Вспомни меня. Книга 2 Виктория Мальцева
        Вспомни меня #2
        Говорят, среди них есть пара, но они не помнят друг друга.
        Так же, как и все остальные, не знают ни своих имён, ни кто они и откуда.Десять парней, десять девушек, необитаемый остров.
        Или не остров?
        Их цель - выжить и вспомнить.
        Любовь - самая прекрасная и самая мощная эмоция.
        Можно ли её уничтожить, стерев память, или что-то всё-таки останется?
        Виктория Мальцева
        Вспомни меня. Книга 2
        Глава 1. Другими глазами
        Это Рэйчел. Она не улыбается, скорее, кривит рот в улыбке.
        - Чего ты щуришься? - с ходу допрашивает.
        - Глаза из-за солнца болят.
        - Как ты?
        - С божьей помощью.
        - И зовут твоего бога Альфой? - ухмыляется.
        Я обращаю внимание на её выбор слов. Не далее, как пару недель назад, она назвала бы его «нашим».
        - Уверена, у него другое имя.
        - У всех нас другие имена. И всё-таки, как ты?
        - Уже лучше, спасибо. Аппетита только нет. И сил мало.
        - Но они же возвращаются?
        Рэйчел усаживается рядом. И опять я кое-что замечаю: она не боится заразиться, чего я ожидала бы от неё в первую очередь. Эта дама - самая осторожная в коллективе.
        - Конечно. Правда, слишком медленно, - честно отвечаю ей.
        Сегодня четвёртый день с тех пор, как я пришла в себя, и первый, когда мне разрешили самостоятельно выходить из хижины, греться на солнце и смотреть на море. Море - моё лекарство, а в дырчатых стенах хижины мне хорошо только когда он на месте, а когда его нет - душно. И страшно, что не вернётся.
        Страх - штука странная. Все месяцы до этого мне не было так тревожно за него, как сейчас - болезненно, панически, но… и хорошо мне не было тоже. Это «хорошо» я называю «счастьем», потому что ничего другого не знаю… или не помню. Эти последние четыре дня - лучшие в моей жизни. В той её части, которая хранится в памяти, разумеется.
        Это моё главное и любимое занятие теперь - перебирать в памяти кусочки, где мы вместе, взгляды, слова, прикосновения... Всё это очень странно.
        Он называл меня «родной» во время болезни, я помню. Произносил это в те моменты, когда мне было больнее всего, а в его глазах скапливалось слишком много отчаяния. Сейчас, когда моё сознание с каждым днём всё прозрачнее, я часто повторяю это слово про себя.
        Родная.
        Что оно означает?
        Если вернуться на месяцы назад, когда мы впервые очнулись на этом берегу, он был первым, кого я увидела. Так сложились обстоятельства. Но если бы я открыла глаза, и передо мной стояли бы все девятнадцать бедолаг, лишённых памяти во имя эксперимента или телешоу, я бы тоже увидела его первым. И не потому, что он самый высокий и объективно самый красивый человек из всех - есть что-то ещё. Нащупать это «что-то» и сформулировать прежде не виделось возможным, но теперь, после болезни, складывая кусочки воспоминаний, как мозаику, и владея словом «родная», я начинаю осознавать, кто он.
        И дело не в легенде про «разорванную пару», которую каждый притягивает за уши в свою хижину, дело в том, что я чувствую, когда мы вместе. Не важно, в ссоре мы или «в поцелуях», если он рядом - мне спокойно. За себя и за него. В равной степени: за себя и за него.
        - Вся деревня слышала, как он выл, - внезапно сообщает Рэйчел.
        Её голос далёк и от веселья, и от иронии, так привычных ей. В нём тревога.
        - Кто?
        - Альфа. Я внутрь не входила из-за инфекции. Но ты же меня знаешь - любопытство когда-нибудь точно меня прикончит. Словом, когда Вожак воет, в срубе не усидишь. Ты как будто умерла, когда я заглянула, и уже не в первый раз, со слов Леннона. Альфа выглядел так, будто сошёл с ума. Сдавливал твою грудь, дышал в рот, будто хотел надуть… и, видно, разодрал твою болячку так, что всё твоё лицо было в крови. Да и его тоже… Жуткое зрелище.
        Рэйчел задирает руку и указывает на угол своего рта в том месте, где у меня уже отвалилась корка.
        Сегодня утром он поцеловал меня с той стороны, где мои губы здоровы, со словами «я с краешку». Это «с краешку» - мой талисман на сегодня. Я бережно храню его на языке, как последнюю карамельку, с которой никак не хочется расставаться.
        - Кровь его, конечно, не пугала, - со вздохом заключает Рэйчел, - а вот, смерть - да.
        Я ничего из этого не помню.
        - Да, - продолжает Рэйчел. - Это действительно было из ряда вон - видеть самого сильного… сломленным. Мы ведь все зависим от него… ну, объективно.
        Она снова умолкает, и мне очевидно, что ей нелегко рассказывать. Не такая уж она и циничная, какой хочет казаться.
        - В общем, когда я заглянула, он на коленях стоял… и стонал.
        Она резко поворачивает голову в мою сторону:
        - Выл, как зверь. Если точнее.
        Потом снова отворачивается, и, уставившись на море, добавляет.
        - Что бы он ни делал, ты не дышала.
        Я не знаю, что говорить. Поэтому сообщаю очевидное:
        - Сейчас вроде дышу. Значит, у него всё-таки получилось.
        Сердце моё бьётся так, будто до этого тонуло, а теперь выбралось на поверхность и не может отдышаться.
        Проходит время, прежде чем Рэйчел натягивает улыбку и меняет пластинку:
        - В деревне многое переменилось, пока ты болела. А пока выздоравливала, изменилось ещё больше. Угадай, кто объявил тебя ведьмой?
        Тут даже гадать не нужно.
        - Цыпа?
        - Нет, - хохочет Рэйчел.
        А я в растерянности.
        - Красивая?
        - Да уж… Похоже, твой случай безнадёжен. Ни черта ты не разбираешься в людях. Дана! Дана заявила, что «так околдовать парня могла только ведьма». Красивая, как раз, неожиданно выдала разумную мысль: «Что, если он выбрал её, значит, сразу ведьма?»
        - А ты что сказала?
        - Ничего. В сложившейся ситуации, знаешь ли, когда у Главного поехала крыша, и он ни с кем не разговаривает, никого не слушает, ни о чём не хочет слышать, надеяться на его защиту - это рыть себе могилу.
        Тут никто никому не должен. Я помню.
        - Люди настроены агрессивно. И не удивительно: в своих бедах и лишениях всегда удобнее обвинить кого-то, найти объект для ненависти. Боюсь, речь уже идёт даже не о травле. Тебя убить хотят, Седьмая. Не все, конечно, но уже многие. И самое страшное - Альфа полностью потерял авторитет. И если бы только он разговаривал с людьми, если бы он не бросил жену, если бы его жена не ждала ребёнка, если бы, и если бы, если бы… Они больше не чувствуют себя защищенными, и поэтому в деревне массовый психоз: "Ведьму на кол”, “Сжечь тварь ", "Освободить Альфу”.
        - От чего освободить?
        - Ты серьёзно или шутишь? А… это видать, последствия болезни. Напомню: ты украла парня у беременной девушки. И она от горя решила покончить с собой.
        - Альфия?!
        - Угу. Смотрю, уже лучше соображаешь. Она и заварила весь этот котёл, пока соплеменники слушали, как самый несокрушимый воет. Когда ты всё-таки очухалась, все ждали что он вернётся к жене.
        - Жене?
        - Не притворяйся, что ты не знала. Все видели, они проводили ночи вместе… хоть и тайком. Он, очевидно, не определился с выбором, но и удовольствие получать хотел. Бог ему судья. Все мы грешные, никто не без недостатков.
        Я закрываю лицо рукой - солнце слишком яркое, глаза слезятся.
        - В общем, она ушла. Ребята её искали, и не нашли, но обнаружили её футболку, прибитую к берегу в том месте, где мы купались.
        - Господи…
        - Вот тебе и Господи. После этого все съехали с катушек. Именно после этого. И хотя у тебя совершенно неожиданно нашелся защитник в лице Красивой, её обращение на сторону большинства заняло ровно три секунды: никто не хочет лишиться поддержки из-за тебя. Умник вот тоже сразу выбрал правильную сторону. Нет смысла сопротивляться силе, в несколько раз превосходящую твою, тем более, что она на правильной стороне.
        - Правильной? - уточняю я с перекошенным лицом.
        - Конечно, правильной. Она ведь беременная, Седьмая! Сколько повторять?
        - А при чём тут он? - почти кричу ей.
        Она смотрит на меня, как на дуру, и даже не улыбается. Некоторое время спустя спрашивает:
        - Окей. Тогда давай ещё раз: что ты помнишь о сексе?
        Её вопрос огорошивает, но я решаю говорить всё, как есть. Хуже уже быть не может. Я и так ведьма.
        - Только то, что всем он нравится.
        - В этом участвуют интимные органы, Седьмая. Как именно они участвуют, ты помнишь?
        - Нет.
        - В таком случае, может, ты и не знала никогда?
        - Что ты хочешь этим сказать?
        Рэйчел поджимает губы, прежде чем открыть рот и просветить меня.
        - У парней тоже есть семена. Как ты понимаешь, они необходимы для зачатия. Женщины вроде земли, в которую они и высаживают эти семена - каждый свои. Миру известен лишь один случай, когда это произошло без участия мужчины...
        Рэйчел долго и терпеливо ждёт, пока закончится мой приступ кашля, и в общих чертах обрисовывает анатомию того, как именно происходит зачатие.
        У меня начинает болеть всё тело.
        Я всего этого не знала, но… каким-то образом «догадывалась», что именно происходит у пар, между Альфой и Цыпой в том числе. Мне было очень тяжело жить, когда я увидела Цыпины кроссовки рядом с его хижиной. Все свои муки объясняла этим болючим чувством «ревность», а легче мне становилось только от пилюли Рэйчел «Здесь никто никому не должен». Её средство, конечно, шло вразрез с политикой Вождя, согласно которому «Выжить мы сможем только вместе», но очень уж действенно помогало.
        Если мы все вместе, и всё у нас должно быть поровну, то как же так выходило, что Цыпе доставалось его внимания больше всех? Вооружившись таблеткой Рэйчел, я больше склонялась к версии «Будь моя воля, я бы забрала это внимание целиком себе и ни с кем бы не делилась».
        Воля не моя, но в эти дни его внимание целиком принадлежит мне. Вон, даже разговаривать ни с кем не хочет. Даже с теми, с кем действительно надо поговорить.
        Хорошо ли мне? Довольная ли я теперь, когда узнала о сбежавшей Цыпе? Где она? Что с ней? Что будет с ребёнком, если Цыпа не ест? Как долго он продержится? Успеет ли Альфа их найти?
        Вот и выходит, что «Никто никому не должен» - полная чушь. Альфа должен. Потому что, отдавая своё внимание Цыпе, он посеял свои семена, и они взошли. Теперь за ростками нужно ухаживать.
        - Единственный, кто за тебя впряжётся - это Леннон. Дурачок. Идеалист! Но его сил, конечно же, не хватит. А Альфа - невменяемый. Как тебе живётся, кстати, с человеком, который сошел с ума?
        - Со мной он разговаривает.
        Я не знаю, зачем сказала это. Наверное, желание не выглядеть ведьмой в её глазах превысило здравомыслие и осторожность.
        - Да-а-а?! Это очень интересно… Это прямо…
        От того, как Рэйчел растягивает рот в улыбке, мне становится жутко. Она молчит некоторое время, такое долгое, что мои страхи приобретают неукротимый характер. Может быть, все дело в перенесённой болезни, в галлюцинациях, в моём, возможно, повреждённом инфекцией мозгу, но от страха у меня трясутся руки. Я уже не уверена, разговаривал с ли он со мной? Может, мы оба сумасшедшие? Может, мои галлюцинации, или фантазии, или сны, или воспоминания, будь они прокляты, не прекратились?
        - Хорошо. Это очень хорошо! - с выдохом заключает Рэйчел. - Бог вам в помощь.
        Она резко поднимается, чтобы уйти, даже делает несколько шагов в направлении деревни, потом вдруг резко останавливается, оборачивается, и наставляет напоследок:
        - Не отходи от него ни на шаг. Если он идёт на охоту - ты с ним. Знаю, что тяжело, но выбора у тебя нет. Оставаться одной в его долгое отсутствие слишком рискованно. Леннон раз пять пытался с ним поговорить - всё без толку. Сегодня утром я тоже к нему подходила. И знаешь, что?
        - Что?
        - Он зашипел на меня, как дикий бешеный кот!
        Уходя, она хохочет, не очень громко, правда, но её смех не злой, и мне становится немножко легче.
        Глава 2. Точки над «i»
        Beach House - Take Care
        Ноги не хотят идти. На мой рай вылили цунами отрезвляющей правды, и все краски - и яркие, и пастельные тона - безвозвратно смыло. Осталась только серая реальность, которую я упорно не желаю величать адом. Не клеятся в моём сознании «ад» и парень с шоколадными глазами. «Альфа» - не его имя. Не его.
        Из его хижины валит дым: он уже вернулся - сегодня неожиданно рано, а я впервые не рада. Я бы взяла «тайм-аут» - несколько часов его отсутствия на обдумывание его же решений.
        Забавно, но раньше мне всегда приходилось расчленять только собственные промахи, а теперь вот его выходят на первый план. И что самое странное и… страшное, его поступки намного больнее.
        Не правильно это, болезненно не верно, если Цыпа, как бы неприятна она мне ни была, осталась без его поддержки. Он участвовал в том, что сделало её беременной, а значит, самой уязвимой из всех. Без него ей не выжить, ясно же. На её месте я бы изо всех сил постаралась, но будем честными - шансы невелики.
        И есть ещё кое-что. Как же можно оставаться таким безразличным к младенцу? Ладно я - все, включая меня саму, уже поняли, что со мной что-то не так, и я не вписываюсь в стандарт эмоциональных реакций на общие для всех события, но, если всё это отбросить, он ведь, получается… отец.
        Мне кажется, у него это не обязанность, а потребность должна быть заботиться и защищать их обоих. Разве нет? Тогда чем же он сейчас занят?
        В котелке варится птица - сегодня только одна - вот, почему он вернулся раньше.
        Он не смотрит на меня, когда я вхожу, и, хотя я ему за это благодарна, меня одновременно забавляет и пугает то, как безошибочно он чувствует моё настроение. Как, впрочем, и я его. Он улыбается мне, когда я хочу ему улыбаться. Он тянется поцеловать, когда я думаю о том, какие красивые у него губы. Он не отрывает взгляд всякий раз, когда у меня вдруг возникает это странное головокружение и чувство, будто я проваливаюсь в другое измерение.
        В тот самый первый день трезвости и сознания после болезни и началась моя сказка. Местами она была стыдной, неловкой, непонятной, но всегда до умопомрачения уютной, потому что обо мне никогда ещё так не заботились.
        Первым делом он поменял мой спальник на сухой и помог переодеться в сухую одежду. Пока я боролась с напором стыда и смущения, он вынимал мои руки из рукавов так, будто делал это тысячи раз до этого. Моя нагота для него - уже вещь привычная, похоже. Я прикрывала грудь руками и ещё сильнее краснела, понимая, как это глупо: в течение пяти дней моего полусознания никто не прикрывал мне грудь.
        И ещё мне открылось, что он умеет быть заботливым на гораздо более тонком уровне, нежели добыча еды и смена белья. Когда мой взгляд в очередной раз болезненно упёрся в галерею моих же трусов над костром, он снял с моей гордости плиту стыда и позора:
        - Во время этой болезни люди очень сильно потеют.
        И я вспомнила: о да, это правда! И Умник, и Леннон почти никогда не ходили в туалет, потому что вся жидкость выходила из них п?том. А постель бедолаги, чью хижину мы разворотили, была завалена тряпьём - он кутался во всё, что у него было, потому что мёрз, а мёрз, потому что был мокрым и не имел сил переодеться. Умника и Леннона тоже Альфа переодевал, поэтому я сразу и не сообразила.
        - Я - гигантская нескончаемая проблема для тебя, - согласилась я с очевидным.
        - Мир был бы скучным без проблем, а значит, бессмысленным, - ответил он.
        Потом до меня дошло, что всё это он делал, болея сам, и никто о нём не заботился. Правда, и болел он легче всех, что ещё раз подчеркнуло, выпятило - он сильнее всех.
        Но он всё-таки болел. У него тоже был жар, и он тоже потел.
        Болеть вместе. Быть соучастниками не только в быту, но и в боли, в страдании, страхе. Даже если один менее болен или совсем не болен, болит у него не меньше, только в другом месте. Ему тоже страшно, только совсем другим страхом.
        И этот его страх я осознала явно и трезво, когда он обернул меня в спальник, взял на руки и, будучи сам слабым после болезни, понёс на берег. Когда остановился передохнуть, и мы сидели на стволе не пережившего цунами дерева, я напомнила ему:
        - Я тяжёлая.
        - Нет, ты почти ничего не весишь, - ответил он. - Дело во мне.
        Конечно, в нём. Он сам ещё не выздоровел.
        А когда мы, наконец, добрались до пляжа, он сказал:
        - Вот твоё море.
        Альфа долго и тщательно моет руки в глиняной миске, которую вылепила когда-то я, потом принимается отделять крошечные куски мяса от тонких косточек птицы и протягивает их мне. Я не сопротивляюсь, молча жую всё, что он в меня пихает, хотя есть совсем не хочется. Всё это дело потом приходится запить бульоном, и он не соглашается взять хотя бы часть себе.
        - Я крепче, - всегда его ответ.
        Потом вынимает из моего рюкзака толстую бутылку с витаминами и даёт мне одну.
        - Тебе тоже нужно, - настаиваю.
        - Я крепче, - мотает головой и быстро прячет банку обратно.
        Не было бы у нас этих банок сейчас, если бы не он. И у Леннона с Умником также не было бы шанса. Как и у меня, впрочем.
        Richard Walters - Unconditional
        Это было давно… но и не в первые дни, впрочем. Я что-то сделала, наверное, снова грибов набрала, а он опять заметил и орал на меня. Я, конечно, огрызалась, и тогда он произнёс эту фразу: «Что бы это ни было, мы вляпались из-за тебя». Потом добавил: «Я в этом уверен». Вот если бы не добавка, у меня не возникло бы даже сомнений, что фраза касалась грибов и прочих моих действий, влекущих потенциальные проблемы. Но вот, «Я в этом уверен» как-то разрушило всю картину. В то время я начала уже сомневаться в собственных способностях, и у меня появились мысли вроде «может, дело не в том, что я меньше всех помню, а в том, что я просто-напросто тупее всех остальных, а не умнее, как мне думалось в самом начале?». Моё непонимание разговоров (хоть своих, хоть чужих) и остающиеся не отвеченными вопросы стали хроническими, и мне это уже было привычно, поэтому я быстро забыла нашу очередную ссору и его слова.
        И вот именно сейчас, когда мы оба худые, как скелеты, сидим в его хижине и смотрим друг на друга, в моей памяти вдруг всплывает этот эпизод. И мне приходит в голову, что ключ ко всему мне вручили в самом начале, просто я, недотёпа, сунула его в дальний карман и забыла.
        - Ты помнишь что-нибудь? - спрашиваю его прямо.
        Он отводит глаза и молчит.
        - Ты помнишь, - отвечаю за него.
        В моих словах грусть, потому что… если он помнил, почему не сказал? Больно думать, как много ошибок я могла бы избежать, насколько счастливее была бы в эти месяцы, насколько счастливее был бы он - и я в этом не сомневаюсь, потому что вот уже несколько дней живу с ним в сознании, сплю в его руках, смотрю в его глаза, отвечаю на его поцелуи «Я с краешку».
        - Ты с самого начала всё помнил?
        Мне не хочется быть с ним холодной, да и нет на это права, но по-другому никак не получается.
        - Нет, - сразу отвечает, и я выдыхаю.
        - А когда?
        Он тянет с ответом, долго качает головой, будто сам не верит.
        - Когда ты болела… и совсем мало.
        Я соображаю долго.
        - Когда я болела? Это в самом начале?
        - Сейчас.
        Он поднимает глаза, а я могу смотреть в них вечно. Со всеми остальными иначе: долгие взгляды причиняют мне дискомфорт, я их избегаю, всячески уклоняюсь и строго лимитирую. А вот с ним - совсем другое дело.
        - Почему мне так… уютно с тобой? - неожиданно для себя самой спрашиваю.
        От этого вопроса его лицо становится светлее и мягче, он начинает немного улыбаться.
        - А ты как думаешь?
        - Я думаю, всё дело в том…
        Понятия не имею, в чём. Вернее, уверена, что моя в него влюблённость и это чувство всепоглощающего комфорта, когда он рядом, не связаны. Может, и связаны в том плане, что влюблённость - производное, а не наоборот, но я думаю, что помимо любви есть что-то ещё. Нечто гораздо большее.
        Его лицо из мягкого становится болезненным.
        - Ты даже не представляешь, как сильно меня напугала.
        - Очень хорошо представляю. Я испугалась не меньше, когда все спасались от цунами и бросили тебя…
        - Не все. Ты не бросила.
        Он щурится, хотя солнца в хижине не бывает, и от его улыбки на меня накатывает неудержимое желание поцеловать его в губы, но недавно пережитый разговор с Рэйчел быстро возвращает на землю.
        - Тебе их не жаль? - спрашиваю.
        - Кого?
        - Альфию и ребёнка.
        - Жаль.
        Он отворачивается, выуживает откуда-то яблоко и, сунув его в мои руки, садится ближе к свету, рядом со своим рюкзаком. Вынимает заготовленные прутья, выбирает один из них и начинает вытачивать стрелу. Это - его рутинное, ежедневное занятие, потому что вытачивание стрел экономит время в лесу - ему не приходится искать их.
        - Тогда почему ты не идёшь за ней?
        - Потому что занят.
        В его тоне раздражение. Взбесившийся океан раздражения.
        - Разве… Я знаю, чем ты занят, и безмерно благодарна, но… объективно, есть вещи поважнее.
        - Какие, например?
        - Ей нужна помощь. Нет, она в ней нуждается.
        - Я не могу разорваться. К сожалению, на всех меня не хватит.
        - Альфа…
        Его аж передёргивает. Интересно вот, насколько сильно он ненавидит своё имя, настолько же сложно мне его произносить. Он называет меня «Седьмая», и это просто номер, то есть, вещь обезличенная и успокаивающая тем, что временная. Каждый из нас, хочет верить, что всё это выживание когда-нибудь закончится.
        - Альфа, она беременна.
        - Сочувствую.
        У меня шок, и, видимо, поэтому я сижу с открытым ртом. Где Рэйчел? Пусть посмотрит на него сейчас! И пусть вспомнит все свои песнопения в его адрес. Как она там говорила? Он помогает всем? Он заботится, поэтому его любят? Он даёт людям чувство безопасности?
        Его рука стёсывает кусочки дерева с будущей стрелы с явным остервенением.
        - Ты должен ей помочь… Все так считают, все этого ждали... ждут.
        - Боюсь, на этот раз не получится.
        - Что… и ребёнка своего тебе не жаль?
        Охотник прекращает стругать прут, который явно испорчен - он уже вдвое короче его обычных стрел.
        - Какого ещё «своего» ребёнка?
        - Она беременная, Альфа! - мои нервы тоже не железные.
        - А я тут при чём? - вспыхивает он.
        - Ты? Ты…
        Мне кажется, я задыхаюсь. Все слова разбежались, и собрать их во что-нибудь вменяемое мне удаётся не сразу.
        - Вы спали в одной хижине! Все это видели!
        - Ты месяц спала в палатке Леннона. Мне что, озаботиться ещё и тем, что ты беременна? Лучше не надо! Беременность и роды в этом лесу ты точно не переживёшь, и, боюсь, на этот раз я буду бессилен!
        Он орёт. Если у него и был какой-нибудь хитрый план, то теперь вся деревня в курсе, что он вполне вменяем.
        У меня трясутся руки. И я уже, оказывается, давно рыдаю. Только теперь заметила.
        Он швыряет испорченный прут в костёр, вынимает новый и берётся за него. Пока я молчу, дело спорится - будущая стрела похожа на будущую стрелу.
        - Рэйчел говорит, что… ты отец.
        - Забавно, - хмыкает. - Рэйчел знает обо мне больше, чем я сам.
        Я начинаю рыдать ещё сильнее. Слёзы просто душат.
        - Это не ты?
        - Это не я.
        Интересно вот: от плохих новостей я расстраиваюсь, но держу себя в руках. А стоит обрушиться новостям хорошим - и выдержке конец. Слёзы, как горная река.
        - Ты уверен?
        - Абсолютно.
        - Я просто… мало помню…
        Мой нос полон соплей и дышать приходится ртом, а поскольку вся эта беседа - эмоциональный предел, из меня иногда вырываются некрасивые хлюпающие звуки.
        - Только сегодня, а точнее, сейчас, Рэйчел объяснила мне… что такое… ну, секс. Мы ничего такого с Ленноном не делали! И… я помню об этом настолько мало… да ни черта я не помню! Вообще, ничего! Поэтому, думаю, у меня этого и в прошлой жизни не было.
        Он замирает. Смотрит прямо перед собой на тонкие лучи света, сочащиеся из изгороди, потом медленно поворачивает голову, и мы оба зависаем в глазах друг друга.
        - Ты не девственница.
        У меня мороз по коже. И приступ неукротимых слёз в миг вылечен.
        - Тебе откуда знать?! - выпаливаю я.
        Его глаза сужаются. Такого выражения на его физиономии я ни разу ещё не видела. Даже дышать перестаю в предвкушении того, что он ответит.
        - Ложись спать. Этой ночью мы уходим.
        Глава 3. Бегство
        Motion Sickness - Phoebe Bridgers
        На мне куртка и рюкзак. В рюкзаке только лекарства. Всё тяжелое у него: наша одежда, спальники, мачете, запасы еды, палатка, нож, копьё, бутылки с водой и туалетные принадлежности. И всё равно я еле ноги волоку.
        Рюкзаки собирал Альфа. Запасы еды тоже. Я понятия не имела, что у него всё давно продумано, рассчитано, заготовлено: сухие фрукты, вяленая рыба и мясо. Даже сахар есть кусочками и несколько консервов - не всё, оказывается, он отдал тогда Цыпе.
        Я сама себя не узнаю: он сказал пора, и я встала, натянула куртку, повесила на себя рюкзак и вышла. Теперь вот топаю вслед за ним и не задаю вопросов. Не то что бы мне было не интересно, куда мы идём и почему выбрали этот путь, просто я уверена в его решениях.
        Мы почему-то и в лес не пошли, и не спустились на пляж. Насколько я могу ориентироваться в темноте и узнавать местность, наш маршрут проходит вдоль побережья, но на возвышении. Мы проходим все точки, где в долгосрочном плане планировалось выстроить все десять срубов.
        Уже очень короткое время спустя я с трудом передвигаю ноги - чтобы сделать шаг мне требуется усилие. Всё дело в ночном времени - я в этом уверена, просто мой организм - дневная птица, а не ночная.
        - Можно передохнуть? - спрашиваю у него, вконец выбившись из сил.
        Он останавливается, смотрит на меня с некоторой обречённостью, затем вздыхает и говорит:
        - Снимай рюкзак.
        - Да я сама понесу! Только давай немного передохнем.
        - Некогда отдыхать.
        Альфа протягивает руку и не грубо, но всё-таки резковато стаскивает с меня рюкзак.
        - Ты думаешь, они станут нас преследовать? Считаешь, им заняться нечем?
        - Не знаю, - отвечает он. - В последние дни так и было.
        Ясно, значит, мы перестраховываемся. Что иногда тоже нужно.
        - Но почему нельзя просто передохнуть? Ночью идти опасно. Давай дождёмся утра?
        - Дойдём до лагуны, тогда и остановимся. Минут на двадцать.
        Я в ужасе: такое расстояние, да ещё ночью, мне точно не пройти. Мало того, что силы не восстановились после болезни, так ещё и куртка - в ней тяжело идти! Раньше я в куртке только спала.
        Спотыкаясь и еле перебирая ногами, я стараюсь не отставать от него.
        - Ты правда, думаешь, они за нами пойдут?
        - Теперь у них есть всё, кроме развлечений, - отвечает он, не задумываясь. - Гоняться за ведьмой очень увлекательно, а ненавидеть - вообще, любимое занятие всех времён и народов. Очень выгодно отвлекает от проблем насущных и тяжело решаемых. Сложно придумать, как пережить зиму без овощей и фруктов, но можно легко избавиться от ведьмы. Реальную проблему это не решит, но позволит чувствовать себя лучше.
        - Они всерьёз ненавидят меня?
        Альфа останавливается и некоторое время очень внимательно рассматривает моё лицо.
        - Я не знаю. Ты почти всё время сама по себе. Если бы больше проводила с ними времени, у тебя однозначно было бы больше шансов на их снисхождение.
        - Терпеть не могу снисхождение!
        - Даже ценой жизни?
        Я не знаю, что на это отвечать. Слишком сложный вопрос для моей скудной памяти и ненадежно работающего мозга.
        - И Леннон тоже меня ненавидит?
        - Не знаю.
        Чуть погодя он решает всё же добавить:
        - Леннон нет. Леннон точно нет.
        Как только мы, с горем пополам, добираемся до скалы, я получаю долгожданные указания:
        - Посиди пока, передохни.
        Альфа вынимает из своего рюкзака верёвку. Она связана из двух: первую, пластиковую изумрудного цвета, мы нашли на побережье, вторую, сделанную из натуральных волокон, Альфа принёс из землянки, ещё когда наткнулся на неё в первый раз.
        - Что ты будешь делать? - спрашиваю.
        - Мы спустимся в низину тем же путём, каким однажды поднялись сюда, на скалу. Это сэкономит нам несколько часов пути.
        Гениально! Только теперь я понимаю: если бы мы пошли по пляжу, на весь путь в моем нынешнем состоянии ушёл бы день, не меньше. А так, когда спустимся, нам уже будет рукой подать до лагуны. Там и отдохнём.
        Альфа привязывает верёвку к своей талии одним концом, а второй обвязывает вокруг меня.
        - Ты первая. Как только спустишься до выступа, подожди меня. Длины верёвки до конца лаза не хватит.
        - Хорошо, подожду.
        Мне бы сейчас главное только спуститься в целости и сохранности, как он и предполагает, а не шлёпнуться. Недостаток сил и слабость - это только одна проблема, вторая заключается в том, что я ещё и соображать стала хуже.
        Свесив в лаз ноги, я долго не могу решиться опустить туда же живот.
        - Не бойся, - приободряет меня мой спутник. - Я удержу.
        Минут десять спустя, когда я в гордом одиночестве сижу на выступе и жду, пока он тоже слезет, меня развлекают размышления о том, что всего нескольких его слов - обещания удержать - хватило, чтобы я тут же рванула вперёд.
        Вместо Альфы первыми появляются наши рюкзаки. Я ловлю их и отвязываю.
        - Зачем? - спрашивает он, спустившись.
        И до меня только теперь доходит, что верёвка нужна была только для того, чтобы спустить рюкзаки и меня. Я - третий рюкзак, самый тяжелый.
        - И самый ценный, - добавляет Альфа.
        Последняя фраза у меня вслух что ли вылетела? Господи, что же делать с головой… Но «самый ценный» мне очень нравится. Невообразимо сильно, так, что я аж до ушей улыбаюсь, и мне приходится отвернуться, чтобы он не заметил.
        - Дальше я спущу тебя на верёвке, - объясняет Альфа. - Но, если её длины не хватит, тебе, возможно, придётся спрыгнуть. Сможешь?
        - Конечно, - обещаю я. - А как спустишься ты?
        Тяжко вздохнув, он обрисовывает свой план:
        - Пока ствол дерева будет достаточно узким, и я смогу его обхватывать, буду ползти. Как только он расширится настолько, что мне никак его не обхватить, привяжу верёвку и спущусь по ней. Надеюсь всё получится.
        И мне становится ясно: наш гениальный план - это только для меня расслабленный безопасный аттракцион, а для него - испытание.
        - Слушай, - говорю ему, - там внизу была умершая ветка. Я её запомнила, потому что она тянулась-тянулась к свету, но так и не дотянулась. Предлагаю вот что: полезем до этой ветки по очереди, потом ты спустишься первым вниз, а я перекину верёвку через ветку - её длины должно хватить - и присоединюсь к тебе. Потом просто выдернем её конец. Так и для тебя безопаснее будет, и верёвку сохраним.
        Альфа смотрит на меня с недоверием:
        - Я не помню там никаких веток.
        - Просто ты невнимательный.
        Я лезу первая. Как только добираюсь до ветки, усаживаюсь на неё в том месте, где она прикреплена к стволу, и отвязываю верёвку.
        - Ну что? - кричит мой напарник. - Есть там эта ветка?
        - На месте, - ору в ответ. - Спускайся давай!
        Вместо него опять первыми вниз съезжают рюкзаки. Я думаю: почему просто не сбросить их отсюда на землю? Биться-то там особо нечему.
        Добравшись до меня, начальник миссии, в конце концов, хвалит:
        - Молодец, Седьмая. Верёвка нам ещё пригодится.
        Он тоже пропускает ветку между ног и садится позади меня.
        - Я думала, ты сразу вниз спустишься.
        - Немного передохну.
        Он запыхался: ползти, упираясь руками и ногами в отвесную стену скалы, а спиной в ствол дерева довольно непросто, опасно и требует немало сил. Он тоже устал. И он тоже после болезни.
        - Я вот всё думаю…, - начинаю и намеренно замолкаю.
        Не проходит и минуты, как он любопытствует:
        - О чём?
        - Ну вот, ты же сказал, что кое-что вспомнил, когда я болела. Правда, не сказал, что именно, но ладно, допустим, это так. Но ведь поцеловал-то ты меня до того…
        - Допустим, - соглашается он.
        - Раз поцеловал, значит, выбрал. Ты же не из тех, кто целуется просто так?
        - Не из тех, - основа соглашается он.
        - Если ты меня выбрал, то мне хотелось бы знать, почему?
        Вместо ответа, я слышу позади себя шорох, а когда оборачиваюсь - Альфы и след простыл - он уже спускается по верёвке, да ещё так шустро! Не то, что пауком по стене лезть!
        Когда очередь доходит до меня, я приземляюсь не на груду веток и обломков камней, оставшихся после цунами, а прямиком в его руки. И это нравится мне не меньше, чем «Самый ценный рюкзак».
        - Так что там? Почему из нас двоих ты выбрал меня? - напоминаю вопрос, пока ответчик упаковывает верёвку обратно во внешний карман своего рюкзака. - Только честно.
        - Из вас двоих?
        Он бросает на меня какой-то, мягко говоря, недружелюбный взгляд. Потом ещё один, и на это раз я бы назвала его злобным.
        - Ну, между мной же и Цыпой ты выбирал? Или там ещё кто-то был?
        Поднявшись, надев на себя оба рюкзака и сделав первый шаг по ему одному известному пути, Альфа, наконец, открывает рот, чтобы ответить:
        - Ты своенравная, своевольная, болезненно относишься к свободе. Ты умная, справедливая. Ты можешь быть нежной и заботливой, но не для всех и не всегда. Это нужно заслужить или заработать. Может быть, поэтому твои забота и нежность воспринимаются по-другому, их ценность выше. Намного, гораздо выше. Они как награда или… наркотик. Их не просто хочется получить, ты становишься одержим вначале желанием, потом потребностью. В тебе так много красок, что окружающие блёкнут на твоём фоне, становятся неинтересными, скучными. Пресными. Утомительными. И только за тобой хочется бежать, искать тебя, а поймав, всеми силами держать, но ты всё равно выскользнешь. Снова убежишь, но недалеко - ровно туда, где я снова смогу тебя найти. Гармония. Это называется гармония. Для кого-то твоя пестрота - это слишком. Кто-то хочет линейности и покладистости, и в этом их комфорт. Для кого-то даже в тебе мало огня, а для меня - в самый раз.
        Пауза. Пока я собираю мысли в кучу, он останавливается, разворачивается ко мне лицом и добавляет:
        - Это то, что ты хотела услышать. А теперь правда… Говорить?
        Я сперва оторопеваю, потом, в принципе, узнаю его вредную и непредсказуемую натуру.
        - Конечно.
        - Вряд ли она тебе понравится.
        - Переживу.
        - Хорошо. Окей. Запах твоего тела.
        - Запах?
        Я даже останавливаюсь от возмущения.
        - Да, запах. Вначале он нравился. Просто нравился. Потом стал требовать подойти к тебе. Я подходил, а он уже хотел больше: заговори. Я говорил, а он требовал ещё и ещё, больше и больше… почти завладел моей волей целиком.
        Выдав всё это, он просто разворачивается и уходит. Его темп ускоряется, возвращается к тому, каким мы и шли всё то время пока молчали, и сейчас я почему-то не иду за ним, а практически бегу. Откуда только силы взялись?
        - То есть, я настолько тупа и скучна, что даже разговор со мной - это плата? Единственное, чем я интересна, это запах? И ты выбрал человека из-за того, как он воняет потом?
        Мой собеседник ухмыляется, обернувшись вполоборота, но не останавливается.
        - Ты и впрямь считаешь, я выбирал?
        - Нет?
        - Нет.
        - Ты хочешь сказать, у тебя не было выбора?
        - Именно это я и хочу сказать.
        - Обидно. Зачем ты так? Почему обижаешь меня?
        Альфа снова останавливается, на этот раз так резко, что я врезаюсь в него.
        - Я не хотел тебя обидеть. Ты просила правду, вот мы и говорим начистоту. А правда - она у каждого своя. Глупо было надеяться, что моя правда - это то, что ты хочешь услышать.
        Меня тошнит. Так сильно тошнит, что тёмные стволы деревьев перед глазами превращаются в кисель. Не стоило мне за ним бежать, ох не стоило… Ноги становятся ватными, а потом и вовсе словно исчезают, как и все мои мысли, и я вместе с ними.
        Когда прихожу в себя, мой герой держит меня на руках, упирается своим лбом в мой и дышит тяжело и протяжно. Он так трогательно обо мне переживает, когда что-нибудь случается! Но стоит мне вернуть сознание, обрести здоровье и некоторую от него независимость, как он тут же начинает рычать. Ну, в принципе, это и неудивительно: если ты в целом не нравишься, а твой магический запах заставляет человека с тобой разговаривать, а на самом деле ему не хочется, конечно озвереешь. Тут только и остаётся, что злиться.
        - Почему не сказала, что плохо? - сразу отчитывает, хоть и продолжает обнимать.
        - Я говорила, что мне тяжело идти. А бежать тем более.
        Я слышу, как он скрипит зубами.
        - В следующий раз достаточно попросить, чтобы я подождал!
        Он не просто убирает руки, а прямо отталкивает меня. Неприятно.
        - Остаток ночи проведём здесь. Костёр разводить не буду - по дыму нас быстро вычислят. Так что, сейчас соберу веток и сделаю настил. Ты пока поешь.
        - А ты?
        - Поешь! - повышает он голос. - Я не падаю в обмороки без конца!
        Можно подумать! Это был первый раз за последние четверо суток… ладно, второй.
        Мы не разговариваем, когда он укладывает настил, молча воюем, пока ставит палатку. Мне бы хотелось узнать, каким образом палатка Леннона оказалась у Альфы, но смелости открывать рот и задавать вопросы больше нет. Ничего хорошего всё равно не услышу, в очередной раз укусит.
        И чего ты такой злой? - спрашиваю его про себя.
        Он оборачивается, словно услышал. У меня аж мороз по коже.
        - Лезь в палатку, - командует.
        Мы съедаем по куску вяленой рыбы - от соли у меня сводит лицевые мышцы, а воду нужно экономить.
        - Пей, сколько хочется, - говорит мне Командующий - ничего от него не скроешь. - Завтра наберём ещё воды. Тут есть ручей.
        LEON - Wishful Thinking
        Спать укладываемся каждый в своём спальнике, только коврик у нас один, и мы аккуратно на нём помещаемся, словно он и был так задуман - на двоих. Альфа поворачивается ко мне спиной. Уже, очевидно, светает, потому что мне чётко видны пряди его волос на голубом фоне тента палатки. За эти месяцы они так сильно отросли, что начали загибать концы в полукольца. Некоторые выглядят так забавно, что хочется просунуть в них кончик пальца и распрямить, а потом отпустить и смотреть, как они завернутся снова.
        Я раздумываю над тем, чтобы просто подползти к нему поближе и прижаться. Чтобы теплее было. Но он повернулся спиной не просто так - не хочет ни видеть, ни разговаривать. На меня вдруг накатывает такая безмерная жалость к себе, что глаза наполняются слезами: да не холодно мне вовсе, просто хочется, чтобы он обнял. Его руки - это, пожалуй, самое лучшее, что случалось в моей жизни. Если верить Рыжей, они сильнее даже антибиотика, только благодаря им я сейчас дышу.
        Вспомнив об этом, я вдруг наполняюсь светлой энергией, расположенностью к нему, готовностью простить грубость и вредный нрав: всё это мелочи в сравнении с тем, кто он для меня, как многим я ему уже обязана, а сколько всего ещё предстоит…
        Моя рука поднимается сама собой и палец трогает чёрный завиток. Он такой неожиданно мягкий наощупь, не по-мужски шёлковый.
        Я слышу его дыхание - оно перестало быть спокойным.
        Через секунду и Альфа разворачивается, расстёгивает свой спальник, за ним мой и, наконец, обнимает, прижимает к себе. У него на груди так спокойно, что от переизбытка благодарности, я опять начинаю рыдать.
        - Всё, что тебе нужно было сделать - это просто обнять меня… - говорит мне шёпотом.
        Собственно, я могу сказать ему то же: обними он меня сразу, и этих слёз бы сейчас не было. Скорее всего, мы целовались бы, как все четыре дня до этого.
        Он вначале гладит меня по голове, потом тоже трогает мои волосы.
        - Не состригай больше волосы, ладно? - внезапно просит.
        Я не теряюсь:
        - Тебе лысым быть тоже не очень-то идёт.
        - Бритым. Не знаю, почему это сделал. Не помню. А почему ты постриглась?
        - Чтобы стало легче… порядок на голове наводить.
        Он кивает и жарко дышит в мой лоб.
        - Всё, что я сказал тебе - правда.
        - О чём?
        - О том, почему я выбрал тебя. Всё, что сказал - всё правда.
        Альфа целует меня в лоб, и я отчётливо улавливаю в этих поцелуях сожаления.
        - Я знаю, - говорю ему.
        Гладить его по колючей щеке так приятно, что у меня в животе вылупляются карамельки. Я закрываю глаза. И, наверное, с закрытыми мне проще, потому что решения принимаются сами собой.
        Я выдёргиваю зажатую между нашими телами руку и тоже обнимаю его. Моя ладонь, оказавшись на его спине, сама собой начинает двигаться - ласкать. Он не останавливает меня, ничего не говорит, только частота и глубина его вдохов меняется. Я опускаю руку ему на поясницу, нахожу край футболки, поднимаю и касаюсь кончиками пальцев его кожи. Секунду, две, три мои пальцы прокладывают путь вдоль его позвоночника, и, когда достигают лопаток, я слышу долгий, тёплый выдох мне в шею и ощущаю, как его губы касаются её. Моё сознание распадается от удовольствия, и не сразу, но я всё-таки осознаю, что и его пальцы тоже рисуют восьмёрки и кольца на моих голых рёбрах. Уверенно так, будто не в первый раз.
        Глава 4. Нападение
        Beach House - Another Go Around
        Когда я просыпаюсь и открываю глаза, в них врывается обилие голубого света. Это такой красивый оттенок, у которого обязательно должно существовать какое-нибудь собственное название. Минут пять я зависаю в его беззаботном пространстве и сонно, а потому, может быть, завороженно наблюдаю за тенью сосновой ветки на потолке. Она так спокойно и размеренно раскачивается, словно ни зимы, ни цунами, ни дровосека с топором в природе не существует.
        Это странно, я прожила в этой палатке больше месяца, те дни были дольше, начинались раньше, а солнце светило ярче, но я не разу не заметила всей этой красоты, ни разу не зависала в голубом свете, боясь дышать и шевелиться.
        Альфу нахожу снаружи. Он сидит на земле, рядом с его правой ногой - мачете, маленьким ножиком он аккуратно строгает стрелы.
        - Пойдёшь на охоту?
        - Нет.
        - Чего невесёлый такой?
        Может, обнять тебя надо? - думаю про себя.
        - Никак не могу выбрать из двух зол меньшее.
        - Давай, помогу. Излагай варианты.
        - Из отрезка пройдённого пути - ничтожного, к слову - я сделал вывод, что далеко и быстро мы не уйдём. Передо мной встал вопрос: есть ли смысл тебя мучить? Не факт, что нас будут преследовать, а чем закончится насилие твоего организма, вполне очевидно.
        - И чем?
        - Ничем хорошим.
        Альфа поднимает на меня глаза, и мне очевидно другое: он опять зол.
        - Тебе нужно сперва набраться сил, потом только выдвигаться в путь. Иначе мы точно не дойдём.
        - А куда мы идём?
        Давно следовало задать этот вопрос, конечно.
        - Обратно, в нормальную жизнь.
        - Ты знаешь, где она?
        - Да. За горной грядой. Вдвоём это - две недели пути только чтобы пересечь горы, а сколько ещё за ними - неизвестно. Я знаю точно одно: там гораздо теплее, мороза, возможно, вообще не будет.
        - Откуда ты всё это знаешь?
        Альфа вздыхает.
        - Мы все очень хорошо знакомы с природой, ориентируемся на местности, знаем, чем питаться в лесу, каких животных опасаться. Это означает, что мы на своей территории - где-то не очень далеко от тех мест, где выросли и жили раньше. Едва я вышел на пляж, как уже знал, что в этом песке зарыты съедобные моллюски. Умник разбирается в травах, даже водорослях, многие называли рыбу, которую смогли поймать. Всё это говорит о том, что мы местные и находимся на каком-то физически преодолимом расстоянии от дома.
        - Ты Хромого туда отвёл?
        - Только перевёл через гряду. Там равнины, и, я думаю, должны быть поля и люди. Не может земля в той местности не возделываться - слишком плодородная.
        - Почему ты не пошёл с ним?
        Лучше бы я не спрашивала. Этот коричневый взгляд так больно кусается, что я не выдерживаю и отворачиваюсь, но продолжаю чувствовать жжение в районе уха и шеи.
        Похоже, Альфа вернулся из-за меня, и его это бесит. Как, в принципе, и то, что мы вообще сюда попали - по его версии, по моей инициативе. Нет смысла с этим спорить. Расклад наших характеров и ролей таков, что, скорее всего, так и было. Интересно только, как, зачем и почему эта мысль пришла мне в голову? А затем подкрепилась желанием и решимостью. Что такого он сделал? Ведь сделал же, не иначе! Не дура же я, ей богу, подписаться на такое из спортивного интереса!
        Хотя, в любом случае, дура.
        Альфа собирает палатку, надевает один рюкзак на спину, другой вешает на грудь, и мы снова выдвигаемся в путь. Примерно через час, преодолев тонны веток и поваленных деревьев, выходим на побережье прямо к лагуне.
        Ну ничего себе! - думаю. Вот это он ориентируется! У него что там, компас в голове?
        Альфа снова раскладывает палатку, но не закрепляет её крючками к земле, что может означать только одно: мы тут временно и ненадолго.
        - Можешь прилечь пока, отдохнуть, - предлагает он мне. - Я попробую рыбу поймать.
        Kinda Like It - Black Atlass
        Само собой, «лежать» у меня нет настроения. Одно дело не иметь сил на долгую и сложную ходьбу посреди ночи и совсем другое - валяться трупом целый день в палатке. Поэтому я сижу. Возле неё. Но это только вначале, пока наблюдаю, как Альфа закатывает штаны до колен.
        Когда он входит в воду, мне становится скучно, и я решаю передвинуться поближе к нему - на берег. Подумав ещё, возвращаюсь, чтобы прихватить рюкзак с лекарствами и его мачете - самое ценное, что у нас есть.
        Альфа сосредоточенно бродит по воде в поисках рыбных жертв, а мне становится жарко - солнце припекает сегодня и не дает сидеть на месте. После цунами и шторма по обеим сторонам лагуны собралось ещё больше камней. Вероятно, всё, что цунами разбило и раскромсало, разбросало по побережью, шторм аккуратно собрал в кучи и сложил около берега, преимущественно в тех местах, где есть его выступы.
        Мне приходит в голову, что там, где камни соединяются с водой, можно поискать что-нибудь съедобное. Например, тех же моллюсков, какую-нибудь их разновидность из тех десятков, что мы тут находили. Мне приходится долго лазать по камням, прежде чем удается найти одну в чёрной ракушке. Чуть поодаль от неё находится ещё одна, и больше ничего.
        - Да, не густо, - вслух заключаю я.
        Но у Альфы дела обстоят ещё хуже - на его счету ноль очков.
        Я залезаю повыше - на самый верхний камень из всех, сваленных в кучу на этом выступе, чтобы оглядеться по сторонам и, может быть, с высоты что-нибудь найти интересное. Отсюда вся лагуна видна как на ладони. Так интересно! Вода прозрачная, и мне видно всё дно целиком. Там, где глубже, она темнее, там, где мельче - светлее. Альфа сосредоточенно бродит по отмели посередине лагуны - преследуют рыбину, которой не сидится на одном месте, а он, видимо, ждёт, когда она зароется в песок, чтобы ему было легче попасть в неё копьем. В воде, конечно - это не то, что в воздухе. Тут ему охотиться сложнее.
        Внезапно я замечаю под водой тёмное пятно. Некоторое время приглядываюсь, пытаясь понять, что это. В какой-то момент, решаю, что камень. Но камень внезапно начинает двигаться в направлении пляжа, причём так быстро, что я аж дышать перестаю. С открытым ртом и замершим сердцем наблюдаю, как нечто с чёрной спиной и белыми боками выскакивает из воды прямо на песок и хватает одну из стаи снующих туда-сюда чаек. Это невероятно! Но хищник также легко уходит под воду, как и выскочил из неё на берег.
        Первая моя мысль: Мы здесь плавали! Я, Рэйчел - десятки раз, и даже Цыпа однажды! Вторая моя мысль: Альфа…
        - На берег! - ору ему, что есть мочи.
        Он поднимает на меня глаза, но не двигается с места.
        - Там рыба! Большая! Огромная! Опасная! Скорей вылезай!
        - Где? - вопрошает он с недоверием, и даже не думает шевелиться.
        - Вон! Вон там! - тычу рукой в направлении тёмного пятна под водой. - Чёрная! Она большая! Огромная! Вылезай скорей!
        Альфа стоит на месте. Но теперь смотрит на берег. В этот самый момент из воды выскакивает ещё одна особь - раз в пять меньше той, которая вылезала первой. Она тоже метит в чайку - единственную сумасшедшую, которой хватило ума вернуться на место обеда своего большого сородича. Альфа тоже это видит. Его тело напрягается, он замирает на месте в странной позе.
        Маленький хищник оказывается не таким удачливым как большой - он промахивается и возвращается в воду.
        В то же мгновение Альфа начинает двигаться. Но он выбрал неправильное направление!
        - Куда?! - кричу ему. Его траектория и тень под водой могут пересечься. - В другую! В другую сторону уходи!
        Но он как будто глухой и не слышит меня. От страха у меня становятся скользкими ладони. Животное под водой передвигается намного быстрее, чем Альфа. Когда между ними остаётся не больше двадцати метров, я чувствую, как волосы на моём затылке встают дыбом.
        В этот самый момент в моей памяти происходит вспышка:
        - Акула-а-а!
        Альфа, действительно, оглох. Отсутствие его реакции на это слово вначале пугает меня ещё больше, а потом до меня доходит: он сам собрался нападать.
        - О боже… - едва хватает мне сил произнести шёпотом.
        Я опускаюсь на корточки между камней и закрываю лицо ладонями, чтобы не видеть. Мне так страшно, панически, неуправляемо, что начинает тошнить.
        Но страх проходит сразу, как я нахожу в себе силы оторвать пальцы от глаз и посмотреть на лагуну: Альфа очень быстро идёт к берегу и что-то тащит за собой. Это что-то как будто висит на его копье. Выскочив из воды, он вытягивает за собой акулу и проворно оттаскивает её всё дальше и дальше от воды.
        Я поднимаюсь и, всеми силами стараясь унять дрожь в коленках, лезу по камням в направлении берега. Из-за проклятой дрожи ступни соскальзывают с камней, я ударяюсь, но боли не чувствую.
        Альфа уже оттащил тушу на приличное расстояние от кромки воды, и мне, наконец, становится легче.
        Как только подбегаю, он рявкает:
        - Где мачете?
        Я, конечно, не сразу соображаю, где. Когда это всё-таки происходит, Альфа сам выдёргивает нож из моего рюкзака, и одним ударом добивает рыбину.
        Меня начинает тошнить ещё сильнее.
        - Дурак, - говорю ему. - А если бы те большие напали на тебя?
        На последних словах, озвучивающих весь ужас, который я только что пережила, мой голос срывается. Он просто не понимает, как это страшно - смотреть на такого важного для тебя человека, когда он в опасности! А главное, продолжает находиться в ней намеренно!
        - Это не акулы, - спокойно возражает он. - Это касатки. Я поймал их детёныша.
        - Они съедят тебя в отместку, когда ты в следующий раз войдёшь в эту воду!
        - А я не войду. Этой рыбины нам хватит надолго.
        Мы оба опускаемся на песок и стараемся отдышаться. Касатка с торчащим из глаза копьем лежит прямо перед нами. Я стараюсь унять тремор в руках, и как только что-то начинает получаться, ощущаю на себе взгляд соседа. Поднимаю глаза и точно: смотрит на меня искоса, сосредоточенно и как-то тревожно. У меня возникает ощущение дежа вю: такое уже было и не раз. Впервые он смотрел так на меня тоже на пляже, и тоже был встревожен. Только я была совсем другой.
        И вдруг меня осеняет: я в самом начале и я нынешняя - это два разных человека. А вот он - всё тот же.
        Он тянется рукой, и я сразу же думаю, что ко мне, даже успеваю обрадоваться. Но нет, его интересует мачете. Обернув пальцами рукоятку ножа, Альфа некоторое время держится за неё, потом тянется дальше - к моему рюкзаку.
        В нём у меня есть плоский узкий карман, вероятно, для чего-то большого, но при этом не объёмного, очень нужного в повседневной жизни. Покидая палатку, я запихнула в него лук Альфы - подумала, он может расстроиться, что его прекрасное оружие, осталось без присмотра. Ну и стрелы тоже прихватила на всякий случай.
        Ну всё, думаю, сейчас будет отчитывать, что прикоснулась к его луку без спроса.
        Но Альфа молча вытягивает своё орудие охоты из рюкзака, а за ним осторожно стрелу. Потом резко натягивает тетиву и разворачивается.
        Я тоже поворачиваю голову в том направлении, куда сморит он.
        Мать честная! Рауль! А с ним… кто это? Умник? Да, похоже, что он, только стриженый.
        Мне снова тошно, опять мокнут ладошки. Господи, когда же наступит покой?
        - Эта территория моя! - заявляет Альфа на весь пляж. - Валите!
        - Указания теперь раздаю я, - отвечает ему Рауль.
        - Но ты же помнишь, что делать это можешь только когда меня нет?
        - Всё изменилось, Альфа. Твоему правлению пришёл конец - теперь тебя вряд ли станут слушать даже полёвки.
        - Иллюзии. Их не запретишь. Но раз пришёл ко мне сам, то слушай. Моя территория начинается здесь и простирается до старой землянки. Тот, кто тронет мою женщину или ступит на мою территорию, - тут Альфа поднимает выше локти и сильнее натягивает тетиву, - получит стрелу между глаз. В качестве посла… являться на мою территорию разрешаю только девушкам. По одной.
        - Боишься мужиков?
        - Мне они вряд ли причинят вред, а вот моей женщине могут. Хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности на моей земле.
        - Это вряд ли после того, что она сделала.
        - А что она сделала?
        «Спасибо, Альфа» - хочется сказать в этот момент. У меня самой едва не сорвался с языка этот вопрос.
