Нереалия. Оборонительный союз Сергей Матвеев
        Нереалия. Оборонительный союз #1
        Вторая книга Нереалии.
        За своё недолгое пребывание в Нереалии Алекс уже успел дорасти до десятника. Но и это слишком мало для него -- Судьба уготовила ему совсем другую роль. Обстоятельства сложились так, что Алекс оказался в самой гуще политических интриг и только он один может придумать, как наконец разрубить этот гордиев узел и создать условия для решения застарелых, и казалось, неразрешимых проблем.
        Нереалия. Оборонительный союз
        Нереалия. Оборонительный союз
        Часть первая. Рождение идеи. Пролог
        Когда мы добрались до точки соединения с Мамаем, он первым делом сообщил, что поступила вводная от воеводы немедленно возвращаться на Северную заставу, и что туда же соберутся к утру все старшие офицеры дружины. Князь объявил войскам боевую готовность, все подробности узнаем от него лично на Cовете. На моё предположение, что это мы нашей спецоперацией спровоцировали проблемы и собрание, Мамай лишь отмахнулся: «Без нас поводов хватало». Это не сильно меня успокоило, но, по крайней мере, немного приглушило чувство вины. Бирюсинка изменила свои планы, решила не терять время и идти с нами напрямую, без захода к своим бойцам на Западную, чем несказанно обрадовала Добрыню.
        Дальше был монотонный многочасовой переход на Северную заставу. Теперь Добрыне попеременно помогали идти бойцы Мамая, а я воспользовался удобной и нечастой возможностью обстоятельно поговорить непосредственно с ним самим. Откровенно поделился своими соображениями по поводу Шкипера, его банды и тех, кто стоит за ними, но активной поддержки не встретил. То есть Мамай со мной, конечно, соглашался, - просто не видел, как этому можно положить конец. А раз непонятно, как действовать, то и желания такого не возникает. Тут нужна идея или план, иначе - остаётся только смириться. Как сказал Мамай: «Таково се ля ви. Это и есть наша игра. Никто не обещал, что она будет справедливой. Где ты вообще в жизни видел справедливость?»
        Тогда я зашёл с другой стороны и спросил, пытался ли вообще кто-нибудь в Нереалии оспаривать могущество и доминирование Синекриона? Здесь Мамай оживился, начал приводить примеры, но они были похожи друг на друга в главном: все потерпели неудачу. Время от времени кто-то бросал им вызов. Пробовали бороться с ними и государства-одиночки, и крупные альянсы государств. Но всё заканчивалось одинаково - после недолгой движухи в новостях и более-менее активных военных действий всё сходило на нет. Начинались переговоры, а синекрионцы убеждать умеют виртуозно. По слухам, кого-то подкупали, кому-то угрожали, причём не только в виртуале, кого-то интегрировали в свою систему. Гандария, оказывается, тоже в своё время брыкалась - теперь она одна из самых верных союзниц. Есть у наместников свои схемы и методики, знают, как оппонентов «за живое» взять, так что ничего пока у охотников за сокровищами и властью Синекриона не получалось.
        Администрацию игры тоже, похоже, всё устраивает. Синекрион играет роль жандарма Нереалии, формально защищая законы, установленные хозяевами игры. Это позволяет хозяевам игры почти не вмешиваться в игровой процесс, экономя силы и средства. Зачем напрягаться, если всё само собой регулируется? Наоборот, надо поощрять Синекрион. Нереалия, как бизнес-проект, настолько удачен и приносит владельцам такую прибыль, что для устранения раздражителя они не остановятся ни перед чем. Если хочешь оспорить могущество Синекриона - сначала докажи, что сможешь регулировать игровые процессы не хуже него, чтобы не подвергать риску прибыли основателей игры.
        Так что дорогу наместникам по многим причинам переходить не рекомендуется. Если Синекрион обрушит на непокорное государство всю свою мощь, то может оказаться себе дороже. Это, конечно, не относится к таким мелким и незначительным государствам, как Смоленск. Для них мы всего лишь небольшой источник постоянного дохода, маленький ручеёк, один из тысяч. Угроза от нас нулевая, просто перекачивают потихоньку ресурсы - и всё. Если будет рыпаться князь - припугнут, натравят соседей. Никуда не денется: попрыгает и на место сядет, а дальше всё будет, как прежде. Ну, в крайнем случае, заменят князя на более сговорчивого, того же Шкипера, ну а всё остальное оставят, как всегда. Может, налог чуть поднимут, чтобы расходы свои компенсировать. «Вот такой расклад!» - подытожил Мамай. Я глубоко задумался и остаток пути прошёл, полностью погружённый в мысли.
        Что-то во всём этом было неправильным. Неизбежность какая-то и отсутствие альтернативы. Само по себе доминирование одной какой-то силы - не обязательно плохо. Если она пользуется искренней поддержкой, доверием и уважением населения. А вот если она держится только за счёт армии и денег, при этом моральные качества её руководства вызывают, мягко говоря, сомнения - то это уже совсем другая история. И что общего она имеет с провозглашаемыми одновременно «правами и свободами игроков» - непонятно. Какие именно игроки имеются в виду? А самое главное - почему небольшие государства, вроде Смоленска, должны быть «мальчиками для битья» и источником дохода? Кто сказал, что они - всего лишь законная добыча сильного? Почему не может быть просто нормальной, спокойной жизни? Что это за разгул дикой природы в действии? Средневековье какое-то.
        - Слушай, Мамай, а почему всё-таки синекрионцы так упорно бомбят Смоленск? Что им тут, мёдом намазано?
        - Непростые вопросы задаёшь, Алекс, - вздохнул рыцарь. - Вообще-то, бомбят гандарийцы и иже с ними, для синекрионцев мы не представляем интереса, как соперники. Так, мелочь пузатая. Наместники лишь присматривают, чтобы никто не высовывался и силу не набирал. Только ты не думай, что Смоленск какой-то особенный. Он интересует их так же, как и все остальные государства, где есть, чем поживиться. Ничего личного, просто бизнес. Ты думаешь, им территория наша нужна? Не думаю. Хватает у них территорий. Хотя, конечно, они могли бы передать нашу землю кому-то из более сговорчивых соседей, той же Гандарии, к примеру. А можно просто власть сменить на просинекрионскую, их это вполне устроит. Главное, чтобы мы не вели самостоятельной политики и во всём следовали за ними, слушали и подчинялись. Помню, князь несколько раз по этой теме совет собирал, всё обсуждали, в чём тут причина, в чём мотивы.
        - И что решили?
        - Ничего не решили. С одной стороны - игра есть игра, и всегда кто-то с кем-то борется.
        - Но почему они борются именно с нами?
        - Не только. Я же сказал, у них и их союзников много фронтов.
        - Но что-то общее у всех фронтов есть? - спросил я.
        - Ну вот, мы как раз тоже это анализировали. Единственное общее - в большинстве случаев экспансия направлена от морских побережий вглубь континента. Князь Андрей сказал, что это называется классическая геополитика.
        - В смысле? - не понял я.
        - Вообще, по геополитике - это к князю, - посоветовал Мамай. - Могу лишь в общих чертах рассказать, что сам понял. Есть страны суши - такие, как мы. И есть страны моря: как Синекрион, как Гандария и многие другие. И страны моря традиционно по самой своей природе борются со странами суши, чтобы оттеснить их от морских границ, раздробить их, установить контроль над ресурсами. Как следствие - почти нет нейтральных государств, имеющих выход к морю. Они либо союзники Синекриона - часто поневоле, после поражения в войне с ним или его сателлитами - либо они всё ещё в состоянии войны.
        - Ну а Смоленск тут причём?
        - А наше княжество раньше претендовало на большую политику, так как имело выход к морю, - грустно признался Мамай. - Мы хотели многое здесь изменить в своё время. И этим встали многим поперёк горла.
        От неожиданности я даже остановился.
        - Ты что, серьёзно?
        - Куда уж серьёзнее. Почему, ты думаешь, Шкипер зовётся Шкипером?
        - Никогда не задумывался об этом, - пожал плечами я. - Такой ник выбрал при регистрации, вот и всё.
        - Нет, не всё так просто. Он и вправду шкипер, на море помешан. В Смоленск только потому и пришёл в своё время, что у нас выход к морю был и мы флот строили.
        Я в изумлении смотрел на рыцаря, но тот был более чем серьёзен и очень печален.
        - Идём, Алекс, не останавливайся, - попросил он. - Когда-нибудь я тебе подробно об этом расскажу. А пока тебе достаточно знать лишь главное - Шкипер был нашим адмиралом, командовал флотилией. Небольшая она была, но гордая. А красота какая! Паруса!
        Мамай мечтательно вздохнул.
        - И что случилось с флотилией? И куда делся выход к морю? - нетерпеливо спросил я.
        - Предал нас Шкипер. Ему за это наш участок морского берега пообещали и прилегающие территории. Ну и флотилию, конечно.
        - Как именно предал?
        - Да элементарно. Увёл флотилию в тот день, когда они десант высаживали. Не сам Синекрион, конечно. Как всегда, руками наших соседей огонь загребал. Война была стремительной. Пока мы искали Шкипера, они уже к Смоленску подошли. У нас тогда связей особых не было, помощи просить было не у кого. Заключили позорный мир. С потерей моря, берега и флота.
        Я молчал, оглушённый размером совершённого предательства Шкипера и трагедии, произошедшей со Смоленском.
        - А в какой стороне раньше море было? - через некоторое время спросил я.
        - Почему было? Оно есть. Эти территории сейчас принадлежат Шуге.
        - Шуге?
        - Да. Синекрион в итоге кинул Шкипера: забрал и флот, и землю. Передал своим людям, чтобы они создали марионеточное государство на этой территории.
        - И что Шкипер?
        - Ну ты сам видишь. Служит им. Наверное, пообещали ему, в случае хорошей работы, флотилию вернуть. Иначе, чего бы он так землю носом рыл.
        - Ну а дальше, почему они по-прежнему на Смоленск прут?
        - Мы точно не знаем, Алекс. Вот попались мы им по дороге, чисто географически мешаем. Непокорное пятно на фоне лояльных государств региона. Или мы на торговом пути лежим, который они контролировать хотят. Логистику, понимаешь, им усложняем. Кто их разберёт? Потом, мы неплохо поднялись за последнее время - ремесла развили, сельское хозяйство. Кусочек лакомый. И ещё им не нравится, что князь чересчур самостоятельную политику ведёт, в негласном союзе с другими государствами, с которыми Синекрион не дружит. Альтернативную точку зрения на все игровые события имеет. Хотят додавить, чтобы мы уже никогда не поднялись. Хотят вообще весь кластер под себе переформатировать.
        - А Синекрион сам - флот имеет? Где он вообще находится? Что у него, кроме наглости, есть?
        - Синекрион - в другом кластере, очень далеко. Огромная страна, обширные морские границы. Самый сильный флот в Нереалии. Огромный торговый оборот. Мощное производство. В общем, технологии у них самые передовые. Крутые они, ничего не скажешь. Вот только…
        - Что?
        - Им постоянно мало. Это как голод, который нельзя утолить. Они постоянно нуждаются в подпитке своей экономики и для этого действуют одновременно по всей карте Нереалии, во всех кластерах, подминая под свой контроль всё новые территории и ресурсы.
        Картинка вырисовывалась не самая радужная. Новые игроки приходят в этот мир играть с лучшими помыслами, не зная, что всё уже поделено и за них решено. Либо ты оказываешься на одной стороне, и тогда живёшь во всё прирастающей империи, либо на другой - и тогда тебя неизбежно будут давить. Прямо как в шахматах. Чёрные и белые. И никаких остановок и передышек. Хочешь ты или нет - игра будет продолжаться. С тобой, без тебя или по тебе. Я надолго замолчал, переваривая новую информацию. Мамай тоже задумался о своём, просто шагал рядом и меня от мыслей не отвлекал. И чем дальше я размышлял, тем яснее понимал, что не смогу смириться с такой несправедливостью и остаться в стороне от набирающего обороты противостояния.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава первая. Рождение идеи
        К заставе мы подошли поздно вечером. Приятно было увидеть ставшие уже родными стены. После обмена паролями специально для нас был спущен мост через ров. Мы прошли сквозь ворота, а дальше отряд начал растекаться по избам. Мамай кивнул мне, спросил, не нужно ли помочь, но встретив энергичные возражения как с моей стороны, так и со стороны Добрыни, улыбнулся и отправился в штабную избу пообщаться с Рексоманом, увлекая за собой постоянно оглядывающуюся Бирюсинку. А я уже боялся, что придётся присутствовать при знакомстве непредсказуемой рыцарши и моей Ирис. Спасибо тебе, Мамай, сообразительный ты мужик и отличный друг.
        Я подставил плечо уже немного восстановившемуся Добрыне, помогая ему идти, и в таком виде мы направились к санитарной избе. К моей радости, в окошке светился огонёк, хотя время было позднее, и логично было бы предположить, что Ирис уже давно дома, укладывается спать. С другой стороны, я же не знаю, где она в реале живёт, и какой там часовой пояс. Может, у неё сейчас полдень. Или ранний вечер. Надо при случае спросить. Обязательно! Мне это интересно не только в плане часового пояса. Просто я поймал себя на мысли, что очень хотел бы, чтобы она жила где-то недалеко от меня. Я даже удивился, когда мой внутренний голос с готовностью подтвердил этот вывод и не высказал ни одного возражения, как это прежде всегда бывало при попытке перехода через некую трудноуловимую грань в отношениях с девушкой. До этой грани девушка остаётся просто хорошей знакомой или даже близким другом, но после неё - должна стать в сердце и в душе родным человеком.
        Мы подошли к окошку, и я негромко постучал в него согнутым пальцем, чтобы не подниматься с Добрыней по ступенькам. Сидевшая за столом Ириска вскочила, кинула на стол спицы и что-то шерстяное и пушистое между ними. Вот это да, не предполагал даже, что она в виртуальности вязанием занимается. Ишь ты, рукодельница! Ирис тем временем бросилась к двери.
        - Сашенька! - крикнула она, сбегая вниз по ступенькам. - Ты ранен?
        - Он здоров, как бык, - проворчал Добрыня. - Это меня слегка зацепило.
        Быстро проведя тёплой ладошкой мне по щеке, Ирис коротко глянула мне в глаза и подставила плечо рыцарю, чтобы он смог опереться об него свободной рукой. Вдвоём мы живо подняли Добрыню по ступенькам, а затем усадили в избе на длинную широкую лавку.
        - Так, сначала осторожно снимаем доспехи! - скомандовала Ирис и начала отстёгивать ремешки крепления. - Я ему руки подниму, а ты снимай панцирь!
        Добрыня стоически сохранял на лице улыбку, лишь иногда лоб прорезали страдальческие складки, и из груди доносились негромкие постанывания.
        - Надо настройки в вирткостюме подкрутить, - прокомментировал он. - Что-то слишком реалистичные болевые ощущения.
        - Ты в вирткостюме играешь? - изумился я, осторожно подтягивая панцирь вверх.
        - Да, давно хотел поменять, но для Смоленска в долги залез, не до того было.
        Я почти снял панцирь, и потому голос Добрыни доносился из него глухо, как из самовара.
        - Клади его на лавку спиной, осторожно, - руководила Ирис, одновременно копаясь в медсестринской сумке, доставая склянки и бинты.
        - Ты где бинты достаёшь? Кто их делает? - не удержался от вопроса я.
        - Импортные бинты. На рынке у торговцев воевода закупает, - пояснила она. - Задорого.
        - А торговцы откуда берут?
        - Ты лучшего момента не нашёл меня вопросами забрасывать? Отойди, не мешай тут. Водички лучше принеси, у окна ведёрко стоит. Мне рану промыть нужно. А я пока повязку ему размотаю. И кто только её завязывал!
        Пока я искал кружку и зачерпывал воду, за спиной испуганно вскрикнула Ирис, и одновременно застонал Добрыня. Видно, раны ему стрелы оставили очень болезненные.
        Наконец, раны были промыты, обработаны и перевязаны, а сам Добрыня деликатно извинился и, попрощавшись до утра, вышел в реал. Ирис подошла ко мне и прильнула к груди.
        - Я волновалась, - обиженно сказала она.
        Я порывисто обнял её и зарылся носом в густые непослушные волосы. Они пахли той лесной поляной, где мы впервые поцеловались.
        - Ну что в виртуальном мире может случиться, лапочка? - тихо спросил я. - В худшем случае, обнулят. Вернусь к деду Тимофею.
        - Я знаю, - хмыкнула Ирис. - А сердце всё равно за тебя сжимается. Что я могу поделать….
        Я лишь крепче прижал её к себе, внутренне радуясь, что моя девушка за меня переживает. Вместе с тем я понимал, что в жизни начались серьёзные изменения, просчитать которые мой аналитический мозг просто не в состоянии. Слишком много неизвестных.
        Мы долго ещё стояли у окошка, обнявшись и прислушиваясь к дыханию друг друга, прежде чем Ирис, едва ли не силой, заставила меня вернуться в реал, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним военным советом.
        В штабной избе Рексомана было тесно и шумно. Мест за столом всем желающим не хватило, поэтому решено было убрать стулья и проводить совет стоя. Исключение было сделано лишь для Добрыни, который всё ещё был болезненно бледен и непривычно молчалив. От обилия сияющих доспехов и алых накидок начинало рябить в глазах - здесь собралась вся военная элита княжества. В крайний раз я видел такое представительное собрание в кабинете воеводы во время битвы за Смоленск. Видно, важность и значение происходящего сегодня ничем не уступают тогдашним событиям.
        Князь Андрей несколько раз громко кашлянул в кулак, и гул голосов рыцарей постепенно смолк. Он обвёл взглядом лица собравшихся и уверенно начал:
        - Приветствую вас, друзья! Рад снова видеть вас всех вместе. Здесь собрались только самые опытные, самые проверенные. Как вы понимаете, собрались мы тут не просто так, есть серьёзная причина. Перед общим собранием я выслушал персональные доклады командиров застав и отдельных отрядов. Ещё раньше изучил сведения, собранные бойцами тайной стражи. Информация добыта как у нас в княжестве, так и за его рубежами. К счастью, у нас уже появилась кое-какая агентура в государствах потенциальных противников. Где, сколько - это всё к делу не относится и в свете последних событий на советах больше упоминаться не будет. А вот общую картину мы с воеводой вам сейчас обрисуем.
        На лицах рыцарей была написана спокойная решимость. Их интересовали лишь детали, а то, что будет заварушка, каждый и так нутром чувствовал. Даже я уже этому научился, хотя мой стаж в Нереалии всё ещё невелик.
        - Вы все прекрасно знаете, сколько провокаций и стычек произошло всего за несколько дней у наших границ. В средствах массовой информации кластераидёт нагнетание истерии по уже знакомой схеме: мы и захватчики, и мучители народа, и так далее, и тому подобное. Это, естественно, только цветочки. Скоро будут ягодки. После недавней осады Смоленска и нашей победы, а в особенности после решений, принятых на княжеском совете, было уже понятно, что новое нападение на княжество - лишь вопрос времени. Мы сразу исходили со штабом именно из этого и сложа руки не сидели. Нашей задачей было, во-первых, как следует к нападению подготовиться, во-вторых, собрать как можно больше разведданных о предстоящих событиях. На этом мы и сконцентрировались. Давай, Зигурд, продолжи.
        Воевода вышел вперёд, поправил перевязь с мечом.
        - Значит, что сделано. Накоплены амуниция и боеприпасы. Кроме холодного оружия, стрел и болтов у нас теперь приличные запасы зажигательной смеси для спецотрядов и для защитников городских стен. Соорудили несколько требучетов. Есть и ещё сюрпризы, расскажу потом персонально тем, кому следует об этом знать. Прошу простить, теперь на советах мы всё выкладывать не будем, ставки высоки, мало ли что.
        Зигурд перевёл дыхание и осмотрелся - нет ли недовольных. Но народ понимал, что причины для секретности есть, и, похоже, воспринимал всё спокойно.
        - Кроме того, с подкреплением теперь будет полегче, придумали тут несколько рабочих схем на этот счёт, - продолжал воевода. - Теперь о непосредственной угрозе. Мы ожидаем нападения, как минимум, с двух сторон - северной и западной.
        - Думаешь, шугийцы всё же решатся? - скептически спросил кто-то из рыцарей.
        - Мы не думаем - знаем, - ответил за воеводу князь. - Не спрашивайте, откуда. Вопрос не в том, решатся ли они, а в том, кто ещё, кроме них и гандарийцев, захочет откусить кусочек смоленского пирога. Против нас сколачивают настоящую коалицию.
        - Коалицию? - усмехнулся Мамай, стоящий справа от меня. - Мы что, такие сильные и страшные?
        - Ну, наскоком они вопрос не решили в прошлый раз, - резонно заметил воевода. - Пожадничали гандарийцы, хотели в одиночку княжество захапать. Теперь подойдут к вопросу более вдумчиво и позовут помощников.
        - Небось, ещё и передерутся, кому сколько территории нашей достанется в случае успеха, - хмыкнул Мамай.
        - Ничего им не достанется, - отрезал князь. - Обломаются, как и в прошлый раз, как всегда было.
        - Что-то я не помню, чтобы против нас раньше коалиции создавали, - сказала Бирюсинка, локтем подталкивая стоящего рядом Добрыню, чтобы он тоже высказался. - Как защищаться-то будем?
        - Затем вас и собрали, чтобы оборону обсудить, - сказал воевода, рукой приглашая подойти всех к столу поближе. - Прошу взглянуть на карту. Состоять оборона будет из нескольких компонентов. Во-первых, городской гарнизон. Мы его усилили и вооружили дополнительно разными хитрыми новинками. Кто служит в гарнизоне - в курсе. Далее. В прошлый раз хорошо зарекомендовала себя партизанская война. Тогда Рексоману пришлось на ходу тактику изобретать. Теперь у нас уже и опыт кое-какой появился, и ресурсы мы выделили на подготовку немалые. Четыре заставы плюс истребительный отряд превратятся в кошмар и головную боль для любого, кто к нам сунется. И не важно даже количество захватчиков - жернова партизанской войны будут перемалывать их медленно, но надёжно. Не привыкать, чай, партизанить на Смоленщине. Ну и третий компонент - Тайная стража. На неё возлагаются особые надежды. Подробнее здесь озвучиваться её задача не будет.
        - Какова диспозиция? - поглаживая короткую монгольскую бородку, спросил мой давешний знакомый - командир отряда, рыцарь Бывалый.
        - Теперь о диспозиции, - продолжил воевода. - Тут мы колесо изобретать не стали, в пределах городских стен разместится городская стража, княжеская дружина и наёмники. Все вместе составят гарнизонное войско, поделённое на отряды. Никаких линий обороны делать не будем, после долгой дискуссии это признано нецелесообразным. Овчинка не стоит выделки. Пока будем обороняться от фронтального нападения, кто-то может зайти с тыла или с флангов. Нет уж, просто выжмем всё возможное из городских стен и, если понадобится, специально укреплённого и больше похожего теперь на крепость города. Последний рубеж - внутренняя крепостная стена, опоясывающая радиус в несколько кварталов вокруг площади перед ратушей. Эту стену мы тоже укрепили, она теперь выше и толще, появились дополнительные лестницы и бойницы. Далее. Мы использовали опыт баррикад, только сделали на улицах настоящие фортификации с «дотами» для ведения прицельной стрельбы из арбалетов. Но основные новшества касаются всё же диспозиции застав и особого отряда - сами заставы мы оборонять не будем, просто уйдём на заранее подготовленные позиции в лесах.
        - Пожгут заставы, - горестно прокомментировала Бирюсинка.
        - Ничего не поделаешь, - развёл руками воевода. - Нам главное войска сохранить. Москву тоже в тысяча восемьсот двенадцатом году сожгли. А войну мы тогда выиграли. Так что - уйдём. Причём, не сломя голову убежим, потеряв больше половины состава, как это было в прошлый раз - отступим организованно и заранее. Пусть противник получит пустые казармы. А теперь перейдём к деталям…
        Ещё примерно через час всё уже было рассказано и показано на карте, обговорены принципы взаимодействия и каналы связи, названы командиры всех подразделений. Присутствующие задали все интересующие их вопросы и вдоволь наспорились по отдельным моментам обороны. Особенно усердствовала Бирюсинка, критически оценивая любую инициативу воеводы. Время от времени, князю приходилось прерывать эти разговоры, напоминая о субординации. Хозяйка Западной заставы нехотя подчинялась. Наконец, воевода вопросительно посмотрел на князя Андрея, дождался его кивка и объявил совет законченным.
        - Всех благодарю, больше не задерживаю и напоминаю: с этого момента никаких сообщений по игровым каналам не посылать! Даже приватных! Вся связь - только по электронной почте. Надеюсь, наши противники ни в каких реальных спецслужбах не работают и переписку отследить не смогут. Теперь предоставим слово командиру заставы!
        Рексоман постучал ладонью по столу, привлекая к себе внимание:
        - Друзья, собственно, я с коротким сообщением. Там во дворе обед приготовлен, приглашаю отведать! Ну и, бочоночек пива, конечно, выкатили. Заодно продолжим общение.
        Народ заулыбался и начал степенно двигаться на выход из штабной избы.
        - Мамай, задержитесь-ка с Алексом, разговор есть, - остановил нас воевода.
        К моему удивлению, поговорить с нами остался не только Зигурд, но и князь Андрей. Дождавшись, когда дверь за рыцарями закрылась, князь негромко сказал:
        - Для вас будет особое задание. Знать о нём, до поры до времени, будем лишь мы четверо. Если произойдёт утечка - значит, слил кто-то из нас. Если откровенно, Алекс, я бы тебе не доверял уже просто потому, что играешь у нас недавно, да и карьера у тебя чересчур стремительная - за месяц стал десятником. Подозрительно. Но Мамай за тебя горой, да и сам я видел, на что ты способен - не зря же перстнем тебя наградил. Так что считай, что принят в ближний круг. А теперь о деле. Ваш отряд должен разделиться. Одна часть - будет партизанить и заниматься разведкой. Вторая, главная - должна исчезнуть, залечь на дно - точнее, закопаться в землю. В самой глухой чаще, в землянке, или что-то в этом роде. На вас - особая миссия в будущей войне. Вы должны будете остаться в тылу ненайденными и в нужный момент провести спецоперацию. Инструктируй, Зигурд.
        Я глянул на Мамая - тот выглядел удивлённым и заинтригованным, но подбадривающе улыбнулся, мол, справимся, не дрейфь.
        - Скажу только самое главное, - сразу предупредил воевода. - Когда город будет в кольце, и осада войдёт в решающую стадию, люди из тайной стражи выйдут с вами на связь и сообщат, что нужно сделать. До этого вас никто не должен видеть, поэтому вам запрещается выходить на любые другие задания. Мамай, ты сам решай, Алекса назначить, или самому взять над спецподразделением командование, или вместе - это на твоё усмотрение. Но посвящать в это дело больше никого нельзя.
        - Так а что за задание всё-таки? Нам же продумать всё надо, подготовить!
        - Не можем пока сказать, без обид, Мамай, - покачал головой Зигурд. - До конца мы Нереалии не доверяем. Специально вот с Андреем в реале встретились, чтобы всё обсудить. Так что узнаете в своё время. Пусть каждый узнает лишь то, что ему положено, и только тогда, когда настанет нужное время.
        - Ну а как тайная стража будет работать? Она-то будет знать о нашем задании?
        - Нет, конечно. Будет просто собирать для нас самую разную информацию, а мы скажем ей в нужный момент с какой именно нужно выйти на вас. Кстати, куда вы исчезли вместе со своим спецотрядом - никто знать не будет.
        - Ну вы умеете, конечно, задачи ставить, - восхищённо выдохнул Мамай. - Вы как себе вообще это представляете?
        - Никак мы не представляем, - устало ответил князь. - У нас и так от проблем голова раскалывается. Считай, что вы - наше тайное оружие, главный козырь. Если по нам врежет Коалиция, оборона треснет по швам, да и народ струхнёт, начнут потихоньку линять. Я, конечно, могу по кластеру клич бросить, да только не каждый хочет в топку против Синекриона кидаться. Пусть даже официально он тут не причём. Так что гарантий никаких. Мы с Зигурдом исходим из того, что будем биться в кольце, в гордом одиночестве. Вы представляете себе соотношение сил? Даже в случае, если нападут только два королевства?
        - Допустим, - Мамай задумчиво почесал подбородок. - Но если не выйдет, не поможет ничего, что думаете делать? Белый флаг поднимать?
        - Ты прекрасно знаешь, что белый флаг тоже не поможет, - вздохнул воевода. - Пройдут по головам в любом случае, растопчут. Разозлили мы их. Не знаю, что дальше. Давай не будем пока думать о самом плохом.
        - Но если мы потеряем Смоленск?
        - Типун тебе на язык. Справлялись до сих пор, справимся и на этот раз.
        - Зигурд прав, - сказал князь. - Справимся. Правда, с каждым разом справляться всё труднее. Если синекрионцы поставили своей целью отжать у нас Смоленск - то либо мы разработаем некую оригинальную ответную стратегию, которая гарантирует нам безопасность на будущее, либо они нас потихоньку уделают. Силы, мягко говоря, неравные.
        - Можно вопрос? - не удержался я.
        - Давай, - кивнул князь.
        - У вас же есть в кластере друзья - главы государств? Не все же завязаны на Синекрион и его союзников?
        - Не все.
        - Почему тогда не создать альянс? У нас в «Рыцарях Средневековья» был так называемый альянс светлых сил. Его основал наш клан, «Белый Орден», для создания широкой Коалиции кланов, в рамках которой каждый сохраняет независимость, но координирует свои усилия в военном и дипломатическом плане.
        - То есть вы создали военно-дипломатический блок, - понимающе сказал князь.
        - Торговля у нас тоже внутренняя сразу ожила.
        - Военно-экономический блок. Или союз.
        - Да, что-то вроде этого. Самое интересное, что крупных военных конфликтов на сервере сразу стало меньше.
        Лица князя, воеводы и даже Мамая выражали неподдельный скепсис. Надо же, а мне казалось, идея очевидная и рабочая.
        - Алекс, ты думаешь, не было у нас попыток такой союз создать? - спросил Зигурд. - Да сколько угодно! Только ничего не получилось.
        - Почему?
        - Да потому. У вас в игре специфика была другая. Государств нет, все живут в одном общем мире, разделённые на кланы. Уровень технологий для всех одинаков, валюта единая, игровая динамика очень высока. А у нас каждый сидит в своём королевстве и держится за трон. И никто не хочет, чтобы другой усилился за его счёт, даже если отношения дружеские. В общем, феодальная раздробленность сплошная…
        - Не понимаю, так почему всё же не получалось?
        - Да потому, Алекс, - нетерпеливо сказал князь, - что в блоке Синекриона лидер явный и неоспоримый. Он - центр притяжения, мощнейшая сила. Способен при необходимости влить в любое государство-партнёра неограниченную сумму денег и военных сил. А у государств, с ними не дружащих, - ситуация иная. Яркого, общепризнанного лидера нет. Ты прав, исходя из правил геополитики, мы просто обязаны создавать союз с княжествами суши, находящимися в такой же ситуации, как и мы. Но как это сделать? Полного доверия между нами нет. Нет даже некоего условного центра, где можно было бы сконцентрировать ресурсы или войска. Центра принятия решений, так сказать. Каждый хочет им быть - а остальные государства всегда против. Вот такая петрушка.
        - Я помню, ты год назад Смоленск на эту роль предлагал, - сказал Мамай.
        - Предлагал… Без толку. А Синекрион искусно играет на этой нашей слабости. У него главный принцип - разделяй и властвуй.
        - А если создать общими силами новое государство? - выпалил я. - Всем миром? Все вложились бы, а потом оно было бы в меру нейтрально и в то же время достаточно «своё» для каждого, чтобы служить таким вот центром.
        Князь смотрел на меня задумчиво.
        - Не получится, - сказал он наконец. - Передерутся за трон этого государства.
        - А если коллегиальное что-то? Совместное управление? - не сдавался я.
        - Алекс, сними розовые очки, - посоветовал Зигурд. - Не в детском саду ведь. Какое коллегиальное?
        - Зигурд прав, - подтвердил князь. - Идея хорошая, но осуществить её в наших условиях невозможно. Для этого нужны идеальные люди, без личных амбиций и желания урвать для себя кусок пожирнее. Романтики, в общем, нужны, причём не просто романтики, а люди со стальными нервами и волей, чтобы выстоять против дикого прессинга, который обрушится на них в случае их появления. Не доросли пока до коллегиального управления. А тем более до коллегиального управления общими финансами. У нас же тут, по большому счёту, средневековье, не забывай. Всё больше к деспотии государства скатываются, в лучшем случае - к конституционной монархии.
        - Хорошо, допустим, проблему с троном удалось решить так, чтобы все были довольны, - задумчиво сказал я. - Есть вообще смысл в таком государстве?
        - В военном деле это называется ложная цель, - пояснил воевода. - Смысл в этом есть: пока противник концентрирует огневую мощь на пустышке, мы можем срисовать его огневые точки и при необходимости передислоцироваться, а то и вовсе совершить обходной манёвр, а потом гасить его целенаправленно, со значительно повышенной эффективностью.
        - Воевода, как военный, совершенно прав, - подтвердил князь. - Но такое государство в теории могло бы несколько важных задач решать. Во-первых - отводить удар от Смоленска, да и от других государств альянса, так как противник был бы занят захватом более лакомого кусочка. Во-вторых, если государство будет мощное в военном смысле - а оно таковым будет, если каждый член альянса вольёт в него значительные силы, оно может вклиниться в международную дипломатию и начать проводить политику, представляющую собой альтернативу политике Синекриона и иже с ними. Ну и в-третьих, это уже лично моя мечта, набрать экономическую мощь, стать ещё одним монетарным центром. Нас же финансово за горло держат, каждый рубль мы дважды отрабатываем, проценты на кредиты зверские, практически, мы как фабрика, которая работает на дядю. Я весь Смоленск сейчас имею в виду, как государство. Да и значительную часть Нереалии в целом.
        - Андрей, не слишком ли ты загнул? - скептически спросил Мамай. - То, что ты мечтатель, мы давно знаем. Но ты же и политик ещё, понимаешь, что почём. Помнишь, чем наши мечты в прошлый раз закончились? Помнишь наше побережье?
        - Алекс спросил, - нахмурил брови князь. - Чисто теоретический вопрос, ну я и ответил.
        - Если честно, впечатлён, - признался я. - А вот в чём проблема - так и не понял. Почему не взяться и не попробовать?
        - Да проблема в том, что для этого нужно консолидированное решение многих государств, а затем деньги, деньги и ещё раз деньги, - терпеливо объяснил Андрей. - Чтобы старт максимально успешный сделать. Чтобы территорию сразу серьёзную прикупить, на которой запасы ресурсов будут на долгие годы, если не десятилетия, вперёд. Чтобы морскую границу купить, для флота и торговли. Чтобы скинулись государства-участники на армию, и на строительство города, и на возведение фортификаций. На одну только городскую стену знаешь сколько времени и ресурсов уходит? А на торговый порт? Да там работ непочатый край, просто мама, не горюй! А ведь ещё граждан надо собрать, и наладить работу гильдий, чтобы хлеб у вас был, и мука, и пшеница, и животноводство. Чтобы кузни работали, кожевенные мастерские, и это я только так, навскидку назвал, первое, что на ум пришло. Даже у меня сразу не всё в голове складывается, что ещё учесть нужно! И всё это при условии, что Синекрион не затопчет идею в зародыше!
        - А если члены альянса предоставят на период становления военное и дипломатическое прикрытие? - спросил я.
        - Алекс, какого альянса? - не выдержал Мамай. - Нет никакого альянса, ты забыл? Раздробленность у нас, каждый сам за себя. Пытаемся, конечно, как-то координировать усилия, но с переменным успехом. Очень редко когда кто-то кому-то поможет.
        - Но ведь заставу северную помог кто-то построить из друзей! - не сдавался я.
        - Да, мой друг помог, князь поморов, - подтвердил князь. - А войсками и деньгами помочь вряд ли смог бы - у самого дружина мала, ну а денег и того меньше. Сам еле концы с концами сводит, рыбной ловлей пробавляется. Ещё повезло, что ему территория в глухомани на далёком Севере досталась - там ресурсов практически нет, потому и не суётся к ним никто.
        - В общем, при желании, наверное, можно было бы всё это сделать, - сказал я.
        - При желании, десятник, и на Луну можно слетать, - пожал плечами Зигурд.
        - Не обижайся, Саша, - примирительно сказал Мамай. - Ты в игре недавно, не знаешь всех нюансов. Но здорово, что неравнодушный, что как лучше хочешь.
        - Да, Алекс, - развёл руками князь Андрей. - Идея твоя хороша, но как её осуществить - неизвестно. Так что давай вернёмся к нашим баранам и коротко обсудим ещё разок ваши действия после начала новой осады…
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава вторая. Затишье перед бурей
        Остаток дня после военного совета был объявлен свободным. Это было весьма кстати, так как люди за последнее время изрядно вымотались. В любом случае, перед новыми военными действиями, в особенности, если они будут такими интенсивными, как пообещал воевода, - народу нужно хорошенько отдохнуть. Поэтому во дворе снова стояли мангалы, от которых шёл аппетитный запах жареного мяса. Обещанным Рексоманом бочонком с пивом отделаться не удалось, слишком много оказалось желающих, так что пришлось выкатить из стратегических запасов ещё один. Снова, как и в тот памятный вечер, который закончился пожаром и отступлением, принесли брёвна, на которых расселись дружинники. Снова разложили костёр. И так же, как и тогда, звучала гитара - Слава опять давал небольшой концерт.
        Ноги, тем не менее, понесли меня не к костру, а к воротам - хотелось убедиться, что мы не повторяем той же ошибки, что и тогда, потеряв всякую бдительность. Однако, опасения были совершенно напрасными. Ворота усиленно охранялись, на стенах вышагивали, завистливо вытягивая шеи в сторону мангалов, часовые. А командир звена, отвечающий за подъём и спуск моста, охотно сообщил мне, что лес кишмя кишит нашими патрулями и секретами. Повторение старого сценария практически исключено.
        Успокоившись, я зашёл за Ирис, которая сначала бросилась мне на шею и не хотела выпускать из избы, но потом согласилась пойти посидеть со всеми, послушать гитару. Только сначала я должен был отвернуться, чтобы она могла переодеться. Я послушно уселся у окошка, и, стараясь не обращать внимания на соблазнительное шуршание одежды за моей спиной, стал разглядывать блуждающие по двору отблески костра. Уже совсем стемнело, и огонь в сочетании с яркими звёздами придавал заставе сказочный вид. А ведь я даже не заметил, как полюбил Северную, да и вообще Нереалию!
        - Готова! Так сойдёт? - неуверенно спросила Ирис.
        Я обернулся и потерял дар речи: нет, ну так просто нечестно! Нельзя быть такой красивой! Так же вообще обо всём позабыть можно! На Ирис было длинное тёмно-фиолетовое бархатное платье с белым кружевным воротничком и манжетами. Платье до того идеально подчёркивало талию и грудь, что я едва смог перевести взгляд выше. Волосы Ирис подняла и закрепила на затылке, обнажив высокую белоснежную шейку. Глаза из-под трогательной чёлки озорно блестели, а губы пребывали в движении - то растягиваясь в улыбке, то в волнении приоткрываясь.
        - Ничего, что платье немного старомодное? - спросила Ирис. - Это, конечно, девятнадцатый век, но оно такое приятное…
        Я подошёл к ней, порывисто обнял и поцеловал так крепко, что девушка затрепетала в моих руках. Наконец она упёрлась ладошками мне в грудь и легонько оттолкнула.
        - Мы же хотели на концерт! - нарочито сердито сказала она. - Я платье надела! Мы пойдём или тут останемся?
        - Мы пойдём, - слегка охрипшим голосом сказал я. - Но потом обязательно вернёмся… Я тебя провожу.
        - Посмотрим! - игриво сказала Ирис.
        Наше с Ирис появление в ярком круге, освещаемом костром, вызвало многоголосый гул, восклицания, а кое-где даже аплодисменты. Я постарался подойти как можно ближе к Славе, чтобы можно было его не только слышать, но и видеть. Дружинники расступились, пропуская нас. Смущённая Ирис грациозно подобрала полы платья и уселась на неизвестно откуда появившийся и заботливо переданный ей бойцами стул. Я примостился рядом на поставленном вертикально внушительном полене.
        Слава провёл пальцами по струнам, наполняя воздух волшебством звуков, и спросил:
        - Что сыграть мне для такой прекрасной дамы?
        Ирис отвела глаза, потом быстро шепнула мне:
        - Ты что любишь?
        Я машинально ответил:
        - Высоцкого…
        - Я бы Высоцкого послушала! Если вам не трудно, - попросила Ирис.
        Вокруг нас загудели одобрительные голоса, раздались возгласы: «Кони привередливые», «Скалолазку», «Протопи-ка мне баньку». Каждый хотел посоветовать свою любимую песню.
        - Хорошо, - улыбнулся Слава. - Владимира Семёновича - с удовольствием. Я исполню для вас «Балладу о Любви».
        Некоторое время он в задумчивости перебирал струны, а потом вдруг прикрыл их ладонью и начал играть мелодию заново. Звуки и голос полились, завораживая, унося нас за собой в неведомые края:
        Когда вода Всемирного потопа
        Вернулась вновь в границы берегов,
        Из пены уходящего потока
        На берег тихо выбралась Любовь -
        И растворилась в воздухе до срока,
        А срока было - сорок сороков...
        И чудаки - ещё такие есть -
        Вдыхают полной грудью эту смесь,
        И ни наград не ждут, ни наказанья, -
        И, думая, что дышат просто так,
        Они внезапно попадают в такт
        Такого же - неровного - дыханья.
        Я поля влюблённым постелю -
        Пусть поют во сне и наяву!..
        Я дышу, и значит - я люблю!
        Я люблю, и значит - я живу!
        И много будет странствий и скитаний:
        Страна Любви - великая страна!
        И с рыцарей своих - для испытаний -
        Всё строже станет спрашивать она:
        Потребует разлук и расстояний,
        Лишит покоя, отдыха и сна...
        Но вспять безумцев не поворотить -
        Они уже согласны заплатить:
        Любой ценой - и жизнью бы рискнули, -
        Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
        Волшебную невидимую нить,
        Которую меж ними протянули.
        Свежий ветер избранных пьянил,
        С ног сбивал, из мёртвых воскрешал, -
        Потому что если не любил -
        Значит, и не жил, и не дышал!
        Пока звучали слова песни, я смотрел на милый профиль Ирис, чувствуя, как гулко звучит сердце. Мне казалось, что я в сказке. Это было настоящее волшебство. Мы сидели в нереальном мире под нереальными звёздами, глядя на нереальный огонь костра. Но чувства были реальны, и песня, и голос Славы, постепенно неуловимо меняющийся и всё более походящий на знакомый хрипловатый баритон. Нам слышался именно он - становясь данностью, становясь реальным. И оживляя и звёзды, и костёр, и всё, что нас окружало. Я взял Ирис за руку и крепко сжал её. Она понимающе взглянула на меня, вероятно, думая о том же. И образ её в старинном платье, с этой смешной чёлкой и бесконечно добрыми карими глазами на фоне пылающего костра так тронул мою душу, что я наклонился к Ирис, слегка дотронулся губами её ушка и прошептал:
        - Я люблю тебя, Ириска!
        Она закрыла глаза, мечтательно улыбаясь. А потом коротко наклонилась ко мне и обожгла ухо горячим дыханием:
        - Любимый мой!..
        Мы посидели ещё полчасика, пьяные без вина, держась за руки и слушая такие знакомые и любимые песни. В репертуаре Славы были барды, рок-группы, а также песни из кинофильмов. Хотелось слушать песни бесконечно, но предстояла война, и кто его знает, когда теперь у нас будет с Ирис возможность побыть в спокойной обстановке вдвоём. Я вопросительно взглянул ей в глаза, она улыбнулась и поднялась со стула. Мы стали пробираться сквозь людское кольцо, сразу за которым столкнулись лицом к лицу с Чарген.
        Загадочная цыганка была одета классически - в длинную цветастую юбку, алую блузку, полы которой были завязаны узелком, демонстрируя смуглую кожу живота. В ушах блестели золотые диски серёжек.
        - Вечер добрый! - с улыбкой приветствовала она нас, внимательно глядя мне в глаза.
        - Здравствуй, Чарген, - не отводя взгляда, и не выпуская руки Ирис, ответил я.
        - Я очень рада за вас, - сказала она мне, слегка подрагивая длинными ресницами.
        Я улыбнулся, понимая, что она вкладывает в эти слова несколько подтекстов. И понимая также, что она рада искренне, даже если ей при этом немного грустно.
        - Спасибо тебе, - сказал я, и прикрыл на секунду веки, давая ей понять, что принимаю все подтексты и тоже искренне благодарю.
        - Героические времена уже близки, - непонятно сказала Чарген. - Отдыхай пока, рыцарь.
        - Ты опять раздаёшь авансы, - поклонился я ей.
        - А ты береги его, ваша светлость, - попросила Чарген.
        - Какая я тебе светлость! - прыснула со смеху Ирис.
        - Доброй вам ночи, дорогие! - сказала Чарген и порывисто обняла сначала Ирис, затем меня. Я почувствовал, как её горячие губы коснулись щеки.
        «Береги себя!» - услышал я её шёпот.
        - А ведь это она мне платье подарила, - проведя рукой по бархатному рукаву, призналась Ирис, когда мы были уже на полпути к её избе.
        - Ничего себе! - удивился я. - Просто так взяла и подарила?
        - Я как-то зашла на склад за бинтами, а она посмотрела на меня так странно, а потом мне его и вынесла. Сказала надеть, когда встречу мужчину, которого… - она замолчала. А потом закончила: - И что когда я его встречу - на нём будет алая накидка, хотя он будет ещё не рыцарь и даже не десятник.
        - Вот это да! - поразился я. - Давно это было?
        - Примерно за месяц до того, как ты у нас на заставе появился.
        Остаток пути до избы я провёл в глубокой задумчивости. Какую роль сыграла Чарген в нашем с Ирис знакомстве? Кто она такая, откуда знает всё наперёд? Как стала рыцарем? Эти вопросы роились в голове, но даже они потускнели и растворились, как только мы закрыли за собой дверь избы и я обнял Ирис за талию. Её глаза гипнотизировали, заставляя забыть вообще обо всём. Она обвила мою шею руками и прижалась всем телом ко мне так, будто хотела слиться в единое целое. Я целовал её губы, и завидовал сам себе и своим рукам. В ту ночь я вернулся в реал очень поздно.
        Утром я проснулся в прекрасном настроении. Первым образом, появившимся перед глазами, было лицо Ирис, а первым словом - её имя. Налицо были все признаки влюблённости. Но меня это только радовало. Едва удержавшись от того, чтобы войти в Нереалию немедленно, я всё же заставил себя сначала заняться нормальными утренними делами. Надо сделать всё необходимое заранее, а также разгрести накопившиеся дела, так как потом может просто не быть времени. Я прибрал постель и заодно на столе перед компьютером. Потом посетил ванную и кухню, и наконец, уселся перед экраном. Нужно и о работе подумать, если сам не заработаю зарплату - никто мне её не заплатит.
        Вообще, конечно, очень трудно совмещать жизнь реальную и нереальную. Одна из двух начинает от этого страдать. Это мне ещё повезло, что холостяк, ни жены, ни детей, а в холодильнике, благодаря родителям, всегда есть, чем поживиться. Всё могло бы быть иначе. Всё же кто-то из супругов должен в таком случае оставаться в реале постоянно и при этом как-то терпеть второго, постоянно ныряющего с головой в игру. Кстати, а если мы с Ирис… Вот, уже и мысли о совместной жизни пошли. Как всё быстро, однако. Это объяснимо, конечно, сработало притяжение двух душ, но я ведь практически ничего ещё о ней не знаю! Нужно это исправить при первой же возможности. Но всё же, если на минутку допустить... Оба супруга проводят большую часть времени в Нереалии. А кто будет работать? А если родятся дети, кто будет за ними присматривать? Или по очереди? Вопросы встают самые неожиданные. Ладно, не буду пока ломать над этим голову. Будет день, и будет пища.
        Ещё через несколько часов, пообщавшись с клиентами и обновив их сайты, я довольно откинулся в кресле, мысленно подводя итоги сегодняшнего неполного рабочего дня. Особенно меня порадовали те самые товарищи, которым я в прошлый раз отправил предложение по услугам с предварительной сметой - они всё одобрили и даже успели прислать графический материал и пожелания по оформлению и функциональности. Теперь на некоторое время у меня вполне хватит работы, в дополнение к обслуживанию уже имеющихся клиентов. Главное, находить для этого время, а для этого делать паузы в игре почаще, а может, даже и выходные. Но это потом, после того, как мы снова отстоим Смоленск. А если не отстоим - то времени тем более будет предостаточно. Я ведь и не думал раньше, что буду делать, если княжество окажется в руках врага. Начинать игру заново мне совсем не хочется, а жить в Смоленске под пятой какого-нибудь Шкипера мне и вовсе ни к чему. Ладно, прочь, грустные мысли. Прорвёмся как-нибудь. А пока - за дело. Пришло время снова превратиться в десятника Алекса.
        Ирис в избе не было - уже успела убежать по делам. Солнце стояло высоко, и во мне вдруг заговорила совесть: а вдруг меня Мамай искал? А я ушёл, ничего не сказал, связи не оставил, когда вернусь, не проинформировал. Безответственно! И не по-дружески. Надо будет дать ему мой мобильный, пусть если что эсэмэску сбрасывает в реал или звонит. Да и мне его номер не мешало бы знать! Интересно в каком городе он живёт? А может, и вовсе, за границей… Я подошёл к двери во двор и распахнул её настежь. Прямо передо мной виднелась широкая спина Мельника, усевшегося на ступеньках крыльца, а ещё дальше, среди других изб, сновали, как в растревоженном муравейнике, деловитые дружинники.
        - Здорово, Мельник, ты чего тут сидишь? - спросил я. - Загораешь?
        Он обернулся, добродушно улыбаясь:
        - Тебя жду! Мамай приказал, как проснёшься, сразу к нему.
        - Блин, а разбудить что, не мог? - заволновался я. - Мамай зря звать бы не стал, наверняка что-то срочное!
        - Не, он сказал тебя не тревожить, просто дождаться и сообщить.
        - Пошли к нему! И в следующий раз обязательно меня буди!
        Мельник встал, поправил перевязь с мечом.
        - А как тебя будить? - резонно спросил он. - По щёкам лупить? Так не проснёшься ты, хоть обнуляй. Кто тебя знает, может, ты в реале по делам уехал. Оставь свой мобильник, тогда хоть позвонить можно будет.
        - Да, ты прав, я тоже уже об этом думал, - кивнул я, торопливо сбегая по ступенькам. - Обменяемся номерами между всеми ребятами, как только удобное время выдастся. Слушай, а чего все так носятся? Вроде, боевых действий нету пока.
        - Так уходим же с заставы, все уже знают! - удивился Мельник. - Кто-то сегодня уходит, кто-то завтра, вот и носятся!
        - Честно говоря, не думал, что так быстро всё произойдёт, - признался я. - Давай, пошли быстрее, я уже догадываюсь, зачем меня вызвали.
        Мамай сидел в своей избе за столом над расстеленной картой Смоленского княжества и нервно ерошил себе волосы.
        - Проснулся? - спросил он, поднимая на меня взгляд. - Проходи, садись. Одна голова хорошо, а две - лучше. Нужно выбрать место, где можно окопаться без риска, что на нас наткнутся наступающие войска. Свои войска, кстати, тоже не должны на нас наткнуться. Мы должны для всех просто исчезнуть. И при этом из этого места должно быть удобно выбираться и достигать города без лишних потерь времени. В общем, задачка та ещё.
        Я присел рядом с ним и вгляделся в карту. На ней не было никаких отметок.
        - Решил на карте не рисовать? - догадался я. - Это правильно, режим секретности и всё такое.
        - Не издевайся. Просто не придумал ничего путного пока. Говори по делу.
        - По делу много сказать не могу, сам понимаешь, я пока места не очень знаю. Помню, где в прошлый раз стояли…
        - Нет, это место будет использовано Рексоманом или кем-то из командиров застав. Засвеченные места нам выбирать нельзя.
        - Ну тогда не знаю. Я тут кроме прошлой стоянки и болот ничего особо не видел.
        - Болот, ты сказал? - в глазах Мамая появился лёгкий интерес. - Покажи, где.
        Я присмотрелся к карте:
        - Вот тут, если не ошибаюсь, лагерь был у Шкипера. А вот тут, слева, мы его обходили. Вот здесь лес, довольно густой, а вот тут - болота. Места очень неуютные. Там Федя наш чуть не утонул. А меня там Шкипер обнулил.
        - Воспоминания не очень, - согласился Мамай. - Но если места глухие и неуютные, то туда, может, никто не захочет соваться. А нам только это и нужно.
        - Оттуда до города топать и топать, причём - по трясине, - возразил я. - А ты сказал - нам скорость важна.
        - Пока будем там прятаться - изучим твою трясину, тропки проложим, вешки расставим - потом хоть бегом можно будет передвигаться.
        - Ты командир - решение за тобой, - насупился я. - Но если тебе моё мнение интересно - я бы туда второй раз не сунулся. И ребята тебе то же самое скажут.
        - Ну вот и прекрасно! - удовлетворённо выдохнул Мамай. - Нам как раз и нужно место, куда второй раз никто не сунется. Ты обиженного тут не строй. Не на всю жизнь туда переезжаем. Но время терять нельзя, идти далеко, причём осторожно надо, болота всё-таки. Собирай людей - после обеда выходим.
        - А не рано? - засомневался я.
        - Нам ещё землянки рыть, ты забыл? - засмеялся Мамай. - Короче, чем раньше мы исчезнем с заставы, тем лучше для дела. Будет время там обустроиться, а тут привыкнут к нашему отсутствию. Забыл, что нам воевода с князем сказали?
        - Не забыл, - согласился я. - Мы вместе пойдём? Какой состав вообще будет?
        - Вместе, Алекс, - весомо сказал Мамай. - Мы же не знаем, какое там задание окажется. Возможно, ты сам не справишься. Состав будет простой: ты берёшь свои два звена, я ещё добавляю звено Эсмеральды с её лучницами и звено Мурзы - там те ещё головорезы.
        - Ты же основной истребительный отряд оголил! - удивился я.
        - Знаю. Выслушал уже всё, что только можно на эту тему от Добрыни и Персиваля. Уж поверь, они твою мысль выразили совсем другими словами. Особенно после того, как я им отказался объяснить, зачем мне это нужно.
        - Верю, - кивнул я. - Я бы и сам после этого сказал всё, что думаю. С кем они воевать будут? У них же молодняк сплошной остался.
        - Во-первых, не молодняк, а бывшая городская стража, народ достаточно опытный, - возразил Мамай. - А во-вторых, им же не в лобовую атаку ходить, а в лесу партизанить. А в-третьих, - пусть смену воспитывают, привыкли на всём готовом. Справятся как-нибудь, не первый год доспехи носят.
        - Кого оставил за старшего?
        - Добрыню, естественно, - усмехнулся Мамай. - Персиваль - парень горячий, дров наломать может. Так, отставить разговоры. Два часа на сборы и прощание. Жду тебя и твоих людей у ворот. Кто будет в оффлайн и прийти не сможет - того оставляем Добрыне. Шевелись!
        Грустно было снова покидать заставу. Как-то всё устроено неправильно. Вместо стабильности, размеренности - всё несётся куда-то в диком темпе, не успеваешь даже остановиться и осмотреться. Едва успел собрать и проинструктировать народ - как время снова пробежало, и вот уже подошла пора выдвигаться. У ворот собрались все четыре звена в том составе, в каком оказались на момент объявленной мной тревоги. Ну а как ещё собрать людей было? Звеньевые разослали отсутствующим личные сообщения и эсэмески, кому можно - позвонили. Тех, кто был в реале, но успел «привязать» персонажей к своим командирам - тоже взяли с собой. Сейчас они стояли и, с отсутствующим видом, размеренно переносили вес то на одну, то на вторую ногу.
        Ирис, не таясь, прижалась ко мне, уткнулась носом в плечо. Одной рукой я придерживал её за талию, а второй игрался её волосами, одновременно впитывая в себя и стараясь получше запомнить их запах.
        - Ты меня разлохматишь, - пожаловалась Ирис.
        - Разлохмачу, - согласился я.
        - И я тебе лохматая не буду больше нравиться, - продолжила она.
        - И ты мне лохматая и любая всегда будешь нравиться, чем дальше, тем больше, - спокойно ответил я.
        Она лишь сильнее обняла меня. Полчаса назад у нас состоялся серьёзный разговор, в котором она настаивала, чтобы я взял её с собой в отряд, а я объяснял, что как раз в данном случае это невозможно. Что я первый об этом бы мечтал - но нельзя. Особенно трудно было молча смотреть ей в глаза, когда она спросила, куда мы идём, и что конкретно будем делать. Я уже чуть было не махнул на всё рукой и не рассказал ей, но она сама в последний момент прикрыла мне тёплой ладошкой губы и тихо сказала:
        - Не надо, не говори, раз нельзя…
        А теперь мы считали секунды. Мне было отлично видно, как Мамай топчется на месте, недовольно поглядывая на нас. Время от времени он посматривал на часы. Видно, прервать наше прощание было выше его сил. Пришлось мне ещё разок крепко сжать Ирис в объятиях и шепнуть ей на ухо:
        - Пора, Ириска. Мамай ждёт, весь отряд задерживаем.
        - Не могу, - шепнула в ответ она. - Не могу тебя отпустить.
        - Надо, лапочка. Давай. Я тебя люблю.
        - И я тебя люблю! - хныкнула она и отпрянула от меня резко, подобно пловцу, бросающемуся в холодную воду.
        - Не переживай, Ирис, - успокоил её деликатный Макарыч. - Присмотрим за твоим Алексом. Всё будет в ажуре.
        - Надеюсь, когда-нибудь закончатся все эти войны, - грустно сказала она.
        - Ну вот над этим как раз и работаем! - заверил подслушавший наш разговор Мамай и зычно гаркнул: - Отряд! Шагом - марш! Песню запее-вай!
        Вначале я думал, что Мамай пошутил насчёт землянок. Однако по прибытии на уже знакомую мне поляну неподалёку от того места, где начинались болота, он первым делом выгрузил из обширной заплечной сумки несколько крупных сапёрных лопаток и приказал копать. С большим трудом мне удалось уговорить бойцов вместе со мной приступить к этому занятию. Приказать в таком случае невозможно. Федя прямо сказал: «Я в Нереалию не для того пришёл, чтобы траншеи рыть вместо экскаватора». Пришлось объяснить, зачем это делается и что именно ожидает Смоленск в самое ближайшее время, если прогноз воеводы сбудется. На это мне было резонно замечено, что, в таком случае, надо не лопатами в глуши работать, а в Смоленск идти на подмогу. Подействовало лишь упоминание спецзадания и обещание участия в самом интересном и важном эпизоде войны. Ну и подошедший Мамай, неожиданно выдавший череду вполне убедительных витиеватых выражений, тоже подействовал на бойцов отрезвляюще.
        Хорошо хоть место выбрали повыше и подальше от трясины. Иначе не миновать бы нам хлюпающей грязной жижи на дне окопа. А так мы работали, сменяя друг друга через каждые десять-пятнадцать минут, благо народу было достаточно, и в итоге никто не мог сказать, что перетрудился. Разве что упрямая Эсмеральда категорически запретила своим девчонкам участвовать в копании. Мужчины, естественно, настаивать не стали. К счастью, нам всё же не окоп полного профиля рыть надо было, а так, укрытие, этакую вытянутую траншею, которую потом прикрыли широкими ветками и устроили вполне приличный схрон. Если близко не подходить - то даже и не видно ничего особого. Ветки да кусты. Их тут столько кругом!
        В траншею мы загрузили тех бойцов, кто был в реале. В случае необходимости - если мимо всё же будет проходить отряд противника - можно было загрузиться туда и всем остальным. Тесновато, но терпимо. Как сказал Мамай, кому не нравится - может расширять и удлинять траншею сколько ему вздумается. Или даже самому себе вырыть индивидуальную ячейку где-нибудь неподалёку. Несколько бойцов так и сделали. В общем, до темноты все уже как-то устроились.
        Мамай провёл короткое совещание с командирами звеньев, намечая задачи на завтра. В основном они касались разведки и исследования трясины. Надо было найти кратчайший и самый безопасный путь в сторону Смоленска - чтобы иметь возможность быстрого манёвра. По этому пути будут расставлены вешки, чтобы можно было быстро сориентироваться. Эсмеральда спросила, как мы увидим вешки, если перемещаться нужно будет в темноте, на что Мамай предложил обсудить эту проблему завтра, на свежую голову. Возражений не было.
        Поскольку огонь разводить было нельзя, пора было распускать народ по домам в реал. Мамай приказал переписать в единый список мобильные телефоны всех бойцов, а потом три звена отпустил до завтрашнего дня. Звено Макарыча он оставил караулить. Они будут по очереди спать, а утром сдадут вахту звену Давида. В случае необходимости, вахтенные смогут поднять тревогу и быстро повыдёргивать с постелей остальных.
        Было уже совсем темно, когда я, наконец, «припарковал» своего персонажа в траншее, чувствуя, как тянет холодом от сырых стенок. Хорошо, что сейчас не Вторая Мировая. И прямо из траншеи ты можешь вернуться в свою уютную комнату и залезть под тёплое одеяло. Я улыбнулся в темноте и вышел в реал.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава третья. Невыполнимое задание
        Как не пытались мы свыкнуться с мыслью о неизбежности войны, как ни готовили себя к ней морально, а всё же, когда она пришла, были неприятно удивлены. В особенности из-за того, какие силы были брошены на Смоленск в этот раз.
        На следующий день после прибытия на место наш отряд разбрёлся по окрестным болотам, разбившись на группы по два-три человека для подстраховки. В случае непредвиденных обстоятельств или обнаружения противника было условлено, не производя шума и не вступая в бой, возвращаться на подготовленную позицию, то есть на полянку с траншеей.
        Мы наносили на карту все сколько-нибудь значимые топографические объекты, одновременно прощупывая глубину трясины и расставляя в местах, где можно ступить ногой, условленные прутики. Это и были вешки - по ним можно было, в случае необходимости, довольно быстро и почти безопасно перемещаться по болоту. Я всё же надеялся в глубине души, что нам этого делать не придётся, так как представить себе наш табун, галопом несущийся напролом через трясину и не теряющий при этом людей по дороге, не мог.
        Я работал в группе с Мамаем и увязавшимся за нами Мельником. Сначала меня беспокоило то, что его богатырская фигура видна за километр. Но потом расслабился, так как мы всё же были не на передовой, и к тому же Мельник оказался чрезвычайно полезным для прокладывания тропок сквозь трясину. Там, где он со своим весом мог пройти и не погружался в болотную жижу - мы смело ставили вешку, так как лучшего доказательства и придумать было нельзя.
        Внезапно Мамай застыл на месте и прислушался.
        - Ты чего? - спросил я.
        - Тсс! - рыцарь прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
        Я дал знак Мельнику остановиться и не хлюпать болотной жижей - и тогда тоже услышал далёкий звук слаженного топанья ног и позвякивания стали.
        - Там! - показал Мамай рукой.
        Я застыл в нерешительности.
        - Пошли глянем! - позвал он. - Мельник, пригнись!
        Мы осторожно пошли на звук, вынужденно теряя время на прощупывание трясины.
        - Может, ну их, эти вешки? - вполголоса спросил Мельник.
