Лед и Пламя (Сфера Влияния - 3) Алексей Любушкин
        Сфера Влияния #03
        Клан Волка нарастил мышцы и закрепился на новых землях. Появились первые союзники и сильные враги, теперь клану придется доказать свое право на жизнь в смертельной борьбе! А Сай должен сделать еще один шаг по лестнице наследия предков...
        Лед и Пламя (Сфера Влияния - 3)
        Пролог
        ТЕРРИТОРИЯ ЛИГИ. КРЕПОСТЬ ВОРОНЬЕ КРЫЛО.
        Огромный амфитеатр в главной крепости Лиги бурлил от криков членов совета купцов и капитанов. Обсуждались изменения на политической карте региона и выясняли кто виноват в случившемся. С красными лицами и пеной у рта купцы пытались перекричать своих оппонентов или выставить в плохом виде.
        - Клан Волка может перекрыть сухопутный путь для наших караванов и что мы тогда будем делать? - встал со своего места худой, как жердь купец.
        - У нас останется морской путь. Не наводите панику, Флавиус! Да и зачем конунгу клана лишать себя стабильного дохода с получаемых пошлин? - осадил Флавиуса краснощекий купец.
        Купца поддержала гулом одобрения сидящая за ним умеренная фракция Лиги.
        - А я напомню вам, уважаемые коллеги, что конунг клана Волка во время своего визита в Таринаре освободил всех рабов. Вам рассказать про основную статью нашего дохода? - вставил свое слово еще один купец.
        После этих слов на некоторое время весь амфитеатр погрузился в задумчивое молчание. Нет, конечно, торговля оружием, наркотиками и зельями тоже приносила немало денег, но работорговля, вот на чем большая часть купцов Лиги сколотили свое состояние.
        - Кстати, а чьей было идеей начать мятеж баронов, после которого…
        Договорить слишком умному торговцу не дали соседи из его фракции, некоторые вещи нельзя говорить вслух.
        - Пираты из Каменной Гавани сразу же воспользуются тяжелым для нас положением и начнут требовать дань за проход кораблей! А окрестные города повысят таможенные сборы. Надо, что-то решать с кланом Волка…
        Лорд Витус лениво взирал с массивного балкона за перепалкой купцов и капитанов Лиги. После серии странных смертей желающих управлять делами организации за спиной лорда не осталось. К сожалению, для купцов иногда слово выгода имеет приоритетное значение, перед осторожностью, иногда приходиться пропалывать «сорняки».
        Паг стоял за плечом лорда и думал, как многое изменилось за последний месяц. Из никому неизвестного наемника Сай барон Локир превратился в реальную силу способную диктовать свои условия даже Лиге. Подосланный шпион не смог закрепиться в Пограничных баронствах и был уничтожен новой силой в этой части мира - кланом Волка.
        Варварское название скрывало за собой немалую военную и магическую мощь, а вкупе с появлением принцессы Авелии из королевства Кортар полностью меняло политическую ситуацию в регионе Лунного Моря. Лиге требуется срочно выработать решение, либо переехать в более спокойные земли.
        - Скажите за что ваши люди получают деньги, Сретий? Вы насколько помню отвечаете за разведку в нашей организации. Как вы умудрились пропустить принесение клятвы верности баронами Пограничья? И все-таки чья идея была устроить бессмысленный мятеж баронов? - прогремел своим голосом генерал Лашет.
        Генерал Лашет имел сильное влияние в военной части Лиги, выступая неформальным лидером среди командиров и других генералов. Сретий выступал в роли одного из серых кардиналов Лиги, контролируя вступление новых членов и повышение действующих. Каждый купец знал кому надо принести денег, чтобы получить положительное решение по многим вопросам.
        - Вы, генерал, упустили возможность в свое время прищемить хвост волчонку и теперь мы все будем пытаться выбраться из бездонной ямы, в которой нас поджидает матерый волчара. Замечу по вашей вине! - раздраженно ответил главный разведчик.
        Все знали чьим решением было поднять мятеж баронов, но одно дело знать, а другое доказать… После слов генерала Лашета и Сретия начались перекрикивания сторонников двух фракций, которые смог прервать только удар лорда Витуса массивным молотом по металлу специального щита. Тем самым призывая спорщиков к молчанию.
        - Я послушал вас, но так и не услышал хоть одно достойное предложение, как нам действовать дальше. Мне все чаще кажется, что совет бессмысленная трата времени, - начавшийся было гул среди собравшихся мгновенно исчез при появлении гвардии лорда. - В Пустошах произошло объединение всех племен под стягом единого Повелителя и нам требуется выбрать приемлемое решение. Напомню мы планировали финансировать баронов, как щит между нами и призвать наемные войска в поддержку Пограничья. Теперь же это не наша проблема.
        - Прошу прощения, лорд Витус, но как быть, если самозванный Повелитель Пустошей победит? - склонил голову генерал Лашет.
        - Генерал, мы ударим по любому победителю этого конфликта. Не думаю, что клан Волка будет быстро уничтожен, да и замки баронов крепкие твердыни для орды монстров. К тому же у нас сегодня гость из Мальбурга, предлагаю выслушать его предложение, - махнул рукой глава Лиги привлекая внимание всех членов совета. - Но ни в коем случае не говорите представителям Мальбурга о известной нам информации про клан Волка…
        Купцы и капитаны на это только довольно покивали головой, Мальбург один из конкурентов Лиги, а прижать соперника или недоговорить важную информацию первое дело.
        Часть 1 Война Волка. Глава 1
        ЗАМОК ЛОКИР.
        Внутренний двор замка Локир в последнее время стал оживленным местом и если раньше большинство строений и помещений пустовало, то теперь замок был заполнен гостями конунга полностью. Нередко люди отдыхали и тренировались под открытым небом, чтобы не сидеть в битком набитых помещениях.
        Дворф и варвар сидели за длинным столом, заполненным кружками пива, и с интересом наблюдали за тренировкой гвардии Кортара. И чего так принцесса взбеленилась прямо с утра? Бедные королевские гвардейцы выглядели совсем плохо после пира. Учитывая, что покои принцессы Авелии рядом с конунгом, а тот ушел с праздника не один, а с злобно поглядывающей на соперниц Катрин… к тому же зная мстительный характер волшебницы в голове начиналась понемногу складываться картина.
        - Эх, хорошо вчера погуляли, давно так не отдыхали! - схватился за кружку полную пива довольный Баренд. - Где твоя баронесса, а Трувор?
        Трувор краснел и смущался, когда дворф напоминал ему о новой возлюбленной. После пира Илона Кронц все же выбросила белый флаг, и варвар оставил дворфа одного накачиваться пенными запасами клана. Баронесса была завидной невестой, мало того, что крепкий замок с хорошими землями, так и на внешность настоящий идеал красоты по меркам Трувора.
        - Отстань, Баренд, все у нас хорошо складывается! Скоро поеду замок и баронство смотреть. Илона говорит бандитов много развелось, проверю, заодно разомнусь, если хочешь поехали вместе. Что скажешь? Найду тебе там служанку посговорчивее, - подмигнул варвар другу и тоже схватился за кружку с пивом.
        Дворф вздохнул, вряд ли конунг захочет покинуть замок в присутствии принцессы и при наличии многочисленных врагов. Поэтому Баренд, как командир охраны в любом случае останется при Сае. Трувор понимающе улыбнулся, как бы дальше не сложилось сейчас они отдыхают.
        Пир закончился на хорошей ноте, предатели и шпионы украсили своими телами стены замка, а гости продолжили отмечать, некоторые прямо до самого утра. Часть гвардейцев на тренировке еле двигалась, страдая от жуткого похмелья. Бароны не уехали на следующий день, предстоял обновленный совет клана Волка, где требуется решить множество нерешенных вопросов. Тем более сегодня должен прибыть посыльный от Трана.
        Сай задумчиво перебирал пальцами черные, как ночь волосы Катрин на белоснежной подушке. Девушка в такие моменты выглядела совершенно беззащитной и не скажешь, что перед тобой грозная волшебница способная сжечь одним заклинанием отряд противника. Сегодня ночью ему понадобилось вся выносливость, даруемая драконьим наследием, чтобы успокоить ревнивую Катрин.
        Лилиан Дофри не давала проходу и постоянно пыталась подловить Сая, как и другие дочери баронов, устроившие целую охоту. Принцесса Амелия кого хочешь доведет до нервного состояния своим появлением на празднике. На правах хозяина Саю пришлось постоянно быть рядом с принцессой, поддерживая беседу.
        - Давай еще немного поспим, мы так редко проводим время вместе, - открыла глаза сонная волшебница.
        Руками и ногами она оплела Сая пытаясь удержать в плену податливого на ласки молодого тела.
        - Слишком много дел, Катрин. Отдыхай.
        Девушка явно хотела услышать другие слова, но Сай ничего не мог ей обещать, да и не хотел. «Постельные отношения» в глазах волшебницы переросли в нечто большое, теперь предстоит держать дистанцию, чтобы дальше не было слишком больно для Катрин.
        Во дворе замка дружинники клана под предводительством Трувора и Баренда пили пиво и смотрели, как королевские гвардейцы с принцессой во главе устроили тренировку во владении мечом. Бездельники. Явление конунга не осталось незамеченным для рыцарей принцессы.
        - Конунг, у вас репутация хорошего мечника было бы интересно провести с вами учебный поединок, - улыбнулся командир королевских гвардейцев сэр Норт.
        - Я не против скрестить с вами мечи, сэр Норт.
        Размяться стоило, заодно проверить уровень гвардейцев и школу меча в Кортаре. Сай все также ходил с мечом первого уровня зачарования. Длинный меч предводителя нежити был хорош, но он не стал даже проводить его опознание, дабы не искушать себя. Зато у Сарила снова есть богиня покровитель и стимул жить дальше, кроме бредовой идеи о восстановлении империи.
        Эльф наставник все эти дни был необычайно молчалив, глубоко задумавшись о своей судьбе. Что происходит с душой Сарила неизвестно, но если богиня полностью выполнила просьбу Сая, и он правда получил благодать Алой Леди, то его боевая мощь должна серьезно увеличиться.
        - Бар… конунг, совет клана собрался, ожидают только вас! - вмешался подошедший капитан стражи Милт.
        Многие бывшие дружинники барона никак не могли привыкнуть к новому титулу Сая, а капитан стражи крайне негативно отреагировал на «необычную» часть клана и в последнее время держал дистанцию. Стоило бы серьезно поговорить с ним, но времени катастрофически не хватало, да и сам капитан стражи избегал лишних разговоров. Предать Милт не сможет из-за клятвы, но все равно неприятное чувство никуда не пропало.
        - Ты же не будешь против Сай, если я буду присутствовать на совете клана Волка? - утвердительно спросила принцесса.
        Сегодня Авелия выглядела все также эффектно, но в первую очередь, как суровая воительница. Открытый лоб с откинутыми назад волосами и простая прическа для ношения шлема переходили в тонкий кожаный доспех, облегающий прекрасную фигуру. Длинный меч с навершием в виде пасти дракона на поясе довершали образ воинствующей принцессы.
        Но вопрос Авелии требует ответа, сотня закованных в сталь королевских гвардейцев… принцесса одним своим появлением задерживает любое нападения на земли клана, тем более скрывать Саю пока особо нечего. Секретного оружия нет, да и планов по захвату мира тоже.
        - Пойдем, только не удивляйся ничему и не вмешивайся, Авелия!
        Совет клана Волка проходил в главном зале замка, как, впрочем, и все остальные мероприятия. Других помещений, которые смогли бы вместить такое количество представителей клана не было. В новом городе дворфы заложили специальное здание, где будет проходить совет клана, при этом они только усмехались в бороды на все вопросы заинтересованных лиц. Сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
        Принцесса, понимая, что на совете клана может быть только один хозяин заняло место в углу и старалась не притягивать к себе внимание, лишь наблюдая за настолько разными членами клана Волка. Для баронов тоже необычно было видеть не в забрало шлема глав варварских родов, орков вперемешку с другими расами и даже огромного орога в полной броне.
        Разделение на фракции в последнее время становилось все сильнее заметно. Сай каждый день думал, как этому помешать, чтобы единый клан не развалился на осколки. Пока люди и другие расы верили в него, как будет дальше покажет время.
        - Вчера прошел пир в честь прибытия принцессы Авелии и объединения всех баронов Пограничья под моей рукой. Теперь для всех соседей мы единый клан Волка. И как единая структура мы должны создать общие военные силы, понятные для всех жителей законы и налоги. Но начнем мы с тревожной обстановки на наших границах. Заносите, - приказал Сай воинам на входе.
        Воины с трудом занесли совместный труд магов и шаманов, карту окружающих земель к которой тут же подошел конунг. Сай внимательно рассматривал карту и думал о будущем клана. На севере все пространство занимали Пустоши с ордой готовой напасть в любой момент. На юге расположились богатые города Лунного моря, на западе земли коварной Лиги, а на востоке практически непроходимые горы с парой перевалов, контролируемых королевствами за Драконьим Хребтом. Пограничье или как теперь правильно стоит называть земли клана Волка со всех сторон окружали недружественные соседи и с этим предстояло как-то жить.
        - Как вы видите на карте к лояльно настроенным соседям можно отнести только торговый город Таринар. Королевства Минкор и Витрия находятся за Драконьим Хребтом и в лучшем случае нейтральны, а предательство и открытый шпионаж баронов показывает неутихающий интерес Лиги и Мальбурга к нашим землям, - закончив говорить Сай повернулся к членам клана рассматривая реакцию собравшихся.
        Бароны и принцесса задумчиво смотрели на хорошо прорисованную карту со значками городов и замков, понимая какой труд вложили в ее составление. Не забывая наблюдать за рукой конунга, указывающей на различных соседей. Остальные показывали готовность следовать приказам своего конунга, что уже радовало.
        - Это не все, есть еще одна проблема. Датан, расскажи членам совета, что вы узнали в Пустошах, - кивнул конунг орогу.
        Огромный орог встал со своего места вызывая разные чувства среди собравшихся. Варвары, орки и часть дворфов кивали головами приветствую одного из сильнейших командиров армии рода Копья и Топора. Бароны, наоборот, бледнели и пытались схватиться за отсутствующее оружие, а принцесса опасно сузила глаза и сжала кулаки. Да ороги славятся во многих землях свой силой и яростью.
        - Мы захватили крепость Зуб Дракона и разобрались с местными племенами, но они отказались присоединится к нашему роду! Некий Повелитель покорил все ближайшие племена неудержим пламенем драконьего дыхания. Сейчас он собирает орду, чтобы напасть на Пограничье и города Лунного Моря, - резко рубил слова Датан.
        Лига, странный магистр из полного рабов Мальбурга и неведомый Повелитель с наследием красного дракона в крови. Врагов более чем достаточно…
        - Врагов становится все больше. Что мы будем делать, конунг? - спросил барон Дофри, озвучивший мысли конунга.
        - Надо успеть связать контрактом отряды наемников раньше наших противников, золото мертвым ни к чему. Всем баронам требуется начать подготовку ополчения под руководством сэра Джейкоба, именно он будет отвечать за подготовку пешей части нашей армия. Сэр Годфри имеет огромный опыт по руководству конными соединениями, поэтому он будет командиром наших всадников.
        Названные рыцари встали со своих мест и поклонились окружающим. Бароны на это дело не годились, в первую очередь феодал это управленец своими землями и только потом полководец, да и нет у местных баронов опыта руководить большими армиями.
        - Зигон, с тебя найм отрядов наемников, в Таринаре нас хорошо знают, думаю будет правильным начать оттуда. И попробуй через контрабандистов узнать про Мальбург и Лигу. Нам надо быть готовыми к нападению, мы не можем растянуть армию по всем границам.
        - Сделаю, как ты прикажешь, конунг, - поклонился полурослик.
        Зигон получал все больше власти в клане благодаря своему острому уму и многочисленным знакомым. Все торговые контакты, продажа трофеев, а теперь еще и внешняя разведка на небольшом полурослике. Стоит немного разгрузить его.
        - Барон Тант, с вас и ваших соседей на границе требуется постоянная разведка прилегающих к Пустошам территорий и помощь крепости Зуб Дракона. Бран, я хочу, чтобы дворфы на время забыли о городе и с помощью шаманов занялись проверкой наших пограничных крепостей. Датан, передай Трану пусть начинает, волки жаждут крови! - начал быстро раздавать приказы Сай.
        Дальше бароны и командиры докладывали о численности имеющихся войск. Резня в замке Дофри серьезно ослабила феодалов Пограничья, но общая армия внушала своим числом. Осталось проверить, как обстоят дела с качеством воинов.
        Под самый конец обсуждения необходимых действий для защиты земель клана в зал зашел дружинник и сообщил, что конунга просит принять лорд Фарун. После разрешения Сая внушительная процессия эльфов в церемониальном облачении вошла в зал и встала напротив трона конунга.
        - Конунг клана Волка, прими клятву верности от Дома Пегаса! - поклонился друид в белых одеждах.
        Сай с Фаруном старались не касаться вопроса принесения клятв пусть и малочисленным, но благородным Домом эльфов во главе с древним лордом империи. Старый хрыч хочет навесить на него новые проблемы!
        - Я не император, лорд Фарун! - вцепился в подлокотник трона Сай.
        - Ваши действия, Сай из рода Ледяного Волка, говорят о том, что вы более чем достойны им быть, тем более у вас есть одна из реликвий нашего народа, - улыбнулся старый эльф.
        Значит Хрофт рассказал друиду про корону королей Севера. Не зря они ходили и постоянно что-то обсуждали вместе. Вот и сейчас дед Сая стоит наготове рядом с алтарем. Может все образуется… в нем течет кровь дракона и Сай не привык прятаться или сворачивать с проложенного им пути.
        - Да будет так. Отныне Дом Пегаса полноправный член клана Волка. Пусть дух рода скрепит наши клятвы, - встал с кресла правитель.
        Тут проняло даже принцессу, видимо новость о клятве верности эльфийского Дома неизвестному варварскому клану наделает немало шума в знатных семьях этого мира. Как будто две сотни эльфов, способны серьезно что-то изменить…
        Глава 2
        ЗАМОК ЛОКИР.
        - Сай, мне скучно! Я приехала посмотреть на героя из баллад бардов и побывать в полных смертельных угроз землях Пограничья, а не сидеть безвылазно в замке. Локир, конечно, сильная твердыня и интересна своими идеями в плане обороноспособности страны, но в королевстве моего отца предостаточно замков, - надула губы принцесса Авелия.
        Новый образ, избалованный принцессы, никак не вязался с воительницей, любимой народом королевства Кортар. Авелия хочет вывести Сая из замка, избавив от плотной опеки советников и баронов. Только для чего? Принцесса все это время была предоставлена сама себе, многочисленные советы клана и снующие кругом баронские дочери, неожиданно начали раздражать Авелию.
        В последние дни конунг был полностью поглощен заботами о безопасности людей под защитой клана Волка. Создание единой армии, не говоря уже о законах и налогах шло со скрипом, но Саю пришлось всего лишь раз применить голос и ауру дракона, чтобы проняло всех несогласных. Наконец, до всех баронов дошло прошлые времена ушли навсегда и теперь им предстоит вместе строить новую жизнь.
        Недовольные рыцари и всадники клана, каждый день тренировались на поле перед замком под руководством сэра Годфри. В качестве противника выступали орки верхом на варгах и плотный строй дружинников клана. Либо устраивались совместные тренировки разных видов войск под руководством Трувора и Азжога. Армия готовилась защищать родные земли, несмотря ни на что.
        - Можно съездить развеяться в развалины полные нежити и монстров. Как вы на это смотрите, принцесса? - слегка поклонился Сай, пряча улыбку.
        Предложение, как раз для гордой воительницы и принцессы самого боевого королевства.
        - Спасибо, Сай! - принцесса Авелия счастливо улыбнулась и резко убежала отдавать приказы королевским гвардейцам.
        Что не сделаешь ради скучающей дамы, да и Сай сам устал уже от постоянных советов и отчетов. Немного отдохнуть не помешает, к тому же магистр Горан давно просил проверить странные руины.
        Владение Типс вместе с замком Волтан Сай предлагал как Азжогу, так и Аскольду, но оба отказались, хотя он думал, что Аскольд точно должен согласиться. В отсутствии желающих владеть баронством среди самых верных ему людей он передал замок и земли кругу магов во главе с Гораном.
        Воины, рыцари все это хорошо, и они, несомненно, несут основные тяготы войны, но основной урон врагу наносят маги. С магистром был серьезный разговор на эту тему и Горан принял доводы Сая по поводу обучения учеников действиям в составе подразделений клана. Общие щиты от стрел и магии, ведение магического поединка и массовые боевые заклинания вот чему будут обучаться новые адепты.
        При очередном обучении учеников дальнезрению магистр Горан нашел странные развалины в баронстве Типс. Отправленный для разведки отряд воинов не вернулся, вызвав серьезные подозрения у магистра. С первого взгляда развалины больше всего походили на комплекс религиозных строений, возможно, уже мертвого бога.
        Количество желающих отправится в «путешествие» вместе с принцессой и Саем постоянно увеличивалось по мере распространения слухов. Баренд с отрядом охраны, королевские гвардейцы, шаманы, дружинники, рыцари, бароны. Но Сай взял лишь свою охрану, да половину гвардии принцессы. Он отказывал всем, пока к нему настойчиво не пробился маг принцессы, протянув тубус с письмом.
        - Конунг, вам письмо от архимага Кицелиуса. Моего учителя, - поклонившись, намекнул маг.
        Сопровождающий принцессу маг, никак не проявлял себя, кроме редкой любознательности. Оказывается этот молодой парень личный ученик королевского архимага. Должно быть он очень талантлив, обучаться у архимага мечта многих и более взрослых мастеров. Престиж королевства зачастую зависит от того сколько архимагов король держит на службе, потому как исход большинства битв между странами легко решается заклинанием девятого круга, но если в битве несколько архимагов, то простым воинам можно только посочувствовать…
        В письме каллиграфическим подчерком было написано: «Приветствую, чародей! Ты уже успел сделать несколько шагов по лестнице наследия предков и огонь в твоей груди не погаснет, пока ты не пройдешь его полностью. Я собрал кое-какую информацию о развитии чародеев и готов поделиться с достойным разумным. Прошу не прогонять моего ученика Сайруса он любознательный парень и позволит составить правильное мнение о тебе, уважаемый Сай! Надеюсь, на скорую встречу.» Намек полностью понятен, знакомство с королевским архимагом точно не помешает.
        - Собирайся, Сайрус. Нас ждет увлекательное путешествие в древние развалины, -поднял глаза от письма конунг.
        - Я не подведу. Обещаю, - молодой маг счастливо улыбнулся и направился в сторону королевских гвардейцев собирать походную сумку.
        А Сай подумал, что потребуется еще навестить город Локир и взять подготовленный отряд авантюристов, в развалинах они точно не помешают.

* * *
        РАЗРУШЕННЫЙ ХРАМОВЫЙ КОМПЛЕКС.
        Боги тоже смертны. Порой божественные интриги за верующих и влияние на Планах переходят грань небольших столкновений. Во множестве миров верные богам существа и жрецы сражаются в бесчисленных битвах разрушая храмы и алтари, что позволяет ослабить врага. И как апогей наступает смерть ослабленного бога от рук торжествующего победителя.
        Павшие боги редко имеют шанс на возрождение из забытья, по крайней мере точно не малые божества. Величественные храмы со временем приходят в упадок и становятся домом для монстров и жрецов из запретных культов.
        Вот и храмовый комплекс недалеко от замка Волтан был также разрушен и заброшен в неизвестные времена. На видимой границе развалин отряд остановился. Некогда храм был прекрасен и привлекал немало новых верующих при виде зримого могущества бога. Сейчас от многочисленных зданий храмового комплекса осталось лишь пара уцелевших часовен и разрушенный временем главный храм с подземным уровнем.
        По пути до цели путешествия отряд серьезно увеличился в численности. В Локире к отряду примкнуло несколько команд авантюристов в надежде на хорошие трофеи, а в замке Волтан группа магов под руководством магистра Горана. Линаэль в очередной раз обидевшись на Сая за отказ в поиске снежных эльфов, осталась в городе обучать многочисленных жриц авантюристов молитвам и ритуалам против нежити.
        - Звен, Крост проверьте дальнейший путь, - приказал один из командиров авантюристов получив разрешение от конунга.
        Осторожно двое разведчиков, в прошлом промышляющие грабежом и воровством в торговых городах, двинулись вперед смотря себе под ноги. Воры были опытные и уже примерно знали, где может находится ловушка или печать заклинания. Да и артефакт инфровидения обязателен для настоящих специалистов.
        - Сай, скажи мне какие у тебя планы и чего ты хочешь добиться? Ты окружен со всех сторон врагами, и я честно не верю, что у тебя получится справится с той же Лигой…
        Принцесса не нашла лучшего времени и места, чтобы поговорить о дальнейших планах Сая. Но ради будущего союзника не стоит строить из себя неизвестно кого, тем более ответ простой.
        - Защищать свой народ, вот настоящая цель, все остальное вторично. У меня есть умелые воины и маги, удобное расположение и плодородная земля, которая может дать хороший урожай. Клан Волка будет сражаться до конца, нам некуда отступать!
        - Лига это не просто крепость в соседних землях с вами. Разветвленная сеть шпионов и ячеек организации есть по всему Побережью Торговцев и даже в богатых южных королевствах, к счастью, в Кортар они пока бояться лезть. Надеюсь, ты справишься, Сай! Если нет… в королевстве моего отца для тебя всегда найдется свободная земля, - намекнула принцесса.
        Вот, что она хотела ему сказать, но быть вассалом точно не для свободолюбивого характера дракона. Нет, за свое Сай разорвет любого врага!
        - Спасибо за предложение, Авелия! - дипломатично ответил Сай.
        Разведчики махнули рукой привлекая внимание и знаками показывая, что путь чист, но чувство опасности мешало конунгу отдать приказ к выдвижению, что-то сильно не нравилось ему в окружающих развалинах. Возможно, то, что птицы пролетали, мимо огибая развалины… Поймав взгляд Сая магистр Горан кивнул головой, понимая приказ без слов.
        Группа магов собралась вместе для проведения ритуала под названием «истинный вид». Некроманты и культисты демонов любят прятать свои логова с помощью магии демонов и без специальных ритуалов трудно будет увидеть, что скрывается за спокойным видом. Довольные авантюристы, отправляясь в развалины не сразу понимают, как оказывается в ловушке. Вот и сейчас стоило магам закончить ритуал, как окружающий вид претерпел серьезные изменения. Вместо развалин предстал вполне восстановленный храмовый комплекс, только богу здесь молились далеко не доброму.
        Распятые жертвы на стенах опустили головы, лишь иногда содрогаясь телами, деревянные колья тоже не пустовали, вызывая бешеную ярость к местным палачам. Крики замученных людей на различных приспособлениях палачей оглушили неподготовленных к этому воинов. Здесь попахивало не просто темным богом, а главной любительницей пыток или старым знакомым Сая - лордом Разрушения Брэйвом.
        - Быстро назад! - крикнул взволнованный командир авантюристов.
        Но было слишком поздно. Пятившиеся назад разведчики упали утыканные стрелами, отправленными со стороны подоспевших гноллов. Существа с головами гиен занимали импровизированные баррикады рядом с проходом в главный храм. Гноллов было не меньше трех сотен, причем многие имели крепкую кожаную защиту и длинные алебарды в руках. Опасные противники… для обычных людей.
        Но первым ринулся в атаку привычный враг. Скелеты и зомби всех мастей повылазили из всех щелей, рядом выли духи и быстро перемещались гули прыгая от стены к стене в надежде зайти во фланг и прорвать строй воинов.
        - За Кортар и принцессу Авелию! - поднял меч вверх сэр Норт.
        Страдающие от безделья в замке Локир королевские гвардейцы обнажили зачарованное оружие и ринулись в бой на ненавистную нежить. Опытные рыцари в полных латах с магическим оружием и амулетами защиты были гордостью армии Кортара. И Сай мог наблюдать, как гвардейцы четко уничтожают противника. Такой союзник жизненно необходим для выживания клана Волка.
        Личная охрана Сая была не хуже. Баренд ударил молотом в щит призывая дружинников и дворфов сплотить ряды вокруг магов, самой боевой части отряда. Конунга вместе с принцессой охраняли гвардейцы и авантюристы.
        Сай ругал себя за невнимательность, ячейка культистов и жрецов, что помогла баронам в предательском нападение все это время была так близко и они же ответственные за открытие портала в замке Волтан. Если знать заранее кто здесь спрятался, то он двинул бы всю армию для зачистки развалин. Культисты могут снова попробовать открыть портал в Бездну, что тогда делать? До ангельской кавалерии не достучаться…
        - Вперед, все в атаку! Нельзя дать врагу подготовиться к открытию портала!
        Сай показывая пример прыгнул с помощью заклинания в массу нежити применяя боевые плетения низших кругов. Взрывы огненных шаров и ледяные статуи из нежити показывали его путь среди врагов. Меч сверкал вспышками, разрезая духов и быстрых гулей. Тут же перекидываясь на гноллов. Накопленная энергия воина духа требовала выхода и Сай с радостью вспоминал все навыки переданные Сарилом.
        - Клан Волка, в атаку! - Баренд сияя светом Всеотца крушил нежить верным молотом.
        - Сэр Норт, атакуем противника! Покажем конунгу, как сражается гвардия короля! - произнесла принцесса, одевая латный шлем на голову.
        Единственная дочь короля не понаслышке знала, что такое порталы в Бездну, поэтому приказала гвардейцам усилить натиск. Королевство предоставляло огромные земли жрецам светлых богов и орденам паладинов не из-за большой любви к богам, а боясь небольших, но частых прорывов демонов, на которые архонты Семи Небес могут и не обратить внимание.
        Магистр Горан с магами применяли боевые плетения разрушая баррикады и спрятавшихся гноллов. Маги культистов никак не показывали себя, как обычно спрятавшись в подземелье или главном зале храма. Требовалось усилить натиск, времени оставалось все меньше. Сай добавил к заклинаниям магов смертельное облако. Визг умирающих гноллов будет наградой для тех, кого пытают долгое время.
        Опытные воины при поддержке магов быстро расправлялись с толпами нежити и отрядами гноллов. Гвардейцы разделились на отряды взяв на усиление по магу зачищали подземелья. После чего авантюристы быстро раскидывали завалы для прохода в подвальные помещения и главный храм. В глазах авантюристов горела жажда наживы, но кулаки командиров быстро объяснили, что сделает конунг с ними за воровство, поэтому они тоже направились на зачистку подземелий.
        Сай во главе большого отряда приложиа свои немалые силы толкнул руками обитые сталью ворота главного храма. Перед ним предстал огромный зал с множеством алтарей, среди которых ходили культисты и резали связанных пленников. Странно, но в этот раз проводился ритуал не для открытия портала…
        - Ты сам явился в мой дом, чародей! У моего лорда особый заказ на твое сердце и кровь, но особенно его интересует душа. Ты даже не представляешь какие муки ждут тебя в Бездне, Сай! - рассмеялся тифлинг.
        - Не везет Брэйву со жрецами, ты скоро отправишься к своему господину, отродье! - Сай приготовился прыгнуть к жрецу, но заклинания телепортации не подействовало.
        - Ой, не работает! - хохотал тифлинг. - Мы знаем о твоей способности драконий ублюдок и провели ритуал запрета телепортации. Теперь ты никуда не денешься.
        Ворота мгновенно закрылись и покрылись каменной стеной, отряд Сая был отрезан от выхода и остальных воинов. Культисты в это время с помощью артефактов призывали различных демонов, заполняя небольшой зал сильными противниками.
        - Сай, надеюсь у тебя есть план? - спросила принцесса.
        - Уничтожить ненавистных демонов! Вперед! - прорычал измененный голос конунга, покрывшись яркой чешуей дракона.
        Баренд знакомый с тактикой Сай читал одну молитву за другой накидывая на конунга благословения, Горан не отставал от него добавляя магические заклинания защиты и скорости. А ученик архимага Сайрус во все глаза смотрел на драконьего чародея о которых раньше он мог читать только в книгах.
        Демоны рычали в предвкушении увидев слабые оболочки смертных. Могучие хезроу и худые бабау набросились на гвардейцев и охрану конунга с легкостью вскрывая доспехи когтями. Гвардейцы в ответ использовали амулеты и рубили зачарованными клинками плотные шкуры демонов. Магические поединки между культистами и магами Круга не утихали ни на секунду и среди всего этого безумия Сай направился к своему врагу. Стоит убить главного культиста накаченного энергией алтарей, как противники ослабнут.
        Подбегающие к чародею демоны падали замертво от его ударов и быстро оставили в покое сильного врага сконцентрировавшись на более легкой добыче. Главный культист начал изменяться, принимая демоническую форму из-за огромного количества энергии от замученных жертв.
        - Скоро тебе конец драконий ублюдок, этот мир падет, как и сотни других перед мощью Бездны! - хрипел глава культистов от переполняемой его мощи.
        Одним взмахом крыльев Сай преодолел расстояние до врага и опрокинул стоящих рядом культистов волной холода. Ледяное дыхание покрыло половину зала вместе с потоком заклинаний холода. Тифлинг на себя ощутил всю ярость владык неба - истинных хозяев этого мира. Но враг был накачен жертвенной энергией алтарей до предела.
        Тифлинг полыхал демоническим огнем приняв вид одного из своих предков. Алые глаза, полный острых зубов рот на треугольном лице, мощный хвост и острые когти. Измененный культист развел руки в стороны оглашая зал громким ревом и прыгнул на чародея пытаясь уничтожить врага лорда Разрушения.
        Сай уже привык к своему новому облику и уверенно пользовался преимуществами более совершенного тела. Не забывая про оружие и магию. На огненного демона обрушилась противоположная стихия сплошным потоком заклинаний. Конус холода как бур завис над щитом тифлинга. Вопрос времени насколько хватит энергии культиста, чтобы держать щит и использовать иной вид.
        Но жрец Брэйва не хотел отправляться к своему господину. Взмахи огненных когтей пытались пробить чешую дракона и сжечь ненавистного чародея, но Сай легко отбивал его попытки постоянно напрягая щит культиста заклинаниями и ударами меча.
        - Гори в огне своей любимой Бездны! - меч наконец пробил защиту и срубил голову тифлинга. - Разрушить все алтари, устроим незапланированный праздник Брэйву!
        Глава 3
        ЗЕМЛИ КЛАНА ВОЛКА.
        Расколотые жертвенные алтари с въевшимися следами от пролитой крови многих сотен жертв, мертвые демоны и культисты вперемешку с королевскими гвардейцами и охраной конунга. И как вершина отрубленная голова жреца Брэйва. Прекрасное окончание похода. Древний храм павшего бога осквернен навсегда жертвами и темными ритуалами, надо будет нагнать рабочих со жрецами, чтобы замуровать все проходы и запечатать от прорыва нежити глубокие подвалы.
        Рыцари на память о доблестном сражении рубили головы демонам, дабы позже предъявить своим товарищам в Кортаре и очаровать дам подвигами, а маги вырезали ценные ингредиенты для артефактов и алхимии. Сугубо практичный подход учеников Горана. Авантюристы искали тайники и с руганью вскрывали сложные замки нескольких сундуков в надежде найти богатства. Все при деле, но на входе в храм ждут замученные пытками люди, пора им принести облегчения либо оказать помощь. Несколько приказов и охрана побежала выполнять указания.
        - В балладах древние герои обходятся без когтей и чешуи дракона побеждая сотни демонов, - усмехнулась подошедшая Авелия.
        Принцесса вытирала зачарованный меч от крови демонов, в бою она билась более чем достойно. Король Кортара не скупился на наставников для принцессы, как и на эликсиры с артефактами увеличивающие ее человеческие возможности.
        - Перед тобой не древний герой, Авелия! Я чародей со своими интересами и тысячами людей, которым требуется защита от опасностей окружающего мира, но мерзких работорговцев и жрецов темных богов я ненавижу всей душой! - Сай смотрел как уходят когти и возвращается прежний вид.
        - Так даже лучше, Сай. От героев бывает больше проблем, чем от самого меркантильного чиновника, - Авелия с болью в глазах наблюдала, как осторожно снимают с ужасных пыточных приспособлений чуть живых людей. - Почему-то я уверена, что у тебя все получится и ты сможешь защитить земли клана Волка!
        Авантюристы под бдительным взглядом Баренда собирали трофеи в одну кучу понимая, что за утаивание добычи можно лишиться головы. Снаряжение нежити и гноллов соседствовало рядом с запасами культистов. Вот у культистов было чем поживиться… свитки, зелья, ценные ингредиенты для ритуалов и магические артефакты призыва демонов, в данный момент утратившие возможность призыва, но от того не менее ценные. Трофеи достойные для команд авантюристов, но не для конунга клана Волка или тем более принцессы королевства Кортар.
        К принцессе Авелии и Саю подошел Сайрус ученик архимага с невероятно счастливым лицом. В бою маг не скрывался за спинами, а довольно быстро произносил боевые заклинания убив даже несколько демонов и магов культистов.
        - Принцесса, конунг я благодарю вас за возможность участвовать в этом походе. Чувствую, что стал сильнее и это дало толчок к открытию нового круга… хотя кому это не знать, как чародею. Прошу, разрешить мне взять голову главного жреца, мне кажется, не так много тифлингов встает во главе ячейки культа Разрушения… это будет интересно для моего учителя.
        Не ученик архимага, а прирожденный дипломат. Хотя Сай был уверен большинство заданий учителя договориться с кем-нибудь прикрываясь высоким рангом Кицелиуса.
        - Забирай, мне не жалко. В замке висит трофей посерьезнее, - махнул рукой Сай.
        - Пожалуй, приключений с меня хватит. Пора возвращаться в замок и принять ванну! - принцесса повернулась к Саю.
        - Тогда не будем ждать наших людей, я отдам приказы и вперед! - улыбнулся чародей.
        Воины были опытные, поэтому сами знали, что делать дальше с трофеями и освобожденными людьми. Горан кивнул показывая, что проследит за выполнением приказов. Сай взял принцессу за руку и с помощью заклинания телепортировался в замок Локир.
        Стоило выйти из портала, и чародей не сразу понял, что происходит пока не увидел сэра Джейкоба. Несколько сотен молодых людей в крестьянской одежде выстроились на плацу пытаясь двигаться в строю. Крепкие ветераны, съевшие множество килограмм пыли на маршах, бегали вдоль строя вразумляя крестьян и подтягивая строй.
        - Держать строй!
        - В ногу идите беременные коровы!
        - Четче шаг!
        Знакомые слова сержантов на минуты выбили Сая из реальности, вспомнился интернат, но он взмахнул головой отгоняя ненужные воспоминания.
        Сэр Джейкоб обучал первый полк армии клана из крестьян щедрой рукой нанятых рекрутерами. Раньше у крестьянина было не так много шансов стать воином, разве что разбойником в лесу, но не профессиональным военным. Хорошего воина обучали с малых лет, а вот солдаты массовый продукт, которых обучают держать строй и нескольким правильным ударам копьем или мечом. Правда неизвестно, когда крестьяне станут силой способной удивить врага в битве.
        - Как проходят тренировки, сэр Джейкоб? - Сай с принцессой подошли к рыцарю.
        - Конунг, рад тебя видеть! Принцесса Авелия, - сэр Джейкоб поклонился принцессе. - Первый этап обучения займет два месяца, чтобы рекруты начали четко выполнять приказы командиров и различные перестроения. Еще полгода потребуется довести выполнение команд без раздумий и на доводку базовых ударов.
        Сай понимал сэр Джейкоб указал минимальный срок и то это будут неопытные солдаты, которых против конных рыцарей или клина орков не выставишь.
        - Нужна помощь в обучении? - спросил Сай уставшего рыцаря.
        - Требуется много легких доспехов и простого оружия на первое время, боюсь кузнецы клана не справятся с заказом, - увидев поднятую бровь Сая продолжил. - Эти три сотни первые рекруты с баронства Локир, а по землям баронств рекрутеры набрали несколько тысяч молодых парней готовых рискнуть. Требуется строительство боевого лагеря и много опытных воинов для подготовки новичков.
        Война двигатель прогресса, так говорили учителя на далекой Земле. Но Сай был склонен согласиться с другим человеком на войну нужны деньги, большие деньги. Жить в мире намного выгоднее.
        - Поговори с Зигоном и дворфами может получиться решить эту проблему своими силами. По поводу места расположения полка, то есть полков я подумаю и скажу свое слово!
        - Будет сделано, конунг! - ударил кулаком в грудь сэр Джейкоб.
        Принцесса лишь хмыкнула на проблемы клана Волка. Ей была знакома ситуация, когда события развиваются стремительно и надо в моменте решать сложные вопросы. Кивнув конунгу Авелия отправилась в свои покои, а Сай увидел еще одного своего воина на тренировочной площадке.
        Сарил проводил быстрый поединок с собственной тенью и одновременно возносил ежедневную молитву Алой Леди, завораживающее зрелище. Очень интересно узнать какие способности добавила паладину богиня, связанная со стратегией и тактикой, к тому же любимая дочь Темруса. Эльф с двумя мечами, увидев своего лучшего ученика остановил тренировку и закончил молитву.
        - Впечатляет, ты еще не оброс жирком, - пожал руку эльфу Сай.
        - Мне хватит сил победить тебя в поединке на мечах, без использования драконьих способностей, - усмехнулся Сарил.
        - Сомневаюсь! Это новые стражи?
        Трое эльфов, наблюдающих за тренировкой наставника, поклонилось Саю. Он видел способности Сарила и если новые стражи хотя бы вполовину будут также хороши, то клан Волка станет намного могущественнее.
        - Я отобрал первых будущих стражей, их немного, но они выдержат подготовку и будут верно служить богине. Становись поскорее магистром, тогда мощь воинов с имперским снаряжением станет неизмерима! - в глазах эльфа горел огонь битв.
        Вот, что значит вернуть веру в себя и подарить новую богиню, более гибкую и воинственную.
        - Служите верно и клан Волка с Алой Леди вас не забудут. Когда будут первые результаты?
        - Через пару лет, - усмехнулся Сарил. - В первый бой готовы будут через три месяца.
        - Сай, я тебя везде ищу. Мне срочно надо решить вопрос с Аминдрой! - подбежал запыхавшийся Анвер.
        - Я верю в тебя Сарил! - произнес конунг и повернулся к шаману. - Пойдем к твоей ненаглядной дроу, Анвер, надеюсь дело и в правду срочное…
        Аминдра и Анвер в последнее время были предоставлены сами себе без вмешательства в процесс приручения жрицы шаманом. Анвер не мог отказаться от задания старших духов и бросить дроу. Аминда постепенно привыкала к яркому свету поверхности, любуясь звездами по ночам и забывала жизнь жрицы Ллос с кровавыми жертвами, но дворфы постоянно находились рядом не веря в то, что можно изменить жрицу дроу.
        - Конунг, я понимаю, что прошу о многом, но мне срочно надо вернуться в земли кланов Севера! - выглядел необычно серьезным Анвер.
        - Зачем? - удивился Сай.
        - Аминдра готова принять посвящение старшим духам, но для этого нужно сакральное место. Такое есть рядом с водопадом, на склоне Клыка Великана, - произнес шаман.
        Возвращаться в холодные земли Варварского Севера не было никакого желания, как и времени.
        - Мой дед Хрофт знает? Это точно стоит того?
        - Да, он сказал только ты можешь помочь с телепортацией и поверь Аминдра станет достойным шаманом клана Волка!
        - Хорошо, я скажу, когда можно будет отправиться, пока есть много других дел.
        Хоть не возвращайся в замок постоянно только новые проблемы. Варварский Север подождет пока обстановка не станет благоприятней.
        В землях клана подготовка к войне завершена, дальше справятся и без него. Пора наведаться в Таринар к командору Лоту.

