он
        сейчас убивает исключительно свое хорошее настроение и предположительно свой наверняка
        отличный день.
        - Открой, - Алекс откашлялась от утренней хрипоты, произнося каждое слово по раздельности
        - пожалуйста, дверь.
        Он посмотрел на ее забинтованную ногу, которую девушка поджала под себя, потом на ее
        хмурый вид. Ей идет быть лохматой.
        “Надо найти ей воду, бочку быть может приволочь? Пластиковую. Они ведь совсем не тяжелые!”
        - Мне казалось, что ты можешь быть понежнее.
        Что-то случилось? Может быть ей все это приснилось? Может быть это она впервые в этой
        квартире, а не тот парень, что пытается попасть в нее битых тридцать секунд? Алекс плохо
        или хорошо, но все-таки знает когда к нему лезть не стоит. Он ведь тоже по утрам, совсем-
        совсем немногословен.
        - Пожалуйста, - повторила она еще раз, куда мягче прежнего.
        - Так лучше.
        Пока Джейк ходил открывать Алекс успела закатить глаза, послать его в самые далекие дали и
        показать ему в спину фак. Утро не желало быть сонным и дать ей пару минут покоя.
        - Алекс, чтобы ты не делала сейчас, - Джейк обернулся, как раз в тот момент, когда она
        медленно опустила руку на колено. - Я ведь все вижу.
        Его замечание как-то уж очень сильно напомнило ей преподавателей в университете. Только
        этот в отличие от них продолжил фразу, скатившись до угроз.
        - Я ведь могу …
        Он поворачивал замок как-то преувеличенно медленно.
        - Если ты все видишь и такой замечательный, - проговорила она, улыбаясь, - скажи сколько
        родинок у меня на груди?
        Алекс покачала головой. Все-то он видит. Ну, просто всё! Она повернулась к нему,
        ухватившись за край футболки. Ею завладела шальная мысль, совсем как в колледже. Сон
        просто рукой сняло.
        - Три!
        Алекс вздрогнула, тут же покрылась мурашками и закрыла глаза от смущения. Ответил на ее
        вопрос совсем не тот у кого она спросила. И ведь угадал же! Раф смотрел в ее сторону,
        весело улыбаясь.
        - Очень красивая.
        Алекс отвернулась, выругавшись бессчетное количество раз. Как он услышал? Она ведь
        говорила вполголоса! Да, хрен с ним! Как рассмотрел?! Она едва-едва футболку наверх
        подняла!
        - Я угадал?
        Джейк наконец перевел взгляд с Рафа на Алекс. До этого он просто буравил его взглядом. Он
        угадал или она на самом деле показала ему сиськи?
        Глава 18
        Ситуация глупее и не придумаешь. Самое досадное и черт с ним одновременно смешное то, что
        я на самом деле ничего не показала. Живот и ребра не в счет! Всем знакомо ощущение
        опасности, тревога, сжимающийся в “предвкушении” желудок и учащенное сердцебиение. Но
        вряд ли кто-то имеет хоть какое-то представление о приближающейся опасности.
        Нет, я не предчувствие имею ввиду, а действительно опасность. Как будто огненный шар с
        горы столкнули, а я все не решаюсь повернуться и посмотреть, что он несется прямо на меня
        и норовит ударить в спину.
        Так я ощущаю Джейка на данную минуту. Вспоминаю ли я подробности сегодняшней ночи? Н-нет.
        - Есть ужасно хочется.
        Причина моего смущения появляется в зоне моей видимости и источает хорошее настроение,
        несмотря на то что вид у него все еще сонный, а на лице остались вмятины от подушки. И
        вообще, если бы не ситуация с дверью и моей футболкой (господи! ну, что за дура!) я бы
        обязательно улыбнулась его хорошему настроению вместе с заспанным лицом и взъерошенным
        видом.
        - У нас осталось что-нибудь?
        Джейк садится напротив, но я не спешу отрывать глаза от страниц книги. Я еще смущена. Я
        догадываюсь, что за выражение застыло на лице Джейка.
        - Хотя бы кружечку кофе, - продолжает допытываться мужчина, как будто бы не обращая на
        нас внимание, шаря при этом по шкафчикам.
        Я закрываю книгу, оставив в качестве закладки свои пальцы. Одного взгляда в сторону соседа
        по столу хватает, чтобы понять, что мои опасения были верными.
        - Да? Мне вот обычно хочется покоя, хотя бы пару минут.
        Поверить не могу, что вчера я хотела этого человека. Его взгляд так холоден, что на нем
        можно охлаждать шампанское. Впрочем, я не всматриваюсь в него очень долго, достаточно
        мимолетного взгляда. Иначе, мне “ответят” и вновь день насмарку.
        Я честно говоря не понимаю: чего злиться? Понятно, что парень просто угадал! Понятно, что
        все это досадное недоразумение. Он ведь ничего не видел. О, Господи! Да, даже если бы и
        увидел!
        Я вспоминаю веселую улыбку парня и сама же с некоторым смущением улыбаюсь. Он только
        поселился, а тут такое!
        Нет, я прекрасно понимаю как он чувствует себя. Может быть не “прекрасно”, но
        представление кое-какое имею.
        Я в очередной раз поминаю Бога в суе. Как-то я слишком сильно загружаюсь. У нас чуть было
        не случился секс.
        - Но не случился, - бубню я себе под нос.
        Тогда почему я оправдываюсь, краснею и негодую в своих мыслях? Это секс, это вообще ничего
        не значит. Организм воспринял хамство, крики, ругань и недовольный вид, как своеобразное
        ухаживание?
        - Может быть, - отвечаю я своему отражению, но знаю что это не так.
        Я привожу себя в порядок и вспоминаю, что же на самом деле заставило взглянуть на него
        по-иному. Он вел себя нормально. Он улыбался. Джейк прислушивался к моему мнению и мы даже
        умудрились побыть командой. Такие мысли бродят в моей голове, пока я привожу себя в
        порядок. Вот ведь парадокс. Еще вчера мне было абсолютно все равно на то как я выгляжу, но
        сегодня, я уже битый час кручусь возле зеркала, глядя на свое “распрекрасное” лицо.
        Не помню дома крема от синяков. Или правильно будет сказать “мазь от синяков”?
        В дверь раздается стук. Я прежде чем сказать “войдите” как-то оторопело смотрю на дверь,
        не понимая что происходит. Потом только вспоминаю о том, что у нас появился еще кто-то кто
        не врывается в комнату, просто потому что ему так захотелось.
        “Он ведь тоже этим не злоупотреблял, - шепчет осторожно совесть, - не наговаривай на
        него.”
        Ключевое словосочетание из этого совета “не злоупотреблял”, но такое тем не менее было.
        - Войдите.
        Я ошиблась. Это не тот о ком я думала. Это Джейк и мне бы вновь застыть с открытым ртом,
        но я отворачиваюсь. Он вошел в комнату, дверь за ним со зловещим щелчком захлопнулась, но
        я продолжала смотреть в зеркало, максимально близко приблизив к нему свое лицо. Одно дело
        разбитый нос, а вот совершенно другое…
        - Это что такое было?
        Я ощупываю нос, то прижимаю к нему пальцы, то наоборот едва к нему прикасаюсь. Мне кажется
        что я чувствую некую бугристость. Может надумываю себе? У страха, как известно глаза
        велики. Я боюсь остаться уродиной. Вот те раз!
        - Алекс?
        - А? - я смотрю на него, некоторое время изображая удивление. - Ты ко мне обращаешься, я
        думала сам с собой разговариваешь!
        Джейк становится прямо напротив меня
        - Ты показала ему свою грудь.
        О, Боже! Я ненавижу такие разговоры, ну просто терпеть их не могу. Это ведь один в один
        мексиканские сериалы. Где-то прячется оператор с камерой? Было бы неплохо.
        - Нет, я …
        Джейк не из тех людей, что дадут шанс высказаться и выслушают чьи-либо оправдания.
        - Алекс, если ты собралась трахаться с ним или с кем-то еще.
        Я не из тех женщин что будет выслушивать подобные вещи. Есть “во-первых”, “во-вторых”, “ в
        третьих” и другие числа.
        - Серьезно? - перебила я его и показала взглядом на дверь. - А я уж думала предложить секс
        втроем. Это ведь можно считать за один раз? Как будто с одним мужчиной?
        Моего глумления не хватило надолго. Я вновь показала ему на дверь, но с другим
        предложением.
        - Пошел вон.
        Он права не имеет говорить мне подобные вещи. Это я могу со спокойной душой вспомнить
        каждую свободную девушку из нашей компании, которая умудрилась пробраться в его комнату.
        - Эти игры не для меня, - он все же договорил, что хотел.
        Я открыла перед ним дверь, ожидая, когда он пройдет под ее “своды”.
        - Спасибо что предупредил, до того момента как я включила режим “шлюха”. Ты ведь знаешь
        как это у меня бывает.
        Дверь за ним захлопнулась, сверху приземлился кусок не то побелки, не то краски, оставив
        на полу ярко-белую кляксу, но я, не обратив на это никакого внимания, пошла обратно,
        только теперь уже переодеваться.
        Все, как я и предполагала - настроение в жопу!
        По идее они больше не должны были соприкасаться друг с другом. Черт ее дернул за язык с
        этим предложением убраться, а ему переночевать в ее квартире. Разобрались бы с Рафом и шел
        бы он восвояси.
        - Алекс, извини меня.
        Раф посмотрел на вышагивающую рядом женщину, спрятавшую нос в складках огромного шарфа. Он
        стянул его с полки ближайшего универмага. Рафаэлю надоело смотреть на то как она
        вздрагивает.
        Конспирация конспирацией, но чувство сострадания ему не чуждо. Им еще домой возвращаться и
        он видит, как она замедляется. Ей холодно, но домой идти она не хочет. Он понимает ее, но
        другого дома Алекс не знает и не признает. Пока.
        - За что ты извиняешься? Я ведь сама полезла в воду.
        У нее теперь есть свой персональный рекорд по принятию ванны в холодной воде, вместе с
        некоторыми гигиеническими процедурами. Несмотря на то, что место было закрытое от ветра и
        та микроскопическая бухта не проглядывалась с моря, содиняясь с ним крошечным перешейком.
        Вода была ледяная. Просто пиздец!
        - Ты предупреждал. Считай сделал все что мог.
        Она бы все равно пошла мыться. Терпеть себя в таком виде и дальше было просто невозможно.
        - Я не об этом. Я о Джейке.
        Раф еще покосился на нее. Стучать зубами Алекс перестала, вздрагивает все реже, но он
        чувствует, что она еще холодна. Ее запах несколько притупился. Он улыбнулся про себя,
        вспомнив ее смущение и неловкие объяснения почему она не может потерпеть. Он не стал ее
        переубеждать и говорить что все не так уж и плохо. Она женщина и посчитает его слова чем
        угодно, но только не правдой.
        - Давай, вспоминай где здесь ближайшая аптека?
        Аптека? Алекс мечтала о горячем чае или бульоне, но никак не о дополнительном километраже.
        - Там практически ничего не осталось или многие препараты смешались, поэтому не стоит
        рисковать.
        Голос у нее медленно, но верно садится. Что она придумает зимой? Будет нырять в прорубь
        или натираться снегом? Надо придумать что-то такое.... Стоп!
        - Окей, пойдем до ближайшего супермаркета и поищем мёд, лимонный сок, малиновое варенье.
        Раф покачал головой. Он думает как пережить зиму, как обустроить быт. Невероятно. Не он ли
        говорил Джейку что пришел всего лишь на недельку, другую?
        “Придумать что-то такое! Ну, надо же!”
        Алекс этот жест заметила это, но предлагать другие варианты аптекарских лавок не стала.
        Ей очень хотелось домой. Им еще надо зайти куда-нибудь, пошарить по квартирам, полкам
        магазинов или придумать что-то такое.
        - Как ты можешь есть сладкое? - откликнулась она, содрогнувшись. - Но, если мы дойдем до
        универмага поищи для меня бульонный кубик? Пожалуйста.
        Последнее слово она выдала очень жалобным тоном. Эта актриса сегодня не притворяется.Он бы
        с удовольствием снял свою куртку и отдал ее ей. Однако, Раф понимает как это будет
        смотреться со стороны: холод на улице просто собачий, а он будет вышагивать в одной
        футболке.
        - Это не мне, а тебе. Чай с вареньем или с лимонным соком.
        Ее трясло пока она одевалась, при этом хорошенько обтеревшись, а ему будет все нипочем?
        Да, он не удержался и подсмотрел. Ноги у нее красивые. перед глазами встала картинка
        спешно одевающейся женщины. Таких стройных ног Раф не видел уже очень давно. Даже Карен не
        могла похвастаться такими.
        - Нет-нет.
        Девушка усердно качала головой из стороны в сторону.
        - Ты главное не заболей, а потом уж качай головой и говори свое “нет”.
        Алекс покосилась на него, но ничего не сказала, только улыбнулась под складками шарфа. Это
        так мило. Но он прав. Надо обязательно сделать что-то, чтобы не заболеть.
        - Я постараюсь, - ответила она и, неожиданно, даже для себя самой чихнула. - Это
        случайность, нитка от шарфа.
        - Конечно же нитка! Пойдем.
        Знал бы он, что так случится десять раз подумал бы прежде чем послать Джейка охотиться.
        Они бы наверняка поссорились, но и она бы не полезла в воду. Он бы просто не дал ей. Видит
        Раф, что тот заботится о ней, но выходит у него как-то неправильно, угловато. Сам бы он
        такой заботы, поданной через грубость и раздражение не принял бы, потому что не понял бы.
        - Помню там был супермаркет.
        Плюсы в его отсутствии тоже есть - Раф смог пообщаться с девушкой наедине. Хотел бы он
        надеяться, что смог расположить ее к себе еще больше, завоевать хоть толику ее доверия. Но
        надо смотреть правде в глаза. Пара дней - это очень мало и девушка оказалась крепким
        орешком. Сыграть на контрасте у него пока не получалось. Обаяния отчего-то тоже дало сбой.
        - Ага, - Алекс вытянула руку в перчатке, указывая на обвитый диким плющом дом. - За ним.
        Но кое-какие результаты все же были - он смог завладеть ее вниманием и вызвать
        любопытством. Алекс пока не вспоминает о нем, но стоит прийти домой и вывалить на пол
        содержимое рюкзаков, как внимание с ее стороны будет обеспечено ему на все девяносто пять
        процентов.
        "Любопытство! Я смог завладеть ее любопытством! Раф, старина, ты сдаешь!"
        - Я поняла, что это твой дом. Поняла, что в нем твои правила и им надо подчиняться! Я уже
        выучила все это наизусть. Мне может на бумаге их увековечить.
        - Может и надо! Я не должен искать тебя!..
        - Правильно не должен! Что ты вообще прицепился ко мне? Иди, гуляй сколько хочешь!
        - Сколько раз я просил тебя предупреждать?
        - Да, я была в соседнем здании. Отлучилась буквально на пару минут! - девушка отчего-то
        покраснела, но быстро взяла себя в руки.
        - Это ничего не меняет! Пока ты живешь в этом доме...
        Алекс оглядела квартиру, не сдержавшись. Она повысила голос настолько, что существа за
        стенами, услышав ее, тут же взбесились, заорали так как будто подпрыгнули до их этажа.
        Было видно, что девушка побледнела.
        - Я поищу себе другое убежище! Так тебе… так мне будет лучше.
        Она сказала еще кое-что, совсем тихо, но Рафаэль и Джейк все равно услышали ее.
        “О, господи! Это просто невозможно!”
        Девушка качала головой и наверняка была уверена в том, что они не видят в темноте ее
        увлажнившихся глаз, но они видели и это.
        - Слушай, ты чего добиваешься? - спросил он его, поднимая с доски ферзя и покручивая его в
        между пальцев.
        Очередная стычка начавшаяся из-за пустяка закончилась. Женщина вышла из квартиры, громко
        хлопнув при этом дверью. Шум за окнами стал просто невыносим, теперь шептаться не было
        смысла. Твари на улице знают что где-то совсем рядом живые, не такие как они. Джейк
        продолжал стоять напряженный, как струна, смотря на закрывшуюся за Алекс дверь. Что такого
        особенного он ей сказал? Ведь много раз говорил.
        - Мои отношения с ней - не твое дело.
        Это трудно назвать отношениями. Это нельзя назвать пикированием. Вампир сам не замечает
        того, как начинает заводиться. Говорит словно между прочим, но стоит Алекс только
        возразить, сказать, что она с недавних пор и шагу самостоятельно сделать не может, как его
        несет. Раф бы сказал ему, что она женщина и просто человек, которому нужно личное
        пространство, хотя бы с точки зрения физиологии, но он не станет делать этого. Ему это
        только на руку.
        - Чего ты добиваешься?
        Раф переставил шахматную фигуру вместо Алекс. Он с недавних пор вызвался учить ее этой
        игре. Сам он всерьез шахматами никогда не увлекался, но последние дни понял что зря. Пока
        Алекс раздумывала над ходами, уточняла как двигается та или иная фигура, он мог подумать и
        “просчитать” все последствия от своих поступков. Как поведет себя в таком случае Карен.
        - Ты ждешь, когда я заступлюсь за нее и набью тебе морду?
        Дураком надо быть чтобы не заметить с какого момента пошло обострение их отношений. Он уже
        понял, что в них и до этого была вовсе не тишь и благодать, но сейчас, на его глазах ссоры
        случались все чаще.
        - Решил покорчить из себя джентльмена?
        Ссорились они - вечером и утром, они препирались друг с другом на улице. В конце концов,
        женщина замыкалась или уходила, предпочитала отмалчиваться или возвращалась совсем поздно.
        Ее просьбы оставить ее в покое, отстать от нее оставались незамеченными.
        - А надо?
        Этого ответа по отношению к себе самому Рафу было бы достаточно, но он решил продолжить.
        - Ты бросишься на нее рано или поздно, а я встану на твоем пути.
        Он поставил фигуру на место, поднимаясь. Раф остановился рядом с Джейком.
        - Может меня не будет рядом и ты просто убьешь ее? Так давай сразу? Попируем. Или ты не
        хочешь делиться?
        Джейк не отвечал ему секунд двадцать. Он не нападет на него сейчас.
        - Если с ней что-нибудь случится.
        Рафаэль продолжил:
        - … из-за тебя, ты себе этого никогда не простишь.
        Джейка сегодня с ними не было. Он ушел ранним утром и часы показывали десять утра, но
        вампир так и не вернулся. Может быть он пошел к океану? Крови живых существ хватает на
        куда более продолжительное время, чем монстров. Ему до сих пор непонятно живы они или нет.
        - Помнится кто-то угрожал мне выпивкой? - Алекс накинула капюшон на голову,
        останавливаясь. - Признай, что водка или виски куда лучше, чем варенье и лимонный сок.
        - Веселее ты хотела сказать.
        Алекс дернула плечиком. Возможно.
        - Окей, тогда нужно придумать повод.
        Раф оглянулся на нее, приподнимая бровь. Разве для того, чтобы пропустить по маленькой
        нужен какой-то особенный случай?
        - Что сегодня за праздник?
        - Лечение - это по-твоему не причина?
        Девушка даже на лицо просветлела, заговорила с ним, не стала отмалчиваться и отвечать на
        его вопросы односложными ответами. Кажется, она даже плечи отпустила, так велико было ее
        напряжение.
        - Лечиться буду я, а вот ты просто бухать.
        Раф покачал головой, отворачиваясь. После таких фраз впору начать сомневаться в том, что
        она действительно из высшего общества. Но она его уже не проведет.
        - Мне не нужны какие-то особые обстоятельства, что выпить бокал виски, а ты я вижу раньше
        посещала клуб анонимных алкоголиков. Как он кстати назывался?
        Алекс с деланным возмущением толкнула его в плечо. Мужчина конечно же устоял на ногах, но
        шаг в сторону все-таки сделал. Издевается над ней?
        - Я знала, что где-то видела тебя раньше! Ты был в первой группе!
        Раф только хмыкнул в ответ, кивая на здание. Это был молчаливое предложение зайти во
        внутрь, но Алекс покачала головой. Там нечего делать. Большинство тряпок на вешалках - это
        только тряпки и даже одеждой их трудно назвать. Теперь уже не сезон носить шифоновые и
        атласные юбки, блузки, футболки. В них скорее замерзнешь, чем согреешься.
        - Ты почти угадала, я вел эту группу.
        Теперь очередь Алекс смеяться, она развернулась, чтобы уйти, но Раф потянул ее за собой,
        взяв за холодную руку.
        - Боже мой, - она сжала его пальцы. - Какой же ты теплый.
        Он тянул ее за собой, но Алекс упиралась. Сегодня, Джейк исчез куда-то и оставил их двоих.
        С одной стороны она была рада этому обстоятельству, ведь он осточертел! С другой же
        стороны, все сказанное им ранее не забылось и время от времени Алекс чувствовала, что на
        нее накатывает волна страха. Вот как сейчас. Что ему вздумалось пойти именно сюда? Может
        там его ждут подельники? С пилами и топорами?
        - Раф, там нет ничего интересного. Летнюю коллекцию с полок никто не убирал.
        Может быть. Но там нет пронизывающего холодного ветра. Там есть другая, универсальная
        одежда, а еще закусочная и косметический магазин.
        - У меня закончились чистые футболки и носки.
        Алекс ловко освобождается от его пальцев, кивая ему.
        - Тогда я подожду тебя здесь. Нет, лучше схожу до магазина вегетарианской еды. Там ведь
        должен быть лимонный сок или виски.
        В другой раз, эта фраза бы насмешила его. Где еще искать выпивку, как не в отделе веганов?
        Но только он заметил ее настороженный взгляд. Девушка, не дожидаясь его ответа,
        отвернулась и поспешила к потрепанной оранжевой вывеске. Что наговорил ей Джейк? Что он
        насильник? Маньяк? Что у него есть хвост?
        - Хорошо. Встретимся через пару минут.
        Они встретились не через пару минут, а через добрых полчаса. За это время он смог
        спуститься вниз, убить несколько монстров, порыться в оставленных сумках и пройтись по
        полкам, найдя на ужин несколько больших банок с консервированной едой, пачек с макаронами
        и соевым соусом. Раф обязательно вернется сюда в ближайшие дни. Отличный магазин,
        практически нетронутый.
        - Я не об этом.
        Алекс тоже выглядела весьма довольной, но хвастаться своими находками не стала. Она
        раздобыла то в чем так остро нуждалась все эти дни. Ей удалось восполнить то, что отобрал
        у нее Джейк.
        "Как же мало нужно для счастья! Огромная пачка салфеток и бутылка санитайзера! О, Боги!
        Еще бы найти сухой шампунь!"
        Она приподняла брови в ответ на его слова, но он всего лишь продолжил свои извинения.
        - Я о той ситуации в коридоре. Я ведь просто угадал, не подумал что все может сложиться
        таким скверным образом.
        Алекс лишь приподняла уголки губ, изображая улыбку. Она не хочет вспоминать о том дне, о
        начале очередного кошмара. Поход в веганский магазин вышел очень даже удачным. Она и в
        самом деле нашла выпивку. Лимончелло. Сок лимона смешанный с алкоголем. Или что-то типа
        того. Она не знает как его на самом деле готовят. Но он ведь об этом говорил?
        “Готовили.”
        Еще, ей есть чем похвастаться сегодня перед Джейком.
        “Сатрапом. Куда он интересно подевался? Даже не предупредил.”
        Рюкзак полон до краев, она едва смогла закрыть его, в нем тихо гремят жестянки с фасолью и
        зеленым горошком, несколько банок с томатной пастой, пакеты с высохшей стружкой сыра и
        листы для лазаньи. Еще бы лука где-нибудь найти и моркови. Можно было бы заварганить нечто
        подобное. У нее даже “слюни потекли” стоило только вспомнить вкус этого блюда.
        - Ничего, это мне следовало держать язык за зубами.
        Алекс поправила шарфик, спрятав под него нос. Он у нее оказался аккуратным, слегка
        вздернутым. Оттек с ее лица уже сошел, синяки почти исчезли, но краснота на нем еще
        оставалась. Девушка оказалась очень даже симпатичной, более того, кого-то очень сильно
        напоминала ему. Он не мог пожаловаться на память, но хоть убей вспомнить, где он видел ее
        или на кого она похожа, так и не смог.
        - Я угадал?..
        Девушка выдохнула облачко пара и кивнула направо. Не будет она ему отвечать ничего.
        Незачем.
        - Пойдем?
        Там находится ближайшая аптека. Ходить в паре куда безопаснее, чем в одиночку, особенно
        тогда когда ты страхуешь кого-то со спины. Разумеется, она страховала, а Раф шел вперед,
        безбожно шумя при этом.
        - Так сразу понятно есть тут кто-то или нет, - говорил он ей громко, идя вперед. - Лучше
        мы смоемся отсюда и при этом не зайдем слишком далеко, чем забредем в самое их логово и
        погибнем.
        Раф так и не дождался ответа. Он не стал настаивать, а также спрашивать ее про татуировку
        белыми чернилами, что увидел тем утром. Он не смог разглядеть его и сегодня, рисунок
        видимо уходил вправо.
        - Все нормально. Джейк и раньше был невыносим, просто сейчас у него месячные или чем там
        страдают мужчины?
        Он в ответ на это сначала весело хмыкнул, замечание о менструациях позабавило его. Как бы
        Алекс себя не вела, но не заметить некоторых мелочей он был просто не в состоянии.
        - Мужчины страдают совсем другими недугами.
        У нее поставлена речь. Она воспитана и во многом сдерживает себя. Она ругается, но из нее
        достаточно трудно выжать бранное слово и то, вряд ли оно будет сильно забористым. Девушка
        ведет себя достаточно просто, но кое-что она все-таки не может контролировать. Некоторые
        привычки не утаишь, не вытравишь, если они вбиты в самую подкорку сознания.
        - Ты думаешь, что я все время заблуждалась и он на самом деле женщина?
        Теперь он хохотал. Девушка поморщила нос и улыбнулась. Улыбка красиво обозначилась в ее
        темно-зеленых глазах, которые вчера казались ему просто черными.
        - Это удар по моей самоуверенности, женской интуиции и…
        Девушка словно невзначай взглянула чуть ниже его пояса, чем еще больше насмешила его.
        - Как думаешь зачем он, то есть она постоянно таскает с собой телефон? Зачем он так нужен
        ему по утрам?
        Телефон? Ах, вот она о чем. Раф подавил новый приступ смеха, поджал губы и покачал
        головой. Хорошо, что ее не слышит Джейк. Это был бы новый повод для ссоры с его стороны.
        Если не ссоры, то недовольства.
        - Расстрою тебя, но это не телефон.
        Женщина смотрела на него с выражением непонимания всего лишь пару секунд.
        - Черт возьми! - она отвернулась. - Распутная девица! Где она нашла такую штуковину?
        Раф хохотал в голос. Он ей об одном, она же выворачивает все чуть иначе.
        - Алекс! Тебе говорили что ты распутная?
        - Я?!
        Ее глаза округлились и в них застыло выражение оскорбленной невинности.
        - Эту штуку носит он, то есть она, - поправилась Алекс быстро, - а распутная значит я?
        Алекс вновь спряталась под шарф. Ей самой было смешно, но она улыбалась, осознавая что
        соскучилась по весьма простым эмоциям. Смех и улыбка - это же так просто, шутки и веселье
        куда лучше вечно недовольного голоса.
        - Не бери в голову по поводу того случая, - проговорила она, чтобы свернуть и эту тему.
        Смех смехом, но углубляться в это не стоит. Тем более обсуждать человека с тем, кого она
        знает всего пару дней. Алекс вспомнила, как стояла еще какое-то время у окна веганского
        магазина, ожидая самого худшего.
        - Дело не в том случае.
        - А в чем?
        Алекс тронула его за руку, тут же показав взглядом на идущие к ним трупы. Откуда они
        взялись? Три дня никого не было видно, а теперь вот идут и чем ближе она с Рафом подходит
        к ним, тем больше ускоряются.
        - Давай разведем их в разные стороны? Я пойду направо, ты налево.
        Алекс кивнула практически сразу же. Они разместились на противоположных концах улицы. Она
        почти не нервничала. Почти. Пока все его советы были действенными и… он не орал на нее,
        слушал либо очень внимательно, либо с улыбкой в глазах или, вот как недавно смеялся.
        - Давай! - услышала она тихое, но теперь уже не взглянула на парня.
        Сжав покрепче биту, она подняла ее и ударила приблизившийся труп по голове. Немного
        промахнулась, удар получился смазанным, но этого оказалось достаточно. Трупы - есть трупы.
        Может они и двигаются самостоятельно, но в земле столько времени лежали не зря.
        - Подождем остальных?
        Возле них уже лежала небольшая группа покойников в количестве пять человек. Алекс
        согласилась на его предложение без раздумий, ею вновь овладело тоже желание что и на мосту
        - уничтожить их всех.
        - Да!
        Какое-то время были слышны лишь глухие и чавкающие удары бит, пока они не остались на
        улице вдвоем. Руки Алекс болели от напряжения, ладони чуть-чуть ныли, но она чувствовала
        удовлетворение. Пусть она не так смела в темных помещениях, но она смогла избавить каких-
        то выживших от этой напасти. Пусть хотя бы для кого-то это будет реальный шанс выжить.
        - Мы круты. Откуда они берутся?
        - Может из парка?
        Да, здесь вокруг десятки парков и скверов. Что с того?
        - Вашингтон-сквер, там ведь когда-то было кладбище.
        Алекс задумалась. На месте парка когда-то и вправду было большее захоронение. Там нашли
        свой последний покой нищие, преступники, погибшие от желтой лихорадки в девятнадцатом
        веке, но это было так давно, что вряд там могло остаться хоть что-то. Эти же покойники
        выглядят очень и очень свежими. Значит пришли с другой стороны.
        - Нет, вряд ли. Это случилось очень давно, а ты видел как сохранились эти. Одежда на них
        была весьма и весьма современной.
        Если он сейчас станет настаивать, то Алекс спросит на какой черт он водит ее за нос? Зачем
        надо было притворяться и придумывать не весть что?! Мог бы просто сказать, что он из Нью-
        Джерси или из Филадельфии, а до этого жил и работал в Нью-Йорке..
        - Пойдем домой? Или все-таки дойдем до аптеки?
        Алекс взглянула на часы. Ею вновь овладела тревога. Она всегда появлялась так внезапно и
        портила их общение, не разрешая ей забыть и расслабиться в общении с этим человеком. Она
        же заставляла закрывать глаза и на некоторые другие вещи, например, на ее только-только
        зарождающиеся симпатии по отношению к Рафаэлю.
        - Можно и до аптеки.
        - Давай так: раз ты утверждаешь, что аптека - это только время терять, может попробуем
        пошарить в какой-нибудь из квартир?
        Алекс кивнула. Предложением выходило спонтанным и уж никак не запланированным. Она его
        сегодня целый день водит по известному ей одной туристическому маршруту. Вот и до быка
        дошли на Уолл-стрит, пришлось вспомнить в честь чего соорудили этот памятник. Дошла до
        Уолл-стрит! У нее три дни не получалось добраться до этой части Манхэттена.
        - Согласна? Алекс, надо найти что-нибудь из лекарств.
        - Хорошо, - Алекс вздохнула с показным сожалением и даже недовольно поджала губы, - кто бы
        знал что с дальними родственниками так тяжело!
        - Пойдем, - Раф улыбнулся про себя ее весело сверкающим глазам, оценив шутку и ее
        состояние. - Завтра ты покажешь мне статую свободы.
        - Завтра я буду лежать и проклинать тебя на чем свет стоит.
        Они обшарили одну из квартир, взобрались на четвертый этаж по пожарной лестнице. Если быть
        честной, то это Раф забрался, демонстрируя чудеса ловкости и прыгучести. Он бил битой по
        стеклам, сдергивал с окон жалюзи и занавески, вышвыривая их на улицу. Слышалось шипенье,
        удары, где-то очень даже звонкие, вскрики существ. Так Алекс обжилась несколькими
        таблетками шипучего аспирина, целой упаковкой (не распечатанной) порошков для желудка и
        странных черных таблеток с хлипкой бумажной упаковкой. Как объяснил ей Раф они тоже
        предназначались для желудка и действовали по типу абсорбента.
        - Алекс, не заставляй меня объяснять это тебе .
        Раф замялся, но при этом ему было смешно. Смешно от внезапно напавшего на него
        косноязычия. Что он ее бережет? Так бы и сказал, что таблетки нужны при проблемах со
        стулом.
        - Ты ведь потом меня возненавидишь.
        Алекс которая уже поняла принцип действия лекарства, продолжала делать серьезное лицо. Не
        часто ей приходится наблюдать за смущенными мужчинами.
        - Я тебя уже ненавижу, - сообщила она ему очень просто, - заставил чувствовать себя
        непроходимой тупицей.
        - Ты ведь издеваешься надо мной?
        Девушка выглядела очень серьезной, но вот потрясающие глаза предательски выдавали ее
        состояние.
        - Нет. Ну, если только самую малость.
        Они почти подошли к дому и ей теперь было нечего опасаться. Алекс наконец расслабилась.
        - Все еще не понимаю в каких случаях они могут помочь мне! Объясни пожалуйста,
        поподробнее! Они точно для желудка, а не для потенции?
        Женщина откинула капюшон, выпустив на свободу почти высохшие волосы и, взглянув на него,
        бросив еще один взгляд, все-таки не выдержала, рассмеялась. Смех получился звонким,
        заливистым разносящимся на многие кварталы вокруг и притягательным. Раф и сам пропустил
        тот момент, как сделал шаг ей навстречу.
        - Алекс! Черти тебя дери!
        Глава 19
        Алекс еще продолжала смеяться, отскакивая в ответ на его возмущенное восклицание.
        - Я видела такие в рекламе, они обещали что-то вообще невероятное!
        Она качала головой, что означало “нет, ты меня не поймаешь”.
        - Что-то с дубом или с камнем, или с сантехникой. Точно! Со стояком!
        Раф размышлял всего лишь секунду, глядя на хохочущую девушку. Он не стал ее ловить, просто
        медленно шел к ней, зная, что она никуда не денется. Ей придется рано или поздно вернуться
        домой, а тут он. Алекс продолжала пятиться, не в силах остановиться, перестать смеяться.
        - Ты для кого его посоветовал взять? О, Боже! Я не могу!
        Она наконец уперлась в дно пустого фургона с мороженым, наклоняясь вперед, от появившейся
        в боку колики. Она выставила вперед руку, пытаясь отгородиться от приближающегося к ней
        мужчины, но он взял ее за руку и притянул к себе.
        - Перестань издеваться надо мной и над всеми мужчинами вместе взятыми!
        Девушка уперлась лбом ему в грудь, обдавая запахом фруктового шампуня, что кстати говоря
        несколько мешал, раздражал обоняние, мешая вдохнуть истинный, однажды прочувствованный
        аромат женщины.
        - Но это было так мило!
        Мило? Мужчины не бывают милыми, если они не дети конечно. Вампиры не бывают милашками. Они
        или притягательные, или жуткие, но никак не милые.
        - Как ты пытался объяснить все это мне! - она подавилась смешком, понимая что еще немножко
        и вновь начнется.
        Это все нервы. Нельзя столько дней быть в напряжении и не выдать чего-нибудь такого. В ее
        случае это смех. Сегодня будет именно так. Она подняла голову, на этот раз не пытаясь
        освободиться из его рук. Раф смотрел на нее сверху-вниз, не переставая держать за руку, а
        другой рукой обнимать.
        - Осторожнее, Алекс, - проговорил он тихо.
        Его взгляд был очень серьезене, на секунду в уголках его голубых глаз выделились морщинки
        улыбки, но тут же исчезли, сделав глаза вполне себе обычными.
        - Твои насмешки не доведут до добра. Я решу что ты заигрываешь со мной.
        Ему хотелось попросить ее улыбнуться еще раз, разбавить тишину улицы с завывающим вокруг
        ветром, шумящим мусором и оторванным указательным знаком звонки смехом. На какой-то миг
        ему показалось, что нет ничего плохого вокруг, нет тяжелого ощущения на сердце от
        неисполненной клятвы.
        - Вот так сразу?
        Раф кивнул, наблюдая за ее подрагивающими уголками губ. Где он мог видеть ее? Почему эта
        улыбка вновь кажется ему такой знакомой?
        - Да.
        Девушка поджала губы, тут же облизнув их, отчего они приобрели малиновый цвет и весьма
        соблазнительно заблестели. Раф усмехнулся про себя: девушка не просто заигрывает с ним, а
        притягивает. Может быть все это продумано, чертовски сложно, есть в этом некий расчет, но
        как же черт возьми это классно выглядит!
        - Пусть так.
        Она выскользнула из его рук. Освободилась так легко и ловко, словно только и делала в
        прошлой жизни, что освобождалась от нежелательных для нее объятий.
        - Так ты не забудешь и обязательно покажешь мне как сделать тут электрическую штуковину.
        Алекс подошла к стене, крепко ухватившись за трос, подтягиваясь по нему наверх. Раф
        наблюдал за женщиной, что в открытую призналась, что без зазрения совести пользуется своим
        женским обаянием. Эта в отличие от Карен его не взбесила. Она не пользовалась его жизнью и
        не заставляла делать того, что он не хотел.
        “Клянись, что никогда не убьешь меня! Клянись! И я помогу тебе! Клянись, что сделаешь все,
        что я ни пожелаю!”
        Монстры бросались на него, вырвали куски плоти. Затрещали пальцы руки, кисть, потом
        локоть. Монстры не “отчаивались” не смотрели что жертва крпче обычных, продолжали жрать
        его. На месте трех откинутых приходило еще пятеро, а потом он стал “захлебываться” в этой
        толпе.
        “Клянусь я не убью тебя!”
        Первое он выкрикнул и не почувствовал ничего! Только стало легче. Море монстров как будто
        бы схлынуло. Это вампирчики Карен принялись отшвыривать от него тварей. Рафа забрызгало
        собственной кровью, тело не успевало нарастить новые куски плоти. На ее последнее
        требование он едва ли не показал ей фак, но делать было нечего.
        “Будешь служить мне год и сделаешь все, что я ни пожелаю!”
        Он повторил. Год - это не вечность. Он тогда не задумывался каково это быть рабом, но
        узнал достаточно быстро, буквально на следующий же день.
        Слова “секс и рабство” сперва могли показаться вполне себе безобидными, никак друг с
        другом не связанными, при условии что ты воспитан в духе определенного времени, даже
        несколько забавными, но это до поры до времени.
        “Карен, я не обещал спать с тобой.”
        Девушка поиграла платиновым локоном, намотав его себе на палец. Увлеченность волосами не
        продлилась долго, он вновь попал в плен холодных светлых глаз, которые не выпускали его из
        своего поля зрения.
        “Ты сказал, что сделаешь все, чтобы я не пожелала!”
        Блондинка не переменила заманчивой позы.
        “Разве это дело? Развлечение и только!”
        Карен вытянула губы трубочкой, посмотрев в сторону, в следующее мгновение она лежала на
        краю кровати, прижимая к светлому покрывалу полные груди. Как будто до этого они казались
        менее привлекательными!
        “Тогда иди сюда, мы развлечемся!”
        Раф приподнял бровь.
        “А как же Дерек?”
        Он ослабил ремень, расстегивая джинсы.
        “Ты хочешь дождаться его?”
        Раф этого не хотел. Не привык делиться женщиной с кем бы то ни было. Не привык и не хотел
        привыкать к чьему-то волосатому заду и Бог чему еще.
        “Не надо, справимся и без него.”
        Спустя совсем короткое время Карен перестала выглядеть конфеткой. Секс с ней надоел,
        осточертел, опротивел! Трудно желать женщину у которой на уме лишь она сама, секс, кровь и
        золото. Разговаривать она могла лишь об этом, слушать кого-то другого была не в состоянии.
        Что было общего между ними?
        Раф никогда бы не подумал, что когда-то это будет иметь значение в таком простом вопросе,
        как секс. Ему не забыть тот день, когда он отказал ей.
        - Что я получу взамен? - прокричал он ей, задрав голову наверх.
        Девушка уперлась ногами в стену, оглянувшись на него.
        - Я угощу тебя выпивкой.
        - Этого мало!
        Алекс задумалась. Что она еще могла предложить ему?
        - Я требую желание!
        Желание так желание. Он же не воображает, что получит все что только не пожелается,
        основываясь только этой договоренностью?
        Алекс очень надеется, что нет. Выглядело бы с его стороны очень наивно.
        - Что за желание?
        Раф так и стоял внизу. Его волосы тормошил ветер, пытался накинуть на его голову капюшон
        куртки, словно хотел показать его в каком-то другом образе.
        - Как только залезу, так сразу и скажу.
        Алекс несколько раз сжала и разжала пальцы, теперь уже мимолетно взглянув на свои ладони.
        Ее рассеянность будет ей наукой. Она забыла перчатки и теперь на ее ладонях мозоли. Да и
        ладно, но ведь болят ужасно!
        - Ты скоро?
        Он был уже совсем близко, мгновение и вот его руки на подоконнике. Он стоит на коленях,
        напоминая ей одну из когда-то увиденных ею скульптур в Брегене, кажется, она называлась
        “спринтер”, так вот он очень на нее похож. Несколько мгновений он смотрел на свои ботинки,
        а потом поднял голову к ней.
        Они встретились глазами и Алекс подумала на секунду, что что-то не так с этим окном. Она
        вновь замерла пригвожденная к месту очарованная взглядом, но теперь уже другого мужчины.
        Ее увлекли ярко-синие глаза, некая притягательность его облика, какой-то очень правильный
        ракурс его лица. Хотелось дотронуться до лица мужчины, почувствовать шероховатость
        подбородка, по правильно очерченным, просто идеальным темным бровям, но еще больше
        сфотографировать его.
        Ни разу с момента своего возвращения, как ее отпустило на трассе она не вспоминала о нем.
        Ее беспокоили другие вещи и в происходящем она не видела ничего прекрасного, не видела
        смысла в том, чтобы запечатлеть красоту, а тут. Было в нем что-то такое, что хотелось
        запечатлеть навсегда.
        - Алекс? - тихо позвал он ее. - Иди сюда!
        Но девушка вместо того, чтобы подойти к нему, стояла в оцепенении еще мгновение и,
        сморгнув, сделала шаг назад.
        Почему ничего не получилось?
        Он быстро выбросил этот вопрос из головы, спрыгивая на грязный пол лестничной площадки.
        - Ты придумал, что хочешь?
        Алекс подняла с полу рюкзак, бросая на него короткий взгляд, сдувая упавшую на лицо прядь.
        Вот оно! Вновь это ощущение того, что он где-то ее уже видел! Вот только где?
        - Алекс, мы не могли видеться раньше?
        Девушка выпрямилась и задумавшись на совсем короткое мгновение покачала головой. Они не
        могли видеться. Она бы обязательно запомнила такого парня.
        - Если ты провел всю жизнь в Кентукки, то вряд ли.
        Черт возьми! Он совсем забыл о своей легенде! Она сыграла с ним злую шутку. Этот штат не
        был знаком ему до начала пандемии, он и только и знал о нем из старых вестернов. Теперь он
        знает о нем не больше, кроме того что там находится золотой запас страны.
        - Ты так и не сказал, чего ты хочешь.
        Он раздумывал в голове крутилось несколько желаний, но он думал какое потребовать лучше
        всего. Так, чтобы им одним убить сразу несколько.
        - Приходи ко мне в гости?
        Алекс обернулась к нему, нахмурившись.
        - В гости? А ты разве?..
        Раф покачал головой, глядя на то, как девушка одновременно хмурится и сдерживает улыбку.
        - Приходи ко мне этим вечером.
        Алекс наваливается на дверь спиной. Она все-таки улыбается. Он говорит “ко мне”, так не
        говорят про места которые собираются покинуть. Раф собирается остаться, хотя говорил, что
        погостит у них несколько дней.
        - Хорошо! Но как собирать эту штуку ты мне покажешь сейчас!
        Алекс готова броситься к нему на шею от внезапно нахлынувшего ощущения счастья. Она так и
        делает, кажется даже радостно взвизгивает перед этим, повиснув у него на шее и, не дав ему
        опомниться тут же отлепляется, быстро договаривая последнее.
        - Пока светло!
        Он еще смотрит ей вслед. Ее реакция удивила его и все-таки заставила улыбнуться, сначала
        удивленно, а затем… Раф не задумывается об этом. Градус его настроения повышается как
        будто сам по себе. Его харизма дает сбой или может вирус заставил ее организм получить
        какой-никакой иммунитет к “магии” вампиров, а может это врожденное. Может ее предки
        охотились на таких как он в далеком прошлом? Надо спросить у нее про семью? Узнать чем
        занимались предки, но самое главное чем занималась она до всего этого. Он должен выяснить,
        где он видел ее раньше. Чем чаще он задумывается об этом, чем чаще эта мысль заставляет
        его ощущать некую разновидность тревоги или даже страха. Нет, он не боится ее, просто…
        Просто. Он пока не знает.
        - Выглядишь счастливой.
        Джейк встречает меня на кухне. Голос у него шероховатый, а лицо, как у только что
        проснувшегося человека.
        - Да? Наверное.
        Слова Джейка, что Раф из компании каннибалов пока никак не подтвердились. Чем больше я
        думаю об этом и чем больше проходит дней, тем больше сомневаюсь в его словах. И я очень
        хочу, чтобы они и остались ими, только подозрениями и ничем больше. Логичнее было бы
        напасть на нас ночью или когда мы друг от друга по отдельности. Этого не произошло, что
        безусловно радует.
        - Есть какой-то особенный повод для радости?
        Я вытаскиваю свою добычу, под одобрительное хмыканье Джейка. Кажется, что я с облегчением
        выдыхаю, потому что после таких вот одобрительных взглядов и хмыканий мы обычно не
        ссоримся.
        - Сегодня будет лазанья?
        - Это было бы неплохо.
        Я задумываюсь, чем можно заменить духовку и вино. У нас ведь нет вина, а для соуса нужно
        именно оно, а еще чеснок, и перец.
        - Жаль конечно, что нет вина.
        Я выставляю на стол последние вещи. Влажные салфетки и гель занимают места с края стола, а
        я бросаю на него укоризненный взгляд. Джейк недолго подпирает собой мойку. Он кивает
        куда-то в сторону.
        - У меня тоже есть кое-что, тебе должно понравиться.
        - Должно?
        - Да, сюрприз состоит из двух частей.
        Так, теперь это сюрприз. Как я отношусь к подобного рода вещам? Наверное, все-таки хорошо.
        В последнее время приятностями меня никто не баловал.
        - Первая часть ждет тебя в ванной, а вторая на крыше.
        Что может ждать меня на крыше? Вертолет или воздушный шар, чтобы я могла улететь отсюда?
        Было бы неплохо.Пожалуй стоит начать с ванной, тогда станет понятно к чему готовиться.
        - У тебя получилось меня заинтересовать, - говорю я ему в ответ на его улыбающийся взгляд.
        Джейк ничего не отвечает, только идет следом за мной, когда я открываю дверь в подернутое
        сумраком помещение. Он берет мою руку в свою, прислоняя пальцы к выключателю. Вспыхивает
        свет. Мягкий, совсем не яркий, мерцающий. Свет!
        Я уже отвыкла от электричества. Это похоже на чудо. Свет то вспыхивает, то гаснет. Я не
        верю в происходящее.
        Ванная комната за многие месяцы нахождения в тени требует влажной уборки и чистящих
        средств. Некоторые горизонтальные поверхности, в частности полки, бачок, кое-что из
        украшени в пыль, в грязных разводах и масляных следах от пальцев.
        - Свет?
        Я оборачиваюсь к Джейку, который стоит позади меня. Электричество это очень круто! Он
        стоит позади меня, скрестив руки на груди. Мужчина кивает вперед, указывая на что-то.
        - Надо заглянуть за шторку.
        Хорошо. Я так и делаю. За шторкой, в самой глубине каменной ванны меня ждет огромный
        черный пакет с узнаваемым брендом-логотипом “NYX”. Мне не приходится открывать его. Он
        полон до краев: всевозможные бутыльки с водами, лосьонами, тониками, кремами, огромной
        пачкой гигиенических салфеток и еще чего-то, на самом дне. Мне не видно. Надо разбирать.
        Мной овладевает радостное предвкушение, смешанное с еще не наступившим удовольствием.
        - Не вспомнил, что было у тебя на полках, - говорит Джейк, - но постарался найти
        гипоаллергенное, с минимумом отдушек или с совсем ненавязчивыми запахами.
        Я хочу возразить, что в отсутствие воды нужно наоборот брать нечто “термоядерное”, но не
        делаю этого. Он ведь старался и это будет выглядеть, как придирки. Это не нужно. Ему ведь
        правда удалось удивить меня. Сюрприз уже удался, но ведь есть еще и вторая часть, она на
        крыше.
        - Мне нравится, как пахнешь именно ты, а все остальное только раздражает.
        Его руки оказываются у меня на поясе. Он прижимает меня к себе, положив подбородок на
        плечо.
        - Извини меня, - говорит Джейк тихо, согрев коротким вздохом кожу щеки. - Я знаю, что со
        мной бывает нелегко.
        Его губы так легко касаются моей щеки, что я чуть ли не роняю вынутый из пакета шампунь.
        Бутылка отправляется на раковину, я прижимая его руки к себе, еще крепче еще теснее. Он
        сказал что сюрприз состоит из двух частей, но как по мне есть еще и третья часть и она
        такая нежная.
        - Пойдешь смотреть вторую часть?
        Я поспешно киваю, поворачиваюсь к нему и, приподнявшись на цыпочки, целую. Я знаю, что он
        всегда заботился о тех кто жил здесь, об этом доме, но этот знак внимания только для меня
        и плевать на то, что было раньше. Я целую его очень легко и нежно.
        - Это так мило, - шепчу я ему в губы.
        Его слова трогают меня. У нас всех бывают плохие дни. Пусть лучше они, чем депрессия или
        безумие. Вот так я рассуждаю. Потом, когда посмотрю что там крыше спрошу, чем он занимался
        весь день. Надо узнать, что именно я должна благодарить за извинения, подарки и такое
        отношение.
        - Не знала, что ты умеешь быть таким.
        Я уже отступила от него, отнимая руки с его плеч. Джейк притянул меня обратно, возвращая
        поцелуй так требовательно и даже несколько сердито, сминая губы и прижимая к себе. Его
        руки на моих бедрах, сначала проходятся по ним, а потом сжимают. Я улыбаюсь, запуская
        пальцы ему в волосы, сбрасывая с них ремешок, притягивая к себе. Раковина предупреждающе
        скрипит под моим весом и его напором.
        - Джейк! - я хватаюсь за его шею.
        Я не верю времени и качеству работ, гарантиям каких-то уже почивших во времени строителей.
        Это только в фильмах и на фотках секс на этом предмете ванной комнаты смотрится так
        соблазнительно и классно, на деле же попе холодно и крепления напора не выдерживают.
        Пальцы ног тем более.
        - Алекс?
        Он еще целует мои губы, еще и еще раз. Мои бедра едва ли касаются холодной керамики.
        Мужчина держит меня так легко и не напрягаясь будто я и не вешу ничего.
        - Сломаем.
        - Плевать, здесь есть другие квартиры.
        Легко ему рассуждать. Это ведь не его квартира. Хочу ему возразить высказать свое
        возмущение, пусть и такое ненастоящее. Он вновь целует меня, улыбнувшись чему-то своему,
        прихватывает за нижнюю губу.
        - Я хочу тебя.
        Я не вижу его губ, я вижу его глаза и то, что творится в их глубине, в самой дальней
        комнате его души. Он бесит меня, он сердит меня, он завораживает и я хочу этого мужчину.
        Джейк вновь целует меня, на этот раз прижимая к стене, перехватывая на ходу. Его руки
        согревают кожу живота, талии, поднимаются наверх, сжимая грудь, так легко.
        - Алекс!
        Сознание не хочет включаться. Я хочу, чтобы он продолжил, чтобы его руки стянули с меня
        джинсы, почувствовать его руки на своей обнаженной коже, почувствовать его запах, вновь. Я
        выправляю его футболку, тяну ее наверх. Она летит в сторону, на скрипящую раковину. Меня
        вновь усаживают на нее, но перед этим стягивают джинсы.
        - Джейк!
        В дверь стучат. Из груди мужчины вырывается недовольный рык. Было бы пофиг. Пусть стучат,
        но вот дверь открывается, кожу обдает холодным воздухом комнаты. Теперь нас в помещение
        трое.
        - Куда вы подевались?
        Всего мгновение. Какое-то чертово мгновение! Дверь хлопает. Я целую его грудь, с
        удовольствием вдыхаю запах. Целую еще и еще, кусая, задерживая укус и, отпустив
        облизываю.
        - Черт бы его побрал, - Джейк целует ухо, чем вызывает новый озноб, но его руки не спешат
        отпускать, перестать вжимать меня в разгоряченный пах
        Я держусь за его плечи, нехотя опуская ноги с его бедер.
        - Точно.
        Я упираюсь лбом о его грудь. Мои щеки заливает краска смущения и досады. Я увлеклась. Я
        хочу еще и теперь понимаю, что на какое-то время мне не светит ничего, кроме воспоминаний.
        - Мы наверстаем, - шепчет он мне, опуская на пол, - надо только потерпеть.
        Свежий воздух и холодный ветер несколько охладили мой пыл, уняли смущение. Я практически
        не смотрела на Рафа пока мы втроем поднимались на крышу. Я спряталась за Джейком, но
        уверена он понял кто составлял ему компанию.
        - Где ты их раздобыл?
        - Заказал на Амазоне, - откликается Джейк на вопрос Рафа, но я знаю, что он смотрит на
        меня, чувствую это.
        На крыше меня ждет вторая часть сюрприза - две огромных солнечных батареи, что занимают
        приличную долю некогда пустого пространства. Еще здесь стоят ящики с проводами и несколько
        стульев, пустые ящики с четырнадцатого.
        - Не знал, что они еще работают.
        - Рекомендую посмотреть ассортимент, - откликается Джейк. - Занять себя чем-нибудь.
        Я знаю что за всем этим кажущеся беззаботным пикированием кроется совершенно иной смысл:
        ты нам помешал, найди наконец себе занятие.
        Черт! Я отворачиваюсь от них двоих, подставляя горящие щеки под ветер. Во мне еще все ноет
        и вздрагивает стоит только вспомнить, где были его руки.
        Меня удивляет: как он дотащил все это сюда? Панели весят килограммов по пять каждая, но
        ведь есть еще и все остальное - габариты, такие так просто в руки не возьмешь и не
        понесешь.
        - Как ты их дотащил? Как ты все это дотащил?
        Я подхожу к краю и смотрю на еще пустые улицы, мое внимание привлекает сброшенный вниз
        кабель.
        - Взял тачку.
        Я смеживаю веки, глядя на него подозрительным взглядом. Мне-то не надо петь про Амазон. Я
        тут совершенно непричем! Его взгляд говорит обратное. Он вновь переключается на Рафа как-
        будто бы не замечая меня.
        - Хочу бросить питание на кухню и частично в гостиную.
        - Посмотрю, что можно будет сделать. Нужен другой кабель.
        Теперь мужчины сидят возле ящика с кучкой проводов.
        - Эти не выдержат напряжения, но на первое время может и сойдут, этим нужно большее
        напряжение.
        До меня доносятся обрывки разговора, а я вдруг улыбаюсь сама себе. У нас есть
        электричество. И мне нравится слушать мужские разговоры. Они делают мужчин такими
        притягательными.
        - Куда ты смотрел на своем Амазоне? Они обычно идут в паре.
        Раф не спускает Джейку раннее оброненную остроту.
        - На складе видимо что-то перепутали, у монстров теперь свои порядки.
        Я смотрю на двух мужчин, которые сейчас препираются несколько иначе. Они общаются! В кои-
        то веки в этом доме никто не ссорится, не рычит и не психует, а еще у меня есть огромный
        пакет всего. Мой подарок!
        Его слова трогают меня. У нас всех бывают плохие дни. Пусть лучше они, чем депрессия или
        безумие. Вот так я рассуждаю. Потом, когда посмотрю что там крыше спрошу, чем он
        занимался. Надо узнать, что я должна благодарить за извинения и такое чудесное отношение.
        - Не знала, что ты умеешь быть таким.
        Я уже отступила от него, отнимая руки с его плеч. Джейк притянул меня обратно, возвращая
        поцелуй так требовательно и даже несколько сердито, сминая губы и прижимая к себе. Его
        руки на моих бедра, сначала проходятся по ним, а потом сжимают. Я улыбаюсь, запуская
        пальцы ему в волосы, сбрасывая с них дурацкий ремешок. Раковина предупреждающе скрипит под
        моим весом и его напором.
        - Джейк! - я испуганно хватаюсь за его шею.
        Я не верю времени и в качество работ каких-то уже почивших в небытие строителей. Это
        только в фильмах и на фотках секс на этом предмете ванной комнаты смотрится так
        соблазнительно и классно, на деле же попе холодно и крепления напора не выдерживают.
        Пальцы ног тем более.
        - Алекс?
        Он еще целует мои губы, еще и еще раз. Мои бедра едва ли касаются холодной керамики.
        Мужчина держит меня так легко и не напрягаясь будто я и не вешу ничего.
        - Сломаем.
        - Плевать, здесь есть другие квартиры.
        Легко ему рассуждать. Это ведь не его квартира. Хочу ему возразить высказать свое
        возмущение, пусть и такое ненастоящее. Он вновь целует меня, кажется, что смеется,
        улыбается чему-то своему, прихватывает весьма ощутимо за нижнюю губу.
        - Я хочу тебя.
        Я не вижу его губ, я вижу его глаза и то, что творится в их глубине, в самой дальней
        комнате его души. Никто так еще не смотрел на меня. Так нежно, с таким облегчением и
        еще... Он вновь целует меня на этот раз прижимая к стене, перехватывая на ходу. Его руки
        согревают кожу живота, талии, поднимаются наверх, сжимая грудь, так легко, теперь уже
        ощутимо, настойчиво.
        - Алекс!
        Сознание не хочет включаться. Я хочу, чтобы он продолжил, чтобы его руки стянули с меня
        джинсы, почувствовать его руки на своей обнаженной коже, почувствовать его запах, вновь. Я
        выправляю его футболку, тяну ее наверх. Она летит в сторону, на скрипящую раковину. Меня
        вновь усаживают на нее, но перед этим стягивают джинсы, наступая на них стягивая с
        лодыжек.
        - Джейк!
        В дверь стучат. Из груди мужчины вырывается недовольный рык. Было бы пофиг. Пусть стучат,
        но вот она открывается, кожу обдает холодным воздухом комнаты. Я прячусь за его горячей
        грудью. Теперь нас в помещение трое.
        - Куда вы подевались?
        Всего мгновение. Какое-то чертово мгновение! Дверь хлопает. Я целую его грудь, с
        удовольствием вдыхаю запах. Целую еще и еще, кусая, задерживая укус и, отпустив
        облизываю.
        - Черт бы его побрал, - Джейк целует ухо, чем вызывает новый озноб, но его руки не спешат
        отпускать, перестать вжимать меня в разгоряченный пах
        Я держусь за его плечи, нехотя опуская ноги с его бедер.
        - Точно.
        Я упираюсь лбом о его грудь. Мои щеки заливает краска смущения и досады. Я увлеклась. Я
        хочу еще и теперь понимаю, что на какое-то время мне не светит ничего, кроме воспоминаний.
        - Мы наверстаем, - шепчет он мне, опуская на пол, - надо только потерпеть.
        Свежий воздух и холодный ветер несколько охладили мой пыл, уняли смущение. Я практически
        не смотрела на Рафа пока мы втроем поднимались на крышу. Я спряталась за Джейком, но
        уверена он понял кто составлял ему компанию.
        - Где ты их раздобыл?
        - Заказал на Амазоне, - откликается Джейк на вопрос Рафа, но я знаю, что он смотрит на
        меня, чувствую это.
        На крыше меня ждет вторая часть сюрприза - две огромных солнечных батареи, что занимают
        приличную долю некогда пустого пространства. Еще здесь стоят ящики с проводами и несколько
        стульев, пустые ящики с четырнадцатого.
        - Не знал, что они еще работают.
        - Рекомендую посмотреть ассортимент, - откликается Джейк. - Занять себя чем-нибудь.
        Я знаю что за всем этим кажущеся беззаботным пикированием кроется совершенно иной смысл:
        ты нам помешал, найди наконец себе занятие.
        Черт! Я отворачиваюсь от них двоих, подставляя горящие щеки под ветер. Во мне еще все ноет
        и вздрагивает стоит только вспомнить, где были его руки.
        Меня удивляет: как он дотащил все это сюда? Панели весят килограммов по пять каждая, но
        ведь есть еще и все остальное - габариты, такие так просто в руки не возьмешь и не
        понесешь.
        - Как ты их дотащил? Как ты все это дотащил?
        Я подхожу к краю и смотрю на еще пустые улицы, мое внимание привлекает сброшенный вниз
        кабель.
        - Взял тачку.
        Я смеживаю веки, глядя на него подозрительным взглядом. Мне-то не надо петь про Амазон. Я
        тут совершенно непричем! Его взгляд говорит обратное. Он вновь переключается на Рафа как-
        будто бы не замечая меня.
        - Хочу бросить питание на кухню и частично в гостиную.
        - Посмотрю, что можно будет сделать. Нужен другой кабель.
        Теперь мужчины сидят возле ящика с кучкой проводов.
        - Эти не выдержат напряжения, но на первое время может и сойдут, этим нужно большее
        напряжение.
        До меня доносятся обрывки разговора, а я вдруг улыбаюсь сама себе. У нас есть
        электричество. И мне нравится слушать мужские разговоры. Они делают мужчин такими
        притягательными.
        - Куда ты смотрел на своем Амазоне? Они обычно идут в паре.
        Раф не спускает Джейку раннее оброненную остроту.
        - На складе видимо что-то перепутали, у монстров теперь свои порядки.
        Я смотрю на двух мужчин, которые сейчас препираются несколько иначе. Они общаются! В кои-
        то веки в этом доме никто не ссорится, не рычит и не психует, а еще у меня есть огромный
        пакет всего. Мой подарок!
        - Неплохо было бы иметь еще один такой модуль, но, чтобы запитать плиту хватит и одного. Я
        бы повременил с ней, оставил бы, чтобы накопить резерв, дал бы разогреться. Иначе, ты
        дождешься, когда закипит вода только лишь к утру.
        Джейк хмыкает. Я возвращаюсь к ним, налюбовавшись ими со стороны.
        - Много ждать не стоит, тут не Флорида.
        - А жаль, - замечаю я.
        Они теперь оба смотрят на меня. Я отмечаю их некое сходство, но в чем оно конкретно
        выражается сказать не могу. Оба высокие, оба светлоглазые, оба хорошо сложены. Но только
        это все не то. Есть что-то такое в их манере вести себя. Они как будто бы бесстрашные? Им
        плевать, что “за бортом” апокалипсис и они живут, здесь и сейчас решают насущные проблемы.
        Вот оно! Вот этого нам не хватало раньше! Осознать, что мир изменился, но жизнь все-таки
        продолжается!
        - Не вздумай тащить в дом приставку.
        Предупреждает меня Джейк строго, а сам тянет руку, чтобы притянуть меня к себе. Я качаю
        головой. О, нет! Я не забыла твой взгляд парень! Раз я в чем-то виновата нечего трогать
        меня.
        - Даже не думала об этом!
        Они ждут продолжения.
        - Хочу обогреватель, чтобы дома всегда было тепло!
        Лазанья. Одно только название такое вкусное, буквально чувствуешь, когда произносишь его,
        как сыр так и тянется, а на языке раскрывается вкус томатного соуса такой разнообразный.
        Ммм... Хорошо было бы иметь свежий чеснок, а не сухой, а еще лук и перец чили, ну хотя бы
        кусочек.
        За ним надо идти на рынок или поискать лавку специй. Таких ведь много в Нью-Йорке. Надо
        добраться до того магазина где стояли огромные бочки с солеными огурцами!
        Но все это мелочи. Было бы совсем не то, если бы не была вина или виноградного сока.
        Я и сейчас вздрагиваю, вспомнив как Раф спустился вниз. Я уговаривала его не делать этого.
