И четверо ангелов за спиной Анастасия Медведева
        Наверно, каждый из нас хоть раз в жизни мечтал получить огромное наследство от родственника, о котором ничего не знал… но вряд ли хоть кто-то действительно готов к этому в реальности. И когда мне приходит странное сообщение на почту, моей первой реакцией становится недоверие, а второй - попытка найти подвох. Но от судьбы не уйдешь - и в одночасье из простой девушки я превращаюсь в наследницу миллионов, владелицу крупной компании и одну из самых завидных невест города.
        Вот только у почившего родственника были свои секреты… и в огромном пентхаусе в центре города, согласно завещанию, меня ждали четверо незнакомцев, с которыми я по какой-то причине должна была делить жилплощадь… Кто эти четверо? Почему дедушка ни разу не давал о себе знать? И какие тайны прячутся за нолями на счету?
        МЕДВЕДЕВА АНАСТАСИЯ
        "И ЧЕТВЕРО АНГЕЛОВ ЗА СПИНОЙ…"
        ГЛАВА 1. ЗАВЕЩАНИЕ
        «С прискорбием сообщаем вам»
        Смотрю на строки электронного письма, сообщающего мне о том, что я неожиданно стала наследницей миллионов, и удивляюсь: неужели кто-то ещё на это ведётся?.. Даже удивительно, как это письмо не попало в спам - явно же мошенники развлекаются. И ведь додумались же!..
        Качаю головой и нажимаю «удалить», очищая свою почту.
        Любопытно, на кого ориентировано это послание? На отчаянных домохозяек (или вернее сказать - отчаявшихся)? Или на наивных голубоглазых дурочек, полагающих, что у них действительно может существовать некий дедушка, о котором они никогда не знали и о котором ничего не слышали, и что этот самый дедушка, умирая, решил оставить им многомиллионное состояние?
        То есть… такие доверчивые всё ещё существуют?..
        - Это даже не смешно… - протягиваю, закрывая все вкладки и выключая ноутбук, - а как-то печально, - резюмирую, потягиваясь и поднимаясь с кресла.
        До курсов осталось меньше двух часов - нужно подготовиться и привести себя в порядок.
        Нахожу в шкафу брюки и пиджак, быстро сооружаю элегантный пучок на голове, подкрашиваю ресницы и губы, и выхожу из дома. Моя квартирка полностью меня устраивает, как и моя жизнь, так что соблазняться странными письмами с заявлениями о том, что я стала богатой наследницей, я не собираюсь. Уж простите меня, все мошенники! Как-то так получилось, что меня вполне устраивает и моя работа: я преподаю английский на платных курсах и спокойно существую на свою зарплату.
        Большего мне и не надо.
        Так что, увы и ах - по ссылке я не пройду и не стану звонить никому по телефону, оставленному в контактах. Пусть ищут другую жертву.
        С таким вот приподнятым настроением я и вошла в аудиторию, кивая всем своим ученикам…
        Ровно через день…
        - Думаю, они выбрали меня своей жертвой, - нахмурившись, замечаю, отпивая кофе из кружки.
        - Выходит, что так. Но это уже реально не смешно. Может, в полицию обратиться? - предлагает Даша, моя лучшая подруга, и по совместительству - невеста моего бывшего парня.
        Как так получилось - объяснять долго. Но я решила не вычеркивать человека из своей жизни только лишь из-за того, что между нами возникла такая неприятная ситуация. С кем не бывает? Мужчины приходят и уходят, а лучшую подругу найти сложно…
        - В полицию - не хочу. Вряд ли они чем-то помогут, - качаю головой, бездумно глядя вперёд, - зато бумагами закидают и затянут в бюрократическое болото.
        - Сколько уже писем пришло? - уточняет Даша.
        - Три. Я думаю, раз отметка спама на предыдущих посланиях не помогла, проще ненадолго заблокировать свою почту. Может, они успокоятся? - протягиваю, отставляя кружку на стол.
        - Не знаю. Раз уж они выбрали тебя своей целью, то вряд ли остановятся, - Даша поджимает губы, - Вообще это всё странно… зачем повторяться, если с первого раза не получилось?.. Но их настойчивость говорит о многом.
        - В смысле? - свожу брови к переносице.
        - Ну, они выбрали именно тебя, - поясняет подруга, откидываясь на спинку кресла, - Думаю, они взломали один из твоих аккаунтов и узнали всю нужную им информацию. Поэтому и таранят твою почту с особой настойчивостью.
        - Всё ещё не поняла смысла, - признаюсь спокойно.
        - Нууу, - Даша запрокидывает голову, глядя на потолок, - ты меня извини, Ань, но такая, как ты - идеальная жертва для мошенников.
        - Такая, как я? - ещё больше нахмурившись, уточняю.
        - Не обижайся только… но ты ведь даже в полицию обращаться не хочешь, потому что это разрушит твою зону комфорта, - пожав плечами, мягко произносит Даша, а затем устремляет свой взгляд куда-то мне за спину, - о! Привет, любимый!
        Опускаю глаза, пережидая приветствия будущих молодоженов, а затем поворачиваюсь к Владу.
        - Привет, Влад, - спокойно здороваюсь с теплой улыбкой.
        - Аня, - такая же теплая улыбка светит мне с любимо…
        Нет, уже не с любимого лица. А с лица возлюбленного моей лучшей подруги.
        - Вы уже заканчиваете? - Влад садится рядом с Дашей и отпивает из её кружки.
        Его дурная привычка, которую я всегда считала такой милой. Только раньше он отпивал из моего стакана…
        - Да, надо только счёт попросить, - улыбается ему Даша.
        Влад подзывает официантку и просит общий счёт.
        - Не стоит, я сама за себя заплачу, - останавливаю его, но девушка уже отходит от нашего столика, а Даша встречает мой напряженный взгляд и качает головой.
        - Ну, вот, почему ты всегда такая? Он же уже взял на себя ответственность. Почему просто не согласиться и не поблагодарить?
        Молчу, не зная, что на это ответить. Иногда мне кажется, что мы с Дашей - существа из разных вселенных, и ей никогда не понять моих чувств, как и мне - её…
        - Нужно позволять мужчинам быть мужчинами, - с улыбкой резюмирует подруга, подцепив Влада под локоток.
        Смотрю на своего бывшего, затем на свою лучшую подругу… и вновь молчу.
        Действительно. Просто из разных галактик.
        Пока нам приносят счёт, рассматриваю Влада. Он перестал бриться. И теперь ходит в барбершоп. Я всегда считала, что небольшая щетина ему пойдёт, но почему-то именно с Дашей он начал отращивать бороду. Его русые волосы выгорели под греческим солнцем - совсем недавно ребята вернулись с отдыха, - и теперь зелёные глаза мужчины выглядели ещё ярче.
        Всё же он красив.
        Мне трудно будет смотреть на него в элегантном костюме, ставящим подпись в ЗАГСе…
        Может, стоит заболеть в этот день?..
        - Ладно, мы пойдём - нам ещё фотографа надо выбрать, - начинает трещать Даша, прижимаясь к мужчине.
        - Да, идите, - киваю, тоже поднимаясь из-за стола.
        - У тебя всё будет в порядке? Мне позвонить вечером? - участливо спрашивает подруга.
        - Нет, не стоит. Я справлюсь. И попытаюсь что-нибудь сделать со своим ящиком. Там же есть черный список? - бодро отвечаю, взглядом предлагая не мусолить тему и идти уже по своим делам.
        - Тебя продолжают атаковать? - спрашивает Влад, игнорируя моё желание остаться наедине со своей проблемой.
        - Всё в порядке. Я же говорю: я со всем справлюсь, - улыбаясь, отвечаю и закидываю сумочку на плечо.
        - Если что, я могу зайти и помочь, - предлагает мужчина.
        - Не стоит, - поспешно отвечаю и вновь улыбаюсь, - вам ещё фотографа выбрать надо. Уверена, это очень энерго-затратный процесс.
        - И не говори! - закатывает глаза Даша, - Мы уже десятки сайтов облазили. Сегодня три встречи, и я уже чувствую, что ни один нам не подойдёт.
        - Уверена, ты выберешь самого лучшего, - с мягкой улыбкой замечаю.
        - Естественно, - фыркает Даша, и мы вместе идём на выход, а затем и вовсе расходимся в разные стороны, наградив друг друга короткими поцелуями в щечки.
        На Влада я старалась не смотреть, но когда нас разделил перекрёсток, всё же не удержалась и обернулась…
        Красивый. Высокий.
        Не мой.
        Чего греха таить? Я не способна удержать подобного мужчину. Но это ничего… мне было бы сложно жить с таким… Все время ждать измены и гадать, почему он всё ещё встречается со мной?..
        Наверно, мне стоит найти кого-то попроще.
        Несколько мужчин с курсов уже оказывали мне знаки внимания, но я не тороплюсь соглашаться на свидание. Мне и так хорошо. В свои двадцать пять я абсолютно самодостаточна и не нуждаюсь в излишнем внимании.
        Да.
        Останавливаюсь перед витриной магазина косметики, смотрю на ярко розовую помаду на губах модели… и захожу внутрь.
        Уже у себя в квартире открываю косметичку и укладываю туда новый тюбик. Ну, вот. У меня опять набор из всех оттенков. Теперь запасов на весь год хватит.
        Улыбаюсь, глядя на свою коллекцию.
        И вовсе сегодня не плохой день! Сейчас приготовлю себе чего-нибудь вкусненького и засяду за какой-нибудь прекрасный фильм! А с Дашей поговорю на днях… правильно сделала, что промолчала сегодня. У неё же свадьба на носу, она сама не своя, просто не замечает, что порой ведёт себя немного нетактично. Но я буду умнее и не стану пороть горячку. Она же моя лучшая подруга.
        Мм… что бы приготовить?
        А со своим ящиком ничего делать не буду - просто удалю письма, не открывая их. Сколько бы их там не пришло.
        Ещё через день…
        - Ань, это уже странно. Может, стоит проверить ссылку? Ну, так, на всякий случай?.. - голос Даши по телефону звучит озабоченно.
        - Ещё по всяким непроверенным ссылкам я не ходила! - произношу, рассекая по коридору.
        - Но мы посмотрели в интернете: мошенники таких писем массово не рассылают…
        - Просто удалю свою почту и заведу новую, - качаю головой, останавливаясь перед аудиторией, - всё, Даш, мне пора. Созвонимся завтра.
        Скидываю звонок и вхожу внутрь. Первое, что бросается в глаза - это поведение девушек. Что-то они сегодня слишком тихие…
        - Good afternoon, - здороваюсь с присутствующими, подходя к своему столу.
        А затем замечаю его.
        Даже удивляюсь слегка. Что такому мужчине могло понадобится на моих курсах? Его одежда слишком четко говорит сама за себя: в деньгах этот индивид не нуждается - как и в знании разговорного английского.
        Начинаю ловить взгляды девушек, направленные на молодого человека, и едва заметно вздыхаю. Содержание сегодняшнего занятия можно будет смело повторять в следующий раз - вряд ли в их головах хоть что-то уложится. Не с таким мужчиной в аудитории.
        Всё же начинаю лекцию, пытаясь донести информацию до слушателей, а в конце академического часа с любопытством наблюдаю за приближением ко мне того самого нарушителя всеобщего спокойствия.
        - Добрый день, - здоровается обладатель костюма от Армани.
        - Добрый, - киваю мужчине, - я вижу вас впервые на занятиях. Появились какие-то вопросы?
        На самом деле мне без разницы - кто ходит на мои курсы и с какой целью. Это вообще не моё дело. Моё дело - доносить знания до всех присутствующих в аудитории… но этот индивид сегодня порядком мешал ходу занятия, отвлекая внимание на себя. Поэтому мне и впрямь интересно: что он здесь забыл?
        - На самом деле я здесь не из-за английского языка, - обаятельно улыбается собеседник.
        Этого стоило ожидать; английский он явно изучал в Гарварде.
        Молча жду продолжения, а затем также молча принимаю визитку от этого во всех смыслах интересного персонажа. Смотрю на имя, затем на название компании… и застываю.
        - Вы…
        - Да, я тот самый человек, что уже на протяжении нескольких дней отсылает вам письма… но вы все не отвечаете, - обворожительно улыбаясь, замечает мужчина.
        - Простите, я думала, это какой-то развод, - нахмурившись, говорю.
        На самом деле, всё также продолжаю думать о мошенниках, несмотря на его дорогой костюм. Может, китайская подделка? Но уж больно похож на тот, что красуется на манекене - в фирменном магазине напротив.
        - Ни в коем случае. Я представитель вашего почившего родственника и по совместительству - его адвокат. Все документы у меня при себе, как и нотариальные доверенности. У вас найдётся на меня минутка? Признаюсь, вас довольно сложно выловить, - продолжая атаковать меня своим очарованием, спрашивает мужчина.
        - Я… да, на сегодня занятия закончены… - растерянно смотрю на прямоугольник с именем и местом работы.
        Давид. Имя-то какое…
        - Вы не поверили тем письмам? - мягко уточняет мужчина, - Поэтому не стали отвечать?
        - Простите, но я ничего не знала о своём… о наличие богатого родственника. Это как-то… слишком… - не могу найти слов, поэтому замолкаю.
        - Слишком?.. - мужчина внимательно смотрит на меня, ожидая продолжения.
        - Может, вы какое-то шоу снимаете? - спрашиваю у него неуверенно, - Вы поверьте, я - не самый подходящий человек для подобных развлечений. Так что, если где-то здесь скрытая камера…
        - Никаких камер нет, Анна Андреевна, - заверяет меня мужчина, раскрывая папку с документами, - вы можете позвать своего юриста и проверить - все документы подлинные. Я понимаю, у вас много вопросов, и вы растеряны… но, прошу, дайте мне пятнадцать минут - и я вам всё объясню.
        - Как мне к вам обращаться? - взяв себя в руки, уточняю.
        - Можно просто по имени, - вновь улыбается мужчина.
        - Хорошо, Давид, я вас выслушаю, - решаюсь, наконец, - у вас есть ваши пятнадцать минут, но вы должны пообещать, что после этого атака на мою почту закончится. Мы можем поговорить прямо в аудитории. Здесь сейчас не будет занятий.
        Поднимаю взгляд на мужчину и замечаю легкую усмешку.
        - В чём дело? - собранно спрашиваю.
        - Вы всё ещё не верите, - отмечает он.
        - Вы всё ещё не предоставили мне доказательств, - аккуратно парирую, - с чего бы мне верить в то, что на меня с неба свалилось наследство от человека, которого я не знала?
        - Понимаю вашу осторожность. Но ваш дедушка обо всём позаботился. Вот, - и с этими словами мужчина по имени Давид открывает свой портфель и достает оттуда старые снимки моей мамы в детстве с импозантным мужчиной лет сорока, после чего берёт планшет, включает его и демонстрирует мне страницу социальной сети некоего Георгия Валентиновича, который слишком сильно напоминал того самого импозантного мужчину… а затем показывает скрины электронной переписки моей мамы с… дедушкой?.. Вглядываюсь в планшет… Это её адрес. Этой почтой уже давно никто не пользуется, мама с папой погибли в автокатастрофе четыре года назад - но даты последней переписки как раз четырёхлетней давности…
        Мама продолжала общаться со своим отцом, ничего мне об этом не говоря?..
        Но… она же сама рассказывала, что дедушка давно умер…
        - Это… - напряженно смотрю в планшет.
        - Это ничего не значит, конечно. Скрины можно подделать. Но после смерти вашего дедушки я получил допуск к его почте, - мягко улыбается мужчина и вводит данные в строки логина и пароля на сайте, - вот, посмотрите. Это их переписка.
        Сосредоточенно смотрю на электронные письма и узнаю свою мать в каждом слове; обращение «отец» завершает общую картину, наглядно демонстрируя наличие на тот момент живого и совершенно здорового родственника…
        Как это возможно?!
        - Откуда у вас?.. - выдавливаю из себя.
        - Откуда у меня подобный допуск? Ваш дедушка сам дал мне его перед своей смертью. И велел первым делом связаться с вами, - спокойно отвечает Давид.
        - Он знал, что умрёт? - нахмурившись, уточняю.
        - У вашего дедушки был рак. Он знал о своей смерти не просто «заранее», он жил с этим диагнозом последние три года и много чего успел сделать перед своим уходом. Вот его завещание, - он протягивает мне конверт, - там же все документы, подтверждающие родство с вашей матерью. Думаю, его фамилия вам тоже знакома.
        - Это мамина девичья… - шепчу, разглядывая бумаги.
        - Всё верно. Она поменяла её, когда вышла замуж за вашего отца.
        - Это была какая-то драма? Дедушка не хотел их свадьбы? Почему я ничего о нём не знала?!
        - Вы могли заметить по содержанию писем, что ваша мать была в обиде на своего отца. И не желала его участия в вашей жизни.
        По содержанию тех писем можно сделать только один вывод: они не хотели мириться. Оба. Но что же такого мог сделать мой дед, что мама определила его в покойники и никогда мне о нём ничего не рассказывала?
        - Так я теперь… я - его наследница? Единственная? - не могу поверить своим глазам, глядя на строки завещания.
        Компания?! Акции?! Пентхаус с охраной?!
        - Но как… - растерянно смотрю на Давида, не зная, как на это реагировать.
        - Ваш дедушка был состоятельным человеком. И очень уважаемым бизнесменом. Все свои накопления он завещал вам, как и всю свою недвижимость. Когда у вас появится время осмотреть новую собственность?
        - Постойте… я же вначале должна оплатить налог на наследство… или как это называется? - останавливаю Давида, припоминая подобную ситуацию в одном сериале.
        Вот он где спрятан - подвох, чтоб его! Хотят стянуть с меня приличную сумму?
        - Ваш налог оплачен заранее. Георгий Валентинович обо всём позаботился, - обворожительно улыбается Давид.
        - Так же не бывает, - недоверчиво смотрю на него, - это незаконно.
        - Вопрос уже решён. Ваш родственник прекрасно знал, что вы будете не в состоянии оплатить подобный налог - потому освободил вас от этого обременения. Если вы не доверяете мне, то, прошу, возьмите эти документы и отнесите к любому юристу.
        Ещё более недоверчиво смотрю на мужчину.
        Вот так - просто? Они настолько уверены в себе? А если я действительно отнесу?..
        - У вас есть знакомый юрист? - склонив голову, уточняет Давид.
        - Есть, - резко забираю бумаги из его рук. Ещё не хватало пойти туда, куда он посоветует.
        - Вы продолжаете не доверять мне, - опустив взгляд, произносит Давид.
        И почему мне становится неловко за своё поведение?
        - Я… прошу прощения. Но у меня всё ещё есть ощущение, что где-то здесь спрятана скрытая камера, - отвечаю серьёзно, - таких подарков с небес просто не бывает. Это сюжет для сериала или какого-нибудь современного романа о золушке.
        - Только если вы воспринимаете своего почившего дедушку в качестве принца, - улыбается Давид.
        Мои глаза округляются. Он действительно это сказал?!
        Перевожу изумленный взгляд на мужчину и смотрю в зелёные глаза, на дне которых застыла не то улыбка, не то усмешка.
        - Как вы можете так говорить? - пораженно спрашиваю.
        - Я ни в коем случае не хотел оскорбить вашего родственника: мы были довольно близки с Георгием Валентиновичем и порой позволяли друг другу некоторые вольности в общении.
        - Он был старше вас, минимум, в два раза. Если не в три, - замечаю, подняв брови.
        - Это не мешало нашей дружбе, - с улыбкой отвечает Давид.
        Странный он.
        Или мой дедушка был неординарным человеком?..
        Смотрю на список недвижимости и прихожу к выводу, что простым и заурядным он точно не был. Простой человек просто не смог бы добиться подобного - даже за всю свою жизнь.
        Либо ему сильно повезло, либо в его характере были такие качества, которые позволяли ему с лёгкостью добиваться всех поставленных целей.
        - Я отнесу бумаги юристу и свяжусь с вами в ближайшее время, - решаю поставить точку в разговоре.
        - Хорошо. Мой телефон указан в контактах. Вот здесь, - Давид склоняется надо мной, касаясь пальцем строки на документе и ненавязчиво обдавая меня своим дорогим парфюмом.
        - Ясно, - почему-то почувствовав себя неловко, выдавливаю негромко, а затем выпрямляюсь, - до встречи, Давид.
        - До встречи, Анна Андреевна, - мягко улыбается мужчина и выходит из аудитории.
        Смотрю ему вслед несколько секунд, а затем набираю номер.
        - Вот это да. Давно тебя не было слышно. Что-то случилось? - раздаётся голос из динамиков.
        - Привет, Тонь, - поджав губы, здороваюсь, - прости, что беспокою, но могу я зайти к тебе в ближайшие несколько дней?
        - Поболтать или по делу? У меня много работы, - замечает голос.
        - По делу, - опустив голову, отвечаю.
        - Так и знала. Было бы странно, если б ты ответила иначе. Хорошо, заходи завтра в обеденное время, - сухо отвечает Тоня.
        - Спасибо, до завтра, - отключаюсь и прислоняюсь бедрами к столу.
        Наверно, стоило поделиться всеми этими новостями с Дашей… но что-то мне подсказывало, что для начала необходимо проконсультироваться со специалистом. В этом смысле Тоня - мой единственный вариант. Мы вместе учились в школе и делили одну парту на протяжении нескольких лет.
        Я могу ей доверять.
        На следующий день…
        - Это не фальшивка, - уверенно заключает бывшая одноклассница.
        - Ты уверена? - всё же уточняю, за что получаю красноречивый взгляд.
        - Кто из нас двоих тут с юридическим образованием? - сухо спрашивает Тоня.
        - Ты, - заключаю ровно.
        - Вот именно. Так что можешь поверить моим словам - документы настоящие. Ты теперь - наследница миллионов. Поздравляю, - так же сухо поздравляет бывшая одноклассница, - Как себя чувствуешь?
        - Немного обманутой. Это нормально? - всё ещё сдерживая все эмоции, напряженно отвечаю.
        - Для тебя - нормально. Другая бы уже во всю по моему кабинету скакала и ножом срезала горлышко с бутылки «Кристал», - фыркает Тоня; затем замолкает, - рассказала Даше? - опуская глаза в документы, уточняет она.
        - Ещё нет, - качаю головой.
        - Мой совет - не торопись. В начале - оцени масштаб своего наследства.
        - Что за странный совет? - немного скованно усмехаюсь. Затем отвожу взгляд.
        Тоня с Дашей никогда не ладили - я даже не знаю, почему.
        В отличии от моей лучшей подруги - светловолосой красавицы с огромными голубыми глазами, - Тоня не стремилась делать свою внешность кукольной и презирала всех, кто использовал свою красоту для достижении разных целей. Имея достаточно милое лицо, она умудрялась всегда оставаться серьёзной и никогда не пользовалась своим обаянием. Закончив универ и устроившись на работу, она обрезала свои длинные волосы по плечи и обзавелась стильными круглыми очками, подчеркивая свой деловой стиль и рабочий настрой.
        - Ты хорошо выглядишь, - замечаю через несколько секунд неловкого молчания.
        - Чего не скажешь о тебе, - замечает Тоня в ответ.
        - Обязательно быть такой прямой? - вновь скованно усмехаюсь.
        - Ты предпочитаешь слышать ложь? - подняв на меня серьёзные глаза, спрашивает Тоня.
        - Спасибо, что помогла. Пожалуй, я пойду, - беру документы с её стола и направляюсь к выходу.
        - Теперь у тебя есть средства. Прикупи новый гардероб, сходи к стилисту, обнови косметичку - и всё в твоей жизни наладится.
        - Не понимаю, зачем ты мне это говоришь? - резко разворачиваюсь к ней у самой двери.
        - Я знаю о свадьбе Влада и Даши.
        Несколько слов, а на меня словно ушат холодной воды вылили.
        - Если ты думаешь, что я как-то страдаю по этому поводу… - протягиваю, не глядя на неё.
        - Думаю, - ровно отрезает Тоня; затем поднимает на меня глаза, - ты хорошая девушка, Аня. Но друзей совсем не умеешь выбирать.
        - Это не очень тактично с твоей стороны, - замечаю собранно.
        - Не очень тактично уводить парня у лучшей подруги.
        - Тоня…
        - Прости, она не уводила, она позаимствовала. На всю жизнь, - сухо усмехается та.
        - Это уже перебор, - качнув головой, замечаю и иду к двери.
        - Перебор - это носить голубые линзы и с пеной у рта утверждать, что это натуральный цвет, - доносится в спину спокойный голос, но я его игнорирую и выхожу в коридор.
        И какая муха её укусила?
        Медленно выдыхаю, прикрыв глаза, а затем направляюсь к лифту, набирая номер Давида.
        - Да, Анна Андреевна? - раздаётся ответ после третьего гудка.
        - Я проконсультировалась со специалистом. Когда можно будет осмотреть… недвижимость? - добавив в голос делового тона, спрашиваю.
        - Вы про пентхаус? Или про загородный дом? Или про виллу у моря? - уточняет мужчина.
        - Про пентхаус, - останавливаю его я.
        Ловлю на себе заинтересованные взгляды людей, зашедших вместе со мной в кабину лифта. Динамик моего телефона вновь сообщил окружающим все последние новости.
        Может, раз получила наследство, стоит обзавестись новым смартфоном?..
        Да, я не выгляжу, как владелица огромного состояния. Но зачем так бестактно пялиться?
        - Вы сможете осмотреть его сегодня вечером, после подписания всех документов, - после небольшой паузы мягко отзывается Давид.
        - Да, по поводу документов… Там есть один странный пункт… - кошусь на людей и понижаю голос, - почему вместе со мной в пентхаусе будут проживать незнакомые мне люди? Это как-то… неудобно…
        - Я всё объясню при встрече, - успокаивающий голос Давида льётся патокой из трубки, но я не спешу «успокаиваться».
        Четверо мужчин, не считая прислуги… это вообще за гранью допустимого. И тем не менее, дедушкой был четко прописан этот момент: что эти четверо будут работать на меня и разделять со мной квадратные метры моего будущего места жительства. Насколько я поняла, они УЖЕ там живут… точнее… они жили там при дедушке и продолжают жить сейчас. Он что, зажмотил им отдельную квартиру - при всех своих миллионах? Зачем такое странное соседство?..
        - Хорошо. Тогда до вечера, - сбрасываю звонок и устало вздыхаю.
        Как знала, что со всем этим делом что-то не так. Сейчас выяснится, что я вовсе не единственная наследница, а нас таких пятеро, если не семеро! А может, у деда целая рота наследников - и все они прописаны в его квартирах, загородных домах и виллах у моря!
        Да, не стоит пока губу раскатывать. Как легко пришло - так легко и уйдёт. Нужно быть готовой ко всему, а потому - не стоит начинать радоваться раньше времени. Вот когда увижу всё своими глазами, осознаю, что моё, и поставлю подпись на всех документах - тогда можно расслабиться.
        А пока…
        ГЛАВА 2. ЧЕТВЕРО В ПЕНТХАУСЕ
        - Как себя чувствуете? - с мягкой улыбкой спрашивает Давид, когда мы подъезжаем на его роскошной машине к моему роскошному (будущему) дому.
        И почему все спрашивают меня о самочувствии?..
        - Нормально: с утра была температура 36.6, - делюсь с мужчиной показаниями своего градусника.
        - Когда вы нервничаете, вы такая забавная, - усмехается Давид, но делает это как-то по-доброму.
        - Что за отношения связывали вас с моим дедом? - спрашиваю у него с искренним интересом.
        Может, ему заплатили приличную сумму за то, чтобы он так аккуратно ввел меня в курс дела? Мне вовсе не кажется, что Давид ко мне расположен - он действительно ко мне расположен. Это можно считывать по его взглядам, по его улыбке, по едва заметным невесомым прикосновениям. Я научена опытом общения с мужчинами и вижу, когда им от меня что-то надо, так вот… Давиду от меня ничего не нужно: он просто очень деликатно пытается снять моё напряжение и (также деликатно) расположить к себе. При этом он не пытается заигрывать, хотя, добавь к его словам жаркий взгляд - и всё его общение можно смело назвать флиртом. То есть… он не флиртует со мной, хотя мог бы. Не то, чтобы я ждала этого, но, учитывая, сколько денег на меня свалилось, я должна выглядеть лакомым кусочком для всех, кто работает с финансами.
        Отсюда - вопрос: что за отношения связывали их с дедушкой?
        - Дружеские. Я же вам говорил, - улыбаясь глазами, отвечает Давид.
        - Удивительно, - произношу, отводя взгляд к окну.
        - Ваш дедушка был очень интересным человеком. И одновременно - очень сложным. Он давал только один шанс и не любил разочаровываться.
        - Это объясняет их ссору с мамой: всё ж-таки она была человеком. А людям свойственно ошибаться, - не без иронии замечаю.
        - Это так, - с улыбкой кивает Давид и ненадолго замолкает.
        Любопытно, о чём он подумал в этот момент?..
        Он явно что-то знает. Но не спешит делиться со мной.
        Ладно, появится шанс - обязательно выведаю обо всём. А сейчас…
        - Я изучила наследуемого имущества и покопалась в интернете, - начинаю издалека, - дедушка был гендиректором очень крупной компании…
        - Я понимаю, о чём вы, - вновь кивает Давид, - прошу, подождите немного: очень скоро у вас появятся ответы на все вопросы.
        Смотрю на него внимательно. В пентхаусе меня будет ждать краткое пособие - «Как стать бизнес-леди за пару дней»?
        - Вы подписали все бумаги, тем самым запустив программу поддержки, созданную вашим дедушкой специально для вас, - произносит Давид, подъезжая к дорогой высотке.
        - Программу поддержки? - нахмурившись, переспрашиваю.
        Мы выруливаем на подземную парковку и останавливаемся. Затем Давид выходит и галантно открывает передо мной дверь.
        - Георгий Валентинович прекрасно осознавал, в каком положении вы окажетесь после его смерти, - начинает пояснять мужчина, проводя меня к лифту.
        - Удачном?.. - наугад спрашиваю.
        - Крайне уязвимом, - удивляет меня своей серьёзностью Давид.
        Уязвимом?..
        - Теперь вы - владелица крупной компании, занимающей одну из первых позиций на внутреннем рынке. В данный момент ведутся переговоры с иностранными партнёрами… Это естественно, что прыгнуть на пост гендиректора после Георгия Валентиновича - чистой воды самоубийство. Вас просто съедят, а компания пойдёт ко дну, какие бы рейтинги она не имела. Так что в данный момент это самое неверное решение.
        - Проще говоря, лучше мне пока не светиться на совете директоров, - невесело усмехаюсь.
        А вообще… это не просто «невесело». Это даже как-то страшновато.
        - Именно, - соглашается Давид, нажимая на кнопку лифта, - к счастью, Георгий Валентинович продумал этот момент.
        - Он оставил для меня обучающее пособие? - усмехаюсь, нервно переминаясь на ногах; кажется, моя мысль была не такой уж чуднОй.
        - Лучше. Он оставил для вас наставников. Я бы даже сказал - лучших наставников; профессионалов своего дела, которые помогут вам справиться со всеми трудностями, которые появятся у вас на пути.
        - Я правильно понимаю, что речь идёт о тех четырёх, что живут в пентхаусе? - уточняю уже более собранно.
        Кажется, картинка начинает складываться.
        - Вы удивительная, - неожиданно произносит Давид.
        - Что? - не менее удивленно переспрашиваю.
        - С тех пор, как вам стало известно, что вы - наследница A.S.Group, вы ни разу не потеряли контроля над собой, всю информацию воспринимали внимательно и сосредоточенно, не позволяя себе расслабиться и пропустить хоть слово. Вы не продемонстрировали ни одной типичной реакции, включая радость, шок или изумление. И всё, что я вам продолжаю сообщать, вы принимаете, как данность, не пытаясь спорить или как-то отстаивать свою позицию. Даже то, что ваши законные квадратные метры пентхауса с вами будут делить четверо незнакомых мужчин, не вызвало у вас недоумения - лишь некоторое беспокойство. Я воистину удивлен, Анна Андреевна.
        - В этом мире ничто не даётся «просто так». За всё нужно платить, и иногда овчинка просто не стоит выделки, - произношу спокойно, - Я ещё не знаю, какова цена моего нынешнего положения, потому не спешу радоваться: уверена, здесь есть свои подводные камни.
        - Георгий Валентинович был невероятно точен в выборе наследника, - замечает Давид.
        - А что, были другие претенденты? - подняв брови, уточняю… но в следующую секунду дверцы лифта раскрываются, и моему взгляду предстаёт наглядное доказательство того, насколько обеспечен был мой дед…
        - Это… - неловко замявшись на самом пороге, негромко произношу.
        - Это ваш новый дом, Анна Андреевна, - с улыбкой отвечает Давид, кивая на приветствие прислуги.
        К слову, эта самая прислуга склонила головы в поклоне и сделала это так одновременно, словно оттачивала подобный навык с рождения.
        Стоп… они поклонились, увидев Давида?..
        - С прислугой я вас познакомлю позже: в данный момент повар занят приготовлением ужина, поэтому, думаю, будет правильно дождаться, когда он закончит, - произносит Давид, входя внутрь.
        - Лифт едет прямо в квартиру… - оборачиваясь на дверцы, которые с этой стороны идеально вписывались в интерьер прихожей, - насколько это безопасно?
        - Вы не заметили, - улыбается Давид, - но во время нажатия на кнопку «пентхаус», происходит сканирование отпечатка пальца. Так что это более, чем безопасно. Обычного зеваку с улицы лифт просто не повезёт.
        Киваю, впечатляясь. Прохожу вперёд, осматривая всё вокруг. Даже не возьмусь определить - что здесь за стиль декора: потому что понятия не имею. Но выглядит всё очень красиво. Роскошь не бросается в глаза, как это порой бывает на фотографиях квартир знаменитостей. Напротив: всё очень… естественно.
        - А теперь давайте познакомимся с теми, кто будет обучать вас всем премудростям ведения бизнеса и другим немаловажным вещам, необходимым для девушки вашего положения, - произносит Давид, входя в просторную гостиную, которая по размеру занимает площадь всех квартир на этаже в моём доме, и я натыкаюсь взглядом на троих незнакомцев, стоящих в центре, - с вашими наставниками.
        Послушно притормаживаю рядом с мужчиной и поджимаю губы. Оххх… не знала, что знакомство произойдёт прям сейчас…
        Перевожу напряженный взгляд на Давида. Мог бы хоть предупредить…
        Вновь направляю взгляд на трёх молодых людей и нервно выдыхаю. Вот обязательно было набирать таких… ТАКИХ!
        - Итак, Марк, - представляет Давид первого - высокого и подтянутого платинового блондина с утончёнными чертами лица и точёными скулами; его волосы идеально сочетаются со светлой кожей; яркие голубые глаза сверкают из-под стильных очков, а черный костюм с белой рубашкой сидят на нём так, словно были пошиты специально для него, - один из главных специалистов в области инвестиций и правая рука вашего дедушки. В данный момент заменяет Георгия Валентиновича, руководя всеми процессами в компании. Марк будет помогать вам постигать азы ведения бизнеса и представлять вас на совете директоров до тех пор, пока вы не будете способны занять свою должность.
        Марк склоняет голову, с улыбкой глядя на меня. Какой холодный и одновременно хитрый взгляд умных глаз!
        Неловко склоняю голову в ответ.
        Если бы среди знаков зодиака был камень, я бы с уверенностью сказала, что Марк был рожден именно под ним. Да, и еще - в год змеи. Не знаю, откуда у меня такие ассоциации…
        - Ян, - тем временем, представляет мне Давид второго незнакомца - в меру накаченного молодого человека с обаятельным лицом и добрыми (в противовес предыдущему мужчине) глазами; на нём, как и на Марке, был костюм, и, как и Марку, он ему очень шёл, но я слишком легко могла представить Яна в майке и спортивных штанах, а его удлинённые светло русые волосы - убранными в низкий хвост, чтобы не мешались во время тренировок; и словно вторя моим мыслям, Давид произносит, - Ян будет вашим личным тренером. По вопросам здорового питания или какой-то особой диеты - это тоже к нему. К слову, повар тоже находится у него в подчинении, так что договориться с ним о «вкусняшке» на ночь без согласия Яна - не получится. Он будет следить за вашей физической формой и не даст вам запустить своё здоровье.
        - Можете смело положиться на меня, Анна Андреевна, - с тёплой улыбкой отвечает Ян, уверенно и прямо встречая мой взгляд.
        - Благодарю, - несмело улыбаюсь в ответ.
        - И, наконец, Исайя, - звучит голос Давида.
        Невольно отрываю взгляд от своего первого в жизни личного тренера, переводя его на последнего незнакомца, и неожиданно осознаю, что хочу отступить.
        Этот молодой человек был также высок, как и Марк с Яном, но его телосложение было скрыто под безразмерным худи, и, в противовес костюмам предыдущих мужчин, вместо брюк на нём были тёмные джинсы. Судя по всему, Исайя имел худощавое телосложение - но не его физическая форма и не его одежда отпугнули меня… а его взгляд.
        Взгляд, направленный вниз и куда-то в сторону. Он не смотрел мне в глаза.
        К тому же его лицо наполовину скрывала длинная челка, а черные волосы выглядели так, словно он забыл сходить к парикмахеру, этак месяц назад… если не два…
        И последнее - молодой человек явно сутулился, не напрягая себя необходимостью выставлять себя в лучшем свете, не говоря уж о том, чтобы как-то очаровывать меня.
        - А Исайя будет наставлять меня… в чём? - задаю вопрос после секундной паузы и замечаю, как молодой человек реагирует на звучание собственного имени в моих устах. Он чуть отводит голову в сторону - словно прислушиваясь…
        - Ни в чём, - мягко отвечает Давид, - он следит за безопасностью.
        - О… мне необходима защита? - спрашиваю, чтобы скрыть своё удивление.
        Он? Следить за безопасностью? Не Ян - который, кажется, вдвое шире его?..
        - Она необходима всем людям вашего положения, - улыбается Давид, - с Исайей вы будете сталкиваться реже всего. Я бы даже сказал - вы не будете его замечать… Но я должен был вас представить.
        - Ясно, - киваю, не показывая никаких эмоций.
        - Однако, если вдруг возникнет ситуация, с которой вы не в силах будете справиться - лучше всего обратиться к нему, - неожиданно произносит Давид, и в его голосе будто что-то меняется.
        - «Не в силах»?.. - взволнованно переспрашиваю.
        - Надеюсь, что таковой не возникнет, - ещё мягче улыбается адвокат, а я немного успокаиваюсь: раз уж он не уточняет, значит… - но если всё-таки возникнет… - также неожиданно произносит Давид, а затем переводит взгляд на молодого человека в худи… - то не стесняйтесь.
        Сердце почему-то делает скачок. О какой именно ситуации он сейчас говорит?..
        Исайя кивает, словно принимая ответственность за всё, что в таком случае может произойти, после чего разворачивается и уходит из гостиной, оставляя нас вчетвером.
        - Так… хорошо, - пытаюсь привести мысли в порядок, - теперь у меня есть тот, кто справится со всем, с чем я справиться не смогу - даже если не буду иметь понятия, что это…
        Уголок губ Марка чуть приподнимается, а Ян открыто улыбается, глядя мне в глаза.
        - Но кто четвертый? Он заболел или не придёт совсем?.. - немного нервно предполагаю, пытаясь за болтовней скрыть свой испуг, возникший после этого странного знакомства.
        Давид делает шаг вперёд, а затем разворачивается ко мне лицом, вставая рядом с Марком и Яном.
        - Вы?.. - удивленно спрашиваю.
        - Очень приятно познакомиться, Анна Андреевна, - улыбается Давид.
        - Но вы же адвокат… - протягиваю изумленно, а затем неуверенно уточняю, - вы же адвокат?..
        - Я тот, кем вы захотите меня видеть.
        - Как это понимать? - растерянно произношу, - вы - какой-то лицедей?..
        - Я - ваш гид по новой жизни, - усмехнувшись на мой вопрос, отвечает мужчина, - в мои обязанности входит ввести вас в курс дела, объяснить вам законы светской жизни, представить вас обществу, консультировать вас по всем возникающим вопросам и следить за вашими результатами.
        - А в качестве кого вы будете представлять меня обществу? Какая ваша основная профессия? Или род деятельности? - осторожно уточняю.
        Слова «Я тот, кем вы захотите меня видеть» немного сбивают с толку.
        - У меня много специальностей, - улыбается Давид, - Юриспруденция - одна из них. Но в обществе я известен, как приближенный вашего дедушки. Без уточнений.
        - Вы… скрываете что-то? - напрягаюсь не на шутку, но замечаю расслабленные лица остальных мужчин и теряюсь.
        - Конечно, - спокойно кивает Давид, - Как и вы будете скрывать свои знания. Это один из законов мира, в который вы вскоре попадёте.
        - Но мне нечего скрывать, - растерянно произношу.
        - Пока - нечего, - многозначительно глядя на меня, произносит Давид, - Но как только вы станете частью компании, вам станут известны некоторые внутренние процессы - и вам уже будет, что скрывать. Поймите, это не «особенность богатых людей». Имея свой средний доход, вы тоже не спешили сообщать каждому встречному в какой день и сколько тысяч приходит к вам на карту.
        - Вряд ли это кому-то интересно, - немного скованно усмехаюсь.
        - А теперь ваш доход будет интересен всем. Как и ваша личная жизнь. Как и все ваши проблемы, наличие психиатра, лучшей подруги или домашнего питомца. Всё, что вы знаете, будет считаться ценной информацией, за которой люди будут охотиться, и за которую люди будут платить. Я говорю это вам не для того, чтобы запугать, а для того, чтобы объяснить: доверять вы можете только нам. Мы не предадим и не используем вас.
        - Потому что это прописано в ваших договорах? - неловко спрашиваю, не зная, как относиться к этим словам.
        - Пусть будет так, - неожиданно серьёзно кивает Давид, - ваш дедушка доверил нам вашу жизнь. Постарайтесь принять это, как данность.
        - Но что мой дед знал обо мне? - резко спрашиваю.
        Получается даже с лёгким вызовом, за который мне мгновенно становится стыдно, но… Он ни разу не появился в моей жизни. Не был ни на одном моём дне рождении. Не разделял со мной ни одну радость и ни одно горе. Как он вообще мог подумать, что имеет право распоряжаться моей жизнью?!
        - Многое, - коротко отвечает Давид, глядя мне в глаза.
        Молчу, глядя в ответ. Это легко проверить. Так что спорить - нет смысла.
        - Я вижу, вы расстроены. Но у каждого из ваших родственников были свои причины скрывать правду, - мягко замечает мужчина.
        Отвожу взгляд.
        Он прав. Дед не один виноват в том, что я о нём ничего не знала…
        - До ужина осталось совсем немного, - взглянув на часы, через небольшую паузу объявляет Давид, - давайте продолжим осмотр дома. Уверен, ваше настроение поднимется, когда вы побываете в вашей спальне.
        - В моей спальне? - переключаюсь на новую информацию; киваю Яну и Марку, которые коротко прощаются и оставляют нас с Давидом наедине, - Дед обустроил для меня комнату?
        - Конечно. Он же знал, что вы придёте, - отвечает мужчина так, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
        Мы проходим гостиную и сворачиваем в правое крыло. Боже, сколько здесь квадратных метров?!
        - Это зона отдыха: тут ваша спальня, а также спальня вашего дедушки, небольшая библиотека и кабинет.
        - Он подготовил мне комнату до своей смерти? - без эмоций спрашиваю.
        - Вы удивитесь, узнав, как давно она для вас готова, - негромко отвечает Давид и открывает передо мной дверь.
        Сердце начинает стучать быстрее.
        Ведь первое, что бросается в глаза - это…… мне ведь не кажется?
        Я помню их, - произношу негромко, а затем подхожу к стене и провожу по ней рукой, - когда я подбирала обои для ремонта в квартире после смерти родителей, я хотела купить именно их. Но они были слишком дорогими. Я, наверно, полчаса простояла рядом с теми рулонами, но в итоге взяла более бюджетный вариант… Прошу прощения, что рассказываю вам это, но я не могу понять, как это возможно. Это странное совпадение? - поворачиваюсь к Давиду и заглядываю ему в глаза; мужчина молчит, внимательно глядя на меня.
        Он следит за моей реакцией?..
        Прохожу в комнату, стараясь не анализировать то, что происходит. Останавливаюсь около деревянной кровати с резным декором и балдахином. Некоторое время просто смотрю на неё, а затем вновь поворачиваюсь к Давиду. Но ничего не спрашиваю.
        Я всегда мечтала именно о такой кровати. Я даже зарисовывала её в своем дневнике, когда была подростком; где сейчас сам дневник - я не вспомню, но кровать на рисунке помню хорошо… «Ложе принцессы», как я её называла…
        Разворачиваюсь обратно к кровати. Касаюсь рукой резного рисунка, затем ткани балдахина… прикрываю глаза на секунду и прохожу дальше.
        Туалетный столик был из той же коллекции, что и кровать; на столешнице уже располагались различные баночки с кремами, духи и косметика - всё премиум класса. Поджимаю губы и иду к гардеробу.
        Гардеробу - на всю противоположную стену… Боже, сколько одежды!
        - Это всё…
        - Да, это всё для вас. Подобрано стилистами, - кивает Давид.
        Подхожу к вешалкам и перебираю наряды. Да тут на любой вкус!
        - Признаюсь, и я приложил руку, - неожиданно замечает мужчина.
        Оборачиваюсь.
        - Вы и в моде сведущи? - спрашиваю не без иронии.
        - Грешен. Мне многое легко даётся, - с легкой улыбкой, но без самолюбования, отвечает мужчина.
        - Удивительно, - только и отвечаю.
        Отхожу от гардеробной, ступая по мягкому ворсистому ковру и прохожу к противоположной стене. Раскрываю тяжёлые шторы и смотрю на город.
        - Отсюда открывается отличный вид. Такой есть только из вашей спальни и из спальни Георгия Валентиновича, - произносит Давид.
        Молча смотрю на огни внизу.
        - Вам понравилось? - через некоторое время аккуратно спрашивает Давид.
        Разворачиваюсь к нему.
        - Я и мечтать о таком не могла, - произношу ровно.
        - Это вас смущает? - глядя на меня, прозорливо уточняет мужчина.
        - Это меня волнует, - отвечаю спокойно.
        Затем отхожу от окна.
        - Пройдёмте в другие комнаты? - предлагает Давид.
        - Можно, я немного побуду здесь? Одна?.. - спрашиваю, подняв на него взгляд.
        - Конечно, - кивает мужчина и выходит в коридор, прикрыв за собой дверь.
        Провожу взглядом по стенам, медленно поднимаю его на потолок, рассматриваю дорогую люстру… затем опускаю его на тумбу в самом углу спальни, смотрю на игрушку, что стояла на ней слегка в тени, и которую я заметила несколько минут назад… закрываю глаза и начинаю беззвучно плакать.
        Как он мог знать ОБ ЭТОМ?..
        Через некоторое время подхожу к тумбе и поднимаю серого плюшевого медведя. Смотрю на него. Сколько лет назад это было?.. Кажется, лет тринадцать… Я тогда впервые выиграла на школьном конкурсе талантов, сочинив стихи на английском языке по мотиву сказки «Золушка» и распределив их по ролям между одноклассниками. Учитель музыки помог подобрать необходимые треки для музыкального сопровождения, а классная помогла с актёрским мастерством, поскольку была заядлой театралкой. В итоге получился почти настоящий спектакль на десять минут, и конкурентов у меня и моей задумки просто не было. Я не помню, почему в качестве приза был этот плюшевый медведь: шуточный диплом победительницы до сих пор лежит в моей квартире, но как в призовой фонд попала эта игрушка - я понятия не имею. Тем не менее, я тогда была рада, что выиграла этого мишку. Вот только мой одноклассник, а по совместительству - исполнитель роли принца, решил, что для меня одной это будет слишком жирно: и диплом в рамочке, и мишка. Мол, что я такого сделала? Стишки какие-то написала, набрала исполнителей и свела всё к одному номеру! На сцене-то были
они!
        И медведя у меня забрали.
        Классная на это только руками развела, предлагая разбираться самим. А одноклассники все встали на сторону того засранца, потому что он встречался с девчонкой из параллели, и игрушка ему «была нужнее» - а я ни с кем не встречалась, и вообще - зачем мне этот медведь?!.
        Я тогда очень долго плакала в туалете. Я понять не могла, почему у меня забрали то, что по праву принадлежит мне? Ведь это я вписывала своё имя в список участников. Я бегала по школе, пытаясь договориться о костюмах и репетиционном времени в зале. Я упрашивала всех участвовать. Я утверждала все важные моменты, и я сидела в кресле «режиссера» на репетициях, будучи семиклассницей! В конце концов, это была моя первая победа!
        Наверно, первая и последняя.
        И вот теперь, спустя тринадцать лет, мой честно заслуженный мишка вернулся ко мне. Хочется спросить: «Какими судьбами?», но спросить не у кого. Дедушки уже нет. Должно быть, именно поэтому я и плакала сейчас - а не из-за того, что, наконец, получила свой приз…
        Оглядываю спальню ещё раз.
        Как же сильно он хотел, чтобы я жила здесь! Буквально каждая деталь так и кричала: «Это всё для тебя!»
        И вот она, я, здесь, стою, обнимая старого плюшевого медведя, и плачу. И никак не могу понять: почему он не пришёл ко мне? Почему за эти четыре года, когда я считала, что я - одна на целом свете, он не пришёл ко мне и не сказал: «Нет, не одна. У тебя есть я. И я жду тебя так давно!»
        Усаживаю игрушку обратно на тумбу и прохожу к кровати.
        Теперь это очевидно: он действительно ждал меня. И знал меня очень хорошо.
        А я о нём ничего не знала. И от этого становилось ещё больнее.
        Едва заметный стук в дверь заставляет меня прийти в себя и вытереть слёзы. А затем выйти из комнаты и встретиться взглядом с Давидом.
        - Вы плакали? - мягко спрашивает мужчина.
        - Нет, - вру и прохожу вперёд по коридору, - пожалуй, я отложу осмотр дома на завтра. Мне очень хочется есть. Мы можем что-нибудь придумать?
        Давид несколько секунд внимательно смотрит на меня, а затем легко улыбается и кивает:
        - Конечно, ужин уже готов. А повар и прислуга ждут возможности представиться.
        - Вот и отлично, - киваю, затем окидываю мужчину серьёзным взглядом, - я ведь не буду есть одна, правда?
        - Вообще-то по правилам вы должны сидеть за столом в гордом одиночестве, а все остальные - молча стоять около стенки и следить за тем, чтобы вы не подавились, - также серьёзно отвечает Давид.
        Смотрю на него во все глаза… а затем усмехаюсь, опуская голову. На душе становится чуть легче.
        Мужчина тоже улыбается и показывает рукой в сторону столовой.
        - Сегодня мы поужинаем вдвоём, поскольку Ян и Марк отлучились по важным делам, - произносит Давид, когда мы заходим в светлое просторное помещение с длинным столом и аркой в пол стены, ведущей на кухню.
        - А Исайя? - аккуратно уточняю.
        - Он не ест со всеми, - отвечает Давид и отодвигает для меня стул.
        - Почему? - не глядя на него, спрашиваю.
        - Он… он профессионал своего дела, - начинает мужчина очень издалека, - но в жизни у него есть… мм… скажем так, проблемы с общением.
        - Он социофоб? - подняв брови, предполагаю.
        - Что-то вроде, - осторожно кивает Давид, - поэтому, чем меньше вы будете обращать на него внимания, тем комфортнее будет вам обоим.
        - Но как он может следить за моей безопасностью, если он социофоб? - удивленно спрашиваю, подтягивая к себе корзинку со свежими сырными булочками.
        - Поверьте, ваш дедушка умел подбирать людей, - уверенно произносит Давид, тем не менее, оставляя мой вопрос без ответа, - не сомневайтесь ни в ком из нас. Мы лучшие - каждый в своём деле.
        Послушно киваю, не имея аргументов для продолжения спора.
        В следующее мгновение через арку проходит молодая женщина в сером платье с передником и начинает раскладывать перед нами еду. От количества блюд начинает рябить в глазах, а от запаха - призывно урчать живот.
        - Приятного аппетита, - улыбается Давид.
        - Приятного аппетита, - киваю в ответ, а затем перевожу взгляд на стол.
        Это прям целое меню из ресторана! Где Ян? Почему он меня не останавливает?!
        - Сегодня вы просто обязаны уважить нашего повара. А уже завтра Ян возьмется за ваше здоровье, - усмехается Давид, глядя на мои страдания.
        - Аминь, - качнув головой, отвечаю и приступаю к самому масштабному поглощению пищи за всю свою жизнь.
        Как только первый голод был утолён, из арки вышел повар - невысокий мужчина крепкого телосложения с небольшим животом, - и та темноволосая женщина, что расставляла перед нами тарелки. А из другой двери появилась хрупкая девушка лет двадцати, с соломенного цвета кудряшками, убранными в култышку, - и встала рядом с остальными. На ней тоже была униформа, но другого цвета. Это было бледно розовое платье с белым передником, и оно сидело на ней идеально, позволяя мне думать, что униформа для прислуги пошита на заказ.
        - Наш уважаемый повар - Вячеслав, - с улыбкой представляет Давид прислугу, и те склоняют головы, коротко здороваясь, - старшая горничная - Галина, и младшая горничная - Лика.
        - Здравствуйте, Анна Андреевна, - по очереди здороваются со мной.
        - Приятно познакомиться, - неловко киваю, не зная - нужно ли вставать с места или так и продолжать сидеть?..
        - Надеюсь, вам всё понравилось, - улыбается повар.
        - Да, конечно! Это невероятно вкусно, - немного взволнованно отвечаю и вновь давлю в себе желание встать на ноги.
        Всё это так странно…
        - Очень рад это слышать, - с достоинством принимает комплимент Вячеслав, и прислуга ровным строем уходит через арку обратно на кухню.
        - Боже мой, - откладываю вилку на тарелку (оказывается, я держала её на весу все это время!) и роняю лицо на ладони.
        - Я видел, что вы несколько раз хотели встать, - тихо посмеиваясь, замечает Давид.
        - Это непривычно. Всё это непривычно! - бормочу, качая головой.
        - Неловкость пройдёт, и всё это вы будете воспринимать спокойно, - произносит мужчина, - поверьте мне.
        - Точно не в этом месяце, - бормочу, отпивая воды.
        - Думаю, вы наговариваете на себя, - мягко замечает Давид, - вы будете отличной хозяйкой. Кстати, у вас есть какие-то предпочтения по завтраку? Каша, омлет, сэндвичи… чем вы обычно питаетесь с утра?
        Не сразу понимаю, в чем суть вопроса, а затем поднимаю на Давида удивленный взгляд:
        - Вы думаете, я здесь останусь на ночь?..
        - Конечно. Это теперь ваш дом, - кивает мужчина.
        - Но… у меня есть своя квартира. Я привыкла спать там… да и вещи…
        - Ваши старые вещи вам больше не понадобятся. Здесь есть всё, что нужно, - спокойно отвечает Давид.
        - Но одежда…
        - Вам больше не к лицу носить то… что вы носили раньше, - аккуратно подбирая слова, произносит мужчина.
        Вспоминаю свои блузки из полиэстера, брюки, пиджаки и платья… и слегка краснею.
        - Я понимаю, о чём вы. Но я носила то, что было мне по карману, - произношу ровно.
        - Никто не упрекает вас ни в чём, Анна Андреевна, - осторожно замечает Давид, - просто теперь, учитывая ваше новое положение, самое верное решение - довериться нам. И позволить нам позаботиться о вас.
        Прикусываю губу изнутри, обдумывая его слова. Я никогда ни на кого не полагалась - только на себя. Было трудно изменить в себе нечто столь значительное.
        - Хорошо, я останусь сегодня здесь. И я выберу одежду из той, что предложена вами. Но мне всё равно нужно будет заехать домой и собрать свои вещи, - предлагаю компромисс.
        - Конечно. Мы можем съездить туда вместе - завтра или послезавтра, и я помогу вам с переездом.
        Киваю, затем откладываю приборы. Глаза почему-то начинают слипаться, а голова пустеет.
        - Меня клонит в сон, - с удивлением замечаю.
        - Вы, наконец, расслабились, - улыбается Давид.
        Факт. Стоило нам обговорить мой переезд, как что-то внутри меня перестало испуганно сжиматься. Неужели я приняла всё, как есть?..
        - Я покажу вам, где ванная комната, Анна Андреевна. Она совсем рядом с вашей спальней, - Давид поднимается и галантно помогает мне встать.
        - У меня к вам просьба… можно не звать меня по имени отчеству? - прошу, пока мы идём в спальное крыло, - Мне очень неловко - ведь я, кажется, младше всех вас. И прислуга… мне не по себе от того, как ко мне обращаются.
        - По поводу прислуги - сомневаюсь, что это возможно, - аккуратно отвечает Давид, - а мы будем звать вас так, как вы захотите.
        - Тогда зовите меня Аней, - предлагаю, останавливаясь у двери.
        - Давайте сойдёмся на Анне, - с лёгкой улыбкой предлагает в ответ Давид.
        Кажется, его улыбка заразна. Или мне просто смешно, что любое мое предложение в итоге изменяется до той степени, которая приемлема в этом доме.
        - Хорошо, - в итоге киваю, - спокойной ночи, Давид.