* * *
        ТАРИНАР.
        Прыжок в Таринар прошел, как обычно вместе с тройкой дружинников и Зигоном, которому всегда хватало срочных дел в этом городе. Сай сразу отправился в крепость Братства для встречи с командором Лотом, а полурослик направился на встречу с контрабандистами договариваться об информационной поддержке.
        Сержант у ворот поклонился и сразу провел его к командору Лоту. В его излюбленный зал с мягким креслом и камином, где стоял небольшим столиком, заполненным кувшинами с ароматным вином.
        - Сай, смотрю ты зачастил в Таринар, вот она видимая польза от магии. Уверен у тебя есть какая-то новая просьба, но так-как я обещал тебе полное содействие, то говори постараюсь помочь…
        Командор Лот, наверное, уже и сам был не рад своему обещанию.
        - Командор, я хочу, чтобы вы отправили сообщение в центральное отделение Братства. Теперь клан Волка занимает все земли Пограничных баронств, и я хочу построить крепость Братства в моих землях, - с ходу сообщил Сай.
        Лот, наливающий вино в кубки от такой новости, сел обратно в кресло и залпом выпил оба кубка с вином.
        - Только недавно ты выглядел как нищий наемник, постучавшийся в двери Братства, а теперь ты правитель самой большой территории, не считая Пустошей во всем регионе Лунного Моря, - удивленно произнес Лот. - Что произошло за это время?
        Рассказ Сая о присяге баронов сильно озадачил командора, неизвестно насколько ему понравилось усиление одного из членов Братства. Но иного контакта у Сая не было.
        - Мне нужны воины, жрецы и паладины Братства. Я хочу просить помощи как у Братства, так и богини, - твердо произнес Сай.
        - Это серьезный вопрос, но можешь рассчитывать на мою помощь! Я начну сбор оруженосцев и рыцарей с подконтрольной мне территорию, а завтра отправлю сержантов к тебе в замок. Для помощи всего Братства в нашем мире тебе надо спрашивать разрешение у совета магистров.
        - Я готов выделить земли Братству в обмен на военную помощь…
        - Сай, дела настолько плохи? - обеспокоенно спросил командор.
        - Орда с Пустошей готова ударить в любой момент, Мальбург нанял почти все свободные отряды наемников, мои люди успели перехватить не так много контрактов. А Лига… я не знаю, чего ожидать от этой организации.
        - Лига серьезный враг, нам нужно вместе посетить центральную крепость Братства. У меня не получиться уговорить совет на основе одних лишь твоих слов. Придумай, что сможет снять с места магистров и лучшие войска Братства, - намекнул командор.
        Хорошее отношении богине это, конечно, хорошо, но ее люди могут относится к варварскому конунгу и выскочке совершенно по-другому. Поэтому Лот прямым текстом намекал, что магистров надо будет чем-то «купить» за помощь всего Братства.
        - Спасибо, командор Лот.
        - Сочтемся, ты как я понимаю сейчас к алтарю богини? Пойдем я помогу с началом ритуала…
        Богиня в это раз долго не отвечала на затянувшуюся молитву командора. Но наконец прозвучал голос, полностью сбивший его мысли и выстроенный диалог.
        «Ты точно уверен в своих силах, Сай? Может стоит отступить? За твоими врагами стоят сильные игроки со множества Планов, намного могущественнее меня, тучи сгущаются над тобой… хаха не делай такое задумчивое и строгое лицо, я пошутила. Убей всех врагов, посягнувших на твои земли! А с божественным гневом чужих богов я постараюсь как-нибудь справится…»
        Алая Леди удостоила его недолгой аудиенции и пропала, жаль, что она младшая богиня. Мой долг только постоянно увеличивается, но я знаю как оплатить ей.
        Основание величественного храма уже заложено, а в монументальном строительстве никто не соображает лучше, чем дворфы. Город, который строится рядом с замком будет красив, но никто не должен забывать, что это в первую очередь город воинов клана Волков.
        - Сай, жду тебя завтра у городского портала. Совет будет оповещен о нашем визите уже сегодня, - развернулся командор, показывая, что разговор окончен.
        Сай никак не мог понять в чем причина странного поведения командора Лота. Либо он боится, что его места займет другой, либо знает нечто большее, чем показывает. Главное, чтобы Лот не был шпионом Лиги.
        По дороге до места встречи с полуросликом Сай думал о дальнейших действиях для усиления клана. Враги сильны, союзники не ясны, а одними только своими силами не справится. Таринар торговый город и не будет встревать в битву с Лигой и Мальбургом, но орда из Пустошей общая проблема. Все равно необходимо посетить магистрат для знакомства и разговора о помощи, которую торговцы ранее оказывали баронам.
        Хмурый полурослик под охраной дружинников стоял на месте встречи в центре города недалеко от магистрата.
        - Контрабандисты отказались, говорят не хотят ссориться с Мальбургом и Лигой. Сай, значит нападение будет скоро, и я ставлю все свое золото, что начнут работорговцы, - злился полурослик. - Я оставлю их без штанов, дайте только срок…
        Надо ускоряться враг готов к нанесению удара, если бы не наличие других противников, то Сай ударил бы первым. Разрушить это гнездо рабства и толстых кошельков давняя его мечта.
        - Зигон, сколько мы сможем собрать золота за один день?
        Полурослик посмотрел на конунга, ожидая продолжения, собственно, на что требуются деньги, но не дождавшись задумался. Если взять все, что есть в казне клана…
        - В казне тысяч сто не больше, слишком много мы потратили в последнее время. Но если продать артефакты и все золотые побрякушки еще тысяч двадцать. Занять у купцов за день получится не больше тридцати тысяч под твое слово и магистрат может накинуть, если рассказать о надвигающейся угрозе из Пустошей. Двести максимум! - поднял глаза Зигон на конунга.
        Полурослик точно занимает свое место и взять его с собой в Арк будет правильным решением.
        - А если продать самое ценное в Арке?
        Торговое Побережье славится тем, что все продается и покупается, поэтому надо подготовиться как следует.
        - Намного больше. Значит мы отправляемся в Арк… Конунг, мне срочно надо отправиться по нескольким адресам и заглянуть в магистрат, встретимся на подворье! А вечером надо будет вернуться в замок за золотом и собрать караван, - полурослик охватила жажда действий.
        Сай только успел скомандовать дружинникам, чтобы они охраняли ценного сотрудника. Люди вот, что самое важное в клане Волка, а не презренное золото. На эти мысли внутренний дракон недовольно шевельнулся. Ладно с верными людьми можно добыть намного больше золота.
        Глава 4
        КРЕПОСТЬ ЗУБ ДРАКОНА.
        Неприятный звук рога разнесся по окрестностям оповещая воинов об опасности, а значит пора брать в руки надежный топор и занимать места на стенах. Неизвестное войско людей сверкая доспехами и знаменами приближалось к крепости.
        Орки, хобгоблины, ороги быстро занимали свои места и раздавали трещины гоблинам лучникам, чтобы те не толпились в проходах с короткими луками. Жаровни, подготовленные камни и многочисленные ловушки ждали противника при штурме крепости. Род Копья и Топора с ожиданием смотрел на противника надеясь сегодня утолить жажду битвы.
        Отбой тревоги сыграли, когда смогли разглядеть поближе знаменосца с развевающимся флагом клана Волка. От войска отделился мощный орог с десятком своих сородичей на крупных конях. Крики приветствия и радости раздались со стен, время, когда они сидели в крепости, похоже заканчивается.
        - Датан, с возвращением домой! Как прошел твой путь и какие вести ты принес от конунга? - Тран встретил орога у ворот крепости, протягивая руку.
        - Мой путь был легок и со мной пришли люди, что служат теперь клану Волка. Надо собрать совет рода, я принес важные новости, - пожал руку хобгоблина Датан.
        - Хорошо, пусть заходят в крепость. Открывайте ворота!
        Для людей было непривычно находится в крепости, которая многие годы была центром налетов на пограничные баронства. Следы штурма и смены владельца многое говорили опытным воинам об новых жителях Зуба Дракона. А настороженные взгляды многочисленных племен гоблиноидов, огров и других рас пугали молодых бойцов до ужаса в коленках. В случае конфликта останется только подороже продать свои жизни.
        - Барон Тант, приглашаю на совет рода, там примем решение, как ударить по гнилым отрыжкам тролля, - произнес Датан.
        Совет рода Копья и Топора собрался быстро, все уже знали о возвращении Датана и прибытии войска людей. Могучие орки, хобгоблины, колдун и высокий огр-маг сидели за круглым столом. Пограничные бароны с любопытством рассматривали своих новых соседей удивляясь, как все резко поменялось с приходом клана Волка.
        - Датан, тебе слово! - произнес Тран со своего импровизированного трона.
        Орог с ухмылкой оглядел полный зал своих братьев, последние испытание закалили их вместе. Подземелья под Северными горами с бесконечными стычками, война с дроу и захват крепости. Теперь род смело смотрит в будущее, а после приказа конунга есть все шансы стать еще сильнее.
        - Клану Волка принесли клятву верности окрестные бароны и теперь наш клан занимает земли людей. Нам вместе с людьми необходимо защищать границу от вражеских орд с Пустошей. Со мной прибыли дружины пограничных баронов во главе с бароном Тантом. Конунг сказал нельзя сидеть в крепости, надо самим нанести удар по врагу! - махнул рукой орог.
        Его слова заглушил одобрительный рев командиров. Тран ударил по столу прекращая выкрики выражающих свою радость воинов.
        - Хорошие вести, Датан. Барон Тант, как нам лучше нанести врагу максимальный урон?
        Барон с легкой улыбкой, без видимого страха перед извечным противником, подошел к столу и расстелил карту, любезно предоставленную магами клана. Кинжалом показывая границы земель клана Волка.
        - Победить Повелителя Пустошей в генеральном сражении у нас нет возможности. По самым скромным предложениям он может собрать орду в пятьдесят тысяч бойцов, - от этих цифр орки зачесали голову пока им не объяснили сколько врагов будет на каждого воина. - По замыслу конунга все пограничные замки будут укреплены и улучшены дворфами строителями, нанятыми крестьянами, элементалями земли призванными шаманами. Значит нам предстоят длительные осады, чтобы облегчить себе жизнь предлагаю ослабить все племена в двух днях пути от границы. Совместными силами у нас должно получиться!
        Тран радостно оскалил клыки от предложения барона.
        - Ха, это по-нашему, только мы не просто ослабим племена. Мы заберем все! Вырежем всех, заберем всю еду, не оставим армии лжеповелителя ни одного куска мяса, пусть дохнут от голода!
        Вышедшие вожди и бароны увидели перед собой море воинов разных рас, ожидающих решение совета.
        - Теперь земли людей принадлежат клану Волка, и мы должны расширить нашу территорию. Конунг дал добро на поход, мы не будем сидеть в крепости и ждать врага. А как всегда действовал наш клан ударим первыми и вскроем глотки воинам лживого Повелителя, заберем их женщин, поделим чужое добро и пополним свои ряды! - Тран знал, как зажечь своих бойцов.
        Двор крепости взорвался криками ярости воинов, соскучившихся по кровавым походам клана.
        - С нами приехали воины баронов, надо показать им, как мы воюем. Вперед войны наши топоры давно не вкушали крови слабаков с поверхности!
        Воины баронов с удивлением смотрели, как быстро гоблиноиды собираются в поход, не откладывая его на потом, а значит местным племенам не поздоровится.

* * *
        ПУСТОШИ.
        Старый орк, прищурившись смотрел на приближающееся войско. Племя не успеет скрыться от неведомой опасности остается лишь подороже продать свою жизнь! Выщербленный топор с потертой шершавыми ладонями рукоятью передавался из поколения в поколение и сегодня ему предстоит вкусить крови врага.
        Жидкий строй из старых и слишком молодых орков с тремя воинами вождя не мог защитить племя, но давал шанс уйти достойно. Пару зим назад племя лишилось полсотни воинов, которых забрали в армию Повелителя и теперь некому защищать родные очаги.
        Наконец показался враг… глубинные орки, таких здесь редко можно встретить. Более крупные и сильные по сравнению со своими собратьями с поверхности они не оставляли и шанса забрать хотя бы одну жизнь врага. Конкуренцию им могли составить только горные орки с Севера.
        - Пойду узнаю, кто это такие. Если, что умрите достойно, - произнес вождь.
        На встречу одинокому вождю вышел высокий орог вместе с человеком. Они оба были в полных доспехах, покрывающих все тело, но скованных мастерами разных рас. Увидеть вместе непримиримых врагов для вождя было крайне любопытно, раз сразу не напали есть шанс договориться.
        - Я, Карун - вождь племени Коготь Виверны. С чем вы пришли к нам? - спросил вождь, в надежде услышать любой ответ кроме войны.
        - Собирайте свои шкуры и стадо, что пасется рядом. Вы навсегда покидаете эти земли! - усмехнулся орог, внимательно изучающий поселение племени.
        - Мы платим дань Повелителю…
        - Жить хочешь, Карун? Умереть в бою всегда легко, а вот дать жизнь потомкам намного труднее. Нам не нужны ваши тряпки и черствые лепешки с кусками сушеного мяса. Быстро собирайтесь, у вас не так много времени. Дальше в ход пойдут топоры, - пригрозил орог вождю.
        Датан тяжело вздохнул, наблюдая за размышлениями вождя орков. Везде одно и тоже сначала показывают, что быстрее умрут, чем опустят оружие. А потом начинают торговаться за каждую побрякушку. В подземльях все было по-другому…
        - Барон, когда уже будет достойная драка? Пока все только сдаются, нам не вместить всех в крепости! - злился Датан.
        Орог сбился со счета сколько таких племен они сегодня посетили и направили под охраной воинов к крепости Зуб Дракона. Новый дом обширен и могуч, но столько орков все равно не вместит.
        - Мы подняли достаточно шума, Датан. Кто-то в любом случае успел сбежать и рассказать ближайшему гарнизону Повелителя об армии клана. И как раз гарнизон размещен в нашей последней цели - город Варзум, где враг подготовлен к штурму. Там склады Повелителя, нам обязательно нужно уничтожить все. Это отсрочит общий поход еще на месяц, а может и больше, - сказал барон и посмотрел на общее войско клана.
        Неожиданно воины орков и хобгоблинов были вполне дисциплинированы. В бой без приказы не шли, умело держали строй и даже выполняли четкие перестроения. Учитывая, что главой рода является хобгоблин не удивительно. Но орог правильно сказал с собранными племенами надо что-то делать и если в начале планировалось их уничтожить, то на сложивших оружие уже не поднималась рука. На такое дело требуются самые беспринципные наемники.
        - Крепость Зуб Дракона не вместит все племена. Можно разместить их в пределах наших баронств, земли хватит всем - не веря, что он это говорит, произнес барон Тант.
        Учитывая, что на границу с Пустошью крестьян не загнать любыми посулами, рабочих рук всегда не хватает, каждая посевная, как последний бой. А в снятых с обжитых мест племенах практически не было воинов, поэтому шансы наладить мирную жизнь среди орков вполне были.
        - Поторапливайтесь, нас ждет битва! - подгонял Датан воинов клана и орков из племени Коготь Виверны.
        Город Варзум выглядел, как большое скопление глинобитных зданий без какого-либо строительного плана, но в тоже время был обнесен невысокой стеной с несколькими башнями. В городе жило не менее пяти тысяч орков, занимающихся подготовкой провианта для армии Повелителя и обработкой кожи для доспехов. Удар по городу серьезно ослабит орду.
        Появившаяся вражеская армия не стала неожиданностью для защитников города. Несколько орков из племен добежали до гарнизона Варзума, рассказывая о могучих врагах со стороны Пограничных баронств. Гонцы на варгах сразу же были отправлены к Повелителю, но успеет ли хозяин Пустошей помочь городу неизвестно. Поэтому орки на стенах только крепче сжимали оружие при виде вражеского войска.
        Тран с удовольствием вдыхал запахи будущей битвы. Запах металла, кожи и горящих костров был лучше любых эльфийских благовоний. Совсем скоро вражеские воины познают мощь клана Волка.
        - Начинайте обстрел!
        Гоблины лучники, предвкушая будущую добычу и обильный обед из городских запасов, под команды орков быстро строились в несколько линий. Самые маленькие воины в роду Копья и Топора они не забывали смачивать стрелы в бутылках с отравой. Такой подарок свалит даже могучего орка.
        - Залп! - кричали командиры лучников.
        Небо потемнело от сотен выпущенных стрел, но гоблины не останавливались. Снова и снова привычно натягивали луки посылая смертельные гостинцы на защитников города.
        - Могрук, ваш выход! - приказал Тран.
        Огр-маг вместе с колдуном Газадом и магами баронов вышел вперед, чтобы пробить брешь в стенах или выбить окованные металлом ворота. Боевые плетения один за другим полетели в стены города вышибая камни кладки и ломая дерево ворот. Через несколько минут непрерывных ударов заклинаниями стены поддались, открывая доступ для пеших воинов.
        - В атаку за клан Волка! Убейте их всех! - Датан первым поднял меч увлекая за собой воинов.
        Наиболее одоспешенные орки и ороги клана быстро пересекали расстояние до города, не боясь выстрелов лучников скрывшихся после ливня стрел от гоблинов. Но тяжелую пехоту клана опередили огры из отряда «Гнев Дракона». Закованные в броню гиганты первыми вломились в город раскидывая противников своими молотами и двуручными топорами.
        Хобгоблины четкими коробками отрядов выдвинулись за штурмовой пехотой. Они не торопились умирать, как и воины баронов, предоставляя оркам первыми вкусить кровь врагов.
        Кровь лилась рекой на узких улочках города, который был полностью окружен разъездами конницы баронов. Бежать защитникам было некуда. Резня в проломах стен и на улицах тянулась до самого вечера пока наконец склады с продовольствием и снаряжением не были захвачены воинами клана.
        Горы трупов, море крови и запах смерти прекрасная картина для любого хобгоблина.
        - Тран, мы нашли много пленных и рабов, - замялся орк. - Так вот они огры…
        Удивление воина орка можно было понять, огры не слишком распространенная раса и тем более они редко кому позволяют взять себя в рабство. Да и расточительно держать таких крепких воинов на простых работах, когда их за радость примут в любом войске.
        Тран, Датан, Могрук и бароны отправились посмотреть на чудных рабов орков Повелителя. Глубокие ямы были плотно заполнены ограми разных возрастов. Многие из них уже не могли стоять на ногах и только лежали, тихо шептав просьбу о смерти или дать хоть глоток воды.
        - Освободить, немедленно! - не выдержал Могрук вида пленных огров.
        Старый огр внимательно рассматривал подслеповатыми глазами спасителей. Через некоторое время он бухнулся на колени ткнув пальцем в известного командира и одновременно сильного мага.
        - В нем есть кровь царей!
        Освобожденные огры открыв рты смотрели на Могрука. Давно была потеряна надежда еще раз увидеть потомков древних царей огров. Магическая империя, которых ранее занимала все территории Пустошей. Но не менее удивленными были и члены клана Волка не ожидавшие увидеть в огре столь знатную особу.

* * *
        ТАРИНАР. МАГИСТРАТ.
        В магистрате Таринара шел совет выборных представителей города. Богатейшие купцы, владельцы крупной недвижимости, жрецы, маги и главы гильдий составляли основное могущество торгового города. Новость об объединении всех баронов под руководством варварского клана Волка, серьезно пошатнула позиции мэра. И теперь оппозиция припоминала ему все ошибки в отношениях с Пограничными баронствами.
        - Костадис, мы вам говорили, что баронов давно надо было сплотить под рукой Таринара! Вы отказали и теперь пришло время пожинать горькие плоды вашей глупой политики, - владелец большей части торгового флота скрестил руки на груди.
        Совет мгновенно разделился по привычке на два фронта. Часть поддерживала действия мэра города по уменьшению затрат и проводимой политики умиротворения соседей, а другая часть была за более агрессивную политику, и экспансию. Обе фракции имели своих представителей, но фракция мира пока крепко держала свои позиции за счет богатых горожан.
        - Мы будем и дальше сдерживать наших противников путем дипломатии и денежных поощрений. Пока нет поводов для беспокойства, никто не проявляет к нам агрессию, - успокаивающе поднял руку мэр.
        - А если варварский клан двинет армию на нас войной, что вы будете делать, Костадис? - вскочил невысокий гном.
        - Зачем им это делать? Где они тогда будут продавать свои товары? - спросил седой маг.
        - Мы не единственный торговый город на Лунном Море, - ответил гном.
        Начавшиеся выкрики членов совета с трудом были прекращены мэром.
        - Предлагаю выслушать недавно прибывшего представителя клана Волка, - вытер лоб платком мэр города.
        В открытые двумя стражниками двери важно зашел невысокий полурослик с насмешкой поглядывая на собравшихся представителей Таринара.
        - Уважаемый совет Таринара, мэр, - поклонился Зигон. - По указу моего конунга я буду представителем клана Волка в городах Лунного Моря. Надеюсь, у нас получится наладить совместную работу на благо наших народов.
        Мелкий полурослик не дотягивал даже до одного метра, но умудрялся смотреть свысока на представителей совета, что сильно раздражало последних. Еще и намекнул подлец, что Таринар пусть и крупнейший, но не единственный город, где можно торговать.
        - Какое дело у твоего хозяина к нашему городу? - спросил мэр.
        - Клан Волка защищает города Лунного Моря от всех опасностей со стороны Пустошей. Получаемая ранее баронами помощь недостаточна в связи с последними событиями на землях монстров. Ужасный Повелитель собирает невиданную ранее орду, что обрушится на всех нас…
        - Это не наши проблемы! Решайте сами, - вскинулся гном.
        Проблемы, конечно, общие, но никто не страдал желанием платить.
        - Поверьте, мы можем сделать специальный коридор для орд монстров до самого Таринара! Тогда это станет вполне ваше проблемой, - усмехнулся Зигон.
        Со своих мест вскочили почтенные члены совета в ярости угрожая мелкому наглецу всевозможными карами. А Зигон все также продолжал улыбаться. Он непременно выбьет из этих мешков с золотом, так необходимые сейчас клану деньги, а если сильно постараться может и еще что-нибудь полезное…
        Глава 5
        ТОРГОВОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ. АРК.
        Арк - столица Торгового Побережья, сотни торговых сделок ежедневно проходят за стенами таверн и дворцов магнатов. Здесь можно купить практически все или сделать заказ на редкие вещи, которые опытные искатели приключений смогут достать с других Планов. Главное, чтобы было, чем оплатить работу. И не всегда в оплату принимают деньги, информация, услуги и обмен на другие артефакты, нередко бывают намного важнее презренного металла.
        Многие мечтают разбогатеть в Арке, но получается лишь у считанных единиц. Гильдия воров ходит на грани стараясь не конфликтовать с реальными правителями, вспоминая «кровавую ночь», а купцы со всего мира должны считаться с мнением магнатов. Совет Десяти семей в центре города постоянно напоминал у кого реальная власть. По одному слову лордов начинались войны и рушились государства. Влияние лордов Арка распространялось все дальше, и они не терпели любых конкурентов в своем городе.
        Командор Лот с двумя рыцарями Братства после выхода из портала ожидал Сая с компанией у представительства гильдии магов.
        - Сай, совет магистров соберется только завтра к вечеру. У вас есть время погулять по городу или отправиться заранее со мной в крепость, можно будет отдохнуть в выделенных покоях. Выбор за тобой, - прогудел командор.
        - У нас еще есть дела, спасибо за приглашение!
        Командор кивнул и вместе с рыцарями отправился на выход из города. Сай обернулся на свой отряд. Пятеро дружинников, маг и шаман защищали пару слуг с мешками и Зигона. Чародей хотел взять больше, но полурослик сказал лишнее внимание в торговом городе ни к чему.
        На импровизированном совете в замке Локир было принято решение нанять наемников, купить свитки высших заклинаний, артефакты и все на что хватит денег. Зигон надеялся за пару дней продать редкие вещи из собранной добычи клана и совершить выгодные покупки зелий, и недорогих артефактов усиления.
        - Зигон, ты вместе с отрядом займитесь продажей трофеев. Золото размести в гномьем банке, а я узнаю на счет наемников магов и свитков высшей магии, как раз гильдия рядом. Встретимся в таверне «Хвост дракона», где решим с наймом воинов, - Сай раздавал указанию полурослику.
        Квартал гильдии магов Арка сильно отличался от такого же в Таринаре. Гильдия магов Арка состояла из трех десятков соединенных между собой высоких башен магистров и огромного центрального корпуса посередине. В городе было на что посмотреть, но квартал гильдии издалека привлекал внимание гостей торговой столицы.
        На входе стоял привлекательная волшебница, распределяя посетителей и покупателей.
        - Цель вашего визита? - улыбнулась рыжеволосая девушка, стрельнув в Сая озорным взглядом.
        - Покупка свитков высших кругов и найм отряда магов.
        - Пройдемте за мной, - стала серьезной волшебница.
        Лестницы, лабиринты переходов, Сай с трудом запоминал обратную дорогу. Трудно понять в чем удобство башен без использования сложной системы телепортов, как это было у эльфов в империи.
        - Мастер Рудт сможет помочь вам. Всего доброго! - девушка, покачивая бедрами пошла обратно в холл гильдии магов.
        Сай подумал, что может сегодня вечером он будет далеко не одинок, если получится быстро решить все вопросы. В кабинете куда провела его волшебница находился маг уже в возрасте, очень похожий на Горана в бытность его мастером. Хотя все маги ближе к старости на одно лицо.
        - Чем могу быть вам полезен, молодой человек? - проскрипел маг, отодвинув древний фолиант в сторону.
        - Интересует покупка свитков высших кругов и найм отряда гильдейских магов. Требуется магистр и от трех до пяти мастеров.
        - Магистр? Вы просите слишком много, но объясните сначала какой срок контракта, регион службы, какие планируются действия и молодой человек…
        - Меня зовут Сай, срок контракта три месяца. Регион Лунного Моря, цель защита Пограничных баронств от нападения орды и наемных отрядов вольных городов, - нахмурился Сай.
        - Мастера ценные сотрудники и не сидят в ожидании найма, но я узнаю и смогу вам сказать, чем гильдия магов Арка сможет вам помочь. Вот список свитков, ознакомьтесь пока я хожу до магистра, - произнес задумчивый мастер и вышел за пределы кабинета.
        Список свитков внушал своим ассортиментом, как и цена. Платить за один свиток несколько тысяч золотом, так себе удовольствие. Метеоритный дождь - цена пятьдесят тысяч золотом и еще нет в наличии. Хотя кто бы сомневался. Но порой несколько мощных заклинаний может решить исход битвы.
        Для себя лично Сай отобрал «снятие проклятия» третьего круга. Первые проклятые артефакты заставили задумать о приобретении столь полезного заклинания. «Двойник» пятого круга, что позволяет оставаться невидимым и использовать неотличимого от оригинала двойника. И шестой круг «сфера неуязвимости», позволяет сдерживать заклинания вплоть до пятого круга включительно. Единственное доступное заклинание этого круга Сай выбрал защитным, с боевыми заклинаниями пока проблем не было.
        А для применения в войне только массовые боевые заклинания. Цепь молний, ледяной град, огненный шторм и другие подобные заклинания. Сумма выходила занятная в сто тысяч золотом, половину от того, что собрал Зигон. На эти деньги кланы всего Севера могли без проблем прожить пару зим и еще частично обновить вооружение. Война дорогое удовольствие, тем более при интенсивном использовании магии.
        Полурослик смог вытрясти из магистрата Таринара пятьдесят тысяч золотом при условии, что клан Волка год ничего не просит за защиту рубежей торгового города. Получить больше не смог бы никто, да и члены магистрата серьезно раздумывали на счет отправки военной помощи, если орда Повелителя будет серьезной проблемой, поэтому обещали отправить несколько своих представителей.
        Казна после Зигона пустая. Строительство нового города приостановлено, как и закупка всего, что не связано с войной. У клана Волка нет иного выхода кроме, как победить в предстоящих битвах и взять новую добычу.
        - Сай, к сожалению, гильдия не сможет выделить магистра. Но взамен мы можем предоставить пять мастеров по десять тысяч золотом каждый, сроком на два месяца. Обеспечение всем необходимым во время службы за ваш счет, - ухмылялся мастер Рудт в бороду.
        Сто пятьдесят тысяч какая прекрасная цена, Зигон точно будет «в восторге».
        - Договорились! Завтра мой представитель принесет золото, и я буду ожидать готовых к службе мастеров. Свитки тоже подобраны, подготовьте завтра к сделке, - Сай протянул мастеру список требуемых свитков.
        - Широкий размах. Как вы смотрите на покупку големов? - повел носом гильдейский маг.
        - Если честно не заинтересован, ваши цены слишком большие…
        Мастер, как будто почуял в Сае потенциального покупателя и подобрался с целью сбыть залежалый товар. Големы слишком дорогие в покупке и обслуживании, легче нанять отряд наемников, чем одного массивного конструкта.
        - Дело в том, что у нас простаивает давно заказанный отряд големов и мы готовы продать вам его с хорошей скидкой за каких-то пятьдесят тысяч монет золотом. Двадцать превосходных стальных големов с амулетами управления, правда без оружия, но думаю для вас это не проблема, - улыбался мастер.
        Предложение было не особенно выгодным, разве что Зигон сможет выбить скидку с мастера.
        - Завтра я принесу деньги и скажу свое решение!
        В холле стоял уже другой волшебник, вместо симпатичной девушки. Жаль. Полурослик уже был в таверне и во всю общался с хозяином, который одновременно «подрабатывал» главным распорядителем наемников в этой части города. Дружинники с магом и шаманом расслабившись пили пиво за стойкой. Расставшись с дорогим грузом, они вздохнули свободно.
        - … интересно, а почему цены на наемников должны подняться? - спросил Зигон.
        - Союз городов просит о помощи. Варварские кланы ослабли и есть возможность решить все одним ударом, навсегда покорив те земли! - с ухмылкой произнес трактирщик.
        Сай навострил уши, было интересно послушать новости про родину клана Волка.
        - И что решили денежные мешки из Десяти семей? - спросил Сай.
        Трактирщик подозрительно посмотрел на нового посетителя, но промолчал.
        - Скажу одно. Свободных наемных отрядов вам не найти на всем Побережье Торговцев, - повернулся мужчина к Саю. - Заказ делать будете?
        - Да попозже. Покажи нам свободный стол.
        Стол в углу таверны вместил всю компанию и быстро сделав заказ Сай повернулся к полурослику.
        - Как все прошло, Зигон?
        - Нормально, навар здесь очень хороший, окупает любой телепорт. В следующий раз сбываем только здесь, нечего таринарцам деньги просто так давать, - сквозь зубы произнес полурослик. - Но тебя интересует другое. В хранилище банка «Квинси и сыновья» лежит триста двадцать тысяч золотых монет. Что будем делать, конунг?
        Сумма и вправду заоблачная. Можно купить хороший надел в землях рядом с Арком и жить припеваючи, еще на всю безбедную жизнь останется. Но люди здесь сидели верные клану Волка.
        - Сто пятьдесят тысяч потребуются на свитки и найм пятерых мастеров. Пятьдесят просят за два десятка стальных големов и после слов трактирщика я склонен согласиться. Остальные куда потратить, есть предложения? - спросил конунг у Зигона.
        - Трактирщик говорит плохо с наемниками. А что, если посетить рабские рынки? Нас ты нашел именно там, - подмигнул Зигон.
        - Интересное предложение. Отдыхайте, завтра у нас много дел.
        Спать Саю пришлось одному без жарких объятий волшебниц. С самого утра его уже ожидал отряд для похода на рабские рынки. В Арке продавалось все и несмотря на призывы светлых жрецов от рабов не спешили избавляться.
        Помосты с полуголыми рабынями не привлекали внимание отряда, хотя и приносили основную прибыль работорговцам, как и дешевые домашние слуги. Интерес Сая к рабам был замечен торговцами. Самым первым подбежал улыбчивый южанин.
        - Лучшие рабы от аль Хасана, такой товар вам не найти никогда! - торговец с белоснежной улыбкой нахваливал свой товар.
        - Воины есть?
        - Зачем вам воины? Сладкие женщины Севера, тонкие как осина прелестницы из южных королевств или может вас интересуют эльфийки? - продолжал улыбаться южанин.
        - Есть или нет?
        - Пойдемте, - разочарованно махнул рукой торговец.
        Нижний город сильно отличался от верхнего. Грязь, нищета, узкие улицы полные попрошаек и мелких воришек. В гавани было чуть получше, но ненамного. Цель торговца огромные бараки, где в тесноте жили тысячи рабов. Условия ужасны, как они еще не померли от болезней…
        - Здесь два десятка тех, кто знает как браться за меч. Отдам скопом за три тысячи. Товар совсем не ходовой, а гнать корабль до Мальбурга из-за двух десятков не выгодно, - признался купец.
        - Нужно больше! Из-за двух десятков я не буду мараться покупкой рабов, - отмахнулся Сай.
        - Есть дракониды. Интересно? Да кому они могут быть интересны, совсем дикие, как только расковываешь сразу кидаются на охрану.
        Дракониды. Самая молодая раса. Говорят, они созданы божественной волей драконьих богов или являются эксперимент самих драконов для охраны драгоценных яиц будущих повелителей неба. В любом случае кровь драконов трудно было не заметить.
        Первые дракониды обладали цветом чешуи от своих прародителей. Но со временем большинство обзавелось общим медным цветом чешуи. Крепкие двухметровые существа были созданы в качестве пушечного мяса для войны. Выделяли несколько видов. С крыльями для битв в небе, второй вид способные к магии и третьи мощные создания для войны на земле.
        Со временем дракониды смогли завоевать свободу от диктата драконов и создали самостоятельные кланы, где каждый в первую очередь ценит общий долг и свое место в клане, кем бы судьба не приготовила ему стать. Мастерство в любой профессии они ставят на первое место и поэтому было очень странно слушать о многочисленных драконидах в плену. Далеко не слабые противники.
        - Показывай! - резко приказал Сай торговцу и повернулся к Зигону. - Я справлюсь, отправляйся за золотом и потом в гильдию. Времени у нас не так много осталось.
        В отдельной бараке скованные длинной цепью сидели дракониды разного возраста. Потухшие глаза и поблекшая чешуя говорила о приближающемся конце некогда гордых драконидов. Даже умереть им не дают спокойно. Тысячи две не меньше, при чем воинов было сотня может быть две. Так себе приобретение.
        - Недавно на островах пираты напали на клан драконидов. Я думал хорошо заработать на пленных, но прогадал. Никто не берет. Врать не буду, бессмысленно, такую сделку не закрепляют. Жадные твари эти чиновники. Купил за двадцать тысяч, возьмешь? - с мольбой в глазах спросил купец.
        Сай смотрел на драконидов и хотел разорвать наглого купца. Чувствуется родственная кровь драконов.
        - Десять тысяч и беги за представителем города.
        - Договор! - купец пожал руку Саю. - Я побежал, ты только близко не походи могут вцепиться и тогда уже ничего не поможет…
        Сай не слушая купца осмотрел глазом чешуйчатых существ и подошел к старейшине с темными узорами на лице. Об этом он прочитал в библиотеке магистра Тарулио.
        - Мир вам, - произнес чародей на общем, но драконид молчал, тогда он перешел на драконий. - Вежливость красит все расы не зависимо от вида.
        Дракониды широко раскрыли глаза и посмотрели на чародея.
        - Что тебе нужно от нас эльф? - на чистом общем спросил старейшина.
        - Служба за жизнь.
        - Мы лучше умрем, но не будем служить другим расам! - сузил глаза драконид.
        - По праву крови, вы должны служить мне! - произнес Сай сам не заметив, как поменял облик на чешую и когти.
        Ярость дракона толкала его уничтожить ослушника. Они были созданы, чтобы служить драконам, и старик не в праве идти ему наперекор.
        - Я вас выкупил, мне все равно, что вы думаете! Вы будете сражаться, ты меня понял старейшина? - когти схватили старейшину за шею приблизив к глазам Сая.
        Блеск серебра крыльев заставил отвернуться драконидов, но в некоторых глазах появились проблески надежды на спасение из рабских застенок.
        - Я тебя понял дитя серебра… мы согласны, - хрипел старейшина.
        Отпустив жадно глотающего воздух драконида на землю Сай, дождался Зигона со страхом поглядывающего на гигантов.
        - Приведи их в порядок. Узнай сколько будет стоить телепорт в Таринар на всю толпу и минимум обмундирования и вооружения этим воинам.
        - Будет сделано, конунг, - поклонился полурослик.
        Быстрый забег в гильдию магов, где скрепили договора клятвами, а дальше Зигон справится и без Сая. Совет должен начаться совсем скоро, а до крепости еще добираться неизвестно сколько времени.
        Центральная крепость Братства была в нескольких часах пути от города и возвышалась над окрестными землями как безмолвный страж. Молчаливый рыцарь поклонился видимо заранее предупрежденный о визите Сая и провел его в зал перед массивными дверьми.
        - Сай, ждут только тебя. Пойдем скорее, - на нервах произнес командор Лот.
        Тяжелые двери распахнулись, открывая вход в просторное помещение с широкими окнами и высоким потолком. За круглым столом сидел совет магистров в полной латной броне положив церемониальные мечи перед собой. Десять седых мужчин, доказавших богине свою полезность во главе с гроссмейстером.
        - Гроссмейстер, магистры, рад вам представить нашего брата рыцаря-капитана Сая, - поклонился Лот. - Прошу выслушать его предложение Братству.
        - С чего вы командор решили, что нам будет интересно его предложение? Нам пришлось пересечь огромные расстояния ради какого-то капитана? - процедил сквозь зубы один из магистров.
        - Остынь, Ивур! Перед тобой избранник богини, - произнес гроссмейстер со своего кресла.
        - Мы в первую очередь…
        - Выслушайте меня, а потом можете сколько угодно разбираться кто вы, - не выдержал Сай. - Уверен командор Лот объяснил суть моего предложение и дело только закрепить договор лично. Хватит игр!
        Командор вздохнул, все что он говорил Саю тот пропустил мимо ушей. Уязвленные избранием богиней никому неизвестного эльфа магистры хотели выплеснуть свое раздражение прежде, чем начать договариваться.
        - Ты мальчишка будешь говорить нам как быть! Братья я требую… - вскочил магистр Братства.
        Аура дракона накрыла зал и лишь усилием воли чародей не стал разрывать стариков когтями прямо на месте.
        - Второй раз такого предложения не будет, магистры! - Сай развернулся и вышел за двери зала совета.
        В гневе чародей с кровью дракона не стал ждать окончательного решения совета. Значит Братство решило выбрать ожидание вместо помощи. Он думал богиня имеет больше влияния на своих воинов.
        Глава 6
        АРК.
        В зале таверны «Хвост Дракона» за столом сидели Зигон и хмурые члены отряда попивая травяной взвар. Увидев вошедшего Сая, полурослик радостно выдохнул.
        - Конунг, есть несколько срочных проблем…
        Проблема есть только одна - отсутствие нескольких сотен рыцарей Братства с отрядами конных сержантов. Вот это настоящая проблема!
        - Зигон, все обсудим позже. Покидаем город, у нас много дел! - приказал Сай.
        Воины на его слова только сильнее нахмурились.
        - Как раз именно с этим у нас проблема. Дракониды получив оружие решили напоследок рассчитаться с работорговцем сталью. Сейчас там городская стража, но если дело запахнет жаренным вызовут гильдию магов и тогда драконидам конец! - чувствую за собой вину произнес Зигон.
        - Как же все… разберемся на месте! - развернулся конунг клана Волка.
        Два десятка стальных големов и пятерка мастеров после подписания договора дисциплинировано ожидали в гильдии магов недалеко от портального зала. Зигон успел договориться с представителями гильдии на массовый портал, только не учел одного. Купленное снаряжение выдавать новым бойцам надо после перехода через портал.
        Отряды стражи стягивались в район доков со всего города, чтобы окружить и при необходимости уничтожить разбушевавшихся бывших рабов. Сай и сам понимал, что тут есть его вина. Следует выдать стражникам золото за беспокойство и быстро забрать драконидов с собой к порталу гильдии магов.
        Но отказ совета магистров в крепости Братства лишь сильнее распалил драконью кровь. И не было силы способной сдержать рвущийся наружу гнев владыки неба. Как они смеют перечить его воле?
        Бывшие рабы выстроились в плотные ряды прикрывая женщин и детей. Единственное желание сквозило в глазах драконидов продать свою жизнь подороже перед смертью. Но не позориться новыми оковами рабства. Нет так просто они не уйдут от службы!
        Тело бывшего хозяина аль Хасана и его слуг лежали разорванные когтями и порубленные топорами воинов. Стражники окружали драконидов в строю из больших щитов и готовили отряды арбалетчиков.
        - Раб, я последний раз предлагаю решить дело без смертей. Опустите оружие и сдайтесь страже Арка! - громко прокричал командир стражи в доспехах с серебряными насечками.
        - Мы будем говорить только с Повелителем Неба! - выкрикнул на общем языке старейшина.
        - Арбалетчики…
        - Если хоть один болт вылетит в стороны моих воинов, я уничтожу твоих стражников! - прошипел Сай от чего резко все почувствовали похолодание. - Старейшина, что случилось? Почему вы убили купца?
        Старейшина вывел вперед нескольких молодых драконидов со странными узорами и много девушек этой же расы.
        - Жирный работорговец скрывал главное достояние клана! Эти молодые самки готовы выносить много крепких воинов, а некоторым даже дарованы способности к магии! Он отказался отдавать нам наших детей, за что и был уничтожен, - процедил старейшина, склонив голову.
        - Вы в своем праве! Капитан, прикажите отпустить оружие своим стражникам и обещаю больше никто не пострадает!
        - Я наделен властью от Десяти Семей, и никто не смеет мне приказывать. Стража к бою! - махнул мечом капитан стражи.
        Ледяное дыхание накрыло отряд арбалетчиков промораживая тела стражи и превращая их в ледяные статуи, но на этом дело не закончилось. Заклинание конус холода потоком ледяных осколков пробило доспехи и разрезало на части тела воинов. Дракониды и дружинники не стали ждать особого приглашения и добили остатки деморализованной стражи. Из-за жадности капитана дело принимает скверный оборот.
        - Конунг, скоро здесь будут дежурные маги и магистры из гильдии магов, если смогут договориться с советом по цене. Следует поторопиться! - произнес встревоженный Зигон вытирая короткий меч от крови.
        - Прорывайтесь к гильдии! Старейшина, пусть воины прикрывают женщин и детей, вперед. Нас спасет только время! - заметив, что старейшина принял его слова и поклонился, повернулся к Зигону. - Я попробую пошуметь и отвлечь от вас внимание. Прорывайся к порталу и забирай големов с мастерами! Встретимся в Таринаре!
        Арк в первую очередь торговый город на берегу моря и морская торговля приносит основной доход богачам из знатных семей. Тонны товаров хранятся в складах доков, поэтому стоит начать беспорядки в этом районе. Поджоги, грабежи быстро приведут купцов в чувство, и они поднимут шум до небес.
        Главное найти достойную компанию для этой цели. Торговля будущими каторжниками и буйными рабами не готовыми подчиняться хозяину приносит не много дохода. Поэтому таких рабов держат вместе в больших помещениях для продажи. Они, как никто другой умеют шуметь на славу, а работорговцы получат по заслугам.
        Сай закидывал заклинаниями охрану складов с рабами добивая клинком выживших воинов. Справившись с врагами, он сбил цепи с первых рабов. Чтобы они помогли своим собратьям по несчастью.
        - Вперед к кораблям, морские акулы, пока покинуть эту негостеприимную землю! - крикнул черноволосый мужчина с шрамом через все лицо и повернулся к Саю. - Чем можем помочь, снежный эльф?
        - Если готовы пошуметь напоследок, то я вам помогу, - бросил Сай не надеясь на ответ.
        - Хаха братья, вы слышали? Будет помощь мага! Так освободим же вольных братьев и разорим тугую мошну купцов. Вперед, жгите все! Сейчас здесь будет весело…
        Толпа освобожденных пиратов, воров и контрабандистов хватая все что может послужить оружием заполнила доки шумной ордой уничтожая все на своем пути. Охрана купцов вырезалось, и пираты быстро набирали самое драгоценное. Другие отряды захватывали корабли набивая их товаром, а боевой отряд вместе с Саем направились в самый охраняемый рабский загон.
        Ямы для самых буйных и опасных рабов охраняли особенно хорошо. Здесь держали тех, кто пригоден к обработке разума и позже превратится в телохранителей или бойцов арены. Несколько дежурных магов успели накрыть себя заклинаниями защиты, поэтому метель лишь краем задела неудачливых заклинателей. Чародею пришлось прыгнуть с помощью заклинания дверь для уничтожения магов. Пираты при виде смерти заклинателей радостно закричали и началась резня стражи.
        Сбивались замки со всех одиночных камер и групповых загонов. Бывшие рабы тут же вмешивались в битву. Внося хаос в битву со стражей. Огромный минотавр, которого держали для гладиаторской арены сломал шею пробегающему мимо стражу и буквально разорвал тело пополам.
        - Вот это повеселились, эльф! Скоро здесь будет горячо, пора уходить. Своих братьев мы освободили теперь каждый сам по себе. Будешь на архипелаге Змеи заходи в гости. Капитана Черкона знают все, - нагло улыбнулся пират. - Все по кораблям!
        Сегодня много купцов лишаться своих кораблей и товаров. Лучше в Арке Саю не появляться в ближайшие годы.
        - Ледяной Волк! Здесь есть раненные воины Севера. Помоги нам! - из толпы бывших рабов вышел варвар из клана Медведя.
        Татуировки или разные плетение косичек единственное из различий воинов кланов, только так понимаешь кто стоит перед тобой. За первым воином поддерживая раненных и ослабленных бойцов вышло еще пятеро. Сай удивился, оказывается его еще помнят на Севере.
        - Я могу взять вас с собой, но это еще дальше от Севера. Решайтесь!
        - Куда угодно, лишь бы подальше от рабских загонов, - произнес сквозь зубы варвар.
        Ждать больше нечего. Сейчас начнут наводить порядок, да и новые поданные за это время должны успеть добраться до портала. Заклинание круг телепортации унес Сая и варваров в Таринар.
        Оказавшись в Таринаре Сай с облегчением, увидел заполненную драконидами площадь перед гильдией магов города. Получилось!
        - Мать всех йети! Где мы? - произнес варвар. - Я, Кром, сын конунга Бьорна из клана Медведя, благодарю тебя за спасение, Ледяной Волк. И клянусь Темрусом верну долг сполна! Сейчас бы только меда выпить и прийти в себя…
        Сын конунга из клана Медведя впечатлял своими габаритами и внешне был очень похож на Бьорна. Странная штука жизнь, неизвестно, что поджидает нас за углом. Или некая судьба все же существует. Варварский Север никак не оставлял его в покое…
        - Позже мы обязательно поговорим, Кром. А сейчас мне необходимо проверить своих людей! - Сай хлопнул по плечу варвара и начал искать взглядом старейшину или Зигона.
        Пронырливый полурослик общался с представителями Таринара доказывая миролюбивость зубастых и могучих драконидов. Пока у Зигона получалось не очень убедительно. Этому мешало дополнительно два десятка стальных големов и пять хмурых мастеров магии.
        - Конунг! Рад, что у тебя все получилось, я до самого конца не верил! Пытаюсь убедить стражу в мирных целях, - искренне обрадовался полурослик увидев Сая.
        - Мэр Таринара настаивает, чтобы ваша армия, как можно быстрее покинула город, - нервно произнес капитан стражи.
        Любой бы нервничал от одних только големов и мастеров магии способных разнести пол города, не говоря о двух тысячах драконидов с хищными взглядами.
        - Уговорите гильдию магов пробить постоянный портал в замок Локир и мы сразу же покинем город! Обещаю!
        Сай с Гораном давно создали для подобных целей новый маяк за стенами замка. Как возможность предоставить доступ к телепорту чужим людям. В дальнейшем планировалось сделать там городской портал.
        На удивление капитан стражи ничего не ответил и ушел договариваться с высоким начальством. Через час недовольный магистр из гильдии магов Таринара практически со слезами смотрел на точку портала, пробитую по маяку Сая. А говорили, что больше нет камней портала. Жадность - это плохо.
        Сай решил первым пройти через открытый портал, а то магистр может и нагадить напоследок. Вокруг окна портала скопились воины клана и дежурные маги, ожидая «нежданного» гостя.
        - Конунг, как хорошо, что ты вернулся! К нам пришли гости и боюсь лорд Фарун устроит бойню прямо перед замком, - подбежал встревоженный Аскольд.
        Когда этот безумный день закончится? Все проблемы мира в один день решили наброситься на чародея с кровью дракона. Гнев снова начал подниматься в душе Сая. Настроившись, он вернул то забытое чувство ярости, от которого старался держаться подальше. Все гости получат по заслугам.
        Рядом со строящимся городом расположилось два отряда эльфов, враждебно рассматривающих друг друга. В воздухе отчетливо попахивало озоном и молнии друидов готовы были уничтожить друг друга. И если два десятка рейнджеров во главе с Фаруном он видел каждый день. То сотню незнакомых эльфов в причудливых доспехах видел впервые.
        - Что случилось, лорд Фарун? - подошел Сай к Фаруну.
        Но друид не успел ответить, как из отряда эльфов выбежала смутно знакомая девушка.
        - Сай! Наконец-то я тебя нашла! Ты не представляешь через, что мне пришлось пройти для этого… - бросилась к чародею радостная Мириэлла.
        Бывшая рабыня с крупным отрядом эльфов, кажется, Сай в этот день уже ничего не удивит. Давайте еще одну принцессу для счастья!
        - Мири? Что ты здесь делаешь?
        - Как ты разговариваешь с наследницей Дома Листа! - прошипела еще одна эльфийка с коротким копьем.
        В следующий раз мысли надо держать при себе.
        - Вы грязные предатели! Такие, как вы разрушили империю! - кипел яростью лорд Фарун.
        - Старый затворник, мир давно изменился…
        Эльфы с обоих сторон вскинули оружие, готовые уничтожить друг друга.
        - Тихо! - ярость дракона вылилась в этот мир начавшимся снегом. - Говори, Мириэлла, что привело тебя в земли клана Волка?
        - Сай, тебе угрожает смертельная опасность…
        - Где конунг? Мне срочно нужен конунг!
        Дружинник на взмыленном коне практически свалился к ногам Сая. Чувство больших неприятностей полностью завладело конунгом клана Волка.
        - Воин, что случилось?
        - Конунг, замок Вислер осадила большая армия. Барон просил передать враги из Мальбурга и он долго не продержится, - с трудом произнес воин, проглатывая еще одно зелье выносливости.
        - Собирайте все войска! К нам пришла война…