        Достаточно одной смерти из-за выпивки, достаточно смертей из-за излишней самонадеянности.
        - Он вернется, - говорит мне Джейк.
        Я не обращаю внимания на его тон, он как будто цедит сквозь зубы. Я понимаю его. Я была бы
        также зла, если бы не обеспокоена. Улица пуста. Ветер раскачивает одиночные, уцелевшие
        деревья.
        - Билл тоже так говорил.
        Джейк не меняет положения в пространстве, так и стоит подпирая стену со скрещенными на
        груди руками. Он приподнимает бровь, а я рассказываю ему продолжение.
        - Я тогда простыла. Он был уверен, что подогретое вино поможет. Всегда болею ангиной
        летом. Он уверял что это старинный рецепт его семьи, вино перец и еще какая-то ерунда.
        Я замолкаю, вспоминая как ждала его у этого чертового окна. Я и сейчас не люблю
        похлопываний по плечу. Кто-то пытался приободрить, сказать что-то такое обнадеживающее.
        Зря.
        - Он не успел. Решил что успеет. Можно было подождать до утра.
        Я сглатываю подкативший к горлу ком. Еще один человек, который умер по моей вине или ради
        меня. Собственно, какая теперь разница. Не стоит об этом вспоминать.
        - Он был так дорог тебе?
        Я отворачиваюсь, чтобы украдкой утереть подступившие к глазам слезы. Я не обращаю внимание
        на его тон, что в другой раз обязательно задел меня. Донни, Биллл - их теперь уже нет. Не
        надо вспоминать. Раф обязательно вернется.
        Чертов идиот! - подумала я, в следующий раз с раздражением, пытаясь таким образом согнать
        гнетущее ощущение.
        - Ты не ответила.
        Точно. Я слышу напряжение в его голосе.
        - Да - это ответ на твой вопрос
        Джейк в одно движение отталкивается от стены и поднимается наверх, быстро взбегая по
        ступенькам, стремительно преодолевая первый пролет.
        Что его так бесит? Что, только в моей жизни есть человек, которого я вспоминаю с улыбкой?
        Он ведь был последней ниточкой связывающей меня с прежним миром, который знал меня другу.
        Не суть что это теперь не имело значения. Других выживших этого дома я не знала и никогда
        не встречала раньше.
        - Неужели, я причина этих еще не оброненных слез?
        Раф садится на подоконник. Хорошо, что он не улыбается.
        - Алекс? Ты чего? Все ведь обошлось.
        Я смотрю на него несколько секунд, покачивая головой из стороны в сторону, и все же не
        сдержавшись, влепляю ему звонкую пощечину. Я не жалею об этом. Так следовало поступить со
        всеми остальными дураками, которым везло, да, так что они перестали ощущать градус
        опасности и никогда уже не возвращались к стене нормальными людьми.
        - Наверное, Джейк был прав. Не стоило пускать тебя.
        Я иду наверх, как и Джейк бегом. Слышу металлический лязг и как гремит решетка. Джейк не
        хотел впускать Рафа, опасаясь что тот разумный хищник, я же подумала о том, что я
        остерегусь на будущее принимать новых жильцов из-за человеческой тупости.
        - Алекс!
        Я оборачиваюсь, удивляясь тому, как же быстро он добежал до меня
        - Знаешь, ты прямо завтра собирай свои манатки и проваливай. Нет! Давай сегодня! Уверена
        все обойдется и ты легко доберешься до своего Луисвилла. Или, где еще всем плевать жив ты
        или нет!
        Я отворачиваюсь и иду вперед.
        Я уже разложила листы по форме и теперь заливаю, промазываю их соусом, посыпаю соусом,
        совсем при этом не экономя. Должно быть вкусно, как в прежние времена. Иначе, это не
        лазанья, а блюдо апокалиптического дня.
        Я хмурюсь, глядя на пустой бокал. В нем буквально недавно было вино и чуть ли не до краев.
        Я преувеличиваю чуть-чуть, но это не я его выпила. Во-первых, я не пьяна. Во-вторых, все
        это время я была в основном занята.
        Раф и Джейк отказались помогать мне, решив бросить силы на установку солнечных батарей.
        Раф шел позади меня, появился несколькими мгновениями позже, молча поставил бутылку на
        стол и ушел. Хорошо, что не стал что-то говорить. Я бы наорала на него еще раз. Потом
        появился Джейк, недолго подпирая одну из вертикальных поверхностей кухни - холодильник.
        - Откроешь мне вино?
        - Все правильно. Вино принес он, а открываю его я. Оно кстати уже открыто.
        Я пока еще не в настроении, чтобы обращать внимание на какой-то тайный смысл и искать
        подтекст.
        - Джейк!
        Я останавливаю его, когда он поворачивается ко мне спиной.
        - Донни, он был моим тренером. Я ходила в зал и он помогал мне набрать мышечную массу.
        Он смеривает меня оценивающим взглядом. Не надо сомневаться. Все так и было.
        - Да, когда-то я не была такой конфеткой, как сейчас, - отвечаю я на его недоумение.
        Я подхожу к нему. Я оказывается и не знаю, что такое ревность на самом деле.
        - Ты понимаешь как невероятно было встретить кого-то из знакомых в том кошмаре?
        Он, чуть помедлив, оборачивается. Мне достается изучающий взгляд и дрогнувшие мышцы на
        скулах. Желваки, кажется.
        - Скажи еще, что он был геем?
        Нет. Я все-таки кое-что знаю о чувстве собственности. Улыбка сама собой просится мне на
        лицо.
        - Это у тебя надо спросить: он приставал к тебе?
        Я сама подхожу к нему, встав так близко что чувствую его тепло и запах. От него пахнет
        ветром.
        - Александра!
        - Что? - складываю руки у него на поясе, забираясь под футболку.
        Хочу дотронуться до него. Кажется, что это способно успокоить его тараканов. Его взгляд
        смягчается и я радуюсь своему наитию.
        - Мы были только друзьями и держались вместе.
        Я задумываюсь, подбирая слова, которые способны были бы описать, то чувство общности, что
        было между мной и погибшим другом.
        - Как будто с одного клана.
        - Друзьями? - он обнимает меня, прижимая мои бедра к своим. - Как мы с тобой?
        Я сначала замираю, не веря услышанному, но затем переступаю с ноги на ногу, намеренно.
        Знаю, что движение не выйдет незамеченным.
        - Мы с тобой не друзья, ты мне даже не нравишься.
        Я улыбаюсь, пряча смущенную улыбку даже наедине с собой. Кажется, что Джейк в пяти шагах
        от меня и рядом, глаза в глаза совершенно посторонние друг для друга люди.
        - Мы еще поговорим об этом.
        Глава 20
        Будет ли толк с батарей, если скоро зима?
        Я облизнула край деревянной ложки. Вкус просто замечательный. Это тебе не банки с
        безусловно вкусной, но все-таки холодной едой. Тесто там такое разбухшее, потерявшее
        всякую упругость… Ммм…
        Я содрогаюсь. Гадость!
        Я оборачиваюсь и ищу взглядом по кухне. Я на ней одна, но пока я готовила, то Джейк, то
        Раф появлялись рядом и давали очень ценные советы. А еще пытались попробовать содержимое
        сотейника.
        На этот час все словно вернулось на круги своя. Я пыталась вручить мужчинам ножи, ударить
        по рукам ложкой и не углядела, как они выдули мое вино. Я не стала дуться. Вино сделало
        свое дело и заставило напряженные нервы расслабиться.
        Я поискала глазами бутылку. Она так и продолжала стоять на столе, в окружении двух пустых
        бокалов.
        - Мы вернулись! Корми нас, хозяйка!
        Мужчины заваливаются на кухню. Вид у них очень довольный, но только кухня до сих пор в
        темноте.
        - Вы такие довольные, но света до сих пор нет, - замечаю я указываю на лампочку.
        Шторы и жалюзи на кухне уже затянуты. Атмосфера первое время казалась мне мистической. Не
        хватало только алтаря в центре, что до заунывных песнопений, то вместо них были крики.
        - Надо потерпеть чуть-чуть. Завтра все будет.
        Я не подпускаю их ни к плите, ни к столу. Похожа на наседку охраняющую своих цыплят,
        осталось только руки в стороны развести. Видела таких в Африке, у местных. До этого, в
        деревне ни разу не была. Я киваю им в сторону раковины. Укусы существ, зомби - это опасно,
        но будет невероятно тупо умереть от дизентерии.
        - Ребят! В самом деле, я не хочу потом лечить вас двоих одновременно!
        Они переглядываются, но все же соглашаются.
        - Пойдем ко мне?
        Простой вопрос. Но почему я от него холодею? Я смотрю на Рафа, что рассматривает стопку
        книг у дивана, скользя пальцами по их корешкам, выпрямляется и вновь смотрит на меня. Мне
        кажется, что это напускной интерес.
        “Он специально это делает!”
        Почему я так решила? Он сегодня извинялся за тот случай. Тогда, с чего я все это взяла? Не
        могу объяснить своего ощущения, но что-то подсказывает мне что это именно так. Он
        провоцирует Джейка. Он дразнит меня. Зачем?
        “Ты заигрывала с ним, дура” - прошептал внутренний голос равнодушно.
        Ну, может быть. Самую малость. Это всего лишь невинный флирт.
        “Господи, да, это просто флирт и я не нравлюсь ему!”
        Я ведь никому и ничем не обязана. Я отмахиваюсь от этого оправдания. Я не дрянь и не
        бросаюсь на каждого кому приглянусь. Главное, чтобы нравились мне.
        “Ты вчера готова была выть и начать палить лишь бы только он оставил тебя в покое.”
        Вот это правда. Джейк поднимается из-за стола и исчезает в темном коридоре, бросив
        напоследок.
        - Оставлю вас наедине.
        Хлопнула входная дверь. Я подавила тяжелый вздох. Он так ревнив? Он так ревнив! Никогда бы
        не подумала, что он так неуверен в себе.
        “Хотела сказать “во мне.”
        В самом деле. Сначала обжималась с одним парнем, получила от него подарки, а сама через
        час юбку накрахмалила и поскакала в соседнюю квартиру. Хорошее выражение, смешное, однако,
        смеяться и улыбаться совсем не хочется.
        - Может у меня? Здесь тепло.
        Я не побегу за ним! Это за гранью! За гранью! Мне что теперь доказывать ему что-то?
        - Мы же договаривались.
        Раф качает головой, делая выразительное лицо. Я медлю еще мгновение, раздумывая, решаясь.
        Ну, окей. Посмотрим, как он поведет себя. Я тушу свечи оставляй горящим один подсвечник на
        столе и еще один остается у меня в руках. Все сомнения стараюсь отбросить прочь. Я ведь не
        трахаться с ним иду. Он обещал показать, как сделать клинок.
        - Хорошо, но имей ввиду у меня еще куча дел.
        Перед глазами встает черный пакет, забитый под завязку. Там ведь и станки есть. Я видела.
        Гель для бритья и крем для депиляции. У меня все это было. И еще, мне хочется привести
        себя в порядок, а это обычно занимает время.
        - Я захватил вино.
        Он поднял руку с бутылкой, покачав ею в воздухе.
        - Мы же вроде не пить собрались, - отвечаю ему в спину.
        - Я для согреться. Лимончелло ты ведь свое зажала.
        Что?! Я шутливо ударила его ладонью прямо промеж лопаток. Раф тихо смеется, отворяя дверь
        в свою квартиру, пропускает меня вперед.
        - Я сейчас вернусь и принесу бутылку сюда. Имей ввиду, я не уйду пока ты не выпьешь все.
        Шучу конечно. Но вот Раф согласно кивает, предлагая пройти во внутрь темной и такой
        холодной квартиры.
        - Заманчиво, а Джейк как отнесется к тому, что ты вернешься домой под утро?
        Я останавливаюсь, поднеся свечу к его лицу. Вот! Вот оно, то самое! Я знала, что он это
        делает специально.
        - Пожалуй приду завтра, а ты проспись, кажется, вино ударило тебе в голову.
        Я разворачиваюсь и иду обратно.
        Я злюсь и тем не менее, жила же я как-то без этого чуда технической мысли, проживу еще
        столько же и даже больше. Эх, как же жаль что нет интернета и ютуба с его изобретателями,
        советчиками и блогерами. Они бы обязательно дали тысяча и один совет, как выжить в этом
        чертовом мире.
        - Алекс!
        Он держит меня за локоть, поворачивая меня к себе. Моя бровь сама по себе приподнимается.
        - В другой раз, Рафаэль.
        Вот такая она я! Взрослая! Хоть и смогла выжить в этом дрянном мире, а все равно ведусь на
        провокации. Прошли те времена, когда я шла на поводу у самоуверенности и упрямства.
        Это было в школе. Один раз. Был такой момент, когда меня взяли “на слабо” я поняла, что
        мне это совершенно не нужно. Я не создана для того, чтобы развлекать публику.
        Мнения Джейка на свой счет я никогда не пыталась опровергнуть. Он с самого начала видел
        другое, а уж после того случая, когда я вернулась из дома после заката и подавно. Он для
        себя все решил. Я как ни странно тоже.
        Я дитя своего времени. Джейку я никогда не пыталась доказать, что я другая, хорошая. Я
        нормальная. Я человек. Я совершаю ошибки. Я не обязана соответствовать чужим
        представлениям о себе, также как и пытаться лпровергнуть их.
        Знала ведь что надо было отложить “час изобретений” на другой раз и ведь все равно пока не
        попробовала, пока не убедилась в правильности слов гласа рассудка не успокоилась.
        - Козел! - шепчу я чуть громче, чем следовало и тут же испуганно замираю, прислушиваясь.
        Вновь зажигаю свечи и иду за пакетом, перед этим заперев входную дверь.
        - Идиоты!
        Я злюсь на мужчин и шлю их мысленно в не такие уж и далекие дали. Один ревнует, другой
        играет и шутки шутит. Детский сад какой-то.
        “Зачем он это делает? Неужели дело только в мужских амбициях, соревновательности, желании
        быть первым и самым успешным?”
        Н-да, я ведь тут единственная самка. Подумала и тут же бросила быстрый взгляд в сторону
        декоративного столика с искусственными цветами. Револьвер на месте. Паническое чувство
        быстро отступает.
        Хотел бы меня кто-то изнасиловать давно бы сделал это. Они мужчины. Они оба сильнее меня.
        Я гремлю пакетом, выставляя на стол свое богатство, мало-помалу отхожу, забываю о
        случившемся, радуясь своим "обновкам".
        Пачки с влажными салфетками, огромный бутыль с мицеллярной водой, тоники, крем для
        депиляции, воск для депиляции, полоски для нее же.
        Замираю.
        “Я что так сильно похожа на Чубакку?”
        Это намек? Он издевается? Смеется? Или он просто перегнул палку? Неужели столько всего
        было в моем шкафчике? Да-ааа, я похоже чокнутая.
        Я улыбаюсь, вспомнив момент в ванной и тут же хмурюсь. В носу еще немного покалывает, но
        дотрагиваться уже можно. Не больно.
        Я допиваю вино из бокала, прикрыв глаза. Настраиваюсь. Приспособление для приготовления
        фондю использовано мной, как паровая баня. В ней греются остатки восковых полосок и банка
        с воском. Нижней частью тела я похожа на мумию и это еще полбеды, как представлю что
        будет, когда дойдет черед до зоны бикини.
        Ванная комната сейчас похожа на маленький и весьма жалкий филиал какого-нибудь спа-салона
        где-нибудь на Мальдивах. Не хватает ароматной воды и лепестков роз или гибискуса.
        Вдох-выдох, еще раз. Решительно и резко. Я тихо охаю, тут же сжимая зубы. Только бы не
        заорать. Иначе такое начнется. Совсем, как на днях. Это только первая полоска, а ведь еще
        столько…
        “Мама!”
        Хоть палочку для зубов ищи.
        Зеркало показывает мое отражение. Я такая удивленная сейчас! Глаза такие огромные!
        Смеяться совсем не хочется.
        Черт возьми! Что я наделала? Зачем я дала унести вино?!
        Одеваюсь. Мои руки трясутся, но не из-за вина. Его было мало и за время моего пребывания
        на “Фиджи” хмель окончательно выветрился из моей головы.
        Холодно. Зря отдала бутылку. Зря я погасила свечи. С ними было бы теплее..
        Депиляция тоже сделала свое дело. Я теперь не утеплена.
        Зачем мне понадобилось избавляться от растительности на ногах? Они были короткие и мягкие,
        выгоревшие на солнце и совсем незаметные.
        Зато теперь я красавица. Черт бы меня побрал!
        Подхватываю пачку сигарет, прикуриваю и с удовольствием затягиваюсь. Мне нравится, что в
        этой квартире можно курить. Никто меня не одергивает.
        “Но лучше бы Анна была здесь и попросила бы меня не дымить, потому что ей дышать тяжело.”
        Сбрасываю пепел в подсвечник из цветного стекла, пламя неровно колеблется. Я делаю вид,
        что не замечаю шума за окном. Я должна перестать его замечать и в тоже время я не могу
        воспользоваться берушами.
        Страшно.
        Боюсь, что не услышу крик, как существо врывается в комнату и из-за этого я погибну. Я
        подхватываю с пола книгу, не глядя на название. Какие-то я читаю сразу, какие-то только по
        чуть-чуть. Эта стопка у дивана, она как раз из разряда “обдумай это хорошенько”.
        В мире еще так много сказок и удивительных историй.
        Все теперь сказки. Не осталось больше ничего. Даже Оруэлл со своим романом в цифрах не
        больше, чем сказка, правда очень страшная.
        - Не считаешь что книга несколько депрессивна для нынешнего времени?
        Я вздрагиваю. Вот об этом я только что думала. Я зажимаю руку между страниц, посмотрев на
        стоящего в темноте Джейка. Сейчас его глаза не светятся. Это воспоминание время от времени
        тревожит меня. Сейчас вот тоже напоминает о себе.
        - Ты хотел сказать не актуальна? - уточняю я зачем-то, но тут же отвечаю. - Нет.
        В принципе разговор можно считать оконченным, я вновь раскрываю роман, вновь стряхнув
        пепел в широкий подсвечник.
        - Советую почитать “Амстердам” Макьюэна.
        Я задумываюсь всего лишь на мгновение, тут же выдыхая дым. Спускаюсь на подушках еще ниже,
        устраиваясь поудобнее. Читала я этот роман. Его совет как будто бы имеет двойное дно. Он
        ведь не просто так мне эту книжку посоветовал.
        - О, да! Он лучше Оруэлла. Депрессии там нет, всего-то умирают все участники любовного
        треугольника.
        Мои глаза бегут по строчкам, но мозг отказывается воспринимать вложенные в роман мысли,
        представлять то, что представлено в антиутопии. С неким удовлетворением отмечаю, что Джейк
        так никуда и не уходит, продолжает подпирать стену. Стоило мне подумать об этом и он тут
        же отталкивается от нее, направляясь ко мне, то есть к столу. Последний стоит очень близко
        к дивану на котором я лежу.
        - Глаза испортишь.
        - Угу, - откликаюсь я на это. - Тебя разглядеть, поверь, сумею.
        В его руках щелкает огонек зажигалки, в комнате становится с каждым разом все светлее и
        светлее. Я делаю вид, что не обращаю на него внимание. Мне не нравится поведение обоих
        мужчин. Один не в том положении, чтобы устраивать мне сцены ревности и выставлять
        непонятно кем, другой, рановато расслабился и стал творить неизвестно что.
        - Что-то вы быстро, - замечает Джейк сбоку, со слышимой в голосе насмешкой. - Раф был так
        плох?
        В душе тут же рождается раздражение. Молчать! Ничего не отвечать.
        - Ты тоже, времени нам выделил в обрез.
        Быстро? Полтора часа после его показательного ухода прошло. Я опускаю руку, взглянув на
        часы. Я не могу сдержать себя. Я должна сказать это! Или, это буду не я.
        - Хочешь сказать, что можешь дольше?
        Тут бы ругать себя начать, но на лицо так и просится улыбка, до болезненного ощущения в
        губах и щеках. Джейк останавливается подле меня. Я делаю вид, что читаю еще пару секунд,
        прежде чем откладываю книгу на живот, подняв глаза наверх.
        - Впрочем, какая разница?
        Я ожидала увидеть лицо темнее тучи. Я получила это. Если бы он не прибавил освещения я бы
        списала все на игру тени и моего воображения. Что я вижу еще? Мрачный, даже тяжелый взгляд
        и промелькнувшую в нем злость. Джейк замер, его глаза блеснули недобрым огнем.
        - Ты чего пришел? - я показываю глазами наверх. - Квартира давно убрана, запах почти
        выветрился, так что…
        - Проваливай? Это ты хотела сказать?
        Я ничего не отвечаю, но сдерживать злую улыбку не перестаю. Предпочитаю, чтобы он хамил
        себе сам.
        Ничего не изменилось в наших отношениях, мы и раньше препирались, а уж как он выказывал
        свое недовольство мной и какими прозвищами награждал, устану вспоминать и перечислять.
        - Не совсем, в коридоре еще ощущается, - говорит он после некоего раздумья.
        Ах, да! Я забыла какое у него тонкое обоняние.
        - Переживешь, дверь плотнее прикрой, окно на крайний случай отворишь.
        Он присаживается возле меня на корточки. Мрачный взгляд никуда не делся, злость тоже ко
        всему этому прибавилась и появилось еще что-то… ммм, интерес?
        - Я пришел за постелью, - говорит он очень и очень мягко. - Одеяло и подушки остались в
        комнате.
        Выдает он, поднимаясь. Я слежу за ним со своего места и мысленно показываю фак, мужчина
        ведет плечами, на мгновение замирая, но в конце концов исчезает за поворотом, в коридоре
        ведущему к спальням.
        - Чёрт!
        Я расслабляюсь, прикрыв глаза. Я стала привыкать к такому положению вещей. Который раз
        замечаю некое напряжение в ситуациях подобных этой и к тому что готовлюсь давать отпор в
        случае бурного развития ссоры.
        Надо вставать. Выпроваживать его, запереть дверь и ложиться спать. В спальню не пойду. Там
        сейчас холодно, останусь в гостиной, сейчас стесняться некого, к тому же здесь тепло.
        Только одеяло надо взять.
        - Я между прочим жду!
        Громко шепчу в сторону второй спальни, устав подпирать стену в коридоре. На самом деле я
        недолго стою, просто меня бесит его медлительность. Что так долго можно собирать? Затянул
        все в узел и пошел.
        - Одеяло такое огромное?
        Джейк поравнялся со мной, с аккуратной стопкой белья в одной руке и зажатой сбоку
        подушкой, в другой. На мое замечание, он поворачивается. Его брови вздрагивают,
        изгибаются, придав его лицу выразительное выражение.
        - Ты все никак не успокоишься? - протягивает он, повернув ко мне голову. - Ты ведь в
        курсе, что этот дом укрепил я?
        - Да, профессор, - отвечаю я, покрепче обхватив свои плечи руками. - Я уяснила это за все
        прошлые сотни раз, что вы говорили мне об этом.
        Дальше все происходит как-то стремительно. Одеяло и подушка падают на пол, накрыв мои
        босые ноги мягкой массой. Джейк притягивает меня к себе в одно движение, запустив руку в
        мои волосы. Его губы грубо прижимаются к моим, завладевают ими до болезненного ощущения,
        обжигают.
        Внутри все переворачивается в ответ на это, вспыхивает, словно только этого и ждало. Но я
        отталкиваю его от себя. Рукам больнее всего. Он поймал меня, лишив возможности
        сопротивляться.
        Я стону не то от бессилия, не то от боли, не то от удовольствия.
        Да, я сумасшедшая. Мне нравится этот поцелуй. Такой стремительный, такой болезненный,
        такой эмоциональный.
        Мне нравится, как он целуется. Я все-таки отталкиваю его от себя. Он отступает. Из его и
        моей груди вырывается тяжелое дыхание, но теперь я притягиваю его к себе, тяну руку к его
        лицу как будто хочу погладить, а сама запускаю пальцы в волосы и привлекаю к себе.
        Из его груди, из-под моей ладонью, вырывается рык.
        Он целует меня, вместо меня. Я придвигаю его к себе еще ближе, стремясь продлить
        удовольствие сделать поцелуй еще глубже.
        Резкое движение и мои бедра прижаты к его и тонкая ткань футболки совершенно не мешает мне
        почувствовать его возбуждение. Короткое движение и вновь, в который раз за последние дни,
        мои ноги обвивают его бедра. Обнимаю его, не переставая отвечать на его настойчивое
        движение губ.
        Меня прикладывают спиной о стену, лопатки обжигает короткой болью, что тонет в
        удовольствии - руки мужчины совершенно не нежно, настойчиво скользят по моей спине,
        прижимают к себе и тут же тянут за волосы, заставляя запрокинуть голову.
        Я не слышу ничего кроме стука сердец, его или моего дыхания. Все смешалось.
        Он касается губ еще и еще, кусает и тянет за нижнюю, вновь облизывая, так тянуще, так
        нежно и вновь “забывает” об этом, сминает, тут же целует подбородок, “поправив” меня, взяв
        поудобнее, перехватив за бедра, так что я оказываюсь чуть выше него, но все еще не могу
        опустить голову. Его пальцы в моих волосах, уже не больно, они ласкают затылок, губы
        целуют шею. Короткое движение и меня вновь прижали к стене, но Джейк отклоняется от меня,
        лишая тепла, горячего тела.
        Футболка натягивается, ее тянут вниз, ткань нехотя соскальзывает с плеча, обнажая грудь.
        Еще один поцелуй, короткое, но такое теплое прикосновение губ к ключицам, между плечом и
        шеей.
        В следующее мгновение я охаю, его губы смыкаются на моей груди. Он скользит по соску
        языком, сжимает. Я стону, вновь прижимаю к себе, силясь не то остановить, не то продлить
        болезненное удовольствие.
        - Джейк, пожалуйста!..
        Он не “слушает” меня, не подчиняется моим рукам. Ткань трещит, обнажая плечи, стянутая на
        локти.
        - Джейк!
        Не то выдыхаю, не то выкрикиваю, когда его губы смыкаются на другой, дарят такие
        потрясающе сильные ощущения. Тело не слушается, сдаваясь, источая удовольствие.
        - Ешё!
        Неожиданно все прекращается, я хватаюсь за его плечи. Голова кружится. Я еще не пришла в
        себя, внутри все так и пульсирует, перед глазами плывет.
        - О, нет! - отвечает он мне изменившимся голосом, - Мы это уже проходили.
        Замок входной двери щелкает. Он несет меня на себе, его ладони оказываются под тканью
        брюк, игнорируют белье. Я становлюсь на ноги, пружиня на мягкой поверхности кровати.
        - Не нравлюсь говоришь? - шепчет он хрипло.
        Я просто киваю, теперь уже улыбаясь. Коленки сковало стянутыми на них штанами и трусиками,
        футболка только мешает. Я стягиваю ее, переступаю с ноги на ногу, освобождаясь от “пут”.
        Телу так свободно, так чувственно, холода как не бывало. Я замираю с поднятыми вверх
        руками. Его губы вновь на моей груди, они тянут, они облизывают, они сжимают. Все
        повторяется.
        Его руки обвивают меня за талию, гладят спину, сжимают бедра.
        Футболка наконец летит в сторону. Тело превратилось в сплошной комок нервов и требует еще,
        чего-то более сильного, запредельного. Мужчина словно почувствовал это.
        В следующее мгновение я стону. Он кусает за сосок. Я инстинктивно закрываю левую грудь.
        Его губы отодвигают мои пальцы, целуют их, облизывают...
        - Пожалуйста, Алекс.
        Меня встряхивает от его тихих слов.
        - Дай мне ее.
        Он умоляет убрать пальцы, теперь его прикосновение так нежно, так томительно, так
        потрясающе и так, остро... Я оттягиваю его волосы назад, заставляя поднять лицо и целую
        его, тут же задыхаясь от напора его губ.
        - О, Боже мой!
        Дергаюсь, от прикосновения, его пальцы на мгновение оказываются во мне, дразня, проходят
        между губами, задевая чувствительную точку как будто невзначай, вновь скользят вниз,
        очерчивают, замирают.
        - Джейк…
        Мой шёпот. Я не думаю, что шепчу.
        - Ммм? - отзывается он, я слышу, как он улыбается, но мне наплевать.
        Сама не замечаю как оказываюсь на полу, руки забираются под его футболку, черчу пальцами,
        ногтями по его спине, наконец, ослабляя, расстегиваю ремень, также как и он тяну его
        джинсы вниз. Волна совсем другого удовольствия, смешанного с возбуждением и
        удовлетворением проносится по телу, стоило его члену оказаться в моих руках. Всего одно
        движение вниз. Джейк замирает, он то рычит, не то стонет в моих руках.
        Он - мой.
        Я целую его грудь, пальцы скользят, настойчиво очерчивают член и я вновь опускаюсь,
        медленно тяну руку вниз, черчу зубами по его соску.
        - Алекс, - говорит он, подхватывая и целуя мои пальцы, повторяя мое имя. - Алекс…
        - Ммм?
        Я поднимаю глаза к его лицу, до этого скользя взглядом по его телу.
        - …не играй со мной.
        Я не слушаю его, но совсем не долго. Его угрозы такие ненатуральные, смазанные
        сдерживаемым, но все-таки стоном удовольствия. Он все же останавливает меня, кладет свою
        руку на мою, другой тянет за волосы, пытается отстранить, но все же, повторяет мое
        движение вниз вместе со мной, с моею рукой.
        - Алекс!
        Все происходит так стремительно. Так потрясающе вкусно. Так томительно. Дверь грохает под
        нашим весом, спину холодит ее неровная поверхность. Это перестает иметь значение ровно
        через пол мгновения. Стоило ему придвинуться, прижаться, оказаться во мне. Из меня
        вырывается вздох облегчения. Ожидание сменилось наполненностью. Я прикрываю глаза. Трудно
        описать что я чувствую сейчас. Мне становится спокойно, исчезло ощущение томительно-
        болезненного ожидания, я хочу продолжения.
        - Хочу еще, - шепчу я, глядя в его горящие глаза. - Давай!..
        Голос подводит меня. Он улыбается, так насмешливо, так понимающе, так нежно.
        - Уверена?
        В ответ на это, мои мышцы сокращаются. Я вижу, как он прикрывает глаза, как по нему
        проносится озноб, моего лица касается разгоряченный выдох.
        - Да, Шарк.
        Он держит меня на весу, его бедра повторяют движения, еще и еще. Так сильно, так уверенно,
        так как люблю именно я. Я тянусь к его лицу, едва дотрагиваюсь до шершавых губ, тут же
        впиваясь пальцами ему в плечи. Реальность теряется, окончательно растворяется в ощущениях,
        настигнувшем удовольствии.
        - Джейк, ты...
        Я не договариваю, забываю, что хотела сказать. Тело не слушается, вздрагивает,
        удерживаемое горячими руками. Я стону, нет, я кричу, повторяя его имя вновь и вновь.
        Глава 21
        Монстры за окном выли сильнее прежнего. Джейк слышал, как они прыгают на стены и бьют
        оставшиеся стекла на первых этажах. Плевать. Оно того стоило.
        Красивая. Он как будто только разглядел ее. По-дурацки звучит. Романтично и очень глупо.
        Джейк наконец приподнялся на локтях, глядя на затихшую женщину. Ее дыхание мало-помалу
        успокаивалось, меньше трех минут назад она перестала повторять его имя, с каждым разом
        выдыхая его все тише и тише. Он рассматривал ее лицо, распухшие от поцелуев губы,
        аккуратный нос, что мало-помалу приобретал свои прежние формы, на темные ресницы
        отбрасывающие длинные тени в неровном свете свечей.
        Алекс чувствовала его взгляд и хотела спросить, что нового он в ней увидел, но в какой-то
        момент передумала. Приятно было лежать просто так, ничего не говоря друг другу.
        Джейк поцеловал ложбинку между грудями, не удержался и повторил поцелуй еще раз, ближе к
        тем самым трем родинкам под правой грудью. С них-то начался его персональный кошмар под
        названием “ревность”. Ему даже вспоминать не хочется какие мысли лезли ему в голову.
        И еще одно прикосновение. Ее кожа вблизи пахла просто замечательно, как лето, как зной,
        как горячий песок на морском побережье.
        - Джейк, - откликнулась она, обращаясь к нему через грозное прозвище. - Пожалуйста, дай
        мне еще пару минут.
        Он хотел слышать “еще и еще”, но сейчас он тихо рассмеялся ее “пара минут”, но просьбе
        внял и целовать перестал, отклоняясь в сторону, продолжая рассматривать тело, проводя по
        узору белой татуировки пальцами, что в конце концов терялась под их телами.
        - Пара минут? Хорошо.
        Спорить и уговаривать ее на обратное не хотелось, наоборот, он придвинулся поближе,
        получив в награду судорожный вздох.
        - Шарк, - Алекс прерывисто вздохнула, получив новый виток удовольствия.
        Тонкие пальцы скользнули по его волосам, расправляя их, заставляя рассыпаться по плечам,
        соскальзывая ему на спину.
        - Почему я не придумал тебе прозвище?
        Девушка слегка дернула плечиком, глубоко и прерывисто вздохнув. Он продолжает ее
        волновать, но только ей хочется немного отойти, чтобы получить новое, незамутненное старым
        удовольствие.
        - Ты давал и ни одно из них не прижилось.
        Всего пару минут прошло, не больше, прежде чем они оказались в кровати. Ей нравится, как
        они лежат. Алекс нравится, что он до сих пор в ней. Давно забытое ощущение мужчины на себе
        оказалось так успокаивающе, согревающе приятно.
        - Ты давал и ни одно не прижилось, - Алекс не смогла сдержать смущенной улыбки.
        Он задумался, вспоминая. Алекс молодец, что никогда не откликалась на его оскорбления. Он
        тоже этого не делал, но Шарк ему отчего-то понравилось.
        - О чем ты думаешь?
        Теперь ее пальцы чертили по плечу, щекотя невесомыми прикосновениями. В следующее
        мгновение ее глаза распахнулись и она посмотрела на него, ничего при этом не говоря. Она
        медлила и покачала головой.
        - Стесняюсь сказать.
        Стесняется? Алекс стесняется. Поистине он совсем не знает ее.
        - Это на тебя так не похоже.
        - Ты так хорошо...
        Ее глаза вспыхнули сердитым огнем, но он не дал ей договорить резкую фразу, проговорив в
        губы.
        - Алекс, ты невыносима. Дай мне узнать тебя хотя бы немного.
        Джейк поцеловал ее, сначала просто прижимаясь своими губами к ее. Алекс улыбалась ему в
        губы, обвив руками за шею.
        - Джейк, кто из нас более серьезен? Ты или я?
        От прежнего ее возмущения не осталось и следа.
        - Я думала, что мне хорошо лежать вот так и, - она поцеловала его в подбородок, - когда ты
        во мне.
        Джейк даже отклонился, чтобы убедиться в том, что он видит - на щеках его колючей Алекс
        появился румянец смущения, улыбка подтвердила ее состояние вышла не такой яркой, как если
        бы она веселилась или посмеивалась над ним.
        - Можно ли быть такой, Алекс?
        Она ничего не ответила ему на это. Не успела. Джейк тут же смял эти нежные губы, а затем
        забыл о том, что она его просила всего-то пару мгновений назад. Но быть может он потерял
        счет времени и пару минут уже прошли?
        Теперь они поменялись местами. Алекс лежала на его груди, еще крупно вздрагивая от
        непрекращающихся волн удовольствия то и дело пробегавших по ней. Не знает она в чем дело:
        в долгом воздержании, в выплеснувшихся эмоциях или же его в мастерстве, но секс с ним
        просто замечательный. Горячий, чувственный и ...
        - Чёрт!
        Следующая мысль заставила ее резко подняться, так что его руки соскользнули ей на талию.
        - Что случилось?
        Алекс смотрела на него пару секунд, ничего не говоря, затем только кивнула и осторожно
        произнесла:
        - Я не пью таблетки.
        Не сразу до него дошло о чем она. Девушка тем временем слезла с него, принявшись подбирать
        вещи.
        - Таблетки?
        Она оглянулась на него, натянув футболку. Джейк перевернулся на бок, наблюдая за ее
        судорожными движениями.
        - Да, противозачаточные. Незачем было.
        Ах, вот она о чем! Джейк сдержал улыбку. У него не может быть детей. За все то время, что
        он вампир не было не единого случая, чтобы какая-то из его подружек залетело. Те кто
        возвращался, пытался утверждать обратное, женить его на себе или шантажировать рано или
        поздно делали аборт, а то и вовсе рожали здоровых детей. Он знает, что дети возможны и
        среди подобных ему, и даже с обыкновенными женщинами, не вампирами. Правда, все тексты как
        один были “смазаны”, говорили об этом скупо и немногословно. Обследований вампиров никто и
        никогда не проводил, а те кто додумался вписать свое слово в анналы истории ничего
        вразумительного кроме как “великой любви и предназначения” сказать не могли. Как понял
        Джейк тебе должен попасться именно твой человек, тот который предназначен тебе небесами,
        богами, судьбой. Джейк не верил в такие вещи, даже несмотря на то, что он вампир.
        - Алекс, иди сюда. Я прошу тебя.
        Ему пришлось подтащить ее к себе. В ее глазах отразилась паника.
        - Что ты улыбаешься? Мы ведь не предохранялись!
        - Точно, - он заключил руки в замок, как раз под ее задницей. - Хочу успокоить тебя, я
        сделал вазэктомию.
        Паника на ее лице сменилось чувством облегчения, но все это длилось недолго, оно быстро
        перешло в недоверие. Думает, что он врет ей?
        - Джейк, после вазэктомии восстанавливаются и очень даже успешно.
        - Откуда такие познания в медицине?
        Он приподнял ее футболку, поцеловав живот, но девушка отстранилась от него, одергивая
        футболку. Правда, она не ушла далеко, так и продолжила стоять рядом удерживаемая им за
        бедра.
        - Оттуда!
        Ее ответ его не убедил от слова “совсем”. Алекс кивнула. Она сейчас скажет такое!
        - Мой отец был врачом и преподавал в университете.
        О! Вот это новость! Ее отец врач, а сама она.. Чем она занималась в прошлой жизни?
        - Но ты сама не знаешь латыни, - заметил он зачем-то.
        Алекс скрестила руки на груди, приняв скептическое выражение лица. Может он поставит ей в
        укор, что она не проводит операции? И не ставит диагнозы? Может она психолог? Нет, тогда
        бы она давно препарировала его мозги и разложила бы его поведение по полочкам.
        - Джейк, я удивлю тебя, но не все дети у которых родители врачи идут по их стопам.
        Она могла бы быть окулистом! Нет. Не могла бы. Общий курс, как ни крути, будь хоть совсем
        узким специалистом никуда ведь не выкинешь!
        - Алекс, я уверен в себе. За всю мою жизнь не было ни одной девушки, что забеременела бы
        от меня.
        Алекс фыркнула. Сомнительное такое утешение. Вот сколько ему лет? Тридцать максимум! То
        что от него не забеременела последняя подружка вообще ничего не значит.
        - Прекрати улыбаться! Тебя забавляет та мысль, что по квартире будут бегать маленькие
        Джейк и Алекс? Меня - нет.
        Она содрогнулась при мысли об этом, но вовсе не потому что не хотела или не любила детей.
        Алекс посмотрела в сторону окна за которым по какой-то причине заткнулись монстры. Ей
        сложно представить маленьких громких созданий в таком мире. Ей трудно представить себя в
        таком положении в этом сумасшедшем доме.
        - Алекс!
        Она все-таки освободилась из его объятий, продолжив одеваться и дальше, до этого чуть было
        не отправившись наверх в одной футболке.
        - Врачи должны были сказать тебе об этом, ты должен был время от времени сдавать анализы,
        чтобы подстраховаться. Ты хочешь проверить права я или нет?
        Джейк продолжал наблюдать за ней. Отчего фраза про маленьких копий насмешила его и
        показалась невероятно заманчивой. Однако, Алекс так не считала. Она умчалась наверх,
        оставив его одного, и не успокоилась до тех пор пока не нашла едва вскрытую упаковку
        знакомых ей маленьких таблеток.
        Меня в конце концов отпустило. Мысль о возможной беременности приводила меня.. нет, не в
        трепет, а в ужас! Я насмотрелась на рожающих женщин в Африке, там были такие условия, что
        у меня первое время волосы дыбом вставали. Я не шучу дыбом и по всей длине!
        Это нельзя было назвать условиями.
        Теперь я могла оказаться на их месте и пришедшие на ум слова отца, что женщины издавна
        рожали в полях, лесах, на пеньках меня нисколечки не вдохновили, не утешили. Если говорить
        честно - каким бы отец не был плохим врачом и хорошим преподавателем или наоборот, он
        никогда не сможет понять весь этот ужас.
        Он никогда не сможет взглянуть на это все глазами женщины, которая сначала видела заботу и
        внимание, а потом, когда резали по-живому. О, Боже! Дай мне это развидеть!
        Представлять себя в этом мире, с огромным животом, с кричащими и плачущими младенцами мне
        упорно не хотелось. Да, чёрт с ним с полем, ванной или кроватью!
        Хотя нет! Мне уже немножко дурно.
        Я остановилась у квартиры Рафа, прислушалась к происходящему внутри и, заметив приоткрытую
        дверь, поспешила прикрыть ее. Пока я носилась по комнате, подсвечивая зажигалкой
        пространство вокруг я ни разу не вспомнила о холоде.
        Но вот конкретно сейчас меня отпустило и я подумала, что незачем выпускать из квартиры
        спасительное тепло. Секундой позже меня озарила другая не менее впечатляющая мое сознание
        мысль - он мог слышать, как я кричу. Так и было наверняка.
        “Не то, чтобы я всегда так себя вела…”
        Боже мой! Я ведь уже оправдываюсь и краснею!
        Ладно. Меня даже не роды пугают, а этот мир. Он вообще не создан для детей. Дети будут
        угрозой самим себе, я уже не говорю про окружающих.
        Джейк по моему возвращению хозяйничал у плиты и когда я подошла к нему протянул кружку с
        чаем, от которого очень и очень вкусно пахло ягодами клубники. Я только вдохнула запах
        любимой ягоды и взглянула на него. В глазах парня плескалось веселье, хотя сам он при этом
        не улыбался. На мой взгляд в этой ситуации нет ничего смешного.
        - Нашла?
        - Да, - я оставила кружку в сторону и потянулась к сигаретам, что лежали на его стороне.
        - Успокоилась?
        - Почти!
        Мужчина опередил меня, подхватывая пачку и пряча ее в кармане джинс.
        - Ты, как предполагаемая мать моих детей уже сейчас должна заботиться о их здоровье.
        - Я ведь могу забрать их, - говоря я, улыбаясь
        Джейк оперся бедрами на столешницу, только приподняв бровь в ответ на это. Веселье в его
        глазах обозначилось сильнее. Ему черт возьми весело! Он ведь провоцирует меня.
        - Попробуй.
        На мой взгляд тут и пробовать нечего. Я доберусь до сигарет, но несколько позже. Много-
        много позже. Джейк притягивает меня к себе, поближе, заключая в капкан ног и рук.
        - Ты ведь понимаешь, что выпитая таблетка не спасет тебя?Ты ведь знаешь о теории
        вероятностей? Каков шанс, что это случится сейчас с тобой, с нами?
        Я киваю. Я много чего понимаю, но вот лучше бы подстраховаться.
        - Сто процентов, - отвечаю я весьма серьезно.
        Я вытаскиваю пачку из его джинс, вытряхивая сигарету и зажимая ее между губами.
        - Алекс?
        - Ты понимаешь: я уже убедилась в том, что стоит подумать о чем-то таком, а потом
        отмахнуться и скинуть все на авось…
        - Авось?
        Я киваю. Этому меня тоже научили в Африке, русские волонтеры. Зажигалка заела и огонек все
        никак не желает выскакивать из металлического гнездышка. Джейк забирает у меня и я наконец
        отступаю, чтобы он мог дать мне прикурить. Пламя маленьким зайчиком тут же выскакивает
        из-под его пальцев, легко дрожит в ладонях. Я затягиваюсь сигаретой, дотрагиваясь до его
        пальцев, также как и он закрывая слабое пламя от гуляющего сквозняка. Пламя исчезает и я
        наконец отвожу глаза, выдохнув сизый дым в сторону.
        - Авось - это эквивалент “не придать должного значения”. Так русские говорят.
        Я задумываюсь. Владеющих русским языком очень и очень много. Но да ладно. Уже неважно.
        - Ты бывала в России?
        - Нет, этому меня научили волонтеры в Африке. Я работала вместе с ними.
        В глубине его глаз что-то опасно вспыхивает, но я отворачиваюсь и делаю вид, что не
        заметила. Мне показалось! Я не замечательная и ничего не замечаю!
        - Это обязательно случится. В моем случае - точно!
        Черт возьми! Он целует меня в висок, затем возле ушей. Я всерьез думаю о том, чтобы
        достать из его джинс... сигареты, заново. Джейк отклоняется, забирая у меня сигарету,
        делает затяжку, возвращая мне ее. Ему еще смешно.
        - Прекрати смеяться и смотреть этим чертовым взглядом! - требую я с деланным
        раздражением.
        Он что-то такое делает со мной! Джейк смеется, прижимая меня к себе, не выпуская, не
        позволяя высвободиться.
        - О! Алекс! Ты теперь замечаешь мои взгляды? Что было с тобой раньше?
        Я не знаю, что было раньше, но сейчас я вижу его улыбку и слышу голос, совсем другой. Не
        злой. И да, я вновь хочу его.
        - Это ведь тебе придется мять мне ноги и терпеть все мои капризы.
        Его смех заливает кухню, а я понимаю, что теперь ситуация, паника точно отпустила меня. Я
        приподнимаюсь и целую его раскрытую шею, туда где бьется жилка его сердца.
        - Скажи, что ты сможешь найти клубнику?
        - Клубнику?
        - Да, Джейк! Я ее обожаю. Подумай над этим!
        Я тушу сигарету и, подобрав со стола кружку с чаем, делаю глоток ароматной воды. Мужчина
        подхватывает меня под коленками, поднимая в воздух. Я ойкаю, но ничего не говорю. Теперь
        уже знаю, что он меня не уронит.
        - Договорились! Теперь мы можем вернуться к тому на чем остановились?
        Глава 22
        День выдался тяжелым. Я решила вместо очередной экскурсии на озеро отправиться домой и
        полежать немного, в идеале поспать и все в обнимку с вентилятором. Хотелось припустить
        бегом, но внезапно напавшая на меня слабость говорила мне, что любое резкое движение будет
        чревато, я просто-напросто свалюсь в обморок, в самую грязь еще не высохшей после дождя
        земли.
        - Алекс! Алекс! Алекс!
        Я улыбнулась ребятне, что играла в новенькой, в свежесобранной песочнице невероятных
        размеров. Доски привезли с яхтенной верфи. Владелец вроде как сжалился и разрешил взять
        брак.
        Песочница из дерева для яхт! Каково?
        - Иди к нам, Алекс!
        Все они как один скандировали мое имя и только один Джикони сначала запнулся, закривав по
        привычке мисс Дарресон, но потом спохватился и продолжил кричать мое имя.
        - Алекс! Алекс!
        Не хочу, чтобы меня звали по фамилии. Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне о прошлой
        жизни. Я помню кто чаще всех звал меня по фамилии и этого человека больше нет в живых.
        Джикони взрослый, он старше всех прочих ребят, что улыбаются и тянут ко мне свои руки с
        зажатыми в них формочками для песка. Но ему тоже интересны забавы малышни. У него не было
        детства. Как и у всех остальных, таких счастливых и смешных теперь, совсем не таких, не
        взрослых заключенных в маленькие тела, что я встретила в свой первый день.
        - У нас получается! Получается.
        Дети расступаются, демонстрируя небольшой замок, самый красивый из всех что я видела. У
        них все получается, но быть детьми лучше всех.
        - Это лучшее, что я видела, -повторяю я только что пришедшие на ум мысли. - Такие
        молодцы.
        Каждый вечер мы играем в огромной куче песка возле дома. С каждым днем она все больше
        редела, уносимая строителями на постройку тех или иных помещений. Вокруг была сплошная
        стройка, приют на окраине понемногу превращался в небольшую деревню.
        - Это наш приют! Наша деревня! Пойдем! - они тянули меня за руки в сторону деревянного
        квадрата заполненного песком.
        Занятия - это хорошо. Полезные навыки - отлично. Фантазия - это бесценно. Именно она
        позволит им идти вперед, мечтать и желать чего-то большего, открывать новое и достигать
        собственных целей. Возможно, не таких больших, менее перспективных, чем у тех кто жил за
        Атлантикой, но все-таки. В конце концов, это воспоминания о детстве.
        - Вот здесь будет новая кухня, вот она! Алекс смотри!
        Воистину игра в песке не вызовет такого моря восторга у американских детишек, как у этих
        ребят, которым досталось всего-то по одной яркой пластиковой звездочке, ракушке,
        черепашке, кораблику и всему тому что было в сетке прихваченной мной в одно из детских
        магазинов в Нью-Йорке.
        - Дэйо, ты молодец, узор вышел просто замечательный, - я глажу по голове, скованной тугими
        косичками. - Я скоро вернусь.
        Знала бы, что простые совсем не замысловатые игрушки вызывают такой восторг скупила бы
        все, знала бы что здесь так мало такого простого, элементарного, привычного привезла бы
        это с собой, чтобы порадовать, увидеть восторг. Это вам не гейм-бой, который не так крут,
        потому что видели лучше.
        - Мне нужно отдохнуть.
        Я обычно легко переносившая высокие температуры последние несколько дней чувствовала себя
        плохо. Пот лил как из ведра, иногда перед глазами плыло, в теле ощущалась слабость. Мне
        хотелось в прохладу, мне хотелось плавать в прозрачных водах священного озера. Мне просто
        хотелось в прохладный бассейн.
        За последнее мне всегда становилось стыдно. Эти дети не знают что такое бассейн, а
        некоторые только сейчас узнали вкус чистой воды, а я просто избалованное дитя западной
        культуры.
        Я списывала все на повышенную влажность. Угораздило примчаться в Кению в самый жаркое
        время года, после того как землю пропитали длинные дожди. Земля возвращала влагу небу,
        сохла под лучами солнца.
        Я не нашла в себе сил, раздеться, просто повалилась на кровать, дернув на себя шнур
        вентилятора. Последний повернул ко мне свою “голову” принявшись скользить по влажной
        одежде теплыми струями воздуха.
        В висках стучало, но с каждой минутой все тише и тише.
        Носилки и темная поверхность пакета. Это не Тео. Он там, он ушел куда-то дальше.
        Разгневанное лицо Мелани. В моих воспоминаниях она кричит беззвучно, но я вижу боль в ее
        глазах. Просто боль. Она не знает куда деть ее и поэтому кричит, хочет найти того с кого
        можно спросить за все.
        - Что с тобой?
        Соседка по комнате ввалилась в комнату, ворвавшись в сознание сейчас таким не приятно-
        звонким голосом. Обычно он мне нравился, кажется, что он в полной мере отражал характер
        девушки. Сейчас он заставил проснуться, вывалиться из дремы.
        - Я сплю.
        Кровать затряслась под ее весом. Бедра коснулось ее тепло и я с раздражением отодвинулась.
        Прохладные пальцы легли мне на лоб, отвели приставшие к нему волосинки. Это прикосновение
        было приятным.
        - Это все из-за влажности.
        Не надо было ездить к масаи на их праздник. Это все из-за них. Об этом она сейчас скажет.
        Она уже несколько раз обвинила меня в сумасбродстве.
        - Я тебе говорила ничего ни есть и не пить в той деревне. Это все из-за той…
        Как я и думала!
        - Это была вода, - я поворачиваюсь на спину, глядя на бревенчатый потолок.
        Я вновь поворачиваюсь на бок. Там ничего интересного и кажется, что воздух колеблется от
        настигающей жары. Почему мы так далеко от моря? Потому что там бандиты!
        - Это не отравление, Лана. Просто мне душно и жарко.
        - Это может быть что-нибудь похуже отравления. Я позову Коляна, пусть посмотрит тебя.
        Колян или Николай приехал вместе с Ланой. Он врач, который сперва хотел просто забыть о
        профессии и поработать разнорабочим. Не вспоминать все то отчего опускались руки на Родине
        - недостаток финансирования, устаревшее оборудование, бумажная волокита, минимальные
        зарплаты. Все изменилось в первый же день стоило ему только оказаться здесь.
        - Делай, что хочешь, - откликнулась я, с наслаждением ловя струи воздуха кожей лица.
        Я вновь проваливалась в дрему. Это не отравление. Это не страшно. Это просто давление.
        Организм не привык к такому большому количеству свежего воздуха и влаги, что ворвались в
        легкие, пытались наполнить организм здоровьем. Другое дело почему сейчас, а не в первый
        день моего пребывания здесь?
        - Прежде чем ехать сюда мне сделали прививки от всего, что я могла бы подхватить здесь.
        Я сажусь на кровати, разглядывая заметно похудевшего Николая. Он только-только закончил
        осматривать меня и задавать вопросы.
        - Давление низкое, - пробормотал он, убирая старомодный тонометр в сумку. - Свет, сделай
        Алекс кофе и позабористее!
        - Я мигом!
        Света исчезает практически бесшумно, только бусы над порогом шумят. Двери - это роскошь.
        Замкнутые помещения - это ужасно жарко и не комфортно. Теперь я так думаю.
        - Светка сказала, что ты что-то пила у масаи?
        - Это была вода.
        У нее не было ни вкуса, ни цвета, ни запаха.
        - Ты уверена?
        Я киваю. Это была вода из темной глиняной чашки. Чище и вкуснее той что была у старухи я
        еще не пила.
        - Переходи на свою обычную американскую диету, - советует мне Николай, улыбаясь одними
        глазами.
        Я приподняла брови, не совсем понимая о чем он мне толкует.
        - Пей кофе на завтрак, обед и ужин.
        Я улыбаюсь, киваю с неким облегчением. Хорошо, что он не стал мистифицировать
        произошедшее, как сделала это несколькими минутами назад Лана.
        - Это бабка, она шаманка! Или жрица магии вуду!
        Девушка делает большие глаза. Я вижу, что она под впечатлением и даже как ее руки
        покрываются мурашками.
        - Ты не видел, но на нее и местные, в смысле свои смотрели с опаской.
        Я думала, что Лана подозревает отравление, а она на самом деле вписала сюда мистику.
        - Так уж и с опаской?! Не преувеличивай.
        Я благодарна скептицизму мужчины. Он ощупывал мой живот и время от времени задавал
        вопросы.
        - Я не преувеличиваю. С ней рядом никто не сидел. Женщины все держались в стороне и только
        Алекс решила присоединиться, подсесть к ее костру.
        - Ты у нас отчаянная?
        Да. Я отчаянная. И старуха не была и вполовину такой страшной, как утверждает Света.
        Старая и морщинистая, увешана каким-то барахлом типа перьев, бус и битых черепков и пахнет
        специфически. Не вижу ничего особенного.
        - Свет, ты просто на Марди Гра в Луизиане не была, вот там и в самом деле есть чему
        испугаться.
        Старуха была интересная. Сидела в одиночестве и курила вычурную трубку, но не такую к
        которым все привыкли. Ее трубка была похоже на флейту, которую забили листьями, травой и
        углями.
        - Света просто не видела очень старых черных.
        Я подсела к ней, потому что там больше никто не сидел и мне не хотелось заговаривать с
        местными женщинами, искать точки соприкосновения, пытаться разговорить и при этом не
        замечать высокомерных взглядов.
        Да и такое бывает. Даже не ожидаешь сперва, ожидая от местных аборигенов лишь улыбки, да
        благодушие.
        К своим тоже не хотелось. Они сейчас петь начнут или увлеченно шептаться. Я этого не хочу.
        Ни разговаривать, ни фотографировать, просто посидеть у костра и смотреть как поют
        аборигены. Мне очень хотелось, чтобы на меня снизошло спокойствие, вселенское
        умиротворение, но этого увы пока не происходило.
        На уроках и занятиях с детьми мне удавалось отвлечься, пока я занималась чем-то мне
        удавалось забыть обо всем, а точнее не вспоминать. Но стоило остаться одной, как мысли о
        Тео, картинки из прошлого начинали забивать сознание и упорно лезть в глаза непрошенными
        слезами.
        - Чего ты хочешь?
        Я качала головой, не удивляясь ее хорошему английскому. Пожилые люди здесь практически не
        говорят на английском. Да, что там! Они вообще предпочитают не разговаривать с
        иностранцами: будь то волонтер или турист - им все равно.
        - Ничего, - проговорила и тут же подумала, что это как-то очень грубо. - Я хочу покоя.
        Я повернулась к женщине, что приставила трубку к морщинистым губам, затянувшись. Угли в
        невероятной сигаре и в кострище ярко и одновременно вспыхнули как будто женщина пила
        энергию земли и трубка была самой невероятной соломинкой из всех когда-либо увиденных
        мной.
        - Можно я посижу с тобой, оума[1]?
        Она не отвечала, смотрела на меня невидящим взглядом, пока ее лицо не заволок вонючий
        сизый дым. Курить в ее присутствии свои сигареты мне не хотелось. Мало ли, у нее какие-то
        особенные травы или даже дрова. Вспомнилась религия вуду с их вниманием ко всякого рода
        мелочам.
        - Духи не могут дать тебе покой, - наконец проговорила она, как раз в самый припев,
        громкую часть песни.
        Я смотрела, как поют масаи и как прибывшие со мной ребята пытаются им подпевать.
        Аборигенам это удавалось намного лучше. На замечание старухи просто кивнула. Другого и не
        ожидалось. Все само должно пройти когда-то.
        - А что могут?
        Местные сейчас смотрелись куда лучше, чем днем. Они перестали натянуто смеяться, цепляться
        к волонтерам и туристам, позировать и неестественно улыбаться. Просто тянули свою песню, а
        кажется что две. Но на самом деле она была, просто одни поют, рассказывая, а другие вторят
        им, попеременно повторяя припев. Песня уходила вслед за солнцем, поднималась наверх вместе
        с горячим воздухом от остывающей земли и искрами от костров, ароматами ночных цветов и
        запахом дыма. Хорошо было, только не спокойно.
        - Дадут тебе неуязвимость.
        Я усмехнулась. О какой неуязвимости она толкует? Я не дерусь, не владею ни одним из
        единоборств и я не подвергаю свою жизнь опасности.
        - Я больше не буду болеть?
        Моя фантазия на этом закончилась. Был еще вариант про неуязвимость от комаров, но его
        озвучивать я не стала. Я повернула голову к оума, она не изменила своего положения в
        пространстве, так и смотрела сквозь меня, в ее темных глазах плескалось пламя и плясали
        тени от извивающегося наверх дыма.
        - Духи предлагают это. Бери!
        Вот и весь ответ. Я вздохнула. Пусть будет неуязвимость. Духам ведь виднее что мне может
        пригодиться.
        - Хорошо, беру.
        Я рассматриваю женщину украшенную так, что елка на Рождество ей непременно позавидовала
        бы. Она отличается от других масаи. Она выбрала другую красоту, без растянутых мочек и
        наголо бритого черепа.
        - Пей!
        Она тянет мне чашку. Я даже не заметила, чтобы возле нее было до этого хоть что-то; ни
        пластиковых бутылок, ни кувшинов, ни фляг из высушенных тыкв. Я делаю глоток из низкой
        пьялы и с удивлением обнаруживаю, что это просто вода. Мир не становится краше, он не
        становится дружелюбнее. Песня все также вьется в небеса.
        - Это все?
        Она молчит и продолжает курить, а я так понимаю, что это знак согласия. Только, когда
        масаи стали отправляться на отдых, а группа восвояси я подхожу к ней, стянув с руки
        жемчужный браслет, подарок Мелани на день рождения. Она любила повторять что жемчуг - это
        украшение женщин высшего света, это всегда стильно, всегда к месту.
        - Это тебе, оума - я застегиваю украшение на тонком морщинистом запястье.
        Масаи любят побрякушки, особенно если они белые. Мой жемчуг именно такой. И он как раз к
        месту.
        - Ты придешь за мной, - бросила она мне напоследок туманную фразу.
        Я обернулась, чтобы проверить, а ко мне ли она обращалась, но увидела только дернувшийся
        полог ее хижины.
        Вот и все. Вся история с волшебной водой и странной женщиной.
        Я все же побывала в той деревне, много позже, перед отъездом, но ее так больше и не
        встретила. Я хотела спросить, когда я должна буду прийти к ней, но так ничего и не узнала.
        Местные женщины о ней говорить не хотели, а знакомые мне мужчины войны отправляли на
        женскую половину. Такой вот замкнутый круг.
        ________________________________________________________________
        [1] Оума (африканс.) - обращение к пожилой женщине, бабушка.
        Глава 23
        Самое приятное в прохладном раннем утре - объятья. Горячие, крепкие, когда сильные руки
        обнимают, прижимают к себе так крепко и не оставляют ни малейшей возможности выбраться
        наружу.
        Шесть утра на часах. Я опустила руку, горестно вздохнув.
        Почему я проснулась в такую рань? Не знаю. Мне бы спать и ждать, когда разбудят аккуратным
        поцелуем в щечку и предложат завтрак.
        Я ещё раз вздохнула и расслабилась, отчаявшись выбраться из кровати. Джейк не хотел меня
        выпускать, а я так и быть полежу еще пару минут.
        Или же, пусть это будут поцелуи совершенно иного рода в то место, которому нет названия в
        приличном обществе. В подтверждение моих мыслей ладонь Джейка соскользнула с талии, вниз,
        его пальцы неожиданно замерли в опасной близости от изгиба нежной кожи, которая тут же
        запульсировала, как-то тихо заныла, требуя прикосновений.
        “Еще чуть-чуть и мне придется будить его!”
        Я выдохнула. Мужчина продолжал спать и утренние игры пока устраивать не собирался. Надо
        попробовать уснуть. Поспать три часа после того, как тебя так старались утомить просто
        кощунство и в некотором смысле повод для обиды.
        Меня не хватило надолго. За окном пролетела небольшая стайка птиц и день, который обещал
        стать пасмурным, унылым и холодным вдруг перестал быть таковым.
        Не то, чтобы я люблю животных, но их так мало теперь и мне всегда интересно, где они
        гнездятся, прячутся и именно поэтому я не иду в центральный парк.
        - Джейк, - тихо позвала я его, чтобы разбудить, но не вывести из дремы. - Джейк, отпусти
        меня, я хочу в туалет.
        Лучшей причины, другого более приличного повода для того, чтобы встать в такую рань,
        выбраться из-под теплого одеяла и такой горячей грелки я придумать не смогла. Не хочется
        признавать, но принцессы тоже писают. Такие дела.
        - Возвращайся, - бормочет Джейк.
        Напоследок его пальцы все-таки касаются нежной кожи губ. Он как будто бы смеется надо
        мной. Вместо того, чтобы замереть от его дразнящего прикосновения я выскальзываю из-под
        одеяла и, оказавшись на ногах, резко поворачиваюсь к нему, подозревая в том, что тот давно
        проснулся.
        Осознаю, что его движение было всего лишь случайностью. Джейк продолжает спать, поджав под
        щеку подушку. Я бегу к окну, наваливаясь на холодный подоконник грудью, но ничего не вижу,
        кроме полуразрушенного урбанистического пейзажа, где-то припорошенного первой крошкой
        снега.
        Позади меня раздается шорох одеяла и скрип кровати от заворочавшегося на ней мужчины. Я
        оборачиваюсь, чтобы взглянуть, как Джейк зарывается в пучину одеяла и подушек с головой и
        нет, не улыбаюсь, просто смотрю в окно.
        Мне просто хорошо, без привычных мыслей, в какой же жопе мы оказались. Мне просто хорошо,
        потому что прошло ощущение разрывающего душу состояния одиночества.
        Что я смогу разглядеть отсюда?
        Надо идти на крышу. Сперва и в самом деле сходить припудрить носик, но только сделать это
        в другой квартире.
        Глупо говорить о стеснении после того как проснулся голышом в одной кровати, но я и не
        говорю о нем. Я просто-напросто не хочу будить мужчину.