        - Спокойной ночи, Анна.
        Неожиданно просыпаюсь от желания попить воды. Смотрю по сторонам и осознаю, что сейчас глубокая ночь, и я сплю в своей новой спальне… удивительно, как быстро меня вырубило!
        Поднимаюсь и запахиваю на теле шелковый халат, выбранный вчера почти с закрытыми глазами. Не могу босой ногой найти тапочек на полу, поэтому решаю идти босиком - полы тут не холодные. Открываю дверь в коридор и бесшумно продвигаюсь вперёд…
        Тусклый свет из столовой заставляет меня притормозить на середине пути. Кто-то ещё не спит? В такое позднее время?.. Прохожу по коридору и останавливаюсь у приоткрытой двери; уже тяну руку, чтобы войти, как застываю на месте - через небольшой проём виднелся стол и чья-то спина, а также лицо человека, стоящего напротив.
        Это был Исайя.
        - Как всё прошло? - негромкий голос Давида заставил меня немного расслабиться.
        Рядом с ним становилось спокойнее. Даже в присутствии того странного молодого человека.
        - Спокойно. Я вернул всё на место, - звучит ответ.
        Присматриваюсь и замечаю Яна, стоящего рядом с тем, кто был ко мне спиной.
        - Глаза? - вновь голос Давида.
        - Можешь не беспокоиться, - отвечает… Марк?..
        Так вот, кто стоит передо мной!
        Выходит, эти двое уже вернулись?..
        - Они либо идиоты, либо совсем отчаялись, - сложив руки на груди, произносит Ян.
        - Может, не думали, что камеры будут проверять? - предполагает Давид негромко.
        - Либо проверяли нас… - замечает Марк.
        - Сай, - Давид поворачивается к Исайе, - разберись.
        Тот кивает и выходит из моего поля зрения.
        Быстро отхожу от двери и опускаюсь на пол за креслом - тень человека выскальзывает из столовой ровно через секунду, пересекает комнату и в следующее мгновение скрывается за поворотом.
        Боже, у меня сердце стучит так громко, что, я боюсь, за стенкой услышат!
        Что тут вообще происходит?!
        И с чем по приказу Давида пошёл разбираться Исайя?..
        ГЛАВА 3. ПАРА СЛОВ О ДОВЕРИИ
        Сказать, что я плохо спала после того, что увидела…
        Это ничего не сказать.
        Проворочавшись несколько часов, я решаю, что попытка заснуть-таки провалилась, поднимаюсь с кровати, с первого раза нахожу тапочки на полу (благодаря рассвету за окном), выхожу из комнаты и направляюсь совершать водные процедуры.
        Что мне однозначно нравится в этом доме - так это наличие всего необходимого. К примеру, в моей ванной были не только мыло, гель для душа, скраб, шампунь, кондиционер, маска для волос, щетка, зубная паста, увлажняющий крем, несколько полотенец, фен и набор всего, необходимого женщинам раз в месяц… но и пара халатов на выбор - мягкий плюшевый и шелковый. А также несколько пар тапочек - уж не знаю, для какого такого экзистенциального выбора, учитывая, что все тапочки были одинаковыми…
        Пока привожу себя в порядок, в опухшую после плохого сна, голову лезут самые разные мысли.
        Вот интересно, а где спальни молодых людей? В другой части дома?.. Меня вполне устраивает, что с утра мы не пересекаемся: они живут на своей половине, я - на своей, и между нами… ну, пропасть - не скажу, но сколько тут?.. Метров двадцать? Или все тридцать?.. Короче, мне нравится, что на своей половине я одна. Было бы очень неловко, столкнись мы у входа в туалет с утра пораньше. Или ещё хуже - если бы в этот самый туалет образовалась очередь из трёх мужчин и одной девушки. Вот это был бы номер!
        Да, стоило дожить до двадцати пяти, чтобы впервые в жизни оказаться в общежитии! В дорогом таком общежитии… я бы даже сказала - элитном. Но, тем не менее…
        Утепляюсь, выбирая мягкий сливочный халатик и выхожу из ванной.
        Полночи без сна дали о себе знать - я «нагуляла» аппетит и теперь готова доесть всё то, что осталось после вчерашнего ужина.
        Пересекая столовую, невольно вспоминаю вчерашнее происшествие: я так и не смогла понять, что это было? И стоит ли мне переживать из-за того, что я «не в курсе»?.. Уверена, всему есть логичное объяснение, но, должна признаться, я была порядком напугана этим полуночным «заседанием». Какие ещё тайны скрываются на территории этих квадратных метров?
        Плохо это или хорошо, но я предпочитаю не знать о том, что может меня потревожить…
        Прохожу на кухню. Радуюсь, что в такую рань ещё никто не встал, и у меня есть возможность осмотреть всё без экскурсии. Нет, мне нравится, как Давид делает своё дело, но иногда он даёт слишком обтекаемые ответы, а ещё - частенько переводит внимание. Я знаю подобные техники; этот мужчина - однозначно отличный психолог. И то, что я думаю о нём в таком ключе, учитывая, что я осознаю, что он меня обрабатывает… это говорит о многом.
        Но сегодня с утра я просто тихо наслаждаюсь тем, что я одна.
        Прохожу к холодильнику и открываю его. М-да, да тут не один, тут пара ресторанов в наличии! Выбираю себе несколько тарелок с нарезками и канапешками и не иду в столовую (как тут, наверное, принято), а ставлю их на столешницу и начинаю точить прямо так - стоя на ногах. И мне это безумно нравится! Надо бы почаще просыпаться до петухов, а то могу представить, какой пафос царил бы на кухне, зайди я сюда после девяти утра. Наверняка пришлось бы дорогое платье надевать - а то, боюсь, меня просто не пустили бы внутрь!
        Усмехаюсь, уплетая вкусняшку, а затем резко осекаю своё веселье: смех смехом, а по сути - я права. Наслаждаться абсолютным одиночеством я могу только в своей старой квартирке, у себя дома.
        Тут же царят свои законы. И, чего греха таить, я ещё не скоро почувствую себя здесь хозяйкой…
        Доедаю то, что остаётся на тарелке, убираю остатки в холодильник и плетусь обратно. Спать не хочется. Хочется убить время.
        Так… кажется, Давид что-то упоминал про библиотеку.
        И если вспомнить всё, что он говорил, то, выходит, дверь напротив моей - это спальня дедушки, поскольку у нас одинаковый вид из окна… а вон те дальние - это двери в библиотеку и в кабинет. Если предположить, что кабинет находится на стороне спальни дедушки, то…
        Прохожу вперёд и захожу внутрь библиотеки. Не пытаюсь анализировать - почему не хочу идти в его спальню. Пока что ноги туда не ведут. А я не хочу насиловать себя.
        Зато, боже мой, какая тут библиотека! Сколько книг! И какое удобное кресло рядом с диваном!
        Чувствую себя героиней из мультика «Красавица и чудовище»: хочется кружиться и восхищаться, как в детстве!
        Подхожу к книжным полкам… так, начинать роман сейчас - не самая лучшая идея. А вот взять сборник рассказов…
        - Мураками? - голос Давида заставляет меня оторваться от книги и поднять голову, - Отличный выбор, - мужчина подходит ко мне и садится напротив, - на каком месте остановились?
        - Дочитала «Где бы оно ни нашлось», - делюсь последними новостями, приветливо улыбаясь.
        - И что скажете? - Давид внимательно смотрит мне в лицо.
        - Мне нравится, что этот автор не ставит перед собой ограничений. Он совершенно свободен, - немного подумав, отвечаю.
        - Поясните, - заинтересовавшись, предлагает мужчина.
        - Как сказать… - откидываюсь на спинку кресла и поднимаю взгляд на потолок, - некоторые авторы в своих произведениях позволяют себе поставить вопрос, но так и не дать на него ответа… а Мураками позволяет себе даже вопрос задать лишь наполовину.
        Давид широко улыбается, глядя на меня.
        - Интересное мнение.
        - И при этом у меня не возникает желания найти его, взять за шкирку и потребовать разъяснений: зачем он вообще это написал?! - усмехнувшись, заканчиваю мысль и прикрываю книгу.
        - Но вы же понимаете, что он может позволить себе нечто подобное, потому что добился определённых успехов, как писатель, - замечает Давид.
        - Думаю, в его случае всё было немножко иначе. Он стал великим, потому что позволил себе нарушать правила.
        - Не согласен. Правила можно нарушать лишь тогда, когда ты стал ассом в игре. Всё остальное - простое позёрство.
        Внимательно смотрю на него. Почему мне кажется, что мы сейчас не только о Мураками говорим?.. Точнее даже - не столько?..
        - Вы очень категоричны, это неожиданно - отмечаю, - но иногда людямНУЖНО ошибиться, чтобы найти свой путь. Это не зазорно. Говорят, даже Бог совершал ошибки…
        - Думаю, Бог позволил себе ошибиться лишь после того, как создал идеальный мир, - протягивает Давид, глядя на меня с хитринкой в умных глазах.
        - У меня появилось ощущение, что вы буквально вчера распивали с Всемогущим дорогое вино в столовой, обсуждая этот вопрос, - замечаю с легкой усмешкой.
        Давид улыбается в ответ, и я прям жду, что он скажет «нет, он заходил только на чай»… но мужчина ничего не произносит. Интересно, к какой мысли он хочет меня привести?
        Что мне нужно учиться быть идеальной?
        Ведь эти четверо - безупречны. На их фоне я смотрюсь серой замарашкой.
        - Думаю, мне есть над чем поразмышлять, - протягиваю, откладывая книгу.
        - Как насчёт кофе с круассанами?
        - Неплохая мысль, - киваю и поднимаюсь на ноги.
        Пожалуй, кэтому можно привыкнуть…
        - Забыл сказать: когда я проходил мимо вашей спальни, то услышал звонок телефона, - припоминает Давид, выходя в коридор.
        - Благодарю. Сейчас проверю, - иду в свою комнату, поднимаю смартфон и с удивлением вижу пять пропущенных от Даши.
        Что могло случиться, что она буквально бомбила звонками мой бедный сотовый?.. И, словно в ответ на мою мысль, телефон вновь начинает заливаться трелью.
        - Привет, - здороваюсь, принимая вызов.
        - Аня! Где ты? Почему не отвечаешь на звонки?! - начинает массированную атаку на мои уши подруга.
        - Я читала в другой комнате, просто не услышала, - спокойно произношу.
        Знаю, ей нужно УСЛЫШАТЬ - что у меня всё в порядке, потому слежу за своим голосом.
        - Но где ты? Я же говорила, что забегу с утра! А квартира пустая… ты что, забыла о том, что мы договаривались встретиться?!
        Слегка теряюсь. Она говорила, что зайдёт? Когда?
        - Прости, о нашей договорённости я точно ничего не помню. А если ты упоминала, что заглянешь ко мне…
        - Ну, конечно! Чтоб показать своих фаворитов среди фотографов! Я же сказала, что мне понадобится твоя помощь! - возмущается Даша.
        Прикрываю глаза. Если она и сказала об этом, то это было до того, как мы в очередной раз начали обсуждать атаку на мой ящик - и это просто вылетело из моей головы.
        - Да. Прости. Забыла, - спокойно отвечаю, запуская руку в волосы.
        - А ты где вообще? - неожиданно спрашивает Даша.
        Поджимаю губы. Если сказать, как есть - это будет обида на полгода.
        - Я… объясню тебе при встрече, хорошо? - мягко произношу, подходя к гардеробу.
        - Ты ночевала не дома… ты ночевала не дома!!! Влад, ты слышишь?! Наша тихоня загуляла! Вот это новости! И кто он? Когда ты успела с ним познакомиться? Ты приведёшь его на свадьбу?!?!?
        - Ага, всех четверых, - бормочу, прикрывая глаза и начиная тереть лоб свободной ладонью.
        - В смысле? - осекается Даша.
        - Это шутка такая была, - чуть холоднее отвечаю.
        Зачем нужно было сообщать об этом Владу?! Да ещё и какого-то парня мифического мне приписывать!
        Порой Дашу так несёт, что проще уйти с пути - иначе рискуешь попасть под грузовой поезд. Но мне уходить некуда: я её лучшая подруга. Приходится терпеть или осекать, когда появляется возможность.
        - Ты что, обиделась? - произносит Даша с такой интонацией, словно я не имела на это право.
        Вообще - нет. Но по сути… меня нет дома; учитывая наличие странных писем, можно было заволноваться вполне по определённому поводу. Ну, мало ли - согласилась на встречу, а меня украли! Но нет. Даша переживает лишь из-за того, что я забыла встретиться с ней и обсудить фотографов, которые будут на её свадьбе с моим бывшим парнем…
        Почему-то вспоминаются слова Тони…
        Но я беру себя в руки и отвечаю:
        - Давай встретимся сегодня днём и обо всем поговорим.
        - После твоих курсов? - тут же по-деловому уточняет подруга.
        Точно… у меня же сегодня курсы… как я могла про это забыть?..
        И ведь они начнутся через полтора часа!
        - Да! - быстро соглашаюсь, - После курсов! Всё! Пока!!!
        Быстро отключаюсь, скидываю халат и выбираю первый попавшийся на глаза брючный костюм. Цвет у него немного странный… бледно малиновый… и ткань какая-то необычная на ощупь… мягкая такая… и не блестит совсем.
        Так, блузка!
        Глазами нахожу отдел с блузами и выбираю вариант сливочного цвета.
        Всё! Готова!
        Глаз цепляется за обувь…
        Боже, какие туфли!..
        Возвращаюсь и надеваю на ногу пару цвета слоновой кости. Смотрю на себя в зеркало. Как же одежда и обувь преображают человека!
        Иду к сумке, хочу достать всё, что взяла с собой из косметики, но вспоминаю о том, что стояло на туалетном столике…
        медленно поворачиваюсь к нему…
        В итоге, довольная собой, но порядком опаздывающая (а мне нужно было подготовиться перед занятием!), я выбегаю из спальни и мчусь через весь пентхаус в прихожую. В гостиной торможу, заметив троих мужчин, сидящих в креслах…
        - Доброе утро, - киваю Яну и Марку, которые тут же поднимаются на ноги.
        - Вы куда-то убегаете? - удивленно спрашивает Давид.
        - Да, я забыла про свою работу… прошу прощения, что не смогу попить с вами кофе… - говорю ему, затем поворачиваюсь к Яну и Марку, - и за то, что пропущу завтрак… Но мне нужно бежать.
        - Работу?.. - как-то немного растерянно повторяет Давид, сводя брови к переносице.
        - Мои курсы. Меня никто не увольнял, - пытаюсь пояснить, а сама пячусь к выходу.
        - Анна…
        - Ещё раз прошу прощения! - поджимаю губы и разворачиваюсь, торопясь на выход.
        Когда подхожу к лифту, понимаю, что не могу его вызвать. Блин! Давид что-то рассказывал про отпечатки пальцев… выходит, у меня нет допуска.
        Белый рукав протягивается к кнопке лифта из-за моей спины, а длинный палец с идеальным для мужчины маникюром нажимает на кнопку лифта.
        Разворачиваюсь к Давиду.
        - Мы ещё не успели внести вас в систему, - не глядя на меня, отвечает мужчина, затем проходит в открывшийся лифт и встаёт у стенки, - прошу прощения. Я думал сделать это после завтрака.
        - Это я прошу прощения, - вновь повторяюсь, вставая рядом с ним, - я должна была предупредить о своих делах. Но я совершенно о них забыла.
        - Думаю, нам стоит всё обговорить этим вечером - после ужина, - произносит Давид.
        - А вы все важные дела решаете после еды? - пытаюсь пошутить, но никто не реагирует.
        - Я подвезу вас до работы, - звучит не то предложение, не то констатация факта.
        - Благодарю, - принимаю его помощь.
        Когда лифт останавливается, послушно иду к машине.
        Едем молча. Не знаю, чем я так задела своего всегда вежливого гида, но то, что он чем-то недоволен - это очевидно.
        Когда мы подъезжаем к Центру, я благодарю за помощь и хочу выйти из машины, но меня останавливает мужская рука…
        Это происходит в тот момент, когда я тянусь к ремню безопасности - ладонь Давида накрывает этот самый ремень в районе моей талии, заставляя меня напряженно застыть.
        В следующую секунду мужчина выходит из машины, обходит её и открывает дверцу с моей стороны.
        - Благодарю, - уже, наверно, в сотый раз повторяю, немного скованно подавая ладонь.
        Выбираюсь из иномарки и поднимаю взгляд на мужчину.
        - Этот костюм очень вам идёт, - произносит Давид.
        Неловко киваю, принимая комплимент. Произносить «благодарю» в тысячный раз - это уже перебор. По крайне мере - на сегодня.
        - Хорошего дня, - кивнув, прощается мужчина, - Позвоните, когда освободитесь - я вас заберу, - с этими словами он скрывается в машине и резко стартует с парковки.
        - Это что за красавец?! - слышу тихий шепот за своей спиной.
        Не смотрю в сторону говоривших; иду в Центр, мысленно настраиваясь на занятия.

* * *
        Взглянув на часы, завершаю лекцию и прощаюсь со всеми; по плану у меня сейчас обеденный перерыв перед следующей группой, но, боюсь, Даша просто не даст мне нормально поесть, когда придёт… так что решаю не дожидаться её, а пойти перекусить.
        - Вы очень красивая сегодня.
        Удивленно оборачиваюсь… я думала, что все уже ушли…
        Позади меня стоит студент лет девятнадцати-двадцати. В общем-то симпатичный, высокий и с каким-то удивительно пронзительным взглядом.
        Когда он появился на моих занятиях?.. Что-то не помню его. Наверно, до этого сидел тихо.
        - Благодарю, - киваю и выхожу из лекционного зала; взглядом поторапливаю его последовать за мной - у меня не так много свободного времени.
        Студент выходит, и я быстро закрываю дверь на ключ.
        - До следующего занятия, - прощаюсь с ним и ускоряюсь в сторону выхода.
        Если повезёт - успею заказать еду до её прихода… а, может, даже съесть салат!
        Перед тем, как свернуть за угол, почему-то оборачиваюсь на аудиторию.
        Тот молодой студент до сих пор стоит там и смотрит на меня.
        У него что, много свободного времени?..
        Выхожу на улицу и мчусь к кафе. Пожалуйста, Даша, опоздай! Дай хоть вкус еды почувствовать!
        - Ты почему не сказала, что в кафе пошла?! - с ходу предъявляет мне подруга.
        Сытая и довольная, делаю растерянным взгляд и начинаю рыться в сообщениях на телефоне.
        - Разве я не написала?..
        Да, это маленькая ложь во спасение моего желудка.
        - Нет! И я искала тебя по всему Центру! Даже в эту вашу учительскую зашла! - Даша садится напротив меня и взмахом руки подзывает официантку.
        - Не называй это учительской, - в который раз повторяю.
        - Да плевать - как это называется! - отмахивается подруга, - Капучино, пожалуйста, - это уже официантке, - Мне интересно другое! - и тут она наклоняется ко мне, схватившись ладонями за края стола, - Кто тот красавчик, что подвозил тебя сегодня на работу на дорогой машине?!
        Так, вот, кто восхищался красотой Давида за моей спиной…
        Прикрываю глаза, посылая лучики добра этим милым, любящим поработать языком, людям.
        - Тебе что больше интересно: почему рядом со мной оказался красивый мужчина или как так вышло, что он был на дорогой машине? - спрашиваю спокойно.
        - Нет - почему он ПОДВОЗИЛ тебя! - выпаливает Даша, - Сколько раз я тебе говорила: не ведись на внешность! Но ты ведь смотришь только на красавчиков!
        - Ты тоже смотришь на красивых мужчин, - негромко замечаю, отпивая сок из стакана.
        Даша мгновенно осекается и опускает взгляд.
        - Ты понимаешь, о чём я, - уже спокойней произносит, - все твои обиды и комплексы от этих гадов. Зачем опять на грабли наступаешь?
        - Если у меня и была обида, то только на того засранца, что забрал моего медведя в седьмом классе, - отвечаю ровно; но с этой проблемой уже разобрался мой дедушка.
        И я не знаю, про каких-таких «остальных» сейчас говорила Даша: единственный по-настоящему красивый мужчина, принимавший участие в моей жизни, - это Влад. Она Его сейчас имела в виду?..
        - Хорошо. Пусть так, - таким же ровным голосом отвечает подруга, - но кто этот новенький? Это у него ты ночевала вчера?
        - Вчера я ночевала у себя дома, - произношу, отводя взгляд.
        - Это неправда. Я была у тебя в квартире с утра - и тебя там не было. Прошу, говори правду, - с нажимом требует Даша.
        - Я была в своём доме. В своём новом доме, - поднимаю на неё глаза, - те письма… они оказались настоящими. Это не подделка и не розыгрыш. Я - наследница своего дедушки. А тот мужчина, что подвозил меня с утра, это наш семейный адвокат: он мне всё объясняет и вводит в курс дела.
        Некоторое время Даша просто смотрит на меня, затем глубоко вздыхает и произносит проникновенным голосом:
        - Я тебя так достала, да? Признаю, с этой свадьбой и с подготовкой ко всему меня немного занесло. Я не думала, что когда-нибудь захочу чего-то с такой силой. Но я влюбилась. По-настоящему. Мне к чертям голову снесло. И я стала уделять тебе меньше внимания. Но теперь я тут, я рядом. И я прошу тебя: пожалуйста, не твори глупостей. Не ввязывайся в сомнительные авантюры. Это…
        - Это не глупости и не авантюры, это факт: я теперь наследница, - перебиваю её спокойно, - Меня даже обучать будут - этикету, манерам, правилам поведения в светском обществе. Всё очень серьезно.
        - Значит, ты теперь - богачка, - откидываясь на спинку кресла, протягивает Даша, - Хорошо. Может, счёт свой покажешь? Сколько у тебя там? Пара миллионов? Тебе ведь уже всё перевели?
        Напряженно смотрю на неё. Я понимаю - к чему эти вопросы, но Давид четко предупредил меня: никому не рассказывать о своём состоянии. Да, скоро обо мне напишут в каком-то деловом журнале, и факт станет известен всем. Но все подробности, включая количество нулей - это уже конфиденциальная информация.
        - Я не могу тебе сказать. Есть некие правила, и я не могу их нарушать, - отвечаю, вновь отводя взгляд.
        - Аня… - вздыхает Даша, роняя лицо на ладони.
        - Ты можешь мне не верить, - спокойно произношу, - это твоё право. Скоро ты всё узнаешь - и не от меня. А пока, прошу, оставь причитания. Я не в беде. У меня всё хорошо. Никто меня не обманывал.
        По лицу подруги вижу - она не верит. Но вести её в пентхаус я не имею права: все посещения будут возможны уже после моего появления на публике. Этот момент Давид обговорил отдельно…
        - А что за костюм на тебе? - вдруг замечает Даша после нескольких секунд тяжелого молчания.
        - Это, - опускаю взгляд на свою одежду, - это мой. Новый. Один из многих. Нравится?
        - Они тебя одеждой завлекли? - хмурится подруга.
        - Боже, Даша, ты вообще меня слушала? - вздыхаю, затем смотрю на часы, - Ладно, у меня обеденный перерыв подходит к концу. Давай посмотрим твоих кандидатов, и я побегу в Центр.
        - Ничего страшного… я сама выберу. Иди, работай, - неожиданно отвечает та.
        В первое мгновение даже не верю, что услышала то, что услышала.
        - Ладно, как хочешь, - пожимаю плечами, недоверчиво глядя на Дашу, - тогда созвонимся на неделе, - с этими словами встаю, вкладываю деньги в стакан с чеком и выхожу из кафе.
        Не знаю, почему в тот момент не обратила внимания на то, как странно смотрела на меня подруга. Наверно, была обижена её недоверием. А может, просто не хотела обсуждать фотографов и обрадовалась освобождению от этой обязанности. Но вечером, после всех курсов, я глазам не могла поверить, когда увидела на улице перед входом в центр Дашу и… Влада.
        - Ты что здесь делаешь? - удивленно спрашиваю у него, выходя из здания.
        - Даша рассказала мне, что ты впуталась в какие-то неприятности, - произносит мужчина, сосредоточенно глядя на меня, но затем опускает взгляд на мою одежду и хмурится, - ты хорошо выглядишь, - замечает он немного растерянно.
        - Спасибо, конечно, - поправляя сумку на плече, отвечаю, - но я не понимаю, зачем ты пришёл. Зачем ты привела его? - перевожу взгляд на Дашу, стоящую за плечом мужчины.
        Мужчины, на которого мне иногда даже смотреть было сложно.
        А уж в этот момент…
        - Я подумала, что ты в беде. Рассказала Владу. Ты можешь нам довериться, Аня. Просто расскажи обо всём! Мы вместе разберёмся с ситуацией, - отвечает та, напряженно глядя в ответ.
        - С какой ситуацией? Со смертью моего дедушки? - изумленно уточняю, глядя на них обоих.
        - Ты расстроена, - замечает Влад, - я не знал, что всё это так на тебя повлияет… Пожалуйста, давай поговорим.
        - О чём? О вашей свадьбе? - уже совсем не тратя сил на вежливость, спрашиваю в лоб, - Или о том, что мои лучшие друзья не верят мне и пытаются выставить меня слабохарактерной истеричкой, готовой сорваться во все тяжкие из-за своей депрессии?
        - Я не знала, что у тебя депрессия, - с мукой на лице, негромко произносит Даша.
        - У меня нет депрессии, - четко произношу, - это вы пытаетесь выставить всё так, словно я с горя убиваюсь. Вот только с чего вдруг такая забота?..
        - Аня… - опустив взгляд в пол, упрямо произносит Влад.
        - Влад, - осекаю его, заставляя взглянуть мне в глаза, - у меня всё хорошо. Уже. И вообще. Недавно я узнала о смерти дедушки, но и с этим справилась. Так что, пожалуйста, не разговаривай со мной, как с душевнобольной.
        - Я тебе говорила: она непробиваемая, - расстроенно протягивает Даша, и единственное желание, которое у меня возникает в этот момент, это сесть в первую попавшуюся машину, и уехать отсюда куда-подальше, размышляя о дружбе, любви и доверии…
        Но неожиданно в происходящее вмешивается ещё один человек.
        - Анна? - Давид подходит ко мне, а затем внимательно смотрит на мое лицо, после чего - на лица Влада и Даши, - С вами всё в порядке? Я ждал вас на парковке, но вы всё не шли.
        - Спасибо, что пришли проверить, - спокойно, но абсолютно искренне благодарю, - думаю, мы закончили наш разговор.
        - Аня… это кто? - изумленно спрашивает Даша, глядя на Давида во все глаза.
        - Это Давид. Наш семейный адвокат, я тебе про него говорила, - отвечаю ровно.
        Замечаю взгляд Влада на мужчину. Напряженный взгляд.
        - Давид, это Даша, моя подруга, и её жених - Влад, - представляю, глядя на асфальт под ногами.
        - Добрый вечер, - кивает Давид, затем разворачивается ко мне, - мне подождать вас в машине?
        - Нет, мы закончили, - повторяю, - поехали домой.
        - Аня… ты отправишься с этим мужчиной?.. - изумленно спрашивает Даша.
        Перевожу взгляд на «этого мужчину». Кашемировое пальто, стильная рубашка, дорогие брюки, кожаные ботинки из лимитированной коллекции, идеальная укладка и легкая щетина, мастерски выстриженная в элитном салоне.
        Любопытно, она переживает, что он - мошенник-авантюрист, или удивляется, что такой, как он, в принципе меня куда-то подвозит?..
        - Естественно. Мы ведь живём вместе, - произношу без эмоций; затем поднимаю руку, прощаясь, - Пока.
        Отходя от здания, чувствую два напряженных взгляда, направленных мне в спину. Но мне впервые не хочется вернуться и объяснить - что происходит.
        Жалость в их глазах… она мне живот ножом вспорола. Я и не думала, что выгляжу такой жалкой в их глазах.
        Сажусь в машину и тру лоб, стараясь выкинуть воспоминания последних нескольких минут из головы.
        - Может, вы хотите развеяться? Мы можем покататься по городу, - аккуратно предлагает Давид, глядя вперёд.
        - Нет, я хочу домой, - неожиданно чётко произношу, затем поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом через зеркало заднего вида, - очень хочу домой.
        - Значит, домой, - кивает Давид и заводит машину.
        ГЛАВА 4. ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ
        Когда мы поднимаемся в пентхаус, я невольно вспоминаю о своей небольшой проблеме: лифт до сих пор мне не подвластен. То есть… одна и с улицы я в дом не попаду. Перевожу взгляд на Давида и размышляю, когда он предложит мне внести отпечатки пальцев в базу данных системы?.. Судя по виду, он даже не думает об этом. Просто стоит рядом и молчит. Самой, что ли, спросить?.. Или не стоит торопиться?..
        Но это же мой дом?
        Ведь это мой дом.
        Да?..
        Дверцы открываются, и мы выходим в прихожую.
        - Ужин подадут через тридцать минут. У вас есть время привести себя в порядок, - вежливо произносит мужчина, склоняет голову и уходит в другом направлении.
        Растерянно смотрю ему вслед.
        Что это сейчас было?.. Он до сих пор в плохом настроении? Неужели я так обидела его своим уходом на работу? Ну, да, кофе с ним не попила, хотя обещала… но это же не может быть чем-то настолько серьёзным?..
        В расстроенных чувствах иду в свою комнату.
        … мало того, что про отпечатки ничего не сказал, так теперь ещё и временем моим распоряжается… Вот захочу и не выйду к ужину! А сейчас не в комнату свою пойду, а в гостиной останусь! Или в библиотеку зайду и буду читать до ночи! Это же МОЙ дом и МОЁ время!
        Боже, а со мной-то что?..
        Резко останавливаюсь, обхватывая голову. Я так ринулась в этот свой новый дом только из-за того, что Даша и Влад меня обидели?.. Так ведь не в первый раз. Почему же я так расклеилась?..
        И почему начала во всём сомневаться? Почему стала раздражаться и придираться к Давиду? А теперь цепляюсь за эти стены так, словно они способны оградить меня от чужого недоверия!
        Я должна быть выше этого.
        Но эти её слова… она действительно думает, что я такая слабохарактерная дура? Как же я тогда, по её мнению, пережила тот день, когда она объявила мне о своих отношениях с Владом?! Что вообще творится в их головах, когда они смотрят на меня?.. Они действительно мои друзья, или я придумала себе всю нашу близость?!
        И как же больно от тех их взглядов, господи…
        Закрываю глаза и с силой зажмуриваюсь. Давлю в себе желание расплакаться. Не будет этого. Не из-за такой ерунды.
        Я сильнее всего этого.
        Неожиданно ощущаю, что за мной наблюдают. Открываю глаза. А затем осматриваю гостиную…
        Никого нет.
        Качаю головой, медленно выдыхая. У меня уже голова кругом идёт от всего происходящего. Возобновляю шаг и захожу в свою спальню. Закрываю за собой дверь.
        Наверно, тех двоих можно понять…
        Откуда у меня - и богатый родственник?! Да я сама долго не могла поверить! Но в итоге, когда увидела эту комнату, когда прочитала переписку деда с мамой, когда получила положительный ответ от Тони… я убедилась в том, что Давид не врёт.
        Тем не менее, я многого ещё не знаю об этих четверых, о дедушке и об этом доме. Мне даже доступа в него пока не дают. Специально?.. Может, мне не доверяют также, как и я - им?..
        Подхожу к медведю и беру его в руки.
        Кому я вообще могу доверять? Даше с её опасениями по поводу обмана? Давиду с троицей странных молодых людей, убежденных, что они должны заботиться обо мне? Или дедушке, который оставил мне наследство и окружил верными соратниками, не спросив моего мнения?
        Смотрю на медведя.
        Как же ты попал сюда?.. И кто тебя принёс?
        Опускаю взгляд на цветной кармашек, пришитый к одежде игрушки… там что-то есть? Свожу брови к переносице, заглядываю внутрь и достаю… карты?
        Удивленная, откладываю медведя в сторону и смотрю на свою находку.
        Валет, Король, Туз и Джокер. Четыре карты одной масти.
        Крестей.
        - Что это такое? - бормочу вслух, глядя на пластиковые прямоугольники с изображениями молодого пажа, опытного мужчины, креста без лица и маски с бубенцами.
        Откуда это здесь? И что это вообще должно значить? Кто-то играл и забыл? Или их специально сюда положили?..
        Стук в дверь вынуждает меня быстро вернуть карты в кармашек мишки и развернуться к своему нежданному гостю.
        - Входите, - предлагаю громко.
        Внутрь заглядывает Ян и тепло улыбается, увидев меня.
        - Добрый вечер, Анна Андреевна, - здоровается он.
        - Ох, прошу, просто Анна, - почувствовав себя какой-то тургеневском героиней, предлагаю неловко, - я уже говорила Давиду, что подобные обращения меня смущают.
        - Я решил проверить, не соврал ли он, - улыбается Ян.
        - А Давид часто врёт? - тут же цепляюсь за фразу.
        - Меня он мог обмануть. А вас никогда не станет, - совершенно серьёзно, но при этом - продолжая улыбаться, отвечает Ян.
        Внимательней приглядываюсь к нему. Длинные волосы на этот раз убраны в хвост, на торсе не рубашка, а светлого цвета кофта с рукавами, на ногах джинсы вместо брюк. Вот такой Ян мне нравился больше. Я переживала, что все четверо будут ходить по дому в смокингах, и меня вынуждать следовать их примеру…
        Не ходить в смокинге - а одеваться, как на праздник. Каждый день и без причины.
        Всё-таки дом должен быть местом, где отдыхает душа…
        - Вы что-то хотели? - уточняю, заметив, что Ян тоже о чём-то задумался.
        - Хотел предложить вам способ сбросить лишнее напряжение после работы, - приветливо отзывается он.
        - Думаю, это неплохой вариант, - поразмыслив, отвечаю ему, - заодно и аппетит нагуляю. Дайте мне пару минут - я переоденусь.
        - Отлично, - широко улыбается Ян. А я вдруг вспоминаю его сложенные на груди руки и негромкие слова, произнесенные холодным голосом: «Они либо идиоты, либо совсем отчаялись»…
        Так какой же он на самом деле, этот улыбчивый мужчина с добрыми глазами? Какие все они?.. И насколько я неадекватна, раз решила начать жить с ними под одной крышей, учитывая, что я совершенно не знаю, кто они вообще такие?!
        - Анна?
        Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Яном.
        - Вы можете нам довериться. Никто из нас вас не обидит.
        Удивленно смотрю на него. Это так отчетливо читалось по моему лицу?..
        - Вы обещаете? - почему-то спрашиваю.
        - Клянусь жизнью, - неожиданно чётко произносит Ян.
        А затем вновь широко улыбается и кивает в сторону коридора:
        - Я буду ждать вас в гостиной. А после - вместе пойдём в тренировочный зал.
        - Здесь есть тренировочный зал, - кивая, принимаю к сведению, - класс, - поднимаю большой палец вверх.
        Ян усмехается и выходит из моей комнаты.
        А я опускаю голову и уже в который раз за сегодняшний день медленно выдыхаю. Моя жизнь превратилась во что-то мне незнакомое. Каждый шаг теперь ощущается по-новому. Каждое движение провоцирует анализ. Должна ли я принять всё, как есть и расслабиться? Или стоит сбежать отсюда в свою маленькую уютную квартирку, обратно в прежнюю жизнь?..
        "Только после того, как взгляну на тренажеры…" - решаю про себя.
        А там уже посмотрим.
        ОТСТУПЛЕНИЕ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ТО, О ЧЁМ ОНА НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ.
        Пятью минутами ранее…
        - Ужин подадут через тридцать минут. У вас есть время привести себя в порядок, - Давид склоняет голову и стремительно уходит вперёд по коридору.
        Он сам не замечает, как ускоряет шаг; злость внутри не даёт сосредоточиться, застилая сознание пеленой.
        Он в первый раз так злится.
        Как он вообще вёл машину?.. Вроде, она ничего не заметила… но он почти не видел светофоров. Он впервые за долгое время испытывал нечто подобное.
        Ноги сами свернули в ту сторону, а рука протянулась и резко открыла дверь…
        Исайя сидел на краю кровати и смотрел вперёд. На появление Давида он отреагировал спокойно, как всегда: повернул голову, заглянул мужчине в глаза и задал один вопрос:
        - Кто?
        Давид встретил его взгляд, сжал челюсть и опустил голову.
        А затем медленно выдохнул и негромко ответил:
        - Никто… Не в этот раз…
        После чего прикрыл за собой дверь и отошёл от комнаты Исайи.
        Он, должно быть, с ума сошёл, раз додумался решить проблему подобным образом.
        Нет. Здесь нужен спокойный ум. И здравый смысл.
        Мужчина прошёл вперёд и завернул в небольшую, но уютную гостиную, располагавшуюся между их комнатами. Ян стоял у шкафа с книгами и что-то читал. Не так увлеченно, как Анна с утра. Спокойно и безмятежно. Никуда не торопясь.
        - Мне нужен совет, - негромко произносит Давид, прислоняясь к косяку двери.
        Ян отрывается от книги и поднимает взгляд на мужчину.
        - Ты редко приходишь за советами, - замечает он.
        - Меня редко что-то так выводит, - звучит напряженный ответ.
        Ян улыбается и закрывает книгу.
        - Мы все думали, что это будет легче, не так ли? - спрашивает он.
        - Всё по-другому, когда она рядом, - отвечает Давид, глядя в сторону.
        - Кто тебя вывел? - спокойный вопрос.
        - Не меня - её. Видеть её такой… сложно. Сделай что-нибудь.
        - Я могу отвлечь, - откладывая книгу обратно на полку, произносит Ян.
        - Да, - кивает Давид, опуская голову и убирая руки в карманы дорогих брюк, - те двое, - неожиданно произносит он, когда Ян проходит мимо него, - им нет места в её жизни.
        - Мы знали это с самого начала. Ей нужно вырвать все корни. Но постепенно. А ты, как всегда, торопишься, - отвечает светловолосый.
        - Мне сложно смотреть на это. Хочется размазать их, как букашек, и смотреть, как они корчатся в муках. Я даже зашёл к Исайе…
        - Не делай этого больше, - четко произносит Ян, а затем поднимает взгляд на Давида, - не провоцируй то, с чем мы не сможем справиться.
        Давид медленно кивает, принимая упрёк. А затем уходит в свою комнату. Подходит к витражному окну и несколько минут смотрит на город под ногами.
        Никто не говорил, что это будет просто. Но они - профессионалы. Они - те, кто справится с любой проблемой.
        Нужно спокойней реагировать на то, что с ней происходит - как и на то, что с ней будет происходить.
        Да, особенно на то, что с ней БУДЕТ происходить…
        Давид прикрывает глаза и некоторое время стоит, плотно зажмурившись.

* * *
        - Это прям удивительно, - я поворачиваюсь к Яну и улыбаюсь, - признаюсь, я была уверена, что вы посадите меня на тренажёр или заставите качать пресс.
        - Старая школа, - усмехнувшись, комментирует мой личный тренер, - у вас был сложный день, так что дыхательная гимнастика - идеальный вариант. Тем более - перед ужином.
        - При этом я чудесным образом чувствую свой пресс, словно качала его все эти пятнадцать минут, - обхватывая свою талию, отмечаю.
        - Мышцы можно напрягать по-разному; для этого необязательно каждый раз ложиться на коврик.
        - Но как вы узнали, что у меня был сложный день? Вокруг меня такая аура?.. - продолжаю улыбаться, но задаю вопрос уже совершенно серьёзно.
        - Вообще-то я зашёл спросить о вашем самочувствии, - отвечает Ян, подходя ко мне, - но увидел ваше лицо и понял, что вам необходимо…
        - Отвлечься? - заканчиваю за него.
        - Удивительно точное слово, - внимательно глядя на меня, произносит мужчина.
        - Как дедушка выбирал вас? По каким критериям? - проходя к выходу из тренажерного зала, спрашиваю у него, - Знаю, вопрос неожиданный. Но мне действительно интересно, почему из всех претендентов он отобрал именно вашу четвёрку.
        - Мы имеем много талантов, - со странной улыбкой отвечает Ян, открывая передо мной дверь.
        - Много талантов? - переспрашиваю у него, - А подробней?..
        - Я не могу вам ответить, - продолжая безмятежно улыбаться, качает головой мой личный тренер, - не сейчас.
        - А когда? Это что… большой секрет? Или очередной сюрприз от моего дедушки? В конце концов выяснится, что вы - тайные агенты, и ваша задача - следить за мной? - не без иронии предполагаю.
        - Наша задача - объяснить вам все законы того мира, в который вы вскоре попадёте, - произносит Ян, и мне совсем не кажется - фраза звучит слишком знакомо, - но мы - не тайные агенты, - добавляет он с усмешкой.
        - Тайные агенты никогда бы не признались в том, что они - тайные агенты, - замечаю со знанием дела.
        - Ваша правда, - кивает Ян, после чего мы одновременно улыбаемся друг другу.
        - И, тем не менее, он выбрал вас четверых для того, чтобы направлять меня, - возвращаюсь к прежней теме, - как проходил этот отбор? Вы все такие разные…
        - Есть знания, без которых спокойно можно прожить, - ровно произносит Ян, глядя вперёд - а я прямо кожей чувствую, насколько он непреклонен в этом вопросе… - одно могу сказать точно: ваш дедушка знал, что делал. Каждый из нас был отобран с определённой целью, и у каждого есть своя функция.
        - И вы с Давидом неплохо с ней справляетесь, - дипломатично соглашаюсь, хотя про себя отмечаю, что и у этих двоих странностей хватает, - но взять хотя бы Марка - я его вообще не вижу! А ведь он должен вложить в мою голову больше всего информации, - напоминаю, постучав по лбу указательным пальцем, затем выворачиваю к гостиной, - и Исайя…
        - Марк ещё успеет вам надоесть, - не давая мне закончить, обещает Ян, - он очень дотошный, и у него самый сложный характер.
        - Да? А мне показалось, что у…
        - Нет, Марк - самый сложный, - вновь перебивает меня Ян, при этом продолжая тепло улыбаться, - в этом вы убедитесь уже в ближайшее время, - закачивает он, останавливаясь рядом с коридором в «хозяйское» крыло.
        - Звучит угрожающе, - замечаю, подняв брови.
        - Мой вам совет: не бойтесь его, - «по большому секрету» сообщает мне Ян, чуть наклонившись вперёд, - он внешне может быть суров, но в душе…
        - Пушистый зайка? - предполагаю, упираясь плечом в стену.
        - Нет, в душе - ещё хуже, - качнув головой, сообщает мужчина, - так что держитесь стойко и не показывайте ему свою слабость.
        Смотрю на него во все глаза.
        - Вы же сейчас пошутили, да? - недоверчиво уточняю.
        Ян растягивает на губах широченную улыбку и подмигивает. А затем разворачивается и уходит, оставляя меня в смятении.
        Это же значит «Да», да?..
        - Это же шутка была? - не выдержав, кричу ему вслед.
        - Ужин через пять минут, не опаздывайте, - громко оповещает Ян, продолжая отдаляться.
        Ага… Это он так мягко предлагает мне сменить тренировочную форму на что-то более приличное?
        Размышляя о том, как много интересного мне предстоит узнать от наставника-изверга, иду в свою комнату и выбираю самый простенький вариант одежды: пушистый свитер и облегающие брюки из мягкой замши. Вопрос на миллион: откуда взять достаточно свободного времени для изучения всего необходимого материала?! Ведь я в бизнесе вообще не смыслю. А основную работу никто не отменял…
        В контракте написано, что моё обучение будет постепенным, и вперёд на амбразуру меня никто не закинет, ожидая, что я с лёту смогу разобраться во всём.
        И, тем не менее, не думаю, что Марк растянет свои лекции на полгода: скорее всего придется заглатывать огромное количество информации за раз.
        Да… давно я за партой не сидела…
        Прохожу в столовую с полным сумбуром в голове.
        - Добрый вечер, - звучит незнакомый голос.
        Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с объектом нашего обсуждения.
        Вот… блин…
        И с чего я вдруг почувствовала такую неловкость?!
        - Марк, - склонив голову, здороваюсь с платиновым блондином.
        Молодой человек сидит на стуле, закинув ногу на ногу, и не торопится кивать в ответ.
        Так, ладно… не думала, что это произойдёт так скоро… Наверно, стоит познакомиться поближе - раз уж выдалась такая возможность…
        Поднимаю голову…
        Ох, вот это у него взгляд! Холодный, надменный, цепкий. И очень умный.
        Он что, меня оценивает?..
        - Давид сказал, что вы разрешили обращаться к себе по имени, - замечает Марк.
        - Странно, что вы все проявляете такое недоверие к его словам, - замечаю, присаживаясь на другой край стола.
        - Вы неправильно поняли, - качнув головой, отвечает Марк, продолжая неподвижно сидеть и смотреть на меня чуть свысока, - это недоверие относится не к его словам. Это недоверие относится к вашему решению.
        - К моему?.. - растерянно переспрашиваю, - Не понимаю…
        - Любая другая на вашем месте дала бы себе возможность насладиться подобным обращением четырёх привлекательных мужчин, - сухим голосом протягивает молодой человек, при этом глядя мне в глаза.
        А я понимаю, что Давид и Ян - это ещё были цветочки…
        - Марк, сбавь обороты, - спокойным голосом предлагает мой светловолосый тренер, проходя в столовую.
        - Он уже начал?.. - вслед за Яном в комнату входит Давид.
        - Как видишь, - отзывается тот.
        - Я понимаю, мы ещё мало знакомы… - протягиваю, аккуратно подбирая слова, - но, если бы вы меня знали, то были бы в курсе, что меня довольно часто сравнивали с «любыми другими»… и, признаюсь честно, это немного задевает чувство… - хочу сказать «собственного достоинства», но меня перебивают холодным и чётким:
        - А я буду задевать ваши чувства.
        Резко поднимаю голову и встречаюсь с бездушными голубыми глазами за стеклами дорогих очков.
        - Потому что вы должны научиться держать удар, - проговаривая каждое слово, уверенно произносит Марк.
        На несколько секунд в столовой устанавливается тишина.
        - Я умею держать удар, - глядя перед собой, произношу негромко, но уверенно.
        Что он знает обо мне, чтобы так говорить?..
        - Думаю, на сегодня хватит разговоров. Галина, - Давид разворачивается в сторону кухни; из арки тут же появляется темноволосая женщина, - у вас всё готово?
        - Да, - кивает та.
        - Тогда накормите нас, мы все очень проголодались, - с мягкой улыбкой произносит Давид.
        Женщина тут же исчезает на кухне, а я удивленно смотрю на мужчину. Он уже пришёл в себя? То есть… к нам вернулся прежний Давид?..
        - Ты мастерски переводишь тему, - усмехается Марк, переводя на него взгляд.
        - А ты мастерски выводишь людей из себя, - замечает Давид, многозначительно глядя на него в ответ.
        - Я всего лишь… отвлекаю, - поискав слово «в воздухе», произносит Марк и одаривает Давида не менее многозначительным взглядом.
        В воздухе между мужчинами повисает что-то очень странное - другими словами и не передать: словно они общаются мысленно, прекрасно понимая друг друга.
        Ещё бы мне понять - о чём идёт речь…
        - Я предупреждал вас, - с едва заметной улыбкой произносит Ян, глядя на меня.
        Это он о том, что у Марка сложный характер?
        - Хочу, чтобы мы правильно друг друга поняли, - скрестив пальцы в замок, обращается ко мне платиновый блондин, - я не собираюсь менять вас или стряпать из вас доморощенную Миранду Пристли…
        - Миранду Пристли… - нахмурившись, переспрашиваю, повернув голову к Давиду.
        - Героиня фильма «Дьявол носит Prada», - почему-то начиная улыбаться, подсказывает тот.
        - Так вот, моя цель заключается в другом, - продолжает Марк.
        - Научить меня «держать удар», - не особо дружелюбно повторяю.
        - Сделать вас сильнее, чем вы есть сейчас, - чётко произносит Марк, глядя мне в глаза.
        Поджимаю губы, не торопясь отвечать.
        - Вы можете поспорить со мной и сказать, что вы - сильная независимая женщина, не нуждающаяся в чём-то подобном, - продолжает свою мысль Марк, - и вы, конечно, будете правы. Но мир, в котором вы вскоре окажетесь, сильно отличается от вашей повседневной жизни.
        - Вы все так говорите об этом, - нервно улыбаюсь, глядя на Галину, разносившую еду, - словно я не в компанию попаду, а в какой-то параллельный мир.
        - Это действительно параллельный мир со своими законами. Слабые духом там не выживают, - продолжая таранить меня своим холодным взглядом из-под очков, чётко проговаривает Марк.
        - Если на мою жизнь никто не будет покушаться… - произношу, качнув головой, - то я выживу.
        - Похвальная уверенность, - Марк растягивает губы в холодной усмешке и поправляет очки, - жду не дождусь нашей первой беседы.
        - Он меня пугает, - признаюсь честно, разворачиваясь к Яну.
        - И об этом я вас тоже предупреждал, - хмыкает мой личный тренер, - но на самом деле Марк не так уж и страшен: просто он очень беспокоится за вас и хочет, чтобы вы были готовы к тому, что вас ожидает.
        Перевожу удивленный взгляд на Марка и удивляюсь ещё больше: он сейчас улыбнулся?.. То есть, не хмыкнул, не растянул губы в холодной усмешке, не обдал меня презреньем или взглядом свысока… а улыбнулся?.. Заметив мой взгляд, мужчина тут же вернул лицу прежнее выражение и поднял бровь.
        Оставлю это без комментариев…
        - Какие запахи, - протягивает Давид, - кажется, наш повар решил превзойти себя. И всё из-за вас, Анна, - посмотрев на меня, замечает он.
        - И почему я не чувствую себя виноватой? - вопрошаю вслух, ощущая, как моё настроение стремительно поднимается.
        Я не чувствую, что кто-то из них желает мне зла. Нет, эти трое совершенно точно не будут мне вредить. Это радует. Мне необходимо иметь место, где я смогу расслабиться и, если надо, спрятаться от мира. Если этот дом станет моей крепостью, то мне любые испытания будут по плечу.
        Чего греха таить? После такого размаха возвращаться в свою маленькую квартирку желания не появляется… Лишь бы всё это было правдой.
        Боже, кажется, я действительно хочу, чтобы всё это было правдой!
        - Вы о чём-то грустите? - замечает моё состояние Давид.
        - Напротив, - коротко отвечаю, качнув головой.
        - Ваше лицо говорит об обратном, - вновь замечает мужчина.
        - Вы ведь никуда не пропадёте? - неожиданно для себя спрашиваю.
        - Что вы имеете в виду? - чуть нахмурившись, уточняет Давид.
        - Мы впервые сидим за этим столом, но у меня странное чувство, что так и должно быть. Всегда. Что это правильно, - пытаюсь сформулировать, понизив голос, - Но почему-то вместе с этим чувством приходит страх, что всё это может скоро закончиться.
        - Мы никуда не уйдём, - уверенно произносит Ян, поднимая на меня взгляд, - мы останемся с вами до тех пор, пока вы будете в нас нуждаться.
        - Пока я буду в вас нуждаться, - то ли нервно, то ли взволнованно повторяю, опуская голову, - так вы что-то вроде моих ангелов-хранителей?..
        - Можно сказать и так, - внимательно глядя мне в глаза, произносит Марк.
        - Четыре ангела за вашей спиной, - улыбается Давид.
        Смущенно улыбаюсь, не зная, как реагировать на такой ответ. Планировалось, что это будет шутка, над которой все посмеются… кажется, я совсем не умею шутить.
        - А Исайя… - произношу через небольшую паузу, - он тоже мой ангел?..
        - Вы переживаете из-за того, что он сейчас не с нами? - аккуратно уточняет Давид.
        - Нет, я… мне показалось, что он не так уж и рад моему появлению, - честно отвечаю, уткнувшись взглядом в свою тарелку.
        - Он счастлив помочь вам, - произносит Марк, взгляд которого становится пристальным и немного колючим, - поверьте мне.
        - Хорошо, - безропотно соглашаюсь.
        В такие моменты они меня пугают. Зачем они создают ореол таинственности вокруг этого молодого человека? И почему я чувствую, насколько неоднозначны фразы, которые опускаются в его адрес?..
        Что с ним не так?
        После ужина Марк останавливает меня в гостиной:
        - Сейчас я занесу вам папку - пожалуйста, изучите её содержимое. Там имена, фотографии и краткая информация о нескольких акционерах компании. Этих людей вы должны будете знать в лицо.
        - Они для меня опасны? - уточняю негромким голосом.
        - Это те люди, от которых ваш дедушка ожидал удара в спину, - отвечает Марк, - поэтому для вас они наиболее опасны.
        - Хорошо, я поняла, - киваю, принимая к сведению, - когда мы пойдём в компанию?
        - Через неделю. Я должен успеть ввести вас в курс дела.
        - Я не должна до этого пройти какие-то процедуры или… и так сойдёт?.. - протягиваю, вспоминая все телевизионные шоу о перевоплощении.
        - Вы хотите что-то изменить в вашей внешности? - серьёзно уточняет Марк.
        - Нет, - быстро качаю головой; но как бы ему объяснить, что это вроде как неотъемлемая часть перехода от одного статуса к другому?..
        Или я чего-то не понимаю?..
        - Ни один косметолог и ни один хирург не сможет исправить ваше отношение к себе. Вы можете посетить с десяток процедур, но ваше личное «я» от этого не изменится - только ваша внешность. Я постараюсь сделать из вас уверенную женщину, четко знающую себе цену и уверенную в том, чего она хочет. И вот эту уверенность вам не сможет дать ни один хирург. Это то, что отличает сильную личность от простого среднестатистического человека. Это то, что будет приковывать к вам взгляды мужчин, когда вы будете проходить по коридору. Ваша личность. Не внешность, не одежда, не запах, не макияж - а ваша личность.
        - То, о чём вы говорите… это скорее работа психолога, - усмехаюсь немного нервно.
        - Это наша работа, - четко произносит Марк, - и, будьте уверены, мы с ней справимся.
        - Удачи, - только и произношу.
        Не то, чтобы я надсмехалась над их желанием «помочь» мне… но всё это было как-то слишком.
        Разве это вообще возможно?..
        Удаляюсь в свою комнату, рассуждая над уровнем собственной уверенности в себе. Так ли я плоха? И были ли в моей жизни моменты, которые я бы хотела изменить?..
        Усаживаюсь в кресло и ненадолго зависаю над этим вопросом.
        Меня отвлекает стук в дверь: Марк заносит папку и желает спокойной ночи.
        Что ж, подумаю над этим завтра. А пока - уделю внимание врагам своего деда.
        Если верить блондину, в компании меня не ждут с распростертыми объятиями… Стоит ознакомиться с теми, кто может стать причиной моего желания сбежать из этой «новой прекрасной жизни».
        ГЛАВА 5. ВНИМАНИЕ
        Поднимаюсь с утра со странным чувством: мне ведь сейчас не кажется? В коридоре и впрямь играет «Богемская Рапсодия» группы «Queen»? Недоверчиво смотрю в сторону двери, потом всё-таки поднимаю себя с кровати и иду проверять. А затем с изумлением смотрю на то, как Давид, слегка пританцовывая, расставляет в столовой посуду для завтрака. Перевожу взгляд на Яна, стоящего в проёме двери, скрестив руки на груди.
        А тот неожиданно подмигивает мне и усмехается!
        Мои брови перемещаются на центр лба, без шуток. Сегодня какой-то праздник? Что вообще происходит?.. Ладно, признаюсь, мне это нравится, но ровно настолько же, насколько удивляет!
        Они решили заполнить позитивом каждую частичку моей души?..
        Отступаю к ванной, качая головой. Это слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. Для идеального мира не хватает только Марка, увлеченно подпевающего Фредди Меркури, и Исайи, радостно разбрасывающего по дому конфетти.
        Иду умываться, и сама не замечаю, как на лице появляется улыбка. Это как-то слишком мило!
        Завтрак проходит в дружелюбной обстановке. Единственным моментом, врезавшимся в атмосферу счастья и благости, становится вопрос Давида…
        - Вы вновь в брючном костюме, - замечает он.
        - Для работы я предпочитаю деловой стиль одежды, - делюсь с ним.
        - Вы идёте на работу? - словно удивляется он.
        - Я, наверно, повторяюсь… - улыбаюсь, переводя взгляд с одного мужчины на другого, - но меня никто не увольнял.
        - В будущем у вас могут возникнуть из-за этого проблемы… времени будет просто не хватать… - мягко замечает Давид.
        Ян внимательно смотрит на меня, но воздерживается от комментариев.
        - Я предпочитаю справляться с проблемами по мере их поступления, - также мягко отвечаю, - и очень надеюсь, что у меня на всё хватит времени. Кстати, а где Марк?
        - Он с раннего утра уехал в компанию, - отвечает Ян, пододвигая ко мне тарелку с салатом.
        Ага… полагаю, это руководство к действию? Накладываю себе свежей зелени…
        - Сейчас девять, - взглянув на часы, замечаю.
        - Всё верно, - кивает Давид, - вчера он специально для вас задержался, а вообще его рабочий день начинается с шести утра, и заканчивается в семь часов вечера. К слову, вам тоже вскоре предстоит перестроить свой график.
        - Я не смогу подниматься в шесть утра, - усмехаюсь, качая головой.