* * *
        ЗАМОК ВИСЛЕР.
        Небольшой замок с высокими стенам на границе бывших Пограничных баронств все еще сопротивлялся штурмовым отрядам наемников. Залпы лучников со стен и крепкие доспехи баронской дружины помогали держаться защитникам. К тому же конунг недавно направил в пограничные крепости первые артефакты магистра и несколько боевых свитков для гарнизонных магов.
        Магистр Тарон не смог устоять перед командирами наемников, которым уже не терпелось пограбить и получить первую наживу, а не идти сразу в бой на массовую битву. После которой зачастую услуги наемников больше не требовались, и наниматель кидал псов войны на самые жаркие участки сражения.
        И теперь из-за своей ошибки правитель Мальбурга смотрел на выстроившееся войско бывшего гладиатора. Конницы рыцарей, хирд дворфов, стройные ряды тяжелой пехоты и мелькающие плащи магов. Чертова Лига! Мало того, что отказались помочь в уничтожении клана Волка, так еще и обманули по количеству войск противника. Быстрый приказ прекратить штурм смешал войска. Проклятые жадные и трусливые наемники… своих войск у Мальбурга было очень мало приходилось довольствоваться чем есть.
        Лига обманула, как всегда, преследуя свои цели. Ничего, жадные торгаши пожалеют о своем решении. Столкнув две силы, они хотят погреть руки добив победителя. Таланты снежного эльфа не помогут ему справиться с воинством Бездны!
        Каснар пропал из Мальбурга на несколько дней пока Тарон собирал представителей Золотого и Серебряного Кольца на войну и ввел повышенный налог со всех торговцев рабами. Это дало возможность перевооружить стражу города и докупить ценные артефакты. Все представители купечества тоже были обязаны выставить отряды и Дамн привел самый большой отряд пылая ненавистью к своему рабу.
        Вернулся демон только через неделю с сотней мутных личностей в глазах которых горел огонь безумия. Фанатики, культисты, одержимые и сильные демоны, принявшие человеческий вид. Войско Каснара внушало ужас наемникам, никто не хотел оказаться на жертвенных алтарях темным богам. Поэтому для этой цели вели за войском несколько тысяч рабов. Вой в Мальбурге стоял до небес, но Тарон поставил все на эту битву. Хотя иного выхода у него и не было, лорд демонов четко дал понять.
        Демон и культисты сильны, пусть первыми бросаются в бой вместе с жадными наемниками. А воины Мальбурга и его личный отряд магов атакуют последними. Свои воины потребуются для захвата территории и для поиска новых рабов.
        - Принесите мне голову снежного эльфа, и я вас щедро вознагражу! - приказал Тарон группам наемных убийц и охотников за рабами.
        Иногда выстрел зачарованного болта из арбалета или кинжал убийцы, смазанный ядом, может решить исход любой войны. Никто не смеет противостоять Мальбургу! Тень его накроет все земли Лунного Моря и пойдет дальше по всему континенту.
        Если на земле только предстояло сойтись двум армиям, то в множестве Планов давно шла война богов за влияние. Алая Леди смотрела на две приготовившиеся к бою армии. Она многое поставила на своего неожиданного избранника и от первой серьезной победы Сая зависит начнет ли она свое возвышение или падет, как многие другие выскочки среди младших богов! Не будь она покровительницей тактики и стратегии! К сожалению, на отца надежды мало, он снова воевал сразу с несколькими богами.
        И только Острый Коготь в мире духов скалил клыки предвкушая новые победы для своего рода Ледяного Волка. Долгие годы он ждал того момента, когда в роду появиться сильная личность и лишь случай помог перенести в этот мир волчонка, который стремительно вгрызался в сильных врагов, расширял свою стаю и с каждым днем становился сильнее. Глупые люди и демоны не знают с кем связались…
        Глава 7
        ЗАМОК ВИСЛЕР.
        Собрать за короткое время дружины всех баронов не представлялось возможным, поэтому были отправлены гонцы для сбора армии рядом с замком Локир. В случае отступления или возможного поражения будет кому защитить земли клана Волка.
        Армия состояла из двух с половиной тысяч тяжелой пехоты варваров и орков Ахжога, к которым с удовольствием присоединился Кром с членами клана Медведя. Пять сотен дворфов не остались в стороне занимая места в общем хирде пусть и небольшом, но крепком. Эльфы представлены двумя десятками рейнджеров во главе с Фаруном и Сарилом. Мириэлла на все его слова только об опасности только улыбалась и не осталось в стороне взяв с собой всю сотню воинов эльфов-воинов из-за спин которых выглядывали тугие луки.
        Командир пехоты сэр Джейкоб заявил, что армия должна воевать и вывел первый полностью укомплектованный полк из крестьян в бой. Сейчас тысяча бледных рекрутов лишь смазка для мечей, но других вариантов не было. Война лучший учитель, так считал рыцарь из Кортара.
        Сэр Годфри и все четыре сотни конницы клана удачно находилась рядом с замком, поэтому это единственный род войск, который был представлен практически в полном составе. Ну и, конечно, отряд королевских гвардейцев принцессы Авелии. Она ни в какую не захотела оставаться в замке Локир под прикрытием надежных стен.
        С драконидами тоже все не так просто. Брать в бой измученных пленом и рабством воинов не было смысла, но старейшина сказал, что это будет позором и выдели сотню самых сильных бойцов на охрану Повелителя. Сай подумал, что появился прекрасный повод посмотреть в действии на эксперимент драконов по выращивания расы бойцов.
        Горан успел догнать армию вместе с Кругом магов и шаманами, заодно прихватил Линаэль, с которой они ведут странные совместные «опыты». И последний отряд в армии два десятка големов с пятью нанятыми мастерами. Стальных воинов тащили в специальных повозках, конструкты не предназначены для длительных маршей, прямо как танки в прошлом мире.
        В общем войско собралось достойное - не меньше пяти тысяч, а может и больше. Такая цифра даже для земного средневековья была запредельной для некоторых королевства. Все воины были настоящими профессионалами, без «голых» ополченцев, кроме новобранцев сэра Джейкоба.
        Враг лениво штурмовал замок Вислер и не сразу заметил армию клана Волка, что давало дополнительное время для построения войска. Азжог бегал вдоль строя пехоты выравнивая ряды и раздавая приказы, а рыцари под предводительством сэра Годфри заняли удобную для атаки возвышенность.
        - Принцесса Авелия, займите место в резерве! - Сай пытался достучаться до разума принцессы.
        - Нет! Мы давали клятву и покараем грязных работорговцев с демонами Бездны! - Авелия гордо подняв голову стояла на своем.
        Спорить с ней бессмысленно, поэтому Сай принял решение держать принцессу рядом с собой, да и ученик архимага Сайрус, если что поможет.
        Предводитель армии Мальбурга отменил штурм замка и пытался быстро выстроить неровные ряды пехоты наемников. Позади наемных отрядов уверенно строилась городская стража и отряды купцов Золотого и Серебряного Кольца. Даже по самым скромным подсчетам примерно десять - двенадцать тысяч пехоты. Откуда столько наемников? Как будто этого было мало из строя выходили демоны до этого скрывающие свой вид под бесформенными плащами.
        - Линаэль? - Сай повернулся к жрице.
        - Я не скоро смогу повторно воззвать к воинам Семи Небес. Если только они сами увидят мощный призыв демонов, но я бы на твоем месте не надеялась на это. Ощущаю кровавый ритуал скрытия местности, - эльфийка морщила нос, как будто ощущала запах демонов.
        Понятно, помощи не будет. Как тогда быть? Стоять в защите на удобной позиции значит сохранить войска и использовать все преимущества тяжелой пехоты. Напасть на двукратно превышающего численностью врага - понести большие потери и даже проиграть сражение, но есть шансы избежать призыва мощных демонов.
        Враг не стал ждать, когда Сай примет решение. Десятки демонов злобно рычали на наемников и стражу городу отправляя войска вперед, а культисты начали приносить первые жертвы на алтарях Брэйва.
        - Азжог, пехоте держать строй и постарайтесь сковать, как можно больше отрядов наемников. Анвер, усиления и помощь дружине ложится на плечи шаманов клана!
        Орк ударил кулаком по металлу доспехов, а шаман чуть поклонился, и они вместе ушли к пехоте клана.
        - Сэр Годфри, как только вся пехота противника и демоны дойдут до наших рядов, атакуйте вместе с магами культистов. Если не закрыть порталы нам не победить! Горан, высшую магию свитков использовать только на демонов. Вы действуете вместе и именно от вас зависит успех в битве!
        - Что делать нам? - к нему пробилась недовольная Мириэлла.
        Эльфийке не нравилось, что рядом с Саем постоянно находится принцесса Авелия и нет времени спокойно поговорить. Но сейчас ему было глубоко наплевать на обиды Мири.
        - Убивайте летающих демонов и командиров наемников! Все по местам, враг уже близко!
        Первые стрелы эльфов отправились с максимально возможного расстояния выбивая командиров наемников и самых защищенных воинов. О таких лучниках можно только мечтать… Наемникам такие подарки не понравились и с криками масса пехоты ускорились, когда оставалось последние две сотни метров до строя клана Волка. С грохотом, распугивая птиц столкнулись два войска. Началась толчея боя, где крепкий щит надежного товарища важнее всего на свете.
        - Держать строй! Бей, круши врага! - подбадривал воинов Азжог уничтожая врагов одного за другим.
        Мощные варвары и орки Севера возвышались над наемниками и превосходили физически, поэтому удары топоров и коротких мечей чаще всего заканчивались смертью солдат удачи. За центр армии можно было не переживать, сохраняя силы они менялись и спокойно держали натиск врага, готовые в любой момент перейти в контратаку.
        На левом фланге первый полк армии клана принял боевое крещение. Бывшие крестьяне нервничали и древки алебард задних рядов качались из стороны в стороны и, если бы не сержанты часть новобранцев уже побежала перед превосходящим численностью врагом. Но первые столкновения показали, что часть науки осела в головах и наемников можно побеждать. Да и сэр Джейкоб в первом ряду внушал молодым парням надежду на победу и сытую жизнь.
        На правом фланге разместились дворфы и эльфы. Молнии друидов и стрелы лучников не оставляли и шанса наемникам, под недовольное ворчание крепких бородачей. Дворфы, наконец, заметили достойного противника. Демоны, что прибыли с войском раскидывали наемников, чтобы добраться до первых рядов клана! Хирд в строю мог не только держать оборону, но и атаковать.
        - За клан Волка! Мы вобьем грязных тварей в землю, клянусь молотом Всеотца! - Бран размахивал боевым топором подбадривал воинов.
        Стремительный натиск хирда ошеломил наемников, но дворфы не останавливаясь продолжали рубить наемников и демонов, поэтому в прорыв несмотря на приказы Азжога рванули орки, разрезая армию Мальбурга пополам. Полководец понял, что если не можешь остановить, то необходимо возглавить и приказал всем отрядам атаковать врага. Наемники почувствубт на себе всю мощь клана Волка!
        Жрецы Брэйва в это время сотнями резали рабов на жертвенных алтарях и три портала в Бездну начали выплескивать толпы низших демонов. Скоро порталы выйдут на полную мощность и перейдут на средних демонов, а потом и на старших. И остается только молить богиню, чтобы не было истинных демонов. Сай кивнул горнисту, пора.
        Сэр Годфри услышав громкий сигнал к атаке, повернулся к своим всадникам.
        - Пора послужить новой для всех нас родине! - произнес командующий рыцарями. - Держать дистанцию и прикрывать магов, даже ценой собственной жизни. Без них ничего не выйдет.
        Всадники стройными рядами стремя в стремя понемногу начали набирать скорость, в то время, когда наездники на варгах с трудом сдерживали своих «коней». К коннице клана вскоре присоединились рыцари отряда принцессы. Авелия не стала сдерживать гвардию, да и сама не хотела. Демонов требуется уничтожать всегда и при любом удобном случае.
        Сай неожиданно почувствовал смертельную опасность. Заклинание магический глаз подсветило полсотни находящихся под невидимостью убийц в кожаных доспехах с капюшонами.
        - Враг рядом, уничтожьте невидимок! - на драконьем языке произнес Сай.
        Дракониды осмотрелись по сторонам и с помощью магического глаза нашли врагов. Яростно взревев, могучие ящеры набросились на врага, который не знал, что его раскрыли. Убийцы были ловкими и пользовались разными ухищрениями и артефактами, но против голой мощи драконидов ничего не могли противопоставить. Топоры ящеров разрубали убийц вместе с кольчугами и крепкими кожаными доспехами. Мощь и трепет! Достойная гвардия…
        Наемники с трудом держались под натиском пехоты клана, но сзади шли ровные ряды городской стражи при поддержке магов и шансы на победу были еще велики. Дружинники клана и стража Мальбурга были готовы на деле проверить чья выучка лучше.
        Магистр Тарон и маги Мальбурга решили проявить себя, отправляя огненные заклинания в сторону армии. И если бы удар был по дружине клана, то воины выдержали. Но новый полк после первого удара чуть не побежал, так что стоит начать действовать.
        Накинув на себя защитные заклинания Сай, прыгнул к магистру и увидел улыбающихся в предвкушении мужчин. Магистр Тарон и неизвестный человек с огненными глазами. Тот демон, о котором предупреждала Мириэлла. Ловушка простая, но выхода все равно не было, если рухнет левый фланг дружина будет в окружении.
        - Драконий ублюдок, наконец, мы встретились. Сколько я тебя искал… Лорд Аскаран передает привет тебе, наглая букашка! Твоя душа пройдет невероятные муки, а голова украсит тронный зал господина, - с придыханием произнес демон, предвкушая награду от господина.
        - Победить, смертного с Первичного Плана великая победа для твоего лорда? Он такое же ничтожество, как и ты, демон! - усмехнулся Сай.
        - Ублюдок, узри мою силу! - начал превращение демон.
        Гигантский краснокожий демон внушал своими размерами и скрытой мощью. Глабрезу был опытен и сожрал немало душ, а значит меч первого уровня зачарования можно выкинуть, здесь помогут только драконьи когти. Истинный демон чем старше, тем опаснее и сейчас предстоит узнать, насколько это правдиво.
        Несколько магов пытались безуспешно накинуть заклинания подчинения, магистр паралич, а мастера Мальбурга боевые заклинания, но сфера неуязвимости справилась с вражеской атакой. Парализующее дыхание стало неожиданность для магов и мастеров, в отличии от Тарона, который явно имел какой-то серьезный артефакт.
        Застывшие фигуры магов стали легкой целью для призванного фамильяра. Волк вгрызался в горла магов и вырывал сердца «на потом». Кроме фамильяра защищенного от заклинаний на основе льда союзников здесь не было, поэтому Сай не останавливаясь закидывал все пространство боевыми плетениями холода.
        Глабрезу взревев от боли накинулся на драконьего чародея, пытаясь мощью клешней и когтей уничтожить наглеца посмевшего оскорбить лорда демонов. Сай отбивался от истинного демона и постоянно использовал ледяное дыхание, надеясь если не уничтожить, то хотя бы ослабить врагов. Десятки плетений максимально быстро направлялись в противника.
        Между тем всадники клана вместе с магами Круга и гвардейцами принцессы добрались до порталов уничтожая культистов и толпы низших демонов. Втаптывая в землю снующую мелочь и уничтожая заклинаниями демонов помощнее. Из замка Вислер на помощь выбрался небольшой отряд воинов барона сходу вступая в бой.
        Резня шла по все полю боя и многие великие сущности с интересом смотрели за боем развернувшемся на окраине цивилизованных земель Первичного Плана. Делались ставки и если для кого-то это просто развлечения, то некоторые поставили слишком много на исход боя. Одинокая фигура в алых латах застыла изваянием наблюдая за поединком молодого чародея и опытного демона.
        Сай с трудом сдерживал глабрезу и магистра одновременно. Когти демона все чаще наносили урон огнем по серебряной чешуе. Драться против двух сильных врагов одновременно было очень трудно. Неожиданная помощь пришла от Сарила во главе отряда драконидов пышущих древней яростью. Подмога врезалась в магов и стражей Мальбурга сметая любое сопротивление. Сарил использую способности паладина Алой Леди читал божественные заклинания и одновременно рубил мечами физический щит Тарона. Страж показывал то, чему его учили в древней империи и стоит признать магистру осталось недолго.
        Ярость драконьих владык завладела Саем и вырвалась на поле боя. Дикий холод помогал союзникам защищая от огненных атак, одновременно ослабляя демонов. Отбив удар клешнями Сай замахом крыла откинул демона и запустил два конуса холода вгрызающиеся в чешую демона и наносящие неимоверную боль. Острые драконьи когти кромсали глабрезу вскрывая грудь и вот оно сердце демона. В очередной раз скормив его фамильяру Сай с удивлением заметил, как волк стал в два раза больше, а потом его накрыла волна мощи от убитого демона.
        После демона магистр быстро сообразил, что дело плохо и сбежал с помощью очередного артефакта. На поле боя произошел перелом, без предводителей все было решено. Наемники и стражи массово сдавались в плен, культисты дорезались, а порталы закрывались магами Круга.
        Первое что увидел Сай очнувшись от нахлынувшей на него мощи это барона Вислера, вставшего на колено и склонившего голову.
        - Благодарю за помощь, конунг! Мы уже готовились продать свою жизнь подороже! Будьте гостями моего замка.
        Сегодня было не до пира, множество раненных требовали ухода, а пленные надежной охране. Да и трофеев собралось огромное множество, которые надо будет перевести в замок Локир. Все при делах.
        Под самую ночь Сай зашел в комнату, предоставленную гостеприимным бароном. Скользнув в медитацию, чародей заметил новые руны на драконьем языке. Новые способности назывались «алмазные кости» и «кожа тролля». Догадаться в чем смысл не составила труда простое оружие ему уже точно не причинит вреда и даже возможно зачарованное первым уровнем.
        Были и новые заклинания. Четвертый и пятый круг по две ячейки новых заклинаний, а шестой радовал возможностью использовать два плетения. Глабрезу показал, что необходимы новые боевые заклинания шестого круга. Демоны сильны, но маги высших кругов и паладины истинная мощь смертных! Из медитации его резко вырвал скрип двери.
        Дверь в его комнату осторожно открыла принцесса Авелия и на недоуменный взгляд чародея быстро скинула наброшенный плащ. Хотя свет от свечи был не особенно сильным, но посмотреть было на что, кому-то повезет отхватить главное сокровище королевства Кортар.
        - Ты совершенно не принимаешь оказываемые мною знаки внимания! Приходится брать все в свои руки! - сказала принцесса и навалилась на него жарким телом.
        - Ты же принцесса! - растерялся Сай.
        - Что я теперь не имею право на отдых? Или ты веришь в сказки про непорочных принцесс, ждущих принца на единороге? Расслабься, эльфийка скоро прочно займет место в твоей постели и мне надо успеть воспользоваться моментом, - усмехнулась принцесса и закрыла рот конунга поцелуем.
        Стоит пожалеть будущего супруга Авелии. Принц-консорт в королевстве Кортар вряд ли будет, что-то решать самостоятельно. Но Сай не успел развить мысль полностью отдавшись приятному моменту.
        Глава 8
        АРК. ДВОРЕЦ ДЕСЯТИ.
        Советник Дерил не смог сдержать удивленного вскрика после перехода из мороза Варварского Севера в теплый климат Побережья Торговцев. Ласковое солнце и теплый ветер манили навсегда остаться здесь и забыть про холод, смертельных монстров и диких варваров. Одна надежда, что мечты когда-нибудь исполнятся и он переедет жить в Арк. Для этого надо лишь быть лояльным и правильно исполнять все приказы господина.
        Портал, недавно установленный в столице Союза Городов гильдией магов, работал в обе стороны, но для ограниченного количества людей. Это лучше всего показывало политику Десяти семей в плане дальнейшего развития региона. Экспансию великого города не остановить!
        Дворец Десяти построенный на холме возвышался над городом в блеске позолоты куполов. Весь правительственный район в сердце которого находился дворец состоял из особняков и поместий знати. Именно дворянские семьи и богатые купцы основное достояние Арка. Ежедневно они решают куда направить потоки товаров и как будут жить окружающие города и страны. Людские жизни для них ничего не стоят.
        В этой части мира мало кто может спорить с богатством и влиянием Арка. Соседние конкурирующие города-государства с каждым годом теряли подконтрольные земли и оставалось не так много времени, как они сами упадут в руки Десяти семей. Никто не смеет противостоять Арку, но бывают и исключения…
        Говорят, недавно были беспорядки в районе доков серьезно ударившие по репутации торговли. Десятки разорившихся купцов, захваченных и потопленных кораблей, а главное сожжены склады с товаром на сотни тысяч золотых монет. Кто ответит за это? Пойманные рабы за всю свою жизнь не смогут компенсировать убытки.
        Опрошенные рассказывали про конунга варваров, спланировавшего беспорядки, но кто в здравом уме поверит в это? Нужен был враг и им стали пираты Змеиного архипелага. К пиратам культивировали ненависть и активно строили корабли для уничтожения… одного из конкурентов. Арк и его форма правления единственная верная в этом мире и все будут подчинены Десяти семьям.
        В главных воротах дворца хмурые стражники склонили алебарды преграждая путь и придирчиво осмотрели Дерила пока из небольшой комнаты не вышел маг, разрешающе махнувший рукой. Двигаясь по длинным коридорам, его осматривали еще несколько раз и только перед самым входом в зал собраний услышав имя, Дерила сразу же пропустили.
        Зал для собраний был разделен на две части со свободным пространством в середине помещения для выступающих. Десять семей и другие знатные жители города расположились на одной части зала. На другой стороне сидели самые богатые купцы и представители многочисленных гильдий. Тем самым показываю кто правит, а кто приносит деньги.
        Обсудив множество накопившихся проблем столицы Торгового Побережья члены собрания под конец дня оставили самую непростую.
        - И что нам даст экспансия на Варварский Север? Товары поставляемые оттуда могут заинтересовать только южан, - очередной купец никак не хотел расставаться с дополнительным сбором денег на армию.
        Смелого купца поддержали тихим гулом и другие богатые торговцы. Сильно возникать никто не хотел, быть купцом в Арке очень выгодно и надо стараться поддерживать максимальную лояльность к власти. Но терять заработанные деньги совершенно не хотелось особенно, если не видишь выгоды.
        - Вы не правы, уважаемый Тольд. Мы сможем заселить северные земли получая прекрасную кость, меха, металл с горных рудников и самое главное контролировать потоки золота из древних руин. Кафиус, сколько дохода нам приносит разница на обменном курс? - с застывшей улыбкой на губах, знатный мужчина повернулся к одному из дворцовых чиновников.
        - Полмиллиона в год, мой лорд. И сумма постоянно увеличивается…
        Сумма впечатлила всех находящихся в зале, примерно годовой доход небольшого королевства. Контролируя большую часть торговли на территории Союза городов, купцы Арка брали за обычные товары только золотом. Меняя на Побережье торговцев золото на серебро и медь.
        - Мы готовы поделиться частью дохода со всеми, кто готов вложиться в наш поход по установлению порядка на Севере. Уничтожив варваров и горных орков, мы сможем направить потоки авантюристов в эти земли и полностью перекрыть перевалы от конкурентов!
        Лорд Этьен хотел насладиться плодами победы. Долгие годы работы над Варварским Севером и Союзом Городов должны, наконец, дать заслуженную власть его семье на всем Побережье Торговцев. Именно он продвигает проект и в случае провала, который маловероятен, ему же и отвечать…
        - Дерил, как обстановка на Севере? - лорд заметил подчиненного.
        - После исчезновения клана Волка, единство кланов распалось. Взяв хорошую добычу в разграбленном Лониге они пополнили припасы и теперь без проблем смогут пережить холодную зиму. В целом для нас все хорошо, собраться вместе у варваров вряд ли получится еще раз. К тому же после того, как Кениг был наказан города союза готовы выставить общую армию, - отчитался Дерил.
        - Нам остается только воспользоваться идеальным моментом для атаки. Сколько без остановки может действовать настроенный портал, магистр Растр?
        Представитель гильдии магов мысленно потирал руки. Огромный заказ от Десяти семей на портал, артефакты, наемных магов сулил очень большие доходы. И в личный кошелек магистра упадет немалая часть переданного золота.
        - При необходимости целые стуки непрерывно, лорд Этьен. Хватит, чтобы переправить половину жителей Арка, - усмехнулся магистр.
        - А если налетит белый дракон или с гор сойдут морозные великаны? В конце концов очередной Повелитель может собрать орду монстров! - не унимались со стороны купцов.
        - Наши войска прекрасно обучены и оснащены! Лучшие наемные отряды со всего Побережья Торговцев, маги гильдии и войска Арка справятся с любой угрозой! - встал со своего места командир собираемого корпуса.
        Купцы Арка понимали, как бы красиво не звучали слова лорда с ними хотят разделить риски от запланированного похода.
        - Ваши войска лорд Этьен не смогли справиться с беспорядками в Арке. Потери…
        - Беспорядки начались с купленных рабов в доке, которым тут же предоставили оружие. Совет Десяти семей решил наложить запрет на работорговлю, а стража, проглядевшая массу вооруженных рабов уже наказана. Подобное больше не повторится! - сжал губы Этьен показывая, что повторного напоминания о провале не потерпит. - Мы возместим понесенные убытки на Севере! Вопрос решен. Начинайте готовить воинов!
        Лорд Этьен давно готовился к зримому усилению своей семьи и великого Арка, поэтому хватит уговоров. Ничто не может помешать его планам, уж точно не дикие варвары….

* * *
        ПОБЕРЕЖЬЕ ТОРГОВЦЕВ. ЦЕНТРАЛЬНАЯ КРЕПОСТЬ БРАТСТВА.
        Изначально Алое Братство было создано первыми жрецами и воинами, посвященными богине в качестве зримой поддержки на Первичном Плане, но постепенно превратилось в мощную организацию с множеством отделений по всему миру. И как часто бывает наделенные властью представили Братства стали служить не только богине, но и своим личным интересам.
        Военные инструкторы, преподаватели боевых академий, охрана для богатых людей и сопровождение караванов на другие Планы. В редких случаях участие в войнах между странами и городами. Все это приносило огромные деньги магистрам основных отделений Братства.
        Предложение молодого капитана с окраины цивилизованного мира могло быть интересно для усиления влияния богини и самой организации, а для совета магистров это дополнительные затраты из общей казны и необходимость отодвинуть усиление своего отделения.
        Предложить, что-то кроме никому не нужной земли рыцарь-капитан ничего полезного не смог и гроссмейстеру пришлось принять доводы магистров. После того, как они почувствовали на себя ярость драконьего чародея были даже разговоры об изгнании Сая из Братства, но как это сделать с избранником богини?
        Алая Леди уже неделю, как не отвечала на молитвы магистров и гроссмейстера. Божественная магия не работала, а значит богиня недовольна своими людьми. Уверенные в своей власти магистры моментально начали ее терять среди своих братьев, которых они, забыв устав начали принижать и играть в правителей.
        Командору Лоту было запрещено покидать крепость пока идет обсуждение «проступка» капитана. И на очередной совет магистров командор зашел с легкой улыбкой на губах. Этим старикам давно надо было показать истинное лицо их власти. Братство не Лига, где на первом месте деньги!
        - Командор, расскажите нам еще раз о… рыцаре-капитане Сае! - гроссмейстер сильно сдал за последние дни.
        Лишение божественной магии паладина сродни удару грома с небес. Осознание того, что они давно занимаются не тем, чем должны были приходило все отчетливее в его голову. Но как повернуть отбившихся от рук магистров, слишком много власти они получили…
        Магистр Ивур недовольно скривился от слов гроссмейстера, но тяжелый взгляд главы Братства заставил его промолчать.
        - Рыцарь-капитан Сай является конунгом клана Волка, собравшим под рукой все бывшие земли Пограничных баронств. Где он, кстати, не так давно сразил рыцаря смерти во главе армии нежити и обычно о таких воинах слагают баллады еще при жизни. Также я осмелюсь напомнить, что вы, гроссмейстер, просили оказывать ему всяческую поддержку и все мы знаем…
        - Что по его предложению о выделении земель для Братства, это реально? - прервал командора один из «северных» магистров.
        Внутри объединения воинов и жрецов Алой Леди давно не было единства. Более богатые южные братья давно забыли зачем они вступили в Алое Братство в первую очередь получая деньги на заработанном прошлыми поколениями статусе. Северяне еще следовали духу Братства, но все чаще заглядывались на южан, либо в открытую переходили в другие отделения.
        - Наш брат, готов предоставить плодородные земли для замков Братства…
        Командору Лоту надоело быть дипломатичным, он полностью поддерживал своего более молодого брата Сая. Старикам давно пора уйти на покой в личные замки, пусть там управляют землями, а не мощной военной организацией.
        - Со всех сторон земли клана Волка окружены врагами. Пустоши, Мальбург, Лига. Нашему брату нужна помощь! Когда-то именно для взаимопомощи и службе богини было создано Братство и в этом основной устав! А не торговля и охрана, - презрительно проговорил командор и посмотрел на магистра Ивура. - Я требую призвать богиню или братья-рыцари в Таринаре не будет подчиняться совету магистров!
        - Да как ты смеешь…
        - Командор Лот прав! В первую очередь мы созданы, чтобы служить богине и только потом для наших личных интересов, магистр Ивур! Пройдемте к алтарю, - тяжело поднялся с кресла гроссмейстер.
        С трудом сдерживая себя магистры подчинились и направились к главному алтарю богини. Согласно правилам Братства, когда нет возможности самостоятельно принять решение, требуется окончательное слово богини. Тем более Сай ее избранный… Сейчас придется потратить немало накопленных сил для молитвы призыва, совсем плохо, если богиня нет ответит.
        Окружив алтарь с высокой статуей богини магистры начали длинную молитву в падающих через окна лучах света. Статуя окуталась пламенем и рядом появился образ богини, что вызвало разную реакцию у магистров. Многие из совета так и не были удостоены чести разговаривать и видеть богиню вживую.
        Алая Леди. Как только не изображают богиню тактики и стратегии. Всегда неизменным остаются полные латы алого цвета и длинный меч. Строгое лицо, водопад волос цвета ночи и полные алые губы, богиня красива, но в первую очередь в ней был виден воин.
        Длительное молчание первым решил нарушить магистр Ивур.
        - Богиня, ты должна усмирить своего «избранника», который…
        Алая Леди сузив глаза с усмешкой подошла к дерзкому магистру.
        - Ты смеешь что-то требовать от меня, Ивур. Помнишь, как ты стал моим последователем? И что ты делаешь сейчас… твои игры в южных королевствах секрет для Братства, но не для меня, - меч в руке богини блеснул молнией.
        Магистры по-разному смотрели на скатившуюся голову одного из бывших теневых правителей Братства, которому многие были должны огромные суммы денег. Но сожаления, конечно, никто не испытывал. Удивление вызывал аватар богини…
        - Для меня не секрет ваши договоренности о разделе сфер влияния. У вас есть год исправить ошибки, потом я навсегда заберу божественную силу. И с этого момента мой избранник является моим голосом в Первичном Плане! - богиня, оглядев магистров исчезла в вспышке пламени.
        Магистрам во главе с гроссмейстером теперь предстояло принять новые реалии жизни, где от слов конунга варварского клана будет зависеть дальнейшая жизнь огромной организации. Несогласных будет слишком много, да и других богов великое множество. Разделение Братства неминуемо, так хотя бы лучшие из лучших останутся вместе.
        Богиня после выступления у алтаря вернула свой аватар обратно в Гранитную Башню, что находится в Нейтральном Плане под властью Темруса. Пора навестить Отца битв. Одна лишь только мысль, и она оказалась перед троном отца.
        - Отец Битв, прошу выслушать меня! - встав на колено произнесла Алая Леди.
        Темрус выглядел, как опытный воин или даже скорее герой варваров. Толстые канаты мышц на руках, небрежные плиты брони, закрытый шлем с рогами и неизменный топор рядом с троном. Все его тело покрывали полоски шрамов, как напоминание о великих победах.
        - Ты давно можешь не выказывать почести, моя любимая дочь. Я дал тебе долгожданную свободу, и ты теперь младшая богиня, а не полубог с ограничениями, - прогремел голос из-под шлема и немного смягчился в конце. - Поздравляю с победой в споре с Зургоном, хотя ставка с твоей стороны была очень высока…
        Зургон бог кровавых налетов и сеятель раздоров. Ему претит любая тактика и стратегия. Напасть в битве и убить, как можно больше людей. Любая засада и отступление - трусость, которая карается смертью. Тысячи трупов и как можно больше крови. Также, как и Алая Леди он склоняет голову перед Темрусом, но не оставляет надежды в один день уйти из-под власти Отца Битв и когда-нибудь самолично сесть на троне из черепов поверженных врагов.
        - Отец, отдай мне кланы с Варварского Севера. Взамен я передам «амулет крови Зургона», - склонила голову Алая Леди.
        Темрус явно надеялся услышать что-то другое. Одним рывком он оказался рядом с дочерью и мягко поднял ее с пола.
        - Амулет Зургона очень дорог мне… Зачем тебе горстка варваров? В кланах осталось населения тысяч двадцать не больше. Воинов нет и половины. Амулет стоит намного больше! - Темрус всматривался в глаза богини.
        - Для моего избранника! - честно ответила дочь Отца битв.
        - Ха! Драконий чародей и богиня тактики, что может быть общего? Ты уже не маленькая, но до сих пор слишком азартна и ставишь все на одну фигуру! Мне интересно будет посмотреть, чем это все закончиться, - посмеявшись над своими мыслями Темрус разглядывал переданный амулет. - Завтра всем шаманам кланов будет видение, где ты будешь назначена главной богиней, а там уже сама решишь, что им говорить!
        Алая Леди поклонилась старшему богу Войны и вернулась в свою башню на окраине Плана отца. Артефакт, выигранный в споре с Зургоном ценен, и мог бы усилить ее личную силу. К сожалению, на одной личной силе не достигнуть высот среднего божества. Требуются верные помощники и союзники.
        Для полубога вера нескольких варварских племен достижение, для младшей богини уже не так важно, но она уверена ее избранник не остановиться на достигнутом и когда-нибудь отдаст долг, а божественные артефакты еще непременно будут!
        Глава 9
        ЗАМОК ЛОКИР.
        Эльфийка некогда освобожденная Саем из рабства во Внешних Землях смотрела в окно замка сложив руки на груди. О чем думала прожившая несколько столетий «девушка» оставалось загадкой, но Сай понимал настало время поговорить, он и так постоянно откладывал этот момент.
        - Мириэлла, спасибо за помощь в битве! Твои лучники спасли немало жизней воинов клана, - склонил голову конунг.
        Эльфы быстрой и точной стрельбой из луков выкашивали целые ряды войска неприятеля. Дождь из стрел помог воинам клана в сложный момент перестроиться и ударить с новой силой по врагу. Но не только лучниками богаты армии долгоживущей расы. Молнии Фаруна и Мириэллы, как и цепкие лозы с острыми шипами пленные наемники не забудут никогда.
        - Этого требовал долг моего Дома перед тобой, Сай, - эльфийка подошла почти в плотную к конунгу. - Наконец, наглая людская принцесса уехала, и мы сможем провести время вместе.
        Принцесса Авелия после пира в честь победы над армией Мальбурга cбольшим обозом отправилась обратно в Кортар. Богатые трофеи и отрубленные головы демонов поднимали настроение рыцарей гвардии. Улыбки то и дело мелькали на лицах воинов от представления какой фурор они произведут при дворе короля. Две сотни конных сержантов командора Лота с завистью смотрели на трофеи гвардии. К сожалению, они добрались только через день после битвы.
        Трофеи и правда были знатные. Заряженные магией жезлы, свитки с боевыми заклинаниями, артефакты ускорения и защиты, оружие, доспехи, но больше всего удивления вызвала казна магистра. Деньги ждали своего момента для оплаты наемникам, хотя даже на первый взгляд там было намного меньше, чем требовалась…
        - Мири, ты не молоденькая эльфийка только что выбравшаяся из деревни посмотреть на мир за пределами Леса. И экзотика в виде снежного эльфа быстро надоест, - задумчиво произнес Сай наблюдая в окно, как колонна пленных идет на прием пищи.
        Четыре тысячи пленных наемников и стражников после битвы хмуро взирали на воинов клана в ожидании приговора. Попасть на галеры рабами и каторжниками привычная доля для бедных псов войны. Известные же отряды ждали предложения по выкупу или новому найму.
        У Сая было несколько мыслей по этому поводу. Отпускать он точно никого не собирался, но главной удачей стала поимка Дамна - «бывшего хозяина». Купец из Золотого Кольца собрал самый большой отряд среди всей элиты Мальбурга и надеялся получить, как можно больше прибыли за этот поход. И снова прогорел. Зигон давно уже ходил вокруг купца кругами с целью получить максимум информации и прибыли. Сай был уверен у полурослика все получится.
        - Ты стал жестче, Сай. Куда пропал тот милый эльф с добрым сердцем? - поджав губы Мириэлла смотрела в холодные глаза драконьего чародея. - Хорошо, Дом Листа интересует и практичные вопросы. Внешний мир поменялся за сотни лет и политика изоляционизма больше не может быть главенствующей в королевстве Эмирин…
        Мириэлла ждала признаний в любви, жарких поцелуев, но Сай за прошедшее время сильно изменился и эльфийка не вызывала ничего кроме небольшой грусти. Торговое предложение единственное на, что она могла надеется, если не считать богатых трофеев. Все остальные начинания лорд Фарун не примет, а Саю древний эльф намного важнее далекого королевства. Да и мысли его были далеки от дипломатии.
        Любая война это не только прибыль, но и потери. Дружинники клана за счет доспехов работы дворфов потеряли не так много бойцов, в отличии первого «солдатского» полка. Потеря половины состава тяжко далась бывшим крестьянам и только присутствие сэра Джейкоба не дало побежать новобранцам. Зато они получили боевой опыт и будут лучше подготовлены к следующему сражению. А молодых крестьян в поисках приключений и подвигов всегда хватит.
        - Клан Волка обязательно обсудит все предложения Дома Листа на созванном совете, Мириэлла. А вечером я смогу поделиться решением при необходимости, - Сай тепло улыбнулся эльфийке и развернулся.
        Отвергать дружбу эльфийского Дома Сай не собирался, поэтому он не прочь строить торговые отношения, несвязанные с личными.
        В тронном зале вовсю шел совет клана Волка, ждали только конунга. Присутствовали все командиры и бароны, не хватало только представителей рода Копья и Топора.
        - Я снова не попал на битву! - сокрушался Трувор после красочных рассказов Баренда о масштабном сражении.
        Варвар весело проводил время с баронессой Кронц попутно гоняя разбойников по местным лесам и на некоторое время выпал из жизни клана.
        - Как обстановка на границе, барон Тант? - спросил Сай у предводителя пограничных баронов.
        - В сторону крепости Зуб Дракона двигается одна из армий Повелителя Пустошей. Десять тысяч орков, неизвестное количество гоблинов и других мо… существ, - поправил себя пограничный барон.
        Если одна из армий десять тысяч, сколько всего может выставить воинов самозванный владыка Пустошей?
        - Полководец Тран справится? - обеспокоенно спросил барон Дофри.
        - Боюсь, что нет! Крепости требуется ремонт, а колдуны орков в армии повелителя встречаются чаще, чем обычно.
        Полурослик Зигон поднял руку требуя слова и после кивка конунга поднялся с кресла.
        - Лига концентрирует войска на границе с нами. Перейдут границу, как только представится удобный случай. Им интересен прямой проход через наши земли к торговым городам Лунного Моря. Конфликт неизбежен.
        - Мы не можем напасть на Мальбург… как нам быть? Наших сил недостаточно, чтобы справиться со всеми, - произнес очевидные слова барон Дофри.
        - Мы должны отомстить! Если дать Мальбургу восстановиться он атакует в самый неудобный момент! - ударил кулаком Азжог.
        - Даже если мы захватим Мальбург, у нас нет возможности его удержать. Слишком далеко от наших земель, да и соседние города не оставят в покое. Держать большой гарнизон расточительно при наших силах. И как кормить город, который построен на работорговле? - со своего места произнес полурослик.
        - Полностью согласен с Зигоном. Какова наша цель в войне с Мальбургом? - спросил Сай у баронов.
        - Взять дань с Мальбурга до того, как его захватят конкуренты!
        - Надо успеть первыми разграбить город!
        - Полностью разрушить змеиное гнездо…
        - У нас нет возможности разделить армию на три части. Одно направление требуется отбросить, я считаю Мальбург надо отложить на потом, - произнес Зигон.
        Возмущенный голос глав варварских родов клана прервал удар посохом. Хрофт в последнее время все сильнее сдавал, теряя силы и здоровье. Сай через Линаэль и лорда Фаруна искал способы увеличить срок жизни единственного родного человека в этом мире.
        - Сай, вспомни, что ты потомок королей Севера. Возьми кланы по праву крови! - тяжело произнес Хрофт.
        Молчание обрушилось на зал. Хрофта уважали, но взять еще и четвертое направление невозможно. Сай лишь усмехнулся на слова деда, если бы раньше он только возмутился, то теперь получив новую информацию идея не казалась бредовой.
        - Напомните, магистр Горан, что нам требуется для открытия портала в земли Севера?
        - Только твой приказ, Сай! - улыбнулся Горан.
        Камни портала закопанные в ледяную землю Варварского Севера ждали своего часа, чтобы открыть постоянный портал и перебросить армию.
        - Кругу магов начать подготовку к открытию портала. Дружинники клана отправятся вместе со мной на Север, как и шаманы с магами. Баронские дружины и конные сержанты Ордена отправятся на границу с Лигой. Барон Тант покажите им серьезность наших намерений. А с Мальбургом мы поступим следующим образом…
        После совета клана Сай сидел в одиночестве рассматривая эльфийскую корону первых королей. Предок предупреждал его о влиянии артефакта на разум, но он давно уже не человек. Там далеко, где льды круглый год сковывают море живет его народ. Приняв корону от предка, Сай взял на себя обязательства по защите кланов, хотят они этого или нет!
        Размышления чародея прервала гибкая фигура эльфийки проскользнувшая в открытую дверь. Значит пора заняться и дипломатическими делами…