        - А как назад возвращаться? - риторически спросил я, и мы продолжили движение по прежней схеме.
        Я был уверен, что источник звука сто раз успеет сместиться и исчезнуть, пока мы выберемся на сухое пространство, но я ошибся. Звук не только не исчез - он постоянно нарастал, распространяясь, казалось, по всей округе.
        Наконец ноги ступили на твёрдую почву. Мельник с облегчением растянулся в траве, но Мамай расслабляться не позволил:
        - Потом отдохнём. Идём дальше! Только теперь все пригибаемся, прячемся за кусты и деревья. Если впереди что-то мелькнёт или громче обычного звякнет - сразу ложитесь плашмя на землю. Мы уже недалеко.
        Ещё через десять минут мы лежали в густом кустарнике на небольшой возвышенности, а невдалеке, в низинке под нами, извивалась неширокая просёлочная дорога. Раньше по ней, небось, только телеги и ездили, да деревенский народ. А теперь, растянувшись по дороге, насколько хватало глаз, впечатывали в пыль сапоги несчётные когорты бойцов под чёрно-синими знамёнами. Временами вдоль колонны ленивой трусцой проезжали конные рыцари. Сталь блестела и звенела, то тут, то там раздавались смешки и взрывы смеха - настроение у пришельцев было явно приподнятое. Откуда их столько?
        - Всё-таки уломали шугийцев в войну вступить, - с досадой произнёс рыцарь.
        - Это из-за нашей спецоперации, как ты думаешь? - спросил я.
        - Да из-за всего вместе. Если Шкипер там работал, то удивляться нечему. У него талант агитатора и провокатора.
        - Слушайте, если столько шугийцев нагнали, - спросил Мельник, кивая на нескончаемый поток иноземцев, - то сколько всего будет народу? Шуга - княжество относительно небольшое.
        - Спроси что-нибудь полегче, - сказал я.
        - Надо возвращаться, - скомандовал Мамай. - Сейчас все наши соберутся.
        На полянке возле замаскированной траншеи царило уныние. Бойцы сидели с грустными лицами на бруствере, свесив ноги вниз, кто-то прохаживался взад и вперёд. Некоторые прислонились спинами к стволам молодых сосенок. Наше появление было встречено некоторым оживлением и многочисленными вопросами:
        - Ну, что там такое?
        - Что, уже началось?
        - Когда выдвигаемся?
        Мамай поднял руку и резко её опустил. Гул голосов мгновенно стих.
        - Разъясняю ситуацию, - мрачно начал рыцарь. - Мы видели большую колонну шугийцев, идут на Смоленск. Думаю, не ошибусь, если скажу, что такие же колонны идут сейчас к городу и с севера, и с востока.
        - Большая колонна идёт? - уточнил Макарыч.
        - Не то слово. Я даже не думал, что там столько народу набраться может.
        - Что будем делать?
        - Я не понял, что за вопрос? - рассердился Мамай. - Ты приказ воеводы забыл уже?
        - Мы что, реально будем тут сидеть и ждать у моря погоды? - от волнения одесский акцент Давида стал ещё заметнее.
        - Именно так, - отводя взгляд в сторону, подтвердил Мамай.
        - Но мы можем хотя бы поохотиться на их обозы! - осторожно предложил Макарыч.
        - Значит так, народ. В боевые действия вступать мы не будем. Охотиться тоже не будем. Будем сидеть и ждать, пока нам сообщат наше особое задание. Знаете, ни князь, ни воевода к шутникам не относятся. И если они сказали, что, вполне возможно, от нас будет зависеть исход битвы, - значит, просчитали всё и знают, что говорят. Так что, надеюсь, эти вопросы вы задаёте в первый и в последний раз.
        - Ну что ты сразу в командирскую позу встал, - неодобрительно сказал Федя. - Мы же как лучше хотим, ты сам прикинь, там война, а мы тут комаров будем кормить.
        - И ты пойми! - с жаром ответил Макс. - Когда передовые части вступают в бой - где-то в тылу умный военачальник всегда формирует свежие полки, но в бой до поры, до времени не пускает! Накапливает для мощного удара в нужный момент! Чтобы победить!
        - Хочешь сказать, и князь будет накапливать? - недоверчиво спросила подошедшая Эсмеральда.
        - Не знаю. Но князю - верю! Сказал - значит, надо! А светиться нам нельзя, и собой рисковать - тоже! Может, каждый боец в нужный момент будет на счету! И точка!
        - Ладно, не кипятись, Мамай, - примирительно сказал Макарыч. - Мы понятливые. Надо - значит надо. Причина железная. Ладно, я серьёзно. Будем ждать. А ну, отвалите от командира, чего насели! Видите, его самого ломает, человек в бой рвётся! Всем ждать!
        Народ стал медленно расходиться, а я с сочувствием взглянул на Мамая: ох, и нелегко ему придётся, да и мне тоже, если приказ не поступит в самое ближайшее время.
        Время шло, а вместо приказа поступали лишь тревожные новости. Ребята выходили в реал, читали форумы, а потом рассказывали всё, что удалось узнать. Картина складывалась удручающая. На Смоленск напали не три княжества, а четыре. То есть практически все соседи, включая довольно мирных южан, у которых вообще к нам никогда претензий не было. Кроме того, нельзя исключать, что среди нападавших были, как и в прошлый раз, наёмники, присланные Синекрионом. А уж в наличии их советников и консультантов сомнений не было никаких - уж слишком слаженно всё организовано, тут налицо система и профессионализм. Армии вторжения деловито, как нож сквозь масло, прошли от границ до самого города и сомкнули плотное кольцо. После этого значительная часть войск принялась прочёсывать леса - начиная от ближайших к городу и постепенно расширяя «санитарную зону». Видно, изучили опыт предыдущей компании и партизан за спиной решили не оставлять. В первый же день в лесах прошли крупные бои, наши заставы, превращённые в партизанские отряды, понесли ощутимые потери. Конечно, с другой стороны это означало, что дружина в городе
получила подкрепление за счёт обнулённых, но это не утешало, так как захватчики ломали всю намеченную доктрину обороны княжества. Под угрозой оказалась с такой надеждой разработанная концепция партизанской войны.
        К хорошим новостям можно было отнести успешное начало обороны Смоленской крепости - требучеты явно произвели на захватчиков впечатление. Им тоже пришлось пересмотреть свои планы, и отвести когорты своих бойцов значительно дальше от стен, чем они хотели бы. Теперь их стрелы уже не угрожали защитникам города. Хотя, безусловно, положение было критическим. Если бы атакующие не опасались партизанского удара в спину, они бы уже, наверное, не осаждали, а штурмовали бы город, и тут, боюсь, шансов у Смоленска на сей раз не осталось бы.
        Ночь прошла в тревожном ожидании, мы снова по очереди несли вахту. Бдительность пришлось усилить: теперь мы уже официально были на войне. Вести с фронтов продолжали поступать и ночью тоже. Захватчики установили полный контроль над всеми дорогами, расставив через каждые пару сотен метров блок-посты и организовав постоянное патрулирование. Кроме того, в нескольких местах была предпринята попытка штурма крепостной стены, что совсем уже не лезло ни в какие ворота - слишком сильно напоминало классические схемы средневековых осад. По словам Мамая, на его памяти никто такого усердия при штурме смоленской крепости не проявлял. Что ж, времена меняются. Атаки, конечно, были отбиты. Противник явно «прощупывал» оборону, изучал наше оружие и тактику. Учитывая отсутствие упоминания о «неожиданных сюрпризах», я сделал вывод, что воевода пока придерживает и скрывает все те новинки, о которых нам рассказывали на княжеском совете. Это хорошо. Козыри нельзя выкладывать раньше времени.
        Ближе к полудню, когда я вернулся в Нереалию, отдохнув лишь несколько часов после ночной вахты, Мамай позвал меня прогуляться по лесу. Судя по его дрогнувшему голосу и неестественно бледному и сосредоточенному лицу, меня ожидал тот ещё сюрприз. Я вздохнул, мысленно пожалел, что не поспал немного дольше и решительно последовал за рыцарем.
        Едва мы отошли от обжитой полянки на пару сотен шагов, как Мамай резко остановился, обернулся и схватил меня за плечи.
        - Алекс, Андрей прислал мне письмо по электронке! - с горячностью зашептал он.
        Его волнение передалось и мне:
        - Не томи, Мамай! Говори!
        - Пошли, по дороге расскажу! - он снова пошёл вперёд, подобрав с земли иссохшую ветку, чтобы чем-то занять руки.
        - Ну же! - поторопил я его, стараясь не отставать ни на шаг.
        - В общем, это самоубийство! - выдохнул рыцарь.
        - Что именно? - начиная терять терпение, спросил я.
        - То, что от нас хотят Андрей с Зигурдом.
        - А что они хотят?
        Мамай снова остановился, с удивлением посмотрел на ветку в правой руке и отбросил её в сторону. Не припомню, чтобы он когда-либо был настолько встревожен.
        - Мы должны пробраться в штаб сил вражеской Коалиции, - объяснил он.
        - И всё?
        - И выкрасть всех князей. Ну, или сколько сможем.
        Задача показалась мне настолько невероятной, что я даже немного расслабился. Это просто не может быть всерьёз, за такое никто не возьмётся.
        - Но это же нереально! - улыбаясь, сказал я.
        - Нереально! - подтвердил рыцарь.
        - Ну так, напиши князю, что нам нужна та задача, которую мы в состоянии выполнить!
        - Я написал уже.
        - И что?
        - Он ответил, что Смоленск, по их расчётам, продержится максимум сутки. При невероятном везении - двое.
        Я промолчал, обдумывая ситуацию.
        - Наёмников собрать? Клич по кластеру бросить? У друзей попросить помощи?
        - Алекс, ты сам слышал, что князь рассказывал насчёт друзей, - кисло улыбнулся Мамай. - Уверен, Андрей уже и клич бросил, и наёмников собрал, и вообще, всё, что только можно сделал. Если написал - сутки, максимум двое - значит, дела совсем плохи. Видно, Рексомана с его партизанскими отрядами так потрепали, что он долго не протянет. Как только Коалиция это просечёт, она все силы бросит на крепость - и всё будет кончено. Надежда на нас.
        - Как мы это сделаем? - с иронией в голосе спросил я.
        - Правильный вопрос! Надо думать! Времени мало!
        - А где хоть штаб, как мы узнаем?
        - Воевода пришлёт информацию. Тайная стража над этим работает.
        - Мамай, у нас всего четыре звена. А там - несколько тысяч головорезов из четырёх княжеств. Получается, по одному княжеству на звено.
        - Может, даже больше. Какая разница? А спецназ для чего существует? Десяток-другой ребят проворачивают операции, которые целым армиям не под силу! Причём они реально жизнями рискуют. А нас - в худшем случае - всего лишь обнулят.
        - Ну так и мы ведь не спецназ! - возразил я. - И не то страшно, что обнулят, а то, что приказ не выполним!
        - Ну что ты заладил - обнулят, не выполним. Может, не всё так плохо, - начал размышлять вслух Мамай. - Все эти тысячи не штаб охраняют, а кольцо осады держат и по лесам за Рексоманом гоняются. Нападения внаглую точно не ждут. Тем более, что они уже сутки, как нашу дружину перемалывают, а ещё через сутки и вовсе дружинников за пределами городской стены не останется. По-любому они расслабляться начнут, и нападения будут ждать только из города. Правильно нас Андрей отослал подальше и в землю зарыться велел.
        - Думаешь, заранее всё продумал?
        - А ты сомневаешься? Плохо князя с воеводой знаешь?
        - Ладно, согласен, наверняка всё предусмотрели, - согласился я. - Жаль только, что нам сразу не сказали. Неужели не доверяли?
        - Думаю, дело не в этом, - сказал Мамай. - Короче, надо продумывать операцию. Созывай звеньевых. Дело серьёзное, надо всем участвовать.
        Ещё через полчаса, оставив очень заинтригованных бойцов с обещанием скоро всё подробно рассказать, мы уединились с Давидом, Эсмеральдой, Макарычем и Мурзой на полянке в паре сотне шагов от нашей стоянки. Мамай ввёл звеньевых в курс дела, а когда поток изумлённых вопросов и восклицаний иссяк - предложил высказывать соображения.
        - В лоб штаб не взять, - сообщил очевидное Макарыч. - Тут хитрость нужна. Восточная.
        Не сговариваясь, все посмотрели на Мурзу. Тот невозмутимо смотрел куда-то в сторону, машинально поглаживая аккуратно подстриженную модную бородку. На его смуглом лице нельзя было прочитать ни одной эмоции.
        - Почему сразу Мурза? - голосом визиря из «Тысячи и одной ночи» сказал он. - Как не знают, что делать - сразу Мурза.
        - Если есть мысль какая - скажи! - потребовала Эсмеральда.
        - Сдаваться, однако! - усмехнулся он.
        - Я серьёзно!
        - Если серьёзно, не знаю я, что тут придумать можно. Только не забывайте, кроме охраны, князья ведь и сами драться умеют. Как минимум на уровне рыцаря. Их так просто не возьмёшь.
        - Это мы понимаем, - сказал Макарыч. - Потому с нами Мамай будет.
        - Мамай четверых не осилит, - отрезал Мурза. - Да и цель ведь у нас - не обнулить, а в плен взять! Значит, оглушить, связать. А они, повторяю, при мечах и в доспехах. Если до них вообще доберёмся через вражеский лагерь.
        - Значит, надо улучить момент, когда они без доспех и мечей будут, - вставил я.
        - Ага, и без портков, - съехидничал Макарыч. - Пусть позовут нас, как в баню париться пойдут. Тут мы их и сцапаем!
        - Думай, Макарыч, хорош языком трепать, - одёрнул его Мамай. - Время работает против нас. Алекс прав, нам надо выбрать момент, когда они не смогут драться. Лучше всего во сне их персов брать. Пока хозяева в реале.
        - Это мысль! - поддержала Эсмеральда. - Было бы красиво!
        - Значит, надо ночью, - сделал вывод Давид.
        - Это если они спать будут! - уточнила звеньевая.
        - Кстати, я уверен, что во сне их будут не так охранять, как в течение дня, - уверенно сказал Мамай.
        - Это почему? - с недоверием спросил я.
        - Как тебе объяснить… Чтобы понять, надо старожилом быть в Нереалии. Короче, срабатывает психологическая установка, привычка: во сне ничего страшного произойти не может, в худшем случае тебя обнулят, улетишь на исходную точку. Лежит себе пустой перс - ну и пусть. А вот если хозяин прямо сейчас в нём - то тут всё понятно: надо охранять, как живого.
        - А что, представляете, как классно? - засмеялась Эсмеральда. - Заходят они потом в Нереалию - а перед ними физиономия Макарыча. Он им «Здрасте!»
        - Вообще-то, - недовольно проговорил Мурза, - я бы не сказал, что у нас много поводов для веселья. Ты бы лучше предложила что-нибудь, красавица.
        - А мне что? - хмыкнула звеньевая. - Что не придумаете - мне с девчонками всё равно прикрывать, огневая поддержка. Не в атаку же нам идти! Мы лучницы, а не мечницы.
        - Что, ночью тоже будете стрелять?
        - Ночью по освещённой цели - самое милое дело. Нас не видно - а они как на ладони.
        Мамай кашлянул пару раз в кулак.
        - Не отвлекаемся. Значит, пока додумались идти ночью, звено Эсмеральды в темноте прикрывает. Хорошо. Вы сможете часовых стрелами снять так, чтобы они шум не подняли?
        - Теоретически - да, - задумчиво сказала звеньевая. - Но тут уж как получится, без гарантии. Ветерок подует, часовой шевельнётся - стрела попадёт не туда и крику будет на весь Смоленск.
        - Ясно. Тогда вопрос к тебе, Мурза: смогут твои ребята бесшумно снять охрану?
        - Это смотря сколько будет охраны. Темнота, конечно, помощник хороший - подползём незаметно. В общем, шансы есть. Если охраны не полсотни будет. Бесшумно только вначале бывает, каждый следующий - повышает риск.
        - Тогда так, - подытожил Мамай. - Звено Мурзы снимает часовых. Звено Давида страхует, в случае необходимости помогает. Звено Макарыча и мы с Алексом вступаем в дело уже на месте. Наша задача - уложить оставшуюся охрану, а также вынести нужных персов. Эсмеральда осуществляет огневое прикрытие. Есть ещё соображения?
        - А насчёт отхода? - спросил я. - В таких операциях самое важное - это отход. К тому времени уже тревога поднимется, может народ набежать. Нам нужно продумать план отступления, причём чётко: кто что делает, кто отступает, кто несёт персов, кто остаётся прикрывать.
        - Кто остаётся, того обнулят, - заметил Давид.
        - Это понятно, - согласился я. - Потому и говорю: заранее надо согласовать, чтоб потом в самый важный момент не спорить и не играть в благородство.
        - Звено Макарыча несёт персов, - сказал Мамай. - Для него надо организовать коридор и затем сомкнуться. Но не становиться стеной - всё равно ведь сметут. Просто отступать с боем, давая Макарычу и его людям запас времени.
        - Самое главное упускаем, - заметил я.
        - Что именно? - недовольно спросила Эсмеральда.
        - Даже если нам очень повезёт и силами четырёх звеньев удастся выкрасть нужных персов, то потом за нами погонится целая армия. Потому вопрос не в том, как отступать, вопрос в том, куда отступать и где ждать подмогу!
        - Какую подмогу, Алекс, о чём ты говоришь! - с упрёком сказал Мамай. - Нет у князя резерва, сам знаешь.
        - Если подмоги не будет, то вся операция пойдёт насмарку, - твёрдо сказал я. - Можно даже не начинать. Какой смысл положить весь отряд, и в итоге уже на обратном пути потерять пленённых князей, и завалить всё дело. Как хочешь, Мамай, а я вообще в этом участвовать не буду - и ребят своих отговорю, если воевода прикрытие не придумает. Нас обязаны встретить - и защитить от погони.
        - Ты не угрожай, Алекс, - нахмурился Мамай. - Что значит, участвовать не будешь? Мы не в детском саду, и я тебя не в салочки играть зову. Мы - офицеры, если ты забыл.
        - Да я бы в салочки лучше играть пошёл, - парировал я. - Прости, это вопрос принципиальный. Напиши воеводе, мол, провели совет, постановили, что без поддержки нет смысла начинать - ибо, даже если удастся выкрасть - потом не сможем сохранить. Пусть думают. Только недолго. А то время поджимает.
        - Просто не верится, что именно от тебя я такие слова слышу! - возмутился Мамай. - От тебя, если откровенно, вообще такого не ожидал.
        - Как ни странно, я с Алексом согласна! - поддержала меня Эсмеральда. - Ну что они там о себе думают! У нас вертолёта нет, чтобы князей выкрасть и с понтом улететь. А у спецназа такая возможность быть обязана! Иначе пусть центральный штаб себе эту операцию… в общем, делает с ней, что хочет.
        - Поддерживаю! - одновременно сказали Давид и Мурза.
        - Я тоже, - кивнул Макарыч.
        Мамай сидел с оскорблённым видом. Ему очень хотелось выполнить поставленную задачу, это ясно. И он был убеждён, что помощи нам не видать, и мы лишь потеряем драгоценное время, а потом всё равно придётся выполнять приказ и идти на дело, несмотря ни на что.
        - Хорошо, - мрачно сказал он. - В совете шесть человек, против мнения пяти я не пойду, хотя и имею право, как командир отряда. Пойду в реал, напишу письмо Андрею. Надеюсь, не заставит долго ждать ответа. Объявляю пока перекур. Кликну, как появятся новости.
        Новости появились не скоро. Я успел и в реал сходить, и с бойцами поговорить. Мы решили больше не тянуть, всё рассказать народу. Собрались все вместе, кроме Мамая, оставшегося переписываться с князем, и подробно ввели людей в курс дела. Включая те мысли, которые только что прозвучали во время военного совета. Ребята должны знать, на что идут. А ещё важнее, чтобы они понимали, ради чего они на это идут.
        Как ни странно, наше задание и необходимость сделать практически невозможное была воспринята бойцами весьма спокойно. Я бы сказал, философски. Мне даже показалось, что на их лицах проступило облегчение - прежде неизвестность давила на них, не давала расслабиться, постоянно держала в напряжении.
        - Ну что, - сказал Федя, - Значит, в пекло нас. Ну я, вообще-то, примерно так себе это и представлял.
        - А мне нравится задание! - довольно сказала Агнешка. - Чем сложнее, тем интереснее.
        - А мне вообще фиолетово, - сказал Вакс, протирая топор тряпицей. - Главное от этого болота подальше убраться. На нервы действует. И запах.
        - А что тебе запах? - не понял Бруно.
        - От тебя запах, - хмыкнул Вакс. - И от остальных. Мыться надо чаще.
        - Нет, ты посмотри на него! - возмутился Ярл. - Панки, между прочим, вообще не моются, воспитание не позволяет.
        - А ты типа панк? - уточнил Вакс.
        - Л-ладно, харэ п-прикалываться, - прекратил спор Кольц. - Это б-болото воняет, трясина. П-потому что т-торф.
        - Я на вас удивляюсь, - развёл руками сидевший рядом Давид. - Мы им рисуем картину маслом про спецоперацию, а они рассуждают о благовониях.
        - Не о благовониях, - поправил Вакс. - А о запахах.
        - Что по существу скажете? - спросил я.
        - А по существу нам сказать нечего, командир, - голосом бывалого вояки сказал Федя. - Наше дело военное. Куда пошлют - туда пойдём. Спасибо, хоть сказали. Думал уж, вслепую пойдём. А вот насчёт подмоги - это ты правильно потребовал, а то порешат всех, и делу капец.
        - Я так понимаю, - сказал появившийся из лесу Мамай, - что совет можно прямо здесь продолжать?
        - Чувствуйте себя как дома! - хмыкнул Федя. - Мешать не будем, обсуждайте.
        - Отчего же мешать, может, наоборот, подскажете что-то.
        - Тогда надо было с самого начала здесь совет устраивать, - обиженно сказал Бруно.
        - Ну ладно, - решил не развивать эту тему рыцарь. - Короче, есть хорошие новости. Ближе всего к нам сейчас партизанский отряд Западной заставы. Их, правда, хорошо потрепали, но примерно семь десятков бойцов осталось. Включая четырёх рыцарей, это вместе с Бирюсинкой. Поступают в наше распоряжение.
        Бойцы встретили эту новость радостным гулом.
        - Правда, Зигурд просил их поберечь, не бросать, как щепки в огонь. Хотя какая, казалось бы, теперь разница.
        - А нам и не надо их в огонь бросать, - спокойно сказал я.
        - Есть соображения? - оживился рыцарь.
        - Думаю, можно сделать так. Нам сообщают, где там у них штаб. Мы отмеряем от этого места полкилометра по дуге кольца обороны, и туда по нашему сигналу точечно бьёт отряд Бирюсинки - в случае, если нам не удастся провернуть дело по-тихому. Завязывает бой, производит максимально возможный шум, отвлекает и стягивает на себя силы противника. Мы в это время заканчиваем нашу маленькую спецоперацию и уходим. Через десять минут боя Бирюсинка разрывает боевой контакт и уходит в лес. Причём её отряд разделяется. Меньшая часть уводит за собой своих преследователей в противоположную от нас сторону, а большая часть - на всех парах двигает нам навстречу. Когда мы коротко пересечёмся - они отсекут нашу погоню, давая нам возможность незаметно исчезнуть. А там - пусть хоть весь лес прочёсывают, мы на дно ляжем, замаскируемся, только нас и видели.
        - Эт-то ты сейчас всё п-придумал? - поражённо спросил Кольц.
        - Да, а что? - не понял я.
        - Офигеть! - поддержал его Бруно. - Тебе надо вместо воеводы операции планировать!
        - В общем, я в целом с Алексом согласна, - поддержала меня Эсмеральда. - Только не поняла, как мы пленных в город передадим.
        - А мы не будем передавать! - сказал я.
        - Как не будем? - не понял Мамай. - А зачем тогда вся операция?
        - Очень просто! Для нас главное - остановить войну, так?
        Рыцарь кивнул.
        - Ну вот, мы её и остановим. Спрячем князей, да так, что никто не будет знать, где. В целях секретности даже воеводе не напишем - вдруг они его почту к тому времени взломают. А так - действительно будет надёжно. Их не найдут, а князь Андрей спокойно выставит условие о прекращении огня и начале мирных переговоров. Причём условия будем ставить мы!
        - Круто! - сказал Вакс. - Это мне нравится. Наше условие - чтоб их ноги здесь больше не было.
        - Да! - согласился я. - Мы потребуем гарантий безопасности Смоленску. Ну и, раз такая пьянка, есть у меня ещё одна задумка. Я уже князю с воеводой рассказывал.
        - Алекс, не надо сейчас об этом! - попросил Мамай.
        - Пусть расскажет! - потребовала Эсмеральда.
        - Расскажу друзья, обещаю! - заверил я. - Мамай прав, это сейчас нас отвлечёт от главного. А главное - в следующем: надо написать князю Андрею, чтобы вызвал делегации от дружественных нам княжеств. Желательно, с собственными отрядами охраны.
        - Это ещё зачем? - не понял Мамай. - Мы же это обсуждали! Не придёт никто, пока война не закончится!
        - Война закончится, - устало сказал я. - Надо только правильно челночную дипломатию провести. Врагам сказать, что союзники вступили в войну. Союзникам сказать, что перелом в войне настал, и самое время вступить. А потом нам нужны будут главы государств, чтобы подписать несколько важных деклараций.
        - Может, ты тогда сам с Андреем общаться будешь, напрямую? - недовольно сказал Мамай. - Раз уж ты так хорошо всё продумал? Всё равно ты нас в свои планы не посвящаешь.
        - Всё расскажу! - повторил я. - Просто время дорого! Пока напишешь, пока князь среагирует, дальше напишет, пока там прочитают, встретятся с министрами, обсудят. Пока дойдут… Они же имеют право через территории наших соседей пройти? С мирными целями. Короче, это всё время. Если мы проводим нашу операцию сегодня ночью, причём успешно, - то прекращение огня может быть завтра. Встречи, переговоры, согласования с дружественными делегациями могут начаться уже завтра вечером. К этому времени главы государств должны прибыть в Смоленск. А переговоры в расширенном формате с представителями враждебных государств и Синекриона могут начаться послезавтра!
        Я осмотрелся по сторонам - народ притих, все смотрели на меня. Кто-то - с лёгким недоверием, а кто-то - с блестящими от воодушевления глазами.
        Мамай помолчал несколько секунд, вздохнул и сдался:
        - Пошли, поможешь письмо князю составить…
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава четвёртая. Операция «Ночная гроза»
        Жаль, что у нас оставалось так мало времени для планирования спецоперации. Мы получили от тайной стражи координаты штабной палатки сил Коалиции, но этого ведь недостаточно. Нужно ещё произвести рекогносцировку местности, посмотреть, какой там ландшафт, где можно укрыться, чтобы максимально близко подойти незамеченными. Хотелось бы провести подробную разведку, а пришлось ограничиться поверхностной. Бруно с Кольцем пробежались в том направлении, фиксируя всё, что им казалось существенным и полезным. Но делали это действительно бегом, так как время ощутимо поджимало. Мы с Мамаем тем временем согласовывали последние детали взаимодействия с Бирюсинкой, а наш небольшой отряд готовился к марш-броску. Важно было успеть пересечь заболоченную местность до наступления темноты, потому что потом скорость передвижения по болоту снизится во много раз. Конечно, в Нереалии, как правило, ясное ночное небо, звёзды и луна дают достаточно света для ночных походов. Однако мы понимали, что возвращаться, да ещё с ношей на спинах, будет нелегко, и потому заранее выбрали наиболее короткую и хорошо освоенную тропу из всех,
что нам удалось разведать и снабдить вешками за это время. Утешало то, что у преследователей вообще не будет никакой информации о тропах, а вешки мы будем за собой уничтожать. Таким образом, болото станет нашим естественным союзником и серьёзно задержит, если вовсе не уничтожит, любую погоню. Хотя преследователей должна взять на себя Бирюсинка. Но всякое может быть, тем более, мы не знаем, сколько народу бросится за нами. Может, сто бойцов, а может и тысяча. Тут уж Бирюсинка ничего сделать не сможет, разве что дать нам лишних пару минут форы.
        Тем временем от князя с воеводой пришёл положительный ответ по нашему предложению созвать делегации дружественных государств. Наш набросок плана операции также был утверждён и даже снабжён поэтичным названием «Ночная гроза». Любят штабные давать красивые эстетичные имена совсем не эстетичным боевым операциям. Ну что ж, гроза так гроза. После короткого построения и напутствия возле нашей, уже казавшейся привычной, стоянки, Мамай повёл нас за собой по направлению к Смоленску.
        Самое трудное в спецоперации - это вовсе не сама операция, не боевое столкновение. Оно протекает стремительно, как выпущенная из тетивы стрела. Его почти невозможно остановить или существенно подкорректировать его ход. Остаётся лишь выкладываться на полную, надеясь на то, что первоначальный план и ещё удача приведут нас к желаемому результату. Самое же трудное на самом деле - это ожидание начала операции. Нервы натянуты, как стальные канаты, ты ждёшь в полной готовности, сжимаясь в пружину, готовую в любой момент распрямиться и ринуться в бой. А момент всё не наступает…
        Мы уже давно пересекли болота, затем прошли по лесной чаще до того места, за которым начиналось большое открытое пространство полей, где нас могли издалека заметить. Теперь нам нужно было залечь и ждать второго сигнала от тайной стражи, означающего, что в штабе закончились совещания и князья, предположительно, ушли в реал отсыпаться перед завтрашним решительным штурмом города. В том, что штурм будет, причём именно завтра, сомнений ни у кого не оставалось. Последние часы дня сегодняшнего принесли известия о том, что соединённые силы партизанских отрядов Северной и Восточной застав взяты в котёл и почти полностью разгромлены силами Коалиции. Спаслись лишь отдельные бойцы, скрывающиеся сейчас в лесах и организованной боевой единицы более не представляющие. Рексоман с командиром Восточной заставы Вацеком и остатками штаба тоже смогли уйти, но что они теперь могли сделать? Для них война была фактически закончена. Очень надеюсь, что Ириска спаслась вместе с ними. Партизанский отряд Южной заставы вместе с людьми Добрыни тоже был блокирован в лесу. За них ещё не взялись всерьёз, но и свободой манёвра они
больше не обладали. Так что, можно сказать, сопротивление захватчикам на территории княжества было сломлено, и силы Коалиции могли, наконец, позволить себе вздохнуть свободнее и перенести центр тяжести военной операции непосредственно на Смоленскую крепость. Так что завтра в любом случае предстоял решающий день: либо мы их - либо они нас.
        Из нашего укрытия лагерь противника хорошо просматривался, хотя до него было ещё довольно далеко. Доносились обрывки фраз, взрывы смеха и звуки гитары. Захватчики, похоже, не скучали, и даже отмечали что-то. Наверное, свои победы. А может, уже мысленно делили добычу, которая завтра попадёт им в руки после разграбления сокровищницы и взятия пульта управления княжеством под свой контроль.
        - А что будет, если они вообще спать не лягут? - риторически спросил лежащий рядом со мной в траве Макарыч.
        - Повеселятся, примут чего-нибудь горячительного на радостях, и их разморит, - неуверенно ответил ему Федя.
        - С-скорее, нас разморит, - пожаловался Кольц.
        - Цыц, салага! - одёрнул его Ярл. - Не вздумай тут зевать, а то это заразно.
        Время шло, а звуки веселья из вражеского лагеря всё не затихали. А ведь время уже клонилось к полуночи. Я невольно подумал о том, что у меня нашлись бы и в реале какие-нибудь дела, более интересные, чем отлёживание боков на опушке леса в течение нескольких часов.
        - Есть второй сигнал! - негромко сообщил Мамай, до этого момента дежуривший возле ящика с электронной почтой в реале. - Похоже, совещания в штабе закончены. Теперь одно из двух: либо в реал уйдут, либо к кострам подсядут и тоже будут праздновать.
        - Если бы я руководил такой армией, - сказал я, - а завтра предстояло крупное сражение - я бы захотел выспаться перед этим хорошенько.
        - Ну, как говорится, твои бы слова… - задумчиво проговорил Мамай. - Передай там по цепочке, чтобы не расслаблялись. Подождём ещё немного и поползём.
        К нашему облегчению, лагерь всё-таки постепенно затихал. То ли люди всё же устали за сегодня от активных боевых действий, то ли прошла команда «отбой», чтобы народ выспался и набрался сил перед предстоящим завтра штурмом. А вообще, игра игрой, а реал ещё никто не отменял. Люди могли просто вернуться по своим настоящим домам, чтобы принять душ, поужинать, поиграть с детьми и лечь в тёплые постели рядом с жёнами. Так или иначе, а «момент истины» приближался, и нервное напряжение достигло своего пика. Представляю себе настроение Бирюсинки, напряжённо всматривающейся сейчас в темноту и ожидающей от нас сигнала: двух горящих стрел, пущенных вертикально в воздух. Однако рыцарь не торопился отдавать приказ о начале операции. Лишь когда прошло ещё с полчаса, и из лагеря не доносилось теперь никаких звуков, кроме редкого позвякивания доспехов часовых, Мамай, наконец, подал голос.
        - Звеньевые, все видите штабную палатку с четырьмя флагами наверху? - спросил он. - В третьем ряду от нас, по правой стороне.
        - Так точно, - подтвердил Макарыч.
        - Тогда приступим. Эсмеральда, дальше действуешь самостоятельно! - скомандовал рыцарь. - Мурза, ты с ребятами ползёшь вперёд. А мы с некоторым интервалом за тобой. Не спешите, действуйте наверняка. Лучше ещё полчаса полежать в траве, чем раньше времени засветиться и всё испортить! Да сопутствует нам удача!
        Ради того, чтобы ползти беззвучно, Мамай приказал оставить кольчуги и вообще всё лишнее ещё на нашей стоянке. Кроме того, это поможет нам при отступлении - бежать будет ощутимо легче. С другой стороны, мы лишились части нашей защиты - ну что ж, чем-то нужно жертвовать. Зато теперь мы приближались к лагерю противника в полной тишине, слыша разве что дыхание соседа. Это было важно, так как кроме травы, пусть даже высокой, на лугу ничего больше не было - ни кустиков, ни деревьев. Рисковали мы очень сильно. Хотя на бойцах Мурзы лежала ещё большая ответственность, потому что именно они ползли впереди на некотором удалении от нас, их могли заметить первыми.
        Первый периметр патрулей был пройдён благополучно - часовой, тёмным силуэтом нарисовавшийся на фоне палаточного лагеря, был незамедлительно и совершенно беззвучно снят кем-то из ребят Мурзы. Сильны, однако! Интересно, где боевого опыта набирались? У нас в «Рыцарях Средневековья» я встречал ребят, прошедших службу в горячих точках. Такой опыт ничем нельзя заменить, а психологическую подготовку - тем более. Хотя, если честно, пусть бы никогда и никому не приходилось приобретать такой опыт…
        Мы постепенно продвигались всё ближе к палаткам. Временами замирали, если видели, что остановились ребята Мурзы. Как правило, это означало, что в их поле зрения попал очередной часовой и они ждут удобного момента, чтобы его обезвредить. Пока всё проходило благополучно. Ещё немного - и мы практически достигнем лагеря. И тогда начнётся самое сложное.
        Вот бойцы начали скрываться среди палаток, просачиваясь всё глубже на охраняемую территорию. Я внимательно всматривался в силуэты впереди, ожидая, когда нам подадут знак о том, что путь свободен. И вместе с тем был внутренне готов к тому, что внезапно кто-то закричит и раздастся тревога. Однако всё по-прежнему было тихо, а в какой-то момент я, даже с удивлением, заметил, как Мурза снова появился в поле зрения и теперь машет нам рукой, приглашая присоединиться к его звену.
        Пригибаясь как можно ниже, мы подбежали к нему. Так же молча звеньевой повёл нас за собой. Слева и справа от нас стояли палатки. В настоящем мире оттуда доносился бы храп, но здесь царила тишина - народ просто оставил своих персов, а сам прекрасно храпит в собственных постелях у себя дома. Это было очень удобно, так как разбудить покинутых персов невозможно. Вообще, всё складывалось неожиданно хорошо, и это настораживало. В груди стало появляться не самое лучшее предчувствие, что проблемы ожидают впереди.
        Последний отрезок пути лежал через открытое пространство. На небольшом пятачке перед штабной палаткой был разведён небольшой костёр, но рядом с ним теперь никого не было. Зато валялись в пыли кинжалы, мечи и щиты - ребята Мурзы сработали чисто и всех обнулили. Теперь один из них присел на корточках возле входа в палатку, показывая нам, чтобы мы поторопились.
        Осторожно, один за другим, мы входили в штабную палатку. Там нас встречал ещё один боец из звена Мурзы, с обнажёнными мечом и кинжалом в руках. Удача пока сопутствовала нам. В центре палатки стоял большой стол с разложенными на нём картами местности. Вокруг стола расставлены роскошные мягкие кресла. А в них, словно забытые манекены, сидели, откинув головы на спинки, важные персы в доспехах. Их оказалось не четыре, а десять. Вот это да! Бруно деловито зажёг свечи в подсвечниках, стоявших прямо на столе.
        Я смотрел во все глаза и не мог поверить: неужели всё будет так легко?
        - Которые из них князья? - прошептал мне на ухо Макарыч.
        Мамай услышал и пожал плечами. Да уж, неожиданная проблема! За всё время планирования операции мы ни разу не подумали, а как, собственно, мы сможем узнать, кого нам брать.
        - Берём всех, - услышал я наконец решение рыцаря. - Там разберёмся. Но начинайте с тех, у кого перстней на пальцах больше.
        - Правильно, - тихо сказал Макарыч. - Чем больше сдадим, тем лучше.
        Я подал знак остальным, и мы стали навьючивать персов друг другу на плечи. При этом старались как можно меньше шуметь, но, конечно, полностью избежать металлического звяканья не удалось. Как только кто-то из бойцов был уже готов - я отправлял его наружу, чтобы не терять времени и уменьшить риск провала операции. Если внезапно поднимется тревога, мы успеем унести хоть кого-то. А дальше бойцы должны были при содействии Мурзы и под прикрытием Эсмеральды и Давида как можно скорее покинуть лагерь и скрыться в лесу.
        Мы успели вынести уже шестерых, когда с улицы донёсся какой-то шум, а потом полог палатки распахнулся, и на фоне более светлого неба показалась чья-то высокая фигура с мечом в каждой руке.
        - Не помешаю? - осведомился вошедший негромким хрипловатым голосом.
        - Привет, Шкипер, - спокойно сказал Мамай. - Какими судьбами?
        - Да вот, решил зайти на огонёк, - ухмыльнулся предводитель разбойников. - Чуял, не то что-то. Не может быть, чтобы два дня сражений - и нигде Мамаюшка со своей новой шестёркой Алексом не засветился. Не иначе, подлянку готовят.
        - И потому решил лично подежурить?
        - Вот именно! Ночь длинная, завтра штурм, а от вас всего можно ожидать. Бережёного Бог бережёт.
        - Не поминай всуе.
        - Готовься, Мамай. Честный поединок. На сей раз до обнуления. Можете вдвоём драться, мне фиолетово.
        - Я остаюсь! - твёрдо сказал я, хотя раньше мы договаривались, что в случае непредвиденной заминки я руковожу отступлением, а рыцарь задерживает атакующих. Но жизнь вносит свои коррективы. Против десятка бойцов я бы друга оставил, но одного на один со Шкипером - нет. Я посмотрел в глаза Мамаю, и он понял, не стал отдавать прямой приказ.
        Макарыч за моей спиной тихонько кашлянул. Шкипер услышал и повысил голос:
        - Остальных не задерживаю. Я не сторожевая собака у Коалиции. С командирами вашими у меня свои счёты, а вы мне безразличны. Проваливайте.
        Звеньевой вспыхнул, потянулся за мечом, но Мамай остановил его:
        - Отставить. Кругом, шагом марш! Уводи людей и Бирюсинку не забудь!
        - Есть! - с наигранным недовольством сказал Макарыч и легонько подтолкнул в спины Бруно с Петей.
        Ещё через пару секунд они уже вышли из палатки. До меня донёсся громкий шёпот, какая-то возня и - наконец - долгожданный звук спускаемой тетивы лука. А потом ещё раз. Десять минут пошли.
        - А я смотрю, вы тут князей наших пересчитали! - сказал Шкипер, когда ребята вышли. - Ну и методы! Ай-ай-ай! А потом меня разбойником называете.
        - Ради победы все методы хороши! - парировал Мамай.
        - Где-то я это слышал. Кажется, в детстве в школе рассказывали. Как у вас, у хороших, всё просто. Цель оправдывает средства и так далее. И потом делаем что хотим, потому как это всё - во имя добра. Вот это философия, даже завидно! После вашей мудрости нам, злодеям, уже и работы не остаётся.
        - Ты философом заделался?
        - Да, ты прав, что-то я увлёкся. Старость - не радость. Приступим!
        С этими словами Шкипер крутанул мечи вокруг себя, создавая непробиваемую защиту, и пошёл вперёд. Мамай встал в боевую стойку. В одной руке у него был меч, в другой - кинжал. Я тоже достал Узиэль из ножен и приготовился. Сразу лезть мне не надо - глупо будет, если в пять секунд обнулюсь. Надо выждать, присмотреться, а там использовать подходящий момент и шанс ударить, если такой представится. В открытом бою я против Шкипера, как муравей против собаки. А может, лучше скамейкой в него метнуть? Или чьим-то забытым на полу шлемом? Как там сказал Мамай? Ради победы все средства хороши?
        Не обращая внимания на оглушительный звон схлёстывающихся мечей за спиной, я бросился к по-прежнему не подающим признаков жизни персам, уютно отдыхавшим в своих креслах, и принялся их торопливо обыскивать. Меня интересовали кинжалы или метательные ножи. Ножей я не нашёл, зато кинжалов у меня теперь было целых четыре. Одновременно я снимал с пальцев спящих персов перстни и торопливо надевал их сам. Выглядело это не слишком прилично, смахивало на мародёрство, но я ведь не из-за жажды наживы это делал. Мне нужно максимально повысить свои шансы в схватке с превосходящим мои способности во много раз противником. Будем надеяться, кольца повысят и силу, и живучесть, и защиту. Если бы я вышел в реал, можно было бы посмотреть их подробные характеристики - но это придётся сделать потом. Если выживу.
        Теперь я готов. Развернувшись лицом к сражающимся рыцарям, я завёл руку за плечо для броска и стал выжидать. И в этот самый момент полог палатки снова распахнулся, и внутрь с криками «тревога» ввалились сразу трое громил в коричневых кольчугах.
        - Обнулить! - крикнул один из них, указывая на меня и Мамая.
        Одновременно с этим Мамай неудачно раскрылся и пропустил выпад Шкипера. В это мгновение он наверняка пожалел, что оставил доспехи и кольчугу на стоянке.
        Броски я совершил практически автоматически. Первый кинжал улетел в Шкипера, а остальные, с непостижимой для меня самого скоростью, унеслись по направлению к ворвавшимся в палатку бойцам. С леденящим кровь свистом кинжалы вонзились в свои жертвы. Двое громил вскрикнули и опрокинулись на спину, их командир, равно как и Шкипер, устояли на ногах. Правда, командир потом тоже потихоньку осел на землю. Ничего себе, какие у князей интересные колечки! Шкипер бросил в мою сторону разъярённый взгляд, достал из груди пробивший кольчугу и глубоко вонзившийся в тело кинжал. Затем презрительно бросил его на землю.
        - Ты мне за это ответишь! - пообещал он и сделал шаг в мою сторону.
        Истекающий кровью Мамай заступил ему дорогу, с видимым усилием поднимая меч для удара, но Шкипер хладнокровно вонзил в него оба клинка. Мамай вскрикнул и неожиданно тоже вонзил в бок Шкипера кинжал.
        Шкипер вздрогнул, закрыл глаза на несколько мгновений, а потом ногой оттолкнул Мамая, заставляя его потерять равновесие и упасть на поверженных ранее бойцов. Резко выдернул и выбросил кинжал. А затем уже неотвратимо стал приближаться ко мне, с выпученными и налитыми кровью глазами.
        Я выставил перед собой Узиэль, и мы сошлись в схватке. Не стану хвастаться, во внезапном приливе сил, ловкости и выносливости было мало моей заслуги. Спасибо княжеским артефактам. Кроме того, мой противник был дважды ранен, и это тоже, безусловно, сказывалось на ходе поединка. Практически на равных со Шкипером атаковал и выставлял блоки, с невероятной силой наносил рубящие удары, высекающие из мечей Шкипера искры. Это было несложно, движения бандита казались мне как бы замедленными, настолько ускорилась моя реакция. Мне ничего не стоило, пока он делал выпад, поднырнуть ему под руку и оказаться за спиной. Пока он разворачивался, я мог замахнуться и почти нанести удар, хотя каждый раз противник всё же успевал поставить блок, а затем перейти в контратаку. Но бесконечно так продолжаться не могло - силы постепенно покидали бандита.
        Мне навсегда запомнится выражение его лица - плотно сжатые губы, нахмуренные брови, сосредоточенный ненавидящий взгляд. Для него это явно уже не было игрой - думаю, и в реальном мире он жаждал бы убить меня ничуть не меньше. Такая агрессивность и непримиримость пугали, но и придавали одновременно сил. В какой-то момент я пробил выставленный блок и всадил в Шкипера меч. Не скажу, что испытывал при этом радость или злорадство - чувства притупились, и эмоции закончились ещё в тот момент, когда я увидел залитого кровью и растворяющегося в воздухе Мамая.
        - Мы ещё встретимся! - зловеще пообещал Шкипер, уже начиная терять плотность.
        - Конечно, встретимся, - согласился я и выдернул из него Узиэль.
        Подождал ещё немного, проверяя, не оставит ли Шкипер после себя что-нибудь интересное, вроде артефактов. К сожалению, кроме символического кошелька и двух мечей, после него ничего не осталось. Мечи были добротные, я бы уничтожил их, если бы точно знал как и имел достаточно времени. Придётся оставить, а жаль. Зато деньги я взял - пригодятся, тем более, что кошелёк был довольно увесистым. Потом посчитаем.
        Не задумываясь над тем, смогу ли выбраться из лагеря Коалиции, я подхватил ближайшего вельможу и навьючил его на спину. Окинул палатку взором: перевёрнутый в пылу драки стол, втоптанная в грязь карта местности и разбросанное в беспорядке оружие обнулённых производили гнетущее впечатление. С некоторым сожалением снял с пальцев чужие перстни и бросил их на землю. Я не вор, мне чужого не надо. А вот меч Мамая надо захватить с собой обязательно - оружие для рыцаря - как старый друг и соратник.
        Едва я взял меч Мамая в руки, как рядом с палаткой раздались крики, звуки борьбы и лязг стали, а потом внутрь ввалился Мурза.
        - Ну что вы тут застряли! Половину людей уже потерял! Сейчас перебьют оставшихся, - и кранты! - оглушительно закричал он, возбуждённый боем.
        - Шкипер нас задержал, - хмуро ответил я и направился к выходу из палатки.
        - Ни фига себе! - изумлённо выдохнул звеньевой, подставляя плечо и подхватывая вторую руку вельможи. - Тогда сваливаем скорее! Нас прикроют! Остальных пленных уже давно увели!
        Мы выскочили на улицу и коротко осмотрелись. Вокруг нас кипел бой: бойцы Давида и Мурзы пытались создать для нас что-то наподобие коридора, чтобы мы быстро могли покинуть лагерь. Проблема была лишь в том, что на них наседало втрое больше противников, и постоянно подбегали новые. Лагерь гудел, как растревоженный улей. Ещё немного, и отсюда уже никто из нас не уйдёт.
        - Скорее, вперёд! Шевели копытами! - закричал Мурза, и мы понеслись в узкое пространство между спинами наших бойцов, отчаянно пытавшихся сдержать натиск атакующих. Сначала мне показалось, что это Мурза кричит какой-то боевой клич, но потом понял, что это я сам кричу на бегу. Сделав над собой усилие, я постарался бежать ещё быстрее, видя впереди спасительный полумрак открытого пространства за палатками и слыша громкий звон мечей и крики за спиной. Внезапно мимо просвистела стрела, за ней ещё одна. Эсмеральда прикрывает, догадался я, «отсекает огнём». Ещё несколько секунд - и мы уже бежим по лугу, ноги утопают в мягкой траве. А навстречу нам несётся звено Эсмеральды - девчонки станут стеной, закрывая нас, чтобы дать лишних пару минут форы, чтобы мы успели пересечь открытое пространство и оказаться под защитой леса. Теперь всё будет решать скорость. Спасибо, Эсмеральда. Я недооценил тебя в прошлой игре. При первом же удобном случае попрошу прощения.
        Бирюсинка не подвела. Прибыла точно в срок, встретив нас на опушке леса. Когда мы, задыхаясь от быстрого бега, достигли её, она без лишних церемоний спросила:
        - Кому докладывать?
        - Мне докладывай, - устало попросил я. - Мамай остался там.
        - Ясно. Короче, со мной пять звеньев, всё, что смогла. Ваши прошли минут десять назад, тяжело груженные пленными. Проводить вас или тут в землю врасти?
        - Бирюсинка, действуй по обстановке. Нам нужно как можно больше времени, видишь, какая ноша!
        - Вижу, - радостно улыбнулась она, сразу становясь похожа на девчонку-школьницу. - Ну, значит, не зря мы тут все ляжем! Давайте, бегите уже! До встречи после победы!
        - До встречи после победы! - пылко поддержал её я.
        Вот уже с четверть часа мы цепочкой передвигались по болоту. Ушедшие вперёд бойцы Макарыча дождались нас, использовав это время для того, чтобы связать вельможам руки и ноги. Теперь мы молча шли друг за другом, старательно ступая только на кочки, отмеченные вешками. Пленные в основном вели себя тихо, только один пришёл за это время в себя, попытался кричать и брыкаться - но его быстро «приласкали» пару раз и вставили в рот кляп. После этого он затих, видно, понял, что здесь ничего не светит, и вышел в реал писать угрозы князю Андрею и заметки в «Вечернюю Гандарию».
        В конце нашей процессии шагал сам Макарыч, выдёргивая вешки и складывая в связку в руках. Больше мы этим путём пользоваться не планировали, а погоня, если она всё же доберётся до этих мест, не должна получить такой подарок. Шум боя за нашими спинами давно утих, погоня постепенно начинала казаться всё менее вероятной. Скорее, завтра следует ждать тотального прочёсывания местности. Но к этому мы подготовились заранее. К тому же, перелом в войне уже наступил, и лучшее свидетельство этому лежало сейчас у нас на спинах.
        Стояла глубокая ночь, когда мы добрались, наконец, до нашей заветной стоянки. Вставив всем пленным кляпы и проверив, крепко ли связаны руки и ноги, мы погрузили их в траншею, закидали еловыми ветками, а потом устало сели на бруствер, свесив ноги вниз. Сил не было даже на то, чтобы разговаривать.
        Операция «Ночная гроза» завершена. Причём более, чем успешно. Не знаю, остался ли кто-то из людей Эсмеральды, Бирюсинки, Давида и Мурзы в строю - но игра в любом случае стоила свеч. Мамай был прав. Все жертвы окупятся долгожданной победой, точнее, соглашением о прекращении огня, что в нашей ситуации и есть победа. В том, что такое соглашение будет достигнуто - я не сомневался. И Мамай не сомневался, потому и пошёл на верное обнуление. Понимал, что сейчас важно одно: выиграть битву за Смоленск.
        Пора было доложить командованию о проделанной работе. Я предложил ребятам отправиться в реал отдыхать, только оставить часовых и быть готовым к подъёму по тревоге. Макарыч устало кивнул и сказал, что всё будет в лучшем виде. Тогда я ещё раз поблагодарил всех за самоотверженность и вышел в реал.
        Часы показывали полтретьего ночи. Всё тело ломило, голова гудела. Довёл себя, что называется, до ручки. Вот тебе и обратная сторона игры. Не созданы мы для того, чтобы днями в кресле валяться, витая сознанием совсем в других далях. Организм требует движения, физических нагрузок, настоящего ветра и солнца. Надо это учесть на будущее. Делать всё же перерывы почаще. И спортом каким-нибудь ненавязчивым заняться, хотя бы теми же пробежками. А ещё я слышал, что во время стресса в кровь выбрасывается адреналин - это наша естественная реакция. Он учащает сердцебиение, мобилизует физические запасы организма. Но наша дальнейшая естественная реакция - это бег или драка, и то, и другое сжигают выделившийся гормон. А вот если просто лежать в кресле, при этом регулярно испытывая стресс в виртуальности… Получается ненужная нагрузка на сердце и другие органы. Короче, при первой же возможности начну пробежки. Жаль, что сейчас нет времени даже на прогулку в ближайший скверик. Так здорово бы просто подышать настоящей свежестью.
        А вот за кофе я сходить могу. Душ бы ещё принять, но не хочется шуметь и будить родителей в такое время. Совершив небольшой набег на холодильник, я вернулся с чашкой горячего ароматного кофе и несколькими бутербродами. Вот что-что, а кофе такого в Нереалии нет. Ну да ладно, в каждой реальности свои плюсы и минусы.
        Первым делом я написал письмо воеводе - Мамай предусмотрительно прислал мне его электронный адрес. Коротко доложил о том, как прошла операция. Затем поинтересовался, есть ли уже договорённость с дружественными князьями о проведении намеченной конференции. Ну и в конце, как положено, запросил новые инструкции.
        Теперь - письмо Мамаю. Рассказал в двух словах, что всё прошло успешно и что «груз доставлен по назначению». Попросил его выйти на связь и рассказать, что сейчас в штабе происходит, что нового на фронтах. Особенно интересно было, как отреагирует Коалиция на наш ночной рейд. Нанесёт ответный удар? Или всё же найдёт в себе силы и мудрость для перемирия? Скоро узнаем.
        Третье письмо я отправил Ириске - успокоил её, сказал, что мы успешно выполнили порученное нам задание, и что скоро она услышит новости, которые её очень обрадуют, и что она сразу догадается, кто приложил к этому руку. Какие именно новости - решил не рассказывать, пусть будет сюрприз.
        Всё, на ближайшие часы мои силы закончились. Я с сожалением посмотрел на недопитую чашку кофе - как всегда, предварительные намерения и итоговые желания не совпали. Убедился, что колонки включены и мелодичный звон сообщающий о прибытии нового сообщения меня разбудит. А потом с наслаждением растянулся на диване, укрывшись пледом. Последней мыслью перед тем, как я отключился, была: «Надо было выключить свет».
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава пятая. Дипломат
        Не знаю, что именно меня разбудило: звоночки входящих личных сообщений в Нереалии или мелодичная трель пришедшей на мобильный телефон эсэмэски. Я резко вскочил с дивана, сбросив плед на пол. Голова была тяжёлой, а веки всё никак не хотели разлипаться. Пожалуй, можно было с уверенностью сказать, что практически не отдохнул. Глянул на часы - половина шестого. Нда. Хорошо хоть не половина четвёртого.Первым делом я схватил мобильник и прочитал сразу согнавшее с меня остатки сна известие: «Командир! Начался штурм Смоленска! Ждём указаний! Макарыч». Ого! А номер-то у звеньевого начинается с кода тридцать восемь, он, оказывается, с Украины. Надо узнать, из какого города - хотя я только в Киеве и был. Потрясающе красивый город! А какой Днепр там могучий! Однако, штурм! Что-то явно пошло не по плану. Коалиция должна была запросить перемирия после нашей «Ночной грозы»!Теперь личные сообщения. Я допил остатки холодного кофе в чашке и начал читать. Первое - от воеводы, прибыло в три часа тридцать пять минут: «Благодарю за службу, молодцы! Теперь сидите тихо, не высовывайтесь. Хорошо бы знать, кого именно вы
взяли, а кого оставили, но это выяснится уже по ходу. Берегите их как зеницу ока! Другой надежды у нас пока нет. Ждите распоряжений».Понятно. Значит, ничего нового на тот момент не было. Когда же начался штурм?Ирис прислала сообщение в четыре часа:«Дорогой, как я рада, что с тобой всё в порядке! Как я волновалась! Наш отряд разбили, мы ушли с остатками штаба глубоко в чащу. Рексоман, как всегда, бодр и деятелен, но командовать ему пока особо некем. Скорее бы это всё закончилось, и я могла бы тебя обнять! Береги себя, целую, твоя Ирис». Спасибо, ласточка. Сразу теплее на душе стало.Последнее сообщение прислал Мамай в четыре тридцать:«Алекс, ты молодец, что завалил Шкипера. Хорошо, что его сейчас нет в Смоленске - начинается нездоровое движение, в лагере Коалиции барабаны и факелы, если вся эта толпа ломанётся на стены города - боюсь, сметут Смоленск за пару часов. Торопятся, гады, не хотят просто неделю под стенами ждать. Боятся, что нам на помощь союзники придут и осаду города снимут. Переговоры с дружескими княжествами продолжаются, князь со вчерашнего вечера в реале сидит, со всеми созванивается,
уже голос сорвал. Доказывает, что после Смоленска по одному всех зачистят. Это же ясно! На нас схема подавления отрабатывается. Мы думали, на нас четыре княжества напали - ан нет, оказывается, десяток. Это если считать по числу князей, увиденных нами в штабе Коалиции. А может, их ещё больше. Переварят Смоленск, и что, успокоятся? Короче, может, и задумаются союзники. А пока, похоже, выжидают, как дальше события развиваться будут. Попробуем пока сами переломить ход войны. Пошантажируем слегка Коалицию. Князь ультиматум по дипломатическим каналам и газетам разослал, будем ждать результата. А пока воевода отдал приказ приготовиться к штурму. Скоро выдвигаюсь для усиления обороны на Восточных воротах, мне дали сводный отряд. Держись там! До связи. Мамай».Да что ж такое-то! Князей мы взяли, а штурм начинается по расписанию! Неужели мы не тех взяли? Пора возвращаться в игру!Мой перс сидел, прислонившись спиной к молодой сосенке, прямо передо мной топтались и спорили мои бойцы. - А я говорю, пары человек достаточно! - с покрасневшим от напряжения лицом кричал Макарыч. - Если отряд нагрянет - мы всё равно
ничего сделать не сможем. Либо нас не заметят - и всё будет хорошо, либо заметят - и всех обнулят без вариантов. А так мы хоть повоюем! - Т-ты не прав, Макарыч, - убеждал его Кольц. - Ч-то мы там навоюем? Сколько нас осталось? С-сиди здесь, может, нам пленных с-срочно транспортировать прикажут! - Я тоже думаю, лучше тут остаться, - флегматично высказался Федя. - Мы сейчас типа на подхвате, а так уйдём невесть куда и там обнулимся. Нам это надо? - Нам это не надо, - веско заявил я, вставая на ноги. - К тому же, скорее всего, в лесу выставлены патрули и организованы засады. Так что нам лучше не высовываться - кстати, я на эту тему получил прямые приказы воеводы и Мамая. - Всё в порядке с ним там? - спросил Федя. - Не сильно расстроился из-за обнуления? Кажись, это первое за год. - Если не за два, - вставил Макарыч. - Всё хорошо, воюет у Восточных ворот со сводным отрядом. - А мы будем сидеть и ждать, пока другие воюют? - с вызовом спросил Бруно. - Вы бы это видели! Сами бы в атаку бросились! - Что именно видели? - не понял я. - Ну как что, - отводя взгляд, ответил Бруно. - Штурм. - Ты там был? - Был. -
А если бы в засаду угодил или за собой хвост привёл? - строго спросил я. - Да какая засада! Во-первых, не вчерашним путём ходил, другим. А во-вторых, во всём лесу ни души! И на опушке нет. Они все на стены лезут! Осадные орудия притащили! Тучи горящих стрел! Лестницы! Всё, как в кино! - Так. Понятно, - я обвёл взглядом бывшее звено резерва. - Кто ещё успел поглазеть на штурм?Общее молчание и нарочито небрежный вид подчинённых сообщил мне, что ответа не получу. А горящий взгляд Макарыча не оставлял сомнений, что уж он-то точно сопровождал Бруно. - Расскажи подробнее, Бруно, - попросил я. - Всё, что видел. И все остальные, кто там был, тоже. Хочу представить себе, сколько ещё крепость может продержаться. Сколько времени у нас в запасе на всё про всё. - В общем, я издалека смотрел, - с горячностью начал он. - Мы с Макарычем пошли в разведку проверить, не караулят ли нас в лесу, если вдруг срочно в город надо будет с пленными. - Идея хорошая, хотя и рискованная, - прокомментировал я. - Ходили по лесу, прислушивались, присматривались, нет ли веток поломанных, травы примятой, ну, как обычно. В общем, всё
чисто было. - Он хочет сказать, что свежих следов не было обнаружено, - поправил Макарыч. - Короче, были уже недалеко от опушки леса, мы не собирались даже из него выходить - просто услышали необычные звуки где-то вдали, решили коротко взглянуть. - Ты видел когда-нибудь штурм крепости? - спросил меня Макарыч. - Требучеты с обеих сторон. Огненные шары. Грохот, как от взрывов. Земля трясётся. Свист нескончаемый от стрел. - Но самое страшное не это! - возбуждённо поднял руку Бруно. - Атакующих так много - как саранчи. Облепили стены, ставят лестницы, ползут по ним. Правда, льют наши им какую-то дрянь на головы, молодцы, защищаются по всем правилам. Но все подступы к городу заняты этими толпами, сразу лезут новые! Никогда вообще столько народу в Нереалии одновременно не видел!Вместе с другими слушателями, я потрясённо молчал. Наконец спросил: - Как думаете, сколько ещё город продержится?Бруно посмотрел на Макарыча, тот пожевал губу и нехотя произнёс: - Крепость больше пары часов не продержится, потом ещё баррикады в городе, внутренняя крепостная стена и сама ратуша. Короче, к полудню такими темпами всё
будет кончено. Никто не решался нарушить установившуюся вдруг тишину. Лишь далёкая птица закудахтала и заухала где-то в болотах. - Так что, всё напрасно? - тихо спросил молчавший до сих пор Мельник. - Зря мы князей выкрадывали? - Не напрасно, - заверил я, чувствуя, как до боли сжались кулаки. - Просто кто-то не сумел выжать из этого политическую выгоду. Но это ещё не поздно сделать! - Как? - спросил Вакс. - Слушай мою команду, - твёрдо сказал я. - Макарыч, вытащите пленных наружу, вон на ту полянку, где мы совет держали. Пора выяснить, что за птицы попали к нам в руки.Мои бойцы живо вытащили пленных из траншеи, посадив их спинами к стволам деревьев на поляне. Кляпы пока оставили, руки и ноги тоже, конечно, не стали развязывать. Нам с рыцарями в схватке не совладать, а пристрелить их, к примеру, из арбалета Макарыча нельзя, они нам нужны не обнулёнными. Так что их безопасность - наша прямая забота.Все семь рыцарей сидели с закрытыми глазами, очевидно, смирившись с пленением перса, и вовсю трудились в реале, координируя штурм. Можно ведь и традиционным способом играть, необязательно быть в виртуале.