        Мужчины переглядываются друг с другом, но ничего не отвечают.
        Так, ладно, обсудим этот вопрос чуть позже…
        - Вы отвезёте меня до работы? - спрашиваю у Давида.
        - Конечно, - кивает тот, - но перед выходом нам нужно совершить одну процедуру.
        Моему изумлению нет предела, когда после этих слов мы идём в небольшой кабинет с экранами и самой различной аппаратурой, и вносим мои отпечатки в базу данных системы.
        - Я думала, что это какой-то долгий процесс, а всё оказалось так просто! - честно признаюсь мужчинам.
        - Теперь вы официально - хозяйка дома. Как себя чувствуете? - с улыбкой спрашивает Давид.
        - Превосходно, - улыбаюсь в ответ.
        - Отлично. Тогда предлагаю вам пойти и испытать свою силу, - кивнув в сторону лифта, предлагает мужчина.
        На этот раз улыбаюсь в тридцать два зуба и… нажимаю на кнопку.
        Лифт приезжает.
        Радостная, поворачиваюсь к Яну и Давиду.
        - Он меня слушается! - сообщаю им.
        - Если бы не послушался, то был бы наказан, - совершенно серьёзно произносит Давид.
        Усмехаюсь и захожу в кабину.
        - До вечера, Ян, - прощаюсь со своим личным тренером.
        - До вечера, Анна. Готовьтесь - с завтрашнего дня я займусь вашим телом, - с лёгкой улыбкой сообщает мне мужчина.
        - Напугали, - фыркаю в ответ, - теперь, когда лифт мне подчиняется - мне ничего не страшно!
        Дверцы закрываются, а я остаюсь в приподнятом настроении. Удивительное дело: мне давно не было так хорошо! Что мешало мне получать удовольствие от жизни? Уж явно не моя квартира или работа - ещё пару дней назад меня всё устраивало, и я даже не помышляла о смене деятельности или места жительства. Выходит, я сама не давала себе… радоваться?.. Или рядом со мной просто не было тех, кто поднимал бы мне настроение?..
        Спохватившись, проверяю телефон. Сегодня я встала без будильника, да и вообще… не могу вспомнить, когда в последний раз им пользовалась!
        Семь пропущенных от Даши.
        Один от Влада.
        Прикрываю глаза и убираю сотовый в сумку. Не сейчас. Я займусь этим - но не сейчас.
        Когда машина останавливается у Центра, Давид прощается со мной и уезжает обратно. А я прохожу в здание и иду к своей аудитории, минуя кабинеты с желающими узнать «что там за красавчик меня подвозит» коллегами. Поздоровавшись с учениками, почему-то начинаю искать взглядом вчерашнего студента, сделавшего мне комплимент. Какая глупость! Это вообще не его группа, так с чего бы… застываю, встретив его взгляд.
        Он пришёл…
        Но зачем?..
        Когда лекция подходит к концу, я ощущаю, насколько была напряжена: не понимаю, в чём здесь дело, но, кажется, внимание этого студента меня… тревожит. Каждый раз, когда я случайно смотрела в его сторону, я видела, что он не отрывает от меня глаз. Кажется, он даже не моргал.
        Что это может значить?..
        Нет, я в курсе, что во время урока или лекции ученики имеют обыкновение смотреть на преподавателей, но этот студент…
        Он смотрел иначе.
        Не знаю - как, но я почувствовала, что он подойдёт ко мне.
        И он подошёл.
        - Вы и сегодня очень красивая, - произносит он, пристально глядя на меня.
        - Спасибо, - убираю в сумку папку с материалами, выключаю проектор.
        - Могу я проводить вас до дома?
        Рука застывает над сумкой. Поднимаю на него изумленный взгляд.
        - С какой целью? - спрашиваю, немного запинаясь.
        Я впервые оказываюсь в такой ситуации. Меня… клеят? Или как это называется?..
        Студент не отвечает на вопрос; на его губах появляется странная улыбка.
        Ну, да, цель может быть только одна.
        - Прости, как тебя зовут? - спрашиваю у него через несколько секунд неловкости.
        - Артём, - улыбаясь, отвечает тот.
        - Артём, я намного старше тебя, - замечаю.
        - Не так уж и намного, - звучит уверенный ответ.
        Нет, я в такие игры играть не умею! И как у него наглости хватает?
        - В любом случае, провожать меня до дома нет нужды. К тому же, через перерыв у меня ещё несколько занятий. На них ты тоже придёшь?
        Теперь приходит через Артёма удивляться.
        - Эта лекция… ты на неё не записан, - кивнув в сторону парт, произношу, - твоя группа уже прошла этот материал. Зачем было прослушивать его заново?
        - Я услышал много нового, - отвечает студент, глядя мне в глаза; после чего добавляет, - и полезного…
        Затем он улыбается, поправляя рюкзак на плече, и выходит из аудитории.
        Смотрю ему вслед.
        Что бы это могло значить? Нет, не так… с чего бы ему вообще смотреть на меня? В институте девушек не хватает?..
        Качаю головой, беру сумку со стола, разворачиваюсь к выходу и встречаюсь взглядом с Владом.
        Некоторое время стою, молча глядя на него.
        - Поговорим? - спрашивает знакомый теплый голос.
        Выходя из Центра, осматриваюсь по сторонам: ещё новой волны слухов мне не хватало!
        - Куда ты так торопишься?
        - У меня обеденный перерыв, - разворачиваюсь к мужчине, - ты собираешься присоединиться?
        Скажи «нет».
        - Да.
        Плевать…
        - Хорошо, - киваю и начинаю идти в сторону облюбованного кафе.
        Из головы никак не выходит тот студент. Что меня так волнует? То, что он обратил на меня внимание, или то, каким взглядом он на меня смотрит?..
        Я не могу его описать. Там что-то странное. Он смотрит на меня странно.
        - Аня, я хочу поговорить о том, что случилось, - произносит Влад, переходя дорогу вслед за мной.
        - Как ты думаешь, я могу нравиться мужчинам? - резко разворачиваюсь к нему.
        По взгляду понимаю, что вопрос застал его врасплох. Ах, да… точно.
        - Прости, ты - не самый лучший вариант в такого рода опросах, - бормочу под нос, открывая дверь кафе.
        - Ты… - кажется, Влад прикрывает глаза и сжимает челюсть - я не успеваю этого увидеть, - ты никогда не даешь о себе позаботиться, - заканчивает фразу мужчина, а на недоумение на моем лице кивает головой в сторону входа.
        - Ты про дверь? - удивленно спрашиваю.
        - Я про всё, - опуская взгляд, отзывается Влад и проходит к свободному столику.
        Нам быстро приносят меню. Меня здесь уже хорошо знают.
        - Ты можешь нравиться мужчинам, - звучит негромкий голос.
        Поднимаю на него глаза. Он что… серьёзно это сказал?..
        - Ну, да… ты же всё-таки со мной встречался, - протягиваю, вновь ныряя взглядом в меню.
        - Аня…
        - Давай закончим на этом, - предлагаю, - о чём ты хотел поговорить?
        Долгое молчание вынуждает меня поднять голову.
        Мужчина смотрит мне в глаза.
        - М? - поторапливаю его.
        На долгие паузы просто нет времени.
        - С тобой действительно всё в порядке? - спрашивает Влад.
        - Да. Передай это Даше, пожалуйста. И мою просьбу - больше не волноваться за меня, - перехожу на деловой тон.
        Как же легко сегодня говорить об этом!
        - Это не Даша послала меня. Я сам пришёл, - удивляют меня слова мужчины, - и я переживаю за тебя, - продолжает он, - ведь ты мне - не чужой человек.
        - Да?.. - ненадолго зависаю над давно изученным меню, - А кто я для тебя?
        - Аня…
        Смотрю на список напитков и не вижу его.
        - Ты сейчас назвал моё имя? - спрашиваю без эмоций.
        То есть… я для него - это я?..
        - Тот мужчина, с которым ты уехала… кто он? - звучит вопрос.
        Как это похоже на него: просто не отвечать на то, на что не хочется отвечать.
        - Мой адвокат, - сухо произношу, а затем диктую официантке заказ.
        - Ты ему доверяешь?
        - Больше, чем тебе.
        Тишина поле моих слов устанавливается гробовая. Да, что-то не задался у нас сегодня разговор…
        - Ты всё узнал? - поторапливаю его.
        - Ты хорошо выглядишь, - спокойно замечает Влад, - Почему ты спросила о том, можешь ли ты нравиться мужчинам? У тебя кто-то появился?
        - А если так, то что? - ровно уточняю.
        И вновь долгое молчание.
        - Нет. У тебя никого нет, - в итоге качает головой Влад.
        - Почему ты так уверен в этом? Думаешь, я всё ещё не могу забыть тебя? - убрав из интонаций какие-либо чувства и эмоции, спрашиваю четким голосом.
        - Ты вообще когда-нибудь меня любила?
        Девушка официантка ставит передо мной напиток, затем уходит.
        Молча сижу, глядя перед собой.
        Как ему не стыдно задавать мне такие вопросы?..
        - Не думаешь, что не имеешь морального права на такие беседы с бывшей - накануне своей свадьбы? - произношу.
        Влад ничего не отвечает.
        А затем у него начинает звонить телефон.
        - Ответь, - киваю на мобильный, - и скажи ей, что у меня всё в порядке. Я не держу на вас зла.
        Влад ещё несколько секунд смотрит на меня, а затем поднимается, отвечает на звонок и отходит от столика.
        Какое облегчение…
        Быстро выпиваю кофе и уже хочу отказаться от остальных блюд - аппетит как-то резко пропал, - как с легким удивлением замечаю Давида в дверях кафе.
        - Что вы… - протягиваю растерянно.
        - Вячеслав приготовил обед, а Галина собрала для вас ланч-боксы, - Давид поднимает в воздух бумажный пакет.
        - И вы привезли мне еду… - ещё более растерянно произношу, - но я уже заказала…
        - Сейчас я со всем разберусь, - улыбается мужчина и идёт по направлению к барной стойке.
        - Но как вы нашли меня? - спрашиваю ему в спину.
        - Спросил у ваших коллег, где вы обычно обедаете, - отвечает Давид и отходит от стола.
        Тааак… чувствую, опять мне в Центре прохода не дадут…
        Боже, надеюсь, он не стал вводить всех в заблуждение, умалчивая о том, кем является?..
        - Прошу прощения, - Влад возвращается к столику, но не успевает присесть, поскольку замечает подошедшего Давида, - снова вы?
        - Удивлён, - только и произносит тот, окидывая взглядом моего бывшего.
        - Аня, у тебя была назначена встреча? Ты поэтому меня сюда позвала? - нахмурившись, спрашивает Влад.
        Что?!
        - Ты же сам увязался за мной… - растерянно произношу.
        - У нас не была назначена встреча, - уверенно произносит Давид, бросая пару купюр на стол, - потому что нам нет надобности выделять время друг на друга.
        - Что это значит? - Влад переводит взгляд с него на меня.
        Поднимаюсь из-за стола, не очень понимая, что происходит.
        - На любимых людей часы не выделяют, - произносит Давид, затем поднимает взгляд на Влада, - поскольку они становятся частью вашего ЛИЧНОГО времени.
        - Я что-то не очень понимаю, о чём вы, - сощурив глаза, отвечает Влад.
        - Естественно, - звучит краткий ответ.
        - Давид… - пытаюсь как-то разрядить атмосферу между ними.
        - Я отменил заказ. Еда от нашего повара намного вкуснее, - мужчина кладёт руку мне на талию и ведёт к выходу.
        - У тебя свой личный повар?.. - мне в спину спрашивает Влад, - В таком случае, зачем ты вообще продолжаешь работать в Центре?
        Я не успеваю ответить, поскольку инициативу вновь забирает Давид: он разворачивается вместе со мной и отвечает очень спокойно:
        - Это очень хороший вопрос.
        А затем выводит меня из кафе.
        - Давид, вас могут неправильно понять, - произношу негромко, когда мы отдаляемся от здания.
        - Не знаю, какой-такой неправильный вывод можно сделать из моего поведения.
        - Он - не чужой мне человек. И Даша тоже. Какими бы они не были… но это близкие мне люди. И я буду с ними общаться.
        - Зачем?
        Один простой вопрос, а вводит меня в ступор.
        - Потому что я не хочу разрывать все связи из-за смены своего статуса.
        Давид некоторое время молча стоит, глядя куда-то вдаль, а затем опускает голову и заглядывает мне в глаза.
        - А что вам дают эти связи?
        Я сейчас не готова это обсуждать.
        Как бы ему мягко намекнуть об этом?..
        - Уверен, вы не хотите это обсуждать, - неожиданно произносит Давид, словно читая мои мысли, - но каждый раз сбегать не получится. Когда-то придётся поставить жирную точку в отношениях.
        - Вы собираетесь поставить эту жирную точку за меня? - спрашиваю прямо.
        - Ни в коем случае, - тут же отступает Давид, - простите, если надавил. Я…
        - Не со зла. Я поняла, - киваю, глядя на него, - очень много вещей в мире делается не со зла. Очень много ошибок совершается и очень много слов говорится. Я об этом знаю не понаслышке. Поэтому, пожалуйста, дайте мне возможность самой разобраться в том, что происходит. Я очень ценю вашу помощь, но сейчас…
        - Вы хотите побыть одна?
        - Вы сегодня просто читаете мои мысли, - удивленно замечаю.
        - Только учусь, - усмехается Давид, затем передает мне бумажный пакет, - ваш обед.
        - Благодарю, - принимаю с улыбкой.
        - Я буду ждать вас на парковке.
        - Хорошо. Сегодня последнее занятие закончится в восемь, - киваю.
        - Тогда до вечера, - улыбается Давид.
        Улыбаюсь в ответ, перехожу дорогу.
        «Ты когда-нибудь меня любила?..»
        Встряхиваю головой, ускоряю шаг. Слишком много внимания. Сегодня ко мне слишком много внимания.
        Ни с чем подобным я ещё не сталкивалась - и теперь совершенно растеряна. Как с этим справляются красивые люди? Наверняка они привыкают к подобному отношению к себе… Я себя красивой никогда не считала. Нормальная я. И такое со мной впервые. Но если студент вызывает лишь смутные опасения, то Влад заставляет сердце ныть. Зачем он так со мной?..
        «Ты когда-нибудь меня любила?..»
        Сердце делает скачок; я начинаю чувствовать свой пульс всем телом.
        Так… Я всё воспринимаю слишком эмоционально… Надо найти тихое местечко для обеда. И посидеть в тишине.
        Да…
        «Ты когда-нибудь меня любила?..»
        Застываю перед кабинетом с вытянутой вперёд рукой…
        Почему, черт возьми, я продолжаю думать об этом?.. У меня что, что-то заело в мозгу?!
        «Ты когда-нибудь меня любила?..»
        Опускаю голову на стол с тяжелым вздохом.
        - Анна Андреевна, с вами всё в порядке?
        Поднимаю голову и смотрю на аудиторию, заполненную людьми.
        Вот. Ведь.
        - Да, - поднимаюсь со стула и пытаюсь судорожно вспомнить, на чём я остановилась.
        Этот день совершенно точно стоит вычеркнуть из памяти.
        Заканчиваю лекцию и благодарю небеса за то, что она последняя. Выхожу из Центра и иду на парковку.
        Все коллеги женского пола сегодня устроили паломничество к моему столу: женщин интересовал один вопрос - встречаюсь ли я с тем красивым мужчиной, что уже второй день подвозит меня на машине? Когда я ответила им, что не встречаюсь, они тут же начали требовать номер его телефона. У меня появилось стойкое ощущение, что я в старших классах школы: так меня давно не прессовали. И ведь взрослые женщины… Может, стоит сказать Давиду, чтобы он не показывался им на глаза? Почему у меня такое ощущение, что он нарочно провоцирует к нам внимание, словно красуясь перед всем коллективом преподавателей?..
        Чего он хочет этим добиться?
        И как же хорошо, что сегодня у меня так поздно закончились занятия: я выхожу из центра последней, и нового шоу с участием моего привлекательного адвоката сегодня точно не будет. Зрители, как говорится, отсутствуют.
        С легким облегчением от осознания данного факта, выхожу на парковку. Затем удивленно оглядываюсь…
        Странно, что машины нет на месте.
        Достаю телефон, чтобы сделать дозвон и вижу новое сообщение от Давида:
        «Прошу прощения, Анна. Я задержусь на двадцать минут. Пожалуйста, посидите в кафе до моего приезда»
        О… ну, хорошо. Закутываюсь в кардиган поплотнее и разворачиваюсь обратно. В следующий раз надо бы надеть пальто - вечера нынче холодные…
        Не знаю, что мной руководит, но почему-то мой взгляд устремляется в темный угол, едва освещенный мигающим фонарём. Наверно, его лампа меня и привлекла: я подумала, что неплохо было бы завтра подойти к охране и сказать, чтобы её заменили… В любом случае, оставлять это так нельзя: у меня мороз по коже от таких мрачных мест; они словно со страниц книг Стивена Кинга - не предвещают ничего хорошего…
        И когда из темноты этого угла не спеша выходит студент, моё сердце на секунду замирает. А потом начинает биться с удвоенной силой.
        - Я решил, что вас всё же стоит проводить, - с улыбкой произносит Артём.
        - Не стоит, - уверенно произношу.
        Его настойчивость начинает меня пугать. Не говоря о выборе места для беседы…
        - Я так и знал, что у вас кто-то появился… вы второй день приезжаете и уезжаете с тем мужчиной… - протягивает Артём, бросая взгляд на парковку, затем склоняет голову, всматриваясь в моё лицо.
        - Ты что, следил за мной? - напряженно спрашиваю.
        - Это ваш новый парень? Вы поэтому стали так одеваться? - словно не слыша меня, атакует вопросами молодой человек.
        - Это не твоё дело, - мягко, но четко отвечаю, - прошу: не переходи границы.
        - Зачем вообще проводить между нами границу? - спокойно спрашивает Артём и улыбается, - У нас не такая уж большая разница в возрасте: мы можем общаться неформально.
        - Я не давала на это согласия, - произношу ровным голосом, затем начинаю идти к выходу с парковки, но Артём меня останавливает, схватив за плечо.
        Сердце вновь делает скачок. Почему он не даёт мне уйти?
        - Я видел, сколько раз вы возвращались ко мне взглядом на лекции. Вы заметили меня с самого начала.
        - Ты пришёл не в свою группу… - объясняю, пытаясь вырвать рукав из его хватки.
        - Вы ведь ни с кем не встречались, верно? - перебивает меня молодой человек, - А теперь кто-то разглядел вас также, как и я, но успел подойти раньше - и это прям бесит!
        С силой вырываю свою руку и отступаю от него. Боже, да что это?..
        - Артём, пожалуйста, возьмите себя в руки, - прошу, неосознанно переходя на «вы», а сама достаю телефон из сумки - ничего хорошего от этой встречи я уже не жду. Пора обращаться за помощью.
        - Вы что, в полицию звонить собрались?! - с искренним изумлением спрашивает молодой человек, а затем подходит, вырывает телефон из моей руки и швыряет его на асфальт, - Я что, по-вашему, на психа похож?!?!
        Испуганно отступаю на несколько шагов, ощущая, как слабнут колени… "Похож"?.. А разве здесь уместно сравнение?..
        Артём делает движение в мою сторону, вынуждая меня инстинктивно отпрянуть, - а в следующую секунду его резко сносит к ограде!..
        Студент впечатывается спиной в сплетённые железные прутья и со стоном выдыхает, - больше ничего увидеть не могу: то место находится в тени и не освещается фонарём.
        …
        Первое желание: сбежать.
        И я уже разворачиваюсь в сторону Центра…
        Но остаюсь на месте.
        Меня кто-то спас. Кто-то только что не дал случиться непоправимому: я даже думать не хочу о том, что было на уме того студента…
        Я не могу уйти так просто. Я должна, как минимум, поблагодарить своего спасителя.
        Медленно поворачиваюсь и делаю неуверенный шаг в сторону двух шевелящихся у ограды теней. Судя по звукам, в том углу кого-то жестоко избивают. Нужно ли мне смотреть на это?..
        Дурное любопытство подталкивает в спину…
        Это ненормально, но я хочу увидеть его. Я хочу увидеть того, кто меня защитил.
        Делаю ещё один шаг вперёд и замираю: одна из теней оседает на землю и заваливается набок.
        А вторая оборачивается на меня.
        Неожиданно именно в этот момент загорается, казалось бы, уснувший навечно, фонарь.
        Вглядываюсь в лицо…
        Из-под капюшона на меня смотрят глаза Исайи…
        ОТСТУПЛЕНИЕ. ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ТО, О ЧЕМ ОНА НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ…
        Часом позднее…
        - Как мы его пропустили?.. - Давид упирается ладонями в стол и переводит взгляд на Марка, - Ты же должен был проверить всех в этом Центре.
        - Ты вообще осознаешь, что там за поток? - спокойно спрашивает платиновый блондин, поправляя очки на переносице.
        - Если его кто-то подослал, значит, у нас утечка информации, - Ян складывает руки на груди.
        - Его не могли подослать - он посещает лекции с начала года, - качает головой Давид.
        - Подкупили? - предполагает Ян.
        - Мы держим в тайне имя наследника. О пентхаусе не знает никто: мы все в курсе, для каких целей он строился… - Давид вдруг замолкает, а затем неожиданно опускает голову и сжимает челюсть.
        - В чём дело? - замечает его состояние Ян.
        Но мужчина лишь качает головой, а затем бросает быстрый взгляд на Марка.
        - В любом случае, Анна сейчас здесь в безопасности, - произносит платиновый блондин, - кем бы ни был тот парень - Исайя со всем разобрался.
        - Да, этот сопляк ещё пару недель пролежит без движения под присмотром медиков. Расспросить его мы всегда успеем, - протягивает Ян, - кстати, по поводу того, что ты просил проверить… - он разворачивается к Марку, - я ничего не нашёл в доме.
        - Всё прошло спокойно? - уточняет Марк.
        - Как всегда. Наш Казанова отвлек хозяйку, и она задержалась после работы, - кидая задумчивые взгляды на Давида, отвечает Ян, - так что у меня было время… Не думаю, что она создаёт поддельное завещание.
        - Это всего лишь догадка, но её нужно было проверить, - спокойно отвечает Марк, - ладно, предлагаю на сегодня закончить. У меня ещё много работы.
        Ян кивает, соглашаясь с доводом, и Марк выходит из кабинета.
        - Он ведь поправил очки, когда я сказал про Центр? - негромко произносит Давид, глядя на стол.
        - Да, я тоже заметил этот жест, - также негромко отвечает Ян.
        - Проверять тот дом было необязательно. Мы уже проверили всех людей, способных оспорить завещание. Даже самых дальних родственников. Но он настоял на том, чтобы мы сделали это сегодня, - сжимая ладонь на столешнице в кулак, произносит Давид.
        - Не заводись, - тихие слова и гробовое молчание - после.
        - Ты ведь понимаешь, что это значит? - Давид переводит взгляд на Яна.
        А затем стремительно выходит из кабинета и идёт в комнату Марка. Открывает дверь, заходя без стука, и подходит к мужчине.
        - Анна сказала, что в первый раз этот парень заговорил с ней два дня назад. Как раз в то утро, когда она умчалась на работу, проигнорировав нашу просьбу остаться.
        - И что ты хочешь этим сказать? - протягивает Марк, разворачиваясь к Давиду.
        - Ты был недоволен её поступком.
        - Как и Он был бы недоволен, - замечает Ян, входя в комнату следом.
        Несколько секунд в помещении царит тишина, а затем Давид произносит очень спокойным голосом:
        - Ответь только на один вопрос: у тебя есть отдельное поручение?
        И вновь в кабинете устанавливается тишина… которую нарушает Марк спокойным и холодным голосом:
        - Как и у всех нас.
        - Ты… - Давид стремительно сокращает между ними расстояние, но Ян его останавливает.
        - Он действовал так, как ему наказали, успокойся, - произносит он, удерживая мужчину на месте.
        - Это всё можно было сделать мягче, - сквозь зубы проговаривает Давид, глядя в холодные глаза за очками.
        - В любом случае, это нам на пользу, - отвечает Ян голосом без эмоций, глядя Давиду в глаза, - она напугана и не хочет возвращаться на работу. Это же то, чего ты хотел. Чего мы все хотели.
        - Если бы Сай не успел, одним испугом всё бы не обошлось, - холодно произносит Давид, - ты знал, что он следит за ней?..
        По взгляду Марка мужчина понимает, что знал…
        - Мы же договорились подключить его только после официального заявления! - едва сдерживая злость, произносит Давид.
        - Сай неуправляем. И ты сам дал ему наживку, когда зашёл вчера вечером, - ровно отвечает Марк, затем переводит взгляд на Яна, - хотите сказать, что не подозревали, куда он уходит?
        - Я подозревал… но следить за ним не пытался, - отвечает светловолосый, запуская руку в волосы.
        - Думаешь, у него тоже отдельное поручение? - Давид разворачивается к Яну.
        - У нас у всех есть своё задание. И никто не станет сообщать о нём остальным. Это естественно. Его приказы вбиты в головы, - отвечает Ян.
        - Но всё равно… это слишком, - Давид переводит взгляд на Марка, - так пугать её - это слишком.
        - Мы не святые, Давид. И никогда ими не были. А она - не хрустальная, - четко произносит Марк, уверенно глядя на оппонента, - за два дня в пентхаусе хоть кто-то из вас успел сделать то, что намечено? Может, вы хоть на шаг продвинулись в её обучении? - он переводит взгляд с Давида на Яна, - Анна прямым текстом сказала, что не собирается уходить с работы. Это говорит о том, что она все ещё не понимает, что от неё требуется. И чего от неё ждут. Да если понадобится, я уничтожу этот чертов Центр и спалю весь дом, в котором расположена её квартирка - чтобы у неё не осталось места, в которое она смогла бы уйти.
        - Марк, это перебор, - спокойно произносит Ян.
        - У нас есть цель, давайте не забывать об этом, - четко произносит Марк.
        Некоторое время все трое молчат.
        - Своим поступком ты поставил нас под удар, - проговаривает Давид, глядя в сторону.
        - Своим поступком я ускорил события. Сколько бы ты ещё соблазнял всех её коллег, провоцируя давление на неё? Сколько бы раз объяснял ей, что эта работа ей не по статусу? Сколько бы раз намекал о том, что её время - ограничено? - Марк поднимает подбородок, глядя на него свысока, - Да, возможно это было немного жестоко. Но у нас нет времени нянчиться с ней. И Он бы с ней не нянчился.
        - Мы не должны давить, - уверенно произносит Давид.
        - Мы и не давим, - парирует Марк, - а тот, кто надавил - лежит в больнице.
        И вновь в комнате устанавливается тишина…
        - Надо пойти, проведать её, - Давид разворачивается к двери.
        - Мы все беспокоимся о ней. Не ты один. Но если мы будем сдувать с неё пылинки, она никогда не будет готова к тому, что ждёт её уже в ближайшем будущем, - звучит голос Марка ему в спину, - Они её съедят и не подавятся.
        - Ян, проверь, - просит Давид, не глядя на Марка.
        Светловолосый мужчина выходит из комнаты.
        - Он оставил тебя, как за главного, - произносит Марк, глядя в сторону Давида, - но это не значит, что ты один будешь принимать решения. Здесь у каждого есть задание от Него. И у каждого - своя голова на плечах. Ну, может, кроме Исайи…
        - Мы знаем друг о друге слишком много. Он позаботился об этом, - без эмоций произносит Давид, глядя на дверь, - но иногда мне кажется, что все наши знания - лишь представления, не более.
        - Я понимаю, о чём ты, - таким же отстраненным голосом отзывается Марк.
        - Нет, - Давид разворачивается к нему, - кажется, не понимаешь…
        - Её нет в спальне, - резко открывая дверь, произносит Ян.
        ГЛАВА 6. О СТРАХАХ И НАДЕЖДАХ
        - Вот, горячий чай, - Тоня подаёт мне кружку и садится в кресло напротив.
        - Спасибо, - принимаю напиток и подтягиваю к себе ноги.
        - Если честно, я удивлена. Думала, что буду последней в списке тех, к кому ты обратишься за помощью, - одноклассница снимает очки и смотрит на меня немного усталым, но при этом внимательным взглядом, - почему не позвонила Даше?
        - Мы с ней… - замолкаю, потому что понимаю, что «поссорились» - неверное слово, - мы с ней взяли паузу в общении.
        - Опять что-то не поделили? - спокойно спрашивает Тоня.
        Молчу, покусывая губу.
        - Вот, скажи, тебе было бы трудно поверить, что у меня есть богатый родственник? - спрашиваю через несколько секунд, - Если бы ты не знала об этом от меня лично?..
        - Я не часто сталкиваюсь с таким большим наследством у своих клиентов… но вообще за эти годы уже привыкла ко всякому, - пожав плечом, отвечает Тоня, - в этой жизни человек не может быть уверен в трёх вещах: в размере своего наследства, в том, что он никогда не возьмёт в руки оружие, и в том, что его сожитель не окажется мудаком.
        - Это вывод, сделанный на основе опыта? - поднимаю бровь.
        - Всего лишь личное наблюдение. Правда, в твоём случае этот принцип работает в обратную сторону: обычно наследники недовольны тем, что не получили ни гроша от умершего родственника.
        - Ты произносишь это с таким выражением на лице… - протягиваю, глядя на Тоню, - словно разочаровалась в человечестве.
        - Я давно в нём разочаровалась. Но в этом мире необходимо научиться выживать, а для этого необходимо быть частью социума. Ну, только если ты - не житель леса, сбежавший от цивилизации…
        - Сегодня я бы с удовольствием сбежала от цивилизации, - произношу, отпивая чай.
        - Ты расскажешь, что произошло? - Тоня внимательно смотрит на меня.
        - Что-то очень странное, - опускаю взгляд на кружку, - сегодня произошло что-то странное… и нелогичное.
        - Почему?
        - Потому что я не могла представить, что со мной случится что-то подобное… не в этой жизни, - покачав головой, отвечаю.
        - Открою тебе секрет: ты вообще неадекватно оцениваешь себя, - вдруг произносит Тоня.
        - Что? - удивленно переспрашиваю, - Как это понимать?
        - Ты всю сознательную жизнь занижаешь собственную значимость. Так было в школе, уверена, так было и в институте, и это продолжается сейчас, - спокойно отвечает та.
        - Я… я не задираю нос от самоуверенности, но и не забиваю себя под плинтус. У меня достаточно любви к себе, чтобы здраво оценивать ситуацию, - произношу размеренно.
        - Так ли это? - Тоня смотрит мне в глаза, и я вижу - ей есть, что сказать.
        - Если ты сейчас начнёшь старую песню про Дашу, то я не хочу это слушать, - замечаю негромко.
        - Когда-нибудь ты сама придёшь ко мне и спросишь, что я по этому поводу думаю, - произносит Тоня, поправляя плед на кресле, - и уж тогда, поверь, я выскажу всё.
        - Почему ты злишься на неё? - уже в который раз удивленно спрашиваю.
        - Мне кажется, мы решили отложить этот разговор на будущее?.. - напоминает мне одноклассница, - в любом случае, речь сейчас не о ней. Я хочу понять, что привело тебя ко мне в такой поздний час. Чего ты так испугалась? И почему не предупредила, что придешь?
        - Я лишилась телефона, - отвечаю, отводя взгляд.
        - Ты сказала это так, словно не телефона лишилась, а девственности, - замечает Тоня.
        - В какой-то мере… - подняв брови, соглашаюсь.
        - Что произошло?
        - Умер мой дедушка - вот, что произошло. И перед смертью он решил, что я должна купаться в роскоши после его ухода. Но из-за этого его решения в моей жизни всколыхнулось всё, что меня окружает - а я ведь ещё даже не представлена, как его наследница! - отставляю кружку, - Даша мне не поверила, Влад решил проявить свою заботу, а мой студент решил, что пришло время показать все свои чувства…
        - Ты что, так напряглась из-за внимания какого-то парнишки? - приподняв бровь, удивленно переспрашивает Тоня.
        - Этот парнишка поджидал меня на темной парковке и разбил мой сотовый, когда я захотела позвонить в полицию, - произношу четко, глядя ей в глаза.
        - Так. Ладно. Поняла. Была не права, - Тоня оглядывается по сторонам, в поисках чего-то, одной ей известного, - как насчёт вина? По-моему, не помешает.
        - Я стараюсь не пить в стрессовых ситуациях… - отвечаю негромко, - не хочу приучать себя к этому делу.
        - Один бокал никого не убивал.
        - Так все искусители говорят. Но, по сути, начиная с одного бокала, мы приучаем свой организм успокаиваться за бутылкой. Это неправильно.
        - Хорошо, и как ты успокаиваешься?
        - Пью чай с ромашкой, - поднимаю стакан в воздух.
        - Как-то это депрессивно, - протягивает Тоня.
        - Смотря, с какой стороны ты смотришь, - отрезаю спокойно.
        - Хорошо, давай вернёмся к твоему студенту. Как ты выбралась с парковки?
        - Мне помог… - замолкаю, пытаясь дать определение Исайе.
        - Кто? Ангел-хранитель? - оценив размер паузы, хмыкает Тоня.
        - Скорее, демон-защитник, - отвечаю, проанализировав свои мысли.
        - О, как… Ты его знаешь? - уточняет одноклассница беспристрастно.
        - Да… я знакома с ним. И теперь не знаю, как мне на него реагировать. В смысле: он спас меня. Но при этом он выглядел… жутко, - поёжившись, отвечаю.
        - Он что, страшный на лицо?
        - Нет, у него красивое лицо… ну, не то, чтобы прям совсем красивое… на любителя, наверное… но черты все очень… гармонично смотрятся вместе.
        Замолкаю, понимая, как странно всё это звучит. Особенно с моими паузами.
        - Он тебе нравится?.. - одноклассница внимательно смотрит мне в глаза, сведя брови к переносице.
        - Нет, я, скорее, боюсь его. Просто это не мешает мне отметить… симметричность его черт, - взмахнув руками, поясняю.
        - Ясно, - только и произносит Тоня, - ну, хорошо, тебя спас устрашающий демон-защитник с симметричным лицом, и ты - что?.. Убежала оттуда?.. Вырубила своего спасителя?.. Потеряла сознание от переизбытка чувств?..
        - Дай мне посмотреть на твою полку с книгами: кажется, там пара лишних романов, нуждающихся в утилизации, - покачав головой, замечаю.
        - Ну, так?.. - подталкивает меня к ответу Тоня.
        - Я не убежала: в следующую же секунду приехал Давид и увёз меня домой. Что стало с тем студентом - я понятия не имею. Мне дали успокоительное и предложили поспать, но я не смогла успокоиться и выбралась на воздух. Затем пришла к тебе. Мне нужно было с кем-то поговорить, но ни Давид, ни Марк, ни Ян ещё не стали мне настолько близки, чтобы я обсуждала с ними что-то настолько личное.
        - Ты сейчас перечислила… кого? - покрутив пальцем, уточняет Тоня.
        - Это мои помощники, - памятуя о всех запретах, отвечаю ровно, - они вводят меня в курс дела и помогают…
        - Помогают - в чём? - заметив мою заминку, переспрашивает одноклассница.
        - Просто… помогают, - отвечаю.
        - Так, хорошо, ты живёшь в пентхаусе, и у тебя трое мужчин-помощников и один демон-защитник. Я ничего не упустила?..
        - Из твоих уст это звучит более, чем странно.
        - Из твоих уст это звучит точно также, - замечает Тоня.
        Хмыкаю. Поднимаю стакан и начинаю греть об него ладони.
        - Я не уверена, что эта новая жизнь мне подходит, - признаюсь неожиданно, - слишком много перемен. Слишком много новых «надо». Я не хочу сказать, что я - тяжелая на подъем, но в свои двадцать пять я уже привыкла к некому размеренному течению своей жизни. А сейчас… слишком много всего. Как с этим справиться и не изменить самой себе?
        - А оно тебе надо? Не изменять себе?
        Перевожу на Тоню удивленный взгляд.
        - Не понимаю тебя.
        - С чего ты взяла, что нынешняя ты - конечная версия? У тебя впереди вся жизнь, которая - не раз и не два - преподнесёт тебе сюрпризы. И каждый такой сюрприз будет немного менять тебя, хочешь ты того или нет. Я не очень хороша в психологии, но даже мне ясно, что боязнь изменений - это скорее проблема, чем достоинство. Позволь себе меняться. Поверь, ты недалеко уйдёшь: мы все меняемся в тех границах, что для нас предназначены. Не более. Так зачем заливать себя бетоном и оставаться на месте? Какой в этом смысл?
        - А если я начну меняться в худшую сторону? - напряженно спрашиваю.
        - А кто сказал, какая сторона - лучшая? - произносит Тоня с не легкой такой долей цинизма.
        - Внутренний голос, - пытаюсь свести всё к шутке.
        И вновь терплю фиаско…
        - Если ты до сих пор слышишь внутренний голос, - отвечает одноклассница совершенно серьёзно, - то ни что на этой земле не сможет изменить тебя в худшую сторону.
        Молча отпиваю чай из кружки. Стараюсь не думать о том, чего так боюсь. Но почему мне так претит любое изменение в себе, в своём окружении, в своих привычках?.. Неужели это из-за страха потерять то, что я имею сейчас?
        Но что это - это эфемерное «нечто»?.. Стабильность? Уверенность в завтрашнем дне?.. То, что предлагает мне Давид, выглядит так привлекательно… но вот она я, здесь, в квартире своей одноклассницы - прячусь от своих внутренних демонов, грея ладони о чужую кружку с чаем.
        Я не хотела сбегать: ещё вчера я решила дать себе шанс, но…
        - Прости, у меня телефон звонит, - Тоня поднимается с кресла и идёт к своей сумке.
        … откуда во мне это недоверие? Это из-за того, что мама не хотела, чтобы мы с дедом общались?.. Почему я не могу просто исполнить его волю? Ведь это его последний наказ - чтобы я стала его наследницей.
        Так что удерживает меня от безоговорочного согласия?
        Неужели - страх перемен?..
        - Аня, - одноклассница подходит ко мне с телефоном в руке, - ты знаешь Давида?
        - Да, это мой… один из моих помощников, - исправляюсь на ходу.
        Раз уж решила называть их так…
        - А, точно, ты упоминала его имя, - кивает Тоня, затем протягивает мне трубку, - Он просит тебя взять телефон.
        Удивленно принимаю его. Как Давид узнал, где я?..
        На лице Тони был написан тот же вопрос.
        - Да?.. - растерянно произношу.
        - Где вы сейчас, Анна? - голос Давида звучит если не взволнованно, то напряжено. Это точно.
        - Я… со своей одноклассницей, - отвечаю, взглянув на Тоню.
        - Спасибо, что хоть знакомой не назвала, - сухо отзывается та и уносит пустые кружки.
        Растерянно смотрю ей вслед. Что это?.. Почему она так сказала?
        - Анна, пожалуйста, назовите адрес - я за вами приеду.
        - Я сама доберусь, - почему-то отвечаю, - не нужно за мной приезжать.
        - Анна, мне не трудно это сделать, - то ли устало, то ли разочарованно протягивает Давид.
        Да что со всеми сегодня?..
        - Хорошо, - поджав губы, киваю, - я скину адрес в сообщении. Но ваше беспокойство… это лишнее.
        - Вы не понимаете своей ценности, - выдохнув, негромко произносит Давид.
        И он туда же! Почему они с Тоней говорят мне об этом?
        - Вы не боитесь, что я могу зазнаться? - неожиданно для себя, спрашиваю у него.
        - Что? - кажется, мужчина на том конце провода удивлен не меньше.
        - От такой заботы можно потерять голову. А от таких слов - надумать про себя Бог весть что.
        - Вы так до сих пор не поняли? - спрашивает Давид.
        - Чего не поняла? - нахмурившись, уточняю.
        - Кто вы, и почему ваш дедушка захотел сделать наследницей именно вас? - звучит ответ.
        Молчу, ожидая продолжения, но его всё не следует.
        - Он был уверен, что я не зазнаюсь? - предполагаю через несколько секунд молчания.
        - Он был уверен, что вы всё это выдержите. Потому что в вас течёт его кровь.
        Вновь молчу, опустив голову.
        - Аня… с тобой всё в порядке? - Тоня подходит ко мне и заглядывает в глаза, опустившись на корточки.
        Киваю, ничего не отвечая.
        А затем беру себя в руки и спрашиваю о том, о чём нужно было спросить с самого начала:
        - Как вы узнали номер Тони?
        Мне бы не хотелось, чтобы её беспокоили из-за меня. Чтобы вообще кого-либо беспокоили.
        - Мы поговорим об этом дома, хорошо? - предлагает Давид, - Я сейчас в машине, скиньте адрес, пожалуйста.
        - Исайя…
        - Что? - тут же переспрашивает мужчина.
        - Он… в порядке? - почему-то интересуюсь.
        - Да. Конечно, - звучит до странного лишенный эмоций ответ.
        - Я бы хотела поблагодарить его… - протягиваю, отводя взгляд в сторону.
        - Если хотите… то, конечно, - ещё более странно отзывается Давид.
        - Пожалуйста, скажите ему, чтобы он зашёл ко мне, когда мы вернёмся, - продолжая поражать саму себя, прошу.
        - Да. Я жду адрес, Анна.
        - Конечно… - скидываю звонок и пишу смс.
        - У тебя руки дрожат, - удивленно замечает Тоня.
        - Я… да?.. точно…
        Боже, зачем я это сказала?!
        Я же не поблагодарить хотела, а узнать - не забрали ли его в полицию… пусть он и спас меня, но я слышала, сколько ударов он нанёс… это было избиение, а не попытка предотвратить нападение.
        - Наверно, так даже лучше… - бормочу про себя, зажмурившись и опустив голову на ладони.
        - Что лучше? - переспрашивает одноклассница.
        - Сказать «спасибо» - это будет правильно… - протягиваю, продолжая мучиться раздвоением сознания.
        Я боюсь его, я благодарна ему, я хочу посмотреть на его лицо…
        (БОЖЕ, это же не из-за того, что он в первый раз посмотрел мне в глаза?!)
        - Ну, конечно… он о тебе действительно беспокоится. Этот Давид… он симпатичный? Влад его видел?
        - Что? - резко поднимаю голову, - Кого? Давида?.. Да. Стоп! А почему ты спрашиваешь?..
        - Да так, - неоднозначно отвечает Тоня и уходит, насвистывая, в коридор.
        Уже на самом пороге, когда я обувалась, одноклассница задала ещё один странный вопрос:
        - А Влад видел тебя в этом костюме?
        - Да, сегодня мы встречались, - киваю, нахмурившись, - а что не так с моей одеждой?
        - С ней всё так, - спокойно отвечает Тоня и открывает дверь, - ладно, звони - если что понадобится.
        - И всё-таки? - останавливаюсь за порогом, - Почему ты спросила об этом? В этой одежде я выгляжу привлекательней?
        - В этой одежде ты выглядишь естественно, - отрезает Тоня.
        - Это хорошо или плохо? - уточняю.
        - Это так, как должно быть, - звучит не менее странный ответ, - всё, иди, тебя уже твой помощник минут десять под окнами ждёт!
        - Ты словно выгнать меня пытаешься, - замечаю, отходя от двери.
        - Я не пытаюсь - я уже это сделала. Пока! - Тоня поднимает руку вверх.
        - Пока, - повторяю её жест и подхожу к лифту.
        Неоднозначное у меня ощущение… словно нам есть, о чём поговорить, но по какой-то причине одноклассница не хочет затягивать сеанс общения.
        Интересно, почему?..
        Когда сажусь в машину, первым делом замечаю взгляд Давида. Внимательный взгляд.
        - Всё в порядке? - спрашивает мужчина.
        - Да, этот разговор… он был мне необходим, - киваю, глядя в окно.
        - В следующий раз, пожалуйста, выходя из дома без телефона - сообщайте, куда вы направляетесь.
        Ого, как по-деловому звучит его голос! Такое чувство, что меня сейчас отчитывают.
        - Хорошо. Взамен, пожалуйста, откройте секрет: как вы узнали номер Тони?
        - Мы следили за вами с момента выхода на связь, - сухо отвечает Давид, выезжая на дорогу.
        - Вы - что? - изумленно переспрашиваю.
        Об этом вообще можно сообщать так спокойно?!
        - Не делайте удивленное лицо. В договоре все прописано: это входит в наши обязанности, - ровным голосом произносит Давид.
        - После подписания документов! - замечаю я, - Но на тот момент я ещё ничего не подписывала! Я консультировалась со специалистом, пытаясь выяснить, насколько вы были честны!
        - Вы выяснили, а мы добавили новый контакт в свой список. Кто от этого пострадал?
        - Никто, - нахмурившись, отвечаю, - Давид, вы общаетесь со мной в странном тоне.
        - Сегодня много всего произошло. Прошу прощения. Я немного устал.
        Ого! И ангелы могут уставать…
        А я всё думала, какой он на самом деле - этот всегда вежливый мужчина.
        Выходит, идеальных людей не бывает.
        Ну, я прям новую планету открыла!..
        - Как вам будет удобно поговорить с Исайей? В гостиной? В столовой?
        - Пусть он зайдёт в мою комнату. Только перед этим дайте мне пять минут - прийти в себя, - прошу, откидываясь на сиденье.
        - Как пожелаете, - звучит отстранённый ответ.
        Серьёзно… что с ним случилось? Он так расстроен тем, что я не сообщила - куда ушла?..
        Или после моего ухода произошло ещё что-то?..
        Качаю головой и прикрываю глаза: нет смысла гадать. Мне всё равно ничего не расскажут.
        Добравшись до пентхауса, сразу же иду в свою спальню и быстро переодеваюсь. Встречать одного из своих наставников-опекунов (а после поездки с Давидом у меня сложилось стойкое ощущение, что надо мной взяли опеку, и я вновь на иждивении - правда, на этот раз не у своих родителей, а у четверых незнакомых мужчин) в деловой одежде я посчитала стратегически неверным решением.
        Мы же встречаемся дома, а не на работе!..
        Мягкая широкая кофта и свободные черные брюки из хлопка показались мне идеальным вариантом. Подхожу к зеркалу. Забрать волосы или оставить распущенными?.. Как лучше?.. Покусываю губу, в поиске ответа на вопрос; забираю в хвост, придирчиво присматриваюсь к результату, - а затем резко останавливаю себя.
        Я сейчас… прихорашиваюсь?
        Выпрямляюсь и отступаю от зеркала.
        Почему я это делаю?!
        Потому что Исайя - единственный, кто не принял меня с распростёртыми объятьями?.. (Если быть честной до конца, то Марк тоже не был особенно приветлив, но, насколько я поняла, это его привычный стиль общения. А вот Исайю я не знаю совсем: я даже голоса его никогда не слышала!)
        Я что… хочу понравиться ему?
        При том что он-то меня совершенно точно не привлекает ни в каком смысле - скорее пугает…
        Делаю круг по комнате, запуская руки в волосы. Потом иду к своему плюшевому медведю и поднимаю его.
        - Откуда во мне это желание подружиться с ним?.. - спрашиваю у игрушки.
        Я же всегда была лояльна к чужой позиции: ну, не нравлюсь я человеку! Ну, что теперь?.. Каждый имеет право на своё мнение!
        Наверно, дело в том, что нам с Исайей жить под одной крышей…
        Да, нам просто необходимо наладить контакт. Даже если мы будем редко пересекаться…
        Перед глазами встаёт картина - как он сносит студента, словно ураганом, к решётке, а затем начинает методично избивать его без единого лишнего звука…
        Зажмуриваюсь, успокаивая гулко застучавшее сердце.
        Да, он умеет драться. Но ведь это даже к лучшему, правда?.. Он же должен следить за моей безопасностью! И он отлично с этим справляется…
        Всё хорошо!
        Всё в порядке…
        Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте, а затем начать взволнованно озираться по сторонам. И куда теперь? Сесть на пуфик перед зеркалом? Или забраться на кровать? Или стоя встретить гостя?..
        Боже!
        Мчусь к кровати и присаживаюсь на самый край, подобрав под себя одну ногу.
        - Войдите! - произношу, и лишь когда молодой человек входит в комнату, понимаю, что сижу, прижимая к себе плюшевого медведя…
        …черт.
        Гнетущая тишина, затопившая комнату, вынуждает меня вынырнуть из потока самобичевания и уделить внимание своему гостю.
        - Привет, - продолжая прижимать к себе игрушку, немного взволнованно здороваюсь…
        И хочу треснуть себя по лбу.
        Серьёзно?.. «Привет»?..
        Боже…
        - Я хотела поблагодарить тебя, - проговариваю четко и вежливо, чувствуя себя уже полной дурой (вот, прям без шансов на улучшение), - за то, что ты сделал, - добавляю, когда не слышу никакой реакции в ответ.
        И вновь тишина…
        Присматриваюсь к Исайе. Высокий, худощавый, с черными волосами, скрывающими часть лица, в капюшоне - он совершенно точно не запаривался тем, чтобы приодеться перед нашей встречей. Да он даже одежду не сменил! В чём уложил студента, в том и ко мне пришёл!
        Боже, я, кажется, злюсь на него!
        Прикрываю глаза, опуская голову. То, что я волнуюсь - это нормально. То, что он - нет… это тоже нормально.
        Нам всего лишь нужно преодолеть барьер в общении…
        - Исайя, посмотри на меня.
        Сердце на секунду замирает, когда сосредоточенный и словно немного удивленный взгляд поднимается и встречается с моим…
        У него красивые глаза. Даже не так… у него интересные глаза.
        И такой странный вытянутый разрез…
        - Я говорю искренне: спасибо. Я сегодня сильно испугалась. Но ты пришёл, - произношу медленно, выговаривая каждое слово.
        Когда в очередной раз не слышу ответа, ещё сильнее прижимаю медведя к себе и вздыхаю. Я хочу пробить эту стену. Почему он мне не позволяет?..
        Взгляд Исайи опускается на игрушку и ненадолго приковывается к ней.
        Что не так с этим медведем? Или наоборот, что - «так»?.. Чуть расслабляю хватку и укладываю игрушку боком на своё колено.
        Это он достал её?.. Или это невозможно?.. Чьих это рук дело?..
        Из цветного кармашка на одежде моего школьного трофея неожиданно выпадают четыре карты. Глаза молодого человека напряженно провожают их полёт до мягкого ковра, а затем некоторое время, не мигая, смотрят на них… после чего ненадолго прикрываются… и молодой человек разворачивается в сторону двери.
        - Подожди, - подрываюсь с кровати, вставая на ноги.
        Исайя замирает, не глядя на меня.
        - Я… хочу общаться, - произношу напряженно и немного взволнованно; затем делаю к молодому человеку несколько шагов, - ты позволишь мне это?.. Общаться с тобой?.. Хоть изредка?..
        Исайя не оборачивается и никак не реагирует на мои слова.
        Делаю к нему ещё один шаг.
        - Я тебя как-то обидела? - иду ва-банк.
        Потому что искренне не понимаю, почему меня так открыто игнорируют. Я не очень люблю конфликты, поэтому мне бы хотелось разъяснить всё прямо здесь и сейчас. Если он недоволен моим появлением в принципе… то с этим разобраться будет труднее… Но, уверена, при правильном подходе мы сможем сосуществовать в мире и согласии…
        Исайя неожиданно разворачивается и смотрит чётко в мои глаза.
        Почему-то появляется желание отступить, но я сдерживаю себя. Так близко к нему я ещё не находилась; это, как минимум, возможность понять: насколько я ему неприятна… но вроде рвотных позывов не наблюдается… как и желания оттолкнуть меня, - Исайя просто смотрит.
        Но отчего мне так некомфортно под его взглядом?
        - Ты не хочешь со мной разговаривать? - чуть нахмурившись, спрашиваю негромко.
        Так же неожиданно, как до этого - развернулся, молодой человек делает шаг мне навстречу и застывает, нависая надо мной.
        Боже, он высокий… А я была уверена, что он ниже Давида: может, потому что он немного сутулился?..
        …затем поднимает ладонь и проводит большим пальцем по моей скуле, вглядываясь в моё лицо так, словно оно могло дать ему ответ на какой-то жизненно важный вопрос…
        Стою, не дыша…
        Как так получилось, что из молчаливого игнорирования всех моих обращений, он резко перешёл к тактильному общению?..
        Внимательно рассмотрев моё лицо со всех сторон, Исайя перевёл взгляд на что-то за моей спиной, затем обошёл меня, присел на корточки перед упавшими картами и на некоторое время застыл, сверля взглядом пластиковые прямоугольники с изображением двоих мужчин, маски с бубенцами и креста…
        После чего так же неожиданно встал, обошёл меня и вышел из спальни.
        - До… встречи, - только и успеваю сказать ему вслед, удивленно глядя на закрывшуюся дверь.
        Почему он так странно ведёт себя?
        Звонок телефона вынуждает меня отвлечься от попытки осмыслить поведение своего четвертого опекуна и вернуться в реальность.
        Мой телефон! Он работает?.. Почему я была уверена, что, после встречи с асфальтом, он более недееспособен?
        Беру свой смартфон с тумбочки, смотрю на разбитый экран.
        Звонила Даша.
        Рассматривая узор из трещин, пытаюсь понять, что чувствую - но у меня не получается. Стоит ли отвечать? Или лучше дать нам время отдохнуть друг от друга, как я сказала Тоне?
        А вдруг там что-то важное?..
        Всё же принимаю вызов и подношу телефон к уху.
        - Да, Даша, - произношу спокойно.
        - Аняяяяя… - протягивает та расстроенным голосом.
        - Что-то случилось? - тут же напрягаюсь.
        - Нет, - отвечает Даша, - точнее - «да»… я не могу быть так долго в ссоре с тобой.
        - Мы не ссорились, - произношу на автомате, а затем задумываюсь.
        - Ссорились, - тянет Даша и тяжело выдыхает, - я тебе не поверила, а ты решила ничего мне не доказывать и просто уехала.
        - Я не понимаю, это претензия или констатация фактов? - спрашиваю ровно.
        - Это пересказ событий, - парирует подруга, - но ты могла бы и не быть настолько холодной.
        - Если ты хочешь, чтобы я была честна с тобой, тебе придётся переждать этот приступ холода, - произношу, поднимая карты с пола и раскладывая их на покрывале.
        - Ну, извини меня! Я же беспокоилась! Потому и подумала о самом худшем!
        Молчу, ничего не отвечая.
        Так-то оно так. Но это беспокойство вылилось в нечто очень неприятное для меня, поэтому спускать все на тормозах я не хотела.
        Это может обернуться тем, что в следующий раз ситуация повторится.
        Нет, здесь нужно чётко расставить акценты: подобное отношение ко мне неприемлемо. Даже если оно оправдано заботой.
        - Аня, я была неправа. Прости меня, - негромко произносит Даша после нескольких секунд молчания.
        - Хорошо… Если ты действительно понимаешь это, я готова тебя простить, - постепенно смягчаюсь.
        Затяжные конфликты не люблю также сильно, как попытки людей решить за меня - что я чувствую и что я думаю.
        - Можно, я к тебе заеду? - тут же спрашивает Даша.
        - Когда? Прямо сейчас? - удивленно взглянув на часы, отвечаю.
        - Нет, завтра! Сейчас, конечно, уже поздно…
        - Хорошо, давай. Где?.. На работу я пока выходить не буду, так что можем зайти в какое-нибудь кафе…
        - А можно встретиться в твоей новой квартире, - предлагает Даша, - Я хоть посмотрю на твоё новое жилище. Заодно - успокоюсь.
        Прикусываю губу. Вообще, Давид запретил мне приглашать кого-либо в пентхаус. По крайней мере - в ближайшее время.
        Но если Даша увидит, какая красота меня теперь окружает, она действительно успокоится и перестанет переживать за мою безопасность.
        - Дай мне пять минут, и я перезвоню тебе, хорошо? - решительно выходя в коридор, произношу в трубку.
        - А что произойдёт через пять минут? - удивляется Даша.
        - Просто подожди немного, - мягко предлагаю и скидываю звонок.
        Иду в гостиную, надеясь застать Давида там. Собственно, застаю, - но не одного, а за разговором с Яном.
        Мужчины, завидев меня, прекращают общение и разворачиваются ко мне.
        - Давид, у меня есть к вам просьба, - начинаю издалека, улыбнувшись Яну.
        - Слушаю вас, - произносит тот.
        - Моя подруга… Даша… очень переживает за меня. И, чтобы она, наконец, успокоилась, я хочу пригласить её к нам завтра на обед. Это возможно?
        - Я так понимаю: вас её волнение сильно напрягает, - замечает Ян, внимательно глядя на меня.
        - Оно не может не напрягать - когда дело касается близкого человека, - произношу ровно.
        - Может, - коротко отвечает Ян.
        Даже немного удивленно смотрю на него: он сейчас спорит со мной или делится опытом? Почему я чувствую в этом ответе какой-то скрытый вызов?
        И, что самое главное, вызов - чему?..
        - Хорошо, - киваю, глядя в пол, - и, тем не менее, я бы хотела, чтобы она получила шанс удостовериться, что со мной всё в порядке.
        - Это ваша инициатива? - продолжая удивлять меня уходом от ответа на конкретную просьбу, спрашивает Ян, - Эта встреча?