* * *
        МАЛЬБУРГ.
        - Магистр Тарон, неизвестное войско подошло к стенам города, - стараясь не смотреть в глаза магистра произнес дежурный командир стражи.
        Опасения стражника не были напрасны. После возвращения Тарон сжег на месте несколько человек посмевших спросить об исходе похода. Поэтому в тот же день весь город облетела новость о том, что Мальбург потерпел сокрушительное поражение и теперь город в смертельной опасности.
        Богатые гости Мальбурга стремились закончить свой марафон по борделям и аренам города. Самые опытный купцы грузились на корабли, чтобы избежать ужасов войны. Торговцы рабами требовали вернуть деньги за потерянный «товар», а воры и убийцы с нижнего города совсем обнаглели, пользуясь тем, что стражников не хватало.
        - Насколько велико войско и чьи флаги? - магистр в последнее время пил вино, не просыхая.
        Даже Малика его верная спутница в течении многих лет жизни сбежала, забрав драгоценности и часть дорогих артефактов. Стерва! Единственная надежда, что она сбежала на охоту за белоголовым ублюдком. Теперь уже без разницы кто первым вонзит свой нож в ослабевший город. Желающих более, чем достаточно. А крысы, крысы бегут первыми…
        - Орда монстров, от пяти до десяти тысяч, а может и больше трудно посчитать, - неуверенно произнес стражник.
        Тарон вмиг протрезвел. Он ожидал ответного визита драконьего чародея, армии соседних торговых городов или пиратов, но никак не монстров. Мгновенно переместившись на стену, магистр наблюдал, как орки тщательно готовят лестницы, а могучие огры мастерят огромный таран. Откуда они взялись?
        В лагере осаждающих бойко шла работа над подготовкой к штурму. Стучали топоры и молотки под крики командиров. Гоблины заготавливали стрелы смазывая их ядами, а несколько огров-магов чертили на земле рунные круги и смотрели в рот своему предводителю.
        Тран скалил клыки в подобии улыбки. Могрук хотел скрыться от своих новых «родичей», но хобгоблин не разрешил. Пленные огры во все глаза смотрели на последнего представителя царской крови сильно смущая мага. А через несколько дней волна прошлась по племенам огров. С множества пещер Драконьего Хребта выходили огромные создания в надежде на лучшую жизнь. Все как один они двинулись к крепости рода Копья и Топора.
        Главным достоянием рода стали огры-маги и несколько ветеранов прошлого царя. Местные огры отличались от глубинных и горных большей разумностью. Вот и сейчас зная, что внутри города находится целый магистр готовили свитки и артефакты, переданные конунгом клана Волка. Основные это «великий пробой защиты» и «цепная молния». Настоящие сокровище.
        Приказ Сая покинуть крепость и передать ее странному сброду, состоящему из наемников и бывших стражников Мальбурга, удивил и даже заставил разозлиться Трана. Но Датан правильно сказал крепость легче захватить обратно, чем сидеть в осаде против армии Повелителя.
        Неизвестно сколько продлится осада, которая полностью прикует на месте армию Трана привыкшего действовать стремительно. К тому же пограничные бароны обещали приютить на время женщин и детей рода под небольшой охраной воинов. Конечно, больше всего в согласии с неизбежным сыграли обещания о большой добыче…
        - Начинайте! - приказал Тран.
        Гоблины привычно натягивали луки проверяя натяжение тетивы. У ветеранов в отличие от новых «рекрутов» было купленное оружие, а не корявые самоделки, что стало предметом черной зависти.
        По команде командиров тысячи стрел отправились в небо и полетели в сторону защитников стен и горожан Мальбурга. Часть стрел отклонили маги заклинаниями, а другая часть нашла свою цель.
        - Штурмовые колонны построены. Мы готовы, Тран! - прогудел из-под латного шлема орог.
        Датан неизменный командир штурмовик в подаренном бароном Тантом латном доспехе, смотрелся чужеродно среди орды. Кто из предков барона был великанских размеров неизвестно, но сейчас доспехи помогут смелому орогу выжить в битве.
        - Атакуйте! Режьте, убивайте, жгите во славу клана Волка! Пусть это будет примером всем нашим врагам, - громко приказал полководец клана построенным штурмовым колоннам.
        Слова предводителя яростными криками поддержала вся армия. Глаза Трана налились кровью от представленной картины. Наконец, конунг разрешил не сдерживаться в городе работорговцев. Возможно, новый город будет лучше старого
        Восемь тысяч опытных воинов рода Копья и Топора при поддержке огров-магов и колдуна орков грозная сила, способная самостоятельно вести бой с любым противником. В Мальбурге же проживали десятки тысяч жителей и если бы они были обученным ополчением, то можно было бы захлебнуться кровью при штурме. Но против них встанет тысяча стражников и малые отряды купцов. Слабая защита от жаждущих крови воинов.
        Под залпы стрел орки несли лестницы к городской стене. При достижении расстояния в полсотни метров со стены обрушились залпы огненных шаров и молний. Маги, как могли старались защитить свой город. Магистр тоже успел проявить себя, создав торнадо, которое раскидал по полю боя изломанными телами большой отряд орков. Но волну воинов было уже не остановить.
        Лестницы, закрепившись на стенах тут же заполнились орками, жаждущими крови и добычи. Молодые бойцы первыми закрепившиеся на стенах получат уважение в роду и лучших самок, да и доля в добычи будет намного выше. Маги при поддержке стражи уверенно сдерживали штурм, пока огры-маги не нанесли удар по стенам. Длинная цепь молний прожарила большой участок стены на котором тут же закрепились воины.
        Дальше последовали удары огненными заклинаниями по воротам. Треск дерева и кипение металла от высоких температур накрыло огров боевой яростью. Отряд «Гнев Дракона» пополнившись новыми воинами влетел в пролом ворот сея хаос и разрушения, а за ними четкими коробками ворвались хобгоблины, уничтожая любое сопротивление защитников.
        Магистр Тарон снова пытался скрыться с помощью заклинания портала и у него это вполне могло получиться. Если бы… не коварный оскал Газада. Отправив на алтарь Архидьявола сотню пленных воинов Повелителя, колдун провел ритуал запрета телепортации. Оказавшись в окружении воинов и магов, магистр не смог долго сопротивляться. Заклинание из свитка пробило защиту вокруг мага и Тарона спеленали по рукам не забыв закрыть рот липучкой.
        Последнее, что увидел магистр в своей жизни это опускающийся на его грудь жертвенный кинжал. Газад купался в океане силы, Архидьявол был более чем доволен душой магистра. Орк омолодился на несколько лет и теперь по-новому смотрел на жизнь. Жить в клане Волка вполне можно, если соблюдать определенные правила.
        Мальбург был обречен. Счастливчики успели уплыть на кораблях под стоны и крики толпы людей на причалах. Тран вдыхал запах войны, скоро, очень скоро все враги клана почувствуют на себе ярость настоящего Повелителя.
        Город подвергся разграблению и разрушению. Орки с ограми истинные фанаты своего дела. Все, что нельзя было забрать разрушалось или поджигалось. Кровь гладиаторов и рабов теперь вылилась куда большей на их бывших хозяев.
        Пронырливые гоблины добрались даже до нижнего города заполнив все лабиринты и нашли место положение гильдии воров. Под пытками Газада бывшие боссы воров рассказали про все тайники гильдии. Смотря на разрушенную арену Мальбурга Тран довольно скалил клыки. Одно из заданий конунга выполнено, осталось последнее дело.
        Несколько тысяч рабов жались друг к другу в поиске защиты на площади залитой кровью бывших хозяев.
        - Вам всем может быть дарована свобода. Условие простое. Десять лет обрабатывать землю в землях клана Волка или три года служить воином. Кто согласен, пройти за эту черту!
        Тран смотрел, как сначала робко один за другим рабы принимали трудное решение. Некоторые не видели жизни без ошейника, но свободным надо тоже уметь жить и клан Волка готов дать шанс любому.
        Глава 10
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР.
        Сай задумчиво смотрел на ровную гладь заснеженных просторов Варварского Севера. Именно среди вечных снегов начался его путь в этом мире. Снег, снег и еще раз снег вот чем могут похвастаться эти земли. Постоянные поиски еды на длинную зиму, агрессивные варвары и смертельно опасные монстры закалили его характер. А измененное драконьим наследием тело давно не ощущало дикий холод, наоборот постепенно наполнялось силой родной стихии.
        - Быстрее проходите вперед, не задерживайтесь у портала, - командовали маги Круга дружинникам клана.
        Воины Севера с радостью вдыхали морозный воздух, вспоминая забытые ощущения. Вернутся на родину хорошо, но сейчас уже никто не променяет новый дом на прошлую скудную жизнь. Осталось «уговорить» своих собратьев поменять образ жизни.
        Точка портала Кенига давно известна Саю, но большое количество врагов заставили его действовать осторожнее. Якорная точка самое удобное место для ловушки. Поэтому, как только большая часть войска перешла через портал Сай взял небольшую свиту и двинулся к городу, который в свое время, приютил за стенами клан Волка.
        Некогда казавшийся большим и шумным город сейчас представлял из себя жалкое зрелище. Пара дряхлых стражников, да женщина спешащая скрыться за дверями деревянного дома, все ого он успел заметить.
        Закутавшийся в шкуры старый стражник с удивлением смотрел на полсотни воинов перед воротами города и только приказ выскочившего из пристройки командира быстро заставил его открыть небольшую калитку.
        - Страж, почему город пустой? - спросил хмурый конунг.
        - А это ты, Ледяной Волк… Ушли на войну с варварами все мужики, женщины по домам спрятались, увидев ваш отряд. Сейчас время поганое всякое бывает. Да и сколько осталось тех жителей? Несколько сотен никому ненужных людей, все кто с вами не ушел в прошлый раз. Совет Кенига полностью подчинился Союзу Городов и теперь мы страдаем, - сплюнул стражник на снег.
        - Как давно ушли городские ополченцы?
        - Недели две назад. Под Бриндером объявили общий сбор армии Союза. Говорят, уже три тысячи собралось, да городской стражи еще полтысячи. Как только наемников дождутся, так и пойдут к варварским стойбищам, - опустил глаза стражник.
        За столь длительный срок многое, что могло произойти, может и нет варварских кланов. А смущение стражника понятно. С варварами решили покончить раз и навсегда…
        - Спасибо, страж! - Сай кинул монету, тут же пойманную опытным стариком, и развернулся к своим воинам.
        Скоро весть о том, что конунг клана Волка вернулся в Кениг разнесется по всему городу. И самое главное, как всегда, скажут, что при деньгах. Баренд с Трувором высказали желание быстрее попасть в таверну и промочить горло. Трувор, скинув переход армии через портал на Азжога ни за что не откажется от знаменитого кенингского эля. Лучшего места для поиска последних новостей Севера, чем таверна не найти.
        В знаменитой таверне «Старого рыбака», где ранее всегда слышался смех рыбаков и охотников под плеск полных кружек эля сейчас была мертвая тишина. Поэтому полсотни здоровых и очень голодных воинов радовали глаз трактирщика. Рассмотрев, кто к нему пришел он сначала испугался, а потом мысленно махнул рукой. Хуже уже точно быть не может, да и варвары клана Волка всегда отличались здравомыслием.
        - Трактирщик, давай все самое лучше, что у тебя есть! - жалобно заскрипела скамейка под весом Трувора.
        Выбитое дно бочонков под жадные взгляды дружинников вызвало усмешку у Сая. Трактирщик не самый приятный тип, но эль у него и правда лучший.
        - Эль достойный Отца Дружин! - Кром вытер рукавом усы с бородой.
        - Ха, сейчас свиные ребрышки принесут. Лучшие на всем Севере! - довольно произнес Трувор поглаживая меч в ножнах.
        Хозяин таверны, накрутив слуг и спешно нанятых на подработку женщин, начал готовить угощения для проснувшегося аппетита богатых воинов. В отсутствии постоянной работы лишний доход семьям не помешает.
        - Присоединяйся к нам, трактирщик! Расскажи последние новости, - приказал Сай.
        По словам трактирщика после ухода клана Волка жизнь в городе остановилась, забрав с собой немало ремесленников Сай лишил город прошлых доходов и начался исход жителей. Как будто этого было мало еще и советник Дерил наказал город за строптивость, лишив последнего источника озера полной рыбы с драгоценной костью.
        Варварские кланы разграбили и разрушили Лониг, но не тронули Кениг. После чего о миролюбии варваров и попытках жить вместе на этой земле никто не заикался. В городах Союза за подобные слова, могли забить до смерти родственники погибших. Про одно можно сказать точно - жизнь на Варварском Севере уже никогда не будет прежней.
        Конец рассказа трактирщика совпал со скипом двери. Порог таверны переступил старый, но еще крепкий старшина охотников Ганзор. Единственный кто остался из прошлого совета Кенига в городе.
        - Что пришел посмотреть, как мы умираем, Ледяной Волк? - зло скалился мужчина с обветренным лицом.
        - Я никогда не желал плохого Кенигу, Ганзор. Вы сами не смогли выбрать правильный путь! Присаживайся, старшина, у меня есть к тебе дело, - улыбнулся Сай.
        - Что за дело может быть у варваров к пяти сотням стариков и женщин с детьми?
        - Мои воины встали лагерем у Клыка Великана, но теплая крыша над головой всегда лучше мерзлого снега, как и горячая еда, приготовленная женскими руками. Мы готовы поделиться золотом за ваши услуги!
        - Союзу Городов…
        - Вас бросили медленно умирать без дохода от торговли костью, а мужчины из ополчения неизвестно вернутся или нет. В тоже время клан Волка снова готов дать работу и, если потребуется взять город под защиту, - Сай привычно добавил действие драконьей ауры для убеждения недоверчивого старика.
        Портал, некогда созданный к Клыку Великана, глупо оставлять закопанным в землю. Варварский Север был отложен на более спокойное время, но необходимость в дополнительном воинском контингенте заставило поменять планы. В другой ситуации Сай не стал бы связываться с варварскими кланами, в которых его, мягко говоря, не сильно любят.
        Учитывая, что Кениг ближайший город от портала, других вариантов для перевалочного пункта и места торговли нет. Сай постоянно думал, как лучше поступить. На Севере скрыто много интересных вещей, которые только и ждут, чтобы ими завладели достойные хозяева. Многочисленные руины и логова белых драконов могут стать достойной целью для тренировки дружины и гильдии авантюристов Локира.
        - Под руку свою нас взять хочешь? А в чем твоя выгода? - все еще сомневался Ганзор.
        Старики и женщины могли понадобиться только полному дураку. Пусть сейчас и голодно, зато они не умрут под стрелами нападающих врагов.
        - Кениг оставил о себе хорошие впечатления. Здесь клан Волка будет вести торговлю с Севером и крепко держаться за стены. Твое слово, Ганзор? - намекнул Сай.
        Принимать решения за других всегда нелегко. Кузнец и капитан стражи ушли с ополчением.
        - Согласен я. Еды у нас совсем мало осталось, последнее вам на угощение выставили…
        Конунг с улыбкой кинул тяжелый кошелек золота Ганзору.
        - Это задаток. Воины придут с рассветом, подготовьте дома и горячую еду. Продовольствие мы предоставим, - Сай поднялся, показывая воинам, что пора заканчивать с вкусным элем.
        Давно сложенные и забытые шатры из оленьих шкур снова пригодились. Лагерь армии клана рядом с Клыком Великана быстро обретал воинские очертания. Очищенный от снега центральный плац радовал глаз, как и выставленные посты дружинников вокруг лагеря. Шаманы с магами активно обсуждали защиту духов и рунную сигнализацию. Враг не пройдет незамеченным.
        - Конунг, дозволь мне взять отряд и пройтись по племенам горных орков! - попросил подошедший Азжог.
        У каждого своя родня и ее не выбирают. А горные орки доказали, что могут жить в мире и даже строить прекрасные дома из камня.
        - Конечно, Азжог! Не переживай, Трувор справится с управлением армией, - произнес Сай и повернулся к Трувору. - К рассвету армия должна быть готова к переходу до Кенига. Возьми Баренда и давай сходим до одного места.
        Аминдра и Анвер давно были готовы отправиться к святому для шаманов месту на склоне Клыка Великана и Сай с двумя друзьями присоединился к ним. Большой отряд нельзя вести с собой, а то духи могут рассердиться.
        Свет от яркого солнца и блестящего снега все еще приносил огромную боль непривыкшим глазам Аминдры, но она стойка терпела все тяготы. Что у них происходит с шаманом остается тайной, но видимо у Анвера широкое сердце или духи не оставили шаману иного выбора. Старшие духи по своей силе иногда могут соперничать с младшими богами и противиться их воле довольно тяжело.
        Путешествие проходило нормально пока Сай не почувствовал опасность сверху. Ледяные тролли передвигались по склону горы надеясь полакомиться свежатиной. Огромные глыбы льда полетели вниз на неосторожных путников… Сегодня точно был плохой день для троллей.
        Вызванные духи Анвера и огненные заклинания Сая разрывали монстров на части. Спастись удалось лишь нескольким испуганным монстрам.
        - Я даже меч не успел достать, - ругался Трувор.
        - Сай всегда так делает, - сплюнул Баренд.
        Под непрерывное ворчание дворфа и варвара отряд двинулся дальше и вскоре достиг незамерзающего водопада. Поток зеркальной чистой воды с грохотом устремлялся вниз. Даруя людям чувство нереальности и ощущения тяжелого чужого взгляда.
        - Я начну проводить обряд посвящения. Духи чаще всего агрессивно реагируют на привязку, ну а старшие… Защитите нас с Аминдрой! - шаман закрыл глаза погрузившись в мир духов.
        Начало обряда под камлание не впечатлило чародея, но со временем задул ледяной ветер и дворф зябко ежился от сильного холода под теплой шкурой медведя. Через некоторое время буйство стихии холода вылилось в снежную метель пытающуюся уничтожить наглецов. Сай понял настало его время. Магический глаз искал скрытого противника и нашел старшего духа.
        Дух скрывался в самом сердце снежной метели. Мощь, что окружала его давила на сознание чародея, но для наследника драконов это не проблема. Сай знал, во время обряда старший дух использует лишь часть силы по древнему закону. Испытуемой через своих собратьев или воинов должен доказать право на владение подобной силой, поэтому среди варваров данный обряд использовался редко. Последние две сотни лет не было желающих после того, как целый отряд воинов клана Медведя превратился в ледяные статуи вместе с шаманом.
        Сай «подсветив» врага двум друзьям отправил рой огненных шаров в духа, но они не причинили ему вреда. Варвар пытался совершить очередной свой великий прыжок, но был сбит сильным порывом ветра. А дворф нахмурив брови накачивал конунга заклинаниями усиления.
        - Ты силен, маг! Но что ты можешь против ярости самой стихии льда? - гремел голос духа.
        Лед, покрывший Сая с ног до головы не причинял никакого вреда. В ответ молнии чародея тоже не оказали необходимого эффекта, а заклинания холода использовать против старшего духа Льда нет смысла. Покрывшись чешуей Сай, с помощью крыльев боролся с порывами сильного ветра и ледяными проявлениями силы духа. Использовав заклинание дверь Сай переместился к духу. Конунг ударил духа когтями, чтобы испытание было пройдено.
        - Признаю вашу силу! Что вам требуется от Ледяной бури?
        - Аминдра должна пройти посвящение Льду! И заключить духовную связь с тобой, - перевел дух Сай.
        - Что, дроу? - дух всмотрелся внутрь бывшей жрицы Ллос и резко стал серьезным. - Ха! Вот это скрытая сила внутри. Подойди сюда, Аминдра. Под взглядом духов стихий, пусть Лед всегда будет внутри тебя!
        Красные глаза Аминдры резко поменяли цвет на ярко синий, стихия и духи Льда будут выполнять ее приказы без требования оплаты. А помощь старшего духа… Сегодня клан Волка усилился, а значит день прошел не зря.

* * *
        СЕВЕРНЫЕ ГОРЫ.
        Азжог взяв отряд орков отправился проверить горные племена и попробовать набрать еще воинов с семьями. Две сотни орков, привыкших к длительным маршам и не отягощенные большим обозом, быстро двигались по заснеженным простором Варварского Севера. Единственным «грузом» был маг, навязанный конунгом, но воины несли его на себе перекидывая с плеч прямо во время марша.
        Могучий орк понимал, что скорее всего пропустит многие битвы клана, но интуиция кричала, надо обязательно проверить родные племена. Кем бы он не стал за прошедшее время нельзя забывать о своих корнях. Неделя бешеного марша и отряд добрался до Северных гор.
        Места поселений орков были либо пусты, либо разрушены. Война пришла к горным оркам. Родичи иногда успевали покинуть жилища прежде, чем враг успевал напасть, но не всегда… Наконец через несколько дней отряд клана Волка достиг едва дымящихся лачуг, опоздав буквально на пару часов до встречи с напавшими. Порубленные и обожженные тела орков воинов лежали вперемешку с женщинами и детьми. Враг убивал всех подряд. Позже сюда двинутся караваны горняков и рудознатцев для добычи ценной руды.
        Среди трупов была найдена женщина с легкими ранами, которая со страхом наблюдая за хорошо вооруженными орками, достойными быть гвардией верховного вождя.
        - Говори быстрее. Кто напал на поселение? - навис над ней один из орков.
        - Люди, много людей воюющих за деньги. Убивали всех несмотря на просьбы о пощаде! - сквозь слезы произнесла женщина орков, быстро успокоившись она продолжила. - Наше племя не послушалось гонцов, которые предлагали вместе сражаться на Перевале Великанов.
        - Спасибо, мы можем забрать тебя на обратном пути, если повезет…
        - Нет! Я буду сражаться, чтобы отомстить врагам за убитых родичей! - вскинулась гибкая женщина.
        - Будь, по-твоему. Дайте ей топор, полчаса отдыха и снова идем вперед, - приказал Азжог.
        Перевал Великанов единственная крепость горных орков среди Северных гор. Некогда там жили дворфы, потом оттуда правил единый вождь орков, а сейчас сидело самое большое племя Многоруких. Они обязаны найти врага и ударить со всей силы, конунг бы одобрил жажду мести орков клана Волка.
        Больше не обращая внимание на оставленные и разрушенные поселения отряд добрался до осажденной крепости. Защитники еще держались, но маги наемников не оставляли и шанса на победу. Оставалось только забрать, как можно больше жизней врагов перед тем, как сложить голову.
        - Маг, чем ты можешь помочь? - спросил Азжог у навязанного мага.
        - Рад, что вы заговорили со мной, уважаемый Азжог. Мастер Медон к вашим услугам. Конунг перед отправлением разрешил мне взять все, что я пожелаю из запасов армии. Поэтому я думаю мы сможем устроить неприятелю несколько неприятных сюрпризов. К тому же, массовые заклинания защиты от стрел и ускорения помогут вам в первые минуты битвы, - радостно произнес Медон.
        Расторгнув контракт с гильдией магов Медон с большим удовольствием выплатил штраф и вступил в Круг магов клана Волка. Совершенно другой подход к одаренным, проводимый магистром Гораном и конунгом давали место для развития, обучения учеников, интересных исследований и самое главное большое количество боевого опыта. Сколько сражаются маги Круга не довелось, наверное, не одной гильдии.
        Противник был представлен чуть больше, чем двумя тысячами наемников и пятеркой магов. Но Медон сомневался, что там есть магистр, максимум мастер с несколькими подмастерьями. Открыв сумку Медон, вздохнул над свитками высших кругов. Великое сокровище для провинциального мага, но ситуация требовала не экономить.
        - Надеть броню, достать щиты и выпить зелья, - приказал Азжог.
        Воины быстро надевали дополнительную защиту на конечности доставая из походных мешков элементы брони и передвинули щит со спины на руку. Алхимия эльфов тоже творила чудеса, у каждого воина дружины был набор для боя. Пустые склянки были трепетно сложены обратно. Алхимики готовы убивать за невозврат.
        Медон оглядел вражеские порядки и тяжело вздохнул битва на грани поражения, но орки не отступят. Накинуа на себя сферу защиты мастер начал доставать магические свитки. Первые ряды воинов получили массовую каменную кожу и ускорение.
        По кивку Азжога во врагов полетели смертельные облака и огненная буря. Именно последнее заклинание давало шанс продвинуться воинам вглубь построения наемников и достать вражеских лучников и, возможно, добраться до магов.
        Клин воинов клана ворвался на полном ходу сметая любое сопротивления. Наемники не ожидали удара в спину и несколько минут длился шок пока не последовали четкие приказы командиров и не началось перестроение.
        Из крепости заметив подмогу вырвались все орки кто еще мог держать топор в руках и с яростью налетели на врага. Все или ничего! Ярость орков заставила наемников прогнуть строй, а закованный в броню клин воинов клана продолжал давить не останавливаясь.
        Срубив голову очередного наемника Азжог оглядел поле битвы. Медон сдерживал вражеских магов ценой больших усилий и одноразовых свитков. Снег вокруг него был в копоти, но мастер не сдавался, лишь усиливался блеск в его глазах.
        Отряд клана потеряв темп отбивался от окруживших его наемников, а ряды защитников крепости таяли на глазах. Азжог - воин ярости, который лично срубил голову вождя клана Шипов, и он истинный вождь орков.
        Крик, вырвавшийся из горла Азжога придал силы всем оркам и с бешеной яростью в глазах они рубили врагов не замечая ран и даже при смерти успевали забрать с собой несколько чужих жизней.
        - Азжог!
        - Клан Волка!
        Воины рубили врага, не слушая просьб о пощаде и пока не пал последний наемник не успокоились. Заваленное трупами поле битвы выглядело страшно. Следы от магии и резни в тесном построении, когда нередко затаптывали своих же раненных. Снег весь в копоти от огненных заклинаний и рек пролитой крови.
        Выжившие орки из крепости смотрели на героев, спасших от неминуемой смерти, но особенно выделяли Азжога. Редко кто обладает истинным даром вождя, сомнений за кем последуют выжившие не осталось…
        Глава 11
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР.
        Возвращение армии клана Волка в Кениг вдохнуло в жителей города новые силы. Постоянная работа и новые заказы вернули в людей надежду на прошлую сытую жизнь, заодно предоставляя возможность лишний раз позлить совет Союза городов.
        На выданные конунгом деньги Ганзор скупил все продукты у нескольких скучающих торговцев, которые с счастливыми лицами поехали закупать новый товар перед этим не забыв спросить у варваров чего им, собственно, надо.
        Для обширной торговли с Варварским Севером прибыл Зигон и несколько дворфов мастеров. На Севере прекрасные шкуры, мех, железная руда, драгоценные камни, да и древние руины скрывают немало редких вещей, которые можно выгодно продать в городах Лунного Моря.
        Портал позволял наладить прямой переход к будущей столице клана Волка. Купцы тоже торговали бы через порталы, если смогли заставить круг магов постоянно поддерживать переход и найти достаточные запасы сырой маны. Так что порталы удел богатых государств и могущественных организаций.
        На следующий день после того, как армия клана заняла Кениг, шаманы с помощью духов подсказали, где сейчас расположено стойбище клана Барса. Именно с этого ослабевшего клана Сай хотел начать свой путь на Севере. Оставив сотню дружинников в качестве гарнизона и закрепив знамя с серебряной головой волка над стенами города, армия двинулась вперед. Ждать Азжога некогда, да и мастер Медон собрал целую сумку свитков. Справятся.
        Сай не просто так решил первым направиться к Барсам. Секира «Клык Барса» все это время находилась в хранилище клана Волка и возвращение драгоценной реликвии могло помочь молодому сыну Окила укрепить свою власть, заодно показывая кто настоящий король.
        - И все же девок молодых меньше стало в Кениге, - вздохнул Трувор, шагая вслед за конунгом по снежным просторам Севера.
        - Клянусь бородой моего деда, ты же еще день назад страдал от любви к баронессе Кронц? - поперхнулся Баренд.
        - На свете столько красивых женщин разных рас. Вот дворфийки, например, есть за что подержаться у ваших женщин, Баренд. Да и сидеть постоянно в замке не по мне…
        Сай всю дорогу слушал рассказы друзей про какой эль лучше, потом перешли на женщин и оружие. И так по кругу, пока на горизонте не показалось стойбище Барсов. Дымки от костров и сотни шатров сразу бросались в глаза стоило спуститься вниз с холма.
        Некогда самый большой клан варваров за последнее время сильно сдал свои позиции. Смерть конунга Окила, поражение в битве от рода Ледяного Волка и искупление кровью позора предательства серьезно уменьшили численность воинов клана.
        На встречу дружине клана Волка вышла примерно такая же по численности клана Барса. Большая часть выстроившихся напротив воинов состояла из молодых отроков и стариков. Тяжелая им предстоит зима.
        - С войной или миром вы пришли к нашему дому? - вышел вперед молодой воин в кольчуге.
        Сын Окила постоянно находился в тени отца и теперь ему приходится каждый раз доказывать родам клана Барса свое право на власть. Если он еще во главе дружины значит не такой уж и плохой был наследник.
        - Клан Волка вполне устроит мир, Лейв, - Сай вышел навстречу из строя воинов.
        - Приглашаем за общий стол. Он скуден, но мы готовы разделить с вами кусок мяса, как завещали предки, - громко произнес Лейв.
        Воины клана Барса облегченно выдохнули. Сражаться с закованными в броню опытными дружинниками клана Волка никто не хотел, тем более на голодный желудок. А в голове самых сообразительных еще мелькнула мысль, что вряд ли Ледяной Волк преодолел такое расстояние, чтобы посмотреть на скудную жизнь Барсов.
        Женщины варваров с тоскливыми глазами доставали замороженные куски оленины и зажигали костры над большими чанами, но Сай махнул рукой Трувору и тот распорядился выдать специально взятые с собой припасы. Несколько телег с бочонками эля и копченой олениной пришлись ко двору нищему клану, но Барсы не остались в долгу и выставив прошлогодний хмельный мед.
        Воины насыщались привезенными угощениями под голодные взгляды женщин и детей, таковы реалии жизни на Севере голодный воин - плохой воин. Плохой воин - смерть всем. Но Сай не выдержал и приказал выделить часть пайка дружины, пусть весь клан Барса сегодня ест досыта.
        - Лейв, кем ты сейчас в клане Барса? - спросил Сай у наследника Окила.
        Они вдвоем сидели за отдельным столом и вопрос драконьего чародея не услышат остальные воины кланов. Сай не заметил особой неприязни у Лейва видно тот не сильно любил своего отца, как, впрочем, и присутствующий здесь Кром.
        - Конунгом не признали, но к моим словам прислушиваются. Я думаю, вряд ли ты вернулся на Север ради обычного разговора под хмельной мед. Ледяной Волк, ты вернулся за властью! Только интересно, как ты ее хочешь добиться…
        Голова у парня варит, такие нужны в землях клана, а не на диком Севере.
        - С твоей помощью! Сегодня ты станешь конунгом, а я королем, - ухмыльнулся Сай и махнул рукой дружиннику, стоящему рядом. - Владей по праву, конунг Лейв!
        Не узнать родовую секиру «Клык Барса» наследник Окила не мог. Легендарная секира предков настоящий символ власти и с Лейвом никто теперь не сможет спорить, что он настоящий конунг клана Барса. Подняв оружие вверх под крики воинов он повернулся к Саю.
        - Благодарю тебя за ценный дар, конунг Сай! - склонил голову теперь уже конунг клана Барса.
        Сай своими словами возвел в конунги Лейва без одобрения глав родов, что не сильно понравилось последним.
        - С твоего позволения, - Сай встал из-за стола. - Воины клана Барса, вижу вам понравилась наша еда и вкусный эль?
        По столам застучали кулаки и кружки приветствую слова конунга клана Волка.
        - «Клык Барса» вернулся настоящему конунгу клана Барса с которой он поведет вас в бой, но признаюсь, я пришел к вам не просто посидеть за столом и вернуть реликвию. В нескольких переходах собрались наши братья готовые умирать, но не сдаваться! - Сай повысил голос.
        - Братья… они кинули нас с долей добытой в Лониге, забрали кочующие стада, назвали предателями и хотели нашей крови. Какие они нам братья? - зло выкрикнул дружинник клана Барса.
        - Мы не в ответе за конунга Окила!
        - Не братья нам другие кланы…
        Сай поднял руку призывая к тишине.
        - Я готов дать вам шанс на новую жизнь без голода и смертельных монстров убивающих ваших детей. Мне нужны топоры Барсов, каждого воина будь он стар или млад. Клан Волка взял хорошие земли в другой части мира, но желающих забрать их слишком много, поэтому нам нужна помощь. Хватит скрываться на безжизненном Севере, вы заслуживаете лучшей жизни! - аура власти и уверенности обволакивала каждого находящегося за столом.
        - Ты хочешь стать королем Севера? Тогда для этого нужна корона твоих предков, - широко улыбнулся Лейв подыгрывая Саю.
        «Новый» конунг Барсов догадывался, что Сай пришел во всеоружии и достойно подготовился к обретению власти. И тот его не разочаровал. Корона сверкала в лучах зимнего солнца. Неизвестный металл и красивые переливы камней выглядели по-эльфийски ажурно и невесомо. Но чародею было не до красоты артефакта, вздохнув еще раз он уверенно водрузил себе на голову корону предков.
        Цепкие когти абсолютно чужого для понимания человека разума пытались прощупать его ментальную защиту, но натыкались на крепкий щит, даруемый драконьим наследием. Попробовав еще несколько попыток артефакт на время затих, а Сай сделал первый вдох. Открыв глаза, он заметил изумление в глазах воинов.
        - Король вернулся…
        - Теперь все изменится!
        - Клан Барса рад встать под твою руку, король, - склонил голову Лейв.
        - Нам жрать нечего, да и воинов у нас осталось не так много, поэтому мы давно думали под чью руку уйти, но другие кланы тебя не признают, король! - встал глава рода Быстрых лап.
        Оказывается для Лейва помощь и поддержка Сая единственный шанс сохранить власть, тем сильнее будет его верность королю.
        - Время долгих уговоров и выживания в ледяной пустоши закончилась, пора идти к новой жизни…