Правда, они лишились возможности наблюдать всё своими глазами, передвигаться в игре и непосредственно участвовать в бою. Работают просто через карту, ну и в чате командуют. Ладно, нам торопиться некуда, подождём, пока кто-то из них по своему персу не соскучится и не заглянет проверить, что с ним и как. - Бруно, Кольц, покараульте их пока, - приказал я. - Как очнётся хотя бы один - скажите, командир хочет с ними переговорить, пусть остальных позовёт. А когда все соберутся, дайте знать. Я буду в реале, надо срочно кое-что согласовать с воеводой и князем - так что звоните на мобильный или шлите эсэмэс. - Ты что, дипломатией решил заняться? - непонимающе спросил Макарыч. - Между прочим, я в «Рыцарях Средневековья» МИДом руководил, в топовом альянсе. Попробовать хочу кое-что. Нам главное - штурм остановить. - Понял, сделаем, - пожал плечами Бруно.На самом деле, я пока не представлял детально, о чём буду говорить с князьями. Зато хорошо представлял цель - заключение немедленного соглашения о прекращении огня. А что для этого придётся пообещать или чем пригрозить - это мне предстоит придумать за оставшиеся
до встречи минуты. А ещё нужно получить от руководства «добро» и необходимые полномочия на проведение подобных переговоров. Нельзя терять время. Я прислонился спиной к ближайшей сосенке, вышел в реал и сразу же набросал письмо для воеводы:«В связи со сложившейся обстановкой и учитывая мой опыт руководителя МИДа «Белого Ордена» в «Рыцарях Средневековья», прошу выдать мне полномочия на официальные переговоры с пленными князьями. Учитывая то обстоятельство, что штурм Смоленска идёт полным ходом, рискну предположить, что наш ультиматум не сработал. Значит, надо идти на разговор и на любой возможный компромисс, пока ещё не слишком поздно. Что мы можем предложить Коалиции на самый крайний случай? Прошу немедленно ответить. Алекс».Быстро перечитал, нет ли грубых опечаток, и нажал на кнопку «отправить». Не слишком вежливо получилось, но сейчас не до церемоний и субординации. Если не спасём Смоленск - вся игра для нас потеряет смысл.В ожидании ответа решил почитать свежую прессу русского кластера Нереалии. Как и ожидалось, газеты пестрели заголовками типа: «Тиран будет наказан», «Вероломство деспота Андрея»,
«Коалиция свободных стран пришла на помощь угнетённому народу Смоленска» и даже «Революция началась». Последняя статья меня заинтересовала, так как раньше мне не приходило в голову, что внешнюю агрессию кто-то может догадаться назвать «революцией». Газета «Гандарийский вестник» сообщала, что «в соседнем Смоленске тысячи людей вышли на улицы и площади города, чтобы высказать несогласие с политикой князя Андрея и продемонстрировать свою решимость сменить, наконец, не устраивающую их власть. Полностью поддерживая мирные и свободолюбивые устремления смоленских граждан, Коалиция свободных государств ввела на днях в Смоленское княжество ограниченный контингент сил правопорядка, призванный защитить простых обитателей княжества, которые давно уже не чувствуют себя в безопасности». Вот тут они правы. Жители Смоленска давно уже чувствуют, что их целенаправленно зачищают. А какие слова красивые выдумали! Свободолюбивые устремления, контингент сил правопорядка. Вот уж, поистине, ложь должна быть чудовищной - тогда в неё поверят. Пропаганда - страшная сила.Мелодичный звоночек возвестил о поступлении нового
сообщения по электронной почте. Зигурд! Воевода явно готов был ухватиться сейчас за любую соломинку.«Алекс, можешь пробовать, полномочия тебе даём. Обещать нам нечего, земли не дадим и рудник тоже. Без него нам нет смысла играть. Денег в казне нет. Можем зерном что-то заплатить или товарами, но это крохи, разве что подписаться на многолетние выплаты. Блефуй. Скажи, что мы создали Союз суверенных государств и подписали договор о коллективной безопасности. Андрей сказал, масштаб травли в газетах и размер армии, штурмующей город, всё-таки произвёл впечатление на некоторых князей, возможно, у нас появится поддержка. Жаль, времени мало! Долго не продержимся!»Ну что ж, ситуация ясна. Обещать особо нечего, да и смысла в этом нет: если всё отдадим, как сами жить будем? Зато, быть может, одумаются всё-таки «союзники». Надо тянуть время. Пора возвращаться в Нереалию.Кольц пришёл за мной только минут через десять. Как раз достаточно, чтобы ещё раз мысленно прогнать несколько возможных сценариев развития беседы. Пленные ждали меня. Правда, не все - двое так и не открыли глаза, наверное, не сочли разговор с
командиром похитителей достойным их высокой княжеской чести. А вот взгляды остальных буквально полыхали огнём и ненавистью. Ничего хорошего ждать от них не приходилось. Ну да ладно. Мне на их дочерях не жениться. - Достань им кляпы. Осторожно, - приказал я.Бруно, не спеша, но и не слишком церемонясь, достал обрывки тряпок из ртов светлейших князей, или кто они там. Скоро выясним. - С кем я говорю? - процедил сквозь зубы один из пленных, смуглый брюнет со щегольскими усиками и серьгой в левом ухе. - Называйте меня просто - товарищ Сухов, - улыбнувшись, сказал я. Однако шутка, похоже, не удалась - реакции публики не последовало. Неужели никто их них фильм не смотрел? Ну да ладно, мы не гордые. Так что я откашлялся и представился вполне официально: - Командир отряда специального назначения - Алекс. - Последний день играешь, Алекс, - зловеще пообещал мне смуглый. - Можешь попрощаться с друзьями. - А с кем, собственно, говорю я? - Ты говоришь с официальным посланником Синекриона, идиот. - Почему-то я не удивлён. Само собой, как же без посланника Синекриона в конфликте Смоленска и его соседей? Тем не менее,
остальные присутствующие, представьтесь, пожалуйста, тоже, - попросил я.Кто-то из пленных открыл было рот, но смуглый не дал никому высказаться: - Мы тебе не шестёрки, чтобы нами командовать. От нас ты ничего не узнаешь. Заявляю официально: Смоленск будет сожжён, а затем снесён до основания. Своё существование, как государство, он прекратит. Территория будет поделена между соседними странами. Произойдёт это ещё до вечера. - Как приятно было побеседовать с таким интересным человеком. К вам лично вопросов больше не имею, - сказал я. - Бруно, вставь смуглому кляп. - По совокупности нарушений твоя учётная запись будет заблокирована навсегда! - выпалил смуглый. - Администрация пойдёт нам навстречу! И новый не сможешь открыть - будем отслеживать и снова блокировать!Бруно заткнул ему рот, сделав это с удовольствием и без всякого почтения. - Прошу прощения, что нарушаю принцип гласности, - извинился я. - Но вы оказываете давление на других участников встречи и явно не готовы к конструктивной дискуссии. Остальных ещё раз прошу представиться. Я хочу знать, с кем говорю и достаточно ли представительна ваша
делегация для переговоров. - А не слишком ли много ты на себя берёшь, командир отряда специального назначения? - устало спросил пленный в красивом тёмно-синем камзоле. - У тебя есть вообще полномочия для переговоров? Кто их может подтвердить? - Воевода или князь Андрей. Можете послать официальный запрос, - сказал я, мысленно уговаривая воеводу не слишком торопиться с ответом. Время сейчас работает на нас. Да и захватчики теряют людей, в то время как защитники города обнуляются и снова становятся в строй без потери времени. - Хорошо, Алекс. Я пошлю запрос. Жди.Прошло минут пятнадцать. Всё это время я прогуливался по полянке взад и вперёд в стороне от пленных, просто отключившись от всех мыслей насколько возможно, и впитывая тёплые лучи солнца, пробивающиеся сквозь хвою. Вдыхал ароматы леса. Прислушивался к пению птиц и треску сухих веточек под ногами. Словом, медитировал. Мне всегда природа помогает восстановить силы и собраться с духом, настроиться на дальнейшую борьбу.Наконец меня окликнул Бруно. Я вернулся на полянку и уселся перед пленными на пенёк. Вопросительно посмотрел на рыцаря в тёмно-синем
камзоле. - Твои полномочия подтверждены, - кивнул он. - Можешь изложить вашу позицию.Из семи пленных лишь четверо смотрели на меня. Синекрионский советник и ещё двое рыцарей явно отсутствовали. Ну ладно, надо будет - прибегут. А пока поговорим с теми, кто готов слушать… - Значит так, господа хорошие. Сначала вы представитесь, а потом мы продолжим, - безапелляционным тоном заявил я. - Это справедливо, - согласился мой собеседник. - Но тогда вы, возможно, окажете встречную любезность и развяжете нам руки? Вам не кажется, что переговоры будет легче вести без повязок и кляпов? И ещё было бы неплохо что-нибудь попить. - Ваш статус на сегодняшний день - военнопленные. Вы пришли к нам с оружием в руках. Так что руки развязывать не будем, тем более, вы все рыцари. Ищите дураков. А вот водичкой угостим, Бруно, организуй. Итак, ваше имя и звание.Рыцарь пожевал губу и нехотя сообщил: - Велкопрас. Президент Гандарии. - Вот это встреча! - удивился я. - Не разделяю вашего воодушевления. - Это и не обязательно. Продолжим знакомство. Кто у нас следующий?Вскоре выяснилось, что в наших руках оказались, кроме
гандарийского советника и Велкопраса, следующие деятели: князь Шуги Самсон со своим адмиралом Антиподом, князь Мерокля Андалусс и два рыцаря из Вандака. Что ж, прекрасный улов. Интересно было бы узнать, кого же мы прошлой ночью не успели вынести из штабной палатки. Один из них - явно князь Вандака, а остальные? Ну да ладно, будем работать с теми, кто есть. - Позвольте поинтересоваться, господа, вашим ответом на предъявленный ультиматум. - А чего нам отвечать? - пожал плечами Самсон. - Мы скоро возьмём Смоленск, это и есть наш ответ. - И вас не беспокоит судьба этих ваших персов? - я многозначительно показал рукой на князей. - На кону стоит нечто большее, чем персы, даже если это наши собственные, - снисходительно ответил Велкопрас. - Перса мы всегда можем нового создать. Ну и что, что он будет зелёный и не прокаченный - это дело наживное. Зато наша мощь, как королевств и как Коалиции, значительно усилится. - Если вы всё уже решили, зачем тогда разговариваете со мной? - поинтересовался я. - Да из любопытства, если честно, - признался Велкопрас. - Штурм сам по себе уже не требует нашего прямого участия,
к тому же… Минутку…Президент закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно. Наконец он снова зашевелился и сообщил: - Поздравляю вас, коллеги, стена у западных ворот пробита. Наши войска входят в город.Князья радостно заулыбались, начали поздравлять друг друга. - Прости, Алекс, - самодовольно сказал Велкопрас. - Скоро ты перестанешь быть смолянином по причине отсутствия такого княжества. Но ты можешь принять гражданство одного из наших королевств, думаю, мы с коллегами даже предоставим тебе такой выбор. В знак уважения к твоей воинской доблести, я бы даже сказал, наглости. - Спасибо за великодушное предложение, но я предпочитаю остаться смолянином, - слегка склонив голову, сообщил я. - А сказать я вам хочу, от лица князя Андрея, следующее. Не только у вас есть Коалиция. Многие государства, действительно миролюбивые, а не на словах, - объединились в военно-оборонительный Союз. - Очень любопытно, - улыбнулся Велкопрас. - Какая жалость, что я об этом ещё не слышал. - Скоро услышите, - пообещал я. - Кстати, в создании нашего Союза - ваша прямая заслуга. Если бы вы не действовали так бесцеремонно,
цинично и неприкрыто агрессивно - Союз вряд ли возник бы. - И какое же государство возглавляет Союз? - Исходя из вашего вопроса, могу сделать вывод, что вы не допускаете ситуации, когда союзом не управляет ни одно конкретное государство, но каждый член Союза участвует в общем управлении на равных правах? - Мальчик, любая организация - это деньги. А деньги - это мощь. Стало быть, управляет, ну или, если угодно, направляет тот, кто вносит больше всех средств, кто своим бюджетом наполняет организацию жизнью. Не рассказывай мне тут сказки про белого бычка. - Тогда рискну предположить, что вашей Коалицией управляет Синекрион? - Синекрион не входит в нашу Коалицию, неужели ты этого не знал? - усмехнулся Велкопрас. - А львиную часть бюджета вносит Гандария. - Как скажете, - не стал спорить я. - Князь Андрей предлагает вам заключить немедленное соглашение о прекращении огня. Только в этом случае вы можете избежать официального объявления вам войны со стороны Оборонительного Союза.Князья засмеялись, уверенные, что я блефую. Ну что ж, надеюсь, это всё же будет именно так, как я рассказываю. - Прекратите штурм и
отведите войска за пределы крепостных стен Смоленска. После этого вы сможете начать официальные переговоры с князем Андреем и другими главами государств об условиях прекращения войны. Даю вам час на размышление. - За час от твоего Смоленска ничего не останется, идиот! - желчно пообещал Самсон Шугийский. - Увидим, - спокойно пообещал я, после чего встал и покинул полянку с князьями. Сказать мне пока больше нечего, а они пусть считают, что я действительно дал им время подумать. - Командир, т-ты это правду сказал, насчёт Союза? - тихонько спросил меня Кольц. - Почти, - кивнул я. - Очень хочется верить, что это станет правдой в ближайшие часы. Иначе Смоленск и вправду не продержится.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава шестая. Оборонительный Союз
        Я не находил себе места. Вышагивал взад и вперёд по не слишком большой территории нашей стоянки, время от времени рискуя угодить прямо в траншею. Ничего не мог поделать - сердце так стучало, что ходьба была единственным способом хоть немного успокоиться и сжечь поступающий в кровь адреналин. Бойцам передалось моё волнение: больше не слышно было ни шуток, ни смеха, все были серьёзны и сосредоточены. В воздухе висело напряжённое ожидание, все понимали, что сегодня - судьбоносный день в истории Смоленска. Один из тех, которые потом вписываются навсегда в летопись княжества.
        Известий от воеводы по-прежнему не было. Как и от Мамая. Да и ото всех остальных тоже. Я мысленно ругал себя за то, что согласился на спецоперацию и торчу теперь тут в глухомани, вместо того, чтобы быть вместе с защитниками города на баррикадах. В том, что город держится и просто так не сдастся - я не сомневался. Воевода ещё на прошлом военном совете обещал захватчикам много неожиданностей. Зная характеры наших рыцарей, я был уверен, что Смоленск, в случае необходимости, превратится во второй Сталинград. Стрелять будет каждый дом, каждый перекрёсток будет новым тяжёлым рубежом. Главное, чтобы хватило решимости, чтобы не дрогнули, почувствовав безысходность, люди. И ещё очень важно, чтобы Союз, о котором я с такой уверенностью рассказывал иноземным князьям почти час назад, всё же состоялся.
        Взглянув на часы, я коротко кивнул Макарычу, присел на мох, прислоняясь спиной к молодой сосенке, и вышел в реал. Через несколько минут истекает срок ультиматума, который я назначил князьям. Перед тем, как встретиться с ними вновь, мне хотелось бы точно знать, какая обстановка сейчас в Смоленске и нет ли новых сообщений для меня.
        Конвертик сообщений мигал, рядом с ним стояла цифра два, и сердце у меня тревожно ёкнуло. Быстро щёлкнул по значку. Оба с адреса воеводы! Вот это да! Сначала то, что пришло раньше - десять минут назад:
        «Алекс, пограничная дружина Лукоморья перешла границу Шуги и с максимальной скоростью движется в нашу сторону. Если не встретят сопротивления, будут под стенами Смоленска через пять часов. Князь Лукоморья Руслан со своим штабом - это двенадцать рыцарей - прибудут через приёмный портал с минуты на минуту. Возможно, скоро нас поддержат ещё два княжества. Город пока сражается, идут уличные бои. Ожидайте прибытия Рексомана со штабом двух застав, мы дали им ваши координаты. Буду информировать по мере поступления новостей. От имени и по поручению князя Андрея - его личный адьютант Соловей».
        Вот это да! Вот так новости, давно бы так. Значит, всё-таки решились союзники. Молодец, князь Андрей. А ещё очень приятно знать, что скоро соединимся с Рексоманом. А ведь с ним должна быть Ирис! Ну что ж, теперь повоюем. Второе сообщение обрадовало меня ещё больше:
        «Алекс, срочное сообщение. Княжества Поморов и Казаков выступили на нашей стороне, их войска полным ходом движутся к Смоленску. Пехота поморов сможет подойти лишь к ночи, а вот казачье войско - то есть конница - прибудет примерно через четыре часа. Их князья со свитами прибудут через приёмник в самое ближайшее время. Зигурд сказал, что можно эту информацию использовать, как козыри, в переговорах. С уважением, Соловей».
        Спасибо тебе, Соловей! Давно меня никто так не радовал. Совсем с другим настроением войду теперь в игру.
        Я открыл глаза и осмотрелся: вокруг стояли встревоженные бойцы, ждали от меня новостей. Я широко улыбнулся, и они, поглядывая друг на друга, тоже невольно заулыбались.
        - Не томи, командир, говори, что там происходит! - попросил Макарыч.
        - С удовольствием, - согласился я. - Происходит следующее. На нашей стороне уже выступили три княжества, послали войска и рыцарей. Первое подкрепление ожидается через четыре часа. Казаки. А рыцари прибудут через приёмник сразу.
        - Ура! - крикнул Мельник и хлопнул Федю по плечу, да так, что он чуть не присел.
        - Ура! - поддержал его Ярл и легонько ткнул кулаком Бруно в живот. Тот рефлекторно выбросил вперёд руку, попал Ярлу по уху и они начали шутливую драку.
        Как бы они друг друга не поранили от избытка чувств.
        - Оставить веселье! - гаркнул я, и бойцы нехотя прекратили.
        - Ещё новость есть: скоро к нам Рексоман со штабами застав выйдет, встречайте. Будьте настороже, как бы другой кто на нас не вышел. И не орите: мы в лесном схроне, а не на пикнике.
        - Есть не орать, - хмуро подтвердил Макарыч.
        - А я пойду к князьям. Срок ультиматума уже истёк, - сказал я, поднимаясь и отряхиваясь от сухих еловых иголок.
        На такой знакомой уже полянке переговоров князья сидели в тех же позах, что и час назад. Отдыхавший на пеньке Кольц встал, завидев меня. Я похлопал его легонько по спине и шепнул: «Далеко не уходи. Послушай, какие новости им расскажу».
        Он кивнул, а я присел на его место, окинув взглядом мой «зрительный зал». Большинство князей сидели с закрытыми глазами, лишь Велкопрас, похоже, ожидал меня.
        - Бои идут у вашей ратуши, - как бы ни к кому не обращаясь, сообщил он.
        - Бои идут по всему городу, - поправил его я. - И до ратуши вы ещё не скоро доберётесь. Давайте будем точными в оценках.
        - То, что вы уломали-таки пару князей выступить на вашей стороне - ничего не значит, - устало сказал Велкопрас. - Результат для Смоленска не изменится.
        - Князей уломали выступить вы, - напомнил я. - Своей жадностью. Своей агрессивностью.
        - Ты лекцию пришёл мне читать? - поинтересовался Велкопрас.
        - Нет. Я пришёл спросить, готовы ли вы подписать соглашение о прекращении огня.
        - В двух шагах от победы?
        - В двух шагах от ввязывания в долгую и нудную войну, которую наш Союз будет вести, в том числе и на вашей территории.
        - Войной решил напугать?
        - Нет. Во-первых, не войной - а всего лишь неотвратимостью наказания. И не напугать, а предупредить.
        - За нами - Синекрион.
        - Которому на вас наплевать. Может, стоит заключить соглашение о прекращении огня с Синекрионом, а с вами остаться в состоянии войны? Вас давно пора проучить.
        - Посмотрим, как ты запоёшь через пару часов, когда ключи от Смоленска будут у нас, - зловеще произнёс президент Гандарии.
        - Посмотрим, как запоёте вы, когда через пару часов вы всё ещё будете с боем прорываться через баррикады, а в город войдут первые сотни конного казачьего войска, - сказал я и встал, давая понять, что беседа с моей стороны закончена.
        - Щенок… - процедил сквозь зубы Велкопрас. - Лично тебе от меня обещание: жизни тебе в Нереалии не будет. Мои люди будут всегда преследовать тебя и обнулять. Подыскивай себе другую игру.
        - Какие вы предсказуемые, - усмехнулся я. - Никакой фантазии. Все одним и тем же угрожают. В течение следующего часа у вас ещё есть возможность подписать соглашение. После этого можете не просить. Мы будем сражаться до полной победы.
        Велкопрас плюнул в мою сторону и закрыл глаза. Наверное, побежал в реал, узнавать, как идут бои в Смоленске. Что ж, мы люди не гордые. Нам важен результат.
        Я сидел, прислонившись спиной к сосне, и размышлял о том, чем же закончится сегодняшний день - горьким поражением или славной победой, когда за спиной раздался шорох и на глаза вдруг легли две тёплые ладошки.
        - Ириска! - я вскочил и обнял сияющую девушку, закружил вокруг себя так, что её ноги невольно оторвались от земли.
        - Поставь! - пискнула она. - Страшно, боюсь!
        - Не поставлю! - смеялся я. - Так и буду кружить!
        - Ну поставь! - надула губки она, при этом глаза её лучились таким счастьем и теплом, что у меня мурашки побежали по спине от удовольствия.
        Наконец я поставил её на землю, всё ещё не выпуская из объятий.
        - Как ты? - спросила она. - Всё хорошо? Не ранен?
        - Всё хорошо, родная, - ответил я. - А теперь всё будет ещё лучше.
        За спиной кто-то деликатно кашлянул. Я обернулся: это была Чарген в боевом облачении, а рядом с ней стояли Рексоман с командиром Восточной заставы Вацеком. Чарген загадочно глядела на нас удивительными карими глазами и улыбалась каким-то своим мыслям. Командир соединённых партизанских отрядов выглядел очень эффектно в своих доспехах, которые вмятинами и рубцами красноречиво рассказывали о недавних боях.
        - Здравствуй, командир, - улыбнулся Рексоман, протягивая руку.
        Я с пылом пожал её, а он вдруг потянул меня к себе, слегка приобнимая и похлопывая по спине рукой.
        - Наслышан о твоих подвигах! Молодец, Алекс!
        - Только не называй меня командиром, - улыбнулся я. - И вообще, это ребята молодцы, я-то что. Я до сих пор ещё толком мечом владеть не научился.
        - Знаешь, мало одним мечом владеть, - сказал Рексоман. - Надо ещё и вот этим!
        Он легонько постучал себя по шлему.
        - Поступаю в твоё распоряжение в качестве отряда боевого охранения, - неожиданно для меня продолжил он.
        - Не понял! - удивился я.
        - Воевода приказал охранять вашу добычу, а командиром нашего сводного отряда остаёшься ты, так как только ты уполномочен вести с князьями переговоры и знаешь, что тут к чему. Так что не удивляйся, просто скажи, что нам нужно делать.
        - Смелее, Алекс, - подбодрила меня Чарген. - Привыкай.
        - К чему привыкай? Опять загадками говоришь!
        - Ничего, скоро всё узнаешь, - заверила она. - А пока просто скажи Рексоману, как видишь наши действия?
        Я помолчал. Времени и желания вникать в тонкости субординации у меня не было никакого желания. Раз воевода так захотел - пусть так и будет. У меня есть, о чём думать.
        - Располагайтесь пока. Пленные сидят там, на полянке, с ними постоянно находится кто-то из бойцов. Мы провели уже несколько раундов переговоров, пока безуспешно. Ещё было бы хорошо, если кто-то из ваших штабных будет вместо меня поддерживать связь с воеводой и сразу мне все новости докладывать, чтобы мне не прыгать туда-сюда.
        - Сделаем, не проблема, - кивнул Рексоман. - А Велкопраса вы взяли?
        - Взяли, сидит там, самый борзый, - подтвердил я. - Хотя нет, синекрионский советник ещё борзее, ему я вообще рот кляпом заткнул, там кроме ругательств и угроз ничего не было.
        - Пойду на Велкопраса взгляну, - сказал Рексоман. - Если ты не против, конечно. Хочу ему в глаза посмотреть и спросить гада, как ему в голову подлая мыслёнка пришла Северную заставу жечь.
        Я немного поразмыслил.
        - Погоди, Рексоман. Вместе ему в глаза взглянем, - я посмотрел на часы, - через тридцать пять минут. Я ему ультиматум поставил. А пока будет непонятно, почему мы к нему лезем. Да ещё… хм… напугаешь его или ещё чего.
        Рексоман разжал кулак и спрятал руку за спину. Боюсь, моё предположение верно, и без рукоприкладства их разговор не обошёлся бы. А нам это всю дипломатию разрушит, которая и так всё никак не склеится.
        - Хорошо, - с достоинством согласился командир Северной заставы. - Подождём полчасика.
        - Вы уже знаете новости про дружественных князей? - спросил я.
        - Нет, расскажи!
        Я коротко пересказал им главные новости последнего часа, что заметно повысило новоприбывшим настроение.
        - Значит, надежда есть! - сказал он, и от радости поднял еловую шишку с земли и зашвырнул её куда-то далеко в болото.
        - Проблема только в том, что бои в городе уже на подходах к ратуше идут, и казаки могут банально не успеть.
        - Казаки - успеют! - уверенно сказал Рексоман. И потом, не забывай: чем сильнее сжимается кольцо вокруг ратуши, тем проще её оборонять в военном смысле. Бойцы после обнуления практически сразу снова вступают в строй. Хотя это действует лишь до какой-то определённой точки, после которой система рушится, и бойцы не успевают снова прийти в себя и вооружиться, создаётся свалка, затор, и игра на этом заканчивается. У нас пока такого не случалось, но в других княжествах такое бывало. В любом случае, время у нас есть. И зная, что помощь в пути, воевода будет драться особенно ожесточённо.
        - Да, и князья обещали рыцарями помочь, которые через приёмник пойдут. Должны быть уже там.
        - Ну тогда все шансы есть. У врагов - огромный численный перевес, зато у нас - грамотная оборона и помощь уже в пути. Будем просто ждать?
        - Полчаса подождём, до истечения срока ультиматума, а там посмотрим, - сказал я. - Возможно, будем постепенно выдвигаться в сторону Смоленска, раз у нас теперь охрана есть. Рано или поздно там понадобятся пленные князья - и нам нельзя терять лишнее время при их доставке.
        - Хорошо, - кивнул Рексоман. - Обсудим это после нашей беседы с пленными.
        На поляне, уже «обжитой» князьями, всё было по-прежнему. Большинство пленных «отсутствовали», в том числе Велкопрас. Рексоман даже слегка расстроился, что не может лично задать ему свой вопрос. Я успокоил его, заверив, что Велкопрас обязательно появится, хотя бы для того, чтобы опять пообещать преследовать меня в Нереалии, а может, даже изложить пару-тройку новых угроз. А тем временем мы начали разговор с присутствующими, а именно с князем Шуги Самсоном и князем Мерокля Андалуссом. Они, конечно, уже в подробностях знали новости военно-политического расклада и потому вели себя не так вызывающе, как раньше.
        - Вы думаете, что пару сотен лукоморцев нас на колени поставят? - спросил меня Самсон, когда мы примостились на траву напротив князей и я представил Рексомана.
        - Ваша Коалиция весь кластер всколыхнула, - спокойно ответил я. - Лукоморцы откликнулись первыми. За ними - поморы и казаки. На очереди - многие другие. И цель наша - вовсе не ставить кого-то на колени. Это ваша терминология и ваши планы. Мы лишь хотим иметь устойчивый сбалансированный мир, общую глобальную безопасность. Чтобы вы не набрасывались всей сворой на мелкие страны, терзая их в клочья. Потому что это - уничтожает интерес к игре, да и вообще веру в справедливость.
        Неожиданно Велкопрас зашевелился и открыл глаза.
        - Узнаю этот назойливый нравоучительный тон, - насмешливо сказал он. - Князь Андрей, наверное, специально тебя подослал переговоры вести, чтобы тоску на нас нагонять.
        - Здравствуй, Велкопрас, - с угрозой в голосе сказал Рексоман.
        - Какие люди! - усмехнулся гандарийский президент. - Сам начальник Северной заставы пожаловал! Как она, кстати, не слишком обгорела? Или, может, мне стоило её уж лучше до основания снести?
        Рексоман вспыхнул, положил руку на рукоять меча. Но я примерно этого и ожидал, потому быстро накрыл его ладонь рукой и прошептал:
        - Спокойно, сотник. Спокойно!
        Рыцарь шумно выдохнул, вырвал руку и сказал смачно, припечатывая каждым словом:
        - Обещаю тебе, Велкопрас, не будет у нас с Гандарией мира, пока ты её президент. Ты для нас - персона нон-грата.
        - Ой, как страшно, - нарочито высоким голосом пропел Велкопрас.
        - Ты перешёл границы игры, и теперь тебе от смолян пощады не дождаться.
        Рексоман резко встал и ушёл с поляны. Да, теперь я понимаю воеводу. Доверять переговоры Рексоману и вправду бессмысленно. Разве что цель переговоров - объявить войну как можно более убедительно. Впрочем, сейчас это даже на руку: пусть Велкопрас прочувствует, как велика его «популярность» у смолян.
        - Алекс, надеюсь, ты не будешь больше приглашать в наш разговор всяких клоунов? - осведомился гандариец.
        - Вы только что оскорбили и его, и меня, - строго сказал я. - Хотите закончить переговоры немедленно? Если нет - прошу извиниться и впредь придерживаться протокола.
        - Да пошёл ты, придурок, вместе с Рексоманом. Переговаривайтесь между собой - вы, по ходу, на одной волне.
        С этими словами Велкопрас снова закрыл глаза. Самсон Шугийский ехидно засмеялся и тоже вышел из игры. Ну вот и поговорили. Ладно. Будем считать, что переговоры окончены. Пришло время действий.
        Рексоман стоял на полянке, скрестив руки на груди. Я ничего не сказал, только вздохнул, проходя мимо. Устал я что-то от всех этих переговоров. Хотелось просто присесть рядом с Ирис, приобнять её, побыть тихонько рядом.
        - Извини, Алекс, - примирительно сказал Рексоман.
        - Ладно, проехали.
        - Погоди, сообщение для тебя от воеводы. Семён, давай.
        Я обернулся и вопросительно посмотрел на Семёна.
        - Воевода будет организовывать коридор для того, чтобы мы с пленными прошли в город, а затем к ратуше.
        - Этого следовало ожидать. Только как он его организует?
        - Сказал, что через несколько часов вопрос этот решит. Сначала должны силы союзников подойти.
        - Сначала нужно бои прекратить, - поправил я. - Затем войска союзников должны сделать что-то типа разделительной полосы между нашими силами и силами атакующих. А потом уже и мы можем выходить.
        - В общем, он сказал, чтобы мы были готовы выйти из леса и вывести пленных.
        - Мы будем готовы. Выдвигаемся через два часа, нам ещё болота пройти надо, спешка тут ни к чему. Доложи воеводе, а также добавь, что князья на контакт и соглашение о прекращении огня не идут. Не прочувствовали пока изменение ситуации после образования Оборонительного Союза. Считаю продолжение переговоров на данном этапе нецелесообразным.
        - Будет сделано, - козырнул Семён.
        - К пустой голове не прикладывают… - машинально сделал замечание я.
        Упрямые князья так и не пошли на перемирие. Тревожное ожидание ничем не закончилось. Новости, сообщаемые нам Семёном, были приятными, но самого главного так и не изменили. Битва за Смоленск продолжалась, хотя и явно начинала выдыхаться. Подкрепление в виде нескольких десятков рыцарей оказалось очень кстати, бои по-прежнему шли на подступах к ратуше, но захватчики так и не смогли пробиться даже на площадь перед ней. К тому же, войска союзников подходили всё ближе - и Коалиция понимала, что если в самое ближайшее время захватить ратушу не удастся, то потом не удастся и вовсе.
        Когда два часа истекли - наш небольшой отряд уже построился и был готов к походу. Впереди шли наиболее опытные в плане безопасного пересечения болота - Макарыч и Бруно. За ними - Рексоман, Чарген, Вацек, и мы с Ириской. Далее следовали мои бойцы вперемешку со штабными, навьюченные пленными. Завершали процессию с десяток людей Рексомана, из разных звеньев и даже разных застав.
        Воевода сообщил, что в район нашего предполагаемого выхода из лесного массива перенаправлен отряд из состава союзнических войск Лукоморья. Мы должны их дождаться, а они доставят нас, как драгоценность, в город. За это время воевода рассчитывал, что в городе уже будет наведён относительный порядок - конные отряды казаков были на подходе, их ожидали с нетерпением, чтобы перейти из обороны в контратаку. Судя по этим бодрым докладам, угроза государству уже миновала. Теперь речь шла о том, чтобы извлечь из ситуации как можно больше военных и политических дивидендов. Я так понимал, возможность полного разгрома противника не рассматривалась - слишком большая по численности армия нам противостояла. Но вот заключить в итоге соглашение, наиболее выгодное для Смоленска, - наша святая обязанность.
        Даже не верилось, что все тревоги и лишения этих долгих недель скоро могут остаться позади. При условии, что будет заключён более или менее прочный мир между государствами Союза и Коалицией. Теперь это уже не казалось недостижимым. Мы не спеша двигались через болота, восстанавливая уничтоженные нами в прошлый раз вешки.
        Когда мы вышли, наконец, на опушку леса - нас уже встречал почётный эскорт - полторы сотни бойцов Лукоморья, в тёмно-зелёных кожаных доспехах и с такими же флагами. Командиры были закованы в блестящие доспехи, а возглавлял отряд лихой витязь на белом коне.
        - Сотник Светозар! - громогласно представился он. - Прибыл в ваше распоряжение.
        - Командир особого отряда Алекс, - улыбнулся я, невольно прикрывая веки, чтобы защититься от солнечных зайчиков, рассыпаемых его доспехами. - Добро пожаловать в Смоленск!
        - Благодарю! - солидно кивнул Светозар. - Для меня это честь! А правда, что вы Велкопраса взяли?
        - Правда, - подтвердил я. - Да вот же он. Федя, покажи красавца.
        Федя, кряхтя, подошёл поближе. Гандарийский президент у него на закорках с повязкой на глазах и кляпом во рту совсем не казался величественным. Обычный перс, потрёпанный уже, запачканный пылью, грязью и болотной жижей. С его сапог даже свисало несколько бурых водорослей.
        - Хорош! - восхитился Светозар. - Эх, руки чешутся, поговорить бы с ним. Попил он нашей кровушки.
        - У нас у всех чешутся, - хмуро сказал Рексоман. - Но нельзя…
        - Доложите обстановку, - попросил я, чтобы отвлечь рыцаря и перейти к делу. - Вы провели рекогносцировку местности?
        - Обижаешь, командир, - насупился рыцарь. - Противник крепко увяз в городе, за стенами войск очень мало, остались только резервы, локализованы на трёх направлениях. Если аккуратно между ними пойдём - проскочим. Даже если нападут - проскочим, мы же только охрана, возьмём их на себя, а вы дальше рысью поскачете. Идти надо к восточным воротам, ваш воевода обещал ко времени нашего прибытия этот сектор города отбить и таким образом создать коридор до самой ратуши. Встречать нас должен отряд казаков.
        Не передать словами, как волнительно входить в свой, уже ставший совсем родным, город, минуя покорёженные ворота, переступая через завалы камней и брошенной амуниции. Над Смоленском стоял дым, многие здания были подожжены. Но высоко в небе ярко светило солнце, заливая округу светом и давая надежду на то, что будущее будет таким же светлым и радостным. Синее безоблачное небо довершало великолепную летнюю картину.
        Поле мы пересекли относительно быстро, и хотя на арьергард Светозара всё-таки напали войска Коалиции, он быстро сориентировался и оставил часть отряда задержать нападающих, а остальным приказал ускорить шаг и сопровождать нас дальше. Постепенно он оставлял таким образом локальные завихрения стычек позади нас, тем самым позволив нам, практически не снижая скорости, добраться до городских ворот. В одной из таких стычек остался и он сам, отсалютовав мне на прощанье. Хотелось бы увидеть его ещё раз, когда всё уже закончится, чтобы лично пожать руку и поблагодарить за неоценимую помощь.
        Первым, кого я увидел в воротах - был перемазанный грязью и копотью Мамай. Он широко улыбался, поставив ногу на груду сваленной в беспорядке вражеской амуниции. Я отстегнул от пояса и протянул другу ножны с его мечом, вынесенным мной из палатки князей Коалиции. От удивления и радости у Мамая расширились глаза, он принял меч, достал его из ножен и поцеловал. А потом победно поднял руку с мечом вверх, так что лучи солнца, отразившись от стали, заставили меня зажмуриться. В этот момент я пожалел, что у меня нет с собой фотоаппарата, чтобы запечатлеть такой момент. Ну что ж, пусть им послужит моя память, постараюсь вобрать в неё побольше красок и ощущений этих минут. Сладковатый приторный запах гари, гул неутихающей где-то впереди, в городе, битвы. Радостные крики бойцов за спиной. Искрящиеся счастьем и любовью глаза Ирис. Я обнял Мамая, похлопал его по спине, радуясь ему, как брату. А он развернулся и поманил меня - сразу за воротами и дальше по всей улице слева и справа расположились казаки. Кони всех мастей нетерпеливо пританцовывали на месте, а их ездоки в синих мундирах торжественно привставали в
стременах, временами взмахивая в воздухе шашками. Вот это красота!
        - Тебя ждёт князь Андрей! - заговорчески сказал Мамай. - Сказал, у союзников есть вопросы по поводу твоей идеи Союза и создания нового государства.
        Ну вот. Как и следовало ожидать. Какое там отдохнуть. Игра ещё только начинается. Я торжественно взял Ирис под руку и прошёл в ворота.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь короткий коммент!
        Часть вторая. Рождение Могилёвa. Глава седьмая. Смоленский договор о коллективной безопасности
        Трудно передать словами всю гамму чувств, которую я испытывал, входя в Смоленск. Здесь слились воедино все события последних дней, пленение враждебных князей, тревоги и ожидание в бездействии на болотах. К ним присоединились мечты о том, как Смоленску обезопасить себя на будущее. В последнее время я упрямо отгонял эти мысли, но теперь, после слов Мамая о том, что князь ждёт с союзниками и у них есть вопросы по поводу моих идей - они вновь ожили в душе. Идущая рядом Ирис, гарцующие по сторонам казаки, друзья за спиной - всё это наполняло сердце радостным волнением, таким, какого я давно уже не испытывал.
        Сразу же за воротами ко мне подошёл невысокий дружинник в классическом русском шлеме витязя.
        - Личный адъютант его светлости князя Андрея, офицер Соловей, очень приятно, - представился он и протянул руку для знакомства.
        Я с чувством пожал её:
        - Рад познакомиться! Вы меня очень поддержали хорошими новостями, когда мы куковали в лесу.
        - Да ладно, не вопрос! - отмахнулся он. - И предлагаю сразу на ты.
        - Хорошо!
        - Я от князя с инструктажем. Времени в обрез, как подойдём к Ратуше - сразу на княжий совет, так что введу в курс дела заранее. Мамай, Рексоман, вас это тоже касается!
        - Говори, Соловей, мы слушаем! - кивнул Мамай.
        - Мне отойти? - уточнила Ирис.
        - Оставайся! - твёрдо сказал я, не обращая внимания на явное неудовольствие Соловья. Ничего, потерпишь, дорогой, мы не то ещё терпели.
        - В Ратуше уже начался большой Совет с участием всех прибывших князей-союзников, - начал офицер. - Народу много. Нужно быть очень внимательным - они хоть и союзники, но всё же в первую очередь будут о своих интересах думать, это понятно?
        Я кивнул.
        - В общем, на повестке дня три вопроса. Первый - условия прекращения огня и выдачи пленных. Второй - Оборонительный Союз, как будет оформлен официально, какие обязательства у сторон, и так далее. Третий вопрос, грубо говоря, координация Союза, как всё будет работать. Князь Андрей предложил твою идею насчёт создания общих вооружённых сил и центра командования. Естественно, это вызвало кучу вопросов, так что меня послали за тобой, встретить и сразу проводить на совет.
        - Что я должен сделать? - прямо спросил я.
        - Ты должен убедить князей в необходимости такого центра, и повернуть всё так, чтобы центр был в Смоленске, или в новом государстве. Главное не отдавать это на откуп другим князьям.
        - А как я это сделаю?
        - Думай. Твоё слово сейчас имеет вес, за тобой репутация героя. Ты ведь ход войны переломил практически.
        - Какое там переломил! - вздохнул я. - Штурм же начался, вон, до сих пор продолжается.
        - Ты его психологически переломил, - пояснил Соловей. - После этого союзники приободрились, легче было их уговорить вступить в войну. А теперь ты должен предложить вариант, от которого они не смогут отказаться. Чувствуй себя уверенно. У тебя за спиной Смоленск, князь с воеводой на твоей стороне, и все мы.
        Ирис тревожно взглянула на меня, и правильно: не люблю, когда меня на что-то толкают, начинают давить, при том, что я сам ещё не успел происходящее до конца осмыслить.
        - Я могу лишь повторить то, что уже говорил князю. А гарантировать что-то, убеждать - на это я не подписываюсь.
        - Ну вот и повторишь, только продумай по дороге, как аргументировать будешь, - попросил Соловей. - Князь считает, с твоим красноречием это не проблема. И приготовься к тому, что там человек двадцать на совете собрались, князья, министры, генералы. Люди серьёзные и властные, не дай себя сбить с курса.
        - Ясно, - сказал я и некоторое время шёл молча. - Что-то я уже не уверен, что мои идеи им понравятся.
        - Должен быть готов и уверен, - тоном, не терпящим возражений, заявил Соловей. - Ты о нас подумай, о смолянах. Да и о других княжествах, там тоже люди живут. Не за себя будешь просить, не будь эгоистом.
        - А какая у нас с Рексоманом во всём этом задача? - спросил молчавший до сих пор Мамай.
        - Поддержать Алекса, конечно. И объяснить, почему поддерживаете. Князья вас знают.
        - А в чём поддерживаю, мне кто-нибудь может сказать? - нетерпеливо спросил Рексоман. - Что я пропустил?
        - Сейчас расскажу вкратце, - успокоил я, смиряясь с неизбежным. - Надеюсь, тебе понравится и ты искренне поддержишь.
        - Но это же нереально! - воскликнул Рексоман, выслушав моё краткое изложение. - Не пойдут они на это. Кто ж из своих рук власть выпустит. Армия - это и есть власть.
        - Не спеши, - поморщился я. - Ты за них отвечать не должен. Ты за себя скажи - нравится идея или нет?
        - Не нравится! Потому что пустая потеря времени!
        - Ну чисто гипотетически! В теории! Хорошо было бы? Представь просто.
        - Рексоман, имей в виду, князю с воеводой идея понравилась, - вставил Соловей.
        - Погоди, адъютант, не встревай, - перебил его рыцарь. - Алекс, фантазёр ты, конечно, большой, можно сказать, сказочник, но идею твою выполнить невозможно.
        - Ты не ответил на вопрос, - напомнил я.
        - Сама идея хорошая. Но нереальная.
        - Пошёл бы за такой идеей? Осуществлять её, сражаться, если потребуется?
        - Такая идея могла бы всю игру в Нереалии изменить. Поэтому пошёл бы. Но только при условии, что увижу - всё осуществимо и победа возможна.
        - Большего ничего пока и не требуется, - облегчённо вздохнул я.
        Мамай одобрительно улыбался, Соловей шагал серьёзно и сосредоточенно. Я сделал вывод, что и они пошли бы при необходимости сражаться за идею. Вот так, должно быть, и начинаются все великие дела.
        При всей торжественности приёма, тёплой встрече с Мамаем и сопровождении почётным караулом казаков на сердце у меня было грустно и тревожно. До нас доносились звуки боёв, продолжающихся в других районах города. Смоленск выглядел, как после бомбёжек. Не знаю, требучеты тому виной или обыкновенные пожары, но дома глядели на нас пустыми проёмами окон, выделявшимися на фоне чёрных, испачканных сажей стен. Воздух наполнен был гарью и копотью, тут и там ввысь поднимались столбы тёмного мрачного дыма.
        Мы шли под надёжной охраной по улицам, заваленными обломками кирпичей и осколками стёкол. Ирис крепко вцепилась в мой локоть двумя руками, иногда коротко вскрикивая, поскользнувшись на очередной куче строительного мусора. Время от времени из переулков на нас выскакивали отбившиеся от основных войск группы неприятельских бойцов. Казаки реагировали мгновенно и быстро подавляли любое сопротивление, но риск схватить шальную стрелу всё равно оставался довольно высок. Поэтому мы старались передвигаться как можно быстрее, выстроив некое подобие каре, прикрывая пленных щитами и собственными телами. Скорее бы уже оказаться под защитой надёжных стен Ратуши. Конечно, бег по городу, в котором идут бои - это не самые комфортные условия для того, чтобы собраться с мыслями и хорошенько продумать предстоящее выступление на княжеском совете. Но выбирать не приходилось. До совета ещё добраться надо, в целости и сохранности. Включая всех пленных.
        Вскоре в конце длинной улицы, ведущей к одним из ворот внутренней городской стены, показалась баррикада, а перед ней гарцующая тройка казаков. Наш марш-бросок через осаждённый город подошёл к концу. Ирис радостно погладила меня по спине, а у меня сердце защемило от жалости, глядя на её уставшее, осунувшееся личико и тёмные круги под глазами. Даже не знаю, милая, могу ли обещать тебе более лёгкую жизнь…
        В просторной зале приёмов широким квадратом выставлены были столы, накрытые нарядными белыми скатертями. На них стояли вазочки с фруктами и кувшины с прохладным квасом. В центре оставалось свободное пространство, в котором красовались несколько горшков с невысокими кустиками, покрытыми симпатичными красными бутончиками цветов. За столами на стульях с высокими резными спинками сидели рыцари и вельможи. Здесь собрались руководители, военачальники и высшие сановники государств, оказавших военную и моральную поддержку Смоленскому княжеству в ещё не закончившейся войне. Когда мы зашли в залу, дискуссия о будущем союзе была в полном разгаре, говорили громко, спорили, часто перебивая друг друга. Князь Андрей, на правах принимающей стороны, руководил ходом дискуссии. Время от времени ему приходилось стучать кинжалом по стоявшему рядом кувшину, призывая собравшихся к порядку.
        Рексомана, Мамая, Соловья и меня усадили в «президиум», по левую руку от князя Андрея. По правую руку от него сидели малознакомые мне рыцари, которых я лишь мельком видел раньше на военных советах. Воеводы Зигурда не было, что было вполне объяснимо: бои на улицах города продолжались, кто-то должен был руководить обороной. За столами слева и справа от нас расположились гости, а противоположная от нас сторона «квадрата» пока пустовала. Адъютант князя шепнул мне на ухо, что после того, как совещание союзников будет окончено, и мы выработаем общую стратегию переговоров - там разместятся представители сил Коалиции - те самые пленные, которых мы с ребятами доставили в Смоленск. Возможно, к ним в какой-то момент захотят присоединиться и другие участники, всё ещё руководящие продолжающимися боями на улицах города.
        Мой взгляд невольно притягивали колонны и скульптуры, а также потемневшие от времени масляные полотна. В прошлый раз, когда я был в этой зале, здесь развернулась жаркая битва. Был обнулён дед Тимофей, но зато нам удалось взять в плен Шкипера. Кажется, это было лишь вчера.
        Судя по тому, что собравшиеся активно обсуждали Оборонительный Союз, я сделал вывод, что первый вопрос, относительно условий перемирия и репараций обсудили до нашего прихода. Соловей воспользовался моментом, и потихоньку отрекомендовал мне каждого из присутствующих князей. Кратко - но ёмко. Слушал я очень внимательно, так как именно этих людей мне вскоре предстоит убеждать в необходимости и привлекательности своих идей. Про остальных он не рассказывал, но и так было понятно, что решающее слово всегда будет за князем, а не за его свитой.
        Итак, слева от нас за столом сидели князь поморов Михайло и атаман казаков Емельян. Первый был высок, широк в плечах, говорил громким, не терпящим возражений голосом. Второй был пониже, синяя форма сидела, как влитая, на его крепко сбитом теле. Непослушные кудри каштановых волос лезли в глаза, когда он энергично жестикулировал или кивал головой. Обоих Соловей охарактеризовал, как людей вспыльчивых, но всегда держащих данное однажды слово. Емельян, правда, лишней копейки никогда не даст, потратит на казаков, зато дисциплина в его казачьем войске отменная. У Михайло же народ своенравный, больше всего ценящий волю и личную независимость. Однако при необходимости рыбаки-поморы быстро организовывались в дружину и становились крепким орешком для любого врага.
        Справа, рядом с князем Лукоморья Русланом, больше всего похожим на подростка, разместился смуглый темноволосый мужчина, с внимательными глазами. Про Лукоморье Соловей сказал коротко: романтики, сказочники, обожают историю Древней Руси и былины, тщательно воссоздают у себя эту атмосферу. А вот про второго он счёл нужным сообщить больше подробностей. Звали князя, точнее, хана, Таймас, что в переводе с казахского означает «упрямый, упорный, не отступающий от цели». Руководил он довольно крупным государством под названием Степь. По своей военной мощи Степь превосходила поморов, Лукоморье и казаков вместе взятых. Вместе с тем, она единственная до сих пор не отправила к нам на выручку свои войска. Хан явно не спешил сжигать за собой все мосты и ссориться с Синекрионом. Нет, он не питал иллюзий относительно коалиции, и тоже не раз подвергался внешней агрессии. Просто его ещё предстояло убедить, что для его народа действительно лучше будет присоединиться к Союзу, доверить ему свою безопасность. В общем, адъютант посоветовал отнестись к Таймасу особенно внимательно, так как с ним Союз сразу станет реальной
силой, к которому захотят присоединиться и другие, пока сомневающиеся и не присутствующие здесь князья. Я сразу стал прислушиваться и присматриваться к хану, но его лицо, как и положено типичному восточному правителю, никаких эмоций не выражало, так что понять его мысли было невозможно. Говорили, в основном, другие, он лишь не спеша поворачивался то к одному, то к другому оратору.
        Постепенно картина разброса мнений прорисовывалась - князь Андрей ратовал за Союз, его поддерживали Михайло и Руслан. Емельян был не против идеи взаимопомощи, но сомневался, нужно ли оформлять всё это юридически в виде Союза. По его словам выходило, что мы просто создадим цель, на которую немедленно спустят всех собак. Таймас пока своё слово не сказал, хотя пару раз кивнул, когда Емельян высказывал свои соображения. Ну и практически всех интересовало, как Союз будет выглядеть, какие в нем будут институты, как будет организовано взаимодействие и какие возможности будут заложены для контроля за исполнением воли государств-участников. Кроме того, непонятен был принцип формирования бюджета Союза. Атаман Емельян высказал к тому же опасение, что для казаков, как и для других, это будет означать потерю такого дорогого для каждого княжества суверенитета.
        В какой-то момент князь Андрей постучал кинжалом по кувшину, дождался, пока в зале установится тишина и встал из-за стола.
        - Ну что ж, друзья, с вашего позволения, подведу промежуточные итоги совета. По поводу условий прекращения огня, перемирия и репараций наши мнения совпали. Не буду повторяться, тем более, что мне по-любому предстоит вскоре это подробно озвучить в присутствии наших пленных. Это был первый вопрос нашей повестки дня. Что касается второго и третьего вопросов, мнения несколько разделились. В принципе, все присутствующие согласны, что Союз необходим. Если раньше можно было на этот счёт спорить, то теперь, после образования Коалиции, мы просто обязаны ответить на новый вызов и объединиться для защиты. Иначе перебьют, одного за другим, раньше или позже, это ведь все понимают.
        Присутствующие вздохами и кивками выразили согласие с этим тезисом. Князь Андрей взял ближайший к себе кувшин, сделал несколько глотков и снова поставил его на стол.
        - В городе и на подступах до сих пор продолжаются бои, - продолжил он. - Но угроза Смоленску миновала, речь теперь идёт о том, чтобы окружить и взять в плен как можно больше бойцов противника - и в этом ваша заслуга, друзья. Низкий вам поклон ещё раз за своевременную помощь. Точно такую же помощь мы всегда готовы оказать любому из вас. Просто нам нужно научиться оперативности - это раз, и эффективности - это два. Кроме того, как вы понимаете, наличие мощной мобильной военной группировки само по себе является фактором сдерживания. Противник трижды подумает, прежде чем атаковать кого-либо из членов Союза. Лучший способ не проиграть войну - это её избежать. Далее. Здесь прозвучало достаточно вопросов технического характера, на многие из них ответ может дать лишь специально созданная межгосударственная комиссия. Она просчитает всё детально, разработает нормативы и механизмы, учтёт интересы всех участников. Хотя по главному вопросу могу сразу высказаться: речь не идёт о потере суверенитета, никто этого не хочет, а главное, в этом нет никакой необходимости. Как я уже сказал, предложение Смоленска
заключается в том, чтобы совместными усилиями создать принципиально новую систему, какой в Нереалии ещё не было. Нацеленную на развитие, на занятие ведущих позиций в игре, устремлённую в будущее, в завтрашний день. А именно - государство, в которое вложились бы все участники Союза, и которое затем обеспечивало бы не только безопасность всех вместе и каждого княжества в отдельности, но и стратегическую стабильность на всём континенте. А при необходимости, бросило бы вызов любому государству, посягающему на наш суверенитет, как бы оно не называлось и где бы не находилось. Давайте выслушаем автора идеи - командира особого отряда Алекса, который способен не только придумывать - но и делать. Доказательством тому служат пленённые им князья. Думаю, не преувеличу, если скажу, что без его смелых и решительных действий мы все находились бы сейчас не в этом прекрасном зале, а где-нибудь совсем в других местах. Прошу, Алекс!
        Под одобрительные возгласы и даже скупые хлопки в ладоши я смущённо поднялся со своего места и, первым делом, откашлялся. На меня доброжелательно и выжидающе смотрели два десятка пар глаз. Мне вдруг мучительно захотелось пить. С тоской взглянув на кувшин с квасом, я приступил к своей нелёгкой задаче.
        - Приветствую уважаемых гостей, - начал я. - Спасибо за предоставленную честь выступить перед вами и донести некоторые идеи. Сразу скажу: в своих рассуждениях во многом основываюсь на опыте, приобретённом в прошлой игре. Там у нас были и союзы, и коалиции, в том числе никак не затрагивающие суверенитет участников.
        - Извини, перебью, - сказал атаман Емельян. - Князь Андрей сказал нам, что ты в «Рыцарях средневековья» играл, был паладином. Белый орден, за справедливость, правильно? Дипломатией там заведовал?
        - Всё верно, - подтвердил я.
        - Участвовал лично в создании союзов?
        - Участвовал.
        - Почему ушёл?
        Я немного смутился. Не ожидал такого вопроса. Стоит ли посвящать князей в мотивы нашего поступка, в легенду Белого ордена? Наверное, не стоит.
        - По личным мотивам. И ушёл не я, ушёл весь орден. Это отдельная история, могу её потом рассказать.
        - Емельян, это сейчас к делу отношения не имеет, - сказал князь Андрей.
        - Хорошо, потом. Давай дальше, Алекс.
        - В общем, я неизбежно сравнивал игры, - продолжил я. - Знаете, как полезно бывает взглянуть на какую-то проблему свежим взглядом. Меня интересовал вопрос, почему у Смоленска есть прекрасные друзья, но нет официальных союзников. Начнём с того, что в других известных мне играх вообще нет государств и границ: там деление происходит по кланам. Соответственно, совсем другая тактика и стратегия. Нет границ, которые нужно охранять, нет территорий, которые нужно развивать, потому что именно на них и только на них твой народ живёт. Всё это в других играх довольно условно, может быстро меняться. В лучшем случае есть замок, где размещается клан, ну и какой-то периметр вокруг него, который жёстко охраняется. Вопрос же контроля границ не встаёт - это считается глупой тратой времени и ресурсов. Где стоят сейчас войска - там тебе и территория. А в Нереалии - всё, как в настоящем мире. Здесь существует настоящая география, и всё сильно на неё завязано.
        - География - это приговор, - вставил князь Андрей. - Наполеон сказал, между прочим.
        - Да, с этим не поспоришь. У каждого государства - свои постоянные соседи, которые завтра никуда не исчезнут, и через три года тоже. Разве что, присоединит их к себе кто-нибудь. Приходится тщательнее насчёт союзов думать, никому не хочется наживать лишних врагов.
        - Согласен, - кивнул Емельян.
        - И всё же есть общее и с другими играми, и с реальной жизнью. Это абсолютный закон выживания людей, кланов, государств. Когда вокруг появляется крупное объединение враждебных стран, в нашем случае Коалиция, становится понятно, что расширяться они будут впредь за наш счёт, и что нужно объединяться ещё с кем-то, если мы хотим устоять в этой схватке. В одиночку с такой силой не справиться. Значит, настаёт время делать выбор и принимать решение. Независимых государств скоро не останется. Либо вы с Коалицией, либо она вас раздавит.
        - Переходи к делу, Алекс, - неожиданно подал голос хан Таймас. - Всё правильно говоришь, только больно долго. Что конкретно предлагаешь? И почему?
        - Единственная возможность учесть интересы каждого княжества, при этом не ущемляя ничьих прав и самолюбия - это создать новое государство, которое будет олицетворять наш Союз и станет его военным-политическим центром. А может, даже и экономическим. В новом княжестве будет сконцентрирована не только военная мощь Союза, но и необходимые полномочия и механизмы принятия решений. Принятия и претворения в жизнь. Каждое государство Союза будет вносить определённую финансовую и военную лепту в центр, получая от него защиту. Создав эту модель, мы сможем привлекать в неё всё большее число участников, так как предлагаем защиту, не посягая при этом ни на чей суверенитет. Каждое государство сможет продолжать вести собственную политику, при этом его внешнеполитический вес от участия в Союзе только вырастет.
        - А почему Степь не может делать всё то же самое? - спросил Таймас. - Нам не надо ничего нового строить, всё уже есть. И время, и деньги сэкономим.
        - По двум причинам, - ответил я, в душе благодаря Соловья за своевременно вложенную в меня информацию. - Во-первых, Степь не имеет выхода к морю, а значит, не сможет ничего противопоставить флоту коалиции. Как вы сможете защитить своих союзников от этого флота? А во-вторых, тогда остальные государства просто не войдут в Союз. Ни одно из государств, представленных на нашем совете, не может взять на себя эту ношу - его просто не поддержат остальные.
        - Но почему? - спросил князь Руслан.
        - Потому что никто не захочет, чтобы другое государство за его счёт усилилось, а в перспективе подмяло бы его под себя. Я прав?
        Молчание князей было красноречивее любых слов.
        - Итак, выход у нас только один - создать принципиально новое государство, служащее всем членам Союза, но не подчиняющееся ни одному из них.
        - И как это возможно? - непонимающе спросил атаман Емельян. - Если оно никому не подчиняется, то где гарантии, что оно не захочет все остальные просто захватить? Пусть не сразу - через какое-то время, когда окрепнет и начнёт наглеть.
        - Это будет невозможно, - уверенно сказал я. - Ваша правая рука никогда не восстанет против вас. Просто в законах и в декларации Союза заранее будет определён статус нового государства, и основным положением будет невозможность обратить оружие на своих создателей.
        - Ну а если часть государств - членов Союза захотят проучить другого члена Союза при помощи общей армии? - не унимался Емельян. - Кто помешает им это сделать?
        - Во-первых, никто не говорит, что в новом княжестве будут сконцентрированы все военные силы участников. Это совсем не так! Каждый сможет иметь такую армию, какую захочет. Кроме того, каждому государству - члену Союза должно быть предоставлено право вето в вопросах применения военной силы Союза.
        - Тогда возникнет другая проблема, - заметил князь Андрей. - У нового государства будут связаны руки, и чтобы предпринять хоть что-то ему придётся тратить время на бесконечные согласования, уламывать и задабривать тех, кто будет возражать. Всё сведётся к политике, закулисным играм и подковёрной возне. Я считаю, если мы доверяем Союзу - надо дать ему полномочия.
        - Хорошо, вопрос с вето нужно продумать, - согласился я. - Зачем спешить? Подобные детали можно будет в спокойной обстановке обсудить, и если они устроят всех - то принять к исполнению. А ещё можно устроить ротацию руководителей. Чтобы каждое государство знало: через определённое время придёт и его очередь управлять Союзом.
        - Не надо ротации, - степенно произнёс Таймас. - Ну её, эту ротацию. Либо мы доверяем человеку - либо нет. А он пусть берёт на себя всю ответственность и работает, выкладывается по полной. А то будет думать: я временный, скоро меня сменят, не надо стараться.
        - Вы представляете себе, какие это расходы, государство создать? - спросил атаман Емельян. - Помните, как свои княжества создавали? Никто для этого в долги не залазил?
        - Залазил, - признался Михайло.
        - Да, было дело, - кивнул князь Андрей. - Что ты хочешь этим сказать?
        - Посчитать надо, Андрей! - потёр друг о друга указательный, большой и средний пальцы правой руки Емельян. - Особенно, если такое большое делать, да ещё с выходом к морю, как ты нам в начале рассказывал.
        - Нет смысла создавать маленькое, - высказал своё мнение Руслан. - Если делать - так делать на совесть.
        - Емельян, дело даже не в деньгах, - задумчиво проговорил Таймас. - Я вот не чувствую пока на все сто, что нам это реально нужно. Может, обычное взаимодействие наладить, как сегодня в Смоленске, и этого достаточно будет.
        - Не достаточно! - резко сказал я, и все повернули ко мне лица. - Вы просто не учитываете каскадное влияние Союза на военную, политическую и экономическую ситуацию в регионе. Объединившись в Союз, мы станем не только сильнее, но и богаче, и влиятельнее. С каждым месяцем всё это будет расти по экспоненте. К нам будут присоединяться другие. К нам начнут активно прибывать люди, новые граждане! Создастся новый центр притяжения в кластере! Потекут инвестиции, бизнес, производство забурлит! Вырастут доходы и простых граждан, и государств, Союза в целом! На этом будет основываться будущая экономическая мощь! Мы сможем принимать реальное участие в решении ключевых вопросов игры, с нами будут считаться!
        В наступившей тишине слышно было, как барабанит в задумчивости пальцами по столешнице хан Таймас. Я вдруг понял, что веду себя не совсем корректно с князьями, и смутился. Но ведь меня пригласили специально для того, чтобы я объяснил, зачем всё это нужно! Ладно, я всё сделал. Может, не самые убедительные слова и примеры нашёл, но лучше, наверное, всё равно не смог бы, даже если начинать излагать идею опять с самого начала.
        Я сел на своё место и потянулся к кувшину с квасом. С наслаждением глотал ещё сохранивший прохладу хлебный напиток, не обращая внимание на взгляды собравшихся.
        - Кто-нибудь желает ещё высказаться? - прервал молчание князь Андрей.
        - Я скажу, если можно, - встал Рексоман.
        - Командир объединённых партизанских отрядов, рыцарь Рексоман, - представил сотника князь.
        - Да знаем мы, - улыбнулся атаман Емельян. - Говори, что думаешь об этом?
        - Не знал об этой идее до сегодняшнего дня, - признался рыцарь. - Но вот посидел тут с вами, послушал Алекса, и скажу так. Я пойду в армию Союза в новом княжестве, хоть сотником, хоть десятником. Мне идея нравится. А я без идеи не могу. Вот, в принципе, и всё.
        Сотник снова уселся на место, а князь Андрей торжествующе оглядел гостей, как бы спрашивая: «Ну что? Поняли? Слышали, что наш геройский сотник сказал? Есть ещё вопросы, или как?»
        - Мы тебя услышали, партизан, - негромко сказал хан Таймас. - И тебя, паладин Алекс. Предлагаю отложить решение этого вопроса до завтра. Утро вечера мудренее. А у нас ещё переговоры с Коалицией сегодня в программе, давайте на этом и сконцентрируемся.
        - Поддерживаю хана, - кивнул Емельян.