        Так… с кем конкретно мне вести переговоры по этому поводу?.. Почему на мой вопрос, обращенный к Давиду, отвечает Ян?.. Мне теперь к нему со всеми просьбами обращаться?..
        - Это имеет значение? - спрашиваю, подняв взгляд на своего личного тренера.
        - Сколько ещё у вас друзей, которых необходимо успокоить в ближайшее время? - спрашивает Давид, впервые подавая голос.
        - Что? Почему вы спрашиваете об этом? - нахмурившись, уточняю.
        - У вас не так много времени, чтобы успеть вникнуть в курс дел вашего дедушки, - поясняет Давид, - мне просто нужно понять, какое количество званых обедов придётся провести в ближайшем будущем - и есть ли возможность всех их объединить?
        - Кажется, я понимаю… - протягиваю, отводя взгляд, - хорошо, давайте так: вы позволите мне привести в дом Дашу, а я в ответ обещаю начать активно вникать во все внутренние процессы компании.
        - О, а вы умеете торговаться, Анна! - то ли с легким восхищением, то ли с легкой издевкой, замечает Ян.
        Скорее, могу понять, чего конкретно от меня хотят. И то - не всегда.
        - Ваш ответ? - смотрю Давиду в глаза.
        - Вам необходимо будет вникнуть не только во внутренние, но и во внешние процессы, - ровным голосом произносит мужчина.
        - Хорошо, я начну вникать во все процессы - и внутренние, и внешние, - послушно повторяю.
        - К тому же вам необходимо начать приводить себя в порядок: посещение тренажерного зала и общение со стилистами так же должны быть добавлены в дневной график, - так же ровно продолжает Давид.
        - Не считаю себя особо запущенным случаем, но, так и быть, соглашусь: свободного времени у меня на этой неделе достаточно, - припоминая своё собственное решение взять небольшой отпуск на работе, отвечаю ему.
        Возвращаться туда после случая с Артёмом…
        …пока нет желания. Лучше немного отдохнуть и прийти в себя здесь, дома.
        Хорошенько всё обдумать…
        Перевожу взгляд на Яна и вспоминаю о данном пару секунд назад обещании: с таким загруженным графиком «всё обдумать» вряд ли получится. Просто времени не хватит.
        - Тогда по рукам, - Давид протягивает мне свою ладонь, - даю разрешение на визит вашей подруги взамен на обещание с вашей стороны - слушаться меня и следовать расписанию.
        - Расписанию? - поднимаю бровь.
        - Составлю его сегодня же - перед сном, - улыбается одними губами мужчина.
        Тяжело вздыхаю.
        - Хорошо, будь, по-вашему. С завтрашнего дня я - сама прилежность и само послушание, - киваю, протягивая свою руку в ответ.
        - Про прилежность - это ваши собственные слова, - замечает Давид, пожимая мою ладонь.
        - Я уже в курсе, что продешевила, - кисло отзываюсь.
        - Кажется, я стал свидетелем исторического момента, - протягивает Ян, глядя на нас обоих.
        - Вы о моём фиаско? - бормочу, поджав губы.
        - Я о вашем первом заключенном договоре, - улыбается мужчина.
        Усмехаюсь, принимая подкол на свой счёт. Да, я пока совсем не делец…
        А затем вспоминаю про Дашу.
        Она, наверно, уже все ногти сгрызла - ожидая моего ответа!
        Тут же делаю дозвон, отходя от мужчин.
        - Почему так долго?! - взволнованный голос подруги подтверждает мои мысли.
        - Это заняло меньше пяти минут, - успокаиваю Дашу, а сама надеюсь, что завтрашняя встреча пойдёт всем нам на пользу. И мы, наконец, вернёмся к тому времени, когда…
        На пару секунд выпадаю из разговора и думаю о «точке возврата».
        Кажется, эти координаты уже не настолько чёткие, как мне казалось раньше. Было ли всё хорошо несколько дней назад - когда я ещё не получала писем от Давида?..
        Было ли вообще когда-нибудь «всё хорошо»?
        ГЛАВА 7. О ДРУЖБЕ…
        Утро!
        Резко поднимаюсь, ощущая, как забилось сердце.
        Быстрый побег до душа и такой же быстрый забег - обратно. Затем - выбор одежды.
        Раньше всё было проще. Вещей просто было меньше. Теперь это занимает время.
        Интересно, сколько минут тратят богатые люди на то, чтобы одеться к завтраку?.. Лично мне до завтрака нет дела - возможно, я вообще его пропущу, потому что до обеда мне кусок в горла лезть не будет. Хотя нет! Нужно добежать до Вячеслава и предупредить его о том, чтобы постарался. Или это не очень вежливо?.. Он же всегда отлично готовит…
        Боже, почему всё так сложно?!
        - Анна?.. - раздаётся голос Давида со стороны коридора - после вежливого стука в мою дверь.
        - ДА! - кричу, взволнованно глядя на огромное разнообразие одежды в моём гардеробе и совершенно не понимая, что из этого мне следует надеть на встречу.
        - Вы… - голос Давида резко стихает, вот только - почему он звучал так близко?
        Разворачиваюсь и застываю, глядя на растерянного мужчину. Я что, впустила его?.. Стремительно прикрываю свою шелковую ночнушку, не менее растерянно глядя на мужчину в ответ.
        - Прошу прощения, я думал, что вы разрешили войти, - Давид тут же отворачивается, останавливаясь спиной ко мне.
        - И я прошу прощения. Я сильно нервничаю из-за обеда… потому крикнула «да», не подумав, - отвечаю, нашарив рукой халат и быстро запахнувшись.
        - Вы выбираете одежду для встречи?.. Поэтому не идёте на завтрак? - догадывается Давид.
        - Я, наверно, совсем его пропущу, - делюсь с ним, переводя взгляд на вешалки с одеждой, - у меня голова раскалывается от сложности выбора.
        - Нет, пропускать завтрак - никак нельзя, - качает головой Давид, затем спрашивает мягко: - вы позволите?
        - Да, конечно, - не совсем понимая, чего он хочет, соглашаюсь.
        Тогда Давид продвигается к гардеробной спиной ко мне, поднимает руку, перебирает пару вешалок с одеждой и в итоге достаёт синий комбинезон в полуклассическом стиле без рукавов и с поясом на талии.
        - Это подойдёт лучше всего, - не глядя протягивая мне вешалку, произносит он.
        - Какая мягкая и легкая ткань, - удивленно щупая предложенный вариант, негромко замечаю, - но это не слишком официально?.. В смысле…
        - Вы можете надеть лоферы или сандали вместо шпилек, а если и с ними этот наряд покажется вам слишком деловым - выберите кружевные эспадрильи, - убивая меня своими познаниями в моде, спокойно отвечает Давид.
        - Эспадрильи? - переспрашиваю, стесняясь спросить, что такое «лоферы».
        - Тапочки, - мягко улыбнувшись, отвечает Давид, опустив голову.
        - Звучит отлично, - зацепившись за знакомое слово, которое вполне сойдёт за домашнюю обувь, замечаю я.
        - Тогда выбор сделан. Жду вас на завтраке, - и с этими словами мужчина выходит из моей комнаты - на этот раз уже не спиной вперёд…
        Когда приходит время обеда, я перестаю понимать, что вообще происходит, и шатаюсь по квартире, как тень отца Гамлета. Почему на сердце так не спокойно? Я что, переживаю о том, как Даша воспримет мой нынешний статус? Вообще-то у меня пока и статуса нет - новость будет обнародована в начале следующей недели, когда Марк натаскает меня по всем основополагающим вопросам. А сейчас я - всего лишь спрятанная ото всех наследница состояния своего дедушки, не знающая о его бизнесе ровным счётом ничего, а потому - опасная для репутации компании.
        Но об этом я рассказать не могу. Давид чётко обозначил границы допустимого. Да, я теперь не бедна. Но количество нулей на счету, ровно, как и количество акций, недвижимости и, собственно, счетов - всё это запретные темы.
        Надеюсь, Даша поймёт…
        Когда вдруг раздаётся звонок, я удивленно смотрю на Яна: я понятия не имела, что у нас есть входная дверь! Вообще-то мы договаривались, что, когда Даша подъедет к дому, я спущусь к ней на лифте и встречу её внизу…
        - Да, в квартиру можно попасть и через простую дверь. Если бы у вас появилось желание полностью осмотреть пентхаус - вы бы об этом узнали, - улыбается Ян, глядя на меня.
        А я краснею.
        Я до сих пор не посетила в крыло своих наставников - не говоря о других комнатах. Что тут скажешь? Мне нужно время, чтобы осознать размер наследства. В прямом смысле слова.
        - Но… как она догадалась, в какой мы квартире? - растерянно спрашиваю.
        - Верхний этаж здания - наш. Это же пентхаус, - продолжая улыбаться, поясняет Ян, - уверен, вы об этом упоминали в разговоре.
        - Да… возможно… - нахмурившись, поправляю волосы.
        - Анна, - Давид выходит ко мне из коридора и сосредоточенно смотрит на моё лицо.
        - Что-то не так? - ещё больше напрягаюсь.
        - Ваша подруга пришла не одна, - отвечает мужчина.
        - А… с кем… - растерянно протягиваю, хотя внутри уже знаю ответ на вопрос.
        - Со своим женихом, полагаю, - произносит Давид, - что мне делать?
        Сердце начинает судорожно сжиматься. Разве я должна решать?.. Это же он всегда принимает решение, разве нет?..
        - Анна, всего лишь ответьте: впускать их или нет, - аккуратно подсказывает Ян, наклоняясь ко мне.
        - Впу… скать, - заикаясь, отвечаю, и тут же заглядываю в глаза Давиду, надеясь найти поддержку - но тот быстро разворачивается и уходит (по-видимому) в сторону входной двери.
        - Вы отлично выглядите. Отчего вы так переживаете? - осторожно подбадривает меня Ян.
        - Я не знаю… я думала, она придёт одна… почему он тоже решил прийти… - растерянно глядя по сторонам, спрашиваю у воздуха.
        - Анна.
        Поднимаю взгляд на своего светловолосого тренера, мягко обхватившего меня за плечи.
        - Да? - тихо-тихо отвечаю.
        - Вы сильная, - негромко, но уверенно произносит Ян, а затем отступает от меня на шаг, вставая за спиной.
        В следующую секунду в гостиную входят Даша и Влад.
        - Обалдеть, - разглядывая стены, потолок, мебель и окна, протягивает Даша, затем замечает меня и качает головой, - Это просто уму непостижимо!.. Эй, ты не говорила, что у тебя такие роскошные хоромы!
        - Ты не спрашивала, - отвечаю, взяв себя в руки.
        - Серьёзно… - Даша проходит по гостиной, поворачиваясь вокруг своей оси, - Ань! Ты по этому дому должна не в простом комбинезоне ходить, а в новой коллекции от Гуччи!
        - Этот комбинезон от Шанель, - негромко произносит Давид, подходя ко мне и вставая чуть позади.
        Даша его, естественно не слышит, зато я явно слышу смешок Яна за своей спиной.
        - Хорошо выглядишь, - вдруг произносит тихий голос, и я поднимаю взгляд на Влада.
        - Я не знала, что ты придёшь, - отвечаю также тихо.
        Я кожей ощущаю, как между нами появляется напряжение, а затем Даша резко оборачивается и усмехается:
        - А если бы знала - то переоделась бы?
        После этих слов комнату заполняет тишина.
        И она откровенно давит на нервы.
        - Даша… - аккуратно протягивает Влад.
        - Да что такого-то? - с широкой улыбкой отвечает та, совершенно точно не понимая - какую атмосферу создаёт, - Уже и пошутить нельзя? Вы ж друг другу не чужие люди!
        - Ты должна была предупредить меня, как хозяйку дома, что придёшь не одна, - произношу ровно, стараясь держать эмоции под контролем.
        - А в чём проблема? На него еды не хватит? - продолжает веселиться Даша, рассматривая статуэтку в углу, - Кажется, ты теперь и роту накормить способна.
        - Дело не в этом… - отводя взгляд, отвечаю.
        - А в чём? - Даша неожиданно разворачивается ко мне и смотрит совершенно серьёзно; затем переводит взгляд на Влада, - Я не замечала, чтобы вы чувствовали себя неловко в одной компании. Или я чего-то не знаю?
        - Даша, - произносит Влад, глядя в сторону, - уймись.
        - Ладно… - как-то разом потухнув, протягивает та, затем разворачивается ко мне, - не познакомишь нас со своими телохранителями? Кстати, им обязательно быть рядом с тобой? Мы что, представляем для тебя угрозу?
        - Это не телохранители, а мои помощники, выбранные дедушкой ещё при жизни, - отвечаю, глядя на неё, - и им не обязательно быть рядом, но, если честно, в данный момент я рада их присутствию.
        - Почему? - спрашивает Даша.
        - Верно, задай себе этот вопрос, - негромко произносит Влад, наградив свою невесту странным взглядом.
        - Меня что, опять понесло? - неожиданно испуганно интересуется Даша, застыв на месте, - Блин… - она закрывает рот одной рукой, взволнованно глядя на меня, - прости, пожалуйста! Меня частенько заносит в последнее время. Не могу справиться с эмоциями… гормоны, видать шалят… или просто нервы - перед свадьбой… Ань, - она подходит ко мне и берёт за руки, заглядывая в глаза, - не слушай меня! Всё, что я здесь наговорила - не от большого ума. Я тоже нервничаю. Ужасно. Ты теперь такая серьёзная дама - с личными помощниками, с пентхаусом, а мы, как бедные родственники: пришли на обед даже без тортика… Прости пожалуйста, - искренне произносит Даша, и я не могу не отозваться на её искренность.
        - Всё в порядке. Я тоже нервничаю.
        - Тебе-то с чего! - нервно усмехается Даша, - Ты вон теперь какая! Спокойная, уверенная, неспешная. Прям как статуя самой себе!
        - Даша! - Влад впервые повышает голос, отчего мы обе удивленно переводим на него взгляд.
        - У тебя моё имя заело? - прямо спрашивает подруга.
        - Может, пройдём к столу? - предлагаю, не желая видеть, как они ссорятся.
        - Отличная идея! У меня живот сейчас запоёт от голода! - радостно отвечает Даша.
        - Ты что, не ела с утра? - удивленно смотрю на неё.
        - Да нет, ела. Просто у меня перед свадьбой нервный жор. Скоро в платье влезать не буду, - усмехается та и подцепляет меня под локоток, - так ты познакомишь нас? Одного твоего помощника я уже видела. Кажется, Давид… верно? - она оборачивается и смотрит на мужчину.
        - Верно, - отвечает Давид.
        - Он - твой адвокат, - кивая, припоминает Даша, - А второй мужчина?
        - Это Ян… - отвечаю, оборачиваясь.
        - Анна, нам пора, - неожиданно произносит Давид.
        - Как? Куда?.. - удивленно спрашиваю.
        - Мы забыли предупредить: нам придётся отлучиться на час, - с доброй улыбкой отвечает Ян.
        - Прямо сейчас? - растерянно уточняю.
        - Мы уже опаздываем, - взглянув на часы, отвечает Давид.
        - О… ну, хорошо, - протягиваю.
        - Лика проводит гостей, когда ваш обед подойдёт к концу, - мягко отвечает Давид, затем поворачивается к Даше и Владу, - приятно было познакомиться.
        - Взаимно, - улыбается Даша.
        Влад только кивает, глядя на обоих мужчин очень странным взглядом.
        Когда Ян выходит из гостиной вслед за Давидом, Даша протягивает, подняв бровь:
        - Вот это экземпляры. Как ты с ними работаешь? Это же, должно быть, очень сложно.
        - Нет, они все вежливые в общении и довольно обходительные… - отвечаю, глядя туда, где скрылись фигуры мужчин.
        - Да я не про это! - усмехается Даша, - Ну, ты же поняла меня!
        - Я… - немного растерянно потягиваю, чувствуя, что я во что-то конкретно так «не въехала».
        - Давайте сядем за стол? - предлагает Влад.
        - Да! Показывай, где у тебя кухня! - радостно хлопает в ладоши Даша.
        - На кухню нас вряд ли пустят. Там таинство приготовления пищи, - расслабленно улыбаюсь, вспоминая своего повара, - кушать будем в столовой.
        - У тебя ещё и отдельная столовая есть?! - глаза подруги загораются.
        Я тоже начинаю улыбаться.
        - Пойдём, - на этот раз сама подхватываю её под локоток и веду вперёд.
        Почему-то, как только ушли Ян с Давидом, атмосфера словно разрядилась. Даже дышать стало чуть легче.
        Неужели это они так давили на меня?..
        - Блин, ну, ты - барыня! - со смехом протягивает Даша, когда мы входим в столовую.
        Да, кажется, Вячеслав переборщил с количеством блюд…
        - Ни в чём себе не отказывай, - указав на стол, пытаюсь «пошутить» я, и, о, чудо! Даша улыбается:
        - Да, уж! Я ото всюду попробую! Хоть по чуть-чуть, но со всех тарелок урву, ты уж меня извини!
        Уже смеюсь открыто, усаживаясь напротив своих гостей. Ловлю на себе взгляд Влада. Почему он так странно смотрит на меня?..
        - А у нас подготовка к свадьбе полным ходом, - накладывая себе еды, сообщает Даша, - мы вообще нормально есть не успеваем! Даже спать не успеваем! Сколько, оказывается, всего нужно сделать!
        - Вы выбрали фотографа? - интересуюсь, припомнив тему нашей последней нормальной беседы.
        - Вроде остановились на одном, - протягивает Даша, взглянув на Влада.
        - Я могу помочь с этим вопросом, - предлагаю на волне позитива, - наймём самого лучшего! Это будет моим подарком на вашу свадьбу.
        - Да, с твоим нынешним положением дел ты нам и свадебное путешествие в качестве подарка можешь оплатить, - фыркает Даша, накладывая себе новую порцию еды.
        Смотрю на неё с улыбкой, но не очень понимаю - шутка это была или нет.
        - Где у вас туалет? - поднимаясь из-за стола, спрашивает Влад.
        - О… да, Лика! - зову свою горничную.
        Девушка появляется из кухни и кланяется. Боже, как бы её отучить так делать?.. Аж неловко стало…
        - Покажи нашему гостю, где здесь дамская… ой… - блин, хотела культурно выразиться…
        - Где туалет, - быстро находится Влад, не особо стесняясь.
        - Конечно. Следуйте за мной, - и Лика выводит мужчину из столовой.
        - У тебя тут и прислуга, - протягивает Даша, качая головой, - да, скоро от прежней Ани и следа не останется.
        - Я не меняюсь. Я всё та же, - мягко парирую, опуская взгляд в тарелку, - и я очень хочу, чтобы наши отношения остались теми же, что были…
        - Это невозможно, - спокойно отвечает Даша, вмиг перестав что-либо изображать на своём лице.
        - Что ты имеешь ввиду? Почему это невозможно? - нахмурившись переспрашиваю.
        - Ну, ты теперь откровенно богата. А мы - на том же уровне. Скоро ты вычеркнешь нас из своей жизни - и мы все это прекрасно осознаём.
        Смотрю на неё, ничего не отвечая. Так вот, как она думает? Она поэтому ведёт себя так?..
        - Я могла бы притвориться, что между нами всё по-прежнему, но это значило бы, что мне придётся всё время притворяться - что меня не волнует твоё богатство и твой статус. И что я, вроде как, этого не замечаю.
        - А в чём проблема? - серьёзно спрашиваю у неё.
        Ну, вот. Давно мы так не разговаривали. Даже не помню, когда в последней раз между нами происходил серьёзный разговор… до начала их отношений с Владом?..
        - Проблема в тебе, Аня. Проблема во мне. Проблема во Владе. Всё слишком сложно стало, - невесело усмехается Даша.
        - Не понимаю. Ты меня тоже к этому приписываешь? - нахмурившись, уточняю, - За что? Разве я в чём-то виновата?
        Ответом мне звучит ещё один нервный смешок.
        - Ладно, не будем об этом. В конце концов мы собрались, чтобы провести время вместе, - протягивает Даша, переводя взгляд на еду.
        - Нет, подожди, - опустив вилку и нож, произношу, - мы собрались здесь совсем не для этого - и тебе это известно.
        - Хорошо. Я хотела проверить, все ли у тебя в порядке. Я проверила: ты в надежных руках. Теперь можно успокоиться, - подняв руки вверх, как при задержании полицией, отвечает Даша.
        - Нет, - качаю головой, неотрывно глядя на неё, - давай уж будем до конца откровенными. Ещё недавно ты хотела убедиться, что я себе вены не вскрыла из-за твоей помолвки с Владом. Вот, почему мы собрались здесь.
        Подруга застывает на несколько секунд, а затем поворачивает голову ко мне:
        - Почему ты так сказала?
        - Потому что из нас двоих не я «хочу разорвать все отношения». А ты. И только сейчас мне это стало ясно, как день! Ты ведь с момента объявления о ваших отношениях с Владом ведёшь себя нарочито неприятно: позволяешь себе резкие высказывания, показываешь, какая у вас любовь большая, не думая о моих чувствах.
        - Не думая о твоих чувствах? - голосом без эмоций повторяет Даша, - Так они всё-таки есть, эти чувства?
        - А я, по-твоему, что, машина? Я - не живая? - сведя брови к переносице, изумленно спрашиваю.
        - Ты всё ещё любишь его, - произносит Даша, не глядя на меня.
        - И ты об этом знала прекрасно! - не выдерживаю я.
        - Не знала! - резко переведя на меня взгляд, отвечает Даша, - Точнее, даже не так - ты НЕ ПОКАЗЫВАЛА мне свои чувства! С тех самых пор, как я рассказала тебе о нас двоих - ты не сказала мне ни слова! Ты никак за всё это время не проявила себя! Закрылась ты в себе или отрезала от себя своё прошлое - мне не известно. Я видела одно: ты НЕ БЫЛА ПРОТИВ наших отношений.
        - А как, по-твоему, я должна была проявлять своё неодобрение? Встать и высказаться, когда вы пришли, взявшись за руки? Прочитать лекцию о морали? Ты за кого меня принимаешь?!
        - Ты сама спровоцировала эту ситуацию! - Даша резко поднимается на ноги, - Ты и твоя мнимая воспитанность! Если тебе было всё настолько неприятно, ты могла хотя бы глазом моргнуть - но твоё лицо было спокойно, а все эмоции - взяты под контроль!
        - Прости, что не устроила концерт по этому поводу! - теперь и я встаю на ноги, - И прости, что я такая воспитанная!
        - Ты - не воспитанная! Ты просто тихушница! Какой была, такой и осталась! Что бы ни происходило в твоей жизни - ты на всё соглашалась и ни с чем не спорила! Всегда! А я-то тебя знаю лучше всех - как ни как со школы дружим!
        - Я дорожила нашими отношениями! Поэтому решила сохранить дружбу, несмотря на твой поступок!
        - А это вообще нормально, дорожить такими отношениями?! - взрывается Даша, отшвыривая салфетку от себя.
        - Что?.. - негромко спрашиваю.
        - Ты говоришь: «несмотря на твой поступок»! Выходит, в твоих глазах я - исчадие ада! Так зачем ты со мной дружишь? Почему продолжаешь ЦЕПЛЯТЬСЯ за меня?!
        - Потому что… потому что ты всегда меня поддерживала, - тихо отвечаю, с болью глядя на неё.
        - Верно. Поддерживала и защищала. Ото всех, - жестко произносит Даша, - Задай вопрос: почему я это делала?
        - Даша!
        Мы одновременно поворачиваемся к Владу.
        - Хватит. Мы уходим, - сухо произносит мой бывший мужчина, не глядя ни на кого.
        - Верно, я уже наелась этого лицемерия, - Даша выходит из-за стола.
        - Лицемерия?.. - произношу едва слышно, пытаясь сдержать эмоции внутри.
        - Заканчивай, - уже совсем другим голосом осекает свою невесту Влад, - Аня… - он переводит взгляд на меня, - прости её. Она сейчас слишком эмоциональная. Её заносит. Вам стоит поговорить чуть позже.
        - Неужели эта свадьба так давит на тебя? - продолжая смотреть на стол, спрашиваю ровным голосом.
        - Свадьба?! - усмехается Даша, глядя на меня, как на дитя бестолковое, - Нет, она-то как раз на меня совсем не давит.
        - Так дело во мне? Это я, выходит, давлю на тебя? - с болью спрашиваю, - Зачем ты вообще тогда позвала меня на своё торжество?..
        - Можешь не приходить - я не обижусь.
        - Да что ж ты не уймёшься всё? - плотно сжав челюсть, цедит Влад и ведёт свою невесту к выходу из столовой.
        - Я пришлю подарок, - отведя взгляд, сухо отвечаю.
        - Тогда можешь сразу высылать детские пелёнки, - уходя, бросает мне Даша, а я застываю, как громом пораженная.
        Перевожу изумленный взгляд на Влада и вижу, как тот с болью прикрывает глаза.
        Так вот… почему…
        - Не хотел мне говорить? - почти шепчу.
        - Не так, - качнув головой, отвечает Влад; несколько секунд мы молча стоим, не зная, что ещё сказать друг другу, - не нужно нас провожать, - наконец, произносит он и выводит Дашу в коридор.
        Стою, не моргая глядя на то место, где он был секунду назад…
        Она… беременна от него?
        Сердце болезненно сжимается. Сажусь на стул. Почти падаю. Смотрю вперёд и ничего не вижу. Почему это так шокирует меня?.. Для молодоженов это обычное дело… зачать ребёнка…
        Но почему мне так больно?..
        Неужели я действительно - такая лицемерка, как сказала Даша?.. Я продолжала любить Влада, делая вид, что всё в порядке, и что я одобряю их союз…
        И Даша всё это чувствовала, поэтому испытывала дискомфорт и поэтому неосознанно отталкивала меня всё это время?..
        Я что, действительно напрягала их обоих своей дружбой?..
        Резко подрываюсь, иду в свою комнату, беру телефон и делаю дозвон.
        - Да? - голос Тони звучит по-деловому.
        - О чём ты хотела мне рассказать? Почему ты так не любишь Дашу? - произношу чётко и собрано.
        - Потому что она всегда смотрела на Влада голодным взглядом, - отвечает одноклассница так, словно всегда ожидала этого вопроса.
        Ступор. А потом осознание…
        - Ты имеешь ввиду…
        - Он с самой школы смотрел на тебя. Ты смотрела себе под ноги. А Даша смотрела на него. Вот такой у вас был расклад.
        - Ты это видела? - недоверчиво переспрашиваю.
        - Я это видела, Даша видела, что я это видела… - протягивает Тоня, - большой дружбы у нас с ней не получилось бы.
        - То есть… он любил меня со школы?.. - вновь ощущая, как сердце начинает стучать набатом, уточняю.
        - Ага. Но ты это не сразу заметила. А потом долго не верила. Потом всё-таки решила дать вам шанс - и тут же испугалась, - отвечает одноклассница.
        - Тебя же тогда не было рядом, - нахмурившись, замечаю.
        - Мне не нужно быть рядом, чтобы предугадать твою реакцию. Ты слишком предсказуема, Аня. Потому что совсем не доверяешь себе. И не веришь в себя. Не знаю, по какой такой причине вы взяли паузу в отношениях, но Даша быстренько ей воспользовалась. И теперь они - будущая счастливая семья. Мои поздравления. Мыльные пузыри и фанфары, - сухо вещает Тоня.
        - Она беременна от него, - произношу тихо
        - О, тогда понятно, почему он от неё до сих пор не ушёл, - вообще не удивленно отзывается Тоня, - и со свадьбой вопрос разъясняется.
        - Они только что были у меня, - оседая на кровать, произношу в трубку.
        - И как пообщались? - без особого интереса уточняет Тоня.
        - Разругались в хлам. Даша сказала, что устала от этого лицемерия, - отвечаю, чувствуя, как намокают щёки.
        - Естественно, она устала! Столько лет напрягать себя фальшивыми улыбками, - фыркает Тоня, затем ненадолго замолкает, - так, ты там, наверно, плачешь, раз не отвечаешь ничего… но я тебе так скажу, Аня: не стоит. Не стоит тебе лить слёзы из-за этих людей. Против Влада ничего не имею - я ему всегда симпатизировала, но эта их интрижка с Дашей сильно подпортила его репутацию, так что сейчас он - аутсайдер моего рейтинга. А уж из-за Даши расстраиваться…
        - Я верила, что мы подруги, - вытирая лицо, тихо произношу.
        - Вы и были подругами. Она, скажу тебе, порой очень искренно заботилась о тебе и довольно мило проявляла свои чувства. Но, помимо симпатии, там была зависть. Всегда была. Просто ты её не замечала.
        Опускаю голову на ладони. Некоторое время сижу молча.
        - Послушай. Ты, вроде как, наследство получила? Так вот, займись своими активами, вникни в курс дел и оставь позади свою старую жизнь. В ней не было ничего особо примечательного: уж извини, говорю, как есть. А теперь ты - наследница; тебя окружают сильные личности, с которых можно брать пример - взять хоть того же твоего помощника, Давида… Пора уже начинать поднимать голову, Аня. И выбираться из своей раковины. Такой шанс, какой тебе выпал - он же вообще раз на миллион в жизни выпадает! Воспользуйся и воспари над этим грязным миром. Тухнуть и киснуть из-за каких-то неудачников - это как-то совсем не весело, согласись?
        Некоторое время молчу, а затем задаю вопрос прямо:
        - Почему мы с тобой не дружили?
        - Потому что я не могу дружить с тем, кого жалею, - неожиданно четко отвечает Тоня.
        - Это… было честно, - словно получив удар в грудь, хрипло отзываюсь.
        - Ты не должна обижаться. Я такой человек. И мне, знаешь, с моим характером тоже нелегко. Я очень часто останавливала себя буквально за волосы, чтобы не подойти и не встряхнуть тебя за плечи, а потом - открыть тебе на всё глаза.
        - И что тебя останавливало?
        - То, что ты - это ты. У тебя своя голова на плечах, и я тебе свой мозг не пересажу. Ты сама должна была до всего дойти.
        - Ты поэтому не сближалась со мной и всегда держала расстояние?..
        - Я - злопамятный человек, Аня, - неожиданно просто произносит Тоня, - и я всё запоминаю. Мне даже представить сложно, в какое лицемерие вылилось бы наше общение, реши я с тобой сблизиться.
        - Лицемерие? - второй раз за день услышав это слово, уже не на шутку хмурюсь.
        - Ну, да. Тут два варианта: либо дружить с тобой и притворяться, что я не замечаю, какая Даша - двуличная стерва. Либо дружить с тобой ровно три секунды: потому что, вывали я тебе всю правду о твоей подружке - ты тут же начала бы её защищать. И нашей дружбе пришёл бы конец. Без вариантов. Я это очень хорошо осознавала. И Даша это понимала - потому всё время пыталась ограничить наше общение.
        - Так вот, что ты имела в виду, когда говорила о жалости… - протягиваю, глядя вперёд.
        Тоня ничего не отвечает.
        - А сейчас… сейчас ты тоже жалеешь меня? - спрашиваю тише.
        - Сейчас я желаю тебе сил - подняться на ноги и обрести уверенность в себе. Я в этом деле тебе - не помощник. Я вообще не знаю, кто способен помочь человеку поверить в себя - кроме него самого. Это то, что ты должна сделать в первую очередь: твоя работа над собой. А когда ты ощутишь, что ты уже не сухой листочек на ветру, которого сносит первым порывом ветра - тогда позвони мне… Если у тебя ещё будет желание мне позвонить.
        - Это самое странное пожелание удачи, которое я когда-либо слышала, - произношу негромко, - в любом случае… спасибо за то, что выслушала.
        - Не за что. Если что ещё понадобится - звони, - отвечает Тоня и отключается.
        Валюсь на кровать и несколько минут лежу в форме звезды, глядя на потолок… Почему-то приходит странная мысль, что Даше было стыдно за свою любовь к Владу - поэтому она была со мной так категорична… А, может, я её оправдываю…
        Но как я могла жить и не замечать этого?.. Того, как сильно тяготит её моя дружба?.. Я что, действительно только под ноги себе смотрела, не утруждаясь поднять взгляд и посмотреть по сторонам?..
        И почему я цеплялась за них обоих? Я настолько боялась остаться одна?..
        Закрываю лицо ладонями.
        Какой жалкой я, должно быть, выглядела в глазах Тони. И в глазах Даши.
        И в глазах Влада…
        - Боже мой… - сжавшись в калачик, произношу со стоном.
        Стук в дверь вынуждает меня оторваться от весьма полезного процесса самобичевания и ответить: «войдите». Почему голос прозвучал так хрипло - я не поняла. Как не поняла озабоченного выражения на лице Давида. Что в очередной раз случилось?..
        - Анна, с вами всё в порядке? - спрашивает мужчина.
        - Почему вы спрашиваете? - уточняю на всякий случай.
        - Вы не выходите из комнаты уже несколько часов… - звучит ответ.
        Удивленно поворачиваю голову и смотрю в окно. И впрямь… на дворе уже вечер.
        Однако…
        - Всё в порядке. Я просто отдыхала… - нахожусь, потирая лоб ладонью.
        - И вы почти не притронулись к еде за обедом. Может, присоединитесь к нам за ужином?
        - Да… наверно, я бы чего-нибудь съела… - протягиваю, поднимаясь с кровати; а затем перевожу взгляд на мужчину: - «к нам»? Вы сказали «к нам»?
        - Да, мы в кои-то веки собрались за столом вчетвером, - кивает Давид, - и очень ждём, когда вы к нам присоединитесь.
        Почему-то начинаю волноваться. То есть… Исайя тоже там будет?.. Я же ему не очень приятна…
        Хотя, если вспомнить его прикосновение к моему лицу…
        Боже, этот человек слишком сложный!
        - Я… хорошо, я присоединюсь… но мне нужно привести себя в порядок, - начинаю быстро соображать, наворачивая круги по комнате.
        - Конечно, - мягко улыбается Давид, - мы вас подождём. И вот ещё… - он останавливается у самой двери и оборачивается ко мне, - вы не сможете не заметить синяк на скуле Марка… прошу, не уделяйте ему много внимания. А по возможности - сделайте вид, что вам неинтересно, откуда он взялся.
        - Эммм… хорошо, - протягиваю, нахмурившись, - а если честно, то откуда он взялся? Точнее… как так вообще получилось, что Марк получил синяк? Он упал, что ли?
        - Наткнулся на дверь ночью. Прямо на косяк, - не моргая, отвечает Давид.
        Ещё больше хмурюсь.
        - Он пошёл в туалет без очков, - добавляет мужчина, видя моё недоверие, - пьяный.
        Мои брови летят наверх.
        Марк? Пошёл без очков? Пьяный? И наткнулся на дверь лицом?..
        - Хо-ро-шо, - протягиваю медленно, - сделаю вид, что не заметила.
        - Благодарю, - улыбается Давид и выходит из моей комнаты.
        Дааа…
        Всё чудесатей и чудесатей.
        Когда вхожу в столовую, ощущаю ЭТО. Когда всё внимание приковано к тебе. Становится неловко…
        Нахожу взглядом лицо Марка и тут же скольжу в сторону - чтобы не задерживаться. Блин, у него действительно синяк на скуле. И, судя по всему, свежий… Ян приветливо улыбается. Киваю ему. Смотрю на Исайю. Тот смотрит на стол…
        Ладно, это было ожидаемо.
        Встречаюсь глазами с Давидом и присаживаюсь на стул.
        - Всем добрый вечер, - произношу негромко.
        - Добрый, - кивает Ян, - как прошла ваша встреча с друзьями?
        - Прошла, - коротко отзываюсь, отводя взгляд, и замечаю неожиданный интерес Исайи к этому разговору; быстро перевожу тему, - вы решили все свои дела?
        - Да. Мы же профессионалы, - растягивает губы в улыбке Ян.
        - А, если не секрет, то, что это были за дела? - уточняю.
        Вижу по глазам мужчин, что это явно секрет…
        - То, с чем мы смогли справиться, - отвечает Давид и взглядом указывает на еду.
        Начинаю есть…
        - Мои гости… - протягиваю через несколько минут молчаливого поглощения пищи, - вели себя не самым лучшим образом. Я извиняюсь за это.
        Лёгкое удивление на лицах четырёх мужчин начинает меня смущать…
        - Больше этого не повторится, - опустив взгляд в тарелку, произношу.
        - Вы не должны извиняться перед нами. Тем более - за других людей, - ровным голосом отвечает Давид.
        - Но я чувствую потребность прояснить ситуацию, - упрямо произношу, - и хочу заверить, что больше не приглашу их в наш дом.
        Поднимаю взгляд и вижу ещё большее удивление на лицах своих наставников.
        - Я что-то не так сказала? - тихонько спрашиваю.
        - Вы сказали «наш дом», - мягко улыбаясь, отвечает Давид.
        - Но он же наш, - не очень понимая, что в этом странного, замечаю.
        - Это неожиданно. И приятно, - произносит Давид и на некоторое время замолкает.
        Не знаю - отчего, но на моих губах появляется улыбка. Скромненькая такая, но искренняя.
        Каким-то образом эти четверо стали неотъемлемой частью моей новой жизни. И я уже не могла воспринимать все блага, доставшиеся мне от деда, в отдельности от них.
        Это вообще нормально? Учитывая, что это живые люди?..
        - Вы собираетесь обучать меня всему, что может помочь мне в жизни, однако, удивляетесь, когда я проявляю к вам обычную вежливость… - произношу негромко, ковыряясь вилкой в тарелке, - так… в качестве кого вы меня воспринимаете?..
        - В качестве младшей сестрёнки, - усмехается Ян, подмигивая мне.
        Не знаю, почему, но этот ответ меня умиляет. Я даже не замечаю, как губы сами растягиваются в улыбке. Перевожу взгляд на остальных «старших братиков»: Давид тоже улыбается, Марк фыркает. Исайя пристально смотрит прямо мне в глаза…
        Резко отвожу взгляд.
        - Так у меня теперь большая семья… - немного взволнованно усмехаюсь, продолжая ковыряться в своём салате.
        - Большая и строгая, - добавляет Марк, приподняв бровь.
        - Намёк понят, - протягиваю, качнув головой, - с завтрашнего дня я - прилежная ученица.
        - У нас осталось ВСЕГО четыре дня. Надеюсь, вы выучили имена и лица тех, о ком говорится в файле, - продолжает наседать Марк.
        - Я в процессе, - спокойно отвечаю.
        - Значит, даже не открывали?..
        - Завтра можете проверить меня - я буду знать их всех, - отрезаю, уверенно глядя на него.
        - Никто не тянул вас за язык, - довольно отзывается Марк.
        - Да уж, действительно, - негромко протягивает Ян, как бы ни к кому не обращаясь.
        Я вновь усмехаюсь. С Яном легко. Надеюсь, с Марком мы тоже сможем найти общий язык.
        Бросаю быстрый взгляд на Исайю…
        И почему мне кажется, что этот «старший братик» совсем не воспринимает меня в качестве "младшей сестрёнки"?..
        - Что будет со всеми нами, когда моё обучение подойдёт к концу? - опустив глаза, задаю самый главный вопрос, волновавший меня с момента подписания договора.
        Формулировки в бумагах были слишком расплывчатыми - но ничего опасного для меня и моего благосостояния Тоня там не нашла. Тем не менее… я до сих пор не знаю, какие именно отношения связывают меня с четверкой наставников. И какие отношения связывают их с компанией моего деда.
        - Мы займёмся своими прямыми обязанностями, - отвечает Давид, повернув ко мне голову.
        - Вашими прямыми обязанностями? - переспрашиваю, нахмурившись, - И что это за обязанности?
        - Об этом мы расскажем вам чуть позже, - вежливо улыбнувшись, отвечает мужчина, а затем поднимает бокал с вином и обводит взглядом всех присутствующих, - а сейчас предлагаю выпить за наш первый совместный ужин! - после чего поворачивается ко мне: - Мы рады, что вы с нами, Анна.
        - Я тоже этому рада… - взволнованно отвечаю, улыбнувшись в ответ; затем отпиваю воды из своего стакана.
        Да, я действительно этому рада.
        Что бы «это» ни значило…
        Кажется, у меня появилась возможность круто изменить свою жизнь, пусть это и означает - отказаться от своего прошлого. Но перемены должны с чего-то начинаться. Пусть они начнутся с разрушения. Новая Анна должна вырасти из обломков прежней. Я не уверена, насколько ценна моя прошлая личность, но дедушка, умирая, решил дать мне шанс развития.
        Я не могу его упустить.
        Потому что я не могу вспомнить, когда в последний раз была счастлива.
        Если это - не мотивация к изменениям, то я не знаю, что вообще может мотивировать человека изменить себя…
        Моя прежняя жизнь не отличалась особой яркостью. Скорее, мне бы подошёл серый цвет. Кажется, дед захотел преобразить мой серый - в стальной.
        Я не буду этому сопротивляться.
        Хотя бы сейчас - пока не вижу между ними особой разницы…
        ГЛАВА 8. ЧЕТЫРЕ КАРТЫ
        - Повтори ещё раз, - потерев переносицу, просит Марк.
        В третий раз перечисляю все сферы деятельности компании, перечень услуг и список того, что ещё планируется предоставить в качестве услуги - в будущем.
        - Имена главных акционеров.
        Перечисляю имена главных толстосумов; уже откровенно зеваю.
        - Ты серьёзно? Надеюсь, ты не забудешь зевнуть во время своего интервью, - Марк поднимает бровь, холодно глядя на меня, - Ты знаешь о паре снежинок с поверхности айсберга и думаешь, что можешь позволить себе расслабиться во время занятия?
        - Марк, Ян меня умотал, - поясняю, морщась, - у меня всё тело болит. Голова - это единственное место, до куда он не добрался… но ты сейчас откровенно издеваешься, устраивая мне этот мозговой штурм: мы же прошли все это ещё два дня назад.
        - Мы будем повторять основы каждый день, чтобы они вбились в твою подкорку, - отрезает мой самый суровый наставник, - Твоя первая встреча с акционерами не за горами. Как и первое собрание директоров. У тебя просто нет права расслабляться. И если первое время я буду рядом, то потом тебе придётся справляться самой.
        - Я не собираюсь тебя увольнять, - замечаю на всякий случай.
        Такой помощник, как Марк, мне, ой, как пригодится!
        - У меня своих дел по горло, - совершенно серьёзно произносит Марк, - водиться с новоиспеченным гендиректором - развлечение для бездельников. Найми для этого консультанта.
        - Ты - холодная ледышка, - протирая лоб, сообщаю.
        - А ты - самый рискованный проект твоего деда, - звучит сухой ответ.
        - Спасибо, что назвал меня проектом, - так же сухо произношу.
        - Я просто напоминаю, насколько всё зыбко под нашими ногами. И лишь в твоих силах - сделать песок твердью, - ровно отвечает Марк и поднимается на ноги, - что у тебя дальше?
        - Давид и этика переговоров, - откидываясь на спинку, произношу.
        - Отлично. Увидимся через три часа.
        И мужчина выходит из библиотеки, где я решила устроить свой временный штаб…
        - Анна?
        - Боже, я думала, у меня будет хотя бы минутка, - со стоном сообщаю вселенной и выпрямляюсь.
        Смотрю на Давида.
        - Я очень уважаю все ваши методы, серьёзно. Но за эти три дня вы не сможете вложить в меня ВСЁ, - замечаю, глядя на него с мукой.
        - Конечно. Всю основную массу знаний вы получите в течении первого месяца. Потом станет попроще, - мягко улыбается мужчина, который так и не перешёл со мной на «ты», в отличие от остальных.
        - Ясно. Но во время интервью мне вовсе не пригодятся знания о том, как стоит вести себя с акулами бизнеса. Я же буду одна в помещении. Только я и репортёр, - пытаюсь донести свою мысль.
        Мне бы так пригодились эти два часа перед обедом! Кровать! Подушка! Здоровый сон!
        - Хорошо, - опустив голову, произносит Давид.
        - Хорошо? - недоверчиво переспрашиваю.
        - Вы правы, никого из, так называемых, «акул бизнеса» во время интервью рядом с вами не будет… - проговаривает он, а затем неспешно расстёгивает пуговицы на своей рубашке и снимает её с себя, оставаясь передо мной в одних джинсах и… во всём своём великолепии.
        - Боже, - резко отворачиваюсь, а затем и вовсе соскакиваю с кресла, - Давид, оденьтесь, пожалуйста! Я не знаю, зачем вы это сделали, но, прошу, верните всё, как было!
        - Как вы относитесь к своей новой должности? - спрашивает Давид, не двигаясь с места.
        - Что? - изумленно переспрашиваю, прикрыв лицо.
        - Вы ожидали получить наследство? Были ли вы близки со своим дедушкой?
        - Что за бред? - уже ничего не понимаю, продолжая искать место, где можно стоять и не видеть Его.
        И да, это я про пресс. Красивый всё-таки. И взгляд притягивает.
        Неловко-то как…
        - Вы нервничаете? - продолжает допрос Давид, - Что вы знаете о бизнесе своего дедушки? Почему он назначил именно вас? Это для вас первый опыт в подобной должности? На вас давит ответственность? Как вы планируете управлять компанией? Есть ли у вас подходящее образование? Не думаете ли вы, что акционеры откажутся от сотрудничества с вами, когда увидят, насколько вы не уверены в себе и нерешительны?
        - Давид, хватит! - повышаю голос, опуская руки, - Прошу вас, - добавляю чуть мягче, - я не очень понимаю, чего вы этим хотите добиться.
        - Вас можно вывести из равновесия одним лишь голым торсом. И на интервью вы потопите себя. Сами.
        Некоторое время молчу, глядя в пол.
        - Эти люди найдут способ отыскать ваше слабое место, - произносит Давид, не делая ни одного движения, - они случайно попадут в ваш кабинет перед интервью или пришлют «дружеский» подарок с посланием. И у вас не будет шанса исправить ситуацию, если нечто подобное выбьет вас из колеи. Это ваше первое появление на публике. Это ваше первое заявление о себе. Ваших недоброжелателей намного больше, чем ваших сторонников. Вы - загадка. Вы - неизведанный элемент в этой таблице Менделеева. Вы должны оставаться неприступной и неизведанной - как бы странно это ни звучало. Вы должны стать лицом всего того, что оставил после себя ваш дедушка. Вы не имеете права опозорить себя и - его имя.
        - Я прошу извинить меня, - выхожу из-за угла через несколько секунд, - я немного расслабилась… потеряла ориентиры из-за массированной атаки новых знаний на мой мозг, - нервно улыбаюсь и возвращаюсь в кресло, продолжая смотреть куда угодно, но только не на полуобнаженного мужчину.
        Суть претензии мне ясна. Я действительно была не права и чересчур самонадеянна.
        - Вы сблизились с Марком и Яном, - неожиданно замечает Давид.
        - Когда ты находишься двадцать четыре часа в сутки в компании одних и тех же людей - у вас просто нет шансов не сблизиться, - замечаю в ответ.
        С Марком мы перешли на "ты" в первые же три часа общения. По моей просьбе. С тех пор занятия стали чуть меньше напоминать откровенное издевательство надо мной.
        Совсем чуть-чуть…
        - Меня не было по объективным причинам. Прошу за это прощения. Но это не значит, что та информация, которую я хочу до вас донести - не столь важная, как занятия с Марком или Яном. И, к сожалению, у нас не так много времени для того, чтобы подготовиться, - произносит Давид ровным голосом.
        - Я поняла, - отвечаю так же ровно, затем беру себя в руки и перевожу взгляд на мужчину, - но мне не кажется, что кто-то из директоров компании будет снимать передо мной рубашку.
        - Они будут использовать любой способ, чтобы дискредитировать вас. Напасть перед интервью - самое удачное время для этого, - парирует Давид, - вы же не хотите проигрывать в своей первой битве?
        - Нет, - качнув головой, твердо произношу, - теперь, когда я знаю о масштабе проделанной дедом работы… я просто не имею права отдать дело его жизни в руки его врагов.
        - Это правильный настрой, - кивает Давид и, наконец, надевает рубашку.
        - Вы в хорошей форме, - замечаю невзначай, отведя взгляд в сторону.
        - Вы будете в такой же - если будете следовать инструкциям Яна, - спокойно отвечает Давид.
        - До ширины ваших плеч мне далеко, - криво улыбнувшись, отвечаю.
        Давид улыбается, оценив шутку.
        Боже, они начинают работать! Кажется, у меня прогресс.
        Но вообще - веселиться некогда. Так что, взяв правильный настрой, погружаюсь в процесс изучения акульего этикета.
        В последнюю ночь перед интервью я не могла заснуть. Слишком много новой информации, - пусть и структурированной, хвала Марку и его системе обучения, - накопилось в моей голове за эти четыре дня. Плюсом шли страхи, что я облажаюсь. И вишенкой на торте стало опасение наткнуться на кого-нибудь из врагов деда перед интервью.
        Нет, Давид всё четко объяснил, и теперь я знаю, как следует действовать, столкнись я с кем-то из недоброжелателей. Но я никогда в жизни не притворялась кем-то другим (даже улучшенной версией себя самой). Во мне нет актерского таланта. Поэтому приходится уповать не на мастерски отточенную игру, а на свою личную уверенность в собственной правоте.
        Никто не имеет права претендовать на то, что принадлежит моему деду.
        Он сделал всё, чтобы из маленькой организации вырос настоящий гигант, поглощающий конкурентов. И если он решил, что этот гигант должен принадлежать мне…
        Да, вот тут у нас и была загвоздка. Я всё ещё не считала, что достойна такого наследия. И Давид делал всё возможное, чтобы взрастить во мне эту уверенность.
        Тем не менее, моего внутреннего настроя хватало на то, чтобы понять: это воля создателя компании - сделать меня преемницей его дела.
        Я не могу с ним спорить. Единственное, что я действительно могу сделать - это попытаться соответствовать его ожиданиям.
        Провалявшись пол ночи без сна в попытке успокоить свой мозг, плетусь на кухню. Не включая свет, беру графин и наливаю стакан воды - благо, подсветки от нескольких приборов хватало, чтобы различать предметы. Будить кого-то из прислуги совсем не хотелось, а, реши я включить свет, кто-нибудь точно подорвется с постели - уже проходили… Так что наполняю стакан и отхожу вглубь кухни, в самый угол. Наслаждаюсь тишиной, темнотой и одиночеством. Здесь меня никто не найдёт. Здесь, в этом углу, все проблемы завтрашнего дня кажутся надуманными и несерьёзными. Волнение? Страх? Неуверенность? Все они там, на свету, а здесь, в темноте, я могу быть собой и ни о чём не переживать.
        Неожиданно на кухню кто-то заходит…
        …не спеша, идёт к холодильнику, открывает дверцу и достаёт бутылку с содовой. Да, за неделю жизни в пентхаусе я научилась различать, чем обычная газировка отличается от содовой, потому теперь могла с уверенностью сказать - что именно взял тот человек. А благодаря свету ламп, засветивших из холодильной камеры, понять - кто это был…
        Исайя.
        Неожиданно для самой себя застываю в углу, стараясь даже не дышать. Понятия не имею, почему хочу остаться незамеченной. Слежу за силуэтом, отпивающим из бутылки подслащенный напиток. Держу свой стакан двумя руками, надеясь, что никакой лишний звук не привлечёт ко мне внимания… ощущаю, как капля воды со стеклянной грани медленно стекает на мой палец, проползает по костяшке на запястье и… впитывается в ткань ночнушки: я успеваю прижать руки к себе.
        Этот звук - его просто нельзя было услышать.
        Но моё сердце начинает биться в три раза сильней.
        Силуэт поворачивает голову.
        … медленно закрывает дверцу холодильника, оставаясь едва различимым в темноте…
        И шагает во мрак…
        Теперь сердце отбивает настоящую барабанную дробь. Боже, куда он делся?! Отсюда, из этого угла, я просто не могу его увидеть. Подсветки хватает лишь на то, чтобы различать очертания приборов на другой стороне кухни и видеть выход из помещения… Но здесь, в том месте, где я спряталась… здесь - абсолютная темнота.
        Ощущаю, как моё дыхание становится тяжелым. Мне трудно дышать беззвучно - особенно сейчас, когда я перестаю владеть собой. Я напугана.
        Почему я боюсь? И чего я боюсь в своём собственном доме?
        Неужели - Его?..
        Неожиданно чувствую тепло чужого тела прямо напротив себя. И колыхание воздуха… где-то в районе моего лба… где-то надо мной…
        Боже, это он? Он так рядом?! Сжимаюсь в единый комок нервов, зажмурив глаза…
        И изумлённо замираю.
        Какое странное ощущение…
        Здесь и сейчас, стоя с закрытыми глазами, я могла точно сказать - где и как стоит молодой человек напротив. В десяти сантиметрах. С чуть опущенной головой. Взгляд направлен чётко на меня.
        Судорожно выдыхаю, ощутив прилив жара. Почему моё тело нагревается?.. На что оно так реагирует?.. Еще сильнее прижимаю к себе холодный стакан - словно он способен остудить взбунтовавшийся организм. Опускаю голову, пытаясь справиться с собственной реакцией…
        Секунда - и я перестаю чувствовать давление.
        Открываю глаза.
        Успеваю заметить, как быстрая тень мелькает в другом конце кухни. Недоверчиво хмурюсь, всё ещё пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой. Через десять секунд тишины протягиваю руку вперёд.
        Никого.
        Боже… что это было?
        Странное дело, но после этого происшествия я заснула, как убитая. Должно быть, переживания из-за не поддающегося логике поведения Исайи вытеснили все прочие мысли из моей головы, и, как ни странно, я смогла, наконец, расслабиться. А утром - стойко прошла через все круги ада, включавшие услуги визажиста, парикмахера и стилиста.
        Все они были по очереди приглашены в дом. И все они знали Давида. Странные у него связи…
        Ещё более странным было то, что все три мастера консультировались с ним во время работы надо мной. Словно он был профессионалом, а они - стажерами.
        Я решила не удивляться и просто приняла всё, как есть.
        Ближе к обеденному времени мы с Давидом пересекали коридор огромного офисного здания, принадлежавшего компании. Я старалась не смотреть по сторонам и не отвлекаться на интерьер и прочее: моя цель была чёткой - быстро дойти до кабинета, дать интервью, быстро уйти.
        Разговоры с сотрудниками и объяснение каждому встречному - кто я такая, - строго запрещены. Экскурсия по зданию также отложена до следующего раза. Ничто не должно выбить меня из колеи. Я здесь лишь по одной причине. Точка.
        - Тоня написала сообщение, - взглянув на экран своего нового телефона, сообщаю Давиду, - «всё готово». О чём она?
        - Мы связались с ней и попросили подписать бумаги о неразглашении, - кивает мужчина и заходит в лифт вслед за мной.
        - О неразглашении чего именно? Вы же не имеете ввиду…
        - Именно это и имею, - мягко отрезает Давид.
        - Неужели это настолько важно - держать в секрете наши отношения? - нахмурившись, уточняю.
        - Как вы себе представляете оглашение вслух деталей нашего договора? - спокойно спрашивает Давид.
        - Я не это имела ввиду… но мы всё-таки живём вместе, - пытаюсь пояснить.
        - Как вы объясните прессе, почему вы живёте с четырьмя мужчинами? - также спокойно перестраивается Давид.
        Прикрываю глаза.
        - Боже, я радуюсь, что не показала Даше весь дом и не успела представить никого, кроме вас… - понимаю, наконец, в каком шатком положении я могла бы оказаться, если бы Давид в тот момент не покинул пентхаус вместе с Яном, и тема разговора сама собой не перевелась бы в другую сторону.
        А затем ко мне приходит другое осознание - что я сама ещё до сих пор не осмотрела весь свой дом.
        Это вообще нормально - быть такой не любопытной?..
        - Да, ваши друзья не владеют информацией, способной вас скомпрометировать. Поэтому с ними мы не связывались, - кивает Давид.
        Мои бывшие друзья, если быть точной…
        - Благодарю. Я слабо верю, что в случае с ними всё прошло бы также спокойно, как с Тоней.
        - Ваша одноклассница - профессионал в своем деле.
        После этих слов Давида почему-то улыбаюсь. Услышать похвалу от него… это приятно.
        Да, мне приятно узнать, что не все мои знакомые достойны лишь порицания.
        - А если я столкнусь с Марком?.. - протягиваю, выходя из лифта вслед за мужчиной.
        - Не столкнётесь. Мы всё предусмотрели.
        - Вы уверены, что это та карта, которую не стоит раскрывать?
        - Марк добился определённой репутации в компании. Несмотря на то, что в данный момент является заместителем Георгия Валентиновича, для всех он - на нейтральной стороне. Таким козырем нельзя раскидываться просто так: мы прибережем его до нужного момента, - Давид останавливается и открывает передо мной дверь.
        - Анна Андреевна! - с широкой улыбкой произносит журналист, поднимаясь с софы.
        Мою руки, глядя на себя в зеркало. Кажется, я справилась.
        Меня выдавали только потные ладошки, но, к великому счастью, никто из тех, кто прочтёт статью, не сможет этого заметить…
        А когда меня фотографировали, я смогла сохранить уверенное выражение лица, так что фото, полагаю, тоже выйдет неплохим. Не лучшим, конечно - мой взгляд всё ещё не прошивает сталь…
        Но по крайней мере я не опозорилась.
        - Анна Андреевна…
        Поворачиваю голову; из двери, ведущей в туалет, неожиданно выплывает высокая женщина, лицо которой мне слишком хорошо знакомо.