        - В общем-то, да, - соглашается Рауль. - Как следует из того, что сейчас видят мои глаза, ты вполне вменяем и от последствий чёрной магии не страдаешь, - язвительно усмехается.
        - Ну, раз состава преступления нет, то на том и решим: обвинения с Седьмой снимаются, и она свободно отправляется жить на отдельную территорию вместе со мной.
        Рауль пожимает плечами.
        - Лично я не против. Ты против? - спрашивает Умника.
        - Нет!
        Слишком легко, думаю я. Подозрительно быстро они согласились. И только эта мысль успевает мелькнуть в моей голове, как из кустов в нашу сторону начинает очень быстро двигаться третья фигура. Альфа было прицеливается, но тут же падает - что-то сбило его с ног, только я не знаю, что, не успеваю заметить. Саму меня придавило чем-то тяжёлым к песку, так что не вдохнуть ни выдохнуть.
        Это Восьмой. Выражение его лица такое безобразное, что я не сразу узнаю в нём Восьмого. Он пытается меня душить, но я отбиваюсь ногами - луплю ими его живот. В какой-то момент даже получается откинуть его в сторону.
        - Тебе-то я что сделала? - хриплю.
        Моё возмущение и обида так велики, что даже саднящее горло не останавливает: мне надо знать, когда и чем я обидела лично его?
        Стиснув зубы, Восьмой снова вцепляться в мою шею.
        - Мне ничего. А вот Альфии…
        Едва успевает договорить, как в его голову прилетает кулак. Судя по часам на запястье - это мой Альфа. Он откидывает Восьмого в сторону и ставит меня на ноги, как куклу.
        - Дыши! Дыши! Дышать можешь? - трясёт за плечи, как полоумный.
        Я изо всех сил, чтобы у него точно не осталось никаких в этом сомнений, утвердительно киваю головой. В горле такая боль, что на этот раз не могу выдавить ни слова, как ни стараюсь.
        Когда удаётся прийти в себя и успокоиться достаточно, чтобы оглядеться, я обнаруживаю Восьмого и ещё одного парня - кажется, это Семнадцатый - лежащими на песке и не подающими признаков сознания.
        Рауль и Умник тоже тут, но на своих ногах и чуть поодаль. Умник закрыл лицо руками, физиономия Рауля выражает недовольство.
        - Уходи в свою землянку, - говорит он. - Когда эти двое очнутся, мы, - тут он поворачивается к Умнику, - скажем в лагере, что ты отбился и сбежал, что вменяем. Людям нужен не ты, а она. Отдай её нам, и к тебе гарантированно больше никто не придёт.
        - Нет.
        - Так я и думал. Ну, дело твое. Мы скажем, что вы оба сбежали.
        - Уходите ськорее! - торопит нас Умник.
        Альфа подцепляет тушу косатки и совершенно спокойно спрашивает у меня:
        - Идти можешь?
        Я киваю в ответ.
        - Рюкзак свой сможешь нести?
        И мне приходится напрячь своё горло чтобы произнести:
        - Возьму оба.
        - Оба не надо. Свой возьми.
        Мы отходим к палатке, складываем её. Пока я собираю вещи, Альфа ловко пропихивает копьём верёвку в то отверстие в касатке, которое осталось после орудия убийства. Едва мы успеваем всё это сделать и немного отойти в сторону, как Рауль вдруг на весь пляж объявляет:
        - Ты наверняка считаешь себя его проблемой?
        Я с удивлением обнаруживаю, что смотрит он на меня.
        - Ошибаешься: это он твоя большая проблема. Ты стала изгоем из-за него.
        Глава 5. А что если?
        Hania Rani - Buka
        Пляж, простирающийся за лагуной, гораздо меньше нашего, вернее, того, на котором до цунами располагалась деревня, но даже этот путь занимает три часа. Альфа то и дело спрашивает, не устала ли я, и мне самой не понятно почему, но не устала. Я бы шла и шла, не останавливаясь.
        В конце концов, песок заканчивается, и до следующего пляжа нужно пробираться по холмам и скалам, покрытым лесом. К счастью, он не густой, и передвигаться по нему довольно просто… если не тащить за собой тушу касатки. Я всё время называю её рыбиной, а Альфа каждый раз поправляет, что она - млекопитающее.
        - Переночуем здесь, - командует он.
        - Я не устала! - спешу заверить.
        Альфа кивает, мол, знаю я.
        - До землянки идти ещё минимум пол светового дня, а сейчас вечер. Нам придётся переночевать на полпути. И потом… - вздыхает он, - мы сегодня не обедали.
        И не завтракали, собственно, тоже.
        Альфа первым делом ставит палатку, я тем временем ищу сухие ветки для костра. Мы забрались на вершину холма - тут теплее и суше и видно далеко, а вокруг полно сухостоя и опавших веток.
        Не знаю, откуда у меня столько сил, но их много! Я таскаю ветки, ломаю их, помогаю разводить костёр, и мне всё равно, кто из нас чья проблема. Если бы не обстоятельства, я бы осталась жить на этом холме. С одним только условием: чтобы Альфа был со мной.
        Я поднимаю глаза, чтобы взглянуть на него, потому что безумно этого хочется, и наталкиваюсь на его карие. Он смотрит внимательно и спокойно. У него разбита переносица, но на лице нет и следа былой злости. Получается, он зол, когда встревожен?
        Я выпрямляюсь и нисколько не медля делаю шаг, два, три, и пришвартовываюсь к его груди. Когда его руки обёрнуты вокруг меня, вот как сейчас, а моя щека прижата к его рёбрам - это все равно, что Вселенная тебя обнимает.
        - Они снова придут за нами? - спрашиваю.
        - Нет, - тихонько отвечает он.
        - Откуда такая уверенность?
        - Рауль упивается властью, - усмехается Альфа. - Ты разве не заметила? Если ему хватит ума её удержать, а ему хватит, они будут его слушать. Этим людям нужен поводырь, иначе они не могут. Раулю я только мешал, а к тебе у него нет и не было претензий.
        Мы варим мясо добытой «не рыбы» в котелке над костром - Альфа ещё засветло успел соорудить над ним жердь. Запах бульона вкусно стелется по холму, и выдержать время, пока еда будет готова очень тяжело, если ты почти сутки не ел. Но мы не тратим припасенные на долгий путь домой сухофрукты и вяленую рыбу - едим моих моллюсков. Хорошо, что я успела спрятать их в карман рюкзака до того, как заварилась вся эта каша с касаткой и вражеским нападением.
        Акула, которая не акула и не рыба, а млекопитающее, отвратительна на вкус. Если бы мы запекали её в фольге….
        Фольга. Плотная металлическая обёртка, в которой можно готовить мясо и рыбу. Интересно, что существование такого явления как фольга, только сейчас всплыло в моей памяти. Вот так я и вспоминаю многие вещи, из чего следует, что она медленно, но возвращается.
        Однако, почему я никогда и ничего не вспоминаю о нём, если мы действительно были парой? Он тогда признался, будто что-то вспомнил, но не уточнил, что именно. Может, на самом деле и не вспоминал ничего, а сказал так только для того, чтобы я была более послушной? Может, таинственная пара не мы?
        Может, и не было никакой пары, просто человеку необходимо верить в то, что он не один? Что есть кто-то, кто тревожится о нём точно так же, как о себе самом? А все эти совпадения, дежавю - просто игра нашего разума?
        Tom Odell - Flying
        Вдвоём спать намного теплее, особенно если в обнимку, особенно если засунуть ладошки ему под мышки, а ноги между его ног. Если он обнимает со спины - это тоже очень неплохо. Чаще всего мы так и делаем: первым всегда он обнимает меня, потом я его - когда переворачиваемся на другой бок. Но, перед тем как уснуть, нам обязательно нужно полежать какое-то время носом к носу.
        - Почему ты помнишь больше чем я?
        Альфа пожимает плечами.
        - Ты помнишь больше всех!
        - C чего ты взяла? Просто далеко не все спешат это афишировать.
        - Ну кто, например?
        - Да хотя бы Рэйчел.
        - Почему она?
        - Когда она объявила своё имя, я провёл небольшой эксперимент, вернее, тест: неожиданно позвал. Она обернулась, хотя я действительно сделал это очень тихо. Рэйчел вспомнила своё имя, в отличие от Альфии. Та не откликалась ещё пару недель, и кричать иногда нужно было очень громко, - ухмыляется.
        А я думаю: и зачем же она так сильно была тебе нужна, если та аж кричал её имя? Лучше бы меня позвал.
        - Да ясно же, она придумала его! - говорю с раздражением. - Интересно только, почему именно «Альфия»?
        - Ну, если исходить из того, что альфа - первая буква алфавита, то первая - означает главная.
        - А, по-моему, она сделала это… из романтических соображений. Вроде как вы «та самая пара», и ты её выбрал.
        Альфа смеётся, причём добродушно. Но мне приятно не это, а то, что его руки в этот момент прижимают меня крепче.
        - Почему вам, девчонкам, так важно, кто кого выбрал?
        - А вам, парням, не важно?
        - Ну, точно не в первую… и даже не в третью очередь.
        - А что важно?
        - Важно, из чего смастерить окна в домах. Ты только представь, если нет никакого источника света, то это полная темнота: ни вещь нужную найти, ни еду приготовить в зимнее время. Нужно ломать голову над искусственным освещением!
        - Окно в землянке состояло из восьми частей. Если речь идёт только об источнике света, а не об эстетической стороне вопроса, то восемь прямоугольных стёкол, пусть и небольшого размера - это восемь окон.
        - Восемь не десять. Как определить тех, кому окно не достанется?
        - Жребием.
        - Хорошо. Другая проблема: как утеплить эти стекла так, чтобы зимой не было потерь тепла? Короче, чтобы из них не дуло?
        - Ну, мох, например, есть. Можно ещё подумать над применением слизи моллюсков - она такая липкая!
        - Слушай, мне иногда кажется, что ты получаешь удовольствие от всего этого выживания. Это подозрительно, ты не находишь?
        - Неправда. Я домой хочу. Каким бы он ни был.
        Чуть позже, когда я уже проваливаюсь в сон, успокоенная размеренным дыханием над моим ухом, он спрашивает:
        - А что если… когда мы вернёмся… вдруг окажется…
        - Что? - сонно бормочу, только чтобы не обиделся.
        Я всё жду-жду, когда же он закончит мысль, но этого так и не происходит, и от накопленной за этот бесконечный день усталости засыпаю.
        Будит меня голос. Он принадлежит не Альфе, и больше того, даже не мужчине.
        - Эй, кто здесь? - спрашивает голос. - Ребята?
        Альфа хлопает глазами, силясь проснуться и вглядеться в моё лицо, как бы пытаясь понять, я это говорю или нет.
        - Можно войти? - снова спрашивают снаружи.
        Невзирая на то, что разрешения так и не последовало, молния на дверце палатки начинает жужжать - её можно расстегнуть и с внешней стороны. В образовавшуюся в молнии щель аккуратно пролезает лицо в веснушках, обрамлённое спутанными почти белыми волосами.
        Глава 6. Трио
        Second Sun - Planetary Movement (2022) - Into The Nebula
        - Альфа? - озаряется её лицо, как только их взгляды сталкиваются.
        Её радость от встречи с ним так безудержна, что психика, как мне кажется, заретушировала то место в палатке, где лежу я. Короче, она не замечает меня до тех пор, пока его хриплый после сна, но не менее требовательный чем обычно, голос приказывает ей:
        - Будь добра, выйди.
        Полчаса спустя мы с Альфой жарим касаткино мясо на берегу. Из этого места до палатки подниматься с минуту, не больше, а тушу разделывать удобнее и безопаснее возиться с костром.
        Цыпа расположилась неподалёку от нас. У неё тоже костёр, но не видно никакой еды.
        Он молчит. Его настроение сейчас кажется таким опасным, что я тоже молчу. И недоумеваю: «Что происходит»?
        Когда мясо на наших палочках начинает подрумяниваться, я аккуратно решаюсь спросить:
        - Можно я Цыпе одну отнесу?
        - Нет.
        - Что-то не видно у неё еды, - обращаю его внимание.
        - Нет.
        Мне не очень понятно, что означает это «нет». «Нет», в смысле он тоже не видит у неё никакого пропитания?
        Вероятно, я как-то выдаю царящий хаос в душе, потому что он методично уточняет:
        - Мы ни с кем не будем делиться едой.
        - Ни с кем? - повторяю я на автомате.
        Альфа, не поднимая от костра лица, умудряется всё же с такой выразительностью взглянуть мне в глаза, что никаких вопросов уже не остаётся.
        Только возражения:
        - Мы же ни за что всю её не съедим! К вечеру туша уже будет целиком тухлая!
        - Я сказал, делиться едой мы больше ни с кем не будем. И это не обсуждается. Точка.
        Из меня прёт такой жар, что костёр позавидует.
        - А чего это ты раскомандовался? Опять!
        Альфа вскакивает, как ошпаренный, словно только этого и ждал, чтобы выплеснуть совершенно непонятно откуда взявшиеся недовольство и злость.
        - Ты когда-нибудь начнёшь меня слушать? Когда-нибудь до тебя дойдёт, что всё, что я делаю, я делаю для тебя? Когда-нибудь уже ты перестанешь перечить, ломать всё, что я делаю, компрометировать мои решения?
        Я тоже встаю.
        - Альфа… - начинаю, но вся моя решимость испарилась от его неожиданного напора.
        - Она не отвяжется от нас, ясно же! Переход долгий и сложный, а с тобой… он будет вдвое дольше и сложнее. Охотиться на птиц в лесу почти невозможно - нужен простор, а на другую дичь я просто не умею!
        - Но кабана же ты…
        - Это была случайность… Седьмая! Случайность! Тот кабан сам напал на меня! У меня нет уверенности, что смогу прокормить нас двоих, а с ней мы точно не дойдём! Она будет умирать от голода у тебя на глазах, потому что, запомни, я не буду отдавать ей твою еду! Свою тоже не отдам, потому что без меня, погибнешь и ты. А сейчас она ещё может вернуться в лагерь. И не быть такой стервой, наконец!
        Его правда отрезвляет. Мне и в голову не приходило, что всё настолько плохо. Просто, рядом с ним так надёжно и безмятежно, что подобные мысли в принципе не возможны.
        - Вам не хватало еды с… Хромым? Ну, когда вы…
        - Одна птица на двоих на неделю.
        - О боже… - вырывается у меня. - А вода?
        - С водой нормально - было достаточно ручьёв. А если их не было, твоя бутылка спасала. Я поведу нас тем же путём, чтобы гарантированно пить. К тому же, я думаю, в эту пору в горах нас уже будет ждать снег - это упраздняет проблему воды, но поднимает другую…
        - Мы можем замёрзнуть, - заканчиваю за него я.
        - Не замёрзнем! Но мне не нужны дополнительные проблемы, - его взгляд нервно устремляется в сторону Цыпы… то есть, Альфии.
        Как я могла... Как же я могла быть настолько уверенной, что он влюблён в неё?
        - А я думала, вы друзья…
        Он поворачивается снова ко мне и многозначительно смотрит. Так долго, что всё это наше странное приключение успевает промчаться перед моими глазами.
        - А ещё ты была уверена, что я не просто враг тебе, но и угроза всему человечеству, - напоминают мне.
        - Не всему, а только девятнадцати… - уточняю, потупив взгляд в костёр.
        - Наелась? - спрашивает он строго и с нажимом.
        - Да, - отвечаю, зная наперёд, что он сделает.
        И когда его нога заканчивает пинать наши палочки с кусочками печённой касатки в костёр, довожу до его сведения.
        - Ну и зря. Сырая туша к вечеру сгниёт, а вот приготовленная рыба сохранилась бы гораздо дольше. Мы могли бы и вечером поесть, и завтра пообедать ею. А припасы сохранили бы на худшие времена…
        Теперь его распирает от эмоций так, что ступни не могут спокойно стоять на месте. Я узнаю шквал, который он никак не может утихомирить внутри себя, в том, как безумно и часто его дыхание. Но мудрости во мне всё-таки прибавилось за эти месяцы: намеренно не отрываю взгляд от костра, избегаю столкновения с ним.
        И это момент моего триумфа. Я знала, что он сделает, но не остановила, потому что его страхам нужен был выход. Какой-нибудь показательный акт вандализма, чтобы восстановить пошатнувшийся статус главаря. Пьедестал, с которого ему проще будет в будущем сообщать свои решения. Я молча смотрела, как он гробит час нашего труда - с голодухи мы нажарили мяса касатки в пять раз больше, чем способны съесть, потому что осознанно приняла первенство и превосходство.
        Главное, что я теперь понимаю - это важно не только для него, но и для меня, для выживания нас обоих. Это не приключение, это испытание.
        Но он, оказывается, тоже способен признавать поражение. Пару минут спустя, совладав с эмоциями, как ни крути, никогда не ведущими к разумности, заявляет:
        - Хорошо. Спасибо за это замечание. Мы задержимся ещё на пару часов и пережарим всю оставшуюся непорченую рыбу. Много там осталось?
        - Всё, что было рядом с головой и внутренностями уже можно выбросить. Но и осталось тоже достаточно. Нам хватит.
        И как же хорошо, что ему не нужно идти на охоту! А мне не нужно оставаться одной и ждать его. Пусть и злой, всё же спокойнее, когда он рядом.
        - Нам важно сохранить твои силы, - добавляю, подумав. - Иди поспи, а я пережарю оставшееся мясо.
        И, само собой, получаю:
        - Нет. Это твои силы нам нужно беречь. Поэтому отправляйся-ка в палатку, а я займусь устранением своей оплошности.
        И он тоже получает «нет».
        Чтобы не рассориться с ним опять, мне приходится отойти в сторону за хворостом, но Альфа, похоже, не доверяет уже никаким кустам в этой местности - идёт за мной.
        Потом, пока он молча точит из тонких веток стержни для гриля, я нарезаю мясо для выпечки: партнёры - это всегда двустороннее движение и компромиссы. Ему придётся это понять и принять так же, как поняла и приняла его первенство я.
        - А теперь иди в палатку отдыхать, - командует он.
        И я слушаюсь, хотя мясо ещё не всё разделано.
        Я просыпаюсь от яркости. Солнце светит теперь с другого боку. Оно стало красновато-жёлтым, и его лучи, просачиваясь через голубую ткань палатки и смешиваясь, кажутся зелёными. Только тени сосновых веток так же размеренно и спокойно раскачиваются, словно внушая, что вечность существует.
        - Чем занимается самый сладкий мальчик? - издалека разрезает мою безмятежную вечность вязкий и приторный, как мёд, голос.
        Я бы никогда не додумалась такое ему сказать. Да что там, мне бы никогда не пришло в голову, что он «сладкий». И что со мной не так?
        Само собой, мой глаз мгновенно находит щель в дверном проёме палатки. Альфа сидит у костра ко мне спиной, и с высоты мне видна только его кудрявая макушка. Цыпа стоит напротив и улыбается. Её улыбка, в отличие от голоса, очень натуральная, мягкая, радушная. Мне уже сотню лет так никто не улыбался, и от этого как-то очень сильно щемит в груди. Такое чувство, словно вся моя жизнь состояла из таких вот точно улыбок, и сейчас всё моё существо неосознанно по ним тоскует.
        Альфа ничего не отвечает, и прекрасная улыбка на её лице фатально тает. В последней надежде Цыпа выбрасывает белый флаг:
        - Я только хотела сказать, что очень рада вас видеть… В одиночестве так тяжело… Я правда… я искренне очень рада видеть вас… обоих.
        - Мы рады, что ты рада, - отвечает он, наконец, а я аж выдыхаю.
        Альфа молча поднимается, переходит на другую сторону костра и снимает очередную порцию жареной рыбы, сгребая её на тот же камень, который мы использовали раньше для остывания.
        Его голова оказывается на уровне Цыпиной талии, прямо рядом с ней, и я как в трансе вижу её руку, мягко опускающуюся на его волосы.
        - Господи, - совсем тихо говорит она, - какой же ты всё-таки… сладкий…
        Одного взгляда на его лицо мне достаточно, чтобы понять: всё со мной так. От эпитета «сладкий» его лицо скривилось до такой степени, что начинает напоминать акулий оскал. У меня аж кожу вспучивает пупырышками от яркости впечатлений. И уши прижимаются к черепу.
        В какой-то момент мной вместо ревности овладевает страх, что он сейчас развернётся и с размаху…
        - Я только хотела спросить, нет ли у вас лишней еды? Так вкусно пахнет… - сразу исправляется Цыпа, доперев, видно, наконец, что её милого Альфы больше нет.
        А тот выпрямляется и кажется рядом с ней горой.
        - Слушай… Я сейчас скажу важное. Очень важное. Поэтому собери все свои выдающиеся способности и услышь меня.
        - Слушаю.
        - Собирай вещи и возвращайся в лагерь.
        - Я хочу пойти с вами.
        Альфа качает головой:
        - Нет.
        - Но почему?
        - Ты знаешь.
        - Можно мне еды? Немного.
        Он стоит и молча на неё пялится. Потом, наконец, медленно и очень чётко произносит:
        - Я не буду тебя кормить. И тебе не удастся меня разжалобить.
        - Её будешь?
        - Буду.
        - Почему?
        Потому что «запах», ухмыляюсь про себя.
        - Серьёзно? Мне сейчас перед тобой отчитаться? Или можно позже?
        - Не отчитывайся. Просто объясни. Неужели трудно?
        - Не трудно. Не вижу необходимости.
        - И всё-таки, мне хотелось бы знать, Альфа. Мы ведь дружили с тобой, всё было хорошо. И тут вдруг она. Почему она?
        - Я смотрю, у тебя привычка не внимать с первого раза. Но мне не сложно, я повторю: нет у меня желания делиться личным с теми, кого оно не касается. Это ясно? И ещё раз: я не буду тебя кормить. Возвращайся сейчас, если хочешь выжить.
        - Я никогда не видела тебя таким…
        Он с самого начала моей болезни такой. Только иногда случаются редкие проблески - как раз в такие моменты мы и целуемся.
        Глаза у Цыпы такие красные, что она похожа на Белого Кролика. А я думаю: как хорошо, что Цыпа нам попалась - не только мне огребать.
        - Иди в деревню, - повторяет он чуть тише, но нисколько не ласковее.
        - Можем мы хотя бы дружбу сохранить?
        - Есть мнение, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может.
        - Но мы ведь дружили!
        - И дружба эта закончилась чем? Сейчас оставь меня в покое. Седьмая вон свободна… вы ведь, кажется, друзья? Или это тоже в прошлом?
        Меня аж передёргивает.
        - Альфа, я тебя не узнаю! Что с тобой случилось? - не унимается Цыпа.
        - Осточертело всё.
        - И даже я?
        - Ты - в первую очередь.
        Даже у Цыпы заканчивается запас стойкости. Она закрывает лицо руками и всхлипывает.
        - Чего ты ожидала? После всего, что устроила? Ты интриганка, оказывается… а это, как выясняется, и есть то, что я больше всего не выношу в людях!
        На меня он так ни разу не рычал. В сравнении с этим, просто немного повышал голос. Господи, думаю, как же хорошо, что я не интриганка…
        Внезапно Цыпа отрывает от лица руки.
        - Даже не верится, - с тяжестью в голосе, но и одновременно с обречённым спокойствием вдруг произносит она, - что человек, стоящий сейчас передо мной, когда-то так усердно засовывал свой язык мне в рот.
        Альфа тотчас же бросает взгляд на палатку. С расстояния, увидеть меня через щель невозможно же… или возможно?
        - А вот это уже было подло.
        Если в голосе Цыпы была тяжесть, то это тогда что? Конец света?
        - И низко, - добавляет он с нажимом на каждое слово. - Убирайся вон. И больше никогда не попадайся мне на глаза.
        Цыпа смотрит на него в упор. Он тоже не сводит с неё глаз.
        - Ты как будто другой человек… - с дрожью в голосе озвучивает она мои мысли.
        - Я, как и многие, не тот, кем старался казаться.
        Когда он входит в палатку, вернее, залезает в неё, я импульсивно и, наверное, слишком резко отодвигаюсь в сторону. Не то что бы боюсь, но, наверное, моя нервная система перестала выдерживать бесконечный натиск его отрицательный энергии.
        Альфа замирает на пару мгновений, будто осознавая, что только что произошло. Его лицо бледнеет, а глаза становятся ещё злее. В какой-то момент мне действительно становится страшно и даже кажется, что он вот-вот меня ударит, а когда его рука вытягивается в моём направлении, я шарахаюсь от него, как от чумы. Схватив за ворот куртки, Альфа резко притягивает меня к себе и обнимает. Так стискивает, что мне аж дышать затруднительно. Только через несколько минут я обращаю внимание на тот факт, что мы немного качаемся, всё так же в обнимку посередине своего дома.
        И мне, наконец, доходит: ему очень плохо.
        - Не смей меня бояться! - шёпотом приказывает моему уху. - Никогда не смей…
        Глава 7. Что такое страсть?
        В тот день мы успеваем преодолеть большой участок пути - почти до самой землянки. С сумерками, однако, приходится разбить лагерь, не дойдя всего пару часов до неё. Хотя, надо быть честной, не в сумерках дело - у меня просто не осталось сил, и как бы я ни старалась это скрыть, он, конечно, увидел.
        Мы не разговаривали ни во время пути, ни перед сном. Но он обнял меня, засыпая. Лёжа в его объятиях и пытаясь разглядеть звёзды сквозь тонкую ткань, я с трудом отгребала в стороны тяжёлые мысли о том, что сказала Цыпа, и что так сильно его разозлило. В том её жесте, когда она положила руку ему на макушку была не только смелость, но и обыденность. Словно делала она это уже не в первый раз, и подобный жест - не самое интимное, что в принципе между ними возможно, потому она так и удивилась, когда он откинул её ладонь.
        Это так больно, оказывается - принимать, что человек, который значит для тебя так много, может состоять в отношениях с другими людьми. Какими бы ни были эти отношения - это место, куда у тебя нет приглашения.
        Lykke Li - Happy Hurts
        Я сразу узнаю берег, где за густыми деревьями спрятан старый деревянный дом с разбросанной то ли ветром, то ли цунами черепицей.
        Поскольку Альфа и не думает останавливаться, приходится спросить:
        - Мы разве не к землянке идём?
        - Нет.
        - А куда?
        - Куда получше. Увидишь, когда придём.
        - Может, хотя бы в огород заглянем?
        Альфа останавливается, сбрасывает рюкзаки на песок.
        - Я уверен, что в этом нет смысла. Нам ничего не оставили, не сомневайся.
        Скорее всего, он прав: Цыпа прожила тут несколько дней, чем-то же она питалась? И когда все её запасы вышли, она направилась в лагерь. А на полпути ей и встретились мы.
        - Но ты права, тебе нужно передохнуть. Тут есть место… подходящее.
        «Подходящее» было произнесено таким странным тоном, уже, правда, мне знакомым. В тот раз мы говорили о моих памяти и опытности в интимных делах.
        Подходящим местом оказывается поляна всего в каких-нибудь семи-восьми минутах на восток от землянки. Мы с Рэйчел тогда наощупь взяли курс повыше - на север и пропустили место, от которого всё во мне начинает светиться.
        Поляна скорее похожа на долину с высокой и сухой, почти белой травой, выспевшие колосья которой покрыты белым пухом. Когда слабый ветер проходится по ним, ковёр оживает и превращается в мягкое ласковое море. В таком не страшно и тонуть - ничего ведь плохого не случится.
        Я так долго любуюсь этой красотой, что даже голова начинает кружиться.
        - Что-то ты притихла… - внезапно замечает Альфа.
        Он уже разложился: вынул наши спальники и расстелил на траве, развернул бумагу с запечённой рыбой.
        - Тут так… красиво! - признаюсь я. - Может, тут останемся?
        - Навсегда? - сощурившись уточняет он.
        - Да! - радостно киваю я.
        - Боюсь, зимой тебе всё это разонравится. Особенно, если я не успею построить нам хотя бы шалаш.
        И тут только до меня доходит:
        - Ты отправил её в лагерь, потому что она - гарантия моей безопасности? - я усаживаюсь рядом с ним.
        - Ну наконец-то! - расплывается он в улыбке. - И это, разумеется, не единственная причина.
        Мне плевать на все возможные причины всего сущего на земле. Он улыбается! А я не видела его улыбку… сотни, нет, тысячи лет. И мой рот невольно тоже растягивается.
        Но Альфа вдруг почему-то перестаёт улыбаться. Нет, на этот раз не из-за того, что огорчён, а по какой-то другой причине. Его глаза как-то слишком внимательно смотрят на мои губы, и мне не нужна память, чтобы догадаться, почему. Его желания так очевидны, что их, кажется, можно ощутить физически.
        Я только начинаю осторожно к нему приближаться, когда его высокомерие и непоколебимость обрушиваются на меня одним нескончаемым, цикличным потоком… потребности.
        Мда. Выходит, у него всё-таки есть потребности, и он, оказывается, от них зависим. Они подло срывают с него корону, выбивают из-под ног трон и заставляют прижиматься ко мне губами. А когда я открываю рот, чтобы ему было удобнее, у него совсем царственный разум сносит.
        Люди слышали, как он выл от боли и страха. А слышал ли кто его удовольствие? Как такой негромкий звук способен быть настолько пронзительным, что всё тело покрывается мурашками? А вызывать такое торнадо внутри?
        Когда его пальцы касаются кожи на моей талии, я на время забываю дышать. Они прижимаются к моим рёбрам, и шторм внутри меня превращается в цунами, но, когда они неожиданно сдавливают мою голую грудь, я трезвею.
        И залепляю пощёчину.
        Его губы алые, как и обе щеки, хотя хлестнула я только по одной, а зрачки ненормально расширены. Ему нужно время, хоть и короткое, чтобы собраться с мыслями, вдохнуть и выдохнуть:
        - Извини… Я сделал больно?
        - Нет! Не больно. Но ты… вообще охренел?
        - В каком смысле? - шёпотом спрашивает он.
        Его зрачки уже успели приняли нормальный человеческий размер, но зато глаза теперь расширены так, будто у меня три головы, и он в ужасе. Серьёзно? Меня боится?
        И правильно делает!
        - Ты куда руки свои суёшь?! - то ли уточняю, то ли напоминаю я.
        Нет, он всё ещё заторможен, видно, не вышел до конца из транса. Да, было очень приятно в моменте, с этим нельзя не согласиться. Но он же всё сам и испортил!
        Он ещё некоторое время смотрит на меня ошарашенно, потом проводит по лицу рукой и когда убирает её, я наконец, вижу привычного Альфу.
        - Прости. Это больше не повторится.
        Он резко поднимается и направляется к берегу.
        - Эй, ты куда? - кричу ему вдогонку.
        Разве это безопасно - уходить на такое расстояние? А вдруг с ним что? А если ко мне кто-нибудь нагрянет, пока его нет?
        Но никто ко мне не наведывается добрых пару часов. Солнце за это время успевает перекатиться на другой бок и покраснеть. Дни всё короче и короче.
        - Ты где был? - спрашиваю его, когда возвращается.
        Я и поплакать, и поспать за это время успела, и обдумать всё тридцать три раза, заново взвесить и ещё несколько раз пережевать. Как ни крути - я права, ну если логически, но внутри есть такое подлое и острое чувство, что нет.
        - Нужно было побыть одному. Бывает у тебя такое? - бросает короткий на меня с прищуром взгляд.
        Альфа вернулся теперь окончательно. Не только в пространственном смысле, но и в принципиальном. Потому что одновременно с облегчением меня придавило чувством ущербности и острой потребности всё вспомнить, чтобы не ощущать себя полной дурой. Каким-то неясным образом я буквально осязаю кончиками пальцев, что это я сделала глупость, а не он.
        Он всё знает и всё понимает, и именно этот факт, а не мы сами и каждый по отдельности, воздвигает его статус на непреодолимое между нами расстояние.
        Глава 8. Маяк
        Lykke Li - NO HOTEL
        На самой вершине высокой скалы возвышается одинокий юноша в белой рубахе, подпоясанный красным широким поясом. Его взор устремлён в кажущуюся бесконечной серую даль океана, а глаза вечно ищут черты проплывающих каравелл. Он всю свою жизнь ждёт их, чтобы подмигнуть одним глазом, а они, показавшись лишь на короткие минуты, всегда проходят мимо. Печаль его неумолима, как и вечная суета кораблей.
        - Господи… и это всего в дне хода от землянки!
        - Даже меньше, - слышу за спиной.
        - Кто ещё знает о нём?
        - Никто.
        Да, конечно. Никто, кроме Альфы, не забредал так далеко.
        - А Хромой? - вдруг вспоминаю я.
        - Мы здесь не проходили, я нашёл его на обратном пути.
        У маяка есть ещё тоненький металлический поясок поверх красного, а его край ровной линией ниспадает до самой земли. Только очень внимательный и зоркий глаз разглядит примыкающую к его верхнему концу дверцу.
        - Там есть что-то внутри? - не дыша, спрашиваю я.
        - Конечно, - таинственно отвечают мне.
        Краска на металлических поручнях облупилась, а на самих ступенях стёрлась полностью. С неровной стены крупными хлопьями облетела побелка, и там, где теперь её нет, зияют яркие кирпичные пятна.
        Лестница, хоть и неудобная, скоро заканчивается и мы выбираемся на добротный деревянный помост, плотно и надёжно опоясывающий тело маяка, словно юбка. Альфа смело подходит и стучит кулаком в деревянную, тоже всю облинявшую дверь, потом шарит прямо над ней рукой и почти сразу находит то, что искал. Ключ отмыкает замок, возле которого всё ещё видны остатки когда-то красной краски. Дверь, такая уставшая от ветров и полуденного солнца, что аж больно на неё смотреть, открывается без скрипа.
        Мы входим внутрь, Альфа, конечно первым, а я за ним.
        В этот момент меня обуревает смесь противоположных и самых неожиданных эмоций. Во-первых, страх, что хозяин этого места нам не обрадуется, во-вторых, неуёмная радость от того, что мы набрели пусть и на заброшенное, но всё-таки жилище, а в-третьих, затаившееся предвкушение чего-то острого, пряного, и одновременно мягкого, комфортного и очень важного.
        Внутри оказывается просторная комнатка. Посередине стол с двумя стульями, у стены полукруглый камин, а напротив него высокий буфет из добротного тёмного дерева. Верхние его дверцы резные со вставленным молочного цвета стеклом, и за ним отчётливо различаются вазочки, коробочки, баночки. Но это не самое интересное здесь - есть ещё лестница, ведущая наверх.
        - Ты бывал здесь раньше? - наконец, решаюсь я спросить.
        - Угу.
        - А что наверху?
        - Ещё комната. Пойди посмотри, если хочешь.
        Сам он сбрасывает рюкзаки на пол и без промедления направляется к старинному, потемневшему то ли от лака, то ли от времени, буфету. Этот предмет мебели состоит из трёх очевидных частей: вверху небольшой кабинет со стеклянными витражами в виде полу солнц на дверцах, посередине ниша и столешница, украшенная от стены настоящим зеркалом, а снизу самый большой шкаф с глухими деревянными дверями, запирающимися к тому же на замок.
        Альфа снова шарит рукой - на этот раз на самой верхушке серванта - и снова находит ключ.
        - Ты тут как у себя дома, - замечаю ему.
        Он молча открывает дверцы, и моему взору, как и его, открываются большие, металлические банки с цветными наклейками. Эти наклейки, да и золотистый металл банок выглядят так привлекательно, что у меня аж желудок сводит.
        - Обалдеть… - только и выдыхаю я.
        - Да, - говорит Альфа. - Семь банок. Телятина с горошком и овощами.
        - Семь? - машинально не своим писклявым голосом повторяю я.
        - Семь, - утвердительно кивает он головой.
        Альфа поднимается и уверенно отпирает глухие деревянные ставни, закрывающие небольшое окно, а я заглядываю внутрь нижних ящиков буфета - тут есть несколько бумажных кульков с крупами, коробка с сахаром и пачка чая в пакетиках.
        - О Господи… о Боже! - практически ору я. - Тут есть чай и еда! Представляешь?!
        Мне достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы понять. Он об этом знает. Знал задолго до того, как мы тут объявились. Больше того, он вёл нас сюда.
        - Это здесь ты нашёл консервы и сахар для Цыпы? В землянку ведь не заходил…
        - Здесь, - кивает он и отворачивается.
        Да, самыми ценными продуктами он всегда подкармливал Цыпу.
        - Можно мне завтра забрать эти продукты с собой? - с надеждой спрашиваю я.
        - Нам придётся задержаться на некоторое время.
        - Разве мы не торопимся?
        - Две причины: тебе нужно набраться сил и дождь.
        Он прав, к вечеру небо подозрительно затянуло тучами.
        - Может, он завтра закончится? Или не начнётся вовсе.
        - Что-то мне подсказывает, что дождь будет затяжным. И если это так, нам лучше переждать его здесь. За это время ты и окрепнешь.
        Он прав. В дождь мы далеко не уйдём. А может, долго и не проживём - неминуемо заболеем.
        - А если дождь начнётся, пока мы в пути?
        - Поймаем потепление и выдвинемся. Не спрашивай, откуда я знаю, что оно будет.
        - Сколько, ты говорил, нам нужно на дорогу? Две недели? Думаешь, за это время погода ни разу не переменится?
        - У нас есть непромокаемые куртки, палатка тоже хорошо показала себя в деле. Если на ночь прогревать землю костром и накрывать это место большим количество еловых веток, то есть шанс, что днище не промокнет. И на пути точно есть несколько пещер. Я постараюсь быть внимательнее и находить нам сухой ночлег.
        - Хорошо, - бодро киваю я, мне нравится его план, тем более, что у самой нет никакого.
        Вскоре Альфа ставит меня в известность:
        - Я схожу за дровами.
        - Так есть же дрова вроде, - киваю я на стопку, аккуратно сложенную у стены даже не сомневаюсь кем.
        Или ты снова хочешь побыть наедине с собой, а я тебе осточертела со своими вопросами и нытьём?
        - На всю ночь не хватит, а будет холодно.
        Действительно, с появлением туч температура упала градусов на пять.
        - Там наверху есть спальня и две кровати. Отдохни. Если сможешь сама растопить камин - будет хорошо, погреешься. А я пойду, пока не стемнело. Закройся изнутри и никому не открывай. Ясно?
        - Ясно, - послушно киваю я.
        Слушаться и повиноваться, похоже, уже входит у меня в привычку.
        - В нижнем ящике буфета в жёлтой бутылке есть немного жидкости для растопки. Хотя бы на один раз точно должно хватить, - добавляет напоследок Альфа, уже подходя к двери.
        Рыться в чужих шкафах как-то неловко, но мне нужно убедиться, что нашла жидкость для розжига, пока он не ушёл. Иначе потом придётся ждать его возвращения в холоде и темноте, а хочется уже тепла поскорее. Бутылку я нахожу сразу - и впрямь на дне её плещется немного жидкости - а в нижней части буфета, рядом с крупами, находится ещё и нечто, завёрнутое в несколько слоёв прохудившегося от времени пластикового пакета.
        Я вытягиваю его из шкафа и принимаюсь разворачивать, как вдруг из складок резво выскакивает паук. Он небольшой и совсем не страшный - с длинными как палки неловкими ножками, но от неожиданности я вскрикиваю и роняю пакет. Он с лязгом грохается на пол.
        Альфа резко разворачивается:
        - Что случилось?
        - Паук… - неуверенно объясняю я.
        Альфа, который умеет перемещаться в пространстве комнаты за четверть секунды, уже стоит рядом и крутит рукой в разных направлениях, с улыбкой рассматривая, как кружит по его пальцу паук.
        - Он не опасный.
        Выпроводив паука наружу, Альфа возвращается и поднимает с пола пакет. В нём оказывается двойная металлическая сетка в виде подков. Альфа разглядывает её с таким довольным видом, что аж и присвистывает:
        - Вот это находка!
        - Что это? - интересуюсь у него я.
        - Ты большая молодец! Выписываю тебе грамоту за бдительность! Я-то проглядел…
        - Что это? - нетерпеливо повторяю я свой вопрос.
        - Ловушка! - с благоговейным восторгом сообщает он. - На крабов, скорее всего. Но главное - они тут, похоже, есть. Да, точно… здесь каменистый берег, а это то, что нужно, - продолжает рассуждать он вслух.
        Что бы это ни было, я рада поднять ему настроение. Особенно после того, что произошло накануне.
        Я затворяю засов, как обещала, когда Альфа уходит вместе с ловушкой и кусочками сушёной рыбы. Поднимаюсь по узенькой деревянной лесенке и наверху и нахожу ещё комнатку. Одна её стена прямая - тут видно, проходит труба от камина и прогревает и эту комнату тоже. Вдоль неё стоит большая кровать, а напротив у другой стены - маленькая. Я соображаю, что спать на большой будет значительно теплее.
        Окошко тут поменьше, но зато на нём нет никаких глухих ставень и от этого комнатка кажется уютнее. Я приподнимаю раму со стеклом вверх, высовываю лицо наружу, чтобы поздороваться с океаном, но успеваю заметить фигуру Альфы - он некоторое время возится с ловушкой, закрепляя кусочек сушёной рыбы внутри неё, потом размахивается и забрасывает в воду. Океан сегодня неспокойный - последние несколько часов довольно ощутимо дует ветер. Мне зябко и очень хочется закрыть окно, но я не могу оторвать глаз от Альфы. Он закрепляет конец верёвки, к которой привязана ловушка, обернув его о небольшой камень, и направляется в сторону леса. Идёт он очень быстро - торопится набрать дров засветло, и исчезает из виду практически сразу.
        Мои ноги несут меня вниз по лесенке с такой скоростью, что я сама в неё с трудом верю - откуда только силы взялись после дня пути! Пальцы проворно отворяют засов, и вот я уже на тоненьком пояске маяка - деревянном помосте. Берег отсюда обозревается так далеко, что если бы Альфе не нужно было в лес за дровами, я смогла бы любоваться им всё то время, пока его нет рядом. Его спина ещё долго боготворится моими глазами, пока, наконец, не исчезает в густой чаще.
        Я сразу же прячусь от ледяного холода и влажного ветра в уютной комнатке маяка. Осмотревшись повнимательнее, замечаю рядом с буфетом узкую дверцу. Точно, эта стена тоже прямая! Из-за того, что к ней примыкает буфет, это не сразу и понятно, а за стеной спряталась маленькая ниша. Свет из крошечного окошка достаточно хорошо освещает убранство - металлическое ведро, таз и кружку. На маленькой полочке под окном лежит потрескавшийся кусок мыла и скрученная от старости мочалка - это мне не пригодится. А вот несколько голубых губок в полиэтиленовой упаковке - даже очень. Одну я возьму себе, одну Альфе. Ещё одна останется про запас, и её я упакую в рюкзак. Свой, конечно же. Альфа ведь не позволяет брать «ничего лишнего», банку с шампунем, например. Но я всё равно всунула малюсенькую, хорошо, что ему не известны все мои потайные карманы. Нашла этот микроскопический пузырь в лагерном мусоре, отмыла и перелила остатки подаренного Ленноном шампуня туда. Теперь он замаскирован страшным словом «sanitizer», и даже если и будет обнаружен досмотрщиком, сойдёт за медицинские принадлежности - эта категория строго
охраняется законом.
        Жидкость из жёлтой бутылки действительно помогает мгновенно разжечь огонь в камине. Становится тепло и ещё уютнее. Вода в ведре нагревается быстро, так что я успеваю не только основательно отмыться от болезни, пота и дорожной пыли, но и поймать непревзойдённый, ни с чем не сравнимый кайф чистоты и горячей воды на вечно мёрзнущем теле.
        - Если мы всё-таки дойдём домой, - обещаю вслух кому-то, - я больше никогда и ни за что на свете не буду ввязываться ни в какие авантюры!
        Чистая, как новая копейка, я принимаюсь осматриваться дальше. Кое-где под потолком комнаты, под лестницей, по углам, где буфет примыкает к стене, видны густые мотки паутины, а на полу полно мёртвых насекомых и пыли.
        Альфа хоть и приказал ждать его и не высовываться, но не могу же я, честное слово, сидеть сложа руки! Натянув куртку и потуже завязав капюшон, выхожу на мостик маяка. Снаружи уже дует так, что мне приходится держаться за перила, пока спускаюсь вниз. Вот-вот начнётся дождь, а Альфы всё нет. Океан уже выглядит угрожающе, и я начинаю переживать из-за ловушки - как бы её не унесло.
        Аккуратно спустившись к тому месту, где Альфа привязал верёвку, я хватаюсь за её конец и начинаю тянуть. Ловушка поднимается легко, и я успеваю даже подумать, что затея не удалась и ничего в неё не угодило, но как только она появляется на поверхности, мне отлично видны сизо-зелёные тела крабов. Они такие крупные и увесистые вне воды, что я аж визжу от радости и не без труда поднимаю ловушку на камни.
        Вообще-то, я выходила за ветками - нужно сделать веник, чтобы подмести в комнате и собрать паутину. Ловушка возникла уже по ходу выполнения основной миссии, но теперь приходится по камням пробираться к кустам с тяжёлой штуковиной наперевес.
        И, как ни странно, мне в радость всё это. Абсолютно всё. И работа, и хлопоты, и даже надвигающийся шторм, от которого я очень скоро укроюсь с самым важным для меня человеком в тёплом и уютном домике. Предвкушение этого покоя вдвоём с ним, умиротворения, наполняет меня азартом и приливом сил, достаточным, чтобы переделать все дела.
        Альфа возвращается с вязанкой кедровых дров, от дурманящего запаха которых аж кружится голова. Заметив прикорнувшую у стены ловушку, он усмехается:
        - Так вот кто унёс ловушку! А я было подумал, это океан.
        В буфете нашлась песочного цвета скатерть и тарелки с оленями и коричневым папоротником по краю. Я не могла оторвать от них глаз всё то время, пока света из окна было достаточно, чтобы их освещать. Приготовленная банка с надписью «жаркое из телёнка» и три отваренных в подсоленной воде краба, смиренно ждут своего часа посередине стола, укрытого жёлтой тканью.
        - Да тут целый пир! - с восхищением комментирует мои хлопоты Альфа.
        Но его игривый настрой мгновенно сменяется чем-то другим. Через мгновение мне кажется, что он вот-вот сбросит дрова на пол и подойдёт ко мне, но Альфа, словно одёрнув себя, отворачивается и аккуратно складывает их у стены на пол.
        От разочарования то ли в нём, то ли в себе мне аж больно.
        - Знаешь, мне жаль, что я не такая, как другие девушки, - внезапно выпаливаю то, чего не собиралась. - Ну, в смысле, не умею быть… всё делаю невпопад и ничего не помню о том… короче, несексуальная я.
        Он едва слышно хмыкает.
        - Ты ела? - ласково спрашивает.
        - Нет, тебя ждала.
        Альфа снова окидывает стол взглядом и от выражения его лица в комнате как будто светлеет.
        - Там должна быть где-то свеча… в буфете, - неуверенно припоминает он.
        - Правда? - подпрыгиваю я. - Где?
        - Посмотри в верхнем шкафчике… кажется, там я её видел.
        Как только стол и вся комната озаряются мягким жёлтым светом, Альфа подходит ближе и берёт в руки мой блокнот. Я напрягаюсь.
        - Знаешь, я могу нарисовать по памяти чьё угодно лицо. А твоё - нет. Только глаза. Интересно, почему? - спрашиваю.
        Альфа не сразу отрывает взгляд от свободного изображения себя же в моём блокноте и смотрит на меня в упор.
        - Говоришь, несексуальна?
        Мне аж не по себе от вопроса и не совсем понятен сложный ход его мыслей.
        - Ты сражаешь другим. И на совсем ином, куда более опасном уровне.
        Он подходит ко мне и наклоняется. Я успеваю заметить, как закрылись его глаза, прежде чем лицо исчезло из моего вида. От того, как глубоко и как неспешно, с чувством, он вдыхает воздух где-то у меня за ухом, у меня самой закрываются глаза и маяк словно начинает вращаться вокруг своей оси.
        Новое, незнакомое чувство наполняет меня, одурманивает. Мне начинает казаться, что я не могу удержаться на ногах - с такой силой меня раскачивает.
        - Я так и думал, что ты найдёшь эту ванную! - усмехается внезапно охрипший голос Альфы всё там же - у меня за ухом. - Поделишься шампунем, Чистюля?
        - Угу, - только и могу что промычать.
        - Догадалась и мне согреть воды?
        - Ну разумеется, Ваше Сиятельство! - понемногу прихожу в себя и я.
        Пока он моется, новые, совершенно не свойственные мысли толкаются в моей голове, провоцируя возбуждение по всему телу. Дверь тонкая и не закрывается, а за ней он - мокрый и ничем не защищённый, не укрытый. Мне до одури, до умопомрачения хочется заглянуть в огромную щель между дверной коробкой и самой дверью, и чтобы сдержаться я придумываю себе занятие - хлеб.
        В жёлтом пакете с надписью «рис» оказалась вовсе не крупа, а мука. В том же шкафу нашлось и маленькое сито. Прокалив муку на противне и просеяв её от мелких чёрных козявок, я смешала её с водой, принесённой Альфой из ручья, и налепила тонких лепёшек, диаметром с мою ладонь. В какой-нибудь другой жизни, я может быть, и не стала бы никогда есть хлеб из муки, в которой жили насекомые, но в этой жизни хлеб - это такой деликатес, который во сто крат дороже крабов, моллюсков и красной рыбы.
        Запах печёного теста очень скоро наполняет комнату, и Альфа, выйдя из душа в чистых и местами прилипших к телу футболке и джинсах, аж закрывает глаза от удовольствия.
        На столе уже лежит первая партия «лепёшек» и когда он берёт одну из них, я считаю своим долгом поставить его известность:
        - В муке жили чёрные козявки. Я их прокалила над камином и просеяла муку, но всё-таки…
        - Спасибо за предупреждение.
        От хруста жёсткой корки у него во рту, кончается и моё терпение - снимаю пробу с выпечки и я. Это, наверное, самый ужасный и неправильный хлеб в мире, но господи, какой же он вкусный! И это самый первых хлеб, который я ем с тех пор, как открылись мои глаза.
        Альфа со словами «завтра постираю» складывает грязную одежду на лавочку у окна и возвращается к столу, но не садится за него, а выкладывает из буфета запасы.
        - Давай посмотрим, что тут есть.
        Он аккуратно раскладывает припасы на столе. Самое ценное в них - оставшиеся шесть консервов - телятина с горошком. Банки такие большие, что тепло становится внутри.
        - По одной тебе на каждый день, пока мы тут. Что останется несъеденным, заберём с собой.
        - Почему только мне?
        - Потому что.
        - Так не пойдёт. Это принципиально. Мне в горло кусок не полезет. Как это, вообще, самой есть? А ты… такой большой - тебе как раз и нужно столько калорий - а будешь голодным?
        Альфа вздыхает глубоко и устало.
        - Никакого героизма, - наконец, признаётся. - Я точно дойду, с консервами или без. А вот ты… не уверен.
        И мне сразу становится ясно: никакая тут не романтика. Раскатала губу! Вожак, всего на всего, опасается, что мне не хватил сил дойти, а бросить меня он не может.
        - Хорошо, - говорю.
        Потом, ещё немного подумав, предлагаю:
        - Но может, лучше их оставить в дорогу? Больше калорий, больше сил?
        - Нет, - качает головой Альфа. - Слишком тяжёлые, нам не нужен такой вес. А силы твои важно восстановить как можно быстрее.
        - Я дойду! - твёрдо обещаю ему. - Не сомневайся.
        Он отрывает, наконец, глаза от ценностей, аккуратно разложенных на жёлтой скатерти, и рассматривает моё лицо с таким выражением, от которого мне становится щекотно внутри.
        - Я сделаю всё, как ты сказал, - твёрдо обещаю ему. - Теперь и мне виден и ясен смысл. Но давай, сегодня съедим по банке вместе?
        Не успеваю я договорить своё предложение, как его губы растягиваются.
        - Давай, ты начнёшь свою, и поглядим, сколько в тебя влезет. Наверняка же всю не съешь.
        Это правда - банки огромные. Наверное, смотритель маяка - настоящий гигант.
        Когда Альфа заканчивает вскрывать банку, я подставляю ему тарелку с оленями, и он, улыбнувшись, выворачивает в неё содержимое. От запаха у меня начинает кружиться голова в самом прекрасном смысле этого слова. Нет в природе ничего совершеннее телятины в оранжевом соусе, утыканных зелёными горошинами.
        Потом, когда всеми правдами и неправдами мне всё-таки удаётся соблазнить расчётливого и упёртого Вожака первой ложкой, а за нею и второй, и пятнадцатой, я понимаю, что ошиблась: самое прекрасное в мире находится не в тарелке с оленями. Самое желанное почти всегда прямо передо мной, но увидеть его можно только в те моменты, когда тёмные тучи его вечно пасмурного настроения рассеиваются, и из-за них на время выглядывает его игривое лицо. Я таю в такие моменты. Забываю о еде, об опасности, о болезни и страхе, о трудностях и сложностях. Всё, что я вижу - сощуренные глаза цвета крепкого кофе, губы, скулы, чёрные пряди волос.
        Глава 9. Остров тепла и уюта
        Lykke Li - 5D
        - Ты какую себе выбрала?
        Я не ожидала вопроса. Думала, вернее, не сомневалась даже, что мы будем спать, как обычно, вместе. Его нежелание делать это может быть только следствием произошедшего на поляне, не иначе. Хоть он и утверждал не далее, как час назад, что отсутствие у меня сексуальности с лихвой восполняется заслугами на совсем ином, «опасном» уровне.
        - Ну логично же, - рассуждаю я вслух, - что б?льшему по размеру человеку будет удобнее на б?льшей по размеру кровати.
        Он кивает - ему тоже никогда не требуется объяснять дважды - и принимается двигать кровати.
        - Что ты делаешь? - вопрошаю.
        - Меняю их местами. У трубы тебе будет теплее.
        - А ты?
        - А мне и так нормально.
        Очень плохо, что тебе «и так нормально». Я собираю всю волю в кулак, чтобы не скомпрометировать себя, не дай бог не показать, как сильно меня расстроило это его: «Ты какую себе выбрала?».
        Я впервые в жизни - в осознанной, по крайней мере - укладываю голову на подушку. Вот, что означает удобно! Вот, что означает тепло и уютно! Но сна всё равно нет. Разве можно ему быть, когда у другой стены в гордом одиночестве лежит так сильно мне необходимый, пахнущий земляничным мылом человек?
        - Холодно, - жалуюсь.
        Но он делает вид, что не слышит. Упёртый, со скверным характером, мстительный Вожак.
        И в качестве последней попытки воззвать к его совести я громко вздыхаю.
        - У меня кровать шире, - тихо предлагает он.
        Меня не нужно приглашать дважды. Особенно, когда я осознаю свою оплошность и остро нуждаюсь в том, чтобы она была исправлена.
        SKAAR - Scientist
        Дождь порывами хлещет по толстому стеклу, ветер подвывает где-то у самой верхушки маяка, но самое страшное - мощные удары волн о стену скалы, на которой стоит его башня. Их сила так велика, что пенистые брызги иной раз долетают до окна и стекают по стеклу, словно оно - иллюминатор какого-нибудь корабля.
        Я поднимаюсь, чтобы перелечь к Альфе, но прежде решаю заглянуть в окно. Видно, как ни странно, очень хорошо: и сизое небо, и тёмную бездну океана и то, с какой мощью разбиваются его массивные волны у самого подножия, как со скоростью взлетает кверху вода.
        - Обалдеть… - шёпотом восхищаюсь я и разворачиваюсь, чтобы позвать Альфу полюбоваться на стихию, разделить мой восторг.
        Но произнести не могу ни слова, из-за того, как он на меня смотрит. Его поза - он полулежит, заложив одну руку за голову, а второй почему-то вцепившись в край кровати - ни о чём существенном мне не говорит.
        - Что? - спрашиваю.
        - Нам нужно поговорить, - объявляет он, и мне даже видно, как блестят в полутьме его внимательные глаза.
        Внезапно я понимаю, что стою в одних трусах и футболке, хотя чего он у меня не видел, если задуматься? Я спокойно подхожу и усаживаюсь на край его кровати.