        - Аналогично, - подтвердил Михайло.
        - Но нам нужно принять хотя бы одно принципиальное решение прямо сейчас, - решительно сказал князь Андрей. - Без этого мы не сможем консолидированно вести переговоры с князьями коалиции.
        - Какое решение? - спросил Емельян.
        - Смоленский договор о коллективной безопасности. Другими словами, создаём ли мы Союз и сможем ли говорить об этом, как о свершившемся факте. Наши шансы заключить выгодное соглашение о прекращении огня в этом случае многократно повышаются. Мы сможем претендовать на более существенные репарации. Предлагаю голосовать. А все детали согласуем после. Ну неужели мы не сможем договориться и принять законы и правила, устраивающие всех! Неужели будем по каждому вопросу цапаться и друг у друга куски вырывать?
        В зале снова повисла тишина. Я напряжённо вглядывался в лица князей, понимая, что присутствую при событии исторического масштаба. Пусть только Нереалии. Но от этого масштаб для меня не становится меньше.
        Таймас наклонился к своему советнику, тот что-то тихонько шептал ему. Князь Руслан точно так же советовался со своими людьми. Советник атамана наклонился было что-то сказать, но Емельян властно остановил его резким взмахом руки.
        Наконец, князь Михайло, не произнеся ни слова, положил указательный и средний пальцы правой руки на стол. Есть! Этот жест никому не нужно объяснять, все в детстве «Трёх мушкетёров» смотрели.
        Князь Руслан посмотрел на помора, улыбнулся и тоже демонстративно положил два пальца на стол.
        Князь Андрей отодвинул кинжал в сторону и повторил их жест.
        Оставались Емельян с Таймасом. Некоторое время они глядели друг на друга, затягивая паузу и повышая градус напряжения в зале. Мне показалось, что Емельян ждёт решения хана. Хотя показалось ли? Ладно, я не в курсе особенностей их дипломатических отношений.
        - Да будет так, - вздохнул Таймас и положил пальцы на стол. - Откроем новую страницу.
        Теперь все взоры устремились на атамана.
        - Что ж, казаки всегда служили чему-то большему, чем просто своей станице, - торжественно сообщил он и тоже поставил пальцы на столешницу.
        Эта картина была достойна того, чтобы её запечатлели для потомков. К сожалению, не было ни фотоаппарата, ни художника. Вот так самое интересное и остаётся за кадром, в то время как информационные ленты и интернет наполнен всякой бессмысленной чепухой, типа картинок пирожных и снимков причёски.
        - Я благодарю вас, братья, за принятия судьбоносного решения! - с чувством сказал князь Андрей. - Как сказал Таймас, сегодня действительно открывается новая страница в истории не только наших государств. Но и в истории игры Нереалии! А теперь объявляется перерыв на полчаса. Сразу после этого продолжим уже в компании с пленными князьями. Напоминаю, переговоры будут проходить в самом узком составе: главы государств, воеводы, руководители дипломатических служб. Ну, наместник ещё, это, к сожалению, необходимо по политическим и экономическим соображениям. Для всех остальных перед Ратушей на площади разбита полевая кухня, можно подкрепиться и отдохнуть, приглашаю всех желающих!
        Нет уж, спасибо. Мне на сегодня впечатлений достаточно. Найду Ириску, обниму её, извинюсь - и домой, отсыпаться. Завтра будет новый день, и силы, наверняка, понадобятся.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава восьмая. За свои слова приходится отвечать
        На следующее утро я не слишком спешил в Нереалию. На меня навалилась некая усталость, или даже опустошённость, что неудивительно, учитывая накал страстей последних дней. Это вполне объяснимая и даже закономерная психологическая реакция. Надо было отдохнуть, переключиться пока на другие вопросы. Я спокойно встал, принял душ, позавтракал любимой яичницей с колбасой и хлебными крошками, а потом принялся за работу. Ту самую, за которую мне платят гонорары и которую за меня никто не сделает. А игра подождёт - никуда не денется.
        Правда, спустя некоторое время, я не выдержал и заглянул на страничку свежей прессы русскоязычного кластера Нереалии, чтобы узнать, чем закончились вчерашние переговоры. Без всякого удивления, да и вообще без особых эмоций прочитал заголовки: «Смоленский Союз спутал планы Коалиции», «Ловкий манёвр князя Андрея», «Устойчивый мир или вынужденное перемирие?». Больше всех, как всегда, отличился «Гандарийский вестник». На его первой полосе красовалась редакционная статья под броским названием «Деспот получил передышку». Ну конечно, а что ещё можно было от них ожидать. Радость по поводу появления Оборонительного Союза?
        В общем, я снова закрыл окна игры и продолжил заниматься делами до обеда. Ответил на электронную почту, созвонился с клиентами, внёс необходимые обновления на сайты. Почитал мировую прессу, аналитику. Всё было по-старому. Вооружённые конфликты, очаги напряжения, экономические неурядицы. Новости реального мира перекликались с новостями нереального, так что мне даже в какой-то момент показалось, что я снова читаю новости игры. А может, моё почти полное погружение в виртуал тому виной. Сознание начинает путать воображаемое и действительное. Если так, то это опасный симптом, надо срочно что-то предпринять. Пора прогуляться и увидеть настоящее, а не нарисованное солнце.
        Я отправился в сквер, долго бродил по нему, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух. По дороге думал о том, что не мешало бы поговорить по душам с Ирис. Выяснить, наконец, как её по-настоящему зовут, где живёт, чем занимается. Привязался я к ней, вот и сейчас её уже не хватает, а ведь могли бы вместе гулять. Если честно, это я сам постоянно откладывал подобный разговор. Очень страшила возможность прекращения наших отношений. А этого исключить нельзя, если она окажется замужем, с тремя детьми и при этом где-нибудь в Канаде. Или во Владивостоке. И то, и другое - от меня очень далеко… Хотя что-то мне подсказывало, что всё не так плохо. Часовые пояса у нас, по моим наблюдениям, всё же не сильно отличаются - мы почти всегда одновременно в игре. Да и ведёт себя она как молодая доверчивая девушка, искренняя и немного наивная, совсем не похоже на взрослую женщину, мать семейства. А может, это всё лишь мои домыслы. Надо поговорить, причём - не откладывая. А то пошлёт меня князь Андрей опять куда-нибудь в леса, и снова будем лишь мельком видеться. Всё же будет здорово, если она живёт где-нибудь
неподалёку. В пределах досягаемости поездом. Чтоб не неделю ехать, а хотя бы не больше суток. Может, мы смогли бы тогда подумать о чём-то более серьёзном, чем близкие отношения в игре… Ладно, поживём - увидим.
        Когда я вернулся домой и заглянул в личные сообщения, там ждало довольно резкое письмо от Мамая: «Алекс, где тебя носит? О тебе дважды уже князья спрашивали. Срочно в зал заседаний!» Ну вот. Раскомандовался. Ладно, зря не стал бы зазывать, видно, всё серьёзно. Пора в Нереалию…
        Первое, что обратило на себя внимание, когда я снова зашёл в игру, была тишина. Вчера в городе ещё продолжались бои, поэтому в казарму идти было опасно и я остался «ночевать» прямо в Ратуше, в одной из служебных комнатушек неподалёку от кабинета воеводы. Коридор тогда был наполнен голосами, дружинники бегали взад и вперёд, бряцали доспехами и оружием. Теперь же ничего этого не было - как будто кто-то выключил звук. Я на всякий случай достал из-за пояса кинжал, постучал себя по кольчуге - всё, как положено, глухой металлический лязг. Кибер-Остео работает. Значит, просто изменилась обстановка. Я встал, потянулся и вышел в коридор. Пора показаться на людях, наверняка меня уже повсюду искали.
        Так вот почему в здании тишина - все на площади. Со вчерашнего дня здесь произошли разительные перемены. В воздухе разлиты были радость и облегчение. Тут и там слышался смех, парни и девушки улыбались, оживлённо разговаривая и прихлёбывая пиво из глиняных кружек: на площадь вновь, как когда-то, выкатили несколько бочек. Ближе к скверу стоял целый ряд мангалов, от которых тянуло дымом и кружащим голову запахом жареного мяса. Я стал протискиваться сквозь толпу по направлению к парадному крыльцу Ратуши, и вскоре упёрся в широкую знакомую спину.
        - Мельник, ну ты дал бы хоть пройти командиру, что-ли! - ворчливо сказал я.
        - Алекс! - радостно донеслось до меня, верзила резко повернулся всем телом, едва не сбив с ног стоящую неподалёку девушку. - Командир!!
        От переполнявших его чувств, или от выпитого пива, Мельник так жахнул меня по плечу, что я даже присел. Показавшиеся из-за спины бойца Петя с Бруно радостно засмеялись.
        - Смотри, не обнули его! - хохотнул Бруно.
        - Так, доложить обстановку! - попросил я. - Только в игру зашёл, со вчерашнего дня не был.
        - Держи кружку! - сказал Мельник. - Я себе ещё наберу!
        - Спасибо! - поблагодарил я, но кружку не принял: на важное мероприятие иду, нужна ясная голова.
        - В общем, мы создали Оборонительный Союз пяти государств, - сообщил Петя. - Коалиция пошла на прекращение огня. Нам выплатят приличные репарации! Это всё благодаря взятым в плен князьям!
        - Мир теперь будет, понимаешь? - радостно сказал Бруно. - Не зря боролись! А дружине объявлен выходной!
        - Выходной - это хорошо. А вот насчёт мира я бы не забегал вперёд, - задумчиво сказал я. - Передышка - да, наверняка. Ладно, мне идти надо, на заседании ждут. Вы Ирис не встречали случайно?
        - Не встречали! - ответил Петя. - Что передать, если увидим?
        - Скажите, я на совещании, как освобожусь - сразу её найду!
        - Сделаем! - пообещал Мельник, отхлёбывая из кружки.
        Я поднимался по широкой парадной лестнице Ратуши на второй этаж, где располагался зал приёмов. Стоявшие справа и слева от лестницы дружинники - почётный караул - пропустили меня, не задав ни одного вопроса. Надо же, неужели в лицо знают? Или сегодня день открытых дверей? Не думаю. Однако, зачем меня опять вызывают? Сегодня князья детали Союза обсуждать собирались, финансы и так далее, чем я тут помочь могу. Я в их экономиках не разбираюсь… Ладно, скоро узнаем.
        Двери приёмной залы были закрыты, их охраняли ещё два дружинника, при моём появлении ставших по стойке «смирно».
        - Чего так официально? - удивился я. - Как скульптуры прямо.
        - Сегодня церемониальный протокол, - нехотя признался один из дружинников. - На публику работаем.
        - Ну вот, хоть человеческое слово услышал, на душе лучше стало, - с облегчением признался я и машинально постучал в двери, сразу сообразив, как глупо это выглядит со стороны.
        Дружинники заулыбались, а из-за дверей послышалось громкое «войдите!». Я с досадой толкнул дверь от себя и вошёл в зал. Первый, кого я увидел, был Мамай. Он обернулся, улыбнулся мне и незаметно для остальных показал кулак. Намекает, что я его поволноваться заставил. Ничего, выдержит, рыцарь всё-таки. Стул слева от него, явно приготовленный для меня, пока пустовал, а следом расположился Рексоман. А вообще в зале заседала та же компания, что и вчера во время обсуждения Союза - только явно в приподнятом настроении и слегка разогретая спиртным. На столах рядом с кувшинами стояли глиняные кружки, такие же, как на площади, из чего я сделал заключение о том, что в кувшинах сегодня явно не квас. Через равные промежутки на столах расставлены были подносы с шашлыками. Неплохо они время проводят!
        При моём появлении князь Андрей обернулся, кивнул мне головой.
        - Проходи, Алекс! - пригласил он. - Присаживайся. Как раз вовремя. Мы тут последние детали по Союзу согласовываем.
        - Приветствую всех, прошу прощения за опоздание, - скороговоркой произнёс я.
        Под пристальным неодобрительным взглядом воеводы Зигурда я прошёл к Мамаю, неловко отодвинул стул и уселся с ним рядом.
        - Ты где был? - немедленно зашипел мне он. - Позоришь нас перед князьями!
        - В реале был, дела накопились, и усталость тоже, - шепнул я в ответ. - И потом, никто меня на сегодня не приглашал.
        - Вчера не приглашал, а сегодня после утреннего совещания, где только князья присутствовали, решили, что ты здесь нужен. Я посылал тебя искать, но что толку.
        - Скажи лучше, что я пропустил?
        - Последний час только финансы обсуждали, кто, сколько и так далее.
        Я кивнул, приложил к губам палец. Негоже князьям мешать во время обсуждения. Лучше послушать, о чём речь идёт.
        А послушать было что, князь Андрей подводил итоги обсуждения порядка финансирования Союзного проекта.
        - Ну что ж, вкратце повторю то, о чём мы уже договорились. Конечно, это лишь предварительные цифры, специальная межгосударственная комиссия всё уточнит, внесёт необходимые коррективы. Итак, стартовый бюджет Союзного Государства составит ориентировочно два с половиной миллиона нереалов, другими словами, примерно двести пятьдесят тысяч долларов. Это позволит претендовать на приличную территорию с выходом к внутреннему морю. На внешнее у нас, к сожалению, средств не хватит, чересчур дорогое удовольствие. Ограничимся тем, что можем себе позволить. Первоначально бюджет будет сформирован следующим образом. Степное ханство вносит сорок процентов, или миллион нереалов. Смоленск - тридцать процентов, это включая репарации от коалиции за разрушенный город и хозяйство. Мы полностью вкладываем все репарации в наш общий проект. Казаки, Лукоморье и Поморы вносят по десять процентов, то есть по двести пятьдесят тысяч нереалов. Напоминаю, эти деньги не уходят в чёрную дыру. Для государств-основателей - это долговременная инвестиция, своеобразный бизнес-проект. Одна четверть прибыли Союза будет ежегодно
выплачиваться основателям пропорционально первоначальным взносам. Само собой, мы разделяем не только возможную прибыль - но и возможные риски. В любом случае, как бы не развивались события - гарантом вложенных средств является сама земля, территория Союзного государства. Её всегда можно продать и таким образом вернуть вложенные средства.
        - Будем надеяться, что до этого не дойдёт, - улыбнулся хан Таймас.
        - Не дойдёт, - уверенно сказал князь Андрей. - Я верю в наш проект, и в его успех. Мы для этого ни денег не пожалеем, ни лучших аналитиков. Постараемся использовать все самые лучшие наработки, исходя из опыта построения наших государств. А ещё важнее избегать допущенных нами ошибок. В общем, отнесёмся к этому со всей серьёзностью.
        Князья важно кивнули, признавая правоту его слов.
        - Теперь перейдём к вопросу о персоналиях. Другими словами, о том, как будет управляться новое государство. Мы сегодня утром в узком кругу хорошо подискутировали на эту тему. Звучали разные мнения. Среди прочего обсуждались возможности коллегиального управления, парламентского, экспертного. Подумали о ротации руководителей, о полномочиях стран-основательниц Союза на лоббирование и ветирование, то есть накладывания вето на решения руководителя нового государства. От идеи строгого контроля решено было отказаться. Как и от назначения на эту должность кого-то из присутствующих здесь князей. У нас и в своих государствах забот полно, будет лучше, если мы уступим дорогу кому-то другому. Тому, кто сможет по-настоящему сконцентрироваться на решении тактических и стратегических задач нового государства. В общем, предоставляю слово хану Таймасу.
        - Не буду много говорить, - неторопливо сказал хан. - Князь Андрей уже картину обрисовал. Перейду к тому, на чём мы остановились и с чем все согласились. Знаете присказку - за свои слова надо отвечать? Так вот, за свои идеи - тоже. Паладин Алекс, к тебе прямой вопрос - возьмёшься за это дело?
        Я непонимающе смотрел на хана. Всерьёз ли это? Как могут князья предлагать такую задачу мне, человеку новому и для них незнакомому? Ну хорошо, князь Андрей меня в действии видел. Но остальные? Неужели у них не нашлось своих кандидатур?
        - Вижу, ты удивлён, - проницательно заметил Таймас. - Зря. Мы слова на ветер не бросаем. Это предложение нами обдумано, вынесено сообща. Мы учли твой предыдущий опыт работы главой дипломатии. Навели справки по твоей репутации в «Рыцарях средневековья». Серьёзная репутация. Читали «Легенду Белого ордена». Оценили всё, что ты уже сделал в Нереалии. Наш вывод: ты тот, кто нам нужен. Подходишь по складу характера, по опыту, по навыкам, по способностям. Опять же, сама идея создания Союза и нового государства принадлежит тебе, вот ты её и осуществишь. По-моему, всё логично. Были и другие кандидатуры - остановились на твоей. Что скажешь?
        Сердце гулко стучало, меня вдруг бросило в озноб. Если всё всерьёз, то как мне быть? Что ответить? Я быстро глянул по сторонам. Мамай немного побледнел, украдкой облизнул губы. Рексоман выглядел бесстрастным, надо же, какой уравновешенный вдруг оказался. Полная противоположность самому себе, когда командует. Воевода смотрит на меня оценивающе, слегка прищурив глаза. Князь Андрей довольно улыбается, подбадривает меня. Другие князья… Атаман, вроде бы, не очень доволен - смотрит изучающе. Руслан явно голосовал «за», Михайло… Слишком спокоен, наверное, нейтрален. Он, наверняка, хотел бы, чтобы кто-то из его моряков занялся Союзным проектом. Ну а хан, к моему удивлению, выбрал меня, и даже решил сам озвучить предложение. Вот уж от кого бы не ожидал…
        - Меня глубоко тронуло ваше доверие, - произнёс я, собравшись с духом и приложив руку к сердцу. - Спасибо вам за это предложение. Но принять его не могу.
        - Алекс, мы тебя не торопим, - сказал князь Андрей. - Если надо - подумай, посоветуйся со своими близкими, с друзьями.
        - Советоваться тут не о чем, - покачал головой я. - У меня просто нет таких ресурсов времени, сил и средств. Я знаю, что такое руководить кланом. А руководить государством, без сомнения, намного труднее.
        - Тут всё решает не возможность, а желание, - степенно сказал Таймас. - Возможность мы тебе обеспечим. О деньгах не думай, в реале работать не придётся. Как князь, будешь получать зарплату. Скажем, для начала, три тысячи нереалов ежемесячно. Это по курсу примерно триста долларов. Потом, скорее всего, будет выходить больше. Мы знаем, ты не в Москве живёшь, должно хватить на самые необходимые расходы.
        Ого, даже так! Знает, на какие кнопки нажать. Всегда мечтал зарабатывать в виртуале, чтобы совмещать приятное с полезным. Только не удавалось никогда. По мелочам - да, но на зарплату это никогда не тянуло. А тут… Всё очень серьёзно. И ведь смогу свои идеи реализовать, строить справедливое государство! А если не смогу? Если всё увязнет в бюрократической волоките, бесконечных согласованиях каждого шага с князьями? Хотя при чём тут бюрократия, я просто по времени не смогу! Мне же придётся практически «переселиться» в виртуал, просто жить в нём! Мы в своё время из-за этого оставили «Рыцарей средневековья». О том, что мне об этом сказали бы родители, я и вовсе лучше промолчу.
        Князь Андрей истолковал моё долгое молчание по-своему. Решил, что колеблюсь и надо «дожать».
        - Алекс, ты создал эту идею. Убедил нас в её необходимости. Теперь надо браться за дело! Мы поможем всем, чем надо. Ты получишь лучшие войска, все технологии, экспертов. Про бюджет ты уже слышал. Будут созданы все условия! Да это мечта, а не предложение. Я бы сам пошёл, если б не Смоленск.
        - Над душой висеть не будем, - добавил хан Таймас. - Твои руки будут свободны, действуй. Если бы не доверяли - не стали бы вообще предлагать.
        Мамай неожиданно толкнул меня ногой под столом. Я взглянул на него - он очень выразительно смотрел на меня, слегка кивая головой. Я отвёл взгляд от друга и снова посмотрел вперёд, поверх голов князей, в далёкие высокие окна с витражами в конце зала приёмов. Сквозь разноцветные стёклышки пробивался дневной свет. Там, за окнами, на площади пьют пиво и радуются люди. Счастливые от того, что война завершилась. Они ведь не думают о том, что это лишь одна война в бесконечной череде будущих конфликтов. Да, конечно, это часть игры. А может, это вовсе необязательно? Почему бы не играть просто в удовольствие, строить дома, осваивать любимое ремесло, общаться с друзьями, оставляя к тому же время на реальную жизнь за пределами игры? А те, кто так хочет острых ощущений, всегда могут пойти в дружину, скучно им не будет, дел у военных всегда хватит. А ведь можно ещё правопорядок охранять, или в наёмники податься. Или в моряки! Море! Князь Андрей сказал, что государство будет иметь к нему выход. Никогда не видел моря ни в одной из игр. Я и в жизни-то его всего несколько раз видел, и мне так его не хватает! Ведь
можно превратить игру из сплошной войны в удовольствие! В место, где люди могут отдохнуть от суеты, набраться сил для жизни основной, настоящей. Но чтобы это сделать - надо создать мощнейшее государство, способное защитить себя и своих союзников от любой угрозы. Своеобразный магнит и полюс притяжения для всех тех, кто хочет справедливости. По большому счёту, это та же задача, которую мы с друзьями ставили перед собой в «Рыцарях средневековья», та цель, ради которой создавался «Белый орден». Может быть, пришло время всё-таки осуществить мечту?
        - Повторяю, Алекс, ты можешь взять время на раздумья, - напомнил князь Андрей, возвращая меня обратно за стол из страны моих мыслей. - Только не долго.
        - Твоё сердце уже знает ответ, рыцарь, - вдруг сказал князь Руслан, проницательно глядя мне в глаза. - Оно всегда говорит нам, чего мы на самом деле хотим. Только чаще всего мы боимся его слушать, потому что оно не предлагает простых путей. Оно лишь указывает тот, что поведёт тебя к твоему предназначению. Даже если на нём ожидаются множество преград и остановок. Но другого пути к предназначенному счастью - всё равно нет.
        Я набрал воздуха в грудь, стараясь хоть немного сдержать тот галоп, который устроило мне моё сердце. Да уж, оно знает, чего хочет. Я ему даже завидую.
        Все взоры были устремлены на меня. В отчаянной попытке, наконец, решиться, я вспомнил о родителях, об Ирис, о дедушках, бабушках, прадедушках и прабабушках. Что вы мне подсказали бы? Я вдруг явственно увидел перед собой их улыбающиеся лица, одобрительные взгляды. Они подбадривали меня. Они рядом в момент принятия, быть может, одного из самых важных решений в моей жизни. По крайней мере, виртуальной.
        - Я согласен! - сказал я.
        - Правильно ли мы расслышали, рыцарь Алекс, - неожиданно громким и торжественным тоном спросил князь Андрей. - Согласен ли ты принять на себя нелёгкую ношу управления вновь создаваемым государством, не ради себя и своих амбиций, но во благо народов Оборонительного Союза, во славу и в торжество справедливости?
        - Я согласен! - громко ответил я, проникаясь важностью момента. - Только я не рыцарь.
        - Согласен ли принять на себя полную ответственность за благополучие всех будущих подданных? - проигнорировал мою реплику князь.
        - Да, - твёрдо сказал я. - Согласен.
        - Прошу всех встать, - поднялся с места князь Андрей. - Раздвиньте столы!
        Мамай с Рексоманом немедленно организовали проход в пространство, ранее ограниченное столами заседаний.
        - Прошу за мной, Алекс, - князь Андрей первым прошёл в центр залы.
        Ещё не понимая, что он задумал, я покорно пошёл следом.
        - Встань на правое колено! - продолжал командовать князь.
        Я подчинился.
        Князь Андрей торжественно достал из ножен блестящий меч и поднял его вверх.
        - Именем Смоленска и вверенной мне верховной властью посвящаю тебя в рыцари, - он положил лезвие меча мне сперва на левое, затем на правое плечо. - Будь достоин этого звания. Всегда помни, что народ Смоленска оказал тебе доверие, какое оказывает лишь немногим. Обычно я говорю, что рыцарь обязан все свои действия подчинять благу народа Смоленска. Но в данном случае я скажу иначе. Народам Смоленска, ханства Степь, станице казаков, княжества Лукоморья, княжества поморов и всех будущих государств, которые войдут в Союз! Встань, рыцарь Алекс. Сегодня ты стал рыцарем Смоленска, а завтра - станешь князем нового государства. Можешь сам дать ему имя.
        Я встал в полный рост, чувствуя, как неуловимо изменилась атмосфера вокруг. Я зашёл в этот зал полчаса назад простым десятником дружины, полный недоумения и любопытства. Ни за что, в принципе, не отвечающий, кроме своих людей. Теперь же я согласился принять на свои плечи груз, не понимая даже до конца, справлюсь ли с ним. Судя по торжественным взглядам князей, включая атамана Емельяна, они тоже относились теперь ко мне иначе.
        Князь Андрей предложил мне дать имя государству. Князь Смоленска. Дать имя государству, которое будет связано с ним теснейшим образом. Пусть даже символически. А ещё такое, которое будет согревать мне сердце, чтобы хватило сил и решимости довести начатое дело до победного конца.
        - Могу ли я выбрать любое название, даже если не всем оно покажется родным и знакомым?
        - Пусть для начала оно будет родным и знакомым тебе, - сказал князь Михайло. - Тогда ты точно не свернёшь с выбранного пути. А для нас оно постепенно так и так станет родным.
        - Хорошо, - решился я. - Тогда - Могилёв.
        - Да будет так, - кивнул князь Андрей.
        - Расскажи, почему Могилёв? - попросил хан Таймас.
        - Во-первых, это мой родной город, - пояснил я. - Во-вторых, в реальном мире Могилёвская и Смоленские области граничат. Мне кажется, это очень символично и в нашем случае тоже. Ну и ещё - это город с большой боевой славой, город-орденоносец.
        - Ну что ж, пусть будет так, - согласился хан.
        А князь Андрей добавил:
        - Объявляется перерыв. Учитывая, что нашим уважаемым гостям пора возвращаться к делам их государств, мы не станем затягивать протокол и проведём церемонию официального учреждения Оборонительного Союза государств под управлением князя Могилёва сегодня вечером, в восемнадцать часов, в этом же зале. Правда, народу будет значительно больше присутствовать, столько, сколько в зал вообще поместится. А потом будет праздничная программа на площади перед Ратушей. Обещаю даже небольшой фейерверк.
        Мамай, а за ним и Рексоман так сильно жали мне руку и хлопали по плечу, что я всерьёз начал опасаться за здоровье перса. Хотя мне, конечно же, было невероятно приятна и важна их поддержка. И всё же нужно было побыть хоть немного одному: уж слишком внезапно всё навалилось, голова полнилась мыслями. Нужно было время, чтобы хоть немного навести в них порядок. Кроме того, необходимо срочно разыскать Ириску: она должна узнать обо всём первая. Мысль о том, что она не согласится быть рядом и строить вместе новое государство я даже не хотел рассматривать. Я просто не смогу уехать из Смоленска, если она не отправится вместе со мной. В общем, на душе было, мягко говоря, неспокойно. Друзья, похоже, почувствовали это, и не стали задерживать. Я стремительно сбежал вниз по широкой лестнице Ратуши и распахнул дверь на площадь.
        Ирис я нашёл без труда - ребята, как и обещали, рассказали ей о том, что я на заседании и очень просил дожидаться где-нибудь поблизости. Так что она стояла в тесном кругу бойцов нашего истребительного отряда, с кружкой в руке слушая их солдатские байки. Поздоровавшись с ребятами и пообещав вскоре рассказать все новости, я мягко взял Ириску за локоть и отвёл её в сторонку.
        - Как ты, милая? Извини, что заставил долго ждать.
        - Всё в порядке, Саша, - она коротко прильнула ко мне, прислонив голову к моему плечу. - Ты выглядишь очень взволнованным. Что-то случилось?
        - Ты только не волнуйся, - попросил я. - Но впереди очень большие перемены. Меня только что произвели в рыцари.
        - Ура! - она запрыгала и захлопала в ладоши.
        - Погоди, Ириска, это не всё. Мне придётся покинуть Смоленск.
        - Как покинуть? Ты перестаёшь играть?
        - Наоборот, - нахмурившись, сказал я. - Похоже, что только теперь начинаю. В общем, князем нового государства, которое станет оплотом и защитой Оборонительного Союза, назначают меня.
        - Но это же прекрасно, Саша! - Ирис всплеснула руками, недоверчиво уставившись на меня, а потом снова порывисто прильнула ко мне. - Я всегда верила! Знала, на что ты способен!
        - Ты поедешь со мной? - с надеждой спросил я.
        - Глупый… - она гладила руками мне спину. - Ты меня уже самим вопросом обижаешь…
        В груди наконец что-то отпустило, и внезапно мне стало легко. Рассеялось, исчезло напряжение не только сегодняшнего дня, но и всех дней скитаний, боёв и непростых переговоров. Ирис будет со мной, потихоньку со всем справимся. Я крепко обнял её, вдыхая такой знакомый запах земляники…
        - Но смотри! - строго сказала она. - Если мне опять постоянно придётся твои раны залечивать, то я лучше в Смоленск вернусь!
        - Обещаю беречь твои нервы, - улыбнулся я. - По мере возможности. Слушай, в восемнадцать часов начинается церемония. Ты наверняка хочешь переодеться. Кстати, а то красивое бархатное платье осталось на заставе?
        - Почему на заставе? Мы же с неё ушли. С тех пор так и скитаемся.
        - Всё своё ношу с собой?
        - А как же! Пойдём, и заодно к деду Тимофею наведаемся. Тебя тоже приодеть надо, князь.
        В назначенное время зал заседаний был полон. Рыцарей из пяти княжеств, дипломатов, знатных горожан и купцов набралось столько, что в центре едва сохранился неширокий свободный коридор с расстеленной на полу красной дорожкой. Мы с Ирис расположились недалеко от дверей и мне хорошо видно было знакомую фигуру наместника в первом ряду, стоявшего с кислой миной на лице. Понятно, что происходящее его, мягко говоря, не радовало - но положение посла обязывало присутствовать на подобной церемонии. У нас же с Синекрионом мир.
        Радовала группа моих ребят из «звена резерва» - их сначала не хотели пускать, ссылаясь на нехватку мест в зале и большое количество особо важных гостей, но когда я пригрозил сорвать церемонию - место для них всё-таки нашли. Теперь они подбадривали меня довольными, полными гордости взглядами, помогая справиться с охватившим меня волнением.
        Внезапно раздалась частая барабанная дробь, двери залы широко распахнулись и в неё вошли пять князей Оборонительного Союза. Воздух сотрясли радостные крики и аплодисменты. Князья улыбались встречающим, степенно склоняли головы, но с пути не сворачивали и времени на приветствия не теряли. Прошли в конец залы и уселись на приготовленные для них кресла с высокими резными спинками. Ещё одно такое же кресло пока пустовало, и я с волнением подумал, что скоро буду сидеть на нём рядом со всеми князьями.
        Барабанная дробь отгремела и затихла, заставляя эхо ещё долго метаться под сводами залы. Князь Андрей поднялся со своего места и произнёс краткую речь о том, какой сегодня великий день в истории всех пяти княжеств. Он рассказал о создании Союза, о том, что будет создано новое государство. Объяснил в нескольких фразах, зачем и почему. Собравшиеся внимательно слушали его, а когда он закончил, снова зааплодировали.
        Князь Андрей снова уселся на стул, а хан Таймас поднялся, дождался, пока шум стихнет и зычно произнёс, глядя на меня:
        - Рыцарь Алекс! Тебя призывают на службу народы пяти королевств!
        Все взоры обратились в мою сторону. Чувствуя, как начинают гореть уши, я сделал шаг вперёд, ступая на красный ковёр, а затем направился к князьям. Мой взгляд вдруг встретился со взглядом Чарген, стоявшей среди остальных гостей. Она слегка склонила голову и улыбнулась своей коронной загадочной улыбкой. Ведь, похоже, с самого начала всё знала!
        Не дойдя с десяток шагов до Таймаса, я остановился, и опустился на правое колено.
        - Для меня великая честь служить братским народам Оборонительного Союза! - неожиданно для самого себя громко сказал я.
        Теперь с мест поднялись все пять князей.
        - Властью, данной нам нашими народами, - провозгласил князь Андрей, - вручаем тебе символ княжеской власти государства Могилёв. Встань, князь Александр!
        С этими словами он подошёл ко мне, дождался, пока я вытянусь перед ним в струнку и протянул удивительной красоты ножны, украшенные драгоценными камнями, из которых выглядывала рукоять не менее роскошного кинжала.
        Я с трепетом принял из его рук этот дар, извлёк кинжал из ножен наполовину и поцеловал холодное лезвие.
        - Во славу Союза! - воскликнул князь Андрей, и остальные князья эхом повторили эти слова.
        А потом эти слова троекратно повторил весь зал. Кроме наместника, разумеется.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава девятая. Новый клан
        Неделя после моего посвящения в князья пролетела, как одно мгновение. За это время войска Коалиции полностью покинули территорию Смоленска, а я успел посетить все заставы, рассказывая о новом государстве и приглашая желающих присоединяться. Надо сказать, тот факт, что меня сопровождали Мамай и Рексоман, одними из первых присягнувших Союзу, на многих производил впечатление. А личный княжеский советник Соловей, каждый раз зачитывавший обращение князя к народу с просьбой всячески мне содействовать, окончательно снимал любые возникающие деликатные вопросы. Люди понимали, что я не «перевербовывать» приехал, а с целью общее дело делать. Поэтому охотно присоединялись.
        Технически это выглядело следующим образом. После подробного инструктажа от князя Андрея и под чутким руководством Мамая я основал в Нереалии клан «Могилёв». Условия вступления придумывать не стал: никаких требований к уровню, профессии, никаких денежных взносов. Написал только, что клан создан специально под новое государство Могилёв, которое возглавит Оборонительный Союз шести государств и будет находиться в состоянии прекращения огня с Коалицией. Кому надо - почитает новости на сайте, темы на форумах и разберётся, что к чему.
        После этого мне стали приходить заявки от желающих вступить в клан. В числе первых я принял Мамая, Рексомана, Ириску, своё «резервное» звено в полном составе. Потом, вероятно, по личному распоряжению князя, поступило сразу около сотни заявок от дружинников и высокоуровневых рыцарей - как сказал Мамай, в основном из элитной княжеской дружины. Кроме них подали заявки ещё несколько десятков горожан, благодаря развешанным по Смоленску объявлениям. На Южной и Восточной заставах записались несколько десятков бойцов, причём лишь один звеньевой и один рыцарь. Зато Западная порадовала. Бирюсинка устроила небольшой пир в нашу честь, а потом, когда мы выступили перед её бойцами, хитро на меня посмотрела, и огорошила согласием лично вступить в клан. Я не поверил и переспросил, но она сказала, что хочет сменить однообразную жизнь на лесной заставе на что-то новое, тем более, она слышала, в Могилёвском княжестве будет море. «А лучше бы океан!» - подумалось мне. После этого за своим командиром последовала застава почти в полном составе. Ох, и забеспокоился же я! Стыдно будет князю Андрею в глаза смотреть, оголяю
его границы. Хотя и князь, и воевода прекрасно понимали, на что идут. Это сродни игре «ва-банк». Если проект Оборонительного Союза не сработает - Смоленску всё равно в долгосрочной перспективе не устоять, в этом сомнений ни у кого не было. А заставы пополнить новыми людьми всегда можно.
        После этого случая я решил переработать описание будущего княжества на страничке клана. Добавил про море и про планы интенсивного развития. Постарался составить заманчивую рекламу, как турагентства делают. Почему бы и нет? Постараемся сделать курорт, чтобы совмещать приятное с полезным. Кроме того, поставил галочку в графу «участвовать в рейтинге кланов». Это даст возможность приобщиться к информации игрокам всего русскоязычного кластера. После этого копилка заявок стала пополняться с завидной регулярностью. Конечно, и прохвосты всякие будут теперь вступать, и «засланные казачки», ну да успеем ещё разобраться. Для этого в Могилёве своя дружина будет, и управление безопасности. А пока нам будущее население надо собирать.
        Наконец мы добрались и до родной Северной заставы. Там меня ждала Ирис - и я запланировал двухдневный отдых, так что первый вечер о делах говорить не собирался. Разложили костёр, как в старые добрые времена, выкатили бочонок пива из стратегических запасов, слушали песни Славы. А потом народ попросил рассказать подробнее, что за государство такое Могилёв, зачем создаётся и почему туда идёт активный призыв. Чувствуя себя среди старых друзей, откровенно обо всём рассказал. Потом выступил Рексоман, объяснив, почему он решил идти за мной. Затем пару веских слов сказал Мамай. Ну и Добрыня с Персивалем - которые просто встали и заявили, что, само собой, идут с нами. После этого известия, прямо здесь, у костра, Северная проголосовала за вступление в клан в полном составе. С условием сохранения заставы как боевой единицы - без переформирования. И под командованием Рексомана. Я растрогался и заявил, что если сам Рексоман не против - то я, конечно, поддерживаю. Естественно, сотник был «за». На том и порешили. А потом ещё до поздней ночи сидели у костра и продолжали праздник.
        Единственным грустным моментом за весь вечер стал короткий разговор с Чарген. Она поманила меня в сторонку, показывая, что информация не предназначается для посторонних ушей. Ирис с тревогой взглянула на неё, но цыганка улыбнулась ей и показала рукой, что всё в порядке, нет повода для волнения.
        - Вот что, князь… - начала она, когда мы остались наедине. - Не сердись на меня, не поеду с вами.
        - Как не поедешь? - изумился я.
        - Я птица вольная, помнишь? - спросила Чарген, глядя мне в глаза. Отблески костра едва освещали её лицо, и от того взгляд её был ещё более загадочным и таинственным, а глаза казались просто тёмными бездонными омутами. - Тебя ждут многие подвиги, и многие испытания. Друзья помогут тебе, а любимая одарит теплом и лаской.
        - Может, передумаешь? - без особой надежды спросил я.
        - Мы ещё увидимся, князь, - улыбнулась Чарген, провела рукой мне по щеке и подбородку и, быстро отвернувшись, зашагала прочь, едва не подметая землю длинными юбками.
        В сердце после этого разговора поселилась тревога. Я задумчиво сидел среди друзей, ни с кем не разговаривая и следя за стремящимися к небу языками пламени костра. Усталость постепенно брала своё, так что мы с Ириской побыли какое-то время вместе со всеми, а потом потихоньку ушли к ней в «санитарную» избу.
        Мы стояли у окошка, и смотрели на маленький пятачок перед избой, над которым перемигивались крупные блестящие звёзды. Ириска прижалась ко мне спиной, задумчиво водила пальцем по стеклу. Я долго собирался с духом, прежде, чем задать ей вопрос. Но сделать это было необходимо, я и так слишком долго затягивал.
        - Скажи, Ириска, где ты живёшь?
        Она вздрогнула, отпрянула, потом повернулась ко мне лицом. Начала вглядываться в глаза.
        - Тебе это так важно, Саш?
        - Ну хотелось бы знать. Понимаешь… Виртуал есть виртуал, но мне интересно, можем ли мы в реальной жизни увидеться.
        - Не боишься разочароваться?
        - Опасаюсь. Потому и не спрашивал об этом до сих пор.
        - Тогда, может, оставим всё, как есть? - она дотронулась ладошкой до моей щеки. - Или тебя что-то не устраивает?
        - Ириска, меня всё устраивает, только мы в игре, помнишь? Ты мне стала очень близким человеком, естественно, мне хочется узнать о тебе больше. Причём, выходящее за пределы игры. Может быть, встретиться.
        - А сейчас мы что делаем? Разве не встречаемся?
        - Ты понимаешь, о чём я.
        - Да, понимаю, - вздохнула она. - Дай мне время, Саша, хорошо? Я пока не готова. К сближению в реале.
        - Боишься, что там нас оттолкнёт что-то друг от друга? Что это поставит под угрозу наши отношения здесь?
        - Опасаюсь… - вздохнула она, прильнула ко мне, прижав щеку к плечу.
        Я подумал-подумал, и решил, что не стоит пока торопить события. Переедем в Могилёв, наладим там жизнь, потом будет ещё время всё не торопясь обсудить. Я обнял Ириску и стал медленно покрывать поцелуями её лицо…
        На следующий день, чтобы не терять понапрасну времени, мы вернулись в Смоленск. Все вопросы на Северной были решены, бойцы приняты в клан. Но пока остались на своих местах - прежде князь должен прислать замену, чтобы застава не пустовала. По этой же причине остался и Рексоман - встретить нового сотника и передать ему все дела. Потом он, вместе с другими рыцарями и бойцами прибудет непосредственно в Могилёв.
        В общем, обратный путь мы проделали небольшим отрядом - нашим прославленным «истребительным» составом. Звено «резерва», звенья Эсмиральды, Давида и Мурзы. Впереди шли мы с Ирис и Мамаем, строя планы на ближайшее будущее и придумывая, как нам обустраивать государство.
        Я заранее сообщил о нашем прибытии воеводе, и он передал от имени князя приглашение явиться во «дворец». То есть в усадьбу, где находилась резиденция князя Андрея. Мы так и сделали - едва войдя в город дали бойцам команду «вольно, разойдись!», а сами отправились на высочайшую аудиенцию. Кроме меня, Соловья, Ирис и Мамая к князю решила пойти ещё и Эсмиральда. Во-первых, как она пояснила, ещё никогда не была в резиденции, а во-вторых, хотела принять участие в обсуждении деталей создания Могилёвского княжества.
        Усадьба примыкала к внутренней крепостной стене, прячась за высокой оградой и утопая в зелени. Строгие бойцы княжеской дружины у входа смерили нас надменными взглядами, но останавливать не посмели, благо нас сопровождал личный адъютант его светлости.
        Соловей уверенно провёл через входную дверь и просторную гостиную в уютный зелёный дворик, где за столом в удобных плетёных креслах расположились князь Андрей и воевода.
        - Проходите, рассаживайтесь, - князь Андрей показал на такие же кресла у стены. - Давайте без лишних церемоний, здесь все свои.
        - Уютно тут у вас, - заметила Эсмиральда.
        - Спасибо, да, хорошо, - согласился князь. - Отдыхаю тут, думаю.
        - Цветы сами сажали?
        - Нет, цветы не я, не до того.
        - Я в реале о такой усадьбе мечтаю, - признался Мамай.
        - Так в реале и я мечтаю, - вздохнул князь. - Давай, Зигурд, говори, что накипело.
        - Алекс, ты нас вообще без дружины оставить хочешь? - сердито спросил воевода. - Где мы столько людей наберём? На заставу ещё не каждый дружинник пойдёт. А ты практически полностью Западную и Северную «увёл».
        - Прошу прощения, - вежливо сказал я. - Но мне показалось, мы это согласовывали.
        - Согласовывали, но не так, чтобы полным составом!
        - Зигурд, не кипятись, - примирительно сказал Мамай. - Ну а как ты себе это представлял? Рексоман, Добрыня с Персивалем - уходят, а народ останется? Мы как одна большая семья, сам знаешь.
        - Знаешь, знаешь, - проворчал Зигурд. - Оставляете мне эту головную боль.
        - А ты с нами уходи, - предложила Эсмиральда. - И не будет голова болеть.
        - Ну уж нет, - твёрдо сказал князь. - Кто-то должен здесь оставаться. У нас, знаете, тоже работы хватит. Ладно. Давайте о делах поговорим. Докладывать не надо, новости мы и так знаем. А вам хочу напомнить, что время не резиновое, и со всеми нашими намеченными мероприятиями надо поторопиться. Коалиция сейчас выглядит посмешищем для всего русскоязычного кластера и ни за что нам этого не простит. Наместник тоже вконец отбился от рук, ведёт себя по-хамски. Похоже, Синекрион нас уже окончательно списал со счетов, спланирует новую операцию и попытается раздавить. Шкипер, небось, тоже рвёт и мечет. Все жаждут нашей кровушки.
        - Это мы понимаем, - кивнул Мамай.
        - А ты понимаешь, что будет, если мы свои лучшие войска в ваш Могилёв уже отправим, а вы не успеете там у себя ещё всё наладить? - резко спросил Зигурд. - Заставы вы нам оголили. Лучших рыцарей забираете. И тут как раз Коалиция снова жахнет! С кем воевать?
        - Во-первых, не в ваш Могилёв, а в наш общий, - как можно спокойнее возразил я. - А во-вторых, мы сделаем всё возможное. Незачем нас в спину подталкивать. Для того и Оборонительный Союз создаём, чтобы решить эти проблемы раз и навсегда.
        - Никто вас не подталкивает, - вздохнул князь. - Воевода нервничает, потому что не знает, как теперь Смоленск оборонять. Его можно понять. Так что не будем терять времени и перейдём к самому главному. Завтра, максимум послезавтра будем оформлять покупку территории. До этого нужно собрать казну клана.
        - Какую казну? - удивился я. - У нас вступление бесплатное.
        - Речь не о вступлении, - нехотя пояснил воевода. - За Могилёв деньги внести должен будет клан, так игра устроена. Оплата будет из его казны. В которой к моменту покупки должны лежать два с половиной миллиона нереалов. Эта сумма составит первоначальный бюджет Могилёва, часть денег спишется в счёт природных ресурсов, часть ляжет в резервы Центрального Банка, ну и что-то останется просто на балансе.
        - Ну так перечислите их туда, - пожал плечами я. - В чём проблема?
        - Перечислить из казны княжества в казну клана невозможно, - сказал князь. - Это могут сделать только сами игроки, члены клана. Это детали, конечно, но иначе покупку не совершишь. Позднее, когда государство будет создано, можно будет производить транзакции между нашими банками. Поэтому тебе, Алекс, нужно в настройках клана создать казну и открыть её для взносов. Князья уже подтвердили, что деньги переводят тем игрокам, которые будут к вам вступать. Сегодня их люди начнут приходить в клан и вносить средства. Таким образом накачают в казну один миллион семьсот пятьдесят тысяч. Ну и от нас ещё семьсот пятьдесят. Сделаем так. К тебе сегодня вступит наш бухгалтер, Дульсинея. Назначишь её казначеем. Она внесёт в кассу смоленскую долю и будет подробно фиксировать поступление остальных средств - кто, когда, какое княжество, сколько внёс. Она же нам поможет правильно покупку оформить. Если до завтра всю сумму соберём - то встретимся здесь же и завершим начатое. Если нет - тогда послезавтра. Если какие-то проблемы - сразу сообщайте мне или Зигурду.
        - А какие могут быть проблемы? - спросил Мамай.
        - Мало ли, - неопределённо сказал князь, - речь о деньгах, причём немалых. Вдруг кто-то «забудет» внести. Мы им тогда сразу займёмся. Это не только моя просьба, но и Совета князей.
        Мы посидели ещё немного из вежливости, но больше серьёзные вопросы князь обсуждать не хотел. Пообщались на общие темы, Эсмиральда рассказала что-то из своего боевого прошлого. А потом мы извинились и откланялись, сославшись на усталость с дороги. Уже за оградой княжеской усадьбы договорились списаться завтра через личные сообщения и, если будет нужно, встретиться в таверне за углом. Пора было расходиться по домам.
        Только когда я вернулся в реал и снял с шеи кибер-остео, то понял, насколько устал. Захотелось не только отойти от компьютера - но и вовсе выключить его. Но сначала пришлось покопаться в настройках клана, создать казну, вывесить общее сообщение с этой новостью. Затем я включил автоматический приём всех желающих. Так будет лучше - во-первых, нет времени и сил обрабатывать каждый запрос вручную, во-вторых - очень хочется отдохнуть от игры. Пока такая возможность ещё есть. Ну а потом я, наконец, выключил компьютер, впервые за долгое время давая электронике отдохнуть.
        Впереди было полдня и весь вечер - и я решил использовать это время с максимальной отдачей. Поехал в центр города, прогулялся по любимым улочкам и скверам. Заглянул в парикмахерскую, а потом «завис» в книжном. Отдел фантастики притянул меня, как магнит. Пока рассматривал новинки - как положено, раскрывая, листая, просматривая отдельные абзацы, - незаметно пробежал час. Тогда я переместился в отдел публицистики и нашёл пару любопытных книжек по геополитике. Не знаю, как найти время на чтение - но удержаться не смог, купил их. С большим сожалением покинув, наконец, книжный магазин, я зашёл в продуктовый. Взял булочки и красную икру - сделаю вечером бутерброды, порадую родителей.
        Когда я пришёл домой, по квартире распространялся вкусный и загадочный запах из кухни. Я заглянул туда - отец энергично орудовал сковородой и поварёшкой.
        - Пришёл? - мельком взглянул на меня он. - Привет! А я увидел, что ты не зависаешь в виртуале, и решил, что вечер вместе проведём. Вот, драники готовлю.
        Не знаю, как в других местах, а у нас в Беларуси драники - излюбленный деликатес. Приготовляется из предварительно очищенной и перетёртой картошки. Ну и другие секретики в рецепте есть. Со сметаной - пальчики оближешь. Я улыбнулся, и выложил на кухонный стол свои покупки.
        - Привет! Я тут тоже кое-что принёс.
        - Ого, молодец. А винца захватил? Подошло бы к столу.
        - Винца не захватил, но вообще, у меня в закромах найдётся, я запасливый.
        - Очень хорошо. Тогда не мешай пока, и дверь прикрой, у меня форточка открыта.
        Я благоразумно решил не мешать отцу, прибраться в комнате и принять душ. А ещё неплохо было бы купленные книжки полистать…
        Через полтора часа, когда мы с родителями, вкусно поужинав, сидели в зале с бокалами вина и болтали о разных пустяках, отец вдруг помолчал и спросил:
        - Саш… Ты очень серьёзный весь вечер. Даже больше, чем обычно. Что-то случилось? Всё хорошо на работе? Чем ты озабочен?
        Мама ничего не сказала, но всем видом дала понять, что её интересует это даже больше, чем отца. Да, от родителей ничего не утаишь…
        - С работой всё хорошо. Я бы даже сказал, прекрасно. Мне зарплату назначили. Пятьсот долларов, для начала.
        - Это за что именно? Куда устроился? - продолжал допытываться отец.
        - Даже не знаю, как эту историю покороче рассказать. В общем, работать буду прямо в игре.
        - И кем же ты там будешь работать? - не выдержала мама.
        - Князем.
        - Кем?
        - Главой государства.
        - Ну, приплыли, - изумился отец и залпом осушил свой бокал.
        Чувствуя, что родителям необходимо хоть примерно понимать, где я и что со мной происходит, я вздохнул и рассказал о Нереалии. Чем я занимался в последнее время в Смоленске и как получилось, что мне предложили руководить целым государством. Излишние подробности я, конечно, опускал.
        Родители слушали молча и очень сосредоточенно, не перебивая. Только отец время от времени подливал нам в бокалы ещё вина. Когда я закончил, он коротко подытожил:
        - Ну, ты даёшь!
        А мама лишь покачала головой. Её щёки порозовели, то ли от вина, то ли от гордости за сына.
        - Вот такие дела. Иначе я поступить не мог.
        - Да, - кивнул отец. - Ты иначе поступить не мог. Иначе это был бы не ты. А значит, это был бы не наш сын.
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава десятая. Рождение Могилёвa
        Утром я встал полный сил, с прекрасным настроением. Вчера хорошо поговорили с родителями, на душе стало легче после этого. С отцом долго ещё сидели на кухне, и он давал советы на тему того, что обязательно нужно в государстве предусмотреть. Не все из его советов были выполнимы, но кое-что я взял на заметку. Информация лишней не бывает. Более того, отец выказал готовность регулярно проводить подобные консультации, и даже предложил мне оборудовать ему компьютер всем необходимым для входа в игру. Ему захотелось увидеть Нереалию, а главное, побывать в нашем Могилёве. Я обещал подумать.
        А пока приготовил себе завтрак, сделав пару яиц всмятку. Простая еда, но как же вкусно с обычным ломтиком чёрного хлеба! Да под ароматный кофеёк. Мозг постепенно просыпается после ночных грёз, включается снова в работу, вспоминает, на чём остановился вчера и продолжает анализ. Вот только идей с утра всегда больше - нам лишь кажется, что ночью мозг отдыхает. На самом деле, он продолжает обдумывание проблем, иногда даже эффективнее, так как предоставлен самому себе и может пользоваться помощью подсознания, законы функционирования которого для нас и вовсе загадка. В общем, в какой-то момент я сбегал в свою комнату, взял чистый лист бумаги из принтера, ручку - и стал делать пометки, записывая наиболее интересные из возникающих идей. Касались они, в основном, того, что нужно будет сделать после образования государства. И хотя это лишь дело завтрашнего дня, но наработки никогда не помешают. Наконец, кофе был выпит, а лист заполнился свежими строчками записанных мыслей. Я вымыл тарелку с чашкой и вернулся в свою комнату.
        Включив компьютер, я первым делом зашёл в управление кланом. Ого! Со вчерашнего дня количество участников в нём существенно выросло. Счётчик показывал семьсот восемьдесят пять человек. Не иначе, князья дали команду своим людям вступать в клан. Причём, в первую очередь, опытным воинам и ремесленникам, такой был уговор. Государству нужно будет стремительно развиваться.
        Казна клана тоже внушала уважение: два миллиона четыреста тысяч нереалов. Это получается, что у меня скоро двести пятьдесят тысяч долларов будут на счету лежать. Можно несколько прекрасных квартир купить, в нашем городе, по крайней мере. Хотя это не у меня - а в нашем клане. Для создания государства. Итак, сумма почти собрана, осталось узнать подробности, почему не вся.
        В личных сообщениях меня ждали несколько записок. Первая от Ириски: «Дорогой, я сегодня только к вечеру смогу зайти. Ещё напишу!» Наверное, какие-то срочные дела возникли. Как всё-таки мешает, что я ничего о своей девушке толком не знаю - ни где живёт, ни кем работает. Буду её при каждой удобной возможности расспрашивать - хоть понемножку, но узнавать новое. Хотя, если честно, я ей тоже о себе особо не рассказывал - а она не спрашивала. Ладно, будем исправляться.
        Следующее сообщение от Мамая: «Алекс, срочно и важно! Сбор в резиденции князя в десять. Будем покупать землю для Могилёва! До скорого!» На часах ещё нет и девяти. Времени у меня достаточно. Третье сообщение от Дульсинеи: «По состоянию на восемь утра свои доли полностью внесли ханство Степь, княжество Лукоморье и поморы. Смоленск также внёс всю сумму. Казаки пока внесли только часть. Если нужен подробный отчёт по отдельным именам и суммам - меня можно найти в ратуше, третья комната за кабинетом воеводы. С уважением, Дульсинея». Молодец человек, работает, пока я тут отдыхаю. Пора возвращаться в игру.
        Ещё через полтора часа я сидел в удобном кресле перед рабочим столом в кабинете князя Андрея, в его резиденции. Кроме нас в кабинете присутствовали Зигурд, Бирюсинка, Рексоман, Мамай, Соловей, Дульсинея и, к моему удивлению, хан Таймас. Возможно, не хотел пропускать знаменательное событие, но скорее - просто желал лично проконтролировать эффективность расхода средств. На стене, за спиной князя Андрея, футуристически светилось тёмно-синее поле в форме школьной доски. Как он объяснил, это символ власти князя и необходимый инструмент в работе одновременно.
        К этому моменту в казне клана уже набралась необходимая сумма. На самом деле, средств поступило даже больше, чем мы рассчитывали - вероятно, люди вносили что-то из своих сбережений по личной инициативе. Я прямо физически почувствовал, как на меня начинает давить ответственность за то, чтобы доверие людей, выданное мне авансом, было оправдано.
        Говорила Дульсинея. Даму как-то неловко спрашивать о возрасте, но проделанная ей скрупулёзная предварительная работа по сбору информации не очень сочеталась с внешностью миловидной, слегка легкомысленной белокурой девушки-студентки. Что ж, у виртуала свои особенности. Каждый отыгрывает ту роль и выбирает тот образ, которые ему больше всего по душе.
        - Я проверила варианты наиболее интересных приобретений в рамках заданного бюджета в два с половиной миллиона нереалов, - бодро тараторила она. - Иностранные кластеры сразу отбросила, хотя в некоторых из них можно за эту сумму приобрести чуть ли не целый материк. Правда, глушь несусветная, не было бы никакой связи с остальными государствами Союза.
        - Можно вопрос? - подал голос я.
        - Конечно! - кивнула Дульсинея.
        - В плане географии, на что похож наш материк? Где на нём расположены государства Союза?
        - Дульсинея, я отвечу, - сказал князь Андрей. - Надо было сразу с этого начать, всё время забываю, что Алекс недавно в игре. Короче, принцип в Нереалии следующий: в мировом океане неравномерно разбросаны участки суши, которые формируют локальные игровые кластеры - языковые и универсальные. В первых селятся игроки, желающие говорить на одном языке и понимать друг друга без переводчика, а во вторых играют вперемешку все желающие - там Нереалия с помощью синхронного автоматического перевода снимает языковой барьер. Это открывает интересные возможности для объединения самых разных людей не по языку, а по интересам. Например, если ты любишь астрономию, или, скажем, ботанику - можешь поселиться среди единомышленников со всего мира, таких же фанатов науки, как и ты сам. Хотя есть много универсальных кластеров без какой-либо специализации. Просто люди там играют в интернациональной среде, такие кластеры обычно очень интересны за счёт своего многообразия. Но вернёмся к географии - кластеры имеют разную форму. Бывают материки, бывают архипелаги. Ну и отдельные острова тоже встречаются. По размерам тоже все
разные, принцип генерирования неизвестен. Возможно, играет роль потенциал демографии кластера. То есть для англоязычного, по понятным причинам, суши будет больше, чем для монголоязычного. Просто число игроков несоизмеримо. Но может, есть и другие резоны, нам никто не докладывал. В русскоязычном у нас потенциал очень большой, соответственно, суша просто огромная. Три полноценных материка. У всех материков, не только наших, есть кое-что общее: снаружи их омывает океан, а внутри имеются моря. Из них всегда есть выход в океан. Ну а дальше уже начинаются нюансы: где-то проливы шире, где-то уже. Где-то одно море, где-то несколько. Реки, озёра, пустыни - всё очень индивидуально. Продолжай, Дульсинея.
        - Карта Нереалии не является раз и навсегда завершённой и незыблемой, - подхватила девушка. - Если в каком-то языковом кластере закончилась земля и практически нет больше доступных территорий, то в один прекрасный день где-то неподалёку появляется новый остров, или материк, в зависимости от заселённости кластера. Это значит, карта меняется, «дышит», как мы говорим. Существует и обратный процесс - если какой-то кластер начинает пустеть, то бесхозные земли не будут бесконечно оставаться заброшенными реликтами. В конце-концов материк или остров исчезает. Сколько времени проходит до этого момента - мы точно не знаем. Ну и третий фактор - время от времени в океане появляются абсолютно новые образования, чаще всего островного типа, иногда - целые архипелаги. Игра как будто предлагает желающим: вот, новая земля, берите, осваивайте. Она обычно и стоит копейки. Но таким образом существует определённый момент непредсказуемости в игре, что придаёт динамику и азарт всему процессу.
        - Интересно, - признал я. - То есть, при желании, можно вовсю заниматься экспансией? Морские экспедиции и так далее? Открывай новые земли, осваивай ресурсы?
        - Именно так. Проблема лишь в том, что этим преимущественно страны из общеигровой топ двадцатки занимаются. Тут нужны мощный флот, армия, финансовые ресурсы. Мало ведь найти, надо освоить и удержать. А ещё пираты этим пользуются. Они на таких островках обожают свои пиратские логова устраивать. И контрабандисты.
        - Да, у вас тут не соскучишься, - сделал вывод я, обводя взглядом присутствующих - на их лицах читалась гордость за Нереалию. - Прямо детектив какой-то!
        - Вот-вот! - подхватила девушка. - Вернёмся к нашей задаче. На нашем материке, мы его зовём Центральным, на сегодняшний день почти полсотни государств. На Западном - три десятка, на Северном - меньше двадцати. Учитывая близкие расстояния, можно рассматривать в качестве потенциальных кандидатов все три материка. Свободные земли есть на всех трёх.
        - Нет, Западный не рассматриваем, - решительно сказал князь Андрей. - И Северный тоже.
        - Но на Западном объявлена распродажа, десять процентов скидка, - возразила Дульсинея. - А на Северном цены и без скидки самые умеренные.
        - Ну зачем нам Северный? - спросил хан Таймас. - У нас, кроме поморов, все на Центральном располагаются. Вот и новое надо на Центральном покупать. Так же удобнее будет!
        - Просто на Северном за те же деньги будет на пятнадцать-двадцать процентов территории больше, - пожала плечами Дульсинея.
        - Может, как раз неплохо? - неуверенно спросил Мамай. - Больше территория - больше ресурсов.
        - Много у князя Михайло ресурсов? - спросил Таймас. - Живут на одной рыбе. Нет, я соглашусь только на Центральный. И, желательно, поближе к Степному ханству.
        - От Ханства до моря далеко, - заметил воевода. - И до океана тоже.
        - У нас вся идея заключается в том, чтобы выход к морю был, - вздохнул князь Андрей. - Без него нам безопасность в долгосрочной перспективе не обеспечить. Это азы геополитики.
        - А если мы обязательно общую границу, скажем, со Смоленском иметь хотим? - спросил я.
        - Ну тогда нужно завоёвывать все территории, пролегающие между нами, - развёл руками воевода. Другого способа иметь общую границу нет, вокруг Смоленска уже плотное кольцо государств.
        - Я рекомендовала бы при покупке отдать предпочтение югу, - посоветовала Дульсинея. - Там климат мягче. А на востоке штормит часто.
        - Я тоже за юг, - поддержала Бирюсинка. - Хочу тёплое море.
        Князь Андрей встал из-за стола и подошёл к доске.
        - Предлагаю перейти к делу, - предложил он и провёл по «поверхности» рукой. По синему полю пробежала светлая волна, и он засветился ярким ровным светом. - Режим управления: голос. Показать карту Нереалии.
        В синем поле начали прорастать островки разных размеров, разбросанные на неравном расстоянии друг от друга, кое-где группами, а где-то и поодиночке.
        - Перед нами материки и архипелаги Нереалии, - голосом заправского гида поведал нам князь. - Мы видим разбросанные в мировом океане кластеры.
        Он подвёл ладонь к одному из островков, и тот мгновенно вырос в размерах, ощетинился верхушками гор. В глубине суши заплескались моря и озёра, потекли полноводные реки. Сбоку появилась справка: «Материк Прованс. Франкоязычный кластер. Государств: тридцать два. Городов: тридцать восемь. Крупнейший: порт Марсель, двадцать четыре тысячи граждан».
        - Если есть корабль - никто не запрещает посещать другие кластеры, - продолжал князь. - Или торговать. Но на практике это сложно, опасно и дорого. Вот Синекрион, конечно, торгует, как и некоторые другие. Но большинство играет только в рамках своего кластера.
        - А где Синекрион находится? - спросил я.
        - Здесь, почти в центре, - показал князь, подводя руку к нужному участку.
        Перед нами мгновенно вырос в размерах материк, в несколько раз превосходящий по площади предыдущий. Равнинная поверхность, реки, леса, холмы. Огромное внутреннее море. Справка сообщила: «Материк Синекрион. Синекрионский кластер. Государств: одно. Городов: сорок два. Крупнейший: Синекрион, сто двадцать тысяч граждан».
        Серьёзно. Так вот где наши главные «друзья» сидят. Целый материк под себя подмяли! И не доберёшься до них.
        - А почему у них кластер так странно называется? - спросил я. - Он у них языковой или универсальный?