        - Хорошее объяснение, Алекс! - шепчу я себе, выйдя из спальни, тихонько прикрывая дверь,
        по возможности не касаясь ее ручки. - Совсем не кошмарное, неловкое и хорошо, что он тебя
        не слышит!
        Джейк наверняка бы смеялся моим объяснениям, но сначала бы смотрел таким взглядом, что я
        непременно почувствовала безбожно лгунишкой, школьницей, что придумывает нелепые
        оправдания. И мне было бы и смешно, и досадно одновременно.
        Громогласный щелчок!
        Вот именно такие вещи я имею в виду под словами “не разбудить”. Не знаю как бывает у
        других, но у меня именно так. Я очень стараюсь быть аккуратной в такие моменты и какое-то
        время у меня получается не греметь, но потом я слишком громко щелкаю замком, хлопаю
        дверью, опускаю кружку на стол и все в таком духе.
        Что может случится плохого, если я разбужу его? Ничего. Случится только хороший и
        качественный секс, после которого я на какое-то время выпадаю из реальности.
        По спине проносится озноб. Перед глазами так и встает картинка, где он держит меня за
        ноги, со всей силы прижимая мои бедра к своим. Я, как сейчас вижу его тело, почти лишенное
        красок забравшей их ночи, с напряженным резко выделившимися мышцами на ногах, бедрах,
        животе, руках.
        Люблю красивые мужские руки, но, чтобы получить приз моих симпатий не достаточно быть
        просто накаченными, грубыми, с длинными пальцами или с широкими ладонями необходимо быть
        “настоящими”, рабочими, способными держать молоток, сварку, переносить тяжести, а не
        обмазываться маслом, фотографируясь для глянца или давить яблоки на потеху публике.
        “Алекс!” - от воспоминаний его хриплого возгласа, по рукам бегут мурашки. - “Милая!”
        Он именно держит меня, не позволяя вырваться, когда я уже не в силах сдержаться, когда
        оргазм затмевает разум, заставляя тело дрожать, растворяться в невероятных ощущениях.
        Я еще вижу это выражение мрачной улыбки застывшей в глазах. Оно сердит меня, оно
        принадлежит мне, оно зажигает во мне пока еще слабую искру.
        Стоило только раз разглядеть, что он улыбается где-то в своих мыслях и я теперь вижу это
        постоянно.
        Взявшись за ручку входной двери я остановилась. Вот что я делаю? Что мне сдались эти
        птицы? Надо возвращаться и будить его, чувствовать его пальцы, что судорожно вцепятся в
        мои волосы, как только мои губы сомкнутся вокруг него.
        Нет-нет-нет! Секс потерпит чуть-чуть и никуда не денется. Ни у него, ни у меня с этим
        проблем нет. Голова пока еще ни у кого не болела, никаких совещаний и важных встреч на
        завтра не планируется.
        Там, где водятся птицы, там есть и яйца. Вот такая я жестокая. Даже думать не хочу о
        цыплятах, если они не идут в контексте с приправой карри.
        Я так голодна? Не совсем. Это мое хорошее настроение поспешило вылезти наружу и порадовать
        порцией черного юмора.
        Птицы кружат вокруг высоток, залетают куда-то под самую крышу и летят, как я поняла
        обратно в сторону парка. Я вздыхаю.
        У каждого городского жителя есть любимое местечко в городе куда он любит прийти с ведерком
        мороженого, кружкой кофе и коробкой с пончиками, чтобы погрустить или предаться раздумьям.
        Моим любимым местом в Нью-Йорке оказался Центральный парк и, если быть совсем уж
        конкретной находящийся в нем Зоопарк. Сперва, пока была маленькой я приходила сюда с
        мороженым, потом, когда стала постарше стала заранее покупать угощения в зоомагазине,
        булочной или же... тадам! Рыбном отделе какого-нибудь универмага.
        Любила я приходить в гости к тюленям. Как вспомню их усатые морды и малюсенькие ушки.
        Ладно, не так уж и сильно не люблю животных, какие-то мне очень даже симпатичны.
        На мое счастье служители зоопарка знали меня не просто в лицо, но и по имени поэтому
        разрешали мне эту вольность. Некоторые так и обращались “крошка Алекс пришла”. Не все.
        Только те кто был достаточно стар, чтобы помнить меня такой вот “крошкой”.
        А теперь... Я боюсь идти в любимое место всех нью-йоркцев и еще хуже, я не могу
        представить во что превратился мой любимый зоопарк. Там было столько зверей и птиц. Я
        знаю, что они не выжили.
        И да, кто-то смог вырваться из своих вольеров, кто-то был достаточно силен, чтобы дать
        отпор только-только начавшим обращаться людям, но только вряд ли львам и тиграм удалось
        это сделать ночью, когда чудовища похожи на гигантскую саранчу.
        Вряд ли птицам с подрезанными крыльями удалось взмыть в воздух. Молчу про пингвинов.
        Я подошла к краю, не беспокоясь за индивевшую поверхность крыши. Тут теперь все посыпано
        песком и занято солнечными батареями. Включаем их в основном днем, чтобы они нагревали
        квартиру, готовили нам завтраки и показывали фильмы.
        К нам в дом пришла цивилизация, идиллия и секс. Но как я говорила раньше не бывает все
        очень хорошо, как говорил кто-то:
        “Слишком хорошо, тоже нехорошо!”
        Это про нас. С приходом всех этих плюсов, как водится пришли и минусы.
        Я не стану говорить про следующие две недели и два дня моей параноидальной паранойи. Это
        официальный диагноз того, что творилось со мной в тот период. Стоило один раз
        запаниковать, не вовремя выпить таблетки от беременности и понеслось.
        Организм, подсознание, женская дурость. Что хотите! Я вспомнила все, что когда-либо слышал
        о предвестниках беременности.
        Мне нереально сильно хотелось соленых огурцов и ниоткуда-нибудь, а именно из дубовой бочки
        и со смородиновым листом. Какая к черту клубника?
        Я грозила массажем ног и у меня реально стали болеть ноги.
        Я то и дело прислушивалась к себе, хотя умом прекрасно понимала, что за такой короткий
        период я не могу чувствовать ничего.
        Цирк, да и только.
        Ноги, живот, огурцы, утренняя тошнота, а потом все пришло в норму. Я пожалуй еще никогда
        так не радовалась наступлению женских дней, как в тот день. Крики монстров за окном
        раздавшиеся через несколько минут сильнее прежнего не испортили моего счастья и вздоха
        облегчения.
        И ещё Раф. В один прекрасный день, а если быть точной, то через два дня после начала секса
        (как мило это звучит) он исчез.
        Я очень хорошо запомнила этот день. В доме было тепло, светло и пусто.
        Он сделал все, что обещал: подсоединил солнечные батареи, спустил с крыши кабель и
        заставил их накапливать заряд по максимуму каким-то хитрым способом, с помощью
        дополнительной штуковины, небольшой темной коробки.
        Собрал электрический клинок из аккумуляторов, тонких проводков, кухонного ножа, скотча и
        палки, выструганной в удобную рукоять. Я теперь не расстаюсь с ним стоит мне выбраться на
        улицу, без сопровождения Джейка. Последнего это кстати немного злит.
        Раф научил играть меня в шахматы. Ну, ладно! Как научил... Мне еще нужна была практика, но
        я все-таки запомнила как ходят фигуры и даже смогла планировать какие-то нехитрые
        комбинации.
        Он не оставил записок, писем, каких-то других посланий. Приставку с картриджами я не
        считаю таковым, это так, последний знак внимания мне.
        Не сказать, что это было обидно. Было пиздец, как обидно. Мне казалось, что мы
        подружились. Мне казалось, что ему хорошо в Нью-Йорке. Но видимо туристическое
        паломничество закончилось и он отправился обратно в Луисвилл, а может дальше по побережью.
        Какой там следующий город, что изобилует достопримечательностями?
        - Вашингтон, - проговорила я себе и вздохнула, швырнув вниз невесть откуда взявшийся
        камешек.
        Сбросила его вниз и посмотрела за его полетом, замерев. Там внизу кто-то был. Это был
        человек и, если меня не подводят глаза, то это был Раф.
        - Раф! Рафаэль! - крикнула я вниз, но он меня не услышал или сделал вид.
        Всего секунда промедления и я бросилась вниз, в рекордно быстрые сроки преодолевая
        ступеньки до лебедки с тросом, быстро опуская его вниз, едва удержалась от того, чтобы не
        повторить трюк Джейн Портер[1].
        Это было бы лихо и наверняка смертельно. Я смотрю вниз и теперь уже не вижу там никого.
        “Алекс, иди домой и возьми револьвер! А еще лучше разбуди Джейка и расскажи ему обо всем!”
        Нет. Его я будить не стану.
        Я уверена, что внизу был Раф и никто другой. Его фигуру и макушку я не спутаю ни с чьей
        другой. Пока они вешали эти штуковины на стены я в достаточной мере насмотрелась на него и
        на Джейка сверху.
        Дело в другом. Я помню то ощущение между двух огней, это непрекращающееся пикирование, в
        мужском мире это называется “стеб” и те взгляды которые на меня бросал Раф.
        Я наверное очень многое на себя беру и слишком высокого мнения о себе, но считаю, что моя
        женская интуиция права и я видела в его глазах что-то вроде сожаления.
        Да, черт с ним с сожалением! Он выходит живет здесь где-то неподалеку и прячется?! Почему?
        Я взялась за трос.
        “Алекс!” - внутренний голос завопил, странно напоминая при этом Джейка, но я его не
        слушала, отмахнулась и полезла вниз, как была в джинсах и футболке на голое тело.
        Алекс в третий раз прошлась по небольшому участку улицы, осматриваясь и … принюхиваясь.
        Именно! Принюхиваясь!
        Аромат знакомого парфюма пусть и слабо, но все же витал в холодном воздухе. По телу
        прошелся озноб, Алекс потерла плечи.
        Как она полезет обратно в домашних тапках?
        Внизу она не встретила никого и хотелось бы добавить что ничего, но это было не так.
        - Он наверное тут случайно появился?! - проговорила Алекс громко, обращаясь к тому
        неизвестному, что по ее мнению был здесь неподалеку. - И тут нет никого?
        Она вытащила из кармана лимон, ещё раз проверяя, а не привиделось ли ей это.
        - Раф! Я видела тебя!
        Фрукт был совсем небольшим, совсем слабо пах цитрусом и был абсолютно настоящим! Сказать,
        что он здесь оказался случайно было нельзя. Было ли совпадением, что сверху ей привиделся
        Раф, а теперь на его месте она нашла лимон? Они ведь так и не распили это чертово
        лимончелло. Так и стоит в шкафу. Льда не хватает и Алекс думала, что они “приговорят” его
        зимой.
        - Это не смешно!
        Никто и не смеялся. Улица продолжала безмолвствовать. Алекс полезла обратно и уже через
        минуту пожалела о своей поспешности. Босым ногам было холодно, ладони уже сейчас заныли.
        Она не взяла перчатки и когда она доберется до десятого этажа руки будут гореть от боли.
        Мозоли ей уже не страшны, но тем не менее ощущение не из приятных.
        Алекс потряхивало от холода, когда она вошла в квартиру и навалилась на входную дверь.
        Разбудить Джейка она не боялась. Это была квартира Рафа. Она впервые зашла сюда без…
        - Своего парня!
        Алекс даже нахмурилась, проговорив это себе под нос, так тихо, чтобы никто не услышал.
        - Как его еще называть?
        Это странно звучит, точнее необычно. Но можно ли назвать его своим парнем, когда их
        отношения начались с секса? Можно. Трудно представить, чтобы он стал ухаживать за ней.
        Представим, что прелюдия это есть тот самый конфетно-букетный период от которого она
        млеет, ну, то есть у нее крышу сносит.
        - Алекс-Алекс! Где твои манеры?
        Проговорила она обычный вопрос мамы и оглянулась по сторонам. Надо сказать Алекс и раньше
        порывалась сделать это, но то и дело отвлекалась.
        Она только переоделась. Вылезла из холодных, грязных джинс и отправила их одним метким
        броском в корзину для белья, тут же подпрыгнув от удовольствия.
        - Да! Да! Да!
        Она сжала руку в кулак и прижала локоть в телу. Идеальный free throw[2]! Джейк, который
        только вошел в комнату с теперь уже незакрывающимися дверями, улыбнулся.
        - Отличный бросок, Джек[3].
        Алекс только приподняла брови в ответ на его обращение, хотя нет, она уже улыбается, с
        возмущением швырнув в него первой попавшейся под руку вещью, свернутой в ком толстовкой.
        Она промахнулась.
        - Эй! Может я болела за “Бруклин Нетс”!
        - Значит Данте[4]?
        Опять этот взгляд! Алекс не спрашивает чему именно он улыбается. Ей нравится, как он
        смотрит на нее и время от времени это смущает, словно Джейк видит в ней что-то такое.
        - Точно он! У него вроде меньше мячей за сезон!
        - Знаешь ли! Тебе просто повезло!
        Алекс не находит что в него можно было бы швырнуть еще, так чтобы не разбить и его не
        ранить. Джейк смеется, а она должна состряпать обиженный вид и не улыбаться!
        - За кого болел ты?
        Джейк становится рядом с ней, глядя на потихоньку белеющий город. Ему еще весело и хочется
        дотронуться до нее. Он так и делает. Его бедро касается ее. Алекс не обращает внимание на
        это, курит, выпуская дым в приоткрытое окно. Его завораживает, как она это делает.
        - За “Никс”.
        Они молчат некоторое время, каждый думая о своем. Алекс думает о том, что ее вновь что-то
        встревожило стоило заговорить о баскетболе.
        - Ты не считаешь странным, что Раф никогда не говорил о спорте?
        - Нет.
        Разве можно найти такого американца, который бы не увлекался хоть каким-то видом спорта и
        тем более не фанател за какую-нибудь спортивную команду? Все играли в футбол, баскетбол,
        бейсбол или лакросс в школе, колледже, университет. Если не играли то поддерживали какую-
        то из команд.
        - Мы с тобой говорим о баскетболе, а ты с ним ни разу ни о чем таком.
        Алекс продолжает наблюдать за происходящим за окном.
        - Мы ведь даже матчи пересматривали, а он никого и ни с кем не сравнил.
        Их новый сосед покинул их две недели назад, а она все никак не может успокоиться.
        - Тебя так задело, что он ушел не попрощавшись?
        - А тебя, нет?
        Спрашивает и тут же понимает, что зря. Он даже лицом просветлел, как только увидел, что
        соседние аппартаменты пусты.
        - Нет, он ведь сказал, что ненадолго.
        Алекс выдохнула дым тонкой струйкой, несколько раз подергав фильтр сигареты большим
        пальцем, пепел сыпался на подоконник и тут же слетал на пол гонимый ветром. Он смотрел на
        ее красиво изогнутую кисть. Джейк уже давно не видел, чтобы женщины курили так изящно, с
        такой скрытой сексуальностью.
        - Тебе он так сильно понравился?
        Костяшки его пальцев прошлись по бедру, а если быть точным то по ягодице, обтянутой
        атласной тканью черных трусиков. Прикосновение было очень легким, но Алекс разумеется
        почувствовала его. Фантазия тут же преподнесла что будет дальше.
        - Больше чем тебе, - проговорила Алекс, так и не повернувшись к нему.
        Совсем не от холода ее соски превратились в крошечные “горошины” и заныли, прося
        прикосновений его ладоней и пальцев. У них много раз был секс, но несмотря на все это, на
        фантазию и опыт, Алекс практически никогда не угадывала как будет на этот раз.
        - Что это значит?
        Его рука застыла на заднице, едва-едва сдвинув их плотную ткань вниз. Ждал он и ждали его
        пальцы, застывшие в ложбинке между полушариями ягодиц.
        - Мне нравилось с ними общаться…
        Она сглотнула чуть не подавившись дымом, Джейк продолжил движение.
        - Общаться? - повторил Джек за ней едва слышно.
        Его пальцы прошлись по чувствительной коже, замер на мгновение. Алекс задержала дыхание,
        ожидая что он предпримет. Его палец едва заметно (нет, черта с два! очень заметно)
        двигался, обводя по кругу, рисуя свою точку, центр ее тела.
        - Да! Джейк!
        Организм, разум, психика, подсознание потребовали решительных действий, все внутри
        запылало, увлажнилось, наэлектризовалось и встало на дыбы. Но мужчина не слушал ее,
        продолжая смотреть то на ее тело, что сейчас принадлежало ему, то на их угадывающееся
        отражение в поверхности стекла.
        - Это ведь не все?
        - Да.
        Его пальцы опустились ещё ниже, касаясь кожи губ. Ему плевать на все ее тараканы с
        гигиеной.
        - Меня успокаивало что мы не одни и я могу…
        Фильтр жёг пальцы, Алекс тихо застонала, когда его пальцы двинулись дальше, с легкостью
        расправляясь складочки, касаясь клитора так легко, не замечая, как она дернулась,
        возвращаясь, легко “окунаясь” в нее и вновь повторяя прежний путь.
        - Я ещё слушаю, - напомнил он ей, вроде как спокойно, хотя его голос тоже изменился, став
        таким восхитительно шершавым.
        - Узнать о других людях, сыграть с ним в шахматы, - собирать в кучу мысли под дразнящими
        прикосновениями было сложно, но Алекс поняла, что иначе, эта пытка будет продолжаться
        вечно, - поболтать, когда ты не в настроении… и узнать откуда он пришел на самом деле.
        - Не поверила ему?
        Его пальцы оказались в ней одним сильным движением, наполняя, разнося по телу волну, что
        пробежала и тут же пропала, заставляя тело надсадно стонать, требуя продолжения и активных
        действий. Она хотела и не хотела, чтобы его член оказался в ней. Все происходящее было в
        новинку. Так, он ее еще не трахал. В основном потому что обычно был не в силах сдержать
        себя.
        Алекс покачала головой, с трудом выдавив из себя “нет”.
        Теперь Джейк встал точно сзади, касаясь нежной кожи ягодиц грубой тканью джинс, еще
        несколько мгновений и обнаженным телом, напряженным и таким горячим членом. Его левая рука
        легла ей на поясницу, забралась под футболку, задирая ее, скользя вдоль позвоночника
        предлагая ей улечься на широкий подоконник, прижаться к нему теперь уже обнаженной грудью.
        Футболка оказалась под лицом весьма кстати. Трусики стянули на щиколотки. Всего одно
        движение и волосы упали на спину, щекотали кожу, рассыпались по плечам.
        - Но хотела, чтобы он остался?
        Алекс вновь выдохнула “нет”, его пальцы начали медленное движение. Эти прикосновения,
        скольжения, прикосновения изводили, путали мысли, дразнили, заставляя их сместиться,
        столкнуться с желанием. Тело превратилось в аккумулятор что накапливал энергию, собирал
        каждое волнующее прикосновение готовый выплеснуть энергию наружу. Он все медлил,
        растягивал это "истязание".
        - Ты ревнуешь? - голос сел, кажется что она прохрипела вопрос.
        Вместо ответа его пальцы вышли из нее. Алекс не успела расслабиться, почувствовать
        раздражение от так и не пришедшей разрядки, как его член коснулся ее, слегка толкнулся
        внутрь, но не вошёл, а заскользил, повторил путь пальцев и только потом резко, полно,
        сильно вторгся в нее.
        - Да.
        Алекс улыбалась, когда ее выгнуло от заполнившего удовольствия, она приподнялась от этого
        движения, застонала, выдохнула “о, Боже!”. Обжигающе горячие ладони мужчины легли ей на
        грудь, заключили соски между пальцами и слегка сжали, потянули и вновь сжали.
        - Джейк...
        Его губы коснулись плеча, слегка прикусили его.
        - Ты не представляешь, как сильно.
        Девушка все-таки повернулась к нему, одними губами прошептав.
        - Дурак.
        Джейк перехватил ее одной рукой, заключая, нет сжимая ее грудь, что так идеально ложилась
        ему в ладонь. Правую руку он опустил вниз, накрыл ладонью, слегка надавил на клитор,
        расправляя. Алекс сдержала крик, уцепившись в его руки, что теперь приподнимали и опускали
        ее, врезались в ее ягодицы бедрами, теперь уже не выходя и не дразня.
        - Еще!
        Удовольствие было двойственным. Оно было стремительным, нарастающим и томительно-тянущим.
        Его рука легла ей на шею, прижимая к себе, пальцы обвели контур губ, Алекс лизнула сначала
        их подушечки, потянула, когда они оказались у нее во рту.
        Желание и растущее возбуждение, боль и удовольствие смешались, превратившись в гремучий
        коктейль, перестав делиться на ее и его ощущения.
        - Еще? - его голос тоже изменился, стал хриплым, но Алекс этого уже не замечала.
        Теперь его пальцы пришли в движение, с каждым новым витком ускоряясь, прижимаясь сильнее.
        Алекс дрожала, но последней каплей наконец переполнившей ее, выбросившей из реальности,
        забившее тело в агонии стали его влажные пальцы, что оказались на ее груди, сначала
        прихватили совсем легко, очень нежно, а потом сжали сосок сильнее обычного.
        В этот раз она не повторяла его имя, она кричала, билась в его руках невероятно, прижимала
        его руки своими, эротично стонала и только потом выдохнула его имя ему в губы, в то время
        как Джейк еще двигал бедрами, задыхался от аромата ее волос, целовал приоткрытые губы. Это
        было его последней каплей, что разбила мир на сотни осколков, никак не желающих собираться
        обратно.
        Что-то подобное происходило обычно, когда она заговаривала о Рафе. Алекс покачала головой,
        пройдясь по квартире.
        Что она надеялась найти тут? Конверт с инициалами? Послание на стене? Знаки на окне?
        Она заглянула в спальню, но не нашла там ничего особенного, в ванну, гостиную, вторую
        спальню, вторую гостиную, столовую совмещенную с кухней. Все было как в тот день, когда
        они поднялись наверх, когда пропали Джеффри, Джонатан и Кейт, только кровать смята, да,
        окно чуть-чуть приоткрыто, она закрыла его.
        Она еще пооткрывала шкафчики, не найдя там ничего особенного и уже собиралась уйти, как
        что-то потянуло ее заглянуть в шкафы под массивной мраморной столешницей, где обычно
        хранилась крупная посуда.
        Интуиция не подкачала. На полке со сдвинутыми вглубь кастрюлями, сотейниками и мелкой
        бытовой техникой типа электрического шейкера стояли высокие консервные и стеклянные банки
        с зеленым горошком, ветчиной, оливками, томатами, паштетом, баклажанами, маринованными
        перепелиными яйцами, рыбой и морской капустой.
        Рядом со всем этим гастрономическим великолепием лежал высохший лимон, а на пыльной
        поверхности полки было написано всего три слова:
        “Не смей голодать!”
        Алекс улыбнулась, сев на пол. Это так, так трогательно и мило! Она уже было потянулась,
        чтобы взять банку в руки, чтобы проверить сроки годности и вообще взболтать, но тут же
        испугавшись, отдернула пальцы.
        Тут было еще кое-что.
        Снедь стояла не просто так, каждая банка была повернута определенным образом, так что из
        выглядывающих названий марок собиралось слово “ботанический”.
        - Ботанический сад?
        Повторила она вслед, за когда-то построившим эту шараду Рафом, смысл послания вместе с
        порядком подсохшим фруктом сложился в словосочетание очень быстро.
        Вот это очень интересно. Куда интереснее чем все эти маринады и соленья.
        _______________________________________________________________________________
        [1] Джейн Портер (в некоторых экранизациях Паркер) - вымышленный персонаж романа Эдгара
        Райса Берроуза “Тарзан”
        [2] Free throw - штрафной бросок в баскетболе
        [3] Джейк имеет в виду Джаррета Мэтью Джека американский профессиональный баскетболист,
        выступающий за команду Национальной баскетбольной ассоциации «Нью-Йорк Никс»
        [4] Данте Каннингем - американский профессиональный баскетболист, выступающий за команду
        Национальной баскетбольной ассоциации «Бруклин Нетс»
        Глава 24
        Ботанический сад.
        Что это значит? Что он хотел этим сказать? Хочет, чтобы я пришла туда? Но зачем? Может он
        там скрывается?
        Нет. Вряд ли. Основное здание теплиц очень хрупкое, сделано в основном из стекла и дерева.
        Там наверняка камня на камне не осталось, точнее не единого стеклышка.
        Но с другой стороны, можно быть уверенным в том, что монстры в нем не обитают, потому что
        в этом случае они бы там быстренько зажарились.
        Они совсем не тупые. Зомби - да, но никак не существа.
        Надо сходить туда. Где бы Раф еще мог взять лимоны? Откуда они там? Кто стал бы их там
        поливать?
        Что это вообще за выходки?
        В любом случае надо туда заглянуть!
        С такими мыслями я вошла в квартиру, пока не решившись взять с собой цитрусовые. Так и
        оставила их на той же полке, вместе с консервами. Пусть лежат, потом, если вдруг
        понадобятся, заберу.
        - Долго ты.
        Я вздрогнула, испуганно подняв глаза на Джейка. Я думала, что он ещё спит! Быстро он
        проснулся и вид совсем-совсем не сонный, больше недовольный.
        - А ты меня потерял?
        Сама вижу что все так и есть, он ведь и одеться уже успел. Наверняка собрался искать меня.
        Эта его ревность. Можно подумать кандидатов миллион! Курьер, доставщик пиццы, сантехник,
        садовник, коммивояжер.
        - Ты сказала, что только в туалет и обратно.
        Я такого не говорила, но спорить по пустякам не собираюсь.
        - Я так и сделала, - миролюбиво отвечаю я, легко коснувшись его щеки губами.
        Мужчина остался неподвижным и на мое прикосновение никак не отреагировал, продолжая
        смотреть вопрошающе хмурым взглядом. Блин! Я не могу, когда он на меня так смотрит, прям
        чувствую как меня сканирует радар его подозрений.
        - Но перед этим я изменила тебе с уборщиком, водителем, разносчиком газет, - я шла к
        ванной, сначала не торопясь, а потом прибавляя шагу.
        Я не слышала, но чувствовала, что Джейк идет за мной.
        - И с соседом по лестничной клетке!
        Я почти закрываю дверь в ванну, но Джейк держит ее. Сквозь все это недовольство, я вижу,
        что он все-таки отошел и улыбается.
        - Он съехал месяц назад!
        - Да? - я сильно “удивлена” этой новостью. - Значит, это был сосед снизу.
        - Мистеру Эдвардсу девяносто лет!
        - Серьезно?
        Я сдерживаю улыбку, подтягивая его к себе за пояс джинс.
        - Надо сказать, что он в отличной форме!
        Мне достается долгий, сначала сердитый, а потом очень нежный поцелуй.
        - Когда ты перестанешь стесняться меня?
        Он напоследок прихватывает меня за губу, слегка оттягивая ее.
        - Когда решим проблему с водой.
        Я, чмокнув его в губы напоследок, все-таки закрываю дверь в ванную комнату. Мне нужно
        привести себя в порядок.
        Сад превратился в дикие и непроходимые джунгли, в которых выжили лишь те растения, что
        должны были жить в этих землях испокон веков.
        Там, где раньше были искусственные пруды теперь находятся грязные высохшие овраги с
        бетонной окантовкой и едва видимыми трубками по которым бежала вода.
        Не осталось и следа от огромных кувшинок и мелкой изумрудной ряски, что раньше так красиво
        украшала воду и тем более ничто не напоминает о том, что декоративные кусты были
        подстрижены в виде узоров, лабиринтов и разнообразных фигур.
        Только вокруг некогда белых теплиц сохранился пруд, но пахнет там не очень приятно -
        затхлой водой, тиной и немного канализацией.
        - Н-да, Раф! - тяну я. - Хорошее место ты выбрал для тайного свидания!
        Говорю я, глядя на совсем не романтичный антураж. Хорошо, что меня Джейк не слышит. Не
        знаю, как бы я отмазалась на этот раз, но главное - мне не очень хочется заниматься сексом
        в таком месте.
        Он наверняка бы мне отомстил, сделал бы все, чтобы я забыла зачем пришла.
        Тут есть над чем подумать! Секс мне нравится, а вот когда у кого-то есть тайное оружие,
        власть надо мной - нет.
        Пока пробиралась через все эти заросли, вновь задумалась над тем, как ему удается быть
        таким убедительным и неотразимым в постели?
        Разве существуют такие мужчины? Тут волей-неволей начинаешь верить в предназначение.
        Никогда и ни за что не скажу ему об этом, но он что-то такое делает со мной.
        - Ты улыбаешься.
        Голос Рафаэль прозвучал где-то неподалеку, но я повертев головой так и не увидела его
        рядом.
        - Да, - становится слегка не по себе, - а ты прячешься.
        Мне удалось проникнуть во внутрь теплиц и крытых оранжерей. Стеклянные двери оказались не
        заперты и я оказалась в помещении насквозь пропавшим сухой травой, наполненного экибанами.
        Все растения, кроме сорняков погибли. Тут наверняка есть пауки.
        - Я не прячусь, всего лишь не хочу напугать тебя, выскочив из кустов. Иди к фонтану.
        Мысль о пауках быстро пропадает. Я успокоена тем, что рядом есть тот кто сможет спасти
        меня от этих тварей.
        “Алекс, он может быть тварью похуже!”
        Может. И выманил он меня к себе просто идеальным способом! Я Джейку ведь так и не сказала
        куда иду и он, если и хватится меня, просто не будет знать, где искать.
        “Дура!”
        Может быть. Но если бы Раф хотел, то мог бы и раньше укокошить меня. Я иду, то и дело
        оглядываясь. Плохая идея! Плохая идея отправиться сюда, никого не предупредив! Я так и
        жду, что в следующую секунду на меня кинутся из ближайших кустов
        “Отличное слово!”
        - Могу я надеяться, что это радость от предстоящей встречи?
        Наконец, я выхожу к небольшому высохшему фонтанчику пространство вокруг которого более-
        менее расчищено, освобождено от хлама и грязи. Раф стоит возле него, раскатывая по его
        поверхности лимон, поднимает на мое приближение лицо и блестит в мою сторону глазами.
        Узнаю эту сдержанную улыбку.
        - Можешь. Кто я такая, чтобы лишать тебя надежды?
        Это и в самом деле он. Улыбается. Я же не знаю, как реагировать на его появление. Удар в
        живот - это будет очень больно или все же расскажет ему о моих радостных чувствах?!
        - Долго же ты до меня добиралась.
        - Сомневаюсь, что ты все это время скучал.
        Никуда он не уехал, просто переселился черт знает куда. Он сбежал!..
        - А если и так?
        В ответ на эти слова мое сердце тихо ёкает, но все быстро пропадает. Чувство обиды во мне
        сильнее, чем отклик на его сомнительные признания.
        - Было бы проще, если бы ты оставил записку, - замечаю я, замерев в нескольких шагах от
        него. - Могли бы увидеться раньше.
        Выражение улыбки пропадает с его лица. Он оглядывает меня очень и очень серьезно. Пожалуй,
        это даже лучше чем улыбка.
        - Значит не скучала?
        Сознание подвело меня только на секунду. Я сделала к нему шаг и влепила звонкую пощечину,
        а потом только обняла, крепко обхватив за пояс и прижавшись к его груди.
        - Нет.
        Мы остались в том мире, где у нас нет ни друзей, ни родственников, ни близких людей,
        наверное, это необходимо, чтобы по тебе скучали и ждали.
        Алекс смотрит на него сначала настороженно, затем с немым вопросом и затем только
        обиженно.
        - Значит не скучала?
        Щеку обожгло звонкой болью, но Раф, что уже второй раз поймал пощечину не успел ни
        возмутиться, не отреагировать, не взбеситься.
        - Нет.
        Его сытым трудно вывести из себя, но удары и побои - это как раз то, что доктор прописал,
        если хочешь добиться именно такого состояния.
        - Я не скучала, - говорит она едва слышно. - Теперь никто не играет со мной в шахматы и не
        учит мастерить всякие штуковины.
        Конечно-конечно, все дело лишь в шахматах. Хочется добавить, произнести вслух, что теперь
        ее только трахают, но это не его дело. Совсем. Ему приятно и это знание.
        - А что Джейк?
        Его вопрос отдает желчными нотками. Раф выругался про себя. Что на него нашло? Только что
        думал о том, что ему должно быть все равно!
        - Ты и по нему соскучился? Не знала!
        Он не дает ей продолжить, притягивает ее к себе еще ближе, поглаживая по растрепавшимся
        волосам, обнимая так крепко, что девушка протестующе шипит.
        - Ты меня задушишь!
        Она изменилась за прошедшее время, перестала выглядеть, как груша для битья и стала
        женщиной с вполне себе нормальной внешностью.
        “Она красивая, Раф, - говорит он себе. - Прекрати называть это “нормальностью.”
        Раф никак не может вспомнить, где же видел ее прежде. Кажется, он пытается убедить себя в
        этом. Если бы так было на самом деле он бы ее запомнил. Навсегда.
        - Чем ты занималась раньше?
        Алекс отнимает лицо от его груди. Вопрос более чем неожиданный.
        - Преподавала в школе. Это имеет значение?
        Значит, она учительница. Они не могли видеться раннее. Он и дети до некоторых пор были
        несовместимыми друг с другом явлениями.
        - Нет, - он покачивает головой из стороны в сторону, с осторожностью отводя от ее лица
        сбившиеся на лоб волосы. - Просто думал, а не могли ли мы встречаться с тобою раньше?
        - Вряд ли, - тянет девушка, окончательно отойдя, отступая от него. - Я бы тебя запомнила,
        навсегда.
        Он только хмыкает в ответ, обнимая ее напоследок, вдыхая ее запах. Алекс для него
        запретный плод. Она принадлежит другому мужчине и едва различимые нотки мужского парфюма
        говорят ему, что все именно так и ничего в сущности в ее отношениях с Джейком не
        изменилось. Ладно бы это был смертный, тогда бы он мог надеяться на то, что все когда-
        нибудь закончится, но он видел, как Алекс смотрит на вампира. Это надолго, если не
        навечно.
        - Почему ты ушел?
        Она не замечает, что он подходит к ней слишком близко. Ее не смущает сократившаяся
        дистанция между ними.
        - Почему ты пришла?
        - Чувствуется, что в твоем роду были евреи.
        Замечает она спустя мгновение, недовольно, покривив при этом губами.
        - Отвечаешь вопросом на вопрос.
        Раф жмет плечами, подхватывая ее за руку и ведет в глубь оранжереи, где уже несколько дней
        их дожидаются расчищенные лавочки. Знала бы она в какие времена он родился не стала бы
        делать таких замечаний.
        - Может, спросишь почему я вернулся? На мой взгляд причины моего ухода более, чем
        очевидны.
        Он смотрит на оголенный участок ее шеи, где красуется небольшой, но все-таки свежий засос.
        Алекс вспыхивает, вырывает свою руку и подтягивает ворот куртки повыше.
        - Хорошо, почему ты вернулся?
        Красное пятно как раз на том месте, где пульсирует жилка с кровью.
        “Джейк-Джейк! Надо быть осторожнее, если не хочешь сделать ее вампиром.”
        Раф не хочет, чтобы она была такой.
        - Только не говори мне, что твоя любовь так сильна, что сердце не перенесло разлуки и ты
        ринулся ко мне.
        Раф смеется, однако, ощущает некий привкус горечи. Она не верит в романтику или в то, что
        он может быть таким? Он в отличие от некоторых под юбку ей не лез.
        - Это нечестно, Александра.
        Он еще смотрит на то место, где у нее только что красовался засос. У него и самого часто
        возникало желание прижаться к ее шее и вдохнуть ее запах именно на этом участке тела.
        Джейк словно подслушал его мысли и украл этот поцелуй.
        - У меня не было и шанса.
        Алекс ничего не отвечает, не собираясь убеждать его в чем бы то ни было. Она ждет, когда
        он объяснится. Это ведь не мыльные опера, чтобы выяснять отношения?
        - Почему ты вернулся? - повторяет она вопрос на который пока так и не получила ответа. - И
        почему ты ушел? И что это за шарады с лимонами? Почему нельзя было оставить записку?
        Как много вопросов.
        - Что тебе сказал Джейк?
        Она жмет плечами и тут же качает головой.
        - Я имею ввиду до этого. Только не вздумай вновь качать головой, я ведь видел, что ты
        сторонишься меня.
        Алекс только из-за одной лишь вредности повторяет жест, напоминая себе игрушку собачку,
        какими были полны автомобили нью-йоркских таксистов.
        - А как бы ты стал вести себя на моем месте?
        Это не трудно представить. Что сделал бы он, если бы на пороге их дома вдруг оказалась
        Алекс и попросила о помощи? Если бы ее встретил Раф, то он обязательно развернул ее
        обратно. Скорее всего, он ее напугал бы так, чтобы она летела дальше чем видела.
        - Как ты в первый день нашего знакомства.
        Понятно, что Джейк попытался настроить ее против него, но видит Бог Раф не просто
        старался, а на самом деле стал испытывать симпатии к этой женщине. Он даже знает когда это
        началось: совсем не тогда, когда разыграла спектакль или сверкнула голыми ногами, задницей
        и татуировкой, а тогда когда врезала ему, вот прям как сейчас. Раф никогда не забудет
        выражение ее глаз в ту секунду.
        - Мне было бы интересно узнать тебя.
        Алекс фыркает. Она узнала о нем более чем достаточно, чтобы понять, что он тот еще лгун.
        Ей только не понятно к чему всё это вранье.
        - Я и узнавала, только не задавала слишком много вопросов, не валила их все в одну кучу.
        - Получилось?
        - Да.
        Алекс садится на расчищенную лавочку. Она ждет ответов, слов, предложений и не хочет
        обсуждать, как могло бы быть, потому что это все прошло. Ушло сквозь пальцы, как песок.
        - Мне было бы интересно узнать о тебе все, а не так как тогда, когда ты стала напрягаться
        стоило нам остаться с тобой наедине, где-нибудь вне стен вашего дома.
        Слух Алекс царапнуло слово “вашего”.
        - Раф, я ведь жду. Откуда кстати лимоны? Они ведь здесь не растут.
        Алекс оглядывает заброшенную теплицу, совсем немного растений уцелело и все они какие-то
        бесполезные. Она усмехается про себя. У нее теперь нет тяги к прекрасному, а сплошь и
        рядом меркантильные взгляды на жизнь. Что-то ей это напоминает, а если быть совсем точной,
        то кого.
        - Есть такое место. Я тоже жду.
        Алекс поднимается со скамейки, замирает перед ним на мгновение, решаясь. Она должна
        запомнить его выражение лица, ей необходимо быть предельно внимательной.
        - Ты ешь людей?
        Он смотрит на нее очень серьезно, также как и она наверное, всего лишь мгновение. Затем
        улыбается и качает головой, говоря “нет”.
        - Это он тебе сказал?
        Неожиданная мысль пронзает сознание, заставляя его спохватиться. Это ведь может быть
        выходом.
        - Это правда?
        - Нет.
        Алекс всматривается в его лицо еще с мгновение, с облегчением выдыхая. Нельзя так сразу
        сдаваться, она прекрасно понимает это. Но ей хочется верить в его слова.
        - Где Джейк?
        Алекс жмет плечами. Она не знает, где Джейк. Они не сиамские близнецы и время от времени,
        что ему, что ей необходимо побыть наедине с собой. Правда в том, что после таких прогулок
        в одиночестве он становится добрее, чем был накануне.
        - Советую тебе поинтересоваться тем, где он обитает.
        Алекс включает и выключает клинок, отчего тот то трещит, то замолкает. Она вытягивает
        вперед руку, приближая острие к его подбородку.
        - Ты решил объявиться только поэтому?
        Раф даже не думает отводить лицо.
        - Мы будем говорить о Джейке?
        Надо все-таки сказать Джейку спасибо. Благодаря ему его общение с ней приобрело некую
        остроту и даже изюминку.
        - Я так и не получила ответа, почему ты …
        Алекс осекается. Он ответил на этот вопрос. Ему неприятно находиться рядом с людьми,
        которые совокупляются каждую ночь и не дают уснуть своими стонами и криками.
        - Просто хотел увидеться с тобой и...
        Раф кривит губы в усмешке, несмотря на недосказанность он понял что она хотела спросить.
        Он отводит клинок в сторону.
        -...преподнести небольшой подарок.
        Раф кивает на скамейку, на которой лежит небольшой сверток, упакованный в черный пакет.
        Алекс приподнимает бровь. Неожиданно. Она не заметила его сразу.
        - Это ведь не торт?
        Раф жмет плечами. Пусть посмотрит. Это не торт! Не стал бы он дарить его девушке, что не
        переносит сладкого.
        - Я так и не поняла, почему ты не оставил мне записки.
        Алекс оборачивается к нему, привлеченная звуком: прозвучавшим рядом с ней щелчком. Теперь
        ей в нос упирается острие ножа, который Раф тут же отводит в сторону. Он не улыбается, но
        Алекс заметила как он блестит глазами.
        - Я оставил, ты ведь нашла мое послание.
        Раф наблюдает за тем, как она возится с упаковкой. Он постарался найти самую лучшую
        модель.
        - Скажи еще, что дышал на зеркало в ванной.
        - Не скажу. Проверь сама.
        Ему приятно, что она искала его. Рафу тоже не хватало ее. Не столько шахмат, сколько
        нормального, не агрессивного общения, шуток и приколов, даже возможности наблюдать за тем,
        как кто-то читает и трет нос в задумчивости или от смущения. Он скучал по зарождающейся
        симпатии, по обыкновенной дружбе в конце-то концов.
        - Радиостанция?
        - Да.
        Алекс не понимает. Нет, не так. Ей не нравится, что он играет с ней в шарады. Почему бы
        просто не сказать, что он услышал? Ею овладевает возбуждение, волнение, надежда, страх и
        даже разочарование. Все может оказаться до банального просто. Это будет лишь средством
        связи, не больше.
        - Включи ее на крыше, чтобы ничто не мешало, - советует Раф, присев на корточки рядом с
        ней.
        Пусть узнает. Пусть уйдет к нему самостоятельно.
        - Подсоедини ее к солнечным батареям, обыкновенных аккумуляторов будет недостаточно.
        Если он просто играет с ней... Алекс смотрит на Рафаэля, присевшего рядом. Она убьет его
        собственноручно. Это ведь жестоко давать ей такую надежду.
        - Внутри, я оставил инструкцию.
        Алекс рассматривает черную коробку, трубки раций, к крышке и в самом деле прикреплен лист
        с инструкцией.
        - Что я должна буду услышать?
        - Какими духами ты пользуешься?
        Алекс поворачивает к нему лицо, не понимая. Это он к чему сейчас спросил?
        - Escada “Into the blue”.
        Он едва заметно кивает, тут же поднимаясь на ноги. Уши задергались, улавливая посторонние
        звуки. Кто-то несся к ним, не разбирая дороги, не слишком стараясь вести себя тихо.
        - Раф, ты не ответил на мой вопрос.
        Раф поворачивается к ней, быстро делает шаг ей навстречу, притягивает к себе, касаясь ее
        лба губами.
        - Просто сделай это.
        Он также быстро отстраняет ее от себя, держа за плечи, а потом и вовсе разжимает пальцы.
        Ему надо поспешить, если он не хочет отбивать девушку от стаи голодных вампиров.
        Официально, она на их территории. Они убьют ее и будут правы. Джейк сам установил границы.
        С одной стороны все правильно, а вот с другой ему самому необходимо быть осторожным в
        перемещениях.
        Алекс смотрит в лицо мужчины, не понимая, что произошло. Отчего его взгляд стал таким
        встревоженным?
        - У тебя все получится, - говорит он ей, улыбаясь одними глазами.
        Раф неожиданно резко бросает взгляд ей за спину. Алекс испуганно оборачивается, но не
        видит никого и ничего, что могло бы стать причиной такого взгляда. Все та же пустая
        теплица и серебряные нити паутины, развевающиеся под гуляющими сквозняками.
        - Что за шутки?
        Алекс возвращается к Рафу, но не находит его на месте.
        - Раф?! Рафаэль, твою мать! Это не смешно.
        Она осталась одна в тени высохших листьев и бледного света осеннего солнца, слабо
        пробивающегося сквозь грязные стекла потолка.
        - Ты мне так ничего и не рассказал! Раф!
        Крикнула она перед собой, в последней попытке вернуть его. Она не надеется, что
        исчезнувший мужчина услышит ее. Алекс уверена, что в оранжерее теперь никого. Никто не
        сказал ей этого. Просто возникло такое ощущение, что она кричит в пустоту.
        Раф оставил ее, вовсе не потому что тяготел к таинственным исчезновениям и другим дешевым
        фокусам. Он услышал посторонний шум, а вскоре понял, что к ним приближаются другие
        вампиры. Надо было встретить их и увести в другую сторону, подальше от Алекс.
        - Ничего? - Лукас кивнул в сторону оранжереи.
        Раф дернул подбородком в сторону, указывая на коробки жилых домов.
        - Ничего.
        Ему, как и все остальным не улыбается заниматься поиском людей таким вот образом. Дети
        стали умнее, они прячутся все лучше и лучше.
        - Придется искать по квартирам.
        Лукас тихо зарычал, потом только выругался, покрутив головой по сторонам. Знает Раф в чем
        причина его недовольства. Это утомительное занятие. Вокруг нереально много высоток, а в
        каждой из них такое же огромное количество помещений.
        - Говорил же ей, что на этом острове уже нет никого.
        Его лицо исказила гримаса раздражения вперемешку с недовольством, не оставив и следа от
        прежнего выражения благодушия. К нему люди шли чаще всего. Он по их мнению вызывал доверие
        и не представлял никакой опасности.
        - Кроме этих двоих!
        Молчун Ирвин неожиданно повернулся в его сторону и демонстративно повел носом, его ноздри
        хищно затрепетали.
        - Точно никого? - карие глаза вампира окрасились красным. - Или ты просто не хочешь
        делиться?
        Раф растягивает губы в холодной улыбке. Он уже воочию представил, как убьет этого парня и
        видит Бог он сделает хорошее дело. Одной мерзкой тварью на этом свете станет меньше.
        - Разумеется, я отпил всего лишь чуточку, а остальное оставил на утро.
        Он добавляет последнее даже не скрывая насмешки.
        -Ничего ведь не случится, не испортится!
        Раф никогда не делится своим, а тем что делится, то это не его, а общее.
        - От тебя несет бабскими духами!
        Ирвин подходит еще ближе, но тут же отлетает в сторону. Раф равнодушно пожимает плечами,
        несколько раз сжав и разжав, размяв мышцы пальцев. Это не те вампиры, что способны
        причинить ему вред, даже, если нападут на него одновременно. Слишком молоды.
        - Никогда не думал почему Карен относится ко мне лучше, чем к тебе? - он перевел взгляд на
        Лукаса. - Или даже к тебе.
        Ирвин подскакивает на ноги, но не доходит до него всего каких-то пару шагов. Лукас
        сдерживает его и вопросительно, в ожидание ответа приподнимает брови. Ему тоже интересно
        знать ответ. Они все на особом счету у Карен, но к Рафу она относится иначе.
        - Я не забываю дарить ей подарки, маленькие женские радости: парфюм, белье, побрякушки,
        игрушки, а вот книги она не любит.
        Раф хлопает себя по нагрудному карману, в котором лежит пачка сигарет, но этим двум знать
        об этом вовсе не обязательно. Пусть думают, что там подарок Карен. Тот самый парфюм,
        который ему еще предстоит найти.
        - Рекомендую вспомнить, что она женщина.
        Бросает он напоследок и проходит мимо, направляясь к жилым домам находящимся на
        противоположном стороне дороги. Ему необходимо увести их подальше от оранжерей и как бы
        Алекс не выдала себя.
        “Господи, Алекс! Посиди тихо…”
        Начал было молиться Раф, но потом вспомнил сколько весит его подарок. Это для него вес
        портативной радиостанции ничего не значил, а Алекс придется поднапрячься, чтобы донести ее
        до дома. Это замедлит ее на какое-то время, а значит какая-никакая фора у Рафа все-таки
        есть.
        Алекс не желает успокаиваться так просто. Он может быть невероятно ловким и бесшумным, и
        даже черт его побери быстрым, но не все вместе и сразу, только не одновременно! Она бежит
        к выходу, тем же путем, что и пришла сюда, ведь по-другому Раф уйти просто не мог, тогда
        бы она видела его удаляющуюся спину.
        Унылый пейзаж заброшенного парка теперь не впечатляет. Алекс замирает на мгновение,
        осматриваясь по сторонам. Ветви деревьев качает ветер, срывает с них последнюю листву.
        Но вот эта ветка потерявшего формы, разросшегося во все стороны кустарника, качается по
        сравнению с остальными сильнее. Не иначе, ее задел кто-то, когда бежал по засыпанной
        красными камешками дорожке.
        Она бежит и только когда добегает до куста, ломится подобно Рафу несколькими секундами
        назад сквозь ветви, неведомая сила заставляет ее остановиться, умерить пыл и идти
        старательно проверяя каждый свой шаг.
        Алекс еще раз оглядывается по сторонам, не понимая чего конкретно она испугалась. На душе
        стало как-то тревожно и все естество ее вдруг потянуло ее назад. В садик с кактусами и
        пустой скамейкой, с черным пакетом вместо шелестяще-праздничной упаковки.
        “Это ведь подарок, так должно быть.”
        Черный пакет. По спине девушки пробегает изморозь и она ведет плечами, чтобы скинуть
        неприятное ощущение.
        Ей так кстати вспомнился рассказ Джейка, тот момент, когда люди запаковали в плотные мешки
        для мусора расчлененные части тела.
        Может быть это только совпадение. Она покрепче сжимает клинок, держа палец на кнопке,
        готовая в любое мгновение включить его.
        Это оружие против людей, да, что там говорить и против проснувшихся существ будет
        практически бесполезно, только и сможет что вырубить на какое-то время. Алекс - не нидзя и
        не обладает суперспособностями.
        Неподалеку виднеются три мужские фигуры, среди которых она легко различает Рафаэля. Алекс
        замирает, осторожно отпуская ветку кустарника на место.
        Она видит что происходит между ними. Легко различает в их трио Рафаэля.
        “Они слишком агрессивны.”
        Это не единственное, что беспокоит Алекс. Есть что-то неправильное в их поведении.
        Нормальные люди так не разговаривают и не ведут себя так друг с другом.
        Она делает еще один шаг назад, как раз в тот момент, когда Ирвин бросается на Рафа. Алекс
        не успевает ни вскрикнуть, ни охнуть, ни перевести дух. Он делает это так быстро и, его
        также стремительно отбрасывает назад.
        Любой другой бы на его месте упал, остался лежать на земле и скорее всего и не поднялся бы
        больше, но этого парня только отшвырнуло в сторону и тот, словно не почувствовав удара
        ринулся обратно.
        Алекс не слышит о чем они говорят. Она видит как напряжен один мужчина и с какой легкостью
        его удерживает другой.
        Она запоздало отступает назад. Ей не надо было этого видеть, сразу стоило послушаться
        предостерегающего чувства внутри. Но теперь Алекс топчется на месте, боясь обнаружить
        себя.
        Раф еще что-то говорит им. Алекс не в силах различить что именно, ветер доносит лишь
        бессвязные отголоски фраз. Они наконец идут вперед и Алекс с облегчением выдыхает. Страх
        еще не покинул ее, но дышать стало чуточку легче, до глубокого вздоха, что отдается болью
        в груди.
        Она рано расслабилась. Ей бы еще постоять немного, не шевелясь, замерев, не выдавая себя.
        Но кто мог знать что они услышат и это? Как она громко выдохнула?
        Теперь бестолку замирать и таиться, Алекс бежит в противоположную сторону. От волнения
        пальцы зажимают кнопку на клинке и тот оглушительно громко трещит. Кажется, что молния
        ударила совсем рядом в землю.
        - Держи ее!
        Она перескакивает овраги и искусственные пригорки. Слышит шаги так быстро, отказываясь
        верить, что преследователь смог так быстро нагнать ее. Девушка оборачивается и видит
        одного из мужчин, того самого что Раф отшвырнул от себя.
        Алекс выбрасывает назад правую руку и жмет на кнопку еще раз. Мужчину отбрасывает назад.
        Она не останавливается, чтобы посмотреть как далеко или что же с ним случилось. Алекс
        продолжает бежать вперед, стараясь не паниковать, смотреть под ноги и не споткнуться.
        “Только бы не упасть, только бы не упасть! - пульсирует у нее в голове. Мир сжался до
        прыжков и “падений”, то есть перебежек высохших оврагов и клумб с погибшими цветами.
        Она пробегает кованую арку сада, сворачивает за угол, чтобы хоть как-то притормозить
        преследователей.
        О, да!
        Алекс знает, что их там двое! Она сомневается, что второй мужчина или даже Раф остались на
        месте и равнодушно наблюдают за этими гонками.
        “Может быть даже трое!”
        Алекс несется по дорожке, заставляя себя бежать еще быстрее, прибавить шагу, не замечать
        боли в боку и, как сердце подкатывает сердце к горлу.
        “Может и Рафаэль присоединился к ним!”
        Боль и в самом деле быстро забывается, стоило преследователю схватить ее за рукав куртки.
        Алекс рванула вперед еще быстрее, нитки ткани затрещали. Она врезалась в прутья живой
        изгороди, протискиваясь сквозь них и вырываясь из рук преследователя. Электрический клинок
        вновь коснулся этого парня и ей несказанно повезло, что тот выпустил ее руку.
        Девушка не оглядывается и теперь, сжимает практически бесполезное оружие в руках, но
        понимает, что теперь оно мешает ей
        “Мне бы только выбраться отсюда!”
        Что она будет делать когда выбежит на дорогу? Затеряется среди машин? Забежит в дом?
        "Надо кричать! Никто не услышит, но это может остановить их на мгновение, напугать!"
        Алекс бежит по небольшому тоннелю увитому вечнозеленым плющом, но не добегает до его конца
        совсем чуть-чуть, путь ей преграждает другой мужчина.
        Она резко тормозит и, обернувшись, видит того кто схватил ее за куртку.
        - Быстро бегаешь, детка.
        Тот, что впереди нее шумно ведет носом, приближаясь. Алекс отступает, но тут же
        отскакивает. Они берут ее в тиски.
        - О, да, Раф, - говорит Лукас с мрачным выражением лица, - эта бабская штучка обязательно
        понравится Карен!
        Ей кажется, что он и не говорит вовсе. Не может быть столько злобы в одном человеке.
        - Что я вам сделала? - она не узнает собственный голос, он у нее ничем не лучше, чем у
        них. Она не то лает, не то каркает, не то пищит!
        Алекс медлит мгновение, ей бы только перевести дыхание, не замечать, как эти двое
        крадучись приближаются к ней.
        - Ты просто живая, - тот которого она дважды оглушила током, ведет носом в ее сторону,
        громко втягивая воздух. - В тебе так много крови, милая!
        - Вы… вы психи!
        Услышанного ею вполне достаточно, чтобы понять, что от этих двоих ничего хорошего ждать не
        стоит. Она вновь ринулась к металлическим прутьям, обвитым жесткими ветвями лозы,
        протискиваясь между ними.
        - Далеко собралась?
        Алекс застряла, но вовсе не потому что в этот раз комплекция подвела ее. Ее держат за
        куртку, с силой тянут назад, захватывая волосы.
        - Не так быстро!
        Длинноволосый парень оказывается прямо перед ней, по другую сторону живой ограды.
        - Тебе не нужно было останавливаться, девочка! - говорит он, улыбаясь, и приближает к ней
        свое лицо.
        Она еще пытается удержаться. Не хочет думать, что этот парень хочет сделать поцеловать,
        подышать или :что похуже! Ее пальцы ломит, она сдирает кожу об неровное, со вздыбившийся
        краской и ржавчиной покрытие дуг. Силы слишком неравны.
        - Поосторожнее с ней, Ирвин.
        Ее вытягивают обратно, обхватив за шею, зажав в локтевом захвате. Она пытается вспомнить
        все, что учили ее на курсах самообороны. Ей даже удается ударить напавшего каблуком по
        ноге и даже двинуть локтем в бок, пусть смазано, но все же.
        Из-под ноги летят камешки. Ее неожиданно отпускают.
        Алекс не успевает обрадоваться неожиданной свободе, падает, ползет вперед под звуки
        рычания позади себя и все-таки оборачивается,глядя на на то, как этот Ирвин пятится назад,
        с задранной назад головой.
        Он орет, пытается извернуться. Он сейчас в таком же положении, что и Алекс с секунду
        назад. Раздается хруст и его тело падает на дорожку усыпанную мелким гравием.
        Позади него стоит Раф, также как и Алекс тяжело дыша.
        - Он прав! - говорит Раф, даже не пытаясь убрать клыки. - Ты быстро бегаешь!
        Алекс замирает, ее парализовало увиденное. Такой знакомый ей Раф меньше всего похож на
        человека: его лицо подернуто гримасой злобы и ярости, глаза светятся синим, а зубы. Она
        еще никогда не видала таких. Только если на Хэллоуин.
        - Подожги его!
        - Что?
        - Подожги его, иначе он оживет.
        Алекс кивает, но сама еле отводит взгляд от его лица, посмотрев на мертвого человека. С
        оторванной головой ведь не живут, даже монстры, даже трупы.
        - Он поднимется, - обещает ей Раф, со всей силы ударяя по оторванной голове каблуком.
        Раздается тихий скрежет, вперемешку с чавканьем. Он приближается к ней. Первые шаги
        выходят очень стремительными, но потом Раф замедляется, не понимая почему женщина вдруг
        отползает от него в сторону.
        - Остановись! - требует он у нее. - Это я.
        Все внутри раздражается, воспламеняется в ответ на это. Природа вампира требует, чтобы он
        настиг ее. Господи! Он совсем забыл об этом. Он мотает головой из стороны в сторону, не в
        силах справится с наваждением.
        - Алекс, я не сделаю тебе ничего плохого.
        Алекс не уверена в этом, она никак не может отвести взгляда от его зубов, что занимают
        чуть ли не половину его лица. Такие тонкие, такие острые. Их так много. Как ему удается
        разговаривать с такой-то челюстью?
        - Ты слышишь? Это я, Раф.
        Но он говорит, а зубы все также сходятся и расходятся из стороны в сторону. Поразительно,
        как четко и точно. Такие блестящие. Ему приходится подойти к ней, самостоятельно обшарить
        карманы куртки.
        - Второй, - говорит она ему, хватая его за руки. - Здесь был еще и один!
        Нет. Он не забыл про это, просто не хочет оставлять ее наедине с телом. Алекс наверняка
        захочет рассмотреть труп. Ее любопытство может быть смертельно опасным для нее.
        - Я все сделаю.
        Говорит она быстро, глядя в его светящиеся глаза.
        “Ты уже видела такие!”
        Да-да! Все потом! Она поняла (а нас самом деле очень надеется), что Раф не сделает ей
        ничего плохого. Ей страшно подумать, что второе чудовище где-то неподалеку, что оно убьет
        его, а потом и ее. А еще хуже позовет еще кого-нибудь. Она теперь даже не сомневается в
        том, что их на Манхэттене целая куча.
        - Не рассматривай его!
        Он видит, что девушка смотрит сначала на труп, а потом на него.
        - А потом иди домой!
        - Хорошо.
        Алекс кивает, достав из кармана зажигалку. Если не смотреть ему в лицо, то вроде как все
        нормально и ничто не говорит о том, что здесь произошло что-то из ряда вон выходящее, а
        рядом с ней и вовсе находится чудовище.
        Мутант.
        Или кто он черт его побери?
        Подумаешь быстро бегающие парни! Из существ спринтеры куда лучше чем они.
        - Домой!
        Раф не верит, что она сделает так как он ей велит. С Джейком она то и дело спорила и
        делала хоть чуточку, но иначе. Алекс ни за что не согласится с ним вот так просто, сейчас,
        озвучит свое ценное мнение.
        - Хорошо, - Алекс вздрагивает, поднимая голову. - Я же уже сказала!
        Он не сказал, не попросил, не прокричал. Раф рыкнул на нее.Монстр с зубами вместо нижней
        части лица, замирает, закрывая глаза. Он водит лицом из одной стороны в другую. Как же она
        соблазнительно вкусно пахнет
        “Он тоже принюхивается.”
        Содержимое желудка подступает к горлу. Что тут происходит?
        - Алекс, я не слышу зажигалки!
        Да-да, конечно! Она подползает к трупу, несколько раз щелкая колесиком огнива. У нее руки
        дрожат и пальцы влажные.
        - Как?
        Как она сможет поджечь его, всю эту одежду одной лишь маленькой зажигалкой? Ответ приходит
        в ту же секунду. Пламя занимается очень быстро, едва коснувшись его футболки с портретом
        группы AC&DC.
        - А куртка?
        Алекс отскакивает в сторону, огонь разгорается все сильнее и сильнее, вспыхивает так, как
        будто этот парень прятал в своих карманах коробки спичек или петарды-хлопушки.
        Девушка не долго глядит на костер, отходя с каждым всполохом все дальше и дальше. Она
        смотрит на то место, где только что стоял Раф. Он ушел. Алекс подбирает клинок с земли,
        открепляя от него сдохшие аккумуляторы и оплавившуюся ленту скотча.
        - Ну, нахрен!
        Говорит она себе, подбирая с земли ошметки ленты и батарейки, а затем уходит от этого
        места прочь. Как можно быстрее, заставляет себя прибавить в шаге. Она потом подумает об
        этом, сначала необходимо добраться до дома.
        Глава 25
        Не помню, как оказалась возле дома. Осознаю, что пришла в себя только после того, как
        услышала звонкий стук опустившегося на землю клинка.
        Вот я сижу, подперев кирпичную стену, с болтающимся неподалеку тросом, что теперь
        зафиксирован кольцом прибитым к стене.
        Это Джейк сделал или все же Рафаэль? Неважно!
        Руки дрожат, в груди горит, горло дерет, а ног, тех и вовсе не чувствую.
        Я смотрю перед собой и не могу понять откуда доносится новый звук, пытаюсь прислушаться к
        происходящему, игнорируя громко стучащее сердце и свист ветра гуляющего между пустых
        домов.
        Завывания последнее время стали громче прежнего.
        Мне нравится эта песня стихии, особенно по ночам. Куда приятнее засыпать под эту музыку,
        нежели под порядком поднадоевший репертуар толпы под окном.
        Это что, крики? Я поднимаюсь, прислушиваясь до боли в ушах, прям чувствую, как они
        движутся. Уши имею ввиду.
        -..ите!
        Шаг за шагом, я иду в сторону криков, забыв о том, что еще сколько-то минут назад я
        неслась через весь Манхэттен домой, не разбирая ног.
        - ...будь!
        Я замираю, оглянувшись на дом. Даже наверх посмотрела, ожидая, что Джейк уже вернулся и
        сейчас выглянет в окно.
        - Джейк! - зову я его, но мне никто не откликается.
        Который сейчас час? Я смотрю на часы. Четверть второго.
        Ого! Я оказывается и в самом деле быстро бегаю!
        Даже получаса не прошло, как я преодолела расстояние от Верхней до Нижней части острова.
        Мне кажется туда я дольше добиралась.
        - Алекс, что ты творишь? - говорю я себе, продолжая идти в сторону криков.
        Иду, а сама думаю: какова вероятность того, что это не обман? Видимо моей заднице не
        достаточно приключений на сегодняшний день.
        После увиденного и пережитого, мне бы надо забиться в дальний темный угол, сжаться в
        комочек и тихонечко поплакать. Мир завоевали и заполнили монстры. Существа ночью,
        покойники днем, а теперь еще и “это”. Что “это” черт бы их побрал? Кто они такие?
        Новая разновидность существ? Мутанты? Тогда почему я обычная? Где мой ряд уродующих мое
        лицо клыков? Почему они такие, а я по-прежнему другая?
        - Помогите! - теперь я слышу слова, а не обрывки фраз.
        Я прибавляю шагу и внезапно даже для самой себя торможу.
        Почему Джейк на самом деле не хотел пускать Рафа в дом? Может он знал, что он на самом
        деле из себя представляет? Или же…
        “Он тоже один из них?”
        Я потом подумаю об этом. Сейчас надо разобраться с криками. Я смотрю по сторонам, пытаясь
        понять куда делся источник звуков. Все неожиданно затихло. Нет ничего нового и необычного.
        Небоскребы и высотки потихоньку рушатся. В большинстве из них нет ни единого целого
        стеклышка. Раньше развевались тряпки бывшие ранее занавесками, теперь и их нет.