        - Там страшно красиво снаружи, - сообщаю ему. - В смысле, и страшно, и красиво в то же время.
        - Так бывает, - согласно кивает он и тоже поднимается. - Ты же… слышала, что сказала Альфия?
        - Когда?
        - Вчера.
        - Она много чего говорила.
        - Ты знаешь, о чём я.
        - Нет, не знаю, - вру, конечно, но зачем вообще он затеял этот разговор?
        - Я не хочу недосказанности и ненужных мыслей. Никаких дрязг не хочу, не хочу ничего плохого между нами, тем более если это плохое - чьё-то враньё. То, что она сказала - ложь. Никогда этого не было.
        - Не было? - как попугай повторяю я.
        - Ну, если только я был без сознания. Но насколько помню, оно всегда было при мне, а сплю я чутко.
        Альфа сморит в глаза, и мне не нужны его объяснения.
        - Знаешь, - говорю ему шёпотом, - мне мальчик приснился. Лет десяти… может, одиннадцати. Несколько раз это было.
        Его глаза загораются, поэтому я продолжаю:
        - Этот мальчик вечно куда-нибудь лезет - ну просто в каждой дырке затычка - и вечно что-нибудь добывает: то ящерицу, то паука, то медузу, то яблоко с самой макушки дерева. И всё это - всю свою добычу он приносит мне: и морского конька, и маленькую рыбку, и огромного оранжевого краба с четырьмя круглыми пятнами, и жёлтый кривой цветок с самой вершины полуразвалившейся стены старинного жёлтого замка. Никому другому не приносит, только мне! Я собираю все его трофеи… все достижения и… успехи.
        Его лицо меняется до неузнаваемости: усталость и угнетённость исчезают, а вместо них рождается воодушевление, граничащее с восторгом. Теперь Альфа смотрит на меня, как на сказку, в которой один поворот сменяется другим, а любимый персонаж всех побеждает самым неожиданным образом.
        Внезапно он касается моего рта, проводит пальцем по краешку губ, и мои глаза закрываются сами собой. Альфа прижимается своим лбом к моему и шёпотом говорит:
        - Прости за сегодня.
        Мне становится тепло-тепло: не только физически, но и как-то по-другому.
        - Это ты меня извини, - тоже шёпотом прошу я. - Ты знаешь намного больше меня и больше помнишь. Просто дай мне прийти ко всему своим ходом.
        - Я бы всё равно тебя не тронул! - с чувством признаётся он. - Не здесь и не сейчас. Просто я… не сдержался немного. И устал. Очень.
        - Не сдержался? - зачем-то спрашиваю у него я.
        Его живот такой худой, что стал плоским и твёрдым, как доска, которую он делал из ели. Джинсы на нём едва держатся. Даже с ремнём их пояс так сильно отходит от его тела, что под него легко можно проскользнуть рукой.
        Я только слышу, как резко меняется его дыхание, а ещё через мгновение он хватает моё запястье. Я мгновенно пугаюсь сама того, что сделала. Вырвав руку из его захвата, спешу отодвинуться подальше - мне кажется, я могу об него обжечься, даже если просто рядом сидеть буду, не прикасаясь. У меня краснеют щеки, жар приливает груди, расползается на шею и уши.
        - Извини!
        Господи, стыдобище-то какое.
        - Не извиняйся.
        Мои руки сами закрывают моё лицо.
        - Чего ты? - спрашивает он и как-то нервно приподнимается.
        - Стыдно.
        - Чего ты стыдишься?
        Теперь в его голосе возмущение, и я перестаю понимать, что происходит. Альфа отдирает руки от моего лица с вопросом:
        - Почему тебе стыдно?
        - Я не знаю. Это твоя территория, а я вломилась без приглашения. Не знаю, что на меня нашло. Очень стыдно. Ещё раз извини!
        Теперь он, вообще, улыбается.
        - Есть моменты… Вернее, обстоятельства, при которых частные территории перестают быть частными, - вдруг говорит. - Это как раз такой момент и извиняться нужно мне. Просто, я не уверен, что смогу… остановиться, и только по этой причине не разрешаю себе… много чего, хотя воздержание даётся с трудом.
        - Ты хочешь много чего?
        - Даже не представляешь, как сильно.
        Я целую его в шею, сообщая этим то, о чём не осмеливаюсь попросить словами. Но он снова каменеет. Напрягается так, словно я его же стрелой целюсь ему в лоб. Мне ничего не остаётся, кроме как прикинуться невинной в своих намерениях: обнимаю его грудь - это уже привычный ему жест, и уткнувшись носом в плечо - это тоже ему знакомо, с чувством зеваю.
        Он расслабляется.
        - Альфа… - решаюсь, когда темнота сгущается настолько, что он не разглядит выражение моего лица даже если захочет.
        - Ум?
        - Что такое… секс?
        В темноте у него есть время подумать. Я ведь тоже не в состоянии ничего разглядеть.
        - Секс, это когда я трогаю тебя, и тебе это приятно настолько, что ты просишь меня не останавливаться и сделать больше.
        Это объяснение производит фурор не только в моей впечатлительной душе - ритм его дыхания тоже изменился.
        - Насколько больше?
        Он не отвечает, но его рука сжимает мою ладонь. Я замираю, потому что не имею представления, чего от него ждать в этот момент. Мою ладонь опускают на джинсы. Едва я успеваю подумать, что за такой толстенной тканью вряд ли удастся что-нибудь понять, как сразу убеждаюсь в обратном. Этого обратного так много, что кровь приливает к моим щекам, ушам, пробирается на затылок и оттуда вдоль позвоночника устремляется ко всем самым важным частям тела.
        Но мне мало. Мне хочется чего-то ещё, хоть я и не понимаю до конца, чего именно.
        - Рэйчел говорила, у парней… есть… - последнее слово я решаюсь произнести только шёпотом и у самого его уха, - семена.
        Он сглатывает, прежде чем, ответить:
        - Да, это почти здесь.
        - Почти?
        На этот раз он не медлит, прежде чем сдвинуть мою руку ещё дальше и ещё ниже.
        Мне приятно то, что я ощущаю. Настолько, что глаза жмурятся сами собой, словно их ослепили, хотя темнее этой ночи вообще не бывает.
        - Это сейчас у нас секс? - спрашиваю его.
        - Почти…
        - Мне приятно. Очень, - признаюсь ему.
        Он долго молчит и ничего не делает, а я снова в недоумении: ну что опять не так?
        - Секс - это больше.
        - Намного?
        - Смотря с кем.
        До меня не сразу доходит. А когда это случается, вышибает из «приятности» со свистом и грохотом. Моя рука сама собой отдёргивается от него, как от углей костра. Но он и не думал меня останавливать или хотя бы спрашивать, почему я это сделала.
        Я разворачиваюсь к нему спиной и закрываю глаза, чтобы спать.
        Выждав довольно приличное время, а точнее, дождавшись, пока моё желание кого-то убить приобретёт степень неукротимого, сосед по кровати резко разворачивает меня на спину и прежде, чем я успеваю заехать ему, арестовывает мои руки, ловко пришпилив их своей одной прямо у меня над головой. Дёргаться я тоже не могу - мои ноги так же безнадёжно обездвижены, как и руки. Всё, что мне осталось - это говорить, но и это не успеваю.
        - В том, что я помню, есть только ты! - получаю.
        Мне не приходило в голову, что он может вот так легко меня обезвредить во всех смыслах. Я не могу пошевелиться, и сказать мне теперь тоже нечего.
        Остаётся только спрашивать, пока отвечают:
        - И много меня?
        - Очень.
        - Какая я?
        - Непреодолимо… сексуальная.
        - Ещё какая?
        - Нежная. Очень…
        От его слов у меня мурашки и жар… везде.
        - А в жизни? - пытаюсь себя остудить.
        - Ты будешь смеяться, - неожиданно ухмыляется он, - но это всё, что я помню.
        - Серьёзно? Секс - это всё, что ты помнишь?
        - Угу.
        Можно было оставить себе одно воспоминание - кажется, так Рэйчел говорила? А как же выживание? Помнил он или на ходу соображал? А секс… он ведь в темноте случается, как я обратила внимание в лагере.
        - А ты точно уверен, что это я? - делюсь сомнениями.
        Альфа приближает своё лицо и целует в губы с таким чувством, что я на мгновение забываю обо всех так сильно волнующих меня вопросах.
        - Вот в такие моменты, как этот, абсолютно уверен, - отвечает он, отпуская мои запястья, а за ними и ноги. - Но, когда ты не слушаешь меня, кричишь, ругаешься, обижаешь, я начинаю сомневаться.
        Я понимаю, к чему он клонит.
        - А когда откидываешь мои руки - эти сомнения становятся непреодолимыми.
        - Это называется манипуляцией. Если хочешь заняться сексом, так и скажи - возможно, я буду не против. Но я для себя выяснила одно: там было темно, и ты наверняка не уверен, я в твоих эротических воспоминаниях или не я, так что вполне вероятно, что мы никакая не пара, и по возвращению домой тебя ждёт жена с тремя детьми.
        - А почему не тебя - муж с тремя детьми?
        - Это полностью исключено. Я совершенно точно не замужем.
        Мгновение в нашей комнате царит тишина, и почти сразу её рассекает такой неудержимый, что я бы даже сказала вопиюще непристойный хохот, лишённый не то что всякой деликатности, но и вообще элементарной воспитанности.
        Насмеявшись и отдышавшись от собственного веселья мне, в конце концов, выдают распоряжение:
        - Спи уже, не жена!
        Но я не могу уснуть. Кто, вообще, способен уснуть после такого? В маленькое окно маяка снова тарабанит косой дождь, шум беспокойного океана почти у его подножия должен либо вселять страх, либо усыплять - это уж кому как, но у меня в голове все мысли… об этом. О том, что ощущали мои пальцы.
        Я тихо, так тихо, что сама себе не верю, прошу:
        - Покажи мне, что такое «больше»…
        И в ответ получаю:
        - Спи, Седьмая.
        Я не Седьмая. И он прекрасно об этом знает. А я, не имея представления, что делаю, и кто меня ведёт, прижимаюсь губами к его шее на затылке - он лежит на животе, лицом к окну, макушкой ко мне. Мои пальцы зарываются в его волосы и гладят их так, как мне уже очень давно хотелось. Потом, опять же, слушая нечто настойчивое внутри себя, я прихватываю кожу на его шее зубами. В этом месте, где шея соединяется с его плечами, она солёная на вкус, но по всему моему телу расходятся импульсы приторной сладости и опадают внизу живота требовательным давлением.
        Он сказал, секс - это когда ты прикасаешься, чтобы сделать себе приятно, а тому, другому, от этого приятнее вдвойне. Почему же дышать ему сейчас так сложно, если он спокоен, ни в чём не заинтересован и единственное, чего хочет - это отправить меня спать?
        Наконец, он разворачивается на спину и смотрит на меня. Света нет совсем, это не лунная ночь, и даже звёзд нет, чтобы помочь мне увидеть выражение его лица. Как, впрочем, и ему не узнать, что на моём...
        А может, это и к лучшему?
        Я склоняюсь к его животу и, схватив зубами край футболки, отодвигаю её в сторону. Шумный выдох я принимаю как знак одобрения и позволение не останавливаться - прижимаюсь губами и языком к его голой коже. От её запаха я начинаю с трудом соображать и тоже сильно пахнуть.
        Его ладонь на моей талии, рёбрах. Она сжимает вначале осторожно, потом сильнее, чем тогда, в поле. И это не просто приятно, если позволить себе… ему… нам, как он и обещал, а будоражит так, что у меня не только кожу вспучивает, но и грудь на самых своих кончиках ведёт себя вызывающе. Он ласково гладит её большим пальцем и стонет, но не тихо, как в прошлый раз, а вполне себе громко.
        А потом произносит слово, точнее оно из него вырывается с протяжным выдохом, поэтому я и не могу разобрать, что же он сказал, да и не до того мне.
        Его ладонь снова на моём животе, и направление её движения теперь далеко не грудь. Я замираю от понимания - теперь его черёд «исследовать» меня. Эти прикосновения возводят уровень моих знаний о человеческом взаимодействии в новую степень - магии. И он был прав: я точно умру, если он остановится или хотя бы прервётся.
        И именно поэтому движения его руки не прекращаются, а замедляются. Что странно, от этой замедленности пространство вокруг меня сжимается и становится ещё гуще, я ощущаю пульсацию в своих висках и кончиках жадных, гладящих его пальцев. Маленькая комната слышит новый стон, на этот раз не мужской.
        - Больше… - прошу его шёпотом в губы.
        Он замирает. Похоже, решение «не здесь» и «не сейчас» даётся ему с трудом.
        - Возьми… - также шёпотом и тоже в губы приглашает он меня.
        И я беру. Вернее, только просовываю пальцы под ремень его джинсов, пока его поцелуи нежат кожу на моей шее, плече, щеке, за ухом... на мочке самого уха…, когда в неожиданно интимной и уже пропитанной нашими запахами комнате, вдруг раздаётся требовательный стук.
        - Откройте! Откройте быстрее! - доносится из-за двери.
        Глава 10. Вторжение
        Альфа накрывает лицо ладонью и секунд пять не двигается. В дверь барабанят ещё отчаяннее.
        - Я пойду, открою? - смею выдвинуть предложение.
        Нет, мне все его доводы более чем понятны, и ко всем его логическим соображения лично у меня добавляются ещё и эмоциональные - я не выношу эту девицу с самого начала, а в последнее время просто на дух не переношу. Но снаружи ведь холодно, мокро и темно. Страшно. Она заболеет и умрёт. А внутри неё ребёнок. Ему придётся умирать вместе с ней…
        - Альфа! - требую.
        - Сам, - цедит он сквозь зубы, поднимаясь, наконец.
        Злющий. Меня аж пробивает электрическими разрядами от его негодования. При этом, он ещё и едва тащится по лестнице вниз, а наверх, помнится, чуть ли не взлетел. Спустившись, Альфа вечность зажигает свечу на столе.
        Цыпа, уже отчаявшись, перестала стучать, но, завидев свет, очевидно, пробивающийся сквозь щели в деревянной двери, тут же вновь жалобно стонет:
        - Пожалуйста, откройте!
        Альфа приближается, наконец, к двери, на пару мгновений застывает, потом проводит по лицу рукой.
        - Ты одна?
        - Одна! Альфа! С кем ещё мне быть?
        Но он не открывает. Поворачивается ко мне и одними губами говорит: «Мачете». Мне не нужно повторять дважды. Он спрятал его под кроватью, я видела. А он видел, что я видела.
        Десять секунд спустя я стою рядом с ним с оружием в руках, а он медленно, словно издевается, отпирает засов.
        В комнату вваливается Цыпа. Мокрая, конечно, насквозь. Хуже того, с неё течёт прямо на деревянный пол, укрытый маленьким вязанным ковриком. Она дрожит и всхлипывает. По-настоящему.
        - Я не хотела вас беспокоить… честное слово! Но там так холодно…
        Это правда. Снаружи теперь похолодало градусов на десять. И ветрище поднялся такой, что я бы всерьёз опасалась за всех нас, если бы собственными глазами не видела, из какого прочного камня вылеплен этот маяк.
        Господи, думаю, она решила, мы ей не откроем, а укрытия от дождя, видно, так и не нашла. Взглянув на Альфу, я рада признать, что и у него имеется сердце - для этого не нужно уметь видеть сквозь его рёбра, достаточно заметить глубокую складку на лбу.
        - Давай, помогу, - стаскиваю я с Цыпы рюкзак. - Сейчас чай заварю, согреешься. Тут и помыться есть где… заново растопим печку и воды согреем. Можем ноги тебе в тазике попарить, если хочешь…
        Я знаю, что Альфа сейчас шипеть на меня не станет. Ему и самому Цыпу жаль до слёз. Хотя нет… со слезами - это я, пожалуй, преувеличиваю.
        - Я спать, - объявляет он. - А вы тут сами разбирайтесь.
        - Растопить не поможешь? - прошу его я. - Жёлтая банка совсем теперь пустая…
        - Там жар ещё есть, само разгорится. Дров только подбросьте.
        Уже поднимаясь по лестнице, он вдруг разворачивается и, глядя мне в глаза, предупреждает:
        - Дверь без меня никому не открывать!
        - Ладно! - обещаю я.
        - Альфия? - строго окликает он.
        - Я не буду никому открывать вашу дверь, не беспокойся, - огрызается она.
        В комнате уже почти светло, когда мои глаза открываются в первый раз. Альфа повёрнут ко мне затылком, к Цыпе лицом. Одна его рука свисает с кровати до самого пола, где, как я знаю, всего в паре сантиметров спрятан его мачете.
        Цыпа, завернувшись в наш плед с головой, как матрёшка, спит беспробудным сном, ещё и похрапывает. Сильно я, видать, её распарила накануне.
        Я зажмуриваю глаза и стараюсь не слышать её сопение. Этому навыку давно научилась, ещё когда в лесу спали, где птиц и ветер в ветвях всегда кто-нибудь перекричит, вернее, «перехрапит» из соплеменников. Вместо Цыпы перед моими глазами голый Альфа на берегу, я трогаю его плечи, грудь, руки…
        Во второй раз света в комнате уже очень много, хоть и слышно, что снова дождь, а значит, солнца нет.
        За мной подглядывают два шоколадных глаза. Шоколад - это лакомство, я помню. Нужно, чтобы он был тёмным-тёмным, горьким и совсем не сладким, тогда будет вкусно.
        Мои губы невольно, хоть и лениво, растягиваются в улыбке - это ни с чем не сравнить, даже с шоколадом… Видеть, чувствовать, понимать, что ты - самый нужный, и главнее тебя, нет никого на свете.
        Моя улыбка меняет что-то и в нём. Теперь он не просто смотрит, а гладит меня по щеке, плечу и нечаянно задевает тёплыми пальцами грудь. Я не верю в это «нечаянно». Тянусь к его шее, протискиваюсь лицом между ней и его плечом, вдыхаю, целую… и жду, что меня снова нечаянно погладят в том месте, из-за которого мы так серьёзно вчера поссорились.
        И он делает это, но слишком осторожно, нежно, почти невесомо, а мне хочется большего.
        И я мягко кусаю его за плечо.
        - Мы не одни, - отвечает.
        Да, конечно, я помню. С нами тут ещё Цыпа… что б её. Но мы ведь и не делаем ничего такого? А хочется, до безумия сильно хочется всего самого такого… большего, одним словом.
        Я знаю, уверена каждой своей клеткой в том, что случится после того, как прижмусь губами к самому краешку его рта. Если бы поцеловала прямиком в губы, он бы, может, и заартачился, а так… ему тоже сразу начинает хотеться большего.
        Большее, в его понимании - это съесть мой рот целиком, одновременно отрывая по куску от моих бёдер и живота пальцами. Какими же приятными могут быть прикосновения... Настолько, что малозначимым становится всё. Абсолютно всё, кроме его ладоней и губ. А ведь, начиналось всё с маленького, крохотного, почти микроскопического прикосновения к краешку его рта. Маленького, но очень много обещающего и ещё больше ждущего взамен.
        - Гм-гм. Я здесь, и я вас вижу… и слышу.
        Если бы я хоть немного знала Альфу, когда мы познакомились, я бы выбрала для него совсем другое имя. Всякий раз, когда его ясное и солнечное лицо до пугающего быстро меняется на пасмурное, ветреное, неумолимо надвигающееся штормом, мне приходит на ум слово Цунами.
        Он с такой силой сжимает свои зубы, что я почти слышу, как крошится их эмаль. Его гибкое жаркое тело каменеет, нежность трансформируется в резкость, почти грубость. В таком состоянии, как сейчас, он не умеет находиться в горизонтальном положении, ему обязательно нужно склоняться над проблемами с высоты своего роста.
        - Только скажи мне, почему ты здесь? - шипит он ей в лицо, схватив за запястье.
        - Отпусти, - шёпотом просит она.
        И он, словно опомнившись, отпускает.
        Я, честно говоря, сама в шоке, не только Цыпа. Таким неуравновешенным никто из нас его не видел. Может, у него и впрямь с рассудком что?
        - Я пойду с вами, - твёрдо заявляет Цыпа.
        В этот момент она мне не то что бы нравится, но, по крайне мере, не раздражает, как обычно. Просто сейчас она настоящая, он как будто застал её врасплох, и она не успела натянуть ни одну из своих масок. А без них ей намного лучше. Естественнее так и проще. И понятно, наконец, что у неё на уме.
        А может, это и не припадок у него вовсе? Намеренный ход?
        - Мы же с тобой решили уже этот вопрос, - неожиданно спокойно напоминает он.
        У меня руки покрываются мурашками. Что у них за игра? Что это за качели?
        - Альфа, - ровно отвечает ему Цыпа, - ты можешь мне угрожать сколько угодно, и, признаю, выглядит это в моменте очень даже убедительно. Но после месяцев нашей дружбы я твёрдо знаю, что ты и мухи не обидишь.
        - Это смотря, куда та муха сядет.
        - Да брось. Ты даже Хромого убить не смог. А ведь он был совсем отбитым… вернее, есть, но где-то совсем далеко и не с нами. И все в деревне об этом знают, Альфа.
        - Ты растрепала? И это в твоём понимании дружба?
        Опять я в самом котле их взаимоотношений. Эти двое не менее близки, чем я с Альфой. Только целует он меня, а не её. И обнимает ночью.
        - Ты рассказал мне, чтобы поберечь мои нервы, я помню об этом очень хорошо, Альфа. Как и всё другое, что ты сделал для меня и других. Но и я им передала это с той же целью - дать надежду. Им тоже нужно на что-то опираться, жить дальше. Тем более теперь, когда тебя нет.
        - А ты понимаешь, что их шансы дойти стремятся к нулю?
        - Только у тех, кто пойдёт сам. А у кого есть ты… и твои волшебные часы, доберутся в целости.
        - Я бы никого здесь не бросил. Уже через пару суток тут были бы люди. Если такое, вообще, возможно… - добавляет чуть тише.
        - Знаю, - кивает она. - И никогда не сомневалась. Но пусть другие остаются ждать, а я пойду с вами.
        Альфа беспомощно смотрит с высоты своего роста на её маленькое, но совершенно неподвластное ему существо. Он заставил меня слушаться, а вот её не может. Она всё равно делает по-своему и просто ставит его перед фактом.
        Я даже вынуждена прикусить губу, чтобы не улыбаться. Надо же, Цыпа впервые по-настоящему мне нравится.
        Глава 11. Символ
        Дождь сводит с ума и меня начинает тошнить от безделья. Я вспоминаю о нестиранных вещах единственного в этом доме мужчины. Спускаюсь, и точно, так и есть - они лежат на краю скамейки, забытые и нетронутые со вчерашнего вечера. Где ходит в такую погоду их владелец неизвестно, а мне вот будет чем заняться.
        Когда-то это были ослепительно белая футболка и почти белые штаны, а теперь от множества стирок в ледяной воде без всякого мыла и то и другое приобрело один и тот же оттенок серого. Сегодня я им устрою настоящую баню, и когда они высохнут, от них будет пахнуть земляничным мылом.
        Я встряхиваю обе вещи, чтобы всякий прицепившийся к ним мусор отвалился прежде, чем они будут опущены в горячую воду, но вместо него на пол вылетают часы. Альфа положил их в карман, чтобы не намочить, когда мылся, и забыл надеть утром.
        Я поднимаю их и рассматриваю - это впервые, когда мне приходится держать настолько ценную и при этом не свою вещь в руках. Часы добротные, блестящие невзирая на всё, что им довелось пройти за эти месяцы. На бархатном экране цвета индиго тонкие стрелки показывают время, дату и стороны света - уникальная, просто бесценная для нас вещь. Сейчас одиннадцать тридцать дня, сегодня пятое октября и зелёная дверь комнаты смотрит на юго-восток, а окно - на северо-запад.
        С нижней стороны часов есть выпуклость, она выглядит как крышечка. Не задумываясь, я начинаю крутить её по часовой стрелке, и она откручивается как крышка от банки. Внезапно из часов что-то вываливается, от неожиданности я не успеваю это поймать, хоть и пытаюсь, и оно, вернее, они с тонким звоном падают на пол.
        Это кольца - жёлтые, наверное, золотые - и две маленькие белые капсулы.
        Одно из колец уж больно напоминает Цыпино - те же листики папоротника и несколько блестящих камней. Когда я приглядываюсь ко второму, всё моё тело покрывается мурашками: на нём нет камней, но узор тот же - листья папоротника. Если верить тому, что рассказывала Рэйчел, два одинаковых кольца могут быть только обручальными, то есть символом одной пары. Мои руки начинают дрожать, как от лихорадки, и кружится голова, к горлу подступило что-то такое большое, что совершенно невозможно проглотить.
        Я всё же решаюсь нацепить кольцо на свой палец, и оно оказывается большим. Так велико, что болтается, как обруч на талии гимнастки. Внезапно на ум приходит и след на моём пальце, который был виден в течение нескольких дней после того, как я очнулась, и вскоре исчез. Он был широким, насколько я помню, а эти кольца тонкие…
        - Что это упало? - спрашивает меня Цыпа, спускаясь по лестнице.
        - Ничего.
        Я разворачиваюсь к ней спиной и запихиваю сокровища часов на место, торопливо закручиваю обратно крышку.
        - Стирать что ли собралась?
        - Да, хотела, - каким-то обессилевшим голосом признаюсь ей я.
        Нужно срочно взять себя в руки, иначе Цыпа будет приставать с расспросами или, что ещё хуже, начнёт совать свой нос в эти часы, будь они неладны.
        - В такую погоду? Стирать? А сушить где? Снаружи вон как поливает! Я не знаю, как по нужде сходить - вся же мокрая вернусь. Как только Альфа охотится в такую погоду…
        - У него непромокаемая куртка, - машинально отвечаю ей я.
        Все мои мысли и чувства поработило кольцо. Не моё ведь. Как ни тошно это признавать - не моё.
        - Какая бы непромокаемая ни была, всё равно он промокнет до нитки. И заболеет.
        - Не заболеет, - уверенно обещаю.
        Мой голос упорно продолжает быть бесцветным, как бы я ни старалась казаться живее и непринуждённее.
        - У тебя что-то случилось? - конечно же замечает перемены во мне Цыпа.
        - Ничего не случилось.
        И это чистая правда. Я всего лишь нашла у парня, которого уже начала считать своим, два кольца, и ни одно из них не принадлежит мне. А он верит, непоколебимо верит в то, что я - та самая. Так верит, что и меня убедил.
        Господи…
        Я опускаюсь на пол и закрываю лицо руками - никакая из меня притворщица.
        - Голова кружится?
        - Да, немного, - подхватываю предложенную версию я.
        Цыпа на время умолкает, но в образовавшейся тишине я вдруг очень чётко улавливаю напряжение.
        - Вы спите, - не столько спрашивает, сколько констатирует внезапно ставшим металлическим голосом Цыпа.
        А мне вдруг вспоминаются адресованные ей не так давно слова Альфы: «Мне сейчас перед тобой отчитаться? Или можно позже?».
        - Спим, - подтверждаю я. - Ночью в основном. Иногда днём, когда очень устанем или заболеем.
        Цыпа некоторое время пялится на меня с недоверием.
        - Смотри… - с угрозой тянет она, - если он узнает, что ты беременна, он ведь не поведёт тебя… туда, куда вы идёте.
        - А кого поведёт? - считаю нужным поинтересоваться я.
        - Не знаю, - пожимает плечами Цыпа. - Себя самого, скорее всего. И тогда нам уж точно за ним не угнаться. Так что… помалкивай.
        - Да уж промолчу, - обещаю ей, думая о своём.
        Как теперь быть? Как быть, если я знаю правду, а он… продолжает заблуждаться?
        - Ну… вещи посушить и на стульях можно, если поставить их спинками к камину, например, - выдвигает идею Цыпа.
        - Я так и собиралась, - резко отвечаю я ей.
        Цыпа виновата во многом, но только не в том, что я - не «та самая». А насколько это было для меня важным стало очевидно только сейчас, когда над всеми домыслами и сомнениями нависла горькая подтверждённая документально правда.
        Это не я.
        Его девушка - не я.
        В ванной, пока стираю, от души реву, и мои слёзы скатываются в мыльную земляничную воду. Говорить ему или не говорить? Что если сказать? Выведет он меня отсюда или бросит как рудиментарный элемент? Скорее всего, отправит теперь нас обеих в лагерь, а сам уйдёт и никогда не вернётся. Пришлёт помощь, конечно, если сам сможет её найти.
        Пока я развешивала на стульях влажные вещи Альфы, Цыпа, скрестив на полу ноги, принялась разбирать свой рюкзак. Внезапно мой взгляд запинается о её голые ступни - они в ранах. Этим утром я настолько потерялась в собственном тумане, что не заметила их прежде.
        - Что у тебя с ногами? - спрашиваю её.
        - А, - отмахивается Цыпа, - всего лишь мозоли.
        - Ничего себе мозоли… кровавые. Им нужно время и мазь с антибиотиком, а ты упорно шла за нами следом.
        - Это было важнее пары болячек.
        Призадумавшись, я прихожу к выводу, что она права.
        - Скоро он вернётся? - спрашивает меня.
        - Понятия не имею.
        - Он разве тебе не сказал, куда идёт?
        - Нет, - качаю головой. - Иногда ему нужно уединяться. Это всё, что я знаю. И как ты собиралась с такими ногами идти через горы? - спрашиваю её.
        - Даже с такими ногами у меня намного больше сил, чем у тебя. Ты же идёшь.
        Что правда, то правда.
        Я смазываю её раны всем, чем могу придумать, использую всё, что осталось в моей аптечке.
        - Ты такая, на самом деле, хорошая, добрая, - внезапно сообщает мне Цыпа. - Все думают, что ты грубиянка и тебе на всех наплевать, но на самом деле ты умеешь заботиться о других, как никто.
        - Да? Спасибо, что за метила.
        - Да. Послушай, я хочу рассказать тебе один секрет. Ни с кем другим бы я этим не поделилась, а вот с тобой… В общем, возле хижины есть не один огород, как ты говорила. Их там несколько. И в земле есть картофель, очень много, если рыть достаточно долго. Он разрастается сам, поэтому системы никакой нет, и рыть нужно везде. Но я знаю места, где он есть наверняка!
        Цыпа притягивает к себе рюкзак и вынимает из него связанную в узел футболку. В ней вымытый до сияющей чистоты картофель. При виде его я едва не захлёбываюсь слюной. От солёной рыбы уже скулы сводит, но голод не тётка, будешь есть и её, если другого нет.
        - Давай сварим и поедим? - предлагает Цыпа с улыбкой.
        Я знаю, что он будет против. Если мы не делимся с ней едой, то и нам ничего брать у неё нельзя.
        - Спасибо, - благодарю, - но я не люблю картошку.
        - Брось, - советует она. - Поедим и снова туда пойдём, накапаем больше и принесём сюда для всех. Если делать всё быстро, то вернёмся засветло.
        - Нет.
        - Картошка тяжёлая, в горы брать её нет смысла, - продолжает Цыпа. - Лучше съесть её здесь, а запасы рыбы и сухие фрукты сохранить для перехода.
        - Извини, но нет.
        И тут Цыпа приводит самый тяжеловесный довод:
        - Впереди зима, всё равно всё сгниёт. В лагере никто о картошке не знает, иначе бы уже всю выкопали. Рыба-то достала всех.
        - Нет, - отрезаю я. - Картошку свою можешь сварить над очагом. Там в буфете есть котелок, я видела.
        - Хорошее здесь место, тёплое, уютное. Как будто жил кто-то.
        - Альфа говорит, у маяка может быть приставленный к нему человек. Он скорее всего, наведывается сюда время от времени, следит за маяком и, наверное, остаётся с ночёвками. Так Альфа думает, потому что есть запас еды… и спать есть, где.
        - А готовить негде, потому что надолго сюда не приезжают, - соображает Цыпа, утвердительно кивая головой.
        - Над очагом есть решётка - как раз для этих дел, думаю.
        - Я поняла.
        Спустя примерно час, запах запечённой картошки затмевает мой разум так, что я даже забываю о своей депрессии. Цыпа это, конечно, замечает, и всё время предлагает мне «отведать». А я из последних сил отказываюсь.
        Глава 12. Картошка
        На третий день меня будит радостный голос Цыпы:
        - Смотри, дождь закончился! - улыбается она.
        Я выглядываю в окно, и правда: небо серое, унылое, но дождя нет, и ветер успел продуть насухо киснувший до этого несколько дней кряду деревянный помост маяка.
        - Сегодня - это наш шанс добыть картошки, - тихо и по-заговорщицки продолжает проталкивать свой план Цыпа. - Кто знает, когда ещё выдастся такая погода? А если и разъяснится, вдруг Альфа решит сразу идти в горы? В картофеле много витаминов, если ты вдруг забыла, а они нам сейчас ой как понадобятся…
        - Альфа сказал нам сидеть здесь и не высовываться, - напоминаю я ей. - Да и потом, туда день идти и день обратно.
        - Это ты шла день, вернее, тащилась, а для нормального, здорового человека, туда всего пару часов пути и пару обратно. Альфа вернётся часов через пять-шесть, минимум, ты же знаешь. Мы как раз успеем.
        - А если раньше?
        - Просто скажешь, что захотелось прогуляться с подругой. Что он, убьёт тебя?
        - Не убьёт, конечно. Но он же не просто так попросил нас никуда не ходить!
        - Мда. Что-то в тебе в корне изменилось… надломилось… или согнулось, что ли. Прогнулось.
        Ну надо же. А ведь она тоже не та, что была раньше.
        - Ничего не прогнулось. Не выдумывай.
        Просто, приходится прислушиваться, когда ты человеку стольким обязан, а он ещё и бесчисленное количество раз оказывался прав. Да и вообще, если задуматься, эта короткая, по сути, жизнь была такой насыщенной и полной, столько всего произошло, а он, ведь, всегда был рядом. Какими бы навязчивыми ни были мои депрессивные иллюзии, он всегда рядом был.
        - Ладно. Пошли, - говорю.
        - А чего вздыхаешь так тяжело?
        Потому что он узнает в любом случае.
        Пока мы идём к землянке мне приходит на ум, что Цыпа была права - засиделись мы в тёплом и безопасном маяке, и эта прогулка - как глоток свежего воздуха. Я даже ловлю себя на том, что улыбаюсь скрюченным суровостью климата стволам прибрежных сосен, редким песочным пляжам и выброшенным на них длинным водорослям.
        -Ты что-нибудь помнишь? - спрашиваю я у Цыпы, только чтобы не идти молча.
        - Ничего. Вообще.
        - Есть мнение, что каждый выбирал сам, что стереть, а что оставить. Но оставить можно было только что-то одно. Ты не помнишь ничего такого?
        - Неа, - отрицательно качает головой Цыпа. - У каждого свой опыт и свои заморочки.
        - Это уж точно, - вынуждена согласиться и я.
        - Альфе вон, всё время снится один и тот же человек.
        - Да?
        - Угу. Девушка. Он говорит, что никогда не видит её лица. Да и, вообще, не может увидеть, какая она физически. Но он чувствует её. Как бы, он её видит не глазами, а… чувствами и ощущениями. Так он говорит. И ещё он уверен, что его девушка блондинка, потому что «брюнетки для него в принципе не привлекательны», представляешь?
        Цыпа прыскает со смеху, немного даже запрокинув голову. Я кривлю рот в улыбке.
        Мне он ничего не говорил о своих снах, не делился. А про интимные воспоминания наврал, конечно - хотел развлечься.
        Цыпа продолжает тараторить, может, и важное что-то, но я её больше не слышу. Мне… нет, «неприятно» - это не то слово. Мне… меня будто исцарапали большой белой ракушкой изнутри, и теперь там всё кровоточит.
        Кто ближе? Тот, кого обнимают перед сном, или тот, кому доверяют сокровенное? С кем делятся интимным? С кем не боятся откровенно поговорить? С кем в принципе разговаривают…
        Да уж, интересная информация. Выбор-то у него, оказывается, был невелик. В лагере из десяти девушек только две блондинки.
        Землянка и территория вокруг неё почти не переменились, не считая того, что теперь в самом центре стоящей перед ней поляны возвышается холм и на нём черепичная табличка с нацарапанной надписью: «Покойся с миром». Я узнаю в этом Леннона, и при мысли о нём из моего сердца вдруг выливается столько тепла, что становится аж жарко в груди, и я невольно улыбаюсь.
        - Да, - замечает мою улыбку Цыпа, - они похоронили его. Это очень благое дело, хоть едва и не лишило жизни их самих.
        И меня с Альфой, думаю я.
        Место, где, по словам Цыпы, прячется картошка, выглядит просто заросшим бурьяном пустырём. Видно, скепсис на моём лице слишком красноречив, потому что Цыпа вдруг кидается то ли объясняться то ли оправдываться.
        - Я вначале тоже и подумать бы не могла, но это место мне показалось безопасным, хоть тут и умер человек от болезни. Осталась ночевать, а утром луч солнечного света круглым пятном освятил место, как прицел, и я в траве узнала засохший побег картошки. Вернее, только заподозрила, а потом уже, когда начала копать, убедилась в том, что это картошка и есть! Нужно просто рыть!
        С этими словами Цыпа принимается царапать пальцами землю.
        - Лучше не пальцами… - вслух соображает она. - Погоди-ка, сейчас попробую отыскать свою лопатку…
        Побродив по поляне, обшарив местные кусты, Цыпа находит то, что искала - обточенный со всех сторон волнами осколок дерева, по форме и впрямь идеально напоминающий лопатку.
        - Вещь! - одобряю я.
        И Цыпе вон тоже везёт: то картошка, то лопатка.
        - Это я потом уже, по ходу пьесы, на берегу себе присмотрела, а до того рыла то пальцами, то веткой.
        Цыпа некоторое время бродит по поляне, и наконец, призывает меня:
        - Вот! Нашла! Погляди-ка!
        Она опускается на корточки и бережно приподнимает ладонью полусгнивший серо-сизый толстый побег.
        - Это картошка! - с благоговейным восторгом сообщает мне. - Я думаю, вся эта делянка была засажена ею, но за последние год-два… а может, и три, ну, с тех пор, как этот человек умер, всё тут зарастало и забивало её, но она тут продолжает сеяться сама и жить! Упорная! Прямо как я! - хихикает Цыпа и роет.
        Я тоже начинаю рыть рядом, хоть и не вижу сизых побегов. Цыпа находит драгоценные клубни первой: они крупные, белые и с розовыми ноздрями, напитанные влагой до сочной твёрдости. Я рою практически с остервенением и тоже получаю награду: мои клубни хоть и поменьше Цыпиных, зато их много! Три, четыре, пять… господи, да это же целый обед для нас с Альфой!
        Для нас с Альфой… Как долго ещё просуществует это «мы»?
        Увлёкшись картошкой, я вдруг замечаю, что Цыпа давно бросила её копать, успела насобирать хвороста и разжечь огонь. Теперь же, ломает ветки потолще, наступив на них одной ногой, чтобы приготовить дрова для костра.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю я её и поднимаюсь.
        - Ух и наедимся же мы сегодня! Как никогда! - обещает Цыпа.
        И мне до безумия нравится её идея - я бросаюсь помогать. Костёр получается большим - это, наверное, от жадности - а мы всё таскаем и таскаем сухие ветки, ломаем и ломаем их, чтобы жара углей уж точно хватило для нашей картошки.
        Приготовив стопку, я направляюсь к костру, чтобы подкинуть их в огонь, как вдруг моя нога за что-то запинается, и я лечу прямо на костёр. В последний момент соображаю вытянуть вперёд руки с ветками и только это спасает моё лицо от ожогов. Руке, правда, успевает достаться, как и видавшей виды футболке. Я даже больше расстроена из-за неё, чем из-за руки - рука заживёт, а вот другую футболку достать негде, так и буду теперь ходить с коричневыми пятнами.
        - Не переживай! Ты так быстро сориентировалась, что огонь даже не успел прихватить её. Если постирать, эти пятна наверняка отойдут или будут едва заметными. Как же так-то, а? - упрекает меня Цыпа.
        А я и сама не могу понять, как. Вроде бы не было ничего у меня под ногами, а потом вдруг внезапно оказалось какое-то серьёзное препятствие - голень до сих пор ноет. В который раз уже взглянув на то место возле костра, где споткнулась, я никак не могу сообразить, что произошло. Если бы не ноющая голень, я бы уже давно решила, что запуталась в собственных ногах - так спешила поесть картошки. Может, одна из веток вывались из охапки и нечаянно чуть не покалечила меня?
        Пока костёр прогорает, чтобы оставить после себя так нужные нам угли, мы с Цыпой времени даром не теряем - продолжаем копать, стараемся набрать картошки как можно больше и вернуться к маяку, пока не стемнело.
        В полдень серые слои туч частично расползаются, образовав на небе ясные голубые проплешины сквозь которые стыдливо пробивается мягкий жёлтый совсем не жаркий свет. Поляна вокруг оживает и становится даже уютной, невзирая на полу-засохшие травы и частично скрючившиеся, частично облетевшие зелёными листья деревьев. Давно отплодоносившая яблоня совсем слегка подкрасила жёлтым свои нижние ветки, и в тусклых солнечных лучах кажется, что они светятся.
        Дым от костра стоит столбом и лениво тянется над кронами деревьев, потому что день выдался почти безветренным. Всё во мне на мгновение сжимается внутри: что если люди - кто-нибудь из лагеря - сейчас на охоте и заметив дым, придут сюда? Цыпа скажет им, что всё в порядке, я никого не заколдовывала, а сами мы с ней теперь вроде как снова друзья. Ну, по крайней мере именно так и выглядело наше общение все последние несколько дней.
        Я торопливее выковыриваю уже болящими пальцами картофелину из слежавшейся земли - мне неспокойно. Так неспокойно, что даже мурашки поползли по шее и плечам.
        Внезапно надо мной возникает тень. Она совсем невелика и потому противоестественна - набегающая тень от туч накрыла бы всю поляну, а не только меня. Нечто первобытное, тянущееся генами к предкам, заставляет меня резко наклониться в бок, и в этот же самый момент прямо в мои раскопки приземляется большая тяжёлая черепичина. От испуга я вскрикиваю и подскакиваю на ноги.
        - Чего ты?! - с раздражением восклицает Цыпа. - Я всего лишь пытаюсь помочь! Сколько ещё ты собиралась потратить времени на эту несчастную картофелину величиной с орех? А теперь, взгляни-ка…
        От удара земля над моей ямкой вся раскололась, раскрошилась обломкам покрупнее и поменьше, но главное, отовсюду выглядывают картофелины - целых семь штук.
        - Землю несколько лет никто не перекапывал, она слежалась в камень. Выковыривать картошку по одной тоже можно, если никуда не спешишь. А если хочешь прибыть вовремя и не злить Альфу, лучше поторопиться и включить сообразительность, - подмигивает мне она.
        Горячая картошка обжигает мне язык и щёки так, что я даже не ощущаю вкуса, но всё равно остановиться не могу - откусываю по крошечному кусочку и пытаюсь жевать.
        - Да потерпи ты хоть пять минут! - смеётся надо мной Цыпа. - Так я и думала, что видишь картошку во сне, а как же упиралась! Или ты так сильно Альфы боишься? И с каких это пор? Ты ведь всегда такая смелая была и самостоятельная, а теперь ни шагу без его разрешения? Живёшь по его указке?
        - Если бы я так его слушалась, как ты говоришь, меня бы здесь не было.
        Я снова вспоминаю о людях и том, чем мне грозит встреча с ними, и немного съёживаюсь.
        - Да брось. Он не бог и не гений, просто сильный мужчина. Самый сильный… - задумчиво добавляет она, - но даже ему свойственны ошибки. Жить надо своим умом, а не чужим.
        И с каких это пор она такой стала? Совершенно другой человек. Здесь, похоже, все ссыльные вовсе не те, кем пытались казаться. Только я одна, дура, всегда была собой и ничего не скрывала, говорила прямо, наломала дров, настроила всех против себя… кроме одного - Альфы. Он единственный всегда видел меня насквозь, предугадывал мои действия… ну, почти всегда, и когда нужно, оказывался рядом. И всё это по ошибке? Что-то внутри него сломалось и завело не туда. Что-то во всём этом эксперименте с самого начала пошло не так, запуталось…
        Интересно, кто же та, кто носила прежде его кольцо?
        У Цыпы необыкновенно светлая кожа - цвета топлёного молока, нисколько не потемневшая за все месяцы жизни под открытым небом, как у всех прочих и даже у меня. А ещё у неё аккуратные короткие пальцы с квадратными коротко остриженными ногтями и совсем немного пухлыми фалангами пальцев. На глаз они совсем немного, совсем чуть-чуть крупнее, чем у меня.
        Я запрещаю себе думать о кольце. Что было бы, если бы я не нашла его вовсе? Всё шло бы своим чередом, и правда открылась бы, когда ей суждено открыться, но до того далёкого момента, если у него, вообще, существует шанс наступить, у меня было бы столько времени вмести с ним! Пусть и нелёгкого, но мы ведь стали бы ещё ближе! А он, узнав, что я - не та, кто принадлежит ему и кому принадлежит он, уже не принял бы эту правду так однозначно. Всё ведь в этом мире меняется, ничто не стоит на месте.
        К тому моменту, когда запечённая картошка приготовилась, у опытной Цыпы собралась куча, которую той едва ли удастся донести. А вот у меня - только половина рюкзака.
        - Подождёшь, пока я нарою ещё чуть-чуть? - спрашиваю её.
        - Нароем вместе. И всё, что уже добыли - всё общее.
        Вздохнув, я напоминаю ей:
        - Не уверена, что Альфа согласится с этим социализмом.
        - Мне всё равно, - пожимает она плечами. - У него на всё свой взгляд, и он прав. Пусть делает то, что считает правильным, я мешать ему не стану. А всю картошку, - кивает она на огромную свою кучу, - я сама всё равно не съем. И не утащу с собой. Поэтому, съедим её вместе? - с улыбкой подмигивает мне она.
        От её дружелюбия я почему-то снова покрываюсь мурашками. Слова у неё прямо медовые, а рассуждения болезненно для меня правильные. Болезненно, потому что я не должна ей доверять - все предыдущие месяцы просто вопят об этом.
        Я изо всех сил стараюсь рыть картошку быстрее, потому что солнце совсем потускнело - приближается вечер, и потому что всё внутри меня печёт, беспокоится, съедает тревогой. Мне до слёз сильно хочется обратно к маяку, залететь в комнату, с разбегу воткнуться носом Альфе в грудь и ждать, пока его руки заключат в кольцо безопасности и покоя.
        Снова тень и снова мой страх, моя мгновенная реакция, я отпрыгиваю в сторону, а камень в меня. К счастью, мне и тут удаётся вывернуться, и он приземляется около моих ног, отскакивает, ударив по ступне.
        Я взвизгиваю от боли, а Цыпа орёт:
        - Да что с тобой сегодня такое? Ты совсем ополоумела? Зачем дёрнулась? Сидела бы на месте, камень ударил бы, куда ему и положено было ударить, а не в тебя!
        Я не верю в совпадения. Вначале костёр, потом дважды камень, вернее, увесистая, четырёхконечная черепичина. Одного удара такой по моей голове хватило бы. Повторять бы даже не пришлось. Я больше не верю в дружбу. Всё, что у меня осталось - это тяга к человеку, которому я уже несколько дней вру. Вру своим молчанием.
        - Всё, сворачиваемся, - объявляю я Цыпе, - засовывая последние картошки в свой рюкзак.
        - Ты ж не наполнила его ещё… - как-то тускло и с недоверием напоминает она.
        - Ничего, мне хватит.
        Я намеренно не говорю «нам с Альфой», намеренно вовремя проглатываю его имя, сама ещё до конца не понимая, почему.
        Обратно мы действительно успеваем дойти засветло, и я понимаю, что есть и хорошие новости - за дни дождя и практически беспробудного сна я окрепла настолько, что способна за пару часов преодолеть расстояние, на которое всего неделю назад у меня ушёл целый световой день. Не удивительно, что Альфа принял решение остановиться и подождать, пока я выздоровею окончательно. Хотя «окончательно» - это слишком оптимистичное слово: меня всё ещё временами одолевает приступообразный кашель, особенно, когда я устаю, когда быстро иду или поднимаюсь по лестнице.
        Вот как сейчас. Закашлявшись, я краешком сознания успеваю подумать о своей уязвимости на лестнице, ведущей так высоко, что можно разбиться, и которая оснащена всего лишь несколькими страховочными прутами для относительной безопасности. Они не столько удержат тебя при падении, сколько дадут шанс ухватиться и не грохнуться сразу, а повисеть ещё какое-то время.
        Эта лестница, пожалуй, самое опасное место всего маяка. Даже в окно выпасть сложно - слишком высоко оно сделано, успеваю я подумать и вцепляюсь крепче в поручни.
        Позади меня слышится негромкий удар, и сразу за ним Цыпа налетает на меня всем свои весом. Она, вообще-то, некрупная, и я легко бы удержалась, но вот её рюкзак… в нём, наверное, килограммов двадцать или даже тридцать веса, а вместе с Цыпой это слишком много. Мои колени подгибаются, локти не выдерживают, и я легко соскальзываю с лестницы, как несколько дней назад обручальное кольцо с моего безымянного пальца.
        Я говорю себе: спокойно, здесь не так уж и высоко, даже если сорвусь - максимум сломаю руку. Главное, не падать головой вниз.
        Но когда Цыпа проваливается в дыру между поручнями вместе со мной и висит на одной руке - вот-вот рухнет - мне внезапно становится по-настоящему страшно. Если и был хоть махонький шанс, что она вытащит меня, то теперь и его нет.
        Первое, что приходит на ум - это сбросить рюкзак с картошкой.
        - Рюкзак сбрасывай! - подсказываю я Цыпе и ухватываюсь второй рукой за поручень. Если бы всё это случилось до болезни, мне бы точно хватило сил подтянуться и вылезти, но теперь…
        Легко сказать, сбрасывай, когда лямки впились в плечи намертво. Можно, конечно, отпустить одну руку и рюкзак свалится сам, но хватит ли мне сил, чтобы удержаться на одной руке? И как же нас угораздило вот так глупо сорваться?
        Внезапно лестница начинает сотрясаться под чьими-то увесистыми шагами. Когда я вижу прямо над собой Альфу, у меня сердце даже заходится от радости. Он без единого звука протягивает обе свои руки, но не ко мне, а к лямкам рюкзака и уже через мгновение с моих плеч исчезает тяжесть, и ещё через мгновение вокруг моих запястий замыкаются два замка.
        - Отпускай, - спокойно приказывает он.
        Я отпускаю поручень ни секунды в нём не сомневаясь и легко, как кукла, взлетаю наверх. Вначале вцепляюсь руками в его шею, а потом, опомнившись, за первую же ступеньку, до какой могу дотянуться.
        Оставив меня отдыхать или отходить от шока, Альфа принимается и за Цыпу. Лямки её рюкзака не отстёгиваются так легко, и ему приходится тащить её вместе с ним. Ему тяжело, судя по побагровевшему лицу, и я подскакиваю, чтобы помочь. Вместе нам удаётся вытянуть и Цыпу, и её рюкзак.
        - Ненормальная! - в качестве благодарности заявляет мне Цыпа. - Да что с тобой сегодня такое? На этот раз ты чуть не угробила нас обеих!
        - На этот раз? - уточняет Альфа.
        - Да она в костёр чуть сегодня не угодила.
        - Вообще-то, это ты на меня сейчас навалилась, - напоминаю я ей.
        - Я всего лишь споткнулась! Всё, что тебе нужно было сделать, это просто не дать мне упасть, а не вылетать за перила, будто только этого тебе и недоставало! Ещё и меня за собой утащила…
        Мне не очень понятно, как это я могла её утащить, но твёрдо знаю одно: сама бы Цыпа не сиганула, это точно - слишком высоко, как бы я себя не утешала, пока висела, как огурец, на поручне. Что это было? Случайность? Не случайность? Или и то и другое вместе?
        - Где вы были? - строго допрашивает Альфа, как только мы добираемся, наконец, до уютной и безопасной комнаты.
        Судя по тому, что в маяке тепло, он давно уже растопил камин, а значит, и дома он тоже давно.
        - Гулять ходили, - заявляет Цыпа, но его требовательный взор обращён на меня.
        - Да. За картошкой, - уточняю.
        - Я же сказал сидеть здесь и никуда не ходить!
        Он даже не пытается скрыть или хотя бы приглушить своё негодование. Глаза его сузились от злости и даже скулы заострились. И всё это достаётся только мне - о Цыпе он как будто и вовсе забыл.
        А на меня вдруг наваливается такая усталость, или последствия только что пережитого шока, что я спокойно и тихо выдаю единственный довод, который у меня есть.
        - В картошке очень много витаминов, Альфа. А у меня кашель.
        В качестве подтверждения на меня даже как-то сам собой находит приступ. И с каждым новым спазмом в моих бронхах, негодования на его лице всё меньше, только глубже становятся складки кожи между его бровей - так сильно он хмурится.
        - Ладно, - говорит он. - Набрали?
        - Да! - подпрыгивает Цыпа. - Вон, целый рюкзак у меня и у Седьмой… а где твой, кстати?
        - Где-то там… - машу я рукой, сама не зная куда. - Сейчас схожу принесу.
        Но не успеваю подняться, как Альфа останавливает:
        - Сиди здесь. Я найду твой рюкзак.
        Сказав это, он опускает глаза на мои ноги в серых носках. На правой ноге в районе мизинца алеет пятно крови. О, боже… Если б знать, разулась бы не при нём, а позже отстирала бы пятно, он бы и вопроса не задал.
        - Что это у тебя с ногой?
        - Ничего. Да просто об косяк вон со всей дури молотнулась…
        Альфа тут же бросает взгляд на мои кроссовки. Когда-то они были белыми, но за все месяцы непрерывного ношения, лазания по скалам и деревьям, хождения по мокрому песку, а иногда и по воде, белая краска потёрлась, проявились пятна серой кожи. Но даже на такой поношенной обуви можно отчётливо увидеть широкую царапину от сегодняшней черепичины. Она не только оцарапала кроссовку, но и оставила грязный черепичный след с вкраплениями зелёной плесени.
        - В кроссовках была, когда об стол ударилась?
        Он смотрит в глаза, и это меня парализует в каком-то смысле: я не могу больше врать.
        Альфа бросает только один короткий взгляд на Цыпу. Потом его глаза суживаются, на лице сменяется тысяча и одна эмоций. На короткое, даже микроскопическое мгновение он почти зажмуривается, как от боли, но сразу же выпрямляется и расправляет плечи.
        - Будь впредь осторожнее, пожалуйста, - просит он меня каким-то не своим голосом и даже не смотрит в мою сторону. - Ноги сейчас - это самое важное, ты же понимаешь.
        - Конечно, - киваю.
        Но Альфа давно потерял ко мне интерес. Он на все сто процентов поглощён Цыпой, даже развернулся к ней всем торсом.
        - Меня сегодня укусил паук. Кто-нибудь мне поможет?
        Сказал «кто-нибудь», а сам направился прямиком к Цыпе, выкладывающей на стол самые крупные картофелины из своего рюкзака. Моя картошка наверняка вся побилась, с горечью вспоминаю я. Но ничего, всё равно же её можно отварить, витамины-то никуда не делись.
        Когда я вновь возвращаю своё внимание происходящему в комнате, мне кажется, я попала в какую-нибудь параллельную реальность, либо же лишилась рассудка.
        Цыпа вовсю пялится на голый торс Альфы, который уже успел снять футболку, чтобы показать алое пятно на животе, ближе к боку. Я бы сказала, оно очень похоже на раздражение от неприятной встречи с рубусом или ежевичным кустом, нежели на чей-то укус, но раз он так говорит…
        У Альфы совсем немного видны рёбра от вечного недоедания, но размах плеч так велик и так безупречно скроены линии груди и талии, как, впрочем, и всего остального, что мы с Цыпой зависаем на пару неловких мгновений в молчании.
        Цыпа, разумеется, отмирает первой.
        - Что я могу сделать?
        - Подуй, - предлагает он.
        И она принимается с особой осторожностью на него дуть. Я хоть и не рядом нахожусь, но даже мне видно, как его кожа реагирует на её усилия мурашками.
        - Вообще-то, я пошутил, - сдавленно усмехается он. - Мазь какую-нибудь дадите?