        Марк постарался.
        Сколько она здесь просидела? Я уверена, что Давид проверил все помещения перед тем, как пустить меня на этаж. В этом крыле должны были быть только мы трое: я, Давид и журналист.
        Выдыхаю со странной, несвойственной мне улыбкой на губах. Она пряталась, сидя на унитазе?.. Эта красивая статная женщина, обладающая внушительным пакетом акций?..
        - Я вас знаю? - спрашиваю, не отрывая глаз от собственных рук.
        Нужно тщательно смыть пену с кожи. Это намного важнее всего, что сейчас может произойти.
        Не стоит отвлекаться.
        - Уверена, знаете, если верить вашим собственным словам во время интервью, - с улыбкой отвечает Наталья Ивановна Поплавская, подходя ко второй раковине, - кстати, очень недурно получилось. Такая уверенность в ответах, словно Георгий Валентинович и впрямь растил вас с целью сделать своей преемницей.
        Она слышала моё интервью.
        Как она могла слышать моё интервью?..
        - «Словно»? - переспрашиваю без интонаций, отрывая бумажное полотенце.
        - Ну, мне-то известно, сколько времени Георгий Валентинович проводил на работе. У него просто не было возможности вырастить такую смышленую внучку, - продолжая улыбаться, отвечает женщина.
        - Удивительно, как хорошо вам знакомо его расписание, - вежливо улыбаюсь в ответ, откидывая мокрую бумагу в урну, - вы сами его составляли?..
        - Это не входит в мои обязанности, - скалится в отражении Наталья Ивановна и поправляет укладку на своих роскошных волосах.
        - Уверена, не входит, - киваю с не менее вежливой улыбкой и иду на выход.
        Что ж, похоже, я сегодня прошла обряд крещения…
        А всё не так страшно, как казалось!
        - Анна Андреевна, - неожиданно останавливает меня холодный женский голос.
        Положив ладонь на ручку двери, поворачиваю голову в его сторону.
        - Как хорошо вы знаете своего помощника… Давида? - через паузу спрашивает Наталья Ивановна, взгляд которой становится острым - я буквально ощущаю его спиной.
        - Я не думаю, что это может быть темой для нашего разговора, - аккуратно подбирая слова, отвечаю.
        - Почему? Вы не уверены в ответе? - хмыкает женщина, но я продолжаю чувствовать, насколько она напряжена.
        Почему она напряжена?
        - Мне интересно другое: почему вы им так интересуетесь? - разворачиваюсь к ней.
        - Он был рядом с Георгием Валентиновичем при его жизни. А теперь он рядом с вами - после его смерти, - протягивает Наталья Ивановна.
        - Вас удивляет его преданность? - спокойно уточняю.
        - Нет, восхищает пронырливость, - сухо улыбается женщина.
        Ничего не могу из себя выдавить. Почему она так сказала?.. Почему именно это слово?..
        - Уверена, вы не в курсе, насколько он… пронырлив, - словно смакуя его, произносит Наталья Ивановна, - он успел побывать во многих кабинетах…
        - Ему запрещено входить в кабинеты? - уже без всякой вежливости в голосе спрашиваю.
        - Я имела ввиду те кабинеты, где начальницы женского пола.
        Наталья-к-чертям-её-отчество растягивает губы в улыбке… в такой… сочувствующей, что ли, улыбке?.. Она смотрит на меня так, словно знает что-то, чего не знаю я.
        И эта информация должна быть важна для меня.
        - А это нынче преступление? - уточняю, стараясь держать лицо.
        Почему меня начинает раздражать её облегающее платье винного цвета? Это как красная тряпка для быка. Она специально выводит меня из себя?
        - Нет, конечно, - вежливо отвечает Наталья.
        - Он был человеком моего дедушки. Он выполнял его поручения. Но, похоже, вас сильно задевает, что он обошел ваш кабинет стороной, - произношу ровным голосом, глядя ей прямо в глаза.
        - Нет, меня задевает, что приближенным нашего генерального директора был человек, выдающий себя за адвоката. Но таковым не являющийся.
        Стою, плотно сжав губы. Не спрашивать. Я не должна спрашивать. Я не должна вообще как-либо проявлять свой интерес.
        - Я навела справки. Такого выпускника не было ни в одном вузе страны, - продолжает вещать Наталья.
        - Вы хорошо постарались, - улыбаюсь одними губами.
        - Зачем притворяться адвокатом? Это такое развлечение? - склонив голову, спрашивает эта женщина.
        - Конечно. Я развлекаюсь тем, что придумываю себе профессии, - неожиданно произносит Давид за моей спиной.
        Резко разворачиваюсь.
        - Давид? - удивленно произношу.
        - Вообще-то это женский туалет, - замечает Наталья Ивановна, вновь разворачиваясь к зеркалу и вновь поправляя свои светлые волосы.
        - Вообще-то в этом крыле не должно было быть посторонних, - замечает в ответ Давид, спокойно глядя на неё.
        - Посторонних? - с наигранным удивлением улыбается та, - Я - акционер этой компании. А вы?
        - Вы хотите узнать, являюсь ли я акционером этой компании? - сухо улыбается Давид.
        - Уверена, являетесь, - звучит странный ответ.
        - Простите, я обычно не распространяюсь о своих активах. И своим дипломом обычно не обмахиваюсь от жары. Но если вы когда-нибудь захотите взглянуть на него…
        - Уверена, к следующей нашей встрече вы его достанете, - прерывает его Наталья, затем неспешно обтекает нас и выходит в коридор, - до встречи на совете директоров, Анна Андреевна, - вежливо прощается она и прикрывает за собой дверь.
        - Вы в порядке? - Давид разворачивается ко мне.
        Он не выглядит выведенным из себя или сбитым с толку. Его вообще, по-видимому, не задели слова той женщины.
        Мне бы его самообладание.
        - Да… давайте быстрей доберёмся до дома, - отвечаю, опустив взгляд.
        - Вы проголодались? - как ни в чём не бывало, предполагает мужчина, открывая передо мной дверь.
        - Да… я бы перекусила. И отдохнула. Или наоборот, - киваю и выхожу из туалета.
        Когда мы добираемся до пентхауса, я первым делом иду в свою спальню и снимаю с себя дорогущий брючный костюм с блузой. С легким омерзением стягиваю украшения и разбираю прическу на голове. Переодеваюсь в домашнее. Затем долго умываюсь. Стою, смотрю на себя в зеркало.
        Я не могу быть настолько слабой.
        Меня не должна настолько выбивать обычная провокация.
        Возвращаюсь в комнату и беру телефон. Несколько минут сижу, глядя на экран. Затем набираю номер.
        - Да? - привычный ответ от Тони.
        - Могу я тебя попросить об одолжении? - произношу собранно.
        - Что-то ты зачастила в последнее время, - сухо усмехается одноклассница, - ну, говори.
        - Ты же можешь… проверить кое-что?
        - Что именно? Аня, говори по существу, у меня три минуты до обеда.
        - Я тебе сейчас пришлю фото визитки… проверь, пожалуйста, что это за адвокатская контора, насколько она легальна, и есть ли образование у тех, кто там работает, - выдохнув, произношу чётко.
        - Так… хорошо… шли, - удивленно произносит Тоня, замедляясь с каждой секундой, - я не могу ничего обещать: то, что мы коллеги, это ещё ничего не значит. У меня нет доступа к общей базе данных. Но есть знакомые, которые могут проверить все штампы.
        - Да, спасибо, - отвечаю на громкой связи, отправляя фото визитки, вытащенной из сумки.
        - Подожди-ка… Давид?.. Ты хочешь проверить своего помощника? - изумленно уточняет Тоня, получив фото, - Ты что, ему не доверяешь?
        - Доверяю! Больше, чем кому-либо. Поэтому и проверяю, чтобы в очередной раз убедиться, - произношу ровно.
        А сама думаю, что эта Наталья не стала бы бросаться подобными обвинениями, которые так легко можно проверить. Значит, это была самая обыкновенная провокация. Она просто хотела вывести меня из равновесия. Забрать мою уверенность в себе.
        В следующий раз, когда мы встретимся, мне будет, что ответить.
        - Хорошо, я сделаю это. Но мне кажется, это лишнее, Аня. Правда. Этот человек слишком хорошо знает все законы, я это тебе как профессионал говорю. Он очень подкованный в нашем деле. И те контракты, которые мне пришли - они им составлены. Там вообще сложно к чему-то придраться.
        - Я понимаю. Прости, что напрягаю тебя. Это в последний раз, - закрыв глаза, произношу.
        - Не зарекайся, - только и отвечает Тоня, а затем отключается.
        Ещё несколько минут сижу на кровати, глядя на покрывало.
        Затем встаю и выхожу из спальни. Как оказываюсь перед кабинетом дедушки - сама не понимаю. Ноги принесли.
        Протягиваю руку и открываю дверь. Ладонью нащупываю включатель…
        Дерево, кожа, книги, тяжелые шторы. Мой дед имел вкус. И определённо он много времени проводил в своем кабинете.
        Прохожу по сравнительно небольшому помещению, оглядываясь по сторонам; подхожу к столу, провожу рукой по документам, сложенным стопкой в углу.
        - Ты же не стал бы нанимать кого попало, правда, дед? - спрашиваю тихо.
        Останавливаюсь напротив кресла и упираюсь ладонями в столешницу.
        - Тебя вряд ли можно было легко обмануть… Скорее - ты всех обманывал, пока наживал своё огромное состояние, - невесело усмехаюсь, провожу взглядом по папкам и зацепляюсь за конверт, лежащий рядом с антикварной чернильницей.
        Меня же не подводит зрение?..
        На конверте написано: «Анне»?..
        Беру его в руки и некоторое время вглядываюсь в почерк. Такой четкий, уверенный и ровный…
        Это точно было написано рукой деда - Давид уже показывал мне документы, подписанные им. Чтобы я знала, как он писал.
        Открываю конверт.
        - Что?.. Фотографии?.. - бормочу, разглядывая снимки Давида, Марка, Яна и Исайи.
        Ничего не понимаю…
        Все четверо были сняты по пояс и смотрели четко в объектив.
        Чуть дольше рассматриваю лицо Исайи… какой он получился… прям, как в жизни… смотрит так, что я не могу понять - что у него на уме…
        Затем сменяю его фото на фото Давида…
        Тоже интересный снимок… словно он смотрит в душу. Очень пронзительный взгляд…
        Сменяю его на фото Марка…
        Хитрый взгляд умных глаз… Как он умудряется даже через снимок смотреть холодно?..
        Сменяю его на Яна…
        Добродушная улыбка человека, не ощущающего никакого стеснения. Словно для него не существовало границ - в отношениях с людьми, в отношении к жизни. Словно он в принципе ничем не ограничен.
        Странное ощущение свободы от снимка.
        Усмехаюсь, качая головой. Боже, насколько же это странно - оставить мне фотографии помощников вместо письма. Словно к тому времени, как я доберусь до Его кабинета, я не выучу их в лицо!
        Ладно, признаюсь, мне потребовалось много времени, чтобы дойти до сюда. Но я просто не чувствовала потребности это делать! Да и что меня в итоге ждало?..
        Вновь упираюсь руками в столешницу, продолжая держать снимки зажатыми в правой ладони. Опускаю голову и закрываю глаза.
        Чего я ждала? Напутственных слов?.. Глупо…
        Он не давал о себе знать всю мою жизнь. С чего бы ему нарушать обет безмолвия?.. Пусть и таким способом… пусть и после смерти…
        Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.
        - Фотографии… - шепчу, вновь качая головой, - серьёзно?..
        Может, он ещё и подписал эти фото - на всякий случай, чтобы я не путалась? Мало ли он действительно решил, что я не запомнила их имена?
        Переворачиваю фотографии и замираю.
        Лишь через несколько секунд, ощутив нехватку воздуха, понимаю, что не дышала.
        С другой стороны снимков не было никаких подписей.
        С другой стороны снимков был напечатан рисунок. Один рисунок - на всех четырёх фотографиях.
        Этот рисунок - рубашка игральной карты.
        ГЛАВА 9. СТРАННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
        - Анна?
        Поворачиваю голову и смотрю на Давида.
        - Да? - переспрашиваю, выплывая из своих мыслей.
        - Вы словно в облаках витаете, - с улыбкой замечает мужчина.
        - Есть немного, - соглашаюсь и продолжаю трапезу.
        - Наталья Поплавская - женщина с непростым характером. Она любит вносить раздор, - замечает Давид.
        Ян хмыкает.
        Мы обедаем втроем.
        - Меня напрягает сам факт того, что она хочет… вносить этот раздор, - отвечаю честно, - это то же самое, что стрелять из пистолета по стенам самолёта, в котором летишь. Или - бить топором по дну судна, на котором плывёшь.
        Произношу это и понимаю, что мой дед не особо отличался от Натальи: этими четырьмя картами он внёс смуту в мою душу не меньше, чем Наталья - своими словами о Давиде. Мне даже представить сложно, как я показываю своим наставникам их собственные фотографии и сообщаю, что дед решил «обозначить их», как игральные карты. Мне что теперь, нужно разобраться, кто из них - король, а кто - валет?.. Связь фото и карт в моём старом медведе - очевидна. Но зачем вообще проводить подобную связь? Это что, головоломка персонально от деда? Что он этим хотел сказать? Разберись - кто на побегушках, а кто - главная карта? Как вообще можно сравнивать людей с картами?..
        Что это за отношение к человеческой жизни?
        - Какое мудрое сравнение, - усмехается Ян, вырывая меня из неприятных мыслей, - но, думаю, Наталья уверена, что корабль будет плыть и с дырой на борту.
        - Или у неё есть пара запасных досок и инструменты - чтобы заделать брешь, - отзывается Давид, внимательно глядя на Яна.
        - Хотите сказать, у некоторых акционеров есть свои претенденты на пост гендиректора? - нахмурившись, уточняю.
        - Анна, - Давид произносит моё имя с мягкой улыбкой, - у каждого акционера есть свой претендент на этот пост. Думаю, в этой ситуации мы, скорее, имеем дело с неким сговором.
        - Они хотят сместить меня? Даже - не зная меня? - немного удивленно спрашиваю.
        Нет, то, что хотят забрать пост - это нормально. Но, вдруг я - профессионал высокого класса? Им же это не ведомо. Так зачем наводить шум заранее? Какой в этом смысл? Какая польза для общего дела?
        - Им не интересно вас «узнавать», - протягивает Ян, - им намного интереснее делить шкуру неубитого медведя.
        - И это - большие дельцы и профессионалы? Скорее - свора торговцев с рынка, - фыркаю, опуская взгляд в тарелку.
        - Привыкайте, - улыбается Ян, - чем крупнее бизнес, тем больше в нём «торговцев с рынка» и откровенно нехороших ребят. Деньги развращают сознание.
        - Вы… тоже - нехорошие ребята? - спрашиваю, не глядя ни на кого.
        - Если вы захотите… - произносит Давид, а затем встречается со мной взглядом, - мы станем нехорошими.
        - Я… - протягиваю, неуверенно улыбаясь и не очень понимая - шутка это была или нет…
        А в следующую секунду столовую заливает мелодия звонка.
        - О, это, кажется, мне, - немного удивленно замечаю.
        Ещё не могу привыкнуть к новому устройству. Быстро достаю телефон из кармана и смотрю на входящий вызов.
        Тоня.
        - Прошу прощения, - поднимаюсь с места и ухожу в свою спальню; отвечаю на звонок, - да, Тоня?
        - Странные вещи происходят, - с ходу начинает одноклассница.
        - В каком смысле? В чём - странность? - уточняю, прикрывая за собой дверь.
        - Ну… когда я набрала в поисковике название конторы - мне вышли все ссылки. Я зашла на сайт час назад, чтобы проверить всё самолично - до того, как начну напрягать кого-то ещё… - отвечает Тоня напряженным голосом, - так вот, сайт у них хороший, вся документация доступна, лицензии настоящие, всё вроде в порядке…
        - Но…? - подталкиваю её.
        - Но только я нажала на список адвокатов, как сайт завис. Ты знаешь, у меня антивирус дорогой стоит… так что никаких последствий не было. Но, зайди кто-нибудь с более слабого компа - и, думаю, на ремонт пришлось бы выложиться.
        - Не понимаю. Сайт завирусован? - нахмурившись, спрашиваю.
        Это как-то странно. Для сайта юридических услуг…
        - Я не знаю. Но это не всё. После этого я просто вбила в поисковик имя и фамилию твоего помощника, - продолжает Тоня.
        - И?..
        - И мой браузер завис. В прямом смысле - он даже ссылки мне не выдал. А потом экран потемнел… А сейчас я без компьютера.
        - Что?.. - недоверчиво переспрашиваю.
        - Вот, сижу, жду мастера. На всякий случай отключила комп от сети, - отвечает одноклассница.
        - Ты думаешь, это как-то связано? - спрашиваю негромко.
        - Может, меня кто-то атаковал. Может, комп давно нуждался в ремонте. Я не знаю, - честно отвечает Тоня, - на этот вопрос мне ответит специалист минут через тридцать. Но, ты знаешь, я довольно дотошный человек. Поэтому сейчас нахожусь в кабинете своего коллеги рядом с другим компьютером.
        - Так… - протягиваю взволнованно.
        - И мы смотрим на резюме этого твоего Давида, - отвечает Тоня ровным голосом, - судя во всему, образование он получал заграницей. Здесь указан какой-то американский университет; мой коллега говорит, что в нём действительно есть хороший факультет юриспруденции. И что там есть возможность обучаться дистанционно… проверить это непросто, но мне уже самой любопытно - так что вечером будем знать: числился в местных выпускниках твой помощник или нет.
        - Спасибо, - едва слышно отвечаю, покусывая губу.
        - Да не за что. С тебя - торт к чаю, - спокойно отзывается Тоня.
        - С меня - ремонт твоего компьютера, - отрезаю ровным голосом, - что бы это ни было… ты подцепила это из-за меня.
        - Хозяин-барин, - я прям вижу, как одноклассница пожимает плечом, - но, если окажется, что комп полетел по другой причине - я не возьму с тебя ни копейки.
        - Это честно, - киваю, а затем отключаюсь.
        Это… странно.
        Всё это.
        ОТСТУПЛЕНИЕ. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ТО, О ЧЁМ ОНА НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ…
        - Что будем делать? - Ян упирается спиной в стену и смотрит на Давида.
        - Думаю, ещё не время сообщать ей, - отвечает тот, прокручивая в руке телефон.
        - Но ты закинул наживку во время обеда, - замечает Ян.
        - Это не то. Она пока слишком неопытна, чтобы понять, о чём идет речь, - качает головой Давид.
        - Марк успел вовремя. Ещё немного - и могли возникнуть проблемы, - мужчина проходит и садится на край письменного стола.
        - Он - профи, - спокойно отвечает Давид.
        - Но что будем делать с акционерами? Совсем оградить Анну от встреч с ними мы не сможем. А она всё ещё слишком доверчива…
        - Я в курсе, - кивает Давид и поворачивает голову в сторону, - следуй за ней повсюду. Если нужно - создавай хаос, но не подпускай к ней никого.
        Молодой человек, стоящий в самом углу кабинета, молча кивает головой. Его капюшон скрывает лицо, руки скрещены на груди, голова чуть опущена. Понять, о чём он думает в этот момент - невозможно.
        - Если она продолжит нас проверять, придётся раскрыть себя раньше, чем мы планировали, - сообщает Ян, также переведя взгляд на Исайю.
        - Пусть проверяет. Марк с этим справится, - качнув головой, отвечает Давид, - сейчас важно не это.
        - Они всё равно нароют про неё информацию, - понимая, о чём идёт речь, произносит Ян, - мы были к этому готовы.
        - Думаю, стоит объяснить ей некоторые… правила игры, - не спеша, подобрав слова, отзывается Давид, - чтобы было проще вынести всё это.
        - Не принимай поспешных решений. Давай понаблюдаем, откуда ветер подует, - предлагает Ян, вставая на ноги.
        Давид кивает, в последний раз прокручивая в руке телефон, и, о чём-то усердно думая, выходит в коридор. Следом за ним уходит и Ян.
        Исайя некоторое время стоит на месте, глядя на узкую щель между полом и дверью, а затем стремительно выходит из кабинета; бесшумно движется в сторону кухни и останавливается ровно на том же месте, где он стоял ночью.
        Несколько секунд неподвижно смотрит на то место, где стояла она.
        А затем резко разворачивается и уходит.
        Давид, наблюдавший за его перемещениями из гостиной, медленно перелистывает страницу русско-китайского разговорника, взятого с полки минуту назад, и опускает взгляд на иероглифы. Мало кто смог бы это заметить, но на секунду его губы едва заметно поджимаются…
        В это же время Ян подходит к тройному монитору в небольшой комнатке, скрытой от посторонних глаз, и вглядывается в один из экранов. Там женщина с роскошными светлыми волосами и в облегающем платье винного цвета, перебирает документы, сидя за своим рабочим столом.
        - Ну, и зачем оно тебе понадобилось? - протягивает Ян, со странной улыбкой наблюдая за женщиной, - Оно ведь попало к тебе в руки, верно?.. Думаю, стоит тебя навестить…
        Пару минут спустя на телефон Марка приходит сообщение: «Собираюсь в гости». Мужчина отодвигает от себя клавиатуру и несколько секунд сжимает и разжимает пальцы рук. После - спокойно поправляет очки, поднимается с кресла и подходит к панорамному окну, убирая руки в карманы брюк.
        - Как это было глупо… - задумчиво произносит, глядя на крыши домов сверху вниз, - и как наивно…
        Секретарша, стоявшая в этот момент под дверью своего начальника, тоскливо вздыхает, проводя ладонью по деревянной двери. Ей совсем не хочется делать то, что ей поручили. Она влюблена в своего холодного немногословного босса, к тому же ей нравится работать в компании.
        Но против Тех Людей не пойдёшь. Оспаривать их приказы - равносильно смерти.
        - Простите меня, пожалуйста, - шепчет девушка, упираясь головой в дверь и продолжая наглаживать её красивыми длинными пальцами с аккуратным маникюром, - простите…
        КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ…
        - Я иду, - сообщаю Тоне по телефону, перебегая перекрёсток, - как хоть оно выглядит?
        - Там вывеска деревянная, написано «Читальня». Уверена, ты не пропустишь, если будешь смотреть наверх, а не себе под ноги, - отвечает та, и я прямо «вижу» выражение её лица в этот момент…
        - Ты уже на месте? - уточняю.
        - Я…
        - О! Нашла! Захожу! - радостно сообщаю.
        Внутри помещение и впрямь напоминает библиотеку, но вместо стойки администратора здесь - барная стойка. Осматриваясь, понимаю, что интерьер мне нравится: повсюду книги, полки, какие-то старые безделушки…
        Интересная кафешка.
        - Аня, я должна попросить прощения, - вдруг произносит Тоня.
        - За что? - хмурясь, уточняю.
        - Ты хотела поговорить, и я обещаю - мы обязательно обсудим всё, что произошло, но…
        - Но? - переспрашиваю, останавливаясь где-то между полок и свободных кресел.
        - Он очень сильно меня просил, - неожиданно четко отвечает одноклассница, - и я не стала ему отказывать. Ты знаешь, я не самый хороший человек. Потому что я - злопамятная. И именно поэтому я дала ему шанс с тобой встретиться.
        - Ничего не понимаю, - честно отвечаю.
        Мы должны были пересечься здесь и поговорить обо всех странностях, происходивших два дня назад: хоть Тоня и выяснила, что мой помощник действительно получил образование в том американском университете, но ситуация с вирусом так и не разъяснилась - кто-то атаковал именно её комп в тот момент, когда она искала информацию о Давиде.
        Это слова мастера.
        - Ты не придёшь? - спрашиваю прямо.
        - Не в этот раз. Прости, - отвечает Тоня.
        - А кто придёт? - удивленно уточняю, а затем встречаюсь глазами с Владом, вышедшим из-за угла книжного шкафа.
        - Да ты шутишь… - произношу тихо, опуская руку с телефоном вниз.
        Тоня продолжает что-то говорить в трубку, но я сбрасываю её звонок.
        - Что тебе нужно? - спрашиваю у мужчины, не утруждая себя поиском места для «приватной беседы».
        - Пожалуйста, давай поговорим, - отвечает Влад, глядя на меня так, что я ненадолго теряюсь…
        С чего вдруг такой взгляд?
        - Ты мог позвонить, - поднимаю вверх руку с зажатым телефоном.
        - Может, ты не в курсе - но до тебя невозможно дозвониться, - отвечает Влад.
        Хмурюсь, глядя на него. Белый свитер ему очень идёт. Как и простые голубые джинсы. Но любоваться всем этим великолепием нет желания, потому что он нагло врёт.
        - Я только что говорила по телефону. Он у меня нормально работает, - сообщаю своему бывшему возлюбленному.
        - Не могу согласиться. Я звонил тебе больше десяти раз - и каждый раз ты не брала трубку, - звучит уверенный ответ.
        Удивленная, опускаю взгляд на телефон.
        - У меня нет пропущенных от тебя, - произношу неуверенно.
        - Возможно, ты занесла меня в черный список. Когда меняла телефон, - произносит Влад, глядя на мой смартфон.
        Ещё больше хмурюсь. Я не вносила его в черный список. И телефон меняла не я. Давид принёс мне этот сотовый на следующий день после инцидента со студентом.
        И в нём уже была моя старая симка.
        - Хорошо, возможно, тут сбиты настройки, - соглашаюсь, не имея аргументов для спора, - но я всё ещё не могу понять, зачем тебе вообще понадобилось мне звонить.
        - Ты стала другой, - разглядывая меня, произносит Влад.
        - Какой?
        - Более жесткой, - тут же отвечает мужчина, - тебе идёт.
        Поджимаю губы, отворачивая голову. Зачем он мне это говорит?..
        - На меня слишком многое навалилось. Нет времени рефлексировать, - отвечаю, не глядя на него.
        - Так и должно быть. Ты слишком часто сомневалась в себе, поэтому не двигалась с места, - неожиданно произносит Влад.
        - Что? - недоверчиво улыбаюсь, затем перевожу на него взгляд, - Как мне воспринимать эти слова?
        - Как наблюдение со стороны, - звучит спокойный ответ, - Я надеюсь, ты не вычеркнула меня из своих друзей? И я всё ещё имею право сказать тебе то, что думаю.
        - Не имеешь, - почему-то резко отвечаю, - ты потерял это право, когда вернулся в мою жизнь в качестве мужчины моей лучшей подруги.
        - Ну, вот, ты это и сказала.
        Смотрю в глаза Влада и молчу.
        - Почему ты молчала всё это время? - спрашивает он.
        - Что, будешь, как Даша - обвинять меня? - негромко интересуюсь, моментально теряя весь свой пыл.
        - Не буду. Я просто хочу понять - почему ты ничего не говорила.
        - Что бы это изменило? - вновь отвожу взгляд.
        - Всё.
        Не смотреть на него. Держаться.
        - Я люблю тебя. И всегда любил.
        - Влад, опомнись, твоя невеста - беременна, - произношу без эмоций.
        - Она стала моей невестой, потому что забеременела, - парирует мужчина.
        - Ну, а ты-то в этом процессе участия не принимал, - вновь разворачиваюсь к нему.
        - Я этого не говорил.
        Какие простые слова - и как просто сказаны.
        Почему же мне так больно, когда я их слышу?
        - Влад, это пустой разговор.
        - Я не знал: любишь ты меня или нет. Наши отношения были в тупике.
        - Влад…
        - Ты не подпускала меня к себе.
        - Мы с тобой спали вместе, - произношу четко, пытаясь отбить выпад.
        - У нас был секс, но мы не были близки, - произносит Влад.
        Тру лоб ладонью, пытаясь спрятать от него лицо. Лицо, которое пылало.
        - Пожалуйста, давай закончим…
        - Ты хоть понимаешь, как мучила меня? - совершенно серьёзно спрашивает мужчина.
        - Зачем ты мне это говоришь перед свадьбой с другой женщиной?! - не выдерживаю, повышая голос.
        Несколько человек оборачиваются на нас со своих мест.
        - Давай отойдём, - Влад берёт меня за руку и уводит за дальние стеллажи.
        - Не нужно! Нам не о чем говорить, - пытаясь вырвать своё запястье, произношу уверенно, как вдруг сильная рука притягивает мою голову - и я утыкаюсь в мужскую грудь, - Влад…
        - Ты можешь просто помолчать?
        И столько эмоций звучит в этих тихих словах, что я не выдерживаю и всхлипываю. Зачем он это делает со мной? Зачем - сейчас?..
        Некоторое время стоим молча; я - тихо шмыгая носом в его свитер, и он - удерживая меня рядом с собой обеими руками.
        - Ты вообще понимаешь, насколько это ценно? - вдруг спрашивает Влад.
        - Что? - выдавливаю из себя.
        - То, что ты плачешь сейчас. Ты никогда не плакала рядом со мной. А я никогда тебя не утешал.
        - Зачем ты мне всё это говоришь? - с болью в голосе спрашиваю, не имея сил поднять на него глаза.
        - Потому что это нужно сказать, - отвечает он.
        - Кому нужно? Мне? Тебе? Или беременной Даше?
        - Аня, всё не так просто.
        - Всё очень просто! Эти твои слова… они должны были быть произнесены раньше, - упираюсь ладонями в его грудь и пытаюсь вырваться из объятий.
        - Я боялся.
        - Чего?
        - Что ты не чувствуешь того же, что и я.
        - Боже, ты что, дурак, что ли? - вновь всхлипываю, уже вообще ничего не понимая.
        Неужели мои чувства были для него такой большой загадкой?.. Неужели я действительно не подпускала его к себе?
        - Аня, прости меня.
        Всё это поздно… Слишком поздно.
        - Аня, - он обхватывает моё лицо руками, заставляя посмотреть на себя.
        Закрываю глаза, ощущая дикую слабость. Я больше не могу слышать своё имя из его уст… каждое его тихое «Аня» разрывает мне сердце, мешая сделать нормальный вдох. Я не понимаю - чего он хочет. Чего он сейчас хочет.
        Неожиданно руки Влада отрываются от моего лица.
        Открываю глаза.
        Влад отлетает к стене…
        С полок падает несколько книг, но мужчина удерживается на ногах. А я удивленно смотрю на обладателя черной толстовки с капюшоном, оказавшегося на том месте, где секунду назад стоял мой бывший парень…
        - Исайя? - изумленно произношу, интуитивно догадываясь - кто мог совершить нечто подобное.
        Молодой человек оборачивается, и я встречаю взгляд карих глаз, напряженно глядевших на меня в ответ.
        - Что ты… - успеваю выдавить из себя, как моё запястье обхватывают - а меня стремительно выводят из заведения, - Исайя, что ты делаешь?! - изумленно спрашиваю, едва поспевая за молодым человеком; мы выходим из кафе и пересекаем улицу, - Да постой же!
        Он останавливается, тут же разворачиваясь ко мне лицом - а я едва успеваю затормозить, чтобы не врезаться ему в грудь.
        - Если ты отвечаешь за безопасность - то отвечай за безопасность! Но в мои дела, пожалуйста, не вмешивайся: они тебя не касаются! - пытаясь отдышаться, произношу, взволнованно глядя на него.
        По отсутствию ответа, догадываюсь, что мои слова унёс ветер.
        - Серьёзно… - качаю головой, пытаясь прийти в себя, - что же это?.. Почему ты так себя ведёшь?!
        Исайя отводит взгляд, а затем отворачивается. Он же не собирается…
        - Стой! - резко хватаю его за руку обеими ладонями.
        Опускаю голову, медленно выдыхаю и несколько секунд стою неподвижно.
        А затем произношу едва слышно:
        - Спасибо тебе.
        Молчание. Но мне и не нужны его слова.
        - Спасибо, что пришёл. И что увел меня. Спасибо, что сейчас рядом.
        Чувствую, как глаза вновь наполняются слезами. Стою, не моргая - чтобы не дать им пролиться.
        - Нелогично, да?.. - нервно улыбаюсь, а затем поджимаю губы… - но ты даже представить не можешь, как я рада, что ты сейчас рядом…
        Поднимаю голову и смотрю на Исайю. Изумление и напряжение в его взгляде, направленном на мои ладони, заставляет меня ослабить хватку…
        Но я не могу совсем отпустить его. Не сейчас, когда мне так нужно, чтобы кто-то был рядом.
        И не знаю - почему, но я успокаиваюсь… Здесь, сейчас, рядом с ним, держа его за руку. Как будто этот молчаливый молодой человек вбирал в себя все мои эмоции, оставляя меня опустошенной и умиротворённой. А его взгляд, всё также направленный на наши соединенные руки, притягивал к себе.. буквально гипнотизировал меня…
        Что такого особенного в том, что я держу его за руку?..
        Звонок телефона вынуждает меня вспомнить о существовании реального мира и всех его проблем.
        - Да? - отвечаю Давиду.
        - Где вы, Анна? - четкий вопрос.
        Осмотрев здания, окружавшие меня, сообщаю название улицы и пару номеров домов. Как удачно, что таблички были с этой стороны!
        - Сейчас я заеду за вами.
        - Хорошо… - протягиваю и опускаю глаза на Исайю…
        Ой.
        А где он?..
        Оборачиваюсь, пытаясь найти своего четвертого опекуна.
        Бесполезно.
        Новый звонок заставляет меня удивленно напрячься: номер был незнакомым.
        Мне не так часто звонят незнакомые номера.
        - Да? - отвечаю.
        - Анна Андреевна? - мужской голос звучит мягко и приторно.
        Почему-то возникает желание помыться, чтобы смыть с себя эту сладость.
        - Да. Кто вы? - спрашиваю ровно.
        - А вы - расхитительница мужских сердец! - усмехается голос.
        - Что? - не очень понимаю, о чём он.
        - Меняете мужчин, как перчатки! Пожалуй, отличный выйдет заголовок: наследница и все её мужчины!
        - Вы о чём вообще? - нахмурившись, спрашиваю.
        - Позволите себя сфотографировать? Или придется искать фото на вашем прежнем месте работы? Что там был за Центр, не напомните?.. «Развития и возможностей»?.. - явно издеваясь, продолжает голос.
        - Будьте добры, представьтесь, - сухо произношу.
        - В начале скажите, что за молодой человек был только что рядом с вами? Никак не можем его опознать…
        - Кто вы? - повышаю голос, понимая, что за мной следили. А возможно - до сих пор следят.
        Но как?!
        - Хотя, загадочность и таинственность - это наше всё! Люди любят порицать то, чего они не понимают или о чём не знают! А также осуждать всех подряд, даже не разбирая толком, кто кому - брат, а кто кому - сват!
        - Вы…
        - Анна, позвольте, - неожиданно появляясь рядом, Давид забирает мой телефон и подносит его к своему уху, - добрый день. Уверены, что понимаете, на кого нацелились? - спокойно спрашивает он у моего собеседника.
        Кажется, до того, наконец, это дошло. Или Давид «донёс» это одним своим вопросом. В любом случае…
        - Как вы здесь оказались? - удивленно спрашиваю, принимая обратно свой телефон со сброшенным звонком.
        - Вы же сообщили ваш адрес, - мягко отвечает Давид.
        - Но… так быстро… - растерянно произношу.
        - Я был рядом. Пройдёмте к машине, - Давид протягивает руку, приглашая жестом идти вперёд.
        - Тот человек… - хочу рассказать, кто это был, а точнее - чего хотел, но потом вспоминаю, что моему наставнику не потребовалось никакой дополнительной информации для того, чтобы четко среагировать на проблему, - вы будто знали, что мне позвонят, - оборачиваюсь на Давида и напряженно смотрю в его глаза.
        - Знал, - не спорит Давид, открывая передо мной дверцу машины.
        Сажусь внутрь, ожидая продолжения объяснений.
        - Но как это возможно? Это была какая-то стандартная атака? Вы знали, чем мне угрожал тот голос? Он хотел выпустить обо мне статью… он даже знал, где я раньше работала! Кстати, надо бы уволиться оттуда - я ведь до сих пор не забрала документы…
        - С вашими документами уже всё в порядке. Мы разобрались с бумагами в Центре: вы там больше не работаете. И ваших фотографий там больше нет. Ни одной, - отвечает Давид, выезжая на дорогу.
        - Но… как это возможно?.. - ещё более растерянно спрашиваю, - Ведь меня не увольняли… я взяла отгул после того инцидента и с тех пор…
        - Мы решили этот вопрос перед вашим интервью.
        - Но как вы могли его решить? Для этого требовалось моё личное присутствие! - изумленно отвечаю.
        - «Ваше личное присутствие» с этих пор будет требоваться крайне редко, - Давид встречает мой взгляд в зеркале и мягко улыбается, - слишком много чести.
        - Вы стали моим личным секретарём? - не понимаю юмора.
        - Анна, скоро вы будете занимать слишком важный пост для того, чтобы разбираться с мелкими проблемами самостоятельно. Теперь вашими проблемами будем заниматься мы, - четко произносит Давид.
        Некоторое время ничего не отвечаю, молча переваривая информацию.
        - Но как же… разве у вас есть такие полномочия? - растерянно спрашиваю.
        - Есть. Ответственность за вашу жизнь на нас возложил ваш дедушка. И вы приняли это, когда подписывали контракт.
        - Мне кажется, что мы говорим о двух совершенно разных контрактах, - честно признаюсь я, - в моём не было ни слова о том, что вы станете моими секретарями, телохранителями, духовными гуру и спутниками жизни!
        - Странно. Может, вы читали его по диагонали? - одними губами улыбается Давид.
        И мне впервые становится не по себе рядом с ним…
        - Давид… как вы узнали про звонок? - спрашиваю напряженным голосом.
        - Вы уверены, что хотите услышать ответ?
        Чувствую, как сердце начинает пробивать дыру в теле. То, каким голосом он задал этот вопрос…
        - Уверена, что хочу, - произношу негромко.
        - Хорошо, я переиначу вопрос: вы уверены, что готовы узнать ответ? - Давид вновь встречается со мной взглядом через зеркало.
        Аритмия. У меня аритмия.
        - Это что, такая большая тайна? - напряженно спрашиваю, не отрывая от него глаз, - Почему вы не отвечаете на вопрос? Вы «бережёте» меня таким образом? Или целенаправленно запугиваете?
        - Мы заботимся о вас, Анна, - звучит ответ.
        - Я хочу знать, что происходит, - произношу чётко, пусть мой голос и звенит от волнения.
        - Хорошо, - неожиданно быстро соглашается Давид, - будете слушать здесь, в машине, или позволите довезти вас до дома?
        Поджимаю губы. Это издевка такая?
        Отворачиваюсь к окну и молча сижу, игнорируя вопрос.
        Когда мы подъезжаем, не дожидаясь Давида, выхожу из машины и иду к лифту; мы вместе поднимаемся в пентхаус.
        - Сейчас вам удобно рассказывать? - разворачиваюсь к мужчине, когда мы входим в гостиную.
        - Поверьте, я заботился исключительно о вашем удобстве, - спокойно отвечает Давид и встаёт передо мной, заложив руки за спину.
        - Думали, я в обморок упаду, когда узнаю, что вы прослушиваете мой телефон? - произношу собранно, глядя ему в глаза.
        На мгновение спокойствие Давида даёт трещину: кажется, я смогла его удивить.
        - Вы догадались об этом, - протягивает мужчина, внимательно рассматривая моё лицо.
        - Вы знали о звонке того репортёра. Знали о том, где меня искать… И с тех пор, как принесли мне новый телефон, всегда были в курсе событий, происходивших в моей жизни, - отвечаю ровно, прилагая все силы, чтобы держаться и не показывать свою слабину.
        - Тогда произнесите то, что давно хотели произнести, - Давид, не отрываясь, смотрит мне в глаза.
        - Вы знали, что я сомневалась в вас, - произношу негромко.
        Голос почему-то дрожит. Как и руки, крепко сжатые в кулаки.
        - Знал, - отвечает Давид.
        - И… вы продолжали делать вид, что всё в порядке, - не знаю, чего хочу от него: чтобы он начал оправдываться или чтобы подошел ко мне и свернул мне шею.
        Я вообще уже ничего не понимаю! Чего он хочет? Чего они все хотят?!
        - Продолжал, - точно так же отвечает Давид.
        - Почему? - сведя брови к переносице, спрашиваю.
        - Потому что это ваше право - сомневаться в нас.
        - Вы считаете, это нормально? - совсем теряюсь.
        - Спустя некоторое время вы бы поняли, что мы не желаем вам зла, - ровным голосом произносит Давид, - Мы не имеем никаких корыстных целей в отношении вас. Мы уже говорили вам об этом и готовы повторить столько раз, сколько потребуется.
        - Я… я ничего не понимаю… - запускаю руку в волосы, отхожу от него, - зачем вам так дотошно следить за мной? Чего вы боитесь?..
        - Мы ничего не боимся. Мы оберегаем вас.
        - Я это уже столько раз слышала! - вскидываю на него взгляд, - И мне от этих слов ни холодно, ни горячо! Я не понимаю их значения: от чего меня нужно оберегать?!
        - Пока что - от вас самих.
        Шаг назад делаю машинально - настолько меня изумил его ответ.
        - Вы ещё не знаете, что это такое: обладать властью, которой обладал ваш дед. Для этого недостаточно хорошего воспитания или отличного образования… ваш характер должен стать стальным, ваш ум - ясным, а каждое ваше решение - непререкаемым: только тогда вы сможете удержать эту власть в своих руках.
        - Для этого у меня есть вы, - бросаю ему.
        - Мы не будем принимать за вас решения, - мягко, но уверенно отрезает Давид, - Вы должны понять: мы вполне способны на это. Но не это наша задача.
        - И какая же у вас задача?
        - Обере…
        - Да хватит уже! - в сердцах выкрикиваю, - Я поняла! Поняла, что вы будете стоять за моей спиной и следить, чтобы я косточкой за ужином не подавилась! И ради этой во всех смыслах благородной цели вы будете прослушивать мои телефоны, просматривать все двадцать четыре часа моей жизни и отгонять от меня всех вам неугодных! Я одного понять не могу: как я при всём при этом стану обладательницей стального характера и ясного ума! Но, наверное, мне пока просто не хватает воображения!
        Пока я произносила свою эмоциональную речь, Давид стоял, опустив голову. Под конец мне даже стало неудобно, что я всё это ему высказываю, но я действительно запуталась и искренне не понимаю, в какой фарш здесь хотят превратить мои мозги?!
        - Ваше обучение скоро закончится, - спокойно произносит мужчина, продолжая стоять в своей позе.
        - Боже! - вырывается из меня.
        Прохожу по гостиной, спрятав лицо в ладонях.
        А затем резко останавливаюсь. Точно. Моё обучение не будет длиться вечно. И Давид как-то упоминал, что у них есть свои обязанности, помимо тех, что были мне озвучены. Марк тоже говорил о чём-то подобном…
        - Вы перестанете следить за мной, когда обучите всему необходимому? - с надеждой смотрю на мужчину, отрывая ладони от лица.
        - Нет.
        - Да что же это! - сама не замечаю, как залепляю креслу что-то на подобие оплеухи.
        Чёрт, кресло-то уж точно ни в чём не виновато…
        - Тогда что будет после того, как мое обучение подойдёт к концу? Чем вы тогда займётесь?
        Могу я рассчитывать на несколько часов свободы от опекунства?.. Не то, чтобы это мне сильно мешало… но одно дело - жить и не догадываться о том, что за тобой постоянно следят, а другое дело - знать об этом наверняка.
        А вдруг я решу завести себе парня? Ну, в конце-то концов, я же девушка! И молодая! Как они вообще себе представляют управление моей личной жизнью?..
        - Своими обязанностями, - звучит знакомый ответ.
        - Что это за обязанности? - четко спрашиваю.
        - Вам не стоит торопиться…
        - Давид! Ответь на вопрос! - сама себя не узнаю, когда требую от него ответа.
        - Хорошо, - мужчина ненадолго замолкает, глядя на меня очень странным взглядом. Даже так: я совершенно уверенна, что ему не нравится то, как я сейчас разговариваю с ним, - Вы, наверно, уже поняли, что должность гендиректора - это колоссальная власть. Сейчас вы оказались в ситуации, когда против вас объединяются акционеры для того, чтобы набрать большее количество акций, чем у вас, и сместить вас с должности, которую вы ещё даже не успели занять. Это нормально для бизнеса. Они - акулы, вы - новичок. Иногда для подобных… переворотов требуются не совсем законные методы. Наверно, стоит перефразировать… чаще всего для того, чтобы удержать власть в руках, директора компаний прибегают к противозаконным методам. Я говорю не про предательство или обманы. Я говорю про воровство, взломы серверов, моральное уничтожение людей и даже убийство.
        - Так… хорошо… - глубоко вдыхаю и выдыхаю, - предположим, кто-то пользуется этими методами…
        - Не предполагайте, - отрезает Давид, - ими пользуются. И вы будете ими пользоваться. Если не для того, чтобы нападать, то для того, чтобы защитить свою собственность.
        Смотрю на него, сведя брови к переносице, и тяжело дышу. Я не буду пользоваться ничем подобным.
        - Ладно, - выдавливаю из себя, - и вы…
        - Мы поможем вам защититься, - отвечает Давид, уверенно глядя на меня.
        Опускаю голову, медленно выдыхая.
        - Так вы действительно - мои телохранители?.. В буквальном смысле слова?.. - спрашиваю негромко, всё ещё не веря в то, что услышала.
        - Назовём это так, - ровно произносит Давид.
        Почему мне кажется, что он не договаривает?..
        Чёрт, голова начинает раскалываться…
        - Так… - протягиваю, пытаясь привести мысли в порядок, - вы следите за мной, потому что это необходимо… и у вас у всех, должно быть, есть необходимые для этого навыки…
        - Всё верно, - добродушно улыбается Ян, появляясь в гостиной, - и, поверьте, мы способны вас защитить.
        - Ясно… - произношу, взглянув на него.
        Ничего мне не ясно…
        - К слову о защите, - замечает Ян, - пожалуйста, дайте нам ваш телефон: необходимо отследить того репортёра и понять, какой информацией он владеет.
        - Это вы сломали компьютер Тони… - качая головой, шепчу.
        - Так было нужно, - произносит Давид.
        - А Влад? Чем он вам не угодил? Зачем мешать мне разговаривать с ним? Наши отношения вас никак не касаются…
        - Это моя инициатива. Прошу прощения, - отвечает Давид, нисколько не раскаиваясь.
        - А это моя жизнь. И я хочу сама решать - когда заканчивать разговор, - отрезаю уверенно.
        - Я передам Исайе, - спокойно произносит мужчина.
        - Не нужно! - тут же спохватываюсь, - Не нужно ему ничего передавать. Он мне не мешает.
        Не хочу, чтобы он думал, что у меня есть к нему претензии. Как ни странно, он - единственный из четверки, кого я не хотела ни в чём обвинять. Не знаю, в чём здесь дело… может, в том, что он - единственный, кто не давил на меня и не пытался меня изменить? Или в том, что сегодня мне стало спокойнее рядом с ним?..
        Хотя ещё пару дней назад я боялась дышать в его присутствии…
        - Не сближайтесь с ним, - неожиданно произносит Давид.
        - Что? - нахмурившись, перепрашиваю.
        - Исайя. Не сближайтесь с ним, - повторяет мужчина.
        - Но… почему? - удивленно уточняю.
        - Я сказал вам об этом ещё тогда, когда представил всех нас, - напоминает Давид, лицо которого становится очень серьёзным, - лучше вам держаться от него на расстоянии.
        - Я уже заметила, что у него не простой характер - но это не значит, что у нас непременно возникнут какие-то проблемы в общении. Я способна подстраиваться под собеседника. А, учитывая, что Исайя вообще при мне не разговаривает…
        - У него не просто «не простой характер», - останавливая меня, произносит Давид, - У него есть конкретная проблема, с которой он не может справиться, и с которой уж точно ничего не сможете сделать вы.
        После его слов некоторое время молчу, напряженно глядя на мужчину. Какая такая проблема может быть у молодого человека его возраста? Сколько ему? Двадцать восемь? Двадцать девять?..
        - Он что, болен? - в итоге с вызовом спрашиваю, подняв бровь.
        - Болен, - совершенно серьёзно отвечает Давид.
        - И чем же? - раздраженно уточняю, - Он вполне дееспособен, раз его назначили моим телохранителем. Так какой может быть причина для подобных предостережений? Каким недостатком вы хотите его наградить?
        - Он имеет чёткий диагноз от лечащего врача. Но, если не использовать термины, то у Исайи один недостаток: он - психопат.
        Смотрю на Давида во все глаза и пытаюсь понять - ослышалась я или нет?..
        Но мужчина молчит, продолжая спокойно смотреть мне в глаза и не делая никаких попыток продолжить или напротив - опровергнуть собственные слова.
        … так… Исайя - психопат?..
        - Насколько это опасно? - напряженно произношу, пристально глядя на Давида, - Не нужно лирических отступлений: просто ответьте на вопрос. Дед не был сумасшедшим, и я ни за что не поверю, что он выбрал мне в охранники невменяемого человека!
        - Вы правы, для вас он не опасен, - ровным голосом произносит Давид, - я вам уже много раз говорил, что никто из нас для вас не опасен. Мы собраны вашим дедом для того, чтобы оберегать вас…
        - … оберегать меня, - одновременно с ним произношу, кивая.
        Эта аксиома уже порядком раздражает.
        - И тем не менее вы несколько раз повторили, чтобы я не сближалась с Исайей, - напоминаю Давиду, - почему?
        - Ответь ей, - негромко произносит Ян, спокойно глядя на мужчину.
        Тот молча смотрит на меня, не спеша с разъяснениями.
        - Мы не можем быть уверены во всех его реакциях, - тщательно подбирая слова, наконец, произносит он.
        - Какие именно реакции вызывают у вас больше всего опасений? - ровным голосом спрашиваю, прямо глядя на Давида.
        Мне уже надоели эти игры в вопросы-ответы.
        Продолжаю внимательно смотреть на своего главного опекуна и понимаю одну вещь: он не ответит. Не сейчас. Или вообще - никогда. В любом случае, в данный конкретный момент ответа я не дождусь.
        - Мне нужно прогуляться, - подхватываю сумку с кресла и иду на выход.
        - Анна… - стоя на месте, зовёт меня Давид, но я даже не думаю останавливаться.
        - Вот, мой телефон, - кидаю сотовый в руки Яна, на секунду разворачиваясь к нему лицом, - проверяйте, что хотели.
        - А вы? - светловолосый тренер спокойным шагом идёт вслед за мной.
        - Я сегодня обойдусь без телефона, - отвечаю, подходя к лифту, - так что, пожалуйста, уважьте моё желание остаться наедине с собой.
        - Во сколько вас ждать сегодня? - уточняет Ян.
        - Не ждите меня, - нажимая на кнопку, произношу, - Я останусь ночевать в старой квартире. Мне нужно подумать.
        Дверца отделяет меня от пентхауса и двух мужчин, оставшихся в нём, и я спускаюсь вниз. Да, у меня на вечер было запланировано занятие с Марком. Да, перед этим я должна была посетить тренажерный зал и поработать с Яном. И да, деловой этикет с Давидом также ждал меня в течении этого дня - но я всё отменила.
        Потому что хватит.
        Хватит идти на поводу у тех, кто не способен озвучить правду вслух. Я не отказываюсь от наследства и не рублю все корни.
        Я беру паузу на размышления.
        При нынешних обстоятельствах это - самое здравое решение.
        ГЛАВА 10. Я
        Открываю дверь ключом и попадаю в свою прошлую жизнь. Старая квартира, старые обои, старая мебель. Ладно, я придираюсь: ремонт я делала после смерти родителей. И мебель тут довольно неплохая. Мы не жили впроголодь.
        Но после пентхауса любая квартира покажется серой каморкой.
        Прохожу по маленькому коридору, захожу в гостиную. Почему я не чувствую этого здесь? Почему я не ощущаю в этом доме жизни?..
        Изумленная своим открытием, обхожу всю квартиру.
        Действительно. Словно она не моя. Словно здесь жил человек, который не хотел оставлять после себя следов.
        Моя квартира… она была безликой.
        Опускаюсь на табурет и смотрю на свою кухню. Всё те же приборы, всё та же посуда, всё те же сковородка с кастрюлей. Но… это вообще МОЁ всё?..
        Прикрываю глаза и некоторое время сижу без движения.
        А затем осознаю одну простую вещь: мне отсюда даже уносить нечего.
        Та одежда, которую я носила раньше… резко поднимаюсь с табурета и иду в спальню, затем открываю шкаф и смотрю на вещи… да, эту одежду я больше носить не буду. Не потому, что она не модная или дешёвая. Мне плевать на ценник. Нет. Я не буду носить её, потому что она такая же безликая, как вся моя квартира. Как вся моя жизнь до появления в ней завещания деда и четвёрки наставников.
        Я могу вернуться сюда, в этот дом - но для того, чтобы при этом не погрузиться обратно в депрессивное болото, здесь, как минимум, нужно сделать ремонт. А как максимум, мне нужно отремонтировать себя изнутри - потому что лучше, чем моя собственная квартира, никто не покажет мне, сколько у меня на самом деле проблем.
        В основном - с пониманием себя.
        Да, кажется, в какой-то момент жизни я просто перестала понимать себя. И любить себя. А это, в свою очередь, отразилось на всём моем мире - и внутреннем, и внешнем.
        Вопрос только в том, как давно это произошло? После смерти родителей? Или раньше?
        И почему мне кажется, что дедушка догадывался о моих внутренних проблемах? Догадывался и делился своими догадками с четверкой будущих наставников?
        Может, именно поэтому Давид не хотел, чтобы я общалась с Дашей и Владом? И именно поэтому Марк не стеснялся в выборе выражений, когда разговаривал со мной? А Ян - напротив, был очень добр ко мне и всегда пытался найти решение, способное удовлетворить всех и не задеть ничьих чувств?
        А Исайя…
        Он ведь вообще не хотел смотреть на меня поначалу. Да, он отводил взгляд, когда мы были в одном помещении, и старался не пересекаться со мной… до недавнего времени.
        Неужели он презирал меня?
        Оглушенная собственным открытием, отхожу от шкафа. Он же не мог испытывать ко мне столько антипатии?.. Или мог?..
        Почему Давид сказал мне не сближаться с ним? Он знал, что я не нравлюсь Исайе?
        Пытаюсь восстановить в памяти наш разговор… он что-то упоминал про реакции Исайи, которые они не могут контролировать… Вспоминаю взгляд молодого человека, когда я взяла его за руку: сколько недоумения тогда было в его глазах!.. Неужели то моё прикосновение было ему настолько неприятно?..
        - Нет, - качаю головой, проходя по комнате, но слишком быстро пересекая её и натыкаясь на противоположную стену; застываю, - нет, нет. Там не было отвращения… там было изумление и напряжение. Это точно… И он не поспешил скинуть мои ладони - он просто стоял на месте и смотрел на наши руки… Чёрт, кому я вообще это говорю?!
        Замолкаю, осознав, что веду себя, как минимум, нелогично.
        Как максимум - странно.
        Я слишком глубоко закапываюсь. Не стоит так заострять внимание на отношении Исайи. Мне же было сказано - он не всегда адекватен.
        Хотя, по мне, так с ним - всё в порядке. Ну, да, он не особо общительный. И чаще всего мне непонятно, о чём он думает, но разве это как-то мешает ему? Или мешает хоть кому-то в его присутствии?.. Напрягает - да, но не более.
        Мне стало спокойно, когда он оказался рядом. И, несмотря на недавнее открытие, я поняла, что не боюсь его. Плевать, что он психопат. Скорее, это ещё больше очеловечивало его в моих глазах. И объясняло его поведение. Возможно, именно поэтому он так реагирует на меня - он просто не умеет показывать свои эмоции. А мне, в кои-то веки захотелось в них разобраться…
        Так почему сейчас буквально весь мир против того, чтобы наше общение продолжилось? Точнее, не весь мир, а только Давид… ну, и Ян. Хотя он не выказывал свою позицию, но было ясно, что он согласен со своим другом.
        Они же друзья, верно? Или их отношения намного сложнее, чем я могу себе представить?
        Хочу есть…
        Отлично, хоть какая-то реакция организма. Стоит отвлечься от всех этих мыслей, они слишком тяжелые для меня одной. Не могу же я постоянно думать о четверке наставников?.. Встряхиваю головой и иду в коридор.
        На кухне обнаруживается чай и сахар, вот только лимон пропал, как и хлеб. Все продукты из холодильника тоже можно было смело утилизировать. Ну, разве что кабачок ещё жив, и деревенская сметана… В морозилке нахожу куриную грудку… так, если найду хоть одну живую морковку, можно будет сделать рагу… ага, есть.
        Но я бы ещё не отказалась от сладостей. А за ними надо идти.
        Обуваюсь, открываю дверь, выхожу и удивленно смотрю на человека, сидевшего у стены рядом - прямо на полу. Его голова была опущена, руки упирались в колени, а кисти - расслабленно свисали вниз. Мне не нужно было видеть его лица, чтобы понять - кто это. Его капюшон был слишком хорошо знаком.
        - Исайя? - удивленно произношу.
        Молодой человек поднимает голову и молча смотрит на меня.
        - Что ты здесь делаешь?.. - спрашиваю, сводя брови к переносице.