        - Эй! Кому-то еще нужна моя помощь?
        Никто не отзывается, а я продолжаю исследовать местность. Все, как обычно. Вздрагиваю от
        резкого окрика вороны, что пролетает над головой и садится на ближайший оставшийся целым
        уличный фонарь.
        - Есть тут кто-нибудь?
        Мне становится не по себе. Пока я мучилась в раздумьях, морщила свой лоб человек погиб.
        - Отзовись!
        Я продолжаю кружить на месте, оглядывая здания вокруг, то задирать голову, то отпускать
        ее, но не вижу ни единого движения.
        - Ты опоздала, Алекс, - говорю я самой себе и, поправив лямку рюкзака, иду обратно.
        Буду ли я винить себя за это? Обязательно.
        Только теперь на глаза наворачиваются слезы.
        Алекс уже дошла до угла дома, как окрик повторился.
        - Помогите!
        Она намеренно медлила. Впасть в депрессию, поплакать и погрустить она еще успеет.
        Вернувшись в своих мыслях к Рафу и его приятелям, она вдруг подумала о том, что тот кто
        звал ее тоже мог встретить на своем пути таких существ, внешне очень похожих на людей.
        Еще вчера спроси у нее кто-нибудь, что представляет из себя Раф Алекс с уверенностью бы
        ответила, что он - человек и никак иначе. она еще успеет. Может этот некто проверяет ее?
        Может кто-то просто проверял ее?
        Она оказалась права, но только оглянувшись вновь не увидела никого и ничего. Сознанием
        завладела паническая мысль, что вот таким вот образом наверное и приходит безумие. Она
        слышит голоса, а значит это шизофрения.
        - Мы здесь! - послышался звонкий скрежет, еще один. - Мы под машиной!
        Желтый корпус автомобиля с огромной буквой “Т” на дверце. Двери распахнуты, от сидений
        практически ничего не осталось. Алекс подходит к машине, ложась на землю, как будто
        собирается отжаться или выполнить упражнения “планка”. Под бывшим автомобилем нью-
        йоркского такси находится люк, из-под которого выглядывают две пары испуганных темных
        глаз.
        - Ты нормальная? - спрашивает один из них.
        Алекс от этого вопроса ложится на землю животом, рассматривая чумазых и лохматых
        ребятишек.
        - Думаю, что да.
        Они какое-то время ничего не отвечают ей, продолжая разглядывать из своего убежища.
        - Ты не ешь людей?
        - Нет.
        Мальчишка смотрит на своего молчащего соседа. Тот как будто бы одернул его, но Алекс не
        может ручаться за это.
        - А детей?
        В ответ на этот вопрос очень хочется улыбнуться, но она не делает этого. В другой жизни
        такое уточнение было бы отличным поводом для улыбки, тогда как в этой ей стоит узнать в
        чем причина такого уточнения.
        - Нет.
        Крышка люка вновь опускается. Дети исчезают в нем. Алекс только вздыхает в ответ на это,
        поднимаясь. Дело не в том, что они не поверили ей.
        Хотя...
        Дело в другом. Крышка люка очень тяжелая и она не представляет, как детям удается
        удерживать вес пятидесяти килограмм. Вновь слышится звонкий скрип и скрежет.
        - Давно вы там сидите?
        Ей нужно каким-то образом отодвинуть машину. Алекс не долго размышляет над тем в какую
        сторону ей двигать машину: вперед и только вперед, там есть свободное место. Хорошо, что у
        этой преграды есть колеса.
        “Джейк, где ты? Черт бы тебя побрал! Почему тебя нет рядом, когда ты так нужен?”
        - Не знаю! Наверное, с утра!..
        Алекс толкает автомобиль, упираясь в землю. Ее плечи болят, но она продолжает “отжиматься”
        упираясь ладонями в багажник машины; ботинки скользят по асфальту, царапают слух звуком
        стекла о камень.
        - Она нормальная! - слышит она сквозь противный скрип из-под ног.
        Алекс останавливается на мгновение. Ей надо передохнуть, просто необходимо смахнуть пот с
        лица, что начинает застилать ей взор.
        - Будь она другой, она бы эту тачку отодвинула в два счета.
        Хм. Эти дети встречали кого-то еще. Может быть эти люди были похожи на Рафа и компанию, а
        может на кого-то другого. Час от часу не легче!
        - Я бы сдвинула ее в три счета не будь у этой развалюхи спущены колеса - отвечает она на
        их шептания, - и деформированы диски
        Она стягивает с плеч рюкзак. Видимо на этой тачке продолжали кататься, когда от колес
        остались одни лишь воспоминания.
        “Тачку он оставил за городом! - Алекс злится на себя.
        Раф. Он ведь все придумал, от начала и до конца. Все его слова были ложью. Джейк был прав,
        предлагая приглядеться к новичку. Ее сомнения в правдивости его истории, а точнее в
        подозрительности его поведения тоже оказались верными.
        “Как же! Им с такой скоростью автомобили не нужны. Что еще они умеют?! Почему он не болеет
        за Nyx's?”
        Алекс поняла, что проблема, которая поначалу показалась ей плевым делом займет какое-то
        время. Она все еще хочет пить и наверняка эти дети тоже.
        - С утра говорите?
        Она делает пару глотков воды и вновь ложится на землю, заглядывая под машину. Крышка тут
        же приподнимается.
        - Меня Алекс зовут, - говорит она, все так же не улыбаясь.
        Она не хочет понравиться детям. Ей нужно помочь им и, чтобы они ей доверяли. Доверие
        ребенка нельзя добиться улыбкой, особенно в такое время, когда от детства и статуса
        остался лишь рост и пропорции.
        - Паоло.
        Мигом откликается самый разговорчивый. Голоса второго мальчишки она так и не услышала. Он
        то и дело пропадает из поля зрения, слышится возня.
        - А его?
        - Ее! - поправляет он Алекс, мигом взглянув на спрятавшуюся внизу подружку.
        Девочка? Ну, хорошо. Хотя по глазам так и не скажешь.
        - Хорошо, а как зовут ее? Пить будете?
        Она просовывает под крышку пальцы, стараясь приподнять ее еще на несколько сантиметров и
        держать, пока мальчишка тянет к себе за горлышком бутылку.
        - Лиза. Можешь отпускать.
        Алекс садится возле машины, опираясь на нее спиной. Только бы передохнуть чуть-чуть, а там
        можно и в бой. Не прошло и минуты, как она решительно поднимается, вновь принявшись
        толкать авто.
        - Как вы туда попали?
        Спустя полчаса ей наконец удалось сдвинуть такси, как раз на то расстояние, чтобы
        самостоятельно приподнять крышку, сдвинуть и вытащить наружу Паоло и Лизу. За это время
        она узнала, как они оказались в таком невыгодном положении.
        Дети спрятались не от существ,что позже могли забаррикадировать им выход. Нет. Они
        сбежали. От людей, которые ели людей.
        - Алекс! - зовет ее Джейк, хлопнув перед этим входной дверью.
        По пути на кухню, он стягивает с плеч тяжелый рюкзак, полный всякой всячины. Ему есть чем
        порадовать Алекс этим вечером.
        - Привет, - говорит он, оглядев притихшую троицу.
        Алекс оборачивается к нему, растянув губы в приветственной улыбке. Эта женщина не
        перестает удивлять его. На совсем короткий миг ему даже становится не по себе: откуда она
        взяла детей? Нет, понятно, что не родила и не вырастила за такой короткий период, но все
        же? На многие сотни миль вокруг вокруг них нет ни одного живого существа, кроме птиц и
        мышей.
        - Привет!
        Конечно же, она слышала, как Джейк поднимается по лестнице, как грохочет и как хлопает
        дверью внизу, а затем поднимается по ступенькам, громко топая при этом. Обычно, она
        выходит встречать его. Вопреки, однажды высказанным им слова, она всегда ждет его. Но
        только не сегодня.
        - Он всегда так шумит?
        Паоло и Лиза замерли, испуганно переглянувшись друг с другом. Стол перед ними заставлен
        разнообразными чашками и мисками с едой. Перед новыми жильцами стоят огромные тарелки с
        макаронами и кусками жареной ветчины с луком. Они быстро откладывают вилки в сторону,
        стоило только услышать грохот.
        - Нет, - Алекс качает головой, закусывая губу. - Это я его попросила, чтобы он не
        подкрадывался ко мне.
        Сегодня, даже больше чем перестарался. Ей и самой на секундочку показалось, что происходит
        что-то неладное. В своих мыслях, она как обычно метнулась к первому источнику опасности -
        лифту.
        - Вот он и грохочет, - продолжила она, потянувшись к оливкам.
        Она у себя дома и ей не должно быть страшно, только не сейчас, только не на глазах у этих
        двух.
        - Это точно не существа?
        Алекс покачивает головой, глядя на детей, которые поначалу и есть не хотели, с напряжением
        наблюдая за ней. Паоло и Лиза принялись за еду только после того, как Алекс отправила себе
        в рот пару вилок с наколотыми на них пенне. Есть ей после рассказанного ими не хотелось,
        но она заставила себя сделать это.
        - Кто тут у нас?
        Джейк передает Алекс револьвер, до этого лежащий на мойке, чтобы поставить на нее рюкзак.
        Все стулья заняты.
        - Паоло, - мальчишка не сводит с него настороженного взгляда.
        Алекс убирает оружие в ящик со столовыми приборами. В нем благодаря Рафу полный барабан
        патронов и Алекс уже не раз и не два отругала себя за собственную тупость. Убегая от тех
        двух мутантов, она могла запросто воспользоваться им. Против нескольких граммов свинца не
        устоит никто - ни человек, ни существо, ни зомби, ни тем более вот это!
        - А как зовут твою подружку?
        - Лиза, - вновь отвечает за нее Паоло.
        Дети не выпускают Джейка из виду, что немного раздражает последнего. Он отвык от
        постоянного внимания, хотя, раньше он можно сказать зарабатывал себе этим на жизнь.
        - Джейк, - начинает Алекс, хотя при мысли об этом содержимое желудка подкатывает к горлу.
        - Я встретила их недалеко от дома, в одном из люков.
        Джейк протягивает ей мокрый сверток, кивая при этом на плиту.
        - Возьми, пожалуйста, - внушительный, продолговатый пакет чист и сух, Джейк позаботился об
        этом еще на берегу. - Надо будет приготовить сегодня, иначе рыба испортится.
        За столом раздается коллективный вздох облегчения. Алекс оглядывается на детей и не может
        удержаться от того, чтобы не покачать головой. О чем они подумали глядя на этот сверток?
        Как скоро они перестанут подозревать их?
        Алекс прикрывает дверь в комнату, но вдруг на нее наваливаются с другой стороны.
        - Паоло?
        Алекс отпускает ручку и ждет, когда дверь приоткроется и из-за нее выглянет лицо... Лизы.
        Вот это поворот!
        - Хочешь закрыться?
        За весь день девочка не произнесла ни слова. По словам Пауло она молчит все то время, что
        он ее знает. Вот и сейчас Лиза, которой на вид не больше десяти лет, просто смотрит на
        нее, выжидающе.
        - Если захочешь пить, есть, в туалет. Иди, не бойся.
        Усталость только сейчас напомнила о себе. Обычно это происходило с первым криком монстров.
        Но конкретно в тот момент она была занята. Носилась с горячей водой от кухни до ванной и
        обратно. Хорошо, что дети не были против того, чтобы помыться. Вместо сменного белья им
        достались ее футболки.
        - Уснули?
        Джейк принимает ее в свои объятья, разместив ровно между ног. Пока она занималась тем, что
        пыталась избавиться от их перепачканного вида вкупе с отвратительным запахом городской
        канализации, Джекйк готовил рыбу. Первое время запах в квартире стоял просто невероятный.
        - Ты же слышал.
        Теперь же в квартире просто тепло и очень вкусно пахнет едой. Все тот же Джейк позаботился
        о том, чтобы избавить комнаты от въедливого аромата рыбы.
        - Они не уснут, - ответил он, стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в
        “детской”, - пока мы спать не ляжем.
        Джейк отложил книгу в сторону, притягивая ее к себе уже двумя руками. Ладонь женщины легла
        ему на колено, перед этим пройдясь по его бедру.
        - Я бы на их месте тоже глаз не сомкнула, - Алекс вспомнился эпизод в оранжерее.
        Она раздумывала над тем, а стоит ли рассказывать об этом моменте Джейку. На чашу весов ее
        решимости легли с одной стороны желание поделиться с ним, предупредить, чтобы он впредь
        был осторожнее, а с другой стороны, то с кем именно она ходила видеться.
        - Алекс?
        Алекс качнула головой, справляясь с внезапно нахлынувшим раздражением. Она как будто
        боится его.
        - Да? Ты что-то сказал?
        Джейк провел кончиками пальцев по ее плечу, спускаясь ниже к локтю. На нежной коже девушки
        выступили мурашки.
        - Я спросил, что ты думаешь об этом?
        Алекс дернула плечом. Она думает, что это ужасно. Она даже больше может сказать - ей
        страшно. То, что рассказал Джейк про людей, что разделывали убитых, словно те были
        какими-нибудь оленями или свиньями - кошмарно. Она и сейчас с трудом представляет
        подобное, но то, что рассказал Паоло - это кошмар.
        - Я раньше думала, что мы живем в кошмаре. Все эти зомби, существа…
        Она замолкла, решаясь на то, чтобы сказать ему. Чем все это может закончиться? Они
        перестанут разговаривать? Или он возьмет ее жестче, чем обычно.
        - Оказалось, что в кошмаре жили они. Держать эту… эту..
        Она не могла подобрать названия происходящему
        - Ферму! - наконец выговорила она, не найдя слова лучше. - Из детей?!
        Алекс не могла этого представить, хотя, несколькими часами ранее она спрашивала и
        спрашивала, задавала уточняющие вопросы один за другим не в силах остановиться в своем
        любопытстве.
        - Ты так быстро поверила им…
        С воображением у нее всегда было более чем в порядке, а тут картинки в голове создавались
        словно по волшебству, такие яркие и четкие.Только уложив спать детей, Алекс наконец
        расслабилась и до нее дошел весь ужас происходящего.
        - Алекс, перестань.
        Алекс поднялась с дивана, качая головой из стороны в сторону. Этого не может быть. Почему
        у нее, глядя на этих двух ребят, насмерть перепуганных, насилу выживших, сумевших сбежать
        из ада возникает желание успокоить, уберечь, создать хоть какую-то иллюзию покоя, тогда
        как другие придумали вот такой способ выживания?
        - Мне интересно, - она вытерла лицо от бегущих слез. - Что они говорят своим детям?
        Она теперь не знала куда идти и что делать, еще с секунду назад желая лишь одного: просто
        полежать и спокойно осмыслить происходящее, подумать как быть дальше.
        - Как они объясняют им почему их жизни ценнее других?
        Алекс толком и не видела Джейка за пеленой слез. Этот чертов мир сошел с ума!
        - Я просто не могу поверить в то, что вместо того чтобы сохранить то, что осталось мы
        истребляем друг друга.
        Джейк поднялся следом, попытавшись заключить в объятья, обнять и как-то успокоить, но она
        яростно замотала головой. Ощущая, что в груди расползается, словно спрут запускает
        щупальца жгучая боль. Всего один неверный шаг и она станет чьим-нибудь обедом.
        - Алекс...
        Слезы все бежали и бежали. Она была не в силах успокоиться. Все до этого дня казалось не
        таким уж и мрачным и даже в слова Джейка о тех ребятах каннибалах она не верила до конца,
        пока сама не убедилась в их жестокой правдивости.
        - А ты не поверил? Зачем детям выдумывать такое?
        Ему все же удалось обнять ее. Теперь раскачиваясь на месте, желая хоть немного успокоить
        ее, он понимал, что момент, когда он должен был рассказать ей об этой опасности
        безвозвратно упущен.
        - Воображение, - проговорил он медленно, - испуг.
        Вот он и дождался этого. Он наконец увидел, как она плачет. Услышал, как рыдания
        отзываются в ее груди, смешиваясь со стонами боли. Ее пальцы, то впивались в его кожу, то
        ослабевали.
        - Они ведь не говорили...
        Алекс оттолкнула его от себя в ответ на это, она смахнула слезы с лица, мгновенно
        разозлившись.
        - Они не о придуманных друзьях нам рассказывают. Испуг? Тогда бы они молчали. Тогда бы они
        не стали звать на помощь, а потом следить за тем, что я сделаю, что предприму, да, когда я
        начну есть, черт побери!
        Она подхватила со стола сигареты и пошла на кухню, распахивая окно, глядя на пляшущих
        уродов, что были куда милосерднее к живым, чем те кто еще вчера жал ей руку и предлагал
        донести чемоданы, оформлял страховки или развозил воду из одного конца города в другой.
        - Это страх, что я могу оказаться такой же, - проговорила она, стоило Джейку остановиться
        рядом.
        - Ты знаешь поговорку “у страха глаза велики”?
        Алекс не отвечала ничего. В висках пульсировало, глаза болели от водопада слез, что она
        обрушила на грудь Джейка, жжение в груди так и не проходило.
        - Тогда может и я придумываю то, что увидела сегодня? - проговорила она глухо, даже не
        подумав о том, что нужно откашляться. - Может и мне показались монстры с невероятно
        длинными зубами, что преследовали меня так словно у них в заднице была тележка с петардами
        от китайского нового года?
        Джейк не отвечал, ощущая что-то среднее между яростью, злостью и разочарованием. Он не мог
        понять чему именно посвящено последнее чувство, но прекрасно понимал с чем связаны другие.
        Вампиры зашли на его территорию.
        - Где ты видела их?
        Алекс пожала плечами, затягиваясь так, что дым поцарапал горло.
        - В Ботаническом саду, в Бруклине.
        Она и сейчас сомневалась в своем определении зубов. Алекс бы и клыками их не решилась
        назвать. Они доходили им чуть ли не до глаз. Их было так много и они были такими частыми,
        блестящими, словно ребята надели самую ужасную хоккейную защиту для лица, какая только
        была на свете.
        - Как тебе это удалось?
        - Что?
        Алекс быстро бегает, но не достаточно стремительно, чтобы суметь обогнать вампира. Сколько
        раз он нагонял ее, даже если разница между ними была в час и даже более? Есть среди них
        те, что медленнее других, но зато они неимоверно сильны. За счет силы они уступают другим
        вампирам в скорости, но только не людям.
        - Как тебе удалось оторваться от них?
        - Клинок, - проговорила она, выкидывая сигарету наружу, вместо того, чтобы потушить её в
        пепельнице. - Я ударила их током.
        - Сколько их было?
        - Двое, - чуть помедлив, ответила она. - Почему ты спрашиваешь?
        Хотя нет. Плевать почему он уточняет это. Она вспомнила, что видела тогда в том доме,
        вспомнила, как от него разбегались дети.
        “Он или такой же, или знал о том, что происходит.”
        Алекс отступила от него. Она даже не знает как будет лучше.
        - Джейк, - начала она, откинув прочь трусливую мысль оставить, все как есть, - скажи, что
        ты не такой же, как они?
        Джейк до этого буравящий ее взглядом теперь курил уставившись в окно.
        - Что ты там делала?
        Джейк не успел выдохнуть. Бруклин - это территория Карен и всех ее прихлебателей, в том
        числе Рафаэля. Зачем ей понадобилось идти в обследованный вдоль и поперек Нижний
        Манхэттен?
        - Решила наведаться в теплицы и посмотреть не осталось ли там чего-нибудь полезного.
        - В теплицах? Там ты нашла все эти соленья? Ветчину? Лимоны?
        Лимонов на столе не было.
        - Нет.
        Так он понял, что она ходила к Рафу? Видел, что тот оставил банки с едой и ждал, когда она
        войдет в ту квартиру, заберет их? Находил лимоны и выбрасывал их прочь? Зачем? Хотел
        уберечь?
        - Ты не ответил.
        - Я не такой же, как они, - ответил он ей наконец. - Нашла что-нибудь полезное?
        Алекс смотрела на него изучающим взглядом. Его ответ должен был успокоить ее и это
        произошло, но только лишь отчасти.
        - Нет, я не дошла до них, увидела их и притормозила.
        Эти его уточняющие вопросы сбивали с толку. Это не то, что он должен был спросить у нее.
        - Почему?
        - Они показались мне подозрительными.
        - Чем?
        Нет. Не так. Алекс поджала губы. Страх возник в ее груди на короткое мгновение и тут же
        исчез. Она не будет бояться его, кем бы он ни был.
        - Вместо того, чтобы спросить, как я, все ли со мной в порядке, - она теперь не
        спрашивала, а утверждала будучи уверенной в этом, - вместо того, чтобы поинтересоваться,
        как они выглядели.
        Алекс не знала, что сказать ему еще. Она не хотела ему ничего говорить.
        - Да, черт с ним! Вместо того, чтобы испугаться.
        Он должен был прийти в ужас, но она не увидела ничего подобного, не ощутила этого в его
        поведении, не услышала в голосе.
        - Ты спрашиваешь меня о лимонах, консервах и оранжерее. Ты спрашиваешь о Рафе, который
        внезапно исчез, оставив послание на пыльной полке и в надписях на этикетках.
        Можно было списать все на стальные нервы, но объяснение было куда прозаичнее - Джейк знал
        о них и они его не пугали, потому что…
        - Ведь я могла пойти туда только из-за него и не из-за чего больше, а он такой же как они.
        Она думала, что кричит, но на самом деле ее слова едва ли походили на шепот.
        - Ты считаешь, что я такой же?
        Алекс осеклась, осознав, что дети еще не спят и скорее всего прислушиваются к их
        разговору, ответила совсем не то, что думала в данную секунду.
        - Нет, я так не думаю, - проговорила она. - Я не считаю, что ты такой же.
        Алекс оттолкнулась от подоконника, проходя мимо него и направляясь в комнату. Все внутри
        нее кричало, стонало и ходило ходуном.
        - Давай поговорим об этом завтра? Я хочу отдохнуть, привести в порядок мысли.
        Джейк имел ввиду несколько иное. Он не был одним из тех вампиров. Джейк не пил кровь
        людей. Так было не всегда, но с момента начала пандемии, он не убил ни одного человека,
        будь то бандит, старик, женщина или ребенок. Никого.
        Джейк не знал сколько он простоял вот так, глядя на пустой угол, возле огромного
        холодильника. Он не знал, как быть дальше. Не представлял как будет поступить лучше.
        Оставить все так как есть? Не отрицать ничего, дать ей время для принятия, осознания, для
        разгадки этой тайны самостоятельно? Или же отрицать все?
        “Она ведь не испугалась. Восприняла эту новость куда спокойнее, чем я ожидал.”
        Джейк не впервые думал над таким развитием событий. Он размышлял над тем, как сложатся их
        отношения, глядя на то, как девушка мирно посапывает на его плече.
        Как было бы, если бы она вдруг узнала, что он на самом деле монстр?
        Раздался тихий скрип открываемой межкомнатной двери.
        Девочка, что все это время молчала, прошла на кухню, но едва завидев, различив его в
        темноте, остановилась, внимательно вглядываясь ему в лицо. Так и не дождавшись какой-то
        известной ей одной реакции, Лиза подошла к мойке и набрала воды из напольного кулера.
        Джейк разглядывал маленькое существо, что возможно стало его спасением, освобождением от
        его тайны.
        Уже уходя, она вновь оглянулась на него, но это длилось мгновение, через секунду она бегом
        припустила в свою комнату, громко щелкнув при этом дверной ручкой.
        Джейк только вздохнул в ответ на это. Алекс быть может не испугалась, но повела себя точно
        также.
        - Алекс?
        В спальне было темно. Девушка не стала зажигать свечей, просто легла, как была в одежде
        накрывшись сверху одеялом. Она не плакала, просто лежала.
        - Завтра, - проговорила она едва слышно. - Давай завтра.
        Джейк, помедлив немного, забрался в кровать, притягивая ее к себе. Она не сопротивлялась,
        но и полностью расслабленной тоже не была.
        - Я рассказывал тебе об этом, помнишь тот день, когда к нам заявился Хелденберг, -
        проговорил он тихо. - Просто не ходи туда.
        Она ничего не отвечала ему.
        - Они обходят Лонг-Айленд и Верхний Манхэттен стороной этого вполне достаточно.
        Алекс на эти слова все же обернулась к нему. Резко. Неожиданно. Она вынырнула из-под
        одеяла, возвышаясь над ним, упираясь в его грудь руками. Джейк замер. Женщина внимательно
        разглядывала его лицо, потом дотронулась до него, обводя пальцами линию челюсти, как раз
        там где должен был выступать ряд зубов, затем скулы, откуда должны были пробиваться
        верхние иглы резцов, прикоснулась к губам и убрала руку.
        - Я хочу...
        Она облизнула пересохшие губы, зажав нижнюю, немного ассиметричную белоснежными зубками.
        Ему всегда нравился этот жест, потому что в такие моменты она пахла как никогда
        соблазнительно, нежно и даже вкусно, но теперь он вряд ли признается ей в этом. Еще больше
        он любил, когда Алекс улыбалась и произносила его имя, даже когда злилась, даже когда
        шипела, особенно, когда кричала.
        - Я хочу, чтобы ты…
        Алекс медлила, а он ждал, когда она попросит его показать ей вампира, но вместо этого
        женщина произнесла:
        - Ушел.
        Ушел? Оставил ее навсегда или убирался прочь? Он прижал ее к себе по-крепче, опасаясь, что
        девушка станет вырываться.
        - Алекс, я не сделаю тебе ничего плохого.
        Даже в худшие дни их отношений он никогда не переходил черту и предпочитал срывать злость
        на существах, но никак не на ней, никак не на живых людях.
        - Дело не в этом, - произнесла она.
        Он видел, что в ее теперь бездонных глаз мелькнуло какое-то выражение, но разгадать его не
        успел.
        - А в чем?
        Алекс только мотнула подбородком в сторону, быстро освобождаясь из его рук. Вновь. Она
        выпорхнула из его объятий, словно птичка из хлипких силков, но теперь он не задумался над
        тем, как это у нее получилось.
        - Уходи, Шарк.
        Алекс поднялась с кровати и прошла к двери, распахивая ее настежь.
        Глава 26
        Это была первая наша ссора, которая прошла без ора и оскорблений брошенных вслед.
        Объяснение просто - мы перестали быть вечно недовольными друг другом соседями и теперь
        спим друг с другом.
        На дворе ночь. За окном пляшут монстры. У нас отличный секс и отношения. Поэтому мы не
        кричим, не обзываемся, чтобы не усугубить и без того непростую ситуацию.
        Джейк уходит не то к себе в квартиру, ни то ко мне в гостиную. Плевать! Я иду спать, хотя
        еще долго ворочаюсь и не могу уснуть.
        Конечно, вряд ли мы понимали это в ту минуту, но позже я подумала о том, что на
        подсознательном уровне мы оба осознавали это.
        Что бы я сказала прежде на такую выходку? Что бы я сказала человеку не одернувшемму меня,
        не вытянувшему с дороги, если бы я не видела машины, которая могла сбить меня, а он - да?
        Я бы сказала, что он чертов дебил. И еще, я сомневаюсь, что мы стали бы общаться позже.
        Отношениям пришел бы конец. Что это за отношения такие в которых ты не дорожишь тем кто
        рядом с тобой?
        Так и здесь.
        Я не назвала Джейка придурком, но без озвученного вслух определения он не перестал быть
        таковым.
        Он может быть монстром, таким же как Раф и те двое. Предположим, да черт с ним с
        предположениями! Он не представляет опасности и у него есть какие-то чувства ко мне,
        которые держат в узде это чудовище, но!
        И это “но” должно писаться с огромной буквы.
        Он должен был предупредить меня о них, обязан был рассказать об этом всем нам.
        Я то и дело думаю, как погибли Анна и Билл? Они попались в лапы чудовищ или попросту не
        успели вернуться домой до заката и были сожраны существами?
        Может быть даже сам Джейк слопал их?
        Спасибо, что сказал мне про границы острова, про ту его часть по которой я и Паоло с Лизой
        можем передвигаться без опасения. Я, если честно не понимаю, что мешает этим людям
        нагрянуть к нам и нарушить установленные ими границы?
        Неужели все дело только лишь в Джейке? Они как-то делят территорию? Как ареалы обитания?
        Он общается с ними? Почему они слушают его?
        Много вопросов. В том числе, меня неотвязно преследует мысль куда пропадает этот мужчина
        время от времени? Присоединяется к ним в их пиршестве?
        - Ты все еще думаешь об этом?
        Я очнулась от своих мыслей, смущенно улыбнувшись Паоло. Он смотрит на меня вопрошающе и я
        понимаю, что на какое-то время выпала из реальности, иду рядом глядя вперед замутненным
        взглядом.
        - Да.
        От детей можно скрыть многое. Можно обмануть их, заставить верить в существовании того
        чего нет, например, в существование Санты. Но от них не скроешь отношение между людьми. Им
        всегда есть с чем сравнить. Они видели, как было раньше и наблюдают что происходит сейчас.
        - Я не видел его среди тех, - говорит мне мальчишка, - ни разу.
        Что касается этих двух ребят они просто попали в дом в котором им все было чуждо,
        прислушивалась к каждому шороху и шуму и естественно, что не пропустили ни слова из нашего
        разговора. Хорошо, что не испугались и не сбежали на следующий день. Льщу себя той мыслью,
        что они прониклись каким-никаким, но доверием ко мне, хотя, если подумать… К черту!
        - А она?
        Паоло пожимает плечами. Сейчас он делает это не так легко, как обычно - на его плечах
        тяжелый рюкзак.
        - Говорит, что не помнит такого.
        - Не помнит, но это еще не значит, что его не было.
        Паоло поворачивается ко мне и очень выразительно приподнимает брови. В некоторых жестах
        этого мальчика я вижу подражание поведению одного знакомого мне человека. Я улыбаюсь про
        себя. Двенадцатилетний пацан, как настоящий мужчина не лезет не свое дело, но выгораживает
        своего… Вот тут я затормозила в определении.
        - Ты не веришь, что он такой.
        Да, я не верю. Не хочу верить, что я так жестоко ошибалась в нем, что начала влюбляться в
        монстра и под монстром я не имею ввиду внешние изменения. Я говорю только о делах. Этот
        чертов монстр то и дело, что напоминает о себе в лице мальчишки, что сейчас вышагивает
        рядом со мной.
        - А ты?
        - Я верю Лиз, - говорит он твердо.
        По его словам Лиза смогла продержаться дольше всех. Она видела, как не стало ее мамы, как
        не стало мужчины, который помог им выбраться из квартиры в многоэтажном доме. Она видела,
        как пропадают самые капризные и слабые дети, а также те, кто пытался бежать оттуда. Откуда
        Паоло знал это? Лиза умеет говорить, но пока общается только с ним.
        - Почему вы решили бежать, если знали, что вас могут убить?
        Я натягиваю ему на ухо край шапки. Мальчишка не возражает и не морщится от этого жеста
        заботы. Теперь нет места долгим объяснениям и увещеваниям, что так надо, так будет
        правильно иначе, он заболеет. Он и сам понимает это. Старается, заботится обо всех, но
        больше о Лиз.
        - Она решила, - он кивает в сторону девочки. - Я появился в том подвале совсем недавно.
        - Сколько ты пробыл там?
        - Полтора месяца.
        - Да уж, недолго, - я отворачиваюсь, говоря в сторону беззвучное, - Суки!
        Лиза идет впереди нас. В ее руках мой клинок, ручку которого пришлось укротить для того,
        чтобы ей удобно было пользоваться им. Надо сказать она преуспела в этом умении. Существа
        даже вякнуть не успевают, как их объятая электричеством башка откатывается в сторону. Чаще
        всего девочка после этого бежит в сторону двери, света, приманивая их к Паоло или ко мне,
        реже ждет, когда я и мальчишка докромсаем оставшихся. Я при первом варианте часто ругаю
        ее. Она не совещается со мной или с другом, но правда умудряется быть очень юркой или
        наоборот незаметной. Однако, переживать за нее я тем не мене не перестаю.
        - Нас стали переводить наверх.
        - Почему?
        - Стало холодно.
        Я так и не смогла добиться от него сколько их там было. Он говорит, что в том подвале было
        несколько помещений, но если конкретно о том помещении где был он и Лиз, то их было
        шестеро.
        - Многие из нас заболели.
        Их с Лиз, как самых тихих оставили напоследок.
        - Это был последний шанс.
        - Заботливые, черт бы их побрал.
        Паоло согласно кивает, сплевывая себе под ноги, за что получает тычок в плечо. Нет
        общества, нет хороших манер и осуждающих взглядов, но есть я и учительница во мне, которая
        еще не умерла,с убеждением, что не стоит забывать о том, что делает нас людьми.
        - Ты все равно помиришься с ним.
        Наверное так и будет. Я не разговариваю с ним. Обмен междометиями и короткими ответами
        “да” или “нет” не в счет.
        - Может быть.
        Я не дождалась от него главных слов. Мне не нужны были извинения за многие вещи что
        происходили между нами.
        Мне нужно его осознание.
        Он ведь не всемогущ, чтобы он там о себе не думал и не сможет уберечь от всего.
        Я тем более не всесильна и прекрасно понимаю это, поэтому мы “гуляем” подальше от внешних
        “границ” острова. Каждый день думаю о том, что произошло с этими детьми и о том, что
        происходит с остальными, которые продолжат жить в отеле Хилтон. Прекрасно понимаю, что
        думать об их спасении бесполезно и винить себя мне не в чем, но все равно думаю, глядя на
        своих ребят.
        Надо бежать. Но куда? Куда бежать, если везде все одинаково?
        На необитаемый остров, куда не смогла добраться болезнь? Такое себе спасение, но все-таки
        лучше чем ничего.
        Я перебрала в голове все более менее подходящие острова и лучшим вариантом мне кажется
        остров Эллис.
        Для такого глобального переезда нам понадобится много чего. Но главным образом средство
        передвижения. Вот и сейчас мы идем со стороны пристани. Те яхты, что там пришвартованы на
        мой взгляд совершенно бесполезны. Вид у них изрядно потрепанный, какие-то из них ушли под
        воду, но самая главная проблема никто из прежних владельцев не додумался оставить ключи.
        Жаль. Очень жаль.
        Я только думаю над таким вариантом побега с острова, но в моем плане не проработано очень
        большое количество пунктов.
        Прошло полтора месяца, как с нами Паоло и Лиза. Они теперь больше похожи на детей, чем в
        первый день моего знакомства с ними. Пропала агрессивность и настороженность во взгляде,
        вместо пугающей бледности и синевы под глазами появился румянец на щеках, блеск в темных
        глазах, потрескавшиеся губы зажили и мне кажется, что дети немного поправились.
        Наступила зима. Их легкие шорты и тонкие брюки сменили теплые джинсы, толстовки и куртки.
        Последние им раздобыл Джейк.
        Не думать о нем совсем не получается, да и не возможно это. Я вижу его каждый день, не
        могу не замечать каких-то мелочей, что выдают его заботу обо мне или о новых жителях
        нашего дома. Я вижу, как ему время от времени подражает Паоло.
        Кто бы мог подумать,что Паоло станет тянуться к нему? Наверное, я знаю его секрет - он так
        же как и я не старается понравиться мальчишке и скорее всего похож на кого-то из
        родственников Паоло.
        Н-да. Этот парень залез ко мне в голову на этот раз через детей.
        Я смотрю на мальчика, что старается и двигаться так как он.
        “Черт бы тебя побрал, Джейк!” - ругаюсь я про себя, отворачиваюсь и улыбаюсь себе под нос.
        Паоло не долго возится с брошенными машинами, открывая их найденной фомкой. Иногда, ему
        удается найти полезные штуковины, например, аптечки в которых обычно имеется инструкция
        какой препарат и для чего конкретно предназначен или же, изоленту, какие-то остатки от
        стройматериалов, гвозди или растворитель.
        Он кстати, вооружен почти таким же клинком, что и я, но только свой он собрал
        самостоятельно, наблюдая за мной, слушая, как я слово в слово повторяю рассказанное мне
        когда-то Рафом. Каждый день возится с ним, точит и следит за тем, чтобы у оружия были
        исправные батарейки. Клинок практически всегда у него в руках, а вот фомка закреплена у
        рюкзака.
        - Я был в Нью-Йорке на Рождество, мы приезжали в прошлом году.
        Я не сразу понимаю к чему он ведет, потом только спохватилась, понимая о чем он.
        - Нас позвал к себе в гости брат отца. Он только переехал в Нью-Йорк и ему хотелось
        похвастаться в каком шикарном месте они живет.
        - Наверное, после этого вы решили перебраться сюда?
        Паоло скривится и с видом знатока отрицательно качает головой.
        - Неа, слишком дорого. У нас Питтсбурге был целый дом, а у дяди крохотная квартирка на
        отшибе города. Мы до центра добирались часа два и туалет с ванной делили на четыре
        квартиры.
        Понимаю его прекрасно. Жилье в Нью-Йорке всегда было недешево и хорошую, недорогую
        квартиру надо еще поискать и уж тем более хорошенько постараться, чтобы оно располагалось
        в непосредственной близости от работы. Ни разу не слышала ни о чем подобном, так что это
        можно считать фантастикой.
        Проблема транспорта была наиглавнейшией перед каждым кто когда-либо жил или работал в
        Нью-Йорке. Но возможность лицезреть город в канун Рождества - пожалуй, два часа это не
        самая большая плата за то, чтобы увидеть Нью-Йорк во всем своем волшебном великолепии.
        Паоло рассказывает, что им пришлось пережить по дороге в город, а я вспоминаю за что же я
        обожала и терпеть не могла этот праздник.
        Я любила Рождество - именно за его дух, обожала празднично украшенные улицы, запах хвои,
        рождественские мелодии и песни Синатры из каждого радиоприемника. За запах дров и табака
        от отцовской трубки, за запах печеных каштанов приготовленных мной прямо в камине папиного
        кабинета.
        Я ненавидела клонов Санты на каждом шагу, битком набитые торговые центры, заоблачные цены
        и нехватку индюшек в супермаркете.
        Я ненавидела его за запах пунша, а именно алкоголя, потому что тот всегда напоминал мне о
        предстоящем, о неизбежном и предсказуемом окончании праздника - мама под конец вечера была
        уже не в силах сдержать себя и начинала нести весь свой бред о том, что ей не за что
        благодарить ни уходящий год, ни господа Бога. Эту “песню” я слышала дважды в год, несложно
        догадаться, что первый раз приходился на день Благодарения.
        О дне Благодарения Паоло, как не странно не вспомнил. Не мудрено, правда? За что
        благодарить Бога в такую минуту? За жизнь? Или же за выживание?
        - Много вас было?
        - О, да! - откликается он довольно, но через секунду освещенное радостью лицо меркнет. -
        Мы могли полностью занять все свободные места в автобусе.
        В этом году все будет иначе. Бог покинул нас и забрал свой праздник. Я обхватываю
        подростка за плечи, прижимая к себе и касаясь его прохладного виска губами.
        - Мы обязательно что-нибудь придумаем, - говорю я ему имея в виду Рождество.
        Он смотрит на меня, как будто очень хочет попросить о чем-то, но так и не решается.
        - Что? Что ты хотел сказать?
        - У меня не осталось после них ничего.
        Я жду продолжения, останавливаясь. К нам возвращается Лиза, бежит, но не так как если бы
        спасалась от кого-то, а просто вприпрыжку. Я смотрю на девочку в ярко-оранжевой шапке на
        фоне “блеклого” города.
        - Паоло, вряд ли мы сможем добраться до Питсбурга.
        - Поэтому я и не хотел продолжать.
        Лиз сначала смотрит на Паоло, потом на меня, затем вновь на мальчика и дергает того за
        рукав куртки. Тот только бросает “ничего” и идет вперед.
        - Хочет иметь что-то из старой жизни, - объясняю ей я. - Фотку или бейсбольную перчатку,
        объясняю ему, что это пока невозможно.
        Лиза закатывает глаза, перед этим кивая, соглашаясь со мной. Вот уж не ожидала чего-то
        такого и тем более от него. Но ладно, как бы не храбрился мальчик, как бы взросло он не
        выглядел и не вел себя - Паоло не перестает быть ребенком, который скучает по своей семье,
        особенно после разговора о самом семейном из всех праздников.
        - Ты тоже хочешь навестить свое прежнее жилье?
        Лиз задумывается и медленно, но все-таки кивает. Ну, вот! Теперь у меня будет болеть
        голова еще и за это.
        - Хорошо, поговорим об этом вечером.
        Понятия не имею, где достать игрушки, остались ли где консервы из птицы и совершенно не
        парюсь из-за подарков. Теперь мне доступно все и ничего одновременно.
        Им и не нужно это все, им нужен кусочек прошлого, а у меня не осталось даже этого. От
        мистера Сноу остались лишь промасленные осколки, которые давно покоятся на помойке в двух
        кварталах отсюда.
        Зато будет снег, Синатра и елка в ближайшем парке, которую мы сможем украсить, но не
        положить под нее подарки. Может даже организуем костер и пусть все монстры этого мира
        сойдут с ума!
        - Нельзя иметь все сразу - выдала я, сконцентрировав взгляд на оранжевой шапке Лизы. -
        даже, если этого очень захочется!
        Она оборачивается ко мне, удивленно приподнимая брови.
        - Я в очередной раз зависла.
        Лиз растягивает губы в улыбке, но как и во все остальные дни не говорит мне ничего. Это
        уже другой день. Паоло кажется забыл о своей просьбе, но я-то помню и не перестаю думать
        об этом!
        Она кивает мне и, показав глазами наверх, хватается за трос, перед этим щелкнув кнопкой-
        застежкой у перчаток, на запястье.
        - Да, иди!
        Паоло уже залез наверх, приняв наши рюкзаки и теперь ждет, когда мы заберемся следом. Я
        всегда лезу домой последняя, сижу на чем-нибудь неподалеку, “страхую” и держу наготове
        револьвер.
        - Алекс!
        Я поднимаю глаза. Сердце ухнуло куда-то в пустоту. Я подскочила, но веревки из рук не
        выпустила. Что случилось?!
        - Паоло?
        Мальчишка показывает куда-то перед собой, туда же смотрит Лиза. Блин! Что они там увидели?
        Я смотрю в указанном направлении, но не нахожу ничего такого. Ветер со всей силы швырнул в
        лицо холодную крошку.
        - Лимон! - кричит мне сверху Паоло.
        Лимон? Он смог увидеть с такой высоты брошенный кем-то лимон? Не может такого быть!
        - Да-да! Лимон!
        Я смотрю в том же направлении, что и они, продолжая удерживать страховку. Они не видят
        лимон-фрукт, они видят огромное изображение не то лимона, не то лайма на одном из домов,
        находящихся неподалеку. Юридически - это наша территория.
        Еще, я больше не находила посланий от Рафа. Его самого я тоже больше не встречала. Гадала
        куда он пропал и жив ли вообще.
        А сейчас вот это! Это самое огромное оповещение говорящее, что обо мне не забыли, что он
        жив, с указанием места встречи одновременно, которое я когда-либо видела в своей жизни.
        Ни ранним утром, ни днем, когда мы уходили его не было.
        Я смотрю на часы, улыбаясь про себя, но если честно губы так и норовят расплыться от
        радости в обе стороны. Время уже позднее и я конечно уже никуда не пойду. Я хочу в тепло,
        надеть вязанные носки и угги, выпить горячего чаю с бульонным кубиком, послушать как
        читает Паоло и посмотреть как рисует Лиза. Я хочу знать, что понадобилось этой страшилке.
        - Неужели лимоны закончились?
        Я оборачиваюсь на присоединившегося ко мне Джейка. Я курю у окна в соседней квартире,
        глядя на темный город и на светящееся изображение выполненное флуоресцентными красками.
        - Наверное, - я жму плечами и отворачиваюсь от него.
        Наверное, Раф и раньше пытался связаться со мной, но благодаря одному очень ревнивому
        мужчине все его попытки сделать это не увенчались успехом.
        - Говорить тебе, чтобы ты не ходила туда, будет совершенно бесполезным делом?
        Он чиркает зажигалкой и слышно как затягивается, как шумно выдыхает первую затяжку.
        - Наверное, - повторяю я, рассматривая изображение перед собой.
        Возле нашего дома совсем тихо, монстрам не дает покоя рисунок на здании, даже отсюда
        видно, как они бросаются на стену в попытке сделать хоть что-то. Понятно дело, что у
        тварей ничего не получается. Некоторое время мы просто стоим и курим. Я соскучилась по
        совместным перекурам.
        - Алекс, - говорит он тихо, так что это кажется всего лишь вздохом и ничем больше.
        Его руки ложатся мне на бедра, задерживаются на них совсем ненадолго. Я даже замерла от
        этого прикосновения, осознав как все-таки соскучилась по нему, по его компании, голосу и
        даже тому, как он курит. Его ладони скользят сначала вниз, потом наверх, затем он
        разворачивает меня к себе.
        - Что?
        Он рассматривает меня как будто исподлобья. Я вижу, как искрятся его глаза, как вспыхивают
        они, как будто в них затаились маленькие звезды и даже понимаю, что за чувство в его душе
        они отражают сейчас. Джейк наверняка злится.
        - Скажи мне, почему он?
        Я была права. У него хорошо получается притворяться и держать себя в руках, но он злится.
        - Почему он?
        Знаю, что он ревнивый. Но хочу понять, что конкретно он имеет ввиду в данном случае.
        Кажется, что зря.
        - Почему он, а не я?
        Я выкидываю окурок за окно и тянусь к пачке. Джейк прижимает меня к себе так тесно, что
        становится трудно дышать. Я ощущаю его злость в этом движении, в голосе, в неразличимых
        сейчас светлых глазах, в его взгляде.
        - Отпусти меня.
        - Ответь на мой вопрос.
        Я не хочу злиться, однако, это чувство все-таки не обходит меня стороной. Почему он
        сомневается во мне? Почему так неуверен в себе?
        - Потому что с тобой я сплю, а с ним дружу, - говорю я, отворачиваясь от него. - Ты
        хочешь, чтобы было наоборот.
        Джейк держит меня в руках и не спешит отпускать. Мне приходится посмотреть ему в лицо. Я
        вижу, как начинают светиться его глаза. Зрелище затягивает своей необычностью.
        - Я не хочу, чтобы было наоборот. И только?
        Я пытаюсь высвободиться, но у меня не получается. Меня бесит этот вопрос.
        - Да, Джейк. Люди не только враждуют и трахаются, они еще и просто общаются друг с другом.
        Так вот я с ним дружу.
        Он не перебивает меня.
        - Доволен? Теперь отпусти меня.
        - Значит, мы с тобой, не дружим?
        Я качаю головой и знаю, что он видит это. Он мне не друг.
        - Друзья не лезут друг другу в трусы.
        - А он не пытался?
        Я отталкиваю его от себя. Ну, что за придурок?!
        - Слушай, отвали. Спроси у него. Погадай на картах или раскинь кости может они дадут тебе
        какие-то еще ответы, раз одного, однажды сказанного тебе уже недостаточно.
        Я подхватываю пачку сигарет и зажигалку и иду вниз.
        - То есть это был не повод?
        Он быстро нагоняет меня и идет рядом. Я в очередной раз думаю, что мне в любовники
        достался мужчина по уровню эмоционального развития близкий к шестнадцатилетнему подростку.
        - Алекс?
        Я пытаюсь открыть дверь, но у меня ничего не получается. Я не захлопнула ее, просто он
        держит ее рукой.
        - Я вообще не понимаю о чем ты говоришь. Убери руку!
        Он молчит. Я все-таки отхожу от него в сторону, сажусь на ступеньки и закуриваю еще одну
        сигарету. Джейк подходит ко мне, наклоняется и в одно движение подхватывает на руки,
        усаживаясь на моем месте, а меня устраивает на коленях.
        - Что ты творишь?!
        Сигарета падает на ступеньки, ярко вспыхнув в темноте не потушенным угольком. Джейк
        прижимается ко мне, уткнувшись лицом мне в грудь.
        Черт! Черт! Черт!
        Он прижимает меня к себе так крепко, что не обнять его в ответ, просто невозможно. Я
        притягиваю его к себе за шею, запуская пальцы в густую шевелюру и только вздыхаю в ответ.
        Ну, а что я хотела? Как это должно было произойти? Я ведь не хотела, чтобы он ползал
        передо мной на коленях и извинялся.
        - Извини, - говорит он негромко, но я слышу это, вздрагиваю от его горячего дыхания
        обжигающего кожу, сквозь тонкую ткань футболки. - Я не могу ничего поделать с собой.
        Чувствую, как он прикасается ко мне губами и тихо ругаюсь про себя. Как же легко я сдаюсь!
        Достаточно пары поцелуев! Он отклоняется и смотрит мне в лицо.
        - Я помню, как ты общалась с ним и сравниваю, как это было со мной.
        О, да! Я тоже это помню!
        - Нам просто не суждено быть друзьями.
        Также про себя, я удрученно качаю головой: выгнала его из спальни по одной причине, а
        виновата оказалась совершенно по-другой.
        - Это все твоя мазь для отпугивания акул, - говорит он теперь беспечно, но я не верю
        этому. - Не будь ее, я бы перестал цепляться к тебе куда раньше.
        Что-то не в ту сторону мы пошли. Меня не волнует моя верность и его ревность. На мой
        взгляд тут и так все понятно, а он отчего-то не уверен себе и не верит мне.
        - Джейк, - начинаю я. - Не хочу быть занудой, но все-таки...
        Я пытаюсь подняться с его колен, но он такой сильный и так легко удерживает меня на месте.
        Меня не хватает надолго. Я расслабляюсь и его объятья тоже.
        - Я все помню, - он перехватывает мою руку в свою. - Помню каждое твое слово и жест,
        словно это было вчера.
        Он тянется к моему лицу, проводит по щеке кончиками пальцев. Мне щекотно, так что мне
        кажется, что мурашки бегут на губы и под нос. Джейк знает об этом, но все равно делает.
        Рррр-рр!
        - Почему ты не рассказал мне об этом? - уворачиваюсь от его руки, пока во мне еще есть
        остатки хоть какой-то решимости. - Ну, почему?
        Он молчит некоторое время. Жаль, что света здесь нет. Я не могу как следует разглядеть его
        лицо. Так можно понять лукавит он или нет, вообще, понять что творится в его душе.
        - Потому что я не могу. Подожди, Алекс! Я не могу рассказывать тебе об этом даже сейчас.
        Я жду, когда он объяснит.
        - Причин несколько. Во-первых, как ты представляешь себе это. Мы ведь только и делали, что
        скандалили с тобой !
        С этим я согласна, да не совсем!
        - А потом? Хочешь сказать, что потом не было такой возможности? Вообще, не единой?!
        Я вижу, как он отрицательно качает головой и не верю в это. У Рафа эта возможность
        появилась и он не сильно парился по этому поводу, вытащил свои клыки наружу и все!
        Он молчит некоторое время. Жаль, что света здесь нет. Я не могу как следует разглядеть его
        лицо. Так можно понять лукавит он или нет, вообще, понять что творится в его душе.
        - Потому что я не могу. Подожди, Алекс! Я не могу рассказывать тебе об этом даже сейчас.
        Я жду, когда он объяснит.
        - Причин несколько. Во-первых, как ты представляешь себе это. Мы ведь только и делали, что
        скандалили с тобой !
        С этим я согласна, да не совсем!
        - А потом? Хочешь сказать, что потом не было такой возможности? Вообще, не единой?!
        Я вижу, как он отрицательно качает головой и не верю в это. У Рафа эта возможность
        появилась и он не сильно парился по этому поводу, вытащил свои клыки наружу и все!
        - Знаешь, когда мы с тобой ссорились ты мог бы показать своего страшилку.
        На последнем слове его рука чуть сильнее, чем до этого сжала мое бедро. Он так сильно
        переживает за это? Или ему не нравится, когда его зовут страшилкой?
        - И ты бы сбежала? Или выпустила в меня содержимое своего кольта? Прости, но я тоже не
        люблю неприятных и болезненных ощущений.
        Я только вздыхаю в ответ. Кое-что я все-таки узнала. Это происходит с ним не с недавних
        пор, а уже довольно продолжительный промежуток времени. Ему были бы неприятны дырки от
        кольта, но кажется, они бы не принесли ему серьезного вреда.
        - Спрошу еще раз: хочешь сказать, что больше не было не единой возможности? И вообще,
        Шарк!
        Я встаю с его колен в едином порыве.
        - Что ты мне голову морочишь? Не говори мне, что тебе было дело до моей тонкой душевной
        организации! Ты мог разик показаться мне в таком виде, чтобы я на будущее сто раз подумала
        прежде чем перечить и огрызаться тебе.
        Он сидит, развалившись на ступеньках совсем недолго. Джейк оказывается на ногах очень и
        очень быстро, так что я пропускаю момент, как именно он оказался за моей спиной.
        - Алекс, - говорит он мне на ухо. - Неужели ты думаешь, что мне приносит удовольствие
        пугать кого-то?
        Он теперь прикасается к шее с другой стороны, убирая волосы с плеча, так что волосы
        щекочут кожу возле ушей.
        - У нас с тобой все только наладилось и прости меня за это, но я не хотел рисковать твоим…
        кхм, расположением.
        Джейк целует меня в шею еще и еще, поднимаясь наверх, обхватывая губами мочку уха.
        Расположением?!
        - Вот как ты это называешь? - получается очень и очень слабо. - Скажешь, что все дело в
        том, что мы перестали ссориться?
        Джейк, взяв меня за бедра, разворачивает меня к себе.
        - Считаешь, что этого мало? Почему для меня это много, а для тебя так мало?
        Он тянется поцеловать меня, но я отклоняюсь. Никаких поцелуев, пока я не выясню все.
        - Мне нравится, когда ты обращаешься ко мне по имени, а не молчишь, как все эти недели.
        Считай меня старомодным, но я люблю, когда женщина улыбается, а не вздрагивает и плачет.
        - Слушай, этого не достаточно. Ты прекрасно понимаешь это. Ты не хотел впускать Рафа,
        потому что знал, что он такой же, потому что знал что там происходит.
        - Нет, - обрывает он меня резко. - Алекс, я не знал!
        Он на мгновение замирает, коротко выдыхая.
        - Знал твой обожаемый Раф, но не я.
        Я слышу злость в его голосе, я слышу язвительный тон и прекрасно понимаю что он хочет
        услышать. Боже мой! Он и в самом деле так сильно ревнует к мужчине которого уже несколько
        месяцев нет рядом с нами!
        - Эй! Ты сейчас наговоришь и я решу, что ты на самом деле неравнодушен к нему, а не ко
        мне.
        Он все-таки целует меня, прижимая к себе так крепко, что становится больно, так, что
        становится нечем дышать, так нетерпеливо и грубо, что ноют губы и все это длится какие-то
        считанные секунды, прежде чем он берет себя в руки и все меняется.
        Его прикосновения становятся такими нежными, словно он извиняется за прошлое, его руки
        гладят по спине так осторожно, так волнительно, задерживаясь на заднице, поднимая меня в
        воздух.
        - Я скучал по тебе, язва.
        Я некоторое время ничего не отвечаю ему, потому как у меня сбилось дыхание, а еще я жду
        продолжения. И я имею в виду совсем не поцелуи.
        - Он - не мой, Джейк.
        - Я не знал, Алекс, - повторяется он, а я замечаю, как меняется его голос, едва уловимо,
        но все-таки, хотя внешне мужчина остается прежним. - Если ты не заметила, я живу здесь, с
        тобой, с вами, а не там.
        Я молчу. Эти двое были заодно за моей спиной пока Раф жил здесь и делали из меня дуру.
        Почему он не хотел впускать его в дом? Потому что он монстр? До определенного момента
        Джейк все никак не желал оставлять меня с ним наедине.
        - Ты не хотел впускать его в дом.
        Джейк идет вместе со мной наверх, очень и очень медленно, задерживается на каждой из
        ступенек чуть ли не на целую вечность.
        - О! Теперь ты понимаешь, что я был прав?
        Он не был прав. Я понятия не имела что происходит! Вот так!
        - Я все еще не понимаю, - передразниваю я его, приближаясь к его лицу и кусая за губу, -
        почему?
        Джейк только вздыхает в ответ, я чувствую, что в его груди рождается мучительный стон. Он
        возвращается вместе со мной туда откуда я ушла совсем недавно, усаживает на подоконник и
        некоторое время стоит неподвижно, а потом и вовсе начинает ходить из стороны в сторону.
        - Я не могу рассказать тебе о многом. Это не попытка придать своему облику таинственность
        и некую загадку.
        - Но у тебя получилось, - замечаю я за что и получаю недовольный рык. - Я была права
        тогда, не так ли? Ты хотел на меня зарычать!
        На какое-то мгновение мне становится очень смешно. Я закуриваю сигарету, улыбаясь.
        - Я ведь видела твои глаза в том доме! Ты ведь еще тогда мог показать мне, что ты за
        фрукт!
        Джейк ничего не отвечает мне, только на слове фрукт улыбается. Его улыбка, как тонкая
        белая полоска мелькает в темноте.
        - До сих пор не могу понять почему тебе не страшно?
        - Я не знаю. Меня пугает перспектива стать такой же, но я не дрожу по ночам вспоминая тех
        парней из Ботанического сада.
        Он быстро подходит ко мне, в ярко-вспыхнувшем свете зажигалки я вижу, как он серьезен, а
        по рукам опустившимся мне на бедра, понимаю, что вдобавок к этому он еще и напряжен.
        - Ты должна сама догадаться, что я такое, - его голос звучит очень и очень глухо. - Тогда
        мне будет легче!
        Я не понимаю, что с ним происходит. Отчего последние слова он говорит с каким-то надрывом
        и даже болью. Словно… Словно что-то не дает ему сделать это. Я тянусь к его лицу, позабыв
        о сигарете, обращая внимания, что по его вискам катятся капельки пота.
        - Хорошо. Ты не можешь ни написать, ни нарисовать…
        - Я не могу подсунуть тебе книжку, показать через пантомиму или указать на нужный фильм.
        Нужный мне фильм? Книжка? Боже! Еще вчера я думала, что во всем виновата вода, воздух,
        консервированные продукты или, самое очевидное - вирус!
        - Ну, хорошо, - киваю я, когда как в голове творится полный бардак. - Пока я думаю и
        пытаюсь определить тебя в какую-то из категорий известных мне монстров и явлений. Ты
        можешь сказать мне, почему ты сначала кидался на него, а потом вдруг перестал и даже
        расслабился?
        Он молчит, а я продолжаю. Мне кажется это очень и очень важным.
        - Почему сначала ты не подпускал его ко мне, а потом вдруг ни с того, ни с сего стал
        доверять?
        Джейк молчит, но потом вдруг поднимает руку и поглаживает меня по щеке.
        - Потому что он пообещал мне, что никогда и ни за что не причинит тебе вреда.
        Что-то в моей душе дрогнуло в ответ на эти слова. Как можно подозревать меня в измене, а
        самому полагаться на какое-то слово?!
        - Почему?..
        - Он обидел тебя? - спрашивает он с неким нажимом, - Сделал больно?
        - Нет.
        Это все очень необычно. Он и Раф чудовища. Таких как они я не встречала ни в литературе,
        ни в фильмах, ни в учебниках. Быть может видела что-то подобное в граффити, но где именно
        теперь уже не вспомню.
        - Но почему ты поверил ему?
        - Потому что он пообещал, - говорит он упрямо. - Он не хотел этого делать сначала, но
        потом сдался.
        Все равно не понимаю. Внизу слышится звук открываемой двери.
        - Алекс! Алекс! - зовут меня шепотом. - Все хорошо?
        На лестничной клетке становится очень и очень светло. Я вижу лицо Джейка. Он все еще
        смотрит на меня и ждет, облизывает губы и… выражение серьезности пропадает с его лица. Он
        теперь кивает, забирая и докуривая мою сигарету.
        - Пойдем, не будем заставлять их волноваться.
        Он тушит окурок в жестяной банке из-под фасоли, протягивая мне руку. Я все еще
        обескуражена и думаю над его словами. Причем здесь какое-то идиотское обещание?
        - Это так важно? Вот это все?
        - Да, - Джейк открывает передо мною дверь. - Поверить не могу, что ты не смотрела того
        фильма.
        Глава 27
        Удивительное дело, но Алекс так и не догадалась, что он вампир.
        “Ладно, может быть позже! У нее пытливый ум. Она ведь не успокоится пока не поймет в чем
        дело!”
        В прежние времена он бы обязательно впечатлился этим фактом ее биографии. Почему? Да, хотя
        бы потому что ему бы не пришлось пересматривать его уже в который раз, а потом
        выслушивать-терпеть размышления на тему “Как хорошо было бы получить бессмертие” или
        “Фильм туфта, но вампирчик Эдвард - просто супер”.
        Ему посчастливилось встретить женщину, которая не смотрела романтического фильма про парня
        со светящейся (или все-таки блестящей) кожей, что оставался спокойным и невозмутимым когда
        у его подружки начинались месячные.
        Спроси его кто-нибудь, как он жил все это время? Джейк ответил бы, что сносно. Акулья мазь
        отбивала у него всякое желание принюхиваться к девушке и уж тем более прислушиваться к
        своим ощущениям.
        Если говорить о сейчас, то он можно сказать этого практически не ощущал. Мог догадаться о
        ее состоянии по ее плохому настроению, пустым кассетам из-под таблеток и книгам, что она
        читала. Обычно, это был О’Генри с его короткими рассказами.
        На его вопрос: почему собственно говоря выбор пал именно на этого автора? Алекс отвечала
        просто:
        “У него истории достаточно коротки и правдивы. Не успевают вывести из себя.”
        И это выразительный взгляд, который говорил сам за себя.
        “И ты тоже, Христа ради, не беси меня!”
        В другие дни эта книжка покоилась на прикроватной тумбочке и в руках девушки замечена не
        была.
        Что до существ за окном, то они впадали в чуть большее неистовство, чем прежде, орали чуть
        громче и громили все вокруг.
        Но он помнил как было раньше. Все было намного хуже - создавалось впечатление, что твари
        расшатывают дом, грызут перегородки, бросаются на них, как будто стараются разрушить стены
        из бетона из металла подобно карточному домику.
        Тогда он винил во всем Алекс, списывал происходящее на ее неряшливость. Однако, дело было
        не в ней, а в какой-то другой женщине. Не хочется думать плохо о мертвых, но видимо ею
        была Энн.
        “Джейк, я прекрасно понимаю, что твари реагируют на кровь и со своей стороны постаралась
        сделать все, чтобы эти дни были максимально комфортными, как для меня, так и для всех
        остальных."
        Девушка сердито сверкает глазами, выговаривая ему все это, а на щеках нежным цветом
        расцветает румянец смущения. Он так и слышит, как она говорит ему: “ты идиот!”
        Заботливая. Обо всем позаботилась.
        Смутилась, разозлилась, но связать его вопрос со всем сказанным им на лестнице не
        догадалась. Он ждал, когда Алекс спросит про обоняние, подумает, а почему собственно
        говоря кровь?
        - Джейк, - сонно вздохнула-позвала его девушка, перевернувшись на другую сторону,
        притягивая к обнаженной груди его подушку.
        Он засмотрелся на идеальные полушария груди, что сейчас обозначились сильнее и даже как-то
        полнее, соблазнительнее. На миг в голову закралась мелкая мыслишка наплевать на все и
        забраться обратно в постель, разбудить ее и добиться этого “ещё!”.
        Теперь, Джейк вспомнил почему именно она не догадалась. У нее просто не было времени на
        это. Она отвлеклась, точнее сказать - это он перетянул все ее внимание на себя.
        Кажется, он только и ждал, когда они доберутся до спальни. Эти противоречивые эмоции на ее
        лице и в голосе с незамечаемой им раньше чувственной хрипотцой увлекают его, заставляют
        улыбаться и желать ее одновременно.
        “Веду себя, как мальчишка!”
        Джейк тихо усмехается, накрывая ее плечо одеялом. Он подбирает одежду с пола, облачаясь в
        нее так быстро и тихо насколько это вообще возможно.
        На дворе еще ночь. Существа еще не проорались, но делают это куда тише чем в первые часы
        после заката. Он идет на крышу, там же и обуваемся, делает шаг назад, затем еще один,
        отбегает на противоположную часть крыши, а потом только несется вперед и прыгает стараясь
        преодолеть огромное расстояние, до соседней крыши.