        Альфа продолжает обращаться к нам обеим, но физически стремится только к Цыпе и только на неё смотрит. Она это улавливает мгновенно. И меняется. Исчезает одна Цыпа и появляется совсем другая - та, кто за ужином кладёт на его тарелку самый большой картофель и приговаривает:
        - Мужчинам только лучшее...
        Я никогда не формулировала свою заботу о нём вот так, как она. У меня беззвучно начинало болеть внутри всякий раз, как я видела, что он голоден и не ест, чтобы мне больше досталось. Я ведь понимала, что это не романтические ухаживания, а тяжёлый страх, что я не дойду, в то время как в себе он уверен. И я врала, что наелась до отвала и больше не могу, не лезет в меня, мол, и он верил и ел. А у меня переставало так сильно болеть внутри. Но я ни разу не сказала ему, что мужчинам всё лучшее.
        Люди любят ушами… откуда мне это известно?
        В благодарность то ли за картофель, то ли за то, что ему - самое лучшее, он ей улыбается. А обо мне не то, что забыл, я словно вмиг перестала существовать. За всё то время, пока готовилась картошка, пока Цыпа обрабатывала его пятно своей мазью от аллергии, он не то, что словом со мной не обмолвился, но даже не посмотрел в мою сторону.
        Что это с ним? Наказывает меня за непослушание? Благодарен ей за картошку? Или каким-то образом понял, что кольцо не моё?
        Я так устала за этот бесконечный день, что приказываю своей ревности утихомириться. К кому он бросился в первую очередь, когда мы с Цыпой свисали колбасками с перил? Ко мне. С кем он ляжет спать этой ночью? Со мной.
        Я оставляю их доедать ужин - самой что-то эта картошка в горло не лезет - и поднимаюсь наверх. По дороге, уже на лестнице, мне вдруг приходит в голову, что я была ближе к Альфе, когда он подоспел к нам на помощь. Я ведь шла первой и повисла чуть выше, чем Цыпа. Значит ли это, что его рука потянулась в первую очередь к тому, кто ближе?
        Глава 13. Странности
        Lennon Stella - Thank you
        Дождь идёт почти шесть дней. Временами поливает, как из ведра, временами затихает, но никогда не прекращается вовсе. Ветер тоже сильный, и волны, с грохотом врезающиеся в основание скалы, отбивают напрочь всякую охоту высовываться наружу. Выбегаем мы только по нужде и сразу обратно, чаще всего, прямиком под одеяло. Я и Цыпа преимущественно спим, а Альфа, конечно, занят делами. С утра и почти до вечера его нет - он на охоте. Возвращается всякий раз ровно с тремя птицами: одна мне, одна ему, и одна Цыпе.
        Я отвариваю их мясо в котелке, и он, поев, снова уходит. Возвращается почти с темнотой и подолгу вытачивает новые стрелы. Для этого ему, конечно, нужен свет, поэтому уже на третий вечер нам с Цыпой приходится пить чай по-быстрому, пока дрова в очаге не прогорели до тлеющих углей, и нам хоть что-то видно.
        - А ты в ящике комода не смотрела? - пытает меня Цыпа.
        - Буфета? Пересмотрела всё. Нет больше свечей.
        - Не буфета. Комода. В спальне.
        - В шкафчике были только пледы. А в ящики я заглянула только краем глаза - там полно всяких вещей и… не знаю… мне как-то не по себе рыться в чужой жизни.
        - Ну вы же заняли это место… И съестные припасы брали… берёте.
        Цыпа права. Пьём чай каждый день с сахаром и доедаем консервы «Телёнок с горошком». Видно, смотритель этого маяка очень любил телятину и горошек.
        - Всё это необходимость, - оправдываюсь я. - Это нужно, чтобы выжить. Думаю, хозяин этого места не был бы против, узнай он, что мы голодаем. А рыться в его личных вещах - это уж, знаешь ли, перебор.
        - Ты права, конечно, про вещи. Но свеча - это, ведь, не личное, а тоже необходимость… как думаешь?
        Меня несколько смущает та свобода, с которой Цыпа иногда относится к чужим вещам. Вот и на картошке она разожгла костёр зажигалкой, которой я раньше у неё никогда не видела. Когда я спросила, откуда у неё столь ценная вещь, она ответила, что всегда владела ею, но припрятала на тяжкие времена и вот, они настали.
        С тех пор, как мы ходили с Цыпой за картошкой, Альфа ни разу ко мне не прикоснулся. Камин полностью прогорает к середине ночи, хоть он и ложится поздно, чтобы как можно дольше подкидывать дрова, и под утро становится очень холодно. Во сне я жмусь к нему поближе, а он словно убегает от меня: когда бы ни проснулась, между нашими телами не меньше десяти сантиметров, а то и больше, и это на такой-то узкой кровати. Что-то не так.
        А потом я впадаю в меланхолию из-за… консервов. Однажды утром вместо последних четырёх банок, которые я всё-таки оставила нам в дорогу, остаётся только две.
        - Ты не видела две таких… банки? - осторожно спрашиваю я у Цыпы.
        - Они у меня, - с довольной улыбочкой сообщает мне Цыпа. Она определённо снова перестала быть «моим другом» и вернула ту Цыпу, которая не здоровалась со мной когда-то в лагере.
        - У тебя? - не верю я своим ушам.
        - Да. Альфа сказал: «Вам обеим поровну» и отдал мне две банки. Но если хочешь, можешь забрать их обратно, - предлагает она.
        - Не хочу.
        Разочарование. Жалею ли я, что попросила его открыть ей тогда дверь? Он и сам бы открыл, даже если бы я ни о чём не просила. Теперь я в этом абсолютно уверена, но не это страшно. Страшно то, что я медленно, но уверенно почему-то перестаю ему доверять, и от этого мне самой становится так тоскливо, так плохо, что совсем не хочется никуда идти… да и вовсе двигаться.
        Вскоре наступает момент, когда я как бы дохожу до точки. Этой точкой я называю возникновение мыслей уйти. И я бы ушла уже давно, наверное, если бы не страх. В лагере мне точно не будут рады, через горы сама не перейду, а прожить в лесу одной, не имея укрытия и припасов, когда на носу зима…
        Мне снятся… очень странные вещи. Я будто слышу поцелуи, хочу увидеть лицо целующего меня человека, но не могу - никак не получается разомкнуть собственные веки. И мне не ясно, почему же я ничего не чувствую? Почему слышу собственные стоны словно со стороны? Мои мысли ворочаются с трудом, и понимание, что женский голос принадлежит не мне, приходит с большим опозданием. Хоть и гораздо раньше осознания, что целуют тоже не меня.
        Я просыпаюсь посреди ночи от шума. Вначале думаю, что это дождь - он действительно вовсю тарабанит в окно, но очень скоро осознаю, что не только он. Методичный звук то ли трения, то ли уханья, то ли шипения доносится откуда-то снизу.
        Альфы рядом со мной нет. Кровать Цыпы тоже пустая, и на ней нет ни подушки, ни пледа. Матрас зияет пустотой в ночном приглушённом свете. От тех картин, которые первыми лезут в мой мозг, сразу же хочется умереть. Я, может, и недалёкая в некоторых важнейших вопросах взаимодействия полов, но и повидать в деревне успела многое. О многом пришлось услышать, хоть и через «не хочу». Как там говорила Рыжая? Людям свойственны потребности?
        Вначале я импульсивно накрываю голову подушкой, но легче мне не становится, только хуже. Звук как будто усиливается и становится слышным даже через подушку.
        Потом, наконец, я, видимо, окончательно просыпаюсь. Всё то, что уже успело почти растерзать меня, внезапно начинает казаться бредом. Эта крайне мерзкая ситуация никак не вяжется со всем тем, что говорил мне Альфа, а он ведь ни разу не был пойман на лжи.
        Я снимаю с головы подушку и спускаюсь вниз.
        Какая-то маленькая часть меня продолжает сомневаться «А что, если ты не права?», но я усилием води запрещаю ей: даже если моя вера в него сейчас и потерпит полнейший крах, уж лучше разобраться во всём сразу, чем мучиться так, как я мучаюсь все последние дни.
        Уже на лестнице удаётся чётче разобрать звук: это то ли шипение, то ли трение чего-то обо что-то. Мною ещё сильнее овладевает странная и при том интенсивная смесь чувств: ужаса, отвращения и ревности. Причём природу и происхождение ревности я не успеваю ни осознать, ни понять, она просто обжигает меня, как вспышка, затмив всё прочее.
        Я спускаюсь как можно более бесшумно и обнаруживаю, что звук доносится как будто от камина. Может, дрова вот так прогорают и шипят? От этой мысли мне мгновенно становится легче и спокойнее, но почти сразу приходит в голову, что камин давным-давно полностью прогорел, судя по полному отсутствию света. Да и Альфа имеет привычку заливать его водой на ночь, чтобы мы, не дай бог, не угорели.
        Тем не менее, паника всё-таки успевает отступить, и разум подкидывает идею зажечь свечу. Хорошо помня, что стоит она в углу серванта, и что там же находятся и спички, я осторожно пробираюсь к свету, ощупывая на ходу стену и край стола, чтобы не расшибиться.
        Как только пламя свечи вспыхивает, около камина на полу обнаруживается Цыпа. И хотя она жмурится от внезапно яркого света и даже пытается прикрыть рукой глаза, я всё-таки почти сразу замечаю её раскрасневшееся лицо и мокрые щёки.
        - Ты что здесь делаешь? - спрашиваю.
        И поскольку вместо ответа она только тихонько шмыгает носом, уточняю:
        - Плакала, что ли? Случилось что?
        - Ничего не случилось.
        - Ну как же ничего… Я же вижу!
        - Всего-навсего Альфа приказал спуститься сюда.
        - Посреди ночи?
        Цыпа только плечами пожимает, а мне отлично видно, как с её подбородка на кофту падает крупнющая капля-слеза.
        - С чего это вдруг? - сразу с возмущением восклицаю я. - А сам-то он где?
        - Вышел.
        - Зачем?
        - Откуда мне знать, - снова пожимает плечами она. - В туалет, наверное, захотел.
        Да уж, Альфе не может приспичить, он только может «захотеть» или «не захотеть». Ничто в этом мире не происходит без его волеизъявления.
        Цыпа расправляет мой полу-накачанный матрас, подносит его к губам и начинает дуть. Я сразу же узнаю шипение, которое приняла за не бог весть что. Господи, думаю, какая же я… Не найдя подходящего слова, решаю снова обратиться к Цыпе.
        - А зачем тебе мой матрас?
        - Спать на чём-то же мне надо! - отвечает Цыпа с раздражением. - Извини, что не спросила разрешения - не хотела будить посреди ночи.
        - Вот именно! - снова вспыхиваю я. - Почему посреди ночи-то? Можно же было и днём переехать! Перенести сюда твою кровать, например!
        - Альфа так захотел.
        - Чего это ему взбрендило? Он что, совсем…
        Не успеваю я договорить, как Цыпа жалобным голосом сообщает:
        - Всё верно. Он, конечно же, прав. Как и всегда, впрочем. Мне и самой следовало догадаться, что мешаю вам.
        - Да ничего ты нам не мешаешь!
        - Да? - с недоверием переспрашивает Цыпа и глаза её как-то жутковато блестят.
        Мне даже кажется, будто это вовсе и не Цыпа передо мной сидит, а кто-то невообразимо ушлый и даже опасный, с острым всевидящим взором, умело облачившийся в Цыпину наивную и уязвимую личину. Но, присмотревшись внимательнее, я вдруг понимаю, что в первый и, возможно, последний раз вижу эту девушку такой разбитой, почти сломленной. Её красные от слёз глаза полны отчаяния, плечи опущены и даже дыхание как будто складывает своим ритмом слово «обречённость». А та острота во взгляде, которую я сразу приняла за расчётливость, на самом деле просто боль. Бездна боли, непрестанно сочащаяся из её глаз.
        - Я могу чем-то тебе помочь? - спрашиваю, не выдержав.
        Цыпа снова всхлипывает и с горечью возвращается к своему занятию.
        Я тоже возвращаюсь в свою постель, но никак не могу уснуть. Не нахожу себе места, но не потому, что Цыпа плачет, а потому что чёртово кольцо словно бы не в его часах, а в моей груди жжёт так, что сил нет.
        Я единственная, кто знает правду.
        Когда спустя вечность Альфа возвращается и укладывается рядом со мной, я притворяюсь спящей и смирно жду пока его дыхание не станет спокойным и размеренным.
        Вскоре оно таким и становится. Я почти уже решаюсь оторвать голову от подушки и посмотреть, куда он положил часы, как вдруг ощущаю тепло у себя на затылке. Всё внутри меня замирает и прислушивается к каждому его вдоху и выдоху, согревающим мои шею и маленький участок спины сразу за ней.
        Мужчина всегда будет преследовать ту женщину, которую действительно хочет. Откуда это в моей голове? Кто это сказал? Точно не Рейчел. Голос совсем взрослый, знающий, словно бы умудрённый опытом.
        Всего на несколько мгновений, пока Альфа дышит мне в затылок, жизнь становится простой и понятной, предсказуемой. Но это почти эйфорическое ощущение счастья быстро проходит - как только я вспоминаю о кольце. Дело ведь не в кусочке металла, каким бы ценным он ни был, а в обязательствах одного человека перед другим.
        Я отбрасываю руку Альфы сразу же, как она касается моей талии. Он ничего не говорит, больше не шевелится и не дышит.
        С другой стороны, если двое решили проверить свои чувства таким нетривиальным способом, как удаление памяти, и эта самая проверка привела не к тому результату, которого ожидали, не это ли, собственно, и требовалось доказать? Пусть настоящая обладательница кольца Цыпа или любая другая из девушек в лагере, чей палец идеально в него войдёт, если он выбрал меня, а я его в этой реальности и при данных обстоятельствах, не означает ли это, что так и должно быть? Разве должны мы отказываться друг от друга из-за обязательств, данных в другом мире другим людям? Что важнее, то, что было, или то, что происходит сейчас? Насколько, вообще, важны обязательства в мире? Какова их роль в судьбах людей?
        Я знаю, что мужчина рядом со мной уснёт быстро - слишком уж нелегко охотиться в такую непогоду, возвращается он всякий раз сильно замёрзшим и изрядно мокрым, неимоверно уставшим. Мне часто приходит в голову, что на охоту он тратит слишком много сил, а значит и калорий, и что нет в ней большого смысла в плане нашего пропитания, но, может, гонит его наружу что-нибудь другое?
        Он спит тревожно, его лицо напряжено и даже брови сведены во сне. Часы не снял, как и следовало ожидать - он делает это крайне редко. Удивительно, что вообще не надел их сразу же в тот вечер, а забыл в кармане грязных штанов на лавочке. С того дня он мылся и переодевался каждый день, но часы свои больше ни разу не оставлял без присмотра.
        Замок раскрывается легко, только Альфа спит очень чутко - хмурится во сне ещё сильнее и нервно сжимает ладонь. Но браслет довольно широкий, когда расстёгнут - мне всего лишь нужно медленно и очень аккуратно его стянуть. Как только это получается, Альфа открывает глаза, но, увидев моё лицо в полумраке ещё только занимающейся зари, он едва заметно улыбается и закрывает их снова. Его дыхание размерено, и я понимаю, что он и не просыпался вовсе, а если и проснулся, то не до конца, и сразу же провалился в сон обратно. Теперь его лицо успокоено, тело расслаблено, даже губы немного приоткрылись. Видеть его вот так спящим - большая редкость для меня. Он ложится обычно намного позднее, а поднимается всегда раньше. Обычно к тому времени, когда я просыпаюсь, его и след простыл, а возвращается он вместе с сумерками.
        Мне стыдно, что стянула с него часы, и не из-за самого поступка, а из-за того, как всецело, без тени сомнения продолжает доверять мне его тело, хотя сам он, кажется, уже заинтересован в другой.
        Внутри колец есть отпечатки слов, но мне они незнакомы. Я могу их прочитать, но не в состоянии даже повторить - настолько они лишены для меня смысла.
        Я снова надеваю кольцо, надеясь сама не знаю на что: на какое-нибудь затмение, которое магическим образом теперь исчезнет, на чудо, на ошибку восприятия, на больную свою фантазию. И к великому моему разочарованию ни одна из бесчисленных этих возможностей не случается, и золотой обруч не становится меньше, не подходит моему пальцу так же, как и я не подхожу Альфе. С самого начала ведь это было понятно, с самого начала наше общение не задалось. И каким же это образом из противостояния и взаимной почти ненависти возникло такое сильное чувство, примагничивающее меня к нему, заставляющее, несмотря ни на что ложиться с ним в одну постель?
        Глава 14. Сюрприз
        Futuregrapher - Geir?jofsfjor?urby (2022)
        На следующий день, когда состояние моего духа находится в самой своей низшей точке, выглядывает солнце. Тучи исчезли, словно их никогда и не было, а солнечный свет так ярок, словно в эти места снова вернулось лето.
        Альфы уже нет, его тёзка возится, соскребая чешую с двух рыбьих туш. Пятно яркого света, проскальзывая сквозь открытое окно, ложится на стол и её руки.
        Цыпа никак не реагирует на моё появление. Это самый первый раз, когда я встала позже всех - даже позднее Цыпы, хоть и проснулась уже очень давно. За это самое долгое в моей жизни утро я успела передумать тысячи мыслей, в основном удручающих, и мне настолько плохо, что совершенно всё равно, как будут думать обо мне Альфа и Цыпа.
        - Откуда рыба? - спрашиваю хозяйку, конечно, заранее зная ответ.
        - Альфа утром поймал.
        Я молча кладу кольцо на стол прямо перед её носом. Камни, украшающие его золотой обруч, сияют на солнце так красиво, что мне хочется расплакаться.
        - Где нашла? - ровным и даже безразличным тоном спрашивает Цыпа.
        - Не важно.
        Цыпа кивает, понимая, что большего от меня не добьётся. Она, может, и не в курсе тайного содержимого часов Вожака, но интуиция ей подсказывает, что за этой находкой кроется гораздо больше, нежели зоркий глаз. Однако, всё это детали, не имеющие для неё никакого значения: она молча натягивает кольцо на палец и возвращается к рыбе, нисколько не беспокоясь о чистоте блеска драгоценных камней.
        - Это твоё? - неожиданно для себя самой спрашиваю я.
        Вроде бы и сомнений никаких нет, раз уж потенциальная владелица так смело надела спорную вещь, но всё же что-то не клеится.
        - Конечно! - с возмущением восклицает Цыпа. - Конечно, моё. С самого начала ведь нашлось в моей штанине, разве ты не помнишь?
        - Помню, - отвечаю я и, сама того не желая, глубоко вздыхаю.
        Лестницу снаружи начинают сотрясать резвые шаги - это только Альфа по ней так поднимается, перешагивая через две ступени сразу, отчего и выходит у него такой слоновий топот. Когда дверь в комнату открывается, мы обе ждём входящего с напряжением. Альфа, конечно, это замечает и сразу сканирует вначале моё лицо, потом Цыпино. У меня даже голова вжимается в плечи от интенсивности его взгляда.
        - Привет, - говорит он.
        - Привет, - отвечаем хором мы.
        Пока мы с Цыпой запекаем рыбу и варим картошку, Альфа не строгает, как обычно, свои стрелы, а стоит у окна и смотрит вдаль, нахмурившись, но вроде бы беззлобно.
        Завтрак - к слову, один из самых сытных за всё время, что мы живём на маяке - проходит в полном молчании, опять же, впервые. Я всё жду, когда же он заметит у Цыпы кольцо, и как на это отреагирует - может, уже всё и выясним, наконец, и будут они с Цыпой, как пара, спать наверху, а я внизу, и все будут довольны - но он ничегошеньки не замечает, молча жуёт, а когда заканчиваю есть и я, внезапно спрашивает:
        - Можешь спуститься вниз? - это первые его обращённые ко мне слова вот уже за… не знаю сколько дней.
        Цыпа мгновенно распрямляет спину и натягивается, как струна.
        - Зачем? - вяло интересуюсь я и даже не смотрю в его сторону.
        Во-первых, не имею сил, да и не хочу встречаться с его взглядом, а во-вторых, все последние дни как-то вытерли важность его фигуры в моей жизни. Я уже успела перестать отождествлять себя с ним и бросаться громкими, но при этом дешёвыми словами вроде «я принадлежу ему, а он мне», «мой человек», и самое главное просто «мой». Нет ничего моего в этом мире. Да и сама я тут временно, как, впрочем, и все остальные. Нельзя ни к чему привыкать и привязываться, всё меняется слишком быстро, и слишком много сил уходит на то, чтобы осознать и принять эти перемены. Нерационально много.
        Самый правильный, самый мудрый в этом плане человек - Рэйчел. Даже секс - самое интимное, как я думала раньше, что случается между двумя людьми, воспринимался ею не с большей важностью, чем чистка зубов, например. Ей было наплевать, кому улыбается Леннон, хоть он и провёл ночь с ней, потому что эта ночь, как и сам Леннон, для неё ничего не значили. Она ни к кому не привязывалась и никому не позволяла привязываться к себе. Стоило мне начать считать её подругой, как она говорила или выкидывала что-нибудь такое, что снова отодвигало её в моих глазах подальше. Но она всегда была настоящей, в отличие от Цыпы и Альфы, и тем подкупала, притягивала.
        - Куда мы идём? - интересуюсь я.
        - Увидишь.
        - Ты хочешь меня убить подальше от свидетелей?
        - Зачем мне это?
        - Не знаю. Я давно уже потерялась и запуталась в попытках понять, что происходит, почему происходит, с кем и когда.
        - Я бы обиделся на твоё недоверие, даже если это была шутка, но сегодня у меня слишком хорошее для этого настроение.
        - С чего вдруг?
        - Нашёл кое-что.
        - Что-то нужное?
        - Очень.
        - Что-то важное?
        - Безумно.
        - Что-то, что обрадует и меня?
        - Я в этом уверен.
        Он берёт меня за руку впервые даже не за сегодня, а за слишком долгое, практически уже бесконечное время, и помогает спускаться по камням, пробираться сквозь узкие тоннели между гигантских валунов. И когда на нашем пути предстаёт заводь, которую в принципе можно было бы и обойти, он вдруг хватает меня на руки и переносит на другой берег. Я, конечно, млею, стараясь не теряться и не выглядеть сконфуженной, но что греха таить, всё это застигло меня врасплох.
        - Вот оно, - сообщает он внезапно.
        Это закуток среди валунов - маленькая бухта, где нет камней, а вместо них волна намыла вытертый в крошку ракушечник. Он настолько ослепительно белый, что кажется, будто бы солнца здесь больше, чем во всём остальном мире, и это единственное место, где оно всё ещё способно кого-то согревать.
        - Боже… - само собой вырывается у меня.
        Я щурюсь и улыбаюсь и от тепла, от того, как тут не столько красиво, сколько уютно. И всё передо мной вдруг почему-то начинает расплываться, растекаться разводами.
        - Ты чего? - тихонько спрашивают у меня.
        - Ничего. Просто мои глаза всё ещё чувствительны к свету.
        - Поэтому слёзы?
        - Слёзы и «слезятся» - это разные вещи! - напоминаю.
        - Конечно. Принципиально разные, - сразу же соглашаются со мной. - Вроде бы и одно и то же, а разница грандиозна. Вот…
        Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на это «вот» и обнаруживаю прямо перед собой его раскрытую ладонь, а в ней ягоды.
        - Откуда? - спрашиваю шёпотом, потому что не уверена в том, что малина в его руке не моя иллюзия.
        Он кивает на камень позади себя. На камне в нескольких зелёных листьях, сплетённых в корзинку, лежат ещё ягоды.
        - Откуда?
        - Из леса, конечно.
        - Разве в лесу сейчас есть малина? - всё ещё не верится мне.
        - Есть, - кивает он и улыбается. - Не должна, вроде бы, но почему-то нашлась. Правда, очень мало.
        Я кладу в рот одну ягоду, прижимаю её языком, и когда сладко-кислый сок наполняет красками всю меня, глаза сами собой зажмуриваются от удовольствия. Это лакомство и летом не часто попадалось, а осенью…
        - Ты нашёл куст, который сошёл с ума? - спрашиваю его.
        - Похоже на то. Два таких куста, вообще-то.
        Примерно на третьей ягоде мне приходит не то что бы мысль, а, скорее, чувство, что я делаю что-то не то. Совесть подсказывает, что надо бы поделиться.
        Обеими ладонями я сгребаю ягоды вместе с листьями и поворачиваюсь к Альфе. Он уже опустился на ракушечный островок и расслабленно сидит, свесив с колен руки. Его футболка и куртка аккуратно сложены рядом. Пожалуй, я съела больше ягод, чем три, раз уж он успел так досконально раздеться.
        - А ты? - спрашиваю. - Почему не ешь?
        - Уже наелся. Не беспокойся обо мне.
        Он улыбается так ласково и так спокойно, что у меня вдруг начинает кружиться голова. Не сон ли это? После всех последних дней его почти полного отсутствия в прямом и переносном смысле, это внезапное появление солнца из-за туч кажется чем-то сюрреалистичным, похожим на ванильное сновидение.
        - Можно на обратном пути снова туда зайдём…
        - Можно. Но там уже ничего нет. К сожалению.
        - А вдруг ты что-то пропустил?
        - Думаешь?
        - Так бывает. Кажется, что вот всё уже нашёл и собрал, и тут вдруг раз, и самая красивая выглядывает из-под листа.
        - Ну, раз так, зайдём, конечно.
        Ягоды кажутся мне неестественно вкусными, словно бы летом они не были такими сладкими и сочными. В них, наверное, уйма витаминов, а вся эта порция, вероятно, страшно полезна. И тут мой мозг предательски выдвигает на первый план Цыпу. Как бы я ни злилась на неё, нечто внутри подсказывает, что из нас троих эти ягоды нужнее всего именно ей.
        - Может, оставить Цыпе... хотя бы часть?
        Не знаю почему, но мне как-то сложно говорить вслух о ее беременности. Внутри возникает необъяснимый барьер.
        Альфа некоторое время разглядывает моё лицо. От яркого света его глаза щурятся, а губы почему-то улыбаются, словно это он малину ест, а не я.
        - Я собрал это только для тебя, - наконец, говорит.
        Бросив на меня ещё парочку странных взглядов, Альфа укладывается на прогретый солнцем ракушечник и запрокидывает за голову руки. С уже закрытыми глазами командует:
        - Ешь!
        Когда он рядом, я воспринимаю его иначе, нежели, когда его нет. И он действительно ведёт себя совсем по-другому. Когда мы наедине, даже если он зол, в нём всё равно больше тепла, и сильнее ощущается притяжение.
        Мне безумно хочется прикоснуться к нему. Так сильно, что даже рот набирается слюной, словно он не человек, а какой-нибудь торт. Весь шоколадный с густым кремом, тоже шоколадным. И мне прям жизненно необходимо его съесть. Целиком. И, конечно, ни в коем случае ни с кем не делиться, даже не показывать никому. Это только для меня. Для меня, и только.
        Внезапно понимаю, что он подглядывает за мной, наблюдает из-под ресниц - вначале я это просто чувствую кожей, а потом, конечно, ловлю хитреца с поличным. Но Альфу данный факт, разумеется, не смущает. А когда, вообще, этого человека что-нибудь смущало?
        - Зачем эти стрелы? - спрашиваю, кивая на его тату на боку. - В них есть какой-нибудь смысл?
        Вместо ответа он улыбается - не очень широко, но как-то очень по-настоящему.
        - Что б я знал! - признаётся.
        Ну да, точно. Память - не самая сильная наша сторона.
        - Предполагаю, - внезапно снова откликается он, - что никакого особого смысла там нет. Но очевидна связь с тем, что мои руки с самого начала были каким-то образом в курсе, как именно управляться с луком и стрелами.
        В этой бухте затишье, и камни, нагреваясь на солнце, отдают так много тепла, что мы начинаем плавиться. Альфа снова закрывает глаза, а если человек не видит, значит, и судить не сможет - очень сложно отказать себе и не любоваться.
        На его коже всё ещё сохранилось медное лето: сытое, спокойное, надёжное. Многие дни охоты, тяжёлого труда на стройке словно бы преумножили его, увеличили, укрепили, добавили новой силы и ловкости, хотя она и раньше у него была. Кажется, что человек с таким крепким телом может свернуть горы, и никакие опасности ему не страшны, никакие беды, он все их отбросит одним только взмахом своей руки. Я бы не отказалась прожить с ним в срубе на вершине скалы все отпущенные мне дни, месяцы, годы.
        Я тоже снимаю футболку и укладываюсь рядом, так близко, что наши плечи легонько соприкасаются. Просто пляж этот очень крохотный - только для двоих - и даже двое поместятся только при условии, если на время прижмутся друг к другу.
        - Ты так отдалился в последнее время, - говорю.
        - То же я могу сказать и тебе.
        - Ты со мной почти не разговариваешь, - едва слышно, но всё-таки упрекаю его.
        - То же я могу сказать и тебе.
        - Ты даже не смотришь в мою сторону… - уже шёпотом, высказываю последнее, что так измучило меня в эти дни.
        Он поворачивает голову, рассматривает меня некоторое время, затем разворачивается весь и прячет в своих руках почти целиком. Потом на ухо, щекоча его тёплым своим дыханием, снова возвращает справедливое:
        - То же я могу сказать и тебе.
        И он абсолютно прав. То же можно сказать и обо мне.
        - Помнишь, я спросил тебя: «Ты понимаешь, что происходит?». И ты ответила «Да».
        С трудом, с огромным трудом я выуживаю из памяти багряный вечер, когда после затяжного дождя в просвет над горизонтом лишь на пару минут выглянуло солнце и осветило всю нашу комнату каким-то потусторонним красным светом. Цыпа напевала что-то на верхнем этаже, переодеваясь после бани, а он, Альфа, сидел за столом и точил, как обычно свои стрелы. Тогда-то, так много дней назад, что теперь я едва в состоянии это вспомнить, да и не вспомнила бы никогда, если бы он не спросил, Альфа и задал свой вопрос. Я совсем не поняла, о чём он, и уже настолько успела от него отдалиться, начать испытывать страх показаться глупой, недалёкой, что соврала коротким ответом «Да».
        - Я ведь тебе поверил, - словно специально дав время всё это вспомнить, говорит Альфа.
        - Я соврала, - признаюсь.
        - Теперь-то это уже ясно, - со вздохом сообщает он.
        - Ну и что это было?
        - Отсутствие провокаций.
        Провокации… Взгляды, прикосновения, слова - всё это провокации? И у них могут быть последствия, такие, например, как камень над головой, или длинная коряга под ногами, или удар в спину на крутой лестнице.
        Кто был всё это время в западне? Я одна или мы оба?
        Оказывал ли он ей всё это время знаки внимания? Лишь раз, если быть честной, тогда впервые за общим столом один раз улыбнулся её картошке. Больше ни разу. Тогда как и почему в моей голове взялось это убеждение, что он увлечён ею? Почему я видела внимание там, где его и вовсе не было?
        И снова в одно мгновение всё переменилось. Ещё утром я была в глубокой яме от снедавших меня ядовитых чувств и эмоций, а теперь вот лежу в объятиях самого нужного мне человека, и диву даюсь, как это я могла в такие дебри сама же и забрести? Всё переменилось, да, но вовсе не во внешнем мире, а всего лишь в моей голове. Голова - это страшная штука, оказывается. Большая часть разочарований, страхов и болей живёт только в ней, а вовсе не в реальности.
        От неподъёмного веса всего этого я вздыхаю.
        - Чего так тяжко? - спрашивает Альфа.
        - Тяжелее всего разочаровываться в себе, - признаюсь его груди.
        - Не надо разочаровываться. Это всего лишь опыт. Опыт, который обязательно пригодится тебе в будущем.
        - Слушай, сколько тебе лет?
        - Не имею представления.
        - Иногда мне кажется, что восемьдесят.
        - Ну, может, ты и права. Пришили мне голову какого-нибудь старичка, и отправили сюда проверять, как буду справляться.
        - Скорее, только мозги - голова-то у тебя выглядит так же свежо, как и всё остальное.
        - Приятно слышать! - мурлычет он. - Но ты права, это могли быть только мозги. Кстати, я же и наголо обритым очнулся к тому же! Это, наверное, после операции.
        - Да, - соглашаюсь я. - Для операции наверняка надо было тебя побрить, но я что-то не упомню никаких шрамов.
        - А ну-ка глянь за ухом, может они там их замаскировали?
        Он наклоняет голову низко-низко, так что кончики его волос щекочут мои нос, щёки и губы. До одури сильно хочется прижаться и поцеловать, что я и делаю, при этом давясь от смеха.
        - За ухом? Серьёзно? Это что, по-твоему, твой мозг размером с грецкий орех?
        - Ха-ха! - тоже хохочет Альфа. - Может, хотя бы с яблоко?
        Я впервые вижу, как он смеётся. Может, и смеялся раньше, но никогда при мне - максимум улыбался. Вся эта наша эпопея - такой гигантский стресс для него, что смех стал практически уникальным явлением. А на его щеках образуются забавные ямки, когда он смеётся, и сам он словно молодеет, превращается в мальчишку, которого я как будто знаю сто тысяч лет.
        Здесь так хорошо, так тепло и спокойно, что меня начинает непреодолимо тянуть к нему. Я поддаюсь, потому что с ним можно. Если не доверять ему, то тогда кому же? А если и ему нельзя, то… то как же жить, а главное, зачем?
        Едва моя ладонь касается его щеки, он закрывает глаза. Потом снова открывает. Невзирая на яркий свет, они больше не щурятся, а смотрят на меня прямо и серьёзно. Я бы, может, и решила, как всегда, про себя, что сделала что-нибудь невпопад, и он не рад моему вторжению, но он кладёт свою ладонь поверх моей и сжимает её так нежно и так крепко, что мне снова становится щекотно глубоко внутри. Где-то там, о чём напрочь стёрта вся память, но тем и ценнее всё то, что происходит сейчас.
        Lykke Li - ui
        - Знаешь, что единственное во всём этом мне действительно нравится? - каким-то новым, бархатным голосом спрашивает он.
        - Что?
        - Снова узнавать тебя. Снова «в первый раз» поцеловать. Снова «впервые» соблазнить. «Впервые» поговорить о сексе и «впервые» позволить тебе исследовать себя. Снова быть для тебя «первым», и тоже «впервые».
        От этого «тоже впервые» у меня волосы на предплечьях становятся дыбом.
        - Мы уже выяснили, что ты ничего доподлинно не помнишь, и наша связь в прошлой жизни ничем не доказана, - защищаюсь.
        - А знаешь, что мне нравится больше всего?
        - Что же?
        - Снова расчёсывать твои колючки… наблюдать, как они превращаются в нежные и хрупкие лепестки, которые очень, на самом деле, легко ранить. Просто никто и не догадывается, что под шипами - нежность. Очень искренняя нежность, такая, какой нигде больше не найти…
        - Со мной сейчас разговаривает какой-то неизвестный человек!
        - Это потому что все мы, на самом деле, не те, за кого себя выдаём.
        - А какой ты на самом деле?
        - Я?
        - Ты.
        - Не всесильный. Не идеальный. Не умный. Страдающий остро и глубоко. Ранимый проще и глубже, чем кажется. Имеющий слабости и потребности. Очень осознанно, глубоко и безнадёжно любящий. Оставивший в памяти только то, от чего страшнее всего было отказаться.
        - Секс?
        - Самые яркие моменты с любимым человеком.
        - А если этот человек не я?
        Он не сразу отвечает, но когда делает это, лицо его серьёзно, как никогда:
        - Я оставил без оглядки свою прошлую жизнь и подвязался на авантюру, которая оказалась смертельно опасной, потому что не в состоянии справиться с жизнью без главного - моего человека. И ты всерьёз думаешь, что я могу принять за него какого-нибудь чужака?
        - Чужачку. Вполне можешь. Вон как ты вначале притянулся к Цыпе… а потом вдруг решил - что это я центр твоих желаний.
        - Вот сейчас - это очень сильно царапает.
        - Почему это, интересно? Я ведь правду говорю!
        - Да потому что! - вспыхивает он. - У меня так же, как и у всех, с памятью проблемы! Мне так же, как и остальным, нужно было вслушиваться, всматриваться, искать своё место! И как я мог это делать, не общаясь с людьми? А понимание, кто они, вообще, и для тебя в частности, приходит только со временем. Разве не так?
        Абсолютно точно так. Именно так у меня и было, но ему об этом знать незачем - гордости и высокомерия и без того хоть отбавляй. Ещё больше зазнается.
        Мы возвращаемся, когда уже не просто вечереет, а начинаются сумерки. По пути нам встречается Цыпа вместе со своим рюкзаком и всеми пожитками. Что интересно, направляется она к маяку, значит, тоже где-то была и делала что-то, чем не хочет делиться.
        - Ты где была? - довольно резко пытает её Альфа.
        - Вас искала, - снова выпрямив спину, докладывает Цыпа.
        - Понятно. Сходите обе в туалет, пока я здесь. Поблизости бродит медведица с медвежатами.
        Глава 15. В путь
        Реальность пробирается в моё сознание медленным дыханием. Оно блуждает по моей щеке и шее, останавливается на подбородке, осторожно касается губ.
        - Вставай, - говорит.
        Я открываю глаза. Альфа не просто одет, на нём все его тёплые вещи: и толстовка, и куртка. Всё, что есть из тёплой одежды у меня, лежит на его коленях. Он недолго смотрит в глаза, потом кивает на пол, где стоят оба наших рюкзака. Именно стоят, как два солдата, готовые к бою.
        - А Цыпа? - спрашиваю.
        - Она вернётся в лагерь.
        Меня удивляет та уверенность, с которой он обозначил Цыпину судьбу, словно дело это решённое в согласии с ней, давно обдуманное и утверждённое, и вот ей только и всего-то, что осталось добраться до лагеря самой.
        Тем не менее, я поднимаюсь, всё ещё не до конца проснувшись и с трудом веря в происходящее. Альфа подаёт мне одежду и помогает одеваться. Это неожиданно, учитывая все прошлые дни, когда всё наше взаимодействие заключалось лишь в том, что ночью мы занимали одну постель и были при этом весьма и весьма аккуратны, чтобы не прикоснуться один к другому.
        - Спускайся потихоньку, ладно? - предупреждает Альфа, медленно и беззвучно застёгивая молнию на моей куртке.
        К тому времени, когда мы оказываемся внизу, в окне уже виднеется синева занимающейся зари - Альфа рассчитал всё с точностью до минуты.
        Цыпа крепко спит на матрасе от кровати, брошенном на пол у камина. Выдворенная с верхнего этажа, одинокая, во сне она выглядит ребёнком-подростком. Её белокурые волосы, неспособные хоть сколько-нибудь серьёзно отрасти, смешно торчат в разные стороны.
        Я замираю на месте, глядя на неё, и на душе у меня становится тяжко-тяжко. Альфа, словно почувствовав это, берёт меня за руку, и тепло его ладони действует как транквилизатор.
        Он почти бесшумно открывает дверь, моё лицо обжигает холод и сырость раннего утра, полумрак ещё только зарождающегося дня. Мои ноги не хотят двигаться. Не хотят покидать тепло и безопасность ради призрачного шанса обрести то, о чём я даже не имею понятия. Он хочет вывести нас к людям, а есть ли они? Кто они? Почему мы всё-таки очутились здесь?
        Но мою ладонь сжимает другая - горячая, крепкая, сильная. И я повинуюсь, шаг за шагом повторяю его осторожную поступь. Вот и конец лестницы, вот и тропинка, по которой мы ходили, чтобы проверить улов в ловушке для крабов, а вот по этим камням пробирались к лесу и кустарнику, чтобы сбегать в туалет.
        Но я плохо всё это вижу, осознаю только краем сознания, потому что эта картина - пол, матрас, девушка с короткими волосами - так глубоко царапает меня изнутри, что я жмурюсь. Мы оставляем её совершенно одну, и у меня от этого тянущая занудная боль. Беременная, дойдёт ли она до лагеря? Что если попытается нагнать нас и потеряется? Покалечится?
        Однако решение принимать не мне: мы обе беспомощны, слабы, мы обе - обуза для него. Сам по себе он уже давно бы преодолел любые расстояния, вышел к любой нужной ему точке. Он легко прокормит себя, защитит от диких зверей, найдёт пригодный ночлег. Сам себя, но не нас троих. Он может выбрать только одну.
        И это тот момент, когда я не выдерживаю. Господи, меня аж бросает в жар от того, насколько неправильно то, что мы делаем. Что я делаю.
        - Стой! - практически кричу ему.
        - Что?
        - Я так не могу!
        - Как?
        - Это не я, Альфа.
        - Что значит, не ты?
        - Я не та девушка, которую ты ищешь. Не та… не твоя, понимаешь?
        Одному богу известно, сколько душевных и физических сил уходит у меня на то, чтобы сейчас не разрыдаться.
        - И с чего вдруг такое умозаключение? - не без сарказма интересуется он, наконец, остановившись.
        - Я нашла твои кольца. Прости. Я не нарочно… когда вещи твои стирала, выпали часы…
        Он стоит как вкопанный и смотрит в упор.
        - И что дальше?
        - Ну… ты прости, не надо было этого делать, но уж лучше так… теперь я… мы знаем…
        - Знаем что?
        - Ну… я же померяла то, что поменьше. Оно не моё.
        Мне, наконец, хватает духу посмотреть ему в глаза - наверное, потому что сбросила тяжесть с плеч.
        Что странно, он не удивлён, не ошарашен. И даже не озадачен. Что это в его глазах?
        Насмотревшись на меня растерянную и душевно растрёпанную вдоволь, Альфа снимается с руки часы. Откручивает крышку, в его ладонь выпадают таблетки и кольца - оба снова на месте.
        Он аккуратно берёт меньшее кольцо и протягивает мне.
        - Надень.
        Я качаю головой. Не хочу больше даже прикасаться к нему.
        - Надень! - уже требует он, и я отчётливо слышу в его тоне раздражение.
        А! Начало доходить, наконец, очевидно.
        - Это Цыпино. Оно её размера, - считаю нужным ему сообщить.
        - Надень! - теперь уже, кажется, сцепив зубы, требует Альфа.
        - Да что ты заладил! - кричу на него. - Надень, да надень! Так сильно унижения моего хочется, да?!
        - Какого ещё унижения? - только и успевает спросить он.
        Я натягиваю проклятое кольцо на свой безымянный палец - пусть убедится сам, раз так ему этого хочется. И оно конечно болтается, как не своя юбка.
        Он спокойно сбрасывает рюкзак на сухую траву, хватает мою руку, стряхивает с неё кольцо, и замирает на мгновение. Я смотрю в его глаза и не пойму, что происходит: на его лице совсем не те эмоции, какие на нём должны быть.
        Потом снова надевает кольцо на мой палец - на средний. Я не верю своим глазам - сидит, как влитое. Больше того, оно словно тут всегда и было, идеально заняв совсем небольшое пространство между фалангами моих пальцев. Пока я, как в тумане, гипнотизирую его, Альфа надевает второе кольцо на собственный палец - тоже средний.
        - Мы не носили их на безымянных? - выдыхаю я.
        - Похоже на то. Пошли уже, - приказывает он, подхватывая рюкзак.
        И всё?
        И это всё?
        Это и была моя дилемма?
        Я бегу за ним какая-то пристукнутая, всё ещё не в силах объять разумом факт «просто другого пальца».
        - Знаешь, что обидно? - внезапно говорит Альфа, не останавливаясь.
        - Что?
        - Ты, похоже, не задумываясь определила меня в олухи.
        - В олухи?
        - Да. В тех, которые выбирают девушку по кольцу, как Золушку по туфельке. И удивительно то, что ты всерьёз в это верила.
        Я не сразу нахожусь, что ответить.
        - Звучит и впрямь как-то не по-взрослому, но согласись, это ведь важно! Ошибка могла бы произойти… Что если, мы ошиблись?
        - Ошиблись в чём? В том, что любим друг друга?
        У меня внезапно подкашиваются ноги, и он, словно почувствовав это останавливается, разворачивается ко мне лицом и добавляет:
        - Мы по размеру колец будем это определять?
        - А если в прошлом это был… другой человек?
        - Да если и так, мне всё равно. Важно то, что сейчас, а не то, что было в прошлом.
        - А если этот человек ждёт… ждёт тебя? А если он жить по-другому не может, не умеет… что если этот человек Альфия?
        - Этот человек - ты! - практически орёт он. - А эта твоя Цыпа… интриганка и стерва!
        - Влюблённая в тебя…
        - Да хоть в папу римского! Мне плевать.
        - А…, - я даже не знаю, как правильно это произнести, с вопросительной интонацией или с какой-нибудь другой, - консервы ты ей отдал…
        - Что? - он вначале округляет глаза, а потом даже брови у него становятся домиком от возмущения. - За кого ты меня принимаешь? Это я что, по-твоему, вначале отдал их тебе, а потом передумал и…
        Я краснею, а он набирает воздуха в грудь и застывает с открытым ртом, уставившись на меня.
        - Что ты с ней сделал? - это самый что ни на есть подходящий момент, чтобы спросить.
        Альфа мгновенно остывает. Весь гнев его словно улетучивается, а выражение лица становится немного виноватым и хитрым одновременно.
        - Ничего такого, что могло бы ей угрожать. Хорошенько выспится и проснётся часов через пять - десять, когда нас уже не будет, да так, чтобы даже дым от нашего костра ей никогда не увидеть.
        - Что ты с ней сделал?
        - Только помог покрепче уснуть.
        - Она же беременная! - восклицаю я. - Не могу поверить, что ты… смог! А если это как-то повлияет на...
        Договорить я не успеваю, потому что Альфа снова взрывается:
        - Беременная? Это в каком месте, интересно? Разве что только в своей больной фантазии! Она хитрая, а не беременная.
        - Ты не можешь знать этого наверняка!
        - У неё месячные!
        - Месячные… - практически шёпотом повторяю я и смотрю на него расширенными от миллиона противоречивых эмоций глазами.
        - Месячные, - уже спокойно повторяет он. - Если вдруг ты не знаешь… или забыла, у беременных их не бывает.
        Я каким-то непостижимым образом это помню, мой шок вызван вовсе не этим.
        - Откуда… ты об этом знаешь? - всё, что получается выдавить.
        Он словно не ожидал вопроса, как-то сразу отворачивается.
        Мы шагаем в таком интенсивном темпе, что практически бежим. Пройдя вдоль ближайшего к маяку песочного пляжа и выбравшись на первый же каменистый выступ, сворачиваем в лес. Я оглядываюсь, пытаясь понять, что мы делаем, и к чему все эти зигзаги. Мы поднимаемся всё выше и выше к лесу, и когда я бросаю ещё один взгляд на побережье, мне всё становится ясно: следы на песке. Он задумал нарочно их там оставить, запутать её, направить в противоположную сторону и выиграть ещё больше времени.
        Внезапно Альфа останавливается и тоже смотрит на пляж, на всё ещё виднеющийся маяк. Наверное, жестокие решения не даются ему легко. Мне и больно это видеть, и ревностно, но и утешительно в то же время. Неспокойно было бы, если бы он с лёгким сердцем оставлял позади себя людей, нисколько не тревожась о их судьбах.
        - В лагере полно запасов, - тихонько говорит он, словно услышав мои мысли. - Чтобы перезимовать, их точно хватит, а тем более теперь, когда ртов на два меньше.
        Последнее он проговорил как-то с тяжестью в голосе, с тревогой, причём не о тех, кто остался, а о тех, кто ушёл. Как же много на его плечах… ответственность за жизни двоих людей - мою и свою. Я понимаю, почему он так старался избавиться от Цыпы - ещё одного рта, который ему нужно было бы кормить в диком, незнакомом, опасном лесу, на горных заснеженных перевалах.
        И только одного я никак не могу понять: что их связывает?
        И, наверное, мои мысли легко читать по моим глазам, точнее, по тому, как они вглядываются в его лицо со всеми тяжкими своими вопросами, потому что Альфа тоже очень внимательно смотрит на меня, а когда начинает говорить, в его голосе мягкость, а во взгляде… Взгляд его распахнут настежь, как наше окно на маяке в ясный солнечный день.
        - Я узнал об этом случайно.
        - Как?
        - Она хотела… - его голос едва слышно, словно он не уверен в том, стоит ли ему, вообще, это говорить. - Хотела иметь со мной секс и спросила, не против ли я, что у неё месячные, некоторым, мол, это не нравится. Видно, забыла, что в нашей памяти она «беременная».
        Он то ли ухмыляется, то ли с трудом сдерживает раздражение.
        - Тебе очень нужен секс? - как-то сам собой выпадает из меня вопрос.
        Альфа на мгновение теряется, но потом почти сразу признаётся:
        - Да, мне нужен секс. Как и любому человеку. Но я же не животное, чтобы…
        - У вас это с Цыпой было?
        И вот теперь он умолкает надолго, но в глаза смотрит не отрываясь, хоть и хмуро.
        - Знаешь… ты, бывает, очень больно бьёшь… когда словами, когда действиями. Я привык, и, наверное, уже нашёл в этом какой-то свой извращённый кайф. Но иногда ты лупишь так, что я едва в силах на ногах устоять.
        Его ответ - это миллиард новых вопросов для меня, и мне нужно время, чтобы его осознать, понять, вынести главное. А он легко расставляет всё по полочкам:
        - Так было, когда ты спросила, отдал ли я ей твои консервы, и сейчас тоже… этот твой вопрос…
        - Я просто хотела это знать… - начинаю, было, оправдываться, хотя откровенно говоря, даже не понимаю, почему это делаю.
        - Мне иногда кажется, будто я в твоих глазах какое-то грязное чудовище, беспринципное и неразборчивое, бездушное, убогое… и совсем не умеющее любить.
        - Любить?
        У меня снова подгибаются колени. В прямом смысле я едва могу держать себя на ногах и потому интуитивно хватаюсь за его плечо, а он как будто только этого и ждал - загребает меня обеими руками и прижимает ухом к своей груди.
        - Слышишь?
        - Да.
        - Знакомо?
        И я честно сознаюсь:
        - Да…
        - Ну и что ещё тебе нужно знать? Помнить?
        Вначале мне до такой степени хорошо, что я парю, в буквальном смысле лечу над горами, лесами и облаками, но очень скоро эйфория проходит и меня бросает в глубокое и отчаянное разочарование. Уж насколько умной и сообразительной казалась сама себе в самом начале, настолько теперь осознаю бесконечную свою глупость, и как вечно делаю всё невпопад. И мне, наконец, ясно: я не оттолкнула его только потому, что это в принципе невозможно. Он с самого начала подозревал связь между нами и на каждый мой выпад реагировал отстранением, наблюдал издалека. Великодушно принимая Цыпины ухаживания, не спускал с меня глаз и оказывался рядом всякий раз, когда был нужен. Иногда, конечно, я выводила его из себя, и тогда он допускал промахи, как в тот случай с рюкзаками и моими первыми гиперболезненными месячными. Как же он корил себя в тот вечер, помнится, даже глаза у него были красными, словно ему самому было физически больно. А ведь он ещё даже не испытывал ко мне никаких чувств, но инстинктивно оберегал, каким-то потусторонним образом чуя, насколько важна для него моя жизнь. Я это понимаю только теперь, когда его
жизнь важнее всего на свете для меня самой.
        Я оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на море и маяк. Альфа не спешит, даёт мне время.
        - Я бы осталась тут. С тобой.
        - И с Альфией? А я тут, как султан в гареме?
        - Что такое султан? И что такое гарем?
        Альфа неожиданно расплывается в улыбке, потом снова прижимает меня к себе.
        - Султан - это парень, у которого много жён. И он живёт с ними по очереди. Ну, или со всеми одновременно.
        Я пытаюсь себе это представить: Альфа, я и Цыпа всегда вместе, всегда втроём. Он заботится о нас обеих, мы заботимся о нём… И обнимать он будет тоже обеих? Целовать перед сном? Будет хотеть большего с ней так же, как хочет со мной? От такой перспективы меня всю целиком сводит судорогой, при этом одновременно тошнит, и болит всё такой пронзительной болью, от которой, я уже знаю, нет средства. Имя этой страшной болезни - Ревность.
        С другой стороны, этот переход через горы может оказаться последним, что мы сделаем в жизни. Впереди зима, с каждым днём холодает все больше, солнечных дней всё меньше, всё чаще поливает дождь. Кто знает, сколько мы протянем в лесу или в горах, а здесь, на маяке, совершенно точно были бы в безопасности.
        - Мы могли бы жить в верхней комнате, а она в нижней. Разве нельзя жить на одной территории, но без гарема?
        Альфа смотрит на меня с какой-то странной мягкостью и продолжает улыбаться, как если бы он окончательно для себя решил, что я дура, и принял снисхождение в качестве нормы общения.
        - Можно и без гарема. Но в любом случае - с ним или без - когда она в следующий раз попытается скинуть тебя с лестницы, у неё это получится, даже не сомневайся.
        - Я не думаю, что она пыталась скинуть меня с лестницы…
        - И ногу, конечно же, ты повредила о стол. Это с какой же скоростью нужно было перемещаться по такой крошечной комнате, чтобы на кроссовке осталась вмятина? Сколько тебя знаю, не замечал сверхъестественных способностей.
        - Если всё действительно так, как ты говоришь, представляешь, как сильно она в тебя влюблена?
        Я мгновенно жалею о сказанном, но поздно - слова уже вылетели из моего рта. Меня всю съёживает от предвкушения его реакции, но её нет ни через секунду, ни через три. Альфа спокоен и непоколебим, как лес в безветренную погоду. Или как ласковое море.
        - Мало кто на самом деле до конца понимает значение этого слова «любовь». Пожалуйста, никогда меня не обманывай. Я не враг тебе, и даже не друг. Я тот, кому ты нужнее, чем самой себе.
        Мне стыдно за неуклюжее враньё и нечего сказать.
        - Пойдём, - ласково зовёт Альфа. - Я отведу тебя домой.
        - Если он, вообще, есть…
        - Он есть. Я знаю это так же точно, как и то, что ты едва не отдала своё кольцо постороннему человеку. Опасному человеку.
        Оглядываясь на прошлое, я вдруг понимаю, что он прав. Самым опасным соплеменником из девятнадцати оказалась именно Цыпа, даже не Хромой, от которого Альфа так усердно меня оберегал в самом начале. А если убрать из уравнения Цыпу… насколько другой была бы моя жизнь в течение всего этого времени? Сколько хорошего могло бы у меня быть вместо того плохого, что случилось?
        Глава 16. Долгий путь к нежности
        Yann Tiersen - Ker Yegu
        Мои глаза словно бы внезапно распахиваются и, наконец, снова видят мир вокруг. Я удивлена, нет, совершенно сбита с ног тем, как всё, что не хвойное, переменилось, перекрасилось в жёлто-оранжевые и багряные оттенки.
        Ещё несколько дней пройдёт, и листья начнут опадать, укрывать землю тёплым сухим ковром перед зимой. Откуда я это знаю? Откуда Альфе известно, что впереди нас ждёт с дюжину коротких, но солнечных и даже тёплых дней, а потом начнётся один бесконечный, вялый, до самой весны не прекращающийся дождь?
        Альфа прав - это наши места. Мы их знаем. Знаем на таком внутриклеточном уровне, что даже стёртая память не способна уничтожить эти знания… как и то, как бесконечно важен и нужен человеку человек.
        Нам везёт с первым ночлегом: незадолго до темноты, Альфа, как и обещал, приводит нас к пещере. Уже ночью, укрывшись в палатке, установленной на месте костра, я понимаю, что он был прав: даже в таком небезопасном укрытии нам лучше, чем в маяке, потому что здесь нас только двое.
        Между нами никогда не прекращается энергетический обмен, свойства и качество которого меняются в зависимости от обстоятельств и под влиянием многих факторов, включая и других людей. Даже в такие моменты, как этот, когда мы максимально уязвимы, когда нам угрожают тысячи опасностей, а возможности противостоять им минимальны, мы в большем умиротворении, нежели в надёжном укрытии сруба или маяка, но где есть другие люди.
        Почему так?
        Я наблюдаю за тем, как крупный по телосложению, яркий и сложный по характеру парень возится, обустраивая наш ночлег, и не могу не удивляться тому факту, что он явно получает удовольствие от происходящего. Он спокоен, мягок, даже расслаблен.