        Затем вспоминаю, что этот парень предпочитает игнорировать мои вопросы, и скорее рак на горе свистнет, чем он ответит мне хоть что-то… а потому, немного неуверенно распахиваю дверь квартиры и произношу негромко:
        - Заходи внутрь.
        Кажется, моё предложение удивляет Исайю не меньше, чем меня саму.
        Но я приняла решение… Решение - узнать, как он ко мне относится.
        Если плохо, то Исайя проигнорирует приглашение и останется на месте - охранять мою квартиру. Но если я была права, и это всего лишь модель поведения… тогда Исайя зайдёт. И заодно подтвердит факт своей адекватности. Третьего варианта просто не дано.
        - Ты уверена? - без эмоций произносит молодой человек, изумляя меня до глубины души.
        ТАК ОН МОЖЕТ РАЗГОВАРИВАТЬ?!
        - Я?.. - растерянно переспрашиваю, затем спохватываюсь, - Да!.. А не должна быть?..
        Прикусываю губу, напряженно глядя на него. Тот факт, что он может нормально общаться, слегка меня дестабилизировал.
        Исайя поднимается на ноги и разворачивается ко мне.
        - Так… ты зайдёшь? - уточняю, отчего-то чувствуя себя неловко перед ним.
        И куда делось то самое спокойствие, которое я ощутила в его присутствии в нашу последнюю встречу?..
        - Зайду, - также без эмоций отвечает Исайя и проходит внутрь.
        Закрываю за ним дверь.
        Разуваюсь. Полагаю, что чай с тортиком мне придётся отложить на далёкое «потом».
        - Почему ты раньше не разговаривал? - спрашиваю аккуратно, следуя по пятам за молодым человеком, не спеша, осматривающим мою квартиру.
        - Я всегда разговаривал, - спокойно отвечает Исайя, обернувшись ко мне.
        А затем вновь продолжает свой плановый осмотр.
        Так, хорошо, он всегда разговаривал - но не со мной. Сказать ему об этом? Наверное, не стоит. Уже одно это - огромный прогресс.
        Мы можем общаться!
        И никакой он не психопат. Просто себе на уме. Это вообще не проблема. Я ведь себя не успокаиваю сейчас, нет?..
        - Ты будешь есть? - спрашиваю у него, затем тут же оправдываюсь, - Я хотела перекусить, поэтому и собралась в магазин, но могу приготовить и из того, что есть. Ты голоден?
        Исайя ничего не отвечает и идёт в гостиную.
        Ясно…
        Возвращаюсь на кухню и начинаю делать рагу.
        Когда через час заглядываю в гостиную, вижу самую странную в мире картину: Исайя спит на моём диване.
        Нет, чтоб было понятно, я прям выделю это в интонациях:
        Исайя. Спит. На моём диване.
        Некоторое время смотрю на всё это, не двигаясь с места. Как реагировать, пока не решила: удивиться? Или умилиться? Он что, так устал?.. А он вообще, чем по ночам занимается?..
        По городу шастает в поисках приключений?
        Почему-то на губах растягивается улыбка. Вот таким, беззащитным, я его ещё не видела.
        Да, чего греха таить, я ещё ни одного своего наставника не видела спящим! А тут… Исайя!.. На моём диване!.. Так, кажется, я повторяюсь…
        И что же мне с ним делать? Оставить отдыхать? Или разбудить и накормить? Судя по всему, он следует за мной всюду - куда бы я ни пошла. И если уж он смог заснуть здесь, значит, он действительно сильно вымотан.
        Боже, как представлю, что было бы, не выйди я из квартиры и реши провести всё время внутри… Он бы сидел там, прислонясь спиной к стене, на холодном полу…
        Подхожу к нему. Присаживаюсь на корточки. Длинная черная челка прикрывает лицо, скрывая от меня его глаза и спускаясь почти до губ. Разглядываю черты его лица… Удивительно… мне кажется, я уже изучила своих наставников вдоль и поперёк, но к Исайе это никогда не относилось: я видела его слишком редко. А теперь он здесь. Рядом со мной. Спит на моём диване.
        Боже, я действительно повторяюсь…
        Поднимаюсь на ноги, делая от него шаг назад… но затем всё же разворачиваюсь и опять приседаю. Приподнимаю локон волос, разглядывая его ресницы, разрез глаз, маленькую родинку на переносице рядом с бровью…
        Красивый. Почему я раньше этого не замечала?
        Звонок телефона, раздавшийся в следующую секунду, прозвучал в моей квартире сродни ирландской волынке. Я уже и забыла, когда в последний раз им пользовалась! Хорошо, хоть деньги за него платила исправно… Вот только сейчас он затрезвонил не вовремя!
        Быстро подхожу к аппарату и осторожно снимаю трубку.
        - Алло? - шепчу.
        - Анна Андреевна? - незнакомый мужской голос.
        - Да… - нахмурившись, уточняю также негромко.
        Потому что голос действительно незнакомый.
        - Вам неудобно говорить? - уточняет голос.
        - Представьтесь, пожалуйста, - прошу вежливо.
        - Ваш друг. Поверьте мне. И, раз уж вы впервые ответили по телефону, могу предположить, что вы, наконец, вернулись домой. Надолго ли?
        - Что вам нужно? - холодно спрашиваю.
        - Я всего лишь хочу с вами встретиться и рассказать кое-что о вашем знакомом. О Давиде. Эта информация очень заинтересует вас, - отвечает голос.
        - Мне не интересно, - отрезаю, желая повесить трубку.
        - Тогда, может, вас заинтересует, что о нём думал ваш дедушка?..
        Останавливаю руку, опускавшую трубку. Вновь подношу её к уху.
        - Уверен, заинтересует. Зря вы так безоговорочно доверились этому человеку, Анна Андреевна… - протягивает голос, - очень опрометчиво с вашей стороны…
        - Зачем вы говорите мне это? Вы всерьёз думаете, что я - такая наивная? - сведя брови к переносице, спрашиваю.
        - Вы всё ещё слушаете меня, значит, в ваших мыслях появлялась тень сомнения о личности вашего… помощника, - вкрадчиво произносит голос.
        - Я попрошу вас больше не звонить мне, - холодно произношу в трубку.
        - Вы так боитесь заглянуть правде в… - трубка опускается вниз, ведомая чужой рукой.
        Разворачиваюсь к Исайе, завершившему этот разговор.
        - Тот человек… - пытаюсь объяснить.
        - Не надо. Не отвечай на такие звонки.
        Два предложения - а мне стало неловко за то, что я не бросила трубку с самого начала.
        - Ты проснулся… хочешь есть? У меня всё готово… - предлагаю, неожиданно остро ощущая отсутствие нормального расстояния между нами.
        - Да. Я поем, - произносит Исайя и идёт на кухню.
        Как у него, однако, всё просто…
        Иду за ним вслед.
        Разложив еду по тарелкам, приступаю к трапезе, внимательно следя за выражением его лица. Однако, быстро терплю фиаско в своём поиске: понять - понравилась ли Исайе моя стряпня, абсолютно невозможно. Парень невозмутим. Впрочем - как и всегда.
        - Хоть съедобно? - уточняю у него, не выдержав этого тотального молчания.
        Исайя поднимает на меня взгляд и с таким же отсутствующим выражением на лице произносит одно слово:
        - Вкусно.
        Незаметно выдыхаю. Впрочем, не спешу расслабляться. Он вполне мог обмануть меня.
        Присматриваюсь к молодому человеку ещё пристальней, но затем останавливаю сама себя. В конце концов, это выглядит странно.
        - Ты следишь за мной двадцать четыре часа в сутки? - спрашиваю, чтобы развеять неловкое молчание.
        Хотя, кажется, Исайе вовсе не было неловко.
        Но, опять же, я могу ошибаться: по лицу не разберёшь.
        - Я слежу столько, сколько требуется, - звучит ровный ответ.
        Начинаю привыкать к его голосу. Но всё ещё удивляюсь, что вообще его слышу.
        - Давид сказал с тобой не сближаться, - произношу, глядя на него.
        - Слушай Давида.
        Откладываю вилку. Как это понимать?
        - Почему тебя считают психопатом? - спрашиваю в лоб.
        - Как ты ведёшь себя, когда злишься? - вопросом на вопрос отвечает Исайя, оторвавшись от тарелки с рагу.
        - Не знаю. Я это не контролирую, - нахмурившись, отвечаю, - но я не совершаю ничего предосудительного, - пытаюсь пояснить.
        - Вот и я так считаю, - отвечает Исайя без эмоций, а потом поднимает взгляд на меня, - что не совершаю ничего предосудительного.
        Молча смотрю на него в ответ. Напряженно жду продолжения.
        - Но кто-то считает иначе? - наконец, не выдерживаю и уточняю.
        Исайя ничего не отвечает, продолжая методично поглощать рагу.
        - Где ты познакомился с дедушкой? - спрашиваю через несколько минут, когда его тарелка опустела.
        - В приюте, - отвечает Исайя, глядя на стол.
        - Ты… рос в приюте? Или работал там? - удивленно уточняю.
        - Рос. Как и остальные.
        Смотрю на него во все глаза. «Как и остальные»?.. Выходит… все четверо - из приюта?..
        - А… как давно это было? Когда дедушка пришёл к вам в приют? - спрашиваю осторожно, чувствуя, как всё внутри натягивается, как струна.
        - Лет пятнадцать назад, - звучит ровный ответ.
        Хорошо, что у меня вилка уже лежала на тарелке. Уверена, я бы её выронила.
        - Вы так давно знакомы?! - изумленно спрашиваю.
        - Хватит разговаривать, - ни с того ни с сего произносит Исайя, поднимаясь с места, - нужно вернуться.
        - Я останусь здесь, - не двигаясь с места, произношу серьёзно.
        Исайя опускает на меня взгляд и некоторое время молча смотрит.
        - Нужно вернуться, - повторяет ещё раз, глядя мне в глаза.
        - Тебе нужно - ты и возвращайся, - произношу также четко и начинаю прибирать со стола.
        После того, как на кухне был наведён идеальный порядок, а вся посуда - вымыта, я разворачиваюсь лицом к двери с кухни и встречаюсь взглядом с молодым человеком.
        Он всё ещё здесь?.. И был тут всё это время?..
        Осторожно обхожу его и иду в гостиную. Исайя следует за мной.
        Сажусь на диван и включаю телевизор - хотя с роду его не смотрела. Исайя садится рядом.
        - Почему ты не разговаривал со мной? - резко разворачиваясь к нему, спрашиваю; по слегка растерянному взгляду понимаю, что не все мысли передаются телепатически, - Раньше. Почему ты не разговаривал со мной раньше? И не смотрел на меня?
        Исайя отворачивается, направляя всё внимание, - если это можно назвать вниманием, - на экран телевизора.
        Ага… значит, ответа на этот вопрос я не дождусь?
        Как и на некоторые другие вопросы…
        Хорошо.
        Хочет играть в молчанку? Будем играть в молчанку. Я это тоже хорошо умею. И вообще, уважаю право каждого - оберегать свою зону комфорта. Можно просто сидеть и смотреть телевизор. Да…
        Так думала я. Однако, когда я проснулась и открыла глаза, стало ясно - ни о каком уважении к чужой зоне комфорта и речи быть не может! Особенно, когда я буквально лежу на коленях Исайи! Осторожно приподнимаюсь, стараясь не разбудить молодого человека своими движениями… вот только моё лицо пылает так, что он скорее проснётся от печки под названием «Жар от моих щек», чем от исчезновения тяжести с его ног… Тихонько сползаю с дивана, болезненно морщась от того, как затекло моё тело, и также тихо иду в коридор: там кто-то продолжает методично стучать в дверь.
        К слову, стук этот едва различим… но именно он и разбудил меня.
        Подхожу к двери, смотрю в глазок и удивленно застываю.
        На площадке перед моей квартирой стоит Влад. И, кажется, он сильно пьян.
        Осторожно открываю дверь, почти беззвучно выхожу и тут же прикрываю за собой. Складываю руки на груди, пытаясь защититься от холода. Смотрю на своего бывшего возлюбленного.
        - Аня… - тихо протягивает Влад, глядя куда-то в район моего живота: поднять голову выше он, кажется, просто не способен, - ты здесь…
        - Да. Но что здесь делаешь ты? - спрашиваю у него шепотом; его шаг навстречу себе останавливаю вытянутой рукой, сразу обозначая расстояние между нами, - Зачем ты пришёл к моей квартире? Ещё и такой пьяный.
        - Не знаю… - выдыхает Влад, глядя на мою ладонь на своей груди, - меня сюда тянет.
        - Давно здесь стоишь? - спокойно спрашиваю.
        Если честно, первый раз вижу его в таком состоянии. Но не могу позволить себе стоять и «удивляться». Не в коридоре, в конце концов, на площадке меж четырёх квартир!
        Нужно как можно скорее отправить его обратно - туда, откуда он пришёл.
        - Дав… но, - кивает Влад и делает попытку погладить мою ладонь, но я быстро забираю руку, - ты по-другому реагируешь… на меня… - произносит он, глядя в пол.
        Ничего на это не отвечаю. Не объяснять же ему сейчас, что это нормальная реакция на почти женатого мужчину.
        - Влад, иди домой, - произношу тихо, но настойчиво.
        - Тебе даже не интересно - зачем я пришёл? - он-таки умудряется поднять на меня взгляд.
        - Нет, - отвечаю чётко, - какой бы ни была причина - меня это не интересует.
        - Ты не брала трубку… а потом Тот ответил, чтобы я больше не звонил… - Влад проводит рукой по волосам, а в его глазах появляется огонёк осмысленности.
        Невольно любуюсь красивым лицом. Да, он красив. Но он не мой. Уже не мой. Поэтому…
        - Тебе ответил Давид, - киваю, догадываясь о личности ответчика; выходит, он вернул прежние настройки телефону, раз Влад смог дозвониться до меня… - а он как всегда прав: не стоит тебе больше звонить мне. И видеться со мной больше не стоит.
        - А я хочу тебя видеть, - неожиданно трезво отвечает мужчина, глаза которого полностью сосредоточились на моём лице.
        - Пока у тебя есть беременная невеста, твои «хочу» - это роскошь, Влад. Осознай уже уровень ответственности за свою будущую семью, - произношу настолько уверенно, насколько это вообще возможно.
        - Ты меня вообще любила?
        Поджимаю губы, глядя на него. Конечно, сейчас же самое время спрашивать об этом, правда?.. Именно тогда, когда он - пьяный в стельку!
        - Влад, иди спать.
        - Ответь мне на вопрос, - как можно четче произносит Влад, глядя вниз.
        - Сейчас глубокая ночь… - пытаюсь объяснить причину отказа выяснять отношения прямо сейчас и прямо здесь, но меня грубо перебивают:
        - Я таскался за тобой десять лет! Ты подпустила меня к себе лишь после института, и то - продолжала держать на расстоянии… на таком этом… поводке… как чёртову собачку… Я [цензура] просто хочу знать: ты любила меня вообще или нет?..
        Тру лицо, понимая, что ещё немного - и он привлечет к нам внимание всех соседей…
        - Черт, даже сейчас ты думаешь о том, что о тебе подумают те идиоты, что живут с тобой на площадке, а не о том, чтобы ответить на мой вопрос! - усмехнувшись, замечает Влад.
        - Я что, так сильно мучила тебя? - с болью глядя на него, спрашиваю.
        Ответом мне звучит такой же болезненный смешок; Влад отходит к стене и упирается в неё спиной; опускает голову, вновь запуская руки в волосы.
        - За что ты вообще меня любил? - спрашиваю, искренне желая знать ответ.
        - За то, что ты - это ты, - подняв на меня усталый взгляд, отвечает Влад; смотрю на него, не зная, что на это ответить, - а вот за что меня любила ты? За красивое лицо?.. Поэтому тебе оказалось так просто отказаться от меня, да? Я же никуда не делся… я всё там же - рядом с тобой… а смотреть на меня можно и со стороны…
        - Что ты говоришь? - отворачиваюсь от него, сводя брови к переносице.
        - Ты. Меня. Отдала, - Влад подходит ко мне, нависая сверху, - как вещь какую-то… и кому? Своей подруге…
        - Ещё скажи, что я тебя под неё подложила! - резко отвечаю.
        - Я думал, что хоть так вскол… всколыхну твои чувства, - произносит Влад, кое-как выговаривая сложные слова, - но тебе оказалось плевать: ну, изменил! Ну, ладно! Не больно-то и надо было…
        Отталкиваю его от себя, напряженно глядя на него.
        - А сейчас ты зачем пришёл? «Поколыхать» чувства Даши? Так её не нужно стимулировать - она и так от тебя без ума!
        - Холодная, - устало усмехаясь, протягивает Влад; запрокидывает голову, а затем опускает взгляд на меня, - и, как всегда, не пробиваемая.
        Держусь уже из последних сил. Один Бог знает, чего мне стоил этот разговор…
        - Какая есть, - холодно отрезаю, - возвращайся домой к своей теплой беременной невесте.
        - Ваша дружба должна быть воспета в легендах, - отвечает Влад, неожиданно равнодушно глядя на меня.
        Я бы даже сказала - разочарованно…
        - Уходи отсюда, - сквозь зубы произношу, - немедленно.
        - Её ты тоже к себе не подпускала, да? Вы как бы дружите, а как бы и нет… - усмехается мужчина, - Может, поэтому она так быстро отозвалась на моё приглашение?..
        - Ты… - делаю шаг, но застываю, ощутив хват на своей руке.
        Перевожу взгляд на Исайю и прикусываю язык.
        - Иди внутрь, - голос без эмоций.
        - Не надо его бить, - прошу уже совершенно серьёзно и искренне.
        - А это ещё кто?.. - Влад всматривается в его лицо, пытаясь разобраться, - Тот, что сегодня пришёл за тобой?.. Он кто вообще? И почему он вышел из твоей квартиры?
        - Иди внутрь, - повернув ко мне голову и заглянув в глаза, ровно и четко произносит Исайя.
        Почему-то чувствую, что я должна его послушаться.
        - Влад, просто уходи, - отступая к двери, произношу.
        А затем и вовсе скрываюсь в квартире.
        Не остаюсь у двери - прохожу в гостиную и сажусь на диван.
        Он будет его бить?.. Или просто вышвырнет из подъезда?.. Но не покалечит же?..
        Сгибаюсь, утыкаясь лбом в колени. Некоторое время сижу без движения.
        То, о чём Он говорил… Все те обвинения… это же обо мне?.. То есть… я действительно такая гадкая - со стороны? Или это бред пьяного?.. Тоня тоже говорила о том, что Влад был влюблен в меня со школы… То есть, это было заметно… но почему я его не подпускала?.. И почему тогда, когда подпустила, не стала оберегать своё сокровище?.. Почему не сдувала пылинки с наших отношений? Почему позволила Ему чувствовать себя ненужным рядом со мной?.. Я так боялась потерять его, что решила даже не удерживать?..
        Что со мной не так, если всё это - действительно я?..
        И кто я вообще такая, если я совсем не знаю себя настоящую?..
        Когда Исайя возвращается, я продолжаю сидеть на диване и погружаться в болото под названием самоанализ. На молодого человека я смотреть стесняюсь. Не потому, что мне неловко за то, что ему пришлось выпроваживать пьяного Влада. А потому что он, вполне возможно, слышал слова моего бывшего…
        …кто знает, может, Влад прав: и я не умею ни дружить, ни строить отношения. Почему? Большой вопрос. И найти на него ответ мне предстоит уже в ближайшем будущем, потому что, пока я не разберусь в себе, мне нечего делать среди таких акул, как Наталья Поплавская. Им даже съедать меня не придётся: я сделаю это сама. Поэтому мне необходимо как можно быстрее найти путь к той самой Анне Андреевне, что живет в моём теле и реагирует на этот мир. И, как ни банально это звучит, понять себя - насколько это возможно.
        Единственное, с чем я до сих пор не определилась, так это со своим отношением к четверке наставников. Они будут мне помощниками в этом деле? Или наоборот - будут сбивать меня с моего поиска?..
        А ведь от этого "определения" зависит всё моё будущее…
        …
        Зачем дед приставил их ко мне? Зачем соорудил такую сложную схему наследования? Зачем создал такие идеальные условия на время обучения? Ведь в пентхаусе есть всё для того, чтобы не отвлекаться на быт и полностью погрузиться в процесс обучения/поиска/осознания самого себя - тут уже на выбор…
        …
        По сути, что за жизнь у меня была до этого? Я ведь и не жила вовсе. Существовала в своей безликой квартирке, проживая серые будни, не реализуя свой потенциал и не позволяя себе ни к кому привязываться и, что самое страшное - считала, что всё это нормально. Теперь, вспоминая те дни, я понимаю, насколько бесцельной была моя жизнь. Нет, я всё ещё не нашла Ту Самую цель, к которой стоит стремиться, но по крайней мере сейчас я в поиске. Да и стремления мои теперь не на уровне «стараться, чтоб меня не уволили с работы». Они выше - или масштабнее, - я уж не знаю, как правильно сказать…
        И определенно точно, я не хочу и дальше оставаться чем-то неосознанным. Да, это печально, но я была скорее каким-то пазлом, безымянной частью социума, чем личностью.
        Я хочу знать себя. Вот, к какому выводу я пришла.
        Я хочу знать, чего я хочу. Я хочу знать, что мне нравится. Я хочу знать, своё ли место я занимаю в этом мире, или продолжаю проживать чужую жизнь, не понимая своих возможностей и не реализовывая своё собственное предназначение.
        - Исайя, - зову молодого человека, опустив голову.
        Когда он входит в гостиную, поднимаю на него взгляд и произношу негромко, но четко:
        - Пойдём домой.
        Глава 11. Развитие
        - Добро пожаловать, Анна Андреевна.
        Смотрю на Давида и размышляю, как долго он ждал меня здесь - в прихожей у лифта.
        - Вы приветствуете меня так, словно я впервые вхожу в пентхаус, - негромко отвечаю, проходя вперёд.
        - В таком качестве вы здесь действительно впервые, - кивает Давид.
        - В каком именно? - уточняю, заинтересовавшись.
        - В качестве хозяйки, принявшей решение, - отвечает мужчина.
        - Если так… то, да, я приняла решение продолжать свой путь под вашим кровом, - соглашаюсь, проходя в гостиную.
        - Не под нашим. Под вашим, - поправляет Давид, - всё здесь принадлежит вам.
        - Даже вы? - неуверенно усмехнувшись, уточняю.
        - Наши действия определённо будут под вашим контролем… Тела прошу оставить при нас, - мягко улыбается мужчина.
        Так же неловко улыбаюсь в ответ, а потом вспоминаю, как проснулась на коленях Исайи несколько часов назад…
        - Почему вы не спите в такой час? - иду в столовую, стараясь не думать - отчего пытаюсь уйти.
        - Мы ждём вас, - звучит спокойный ответ.
        - «Вы»?.. Марк и Ян тоже ждут? - обернувшись на него, уточняю.
        Про Исайю молчу. Он сразу же ушёл в свою комнату, стоило дверцам лифта открыться.
        - Да, мы все не спим и ждём вас, - продолжая мягко улыбаться, отвечает Давид.
        - Тогда почему они не встречают меня? - не без иронии спрашиваю.
        - Мы решили, что, если будем стоять у лифта все втроём, это вас напугает, - спокойно произносит мужчина.
        Смотрю на него.
        Предполагалось, что это будет шутка. Похоже, у меня всё ещё проблемы с подачей.
        - Вы голодны? - интересуется Давид.
        - Я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого, - признаю, проходя к холодильнику.
        - Тогда, прошу, дайте мне возможность поухаживать за вами, - он кладёт руку, поверх моей ладони, останавливая мой порыв открыть дверцу и поискать себе что-нибудь вкусненькое внутри…
        Осторожно освобождаю ладонь, отходя на шаг.
        «Тогда, может, вас заинтересует, что о нём думал ваш дедушка?..»
        Голос незнакомца всё ещё звучит в моей памяти.
        Так что же за человек стоит передо мной?..
        - Благодарю, - киваю, опуская взгляд.
        - Приведите себя в порядок, переоденьтесь, - предлагает Давид, делая вид, что не замечает моей реакции, - я всё подготовлю к вашему приходу.
        - Да, хорошо, - соглашаюсь и ухожу в свою спальню.
        Только когда закрываю за собой дверь, ощущаю, что я в безопасности.
        Что за странное чувство? Я что, стала бояться Давида?..
        Прохожу по комнате. Невольно останавливаюсь около медведя.
        Достаю карты из цветного кармашка…
        Это что, действительно такая игра? Я должно понять, кто из них - кто? И в соответствии с этим, выстраивать свои отношения с мужчинами?
        Этого хотел от меня дед?..
        - Тогда, Давид - это точно Джокер, - произношу едва слышно, разглядывая четыре карты.
        Слишком много загадок связано с ним…
        А Исайя - это валет.
        Потому что его задача - следить за моей безопасностью.
        И тогда Ян - это король, потому что Марк - совершенно точно туз.
        Он занимает ответственную должность в компании и при этом обучает меня всему, что может мне пригодиться на должности гендиректора. Но в таком случае не ясно, какая дополнительная функция у Яна. Король не может просто следить за моим здоровьем. Наверно, я чего-то не знаю…
        …
        Боже, это естественно, что я чего-то не знаю! Ведь у каждого из них ещё есть какая-то своя прямая обязанность, о которой мне никто не спешит сообщать.
        Значит, Ян не так прост. Он добрый и располагает к себе больше всех. Но также у него есть вторая сторона - я видела её в свой первый день в пентхаусе, когда он говорил с остальными на кухне поздней ночью…
        Стоп…
        Я что, действительно начинаю классифицировать их в соответствии с игральными картами?!
        Встряхиваю головой и делаю ещё один круг по комнате. Это неправильно!
        Я не должна этого делать!
        Иду к туалетному столику и достаю из сумки пачку бумаг - содержимое моего почтового ящика в старой квартире. Просматриваю квитанции, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, откладываю в сторону рекламные листовки и неожиданно натыкаюсь на письмо…
        В конверте. Без марки, индекса и какого-либо указанного адреса как у отправителя, так и у получателя. Подписанное от руки…
        Его явно подкинули в мой ящик, в обход стандартной почтовой доставки. «От друга» - гласила надпись в графе «от кого».
        Сердце дрогнуло, а затем начало стучать быстрее.
        Это от того человека, верно? От того, кто звонил мне на старую квартиру несколько часов назад.
        - Анна? - голос Давида застаёт меня врасплох.
        - Да, сейчас приду! - кричу из комнаты; прячу письмо в стол и иду переодеваться.
        Не то, чтобы я хотела что-то скрыть от него… от всех них…
        Но и они не стремятся говорить мне всю правду. Так почему бы не ознакомиться с информацией, предложенной неким наблюдателем? Она явно не будет лишней в этом болоте тайн и интриг. Даже если внутри конверта окажется что-то откровенно провокационное…
        Я не могу лишать себя возможности посмотреть на сложившиеся обстоятельства со всех сторон.
        Да, всё верно. Я должна быть вне игры. Даже не так… я должна быть над игрой. Для того, чтобы составить своё собственное мнение обо всём, что происходит, я должна быть над обстоятельствами, а не под ними. Мне необходима трезвая оценка, а для этого мой ум должен быть спокойным, а сердце - холодным.
        Может, этого от меня и хотел дед? Чтобы я научилась давать четкую оценку всему, что меня окружает?..
        Прохожу в столовую и останавливаюсь в проходе, недоверчиво глядя на стол.
        - Даже при большом желании я столько не съем, - сообщаю Давиду.
        - Никто не заставляет вас есть всё. Остатки со стола можете бросить на драку собакам, - ровным голосом отвечает тот.
        Стою, пораженная, и ничего не могу выдавить из себя в ответ.
        - Неожиданно? - приподняв бровь, уточняет Давид.
        - Да… я… зачем вы так? - растерянно спрашиваю.
        - Присаживайтесь, Анна Андреевна, - мужчина отодвигает стул, предлагая мне занять своё место за столом.
        Стою нерешительно.
        В столовую, не спеша, входят Марк и Ян, останавливаясь у стульев напротив моего места.
        - Что сейчас будет происходить? - нервно улыбаюсь, а затем изумленно наблюдаю, как к столу подходит Исайя…
        - Честный разговор, - отвечает Марк, затем улыбается одними губами.
        - Вы же этого так хотели, - в свою очередь мягко улыбается Ян.
        - Да, но… всё это как-то слишком, - неуверенно подхожу к своему месту и присаживаюсь.
        Давид обходит стол и, как и остальные, садится напротив меня.
        - Вы напуганы? - спрашивает он.
        - Нет. Но я бы хотела получить объяснения, - произношу, переводя взгляд с одного на другого.
        На Исайю смотреть не могу. Сама не знаю - почему.
        - Вы, наверное, хотите задать какой-то конкретный вопрос, - Давид складывает руки в замок.
        - Да. К примеру, мне очень интересно, что у вас за привычка - каждый раз менять манеру общения. У вас так много личин… я уже теряюсь, право слово, - взяв под контроль все свои чувства, в том числе - страх, произношу я, - вы то вежливый, то убийственно циничный, то чересчур заботливый, то откровенно опасный. Зачем столько масок? Или вы не определились со своим отношением ко мне, или нарочно сбиваете меня с толку.
        - И к какому выводу вы пришли? - со спокойным любопытством уточняет Давид.
        - Скажите, ваша основная специальность - психология? - задаю вопрос в лоб.
        - Неожиданно, - Давид откидывается на спинку стула, внимательно глядя на меня.
        - И всё-таки?..
        - В какой-то степени меня можно назвать хорошим психологом, - отвечает он, склонив голову.
        - Так значит, вы это делали нарочно! Следили за моей реакцией?! - тут же иду в атаку.
        Словами не передать, как всё это неприятно!
        - Я сказал «в какой-то степени»… - поправляет Давид спокойно, - Мне было необходимо понять, насколько вы устойчивы к давлению. Но вы неправы, это не является моей основной специальностью. Наверное, вы уже заметили, что я преуспеваю в разных областях, - протягивает Давид, продолжая следить за моим лицом, - мне многое даётся легко. В этом - моя отличительная черта. И именно поэтому ваш дедушка пятнадцать лет назад забрал меня из приюта.
        Бросаю быстрый взгляд на Исайю. Он рассказал?..
        Исайя поднимает на меня свои глаза, и я понимаю: то, что он рассказал мне… я должна была это узнать.
        Рано или поздно…
        - Эта информация строго конфиденциальна. Надеюсь, вы понимаете, что это значит? - спрашивает у меня Марк.
        - Да. Но я бы в любом случае не стала пенять вам на это. Более того, я не вижу в этом ничего зазорного… в том, что вы росли без родителей… - пытаюсь ответить, но меня перебивают.
        - Речь идет не о наших задетых чувствах, - отрезает Марк, - речь идёт об идентификации наших личностей. В своё время каждому из нас ваш дедушка подарил новое имя, новое прошлое, главную задачу и цель жизни. И никто из посторонних людей не должен знать, кем мы являемся на самом деле.
        - По…чему? - выдавливаю из себя, слегка теряясь.
        - Потому что вы невнимательно нас слушали, - дружелюбно отвечает Ян, - мы имеем свои обязанности в компании. Марк в данный момент является первым заместителем вашего покойного дедушки. Давид и я входим в личный штат генерального директора. Исайя - официальный телохранитель владельца компании. Это лицевая сторона нашей деятельности. Но есть и другая сторона.
        - Другая сторона? - переспрашиваю негромко.
        - Ни один гендиректор не смог бы удержаться на своём посту, не имей он определённых связей… - отвечает мне Ян и замолкает, переводя взгляд на Давида.
        - Вы… вы упоминали, что будете защищать меня от интриг акционеров, - припоминаю я, напряженно глядя на лица мужчин, - так вы и являетесь теми самыми «связями»?..
        - Мы - те, кто делал за вашего деда всю черную работу. Те, кто заметал за ним следы. Те, кто не позволял ему марать его собственные руки. А теперь мы будем следить за вашей… чистотой, - отвечает Марк, поправляя очки.
        Смотрю на него и четко понимаю: он сейчас не просто «не договаривает»… он словно искажает некую информацию, которой со мной ещё даже не успели поделиться!
        - Так чем же вы занимаетесь на самом деле? - спрашиваю у него.
        Четверо мужчин молча переглядываются, словно решая, стоит ли отвечать на мой вопрос, после чего Ян поворачивает голову ко мне, дружелюбно улыбается и произносит:
        - Моя специализация - тайное хищение чужого имущества.
        Смотрю на него во все глаза.
        - Тайное… хищение?.. - переспрашиваю через паузу.
        - В простонародье чаще зовётся воровством, - хмыкнув, отвечает мой личный тренер.
        - Так ты - вор? - изумленно произношу.
        - Профессиональный вор, - поправляет меня Ян с абсолютным спокойствием на лице.
        Перевожу полный недоумения взгляд на Марка, желая услышать подтверждение тому, что я ослышалась…
        - Моя специализация - взлом информационных сетей, - произносит тот, словно желая добить меня.
        - Взлом… - растерянно повторяю за ним, - ты что…
        - Хакер, - отвечает Марк, затем холодно усмехается и добавляет, - профессиональный хакер.
        - Моя специализация - аферы разной степени сложности, - произносит Давид, стоит мне не менее растерянно взглянуть на него.
        - Так вы - аферист… - в полном шоке выдавливаю из себя голосом без эмоций.
        - Сказал бы, что - профессиональный, но профессиональных аферистов в России много, - не моргнув, отвечает Давид.
        - Выходит, вы - не профессионал? - отстранённо спрашиваю, откровенно говоря, уже не очень понимая - реальность это или моя фантазия…
        - Я - лучший в своей сфере, - вежливо улыбнувшись, произносит мужчина.
        Аферист… Лучший в своей сфере.
        Стараюсь следить за дыханием, проглатывая эту информацию.
        …
        Теперь ясно, почему Наталья почувствовала от него угрозу.
        И все её намёки на посещение Давидом некоторых кабинетов тоже становятся понятными.
        Думаю, одними кабинетами там дело не обошлось…
        Поворачиваю голову и смотрю на Исайю.
        - А ты чем удивишь? - с невесёлой усмешкой спрашиваю, ощущая себя какой-то артисткой цирка, - Какая твоя специализация? У нас уже есть в коллекции вор, аферист и хакер. Кого не хватает для полного комплекта?
        - Не думаю, что сейчас самое время… - протягивает Давид.
        - Пусть отвечает, - не соглашается Марк, спокойно глядя на него.
        - Анне необходимо время, чтобы всё переварить, - мягко замечает Ян, но я стою на своём:
        - Отвечай, - произношу, глядя на Исайю с напряженным ожиданием, - я хочу знать, в какой сфере Ты - лучший.
        - Анна, - аккуратно произносит Давид.
        - Исайя, что ты делал для моего деда? - громко произношу, четко проговаривая каждое слово.
        - Избавлял его от ненужных людей.
        Молчание, установившееся после его спокойного ответа, по напряжению граничит с всеобщей истерией.
        - Избавлял? - уточняю негромко, сводя брови к переносице.
        - Убивал их по его приказу.
        Нервно сглатываю, вновь решив, что ослышалась.
        - Ты… сейчас шутишь, да?.. - произношу едва слышно.
        - Анна, - зовёт меня Давид, но я резко вытягиваю руку вперёд, без слов прося его замолкнуть.
        - Ты… убивал людей? - переспрашиваю, глядя на Исайю.
        - Да, - без эмоций отвечает тот.
        Прикрываю глаза, откидываясь на спинку стула.
        Ничего не говорю, давая себе время прийти в себя.
        …
        Хоть я и спросила у него про шутку… Исайя - не из тех, кто шутит.
        Я уверена, что он просто не умеет этого делать.
        - Так ты - убийца… - произношу, не глядя ни на кого.
        - Мы понимаем, вам нужно время для того, чтобы всё обдумать, - начинает, было, Ян, как я придвигаю к себе одну из пиал и начинаю постепенно и не спеша поглощать её содержимое; мужчина тут же замолкает и бросает вопросительный взгляд на Давида.
        - Вы не собираетесь уходить в свою комнату, чтобы собраться с мыслями? - уточняет тот, следя за маленькой ложкой, методично поднимающейся от пиалы к моим губам.
        - Нет. Я пришла сюда за десертом, - отвечаю, прожевав что-то, что я в данный момент просто не могла опознать - вкусовые рецепторы, должно быть, ненадолго отключились… - поэтому я не собираюсь никуда уходить, - продолжаю; затем поднимаю на него глаза, - а вас я бы попросила меня оставить. Спокойной ночи.
        - Спокойной ночи, - внимательно глядя на меня, ровно отвечает Давид… после чего поднимается и выходит с кухни.
        - Спокойной ночи, Анна, - прощается со мной и Ян.
        Марк уходит молча, как и Исайя.
        Смотрю на стену перед собой и продолжаю зачерпывать десерт из пиалы, направляя ложку себе в рот. Останавливаюсь только тогда, когда понимаю, что скребу по пустой тарелке.
        Откладываю прибор, откидываюсь на спинку стула и запрокидываю голову, устремив взгляд на потолок.
        Значит, они действительно меня слушаются…
        Это хорошо.
        Но что мне теперь с ними делать?..
        Просидев в той же позе около пятнадцати минут и так и не добившись никакого решения от своего мозга, встаю из-за стола. Медленно иду в кабинет деда, прохожу к стопке с документами, лежащей на краю столешницы, и достаю фотографии из конверта.
        Так вот, что ты мне завещал? Своих подчинённых, способных взять на себя все мои грехи? Четырёх мальчиков из приюта, обученных быть лучшими в тех областях, что находятся за гранями закона? Ангелов-хранителей с черными крыльями, готовых спасти моё тело и мою душу?
        Разглядываю фотографии, плотно сжав губы.
        Он забрал их в подростковом возрасте, он вырастил их, он дал им имена и поселил их в своём доме.
        И он нацепил на их спины рубашки игральных карт.
        Что за монстр был мой дед?..
        Ведь они ему преданы. И мне они преданы. Зачем он сделал их частью своей игры? И зачем завещал эту игру мне? Думал, что я приму всё, как есть, и продолжу семейный бизнес?.. Он серьёзно так думал?..
        Убираю фотографии обратно в конверт и устало опускаюсь в кожаное кресло. Прокручиваюсь то в одну сторону, то в другую, не глядя никуда.
        Марк - хакер.
        Ян - вор.
        Давид - аферист.
        Исайя - …
        Убийца.
        Он убивал людей. Забирал их жизни. Делал это по приказу.
        Прикрываю глаза, вспоминая его лицо. Его вечный слегка отстранённый взгляд. Его немногословность. Его не быструю, иногда даже словно отстроченную, но всегда неожиданную реакцию.
        Ему требуется чуть больше времени, чтобы привыкнуть к новому - это я поняла, когда вспомнила своё первое появление в доме: он тогда даже не мог на меня смотреть. Но если он принимает решение, то сбить его уже невозможно. Он идёт до конца. Возможно, иногда даже до САМОГО конца… И это безусловно пугает. Но ещё больше пугает то, что вместо того, чтобы заботиться о мальчике с проблемами в развитии и дарить ему свои тепло и любовь, мой дед сотворил из него машину смерти без сожалений. Я видела по глазам Исайи - он не считает убийство чем-то запредельным или аморальным. Он относится к этому, как к обычной работе. Как к своей обязанности. Он не видит разницы между собой и остальными тремя…
        ЧТО ЖЕ ТЫ НАДЕЛАЛ, ДЕД?..
        И что такого ты обещал этим мальчикам, что они до сих пор чтят твоё слово, как закон - хотя тебя уже даже нет в живых?..
        Мне придётся принять решение. Уже завтра. Вряд ли мне дадут больше времени на размышления. Пути назад уже нет. Теперь путь - только вперёд, и лишь от меня одной зависит, будет ли этот путь озарён путеводной звездой под названием «мой дед и его видение мира»…
        …
        Или он будет освещён иной звездой, которую я смогу создать сама?..
        ОТСТУПЛЕНИЕ. ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: ТО, О ЧЁМ ОНА НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ…
        - Ты уверен, что мы не поторопились? - Ян прокручивает между пальцев фирменную ручку Parker, сидя на деревянном столе в кабинете Давида.
        - Уверен, - спокойно отвечает ему мужчина у окна.
        - Ещё сегодня днём ты считал иначе, - припоминает светловолосый.
        - Она пришла сама, - замечает Марк, закинув ногу на ногу, - кто из нас мог предположить, что она так быстро вернётся? - он бросает внимательный взгляд на Давида, после чего протягивает негромко, словно себе самому, - Пожалуй, только наш лидер и мог.
        - И всё же, ты действовал слишком напористо. Что, если бы она испугалась и вновь убежала? - Ян откладывает ручку на стол и поднимается на ноги.
        - У неё нет возможности отказаться, - Давид разворачивается к нему и некоторое время смотрит отстранённым взглядом, - пусть она и думает, что всё ещё может дать задний ход - это невозможно. Мы все это знаем. К тому же она уже доказала, что способна отличать личное от рабочего. Так что нет смысла беречь её от её же будущего.
        - Раньше ты не так говорил… - замечает Ян.
        - Кажется, наша девочка смогла задеть безупречного Давида, - с холодной улыбкой произносит Марк.
        - Она стала более уверенной в себе, - спокойно отвечает ему тот, даже не думая реагировать на провокацию.
        - И теперь всё больше походит на своего деда, - заканчивает платиновый блондин, поправляя свои очки, - что не может не радовать.
        - Мы знали, что так будет, - произносит Ян, а затем кидает вопросительный взгляд на Давида.
        Тот молча стоит, о чём-то глубоко задумавшись.
        - В любом случае, её вердикт будет ждать нас завтра. Вряд ли она затянет вопрос принятия этих условий надолго, - протягивает Марк.
        - «Этих условий»… это ты про наши умения? - с улыбкой уточняет светловолосый вор.
        - Это я про "весь наш комплект", - взглянув в сторону Исайи, отзывается платиновый блондин, после чего поднимается с кресла, - я дождусь её решения. Но после этого мне обязательно нужно вернуться в офис и разобраться с подарочком от дорогих коллег. Так что к ужину не ждите.
        - Помощь нужна? - интересуется Ян.
        - Нет, с этим я хочу разобраться самостоятельно, - протягивает Марк, пристально глядя куда-то вперёд и словно вспоминая чьё-то лицо; после чего опускает взгляд на свои ладони, - удивительное ощущение, - произносит до странного нежно, - даже руки чешутся.
        - Что-то мне подсказывает, что кто-то пересек дозволенный рубеж, - Ян поднимает брови.
        - Они установили любопытную программку на мой рабочий комп, - с не менее странной улыбкой отвечает Марк, - я просто обязан подготовить достойный ответ.
        - Наши друзья всё не унимаются, - усмехается Ян, тоже, будто припоминая кого-то конкретного, - интересно, к чему это всё приведёт.
        - Я пойду. Нужно подготовиться, - Марк неожиданно прощается и стремительно выходит из кабинета.
        На некоторое время в нем устанавливается тишина…
        - Я знаю, почему ты это сделал.
        Голос Исайи, как всегда, звучит тихо и ровно. Но Давид прекрасно понимает, что может прятаться за этим спокойствием.
        - Ты должен знать своё место, - произносит он, развернувшись к молодому человеку, стоявшему в углу, - как и все мы.
        Ян молча наблюдает за беседой, не позволяя себе как-либо оценивать её участников.
        - Я помню о своём месте, - всё также без эмоций отвечает тот.
        - Я в этом не уверен, - произносит Давид.
        - Это угроза? - Исайя поднимает на него взгляд, и от этого взгляда Яну становится не по себе.
        - Это предупреждение, - спокойно отвечает Давид, глядя ему в глаза, - я никогда не был твоим врагом. И всегда считал тебя своим младшим братом. Но ты не стабилен. Не затягивай её в это болото.
        Исайя ничего не отвечает. Он переводит взгляд на дверь, после чего выходит из кабинета. А Давид продолжает стоять на месте.
        Он не хотел напоминать ему. И он не хотел говорить своё веское слово. Но он слишком хорошо помнил лицо того парня, что осмелился присвоить себе чужой приз… И слишком хорошо помнил, что с ним стало после встречи с Исайей…
        Анна никогда не интересовалась, куда пропал её обидчик, и почему он вернулся в школу лишь спустя полгода - притихший и безобидный.
        Эти чувства не должны получить развития.
        Более того…
        Никто из них не имеет права на эти чувства.
        Никто.
        - Я был слишком прямолинеен? - взглянув на Яна, молча стоявшего у стола, спрашивает Давид.
        - Ты - лучший из нас, Давид, - спокойно произносит тот, - Ты видишь на несколько шагов вперёд, ты умеешь быстро ориентироваться, ты умен, а когда надо - даже коварен. Но ты начал совершать ошибки.
        Давид сводит брови, напряженно глядя на своего друга. Почти брата. Почти.
        - Из-за неё? - спокойным, даже немного отстранённым голосом спрашивает он.
        - Это эмоциональная привязка, - также спокойно отвечает Ян, глядя ему в глаза, - она есть у всех нас. Мы все хотим ей только добра. Мы все хотим защитить её.
        - Но вы не совершаете ошибки, - напоминает мужчина.
        - Потому что мы - не лидеры, - с лёгкой улыбкой отзывается Ян, - На тебе больше всего ответственности. На тебе её связь с Ним. Ты не имеешь права действовать «от себя».
        - Я был уверен, что действую «от Него», - сжав челюсть, произносит Давид.
        Ян ничего не отвечает.
        - Исайя всё больше привязывается к ней.
        - Дай ему возможность хоть к кому-то привязаться, - неожиданно произносит Ян.
        - Но…
        - Анна сама решит, нужно ей это или нет. Если в какой-то момент его опека станет для неё проблемой… ты сможешь остановить его. Мы все остановим его. Но не делай этого раньше времени.
        Давид вновь сжимает челюсть, глядя на ковер под своими ногами.
        - Я оттолкнул её.
        - Я заметил. Ты правильно сделал. В отличие от Исайи ты можешь позволить себе увлечься - но это не то, чего от нас ждали.
        - Я воспринимаю её, как сестру. Всегда воспринимал. С тех самых пор, как Он начал знакомить нас с ней.
        - Давид.
        Мужчина поднимает взгляд на Яна.
        - Это нормальная реакция. Она красивая, она не глупая, она нуждается в защите. Но она - Его внучка. Этим всё сказано.
        Давид кивает, принимая его слова.
        - Я не думаю, что между ними что-то может произойти. Прошлое Сая никто не отменял. Но ему необходимо её тепло, и ты должен позволить ей дать ему это тепло - если она этого хочет, - Ян ненадолго замолкает, внимательно глядя на друга, затем с лёгкой улыбкой произносит, - сложно быть лидером, не так ли?
        Давид ничего не отвечает, но уголок его губы чуть приподнимается.
        - Тебя всё чаще нет в доме. Куда ты уходишь? - через несколько секунд тишины спрашивает Ян.
        - Я расскажу тебе. Чуть позже. А сейчас мне нужно время - подумать.
        - Хорошо, - кивает светловолосый мужчина и выходит из кабинета.
        - Хорошо, - негромко повторяет Давид, глядя ему вслед, после чего разворачивается и идёт к столу; берёт в руки телефон, на который уже несколько минут подряд приходят сообщение за сообщением; смотрит на экран, прикрывает глаза и медленно выдыхает… после чего стремительно выходит из кабинета, подхватывает пиджак по пути к прихожей и спускается на лифте вниз.
        Дорогая машина на подземной парковке срывается с места и вскоре скрывается в потоке машин.
        Луна устало светит с неба, а звёзды кутаются в рваные облака.
        Всем хочется, чтобы завтрашний день наступил быстрее. Все устали от этой ночи. Все хотят перемен…
        Глава 12. Прогресс
        - Я хочу, чтобы вы показали мне свои комнаты.
        Оххх, нужно видеть выражение их лиц, когда я произношу это. А я-то думала, что только для девчонок это может стать проблемой…
        - Наши… комнаты? - переспрашивает Ян, почему-то прикрывая рукой грудь.
        Боже, он же не носит лифчики втайне ото всех? Мало ли какой у кого фетиш - за закрытыми дверьми собственной спальни всякое может происходить…
        - Да. И рассказали о своих увлечениях. Что нравится, почему стали заниматься преступной деятельностью, - пожав плечами, легко перечисляю, - в общем, краткая история жизни. Я хочу знать, с кем делю жилплощадь.
        - Мне казалось, «шмон» остался в далёких девяностых, - приподняв бровь, произносит Давид.
        - А вы, кажется, сегодня совсем не спали, - замечаю его состояние.
        Чтобы у Давида, да синяки под глазами были?.. Это что-то из разряда фантастики.
        - Как и вы, - спокойно отбивает мужчина.
        - Не буду спорить. Ночка выдалась не простая, - отвечаю ровно, - итак, кто первый?
        - Я! - даже как-то радостно (Марк?! Радостно?!?!?) произносит Марк и кивает в сторону коридора, - Мне нужно освободиться раньше всех, так что начнём с меня.
        - Хорошо, - соглашаюсь спокойно и иду за мужчиной в ту часть пентхауса, куда ещё не ходила ни разу…
        Исайю игнорирую, проходя мимо. Не могу я пока на него смотреть. Сложно. Жалко. Неспокойно… нет, лучше не смотреть совсем.
        - Ого, а квартира-то действительно большая, - протягиваю, осматриваясь по сторонам, - и у вас целое крыло!
        - Странно, что ты до этого не замечала, - фыркает Марк, открывая дверь спальни, - у нас весь этаж огромной высотки - даже с улицы можно понять, какая площадь у пентхауса.
        - Хорошая спальня, - привычно игнорируя шпильку, замечаю; оглядываю всё вокруг, - а ты у нас - чистюля!
        - А ты пугаешь своим настроем, - серьёзно отвечает Марк, - что с тобой? Успела бахнуть пару стопок перед встречей - для храбрости?
        - Как ты со мной разговариваешь?! - притворно изумляюсь.
        - Как брат с младшей сестрой, желающей посмотреть на мою коллекцию трансформеров, - спокойно отбивает Марк.
        - У тебя была младшая сестра? - тут же интересуюсь.
        - Ты - моя младшая сестра. Бестолковая и слишком любопытная. Но мне нравится. Лучше так, чем - запуганная и слабая.
        - Ого… - протягиваю, внимательно глядя на него, - а ты честный.
        - А ты… - Марк не заканчивает и плотно закрывает глаза, когда я не успеваю поймать падающую статуэтку.
        - Ой… - смотрю на беспорядок в идеальной комнате, созданный мной; поднимаю раскаявшийся взгляд на блондина, - я подмету…
        - Лучше просто ничего не трогай, - подняв руки вверх, медленно и с расстановкой просит Марк.
        - Кстати, наши занятия продолжатся?.. Или ты больше не будешь заниматься со мной? - спрашиваю, чтобы перевести тему.
        - Конечно буду. Пока ты такая бестолковая… - сквозь зубы ругается Марк, но делает это абсолютно беззлобно, хоть и в своей привычной "холодной" манере.
        - Так… ты покажешь мне свою аппаратуру? - протягиваю, сложив руки за спиной.
        - Аппаратуру? - подняв бровь, переспрашивает Марк.
        - Ну… все эти свои хакерские прибамбасы… - покрутив кистью, поясняю.
        - Хакерские прибамбасы… - протягивает Марк, широко раскрыв глаза, подняв брови и выдохнув с этакой «чего она сейчас лепит своим языком?» интонацией.
        - Ты понял меня, - шепотом оправдываюсь.
        - А ты действительно опрокинула в себя пару стопок…
        - Нет, просто я очень волнуюсь. Прям до дрожи в коленях. А когда я так взволнована, я становлюсь немного наглой: показная самоуверенность или что-то вроде того. Плюс я не спала всю ночь. Не бери в голову, - совершенно серьёзно произношу.
        - До твоего признания выглядело даже круто, - покачав головой, замечает Марк, после чего нажимает на стену. Стена начинает медленно проваливаться внутрь, а у меня открывается рот, - ну, давай взглянем на мои «прибамбасы».
        - Боже, у тебя здесь настоящая тайная комната! - изумленно протягиваю, прикрывая рот ладонью.
        - Теперь - не такая уж и тайная, - сухо протягивает Марк в ответ и входит внутрь.
        - Когда тебе начали нравиться компьютеры?.. - с легким волнением осматриваю всю технику, собранную в помещении.
        Я в настоящем хакерском логове! Кто-нибудь когда-нибудь вообще мог предположить нечто подобное?..
        - Они мне нравились всегда. Думаю, это одна из причин, по которым Георгий Валентинович выбрал меня, - спокойно отвечает Марк.
        - Он нанял для тебя учителя? Или как это происходит? - с любопытством уточняю.
        - Позволь хоть эту информацию оставить при себе? - сухо просит Марк, убрав руки в карманы, - У меня и так ощущение, что ты в моём грязном белье роешься. Хочется пойти помыться.
        - Какие мы неженки, - с легким удивлением протягиваю, - это такая большая тайна?
        - Лучше тебе не знать всего, - честно отвечает Марк, - пока ты не решила стать настоящим хакером - не нужно засорять свою голову информацией, способной тебе навредить.
        - Всё так серьёзно? - спрашиваю, взглянув ему в глаза.
        - Нет, всё ещё серьёзнее, - произносит блондин, глядя на меня в ответ своими холодными глазами.
        И только в этот момент я понимаю, где нахожусь и с кем разговариваю…
        - От этого никуда не деться, да? - опускаю голову; жду честного ответа.
        - Нам - точно не деться. А ты можешь продолжать жить так, как жила, - звучит тот самый ответ.
        - Вам это нравится? - спрашиваю сосредоточенно.
        - Тебе нравится дышать?
        - Что? - резко поднимаю на него взгляд, - Это скорее необходимость. Я живу, потому что дышу.
        - Ты ответила на свой вопрос, - сухо улыбнувшись, отвечает Марк и словно вырастает в моих глазах; по крайней мере, я начинаю чувствовать, что он смотрит на меня сверху вниз… странное ощущение, - наша специализация - это не «часть» нас. Это мы сами. Не больше, не меньше. Ты не сможешь отделить нас от нас самих.
        - И Исайю… тоже не смогу? - глядя себе под ноги, уточняю.
        - Ты можешь запретить ему убивать. Но от этого он не перестанет быть убийцей. Ты же это понимаешь? - внимательно глядя на меня, спрашивает Марк.
        Поднимаю на него взгляд.
        - Спасибо тебе, что впустил меня, - произношу через несколько секунд тишины.
        - Пожалуйста, - совершенно серьёзно отвечает блондин, кивнув головой, - обращайся, если что-то потребуется.
        Вот они - те самые слова…
        Те самые слова, с ответом на которые я так и не определилась.
        Потому - киваю и выхожу из тайной комнаты, а затем - и из спальни. Не спеша, пересекаю коридор и возвращаюсь в гостиную.
        - Кто следующий? - спрашиваю, встречая взгляды трёх мужчин.
        - Думаю, тебе понравится в моей комнате, - с улыбкой замечает Ян.
        - Надеюсь, ты успел там прибраться… - улыбаюсь в ответ одними губами, вспомнив его реакцию на моё предложение; после чего следую за своим личным тренером, вновь игнорируя взгляд Исайи.
        Мне стыдно.
        Стыдно, что я не могу смотреть на него.
        И плохо от того, что я, возможно, ничем не смогу помочь ему…
        - Взбодрись, Анна Андреевна, - усмехнувшись, произносит Ян, замечая моё состояние, - всё не так плохо, как тебе кажется.
        - С чего ты взял, что мне… - замолкаю, изумленно глядя на его комнату, - Ты серьёзно?!
        - Я же прибрался, - мужчина недоверчиво осматривает своё жилище ещё раз, словно недоумевая - с чего вдруг такие реакции?..
        - А можно вопрос? - спрашиваю, глядя на всё это, - Что именно ты прибрал? Спрятал в комоде аллигатора из канализации? Или убрал паутину со стен?
        Его комната была похожа на свалку - в прямом смысле слова!
        - Я убрал упаковки из-под чипсов и пустые банки выкинул, - почесав свою светлую голову, отзывается детина.
        - Ты ешь чипсы? Учитывая наличие повара на кухне? - смотрю на него, приподняв одну бровь.
        - Ну, да…
        - Так, ладно, без комментариев… - прохожу внутрь этого беспорядка, но потом, всё-таки, не выдерживаю и поворачиваюсь к нему вновь, - ты ешь чипсы, пропагандируя здоровое питание?
        - Одно другому не мешает, - жмёт плечами Ян, - по крайней мере, мне, - он задирает кофту и гладит свой железобетонный пресс, - не мешает.
        - Это такой намек на то, что лично мне чипсы не светят даже в ближайшем будущем? - уточняю на всякий случай.
        - Ты же их не ешь, - замечает Ян.
        - Проехали, - отмахиваюсь, прохожу по спальне, ногой отодвигая журналы на полу, качаю головой, глядя на сваленную на кресло одежду, - ты хоть домработницу сюда пускай, что ли…
        - Она и так бывает здесь три раза в неделю, - откровенно «не видит проблемы» молодой человек.
        Как дитё малое, честное слово…
        Оглядываюсь по сторонам и обращаю внимание на огромное количество книг - буквально везде. На полках, на столе, на кресле, на полу…
        - Ты много читаешь, - протягиваю.
        - Мне нравится, - звучит простой ответ.