        Знает, что не допрыгнет, но попыток все равно не оставляет. Когда-то у него обязательно
        должно получиться.
        Скорость и ветер - это пожалуй единственное за что он любит вампиризм. Хотя, слово “любит”
        не совсем подходящее, скорее это приносит ему хоть какое-то удовольствие в состоянии
        никогда не прекращающейся жажды, никогда не прекращающейся злобы.
        Он приземлился на асфальт уже преображенным. Еще будучи в воздухе Джейк вцепился в головы
        двух монстров, что как раз были под ним и ударил ими о землю, отпуская. Волосы на их
        головах еще сохранились, были склизкими и липкими.
        Существ эффектное убийство нисколько не впечатлило.
        Они бросились на него почти сразу же, первых двух он просто отшвырнул от себя, третьему
        оторвал голову, четвертому вырвал кусок плоти из основания шеи и отбросил в сторону. Тварь
        еще дергалась, когда ее уволокли свои же и через две секунды замолкла навсегда.
        Бывшие люди остановились в недоумении, “море”даже немного отхлынуло от него. Не дожидаясь,
        когда раздастся очередной возмущенный полный ярости рык, Джейк рванул в образовавшуюся
        брешь, выскакивая, взбираясь на них сверху, наступая на головы и не замечая чавканья,
        хруста, ора. Он мчался то по живой дороге, то по островкам из автомобилей и дорожных
        креплений, спеша в Нижнюю часть Манхэттена.
        Уроды не привыкли, что кто-то может дать им отпор в это время суток. Также, их нельзя было
        обвинить в наличии долгосрочной памяти. Уже не в первый раз он выходит вот так ночью, но
        видимо увиденное ими прежде не засчитывалось, как опыт, иначе, они бы поостереглись
        связываться с ним или действовали каким-нибудь другим способом.
        Путь до "Миллениум Хилтон" не занял у него много времени, на все про все ушло что-то около
        часа, плюс минус десять минут.
        Джейк взглянул наверх, в очередной раз оценил выбор сестры и покачал головой. Здание из
        стекла и бетона, идеально для того, чтобы существа не набивались в него с утра и не
        оставались на весь день. Только, насколько он помнит у этого отеля всего четыре звезды, а
        Карен всегда и во всем стремилась к самому лучшему.
        Что до него, то Джейк никогда не останавливался в нем. Зачем? Он практически всегда
        находился в Нью-Йорке, если и выезжал, то предпочитал гостиницы попроще. Университет делал
        выбор за него.
        Что до Карен…
        Сестра, когда приобрела бессмертие смогла получить все о чем так давно мечтала, чтобы не
        захотела: дорогие вещи, шикарные машины, лучшие места в театре, если номер в отеле, то
        обязательно самый дорогой из всех имеющихся, если самолет, то бизнес-класс, не меньше.
        Джейк понятия не имел откуда у Дерека столько денег. У мистера Соломона было много баксов,
        но не достаточно, чтобы оплачивать все более и более возрастающие аппетиты Карен, все ее
        шикарные капризы.
        Карен имела какую-то власть над Дереком до обращения. Что говорить про то, как стало
        после? Дерек не то, чтобы слушался ее, но чаще всего делал так как хочет его белобрысая
        подружка.
        Может они вложились во что-то? Какие инвестиции давали столь огромную прибыль?
        Джейк взбирался по стеклянным стенам отеля Хилтон, цепляясь за его каменные выступы и
        металлические крепления. Он оглянулся вниз. Монстры продолжали биться о стены прямо под
        ним.
        Наконец он достиг этажа с отсутствующей стеной, точнее огромным квадратом стекла, за
        которым прежде посетители ресторана могли укрыться от ветра и наблюдать великолепную
        панораму города, залива и Атлантического океана.
        Запрыгнул, но не сделал и шага по битому стеклу вперемешку с хрусталем от упавших люстр. К
        нему сразу ринулись двое, но вовремя остановились, зарычали, отступили. Узнали значит.
        Жуткие морды.
        - Я к Карен.
        Парни нападать не стали, но взглядов полных ненависти спрятать не смогли. Трем из них
        хорошенько досталось, когда он приходил сюда в прошлый раз.
        - К вашей госпоже, - уточнил он не без издевки.
        Они были двоечниками в прошлой жизни, они остались ими и в этой. Не уяснили, что мир
        полный толерантности, законов, жалоб и предложений канул в лету, не поняли, что другого
        шанса выторговать свою свободу у них попросту не будет.
        Они получили бессмертие и Джейк уверен более чем наверняка, что вместе с ним и рабство. Он
        уверен в этом, вспомнить хотя бы того же Рафа.
        - Как челюсть? - поинтересовался он, направляясь к лифту.
        Не то, чтобы ему было очень интересно, как это заново отращивать недостающие части тела,
        но не поддеть этим просто не мог.
        Дверь открылись, впустили его в кабину, он нажал кнопку и был бы таков, если бы не увидел
        в последнюю секунду Рафа, что так появился в треугольнике света.
        - Тебе на последний, - кивнул он на кнопки, исчезая в сузившейся в щели между дверями, -
        она сегодня на крыше.
        Джейк было дернулся к нему, но вовремя опомнился, передумал. Не стоит смазывать первое
        впечатление о себе. С куда более большим интересом он посмотрит и даже пообщается с ним
        потом, после того, как поговорит с Карен.
        “Что этой дуре вечно неймется? Пора бы уже успокоиться! Забыть обо всем и никогда не
        вспоминать!”
        В прежние времена он сказал бы, что сестре нужно работать, теперь же пришел к выводу, что
        той просто нужно быть живой. Вампиризм испортил ее окончательно.
        “Ей нужно заниматься чем-то!”
        Тогда, когда каждый день вне зависимости от солнца или туч на его небосклоне несет свои
        новые проблемы и заботы; тогда, когда стоит выбор между тем, чтобы прохлаждаться целый
        день в кровати или вставать, одеваться и тащиться на улицу, потому что за тебя никто не
        принесет воды для ванной, для утоления жажды, никто не раздобудет дров и уж тем более не
        принесет еды, чтобы ты не была голодной - в такие времена и при таких условиях некогда
        думать о том каким бы изощренным способом повеселить свою сладкую киску.
        Джейк прикрыл глаза, выругавшись про себя. Даже в мыслях это словосочетание по отношению к
        сестре звучит как-то вульгарно и мерзко. Грязно.
        Но нет! Характер Карен с каждым годом становится все хуже и хуже. Она стала инфантильной
        (хотя, куда уж больше? хуже?), думает только об удовольствиях и ни о чем больше. Вместо
        того, чтобы перепробовать все виды извращений и успокоиться, остановиться на самых
        любимых, Карен придумывает еще и еще, такие, после которых можно перестать уважать себя,
        забыть кто есть и не увидеть во что ты превращаешься.
        Пусть держит возле себя этих мальчиков, пусть! Когда-нибудь найдется тот кто не выдержит
        капризов сестры и убьет ее. Забудет об опасности, наплюет на собственную жизнь и свернет
        ее шею, а потом подозжет и сдохнет сам.
        Видит Бог, в тот день Джейк не просто почувствует это, он ощутит себя свободным.
        Много раз он задавался вопросом: почему за все это время она не встретила кого-то
        похожего? Почему мир не родил его точную копию, а если и сделал это, то почему не столкнул
        ее с ней?
        Он не в состоянии сделать это. Вроде, как не за что. Сестра инфантильная, но идиоткой и
        дурой никогда не была.
        - Чертова сука! - прорычал Джейк себе под нос, медленно, но все же успокаиваясь.
        Лифт двигался очень медленно, несколько раз в нем мигал свет и он замедлялся. Клыки
        исчезли, кожа лица вновь стала ровной и чистой. Он проверил, провел по щеке пальцами.
        Музыка в динамиках сменилась на звонкий, хохочущий голос сестры.
        - Я вижу ты в хорошем настроении братец!
        Джейк огляделся в поисках камер, но так ничего и не нашел. Расточительство да и только
        тратить электроэнергию на обслуживание лифта, свет в нем, микрофоны и даже на звучание
        музыка. Он к сожалению не знал сколько это требует киловатт в день, но уверен, что много.
        - Да, а ты как всегда ждешь меня!
        - Всегда! Ты так редко навещаешь меня, а мы ведь с тобой соседи!
        Раф сказал, что она на крыше. Джейк качнул головой, но решил ничего не отвечать ей. Они
        еще поговорят, чуть позже.
        “Интересно, она поднимается на соседнем лифте? Если мне не изменяет память кабины для
        связи с лифтом обычно располагаются внизу.”
        Лифт наконец остановился, но выпустил его наружу конечно же не на крыше, а на последнем
        этаже, где было все так ярко и празднично. Все совсем не так, как в Астории. Здесь все
        намного чище, светлее, изящнее.
        Да, он был в Астории. Джейк намеревался выдернуть чертову лампочку, что не давала покоя
        Алекс, а встретил там двух вампиров и заглянувшего к ним Дерека. Распахнутые настежь двери
        номеров, все тот же звучащий из колонок лаунж.
        Дерека даже спустя годы он так и не научился называть вампиром. Никогда не видел его в
        образе, так же ни разу не видел, чтобы он пил кровь. Однако, Карен как-то разгадала его
        загадку, даже на смертном одре, истекая кровью, она умудрилась подползти к нему и вырвать
        из него бессмертие.
        - Привет, ты зачем тут?
        Джейк не ответил ничего, молча сжимая лампу в еле-еле покачивающимся цоколем. На него тут
        же посыпались хлопья натяжного потолка, старая побелка еще отчетливо пахнущая
        металлом,куски перекрытий, потом только обдало снопом искр.
        - Убрать вот это, спать сильно мешает.
        Дерек молча наблюдал за тем, как тот рушит их приманку. Остановить его он не пытался,
        просто стоял, наблюдал, отпустив большие пальцы в карманы широких брюк.
        - Ну, что же. Эта ловушка сделала свое дело.
        - Много таких еще?
        - Не все ли тебе равно? - заметил он спокойно. - Или тебе мешают спать все лампы этого
        города?
        Все равно. Только бы Алекс не пришла сюда.
        - Передай Карен…
        Начал было он, но Дерек в ответ на эти слова только разозлился, его лицо исказила
        непривычная, никогда невиданная Джейком прежде гримаса злости, но через пару секунд
        пропала.
        - Сам проси, передавай, говори, - лицо мужчины вновь приобрело меланхоличное, даже
        скучающее выражение. - Она послушает тебя.
        Он оглядел помещение медленным взглядом, затем развернулся на каблуках и пошел прочь.
        - Пошли, это место отслужило свое, - бросил он остальным вампирам.
        Вскоре отель опустел, в нем стало так тихо и, Джейк всем своим существом ощутил, что он в
        этой коробке остался один. Он подошел к окну, взглянув на заброшенные здания, выискивая в
        них оранжевую многоэтажку.
        “Ты обещал!” - раздались эхом в его памяти слова сестры.
        Ему вспомнились события того дня, как никогда четко. Тогда все происходящее казалось ему
        бредом умирающего, а потом, в Астории, воспоминания вызвали грусть и какую-то тоску,
        только уже никто не пытался выклянчить, вытянуть из него каких-то нужных ему признаний.
        Не будь он вампиром он бы никогда не встретил Алекс, не увидел крах этого мира. Будь он
        человеком он мог бы рассчитывать на какое-то будущее рядом с ней.
        Боль по телу не растеклась, нет-нет, она захватила его. Она была похожа на океан, что то и
        дело набрасывал волны на берег с грохотом и шумом, именно в такие моменты становилось
        нестерпимо больно, то отбегал обратно, что-то невнятно бурча и тогда становилось легче.
        Океан не был ленив и медлителен, он неистовствовал и набирал силу, совсем как перед бурей.
        Джейк и не представлял что что-то может приносить такие нестерпимые ощущения. Это была
        агония разрывающая тело на куски. Пули попали в основном в грудную клетку, ноги, живот. Он
        не мог вздохнуть, подвигать ногами, в животе что-то булькало.
        Жар разрастался, терзал тело, словно жизнь спешила оторваться на нем, бросила все те
        ощущения, что он только должен был перенести в одном мгновенье.
        Самым простым в той ситуации было не замечать, принять и воспринимать, как должное, а еще
        наблюдать, отмечать последние изменения в этом мире, сужающемся до крохотной желтой
        комнатушки.
        - Карен…
        Он повернул голову, пытаясь понять что происходит, видел как она ползет к ним.
        - Карен!
        Карен ползла не к нему, к Дереку.
        Он видел, как сестра засунула пальцы в рот своего бывшего любовника, как будто искала
        что-то спрятанное в нем. Он тогда подумал, что это ключ от сейфа или что-то типа того. Ей
        бы кричать и звать на помощь, а она как всегда в своем репертуаре - думает лишь о деньгах.
        - Давай! Давай! - Карен ползала в осколках и мусоре, перемешанном с их кровью. - Ну, где
        же они?
        - Карен! - позвал он ее еще раз, на самом деле даже не кричал, а прохрипел, выплевая,
        разбрызгивая во все стороны кровь, что до этого беспрепятственно вытекала на пол, щекоча
        подбородок.
        Он видел, как та неловко изогнулась, а потом замерла и Джейк решил, что теперь-то
        наверняка все кончено, но та неожиданно встрепенулась, опомнилась, занося руку над его
        лицом. В ее пальцах блеснул осколок стекла.
        - Что ты делаешь?
        Сестра никак не хотела умирать. Джейк слышал, как она плачет, как заведенная повторяя “где
        они? где они? где они?!”, потом кричит “есть” и продолжает копаться в красном месиве его
        лица.
        - Теперь ты! - его лица коснулось что-то холодное и влажное. - Ты слышишь?!
        Нет! Он не хотел никуда ползти. Джейк хотел, чтобы его оставили в покое, но Карен не
        желала отступать, продолжая хлестать его по лицу.
        - Ты не должен! Не должен умереть! Кто защитит меня от него?! Кто? Он убьет меня! Не смей
        оставлять меня.
        Ему было все равно, мир терял краски и становился темным. Все началось с его глупости и
        закончилось ею же.
        - Что ты делаешь?
        Карен похоже обезумела, она вцепилась в его руку зубами, дергала за мизинец пытаясь
        оторвать его.
        - Все будет хорошо, Карен!
        - Ты обещаешь?
        Она рычала и продолжала кусать его.
        - Ты защитишь меня от него?
        Им уже ничто не поможет, никто не придет и не спасет.
        - Да, Карен, только успокойся.
        Он понятия не имел о чем она. Ему хотелось спать. Он ужасно устал. Хотелось увидеть свет и
        наконец пойти к нему, увидеть маму и просить у нее прощения. Он не выполнил обещанного.
        - Ты обещал, вспомни, что ты обещал маме?
        Джейк присмотрел за сестрой, но позаботиться о том, чтобы она не вляпалась в историю так и
        не смог, сам не заметил, как вляпался по самые уши. Он так и не разбогател, зато смог
        поступить в университет, но большей частью наплевал на все.
        - Да, обещал.
        Джейк потерял сознание, тогда, когда Карен все-таки затихла. О чем он думал в тот момент?
        Джейк думал, что зря ввязался во все это. Не надо было.
        - Ты обещал! - голос ее раздавался где-то вдалеке.
        Лучше бы он продолжал работать грузчиком в порту, ходить на лекции в университете,
        определился бы наконец со специальностью. Теперь же он умирал и отец остался один. Он так
        и не дождется никого из них.
        - Я готова!
        Джейк как раз вошел в один из номеров. Сестра выплыла в гостиную во всем своем
        великолепии, платье из блестящей серой ткани облегало ее фигуру, демонстрировало красивые
        изгибы, полную грудь и несколько угловатые бедра.
        “Раньше она стыдилась этого, а сейчас ничего!”
        - Привет.
        Он прошел в гостиную, повертелся на месте, а потом обернулся к Карен, что так и продолжала
        стоять в проеме двери, приняв эффектную позу: одну ногу обутую в красную туфельку она
        выставила вперед, другую так и продолжила прятать под серой тканью платья. Кружевная
        резинка чулков, ремешки красного пояска.
        - Ты ничего не сказал.
        - Я поздоровался.
        Ее появление не возымело на него того эффекта на который рассчитывала эта женщина. Он
        видел ее всякой: в одежде и без нее, человеком и вампиром, в своей крови и в чужой, но
        пока картинка вызывала у него лишь отвращение.
        - Я про платье, - она откинула волосы назад и повела обнаженными плечами, словно
        предлагала рассмотреть то, что у нее на груди. - Про то, как я выгляжу.
        Джейк только сейчас обратил внимание на то, что она перекрасилась. Наоборот, она не стала
        красить их сегодня. Затем он опустил взгляд на обнаженную едва ли не до самых сосков
        грудь, а потом вновь взглянул ей в лицо.
        - Отлично выглядишь.
        Ей и правда лучше быть брюнеткой, а не строить из себя чёрте что. Ей уже не быть
        кинодивой. Но сестра ждала чего-то еще.
        - Так не пойдет, - рассмеялась она неожиданно легко и весело. - Что бы я не сделала с
        собой, ты всегда говоришь мне одно и тоже.
        - Потому что ты ждешь только этого ответа.
        - Твоя правда.
        Она махнула перед собой рукой, предлагая ему сесть, но он покачал головой.
        - Я ненадолго.
        Здесь только с виду все чисто и опрятно, однако обоняние говорит ему об обратном.
        - Даже не выпьешь?
        Карен наконец пришла в движение, подошла к столу, взявшись за графин с вином.
        - Нет, -ответил и замолчал.
        Карен, как раз откупорила графин и вместо ожидаемого аромата перебродившего виноградного
        сока по комнате разлился аромат крови, такой легкий, такой невозможно приятный. Сознание
        услужливо напомнило ему, как давно он не пил, не утолял жажду по-настоящему.
        - Уверен?
        - Да, - он не узнал собственного голоса и не нашел в себе сил разозлиться.
        Карен только делала вид, что не замечает его реакции. Она продолжала разливать кровь по
        стаканам, как ни в чем не бывало.
        Преувеличенно медленно.
        Женщина пару раз ойкнула, когда промахнулась и капли “напитка” попали на лед,
        превратившись из ярко-алых в розовые разводы. Джейк не мог отвести взгляд от этого
        зрелища. Это была самая обыкновенная человеческая кровь, неиспорченная вирусом,
        несвернувшаяся и не пахнущая так, как будто уже побывала в чьем-то желудке.
        - Тогда что привело тебя сюда?
        Она не предложила ему стакан, оставила его на блестящем подносе, среди ярко
        поблескивающего льда. Джейк все смотрел и смотрел. Все что ему оставалось. Нет, все на что
        он был способен пока так это замереть, задержать дыхание, но аромат точь-в-точь, как в
        мультиках Уолта Диснея упорно и коварно лез в нос, раздражал обоняние и... Хорошо, что он
        не бросился вперед, отталкивая ее от стола. Она ведь ждет этого. Проверяет.
        - Мы кажется договаривались с тобой, - начал он осевшим голосом.
        - О чем? О том, что верхний Манхэттен твой?
        Карен взяла со стола свой бокал и направилась вместе с ним в другую часть комнаты,
        прямиком к бару.
        - Все договоренности в силе.
        Карен делает “кровавую Мэри” только вместо водки у нее бурбон, а часть томатного сока
        занимает настоящая кровь. Она аккуратно перемешала содержимое стакана указательным
        пальцем, облизнула его, но в этот раз без демонстративного сексуального подтекста.
        - Разве?
        - Да, - подтвердила она коротко, продолжив куда более раздраженно, холодно, - помню и
        вторую часть соглашения: ты не лезешь в мои дела.
        - Я и не лезу в твои дела. Не трогаю твоих прихвостней, не заглядываю в дома ловушки и…
        - У тебя мои дети.
        - Ты нашла предназначенного тебе? Дерек все же смог обмануть природу?
        Едва пригубленный напиток растекся ярким пятном по светлой поверхности стены, мгновенно
        впитываясь в обои с едва заметным золотым тиснением. Запахло тканью, бумагой, деревом и
        нестерпимо ярко - кровью. Он зря выдохнул.
        - Или, ты все же научилась рожать детей?
        - Заткнись!
        Он, что наступил ей на больную мозоль? Какой именно из этих вопросов вывел ее из себя?
        Вряд ли, это вопрос касающийся ее репродуктивных способностей. Иначе, не было бы этого
        всего. Та, что хочет стать матерью, не будет устраивать ферму, как верно охарактеризовала
        это Алекс. Мать не стала бы мучать детей.
        - Эти дети пришли ко мне.
        Он лгал ей. Джейк знал, что сестра потребует вернуть Паоло и Лизу. Джейк не станет делать
        этого и на то очень много причин, главная из которых - Алекс.
        - Просто пришли? - она смежила веки, глядя на него. - Невероятная удача.
        Не верит ему и правильно делает, но Джейк знает, что сейчас все козыри на его стороне.
        - Да, им очень повезло преодолеть кордоны и сети из твоих милых мальчиков.
        Девушка неожиданно расслабилась, перестав источать угрозу, оперлась о столик с напитками и
        запрокинула голову назад, кривя при этом губами. Этот жест напомнил ему кого-то.
        - Не могу понять нравится мне или нет слышать вот это “твои мальчики”.
        Опять она за свое! Больная!
        - Чтобы ты там себе не решила…
        Она опустила лицо и подмигнула ему, весело улыбнувшись.
        - Я ничего не решила, не знай я тебя в ином свете, - она смерила его оценивающим взглядом,
        - подумала бы, что ты гей, который переживает за то, что эти мальчики принадлежат мне.
        Джейк почувствовал легкое замешательство. Карен не пьяна и на таковую совсем не похожа, но
        поведение ее отличается от обычного.
        - Ты утверждаешь, что эти дети пришли к тебе?
        Или употребила что по-крепче? Намешала героин с кровью?
        - Ты утверждаешь, что наши договоренности в силе?
        Карен приподняла бровь. Это видимо означало, что она не намерена повторяться.
        - Я уже сказала обо всем.
        До этой секунды он думал иначе. Сейчас же, понял, что начинает злиться на собственную
        недальновидность и глупость. Раф приходил совсем не по приказу Карен.
        - Хочу убедиться в том, что они действительно просто пришли к тебе.
        Теперь настала очередь Джейка усмехаться, улыбаться, смеяться. Он дошел только до второго
        пункта, впрочем быстро пожалел об этом. Он хотел есть и пить, чувствовал голод и даже как
        скрутило желудок. Чертова психология. Они не переваривают кровь, вампиры запускают ее себе
        точно в вены.
        - Думаю, ты уже не раз и не два посмотрела на них.
        Она только фыркнула в ответ, скорчив презрительную мину. Ну, вот, что и требовалось
        доказать.
        - Не говори глупостей. Я понятия не имею, как они выглядят.
        Настал его черед усмехаться.
        - Хочешь, чтобы я привел их к тебе? Или впустил кого-то к себе в дом? Я не стану делать
        этого.
        - Хочешь сказать, что Алекс не станет делать этого?
        Она в курсе, что на Алекс его чары не действуют. Джейк может только попросить ее и никак
        иначе. Но, чтобы делать это, раздавать ей советы, ему нужно объяснить ей все. Этого он
        сделать не может. Он не в состоянии раскрыть рот, чтобы не развалиться на части, вспыхнуть
        и почить с миром.
        - Иначе, она бы не тащила свой тощий зад туда куда ей ходить не следует.
        - Может, она не тащит свой зад, - отразил он ее слова, - потому что я не указываю ей, что
        делать и как поступать?
        Тут не надо быть большим гением. Ей донес об этом Раф, более, чем наверняка. Или же, кто-
        то из тех вампиров, что Алекс повстречала в парке.
        - Она миленькая, но не больше.
        - Хм…
        Карен должна помнить, что он никогда не удерживал других людей. Зря он в тот день бросился
        в эту стекляшку. Она вряд ли забыла о том визите.
        - У меня есть мальчик, что очень хорошо помнит их на лицо, - проговорила она тем временем.
        Карен теперь рассматривала себя, выставила ногу, провела по чулкам, коснулась застежек
        подвязок, только потом подняла взгляд на него, закусив при этом губу.
        - Признаюсь, что не ждала тебя сегодня.
        Наплевать, как она выглядит и как ведет себя. Она чокнутая и прежней, какой он знал ее
        детстве не станет никогда.
        - Ты серьезно? Неужели, он не успел рассмотреть их за все это время?
        Она посерьезнела, хотя через короткое мгновение выражение ее лица стало очень и очень
        хитрым. Джейк осознал, что промахнулся.
        - Да, а ты видел его раньше?
        Он молчал. Значит Рафа все это время не было здесь.
        - Когда пропали “твои дети”?
        Он вновь съязвил, сейчас даже больше чем прежде стараясь разозлить ее.
        - Месяц назад.
        - Хм, мои новенькие появились примерно в тоже время.
        На какой черт он поперся сюда?! Она ведь не дура и, если не сейчас, то позже все поймет.
        Карен умна, даже если при этом ведет себя иначе. Ему проще признаться в том что подростки
        сбежали от нее, чем выдать свое отношение к девушке.
        - Верни мне их, - потребовала она тут же.
        - Пошла к черту, - проговорил он беззлобно. - Найдешь себе еще кого-нибудь.
        В глазах Карен полыхнуло “пламя”, они то вспыхивали, то гасли. Вся эта буря продлилась
        нескольких секунд прежде чем она отошла и вновь стала прежней.
        - Ты видел Рафа? - проговорила она, выпрямившись.
        Да, лимоны он не находил и никаких других посланий кроме граффити тоже, но все же Джейк
        мог поклясться... Это дело рук Рафаэля и никого больше! Никого.
        - Нет. Не интересуюсь твоими…
        Она не дала ему договорить.
        - Так зачем ты пришел сюда?
        Ему не хотелось теперь говорить об этом.
        - Что случилось?
        Карен поймет, что Алекс не просто девушка, которая живет рядом и которую он потрахивает
        время от времени, как он изволил выразиться в прошлый раз.
        - Ведь не просто так! - продолжала требовать она.
        Сестра увидит, что она что-то значит для него и, как она станет действовать в этом случае
        Джейк даже думать не хотел.
        - Заметил твоих ребят неподалеку.
        - Кого именно? - она нахмурилась. - Рафа?
        Джейк поспешно покачал головой. Пожалуй, даже слишком быстро. Но кажется, она не обратила
        на это внимание. О чем он думал, когда намылился сюда? Вот о чем?! Чертовы гормоны!
        Проклятая ревность!
        - Он ведь только вернулся.
        - Не разглядел, - проговорил он, нехотя. - Но конкретно этого щенка узнал бы.
        Ему досталась минута ее пристального внимания. Карен поправила платье, разгладила его на
        бедрах, затем подошла к нему, перед этим подобрав его стакан с подноса.
        - Он вернулся час назад из... Кентукки.
        Он смотрел в чуть приподнятое лицо сестры и удивлялся произошедшей в ней метаморфозе: он
        уже давно не видел ее такой - задумчивой. Нет, нормальной!
        - Знаешь, она ведь просто испортится.
        Проговорила она, подняв свой бокал ко рту, и сделала глоток. Кровь заблестела на ее губах.
        - Лед растает, она свернется.
        - Пускай.
        - Или я отдам ее монстрам. Представляешь, как они завоют?
        - Делай, что хочешь.
        Женщина продолжала водить стаканом у его лица. Джейк старался остаться бесстрастным. Во
        всяком случае, внешне он старался представить это именно таким образом.
        - Разбудят твою девочку.
        - Уверен, она привыкла, а если нет, то придумает что-нибудь. Видел в доме беруши.
        Она сделала еще один глоток, совсем крошечный. На Джейка это “не подействовало”.
        - Ее уже не вернешь обратно.
        Да уж! Тут не станция переливания крови.
        - Хочешь, чтобы я отдала этот стаканчик кому-нибудь из них? Или просто вылила на пол?
        Джейк взял его из ее рук и сделал полный глоток, старательно не обращая внимания на
        следующие за ним ощущения.
        - Раз ты так настойчиво угощаешь меня, так уж и быть, - он пощелкал языком, - надо было и
        мне плеснуть пару капель бурбона, а еще лучше виски.
        Она следила за тем, как он допивает содержимое стакана с некоторым напряжением.
        - Что за дела у тебя в Кентукки?
        - Я разве сказала Кентукки? - проговорила она, с раздражением. - Он был в Атланте.
        - Суть вопроса от этого не меняется.
        Она подняла руку и провела пальчиком по его груди, царапая при этом молнию куртки. Джейк
        пока не обращал на это внимание. Он думал, что находится в этом городе штата Джорджия.
        - Там Дерек.
        - И центр контроля заболеваний.
        Она кивнула. Ее взгляд стал другим. Карен отвела лицо в сторону.
        - Там Дерек и все необходимое оборудование для его исследований.
        - Карен?
        Он вернул ее лицо “к себе”, впиваясь в ее лицо изучающим взглядом.
        - Что?
        - Поверить не могу!
        Карен только улыбнулась, но не самой лучшей из своих улыбок, неожиданно вырвавшись из его
        пальцев.
        - Не надо верить!
        Она оттолкнула его от себя и ее лицо исказила гримаса горечи, а потом злости.
        - Ты думаешь меня устраивает все это?! Они ни в чем не виноваты и…
        Карен отвернулась, а потом вернулась к бару, вытаскивая из его ящиков сигареты. Джейк с
        интересом наблюдал за ней.
        - Кто виноват?
        - Мне плевать кто, - она выдохнула дым в потолок, раздраженно тряхнув сигаретой в
        мундштуке, сбросив на ковер красный уголек. - Я хочу, чтобы все было как прежде.
        Она посмотрела на него и презрительно хмыкнула, потянувшись за зажигалкой. Джейк подошел к
        ней и помог прикурить сигарету.
        - Знаешь, братец. Кем бы ты меня не считал и как бы плохо не думал обо мне, но все же мне
        тоже не нравится происходящее в этом доме.
        Она обошла его и устремилась к окну.
        - Мне не нравится чувствовать себя еще худшим монстром, чем они!
        Глава 28
        - Ты обещал, что приведешь ее сюда, - произнесла женщина едва слышно, стоило Рафу только
        появиться в темной гостиной.
        Раф оттягивал свое возвращение “домой” настолько, насколько это вообще представлялось
        возможным. Наверное, он мог бы вообще не приходить, но все же выбрал из двух зол меньшее.
        - Я говорил не это и уж тем более не обещал.
        Она тихо рассмеялась, но к нему так и не повернулась, продолжая стоять на стеклянном
        балконе.
        - Действительно, это я обещала, что ты будешь свободен.
        Ему плевать и он почти что привык к стонам и крикам Карен. Еще, он не хотел дожидаться,
        когда та наконец-таки вспомнит о нем.
        - А ты..
        - Я предложил сделать так, чтобы она пришла за мной самостоятельно.
        Раф посмотрел себе под ноги и, наклонившись снял второй ботинок. Он вернулся за несколько
        минут до заката солнца и еще чувствовал, как пальцы монстров скользят по его икрам, тянут
        ткань и стягивают ботинки. Немного не рассчитал. В последние минуты стал замедляться. Это
        чуть было не подвело его и ему придется искать обувь той же марки.
        - Видимо обоняние и слух подводят меня, - говорит женщина, выпрямляясь, - Ты держишь ее за
        руку, но только я ее не слышу и не ощущаю.
        - Я не говорил, что это случится по моему возвращению.
        - Рафаэль...
        Длинные светлые волосы женщины прикрывали большую часть спины. Она вновь не одета. Трудно
        обвинить Карен в какой-то организации или следовании расписанию, но все же еще не время
        для вечерних развлечений.
        - Карен? - он встал рядом, наблюдая за происходящим внизу.
        В номере все еще ядрено пахнет перекисью водорода. Она вновь обесцвечивала волосы. Скоро в
        Нью-Джерси не останется светлой краски для волос и помимо людей, оружия, продуктов и
        питьевой воды вампиры станут обшаривать всевозможные парикмахерские и салоны красоты.
        - Ты пудришь мне мозги или же, как это будет по-мужски…
        В руках женщины была бутылка из-под Мартини, в которой плескался напиток чем-то
        напоминающий кровавую Мэри.
        - Никто не пудрит тебе мозги.
        Коктейль, больше чем когда-либо оправдывающий свое название, тоненькой струйкой лился
        вниз, разносимый ветром на несколько метров вперед.
        - Ты действительно хочешь, чтобы я притащил сюда эту женщину…
        - Я тебе сказала об этом еще две недели назад!
        Пустая бутылка полетела вниз и кажется убила собой кого-то. Она повернулась к нему,
        совершенно не стесняясь своей наготы.
        - Ты сказал, что будешь служить мне, выполнять всё, что я бы не пожелала год! Год! Так вот
        он еще не прошел!
        Раф не знает вправе ли сравнивать ту боль которая захватила его с агонией испытываемой
        раковыми больными, но в тот момент, когда боль все же отпустила его, Раф чувствовал именно
        так, а не иначе.
        - Или же тебе интересно почему она так нравится ему?
        Делать вид, что тебе все равно, когда тело корчит от боли, совсем не простое занятие. Он
        можно сказать отдохнул от этих ощущений. Пока он был “в гостях” Карен избавила его от
        ежедневной пытки. Она делала это через день и не так продолжительно, как в данную минуту.
        - Мне все равно! Все равно!! Все равно!!!
        Чем громче кричала Карен, тем шумнее становилось за окном. Это были не только крики, это
        был грохот, выстрелы и звон бьющегося стекла.
        - Именно поэтому тебе больше прочих интересны те кто жил в том доме? Именно поэтому тебя
        больше прочего волнует с кем спал и спит твой брат?
        В ушах стучало, звуки меркли, но Раф продолжал держать себя на ногах, по шее и груди
        текло, кровь пропитала ткань футболки. Он сдохнет, но только в этом случае упадет перед
        этой бабой на колени.
        - Мне все равно с кем он спит!
        - Я не говорил про секс, а сказал о том, что она нравится ему.
        Карен “остановилась” перестала повторять про себя о его долге. Что она говорила? Обычно,
        это было “долг не уплачен”, реже “ты обещал”.
        - С чего ты это взял? - проговорила она медленно, но тут же замолчала.
        Раф понял что попал в точку. Он знал, что Карен как-то по-особенному относится к этому
        парню. Джейк мог быть ее бывшим любовником, но тогда бы Карен потеряла к нему интерес. Так
        происходило с каждым мужчиной проходившем через ее объятья. Думать о том, что появился
        кто-то особенный он бы не стал.
        - Что вы родственники или…
        Внутри все скрутило от боли. О, да! У этой суки чувство юмора отсутствует напрочь,
        впрочем, как и многие другие добродетели. Она бы спустила на бывшего всех псов, но вместо
        этого продолжает соблюдать дистанцию и даже договариваться. И еще, они похожи, внешность,
        интонации голосов, произношение слов и крики.
        - Я знаю какие ему нравятся женщины. Я знаю их вдоль и поперек. Такие нравятся тебе и все
        остальным.
        Раф перевел дыхание, так что закололо в груди.
        - Во мне этого хоть отбавляй, - проговорила она раздраженно. - С чего ты решил, что она
        нравится ему как-то иначе?
        Она помедлила, затем села на стол и закинула ногу на ногу. Раф проследил за этим
        движением, затем посмотрел между ее ног и отсчитал три секунды, только потом “нехотя”
        перевел поднял взгляд, очень медленно скользя по совершенному телу, плоскому животу и
        полными грудями, с дерзко задранными сосками пока не встретился с ней глазами. Карен
        удовлетворенно фыркнула, отвернувшись.
        - Хотя бы потому что она его бесит.
        - Она жива. Джейк ничего не может запретить ей и он ухаживает за ней.
        Карен сомкнула ноги и оперлась на них локтями, подставив под подбородок узкие ладошки.
        - Ему плевать на всех и на нее в том числе. Вы чуть было не поймали ее.
        Раф кивнул. Все так, да не так. Он не станет уточнять, что “вы” к нему никак не относится.
        - Если ему не все равно он должен беречь ее и сдувать пылинки. Или же…
        Карен задумалась. Почему она так зациклена на нем?
        - Ему нравятся такие...
        - Те, о ком не надо заботиться?! Которые делают, как хотят? Я такая! Я делаю, как пожелаю.
        Я сильна, независима, богата, умна. У меня есть все и мне не надо подтыкать одеяло!
        Мысль преподнести Карен историю Алекса и Джейка в таком русле возникла всего пару дней
        назад. Идея на его вкус была так себе, но нужно было что-то делать. Надо было попробовать
        сыграть на ее честолюбии.
        - Она чуть было не попалась. Полгода потрясающего везения.
        Раф не хотел умирать. Он не хотел, чтобы Алекс попала в этот кошмар и тем более погибла.
        Нет, есть вещи пострашнее чем смерть и он знал, что бы ждало ее здесь - страдания,
        насилие, боль и унижение.
        - Ты думаешь это совпадение?
        - Ну, как?
        Раф прошел в спальню женщины, наблюдая за тем, как та кружит по комнате. Карен то хватала
        одежду, то зашвыривала ее обратно, совершенно не целясь, ей не было дела куда они полетят
        и за что зацепятся.
        - Карен?
        Она остановилась возле него, окинула взглядом и даже смахнула соринку с плеча, потом
        только нахмурилась.
        - Хорошо, но я не ждала его сегодня.
        Светлые глаза женщины осветила довольная улыбка, вслед за ними улыбнулись губы.
        - Из любой ситуации можно извлечь толк, но, если бы я предстала перед ним полностью
        преображенная он бы не поверил мне.
        Точно. Будь она одета не как шлюха толку все же было бы больше.
        - Я встретил его на выходе…
        Она придвинулась к нему еще ближе, жадно заглядывая ему в глаза. Раф приподнял уголки губ.
        Он был рад, что за время его отсутствия в этом городе ничего непоправимого не произошло.
        - И?..
        - Он выглядел задумчивым и, кажется, растерянным.
        Карен недовольно поджала губы, но Рафа было не обмануть этой эмоцией, он видел, как улыбка
        в ее светлых глазах обозначилась сильнее.
        - И всё?
        - Я не так хорошо знаю его. Он твой брат, ты скажи это хороший знак или нет? Он никого не
        убил, не покалечил и ушел медленнее обычного. Когда двери лифта открылись он улыбался.
        Она через секунду взвизгнула и бросилась на кровать, принявшись скакать на ней. Ее длинные
        волосы, подобно черным лентам стремительно взмывали вверх, били по плечам и вновь
        поднимались наверх. У нее все и лучше получается быть похожей на человека.
        - Что говорит Дерек? - прокричала она радостно.
        Вот тут надо быть осторожным. Насчет того что и как передает Дерек ему ни в коем случае
        врать не стоит.
        - Говорит, что ему нужны женщины. Зачем?
        Карен остановилась на кровати. Выражение быстро пропало с ее лица став недовольным и даже
        хмурым. Раф знал о чем она подумала - об Алекс. Других женщин в округе пока не
        наблюдалось. Ситуация в мире вернулась к доисторической эпохе - продолжательницы рода,
        красивые, сильные и здоровые вновь стали на вес золота.
        - Не твое дело! - ответила она резко, неожиданно оказываясь рядом с ним.
        Она прошлась по спальне, несколько раз взглянула в его сторону и разнесла комод с бельем,
        отчего его содержимое вывалилось наружу словно конфеты из раздавленной тыквы на Halloween.
        - Можно заманить ее на нашу территорию.
        - Нет!
        - Просто выманить ее, взять кого-нибудь из мелких.
        Продолжал предлагать он. Вампир был на сей счет спокоен. Во-первых, он знал, что Карен на
        это никогда не пойдет. Она уже потеряла двоих детей и двух вампиров. Рискнуть репутацией,
        едой и слугами еще раз, когда на кону такое она не решится. Во-вторых, он был уверен, что
        Алекс не купится, что ему удастся предупредить ее.
        - Нет-нет. Слишком рано.
        Рафаэль надеялся, что она так ответит. Не зря он подал ей идею с “контрольной группой”.
        Карен в похожести на Алекс опиралась не только на его мнение, а интересовалась мнением еще
        четверых мужчин, что сменяли друг друга, наблюдая за Алекс, а если быть совсем точным, то
        за Алекс и Джейком.
        - Тогда когда? - он ждал, что она ответит, поглаживая ее по бедру, старательно незаметно
        прижимая ее к себе.
        Карен задумалась, вновь принялась мерить шагами комнату, а потом взглянула на него.
        - Что слышно в эфире?
        - Хотят отправить самолет, но все случится только после Рождества.
        Ее лицо исказила недовольная гримаса и без того тонкие губы поджались. Она отбросила его
        руку в сторону.
        - Куда и сколько их будет?
        Да, им не придется пересекать весь материк в надежде нарваться на кого-то из людей.
        - Много. Прошлый опыт вдохновил их. Сторонников этой системы становится все больше и
        больше. Ты не поверишь, как часто я слышу в эфире божественные литургии.
        Она фыркнула и, помедлив, немного принялась раздеваться, перед этим взглянув на него и
        показав глазами на дверь.
        - Иди! Мне надо подумать!
        Он остановился в дверях, все же оборачиваясь к обнаженной женщине.
        - Зачем он приходил?
        Карен стянула чулки, запустив их в сторону разрушенного комода. Будь на ее месте Алекс ему
        прилетело бы в лицо этим самым комодом. Она все никак не усвоит такое качество, как
        “скромность” и “стеснительность”, но, наверное, трудно научиться тому чего у тебя никогда
        не было.
        - Заметил кого-то из ребят.
        В квартире почти ничего не изменилось, разве что запахов стало больше. Он осторожно
        приоткрыл дверь в комнату, перед этим сбрасывая облик. Дверь балкона Раф оставил открытой,
        чтобы побыстрее выветрились запахи канализации. Ему надо поспешить. Неизвестно, как долго
        Джейк пробудет у Карен.
        Первое, что бросилось ему в глаза - обнаженное бедро девушки, пронизанное белым рисунком
        татуировки, выглядывающее из-под темной массы одеяла. Алекс спала, ни о чем не беспокоясь,
        и на его появление никак не отреагировала.
        Раф быстро обошел кровать с другой стороны, присел возле ее лица и вгляделся в спящие
        черты лица женщины. Чуть помедлив, он дотронулся до ее плеча и легонько потряс за него.
        - Алекс! Алекс! - тихо позвал он ее, молясь, чтобы она не испугалась и не вскрикнула. -
        Алекс! Проснись пожалуйста.
        Еще одно прикосновение и глаза девушки распахнулись.
        - Раф!
        Глаза открыла, но не проснулась. Он улыбнулся ей в ответ.
        - Ты опять снишься мне, - она потянулась к нему рукой, чтобы дотронуться до его лица.
        Он позволил ей сделать это. Прикосновение было приятно и как будто бы долгожданно. К черту
        сантименты!
        - Да, милая. Просыпайся! Только не забудь помыть руки и проветрить комнату после того, как
        я уйду.
        Несколько секунд промедления и Алекс резко поднялась в кровати, прикрываясь одеялом. Он не
        усмехнулся этому жесту, несмотря на то, что до этого мог бы рассмотреть ее едва ли не
        полностью.
        - Что ты тут делаешь? Где Джейк?
        Алекс оглядывалась по сторонам, Раф взял ее за свободную руку. Вот теперь она начала
        вырываться и в ее взгляде на мгновение отразился страх. Раф отпустил ее руку.
        - Боишься?
        Она покачала головой, оставаясь очень серьезной.
        - Не тебя, а за тебя. И…
        Она подскочила с кровати, направившись к двери, но он опередил ее, все-таки взяв за руку.
        Раф потащил ее к балкону. Он понял ее. Она боится за него и за детей. Хотел бы он хотя бы
        частично успокоить ее, но на это нет времени.
        - Пришел предупредить тебя. Что бы ты не услышала по радио...
        - Радио?
        Он тихо выругался. Она так и не сходила в ботанический. Побоялась? Наверное, он бы на ее
        месте и сам не решился заглянуть туда повторно.
        - Ты так и не забрала его, - он задумался.
        - Нет.
        Нет, сомнений, что теперь она обязательно попытается вернуться и завладеть аппаратурой. Он
        в этом помешать ей не сможет, а Джейк так и продолжит делать вид, что ему все равно, будет
        грозить ей и пытаться создать непроходимые препятствия.
        - Чтобы ты не увидела и не услышала в ближайшие месяцы не смей соваться туда. Ты поняла?
        Алекс кивнула, тихо ойкнув, и тут же потребовала:
        - Отвернись!
        Раф сначала не понял чему посвящено это “ой”, взглянул вниз, на полупустую улицу.
        - О, Боже! - ответил он, не сдержав улыбки. - Нашла время!
        Однако, девушка не стала дожидаться, когда он скажет что-нибудь еще и сама попыталась
        развернуть его в другую сторону. Раф все же подчинился.
        - Зови меня просто Алекс, - парировала девушка, зашуршав тканью одеяла и прикрывая за
        собой двери. - Ты можешь говорить и так.
        На узком балкончике с закрывшейся дверью стало еще теснее, Алекс придвинулась к нему
        поближе.
        - Ты зря это сделала. Я прямиком из канализации.
        - Это ты помог им сбежать!
        - Понятия не имею о чем ты.
        Женщина только кивнула в ответ на это, видимо решив отложить споры на потом. Рафаэль
        поколебался, но все же приобнял ее, пытаясь защитить от декабрьской стужи и от сильного
        ветра, что бушевал на высоте.
        - Так, я тебя прошу не ходи в ботанический, - проговорил он глядя ей в лицо. - Не суйся в
        Верхний Манхэттен и даже на материк, послушай своего парня.
        Рафаэль мог согласиться с ее “обвинениями” по поводу бегства двух подростков, но не хотел
        рисковать и ждать, когда к ним в очередной раз заявится ее парень.
        - Почему?
        Алекс содрогнулась от налетевшего ветра, а он решил, что пора уходить.
        - Там будет небезопасно. Помнишь тот магазинчик, где ты нашла лимончелло?
        Она кивнула, открыв было рот, чтобы что-то сказать ему, но Раф перебил ее.
        - У меня и в самом деле нет времени, Алекс.
        - Спешишь к подружке?
        Алекс приподняла брови в ожидании ответа.
        -Да, - ответил он резче, чем хотелось бы. - Я принесу радио туда и ты все узнаешь.
        Карен ему не подружка. Он время от времени спит с нею, а она… Впрочем сути это не меняет.
        Ему надо поторопится.
        - Не понимаю к чему столько тайн? Скажи мне сейчас! Расскажи мне, что я там услышу? Есть
        безопасное место? Может остров? Выжили те кто был в море?
        Он наклонился вперед, легко удерживая ее за спину, открыл дверь балкона и втолкнул ее
        вовнутрь.
        - Чтобы ты не услышала, помни, что ты мне пообещала.
        - Еще один! - воскликнула она сердито. - Раф!
        Он потом подумает над ее последними словами, над ее вопросом и реакцией на ответ, сейчас
        же, он очень надеется на ее благоразумие. Хотя, она ведь не обязана доверять ему, не зря
        же так и не вернулась за станцией.
        - Раф!
        Алекс каким-то образом успела схватить его за капюшон куртки, как раз в тот момент, когда
        он перемахнул через кирпичный бортик. Девушка поймала его как раз в момент преображения и
        отшатнулась.
        “Совсем не из пугливых!”
        Девушка в новом зрении так и светилась золотисто-розовым светом, а пахла, даже сквозь
        ветер, просто замечательно.
        - Иди домой! - рыкнул он на нее. - Простудишься!
        Алекс поспешно кивнула. Обязательно. сделает это, но после.
        - Давай увидимся?! На крытом причале. Через два дня?!
        Он кивнул и только после этого ее пальцы разжались, выпуская его на свободу. Раф,
        оказавшись на крыше соседнего дома, оглянулся на стоящую в отдалении кирпичную высотку.
        Балкон уже был пуст, а в воздухе парил темный прямоугольник сброшенного вниз одеяла.
        “Молодец!”
        Вампир бросился обратно.
        Глава 29
        Вместо черного пакета в который была обернута радиостанция в парке на прилавке магазина
        меня дожидалась огромная подарочная коробка нежно-голубого цвета, с шикарным ярко-золотым
        бантом.
        “О, Раф! Да ты романтик!” - шепчу я себе под нос, глядя на это безобразие.
        В прошлой жизни я вряд ли бы догадалась, что внутри такой упаковки. Ваза? Плюшевый
        медведь? Кубок чемпионата мира по футболу? Эмм, это ведь разновидность вазы. Как будет
        правильно по-древнегречески? Канфар! Всё, на этом моя фантазия иссякла.
        “Жду тебя завтра, в 12-00, - гласила прикрепленная к коробке сопроводительная карточка. -
        Не опаздывай. На выходе из магазина сделай вид, что это от Джейка или еще что-нибудь в
        этом духе. Это важно. P.S Это ОЧЕНЬ важно. Я скучал.”
        Я сначала нахмурилась. К чему вся эта конспирация? Джейк все равно узнает, даже, если
        сейчас я введу в заблуждение Паоло и Лизу. Мне придется сказать от кого это, а если нет,
        то он ведь не дурак, быстро догадается.
        Потом, перечитав последние строки, я улыбнулась. Я тоже думала об этом страшилке, сперва с
        ужасом, потом со злостью и непониманием, потом с проклятиями и все-таки со злостью.
        - Он сумасшедший, - протянула я, поглядев на пышный, колышущийся на сквозняке бант. - К
        чему все эти квесты?!
        Рафу удалось впечатлить не только меня. Паоло и Лиза смотрели на яркое великолепие в моих
        руках с широко раскрытыми глазами. Еще бы! Дико все это смотрится на фоне окружающей нас
        серости. Все прошлые ценные подарки в это время не имеют никакой ценности. Чего бы я
        хотела на самом деле?
        - Там торт? - глаза мальчишки загорелись в предвкушении, - У тебя день рождения?
        Лиза только фыркнула в ответ на это. Согласна с ней более чем. Торт, если только
        бутафорский!
        - Ох, если бы, - вздохнула я, чувствуя себя несколько глупо. - Там кое-что личное.
        Паоло тут же хмурится и, повернувшись к Лизе, говорит:
        - Мы не будем такими омерзительными.
        Вот значит как я и Джейк смотримся со стороны!
        - Разумеется, - я хохочу от этого детского замечания. - Пойдем! Отнесем ее домой.
        Чувствую пахнет грозой и заранее втягиваю голову в плечи. Не в упаковке дело и не в
        содержимом, а в дарителе.
        Джейка наверняка обнюхает все от и до. И да, он не оборотень и ни в собак, и ни в кроликов
        не превращается.
        Почему в кроликов?
        Смотрела я как-то фантастический сериал про путешествия в параллельные миры, так вот в
        одну из серий герои попали в мир, что был больше их самих в тысячи, а может быть и в
        миллионы раз и на лугу их встречало это пушистое создание.
        Бррр! Ну и зубы у него были! Точь-в-точь, как у тех ребят, только у последних они чуточку
        пореже.
        Я в очередной раз содрогнулась, перехватив поудобнее тяжелую коробку, а точнее сунула ее
        себе под бок, зажав при этом локтем. Паоло и Лиза как всегда идут впереди, периодически
        оборачиваясь и проверяя на месте ли я.
        Надо поторопиться, иначе, у меня руки отвалятся. Не хватало только уронить и разбить
        аппаратуру к чертовой матери.
        Представляю взгляд Рафа, когда я признаюсь ему в этом.
        Такой, когда он смотрит с самым серьезным выражением лица, прямо в глаза, но при этом
        улыбается или смеется в самой глубине души и ничего при этом не говорит. Ощущения
        “презамечательные” в тот момент, чувствуешь себя стопроцентной идиоткой.
        Как все-таки странно, пугающе, необычно, что такие с виду симпатичные и обаятельные люди
        на самом деле монстры. Чем-то похожи на хищные цветы, такие прекрасные и одновременно
        зубастые.
        Они вампиры. Другого определения их сущности я не вижу, хотя и продолжаю сомневаться в
        своей догадке. Мне казалось эти существа пьют кровь, а не обгладывают кости.
        Может Паоло с Лизой что-то напутали? Может те люди решили припугнуть их таким образом?
        Если думать именно в таком русле, то я просто не вижу логики в таком поступке. Я бы в
        таком случае постаралась бежать, как можно быстрее, не оглядываясь и не обращая внимания
        ни на что.
        - Нет, Алекс! Когда сбежал мистер Солантес она кричала что нас нужно проучить, преподать
        такой урок, чтобы мы никогда его не забыли.
        Не в первый раз я слышу это “она”. Паоло знает, как зовут таинственную женщину, но
        говорить имя отказывается. Они как будто боятся, что произнеся его она явится к нам в
        высотку.Я вижу в их карих глазах страх и сдаюсь, прекращаю задавать вопросы.
        - Потом была Адеилаида. Она тоже решила бежать, но у нее ничего не получилось. Вечером,
        после ее ухода, вернулся Ирвин и пытался накормить нас мясом, предлагал откусить кусочек
        от руки обожаемой нами Адель.
        Мне становится дурно, но я стараюсь держаться, не прикрывая при этом глаза. Я должна быть
        сильнее их, даже если потом я проплачу всю ночь, уткнувшись в подушку.
        - Этот Ирвин, он тоже ел мясо?
        Паоло кивает и оглядывается на Лизу. На лицах подростков нет ни горечи, ни печали, ни
        навернувшихся слез, на них написано смущение и совсем скоро я понимаю почему именно оно.
        - Да, они потом заставили нас есть это, каждый раз приговаривая, что если мы не хотим
        подобной участи должны сидеть и не рыпаться. Иначе, основным блюдом может стать кто-нибудь
        из нас, я, Серж, Роберт или Стейси. Они говорили, что у них безопаснее!
        Я потянулась к ребятам, притягивая их к себе за головы и целуя по очередности в лоб.
        - Адель ведь хорошо относилась к нам, она жалела и старалась не делать больно.
        Я не понимаю, но дети показывают свои запясья, потом изгиб локтя, ключицы. Я не понимаю.
        - Вены. Видишь их нет? Они брали у нас кровь.
        Я вижу и обнимаю их еще крепче. Они такие смелые, такие молодцы, что решились бежать
        несмотря ни на что, такие бесстрашные. Я бы наверное так не смогла.
        Джейк не русал и не тритон. Хотя, рыбу ловит только на раз, два, три. Джейк - не демон и
        ни одно из древнегреческих чудовищ, но очень похож на богов древнего Египта. У тех тоже
        было не все в порядке с головами. Я не мозги имею ввиду, а их оболочку.
        Кем он еще мог быть? Упоминание и зарисовки таких, как Раф я нигде не встречала. Джейк так
        и не показался в своем истинном обличии, не то, чтобы я очень хотела этого, но тем не
        менее было любопытно.
        “Давай не будем рисковать, а милая?”
        Не рисковать, так не рисковать. Чего он боится? Что сорвется и набросится на меня? Весьма
        нелогичное суждение. Мы с ним столько времени прожили рядом друг с другом. Пару месяцев
        назад вообще жили, как кошка с собакой.
        Я перерыла воспоминания несколько раз, но никого подобного “страшилкам” так и не
        вспомнила.
        Но, чтобы там не говорили книжки, комиксы, картинки и фильмы, они все-таки вампиры, хотя,
        мне казалось, что они выглядят несколько иначе, вспомнить только ассортимент
        костюмированных магазинов и “Дракулу” Брема Стокера.
        Видел ли Брем вампиров на самом деле или же просто создал своего персонажа по рассказам
        тех кто уцелел, усилив темный образ мертвенной бледностью, боязнью солнечного света и
        осиновых кольев?
        Всегда задавалась вопросом: способен ли обычный человек выжить после того, как ему всадят
        кол прямо в сердце?
        Способ по эффективности прямиком из мирового бестселлера “Молот ведьм”. Там описывается
        чудесный способ определения ведьмы: бросили с камнем на шее в воду и ждут. Всплыла?
        Однозначно, ведьма! Не всплыла? Невиновна. Только кому от этого легче?
        Конец в обоих случаях, как не крути печальный. Так и с вампирами.
        Мы сначала отправили наверх Лизу. Последнее время я активно против того, чтобы первой шла
        именно она. Меня и теперь охватывает чувство паранойи, все чаще мне кажется, что в нашем
        доме бывает кто-то посторонний. Джейк говорит, что все только у меня в голове и он ни разу
        не почувствовал кого-то чужого.
        - Она быстрая и юркая, говорит, что если что просто скатится вниз! - успокаивает меня
        Паоло, глядя на то, как я не отрываю взгляда от окна наверху.
        - Да-да.
        Несколько минут мы ждем, когда она вновь выглянет из окна и покажет палец поднятый вверх.
        Я с облегчением выдыхаю, жду когда она спустит крепления и цепляю за него коробку с
        тяжеленным подарком.
        - Я вернулся!
        Джейк проходит в совершенно холодную и пустую гостиную.
        - Народ! Вы где?!
        Он бросает взгляд в сторону окна, за которым стремительно меркнет солнце. Где они? Они не
        успеют даже, если очень захотят. Что случилось?! Что произошло?!
        - Алекс!
        В комнате в обыкновение прежнего не пахнет едой. Обычно Алекс варит рис или макароны,
        заправляя их всевозможными приправами и найденным то оливковым, то топленым маслом.
        - Джейк!
        Он оборачивается и кажется, что с этим движением у него слетает гора с плеч. Мальчишка
        смотрит на него, дергая головой и показывая глазами наверх.
        - Мы наверху! Ты не поверишь! Хотя…
        Он замолкает, смерив его подозрительным взглядом.
        - Давай за мной!
        Он не спешит нагнать его. Теперь просто идет, радуясь тому, что с Алекс все в порядке. Он
        только удивляется тому, что они на крыше. Что они забыли там в столь поздний час? Может
        что-то сломалось?
        Нет. Не сломалось.
        На крыше звучит негромкая музыка, что-то из танцевальный хитов. Паоло и Лиза сидят на
        низеньком матрасе, возле них огромная жестяная банка из-под маслин, приспособленная ими
        под мини-печь. Из ее жерла вырывается огонь, согревая озябших подростков.
        - Что-то сломалось? Почему мерзнете здесь, а не идете вниз?
        - Нет, мы ждем.
        Говорит Алекс негромко. Она не оборачивается к нему, продолжая стоять на краю крыши. Что-
        то привлекло ее внимание. Она выбрасывает вниз сигарету и закуривает новую.
        - Чего вы ждете? Там что лифт сломался? - продолжает допытываться Джейк. - О каких
        новостях ты говорил?
        Он смотрит на подростков. Музыка уже стала раздражать его. Мелодия неплоха, а вот
        исполнитель бесит, впрочем, судя по всему все скоро закончится. Ритм и темп мало-помалу
        затихают, становятся тише..
        Так и происходит: мелодию обрывает музыкальная заставка, а дальше раздается голос ведущего
        ежевечерних новостей. Джейк все еще не понимает. Лица детей освещает сначала восторг, а
        потом какое-то хмурое выражение. Он ищет источник звука. Радиостанция находится совсем
        близко к солнечной станции.
        - Лидеры стран объединенной Европы вновь собрались в штаб-квартире в Мюнхене. За время
        проведения трехдневного саммита будет рассмотрено множество вопросов касающихся
        экономики, энергетики, внутренней и внешней безопасности, продовольственный и жилищные
        вопросы, также ожидается, что представители государств обсудят действия нового
        международного закона исполнения наказаний.
        Судя по оживившемуся голосу ведущего, полному восторженных и где-то удовлетворенных
        интонаций, он явный сторонник новой нормы права.
        - Законопослушные граждане не желают кормить и держать на своих шеях иждивенцев, особенно
        тех, кто представляет угрозу для общества, семьям и близким налогоплательщиков. Напомним,
        что с сентября месяца этого года были освобождены камеры больше чем от двух тысяч особо
        опасных заключенных и отправлены на Континент, благодаря чему налогоплательщики сэкономили
        около двух миллионов евро и это только в первые месяцы действия закона! В первые месяцы!
        Джейк внимательно слушает диктора. Судя по всему, здесь дело не только в его явной
        убежденности правильности происходящего. Здесь пахнет деньгами. Не зря ведь так часто
        употребляют слово "налогоплательщики". Чувствуется, что кто-то очень заинтересован в том,
        чтобы общественность, не просто говорила, но и как можно быстрее задумалась, а значит и
        приняла новую реальность
        - Напомним, что правозащитники всего мира за все время становления закона, с момента
        разработки до момента его принятия, активно высказывались против этой меры пресечения,
        называя закон антигуманным, бесчеловечным и даже жестоким.
        Он поражен? Нет. Джейк не сомневался в том, что в мире остались безопасные территории,
        города и возможно острова. Он ошибся. Всё оказалось куда глобальнее, чем представлялось
        ему в самом начале. В этом мире слишком много оружия, в этом мире очень много умных людей.
        Они сумели достаточно быстро сориентироваться в происходящем и принять эффективные меры
        для устранения угрозы.
        - Однако, данные фондов общественного мнения говорят о том, что они пока в меньшинстве...
        В мире достаточно умных людей, но к сожалению интеллект совершенно не исключает жадность и
        тягу к накопительству, о чем свидетельствует эта вечерняя сводка. Государства экономят на
        преступниках. Мир решил, что для них слишком обременительно содержать тех, для кого чужая
        жизнь лишь пустой звук, простое нажатие пальца на курок пистолета.
        - Они называют это место - Континент. Теперь никто не говорит об Америке, Штатах, Канаде
        или Мексике. Они превратили это место в огромную тюрьму. Все это!
        Алекс повернулась к нему, только тогда, когда он встал с ней рядом. Ее лицо мокро от
        бегущих по щекам слез, но глаза, они полны злобы и ненависти. Она вновь смотрит перед
        собой, из ее груди вырывается сдавленный стон.
        - Самая огромная камера в мире, с самыми жестокими правилами и порядками! Здесь никто не
        стоит, не гниет заживо в собственных испражнениях, тут просто дохнут, пытаются выжить и
        все равно погибают!
        Он тянется, чтобы обнять ее, заключить в объятия и успокоить, но Алекс отклоняется от него
        и продолжает говорить.
        - Ты знал об этом? Ты знал?!
        - Нет. Нет, Алекс я не знал! Я также, как и ты слышу об этом впервые.
        - Тогда почему?..
        Она не договаривает, закрывая лицо руками. Девушка плачет, раскачиваясь на месте, в
        опасной близости к краю крыши.
        - Потому что это люди Алекс, от них можно ожидать всего чего угодно. Вспомни, что было
        раньше? Вспомни до чего они довели мир, да, просто оглянись вокруг!
        Паоло становится рядом с Алекс, в то время, когда молчунья Лиза обнимает ее за пояс.
        Мальчишка смотрит на него с укором. .
        - Неужели ты забыла весь тот абсурд, что творился в последнее время?! Они готовы были
        убивать и делали это ради кружки нефти! Другие просто смотрели на все это сквозь пальцы,
        только бы им открывали кредиты и кормили, сбрасывая подачки на цветных парашютах. Это
        просто люди, Алекс!
        Он прекрасно понимает его взгляд. Только вопрос Алекс чуть разозлил его, сложилось
        впечатление что она обвиняет его в чем-то
        - Почему ты так спокоен?! Это она хочет спросить. Мы уже два часа слушаем все это и она
        все никак не может успокоиться.
        - А вы?
        Понятное дело, что и они тоже взбудоражены иначе не сидели бы на холодном ветру.
        - Мы? - Паоло как будто не ожидал этого вопроса, поэтому ответил не сразу. - Мы тоже, но
        не так как она.
        Действительно. Почему он так спокоен?
        - А я еще не понял, - ответил он и подошел к девушке.
        Невзирая на ее протесты, он взял ее на руки и отнес вниз.
        - Выключайте и, чтобы через минуту были внизу.
        Бросил он назад. Не хватало только, чтобы сегодняшняя ночь была хуже, чем все прежние.
        Хотя, последнее время так и было. Пару месяцев точно.
        Существам становилось все сложнее найти пропитание. Основную массу людей они пожрали и
        теперь сражались с собой, не желая сдаваться и становиться пищей. Какая ирония. Они
        злились, голодали, орали так что срывали глотки, захлебываясь в крике и ощущая близкое
        присутствие приспособившихся, но таких не доступных для них людей.