        - Универсальный, - пояснил Соловей. - Просто когда твоё государство захватывает полностью весь свой кластер, то оно может переименовать его по своему желанию. Пока в Нереалии это мало кому удавалось.
        Князь отвёл руку, материк сразу съёжился и занял прежнее место.
        - Здесь нам ловить нечего. Возвращаемся в наши края.
        Почти на краю доски он нашёл искомое и направил ладонью к центру. Участок карты постепенно разрастался, пока не занял почти всё пространство доски. Отчётливо виднелись три крупных материка. На самом большом из них в центре мигала яркая алая точка.
        - Это наше с вами местонахождение, - объявил князь. - То бишь Смоленск. А вот - Степное ханство, вот казаки, Лукоморье.
        Он дотрагивался рукой до определённых мест на карте материка, и они подсвечивались алым цветом, показывая очертания границ и краткую справку по тому или иному государству. Ясно стало, что ни одно из них не граничит ни с каким другим членом Союза. Кроме того, ни одно из них не имело ни океанского побережья, ни морского. Хотя море в центре материка было, и не маленькое. Небольшой пролив на западе соединял его с мировым океаном.
        - А вот у поморов выход к океану есть, они на другом материке. Но нам это особо не поможет, - вздохнул князь и скомандовал: - Показать вариант нового государства, морское побережье, бюджет - два с половиной миллиона нереалов.
        - Юг, - напомнила Дульсинея.
        - Юг, - согласился князь.
        Ландшафт на доске сместился вниз и вправо. На южной оконечности моря подсветился зелёным участок суши, по форме напоминающий высокую трапецию. Справка гласила: «Участок свободен. Два миллиона двести девяносто пять тысяч нереалов. Протяжённость морского побережья: девяносто пять километров. Протяжённость сухопутной границы: триста пятьдесят километров пятьсот четырнадцать метров. Общая площадь: двенадцать тысяч триста квадратных километров.
        - Ого! А сколько дадут, если берег океанский? - спросил я.
        - Невыгодно, Алекс, вот, смотри, - с сомнением сказал князь. - Показать вариант нового государства, южное океанское побережье, бюджет - два с половиной миллиона нереалов.
        Изображение на доске сдвинулось вниз, показалась южная оконечность материка. Затем на ней появилась зелёная полоска с уходящей от неё вглубь трапециевидной территорией. Справка сообщила: «Участок свободен. Два миллиона девятьсот семь тысяч пятьсот нереалов. Протяжённость океанского побережья: пятьдесят восемь километров. Протяжённость сухопутной границы: двести восемнадцать километров сто сорок метров. Общая площадь: четыре тысячи шестьсот сорок семь квадратных километров.
        - На море вариант по площади почти в три раза больше, примерно за те же деньги, - подытожил князь.
        - Я считаю, нам надо брать на океане, - твёрдо сказал я. - По стратегическим соображениям.
        - По стратегическим лучше вообще без моря, - сказала Дульсинея. - Больше суши - больше разных ресурсов. А от количества ресурсов экономика потом зависеть будет.
        - В принципе, Алекс прав, - поддержал меня князь Андрей. - По канонам геополитики нам нужен океан. Но по канонам экономики нам нужна территория, чтобы развиваться.
        - А докупать впоследствии землю можно? - спросил я.
        - Конечно, - кивнул Таймас. - И не обязательно граничащую с твоим княжеством даже.
        - Ну так, расширим территорию, со временем, - уверенно сказал я. - Просто подумайте сами: запрут нас во внутреннем море, перегородят пролив - что делать будем? А ведь воткнуть пробку в эту бутылку проще простого. Десятком кораблей. И тогда все преимущества морского берега сводятся к нулю. А в случае с океаном для того же самого им понадобится огромный флот.
        - Ты что, морские баталии собрался устраивать? - проворчал воевода.
        - Не знаю! - отрезал я. - Но ограничивать себя заранее не хочу. Потом княжество в другое место не перенесёшь.
        - Эт точно, - глубокомысленно заметил Рексоман.
        - Что скажешь, Таймас? - спросил князь Андрей.
        - А что сказать, - вздохнул хан. - Денег жалко. Можно было бы в центре материка такой куш отхватить. А на океане… С гулькин нос будет княжество.
        - Так ты против?
        - Почему против? Алекс - князь Могилёва. Мы его облекли доверием. Он за всё отвечает, за результат отвечает. Ему и решать.
        - Подумай, Алекс, - повернулся ко мне князь. - Больше денег выделить не сможем. И второго шанса такого у нас уже не будет - и так все силы напрягли.
        - А что тут думать? - развёл руками я. - Брать надо. На океане.
        - Ура! - захлопала в ладоши Бирюсинка. - Не знаю, как для экономики, но для удовольствия океан однозначно круче!
        - Это правда, - улыбнулся я. - Только двух с половиной миллионов не хватит, ещё четыреста семь с половиной тысяч нужно. Точнее, меньше: у нас на счету больше средств оказалось, чем планировали.
        - Я тогда от себя лично немного денег в копилку закину, - пообещала сотница.
        - Мы все закинем, - проворчал Таймас. - Слегка. И клич брось по клану, мол, в связи с принятием решения основать княжество на океане потребуются дополнительные расходы. Кто хочет - пусть добровольно внесёт, сколько может.
        - Давайте я сразу выскочу в реал и народ оповещу, как казначей? - предложила Дульсинея.
        - Давай, спасибо тебе, - поддержал я.
        - Алекс, ты всё увидел, - сказал князь Андрей. - Выходи тоже в реал. Открой управление кланом. Рубрика «Создание государства». Обожди там слегка, пусть народ денег пожертвует. А потом - подумай ещё раз хорошенько, сравни участки и покупай. Результат мы увидим все - карта материка пополнится новым княжеством. С Богом!
        --
        Если книга нравится, и хочется прочитать продолжение -- жми "лайк" и оставь комментарий!
        Глава одиннадцатая. Первые шаги
        Не припомню в прошлом таких насыщенных дней, какие начались у меня со дня основания Могилёва. Как я и собирался, землю для государства приобрёл на океанском побережье. Ориентировался на последний из предложенных князем Андреем вариантов: где побережье не самое широкое, зато в глубину материка уходит ещё приличный кусок территории. Исходил из того, что важнее всего именно выход к океану, а не ширина побережья. И потом, узкий отрезок легче охранять, чем широкий. Хотя не уверен, что пятьдесят восемь километров - это такой уж узкий отрезок. По моим представлениям, это шикарное, просто огромное побережье. Так что одной задачей стало меньше. Зато появилась сразу же куча других.
        Дела сыпались, как из рога изобилия, беспрестанно приходилось принимать решения по нескончаемому потоку разнокалиберных вопросов. Князь выделил мне несколько комнат в ратуше, где я мог спокойно подготовить переезд своих людей в Могилёв. Мне не хотелось с этим затягивать, но и спешить не стоило. Такие мероприятия нужно сначала хорошенько продумать и спланировать. Это раньше было просто - подпоясался и пошёл, куда хочешь. А сейчас я за людей ответственность несу. С выбором места для ратуши я тоже не спешил. Можно, конечно, было бы просто указать для неё место на карте, она создалась бы автоматически, но мне сначала хотелось лично осмотреться на местности. Вокруг ратуши впоследствии город-крепость должен вырасти, не хотелось допускать в таком деле ошибку. По дипломатическим каналам мне уже начали поступать запросы на открытие посольств, спрашивали, когда будет закладка ратуши. Одним из первых отдел министерства иностранных дел Синекриона по делам русскоязычного кластера нарисовался. Кто бы сомневался. В общем, я предварительно наметил это торжественное мероприятие через неделю.
        Прежде всего я решил создать некое подобие штаба, в котором бы всё «варилось»: поступающая информация, анализ текущей ситуации, подготовка вариантов возможных решений. Для этого нужны были люди, способные и желающие этим заниматься. К тому же я должен был им доверять - иначе всё теряло смысл. На первых порах друзья-рыцари согласились поддержать меня в этой нелёгкой работе, хотя, как сказал Добрыня, это «вообще-то не наша, не боевая стихия». Я пообещал при первой же возможности освободить их от непривычных обязанностей, заменяя новыми людьми, которые для этого лучше подготовлены и мотивированы. Единственный, кто занялся делом близким и знакомым - это Рексоман. Его я назначил воеводой Могилёва. Он со всей присущей ему энергией принялся за формирование новых вооружённых сил, или, по-простому, новой дружины. Для начала получил моё согласие на создание самой структуры, которая во многом повторяла уже знакомую структуру войска смоленского, но была улучшена и модифицирована. Княжеская дружина, общевойсковая дружина, городская стража. В княжескую дружину Рексоман тут же определил бывшую Северную в полном
составе и объявил, что командовать ей будет лично. Что ж, я не видел никаких причин возражать. Мне тоже будет спокойнее, когда рядом хорошо знакомые и проверенные в боях люди. Всех остальных бойцов - как смоленских, так и союзнических, за исключением поморов, Рексоман записал на первых порах в общевойсковую дружину. Позже он планировал разделить её на корпуса, или бригады. Каждая бригада, согласно его задумке, должна включать в себя части пехоты, разведки, артиллерии, сапёров, кавалерии и военных инженеров. Такие бригады способны будут автономно выполнять практически весь спектр возможных в Нереалии боевых задач. Необходимость координировать действия между различными родами войск отпадает, так как все части подчиняются одному командующему, который, в свою очередь, докладывает непосредственно воеводе. Что ж, и это показалось мне логичным и эффективным. Кроме всего прочего, такие бригады смогут при необходимости выдвигаться на территории наших союзников, чтобы успешно защищать их от любого неприятеля автономно. При этом у командира бригады будет под рукой всё, что для решения такой задачи необходимо. В
конце концов, именно ради этого Союз и задуман.
        Всех без исключения поморов Рексоман определил в морской флот, хотя у нас пока и не было кораблей. Потом кто-то пойдёт в моряки, а кто-то - в морскую пехоту. Поморы - единственные из союзников, кто имеет реальный опыт мореплавания. А корабли будут, за этим дело не станет. Меня не оставляла мысль о будущей роли флота, и я заверил новоиспечённого воеводу, что Могилёв для моряков ничего не пожалеет. Кроме этого, сразу же договорились о создании Службы Безопасности. Я предоставил Рексоману самому подбирать кадры на ключевые посты, согласовывая со мной лишь старших офицеров.
        Приятным сюрпризом стало для меня заявление Дульсинеи о том, что она остаётся в клане и поедет с нами в Могилёв. Мамай, усмехаясь, намекнул, что благодарить за это я должен Добрыню. Но лично мне было всё равно, по каким мотивам она остаётся, главное, у нас теперь будет опытный казначей. Недолго думая, я назначил её министром финансов. Она приняла предложение. Правда, у меня состоялся неприятный разговор с князем Андреем, который попросил не наглеть, мол, и так Смоленск в плане бойцов оголил, а тут ещё лучшие административные кадры увожу. Мне, конечно, чувства Андрея были понятны, но ничего с собой поделать уже не мог: мои мысли ощутимо «затачивались» под выгоду и процветание вверенного мне княжества. В конце концов, от этого выиграют все участники Союза. Тем не менее, я предложил князю переговорить с Дульсинеей с глазу на глаз и вернуть её, если она сама согласится. Учитывая, что на следующий день девушка снова пришла в ратушу и уселась за свой стол в соседней комнате, я сделал вывод, что она на уговоры Андрея не поддалась.
        Очень хотелось назначить Мамая начальником службы безопасности, но он наотрез отказался. Сказал, что его стихия - боевые действия на оперативном просторе, а не охранная деятельность. Вполне естественно, что от должности моего секретаря и первого помощника он тоже отказался. Лишь когда я объяснил, что просто не смогу руководить княжеством без верного друга рядом, которому можно доверить любую тайну и даже пульт управления государством на время отсутствия, - он, нехотя, согласился. С двумя условиями: при первой же возможности заменить его кем-нибудь другим и оставить за ним любимый истребительный отряд - что я с радостью и пообещал.
        Вакантными оставались важные позиции министра иностранных дел, а также министров развития, сельского хозяйства, инфраструктуры, науки и культуры. Это те институты, которые нужно создать в первую очередь. Пока не представлял, кто может за это взяться. Скорее всего, на первых порах придётся побыть дипломатом самому, пока не найдётся человек, который имеет опыт в этой сфере, и которому, опять же, можно доверить эту щепетильную миссию. А министром развития сможет побыть по совместительству премьер-министр, когда таковой появится. Пост министра здравоохранения я уговорил занять Ирис, которая долго дулась на меня за то, что с головой ушёл в работу и уделял ей недостаточно внимания. Мне и самому хотелось бы проводить с ней больше времени, но события закрутили меня, я спешил с одного совещания на другое, кто-то всегда ждал меня в импровизированной приёмной, так что постепенно мне перестало хватать времени даже на то, чтобы делать паузы и собираться с мыслями. Надеюсь, её министерская должность поможет нам чаще быть рядом, не только по личным, но и по государственным вопросам. А вообще я задумал для Ириски
сюрприз, который точно придётся ей по душе.
        В общем, срочно нужны были опытные управленцы, обладающие государственным мышлением. Желательно хорошо лично мне знакомые. Поразмыслив, я разыскал старинные контакты и написал электронные письма своим соратникам по «Белому Ордену». Авось кто-то откликнется! Прошло, конечно, много времени, жизненные обстоятельства у многих, без сомнения, изменились, но попробовать стоило. Кроме этого, я обратился к Совету князей с просьбой выделить мне из числа своих советников и министров опытных проверенных людей, которые могли бы эффективно работать в правительстве Могилёва.
        Войдя в роль министра финансов, Дульсинея озадачила меня вопросом о названии национальной валюты нового княжества. По её словам, лучше этот вопрос заранее продумать, так как на торжественном мероприятии через неделю меня об этом по-любому спросят. Финансисты и банкиры обычно первыми стараются прибрать любой новый рынок к своим рукам. Смоленск вопрос с названием валюты решил очень просто. Может, и нам назвать деньги могилёвскими рублями, не мудрствуя лукаво? Но ведь эта валюта будет ходить, возможно, и в других государствах Союза, надо ей дать какое-нибудь запоминающееся название, непохожее на другие. Только, конечно, не «зайчики», нам и так до сих пор те купюры девяностых годов аукаются. Мы устроили «мозговой штурм» с друзьями, звучали разные предложения, в том числе такие экзотические, как талер и гульден. Ирис по аналогии с «зайчиком» предложила «зубрика». Причём это даже имело определённый смысл, так как зубр - один из национальных символов Беларуси. Самый интересный вариант неожиданно предложил большую часть времени молчавший Персиваль: «Мы Союз основали? Так пусть будет рубль Союза,
сокращённо рус!» Мы поигрались с этим названием, прикидывая, как будет звучать, удобно ли выговаривать. Получалось нормально: один рус, тридцать русов, пять тысяч русов и так далее. Кроме того, название звучало приятно, так как ассоциировалось с самой Русью. На том и порешили.
        В целом с финансами дела обстояли следующим образом: на покупку земли с океанским побережьем было потрачено почти три миллиона нереалов. Эти деньги, по условиям игры, должны были в том или ином виде остаться в распоряжении княжества. Непосредственно в казне Могилёва оставалось около миллиона. Причём их нельзя было снять со счёта или конвертировать в реальную валюту - эти средства ложились в специальный фонд будущего Центрального банка для выпуска своей валюты. Остальные деньги списались на различные месторождения на территории княжества. В интерфейсе управления Могилёвом значились лишь крупнейшие - остальные, из графы «прочие месторождения», только предстояло разведать. Очень порадовали приличные запасы железной руды, меди и соли. Князь Андрей даже сказал, что предпочёл бы месторождение соли своему серебряному руднику, так как постоянно приходится втридорога соль закупать на внешнем рынке. Я пообещал, что теперь на внешнем больше закупать не придётся, солью мы Оборонительный Союз обеспечим по приемлемой цене. А можем первоначальный кредит солью возвращать, это для нас даже выгоднее будет.
        Мне не терпелось поскорей лично проехать и пройти княжество вдоль и поперёк, чтобы самому посмотреть, что ещё интересного, красивого и полезного в нём есть. А ещё уж очень хотелось посидеть с Ириской вдвоём вечером на каком-нибудь валуне на берегу океана, слушая шум накатывающих волн и никуда не спеша. Новая должность хоть и накладывает огромную ответственность с кучей обязанностей, но всё же, как ни крути, приятно осознавать себя князем огромного участка суши с океанским берегом в придачу. Думаю, любого спроси - он скажет, что о таком только мечтать можно.
        Собственно, небольшой сюрприз, задуманный мной для Ирис, заключался в том, чтобы отправиться в Могилёв по морю. Хотя это должно было стать приятным сюрпризом и для многих других. Конечно, можно было воспользоваться приёмником деда Тимофея - но для этого сначала должна была появиться ратуша в Могилёве, где будет расположен другой приёмник. А ратуша появится лишь тогда, когда я укажу для неё место. Получалось, что мне неизбежно придётся добираться до нового княжества своим ходом. Но коль уж так, то можно проделать это путешествие не в одиночку, а с друзьями. Не по суше, пересекая кучу границ, а по морю. И грузы кое-какие можно с собой взять, коль уж всё равно корабль фрахтовать придётся. Тем более, что торжественное мероприятие предполагает какое-никакое угощение. В общем, я собрал друзей и объявил, что нам предстоит небольшая морская прогулка. Ирис засияла от радости, а друзья довольно заулыбались и предложили это дело «отметить». Так мы и поступили.
        Уже поздним вечером князь Андрей прислал ко мне Соловья и попросил заглянуть на чашку чая. Я был к этому времени более, чем уставший, но понимал: без веской причины меня бы на ночь глядя в княжескую резиденцию не вызвали.
        На сей раз меня приняли не во дворике, и не в рабочем кабинете, а в гостиной, за круглым столом, на котором стояли два подсвечника с зажжёнными свечами, настоящий самовар, чашки и сахарница. Полумрак придавал таинственности и важности, а лицо князя казалось как никогда серьёзным. Соловей сел рядом с ним, а больше никого в резиденции не было. По крайней мере, никого больше не было в гостиной.
        - Саша, прежде чем ты уедешь в Могилёв, нам необходимо конфиденциально поговорить. Многое из того, что я скажу, не предназначено больше ни для чьих ушей, - сразу предупредил Андрей. - Не стоит делиться этой информацией ни с кем, даже с Рексоманом, Ирис и друзьями-рыцарями.
        - Ничего себе вступление, - пробормотал я.
        - Да, приходится соблюдать конспирацию. Есть вещи, о которых должны знать только первые лица государства.
        Я покосился на Соловья. Он таинственно улыбнулся.
        - Мой брат не в счёт, - сказал Андрей.
        - Что? - я чуть не поперхнулся от неожиданности.
        - Да, Слава - мой двоюродный брат в реале. Об этом знают только самые близкие друзья. И пусть это имя прозвучит в наших разговорах в первый и в последний раз. Для всех смолян - это мой советник Соловей.
        Хорошенькие дела! Хотя понять князя можно, я и сам подумывал отца в Могилёве «прописать», только ещё детали пока в голове не прояснились, как и в каком качестве. Но мысль схожая - по-настоящему доверять в виртуале можно только родному человеку. Все остальные могут когда-нибудь измениться и поступить совсем не так, как ты ожидаешь. В «Белом Ордене» у нас был такой случай. Человек дорос до титула лорда, а потом оказалось, что сливал информацию нашим прямым противникам. Ну как такое можно предугадать? Трудишься с человеком рука об руку, не раз с ним в бою бывал, спасали друг друга. И на пирушках тоже вместе, сколько вместе пива и вина выпито! А вот же, душа человека - потёмки. А родного человека, более-менее, знаешь. Всё же меньше шансов на предательство - зачем ему это? Вы же не только в игре, вы по жизни родственники. Зачем на всю оставшуюся жизнь отношения портить? Вам это надо?
        - Саша, ты наверное сейчас думаешь, почему я тебе так доверяю, - князь внимательно смотрел мне в глаза.
        Я молча кивнул, признавая очевидное.
        - Во-первых, от тебя сейчас во многом зависит судьба шести княжеств. А во-вторых, мы проверили тебя и твою биографию - ты именно тот, кем кажешься.
        - И как вы проверяли мою биографию? - немного натянуто улыбнулся я. Неуютное чувство появляется, когда узнаёшь, что кто-то копается без спросу в твоей личной жизни.
        - Очень просто. Мой человек съездил в Могилёв. Только не удивляйся. Это недалеко от Смоленска, сам знаешь. Там я и живу. Думаешь, только ты такой оригинальный, княжеству название родного города давать? Твои регистрационные данные для Нереалии у нас были, не спрашивай пока, откуда. Проверили твою искренность. Это наш долг, пойми, так любая серьёзная организация действует. В общем, я считал, что должен честно и откровенно тебе об этом сказать - пусть между нами не будет недосказанности.
        На душе было, мягко говоря, неприятно. Получается, за мной шпионили. Интересно, они и с моими одноклассниками-однокурсниками беседовали, мой моральный облик проясняли, или обошлись без этого? Андрей, видимо, прочитал мои эмоции по лицу.
        - Саша, ты сам должен понимать, незнакомому человеку четверть ляма баксов никто не доверит. У нас есть свои связи и возможности в реале, как и у всех. Мы ими воспользовались. У Коалиции, к слову, возможностей значительно больше. Думаю, они тоже сейчас твои данные и связи пробивают. А как же иначе? Неужели ты чего-то другого ожидал? Согласись, тебе всё же спокойнее будет, зная, что твои соратники - живые нормальные люди, адекватные и вдумчивые, а не какие-то там юнцы прыщавые.
        - А я-то удивлялся, откуда такое доверие, - признался я.
        - Доверяй, но проверяй. Перед тем, как князья за тебя проголосовали, у нас уже была первая информация, подтверждённая в реале. Но давай сейчас не будем эту тему развивать, просто знай, что и у тебя есть возможность решать некоторые задачи в реале с нашей помощью. Мы не только по игре союзники, мы и в реале за тебя впишемся. При необходимости.
        Соловей улыбнулся и кивнул, а я подумал, что, собственно, никак иначе и быть не могло. Князь прав, чего я ожидал? Конечно же, когда играешь в виртуале в серьёзные игры, без реала никогда не обходится. А коль так, то хорошо, когда у тебя есть серьёзные союзники.
        - Я тебя слушаю, Андрей, - сообщил я, откинувшись на спинку стула и всем видом демонстрируя, что готов забыть историю со слежкой. - Что ещё я должен знать?
        - Внешнеполитический расклад, - ответил за брата Соловей.
        - Да, Саша, - подтвердил князь. - Мы тебя сейчас введём в курс дела. Запоминай. Сначала немного общих сведений. Информация из самых разных источников - из справочника Нереалии, от меня лично и от наших аналитиков. Кроме того, у нас есть среди чиновников и военных Гандарии, да и других королевств Коалиции, свои люди, агенты тайной стражи. К сожалению, не так много, и не так высоко в гражданской и военной иерархии, как хотелось бы, но всё же. Итак. Коалиция быстро растёт, пополняется новыми членами и насчитывает в русскоязычном кластере Нереалии на сегодняшний день уже девять государств. Эти государства и раньше тесно сотрудничали и проводили согласованную политику. Просто наши успехи подстегнули создание официальной надгосударственной структуры, каковой и стала Коалиция. Она является, по сути, частью синекрионского военно-политического блока. Пусть между ними и нет прямой официальной связи - она осуществляется через наместников. Это важно понимать, так как сражаясь с Коалицией на нашем материке мы, по сути, бросаем вызов гегемонии Синекриона во всей Нереалии. Не знаю, когда это скрытое
соперничество перерастёт в открытый полномасштабный военный конфликт между континентами, но мы должны это предвидеть и быть, хотя бы морально, готовы к такому развитию событий.
        Князь сделал небольшую паузу и подлил себе чаю из самовара. Соловей подхватил тему:
        - Пару слов о Синекрионском блоке. Официальное название - Океанический Союз. В статистике различных союзов и альянсов Нереалии занимают первую строчку, причём с огромным отрывом. Входят в него лишь государства высшего калибра, с высоким индексом технологического развития и мощными армиями. Само собой, также с мощными флотами. Самые крупные вооружённые силы - у самого Синекриона. В случае нападения на одно из государств Союза все его члены обязуются прислать войска и оказать дипломатическое давление на атакующее княжество. Централизованное командование находится в Синекрионе, а вот войска у каждого государства свои. Наш Союз, принявший решение иметь общие силы быстрого реагирования, в данном аспекте от них выгодно отличается.
        - В общем, это ты и сам в справочнике Нереалии прочитать можешь. Теперь то, что там не написано, - продолжил рассказ князь. - Наш русскоязычный кластер погоды в Нереалии не делает. Поэтому нами никто всерьёз до сих пор и не занимался. Зачем? Налоги администрации и скрытые выплаты в метрополию исправно идут, игроки не жалуются, ну, а если иногда и начнёт кто-то возникать, то местные наместники быстро ситуацию разруливают. Глушат на корню. Так было до сих пор.
        - А теперь что-то изменилось? - спросил я.
        - А теперь вместо раздражающего, но исчезающе маленького Смоленска появился более крупный, непонятный, имеющий тенденцию к росту и потенциально опасный Оборонительный Союз. Это бяка. Угроза. Её надо ликвидировать.
        - Ну почему сразу ликвидировать? Что, других вариантов вообще нет? - возразил я.
        - Других вариантов нет, Алекс, - мягко возразил Соловей. - Как в реальном мире, так и в виртуальном действует принцип конкуренции. Лидирующие государства вершат судьбы мира, обогащаются и делают всё, чтобы своё лидерство сохранить и упрочить. Против неугодных стран вводятся экономические санкции, правители, не понимающие, почему они должны подчиняться политике Синекриона, дискредитируются и свергаются.
        - Нашему Оборонительному Союзу не придётся в ближайшее время иметь дело с Океаническим Союзом, в нашем кластере просто нет ни одного их члена, - успокоил князь. - Зато есть агрессивная Коалиция, которая является, как бы, «младшей лигой», или их «младшей сестрой» в нашем кластере. Они постараются решить все стоящие перед ними задачи силами именно Коалиции. Следует ожидать, что никакого мира между нами не будет, как бы мы не старались. Какой бы строй у нас не был и какими бы толерантными не были наши законы. Просто потому, что мир с нами им не нужен. Им нужны наши ресурсы, люди, деньги и тишина-спокойствие на подконтрольной территории.
        - А они что, считают Смоленск подконтрольной территорией? - удивился я.
        - Саша, они всю Нереалию считают таковой, не говоря уже о русскоязычном кластере и нашем Оборонительном Союзе, - грустно покачал головой князь Андрей. - Синекрион решил, что он в Нереалии хозяин, что у него особая миссия. Только он знает, как нужно правильно играть и строить жизнь в игре. А гильдия финансистов, спевшаяся с правящей верхушкой Синекриона, в свою очередь считает, что Нереалия существует для выкачивания денег из карманов игроков. Легальными, но неотвратимыми методами. А что? Финансовые схемы взяты из реала, всё проверено и прекрасно работает. Даже администрация не жалуется - ей идёт хороший процент. Куда идёт - тоже никто не знает. Игра принадлежит невразумительной западной фирме, которая, в свою очередь, принадлежит ещё одной фирме, а та зарегистрирована на каких-то там островах, не разглашающих данные своих налоговых резидентов.
        - Но какое это имеет отношение к Оборонительному Союзу?
        - Прямое. Нам нужно с первого дня готовиться к войне. Ты говорил, когда выступал перед князьями, что Оборонительный Союз позволит принести мир на наш материк - это не так. Он лишь обострит войну. Таково сэляви. Причём времени на раскачку нет.
        - Но почему ты об этом сразу не сказал? Ты же понимал, что моё представление об игре слишком наивно?
        - Просто потому, что все причины, по которым мы создали Союз - реальны. Потому что нам действительно нужно объединить силы. Потому, что с несправедливостью, в конце-концов, всё равно придётся бороться! Пока хоть кто-то ещё понимает, что это несправедливость.
        - То есть ты меня тупо использовал? - изумился я.
        - Неправильное слово. Ты же сам придумал Союз. Я только всячески способствовал его созданию. Подумай спокойно, и скажи, разве ты не поступил бы на моём месте точно так же? И разве наша цель этого не стоит?
        Я долго молчал. В наступившей тишине отчётливо слышно было, как Андрей, глоток за глотком, пьёт чай.
        Соловей смотрел на меня, не мигая. Я даже подумал в какой-то момент, что он вышел в реал. Но нет, прошло ещё несколько секунд, он моргнул и глубоко вздохнул.
        - Да, ты всё сделал правильно, - подтвердил я.
        - Ну вот, видишь! - торжествующе сказал Андрей. - Нас ведь действительно потихоньку выдавливали из игры. Кусок за куском, территорию за территорией. Вспомни про Шугу, например - когда-то она называлась Вязьмой и принадлежала нам. Мы парусники строили! И что теперь? Одни горькие воспоминания. Так что как прибудешь на место - немедленно запускай силовые ведомства и организуй грамотную оборону. Соседи Могилёва - пока условно нейтральны, но мы считаем, что втянуть их в Коалицию уговорами или угрозами - лишь дело времени. Причём времени небольшого. Возможно, переговоры с ними прямо сейчас уже идут. Я бы не удивился. Как только у Коалиции появится возле границ с Могилёвом удобный плацдарм - они нанесут удар. Параллельно возможен удар ещё по одному из государств Оборонительного Союза, для того, чтобы рассеять наши силы. Это тоже надо учитывать.
        - Понятно, - мрачно сказал я. - Как говорится, вечер перестаёт быть томным.
        - Именно так, - кивнул князь. - И ещё. Ты должен кое-что знать про Шкипера.
        - Я знаю. Он был рыцарем Смоленска. Руководил флотом. Предал.
        - Ну что ж, тогда мне меньше нужно рассказывать. Просто добавлю, что он был одним из претендентов на Смоленский трон, так как очень активно помогал сколачивать команду для его основания. Хотя именно его энергия и вызывала некоторую озабоченность - знаешь, нормальные адекватные люди ведь редко бывают этакими огнедышащими вулканами и разрушительными землетрясениями в одном лице. Он умеет трудиться без устали круглые сутки, непонятно, когда спит и кушает. Неясно, чем занимается в реале. Это просто маньяк, если можно так выразиться. Мы с ребятами сделали всё возможное, чтобы оттеснить его от принятия важнейших решений, потихоньку удалили в Вязьму, где он принял командование над флотом. Это была уже вторая наша ошибка после того, как мы вообще с ним связались.
        - Ну вы же воспользовались его энергией, когда это было нужно для создания княжества? - уточнил я.
        - Да, воспользовались. Признаю. А потом пожалели. Он одержим. Ну и, как я уже сказал, мы до сих пор не можем понять, кто он, где и чем живёт. Шифруется здорово. Если по ай-пи судить - то живёт он везде и нигде, каждый раз из новой страны на связь выходит. Наши специалисты так и не смогли ничего толком про него выяснить. Когда мы встречались в реале - на съезде учредителей Смоленска - он не приехал. В общем, ты уже знаешь, что он нас предал и с тех пор является непримиримым врагом. Ты его видел и дело с ним имел.
        - Я у него в плену был и меня на его спортивной площадке на перекладину турника подвешивали, - напомнил я.
        - Ну вот. Короче, жди его появления. Море - его страсть, это точно. Это значит, что он возьмётся за старое. Но на новом уровне, так как за его спиной стоит Коалиция, а у неё за спиной, в свою очередь, стоит Океанический Союз. Уверен, они помогут ему в сколачивании флота для терроризирования Могилёвского побережья.
        - Что-нибудь ещё? - устало спросил я. - Начинаю уже понемногу жалеть, что во всё это ввязался.
        - Могу понять, - улыбнулся Андрей. - Когда впервые начинаешь углубляться в скрытые течения международной политики, начинает болеть голова. Так же, как и при знакомстве с геополитической наукой. Все представления о мире дружно встают с ног на голову. Часто нелогичное поведение тех или иных государств вдруг приобретает чёткое и ясное объяснение. В общем, осталось только пару слов сказать о твоих новых соседях.
        - Да, действительно пару слов, - подтвердил Соловей. - Не намного больше. Ты будешь граничить с Семью Ветрами, Дормиром и Портилером. Последние два - обычные середнячки, от политики держатся в стороне, и нашим, и вашим. Синекрион тоже не слишком любят, так что не думаю, что их надо опасаться в первую очередь. А вот Семь Ветров - это серьёзно. Полюс притяжения для криминала всех мастей. Там процветают игорный бизнес, дома терпимости и прочие непотребства.
        - Даже такое тут есть?
        - К сожалению, да, - подтвердил князь. - Руководит страной король Жорж - алчный и продажный тип. Именно его по нашим оценкам Коалиция постарается первым склонить на свою сторону. Точнее, купить. Посети его как можно раньше и постарайся выбить из игры. Предложи долю в экономике или ещё что-нибудь. И не забудь потребовать гарантии, иначе предаст на следующий же день.
        - А почему я должен такому типу предлагать долю в нашей экономике? - возмутился я.
        Князь вздохнул.
        - Это политика, Саша. Чтобы что-то получить, надо что-то предложить.
        - Не надо мне такой политики, - твёрдо сказал я. - Встретиться - встречусь, сотрудничество взаимовыгодное предложу, если у них что-то полезное для нас есть. А если нет - для того мы и армию создавать будем. Пусть сидит ровно.
        Соловей скептически покачал головой, а князь снова вздохнул.
        - Не торопись, Саша. Подумай. Оцени обстановку реалистично. Помни: от твоих решений зависит судьба и Могилёва, и Оборонительного Союза, и даже, в каком-то роде, всего нашего кластера.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава двенадцатая. Морской поход
        На следующий день, завершив все необходимые приготовления и собрав полезные грузы, наша команда отправилась в ставшую по условиям прекращения огня нейтральной Шугу. Дело в том, что в ней располагался созданный ещё князем Андреем порт, утраченный когда-то Смоленском в результате поражения в войне. Через этот порт предполагалось поставлять на первых порах в Могилёв необходимые ресурсы, инструменты и амуницию. Для того, чтобы обезопасить этот канал, Шугу попытались в качестве репараций после победы под Смоленском сначала потребовать вернуть обратно в состав княжества, но это условие было отметено Коалицией, как неприемлемое. Предлагали даже выкупить эту землю за деньги - в этом тоже было отказано. Тогда остановились на компромиссе - Шуга выходит из Коалиции и обязуется впредь в неё не вступать, объявляя нейтралитет. Союз, в свою очередь, пообещал заполнить её порт и торговый флот грузами, так что экономика Шуги должна была в итоге выиграть.
        Наша колонна чем-то напомнила мне библейскую историю об исходе Моисея из Египта: позади родные, знакомые места, а впереди - неизвестность и новый дом. Князь Андрей выделил несколько телег, которые вскоре оказались загружены под завязку личными вещами и амуницией. Кроме этого он распорядился отгрузить нам со складов деда Тимофея заготовки городских домов, складов и даже фортификаций по оптовым закупочным ценам. Оплатить покупки я поручил Дульсинее из могилёвской казны.
        Заготовки представляли собой что-то наподобие моделей из папье-маше, какие делают архитекторы, чтобы представить проект будущего здания. Мне на эту тему Мамай целую лекцию прочитал, так как в Нереалии на этом зиждилось очень многое, это был как бы строительный кирпичик любого княжества. Приобрести их можно было как в магазине игры, так и на рынках. Их производят именно те, кто и должен их производить - архитекторские бюро, или просто люди с прокаченной профессией архитектора, строителя, инженера, художника и так далее. Суть сводится к проектировке и затем производству вот таких моделек. Покупатель приносит макет туда, где должно будет стоять здание и устанавливает его на грунт. После несложных манипуляций в игровом меню заготовка разрастается до размеров, указанных в её технических характеристиках и становится, например, двухэтажным коттеджем. Это не значит, что коттедж нельзя построить просто из камня, кирпичей или дерева. Просто для этого требуются люди с прокачанными профессиями плотников, столяров, каменщиков и так далее. Плюс, конечно, инструменты и стройматериалы. А так можно сразу построить
то, что требуется. Правда, сооружения получаются более или менее типовыми. Для внесения персональных пожеланий в проект требуется доплачивать. В общем, нормальный рынок строительных услуг. И не только строительных - телегу, плуг или лодку можно было приобрести таким же путём.
        Сопровождать телеги вызвался весь наш «истребительный» отряд, а также Добрыня с Персивалем и Рексоман, только что прибывший в столицу с Северной заставы. Почему бы и нет? Места на корабле всем должно хватить. Мы бодро втаптывали пыль в постоянно извивающуюся дорогу, шедшую на запад мимо тех самых лесов, в которых мы совсем недавно воевали. Солнце ярко светило в небе, но уже не так изнуряюще: дело постепенно шло к осени.
        Шуга встретила нас спокойно, пограничники просто спросили о цели посещения и откатили в сторону шлагбаум. Местность постепенно преображалась, леса закончились, пошли сплошные луга. Ветер начал доносить запах соли, а может, это моё воображение не в меру разыгралось. Впрочем, через пару часов вдали действительно засияла заветная голубая полоска, выравнивающая горизонт. На меня сразу нахлынуло столько чувств и воспоминаний, что просто дух перехватило. Вот так, когда-то, я впервые в жизни увидел море. Мы поехали с родителями и сестрой в отпуск на Чёрное море, в Лазаревское, это микрорайон города Сочи. Помню, как трепетно было поутру шагать по улице в сторону набережной, наблюдая вдали эту необыкновенную голубую полоску.
        По всей видимости, воспоминания нахлынули не только на меня - колонна вдруг потеряла свою армейскую стройность, люди выбегали вперёд, каждому хотелось рассмотреть завораживающий пейзаж получше. Ещё через некоторое время мы приблизились к морю настолько, что слышно стало его дыхание - степенно накатывающийся прибой. Ириска тоже, задорно смеясь, побежала вперёд, пришлось её догонять. Луг неожиданно закончился обрывом над берегом, дорога сворачивала направо. Телеги прошли мимо, поднимая колёсами пыль, но мы с Ириской долго ещё стояли, обнявшись, глядя на пенящийся морской прибой внизу.
        Столица княжества, порт Шуга, когда-то носивший имя Вязьма, встретил нас суетой и шумом. Городок совсем небольшой, провинциальный - но наличие порта накладывало свой отпечаток. Базарчики, торговые ряды, склады, активное движение подвод на улицах и разношёрстно одетые прохожие создавали неповторимый колорит. Но самое главное - у причалов стояли корабли, несколько восхитительно красивых парусников. Бойцам хотелось немедленно подойти поближе и рассмотреть их - но всей колонной двигаться в порт глупо, так что я приказал остаться пока на городской окраине и не расходиться. Договариваться о транспорте мы отправились втроём с Мамаем и Рексоманом.
        Как и положено, фрахтовать корабль мы пришли в самую известную таверну в порту. Вывеска представляла собой пугающую зубастую морду, иллюстрирующую надпись «Челюсти акулы». Ну что ж, название вполне в рамках морских традиций. Внутри было страшно накурено, это при том, что в Смоленске я вообще не сталкивался с таким понятием, как табак. Мамай объяснил, что князь Андрей изначально ввёл такие пошлины на этот товар, что его просто невыгодно стало завозить. Соответственно, и в народе эта привычка не распространилась. А здесь, видно, всё иначе. Вот что значит, территория вышла из под контроля Смоленска. Надо будет, кстати, подумать, как быть с табаком в Могилёве. Скорее всего, тоже следует запретительные пошлины ввести, пока не поздно. Кто хочет, пусть в реале дома у себя курит. В общем, обходя неопрятного вида лужи на полу, мы подошли к стойке и подозвали бармена, вёрткого малого с ехидной улыбкой на лице и серьгой в ухе.
        - Что угодно господам рыцарям? - осведомился он, пробежавшись глазами по нашему снаряжению.
        - Мы ищем капитана свободной шхуны, - сказал Рексоман, выкладывая на стойку купюру в десять нереалов.
        - Кого-кого ищете? - непонимающе спросил бармен.
        - Капитана, - терпеливо повторил Рексоман, кладя поверх первой ещё несколько таких же купюр. - Или боцмана, штурмана, шкипера, кто тут у вас есть.
        - Ах, капитана! - понимающе закивал бармен, смахнув купюры в передник. - Вон, в углу один сидит, его шлюп как раз на пятой пристани разгружается. Если не найдёт клиента, обратно порожняком идти придётся.
        - Пива на четверых, - попросил Мамай, добавляя купюру ещё и от себя. И когда только наменять успели? Надо будет друзьям из казны компенсировать, на государственное же дело тратятся.
        - Рекомендую для капитана рому, - ухмыльнулся бармен. - И дороже трёх-четырёх штук не соглашайтесь. Это средняя цена в порту за один фрахт.
        - Ну тогда рому на всех! - согласился Мамай. - И спасибо за совет.
        Мы дождались, пока бармен разольёт напиток по невысоким широким стаканам и направились к столику в углу.
        Сидевший за ним мужчина с любопытством разглядывал нас. Одет он был в потёртый кожаный сюртук. На столе красовались засаленная треуголка и пара допотопных пистолей. Во рту дымила изогнутая глиняная трубка. В целом он вполне себе походил на прожжённого морского волка.
        - Пять тысяч, - сказал он нам, когда мы расселись за его столиком.
        - Не понял? - переспросил Рексоман.
        - Пять кусков нереалов, что неясно? - проворчал моряк и выпустил из трубки несколько густых клубов дыма.
        - Вы в курсе, что мы ищем? - спросил я.
        - Да корабль вы ищете, что ж ещё. По лицам всё прочесть можно. Сами в морском деле ничего не смыслите, толку от вас не будет. Значит, вся работа на моей команде. А потому сразу перейдём к оплате. Цену я назвал. Полный фрахт на один переход не дальше трёх суток пути. Последующие сутки - по полштуки сверху.
        - Может, представитесь для начала? - неприязненно спросил Мамай.
        - Капитан Матёрый, - спокойно представился наш собеседник. - Предпочитаю чисто деловые отношения. Не надо мне рассказывать, какая романтика вас зовёт в море или какая светлая великая идея влечёт вперёд. Сразу скажу: мне на это наплевать. Скидки всё равно не дам. Мне команду кормить надо.
        - Мы ничего не имеем против деловых отношений, - заметил Рексоман. - Просто пять кусков… Мы за эти деньги два корабля найдём.
        - Ищите! - согласился капитан, невозмутимо пыхтя трубкой. - Обойдёте всех, и всё равно вернётесь ко мне. Очень кому-то надо балласт таскать, да ещё себе в убыток.
        Чем-то мне этот моряк был симпатичен. Этакий одинокий волк. Видно, помотала его жизнь. А дело своё, похоже знает. Хотя не грех и проверить. А тогда можно и о долгосрочном сотрудничестве подумать.
        - Предлагаю вам две тысячи за доставку пассажиров и груза на южное побережье материка, - сказал я. - Если всё пройдёт хорошо, подпишем контракт ещё на десять рейсов.
        - А ты у нас олигарх местный? - ухмыльнулся Матёрый. - Или родители денег не считают?
        - Князь Могилёва, рыцарь Алекс, - нарочито небрежным тоном представил меня Мамай.
        - Ну и что? - спросил моряк, почёсывая живот. - Знаете, скольких я князей на своём веку повидал? И большинство из них просто девок своих по морю прокатить хотели, да ещё и подешевле. Не получится. Пять штук. И никаких долгосрочных контрактов. Не продаёмся мы. Куда хотим - туда ходим.
        - Уж лучше своим ходом тогда, через весь материк, - заметил Мамай.
        - Скатертью дорога, - Матёрый достал трубку изо рта. - Это мне ром? Благодарю.
        С этими словами он преспокойно сгрёб стакан с тёмно-коричневым напитком и разом его осушил.
        - Ладно, только сегодня, - неожиданно добавил он. - Четыре штуки. Соглашайтесь, пока не передумал.
        Я посмотрел на Рексомана - тот поморщился, но всё же кивнул. Потом постучал пальцем по левому запястью, там, где должны быть наручные часы. Его мысль ясна - нет у нас времени искать альтернативные варианты, нас народ ждёт на окраине города.
        - Ладно, будь по-вашему, - согласился я. - Только у нас три телеги добра и народу прилично.
        - Что на шхуну влезет - возьмём, - равнодушно бросил капитан. - Остальное - за борт. Шучу. Давайте, за контракт.
        Ничуть не смущаясь, капитан выпил ещё один стакан рому и пахнул на нас дымом из трубки.
        Суматоха и нервотрёпка погрузки остались позади, все поместились и разместились. Сначала, когда увидел сам корабль, я чуть было не пожалел о заключении договора. Шхуна оказалась не очень большой на вид, всего с двумя мачтами, хотя и с гордым названием «Неустрашимый». Потемневшие от времени и волн борты источали запах прелого дерева и водорослей. Корабль слегка покачивался на волне возле пирса, при этом скрип разносился, наверное, по всему порту. Непонятно только, издавали ли его мачты или сам корпус.
        Когда наша процессия подошла к шхуне, на пирс по трапу сбежали с десяток матросов угрожающего вида. Рослые, крепкие, быстрые - они могли бы составить неплохое звено в истребительном отряде. Естественно, в тельняшках и живописных татуировках. Повинуясь коротким командам вразвалочку появившегося следом капитана, они стали проворно хватать наши пожитки и загружать их в трюм. После короткой, но громкой и эмоциональной перепалки с капитаном мы договорились, что телеги и трёх лошадей тоже загрузят на шхуну. Если их смоет волной, претензий к морякам я пообещал не предъявлять. Что поделать, телеги нам понадобятся в Могилёве, не на себе же весь груз тащить. По специальным сходням их закатили на корабль, потом сняли колёса и оси, борта и оглобли, чтобы всё по отдельности тщательно принайтовать. Лошадок тоже под уздцы провели на палубу, заперев в небольшом загончике на корме.
        Ирис держала меня за локоть, боясь выпустить свой чемоданчик из рук, чтобы и его не унесли. Нам с ней капитан приготовил «княжеские» апартаменты в виде персональной каюты, правда, размером чуть больше обычного лифта. Зато располагалась она на корме, в привилегированной части корабля. Там же нашлась каморка и для Мамая с Рексоманом. Всех остальных разместили в кубрике, где сразу же стало не повернуться. С другой стороны, поместился весь «истребительный» отряд, никому не придётся добираться своим ходом. Но капитан всё же посоветовал на время путешествия постараться в игру пореже заходить. Мол, прекрасная возможность дать персонажу отдохнуть, а в это время позаниматься накопившимися делами в реале. Мотивировал совет теснотой на палубе и возможными неприятными последствиями качки. Вот только не думаю, что кто-то по своей воле согласится пропустить такое нечастое в жизни событие, как морской переход под настоящими парусами. Точнее, даже океанский.
        Сам момент отплытия, хотя и не отличался чрезмерной торжественностью, всё же навсегда мне запомнится. Во-первых, никогда прежде мне не приходилось фрахтовать ничего крупнее прогулочной вёсельной лодки на озере Нарочь в Беларуси, где мы отдыхали когда-то с сестрой, родителями и собакой. Во-вторых, рядом стояли боевые друзья и моя Ирис. Она привычно прижималась ко мне спиной, а я обнимал её за талию. Ну и в-третьих, уж очень колоритно смотрелся порт, окружённый синим морем, рассыпающим солнечных зайчиков. Небольшая группа зевак на пирсе, машущая нам руками, громкие грубоватые команды капитана и суета матросов наполняли душу радостью и предвкушением праздника. Сердце часто стучало в груди, и в этот момент я, как никогда, был рад, что наткнулся в своё время в сети на рекламу «Нереалии».
        Покинув порт, мы направились прямиком к проливу, отделяющему внутреннее море от океана. Берега Шуги скоро скрылись из виду и вокруг простиралось лишь бескрайнее волнующееся тёмно-синее покрывало. Свежий ветер раздувал паруса, и мы не шли, а летели вперёд, едва касаясь волн. По крайней мере, мне так казалось. На палубе, несмотря на ворчание капитана, собрался весь наш отряд почти в полном составе, всем хотелось насладиться морским путешествием. Мы с Ирис не удержались, пробрались на нос корабля, вспомнив кадры из знаменитого кинофильма. К нашему разочарованию, стоять там было не так удобно, как в кино, потому что вместо удобных бортиков нос заканчивался длинным, далеко выдающимся вперёд деревянным бревном-стержнем, к которому крепились треугольные паруса. Как снисходительно пояснил один из матросов, стержень назывался бушпритом, а треугольные паруса - кливерами.
        Мы долго стояли у бортика, глядя, как форштевень подминает под себя морскую волну. Именно подминает, а не режет, как современные корабли, ибо нос был не заострённый, а округлый, как и положено старинному кораблю. Вообще я понял, что мне нужно поглубже погрузиться в морскую тематику, так как будущее Могилёва без флота представить невозможно, а доверить помощникам руководить постройкой кораблей, при этом ничего не понимая в них самому - просто стыдно. Придётся обзавестись хорошей энциклопедией или эрудированным советником.
        Постепенно начало смеркаться, и мы с восторгом наблюдали, как солнце клонится к горизонту. Никогда не видел более величественного заката! Казалось, светило погружается в море, которое вот-вот начнёт пениться и шипеть от его нестерпимого жара. Однако ничего такого не случилось. Вместо этого в небе одна за другой начали зажигаться звёзды, а потом показалась бледноликая луна.
        Мы вернулись на палубу, поближе к капитанскому мостику, где сурового вида матрос крепко держал рукояти огромного штурвала.
        - На рассвете будем проходить пролив, - сказал мне капитан. - Там могут быть военные корабли Синекриона, Мерокля, Гандарии и их союзников. Могут остановить судно для досмотра.
        - Это что, нормальная практика? - возмутился Рексоман. - Они все корабли досматривают?
        - Я же сказал: могут, - повторил капитан. - Это не значит, что остановят. Наш корабль торговый, мы ни с кем не воюем. Но можем перевозить грузы для одной из воюющих сторон, поэтому интерес к нам не исключён. К тому же, хотя сам пролив формально никому не принадлежит, землёй тут владеет Мерокль. Так что по факту они тут свои законы по поводу контрабанды и грузоперевозок устанавливают. Проход через залив они запретить не имеют права, но вот досматривать корабли им никак не помешаешь. Узаконенный беспредел. Просто хотел вас предупредить, чтоб с дуру стрелять не начали.
        - Ничего себе, порядки! - удивился я. - Ну Мерокль ещё более-менее понятно. А почему Синекрион в русскоязычном кластере корабли досматривает?
        - Так они где хотят, там и досматривают, кого им спрашивать, они же «хозяева» в Нереалии. Кстати, в других кластерах всё точно так же. Они под себя вообще всех в океане подмяли, ни у кого нет такого мощного флота, и денег естественно тоже. Плавали, знаем. Они ещё и судно на время активных боевых действий конфисковать в свою пользу могут, такое уже случалось.
        Ну что ж, нам оставалось только смириться. Против реальности не попрёшь. Мы полюбовались ещё некоторое время ночным небом и отражением луны и звёзд в воде, пока размеренное покачивание корабля и звук рассекаемой волны не начали нас убаюкивать. Народ постепенно расходился, а некоторые «отключались» прямо здесь же, на широких шершавых досках палубы. Тогда и мы с Ирис отправились в наше гнёздышко. В отличие от кают в реальном мире, в ней не было никакой мебели, кроме пары тюфяков на полу. Обычная клетушка. Хотя, конечно, это не гостиница, да и вообще в виртуале комфорт довольно условен. Ну не собираемся же мы в самом деле здесь проводить ночь. Хотя, глаза у Ириски сверкали очень загадочно. Она запустила руку в мою шевелюру, игралась какое-то время с волосами, а потом прижалась всем телом и легонько коснулась губами щеки. Мерное покачивание пола и убаюкивающие звуки волн создавали абсолютно непередаваемую атмосферу и настроение. Несмотря на всю усталость, в эту ночь мы с Ириской не скоро вернулись в реал…
        Утром мы снова были в строю, с волнением ожидая момент прохождения через пролив. Всех бойцов, включая рыцарей, я загнал в трюм, чтобы не отсвечивали на палубе амуницией и не привлекали к судну повышенного внимания. Ирис я тоже попросил спрятаться до поры до времени в каюте, чем вызвал её явное недовольство. Что поделаешь, маскировка необходима. Сам я снял доспехи и кольчугу и остался рядом с капитаном в простой рубахе, надеясь сойти за матроса.
        Вскоре слева и справа на горизонте показались скалы, которые постепенно приближались, демонстрируя чахлую растительность, покрывающую их пологие склоны. Пролив был достаточно широким, в него целый флот мог войти, не то, что маленькая шхуна. Виднелись многочисленные корабли под разными флагами, в том числе синекрионскими сине-коричневыми. Оживлённое место. Торговцы, или транспорты. А может, и военные, я пока ещё не научился слёту издали определять. Были тут суда самых разных конструкций, двух и трёхмачтовые, с тупыми округлыми и заострёнными носами. Разного водоизмещения. Капитан, стоя на мостике и поглядывая время от времени в подзорную трубу, вполголоса комментировал: «Шлюп, бригантина-красавица, фрегат… а вот клиппер, вот это я понимаю… дорогой, гад… но скорость, скорость…»
        К счастью, мы прошли пролив без приключений и вышли в океан. Никто нас не остановил. Наверное, не заинтересовал довольно скромный и потрёпанный вид «Неустрашимого». Теперь нам предстояло повернуть на юг, или, как выразился капитан, взять курс на зюйд-вест. До Могилёва нам предстояло идти ещё больше суток, при условии, что попутный ветер будет таким же свежим.
        Теперь, когда пролив был позади, можно было немного расслабиться. Бойцы снова вылезли из трюма, разлеглись кто где, загорая в жарких лучах солнца. Ирис предупредила, что сегодня будет отсутствовать из-за неотложных дел и вышла в реал. Ну а мы уселись с рыцарями по-турецки на корме «Неустрашимого», намечая первые шаги по прибытии в Могилёв. Решили, что первым делом нужна подробная топографическая карта княжества. Конечно, у нас была общая географическая, доступная на страничке княжества на сайте Нереалии и показывающая в общих чертах всё, что находится на территории Могилёва. Но, как говорится, доверяй, но проверяй. Мамай предложил отрядить для этой работы два звена истребительного отряда. Потом поразмыслили, где основать столицу. Вариантов предложено было три. Рексоман с Персивалем хотели прямо на побережье, чтобы был город-порт. Мамай предложил как можно дальше от океана, ближе к северной границе, на равнине между лесами и холмами. Добрыня поддержал его идею. Но мне казалось, что лучшего варианта, чем в центре страны, на берегу извивающейся реки придумать невозможно. В конце концов, настоящий
Могилёв стоит на Днепре. Заодно и над названием для реки думать долго не нужно. А строить столицу на берегу океана - это подвергать её чрезмерной опасности. У нас флота пока нет, в отличии от наших противников. Так что нам лучше спрятаться вглубь княжества, и превратить его в сплошную труднопроходимую линию обороны. На это Рексоман возразил, что сплошную линию обороны строить - деньги нужны и люди. Много. Что ж, будем решать проблемы в порядке поступления. А строить всё равно придётся. Друзья не стали долго спорить и сказали, что согласны на столицу у реки. Персиваль напомнил, что в конечном итоге ответственность за выбор места, как и за всё остальное, всё равно лежит на мне. Да уж. И хотел бы, но с такими внимательными друзьями об этом не забудешь.
        Потом мы обсудили наших соседей. Для начала рассказал то, что знал о Семи Ветрах, о криминальной специфике этого княжества и о короле Жорже. Обозначил это как угрозу номер один для нас, а также как потенциальный плацдарм для будущего наступления Коалиции. Упомянул про двух оставшихся соседей - к счастью, пока нейтральных государствах-середнячках Дормире и Портилере. Все три государства пока не входили в Коалицию, но всё могло очень быстро измениться. Не удивлюсь, если посланники Гандарии уже в дороге и приложат все усилия, чтобы лишить наших соседей их нейтрального статуса. Так что одно из неотложных дел по приезду - запланировать и осуществить визиты вежливости в эти княжества. Попытаться втянуть их в свою орбиту, или хотя бы уговорить сохранять нейтралитет. Торговые соглашения заключить, предложить инвестировать в нашу экономику. Нам столько всего строить нужно! И посольства не мешало бы открыть. На этой оптимистической ноте мы решили сделать перерыв до завтра, заняться делами в реале и просто отдохнуть. А потом нам предстояла выгрузка на свой берег и путешествие к месту основания столицы. Пока
оставался открытым вопрос о том, где мы пересечёмся с приглашёнными на торжественную закладку ратуши дипломатами. А ведь ещё и новоназначенный синекрионский наместник тоже должен прибыть в Могилёв. Ладно, увидим. Думаю, уж он-то не заставит себя долго ждать.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава тринадцатая. Сюрприз
        Назавтра, слегка за полдень, нас ждал сюрприз. Мы стояли на палубе и всматривались в прибрежные пляжи и скалы, ожидая, когда, наконец, покажется Могилёвская земля. Но когда перед нами открылась небольшая бухточка, знаменующая собой начало наших владений - в ней нас ждал корабль. Красивая трёхмачтовая каравелла под синекрионским флагом. Ну вот, теперь и шагу без них нельзя ступить. Для наместника вроде как рановато, до торжества ещё два дня. А может, это разведчик? Получили информацию о новом государстве, решили произвести рекогносцировку местности. Пусть бы так и было. Не хотелось бы совершать первое путешествие по своей земле в компании синекрионского наместника.
        Капитан, не задавая лишних вопросов, направил «Неустрашимого» к берегу и приказал убрать паруса. Якорь бросили в противоположной стороне бухты от незваного гостя. И тут выяснилось, что с грузом получается непредвиденный нами казус. Когда я спросил капитана, как нам переправить на берег содержимое трюмов, он недоуменно поднял брови и спросил:
        - Я не знаю, как вы собираетесь свой груз получать. Мне кто-нибудь сказал в Шуге, что у вас в Могилёве ни порта, ни причала нет? Что мне, катапультой ваш груз на берег швырять? Мне лично всё равно. Людей высадим, а остальное назад в Шугу пойдёт. За дополнительную плату.
        - Какую ещё дополнительную плату? - возмутился я. - Нам груз здесь нужен.
        - Ну тогда могу его доставить в ближайший порт и там выгрузить. Это будет дешевле. Вот, к примеру, в Семи Ветрах порт имеется приличный. Частенько туда заходим.
        - А дальше как?
        - А дальше своим ходом, по суше. Телеги у вас есть. Или как хотите. Мне плевать вообще-то с высокой горы.
        Я человек мягкий, вежливый. Меня не так просто из себя вывести. А вот с Рексоманом так разговаривать точно не стоило. Он вдруг резко шагнул к моряку и схватил его за грудки.
        - Слушай меня внимательно, капитан, - прошипел он. - Во-первых, выбирай слова и интонацию, когда с князем разговариваешь. А во-вторых, включай мозги. Нет у нас времени по портам шататься. Груз надо доставить на берег здесь. И желательно быстро. А то мы из твоей посудины решето сделаем.
        Моряк судорожно сглотнул, лицо его побагровело. Я ожидал услышать порцию отборных ругательств, но Матёрый меня удивил.
        - Руки убрал! - прохрипел он с напугавшим меня спокойствием.
        Некоторое время они с Рексоманом яростно сверлили друг друга взглядами, а потом мой друг отпустил его, но не отступил ни на шаг.
        - Ты меня на испуг не бери - я пуганый, - продолжал капитан. - Я не школьник сопливый, я капитан третьего ранга в отставке и таких, как ты, пачками через колено переламывал!
        - Тогда действуй, кап-три! - внятно сказал Рексоман. - Нам надо на берег, мы не на пикник прибыли. От наших действий зависит судьба шести княжеств Оборонительного Союза!
        - Так и знал, что дойдёт-таки до агитации и высших идеалов, - проворчал моряк, поправляя ворот толстого свитера из грубой шерсти. - Хотя можно было догадаться, учитывая, что вас синекрионская каравелла встречает. Не каждому они такой почёт оказывают. Подумать надо. Осмотреться.
        - Вы простите моего друга за вспыльчивость, - сказал я. - Времени у нас мало, не думали мы, что нас уже ждать будут. Теперь важно как можно быстрее на берегу оказаться.
        - Так, князь, - решительно сказал капитан. - Сейчас отдам команду на спуск обеих шлюпок. Вы пока грузите своих людей, мои матросы начнут их рейсами на берег отвозить. И барахло ваше грузите, что поместится. Насчёт лошадей и остального пока подумаю. Не мельтешите у меня перед глазами!
        Пока шлюпки спускали на воду, пока они с первыми пассажирами отплыли от «Неустрашимого», прошло около получаса. Я стоял у борта и наблюдал за тем, как они, ускоряемые мощными взмахами вёсел матросов, быстро приближаются к берегу. В этот момент с мостика спустился капитан и прочистил горло, прежде чем сообщить:
        - Короче, есть один вариант. Но довольно сложный. Это вызовет дополнительные расходы. И то ещё повезло, что мы в фазе прилива сейчас.
        - Не темните, Матёрый, - попросил я. - Говорите, что за вариант. Компенсируем ваши расходы.
        - В общем, можно прощупать глубину, подойти немного ближе к берегу, бросить якорь там. Потом дождаться отлива, а когда килем сядем на грунт - в темпе вальса спустить ваш груз и животных вниз, будет неглубоко. Лебёдками через рею по типу крана будем работать, правда, с лошадьми мороки будет, но теоретически и с этим справиться можно. Ну а там уж ваши люди пусть на берег дальше сами тащат, да пошустрее, пока прилив не начнётся.
        Я представил себе эту картину и не мог не спросить:
        - Вы это серьёзно? Это возможно вообще?
        - Делали так иногда, - отвёл глаза Матёрый. - Когда срочно разгрузиться надо было на диком берегу.
        - А вы не контрабанду случайно таким образом от пограничников каких-нибудь прятали? - спросил проницательный Мамай.
        - За разгрузку в таких условиях с вас ещё две штуки, - ушёл от ответа капитан.
        - Одна тысяча нереалов, - твёрдо сказал я. - И ни копейкой больше. Мы и так хорошую цену платим. Плюс мы сами грузчиками будем работать. А за идею вам - спасибо! Если всё получится, думаю, не раз ещё будем сотрудничать!
        Под пристальными взглядами офицеров с синекрионского корабля (видно было, как они наблюдают в подзорные трубы с капитанского мостика) мы экипировали шестами вернувшуюся от берега шлюпку, в которую уселись несколько матросов. Они медленно пошли по направлению к берегу, прощупывая глубину. В какой-то момент шлюпка остановилась, и один из матросов замахал рукой. Вероятно, это и была предельная точка, дальше которой кораблю заходить не следовало, чтобы не сесть на грунт раньше времени.
        После этого подняли якорь и развернули по одному нижнему парусу на каждой из мачт. Я старательно повторял про себя их названия, чтобы пополнить копилку морских терминов: фок-мачта и грот-мачта. Собственно, нижние паруса носили имена самих мачт. Я попытался было запомнить названия тех парусов, что шли выше и были пока аккуратно собраны, но сдался на «фор-бом-брамселе» и «грот-трюмселе». Будет спокойное время - похожу в море под парусами, заодно и терминологию подучу. А пока есть задачи более срочные.
        Мы медленно прошли пару сотен метров в сторону берега, когда во второй раз загремела разматываемая цепь якоря.
        - Ну всё, князь, - доложил капитан. - Теперь суши вёсла. Часа три-четыре у нас есть, а потом вода начнёт уходить. Главное груз по палубе правильно разместить, я вашим скажу потом, где построиться, нам один борт слегка наклонить надо будет.