        Сопоставляю в голове наличие (в данный момент отсутствующих) упаковок из-под снеков и любовь Яна к чтению, и делаю вывод, что у моего личного тренера не так много свободного времени. Учитывая его специализацию, теперь я могу понять, почему в комнате такой кавардак.
        Скорее всего, на правильное питание Ян тоже не находит времени, успевая перебиваться чем попало. И, в отличие от Марка, не утруждает себя уборкой в комнате - по той же причине.
        - Кстати, где у тебя тайная комната? - разворачиваюсь к нему и заглядываю в глаза.
        - Тайная комната? - переспрашивает Ян.
        - Ну, у Марка есть его хакерская каморка. У тебя должна быть такая же.
        - Марк показал тебе… - удивленно протягивает Ян, а затем идёт к стене и нажимает на неё ладонью.
        Из той неспешно выезжает большой ящик с кодовым замком.
        - О… у тебя только сейф спрятан в стене, - удивляюсь, - вот, как вы не боитесь обыска в доме? Я понимаю, у вас супер конспирация и всё такое, но если вдруг что произойдёт…
        - То никто не сможет найти ни мой сейф, ни комнату Марка, - спокойно отвечает Ян.
        - Почему? - уточняю не без любопытства.
        - Они открываются по отпечаткам пальца; сенсор встроен в стену так, что обнаружить его можно только при помощи специальной аппаратуры. А если кто-то всё же обнаружит его и попытается проломить стены - всё содержимое самоуничтожится.
        Смотрю на него широко раскрытыми глазами.
        - Серьёзно? - спрашиваю не менее серьёзно.
        - Да, - спокойно кивает Ян.
        - Ясно…
        - Ты ведь не пила сегодня? - неожиданно уточняет молодой человек.
        - Я не спала всю ночь, и я на нервах, - повторяю своё оправдание сухим голосом.
        Почему всем кажется настолько удивительным моё желание поближе познакомиться со своими соседями по пентхаусу?
        - Ты решила остаться, - так же неожиданно замечает Ян.
        - У меня нет другого выхода. Не могу же я бросить всё и уехать в другой город: это было бы очень безответственно с моей стороны, - отвечаю, разглядывая содержимое ящика.
        Крюки, какие-то странные приборы, какая-то странная ткань… ой, не ткань - кажется, это одежда такая…
        - Ты слишком спокойно восприняла правду о нас, - произносит Ян, следя за выражением моего лица.
        - Не спокойно, - качнув головой, отвечаю, - просто я не хочу, чтобы вы думали, что я - запуганная неудачница. Поэтому держу себя в руках.
        - Ты боишься нас?
        - Нет, - вновь качнув головой, уверенно отвечаю.
        - Почему? - спокойно уточняет Ян.
        - Потому что, если бы вы хотели моей смерти, меня бы не стало до того, как я узнала о наследстве, - поворачиваю голову к нему, - стоит ли напоминать, что о самом наследстве мне сообщил Давид лично?..
        - Всё верно, - добродушно улыбнувшись, кивает Ян, - мы - твои сторонники. Но никак не враги.
        - Удивительно, - откладываю неизвестный мне прибор такого же неизвестного назначения обратно в сейф и полностью разворачиваюсь к молодому человеку, - Давид формулирует это иначе. Он говорит, что вы - мои помощники. Или что вы - наставники. А ты называешь вас моими сторонниками.
        - Мы по-разному относимся к своим… функциям, - подобрав слово, отвечает Ян.
        - Это для чего? - поднимаю что-то наподобие металлического когтя на крюке и показываю ему.
        Ян молча забирает вещицу и кладет обратно в ящик.
        - Если тебя пугает всё это… - произносит, глядя на его содержимое.
        - Не пугает, - резко отвечаю.
        Затем поджимаю губы и отвожу взгляд.
        - Просто я не очень хочу, чтобы вы делали что-то против своей воли. Если вам не нравится это, то…
        - Нам всё нравится, - перебивает меня Ян, но делает это намного спокойнее, чем я - пару секунд назад.
        - Ты сейчас честен со мной? - смотрю ему в глаза.
        - Мы можем стать друзьями, Анна. Можем стать соратниками. А можем стать семьёй. Последний вариант мне совершенно точно нравится, - произносит Ян, отвечая мне прямым и честным взглядом, - мы живём в этом пентхаусе не потому, что нам некуда больше идти. А потому что мы все в своё время были объединены твоим дедушкой. Мы были озлобленными одиночками с набором не полезных для общества умений, а он сделал из нас уверенных в себе мастеров своего дела. Каждый из нас был сам по себе, а теперь нас четверо, и мы смело можем положиться друг на друга. Не пытайся изменить нас. Найди в себе силы принять нас. И, поверь, от этого союза всем будет только лучше.
        - Я не хочу, чтобы Исайя убивал.
        Ну, вот, вырвалось… а я так старалась держать язык за зубами.
        Однако, бессонная ночь даёт о себе знать.
        - Значит, он не будет этого делать, - спокойно отвечает Ян, - Будет защищать твою спину, не забирая чужих жизней. Он - не маньяк, Анна. Он просто делал то, что ему говорили. Потому что он не умеет иначе показывать свои чувства.
        Поджимаю губы, стараясь не дышать; почему-то глаза начинает пощипывать - но я беру себя в руки.
        «Не умеет иначе показывать свои чувства»
        Боже…
        Закрываю глаза и несколько секунд просто сижу.
        - Всё не так страшно, Анна Андреевна, - легонько пихнув меня локтем в бок, повторяет Ян с улыбкой на губах.
        - Мне сложно понять своего деда, - признаюсь, не глядя на него.
        - Не хочешь понимать - не надо. Сформулируй своё собственное отношение к происходящему и сделай вывод - как стоит распорядиться его завещанием.
        - Я его уже приняла, - напоминаю, отводя взгляд.
        - От этого тебя не сковало цепями.
        Поворачиваю голову и внимательно смотрю на Яна.
        То, о чём он говорит… мне же показалось?..
        Когда пауза затягивается, я решаю сменить тему:
        - Итак, ты любишь залезать в чужие дома…
        - Не только в дома. В офисы, квартиры, банковские хранилища… - начинает перечислять Ян.
        - Хорошо, я поняла: тебе это нравится, - останавливаю его, подняв руки, - почему?
        - Потому что я могу это сделать? - подняв бровь, с хитрой улыбкой спрашивает у меня Ян в ответ.
        - Тебе нравится нарушать закон? - сама не понимаю, как меня понесло в эту сторону…
        - Я вообще не считаю закон чем-то авторитетным для себя. Ты знаешь, как расшифровывается это слово?
        - Как? - с любопытством спрашиваю.
        - А ты разбери на корень и приставку. «За» и «Кон». То есть что-то, что находится «За коном». А не втрутри. «Кон» - это правило, свод, круг вращения…
        - Да, я знаю, что такое «кон», - киваю, обдумывая сказанное, - так к чему ты ведёшь?
        - К тому, что эти «законы» придумывали вовсе не "чистые на руку" люди. И именно поэтому эти самые «законы» и работают в основном только на тех самых "не чистых на руку" людей. В нашем обществе никогда не будет существовать стопроцентной справедливости - так сложилось исторически. А по сему… - Ян разводит руками, - не вижу причин следовать этим правилам.
        - У тебя слишком много ветра в голове, - замечаю, внимательно разглядывая его лицо.
        - Это ветер свободы, - улыбается Ян.
        - Свободы от законов?
        - Свободы от ограничений, - парирует мой светловолосый тренер.
        - Странный ты, - произношу без какого-либо эмоционального окраса. Просто констатируя факт.
        - Можешь приходить ко мне за советом, - подмигивает мне этот индивид.
        Хмыкаю, поднимаясь на ноги. Ещё раз оглядываю комнату.
        Сейф тем временем медленно уходит обратно в стену, и, клянусь, уже через секунду я не могу сказать точно - откуда именно он выползал!
        - Чью комнату будешь исследовать после моей? - Ян тоже выпрямляется и стряхивает складки с хлопковых брюк.
        - Ещё не решила, - честно отвечаю.
        - Не переживай слишком сильно. Они оба - всё те же. То, что ты узнала о них, это…
        - Это их суть, да, Марк мне уже сказал, - перебиваю его.
        - Это всего лишь одно из их умений. Давид может менять личины, Исайя способен справиться практически с любым противником. Но, помимо этого, они могут много всего другого. Их способности - это не крест на их спинах. Да, они всегда будут в их «багажнике», но они не будут определять их жизненный путь. Как твоё образование: ты его получила, но работала переводчиком, используя лишь часть знаний.
        - Спасибо, что напомнил, - кисло произношу, - но когда были конкурсы в престижные места…
        - Ты не стала участвовать, потому что среди конкурсантов было очень много ребят со связями, - кивает Ян.
        - Вы действительно всё обо мне знаете? - удивленно спрашиваю.
        - Чего не знаем, то узнаём в процессе, - туманно отвечает светловолосый тренер-тире-вор.
        - Ладно. Пора возвращаться, они уже, наверно, заждались… - иду на выход, размышляя - что эти четверо думают обо мне, учитывая, что они знают обо всех моих недостатках и слабых сторонах…
        - Эй, Анна Андреевна, - зовёт меня Ян.
        Разворачиваюсь к нему и с лёгкой улыбкой уточняю:
        - Ты почему сегодня обращаешься ко мне по имени-отчеству?
        - Может, чтобы ты не забывала, чья ты дочь? - с такой же улыбкой отвечает Ян.
        Свожу брови к переносице, не прекращая улыбаться.
        Это что, намёк какой-то?..
        - Так чего ты хотел? - уточняю у него через несколько секунд молчания.
        - Ты не дочитала сборник Мураками, - удивляет меня Ян.
        - Давид тебе рассказал? - спрашиваю, подняв брови.
        - Там есть последние два рассказа, - проигнорировав мой вопрос, произносит светловолосый мужчина, - прочитай их на досуге. Найди время.
        - Они как-то помогут мне в разрешении всех моих проблем? - развожу руки в стороны.
        - Определённо зададут направление поиску решения, - улыбается Ян.
        Киваю, принимая к сведению. Насколько я помню, мне оставалось прочитать «Перекати камень в форме почки» и «Обезьяна из Синагавы»… Пожалуй, сяду сегодня вечером. На днях должна выйти статья обо мне. А затем нам с Давидом предстоит посетить здание компании…
        Если в этих рассказах будет ответ на вопрос - как мне все это пережить… то, пожалуй, не стоит откладывать чтение.
        Ещё раз киваю Яну и выхожу из его комнаты. В гостиной меня ждут ещё двое мужчин.
        Пора делать выбор - кто из них наиболее безопасен для меня в данный момент…
        Прохожу по коридору и останавливаюсь в проходе дверей. Поднимаю взгляд на Давида и Исайю…
        - Пойдём, - киваю, тут же его отводя, и первая иду на выход, возвращаясь в крыло опекунов.
        - Прошу, - мужчина открывает передо мной дверь - когда мы останавливаемся перед его спальней, и входит внутрь вслед за мной, - вы перешли со мной на "ты"?
        - Нет. Просто недосып даёт о себе знать, - не глядя на него, отвечаю, - у вас тут так прибрано.
        - После спальни Яна любая комната покажется вам идеалом чистоты и порядка, - ровно отзывается Давид.
        - Почему дедушка оставил вас за главного?
        После моего вопроса в спальне устанавливается тишина.
        Разворачиваюсь к мужчине и заглядываю ему в глаза.
        - Вы всего лишь мастер афер. Вы не умеете взламывать сеть, не умеете проникать в чужие дома. И вы явно никогда не станете марать руки в чужой крови, - поднимаю подбородок и смотрю на него, - так почему - вы?
        - Наверно, потому что я первым принёс ему доход в несколько сотен миллионов долларов, когда стравил двух директоров конкурирующих компаний и спровоцировал рост цен на наши акции, - спокойно отвечает Давид.
        - Вы настолько уверены в себе, - позволяю себе лёгкую улыбку.
        - Я знаю себе цену, если вы это имели в виду, - отзывается мужчина.
        - Вы не относитесь ко мне серьёзно, - замечаю в ответ, - я вижу по вашим глазам: всё, что происходит сейчас - вам это не интересно. Считаете, что я отнимаю ваше время?
        - Вы правы, этот осмотр - трата моего времени, но мне интересно другое: почему вам стало так важно задевать меня? Вы находите в этом какое-то успокоение? - всё таким же спокойным голосом спрашивает Давид.
        - Вы сказали мне держаться подальше от Исайи, но при этом не напряглись объяснить, в чем причина подобного предостережения, - отбиваю выпад.
        - И вы решили отомстить мне неуважительным отношением?
        - Неуважительным? - недоверчиво усмехаюсь, - Вы - единственный, с кем я до сих пор на «вы».
        - Не путайте понятия. Подобное обращение - та самая дистанция, которая позволяет вам чувствовать себя в безопасности рядом со мной. Я целенаправленно держу эту дистанцию, пока вы не освоитесь.
        - Запугиваете меня вы тоже - целенаправленно? - склонив голову вбок, уточняю.
        - Я выдавал вам информацию порционно, и не ожидаю за это благодарности. Но мало кто способен выдержать вес правды в первую секунду общения с незнакомым человеком.
        - Вы сблизились со мной. Я начала вам доверять. А потом вы оттолкнули меня. Думаете, я этого не заметила? - нахмурившись, спрашиваю у него.
        - Вы сами сделали шаг назад, когда Поплавская спровоцировала ваше недоверие ко мне. Я не просил полностью положиться на меня, но полагал, что вам хватит ума отфильтровать лишнюю информацию. Вместо этого вы решили проверить меня и обратились к своей знакомой.
        - А вы поломали её компьютер, обратившись к Марку! - напряженно смотрю в его спокойные глаза.
        - Вы предпочли бы, чтобы я подошёл к вам и прямо сказал, что знаю о ваших подозрениях? А потом я, наверно, должен был признаться, что аферы - это моё призвание? - ни один мускул не дергается на его лице, когда он задает эти вопросы. А вот я уже порядком закипаю…
        - Это нормально - волноваться, когда понимаешь, что от тебя что-то скрывают!
        - Это нормально - защищаться от лишнего внимания.
        - Но зачем продолжать провоцировать мой негатив по отношению к себе? Вы же этим сейчас и занимаетесь! - уже искренне недоумеваю.
        - Думаю, так будет лучше для нас обоих, - неожиданно отводя взгляд, произносит Давид негромко.
        Застываю, сосредоточенно глядя на него.
        - Вы хотите стать козлом отпущения?.. Хотите, чтобы всё своё недовольство я сливала на вас?
        - Вы и так уже это делаете, - ровно отвечает Давид, после чего идёт в сторону гардеробной; открывает дверцы, - как видите, скрывать мне нечего. У меня нет никаких гаджетов, нет париков и нет накладной кожи.
        - Тогда как же вы перевоплощаетесь? - складываю руки на груди, слегка заинтересовываясь - и оттого ещё больше сбиваясь с толку.
        Как ему это удаётся?!
        - Чаще всего люди не утруждают себя запоминанием лиц случайных встречных. Достаточно менять голос и одежду - и не привлекать к себе слишком много внимания. А после - втереться в доверие не спеша, чтобы человек даже не заметил, как успел расположиться к вам, - спокойно и профессионально объясняет Давид, перебирая костюмы на вешалках.
        - Со мной вы также поступили? Сделали всё, чтобы я вам доверилась? - неожиданно для себя спрашиваю.
        Давид останавливается и разворачивается ко мне - но ничего не успевает ответить, потому что я задаю свой главный вопрос:
        - И с дедом поступили также?
        - Что вы имеете в виду? - ровным голосом спрашивает мужчина.
        - Вы сказали тогда, что были его другом. Но теперь я знаю, что он взял вас из приюта и относился, скорее, как к своему преемнику… Так, когда вы успели с ним подружиться?
        - За те пятнадцать лет, что мы были вместе, - протягивает Давид, внимательно глядя на меня, - у меня было много возможностей стать для него не то, что другом - единственным и любимым сыном. Я мог это сделать, не буду врать. Но не сделал. Знаете, почему?
        - Почему? - с вызовом спрашиваю у него.
        - Потому что с тех пор, как мы оказались в этом доме, нам прививали одно единственное чувство.
        - Преданность деду?
        - Любовь к вам.
        Закрываю рот, успевший открыться для спора.
        - Не обманывайтесь, речь идёт о другой любви. Мы росли с четким пониманием, что, когда настанет время, мы будем заботиться о вас. Все четверо. Мы обещали это Ему. И мы не отступимся от этого обещания. Поэтому у меня даже в мыслях не возникало вбиться в доверие к вашему дедушке и прибрать всё его имущество к своим рукам. Мы не так воспитаны. А воспитывал нас Георгий Валентинович.
        Поджимаю губы, отводя взгляд. Если все они воспринимают меня, как объект заботы… если дед так хотел, чтобы меня окружало тепло - даже когда он уйдёт…
        То почему?..
        - Почему он не подарил своё тепло вам? - искренне не понимаю, сжимая руки, - Почему заставил ждать того дня, когда он умрёт?.. Почему не захотел воспитать четверых сыновей? А вместо этого вырастил четырёх преступников?
        - Вот, как вы нас воспринимаете? - негромко спрашивает Давид.
        Опускаю голову, прикусывая губу.
        - Он сделал из Исайи убийцу, - также негромко произношу.
        - Нет, он сделал из Исайи того, кто умрёт за вас. И того, кто убьёт за вас.
        Поднимаю взгляд на Давида.
        - Вам это не нравится, верно? - пытаюсь найти ответ в выражении его лица, но вновь терплю поражение… - Вы поэтому хотите, чтобы я перестала с ним сближаться? Не хотите, чтобы я его как-то провоцировала?
        - Вы уже его провоцируете - одним присутствием в доме. И мы все знали, что так будет. Но пока вы спокойны по отношению к нему, он не будет совершать необдуманных поступков.
        Сжимаю челюсть до боли. Отворачиваюсь.
        - У вас есть что-нибудь выпить? - спрашиваю ровным голосом.
        - Вы обычно не пьёте в стрессовых ситуациях, - напоминает Давид.
        - А сейчас хочу. Это проблема? - чуть резче отвечаю.
        - Нет. Я налью вам вина.
        Боже, он не пробиваемый.
        Когда получаю свой бокал в руки, тут же отпиваю половину.
        - Вы обиделись, когда я стала сомневаться в вас, - произношу, глядя на противоположную стену.
        - Нет.
        - Обиделись, не скрывайте этого! Это было заметно по вашему поведению.
        - Вы были вправе сомневаться. Я спокойно воспринял это.
        - Боже, почему нельзя просто согласиться? - резко разворачиваюсь к нему, - Почему так необходимо продолжать отстаивать наличие каменного сердца?
        - У меня не каменное сердце. Я способен на эмоции. Но не следует делать из меня неуравновешенную истеричку - в угоду собственной гордости. Я вполне способен контролировать свои чувства.
        - Поэтому вы решили запугивать меня тем, что Исайя - психопат? Поэтому тут же начали препятствовать нашему с ним общению - стоило мне отдалиться от вас?..
        - Вы драматизируете, - спокойно отвечает Давид.
        Опрокидываю в себя остатки вина. Подхожу к бутылке и наполняю новый бокал.
        - Хорошо, - соглашаюсь, сделав ещё один глоток, - я всё это придумала. Вы были спокойны, даже когда я решила уйти отсюда. Вас вообще мало что способно взволновать. Тогда объясните, к чему были те предостережения? Если вы так уверены в себе и своих силах, почему вы начали останавливать меня - стоило мне взглянуть в сторону Исайи?
        - Вы способны говорить только о нём? - и вновь ровный взгляд и ровный голос.
        - Я способна говорить обо всем на свете, если собеседник желает продолжать общение. Но вы не отвечаете на мои вопросы! Вы игнорируете их и думаете, что я этого не замечаю?
        - Хорошо, - Давид опускает голову, словно делая глубокий вдох (а может, он и впрямь глубоко вздохнул?), а затем поднимает взгляд на меня, - меня многое волнует. И я не так спокоен, как кажется. К примеру, меня очень взволновало отношение к вам ваших так называемых друзей. Я искренне не понимал, как можно общаться с такими людьми. Я даже позволил себе среагировать на это… но в тот момент, когда вы поддались на провокацию Натали Поплавской, я действительно был спокоен. Я знал, что в итоге вы придёте к верному решению. Так что, нет, я не обижен на вас.
        - Тогда зачем вы начали вести себя так гадко по отношению ко мне? - повышаю голос, сама уже не понимая, из-за чего так завожусь.
        - Гадко? Я не позволял себе оскорбить вас ни словом, ни взглядом.
        - Вы выстроили между нами эту стену, - показываю рукой, чтобы было видно наглядно, - и не отрицайте - выстроили! Иногда не обязательно что-то говорить или как-то по-особенному смотреть! Можно просто поставить барьер внутри себя - а женщины всегда очень четко чувствуют этот барьер!
        - Вы сейчас хотите обвинить меня в том, что я отдалился от вас? - ровным и собранным голосом спрашивает Давид, не глядя на меня.
        - Пусть даже и так! Начали обдавать меня своим холодом, а потом и с Исайей запретили общаться! Везде границы обозначили и при этом ничего не объяснили! Хотите сказать, я придумываю?
        - Думаю, вам нужно отдохнуть, - Давид подходит и мягко забирает бокал из моей руки, - вы целую ночь не спали и сильно перенервничали. К тому же выпили вина. Прошу, идите и отоспитесь. Мы продолжим осмотр комнат, когда вы проснётесь и придёте в себя.
        Чувствую, как меня разворачивают и ведут к двери, выхожу в коридор и по инерции иду вперёд. Но, стоит пройти ещё десять шагов, как я останавливаюсь, а затем ощущаю, как всё внутри набухает от протеста. ЭТО МОЙ ДОМ!Когда хочу - тогда и занимаюсь его осмотром! Резко разворачиваюсь и возвращаюсь в спальню Давида. Застаю его, сидящим в кресле и устало трущим лоб правой ладонью…
        - Знаете, я, вот, одного понять не могу: почему с Марком, Яном и даже Исайей мне общаться проще, чем с вами? - выдаю с порога, - Ведь изначально всё было по-другому! И вы сами виноваты в том, что сейчас я зла на вас!
        - Пусть так, - сухо соглашается Давид, вновь не глядя на меня.
        Почему же меня это так бесит?! Он что, не хочет даже смотреть в мою сторону?!?!
        - И что будет потом? Через неделю вы запретите мне общаться с Марком? А через две - с Яном? Влада вы уже заблокировали - без моего спроса! Совсем лишите меня возможности общаться с другими мужчинами?
        - Как это у вас всё так перевернулось? - прикрыв глаза, устало спрашивает Давид.
        - Но, кажется, к этому всё и идет! Мне нельзя общаться с бывшим, мне нельзя общаться с Исайей, мне не стоит разговаривать по телефону с незнакомыми мужчинами, - замолкаю на секунду, вспомнив, что это именно Исайя сегодня заставил меня положить трубку… черт… а, неважно! Чувствую, что меня несёт - и позволяю этому потоку уносить меня ещё дальше! - Мне необходима свобода выбора! Я хочу сама решать - с кем общаться и как себя вести!
        - Вы ещё слишком неопытны, чтобы иметь эту свободу при своём положении, - отводя взгляд в сторону окна, отзывается Давид.
        - И что? Запрёте меня здесь до тех пор, пока у меня не появится этот опыт? - с вызовом спрашиваю.
        - Если надо будет - запру, - без эмоций отзывается Давид едва слышно.
        Это финал. Всё. Крайняя точка. Зря он это сказал! У всех есть порог терпения.
        Первое желание - разбить что-нибудь. Делаю порыв, но останавливаю себя. Слишком по-детски. Он воспримет это, как подтверждение своим словам о моей неопытности. Да с чего он вообще взял, что я - неопытная? Только лишь из-за того, что я мало кого к себе подпускала? Что он вообще знает обо мне? Думает, я - дитя неразумное? Хочет снова за парту посадить?!
        Стремительно иду к нему; сама не замечаю, как упираюсь коленом в кресло; ладони опускаю на подлокотники.
        - Запирать меня здесь - не самый лучший вариант, - нависая над мужчиной, произношу негромко, но четко, - я скорее ОЗВЕРЕЮтут, чем стану вашей послушной девочкой. Что будете делать со мной, когда начну на вас бросаться? Я - женщина, а вас здесь четверо здоровых мужчин. О последствиях подумали?
        Пауза после моих слов длится слишком долго.
        Глубоко дышу, пытаясь разобраться, что сейчас произошло.
        Как от просмотра комнаты мы перешли к… этому…
        …
        Это меня так занесло?..
        …
        - Анна… пожалуйста, слезьте с меня, - ровным голосом просит Давид, глядя куда-то в район моего плеча.
        При том, что его голова запрокинута.
        При том, что в начале моей речи наши взгляды совершенно точно встретились…
        Когда он вновь отвёл взгляд? И почему он не смотрит на меня?!
        Я что, жду, когда он посмотрит на меня?..
        …
        Начинаю ощущать, как сильно горит моё тело - от стыда и, кажется, от алкоголя. Зачем я вообще забралась сюда?..
        Осторожно сползаю, выпрямляюсь и дотрагиваюсь ладонью до лба. Он горит. У меня температура?..
        - Мне плохо, - произношу тихо, пытаясь настроиться на свои ощущения - вот только звон в ушах явно мешает этому процессу, - простите… наверно, мне стоит пойти полежать.
        Отхожу от кресла, затем разворачиваюсь и выхожу из комнаты. Быстро пересекаю весь путь от крыла опекунов до своей спальни. Когда прохожу мимо Исайи, не могу заставить себя остановиться и попросить не ждать… мне слишком стыдно. Или плохо. Или плохо от стыда. Закрываюсь в своей комнате.
        Пошатываясь, прохожу к кровати. Забираюсь под одеяло прямо в одежде. Ну, вот, кажется, у меня ещё и озноб… а ещё меня трясёт.
        Прикрываю глаза, вспоминая о том, как почти забралась на кресло - а точнее, почти на него… и сползаю под одеяло со стоном.
        Вот поэтому я не пью алкоголь. Он туманит сознание и заставляет делать то, чего бы я никогда не сделала в трезвом виде. О чём бы даже не подумала, будучи в своём уме!
        - Анна Андреевна, - шепчу, покрываясь потом от стыда, - что же ты натворила?.
        ГЛАВА 13. НЕОЖИДАННЫЕ ОТКРЫТИЯ
        - Давид, мне очень стыдно. Я не должна была срываться на вас. И тот бокал был явно лишним… - смотрю на своё отражение в зеркале и прикрываю глаза, - боже… «тот бокал был явно лишним»… я что, какой-то бульварный роман цитирую? - встряхиваю головой, наклоняю её в одну сторону, потом в другую, затем вновь устремляю взгляд в зеркало, - Давид, я должна попросить у вас прощения. Мне не стоило забираться на то кресло-БОЖЕ-ЧТО-Я-НЕСУ!
        Опускаюсь на корточки, запустив руки в волосы.
        Это сложнее, чем я думала.
        …
        Нет, это САМОЕ СЛОЖНОЕ из всего, что я когда-либо делала. Даже смотреть в глаза Владу после его объявления об их отношениях с Дашей было легче.
        - Прости, что смутила тебя, - шепчу, крепко зажмурившись, - Прости, что подозревала во всём подряд. Прости, что поддалась на провокацию. Прости, что начала искать подвох во всех твоих действиях, но в тот момент, когда ты начал отдаляться, я почувствовала себя увязающей в болоте: мне нужно было хоть за кого-то зацепиться, хоть на кого-то положиться в этом незнакомом новом мире - но ты не протянул мне руку, ты ушёл на задний план, ты позволил мне начать сомневаться в тебе. Поэтому я обозлилась на тебя. Мне нужно было, чтобы рядом был кто-то надёжный; кто-то, кто не скрывает от меня ничего. А ты делал всё, чтобы разрушить все мои прошлые привязанности - но при этом не давал ничего взамен. И лишь устанавливал новые запреты. И тогда я ЗАХОТЕЛА, чтобы ты был плохим. Я ЗАХОТЕЛАнайти в тебе недостатки. И я начала их находить.
        Поднимаю голову и встречаюсь с собственным взглядом в зеркале.
        - Так - понятней? - спрашиваю у самой себя и глубоко вздыхаю.
        Затем отворачиваюсь и смотрю на дверь. Долго смотрю.
        То, что я сделала… это непозволительно. Если у меня буйство гормонов в крови, то лучше пойти куда-нибудь и сбросить напряжение, чем создавать такие неловкие ситуации. Но в том-то и проблема - у меня никогда раньше не было буйства гормонов…
        Может, потому что я никогда раньше не жила с четырьмя привлекательными мужчинами?..
        О, это гаденький голос на краю сознания…
        Ещё тяжелее вздыхаю и поднимаюсь на ноги. С момента моего величайшего позора прошло пять часов. Я успела поспать, проснуться и прийти в себя. Всё, как он того хотел. А теперь нужно пойти и извиниться.
        Я ДОЛЖНА это сделать - иначе я перестану уважать себя.
        Правда, вопрос - как я вообще умудрилась выдать такой крендель? - всё ещё оставался открытым. Но я не теряла надежду, что всё это - происки Зелёного Змия, и подобное больше не повторится. По крайней мере - не на трезвую голову.
        Но вообще - задуматься было над чем…
        Возможно, я не так проста, как мне всегда казалось. Возможно, внутри меня спит что-то очень нехорошее, чему я никогда раньше не давала ходу.
        Возможно, это «что-то» досталось мне вместе с кровью деда, который за свою жизнь успел взрастить целую группу преступников, причём - в стенах своего собственного дома…
        Я не знаю. Мне ещё разбираться и разбираться в себе. Но в одном я уверена точно: я больше не буду отсиживаться в своей раковинке, пережидая бурю. Я буду нести ответственность за своё поведение.
        Как бы неловко мне не было.
        Кивнув своему отражению, иду в гостиную - в надежде застать там Давида, но застаю только Яна, сидящего в кресле и погруженного в чтение.
        - А Давид… - протягиваю, остановившись у входа.
        - Он отлучился по делам. У тебя что-то важное? - с добродушной улыбкой интересуется тот, отрываясь от книги.
        - Я хотела поговорить. Мы не очень хорошо расстались… - отводя взгляд в сторону, произношу слегка разочарованно.
        Он же сказал мне отоспаться и вернуться к нему…
        - Да, я заметил по Давиду, что разговор вышел… эмоциональным, - отзывается Ян.
        - Да? - тут же вцепляюсь в него взглядом, - Каким было его лицо? Он что-то сказал перед уходом?
        - Сказал, что будет к вечеру. Может - позже. У него сейчас много дел, - отвечает Ян, внимательно глядя на меня, - Вы поссорились? - уточняет он, спустя пару секунд.
        - Я вылила на него всё своё недовольство, - честно признаюсь негромким голосом.
        - Ты слишком переживаешь из-за этого, - вновь улыбнувшись, но на этот раз - словно облегченно, произносит Ян, - Давид имеет крепкую психику.
        - Я хочу попросить прощения, - поджав губы, отвечаю едва слышно.
        - Думаю, ему будет приятно это услышать, - кивает Ян, а затем откладывает книгу и достаёт из кармана телефон, - я могу позвонить ему и дать трубку тебе. Хочешь?
        - Думаешь, от меня он звонок не примет? - нервно улыбаюсь.
        - Дело не в этом. Просто он знает, что ты сейчас со мной, а, значит, тебе ничего не угрожает. Он может проигнорировать звонок - если сильно занят - и перезвонить позже. Но если тебе важно сказать всё, что накопилось, именно сейчас… - Ян приподнимает руку с телефоном, - на мой звонок он точно ответит сразу.
        Почему после его слов я начинаю волноваться? В конце концов, так ведь даже легче!
        - Да, позвони, пожалуйста, - прошу напряженным голосом, уставившись на телефон в его руке.
        Ян спокойно набирает номер, затем ждёт несколько секунд - и в течении этого времени я с легкой паникой осознаю, что я не просто «взволнована». У меня сердце грудную клетку пробивает!
        - Я понял, - неожиданно без предисловий произносит в трубку светловолосый, очевидно, отвечая на какую-то реплику, - здесь Анна. Она хочет с тобой поговорить.
        И Ян протягивает телефон мне.
        Беру его, стараясь выровнять дыхание, а затем подношу его к уху и негромко произношу:
        - Давид, добрый вечер. Простите, что отвлекаю. Я только что проснулась и сразу захотела позвонить вам, чтобы попросить прощения…
        - Анна, мне сейчас не совсем удобно говорить.
        Застываю. Удивляюсь реакции собственного тела на его сухой ответ.
        - Простите ещё раз, просто я должна была извиниться перед вами за то, что произошло…
        - Всё в порядке, ничего страшного не происходило. Давайте поговорим, когда я вернусь.
        Ровный голос без эмоций.
        - Вы…
        - Анна, я сейчас действительно занят. Прошу, дождитесь моего возвращения.
        И Давид сбрасывает звонок.
        Изумленно смотрю на экран, не понимая, как к этому относиться.
        - Он… меня сбросил? - поднимаю растерянный взгляд на Яна. На очень внимательно следящего за мной Яна…
        - Должно быть, он действительно занят, - вторя словам Давида, произносит тот утешительным голосом, затем забирает телефон, - что он сказал?
        - Что всё в порядке, - нахмурившись, отвечаю я.
        В следующую секунду экран телефона вновь оживает, и мужчина сразу отвечает на звонок.
        - Да. Нет, это было… Хорошо, я понял.
        Ян отводит смартфон от уха и некоторое время смотрит на вновь потухший экран.
        - Это был Давид? Что он сказал? - инстинктивно обняв себя руками, спрашиваю его.
        - Думаю, некоторое время его лучше не беспокоить, - ровно отвечает Ян, после чего поднимает взгляд на меня, - всё хорошо, - произносит доброжелательно, словно пытаясь убедить меня в этом, - на его плечах слишком много забот… Иногда он бывает недоступен; нужно отнестись к этому с пониманием.
        - Да, - киваю, затем отхожу от его кресла, - да, я понимаю…
        - Может, ты хочешь осмотреть спальню Исайи? - предлагает Ян.
        - Что? А, да… наверно, стоит туда заглянуть, - улыбаюсь губами, прохожу к коридору, но у прохода останавливаюсь, глядя в темноту… - думаю, лучше сделать это завтра, - произношу, разворачиваясь обратно, - Да. Передай ему, что я зайду к нему завтра.
        Киваю себе самой и возвращаюсь обратно в свою комнату. Некоторое время сижу на кровати, анализируя собственные чувства.
        В итоге, запутываюсь ещё больше.
        Перевожу взгляд на туалетный столик… и вспоминаю о письме своего «доброжелателя». Или «Друга» - как он сам подписался.
        Поднимаюсь на ноги, но почему-то не тороплюсь открыть ящик. Нужно ли мне это вообще?.. Или стоит отдать послание Яну и снять с себя этот груз?
        Но, если вспомнить, кто обычно разбирается со всеми моими проблемами, то логично предположить, что письмо планомерно перейдёт в руки Давида.
        И без того загруженного Давида, который не может найти время даже на разговор со мной…
        Нет, с этой проблемой я способна справиться самостоятельно.
        Решительно открываю ящик и достаю конверт.
        - Ну, что ж, друг… давай посмотрим, что ты там мне приготовил, - произношу тихонько и разворачиваю письмо…
        Через пять минут…
        Недоверчиво смотрю на снимки и всё ещё не могу прийти в себя. Что это вообще? Как это возможно? Это же не может быть правдой?!
        Ещё раз перечитываю письмо, в котором мой доброжелатель предупреждает меня о том, что, помимо официального завещания существует ещё одно. Его содержание не афишировали по понятным причинам: оно вступит в силу лишь в случае совершения мной нескольких ошибок, которые могут губительно сказаться на репутации компании. И человек, которому в таком случае отойдёт всё состояние деда… это Давид.
        В третий раз пересматриваю фотографии страниц завещания: оно точь-в-точь такое же, как и моё, но с другим именем в графе «наследник».
        - Этого просто не может быть, - качаю головой, кусая губы.
        Он бы сказал мне об этом. Они бы все сказали.
        В конце концов…
        Дед не мог так поступить!
        Или мог?..
        В тексте письма не было ни слова о том, какие именно действия могут считаться «губительными для репутации компании». И теперь мне оставалось только надеяться на то, что я всё ещё их не совершила.
        Конечно, если эти фотографии - не подделка.
        Но знать содержание завещания… я не думаю, что оно было в открытом доступе. То есть, доступ к нему имело ограниченное количество людей.
        - Боже, - закрываю глаза и тру лоб.
        Чем бы ни было это письмо - помощью, подделкой, провокацией… оно пришло ко мне не вовремя. Я уже не планирую отказываться от наследства. Я решила нести ответственность за выбор деда. Я даже смогла принять тот факт, что четверка наставников - лучшие из преступников. Пусть так. Я не стану пользоваться их услугами. Я попытаюсь справиться законными методами.
        Но для этого я должна быть абсолютно уверена в них! А что получается сейчас?.. Мне на днях нужно идти и встречаться с акционерами компании, а я до сих пор не знаю, ждёт ли меня вообще кресло гендиректора - или мне уже давно пора паковать вещички и возвращаться на старую квартиру, попрощавшись и с пентхаусом, и с четверкой наставников, и со всей этой так и не изведанной жизнью…
        Автор послания предлагал встретиться сегодня. Он уверял, что сможет добыть копию второго завещания - как раз к нашей встрече.
        Учитывая то, как часто начал пропадать Давид, я бы не удивилась, узнав, что он пытается разобраться со всеми своими недоброжелателями.
        Вопрос лишь в том - его ли это недоброжелатели или НАШИ. Общие.
        Кто-то хочет нас рассорить? Или кто-то хочет предупредить меня, насколько может быть опасен Давид?
        Он сам сказал мне, что спокойно мог бы стать любимцем деда. Но не сделал этого. Из-за меня. Или из-за преданности своему опекуну и уважения к его правилам…
        Как бы то ни было, я одного понять не могла…
        Почему именно он? Почему из всей четверки нападкам подвергается именно Давид? Причем - со всех сторон?! Может, это действительно повод - задуматься? Или на него нападают из-за того, что он - приближенный дедушки? Он - носитель его идей, его сторонник и единомышленник. Он - Его человек.
        И он - самый опасный из команды.
        Акционеры это чувствуют. Недаром Поплавская так старалась настроить меня против него!
        Убираю фотографии и письмо в конверт и иду к шкафу. Из огромного количества дизайнерской одежды выбираю водолазку, джинсы и кардиган - в них я буду менее заметной на улице и не привлеку к себе внимания. Чёртовы шпионские игры. Но, если учесть, что тот репортёр (или кем он там был?), что звонил мне вчера, следил за мной от кафе до переулка, где мы остановились с Исайей… мои волнения по этому поводу уже не будут выглядеть чересчур наигранными или преувеличенными.
        За мной следят.
        Это факт.
        Я должна стать менее заметной.
        Убираю волосы в низкий пучок и выхожу из спальни. Направляюсь прямиком в спальню Исайи - единственную комнату, которую я не успела рассмотреть. Аккуратно стучусь и вхожу, не услышав ответа.
        Молодого человека внутри не было. Но, признаюсь честно, в первые несколько секунд я этого даже не заметила - так поражена была обстановкой внутри… В отличие от спален остальных наставников, комната Исайи была почти пустой. Кровать, тумба. Небольшой шкаф с одеждой. Тусклое освещение и ни одного окна. Почему… почему он живёт - так?..
        Поворачиваюсь, оглядывая всё вокруг и встречаюсь взглядом с Исайей, стоящим в дверях.
        - А я к тебе, - произношу, неловко сцепив пальцы рук, - дверь была открыта… в смысле… на ключ не была закрыта - потому я и вошла… ты же не сердишься?..
        Исайя качает головой, глядя в мои глаза.
        - У меня есть просьба. Но это должно остаться между нами. Ты же умеешь хранить секреты? - поджав губы и сведя брови к переносице, спрашиваю негромко.
        Исайя кивает. Его взгляд становится отстранённым. Словно он включился в режим «восприятия информации»… Словно из обычного Исайи превратился в Исайю-убийцу…
        Закрываю глаза, борясь с легким приступом раздражения. Что за чушь лезет ко мне в голову? Я же никогда не была такой фантазёркой! Так с чего - сейчас начинаю?..
        - Мне нужны твои услуги телохранителя. Я пойду на встречу с человеком, который звонил мне вчера - когда мы были в старой квартире, - произношу, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и чётко.
        То, что звонивший и оставивший послание в ящике - один человек, не подлежало сомнению: его манера изъяснения, его подпись «друг» - всё это красноречиво говорило о том, что в своей догадке я была права.
        - Он оставил послание в почтовом ящике и теперь хочет встретиться. Я не доверяю ему, но это отличный способ понять, что у наших противников есть на нас… и я… я не хочу, чтобы кто-то знал о нашей встрече. Ты можешь мне с этим помочь?
        Да, я ужасное создание, потому что я до сих пор не определилась: кому могу доверять, а кому - нет. Но я совершенно точно уверена в том, что Исайя меня не предаст. Он защитит меня от любого противника - кем бы тот ни оказался.
        Откуда у меня была эта уверенность? Понятия не имею. Возможно, слова наставников так повлияли на меня. А возможно, я чувствовала это, глядя в глаза Исайи.
        Но, да, мне было спокойнее - потому что ему я доверяла. Безоговорочно.
        Исайя тем временем переводит взгляд на шкаф, достаёт оттуда черную толстовку с капюшоном, надевает поверх кофты, разворачивается ко мне и произносит единственное слово:
        - Идём.
        Нам повезло. Марка не было дома, а Ян завалился с новой книгой в свою спальню и отключился от всего мира. Потому я спокойно смогла выйти из пентхауса, не остановленная никем.
        Внизу уже ждало такси - место встречи располагалось на одной из центральных улиц, так что я заказала машину до ресторана, что находился неподалёку. На всякий случай. Тот самый случай, когда Давид или Марк решат проверить мой телефон и узнать, куда я направилась. Официальная версия - перекусить в отличное заведение с хорошей итальянской кухней.
        До кафешки, в которой предложил встретиться мой доброжелатель, было пять минут ходу - и я планировала запутать следы, свернув с главной дороги, если замечу, что за мной ведётся слежка.
        Как только такси довозит нас до пункта назначения, я расплачиваюсь и выхожу; но не успеваю пройти и полметра, как меня останавливает ладонь на запястье.
        - Не ускоряй шаг. Я должен видеть тебя. Не сворачивай никуда. Иди прямо.
        Вообще-то, это шло вразрез с моим первоначальным планом…
        - Но, если кто-то следит за нами… - начинаю неуверенно, но замолкаю, встретившись взглядом с Исайей, - хорошо, буду идти по главной улице.
        После этого моё запястье вновь получает свободу, а я вновь могу вздохнуть нормально. Почему-то близость молодого человека действовала на меня очень странно: буквально заставляла замереть, ожидая его действий.
        Поджимаю губы, избавляясь от лишних мыслей; настраиваясь на предстоящую встречу… и начинаю идти вперёд.
        Сейчас всё произойдёт. Это будет моим боевым крещением. Моим доказательством самой себе, что я способна принимать решение. Моим первым вызовом всем врагам - если тот человек окажется обманщиком. И моим первым вызовом Давиду - окажись он и в самом деле моим соперником.
        Хотела бы я, чтобы он оказался по другую сторону баррикад? Нет, не хотела бы. Он слишком сильный противник. Я хочу иметь его в своих союзниках, а не во врагах.
        Но то, что происходит между нами… сейчас это меньше всего походит на сотрудничество. Скорее - на конкуренцию. «Кто - кого». Вот, что было вчера между нами. Борьба за последнее слово. Выяснение - кто прав. Попытка отстоять своё право на владение информацией - с моей стороны. И попытка удержать свою власть - с его стороны.
        Или я не права?..
        Как мне поступить, если Давид действительно окажется… плохим парнем?
        - Исайя, - останавливаясь перед светофором, произношу негромко; знаю, что молодой человек меня услышит.
        - Да, - звучит глухой ответ.
        - Что бы ни случилось… ты не должен никого убивать. Понял? Никогда больше. Ты не должен забирать чужие жизни.
        - Хорошо.
        Сухой ответ. Голос без интонаций. Просто констатация факта.
        Он принял моё правило. Сделал засечку в памяти.
        Почему это заставляет меня испытать что-то вроде фантомной боли в области груди?.. Теперь он не будет убийцей. Потому что я так сказала. В своё время дед сказал ему убивать - и он убивал.
        Чем я отличаюсь от деда? Кажется, только своей позицией, которая по ряду причин оказалась прямо противоположной его позиции.
        Но, по сути, мы - одно и то же. У нас одинаковое нутро, уверенное, что мы можем отдавать приказы.
        Почему я поняла это только сейчас?
        Зелёный свет на светофоре загорается так неожиданно, что я невольно отступаю. А затем меня сносит потоком людей, - и несёт вперёд, навстречу тому, кто решил, что может играть со мной.
        Боялась ли я его?
        Нет.
        Во мне не было страха. И это тоже стало для меня открытием.
        Я приняла тот факт, что моё тело теперь всегда будет тщательно охраняться, - и успокоилась? Или я решила, что "никто не имеет права покушаться на мою жизнь"? - потому сейчас так беспечно шла вперёд, не потрудившись предупредить Яна о том, куда направилась?..
        Что вообще со мной происходит? Какой демон во мне просыпается? Откуда это чувство вседозволенности? Откуда эта уверенность в том, что я ДОЛЖНА знать правду?
        У нас вся страна понятия не имеет, что в мире происходит! А я вышагиваю по тротуару и испытываю раздражение оттого, что до места встречи - ещё один перекрёсток, который отделяет меня от информации.
        Это Его кровь? Или это МОЯ кровь? Может, это то, что я есть?
        Невольно ускоряю шаг, ощутив, как быстро начинает биться сердце.
        Если я всё это время не знала себя, то, как я отнесусь к открытию своей тёмной стороны? Как я отнесусь к тому, что я - не такой уж и хороший человек?..
        Может, для этого дед и дал мне четырёх ангелов: чтобы я не рефлексировала понапрасну и всегда оставляла свои руки - чистыми?
        Прикрываю лицо рукой, словно пытаясь спрятаться от неприятных мыслей. Ещё больше увеличиваю шаг, убеждая себя, что таким образом могу убежать от этой черноты в своём сознании… До кафе - всего пара метров. Я почти дошла. Сейчас действительно всё решится. Сейчас…
        Резко выдыхаю, когда что-то дёргает меня за руку в сторону машины, припаркованной у входа. Сама не понимаю, как оказываюсь в салоне с чужой ладонью в перчатке на своих губах. Машина тут же срывается вперёд, и единственное, что я успеваю увидеть - это то, как Исайя мчится за мной, но не успевает открыть дверцу автомобиля!
        А затем на мою голову натягивают мешок.
        Пытаюсь руками оттолкнуть своего похитителя и нащупать ручку дверцы, но мои запястья быстро ловят и связывают какой-то тканью. После этого я еду, абсолютно обездвиженная двумя телами, теснящими меня с обеих сторон. Страха почему-то нет. Есть какое-то странное ощущение, что всё это происходит не со мной. Кому я нужна? Зачем меня похищают? Это розыгрыш? Или какая-то подстава? Я уже ничего не понимаю. В памяти застыло лицо Исайи. Почему его я жалею больше, чем себя?..
        Он будет винить себя. Он будет думать, что не справился с задачей. А ведь это я ускорила шаг - хотя он просил, чтобы я этого не делала!
        Но посыпать голову пеплом я не намерена. Этим займусь потом - когда пойму, кто решил показать мне свою силу.
        - Куда вы меня везёте? - спрашиваю громко, чтобы было слышно через мешок, а в следующее мгновение мой затылок встречается со спинкой сидения.
        Ладонь на моём лице мешает дышать, вдавливая голову в кожаную обивку, и желание храбриться тут же испаряется; пытаюсь вывернуться из этого хвата и уменьшить давление, но делаю только хуже - рука перемещается на мою шею и жестко встряхивает меня, словно я - тряпичная кукла.
        - Рот закрой, - советует незнакомый голос, и я затыкаюсь.
        Атмосфера недопонимания испаряется вслед за желанием храбриться…
        Теперь я чётко осознаю - это не шутка. Меня действительно похитили.
        - Там сейчас пробка, объезжай, - командует голос справа от меня, и машина резко заворачивает в сторону.
        После этого мы начинаем петлять по плохому асфальту, и я догадываюсь, что мы едем по дворам. Это плохо - я сбилась с внутренней карты и абсолютно дезориентирована. Сколько времени мы едем - я тоже не понимаю. Считать секунды не удаётся: я не могу сконцентрироваться.
        - Звони ему, - произносит голос слева.
        Ему? Это тому гаду, что заманил меня в ловушку своим посланием?
        - Да. Мы везём её. Нет, хвоста нет. Телефон?..
        Ощущаю, как в моих карманах начинают рыться.
        - Да, есть телефон. Всё, отключаю. Хорошо. Сообщите ему, что мы будем через пятнадцать минут. Да.
        Сижу, стараясь выровнять дыхание. Мой телефон отключили и забрали. Некий «Он» будет ждать меня через пятнадцать минут.
        - Проверь её запястья - на теле не должно быть синяков, - снова голос слева, и мои руки начинают тщательно изучать на повреждения.
        Это хорошо. Значит, никто не планирует запугивать меня, прибегая к физическому насилию.
        - Какой смысл доставлять её целой? Не понимаю. Если кто-то попадает к нему, то обратно уже не возвращается.
        Что он сказал?..
        - Эй, дамочка! Это что такого надо было натворить, чтобы тебя заказали самому…
        - Заткнись! - прерывает говорившего тот, что слева, - Это не наше дело.
        Кто этот «Он»? Каннибал какой-то?.. Они хотят избавиться от меня так, чтобы никто никогда даже кусочка не нашёл?..
        - Я заплачу, - произношу, ощущая, как неуверенно звучит голос, - я не видела ваших лиц. Вы можете просто высадить меня. У меня много денег…
        Оплеуха, которую я получаю, откидывает меня на колени того, что сидит справа.
        В ушах начинает звенеть, а из глаз совершенно точно текут слёзы. И не потому, что мне обидно. А потому что мне больно.
        Меня за шкирку поднимают и возвращают на место.
        - Ты что, сериалов насмотрелась? - с лёгким недоумением, перемешанным с раздражением, спрашивает тот, что слева, - Заплатит она. Вот идиотка. Набирай номер.
        Слышу звуки дозвона.
        - Мы подъехали, - голос справа.
        Так мы уже?..
        В следующее мгновение машина останавливается.
        Меня вытаскивают наружу, совсем не заботясь об ушибленных конечностях - кажется, я успеваю удариться обо всё, что можно и что нельзя…
        Затем меня тащат по гравийке: я ощущаю её ногами. А после - вынуждают пригнуться и войти в какое-то помещение. Я понятия не имею, где нахожусь, а долгий спуск по ступеням не добавляет уверенности в себе. Судя по звукам, мы пересекаем достаточно людные помещения. Людные и накуренные. Я отчетливо слышу удары кия по шарам… затем вновь тишина - должно быть, мы идём по какому-то коридору, - и вновь куча звуков! Кто-то свистит мне вслед, кто-то успевает облапать, пока я прохожу мимо, ведомая двумя провожатыми.
        - Давно Он не выбирал себе жертву, - хмыкает кто-то мне вслед.
        - Я слышал, её заказали.
        - Это у кого такие связи, что какую-то тёлку ведут напрямую к…
        Звуки внезапно обрываются - меня заводят в помещение с очень странной акустикой и рывком закрывают дверь.
        - Звони этой.
        Я слышу, как звучат гудки в телефоне моего похитителя, а затем слышу женский голос…
        - Покажи мне её, - командует он, и меня разворачивают, предположительно - лицом к камере, - мешок сними. Я должна убедиться.
        Мешок стягивают с моей головы, и я на секунду лишаюсь зрения: глаза режет от яркого освещения.
        - Да, это она. Деньги сейчас будут перечислены, - произносит женский голос, и я с изумлением узнаю в нём знакомые интонации.
        Наталья Поплавская?.. Это она заказала меня?!
        Пытаюсь завязанными руками убрать волосы с лица и разглядеть хоть что-нибудь, но, кажется, мои глаза оказались слишком травмированы изменением света.
        - Деньги пришли, - через несколько секунд произносит первый похититель, обращаясь ко второму, а затем берёт меня за шкирку и тащит к тяжелой железной двери.
        Стучит несколько раз; ждёт, встряхивая меня за кардиган всякий раз, когда я пытаюсь повернуть голову к нему; затем слышит характерный звук, открывает дверь и вталкивает меня внутрь помещения. После этого дверь за моей спиной закрывается, и я осознаю, что оказалась один на один с… кем-то. Кем-то, кто скрыт за электронным замком, вмонтированным в массивную дверь, больше подходящую для бомбоубежища.
        Размеренно дышу, пытаясь справиться со страхом. Осторожно осматриваюсь, пытаясь не издавать лишних звуков. Здесь повсюду мрак. Кажется, это склад.
        Беззвучно передвигаюсь вперёд по проходу между огромными стеллажами, надеясь найти какой-нибудь выход или хотя бы место, где можно спрятаться и переждать. Дверь за моей спиной уже совершенно точно не откроется, а встречаться с неизвестным «Им» я совсем не хочу: фантазия подкидывает в голову мысли о Ганнибале Лекторе или человеке с пилой - а мне сейчас совсем не до шуток. Мой телефон остался у одного из похитителей. Спасать меня просто некому.
        Шорох откуда-то сбоку заставляет меня застыть и задержать дыхание. Показалось?.. Вжимаюсь в стену и прислушиваюсь к звукам…
        Это шаги?
        Это совершенно точно шаги!
        Причём - совсем близко!
        Резко срываюсь на бег и мчусь вперёд, не разбирая дороги! Слышу, как кто-то бежит за мной.
        Боже, это какой-то бред! Мои руки связаны, дыхание сбито - даже если я смогу забиться в какую-нибудь щель, то тяжелые вздохи выдадут меня в следующую же секунду! Но почему-то не могу заставить себя остановиться… если я перестану бежать - он меня догонит… а я не хочу проверять, насколько верны мои догадки о личности преследователя: слов, похитителей, что «от него не возвращаются», мне вполне достаточно.
        Добегаю до края склада и понимаю, что я в ловушке - здесь тупик. И лишь один путь - обратно по тому же проходу… Вжимаюсь спиной в стену, испуганно глядя на того, кто приближался ко мне во мраке. Связанными ладонями пытаюсь убрать растрепанные волосы с лица; чувствую, как сердце пробивает путь по горлу… тот, кто преследовал меня, останавливается на границе света от тусклой лампы, светящей с высоты десятиметрового потолка…
        - Ты, как мышка, - произносит незнакомый низкий голос, и акустика разносит его во все стороны, - бежишь, не зная дороги, и в итоге забиваешься в угол…
        - Кто вы? Что вам от меня нужно? - с силой выталкиваю слова, напряженно глядя на силуэт в темноте.
        - Так глупо попалась… - протягивает мужчина, упираясь рукой в металлический каркас стеллажа, - Звонок, письмо, встреча… мне впервые попадается такая глупая жертва. Даже скучно…
        Так я была права: это всё - звенья одной цепи…
        Прижимаю руки к груди, пытаясь справиться с паникой. Я действительно попалась. И действительно - глупо.
        Когда Исайя дозвонится до Марка, и когда Марк проследит маршрут моего похищения?
        Я к тому моменту ещё буду жива?..
        Мужчина делает шаг вперёд, а я крепко зажмуриваюсь. Если я не буду видеть его лица, у меня будет шанс упросить его отпустить меня… я могу вновь попытаться перекупить заказ… главное, найти момент… подходящий момент… и не разозлить его… я не хочу чувствовать боль… не хочу, чтобы меня били…
        - Всё могло бы закончиться очень плохо, Анна Андреевна, - негромко произносит уже не такой незнакомый голос, а я ощущаю, как по моему лицу проводят тёплой ладонью.
        Изумленно открываю глаза… и не могу поверить тому, что вижу.
        - Да… вид? - тихонько выдыхаю, растерянно глядя на своего наставника.
        Мужчина улыбается одними губами и убирает взмокшие локоны с моего лба.
        - Но как это… голос… - пытаюсь понять… а потом вспоминаю, что он говорил о своих умениях…
        Давид мягко проводит подушечкой большого пальца по моей скуле, стирая испарину. Его взгляд провожает движение рук, и этот взгляд завораживает.
        - Так это вы… заказали меня? - без сил шепчу, глядя на него испуганно и напряженно.
        - Не я: мне, - произносит тот, а на мой растерянный взгляд поясняет, - мне вас заказали.
        - Вы… они… - выдыхаю, вспоминая двоих похитителей и всех тех, кто остался за железными дверями, - кто вы?..
        - Скажем так, я среди них главный, - сухо улыбается мужчина, убирая волосы за моё ухо.
        - С… среди аферистов?.. - всё ещё пытаюсь понять.
        - Среди тех, кто стоит по другую сторону закона, - поясняет Давид, аккуратно поднимая моё лицо за подбородок.