        - Ненавижу их… ненавижу…уроды! ненавижу этих скотов! ...ненавижу, - шептала она то громче,
        то тише, ругаясь, а он молчал и прижимал к себе, крепче, понимая, что это объятие слишком
        сильно, болезненно, но оно было нужно ей.
        Алекс едва-едва успокоилась. Он напоил ее сладким чаем, держал кружку ее ладонями и
        заставлял пить, ничего не говоря при этом. Заставлял пить, потому что Алекс “провалилась”,
        вновь зависла в своих мыслях, как когда-то.
        “Когда умер Донни, - подумал он теперь спокойно, не так как раньше - зло, теперь уже не
        испытывая неприятие к уже почившему парню. - Неужели он был только другом?”
        Она теперь не шептала и не кричала, просто смотрела перед собой. Её взгляд то стеклянел,
        то наполнялся слезами, то уходил куда-то вдаль. Ему хотелось знать о чем она думает, но
        наверняка их мысли совпадали.
        - Всё будет хорошо, - проговорил он тихо.
        Ему не хотелось, чтобы она плакала. Дело не в том, что он не выносит рыдания, а в том, что
        не знает, что делать в такие моменты. Точнее… Он знает. Всего-то и надо, что быть рядом.
        И только.
        Больше ничего. Но эта беспомощность его злит, ведь неизвестно, когда наступит это
        “хорошо”.
        Потом он просто лежал с ней рядом, пока она не уснула, зарывшись в подушки. Спряталась.
        Джейк вздохнул, но вытащить Алекс из мягкой и удушливой норы не спешил.
        Он обнял ее, прижал к себе, не обращая внимания на ее сонную попытку высвободиться. Она
        наконец успокоилась, хоть и прячется в своем мягком и теплом убежище.
        Алекс рассказывала, что это привычка родом из детства. Ругались родители или кричала мама,
        Алекс пряталась не под кроватью, а на ней, накрывалась одеялом, нагромождала кучу подушек
        сверху, прижимая их к голове и лежала в их темной духоте до тех пор пока не переставал
        слышаться гул голосов.
        Алекс и сейчас попыталась укрыться от мира, от воющих чудовищ, от правды, от реальности
        черт бы ее побрал.
        Что до него, то Джейк не считал ту половину человечества более бездушными ублюдками, чем
        они были ранее. Люди и прежде были жестокими, трусливыми, рациональными...
        Вампир прекрасно понимал почему все сложилось именно так, а не иначе.
        Они не стали возвращаться за теми кто остался в меньшинстве. Не повторили сценарий глупых
        голливудских фильмов о героических подвигах сильных, смелых, отважных и благородных.
        Они поступили, как те о которых никто и никогда не снимет кино.
        Может, Джейк и ошибается, однако, он еще не встречал тех, кто спустился бы с вертолета
        или, выбежав из трюма военного самолета, принялся спасать выживших.
        Уверен всему миру им было страшно тогда и вовсе не до них. Он видел… да много чего он
        видел и все это было ожидаемо и даже предсказуемо.
        Что-то должно было удивить его. Не люди и не политики.
        Алекс дернулась. Ей теперь снились кошмары. Джейк только вздохнул в ответ на это. Завтра
        будет тяжелый день. У нее, у него и даже у ребят.
        Они видят все, но как и он не всесильны. Они взрослые в телах маленьких людей. Они, как и
        он не способны сделать мир лучше.
        Джейк не был ни огорчен, ни разбит, не опечален.
        Сам факт выживания. Месяца три назад его удивил именно он.
        Он и в самом деле подумал, что планете конец и все вернулось к эпохе каменных наконечников
        и топоров. Преувеличивает он конечно, но только на данный момент. Регресс на конкретно
        этом материке - не за горами.
        Людей не становится больше, твари не слабеют и пока не умирают. Вирус завоевывает кладбища
        и поднимает мертвых и только зверям все нипочем, но только последним от этого не легче.
        Доступные запасы пищи заканчиваются, что говорить об оружии, что в неумелых руках
        расходуется быстрее. Нет, он не прав. Вояки в этом плане были куда расточительнее. Бывал
        он как-то на военной базе. Солдаты тренировались ежедневно, стреляя по мишеням совсем не
        холостыми патронами. Америка тогда воевала со всем миром, освобождала и несла демократию,
        но правильнее сказать - наносила.
        И вот она благодарность. Мир забыл о них, всех тех кто предал, бездействовал, молча щелкал
        пультами плазменных телевизоров и был потребителем огромной продуктовой корзины.
        Они сделали правильно. Этим людям было что терять, не состоявшимся героям еще можно было
        жить и жить, а не пропадать без вести, разнося заразу по всему остальному миру.
        Им никто не дал сделать этого. Однако, теперь они отправляют людей в навечную ссылку,
        правильно рассудив, что зверям место среди таких же.
        Озлобленных. Голодных. Бесчеловечных.
        Существ не проймешь мольбой и увещеваниями. Их не убедишь и не уговоришь.
        Вампиры? Карен? Ее дружки? Что сделают они?
        Не так. Как поступили они, встретив этих ребят в оранжевых пижамах? Вряд ли, оставили их в
        живых.
        Что сделает он?
        На этом материке слишком много убийц на один квадратный километр и скоро их станет еще
        больше.
        Ему как никогда остро вспомнился вкус человеческой крови и то спокойствие которое он
        испытывал сейчас.
        Он приоткрыл глаза, тут же зажмурившись. Его разбудил солнечный свет, что стал
        чувствительно припекать кожу на щеке. Джейк сквозь полуприкрытые веки, скосил глаза
        влево, пошарил рукой там, где еще вчера лежала Алекс, но не нашел ничего кроме все той же
        прорвы подушек.
        Он перевернулся на живот, подминая под себя мягкий мешок, впитавший аромат женщины. Еще
        теплый, не выветрился и не поблек.
        Когда она встала и почему он не услышал ее ранний подъем?
        Мужчина прислушался к тому что происходит в доме, замер, потихоньку улыбаясь в своих
        мыслях. Лиза и Паоло что-то говорили Алекс, при этом ссорясь между собой.
        Хороший знак.
        - Так все!
        Послышался шум отодвигаемой мебели, шелест страниц и легкие, скользящие из-за шерстяных
        носков шаги.
        - Нам нужно еще его уговорить на эту авантюру.
        На что его уговорить? Что за авантюра?
        Он притворился спящим, а Алекс тем временем прошла в комнату, помедлила немного и
        забралась к нему в постель.
        Шумно. С явным желанием разбудить его.
        Она стянула с него одеяло, позволяя прохладному воздуху комнаты скользнуть по его плечам,
        а затем уселась ему на спину, наклоняясь к нему касаясь его, целуя спину сквозь футболку,
        поднимаясь все выше и выше.
        - Джейк, - позвала она ему на ухо, касаясь ушей, горячим дыханием, которое пахло какао. -
        Я знаю, что ты не спишь.
        Притворяться и дальше? Нет. Ему хотелось видеть ее. Посмотреть в лицо. Узнать в чем дело?
        Может все это ему приснилось и не было ничего?
        - Я сплю, - проговорил он, вздрогнув после того, как губы девушки задержались на кончиках
        ушей, сжимая их.
        - Что же тебе снится?
        Она отстранилась, выпрямляясь, поерзала немного, выправляя футболку и запуская под нее
        руки.
        - Мне снится красивая женщина, что будит меня весьма приятным способом.
        - Я с ней знакома?
        Она прошлась по его спине ноготками. Прикосновение было очень приятно, а потом щекочуще.
        Она все больше соскальзывала ему на
        - Наверняка.
        Джейк не выдержал щекотки, переворачиваясь и опрокидывая ее на кровать. Алекс падает на
        подушки, глядя на него снизу. Ни следа скорби и печали, только глаза со слегка опухшими
        веками выдают вчерашние слезы.
        - Доброе утро, девушка из сна.
        Она улыбнулась, но вот только выражения ее глаз осталось печальным. Смирилась с
        происходящим? Нет. Она что-то там придумала.
        - Давно проснулась?
        - Да, - она потянулась к его лицу, проводя по щеке, с видимым удовольствием “цепляясь” к
        покрытой щетиной кожей. - Ты сегодня разоспался.
        Он разместился между ее ногами, нависая над ней, склоняясь, касаясь губами груди,
        соскальзывая в ямочку между ключицами, поднимаясь выше, Алекс подняла лицо, позволяя
        протянуть вереницу поцелуев по шее, до подбородка, ощущая, что от нее и в самом деле
        пахнет свежестью улицы, морозным воздухом. Ее губы слегка заветрены и пахнут они, хранят
        на себе вкус мятных леденцов.
        - Мне нравится твоя улыбка, - шепчет он между прикосновениями, прижимая ее тело к себе еще
        ближе.
        Она прерывисто вздохнула, кивая. Ее сердце бьется так быстро. Ему нравится, как она
        реагирует на него. Как держится. Не спешит набрасываться, как бы сильно не была
        возбуждена.
        - Который час?
        - Догадайся!
        - Десять?
        - Нет.
        - Одиннадцать?
        Она покачала головой, разглядывая его с неким интересом.
        - Двенадцать?
        - Тоже нет.
        - Я ведь буду просто перечислять цифры, пока не назову нужную.
        Алекс легко улыбнулась, покусав нижнюю губу.
        - О! На это и расчет, - впрочем она не стала продолжать игру в угадывания. - Четыре часа
        дня. Чем ты будешь заниматься ночью?
        Сколько? Четыре часа дня? Он и в самом деле разоспался. Даже с учетом того, что он не спал
        до глубокого утра. Все думал над происходящим, решал как быть. Возникла идея уйти вместе с
        Алекс и детьми куда-нибудь на юг, попытаться обосноваться там. Там климат другой. Они
        смогут найти подходящее жилище и даже больше завести какое-никакое хозяйство.
        - Придумаю что-нибудь, - он прошелся по ее бедру рукой, заставляя уложить на нем ноги. -
        Чем ты занималась пока я спал?
        На миг на ее темные глаза набежала тень, но вскоре быстро исчезла.
        - Всё-то ты слышишь! Выбрались на улицу, ходили на пристань и мне кажется, что нашли
        подходящую яхту. У всех вампиров такой отличный слух?
        Поэтому так повеселела. Он за первыми эмоциями даже не заметил ее последнего вопроса, на
        чувство облегчения, что на мгновение захватило его и было подобно разжавшейся пружине, что
        до этого скручивала все слова, мысли и объяснения.
        Правду.
        Считает, что сможет пересечь Атлантику, выдержать шторма и бури? Все-таки решила бежать?
        Думает получится у нее пробиться сквозь стальные сети, патрули с авианосцами, самолетами
        беспилотниками, что сбивают каждого чей путь лежит от Нового Света к Старому?
        - Идея безумная.
        Она ничего не отвечала ему с минуту, но выбраться не пыталась.
        - Я еще ничего не рассказала.
        - Тут и говорить не о чем.
        Он поднялся с кровати, оставляя ее одну. Джейк ни за что не пойдет на это. Он заговорил,
        объясняя ей, что не всесилен и погодой, стихией, океаном повелевать не сможет.
        Он не умеет управлять яхтой и что хуже не выдержит столько времени в море.
        Кровь рыб и млекопитающих с океана...
        Она вообще не задерживается в нем надолго. Он или отрастит жабры, или поубивает их всех.
        Если, конечно, до них не доберутся люди.
        - Чем тебе так плохо здесь?
        - Я не знаю…
        Протянула она, медленно, разглядывая его с любопытством, наконец, переворачиваясь на бок.
        - Не знаешь?
        Она просто не договорила.
        - ...что меня пугает в твоих словах больше. То, что тебя все устраивает или твоя
        осведомленность. Ты слышал радио сводку впервые, но не впервые слышал о спасшихся людях,
        да?
        Глава 30
        Подъем выдался тяжелым.
        Мне казалось, что я не спала, а просто лежала и думала, при этом осознавая, что творится
        вокруг.
        Сон вышел совсем прозрачным.
        Привиделось мне или нет, но кажется я гуляла по комнате, глядя на то как Джейк сначала
        сидит рядом, очень долго, уставившись при этом в одну точку, потом наконец “откапывает”
        меня, ложится рядом и притягивает к себе.
        Он все правильно сделал. Просто был рядом и грел своим присутствием.
        Теперь и представить трудно, что раньше мы конфликтовали.
        Я думала что делать. Всю ночь и весь этот гребаный сон, я оплакаивала свою наивность и
        удивлялась, как я могла повестись на все происходящее.
        Утром едва-едва смогла продрать глаза, выбраться из-под руки Джейка и выбраться в ванну,
        где меня ждал сущий кошмар. Зеркало показывало совершенно измученное лицо с бледной кожей,
        набухшие веки и такие же опухшие губы.
        Хорошо, что Джейк спит и не видит меня такой
        Выглядеть иначе мне помогла холодная воды, чашка кофе и морозный воздух улицы.
        Я смотрела на радиостанцию со смешанными чувствами, главным из которых была злость. Эта
        штука открыла мне глаза. Мне не нравилось чувствовать себя дурой.
        Кому бы вообще понравилось?
        Две сигареты, утренняя мелодия и порция утренних же новостей,что повторяли вечерние с
        одной лишь разницей: редакторы заменили “вечер добрый” на утреннее приветствие.
        Слушала музыка, смотрела на начинающий разрушать город, на солнце, что еще пряталось за
        домами, а потом на чистое небо.
        Интересно, в каком именно месте планируется высадить заключенных? В южных штатах, северных
        или все же в Канаде?
        Я разглядывала голубовато-розовое небо, не обращая внимание на холодный ветер.
        По уму они должны сделать это в ближайшей точке, чтобы не тратить топливо и не испытывать
        судьбу. Ближайших точек несколько и для каждого из материков она своя: для восточной
        Евразии, ею будет Аляска, а для западной Нью-Йорк, для Южной Америки это скорее всего
        Панамский канал, но я бы выбрала что-нибудь подальше. Куда решит высадить людей Австралия?
        В Калифорнию или в Мексику?
        Представляю, что тут может начаться, если к тем кто уже есть на материке присоединяться
        отъявленные головорезы. Они испугаются или же просто решат отобрать то, что имеется у
        выживших?
        Мы не такие уж и нежинки, теперь мы не так просты.
        Я усмехнулась, подходя к краю и вышвыривая наружу сигарету. Сегодня бардак еще хуже, чем
        вчера. Правда, спускаться будет проще, твари притащили к стене перевернутый фургон с
        рекламой ксероксов.
        На секундочку мне стало страшно. Они как будто пытаются взобраться на стену, словно видят,
        как это делаем мы перед закатом и пытаются повторить трюк.
        Они не видят. Они спят и пробудятся лишь за полчаса до начала заката.
        Я выкинула эти мысли из головы. Идея со стеной так себе. Я на месте чудовищ задумалась бы
        о том, чтобы воспользоваться шахтой лифта.
        Вот опять! Эта шахта не дает мне покоя. С ней точно должно что-то произойти, не зря я так
        боюсь ее.
        - Собирайтесь! Если хотите пойти вместе со мной.
        Паоло и Лиза изобразили вопросительные взгляды хрустя хлебцами с намазанными на них
        горчицей, паштетом и маринованными огурцами.
        - А куда мы идем?
        - Предлагаю прогуляться на пирс, если повезет наберем моллюсков с опор моста.
        По их лицам сразу становится понятно, что они думают о таком времяпрепровождении. Они не в
        восторге. Так и видится: опять она потащит нас в самую холодрыгу! Будем шариться по пустым
        и бесполезным ангарам, а потом морозить руки в ледяной воде.
        - А если не хотим? - проговорил Паоло не своим голосом.
        Лиза, как положено воспитанной девочке жевала молча и рта не раскрывала, в отличие от
        мальчишки, что уже потерял несколько ржаных крошек, вывалив их обратно на стол.
        - Тогда оставайтесь, врубите батареи на полную мощность и послушайте что говорят по радио.
        Я покачала головой, подобрав со стола кружку с холодным кофе. В виске закололо и я
        испугавшись головной боли, отставила ее обратно.
        - Мы должны услышать что-то определенное?
        Глаза у ребят загорелись, хоть они и старались скрыть свои довольные лица. Еще бы! Если я
        не настаиваю на их компании, значит можно остаться дома и порубиться в приставку. На днях
        мы нашли нетронутый никем и ничем магазин видеоигр, а рядом с ним.. та-дам! Лавка
        комиксов. Кто бы мог подумать, да?! Вряд ли, это соседство случайно?
        - Да, - кивнула я, быстро решив все для себя. - Может услышите, где конкретно собираются
        высаживать этих пассажиров.
        Я ушла одеваться, загружать рюкзак грязными вещами и мусором.
        - Постарайтесь потише. Джейк еще спит.
        - А если он спросит, где ты?
        Паоло провожал меня, перед этим спустив лебедку и бросив наружу рюкзак. Не зачем тащить
        его на себе, когда там нет ничего ценного.
        - Скажи, что ушла гулять. Не пойдет ты прав.
        Я задумалась на мгновение, посмотрев на рюкзак и пакеты с мусором за окном.
        - Скажи, что у меня постирушки.
        Я взобралась на подоконник, цепляя карабин к лебедке, но меня останавливают, взяв за рукав
        куртки.
        - А на самом деле? Чтобы мы знали, где тебя искать.
        Прекрасно он знает, что в случае чего искать будет просто нечего. Я оказываюсь по ту
        сторону окна, держась за холодный трос и упираясь ногами в стену.
        - На пристань, у меня там встреча с нашим общим знакомым.
        Не помню, как добежала до пирса. Знаю, что пришла в себя, как только ветер швырнул в лицо
        мелкие, холодные и такие острые капли океана. Ощущение было болезненным всего лишь
        мгновение, ледышки быстро растаяли, а разгоряченной коже лица потребовалась добавка.
        “Вот бы поплавать!” - подумалось глядя на бушующую стихию раскачивающую лодки,
        сталкивающий их между собой, обдающую их пеной вперемешку с мусором.
        Даже сейчас, спустя время мне было безумно жаль их белые корпуса, где-то потемневшие,
        где-то разбитые водой.
        Большая часть яхт еще держится на ходу, но внутри они представляют собой еще более унылое
        зрелище, в трюмах и каютах плещется вода, вперемешку с одноразовой посудой, вещами,
        водорослями и бутылками. Воду в них забрасывает сама Атлантика, ей же помогает ветер.
        Другая часть лодок ушла под воду и кажется, что еще продолжала просить о помощи, выбросив
        руки-мачты над водой, таким образом сигнализируя, что они еще здесь и возможно кому-то
        пригодятся.
        Вряд ли.
        Там нечего брать. Все забрал океан вещи, мусор, топливо.
        “Интересно, экологи и сейчас бьют тревогу? Или уже смирились после того как в Атлантику
        обрушились сточные воды всей Америки?”
        Я поспешила к крытому ангару. Не надо злиться. Сейчас это ни к чему и слезы, и злоба
        вчерашняя тоже были лишними. Надо было сесть и подумать, что делать дальше. Послушать, что
        скажет Джейк.
        "Он слишком спокоен."
        Перед глазами встало его лицо. Такое спокойное, не выражающее никаких эмоций, только глаза
        темны. Он прекрасно владеет собой. Что я могла бы потребовать от него? Чтобы он наорал на
        кого? Разбил что-нибудь? Напился?
        Пожалуй, последнее, было бы логичнее всего.
        Мне бы его уравновешенность.
        Это он еще не спросил откуда взялось радио. Лучше бы и не вспоминал. Богом его заклинаю!
        Только не очередная вспышка ревности!
        - Эх, тогда я зря приперлась сюда!
        Или, во что там верят вампиры? В дракулу? Силу крови? Гемоглобин?
        Я потрясла головой, натянув капюшон чуть ли не до самого подбородка.
        Если есть такая возможность, чтобы выбраться отсюда я воспользуюсь ею.
        Обязательно.
        И Паоло с Лизой с собой захвачу. Им тут совсем не место. Никому тут не место. И Джейка
        захвачу и Рафа, чтобы они там не говорили и как бы интенсивно не крутили при этом пальцем
        у виска.
        Подозреваю, что сволочи на том конце океана ревностно следят за своими границами. Иначе, и
        быть не должно. Не верю, что я первая кому пришла на ум эта идея.
        - Разговариваешь сама с собой? - раздается вдалеке, глухо и едва знакомо.
        Я надеюсь, что это все-таки Раф и никто больше. Не хватало только вляпаться в
        неприятности.
        - Есть такое, - говорю я себе под нос, оглядывая пространство перед собой.
        В ангаре темнее, чем вчера, но пахнет при этом лучше. Никакой кислятины и вони от
        разлагающихся тел. Я же смотрю наверх, окна под потолком залепила какая-то принесенная
        ветром дрянь.
        - Закрывай ворота и иди к “Коджи”.
        Я все же оглядываюсь, прежде чем войти во внутрь. Хоть убей, но кажется мне последнее
        время, что кто-то ходит за мной, сверлит спину взглядом, а иногда стоит совсем рядом и
        заглядывает через плечо. Бред. Со мной практически всегда Паоло и Лиза. Кто-нибудь из нас
        обязательно что-нибудь да заметил.
        - Не беспокойся, ты сегодня гуляешь в одиночестве.
        О чем он черт его возьми? Неужели я была права и ничего мне не показалось?
        Я задвигаю дверь ангара с грохотом и иду к “Коджи”. Яхта с темными боками и с неснятой
        термоусадочной пленкой болтается на цепях, на том уровне, что мне, даже, если я подпрыгну
        все равно будет не достать до ее дна.
        Не знаю, кто решил назвать яхту таким оригинальным способом (в честь собаки, наверное), но
        она единственная которая сохранилась в более-менее вменяемом виде.
        Она красивая даже сейчас, в том ракурсе, который и не должна была демонстрировать никому,
        пряча дно глубоко под водой.
        - Раф! Рафаэль!
        Яхта качается сильнее от налетевшего ветра, слышится приглушенный шум, скрип цепей, опор,
        волн бьющих о бетонный пирс и...
        - Я здесь, - слышится сверху, - рассматриваю эту малышку.
        Отчего-то последнее слово примененное по отношению к яхте заставило меня пусть и слабо, но
        улыбнуться. Я отошла чуть поодаль и посмотрела наверх, глядя на то, как Раф выбирается из
        дыры в белой пленке.
        - Тогда уж малыш, - проговорила я, не убирая улыбки, но мне кажется, что мышцы лица
        просто-напросто свело, - если судить по названию.
        Сердце при взгляде на него ёкнуло, застучало сильнее, заставив вспомнить, что за существо
        передо мной. Нет, ничего человеческого в его хищной позе и ярком блеске неестественного
        цвета глаз. Все может очень плохо закончиться, реши Раф быть тем кто он есть на самом
        деле.
        - Как ты туда забрался?
        Мужчина еще секунду смотрит на меня сверху, выглядывая из своего убежища, а потом
        спрыгивает вниз, приземляясь на ноги так легко, словно перешагнул со ступеньки на
        ступеньку.
        - Это было несложно.
        Его глаза полыхнули какой-то разновидностью оранжево-желтого и вновь стали такими
        обычными.
        - Так, что ты там говорила?
        Я все же делаю шаг назад и показываю глазами наверх, на корпус яхты с ярко-красным
        рисунком бультерьера.
        - Название. Яхта - мальчик.
        Раф бросает наверх мимолетный, поверхностный взгляд. Ему неинтересно и достаточно моих
        слов. Он серьезен и что-то занимает его в моем облике.
        Скорее всего отек не сошел, я все еще чувствую набухшие веки.
        - Алекс?
        Я отворачиваюсь. Не хватало только, чтобы он начал спрашивать, а не плакала ли я накануне.
        Плакала. Женские слезы. Чаще всего беспричинные, но как одно такие нужные. После них
        становится легче, даже, если лицо говорит об обратном.
        - Ты можешь спрыгнуть с высоты пятнадцати этажного дома и не переломать при этом ноги,
        твои глаза светятся оранжево-красным, а лицо...
        - А лицо?
        Его голос как-то очень тихо, крадучись звучит прямо у правого уха, но дыхание не обжигает,
        наоборот холодит щеку и висок. От него пахнет мятой и сладостью.
        - А лицо, как у самого настоящего страшилки.
        Мой взгляд блуждает по ангару, в котором более-менее относительный порядок. Когда я нашла
        его внутри не было монстров, только разводы крови на одной из стен и на белом боку одной
        из перевернутых яхт. Здесь нечего было ловить. Спрятаться можно, но только у входа. Но это
        ненадежно при не закрытых воротах. Я накануне избавилась от чудищ именно таким образом:
        потянула и отскочила в сторону. Солнце сделало свое дело. Твари "проследили" за моей
        радостью и тут же заполнили пустое помещение.
        - Страшилки? - он хмыкает с тихим скрежетом зубов. - Только ты...
        Я вижу блеск сбоку. Ситуация выглядит какой-то неправильной, но она была такой и вчера,
        когда он обнимал меня и тогда, когда моя ладонь соприкасалась с его лицом.
        Он почти положил подбородок мне на плечо, но уверена, что из-за отросших зубов ему в таком
        положении будет неудобно. Они такие длинные и блестящие, кажется, что сделаны из
        начищенного до блеска металла.
        Только я испытываю страх, когда он выглядит нормально и не вижу ничего особенного в том,
        когда он такой.
        - На вампира ты не похож. Хотя, я знаю, что ты именно он и есть. Что еще?..
        Я не договорила, было неожиданно, когда он обнял меня, прижал к себе и, так и не приняв
        нормального вида положил голову мне на плечо. Все это было совсем не бережно, даже как-то
        резко, неумело, больно. Несколько секунд он просто раскачивал меня на месте.
        - Спасибо, что сказала, - проговорил он спустя несколько мгновений, когда его бивни и
        клыки втянулись обратно, оставляя следы и потихоньку выравниваясь в районе висков, скул и
        даже лба. - Мне приятно, что с тобой совсем не нужно притворяться.
        Я только вздохнула в ответ, испытывая некую разновидность неловкости.
        Он всегда мне нравился. Общаться с ним здорово и легко, а еще Раф так много знает, то в
        чем я совершенно не разбираюсь и объясняет хорошо, что даже ежу понятно. И есть много чего
        еще, о чем думать я себе не то, чтобы запретила, просто…
        Верность - это ведь выбор.
        Зачем задумываться и анализировать то, что чувствуешь и как влияют на тебя другие мужчины?
        - Хм, разве тебе не проще среди себе подобных?
        Его объятья ослабли и, пройдясь ладонями по животу, Раф развернул меня к себе. Опять этот
        внимательный взгляд ярко-сапфировых глаз под которым становится неудобно. Я не хочу
        вопросов и, чтобы кто-то жалел меня.
        Жалость злит. Слезы это ее разновидность и они тоже меня бесят, какими бы утешительными
        объяснениями я себя не пичкала.
        - Нет, не проще. У нас одинаковые предпочтения в плане еды.
        Его взгляд застывает в районе моего подбородка, став таким напряженным, но я не верю ему,
        поэтому беру да и ударяю ладонью по его плечу.
        Надо было кулаком, чтобы в пальцах закололо.
        Меня не отпускает. Меня что-то медленно, но верно продолжает выворачивать изнутри.
        - Сегодня там нет засоса, не пытайся напугать меня.
        Я оказалась права. Его выражение лица тут же стало другим, более спокойным,
        благожелательным и все же с хитрым блеском глаз.
        Ненавижу его.
        - Мы все любим кровь, но на этом наша схожесть заканчивается. Что с лицом? Что с глазами?
        Ну вот! Началось!
        - Ничего. Сверхъестественные способности можно с легкостью записать в ту же колонку. Что
        еще ты умеешь? Летать? Превращаться в дельфина?
        - Если бы!
        Я отошла от него, проходя мимо, направляясь к яхте, гадая, как смогу снять ее без
        посторонней помощи. О, да. Я обязательно сниму оттуда эту лодку и знаю, кто поможет мне с
        этой проблемой.
        “А если не поможет?..”
        При этой мысли меня вновь охватывают дурные предчувствия.
        - Так, скажи-ка мне: мы встретились здесь не просто так?
        - Так и есть. Хотела показать тебе яхту и посоветоваться.
        Раф остался позади меня. Вижу, как он провожает меня взглядом, медленно поворачиваясь в
        мою сторону, не выпуская из виду. Сейчас, как никогда сильно ощущение того, что бежать ни
        в коем случае не надо.
        - А я уж было решил…
        Тянет он задумчиво, а я слышу, что он улыбается.
        Бесит. Эта. Улыбка.
        Бесит. Это. Спокойствие.
        Да, я не просто так привела его сюда. Вчера ночью я хотела посоветоваться с ним, узнать,
        как можно еще снять лодку раз нет электричества и куда-то делся погрузчик. Сегодня, я хочу
        знать нечто большее, то чего мне не захочет рассказать Джейк. Все не идет у меня из
        головы, что Раф смог нарушить какие-то смехотворные обещания, а Джейк - нет.
        - Хочешь сказать, что надеялся на тайное свидание?
        - Было бы неплохо.
        Легкомысленные слова, вроде как приправленные флиртом и весельем, но настроение не желает
        выравниваться.
        - Раз так, - тяну я, глядя на появившегося словно из ниоткуда парня, - можем поцеловаться.
        Я смирилась и решила начать все заново, устроить жизнь в новых условиях. Думала, что тот
        мир потерян для нас навсегда, но оказалось, что все иначе. Люди которым я доверяю знают
        куда больше меня.
        “Они не люди. У них во всем этом есть какой-то свой интерес.”
        - Даже так?
        - Ты рассчитывал на что-то большее? Тогда надо идти в Асторию или еще куда-нибудь.
        Он обнимает, притягивает к себе также резко и больно, как в прошлый раз. Да, я вновь
        хотела отойти, чтобы только не стоять рядом.
        - Ты уверена, что хочешь просить меня о помощи? Как-то очень дерзко и грубо для
        просительницы, ты не находишь?
        - Да, уверена, - отвечаю я, уставившись на гладковыбритый подбородок. - Отпусти меня.
        Я не хочу кричать ни на него, ни на Джейка. Они просто бесят меня. Я уверена, что и Джейк
        знал об этом. Подтверждений моим словам кроме его поведения никаких, но истеричка внутри
        меня говорит, что хватит идеализировать и верить. Существуют подозрения, значит так оно и
        есть! Мозг анализирует, а интуиция и сердце подсказывают. Необходимо довериться им хотя бы
        сейчас!
        - Что с настроением?
        Я молчу. Только бы не заплакать. Господи! Только не это!
        - Алекс, я сильнее и не отпущу тебя пока ты не ответишь на мой вопрос.
        Я молчу и не смотрю на него, избегаю его взгляда, не переставая отталкивать его от себя.
        - На что ты злишься? Почему психуешь?
        - Я хочу снять яхту с рамы и отправиться на Юг. Подальше от Нью-Йорка и твоих приятелей.
        - Моих приятелей?!
        Он сжимает объятия так, что трещат кости и не хватает воздуха. В груди горит, жжет.
        - Ты ничего не знаешь...
        - Ты прав, я ничего не знаю, но уверена, что нужно быть подальше от таких, как ты!
        Со злостью в глазах Алекс дергает подбородком. По ее лицу катятся слезы и, Раф этого не
        знает, но это злит ее пуще прежнего.
        - Может и от Джейка? О нем ты молчишь или думаешь, что он святой?
        Она не слушает его, продолжает говорить, потому что вновь становится больно, вытирает
        слезы, но капли вновь прорезают кожу щек, расчерчивают ее влажными разводами.
        - Почему ты не сказал мне ничего раньше? Не врубил это чертово радио, когда был рядом? К
        чему вся эта таинственность?! Или что, нравится быть спасителем, нести истину, открывать
        глаза и быть лучше, чем он?! Отпусти меня!
        Раф замирает, оставив ее в каменном захвате. Ему ведь не послышалось?
        - Я не пойму зачем вы здесь? - Алекс захлебывается в словах и слезах, пытается смахнуть
        их, стараясь не плакать, но у нее не получается. - Чтобы переловить всех?
        Мысли сталкиваются, опережают друг друга.
        - Что не поможете или не уберетесь куда подальше?
        Она ударяет его по плечам, еще и еще раз.
        - Вы сильнее всех нас. Вы быстры. Могли бы помочь, а не истреблять или выбраться, но вы
        тут и продолжаете уничтожать всех, а ты еще хуже!
        Ее последние слова уязвляют, но он не выпускает ее, не веря своей догадке. Это не то,
        чтобы поразительно, но просто…
        “Джейк, сукин же ты сын! Побоялся сказать ей правду и сделала меня гонцом приносящим
        плохие новости!”
        - Хочешь сказать, что не знала ничего?
        Девушка замолкает и глаза ее блестят еще ярче от бушующих в них эмоций, от застывших, нет,
        уже покатившихся по щекам слез.
        - Вообще ничего? Даже то, что я вампир?
        Он ни за что не поверит в это.
        Раф думает иначе.
        Алекс так спокойно реагирует на его внешность, только потому что видела Джейка таким.
        Насчет радио и почему он ничего об этом не говорил.
        Он видел распотрошенные телефоны и даже нашел объяснение молчанию. Проще в этой ситуации
        было забыть, игнорировать, не вспоминать других людей, не травить душу тем, что изменить
        не в силах. Особенно, если уже были провальные попытки вернуться обратно.
        - Я не могу. Мы не можем. Люди по ту сторону океана проявили потрясающее единение, сумели,
        наконец-то, подумать о чем-то еще кроме денег и даже потратились на то, чтобы обезопасить
        себя от угроз извне. Перестань вырываться. Я тебя не отпущу пока не договорю.
        Алекс наконец замирает, отворачиваясь, но остается все такой же напряженной.
        - Океан по обеим сторонам материка кишит авианосцами, боевыми кораблями и подводными
        лодками. Отсюда не видно, но небо постоянно патрулируют беспилотники “миги”, “стайлсы” и
        куча другой техники. Они боятся не только существ, но и зараженных людей.
        - Хочешь сказать, что их это все обошло стороной?
        Она не знала, что он вампир. Это не дает ему покоя. Да, знала же!
        - Нет. Я не знаю. Может, они справились с первой волной, может смогли найти вакцину или
        купировали симптомы.
        - Тогда почему не спасут тех кто здесь? Неужели мы не люди и заслужили все это?
        Он пожимает плечами. Раф не может говорить за всех людей, но из того что слышно по
        радио...
        - Страх. Прошло много времени. Вирус мог мутировать и они не хотят проверять так ли это на
        самом деле. Алекс, об этом ведь не говорят в открытую, то, что ты слышала это всего лишь
        эхо той жизни. Это мои догадки и только.
        Она молчит, сглатывая.
        - А вы? Почему не уйдете отсюда? Там было бы проще вести ту жизнь к которой вы привыкли.
        Эти слова задевают, но пока не обижают, потому что она права.
        - Мы отчасти бессмертны, но и не всесильны. Мы быстры, ловки, сильны, но не можем
        преодолеть гравитацию или стать быстрее в океане.
        У нее сомневающийся взгляд. Она качает головой. Не верит.
        - Я плаваю быстрее чем ты, но не быстрее выпущенных ракет. Мне, как и всем на этой земле
        мешает сопротивление воды. Я не хочу погибать так до обидного просто.
        Алекс безмолвствует, так и не повернувшись к нему. Раф же разглядывает ее и ему очень
        хочется спросить про то, когда ей открылся Джейк, как он объяснил ей все это.
        - Я думал ты знаешь и радио дал для того, чтобы предупредить тебя и Джейка, чтобы ты не
        сунулась туда, куда не следует.
        Алекс только теперь смотрит на него.
        - Почему? Не все ли тебе равно? Переловите всех и устроите маленький садик с донорскими
        трубками.
        Раф не отвечает ничего всего-то мгновение, притягивает к себе и целует сопротивляющуюся
        женщину.
        “Сама предложила!” - вспыхивает в мозгу так зло и так садняще.
        Нет в этом прикосновении ни нежности, ни осторожности, ни заботы, это только
        прикосновение, болезненное, колючее и нет, не требовательное, а жестокое. Его губы
        кажется, что раздирают ее, заставляют раскрыться, но Алекс не собирается сдаваться.
        Это немного раздражает, но он с легкостью справится с ней. Все может ограничиться минимум
        вывихами, как максимум - переломами.
        В ответ она кусает его. Кажется ей, что единственный способ вырваться, освободиться от
        него.
        Она не права.
        Это выкидывает в сознание новую вспышку злости, с желанием сломать и подчинить.
        - Нравится тебе это?! Нравится? - рявкает он ей в губы, едва ли ощущая их вкус. - Это ведь
        поцелуй и должно быть приятно!
        Раф притягивает ее к себе еще теснее, плотнее, рванув за волосы, убранные в высокий хвост.
        Он вновь целует ее, не обращая внимания ни на что, ни на нежность губ, ни на их вкус, ни
        на сбившееся дыхание, что теперь смешивается с его.
        Перед глазами Алекс сначала темнеет, а потом складывается впечатление, что кто-то “разбил”
        работающую лампу, они полны сыплющихся искр.
        Женщина в его руках стонет и не в этом звуке и следа наслаждения. Это наконец отрезвляет,
        заставляет вспомнить что она не из камня и совсем не Карен, которой нравятся страдания
        других.
        “Это только слова!”
        Только теперь он выпускает ее, отстраняется от ее лица, бросая в него фраза за фразой.
        - Желаешь повторить. Нет?! Ты понятия не имеешь о чем говоришь. Такая жизнь устраивает
        твоего парня, но не меня. Его ты спросила почему он молчал?
        Раф не может остановиться, хочется, чтобы до нее дошло...?
        - Спросила почему он тут, раз может вырваться?
        Он смотрит поверх ее головы, обводит невидящим взглядом ангар. В груди громко стучит
        сердце, отдается в горле. Быстро она его вывела из себя. Задела за живое и тут есть чему
        удивиться.
        - Мне жаль всех этих детей и людей. Но они пока живы и ты тоже. Лиза и Паоло - им просто
        повезло, для Карен они и вовсе погибли, вместе с парнями которых ты видела в ботаническом.
        Я не могу спасти их всех, не поубивав при этом.
        - Тогда почему ты с ними? Почему? Уходи. Возвращайся к нам.
        Он смотрит в ее глаза, грустно усмехаясь при этом. Он слышит просящий тон и это после
        жестокости с его стороны. Он видит губы, нет, не раскрасневшиеся, алые от прилившей к ним
        крови.
        - Я не могу. Есть вещи, что сильнее меня.
        Да и зачем? Ему не хочется повторяться и он не нуждается в снисходительном сочувствии.
        - Например?
        - Моя глупость.
        Мужчинам нелегко признаваться в таких вещах. Они всегда правы и каждый поступок их верен.
        Раф - не исключение.
        - Надо было погибнуть, чем цепляться за эту жизнь и разбрасываться словами.
        Но тогда бы он не встретил Алекс и она осталась бы здесь одна, наедине с Карен и ее
        братцем, не спаслись бы дети и не было бы хоть чего-то хорошего в этом мире, в сделанном
        за всю его жизнь.
        - Еще один! - восклицает он, морщась. - Что это за чертова клятва, что мешает вам
        рассказать все так как оно есть? Отпусти меня.
        Нет. Постоит, раз уж у них тайное рандеву.
        - Да, не смотри на меня так! Я не знала! Я впервые видела таких, как ты, тогда в
        ботаническом. Что ты так смотришь на меня? Отвечай же!
        Он ничего не говорит ей, его объятья то слабеют, то становятся сильнее.
        - Скажи мне, когда ты в первый раз увидела вампира, милая?
        Выходит как-то совсем не мягко, наоборот, угрожающе.
        - Я тебе уже все сказала, - Алекс делает последнее усилие, не оставляя попыток оттолкнуть
        его от себя. - Милый!
        Она сдается, наконец расслабляясь, но вместо того, чтобы сложить руки у него на груди,
        трет лицо, убирая с него следы недавних слез.
        - Первый вампир, которого я увидела в таком виде - это ты, остальных легко было спутать с
        людьми. Теперь-то какая разница?
        Раф смотрит на нее с сомнением, а Алекс не обращая внимание на это теперь рассматривает
        его лицо. Острые прутья клыков не оставили и следа на его коже, лице, в облике.
        - Неужели он никогда не показывался тебе в истинном обличии?
        Алекс покачивает головой, опуская глаза ему на грудь. Становится стыдно. Она устроила ему
        самую настоящую истерику и почему? Только потому что он старается выжить так как умеет?
        - С чего ты это взял?! Почему он должен был сделать это?
        Нет! Все так, да не совсем. Что-то она упустила в своих претензиях, что-то донельзя
        важное.
        - Ты пробыл с нами столько времени и что из происходящего в нашем доме закинуло эту
        светлую мысль в твою голову?
        Его взгляд блуждает по ее лицу и на последние слова недобро вспыхивает. Раф вновь начинает
        преображаться, а Алекс вместо того, чтобы забиться в его руках еще сильнее, остается
        спокойной и, нет, неспокойной, с нарастающим интересом рассматривает его клыки, вылезшие
        из-под нижней губы.
        - Были кое-какие догадки, - отвечает он, не желая вдаваться в подробности ее личной жизни,
        которые его совершенно не касаются.
        - Разве имеет это хоть какое-то значение?
        Алекс рассматривает его. Страшный он. Такой ночью подойдет, за плечо тронет и всё,
        навсегда заика, с пожизненной подпиской на кошмары.
        - Что с того, кого я увидела первым, а кого вторым?
        - Просто так быть не должно. Мы можем открыться только, если ты сама догадаешься.
        - А я не догадалась, я просто увидела, подсмотрела из-за кустов. Что говорят легенды о
        кустах? Где это вообще сказано?
        - Нигде, это просто приходит, вместе с обращением, вместе с чужой кровью. Она как будто
        требует, селится в тебя и противится тому, чтобы ты раскрыл ее тайну.
        - Значит никакого обещания?
        Раф ничего не отвечает ей. Это и в самом деле уже неважно. Выходит. Не выходит! Все
        несколько запутанно и странно.
        - Ты совсем не похож на киношного дракулу.
        - Ну-да, - отвечает он ей, напряженным голосом.
        Он только теперь выпускает ее из рук, но Алекс не уходит, так и остается на месте, хотя,
        до этой минуты отчаянно желала этого. Блестящие клыки мало похожи на человеческие, они
        острые, длинные, но такие неправильные, идут идеальными дугами. Губ из-за них теперь не
        видно.
        - Прекрасного во мне мало.
        Ей очень дотронуться хотя бы до одного из них, но она не станет просить его об этом,
        потому что по отношению к себе она бы такую просьбу не поняла.
        - Как посмотреть, - отвечает она ему, заглядывая в яркие глаза. - Опять пытаешься напугать
        меня?
        Глаза у него совсем другие. У Джейка светятся таким красивым светом, а у Рафа они в самом
        деле, как у вампира.
        - Ты ведь не пугаешься.
        Он наклоняется к ней еще ближе. Вкусно от него пахнет. У нее возникает идея спросить про
        парфюм, но она быстро отбрасывает эту идею в сторону. Зачем оно ей? Не пойдет искать по
        магазинам и дарить никому не будет.
        - Почему они такие длинные?
        Алекс все-таки касается одного из клыков кончиком пальца. Ее запястье оказывается тут же
        зажатым в его пальцах. Чудовище качает головой, не сводя с нее пристального взгляда,
        отводит ее руку в сторону.
        - Чтобы лучше шла кровь, - клыки подрагивают, а голос, раздающийся из-за них звучит, чуть
        глуше чем обычно.
        Кажется, что его ноздри хищно раздуваются, на самом деле Алекс просто видит, как он
        принюхивается к ней.
        - Входят под разным углом, - он выпускает ее запястье.
        Раф касается ее лица, проводя пальцами по скулам, опускаясь на шею и останавливаясь в
        точности на пульсирующей жилке.
        - Человек, сначала очарованный…
        - Очарованный?
        Теперь она ловит его пальцы и подражая ему, качает головой из стороны в сторону. Не надо
        трогать ее вот так. Достаточно с нее этой кошмарной романтики.
        - Да, ты этого тоже никак не ощущаешь или очень хорошо делаешь вид.
        - Может быть.
        Странно он разговаривает. Губ не видно. Зубы мешать должны, однако, у него это получается.
        - Потом напуганный, затем шокированный тем, что его недавний или едва знакомый человек
        тянет его к себе, а потом и вовсе кусает, шпигует клыками и вся кровь устремляется в…
        Раф замолкает, теперь отходит от нее, возвращаясь к нормальному состоянию.
        Рот, - договаривает она за него про себя.
        Алекс идет за ним, наблюдая, как его лицо вновь становится “чистым”, быстро приближается и
        все же касается лица, ощущая как его кожа под ее пальцами выравнивается, быстро исчезает
        посторонний рельеф. Он несколько секунд молчит, потом отходит от нее, вновь
        заинтересовавшись лодкой, заново привлеченный ее скрипом.
        - Так зачем ты позвала меня сюда?
        - Хотела посоветоваться, как можно снять ее оттуда и отпустить на воду.
        Складывается впечатление, что он испугался, смутился ее вниманию к себе. Может так, а
        может просто не хочет испытывать себя еще больше.
        - Не передумала? После того, что я рассказал тебе?
        Раф смотрит на нее вопрошающе и Алекс, подумав, опять качает головой, говоря тихое, но
        твердое “нет”. Мужчина рассматривает ее какое-то время, видимо что-то решая для себя.
        - Ты умеешь управляться с яхтой?
        Алекс кивает, тут же уточняя.
        - Умею держать штурвал, понимаю данные приборов и читаю карты, - начинает перечислять она,
        но тут же отвлекается, - а ты?
        Кажется, что для Рафа нет ни запретного, ни выполнимого. Алекс даже не сомневается в этом
        и спросила только лишь для “галочки”.
        - Чуть-чуть, - в тон ей откликается Раф. - И куда же ты собралась?
        Алекс быстро облизывает губы. Ее план был сначала очень и очень прост, а теперь она
        задумала нечто иное, куда более безумное и простое одновременно. Однако, ему это знать
        совсем не обязательно.
        - Алекс, лучше бы ты сказала мне правду. Ты ведь просишь о помощи и…
        - Это так удивительно? - перебивает она его. - Просить о чем-то и лгать? Например,
        проситься в дом и лгать о себе, притворяться человеком и водить за нос?
        Однако, отчего-то дурное предчувствие не оставляет ее в покое.
        - Я уже говорила, хочу двинуть на Юг. Подыскать какой-нибудь небольшой остров, очистить
        его от монстров, если таковые имеются и обосноваться там. Будет тише, спокойнее. Можно
        будет подумать о чем-то большем, чем жизнь под крышей с постоянными прятками за шторами на
        скотче.
        - Хм. На этом острове должна быть вода.
        Он задумывается.
        - Будет. И солнечные батареи пригодятся.
        В его синих глазах отражается тень улыбки.
        - Эта яхта не предназначена для перевозки больших грузов. Нет места, а еще будут люди.,
        станет тесновато.
        Алекс кивает.
        - Я не собираюсь забирать эти. Думаю, что этого добра полно и во Флориде, а там найдем
        способ переправить их с материка на остров. Но сейчас, речь идет совсем не об этом.
        Сначала, надо найти подходящее для жизни место.
        Раф молчит, отходит от нее, обходит лодку по кругу, возвращаясь к ней.
        - Весьма неожиданное решение.
        - Для тебя. Я думаю об этом уже не первую неделю.
        - Весьма неожиданно, - повторяется он с настойчивыми нотками.
        Он хочет знать чуть больше, чем просто планы. Раф хочет понять откуда вдруг взялась эта
        мысль.
        - Не хочу выбирать, где ходить. Не хочу оглядываться, ожидая, что кто-то вот-вот и
        появится за спиной. Не обижайся, дело совершенно не в тебе.
        Глава 31
        - Так, значит у вас есть предводительница, что заведует всем и вся?
        - Да.
        На мои вопросы Раф отвечает предельно кратко. Он лаконичен в описаниях. Едва ли я могу
        ручаться за то, что представляю внешность этой Карен. Если судить по его словам, то она
        вполне обычная, ничем непримечательная женщина.
        - Она вам отдает приказы и вы бросаетесь их выполнять?
        - Да.
        Рафу разумеется виднее, что она из себя представляет, но, что я хочу сказать: его и Джейка
        я вряд ли стану описать словами “посредственная внешность.”
        Ему просто-напросто не нравится говорить об этой женщине, а мне любопытно.
        Надо видеть, что происходит с его лицом, глазами, в целом с обликом. Не скажу, что он как
        будто уксусу хлебнул, но складывается ощущение, что он старательно сдерживает себя, чтобы
        не взорваться. Так, что выделяются скулы, линия челюсти и это портит, делает его лицо
        хищным и злым. Не к такому Рафу я привыкла.
        - Тебе так не нравится подчиняться этой женщине?!
        Раф одаривает меня таким взглядом, что впору бы покрыться корочкой льда.
        Не впечатляет.
        Я хочу понять отчего все происходит так, а не иначе. Что за цель у этих людей, а конкретно
        у этой женщины? Пока мне это никак не удается.
        - Мне в целом не нравится, когда мне указывают что делать.
        - Если не нравится, то зачем? Что заставляет тебя быть рядом?
        Задаю вопрос и чувствую, что внутренности сковывает от предполагаемого ответа. Не считаю
        себя очень умным человеком, но и идиоткой никогда не была. Не так много женщин на этом
        острове и как я поняла Карен окружают сплошь и рядом мальчики.
        - Чтобы ты там не надумала, - насмешливо тянет он, но тут же замолкает, его взгляд
        светлеет. - Расскажи и ты мне что-нибудь о себе?
        Справедливо. Я бы на его месте тоже хотела получить что-то взамен, я ведь о нем совершенно
        ничего не знаю. Уроженец Кентукки, черт побери!
        - Зачем тебе это, парень из Луисвилла?
        В ответ он подпирает подбородок руками сомкнутыми в кулак.
        - Мы же друзья, а я не знаю о тебе каких-то совсем элементарных вещей.
        Я смотрю на наручные часы. Здорово, что Джейк не ищет меня. Меня нет дома уже два часа, а
        он не волнуется.
        О чем это я?
        Он ведь никогда не бежал искать меня, кроме того дня, когда был ураган. Чего я переживаю?
        - Ответы на мои вопросы мог быть предельно краткими, совсем как на собеседовании. Или ты
        куда-то спешишь?
        Это хорошо, что краткими, но теплее от этого не становится. Я ведь практически не
        двигаюсь, так, хожу туда-сюда, чтобы согреться.
        - Собеседования? Никогда не была на таких.
        - Ты не работала?
        Фуф! Мне не хотелось бы объяснять ему причину своих переживаний.
        - Вру, была один раз. Но вряд ли это было похоже на собеседование, я, вышла на работу в
        тот же день, без долгих недель ожидания.
        - И чем же ты занималась? Это первый вопрос.
        - Второй.
        - Ты зануда, - отвечает он мне, глядя на мои передвижения.
        Почему ему не холодно? Я вот замерзаю.
        - Может быть.
        Нет, ничего такого в моей жизни, что я хотела бы скрыть. Исключение - Тео, но сомневаюсь,
        что Раф спросит о нем.
        - Работала в издательстве “Conde Nast” штатным фотографом. У меня с собой в тот день было
        фотоаппарат и кипа снимков.
        Он смеривает меня оценивающим взглядом, я бы даже сказала, что он вскоре сменяется на
        подозрительный.
        - Никогда не видел у тебя камеры.
        Компьютеров нет. Да и зачем они теперь? Для кого? Кому нужны будут снимки руин? Так, я
        думала до недавнего времени. Если говорить о сейчас…
        - Разбила ее в день начала вспышки.
        Я хочу получить ответы на свои вопросы. Раф поднимается, распахивая на ходу куртку, и
        подходит ко мне, заключая в объятия.
        - Следующий раз одевайся теплее.
        Теплый он, по сравнению со мной.
        - Обними меня, так будет теплее, - советует он весьма серьезно. - Почему ты выбрала именно
        это место, а не какую-нибудь кофейню?
        Я стараюсь не думать, как это все выглядит со стороны.
        - Ты бы угостил меня пончиками?
        Я прячу нос на его горячей груди, пропахшей парфюмом футболке, складывая ладони у него на
        спине. На самом деле это выглядит так как будто я вцепилась в него, но мне больше нравится
        слово “складываю”.
        - Ты бы была на диете.
        - Я не сижу на диетах, жмот.
        Он только хмыкает в ответ, упираясь подбородком мне в макушку.
        - Это был второй день после начала заражения. Тогда все еще не выглядело так плохо. Да,
        одна часть людей была убита, другая попряталась в канализациях, метро и подземных
        тоннелях, но живых было гораздо больше. Я и в самом деле был в Кентукки. Мне хотелось
        дойти до побережья. Дело близилось к закату, но я думал, что успею, почти преодолел Нью-
        Джерси.
        - Что ты забыл в Нью-Йорке?
        - Порт. Надеялся увидеть эвакуацию людей, карантинную зону, военных. Видел отлетающие и
        падающие самолеты, решил, что с кораблями будет проще. Зря, самолетами вылетели последние
        уцелевшие. Словом, я переоценил свои силы. Оставалось совсем ничего, солнце зашло,
        существа выбрались наружу. Здесь их оказалось больше, чем в глубине страны. С первыми
        удалось справиться, но не тогда, когда они налетели кучей. Тогда и появилась Карен со
        своими дружками. Взамен на помощь она вытребовала у меня службу на нее, заставила
        поклясться, а это серьезно. Я не могу пойти про себя, пока не выполню все условия нашей
        договоренности.
        Вот как. В обычно мире даже самые надежные клятвы могли разрушиться не только под натиском
        непреодолимых обстоятельств, но из-за простой подлости, а тут...
        - А так можно было? Давай я возьму тебя на службу? Обещаю, что не буду давать тебе никаких
        мерзких поручений.
        Слышно, как он улыбается.
        - Как-нибудь надо попробовать.
        В том, что были такие я даже не сомневалась. Вспомнить хотя бы моих ребят или этот с
        позволения сказать поцелуй. Мне вновь стало не по себе. Я попробовала отстраниться, но Раф
        прижал меня к себе сильнее.
        - Раф?
        Я попробовала поднять голову, но уперлась взглядом в загоревшую шею, рассматривая
        дернувшийся кадык.
        - Теперь моя очередь. Где ты научилась ходить под парусом?
        Очередь! Я цокаю, но опускаю лоб обратно ему на грудь, слегка потираясь им о нее.
        - У моего друга была яхта. Точнее, у его отца. Целый флот. Тео нравились парусники, он
        уговорил отца купить такую. Стоило только открыться сезону мы все время пропадали на ней.
        Капитан учил нас вязать узлы, заставлял начищать палубу, потом прокладывать курс, читать
        карты, ходить по звездам, а потом...
        - Потом?
        - Мы повзрослели и начался период вечеринок и пьянок, куча друзей и тех кто хотел казаться
        ими. Здесь не нужны были паруса и капитан Моррисон Джонс с его наукой. Было бы стыдно
        смотреть ему в глаза и еще хуже заставлять убирать после своих гулянок. Яхта простояла в
        порту еще года два, а потом отец Тео продал ее.
        - Не жалко было?
        - Жалко, на ней было приятнее находиться в море, чем в этих плавучих особняках.
        Чувствовался вкус моря. Тео вспоминал о ней пока ее не продали, мечтал отправиться на
        другой конец света, но это так и осталось несбыточными мечтами. Ему стало скучно бесцельно
        шататься по морю.
        Раф теперь смотрит мне в лицо и последние слова я договариваю глядя ему в глаза.
        - А тебе?
        Как легко мне дались эти воспоминания. Грустно, но не больно и признаков слез никаких.
        - Ты ведь видел сколько у меня книг? Тогда, у меня еще была камера. Мне не бывает скучно
        одной или в компании одного-двух человек.
        Раф молчит несколько секунд и я думаю, что вот сейчас он все же выпустит меня.
        - Ты сумеешь справиться с яхтой и в непогоду?
        Я быстро киваю, сумею.
        - Я помогу тебе, но мне нужна будет лишняя пара рук.
        Я планирую идти вдоль побережья, а не выходить прямиком в открытый океан. Раф, подумав
        немного, продолжает.
        - В одиночку я ее снять не смогу, так что заручись поддержкой Джейка.
        Хотелось бы мне воскликнуть: “разумеется он поможет”, но я не уверена в этом и причина эта
        сейчас держит меня в своих руках. И остается только догадываться, как этот дельфийский
        оракул догадался, что того, я еще не посвятила в свои планы.
        - Хорошо, послание оставить на прежнем месте или же сделать непристойную запись на стене?
        Я пытаюсь отгородиться от его внимательного и… только внимательного! взгляда шуткой.
        Выходит чуточку лучше, чем прежде. Я вижу, как он улыбается. Классный парень и ничего, что
        вампир.
        - Непристойную запись, хочу посмотреть, как ты извернешься и втиснешь в нее время и место.
        - Это вызов?
        Мне становится смешно и в тоже время интересно. Мне и в самом деле придется постараться,
        хотя, одна идея уже вырисовывается в моей голове. В самом деле надпись выйдет
        непристойной. Только, где ее разместить? Я ведь правильно поняла, что моя паранойя насчет
        преследования не такая уж и глупость на самом деле?
        - Окей. Будешь пробегать по сто семьдесят шестой авеню поглядывай по сторонам. У меня еще
        вопрос.
        - Еще? Женщины, - вздыхает он с притворной грустью, поглядев наверх и качая при этом
        головой, - вам бы все поговорить о себе!
        Теперь я действительно смеюсь. Ловко-ловко он сделал меня виноватой в собственном
        любопытстве!
        - Это ты начал. Можем поменять правила и на каждый мой вопрос ты станешь рассказывать
        что-нибудь о себе.
        Мои руки соскальзывают ему на пояс, совсем не так как мне хотелось бы. Черт возьми! Я ведь
        уже согрелась! И что им на спине не лежалось, а понадобилось соскользнуть вниз, так что
        получается, что я выходит глажу его?!
        Не думать об этом! Не думать! И все будет хорошо.
        - Это хорошая идея, но у меня есть еще лучше, - отвечает он и, не дав мне возможности
        призадуматься над его ответом, продолжает, - что ты хотела узнать?
        Так, я сейчас ступлю на скользкую дорожку между кокетством и любопытством.
        - Почему ты помогаешь мне? Почему мы видимся вот так? И та коробка с посланием, с
        требованием сделать вид, что это от Джейка. К чему такие сложности? Можешь мне сказать?
        Раф замирает на мгновение, так что его взгляд стекленеет. Он медленно кивает.
        - Не хочу, чтобы ты погибла, попала в руки Карен или ее дружка Дерека. Дерек, он ученый и
        может быть не так уж и плох, но ты знаешь тех кто увлечен своим делом, особенно, если это
        касается науки - они жестоки.
        Я пока не понимаю. Причем здесь я?
        - Мне кажется, что он причастен к происходящему, хотя, доказательств нет никаких. Он
        только и делает, что пытается найти противоядие, пропадает в Атланте, старается
        разработать сыворотку, что остановит все это. И это уже говорит о его сопричастности.
        Времена Таскиги[1] и Менгеля[2] давно прошли и, чтобы не происходило в мире, больше не
        должны повторяться. Я не хочу думать о жестокости людей и тем более врачей. Это основная
        причина почему я не пошла по стопам отца. Эта увлеченность жутко пугает меня, даже сейчас.
        Однако, мне хочется знать, что думает на этот счет он.
        - Это так удивительно? Желать помочь другим?
        - Ты его не знаешь...
        Я смотрю на него и вижу в его глазах что-то такое, что заставлет мое сердце сжаться. Это
        коктейль из чувств, который трудно разобрать по ингредиентам. Я вижу страх, боль,
        ненависть и злобу, и еще, что-то еще, чем не могу дать определение. Это что-то заставляет
        меня проглотить вопрос: "а ты знаешь?"
        - Он уверен, что новое поколение людей, что родятся после этого кошмара приобретет
        частичный или полный иммунитет, - говорит он глухо. - Но ты ведь понимаешь, почему женщины
        не стремятся рожать детей в таких условиях и уж тем более на заказ?
        О, да! Еще как понимаю! Вспоминается тот шарфик на заборе. Я спешу рассказать об этом
        Рафу(теперь-то ведь можно!), но тот качает головой.
        - Я не помню, чтобы кто-то приводил женщину с ребенком. Может Джейк и прав, кто-то просто
        оставил его, как память или, как сигнал, что он где-то неподалеку, но все же я больше
        склоняюсь к тому, что они просто решили привлечь твое внимание и таким образом развлечься
        за твой счет.
        А карта? Карта ничего им не дала, но и возвращать они мне ее конечно же не стали. Да, если
        бы не Джейк. Я бы оттуда вряд ли бы вышла.
        - А Карен? Что ей понадобилось от меня?
        Его руки в отличие от моих не двигаются и ему как-то удается оставаться неподвижным.
        - Она единственная женщина среди нас и не терпит конкуренции. Все мы по ее словам
        принадлежим ей.
        - Ты не хочешь, чтобы она видела нас вместе?
        - Да, лучше лишний раз перестраховаться.
        Я вздохнула, глубоко и так, что в груди закололо.
        - Я не собираюсь претендовать на чье-нибудь внимание и уж тем более не претендую на ее
        корону.
        Не хочу думать, что там у них происходит.
        Не желаю. Это мерзко. Это грязно. Это унизительно, особенно в рамках принуждения или
        выбора.
        В прошлой своей жизни, благодаря Тео, я была знакома с несколькими миллионерами,
        искушенными знатоками женщин.
        Он рассказывал мне о них. Извращенцы. Зажравшиеся уроды! Живы ли они теперь?!
        К ним стремились попасть в постель те девушки, которые желали получить какую-никакую, но
        приличную роль в кино.
        Я утрирую говоря так.
        Они уже были актрисами, успели засветиться и играли в многочисленных ситкомах и молодежных
        комедиях, но настоящий фильм, тот самый режиссер, проба, прослушивание, звездный час так и
        не давались им в руки, не попадались на глаза.
        Они уставали ждать славы и решались пойти таким путем.
        Оргии.
        Сколько нужно было им вынести, пропустить через себя, чтобы наконец-то добиться желаемого?
        Впрочем, жалеть их я не стану. Они сами сделали свой выбор когда-то. Другой путь есть -
        всегда.
        - Ты уже сделала это. Ты живешь под одной крышей и спишь с тем парнем, которому плевать на
        нее. Ей это не нравится.
        Они выходят знакомы. Мир вампиров видимо очень тесен. Господи, что это за женщина? Что ей
        так уперлась это желание быть единственной и неповторимой? Что-то тут не так.
        - Погоди, ты сказал, что Дерек в Атланте? Он ведь ее парень? И как он к этому относится?
        - Снисходительно, - отвечает мне Раф, продолжая разглядывать мое лицо. - Алекс, только не
        спрашивай почему все так, а не иначе, что им движет и чем конкретно он руководствуется в
        своих решениях, я не хочу копаться в чужих мозгах, особенно в тех, что мне крайне
        неприятны.
        - Хорошо, что ей мешало избавиться от меня раньше?
        Раф пожимает плечами и только сейчас переступает с ноги на ногу, подтягивая меня к себе.
        Мы ведь и так обнимаемся. Куда теснее?
        - Джейк, - отвечает он медленно и глаза его как-то недобро вспыхивают. - Попроси его
        рассказать тебе кто такая Карен Риччи?
        Мне становится нехорошо от этого взгляда. Нет, не плохо и не страшно, а так как в тот
        день, когда я вытащила из-под машины Паоло и Лизу. Это тревожное чувство смешанное с чем-
        то еще. Почему у меня такое ощущение, что я вновь окунусь в колодец с дерьмом и обманом?
        - Может все-таки ты?
        - Нет.
        Я делаю взгляд, надеюсь, он выходит у меня очень милым и трогательным. Совсем, как у Кота
        в сапогах. Вот теперь он улыбается и даже качает головой.
        - Я ведь тоже так могу.
        Неужели? Что тогда не попробует изобразить нечто подобное?