* * *
        ЛАГЕРЬ КЛАНОВ МЕДВЕДЯ И ЛОСЯ.
        Верховный шаман в последнее время сильно сдал свои позиции. У него так и не получилось взять всю власть над кланами, а после того, как в одну из ночей Темрус послал сообщение шаманам, что теперь его дочь простирает над кланами свою длань, жизнь изменилась. Как жить дальше? Стратегия, тактика, планирование точно не для варваров. Им ближе Темрус со своими догмами воинской доблести.
        После разрушения и разграбления Лонига кланы разъединились и каждый пошел своей дорогой на зимовку, несмотря на попытки Вилфрида скрепить союз. К тому же конунг Бьерни не забыл слова снежного эльфа, затаив обиду на конунга Вилфрида…
        И вроде бы м должно было пойти своим чередом, как раньше, но новая напасть пришла на Север. Союз городов вместе с наемниками южан вторглись в земли варваров. Племена спешно отступали под натиском стройных рядов наемных армий и магов гильдии. Снова Медведю и Лосю пришлось объединится для решающей битвы и собрать остатки племен.
        С большим трудом конунги Бьерни и Вилфрид снова объединили свои силы. Была надежда, что наемники сначала нападут на проклятых Барсов и ослабнут, но она не оправдалась. Теперь оставалась только молиться Темрусу или Алой Леди о достойной смерти в бою. Потому, что стройные ряды противника готового к битве не выставил даже условий для сдачи. Это война на уничтожение.
        Шаманы, поверившие в бредни отказа от духовной связи, пытались заново договориться со стихийными духами, но те молчали даже на попытки поделиться жизненной силой. А верховный шаман с каждым гневным криком или не работающими духовными практиками получал на свою голову всевозможные кары. Воевать придется одними топорами и мечами, без помощи духов.
        Союз городов вместе с наемниками южан выставил десятитысячное войско на поле перед общим лагерем кланов. Варваров было столько же, но лучшее вооружение и маги позволяли доминировать на поле битвы. Если бы здесь были ушедшие шаманы со стихийными духами и остальные кланы… Звук рога прогремел по будущему полю боя заставив воинов обратить внимание на еще одну армию.
        - Подкреплений с нашей стороны быть не должно, но звук рога похожий на…
        - Стяги клана Волка! Конунг Сай пришел на битву вместе с дружиной!
        - Смотрите, и клан Барса с ними.
        Простые воины радовались подкреплениям из других кланов. Верховный шаман побледнел понимаю, что идет его смерть, а конунг Бьерни сам не заметил, как волна детской радости накрыла его. Когда могучие конунги садили его за общий стол, и он верил, что придет кто-то мудрый и решит все проблемы. И только конунг Вилфрид обратил внимание, что стяг Барсов ниже Волка.
        - С нами все кланы Севера! - кричал от радости воин варварского племени.
        Радость воинов не сильно разделяли конунги. Ледяной Волк никогда ничего не делает просто так и раз пришел на помощь значит у него есть, что потребовать за спасение. Осталось только выжить в кровавой битве.
        Наемники и ополченцы тоже заметили подкрепление варваров и вооружении дружинников клана Волка. Они хорошо знали выучку воинов клана и мощь стихийных шаманов, поэтому решили дождаться приказов из самого центра. Умирать в далеких снегах Варварского Севера никто не хотел.
        Кланы встретились в чистом поле. Сай особенно радовался, что здесь снег не выпадает в таких количествах, какой он привык в прошлом мире. Несколько сантиметров снежного покрова не помешают битве. Но все его мысли были прерваны ворвавшимся в первые ряды бешеным Медведем.
        - Что тебе привело на нашу битву, наглый волчонок? - спросил разъяренный конунг Бьерни и осекся, увидев корону на голове Сая. - Это…
        Конунг клана Медведя привычно разозлился от любых мыслей о клане Волка и тем более радости от помощи в бою, но корону королей трудно не узнать. Аура величия и мощи исходила от… короля. Не признавать это быть просто глупцом.
        - Воины Севера, встречайте своего короля! - громко провозгласил Трувор, подняв вверх свой меч.
        Долгое молчание прервали радостные удары мечей и топоров об щиты. Воинам порядком надоели постоянные дрязги конунгов и шаманов. Единый король вот кто сможет помочь кланам пережить долгую зиму и победить в битве с южанами.
        - Я пришел взять власть по праву крови и успешно пройдя испытания прошлого короля! Воины, сегодня все противоречия и конфликты останутся позади. Ничто не помешает нам сражаться, как встарь в одном строю!
        Сай мысленно усмехнулся, рассматривая хмурые лица конунгов Бьерни и Вилфрида. Сейчас выйти и сказать, что они не принимаю его власть приговорить себя к смерти. Игры во власть порядком надоели воинам, жаждущим славы и добычи, а не влачить жалкое существование. Верховный шаман пытался убежать, но шаманы во главе с Хрофтом уже устроили свой передел власти. Властолюбца не ждет ничего хорошего, что и доказали быстрые удары ножей и выпущенные на волю духи.
        - Ты решил, что можешь просто так прийти и взять власть? Я готов оспорить это в бою!
        Глава клана Медведей, не дожидаясь ответа Сая достал секиру из-за спины и резким рывком преодолел расстояние до противника, но удар пришелся в пустоту. Сильный удар выбил секиру из рук могучего воина и клинок меча застыл у шеи.
        - На сегодня хватит смертей! Шаманы предали не только свой народ, но и священных духов рода, что карается смертью. Вы же конунги своими смертями лишь поможете врагу. Сражайтесь столь же яростно в битве, мне вы не противники…
        Конунг Вилфрид весело рассмеялся на весь лагерь.
        - Кто бы мог подумать, что из эльфа выйдет впервые увиденного в Зале Воинов вырастет наш будущий король. Закон, есть закон, и я конунг Вилфрид признаю твою власть над кланом Лося.
        Конунг Бьерни готов был сам срубить себе голову мечом у шеи. Его кровавые глаза не хотели признавать поражения, но умирать перед битвой за жизнь клана, предки не простят.
        - Я, конунг Бьерни, признаю твою власть, король Сай, над кланом Медведя. Да простят меня предки…
        Воины кланов ошеломленно смотрели на развернувшеюся картину. Как будто скальды рассказывают древнюю историю о былых временах. Сейчас они сами вершат историю и от этого кровь стыла в жилах.
        - Пора вспомнить старую тактику битвы Северного королевства. Алая Леди внимательно смотрит на наш бой, и она очень сильно не любит больших потерь в сражениях. Постарайтесь убить множество врагов, а не красиво умереть! - Сай улыбнулся бывшим врагам.
        Древнюю тактику Северного королевства не использовали многие сотни лет. Но вспомнить старое никогда не поздно. Строй закованных в броню Волков занимал переднюю линию. Легкая пехота Барсов первыми вступали в бой закидывая противника дротиками и метательными топорами. Могучие Медведи с двуручными секирами прорывали вражеский строй и расширяли прорыв, а Лоси прекрасные рубаки могли своим вмешательством в решающий момент изменить ход битвы. Да и отряд убийц магов наконец покажет себя в действии.
        Сдвинув щиты, дружина клана Волка заняла свои места, через две шеренги Медведи были готовы рубить врагов. Гибкие воины Барсов держали в руках дротики готовые закидать первые ряды противника. А на фланге ждала своего часа дружина клана Лося.
        С другой стороны поля заиграли барабаны и послышались четкие приказы командиров наемной армии Арка. Войска Союза городов и отряды наемников готовы были перейти в наступление. Лорд Этьен не признавал опасности клана Волка и наемникам придется отрабатывать каждую вложенную в них золотую монету, как и магам из гильдии.
        Война только начинала свой путь по Варварскому Северу, но именно сейчас решится насколько кровавой будет ее ход…
        Глава 12
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР.
        Четкие коробки наемной армии торгового города Арка и гильдейские маги заставляли относиться к противнику серьезно. Пожалуй, последний раз клан Волка встречал подобный вызов лишь от армии Дома дроу под Северными горами. Отступать некуда, позади семьи кланов, да и не может король проиграть первую битву, лучше остаться лежать мертвым в снегу вместе со своими воинами, чем позорное бегство.
        - Сай, послушай меня! Тебя запомнят именно по этой битве, первой после объединения кланов. Не применяй сегодня магию и способности. В следующих битвах делай уже что хочешь, но именно сегодня нельзя! - повысил голос взволнованный Трувор.
        Король Севера усмехался над своим титулом. Сейчас его больше беспокоила наемная армия Арка, которая четко держала строй при наступлении, в отличии от ополчения Союза городов, сбившего общий порядок наступления. В любом случае враг быстро преодолевал поле боя и скоро будет на расстоянии выстрела из луков и применения боевых плетений.
        - Мне плевать на чужие суеверия, Трувор! Жизнь кланов изменилась навсегда и подстраиваться под слепые традиции я больше не буду. Сегодня магия, духи и сталь будут решать кто достоин жить! - Сая уже порядком достали намеки на «честную» битву.
        - Правильно! Против нас куча магов гильдии Арка, а мы должны с одними топорами воевать! - проворчал Баренд.
        - Ты не чтишь наши традиции, пивной бочонок! Воин может надеяться лишь на свое оружие и…
        Словно в противовес словам Трувора со стороны противника взлетели сотни стрел, но поднятые магами Круга щиты отклонили снаряды под радостные крики варваров. Вот и говори теперь, что на Севере не любят магию. Умирать от «подлого» оружия не было желающих в войске короля.
        Магическая поддержка у наемников и ополченцев тоже была серьезная. Залп огненных шаров по плану предводителя армии Арка должен был снести первую линию варваров и в неорганизованную толпу ударили бы дисциплинированные воины. Но все пошло не по плану командиров наемников… Щиты магов Круга и стихийные духи шаманов, как могли отклоняли боевые заклинания. Эффект от массовой атаки магов и артефактов все равно ужасал своими масштабами.
        Никто из командиров армии Арка не собирался устраивать «дикарские» поединки перед столкновением. Массовое применение магии, натиск обученного войска и противник бежит. Так было раньше в боях с варварами Предгорий…
        Лейв внимательно наблюдал за приближением врага. Сегодня клан Барса должен доказать, что он вправе занимать свое место в Зале воинов и иметь своего конунга.
        Вышедшие впереди всего войска варваров Барсы несмотря на взрывы и пожирающий огонь подбадривали друг друга. Дождавшись, когда противнику остался последний рывок разом бросили дротики, один за другим. Дротики Барсов из мягкого железа впивались в щиты наемников или при особой удаче в открытый от брони участок тела. Врагам приходилось либо отходить назад, либо выкидывать потяжелевший щит.
        Воины Барсов вкусили первую кровь и откатились под щиты дружины клана Волка. Передохнув, они будут ждать первой бреши во вражеском строю, чтобы со всей яростью накинуться на противника, пришедшего с войной на родную землю.
        Наемная армия Арка четко выполнила перестроение и поменяла воинов без щитов в передней линии. Столкновение щиты в щиты требует особой выучки от воинов, но у варваров есть преимущество в силе и выносливости, да и дружина клана Волка снаряжена в доспехи дворфийской работы, а значит стойко выдержит напор обычных воинов.
        - Держать строй! В щиты! - разнесся громкий голос Трувора.
        - За кланы!
        - Бей южан!
        - Алая богиня, сегодня мы накормим снег кровью ради твоей милости!
        - Аргх!
        Воины кланов подбадривали себя перед столкновением с сильным противником. Не все смогут пережить масштабную битву, но потомки еще долго будут помнить и чтить полной кружкой хмельного меда великих воинов, сражающихся вместе с единым королем против жадных южан.
        На другой стороне поля боя командиры наемников со злостью смотрели на напряженных гильдейских магов отбивающих атаку астральных духов, мешающих магам сконцентрироваться на построение заклинаний высших рангов. Шаманы оказались не столь дики и вполне понимали слабости классической магической школы.
        - Рихард, ты же не намерен положить дело всей своей жизни в снегах Севера? - к командующему подошел его заместитель.
        Командующий Рихард Товиц был выбран на общем совете наемных отрядов. Часто наниматель пытался назначить своего полководца, но воины не хотели умирать под глупые команды чужаков и всегда выставляли обязательное условие - свой командующий.
        Наемники с Торгового Побережья славились по всему миру и даже на других Планах о них отзывались хорошо. Дисциплина, качественное вооружение, верность нанимателю и отличные боевые навыки. Поэтому с условием этих наемников всегда соглашались.
        - Мы не можем отступить, Зилтан! От магов оказывается мало толку, да еще и у варваров откуда-то взялись свои заклинатели с хорошими шаманами! Уж в этом я разбираюсь, варваров у нас в Предгорьях не мало, - сплюнул на снег командующий. - Одна надежда, что маги будут воевать друг с другом и хотя бы не будут мешать! Но нам не нужна кровавая победа любой ценой…
        Идти в прямое столкновение с практически не понесшими потерь после боевых заклинаний варварами значит лишиться трети, а может и половины состава опытных воинов, которых не подготовишь за год. Потереть ценные контракты и навсегда выбыть из лиги лучших.
        - Я все равно предлагаю отступить после первых ударов, пусть торгаши платят больше или высылают подмогу! - пробурчал Зилтан. - Вон главный торгаш гвардию красивую привел, которая простоит всю битву рассматривая свое отражение в зеркальных доспехах.
        Гвардия семьи лорда Этьена и правда впечатляла полным латным доспехом, ожерельем из амулетов и зачарованным оружием. Именно такие воины должны идти вперед, но кто будет терять своих, когда есть наемники.
        - Репутацию не купишь, ее приходится зарабатывать потом на тренировках и кровью в многочисленных боях! Передай командирам отрядов пусть давят на варваров, как можно сильнее, но не рискуют и отходят при ухудшении ситуации. Нам платят за участие, а не за смерть! - отрезал командующий. - А вообще интересная ситуация складывается на Севере…
        Грохот от столкновения щитов разнесся по полю битвы заглушив слова Рихарда. Теперь остается только уповать на волю богов и опыт воинов.
        Наемники давили на разных участках столкновения выискивая слабости построения варваров и усиливая то один, то другой фланг. Сай даже сравнил это со знаменитым «косым строем», если бы армия Арка изначально сконцентрировала войска на одном фланге. Масштаб битвы все равно поражал. Столкновение такого количества воинов Варварский Север не видел уже многие сотни лет. Но не все время воевать Волкам настала пора показать себя и другому клану.
        - Медведи, вперед! - поднял секиру конунг Бьерни услышав звук горна.
        Единственным желанием у главы клана Медведей сегодня было - умереть в бою. Пусть кланы живут новой жизнью во главе с королем, а он уйдет с прошлыми традициями и обычаями. Секира рубила наемников на части не на минуту, не останавливая свой путь. Благодать битвы осенила конунга Бьерни в кровавом безумии он шел сквозь вражеский строй не замечая ударов.
        Могучие медведи не отставали от своего конунга врубившись в строй противника. Длинные секиры и топоры оттягивали щиты наемников и тут же удар соклановца разрубал противника пополам. Лишь звук горна, как приказ к отступлению заставил воинов с двуручным оружием отступить назад и в пробитую брешь вклинились отряды легкой пехоты Барсов.
        Гибкие и быстрые воины чувствовали себя в плотном построение врага, как будто всю жизнь только этим и занимались. Небольшие топорики, короткие копья и мечи отлично подходили для битвы в тесноте построения, только конунг Лейв с родовой секирой, как и конунг Бьерни яростно разрубал врагов.
        Звук трубы заставил наемников отступить назад, предоставляя ополченцам Союза городов показать свою воинскую удаль. Ополчение и стража не стремились сойтись в ближнем бою с варварами, не понаслышке зная, как легко можно лишиться головы от сильных воинов Севера. Стараясь больше использовать луки и арбалеты издалека уменьшая количество врагов.
        Ядро войска Союза составляли стража и ополчение Бриндера с вооружением дворфийской работы произведенное союзным кланом дворфов. Советник Дерил не чувствовал себя в роли великого полководца пытаясь до последнего избежать участия в войне, но лорд Этьен не оставил иного выхода.
        - В атаку, за Союз городов! Смерть варварам! - взмах меча Дерила, скрипя зубы заставил ополченцев молясь всем богам отправиться в атаку на строй варваров.
        Атака войска Союза городов едва сходу не захлебнулась. Не привыкли они воевать таким большим числом, предпочитая сражаться небольшими отрядами в составе ополчения одного города. Через некоторое время с руганью разделившись на отряды ополченцы все же дошли до строя варваров.
        Выучка ополченцев, привыкших к жизни на Севере, была неплохая, но недостаточная для того, чтобы проломить строй варваров и через некоторое время они откатились назад. Продолжая отправлять стрелы и болты в несильно защищенных воинов Барса и Медведя.
        Маги и шаманы клана Волка вели свою не менее трудную и опасную битву. Горан и Хрофт руководили своими подчиненными пытаясь не дать массовым заклинаниям уничтожить простых воинов кланов. Держать щит защиты от магии над огромным войском нереально и его легко пробить, поэтому то и дело единичные случаи боевых плетений уносили с собой десятки жизней.
        Шаманам было проще вызывав духов те сами выполняли всю работу, поэтому ополченцам не сильно повезло, когда два десятка элементалей появились внутри строя и начали уничтожать воинов Союза городов. Последнее, что увидел в своей жизни советник Дерил не шикарный дворец в Арке, а пронзившее его ледяное копье.
        Пока маги гильдии не вмешались стражи и ополченцы понесли серьезные потери от разбушевавшихся духов. Армия наемников в спину которой давила личная гвардия семьи лорда Этьена снова пошла в наступление.
        Отдохнувшие воины при поддержке стрелков Союза и гвардейцев резко изменили ход битвы и теперь варварам пришлось отступать назад.
        - Сай, южане жмут без остановки, да и гвардия Арка слишком сильна. Надо, дать знак клану Лося!
        Трувор крепко сжал меч в руках, желая лишь об одном поскорее отправиться в битву и разить врагов, но его место сзади воинов видеть всю битву и отдавать приказы гонцам.
        - Рано, Трувор. Аминдра, теперь твое время показать, что тебе дала связь со старшим духом!
        Враг бросил последний резерв, тем хуже для него. Личный резерв Сая тоже не велик. Аминдра, Анвер, Баренд и два десятка дружинников клана Волка. Все остальные уже вступили в битву. Лишь только Лоси напряженно смотрели на короля ожидая, когда он отдаст приказ к атаке.
        Поднявшийся ветром снег, от дроу получившей новые силы, трудно было не заметить. Но это было только начало ярости стихии Льда. Дикий холод сковывал движение вражеских воинов и заставлял думать только о тепле. Именно гвардейцы и наемники ощутили на себе всю любовь Севера к чужакам.
        - Вот теперь в самый раз! Труби приказ к атаке воинам клана Лося.
        Клан Лося ударил в самый нужный момент заставив в ошеломлении отступить наемников, и воины сбавили натиск только нарвавшись на приходящих в себя гвардейцев. Битва снова застыла на грани.
        - Богиня, эта битва для тебя! - пора личным примером показать, кто стал королем кланов.
        Сай использовал заклинание дверь и резко ускорился, ворвавшись в строй противника. Меч с нечеловеческой силой разрубал людей вместе с доспехами. Надолго с таким варварским использованием не хватит и зачарованного клинка.
        Измененное тело Сая сияло серебром и сметало любое сопротивление. Охрана была далеко и не успевала несмотря на крики Трувора. Король рвался к единственной цели - магам. Прыгать к подготовленным гильдейцам самоубийство даже имея крепкую шкуру дракона. Легко попасть в подготовленную ловушку.
        Серебряные крылья сверкали на все поле боя, а аура дракона давила врагов и придавала силы союзникам. Явление драконьего чародея была неожиданным для всех участников битвы.
        Гильдия Арка не зря носила звание одной из самых сильнейших. Но и маги Круга уже порядком набрали боевого опыта и вовсю применяли его на практике. Поэтому счет пока был равный, нужна была крупинка, которая сдвинет чашу весов. Ей стала давняя заготовка клана Лося и шаманов.
        Явление специально подготовленных для борьбы с магами воинов стало полной неожиданностью для магов гильдии. Подсаженные духи ветра давали увеличение скорости и недолгую невидимость. Вспышки личных щитов стали сигналом для Сая. Одним взмахом крыльев преодолев расстояние она добрался до охраны магов и внешнего круга гильдии.
        Перелом шел по всему полю боя. Маги Круга, не ощущая чужого сопротивления показали все на что способны…
        Магистры из гильдии не стали ждать конца битвы и скрылись в окнах порталов. Обычная практика опытных магов. Жизнь магов высших рангов намного дороже мелких стычек на задворках цивилизации.
        Рихард смотрел, как магистры с представителями гильдии и лордом Этьеном скрылись в подготовленных порталах. Твари. Гильдия Арка не считала за людей простых смертных без способностей, за что их сильно не любили. Но самое важное наниматель первым покинул поле битвы, а значит теперь можно смело заканчивать бой. Умирать так далеко от дома за чужие интересы не входило в планы командующего.
        Сай увидел, как следуя команде наемники начали кидать оружие на снег под яростные взгляды варваров. Но ополченцы не сдавались и не ждали ничего хорошего от воинов кланов, помня судьбу Лонига. Оставалось лишь подороже продать свою жизнь.
        - Сдавайтесь! Мы не воюем с простыми ополченцами из городов! Торгаши же получат кусок стали в живот, когда придет время! - усиленный голос драконьего чародея разлетелся по окровавленному и заполненному телами полю битвы.
        - Ты еще кто такой? - выкрикнул чернобородый мужчина со стороны ополченцев.
        - Перед тобой король Сай из рода Ледяных Волков, чей род правил Севером еще когда не было ваших королевств, южанин! - вышел вперед Трувор.
        - Ха! У варваров в каждой пещере по королю…
        Удар кулаком заставил крикуна замолчать и из строя вышло несколько представителей городов.
        - Вы разрушите наши города, обесчестите наших женщин и увидите в неволю детей. Нам лучше умереть с честью сейчас! - проговорил сэр Томас.
        Уставший взгляд капитана стражи Кенига лучше все слов говорил, как на Севере уже устали от постоянных стычек и просто хотят пожить спокойно. Ополченцы и раньше не хотели воевать, то при разгроме мечтали вернуться домой к женам и детям.
        - Каждый город должен дать выкуп, кроме Кенига и Бриндера. Кениг будет в моей власти, и мы готовы скупать все ваши товары, думаю это выгодно в первую очередь для бывшего Союза городов. А Бриндер… мы не убийцы детей и женщин! Этот город получит по заслугам! - Сай пристально посмотрел на ополченцев. - На Бриндер! Возьмем достойную добычу!
        Слова короля утонули в поднявшейся буре криков от варваров всех кланов. Именно таких слов они ждали от своего нового правителя. А столица Союза городов скоро почувствует на себе всю мощь объединенных кланов под одной рукой и сполна заплатит за свои игры. И кто знает может Арк перестанет совать свои загребущие руки столь далеко…
        Глава 13
        СТО СОРОК ПЯТЫЙ СЛОЙ БЕЗДНЫ. ГОРОД ТИМРОТ.
        - Лорд Аскаран, в последнее время на нашем слое все больше разговоров о том, что вы не заслуженно владеете таким богатым городом, как Тимрот, - произнес с наглой ухмылкой демон, поглаживая зеленоглазую эльфийку. - Многие начинают думать, что вы легкая добыча…
        Правитель города полыхнул аурой гнева, но быстро успокоился и не стал уничтожать наглеца за подобные слова. Посланника владыки слоя лучше не трогать лишний раз, чтобы не навлечь гнев хозяина.
        - Обычные разговоры неудачников не способных править даже деревней смертных. Со всеми проблемами я в скором времени справлюсь самостоятельно, - с громким звуком Аскаран сжал кубок в руках.
        Слухи в Бездне распространяются с огромной скоростью, тем более многие сильные игроки готовы щедро заплатить за интересную информацию о слабостях или неудачных походах соседей. Подняться в иерархии демонов и стать правителем собственного города мечтают многие командиры крупных отрядов, но Бездна не прощает ошибок…
        - Говорят, твой истинный демон Каснар стал добычей снежного эльфа. Какая жалость… и одновременно потеря в боевой мощи. Истинные демоны не спешат наниматься к лордам городов, есть более достойные места для службы. Например, мой владыка, - змеиная улыбка посланника кого угодно могла вывести из себя, не говоря уже о лорде демонов.
        Потеря Каснара тяжелая утрата для лорда Аскарана, тем более сейчас, когда желающих проверить оборону Тимрота увеличилось в несколько раз. Но списывать лорда богатого города еще рано.
        - Вистриот, я дал тебе понять, что мои проблемы будут вскоре решены и у меня достаточно союзников, чтобы справиться с любым врагом! - намекнул и одновременно пригрозил лорд Аскаран.
        - Конечно, моему хозяину не понравится, если на этом слое снова начнется передел владений, но и терпеть откровенно слабого лорда города он тоже не намерен. Больше предупреждений не будет! - с вызовом произнес Вистриот и с громким хрустом сломал шею рабыне.
        - Вон из моего города, ничтожество!
        С усмешкой демон шутливо поклонился и покинул дворец лорда, а Аскаран серьезно задумался. Если посланник проявляет подобную наглость, значит владыка слоя не будет против смены правителя в Тимроте. Скорее всего вопрос давно решен и из него пытаются выбить полное подчинение владыке Зайрусу. Нет, он не подчинится толстому ублюдку, давно забывшему вкус битвы. Пора напомнить ему, что легко меняются не только лорды…
        Эльф, что посмел украсть камни душ научил его многому, и самое главное никогда недооценивай своего противника и видимо владыка Зайрус не понимает, что на его место тоже засматриваются многие сильные лорды. Вспышка портала и Аскаран перенесся в уютный кабинет, где его с нетерпением ожидали.
        - Как приятно видеть тебя, Аскаран, в гневе. Вижу, посланник Зайруса довел тебя до нужного состоянии. Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе, - гостеприимно налил бокал с темной жидкостью хозяин кабинета.
        Светлые волосы, черный камзол по последней моде Прайма и массивная цепь ошибочно создавали образ человеческого аристократа, но лорд Зильбах быстро мог поставить любого наглеца на место, даже без применения демонической силы.
        Что всегда поражало правителя Тимрота в хозяине кабинета, так это полное отсутствие жажды подчинения других демонов, черта характера совершенно не свойственное данной расе. Тем не менее разведчики лорда Зильбаха всегда были на шаг впереди и в курсе последних событий, а про мощную армию этого лорда постоянно рассказывают небылицы.
        - Сегодня я соглашусь с твоим предложением, Зильбах. Владыка слишком заигрался во власть… у меня есть лишь одно условие - помощь с эльфом на Прайме после успешного захвата слоя, - блеснул огнем глаз лорд Аскаран.
        Лорд Зильбах владел несколькими крупными городами на слое, скрывая свою силу от остальных лордов. Скрытная жизнь на протяжение многих сотен лет не мешали ему исправно отправлять достойные отряды для участия в Кровавой войне, что устраивало принцев Бездны и выставляло его в хорошем свете.
        Сейчас, когда к захвату власти было все готово он склонял на свою сторону лордов слоя, чтобы Зайрус не получил дополнительную поддержку во время финальной битвы. Можно пообещать, что угодно. Возможно, платить будет некому. А жизнь какого-то эльфа на Прайме… после получения власти над целым слоем это будет самой мелкой проблемой в жизни нового владыки.
        - Конечно, Аскаран. Мы же будем союзниками, - широко улыбнулся лорд Зильбах.

* * *
        РАЗВАЛИНЫ МАЛЬБУРГА.
        Два юрких корабля с флагами пиратов на большой скорости приближались к портовому району Мальбурга. Казалось, они вылетят прямо на набережную, как маги перестали нагонять воздух в паруса, и корабли резко остановились. Опытные команды выполняли команды боцманов, да и наличие магов о многом говорит невольным зрителям.
        Пираты из Каменной Гавани славились более лояльным отношениям к купцам. Часто они брали только часть товара или сумму в золоте ради выкупа жизней. Убийство команды торгового корабля было большой редкостью и ослушника ждало неминуемое наказание от гранд-адмирала и «братьев» капитанов. Лишаться стабильного дохода в Лунном море никто не хотел.
        Перед сошедшими на берег пиратскими командами предстала страшная картина разоренного города. Конечно, большинство зданий сохранилось, лишь несли на себе следы поджога и быстрого разграбления. Своим видом многое рассказывая настоящим профессионалам в деле разграбления. Самое главное теперь можно было своими глазами посмотреть на некогда возвышающуюся арену гладиаторов или знаменитые рабские помосты… полностью разрешенные напавшими.
        Слухи о падении Мальбурга оказались правдой, как и сотни кораблей в последний момент успевших скрыться из разоренного города. Купцы предлагали любые суммы за места на кораблях, но все равно большинство осталось в городе полном жутких монстров.
        - Рабов теперь придется продавать в другом месте. Да, Висп? - спросил лихой капитан пиратов сжав рукоять сабли.
        - Не про рабов надо думать, Костл, а про то, как изменится наша жизнь, после разрушения Мальбурга. Система этих самых… точно противовесов, как любит говорить наш гранд-адмирал, полностью разрушена. Таринар, Мальбург, Каменная гавань, Лига, Асилос, Крепость Дарит и Пограничные баронства долгие годы сдерживали друг друга.
        - Говорят здесь была боевая орда монстров, причем сильная и с единым вождем! Наверное, тот Повелитель Пустошей про которого нам недавно рассказывали жрецы. Что здесь можно сделать? Все что ценное вместе с рабами забрали, да и ушли в свои Пустоши, - махнул рукой Костл.
        Лихой пират не хотел думать о проблемах, которые еще не наступили. Взять добычу, пропить ее в кабаках, да борделях и снова в поход. Такая жизнь достойна настоящего пирата, а думать о будущем чаще всего смертельно опасно.
        - Не похоже на действие монстров, скорее на карательный поход. Лунное море становится все более опасным местом для жизни!
        - Скажи еще, что скоро нас будут орки брать на абордаж или эльфы в разбойники перейдут. Самое смешное будет, если черный дракон вдруг покинет Асилос! - рассмеялся Костл. - Ты как хочешь, а я со своей командой пойду посмотрю, чем здесь еще можно поживиться!
        Вот только Висп промолчал, рассматривая знамя с головой белого волка, что развивалось неподалеку. И почему его до сих пор никто не снял?
        - Эй ты, да я к тебе обращаюсь! - крикнул капитан пиратов сидевшему рядом со знаменем оборванцем. - Чье это знамя?
        Мальбург не был полностью безлюдным и можно было наблюдать группы бывших жителей в поисках пропитания. Без оружия в город лучше не выходить, иначе легко можно стать добычей голодных людей. Тем страннее было смотреть на оборванца, что не боялся группы хорошо вооруженных пиратов.
        - Знамя клана Волка, что теперь занимает земли Пограничных баронств, господин, - прохрипел оборванец и продолжил после того, как ему кинули флягу с водой. - Не советую вам его срывать, будет только хуже.
        - Почему? - удивленно спросил капитан Висп.
        - Кости последних неудачников можете посмотреть за углом и не советую вашему другу грабить развалины. Желающих и без него достаточно…
        «Житель» Мальбурга охотно рассказывал про последние новости города. Стоило только орде монстров уйти из Мальбурга, как Нижний город поменялся с Верхним местами. Поговаривают, что остатки гильдии воров и убийц о чем-то долго разговаривали с вождем монстров перед уходом из города. После этого во всех концах Мальбурга появились флаги с головой белого волка и отряды «волков», как они называли себя, которые усиленно следили за порядком, пресекая серьезные беспорядки.
        Бывшие бандиты собрали людей и рассказали, что теперь все жители служат клану Волка, о полном запрете рабства и восстановлении Мальбурга, как оплота для искателей приключений. Такая слава у города была полсотни лет назад пока не появился магистр Тарон. Мальбург без рабства - Лунное море без южных торговцев.
        Гранд адмирал непременно должен узнать о новой опасности. Если пропадут жирные торгаши, как тогда жить пиратам Каменной Гавани? Набегами на деревни крестьян жизнь не будет сытой… Придется перебраться на архипелаг Змеи и начать все сначала, но Капитан Висп Морской Еж нигде не пропадет.