        - Иди сюда, - зовёт меня. - Вот тут теплее всего, - Альфа гладит рукой днище палатки, укрывшее еловые ветки и почву, где совсем недавно был костёр. - Ещё сверху коврик и спальник, и до утра тебе должно хватить тепла.
        - А ты?
        - А я с краю. Мало ли что, всё-таки лес.
        Внутри спальника действительно тепло и уютно, но нет ничего теплее и уютнее груди Альфы. Ст?ит моей голове прижаться к ней, как глаза сами собой закрываются. Это был очень долгий и трудный день, самый изнурительный и самый спокойный в том отрезке моей жизни, который хранится в памяти. Только Альфа почему-то не устал - его губы с томительной нежностью прижимаются к моему лбу, тянутся к глазам и скулам - куда могут дотянуться. Наконец, он словно не выдерживает - запрокидывает мою голову так, чтобы поцеловать в губы. Я отвечаю ему. Отвечаю и удивляюсь тому, сколько гармонии в наших уставших телах, и как же неутомима невзирая на это жажда поцелуев. Откуда моим губам и языку известно, что и как им нужно делать, и каким же чудесным образом они делают это в унисон с его губами? Мы словно раскачиваем одни и те же качели, и делаем это так слаженно, словно уже качались так веками.
        Сквозь сон, не открывая глаз, я глажу ладонью его щёку и тихо, практически неслышно шепчу:
        - Колючий…
        После этого его поцелуи больше не тревожат меня, и я глубоко и крепко засыпаю на его груди.
        А утром меня будит знакомое шуршание. И хотя дверь в палатку прикрыта, чтобы неяркий утренний свет меня не разбудил, я знаю - Альфа бреется. Нехотя выползаю из спальника, натягиваю куртку и выглядываю наружу: так и есть, он уже развёл новый костёр, согрел воды из родника и аккуратно водит по шее давно затупившейся бритвой. Несмотря на его старания, порезы всё равно есть, и видеть его кровь мне больно.
        - Зачем? - восклицаю.
        Его ответ - едва заметная улыбка и полный мягкости взгляд. Это даже не взгляд, а какое-то кроткое, покорное ожидание чего-то.
        К концу следующего дня почти полностью меняется ландшафт. На смену осенним краскам приходит бескрайняя, дикая, холодная красота. Хвойный лес, укрывающий склоны и подножия гор, такой густой и непроходимый, что кажется, будто плодороднее этой земли и вовсе не бывает. В самых низинах высоченные кедры и ели совсем вытеснили лиственные деревья, многолетний валежник покрыл непреодолимыми баррикадами почву, зарос папоротниками и другими живучими травами, способными обходиться без света и не сгнивать в вечной сырости. Всё во мхах: стволы деревьев и их ветки, даже редкие побеги хилых без солнечного света кустов. Здесь нелегко передвигаться даже зверям, не то что людям.
        Hozier - Swan Upon Leda (Official Audio)
        Мы снова разбиваем лагерь и снова в удобном месте. Едва я просовываю ноги в спальник, как Альфа уже рядом. Он прячет руки между моих одетых в штаны ног - греет ладони и пальцы, чтобы позднее не обжигать мой голый живот холодом. Его губы нетерпеливо целуют мои лицо и шею, плечи в футболке, отчего мне отчаянно хочется её снять и даже как будто совсем не холодно… почти жарко.
        Эта его жажда близости и прикосновений всё ещё странна и непривычна для меня после стольких дней отчуждённости.
        - Что это с тобой? - шёпотом спрашиваю.
        Он немного серьёзнеет, но не очень сильно. Его ладони и пальцы, ни на секунду не останавливаясь, гладят мой живот, рёбра, легко проскальзывают под штаны, обводят изгибы бёдер.
        - Я никогда не ощущал себя таким беспомощным, загнанным в угол, - внезапно признаётся. - Это настолько новое для меня чувство, что думаю, уверен, подобного никогда не случалось со мной и в прежней жизни. Никто ещё не шантажировал меня самым важным. Быть рядом, лежать в одной постели и не мочь даже прикоснуться… Так досконально изучить чью-то слабость и так бессовестно её использовать может только очень неправильный человек.
        Его признание оказывает на меня куда более серьёзное воздействие, нежели просто ответ на заданный вопрос. Оно не только снимает с моей души камень, но даже более того, заставляет увидеть в Цыпе настоящего врага. Мне не приходило в голову, что этот, настолько превосходящий нас обеих по силе парень оказался, хоть и временно, сражён стратегически. Его страдание, даже самое малое, я не способна простить. Свою обиду могу забыть, отойти в сторону, уступить, но обиды, нанесённые тому, кто мне дорог, я не прощаю, оказывается. У меня словно вырастают острые шипы и бивни, я наполняюсь ядом и свирепой агрессией. Мне обидно и даже больно… но что странно, не за себя, а за него.
        Меня всё сильнее удручает собственная неспособность видеть дальше, глубже поверхности, улавливать хитрость, просчитывать наперёд. Только ли память моя виновата в том, что мне так катастрофически недостаёт жизненного, практичного ума, или есть что-то большее?
        Я обнимаю его так крепко, как могу, насколько мне хватает сил. Он тоже обнимает меня, но в его объятиях не сила, а бережность.
        Чем дальше мы уходим в лес, чем больше дней проходит с тех пор, как в последний раз видели соплеменника, тем спокойнее и уравновешеннее становится Альфа. Невзирая на скудность еды и меньшие возможности для охоты, он улыбается, открыто говорит со мной обо всём, всегда целует и обнимает перед сном. За последние несколько дней я ни разу не видела его раздражённым или хотя бы сильно уставшим, изнурённым, как это часто бывало в лагере или на маяке. И мне становится очевидным: его неадекватная злость - это реакция на стресс и страх - так работает его нервная система. Он действительно всё время тревожился за меня, боялся, что погибну.
        Теперь же Альфа вечно что-то мычит себе под нос. А я прислушиваюсь. И иногда, словно забывшись, это мычание вдруг становится более уверенным, чувственным, превращается в пение. И тогда я проваливаюсь в его голос, в слова, которые всего лишь символы тысяч эмоций, которые нельзя вот так виртуозно передать, если только сам ты не умеешь их испытывать. И от понимания того, как тонко, как глубоко он чувствует, у меня кружится голова.
        Глава 17. Трудности
        К концу пятого дня на меня наваливается слабость на грани бессилия, и я прошу Альфу остановиться для ночёвки чуть раньше, чем обычно. Место не очень удачное, но ситуация у меня и впрямь такая, что ноги не идут. Он недолго вглядывается в моё лицо и отвечает:
        - Хорошо.
        Немногим позже, когда костёр уже разведён и вода почти закипает в котелке, я замечаю, что Альфа время от времени бросает на меня взгляды, и глаза его при этом чуть сужены, словно он в чём-то меня подозревает. Наконец, он спрашивает:
        - Ты плохо себя чувствуешь?
        - Нет, всё хорошо. Просто устала… немного.
        На ужин у нас обычно суп из вяленой рыбы, сушёные ягоды и несколько орехов. Но в этот вечер Альфа выуживает из закромов своего необъятного рюкзака две картофелины.
        - Откуда? - радостно восклицаю я.
        - В твоём рюкзаке несколько штук уцелели.
        Б?льшая часть картошки, которую я добыла, разбилась в пюре. Мы всё равно её отваривали и ели, пока жили на маяке, и это, как мне показалось, добавило немного веса каждому из нас. А мне, в отличие от остальных, ещё и сил. Если бы не Цыпа и её картошка, неизвестно сколько ещё времени ушло бы у меня на то, чтобы окончательно окрепнуть.
        - Ешь ещё! - командует Альфа.
        - Я наелась.
        - Всё равно ешь больше, - требует он. - Картошка - это углеводы, а углеводы - это энергия.
        Я стараюсь припомнить, что такое углеводы, молча рассматривая самое приятное из всего, что меня окружает - лицо Альфы, а он объясняет, как ребёнку:
        - Больше сил у тебя будет!
        Силы мне нужны, но сам Альфа нужен ещё больше, а он ведь такой же уязвимый человек, как и все прочие. Он тоже может ослабнуть и заболеть, поэтому картофелины я делю поровну.
        Ночью меня будит тянущая боль внизу живота, но я уговариваю себя, что к утру всё пройдёт. В лагере вечно у кого-нибудь болел живот из-за безобразного питания - может быть, грязное что-нибудь съела или просто несварение.
        Но когда утром я выползаю в туалет, все мои надежды рушатся: месячные. От бесконечного огорчения я опускаюсь под дерево и плачу, спрятавшись в собственных ладонях. Это же надо было так не повезти! Их не бывает месяцами, а тут всего две недели требовалось продержаться, и на тебе!
        Внезапно кто-то обнимает меня со спины, но не крепко, а ласково.
        - Ничего страшного, - обещает мне Альфа. - Мы уже очень далеко ушли, и никто нас не догонит и не найдёт. А времени полным-полно впереди. Вон, какие дни тёплые выдались - спокойно переждём.
        - А если еды не хватит?
        - Хватит. Я постараюсь что-нибудь поймать. Не пропадём.
        Когда он целует меня вот так, как сейчас, в макушку, для меня это имеет даже большую ценность, чем его волнительные поцелуи в губы. В такие моменты я чувствую себя нужной и важной, оберегаемой, и это намного ценнее возбуждения, за которым так все гонялись в лагере. Это то, что отказывалась давать и принимать Рэйчел, и что так жаждала получить от Альфы Цыпа. Восьмой готов был это давать Красивой, но ей нужно было другое.
        - Пойдём, - предлагает мне Альфа, - поищем твои таблетки. А остальное, что нужно, у тебя есть? - аккуратно спрашивает.
        - А если вдруг нет, то что? - интересно мне узнать.
        - Ну, у меня, например, есть футболка лишняя.
        - У тебя их всего две!
        - Правильно. Одна на мне, а вторая лишняя, - подмигивает.
        От его предложения мне становится так тепло, будто в этот бесконечный горный лес нежданно вернулось лето.
        - Спасибо, конечно, за щедрость, - благодарю я его, улыбаясь, - но у меня, к счастью, ещё есть «всё, что нужно».
        Я просыпаюсь ближе к вечеру, боли уже почти нет - то ли пик миновал, то ли так хорошо подействовали таблетки. Альфа варит что-то в котелке и запах до умопомрачения приятный: пахнет скорее мясом, нежели, осточертевшей рыбой.
        - Что это? - спрашиваю его я.
        - Хорошее съедобное мясо, - отвечает Альфа. - Сегодня мне как никогда повезло: за все время ещё не было такой добычи! Видишь, как хорошо всё складывается.
        Я оглядываюсь, пытаясь обнаружить остатки зверя, который сейчас так весело кипит в котелке, но ничего не нахожу.
        - Шкуру и другие несъедобные части я уже бросил в костёр - нельзя их оставлять, запах привлёк бы диких животных, - объясняет мне Альфа. - Тебе как, получше?
        - Кажется, да… - отвечаю я неуверенно. - А кто это был?
        - А ты точно не откажешься от супа, если я скажу?
        Неужели же он в курсе, что я не ела самую знаменитую его добычу -кабана?
        Со вздохом отвечаю:
        - Если не буду есть, не дойду туда, куда мы идём. А на это у меня нет права, так как ты уже слишком много потратил на меня сил.
        - И потрачу ещё больше, если надо будет. Это был зайчик.
        - Зайчик?
        - Да. Не очень большой, поэтому и мясо не должно быть жёстким.
        От его слов меня аж передёргивает.
        - И зря ты не ела кабана, - внезапно добавляет он. - Я ведь для тебя его притащил.
        - Почему это для меня?
        - Ну, я подумал: или я, или он. И когда вспомнил о тебе, у меня такой прилив энергии случился, что уже через пол секунды кабан лежал бездыханным. Ты представляешь, какая в тебе силища?
        Глядя на его улыбающееся лицо, я догадываюсь, что он то ли подтрунивает надо мной, то ли пытается поднять настроение. Скорее всего последнее, потому что помимо болей у меня всегда ещё и депрессия в первые дни менструаций.
        Ближе к сумеркам, когда мы заканчиваем с ужином, Альфа усаживается поближе к прогорающему костру и, положив рядом несколько заготовок для стрел, принимается затачивать первую. Меня охватывает ну просто безграничное разочарование, даже тоска нападает, потому что вчера вечером, да и во все прошлые, он укладывался сразу же вместе со мной. И я не знаю, откуда вдруг взялась во мне такая наглость, но я его спрашиваю:
        - Ты не пойдёшь спать?
        - Мне нужно сделать эти заготовки сегодня, - совершенно спокойно отвечает он. - Но, если тебе холодно, я могу лечь сейчас.
        - Мне холодно. Да.
        Пока он копошится, снимая обувь и засовывая вначале ноги, а потом и всего себя в спальник, я лежу, натянутая, как его тетива: обнимет ли?
        И он обнимает, сперва придвинув к себе поближе, а потом засунув нос куда-то в мой затылок, отчего спина и шея у меня покрываются мурашками. Я мгновенно успокаиваюсь. Немногим позже, когда сознание моё уже почти провалилось в сон, мне смутно слышно, как он тихонько ворчит:
        - И зачем только было отрезать волосы… так коротко?
        Утром, едва успевают открыться мои глаза, Альфа спрашивает:
        - Болит?
        - Нет, - мотаю я головой и не помню себя от счастья.
        На этот раз менструация проходит практически без боли. Нет, она была, конечно, но в сравнении с тем, что мне пришлось пережить в прошлые разы, можно смело сказать, что всё обошлось.
        - Отлично, - довольно улыбается Альфа. - Сегодня ещё отдохни, а завтра попробуем потихоньку идти.
        - Думаю, и сегодня уже можно… - начинаю, было, я.
        - Нет, ты ещё бледная. Давай завтракать.
        Утро раннее и, хоть и ясное, изо рта у меня валит пар. Альфа живенько реанимирует наш вчерашний костёр: раздувает тлеющие угли, бросив на них пучки сухой травы.
        - Сейчас воды согреем, - обещает мне.
        Меня уже давно перестала смущать его осведомлённость о слишком многом. Больше того, от его заботы и стараний помочь даже в деликатных вопросах мне как будто физически становится теплее.
        Сразу после завтрака из орехов и сушёных ягод Альфа берётся за свои стрелы. А мне так хочется, чтобы он меня обнял! Нельзя сказать, что мы совсем перестали это делать, но во все последние дни, а точнее, с тех пор, как мы тут застряли, он почти не целует меня.
        Tom Odell - Just Another Thing We Don't Talk About
        Нужно признать, в последнее время во мне появилось намного больше потребности в нём. И что странно, не в силе и ловкости, от которой сейчас зависят обе наши жизни, а в тепле его ладоней, в настойчивости и смелости его пальцев, в обволакивающем тембре голоса, когда он говорит со мной перед сном.
        Стараясь дышать спокойно, я осторожно кладу подбородок ему на плечо. Его руки застывают с зажатыми в ладонях стрелой и ножом, а сам он словно размягчается. И я знаю, что именно так сильно его расслабило - тепло моего дыхания на его шее. Всего пару миллиметров, и мои губы могут прикоснуться к его коже… а это и есть то, что ему нравится - ожидание, томление, предвкушение. Вопрос в том, откуда я знаю, что именно ему нужно? Даже не знаю, чувствую.
        И стоит мне только приподнять подбородок, как дыхание превращается в поцелуй. Мне видно, как сами собой закрываются его глаза, и это, наверное, и есть то, чего так сильно хотелось мне - увидеть свою силу, осознать, как много её во мне.
        - Почему ты никогда не целуешь меня днём? - спрашиваю.
        К моему удовольствию Альфа откладывает свои заготовки в сторону.
        - Потому что это награда, которую можно получить только вечером.
        Он усаживает меня перед собой и, обняв, снова принимается строгать свои стрелы.
        - Награда за что? - допытываюсь я и прижимаю спину плотнее к его груди, хотя хочется мне другого - его поцелуев, причём таких, от которых бывает щекотно внутри.
        - За ещё один день пути.
        - Ну… награда - это же ведь стимул, неужели он тебе нужен чтобы двигаться?
        - Да, - кивает. - Очень нужен.
        - Я думала, ты хочешь идти туда, куда мы идём!
        - Хочу. Но ещё больше я хочу…
        Он умолкает и переводит взгляд с деревяшки на моё лицо, странно улыбаясь.
        - Не важно, - заключает в итоге.
        И теперь улыбка растягивает уже мой рот, да так, что я не в силах сопротивляться. Чего хочу я больше всего на свете? Тот сруб на высокой скале, где мы жили бы вместе и никого кроме нас.
        - А если мы хотим одного и того же? - спрашиваю его, прищурившись.
        Альфа понимает с полуслова, кивает, но отворачивается.
        - Нам нужно к людям.
        - Почему?
        - Потому что тебя необходимо показать врачам.
        Врачи… Люди, которые помогают другим справляться с физической болью, волшебники, продлевающие жизнь, но не всегда и не всем.
        - Почему? - спрашиваю, хоть и знаю сама ответ.
        Но Альфа отвечает немного по-другому:
        - Чтобы я, наконец, мог спокойно уснуть и не боялся проснуться.
        Мы молчим слишком долго, чтобы пауза считалась естественной. В конце концов, я решаю выяснить:
        - Ты переживаешь из-за меня?
        - Мы не знаем, как отразилось на тебе всё это: болезнь, голод и прочее… но больше всего меня беспокоят твои месячные. Так больно не должно быть.
        Я с ним согласна, что так больно, как мне, не должно быть. По крайней мере, другим девушкам ведь не было, а спали на земле абсолютно все - никто не избежал этой участи.
        - А если бы… если бы я была как все, ты бы остался со мной в этом лесу?
        - Если бы ты была как все, я никогда бы не потерял независимость!
        Ого, какое громкое слово. Важное. Услышанное впервые и до боли знакомое. Думаю, я размышляла о ней даже слишком много, и вряд ли кто-то кроме меня, вообще, это делал. И все мои мысли давно уже свелись к одному вопросу:
        - А есть ли в ней ценность?
        - У абсолютно всего есть своя ценность… или цена.
        - Что ты думаешь о детях?
        Альфа мгновенно перестаёт быть человеком земным. Когда он смотрит в мои глаза так, как сейчас, у меня возникает дежавю и мороз по коже, словно бы я попала в плен к колдуну, умеющему отдавать приказы мыслями. Его голос в такие моменты становится ещё более потусторонним, чем взгляд.
        - Считаешь, я слишком дорого плачу? - спрашивает он так тихо, что слышат его, наверное, только лесные эльфы и я, причём не ушами, а каким-то иным, необъяснимым способом.
        В моём случае прямота - самое эффективное оружие.
        - Мой мозг представляется мне шкурой жирафа: темные пятна - это отсутствующая память, а светлая - то, что от неё осталось. Я мыслю наощупь, но чувствую намного больше чем помню, и это позволяет лавировать между пятнами, обходить их и двигаться, в принципе, в любом направлении. Я могу добраться и до головы, и до хвоста, вопрос только в том, сколько ошибок наделаю, сколько раз задержусь или даже увязну в темноте.
        - Объясни.
        - Я ничего не помню ни о своём здоровье, ни о сексе. Но я уже очень хорошо уловила, что ты как огня боишься моей беременности. Именно это и только это сдерживает тебя. Ни мои руки, ни мои слова не имеют особого веса. Нет, какая-то ценность в них есть, но ничего такого, что могло бы тебя остановить… максимум, споткнёшься, но встанешь и двинешься дальше к тому, что тебе нужно. И ты действительно хитёр, хитрее всех, умнее всех и искуснее в том, чтобы водить остальных за нос. Мало кто в состоянии это понять, потому что твоя хитрость слишком хорошо маскируется порядочностью. Но есть один момент: порядочность - далеко не верхушка пирамиды твоих ценностей. И ещё: ты настолько сложен, что иной раз сам в себе можешь потеряться.
        Его взгляд пронзителен, а я с азартом жду реакции на сказанное. У меня нет ни памяти, ни знаний, ни особой мудрости, что в сущности и есть память и знания, я действительно живу и мыслю наощупь, но из всех людей, как ни странно, с ним мне проще всего. Не потому ли, что связанные с ним эмоции помогают латать дыры в моей картине мира?
        - Мне нужно… поохотиться.
        Именно этого я и ждала. В смысле, не в точности этого, а того, что он резко свернёт в сторону. Даже такой умный Альфа не в состоянии придумать складную ложь налету, когда в него бросают чем-то настолько интимным и важным, не может он сразу догадаться, что в моих словах всего один факт, скудные размышления, основанные на ещё более скудных знаниях и опыте, а всё остальное - мои чувства, оттенки его настроения, интонации, перемены во взгляде… даже порядок слов в предложении имеет значение. А отказ от ответа и есть ответ.
        Я стараюсь не улыбаться: он тоже умеет это делать - чувствовать оттенки эмоций другого… но не так, как я. Но приподнятым моё настроение остаётся недолго - ровно до того момента, как собирающийся на охоту Альфа разворачивается, и я вижу его глаза, вернее, жёсткость в них.
        - За костром смотри и далеко от него не отходи, - говорит мне его холодный голос.
        Глава 18. Космос говорит со мной
        Я остаюсь одна, и чем больше времени проходит, тем тяжелее на душе. Тонкая грань, разделяющая искренность и грубость, прямолинейность, осталась незамеченной. Уверена, произошло это не в первый и даже не во второй раз, но что тяжелее всего - я никогда не знаю, где и при каких обстоятельствах перешагну её вновь.
        Я не хотела его обидеть. Я не имела в виду ничего дурного. Я только искренне и открыто говорила то, что хотела сказать. Может, ошиблась в подборе слов? В их оттенках?
        Костёр прогорает быстро, или это время в тягостных раздумьях улетучивается так же незаметно, как и тепло осеннего солнца. Свет рассеянный и тепло его уже едва ощутимо - день стремится к концу, хотя времени ещё совсем немного: должно быть, около трёх пополудни... или даже двух. Часов у меня нет, так что наверняка неизвестно.
        Сухих дров рядом с палаткой не осталось, поэтому мне придётся ходить кругами вокруг неё, чтобы и поручение выполнить и условие соблюсти. Я расчищаю от листьев место вокруг костра, чтобы в моё отсутствие огонь не перекинулся на них и не добрался до палатки.
        Место это оказывается куда удобнее, нежели мне показалось вначале: хоть и нет пещеры, поляна находится на верхушке возвышенности, где каким-то чудом уцелел остров лиственных деревьев. Если подниматься выше, то золотые листья уже облетели, а если ниже - всё ещё на месте. Главное, тут много сухостоя и веток, а лес вполне проходимый как для поиска дров, так и для охоты. Вот, почему Альфа на меня не рассердился и даже не расстроился, что нам придётся задержаться.
        В верхней части леса так тихо, что слышно, как отрываются последние листы липы и приземляются на плотный жёлтый настил. Местами он словно взъерошен, будто бы приглашает заглянуть под холмики и найти то, что там спрятано.
        Это грибы. От вида их коричневых шляп и плотных толстых ножек у меня даже рот набирается слюной: Умник такие ел. Гименофор у них трубчатый, словно губка, и приятно жёлтый, а сами они пахнут, как самая вкусная еда на свете, вкуснее картошки. Это ведь тоже углеводы, это ведь тоже энергия.
        Я аккуратно складываю их в подол куртки, стараясь не разломать, чтобы Альфа, вернувшись, взглянул и одобрил. Мне совершенно не хочется с ним ссориться - это слишком тяжело для меня… теперь. И раньше, ещё задолго до того, как мы впервые поцеловались, каждая ссора с ним ранила так, будто кто вырвал мяса клок, а теперь и подавно. Мне и стыдно, что обидела его, и страшно, что не обнимет перед сном.
        «Нельзя так привязываться», говорю я себе и торопливо высматриваю коричневые шляпки.
        «Нельзя так привязываться», повторяю снова и снова, и жадно вглядываюсь в холмики из листьев, потому что самое большее, чего мне сегодня хочется - это вкусно и сытно накормить мужчину.
        Рассеянный свет солнечных лучей совсем перестаёт греть, но моим жадным пальцам всё ещё не холодно. Я знаю, что смеркаться будет быстро - каждый новый день короче предыдущего - поэтому решаю вернуться. Вот этот ещё последний возьму, и хватит.
        Dead Can Dance - Opium
        Я выпрямляю спину, поправляю подол куртки, чтобы по пути не растерять ценные углеводы, но сделать шаг не успеваю: на меня смотрят два серо-жёлтых глаза. Жутко смотрят, страшно. Угрожающе.
        Это не волк и не собака, что-то другое…
        Вначале шок и панический страх не дают мне даже пошевелиться. Тишина вокруг настолько пронзительна, что мне слышно, как отрывается единственный уцелевший лист липы и долго вырисовывает зигзаги. Его касание земли - это глухой и звонкий удар для моих ушей, и мои ноги несут меня прочь даже прежде, чем я успеваю опомниться.
        Мне не нужно оглядываться, чтобы знать - он гонится за мной. Он быстрее, резвее, проворнее, он - дикое животное, умеющее охотиться. Я чувствую спиной его дыхание, вся моя кожа воспалилась в ожидании острых зубов. Он не промажет, не ошибётся.
        И я всё-таки оглядываюсь: он слишком близко. Он так близко, как я даже не ожидала, и он приближается со скоростью, от которой мне физически становится плохо.
        Я останавливаюсь и приседаю на корточки, потому что меня тошнит, и голова кружится так, что, кажется, свет сейчас померкнет сам собой, ещё до нападения.
        И даже не я, а кто-то другой внутри меня, какой-то подселенец открывает мой рот, и из него вырывается даже не крик, а вой, стон, страх, агрессия, зов, клич, инстинкт выжить любой ценой. Звук настолько громкий и уродливый, пронзительный, что я сама покрываюсь мурашками - это что-то нечеловеческое, потустороннее.
        Животное останавливается, как вкопанное в десяти шагах от меня, и мы оба зависаем в молчании, смотрим друг другу в глаза.
        Волки так не охотятся - приходит мне в голову. Волка не остановит никакой вопль, когда он преследует добычу. Тогда кто же это?
        Он прижимает уши и смотрит, не отрываясь. Красивый. Шерсть близкая к белой, но скорее кремово-бежевая, плотная. Морда узкая и длинная, благородная.
        Внезапно он поднимает морду и, сложив губы трубочкой, издаёт свой собственный клич. Я знаю, что это клич, догадываюсь, что будут и другие. Они не заставят себя долго ждать.
        В этот момент космос начинает говорить со мной.
        Я совсем недалеко от палатки - меньше минуты. Забреди я дальше, не было бы даже шанса, а так он всё ещё у меня есть. Есть, потому что Альфа, уходя, дал поручение, но к нему выписал и условие. Сейчас это условие - мой шанс выжить.
        Костёр не мог потухнуть, это точно - меня не было каких-нибудь двадцать минут. Нужно добраться до него, вытянуть любую раскалённую дровину, и я в безопасности.
        Мне нужно продержаться всего сорок секунд.
        Я медленно поднимаюсь, животное напрягается. Он будет пытаться нападать на мои ноги, значит, нужно перебирать ими так часто, как это вообще возможно.
        И я срываюсь с места. Альфа должен обнять меня сегодня перед сном. Он сказал, мои поцелуи - его награда за ещё один день изнурительного пути. Что будет с ним, если он не найдёт меня, когда вернётся? Что сделают с ним окровавленные следы на жёлтом лиственном настиле, укрывшем на зиму землю?
        Он вернётся. А вернувшись, найдёт меня в нашей палатке и в наших спальниках. Не даром ведь мы из двух смастерили один - чтобы он мог обнимать меня во сне.
        Я воображаю себя белым огромным псом, у которого нет врагов, а длинные гибкие ноги нужны ему лишь для того, чтобы наполнить мир красотой. Я неуловимый, неуязвимый царь зверей, мне никто не страшен - потому что я - самое быстрое и ловкое существо на планете.
        Кто-то словно бы дёргает меня за пятки иногда, но у него не получается ухватить так, чтобы превзойти несущую меня инерцию.
        Я замечаю белую спину справа и слева от себя, зубы, оскал, но и свой костёр я тоже вижу.
        Вижу, но уже не доберусь: другое животное, едва ли не вдвое превосходящее по размерам первое, преграждает мне путь. Оно целится в горло, я знаю, и пытаюсь закрыться рукой. Но мне уже ясно, что это отсрочит конец всего на секунды. До горла он доберётся, просто чуть позже.
        Внезапно слышу глухой удар, и кто-то взвизгивает. Ещё удар, и моё лицо и одежду обрызгивает кровью. Я ощущаю тёплые капли на своём лице, но невзирая на ужас, готовый охватить меня, важнее всего в этот момент вопрос: чья это кровь?
        Я не чувствую боли. Это шок?
        Дровина всё ещё на своём месте. Половина её уже прогорела, но она всё равно достаточно длинная - мне хватит. Мои руки выдёргивают её из костра за доли секунды, но развернувшись, я не нахожу врагов.
        Альфа стоит, склонившись над телом животного. Его роскошная шуба окровавлена в нескольких местах, а голова лежит в стороне. Ещё два пса стоят неподалёку и смотрят на картину перед нашей палаткой. У одного из них кровавая полоса на боку. Он смотрит мне в глаза и от того, как пронзителен и умён его взгляд, у меня волосы встают дыбом. В нём тяжесть и горечь - Альфа убил кого-то очень важного.
        Сейчас, когда защита рядом, и шок отступает, я понимаю, что первой встретила в лесу самку. А у ног Альфы лежит труп самца. Третий - раненый самец поменьше - их детёныш. Они учили его охотиться.
        - Мне жаль, - говорю я ей так тихо, чтобы только она услышала. - Мой самец сильнее и хитрее твоего. Его никто из нас не заметил. Никто не ждал. А у тебя есть сын - береги его.
        Глава 19. Гормон объятий
        Альфа медленно садится на покрытую листьями землю, затем его голова опускается в его же раскрытые ладони, и я замечаю, что они дрожат.
        Ему страшно, а у меня не укладывается в голове, как человеку с такими широкими плечами может быть настолько страшно? Вернее, вполне укладывается, как только меня посещает идея существования в этом мире без него. Если он тянется ко мне так же, как и я к нему, то особой разницы в восприятии пустоты быть не должно.
        У самой меня руки не дрожат, а трясутся. А ещё чуть позже доходит, что стою неподвижно вот уже несколько минут.
        Я аккуратно кладу палку на землю и подхожу к Альфе, осторожно обнимаю его. Осторожно, потому что опасаюсь его гнева: обычно чем страшнее ему, тем неукротимее его злость.
        И едва моё тело касается его, он словно выныривает из транса: выпрямляется весь и смотрит на меня во все глаза. Когда его взгляд опускается на мой подол, я сама с ужасом понимаю, что, оказывается, до сих пор одной рукой сжимаю грибы.
        - Я не так безнадёжна, - почему-то оправдываюсь. - Я не ходила далеко… в радиусе минуты… просто тут веток уже не осталось совсем…
        Альфа поднимает глаза, и мне становится ещё тяжелее. Я бы отдала всё, что может отдать человек, только бы в его взгляд вернулись лёгкость и игривость, которые, я знаю, могут так комфортно жить в них.
        Неожиданно вместо укоров он притягивает меня к себе, да так, что грибы всё-таки падают на землю, правда, совсем не при тех обстоятельствах, при которых должны были. Он целует в губы так, как ещё ни разу. Потом расстёгивает мою куртку, задирает свитер и целует в живот, рёбра под грудью, саму грудь. Касание его губ в этом месте, жар его рта меняют меня. У меня словно бы отобрали все права разом, перестали считаться с моей волей, а она, что странно, этому рада. Это такой момент, в котором мужское стремление доминировать оказывается в точке стопроцентной гармонии с женской потребностью полностью подчиниться. Это так прекрасно, что у меня кружится голова, и адреналин, бурлящий в крови от страха и стресса, смешивается в коктейль с дофамином, окситоцином и эндорфинами.
        Когда руки Альфы переключаются с груди на пояс и без особых трудностей стягивают мои штаны, я прихожу в себя.
        - Что ты? - шёпотом спрашиваю его. - Что ты?
        Но он словно невменяем, будто душа убитого самца переселилась в него, и теперь инстинкты сильнее разума. А может, это мой шанс получить сына? Что он знает такого, чего не знаю я?
        Однако моё сознание внезапно освещает мысль, что сына никак не получится - у меня ведь ещё не закончилась менструация.
        - Нам нельзя, - напоминаю ему голосом.
        И он останавливается. Замирает. А я, словно затухающий след кометы, ещё долго продолжаю чувствовать на своей груди, шее, губах требовательность его поцелуев.
        Он что-то коротко говорит, но мне никак не разобрать - это не шёпот, не голос, не крик. Скорее беззвучный, немой стон.
        Альфа возвращает мою одежду на место и, глубоко спрятав меня целиком внутри себя, недолго раскачивает.
        Чуть позднее уже своим, человеческим, привычным мне голосом сообщает:
        - Нам нужно уходить.
        - Они вернутся?
        - Вряд ли. Койоты не охотятся на людей.
        Но запах крови привлечёт других зверей, возможно, ещё более опасных - это я уже знаю.
        - Также они никогда не охотятся стаями, - тихо добавляет Альфа.
        - Тогда почему они напали на меня?! - недоумеваю я.
        - Наверное, ты испугалась и побежала. А у них включился инстинкт преследования.
        - Не пугаться и не бежать, когда на тебя во все глаза смотрит недружелюбный волко-подобный зверь? Разве это возможно?
        Альфа отвечает не сразу. Его руки сжимаются вокруг меня крепче и, уткнувшись лбом в мой висок, он говорит:
        - И зачем только я оставил тебя одну…
        Винит себя? Как по мне, виноватых тут нет. Единственное, о чём я сожалею, оглядываясь назад - нужно было взять с собой палку. От одного койота я бы отбилась, а стаями они ведь не охотятся. Эти нет, а другие да, и что же мне как Инвалидке никогда не вылезать из своего угла? Да даже она иногда в лес ходила! Невозможно оградить человека от всех опасностей мира.
        А вообще, вывод у него правильный: пусть не оставляет меня одну. Пусть никогда и ни за что, нигде и ни при каких обстоятельствах не оставляет меня.
        Тяжко вздохнув, Альфа принимает обратно обязанности главнокомандующего:
        - Эти грибы хорошие, - кивает он нам под ноги. - Посмотри, сможем ли мы их приготовить. Я пока разделаю койота.
        - А нам можно его есть? - спрашиваю.
        - Любое мясо можно есть. Главное правильно приготовить.
        - А как готовить это?
        - Думаю, варить. И чем дольше, тем лучше.
        - Дольше у нас не получится…
        - Отварим сколько-нибудь и заберём с собой. Доварим пот?м, на новом месте.
        С этого дня наша жизнь меняется, как, впрочем, и окружающие нас ландшафты. Лес становится более густым, а местами и вовсе непроходимым, и лишь иногда сменяется насыпями обвалов с гор. Это самые лёгкие и самые красивые участки пути. Непроходимый лес мы обходим, поднимаясь по склонам выше - на это уходит больше времени и сил, но мы, похоже, больше никуда не спешим, и продвигаемся, скорее, осторожно, нежели торопливо.
        Альфа теперь не спит по ночам - следит за костром, чтобы тот не потух и продолжал отпугивать лесных зверей. Я же каждую ночь сплю тревожно, потому что мне боязно за него, холодно без него, и нужно обязательно вовремя проснуться - задолго до восхода, чтобы и он успел выспаться. Он тоже плохо спит. Хоть и готовит кипу нарубленных дров с вечера, чтобы у меня не было нужды собирать их по лесу, уверенности в том, что я всё сделаю правильно, у него, видимо, нет. Что, в принципе, и не удивительно. Конечно, всё больше и больше копится наша усталость, всё меньше и меньше дней солнечных, всё больше пасмурных. Однако, невзирая ни на что, мы продвигаемся, держим свой путь.
        The Nightingale - Julee Cruise
        Royksopp - 'Oh, Lover' ft. Susanne Sundfor
        Ещё три дня спустя после нескольких часов пути по густому лесу мне приходится попросить Альфу пройти немного вперёд и оставить меня на время в одиночестве по причине дел не столь возвышенных. Когда я вылезаю из кустов, передо мной разворачивается захватывающая дух картина: Альфа сидит на краю выступа и смотрит вдаль на раскинувшиеся у его ног три голубых озера, расщелины, вершины и склоны, сплошь укрытые густой хвойной шубой. Эту шубу никак и ничем не расчесать, все зубья у расчёски выломаются, но мне не хочется думать о том, насколько непроходимы эти леса, и как туго нам придётся. Мне наплевать на всё важное и иллюзорно первостепенное.
        Всё, чего я хочу - это затылок и тёмные волосы.
        Во мне неожиданно рождается кошка, способная бесшумно ступать лапами по мхам и хвойному настилу, умеющая приближаться к человеку незамеченной. Мои глаза закрываются, потому что нос уткнулся в так давно желанные локоны и втягивает их запах, а мир вокруг разгоняется, вращаясь, размываясь в яркие цветные кометы. Всё ничтожно: сила, уверенность, надёжность, страх или ненависть. Есть только влечение.
        Всё во мне, начиная от кончиков пальцев, с жадностью вбирающих изгибы мышц, до самых секретных и требовательных сущностей, отказывается слушать и внимать доводам разума. Я впервые сама по-настоящему утоляю свой голод в касаниях, ласках, поцелуях. Мой странный характер уже так давно сдавливал, глушил потребность касаться, целовать везде, а не только в предложенные губы, что теперь она рванула наружу вот так - неожиданно и неукротимо.
        Наверное, во мне слишком много азарта, напора, слишком спонтанным оказалось моё вторжение: под моими ладонями и губами ни вождь, ни поводырь, ни первый, ни главный, ни «альфа» - он беззащитен и уязвим. Я целую его виск?, шею, ключицы, а он не может удерживать себя вертикально - понемногу опускается на убранный жёлтым лишайником камень скалы. Я глажу его волосы, руки, грудь, а он, хоть его глаза и открыты, будто не видит ими ничего, словно находится в каком-то царстве тумана, безмолвный, безропотный, и каждым своим прикосновением я подчиняю его всё больше.
        Альфа не даром его имя. Даже из тумана можно выбраться, главное взять поводыря. И этот поводырь для него - мои губы. Если раньше он целовал меня нежно касаясь губами, то теперь словно хочет выпить всю. А мне только этого и надо: я раскрываю свой рот ещё шире, впускаю его так полно, как могу, и пью сама.
        Мы обнимаем друг друга непозволительно долго, слишком медленно тормозит земной шар под нами. И когда он просит, а не приказывает: «Делай так ещё», я совсем не узнаю его голос.
        Он не трогал мою грудь, я не пыталась ощупывать его, но во мне обосновалось незыблемое и ясное понимание, что случившееся гораздо больше чем секс. Фундаментальнее.
        Я перестала воспринимать мир вокруг и всё происходящее, как испытание. Скудность еды давно превратилась в норму, неотъемлемую часть повседневности. Многие потребности упразднились, среди них комфорт и чистота. На первый план вышли совершенно неожиданные вещи, такие как, например, вкус поцелуев и пряное послевкусие взглядов, замирание сердца от самых ничтожных вещей.
        Я словно в сказке, где всё возможно. Где ясно и так чётко, как никогда прежде, видно главное. Крыша над головой? Да, если есть такая возможность. Вкусная еда в изобилии? Можно, но не обязательно. Горячая вода и мыло? Неплохо бы, но… я не знаю, как дышать, когда его нет рядом. Я смотрю по сторонам, но не вижу ни высоченных елей, ни ярких салатных мхов, ни птиц, ни животных, ни неба, ни солнца, ни облаков. Я не ощущаю болезненных полос на своих голых руках, оставляемых тонкими ветками кустарников, не замечаю глубоких порезов от рубуса и ежевичных цепких побегов на одетых в джинсы голенях. Всё, что мне нужно, всё, что я способна ценить и без чего мне никак не обойтись - это крепкая тёплая ладонь мужчины, и не любого, а единственного из всех - Альфы.
        Внезапно в лесу раздаётся треск. Мы оба замираем на несколько мгновений, но стена из стволов и веток за нашими спинами остаётся безмолвной.
        - Что это было? - шёпотом спрашиваю я Альфу.
        - Не знаю, - так же тихо отвечает он. - Сейчас посмотрю.
        Он встаёт уже совсем другой - собранный, сосредоточенный, а у меня всё сжимает внутри: а вдруг на этот раз тот, кто шумел в лесу, окажется быстрее и проворнее, чем он?
        - Можно я с тобой? - шепчу ему в вдогонку, кричать ведь нельзя.
        Альфа только беззвучно качает головой.
        А между тем, вид на три плоских и ровных блюдца, безупречно отшлифованных в самой лучшей мастерской природы, способен вылечить и от страха, и от переживаний. Космический голос внутри меня словно бы тихо увещевает: «Не беспокойся, не переживай. Любуйся, наслаждайся, впитывай, запоминай; всё ценно, абсолютно всё. А ему ничто не угрожает. По крайней мере, сейчас».
        Это самые яркие цвета, какие я видела с начала того отрезка жизни, который хранится в моей памяти: завораживающий оттенок голубого, обрамлённый тёмным изумрудом с вкраплениями пурпурного, алого, ярко жёлтого. И всё это буйство цвета среди заснеженных серых сопок и остроконечных горных вершин.
        Если присмотреться повнимательнее, то у самого дальнего третьего озера можно заметить серо-голубой шар. Его форма и объём выглядят слишком странными и необычными на фоне всего остального, словно бы вылеплен он вовсе и не в природной мастерской, а… сделан руками человека и потому так идеален.
        - Тоже его видишь? - слышу я тихий голос позади себя.
        - Что там было? - спрашиваю я Альфу.
        - Никого не видно. Наверное, птица какая-нибудь уселась на сухую ветку, и та свалилась.
        - Слава богу, - вздыхаю я. - А что это за шар? Там, вдали?
        - Мне тоже интересно это узнать.
        Альфа напряжённо вглядывается вдаль, нахмурив брови и сузив глаза так, как обычно делает, когда усиленно думает и максимально сосредоточен.
        - Звучит так, будто ты видишь его впервые! - замечаю ему.
        - Так и есть.
        - А разве ты уже не был тут с Хромым?
        - Нет, - усмехается он. - Ни одному из нас не приспичило в туалет, когда мы проходили через этот лес, поэтому прошли мимо.
        - А сейчас… мы пойдём дальше или…
        - А ты бы что выбрала?
        - Однозначно «или».
        - Другого и не ожидал, - смеётся Альфа.
        Мне нравится его настроение, я впитываю ушами, глазами, кожей его смех… всё важно, всё имеет ценность.
        - Пошли? - спрашиваю его и улыбаюсь.
        Альфа приближает своё лицо к моему максимально близко и, подождав секунду, целует в губы.
        - Пошли.
        Глава 20. Шар
        На спуск к озёрам уходит всего пару часов, хотя в другое время тот же путь занял бы гораздо больше времени. Это просто азарт и жажда приключений, похоже, прибавили нам сил и бодрости.
        Шар оказывается гигантских размеров блюдцем, вылепленным из гладкого бетона и стоящим на невысокой относительно собственных размеров ноге. Мы долго рассматриваем его, задрав головы, обходим вокруг, но ни лестницы, ни каких-либо намёков на его предназначение не находим.
        - Что бы это могло быть? - спрашиваю я.
        - Похоже на гигантскую антенну, - отвечает Альфа.
        - Если это антенна, то поблизости должны быть и люди!
        Мы молча озираемся по сторонам, но никаких иных признаков присутствия человека в округе не видно. Место, где установлена бетонная чаша, находится на возвышенности, и обзор открывается достаточно хороший. Однако, одному богу известно, что скрывается за густой и длинной шубой, покрывающей склоны этих гор.
        - Интересно, что там внутри… - Альфу уже охватил азарт, и это заметно.
        На первый взгляд взобраться на такую конструкцию невозможно, если только кто-то не прихватил с собой верёвку. Когда Альфа выуживает с самого дна своего рюкзака давно забытую нашу верёвку, связанную из двух совершенно разных, моё сердце начинает биться чаще. Мне тоже до безумия сильно хочется влезть наверх и посмотреть, что там.
        Альфа не с первой попытки, но всё же умудряется закинуть петлю на торчащий на самом верху металлический прут, словно бы нарочно оставленный там для подобных целей.
        - Скорее всего, когда-то это и была металлическая ступенька, - объясняет мне. - Вообще-то, их было двенадцать - вон, видишь, остались следы…
        Он прав: строго вертикально относительно ножки и шляпки этого бетонного гриба виднеются ржавые дыры в бетоне, и только на самой верхушке из такой дыры торчит металлический прут, словно бы из всех он оказался самым упорным, и его оставили доживать своей век так.
        Альфа взбирается по верёвке достаточно легко, а мне и забавно, и приятно на это смотреть, потому что, невзирая на скудность питания и плохой сон, он, похоже, всё ещё достаточно крепок и ловок. Добравшись до верхушки, Альфа цепляется руками за металлический прут и подтягивает себя. Уже через четверть секунды он стоит, широко расставив ноги, на самом краю чаши.
        - Что там? - спрашиваю его, а сама вынуждена даже губу закусить, чтобы не улыбаться - так велик мой восторг от увиденной мужской ловкости и силы.
        - Поднимайся сюда, сама увидишь! - предлагает он и смотрит на меня сверху вниз с хитрой улыбкой. - Только вначале давай рюкзаки поднимем.
        С первой попытки мне удаётся подняться всего на метр. Со второй ещё меньше - ноги путаются в верёвке, а руки слишком слабые, чтобы тащить за собой всё моё тело. Сейчас мне с трудом верится, что у мужчины то же самое получилось так легко, почти играючи.
        - Сними куртку и забрось её сюда. Затем попробуй без куртки! - командует, как обычно Альфа.
        Без куртки подниматься намного проще и легче, а верёвка кажется теперь не такой и длинной, главное, добраться до протянутой ко мне руки. Я приближаюсь к ней медленно, тянусь, что есть мочи, забыв обо всём прочем. Его ладонь становится центром, фокусом, единственной целью. На мгновение реальность перестаёт быть такой уж чёткой и очевидной, моё сознание словно бы притормаживает момент и растягивается, и из его неторопливости выплывает важное открытие: эта рука - действительно, единственное, что мне нужно.
        Он тоже изо всех сил тянется ко мне, и когда наши ладони смыкаются, Альфа не помогает мне сразу, а даёт нам обоим время побыть в этом моменте. У меня мурашки, потому что в его глазах я вижу отражение собственных мыслей, словно он даже не читает их, а просто слышит, причём, практически всегда.
        В конце концов, он помогает мне, аккуратно подхватив под подмышки.
        - Осторожно, не ударься коленом о край! - предупреждает.
        Шар действительно оказывается чашей с очень пологой внутренней частью. В самом низу виднеются два небольших отверстия, как норки для мышей.
        - Что это за дырки? - спрашиваю я Альфу.
        - Водостоки. Чтобы вода не скапливалась.
        Он усаживается и трогает ладонями бетон, я повторяю за ним.
        - Он такой тёплый! - радостно озвучиваю его находку.
        - Нагрелся за день на солнце. Однако это странно, что так долго хранит тепло.
        Альфа укладывается полностью и берёт меня за руку, как бы призывая сделать то же самое.
        Lisa Gerrard Marcello De Francisci - 'Stay With Me'
        Ощущения невероятные - это самое тёплое место в моей жизни после маяка. Глаза закрываются, руки, ноги, всё тело расслабляется само собой. Я проваливаюсь в сон, но ненадолго - желудок будит. Мы ведь ничего не ели с самого утра.
        Я поворачиваю голову с целью предложить обед, но понимаю, что Альфа спит, причём крепко. Вот, для чего он вытянул конец верёвки наверх! Он уже целую вечность полноценно не спал, и эта чаша - его единственная возможность уснуть, ни о чём не тревожась.
        Я аккуратно пытаюсь высвободить свою ладонь, но его пальцы сжимаются ещё плотнее, а брови хмурятся во сне. Я не хочу, чтобы ему снились тревожные сны, я хочу, чтобы его крепкое тело получило, наконец, так необходимый ему отдых.
        Мой голод и, вообще, весь мир, вся Вселенная отходит на третий план, потому что лицо самого важного для меня человека расслабляется, разглаживаются его лоб и брови, сам он проваливается всё дальше и дальше в глубокий сон, сжимая мою руку, доверяя ей.
        Я осторожно касаюсь губами его подбородка, шеи, щеки, но он не просыпается. Я всё равно целую его глаза, лоб, скулы, виски, волосы - пусть ему приснится хороший, спокойный сон.
        Мне приходит в голову, что до моего рюкзака можно и дотянуться. Альфа ещё на маяке упаковал наши рюкзаки так, что еда оказалась в обоих. «На всякий случай», - потом объяснил мне. Самые важные лекарства он тоже разделил поровну и положил часть в мой рюкзак.
        В отличие от меня, он заготавливал не орехи, а их зёрна, бережно связывая их во все полиэтиленовые мешочки, которые ему удавалось найти. Кроме зёрен у него также были припасены и сушёные ягоды. Никто в лагере никогда не задавался вопросом, чем именно Главный занимается часами в лесу, если способен попасть в птицу с первого раза? Во все эти дни пути у меня было очень много времени и для наблюдений, и для размышлений: Альфа давно готовился к этому походу и еду запасал не на одного человека, а на двоих. Как же, в таком случае, он провёл Хромого тем же путём и без припасов? Было теплее. В лесу ещё можно было найти еду. И самое главное - Альфа не беспокоился о Хромом так, как о том, кого собирался взять с собой во второй раз.
        Остаётся не отвеченным только один вопрос: чего он ждал всё это время?
        Моя рука неожиданно выскальзывает, но не полностью - Альфа почти мгновенно хватает её за запястье. Спросонья, он смотрит на меня совиными глазами.
        - Я немного подремлю, а ты никуда не ходи, ладно? - просит.
        - Куда я тут пойду? - напоминаю ему и вкладываю в его рот горсть орехов. - Спи. Спи спокойно.
        Прожевав орехи и не открывая глаз, он продолжает делать то, к чему в сущности я уже привыкла:
        - Ты тоже поспи!
        - Я тоже буду спать, - обещаю и закладываю в его рот вторую горсть орехов.
        Несколько часов спустя, когда сумерки уже накрыли чашу и склоны окружающих её гор своим синим колпаком, холодная морось заставляет меня проснуться первой. Альфа продолжает спать, уткнувшись носом в мой затылок, опоясав обеими своими руками.
        - Дождь, - вначале шёпотом, а потом и голосом бужу его. - Дождь начался!
        Он выныривает из сна с трудом, прячет меня в своей куртке, укрывает даже ногой - всем, что у него есть. Но дождь усиливается, и уже едва тёплая бетонная чаша становится мокрой.
        - Давай поставим палатку! - настаиваю я.
        Ему приходится сделать усилие, чтобы встать. Но проснувшись, он строит наш дом с такой скоростью, какой я не наблюдала у него раньше. Едва мы оба оказываемся внутри, в своих спальниках, Альфа прижимает меня к себе, как обычно укрыв полой своей куртки, и мгновенно засыпает. Если бы мне вздумалось считать, чтобы засечь, как быстр он уснёт, я не дошла бы даже до трёх.
        Дожёвывая горсть орехов с сушёной малиной, я тоже закрываю глаза: когда Альфа спит так крепко, абсолютно расслабившись, мне тоже отдыхается спокойнее, полноценнее.
        Глава 21. Божественное
        Это самое долгое и размеренное, расслабленное утро из всех. Утро ореховых поцелуев, малиновых объятий, кротких и не только ласк. Мы устали и впервые никуда не торопимся, позволяем себе наслаждаться теплом и близостью другого столько, сколько хочется.
        Однако жизнь за тонкими голубыми стенами нашего дома не останавливается: где-то высоко над нами раздаются голосящие крики пролетающего мимо косяка крупных серых птиц - гусей.
        Я вижу, как молниеносно сужаются зрачки Альфы, когда он бросает взгляд на небо сквозь приоткрытую дверцу палатки. Ещё через пол секунды его уже нет рядом со мной, как и его лука. К тому моменту, когда наружу выбираюсь и я, он уже стоит на самом краю чаши, выгнувшись в своей особой охотничьей манере и натянув тетиву. Она выпрыгивает из его руки вместе со стрелой, и пару секунд спустя одна из многочисленных птиц в косяке выбивается из общего строя, взмахивает ещё раз крыльями и камнем падает вниз. Альфа, прищурившись, следит за тем, где упадёт его добыча.
        - Я скоро вернусь, - обещает мне, выдёргивая из наших рюкзаков фляги и свой мачете. - Подберу птицу и воды заодно наберу. А ты никуда отсюда не отлучайся!
        - Мне в туалет нужно! - возражаю я.
        Альфа выпрямляется и указывает ножом на водостоки.
        - Пожалуйста! - гипнотизирует меня взглядом. - Никуда без меня не ходи!
        И я слушаюсь. Попробуй не послушайся, когда в каждый звук в слове вложено столько веса. И потом, я понимаю его страх. Ему плевать на то, что в туалет мне придётся ходить в водосток, главное - безопасность.
        - Хорошо, - обещаю ему.
        Его нет дольше, чем необходимо. Ну, по крайней мере, мне так кажется. Я успеваю сходить в туалет и понаблюдать, как испаряются следы моего преступления: чаша всегда остаётся одинаково тёплой, будь то день или ночь. И это странно. Очень странно.
        К тому моменту, когда быстро шагающий по каменным выступам Альфа появляется в поле моей видимости, неизвестность и неопределённость уже успели превратиться в страх и тревогу.
        - И долго мне тут, как в тюрьме, сидеть? - кричу ему сверху, как только он приближается на достаточное расстояние, чтобы услышать.
        - Нет, - спокойно отвечает он. - Спускайся. Только наши зубные щётки прихвати. Тут совсем неподалёку есть источник.
        Только приглядевшись повнимательнее, я замечаю, что здорово отросшие волосы Альфы приглажены назад - он умылся. А ещё нашёл свою добычу и прихватил по пути парочку хороших дров.
        Легко сказать, спускайся! А как это сделать? Жаль, что я проглядела, как слез Альфа. Его как ветром сдуло - нырнул под чашу и через секунду уже бежал по камням с зажатым мачете в руке.
        Можно попробовать ухватиться за верёвку и спрыгнуть, как, вероятнее всего, и сделал он, но есть риск, что я не удержу её в руках. Можно пятиться задом и понемногу опускаться вниз, но у меня никак не получается обхватить верёвку ногами достаточно плотно и надёжно, чтобы она удержала меня от падения.
        - Погоди-погоди, - в конце концов, останавливает меня Альфа. - Так ничего не выйдет, слишком опасно. Сейчас я поднимусь и помогу.
        Мои щёки, конечно же, становятся пунцовыми от такого позора. Я изо всех сил стараюсь успокоиться и не усугублять своё положение, пока Альфа поднимается по верёвке.
        - Просто у тебя совсем нет сил в руках, - ласково утешает меня он, как только оказывается рядом. - Ты ещё не до конца выздоровела.
        Я сильно сомневаюсь в том, что они у меня имелись и до болезни, но решаю промолчать.
        - Для нас главное, чтобы у тебя были силы идти, а с этим вроде бы всё в порядке. Хватайся одной рукой за прут, другой держись за мою руку. Я понемногу буду тебя опускать, а ты ногами старайся нащупать верёвку, - всё так же ласково командует он.
        Так, когда моя ладонь зажата в его руке, спускаться гораздо легче, удобнее, и даже как будто сил в тех самых руках прибавилось. Альфа отпускает мою руку, только когда я достаточно надёжно вишу на своей, обхватив верёвку ногами. А съехать по ней, всего лишь контролируя скорость конечностями - много ума не надо.
        Мы давно уже забыли, что такое зубная паста и мятная свежесть во рту по утрам, но продолжаем регулярно полировать свои зубы щётками.
        - А вода не такая и холодная, - задумчиво замечаю я.
        - Да.
        - Это странно…
        - Ну… не очень. Это горы, а там, где горы, может быть всё, что угодно.