        - Мой ответ неизменен, хотя, глаза, я признаю у тебя очень красивые.
        Приятный комплимент. Вот откуда это взялось? Откуда, я спрашиваю?!
        - Ну, хорошо. Расскажу тебе, но взамен…
        Он замолкает, а я быстро киваю. Какие угодно вопросы. Это всего лишь слова, маленькая
        история. Истории.
        - Получу то, что ты мне как-то пообещала, но не стремишься отдать.
        Что он у меня просил? Ах, он про желание. Черт с ним! Хочу услышать правду от того кто
        расскажет без утайки, без перспективы поссориться и молчать неделями.
        - Хорошо, чего ты хочешь?
        Мне не нравится, что я вижу. Он что-то задумал, у него такой хитрый взгляд.
        - Поцелуй.
        - О, Раф! Это так мило. Давно ты мечтаешь об этом?
        В ответ раздается “угу”, но мне в принципе уже не до этого. Спине становится холодно, но
        не это волнует меня, а его руки, что поднимаются по телу, так неторопливо, даже сквозь
        куртку прожигая тело своим теплом, запускают мурашки, касаются плеч, несколько раз проведя
        по ним, а потом заключают лицо в в горячие ладони. Он оглядывает меня так, с какой-то,
        черт бы его побрал, нежностью, а после приближает лицо, так что я чувствую его дыхание на
        своих губах.
        Все мысли напрочь выдувает из головы. Мне интересно, нет, не так. Я хочу узнать каким же
        будет его поцелуй ведь прошлый был одной сплошной болью.
        Я что-то из ряда вон выходящее творю. Сдалась мне эта чертова баба?
        - Алекс, - говорит он мне в губы, так тихо, но я все равно слышу его.
        Сердце замирает и все же пропускает удар.
        Мужчина просто касается моих губ своими, прижимаясь и задерживаясь на них в таком простом
        и горячем прикосновении. Всего пара секунд. Несколько томительных мгновений в ожидании
        продолжения и... он отстраняется.
        И это всё?
        В смысле…
        Это всё!
        Я даже в своих мыслях не слышу вздоха облегчения. Надо бы как-то обрадоваться этому
        невинному, почти что братскому поцелую. Но отчего-то радости и облегчения не ощущается.
        Так.
        Докатилась!
        Я не могу избавиться от явного привкуса разочарования.
        - Так, что ты хотела узнать? - произносит он, как ни в чем не бывало.
        Я теперь не смотрю ему в лицо, потому что стыдно, черт побери! Потому что знать не хочу,
        что за выражение этих синих глаз застыло на его лице. К черту!
        - Я пожалуй передумала, - говорю я быстро, отстраняясь от него. - Ты знаешь мне пора уже.
        Я отступаю, как раз в тот момент, когда он тянется притянуть меня обратно.
        “Благодари Бога за то, что он сложил все так, а не иначе, проклинай Дьявола за то, что он
        вложил в тебя самоуверенность и желание знать все и вся! Домой!”
        - Не хочу, чтобы мои волновались.
        Я отворачиваюсь и иду к воротам. Спешно. И…
        Только бы не бежать! Господи!.. Да, тут и так все понятно!
        - Я забыл какая улица?
        - Сто семьдесят шестая, - бросаю я через плечо и скрываюсь за дверью.
        ___________________________________________________________________________________
        [1] Исследование Таскиги - печально известный медицинский эксперимент, длившийся с 1932 по
        1972 год в городе Таскиги. Исследование проводилось под эгидой Службы общественного
        здравоохранения США и имело целью исследовать все стадии заболевания сифилисом на 600
        испольщиках из числа бедного афроамериканского населения (причём 200 из них не были
        заражены сифилисом до начала эксперимента над ними).
        [2] Йо?зеф Ме?нгеле - немецкий врач, проводивший медицинские опыты на узниках концлагеря
        Освенцим во время Второй мировой войны. Менгеле лично занимался отбором узников,
        прибывающих в лагерь, проводил преступные эксперименты над заключёнными. Его жертвами
        стали десятки тысяч человек.
        Глава 32
        Теперь же, я лежу на подушке и смотрю на Джейка, не в силах понять что я на самом деле
        чувствую после такого “открытия”.
        Колодец с дерьмом и обманом оказался не так уж и плох. Чувство горечи, что один человек,
        который совсем не знает меня, но куда более честен со мной, чем тот с которым я сплю,
        ощущается не так уж и сильно. Это все из-за не отпустившего меня ощущения вины. Угораздило
        же!
        - Чем тебе так плохо здесь?
        Меня поражает его последний вопрос. Он это серьезно?
        - Я не знаю, что меня пугает больше…
        Я замолкаю. Кто такая эта Карен? Чертова вампирша не лезет у меня из головы. Я не шибко
        умная, я выходит тупая, как пробка.
        - Не знаешь?
        - ...что меня пугает в твоих словах больше. То, что тебя все устраивает или твоя
        осведомленность.
        Говорю я медленно, осознавая все сказанное Рафом. Я должна спросить у Джейка кто такая эта
        Карен. Я уже молюсь о том, чтобы услышать в ответ “понятия не имею о ком ты, Алекс.” Это
        трусость во мне говорит. Я ведь уже все поняла, но все равно надеюсь.
        - Ты слышал радио сводку впервые, но уже знал о спасшихся людях, да? Ты так много сказал
        сейчас.
        Я усаживаюсь на кровати. Джейк же стоит неподвижно, весь его облик источает напряжение.
        - Это новый повод для ссоры?
        Это не ответ, а попытка уйти от него.
        - Все из-за Рафа? Это ведь он принес тебе радио? С ним ты бегала встречаться сегодня?
        Я только вздыхаю в ответ, садясь на кровати. Мы вроде на днях все обсудили на этот счет.
        - Да, но это не то, что ты думаешь.
        - А о чем я думаю?
        Нет. Так не пойдет. К черту мое чувство вины при упоминании имени этого парня! Джейк этого
        никогда не узнает, но сейчас пользуется моим знанием о себе. Моим пониманием его ревности.
        - Слушай, а давай наоборот? Ты ответишь на все мои вопросы, что так волнуют меня?
        - Валяй.
        - Кто такая Карен? Что это за договоренности между тобой и ей?
        Начнем с этого. Все остальное мне уже известно. Его все устраивает и он таким образом
        заботится обо мне, о моей тонкой душевной организации и наверное о здоровье.
        - Он и о ней тебе рассказал?
        Я вижу его грустную усмешку, обескураженность, а потом появившуюся во взгляде жестокость.
        - О ней рассказали мне они! - взрываюсь я, устав слышать упоминания о Рафе. - Только я до
        этого момента не связывала все происходящее с тобой, довольствовалась малым и старалась не
        задумываться об этом.
        - Но теперь-то ты догадалась, прими мои поздравления!
        Джейк выходит из комнаты. Нет, он вылетает из нее словно пробка из-под шампанского. Я
        остаюсь в комнате одна.
        У меня просто не было времени на это.
        Было.
        Даже без упоминания этой женщины, с осознанием, что Джейк и Раф совершенно другие нетрудно
        было догадаться, что Джейк в курсе всего происходящего.
        - Тебе будет легче от этого знания?
        Джейк вновь стоит передо мной, возвращается с хлопнувшей дверью.
        Нет. Ни капельки.
        Он кивает спустя мгновение, увидев, так и не прозвучавший ответ на моем лице.
        - Карен - моя сводная сестра. У нас существует договоренность, что она и все те кто живет
        в Хилтон не трогают людей, что живут в этой части острова, взамен, я не трогаю их и не
        лезу в ее дела.
        - Почему?
        - Потому что она знает, что я убью их всех и она останется одна в своем блестящем
        одиночестве.
        Он пытается притянуть меня к себе, но я не даю ему сделать этого. Сначала ответы, а потом
        объятия.
        - Мне ничего не было известно о детях…
        Я усмехаюсь, мои губы кривятся, пытаясь изобразить улыбку. Он думает я поверю в это?
        Особенно, после его просьбы не упоминать о подростках из того дома? Он серьезно?
        - Мне ничего не было известно о детях, - повторяет он с нажимом, - пока не появились эти
        двое. Тебе придется поверить в это, потому что это правда.
        Действительно. Паоло и Лиза не боятся его. Это лучшее из доказательств, хотя… Это еще ни о
        чем не говорит.
        - Куда делись все остальные? Все те кто жил здесь?
        - Они ушли.
        - Вот как? Ушли за пределы острова? И это после слов о дележке территории?
        - Алекс, они правда ушли, одни подались на Север, другие ушли на Юг, третьи двинули к
        Вашингтону, все как и планировали. Я сам проводил их до Нью-Джерси и позаботился о том,
        чтобы ничего не случилось.
        - А Анна и Билл?
        - Они обратились и пришли к дому той ночью, толклись там до самого восхода солнца. Я
        спустился и убил их, чтобы ты не увидела их такими. Чтобы ты не погибла от руки тех, кого
        когда-то знала и любила.
        Мне очень хочется верить, что это правда. Ведь иначе, получается так, что я и в самом деле
        наивная, по уши влюбленная в него идиотка.
        - Прости, что не сказал тебе о выжившем мире, еще более жестоком, чем все происходящее
        здесь. Прости, что не спешу умереть или подвергнуть опасности тебя. Прости, что не могу
        спасти каждого человека.
        - И меня?
        Он прикасается к моему лицу, проводит по щеке, убирая тонкие полоски прядей мне за ухо, а
        затем все же обнимает, с силой прижимая к себе.
        - Нет, - говорит он мне на ухо и сжимает так сильно, что я задыхаюсь. - Только не тебя.
        Джейк наконец отклоняется в сторону и смотрит мне в лицо. Я же смотрю в его серые глаза и
        вижу столько печали.
        - Извини, что я такой, - он проводит по моим волосам, тут же запуская в них пальцы. - Я
        вампир, я чудовище, которое убивало и убивает людей, по-другому уже не будет.
        Я не могу справиться с собой, делая судорожный вздох, глаза наполняются слезами, а к горлу
        подкатывает соленый ком.
        - Джейк дело ведь…
        Я тянусь к нему, приподнимаясь на носочках, целую теплые губы, обнимая его за шею.
        Третьего не дано. Я или верю ему, или нет.
        Хотелось бы мне сказать, что все вернулось на круги своя и мы зажили, как прежде. Нет-нет,
        лучше, чем было!
        Ничего подобного.
        Тот мир бесил меня с каждым днем все больше и больше.
        Он существовал в прежнем ритме: нефть дорожала, политики проталкивали свои законы,
        воевали, устраивали подковерные игры; ученые совершали новые бесполезные открытия, стихия
        погребала под снегом города и дороги, смывала деревни, будила вулканы; пиарщики запускали
        в эфир рекламные акции, обещавшие умопомрачительные скидки во всех моллах страны,
        корреспонденты делились сплетнями из мира кино и эстрады.
        Люди жили, как ни в чем не бывало и готовились к Рождеству.
        Нас официально не существовало.
        Из динамиков радио льется музыка, выплескивая в мрачную действительность знакомые и
        незнакомые мне праздничные песни, слышится знакомое “хо-хо-хо”, бесконечные пожелания
        счастливого Рождества.
        Оглядываешься по сторонам и с трудом веришь в происходящее.
        Дома ветшают на глазах, поврежденные этажи, лоджии, балконы, перекрытия рушатся, падают
        вниз, погребая под собой существ и угрожают сделать тоже самое с кем-нибудь из нас.
        Если смотреть ночью на темную громадину города можно увидеть, как меняется его облик, как
        с темного его трафарета исчезают некоторые прямоугольники и острые углы.
        Мы стараемся ходить подальше от небоскребов.
        Плюсы от таких разрушений тоже есть - тварей становится куда меньше и в завалах можно
        найти что-нибудь интересное. Что не портится и не ломается упав с огромной высоты? Ткань,
        бумага, дерево.
        Джейк просит нас быть осторожными. Манхэттен заполонили мертвые. Они бродят толпами, они
        разбредаются по улицам и ждут чего-то. Завидев нас, они обрадовавшись несутся к нам,
        подняв руки для приветственных объятий, но не доходят, падают по кусочкам на землю.
        Пока, мы справляемся с ними или убегаем. Особенно преуспели в этом дети. Это превратилось
        для них в некое развлечение, они кромсают их на части, со всей силы бьют ногами.
        - Алекс, это еще лучше, чем в играх.
        Лиза согласно кивает, становясь рядом с другом, отпихивая его в сторону.
        - Да, но только сохраниться у тебя не получится.
        Лиз наконец заговорила. Началось все с “привет” и милой улыбки поздней ночью, когда она
        вышла, чтобы попить воды и больше не прекращалось.
        - Лучше бы это были только игры, - говорю я, не возмущаясь и не укоряя за их страшное
        развлечение.
        Эти трупы когда-то были людьми. Иногда, ребята называют их именами прежних знакомых, что
        успели досадить им в прошлой жизни.
        Кошмарно? Ужасно? Дико? Да. Да! Да, черт возьми!
        И, несмотря на это, я не могу запретить им это. Они должны тренироваться, не только
        таскать тяжести на своих хрупких плечах и в тонких пальцах.
        Двое ребят совсем не похожи на тех школьников, что я видела в Америке - они слишком худы,
        их темные глаза смотрят совсем не детскими взглядами, внимательными, цепкими. Они не
        похожи на моих воспитанников в Кении - они жилистые и куда более жестокие, они
        самостоятельные и не ждут никакой помощи извне.
        Глядя на играющее пламя в глубине огромных бочек, на нагретые автомобильные диски
        удерживающие их на месте и спасающие нас от пожара, я все чаще ловлю себя на мысли, как же
        убого мы живем.
        Кто назовет это романтикой. Но нет.
        Электричество, вода в бутылях с помпой, приставка, огонь в печи, укрепленное жилище,
        горячая еда - это комфорт, безопасность и уют. Я недолюбливаю последнее слово потому что
        оно характеризует то положение вещей, тот образ жизни, когда делаешь из дерьма конфетку.
        Я радуюсь тому что у нас есть книги, чистая бумага, куча канцелярии. Я читаю им и пишу
        письма, очень часто прошу их сделать тоже самое. Маленькое сочинение на свободную тему.
        Я рада, что у нас появилось радио и мы можем слушать новости. Дети, слушая его, часто
        задают мне вопросы, а я отвечаю, объясняю значение непонятных для них слов.
        Я знаю, что надо выключить его, а еще лучше разбить не молотком так битой, только бы не
        травить душу, но не могу. Я наоборот врубаю его на полную катушку и на многие километры
        вокруг разливается музыка.
        Джейк никак не комментирует мое самоистязание, не пытается утешить или поднять, если такое
        случается, мое плохое настроение. Мы больше не возвращаемся к вопросу о походе на Юг, не
        вспоминаем о яхте и даже больше - я не хожу туда.
        Баллончик с белой краской стоит без дела под мойкой.
        Я понимаю, что не пойду никуда без него и не оставлю его здесь. Верю, что все изменится и
        он наконец, передумает. Это чувство, среднее между надеждой и трусостью, пугает меня,
        заставляет выделяться какой-то неприятный осадок, что оседает и копится. Он отравляет меня
        еще хуже, чем двуличный мир вокруг.
        Бинг[1] и Фрэнк[2] заставляют меня вспомнить все прошлые праздники, особенно ярко меня
        греют воспоминания о тех, что я провела в отцовском кабинете.
        Там было все то, за что я так любила Рождество. Папа, книги, камин с тремя носками, мистер
        Сноу, которому не нашлось места в общей гостиной, запах жареного хлеба.
        Это и был дух моего Рождества. Самое вкусное, что я ела когда-либо.
        В этот год на моем столе будет жареная ветчина из банки и рыба. Это тоже хорошо, но не
        отлично. Я состою на девяносто процентов из воды, на восемь из консервантов и два процента
        отдам всему остальному.
        Луи Армстронг заставляет меня ненавидеть. Его песня “What A Wonderful World” взращивает и
        певствует во мне это чувство.
        Мысли о том мире, других людях по ту сторону океанов, морей и проливов не оставляют меня в
        покое.
        Это капризы, нежелание принять происходящее и признаки ПМС. Не иначе.
        - Что ты хочешь на Рождество? - его пальцы обводят рисунок татуировки на моем животе, то
        соскальзывают на низ живота, то продолжают вести по бедру.
        Я не знаю.
        Джейк уже не в первый раз задает мне этот вопрос. То, что я хочу он дать мне не может и не
        хочет, а то, что есть здесь, мне вроде как и не нужно.
        - Щекотно.
        Минут двадцать тому назад было холодно и горячо, необычно и очень приятно. Кусочек льда
        зажатый в губах вкупе с горячим языком может дарить незабываемые ощущения.
        - Правда?
        - Да.
        Говорю я, наклоняясь к нему. Он еще во мне, мои мышцы сокращаются, обхватывая его член еще
        сильнее.
        Я целую его и быстро отстраняюсь. В комнате горит несколько свечей, я вижу его лицо и
        очень хорошо отслеживаю тот момент, как его глаза сначала темнеют, а потом и вовсе
        подсвечиваются золотисто-оранжевым цветом.
        - Зря ты это.
        Всего одно движение и вид перед моими глазами меняется, теперь я смотрю на потолок, а
        Джейк - на меня сверху, укладывая на своих плечах сначала одну мою ногу, тут же целуя
        щиколотку, потом вторую, затем притягивает к себе еще ближе, заполняя до предела.
        - На это ведь и был весь расчет.
        Его ладони обжигают кожу горячими прикосновениями, повторяя такой продолжительный и нежный
        поцелуй на другой лодыжке.
        - Мы можем еще переиграть, возвращай меня на место и я буду смеяться, - обещаю я ему,
        слабо веря в такую возможность.
        Я смотрю на свои ноги на его плечах, на целующего их мужчину. Он расслаблен, но как будто
        бы и напряжен одновременно. Так играют мышцы его тела, вырисовываются на его животе,
        груди, плечах и руках. Красивый, черт бы его побрал. И темпераментный.
        - Позже, - говорит он мне, подтягивая еще выше.
        Я закусываю губу, чтобы не застонать, не выдать себя так уж скоро. Его бедра с силой
        врезаются в мои, еще и еще. Комната плывет перед глазами, я вижу только его, мужчину, что
        хочет и трахает меня так как не делал никто и никогда. Он разводит мои ноги в сторону,
        проводит по внутренней стороне бедер, оказываясь так близко и тесно, что вызывает новый
        прилив теперь уже другого желания.
        - Джейк!
        Я не пытаюсь дотянуться до него. Уже не пытаюсь.
        - Я тебя слушаю.
        - Поцелуй меня, - прошу я, остро нуждаясь в этом прикосновении.
        Его губы накрывают мои в поцелуе. Я тяну его к себе еще ближе. Пальцы чертят по его спине,
        спускаясь на неподвижные бедра, вонзают ногти ему в ягодицу, за что в ответ я получаю рык.
        - Алекссс.
        О, да! У этого звука есть имя! Я улыбаюсь.
        - Ты знаешь, что я хочу услышать, - говорит он мне в губы.
        Теперь он терзает мою грудь, его губы с силой сжимают сосок, облизывают его, вбирают в рот
        и тянут. Простынь закручивается в моих пальцах, трещат ее нитки.
        Господи!
        Я знаю чего хочу, чтобы он продолжил движение. Я знаю чего хочет он, одного единственного
        слова произнесенного вслух.
        Не сейчас.
        Я не даю ему коснуться другого соска, накрываю его пальцами, качаю головой, но Джейк и
        здесь находит выход - облизывает их, посасывает их кончики.
        Боже ты мой!
        Это действие подбрасывает в тело новую порцию не то удовольствия, не то возбуждения.
        Не сегодня.
        - Нет!..
        - Нет?
        Хорошо у него получается контролировать себя, делать вид, что ему все нипочем. Я смотрю в
        темные глаза, провожу ладонью по щеке, кивая. Желание получить его всего без остатка
        выжигает изнутри.
        - Трахни меня, пожалуйста.
        Всего секунда, мгновение промедления и меня выгибает от сильного движения бедер, от
        заполнившего удовольствия.
        - Джейк, я прошу тебя, трахни меня посильнее!
        Оргазм накрывает меня в этот раз не остро и не неожиданно, он выплескивается, заполняя
        все тело с первым стоном сорвавшимся с его губ, заставляя прижиматься к нему еще ближе,
        тянуть его к себе, к потерявшему контроль телу.
        - Так чего ты все-таки хочешь?
        - Я пойду спать в гостиную, - говорю я, пытаясь сползти с его плеча.
        Три раза за ночь - это не предел, два раза подряд, с разницей меньше, чем десять минут -
        требуют немного отдыха. Я пытаюсь сползти с его плеча, но он, хмыкнув, тянет меня обратно.
        - Я имею в виду письмо мистеру Клаусу. Ему ведь ты постесняешься писать о таких вещах?
        Я задумываюсь на мгновение. Уверена, что Святой Санта получал и не такие запросы за все
        время существования этого праздника.
        - Нет.
        Мне достается шлепок по заднице.
        - Алекс! - тянет он сердито.
        Я поднимаю голову, глядя в его лицо с закрытыми глазами. Он улыбается.
        - Я не стану марать бумагу, я знаю, как попросить его об этом.
        Я целую его губы, укладываясь обратно.
        - И все-таки?
        - Я не знаю, - выдыхаю я ему в грудь.
        Я молчу совсем не о своем желании попасть в Старый Свет. О нет! Есть еще кое-что. Это
        желание опасно. В первую очередь для него, потом только для меня и детей.
        - Хочу елку и кучу игрушек, - наконец выдаю я, - а еще гирлянду.
        В Америке осталось много ценных и красивых вещей - украшения, предметы искусства, ценные
        книги, золото и бриллианты, но нет места надежде и чуду.
        Я стараюсь не грустить, держаться и конечно же, улыбаться. На меня есть кому посмотреть. У
        меня есть две пары глаз, про которых и не вспомнит старина Клаус. Я должна быть им, а еще
        лучше - Джейк.
        - Готово.
        Я не верю сказанному. Что значит “готово”? Джейк улыбается, глядя на меня снизу-вверх,
        бросает взгляд на дверь.
        - В соседней квартире.
        Я подскакиваю с кровати и спешу к двери. Мне не терпится увидеть то, что я загадала. Когда
        он успел? И, главное, как я не заметила запаха хвои?
        - Алекс!
        Окликает он меня. Я останавливаюсь, уже взявшись за ручку, оглядываюсь на него, ожидая
        услышать “я пошутил”, но поднявшийся в кровати мужчина показывает глазами на пол.
        - Одежда.
        Точно. Только не хватало вновь напороться на сонную Лиз с этим ее “привет”. Я прошлый раз
        забыть все никак не могу, когда мы встретились с нею на кухне: я обнаженная, она - одетая,
        но с одной целью - утолить жажду.
        - Точно.
        Через пару минут Джейк помогает мне втащить в квартиру огромную елку, большую коробку
        наполненную побрякивающими мелодичным звоном игрушками, мишурой и упаковку гирлянды.
        - Предлагаю нарядить ее завтра, когда все проснуться.
        Он смотрит за тем, как я открываю коробки и рассматриваю разноцветные блестящие шарики,
        полосатые леденцы, имбирные пряники, улыбаясь.
        - Хотя, нет, - продолжает он, прислушиваясь к чему-то. - Поздно!
        Паоло и Лиза появляются в общей гостиной незамедлительно, сонные и встревоженные, с
        клинками в руках.
        - Что случилось?
        Паоло оглядывает нас, как может только он - недовольно. Мы, я и Джейк, ведь омерзительные
        в своих отношениях друг с другом. Оружие с глухим стуком приземляется на пол. Комнату
        заполняет восторженный шепот, шелест разрываемой упаковки, противный звук разрываемой
        пленки.
        - У нас будет самое настоящее Рождество!
        Я тихо отползаю в сторону, оставляя детей в их занятии и оглядываюсь на Джейка. Он стоит у
        окна, подперев стену плечом, и наблюдает за копошащимися детьми. Он так красив в этой
        мрачной и безмолвной красоте, которая длится еще пару секунд, прежде чем он переводит на
        меня вопросительный взгляд.
        - Я люблю тебя, - говорю я ему одними губами.
        _________________________________________________________________________________
        [1] Га?рри Ли?ллис «Бинг» Кро?сби - американский певец и актёр, один из самых успешных
        исполнителей в США (у Кросби 41 песня занимала 1-е место). Зачинатель и мастер эстрадно-
        джазовой крунерской манеры пения. Известен как исполнитель многих «вечнозелёных» джазовых
        шлягеров и хитов в стилях свинг и диксиленд.
        [2] Фрэнк Синатра
        Глава 33
        - Когда это случится?
        Раф пожимает плечами. н не знает, когда и где именно произойдет ближайший выброс
        арестантов.
        - Я не знаю.
        - Почему мне все твердят одно и тоже?! Когда это случится?!
        - Я не знаю.
        Он только вернулся из Атланты. Он ужасно устал, бежал весь день и часть ночи. То и дело,
        что отбивался от существ, менял направление, напоровшись на стада мертвецов. Твари так
        быстры по ночам и они еще хуже, чем существа. Те хотя бы знают что такое боль, а этим все
        нипочем. Он хотел успеть до рассвета. Санта приходит исключительно по ночам.
        - Неужели все радиоприемники и станции сломались?
        - Может и не все. Но я был уверен в том, что этот работает. Кто разбил его?
        Женщина ходит по номеру, то очень медленно, то быстро. Ею движет нетерпение. Только Раф не
        может понять в чем дело. Дело ведь не в голоде. У нее свой “донорский садик”, как
        выразилась Алекс, под боком. Тогда в чем? В том что ее очень мало и не напьешься досыта?
        Ей хочется поохотиться?
        - Я не знаю, никто не признается.
        Проговорила женщина быстро и он понял, что это она. Она бы нашла виновных любой ценой, а
        если не нашла, то тут все просто - себя Карен мучать не станет.
        - Нет, просто об этом не говорят. Скорее всего это случится после Рождества. Милосердие
        знаешь ли.
        Карен фыркает, останавливаясь возле него.
        - Он просил передать тебе привет и то, что ничего не изменилось. Результатов пока никаких.
        До этого более-менее милое лицо женщины приобретает злое выражение. Во многом этому
        способствует взгляд.
        - Когда же он успокоится?!
        Она идет к столу, отшвыривая в стену попавшийся ей на пути стул.
        - Он ученый.
        Карен смеется, ее звонкий смех отдается эхом по пустым помещениям вокруг них. Этажом выше
        слышится звук плещущейся воды и звук бросаемых на стол костей. Вампиры режутся в “тысячу”.
        - Да. Дерек - ученый.
        Широкий бокал с начищенными до блеска гранями заполняя бокал янтарным цветом виски. Теперь
        в ее бокале алкоголь и ничего больше. Дети измождены. Дерек предупреждал ее, что нельзя
        брать кровь слишком часто. Раф просил Карен, а потом остальных вампиров, чтобы они кормили
        их, как можно лучше.
        - Сначала он запустил все это, а теперь пытается исправить. Это так похоже на всех ученых:
        создать проблему, а потом искать пути ее решения.
        - Что?
        Карен замирает на мгновение, затем выпивает содержимое стакана одним махом, наполняя его
        повторно.
        - Что?! Я удивила тебя?
        Вампиры не должны вмешиваться в жизнь людей. Но это так, всего лишь громкое заявление.
        Нельзя жить рядом с людьми и не оказывать совершенно никакого влияния на их жизнь. Но в
        целом, можно сказать, что они и не вмешиваются. Так, держат кое-каких людей на виду, в
        правительстве.
        - Да, Рафаэль?
        - Задумался. Я бы с удовольствием поел и с не меньшим поспал бы.
        Наверняка есть такие, что смогли прошмыгнуть в большую политику. Придерживают одни законы,
        выступают за принятие других, кто позаартнее так те преумножают свое богатство. Вот и он в
        свое время не смог обойтись без человеческих ресурсов, брал их к себе на работу.
        - Да, Раф. Все началось именно с этого умника, который решил разобраться в природе нашего
        воспроизводства.
        Карен презрительно фыркнула, садясь в глубокое кресло.
        - Истинные пары, - протянула издевательски. - Где набрался такой ереси?!
        Она пьяна и словоохотлива. Раф же, несмотря на свои слова, забыл об усталости. Он подошел
        к бару и, взявшись за бутылку, плеснул в пустой стакан двойную порцию виски.
        - Не знал. Думал, это происки военных.
        В середине груди расползается уродливое в своей тупости и недогадливости холодное чувство.
        Ему необходимо согреться. Срочно.
        - Все так думают. Почему мужчины хотят детей?
        Ему нельзя показывать насколько сильно сказанные слова взволновали его. Карен заметит и
        неприминет воспользоваться этим. Так уже было однажды, стоило ему увидеть подвал с детьми.
        При каждом удобно-неудобном случае она отправляет его набрать крови.
        - Почему ты спрашиваешь об этом меня?
        Он подходит к креслу, усаживаясь на его подлокотник, поглядев на ее темные волосы. Такие
        блестящие, такие плотные, они закрывают ее спину и плечи словно пластина неизвестного ему
        металла.
        - Ты неравнодушен к этим ублюдкам, - произносит она, слегка повернув к нему свое лицо.
        У нее хищный профиль и даже три четверти оборота не придают ему легкости и мягкости. Через
        мгновение уголок ее губ поднимается, выдавая улыбку. Издевается.
        - Я неравнодушен к вони, а ты устроила там самый настоящий сарай, - говорит он, как ни в
        чем не бывало. - У больных людей и кровь такая.
        Да, если говорить честно. Мало кто равнодушен. Просто все остальные приняли это, как
        неизбежное, успокоили себя тем, что на воле мелким было бы гораздо хуже. Кто-то зачерствел
        сердцем стоило яду Карен отравить их кровь. Они с равнодушием делают свое дело, а кто-то
        то и дело предлагает избавиться от того или иного чахлого заморыша.
        - Зачем это ему?
        - Чувствует свою вину.
        - Я не про сейчас, а про тогда.
        Внутри все холодеет, отравляет сознание. Он сам поддался надежде и вере в то, что Дерек
        хочет спасти человечество. Этот урод сначала отравил человечество, а теперь продолжает
        мучить людей только бы исправить свою ошибку. А попытка ли это на самом деле? Может он
        продолжает препарировать трупы и мучить живых из очередного интереса, вновь пытается
        вывести свою супер расу? Или, что он там хотел на самом деле?!
        - Я же сказала, - отзывается Карен со вздохом. - Ему видите ли захотелось настоящей семьи,
        а ему ее дать не могу.
        Семью? Ему захотелось мелких карапузов унаследовавших его гены, а значит ставших еще более
        сильными и умными, только потому, что переняли у него самое лучшее? Сукин сын. Раф тоже
        хорош. Нельзя верить вампирам.
        - Ни с тобой, ни с кем из них.
        По коже пронесся озноб. Эта тварь спит со всеми ними и продолжает обращать других в
        надежде родить ему ребенка.
        - Не страшно тебе оказаться на его столе?
        Перед глазами встают люди. Они как в очередном кошмаре оборачиваются к Рафу с укоряющими
        взглядами.Как он мог выжить? Почему он до сих пор жив, а они горят в вечном огне
        наполнившего их газа легких?
        - Нет. Я могу и потерпеть, главное, чтобы он тронул лицо.
        Красота. Эту тварь беспокоит ее внешность. Надо отдать должное ее бесстрашию, но отчего-то
        этого делать не хочется. Раф медленно цедит содержимое стакана, не ощущая вкуса напитка,
        как бы долго не катал его на языке.
        - Сегодня Рождество. Как думаешь, что подарит ей этот болван?
        Раф автоматически жмет плечами. Он уже не обращает внимание на ее тон. Карен априори всех
        считает идиотами, но правда не каждому Карен говорит это в лицо. Ему надо уйти и он пока
        не может придумать причину для этой отлучки.
        - Может быть украшение?
        - Вряд ли. Прежним сукам он не дарил ничего подобного. Правда…
        Она медлит, поворачиваясь к нему. Он смотрит в ее поднятое лицо, едва сумев сфокусировать
        на нем взгляд.
        - А что подаришь мне ты?
        Раф тянется в карман куртки, отвисающий под тяжестью спрятанной в нем коробки.
        - Духи? - он даже не удивлен ее разочарованию. - Ты не мог придумать чего-то более
        оригинального?
        Не мог. Он не видит, чтобы номер был завален подарками, сверкал от обилия украшений.
        Только набившие оскомину зеркала, в которые не хочется смотреться ьак осточертело это все.
        Ему нужно терпение, куда больше терпения, чем прежде. Не хря же он ждал этого момента
        столько лет.
        Она поднимает руку, чтобы отбросить ее в сторону, но останавливается.
        - Почему они?
        - Ее духи. Она пользуется такими.
        Раф растягивает губы в улыбке. Он очень надеется, что та выходит холодной.
        - Не знаю, где она достала такие, но эти я нашел с очень и очень большим трудом. Не хотел
        дарить начатый флакон.
        Как бы он хотел потянуться к ней и разом свернуть ее тонкую шею. Увы! Все существо
        противится этому. Вздумай он совершить что-то подобное организм воспротивится. Карен сразу
        все поймет. Скорее она убьет его, ее мальчики прибежавшие на зов разорвут его на мелкие
        части. Нет. Только не сейчас, когда эта тварь со скальпелем жива. Видит Бог, он слишком
        долго ходит по этой земле. Его час давно пробил, а Карен найдет себе еще кого-нибудь, если
        выживет.
        - Думаю, они пригодятся тебе в твоем обольщении.
        Она радостно улыбается. Просто радостно. В такие мгновения она больше чем когда-либо
        похожа на обыкновенную девушку. Эта радость в ее глазах не испорчена ничем, ни
        жестокостью, ни злостью. Карен любит подарки.
        - У меня и для нее есть подарок.
        Карен разворачивает коробку, доставая оттуда небольшой флакон с голубоватой жидкостью. Она
        ими брызгает в воздух. Духи заполняют воздух мелкими каплями и оседают на пол.
        - Такие слабые и бледные. Она любит арбузы?
        Алекс. Он думает о ней сейчас. Эти духи хорошо вместе с запахом женщины, тогда аромат
        наиболее полный, не просто набор фруктовых масел и химических соединений.
        - Нет, клубнику.
        - Шлюха, - быстро отзывается женщина. - Все шлюхи любят клубнику и бананы.
        Конечно. Только эти фрукты, даже если у них аллергия. Раф не спорит. Он ждет, когда Карен
        вспомнит об его словах.
        - Что за подарок?
        - Фотоаппарат. Она рассказывала, что была фотографом.
        Карен вновь фыркает, поднимаясь, оглядывает номер и вновь поворачивается к нему.
        - Я же говорила. Клубника, съемки. Он любит таких.
        Он не станет переубеждать ее и возражать. Ей виднее, как говорится. Она может притворяться
        дурой, испытывать и провоцировать. Не стоит нарываться.
        - Пойдешь дарить?
        - Да, - откликается он, растянув губы в очередной холодной улыбке. - Джейк наверняка будет
        в восторге. Ставлю сотню, что он ничего не знает о ее прошлой жизни.
        Карен хохочет, теперь зло. Она подливает ему виски и чокается стаканами.
        - Мне кажется, что они сбросят их здесь, а сами полетят в Кентукки. Чертов Форд-Никс не
        дает им покоя.
        Да, не дает. Люди не изменились. Придумали легальную причину для своих появлений на
        материке. Карен предусмотрела и это. Главная сокровищница страны - пуста и кишит другими
        тварями.
        - Ты сказала им, что нужно сохранить жизнь пилоту?
        Они убивают уже третью группу. Выпивают всех дочиста.
        - Надо, - соглашается с ним Карен, но взгляд ее затуманивается. - Только что толку, если
        Дерек не хочет уходить отсюда?
        Ничего. Скоро ничто не помешает ей вернуться обратно в цивилизацию. Но лучше бы она
        осталась гнить здесь. Навсегда.
        - Они ведь порываются вернуться обратно и рассказать обо всем остальным.
        Да. Двое обращенных Карен летчиков попытались вернуться обратно. Хитрость этих людей видна
        невооруженным взглядом.
        - Ты так привязана к нему?
        Вояки уверены, что с новыми возможностями они сильнее и умнее всех прочих. Зря. Они с
        первого дня находятся под неусыпным контролем этой женщины. Не понимают, что такое “слов
        крови”. Все мчатся к самолетам и вертолетам. Так и падают возле них зловонной массой.
        - Что мешает покинуть материк самостоятельно и навещать его время от времени?
        - Тебе бы очень этого хотелось, правда?
        Он жмет плечами. Ему не все равно, но ей об этом знать не обязательно.
        - Здесь я свободнее, чем там.
        Ему очень жаль, что он не может улететь или уплыть отсюда. Теперь даже больше, чем прежде.
        Аарен и Йента наверняка пожелали побывать здесь. Особенно, после того, как Раф сообщил им,
        кого он встретил на больной земле.
        - Иди. Только для начала. Ты заслужил благодарность.
        Раф с равнодушием наблюдает за девушкой, что взмахнув темной массой волос перебрасывает их
        за спину и опускается перед ним на колени.
        - Я похожа на нее?
        Карен делает трогательный взгляд. Раф кивает, улыбаясь так нежно насколько это вообще
        возможно в данной ситуации. Он проводит по ее волосам, убирая их за ухо.
        - В этой позе особенно.
        Губы Карен смыкаются на нем, перед этим скривишись в усмешке. Ее взгляд так и говорит: “я
        же говорила”. Раф притягивает ее к себе поближе, только бы не видеть этих светлых глаз.
        Портит все удовольствие.
        Глава 34
        Готово!
        Я еще раз взболтала пустой балончик с краской, пошумев спрятанным в нем шариком. С меня не
        ахти какой художник и до уличных мастеров мне еще идти и идти, но результатом я все же
        довольна.
        Моряк Попай[1] с огромными золотыми часами в ногах. Подбоченившись, он с недовольным видом
        смотрит на разбившееся стекло циферблата главные стрелки которого остановились на
        двенадцати часах, рядом с его ногой валяется выпавшая секундная стрелка, указывая на
        валяющуюся рядом цифру семь. Из крошечной кукурузной трубки прославленного удальца
        вырываются огромные кольца дыма.
        - Прикольно.
        Паоло и Лиз подходят со спины, пиная ящик с пустыми банками из-под краски. По началу я
        думала, что все обойдется непристойным посланием в стиле едва рифмованных стихов гангста-
        рэпа. Но выходило пошло, очень пошло и я отказалась от этой идеи.
        - Я не смотрел этот мультик.
        Я не уверена, что его можно найти на дисках. Я “Попая” и среди комиксов не видела.
        - Мое знакомство с ним началось с игр на приставке, - отвечаю я, закидывая пустой флакон к
        стене.
        Тот ударяется и отскакивает обратно. Мы стоим, как раз у спуска в подземку и в ответ на
        громкий звук оттуда доносится недовольный рев.
        “Урчит, как в животе у Сатаны!” - помнится кто-то говорил так.
        Еще бы вспомнить автора цитаты. День сегодня очень солнечный и обещает быть таковым до
        позднего вечера. Так что все эти рыки мне не страшны. Втройне не страшно из-за того, что
        перед тем как рисовать мы завалили ступеньки алюминиевыми банками из-под пива, шипучки и
        джина. Вздумай кто-нибудь из существ подняться вверх по лестнице мы его обязательно
        услышим.
        - Может попробуем найти ее где-нибудь?
        Лиз с румянцем на щеках, берет ящик и несет его к стене. Она вытаскивает несколько банок и
        бросает их возле стены. Я вижу ее маленькое окошко объектива. Сегодня на ней малиновая
        шапка с огромным помпоном, нитки которого теребит ветер. Фотогеничная девочка и очень
        колоритный пейзаж. Не могу пропустить этот кадр.
        - Можно.
        В другой раз я бы возразила и сказала, что незачем брать на яхту не нужные вещи, но сейчас
        я соблюдаю конспирацию и стараюсь не выдать себя тому кто следит за нами. Пару раз я
        замечала смазанные силуэты где-то на границе сознания, но естественно, что обернувшись не
        обнаруживала там никого.
        Зачем эти твари следят за нами?
        Что хотят узнать?
        У них ведь тоже есть радио. Наверное. Однако, свое я теперь делаю потише.
        - Всё?
        Лиза идет ко мне, не дожидаясь ответа. Фотоаппарат отщелкивает кадры в режиме “серийная
        съемка”. Снимки я и Лиза рассматриваем по вечерам, оставляем удачные и удаляем “полный
        отстой”.
        Ей нравится моя зеркалка. По вечерам только и слышно, как клацает затвор. И, если
        оглянуться, то можно увидеть, как тебя берут на прицел фотоаппарата.
        - Да, пойдем дальше!
        Но, когда мы на улице, я не спешу давать ей камеру в руки. Она увлеклась этой штуковиной и
        снимки у нее получаются все лучше и лучше.
        Не это пугает, а конкретно ее увлеченность процессом. Она ищет удачные ракурсы,
        экспериментирует с настройками, ищет интересные композиции и кадры.
        Это заставляет ее быть беспечной. Еще более беспечной, чем я. Потому что она маленькая,
        юркая и ей, кажется, что все не страшно. Она думает, что выскользнет в самый последний
        момент из любой ловушки и передряги.
        Я переживаю за нее.
        Особенно после случая произошедшего несколько дней назад.
        Да, прошла почти неделя после Рождества. Мы пережили этот праздник, как и все остальные
        дни. Все было как обычно. Только мы пили игристое вино и глинтвейн из уже готовых смесей.
        А еще сладости, Джейк принес их столько, что мы разве что не купались в них.
        Вкус искусственных добавок, море сладкого… Брр! Я мечтаю о жареном хлебе и каштанах.
        Разумеется такие сокровища теперь днем с огнем не сыщешь.
        Рафа я так и не увидела, но получила подарок от тайного Санты.
        Почти неделя.
        Завтра я буду слушать, как весь мир отмечает Новый год. И, надеюсь, что дождусь, когда в
        прессу просочится информация о “высадке в Нормандию”.
        Так, я называю эту операцию по ссылке заключенных. Я очень боюсь, что люди придумают
        сделать это в день Нового года. Не ахти какой праздник, но все-таки. Кто-то любит его
        больше чем празднование чужого “дня рождения”.
        Насчет Лизы.
        Она вбежала на тот самый крытый рынок возле библиотеки и не появлялась добрых пять минут.
        Мы успели перевернуть там все, выползли с ног до головы перемазанные во всем чем только
        можно, а она видите ли ждала нас с другой стороны. Бесстрашная девочка с напрочь
        потерянным чувством страха.
        Впервые, у меня возникло желание дать ей хорошую затрещину.
        Сдержалась конечно же.
        Джейк говорит, что это мое наказание и теперь я должна лучше понимать все его прошлое
        состояние.
        Эти слова…
        Мне не нравится, что творится в такие моменты в моей душе. По пальцам одной руки можно
        пересчитать те дни, когда он был рядом со мной и остановил, уберег от неприятностей.
        Неприятное чувство и разбираться с ним я не хочу. еще живы во мне воспоминания того дня,
        когда он просил у меня прощение за то, что вампир и убийца.
        Словом, с того самого дня ремешок “Canon”а висит исключительно на моей шее и возражения,
        мольбы и клятвенные обещания, что такого больше не повторится, не принимаются.
        - Может попробуем сгонять до аэропорта?
        Я смотрю на часы. Если только послезавтра, прямо с первыми лучами солнца, без растянутого
        утра и долгих раскачиваний.
        - Послезавтра.
        Не хочу давать ни малейшего шанса непредвиденным ситуациям, существам и вампирам. Аэропорт
        большей частью принадлежит им. Той частью в которой находятся разного рода кофейни,
        закусочные, бистро, магазины дьюти-фри.
        Паоло согласно кивает.
        - Джейка с собой возьмем, - продолжает Паоло так как будто я отказываюсь.
        Нам достались взлетные полосы, бывшие ухоженные поля теперь заросшие травой и реки с
        маленькими мостами.
        Мы ищем еду еще усерднее, чем прежде. Конфеты хороши, когда в желудке есть что-то
        посытнее. У нас остались макароны, пакетики с майонезом, кетчупом и бутылка с соусом
        карри. И еще, эта гадкая зеленая крупа, которую я все никак не решусь приготовить.
        - Если он согласится.
        - Согласится, если ничего не поймает сегодня. Вы ничего не нашли?
        Но конкретно сейчас я спрашиваю не про бензин, а про авто.
        - Нет, и даже никого не встретили.
        - Слышу, что ты огорчен, а тут бы радоваться надо, - замечаю я просто.
        - Чем больше мы их уничтожим, тем лучше.
        Я смотрю на мальчишку. Он упрям.
        - Только не надо пробовать их уничтожить одним днем, окей?
        Мне достается его мимолетный взгляд, в котором легко читается “я не дурак и жизнью своей
        рисковать не собираюсь”.
        - Не сердись, я лучше лишний раз повторю это тебе, чем…
        - Потом будешь корить себя, - заканчивает он за мной.
        - Точно, - я взлохмачиваю его темные густые волосы.
        Красивый и самое главное умный мальчик растет.
        Мы быстрые и маневренные, но до аэропорта путь не то, чтобы не близкий. Если мы найдем
        что-то стоящее мы не сможем унести это на своих плечах.
        “Об этом раньше надо было думать, - я так и слышу в своих воспоминаниях задумчивый голос
        Рафаэля, - нужно было найти какую-нибудь тачку, привести ее в порядок и прятать от глаз
        существ каждый вечер.”
        “Целые тачки еще есть. На стоянках. Уверена, что хоть одна, но все же сохранилась в
        целости и сохранности!”
        Я, как наяву вижу его скептически приподнятую бровь.
        “Пойдем туда?”
        Я нахожусь в приподнятом настроении все эти дни после Рождества. Дело не в подарках и не в
        празднике, а в согласии Джейка. Это его “хорошо” сказанное ранним утром вместе с
        пожеланиями счастливого Рождества делает мое настроение все эти дни.
        “Ты хочешь уйти в ближайшее время?”
        Да. Я хочу оказаться, как можно дальше от Манхэттена. Я понимаю, что надо бы дождаться
        весны, а еще лучше лета, спустить яхту на воду, а там уж отправляться в плавание, но моя
        интуиция подсказывает мне что нужно сделать это как можно раньше.
        “Будет холодно! Сейчас, как раз самое время штормов и бурь.”
        Холодно, а в море еще холоднее. Но я думаю, что выберу курс вдоль прибрежной полосы. Тем
        более, в моих планах нет такой задумки, чтобы провести все время в море. Нам по-любому
        надо будет заходить в порты и осматриваться на месте.
        “Для сухопутной крысы ты как-то уж больно сильно осведомлен, когда наступает сезон штормов
        и бурь.”
        Я смеюсь над Джейком. В его увлечениях не значится ни яхты, ни какого-то из водных видов
        спорта.
        “Открою тебе небольшой секрет: для этого и существуют книги.”
        Я в такие моменты прикрываю рот ладошкой и выдаю шокированное выражение лица. И это он
        говорит мне про книги? Он, который ругал меня за них?!
        - Алекс! Это все же безумие.
        На крытом пирсе холоднее, чем на улице. Все дело в крыше, стенах, бетоне, металле и
        сырости. Яхте все ничего, а воздух в помещении с задувающими в него холодными ветрами
        Атлантики не успевает ни согреться, ни развеяться континентальными ветрами.
        - Я не настаиваю на том, чтобы уйти прямо сию же секунду или через час.
        Джейк дергает уголком рта и смотрит на раскачивающуюся лодку. Я вижу в его глазах сомнение
        и… страх.
        - Алекс, надо отложить эту затею до весны. Мы замерзнем.
        - Он прав. Вы замерзнете и вряд ли уйдете дальше Делавэра.
        Раф появляется позже назначенного времени.
        Я не слышу, как хлопают ворота, вижу, как резко поворачивается в его сторону Джейк. Их
        рукопожатие выходит очень уж продолжительным. Я понимаю, что происходит, но все же решаю
        прервать этот молчаливый диалог и выяснение момента кто есть кто на самом деле. Я не
        территория и не трофей. Я между прочим рядом нахожусь и не я одна!
        - Ты опоздал.
        Раф поворачивается ко мне и уже привычно блестит глазами молчаливой улыбки. У этого
        вампира всегда хорошее настроение. Что несомненно радует.
        - Да, пришлось поморщить лоб, разгадывая твою загадку, Олив Ойл[2], - он жмет руку Паоло,
        - и побегать от остальных.
        Раф раздражает Джейка. Бесит, что у него получилось добиться расположения девушки в такие
        рекордно-быстрые сроки. Бесит, что его решения она практически никогда не оспаривает.
        Бесят эти прозвища и это чертово взаимопонимание. Что ее в нем так зацепило?!
        - Карен не доверяет тебе?
        О, я слышу этот недовольный тон. Вполне себе могу понять Джейка, но ничего не могу
        поделать с тем, что я и Раф мыслим в каких-то плоскостях совершенно одинаково. Мы друзья и
        Джейку придется с этим смириться, хотя бы до тех пор пока мы не покинем пределы Нью-Йорка.
        - Она никому не доверяет, тебе ли не знать об этом.
        Я смотрю за тем, как тот обнимает бросившуюся к нему Лизу. Мне на глаза наворачиваются
        слезы и я быстро прячу их на плече у Джейка. Теперь я знаю больше, чем наверняка, что
        благодаря ему эти двое выбрались из Миллениум Хилтон.
        - Привет! - говорит он ей на ухо. - Тебя не узнать.
        Раф смотрит на меня.
        - Надо подождать хотя бы месяц.
        Настает мой черед. Я коротко обнимаю его и возвращаюсь обратно, встав рядом с Джейком.
        - Ты потом скажешь, что надо дождаться марта. Ведь в феврале будет еще холоднее, чем
        сейчас, чем в январе.
        Лиза исчезает из поля зрения, слышно только множественное “клац-клац-клац” щелкающего
        затвора.
        - Я не договорил, - замечает он, выслушав мой небольшой монолог.
        Он теперь смотрит на Джейка.
        - Чем быстрее и неожиданнее вы уйдете, тем лучше.
        - Иначе что?
        Мне не нравится, ну, хоть убей, как разговаривают эти двое. Почему бы не продолжить
        общаться так, как тогда, когда у нас гостил Раф? Они были нормальными. Джейк был
        нормальным. Раф, он и сейчас такой. Обычный. Спокойный. Уставший.
        - Эй!
        Они оба поворачиваются ко мне.
        - Может вам снять номер? Мы подождем.
        Джейк притягивает меня к себе и чувствую в этом собственническом жесте, что я еще
        поплачусь за эти слова.
        - Иначе ты пожалеешь, что не сделал этого.
        Раф поворачивается ко мне. Следующие слова он произносит не требующем возражений тоном.
        - Оставь нас одних.
        - Что?
        - Паоло! Лиза! Вы и Алекс уходите! Я сказал уходите, дверь там!
        Он указывает им в сторону выхода.
        - Бери ее и уходи, как можно дальше. Не обязательно брать лодку, можно взять какой-нибудь
        фургон, а лучше внедорожник на военной базе. Собирай вещи и уходи.
        Он понимает почему Алекс вцепилась к идее с лодкой. Ночью, в море, им нечего будет
        бояться, даже если они заглушат мотор и включат бортовые огни. Но Атлантика - это тебе не
        пруд в городском парке, где ветер вызывает лишь легкую рябь. Они могут перевернуться и она
        не удержит судно, как бы не пыталась хорохориться и утверждать, что все ей по плечу.
        - Не ты ли только что сказал, что лучше бы дождаться весны, а лучше лета?
        Джейк все еще смотрит на ворота, за которыми исчезла Алекс. Что-то неприятно царапнуло его
        в ее уходе. Он переводит взгляд на Рафа.
        - Карен. Ты ведь знаешь ее куда дольше чем я. Думаешь, она долго будет терпеть вашу
        идеальную ячейку общества у себя под боком?
        От него пахнет дымом, потом и кровью.
        - Ты прав. Я знаю ее лучше, чем ты. Она будет…
        - Она не будет и пора бы уже понять это! - рявкает на него Раф.
        Его бесит наивность этого вампира.
        “Наивный болван! Я пожалуй соглашусь с ней в этом определении.”
        Джейк готов сомневаться в ком угодно, но только не в своей родственнице. Он полагается
        исключительно на свои выводы о ней. Зря.
        - Сколько тебе лет? Сто, двести? И ты до сих пор веришь ей?
        Вампир “выпрыгивает” из него через мгновение, заключает лицо в ряд холодных зубов,
        выплескивает в кровь ярость и злость, добавляет энергии и силы мышцам, заставляет
        почувствовать голод.
        - За столько лет она ведь не прекратила трясти перед тобой своими сиськами? Зуб даю, что и
        с прежними твоими подружками было не все так гладко.
        Он как будто только этого и ждал. Никакого промедления и плавного изменения внешности. Все
        эти “фокусы” со временем были предназначены для Алекс и только. Раф видит ее контуры,
        Паоло и Лизы, которые уже ушли, но оставили после себя ароматные запахи.
        - Это не твое дело!
        - Не мое, - соглашается он быстро. - Вот и бери ее, детей и вали отсюда.
        Он берется за стойку и лезет наверх, потом только смотрит вниз, на стоящего внизу Джейка.
        Тот злится. Его бесит, что тот указывает ему что делать. Бесит, что Алекс практически не
        пререкалась с ним, а сделала так, как Раф того потребовал. Ушла.
        - Мне тебя долго ждать?
        Под рубашкой, по спине бегут капли пота. Он еще не остыл ни от погони, ни от драки.
        Сначала он увел Айзека за город, потом только убил его и поджег тело. Едкий дым и сейчас
        стоит в носу, смешиваясь с запахом сырости и парами бензина из пластиковых канистр
        неподалеку.
        - Ты только что…
        Джейк дергает подбородком. У этого вампира, как и у Алекс вечно слова не поспевают за
        делами.
        - А их ты зачем выгнал?
        Он оказывается на втором столбе.
        - На счет три, дергай трос и держи. Сделаем это одновременно.
        Трос поддается, но не сразу. Корпус яхты ведет сначала вперед, а потом только назад,
        пытаясь потащить за собой существ, что держат его. Их руки дымятся от прилагаемых усилий и
        от трения. Верхний блок начинает трещать от натуги, хотя это именно он удерживает лодку на
        весу.
        - Алекс, любопытно, а эти двое, - он замолкает, подтягивая яхту к себе, успокаивая ее. -
        Им только кажется, что их уже ничем не проймешь... Не хочу, чтобы они потом боялись тебя.
        Объясняет Раф с легкостью взбираясь на третий столб, с заевшим креплением механизма. Нет
        такой смазки, что сможет смягчить забившуюся во внутрь соль. Со второй парой тросов им
        приходится повозиться. Они скрипят и едва поддаются на их усилия. Приходится наваливаться
        всем весом, чтобы расшатать стальные механизмы.
        - Не проще ли было открепить их от корпуса?
        - Нет. В этом случае Алекс, тебе или мне придется искать другую лодку.
        Раф прыгает на рукав крана, но вместо того, чтобы приземлиться сверху, повисает вниз
        головой. Он тянет изо всех сил, дергает раз разом пучок креплений, что никак не хотят
        сдаваться, хотя по закону природы должны были проржаветь насквозь.
        - Я взял сварку.
        Раф смотрит в сторону аппарата и качает головой. Он не выпускает тросы из виду, они должны
        с минуты на минуту ударить ему в лицо.
        - Сначала снимем ее, а уж потом воспользуемся стержнями. Пленка легко воспламеняется. Не
        хотелось бы повредить корпус.
        Руки режет от боли, однако, мужчина не обращает на это внимание. Регенерация делает свое
        дело и быстро восстанавливает такие незначительные повреждения, как вздувшиеся и лопнувшие
        мозоли. Боль тоже пройдет, бывало и хуже. И будет. Не сегодня, так завтра.
        - Смотри внимательно, как только увидишь, что они поддаются - дергай на себя, а еще лучше
        тяни в воду.
        Джейк не отвечает, он следит за действиями вампира. Вот зачем ему нужна была его помощь.
        Попытайся Раф сделать это один, то он скорее всего раскурочил бы лодку, либо свалил ее на
        бетонный пол. А так, Джейк будет чем-то вроде тягача, что резво оттащит его в воду.
        Дно “Коджи” погружается в воду, сразу вытеснив большую часть воды из искусственного
        бассейна пристани. Всплеск получается громким и мощным, на секунду заложив уши,
        дезориентировав в пространстве.
        - Эй! Ты где?
        Раф ждет, когда Джейк вынырнет из воды. Он и не сомневается, что тот жив. Вампир
        выныривает из воды спустя несколько секунд, клацая зубами. Он хватается за его руку и оба
        они замирают. Один в полусогнутом состоянии, а другой взявшись за руку склоненного к нему
        мужчины.
        Грохот волн и не успокоившейся воды смягчает все более и более нарастающий звук.
        - Самолеты?!
        Раф вытягивает его с совсем другими словами, а если уж быть точным с именем произнесенным
        вслух.
        - Алекс!
        Алекс, Лиза и Паоло идут к дому. Джейк и Раф остались в ангаре и вроде, как обещались
        снять лодку.
        - О чем они там говорят?
        Алекс жмет плечами. Она не знает и пребывает в некотором шоке от происходящего.
        Они выгнали ее! Вот прямо так взяли и вытолкали за ворота, а после захлопнули за ней
        дверь, с лязгом и продернутым в ручку штырем.
        “Только бы не увидели чего лишнего.”
        Она ведь и дверь подергала, пытаясь вернуться.
        Какие могут быть секреты у тех кто только что бодался взглядами и выказывал свое отношение
        таким вот совершенно мужским образом?
        И Раф еще, он что не понимает, что Джейк расскажет ей все после? К чему все эти тайны и
        секреты?
        - Они превратились в чудовищ и не хотят, чтобы мы видели их такими, - говорит Лиза.
        Может быть.
        Но уж лучше бы они видели эти преображения. В конце концов они бы уже не боялись всех
        прочих.
        - Пойдем!
        Паоло берет девчонку за руку и не отпускает, как бы сильно она не пыталась вырваться.
        - Пусти! Я не боюсь.
        - Нет. Кто знает что у этих чудовищ на уме! Раф ведь говорил, помнишь?!
        Алекс становится стыдно. Это она не боится этих двух, потому что кроме отталкивающей
        внешности не видела от них ничего плохого. Все рассказы про убийства и выпитую кровь
        остаются лишь страшными историями.
        А они? Двое детей пережили куда больше, чем она в своей высотке.
        “Они заставляли нас есть их.”
        Она наблюдает за идущими впереди нее детьми. Чувство вины укоряет ее повторно. Они
        оборачиваются к ней. Алекс повторяет движение вслед за ними, глядя в сторону моря.
        Еще тихий, но с каждой секундой все более и более улавливающийся звук, такой рокочуще-
        рычащий.
        Они смотрят в сторону бескрайней глади воды, что и гладью то совершенно не назовешь,
        волнуется того и гляди готовая к шторму.
        Сперва только едва заметные точки, которые все больше прибавляют в размерах.
        Это не чайки и не альбатросы.
        Алекс не верит своим глазам. Это самолеты! Их так много! Их не меньше пяти.
        Спустя несколько минут над их головами пролетает первый… это все-таки вертолет! Он огромен
        и стремительно сбрасывает высоту, еще чуть-чуть и начнет чертить камуфляжное брюхо,
        вырастающими на его пути небоскребами.
        Нет, взмывает вверх.
        Он летит дальше и вскоре в небе появляются оранжевые точки, что разносит в разные стороны
        ветер, какие-то очень резко разбрасывает то влево, то вправо, а какие-то несутся вниз.
        Это похоже на фейерверк. Точки, еще там на высоте, распускаются подобно бутонам неведомых
        Алекс цветов.
        Парашюты!
        - Это парашюты!
        Происходящее настолько невероятно. Неожиданно. Она, Паоло и Лиза так и стоят, задрав
        голову. Они поворачиваются, провожая взглядом шумящие над головами машины.
        - Господи, - выдыхает Алекс. - Все так, как я и боялась.
        Все похоже на какой-то фантастический фильм и хотелось бы ей надеяться на то, что эти
        купола несут в себе провизию, медикаменты, оружие, что они прилетели за ними.
        Но уже отсюда видно дергающиеся на стропах фигуры людей.
        “Они не захотели их высадить, просто вытолкнули наружу!”
        Хорошо, что это произошло днем, а не ночью. У людей будет время укрыться, сообразить что к
        чему. Вертолет не делает круг и не возвращается, исчезая вдалеке. Небо Нью-Йорка заполнено
        раскрывающимися парашютами.
        - Пойдем!
        Она еще не решила куда. Надо бежать в сторону ближайших точек. Предупредить их.
        - Надо предупредить их!
        Алекс уже делает шаг, но останавливается. Будь Алекс одна, она бы уже ринулась туда.
        Побежала к ближайшему от нее, приземлившемуся человеку. Теперь у нее есть они и она не
        имеет права рисковать ни их жизнью, ни своей собственной.
        - Бежим!
        - Нет, - говорит она сначала, а потом оглядывается назад. - Пойдем обратно.
        Уши закладывает от рева, от застучавшего в горле и в висках сердца, от налетевших мыслей.
        Не может быть, чтобы Раф и Джейк не услышали их.
        - Там ведь преступники! Разве можно ждать от них чего-нибудь хорошего?! Особенно в первое
        время?
        - Но они ведь люди!
        Подростки бранятся за ее спиной, а она заставляет себя идти вперед и не оглядываться, не
        смотреть в небо и не прыгать, пытаясь привлечь чье-либо внимание. Им это совершенно не
        нужно. Она тоже много думала об этом все эти дни.
        - Ты думаешь, что им дали оружие?
        Паоло и Лиза быстро обгоняют ее. Нет. Алекс так не думает. Хотя, черт его знает! Но то,
        что они собьются в стайки - это без сомнения. То, что они станут искать место потеплее -
        более, чем наверняка.
        - Может быть и дали, что-нибудь из ножей или ракетниц. Быстрее!
        Она злится, что не осталась возле пирса, а ушла так далеко.
        - Вампиры, - только и говорит она, задыхаясь то ли от волнения, то ли от быстрого шага и
        боли в боку.
        - Они пойдут!... - мальчишка оборачивается на ходу. - Пойдут охотиться, да?
        Обязательно. Им теперь не с кем конкурировать и делить добычу.
        - Вперед!
        Слова Рафа всплывают в мозгу с первым криком. Она не уверена, что это существа, быть может
        зомби, быть может неудачное приземление, но скорее всего это вампиры.
        Они бегут обратно.
        Сумка с фотоаппаратом яростно молотит ей по заднице, как будто поторапливает, погоняет ее,
        как скакуна на ходу.
        _____________________________________________________________________________________
        [1] Моря?к Попа?й (англ. Popeye the Sailor, имя образовано от англ. pop-eyed «лупоглазый»,
        «пучеглазый», буквально «Лупоглаз») - герой американских комиксов и мультфильмов.
        [2] Олив Ойл - Подружка моряка Попая
        Глава 35
        - Ты видел их?
        Кевин влетает в гостиную, застав находящуюся там женщину в одном лишь неглиже и при
        отвратительном настроении. Нет особой причины для недовольства просто Карен встала не с
        той ноги. Ей все наскучило и опыстылело. Фантазия не то чтобы иссякла, но конкретно в
        данную минуту она не знала, чем занять себя.
        - Да, - произносит он осторожно и неуверенно, внутри все сжимается от неминуемого
        предчувствия беды.
        Карен морщится, едва учуяв исходящий от него запах. От Кевина несет дымом и жженым
        сахаром. Так умирают вампиры. Ярко вспыхивают, оставляют после себя кучи вонючего пепла.
        - Я следил за ними, как ты и велела!
        - Где Айзек? Где он? Кого ты убил?
        Она трясет его, взяв за грудки, без труда поднимает в воздух и тут же разжимает пальцы.
        Кевин через мгновение падает на колени. Его короткие, еще молодые зубы то выступают, то
        вновь прячутся под кожей.
        - Я его не убивал! Не убивал! Карен, пожалуйста! Я прошу тебя!