        - Среди тех мужчин, что остались за железными дверями?..
        - Среди всех преступников этого города, - мягко отвечает он.
        Смотрю на него во все глаза.
        - Ян и…
        - Они не знают.
        - А дедушка… он знал об этом? - шепотом спрашиваю, не понимая, кто стоит передо мной: друг или враг?
        - Думаю, догадывался, - спокойно произносит Давид, разглядывая моё лицо.
        - И вы… вы что-то сделаете со мной? - презираю себя за то, что мой голос в этот момент начинает дрожать.
        - Я же сказал вам, Анна Андреевна, - улыбается мужчина, склонив голову, - всё могло бы закончиться очень плохо… если бы это был не я.
        - Вы… спасёте меня? - спрашиваю одними губами.
        Сердце бьёт по рёбрам, глаза наполняются влагой. Нельзя распускаться сейчас - но нервы дают о себе знать…
        - Вы так и не поняли, кто вы для меня?.. - сведя брови к переносице, спрашивает Давид.
        И почему я слышу боль в его голосе?..
        - Ваша ученица?.. - шепчу, надеясь, что всё это - правда, что он сейчас не скажет, какая я идиотка, что доверилась ему…
        Давид убирает ладонь с подбородка и аккуратно обхватывает моё лицо.
        - Это сложно… это действительно сложно, - словно удивляясь чему-то, вдруг произносит он, - ты сейчас здесь, на моей территории, совершенно беззащитная… абсолютно в моей власти… - он замолкает, концентрируя свой взгляд на моих губах, - я могу позволить себе то, чего хочу…
        Растерянно открываю рот, чтобы переспросить - о чём он, и получаю самый чувственный поцелуй из всех, что мне довелось испытать… мягкий, глубокий, разъедающий разум, проникающий глубоко внутрь… и я уже не понимаю, куда делся страх, и откуда пришло возбуждение?.. я просто принимаю то, что мне дают, и пытаюсь держать оборону, но она распадается - камень за камнем, - оставляя меня оголенной, как нерв, перед ласками опытного мужчины.
        - Давид, что вы делаете? - выдыхаю, когда мне позволяют сделать вдох.
        - То, что давно хотел, - спокойно отвечает мужчина.
        - Вы… что-то испытываете ко мне? - растерянно спрашиваю.
        - Да, - короткий и уверенный ответ.
        Ничего не понимаю!.. Я же здесь, на складе, похищенная его подчинёнными…
        - Вы не навредите мне? - произношу едва слышно, наконец, понимая, что происходит.
        - Нет, - такой же короткий ответ, но на этот раз со странной усмешкой.
        - Хорошо. Вы… вы вытащите меня отсюда? - чувствуя себя ужасным человеком, спрашиваю тихо.
        - Да, - ровным голосом отвечает Давид, и тот странный блеск, что гипнотизировал меня с момента нашего поцелуя, уходит из его глаз.
        - Наталья Поплавская…
        - Моя личность неизвестна никому. Она понятия не имеет, на кого вышла, - спокойно отвечает он.
        - Но как это…
        - У меня огромная сеть по всему городу, - поясняет Давид, убирая руки в карманы… те самые руки, что гладили моё лицо минуту назад… - ей нужен был главарь, она на меня вышла. Но мы ни разу не контактировали напрямую.
        - Вы из-за этого так часто пропадали в последнее время? - начинаю понимать причинно-следственную связь.
        - Всё верно, - кивает Давид, - Мне пришлось напомнить некоторым группировкам, почему я ношу звание Короля.
        Выходит, он наводил порядок в рядах подчинённых после того, как поступил заказ на меня…
        Стоп.
        …короля?.. Я не ослышалась?!
        - Думаю, дед знал о вашем статусе в преступном мире, - протягиваю, опуская взгляд.
        - Он оставил вам послание?
        Резко поднимаю на него глаза.
        - Вы знали об этом?!
        - Он оставил послания всем нам. Каждому дал отдельное поручение… относительно вас, - поясняет Давид, внимательно глядя в мои глаза.
        - И ваше поручение?.. - протягиваю, напряженно ожидая ответа.
        - Найти вам достойную партию, - спокойно отвечает мужчина.
        Некоторое время стою, молча глядя на него. Я сейчас не ослышалась?..
        - Вы…
        - Да, я должен подобрать вам мужа, - кивает Давид.
        - Но вы… несколько минут назад вы целовали меня, - ничего не понимая, произношу негромко; касаюсь губ, невольно вспоминая то, что произошло.
        - Я прошу за это прощения, - спокойный ответ.
        - Вы сказали, что что-то испытываете ко мне, - нахмурившись, напоминаю.
        - И за это я тоже прошу прощения.
        - Вы… не собираетесь брать на себя ответственность?
        - У меня есть поручение. Я должен его выполнить. Это моя ответственность.
        - А если я влюблюсь в вас? - спрашиваю в лоб.
        - Вы не сможете. Вы ещё просто не умеете, - всё также спокойно произносит Давид, - Простите, что я говорю вам это, но это моё личное наблюдение за вами и за вашей жизнью.
        Стою и не могу выдавить из себя ни слова.
        - Вы думаете, я не умею любить? - недоверчиво переспрашиваю через несколько секунд.
        - Я думаю, вам ещё только предстоит этому научиться, - мягко отвечает мужчина, чуть склонив голову вниз.
        Отвожу взгляд, медленно выдыхаю. Я не в той позиции, когда можно закатывать истерики или выяснять отношения. Возможно, мы ещё вернёмся к этому разговору - но не сейчас…
        Сейчас на этом лучше остановиться…
        - Какие поручения у остальных? - сухо спрашиваю.
        - Будьте осторожны с Марком.
        - С Марком? Почему? - удивляюсь я.
        - Он всегда даёт верные советы, хоть и не всегда подбирает для них верные слова. Он будет вашим путеводителем в мире бизнеса… но также он будет тем, кто будет бить по вашим рукам за каждую ошибку.
        Поджимаю губы. Ну, спасибо, дед. Ты дал мне полную свободу.
        Я прямо чувствую, как вокруг меня устанавливаются границы.
        - А Ян?
        - Я не знаю, что у него за поручение, - качнув головой, отвечает Давид.
        - А Исайя…
        - Вы сможете спросить об этом у него лично, - неожиданно произносит мужчина, затем, наконец, развязывает мои руки, - следуйте за мной…
        - Он здесь? Исайя знал… - изумленно выдыхаю, начиная идти за ним.
        - Он ничего не знал. Поплавская хотела подставить меня, придумав историю со вторым завещанием. Некоторое время назад её подручные выкрали документ из кабинета гендиректора, но Ян вернул его на место. Они состряпали копию и изменили имя наследника, а затем подкинули фото страниц вам. Кстати, как они это сделали? - Давид поворачивает голову ко мне, вводя код по памяти.
        Тяжелая железная дверь открывается.
        - Они подкинули конверт в мой почтовый ящик. Я обнаружила послание уже в пентхаусе, - отвечаю, вновь следуя за ним.
        Давид открывает проход в глухом коридоре, где меня показывали Поплавской, и мы попадаем в небольшое помещение с мониторами.
        - Ясно, - ровно произносит мужчина.
        - Вы собираетесь звонить Исайе? Или…
        - Я не собираюсь ему звонить. Я собираюсь показать вам, почему я предостерегал вас по поводу него, - без эмоций отвечает Давид, набирает что-то на клавиатуре, и на центральном экране появляется видео с того коридора, по которому меня вели.
        И я своими глазами вижу, как Исайя спускается по той самой лестнице, по которой спускалась я, затем идёт вперёд и хладнокровно ломает каждого противника, оказывающегося на его пути.
        - Боже… - закрываю рот, - тот человек…
        - Да, он только что сломал ему шею, - спокойно кивает Давид.
        - Но я запретила ему убивать, - с болью произношу; хочу зажмуриться, но какая-то сила буквально вынуждает меня не отрывать глаз от экрана.
        - А ваш дед наказал ему устранять всех, кто может вам навредить, - отвечает Давид.
        - Остановите это! Давид! Скажите ему, что я жива и невредима! - вцепившись в руку мужчины, прошу.
        Давид нажимает несколько кнопок на электронной панели рядом с клавиатурой, а затем наклоняется к небольшому микрофону.
        - Исайя, остановись. Она здесь.
        Исайя на экране отбрасывает от себя очередного противника и поднимает голову, словно прислушиваясь к звуку.
        - Исайя, со мной всё в порядке, - поизношу в микрофон, напряженно глядя на экран; затем поворачиваюсь к Давиду и прошу, - Пожалуйста, уберите ваших людей. Неужели вам их не жалко? Это же человеческие жизни!
        - Пропустите его, - произносит мужчина в микрофон, а затем отстраняется, складывая руки на груди, - вы будете жалеть всех своих врагов?
        - Это не мои враги, - кивнув на экраны, отвечаю, - это ваши люди.
        Взгляд Давида меняется. Он словно становится более заинтересованным.
        - И вы будете пользоваться моими людьми, если понадобится? - спрашивает он не без провокации.
        - Если в этом будет необходимость… я не побрезгую их силами, - произношу без эмоций.
        Я понимаю, под чем сейчас подписываюсь. Но жизни этих людей для меня имеют вес. Ведь если Исайя заберёт их, то это будет на моей совести.
        Да. Выходит, теперь я ответственна за них.
        И за тех, кто сейчас лежит на полу без дыхания.
        Это я виновата в том, что они умерли.
        - Не думайте о них. В тот момент вы не имели к ним никакого отношения, - произносит Давид, словно почувствовав мои мысли.
        - А в какой момент начала иметь? - с легким вызовом смотрю на него.
        - В тот момент, когда приняли их силу. Когда приняли мою силу, - взгляд Давида становится физически ощутим, - никто не должен знать об этом, Анна. Никто, кроме нас двоих. И Исайи.
        - Нам нужно выйти к нему, - отвожу глаза.
        Несколько секунд мужчина смотрит на меня, а затем указывает на дверь:
        - Прошу.
        ГЛАВА 14. РЕШЕНИЕ, КОТОРОЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ПРИНЯТО
        Мы вместе выходим в прокуренный зал и идём вперёд. Пока пересекаем первый коридор, Давид раздаёт команды паре подчинённых, и к тому моменту, как мы встречаемся с Исайей, все помещения успевают опустеть. Даже тела с пола исчезают, словно и не было их там ещё минуту назад…
        - Исайя, - произносит Давид, останавливаясь в паре метров от молодого человека.
        Мне откровенно сложно смотреть на него. Но я всё же поднимаю взгляд и встречаюсь с ним глазами.
        - Спасибо, что пришёл за мной, - проговариваю ровно, пытаясь не думать о тех людях, что из-за этого лишились жизни.
        Очень сильно пытаясь…
        - Что ты здесь делаешь? - вопрос, заданный голосом без эмоций, откровенно пугает. Мне становится страшно за жизнь Давида. Я даже открываю рот, чтобы объяснить, но мужчина спокойно поднимает руку, останавливая меня.
        - Это мои люди. На Анну поступил заказ, и я принял его. Теперь она в безопасности.
        Удивленно смотрю на Давида. Вот так, в паре фраз, можно объяснить всё, что здесь произошло?..
        - Кто заказал? - второй вопрос от Исайи.
        - Не надо, - опережая Давида, произношу взволнованно; Исайя переводит взгляд на меня, - не надо ничего делать с этим человеком. Я сама с этим разберусь.
        - Это моя обязанность, - ровно отрезает Исайя.
        - Кто на тебя её возложил? - почему-то начиная сердиться, спрашиваю, - Я?
        - Нет, - логический ответ.
        - Мне не нужен телохранитель, который не слушается меня, - превозмогая себя, произношу серьёзно; затем не выдерживаю и искренне продолжаю, - Исайя, я очень благодарна за то, что ты пришёл спасти меня… за то, что смог выяснить - где я… Но я просила тебя больше никого не убивать! А ты проигнорировал мою просьбу!
        Исайя молчит, глядя в мои глаза, а в моей голове вновь всплывает картина того, как просто он сломал шею тому человеку… Рвотный позыв удаётся погасить, но моё лицо бледнеет, и это замечают и Исайя, и Давид.
        - Вам плохо, - мужчина склоняется надо мной.
        Качаю головой, зажав рот ладонью. Медленно выдыхаю. И вновь поднимаю взгляд на молодого человека.
        - Почему ты ослушался меня?
        - У меня есть поручение. Я должен охранять твою жизнь. Если бы я просто отталкивал от себя всех, кто здесь был, меня бы смяли. И я бы не добрался до тебя.
        Боже, как у него всё логично в голове!
        Но, самое ужасное, будь моим похитителем кто-то другой, я бы, наверно, и слова не сказала против методов Исайи: я была бы счастлива оттого, что осталась жива.
        Наверно.
        - Ты можешь выводить из строя, не забирая жизнь, - напоминает Давид, спокойно глядя на молодого человека
        - Это требует больше времени и концентрации, - звучит такой же спокойный ответ.
        - Боже, мы же о человеческой жизни говорим! - не выдерживаю я, затем поднимаю голову и смотрю на Исайю в упор, - Ты хочешь, чтобы я боялась тебя? Хочешь, чтобы я не знала, что с тобой делать? Почему ты не хочешь услышать мою просьбу?! Я не спрашиваю, в какой момент жизнь человека обесценилась для тебя, но ты ведь вполне адекватен и можешь понять, что я категорически против убийств?
        - Могу, - ровный ответ.
        - Тогда вбей это в свою голову: ты больше не можешь убивать! НЕ МОЖЕШЬ!
        - Почему? - такой же ровный вопрос.
        - Потому что я этого не хочу, - чувствуя, как намокают щеки, произношу тихо - разом растеряв весь запал; я вижу, что он не понимает; я вижу, что в его сознании смещены границы, и что он действительно не видит проблемы в своём методе.
        Так вот, о чём говорил Давид. Вот, почему он предупреждал меня. Исайя неуправляем не потому, что он - агрессивный боец, которого заносит в драке, а потому что он не видит разницы между добром и злом. В прямом смысле слова.
        Кто-то когда-то не объяснил ему, что - правильно, а что - нет. Кто-то когда-то исказил его сознание и исковеркал мысли.
        Кто-то когда-то вместо того, чтобы дать ему любовь и заботу, взрастил в нём холод и тьму. Хотя нет, даже не тьму - безразличие.
        А это ещё хуже…
        - Я ненавижу его за это, - шепчу, закрыв лицо руками.
        - Ты ненавидишь меня?
        Сердце сжимается. Почему мне его так жалко?..
        - Не тебя, Исайя, - отводя руки и устремляя на него взгляд, произношу через силу, - а своего деда. За то, что он не объяснил тебе…
        - Тебе… больно от этого, - в голосе молодого человека вдруг отчетливо слышится попытка понять…
        - Я хочу дать тебе так много любви, сколько смогу… лишь бы ты увидел, наконец, эту разницу - между жизнью и смертью, - шепчу, потому что не могу найти в себе сил говорить в голос.
        - Анна… - предупреждающе произносит Давид.
        - Вас воспитывал монстр, - отрезаю, не желая ничего слышать.
        - Нас воспитывала жизнь, - ровным голосом парирует мужчина, напоминая, что они жили в приюте, - а ваш дедушка дал нам возможность стать полезными.
        - Каким было твоё поручение? Дословно? - складывая руки на груди в попытке заранее защититься от того, что услышу, спрашиваю у Исайи, - Я хочу понять, с чем мне предстоит бороться в будущем. Ведь совершенно очевидно, что наказы деда для вас важнее, чем мои просьбы. Так что он тебе приказал?
        - Охранять твою жизнь, как свою, - поизносит молодой человек.
        - И всё? - немного растерянно уточняю.
        - Если нужно - умереть за тебя.
        Обхватываю себя ещё крепче, недоверчиво глядя на него.
        - Я не хочу, чтобы…
        - Анна, - неожиданно произносит Давид, прерывая меня.
        Поворачиваюсь к нему.
        - Не суть. Формулировка, - мягко замечает он, и до меня, наконец, доходит…
        Дед, кем ты был? Гением? Или злодеем?..
        Ты ведь знал, что я узнаю об их поручениях. И знал, что я услышу их содержание.
        Ты мне не защитника оставил. Ты на меня крест повесил.
        Сомневаюсь, что кто-то вроде Исайи правильно понимает, что значит любить себя. А без любви к себе он вряд ли способен полюбить кого-то ещё - я сама лишь недавно это поняла… Так, вот… ценность моей жизни в сознании Исайи напрямую зависит от ценности его собственной жизни для него самого. Как только он перестанет видеть смысл в своём существовании, моя спина перестанет быть защищенной, а в какой момент это произойдёт, учитывая, какие потемки его душа, - большой вопрос.
        Выходит, я должна следить за Исайей. И я должна помочь ему понять этот мир. Привить любовь - если это возможно.
        Это всё теперь тоже - моя ответственность.
        И, конечно, я не могу позволить человеку, не знающему цену своей жизни, умереть за меня. Я вообще не хочу, чтобы кто-либо умирал за меня. Я хочу жить так, чтобы такие крайности не требовались.
        И, думаю, я способна сотворить вокруг себя подобное пространство; понимаю, на это уйдёт время и много усилий, но я добьюсь своего. Я не хочу идти по стопам деда и убирать людей, которые мне неугодны. Даже с Натальей я поступлю иначе - хоть она и заслуживает гнить в тюрьме до конца своих дней.
        Но мой ответ будет другим.
        Да.
        Я покажу, что играть можно и по другим правилам.
        - Анна? - голос Давида заставляет меня выплыть из своих рассуждений и вернуться в действительность.
        - Давайте вернёмся домой. Я устала. И мне нужно кое-что обдумать, - произношу, сосредоточенно глядя вперёд.
        Давид награждает Исайю задумчивым взглядом, а затем кивает, предлагая следовать за ним.
        - Ты ведь понимаешь, что об этом не должен знать никто? - слышу его негромкий голос, пока поднимаюсь за своими ангелами по лестнице.
        - Понимаю, - короткий ответ от Исайи.
        Ну, вот. Кажется, они договорились. И вновь потребовалось только одно предложение… как бы мне научиться так емко формулировать все свои мысли? А не то, каждое моё обращение к Исайе превращается в огромный монолог - который, к слову, не всегда удостаивается ответом…
        - У неё на скуле красное пятно, - неожиданно произносит молодой человек.
        Удивленная, прикладываю ладонь к щеке.
        Правда? Прямо пятно?.. И как он заметил…
        - Кто поднял на неё руку?
        А вот этот вопрос Исайи меня конкретно так пугает…
        - Давид, - громко зову мужчину, тот останавливается и оборачивается на меня, - никаких имён, - произношу четко, затем перевожу взгляд на Исайю, - а ты - учись спрашивать об этом у меня лично. И чтоб никакой самодеятельности. Я серьёзно.
        Оба молодых человека несколько секунд смотрят на меня, затем встречаются глазами и продолжают подъем по лестнице.
        - Как-то непривычно, - отзывается Исайя негромко.
        - Не говори… - протягивает Давид.
        Не знаю - почему, но я фыркаю; а затем улыбаюсь.
        Этот странный день завершается не менее странно. Я отдаю свои первые приказы. То ли ещё будет…
        - С вами грубо обращались? - негромко уточняет Давид уже у самой машины, пока открывает мне дверцу пассажирского сидения.
        - Я не хочу никаких показательных порок, - произношу также негромко, бросив быстрый взгляд на Исайю, усаживавшегося на мотоцикл с другой стороны дороги.
        Так вот, на чём он приехал…
        Стоп! А откуда у него мотоцикл?..
        - Обещаю, я никого не буду убивать, - совершенно серьёзно шутит Давид.
        - Откуда у него мотоцикл? Я не видела его на стоянке у дома, - замечаю вслух, напряженно глядя на молодого человека.
        Давид оборачивается, смотрит на Исайю.
        - Думаю, он позаимствовал его у кого-то, когда искал вас, - спокойно отвечает он.
        - Позаимствовал? - нахмурившись, переспрашиваю… а затем перевожу на Давида негодующий взгляд, - Он отобрал его у владельца?
        - Не беспокойтесь, до суда дело не дойдёт, - настойчиво указывая на сиденье, произносит мужчина.
        Сажусь внутрь, продолжая недоумевать по этому поводу:
        - Почему? - спрашиваю у него, когда тот садится за руль.
        - Потому что я буду его адвокатом, - спокойно отзывается Давид, и машина срывается с места.
        И это должно меня успокоить?!
        Впрочем, стоит нам доехать до дома, как мои мысли вновь возвращаются к госпоже Поплавской…
        - С возвращением, - улыбается Ян, встречая нас на пороге.
        - Я рад, что всё закончилось удачно, - сосредоточенно разглядывая наши лица, произносит Марк.
        Смотрю на этих двоих… Совершенно очевидно, что это они помогли Исайе найти меня. И совершенно непонятно, что теперь говорить им по этому поводу.
        - Анне нужно прийти в себя. Дайте ей отдохнуть, - Давид ненавязчиво проводит меня в гостиную, намекая, что с объяснениями ему моя помощь не потребуется; в выдумке легенд он - явно мастер.
        - Марк, - разворачиваюсь в сторону блондина.
        Чувствую, как напрягается рука Давида на моей спине.
        Он решил, что я выскажу Марку всё, что думаю по поводу поручения деда?..
        - Да? - хакер внимательно смотрит на меня сквозь стёкла дорогих очков.
        - Мне нужна вся информация на Поплавскую, прямо сейчас, - произношу чётко, затем разворачиваюсь и ухожу в сторону спальни, - я буду в библиотеке. Принеси всё туда, - не оборачиваясь, заканчиваю раздавать распоряжения и закрываю за собой дверь.
        Через час устало тру глаза. Слишком много информации. Но я должна понять, какой будет самая правильная реакция на её поступок… Я должна найти путь, по которому будет не стыдно идти вперёд.
        Я должна…отдохнуть.
        Откладываю ноутбук и разминаю шею. Серьёзно, это слишком долгий день. Мне нужен отдых. Вот только сна - ни в одном глазу. К тому же у меня слишком неспокойно на душе, так что заснуть можно даже не пытаться.
        Мне нужно на что-то переключиться, перестать думать о том, что произошло сегодня. А решение относительно Поплавской я приму завтра. Утро вечера мудренее. Тем более - эта женщина наверняка считает меня мертвой. Ничего страшного не произойдёт, если я побуду в этом отпуске чуть подольше, и не стану пороть горячку с ответным ходом.
        Вот только… чем бы заняться, чтоб окончательно умотать себя? Пойти в тренажерный зал - на беговую дорожку? Посмотреть какой-нибудь фильм?
        Глаза вдруг сами собой отыскивают знакомый корешок на книжной полке. Что мне сказал Ян? Чтобы я на досуге дочитала сборник Харуки Мураками?..
        Почему бы не отвлечь себя двумя заключительными рассказами японского писателя?
        Поднимаюсь с кресла и достаю книгу; усаживаюсь поудобнее… и ныряю в мир «Токийских легенд».
        - Анна, - Давид аккуратно прикасается к моему плечу, и я открываю глаза.
        - Что случилось?.. - тихо протягиваю.
        - Вы заснули, - мужчина опускает взгляд на книгу, а затем с мягкой улыбкой добавляет, - на первых страницах?..
        - Я перечитывала начало, - поясняю и закрываю сборник; потягиваюсь, с удовольствием отмечая, что желание спать никуда не делось: так что сейчас переберусь в спальню и засну крепким сном.
        А всё из-за того, что волнение прошло. Я поняла, что мне нужно делать.
        - Так впечатлило? - немного удивленно переспрашивает Давид.
        - Скорее удивило, - отвечаю задумчиво, поднимаюсь с кресла, - в этой книге… словно моя жизнь описана. От первого до последнего рассказа. Это даже странно.
        - Боюсь предположить, что за ассоциации у вас сработали, - поднимая сборник и бегло пролистывая его, протягивает Давид, - хорошо, если призрак сёрфера - это призрак вашего дедушки, зовущий вас в тот мир, где ему было хорошо… то, например, что для вас «Перекати камень в форме почки»?
        - Вы - мой перекати-камень, Давид, - отвечаю ему, прямо глядя в глаза.
        - Я? - слегка озадаченно, но также - заинтригованно, переспрашивает мужчина.
        - Вы были тем самым элементом, что вечно двигался, меняя своё положение относительно меня, и вечно возвращался - как бы я не пыталась от него избавиться. Благодаря вам я разобралась в себе. Благодаря вам, я поставила точки в тех отношениях, что больше не должны были продолжаться… И, полагаю, вы не отстанете от меня до тех пор, пока я окончательно не разберусь в себе.
        - А обезьяна из Синагавы, которая забирала имена людей? Кто она в вашей истории? - с едва заметной улыбкой уточняет Давид через несколько секунд.
        - Знаете… недавно Ян сказал мне любопытную вещь, - протягиваю, прислоняясь спиной к стене, - он сказал, что называет меня по имени-отчеству, чтобы я не забывала - чья я дочь… Я задумалась над этим. Родители не обделяли меня своим вниманием; но сейчас, спустя четыре года после их смерти, я не могу вспомнить ни одного яркого момента, когда я ощущала нас… СЕМЬЁЙ - если вы понимаете, о чём я. Они всегда были заняты своими делами, не особо посвящали меня в детали, не сильно давили с выбором будущей профессии и вообще - давали столько свободы, сколько было необходимо для того, чтобы я не чувствовала себя стеснённой. Сейчас я понимаю, чем было обусловлено такое отношение. Но тогда… я не чувствовала никакого направления. Не понимала, в какую сторону двигаться. А теперь, спустя годы после их смерти, я узнала, что я - не только дочка, я - внучка. И имя деда в определённых кругах довольно известно. Это имя определённо имело бы на меня влияние и задавало направление, но я была его лишена. Даже не так. Я была лишена права выбрать - нужно ли мне это имя, в принципе.
        - Вы хотите сказать, что родители лишили вас этого имени? - внимательно глядя в мои глаза, уточняет Давид.
        - Я сейчас не берусь давать моральную оценку их решению, и критиковать их позицию я тоже не стану - дед был трудным человеком. Это даже мне ясно, - обняв себя за плечи, произношу, глядя в пол, - но он не был монстром, - подняв взгляд на Давида, продолжаю, - он не был монстром хотя бы потому, что сумел вырастить вас.
        - Ещё недавно вы думали иначе, - замечает Давид, и что-то в его взгляде меняется.
        - Вы - не плохие, - качнув головой, отвечаю, - каждый из четвёрки - абсолютно уникален и обладает целым набором достоинств. Я понимаю, почему дед направил вас именно по этому пути - он хотел иметь помощников, способных вовремя отреагировать и отбить удар противника. В то время, когда он взял вас, он только начинал наращивать свою силу. Он вынужден был постоянно сражаться за своё место под солнцем. Он дрался за каждый кирпич, который закладывался в здание компании… Сейчас другое время. Мне не нужно воевать за власть - она уже в моих руках. Да, кто-то может её оспорить, кто-то может подставить меня, оболгать или предать. Но мне чужд путь «акция-реакция». Я хочу дать понять всем акционерам, имеющим отношение к управлению компании, что со мной вообще не нужно играть. Тем более - ТАК. Я хочу отбить у них это желание одним выстрелом, единственной показательной реакцией, которая наглядно продемонстрирует - почему я являюсь главным претендентом на пост генерального директора, и почему этот пост по праву должен принадлежать мне.
        - Вы что-то придумали? - с довольной улыбкой произносит Давид.
        - Да. И для моего плана мне нужна ваша помощь, - киваю в ответ.
        - Естественно, - усмехается мужчина, - мне позвать всех?
        - Да… если ещё не совсем поздно, - принимаю решение и протираю лицо.
        - Сейчас два часа ночи. Но если вы хотите что-то сказать, то мы готовы выслушать это в любое время суток, - улыбнувшись, отвечает Давид и выходит из библиотеки.
        Смотрю ему вслед и пытаюсь анализировать свои ощущения.
        Я жду чего-то от него?.. Определённо жду. Но он намного умнее меня - он не позволит своим эмоциям мешать процессу. И пусть я продолжаю ждать каких-то объяснений по поводу его поцелуя, тут даже сомневаться не приходится - их не будет. По крайней мере, не в ближайшее время.
        Может, оно и к лучшему.
        Дед наказал ему подобрать мне хорошую партию, когда придёт время. А, насколько я поняла, приказы деда не оспариваются…
        Запускаю руку в волосы и иду в гостиную. Я не хотела обсуждать свою задумку сейчас, думала собрать их всех завтра с утра… но это тоже к лучшему. Не стоит нам терять время.
        - Анна, - Марк проходит к креслу и садится, закидывая ногу на ногу, - что ты хотела нам сказать?
        Ян занимает место у дивана. Исайя останавливается в углу комнаты, а Давид садится напротив меня.
        - Завтра я буду считаться мёртвой для Поплавской, так что у нас есть день до экстренного сбора акционеров. День, за который нужно успеть сделать многое… - начинаю, скрестив руки в замок.
        - Экстренный сбор акционеров? - нахмурившись, переспрашивает Марк.
        - Мне потребуется всё ваше мастерство, - продолжаю свою мысль, игнорируя вопрос; затем поднимаю на них глаза, - потому что то, что я планирую сделать… это почти невыполнимо.
        - Говори, - спокойно предлагает Ян, расслабленно закидывая руку на спинку дивана, - а мы уже решим - выполнимо это или нет.
        - Справедливо, - киваю и выкладываю им свой план.
        ПОСЛЕДНЕЕ ОТСТУПЛЕНИЕ.
        Тридцатью минутами позднее…
        - Это сработает только если она станет недоступна. Совсем. Тогда мы успеем. Информация поступает к ней ежеминутно, - Ян внимательно смотрит на Давида.
        - Да, - кивает мужчина.
        - Ты же понимаешь, что это значит? - переспрашивает Ян.
        - Я прекрасно понимаю, что это значит. Лучше тебя, поверь, - Давид собирает бумаги с набросанным планом, не глядя на друга.
        - Анна попросила тебя об этом, - Ян складывает руки на груди, - это неожиданно. Что между вами произошло?
        - Почему ты решил, что между нами что-то произошло? - Давид, наконец, поворачивается к нему и смотрит в глаза.
        - Потому что я никогда не верил в твои рассказы. Ты хорошо врёшь, но мы знаем друг друга слишком давно. Поплавская не могла так проколоться с выбором исполнителя, что ты смог об этом узнать. Ты явно как-то связан с похищением, - спокойно отвечает Ян, - я не вижу смысла копаться в этом и дальше: если вы решили что-то скрыть - это ваше дело. Но не делай из меня дурака. Хотя бы при мне самом.
        Давид улыбается, глядя в светлые глаза друга, и кивает, принимая упрёк.
        - Хорошо. При тебе - больше не буду, - ровно отвечает.
        Ян усмехается, а затем награждает друга ещё более внимательным взглядом.
        - Ты признался ей.
        - Признался, - не стал скрывать Давид.
        - И она всё равно отправляет тебя на подобное задание? - недоверчиво переспрашивает Ян.
        - Да.
        - Почему?
        - Потому что я попросил прощения за свои чувства, - отвечает Давид, присаживаясь на край стола.
        - Ты… что? Ты не стал добиваться её? - в глазах Яна появляется искреннее удивление.
        - Ты бы не одобрил этого, - замечает Давид.
        - Да, как и Он, - спокойно кивает Ян, - и я всё ещё считаю, что из всех нас Сай больше всего нуждается в её внимании… но, кажется, ты впервые испытываешь что-то серьёзное. И ты решил не доводить дело до конца?..
        - Верно. Ей ещё многое предстоит узнать о себе… Я буду рядом. Я буду наблюдать за этими изменениями. И если она когда-нибудь позовёт меня, - Давид замолкает, а затем поднимает взгляд, - я приду.
        - Она становится похожей на Него. С каждым днём - всё больше и больше. Когда она обучится… она будет на своём месте, - замечает Ян негромко.
        - Ты же не сделаешь ей ничего плохого? - неожиданно спрашивает Давид, встретившись глазами с другом.
        - Я понимаю, о чём ты, - спокойно отвечает Ян, затем проходит к двери, оборачивается и произносит ровно, - в моём поручении нет опасности для её жизни.
        - Я рад это слышать, - также ровно отвечает Давид.
        - Ложись спать. Завтра будет трудный день для всех нас, - и Ян выходит из кабинета.
        Он проходит по коридору, задумчиво глядя себе под ноги, а затем выворачивает к спальному крылу и останавливается перед её дверью.
        - Анна. Ты ещё не спишь? - произносит без стука.
        - Ну… нет, - звучит растерянный ответ с другой стороны, - заходи, Ян.
        Светловолосый молодой человек входит в спальню и прикрывает за собой дверь.
        - Ты решил что-то уточнить? Или выявил какую-то проблему в плане? - немного взволнованно спрашивает Анна, откидывая одеяло и усаживаясь на кровати, скрестив ноги.
        В пижаме она выглядит такой молодой, неиспорченной и наивной… Ян пристально всматривается в лицо девушки, пытаясь решить для себя - стоит ли наследство грядущих изменений? …не только внутренних, но и внешних?..
        Очень скоро этот растерянный взгляд канет в небытие, а эта милая наивность и вера в лучшее погребутся под уверенностью в себе, целеустремленностью и решительностью. Она станет другой. Она больше не будет той Аней, что запала в душу его другу. Возможно, она даже перестанет быть той Анной, что способна помочь Исайе.
        Она станет Его внучкой. Она уже идёт в ту сторону. И пусть план, придуманный ею, остановит особо рвущихся к власти… но время будет идти. И появятся новые смельчаки, готовые рискнуть пободаться рогами.
        Да, ей придётся отрастить дьявольские рога, если она действительно решила стать акулой бизнеса. И Марк ей в этом поможет…
        - Ян? - Анна наклоняет голову, пытаясь заглянуть ему в глаза, - ты о чём-то хотел спросить?
        - Ты знаешь, что у всех нас есть поручения от твоего деда? - прямо спрашивает молодой человек, наблюдая, каким удивленным становится её лицо по мере произнесения им этих слов.
        - Да, сегодня я узнала о них, - кивает Анна, - Ты решил рассказать о своём именно сейчас?
        - Твой дед дал мне странное задание. Он даже сам толком не мог объяснить, почему поручает мне это. На мой вопрос об этом он ответил крайне неоднозначно: он сказал, что ты должна иметь это ввиду… - произносит Ян, убрав руки в карманы, - моё поручение: когда бы ты не пришла ко мне, и какие бы обстоятельства при этом не сложились вокруг тебя… если ты попросишь меня освободить тебя от своего бремени - я должен сделать это.
        - Освободить… от бремени? - сведя брови, переспрашивает Анна, вцепившись руками в одеяло.
        - Если ты захочешь уйти, сбежать из этого пентхауса, вырваться из этого мира - я помогу тебе. В любой момент. Даже если это будет накануне твоей собственной инаугурации, - с улыбкой, произносит Ян.
        Анна нервно усмехается, чуть расслабляясь от шутки - но тут же вновь берёт себя в руки:
        - Он оставил мне шанс сбежать от вас? - вглядываясь в глаза молодого человека, напряженно спрашивает она.
        - Думаю, что не от нас, - качнув головой, спокойно отвечает Ян.
        - Всё верно, - едва слышно произносит девушка, опуская взгляд на одеяло.
        «От самой себя» - подумали они одновременно.
        - Дед… он тоже хотел сбежать? - буквально выдавливая из себя эти слова, произносит Анна и вновь поднимает взгляд на Яна.
        - Не знаю. Он никогда нам не жаловался. Напротив - он был азартен. Особенно, когда дело касалось соперничества или борьбы за первое место.
        - Он позволил маме и папе скрыть меня от его глаз и от его рук. Потом он настиг меня с этим своим завещанием… а сейчас я узнаю, что он оставил мне шанс сбежать обратно в мой тесный маленький мирок, - Анна качает головой, о чём-то усиленно думая, - я его не понимаю. Это непоследовательно. Зачем так поступать?
        - Люди - странные существа. Не всегда можно угадать, что у них на уме, когда они нам улыбаются, - произносит Ян, внимательно глядя на девушку.
        - Спасибо тебе, что сказал мне об этом, - негромко отвечает Анна, спустя несколько секунд.
        - Пожалуйста. Надеюсь, я тебя не расстроил, - склонив голову, отзывается Ян и отступает к двери, - Анна…
        - Да? - девушка поднимает на него взгляд.
        - А что он поручил тебе?
        Растерянность возвращается на её лицо.
        - Поручил?.. Он ничего мне не поручал, - отвечает она, - он оставил мне конверт с вашими фотографиями. Это всё.
        - Этого не может быть, - спокойно отвечает Ян, качая головой, - он даже повару оставил последний наказ. Скорее всего, ты ещё просто не нашла его послание.
        - Ты думаешь, - Анна взволнованно приподнимается.
        - Уверен. У тебя будет время его найти, не переживай: вряд ли оно спрятано в сейфе швейцарского банка. Это не в Его стиле.
        - Да?.. Хорошо… я, наверно…
        - Я понял, ухожу. Спокойной ночи, - спокойно произносит Ян, заметив, как девушка начинает суетливо делать вид, что хочет лечь спать.
        Покинув комнату, молодой человек заходит за угол, в темноту, и наблюдает, как через несколько секунд Анна выходит из спальни… Она проходит вперёд по коридору и нерешительно застывает напротив той единственной двери, в которую ещё не заходила. Простояв перед ней некоторое время, она всё-таки кладёт ладонь на ручку и несмело входит внутрь…
        В Его спальню.
        Ян беззвучно продвигается к двери и слегка приоткрывает дверь, внимательно наблюдая…
        Анна медленно озирается по сторонам, проходит по комнате, присаживается на широкую кровать и проводит рукой по покрывалу. Ян знал, что Анна избегала этой комнаты. По какой-то причине она ни разу не заходила туда, хотя в рабочий кабинет вошла без проблем и довольно быстро оттуда вернулась. Вход в эти комнаты был под запретом для четверых воспитанников. А те всегда свято чтили Его наказы… но Ян был в курсе того, что дед оставил своей внучке два конверта. Как и Тот знал, что Ян об этом узнает, потому что прекрасно понимал: свободного, как ветер, воспитанника не остановят двери - он войдёт в них и вскроет послания.
        Ян был верен своему опекуну. Но всей душой ненавидел запреты. Наверное, точно также, как запертые двери…
        Пожалуй, он был единственным из четвёрки, кому старик спускал все его выходки. Они любили беседовать по вечерам и обсуждать книги. Они оба находили покой на страницах чужих историй… И оба были беспокойны душой и телом, когда возвращались в реальность - потому что оба очень любили свободу. Болезнь опекуна стала ударом для Яна. Он пересмотрел своё отношение на многие вещи после того, как увидел, как быстро угорает тот, чьей энергии раньше хватало на захват земли - не меньше!..
        В последний свой год старик стал слаб душой. Потому он решил дать Анне выбор… Он позвал к себе Яна и приказал ему дать девочке шанс сбежать - когда она того попросит. Это стало неожиданностью для молодого человека. Ведь когда-то давно старик принял решение, что сложит весь мир к ногам девочки, имевшей лицо его дочери. Его дочери, отказавшейся от своего отца… Его ныне погибшей дочери…
        О последней воле старика не знал никто: ни Давид, ни Марк, ни Исайя.
        Только Ян.
        Он также был в курсе, что старик придумал игру для своей внучки; для него это не стало неожиданностью: опекун всегда отличался своеобразным подходом к воспитанию.
        Ян знал, кем являлся в той колоде.
        И сейчас он стоял и смотрел, как Анна находит конверт, лежавший на подушке, как вскрывает его, как достаёт оттуда письмо, как долго читает его, и как начинает беззвучно плакать, прижимая листок бумаги к сердцу.
        - Ты не был плохим, - произносит она едва слышно.
        «Всё верно. Он не был плохим» - про себя отзывается Ян, опуская взгляд, затем отступает от двери и беззвучно возвращается в свою комнату…
        Тридцать часов спустя.
        - Марк, что происходит? Это ты нас собрал? - входя в кабину лифта вслед за платиновым блондином, спрашивает один из членов правления.
        - Нет, - скупо отвечает Марк, придерживая дверь для Натальи Поплавской, махнувшей рукой с конца коридора; когда та входит в кабину, Марк нажимает на панель, и лифт медленно поднимается на этаж, где будет проходить собрание.
        - Наталья… вы что, не ночевали дома? - внимание стоявшего рядом акционера привлекает наряд Поплавской, - В этом платье вы были вчера.
        - Всё-то вам нужно знать, мой друг, - томно протягивает Наталья; затем бросает задумчивый взгляд на Марка, - это не ты назначил экстренное собрание?
        - Нет, - также сухо отзывается тот, поправляя очки, - я получил сообщение точно так же, как и все, - тем временем лифт мягко останавливается на этаже, выпуская людей… - Вижу, вы в хорошем настроении, - негромко замечает Марк в спину выходящей Натальи.
        - С чего вы взяли? - высокомерно отзывается та; но всё же останавливается, дожидаясь собеседника.
        - Ваше лицо светится. И, кажется, не только от жаркой ночи, но и от грядущих хороших новостей, - сухо произносит молодой человек, начиная идти рядом с ней.
        - «Жаркой ночи»? И вы - туда же?.. Вы тоже считаете, что я не могу прийти на работу дважды в одном платье? - усмехнувшись, отбивает женщина.
        - Кто вам сообщил о собрании? Ваш телефон выключен со вчерашнего вечера, - замечает Марк, останавливаясь у двери в зал совещаний. - Этот человек имеет отношение к компании?..
        - Как много вопросов, - раздраженно замечает Поплавская в ответ, - я не думала, что вы такой любопытный.
        - Странно. Я думал, вы знаете меня вдоль и поперёк - учитывая программу, установленную на мой компьютер, - с холодом в голосе произносит Марк, открывает дверь в зал и входит первым, не дожидаясь реакции женщины.
        Он усаживается на своё место, оставляя кресло генерального директора свободным. Это не уходит от внимания членов правления, собравшихся в зале совещаний вместе с ним этим ранним утром.
        - Марк, может, ты объяснишь, что происходит? Кто прислал всем оповещения? Твоя секретарша говорит, что это не она, - обращается к молодому заместителю генерального директора один из членов правления.
        - Вы успели переговорить с моей секретаршей? - Марк приподнимает бровь, - Какая она прыткая. Думаю, пришло время её сменить…
        - Девушка ни в чём не виновата. Её всего лишь спросили, - подаёт голос ещё один акционер.
        Марк внимательно наблюдает за лицами, отмечая, кто может иметь отношение к заговору против него. За холодным взглядом спокойных глаз кроется хитрый огонь: ему нравится эта игра. Он с азартом выискивает своих противников, не отдавая себе отчета в том, кого копирует в своём стремлении найти соперника. Кто-то из присутствующих здесь вознамерился собрать компромат на правую руку бывшего гендиректора: они подкупили или запугали его секретаршу, и оставили ему подарок в виде программы-невидимки на рабочем компьютере.
        Правда, они не знали, кем являлся Марк вне стен компании…
        И теперь активно выдавали себя, полагая, что всё ещё защищены.
        - Я решу это в одностороннем порядке, - спокойно отвечает блондин, - а вы занимайтесь своей работой и следите за своими сотрудниками.
        - Ты дерзишь, мальчик? - удивляется старший из акционеров.
        - Нет, всего лишь напоминаю, что имею право на выбор собственного секретаря, - звучит ровный ответ.
        И никто не может сказать и слова против.
        Неожиданно дверь в зал совещаний открывается, и внутрь входит Анна, одетая в дорогой деловой костюм.
        - Доброе утро. Прошу прощения за опоздание, это я вас всех собрала, - она останавливается около кресла генерального директора и обводит взглядом всех акционеров, - мы с вами ещё не знакомы - думаю, пришло время представиться…
        Марк бросает быстрый взгляд на Поплавскую: та сидит, белая, как снег. Она не может поверить, что видит Анну живой и невредимой.
        Она была уверена, что причиной экстренного сбора стало известие о смерти наследницы…
        Тем временем, Анна представляется и усаживается в кресло своего деда.
        - Почему вы решили собрать нас именно сейчас, да ещё в такую рань? - удивленно спрашивает один из членов правления.
        - На днях выйдет статья обо мне, - спокойно отвечает девушка, встречаясь с ним взглядом, - и я решила, что будет неправильно, если вы узнаете обо всём из журнала - одновременно со всеми остальными жителями страны.
        - Какие масштабы, - напряженно усмехается Поплавская, - вы уверены, что ту заметку будет читать вся страна?
        - Наталья… я не очень понимаю, почему вы здесь, - чуть сведя брови к переносице, замечает Анна.
        - Почему? Потому что я - один из главных акционеров этой компании, - агрессивно отзывается та, - и уже более пяти лет являюсь членом правления. Странно, что человек, претендующий на пост генерального директора, не знает об этом!
        - Вы были акционером, я в курсе: ознакомилась с вашей страничкой в соц. сетях, - с каменным выражением на лице отвечает Анна; члены правления начинают недоуменно переглядываться, а Марк едва сдерживает усмешку, готовую сорваться с губ; тем временем Анна продолжает, - но вы перестали являться членом правления со вчерашнего вечера, когда распродали все свои акции. Признаюсь, я удивлена, что после этого вы думаете, что всё ещё имеете голос в принятии каких-либо решений. Прошу вас покинуть зал совещаний.
        - Что? - недоверчиво переспрашивает Наталья, - Мои акции..?
        Все члены правления тут же достают свои телефоны и проверяют текущее состояние на рынке.
        - Откуда?..
        - Как это возможно?..
        - Но…
        Никто из них даже не догадывается, по какой причине эта информация не дошла до них вовремя. Марк поправляет очки, незаметно улыбаясь уголком губ. Анна замечает его улыбку и тоже на секунду опускает глаза, пряча от чужого внимания своё удовлетворение…
        - Это какой-то бред! Ещё вчера вечером всё было нормально! - поднимаясь на ноги, громко произносит Поплавская, затем отбирает телефон у одного из мужчин и смотрит на экран, - ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!
        - Это было вашим решением. Не за чем притворяться, что вы не имеете к этому отношения, - произносит Анна, выделяя интонацией последние слова.
        - Но я не имею к этому… - Наталья вдруг замолкает, словно что-то осознав про себя, - Ты! - она разворачивается к Анне и смотрит на неё взбешённым взглядом.
        - Попрошу не переходить на фамильярный тон общения. Мы же не на рынке, - всё также спокойно и уверенно отвечает Анна, встречая этот взгляд, - что сегодня, что день назад - вы позволяете себе слишком много.
        - День назад? - растерянно переспрашивает Поплавская, уже ничего не понимая.
        - Да. Когда вы связались со мной по видеосвязи, - кивает Анна, - я даже записала наш разговор - так неожиданно было получить от вас вызов.
        Шестерёнки начинают двигаться в мозгу женщины, и она вспоминает, при каких обстоятельствах происходил тот звонок.
        Изумление мелькает в её глазах, когда она поднимает взгляд на ту, что должна была быть мертвой по её приказу.
        - У тебя есть запись? - пытаясь взять под контроль свой страх, переспрашивает Поплавская.
        - Прошу - покиньте зал совещаний, - произносит Анна, опуская взгляд на бумаги в папке и абсолютно игнорируя заданный вопрос, - у нас нет на это времени.
        Наталья Поплавская не двигается с места, продолжая стоять с потерянным выражением на лице.
        - Наташа… вы действительно продали все свои акции? Зачем? - обращается к ней самый старший из акционеров, и Наталья уже открывает рот, чтобы что-то ответить, как Анна вновь произносит собранным голосом:
        - Наталья, прошу. Ваша история может стать заголовком любого журнала. Если хотите, я помогу вам: большие деньги, отданные на благотворительность - это всё очень благородно. Но сейчас вы отнимаете наше время. Пожалуйста, покиньте зал - нам пора начинать собрание.
        - Я…
        - Давид, - Анна поворачивается к двери, из которой в следующую же секунду появляется мужчина, - проводите госпожу Поплавскую на выход. Благодарю.
        Наталья изумленно смотрит на того, кто провёл с ней самую лучшую ночь в её жизни; видит, как он подходит к ней, чувствует, как он кладёт руку ей на талию, и позволяет увести себя из кабинета.
        Когда дверь за ними закрывается, Анна обводит взглядом акционеров, замечает небольшой кивок от Марка, берёт дыхание и…
        ЭПИЛОГ. ПОСЛЕДНИЙ ШТРИХ
        - Давид! - стремительно иду в гостиную с зажатым в руке телефоном, - Что мне делать? Они продолжают звонить!
        - Думаешь, это Поплавская? - Ян переводит озадаченный взгляд на Давида.
        Тот берёт мой телефон и отключает его.
        - Нет. Она уехала из города, сняв все остатки со счетов. Мои люди следят за ней, - он переводит взгляд на меня, - К тому же она понятия не имела, где ты живёшь, - и вновь на Яна, - Что - Марк?
        - Он работает. Пытается отыскать лица репортёров по базе данных - чтоб понять, с кем разбираться. Но их слишком много, - качает головой Ян, - может, направить к ним Исайю?
        - Зачем? - тут же складываю руки на груди.
        - Он может отвлечь внимание на себя. Повредить аппаратуру… устроить локальный пожар, - протягивает Ян, перечисляя вероятности и всё больше стихая под моим взглядом.
        - Вызывай полицию, - произносит Давид, удивляя нас обоих, - это нарушение порядка. И ещё кучи законов. У этого дома частная подземная парковка, на ней не может быть посторонних. Тем более - толпы у входа: это противоречит правилам пожарной безопасности… Накидай им информации для работы.
        - Это даст нам время, - соглашается Ян, набирая номер, - но от проблемы мы не избавимся. Репортёры вернутся спустя пару часов.
        - Кому вообще может быть интересно - где я живу? - откровенно недоумеваю.
        - Кому в нашей стране может быть интересно, где живёт наследница миллионов? - приподняв бровь, уточняет Давид.
        - Особенно, после выхода той статьи, - усмехается Ян, затем его лицо резко меняется, и он отвечает что-то в телефон, удаляясь в другую комнату.
        - Это какая-то подстава, честное слово, - раздраженно отзываюсь, проходя по комнате.
        - Вам звонят, - замечает Давид, спустя некоторое время.
        - Как смешно, - закатываю глаза, опускаюсь в кресло.
        Мне звонят уже всё утро.
        - Это Влад.
        Поднимаю взгляд на Давида. Недоверчиво смотрю пару секунд, а затем встаю на ноги и забираю у него свой телефон.
        Действительно, Влад…
        Принимаю звонок.
        - Влад? Что случилось?
        - Аня… я свободен… в смысле… Даша не беременна. Это был гормональный сбой. Мы расстались. Буквально пару часов назад. Скажи что-нибудь…
        Стою, глядя на ковер под ногами, и не знаю - что мне на это ответить? «Поздравляю?» или «Сочувствую»?..
        - Влад… чего ты от меня хочешь? - спрашиваю сосредоточенным голосом.
        - Встретиться, - звучит ответ.
        - Ты в курсе, что меня сейчас атакуют журналисты? - уточняю.
        - Да, я видел ту статью. Ты большая умница. Хорошо отвечала на вопросы…
        - Нет, ты не понял. Они в данный момент не дают мне выйти из дома. И, поверь, проследят за моими передвижениями - если я вознамерюсь его покинуть, - отвечаю собранно, - кто-то сообщил им мой адрес и номер телефона.
        - О… - Влад замолкает, и некоторое время я слышу только его дыхание, - это Даша, прости… Она с момента выхода статьи ходила очень нервная. И постоянно говорила о том, сколько денег можно получить, поделись мы информацией о твоем месте жительства…
        - Даша сообщила репортёрам, где я живу? - изумленно переспрашиваю и вижу, как изменяется лицо Давида.
        - Да, скорее всего… она очень ревновала к тебе. А когда узнала, что не беременна… думаю, она могла наделать глупостей, - отвечает Влад.
        - С этим можно работать, - привлекая к себе моё внимание, произносит Давид, - на неё можно подать в суд. Хватит даже угрозы, и она сама побежит к журналистам - упрашивать их оставить тебя в покое. Я займусь этим.
        Киваю ему и возвращаюсь к разговору с Владом:
        - Спасибо, что сказал. Это очень помогло.
        - Не за что. Так мы сможем увидеться? - спрашивает мой бывший возлюбленный.
        - Влад, забудь мой номер.
        - Что? - удивление в его голосе заставляет меня поджать губы.
        Я редко его удивляла…
        - Я больше не буду с тобой видеться, - произношу ровно.
        - Это потому, что ты сейчас такая богатая? Зачем ты ставишь стену между нами? Мы в двадцать первом веке - у нас нет разделения на сословия.
        - Дело не в этом. Ты был прав. Наши отношения… они не были полноценными, - аккуратно подбирая слова, произношу.
        - Хочешь сказать, что никогда не любила меня? - с болью в голосе спрашивает Влад.
        - Я даже не понимала, что это за чувство, - отвечаю честно.
        - А сейчас… сейчас понимаешь?
        Задумчиво смотрю на Давида… вспоминаю Исайю… затем письмо деда, в котором он ругал меня за то, какой слабой я была всю свою жизнь…
        - Сейчас я близка к пониманию, - произношу негромко.
        - Ты причиняешь мне боль.
        - Прости меня за это. И за то, что я не буду думать о твоих чувствах: мне нужно многому научиться за очень короткий промежуток времени - так что у меня просто не будет возможности предаваться воспоминаниям.
        - Ты сейчас наказываешь меня?
        - Нет. Делюсь информацией о моей нынешней жизни с бывшим другом. Я не хочу, чтобы ты на что-то надеялся. Прости, что говорю тебе об этом по телефону… но выйти из дома и сказать лично я не могу: твоя бывшая невеста постаралась.
        - И твоя бывшая подруга.
        - Я в курсе, - киваю, принимая упрёк, - мне жаль, что я не умела разбираться в людях. Мне жаль, что я допустила столько ошибок. Но это мой путь, который я должна была пройти.
        Некоторое время Влад молчит, а затем произносит тихо:
        - Мы больше никогда не увидимся?
        - Я не знаю, - отвечаю честно, - но, если увидимся, я надеюсь, ты поведёшь себя мудро.
        - Мне просто пройти мимо? - и вновь я слышу боль в его голосе…
        Молчу…
        - Будь счастлива, Аня, - произносит Влад, а затем сбрасывает звонок.
        - И ты… - опуская телефон, произношу едва слышно.
        Давид завершает свой разговор примерно в то же время, затем подходит ко мне.
        - Всё в порядке?
        - Всё будет в порядке, - отвечаю.
        - Хороший настрой, - кивает мужчина и отходит, вновь отвечая на звонок.
        Смотрю на его спину…
        Чувствую, как бьётся сердце.
        Опускаю голову и выдыхаю.
        Всё будет в порядке.
        Да… Когда-нибудь это прекратится, и я, как «Милый друг» Мопассана, уже не буду иметь ни переживаний, ни желаний, ни стремлений. Мне не будет ни холодно, ни жарко… Я наемся властью и деньгами вдоволь, и перестану чего-либо хотеть…
        - Да не в жизнь! - выдыхаю громко, встряхивая головой.
        - Что? - Давид резко оборачивается ко мне.
        Поднимаю на него взгляд, резко встаю с кресла и подхожу к мужчине вплотную.
        - Давид!
        - Да? - немного удивленно отвечает тот.
        - Когда я перестану быть собой, когда меня извратит вся эта роскошь, когда я потеряю какие-либо ориентиры… пожалуйста, будьте рядом. Будьте рядом и влепите мне самую зверскую пощечину!
        - Вы никогда не потеряете себя, - спустя пару секунд, с улыбкой отвечает Давид.
        - Почему вы так уверены? - растерянно спрашиваю.
        - Именно потому, что мы будем рядом, - спокойно отвечает он.
        - Я думала, вы ответите, что-то вроде: прежде, чем потерять себя, нужно себя найти, - фыркнув, отвожу взгляд.
        Давид возвращает его к себе, мягко подцепив мой подбородок.
        - Вы никогда себя и не теряли. Просто не хотели узнавать, - произносит он.
        Смотрю на него, покусывая губу и размышляя над его словами.
        - Вы ведь никогда не оставите меня? - спрашиваю тихо.
        - Я ведь ваш перекати-камень, - мягко усмехается мужчина, - я буду с вами до конца.
        - Пока я не разберусь в себе… - замечаю, припоминая содержание рассказа.
        - Пока вы не поймете, что хотите видеть меня рядом с собой. Каждую секунду. Так яснее?
        Стою, изумленно глядя в его глаза.
        - Идите и приведите себя в порядок. Скоро мы разберёмся с репортёрами, и ваше занятие с Марком возобновится, - Давид отпускает меня и перезванивает человеку, которого успел сбросить во время нашего разговора.
        Медленно иду в свою спальню.
        Устать от жизни? Перестать чувствовать? Превратиться в монстра без морали?
        Кажется, это не про меня.
        Нет, так, наверно, могло бы случиться - но дед меня уберёг.
        Он подарил мне лучший подарок, когда составил своё завещание.
        Он дал мне шанс понять, как разнообразна может быть жизнь. Как печальна, как свободна, как азартна и как желанна…
        - Я не подведу тебя, - прислоняясь лбом к двери, произношу неизвестно кому, - я тебя не подведу.
        Конец