        Как и обещал капитан, через три часа начался отлив, вода медленно отступала от берега обратно в океан. Уровень воды тщательно замерялся матросами внизу, которые докладывали о каждых ушедших десяти сантиметрах. Догадка Мамая о той части деятельности капитана корабля, о которой тот предпочёл умолчать, косвенно подтверждалась - уж очень слаженной показалась работа команды, явно эта метода была уже не раз опробована.
        - А корабль не упадёт на бок? - опасливо спросила Ирис, крепко вцепившись в мою руку.
        Матёрый усмехнулся, снисходительно поглядев на неё.
        - Во-первых, не на бок, а на борт. А во-вторых, корабль на киль сядет. И мы его ещё слегка наклоним. Больше с ним ничего не случится. Но даже если бы шхуна полностью на борт легла, всё равно по возвращении воды встала бы на волну. Такова природа морских кораблей, дочка! Они как Ваньки-встаньки.
        Чтобы корабль накренился в нужную сторону, капитан выстроил нас вдоль правого борта. Забыв обо всём на свете, я с интересом наблюдал, как почти на глазах «проседает» уровень воды в бухте. И вот, наконец, киль корабля со скрежетом лёг на грунт.
        - Крепи канаты, перебросить два конца через большую рею! - скомандовал Матёрый, и матросы заносились по палубе. - Ещё два спустить с правого борта! Давай, князь, твои люди должны принимать груз внизу и шустро тащить на берег! Командуй!
        Мамай вопросительно глянул на меня, я кивнул. Тогда он набрал в грудь побольше воздуха и заорал, невольно подражая капитану:
        - Слушай мою команду: личные вещи сложить у борта, а сами по канатам - вниз! Ждать на грунте, принимать груз, тащить на берег, складывать повыше, где прилив вещи не достанет.
        - Мамай, и ты туда же! - укоризненно сказал Федя. - Чего орать-то, аж ухо заложило.
        - Давайте, ребята, видите, синекрионец не уходит, давит на нервы, - уже тише добавил Мамай.
        - Ладно уж, - поплевал на руки Бруно. - Давненько я по канатам не лазил!
        С этими словами он бросил на палубу небольшой мешок с пожитками и вспрыгнул на бортик. Покачнулся, восстанавливая равновесие. Потом всё же присел, свесив ноги наружу, крепко взялся двумя руками за канат и соскользнул вниз. Я перегнулся через борт: он болтался рядом, ударяясь боком о широкие доски обшивки.
        - Аккуратно там! - посоветовал я.
        - Ага, блин, как тут аккуратно-то… Я ж не обезьяна… - сварливо сказал он, а потом начал потихоньку спускаться вниз, для страховки постоянно фиксируя своё положение ногами.
        - Князь, времени у вас не так много, - постучал мне в спину, как в дверь, капитан. - Спускайтесь живее!
        Это надо было видеть. На такое зрелище с удовольствием сбежались бы зеваки со всей окрестности, если бы они тут были. А так единственными зрителями оставались синекрионские моряки, во все глаза смотрящие на необычное зрелище. Моряки Матёрого в два счёта соорудили некое подобие платформы, с четырёх сторон поддерживаемой канатами, и стали методично работать, нагружая её нашим добром. Потом слаженно травили канаты, не спеша опуская платформу за борт, где её принимали наши люди и немедленно разгружали. Платформа шла вверх, начиналась новая погрузка, пока предыдущую партию груза перетаскивали на берег. Солнце припекало так, что и матросы, и наши бойцы скинули не только амуницию, но и рубахи, отчего картина приняла ещё более живописный вид, напоминая рассказы о средневековых пиратах. Ну или о бурлаках на Волге.
        Но самое интересное началось, когда из загончика вывели животных. Как будто почувствовав, что с ними собираются сделать, лошади начали дико ржать, брыкаться, и нам стоило больших трудов удержать их за удила. После этого деревянную платформу заменили на крупноячеечные сети, ловко «упаковав» в них нашу «кавалерию». Затем укутанных в сети лошадей начали осторожно спускать вниз. Округа оглашалась отчаянным ржанием несчастных перепуганных животных, но дело потихоньку спорилось. Капитан стоял на мостике, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, невозмутимо попыхивая своей трубкой.
        - Товарищ капитан третьего ранга, разрешите обратиться, - улыбнулся я.
        - Разрешаю, - ответил он, не вынимая трубки изо рта.
        - Оставите мне свою визитную карточку? Думаю, если будет необходимость в выполнении особо сложных и ответственных заданий, лучшей кандидатуры, чем ваша, мне врядли найти.
        - Всегда пожалуйста, - с достоинством сказал капитан. - Только мои услуги недёшевы.
        - Это я уже понял. Но может, договоримся?
        - Договоримся. Знаешь что, князь, не знаю, что вы там затеяли за княжество, но если Синекрион так сильно против вас настроен - то, пожалуй, вы что-то хорошее задумали. Среди нашего брата моряка их мало кто любит. А потому можешь рассчитывать на специальную скидку, и на особо душевное отношение к исполнению заказа.
        - Спасибо, Матёрый!
        - Не за что. Удачи тебе, князь.
        Я оглянулся на синекрионский корабль - он всё так же стоял на другой стороне бухты. Наблюдает, гад. Ну ладно, нам пока противопоставить нечего. Хотя по идее это наши территориальные воды и его вполне можно было бы «попросить» их покинуть. Не будем торопить события. Всему своё время. А пока - пора высаживаться на берег. На свой берег.
        Наша колонна продвигалась вглубь континента. Лошади нехотя тащили нагруженные повозки по не слишком ровной местности, при полном отсутствии дорог. Люди шли рядом, тщательно наблюдая, чтобы ничего с повозок не упало и не потерялось. Мы с Мамаем договорились, что одно из первых больших дел, которое нас ожидает - это прокладка дорог, с нанесением их на карту. Хотя если построим на берегу порт, то купцы и пассажиры сами протопчут дороги ещё быстрее. Так что будем работать и над этим тоже.
        Как и планировали, наш отряд разделился. Звено Макарыча осталось присматривать за побережьем, чтобы информировать нас о передвижении кораблей. Звено Давида отправилось на северо-запад, звено Мурзы - на северо-восток. В их задачи входит сверять компьютерную карту местности с реальной, наносить топографические знаки, отмечать интересные находки. К тому же к задачам первой группы относится осмотр месторождения соли, лежащего по пути, а в задачи второй - разведка залежей железной руды и меди в гористой местности. Насколько велики месторождения, готовы ли к разработке - эти вопросы требовалось прояснить, не откладывая. Нам ведь экономику княжества запускать надо!
        Звено Эсмиральды, рыцари и мы с Ирис направились строго на север непосредственно в центр страны, туда, где предполагалось построить столицу. Шли почти сутки: если честно, сами не ожидали, что княжество окажется таким большим. За один неполный световой день мы до центра страны дойти не успели, что отчасти объяснялось скоростью нашего передвижения с телегами по пересечённой местности. Пришлось заночевать под открытым небом, хотя не могу сказать, что это было неприятно. Наоборот, даже волнительно. Во-первых, спали мы на своей земле. А во-вторых, это была, возможно, последняя относительно спокойная ночь перед долгой чередой наполненных делами и мыслями ночей и дней. У костра, который развели бойцы, не хватало Славы с его гитарой и хорошего красного вина. Ну, или пива. Вместо этого Персиваль принялся травить байки из своей богатой на приключения игровой жизни. А потом, под испуганное визжание Ириски и добродушный смех остальных напомнил несколько страшных историй из тех, что рассказывают в темноте мальчишки в летних лагерях отдыха. В общем, скучно нам не было. Засыпали мы с Ириской на охапках веток, в
обнимку, слушая таинственные ночные звуки леса и трескотню неугомонных цикад.
        С утра снова пустились в путь, и к полудню прибыли к тому месту, которое предварительно присмотрели в качестве потенциально подходящего для столицы. Перед нами была река, не слишком широкая, но и не узкая - по такой могли ходить лёгкие речные суда. Естественно, я сравнивал её с Днепром, да и название, как и собирался, дал ей в честь нашей великой реки. Пышные зелёные луга, неровная кромка леса по обеим берегам - всё казалось родным и знакомым. И хотя берега были не крутые, а пологие - всё равно я почувствовал, что город должен стоять именно здесь. Мы оставили обозы под охраной нескольких бойцов, а сами прошли вдоль реки ещё пару километров вверх по течению, пока не увидели, что правый берег реки стал немного подыматься. Мы исследовали его, и нашли примерно в полукилометре хорошую возвышенность, с которой просматривались окрестности далеко вокруг. Здесь и поставим ратушу, сказал я друзьям.
        Дело в том, что существует красивая легенда о рождении города Могилёва, которую знает каждый белорусский школьник, благодаря поэме знаменитого поэта Янки Купалы «Могила льва». Согласно легенде, на месте сегодняшнего города в бескрайних лесах жил разбойничий атаман Машека. Когда-то он был мирным крестьянином, но после того, как местный пан забрал к себе его невесту, он поклялся всю оставшуюся жизнь мстить богатеям, отравляющим жизнь простому люду. Объявил панам войну, боролся за справедливость, защищал простой народ. Ему приписывали невероятную силу, вплоть до того, что он способен был вырывать деревья с корнем. Естественно, его прозвали львом. Ужас он наводил на всю округу, знатный был разбойник. Но подвело, как водится, женское коварство. Богатырь Машека погиб от руки своей бывшей невесты, которая успела привыкнуть к роскоши и пообещала новому мужу избавить его от проблемы под названием Машека. Сделала вид, что вернулась к нему, а сама ночью исподтишка убила своего бывшего возлюбленного. Люди воздали ему заслуженные почести, похоронив на высоком берегу Днепра и насыпав над его могилой курган.
Место это назвали «Могилой льва», а город, со временем возникший вокруг, стал известен под именем Могилёв.
        Место народу понравилось. Мы сбросили обувь и зашли по колено в быструю прохладную воду. Ириска приподняла руки, показывая, как они дрожат. Мерзлячка! Я подошёл к ней и стал растирать её руки ладонями. А Добрыня принял величественную позу и продекламировал:
        - И сказал Пётр: быть здесь граду великому, мощнейшему, ко славе вечной и непреходящей!
        - Аминь! - поддержал его Рексоман.
        - А мне Могилёв уже нравится! - хихикнула Эсмеральда.
        - Рыбалка тут небось знатная! - в тон ей сказал Добрыня.
        - Не волнуйтесь, братья и сестры, - успокоил всех Персиваль. - Думаю, нам тут всем будет не до рыбалки.
        На это нам возразить было нечего.
        - Народ, давайте уже телеги подгоним и палатки разобьём, - предложил Добрыня. - Если, конечно, кто-то хочет в реал до темноты успеть.
        - Добрыня прав, хватит купаться, за работу! - скомандовал Мамай на правах моего первого помощника. - Нам не три палатки, а целый палаточный городок разбить надо! Люди скоро прибывать начнут, надо их где-то временно размещать. Пока строительство не начнётся. Князь, я прав?
        Не сразу понял, что он обращается ко мне. По имени как-то привычнее. Я кивнул Мамаю, а сам подумал, как всё-таки здорово, что он любит командовать - мне бы не хотелось постоянно отдавать приказы направо и налево. Так и голос сорвать можно. Моё дело - аналитика. Ну и теперь ещё принятие ответственных решений. Хотелось бы справляться с этим так же легко и успешно, как Мамай.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Часть третья. Сражение в бухте «Мирная». Глава четырнадцатая. Неотложные вопросы
        На следующий день на берегу Днепра рядком выстроились с десяток белоснежных палаток. Перед самой большой из них на высоком шесте развевался флаг Могилёвского княжества. Вчера Рексоман поставил меня в тупик вопросом о том, каким должен быть наш флаг. Среди забот и суеты последних дней это как-то ускользнуло от моего внимания. Решил не мудрствовать лукаво и взял окружающие меня цвета: зелёного леса и голубого неба. Получилось две полосы. Потом подумал немного, и добавил ещё одну голубую полосу внизу - в честь реки и нашего океана. Получилось очень красиво, нашли подходящие куски материи, и теперь над палаточным городком реял гордый флаг, к тому же пробуждающий в сердце очень приятные ассоциации.
        В палатках мы старались как можно комфортнее размещать прибывающих на церемонию дипломатов, сопровождающих их лиц и охранников, прочих гостей, журналистов и любопытствующих. Отдельной делегацией прибыли представители небезызвестной гильдии финансистов. Естественно, новое княжество, новые возможности для капиталовложения. И для того, чтобы прибрать к рукам всё ценное и интересное.
        Интерес к новому княжеству оказался довольно большим, судя по обилию прибывающих. Честно говоря, мы не ожидали такого наплыва. Видно, пресса и сарафанное радио разнесло уже слухи об Оборонном Союзе и его ключевом новом элементе на весь кластер. К сожалению, мы не могли пока обеспечить всем гостям желаемый уровень комфорта. Но зато с лихвой компенсировали это дружелюбием и гостеприимством. Эсмиральда с девчонками устроили походные котлы, в которых беспрерывно варилась уха со свежей речной рыбкой, кипел чай с речной мятой и лесной хвоей. По крайней мере, никто не голодал. Короче, делали, что могли.
        В самой большой палатке, которая считалась личной княжеской и по совместительству штабной, с утра кипела работа - шло заседание Государственного Совета. Оно преследовало две цели: во-первых, в режиме реального времени решать текущие вопросы и проблемы, а во-вторых, обсуждать стратегические вопросы развития княжества. По первому пункту у нас на повестке дня были встреча дипломатов и других официальных лиц, пожелавших принять участие в церемонии закладки ратуши. А также подготовка к размещению прибывающих граждан Могилёва. По второму - создание предварительного плана развития города и застройки его территории. В состав Совета вошли на данном этапе Мамай, Рексоман, Добрыня, Ирис, Эсмиральда и Персиваль. Само собой, когда в Могилёве заработает приёмник и народ начнёт прибывать, мы Совет расширим. Как за счёт смоленских кадров, так и за счёт представителей наших союзников.
        Ранним утром, ещё до начала Совета, на связь вышел синекрионский наместник. Он сообщил, что находится уже на границе с Могилёвом и поинтересовался, куда именно ему прибыть для участия в церемонии. К моему удивлению и разочарованию послом к нам назначили Арама, того самого желчного коротышку, которого я имел «счастье» видеть и слышать на народном вече в Смоленске. Он тогда являлся каким-то там по счёту секретарём по делам русскоязычного кластера. Мне хорошо запомнилась его наполненная апломбом и угрозами речь. Таких «ястребов» нужно ещё поискать, кроме того, его неприкрытая ненависть к Смоленску и князю Андрею наверняка даст себя знать и на новом месте. Что ж, самим выбором посла Синекрион ясно даёт понять, что воспринимает наш новосозданный Союз серьёзно. Отношение высказано недвусмысленно. Ну да ладно, где наша не пропадала, справимся и с этим. Я указал ему точные координаты выбранного места и пожелал доброго пути. Будем дипломатами, насколько это возможно.
        Пока синекрионская миссия не прибыла, мы занялись обсуждением остальных неотложных вопросов. Очень скоро нужно будет дать старт застройке Могилёва. Как только заработает приёмник в ратуше, сразу начнут прибывать люди. Их нужно будет где-то размещать. Кроме того, многие захотят иметь собственные усадьбы, тем более, что сейчас есть ещё возможность поставить их в центре города. Мы с собой привезли макеты не только казарм, но и жилых домов. Можно будет их продавать всем желающим, но мне очень не хотелось, чтобы Могилёв застраивался хаотично, так что прежде всего требовалось принять некий капитальный стратегический план, как именно будет застраиваться и расти город.
        Мы разложили на столе карту местности и для начала отметили место для ратуши. Затем отвели достаточную территорию вокруг ратуши для площади и нескольких линий застройки во внутренней крепости. По периметру будут стены с воротами - это наш внутренний рубеж обороны. Потом отмерили достаточное пространство для городских кварталов, общей территорией побольше, чем столица Смоленского княжества. А вокруг поставим высокие толстые стены с башнями, причём одна из стен будет возвышаться непосредственно над Днепром.
        Во внутренней крепости предусмотрели пять ворот, через каждые будут проходить главные улицы города, лучами расходящиеся от площади перед ратушей. Площади мы дали название Смоленская, в честь нашего города-побратима, а улицам - настоящие названия, из реального Могилёва. Первомайская, проспект Мира, проспект Шмидта, проспект Пушкина, бульвар Непокорённых. Мост через реку будет, конечно, называться Днепровским. Ну а дальше уже можно доверить «нарезать» переулки, улочки и площади специальной комиссии по градостроению, которую мы немедленно учредили. Надеюсь, среди специалистов, которых обещали прислать союзные князья, будут люди, разбирающиеся в планировке и застройке. На доске объявлений перед ратушей тоже вывесим объявления, какие специалисты городу нужны. И на форуме нашего княжества. А пока решено было разметить новые улицы и начать их расчистку и прокладку. Одновременно анонсировать распродажу привезённых с собой из Смоленска макетов домов - пусть люди начинают строиться. Но не во внутренней крепости, здесь будет минимум частных домов, а по большей части - гостинные дворы, трактиры, лавки,
государственные учреждения, особняки дипломатических представительств и объекты культуры. Надо будет подумать и о них. Почему-то на ум пришёл цирк, хотя театр и музей тоже были бы не лишними. Интересно, есть у кого-нибудь из наших союзников театры в их столицах? Честно говоря, в виртуальности я вообще ни одного не встречал. Что ж, всегда бывает первый раз. А людей, желающих взяться за такое дело, наверняка будет достаточно, стоит только бросить клич и объявить государственную поддержку на первых порах.
        Рексоман неожиданно для меня попросил разрешения построить часовенку, как на Северной заставе, а лучше красивую церковь в стиле древнерусского северного деревянного зодчества. Оказывается, часовня у нас на заставе не только для красоты стояла - там нёс служение брат Артемий. Конечно, служение было не таким, как в настоящей церкви в нашем реальном мире - никаких служб не было, таинства не совершались. Просто сам брат Артемий, в миру прихожанин и чтец в настоящем храме, считал что и в виртуальном мире люди не должны забывать о Боге. Читал всем желающим Святое писание, отвечал на вопросы бойцов, обучал простейшим молитвам. Всех небезразличных благословлял посетить настоящий храм по месту жительства в реальном мире. Артемия любили, тем более, что и бойцом он был отменным, и человеком душевным - всегда готов прийти на помощь друзьям даже в мелочах. Перебравшись вместе со всей заставой в Могилёв, брат Артемий тосковал по часовне и через Рексомана испросил разрешение на постройку внутри крепостных стен. Причём даже не просил средств - он уже кинул клич среди бойцов, открыл мини-проект в стиле
краудфандинга и ему успели накидать почти всю необходимую сумму. Что ж, на такое дело места не жалко. И если ко мне представители других конфессий обратятся - тоже разрешу. У нас княжество, а тем более содружество княжеств многонациональное, многоконфессиональное, и всем традициям, каждой культуре, каждой религии у нас глубокое уважение. В общем, я одобрил это начинание, только попросил привлечь к постройке лучших мастеров из княжества Поморов - пусть это действительно станет памятником русской старины. Чтобы высоченная церковь, изящная и нарядная. Рексоман сказал, что брат Артемий присмотрел в качестве образца знаменитую Успенскую Церковь из карельского города Кондопога. Что ж, тем лучше! От себя тоже забросил скромное пожертвование на проект. По-любому лучше, чем пропить и прогулять.
        Следующим важным шагом было обсуждение вопросов, связанных с созданием правительства. Я быстро осознал, что физически не смогу контролировать в княжестве все вопросы лично, во всё вникая и принимая решения по каждой мелочи. Для этого во всех государствах существуют правительства. Желательно составленные из профессионалов. Каждый член правительства - министр - будет курировать круг вопросов, в которых он специалист. В крайнем случае, он сможет изучить доверенную ему тематику и постепенно сделать её своей специализацией. Важно, чтобы они были лояльны, мотивированы и способны справиться с поставленными перед ними задачами. Таких людей катастрофически не хватает. Министрами охвачены лишь армия, медицина и финансы. Негусто! Но ничего, это только начало, подождём пока и будем пополнять состав правительства по ходу дела. Тем более, что у меня появилось несколько интересных идей на эту тему. Например, поговорить с менестрелем Славой, предложить возглавить министерство культуры. Ладно, не буду пока забегать вперёд. Исполняющим обязанности премьер-министра я назначил Рексомана - его авторитет неоспорим, а
это для такой должности самое важное.
        Пока мы обсуждали, дискутировали и решали все эти вопросы, день начал клониться к вечеру. Мы сделали перерыв на обед, отведали потрясающей ухи из днепровской рыбки. Пожалуй, я согласен на такое меню едва ли не на каждый день. Тем временем нас настигло известие о прибытии синекрионской миссии. Прибыли также официальные посланники со стороны Семи Ветров, Дормира и Портилера вместе со свитами. Наместника так вообще сопровождал целый отряд всадников. Представлены они были, как сотрудники и охрана синекрионского посольства в Могилёве. Неплохо для начала! Они что, целую армию решили у нас под боком разместить? Сопровождающие наместника по численности превышали нас. Конечно, уже на следующий день после создания ратуши соотношение изменится, но пока чувствовался некий дискомфорт. К счастью, Синекрион не мог на нас напасть, даже если захотел бы: его индекс технологического развития на порядки превышал наш начальный индекс только что созданного государства, а правила игры в таких случаях военное противостояние запрещают. Кто-кто, а уж Синекрион, позиционирующий себя как поборника и защитника игровых
законов, нарушать их на виду у всего русскоязычного кластера не станет.
        Естественно, мы решили не тянуть с закладкой ратуши. В её помещениях можно будет временно разместить почётных иностранных гостей. Наместник и другие важные гости не возражали, им тоже явно не улыбалось провести ночь на голом берегу реки или даже в палатке. Мы прогулялись до того места, которое заранее наметили, и я торжественно поставил в центр предварительно огороженной ленточками территории привезённый с собой макет первого и главного здания будущего города. Не стал утомлять собравшийся народ длинной речью, тем более, что не привык пока выступать перед таким количеством слушателей одновременно. Поблагодарил всех присутствующих за то, что сочли возможным прибыть на церемонию. Пообещал, что Могилёв станет добрым другом и союзником для всех, кто захочет строить с нами хорошие отношения. Ну и на всякий случай сказал, что Могилёв никогда не потерпит несправедливости и придёт на помощь тем, кто в ней будет нуждаться. Само собой, себя мы тоже в обиду не дадим, и наш Оборонительный Союз станет фактором стабильности в русскоязычном кластере. Во время выступления краем глаза наблюдал за реакцией
наместника: тот щурился на солнце, на губах играла ехидная улыбка. Ничего, пусть улыбается. Он думает, что мы шутим.
        А затем я попросил всех отойти подальше, достал свой княжеский пульт управления, похожий на обычный планшет и активировал постройку ратуши. Когда-нибудь этот день, как и дата создания княжества войдёт в историю и в летописи. Кстати, не мешало бы на этот вопрос обратить самое пристальное внимание. Поспрашиваю, кто у нас публицистикой хотел бы заняться. Кстати, можно и о журналистике подумать. А то кроме «Гандарийского вестника» читать нечего будет. Такие вещи, как народное самосознание нельзя отдавать на откуп неприятелю.
        Итак, активированный типовой макет разросся до своих обычных размеров и стал точной копией смоленской ратуши. Мне даже показалось в какой-то момент, что сейчас со стороны чёрного входа выйдет дед Тимофей и своим сварливым голосом отчитает нас за очередное разгильдяйство. Но дед Тимофей не вышел, и я поручил Рексоману назначить временными дежурными по приёмнику кого-нибудь из звена Эсмиральды. А потом, когда прибудет звено Макарыча - «прикрепить» к приёмнику Бруно с Петей - вдвоём они справятся, и примут, и запишут, и подменить при необходимости друг друга смогут. На такие должности можно ставить только проверенных людей. Как только приёмник заработал - в нём стали появляться люди. Наверняка у деда Тимофея, да и в других княжествах Союза сегодня очереди в ратушах стоят, дожидаются, когда можно будет в наше княжество попасть. Причём появлялись люди не в стандартных холщовых штанах и рубахах, а в доспехах и кольчугах - при платном переходе через приёмник снаряжение сохраняется. Исторический момент! Вот только торжественной встречи новых граждан, к сожалению, не получится, обстановка пока спартанская.
Ни оркестра, ни угощения. Я лишь попросил Бруно и Петю сообщать народу, что на берегу реки разбиты палатки и варится вкусная ушица. При желании также разрешил присутствующим ночевать в ратуше - всё равно она пока пустует, а завтра уже займёмся проблемой жилья вплотную. Кроме залы торжеств, к которой примыкает комната с пультом управления княжеством, естественно. Там с этого момента будет нестись постоянная вахта. А само здание теперь будет плотно охраняться княжеской дружиной - то есть силами бывшей Северной заставы.
        Ратуша смотрела фасадом на юг, поэтому её крылья-пристройки мы решили называть согласно сторонам света. Мы прошлись с членами Совета по пустынным пока коридорам новенького здания, заглядывая в двери и присматривая себе кабинеты. В восточном крыле разместится правительство, в западном - генеральный штаб и адмиралтейство. В северной части находится приёмник, и там же разместятся склады. В центральном здании три этажа - комнаты для важных гостей, зала торжеств и заседаний, личные аппартаменты князя и пустующие пока кабинеты моих помощников. Не думаю, что захочу всё время жить в ратуше, но работать, конечно, придётся здесь.
        Очень хотелось отметить создание ратуши небольшим пиром - но возможности такой, увы, пока не было. Пришлось отложить до лучших времён. Предложил было Мамаю открыть хотя бы бочонок с пивом, если такой имеется, но оказалось, что мы с собой из Смоленска не взяли, а здесь пока снабжение, разумеется, отсутствует. Вот и ещё одна задача обрисовалась - как можно скорее запустить рынок, магазины, ну и, само собой, собственное производство. А для этого нужны деньги, денежные знаки, обменные пункты и так далее.
        Не успел я об этом подумать, как меня разыскала Дульсинея. Она одной из первых прошла через приёмник и сразу же потребовала обсудить с представителями гильдии финансистов «широкий круг экономических вопросов». Каждый час промедления чреват серьёзными денежными потерями, сообщила она. На мой вопрос, не можем ли мы как-нибудь сами обойтись, без гильдии, она лишь вздохнула. А потом спросила, понимаю ли я, что такое конвертируемая валюта. Что ж, я спорить не стал, она министр финансов, доверимся её знаниям и интуиции. Постепенно и я во всём разберусь. А там, быть может, со временем сможем обходиться и без гильдии. А пока я попросил Рексомана, как главу правительства, отправиться с нами на переговоры.
        Представители гильдии восприняли наше появление, как нечто само собой разумеющееся. Воспользовавшись моим предложением всем желающим временно разместиться в ратуше, они заняли один из кабинетов на первом этаже. Даже табличку на дверь не поленились прикрепить: «ГФ», сокращение от «Гильдии финансистов». Надо поскорее заняться планировкой города, чтобы выделить участки для застройки. Пусть бы они поскорее съехали из ратуши в собственные аппартаменты. Неуютно как-то.
        Встретили нас два одетых в современные костюмы финансиста с деловым выражением на лицах. Чем-то похожие друг на друга, оба подтянутые, чернявые, с вкрадчивыми манерами и внимательными тёмными глазами. Они уже успели где-то достать стулья, так что стоять не пришлось. Один из мужчин, на висках которого виднелась седина, представился Русланом, а второй, помоложе, - Денисом. Оба представляли русскоязычное подразделение гильдии, прибыли для организации постоянного представительства. У них, оказывается, уже и деловые предложения для нас были заготовлены.
        После недолгого торга было достигнуто соглашение о создании и признания на международном уровне «Державного Банка Могилёва», который получит эксклюзивные права на печать рублей Союза, то есть русов. Для этого в его «закрома» пойдут почти целиком все имеющиеся в наличности нереалы, взамен будут выпущены русы, из расчёта десять к одному. Сами же нереалы при посредничестве и за символический процент будут обменены гильдией на правительственные облигации Синекриона и других ведущих экономик Нереалии. Могилёв будет получать по ним небольшие дивиденты, несколько процентов в год. Эти облигации будут храниться в банке и составят так называемый валютный резерв. Сколько резерва - столько денег крутится в экономике. По курсу обмена. На каждые сто тысяч нереалов сможем напечатать по миллиону русов. Самое неприятное, что по условиям соглашения правительство при необходимости не сможет напечатать столько русов, сколько понадобится для решения текущих проблем. Для этого в Державный банк всегда нужно будет для начала вносить нереалы. То есть заработал «валюту» - сдал в банк - получил русы по текущему курсу. Курс
определяется рынком. Ну и Державный банк может учавствовать в регулировании курса, то прикупая за русы нереалы у населения, то наоборот, продавая имеющуюся валюту. Только так.
        Схема мне не очень понятна, но я уже слышал о ней от Мамая, так работают почти все экономики и государственные банки в Нереалии, и не мне было устраивать споры и дебаты по этому поводу. Главное, скоро у правительства появятся «живые» русы, которыми можно будет выплачивать дружине и служащим зарплаты, которые можно будет инвестировать в развитие инфраструктуры страны. Для этого, в свою очередь, должны появиться частные банки, которые будут брать у Державного банка деньги под определённый процент, так называемую ставку рефинансирования, и выдавать кредиты частным лицам и организациям. Размер ставки позволяет государственному банку регулировать экономику страны. Я попросил не задирать этот процент слишком высоко. Дульсинея туманно пообещала, что, мол, постарается, но не всё от неё зависит. Мол, надо сдерживать инфляцию и так далее. В любом случае, постепенно экономика должна завертеться.
        Гильдия сходу предложила кредит, даже целую кредитную линию - мол, это здорово поддержит наше развитие, нам же денежная масса нужна. На наш вопрос о том, что гильдия попросит взамен, они предложили на выбор - выплату с процентами или доли в стратегических ресурсах и будущих предприятиях. Вот ведь хитрые жуки! Сначала дадут кредиты, потом предложат кредиты для покрытия процентов по предыдущим кредитам. А потом начнут постепенно подбирать под себя всё ценное, что есть в княжестве, в рамках возврата и реструктуризации долгов. В общем, я заверил господ финансистов, что мы справимся как-нибудь без кредитов. Лучше будем учиться жить экономно, по средствам. И честных, насколько это возможно, инвесторов привлекать.
        Но это опять же дела дня завтрашнего, а пока мы перешли к следующему вопросу, касающемуся непосредственно печати денег. Технологии для изготовления купюр и чеканки монет, вместе с необходимой аппаратурой будут предоставлены Державному банку гильдией. Любое включение печатного станка должно протоколироваться, каждый созданный рус должен заноситься в учётные книги, при этом финансисты будут иметь полный доступ к документации.
        Гильдия получает также право в любой момент провести ревизию состояния резервов банка. Не обманываем ли мы, действительно ли имеем обеспечение под выпущенные русы. Неприятно чувствовать себя в такой тесной зависимости, но выбора нам никто не предоставил. Я спросил в шутку, а что будет, если мы сами нарисуем свои купюры, минуя эту довольно сложную схему, и финансисты любезно пообещали, что все договора будут расторгнуты, а нашу «деревянную» валюту после этого не примет к оплате ни один заграничный купец. А ещё мы изолируем себя от всего цивилизованного мира и не дождёмся инвестиций в экономику. Финансовый имидж будет разрушен навсегда. Интересно, всё действительно так серьёзно? Наверное, да, так как Дульсинея «наградила» меня очень сердитым взглядом, а Рексоман толкнул под столом ногой.
        Долгий насыщенный делами день постепенно подходил к концу. Мы вернулись к реке, оставив в ратуше два звена первой смены охраны. Хотя она, в некотором роде, была пока лишь символической, или, лучше сказать, «почётной». Ратуша, как разъяснил Рексоман, в первые две недели после создания пользуется иммунитетом от захвата. Хорошее правило, жаль, что не два месяца.
        На берегу было многолюдно: народу за несколько часов работы приёмника ощутимо прибавилось. Бойцы натаскали дров из леса и теперь глаз радовал довольно солидный «пионерский» костёр, вокруг которого кучками группировался и общался народ. Тут же рядом над костром поменьше в общем котле варилась уха, дразня нос соблазнительными запахами. Мы с Ириской переглянулись и хотели было направиться в свою палатку, но не тут-то было: Мамай перегородил нам дорогу.
        - Прошу прощения, дорогие, но есть срочная информация. Вернулись из разведки звенья Давида и Мурзы. Нужно немедленно обсудить. Рексоман уже там.
        - Где они? - спросил я.
        - В палатке твоей ждут, велел им никуда не отлучаться. Только не заставляй их лишнего ждать, они с дороги, устали, и в реал наверняка хотят поскорее попасть.
        - Ирис, пойдёшь с нами?
        - Саш, вы там без меня справитесь, - сказала она, поправляя на боку фельдшерскую сумку. - А я пока ухи поем. Приходи потом к костру, я место займу.
        - Мы быстро, - пообещал я, поймав себя на мысли, что и мне тоже не мешало бы уже показаться в реале, пока родители не забыли, как я выгляжу. Да и кушать надо не только виртуальную уху, но и что-нибудь настоящее.
        Звеньевые встретили нас возле палатки. Коротая время, они что-то объясняли Рексоману и чертили прутиками на песке.
        - Здорово, орлы! - поприветствовал их я.
        - Привет, князь, - без всякого пиетета отозвался Давид. - Поздравляю, мы-таки богатые люди!
        - Привет, Алекс, - сказал Мурза. - Давид прав.
        - Давайте-ка по-порядку! - попросил я. - Что видели, что нашли, что узнали?
        - Короче, месторождения богатые, - Давид почесал в затылке. - Я не специалист, конечно, но соли там столько, что экскаватором за год не вычерпать.
        - Железной руды аналогично, - вставил Мурза.
        - Я бы рекомендовал поскорее охрану там организовать, а то народ уже шастать начал туда-сюда, - продолжил Давид. - Разведчики, или кто их там разберёт.
        - Расскажи самое главное! - потребовал Мамай.
        - А, ну да, и железное, и медное месторождения уже кто-то осмотрел. Местность гористая, выходы обеих пород относительно недалеко друг от друга. Так вот, мы наткнулись на свежие следы стоянки. Кто-то уже исследует эти места. Хотя даже не верится в такую прыть.
        - То есть ты хочешь сказать, что пока мы тут сидим, кто-то наши медь с железом ворует? - не поверил я.
        - Я горный институт не заканчивал, но мне кажется, так просто это дело не своровать. Ну, можно конечно, там с земли поднять что-то и унести - но это мелочи. На поверхность не так много чего выходит. Тут надо со знанием дела в породу вгрызаться. И потом, там же не лежит кусок меди или кусок железа в чистом виде. Их ещё как-то вырабатывать надо, это уже не по моей части. Ты князь, тебе и карты в руки, узнавай. Хотя я бы рекомендовал хороших специалистов нанять, чтобы всё как положено было. А вообще надо брать поскорей рудники в оборот, пока другой кто не позаботился.
        - Ты хоть охрану оставил? - спросил я.
        - Обижаешь, князь! Ползвена на одном месторождении, ползвена на другом. Неплохо бы их завтра поутру сменить.
        - Сменим, - я обернулся к Рексоману. - Организуешь?
        - Уже обдумываю, - кивнул воевода. - С завтрашнего дня объекты будут под нашей охраной. Как только прибудут казаки, определим их патрулировать всю территорию, вдоль океанского берега и вглубь страны. А Макарыча с ребятами вернём в город. Верхом это сподручнее делать, чем пешедралом. Может, это с синекрионского корабля гости?
        - Не знаю, как с синекрионского, но то, что с корабля - очень даже может быть. У нас пока берег нараспашку - высаживайся, кто хочешь. Одно звено Макарыча на пятьдесят восемь километров побережья. Надо подумать, где опорные точки устроить, заставы или просто сторожки, - подал идею я. - Похоже, время тут терять нельзя, кусочек мы отхватили лакомый, желающих поучаствовать много.
        - Подумаем, - согласился Рексоман. - Завтра с утра собираю военный совет в штабе. Всё решим. К тому времени у нас уже больше людей будет, и командиров тоже. Поучаствуешь?
        - Ну а как же, - вздохнул я. - Назвался груздём - полезай в кузов… Только я к обеду примерно появлюсь, надо с утра кое-какие дела в реале поделать. А ты пошли хотя бы звено прямо сейчас морской берег патрулировать. Пусть срочно информируют штаб, если заметят незваных гостей.
        - Посмотрю, кого можно послать, будет сделано. А ты постарайся пораньше завтра на совет. Чем раньше - тем лучше, ты князь, нам твоё одобрение нужно будет, чтобы войска задействовать. И отдохни хорошенько, что-то ты неважно выглядишь.
        - Ну, спасибо на добром слове, - вздохнул я. - Ладно, бывайте, мужики. До завтра.
        Ирис ждала меня возле костра, как и обещала. Когда я подошёл - улыбнулась и молча подвинулась на стволе поваленного дерева, служившего скамейкой. В руках у неё была большая глиняная кружка.
        - Попей бульончик, горячий ещё! - попросила она.
        Я поправил перевязь с Узиэлем, с благодарностью принял кружку и осторожно отхлебнул. Настоящая наваристая ушица из речной рыбёшки. Даже посоленная! Хотя у нас в княжестве с солью, похоже, проблем никогда не будет.
        - Вкусно, правда?
        Я отхлёбывал из кружки, а сам посматривал на Ириску, на её светящееся от радости лицо и на смешную чёлку, едва не залезающую в глаза. Ёлки-палки. А ведь я счастливый человек! Только в суете забываю об этом. Мне вдруг стало стыдно за то, что я так мало уделяю Ириске внимания, так легко оставляю её, когда меня зовут дела. С другой стороны, трудно поступить иначе, особенно руководя целым государством. Ты вообще уже себе не принадлежишь. Жизнь мужчины - в принципе и есть дела, он должен крутиться, бороться, решать труднейшие задачи. Тогда он счастлив, но и его женщина счастлива тоже. Ведь успех мужчины - это и её успех. Хотя верно и обратное! Мужчина и женщина должны быть одним целым - с общей судьбой и общей целью. Знаю, сейчас часто слышится другое. Самостоятельность, эмансипация и так далее. Это всё прекрасно! Вопрос лишь, становятся ли женщины от этого счастливее? В долгосрочном плане. Не знаю, не знаю…
        - Ириска, ты как относишься к эмансипации? - спросил я.
        - Я к ней не отношусь, - улыбнулась она. - А почему ты спросил?
        - Да так, размышляю.
        - Что ты за человек такой, постоянно нужно о чём-то размышлять! - притворно возмутилась она. - Нет, чтобы пять минут посидеть просто так, отдохнуть.
        - А я и отдыхаю, - вполне искренне возразил я.
        - Да уж, всё понятно с твоим отдыхом, - вздохнула она, и посмотрела на меня внимательным тёплым взглядом. - Хотя, был бы ты другим - не понравился бы.
        - Ирис, а можешь мне своё фото прислать? - неожиданно спросил я.
        - Зачем? Тебе что, мало того, что я перед тобой сейчас сижу?
        - Хотелось бы на реальное фото посмотреть… - потупил взгляд я.
        - Не боишься старую каргу на нём увидеть? - лукаво улыбнулась девушка. - Хотя я могу любую фотку в инете подобрать, самых красавиц. Пошлю, а ты проверить не сможешь: я или не я. Тебе какие больше нравятся, блондинки или брюнетки? Во что одетые?
        - Ну ладно, хватит прикалываться, - вздохнул я. - Не хочешь, или не можешь прислать - я не настаиваю.
        - Пришлю, мне не сложно, - пожала плечами она. - Завтра. Но тогда и ты пришли.
        Настала моя очередь её подразнить:
        - А ты не боишься, что я неопрятный бородатый старик?
        - Не боюсь! - заверила она и звонко засмеялась, видимо, представив.
        Я поставил кружку на песок, и осмотрелся по сторонам. Бойцы сидели вокруг костра, время от времени подкидывая в него хворост. Прямо напротив меня сидел Витя, обтёсывал кинжалом хорошую веточку. Заметил мой взгляд, кивнул. Молодец, прошёл через приёмник!
        - Ну что, Алекс, тяжело быть князем?
        - Вообще-то, да, - честно признался я. - Покой потерял окончательно.
        - Это ещё что… Помню, Персиваль говорил, князь Андрей поначалу выл просто, уговаривал друзей с ним поменяться. Или как-то разделить обязанности.
        - Даже так? - удивился я. - И что?
        - Ну как что… Ничего. Не делятся они. Или ты князь, или не князь… Нельзя быть чуть-чуть беременным.
        - Это князь Андрей сказал?
        - Нет, это Персиваль от себя добавил.
        Мы помолчали некоторое время, глядя на огонь и думая каждый о своём.
        - Вить, ты же Нереалию отлично знаешь, - как-бы невзначай сказал я.
        - Ну, допустим.
        - Не хочешь в правительстве поработать?
        - Ты что! - чуть не поперхнулся Витя. - Ни за что! Я играть сюда пришёл, а не политикой заниматься.
        - Не политикой! Хозяйством.
        - Тем более хозяйством. Нет уж, ты извини, Алекс, но не смогу. За советом - обращайся, а большего на себя брать не буду.
        - А меня вот Саша уговорил, - заметила Ирис. - Буду медициной заведовать.
        - У тебя получится! Ты вон какая заботливая и терпеливая. А я - другой человек.
        - Ну, спасибо и за готовность давать советы, - смирился я. - Буду обращаться!
        - Кстати, хочешь первый совет?
        - Давай.
        - Народ кормить надо, на ухе долго не продержимся, - сообщил Витя. - Надо срочно снабжение наладить, и местное производство тоже.
        - Да, ты прав, - вздохнул я. - Ну что ж, завтра с утра займёмся…
        Не сговариваясь, мы с Ириской одновременно поднялись и, взявшись за руки, направились к нашей палатке. Хотелось ещё хоть немного побыть вдвоём, но усталость брала своё. К тому же я серьёзно опасался за свой реальный организм - я провожу в виртуале всё больше времени, а паузы делаю всё реже. Надо как-то взять это дело на контроль, не допуская слишком больших перегибов. В конце концов, кушать и отдыхать тоже нужно.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава пятнадцатая. Незваные гости
        Утро началось непривычно: меня разбудили яркие солнечные лучи, играющие в догонялки на обоях. Вчера перед сном я отключил компьютер и мобильный телефон, потом раздвинул шторы пошире и открыл форточку. Потому спал долго и крепко. Голова была кристально ясной и свежей, так же, как и воздух в комнате. Всё-таки осень даёт о себе знать, скоро вот так запросто форточку на ночь не откроешь: замёрзнешь…
        Сегодня я решил до полудня поработать: ответить на накопившиеся письма, а также подумать, как быть с клиентурой по сайтам. Мне уже стало ясно, что будет всё сложнее уделять им время. Хотя клиенты у меня непривередливые. Несколько часов в неделю всегда найду, зато будет сохраняться небольшой денежный приток на непредвиденный случай. Мало ли, что с Нереалией случится. Точнее, не с Нереалией, а с моим трудоустройством в ней. Может, передумают князья-работодатели, или что-то непредвиденное произойдёт. Нельзя пока сжигать за собой все мосты.
        Кроме рабочих дел, мне хотелось подумать насчёт возможности оборудовать отцовский компьютер интерфейсом для входа в виртуал. Раз уж он так хочет посмотреть, на что это похоже - пожалуйста. Кроме того, вполне возможно, его опыт там пригодится. Он мог бы независимым консультантом быть, курировать какую-нибудь тему в правительстве. Или, наоборот, не раскрывать своего инкогнито, просто поселиться в Могилёве, мастерскую открыть или что-нибудь в этом роде. А я бы заходил к нему время от времени, когда нуждался бы в совете или в поддержке родного человека. Даже странно, что я об этом думаю. До чего виртуальность доводит - в ней с отцом больше возможностей увидеться, чем в реальной жизни. Преувеличиваю, конечно. Могу хоть каждый день с отцом дома советоваться. Но он для этого обстановку должен знать, на своей коже её почувствовать! Решено, закажу для этого ещё один кибер-остео. Можно даже покруче модель выбрать: сам буду пользоваться, а ему отдам свою сегодняшнюю, проверенную в деле. Какие же мы всё же бываем меркантильными… Но если разобраться, мне качественный современный кибер-остео явно нужнее и
важнее, чем ему. В конце концов, он же не воином там будет, не дуэли на мечах устраивать! И явно не будет в игре практически жить, как я. У него и времени для этого не будет, да и желания, думаю, тоже. Другого он склада человек. В общем, выберу сегодня в инете модель покруче. В счёт будущей зарплаты.
        Учитывая принятое решение никуда не спешить, я позволил себе задержаться на кухне чуть дольше обычного: приготовил пару яиц всмятку. Каждый раз удивляюсь, насколько это просто и вкусно. Особенно слегка подсаливая и обмакивая в желток кусочек чёрного хлеба… То ещё лакомство. Ну и, конечно, пара бутербродов с колбасой - тоже неплохое дополнение для сытного завтрака.
        Когда я наконец вернулся в свою комнату с чашкой крепкого кофе в руках и включил компьютер, меня ожидал сюрприз. Среди прибывших электронных писем я нашёл несколько, получить которые уже почти не надеялся. Первое было от моего старинного друга Димы, с которым мы, к сожалению, давно уже живём в разных странах и видимся очень редко. Зато в «Рыцарях Средневековья» сражались рука об руку, и расстояние нам в этом, разумеется, не было помехой. Я отвечал в Белом Ордене за дипломатию, а он - заведовал обучением новобранцев. Звали его в игре лордом Эвтерпием, был он паладином, как и я. А отряд, которым он командовал и куда поступали после зачисления в орден все без исключения новобранцы, носил имя «Огненные Фениксы». В обязанности лорда «Огненных Фениксов» входило принять к себе новичка, присмотреться, обучить всему необходимому. Рассказать о целях, традициях и моральном кодексе «Белого Ордена». Определить, к чему у новичка больше лежит душа, в чём заключаются его таланты. После этого он давал рекомендации по распределению нового бойца в один из «боевых» отрядов или в штаб, в случае выявления незаурядных
аналитических талантов. Очень важная и ответственная работа, и лорд Эвтерпий справлялся с ней блестяще.
        «Саня, - писал друг, - очень рад тебя услышать! Да, славные у нас были деньки, часто вспоминаю о них. Но второй раз так бы уже не смог - просто нет на это душевных сил, да ты и сам прекрасно всё понимаешь. Ты спрашиваешь, могу ли помочь - даже не знаю, что сказать. У меня работа и семья, не думаю, что смогу совместить всё это с игрой. Конечно, чисто теоретически, я мог бы заходить на часик в день. Но ведь этого не хватит? Про Нереалию немного слышал, было даже желание зарегистрироваться, посмотреть, что за игра. Но руки не доходили. Короче, напиши, что к чему, чем я мог бы помочь исходя из того времени, которое у меня для игры имеется. А я подумаю. Пока ничего не буду обещать, извини. Ты, кстати, в гости ко мне не собираешься приехать? Поехали бы на озеро с ночёвкой, искупались, порыбачили. Не всё же в виртуальности в походы ходить. Пиши, твой друг Дима».
        Значит, Димас не отказал пока. Уже хорошо! Всё-таки, ему любопытно зайти в Нереалию, осмотреться, почувствовать, что это такое. К тому же он, как прекрасный аналитик, разумеется, оценил тот факт, что я его не просто поиграть зову, в рядовые бойцы - а сразу на самый верх, в правительство. Это даст ему возможность в полной мере применить таланты, заняться вопросами планирования, тактики и стратегии - а в этих темах мой друг особенно силён. А главное, ему это нравится. Надо подумать, какое непосредственно направление ему предложить. Может, строительство? Нет, ему не хватит времени такую большую отрасль курировать. Тогда что? Откровенно говоря, за один, да и за два часа в день он вообще ничего особо не будет успевать делать, выходит, ему надо быть не министром. Может, консультантом, советником? Скажем, советником правительства по развитию инфраструктуры Могилёвского княжества. И поручить ему непосредственно курировать постройку порта и верфи. Он справится, а на такой должности должен быть человек, во-первых, способный, а во-вторых - которому я могу полностью доверять. Решено, пусть так и будет.
        Я быстро написал Диме ответное послание и перешёл к следующему письму. Это был лорд Керис. Самый загадочный из всех лордов Белого Ордена. О нём мы знали меньше всего, так как он никогда и ничего не рассказывал. Живёт в Киеве - это всё, что мы знали. А может, он просто хотел, чтобы мы так думали. Лорд Керис командовал отрядом «Лазурных Драконов» - аналитическим отделом нашего клана. Подбирал себе людей только лично, даже рекомендация Эвтерпия для него не была решающей. Для зачисления в отряд требовалось решить загадки-задачи, которые он предлагал в качестве вступительного экзамена. А для этого, в свою очередь, необходимо было обладать очень своеобразным складом ума. Как-то пробовал одну из его загадок решить, потратил больше часа и сдался. Там нужна была логика вкупе с математикой, причём логика очень сложная, многоуровневая. Зато прогнозы, выдаваемые «Лазурными Драконами», почти всегда полностью оправдывались. А шпионов и вообще любые попытки подрывной деятельности они распознавали на самых ранних этапах. В общем, лорд Керис был незаменимым человеком, поэтому можно понять мою радость, когда я
увидел его ответ на моё предложение снова поиграть вместе.
        «Привет, Найт, - писал Керис, с которым мы всегда друг друга называли по игровым никам. - Предлагаешь интересную возможность применить аналитические способности? В принципе, мне вполне хватает такой возможности на моей непосредственной работе. С другой стороны, если речь идёт о чём-то принципиально новом и действительно интересном, я мог бы попробовать. Справки про Нереалию уже навёл, что ж, сочетание экономики и стратегии может дать очень интересные варианты. Введи меня в курс дела и пришли координаты, как найти тебя в игре. Я появлюсь, когда сочту нужным и возможным. До связи, Керис». Даже не верилось в такую удачу! Если в Могилёве будет Керис, то можно быть спокойным за направления разведки и контрразведки. Кроме того, он поможет разобраться во всех хитросплетениях политики Нереалии, а значит, можно будет избежать многих ненужных ошибок. Самая дорогая валюта в мире - информация, и я не знаю никого, кто умел бы добывать и обрабатывать её лучше, чем лорд Керис.
        В общем, настроение у меня резко улучшилось. Даже учитывая тот факт, что больше никто из старых друзей на связь пока не вышел. Я написал Керису подробное письмо с инструкциями относительно того, как меня найти. Коротко обобщил ту информацию о военно-политическом раскладе Нереалии, которую удалось собрать на данный момент. А во всём остальном он сам разберётся - давать ему советы было бы так же нелепо, как учить строителя правильно класть кирпич.
        Третье письмо было от Ирис. Совсем коротенькое: «Ну смотри, раз так хочется!» К письму была прикреплена фотография. Пытаясь справиться со внезапно охватившим меня волнением я дважды нажал на файлик, дожидаясь, пока изображение откроется. Каково же было моё удивление, когда на экране появилось улыбающееся личико моей Ириски! Точно такое, к какому я уже давно успел привыкнуть! Может, лишь чуть старше, и ещё очень симпатичная родинка пристроилась над правым уголком верхней губы. Моя бабушка назвала бы такую родинку «симпатией». Всё-таки Ириска взяла в игру свою настоящую внешность. Какое облегчение! У меня лоб покрылся испариной при мысли о том, что было бы, если бы девушка на фотке даже отдалённо не напоминала своего персонажа в игре. И как бы я с ней после этого общался? Не представляю себе. Мягко говоря, было бы неловко. Теперь предстояло выполнить данное мной обещание. Я порылся в памяти компьютера, подыскал фотку, которая казалась мне более-менее удачной и отправил её Ириске с подписью: «А это я!» Не оригинально, но тут не подпись главное.
        После этого я, как и планировал, занялся делами клиентов. Отвечал на письма, созванивался, обновлял сайты, где было необходимо. На два новых запроса на услуги ответил вежливым отказом: мне теперь точно не до новых клиентов. В принципе, всё было нормально, и я мог с чистой совестью и со спокойным сердцем снова возвращаться в игру. Но сначала я нашёл в интернете новый кибер-остео, предварительно сравнив отзывы и цены. Судя по заверениям производителей, вкусовые, цветовые, обонятельные, тактильные и звуковые впечатления никогда ещё не были такими глубокими и реалистичными. Быстрота реакции техники на импульсы нервной системы была быстрее, чем в других моделях. А сам аппаратик был ещё меньше по размерам, так что будет доставлять ещё меньше неудобств. Одним словом, всё в нём было прекрасно, кроме цены. Почти две тысячи долларов! Прежде я бы не позволил себе такие расходы. Но сейчас решил рискнуть - в конце концов, можно рассматривать это как полезную инвестицию. Когда все намеченные дела были закончены, я посидел немного в кресле перед компьютером, собираясь с мыслями, а потом приладил к шее
кибер-остео. Могилёв ждал меня.
        Я открыл глаза, но вставать не спешил. Глядел в свод палатки, шевелящийся от ветра; прислушивался к голосам. В штабе вовсю шло совещание. Руководил им Рексоман, его уверенный, не терпящий возражений голос звучал чаще и громче остальных:
        - Бирюсинка, ты как опытный пограничник возьмёшь на себя Юго-Восточную. Там у нас граница с Дормиром, это предположительно просинекрионское княжество. Оно пока не в Коалиции, но это, сама понимаешь, может в любой момент измениться.
        - Ладно, сделаю. Только я на пляже заставу строить буду!
        - Смоет, если на пляже! - поучительно сказал Рексоман. - В безопасном месте надо строить, причём не так, как у тебя в Смоленске было - дырявый частокол и покосившиеся ворота, а по всем правилам, с расчётом на осаду! Военными инженерами поможем. А пока получишь на складе палатки.
        - Ну, спасибо, всю жизнь мечтала в палатке у моря жить. Хочешь, чтобы я ревматизм заработала?
        - Бирюсинка! Не до шуток! - строго одёрнул её Рексоман. - Тебе не всё равно, где твой перс ночью лежит?
        - Да какие шутки! - огрызнулась она, но уже спокойнее. - Не знаю, как мужикам, а мне лично неприятно на сыром песке просыпаться, когда я утром в игру захожу.
        Рексоман ничего не ответил. Я живо представил себе, как он качает головой, уставший от Бирюсинки и её неуживчивого характера.
        - Бывалый, - сказал воевода. - Возьмёшься за Юго-Западную?
        Наступило короткое молчание. Потом хрипловатый голос ответил ему:
        - Возьмусь, раз приказываешь. Ты воевода, тебе видней.
        - А ты чем-то недоволен?
        - Ну я вообще-то привык на охране города специализироваться, если ты помнишь.
        - А теперь займёшься охраной побережья. Я хочу, чтобы на обеих ключевых, приморских заставах наши люди были. Смоленские, проверенные. Потому что скоро войска от союзников подойдут, там тоже рыцари опытные есть, будут претендовать на высокие посты. Я их буду распределять на другие направления. Уяснил?
        - Уяснил. Только почему ты всё приказываешь без согласования с князем? Он где вообще? Неинтересно ему наше совещание?
        - Ему интересно, - громко сказал я, вставая в полный рост. - Физкульт-привет!
        Собравшиеся приветствовали меня нестройным хором голосов и улыбками. В палатке были все свои: звеньевые, сотники и рыцари, которых я хорошо знал по Смоленску. «Героическая троица» - Мамай, Персиваль и Добрыня - присутствовала в полном составе, что меня чрезвычайно обрадовало. А союзники, по всей видимости, ещё не начали прибывать. Или же Рексоман решил обсудить некоторые вопросы пока именно в таком кругу. Лично я ничего против этого не имел.
        - А ты вовремя! - игриво заметила Бирюсинка. - У нас тут как раз сэр Бывалый заартачился, не хочет на побережье служить.
        - Во-первых, артачится, в основном, Бирюсинка. А во-вторых, я в городе больше пользы могу принести! - объяснил мой старый знакомый, стройный светловолосый рыцарь с монгольской бородкой.
        - Бывалый, здорово, что ты с нами, - искренне сказал я. - Для меня честь была сражаться под твоим началом во время защиты Смоленска.
        - Я рад, что ты это ещё помнишь, - уважительно склонил голову рыцарь.
        - А как же! Всегда буду помнить. А насчёт распределения - доверься Рексоману, я ему полностью передал военные полномочия, он прекрасно знает, что делает.
        - Ну я, как бы, и не сомневался, что он знает, - смутился Бывалый. - Просто неожиданно как-то.
        - Тогда решено. Что у нас на этот час нового, кто меня введёт в курс дела?
        - Обстановка следующая, - начал Рексоман. - Налажено взаимодействие между княжествами Союза по линии штабов. Мы теперь на связи и согласовываем движение войск, в том числе тех частей, которые прибудут к нам от союзников. К вечеру ждём Малую орду от хана Таймаса, это три сотни примерно, а также казачью сотню. Поморы вышли вчера вечером на двух шхунах, которые будут приписаны к нам для патрулирования территориальных вод. Ориентировочное прибытие - завтра во второй половине дня. Лукоморцы пока отстают от остальных, но обещают завтра первую сотню отправить.
        - То есть приёмником они решили не пользоваться? - уточнил я.
        - Приёмник - удовольствие платное, за каждый переход, не связанный с обнулением, надо не только княжеству, но и администрации специальный взнос платить, - пояснил Мамай. - Если срочная необходимость - то понятно, это того стоит, а в остальных случаях все стараются на платных переходах сэкономить. Так что никто им пользоваться и не собирался, разве что для рыцарей, курьеров и дипломатов. Ничего страшного, дойдут войска и пешком, только дольше ждать. Уведомить о прохождении и согласовать маршрут с государствами, через которые пролегает путь, занимает некоторое время.
        Пока Мамай рассказывал про приёмник, на улице послышались громкие голоса, топот ног, а потом в палатку ввалился Макарыч, собственной персоной. Учитывая, что на нём вместо кольчуги были только стандартные холщовые штаны и рубаха, произошло явно что-то неординарное.
        - Пираты! - выпалил он. - Захватили бухту!
        - Так, спокойно! - скомандовал Рексоман. - Ты что себя ведёшь, как салага! Доложи по всей форме!
        Макарыч тоскливо осмотрелся в поисках поддержки. Народ напряжённо молчал. Дисциплина есть дисциплина. На ней любая армия держится.
        - Виноват. Докладываю, нёс дозор на побережье со своим звеном, - сдался Макарыч. - Увидели корабль. Подошли ближе - пираты. Они нас заметили. Схлестнулись. В результате звено в полном составе обнулилось и вернулось в приёмник.
        - Твою дивизию! - прокомментировал это сообщение Мамай.
        - Тихо! - прикрикнул воевода. - Численность, вооружение, корабль. Что выяснил?
        - Около сотни. Разбили палатки на берегу. Корабль на якоре, двухмачтовый. Флаг пиратский, чёрный роджер. Вооружены мечами, саблями, кинжалами, мушкетами.
        - Где конкретно это было? На карте можешь показать?
        - Да всё в той же бухте, где мы высаживались. Мы дальше не успели пройти.
        - А синекрионец всё ещё там?
        - Больше кораблей в бухте не было.
        - Похоже, нам уже объявили войну, - сказал я.
        - Пираты войну объявили всем и уже давно, - поправил Добрыня.
        - А может, - негромко сказал Мамай, - это Синекрион пытается обойти игровой запрет на нападение при разных индексах технологического развития. Проплатил пиратам и как бы не при делах.
        - Может быть, может быть, - не стал спорить Рексоман. - Слушай мою команду. Бывалый, бухта на юго-западе - твоя вотчина. Отставить скрупулёзный подбор состава для заставы, нет на это времени, набери сводную временную сотню и отбей бухту у пиратов. Затем обеспечь надёжную оборону и приступай к устройству заставы. Постарайся взять пленных. Нам надо разузнать побольше: кто, чего, откуда. Кто заплатил. И что собирались у нас делать?
        - Могу взять звено Макарыча?
        - Забирай, кроме Бруно и Пети. Макарыч, направь их в приёмник, назначаются там ответственными, а сам поступаешь в распоряжение Бывалого. До завершения операции.
        - Есть, - без особой радости отозвался звеньевой. - Нам с амуницией надо что-то решать, запасы на складе мизерные. Это дежурные в приёмнике просили передать. Я у них даже элементарную кольчугу не смог выпросить.
        - Принято к сведению, - кивнул воевода. - Бывалый, приступай немедленно. Держи меня в курсе. Предварительно проведи разведку.
        - Не учи учёного, - недовольно протянул рыцарь. - Принесём тебе пиратов на блюдечке с голубой каёмочкой.
        Я вдруг почувствовал, что тоже должен быть там, у бухты. Негоже князю в палатке отсиживаться, когда у тебя на границе пираты высадились и неизвестно ещё, что делать собираются. Тем более, это первое вторжение в истории Могилёва, и предстоит провести первый бой. Что ж, будем доверять интуиции.
        - Вместе пойдём, - твёрдо сказал я. - Бывалый, тебя воевода назначил ответственным за операцию, так тому и быть. Мою личную гвардию временно переподчиняю тебе. Это четыре отборных звена, включая звено Макарыча. Но без Мамая - он остаётся вместо меня на княжестве. Кто-то же должен руководить строительством. Возражений ни у кого нет?
        - Можно тебя на минутку? - нахмурился Мамай.
        - Погоди, закончим сначала совещание. Есть у кого-то возражения по существу?
        - Я только «за», - улыбнулся Бывалый. - Приятно будет снова вместе драться!
        - Хм, а нам с Персивалем можно присоединиться? - спросил Добрыня. - Уж больно в море искупаться хочется.
        - Что-то я сомневаюсь, стоит ли к Добрыне присоединяться, - сварливо сказал Персиваль под хохот собравшихся. - А питание нам там обеспечат?
        - Не знаю, как насчёт питания, но хорошее фехтование я вам гарантирую! - довольно процитировал я фразу из фильма и засмеялся вместе со всеми.
        Мамай отвёл меня в сторонку, чтобы наш разговор не был кем-то случайно услышан, и спросил напрямую, глядя прямо в глаза:
        - Ты что же, друг, теперь за меня решаешь, не спрашивая?
        - Не злись, Мамай. Так надо! - ответил я, выдержав его взгляд.
        - Это мой отряд, между прочим. А ты оборзел!
        - Это Могилёвского княжества отряд. И он сейчас нужен на побережье.
        - А как они без командира будут воевать?
        - Бывалый справится, опытный рыцарь. Да я сам под его началом воевал, видел в деле! К тому же, случай экстраординарный, сам же видишь! На нас напали ещё до того, как мы закончили формирование войск, мы даже начать ещё толком не успели, надо реагировать! А ты мне здесь нужен, пойми это!
        - Что значит нужен, разве некому больше на княжестве остаться? Неужели кроме меня никому не доверяешь? - упорствовал Мамай.
        - Доверять - доверяю, но мало одного лишь доверия. Надо, чтобы человек ещё и способности имел, понимание. И вообще, интеллект на дороге не валяется! Ты знаешь, что такое геополитика, какие вообще цели у нас, исходя из каких убеждений принимаем то или иное решение. В этом плане я доверяю только тебе - знаю, ты сделаешь всё так, как я сам сделал бы, и даже лучше!
        - Саня, я не политик. Я воин! Я для этого в Нереалию пришёл, - Мамай вздохнул, отвёл глаза.