        - И даже никогда не остывающий каменный гриб?
        - И даже это.
        Пару часов спустя, когда мы уже соорудили костёр у подножия своего гриба и коллективными усилиями отчистили тушку гуся от перьев, от нашего котелка струится до изнеможения ароматный запах варёного мяса. Мы давно не если так вкусно и так сытно.
        - Я же говорил, не пропадём! - довольно щурится Альфа и с усердием откусывает от своего куска.
        - А я в этом и не сомневалась, - тихонько сообщаю ему.
        Я никогда не знаю наверняка, что именно и почему сделает его счастливым. Не способна угадать, какие мои слова заставят его глаза сиять вот так, как сейчас. И это не просто улыбка, это наивысшая степень удовлетворения, какая может быть написана на человеческом лице.
        Хвалить его всегда и во всём? Цыпа так делала, но её похвалы вызывали у него раздражение. Красивая не просто хвалила, а пела ему оды, другие девушки тоже, и даже Рэйчел, но он никогда и никак не реагировал, словно и вовсе не слышал их слов. Вскоре они поняли, что это бессмысленно, и перестали комментировать его подвиги. Тогда почему же теперь он так доволен собой?
        Настолько доволен и счастлив, что даже самому стало неловко, и пришлось опустить взгляд. Но даже так, когда он прячет своё лицо, хоть и не очень усердно, и дожёвывает свой обед, мне видно, как упорно и вопреки необъятной воле хозяина продолжают улыбаться его красивые губы.
        После обеда мы заваливаемся спать в уютной чаше своего гриба. Проснувшись, обнаруживаем, что день близится к концу, и разогреваем остатки гуся над костром. Такой вид приготовления оказывается ещё вкуснее, чем простое кипячение в котелке.
        - Долго мы тут пробудем? - я задаю, наконец, уже давно мучивший меня вопрос.
        - А ты как? Отдохнула?
        - Отдохнула. А ты?
        - Я тоже, - улыбается.
        - Но я бы тут осталась… на дольше.
        - Ты же знаешь, что мы не можем, - мягко отвечает он. - Но… у нас тут есть ещё одно дело. Согласишься со мной прогуляться?
        - Конечно!
        Ещё бы! Как он может в таком сомневаться?
        - А куда? - спрашиваю я.
        - Ну, мне интересно найти начало ручья, в котором вместо ледяной течёт едва прохладная вода. Где-то же она… согревается?
        А действительно, где она нагревается?
        И вот, стянув петлю нашей верёвки с металлического прута и спрятав её в рюкзаке, мы отправляемся на вечернюю прогулку. Идти вдоль ручья поначалу непросто: по пути то и дело попадаются густые кустарники, которые приходится обходить, существенно удлиняя путь, но чем выше мы поднимаемся, тем их становится меньше, и тем чаще попадаются камни, пока дорога и вовсе не превращается в череду чёрных выступов.
        Очень скоро мы оказываемся в тёплом тумане.
        - Что это? - шёпотом спрашиваю я Альфу.
        - Похоже на облако, - отвечает он.
        Внезапно где-то далеко позади нас раздаётся громкий ухающий смех.
        - А это что? - ещё тише спрашиваю я.
        - Птица? - предполагает он.
        Смеющаяся птица, сумерки, бесконечное облако - мне становится не по себе.
        Rosie Carney - Bare
        Однако переживать приходится недолго, очень скоро облако заканчивается и перед нами возникает довольно странная картина: среди чёрной горной породы выступают гладкие белые подтёки известняка, словно каша, вытекающая из чугунного котла. Всё это утопает в голубом, неторопливо парящем и клубящимся над водой пару.
        Вряд ли и в прошлой жизни мои глаза видели что-либо более завораживающее: белые сопки, иссиня-чёрные остроконечные вершины, пёстрые, словно окроплённые бока гор; одевающая их подножия изумрудная шуба медленно меняющая свой цвет на индиго, по мере того как небо темнеет до сине-карминового и растворяется в лимонной дымке облаков.
        И всё это окружает неровные, но совершенно гладкие белоснежные заводи, рассыпанные, словно бусины, то тут, то там. И даже в сумерках вода купели светится ясным, чистым, умиротворяюще бирюзовым цветом.
        - О Господи… - вырывается у меня.
        Я как завороженная опускаю в неё свои руки и от удовольствия закрываю глаза - она даже не тёплая, а приятно горячая, расслабляющая. Очень скоро и мои ноги не просят, а требуют молочную купель. Почти трясущимися от нетерпения руками я развязываю шнурки на кроссовках, стягиваю давно не стиранные носки, и когда ступни погружаются в воду, не дожидаясь, пока руки закатают штанины, чтобы не намокли, я впадаю в состояние близкое к эйфории. Даже голова кружится от удовольствия и сердце вначале замедляется, а потом начинает биться чаще.
        «Надо бы сказать Альфе, что вода тёплая, пусть и он опустит в неё свои ноги, пусть и ему будет также крышесносно, как и мне», - только успеваю подумать я.
        Но едва удаётся разлепить глаза и открыть рот с целью произнести вслух задуманное, как затуманенным своим взглядом я замечаю бедро, талию, плечо и руку, точнее, тревожно идеальную линию изгибов мышц на ней. Всё это плавно, неторопливо, умело наслаждаясь каждым мгновением, исчезает под водой. Последними в бирюзовом молоке растворяются его чёрные локоны на макушке.
        Через мгновение и ещё до того, как я успеваю всерьёз испугаться, тёмная голова Альфы выныривает на поверхность. Он наклоняется назад, убирает руками волосы, затем укладывает затылок на край купели и закрывает глаза.
        - А что… так тоже можно было? - вопрошаю я.
        Вообще-то, вопрос этот был мною задан самой себе, но Альфа, улыбнувшись, отвечает:
        - А почему нет?
        И я хватаюсь за молнию куртки. Кто бы мог подумать: в такой дикости, холоде, камнях, дремучем лесу, и такое невероятное, на грани магии чудо?
        Куртка, толстовка, под ней ещё тонкий свитер, футболка…
        Он не отрывает от меня взгляд, следит за каждым движением, и чем больше одежды оказывается на камне, тем темнее становятся его глаза.
        - Можешь… не смотреть? - прошу его я.
        - Нет, - качает головой.
        - Ты же… и так уже всё видел!
        - Видел… но не так.
        Мои руки замирают на лямках бюстгальтера, потому что я не могу решиться сделать это при нём. Пусть бы он смотрел, но хотя бы исподтишка, а не так открыто…
        - Пожалуйста, - тихо просит. - Можно мне хотя бы это?
        Однажды я назвала его хитрым и позднее очень жалела, болела моя душа о том, что обидела того, кого должна беречь больше всех на свете. Теперь, кажется, моя память нашла правильное слово - мудрость. Только мудрый человек знает, как попросить, чтобы отдали легко и с открытым сердцем.
        Lisa Gerrard - The Host Of Seraphim
        В награду за щедрость я получаю даже больше чем он - новую истину. Оказывается, нужно быть абсолютно голой, чтобы тебя укутали в самое нежное, самое ласковое, самое будоражащее покрывало на свете - взгляд любящего мужчины.
        И стоит мне вновь спрятаться от него в голубом горячем молоке, как он снова просит:
        - Иди ко мне!
        Просит, но не ждёт, пока послушаюсь - притягивает к себе обеими своими ручищами, нетерпеливый. И то, что я испытываю, прильнув к его сильному телу всем своим, не сравнится даже с этой бирюзовой горячей ванной.
        Мы, прижатые друг к дружке, наши сжимающие руки - самая естественная вещь в природе, самая правильная. Такая же точно, как небо, уже покрасившее наши носы, лбы, щёки и всё вокруг в багряное зарево. Утро? Вечер? Никто не знает. Мы в безвременье, в абсолютно новом, только что созданном измерении - нашем мире.
        Я закрываю глаза, вернее, они делают это сами, потому что на моём языке и губах вкус его кожи. Все эти месяцы я словно новорожденный зверь, инстинктивно тыкалась мордой во все стороны в поисках умиротворения, а оно всегда, с самого первого мгновения моей жизни было прямо перед носом. Я, как глупый, беспомощный, рождённый с дефектом, а потому самый слабый в помёте щенок, добровольно отказалась от материнского тепла и молока.
        Местами здесь лежит снег - чем дальше от парящихся заводей, тем его больше. Здесь холодно, но мы не почувствовали холода, пока шли в тёплом облаке.
        Снег вокруг купелей тоже розовый там, где на него попадает небесный свет, а тени в следах наших шагов ультрамариновые, с каждой секундой заката темнеющие до индиго.
        Я не помню, как моя грудь оказалась на поверхности, не помню, как его губы очутились на ней - мне слишком было хорошо, чтобы противиться. Но когда его рука соскальзывает с моего живота ниже, я словно выхожу из транса и хватаюсь за его запястье.
        И тут он произносит фразу, которую я буду тысячи раз анализировать и пытаться понять, почему в тот миг она возымела на меня такое мгновенное гипнотическое действие:
        - Это же я!
        Никто не спросил его, а что, в сущности, означает «это же я», кто этот «я», и с чего он взял, что этим «я» не может быть кто угодно?
        - Я сделаю приятно… - шёпотом внушают его мокрые губы в самое моё ухо.
        В последнее время я верю всему, что он говорит, каждому слову и каждому обещанию.
        Приятное заставляет моё тело не только выгнуться дугой, но и открывает совершенно новый мир, в котором, оказывается, оно способно испытывать такое. Наступает момент, когда мне кажется, что на кончиках его пальцев живёт волшебство, какая-нибудь золотая пыль, не иначе. Тому, что я чувствую, ощущаю, испытываю физически, подходит только одно слово - божественно.
        Это божественно. Непревзойдённо прекрасно.
        Если бы не стальная хватка Альфы, от восторга я бы, наверное, выскочила на снег совершенно голой. Если бы не его рот, ни на секунду не отпускающий мой, я бы, скорее всего, закричала так, что мой голос услышали бы на другом конце планеты. Услышали бы, но не узнали, потому что люди таких звуков издавать не способны - только какие-нибудь полубоги. А Альфа в этом мгновении - бог, подаривший смертной девушке свою благодать.
        Его последний поцелуй мягкий и кроткий - он отпускает меня чтобы отдышалась, но выражение лица его заставляет покрыться мурашками.
        Глава 22. И снова в путь
        Я просыпаюсь первой, но долго притворяюсь спящей. В полумраке лунной ночи всё казалось другим - волшебным, естественным, правильным. Теперь же только при мысли о том, что произошло, точнее, о том, что произошло со мной, меня бросает в панику. Я не знаю, как смотреть ему в глаза… хоть инициатива и исходила от него. Может быть, он просто не ожидал, что я способна вот так потерять нить реальности.
        Когда просыпается и покидает палатку Альфа, я с облегчением выдыхаю, хоть и понимаю - деваться некуда, выйти всё равно придётся, как и смотреть ему в глаза. И чем больше проходит времени, чем настойчивее мой мочевой пузырь требует внимания, тем паршивее мне становится.
        Внезапно на палатку падает тень, и я мгновенно смыкаю веки - сплю.
        - Вставай и иди в туалет, сколько можно уже терпеть, - тихонько щекочет он своим шёпотом моё ухо.
        Моя голова автоматически втягивается и прячется от его вездесущих глаз в спальнике, а он смеётся и уже голосом говорит:
        - Ничего такого, чего бы тебе стоило стыдиться, не произошло.
        Потом, вздохнув, добавляет:
        - Я просто подумал, кто знает, что ждёт нас впереди? Ты ничего не помнишь, а я ведь ни разу… не сделал тебе приятно. Пусть хоть что-нибудь останется в твоей памяти.
        - Нашей, - поправляю я из спальника.
        - Твоей, - негромко, но очень упрямо настаивает он.
        На утренний моцион у меня уходит не больше минуты, но, когда я поворачиваюсь, нашего платочного дома уже нет - он разложен на тёплом бетоне чаши, а Альфа аккуратно упаковывает его направляющие стержни.
        - Мы уходим… - с печалью констатирую я.
        - Да, - кивает Альфа, не отрываясь от своего занятия. - Нам нужно идти.
        К середине дня, когда солнце должно светить ярче всего, мы возвращаемся на тропу. Однако вместо солнечного света на вершине уже знакомой скалы нас встречают редкие снежинки.
        - Давай сделаем привал на том месте? - предлагает Альфа, и я отлично понимаю, о каком том месте идёт речь.
        Он запомнил его. И нет в природе силы, способной сейчас заставить мой рот не улыбаться.
        Мы находим каменный выступ, с которого впервые увидели три озера и бетонный шар, и, свесив с него ноги, раскладываем свой не самый завидный обед.
        День так стремительно близится к концу, что обед неожиданно оказывается ужином: сквозь жидкие серо-жёлтые тучи выглядывает солнце, и по его холодному карминовому свету мы понимаем, что времени на дальнейший путь почти не осталось.
        - Заночуем тут? - то ли задумчиво меня спрашивают, то ли извещают.
        Розовое зарево отражается от неба и белых бочин заснеженных гор, мягко освещает лицо Альфы. И моё, наверное, тоже, но…
        Где-то глубоко внутри меня рождается нечто тёплое и щемящее, ни на что не похожее и одновременно такое знакомое, что у меня начинает немного щипать в носу. Я изо всех сил стараюсь поймать его, ухватить и рассмотреть поближе, повнимательнее, но оно такое лёгкое и юркое, подвижное, живое, словно слово на языке, которое ты никак не можешь вспомнить, что я просто не в силах с ним справиться.
        В носу щипает сильнее, и я чувствую, как сентиментальность охватывает меня всё сильнее и сильнее, так, что даже слёзы норовят вот-вот начать выкатываться, как вдруг Альфа отрывает взгляд от горизонта. То, как он смотрит в мои глаза, заставляет всё во мне замереть и притаиться. Такие моменты не повторяются. Такие моменты, как самая великая ценность, даются однажды и на всю жизнь, чтобы потом, когда многое уже прошло и многое пережито, вспоминать именно это мгновение и понимать, что всё было не зря. Всё было по великой причине, имя которой - магия. Магия притяжения. Магия влечения. Магия чувств.
        Моё сердце колотится, как сумасшедшее от его близости, от тепла его тела, которое я ощущаю даже сквозь все слои нашей одежды, от тягучей темноты в его зрачках, от нежности его губ, слов и решений за нас обоих, его смелости, ответственности, готовности жертвовать и верить, но самое главное, я знаю, чувствую, ощущаю каждой своей частицей то, как сильно, гораздо сильнее моего, бьётся его сердце.
        - Тут холодно, - отвечаю я на его вопрос о ночлеге. - Хоть и красиво. Может, вернёмся в чашу?
        - Ага, и никогда больше из неё не вылезем! - смеётся он. - Звучит заманчиво, но у нас есть цель, помнишь?
        - Жить и получать от жизни удовольствие?
        - Выйти к людям и показать тебя доктору! - строго напоминает Альфа и больше не улыбается.
        - Я не больна.
        - Никто и не говорит, что ты больна. Но здесь не выживешь.
        Он встаёт, надевает рюкзак и поднимает с земли мой.
        - Пошли, - требует. - Я кое-что видел. Если повезёт, и я не ошибаюсь, то будет и сегодня у тебя относительно тёплый ночлег.
        «Мой ночлег всегда тёплый, если ты рядом», - думается мне.
        «Мой ночлег только тогда тёплый, когда ты рядом».
        К тому, что увидел Альфа, мы добираемся уже затемно. Это странное бетонное сооружение, похожее на этажерку с пятью полками, которые забыли заставить книгами.
        - Заброшенный дом - скорее всего, гостиница для туристов, желающих отдохнуть у термальных источников, - объясняет мне Альфа.
        - Почему заброшенный?
        - Кто его знает. Строительство только начали, каркас возвели, построили нашу чашу, но что-то пошло не так. Как бы то ни было, всё это говорит об одном: люди близко.
        Альфа поворачивает ко мне лицо и с улыбкой обещает:
        - Нам недолго осталось идти. Ещё совсем немного!
        The Paper Kites - Dearest (feat. Lydia Cole)
        Мы поднимаемся на второй этаж при помощи той же верёвки, потому что лестничные пролёты не успели построить, а нам нужна защита от диких животных и спокойный сон всегда, когда есть для него возможность. Потом вместе собираем дрова для костра и, хохоча, устраиваем соревнование в меткости: кто больше и точнее забросит на второй этаж дров, тот и загадывает желание. В итоге соревнование превращается в настоящий цирк и хохот Альфы, потому что мои руки способны либо недокинуть, либо перекинуть, но никак не попасть. Иногда моё желание победить так велико, что большая часть дров долетает до третьего этажа вместо второго.
        - Погоди- погоди, - давя смех, просит Альфа. - Лучше я сам, а то мы так до утра не заночуем!
        Как только костёр прогревает достаточно хорошо бетон под собой, Альфа отодвигает его в сторону при помощи деревяшки и, соорудив перину из еловых веток, устанавливает на них палатку.
        В спальник я влезаю, сгорая от нетерпения: о чём же будет его желание? Что ещё он выкинет? Что придумает?
        - Поцелуй меня, - загадывает, хитро прищурившись.
        - И всё? - даже с некоторым разочарованием удивляюсь я.
        - И всё.
        Я со всем возможным в природе старанием целую его в губы, не жалея ни сил, ни времени. Так стараюсь, что иногда приходится самой себе напоминать: «Это его желание, а не моё!».
        Довольный, как кот, объевшийся сметаны и с наслаждением вылизывающий лапку, Альфа заводит за голову руку и сообщает:
        - А теперь желание…
        - А «поцеловать» - это что было?
        - Просто просьба? - невозмутимо предлагает вариант он.
        Вот как можно так себя вести, чтобы спровоцировать одновременно негодование, радость и… надежду?
        - Обманщик! - ударяю я его по плечу. - Хитрый жук!
        - А-а! Больно же! - деланно стонет он, но хитрющую его натуру, конечно же, выдаёт довольная от уха до уха улыбка.
        - Уговор есть уговор! - напоминают мне. - Поэтому слушай внимательно желание…
        Всё во мне замирает в ожидании, напрягается каждая клетка, потому что мало в чём я теперь смогу отказать этому парню.
        - Повернись ко мне спиной и прижмись плотнее.
        Я выполняю без лишних возражений и жду… может, он снова попытается меня раздеть? Разденется сам? Сколько ещё секретов и приятных удовольствий имеется у него в запасе?
        Неожиданно моего уха касается теплое ореховое дыхание:
        - А теперь закрывай глаза и засыпай крепко-крепко! Проснуться придётся с рассветом. Завтра нам предстоит очень долгий и очень трудный путь.
        И я, не без глубинного разочарования, но с ещё большими надеждами и ожиданием будущего, как под гипнозом закрываю глаза. Разве можно сопротивляться, когда мужская рука умеет быть такой ласковой? Разве можно устоять, когда каждую твою прядь укладывают с усердием, чтобы каждому волоску спокойно спалось? И, конечно же, поцелуи: сотни больших и маленьких, иногда совсем лёгких, похожих на бабочек, и вот, ты уже в прекрасном саду, полном ярких цветов и сочных фруктов, а небо синее-синее, и солнце яркое-яркое, и море ещё… обязательно тёплое море…
        Глава 23. Незапланированное
        Если встать с рассветом, можно даже в пору самых коротких дней в году преодолеть значительное расстояние. Но нашему энтузиазму приходит конец под названием «обвал».
        - Что это? - спрашиваю.
        Я вижу, что Альфа даже не разочарован, он почти выведен из строя, судя по тому, как беспомощно свисают с его колен его же руки, пока он задумчиво вглядывается в каменную насыпь.
        - Обвал, - тихо отвечает он. - Точнее, отсутствие того места, по которому мы должны были пройти.
        - А разве мы не можем обойти этот обвал?
        - Можем. И обойдём. Но это добавит ещё несколько дней пути.
        - Добавит, так добавит. И что с того?
        - Я ведь обещал тебе… - начинает было он, поднимая на меня свой тяжелее всех тяжёлых взгляд.
        - Подумаешь, обещал! Откуда ж тебе было знать, что дорога развалилась? Ты тут совсем не виноват. И потом, мне нравится…
        - Что тебе нравится? - требует он продолжать и так цепко держит мой взгляд, что у меня волосы дыбом встают на затылке.
        Я не сразу нахожу в себе голос, но как только получается, отвечаю правдой и искренностью:
        - Нравится быть с тобой наедине, вдали от всех. Нравится, что ты как будто весь, целиком мой, а я твоя и… никто нам не мешает.
        Он не улыбается, что странно. Он неотрывно смотрит в глаза.
        - Я всегда был целиком твоим, и я всегда хотел одного - чтобы и ты была моей. И нам никто никогда не мешал…
        - Тогда почему мы здесь? - спрашиваю я.
        Мой взгляд прикован к его рту - ждёт окончания прерванного послания. То, что он сказал, важно, но мы оба знаем, главное так и не было произнесено. Главное я должна понять сама, потому что есть вещи, которым научить невозможно, только «научиться». Неужели всё это, весь этот сумасшедший риск, все эти испытания - это урок, который я сама для себя выбрала?
        У меня мороз по коже.
        - Откуда мне знать? - спокойно отвечает он и отворачивается.
        Я смотрю на его затылок и теперь действительно на него злюсь. Мне уже давно успела поднадоесть эта игра в «помню-не помню». Как уже не раз довелось заметить, наличие его памяти существенно зависит от обстоятельств. Иногда он говорит что-нибудь такое, из-за чего мне кажется, что он всё на свете знает и никогда не испытывал проблем с памятью. Самое весомое доказательство этого - его абсолютная уверенность в некоторых вопросах, а как в чём-нибудь может быть уверен человек, у которого нет памяти? Ведь память - это копилка уроков, ювелирно полирующих грани личности.
        Альфа впервые обнажает на своём запястье часы, изучает их, потом, прищурившись, вглядывается в простирающееся перед нами ущелье - ищет, как нам спуститься, прокладывает путь. Неужели до сих пор его вела только память? Разве можно с такой точностью запоминать путь в местности, где есть только ели и камни? Горы. Горы - лучший ориентир.
        Внезапно почти нерушимую тишину в долине нарушает неожиданный грохот: со склона позади нас летят несколько довольно крупных камней.
        - Господи, что это? - успеваю воскликнуть я.
        Альфа с тревогой вглядывается в участок уже пройденного нами пути, потом, обхватив мою голову обеими ладонями, направляет мой взгляд в нужную точку. На остроконечном выступе скалы, в таком месте, куда, казалось бы, не забраться ни одному живому существу, почти неотличимые по цвету от окружающего пейзажа стоят пять украшенных благородными рогами животных.
        - Кто это? - шёпотом спрашиваю я.
        - Горные бараны, - отвечает Альфа.
        Мы не успеваем спуститься в ущелье до захода солнца, и этот ночлег - самый холодный из всех, какие мне пришлось пережить. Не помогает ни прогретая костром земля, ни тёплый спальник. Альфы рядом со мной нет - он снова на страже моего сна, а я… я никак не могу без него уснуть.
        Моё утро начинается ещё затемно, чтобы и Альфа успел поспать, но он молча складывает палатку, и мне становится очевидным, что спать он не будет.
        Отсутствие отдыха никак не сказывается на скорости, с которой мы держим свой путь, единственное, что удручает - это усталость в глазах моего проводника. И я знаю, что у него и в мыслях нет корчить из себя героя, просто он не способен уснуть, а это - верный признак того, что дела у нас не так и хороши, просто меня не обо всех нюансах ставят в известность.
        Только на второй день обходного пути мне становится ясно, почему так был расстроен Альфа: снег. Он повсюду, но его недостаточно, чтобы надёжно удерживать ноги, наоборот, наши подошвы то и дело соскальзывают с вершин невидимых под неглубоким снежным настилом камней. Альфа не выпускает мою руку из своей и ровно тысячу раз напоминает об осторожности. Продвигаемся мы с черепашьей скоростью, и только теперь, изучив местность, я окончательно понимаю, что же на самом деле произошло: узкий участок пути, который соединял две легко проходимые вершины, обвалился, и обходить теперь нам приходится не гору, а горную гряду, что превратило запланированные Альфой пару часов пути в нескончаемые дни. Ни одного косяка гусей не пролетело за эти дни над нами, горные бараны ни разу не подошли к нам на расстояние, которое могла бы преодолеть стрела Альфы, но и она вряд ли бы убила животное, а если бы и убила, вряд ли мы смогли бы его достать с практически вертикальной каменной стены, куда взобраться под силу только самим этим баранам. У нас почти закончилась вяленая рыба и орехи, и голодное урчание в животе уже стало
привычным.
        Но Альфа не подаёт виду, что положение наше с каждым днём становится всё более рискованным.
        - Может быть, нам вернуться к чаше? - несмело предлагаю я.
        - Нет, - отрезает он.
        - Мы ещё успеем до сильных морозов вернуться к маяку…
        - Нет.
        И мы снова идём, и вот уже сутки, как Альфа ничего не ел. Орехов осталось всего две горсти, и я растягиваю их, как могу, а Альфа злится и требует, чтобы жевала и глотала при нём.
        Ещё через день он разбивает привал прямо на снегу и неожиданно начинает учить меня охотиться. В процессе обучения у нас получается подстрелить небольшую птицу и нам обоим впервые за последние несколько дней удаётся сытно поесть. Ночью мы оба не спим, как бы требовательно Альфа не приказывал, чтобы я закрыла глаза. В итоге, дело заканчивается тем, что мы решаем сторожить костёр вместе и в обнимку, укутавшись во всё, что у нас есть. Само собой, пригревшись на груди у Альфы, я незаметно для себя самой засыпаю и сплю так до самого утра.
        Когда моего лба касается поцелуй Снежной королевы, а открываю глаза и вижу, что солнце уже взошло, а вместо королевы на меня смотрят жутко уставшие глаза Альфы.
        - Поспи хоть немного! Пожалуйста! Без тебя и я не дойду, ты ведь знаешь!
        И, о чудо, он соглашается. И спит ровно час в моих объятиях так же, как всю ночь проспала в его руках я.
        Час - это много. Особенно когда все инстинкты обострены до предела и главный из них - выжить.
        Мои глаза замечают цветок. Это такой цветок, какой бывает над костром или трубой тёплого дома. Мне не видно, откуда он вырастает - весь склон этой горы покрыт высоченными елями, но кудрявая его верхушка знакома очень хорошо. Она тихо, скромно стелется над еловыми вершинами, прижимается к ним, словно стараясь быть незамеченной. Но я всё равно вижу её. Замечаю, потому что хочу выжить и жажду, чтобы тот, кто определил себе «час, и ни минуты больше» на так необходимый ему сон, тоже жил.
        - Два часа! - раздувая ноздри, констатирует он показания своих часов.
        - Угу, - согласно киваю я.
        - Мы же договорились!
        - Договорились. Но пока ты спал, в наши планы неожиданно ворвались коррективы.
        - Какие ещё коррективы?
        - Вон там, - киваю я на склон стоящей перед нами горы, - я видела дым.
        Выражение лица Альфы мгновенно меняется. Он бросает взгляд в указанном направлении, но дыма над лесом больше не видно.
        - Ты уверена? - с подозрением смотрит на меня.
        - Абсолютно. За эти месяцы я очень хорошо запомнила, как выглядит дым от огня.
        Я обожаю, когда его глаза сужаются вот так, как сейчас - вдохновение и решимость, новая страница в каталоге его мужских дел.
        - Ты права, - констатирует он, ещё сильнее прищурившись. - Там что-то есть.
        И это «что-то» похоже на… крышу. Теперь это видно и мне.
        Глава 24. Чужой дом
        Дыхание п?ром, скрип снега под ногами и мороз, пробирающий до костей. Если бы не реальная, увиденная собственными глазами цель - крыша чьего-то дома - я бы, наверное, уже отчаялась и начала думать, что мы оба сгинем в этих чёртовых бесконечных горах и еловом валежнике, так и не добравшись до людей.
        Но чем выше мы поднимаемся, тем холоднее становится, и тем реже окружающий нас лес. И люди уже близко: дом, виднеющийся сквозь редкие еловые ветви, срублен далеко не топором. В нём несколько уровней, высокие узкие окна, балконы и террасы. Лес в округе вырублен, и на освобождённой территории ничего нет, кроме ровных стриженных кустов, то тут, то там, а большая её часть - просто пустырь.
        Чем ближе мы подбираемся к высокой кремовой стене, тем крепче сжимаются пальцы вокруг моей ладони.
        - Эй! Есть тут кто? - вначале негромко спрашивает Альфа.
        Никто не отвечает, и мы оба напряжённо вслушиваемся в окружающую нас тишину. Даже снег бесшумно пролетает мимо замёрзших щёк и ложится на белый настил вокруг.
        - Есть тут кто живой? - уже громче вопрошает Альфа.
        Внезапный треск заставляет наши головы запрокинуться: крупная белоголовая птица сорвалась с ветки и, тяжело взмахивая крыльями, набирает высоту. Снежная шапка, соскользнувшая с еловых иголок, рассыпается на комки и те шлёпаются нам под ноги.
        - Орлан… - тихо объясняет мне Альфа. - Кроме него, похоже, здесь никого нет. Нам придётся войти без позволения.
        Мой желудок сжимается в ответ на это предложение: в доме должна быть хоть какая-нибудь еда.
        Входная дверь заставляет нас остановиться. И дело совсем не в том, что на ней замок, а в том, что одно из четырёх узких толстых стёкол, украшающих её, выбито. Площадка перед дверью вся запорошена снегом - нигде не видно никаких следов.
        - Подожди здесь, - приказывает Альфа.
        Он приближается к двери и с силой ударяет по ней кулаком.
        - Эй, хозяева! Есть кто-нибудь дома?
        Однако ответа не дожидается, дёргает за ручку, и дверь легко отворяется сама. Альфа входит без промедления, я решаю тоже не дожидаться приглашения.
        - Не спеши… - шёпотом предупреждает меня Альфа, ст?ит мне с ним поравняться, и выпрямленной рукой преграждает путь.
        Комнаты огромны, хоть и сделаны из хорошо обработанного дерева, но почти полностью пусты - мебели практически нет, однако повсюду валяются щепки и остатки дорогой рваной ткани.
        - Они бросили дом и забрали мебель… - вслух соображаю я.
        Это плохо, это означает, что никакой еды мы тут не найдём, но и сам дом - это уже удача, потому что Альфа сможет, наконец, охотиться. Сложно привыкнуть к роли гири, привязанной к его ноге, однако выбора у меня никогда не было. Дом - это такое место, куда Альфа может на время скинуть свою гирю и добыть для неё и для себя самого что-нибудь съестное.
        Резким движением Альфа сбрасывает с головы капюшон и убирает волосы с глаз. Он напряжённо вглядывается в холодную пустоту дома, а я, как водится, в самый для того подходящий момент беспокоюсь о его слишком сильно отросшей чёлке. Она давно уже мешает ему видеть, но стричься ножницами для ногтей он отказывается, и мачете его тоже не устраивает, а что если связывать её в пучок на макушке?
        - Что? - смотрит вопросительно на меня.
        И только в этот момент я осознаю собственную ладонь в его волосах.
        - Ничего. Кухня там, - киваю я в противоположном направлении.
        - Знаю. Вначале осмотрим это место.
        Даже если бы я и захотела вырваться, не смогла бы - он таскает меня за собой по комнатам, крепко держа за руку. Я не сопротивляюсь, но в голове зудит только одна мысль: может, здесь всё же есть хоть какая-нибудь еда?
        Дом действительно оказывается безлюдным, и единственное место, где сохранилась вся мебель - кухня. Великое множество шкафов, формирующих её стены, заставляет моё сердце забиться чаще, как и разбросанные повсюду грязные банки из-под консервов, однако полки пусты. Всё, что осталось несъеденным - это бумажный нераспечатанный пакет в самом дальнем углу самого нижнего ящика с надписью: «Мука для выпечки. Неотбеленная».
        Дрожащими от нетерпения руками я разрываю плотную бумагу чтобы убедиться: это действительно мука, и мы можем её съесть.
        - Испечём лепёшек? Я видела камин в самой первой комнате… но не помню, была ли там полочка для выпечки… - соображаю вслух я.
        - Не было.
        - Когда ты успел заметить?
        Вместо ответа Альфа бросает на меня недоумённый взгляд.
        - Это кухня и здесь есть плита… значит, должен быть способ её включить.
        Он снова хватает меня за руку, и мы спускаемся в полуподвальное помещение, в которое уже заглядывали раньше. Это неприятное место, всё состоящее из монстро-подобных агрегатов и выползающих из них щупалец труб и проводов.
        Альфа исследует всё это молча, оставив наконец мою руку в покое.
        - Может, я пока тесто попробую замешать? - считаю правильным предложить. - Вода ещё осталась у меня в бутылке…
        - Нет. Стой здесь.
        Я понимаю, что он очень занят, стараясь разобраться в страшной технике, но мне не нравится его сверх меры командный тон.
        - Почему? - напираю я в его же манере.
        Он прерывается, бросает на меня короткий взгляд, и уже мягче просит:
        - Пожалуйста, побудь со мной!
        - Я есть хочу как… как…
        - Знаю. Я тоже. Но это не повод оставлять тебя одну.
        - Тут никого нет кроме нас!
        Я не произношу тут же пришедшее на ум слово «паранойя» - вдруг обидится.
        Альфа замирает на время, словно никак не решит, говорить или нет.
        - Почему ты всё время исключаешь меня из информационного поля? - как-то пискляво вырывается у меня.
        Я уже давно накопила к нему массу претензий, связанных главным образом с его отношением ко мне, как к кому-то неразумному и требующему вечной и даже примитивной опеки.
        - Я понимаю, что сильно умом не блещу, но оставляя меня без знаний, ты не даёшь мне даже шанса… как-то вырасти!
        Альфа не бросает крутить ручки и нажимать на кнопки - словно я и не выкатила ему свою самую большую обиду на сегодняшний день. Он долго осматривает помещение, затем, сняв с толстой полки один из множества белых пластиковых бочонков с желтоватой жидкостью, откручивает крышку и аккуратно вливает всё его содержимое в небольшое отверстие самого страшного агрегата. Затем, не спеша закрыв это отверстие и отставив пустой бочонок в сторону, нажимает на кнопки и берётся за рычаг, вначале осторожно нажимает на него, затем резко дёргает на себя.
        Одновременно с глухим гулом и жужжанием в полумраке полуподвала внезапно загорается яркий свет, а я аж дёргаюсь от неожиданности. Самое время спросить, что происходит, но от испуга у меня склеились зубы.
        Альфа берёт меня за руку… ласково. И также ласково выводит из комнаты, предварительно нажав на выключатель на стене, чтобы погасить свет.
        - Это электрический генератор, - объясняет мне, как только мы удаляемся от шума на достаточное расстояние. - Видишь ли, кто-то спалил в камине всю мебель, но не использовал топливо для того, чтобы включить систему отопления и электричество по всему дому.
        - Это означает, что и еду из шкафов съел не хозяин этого дома?
        - Означает.
        Моя спина покрывается пупырышками и волосы на затылке встают дыбом. В эту секунду я сама вжимаю свою ладонь в руку Альфы с такой силой, что ему, наверное, больно.
        - Мне сейчас понадобятся обе руки, - говорит он мне, улыбаясь. - На время!
        Чтобы запихнуть уцелевшую диванную подушку в дыру, оставшуюся в двери после того, как из неё выбили стекло, действительно лучше использовать обе руки.
        Royksopp - Remembering the Departed
        Мне сложно объяснить даже себе, почему в этом моменте я испытываю не голод, а тепло, идущее откуда-то изнутри, и непреодолимую тягу к двум мужским рукам. Он ещё более голоден, чем я, он устал, у него замёрзли пальцы и сил стало вдвое меньше, и поэтому его руки медлительны в том, что делают. Но они делают. Они всегда, в любой ситуации, при любом самочувствии и при любых всплесках моих эмоций, будь то страх, негодование или отчаяние, делают: двигают, ведут, придерживают, поддерживают, кормят, греют, ласкают, успокаивают. Даже запускают генератор в доме, изуродованном кем-то, кому хватило ума вломиться в чужое жилище, изуродовать его, но не удалось разобраться со страшной на вид, но такой полезной машиной.
        Плита на кухне работает от электричества, и конфорки нагреваются практически молниеносно. Печь лепёшки на таком агрегате проще простого. Каждую мы делим пополам, едим, обжигаясь, ждём следующую и снова едим, обжигаясь.
        Генератор в этом доме - его сердце. От сердца по проводам бежит электрический ток, по трубам вода, по комнатам - тепло и уют. Но пить воду из труб Альфа не позволяет, поэтому нам приходится снова выйти на холод и проделать довольно долгий путь к источнику, чтобы наполнить и свои фляги, и все переносные ёмкости, какие нам удаётся найти в доме. Я замечаю, что мы забираем самое ценное с собой, а вернувшись, снова осматриваем каждый угол. Вопросов больше не задаю.
        В этом доме слишком много спален, но самая странная из них - на самом верху, в мансарде. Здесь сохранилось больше всего мебели, в том числе и круглая кровать посередине, а рядом с ней - в нише с маленькими окошками - огромная ванна. Повсюду на выступах расставлены подсвечники, на стенах развешены картины, на одной из которых изображена обнажённая женщина в цветах и склонившийся над ней мужчина. Изображение как будто мне знакомо, и с ним что-то не так. Но самое интересное здесь - это огромное зеркало на потолке. Я буквально залипаю в его отражении: у меня действительно синие глаза, а ещё острые скулы и подбородок, потрескавшиеся губы. Хуже всего в уголках рта - здесь ранки не заживают уже давно.
        Альфа внимательно исследует каждую комнату, в итоге, выбирает небольшую, расположенную на втором этаже. Её окно выходит на козырёк, накрывающий крыльцо, а за узкой дверью внутри самой комнаты обнаруживается ещё одна комнатка поменьше. Альфа протягивает руку и нажимает на выключатель, но даже при ярком свете я не сразу соображаю, что это.
        Альфа снова что-то нажимает, и с потолка в комнатке начинает литься вода, а от воды клубами подниматься пар.
        - Дом ещё не разогрелся, - объясняет он. - Холодно, поэтому столько пара.
        Я протягиваю руку и с замершим сердцем убеждаюсь в том, что вода действительно горячая.
        «Это же душевая!» - осеняет, наконец, меня. То, как воспоминания всплывают, иногда с трудом протискиваясь сквозь щели в том, что случилось с моей памятью, похоже на волшебство, на магию. Моя ладонь, мои пальцы и тёплая, почти горячая вода, льющаяся на них откуда-то сверху - дежавю. Глаза на мгновение закрываются сами собой, потому что в памяти внезапно всплывает ощущение горячей воды, обнимающей всё тело. А сразу вслед за ним до странности мимолётное воспоминание прикосновений к коже и… возбуждение.
        Из транса выводит шум - это Альфа двигает белый с узкими дверцами шкаф. На каждой из них изображён голубой воздушный шар с корзинкой, наполненной животными. Такие же шары нарисованы и на стенах.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю я.
        Альфа молча продолжает двигать шкаф, пока тот полностью не закрывает собой входную дверь.
        - Это чтобы мне спокойнее спалось, - объясняет, наконец, и подходит к окну, чтобы ещё раз взглянуть на козырёк.
        Я понимаю, что комната выбрана из стратегических соображений: в ней единственной нашлась мебель, способная забаррикадировать дверь, как и выход на случай, например, пожара.
        - К козырьку можно приставить лестницу… - предполагаю я.
        - Можно, - согласно кивает Альфа. - Только её нигде нет. Предполагаю, в камине она сгорела одной из первых.
        - А если где-нибудь припрятана ещё одна?
        - Думаю, уверен, что услышу его раньше, чем он сможет сюда забраться. К тому же, козырёк весь обледенел. Тут только один путь - выход, но не вход.
        Про холод снаружи, щипающий за щёки, я совсем позабыла. А ведь Альфа прав - вечером начался дождь, плавно переходящий в снег, и всё, что намокло, обледенело. Этот, так вовремя найденный дом, возможно, сегодня спас наши жизни.
        Альфа снова заглядывает в душевую и объявляет:
        - Уже достаточно тепло. Давай, - кивает мне.
        Когда воспоминания об ощущениях превращаются в сами эти прекрасные ощущения, мой мозг тайно решает дилемму: «Что лучше: горячий душ или термальная купель в сердце индантреновой долины?». Там было красиво, как в сказке, и нереально, как во сне, а здесь - тепло, безопасно, и как-то… уединённо. Но и там, и тут есть главное - то, как гулко бьётся моё сердце, когда мои же пальцы осторожно скользят по красивым изгибам мышц, когда всё моё тело само собой льнёт к его телу. Это сила, это тяга, которой невозможно противостоять. Даже если очень захочется, даже если очень будет нужно, никаких сил не хватит.
        Carbon Based Lifeforms - World Of Sleepers
        Свет, рвущийся в комнату свозь большое окно, ослепительно ярок - начался новый день, и он будет солнечным, хоть и до невозможности коротким. Зрачки Альфа похожи на крошеные чёрные иголки, а вот тёмный густой мёд вокруг них на красивый северный камень - янтарь.
        - Я вспомнила! - сообщаю ему. - Эта картина наверху - это копия. На оригинале мужчина одет в дорогой плащ, а женщина в цветы.
        - Гюстав Климт «Поцелуй», - шёпотом подтверждает Альфа.
        Его губы тоже потрескались, как и мои, но всё равно неистово вчера целовались, как и мои. И сейчас тоже целуют. Нежные, тёплые.
        - Целоваться же только в конце дня можно! - напоминаю им. - В качестве награды…
        - К чёрту правила, - отвечают они.
        И снова целуют. Неугомонные.
        А мир за окном преобразился - из серо-зелёного стал полностью белым, ослепительно снежным. Лес вокруг дома весь засеребрился, а поле перед ним накрылось ровным покрывалом.
        Из дома мы не выходим - воды ещё вчера набрали достаточно, а Альфа даже не пытается охотиться. Я понимаю, что ошиблась: этот дом согрел нас, но он далеко не гарантия безопасности, поэтому гиря продолжает висеть на ноге единственного в нашем тандеме добытчика. Или… может, он всё-таки прав, и мы действительно, семья? Причём, уже очень давно.
        Я дважды пеку лепёшки, и мы питаемся только ими. Запас муки, и без того небольшой, тает на глазах. Можно сказать, еды у нас максимум на пару дней, не больше.
        Единственное, что удалось сделать за весь этот день Альфе - это установить фанеру вместо выбитого в двери стекла, заколотив её для надежности ещё и досками. Всё остальное время он спит, лишь изредка просыпаясь, чтобы спросить, как у меня дела, и напомнить, чтобы на улицу не выходила. Да мне бы и не пришло это в голову: слишком странное тут место, да и кроссовки промокнут сразу же.
        Ближе к вечеру, уже не первый час глядя на спящее лицо Альфы, я вдруг осознаю, что он не охотится не только потому, что не хочет оставлять меня одну, но и потому, что у него просто нет на это сил. Ночью, в душе, я вижу его совсем другими глазами: он изнурён побольше моего, потому что недоедает уже давно.
        Он засыпает сразу, несмотря на то, что спал весь день, а я ещё долго не могу уснуть - от мыслей в голове стоит гул. Я устала, но хуже всего чувство вины, настолько тяжёлое, что ощущается даже сквозь полное неведение, будто я во многом виновата и даже в том, о чём никогда не узнаю.
        Мня будит шум, точнее, звук удара где-то за стеной. Первая же мысль - разбудить Альфу, но полная тишина в комнате и в доме останавливает. Я долго прислушиваюсь, с усердием вглядываюсь в темноту, но шум больше не повторяется, и единственный ответ, который напрашивается сам собой - мне всё приснилось.
        Довольно долгое время спустя - час, может быть, или больше, когда я начинаю потихоньку проваливаться в дрёму, за шкафом, подпирающим нашу дверь, отчётливо слышатся шаги, осторожные, медленные. От ужаса я перестаю дышать, и снова порываюсь разбудить Альфу, но от страха челюсть сковало.
        - Мы в безопасности! - шёпотом сообщает мне его голос. - В полной.
        Ну как же, его ладонь, как и всегда, прижимается к моей груди, ну или меня прижимает к нему, удерживая за грудь - не важно. Важно то, что даже если бы за дверью не слышалось шорохов, Альфу разбудило бы одно только биение моего сердца - оно словно кувалдой лупит меня по рёбрам. Мне кажется, его слышно на весь дом.
        - А где он был всё это время?
        Альфа отвечает не сразу.
        - Где-то. Очевидно, есть у него сухое и надёжное место.
        Потом, вздохнув, добавляет:
        - Спи спокойно. Завтра мы пойдём дальше.
        Само собой, я не сплю - это абсолютно невыполнимая задача, хоть Альфа и повторяет ровно тысячу раз, что мы в полной безопасности, он рядом, и у него всё под контролем, а я должна выспаться. Моё сердце неустанно сожалеет об остатках муки на кухне - надо было забрать их с собой.
        Под утро я всё-таки засыпаю в сожалениях, и в них же проходит мой тревожный, короткий сон.
        Бассейн. Грязный. В нём плавают почерневшие тополиные листья. Человек, которого я ощущаю почему-то своим отцом, прыгает в него одновременно с множеством других людей - их просто толпа, кишащие головы повсюду вызывают беспокойство и тревогу. Спрыгнув в воду, они почти сразу начинают вылезать из неё, вскоре появляется и мой отец, а с ним приходит короткое облегчение. Короткое, потому что его руки пусты, а я знаю, в них должен быть мой сын.
        Я отчаянно кричу его имя и изо всех сил вглядываюсь в тёмную воду бассейна. Жизнь того, кто жизненно важен для меня, зависит только от моей внимательности - найду ли его? Тревога быстро перерастает в панику. Его нет - он сгинул где-то в темноте, потому что я доверила его кому-то кроме себя. Я виновата. Моя вина в том, что руки пусты, а им нужна, как воздух, тяжесть моего ребёнка.
        Но я нахожу его, вижу, наконец. Мои ладони трясутся, из глаз льются слёзы, в сердце смесь из радости и ужаса, потому что его лица не видно - оно под водой, а значит, он всё это время, довольно долгое, нудное, страшное, не дышал.
        Мои цепкие руки становятся длинными, словно рельсы, хватают его и сжимают крепко. Он совсем ещё маленький, мой мальчик, у него светлые волосы, как у меня, но он не дышит, его лицо совсем синее. Но он всё ещё жив - я вижу это в его глазах и бросаюсь от одного человека к другому и кричу, молю о помощи, протягиваю каждому из них его маленькое тельце, но люди прячут глаза. А я не помню, убей не могу сообразить, как же мне его спасти.
        Глава 25. Нетерпение
        Альфа не будит меня затемно, как в прошлые разы, а позволяет поспать подольше. За окном уже совсем светло, хоть и пасмурно. Снега больше нет: ночью шёл дождь, и белое покрывало превратилось в кашу из льда, травы и опавших листьев. Мука на кухне стоит нетронутой, но во входной двери выбито ещё одно стекло. На деревянном полу виднеются грязные следы, и они ведут от входа в дом прямиком на лестницу, к двери в нашу спальню. У меня волосы встают на затылке дыбом.
        - Вот же гад, - цедит сквозь зубы Альфа. - Знал, что дождь смоет все следы. Ну и ладно. У нас всё равно нет на это времени.
        Он спускается в котельную и останавливает всё, что запустил там два дня назад.
        - Пошли, - протягивает мне руку.
        - Пошли, - вкладываю в неё свою.
        В лагере - гонения на ведьму, на маяке - Альфия, а в этом тёплом доме, где есть комната для детей - вообще, неизвестно кто, но явно никого хорошего. Интересно, где-нибудь, когда-нибудь, мы найдём покой?
        Словно прочитав мои мысли, Альфа вдруг говорит:
        - Я хочу домой. А ты?
        - Я тоже, - отвечаю.
        Но понятия не имею, о чём он. Ни единой идеи.
        Мы поднимаемся в гору - двигаемся в направлении противоположном тому, откуда пришли. Всё это не по плану, спонтанно, и руководствуясь исключительно встроенным в голову Альфы чутьём. А может, это просто-напросто его часы? Он часто поглядывает на них, но они ведь никогда не подскажут, есть с той стороны спуск, пригодный для двух неподготовленных и ослабленных людей, или нет.
        Альфа торопится, идёт быстро и тянет за собой меня. Глупо спрашивать, к чему такая спешка - ясно же к чему. Мы уже очень близки к цели, но у нас не осталось ни сил, ни ресурсов, глупо будет замёрзнуть и погибнуть, совсем чуть-чуть не добравшись до неё.
        А она ждёт нас на самой вершине. Лес остался далеко позади и отсюда, из царства камней, покрытых снегом, можно увидеть, кажется, весь мир. И этот мир мерцает множеством огненных точек на горизонте, манит красным заревом в ежеминутно темнеющем небе.
        - Откуда ты знал? - восклицаю я.
        От счастья, от переизбытка чувств у меня слезятся глаза.
        - Знал что?
        - Что идти нужно сюда? Мы же совсем в другую сторону собирались… пока не увидели дом!
        - Он всё-таки оставил следы. Мало, но оставил, и они вели в самом неожиданном направлении. Тут должен быть проход. Нужно найти его, пока сосем не стемнело. Заночуем внизу - там намного теплее, чем здесь. А завтра… ты уже будешь у доктора.
        Вот же заладил со своим доктором, думаю я. Но в одном он прав, холод даже не щипает за щёки, а больно кусает их и пальцы на ногах.
        Мы осматриваемся в поисках преодолимого спуска, но гора с этой стороны выглядит куда более отвесной и опасной нежели с той, где расположен дом. Альфа озадачен и даже насуплен. Я вижу, что его надежды не оправдались, хоть он и не признаётся вслух.
        Но остановить его невозможно. Изредка поглядывая на часы, он вертит и крутит головой по сторонам и не выпускает мою руку из своей, перескакивая с выступа на выступ. Изо рта валит пар, ноги дрожат от усталости, желудок уже даже не крякает, а заунывно скрипит от голода, но огни людей на горизонте придают нам обоим сил и решимости.
        Однако непреодолимое препятствие не заставляет себя ждать: уже через час мы упираемся в пологий выступ с резким обрывистым склоном. Под ним виднеются ещё несколько таких же и населяющие склон редкие ели.
        - Ладно, - вздыхает Альфа. - Заночуем здесь, а завтра поищем другой путь. Ёлки тут есть, значит, найдём и хворост для костра - не замёрзнем.
        - Всё будет хорошо! - согласно киваю я. - Обнимемся и не замёрзнем. А завтра что-нибудь точно придумаем.
        От моих слов лицо Альфы становится таким… ясным и тёплым, что мне делается неловко. Я очень люблю, когда он смотрит на меня вот так, неотрывно и… как будто очень хочет обнять, но просто сильно занят делами, поэтому скрепя сердце откладывает объятия на потом.
        Хворост мы собираем вместе и вместе разжигаем костёр. Альфа прихватил из дома с привидением много полезных вещей: рабочий фонарик, спички и зажигалку, флакон с жидкостью, позволяющей воспламенить даже сырые дрова. Он даже нашёл чехлы для ног, сберегающие тепло и не позволяющие им промокнуть.
        Мы отдыхаем, как я и предложила, в обнимку и греемся у костра. Мой желудок нагло подвывает, хоть и знает, что из еды ничего нет и не будет - остатки муки мы съели ещё утром.
        - Надо было мне всё-таки попробовать поохотиться, - с горечью вздыхает Альфа. - Дурак, поторопился увидеть огни города…
        - Надо было мне пораньше сегодня глаза свои разлепить, тогда бы нам не пришлось тут ночевать. Почему не разбудил раньше?
        - Всё равно за один день не успели бы дойти. И тебе нужен был отдых - полночи не спала.
        Теперь уже с горечью вздыхаю я: вечно у меня получается всё испортить. Мысли мои, цепляясь одна за другую, уплывают далеко, и спустя довольно продолжительное время выныривают из сознания неожиданным для нас обоих вопросом:
        - Если это я во всём виновата, почему ты не остановил меня?
        - С чего ты взяла, что я мог?
        Я не предвидела, что Альфа задаст встречный вопрос, но ответ на него возникает молниеносно, словно всегда был у меня:
        - Если кто и мог, то только ты.
        Наконец, он признаётся уже совсем другим, м голосом:
        - Может, не был уверен в том, что это нужно?
        - Это как так?
        - Это так, что, если всё сложилось именно этим образом, значит, для того были основания. Иногда человеку нужно пройти определённый путь, чтобы понять что-то не только о мире, но и о себе, чтобы измениться. Мне вот очень, очень нравится то, как ты теперь меня воспринимаешь. Совсем по-другому.
        - Как именно?
        - Я стал важен для тебя.
        - Если кольца, которые мы сейчас на себе таскаем и впрямь настоящие и они наши, то ты был и раньше для меня важен.
        - Был. Но это другое. Это как переосмыслить, переоценить… Понимаешь?
        Честно сказать, вообще, не понимаю, что он городит, но основную мысль, что странно, вроде бы уловила.
        - Почему ты боишься детей? - спрашиваю.
        - Не боюсь. И очень хочу, чтобы это было у нас, и чтобы всё было хорошо, но не сейчас. Беременной ты здесь не выживешь, я уже говорил, и никуда не дойдёшь. Но всё будет. Придёт время, и будет. Обязательно.
        Чем сильнее я согреваюсь от пламени костра и объятий Альфы, тем сильнее меня клонит в сон.
        - Давай палатку ставить? - прошу.
        - Нет, сегодня она нам не нужна.
        Я долго пытаюсь понять, почему не нужна, но безуспешно. Альфа, распознав, очевидно, в моём сопении мыслительные муки, предлагает ответ:
        - Без меня сегодня в палатке ты замёрзнешь. А мне она только обзор закроет.
        И тут до меня доходит:
        - Ты что, не собираешься сегодня спать?
        - Конечно, нет.
        - Тогда я тоже не буду!
        Альфа беззвучно усмехается и обнимает покрепче. А я… я не замечаю, как засыпаю. Точнее, замечаю, но сделать ничего не могу - усталость и бессилие наваливаются, придавливают к земле ноги, руки, делают неподъёмно тяжёлой голову. Хорошо, что Альфа позволяет ей опираться на своё плечо. Он спрашивает, не снился ли мне мальчик, о котором я рассказывала раньше, и я задумываюсь, стоит ли упоминать мой последний сон, где того мальчика не было, но были совсем другие важные для меня люди, однако… язык отказывается ворочаться, мне становится тепло-тепло и легко...
        Глава 26. Верёвка
        Deep Blue Sea - Yehezkel Raz - Sivan Talmor
        Я просыпаюсь от света, хоть он и неяркий. Долина, так нетерпеливо манившая огнями вечером и ночью, теперь совсем другая - ослепительно яркая, укрытая серо-жёлтой ватой тумана. Там, где ночью мерцал город, сейчас виднеются столбы и шапки пара. Солнце уже поднялось над горизонтом, но лучи его так слабы, что совсем не дают тепла, а только слепят лимонным светом.
        Альфа спит. Не должен, но спит, удерживая меня обеими руками на своей груди. Я долго не могу оторвать взгляд от лимонного света в прядях его волос, от очертаний лба, носа и скул. Мои глаза жадно впитывают каждую клетку его кожи, ресницы, идеальные ряды волосков на бровях… так жадно, словно видят в первый или… последний раз. Его губы изуродованы трещинами, как и мои, и я тянусь к ним в каком-то неосознанном порыве, желании поправить, снова сделать такими яркими и дерзкими, какими были летом, и прихожу в ужас от того, какие они холодные, просто ледяные.
        - Альфа! - получается скорее прохрипеть, нежели позвать.
        Это должен был быть вскрик, продиктованный страхом, но получился хрип.
        - Да? - отвечает его тёплое дыхание.
        От облегчения я аж всхлипываю.
        - Я решила, ты спишь… - оправдываюсь.
        - Просто лежу.
        - С закрытыми глазами? И такой холодный! - упрекаю его.
        Он щурится от света, стараясь взглянуть на меня, и тихонько посмеивается.