* * *
        ГРАНИЦА ЗЕМЕЛЬ КЛАНА ВОЛКА И ЛИГИ.
        Молниеносная победа клана Волка в войне с Мальбургом наделала немало шума в совете купцов и капитанов Лиги. Уничтожение одного из главных конкурентов в регионе Лунного моря не добавило радости купцам, а лишь усилило страх перед новым игроком. Настал момент серьезно задуматься о собственной безопасности границ. Войска организации были разбросаны по всему цивилизованному миру действуя в ее интересах. Держать огромную армию на небольшой территории никогда не требовалось.
        Поэтому приказ от лорда Витуса на выдвижение пяти полков заставил генерала Лашета лишь скрипеть зубами от бессильной злобы. Шесть тысяч пехоты, сотня всадников и двадцать магов все что может сейчас выставить Лига. Рыцарская конница баронов под прикрытием собственных магов снесет пехоту и не заметит препятствия. И кому понадобилось отправлять боевые части в южные королевства? Алое Братство начинает чистку в своих рядах, и купцы не могли провалить очередную попытку усилить свое влияние…
        Как бы не старался лорд Витус, но полностью игнорировать требования большей части купцов он не мог, поэтому в отношении ближайшего соседа клана Волка выбрали сторону военного давления, без открытого столкновения.
        - Мой генерал, разведчики заметили впереди войско под стягом с головой волка! - прервал размышления генерала заглянувший в шатер адъютант.
        Небольшая надежда на то, что клан Волка стянет все силы на противостояние с Повелителем Пустошей, не оправдалась. В тоже время появление противника отвлечет от мрачных мыслей и генерал Лашет, наконец, сможет заняться привычным делом, не думая о внутренней борьбе среди членов Лиги.
        Полководец вышел из своего просторного шатра и с удовольствием ловил запахи и звуки военного лагеря. С усмешкой вспоминая, как в молодости будучи еще оруженосцем его едва не разорвало от массы звуков, запахов и хаотичного мельтешения людей.
        - Дитрих, доклад! - приказал Лашет подскочившему разведчику.
        - К границе выдвинулась армия клана Волка. Около трех тысяч пехоты, примерно тысяча всадников, полноценный хирд дворфов, эльфы и… дракониды, мой генерал, - нервно сглотнул глава разведчиков.
        Лашет посмотрел на Дитриха, как на идиота и вместе со свитой отправился посмотреть на приближающегося противника. Свита… навязанные на его шею офицеры и дети членов совета. Зарезать бы половину, чтобы у остальной пропали все мысли о службе в войсках Лиги. Все чаще эта мысль не давала покоя генералу. К тому же многие офицеры давно намекают, что поддержат его в этом решении. Тогда лорду Витусу придется принять условия военной части Лиги. Давняя мечта.
        Разведчик не врал. Армия клана Волка предстала во всей красе перед взглядом свиты. Пехота пусть и не выглядела ветеранами, но шагала в ногу и быстро выполняла перестроения под команды опытных сержантов. Рыцарская конница… главная сила баронств даже издалека представляла угрозу. Хирд дворфов, сотня лучников эльфов и массивные дракониды заставят задуматься любого полководца. При должной магической поддержке у армии Лиги нет никаких шансов.
        - Отступаем, нам нечего здесь делать. Ответственность за это решение я беру на себя, - приказал генерал Лашет офицерам свиты.
        Полководец Лиги развернулся в сторону войска, но ему перекрыли дорогу несколько офицеров. Руки на мечах показывали, что они готовы применить силу. Остальные отводили взгляд или смотрели с насмешкой. Предательство!
        - Уважаемый Сретий и купцы считают иначе, генерал Лашет. Нечего личного, прошу сдайте оружие. Мы не хотим применять силу и с должным уважением относимся к вашим прошлым заслугам, но времена меняются. Дождитесь конца битвы, и вы будете свободны. Обещаю! - произнес один из заместителей генерала.
        - Навил, противник намного превосходит нас по всем показателям. Зачем зря губить солдат в бессмысленной битве? Это просто предательство интересов Лиги…
        Офицер глазами показывал, что у него нет другого выхода. Сретий нашел чем надавить на все его окружение. Подлец. При победе или поражение этот червяк обязательно обвинит генерала Лашета. Надо было слушать остальных генералов и вовремя брать власть. Старый дурак!
        - Стройте войска, капитаны! Покажем дикарям всю силу Лиги, - показал свое лицо истинный человек Сретия.
        Генерал хмыкнул. Молодой офицер - сын одного из купцов заставлял морщиться опытных офицеров, ничего скоро они сами поймут, что лучше броситься на мечи чем выполнять приказы подобного ничтожества. А Лашету остается только самое худшее. Наблюдать за ходом битвы, без возможности вмешаться в ее ход.
        Командующий клана Волка действовал логично и осторожно, что выставляло его в лучшем свете. Выстроил войска на границе ожидая первого хода от армии Лиги. Молодые оболтусы во главе армии не умеют выжидать удобного момента, а на все советы опытных офицеров им плевать. Жалко, что до верных отрядов генерала так и не допустили.
        Атака одной только пехотой всегда сопряжена с большими рисками. У противника полное превосходство в коннице, да и хирд дворфов не давал покоя. Пять сотен бородачей в полной броне заставляют сильнее сжимать кулаки, как и сотня проверяющих тетиву луков эльфов. Дракониды сравнимы с демонами в плотном построении. Воевал он раз с одним племенем и на всю жизнь запомнил ярость боя…
        - Генерал, вам нужна помощь? - спросил глава разведчиков вытирая меч.
        Тюремщики генерала лежали на земле обильно поливая ее кровь из разрубленной шеи. Противника надо убивать сразу, а не пытаться уничтожить его морально. Молодость иногда бывает смертельной.
        - Ты слишком долго возился, Дитрих. Надо скомандовать отступление армии пока не поздно! И принеси мне голову нашего «командующего».
        Генерал Лашет понял настала пора взять власть в свои руки! Лорд Витус впал в старческий маразм и не выходит из своей башни. Все попытки восстановить свою власть разбиваются об изворотливых купцов, для которых важна только выгода. Сретий получил слишком много власти. Именно он станет первой целью генерала. Стоит поговорить с командующим войском клана Волка, кто знает может это станет его ступенью для возвышения! А дальше, если лорд Витус не решится на изменения, значит ему пора уйти.
        Глава 14
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР. БРИНДЕР.
        Бриндер непризнанная столица Союза Городов сегодня не гудела, как обычно, от громких выкриков купцов на рынке, а таверны с борделями не пользовались привычным спросом. На высокой каменной стене, что окружала город разместились немногочисленные защитники, которые с напряжением вглядываясь в снежное пространство. Разведчики еще час назад доложили - враг на подходе.
        Горожане, как могли подготовились к осаде получив новости о поражении от армии варваров после прибытия магистров из гильдии Арка. Контракт у гильдии еще не закончился, но напрасно лорд Этьен пытался удержать наемных магов. Жизнь дороже, а гильдию всегда можно поменять на другую. Зачастую из осажденного города намного труднее уйти, враг может применить ритуалы запрета телепортации и тогда останется одно - принять смерть.
        Побег магов из гильдии Арка серьезно пошатнул боевой дух защитников. Но лучше умирать с оружием в руках, чем просто подставить шею под удар топора варвара. Запасы городского арсенала были опустошены и розданы всем жителям способным сражаться. Молодые парни и старые мужчины заняли свои места на стене. Большинство опытных воинов ушли в поход на варваров, поэтому вновь собранное ополчение вряд ли выдержит серьезный напор врага.
        - Идут! - пронзительно крикнул молодой стражник.
        Темные точки на горизонте с каждой минутой становилась все отчетливее и вскоре превратились в длинную реку вражеской армии. От количества противников захватывало дух, как можно сражаться с такой армией? Может лучше сдастся на милость врага? Руки опускались у самых слабых духом и только тычки соседей не позволяли сбежать со стены.
        - Стены нашего города крепки, запасов еды хватит на длительную осаду и все еще действует портал. Арк нас не забудет! - пытался поднять боевой дух капитан стражи.
        В отличие от своих «коллег» из других городов Союза сэр Питер не стремился всеми силами отправиться в земли варваров. Лишения похода и холод ледяных пустошей точно не для него, как оказалось позже он поступил правильно. А на стене у него, как у командира есть чем удивить врага. Встроенные артефакты, хорошее вооружение ополченцев, воины гильдий наемников и авантюристов, дворфы…
        - Киркой мне в лоб. Вон на тех варварах, клянусь Всеотцом, доспехи работы дворфов, - пробормотал в бороду тан Олфрин.
        Единственными, кто откликнулся на помощь обреченному городу были дворфы из клана Молота. Союзники прислали сотню своих хирдманов для защиты города и… основного покупателя продукции кузниц. Капля в море на фоне приближающейся орды.
        - Клан Волка, мать их… вернулся на Север. А я все думал почему варвары так легко справились с армией Арка! - сплюнул седоусый наемник.
        - Перестаньте, Мариус! Сколько можно поддерживать пораженческие настроения. Битва еще не началась, а вы уже готовы сдаться! Если продолжите упорствовать я запру вас в тюрьме или просто срублю вашу голову, - пригрозил сэр Питер.
        - Как не понять, капитан, - громко ответил Мариус и уже тихо для остальных произнес. - Если, что бегите не в гильдию, а в трущобы или в нижний город туда варвары не полезут. Брать все равно там нечего!
        Гильдия магов Арка и лично лорд Этьен обещали всестороннюю помощь, но всем, итак, понятно, что у вернувшегося лорда сейчас будет масса проблем из-за неудачного похода. Жители Бриндера растерзали бы на месте зачинщиков «победоносной войны», но лорд с магами успели вовремя скрыться во вспышке портала и теперь защитником придется надеяться только на себя.
        - Уважаемый Захиб, вы уверены, что ваши артефакты и алхимические смеси полностью сработают? - спросил капитан стражи у единственного городского мага.
        - Все сработает, как должно! У меня не бывает провала, - кивнул напряженный маг.
        На самом деле он не был до конца уверен в продаваемых артефактах и смесях, но в случае поражения его тоже не ждет ничего хорошего.
        - Смотрите, там наши ополченцы и стражники! - снова крикнул глазастый стражник.
        И мгновенно изменил обстановку на стенах. Своих друзей и близких давно уже не ожидали увидеть. Какое коварство от простодушных варваров. Боевой дух защитников мгновенно опустился на самое дно. Раз варвары не режут всех подряд какой смысл воевать? Пограбят, но не убьют же.
        Варвары в этот момент нисколько не думали о коварстве короля, а лишь прибавили шаг при виде стен города. Бриндер обещал предоставить знатные трофеи, которых хватит каждому воину. Много ярких тканей, вкусного вина, хорошего оружия и вдоволь еды. Запросы были простыми и Бриндер готов был утолить «жажду наживы».
        Сай тоже думал, как ему лучше всего поступить с амбициозным городом. Совесть в последнее время редко просыпалась, спрятавшись в глубине души, но король Севера прекрасно представлял, что произойдет с городом, как только туда войдут его воины. В тоже время он знал, что жители города так же радовались бы уничтожению всех варваров. Советник Дерил плоть от плоти Бриндера. Дилемма.
        Огромная толпа пленников по пути серьезно уменьшалась в количестве. Стоит признать на побег решались только наемники и стража Арка. Местные жители прекрасно знали, чем может закончится одиночное путешествие в ледяных пустошах. Любые попытки бунтов моментально пресекались смертью всех зачинщиков. Как ни странно, командующий наемников не являлся подстрекателем. Капитан Рихард со своим отрядом был верхом порядка и легко шел на сотрудничество.
        Сай пересекся с командующим только один раз сообщив, что при попытке к бегству смерть. Все условия освобождения будут обозначены при достижении Бриндера. Обычная практика с пленными наемниками один, два контракта и они свободны в зависимости от сложности, поэтому большинство и не расстраивались понимая, что все не так уж плохо для них закончилось. Главное до сих пор живы.
        - Вы планируете штурм, ваше величество? -спросил подошедший сэр Томас.
        Отряд ополченцев из Кенига чувствовал себя в привилегированном положении в отличии от представителей других городов. Смысл держать стражу своего же города в плену? Другим же ополченцам сообщили, что они должны собрать выкуп после чего могут смело возвращаться домой. Вряд ли эта новость обрадует жителей городов Союза.
        - Бриндер при поддержке Арка начал войну. Цель была уничтожить все кланы и племена варваров. Кто-то должен заплатить за нападение, но лишних смертей я не хочу. Если горожане откроют ворота, выдадут всех причастных и соберут достойную дань, то штурма не будет, - строго произнес король Севера.
        Капитан стражи Кенига невесело усмехнулся понимая, что на такие условия горожане никогда не пойдут и правда в след дружиннику Сая отправленному сообщить горькую новость неслись оскорбления и гневные выкрики. Глупцы. Совесть хорошее качество, если не думать, как на твоем месте поступил бы враг. Жалеть варваров никто не хотел, значит Бриндер должен быть, как минимум ослаблен, портал уничтожен, купцы должны понести убытки и поменять места торговли. Все просто.
        - Дружины кланов готовы к штурму, Сай, - прогремел Трувор.
        Известный на Севере воин продолжал командовать общим войском. Варвары легко признали за ним право отдавать приказы и даже сильно не возмущались.
        - Пусть шаманы обработают территорию перед стенами стихией воздуха. Аминдра… она сама знает, что делать!
        Ледяная метель и ветер прошлись по полю в конце ударившись об стены. Суровая стихия разрядила часть ловушек и открыла провалы в снегу полные острых кольев. Даже если открылась малая часть ловушек, то все равно это спасет жизни воинов.
        Магистр Горан внимательно смотрел на Сая ожидая команды начать атаку, но ее так и не последовало. Боевые заклинания магов Круга могут уничтожить любое сопротивление и предоставить свободный коридор для штурма. Хватит легких побед пусть остальные кланы докажут, что способны справится без магов и так косо смотрят после битвы. Пусть теперь увидят разницу.
        - Начинайте! - приказал Сай.
        Толпы варваров с криками побежали вперед в надежде первыми забраться на стену и взять добычи больше всех. С мотивацией у воинов кланов все было хорошо. Дружинники клана Волка при поддержке шаманов не спешили лезть на лестницы и получать стрелы, заряды артефактов, камни, кипящую смолу и все остальные «радости» штурма.
        Тела самых нетерпеливых воинов, утыканные стрелами или с огромными отверстиями от волшебных снарядов, упали на снег, защитники города первыми открыли счет и воспряли духом. Крики варваров, упавших в ловушки, доносились до Сая, но лишь подзадорили воинов Севера быстрее бежать с лестницами наперевес.
        Ополчение скидывало лестницы, сбрасывало камни и щедро лили кипяток на варваров, слушая вскрики полные боли. Алхимическая смесь сжига
        Количество защитников не позволяло перекидывать резервы и реагировать одинаково на все прорывы, поэтому вскоре варварам несмотря на дикие потери удалось закрепиться на некоторых участках стен и тут счет сравнялся. Варвары не страшились смерти. Все в крови они походили на демонов, а боевой дух ополченцев и так был низок.
        - Отступаем! За чужие кошельки и купцов лично я умирать не намерен, - громко крикнул Мариус увлекая за собой наемников.
        - Валим!
        - Пусть советники и купцы сами возьмут мечи!
        - Кто с нашей улицы? Уходим!
        После слов Мариуса бегство со стен стало повальным. Авантюристы и ополчение подхватив оружия разбежалось кто куда. Успеть выпить лишнюю кружку эля, забежать на огонек к проституткам или избить соседа. Да и купцы чахнут над своим добром, пора им поделиться, а то варвары заберут все.
        Дворфы последними отступали со стен ощетинившись во все стороны топорами и короткими копьями. Варвары не будь дураками напрасно умирать не спешили и небольшой хирд дворфов спокойно добрался до представительства клана Молота. Союзнический долг выполнен, теперь каждый сам за себя.
        Город пал. Защитники разбежались по домам защищать семьи, которые Сай специально просил не трогать. Либо успеть первыми ограбить самых богатых. Людские качества не меняются во всех мирах… Добычи все равно будет очень много. Большую часть можно будет взять у купцов на складах, в зданиях гильдий и представителей Арка. Самое приятное для варваров дело сбор трофеев начался…
        Места в зале совета Союза Городов, который был расположен в самом центре Бриндера в этот раз заняли совершенно другие люди. Конунги, вожди племен и главы родов со смехом расселись на креслах бывших советников. Акты вандализма проходили повсеместно. Стоило только Саю поднять руку, как все разговоры замолкли.
        - Мы победили армию наемников и ополченцев, взяли в Бриндере хорошую добычу к тому же нам еще заплатят выкуп остальные города Союза. Добыча, которую кланы не видели сотни лет! При этом большая часть воинов осталось жива и вернется к своим женам. Довольны ли вы своим королем?
        Гул одобрения, совмещенный с ударами и яростными выкриками, пронесся по залу. Воинам Севера такая война явно была по душе.
        - Собрал я вас этом зале для того, чтобы рассказать про свою цель. Варварский Север долгое время был вам домом, как и мясо оленя единственной едой. Ледяные пустоши каждый день отнимают жизни ваших детей от лап и когтей монстров или нехватки еды. Можно жить по-другому! - встал со своего места Сай.
        Слова короля были не совсем понятны присутствующим, пока два мага не наложили с помощью артефакта иллюзию карты цивилизованного мира. Резкое приближение показало регион Лунного моря. Вздох восхищения пронесся по залу, как и несколько крепких ругательств от очередного применения магии.
        - В этой части мира находятся земли клана Волка. Другие кланы могут также захватить себе территории в Пустошах. Хороший климат и плодородная земля позволят восполнить потери и вырастить много достойных воинов! - слова короля находили живой отклик в сердцах варваров.
        - Жить, как клан Волка с чужаками? Не бывать тому! - выкрикнул самый непримиримый вождь племени «Снежных змей».
        Слова племенного вождя поддержала половина зала, что вызвало недовольство Сая. Он ожидал большей поддержки от своих слов. Ведь плюсы понятны…
        - Дворфы строят хорошие укрепления и создают превосходное оружие. Намного лучше наших кузнецов или даже южан. Эльфы способны вырастить целый лес и снять с полей хороший урожай, который позволит прожить весь год без голода. Орки практически такие же, как и мы. Не вижу проблемы для мирной жизни со всеми расами. Предлагаю…
        - Какие из других рас воины? Они подорвут сам дух северных кланов! - взревел Бьерни.
        Конунг клана Медведя так и не нашел своей смерти от топоров и копий наемников. Сея смерть и ужас он пережил бойню у лагеря кланов и штурм города в первых рядах. Недовольство на лице Бьерни никуда не делось. Мало того вернувшийся из небытия сын полностью поддерживал нового короля. Позор на плечи конунга.
        - Разве южане или дворфы плохие воины? Нет! В чем тогда смысл из года в год жить впроголодь, терять детей и охотников? Воинскую славу можно добыть иным способом, и я готов его вам предоставить! Раз не все конунги согласны, сделаем по обычаю…
        Новый король не успел договорить, как снова был прерван. Рука Сая невольно потянулась к мечу, чтобы срубить голову наглеца.
        - Верни меч королей, король. Сам, без помощников и тогда мы примем твою волю. Корона важный атрибут власти, но без меча он ничто. Именно, мечом можно вернуть порядки старого королевства, - довольно улыбнулся конунг клана Лося.
        Вилфрид всеми силами напрашивался на быстрый удар меча, который с легкостью уберет с пути проблемную голову. Легкий путь решения вопроса не всегда хорош. Даже этот интриган будет полезен, если бы не его последние слова…
        - Король не должен выполнять твои…
        - Поддерживаю конунга Вилфрида! - громко вскликнул конунг клана Медведя.
        Медведи и Лоси снова договорились между собой? Нет они в последнее время не доверяют друг другу, но после победы над объединенной армией и захвата Бриндера вновь воспряли духом. Делиться властью всегда сложно, а на огромных пространствах Варварского Севера всем плевать будет на единого короля, который сидит где-то далеко. В других землях все будет иначе, Вилфрид сразу понял это.
        - Сай, ты же не думаешь соглашаться с ними? - тихо спросил склонившийся Трувор. - Я тебе как-то рассказывал легенду о короле Хельги. Шансов даже у тебя никаких!
        На вершинах Северных гор тянутся ледяные пещеры белых драконов, скрытые от любопытных взглядов смертных и защищенные от нападений морозных гигантов. Там по легенде от клыков и ледяного дыхания Асториса погиб король Хельги навсегда оставив королевский меч в сокровищнице дракона. Вряд ли белый дракон там живет в единственном числе!
        На вопрос зачем король Хельги туда полез единого мнения нет. Но даже для самых тупых варваров понятно не за славой. Белых драконов считают самыми слабыми из цветных, но и они все равно могут доставить массу проблем любому противнику. Известные герои варваров несколько раз убивали белого дракона, правда сотни, если не тысячи других попыток были неудачны.
        В любом случае вызов брошен и на него надо дать достойный ответ! Пытка не пытка, шансов выжить у него в любом случае больше, чем у простого героя варваров.
        - Да будет так! При следующей встрече вам придется намного ниже кланяется вашему королю. Больше своеволия я не потерплю! Возражения?
        Слова сказаны, а значит его ждут ледяные пещеры полные смертельных опасностей и драконов. Противостоянию цветных и металлических стай многие тысячи лет. Пора Саю лично проверить сколько в нем от дракона!
        Глава 15
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР. ЛЕДЯНЫЕ ПЕЩЕРЫ БЕЛЫХ ДРАКОНОВ.
        Ледяной ветер набирал скорость и стремился уничтожить мелкую букашку, что взбиралась на вершину Северных гор. Растерзать, сбросить вниз, заморозить наглеца решившего бросить вызов могучей стихии. Сколько было таких за сотни лет не счесть, но ветер резко утихал стоило только увидеть небесную синеву упрямых глаз, скрытую капюшоном и почувствовать родство стихий внутри. Чужак оказался намного ближе к ледяной стихии, чем многие существа проживающие в этих горах. Значит имеет право попробовать взобраться на вершину!
        Шаг за шагом Сай заставлял тело двигаться вперед. Защита от холода, передаваемая с кровью дракона, позволяла не замечать окружающий ледяной ад, но у всего есть свои пределы. Чем ближе он поднимался к вершине горы, тем сильнее становился ветер и пронзающий холод.
        Даже закаленное тело наследника драконов начинало чувствовать неудобство. Одежда, снаряжение, провиант вот что обязательно должно быть сохранено в его походе за головой дракона и мечом королей. Кроме буйства стихии за Саем еще весь день двигался снежный барс. Северный убийца чувствовал исходящую опасность от странного двуного и поэтому медлил с нападением. Сай же все чаще задумывался об стоянке с теплым костром и чашкой травяного взвара.
        Наконец, когда от ледяных осколков сорвало одну из петель рюкзака он решил остановиться, а в сторону барса полетел огненный шар. Громкий визг после взрыва заклинания перешел в дикий рык, и северный убийца решил оставить двуногого в покое. Найти добычу попроще куда безопаснее. Разведя костер и укрывшись от ледяного ветра король Севера подумал так ли сильно ему требуются кланы Медведя и Лося? Невольно вспомнился разговор прошедший несколько дней назад в Бриндере.
        - Сай, ты в своем уме? Белый дракон Асторис, который прожил не менее пяти сотен лет только по нашим легендам и убил множество сильных героев Севера. Зачем тебе что-то доказывать хитрецу Вилфриду? Магистр Горан, объясните королю какая его ждет опасность! - Хрофт был предельно напуган.
        Магистр Горан после захвата Бриндера практически все время разбирал наследство, доставшееся от мага из Южных королевств. Редкие артефакты, зелья и инструменты займут достойное место в замке Круга. Что-то пополнит личную коллекцию магистра.
        - Очень интересное существо с редкими ингредиентами. А какое количество артефактов можно будет сделать из кости и чешуи взрослого дракона… Ах да, несомненно, белый дракон представляет опасность, хоть и считается самым слабым среди цветных собратьев, - сделал серьезным лицо магистр Горан.
        - Великой славой будет наделен победитель «Белого убийцы»! Жаль я не могу пойти с тобой, мой король. Зато я с удовольствием выпью за твою победу! - встрял в разговор Трувор.
        - Увидел дракона приготовь ловушки, большой хирд и в конце концов убей из баллисты стрелой с адамантиновым наконечником. Жадные до золота твари не успокоятся пока не заберут все, - прогудел пьяный Баренд и тут же исправился. - К твоим предкам это не относится, Сай!
        - Да как вы не поймете. Умерли великие герои, короли! Сай ты еще слишком юн…
        Король и сам понимал, что поступил, довольно глупо согласившись отправиться в поход на дракона. Конунг Вилфрид вовремя поймал его на эмоциях и отлично сыграл на публику. Отступать все равно уже поздно.
        - Если будет совсем плохо уйду заклинанием! Умирать в ледяных пещерах, когда с Пустошей идет смертельный враг я не намерен, но и слово короля должно быть твердым. Походу в ледяные пещеры быть! Давайте лучше решим накопившиеся проблемы…
        Захваченный Бриндер на некоторое время стал резиденцией короля Севера. Города бывшего Союза спешили выплатить дань и получить своих ополченцев обратно, торговцы обивали порог дворца совета, чтобы узнать, как обстоят дела на счет возврата товара, а жители города просто устали бояться и рынок постепенно снова заполнился продавцами. Жизнь вернулась в свое русло, несмотря на рассказы о страшных варварах.
        Быстро раскачать варваров и «заставить» уйти с родных земель непростое занятие. Разговоры, разговоры и еще раз разговоры с конунгами, вождями и главами родами. За это время он понял одно. Требуется великое деяние, чтобы варвары все как один двинулись за ним. Словно древний герой вернулся из небытия. И этим деянием может стать убийство дракона Асториса, а меч королей лишь приятное дополнение к этому.
        Поэтому сейчас Сай подтягивал себя когтями все выше и выше по отвесной скале. Пещер или каких-либо лестниц на вершину горы он не заметил, а подниматься с помощью заклинания «дверь» или крыльев выглядело слишком опасно. Магические ловушки для самых хитрых магов вполне могут быть установлены Асторисом, а к полноценному воздушному бою с опытным драконом Сай пока точно не готов.
        Жилища белых драконов, как правило находятся в ледяных пещерах на вершинах гор или, наоборот, глубоко под горами подальше от яркого солнца. Больше всего они, конечно, любят жить на вершинах гор, правда желающих занять подобные места хватает и без белых драконов. Поэтому война между гигантами, металлическими и цветными драконами не утихает и по сей день.
        Логово белого дракона легко определить по количеству льда в округе и наличию морозного тумана. Представшая перед Саем картина полностью соответствовала описанию в книгах. Перед ледяной пещерой было месиво из битого камня и льда, а склон стал невыносимо скользким и только крепкие когти помогали забираться наверх. Подтянув свое тело одним махом на плато перед пещерой Сай заметил первых охранников или скорее сказать невольных слуг.
        Вход в ледяные пещеры белых драконов охраняла стая йети, получая за свою службу часть мяса с охоты хозяев или довольствуясь добычей с нежданных гостей. При виде чародея мощный вожак повел носом и неуверенно рыкнул, призывая членов стаи. Неуверенность сквозила в его действиях, но тоскливо повернувшись ко входу в пещеру вожак издал яростный рев и повел свою стаю в атаку.
        Серия огненных шаров с рук Сая взорвалась прямо в центре стаи и заставила тварей издать непередаваемый визг. Чародей недовольно поморщился. Совсем он в делах кланов расслабился. Часть волосатых тварей пыталась сбить пламя в снегу и унять дикую боль, другая продолжила атаку. Меч с легкостью отделял голову йети от шеи и Сай не раздумывая отдался танцу клинка.
        Отдавшись безумию битвы, драконий чародей не сразу заметил изменение в поведении тварей. Йети с визгом бросились от Сая в рассыпную, оставляя несколько десятков тел в кровавом снегу. Чародей уже собрался призвать стену огня и покончить с охраной пещеры, как седой монстр приблизился к нему и упал на снег показывая полную покорность. Все же Сай в свое время был прав думая, что у йети есть разум.
        Махнув рукой на остатки стаи Сай через ментальные способности приказал тварям, чтобы они не смели входить в пещеру и двинулся дальше. Вряд ли они нападут со спины. Слишком бояться странного эльфа в битве против которого оставили сильнейших членов стаи вместе с ранее непобедимым вожаком.
        Неслабое себе жилище отгрохали драконы или скорее просто выжили отсюда прошлых жильцов. Вход в ледяные пещеры начинался с огромного зала полного костей различных существ. Попадались среди куч костей даже черепа драконов и гигантов. Могучие гиганты иногда подчиняют белых драконов с помощью физической или магической силы. Морозные гиганты вступают в бой с драконами, чтобы упрочить свои позиции в родном клане или получить мощного слугу. Чаще всего лишь кости показывают очередную неудачную попытку гигантов.
        По костям в первом зале можно понять, что гостей у хозяина пещеры было не мало. Останки драконов занимали особое место, как и самых выдающихся гигантов вместе с снежными червями. Кости служат в роли трофеев и показывают силу белого дракона. Заодно очередное напоминание не лезть дальше.
        Следующим препятствием на пути Сая были группы кобольдов, снующих вокруг запасов мяса. В условиях Севера охота часто бывает неудачной поэтому заготовка замороженного мяса нередкое явление даже среди могучих драконов. Запас на черный день.
        Ну а кобольды слабейшие из существ, живущих под горами. Часто они специально ищут дракона, которому можно поклоняться и выступают в роли еще одного запаса мяса. Сложные взаимоотношения. Вызванная метель раскидала мелких уродцев и избавила их от боевого пыла.
        Костяки драконов попадались по пути все чаще. Больше похоже на могильник, чем на жилище драконов. Хотя логово у Асториса на самой вершине Северных гор. Предмет жгучей зависти, как и накопленные за века сокровища. Неудивительно, что другие драконы хотят скинуть белого убийцу с пьедестала.
        Проходя мимо очередного костяка Сай, не сразу заметил появление Элементалей льда. Пролетевший мимо луч холода не оставил сомнений в отношении элементалей к гостю. На сферу неуязвимости окружившую Сая обрушился непрекращающийся поток заклинаний холода. Метель, вьюга, конус холода. Последний практически пробил защиту. Пора действовать.
        Любые элементали стихий слабо подвержены физическому воздействию, что не скажешь про противоположную стихию. Двойная огненная стена не оставила ледышкам ни шанса в узком проходе пещер. Тут же вызванный волк радостно завилял хвостом и побежал собирать духовную энергию от поверженных противников.
        - Ищи ловушки и врагов! - приказал Сай.
        Самые слабые из цветных драконов белые считаются лучшими охотниками, поэтому стоит держать ухо востро. Неизвестно какие сюрпризы Асторис мог приготовить для нежданных гостей. В следующем зале среди раскиданных кусков льда возлежал белый дракон, обвив свое тело длинным хвостом.
        Снежно белая чешуя и общая длина дракона не более пяти метров говорили о многом знающему человеку. Из подчерпнутой информации во время обучения у магистра Тарулио можно было сказать, что возраст данного дракона не перевалил за сотню лет. Совсем молодой и не далеко ушел в разуме от простого зверя.
        В тоже время полный иммунитет к заклинаниям холода. Иммунитет к магии разума и к первым двум кругам магии. Шкура выдержит обычное не зачарованное оружие. Когти вполне соответствуют оружию первого уровня зачарования. Осталось определить сколько боевого опыта у данной самки белого дракона, а это было именно драконица. Полное отсутствие гребня и более вытянутая шея в отличие от мужской особи.
        Волк что-то грозно пролаяв с рычаньем побежал на драконицу. К сожалению, Сай не успел остановить фамильяра, и лапа с когтями быстро отправила питомца в мир духов подумать о своем поведении. Скривившись от неприятного отката после потери фамильяра, чародей крепче сжал в руках меч и отправил в белоснежную шкуру длинный разряд молний.
        Гибкое тело ловко отскочило от молний и драконицы недовольно зарычала на чародея. Белые дракона умеют разговаривать, но очень не любят этого делать. Хотя кто их знает, может при малом возрасте у цветных драконово совсем все плохо с разумом. Не успел Сай додумать мысль как ему также пришлось отпрыгнуть от ледяного дыхания. И резким движением он едва не пропорол себе ногу об острейший лед на полу. Весь пол был покрыт острыми камнями и кусками льда. Дракону они нипочем, а вот сапоги не выдержат подобного издевательства.
        Увидев, что смертный не замерз от ледяного дыхания драконица перешла в атаку пытаясь когтями и пастью полной острых зубов уничтожить вторгнувшегося наглеца. Сай ускорившись до предела вовремя избегал ударов от когтей и острых клыков. Впрочем, противник был намного слабее последних демонов, с которыми он сражался совсем недавно. Длинный меч в его руках начал рисовать свой смертельный танец подрубая крылья и ноги драконицы.
        Верткий Сай вызывал жуткую ярость у белой драконицы, но она никак не успевала за ним и вскоре лишилась глаза. Не успев справиться с дикой болью, она лишилась головы. Сай же наносил все новые и новые удары пока не пронзил сердца и навсегда не успокоил дракона. Пнув напоследок тело, он не увидел реакции.
        Пнув еще раз тушу дракона Сай отправился в следующий зал. Свод новой пещеры светился от драгоценных камней под тонким слоем льда. Замерзшие статуи не особо удачливых приключенцев и самых мощных тварей радовали взгляд дракона во время отдыха и приема пищи. А удобный карниз позволял посетить пещеру без необходимости каждый раз проходить через все туннели.
        Сокровищница Асториса грудой золотых монет, драгоценных камней и различной утвари была свалена в кучу и использовалась драконом в качестве лежанки. Пожалуй, любой у кого хватит сил вынести все это добро легко сможет назвать себя королем. А еще говорят белые драконы слабаки, что тогда в сокровищницах красных или черных? Но не золото интересовало Сая, хотя блеск драгоценного металла манил, как и раньше. Он знал зачем пришел в ледяные пещеры.
        Асторис должен хранить свои лучшие трофеи на самом видном месте. Вспоминая моменты триумфа над сильными противниками и связывая каждый магический предмет с определенной победой. Тем более в одной из книг было написано, что взрослые белые драконы имеют безупречную память и знают где находится даже самая мелкая монета в сокровищнице. Нередко драконы этого вида ледяным дыханием замораживают ценные вещи под толстым слоем льда. Учитывая сколько лет своим дыханием Асторис усиливал ледяную тюрьму под ногами задача для Сая будет не из легких…
        Ледяная крошка и снег полетели во все стороны от нового посетителя пещеры. Расправив крылья в пещеру залетел огромный дракон. Теперь Сай понимал, что он точно убил не Асториса. Прошлый дракон был больше похож на виверну, чем на знаменитого белого убийцу.
        Новый дракон отличался белой с серыми пятнами шкурой, что помогала прятаться в горах. Размером он был в два раз больше убитого дракона, а мощные лапы и хвост представляли большую опасность и могли одним ударом сломать хребет пещерному медведю.
        - Наглый воришка, ты же не думал уйти так просто? - прошипел голос Асториса.
        Сай в это время думал, что он может противопоставить взрослому белому дракону. Меч бесполезен, как и магия по четвертый круг включительно. К тому же Сай активно развивал специализацию в холоде, даруемую драконьим наследием. Остаются только когти против когтей, а учитывая габариты дракона так себе решение.
        - Почему ты молчишь, вор? Боишься? Где, Азилия она должна была растерзать тебя на части! - скрежетал когтями по полу дракон пока не почувствовал запах крови из соседней пещеры.
        Мощный рев потряс ледяную пещеру от чего с потолка полетели ледяные копья, способные пронзить насквозь небольшого снежного эльфа.
        - Я вырву твое сердце и сожру прямо на глазах у тебя, мерзкий эльф, - ноздри дракона затрепетали. - Почему я чувствую в тебе нечто знакомое… Ублюдок серебряных? Твои муки будут длиться вечно!
        Ледяное дыхание Асториса заполнило всю пещеру, но не смогло пройти через сферу неуязвимости чародея. Сай тут же принял форму наследия и пещеру сотряс еще один рев. После трансформации его накрыла дикая ярость при виде белого дракона. Кровь, что текла в жилах наследника драконов толкала уничтожить ненавистных цветных собратьев!
        - Ты сильно продвинулся по пути своего наследия, эльф! Так победа будет еще слаще и у меня появится новый трофей. А на очередном собрании стай я покажу твою голову кланам серебряных. Пусть все знают, что никто не смеет красть сокровища Асториса! - прогремел голос дракона и он двинулся в сторону Сая.
        Глава 16
        ВАРВАРСКИЙ СЕВЕР. ЛЕДЯНЫЕ ПЕЩЕРЫ БЕЛЫХ ДРАКОНОВ.
        Асторис несмотря на нетипичные для своего вида драконов размеры проворно передвигался по ледяной пещере. За долгие годы белый дракон сделал из своего жилище идеальную арену для сражений с врагами. Удобные выступы, пол и потолок в ледяных осколках, которые в любой момент могут пронзить неосторожного противника. Множество сюрпризов поджидало даже более сильных цветных собратьев.
        Дракон, величаво расправив крылья резко ускорился и одним рывком преодолел расстояние до светящегося чешуей наглеца. Резким единственным ударом покалечить наглеца и вдоволь насладиться мучениями ублюдка ненавистных серебряных драконов.
        Сай не стал ждать пока его разделают на части острые когти и клыки Асториса. Взмахом крыльев он отскочил в сторону от несущегося противника и попытался полоснуть своими когтями по крыльям. Неудачная попытка. Дракон был опытный, закаленный в сотнях сражений и не дал повредить крылья, позволяющие быть более маневренной здоровой туше.
        Излюбленная тактика Сая прыгнуть с помощью заклинания «дверь» и нанести неожиданный удар с сзади не вышла. Драконий чародей нисколько не удивился тому, что заклинание не действует. Глупо было бы ожидать подобной безалаберности от «Белого убийцы» противником которого не раз выступали сильные маги.
        Долго размышлять над тактикой боя Асторис не давал. Удары крыльев и когтей постоянно держали в тонусе и пока у Сая получалось только защищаться. Неожиданный удар хвоста выбил дух и отправил к ледяной стене пещеры подумать получше.
        Дракон оказался серьезным противником, предугадывавшим действия Сая. Намного сильнее самого чародея и почему он только поддался эмоциям и согласился отправиться в этот смертельный поход!
        Морозный туман полностью накрыл зал скрывая противника и Сай повинуясь своим инстинктам резко взлетел к потолку. Вовремя. Очередной удар накрыл то место, где он только, что был. Месиво из ледяных осколков показало - такой удар ему не пережить!
        - Прими свою судьбу, чародей. Ты всего лишь зародыш владык неба по сравнению со мной. Я прожил бездну времени и повидал немало наглецов думающих, что смогут своровать мои сокровища. Да и настоящие герои приходили испытать себя в битве со мной. В качестве поощрения готов оставить тебя в качестве слуги. Всего лишь признай мою власть над собой! - голос Асториса обволакивал, но против Сая магия разума уже не работала.
        Поняв, что его усилия напрасны белый дракон недовольно рыкнул. Потрачено драгоценное время, которое позволило чародею прийти в себя. Но для Сая ситуация не стала лучше, наоборот.
        Инфрозрение было полностью бесполезно против морозного тумана и оставалась надеяться только на свои обострившиеся чувства. Полностью превратившись в слух и доверившись интуиции Сай попробовал атаковать противника когтями.
        Чародей решил применить воинские практики совместив их с трансформой, даруемой наследием. Спикировав с потолка, он нанес несколько быстрых ударов когтей напитав их духовной энергией. Когти пробили крыло дракона и пещеру разорвал яростный рев Асториса. Вид и запах собственной крови разъярил белого дракона, и он показал все на что способен.
        Ледяные стены перекрыли все пространство пещеры. Дракон легко проходил сквозь преграды, а вот Сай ощущал от препятствий опасность даже для его защиты от холода. Приходилось постоянно держаться повыше, но и здесь поджидало немало опасностей.
        Осколки с потолка густо осыпали весь пол. Сай с трудом уворачивался от града ледяных копий. Дракон все сильнее загонял его в пространство не заполненное магическими стенами и преимущество в возможности подняться вверх уже не играло большой роли. Оставалось ждать удобного момента и вести дракона к цели. Очередной поток холода из пасти дракона замедлил Сая, но не был критичным для него.
        - Ненавижу серебряных! Только мы белые драконы имеем право повелевать холодом! - продолжал выплескивать свою ярость Асторис. - Тебе не куда бежать, чародей! Прими свою смерть достойно! Твои попытки жалки…
        Дракон перестал запудривать мозги и разразился каскадом ударов. Сай пытался бить в ответ, но пока лишь сам орошал кровью из порезов пол пещеры. Вот он момент! Резко одним взмахов взлетев к потолку драконий чародей сбил огромный ледяной осколок, накаченный энергией прямо над Асторисом.
        Приготовленная «Белым убийцей» ловушка на более сильного дракона стала смертельной для самого хозяина. Асторис не успел увернуться и среагировать на летящий осколок. Огромный кусок льда пробил хребет и пригвоздил его к полу.
        - Умри! Ты всего лишь самовлюбленная в себя ящерица, - сплевывая кровь произнес Сай.
        Когти дракона в попытках добраться до врага скребли по ледяному полу и выбивали блестящую крошку, а в горле застыл яростный рык. Сай не спешил подходить к поверженному противнику. Неизвестно какие еще фокусы может скрывать Асторис, да и сам Сай выглядел довольно печально. Сражение оставило немало жутких ран на его теле и самое время выпить целебные эликсиры, что подстегнут его драконью регенерацию.
        Придя в себя Сай, подошел поближе к поверженному противнику и ударом когтей пробил более мягкую шкуру на груди разрывая огромное сердце дракона. От потока нахлынувшей силы юный чародей не смог сдержать крик боли. Казалось, все его тело разбирают на куски и заново склеивают по-своему подобию. Неизвестный скульптор ваял свое творение, нисколько не переживая за то, что ощущает подопытный. Безумие длилось бесконечно долго. Пока ослабленный Сай не упал на пол и не затих.
        Возвращение в мир живых было болезненным и пока еще непонятным. Сай ощущал в себе новые силы, и он точно перешагнул одну ступень в понимании своего наследия. Не всегда резкий страт бывает полезным иногда постепенное развитие намного правильнее.
        Главное, насаженный на огромный осколок льда дракон окончательно затих. Вместе со смертью Асториса разрушились ледяные стены и пропал морозный туман, заполнивший до этого все пространство пещеры. Настал самый важный момент похода. Разграбить сокровищницу дракона, пока пещера не решила пропасть или разрушиться!
        Россыпи золотых монет, драгоценных камней, сундуки, заполненные различным магическим снаряжением… все это было скрыто под толстым слоем льда. На поверхности лежал лишь золотой лом, монеты и немного камней в качестве украшения жилища.
        Оставить сокровищницу было не в силах Сая. Вся его драконья кровь требовала срочно завладеть чужим имуществам и спрятать подальше от наглых взоров смертных. Так хватит! Чародей решительно пресек попытки завладеть сознанием. Неизвестно, что это было. Корона или драконьи эмоции.
        Разобраться с этим можно будет позже. Сейчас забрать сокровищницу и срочно уходить в Бриндер под опеку деда и магистра. Призванный ледяной волк пристыженно молчал и не поднимал взгляд на хозяина.
        - Найди кобольдов и приведи их сюда. Не убивай, не ешь, собери в кучу и просто приведи ко мне, - отдавал приказ фамильяру Сай.
        Громко пролаяв нечто означающее согласие волк убежал в туннели. Уж с этим заданием он точно должен справиться. Кобольды трудолюбивые создания и после смерти хозяина не откажут в помощи. Пока не найдут нового повелителя…
        В пещеру пришло все племя кобольдов со страхом взирая на поверженную тушу бывшего Повелителя и с надеждой взирая на Сая.
        - Кто говорит на общем? - приняв форму наследия Сай заставлял сжимать кобольдов глаза от сверкающей чешуи.
        - Я, великий и могучий убийца драконов, умею говорить на языке повелителей. В тебе тоже есть кровь драконов. Теперь мы будем служить тебе и отдавать неугодных в пищу, - поклонился кобольд с посохом в руках.
        Пожалуй, хватит ему различных рас. Пусть если хотят служить делают это где-нибудь подальше от него.
        - Мне нужна ваша помощь…
        Наблюдать за работой сотен кобольдов одно удовольствие. Они готовы были трудиться без отдыха день и ночь, но Сай запретил. Давал возможность небольшим созданиям предаваться ничего не деланью и любоваться своим новым владыкой. Тем более не для кого было хранить запасы мяса и у племени был просто хороший день.
        Делать жизнь другим счастливой хотя бы на один день вот она настоящая магия и чудо. Впрочем, лениться чародей тоже не давал и вскоре кобольды освободили из ледяного плена сокровищницу Асториса. Теперь им предстояла более важное задание разделать тушу дракона и его подружки. К удивлению, это не вызвало страха, и они с радостью принялись за дело.
        Сай знал в чем дело. Откусить кусочек драконьего мяса или сделать глоток крови. Для подобных созданий это увеличит срок жизни вдвое и сделает намного сильнее. Мда. Отказывать уже поздно тем более, когда цель путешествия в его руках.
        Вот он меч достойный королей Севера. Быстро проведя опознание Сай удивленно прочитал описание. Второй уровень зачарования, ледяной урон, аура лидерства и дополнительный урон по существам огненной стихии. Крест Судьбы был неплох, но этот меч тоже достойное оружие!
        - Повелитель, сокровищница собрана! Мы с вашего позволения забрали все мясо с бывших хозяев и чан крови, - низко поклонился шаман кобольдов.
        Крови у него теперь и так заполнено множество сшитых из шкур бурдюков. Кости, чешуя для артефакторов и дворфов. Кровь и сердце для алхимиков. Праздник ждет всех ремесленников клана.
        Осталось решить, как доставить все это богатство в Бриндер. Порталы на вершине горы не работают, хотя у Сая было одно интересное решение…
        Варвары на стенах Бриндера не сразу заметили странную процессию, направляющуюся к городу со стороны Северных гор. Они долго терли глаза, удивленно смотрели друг на друга и даже позвали за магистром и шаманами. Стая йети впряглась в длинные волокуши и тащила за веревки огромную голову дракона и множество сундуков. А впереди шагал он - король Севера!

* * *
        КЛЫК ВЕЛИКАНА.
        Жители Кенига в течении нескольких дней могли наблюдать страшную картину для поселенцев из любого города бывшего Союза. По снежным пустошам двигалась, как казалось, бесконечная река варваров. Но ни паники, ни сбора ополчения в Кениге не произошло. Причина простая. Город, итак, был под полным контролем короля варваров, правда жители и не думали жалеть о подобном «захвате».
        Крепкие воины заняли места на стенах, отпугивая расплодившихся разбойников и монстров. Золото, которым платили варвары быстро привлекло в город новых купцов и заняло население ежедневной работой. Мало того тонкий ручеек переселенцев в Кениг скоро должен был перерасти в мощный поток новых жителей. Все благодаря снежному эльфу с глазами из чистого льда.
        Юный король с вершины холма наблюдал за своими «подданными», спешащими к месту сбора. Налоговых поступлений, как и важных ремесленных профессий от варваров не ожидалось в ближайшем будущем. Зато острые топоры и копья, а главное крепкие руки суровых воинов не подведут в предстоящих сражениях. В этом мире это намного важнее тугой мошны.
        Бриндер и его жители перед уходом войска варваров «облегчили» свою участь. Город лишился портала, всей собственности гильдейцев, богатых купцов из Арка и советников, начавших войну. Простые жители вздохнули с облегчением до последнего беспокоясь за невеликое добро, а бордель и городские таверны последние дни работали только на варваров, пропивающих немаленькую долю от добычи. Круговорот золота…
        - Повелитель, племена орков готовы к переходу через портал! - Азжог поклонился и с грохотом ударил кулаком в панцирь на груди.
        Появление Азжога с ордой орков едва не переросло в кровавую битву у подножия Клыка Великана. Положение спасло только появление предводителя орков и стяга с головой волка. Узнав «своего полководца», дружинники клана Волка успокоили варваров из других кланов. И с любопытством начали рассматривать новоприбывших.
        Даже для привычного ко всему Сая прибытие нескольких тысяч горных орков стало огромным событием! После победы над наемниками вождь орков имел непререкаемый авторитет среди своего народа и поэтому мало кто мог перечить его слову.
        Предложение покинуть суровые горы в самый разгар зимы упало на благодатную почву. Зима в горах особое время, когда каждый кусок мяса на счету и нередко больше половины молодых орчат не доживает до весны. А говорить правильные слова полководец клана научился за время жизни рядом с необычным снежным эльфом.
        - Поблагодари вождей племен за быстрые сборы, - Сай кивнул орку на приветствие.
        - Ха! Клянусь бородой, я таких тощих орков давно не видел. Кроме старого топора и пары шкур нет ничего. Хотя злее будут! Не то, что эти торгаши из клана Молота! - разъяренно произнес Баренд.
        Стоило только дворфу увидеть сородичей, как его настигла ярость достойная клановых берсеркеров. Клан Молота в свое время отказал изгнанникам в числе которых были и сам Баренд. В следствии чего многие из бывших членов клана Щита закончили жизнь в пещерах под Северными горами. С трудом успокоив дворфа Сай быстро обговорил со командирами хирда клана Молота условия пропуска из города.
        Терять воинов пробуя на прочность хирд, совершенно, не хотелось. Поэтому забрав всю готовую на продажу кузнечную продукцию, дворфов из клана Молота отпустили домой. Проблем и без них было более чем достаточно. Пленные наемники и воины Арка доставали каждый день немало хлопот с охраной и приготовлением еды на такую толпу.
        Горячие головы даже предлагали перерезать всех и дело с концом, но для пленных у Сая было более значимое дело, чем закончить жизнь в канаве. Тем более наемники из Мальбурга уже выполняли свою задачу. Настраивать же против нового королевства всех наемников мира плохая идея.
        - Начинайте, магистр! - приказал Сай повернувшись к главе Круга магов.
        До Горана не сразу дошел приказ короля. Он был полностью погружен в мучительные мысли и ожидание, когда можно будет снова насладиться артефактами из сокровищницы Асториса. Редкая бижутерия с постоянными свойствами, мощные жезлы и зачарованное вооружение ждало своей очереди на опознание, не говоря уже про десятки интересных свитков.
        Очнувшись от мечтаний, магистр махнул рукой своим подчиненным. Магам Круга не требовались дополнительные приказы, и они начали распевать слова ритуала, быстро накачивая камень портала сырой магией. Портал в земли клана Волка раскрылся готовый принять первых путешественников через огромные расстояния континента.
        - За окном порталом ваш новый дом! Плодородная земля, теплый климат и достойная жизнь. Да, за это придется сражаться, вцепляясь зубами в горло врага! Так докажите, что вы еще способны на подвиги, дети Севера! - слова короля, подкрепленные аурой власти, зажигали яркий огонь в груди варваров.
        - Аргх!
        - За короля Севера!
        - Возьмем землю, как наши предки!
        - Клан Медведя, за мной! - прокричал сквозь шум ветра конунг Бьерни.
        Нечестивая магия по всем заветам предков… но посмотрев на спокойное лицо короля варвары быстро проходили через окно портала. Сай усмехнулся про себя. Теперь он сам будет «ковать» из варваров нужный ему металл и даже такому упрямцу, как конунг Бьерни придется следовать беспрекословно за своим королем.
        Началось самое массовое переселение варваров и горных орков в истории мира. Варварский Север уже никогда не будет прежним и переселенцам с южных земель теперь придется самостоятельно сдерживать монстров и иную нечисть со ледяных пустошей. Для варваров это уже все в прошлом. Единый король победил «Белого убийцу» и как никто другой достоин вести воинов к новым победам! Пусть весь мир содрогнется от поступи армии Ледяного Волка…
        Глава 17
        КОРТАР. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        День победы над армией гоблинов и орков из Гиблых Земель каждый год пышно отмечали в королевстве Кортар. Неудивительно, тогда стоял вопрос о жизни и смерти для множества людей перед ордой монстров. И сегодня торжество обещало затмить все прошлые годы.
        Рыцари сняли тяжелые доспехи и одели шелковые одеяния, маги красовались в разноцветных мантиях, а дамы достали из шкатулок припрятанные драгоценности, чтобы затмить соперниц. Только глаза гостей показывали, что в любой момент они готовы вновь превратиться в самых безжалостных воинов этого мира.
        - Благородные господа и дамы, приветствуйте великого короля Арила III и прекрасную принцессу Авелию! - дворецкий поставленным голос представил королевскую семью.
        Знать и боевая мощь королевства давно расселись за длинным столом в ожидания короля. Начинать пир без монарха, к сожалению, было нельзя, а привычку терпеть «лишения за столом» имела лишь часть аристократии. Для знати показаться на глаза лишний раз монарху неплохая возможность увеличить подконтрольные земли или получить какую-нибудь награду.
        - Да здраствует, мудрый король!
        - За Кортар и королевскую семью!
        - Прекраснейшая из принцесс Авелия…
        Готового признаться в любви рыцаря заткнули соседи. На всякий случай. Порой тяжелый характер принцессы может наделать немало бед неопытным юнцам.
        - Рыцари, маги, дворяне и гости моего дворца. Сегодня мы празднуем очередную годовщину победы над армией зла. В тот день мы смогли преодолеть разногласия и объединиться ради победы над врагом. Пусть так будет и впредь! А сейчас пейте, ешьте, веселитесь на радость народу королевства! - король тут же показал пример гостям и отпил из массивного кубка.
        Гости только этой команды и ждали. Быстро накинулись на еду и вино, а Арил IIIвнезапно поймал задумчивый взгляд дочери, обращенный на последние трофеи, размещенные в королевском зале. Головы демонов с помощью волшебства сохранили свой первозданный вид и радовали гостей дворца свирепым выражением морд. Пусть все знают и видят доблесть королевской гвардии!
        - Вспоминаешь своего конунга… кстати, как он тебе? - спросил король с неподдельным участием.
        Принцесса Авелия вернулась после похода в Пустоши мрачнее тучи. Король не стал сразу спрашивать о ее проснувшихся чувствах к варварскому конунгу, но сейчас уже прошло достаточно времени для серьезного разговора.
        - Сильный воин и маг, чародей с сильным наследием и драконьей кровью в жилах, но самое главное Сай может стать надежным союзником для королевства!
        Сердце принцессы говорило о другом. Ярость, страсть, любовь. К сожалению, Сая больше заботит магия и клан, чем принцесса. Она всегда знала, что выйдет замуж не по любви, но, когда ее коснулось это чувство от осознания невозможности их союза не стало легче.
        - А как супруг и соправитель? - спросил король, сузив глаза.
        - Хм. Боюсь я не смогу покорится ему, а он мне. И в конце концов рыцари королевства примут его власть! Конунг клана Волка подавляет своим величием и ярким огнем в глазах…
        Король понял, что дочь со временем справится с эмоциями и скоро сможет вернуться к делам королевства. Проблем у Кортара не становится меньше, да и знать снова зашевелилась. Что они задумали? Очередной мятеж? Хотя мысли короля больше занимал этот конунг и возможности, которые он сможет предоставить для Кортара!
        - Такая мощь не может взяться из неоткуда. Было бы интересно узнать о начале его пути, как юнец смог взять такую власть, - задумчиво произнес король.
        Несколько тысяч преданных воинов личной дружины, умелые маги, крепкие дворфы, рыцари Братства, вассалы из пограничных баронов и орда монстров. Вопросов было великое множество.
        - Рыцари из королевской гвардии после лишней кружки вина будут рассказывать про великих героев на окраине земель, что сдерживают орды монстров и режут демонов, как простых свиней, - печально произнесла принцесса и залпом осушила кубок вина.
        Король отмахнулся от подобных проблем.
        - Ничего страшного у нас сейчас переизбыток воинов, а средств становится все меньше. Пираты перекрыли всю торговлю на море, поэтому новый торговый партнер на суше может быть нам выгоден. Как и отправка крестьян в пограничные земли. Мы сможем договориться о дополнительных поставках продовольствия…
        - Если Сай выживет строящийся город на его землях станет одним из центров силы. Ты не видел монументальность дворфов, утонченность эльфов и ярость орков. Как там будет красиво, - мечтательно вздохнула Авелия и снова резко нахмурилась.
        - Не унывай, Авелия, такая красавица, как ты не будет страдать одна. Уж поверь мне! Жизнь все расставит по своим местам. Сегодня мои разведчики доложили, что Мальбург разрушен ордой монстров, - встрял в разговор архимаг Кицелиус. - Достойный будет правитель из этого Сая.
        - Сильных врагов у него более, чем хватает, - резко произнес король.
        Архимаг только усмехнулся в бороду на резкие слова с толикой зависти от короля Арила.
        - Мой ученик поведал немало интересной информации. Чародей хоть и магически одаренный, но отдал редкий артефакт своему магу для увеличение его личной силы. Это много говорит мне об правителе тех земель.
        - Хорошо, я согласен. Союз с данным эльфов будет нам выгоден. Отправим послов на следующей неделе и договоримся о встрече. На нашей территории, - отрезал король и взялся за кубок.
        Архимаг и принцесса переглянулись. Странное поведение отца говорило о каких-то проблемах внутри королевства, но король молчал. Хватит страдать пора приняться за дело!