        - А я пришёл, чтобы отдохнуть, в своё удовольствие поиграть. Видишь, что из этого вышло? Бывают ситуации, когда тебя как-бы призывают на службу, на Служение. И нужно смиряться. Раз нам это дано - значит, по силам. Ну пойми же - некого кроме тебя оставить. Ну если есть кого - назови! Подумай и скажи мне.
        Мамай помолчал. Потом сказал уже тише:
        - Знаю. Действительно, пока некого. Ладно, Саня, принято.
        - Без обид?
        - Обида - детское понятие. Я разочарован слегка, как жизнь повернулась. Но, возможно, ты прав, и так действительно надо, судьба такая. Постараюсь хорошо тут хозяйством заниматься. Но всё же обещай меня заменить при первой возможности!
        - Обещаю, Мамай! Постараюсь поскорее вернуться. К тому времени советники из других княжеств подъедут, назначим министров, помощников - станет полегче, работа закипит.
        - Надеюсь. Вообще надеюсь, что всё не напрасно будет.
        Выступили в поход только после обеда. Много времени ушло на сбор отряда для Бывалого. А я параллельно другими неотложными вопросами занимался. В общем и в целом можно уже было приступать к строительству: план намечен, макеты есть, людей - достаточно. Решили, что завтра с утра Мамай откроет первый официальный магазин в Могилёве, прямо в ратуше. В нём можно будет ознакомится с планом застройки города и зарезервировать для себя участок земли. При желании тут же можно будет купить и дом. Будет объявлено несколько тендеров: на прокладку дорог, добычу камня и производство брусчатки, а также на её укладку. Отдельно будет организован конкурс на лучшие проекты нескольких мостов через Днепр. Ну и заодно начата расчистка грунта для строительства внутренней крепости и внешней городской стены. Это было пока самым важным.
        Для того, чтобы стартовал малый и средний бизнес, нужна чёткая и понятная налоговая система. На эту тему мы провели срочное совещание с Дульсинеей и Мамаем, она привела в пример Смоленск с его плоской ставкой налога в четырнадцать процентов и Степное Ханство с шестнадцатью. После определения налоговой ставки она будет взыматься автоматически в пользу казны княжества с любой заключённой на его территории сделки, при любом обмене товаром или денежными средствами. Об этом позаботится сам движок Нереалии. Правда, за это администрация взымает два процента сверху для себя лично. Очень удобно. Недолго думая, я предложил единую ставку в двенадцать процентов. Соответственно, после вычета налога Нереалии у нас всё ещё будут оставаться десять процентов. Ну и пускай это будет одна из самых низких налоговых ставок в кластере! Зато мы будем привлекать людей и инвестиции. Дульсинея и Мамай возражали, что мы сами себе ограничим приток денег в казну, но переубедить меня не смогли. В конце концов, именно я несу ответственность за то, как будет развиваться княжество. Так что в критических вещах буду всё-таки
доверять интуиции и делать по-своему, даже если друзья и советники против.
        Что касается Бывалого - то ему была предоставлена свобода действий для создания временного сводного отряда. Мы сразу договорились, что речь не идёт об окончательном наборе бойцов на его заставу - к ним он, конечно, хотел бы присмотреться тщательнее, не в такой спешке. Пока важно было решить непредвиденно возникшую проблему с пиратами. А потом сводный отряд можно распустить и заняться набором собственно постоянного контингента бойцов на Юго-Западную Заставу. И всё же понадобилась уйма времени, пока были собраны люди, поделены на звенья. Назначены звеньевые. Рексоман за это же время успел набрать два отряда для охраны месторождений. Эта нерасторопность, неорганизованность являлась, конечно, прямым следствием молодости княжества. Люди недавно прибыли, настроение пока нерабочее, расслабленное. Необходимые институты ещё не заработали. Даже купюры свои всё ещё не появились - людям придётся пользоваться пока нереалами в качестве универсальной валюты, для этого Дульсинея открыла ларёк обмена денег. Бардак, в общем, если называть вещи своими именами. Что ж, будем это менять, и как можно скорее. Москва тоже
не сразу строилась.
        На марше я почувствовал себя значительно лучше, чем в городе. Интересно, что города, как такового, ещё нет - но я уже называю его про себя только так и не иначе. И ассоциируется он у меня именно с хлопотами и княжеской работой. Все эти совещания, заседания, советы конечно необходимы, но выматывают страшно. К тому же, всё время какое-то беспокойство внутри, чувство, что упускаешь что-то важное из виду, не успеваешь до конца осмыслить происходящее. Ответственность давит на психику. А в боевом походе всё просто - шагай себе навстречу новому сражению. Нет места сомнениям, и нет места глупому беспокойству. На душе хорошо, так как чувствуешь - то, что ты делаешь - нужно и правильно. И ты именно там, где должен быть. Это и есть одна из причин, по которой многие, в том числе и рыцари, так любят военную службу и так недолюбливают штабную деятельность.
        Приятно было шагать в строю рядом с друзьями, перекидываться шуточками с шагающими слева и справа от меня Добрыней и Персивалем. Вновь надетые доспехи слегка позвякивали при ходьбе, напоминая о былых сражениях, левая рука привычно лежала на рукояти Узиэля, а ветер игрался с алой накидкой, обгоревшей по краям ещё во время знаменательной битвы на Северной заставе. Символы княжеской власти, кинжал и планшет, я оставил в своём кабинете в ратуше. Не хочу потерять в бою. И отдохну от этих символов заодно. Волнение отпускало, и на душе постепенно стало легко и спокойно. Всё будет хорошо, мы осуществим задуманное - вместе, шаг за шагом. Просто не нужно суетиться. Как говорил мой любимый в детстве книжный герой, «скоро только кошки родятся».
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава шестнадцатая. Первый бой
        К восьми часам утра, прошагав бодрым маршем остаток дня и всю ночь, наш отряд вышел на заданные на вчерашнем совете рубежи и остановился. Дальше следовало соблюдать повышенную осторожность, чтобы не обнаружить своё присутствие. Ночью бойцы по очереди выходили в реал для отдыха, привязывая персов к впереди идущим. Поэтому для начала была объявлена перекличка, чтобы проверить, все ли вернулись в назначенное время в Нереалию, как было заранее условлено. Тех немногих персов, что до сих пор были «на автомате», вывели из строя и объединили в одно звено, предназначенное для резерва. Бывалый провёл короткое совещание с командирами, на котором было принято решение дальше разделиться и начать операцию по охвату района предполагаемых действий противника. Теперь будут действовать три отряда. Первый, под командованием самого Бывалого, продолжит продвижение вперёд к побережью по прямой. Отряд под командованием Добрыни будет заходить к бухте с востока, а Персиваль со своими людьми обойдёт противника с запада. Если не произойдёт непредвиденных боевых столкновений в пути, то все три обряда должны будут ударить по
набережной в полдень. Я остался с Бывалым, костяк отряда которого составили четыре звена Мамая, включая моё «родное» под командованием бессменного Макарыча.
        Мы осторожно продвигались вперёд, опасаясь дозоров и лесных ловушек. Однако всё пока было спокойно, и у меня даже появилась надежда, что пираты ещё вчера после стычки с Витиным звеном решили убраться восвояси. Однако вскоре до нас донёсся звук работающих топоров. Пираты, к сожалению, никуда не ушли, зачем-то заготовляли лес. Через некоторое время деревья стали редеть, впереди забрезжил морской горизонт и на губах почувствовался привкус солёного ветра. Разведчики вернулись и доложили, что примерно в полукилометре от нас, в непосредственной близости от бухты работают порядка полусотни пиратов. Одни валят деревья, другие - очищают их от веток и разрубают на части, третьи - волокут брёвна к берегу. Там строится что-то наподобие форта, с возведением частокола по окружности обороняемого периметра. Кроме этого они рассказали, что в бухте находятся уже два корабля, оба под чёрными пиратскими флагами. Вот гады! Решили под шумок окопаться и пиратскую республику у нас под носом организовать. Ну, с этим они явно поторопились. Если думали, что молодое княжество ещё не окрепло и не сможет дать отпор - то крупно
просчитались.
        Мы на скорую руку посовещались, решая, напасть ли сразу или дождаться полудня. Проблема была в том, что если мы не «пересчитаем» пиратов-лесорубов заблаговременно, то они нас задержат на какое-то время, мы не сможем синхронно с остальными отрядами ударить по лагерю пиратов на берегу. Если же мы нападём на них прямо сейчас, то поднимем тревогу раньше назначенного времени. Постановили, что нападать пока не будем. Подойдём чуть ближе, наметим цели для каждого звена, и атакуем ровно в двенадцать. Эсмеральда пообещала со своими девчонками-лучницами и арбалетчицами хорошенько проредить пиратов за первые пару минут. Для этого они заблаговременно выберут удобные позиции. В общем, план был составлен и мы немедленно приступили к его исполнению.
        С того места, где мы ожидали начала атаки, было хорошо видно, как работают пираты. Очень технично и в хорошем темпе орудуют топорами и пилами. Валят одно дерево за другим. Глядя на них, подумалось о том, что неплохо бы и нам начать лес заготовлять - собственно, это прекрасный строительный материал, необходимый почти для любой постройки. Тем более, если мы хотим поскорее порт и верфь построить. Точнее, два порта: торговый и военный. Да и для застав нам дерево тоже понадобится. Я шепнул об этом Бывалому и он кивнул. Видно, сам думал о том же самом.
        Ровно в двенадцать часов в воздухе раздался знакомый свист раздвигающих воздух стрел и болтов, и пираты начали один за другим ронять инструменты и падать. Молодцы, девчонки! Профессионально работают. После первых секунд понятного замешательства пираты залегли на землю, спрятались за деревья и открыли беспорядочный ответный огонь. Причём не только из луков и арбалетов! В сопровождении громкого хлопка раздался выстрел явно из порохового ружья! А может, мушкета. Ничего себе! Почему Макарыч об этом не доложил? Или его звено без помощи пороха обнулили? Скорее всего! Он бы такое точно не забыл. А может, он и доложил, в такой суете в памяти почему-то не отложилось.
        - В атаку! - оглушительно крикнул возле самого уха Бывалый, поднимаясь во весь рост и прячась за щитом. - Береги головы!
        - Ага, не забудьте одеть каски, - пробормотал я, вставая и чувствуя, как от его крика звенит в ушах.
        - Вперёд! Ура! - закричали вокруг.
        Как-то незаметно ребята из моего легендарного «резервного звена» оказались рядом. Окружили меня со все сторон, как телохранители какую-нибудь важную шишку. Мы это не согласовывали - но я был только рад. Приятно начинать бой, когда слева и справа - друзья. Я тоже залихватски закричал «ура», и мы лавиной понеслись на пиратов.
        Схватка была ожесточённой, но быстротечной. Лучницы Агнешки, как она и обещала, успели проредить «лесорубов», в итоге наш отряд, насчитывающий больше полусотни отборных бойцов, оказался в большинстве. В таком соотношении разномастно одетые и вооружённые пираты, разумеется, ни единого шанса не имели, хотя дрались отчаянно. Я с удовольствием обнажил Узиэля, схватившись со здоровенным пиратом, с бицепсами голливудского киногероя и эполетой на левом плече сюртука. Надо сказать, практика и часы, проведённые в тренировках дали, наконец, ожидаемый результат. Драться было легко, я начал, наконец, получать удовольствие от самого процесса боя на мечах. Шаг, уворот, выпад. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне самому показалось, что я начинаю потихоньку осваивать «танец фехтовальщика». В любом случае, я достаточно быстро сломил сопротивление противника, выбив из его рук меч. Пират оказался прижат к стволу молодой сосны. Я мог бы сразу обнулить, но вовремя вспомнил, что нам нужны пленные. А вот пират церемониться не стал, неуловимым движением выхватил из-за голенища сапога короткий нож и вонзил его
мне в бедро. От боли и неожиданности я вскрикнул, и противник воспользовался этим, чтобы с силой оттолкнуть меня и броситься бежать. Тут его и настиг боевой топор Вакса.
        Бой был, в принципе, закончен - большинство пиратов обнулили. Оставшиеся отступали к побережью, защищаясь от активно наседающих на них могилевчан, в надежде соединиться со своими основными силами. Возможно, они даже надеялись взять реванш за внезапное нападение в лесу. Вот только их основные силы были к этому моменту, скорее всего, уже скованы двумя нашими отрядами под командованием Персиваля и Добрыни.
        - Ну что ж ты, командир, неплохо дрался, а подставился, как ребёнок, - укоризненно сказал Вакс.
        - Спасибо, брат, выручил! - поблагодарил я, тяжело опускаясь на землю и вытягивая ногу. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
        - Не шевелись! - скомандовал Вакс, ухватился за рукоятку ножа и резко выдернул его из моей ноги. Потом порылся в карманах, достал какую-то тряпку.
        - Временно перевяжу, но тебе санитар нужен! А то потеря крови, сам знаешь. Обнулишься.
        Пыхтя в пышную бороду и оттого ещё больше обычного напоминая гнома, Вакс проворно перевязал моё бедро, затянув довольно тугой узел.
        - Сиди пока тут, - приказал он. - Пришлю за тобой кого-нибудь.
        С этими словами он убежал вперёд, вслед за остальными ребятами, которые продолжали наседать на быстро отступающих к бухте пиратов. Поляна оказалась к этому моменту завалена амуницией и разномастной одеждой обнулённых «лесорубов». Хороший трофей, нам сейчас оружие очень нужно. Пилы и топоры тоже пригодятся. А экзотические пиратские наряды можно будущему театру пожертвовать. Пусть поставят что-нибудь героическое на тему сегодняшнего сражения. Правда, оно ещё не выиграно. Я осторожно встал, спрятал Узиэль в ножны. Потом опёрся на шипастую корягу и поковылял за остальными. Некогда нам рассиживаться.
        Вскоре я вышел к невысокому обрыву, мягкая почва которого в нескольких местах была обрушена во время прокатившегося здесь боя. А может, это ещё раньше пираты обрушили, когда брёвна к берегу волокли. Отсюда открывался прекрасный вид на бухту и её побережье. Красота необыкновенная, по берегам бухты хвойные деревья сменяются лиственными, осень уже начала окрашивать их листву в жёлтые, оранжевые и красные цвета. Засмотрелся бы, если бы не обстоятельства.
        На берегу вовсю кипел бой. Все три отряда сражались с вооружёнными до зубов и прекрасно обученными пиратами. Я прикинул, кого на берегу больше, и решил, что всё же наших. А значит, разгром противника - лишь вопрос времени. Жаль, не могу сам поучаствовать - с раненой ногой меня обнулят в два счёта. Что ж, понаблюдаю со стороны, всё же лучше, чем в одиночку под сосной сидеть.
        Пираты пытались отстреливаться из своего недостроенного форта-стены, но преимущество было на нашей стороне. Мы уверенно теснили противника всё ближе к воде. Я посмотрел на бухту и на корабли, явно приближающиеся к нам. Красавцы! Один двухмачтовый, другой - трёхмачтовый. Надо будет разобраться в этой теме, чтобы правильно определять, где какой корабль. Трёхмачтовый - это, наверное, корвет. А может, галеон? Ладно, потом уточню. В общем, смотрелись корабли очень внушительно, несмотря на то, что почти все паруса были убраны. Лишь чёрные пиратские флаги полоскались на ветру, закреплённые на верхушках мачт.
        Но почему это пираты засуетились? Подмогу хотят высадить? Так не поможет им. Да и не смогут они так близко подойти - бухта мелкая, мы в этом уже убедились при высадке. Единственное что, при планировании операции мы упустили из виду время отлива и прилива. Вот сейчас отлив ещё не начался, что даёт пиратским кораблям намного больше возможностей для манёвра. Но всё равно это не может стать решающим фактором в бою! Пусть маневрируют, сколько хотят - никого это не напугает. А вот зачем они начали разворачиваться к берегу бортами? Пока я размышлял на эту тему, в них начали открываться окошечки-люки, в которых показались хищные жерла… настоящих средневековых пушек! Неужели у них есть эта технология? А каким образом они рассчитывают использовать её против нас? Игровые правила это запрещают! Вроде бы мне кто-то рассказывал, что это технически невозможно, если разница в индексах технологического развития превышает какое-то там значение. В данном случае у нас индекс вообще пока нулевой, мы же ни одной технологии пока не исследовали и не покупали! Как им удалось обойти правила Нереалии? Вопросы возникали один
за другим, а тем временем борт первого корабля окутал сизый дым, и до ушей донёсся сдержанный низкий рокот и странный, непривычный свист.
        - Воздух!! - закричал я изо всех сил, но мой крик потонул в шуме и звоне боя.
        Ещё через несколько секунд берег содрогнулся: на него стали падать чёрные блестящие ядра. Не знаю, чем они были начинены, но взрывались очень эффектно, рассыпая снопы искр во все стороны. Вверх выбрасывались столбы огня и песка, барабанные перепонки оглушались громогласными хлопками взрывов. Вместе с песком взлетали в воздух оказавшиеся рядом персы, роняя из рук оружие и растворяясь прямо в воздухе. Ядра сразу сносили им всё имеющееся в запасе здоровье. Но это же… против правил! Я вскочил в полный рост, не думая о том, что и до меня может долететь такой же чёрный «мячик». Мне хотелось пересчитать все пушки, рассмотреть как можно больше подробностей - их нападение не должно остаться безнаказанным при любом исходе боя. А для этого надо с ними познакомиться получше.
        Огонь корабли вели не прицельно, явно били просто по площадям, потому под удар попали как наши ребята, так и сами пираты. Не успел ветерок согнать дым с борта первого корабля, как второй тоже разразился залпом. Интересно, сколько у них зарядов? Так они в два счёта берег зачистят!
        Я скатился вниз по протоптанной дорожке и залёг за кустами. Вот тебе и Нереалия! Вот тебе и средневековье! С таким оружием нас быстро обратно в Смоленск загонят. Но как у пиратов оказалась артиллерия? Что тут происходит вообще? Нужно срочно проконсультироваться с Рексоманом, Мамаем, всем штабом и советниками Могилёвского княжества. А пока я лишь в полном бессилии наблюдал за этим избиением младенцев, с силой сжимая и разжимая кулаки.
        Когда порывы ветра разметали сизую пелену дыма, накрывшую берег во время бомбардировки, перед моими глазами предстала весьма печальная картина. Земля стала напоминать лунную поверхность с небольшими кратерами на месте упавших ядер. Недостроенный форт, подожжённый взрывами, горел в нескольких местах. За его не слишком надёжными недостроенными стенами укрылись остатки пиратского войска. Наши отряды, понеся серьёзные потери, повели себя немного неожиданно. Из числа уцелевших бойцов примерно половина осталась лежать на земле, ожидая новых залпов с кораблей, а другая половина ползком или на четвереньках пыталась покинуть поле боя. Не знаю, была ли на то команда командиров, или бойцы сами проявили «инициативу», но в данный момент всё же не стал бы никого упрекать в бегстве. К артиллерийским залпам мы оказались морально не готовы, наша тактика это пока не предусматривала. Когда ты стоишь с мечом в руке, а вокруг падают и вздыбливают землю ядра - желание покинуть поле боя абсолютно естественно. И вместе с тем именно сейчас решается судьба побережья! Спустя какое-то время, когда пираты тут окопаются, да
ещё под прикрытием своих кораблей, их вообще отсюда будет не выкурить. Нет уж, господа хорошие, сейчас - или никогда!
        Я поднялся во весь рост и, опираясь на корягу, заковылял к недостроенному форту. В бомбардировке как раз наступила пауза - то ли пиратам требовалось время на перезарядку, то ли ядра закончились. Прятавшиеся за недостроенным горящим частоколом пираты тоже пока не пришли окончательно в себя и стрельбы не открывали. Я успел пройти метров двадцать, пока наши бойцы не заметили меня. Двое из них рывком вскочили и побежали навстречу. Это были Федя и Давид.
        - Картина маслом! - крикнул Давид. - Ну куда прёшь, медсанбат? Не видишь, что тут творится?
        - Отставить разговоры! - сердито сказал я. - Почему залегли? Почему отступаем? Кто приказал?
        Ребята замедлили шаг, Федя удивлённо вытаращил глаза:
        - Ты чего, князь? Не видишь, пушки у них!
        - Так что? - возмутился я. - Сдадим им берег?
        Наша перепалка не осталась незамеченной: в воздухе одна за другой просвистели две стрелы. Пришлось броситься на землю, при этом нога недовольно отозвалась вспышкой боли. Что за жизнь!
        - Может лучше перегруппируемся, а ночью снова нападём? - предложил Давид.
        - Никаких ночью! Не понимаете разве, что надо использовать шанс! Мы уже на берегу, а потом нас к нему даже не подпустят! На пушечный выстрел, как говорится!
        - Командир! - возмутился Федя. - Ты чего требуешь? Как мы захватим берег? Точнее, как мы его удержим? Мы же у них, как на ладони, под обстрелом!
        Он был прав. Захватить берег, допустим, можно. Но как его удержать? При таком раскладе это не представляется возможным. А если добраться до кораблей вплавь? Или на лодках? Ну не дарить же им плацдарм, в конце концов!
        - Где командиры отрядов? - спросил я.
        - Бывалый там, впереди лежит, - ответил Давид. - Остальных не видел, тут такое творилось, мама не горюй!
        - К ним ещё идёт подкрепление! - воскликнул вдруг Федя.
        Я взглянул на устье бухты - и правда, там показались ещё два силуэта. Уже четыре корабля! Да что же это такое! Хотя новые корабли чем-то от прежних отличаются.
        - У них флаги не чёрные! - удивлённо сказал зоркий Давид. - Внизу белая полоска, вверху голубая.
        - Это же флаг поморов! - удивлённо сказал Федя.
        - Наши! Подкрепление! - воодушевлённо понеслось над берегом.
        Ну вот и нам улыбнулась удача! Рексоман говорил вчера, что корабли поморов должны прибыть, но не сообщил точно, когда и куда. Скорее всего, побеспокоился, попросил поморов именно в нашу бухту заглянуть - вдруг нам помощь с моря понадобится. Вот что значит тактически правильно мыслящий военачальник!
        - Так, главное не суетиться! - громко сказал я. - Передайте всем по цепочке. Ждём, пока союзники разберутся с пиратскими кораблями, уведут их подальше от берега. Раньше времени не атаковать!
        Затаив дыхание, мы наблюдали за манёврами кораблей. Поморы заметили пиратов, и пираты заметили поморов. На пару минут, должно быть, наступило замешательство и там, и там, пока, наконец, капитаны не проанализировали обстановку и не начали действовать. Поморы - атаковать, пираты - защищаться. Совершать манёвры пиратские корабли не стали. Просто из окошечек в борту, смотрящем на берег, исчезли жерла пушек. Наверное, перетаскивают их к другому борту. Следовательно, пушек там либо вообще нет, либо они хотят удвоить их количество. Что же противопоставят им поморы? Я не слышал, чтобы у них была артиллерия. Скорее всего, они так же беззащитны перед пушками пиратов, как и мы. Но зато они владеют морским искусством. А значит, хоть какие-то шансы есть.
        Тем временем корабли поморов приближались к берегу. Пусть не очень быстро, но неотвратимо. Видно было, как по мачтам ползают матросы, собирая паруса, но шхуна - не автомобиль, педали «тормоз» у неё нет. Одновременно корабли начали маневрировать, степенно забирая то в одну сторону, то в другую. Такая величественность и плавность движений обусловлена, в первую очередь, размерами кораблей и их водоизмещением. Поморы прекрасно рассмотрели пушки в бортах у пиратов и пытались уменьшить шанс попадания. Раздался оглушительный залп сразу из многих пушек, потом ещё один. Корабли пиратов, а затем и вся бухта окутались дымом, и мы не смогли толком рассмотреть, какие повреждения нанесли выстрелы поморам. Лишь по виднеющимся и продолжающим приближаться верхушкам мачт было понятно, что корабли всё ещё на плаву.
        - Да они же сейчас врежутся в пиратов! - взволнованно сказал Давид.
        - Не каркай! - одёрнул его Федя.
        Воздух наполнился свистом, до берега стали долетать на излёте своей траектории стрелы - поморы начали обстреливать пиратов из луков и арбалетов. Не знаю, насколько это было эффективно, разве что прямо в окошечки орудий бить. На палубах кораблей мы пиратов особо не видели, прячутся, гады. Однако, лишним этот обстрел точно не будет. По крайней мере, никому не придёт в голову начинать менять снасти или поднимать паруса. А значит, корабли пиратов не смогут уйти.
        - Дым несёт на нас! - заметил Давид.
        - Приготовиться к атаке! - приказал я. - Берег сейчас с кораблей плохо виден, да и некогда им будет в обе стороны стрелять.
        - А как нам остальным отрядам передать, чтоб атаковали? - спросил Федя.
        - Услышат другие отряды, не волнуйся! - успокоил его я.
        Словно отвечая на вопрос Феди, метрах в пятидесяти от нас во весь рост поднялся Бывалый, солнце отразилось от его начищенных доспехов. Видно, наши ощущения совпали и он тоже нашёл данный момент оптимальным для атаки.
        Рыцарь выбросил вверх руку с мечом и побежал к недостроенному форту.
        - Ну что, как говорится, второй акт марлезонского балета! - объявил я, с трудом поднимаясь на ноги. - Вперёд!
        Ко второй атаке пираты были подготовлены лучше. Успели попрятаться за свой недостроенный частокол и ощетиниться оттуда луками, арбалетами и мушкетами. Звено Агнешки было сейчас абсолютно бессильно, так что приходилось рассчитывать лишь на свои силы. Однако на нашей стороне сохранялось численное преимущество. Да и выбора уже просто не было - так что лавина бойцов просто неслась навстречу стрелам и болтам арбалетов, а над берегом неслось вечное «уррра!» Как и ожидалось, наша атака почти сразу была поддержана двумя оставшимися отрядами. Благодаря этому пиратам пришлось распыляться и стрелять сразу во все стороны. Когда они поняли, что новая рукопашная неизбежна, некоторые побежали к воде, где на волнах покачивались несколько шлюпок. Однако тут уж наши девчонки сразу дали о себе знать, и далеко пиратам уйти не удалось - едва отплыв от берега, шлюпки снова теряли гребцов и начинали безвольно болтаться на волнах. Оставшиеся на берегу пираты дрались отчаянно и сдаваться явно не собирались. Хотя их понять можно: обнуляясь в бою, они вернутся в место привязки. Если же сдаться в плен - ещё неизвестно, куда
попадёшь и что получишь. Это тебе не гандарийская армия, солдаты которой в плен сдавались если не охотно, то, по крайней мере, с некоторым высокомерным равнодушием.
        Пока на берегу шла схватка, не менее драматический бой разворачивался на воде. Я снова был лишь пассивным наблюдателем, не решаясь сражаться с раненой ногой, так что мне отлично видно было, как корабли поморов приблизились практически вплотную к пиратским шхунам. Потом некоторое время опять ничего не происходило. Но вот на палубе пиратов появились и забегали люди, одетые в разномастную одежду, и почти одновременно среди них стали мелькать бойцы поморов, хорошо различимые в своих кольчугах и синих накидках за спиной. Теперь и на кораблях сражение перешло в рукопашную фазу. Время от времени с палубы вниз, в море, кувыркаясь летел кто-то из пиратов. Поморы с ними явно не церемонились. Крики и лязг железа в бухте стоял такой, что уши просто закладывало - пожалуй, никогда ещё этот тихий пасторальный уголок природы не сталкивался с такими «прелестями» человеческого пребывания.
        Битва завершалась. И на море, и на суше. Внутри недостроенных, наполовину обгоревших стен форта сражались последние уцелевшие пираты. Все наши рыцари, кроме меня, были там и довершали разгром противника. От утреннего состава наших отрядов осталось меньше одной четверти. Самый значительный урон нанесла бомбардировка, если бы её не было, в строю осталось бы намного больше народу.
        Бойцы ходили по берегу, собирали амуницию, стаскивали её в одно место, чтобы рассортировать и выбрать себе, что получше. Остальное пойдёт в арсенал заставы под командованием Бывалого, которая будет здесь создана. Собственно, можно будет символически объявить днём её создания сегодняшнее число. А в качестве первой записи в летописи Юго-Западной заставы будет сегодняшний бой. Сражение у бухты… Надо будет придумать ей звучное название.
        Тем временем по одной из мачт пиратского корабля, того, что был ближе к берегу, стал карабкаться вверх боец поморов. Ещё через минуту чёрный пиратский флаг полетел вниз, а на его месте затрепетал на ветру бело-голубой флаг поморов.
        - Ура! - раздалось на берегу, полетело над бухтой, подхваченное эхом.
        Первая битва за Могилёв - выиграна.
        Ещё через полтора часа к берегу пристала шлюпка, из которой вышел командир поморов вместе со своими старшими офицерами. За это время они проделали огромную работу: помимо штурма пиратских кораблей им пришлось решать ещё и проблемы, связанные с отливом. Все четыре корабля были вовремя отведены вглубь бухты, так что ни один не сел на грунт.
        Мы, со своей стороны, тоже время не теряли: прибрались на берегу, развели костры, наварили каши в «заботливо оставленных» нам пиратами котлах. Так что встречали моряков со всем радушием и полагающимся гостеприимством. На самом деле кричали и радовались им, как дети - ведь перед нами были настоящие герои, открывшие летопись морских побед Могилёвского княжества и Оборонительного Союза.
        Немного смущённый таким горячим приёмом, с трудом вырвавшись из толпы желающих пожать ему руку и похлопать по плечу бойцов, командир поморов предстал передо мной, вытянувшись в струнку. Стройный, подтянутый, в добротном морском сюртуке и фуражке, он был похож на бравых капитанов дальнего плавания из детских книжек. Именно таким когда-то хотелось стать и мне самому. Только жизнь распорядилась иначе.
        - Капитан первого ранга Грушко Павел Иванович! - он коротко поднёс пальцы к правому виску. - Командир боевой флотилии из двух, виноват, четырёх судов! Для прохождения службы прибыл!
        - Ну, здравствуй, Павел Иванович! - растрогался я, крепко пожимая ему руку. - Меня Алексом зовут! С прибытием! Выручил ты нас!
        - Наслышан уже о вас, князь! Благодарю!
        - Давай, зови офицеров к костру, у нас каша поспела, и чаёк.
        - А у нас к чайку как раз есть кое-что! - хитро улыбнулся Павел Иванович. - Пираты поделились. Стёпа!
        Один из офицеров продемонстрировал по бутылке коньяка в каждой руке.
        - Как говорится, за боевое братство флота и пехоты! - улыбнулся он.
        Вдоволь наевшись вкусной каши и напившись чая с коньяком, моряки расслабились, стали говорить громче и мы смогли познакомиться чуть ближе. Пока Добрыня, Персиваль и Бывалый вводили офицеров-моряков в курс наших дел, я разговорился с капитаном. И для начала сразу предложил перейти на «ты».
        - Удалось хоть одного пирата в плен взять? - спросил я.
        - Почему одного, взяли пяток, связали и в трюме под охраной оставили. Допросим, как руки дойдут.
        - Узнать бы, кто их навёл.
        - Это я как раз и сам тебе могу сказать.
        - Серьёзно? - не поверил я.
        - Капитан галеона перед тем, как обнулиться, пригрозил, что вернётся. И передал горячий привет от Шкипера.
        - Шкипер! - воскликнул я, чувствуя, как предательский холодок пробежал по спине.
        - Встречался с ним?
        - Не то слово, - вздохнул я. - Знаком с ним с первого дня в Нереалии. Дрались не раз.
        - Ого! - восхитился Павел Иванович. - И как?
        - С переменным успехом. Конечно, мне он не по зубам пока. Хотя один раз я его всё же обнулил, когда мы князей в штабе Коалиции выкрадывали. Правда, на мне целая коллекция их перстней была. А Шкипер был ранен.
        - Главное, ты его обнулил. Уже приятно. Кстати, об этой дуэли я не слышал, хотя про подвиг твой наслышан.
        - Ну так, у меня интервью для газеты не брали, - объяснил я.
        - Ладно, не скромничай, - улыбнулся моряк. - Хотя скромность украшает человека.
        Мы помолчали. Я прикинул, что если учесть молодость Могилёва, получается, что Шкипер с первых дней начал к нападению готовиться. Точнее, Шкипера стали к нему готовить. Иначе как объяснить появление в его распоряжении пиратских судов, да ещё с артиллерией? Наверняка добрая Коалиция или её покровители поделились с борцом за свободу. Это плохо. Всё закручивается слишком быстро, у нас ещё армия не создана, экономика не заработала, в столице хаос, народ прибывает, инфраструктуры нет. Можно брать голыми руками. Что, собственно, Шкипер и попытался сделать. Но обломался. Теперь следует ожидать его возвращения, с солидным подкреплением. Да, дела неважные. Надо немедленно проинформировать Рексомана.
        - Чего приуныл, князь? - спросил Павел Иванович. - Не волнуйся, справимся мы со Шкипером. Я с ним общался, ещё когда он флотом в Вязьме командовал. Стратег из него, что из меня балерина.
        - Ладно, будет день и будет пища, - решил перевести тему я. - Скажи, а почему у тебя звание не рыцарское?
        - Так нету у нас рыцарей, не поморская это традиция. И на Руси, кстати, не было - не знаю, зачем князь Андрей это дело у себя в княжестве ввёл.
        - Так а что в этом плохого? Рыцари защищают идеалы добра, света и чести.
        - Ага, и творят правосудие, - кивнул капитан.
        - Совершенно верно.
        - Это если исходить из того, что человек идеален. А много ты в своей жизни встречал, идеальных-то? Себя тоже идеальным считаешь? Вот нет в тебе недостатков, алчности, никому не завидуешь, никогда вспышек гнева не бывает?
        - Хм… Ну, в общем, я не идеален, конечно.
        - Ну вот, получается, носишь титул рыцаря, а сам… Ну такой, как все, короче. Ничем, в принципе, не лучше. Тогда почему ты - рыцарь, а другие - нет? А ведь другие могут быть и чище. И благороднее. Обычные воинские звания - намного честнее. Просто подчёркивают, что ты достиг определённой профессиональной планки, и способен вести за собой людей, нести ответственность за них. Я вот - капитан первого ранга, это звучит гордо, но я ничем не лучше остальных и не претендую на знание истины в последней инстанции.
        - И что, у поморов вообще рыцарей нет? Ни в пехоте, ни во флоте? Только звания? Много у вас капитанов первого ранга?
        - Рыцарей нет. А капитанов первого ранга сейчас два осталось. Я-то теперь не помор, я официально гражданин Могилёвского княжества теперь. Михайло меня лично попросил и к вам направил.
        - А почему у тебя игровой ник такой длинный?
        - Так не ник это. Реальное имя моё. Уж извини, какое есть. Можешь называть просто Паша. Только не при подчинённых.
        - Ты своё настоящее имя для игры взял? - удивился я. - Вот это да!
        - Не только имя. Звание тоже настоящее. Только внешность немного другая… Староват я уже стал. А персонажа мне внук помог сделать, по моим же фотографиям, где я ещё на флоте служил.
        Я молчал, потрясённо разглядывая Павла Ивановича. До меня постепенно начало доходить, что значит для него и таких, как он, ветеранов, наша игра. Но решил всё же спросить, невольно переходя на «вы»:
        - Разрешите личный вопрос? Неужели ничего лучшего сейчас в жизни нету, чем в Нереалии торчать? А дети, внуки, не знаю, шахматы?
        - Алекс, молодой ты ещё, многого не понимаешь. И на флоте не служил. А я сейчас в Харькове, сухопутным валенком сделался. У детей и внуков своя жизнь, у сверстников… одни только жалобы на здоровье да на пенсию. А я без моря - не могу! Это моя жизнь! Была бы возможность - остался навсегда тут! Доходит моя мысль?
        Он разволновался, смотрел на меня испытующе, пытаясь уловить, нашли ли его слова отклик в моей душе. Я сглотнул слезу и сказал, глядя ему прямо в глаза:
        - Доходит, Паша. Добро пожаловать домой!
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава семнадцатая. Первая застава
        На следующее утро мы в торжественной обстановке заложили первую заставу Могилёвского княжества. Незадолго до этого на рыцарском совете с участием Павла Ивановича было определено место для заставы - та самая опушка леса, где пираты рубили деревья. Лучшего расположения было не найти - тут тебе и лес под рукой, и до бухты всего триста метров. А ещё неподалёку нашли ручеёк с пресной водой, что тоже было немаловажно. Кроме вопросов, связанных с заставой, на совете было принято ещё одно важное решение, на сей раз кадровое. Мне не хотелось тянуть с официальным созданием флота, так что я прямо спросил Павла Ивановича, готов ли он возглавить этот процесс. Когда он ответил утвердительно, я спросил, какое во флоте следующее звание после капитана первого ранга. Оказалось, контр-адмирал. Тогда я пригласил на совет также и его офицеров-моряков, чтобы в присутствии и сухопутного, и морского офицерского состава торжественно объявить о присвоении новому командующему флота очередного воинского звания контр-адмирала. Возможно, мне показалось, но у Павла Ивановича как-то подозрительно заблестели глаза, когда я
преподнёс ему стандартный и ничем не примечательный, в общем-то, кинжал, назвав его кортиком и личным даром командующему от князя.
        А ещё через полчаса мы уже стояли на опушке леса, чтобы официально учредить первую заставу Могилёва. В церемонии принимал участие весь личный состав, включая моряков-поморов. Бойцы вогнали в землю одно из тех брёвен, что служили частоколом пиратскому форту. На нём убедительно отпечатались следы вчерашней битвы: был он местами обгоревший, местами выщербленный осколками от ядер. Ребята вырезали на нём крупные буквы: «Юго-Запад». И смотрелось это одновременно печально и грозно. Вот так начинается боевая летопись княжества и Оборонительного Союза.
        Затем к собравшимся на правах командира заставы обратился Бывалый. Он не стал разводить долгих речей и просто поблагодарил всех участников вчерашнего сражения за героизм и самоотверженность, пообещав записать имена всех бойцов в скрижали ратных подвигов заставы. Потом пригласил записываться в пограничную дружину. Все присутствующие, а также те, кто вчера был обнулён, будут приняты без предварительного отбора. Остальные должны будут проходить через фильтр отсева на основании личного уровня, наличия боевого опыта и успешного прохождения собеседования. Ну и напоследок рыцарь передал слово мне.
        А я сообщил, что за какие-то сутки в нашем княжестве произошло сразу несколько важных событий. Были одержаны первая сухопутная и первая морская победы. У Могилёва не только появились Военно-Морские силы, но сразу удвоилась численность боевых кораблей. Первую морскую флотилию привёл капитан первого ранга Павел Иванович Грушко. А теперь он принимает командование всем флотом Могилёвского княжества в ранге контр-адмирала. Бойцы и моряки встретили это известие одобрительными криками и свистом, пока новоиспечённый командующий не вышел вперёд, благодарно вглядываясь в лица собравшихся. Шум быстро стих.
        - Товарищи моряки, товарищи бойцы, - взволнованно сказал он. - Для меня огромная честь стоять сейчас перед вами, служить рука об руку. Осознаю, какая ответственность ложится на мои плечи и обещаю: сделаю всё, что в моих силах, для славы и процветания нашего флота! Мы будем великой морской державой! Приглашаю всех желающих к нам на службу: кораблей достаточно на первое время, надо теперь укомплектовывать команды. Не важно, если нет опыта. Всем премудростям научим, но главное, море нужно любить.
        - Даже не знаю, куда пойти, - подал голос один из бойцов. - И на берегу хорошо, и в море тоже хочется. Хоть разорвись тут на две части!
        - Разрываться не обязательно, - успокоил Павел Иванович. - Зачислю вас в морскую пехоту. Будет и суши, и моря достаточно.
        - Звучит неплохо! - обрадовался боец.
        - А ещё сегодня утром на совещании обсуждалось скорое начало строительства порта, - добавил Грушко. - Там можно будет найти занятие по душе.
        - Ладно, народ, - подытожил Бывалый. - Программа такая: кто желает проходить службу у меня на заставе или во флоте - оставайтесь на побережье прямо сейчас, необязательно возвращаться в город. Займёмся строительством вместе.
        - Обещаю направить сюда из центра достаточно народу, - громко сказал я. - Хватит и на пехоту, и на флот. Кто желает вернуться с нами в столицу - отряд выходит в обратный путь примерно через час. Определяйтесь - и за работу. Ещё раз спасибо за службу и удачи нам всем!
        - А как мы бухту назовём? - крикнул один из бойцов.
        - У вас есть предложения? - спросил я. - Кидайте варианты!
        Народ оживился:
        - Бухта «Каюк пиратам»!
        - Севастополь!
        - Грозная!
        - Славянская!
        - Победоносная!
        - Удачная!
        Собравшиеся сыпали вариантами, скатываясь постепенно на всё менее интересные. Я подумал и предложил:
        - А может, назовём в честь наших моряков? Бухта поморов? Или поморская бухта? Что скажет наш командующий флотом?
        - Спасибо конечно, - ответил Павел Иванович. - Но давайте лучше назовём нейтрально, в морских традициях. Например, бухта «Мирная». Мы добыли для неё мир, пусть он навсегда здесь и останется. Кто «за»?
        Все присутствующие, один за другим, подняли руки. Смотри-ка, люди уже начинают прислушиваться к мнению контр-адмирала, который прямо-таки излучает харизму. Это очень радует. Спасибо князю Михайло за Павла Ивановича Грушко. Душа у меня будет спокойна: флот в надёжных руках.
        Перед тем, как покинуть бухту «Мирная», я прогулялся с Павлом Ивановичем вдоль пляжа. Разговор вышел не самый простой.
        - Ты пойми, Саша, не могу я ребят и корабли свои бросить, - убеждал меня контр-адмирал. - И без моря мне вообще в Нереалии делать нечего. Ты меня произвёл в контр-адмиралы, исполнил, можно сказать, мою давнюю мечту, за это тебя благодарю и обещаю не подвести. Но в город не пойду служить, хоть при штабе, хоть в адмиралтействе - мне без разницы. Хочешь, здесь штаб Военно-Морского флота размести, тогда буду принимать участие.
        - Это исключено. Штаб сухопутных войск и адмиралтейство будут рядом расположены, в Могилёвской ратуше. Иначе у нас не получится должного взаимодействия родов войск. Это даже не обсуждается.
        - Я так не считаю. В России вот генштаб и адмиралтейство в разных городах расположены, и ничего, на взаимодействие не жалуются. Или назначь тогда другого кого-нибудь вместо меня. Хочешь, я тебе своего первого помощника отдам - он головастый парень, правда, в реальном флоте не служил, но любому моряку по части теоретических знаний даст фору. Проверен в деле неоднократно. Хороший стратег. Он у меня практически за начштаба. От сердца отрываю! Пусть он у тебя в Могилёве заседает. А я буду здесь, на месте вопросы решать. Знаешь, кто-то и тактическим командованием должен заниматься, непосредственно руководить военными операциями. Ты же не назначишь из ратуши бюрократа какого-нибудь на эту должность.
        - Что ж, с одной стороны, жаль, - признался я. - А с другой стороны, я вас понимаю. Сам не люблю штабных дел и канцелярщины.
        - Любишь или нет - но у тебя это получается, и хорошо, что ты умеешь этим заниматься. Знаешь, морякам приятней драться, когда они знают - у них за спиной главнокомандующий адекватный и вменяемый, который о них позаботится всегда и не выкинет какой-нибудь финт, за который потом флоту краснеть придётся. Ты ведь главнокомандующий в Могилёве?
        - Так точно. Только не привык к этому пока.
        - Ну вот.
        Мы помолчали, глядя, как покачиваются на волнах четыре корабля наших Военно-Морских сил. Хорошо видны были повреждения, нанесённые пушками пиратов ближайшему из кораблей: одна мачта перебита и висит на канатах, порваны многие снасти, в нескольких местах борт опалён огнём и запачкан дымом. Кораблям нужен ремонт.
        - Павел Иванович, нам нужно место выбрать для военного порта и верфи. Как можно быстрее. Подойдёт, к примеру, эта бухта?
        - Эта бухта для военных целей не подойдёт, слишком мелко, и не защищена она. Заходить сюда можно, а больше ничего. Для торгового порта тоже не подойдёт. Только если перекопать тут всё, а потом пристань вынести вон туда, далеко. Это денег будет стоить, и время займёт.
        - Всё же хотелось бы торговый порт тут увидеть, и городок вокруг чтобы вырос, - признался я.
        - Ну тогда я подумаю, посоветуюсь с ребятами, как тут всё лучше сделать. Потом тебе сообщу.
        - Понял, хорошо, - кивнул я. - Ну а как тогда бухта для военных целей выглядеть должна?
        - В идеале с узким устьем, извилистая. Это чтоб её защищать удобнее было. И глубоководная, чтобы серьёзные корабли в неё зайти могли.
        - Найди такую, если есть, Павел Иванович, и составь список всего необходимого в плане материалов и людей, чтобы немедленно начать строительство. А я тебе потом друга пришлю, Эвтерпием зовут, в жизни Дима. Он будет строительство всех портов и верфей курировать.
        - Не попилит бюджет?
        - Ручаюсь как за самого себя.
        - Ну что ж, князь. Задача ясна. Можешь не беспокоиться, будем работать здесь с полной отдачей. Заезжай почаще, не забывай нас. Это будет народ мотивировать и вдохновлять.
        - Обещаю посещать вас так часто, как только будут позволять дела.
        - И удачи тебе! Небось, у самого задачи куда как серьёзнее!
        - Да, скучать не приходится, - согласился я. - Кстати, надеюсь, хоть изредка вы тоже будете посещать столицу! Бывают очень важные совещания, или мероприятия торжественные, на которых вам всё же нужно будет присутствовать.
        - Так точно, товарищ главнокомандующий! Главное, чтобы не слишком часто, - улыбнулся контр-адмирал. - Счастливо добраться, Саша!
        Все, кто возвращался в город, собрались на опушке. Учитывая вчерашние потери на поле боя и тот факт, что многие изъявили желание остаться на заставе или во флоте, собравшихся было немного. Приятно было увидеть, что за редкими исключениями вся моя «старая гвардия», то есть бывший истребительный отряд остался со мной. Те несколько бойцов, что решили иначе, объяснили свой поступок давней любовью к морю и флотской романтике. Что ж, пусть у каждого человека сбываются мечты. Остальные просто пришли нас проводить. Я искренне пожелал всем, кто оставался на побережье удачи и заверил, что в случае чего они всегда смогут вернуться в княжескую дружину.
        А потом мы двинулись в обратный путь. Первое время болтали с рыцарями о том, о сём. Персиваль признался, что ему в Нереалии не хватает футбола. Предложил погонять с мячом, когда свободный часик в городе выдастся. А Добрыня развил его идею и предложил создать футбольную команду, а затем и футбольную лигу Оборонсоюза, чтобы проводить регулярные чемпионаты. Персиваль сначала отозвался об этой идее весьма скептически. Мол, если бы это было осуществимо и востребовано, то давно уже лига в Нереалии существовала бы. А я ему возразил, что это к делу не относится. Существует или нет - а у нас своё княжество и мы можем придумывать и пробовать что угодно, лишь бы людям нравилось. Опять же, это такое дело, в котором мы ничего не теряем - в худшем случае, не получится. То есть будет так же, как и сейчас.
        Постепенно в наш разговор вовлекалось всё больше людей, причём общественное мнение явно склонялось на нашу с Добрыней сторону. А Давид посоветовал рассказать обо всём Вите. Он, оказывается, в прошлом тренировался в юношеской сборной своего города по футболу, пока не получил травму колена и не выбыл из спорта навсегда. Он будет несказанно рад возможности тряхнуть стариной. И в плане устройства соревнований он тоже будет незаменим - так как знает всю кухню этого вида спорта. Я подумал-подумал, и спросил ребят, а почему нам вообще не заняться спортом серьёзно? Как одной из важных сфер жизни государства. Граждане станут крепче, выносливее, показатели силы, ловкости и так далее у их персонажей вырастут. А значит, нас труднее будет победить. Создадим министерство, построим дворцы спорта и стадион, пусть все желающие занимаются и развиваются. Государственных денег много не понадобится, если всё правильно поставим и частных инвесторов привлечём. В реальной жизни, конечно, было бы логичнее и правильнее всё это делать, но как наших граждан в реале спортом заниматься заставить можно? Разве что, постепенно
приучив к этому в виртуале. Мне также понравилась идея проведения чемпионатов по разным видам спорта. Это здорово, и может Могилёву сильно помочь. В плане международной известности и признания. Можно даже олимпиады запустить! А самое простое - шахматный турнир, для этого вообще ничего, кроме досок, фигур и любителей этой игры не нужно! Я бы даже сам поучаствовал. Но насчёт Вити - интересно, кто бы мог подумать! Решил обязательно с ним поговорить. А ещё мне очень понравился придуманный Добрыней термин - ОборонСоюз. Я похвалил его и хлопнул по плечу - с его лёгкой руки наше объединение государств получило звучное название, которое удобно употреблять в разговорах. А потом мы договорились, в каком порядке будем бодрствовать, чтобы остальные смогли замкнуть на дежурных своих персов и отправиться в реал отдыхать. Впереди был ещё весь вечер и вся ночь пути - мы рассчитывали добраться до города в лучшем случае утром. А если появятся непредвиденные задержки - то позже.
        Как не хотелось бы отдохнуть, наконец, от компьютера - но всё же долг прежде всего. Я позволил себе лишь пробежаться по маршруту туалет - ванная - кухня, а затем вернулся в родное кресло с двумя бутербродами и чашкой ароматного кофе в руках. Предстояло разобрать накопившиеся сообщения и почту. Всё остальное подождёт.
        Почти не задерживаясь на заголовках второстепенных по важности писем, я отметил их как прочитанные, и сконцентрировался на наиболее интересных.
        «Привет, Алекс, - читал я сообщение от Мамая, дожёвывая бутерброд. - У нас тут аншлаг в приёмнике, Бруно доложил, до сотни обнулённых бойцов с побережья вернулись. Возбуждённые, докладывают о пиратском войске и артиллерии. Если бы не такое количество прибывших, ни за что бы не поверил. В общем, я уверен, что вы их порвёте, никакие пушки пиратам не помогут. Желательно, конечно, проверить, можем ли мы сами теперь эту технологию применять. Жду тебя скорее назад, зашиваюсь просто со всеми здешними проблемами. Теперь несколько новостей, возможно, это поможет тебе быстрее принять решение о возвращении. Во-первых, меня пытался вербовать наместник. Это как-бы не удивляет, странно лишь, что настолько нагло действует. Неприкрыто предлагал соблюсти мои интересы в случае сотрудничества. Ну да ладно, я сделал вид пока, что не понял. Просто информирую тебя. Может, придумаем потом какую-нибудь сложную игру по типу «двойной агент». Далее. Добивался аудиенции гражданин по имени Эвтерпий, сказал, это крайне важно. Зарегистрировался как воин, класс нулевой, зелёный новичок, назвался твоим другом по жизни и по
прежним играм. Я его пока к ребятам из княжеской дружины отправил, он там в безопасности и заодно под присмотром. Жду дальнейших указаний. Третье. Прибыло уже очень много народу, в том числе важные чиновники из союзных княжеств. Все качают права, им там обещали, что мы их примем, дома выделим и в правительство трудоустроим. Это если обобщить. А вообще есть несколько очень толковых ребят, которые не стали выяснять уровень зарплаты, а сразу принялись за дело. Площадь перед ратушей не узнаешь, застроили. И улицы расчистили, теперь видно, как и куда город расти будет. Главный подарок поступил от хана Таймаса - макеты-заготовки для сторожевых башен по периметру стены крепости. Мы им уже наметили расположение, нужно твоё одобрение. Саму стену скоро тоже начнём строить, Дульсинея выискивает предложение получше, сравнивает. Решили всё же всю стену купить заготовками, времени жалко, а деньги в казне пока есть. Пользуемся твоим отсутствием. Шучу. Ладно, нет уже сил по клаве барабанить. Вернёшься - всё увидишь своими глазами. Да, ещё важное. Наш банк технологий значительно пополнился - в него сбросили технологии
все пять княжеств. Не знаю, всем ли поделились, или что-то для себя всё же оставили, но список внушительный. По крайней мере больше, чем был в Смоленске - это опять же Дульсинеи слова. До встречи, Мамай».
        Приятные новости! Я бы даже сказал, воодушевляющие. Процесс строительства запущен, теперь всё будет только прибывать. Главное, чтобы нам никто не помешал в самой сложной, «зародышевой» стадии развития, пока мы почти беззащитны. А вот, кстати, и доклад от нашей доблестной дружины в лице министра обороны Рексомана.
        «День добрый, докладываю. Сформирована первая бригада дружины. Укомплектована пока не всеми предусмотренными родами войск, но уже может выполнять боевые задачи. Будем пополнять её по мере возможности. Встал вопрос о денежном довольствии бойцов. Обратился к Дульсинее, она очень тормозит работу, говорит, мы не можем весь бюджет тратить на дружину. Я многого не просил, предложил зарплаты, как в Смоленске. Просто если мы сформируем четыре бригады, как планировали, то это реально огромные деньги, а потом все будут просто сидеть на месте и сжирать бюджет. В общем, требуется твоё вмешательство и какое-нибудь нестандартное решение. Кроме того, меня тут притомили уже вопросами, почему мы зовёмся Могилёвской дружиной. Похоже, союзникам не нравится, что мы обособляемся таким образом от них, принимающих в проекте непосредственное участие. А вообще у меня сложилось впечатление, что им спать не дают мысли о нашем будущем укреплении, а затем отделении от Союза. В связи с этим и в целях погашения ненужных сплетен и опасений, предлагаю переименовать дружину Могилёва в Армию Оборонительного Союза. Или я что-то
неправильно понимаю? Пусть останется княжеская дружина, это наши личные, персональные войска для твоей охраны, а всё остальное пусть называется нейтрально. Тогда у нас будут в составе вооружённых сил следующие виды войск: Армия Оборонительного Союза, Военно-Морской Флот Оборонительного Союза, княжеская дружина. Погранвойска тоже можно выделить в отдельную структуру с подчинением Могилёву, а не Союзу. Ну и городская стража, понятное дело. В общем, обмозговать надо. А решать, естественно, тебе. Просто подумал, вдруг это поможет нам выбить из союзников дополнительное финансирование на содержание бригад, желательно ежемесячное. Жму руку, Рексоман».
        Нда. Задал воевода задачку. Но вопрос поставил правильно. Действительно, если мы сначала взяли у всех деньги на общее дело, а потом все структуры будем создавать, как местные, с нашими названиями, под флагом Могилёва, то у союзников могут возникнуть неправильные мысли. Те же вопросы возникнут и у стран, потенциально заинтересованных вступить в Союз. Надо будет подумать, как правильно дифференцировать названия и подчинение войск непосредственно городу и Союзу в целом. Если мы полностью откажемся от упоминания Могилёва в названиях, то союзники когда-нибудь могут сказать, почему бы армии и Флоту Оборонительно Союза не базироваться теперь где-нибудь в другом месте, в одной из их стран, в порядке ротации. И Могилёв останется тогда голым. Это неправильно. С другой стороны, если войска Союза будут служить под нашим городским флагом, то это действительно может вызвать ненужные домыслы. Ладно, это пока вопрос не срочный. Хотя политически важный. Подумаем, посоветуемся. Спешка, как говорится, нужна только при ловле блох.
        Чувствуя непреодолимое желание прилечь на диван и заснуть, я всё же решил прочитать оставшихся три письма. Первое было от Дульсинеи. «Алекс, сообщи в какой валюте перечислить зарплату, в русах или сразу в нереалах. Здесь лучше русы тратить, в реал лучше нереалы переводить. Деньги положу на твой игровой счёт, ты уж сам дальше при желании выводи в реал. Там нужно будет тогда указать банковские данные и заполнить специальную форму по налогообложению. Твой министр финансов». Ого, всё серьёзно. А я уже и забыл. Пожалуй, на это письмо стоит ответить сразу. Я в игре тратиться пока не собираюсь, мне нужно увидеть, что я в реале деньги от Нереалии получать могу. Чтобы на них жить. Я набросал ответ и перешёл к следующему письму - от Ириски. Она написала, что волнуется, как там у меня дела, но думает, всё хорошо, раз я до сих пор не вернулся обнулённым в город через приёмник. Заканчивалось письмо следующим образом: «Саша, я тебя жду. Хотя если только к этому и будет сводиться моя функция здесь, то я не совсем понимаю, зачем ты вообще уговорил меня поехать с тобой в Могилёв. Больше ничего пока делать не могу:
Дульсинея сказала, что здравоохранение подождёт, и вместо выделения средств на госпиталь посоветовала обратиться к Рексоману за армейской палаткой для санитарного пункта. Когда ты уже вернёшься?»
        Нда. Похоже, Ирис сердится. Получается, я уехал, её оставил наедине с бюрократией, которая от неё сразу отмахнулась. Нужно навести здесь порядок. Почему Дульсинея её «отфутболила»? Ирис официально назначена министром здравоохранения! А ещё, она моя девушка, и кому положено, прекрасно об этом знает. Конечно, официального статуса княжны у Ириски пока нет, но это же не повод её игнорировать! А вообще, хороший вопрос, почему мы до сих пор не «легализовали» наши отношения. Всё было не до того. А может, я просто избегал этой темы? Мы не довыясняли с ней что-то и потому не спешим? В любом случае, вечно так продолжаться не может. Она вспылит, уедет обратно в Смоленск. Попробуй её потом во второй раз в Могилёв вытащить! Пусть даже я её не уговаривал, это она преувеличила. Ирис захотела поехать сама. Но ведь без неё и вовсе не хотелось сюда уезжать! Суета княжеских дел закружила меня, поглотила настолько, что мне некогда вспомнить о самом родном в Нереалии человеке. Вот разгребу срочные дела и поедем с Ириской вдвоём куда-нибудь. А хотя бы и с визитами вежливости в соседние государства. И пусть весь мир
подождёт. Между прочим, с точки зрения дипломатии такие визиты в любом случае необходимо нанести. Подумав, написал Ирис ответ:
        «Ириска, милая, ты прости меня, что сорвался и исчез из города, не закончив многие важные дела и бросив тебя одну. Я скоро вернусь, уже в пути, и у меня для тебя есть сюрприз! Обнимаю, Саша». Поставил точку и задумался, почему так получается, что на самых близких людей остаётся меньше всего времени? Надо с этим бороться!
        Следующее письмо удивило меня больше всего. Оно было от отца. «Саша! - укорял меня он. - Мы тебя практически перестали видеть! Мама очень волнуется. Ты хоть представляешь, насколько вредно без передышек торчать в твоём виртуале? Для пищеварения, для мышц, для организма в целом! Раньше ты хоть иногда гулять выходил. Очень надеюсь, что образумишься. И ещё, пришла посылка с новым оборудованием для виртуала. Не хочу соединять и настраивать его без тебя. Надеюсь, до скорой встречи, папа». Ну и ну! Какой же я всё-таки… невнимательный сын. Сколько беспокойств доставляю! Решено. Вечер посвящаю родителям! И настройке оборудования.
        Мы с мамой успели вдоволь наговориться, пока я кушал, а потом, пока мы вместе готовили ужин к приходу отца. Мама подрумянивала на сковороде котлетки, а я смешивал свой самый любимый после оливье салат. Делается он очень просто: требуются несколько баночек консервированного тунца и отдельно - баночек кукурузы. Всё это смешивается в определённой пропорции, заправляется майонезом и удобряется солью по вкусу. Родители обычно жалуются, что я пересаливаю, поэтому на сей раз я постарался делать всё очень аккуратно и в итоге недосолил. Ничего, каждый сможет исправить это уже в тарелке. Мы очень вкусно поужинали, я рассказал все главные новости Могилёва. Особенно родителям понравилось, когда я рассказал про победу у бухты «Мирная» и новый Военно-Морской флот, сразу приросший двумя дополнительными кораблями. Мама начала вспоминать, как каталась на теплоходе в Крыму во времена студенческой юности, а отец напомнил, что я обещал помочь ему с настройкой. А потом признался, что очень надеется увидеть наши корабли собственными глазами. Ну и помогать мне хотел бы по возможности. Мы переместились в гостиную, где
стоял его компьютерный столик.
        Пришлось здорово повозиться, прежде чем мой родной «кибер-остео» полностью синхронизировался с начинкой отцовского компьютера и согласился входить в виртуал. Сделав пару пробных погружений в тестовые виртуальные миры я открыл сайт unrealland.com, усадил отца в кресло перед экраном и предложил самостоятельно пройти процесс регистрации. Сам я уселся рядом на табурет, объясняя и комментируя при необходимости каждый шаг. Мы довольно быстро заполнили все необходимые поля и создали отцу персонажа. В качестве профессии он выбрал науку. Во-первых, у него к этому всегда была склонность, а во-вторых, в этом случае он сможет быть мне полезным в качестве куратора будущего научного центра. Более того, отец творчески развил идею этого центра до общего банка данных для всего ОборонСоюза. Его мысль заключалась в том, чтобы собрать всех учёных союзных государств в одном месте и снабдить их необходимым финансированием. Тогда они смогут эффективнее исследовать новые технологии, пользуясь эффектами синергии между различными областями исследований. Немаловажным фактором будет также общее количество учёных - как мы
прочитали в разделе ответов на вопросы, скорость исследования напрямую зависела от этого числа. Кроме этого, сам факт наличия подобного центра станет дополнительным притягательным моментом в плане присоединения с Союзу. Ведь вступившее к нам государство автоматически поднимет уровень своих технологий до общесоюзного. Это звучало просто прекрасно, и я горячо поддержал отца.
        В качестве внешности мы творчески обработали папину фотографию двадцатилетней давности. Получилось довольно неплохо. Сначала между нами прослеживалось явное сходство, но после перевода изображения в Нереалию аналогия стала весьма условной. Тем более, что моя собственная внешность в игре тоже не являлась моим точным отображением. Теперь вряд ли кто-нибудь заподозрит, что мы родственники. Не то, чтобы я строил какие-то особые планы на персонажа отца и его помощь, но всё же это могло стать нашим преимуществом, козырем. На отца я могу полностью положиться, доверить ему любую тайну или ответственную миссию. И если держать всё это в секрете, то когда-нибудь такая поддержка вполне может понадобиться.