        - Это же не Бали…
        От смеха одна из трещин на его губах начинает краснеть и он, недовольно хмыкнув, сжимает их обратно, но поздно - капля крови уже просочилась наружу. Я забираю её языком, и мне хотелось бы забрать вот так же легко и голод, и худобу, и слабость, и тяжесть, которая вот уже который день давит мне на сердце, и чтобы не разрыдаться, говорю:
        - Спасибо. Я позавтракала. Очень было вкусно.
        Он прыскает со смеху, не открывая глаз, и его губа снова кровоточит.
        - Хватит! - снова хриплю. - Я уже наелась! Вставай уже. Нам пора.
        Он был прав: нам нужно как можно скорее добраться до города.
        В вертикальном положении он нравится мне гораздо больше, наверное, это просто его рост внушает уверенность. Не знаю, где и как он черпает свои силы, но глядя на то, как бодро и проворно сворачивается наш лагерь, у меня немного легчает на сердце - всё у нас хорошо. Альфа полон сил и энергии, а значит, мы доберёмся куда нужно вовремя, оба целые и невредимые.
        Мне приходится отойти в сторону, в редкий еловник по нужде. Ёлки здесь напоминают нас с Альфой - такие же худые, замученные и как будто даже голодные. Ни одна из них не выше меня ростом. Но мы с Альфой хотя бы прямые, а эти ели кривые, каждая по-своему, а некоторые и вовсе прижаты к земле, точнее, к камню.
        Footsteps In The Stars - Deya Dova
        Внезапно мои глаза замечают ровный отпечаток человеческой пятки в снегу, скопившемся под веткой. Может, Альфа тут уже был, а может… и нет. Я напрягаюсь и всматриваюсь во всё, что меня окружает, внимательнее. Если это не след Альфы, то тот, кто здесь не так давно проходил, направлялся к краю выступа. Что он мог там искать?
        Я делаю несколько шагов вперёд и останавливаюсь. Оглядываюсь по сторонам - никого не видно, только Альфа ждёт меня и задумчиво смотрит на долину.
        Следов больше нет, но что-то толкает подойти ближе к краю. И только сделав это, я, наконец, замечаю металлическое кольцо, прикреплённое к камню. От кольца к обрыву тянется и исчезает в нём верёвка.
        - Альфа! - зову его. - Тут есть верёвка!
        Он дёргает и дёргает, изо всех сил налегает на закреп, но кольцо прочно сидит в камне. Альфа вздыхает, и мне не нравится, тяжесть в этом неосознанном вздохе.
        - Выглядит надёжно. Ты пойдёшь первой, я подстрахую.
        Длины верёвки хватает ровно до следующего выступа, а на нём даже отсюда, сверху, мы уже разглядели ещё одно кольцо - это система перил, оставленная здесь альпинистами… или кем-то ещё.
        - Надень на голову капюшон.
        - Зачем?
        - Если, не дай бог, упадёшь, хоть какая-нибудь защита.
        Он прав. Почему он всегда прав?
        В капюшоне, в натянутых до кончиков пальцев рукавах, я наблюдаю за тем, как Альфа обвязывает конец нашей составной верёвки вначале вокруг своей талии, затем, вокруг моей. Я не задаю вопросов - он всегда делает только нужные, правильные вещи.
        Верёвка обжигает мои ладони холодом, и это помогает в каком-то смысле смелее перенести собственный вес с них на ноги, уже обхватившие её же.
        - Молодец! - хвалит меня Альфа. - Умница. Теперь понемногу спускайся. Не спеши! Будь осторожна!
        Я знаю, почему он просит меня о медлительности и осторожности: на протяжении всего спуска, хоть он и отвесный, местами имеются не очень приятные на вид выступы с острыми, как ножи, рёбрами. Если спускаться быстро, можно зацепиться рукой или ногой, и такого удара будет достаточно для перелома. Поэтому я спускаюсь буквально по сантиметру под методичное «Умница. Не торопись!».
        Едва мои ноги касаются точки назначения, я снова получаю «Умница» и указание:
        - Снимай верёвку.
        Только отвязав её, меня внезапно озадачивает вопрос:
        - А как подстрахуешься ты?
        - Наша верёвка длиннее этой, привяжу к какой-нибудь ели.
        - Это ни разу не надёжно!
        - Ненадёжно. Но лучше, чем ничего. К тому же, это всего лишь страховка.
        Страховка… с чего, вообще, он взял, что она нужна? Верёвка, по которой я спустилась, куда крепче нашей, и крепление у неё более надёжное, чем тот прут на бетонном грибе, на который Альфа набрасывал петлю. Да и опасные выступы оказались, в итоге, на таком расстоянии, что до них и рукой было не дотянуться.
        Но ему, опять же, виднее.
        - Сейчас я спущу наши рюкзаки, оба сразу - так быстрее. Сможешь принять?
        - Конечно.
        Я не понимаю, зачем он задаёт такие глупые вопросы, и не могу уже дождаться, когда же он спустится сам. Какая-то внутренняя тревога не даёт мне покоя и беспричинно нарастает, пока Альфа возится, привязывая верёвку к нашим рюкзакам.
        Закончив, он, так же, как и делал это раньше, выпрямляется, широко расставив ноги для большего упора, и понемногу начинает опускать наши рюкзаки.
        - Отойди немного подальше, а то вдруг что-нибудь из них выпадет тебе на голову! - с улыбкой и даже немного игриво подсказывает мне он.
        Я отступаю, и чем дальше, тем больший обзор мне открывается… и я не могу понять, что это за раздвоение у Альфы за спиной. Глаза то ли от напряжения, то ли от яркости света, свойственного горам, слезятся, а я напрягаю их изо всех сил, чтобы разглядеть, что же это такое.
        Внезапно тень совершает независимое от Альфы движение, и только в этот момент мне удаётся распознать человеческую руку и огромный камень в ней.
        И я ору. Что есть мочи ору. Все свои клетки призываю на помощь, мне нужно одно - как можно громче проорать его имя. Но вместо «Альфа» у меня получается другое слово. Оно почти полностью состоит из звука «А», поэтому его можно считать просто криком, но всё же в нём есть и другие звуки, но я, как и прежде, не могу не то что вспомнить, а даже понять, какие, потому что приходит ко мне это слово только в моменты отчаяния. Оно словно вырывается из такого места, которое залегает гораздо глубже моего сознания. Из сердца.
        Он делает это так быстро, что я не могу разобрать движений. Единственное, что успеваю понять и запомнить - ему удаётся уклониться, избежать удара, но не получается защититься от толчка. Всего одно движение чужой руки, одно мгновение, и мир вокруг меня перестаёт быть миром.
        Я будто в вакууме, в пространстве, оглушающем каким-то ультразвуковым свистом в ушах, наблюдаю за тем, как Альфа соскальзывает со скалы вниз. Меня душат бессилие и ужас. Кажется, клетки в мозгу лопаются, как маленькие воздушные шарики, причиняя, однако, невыносимую боль. Я бы предпочла, чтобы лопнули мои глаза… нет, лучше весь мир бы лопнул, и чтобы ничего не стало. Чтобы не было меня.
        Страховочная верёвка натягивается как резинка и Альфу отбрасывает прямиком в отвесную стену. Когда я вижу, как он пытается сгруппироваться и смягчить удар, шары в моей голове мгновенно прекращают лопаться.
        Он всё-таки успел к чему-то привязать страховочную верёвку! Вот, почему он так долго копался!
        Моё сердце колотится, как лихорадочное, ногти впиваются в кожу ладоней - я надеюсь, я верю, что он спасётся.
        Однако его тело, повиснув на несколько коротких мгновений в воздухе, вдруг снова начинает падать… прямиком на лезвие-подобные рёбра камней. От удара его снова отбрасывает, но не сильно, и мне видно, что каким-то чудом ему удаётся схватиться за один из выступов рукой. Но и это не помогает: рука соскальзывает, и Альфа падает вниз.
        Глава 27. Ты помнишь
        Odesza - Falls
        Потребность в знании, что он жив, выжил, так велика, что мои мышцы готовы выпрыгнуть из кожи - только бы поскорее.
        Альфа смотрит на меня широко раскрытыми глазами и иногда моргает.
        - Т-ты... ты… - скриплю я и никак не могу сообразить, что же самое первое мне нужно у него спросить.
        Он странно дышит, как-то рывками так, словно в горле у него что-нибудь застряло и никак оттуда не выскочит. Я лихорадочно глажу его грудь, ищу на ней что-нибудь страшное, что-нибудь такое, что высосет из меня весь воздух, но… ничего не нахожу.
        - Л… л… леннон… - произносит он и смотрит вверх.
        Я поднимаю голову и вижу, что по злосчастной верёвке, которую лучше бы я никогда в своей жизни не находила, спускается человек. Я узнаю его - это до боли знакомый персонаж, некто, кому я когда-то легко дала имя Хромой.
        Альфа вновь выдыхает что-то невнятное.
        - Что?
        - Л-л-леннон, - опять повторяет и смотрит на меня.
        Может быть, у него галлюцинации? Бред?
        - Это же я! Я!
        Седьмая? Лишняя? Последняя? Девушка, которая вовремя не придумала себе имя? А что там написано на его кольцах, что я никак не могу прочесть?
        - Ль-ль…Л - снова пытается он и кашляет.
        - Любишь? - подсказываю.
        Из него вырывается хриплый смешок, и мне на мгновение становится легче, и от этого «легче» из глаз начинают выкатываться слёзы. Легче, похоже, становится и Альфе, он даже улыбается какой-то странной, вымученной улыбкой.
        - Люблю…конечно, - уже чётче выговаривают его губы. - Но… Леннон… Кричи ещё! Кричи… громко… как сможешь…
        Его лицо перекашивает, очевидно, от боли. Ему удаётся ещё раз прохрипеть что-то похожее на «Громко», но несмотря на усилия, с которыми он изо всех сил пытается удерживать глаза открытыми, они всё равно закрываются. И почти сразу его лицо преображается, разглаживается, становится спокойным.
        Моё сердце перестаёт биться.
        Waves · AVA · Anna Phoebe · Aisling Brouwer
        В полной тишине, в серо-лимонном тумане, укрывающем долину под нами, я вдруг вижу пару. Это взрослые люди, и лет им, может быть, по пятьдесят-шестьдесят. В одной руке мужчина сжимает собачий поводок, а второй удерживает под локоть женщину. Она полностью слепа и старается прокладывать свой путь палкой с круглым наконечником, но в местах, где замёрзшая снежная каша прилипла к асфальту, оказывается совершенно беспомощной, уязвимой и рука мужчины - её единственная опора.
        Я ощущаю тепло руки, одевающее мою ладонь, и интуитивно вжимаю в неё свои пальцы плотнее.
        Тем временем, у пары не прекращается бурная беседа, и женщина вовлечена в аргументы не меньше мужчины, и когда она произносит что-то особенно остроумное, они оба, словно фейерверк, взрываются хохотом.
        Мне приходит в голову, что быть слепым плохо, но это вовсе не означает перестать быть интересным для других. Это маленькое открытие заставляет мои глаза открыться шире и почувствовать что-то большое, даже огромное по отношению к миру. Мне тринадцать, и сегодня утром я с особой гордостью выбросила бюстгальтер нулевого размера, потому что его заменил размер первый. В ящике того же комода ждёт своего часа и размер номер два, «а дальше не будем загадывать» - так сказала мать в магазине, неловко подмигнув. Мои мысли всё это утро и весь день о том, как мы с ним взрослеем. Он так же гордо бреет пятно на подбородке и щёки около ушей, как и я регулярно примеряю бюстгальтеры большего размера. И тут вдруг эта зрелая пара, и женщина… Им хорошо, невзирая на тот факт, что она не может видеть. Но… он свободен, а вот весь её мир начинается и заканчивается только в нём, в мужчине, ведущем её под руку.
        - Она без него не выживет, - зачем-то заключаю я вслух свой внутренний монолог.
        - Она не одна такая. И для этого не обязательно быть слепым, - задумчиво отвечает он.
        Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть в его глаза, и вспоминаю, как ещё совсем недавно ненавидела все его тренировки, соревнования, его родителей, которым вечно неймётся, и они прутся в путешествия, забирая его с собой. Забирая его у меня. А он ещё каких-нибудь пару лет назад так был увлечён всем подряд, и мною тоже, конечно, но во всей куче его увлечений я вечно где-то терялась, и нуждалась в нём так же остро и так же отчаянно, как эта женщина в своём весёлом мужчине. Я могу завести друзей, пойти на прогулку, прочесть любую книгу, но он прав, он абсолютно прав: ничто из этого не способно возместить потребность в нём. И для этого не нужно быть слепой.
        Его глаза янтарные, когда много света, и шоколадные, когда его мало. Его глаза - это мои глаза.
        Ему пятнадцать, и за последние пару лет он вытянулся, с лихвой обогнав меня. Я тоже меняюсь, но больше в формах, и с тех пор, как это начало происходить, мы, кажется, поменялись местами - теперь, очевидно, я нахожусь на самой вершине всех его увлечений, потому что вот уже год, как он задвигает их куда подальше, теряя в достижениях, ругаясь с родителями и учителями, но упорно вычленяя всякую доступную минуту, чтобы провести её со мной. Мы ещё не целовались ни разу… но иногда янтарь в его глазах становится таким вязким и тягучим, что я понимаю - это случится скоро. Очень скоро, неизбежно и необратимо.
        Я прижимаюсь губами к его губам. Они тёплые, и он дышит. Мне слышно, как бьётся его сердце. Он жив, просто потерял сознание от боли. Но его жизнь сейчас в моих руках. Наши, в общем-то, обе жизни.
        Я вынимаю лук из его рюкзака. Как в трансе натягиваю стрелой тетиву.
        Несколько дней тому назад ему приспичило обучать меня стрельбе. Я, конечно, сразу поняла ход его мыслей: если что-нибудь с ним случится, у меня должен остаться шанс, и умение охотиться и есть этот шанс. Но не это важно. Важно то, как он сказал: «Твои руки знают, что делать. Они вспомнят, когда настанет момент. Охотиться - это почти то же, что и стрелять по цели».
        Конечно. Мои руки всё знают. Я это умею. Потому что он научил меня задолго до того, как исчезла наша память.
        Моё дыхание замирает в ожидании момента, когда цель займёт нужное положение. Рана в плечо, руку, бок, ногу, или любое другое место не спасёт мою жизнь и жизнь того, в ком я нуждаюсь. Голова или сердце. Голову сложно пробить из лука, сделанного для охоты на птиц. Сила натяжения тетивы должна превышать двадцать-тридцать килограмм, здесь и близко этого нет. Откуда я всё это знаю?
        Сердце.
        Стрела вылетает и попадает в цель. Но цель не падает, а скоро съезжает по верёвке и довольно проворно встаёт на ноги. Я в ужасе, потому что из его груди торчит хвост стрелы, а он продолжает не просто жить, а стоять на ногах, и даже больше того, пытается направляется ко мне.
        Я нерешительно делаю шаг в сторону, и ещё несколько - подальше от Альфы. Если Хромому хватит сил подойти к Альфе, он столкнёт его вниз. Значит, первой должна быть я.
        Альфа вечно твердил про стратегии и контроль, даже в те времена, когда не был Альфой, а был просто мальчиком, в которого я влюблена с пелёнок. Почему этот важный кусок памяти вернулся ко мне именно в этот момент? Почему не раньше? Почему не в тот вечер, когда он целовал меня в термальной купели? Или хотя бы вчера?
        Просто мне нужно так много ему сказать!
        Я срываюсь с места, боясь не успеть, и с одной только мыслью - не промахнуться бы, когда попытаюсь схватиться за верёвку.
        К счастью, не промахиваюсь, и успеваю вцепиться в неё обеими руками с силой, достаточной, чтобы удержаться над пропастью. Только боль в ногах и во всём теле от столкновения с тяжёлым телом Хромого, а за ним, ещё и с каменной стеной выступа почти лишает сознания, но я знаю, что терять его ни в коем случае нельзя, и изо всех сил дышу. Отдышавшись, пытаюсь подтянуться повыше. В памяти ласковый голос Альфы советует зажать плотнее верёвку ступнями, но она ведь не достаёт до ног - падая, я всё-таки немного соскользнула по ней вниз. Как бы мне сейчас хотелось вернуться туда - на несколько дней назад, где мы были ещё не в полной, но относительной безопасности, оба почти здоровы и в меру полны сил. Когда он ещё мог мне улыбнуться...
        Глаза слезятся, и бросает в жар. Но даже сквозь слёзы мне очень хорошо видно другую верёвку: один её конец закреплён на вершине нашего выступа, а второй дотягивается до площадки, находящейся прямо под нами.
        «Здесь должен быть проход» - снова всплывает в голове голос Альфы.
        И он есть. Может, и не тот, на который рассчитывал Альфа, но он всё-таки есть. В моей голове моментально зреет план, ведь возможности - это всегда действия. Силы приливают неизвестно откуда, и у меня получается подтянуться руками несколько раз, пока ступни не касаются конца верёвки - теперь уже дело за малым, мне просто требуется вылезти наверх.
        Альфа лежит в той же позе, и его глаза всё ещё закрыты.
        - Альфа… Альфа! Очнись!
        Я тормошу его обеими своими руками, но он не просыпается. Каким же бледным он стал! Особенно губы - из них словно вытекла вся краска. Я как в тумане, как во сне всматриваюсь в белизну снега вокруг его тела и, наконец, вижу то, что больше всего боялась найти - алое пятно.
        - А-а-а! - вырывается из меня.
        - А-а-а-а-а-а! - раскатывается по горным сопкам эхо, по лесам, одевающим их склоны, по долине внизу - последнем шаге, который мы так и не сумели преодолеть.
        Ору я долго. Мне так больно внутри, что боль эту никак не удержать.
        Солнце поднимается всё выше, и свет его уже не такой тусклый, а яркий, жизнеутверждающий.
        У меня саднит горло и голоса больше нет, но легче так и не стало.
        Тишина и… пустота.
        И тут я вдруг вспоминаю свой сон про сына. Как же сильно я его любила! Как же страшно мне было его потерять! Но ведь, он не умер в моём сне, он дышал… да и не бывает у женщин детей без участия мужчины. А разве может кто-то стать мужчиной для меня вместо Альфы?
        Ответ на этот вопрос настолько однозначный, что мне вдруг становится немного легче, и появляются силы наклониться и положить голову Альфе на грудь.
        Тук-тук, тук-тук - слышится в его груди. Ровно и уверенно, хоть и тихо.
        Я прижимаю губы к его губам, и ощущаю слабое, но тёплое дыхание.
        Через пару мгновений я уже в одном топе рву на ленты свою футболку, потому что вставшие после паники на место мозги, сумели определить, что источник кровотечения - нога. «Нога - не сердце, проживём и без неё», - решаю я, главное, кровь остановить.
        - Твою ж мать! - внезапно и громоподобно раздаётся с выступа над моей головой.
        Глава 28. Дружба
        Is / Was - Pieta Brown JT Bates
        Я с трудом верю тому, что вижу. Точнее, тому, кого вижу.
        - Леннон?
        - Что тут… - его лицо кривится и жмурится, как от боли, - было?
        - Война, - просто отвечаю я.
        Леннон долго таращится, словно пытаясь объять умом мой ответ. Потом хмурится, переводит взгляд то на меня, то на Альфу.
        - Как вы сюда спустились?
        - Верёвка, - киваю я на предмет, ставший причиной моего горя.
        Леннон, опять же с руганью, вытягивает часть верёвки и дёргает за неё, проверяя на прочность. Затем съезжает вниз так же ловко и молниеносно, как когда-то Альфа с бетонного гриба. Как только его ноги касаются выступа, он подбегает и уже не ругается, а только стонет громко, в голос и не стесняясь.
        - Да как же это… как же так-то?!
        - Он живой! - выдавливаю я улыбку и стараюсь не рыдать.
        Почему-то с появлением Леннона на меня снова наваливается слабость, и то, что казалось силой, теперь просто выкатывается бесполезными слезами.
        - Тьфу ты, слава богу… - снова доносится сверху.
        Это уже женский голос. Точнее, голос Рэйчел. От вида её худого, но всё такого же хитрого лица, моя сентиментальность сразу проходит. Причём, без следа, потому что из-за спины Рэйчел выглядывает ещё одна голова - Цыпы.
        Я впервые в жизни так сильно рада видеть обеих. Безумно, бесконечно рада.
        - Сколько вас… всего? - спрашиваю.
        - Трое, - отвечает Леннон.
        - А… а я было подумала…
        - Вся деревня? - строго бросает мне Леннон. - Вы бы и деревню не заметили…
        «Леннон… Кричи! Кричи…».
        Альфа всё-таки заметил. Интересно, в какой момент? Когда проверял странный шум в лесу? Или ещё раньше? И кто это ходил по дому ночью, Хромой или эти трое?
        - Зачем вы сюда полезли? - ещё строже пытает меня Леннон.
        А я и не знала, что он умеет быть настолько серьёзным.
        - Там внизу, - киваю, - есть ещё верёвка. А ещё ниже, скорее всего, ещё одна. Это спуск вниз, в долину.
        - Понятно, - часто кивает Леннон. - Очень хорошо.
        Он берёт правую руку Альфы и смотрит на его часы, нажимает на кнопки, расположенные на корпусе.
        - У тебя есть ручка? Или что-нибудь, чем можно записать?
        - Да. Должно быть в рюкзаке.
        - Давай. Быстрее.
        Красным карандашом Леннон пытается нацарапать что-то на тыльной стороне своей ладони.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю у него и протягиваю кусочек бумажного листа.
        - Пытаюсь записать ваши координаты.
        - Зачем?
        - А ты как думаешь? - он бросает на меня укорительный взгляд. - Предполагаю, ты собиралась за помощью сама?
        - Собиралась.
        - Ну так у меня для тебя плохие новости: ты не дойдёшь. Сказал бы, посмотри на себя, но это бесполезно… да и зеркала тут нет. Эй, слушай мою команду!
        Леннон выпрямляется и обращается теперь не только ко мне, но и к спустившимся Рэйчел и Цыпе.
        - Ваша задача - не дать ему замёрзнуть.
        - Он жив? - как будто с удивлением восклицает Цыпа.
        - Конечно, жив. И будет жить. Здесь идти-то осталось пару часов от силы…
        - Угу, час, - подначивает его Рэйчел.
        На её лице нет привычной улыбки, она с грустью и даже с тоской смотрит на неподвижного Альфу, его перевязанную моей футболкой ногу и алое пятно под ней.
        - Всего лишь нога! - озвучивает мои мысли Леннон. - Его, видимо, вырубило от боли. Скоро придёт в себя. Так что, ваша задача - греть его.
        - Как греть? - уточняет у него Рэйчел.
        - Мне откуда знать, как? - вскрикивает Леннон. - До трусов разденьтесь все трое и грейте! Вы ж всегда только об этом и мечтали! Вот и случай!
        Я никогда в жизни не видела его таким злым, раздражённым.
        - Ей вряд ли это понравится… - тихонько предупреждает Цыпа и кивает в мою сторону.
        Леннон сразу сдувается и уже спокойнее замечает:
        - Думаю, для неё сейчас главное - его жизнь сохранить. Ладно. Разберётесь тут. Я за помощью.
        Повернувшись ко мне, он даже с какой-то ласковостью обещает:
        - Мне правда нужно всего пару часов, если никто под ногами не будет путаться. Ну, пусть три-четыре. Главное, продержитесь - грейте его. Как сможете.
        Леннон снова берёт Альфу за руку и расстёгивает часы.
        - Эй! Куда! - набрасывается на него Рэйчел.
        Леннон замирает на мгновение, потом рявкает на неё:
        - Ты совсем спятила? Думать обо мне такое дерьмо… забрать часы и бросить его тут подыхать вместе с тремя тощими девчонками? Вот никогда баб не бил, а сейчас так бы и врезал!
        - Они вот так всё время… ссорятся, - негромко комментирует сцену Цыпа.
        Рэйчел, непохожая на себя, как никогда строгая, серьёзная и напряжённая бросает на Цыпу короткий молчаливый взгляд, потом долго вглядывается в лицо злющего Леннона и ровным, спокойным, как лёд горного озера, тоном командует:
        - Иди. И приведи ему помощь. Мы останемся и сбережём его, пока не вернёшься. Но часы оставь.
        Леннон поворачивается ко мне, скрипя зубами.
        - Седьмая, можно мне взять его часы? Они помогут выйти к городу быстрее.
        - Да, - отвечаю я. - Бери.
        Мне нужно разобрать оба наших рюкзака, найти спальники и расстегнуть их, осторожно подоткнуть под Альфу край одного из них - вдруг он сломал не только ногу, но и спину, и шевелить его нельзя?
        - Давай, помогу, - Рэйчел опускается на корточки с другой стороны. - Ты там просовывай, а я тут вытяну… не бойся, я его не пошевелю. Видела, как он падал?
        - Да.
        - Какова вероятность травмы позвоночника?
        - Немалая, - шёпотом признаю я, голоса почему-то нет, наверное, охрипла после крика.
        - Ну ничего, - бодро провозглашает Рэйчел. - Сейчас главное вовремя доставить его в больницу, а об остальном позже подумаем. Палатку будем раскладывать?
        - Я думаю, дно у неё нужно вырезать и просто разложить верх над ним…
        - Хорошо. Согласна, идея отличная. Но вот часы… зря ты отдала их этому петуху…
        - Не зря. Он поможет.
        - Никаких гарантий. Никому нельзя доверять на сто процентов, особенно когда это касается твоей жизни. Каждый выберет себя, если придётся выбирать.
        - Альфа не выбрал бы себя, если бы ему пришлось.
        - Да! Этот выбрал бы тебя! А Леннон…
        - Поможет! - выплёвываю я, аж голос прорезался.
        Рэйчел опускает плечи, словно сдаётся.
        - Я понимаю, для тебя сейчас важнее скорости ничего нет, но есть ведь и наши жизни. Как выберемся, если этот индюк за нами не вернётся?
        - Спокойно выберемся. Просто будем идти в сторону города.
        - Смотри, - мягко призывает меня Рэйчел. - Там, внизу, не сразу ровное поле, там лес и скалы, и в поисках проходимого пути легко сбиться, особенно сейчас, когда день так короток, и солнце так быстро меняет положение. Там можно бродить кругами дни напролёт, пока выйдешь…
        Всё внутри меня холодеет, покрывается инеем, будто Северный полюс выдохнул в меня. Господи, думаю, как же хорошо, что Леннону, несмотря на весь жар его злости, хватило холодности ума попросить часы у меня… и что было бы, если бы я их не отдала? Мои руки, ноги, всё моё тело обнимает, оборачивает собой моего человека. Я прижимаюсь ухом к груди - его сердце бьётся так же размеренно, как и прежде.
        - Я полезу наверх, - резко сообщает Рэйчел. - Там, помнится, торчали паршивые ёлки. Ты пока разломай вон ту…, - обращается она к Цыпе и показывает рукой на ель, которая отчасти виновата в том, что Альфа упал, но и она же причина того, что он всё ещё дышит. - И попробуй огонь развести. Есть, чем?
        - Попробую зажигалкой.
        - Отлично. Работай. Как закончишь, лезь в палатку и ложись, грей его с другой стороны. Поняла?
        - Поняла, - покорно, как школьница, отвечает Цыпа.
        Не ясно, что произошло между этими тремя путниками, пока они шли за нами следом, но явно что-то произошло.
        У Цыпы ничего не выходит с костром. Вот и газ в её зажигалке закончился, а еловые ветки так и не воспламенились.
        - Давай я! - выползаю я палатки.
        Костёр очень нужен. Он растопит снег и нагреет камень, и мы перетащим Альфу на тёплое. Это очень важно.
        - Я ничего им не делала плохого… - тихонько говорит мне Цыпа, пока я вынимаю из рюкзака Альфы бутылку с жидкостью для розжига.
        - Хорошо, - отвечаю я.
        Мне объективно всё равно. Меня ничто не волнует кроме одного - сберечь Альфу. Он должен дожить до возвращения Леннона.
        - Погреть его… пока ты тут? - ещё тише спрашивает Цыпа.
        - Конечно. Пожалуйста, - прошу я.
        И Цыпа, немножко улыбнувшись, кивает.
        Я не смотрю, как она раздевается и ложится с ним рядом, как кладёт на его грудь свою руку, как прижимается. Ему нужно тепло - это важно, это главное.
        - Эй! В сторону отойди! - кричит мне сверху Рэйчел. - Еле наломала их…
        Она сбрасывает охапку еловых веток, они шлёпаются частично на снег, часть вылетает с площадки выступа и падает куда-то вниз.
        - Возьми мачете! - предлагаю я ей. - Я привяжу его к концу верёвки… а ты вытягивай.
        - О, мачете! Что ж ты раньше не предложила? Я чуть без рук тут не осталась…
        Сколько часов нужно лимонному солнцу, чтобы легко перекатиться на другой бок, поменять цвет на холодный розовый, позолотить небо прощальным пурпурным, и оставить на нём след отчаяния?
        Рэйчел ничего мне не говорит, только во взгляде её читается хмурое «А я предупреждала». Это уже третий костёр, точнее его третья обновлённая версия, потому что один раз мы его передвигали, а в другой, грея втроём Альфу, просто проворонили, и он погас.
        - Там наверху ёлок почти не осталось. Ну, максимум ещё на пол костра, - ровным голосом ставит меня в известность Рэйчел.
        - Часов пять прошло… - жалобно добавляет Цыпа. - Или шесть.
        А я не верю. Просто дни сейчас очень короткие. «Два часа» - сказал Леннон. Он вернётся. Он обещал.
        - У вас одинаковые кольца… откуда они? - внезапно спрашивает Рэйчел.
        Цыпа молча отворачивает голову в сторону.
        - У него были, - отвечаю я.
        - Да-а? - протяжно удивляется Рэйчел. - Во-от, как… Выходит, они были у него с самого начала…
        Hammock - In the Middle of this Nowhere (Oblivion Hymns)
        Чем темнее своды палатки в сумерках уходящего дня, тем, кажется, меньше жизни внутри меня. Я испилила, изрезала себя изнутри, истерзала за то, что нашла верёвку. Ведь если бы я её просмотрела, или не стала бы его звать, сейчас мы шли бы где-нибудь внизу, пусть медленнее, пусть ещё сколько угодно дней бродили бы лесами, но он смотрел бы на меня при каждом удобном случае своими шоколадными глазами, обнимал бы, согревал.
        Его одежда ещё сильнее намокла, и как бы я ни убеждала себя в том, что это растаявший снег, набравшись смелости и прижав к ней ладонь, я вижу на ней кровь. Его кровь. Его жизнь.
        Я ловлю себя на том, что вот уже несколько часов подряд повторяю про себя малопонятные слова, складывающиеся в истории. В тишине, в почти полной темноте, потому что тлеющие угли костра у палатки уже не дают света, я произношу их вслух, хоть и тихо. Я прошу у кого-то покоя и хлеба, здравия.
        - На каком это языке? - спрашивает Цыпа.
        - Не знаю.
        - Это стихи?
        - Не знаю.
        - Это молитвы на старославянском, - внезапно вмешивается Рэйчел.
        Молитвы… От этого слова в моей памяти вдруг всплывает женщина в цветастом платке… моя даже не бабушка, а женщина, стоящая в самом начале… у истоков семьи. «Учи, девочка, учи» - говорит она слабым, старческим голосом. «На веку, как на долгой ниве, когда-нибудь да пригодится…»
        Я прижимаю лоб ко лбу Альфы и снова повторяю слова-молитвы, снова прошу хлеба и здравия, снова сознаюсь в вере.
        От страха, от ужаса меня тошнит. А может, и от голода в том числе. Я изо всех сил стараюсь не концентрироваться на том, что ощущаю физически. Снова прижимаю лоб ко лбу Альфы и всю энергию, всю силу, какая осталась, фокусирую в одной точке:
        «Пожалуйста, не умирай! Мне так одиноко без тебя… так пусто, холодно и страшно… Это даже хуже, чем бояться собственной смерти, она ведь просто случится, и всё закончится, а от мысли о долгом, изо дня в день, год за годом изнуряющем одиночестве в мире, где нет тебя, меня охватывает такая бездонная тоска… она чернее и страшнее самой смерти…».
        Рэйчел со вздохом вытягивает подбородок и долго смотрит на звёзды.
        - Я думала, - очень тихо говорит она Космосу, - он станет кем-то… новым. Чем-то таким, чего ещё не было, но весь мир его узнает. Слишком уж много в нём дерзости и… притягательной, зовущей энергии. Люди сами смотрят в его сторону, ищут, ждут. Такие фигуры случаются у людей нечасто и становятся полководцами, завоевателями, вершителями судеб, наций. Но в этом парне совершенно нет агрессии. В нём по-мужски мощная, но по-женски мирная энергия… поэтому он изменит путь человечества как-то иначе. Он подарит людям новый век… без войн… без голода… без одиночества. И у него это получится, потому что он не начнёт, а продолжит то, что уже кем-то начато.
        Шум вначале кажется таким далёким, будто источник его даже не в нашем измерении. Но вот звёзды раздуваются в огненные шары, растущие явно в атмосфере нашей планеты.
        - Это же… это вертолёты! - вскрикивает Рэйчел. - Сукин же сын… я ему ноги вырву, чтоб в следующий раз был быстрее!
        Глава 29. Лимб
        Cloudline - Aukai
        Маленькая женщина в радужной шапочке приказала дождаться сигнала - машина, дозирующая медикаменты прямиком в мою вену, сама известит об окончании процедуры.
        Это было… очень давно.
        Колбы с жидкостями меняли несколько раз, пояснив, что у меня обезвоживание. А ещё раньше, до того, как над головой повисли колбы, приходила совсем пожилая и низенькая женщина, проткнула иглой вену на руке и набрала четыре пластиковых пробирки моей крови. Спустя примерно час другая уже женщина сообщила, что в моём организме наблюдается острый недостаток самых разных микроэлементов и поменяла одну колбу на другую, впрыснув в неё из шприца ещё прозрачной жидкости.
        Мне также приносили еду - зелёный горошек, жёлтую кукурузу и курицу в белом соусе, но… я совсем не могу есть.
        Это царство изумрудных одежд: на мне изумрудное платье с завязками на спине, а все командующие облачены в изумрудные костюмы из штанов, блузы и шапочки, которые, впрочем, иногда бывают и цветными. У каждого, кто подходит к моей кровати, я спрашиваю о парне, которого вчера доставили при помощи вертолёта, именно «при помощи», потому что внутрь кабины он так и не попал, как я их ни просила. Точнее, требовала, а они не слушали, и я, наверное, слишком некрасиво кричала, поэтому меня укололи. Незаметно и тихо. И пока моё сознание отдыхало в химическом плену, Альфу «транспортировали на специально оборудованных носилках» - так мне сказали. Зачем ему носилки, если у него всего лишь сломана нога?
        - Ваш молодой человек получает всю необходимую помощь, какая ему нужна. Вам не о чем беспокоиться.
        Я слышу эти слова уже в сотый раз. В первый даже поверила, но со второго не могу унять дрожь в руках и ногах и есть тоже не могу - начинается рвота. Меня несколько раз просили успокоиться. Я изо всех сил постаралась, но, видимо, недостаточно убедительно это сделала, потому что после очередной инъекции в колбу «с микроэлементами», дрожь плавно превратилась в тяжесть век, разомкнуть которые не хватило сил.
        Полагаю, нет смысла в сто первый раз спрашивать о парне «транспортированном при помощи вертолёта», как и провоцировать дополнительные инъекции в мою колбу с дозатором вопросами о том, где он находится.
        Игла из вены вынимается достаточно легко - я даже не чувствую боли. Вот только кровь вытекает из отверстия как-то… слишком под напором. Я зажимаю его пальцем и встаю, но от резкой перемены положения в пространстве меня пошатывает так, что я едва не падаю.
        Под платьем, едва достающим мне до колен, я оказывается, совершенно голая. Куда делись мои вещи? В отверстие сзади видно не только спину, но и то, что ниже - приходится замотаться в простыню. Моей обуви тоже нигде не видно… и до ужаса сильно хочется разреветься - никогда в жизни ещё не ощущала себя такой… уязвимой и одинокой. Но мне нельзя.
        Они не понимают, что ему будет легче, если я посижу рядом… где бы он ни был.
        В соседнем боксе - прямо рядом с моим - в прозрачном окошке виднеется светлая голова Цыпы. К её руке тоже прикреплена трубочка, ведущая к дозатору. В этой комнате есть ещё одна кровать, и на ней, присмотревшись, я узнаю Рэйчел - она спит, повернувшись к Цыпе спиной, а заодно и к окошку, у которого стою я. Интересно, думаю, почему их поселили вместе, а меня одну?
        Однако в гордом одиночестве живу в своём боксе не только я - Леннон тоже. Его голые, худые, довольно густо покрытые светлыми волосами ноги нагло торчат из изумрудного платья, закинувшись одна на другую. Леннон закрывает одной своей ладонью глаза от света, хоть он и неяркий, а второй, свёрнутой в кулак, несильно долбит по металлический части своей кровати.
        - Вы почему не в палате? - окликает меня голос в конце коридора.
        И я, не раздумывая, толкаю дверь.
        Леннон садится на кровати, освобождая для меня место рядом.
        - Как ты? - спрашивает.
        - Нормально. Чуть шатает.
        - Они вкололи тебе успокоительное. Сам я не видел - Рэйчел сказала, - признаётся виновато. - Прости.
        - За что простить-то? Я наоборот, зашла сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
        Боюсь даже думать о том, что было бы, если бы не он. Что бы он ни думал, я бы добралась до города, пусть и из последних сил. Но дождался бы помощи Альфа?
        - Они взяли координаты и отправили к вам спасателей, а меня сюда. Я честно сопротивлялся! Но… может, наверное, недостаточно.
        - Главное, помощь прибыла…
        Будь Леннон рядом, может, нам бы и удалось заставить их перевозить Альфу внутри кабины, а не «транспортировать» на специальных носилках.
        Я вздыхаю. Леннон подхватывает и вздыхает ещё громче:
        - Он ведь тоже меня спас.
        - Да? Когда? Как?
        - Когда Хромого на казнь водили. Там склон был отвесный, каменистый, я соскользнул вниз. Вытаскивать меня опасно было - камень будто живой, только тронешь его, он вниз, как горох скатывается, страшно пошевельнуться. Но Альфа не побоялся, вытащил. Хотя… тоже легко мог сорваться.
        Меня будто огнём обжигает в груди от его признаний, аж в жар бросает и мурашки по телу. «Опасно»… «Тоже мог сорваться».
        Со вздохом Леннон добавляет:
        - Отправил меня в лагерь… и даже не назвал Буратино, едва не сорвавшим ему всю операцию, сослался на мою повреждённую ногу. Хотя мне действительно больно было идти. И поручение дал - за тобой смотреть в оба глаза, что я и делал… и, видно, малость перестарался.
        Слова эти Леннон произносит с горечью, а я теперь думаю, мы оба перестарались тогда в дружбе, я - из-за беспамятства, а он - не имею представления почему, но вспоминается всё это отчего-то с улыбкой.
        - Да брось, он не злится на тебя! И никогда не злился.
        - Или всегда очень тщательно это скрывал.
        Может, и скрывал. Не только то, что делали с ним поступки Леннона, но и мои тоже. Мои, скорее всего, ранили его намного больше.
        - Я видел его, - внезапно переходит на шёпот Леннон.
        - Кого?
        - Его. Он там лежал в расщелине… еле заметный - снегом-то уже хорошо накрыло, но… стрелу всё-таки было видно - из груди его торчала. Кто это его? Альфа?
        Меня бросает в жар, потом в холод.
        - Нет. Это я.
        Леннон хлопает глазами и таращится на меня, как на Лешего.
        - Ладно. Ты это… молчи пока. Никому не говори. Шок… успокоительное… потом типа вспомнишь. Или не вспомнишь. Твой единственный свидетель, как я понимаю, без сознания… и неизвестно, когда придёт в себя… и придёт ли.
        - Без сознания… - как попугай повторяю я.
        - Да. Тяжко ему сейчас.
        - А где они его держат, ты не знаешь?
        - Ну… в реанимации, наверное, где ж ещё. Интенсивная терапия - кажется, так они говорили.
        Ему говорили, а мне нет. Я поднимаюсь.
        - Куда ты? - вскидывается Леннон.
        - Пойду полежу. Устала.
        - Хорошо, - садится он на место. - Полежи, а то и впрямь еле сидишь.
        Перед тем, как наглухо захлопнуть его дверь, я всё же оборачиваюсь.
        - Пока… - говорю.
        - Всё наладится, - неожиданно обещает Леннон. - Он выкарабкается, я в него верю. Главное, ты теперь в безопасности.
        Не главное. Далеко не главное. Да вообще бессмысленное, если уж совсем начистоту.
        Надписи над помещениями здесь попадаются редко, стены в основном увешаны коробочками с масками, перчатками, шприцами, деревянными палочками, тампонами разных размеров и форм. Я бы набила всем этим карманы… на всякий случай, но карманов ни одного нет.
        В одной из комнат на меня набрасывается мужчина в костюме с вопросом, почему я не в своём боксе. Я отвечаю, что ищу, где бы мне помыться. Он понимающе кивает и даёт подробную инструкцию, как пройти к душевым. Я спрашиваю, а нет ли где карты всего этого запутанного пространства, мне, мол, визуальное легче будет понять. Доктор, на пару мгновений замешкавшись указывает на самый конец коридора, где действительно виднеется небольшое панно.
        - А душевые в противоположном направлении, - добавляет.
        - Ничего, зато так надёжнее.
        - Помойтесь и возвращаетесь, пожалуйста, в свой бокс, - недоверчиво просит он.
        - Вернусь, - обещаю.
        Когда-нибудь. Может быть. Но сегодня вряд ли.
        Luminar - Teardrop (Massive Attack cover)
        Отделение интенсивной терапии находится на самом последнем, пятом этаже. Изумрудные костюмы входят и выходят из загадочной автоматической двери, прикладывая небольшие прямоугольные карточки к блоку с красной кнопкой.
        Интересно, что чем дольше я отсутствую в своём боксе, тем больше во мне страха и нервозности, но и тем яснее мои мысли.
        План вырисовывается сам собой: там, в душевой, перед тем, как встать под струи воды, куда-то же кладут все эти зелёные костюмы свои карточки на красных лентах?
        Кладут. В специальные шкафы для ценных вещей, которые тоже закрываются на ключ, приделанный к круглому браслету в виде пружинки. Они надевают их на руку и только потом скрываются в кабинках душевых.
        А вот изумрудные свои костюмы в основном запирают в других шкафах побольше, но иногда… просто вешают на крючки, приделанные к дверцам душевых.
        Костюм - это уже полдела, решаю я. К тому же, маленькая, приземистая, неразговорчивая, и весьма странная во всех отношениях медсестра с узкими глазами часто оставляет свою тележку с колбами для образцов крови без присмотра.
        - Извините, вы не придержите для меня дверь? - прошу я первый же входящий в загадочную дверь костюм.
        - Конечно, - не колеблясь, соглашается тот. - Недавно у нас работаете?
        - Да. Недавно, - подтверждаю я и стараюсь не смотреть в глаза.
        Маски, наполовину закрывающей моё лицо, оказывается, недостаточно. Я стараюсь идти уверенно, словно бы, мне хорошо известно, куда я направляюсь.
        - Вам помочь? - снова окликает меня костюм.
        - Да. Неплохо бы.
        Главное - это уверенность в голосе и решимость.
        - Мне нужно взять кровь на анализ у парня, которого транспортировали сюда на вертолёте.
        Костюм поднимает брови и внимательнее в меня всматривается.
        - Эм… вы ничего не путаете? - спрашивает.
        - Надеюсь, что нет… но, я тут новенькая, как вы уже заметили…
        Я пытаюсь вспомнить, как именно хихикали девушки в лагере, когда пытались заигрывать с парнями, но у меня, видно, плохо выходит.
        - Хм…- говорит он. - Уточните, пожалуйста, у своего супервайзера, что именно вам требовалось сделать.
        - Хорошо, - говорю я и разворачиваюсь.
        Главное, чтобы он ушёл, а дальше я разберусь.
        - Не обязательно тащиться с этой тележкой обратно. Позвоните с поста!
        - А где это?
        - Вы точно тут работаете?
        - Прохожу практику. Сегодня первый день, - отвечаю, и глазом не моргнув.
        Какую ещё практику? Откуда эта фраза взялась в моей голове?
        - А-а, - расслабленно опускает плечи важный господин в изумрудном костюме. - Тогда понятно. Пост вон там, - кивает в сторону. - Лиза сейчас должна быть. Передайте, что это я отправил вас позвонить своему супервайзеру.
        - О! Большое спасибо, Вы очень-очень мне помогли!
        - Да не за что… - отвечает.
        И уходит, слава богу, хоть и не очень уверенно, несколько раз оглядываясь на меня, но я двигаюсь в указанном направлении.
        - Здравствуйте, - здороваюсь я с Лизой.
        Она молодая и волосы у неё такого же цвета, как у меня, только длиннее - это к удаче.
        - Вы не подскажете, как мне здесь найти парня, доставленного на вертолёте?
        - Я только заступила на дежурство, здравствуйте. Сейчас посмотрю в системе. Как фамилия?
        Фамилия…
        - Видите ли… я тут первый день и от переживаний совсем растерялась…
        - Не запомнили фамилию?
        - Нет.
        - Ну так посмотрите в карте или в направлении.
        На пластиковом кармане, приделанном к боку тележки, хранится кипа бумаг и твёрдый картонный планшет с зажимом. Я вынимаю их, начинаю вчитываться, но ничего из написанного мне не помогает.
        - Я не знаю… не помню его фамилию.
        - И имя тоже не запомнили?
        На её лице строгость и осуждение. Профессиональное. Её глаза словно бы говорят: «Не место тебе здесь с такой памятью».
        Royksopp - Tell Him
        И я тоже отвечаю ей и тоже глазами: «Ещё как, место! Только моё и ничьё больше! Пусть и без памяти, но я чётко знаю одно: он мой человек, и я должна быть рядом с ним. Он нуждается во мне так же, как и я в нём».
        - Кого потеряли? - внезапно обращается к нам женщина постарше.
        Глаза у неё голубые, как у меня, но… я уже боюсь загадывать.
        - Ты не знаешь, кого вчера привезли на вертолёте?
        - Знаю. Только это не вчера было, а позавчера.
        Позавчера… Сколько же времени я пролежала в своём боксе?
        - Он в пятнадцатой.
        Моё сердце бьётся так, словно собралось и вовсе вылететь из груди. Господи, думаю, хоть бы они ничего не заподозрили.
        - Это туда, - кивает в нужном направлении Лиза. - Только как вы разберётесь, в какие пробирки его образцы собирать, если не знаете фамилию?
        - Так он без фамилии, - вмешивается женщина. - Спасатели подобрали группу молодёжи в горах, ты не слышала?
        - Да ну? - взлетают брови Лизы.
        - Да. У всех истощение, но в целом, они более-менее в порядке, не считая коллективной амнезии. Один только парень сорвался, побился весь - его к нам определили. Вчерашний день пережил, две операции ему сделали… а насчёт сегодня… не знаю, выжил ли, я сама только заступила. Тут и полиция была вчера и позавчера, ты и это пропустила?
        Ответ Лизы я не слышу. Точнее, слышу, но не понимаю слов. Зачем множество операций тому, у кого сломана нога? Ну пусть одна какая-нибудь операция и фиксатор… вроде пластикового гипса, а остальное… зачем?
        Я снова ощущаю вялость в ногах. Номера боксов попадаются всё время не те, и пятнадцатый никак не находится. Мне бы сосредоточиться и подумать логически, как его найти, но истерика внутри не даёт не то, что думать, а даже нормально видеть.
        - Нельзя, нельзя, - шепчу ей. - Соберись! В руки себя возьми!
        Тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый. Меня снова бросает в жар, сердце, кажется, вот-вот проломит рёбра. Ноги ватные отказываются двигаться. Вся надежда на руки - ладони, хоть и потные, но вцепляются в ручку на двери мёртвой хваткой.
        Кровать в пятнадцатом боксе пустая. Рядом с ней стоит корзина со скомканным больничным бельём. Комплект сложенного чистого лежит рядом.
        Пол внезапно становится шатким и совсем не твёрдым, а комната с пустой кроватью мутнеет на глазах.
        Кто-то лупит меня по щекам и старается приподнять мою голову.
        - Ну что же ты делаешь, глупая! - говорит этот кто-то. - Тебя просто побились все искать! Тебя ищут, ты понимаешь? Срочно ищут, а ты лазаешь по чужим отделениям, кто, вообще, тебя впустил?
        Дверь в моё отделение, оказывается, тоже открывается карточкой. Как это у меня получалось всё время входить и выходить без неё?
        Медсестра удерживает меня под руку, но идти я способна и без помощи. Хотя ноги всё равно ватные. И руки. И голова.
        - Что с ним, - как-то пискляво получается у меня выдавить. - Скажите же хоть кто-нибудь…
        Я не обращаюсь конкретно к ней, и вообще, уже ни к кому не обращаюсь. Мои слова словно направлены в Космос. И вопрос уже давно не в том, что с ним… а в том, когда я смогу его обнять.
        - Отец забрал!
        Смысл сказанного доходит до меня не сразу, но всё-таки доходит.
        - Какой отец?
        - Его, конечно. Его отец приехал и забрал в клинику получше! Можно подумать, у нас тут плохая больница! Чем это, интересно, мы ему не угодили? Да наши доктора этого парнишку, можно сказать, с того света вытащили… хоть и ненадолго, но то, что он всё ещё живой…
        Она снова протыкает мою вену, подключает систему. Я закрываю глаза и плыву… Он жив - это главное. Нет ничего главнее. И его забрал отец. Отец защитит его, не даст в обиду, не то что я.
        Royksopp - Some Resolve
        Это его руки. Его энергия - ни с чьей другой не спутать, потому что только она умеет так наполнять уверенностью, и никого больше не захочется с такой силой обнять в ответ. Только на его груди так спокойно. Безмятежно. И запах тоже его… почти. Только щетина колкая. Но он ведь, давно не брился, должно уже было сильнее отрасти…
        Я открываю глаза. И это, конечно, Альфа, я не могла ошибиться, только он… на полвека старше. Ну не могло же его лицо так постареть за два… или сколько там уже дней?
        Его глаза смотрят даже не в мои, а сквозь них, куда-то в такие глубины меня, о которых, кажется, я и сама не подозреваю. Мы сидим так долгие, почти бесконечные минуты, точнее он сидит, а я лежу на его руках.
        - Не знаешь, кто я? - наконец, спрашивает.
        - Знаю.
        Может, и не помню, но узнаю очень хорошо.
        - Мне сказали, ты забыла… многое.
        В моей руке нет иглы и трубки, привязывающей к системе, а сама система отключена.
        - Забыла, - подтверждаю. - Давно вы тут?
        - Некоторое время. Только мы «на ты»… всю жизнь были.
        Всю жизнь. Интересно, какой именно промежуток всей моей жизни он имеет в виду. Неужели прям всю?
        - А… а где…он?
        - Едет в другое место.
        - Почему?
        - Тут не всё есть…что ему нужно.
        - Вы оставили его одного?
        - Нет. С ним мама. Поверь, это даже надёжнее, чем со мной. Намного, - как-то горько усмехается он. - Скоро и ты увидишь свою. Поедем?
        Куда? В новую больницу? К моей маме? Домой?
        - Поедем.
        Глава 30. Магия
        Phoria - Current
        Blooming in the Valley - Omid Shabani
        Уже утро, и за окном машины, несущейся по белоснежной дороге, мелькают горы и леса, тоннели, редкие, чем-то похожие на наш лагерь индейские резервации.
        Он отдал мне свою кофту - это то, что я помню, а вот ноги укрыл, наверное, когда я спала, потому что всю мою одежду «утилизировали». Отдали только рюкзак с пустой банкой от витаминов, в которую мы набирали воду про запас, и рюкзак Альфы со всем остальным. Его одежду тоже утилизировали, хорошо ещё, что не его самого.
        Отец Альфы выглядит добрым человеком, по крайней мере, мне так кажется. Да и разве мог кто-то подлый или некрасивый внутри подарить миру такого сына, как Альфа?
        - Отдохнула немного?
        Вообще-то, всю ночь проспала, пока ехали.
        - Да.
        - Хорошо.
        В ногах валяется бумажный пакет с остатками ужина. Я тянусь к нему даже не потому что проголодалась, а скорее из привычки есть про запас, когда имеется такая возможность.
        - Сейчас заедем в какой-нибудь ресторан у дороги - хоть я и не фанат подобных мест, как ты знаешь… - но, по крайней мере, закажем что-нибудь горячее.
        - Да, пожалуйста.
        Мы едем молча до самого ресторана, а это около получаса, и ем я тоже в тишине. Он почему-то не ест, только дважды кофе отпил из своего стакана. Меня удивляет его спокойствие и молчание: разве не нужно отцу, как воздух, знать, что случилось с его сыном?
        - Извините… - набравшись, наконец, смелости, обращаюсь я к нему. - Мне совсем ничего не говорили там, в больнице, а вам сказали?
        От того, как тяжело и как глубоко он вздыхает, мне становится понятным, почему он не ест. Наверное, по всем тем же причинам, что и оголодавшая я не могла глотать кукурузу и мясо в соусе всё то время, что была в больнице. Однако я ем теперь - когда он рядом. Не то чтобы у Альфы и его отца было много общего - они безусловно разные люди, но вот что несомненно идентичное - исходящая от обоих энергия, эдакий эфир, приносящий умиротворение.
        - Не говорили, потому что не знали, что сказать, - отвечает, наконец, он.
        - Как это?
        - Им не известно, что с ним.
        - Как же так?
        - Он не приходит в себя, а должен. Ну, во всяком случае, исходя из того, что им удалось диагностировать. Поэтому мы приняли решение перевезти его в другую клинику в надежде, что это выяснят до того, как будет слишком поздно.
        Слёзы накрывают без предупреждения. Почему-то мне думалось, или хотелось думать, что само появление этого человека - уже гарантия того, что всё будет хорошо.
        - Значит, Альфа не в порядке…
        - Альфа?
        Он даже брови поднимает от удивления. Ну конечно, этого следовало ожидать: как ни старайся, всё равно проговоришься, если называл человека так в течение столь продолжительного времени. Да всю мою сознательную жизнь, получается, потому что остальное, за исключением нескольких воспоминаний, я не помню.
        - Ах да, - улыбается, - точно, у вас же у всех амнезия, следовательно, и у него тоже… но Альфа… - его разбирает смех. - Почему именно Альфа?
        - Ну… как почему. Потому что впереди всех. Да командовал он просто с самого начала, ну, по крайней мере, с того момента, как я его помню.
        - И никогда не переставал?
        - Что именно?
        - Командовать.
        - Нет. Конечно, нет.
        - На него это очень похоже, - улыбаясь до ушей, признаётся отец Альфы.
        Его глаза были уставшими и красными с момента нашей встречи, а сейчас выглядят влажными, как бы он ни старался это скрыть.
        Вскоре он перестаёт смеяться и умолкает на время, погрузившись, очевидно, в свои мысли. Страшно представить, как много может их быть у человека его возраста, да ещё если этот человек владеет всей своей памятью, всеми событиями, которые произошли с ним или с теми, кого он знал, всеми своими чувствами, однажды пережитыми.
        - Вы вместе? - внезапно спрашивает.
        - В каком смысле?
        - Как мужчина и женщина. Как части целого… Как пара?
        - Ах это… Да. Конечно, да, - часто-часто киваю я.
        Подумать только, теперь в моей голове не укладывается даже сама мысль о том, что мы могли бы быть и порознь или, не дай бог, с кем-нибудь другим. У меня аж мороз по коже.
        - А как вы друг друга… я не знаю, вычислили? Нашли?
        - Ну… как-то.
        Я пожимаю плечами. Хм. А действительно, как? Как так вышло, что из десяти я выбрала именно того, кого… должна была выбрать? Как из десяти смелых и красивых девушек, а главное, среди настойчиво и открыто в нём заинтересованных, он разглядел тайно влюблённую меня? Да, я была влюблена в него с самого начала, причём тайно не только от всех, но и от самой себя.
        Отец снова улыбается. Очень широко.
        - Хорошо, - говорит.