* * *
        КОРОЛЕВСТВО ЭЛЬФОВ ЭМИРИН.
        Лорд Кинрилис задумчиво смотрел, как друиды умело ухаживают за деревьями вокруг квартала Дома Листа. Народ эльфов не просто так связывают с лесами, хотя большая часть давно уже живет в людских городах и забыла про вековые устои и традиции. Энергия жизни, что пронизывает эльфийские рощи дарует теплый климат, растительную пищу, чистую воду и природную защиту от злых существ.
        Во времена расцвета империи партии поселенцев и даже целые Дома уходили в разные концы мира, чтобы посадить эльфийские рощи и присоединить к государству новые земли. К сожалению, эльфы королевства Эмирин закрылись в себе и не желали понимать, что постепенно вымирают без притока новой крови и свежих идей. Про прежнюю экспансию и думать нечего.
        Королева Имирис на последнем совете пыталась заставить благородные Дома отменить века изоляции и открыть леса королевства для других рас. Безуспешно. Эти дряхлые старики скоро дойдут до того, что прекратят любую торговлю и покроются мхом. Забвение грозит расе эльфов… Звук громких шагов отвлек лорда от тяжелых мыслей.
        - Сестра, дома по-прежнему ничего не меняется. Пройдет еще сто лет и друиды также будут сдувать пылинки с деревьев, а высшие эльфы оплакивать свою несчастную судьбу и забудут даже простейшую магию. Пора встряхнуть это болото, Сана!
        - Мири, ты слишком резкая. Не все так плохо, как тебе кажется…
        - Мириэлла, Сана, вы вернулись? - с удивлением спросил глава Дома.
        Последний разговор со старшей дочерью закончился не на самой лучшей ноте и лорд Кинрилис не надеялся увидеть ее столь рано. Обычно между их встречами происходит несколько десятилетий, а то и столетий. Влюбленные глаза Мириэллы обещали свернуть горы ради неведомого эльфа, совершенно, позабыв про родного отца. Сейчас упрямство и ярость горела в глазах дочери.
        - Да, отец, и я прямо сейчас хочу заняться делами Дома. Уверена, есть множество вещей, в которых я разбираюсь лучше твоих глупых советников, - с вызовом произнесла Мириэлла.
        - Что случилось? - встал с кресла лорд Кинрилис.
        Отвергнутая эльфийка желала доказать Саю, что она не просто подобранная рабыня и слабенький друид. Нет она докажет, что способна на большее и тогда он сам будет безуспешно искать ее любви! Но беспокойство отца все же сломало выстроенную броню из обиды и злости. Мириэлла поникла плечами и обняла отца.
        - Мои чувства ничего не значат для Сая, в отличии от отряда лучников нашего Дома. Оказывается, мой спаситель конунг варварского клана, которому принесли клятву верности пограничные бароны, дворфы, эльфы…
        - Эльфы? - удивленно спросил лорд.
        - Лорд Фарун из Дома Пегаса принес клятву верности клану Волка. И, мягко говоря, эльфы из этого Дома нас сильно не любят. Считают предателями! - произнесла Мириэлла и внимательно посмотрела на реакцию отца.
        Мгновенное изменение из встревоженного отца во влиятельного лорда удивило Мириэллу. Былые раны лорда Кинрилиса раскрылись и вспыхнули вновь, казалось, гражданская война была так давно, но все, кто ее видел никогда не забудут ужасы братоубийственных сражений. Лорд Фарун убил своими молниями немало его друзей в павшем Аланоре. Прошлое даже сейчас напоминает о себе…
        - Расскажите мне все! - приказал глава Дома повернувшись к дочерям.
        Сражения с огромными армиями, драконий чародей, демоны, дракониды. В голове не укладывалось, что снежный эльф достиг подобного хотя еще не считался совершеннолетним по меркам эльфов. Именно такая кровь нужна королевству. Исследователи, авантюристы, завоеватели!
        - Необходимо наладить торговые связи с кланом Волка. Это станет преимущество Дома Листа, с которым мы позже пойдем к королеве Имрис. Будет очень интересно посмотреть на трухлявых пеньков, когда они узнают, что лорд Фарун Молния еще жив и прекрасно себя чувствует на службе у нового правителя, - рассмеялся глава Дома Пегаса.
        От зловещего смеха отца Мири и Сана переглянулись. Что за демона они разбудили в лорде Дома Листа после рассказа о своем походе. Такой же огонь в глазах она наблюдала в том жутком старике-эльфе, который кричал про предательство. Какие же были чувства в тот момент, если даже сейчас они ненавидят так сильно…

* * *
        ЗЕМЛИ КЛАНА ВОЛКА. ГОРОД ЛОКИР.
        Линаэль после битвы с Мальбургом вернулась обратно в Локир и занялась привычным для нее в последнее время делом. Наставлять и обучать молодых жриц, которые кроме кельи в храме и жестких сестер-наставниц не видели ничего в этой жизни. Как мало сейчас дают знаний в храмах, несколько сотен лет назад все было по-другому…
        - Верховная, даруйте нам свою великую мудрость. Ритуал благополучного зачатия так и не дается мне и сестрам, - быстро покраснела молодая жрица и склонила голову вниз.
        Эльфийку в свое время очень сильно удивило огромное количество недавно обращенных жриц бога Жизни в распоряжении гильдии авантюристов Локира. Отвыкла она за время странствий от желания младших жриц во всем угодить вышестоящему иерарху. Линаэль привыкла к малому и всю освободившуюся энергию направила на воспитание преданных только ей жриц. Ну и правителю этих земель, разумеется. Какие же дураки занимают места настоятелей в городских храмах.
        - К сожалению, я не могу подарить вам быстрые знания без разрешения на то бога Жизни. Записывайте…
        Сироты, выкупленные рабыни и просто переданные бедными крестьянами дети с раннего возраста воспитывались при храмовых школах в жестких условиях. Храмы не занимались благотворительностью и за обучение необходимо было отработать суровые контракты.
        Многочисленные гильдии готовы были щедро заплатить храмовым жрецам за адептов способных на простейшую магию исцеления и защиты от негативной энергии. Особенно авантюристы, как никто другой постоянно нуждались в услугах, одаренных божественной магии.
        Могла ли Линаэль подумать раньше, что будет обучать смертных божественной магии человеческого бога? Нет. Постоянная смена городов, гильдий, групп приключенцев гнали ее по всем закоулкам этого мира. И вот совсем недавно она решила, что хватит бегать ее поиски благополучно закончены.
        - На сегодня урок закончен! Выучите ритуалы и переданные заклинания. Все это приблизит вас к новой ступени посвящения, - с улыбкой встала со своего места Линаэль показывая, что занятия окончены.
        - Спасибо, верховная!
        - Пусть Жизнь восторжествует!
        Линаэль проводив младших жриц направилась отдохнуть в личные покои, что разместились в новом храме бога Жизни. Идея открыть храм нашла теплый отклик у жителей Локира. Горожане щедро дарили деньги на постройку величественного храма, который станет центром подготовки новых жриц и местом паломничества в будущем. Правда лидерство в божественной гонке среди земель клана Волка давно утеряно. Уже сейчас было заметно, что в клане главной богиней будет Алая Леди.
        За долгие века жизни, Линаэль, привыкла к медленному и размеренному темпу жизни. Но в последние годы жизнь била ключом, и она едва успевала реагировать на события. Всему виной молодой снежный эльф, встреченный на пути.
        Сказать, что Сай не обычный эльф будет совсем недостаточно. Жрица до сих пор не смогла отгадать все его тайны. Но и поступки молодого эльфа говорили о нем немало.
        Несмотря на всю опасность от древнего некрополя Сай запретил дворфам запечатывать входы камнем и рунными письменами. И авантюристы откликнулись на молчаливый призыв. Сначала тонким ручейком, а потом полноводной рекой группы приключенцев снова заполнили древние лабиринты и захоронения в поисках наживы.
        Для чего он поддерживает интерес к руинам? Армия клана Волка могла пройти частой гребенкой древние руины и собрать большое количество трофеев, попутно уничтожая подконтрольную нежить лича. Но нет, Сай решил оставить городу его основной доход и развивать гильдию авантюристов.
        А это значит он смотрит намного дальше. Учитывая, что Великий лес не так далеко, а Мальбург разрушен цель Сая становится более понятна. В авантюристов он вкладывает деньги, скупает трофеи и через мэра города отбирает к себе на службу самых перспективных. Находчиво.
        У Линаэль был свой скрытый интерес к Саю. В прошлый раз она не смогла сказать всей правды, да и сейчас все еще не может. Просьба о поиске снежных эльфов была лишь предлогом для более серьезного разговора…
        - Верховная, к вам посетитель. Он выглядит опасно. Может позвать стражу и магов гильдии? - прозвучал испуганный голос ближайшей помощницы.
        Что за посетитель способен напугать боевую жрицу не раз смотревшую самой смерти в глаза…
        - Впускай, Жули, я справлюсь самостоятельно. Не переживай!
        Стоило только помощнице скрыться из личных покоев и одновременно кабинета для приема гостей, как дверь распахнулась и в нее уверенной походкой вошел закутанный в плащ незнакомец. Недоумение на лице Линаэль быстро сменилось недоверием, а потом и вовсе отчаянным страхом.
        - Ты?
        - Не вижу радости на твоем лице, сестра, а мы ведь не виделись так долго. Не напомнишь сколько столетий прошло? - улыбнулся мужчина лицо которого было скрыто капюшоном.
        - Что тебе нужно, брат? - с ненавистью спросила Линаэль.
        От прошлого никогда не убежать. Линаэль с горечью поняла, что долгие годы скрывалась лишь от самой себя и пора принять горечь правды.
        - Тоже что и пять или семь сотен лет назад. Ты думаешь, что скрылась на Первичном Плане, стала служить человеческому божку и про тебя забыли? Ошибаешься, за любой поступок требуется отвечать! Это основной закон нашего народа, - с явной насмешкой произнес мужчина.
        - Я не жалею о содеянном! - гордо подняла подбородок Линаэль.
        - Как благородно, сейчас смахну слезу от умиления! Надеюсь, твой избранник готов, сестра, иначе тебя ждут не самые лучшие тысячелетия заточения! Сроку тебе полгода! - усмехнулся «брат» Линаэль и исчез во вспышке портала.
        Эльфийка устало упала в кресло и закрыла рукой лицо, но через некоторое время вскочила на ноги. Избранник еще не знает о своей миссии. Единственное, чем она может сделать это дать ему резкий толчок в развитии, и многочисленные должники за века жизни должны ей помочь в этом!
        Часть 2. Поступь Волка. Глава 18
        ЗЕМЛИ КЛАНА ВОЛКА. ЗАМОК ЛОКИР.
        Огромное море шатров из оленьих шкур раскинулось рядом с замком и бурно строящимся городом. Струйки дыма тянулись к небу от сотен костров, на которых готовилась нехитрая пища, а вокруг расхаживали практически голышом женщины Севера скинув теплые меха одежды. Варварам тяжело давалось смена обстановки. Перейти из царства вечной зимы в теплый и ласковый климат попутно полностью сменив распорядок ежедневных дел… подобное кого угодно сделает берсеркером.
        Чтобы уменьшить количество столкновений между разными культурами и цивилизациями Сай организовывал многочисленные охотничьи команды на дальние расстояния и проводил постоянные воинские тренировки. Крепкие варвары ежедневно утаптывали плац военных лагерей и вдребезги разбивали учебное оружие. Дворфы поглаживая бороду смотрели на изнурительные тренировки и становились с каждым днем все задумчивее. Тысячи новых воинов, которым надо изготовить комплект оружия и брони.
        - Где нам взять столько руды? Ни одно королевство еще не выдержало за раз полное перевооружение, а на дворфийскую сталь требуется особый состав минералов, - недовольно бурчал Бран и уже более спокойно продолжил. - Надо поднять старые рукописи про Драконий Хребет, предки должны были отправлять поисковые партии…
        Сай после возвращения в замок постоянно решал накопившиеся проблемы. Дворфы, эльфы, дракониды всем требовалось срочно его решение. Особенно злились бароны, которые не слазили с седла уже длительное время. Хватало одного взгляда короля, чтобы все возмущение застревало в глотках вассалов. Бунтовать нет смысла, а усталость пройдет после предстоящего пира. Дальше рыцарей снова ждет поход и верный конь.
        Сай не отвлекаясь на желающих поговорить с ним отправился к пленным наемникам, давно уже ожидающим серьезного разговора о том, как жить дальше. Держать подобный контингент слишком долго опасно недалеко и до бунта. Терять воинов в преддверии больших сражений просто глупо.
        Рихард Товиц командующий наемной армией Арка взял под свое крыло и пленных из городской стражи. Единое командование у пленников не давало покоя Саю. Использовать в качестве устрашения излишнюю жестокость не требовалось, но все равно надо принять решение, что делать с почти пятью тысячами опытных воинов.
        Командующий при встрече не высказывал страха хотя прекрасно понимал, что драконий чародей может одним движением меча или мгновенным заклинанием лишить его жизни.
        - Ваше величество, моих людей интересует наша дальнейшая судьба. Ожидания смерти выводит людей из себя и мне уже трудно контролировать весь состав, - поклонился командующий наемников.
        Молодой эльф с ледяными глазами вызывал чувство страха и одновременно восхищения у вроде бы немало повидавшего на своем веку наемника. От действия различных ментальных способностей Рихарда раньше защищал амулет, сейчас же при нем осталась только могучая сила воли.
        - Не буду затягивать наш разговор. Деньги меня сейчас интересуют в последнюю очередь, поэтому никаких выкупов. Свободу придется отработать. Причем контракт будет сложный вы должны это понимать, Рихард. Но невозможный, - отстраненно произнес Сай.
        - Я это понимаю, милорд. Хотелось бы больше подробностей про новый контракт, - держался из последних сил наемник.
        Сай усмехнулся про себя и перестал давить аурой власти. Сильный воин и хороший лидер этот Рихард Товиц. Опытный командующий может быть полезным, если выживет после контракта.
        - Защита крепости от орды Повелителя. С пленников будет взята клятва родовым духом сроком на один месяц. Дальше вы свободны в своих действиях или можете продать свои мечи уже мне, - легкая улыбка тронула лицо короля.
        - Я передам ваши слова своим людям. Уверен мы с честью справимся с заданием и вернем себе свободу, - поклонился задумчивый Рихард.
        Пленным наемники некуда деваться. Остается принять реалии жизни. Топор палача совсем безрадостная картина, хотя Сай ни за что бы не смог отдать подобный приказ.
        - Завтра в поход. Удачи вам, Рихард! - развернулся король.
        - Сай, мы разобрали артефакты и опознали самые ценные. Пойдем я покажу тебе кое-что, - с горящими глазами выскочил из донжона замка магистр Гарон.
        Последовав за магистром, король зашел в заклинательные покои, где были разложены многочисленные артефакты и свитки. Для Круга магов добыча с дракона представляла наивысший интерес. Были задвинуты многие исследования ради опознания всей добычи и сохранения ценных ингредиентов с дракона. Маги чуть ли не пылинки сдували с некоторых жезлов и амулетов. Для Сая же важно было другое теперь в битвах с серьезным противником будет умирать куда меньше воинов.
        - У тебя есть отличный пояс против метательных снарядов и кольцо Братства на увеличение скорости. Поэтому мы подобрали остальной комплект. Зачарованный эльфийский доспех он практически не стесняет движение и весит очень мало, что идеально подойдет для твоего стиля боя. Сапоги путешественника с ними можно даже в болота идти. И последний элемент плащ отражения. Боевые заклинания с небольшим шансом могут отправиться обратно к магу. Очень редкая вещь. Если добавить к этому корону королей и меч «Ледяного осколка»… ты снаряжен как паладин старшего бога или элитный авантюрист, - воодушевленно закончил Горна.
        - Передай магам Круга мою благодарность! Свитки подготовили?
        - Да все готово. В синей шкатулке лежат, - со вздохом сожаления произнес магистр.
        Последняя медитация показала сильные изменения общей структуры. Драконьи руны стали насыщеннее и появились новые ответвления под способности. Защита от холода перешла в полный иммунитет данной стихии. Теперь драконий чародей, как и Асторис «не замерзнет» от ледяного дыхания, но большой кусок льда силой удара все равно может навредить его телу.
        Добавились дополнительно две ячейки шестого круга и тут Горан с кругом не подкачали. Свитки «ледяной шар» и «вызов планара» продолжат развитие чародея. Если первое заклинание аналог огненного шара, который в руках Сая будет очень мощным оружием, то второе способно вызвать существо для помощи в битве. Интересно кто откликнется из других Планов? Точно не демоны…
        - Пойдем, Горан, в тронном зале, наверное, ждут только нас!
        Сегодня особый день кланы присягают на верность королю через духа рода Ледяного Волка, как сотни лет назад. В тронном зале уже собрались все значимые лица. Бароны Пограничья, конунги кланов и гордые вожди, старейшины драконидов и таны дворфов, эльфы, маги, а также полководцы Трувор и Азжог.
        - В этот день кланы объединяться, как в прежние времена. Великий герой рода Ледяного Волка вновь будет править всем народом Севера и вести нас к славе, - торжественно провозгласил Хрофт приказывая шаманам активировать алтарь рода.
        Дед Сая отказался от участи стать верховным жрецом Алой Леди. Приняв решение полностью посвятить себя духам и изучению забытых знаний. Его поддерживало большинство шаманов, и лишь небольшая часть говорящих с духами решили вновь освоить божественную магию.
        Конунги Вилфрид, Бьерни и Лейф по одному окропили кровью алтарь произнося древний текст клятвы. Что они чувствовали? Ярость, злость, равнодушие? Уже не важно, главное народ Севера был полностью за своего короля.
        Конунгам и вождям варваров тоже непривычно было жить в каменном замке. Пока ярость бывших свободных правителей сдерживал хмельной напиток, но свору грозных волков требуется, как можно быстрее отправить на войну и на захват новых земель. Пусть займутся освоением нетронутых полей и диких лесов. Дел им точно хватит на пару десятилетий.
        - Да здраствует король! - вскочил со своего места барон Дофри.
        - За короля!
        - За новые победы!
        Бароны совершенно по-новому смотрели на Сая. Опытные аристократы понимали в королевстве потребуется много разных должностей, и они как самые первые присягнувшие ему на верность вполне их могут занять. Перспективы захватывали дух, да и жены меньше ворчали по поводу новой жизни.
        Голова Асториса украсила тронный зал замка, на которую с ужасом и восхищением смотрели дамы. Жены и дочери баронов понимали королевой им не стать, как бы они не старались, но дворянки не прогадают в любом случае. Скоро сладкоголосые барды и симпатичные герои заполнят таверны нового королевства. И жизнь станет прекрасной!
        - За короля и королевство… а как королевство то будет называться? - спросил со своего места вытирая бороду Баренд.
        - Миритар! - ответил Сай.
        Для варваров это название ничего не говорило, как и для дворфов, люди с недоумением смотрели на своего короля, и лишь старый лорд Фарун сразу все понял. Первое королевство и столица эльфов, потерянная в древние времена. Сай не собирался отказываться от своей расы. По крайней мере он выглядел, как снежный эльф, что намешано в его крови знают одни боги… даже они точно не знают.
        - Мой король, магический вестник передал сообщение от магистра Лота. Вас срочно ожидают в Таринаре в ближайшее время, - учтиво поклонился маг Круга.
        - Передай им, Вилкус, завтра я прибуду в Таринар, - кивнул Сай магу.
        Сегодня можно немного отдохнуть, да и Катрин кидает огненные взгляды забыв все обиды. Свободная волшебница готова поделиться своей ненасытной страстью и лаской с молодым правителем.

* * *
        ТАРИНАР.
        Сай вышел из открытого портала на камни мостовой Таринара. Сегодня короля ждет несколько важных дел, которые надо успеть сделать до начала боевых действий. Посетить Братство самое важное из них, но и местная гильдия достойна занять немного его времени. Свитки, найм магов и возможная покупка големов, да и стоит прощупать почву на счет выкупа контрактов талантливых учеников.
        Зигон, как обычно, в сопровождении усиленной охраны направился сначало к купцам, а потом поучив заряд хорошего настроения в магистрат Таринара. С довольной улыбкой полурослик уже мечтал, как будет «нагибать» членов городского совета. Ситуация кардинально изменилась за последнее время. Лига отступила с границы и занялась внутренними проблемами, Мальбург повержен и лежит в развалинах. Остались только Пустоши после победы над Повелителем молодое королевство будет совершенно по-иному смотреть на своих соседей по региону.
        При входе в крепость Братства короля встретили рыцари в полном облачении. Поедая Сая восхищенными глазами, они так и не промолвили не единого слова. Вроде бы не было повода… Внутри крепость претерпела серьезные изменения. Множество рыцарей, жрецов и паладинов Братства заполнили все пространство занимаясь снаряжением и припасами. Командор Лот отдавая приказы окружающим воинам, как только заметил Сая тут же направился к нему.
        - Сай, постой! Ситуация очень серьезная Братство вот-вот расколется на множество враждующих фракций. Алая Леди во время вызова назвала тебя своим избранником и твое слово теперь закон. Сам понимаешь, как отреагировали магистры… - обеспокоенно произнес командор.
        Прибытие гроссмейстера с магистрами стало полной неожиданностью для молодого короля. Наглые лица высшего руководства Братства до сих пор стояли перед его взглядом во время визита в Арк. Спесивые ублюдки давно забыли для чего они служат богине. Пора напомнить кто они!
        - Просто держи отряд верных рыцарей за дверью. Вдруг понадобятся! - усмехнулся Сай и надел корону королей.
        - Угрозами ничего не добьешься… хотя теперь ты принимаешь решения, а я пойду сообщу совету. Тебя уже давно ждут! - махнул рукой Лот и отправился в основное здание крепости.
        После последнего совета магистров Алое Братство бурлило негодованием. Стоит признать, что многим было глубоко наплевать на богиню. Занимаемое положение, связи и получаемый доход давно застелил глаза прошлым идеалам. Южные магистры сговорились действовать совместно. Дослушать юнца и прямо на месте заявить о своем выходе из Братства. Пусть голодные северяне подавятся своими догмами.
        Рыцари во дворе продолжали внимательно смотреть на Сая, и он решил воспользоваться моментом. В его положении нельзя упускать не единой возможности!
        - Все вы пришли в Братство по разным причинам. Кто-то, истинно веруя в идею Алого Братства, некоторых привело стечение обстоятельств или отсутствие иного выхода. Для кого-то это удобный способ заработка или мощная поддержка личного развития. Я не осуждаю никого. Хочу сказать одно. Вы за все это время поняли, что Алое Братство нечто большое, чем работа или служба. Это целая жизнь. За единое Братство без южан и северян, - произнес Сай.
        - За Братство!
        - Долой магистров!
        Сай довольно усмехнулся и оставил командиров разбираться с дисциплиной. Больше всего он не хотел своими действиями что-либо разрушить. Самый легкий способ избавиться от проблемы устранить ее причину. Насколько он знал в южных отделениях основной доход получали магистры и командоры тем же капитанам практически перепадали гроши, а обычные рыцари жили лишь чуть лучше северян, но не купались в золоте. Так что говорить о недовольстве всех членов Братства нет смысла.
        У статуи Алой Леди в главном зале крепости Сая встретили различные взгляды. Гроссмейстер до последнего надеялся на божественное чудо. Северяне ждали момента, чтобы навсегда покончить с диктатом южан, а последние просто закончить последний общий совет и забыть об Братстве.
        - Для чего вам власть? - задал вопрос Сай.
        Магистры и «глава» Братства недоуменно переглянулись. Они ожидали разного. Пустые угрозы, размахивание оружием, проклятья и слезливые мольбы. В крайнем случае ожесточенную торговлю, но не странных вопросов. Первым не выдержал резко покрасневший магистр Сули.
        - К чему подобные пустые вопросы, говорите уже, что хотели, и мы закончим этот совет…
        - Братство не ваша личная собственность, магистр. У меня хватит власти сделать из всех вас обычных сержантов и назначить новых магистров. Забрать все, что вы так цените. Молодость, влияние, золото оставив лишь вашу никчемную жизнь. Только зачем мне это? Не слышу ваших предложений…
        Сай не стал просить или подкупать магистров. Никаких денег на это не хватит, да и зачем раскидываться важными ресурсами. Нет они сглупили, решив напоследок поглумиться над избранником богини.
        - Нам нечего вам предложить. Южные отделения хотят выйти из Братства! - с вызовом произнес магистр Сули.
        - Кто еще так думает? - с участием спросил Сай.
        - Магистр Крил.
        - Магистр Зулон.
        - Магистр…
        Семь магистров южных отделений Братства произнесли ожидаемые слова. Тем хуже для них.
        - Очень интересно, что ж я вас услышал. Командор Лот! - выкрикнул Сай дожидаясь пока в зал не войдет командор в окружении верных рыцарей.
        - Немыслимо…
        - Да как вы посмели, вас всех ждет наказание.
        Играть по чужим правилам не в его стиле. Значит надо изменить правила.
        - Вывести магистров во двор и прилюдно казнить за предательство дела Братства и дела богини! Исполнять!
        Даже Лот смотрел с ужасом, но не смел противиться воле голоса Алой Леди. Без божественной магии южные магистры не могли ничего противопоставить паладинам и крепким рыцарям. Это значит вскоре во дворе крепости полетят глупые головы.
        - Гроссмейстер, ваша задача провести мобилизацию всех братьев. Отмените все контракты или отложите на другое время. Пустоши ждут нас! А теперь пойдемте посмотрим на казнь. Братьям стоит объяснить причину такого поступка, - посмотрел на главу Братства молодой король.
        Гроссмейстер, как будто получил новую жизнь. Неужели южные магистры держали всех за горло? Неважно простым рыцарям все равно ничего не светило при прошлой власти. Сейчас все изменится. Помощь Алого Братства может оказаться тем камнем, что перетянет чашу весов войны с Повелителем Пустошей в сторону Сая.
        Глава 19
        ПУСТОШИ. КРЕПОСТЬ ЗУБ ДРАКОНА.
        Пустоши не самое плохое место для жизни в этом непростом мире. Если бы, конечно, не тысячи различных монстров, населяющих эти земли, один из входов в Подземье, Великий Ледник, Драконий Хребет с древними существами и пара очень боевых королевств на другой стороне гор. Практически идеальное место для жизни…
        Земля плодородна, леса обильны живностью и реки полны рыбы, а в горах много ценных ресурсов, но, к сожалению, еще никому не удалось здесь надолго закрепиться. Пограничные бароны, древние царства, кланы дворфов. Поговаривают даже эльфы в свое время пытались. Все бесполезно. Огромные орды монстров сметали все на своем пути, а если у кого-то получалось выдержать первый удар драконы с удовольствием завершали начатое.
        Конечно, в этих горах не жили самые древние драконы, которые терроризируют центральные королевства. Бывает дань подобным драконам составляет чуть ли не половину бюджета стран и ежегодно партии красивых дев ожидают отправки к могущественным существам. Попытки уничтожить драконов не прекращаются, но пока безуспешно. Что говорить, если даже военизированный Кортар и богатая Скопия готовы платить.
        Новый Повелитель Пустошей отличался от предыдущих наличием четкого плана действий по захвату всех окружающих земель. Объединить разрозненные племена, уничтожить всех конкурентов за власть и пойти в Великий поход пока не начались волнения среди множества собранных железной рукой племен. Все было готово к великой резне.
        В распространении и что самое главное удержании власти самозванному Повелителю помогало наличие способностей к тайной магии, наследие красного дракона и небольшая помощь «отца» в виде крепкого пинка со словами: не получится обязательно найдется другой с моей кровью в жилах. Отличные стартовые условия, поэтому Повелитель подобрал себе лучшую команду.
        Гитгор ранее был обычным вождем захудалого племени, а сейчас один из ближних военачальников Повелителя Пустошей. Кулак в десять тысяч орков, пятеро чернокнижников и множество гоблинов были в полном его подчинении. Огромная мощь, которая ранее и не снилась вождю.
        Приказ на захват крепости Зуб Дракона был обычным походом и от него Гитгор не ожидал больших сложностей. С самого начала все пошло не так! Плохая погода, долгий сбор припасов в разрушенной столице огров.
        Далее на пути кулака его встретил разрушенный Вазрум и появление многочисленных банд мародеров. Снова повылазили из своих пещер. Полное отсутствие пищи на пути серьезно затормозили боевой кулак. И вот наконец показалась крепость Зуб Дракона занятая неизвестным врагом. Осталось проверить каков он на прочность…
        Командующий Рихтер внимательно рассматривал армию противника. Знакомый по прошлым контрактам враг. Приходилось в свое время участвовать и в защите замков от орд монстров. Данная крепость была ничем не хуже рыцарского замка, а после ремонта превратилась в достойное защитное сооружение, которое при должном навыке и припасах можно защищать сколько угодно времени.
        - Как же их много… - тихо произнес помощник командующего.
        Относительно ровные боевые порядки орков с неплохой кожаной броней, щитами и стальными шлемами. Примерно десять тысяч подготовленных орков и бесчисленное множество гоблинов с редкими вкраплениями других монстров. Серьезная задача, учитывая, что Рихард не был до конца уверен в своем разношерстном контингенте.
        - Зилтан, действуем по составленному плану. Пусть «местные» займут восточную стену, там от них будет больше толку. А наших раздели по остальным участкам. Мой отряд держи постоянно рядом. Мало ли, что может случиться…
        Наемники из торговых городов Лунного моря не сильно обрадовались появлению крупного отряда «собратьев» по профессии. Они до последнего надеялись, что смогут избежать действия клятвы. Глупцы. Попытки раскачать ситуацию в объединенном войске быстро пресеклись более подготовленными наемниками Арка. Подстрекатели быстро лишились головы, а Рихтер занял место командующего.
        Наемник сразу увидел в глазах правителя нового королевства нежелание лично расправляться с опасными пленными. Король решил предоставить это право монстрам Пустошей по возможности ослабив врага. Он совершенно не рассчитывал на то, что наемники смогут выполнить свою миссию и обрести свободу. Если бы не жесткая клятва…
        Хотя в скупости короля трудно обвинять. Припасы были выданы с расчетом на два месяца и даже передана практически вся трофейная броня и оружие, доставшееся победителю после битвы в снегах Варварского Севера.
        В выданном снаряжение легко угадывались бывшее вооружение наемных отрядов. Найти свой комплект было практически нереально и любые споры за броню и оружие жестко пресекались отрядом командующего. Первыми успевшими урвать лучшее снаряжение.
        - Эх, нам бы лучников опытных побольше, а лучше эльфов, - сокрушался Зилтан.
        - Когда орки закроют собой все поле перед крепостью даже тебе будет трудно будет промахнуться, - усмехнулся командующий.
        В числе трофеев было передано множество дешевых луков и арбалетов, сотни связок варварских дротиков, а главное десятки подвод со стрелами и болтами. Из магической помощи командующий мог надеяться на десять пленных подмастерий, трех магов и одного чудаковатого мастера. Хоть что-то. Маги обещали держать щит над крепостью, но чернокнижников орков нельзя недооценивать.
        - Идут! - выкрикнул один из командиров показывая рукой на движение в лагере орды.
        - Занять свои места. Без приказа не стрелять! - приказал Рихтер.
        Завязка боя с ордой всегда была одинаковой. Вперед обычно лезут гоблины при поддержке своих лучников и мощных магических ударов колдунов. После чего орки плотной толпой полезут на стену размахивая топорами во все стороны.
        - Залп!
        Гоблинские луки намного хуже даже дешевых поделок наемников, а терять воинов из-за намазанных всякой дрянью стрел монстров просто глупо. Тысячи стрел разом взлетели в небо и покрыли «травой» поле перед замком. Вопли боли заставили дрогнуть гоблинов, но орки гнали их на стены под тяжестью лестниц.
        - Стрелять по готовности. Подготовить смолу и бревна, - Рихтер отдавал приказы помощникам продолжая рассматривать действия противника с высокой башни.
        Отряды гоблинов с трудом преодолели расстояние до стен крепости оставляя на поле множество своих соплеменников. Отвар из грибов творит чудеса, но его действие не слишком долгое и вскоре гоблины после безнадежных попыток залезть на стену в панике побежали назад. А свой удар, наконец, попытались нанести колдуны.
        Нетрудно было догадаться куда последует удар. Ворота самая явная цель в крепости. Колдуны формировали ужасных размеров огненный шар отправляя на алтарь одного за другим пленных и рабов.
        - Не этим любителям жаб и грибов соревноваться с мастером Лендейлом. Так, где у меня был свиток от спесивого магистра так называемого Круга. Сейчас найду… Похоже забыл в другой мантии, - говорил себе под нос мастер.
        Командующий тяжело вздохнул, уже привыкнув за неделю к выходкам странного мастера и хотел было отдать приказ об усилении защиты ворот, как раздался радостный вскрик.
        - Вот они! Хм. Какой же выбрать? Прерывание или цепную молнию. Первое может дать мощный откат группового плетения, которое способно…
        - Мастер, наши ворота сейчас разнесут и к нам ворвется орда монстров! - не выдержал командующий.
        - Ах да, прошу простить меня. Сейчас я покажу этим любителем помета, кто настоящий волшебник!
        Маг использовал свиток продолжая произносить в бороду бессвязные слова. Через несколько ударов сердца в стане орков случился мощный взрыв от резкого прерывания заклинания. На минуту бой прекратился после чего раздался рев ярости со стороны орков, и они побежали в атаку.
        Настал самый опасный момент штурма. Боевые отряды орков, скованные дисциплиной и расовой яростью, рвались в битву без каких-либо грибных настоек.
        - Держать стены!
        - Ни шагу назад!
        - Руби орков…
        Не считаясь с потерями, орки лезли на стены. Кровавая рубка первых минут боя ужаснула даже многое повидавших ветеранов. Берсерки умирая на копьях наемников успевали нанести еще десятки ударов половина из которых были смертельные.
        Дальше бой для командующего состоял из череды десятков приказов и попыток заткнуть прорывы на стенах. Спустя бездну времени он понял, что враг отступает. Победа в первом штурме… и никто не знает сколько их еще будет.
        Яростный штурм захлебнулся кровью. Со стен крепости слышался крики радости. Зря люди думают, что это конец. Осада только началась и первый неудачный штурм не остановит орду.
        - Эй ты, иди ко мне, - подозвал Гитгор командира отступившего «пальца». - Поедешь в Пещеру и передашь Повелителю, что моего кулака недостаточно для захвата! Требуются подкрепления, осадные приспособления и намного больше колдунов.
        Орк, назначенный гонцом, нервно сглотнул и попятился назад, но двое ближних воинов Гитгора взяли его под руки и передали конвойному отряду. Не повезло малому вождю кулака. Повелитель очень сильно не любит гонцов, принесших плохую весть.
        Остальные командиры «пальцев» опустили глаза, чтобы скрыть свой гнев и ненависть. Стоит только старшему вождю допустить провал, как он легко лишиться головы. Уважение Повелителя не может длится вечно.
        - А вы собирайте все окрестные племена пусть послужат своему Повелителю на штурмовых лестницах. Возьмем их измором, через пару подобных штурмов они ослабнут и не смогут держать оружие, - уверенно произнес Гитгор.
        Скоро придут другие кулаки и крепость падет, а с ней и все города людей вокруг Лунного моря. А за ними весь мир ощутит тяжесть секиры орков Пустошей.

* * *
        ЛУННОЕ МОРЕ. НИЛМ.
        Тран избавился от груза в виде целого каравана с трофеями и толпы бывших рабов в приграничном баронстве Вислер. Забрал приготовленные для армии припасы, новое оружие с доспехами и двинулся дальше. Повелитель предложил странную тактику, которая, однако, вполне устраивала старого хобгоблина.
        Кошмарить несколько городов Лунного моря, выступающих основными партерами Лиги. Лишить основной базы сбыта и пополнения ресурсов, одновременно стараясь не потревожить других сильных игроков региона. Дополнительные враги новому королевству, совершенно, не нужны.
        Крепость Дарит - прибежище для закрытого сообщества магов. Информации о данном сообществе практически нет, но желающие взять силой крепость быстро начинают сожалеть о задуманном. Каменная Гавань - пиратское гнездо, что наводит страх на все побережье и корабли торговцев. Асилос раньше был одним из центров силы в регионе, но как только в городе обосновался черный дракон утратил часть своего влияния. Тем не менее все еще крепкий орешек.
        Цели Трана попроще. Два средних торговых города Нилм и Винтант с представительствами Лиги. Воины рода Копья и Топора привыкли уже штурмом брать города людей. Только в этот раз предстоит действовать избирательно. Не оставлять после себя горы трупов, как обычно действуют легионы хобгоблинов. Взять штурмом, уничтожить представительство и ограбить самых богатых купцов и знатных горожан.
        - Тран, скоро передовые отряды достигнут стен Нилма. Городские разведчики нас заметили и скоро там начнется паника, - довольно произнес Датан поглаживая двуручный меч.
        Предводитель орогов недавно получил новые доспехи и меч выкованные специально для него. Ороги сами неплохие кузнец, но с мастерством дворфов им не сравниться.
        - Это как раз то что нам нужно. Пусть защитники подрастеряют волю к победе моля всех богов о чуде. Подготовь новеньких и поставь в первые ряды. Пусть заслужат быть частью нашего рода, - сжал кулак полководец.
        Странное событие удивило Тран. Недавно к армии рода стали присоединяться первые добровольцы с другой стороны Лунного моря, где расположены земли под названием Мертвый Лес и Каменные наконечники. Названия говорят за себя. Орки, гоблины, огры, пара троллей и несколько минотавров хотели попробовать изменить свою жизнь в новой «банде»!
        - Тупое мясо! - скривился Датан. - Не больше полусотни хороших воинов, остальные глупое зверье.
        - Наши гоблины стали намного ближе, а значит сойдет и это мясо! Газад, как с колдунством? Не спалят нас маги на подходе к стенам? - повернулся к колдуну Тран.
        Назвать старым орка уже ни у кого не поворачивался язык. После принесения в жертву магистра Газад серьезно изменился. Уверенный в себе зрелый орк с дьявольским огнем в глазах. Архидьявол серьезно оценил весомость души сильного мага и предоставил доступ к новым кругам заклинаний так же увеличивая силу всех огненных заклинаний. Поэтому колдун орков уверенно смотрел в будущее.
        - Справимся, если наш «царь» и его подданные соизволят принять участие в битве, - оскалил клыки Газад.
        Могрук как ни пытался у него так и не получилось отказаться от почестей, которые ему оказывали огры. Последний представитель царской династии вызывал у огров Пустошей священный трепет. Как не боролся с подобным отношением Могрук все было бесполезно. Осталось смириться и принять, как должное.
        - Для Могрука война будет только в радость. Намного лучше, чем выслушивать предложения о создании собственного двора или выбора достойной жены, - усмехнулся Тран. - Начинайте готовить отвар храбрости для наших младших друзей!
        Стена Нилма отличалась от Мальбурга меньшей высотой и шириной кладки. Да и встроенные артефакты они вряд ли могли себе позволить в отличие от защитников Мальбурга. Стражники вовсю бегали на стенах пытаясь подготовиться к достойной встрече.
        Датан свирепо вдыхал широкими ноздрями воздух. Скоро все окрасится кровью в привычных звуках битвы. Он чувствовал страж горожан и бешенный стук сердец. Они не уверены в победе, а значит до поражения одни шаг. В свои бойцах орог был уверен полностью. Ветераны, которые не подведут в сложный момент битвы.
        - А я сказал нет! - вскипел Могрук. - Нас ждет битва, а не свадьба! Вы первыми пойдете в бой советник и докажите свое право отдавать мне советы.
        Старый огр рядом с Могруком сильно побледнел и попытался скрыться, но гвардия «царя» выполняла приказ моментально и беспрекословно. Хотя несколько месяцев назад они выполняли все приказы советника.
        - Начинаем подготовку каменного пробоя и землетрясения. Быстро! - давний друг Датана был в ярости.
        Ломая весь план битвы, талантливый огр-маг вместе со своими подчиненными начал зачитывать боевые заклинания пятого круга. Редкое явление для огров. Каменный конус из множества осколков отправился в ворота, но заклинатели не остановились на этом начав читать следующее плетение.
        - Вперед! Заслужите свою честь быть принятым в наш род! - быстро пришел в себя Датан и отдал приказ новый бойцам.
        Свободные ворота, после заклинания, настойчиво предлагали посетить торговый город и посмотреть все достопримечательности. Бывшие члены банд из земель Каменных наконечников взревев побежали вперед, а за ними неспеша направились гоблины, полностью снаряженные в кожаную броню.
        Монстры не успели добежать до стен, как мощное землетрясение покачнуло башни и скинуло на землю нескольких стражей.
        - Могрук сегодня особенно зол, - рассмеялся Газад.
        - Просто ему показали одну из невест. Говорят, она в три раза больше него и все время ест, - поддержал колдуна смехом Тран.
        Полководец даже смеясь оставался с холодной головой и наблюдал за ходом боя. Вмешательство огра-мага сломало общий план, но так даже лучше. Сброд, который прибился к роду надо серьезно проредить, а лучшие воины войдут, когда стены будут заняты. Все идет по плану, впрочем, как и всегда с Ледяным Повелителем.
        Глава 20
        ПУСТОШИ. КРЕПОСТЬ ЗУБ ДРАКОНА.
        Неспокойные земли Пустошей повидали немало армий разных рас и народов, но подобную видели впервые. Не менее пятнадцати тысяч воинов передвигалось по пыльной грунтовой дороге, чтобы покрыть себя вечной славой. Уверенные взгляды бойцов, хищный блеск брони и большое количество крепких повозок все это говорило о том, что перед вами не очередная банда или орда монстров, а серьезная военная сила.
        Над войском развивалось масса разных знамен и лишь одно выделялось на общем фоне с серебряной головой волка. Остановившись вместе со своим ближним кругом на холме Сай, наблюдал за проходящим через границу королевства войском. Мог ли он только появившись в этом мире в теле слабого эльфа даже подумать о подобном? Нет!
        Эти годы сильно изменили его жизнь. Он никогда не хотел быть королем, да и сейчас нет такого желания, но судьба упорно тащила Сая на вершины власти. А он в свою очередь старался заботиться в первую очередь о своих людях и теперь может оценить, что из этого вышло.
        Впереди всей армии двигались северные варвары, родина которых находится в далеких северных землях. Сбросив привычные теплые меха, они сменили одежду на кожаные одеяния и сталь брони. Длительный пеший переход нисколько не смущал привыкших к более суровым условиям мужчин. Они жаждали битвы с достойным врагом дабы покрыть себя славой и, наконец, получить обещанную королем землю.
        Высокие даже на фоне варваров дракониды не успели получить достойную защиту из-за своих габаритов, зато с оружием проблем не было. Двуручные мечи и топоры в их руках смотрелись вполне нормально. Дракониды не обращали внимания на короля и его окружение. Во все глаза они смотрели на легендарный Драконий Хребет. В глубине темных пещер этих гор раньше жили их предки… в рабстве у цветных драконов.
        Далее отряды следовали один за другим. Орки во главе со своим яростным вождем Азжогом. Они сильно дичились людей и постоянно хватались за топоры, но верили истинному вождю, который обещал новую жизнь. За ними шли ветераны первых королевских полков. Четко печатая шаг, молодые парни, пережившие бойню с Мальбургом бросали гордые взгляды на новобранцев.
        Дворфы клана Волка на удивление легко притягивали к себе изгоев и небольшие рода дворфов. Поэтому общий хирд увеличивался с каждым днем, что очень сильно радовало дворфов королевства.
        Улыбка Баренда довольного жизнью и боевым походом стала еще шире, когда отряд паладинов Всеотца прошел мимо короля и его окружения. Доспехи из мифрила, наличие божественной магии и массивные молоты не оставят врагу даже малого шанса на победу. Пусть дворфские кланы Щита и Молота теперь кусают локти от зависти!
        - Десятки бессонных ночей, месяцы подготовки и вот оно начало восстановления храмовых паладинов. Всеотец не оставит нас и дарует знание предков, - с гордостью произнес дворф.
        - Ха, дворфы паладины, только эльфов берсеркеров не хватало… ты лучше посмотри на нашего Джейкоба. Вот кто по-настоящему счастлив! Сэр Годфри, как вы считаете у него, получилось сделать из землекопов настоящих воинов? - с усмешкой спросил Трувор.
        Королевские полки после войны с Мальбургом набирали рекрутов намного быстрее, чем в самом начале своего формирования. Приходили наниматься как опытные воины, так и просто крепкие парни из деревень в надежде получить легкие деньги.
        - Сэр Джейкоб всегда любил обучать воинов ратному делу. Рыцари, латники, даже военные маги и те не могли скрыться от его жажды сделать идеальных воинов. И вот он получил настоящий вызов! Думаю, у моего друга получилось за короткое время сделать из крестьян серьезную силу с большим потенциалом, - дипломатично произнес сэр Годфри.
        - Вы и сами, сэр Годфри, подняли боеготовность рыцарей королевства на новый уровень! - вклинился в разговор барон Дофри.
        Конница всегда была элитой любого государства, а рыцарская тем более. В королевстве Миритар данный вид войск был широко представлен баронскими дружинами, рыцарями из Кортара и необычными наездниками на варгах. От действий бывшего королевского гвардейцы по увеличению боевой слаженности выли все воины с варгами наравне.
        - Благодарю вас, барон, - сдержанно произнес сэр Годфри.
        Сай не вмешивался в жизнь ближайшего окружения. Люди и нелюди занимали свои места близ короля по своим личным качествам и знаниям. Некоторые совершенно не стремились занять достойное место близ короля.
        Вот и три десятка рейнджеров во главе с лордом Фаруном и учениками Сарила терялись на фоне огромной армии. Но эльфы по боевой мощи и значимости стоили целого полка. Кто знает может быть когда-нибудь, и представители данной расы смогут выставить достойный отряд в королевской армии. По крайней мере лорд Фарун не унывал, а наоборот увеличил свою активность. Тем более Линаэль обещала из крови дракона приготовить особый эликсир, который позволит сбросить пару десятков лет. Может быть Хрофт тогда тоже станет моложе.
        - Удивительно, но крепость еще держится, мой король. А я все думал почему пограничные замки до сих пор не в осаде, - соскочил со своего коня барон Тант и поклонился королю.
        - Отличные новости! Что еще докладывают разведчики? - спросил Сай.
        После успешных действий на границе с Лигой барон получил больше доверия молодого короля. Он отвечал за всю военную разведку королевства и Сай хотел позже передать ему главенство над спецподразделениями, которым только предстоит появиться. Несомненный талант барона к военному делу должен быть использован на благо королевства.
        - Враг готовится к штурму, и как я понимаю он может быть последним для наемников. На стенах почти нет бойцов. Вражеская армия превосходят нас числом в три раза по моим минимальным подсчетам, - нахмурился барон. - К тому же наличие троллей, минотавров, колдунов и бесчисленного множества гоблинов делает наш поход авантюрой…Радует, что других вражеских подразделений нет в двух днях пути, дальше разведчики не заходили.
        Сай точно не думал, что Повелитель сможет перебросить такую армию. Тогда каковы масштабы его войск? Впрочем, битва будет хорошей проверкой собранных воинов. На экипировку, расходники и артефакты были потрачены колоссальные деньги.
        - Трувор, Азжог, разворачивайте войска в боевые порядки! Вряд ли мы сможем подойти незаметно, но должны быть готовы к незамедлительной атаке орды, - приказал король.
        - Будет сделано, мой король, - с улыбкой поклонился Трувор, перекинув свой знаменитый меч из ножен.
        - Да, Повелитель! - ударил кулаком в грудные пластины доспеха Азжог.
        - Магистр, пусть Круг магов применяет весь спектр заклинаний! Мы должны сохранить, как можно больше жизней наших воинов, поэтому единственная надежда на магов и шаманов. И постарайтесь использовать нароботки полковой тактики.
        - А как насчет применения жезлов и свитков? - загорелись глаза магистра Гарона.
        Если дать магистру волю он сегодня же попробует единственный свиток метеоритного дождя, доставшийся с белого дракона. Или истратит все заряды жезлов. Пока еще рано.
        - Не сегодня, - улыбнулся Сай. - Выдвигаемся! Пусть воины выпьют заготовленный комплект зелий…
        Крепость Зуб Дракона впечатляла. Обгоревшие и полуразрушенные стены, почти выбитые ворота и горы обгорелых трупов. В некоторых местах количество мертвых почти достигало середины стен. Специальный алхимический состав, выданный магами в арсенал крепости, помог справиться с избытком трупов. Иначе от смрада разлагающихся на жаре тел наемникам пришлось бы туго.
        Орки давно оставили стены крепости в покое и строились в боевые порядки. Скрыть марш огромной армии невозможно даже от армии дикарей. Хотя единая кожаная броня, относительно ровный строй рядов и окрики командиров говорили, что битва с «дикарями» не будет легкой.
        Командующий армией Повелителя Пустошей не стал ждать пока королевское войско займет боевые позиции и отправил гоблинов застрельщиков начать битву. Очень много гоблинов. Королевство Миртар пока не могло похвастаться большим количеством стрелковых войск. Эльфы готовили лучников, но важное дело только начинало сдвигаться с мертвой точки. Сейчас бы гоблины рода Копья и Топора точно не помешали.
        Гоблинские луки не могли похвастаться большой дальностью и маленьким существам пришлось подойти очень близко к позициям людей. Тем, кому не посчастливилось иметь дальнобойное оружие размахивая различным оружием понеслись толпой на строй воинов.
        Волна гоблинов становилась все больше и больше. Волна прошла по рядам солдат из королевских полков, но с помощью окриков и тычков командиров дисциплина была быстро восстановлена. Первые принять на себя удар решили другие воины…
        - Вперед храбрые Барсы, покажем южанам, как сражаются настоящие воины Севера! - конунг Лейв с легендарной секирой «Клык Барса» бесстрашно вышел вперед на встречу волне гоблинов.
        Клан Барса жаждал доказать, что они не зря в свое время были лучшей легкой пехотой кланов Севера. Непривычные трофейные доспехи стягивали плечи могучих варваров. Толстая кожа, плетение кольчуг или сталь чешуйчатых панцирей заменили меха. Король был неумолим никаких голых торсов, без брони на войну никто не пойдет!
        Барсов поддержали Лоси и Медведи несмотря на недовольство Трувора. Варвары, что поделаешь. Пусть нарежут гоблинов вдоволь и будут рады. Настроение воинам немного испортили маги, которые начали запускать вал заклинаний начальных кругов в сторону гоблинов.
        - Быстрее, а то нас снова лишат всей славы, - рычал конунг Бьерни и подгонял своих воинов.
        Варвары легко вклинились в толпу гоблинов разрубая секирами маленьких монстров пополам. По достоинству оценив действие эликсиров и наличие крепкой брони они еще быстрее заработали своим оружием создавая целые просеки в шевелящемся ковре гоблинов. Воины из клана Волка смотрели на своего короля в надежде, что им тоже разрешать присоединится к другим кланам.
        - Может скомандовать общую атаку? - рвался в бой Трувор.
        - Нет, в обороне наши новые полки будут действовать более эффективно. Пусть кланы порезвятся, а мы подготовимся к следующему ходу вождя орков, - произнес Сай.
        - Почему они атаковали только гоблинами? - спросил удивленно барон Дофри.
        Презренная усмешка барона Танта говорила об его отношение к знаниям «коллеги». Обычная тактика монстров из Пустошей была незнакома Дофри всю свою жизнь интригующего с другими баронами, когда горстка пограничных владетелей защищала всех остальных.
        - Гоблины ничто для орков. Расходный материал. Даже если все гоблины убьют десяток наших воинов, для орков это будет хороший результат. Этот вождь не совсем глуп для монстра, - усмехнулся баронт Тант и исправился. - Прошу прощения, Азжог, я…
        - Они не имеют ничего общего с горными орками. Тупые дикари. Мой повелитель, надо отдать приказ магам прекратить тратить драгоценные заклинания. Гоблины лишь мясо, - поклонился орк.
        Орк оценил помощь единственного мага в ранге мастера. Конечно, маг был с большим количеством свитков, но именно он сильно повлиял на исход битвы. Теперь Азжог постоянно думал, где найти орка мага для своих воинов.
        - Заклинания начальных кругов не сильно повлияют на обстановку. Зато ученики и подмастерья смогу попрактиковаться перед основной атакой.
        - Как скажете, повелитель. Похоже кланы уже справились с гоблинами. Быстро, - усмехнулся орк, вспоминая, как действовали «другие» представители этой расы.
        Как только закончилось действие грибной настойки волна гоблинов откатилась обратно. Выкрики орков не помогали в сохранении дисциплины и самые бесправные воины Пустошей разбежались кто куда.
        Секиры варваров сегодня испили немало крови гоблинов, но недостаточно, чтобы насытить воинов севера. Жадные взгляды были обращены на орков.
        - Труби отход, - приказал король Трувору. - Гоняться за мелочью нет смысла.
        Полководец достал серебряный рог с головой волка и протрубил приказ к отступлению. Разгоряченные варвары не хотели отступать, но конунги с красными от ярости глазами все же заставили воинов подчиниться и вернуться в общий строй.
        Сай понимал, что с этой вольницей пора кончать, но других воинов у него сейчас нет. Значит надо уметь пользоваться теми, что есть. Впрочем, это дело далекого будущего сейчас его ждет проверка на прочность. Насколько войска готовы держать удар орков, превосходящих числом. К сожалению, у него нет архимага способного несколькими заклинаниями уничтожить половину Орды. Сталь крепких доспехов и выучка должны помочь в битве. Пора и ему принять участие.