        Отец просил рассказать ему об игре как можно больше, но я почувствовал, что просто не могу уже, усталость была запредельная. Мы пожелали друг другу доброй ночи и я отправился на свой любимый диван. Переборов искушение коротко глянуть поступившие за это время сообщения, разделся и лёг под прохладное одеяло. Какое всё-таки удовольствие засыпать у себя дома в постели! Несмотря на всю романтику сна в палатке или под кустом в лесу - а на своей любимой подушке всё же приятнее.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и ОБЯЗАТЕЛЬНО оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава восемнадцатая. Военный совет
        Выспался я просто замечательно. Снился захватывающий сон про разведчиков и битву спецслужб. Причём разведчиком был я. С кем-то вёл переговоры, на вопросы отвечал дипломатично и уклончиво. Потом вдруг оказался на окраине крупного города, спасался от преследования. Пришлось побегать по крышам, а потом с одной из них скатился плавно так вниз и мягко приземлился во дворе. В общем, всё обошлось. Но такие сны придают бодрость и свежесть, я встал, полный сил и энергии. Плотно подкрепился приготовленным отцом и снабжённым запиской завтраком. Записка гласила следующее: «Сын, не забывай, ты обещал чаще делать перерывы. Постараюсь после работы зайти в Нереалию, поосваиваться в городе. Удачи, я». Похоже, у нас налаживается более плотное общение. Что ж, пора на работу. В первый раз мысленно назвал так игру, и улыбнулся. Давняя мечта сбылась.С удовольствием распаковав новоприбывший кибер-остео я долго рассматривал его с разных сторон. Он был красив и изящен. Гораздо тоньше и легче предыдущего. Компьютер «нашёл» аппарат сразу же, как только я присоединил его к гнезду. Если бы не питание, он мог бы и без провода
работать, на аккумуляторе. Только мало кто хотел из виртуала вываливаться только ради того чтобы подзарядить батарейки. Так что обходились вот таким вот классическим способом. Ну что ж, пора изведать новейшие ощущения по всем привычным каналам органов чувств! По крайней мере, именно это обещали производители кибер-остео. Да и цена тоже на это намекала. Я приладил аппарат к тыльной стороне шеи, устроился в кресле поудобнее и вошёл в Нереалию.Краски и звуки обрушились на меня так внезапно и с такой силой, что я невольно пошатнулся и чуть не упал, потеряв равновесие. - Ты чего, Алекс?! - гонгом прогремел над ухом голос Персиваля. - Смотри под ноги!Повезло, что он оказался рядом и подхватил меня под локоть. Ничего себе эффект! Я медленно осмотрелся по сторонам. Позади меня растянулась по лесной тропинке цепочка бойцов. В их кольчугах отчётливо виднелось каждое колечко, также как и мелкие выщербинки на их щитах и шлемах. Громко хрустели веточки под сапогами, позвякивали при ходьбе мечи и кинжалы, соприкасаясь с железом кольчуг и доспехов. Негромкий разговор бойцов метрах в двадцати от меня был слышен так
отчётливо, как будто они говорили рядом со мной. А краски, краски! Густой зелёный цвет хвои, пронзительно голубые клочки неба в просветах между верхушками деревьев, ярко-красные искры ягод в кустах. Но поразительнее всего были запахи! Они просто-таки лавиной обрушились на меня, я впервые по-настоящему понюхал Нереалию! Каких только запахов здесь не было! Слегка терпкий запах от лесных ягод, преющий от прошлогодних сухих иголок, головокружительный от лесной хвои и пронзительно-свежий от пошевелившего волосы ветерка. Даже запах собственного пота я почувствовал, будто впервые. Вот это да! Мне и раньше нравилась Нереалия, но только теперь я понял, что значит чувствовать её по-настоящему! - Ты чего головой как сумасшедший мотаешь? - спросил Макарыч, поправляя сползающий с плеча арбалет. - Это ты вообще? Или взломал тебя кто? - Всё в порядке! - выдохнул я. - Новый кибер-остео. От переизбытка впечатлений голова кружиться начала. - Это заметно, что начала, - с лёгкой завистью в голосе согласился Персиваль. - Когда только ты всё успеваешь! А что за модель? И что в ней такого особенного?Я рассказал ребятам о
новом приобретении, поделился техническими характеристиками. Потом постарался передать свои ощущения. - Жаль, мне такой не светит, - вздохнул рыцарь. - Я ещё с прошлыми долгами не рассчитался.Мне захотелось пообещать, что зарплаты старшим офицерам позволят со временем купить такую игрушку, но в последний момент благоразумно решил промолчать. Не будем забегать вперёд. Неизвестно ещё, как экономика в Могилёве заработает. А то наобещаю раньше времени, потом будет неловко. Лучше в качестве сюрприза, неожиданно сделать что-то приятное, чем пообещать - и нарушить слово. - Ты вовремя вернулся, командир, - похвалил Макарыч. - Мы на подходе, скоро к Днепру выйдем. Интересно, будем этой ночью опять в палатках на берегу ночевать, или всё же казарму предоставят? - Не знаю, - задумчиво ответил я. - Что-то уже построили, мне Мамай записку присылал, но что конкретно… Придём и сами всё увидим.На подступах к городу и на улицах наш отряд встречали, как победителей. Завидев валящих лес мужчин и собирающих грибы и ягоды женщин, бойцы подтянулись, построились в более-менее аккуратную колонну и приняли самый бравый вид, на
какой только были способны. Добрыня развернул стяг Могилёвского княжества, а Федя неожиданно высоким голосом затянул: «Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой», и весь отряд радостно подхватил: «Выходила на берег Катюша, на высокий берег на крутой». Под такой аккомпанемент народ сбежался рассмотреть нас получше, люди кричали «ура», махали руками горделиво поднявшим подбородки бойцам. К моему удивлению, прямо из леса брала своё начало широкая и вполне прилично утоптанная дорога. И уж вовсе глазам своим не поверил, когда увидел вдали настоящий новенький мост через Днепр! Вот это скорость, ай да Мамай! Значит, решили всё же не строить самим, а купить модель. Наверняка ведь обошлось казне недёшево, но мост того стоит. На противоположном высоком берегу реки, слева и справа от моста возвышались две сторожевые вышки, наспех сколоченные из досок. Сюда просятся сторожевые башни из камня! Но это мы ещё успеем с Рексоманом обсудить.Кроме этого по обеим сторонам от сторожевых вышек тянулись заборы, наверняка временные, показывающие, где в будущем будет стоять крепостная стена. Надо будет побыстрее
принять нужные решения и выделить под это дело финансы. Вблизи от моста, на нашей стороне реки, фасадами к дороге выстроились невысокие двух- и трёхэтажные домики, очень похожие друг на друга, явно из магазина, открытого Мамаем ещё перед нашим походом к бухте «Мирная». Видно, домики пользовались немалой популярностью. Хотя это и понятно, учитывая спрос на особо привлекательную землю в непосредственной близости от центра Могилёва. Со временем город разрастётся и здешнюю недвижимость можно будет загнать по очень даже выгодной цене, с хорошим наваром. Может, и мне на свою законную зарплату прикупить в Могилёве недвижимости? Почему бы, собственно, и нет? Посоветуюсь с родителями. Капиталовложение довольно надёжное, особенно если учесть, что имущественные права сохраняются в Нереалии при любом раскладе, вне зависимости от непосредственной привязки персонажа к тому или иному государству. Мне об этом Мамай рассказывал, когда мы через Шугу к порту шли. Там же раньше Смоленское княжество было, до поражения в одной из войн. Так вот даже после отторжения территории, смоляне сохранили права на недвижимость,
находящуюся теперь за границей. Правда, воспользоваться правом непосредственного владения решили лишь немногие, большинство просто продало имущество и обосновалось в Смоленске. В общем, можно сделать небольшую рекламную компанию в княжествах ОборонСоюза, чтобы люди деньги у нас в недвижимость, да и в другие проекты тоже вкладывали - инвестиции окупятся.По мере приближения к мосту людей вокруг становилось всё больше, видно стало, как неподалёку от реки сходятся вместе три дороги, одна из леса, по которой двигался наш отряд, две другие - слева и справа, вдоль берегов реки. Понурые лошадки тащили редкие повозки с поклажей. Кто-то вёз брёвна, кто-то - камни. На некоторых были бочонки. На продажу везут, скорее всего на рынок. Похоже, княжество начинает наполняться реальной жизнью.Сопровождаемый зеваками, наш отряд пересёк мост и через десять минут подошёл к ратуше. Во дворе нас ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, выстроившись в несколько шеренг, нас встретила княжеская дружина, отдавая воинские почести отряду, вернувшемуся из района боевых действий. Тут же неподалёку построились наши обнулённые
бойцы, да не в стандартных холщовых штанах и рубахах, а в кольчугах, с перевязями и поясами, на которых красовались кинжалы и мечи. Кто-то был с луком, кто-то - с арбалетами, или боевыми топориками, или палицами. Одним словом, бойцы хоть сейчас готовы были снова в бой. Это значит, что на складах начала, наконец, накапливаться амуниция. Сама площадь перед ратушей, носящая гордое наименование «Смоленская», была нарядно украшена стягами Могилёва и союзных княжеств. Ноздри уловили запах жареного мяса, распространяющийся от выставленных на площадь мангалов, а рядом на столах стояли несколько бочонков. Вот это да! В лучших Смоленских традициях, вернувшихся после боя бойцов встречают маленьким пиром! Единственное, что было не совсем понятно - это большая серая палатка на окраине площади с красным крестом по бокам. Как-то она не вписывалась в общий ансамбль. Да и что делать полевому госпиталю на центральной площади Могилёва?Перед построенными бойцами в полном боевом облачении, сверкая доспехами, стояли рыцари. Впереди Рексоман, за ним - Мамай, Бирюсинка, несколько знакомых ещё по Смоленску офицеров и с
десяток незнакомых. Впрочем, присмотревшись, в одном из них я узнал Светозара, того самого героя, что защищал нас на подступах к Смоленску в последний день битвы за город. Вот это сюрприз! А рядом с ним скромно стоял не кто иной, как двоюродный брат князя Андрея, Соловей. Вот теперь загуляем! Я поискал взглядом Ириску и нашёл её немного в стороне от военных, ближе к санитарной палатке. На ней был тот самый сарафан, который она надевала для прогулки в лес, уже даже и не помнится, сколько времени тому назад. Через плечо, как всегда, перекинута лямка медсестринской сумки. Я улыбнулся ей и многозначительно показал глазами на выстроившихся бойцов. Придётся подождать, дорогая, у нас тут парад, оказывается, намечен.Я подал рукой знак остановиться и наша колонна замерла. Бойцы вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть ожидавшее их угощение. Рексоман отчеканил несколько шагов в мою сторону и гаркнул: - Ваша светлость, личный состав княжеской дружины для встречи героев построен! За время вашего отсутствия в городе никаких происшествий не случилось!Мне было бы очень странно видеть такое рвение, если бы не хитрое
лицо воеводы. В довершении ко всему он мне подмигнул. Ладно, потом спрошу, с чего вдруг такая показуха. - Благодарю за службу! - рявкнул я в ответ.Потом повернулся к своему отряду и скомандовал: - Разойтись!Дважды повторять не пришлось: бойцы с восторженными воплями понеслись к мангалам и пивным бочонкам. Рексоман с Мамаем, подошли ко мне, мы обнялись, громко хлопая друг друга по спинам. Бирюсинка улыбнулась мне, но потом бросила быстрый взгляд на Ирис, погрустнела и тоже направилась к бочонкам. А я только сейчас заметил, с каким расстроенным личиком ждёт меня Ирис, отодвинул Мамая в сторону и протянул к ней руки. Она с готовностью подошла и прижалась к плечу. - Ну что ты, Ириска? - спрашивал я, поглаживая её волосы. - Здравствуй, милая! - Саш, не бросай меня больше одну, ладно? Нет сил больше одной сражаться… - Хорошо, ласточка, не брошу. Будем вместе везде!Рексоман деликатно кашлянул. - Мы наверное, с Мамаем пойдём. Ждём тебя тогда в штабе, хорошо? Там офицеры собрались. - Вы мне скажите, орлы, зачем показуху устроили? - спросил я. - Дисциплину наводим, - ответил Мамай. - А то тут народ разленился,
почти неделя, как без дела ошиваются. Шалости всякие, драки. Решили вот приструнить. Плюс традиции хотим завести, тем более, это княжеская дружина. Элита из элит. - Ну смотрите, вам виднее, - кивнул я. - Давайте, мужики, ждите в штабе, я подойду через десять минут.Подождав, пока друзья отойдут на достаточное расстояние, спросил: - Ты зачем санитарную палатку на центральной площади поставила?Ирис отпрянула от меня, взглянула сердито. - В знак протеста. Почему меня игнорируют? Я министр или кто? Разберись со своей Дульсинеей, она себя как Кащей бессмертный ведёт, копейки у неё не допросишься. Спасибо Рексоману, палатку хоть выделил, бесплатно. - Хорошо, разберёмся с Дульсинеей, - я улыбнулся. - Хотя министру финансов по должности положено быть скупым. Ну или бережливым. И всё же зачем было отношения обострять? Теперь все скажут: «Ирис неуживчивая». - И ты туда же? - обиделась она. - Зачем ты меня с собой привёз? Чтобы самому по походам зависать, а меня тут в столице бросить? И вообще, ты очень изменился, с тех пор, как стал князем! Может, для княжества эти перемены и положительны, но для меня точно нет!
- Так, всё понятно. Иди ко мне!Я раскрыл объятия, и она, выждав несколько секунд, снова прижалась ко мне. - Так бывает, ты просто устала, настроение плохое. - Я себя в реале уже второй день ужасно чувствую! - призналась она. - Ну вот видишь! Тебе вообще стоит отдохнуть от игры, выспаться, прийти в себя - а потом мы с тобой поедем в путешествие. - Ты это серьёзно? - Серьёзней не бывает, я же обещал сюрприз. - А куда? - Ирис заметно оживилась, в глазах снова появился озорной огонёк. - По соседям поедем с официальными визитами. Знакомиться будем. - Понятно, - разочарованно протянула она. - Ты в качестве князя, а я в твоей свите. - Нет, Ирис, - твёрдо сказал я. - Ты поедешь в качестве княжны. Если, конечно, у тебя нет возражений.Она недоверчиво смотрела в мои глаза, пытаясь понять, не разыгрываю ли я её. - Я серьёзно, - устало сказал я. - Ну хочешь, давай вот так.Я встал на колено, мимоходом отметив, что неплохо было бы площадь замостить, и приложил руку к груди. - Будь моей княжной! - Стать женой ты не просишь, - констатировала Ирис.Я улыбнулся: она права. Стать женой - звучит слишком по-настоящему. К
такому я и вправду не готов. Мы же в реале до сих пор даже не знакомы. А вот стать княжной - это вполне нормально, игра есть игра, виртуал не накладывает обязательств в реале. Ну почему мы так устроены, вечно от обязательств бегаем? А как иначе отношения строить? Хотя сегодня не так, как в старые времена: понравилась девушка - позвал её замуж. Потом срубили с помощью всей деревни новую хату и стали жить-поживать, добро наживать, детишек рожать. Нынче так всё усложнилось, что трижды, и даже трижды по трижды сперва подумаешь, сможет ли всё склеиться, получится ли семья. Постараешься заранее всё предусмотреть, основательно подготовить. Ладно, пофилософствовать в путешествии можно будет. А пока - пусть бы Ириска согласилась. Так будет правильно. По крайней мере, для виртуальных Алекса и Ирис. В любом случае лучше, чем сегодняшние неопределённые отношения. - Князь Александр предлагает целительнице Ирис Прекрасной руку и сердце, - провозгласил я. - То есть только князь, непосредственно Саша мне пока ничего не предлагает? - Дорогая, ну как Саша может на данном этапе что-то предлагать? Для начала надо в реале
встретиться, - объяснил я, глядя ей в глаза. - Давай пока остановимся на этом. И вернёмся к этому вопросу при личной встрече.Ирис то улыбалась, то хмурилась, так что я не мог понять её настроения. Тем временем эта милая романтическая сценка не осталась незамеченной, и к нам стали подтягиваться зеваки с кружками пива и кваса в руках. Среди них вдруг мелькнула девушка с длинными волосами цвета вороного крыла и в цветастой юбке, и сердце моё забилось ускоренно: это же Чарген! - Вот это день! - Браво, князь! - Соглашайся! - Ну поцелуйтесь уже! - раздавались шутливые комментарии из толпы.Чарген затерялась где-то в задних рядах обступивших нас тесным кольцом зрителей. Мысли у меня неслись галопом: цыганка была единственным рыцарем Северной заставы Смоленска, не отправившейся вслед за Рексоманом в Могилёв. И вот она здесь! Что-то случилось? Или она передумала, решила играть за нас? Сердце забилось быстрее, и кровь запульсировала в висках. Как некстати эти мысли именно сейчас, когда Ирис пытливо смотрит мне прямо в глаза! - Уверен ли князь Александр в своих чувствах? - вдруг громко спросила Ирис.Я усилием
воли выбросил из головы все мысли, не имеющие отношение непосредственно к текущему моменту, улыбнулся, глядя прямо в глаза Ириске, и утвердительно склонил голову. - Тогда я согласна! - весело сказала она и рассмеялась своим звонким, как колокольчик, смехом. - Ну вставай уже! - она потянула меня за руку.Я поднялся с колена. А потом крепко поцеловал Ириску, прижимая её к себе. Собравшиеся вознаградили нас аплодисментами и криками одобрения. - А я-то думал, с какого перепугу бочки повыкатывали, а тут оказывается свадьба будет! - сказал кто-то над моим ухом.Я обернулся и увидел Витю. Он улыбнулся и хлопнул меня по плечу. - Поздравляю, Алекс! Береги Ириску! У нас лучше девушки нет! - Спасибо, брат, - благодарно улыбнулся я в ответ. - Буду беречь. Отпразднуем вечером, а сейчас у нас совет будет в штабе, составь компанию, хорошо? - Ладно! - согласился он. - Опять убегаешь? - капризным тоном спросила Ириска. - Только на совет! - пообещал я и осмотрелся: Чарген исчезла так же внезапно, как и появлялась. Уж не померещилась ли мне она?В штабе было многолюдно. Здесь собрались, похоже, все рыцари Могилёва. Первым
делом я подошёл к Соловью и Светозару, тепло приветствовал их. Соловей внимательно посмотрел мне в глаза, едва заметно подмигнул, и начал громко рассказывать, что князь Андрей специально направил адъютанта в Могилёв, чтобы помочь мне с управлением хозяйством. Представляю, как непросто ему было на это решиться - брата ко мне отправить. Но, видно, этим он даёт мне понять, насколько ценен ему наш совместный проект, какой важный смысл и надежды он вкладывает в Оборонительный Союз. Конечно, и другая сторона медали тут есть - ему нужен был кто-то, кто сможет присматривать за мной, Что ж, я оценил! Соловей - драгоценная находка для любого руководителя, я уже имел возможность видеть его в деле. Он способен, в принципе, любое министерство возглавить, а может, даже и всё правительство. Ещё больше меня обрадовало признание Соловья, что он рад оказаться у нас - он хотя и привязался за время игры к Смоленску, но ему всегда нравились масштабные задачи, где можно дать фантазии и креативности разгуляться. Одно дело, когда человека против воли назначают, а другое - когда он сам этого хочет. Отдача от его деятельности
в этих случаях совершенно разная.Светозара же прислал князь Руслан, сопроводив пожеланием определить рыцаря в спецназ. Светозар сам мне об этом рассказал, демонстрируя ослепительную улыбку Ивана-царевича из сказок Александра Роу. Вместе с собой витязь привёл весь отряд - тот самый, с которым я уже был знаком, и который однажды меня выручил во время штурма Смоленска. Я обещал Светозару подумать над тем, куда его определить, и посоветоваться об этом с военным министром Рексоманом. А потом вернулся к столу, на котором была расстелена карта Могилёвского княжества и обвёл глазами собравшихся. Разговоры мгновенно стихли, все внимательно смотрели на меня.Один из рыцарей, стоявший ближе к окну, показался мне смутно знакомым. Не из смоленских, точно, но всё же я его где-то видел. Слегка вытянутое лицо, непослушные вихры тёмных волос. Слегка ироничный взгляд мудрых голубых глаз. Лорд Эвтерпий! То есть Димка!Рыцарь поймал мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Показал рукой, мол, давай, работай, не отвлекайся на меня. Я улыбнулся в ответ и набрал побольше воздуха в грудь. - Братья, - начал я. - Моё сердце
наполняется радостью, когда я вижу старых боевых товарищей, а также новые лица достойных офицеров, прибывших из союзных государств. Добро пожаловать в Могилёвское княжество - сердце Оборонительного Союза. Трудно сразу привыкнуть к переменам, ведь все мы ещё недавно имели другое подданство, служили в других частях у других командиров. И всё же судьба собрала нас сегодня вместе, потому что мы верим - только так можно стать сильней, только так можно победить. В наших руках безопасность шести княжеств, а со временем членов Оборонсоюза наверняка станет значительно больше. Именно сегодня, на заре существования Могилёва, закладывается фундамент под то здание, которое вырастет на наших глазах в самое ближайшее время. Это касается не только инфраструктуры княжества, но и его институтов. Армия, флот, различные министерства и вертикаль власти, культура и наука - нам всё предстоит создать с нуля, своими руками. Но эта задача нам по плечу - потому что мы уже победили. Победили недоверие друг к другу, свой страх перед неизвестным и неуверенность в собственных силах. Мы бросаем вызов гегемонам Нереалии и заявляем:
нам надоел однополярный мир! Надоели ложь и лицемерие! Оборонительный Союз станет одним из центров новой, многополярной системы! Более сбалансированной, более справедливой, более интересной для всех, кто когда-либо играл, играет или будет играть в Нереалию!Я сам не заметил, как разгорячился, последние слова я уже буквально выкрикивал, чувствуя небывалый эмоциональный подъём. Никогда не смог бы так увлечённо говорить, если бы не видел, как начинают блестеть глаза собравшихся рыцарей, как непроизвольно кивают они, соглашаясь с моими тезисами. Когда я закончил речь, помещение штаба огласилось аплодисментами и выкриками: - Да! - Так и будет! - Ура!Когда, наконец, снова установилась относительная тишина, я передал слово Рексоману и скромно отошёл в сторонку, чувствуя, как пылают уши и горит лицо. Взглянул на Эвтерпия: он показал мне большой палец и снова подмигнул. - Спасибо, ваша светлость, - коротко склонил голову воевода. - Вкратце обрисую обстановку. Господа офицеры, каждый из вас, за несколькими исключениями, уже получил назначение в ту или иную часть. Вы знаете, как устроены наши вооружённые силы.
Княжеская и пограничная дружины составят костяк внутренних войск Могилёва, четыре бригады сухопутных войск вместе с военно-морским флотом станут выполнять боевые задачи по обеспечению безопасности государств - членов Оборонительного Союза. Охрана правопорядка возлагается на городскую стражу. Служба внешней разведки и служба безопасности займутся, соответственно, разведкой и контрразведкой. Те из вас, кто имеет опыт работы в аналогичных структурах в своих княжествах, продолжат нести службу в их Могилёвских аналогах. Как правило, с повышением в звании. Что касается сухопутных бригад, то в постоянной готовности будет пока одна. Вторая будет иметь трёхдневную готовность, а две оставшихся будут состоять на данный момент лишь из каркаса - командирского состава плюс старшины. Они будут развёртываться лишь в случае полномасштабной войны, когда сил первых двух бригад окажется недостаточно для решения поставленных задач. С одной стороны, причиной этому экономические соображения, с другой - у нас пока не найдётся занятий для полных четырёх бригад профессиональных военных. Логистически эта задача в такой короткий
срок также трудноразрешима. Потому будем действовать именно по такому плану. Само собой, в случае боевых действий в любом из государств Союза - мы сможем при необходимости задействовать хоть все четыре бригады. Они будут полностью укомплектованы и направлены в район военного конфликта. Вопросы? - Разрешите мне? - густым басом произнёс могучий рыцарь в похожем на бочонок панцире. - Прошу вас. - Мамонт, Княжество Поморов, - представился рыцарь. - Вы сказали, офицеры будут повышены в званиях. Как это будет выглядеть на практике? Я вот был до сих пор сотником. Кем буду теперь? Старшим сотником? - Хороший вопрос, - кивнул Рексоман. - Отвечаю. Для того, чтобы нам всем было удобнее, а надо учитывать, что после развёртывания четырёх бригад, да ещё вместе с флотом, численность наших вооружённых сил будет исчисляться тысячами - мы будем вводить воинские звания, по примеру реально существующих. Каждый офицер пройдёт переаттестацию и получит подобающее ему звание. Сотники соответствуют примерно командирам батальонов, так что можете рассчитывать на звание майора, плюс-минус одно звание. Как я уже сказал,
определяться звание будет по результатам аттестации. Плюс собеседование со мной лично.Пока рыцарь из Княжества Поморов осмысливал услышанное, я посмотрел на лица остальных. Люди с интересом восприняли новшество, перешёптывались между собой, видно, прикидывая, на какие звания могут рассчитывать. А ведь Рексоман серьёзную реформу задумал, он хочет настоящую современную армию сделать в Могилёве. Ни в одном из княжеств Оборонительного Союза такого нет! И хотя он не согласовывал со мной эту идею - всё равно я его мысленно поддержал, так как и сам не раз задумывался над несколько ограниченным выбором званий и должностей в дружине Смоленска. И потом, я же сам ему дал полную свободу действий в отношении любых военно-оборонительных вопросов. Так что он действует в рамках выделенных ему полномочий. Молодец, воевода, правильная инициатива! - У меня вопрос! - сказал Витя, стоявший в первом ряду. - Как будут называться бригады? Я бы порекомендовал сразу исходить из того, что нам нужно собирать и хранить боевые традиции. Осмысленно их назвать, и предусмотреть возможность добавления приставки
«гвардейская».Собравшиеся поддержали эту идею и решили творчески её развить, подкидывая идеи для названий: - Таманская дивизия! - Преображенский полк! - Гвардейская Панфиловская!Варианты сыпались, как из рога изобилия, и мне пришлось поднять руку, чтобы рыцари остановились и послушали. - Давайте не будем усложнять, - предложил я. - Первую ударную бригаду назовём Смоленской, вторую - Степной, третью и четвёртую - Казачьей и Поморской соответственно. Этим мы отдадим дань уважения княжествам-учредителям Оборонительного Союза. - Дело говоришь! - Круто! - Пусть так и будет.Похоже, моя идея пришлась народу по душе. - А Могилёвской бригады у нас не будет? - хитро спросил Эвтерпий, и все взоры обратились на него.Да, Эвти, как всегда в точку. Нам своё княжество забывать тоже нельзя. - Пусть будет Могилёвский военно-морской флот, включая морскую пехоту. - Прошу прощения, - неуверенно сказал Светозар. - А что будет у Лукоморья?Я мгновенно сориентировался: - У Лукоморья будет отдельный элитный отряд специального назначения. Понравится твоим землякам? - Ещё бы! - подтвердил витязь. - Хорошо, так и запишем. Сделай
там себе пометку! - сказал Рексоман, кивнув стоящему по правую руку от него Семёну. - Переходим к текущей военной обстановке, - воевода взял указку и подошёл вплотную к столу. - В целом мы пока наслаждаемся мирным временем, никаких активных боевых действий не ведём, за исключением стычки с пиратами на побережье. Вот тут, возле бухты. Из уже сделанного - организовано патрулирование территорий, примыкающих к нашим полезным ископаемым. Созданы условия для их успешной разработки. Теперь чуть подробнее о битве на побережье. Князь, расскажешь вкратце о сражении? Как очевидец и непосредственный участник.Я прочистил горло и ввёл народ в курс дела: - Значит, самое главное, что нам всем нужно знать: пиратов послал Шкипер.Комната взорвалась шумом, возгласами. Среди возбуждённо обсуждающих новость рыцарей контрастно смотрелся Эвтерпий: он-то не знал, о ком я только что сказал, так что стоял со скучающим видом, недоумённо оглядываясь на соседей. - Уточни, откуда сведения, князь, - попросил Рексоман. - Сведения от капитана одного из нападавших кораблей. Передал привет от Шкипера перед тем, как обнулить себя.
Давайте расскажу по-порядку. Пираты пытались захватить плацдарм. Пришли две бригантины. Бросили якорь в бухте «Мирная» - так мы её назвали. Высадились, начали строить форт. Мы подошли и ударили по ним силами моей личной Гвардии и отдельного сводного отряда под общим командованием сотника Бывалого. Главной неожиданностью боя стало наличие у пиратов артиллерии - больше половины отряда полегло именно в результате неожиданного артобстрела. Вопрос всем присутствующим: как могло получиться, что против нас применили пушки? А как же разница в индексах технологического развития? - В этом главная проблема при стычках с пиратами, - пояснил Соловей. Все обернулись к нему. - У них есть способ обойти правила Нереалии. То есть, возможность нарушить правила у всех как бы есть, но любое государство, их нарушившее, будет наказано либо Синекрионом, либо соседями. А вот пираты в политическую систему мира не входят, они вне закона. Обходят правила следующим образом. Регистрируют свои пиратские земли на каких-нибудь островках, стоящих копейки. Индекс технологического развития - нуль. И этот нуль они старательно хранят,
ничего не строят, не исследуют. Ну или только самое необходимое, в целом уровень остаётся чрезвычайно низким. При этом сам по себе каждый пират - это боец высокого уровня, может нести и меч, и доспехи. Получается, пользуясь нулевым уровнем ратуши они могут на кого хочешь нападать, а на их островок напасть почти никто не может. Да его ещё и найти надо. Потом покупают у коррупционеров из развитых государств не технологии, а сразу готовое оружие. И спокойно терроризируют окружающих, пользуясь лазейками в игровом законодательстве. - А почему тогда эти лазейки не прикроют? - спросил я. - Правильный вопрос. Переадресовываю его администрации Нереалии. А также правительству Синекриона. Им выгодна эта ситуация. Точнее, взаимовыгодна. Пираты порой выполняют для них грязную работу. Так что Синекрион не только их не замечает, но и другим не даёт браться за проблему пиратов всерьёз. Вот такой у них симбиоз. Ничего нового. Думаете, в реале такого не бывает? Кому надо, тот всегда найдёт деньги и возможность подкормить различные незаконные группировки, а потом направить на нужные цели. Вот так-то. - Спасибо, Соловей,
- поблагодарил я. - Можно из всего этого сделать вывод, что у Шкипера есть «добро» от Коалиции взломать нашу оборону. Стало быть, пиратские набеги продолжатся и будут с каждым разом всё серьёзнее. По мере того, как флот Шкипера будет прирастать новыми кораблями. А значит, надо поскорее укреплять наши берега. Возвращаюсь к битве. Наши силы понесли серьёзные потери в результате артобстрела. Был критический момент, когда мы едва не потеряли контроль над ситуацией: народ тупо перепугался и начал паниковать. Положение спас капитан первого ранга Грушко Павел Иванович. Он привёл в бухту два поморских галеона и взял пиратские корабли на абордаж. Результат боя: недостроенный форт пиратов сожжён, наша боевая флотилия выросла до четырёх кораблей. Павел Иванович был произведён мною в контр-адмиралы и возглавил наши Военно-Морские силы. Сотник Бывалый остался у бухты «Мирной» строить Юго-Западную заставу. - Благодарю, Алекс, - кивнул Рексоман. - Про Шкипера информация очень показательная. Как бы, никто не сомневался, что рано или поздно мы о нём снова услышим. Но чтобы так быстро! Придётся внести некоторые
коррективы в планы. На ближайшее время вижу следующие задачи. Первое. Укомплектовать полностью Юго-Западную заставу Бывалого и Юго-Восточную Бирюсинки. Следом на очереди Западная, Восточная и Северные заставы. Границы надо охранять! Это будет нашим приоритетом. Параллельно продолжаем работу по формированию бригад в той очерёдности, о которой я уже говорил. Все командиры вводные от меня уже сегодня утром получили, действуйте. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда закончим на сегодня. Завтра совет в это же время. Прошу не опаздывать.Приятно посмотреть, как Рексоман тут работу поставил. Загляденье. Вот только одна мысль не даёт покоя моему сердцу: как мы всю эту ораву военных прокормим и обмундируем? Не проесть бы весь бюджет за несколько месяцев. Надо будет с Дульсинеей подробно по цифрам доходов и расходов пройтись. Жить надо по средствам. И откладывать ещё немножко на будущее.
        --
        Нравится Нереалия? Хочется поскорее прочитать продолжение? Жми "лайк" и ОБЯЗАТЕЛЬНО оставь комментарий с впечатлениями от новой главы!
        Глава девятнадцатая. Новые соратники
        Сразу после окончания военного совета Рексоман решил представить мне новоиспечённых командиров вооружённых сил Оборонсоюза. Среди них были командиры бригад, начальники штабов и служб обеспечения. Это было правильно, и для офицеров полезно, и для меня. Никто не освобождал князя от роли главнокомандующего, так что хотя бы высших офицеров требуется знать в лицо. В том, что Рексоман изучил их послужные списки и всё тщательно взвесил перед назначением, я не сомневался. Крепко жал руки офицерам, вглядываясь в лица и стараясь запомнить имена и отличительные черты каждого. Конечно же, все имена запомнить было нереально, я просто отмечал для себя, откуда прибыл человек - из Ханства, из Смоленска, от казаков или из Лукоморья. От поморов был всего один пехотный офицер, остальные были морскими, прибыли вместе с Павлом Ивановичем и остались на побережье. Его помощник, который должен возглавить штаб Военно-морских сил, ещё не прибыл. Наверное, изучают пока побережье и вместе планируют предстоящие работы. А может, действительно стоит поместить штаб ВМС на побережье, как того хочет вице-адмирал? Что-то я смутно
пока представляю, как будет действовать штаб из столицы в отрыве от флота и своих офицеров. Надо подумать над этим и с Рексоманом посоветоваться.
        Командиром первой ударной бригады, которая теперь будет носить гордое название «Смоленская», был назначен уже знакомый мне по былым временам темноволосый рыцарь Артур. Стройный, подтянутый, в безукоризненно отполированном панцире он был просто образцом благородства и мужественности. Умные карие глаза внимательно смотрели из-под ровных бровей, а улыбка была открытой и обезоруживающей. Артур командовал основным отрядом сил обороны Смоленска в тот день, когда мы пытались прорвать кольцо блокады. Рексоман, конечно, давно его знает и неспроста назначил на такой ответственный пост. Первая бригада будет самой востребованной, скорее всего, её ждут частые путешествия по материку. Что ж, с рыцарем Артуром во главе я тоже буду спокоен за эту бригаду.
        Командиром второй бригады Рексоман назначил незнакомого мне рыцаря Махсата из Степного Ханства. Там он командовал малой ордой, то есть примерно тремя нашими сотнями, как объяснил воевода. Солдат он привёл с собой, так что костяк второй бригады у нас уже был. Что ж, невысокий коренастый офицер с узкой восточной бородкой, одетый в дорогую серебристую пластинчатую кольчугу, производил очень серьёзное впечатление. Да и политически это правильно, хан Таймас будет доволен.
        Командирами третьей и четвёртой бригады Рексоман назначил чубатого казака Тараса, запомнившегося мне ещё по Смоленску оригинальными доспехами в заклёпках, и богатырского сложения помора Мамонта. Им врядли придётся в ближайшее время участвовать в боевых действиях, так как нашей задачей является в первую очередь укомплектовать и вооружить первые две бригады.
        Когда с этими формальностями, наконец, было покончено, я подозвал Светозара и представил его воеводе. Рассказал о роли его отряда на решающем этапе битвы за Смоленск и личной просьбе князя Руслана.
        - Ну что ж, мы конечно, можем назначить тебя командиром спецназа, тем более, уже решено, что он будет носить имя Лукоморья, - задумчиво сказал Рексоман. - А справишься ли ты? В деле тебя пока не видел. Даже если и хорош ты в бою - командиру спецназа надо ещё и головой уметь работать, тактиком прекрасным быть.
        - Не подведу! - заверил Светозар. - Бой - моя стихия, и парни у меня все как на подбор - крепкие, спортивные. Опыт планирования операций тоже имеется. Обещаю, спецназом сможете гордиться!
        - Тогда так тому и быть! - решил Рексоман. - Исполним просьбу твоего князя. На твоих плечах, Светозар, создание лучшего подразделения спецназа на материке! Не подведи! Всем чем надо - поможем. И вот ещё что: спецназ должен стать «летучим». Вертолётов и самолётов у нас нет, так что как насчёт эскадрона гусар? Сможешь из своих орлов сделать кавалеристов?
        По сияющему лицу витязя лучше всяких слов было понятно, что он в лепёшку разобьётся, но «эскадрон гусар летучих» создаст!
        - Так точно! - гаркнул он.
        - Ну значит, с этим мы разобрались, - подытожил Рексоман. - Алекс, ты нам своего друга представишь? Мамай его на военный совет привёл. Я, конечно, вам с Мамаем полностью доверяю, но неплохо было бы и познакомиться.
        Я улыбнулся и подозвал Эвтерпия, который всё это время скромно стоял у окна. Обнялся с ним по-братски, похлопал по спине.
        - Прошу любить и жаловать, лорд Эвтерпий, паладин Белого Ордена из «Рыцарей Средневековья», командир отдельного отряда «Огненные Фениксы». А главное, мой старый, добрый друг в реале.
        - В общем-то, можно просто Эвти, - смутился он. - И насчёт «старый» можно было не упоминать.
        Рыцари заулыбались, представились в ответ и начали расспрашивать Димку о «Белом Ордене». Похоже, им понравилось название «Огненные фениксы».
        - Какие ещё отряды у вас были? - спросил Рексоман.
        - Лазурные Драконы - это наш аналитический отдел и контрразведка, - начал рассказывать мой друг. - Белые Леопарды - спецназ, отборные бойцы. Ещё были Золотые Орлы, это наши главные силы, армия. А мои фениксы - это отряд для новичков, после зачисления в орден они первое время были у меня. Обучались нашим правилам и традициям, боевому мастерству. Я присматривался к ним и через некоторое время рекомендовал в один из основных отрядов.
        - Короче, фильтр, - кивнул Мамай. - Хорошая, кстати, идея. Можем взять на вооружение.
        - Можем и должны, - подтвердил Рексоман. - Вроде простая мысль, а вот не приходила раньше в голову.
        - Нам тоже эта идея не сразу пришла, - признался я. - Пришлось помучиться, пока придумали оптимальную схему устройства клана. Зато потом она нам позволила в самый топ попасть, вплоть до первой строчки.
        - Очень хочется когда-нибудь подробно историю вашего Ордена послушать, - сказал Рексоман. - У вас, по ходу, многому поучиться можно. А пока берём идею с фильтром на вооружение. Для всех новых бойцов, которые приходят в обычном потоке, без рекомендации рыцаря одного из шести княжеств.
        - Мы можем и названия взять, - предложил Добрыня. - Красивые. И звучат романтично. Таких в Нереалии нет ни у кого.
        - Не надо названия, - покачал головой я. - Игры всё-таки разные, да и сама основа игры, философия другая. Думаю, лучше не смешивать. Хотя, конечно, если командиры бригад и отрядов пожелают, почему бы и нет.
        - Я бы взял, - сказал Артур. - Белые леопарды. Будет войсковой спецназ. Думаю, ребятам понравится. А что, элитные подразделения всегда собственное имя имеют. И другие названия тоже пристрою, у меня хозяйство большое будет.
        - Хорошо, я не возражаю. А ты, Эвти?
        - Я бы предложил пока «Лазурных Драконов» никому не отдавать, - попросил Эвтерпий. - Оставить, так сказать, в стратегическом запасе командующего армией. А остальные названия если будут жить - то это только к лучшему.
        - А ты не хочешь аналогичную должность у нас занять? - спросил Рексоман. - Мы бы открыли военную академию для новичков.
        - Если честно, у меня времени не хватит для этого, - признался Эвтерпий. - Не смогу слишком много онлайн быть. Могу лишь консультировать, делиться опытом. А сама идея военной академии - хороша!
        - Эвтерпий будет курировать строительство военной и торговой инфраструктуры на побережье, - сказал я. - Так что он на сей раз будет не в армии, а в правительстве.
        - А что, одно другому мешает? - удивился Мамай.
        - Конечно, нет, - рассмеялся я. - Главное, чтоб не было как в пословице - за двумя зайцами погнался и ни одного не поймал.
        - Да, - подтвердил Соловей. - Я тоже настаиваю на том, чтобы каждый занимался чем-то одним. У нас слишком задачи серьёзные, чтобы распыляться.
        - Поддерживаю, - кивнул Мамай. - Алекс, давай тогда на совет министров. Люди должны были уже собраться, неудобно заставлять их ждать.
        - Пошли, - согласился я. - Соловей, Эвти - прошу пройти с нами. Кстати, а где Витя? Мы с ним вместе пришли.
        - Не знаю. Может, убежал уже.
        - Где у нас совет будет?
        - На втором этаже, в зале заседаний, - сказал Мамай. - В Смоленске в аналогичном помещении тебя в рыцари посвящали.
        - Понял, иди пока один, я найду Витю и сразу к вам. Хочу его с собой взять.
        - Хорошо, я тоже подойду минут через двадцать - переговорю пока коротко с офицерами, - предупредил Рексоман.
        Витю я нашёл во дворе. Он сидел на ступеньке крыльца и задумчиво смотрел на площадь перед собой. Пир был в самом разгаре, отовсюду слышались громкие голоса и взрывы смеха.
        - Вить, ты чего убежал? Мы же поговорить не успели, - я присел с ним рядом на ступеньку.
        - Так ты ж занят был, там такая толпа вокруг тебя, - флегматично ответил он. - Кстати, ты не сказал, что разговор ко мне имеется. Просто с собой позвал, я даже не понял, зачем. Моё звено подчинено Рексоману, переаттестацию я пройду, как положено, а в стратегию меня обычно не посвящают, я человек маленький. Назначат сержантом, и прощай офицерское звание.
        - Слушай, Вить, - примирительно сказал я. - Насчёт званий я бы на твоём месте не переживал. Как звеньевому с большим боевым опытом, тебе как минимум лейтенанта должны дать, лично прослежу! Это будет справедливо. А я вот по другому вопросу хотел с тобой посоветоваться. Мне сказали, ты футболом занимался. Правда?
        Витя изучающе посмотрел на меня.
        - Не ожидал, что о таком спросишь, - признался он. - Да, правда. Занимался, пока связки не порвал. А что, ты тоже играл? Или болельщик?
        - Ну, играл я только во дворе и на школьном стадионе. Болельщик из меня тоже никудышный, всегда времени не хватало. Но вот появилась идея построить стадион у нас в городе и футбольную команду создать. Название даже есть, «Днепр».
        Название команды пришло мне в голову только сейчас, когда я говорил об этом Вите. Но придумывать мне ничего не нужно было - могилёвская команда так и зовётся. Мы с отцом не раз ходили на городской стадион смотреть футбол и болеть за нашу команду. Классно будет, если удастся продолжить эту традицию в Нереалии!
        - Ты это серьёзно? - недоверчиво спросил Витя.
        - Ну а как ты думаешь?
        - Не знаю. Ты очень изменился.
        - Ну что вы все заладили: изменился, изменился! - рассердился я. - Любой изменится, когда у него дел появляется больше, чем он в состоянии перелопатить за двадцать четыре часа!
        - Не кипятись, Алекс, - попросил Витя.
        - Мне уже по ночам Нереалия снится, я вообще больше ни о чём думать не могу! Вообще-то, от друзей я ожидал понимания и хотя бы моральной поддержки.
        - Остынь, Саня. Мы тебя поддерживаем. Только ты не переставай нас замечать, мы же не винтики, мы друзья твои. Посвящай нас хоть немного в свои мысли, советуйся. Не носи всё в себе! А вообще, то же самое и с Андреем в своё время было, он от друзей невольно отдалился. Правду в народе говорят, тяжела шапка Мономаха.
        - Ладно. Ещё говорят: «Взялся за гуж - не говори, что не дюж». Всё наш народ знает! Вить, так как, берёшься?
        - Что конкретно от меня нужно?
        - Нужно инфраструктуру продумать, концепцию. Чтобы спорт у нас запустить на государственном уровне. У тебя хоть какой-то опыт есть, ты же вращался в этой среде. Цель - в перспективе выйти на проведение международных соревнований по как можно большему количеству видов спорта. Нам нужно авторитет в Нереалии завоёвывать, да и для могилевчан это будет полезно. Будем здоровый образ жизни пропагандировать.
        - Хорош образ: мы все по креслам и постелям, подключены к виртуалу. Нам бы в реальной жизни спортом заняться.
        - Вот мы и попробуем у людей такое желание пробудить. Позанимаются здесь - глядишь, и в реале захотят попробовать. А навыки начальные уже будут, мозг же все действия в виртуале запоминает как собственный опыт!
        - Не знаю, Алекс, - покачал головой Витя. - Сомневаюсь я. Во-первых, нужно ли это, во-вторых, получится ли.
        - Слушай, ну это не спортсмен сейчас говорит, а кисейная барышня, - вспылил я. - Всё равно мы все в игре. Так почему не заниматься спортом? Неужели это хуже, чем онлайн казино и прочие непотребные заведения?
        - Ну как ты вообще это сравниваешь!
        - Короче: берёшься или нет?
        Витя помолчал, глядя как бойцы шутливо отталкивают друг друга перед бочкой с пивом. Того и гляди подерутся. Откровенно говоря, особых развлечений мы пока предложить людям не могли. В Смоленске тоже их не было.
        - Хорошо. Я берусь! - кивнул Витя. - Но учти, стадион денег стоит.
        - Это не твоя забота, - отрезал я. - Дам распоряжение Дульсинее, она средства выделит. Пошли.
        - Куда?
        - На совет министров. Знакомиться с коллегами.
        Приёмная зала выглядела точь в точь, как в Смоленске. Те же колонны, скульптуры, потемневшие от времени масляные полотна на стенах. Наверное, обе ратуши из одинакового макета сделаны были. Надо будет добавить что-то своё для разнообразия. Картины Днепра. Мост через реку. Да мало ли красивых интересных мест! Бухта «Мирная», например. Или морское сражение в ней. Надо будет поинтересоваться, как у нас дела с художниками обстоят.
        За расставленными в форме буквы «п» столами расселись дюжина мужчин и женщин, некоторых я знал, других же видел впервые. Когда мы с Витей вошли, все встали. Дань почтения отдавалась не мне, а княжескому титулу, который я теперь носил. Именно титул был невольно окружён неким мистическим ореолом, как это бывает и в реальной жизни, и не только с князьями, но и с певцами, артистами, крупными бизнесменами. Да мало ли. Сам я себя «вашей светлостью» не ощущал и все эти почести меня только раздражали. Пока, во всяком случае. Не знаю, может, со временем к этому привыкаешь. Главное, чтобы делу эта официальщина не мешала. И ещё важно не «зазвездиться», не уверовать вдруг, что ты какой-то там особенный и единственный. Важно помнить, что как доверили работу, так могут и лишить доверия. Незаменимых нет.
        Показывая руками, что прошу всех снова присесть, я направился к стулу во главе стола, Витя занял один из оставшихся стульев. К моей радости, по левую руку от меня сидела Ириска, а справа Мамай. Следом за ним расположились Рексоман, Соловей и Эвтерпий. В таком окружении мне не только на совещание - мне и в бой не страшно. Я улыбнулся и обратился к собравшимся:
        - Приветствую вас на могилёвской земле. Добро пожаловать! Рад и признателен вам за то, что вы не просто приняли решение присоединиться к нам, но и готовы взять на свои плечи нелёгкое бремя управления государством. Полагаю, у каждого из вас за спиной имеется опыт подобной деятельности, так что это не будет в новинку. Единственной особенностью работы в нашем правительстве будет то, что мы несём ответственность не только за наш народ, но и за все народы Оборонительного Союза. Из этого нужно исходить при принятии любых решений. Это большая ответственность, и серьёзный вызов, но в этом же и небывалые возможности: мы практически с нуля ударными темпами создадим одно из мощнейших государств региона. Надеюсь, лентяев здесь нет.
        В зале заулыбались. Я повернулся к Мамаю и попросил:
        - Введи, пожалуйста, в курс дела.
        Мамай кивнул и начал:
        - Мы собрались тут, чтобы провести первое заседание совета министров Могилёва. Случайных людей здесь нет - каждый имеет рекомендации от князей и опыт работы. Пока что все министры, за исключением Дульсинеи, Рексомана и Ирис, имеют приставку «исполняющий обязанности» - до утверждения их в должности. А теперь коротко представлю каждого из вас. Личные беседы у нас уже были, но сейчас мы впервые собрались все вместе. Начну с себя - и потом пойдём против часовой стрелки.
        Я поискал глазами кружку, не найдя её, взял ближайший ко мне кувшин и осторожно отхлебнул: квас. Только тёплый. Наверное, с утра ещё разливали. Зато очень вкусный.
        - Меня все присутствующие уже знают, - продолжил рыцарь. - Исполняю обязанности председателя правительства. Многие знакомы со мной по Смоленску, где я был десятником, потом командовал истребительным отрядом тайной стражи. Дальше. Рыцарь Рексоман, в прошлом - командир Северной заставы Смоленска, командир объединённой партизанской армии. Ныне - министр обороны Могилёва. Сразу за ним - рыцарь Соловей, в недавнем прошлом - личный адъютант князя Андрея. Какой из министерских портфелей получит - сегодня решим. Далее. Лорд Эвтерпий, паладин «Рыцарей Средневековья».
        Эвти важно кивнул. Прикалывается, наверное, вовсю сейчас. Друг у меня не тщеславный, зато очень ироничный. Но принимает правила игры - титул повышает его статус, следовательно, будет полезен для дела. Значит, надо улыбаться и важно кивать.
        - Имеет богатый управленческий опыт, - Мамай заглянул в маленький блокнотик. - Руководил военной академией. На данный момент - исполняющий обязанности министра по инфраструктуре Побережья. Идём дальше. Азат, младший визирь Степного Ханства. Огромный опыт в правительстве. Самые лучшие рекомендации от хана Таймаса.
        Для младшего визиря сановник казался слишком высоким и представительным. Впрочем, скорее всего младший - это, по-нашему, вице-премьер. Азат встретился со мной взглядом умных карих глаз и почтительно склонил голову, проведя ладонями по аккуратной бородке.
        - Приветствую вас, почтенный, - сказал я. - Что входило в ваш круг обязанностей в должности младшего визиря?
        - В мои обязанности входило опекать вопросы земледелия, орошения и дорог, ваша светлость, - низким бархатным голосом ответил он. - Ещё раньше я занимался вопросами развития торговли между оазисами.
        - Благодарю вас, - кивнул я. - Продолжай, Мамай.
        - Идём дальше. Витязь Гвидон, Лукоморье. Занимал пост министра образования и науки в правительстве князя Руслана.
        Добродушный рыжеволосый здоровяк с улыбкой склонил голову.
        - Продолжаем, - Мамай снова заглянул в блокнотик. - Ефим, войсковой есаул.
        Вихрастый брюнет сверкнул на меня глазами и погладил красный околыш фуражки, которую держал в руках.
        - В круг обязанностей входило выполнение административных задач в масштабе казачьего войска. Теперь переходим на другую сторону стола. Звеньевой Виктор. Играл в юношеской сборной по футболу. Я так понимаю, будет курировать вопросы, связанные с развитием спорта. Далее: Николай, заместитель министра по торговле Поморского княжества. Прекрасный специалист, мы лично знакомы не первый год. Это при его непосредственном участии нашу Северную заставу в Смоленске строили.
        - Было дело, - степенно согласился помор, поглаживая густую седую бороду.
        - И теперь наши девушки. Мелисента, попечительница культуры из Лукоморья.
        Стройная девушка с тонкими аристократическими чертами лица прикрыла на мгновение веки, и снова взглянула на меня. Огромные карие глаза завораживали, как будто приоткрывая дверь в другое измерение. Тёмно-каштановые волосы были собраны на затылке, открывая на всеобщее обозрение точёную шейку.
        - Приветствую вас, милорд, - сказала девушка приятным, хорошо поставленным голосом.
        - Моё почтение, леди, - в тон ей ответил я. Краем глаза заметил, как недовольно посмотрела на меня Ириска.
        - Мелисента профессионально занималась в реале балетом, так что знает мир искусства, можно сказать, изнутри, - объявил Мамай. - Любезно согласилась прибыть в Могилёв, так как считает, что без высокой культуры ни одно серьёзное государство не сможет состояться. Её белокурую соседку зовут Дульсинея, и это самый симпатичный министр финансов в Нереалии! Профессионал с огромным опытом. А возле князя расположилась чарующая министр здравоохранения Ирис, прекрасно известная в Смоленске целительница. Вот, вкратце, вся наша команда. Передаю слово Алексу - нам нужно знать, как будут распределены должности и обязанности. Держи памятку, я тут набросал для наглядности.
        Мамай положил передо мной страничку из блокнота. Я пробежался по ней глазами:
        «Премьер-министр - Мамай? Соловей? Азат?
        Здравоохранение - Ирис.
        Финансы - Дульсинея.
        Оборона, внутренние дела, городская стража, госбезопасность - Рексоман и его люди.
        Инфраструктура Побережья - Эвтерпий.
        Транспорта и развития - Ефим?
        МИД - Соловей?
        Спорт - Витя.
        Минкультуры - Мелисента?
        Мин. науки - Гвидон?
        Мин. природных ресурсов и промышленности - ?
        Мин. Сельского хозяйства - Азат?
        Мин. Торговли - Николай?»
        Молодец Мамай. Всю предварительную работу уже проделал. Оставил мне лишь принятие решения и утверждение в должности каждого из присутствующих. Я благодарно взглянул на него, он кивнул. Что ж, надо подумать. В принципе, почти всё можно так и оставить. Получается, в правительстве двенадцать министров. Вот только для промышленности и ресурсов Мамай не видит ни одной кандидатуры. Значит, из находящихся тут ни у кого опыта в этой области нет. А у кого он может быть? Кто у нас занимается производством хоть чего-нибудь?
        - У кого-нибудь есть на примете человек, разбирающийся в производстве? - спросил я. - Полезных ископаемых?
        - В Ханстве есть такой человек, - произнёс Азат. - Но при деле, Таймас его не отпустит.
        - У нас тоже есть, - признался Гвидон. - И тоже занят.
        - Надо среди своих искать, - посоветовал Рексоман. - Такие люди на вес золота, ни у кого не выпросишь.
        - Кто у нас контакт с производством имеет? - спросил я. - Мне только Василий-кузнец на ум приходит.
        - Василий бы справился, - Мамай потёр бородку. - Только его из кузницы не вытащишь, он же на своём деле помешан.
        - Ещё по фонтанам есть специалист, - вспомнила Дульсинея. - Ну и на руднике инженер работает.
        - Про них сразу можно забыть, - уверенно сказал Соловей. - Князь Андрей больше никого не отпустит, у него сейчас и так хозяйство оголено. А с кузнецом я бы попробовал. За спрос не бьют в нос.
        - Я могу к нему съездить, - предложил я. - Думаю, не откажет. Он мне сам как-то сказал, чтобы я позвал, если понадобится.
        - Исключено, - отрезал Мамай. - У тебя для этого времени нет. Отправим кого-нибудь.
        - Тогда Добрыню надо попросить. Он со мной при том разговоре с Василием присутствовал.
        - Хорошо, помечаю себе. Давай по остальным министерствам пройдёмся.
        Прежде, чем начать озвучивать список, я задумался о том, кого утвердить на должность премьер-министра. У Мамая получается хорошо, но я ему обещал, что при первом удобном случае заменю. Соловей, конечно, справится, но у него особый талант - он всю подноготную политиков знает, помню, как он мне про князей озвучивал. К тому же, у него опыта побольше в международных делах - всегда рядом с Андреем был, насмотрелся и наслушался. Так что его лучше на министерство иностранных дел поставить. Что же касается Азата - возможно, он и справится, да и хана порадовали бы, но рука утвердить его на главу правительства у меня не поднимается. Здесь всё-таки нужен человек, которому я, в первую очередь, персонально полностью доверяю. И с которым у меня хорошие личные отношения. Так что альтернативы Мамаю всё-таки пока не вижу.
        - Я сейчас назову имена и должности, как себе представляю, - объявил я. - А потом коротко обсудим. Если будут возражения, идеи - рассмотрим и скорректируем. Премьер-министр - Мамай. Здравоохранение - Ирис. Финансы - Дульсинея. Оборона, внутренние дела, городская стража, госбезопасность - Рексоман и люди из военного ведомства. Развитие Побережья - Эвтерпий. Транспорт и развитие Могилёва - Ефим.
        Я перевёл дыхание и коротко взглянул на собравшихся: они молча слушали, с интересом ожидая, пока я назову каждого.
        - Соловей назначается министром иностранных дел, - продолжил я. - Виктор займётся спортом… и туризмом. Думаю, это можно будет делать в связке, - озвучил я неожиданно пришедшую в голову мысль. - Министерство культуры возглавит Мелисента, Гвидон будет отвечать за науку, Азат - за сельское хозяйство. Надо поднимать целину. Торговля будет в ведении Николая, ну а насчёт промышленности и ресурсов мы уже обсудили. Как вам такой расклад? Прошу высказываться.
        Возражений не было. Если кто-то и представлял себе распределение должностей иначе, то решил оставить это мнение при себе. С трудом выдержав укоризненный взгляд Мамая, который, судя по всему, до последнего надеялся на возвращение к рыцарскому военному делу, я поблагодарил собравшихся и пожелал всем удачи на новых постах. Затем слово взял премьер-министр. Он попросил всех, не затягивая, подготовить план ближайших задач и мероприятий по министерствам, а также выработать примерную смету расходов. На следующем заседании будут согласованы стартовые бюджеты. Кроме того, кабинет министров, учитывая, что в нём работают представители всех княжеств Оборонительного Союза, будет также по-совместительству межгосударственной комиссией по делам Могилёва. Именно комиссия должна разработать законы, которые обозначат рамки полномочий Могилёва в общей политической, военной и финансовой архитектуре Оборонительного Союза. Мамай напомнил о вопросе, волновавшем князей в день учреждения Союза: как гарантировать, что Могилёв никогда не обернёт оружия против государств-основателей. Хорошо, что он это на контроле держит: я и
думать уже об этом забыл. А ведь князья рано или поздно свой вопрос повторят! Мне было неловко перед Мамаем, но я всё же порадовался, что последующие заседания правительства будут проходить без моего участия. Все эти долгие заседания не для меня, начинаю от нетерпения ёрзать на месте, хочется вскочить и убежать. Короткая летучка-совещание это максимум, что я могу выдержать, не начиная нетерпеливо барабанить пальцами по столу и поглядывать на часы. Так уж устроен.
        Перед тем, как покинуть колонную залу, я переговорил с Соловьём. Рассказал ему об идее посетить прилегающие к нашим границам княжества. Он идею подержал, сказал, что нам надо договориться с ними об открытии посольств и что визит на высшем уровне будет для этого самой удобной возможностью. Пообещал немедленно заняться подготовкой - для начала разослать на адреса администраций глав этих государств официальное предложение о встрече. «Посетим их в том порядке, в каком они будут присылать свои согласия», - сказал он.
        Вечером на украшенной цветными лентами и флагами Могилёва площади перед ратушей состоялась торжественная церемония. Мы прошли с Ириской по коридору, образованному радостными горожанами, устилающими наш путь цветами. На небольшом, наспех сколоченном из досок помосте, нас ожидал Мамай, на правах главы правительства. За его спиной выстроились министры и старшие военачальники. Это хорошо, пусть их народ увидит. А они пусть проникнутся ощущением общности с жителями города. Это ведь они для людей, а не люди для них. Самым равнодушным на помосте был синекрионский наместник Арам. Естественно, как и другим послам, ему была оказана честь присутствовать на этой церемонии в качестве почётного гостя. Только была ему эта честь явно до лампочки. Он стоял с отстранённым видом и думал о своём. Наверное, ему уже доложили о битве у бухты «Мирная». Наверняка ведь доложили. Ну да ладно, пусть думает, о чём хочет. Нам надо своё дело делать.
        В руках у Мамая на атласной подушке лежали неизвестно откуда возникшие золотистые обручи-диадемы. Судя по хитрому лицу Соловья я сделал вывод, что это его рук дело. Небось смотался через приёмник в Смоленск и выпросил из сокровищницы князя Андрея. А может, и у скряги-Тимофея за свои кровные купил. В любом случае я с признательностью улыбнулся ему, положа ладонь на сердце. С тобой можно в разведку идти в любое время, витязь Соловей.
        Ирис была восхитительна в том самом бархатном платье, которое мне так нравилось. Она сияла и расточала улыбки во все стороны, а народ смотрел на неё с восхищением. Она точно превращается в звезду, надо мне с ней поосторожнее теперь. Хорошо хоть, глянцевых журналов в Могилёве пока нет. А вот журналисты уже появились: несколько проворных ребят суетились вокруг помоста, наводя на нас небольшие планшетики. Со средневековьем не вяжется, но а как иначе фотографии сделаешь для газет? В конце-концов, наша игровая эпоха всё же довольно условна, и фотографию любой может сделать хотя бы и выйдя в реал, прямо с экрана монитора. Программ, записывающих изображение - великое множество.
        Чувствуя себя слегка не в своей тарелке, я взял с подушечки обруч меньшего диаметра и повернулся к Ирис. Она смотрела на меня не отрываясь, часто моргая. Видно было, что её слегка трясёт. Откровенно говоря, я себя чувствовал не лучше. Под радостные крики толпы поднёс обруч к её голове, которую она слегка наклонила. Водрузив на неё диадему, я заглянул ей в глаза, в которых, казалось, пульсировала сейчас сама вселенная. Потом Ириска взяла с подушечки второй обруч и неловко надела его мне. Зрители кричали и хлопали в ладоши так громко, что нас едва не сдувало с помоста. Снова полетели цветы: алые, розовые, белые лепестки кружились вокруг, создавая ощущение снегопада.
        Ириска подошла ко мне вплотную, доверчиво прижалась, и я нежно поцеловал её. А потом мы, улыбаясь и держась за руки, медленно сошли с помоста и по вновь созданному коридору направились к бочонкам с пивом и квасом. Не знаю, правильно это было с точки зрения княжеского этикета, или нет - но мы целых полчаса лично наполняли кружки восторженным Могилевчанам. Не знаю, будут ли у меня когда либо в Нереалии более утомительные, но и более счастливые минуты.
        А потом, когда уже совсем стемнело, на площади развели костёр, вокруг снова в несколько колец сидели горожане, а Слава играл на гитаре. Мы сидели рядом с ним, и он время от времени спрашивал, что мы хотим услышать, так как сегодня, по его выражению, был «наш день». Вспомнили почти весь русский рок, от истоков и до сегодняшнего дня. Репертуар у Славы был впечатляющий.
        После одной из песен, во время короткой паузы, к нам подошла… Чарген, горячо поздравив с долгожданным событием.
        - Вот видишь, ваша светлость, - обратилась она к Ириске. - Говорила тебе, надо просто подождать, и всё сбудется.
        - А я до сих пор не верю! - сияя от счастья, призналась моя княжна.
        А потом Чарген достала из складок своей юбки что-то маленькое и сверкающее, быстро прикоснулась сначала к левому уху Ириски, потом к правому. В ушах остались блестеть тёплым алым светом удивительной красоты серёжки, похожие на искорки от костра.
        - Носи их на здоровье, Ирис, - серьёзно сказала цыганка. - Настанет время, и они тебе очень, очень пригодятся!
        - Каким образом? - доверчиво улыбнулась Ириска.
        - Вот тогда и узнаешь! - загадочно развела руками Чарген. - И для тебя, князь, есть у меня подарок!
        В её руках появилось тоненькое серебряное колечко, которое она надела мне на средний палец левой руки.
        - Что это? - спросил я.
        - Это кольцо-невидимка, - она приблизила лицо, и я увидел в её глазах знакомые шальные искорки. - Носи на левой руке, а когда нужно будет активировать - перенеси на правую. Пока оно на правой руке, ты для логов Нереалии невидим.
        - То есть как?
        - Никто не будет знать, где ты находишься. Это как мобильник - кому надо, всегда узнает твои пространственные координаты. А это кольцо не даст возможности определить. Для администрации игры ты исчез. И для тех, кто сам считает себя администрацией.
        - Спасибо, дорогая, - поблагодарил я, ещё не совсем понимая, в чём ценность подарка. - Разреши тебя поцеловать?
        - У тебя княжна есть, её и целуй, - усмехнулась цыганка, но потом всё же подставила для поцелуя щёку.
        - А теперь, - громко сказала она, - танец в честь венценосной пары!
        Слава постучал ладонью по корпусу гитары и провёл по струнам рукой, задавая ритм фламенко. А Чарген направилась в центр круга, ближе к костру, снова, как тогда на заставе, высоко подняла руки, щёлкая пальцами вместо кастаньет и завораживая восхищённых зрителей грацией движений. На сей раз ничто не помешало ей исполнить танец до конца. Люди аплодировали и кричали «на бис», но она лишь поклонилась зрителям, и растворилась в темноте так же таинственно, как и появилась.
        - КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ -------
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.