        Он так и ведёт машину с улыбкой, прилепившейся к нему как будто намертво.
        - Почему вы улыбаетесь? - не выдерживаю.
        - Как почему? А разве можно не радоваться магии? Она ведь завораживает не только тех, кто в сказке, но и тех, кто рядом, кто всего лишь свидетели… волшебства!
        У Рэйчел было такое же лицо, когда она вечно подначивала меня по поводу Альфы. Неужели же то, что оказалось тайным для меня, было таким очевидным для окружающих?
        Я краснею. Хоть бы он не заметил.
        - Но… ведь всё же будет хорошо? Как вы думаете? Может, ваш… опыт что-нибудь подсказывает?
        Он перестаёт улыбаться и поджимает губы. Несколько раз перемещает ладони по рулю, словно ищет удобное положение, но никак не может найти.
        - Он что-нибудь говорил тебе… о снах?
        - Каких снах?
        - Снах, которые ему снились. Может быть… ваше будущее или хотя бы только его будущее. Что-нибудь такое снилось ему?
        Ни разу за всё время. Ну, во всяком случае, мне он не признавался, а так, может, и снилось.
        - Нет.
        Отец вздыхает и снова сдвигает руки по рулю.
        - Но мне снилось, - решаюсь добавить.
        - Да? И что же?
        - Да полно всего. Мне вечно что-нибудь снится. Иногда я не могу понять, было это на самом деле или всего лишь игра моего дрейфующего сознания.
        - А было ли что-нибудь такое… из-за чего ты распереживалась во сне так, будто всё происходило наяву?
        - Было. Снилось, будто бы я мама маленького мальчика со светлыми волосами. Снилось, что он должен был утонуть, но я его вовремя спасла, и он точно не умер, но был близок к тому.
        Его рот снова растягивается до ушей, даже глаза сощуриваются. Вечность спустя, когда я уже и думать забыла о вопросе, внезапно говорит:
        - Всё будет хорошо. Я в этом уверен.
        Baltic Sea - Iday
        С наступлением сумерек мы останавливаемся у здания, совсем не похожего на больницу: сквозь большие прозрачные стены-окна видно мебель, освещённую жёлтым светом торшеров, и людей копошащихся каждый в своей ячейке.
        - Мне нужно к Альфе! - почти вскрикиваю я.
        - Здесь твои мама, отец, братья и сёстры - вся твоя семья, - без тени волнения сообщает отец Альфы.
        - Мне к нему нужно…
        Отец понимающе кивает. Интересно вот, он всегда такой спокойный?
        - Я понимаю, - говорит, - теперь он - вся твоя семья. Остальных же ты не помнишь.
        - Да! Он моя семья! - аж подпрыгиваю я на месте.
        - Но вот они помнят тебя.
        Они помнят меня и, наверное, все эти месяцы им было так же тяжело, как мне сейчас. И им так же важно увидеть меня, как мне необходим мой Альфа.
        - Хорошо, - соглашаюсь. - Пойдёмте. Только, ненадолго, ладно?
        - Договорились. К тому же, мама привезла тебе одежду.
        Мы довольно продолжительное время едем в полупрозрачной кабинке наверх, всё выше и выше над городом и его огнями.
        - Это мой дом? Я тут живу?
        - Нет. Ты живёшь в другом месте.
        - Тогда почему здесь мои родители?
        - Мы решили, что это место подойдёт тебе лучше всего, чтобы отдохнуть, а им ближе к… к Альфе. Клиника расположена недалеко отсюда - всего пять минут на машине.
        - А, хорошо.
        В его кармане начинает что-то жужжать, и он, попросив перед тем у меня прощения, прижимает его к уху. Это телефон, и кто-то говорит с ним женским голосом. Говорит долго. Говорит, даже когда отец Альфы открывает дверь в дом, где временно ждут меня мои родители.
        В холле, из окна которого, как на ладони, виден весь город, темно, и только яркий прямоугольник света из комнаты рядом ложится на пол и частично на горящую крохотными огоньками ель. Она вся блестит, переливается чем-то удивительно красивым.
        - Приехали! - оглушает внезапный визг.
        В дверном проёме появился мальчик. Впрочем, не только он: и секунды не проходит, как из-за его спины начинают возникать люди, разные. Много взрослых мужчин и женщин, но детей всё-таки больше.
        - О, Господи! - кричит кто-то женским голосом.
        В меня буквально впиваются чьи-то руки, кто-то сдавливает ладонями голову, чьи-то слёзы обжигают щёку, но хуже всего кто-то мелкий, повисший на моей ноге, точнее двое или трое мелких людей.
        Я буквально физически ощущаю, как нечто внутри меня, соскальзывает или размывается, и лавина эмоций, с таким трудом сдерживаемая все последние дни, прорывает меня, как вулкан земную мантию.
        - А-а-а! - ору я и стараюсь закрыть лицо и уши руками.
        - Мы же договаривались! - громко и строго разрезает внезапно образовавшуюся тишину знакомый голос.
        Я не понимаю, не могу сама себе объяснить, почему его руки и грудь действуют на меня так успокаивающе, ведь я его совсем не знаю! Есть только один человек, на кого моя ненависть к прикосновениям не распространяется, и это не он, это… его сын.
        Кто-то ласково, но при этом осторожно, даже боязливо гладит меня по тыльной стороне ладони.
        - Доченька…
        У неё, оказывается, синие глаза, как у меня. Сейчас это плохо видно из-за слёз. Невозможно разобрать, смеётся она или плачет, но мне внезапно делается до жути больно и невыносимо хочется её обнять. Это же… моя мама.
        Глава 31. Любить любым, любить всегда
        Blooming in the Valley - Omid Shabani
        Данное мне слово было сдержано: мы пробыли во временном доме не больше получаса. За это время, однако, случилось многое. Во-первых, я трижды переоделась, поскольку вся одежда, когда-то принадлежавшая мне, оказалась велика. Мама, буквально заливаясь слезами, предлагала попробовать то один костюм, то другой, а потом, всё так же заливаясь слезами, старалась напихать в меня как можно больше еды. Во-вторых, светлый мужчина, назвавшийся моим отцом, заявил, что если бы Альфа не был без сознания, то он бы ему это «безсознание» устроил. На что сильно кудрявая и такая красивая, что даже сама Красивая ей позавидовала бы, женщина ответила: «Неизвестно ещё, кто это всё затеял! Извини, дорогая…».
        После всего гвалта и какофонии голосов, машина показалась островом тишины и спокойствия. Причём настолько уютным, что за те жалкие пять минут, пока мы ехали до больницы, я даже умудрилась задремать.
        - Снега в этом году, как никогда… сто лет такого не было, - будит голос отца Альфы.
        На больничной стоянке для машин и впрямь высится гора в три человека ростом.
        - Да и минус тринадцать - тоже для наших мест чересчур… - задумчиво добавляет он.
        Мы бы не выжили. Ещё один или два дня в пути, и замёрзли бы. Эти дни могли быть потеряны где угодно: на маяке, в тёплой чаше бетонного гриба, в доме с привидениями или просто в лесу. Подумать только, когда начинали свой путь, временами случался такой тёплый полдень, что мы даже раздевались до футболки, а это каких-то несколько недель назад. Я всё время себя успокаивала, что холода придут постепенно, и мы с Альфой как-нибудь адаптируемся к ним, привыкнем. На деле же зима, стужа и снег накрыли внезапно, почти без предупреждения.
        Даже не знаю, может, стоило всё же со своим отцом о таких вещах говорить, но… отец Альфы как будто… ближе, что ли? Понятнее? Надёжнее? С ним так же спокойно, как с самим Альфой. А мне уже очень нужно скинуть на кого-нибудь этот груз:
        - Мне нужно вам кое-что сказать…
        - Конечно, - он берёт меня за руку, невзирая на то, что ровно припарковать машину на обледенелой площадке не так и просто.
        - Я… расскажу, как всё случилось, хоть вы и не спрашивали.
        - Спросил бы, но попозже, - вспыхивает он улыбкой и выключает, наконец, мотор.
        - А, ну ладно. В общем, я это… там человек был с нами в лагере - Хромой, он и хромым-то стал, потому что девушек обижать любил, разных, и меня тоже… насиловать, короче.
        Его ладонь напрягается, и как будто холоднеет даже.
        - Нет-нет, меня Альфа спас, так что у Хромого ничего не вышло… со мной.
        - Он его убил?
        - Н-нет, не совсем. Когда мы начали спускаться с горы по верёвке, он-то Альфу и столкнул. В общем, мне ничего не оставалось как стрельнуть в него из лука и это… столкнуть тоже со скалы… ну, для верности, а иначе бы он Альфу всё-таки добил!
        - Выходит, ты спасла Альфу и себя?
        - Ну и себя, наверное, тоже… только… я же, выходит, человека убила?
        Он смотрит на меня так, словно в первый раз видит. И это впервые, когда его спокойствию пришёл конец.
        - Жизнь - сплошная неоднозначность. Но ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебе за неё благодарен!
        - Да… я, в общем-то, сама себе тоже благодарна, но… меня же теперь, наверное, в тюрьму посадят, да? За преступление?
        Проглотив что-то терпкое и крупное, он умудряется меня успокоить:
        - Никто в тюрьму тебя не посадит. Мы абсолютно со всем разберёмся, и даже не смей волноваться. Пойдём… у нас есть дела поважнее.
        25 Hours (Schwarzbass Remix) - Umme Block
        Она сидит на его постели, на самом краешке, но от того, как расположены её ладони - на запястье его руки и на животе - кажется, будто она обволакивает его целиком. Он лежит с закрытыми глазами, с прозрачной маской на лице; его руки выпрямлены вдоль тела; из-под простыни в звёздочку виднеются худые, но всё ещё такие сильные плечи, что у меня начинает щипать в носу от тоски по ним.
        У неё больше прав на него. Больше, чем у кого бы то ни было в этом мире, и спорить с этим бесполезно: такая связь прочнее любой другой, потому что неопровержима.
        Я изо всех сил стараюсь не стучать сердцем слишком громко, не тревожить их, и мы оба - я и отец Альфы - так и стоим в дверях, не решаясь пошевелиться.
        Но потом он, отец Альфы, очень тихо, почти шёпотом всё-таки зовёт её, и когда она поворачивает лицо, я вижу её глаза. В них нет слёз - по-видимому, уже нет - но есть бездонный и бесконечный океан страдания, рождённого от любви. Я сразу понимаю свой сон: это ведь она! Это её я видела, а не себя, и это её ребёнок тонет!
        Меня аж трясёт: до изнеможения сильно хочется подбежать и прикоснуться к Альфе, ощутить его тепло и отдать хоть сколько-нибудь своего, но одновременно до паралича в конечностях страшно, ведь будь я на её месте, я бы себя уже разодрала на кусочки. Я бы любого искромсала, кто мог бы поставить под угрозу жизнь моего ребёнка… или моего Альфы.
        А она улыбается.
        - Привет, - тихо говорит. - Его только час назад привезли... из операционной. Сказали, скоро отойдёт от наркоза и… нам остаётся ждать.
        Она отпускает Альфу и подходит ко мне.
        - Можно тебя обнять?
        От её вопроса у меня совсем голову сносит и руки трясутся, как лихорадочные.
        - Я думала, вы меня ненавидите… - выпаливаю.
        Она усмехается и качает головой:
        - Это было бы всё равно, что ненавидеть саму себя.
        Потом, как-то дребезжаще вздохнув, заявляет:
        - Ты хоть и не любишь обниматься, но мне сейчас это надо, понимаешь? Так что я тебя обниму, а ты потерпи, идёт?
        Я не успеваю ответить. Она обнимает… а мне так хорошо, словно это мама меня обнимает… или даже сам Альфа, или его отец.
        - Нам нужно оставить их одних, помнишь? - неожиданно говорит он.
        - Помню… но хоть немножко ещё побудем, а? - просит она его.
        Вот теперь её глаза наполнены слезами. Он кладёт ладонь ей на спину, и как только это происходит, как только он прикасается к ней, я физически ощущаю, что ей становится легче… и мне заодно.
        - Вот, переоденьтесь пожалуйста.
        Никто из нас не заметил солдата из армии изумрудных костюмов. Их двое: мужчина и девушка. Девушка протягивает мне уже опостылевшую рубашку с завязками на спине, только на этот раз она в звёздочках.
        - Можно ей остаться в своей одежде? - озвучивает отец Альфы мои чаяния.
        - Нет, нельзя. Мы вам уже уступили, будьте добры соблюдать хоть какие-то правила! - с чувством выговаривает мужчина. - Девочку срочно нужно дообследовать, этим прямо сейчас и займёмся. Где её карта? Привезли?
        Я ни разу не видела у отца Альфы в руках никаких бумаг, а теперь вот они, пожалуйста.
        - У неё уже брали анализы и провели лечение. Просили вам передать, что все данные сохранены в её медицинском профиле. Вам же он тоже доступен?
        - Ну конечно, да. А я и не знал, что технологии теперь добрались и в деревню. Ну ладно, сейчас посмотрим.
        Если бы не Альфа, я бы этому дядьке дала промеж глаз: зачем он так про нашу больницу? Они ведь спасли нас, и жизнь Альфе сохранили.
        - Ложись на свою кровать и не вставай. Твои обезвоживание и истощение видно невооружённым глазом, - строго приказывает он мне.
        Только теперь я замечаю вторую кровать в комнате.
        - Дайте им пару минут, - спокойно, но как-то неоспоримо, заказывает отец Альфы.
        - Ей нужно обследование, а ему покой, я вам в сотый раз повторяю!
        - А я вам в стопервый: их нельзя рассоединять!
        - О, боже мой боже! - почти вскрикивает доктор. - Через десять минут медсестра за тобой вернётся и отвезёт на ультразвук. Будь готова! - бросает мне и выходит вместе с девушкой.
        - И мы пойдём, - говорит отец Альфы, обнимая жену за спину, разворачивая её к выходу. - Будем неподалёку, ладно? Вот телефон, позвони, если вдруг что.
        На экране видны пять имён: Моя Мама, Мой Папа, Мой Другой Папа, Папа Альфы и Мама Альфы. На все случаи жизни, только самого Альфы не хватает.
        - Простите, пожалуйста… - осторожно касаюсь я её плеча. - А вы мне не скажете, что с ним? Или что у него было? Что нашли там, в операционной?
        Она снова вздыхает… так глубоко и так болезненно, что лучше бы я этого не слышала, а ещё лучше и вовсе ничего не спрашивала.
        - Много всего, солнышко. Но, что нашли, уже починили. А мы ведь будем любить его любым?
        - Конечно.
        - Любить всегда?
        - Всегда и никогда не останавливаясь.
        - Хорошо… - снова улыбается она, а мне становится тепло-тепло. - Тогда давай просто ждать его? Он ведь об этом знает, что мы его ждём… Так?
        Она поворачивается к мужу, заглядывает в его глаза.
        - Так, - отвечает он и тоже смотрит в её, будто никого в мире кроме них двоих нет.
        Глава 32. Пусть будет так
        Max Richter - Mercy
        Кажется, небо никогда ещё не было таким красивым: розовая нежность в пастельных разливах синего и голубого, словно разлетевшаяся на осколки пудреница, а вместо ваты - облака цвета айвори.
        Уже рассвет, а ночь была долгой и странной. Долгой, потому что меня просвечивали, фотографировали и исследовали ультразвуком. А странной, потому что страх и тревога куда-то безвозвратно ушли, и сколько бы я ни вглядывалась в неподвижные руки Альфы, обратно не возвращались.
        Доктора нашли во мне воспаление - почти везде, где можно было его найти. Назначили мешок лекарств и обильное калорийное питание.
        - Тот редкий случай, когда даже конфеты приветствуются! - заявил доктор.
        В ответ на такое заявление отец Альфы умудрился посреди ночи достать кулёк конфет и круглый шоколадный торт.
        - Почему вы такой всегда… спокойный? - не выдерживаю я.
        Улыбнувшись, он заглядывает в окно, потом обволакивает монолитной отеческой заботой сына, и только в конце этого долгого зрительно-мыслительного пути переключается на меня.
        - Скажи-ка, как звали твоего сына в том сне, о котором ты мне рассказывала?
        Такой встречный вопрос вместо ответа ставит меня в тупик.
        - Ну, ты же говорила, будто-то бы звала его, значит, там должно было быть и имя? - настаивает он.
        Я напрягаю память: было имя, да. На самую громкую букву.
        - ?ле.
        - ?ле… ?ле, Александр, - он улыбается так, словно бы это не его сын лежит без сознания и никак не может прийти в себя. - Видишь ли, мне тоже снятся сны… всю мою жизнь. А в них изредка те, кто уже умер, или те… кому ещё только предстоит родиться.
        Мне кажется, в моём сердце из мокрого сизого трута разжигаются маленькие огоньки, становятся разноцветными, как ёлочные гирлянды, а затем и вовсе расцветают вначале нежностью и затем и пёстрыми бутонами, потому что в мире снова наступила весна.
        - Он и вам снился?
        - Да, - улыбается.
        - И у него были светлые волосы? Как у меня?
        - Да.
        - И он был сыном Альфы?
        - Конечно, ­ - красивые, как у Альфы, губы растягиваются в улыбке ещё шире. - А это, как ты понимаешь, даёт нам некоторую надежду…
        - Но почему он тонул? Почему мне было страшно и больно за него?
        - Думаю, это связано не с ребёнком, а, скорее, с отцом.
        Он смотрит на Альфу. Почти всё то время, что мы говорим, не отрывает глаз от лица сына.
        - Есть на земле такое поверье, будто бы сны - это послания, забота умерших близких о нас. Они шлют нам образы, чтобы предупредить, уберечь от плохого, или, наоборот, утешить. Но мы их чаще всего не понимаем… или понимаем слишком поздно. Да и разве можно миновать то, чему быть?
        Alex Kehm - Intimacy
        Я решила торт не начинать без Альфы.
        Времени прошло уже так много, что он уже дважды или трижды мог бы прийти в сознание. Приходили врачи… раз двадцать, и сказали, что из наркоза он давно вышел, но так и не объяснили, почему же мой Альфа не открывает глаза, ведь должен же.
        Я же жду.
        И родители его тоже ждут в коридоре на зелёных диванах. Вон, у мамы его синяки наметились под глазами. Да и у отца тоже. А он всё спит и спит.
        Не лежу я на своей кровати - не могу спать одна, не привыкла. Вместо неё то ли полусижу, то ли полулежу рядом с моим Альфой, подперев подбородок ладонью, и любуюсь его лицом, с которого уже сняли маску, потому что он внятно дышит сам, ванильным небом, елью в сквере, всё ещё мерцающей радужными огнями, хоть уже и совсем светло.
        Глаза закрываются сами собой. Предатели. Я заставляю их оставаться открытыми, напрягая веки так, что аж голова болит, но всё бесполезно: на ресницы будто кто по горе взвалил.
        Ах да, скоро Рождество - поэтому кругом разноцветные ели. Сколько же их, красавиц, было там… на краю земли, в другом мире… словно в ином измерении.
        На Рождество дарят подарки, загадывают желания.
        Я хочу, чтобы мой Альфа поскорее вернулся, и чтобы всё с ним было хорошо. Пусть ему совсем не будет больно… ну ладно, пусть сломанная нога совсем капельку поболит, но больше ничего. И страшного, плохого пусть никогда-никогда с ним не случается. Пусть будет так.
        Iris - Hidden Springs
        Что-то нежное, но невыразимо тревожное касается кончика моего носа. Я открываю глаза и вижу спокойную, ласковую, обволакивающую солнцем и теплом, как летнее море, улыбку.
        - Ты что, стоя спишь? - спрашивает она меня.
        - Не стоя, а лёжа…
        - Стоя, - упрямится она.
        С ней всегда так - она вечно во всём права. Ну, и в чём смысл спорить? Нет его, смысла. Поэтому я тону в радости без оглядки. Захлёбываюсь поцелуями. Ем ладонями, пальцами. Вбираю в себя. Его щетина уже и не щетина вовсе, а пятнистая борода, к которой совсем не больно прижиматься губами.
        - Ты здесь…
        - Здесь! А ты-то! Ты! Где был столько времени?
        Спал…
        Та-ак долго?
        - Ну… устал, наверное… очень, - вздыхает.
        - А мы ждём тебя, ждём!
        Его шершавые от стольких невзгод ладони вытирают мои щёки от слёз, но кажутся мне такими нежными… нежнее сегодняшней ванильной пудры в небе.
        - Кто ждёт? - спрашивает он в своей манере Главного дознавателя.
        - Я! Я, конечно же! И отец твой тоже и мама… Да все ждут!
        - О-ох… - тянет и глубоко вздыхает. - Отец… Отец будет мно-го-зна-чи-тель-но молчать и смотреть в глаза так, что лучше бы ударил, но ма-а-ать… она даст оторваться. Потом пожалеет, позволит чуть подправить перья и снова даст оторваться.
        От его хоть и слабой, но такой живой улыбки, от открытых глаз - видящих, узнающих, а главное, от местами самоуверенного тона меня почти опрокидывает от счастья. Голова кругом идёт - это наш с ним мир снова разгоняется. Откуда только силы взялись, чтобы прижать ладонь к моей щеке и даже плечи оторвать от подушки, тянуться… чтобы поцеловать.
        - Осторожнее же! Трубочки оторвёшь! - беспокоюсь я.
        - Какие ещё трубочки?
        - Ну вот же, на руке твоей висят. Ты по ним получаешь все необходимые медикаменты и питательные вещества тоже, это чтобы ты поправился поскорее, чтобы нога твоя зажила… и всё остальное тоже.
        - Остальное?
        - Ничего важного! Всё важное в порядке!
        - Фух… ну слава богу. А то я уже было напрягся насчёт важного… там точно всё на месте?
        - Где?
        - Ну… во всех важных местах.
        - Ноги на месте. Обе руки тоже. Сердце бьётся - я регулярно проверяю.
        - Так, очень хорошо. Ну а с самым важным что?
        И только после «с самым», а точнее после нажима, с которым оно произнесено, до меня, наконец, доходит, что именно он имеет в виду. И я немного краснею.
        - Ну… я не знаю. Думаю, всё в порядке тоже. А что там может случиться?
        - Мало ли! Всякое бывает… Ох, - вздыхает.
        Честно говоря, я тоже как-то начинаю беспокоиться.
        - Ну а что, ты там что-то плохое чувствуешь? Боль какую-нибудь?
        - Да в том-то и дело, что ничего не чувствую!
        - Совсем ничего?
        - Совсем.
        Я пугаюсь. Это, конечно, не смертельно и не конец света, и любить его буду любым, и при том вечно…
        - Может, проверишь? Всё ли там в порядке…
        Не сразу, но я решаю, что стоит всё-таки проверить, и кладу руку поверх одеяла, нащупываю что-то невнятное.
        - Нет… так ты ничего не поймёшь, - стонет мученическим голосом.
        Я не шутку пугаюсь. Приподнимаю край одеяла, простынь, нащупываю вначале его перебинтованный живот, потом спускаюсь ниже и…
        - О-о-ох, - снова тянет он, но уже совсем другим тоном. - Вот теперь чувствую!
        - Гм-гм! - говорит кто-то.
        Моя рука выдёргивается, как ошпаренная, но поздно - в дверях стоит его отец, а из-за его руки выглядывает и мать.
        - Извините, - просит. - Тут мама больше не может… терпеть.
        Глава 33. Последняя
        Failing to Meditate - Maceo Frost
        Прямо с порога наваливается болезненное ощущение пустоты, как если бы ты вновь попал в место, с которым связаны дорогие сердцу воспоминания и люди, которых больше нет, но от тоски по ним и по тем временам, которые тоже никогда не вернуть, всё внутри тебя само собой рвётся.
        Моё горло словно кто-то сдавливает, не позволяет дышать, но и в то же время воздух здесь такой чистый… очищающий, потому что стены, увешанные картинами и фотографиями в аккуратных, безрассудных коллажах, я вижу не в первый раз. Они будто жили где-то во мне, прятались в обрывках снов, видений, и вот ожили: новые, пугающе реальные, и такие знакомые.
        Рюкзаки устало шлёпаются на пол.
        - Я выставлю термостат на восемнадцать градусов… Нормально? Мне в больнице было до одури жарко. А тебе?
        - А? Что? - не понимаю я, о чём он.
        - Я говорю, в больнице было жарко мне. А тебе как?
        - Мне нормально.
        - Тогда на девятнадцать? Или двадцать?
        Он стоит у стены, опираясь на неё рукой, потому что костыль уже отшвырнул в сторону, но, невзирая на показное геройство, травмировать свою и без того уже травмированную ногу не хочет.
        - Выставляй, как считаешь нужным. Мне по-всякому хорошо.
        - Надо сразу постельное снять и закинуть в стиралку… Ещё пару часов на сушку, итого через три часа сможем... залечь спать. Хотя тут убрано, я смотрю… Наверное, отец уборку присылал, - добавляет.
        У него такой обычный, непринуждённый тон и манера взаимодействия с этим местом, что и моя сентиментальность немного отступает.
        Кругом рисунки - акварельные, карандашные, пастельные, и с каким-то почти детским возбуждением в сердце я понимаю, что мои. В углу совсем скромно повисли на жёрдочке медали на цветных лентах, на полке пылятся кубки-награды за участие в турнирах и соревнованиях «по биатлону» и «стрельбе из лука» - явно не мои.
        - Как думаешь, эту штуковину можно снять? - кивает на серый пластиковый сапог на своей ноге и расшнуровывает единственную свою кроссовку.
        - Её только сегодня надели, так что не думаю.
        - Док сказал для мытья можно снимать.
        - Не стоит. А то ещё криво срастётся твоя нога.
        - Она уже срослась… на вид ровно. А эта фигня, вообще, не понять, зачем!
        Одна стена выглядит чуть темнее и ярче, чем остальные. В самом центре гордо поблёскивает стекло, закрывающее длинное вертикальное фото: двое крепко обнимающих друг друга людей. Я присматриваюсь, и моё сердце сжимается: это мы. Совсем другие - более юные, уже не дети, но ещё не взрослые - но это мы, и я держу его обеими руками с такой решимостью, будто кто-нибудь пообещал его у меня отнять.
        Как и почему я могла решиться забыть его? Это ведь всё равно, что добровольно отказаться.
        Я моргаю часто-часто, чтобы слёзы, противные, не мешали видеть, и никак не могу оторвать взгляд от фото. Оно настолько настоящее, искреннее, и в нём так много жизни, чувств, будущего, что, наверное, это лучшее фото, что у нас было, раз уж его повесили на самое видное место.
        - Ты снимала её раз двадцать «потому что эта стена только для достижений». И мы из-за неё ссорились, - говорит тихо и совсем не тем тоном, с каким прежде выяснял мои предпочтения в отношении температурного режима.
        - Мы? Ссорились?
        - Да. Чаще, чем хотелось бы.
        Мой внутренний департамент управления слезами, видно, решил меня сегодня затопить. Я тру лицо пальцами, ладонями, на несколько мгновений прячусь за ними, сама не знаю, от чего.
        Tom Odell - Just Another Thing We Don't Talk About
        Сушильная машина тихо гудит в кладовке, на плите закипает кастрюля с водой, Альфа, полусидя на высоком стуле в одних шортах, клацает ножом по деревянной доске, нарезая хлеб для гренок, и грызёт морковку.
        - Держи! - протягивает и мне одну.
        Им теперь сложно не любоваться - за месяц нас откормили в больнице так, что от истощения не осталось и следа. Целый месяц потребовался моему Альфе для восстановления, а я могу существовать только в том пространстве, где есть он.
        - Ты почистил и для меня?
        Его забота всегда особенная, или может, всё дело только в том, как я её воспринимаю.
        - Конечно. Ты же не бросила меня одного в этом аду, который называют больницей. Целый месяц разделяла мою ссылку, как декабристка, так что я теперь в неоплатном долгу!
        Его глаза щурятся. Рот растянут в улыбке, а губы немного влажные от морковки.
        - Иди ко мне… - просит, внезапно посерьёзнев.
        От него пахнет шампунем, средством после бритья и морковкой. И мне так приятно прижиматься к его шее щекой и губами, так головокружительно сладко втягивать носом его морковное дыхание.
        Тихо, тепло, спокойно. Разве не в этом счастье?
        - Ну что? Всё обсмотрела? Ящики и шкафы помогли?
        - Не особо.
        Я вздыхаю. У меня, оказывается, так много всего… а память полностью никак не возвращается.
        - Вот, что нашла… - показываю зажатую в ладони гигиеническую помаду. - И почему я не взяла её с собой?
        - Да уж, - соглашается он с усмешкой. - У наших губ была бы совсем другая жизнь! Но я бы взял не помаду, будь у меня шанс закинуть в свой рюкзак из прошлого что-нибудь…
        - А что взял бы?
        - Винтовку. И ящик патронов!
        Меня неожиданно разбирает от смеха: действительно, даже пережив все лишения, я продолжаю мыслить неконструктивно. В отличие от него.
        - А знаешь… - я глажу ладонью мышцы на его плече и предплечье, - мне так безумно жаль дом, который ты построил.
        - Почему?
        - Ну вот, всех же теперь эвакуировали, и он там стоит одинокий, пустой… а в нём столько твоей энергии! Сил твоих…
        - Не только моих, всей деревней его строили.
        - Не всей. Мне нравится этот… наш дом. Но я жила бы с тобой и в срубе, вдали от всех, с винтовкой и без гигиенической помады, без шампуня, без душа, но всегда рядом с тобой. И я была бы счастлива не меньше.
        Я чувствую, как меняется его дыхание, как ускоряется сердечный ритм.
        - И я был бы счастлив.
        Вздохнув, добавляет:
        - Но как же хорошо, что у нас есть шампунь и помада, больница, будь она неладна, и выходя за дверь, не нужно брать с собой винтовку!
        Мы снова смеёмся, долго и почему-то до слёз.
        Я ни разу его не упрекнула. В чём? В том, что помнит. Абсолютно всех и, по-видимому, абсолютно всё. А ведь говорил иначе…
        - Как мы оказались в этом? Почему?
        - Поссорились.
        Он отвечает так быстро, словно давно ждал вопроса. Или вопросов.
        - Из-за чего?
        Пожимает плечами.
        - Из-за пяти минут.
        - Пяти… минут?
        - Да. Я потратил твои пять минут на другого человека.
        - Как это?
        - Должен был забрать тебя из института, приехал, но встретил знакомую и не заметил, как ты вышла.
        - И из-за этого мы поссорились?
        - Да.
        Он поднимает на меня глаза и долго рассматривает моё лицо. Потом спрашивает:
        - Что? Не узнаёшь себя?
        - Не узнаю, - признаюсь.
        - Не ты одна. Я тоже себя не узнаю.
        Он так глубоко вздыхает, словно до этого горы ворочал, и отворачивается, смотрит в окно.
        - Я думал, ты увидишь близких… свои вещи, наш дом, и вспомнишь сама, но... Наверное, уже нужно рассказать.
        - Давно нужно.
        - Окей, - кивает, но так ничего и не говорит.
        Nirvana - Stone
        Через время, собравшись с мыслями, всё-таки решается.
        - Твой отец… оказался не просто умным человеком, а умнее всех нас вместе взятых. Если что-то запретить двум едва оперившимся птенцам, они только сильнее будут этого хотеть и упорнее добиваться, - он умолкает на мгновение, снова заглядывает мне в глаза. - Мы захотели жить вместе давно, но нас с переменным успехом сдерживали. В конце концов, мы объявили, что дальше ждать не намерены. Он был против, как и все остальные, но в отличие от всех остальных, его «против» простиралось далеко за пределы нашего желания начать жить вместе. Он всегда был против «нас в принципе».
        - Почему?
        - У него есть причины, и их можно понять. В общем, он поставил условие, с которым мы согласились, потому что он единственный из всех не пытался внушить, что «ещё рано», «будет сложно» и прочее. Фактически, стал единственным, кто поддержал… а точнее, просто сказал об этом, поддерживали на самом-то деле другие, но он был впереди всех и с условием.
        - Каким?
        - «Отдельно и независимо означает: отдельно и независимо».
        - Независимо?
        - То есть, никакой помощи от тех, кто старше. Мы с тобой согласились слёту, ты сказала: «Подумаешь, какая ерунда! Сто лет они нам нужны со своими деньгами!». И мы сняли квартиру. За неё нужно было платить, а ты в то время ещё не закончила школу, поэтому подработки было мало, и мне пришлось поставить учёбу на паузу. Первую работу я нашёл быстро, она была в отеле - я принимал гостей, и однажды, когда ты приехала ко мне после школы, тебе она категорически не понравилась.
        - Чем?
        - Всем, - улыбается. - Ты сказала, что эта работа - прямой путь к нашему разводу.
        Он ещё некоторое время как будто рассеянно бродит по моему лицу взглядом, затем внезапно становится серьёзным. Даже слишком.
        - Тогда это слово прозвучало впервые. Мне оно показалось смешным, ненастоящим. Чем-то таким, что в принципе не может случиться.
        Пауза и тяжесть в выражении его лица, взгляд, теперь устремлённый на город заставляют волоски на моих предплечьях подняться.
        AVAWAVES - Resistance
        - Мы начали ссориться. Точнее, друг на друга обижаться. Делали это по мелочам, бездумно. Обиды незаметно переросли в бойкоты и напряжение. Что интересно, мы даже не до конца соблюли условие, потому что матери по очереди таскали нам еду, отец помог с работой, которая не вызывала бы у тебя раздражения и оплачивала нам хотя бы жильё. Денег всё равно не хватало, как и времени. Особенно времени - катастрофически. Из времени, точнее, из его отсутствия как-то появилась ревность… причём неожиданно острая.
        Сушилка останавливается и сигналит об окончании цикла, в нашем доме наступает тишина… слышен только далёкий шум суетливого города.
        - Я всё не мог понять, как же такое возможно? Двое людей так сильно нуждаются один в другом, но при этом сами же себя и разрушают. Кажется, что ну вот завтра мы со всем разберёмся, но с каждым днём становится только хуже и нагнетается такое чувство, будто точка невозврата она уже вот-вот… а движение навстречу даже не начиналось.
        Он снова вздыхает. Потом кладёт ладонь мне на спину, всё так же глядя в окно.
        - Знаешь, я очень много думал. В последние месяцы было полно для этого времени. Мне раньше казалось, что тебе… не хватает женственности, ласковости, я считал, что ты разбалована деньгами и вниманием, поэтому такая эгоистка. Я безбожно ошибался. Оказалось, каждая твоя отсутствующая ласка - это обида. Я обидел и не заметил или забыл, а ты уходишь в институт и не целуешь на прощание. Я не целую при встрече, и ты молчишь весь вечер, а его всего-то час у нас перед сном, и вместо того, чтобы хотя бы в нём - во сне - быть вместе, мы поворачиваемся друг к другу спиной. В момент относительного примирения у нас случился спокойный взрослый разговор, и ты сказала, что хочешь быть со мной, и что, возможно, наша проблема в неопытности. «Неопытность лечат у семейных терапевтов» - предположила ты, но я от идеи отказался… сказал, что не псих. Ты стала ходить к терапевту одна, и очень скоро озвучила эту идею с программой по выживанию, принесла кипу документов, которые нужно было подписать, если мы согласимся, но ни разу не упомянула о вмешательстве в память. Я назвал это бредом. И запретил тебе даже думать о нём. А
потом… спустя почти месяц, в апреле, просто стечение обстоятельств - наша ссора, твои слёзы… От злости я сказал то, чего на самом деле никогда не думал. Сказал, что имею право распоряжаться своим временем и своей жизнью так, как сам захочу, а не так как прикажешь ты. Тебе было неприятно, от того что ты увидела. Может быть, даже больно, потому что действительно, нам не хватало времени «вместе». А мне не хватило ума понять, что совсем не важно, есть причина для ревности или нет, важно то, что ты чувствуешь... И вместо того, чтобы сказать тебе главное, правду, сказал, что ты упрямая и чёрствая. Ты даже не разозлилась… ты вышла… за пределы себя. Это самое страшное, когда ты молчишь. Ты ведь не только молчишь: в тишине ты принимаешь решения. Я спустил пар, сбрив нафиг волосы, чтоб никто больше меня за них не трогал, и у тебя не было причин для ревности, а когда вернулся домой, тебя уже не было. Телефон отключён, а на моей подушке лежал твой проспект об эксперименте. Рюкзак собирал из всего, что смог найти в нашем доме в контексте слова «выживание».
        Помолчав, со вздохом признаётся:
        - И нас бы нашли раньше, если бы я оставил проспект там, где он лежал, но мне нужен был адрес, и я сунул его в карман. Позвонил матери, сказал, что мы собрались в путешествие, и связи, возможно, не будет. Если б только я прочитал твои документы, внимательно изучил их… ну или хотя бы не забрал проспект, нас нашли бы, наверное, на второй день… и всего бы этого не было.
        Последнее он произносит с какой-то странной грустью, словно бы и жалеет, о том, что случилось, но в то же время и рад был пережить его.
        - Мы так сильно изменились? - спрашиваю его.
        - Да, очень сильно. Оба. Отец… точнее, наши отцы там затеяли разбирательство, разносят их по кирпичику, считают, вся эта система незаконна, потому что есть погибшие. Не из нашей группы, а из предыдущих. Но… я не знаю. Нас ведь никто не изучал, не наблюдал, мы оказались там по собственному выбору, и каждый осознавал риски в меру своей глупости или безалаберности. Бог знает, сколько ещё людей пошли на это, и у каждого, абсолютно у каждого были свои причины. Но все они - наша хрупкая, уязвимая психика. Скорее всего, мы никогда не узнаем, почему там оказались Леннон, Рэйчел, Цыпа-Альфия - кстати, это её настоящее имя, я видел у отца список участников… но знаю наверняка, у каждого была какая-нибудь причина, расстройство или разочарование, боль, о которой хотелось забыть, проучить кого-нибудь, заставить пожалеть или почувствовать себя виноватым. Кто-то в лагере упоминал о методе лечения депрессии реальными гробами и могилами, наше выживание оказалось методом из той же серии.
        Arise - KAINA
        Где-то вдали слышится заунывный гул - это лифт кого-то поднимает наверх. А может, спускает вниз.
        - Когда ты заболела, я вспомнил не всё, но многое, точнее, достаточно. Мне, конечно, захотелось всё тебе рассказать, и, если бы ты была в сознании, скорее всего, этим бы и закончилось. Но ты долго не приходила в себя, и чем дольше, тем прочнее вставали на место мои мозги. Вначале я ещё немного злился на тебя за то, вот что мы попали, но потом вдруг понял, что повзрослел за эти месяцы лет на двадцать. И всё, абсолютно всё стало выглядеть другим, изменило ценность. Я решил оставить всё как есть. И не потому, что это ты захотела стереть свою память, а из эгоистических соображений. Мне просто очень нравилось то, какой ты стала. Ты очень изменилась. Тоже повзрослела, но больше… как-то раскрылась, что ли. Я не хотел это нарушить. И решил провести эксперимент, свой собственный.
        - Какой?
        - Полюбишь ли ты меня таким, какой есть, здесь и сейчас, ничего обо мне не зная, а главное… главное, будешь ли ты снова со мной такой ласковой, как в детстве.
        - А что главное?
        - Что главное?
        - Ну, ты сказал, что наговорил много всяких вещей, но не сказал главного. Так что главное?
        - А, нет, оно не главное, далеко не главное, совсем не главное. Но важное - я теперь только это понимаю. Оно важное для тебя. Да и для меня тоже… Та девушка, она потрогала мои волосы, а ты это увидела и разозлилась. Я тоже разозлился немножко, ну, потому что это совсем не про меня. Дело в том, что я не воспринимаю девушек. Может, это и не совсем нормально, но факт. Я не реагирую на них… никак. Точнее, их «особое» внимание вызывает у меня раздражение, а нагота отторжение… иногда, в некоторых особо наглых случаях даже отвращение. Это важно, потому что тебе не нужно меня ревновать! Никогда. Просто потому что в моей голове в принципе не начинается тот процесс, о котором тебе стоило бы беспокоиться. А я ведь раньше тоже тебя ревновал, хоть и не признавался, но недавно понял, что тоже не стоит! - улыбается. - С кем бы ты ни проводила время, в чьей палатке бы ни ночевала, смотришь-то всегда только в мою сторону. В общем, мы с тобой оба не про «это». Просто у нас есть… кое-что гораздо большее, и появилось оно так давно и так рано, что мы никогда до конца не осознавали его ценность.
        - Теперь осознали.
        - Теперь, да. А главное в том… мы такие хрупкие, уязвимые… и у нас так мало времени! Всё теперь кажется таким… малозначимым.
        Внезапно он протягивает руку и с какой-то томительной, неспешной ласковостью убирает волосы подальше от моего лица.
        - Уже почти до плеч доросли…
        - Прости, что отрезала их.
        - Прощаю. Тем более, что ты пообещала больше никогда такое не вытворять… не посоветовавшись!
        Потом наклоняет голову на бок, долго бродит взглядом по моему лицу, и внезапно признаётся:
        - Какая же всё-таки ты красивая… у меня!
        OneRepublic - Take It Out On Me (Official Audio)
        И я внезапно вспоминаю, как это было. Самый первый червь сомнений. Школьная подруга как-то доложила суть и содержание разговора других девчонок нашего класса обо мне. Одна из них сказала: «Как такой мог повестись на такую?». У меня не было никаких сомнений в собственной привлекательности. Может, я и выглядела в глазах подруг посредственной, но дома мне так часто повторяли, какая я красотка, что вытравить эту убеждённость было не так уж и просто. Короче говоря, переданные сплетни не нанесли ущерба самооценке, но больно ударили по тому, как я стала воспринимать его. До того момента мне не приходило в голову, что он привлекателен и для других. Ещё в детстве мне частенько доводилось слышать восторги по поводу его внешности, но только от посторонних людей, дома никто и никогда не обращал на это внимания. Он был просто один ребёнок из многочисленных детей большого семейства. Мой самый лучший друг. Мой самый близкий человек, всегда и неизменно часть меня.
        Я помню его… в самых первых своих воспоминаниях. Он там всегда очень активный и часто сосредоточен на мне. Мы вместе играли, вместе ели, чистили зубы, отдыхали у моря, учили таблицу умножения, болели ветрянкой. И только в пятнадцать, когда одноклассницам вздумалось нас обсудить, мне вдруг стало понятно: «Он не просто мальчик. Он парень, на которого обращают внимание, а значит, у него есть выбор. А значит, выбор есть и у меня.»
        Мы друг друга словно и не выбирали никогда. Мы с самого начала были вместе. И если родители увозили его на месяцы в Европу, я очень страдала, но только в первое время. Потом жизнь налаживалась, текла своим чередом. Когда он возвращался - всегда минимум на полголовы выше, первые часы общения мы были словно чужими и даже не знали, о чём говорить.
        Однако все наши близкие почему-то были убеждены, что во взрослой жизни мы так и будем держаться вместе. То есть, никто прямо об этом не говорил, но все это знали, включая нас. И вот, у меня возник вопрос: «А кто заложил это знание в наши головы?». Что если мы - это никакое не «мы»?
        Бабушка очень огорчилась, когда я впервые высказала ей эти соображения. Она молчала и не могла подобрать слов. Потом, конечно, выдала что-то очень умное и убедительное, что я, разумеется, сразу же забыла, но вот длительная пауза и её растерянность только углубили мои сомнения.
        Эта идея - проверить, насколько реальны наши чувства, насколько в действительности мы являемся частями целого, возникла именно в моей голове.
        Он был в бешенстве, хотя редко терял самообладание - так его воспитывали - никогда не фонтанировать отрицательными эмоциями, переживать их поэтапно и осознанно. В тот момент, когда я предложила подвергнуть наши так называемые чувства тестированию, я думала его разорвёт от негодования. Он не орал, но только по раздутым ноздрям и округлённым глазам можно было догадаться, чего ему это стоило.
        - Ну и бред! Большего бреда в жизни не слышал! - сказал он.
        Вернее, процедил сквозь зубы.
        Но так уж повелось, что, если я что-нибудь втемяшу в свою голову, ему приходится рано или поздно с этим согласиться. И начать думать, как выпутаться.
        И сегодня, когда я вспоминаю о том, что мы пережили… точнее, как выжили, с ужасом осознаю цену своей глупости.
        Я помню себя до испытания… избалованная достатком, теплом и безусловной любовью близких, не знающая цену ни чему вообще: ни любви, ни теплу, ни крыше над головой. Если совсем уж серьёзно, то авантюра, ставшая едва ли не роковым испытанием, действительно была мне необходима, чтобы вырасти в личность, в человека с ценностями. Но при чём тут он? Он таким и был с самого начала. Ни в чём этом не нуждался. В его голову уже были заложены и ценности, и чёткое знание кого и что он хочет и зачем. Он ни в чём не сомневался. Он жил, любил, учился, и он создал семью. Со мной.
        И он отказался от всего этого, заведомо зная - судя по содержанию рюкзака - что его жизнь, возможно, будет поставлена под вопрос.
        Почему он это сделал? Чтобы я раз и навсегда сняла свои сомнения с повестки дня?
        - Потому что ты уже уехала. Отпустить тебя в «выживание» одну? С толпой неизвестных?
        - Ты всё время… ты всё помнил! С самого начала! Мне следовало догадаться! Столько было знаков… но ты говорил, что не помнишь, и я верила!
        - Нет. К сожалению, далеко не с самого начала, я уже говорил. Иначе сделал бы всё по-другому.
        - Как?
        - У меня есть миллион вариантов этого «как», но первое и главное - ты бы не заболела, не шастала бы одна по лесу, полному диких зверей и маньяков…
        - Только один маньяк! Так, когда ты вспомнил?
        - Когда держал твоё тело в руках, а тебя в нём не было. Я уже говорил.
        - Вот так прям всё сразу и вспомнил?
        - Нет, не сразу. Они позволили оставить одно воспоминание. Сколько я ни спрашивал, насколько широким или узким оно может быть, они не давали чёткого ответа. После я всегда проваливал тест, потому что жульничал, и так или иначе оставлял в памяти тебя. Они легко это вычисляли, показав мне твоё фото. Их датчики регистрировали изменения в сердечном ритме, дыхании и прочем. После трёх таких провалов мне сказали, что я не готов к эксперименту и задерживаю всю группу - ещё девятнадцать людей, которые давно и успешно прошли тестирование. Я попросил дать мне последний шанс, хотя с трудом уже понимал, зачем он мне нужен, и какова моя конечная цель, зачем я здесь, потому что гипнотические вмешательства раз за разом что-то ломали в моей голове. Когда голос предложил оставить одно воспоминание, я попросил: «Не нуждаться в еде и крове, нуждаться в человеке». На берегу проснулся первым. Жутко хотелось пить - не знаю, что они с нами делали, и почему все так остро страдали от жажды, вернее, все кроме меня. Жажда меня мучила, но страдал я от другого - от какой-то невыносимой, неопределённой тоски. У меня было такое
чувство, будто я где-то потерял часть всех своих внутренностей, и от горя у меня аж звенело в ушах. Потом другие стали приходить в себя, и когда я разговаривал с ними, мне становилось легче, а потом я понял, что ищу. Ищу. Неосознанно, без видимой цели, но спрятанной где-то так глубоко внутри, что самому не видно и не сразу понятно. Твоя Цыпа лежала рядом с тобой, и сознание вернулось к ней первой. Когда я подошёл… знаешь, я позже столько раз «проживал заново» этот момент, что могу… вероятнее всего, перевру его, но что я могу сказать точно, я нашёл, что искал - покой. Я потом назвал его «ощущением дома». Просто вот эта тянущая боль и тоска внутри отпускали, когда я смотрел на тебя. Не важно, что это было: лицо, рука, изгиб ноги или просто твоя кроссовка. Это ощущение было настолько реальным, что спутать его с чем-то было невозможно. Альфия, не успев прийти в себя и понять, что она ничего не помнит, и ничего хорошего в ближайшее время её явно не ждёт, начала мне улыбаться. Эти её улыбки были похожи на горячий душ, когда ты промок и замёрз где-нибудь в Монреале под проливным дождём. Но даже они были…
слишком далеко от чувства «дома». Оно успокаивало меня, прибавляло уверенности, что выкручусь, что-нибудь придумаю, в общем, выживу и другим не дам пропасть. Всё, что мне нужно сделать - это найти тебя, сесть рядом и закрыть глаза. Решения начинают приходить одно за другим, складываться в планы, цели: найти воду, место для ночлега, питание - океан, лес… вода - ручей. Жильё можно построить. А Альфия всё улыбалась - это было приятно, но не давало сил.
        Он придвигает мой стул к себе, обнимает меня обеими руками. А ведь его объятия тоже всегда придавали мне сил, даже простые взгляды, пусть и издалека, позволяли не впадать в уныние, не опускать руки. Разве не старалась я всё время держать его в поле зрения, чем бы ни занималась в лагере? Разве кто-нибудь в деревне ждал его так, как ждала я, когда он увёл Хромого подальше от всех?
        Он такой… обычный, живой, уязвимый и неидеальный, как и говорил сам, и я вижу всё это только теперь. А в лагере его образ сложился совсем иначе. Я ведь боялась его и, наверное, потому и нападала всё время. А он, оказывается, всегда был моей безопасностью, ранимой нежностью, частью меня.
        - Это не было вспышкой, - признаётся. - Первыми стали проявляться детские воспоминания. Почему-то. Хотя, ясно почему - память предпочла начать с самого начала. Ты маленькая совсем, хрупкая до ужаса, и мне дают тебя подержать, подстраховывая снизу большими взрослыми руками. Можешь смеяться, но это - самое первое воспоминание о самом себе, потому что самое яркое. Потом ты гладишь меня по голове тёплыми своими ладонями - уже старше намного и я, и ты. И твои чёткие взрослые слова «не бойся». Я не помню, чего я боялся, но в тебе, двух, может, трёхлетней было достаточно магии и влияния на меня, чтобы прогнать все мои страхи.
        Он прижимается к моему виску, убирает волосы от уха и хоть и шёпотом, но чётко говорит:
        - Я люблю тебя. Ты ведь это помнишь?
        Pistol - Cigarettes After Sex
        Господи… я… прячусь в ладонях. Но разве скроешься от собственной глупости? Куда бы ты ни уехал, везде возьмёшь её с собой.
        Перед глазами стена цунами над океаном, разломанные в щепки вековые стволы сосен и елей. Он едва не погиб, мы оба. Я вижу его впалые щёки и синяки под глазами, когда впервые прихожу в сознание после болезни. Я вижу… все изгибы нашего пути, всё то, что случилось, и всё то, что прошло мимо.
        Мы живы, и это чудо. А чудо ли?
        Я убираю от лица руки, потому что сейчас мне нужно сообщить ему важное.
        - Скажи, ты допускал когда-нибудь мысль, что мы могли бы… ну, чисто теоретически, могли бы быть порознь? Может, и с другими людьми, а может и нет, но порознь. Чисто теоретически.
        Всего лишь слова. Всего лишь звуки. Но заряд энергетического поля вокруг нас за долю секунды меняется на отрицательный. Тональность его вибраций взлетает до настолько высокочастотной, что я даже, кажется, слышу шум в ушах.
        - Нет. Никогда.
        - А я допустила.
        В его взгляде грозовое небо, и пока оно не обрушилось на наши головы ливнем, нужно разогнать свинцовые тучи.
        - За это хочу попросить у тебя прощения. Да и у себя тоже. Я очень, очень сильно тебя люблю. И больше никогда, никому, и ни за что на свете не позволю тебя забрать. Даже если это будет только память.
        Это так волнительно - наблюдать за тем, как тяжесть в его глазах растворяется в чём-то совсем другом… тёплом и спокойном. Но мне хочется кое-чего другого.
        - И ещё. Я обещаю быть ласковой и нежной… с тобой всегда. Очень ласковой и очень нежной. В общем, врублю на максимум. На всю мощность. И это… пошли уже… бельё давно высохло. Сколько можно уже? Что ты тянешь?
        Его рот растягивается в улыбке, а в глазах - тягучая тьма. Вязкая, обволакивающая обоих.
        - Ах же ты… Ты нарочно что ли? - внезапно озаряет меня догадка.
        - Н-нет! Что ты, как можно! Я просто в предвкушении… полгода воздержания… ты хоть представляешь, какой у тебя долг?
        - С процентами?
        - Проценты… вообще, капец. Ты их не осилишь, точно тебе говорю.
        - Ну… хотя бы попытаюсь.
        Это длится всего долю секунды, но я успеваю заметить. И готова поспорить, он сам даже не догадывается, что сделал это - провёл кончиком языка по краю своих верхних зубов. А это означает, что он уже нажал на неё, на свою красную кнопку.
        Я помню.
        Запись в дневнике.
        Мне никто не верил, потому что в это трудно поверить.
        Потому что такие люди попадаются слишком редко, чтобы быть правдой.
        Я была маленькой, глупой и не умеющей ценить. Как ни странно, но в семье настолько правильной, как моя, научили всему, кроме главного. Я хвастала подругам о том, что ему никто кроме меня не нужен, что у него нет друзей, а всех, кто мог бы стать его другом, он держит на расстоянии вытянутой руки. Ему скучно со всеми, кроме меня, его утомляют все, кроме меня. Словно бы я - это все его десять положенных в жизни настоящих друзей и все пять женщин, которых он действительно полюбит.
        Подруги, конечно, не верили. Хоть и не признавались в лицо.
        Его искренность и нежелание прятать быстро осадили в детстве, подсказав, что некоторые вещи лучше скрывать, если хочешь большего. Ради большего всегда жертвуй меньшим. И он быстро научился: завёл в себе безотказные японские кнопки: нажмёшь на белую, получишь сдержанность, на красную - страстность.
        Самое печальное, на красную нажимать может только он. Я знаю, где белая, но понятия не имею, где он прячет красную. Даже в постели далеко не всегда получается заставить его нажать на неё. Он всегда хорош, всегда для меня. И очень редко, крайне редко для себя. Например, после долгой разлуки. В такие моменты, когда мы обнимаемся, и он целует меня, я понимаю, что ему безумно хочется нажать на красную кнопку. Тут главное не спугнуть, не сделать и не сказать ничего такого, что заставило бы его передумать. И если такое получится, в постели его рот будет сводить с ума не умением и старанием, а тем, как утоляет жажду и голод человека в человеке.
        Мне вот что пришло в голову: почему о влюблённых говорят, что они «целуются» вместо того, чтобы говорить «целуют»? «Ся» ведь - возвратная частица, получается, целоваться - это целовать самого себя?
        Он именно так это и делает, когда полностью отключает самоконтроль: перестаёт взвешивать и любит так, будто я - это и есть он сам.
        Я дико, адски, до визга внутри себя обожаю, когда он вырубает этот треклятый самоконтроль, хоть и понимаю, что сама же и стала причиной его гипертрофированности в структуре его личности. И мне интересно, а может ли он «потерять» его? Что способно выбить его из зоны определённости?
        Но он слишком рано понял, что контролировать нужно не только потребность сходить в туалет, но и потребность поцеловать кого-то тоже. На моём месте могла оказаться любая другая, но всё сложилось так, что именно я, будучи ещё совсем маленькой, невольно сделала его Человеком Рациональным, всегда взвешенным и сдержанным, спокойным.
        Он не выбирал, его выбор словно сделали за него, показав ему меня ещё в младенчестве и, тем самым, поставив в известность, что я существую.
        Мне важно знать, а что сама я из себя представляю? Заметил бы он меня среди тысяч других, разглядел бы? Примагнитило бы его ко мне так же точно или иначе? А если так же, но только… к другому человеку?
        5 апреля 20ХХ
        КОНЕЦ
        Мне хочется поблагодарить каждого, кто запрыгнул в этот корабль и отправился со мной в путешествие. Особенно тех, кто отважился на это, невзирая на барьер «не мой жанр». Это была очень тёплая, сердечная, искренняя команда, возможная только в тесном кругу тех, кто на одной волне. Я лично получила море удовольствия, и от неожиданного для себя самой жанра, и от тепла, исходящего от моих попутчиков. Очень хочется верить, что путешествие оказалось нескучным, хоть и получилось долгим ;)
        С уважением
        и благодарностью за отличную компанию,
        Ваш Автор
        Hania Rani - Buka - @arteconcert's Piano Day
        Hania Rani - Komeda Part 3