        Ее не трогают его просьбы и мольбы. Прекрати она мучить его и через секунду все станет как
        прежде, как будто и не было ничего. Эта боль быстро забывается.
        - Тогда поторопись! Чего ты медлишь, идиот?! Ты знаешь, как я не люблю, когда тупят!
        Он царапает себе горло, только бы унять это ощущение. Да, первые преображения даются очень
        и очень непросто. Болезненно.
        - Я нашел пепелище, но Айзек это или нет теперь уже непонятно. Он всегда был неподалеку,
        рядом со мной, а потом исчез, сказал, что заметил…
        Пальцы юноши все быстрее дерут горло, стремясь избавиться от непрекращающейся пытки. Ею
        овладевает любопытство.
        - Кого заметил? Отвечай же! Кого ты боишься больше? Его или меня?
        Его глаза выкатываются из орбит, а на коже лица выступают сначала бисеринки, а потом и
        капли пурпурной жидкости. Она начинает течь по нему, заливает глаза, выплескивается из
        ноздрей, тут же впитываясь в одежду. Несколько ее капель попадают на женщину, на ее лицо и
        одежду. Карен не обращает на это внимание, уперевшись в него взглядом.
        О, если бы она могла описать, то сладкое чувство власти над жизнью не просто человека, а
        другого не менее сильного существа.
        - Он заметил Рафа!
        Вампир захлебывается в крике. Какой же он слабак! Ему всего-то и надо, что потерпеть
        немного. Она бы выпустила, прекратила мучать, оценила его старания.
        - Рафаэля!
        Это не Джейк. Карен с облегчением выдыхает, выпрямляясь. Все только начало получаться! Не
        хватало теперь поссориться с ним. Она не может потерять его сейчас. Она не хочет лишиться
        ни его защиты, ни его опеки, ни предполагаемого союза.
        - Рафаэля? - переспрашивает женщина, только сейчас осознав, что все-таки опешила, услышав
        это имя. - И, что с того?
        Карен медлит, в мозгу продолжают вспыхивать одна за другой повторяющиеся мысли, что рвут
        мальчишку на части. Она не в первые пользуется клятвой крови, но сила этого казалось бы
        пустякового момента всегда удивляла ее.
        Как простое обещание заставляет их подчиняться ей? Почему оно действует так, а не иначе?
        Вздумай она подержать его в таком состоянии еще минуту и вампиру начнет выламывать кости,
        а там и вовсе разрывать на части органы.
        Дерек показывал ей как-то, вскрыл одного из них прямо у нее на глазах, держал края
        надреза, не давая срастись тканям, пока она повторяла раз за разом одни и те же слова.
        Так надо было. Карен должна была узнать, что происходит на самом деле.
        Она заразилась от Дерека этим любопытством. Ее совсем не смущают страдания других. Просто
        интересно. Людей много, а вампиров можно наделать еще.
        - Да. Он тоже шел к пирсу, к лодочному ангару, тому, что находится за постом береговой
        охраны, только с обратной стороны.
        Она бывала там. Все лодки затоплены. Да и какая разница?
        Раф не сможет сбежать пока не рассчитается с ней, пока не отслужит каждый день и час, все
        до самой последней секунды.
        - Ну заметил он его и что с того?
        Кевин раскачивается из стороны в сторону. Кровь повторяет обратный путь, нехотя. Он
        вытирает лицо, размазывая ее по коже. Выглядит он, как ацтеки из фильма “Апокалипсис
        сегодня”.
        - Айзек решил узнать, что он там делает. Думал, может ты послала его, на замену…
        Она никого и никогда не отправляет на замену! Откуда взялся весь этот бред?
        - Такое уже случалось? - на щеке Кевина остается след от звонкой пощечины. - Такое, блядь
        уже случалось?!
        Вид у него неуверенный. Значит было. Они меняются и творят черт знает что за ее спиной. Но
        главное зачем им это? У них что, есть левая подработка? Подружка просит сводить в театр?
        Или, может у кого-то из них назначен прием к стоматологу?
        - Он так больше и не появился.
        Все куда проще эти твари охотятся и не желают делиться с ней! В глубине души она понимает,
        что дает им слишком мало, но ей плевать на это. Пусть они будут злы - так даже лучше.
        - А ты? Почему он не заметил тебя?
        Кевин тут же поспешно жмет плечами.
        - Я не знаю Карен. Я ведь оставался на месте и не пошел его встречать.
        Карен, совершенно не стесняясь мужчины рядом, быстро переодевается. В Хилтон не вернулось
        уже шестеро вампиров. Не одновременно, все в разное время, кто поодиночке, а кто парами.
        - Девчонка пришла туда с мелкими и Джейком, минут через двадцать после мы заметили Рафа.
        - А ты? Что ты делаешь здесь? Я что вам сказала?!
        Вампир так и стоит на коленях, глядя на нее. Плевать. Ее начинает бесить все происходящее.
        Он должен был остаться там и слушать о чем они говорят, смотреть и подмечать, а вместо
        этого он стоит здесь и пялится на ее сиськи.
        - Он взялся словно из ниоткуда.
        Она размахнулась и со всей силы ударила недомузыканта по лицу. Выступал он видите ли на
        разогреве у Limp Bizkit! Ага, как же!
        - Ты должен был оставаться там!
        Он поднимается на ноги, только тогда, когда она отходит от него, принявшись рыться в
        огромной куче обуви в соседней спальне.
        - Я посчитал, что ты должна знать.
        Он говорит теперь более уверенно, словно и не блеял всего несколько минут назад.
        - Я должна знать, что происходит там! Про Айзека ты мог сказать и позже.
        Плевать ей на этих бесхребетных выродков. Скоро будут новые. Ее несказанно злит другое.
        Что-то творится за ее спиной, а она и не замечает!
        - Там Раф, ты ведь можешь заставить его рассказать обо всем!
        Что она потом спросит у Рафа? Что потребует, если ничего уже будет не изменить?
        - Они никуда не уйдут. Мы ведь знаем, где они живут. А я…
        Он замолкает. Карен резко поворачивается к нему, застегивая молнию на высоких сапогах.
        - А ты хотел выслужиться, проявить бдительность! Наверное и место хотел его занять?!
        Раньше надо было об этом думать, когда сбегали! Менялись они! Вашу мать!
        Карен подбирает сапог, быстро просовывая в него вторую ногу. Выбившиеся из косы волосы
        мешают ей. Она пока еще не привыкла к ним, каждый вечер стрижет, чтобы не мешали ни спать,
        ни охотиться.
        - Застегни их, - требует она, поднимая голову. - Ник! Николас!
        Где же он? Что его так задержало? Сигареты? Или партия в покер?
        - Боже, как же его там?!
        Она теперь злится пуще прежнего.
        - Рэдж! Куда все подевались?
        Карен привыкла, что стоит ей только рот открыть, а они уже рядом.
        - Николас! - кричит она во все горло, не обращая внимания на звон стекла и дребезжание
        зеркал.
        Ее не оставляют сомнения. Может они просто сбежали? Не выдержали и решили уйти?
        “Люди теперь такие слабые!”
        Совпадение это или нет, но Карен измывалась над пропавшими вампирами в эти дни пуще
        прежнего, срывала на них свое плохое настроение. Ей все надоело, а Дерек и Джейк не желали
        ни покидать континент, ни слушать и уж тем более помогать ей.
        - Пора познакомиться с нашей девочкой и посмотреть что же происходит там на самом деле.
        Взволновало ли ее отсутствие вампиров? Нет. Она решила, что эти слабаки не выдержали и
        закончили свой путь, наплевали на клятвы и сгинули в небытие.
        Она не верит. Не может быть, чтобы Раф предал ее!
        Он единственный кто действительно понимал ее и давал дельные советы.
        Может.
        Нельзя доверять вампирам, а Хеленгер оказался к ней ближе всех. Она имела глупость
        поверить ему.
        - Идиоты! - рявкает женщина, ощутив новый прилив бешенства. - Ник!
        Ник появляется с исказившей его лицо гримасой боли. Вот ведь, где урод! Он и в обычном
        виде не красавец, а в обличие и того страшнее. Широкое лицо, крупные черты лица, массивный
        лоб и выдающаяся линия бровей.
        - Карен! - он берется за горло, но не царапает его, а просто держится за него, пытаясь
        удержать рвущиеся наружу клыки. - Там!
        Еще один, что и двух слов связать не может!
        - Что там?
        Она теперь и сама слышит, в тот момент, когда Ник все-таки договаривает.
        - Вертолеты!
        - Что будем делать?
        - Ты отпускаешь нас?
        Люди? Она так долго ждала этого дня. Все планировала, как поступит, кого оставит в Хилтоне
        присмотреть за детьми. Думала над словами Рафа, что им нужен пилот. Черт, как же все не во
        время!
        - Собирай всех, - она поворачивается к так и стоящему в спальне Кевину, - а ты остаешься
        здесь!
        Недомузыкант оказывается рядом с ней в мгновение ока.
        - Но...
        - Но? - перебивает она его, спрашивая очень и очень тихо. - Постарайся не подвести меня на
        этот раз.
        Может Раф решил вытащить еще кого-то?! Только теперь ее накрывает осознание собственной
        ошибки.
        - Будь тут и присмотри за ними. Может и здесь, что не так.
        Как же она была слепа!
        Боже!
        Все его слова! Все его планы!
        Кому еще нужно было спасать детей? Кто бы взял и вытащил хотя бы одного, невзирая ни на
        что?!
        - Собирай всех. Мы идем на пирс!
        - Зачем нам идти к Овечьей голове?
        В голосе Ника слышится плохо скрываемое недовольство.
        - Они ведь разбегутся!
        Мужчины говорят наперебой, но ей похуй! Напиться крови и потом жалеть о том, что
        произошло? Они ведь не зря решили встретиться в таком месте! Что там? Яхта, лодка, катер?
        Субмарина?
        - Что находится на этом пирсе?! Отвечай!
        Кевин жмет плечами, испуганно пятясь, чем злит ее еще больше!
        Пора бы уже уяснить это!
        Ее бесит это чувство страха, что отражается в их глазах и сковывает горло. Ее злит, как
        они начинают вонять в своем ужасе. Кислый такой запах, как в хлеву перед убоем!
        - Не тот пирс, - Кевин все же изволил открыть рот. - Они в Сент-Моричес.
        - Для тебя это проблема?
        Карен оборачивается к Нику, что так и не дождался от нее ответа. Стоит себе тихо радуется,
        что она орет на другого. Можно подумать, что она не слышала его вздоха облегчения.
        - Ночью или днем? Мне все равно. Будет только интереснее выслеживать.
        Вампиры похожи на обезумевших людей во время пожара. Они не пользуются ступеньками,
        лестницами и тросами. Они просто прыгают вниз, приземляясь и пружиня на резиновой подошве
        ботинок. Только Карен в последнее мгновение, цепляется за оконную раму и таким образом
        амортизирует свое приземление.
        Ей не жаль сломанных ногтей, что тут же отрастают заново.
        Ей не жаль сломанных каблуков, просто в этом случае придется возвращаться обратно.
        Она не может испортить впечатления от первой встречи. Не должно быть ничего такого, что
        способно было бы омрачить ее появление.
        Карен уже облажалась. Но девчонка-то этого не знает. Никто не знает кроме нее самой,
        поэтому ситуацию еще можно вывернуть в нужную ей сторону.
        Карен выругалась про себя еще раз.
        “Облажалась!”
        Она никак не может избавиться от слов паразитов, за которые ее так часто ругает Дерек.
        “Уже не ругает. Так, смотрит этим своим фирменным взглядом и бровь свою приподнимает.”
        С ним ей всегда так не просто. Вечно ее преследует это чувство, что он лучше и умнее ее.
        Дерек воспитан, образован, силен и знает так много нужных ей вещей.
        Он обладает потрясающим качеством располагать к себе людей, пускать пыль в глаза и не
        обращать внимания на собственные недостатки. Последних у него превеликое множество.
        - Чем быстрее мы с этим справимся, тем лучше.
        Она переводит взгляд с одного вампира на другого.
        - Мы все идем на пирс! Все до одного, без исключения!
        Она знает, что противоречит сама себе. Один из них остался внутри и приглядывает за
        детьми. Кевин. Ему же хуже, если он вдруг решит ослушаться ее.
        - Там встретим уже знакомого нам Рафа и Джейка, а еще людей.
        Кажется, что они знают больше нее. Они вампиры. Они должны были стать умнее, но эти
        мужчины еще хуже, чем недалекие - они тупые.
        - Девчонку и мелких выродков.
        Карен несказанно бесит это, но делать нечего. Лучше еще раз повторить чего именно она
        хочет, чтобы потом не было никаких досадных недоразумений и фраз “я не так понял” или “мне
        сказали совершенно другое”.
        - В сторону все ваше воспитание, прежнюю дружбу и нерешительность. Некоторые из вас уже
        знакомы с мистером Шульманом и вы знаете каким жестоким и нетерпеливым он может быть,
        предлагаю вспомнить это.
        Она обвела взглядом ожидающих ее последнего слова мужчин. Удача и все шансы судьбы должны
        быть на ее стороне.
        - Что насчет Рафаэля Хеленгера… Он убивал ваших товарищей, жег их тела и развеивал по
        ветру. Сегодня он сделал это с Айзеком, завтра на его месте может оказаться любой из вас.
        Если бы она вдруг услышала себя со стороны, то непременно бы рассмеялась.
        Дерек научил ее этому: не верить в громкие речи политиков и святош. Чем бы они не
        прикрывались - верой или патриотизмом, чувством локтя или совестью у всех у них одна цель
        - собственная выгода.
        - И еще, ваша жизнь всецело и полностью зависит от моей.
        Зря она это сказала. Это было трусливо и мелко. Карен корчит из себя лидера, а значит, не
        должна сомневаться в них, она одним лишь видом должна источать угрозу и вселять в них
        уверенность в себе.
        - А если их там не будет?
        Мужчины смотрят на нее, обступив со всех сторон. Карен выдыхает про себя. Они пойдут за
        ней и сделают все в лучшем виде, потому что сейчас они думают совершенно о другом. Не о ее
        трусости и глупости. Их одолевает голод и нетерпение, но они спрашивают и дожидаются ее
        разрешения.
        - Тогда мы пойдем охотиться.
        Она смотрит пустующее небо над своей головой.
        - И я не стану просить вас поделиться со мной.
        Глава 36
        Все вышло куда быстрее и даже стремительнее, чем она предполагала.
        Они добежали до конца острова, в рекордно быстрые сроки - можно сказать за считанные
        секунды.
        Она не любит не пирсы, ни городские набережные. На них всегда ветрено и холодно. Неуютно.
        В прежние времена здесь воняло рыбой, тиной и немытыми телами.
        Карен не любит ни лодки, ни яхты, ни катера, ни теплоходы. Они внушают ей страх.
        Ей страшно оказаться на морском дне.
        Карен совсем потерялась в тот миг. Она не думала, что придет в себя в таком ужасном месте
        и не предполагала что люди Соломона решат сбросить их трупы в море.
        Обернутая в простынь, с привязанным к ногам камнем, она оказалась на дне этого самого
        океана, прямо у прогнивших свай, куда выбрасывали мусор, рыбью требуху и сливали
        испражнения.
        Это был ее персональный ад. Она не знала сколько пролежала, проболталась там среди...
        Впрочем, это уже неважно, что плавало в той воде.
        Люди Соломона не удосужились отплыть подальше, просто сбросили тела вниз и благополучно
        забыли о них.
        Ей никогда не выкинуть из памяти боли и удушливого чувства, жжения в груди от заполнившей
        ее легкие, рот, нос и глаза горькой воды, что разъедала, мешала вдохнуть, давила и
        удерживала на месте.
        Она считала, что придет в себя незаметно, воскреснет в уже обновленном виде. По словам
        Дерека всё должно было произойти именно так, а не иначе.
        То была лишь сказочка, только слова веселящегося, вусмерть пьяного вампира.
        Когда она стала подозревать его? В честь чего решила, что он не совсем обычный человек?
        Когда узнала правду?
        Все произошло совершенно случайно.
        Дерек пригласил ее в кино на “Носферату. Симфония ужаса”. Фильм только-только отгремел в
        Европе, навел там много шума, заставил людей говорить о себе.
        Она обрадовалась, тут же побежала искать наряд для выхода. Ей хотелось быть неповторимой и
        сногсшибательной, чтобы оглядывались, гадали, фотографировали и спрашивали “кто она
        такая?”.
        Карен, как сейчас помнила, как они сидели в зале, среди всей этой насмерть перепуганной
        публики, что трепетала и ужасалась стоило в кадре появиться графу Орлоку, а Дерек...
        Она никогда не видела его таким, как в тот день. Он был весел, пьян и говорил, что безумно
        одинок.
        Карен тогда жутко смущалась его поведения. Ей было стыдно, но она держала лицо. Старалась
        быть леди от мозга костей до кончиков пальцев. Она рассчитывала совсем на другое, когда
        собиралась в кино, а в итоге чуть не сбежала из кинотеатра.
        Смешно. Сейчас бы она повела себя точно также. Была бы весела и пьяна, потому что ей было
        бы плевать что о ней подумают другие.
        Ее мужчина смеялся и спрашивал, а похож ли он на этого Орлока? Его глаза светились тогда.
        До этого наверное тоже, но она то ли не придавала этому значения, то ли думала, что ей все
        показалось.
        Дерек Хенкер не рассказал ей всей правды потому что и не думал делать ее бессмертной.
        Карен тогда спросила его почему он не сделает ее такой? Это ведь так просто и он уже
        никогда не будет одинок.
        “Тебе незачем быть такой. Ты еще можешь измениться и будешь делать это. У тебя есть мечты
        и желания, ты придумываешь, как достичь целей. Ты весьма изобретальна, честолюбива и
        коварна. Мне нравится в тебе это. Если ты станешь такой, как я, тебе уже не нужно будет
        ничего. Ты просто станешь брать все, что ты захочешь. Будешь видеть легкие пути. Только
        один путь.”
        “Но ты ведь не такой! Ты совершенно другой!”
        Он тогда так грустно усмехнулся, а потом проговорил бесцветным голосом.
        “Нет, Карен. Я именно такой, со всеми недостатками возведенными в абсолют."
        Карен рассчитывала на силу, бледность и бессмертие. Таким был Дерек. Он не был похож на
        Орлока и на Дракулу, каким его описал Стокер, но отчего-то Дерек прицепился к этим
        персонажам. Может он был знаком с писателем?
        “Ты моя Карен. Мой мерцающий свет. Тебе не нужно всего этого.”
        Это он так считал, а она решила совсем другое. Человеческая жизнь вдруг стала казаться ей
        чертовски короткой. Она все чаще разглядывала себя в зеркале, разыскивая морщины и
        приподнимая опускающиеся уголки губ.
        Карен решила, что вампиром ей не нужно будет бояться старости, болезни, что может
        изуродовать ее. Она сможет учиться, посещать спектакли и в конце концов вода камень точит,
        но она станет актрисой, а там и недалеко до приставки великая.
        “Что же ты наделала?! Что ты наделала, Карен!”
        Дерек тряс ее. Ей было больно, но вовсе не потому что голова ударилась о песок и камни.
        “Я стала такой, как ты!”
        Он молчал, застыв, затем вздохнул, выпустил из рук и прежде чем отвернуться с сожалением
        проговорил.
        “В этом-то и дело.”
        В итоге она получила все то о чем ее предупреждал Дерек.
        Она остановилась в своем развитии, но не хотела признаваться в этом, ни себе, ни ему, ни
        кому бы то ни было.
        Ей не хватало терпения развивать в себе что-то, а еще хуже, ее рано или поздно стали
        выводить из себя советы учителей, замечания режиссеров или шутки коллег по цеху.
        Вскоре Карен оставила попытки восхождения на вершину мировой славы. Все грозилось
        закончиться тем, что этот самый кинематографический Олимп в одночасье лишился бы всех
        своих гениальных режиссеров, сценаристов и продюсеров.
        Время от времени она вспоминала о своих мечтах.
        Особенно близкими они стали последнее время, когда от тебя не требовалось каких-то
        титанических усилий и виртуозного актерского мастерства, всего-то и надо было, что быть
        красивой.
        Только проблема с самоконтролем никуда не исчезла. Не сложно было спрятать трупы,
        инсцинировать самоубийства, некоторых людей даже не искали.
        Однако, эти смерти и исчезновения привлекли к себе внимание людей.
        "Нам это совершенно не нужно, Карен! Нас убьют раньше, чем ты можешь себе представить!"
        Ей никогда не забыть, то чувство беспомощности и ужаса, что овладело ею в первые минуты
        обращения. Не вытравить из воспоминаний вкус и запах соленой воды.
        Она - бессмертна, сильна, умна, но ее ужасно пугает эта стихия, что ломает и крошит, не
        успокаивается и не подчиняется никому. Карен боится попасть на дно, заблудится и остаться
        там навечно.
        Карен замедлилась, посмотрела в сторону шумящего прибоя, а потом взглянула на вертящуюся
        на месте девушку.
        Вампиры остановились.
        Находясь на некотором отдалении, они обступили женщину и находящихся рядом с ней детей.
        Они застыли темными объектами, светлыми и серыми штрихами, столбами и замысловатыми
        фигурами с древнегреческих амфор.
        Девушка не замечала их, попросту не видела. Дети также не обращали на них никакого
        внимания. Все они были увлечены небом с парящими в нем людьми, с кружащими и исчезающими
        вдалеке вертолетами.
        Карен усмехнулась, поправив меховой воротник черной дубленки. Еще раз оглядела себя,
        перебросила волосы за спину и пошла к ней.
        Медленно.
        Хотела, чтобы ее появление было максимально эффектным, внезапным, но та неожиданно
        побежала.
        На самом деле все было очень медленно и Карен с легкостью могла бы догнать ее. Просто это
        было непредсказуемо, но лишь до первых десяти секунд.
        Сумка яростно колотила по заднице, фотоаппарат тянул назад, сдавливая грудь своим широким
        и прочным ремешком, кусал жестким краем шею.
        “Почему они сбросили их именно здесь? - все стучало в ее голове. - И куда направились
        первые два вертолета?”
        В спину ударилось что-то тяжелое. Как будто кто-то со всей силы зашвырнул в нее снежком
        или чем похуже, например, камнем.
        Она сделала еще шаг и полетела на землю, в последнюю минуту выставила руки перед собой и
        таким образом чудом не разбила себе лицо.
        Песок, снег, серая щепка, водоросли и почерневшие листья оказались в опасной близости от
        глаз и лица. Ресницы взмахнули крупные песчинки и... все тут же закончилось.
        - Надо быть осторожнее, милая.
        Ее подняли, встряхнули и резко поставили на ноги. Ткань куртки затрещала так громко, что
        сомнений в том, что она порвалась у Алекс не осталось.
        - Мне хочется рассмотреть тебя как следует. Не испорть свое личико.
        Голос женщины был ей незнаком. Звучал тише, чем надо.
        Это всё из-за сердца, что резко застучало у Алекс в ушах и больно толкнулось в ее груди.
        Удар пришелся ей точно под левую лопатку. Это наверное и вызвало аритмию, подпрыгнувшее
        давление и шум в ушах.
        - Держи их! - бросила вперед женщина, чуть громче, чем говорила с ней, в ее голосе тут же
        прорезались резкие интонации, - И рот им заткнуть не забудьте!
        Незнакомка теперь взглянула на нее, перевела взгляд светло-серых глаз. Ее пальцы
        перехватили Алекс за футболку, смяли ремень сумки. Нежную кожу шеи обожгло "крапивой".
        Она подтянула ее к себе.
        Перед глазами Алекс поплыло, но она несколько раз сморгнула, заставив себя сфокусироваться
        на ее лице.
        Вампир тут же отстранила ее от себя и можно сказать, что поставила на место, как куклу в
        игрушечном магазине, но вот держать не перестала.
        Алекс успела заметить, как она вдыхает ее запах и морщится, брезгливо.
        Моментно.
        Впору сказать, что это видение можно было назвать “показалось”.
        Знакомые ей светлые глаза смотрели прямо, с читающимся в них интересом. Алекс поняла кто
        стоит перед ней.
        - Вы - Карен.
        Она не узнала свой голос, так глухо он звучал, как из бочки.
        - Чудесно, - откликнулась она незамедлительно, покривив губами. - Ты знаешь мое имя,
        Алекс, а значит представления излишни.
        Точно. Но Алекс узнала бы ее при любом раскладе.
        Женщина напротив была похожа на Джейка, как две капли воды. Особенно сильно сходство было
        во взгляде.
        Джейк смотрел так на Алекс, когда бесился и выплескивал злобу. В прошлом.
        Алекс не забыла, что из общих родителей у него и Карен только мама. У отца Джейка
        английские корни, а вот отец Карен - итальянец.
        Удивительно, как сильна кровь этой женщины в двух людях, появившихся на свет с разницей в
        год и несколько месяцев. Перед ней стоит Джейк. Только миниатюрный и изящный, с
        женственными чертами лица и полной грудью.
        Карен выше ее, но не сказать, что намного и все потому что стоит на каблуках. Алекс
        посмотрела ей под ноги, убеждаясь в своем предположении. В другой раз она бы усмехнулась
        увиденному: они находятся на пляже, но вампир держится на носочках, чтобы каблуки не
        провалились в песок.
        - Расскажешь мне, что там? Куда ты так спешила?
        - Пирс.
        Карен только вздохнула в ответ, отвела глаза в сторону и вновь перевела их на нее. Уголки
        ее губ недовольно дрогнули, превратив их в тонкие полоски.
        - Предупрежу тебя сразу: я очень нетерпеливая и не люблю, когда мне говорят совершенно
        очевидные вещи.
        Лицо вампира изменилось сию же секунду, Алекс отпрянула, не ожидав такой резкой
        метаморфозы. Она только теперь поняла почему Джейк не хотел показываться ей в истинном
        виде. Если они с сестрой похожи и в обличие вампиров, то это... Это…
        Пренеприятное зрелище.
        Зубы или клыки. Их было так много. Они были частыми, разными по длине, изогнутости, но
        одинаково блестящими, узкими и острыми. Кажется, что в них было все - подбородок, губы,
        скулы, щеки и виски. Чистыми были только нос, глаза и лоб.
        Алекс замутило от этого зрелища.
        - Если ты не приходишь в восторг от боли, то лучше не отвечай мне так.
        Алекс кивнула, едва улавливая тот момент, когда Карен приняла свое прежнее состояние.
        Она поняла.
        В голове стучало от увиденного и боли между лопаток, мысли то и дело выдавали имена двух
        подростков, чередуя их с именами мужчин, оставшихся в лодочном гараже.
        - Там яхта.
        - И только?
        - Джейк и Рафаэль.
        - К ним ты так спешила?
        Она не любит очевидных ответов, но сама оригинальностью похвастаться не может.
        Алекс быстро кивнула.
        Карен отпустила ее, расправив футболку на ее груди легкими и невесомыми прикосновениями.
        Она кивнула перед собой, предлагая ей пройтись.
        - Как интересно, - проговорила она, отмахнувшись от собственных прядей, что швырнул ей в
        лицо внезапно налетевший ветер. - Целая яхта?
        - Да, осталась одна.
        Делать было нечего, надо было подчиниться. Алекс развернулась на носках, почувствовав, как
        легко толкнулся в бедро, напоминая о себе, магнум.
        - Не думала, что остались такие. Пойдем, покажешь мне все, заодно и поболтаем немного!
        Алекс не сможет вытащить его сейчас, потому как не так быстра и стремительна, как вампиры.
        Она смогла убедиться в этом на Джейке и Рафаэле.
        Алекс не станет делать этого еще и потому что их больше. Чего может стоить ей эта выходка?
        Сломанной руки или нового удара, перелома, сотрясения? Ладно бы только это.
        Как же легко распоряжаться собой, когда ты один и как трудно творить безумства, когда от
        тебя зависят жизни многих.
        - Хорошо стреляешь? - Карен демонстративно посмотрела вниз.
        Ее взгляд оставался холодным и совершенно не отражал того приветливого выражения, что
        застыло на ее лице.
        - Сносно.
        - Не стану говорить о том, чтобы ты даже не пыталась, - проговорила Карен с всё той же
        улыбкой.
        Алекс завертела головой, переводя взгляд от одного вампира к другому. Она искала Паоло и
        Лизу и нашла их. Их разъединили, растащили в разные стороны и зажали рты ладонями.
        Вот то о чем она думала менее четверти часа тому назад. Вот их глаза, темные и светлые
        полные невысказанного ужаса.
        Они смотрели на нее и друг на друга, а Алекс не видела выхода из сложившейся ситуации.
        - Пойдем - продолжила Карен, - Не переживай ты так за них, ничего с ними не случится.
        Алекс сомневалась в этом.
        - Тогда, может отпустите их? - предложила она, слабо веря в то, что женщина согласится.
        Карен сделала шаг, дожидаясь, когда Алекс поравняется с ней.
        - Вы застали меня врасплох, - проговорила девушка, - но сделать тоже самое с ними вряд ли
        получится.
        Словно откликнувшись на ее слова, у входа в ангар наметилось движение и появилось двое
        знакомых ей мужчин. Выдохнуть с облегчением отчего-то пока не получалось.
        - Я с вами и никуда не денусь, - продолжила Алекс. - Зачем они вам?
        Карен кивнула, бросив едва различимо.
        - Пусть бегут.
        Вот теперь Алекс выдохнула, когда знакомые ей спины в салатовой и ярко синей куртках
        замелькали впереди, выбрасывая пятками фонтанчики бурого песка.
        - Куда же ты собралась?
        - Подальше от Манхэттена. Еще не решила куда именно.
        - Разве?
        - Да, хотела отправиться на юг, но куда конкретно пока не придумала.
        Они шли быстрым шагом.
        Алекс поняла, что Карен торопится лишь для того, чтобы не дать двум мужчинам сговориться и
        предпринять что-либо. Но может дело было совершенно в другом?
        - И что же тебе не нравится на этом милом острове? Ты ведь здесь с самого начала, не так
        ли?
        Алекс кивнула, но тут же ответила на ее первый вопрос. Она помнила о ее предупреждении.
        Рисковать ей пока не хотелось.
        - Климат и близкое соседство с вами.
        Карен шагала рядом и сперва не отвечала ничего, а Алекс нет-нет, да и посматривала на нее,
        рассматривая ту, что держала в страхе весь остров. Ту, которая переловила и поубивала
        огромную кучу людей, а другую сделала вампирами.
        Она представлялась ей другой и точно такой же.
        Карен оправдала ожидания Алекс в плане отталкивающей внешности - равнодушный взгляд
        светлых глаз не отражавшей улыбки и каких-либо других чувств заставлял испытывать
        беспокойство.
        “Вполне обычная и посредственная внешность!”
        Алекс только поджала губы на это воспоминание. Она не слепа и не могла не заметить их
        сходство друг с другом. Типажи у них точно одинаковые.
        “Спасибо, Раф, я не забуду тебе этого.”
        Надо ли Карен опасаться двух, пускай и сильных мужчин в окружении всей этой дюжины ребят?
        Раф говорил, что они подчиняются ей беспрекословно и каждый готов защищать ее ценой
        собственной жизни.
        - Чем же ты планировала там заниматься?
        Она быстро повернулась к ней, весело улыбаясь.
        - Погоди-ка! Дай я сама угадаю?
        Пусть говорит, главное идти вперед и приблизиться к Рафу и Джейку на как можно более
        близкое расстояние. Алекс хочется видеть их лица и понять, что же они собираются
        предпринять.
        - Ты планировала найти укромное местечко, обосноваться там, завести с полсотни грядок и
        выращивать на них всякую ерунду по типу моркови, картошки и другие прелести жизни?
        - Все именно так и было.
        Улыбка быстро исчезла с лица Карен. Она смотрела на нее, несколько раз смежила веки и даже
        качнула головой, словно соглашаясь с чем-то.
        - Ты знаешь, я знаю о тебе куда больше, чем ты можешь себе это представить.
        Алекс покачнулась, когда кисти ее рук оказались в холодных руках женщины. Карен развернула
        ее ладони, рассматривая их.
        - Руки такие нежные, кожа такая чистая. Ты ведь не знаешь, что такое труд? Что значит
        стоять, не разгибая спины и ковыряться в земле вперемешку с навозом, пытаясь заставить ее
        родить хоть что-то?
        Алекс молчала. У нее были знания на этот счет, но опыт был минимальный. Однако, она была
        уверена, что справится и с этим. Это не могло продолжаться вечно, но она бы осилила эту
        задачу.
        - Ты всю жизнь прожила в городе и в отличие от других людей не снялась с места. Ты не ушла
        искать спасения или лучшей судьбы.
        Алекс кивнула.
        Нью-Йорк всегда был ее домом.
        В Бруклине, который теперь “закрыт” для нее и в который она не спешит возвращаться,
        находится дом ее родителей.
        Папа пошел по стопам своего отца - он был врачом, а мама всю жизнь проработала костюмером
        в маленьком театре.
        Родители матери не были связаны ни с искусством, ни с медициной, держали небольшой магазин
        с антиквариатом. Бабушка помогала деду, хозяйничала в магазине пока тот колесил по стране
        в поисках сокровищ, заодно совмещая это дело с профессией коммивояжера.
        Но это ничего не значит. Среди предков каждого есть те кто занимался натуральным
        хозяйством, кто был простым фермером и всю жизнь прокопался в земле.
        - Ты надеешься на то, что тебе удасться уговорить Джейка рискнуть и попытаться прорваться
        на восток?
        Алекс молчит, не зная, что ответить ей. Она поразительно догадлива, так что начинаешь
        подозревать ее в телепатии. Так, что начинаешь подозревать что Джейк и Раф не все
        рассказали ей о ней.
        - Что сказал Джейк?
        - Сказал, что это безумие.
        Карен только хмыкнула в ответ.
        - Я тоже так считаю.
        Пока вампир ведет себя нормально. В ее поведении ощущается нетерпение и словно она
        заставляет себя делать что-то.
        - Это редкость между прочим. Мы редко сходимся с ним во мнениях.
        Ее можно было бы принять за нормальную и адекватную женщину, если бы Алекс вдруг впала в
        беспамятство и не знала всего остального. Если бы не стояли перед ее глазами испуганные
        лица двух детей.
        Ей не надо было отходить от ангара, стоило остаться там и посидеть на каком-нибудь
        камешке.
        - Ты любишь детей?
        Карен вновь как будто угадала ее мысли.
        - Да.
        - Нет, не так, - быстро проговорила женщина, поворачиваясь и довольно улыбаясь ей. - Давай
        меняться!
        Темный мех воротника лег на ее скулы и Алекс невольно отметила про себя, что тот ей не
        идет, делает похожей на ворону. Алекс заправила руки в карманы куртки, плотнее кутаясь в
        ее остатки. Ей холодно и у нее болит сердце. Это не оборот речи, а самый настоящий
        дискомфорт.
        - Ты ведь хочешь, чтобы они остались в живых?
        - Вы уже отпустили их!
        Алекс вновь достался ее взгляд. Все в вампире приятно и мило, а вот глаза у женщины
        жестокие. Сразу понимаешь, что улыбки будут лишними и шутку тут не вставишь. Не оценят.
        - Ты ведь понимаешь, что ни Джейк, ни Раф не выстоят против моих мальчиков. Ты не видела,
        как дерутся вампиры?
        Алекс быстро кивнула. Она видела и то зрелище впечатляло. От него кружилась голова,
        настолько стремительно было все происходящее.
        - Вы собираетесь драться? Зачем?
        - Нет, я буду просто смотреть.
        Карен остановилась, так и не дойдя до ангара. Хорошее расстояние она выбрала. Ее вампиры
        выдвинулись, встав вокруг женщин полумесяцем, готовые в любую секунду сомкнуть свои ряды и
        не дать опасности прорваться к ним. Достаточно близкое, чтобы Джейк и Раф могли разглядеть
        их как следует и убедиться в том, что с девушкой все в порядке, достаточно удаленное,
        чтобы могли слышать лишь обрывки их фраз.
        - Я тоже считаю эту идею безрассудной и опасной, но жизнь твоя и тебе решать, что делать с
        нею.
        Алекс не понимала к чему она клонит. Поэтому осторожно кивнула на это предложение.
        - Предлагаю тебе жизнь детей в обмен на Джейка. Бери их и вали на все четыре стороны.
        Алекс покачала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Она это серьезно? Торгуется с ней
        жизнями других? Они ведь не принадлежат ей! Это глупость.
        - Всех детей и даже тех, что в Миллениум Хилтон?
        Карен засмеялась и погрозила ей аккуратным пальчиком.
        - Не наглей.
        Алекс тоже покосилась в сторону мужчин, но не увидела там ничего нового. Вампирша не
        выпускала ее из виду.
        - Я не отпущу вас, не выпущу с острова, если Джейк пойдет вместе с тобой.
        - Почему?
        Что она так вцепилась в него? Почему ей так важно, чтобы Джейк остался рядом?
        - Я привязана к нему самой нежной сестринской любовью.
        Она взглянула на небо, подняв голову и открыв взору Алекс абсолютно гладкую, лишенную
        каких-либо морщин кожу, из которой на мгновение показались вершины зубов. Женщина
        отпустила голову и Алекс поняла, что той нравится какое впечатление она производит на нее.
        Но знала бы она, что вид ее не пугает, а заставляет испытывать дурноту и головокружение.
        Алекс на дух не переносит таких текстур. Определение этой фобии еще не существует, однако,
        она у нее есть.
        - Ты ведь видела “Игру престолов”? - дождавшись ее кивка, Карен проговорила. - Считай, что
        Серсея - это я.
        Хорошо. С этим Алекс разобралась. Карен - чокнутая с манией преследования и нездоровыми
        сексуальными наклонностями.
        - Ты можешь отказаться, но в этом случае умрешь ты, погибнет Раф и небольшое количество
        других, незнакомых тебе мужчин, что все-таки хотят жить. А еще дети, которых Джейк и Раф
        скорее всего отправили домой, но они ведь не уйдут, буду ждать чем все это закончится и
        только потом постараются вернуться домой.
        Алекс не понимала в чем суть ее затеи. Она ведь не думает, что если Алекс согласится на
        такой обмен, то Джейк, понурив голову, сделает так как она скажет ему?
        Лучше бы так оно и было. Но Алекс сомневалась, что в реальности существуют такие идиоты.
        - Будет уже вечер и улицы заполонят существа, а еще мы. Я пообещала своим мальчикам, что
        они могут делать все, что угодно. Этой ночью им будет плевать кого резать и чьей кровью
        стараться заглушить жажду.
        - Он не останется с тобой, если ты убьешь меня!
        Ветер уносил ее слова в море и Алекс казалось, что старается перекричать звуковой фильтр в
        симфоническом театре.
        - Поэтому я пытаюсь с тобой договориться. Поверь, мне это дается совсем не просто. Ведь
        раньше я поступала совсем иначе. Куда проще избавиться от девчонки, чем стоять и тратить
        на нее свое время, силы, уговаривать предать великую любовь!
        Алекс покачала головой. Сколько это уже продолжается? Как долго она навязчива в своем
        внимании к нему?
        - Так было не со всеми. Кто-то уходил сам, кого-то прогонял он, а кто-то просто брал
        деньги и уходил. Последних, кстати, всегда было больше.
        Алекс отчего-то даже не удивилась этому. Если бы в прежней жизни, такой безопасной и
        простой, ей угрожало существо с такой рожей она бы тоже очень сильно испугалась и
        поспешила убраться от неприятностей подальше. Что мешает ей сделать это сейчас?
        - Чтобы тебе легче было выбирать могу успокоить тебя: он бы на это никогда не согласился.
        На то, чтобы уйти на восток, Колумбию, Парагвай, Россию и куда бы ты не пожелала вдруг
        взять свой путь.
        Алекс посмотрела на Джейка и Рафа, а потом вновь на Карен. Она не верит во все
        происходящее. Карен заправила волосы за ухо и приподняла брови в ожидании ответа.
        - Я уже просила его об этом. Каждый месяц прошу, а он все не соглашается.
        В голове Алекс, в которой и так царил полный хаос, помутилось. Не хотелось думать об этом.
        Но мысль, что Джейк раньше мог бы покончить с этим кошмаром высветилась, выделилась очень
        четко и ясно.
        - Если этих двух тебе мало, то предложу тебе еще одну - жизнь Рафа, - продолжила Карен,
        вновь нацепив на лицо милую улыбку.
        Она не была милой. Она была сумасшедшей.
        - Раф, иди сюда! - прокричала она, поманив его к себе.
        Алекс оглянулась на мужчин, отмечая про себя тот факт, как быстро на слова женщины
        откликнулся Раф. Первые шаги он сделал очень и очень легко, а потом затормозил. Его что-то
        останавливало, последнее расстояние он преодолел за невозможно долгие секунды. Алекс не
        узнала его лица и вовсе не потому, что тот не был похож на человека.
        - Ты. Дал. Мне. Слово.
        Карен произносила эти слова очень просто, раздельно и даже спокойно.
        - Ты. Не сдержал. Его.
        Залитое кровью лицо Рафа исказила гримаса боли. Вены и артерии на его лице вздулись, клыки
        выступили наружу, продолжая пульсировать и держать такт неведомой Алекс музыке. Мужчина
        упал сначала на колени, затем дернулся, не сумев сдержать стон боли. Он раскачивался на
        месте и рычал, затем вскрикнул, хватаясь за бок, вновь дернулся и крупно задрожал, но все
        же продолжал мычать, стонать сквозь зубы, вздрагивая всем телом. Песок под его ногами
        окрасило каплями крови.
        - Пожалуйста, не надо. Вы слышите меня? Прекратите, я прошу вас!
        Алекс присела рядом с корчившимся в агонии телом мужчины, не решаясь притронуться к нему и
        все же положила руку ему на спину, ощутив, как что-то такое противоестественно происходит
        в нем. Она взглянула на Карен, ощутив, что ладони ее стали влажными и быстро взглянула на
        них. Они были все в крови, вместе с коленями и песком на который она опустилась.
        - Я прошу вас, Карен! Пожалуйста! Я согласна! Господи, я согласна! Только прекратите это!
        Эпилог
        Ничего не прекратилось.
        Рафаэль все также истекал кровью. Его продолжала бить крупная дрожь, а тело, то и дело
        сотрясали сильные судороги. Алекс не сдержалась и все же вскрикнула, когда ощутила под
        своей рукой хруст, а потом еще и еще один. Затем и вовсе отдернула ее, когда его спина под
        ладонью неожиданно просела.
        Алекс вытерла слезы. Чего еще хочет эта психопатка?
        - Забирай своих выродков и уходи. Сегодня.
        Женщина продолжала стоять над ними, не сводя взгляда с Рафа. Алекс потянулась, чтобы
        толкнуть ее, желая разорвать этот зрительный контакт, который убивал ее друга, но
        промахнулась. Карен просто сделала шаг в сторону и Алекс чуть было не завалилась в
        пропитавшейся кровью песок.
        - Я же сказала тебе - хорошо! Перестань мучить его!
        Раф наконец затих, перестал дергаться, замер. Алекс испугалась. Он умер? Эта чокнутая
        убила его? За что? За то, что ей просто так захотелось?
        - Время еще есть. До заката.
        Карен присела возле нее, разглядывая.
        Алекс отшатнулась. Только психи могут мучить людей, жечь заживо, пытать и при этом
        улыбаться.
        Вампир улыбалась. Нет. Она веселилась черти ее подери! Ей нравилось то, что она делает!
        Алекс оглянулась на идущего к ним Джейка, видела как в сторону отлетело несколько
        вампиров, как по песку покатились невесть откуда взявшиеся мячики.
        Головы это, не мячи.
        Она пропустила тот момент, когда Карен наклонилась к Рафу и что-то очень тихо сказала ему.
        Мужчина все же шевельнулся под ее рукой и Алекс с облегчением выдохнула. Она провела рукой
        по его слипшимся от крови волосам.
        - Потерпи немного, все скоро пройдет, - проговорила она тихо. - Все почти закончилось.
        Она смотрит, как поднявшаяся на ноги Карен идет к своему брату, по пути подзывая к себе
        нескольких мужчин и что-то совсем тихо говорит им. Вампиры смотрят на небо, а потом
        исчезают из виду.
        - Привет, Джейк, - доносится до нее. - Как поживаешь?
        Такое ощущение, что кто-то взял и прибавил звук, чтобы Алекс было лучше слышен
        происходящий между ними разговор.
        Это только кажется, дальше она не может разобрать ни слова из-за ревущего ветра и грохота
        волн.
        Алекс не знает, что Карен скажет ему и молится, чтобы Джейк подыграл ей.
        - Что ты творишь, Карен?
        Джейк рванулся вперед, пытаясь освободиться от держащих его рук. Он спрашивал сестру, а
        сам не отрывал взгляда от сидящей на песке Алекс.
        - Ничего, - она тоже оглянулась на девушку и вновь посмотрела на Джейка. - Я, как ты мог
        заметить не сделала ничего, а вот ты почему-то разошелся.
        Ее взгляд переместился на его плечи, затем на руки и вновь на лицо. Вампиры продолжали
        удерживать его на месте, ни на минуту не ослабляя хватки.
        - Ты не забыла, что ты вроде как на моей территории?
        Женщина покачала головой, но это не означало ни “нет”, ни “да”.
        - Ты снова об этом.
        Она замолчала на мгновение, отворачиваясь, позволяя ветру с ее волосами.
        - Нет, я ничего не забыла, а ты?
        - О чем это ты? - спросил он ее недовольно.
        Думает посостязаться с ним в словоблудии? Зря! Он не в том настроении!
        - Это твоя территория, но только до тех пор пока ты сам находишься здесь. Твоя подружка
        рассказала мне, что нашла лодку и о том, что вы собираетесь на Юг.
        Ветер снова переменился. Он теперь обдувал его, а на лицо Карен, то и дело швырял темные
        пряди. Она плавно отводила их в сторону, не пытаясь зафиксировать и не выражая
        недовольства.
        - Это только лодка. Я все еще здесь и никуда не ушел.
        Его “убивал” тот факт, что Алекс не пытается подняться и подойти к нему, так и продолжает
        сидеть рядом с Рафом, гладить, плакать, но оставаться на месте. Он старался не обращать
        внимание на ее руки, но увы, игнорировать эти движения ему почти не удавалось.
        - Сделаю вид, что не заметила, что ты пытаешься выставить меня полной дурой.
        Карен обернулась назад, кивая. Алекс вдалеке тихо вскрикнула, оказавшись также, как и он
        поднятой на ноги, зажатой в тиски рук двух вампиров.
        Ему вспомнились слова Рафа, что тот не хотел напугать ни ее, ни детей своим внешним видом.
        Его затея провалилась, оказавшись в корне неудачной.
        Алекс в опасности.
        Она в руках двух монстров, что и думать не думают, чтобы сберечь ее нежную психику.
        - И, что ты сделаешь, если я решу уйти? Убьешь ее? Думаешь, что после этого я решу
        остаться?
        - Тебе незачем уходить отсюда.
        Она как будто забыла добавить слово “будет”.
        - Ты обещал, что позаботишься обо мне и защитишь. Отпустите его.
        Джейк дернул плечами, отряхиваясь. Болезненное ощущение от объятий вампиров медленно, но
        верно уходило, а еще через несколько секунд пропало окончательно.
        - Тебе угрожает опасность?
        Карен пожала плечами и кокетливо улыбнулась.
        - Все может измениться.
        Она замолчала. Пауза продлилась совсем недолго. Карен, тихо вздохнув, продолжила.
        - Мне требуется твоя забота.
        Джейк с минуту смотрел в ее лицо, ничего не отвечая. Что ей требуется?!
        - Какая? Мне очень хотелось бы знать!
        - Я одинока.
        - Брось!..
        Карен только приподняла бровь в ответ на этот выпад, но никак не прокомментировала его.
        Она настаивает именно на таком положении вещей.
        - В окружении чужих мне людей, в городе полном монстров. Сейчас же появились люди, эти
        уголовники. И еще, ты видишь кого еще они прислали?
        Джейк покачал головой, вновь взглянув в сторону Алекс. Раф пришел в себя, но рядом с ней
        не остался, побрел к воде, заходя в нее по колено.
        - Военных! Считаешь, что мне вообще ничего не угрожает?!
        Это люди и чертовы вояки в опасности, находясь рядом с ней!
        Джейк вздохнул. Она ведь не отступится.
        Вся его прошлая легенда, что Алекс - это просто Алекс и ничего больше, уже полетела к
        чертям. Он не должен был находиться здесь. Ему не стоило задавать некоторых вопросов.
        - Слушай, чего ты хочешь? Ты всерьез надеешься, что я останусь с тобой?
        Она только вздохнула в ответ, а потом еще раз.
        - А ты готов пожертвовать ее жизнью только бы не быть со мной? Ты, как был эгоистом так им
        и остался.
        - Да, неужели?
        Это он-то эгоист? Впрочем, он не собирается спорить с сестрой и убеждать ее в обратном.
        - А если мы останемся?
        Карен, сделав сокрушенный вид, и отрицательно помотала головой. Кажется, ее выражение лица
        должно было сказать ему “я же говорила”. Ему плевать на то, что она о нем думает!
        - И перенесете день своего отъезда на другой день?
        В памяти всплыли слова Рафаэля, верно он сказал, что “она не будет”.
        - Я все-таки права и ты тот еще эгоист.
        - Мне похуй на твое бесценное мнение, сестрица.
        Алекс закричала, забившись в руках вампиров. Она была цела и невредима, но смотрела куда-
        то вперед, вырываясь.
        Джейк взглянул в том же направлении - грязные волны ударялись, накрывали и подталкивали
        вновь упавшего Рафаэля.
        Джейку не было жаль его. Он сам виноват в том, что с ним происходит. Ему повезет, если
        Карен не убьет его, но впредь он будет осторожнее в своих обещаниях.
        Как на его вкус, то уж лучше смерть, чем такая жизнь.
        - Ты не хочешь уходить только потому что ты нужен здесь, считаешь, что можешь помочь всем
        этим людям.
        Джейк ринулся к Алекс, взбешенный тем, что ее волнует судьба этого кровососа. Да, ему
        больно, мучительно и разрывает на куски, но он восстановится и пойдет дальше, вновь станет
        выполнять команды Карен.
        Однажды, этой целью станет Алекс и она не поймет, как же так получилось, что тот кому она
        так сильно доверяла вдруг предал ее.
        Все получилось совсем не аккуратно. На него навалилось еще двое. Заклацали зубы, затрещали
        кости, посыпались искры из глаз, но свалки не случилось.
        Карен очень ловко ушла в сторону и наблюдала за их возней со стороны. Она не обращала
        внимания на летевший во все стороны песок, только несколько раз отряхнула плечи, от
        осыпавшегося на них мусора.
        - Они ведь ушли и даже не поблагодарили тебя, - проговорила она тихо, стоило им
        остановиться. - Тогда они, теперь - она.
        Карен кивнула ему за спину и он чуть было шею не свернул, оглядываясь. Там не было никого.
        Она просто показывала ему на гараж.
        - И что же ты убьешь их всех за то, что я хочу уйти вместе с ней?
        Джейк уже который раз задает ей этот вопрос и все никак не получит ответа на него.
        - Она переживает за детей, думает о тебе, - продолжает говорить женщина, словно не слыша
        его, - о Рафаэле, даже совсем о незнакомых ей существах, а ты только о себе.
        Джейк переводит взгляд с Алекс на Рафа, а потом обратно, делает это снова и снова.
        - Она в отличие от тебя не упорствовала, когда я поставила ее перед выбором.
        - Да? - на сердце у него похолодело. - И что же ты ей предложила?
        Он перевел взгляд с Алекс на Карен, что дернула плечиком и даже отвернулась, покусав в
        неуверенности губу.
        - Обмен. Я предложила ей уйти на юг вместе с Рафом и детьми, а она взамен на это оставит в
        покое тебя.
        Джейк усмехнулся.
        - С каких пор шантаж и психологическое насилие называются предложением?
        Карен приподняла брови, делая вид, что не понимает о чем он ей толкует.
        - Ты мучила его. Любой в ком есть сострадание...
        Карен фыркнула, перебивая.
        - О, нет! Я мучала его после ее согласия. Извини, но мне не нравится ни когда меня
        обманывают, ни когда предают. Имею полное право выместить злость на нем! С ним ведь ничего
        не случится. Но ты прав, девчонка само сострадание и ходячее благородство, пыталась
        торговаться и получить остальных моих… ммм, подопечных.
        Вот как это называется. Подопечные!
        - Сейчас, я продолжаю измываться над ним, потому что мне так хочется, потому что хочу
        оторваться, потому что я пообещала ей, что отпущу его. Хочу, чтобы он запомнил меня!
        Навсегда!
        Да, уж! Раф бы и без пыток не забыл о ней. Теперь, она останется в его памяти еще по одной
        причине.
        На Алекс, Джейк уже не смотрел, только на сестру. Она осталась прежней - хитрой и злобной
        сукой.
        - Я ведь не прошу тебя о каких-то невероятных вещах. Заметь, я даже не заставляю тебя
        спать со мной. Это ты там себе придумываешь и все усложняешь. Просто будь со мной рядом
        пока я не придумаю, как выбраться отсюда. Помоги мне выбраться с этого материка.
        Он знает о ее страхах. Карен так и не смогла преодолеть их. Любому, даже самому короткому
        перемещению по морю, озеру, пруду Карен предпочтет другой вид транспорта - самолет, поезд,
        велосипед или путешествие верхом.
        - Джейк! Люди и раньше уходили с Манхэттена. Я не преследовала их, как мы и
        договаривались. Может, это ты относишься к ней как-то иначе?
        Джейк качал головой из стороны в сторону. Это не было ответом.
        Просто.
        Он ведь как чувствовал, что эта идея с лодкой не обернется для них ничем хорошим.
        Карен сама дает ему карты в руки и вместо того, чтобы думать о выборе сделанном Алекс, то
        и дело смотреть на нее и на Рафа, ему стоит подыграть сестре. Иначе, она не успокоится и
        Джейк, однажды, найдет девушку мертвой.
        - Хорошо, пусть идет. Она и дети.
        Джейк обязательно успокоится. Алекс любит его. Он помнит ее признание и видит, как она
        смотрит на него, сейчас, сегодня и каждый день.
        - Сегодня.
        - Что?
        Карен кивнула, быстро взглянув на часы. Он видел, как радостно заблестели ее глаза. Она
        неисправима.
        - Ты же не думаешь, что я стану ждать, когда вы придумаете что-нибудь еще за моей спиной?
        Вот как. Она предусмотрела и это.
        - Дашь мне сказать ей пару слов?
        Карен кивнула.
        - Я буду великодушна и помогу им отправиться в это плавание.
        Джейк не удивился этому моменту, только кивнул и пошел обратно.
        Паоло и Лиза сиделят в лодке. Так тихо, что можно засомневаться в их существовании.
        Яхта покачивается на воде, оглушая шумом двигателей помещение ангара. Чуть больше часа
        назад здесь не было никого, а теперь док ломится от народу, битком забитый равнодушными ко
        всему вампирами.
        Они помогли им “собраться”. Под неусыпным контролем Рафа освободили лодку от пленки,
        расправили снасти, закрепили якорь и заправили бензин в топливные баки.
        Раф стоит у штурвала, в который раз проверяя систему управления и навигации. Все работает
        исправно, но он то и дело, что щелкает переключателями.
        Его тяготит предстоящее путешествие. Яхта в порядке, но если бы его беспокоило только это.
        На судне нет элементарных вещей - ни воды, ни еды, ни теплой одежды, ни медикаментов, чего
        на ней вдосталь так это канистр с топливом и спасательных жилетов.
        Бензин не утолит жажду, а спасательные жилеты не спасут от переохлаждения.
        Он, щелкая тумблерами, то и дело поглядывает на девушку, что затеяла все это. У нее
        потрепанный вид и заплаканное лицо, однако, сейчас она не плачет, просто стоит на пирсе,
        вздрагивая от холода и смотрит в сторону Джейка.
        Раф готов отдать руку на отсечение, что Алекс тысячу раз пожалела о своем решении, но
        теперь она не отступится.
        Хотя бы потому что ей теперь некуда деваться, потому что ей не все равно, что случится с
        ними, с Паоло, Лизой, Рафом.
        В этом Раф совершенно не сомневается. Алекс сумела сохранить жизнь себе, детям и ему.
        Ни сегодня, так завтра Карен обязательно бы добралась до нее.
        Он старается не концентрироваться на ощущениях, чувствах и эмоциях, но все же прекрасно
        понимает ее состояние.
        За все это время Джейк ни разу не приблизился к ней, не пожелал перекинуться и парой слов.
        Да что там, даже не посмотрел в ее сторону. Он понимал и его, чем более равнодушным он
        будет выглядеть тем больше вероятность того, что Карен не придумает еще что-нибудь.
        - Алекс, так надо, - проговорил Раф, тронув ее за плечо. - Джейк знает, что она за
        существо.
        Алекс ничего не отвечает ему, прерывисто вздыхая. Раф слышит, как стучит ее сердце и это
        заставляет его нахмуриться.
        - Ты не понимаешь, - говорит она ему тихо. - Ты не знаешь его, что он за человек.
        Он берет ее за руку, но не только для того, чтобы поддержать, а затем, чтобы нащупать ее
        пульс. Ее сердце стучит неровно, отлично от того, что было раньше. Хорошо бы, чтобы дело
        было только в волнении.
        - Слава Богу!
        Джейк наконец пришел в движение, направляясь к ним. Карен не осталась наблюдать за ними со
        стороны. Она идет рядом, спрятав часть лица в темный мех воротника. Раф уверен, что она
        улыбается.
        “Кто бы сомневался! - шипит он про себя. - Контролирует, теперь не хочет рисковать и
        отдавать дань случайностям!”
        Раф отпускает руку Алекс, отходит от нее несколько шагов. Не из-за Джейка. Если Карен
        вновь решит повторить глумление на ним. Хуже может быть только Алекс.
        Он не станет просить и умолять Карен, но и терпеть, контролировать себя сил нет никаких.
        К его облегчению отдача от ее слов не так сильна и немного ослабла.
        Рафу больно, но не настолько, чтобы рыть землю, истекать кровью и ползать у ее ног. Как же
        он хотел умереть в ту секунду! Мечтал и молил, чтобы она произнесла последнее слово.
        - Удачи тебе, куда бы тебя не занесла судьба.
        - Джейк.
        Алекс не может сдержать слезы. Она так надеялась, что сможет поговорить с ним, но этого
        так и не случилось.
        - Пожалуйста, поговори со мной!
        В голосе девушки вновь слышатся слезы, она тянется, чтобы прикоснуться к нему. Но тот
        отклоняется, не позволяя ей сделать этого.
        - Ты сделала свой выбор. Выбрала его. Их!
        Он дергает подбородком в сторону лодки. Вот как значит просто “их”?! И имен у них нет?
        - Счастливо вам двоим оставаться!
        Раф сквозь красную пелену видит, каким взглядом тот ее награждает - презрительным.
        - Что?
        Алекс старается успокоить себя мыслью, что все происходящее всего лишь хорошо разыгранный
        спектакль, но только легче ей от этого не становится.
        - Поверить не могу, что принял за чистую монету все твои признания в любви.
        Джейк разворачивается и уходит, не оглядываясь. Алекс так и стоит, провожая его взглядом,
        что все-таки затуманивается, делая картинку матовой. Она все же дергается, чтобы пойти за
        ним следом, но Раф держит ее за руку.
        - Алекс, нам пора.
        Карен поджимает губы, но глаза ее блестят так довольно, делая ее похожей на кошку,
        поймавшую зазевавшуюся мышку.
        - Попрощаемся? Подходит к концу наше с тобой сотрудничество, остались последние минуты.
        Раф качает головой. Это она так только говорит, а он помнит, что она шепнула ему на ухо,
        пока он валялся, там, на пляже.
        - Избавь меня от этих нежностей.
        Но Карен все же подходит к нему, тянется, словно не замечая исказившее его лицо, гримасу
        боли и нежно касается его щеки губами.
        - Не забудь, что я тебе сказала, - шепчет она ему на ухо. - Ты даже не представляешь, как
        сильно помог мне.
        Раф отталкивает ее от себя. Раз уж они видятся последние секунды, то он просто не может
        отказать себе в этом удовольствии. Карен убегает, идет вслед за Джейком, виляя бедрами,
        забыв, а может и просто расслабившись, как нужно вести себя.
        - Ты, ты, ты - она тыкает пальцем в вампиров, - и ты! Проследите за тем, чтобы они
        отчалили и оказались, как можно дальше от побережья. Я прослежу.
        Двигатель почти не слышно за общим шумом волн. За мощным и свободным дыханием океана.
        Лодка вышла из залива Грейт Пеконик, преодолела течение впадающих в него рек, обогнула
        остров Робинса и Гардинерс и теперь обходила Манхэттен справа, огибая последнюю “клешню
        краба”.
        Мужчина стоящий за штурвалом выдыхает и тут же с удовольствием вбирает в легкие холодный
        воздух океана. Он пахнет солью, йодом и свободой.
        Раф ведет по штурвалу, ощущая что “Коджи” тоже радуется свободе, своему спасению. Ее нос
        то взмывает вверх, то резко погружается в воду, поднимая веера брызг, вручая их ветру, что
        тут же рассеивает и бросает их ему в лицо.
        Паоло и Лиза наконец выбрались наружу, плотно кутаясь в куртки, держатся за леер, провожая
        взглядом “бегущую” справа большую землю. Они наконец успокоились, поверили в то, что им
        удалось вырваться и нет вокруг них тех, что еще недавно пили их кровь, издевались и время
        от времени порывались пообедать ими.
        Алекс нет вместе с ними, она стоит слева, как раз под плавно ходящим шкентелем, под
        радующим глаз белоснежным парусом. Девушка смотрит в сторону бескрайнего океана и не
        желает видеть стремительно удаляющиеся от нее родные улицы.
        Раф понимает, что таким образом она старается держать себя в руках, не расстраиваться еще
        больше, пытается пережить первые минуты и часы расставания.
        Он видит ее спину, рваные рукава куртки, как ее волосами играет ветер, стремится разбить
        почти растрепавшийся пучок, но не видит ее лица.
        Они отходят все дальше и дальше.
        Раф наконец фиксирует штурвал и присоединяется к ней, встав рядом.
        - Давай повернем?
        Раф смотрит в ее лицо с закрытыми глазами. Она подставила его ветру, позволяя тому согнать
        с него последние слезы.
        - Алекс…
        Начинает он и замолкает, пытаясь найти, как можно более точные, подходящие слова, чтобы
        убедить ее в правильности происходящего.
        Неужели, она дрогнула и позволила эмоциям взять верх?
        Алекс открывает глаза и смотрит на него так просто, без затаившейся в глазах мольбы и
        страдания.
        - Дойдем до Нантакета или Чатема, - продолжает она спокойно и очень серьезно. - У нас ни
        воды, ни еды, а поблизости нет и не предвидится ничего стоящего.
        Она выпрямляется и ждет, когда Раф что-нибудь ответит ей.
        - Только поэтому?..
        Алекс кивает и смотрит все также прямо.
        - Она ведь тоже знает об этом и может отправить кого-нибудь искать нас в ближайшие порты к
        югу от Манхэттена.
        Он не подумал об этом, а следовало бы. Алекс права, это как раз в духе Карен.
        - Так вот пусть она и ее приятели постараются, поднапрягутся, как следует.
        Раф помимо воли улыбается. Вот еще одна черта, что так нравится ему в ней - она не теряет
        присутствия духа, находит в себе силы рассказать этой жизни шутку.
        - Хорошо.
        Раф поднимается, возвышаясь над ней. Яхта идет прямо, но качки все же никто не отменял.
        Алекс держится уверенно, ее не мотыляет из стороны в сторону.
        - Бери штурвал. Я пока проверю стяжки.
        Девушка едва заметно кивает, делает шаги к посту. Раф ловит ее, обнимает, прижимает ее к
        себе так крепко.
        - Спасибо тебе, - наконец выдыхает он.
        Раф не забыл, как она повела себя на пляже. Он слышал все и ее поведение, реакция, слова
        поразили его. С ней в самом деле что-то не так, но в хорошем для него смысле этой фразы.
        - За что?..
        Она напряжена, как струна, не сразу отвечает на его объятия.
        - За то, что спасла меня.
        Конец