* * *
        Гитгор бросал недовольные взгляды на старшего вождя. Вонючая отрыжка тролля, что только мешает его жизни. Повелитель все же откликнулся на его призыв и прислал ближайшие войска на помощь боевому кулаку орков… но вместе с новым командиром. Хирсар не слушал никаких предупреждений от «неудачника» и в этот же день отправил воинов на штурм проклятой крепости. Итог был известен заранее. Горы трупов ярким огнем горели ночью вокруг стен крепости.
        И все же неся огромные потери воины Хирсара каждый день упорно карабкались по лестницам и должны были взять штурмом крепость в ближайшее время, если бы не прибытие новой армии людей. Это было ожидаемо Гитгором, но не старшим вождем. Тем хуже для тупоголового орка!
        От блеска металла доспехов людей вождь орков громко скрипел зубами. Сейчас бы оркам такие же стальные доспехи, как у людей точно не помешали. Мечты. Руды постоянно не хватало, а Повелитель запрещал лезть в глубины Драконьего Хребта для ее добычи. Только самые преданные воины владыки Пустошей имели лучшее оружие и броню. Все остальные довольствовались толстой кожей и небольшими пластинами металла.
        - Вы сможете сжечь всех воинов людей одним колдунством? - громко спросил Хирсар у старшего колдуна.
        Старый орк недовольно посмотрел на вождя армии Повелителя единственным кроваво-красным глазом. Колдуны всегда только шипели при вопросах о мощном колдунстве.
        - У людей много своих магов. Мы попробуем, но требуются обширные жертвы на алтаре…
        - Вечно у вас отговорки. Тогда я сам уничтожу мерзких людишек без вашей помощи. Гитгор, отдай приказ младшим вождям пусть отправят всех гоблинов вперед! - обратился Хирсар к Гитгору.
        Гоблины по мнению Гитгора бесполезные создания. Вся их учесть стать смазкой для мечей людей и принять на себя стрелы и магию. Лишь орки способны пробить глубокий строй воинов и выдержать удар рыцарской конницы. Орки - лучшие воины в мире кроме, конечно, Хирсара.
        Дальнейшее развитие событий происходило очень стремительно удары заклинаний, какие-то воины, что с легкостью сдерживали волну гоблинов и вклинились в отряды лучников.
        Гитгор наблюдал за смертью гоблинов и скалил клыки. Ему плевать на мелких уродцев которые плодятся очень быстро. Главное людские маги истратили немало своих заклинаний, а значит шансы есть! Да и стоит признать орков погибнет тоже много значит получится получить прощение Повелителя после провала Хирсара.
        - Отправь троллей вперед, а за ними пять, нет десять пальцев. Аррр… отправляем всех. В атаку! Проверим на прочность людишек, - достал топор Хирсар.
        Глупые людишки непременно поплатятся за свою гордыню, как и старший вождь! Гитгор договорился с колдунами за большую долю добычи, чтобы несколько заклинаний ударили в спину вождю. После битвы…
        А пока Орда идет в атаку! Достав топор, опытный орк почувствовал, как вскоре реки крови обильно покроют эту сухую землю. Настало самое любимое занятие его расы - Война!
        Глава 21
        КРЕПОСТЬ ЗУБ ДРАКОНА.
        Молодые новобранцы из пехотных полков с ужасом смотрели, как рычащая орда орков надвигается на позиции королевской армии. Еще недавно они помогали семье с раннего утра и до самого вечера работая в поле. Опытный ветеран смог надавить на нужные чувства рассказами о карманах полных золота и красивых женщин ждущих своих героев.
        Сейчас молодым парням уже не надо было никакого золота и женщин. Лишь бы выжить. Липкий пот и дрожь по всему телу не давали сосредоточиться перед началом сражения со страшным врагом. Чем ближе подступал враг, тем сильнее страх овладевал молодыми воинами.
        - Алая Леди, прошу, даруй воинам благословенного королевства Миритар свою храбрость и помоги пережить эту битву, - читал искреннюю молитву Сарил.
        Ученики эльфа поддержали своего учителя и начали громко повторять слова общей молитвы. Через некоторое время свет божественной магии пал на ближайших солдат и придал им уверенность в своих силах, что позволит выдержать первый удар Орды и не побежать.
        Паладин богини мало показывался перед королем полностью занявшись постижением божественной магии Алой Леди и обучением учеников. В походе он готов показать, чего достигли новые эльфийские хранители.
        - Сестры, начинайте ритуал, - поддержала паладина Линаэль.
        Десятки жриц воздели руки к небу в немой просьбе у Бога Жизни о помощи в битве. Далее последовала красивая песнь жриц, которая, казалось, достала до самого неба. Неожиданно лучи яркого света озарили всю армию. Мощное благословение пало на всех воинов королевства.
        - В щиты! - раздался приказ командиров первой линии.
        Дружинники клана Волка создали единую стену щитов, как дворфы и королевские полки. Тяжелая пехота отлично держала удар орков и в этот раз снова выступит той скалой, что примет на себя первый самый мощный удар. Но Трувор, смотрел не на орков, а перед столкновением решил поддеть товарищей.
        - Спорим, кланы убьют сегодня больше всех врагов? За кланы Севера! - прогремел голос варвара.
        Его слова тут же подхватили яростным кличем тысячи воинов подняв вверх топоры и секиры! С чувством превосходства Трувор посмотрел на Баренда.
        - Ха, клянусь стряпней матери жены моего брата у вас это не выйдет, безбородые. Хирд, полсотни шагов вперед! - приказал Баренд закрепив личину шлема.
        Хирд дворфов занимал свое место в центре построения королевского войска. После приказа Баренда дворфы вышли из общего строя немного вперед для того, чтобы использовать тактику волнолома. Ослабить напор на менее бронированные части войска. Закованные в сталь воины с большими щитами выглядели, как неприступная твердыня, а в центре хирда храмовые паладины готовы были вступить в свой первый бой и поддержать остальных воинов божественной магией.
        - Принимайте первый удар. Мы свое позже возьмем, - рассудительно произнес Азжог.
        - Думаю мне не стоит с вами спорить, уважаемые, - улыбнулся магистр Гарон.
        С главой Круга магов и правда было бессмысленно спорить. Маги готовы были первыми открыть счет, как только враг подойдет на близкое расстояние. И стоило только оркам перейти невидимую черту десятки заклинаний полетели во вражескую лавину. Огненные шары взрывались по всему фронту столкновения и раскидывали орков. Стены огня оставляли после себя лишь пепел, как и длинные разряды молний.
        Но разогнавшуюся Орду не остановить одними только заклинаниями. Тысячи орков готовы были рвать врага даже руками и зубами. Занесенные топоры неумолимо неслись для удара. От грохота столкновения двух армий кружащиеся стервятники разлетелись кто куда, подальше от страшных двуногих. Невероятный удар орков позволил продавить первые ряды, но волнолом в виде дворфов все же частично смягчил удар. Бородатых крепышей невероятно трудно сдвинуть с удерживаемого места.
        Накал эмоций от первых минут боя, когда кажется, что еще немного и враг проломит фланг после чего, воины побегут, бросая оружие… но вот из глубины общего строя вырвались варвары с орками и с яростью врубились в противника. Берсеркеры клана Медведя своими секирами прорубали целые просеки предоставляя небольшую передышку и помогая выровнять строй воинам первой линии. Страшная рубка оставляла после себя горы тел и не прекращалась ни на секунду. Главное армия королевства Миритар не дрогнула и достойно держит удар.
        - Всеотец, дай нам силы победить твоих врагов! - подняв молот к небу произнес Баренд.
        Дворфы почувствовали небывалый прилив силы и хирд с древним кличем сделал первый шаг вперед. Боевыми топорами дворфы прорубали проход через отряды орков создавая непроходимые завалы из тел. Вслед за дворфами воины Азжога начали давить с правого фланга, чтобы выровнять фронт.
        Торнадо вызванное лордом Фаруном начало свой неумолимый ход раскидывая орков по полю боя, а при поддержке молниями от других друидов это заставило дрогнуть один из «пальцев». Вождь кулака что-то кричал с другого конца битвы обещая дезертирам все возможные кары, но злая магия убивала моментально в отличии от вождя. К сожалению, армия Миритара не успела ударить в брешь, как орки перекинули на фланг дополнительные силы.
        Жрицы постоянно читали усиливающие воинов молитвы и заклинания исцеления, а шаманы призывали элементалей и диких зверей, не забывая про боевые проявления стихий. Магическая часть войска, которой Сай всегда уделял больше всего внимания сегодня наглядно показывала, что его усилия были не зря.
        Отряд драконидов был единственным резервом короля и всей армии, который он не спешил отправлять в атаку. Тактика Сая во всех прошедших битвах не менялась. Лично нанести кинжальный удар по магической поддержке или по командованию обезглавив противника. В принципе, как и на любой войне. Рубить друг друга до утра никогда не входило в его планы.
        Осмотр поля боя и текущей обстановки прервало резко потемневшее небо. Огромные бордовые капли падали на левый фланг, где разместились королевские полки. Адский огонь прожигал доспехи и тела до самых костей. Дикие крики боли и ужаса раздавались с той стороны. Сай понял сейчас фланг дрогнет, а за ним непременно наступит выход в тыл и окружение.
        - Гнилые твари! Использовали ритуал «Капли мести». Я не знаю сколько колдунам пришлось пустить под нож своих же орков, но они ответят за это! - с болью в глазах магистр Гарон смотрел на падающие капли огня.
        Лишь круг из магистров способен справиться с последствиями подобного ритуала, если почувствуют высвобождаемую мощь заранее…
        Пятый и шестой полк буквально полностью сгорели в адском огне. Часть солдат разбежалась, другая пыталась занять оборону, но видно долго они не продержатся и подставят под удар своих товарищей из других полков. Требовалось срочно исправить ситуацию.
        Королевству Миритар есть чем ответить колдунам, продавшим свои души дьяволам и принцам демонов. Именно король его самое главное оружие! Трансформация в этот раз прошла как-то необычно быстро и чувствовалось, что Сай стал больше размерами, чем раньше. Даже массивные дракониды уже не ощущались великанами на его фоне, а длинный меч в руках казался лишь коротким кинжалом.
        Мощный взмах крыльев резко поднял Сая на несколько метров верх к небу. Яркий свет от чешуи слепил не меньше, чем солнце, да и сама она стала намного прочнее, а когти вполне способны рвать металл орков, как тонкую бумагу. Победа над Асторисом не прошла бесследно, и драконий чародей шагнул на еще одну ступень развития по пути наследия.
        Самое время проверить насколько он стал сильнее. Потоки воздуха закрутили гибкое тело, и драконий чародей стремительно сокращал расстояние к рано радующимся оркам. Настал час расплаты!
        - Убивайте врагов во славу Владыки неба! - произнес старейшина драконидов с восхищением наблюдая за изменением в облике короля.
        - За Владыку! - в едином порыве произнесли дракониды.
        При виде парящего в небе драконьего чародея чешуйчатых воинов охватил невероятный всплеск желания убить всех врагов Владыки. Заложенные драконами гены несмотря на все сопротивления бесчисленного множества свободных поколений сработали вновь. Оркам сегодня просто не повезло.
        Издалека Сая можно было принять за небольшого дракона, поэтому отряды врага застыли. Всю жизнь прожив рядом с Драконьим Хребтом орки привыкли к одному. Увидел дракона - беги! Разбегающиеся орки не сразу сообразили, что перед ними не дракон, но последствия атаки Сая были катострофические.
        Ледяное дыхание вместе с заклинаниями холода одно за другим вымораживало целые области. Превращая орков в застывшие статуи или отрывая части тел. Жгучая метель разрывала на части, конус холода не останавливаясь вел свою жатву смерти, а град стал еще сильнее прошибая орков ледяными копьями навылет.
        Королевские полки воспряли духом и со всей яростью бывших крестьян бросились в атаку при активной поддержке драконидов. Маги продолжали отправлять в противника все новые и новые боевые заклинания. Варвары вышли из-за щитов клана Волка и ударили так, что орки впервые испугались чужой ярости.
        Три облака смерти, созданные королем, собирали обильную жатву и настало время пустить в ход когти. Сай чувствовал себя настоящим Владыкой неба он поднимался вверх и резко опускался к полю битвы убивая всех на своем пути. Ни одни вождь и командир орков не мог уйти от его гнева. Колдуны пытались пробить магическую защиту, но у них ничего не вышло. Отправленное заклинание огненного шара заставило их заняться собственной защитой.
        Орки практически дрогнули остался лишь последний штрих. Выпущенный в небо огненный шар стал сигналом для сэра Годфри. И опытный рыцарь не заставил себя ждать. Гул от приближающейся конницы услышали все в том числе и орки, но было уже поздно. Первые ряды рыцарей сметали на своем пути вражескую пехоту, а оруженосцы и другие всадники расширяли прорыв.
        Для командующего орков это стало последней каплей. Собрав резервы, он пинками погнал колдунов остановить отступление, но получил в спину огненное заклинание и вспыхнул ярким факелом. Смертью старшего вождя воспользовался другой командир орков, решивший испытать оборонительную тактику.
        Терять воинов перемалывая орков глупо. С помощью заклинания дверь Сай телепортировался к новому вождю и одним взмахом когтей отделил его голову.
        - Подчинитесь или умрите! - прогремел голос дракона над полем боя.
        Орки, потеряв управление начали бросать оружие и на всякий случай быстро порубали колдунов. В очередной раз ложиться на алтарь под ножи стариков никто не хотел. Больше половины орков осталось в живых. Это огромная сила и мощь, которую сложно контролировать. Держать же их в плену длительное время невозможно, а взять клятву верности опасно. Неизвестно как отреагируют на это приграничные бароны.
        - Трувор, Азжог, займитесь пленными. Подготовьте все необходимое к ритуалу принятия полной клятвы, - приказал Сай.
        - Это не понравится…
        - Здесь пока я король! И вассалы должны выполнять приказ, который поможет сохранить больше жизней в следующих битвах.
        - Все будет сделано, Повелитель, - произнес Азжог.
        Для Сая все орки одинаковые. И пусть те, что живут на Пустошах редко видели людей, но главная их задача принять на себя первый удар и в дальнейшем влиться в ряды армии Трана, если, конечно, выживут…
        - Гарон, пусть маги подготовят камень портала к установке и активации, - приказал Сай магистру.
        Взятый из Бриндера трофей сегодня займет свое место рядом с крепостью Зуб Дракона, что позволит оперативно пересылать подкрепления и снабжать армию припасами. Королевство Миритар делает следующий шаг в войне с Пустошами.
        Магистр задумчиво кивнул и удивленно посмотрел в сторону крепости. Усталые наемники, наконец, с большим трудом разобрали заваленные ворота и тонким ручейком выходили из практически развалин. Поддерживая друг друга, они все же сохранили боевой потенциал пусть и небольшой.
        - Мы выполнили контракт, просим подтвердить это с вашей стороны, ваше величество! - произнес сильно уставший и раненный Рихтер Товиц.
        Ожидающие взгляды наемников остановились на короле. Им пришлось пройти через серьезное испытание защищая крепость, потерять друзей и обрести себя заново через ощущение близкой смерти.
        - Контракт полностью выполнен! Теперь вы свободны в своих действиях. Вам окажут необходимую помощь и выдадут подорожную с небольшим сопровождениям для прохода по моим землям, - утвердительно ответил Сай.
        Вздох облегчения прошелся по рядам наемников. Хорошие воины. Бывают случаи, когда боевая задача требует именно присутствие наемников, а не отрядов королевства. Позже надо будет взять командующего Рихарда на заметку.
        - Спасибо, ваше величество. Мы с радостью примем любую помощь, - поклонился командующий и вернулся к своим людям.
        - Портал готов к запуску! - доложил магистр.
        - Начинайте, - приказал Сай.
        От чтения слов ритуала и действий магов круга с хлопком и гудением открылось окно портала. Из мерцающего окна тут же вышли первые члены Братства проверяя безопасность перехода. Закованные в броню паладины были готовы к любому противнику.
        Алое Братство в эти две недели полностью оправдало свое название. Реки крови пролились в южных отделениях военно-духовной организации. Конфликт интересов, полная подмена догм Алой Леди и местечковые правители все это зрело, как гнилой нарыв на теле Братства. Северные рыцари с удовольствием вскрыли этот нарыв. Итоги Сай должен был увидеть прямо сейчас.
        - Ваше величество, - поклонился вышедший из портала гроссмейстер.
        За гроссмейстером вышли и другие высшие иерархи организации. Магистры и незабвенный командор Лот. Зигон смог надавить на магистрат Таринара и в городе был создан один из транспортных узлов Братства и логистический центр для снабжения армии.
        - Рад вас видеть гроссмейстер, магистры, командор! - чуть заметно кивнул Сай.
        - Впечатляют масштабы прошедшей битвы, брат Сай, - добродушно произнес Лот. - Жаль мы не успели поучаствовать, но уверен еще есть шансы наверстать упущенное.
        - Несомненно, командор Лот. Сколько воинов сможет выставить Алое Братство для сражения с Повелителем Пустошей? - спросил Сай.
        Этот вопрос больше всего интересовал молодого короля. Магистры в ответ переглянулись и довольно усмехнулись явно ожидая от него именно такой реакции.
        - Через портал перейдут все рыцари и оруженосцы Братства! - величественно произнес гроссмейстер. - Руководство Ордена решило, что подобная цель стоит всех денег этого мира! Пусть все увидят величие Алой Леди!
        Впервые большая часть членов Братства собралась вместе. Магистры во главе своих отделений выходили из портала и рассматривали новую территорию. То, для чего готовились основатели началось именно сегодня. Получить не просто отделения, разбросанные по всему миру, а королевство, где официальной религией будет вера в богиню. А земли хватит даже самому молодому оруженосцу и его будущим внукам.
        Регион Лунного моря изменится до неузнаваемости. Дикие земли полные монстров получат крепкую руку хозяина рыцаря и заботливую голодных крестьян из центральных королевств. Король видел в этом безопасность для своих людей, рыцари новые земли и доходы, варвары новых врагов жаждущих дотянуться до чужого добра. А маги… у магов в голове всегда каша о могуществе, знаниях и новых исследованиях.
        Рыцари, паладины, жрецы и сержанты Братства недоверчиво смотрели на простирающуюся во все стороны Пустошь, гордую крепость и горы трупов орков. Понимая, что именно сейчас они создают историю, которая войдет в легенды!
        Глава 22
        ДРАКОНИЙ ХРЕБЕТ. «ПЕЩЕРА» ПОВЕЛИТЕЛЯ.
        Столица Повелителя Пустошей находилась в пещерном комплексе Драконьего Хребта. Именно отсюда началось становление единой могучей Орды на просторах Пустошей. Разветвленная сеть пещер стала огромной кузницей, мастерской скорняков и одновременно тренировочным полигоном для молодых воинов орков.
        В самой большой пещере столицы Пустошей рядом с массивным каменным троном и в окружении множества черепов поверженных врагов стоял сам Повелитель. Сегодня он был не столь же могущественным и уверенным, как обычно выглядел для своих диких подданных. Все из-за гостя, который как раз сидел на троне.
        - Все идет по плану. Скоро мы перейдем к следующему шагу…
        Крики и небольшая потасовка у входа прервали правителя Пустошей. В зал влетел молодой орк, пройдя через всю его личную охрану. Орк с удивлением посмотрел на человека, занимающего трон, но все же повернулся к своему правителю.
        - Повелитель, срочная новость из крепости Зуб Дракона. Старший вождь Хирсар… не справился с армией людей. Все наши воины убиты, либо взяты в плен, - с опаской поклонился младший ученик верховного колдуна.
        Молодой орк даже успел накинуть на себя слабую защиту от начальных кругов магии. Она ему никак не поможет перед яростным огнем драконьего дыхания, но перед гостем Повелитель Пустошей не мог показывать бушующие внутри него эмоции. Если бы молодой правитель сейчас был один кучка пепла единственное, что осталось от еще одного плохого гонца…
        - Свободен, позову, когда потребуется, - бросил Повелитель, показывая, что молодому орку лучшего всего сейчас исчезнуть.
        - Ризен, ты говорил у тебя все хорошо, и враг вскоре будет уничтожен. Очень плохо обманывать того, кто подарил тебе самое ценное, что есть в этом мире… саму жизнь, - рассматривал свои ногти «гость».
        Темноволосый мужчина с резкими чертами лица даже не смотрел на пытающегося скрыть свою злость повелителя судеб сотен племен Пустошей. Змеиные зрачки гостя во время сильных эмоций, давящая аура и некоторые присущие небесному племени черты внешности выдавали в нем дракона.
        Драконий хребет населяли как цветные, так и металлические драконы. Сейчас между стаями и древними одиночками царил холодный нейтралитет, который в любой момент может быть разрушен, и снова молодые драконы начнут умирать в больших количествах по прихоти старших собратьев.
        Молодой дракон не представляет большой опасности для простых людей в отличие от прожившего уже несколько сотен лет Небесного Владыки. Именно они настоящий ужас всех смертных, населяющих этот мир. Целые королевства зачастую выплачивают дань древнейшим драконам.
        - Я все исправлю, отец. Потеря нескольких десятков тысяч орков не повлияет на общий план войны. Все племена подо мной и сметут единой ордой города на побережье! - сжал в ярости кулак Повелитель Пустошей.
        С трона раздался тяжелый вздох совсем, как у обычного человека.
        - Почему ты в этом уверен? Потеряв отлично подготовленных, опытных и хорошо вооруженных воинов взамен ты получишь тупых молодых орков со старыми топорами. Против тебя выставят рыцарей, латников, жрецов, магов все то, чем так сильны людские королевства. Впрочем сам увидишь, что по подготовленным запасам провизии? - резко спросил мужчина сидящий на троне.
        Уничтожение людьми запасов продовольствия и кожи серьезно снизило темпы подготовки к общему наступлению на города людей. Племена огров, орков и гоблинов понимали кто должен будет восстановить запасы Орды, поэтому старались откочевать, как можно дальше от столицы Повелителя Пустошей.
        - Вопрос вполне решаем. Нам главное добраться до Пограничных баронств, а там мы возьмем свое…
        - Глупец, когда оркам нечего будет есть начнется свара! Я сильно разочаровался в тебе, Ризен. Надо было выбрать другого твоего брата… - встал с трона мужчина.
        - Помоги мне! Уничтожим вместе армию людей и сожжем дотла все города. Ты станешь намного сильнее и тебе будут платить дань все королевства, - с яростью произнес Повелитель Пустошей.
        - Скажи тогда зачем мне нужен ты? Запомни, я могу легко найти и другого исполнителя на эту роль… хорошо я помогу и направлю к тебе твоих «братьев». Постарайся сохранить, как можно больше воинов орков они нам позже пригодятся, - произнес мужчина и подумав продолжил. - В случае поражения я уничтожу все что тебе дорого. Ты знаешь, о чем я говорю.
        Несколько пасов руками и слов заклинания открыли перед красным драконом, в человеческой форме, портал в который он тут же шагнул. А один из его многочисленных отпрысков закричал от бессильной злобы.
        - Когда-нибудь я уничтожу тебя, отец!
        Красный дракон Ривелекс славился своей жестокостью и невероятной похотливостью. Сотни молодых дев, что поставляли ему в виде дани люди из небольших городов с той стороны гор вынашивали будущих «отпрысков». Те, кто не показывал больших талантов к магии уничтожались еще в малом возрасте, а дальше безумная конкуренция выводила наверх самых сильных и безжалостных. И Ризен будущий Повелитель Пустошей убил немало своих братьев, чтобы занять это место.
        - Повелитель, что нам делать? - спросил могучий орк задумавшегося правителя.
        Драконий чародей, борясь с внутренней ярость, что дала ему кровь красного дракона выпустил ее наружу. Он прошел через настоящий ад и какие-то людишки для него не проблема. Весь мир познает его ярость!
        - Ватир, собирай все силы, что у нас есть. Мы выходим в поход. И отправь отряды пусть забирают всех мужчин из племен! Я обязан уничтожить врага, и мы сделаем это! - пылая огнем произнес Повелитель Пустошей.

* * *
        РЕГИОН ЛУННОГО МОРЯ. КАМЕННАЯ ГАВАНЬ.
        Лунное море славится своим разнообразием в политическом устройстве городов-государств. Есть города, где властвует диктатура, а бывает и дикая анархия. Одним из примеров полной свободы выступает Каменная Гавань. Правит городом пиратов, контрабандистов и самых бесстрашных купцов гранд-адмирал, у которого в подчинении больше всех кораблей и команд.
        Пираты Каменной Гавани отличаются от своих собратьев из Змеиного архипелага большим лоском, меньшей кровожадностью и своеобразным Кодексом. Именно наличие правил и основных законов сдерживали пиратскую вольницу от полного беспредела в этом регионе.
        Единственным органом управления, кроме приказа гранд-адмирала был совет капитанов. Пиратские капитаны на совете планировали общие набеги, устанавливали суммы выкупа за пленных и призовые корабли. Также решались и политические вопросы… правда очень редко. Большинству пиратов было важнее не пропустить очередную попойку в трактире.
        - После разгрома Мальбурга купцов по маршрутам стало меньше и бедные какие-то все, - недовольно произнес рыжий капитан с корабля «Веселушка».
        Его слова недовольным бурчанием поддержали остальные капитаны. Отсутствие достойного дохода от походов в море могло резко уменьшить команды кораблей. Все это продолжалось на фоне разрушения прошлого мироустройства.
        - Скоро нас лишат всех доходов! Разоренные города на побережье не дают нам дохода. Мы могли сами стричь этих овец, адмирал! - раздался недовольный голос еще одного капитана пиратов.
        - Разрушить и разграбить все города!
        - Долой…
        - Куда сейчас направляется орда из Пустошей? - спросил гранд-адмирал, прерывая начавшийся гвалт.
        Про правителя Каменной Гавани сложено немало баллад, а в южных королевствах до сих пор пугают детей пиратом по прозвищу «Буря». За его голову купцами назначена награда в сто тысяч золотых, но пока еще никому не удалось победить опытного воина духа. Хотя многие пытались.
        - Нилм уже захвачен и разграблен. Следующей крупной целью может быть только Винтант, как и прибрежные города на пути следования орды. Купцы особо выделяют резню, которая прошла в квартале Лиги. Орки не оставляют и камня на камне, - доложил седой мужчина по правую руку от адмирала.
        Еще один известный персонаж по кличке «Дикарь» совершенно не соответствовал этому прозвищу. Седой мужчина, одетый по последней моде северных королевских домов, всем своим видом показывал множество благородных предков и лишь в битве превращался в настоящего дикаря. В остальное время ближайший помощник адмирала предоставлял ценные советы.
        - Странно и не похоже на действие орды орков при штурме города, когда вырезают всех живых…
        - Это не орда. Я точно знаю! - встал со своего места капитан Висп.
        - Кто же тогда берет штурмом города и убивает торговлю во всем регионе? - спросил адмирал.
        - Над руинами Мальбурга реет знамя с головой волка, которое оставили после себя орки. Местные бродяги рассказывают, что это было возмездие за нападение, - объяснил Висп адмиралу.
        - Это многое объясняет. Поговаривают о появление нового игрока на месте Пограничных баронств и об образование единого королевства. Именно данному королевству могут служить орки, разрушая всю торговлю в нашем регионе! - произнес советник.
        - А если это новое королевство начнет строить свой флот? Нас что орки на абордаж будут брать? - спросил один из капитанов.
        - Где они будут строить корабли? Разве что на реке…
        - Мы сожжем любой флот до того, как его построят!
        - Пора взять свое и разрушить прибрежные города, пока это не сделали до нас.
        - Лига…
        - Тихо! - рык гранд-адмирала быстро успокоил пиратскую вольницу.
        Встав со своего места, правитель Каменной Гавани дошел до искусно выполненной карты Лунного моря и провел пальцем по основным игрокам региона.
        - В Асилос будить черного дракона никто не сунется, хотя поговаривают, что подземелья в этом городе сулят бесценные артефакты и множество золота, но мертвым золото ни к чему. Крепость Дарит… воровать у сумасшедших магов надо быть таким же безумцем. Мальбург уничтожен, остается Таринар, который полностью падет под управление нового королевства и Лига наш давний противник. Как же мы поступим с ослабевшими врагами? - поднял голос гранд-адмирал.
        - Сжечь!
        - Убить.
        - Разграбить!
        - Верно, морские акулы! Сегодня вас ждут все портовые шлюхи нашего города и открытые бочки вина, а через пару дней же мы идем в поход и будем жечь все побережье! Никто не смеет покуситься на нашу свободу и право стричь торговцев! - проревел адмирал.
        Рев довольных пиратов был ответом на слова адмирала. Сжечь все портовые города, Таринар, уничтожить Лигу, а потом уже взяться за молодое королевство. Змеиный архипелаг будет молча завидовать своим братьям из Лунного моря. И кто знает может гранд-адмирал скинет своего «старшего брата» с его пиратского трона.

* * *
        ТЕРРИТОРИЯ ЛИГИ. КРЕПОСТЬ ВОРОНЬЕ КРЫЛО.
        Крепость Лиги пылала от пожаров, вызванных обстрелом пехотными катапультами и огненными стрелами лучников штурмующей армии. Немногочисленные маги с обеих сторон пытались внести свой вклад в битву добавляя еще больше огня и разрушений.
        - Мой генерал, нам удалось закрепиться на «Сизой башне»! - произнес командир третьего пехотного полка Навил.
        - Усилить давление по всей стене. Приказ резерву перейти в атаку. Дожмем шакалов Сретия и установим свою власть, - приказал генерал Лашет.
        Некогда самая мощная военно-экономическая организация в регионе Лунного моря разделилась на несколько частей раздираемых сильными противоречиями.
        Несколько крупных отрядов под руководством трех генералов отправились в южные королевства, дабы занять пустующее место после конфликта внутри Алого Братства. И как прогнозировал Лашет они уже точно не вернутся обратно.
        Главный разведчик Сретий держал на крючке практически всех купцов и поэтому контролировал всю экономическую мощь организации. Именно Сретий приказал отстранить генерала Лашета и в дальнейшем убить, но просчитался.
        Генерал Лашет сконцентрировал в своих руках самые боеспособные полки Лиги. Воины любили своего генерала, который всегда старался выбить из купцов дополнительные монеты на обеспечение всем необходимым и увеличения жалования. Поэтому офицерский корпус и солдаты сознательно выбрали сторону конфликта.
        Лорд Витус никак себя не проявлял, хотя имел личную гвардию и собственную магическую силу. По донесениям разведчика Дитриха всю власть в крепости захватил Сретий предоставив бывшему правителю гарантии безопасности. Под каким нажимом на это согласился лорд Витус остается загадкой.
        - Вперед, славные воины! Вместе мы изменим нашу жизнь к лучшему! - прошелся вдоль строя последних резервов генерал.
        - За генерала! - в едином порыве выкрикнули воины.
        Штурмовые колонны с лестницами наперевес направились к стенам или к немногим еще не сгоревшим осадным башням. Резня на стенах шла с переменным успехом. За генералом опытные воины, за Сретием наемные отряды и охрана купцов. Силы были практически равны за счет того, что защитники были на стенах в более выгодных условиях.
        Но воинская выучка, стойкость и готовность идти вперед несмотря на потери сыграли свою роль. Солдаты генерала занимали один участок стены за другим вырезая охранников и наемников. Через некоторое время подъемный мост опустился, а металлическая решетка, наоборот, была поднята.
        Генерал вместе с адъютантом и парой офицеров, что служили больше охраной, чем штабом, зашел во внутренний двор крепости. Резня продолжалась вспышки магии, арбалетные болты и стрелы уносили жизни доблестных воинов. Злые солдаты, добираясь до противника не щадили никого. Главный разведчик Лиги с яростью обреченного отбивался от солдат генерала во главе своих воинов.
        - Сретий, вот мы и встретились, подлый предатель! Теперь ты ответишь за все, - мстительно произнес генерал.
        - Ты обычный болван, Лашет. Разрушил все, что мы строили долгие годы. Скажи мне разве умереть вместе со своими солдатами под натиском баронов трудная задача? Нам не нужен мир в этом регионе…
        - Войны убейте их…
        С грохотом открылись двери башни лорда и во двор начали выходить гвардейцы во главе с самим правителем Лиги. Генерал довольно улыбнулся. Наконец его враги достали последние сюрпризы.
        - Ха, Лашет, теперь, как ты заговоришь, а? - злобно скривился Сретий.
        Лашет лишь разрешающе кивнул стоящим рядом с ним офицерам. Они тут же достали свитки заклинаний, как и пара выживших магов генерала. Пограничные баронства были столь щедры на подарки, что он не смог удержаться. Любая помощь в противостоянии со Сретием будет полезна.
        Взрывы огненных шаров и разряды молний в плотном строю гвардейцев косили их одного за другим. Солдаты, пользуясь сумятицей не стали ждать, когда враг придет в себя и принялись рубить мечами гвардейцев. Лишь один лорд сохранял спокойствие под защитой амулетов, но бывают моменты, когда слишком большое самомнение только вредит.
        Зачарованный кинжал в спине и сорванные защитные артефакты сделали из лорда Витуса обычного старика. Паг ближайший помощник правителя недавно принес клятву верности генералу и нанес удар в нужный момент.
        - Добить этих собак! Прощай Сретий…
        Земля окрасилась кровью от множества убитых и раненных воинов, но генерала интересовал только один еще живой противник.
        - Мир вокруг нас изменился, лорд Витус. Пора уже это принять или уйти на последний суд к богам! - поднял меч Лашет.
        Лорд Витус сплевывая кровавые сгустки на землю вдруг понял, что еще хочет пожить и начал активно думать, как можно выторговать себе жизнь.
        - Генерал, неужели ты думаешь, что после моей смерти сможешь перехватить все нити власти? Или новое королевство оставит в покое сильного соседа на границе? Ты будешь следующим, если я не помогу…
        Быстрый удар меча генерала завершил жизненный путь лорда Витуса бывшего правителя и одного из создателей Лиги. Теперь организация пойдет по-другому пути и каким он будет уже решит новый правитель.
        Глава 23
        ПУСТОШИ.
        - Уже вторую неделю идем по этим полным орочьего и гоблинского дерьма Пустошам. Посмотреть не на что, постоянно пыль лезет в глаза, ни пива попить нормально, ни девок трактирных помять! - недовольно ворчал в бороду Баренд.
        Возмущение дворфа легко было понять. Однотипная картина перед глазами не менялась уже длительное время, к тому же палящее солнце и пыль от марша большой армии кого хочешь доведет до состояние близкого к бешенству.
        - На глотни немного и не бурчи больше! И без тебя тошно, - с этими словами Трувор передал походный бурдюк дворфу.
        Баренд недоверчиво посмотрел на лучшего друга известного своими шутками, но решил в этот раз довериться. Вряд ли Трувор будет носить с собой обычную воду. И правда глоток пьяного меда немного поднял настроение и прибавил сил.
        - Жить сразу стало лучше! Хоть бы орки на нас напали или случилось что-нибудь. Все только идем и идем! - взялся за старое вечный ворчун.
        - Ты же дворф! Сам рассказывал какие расстояния ваш хирд проходит в дальних походах, - усмехнулся Трувор.
        - Мы не воюем в степях! Горные проходы и подземные туннели наш дом. Помню как-то пошли мы в поход…
        В первые дни марша Саю было интересно слушать бесконечные рассказы Баренда и Трувора о военных и любовных победах, сейчас уже не до этого. Нет выносливости драконьего чародея можно только позавидовать, да и жара ему никак не повредит, но унылая картина голой степи изо дня в день угнетала. И правда Пустоши совсем не похожи на ледяную тундру, Великий лес или Подземье.
        Тем не менее опытные бароны и члены Братства достаточно хорошо подготовились к походу заранее позаботившись о стоянках в самые солнечные часы и достаточном количестве питьевой воды. Бывало, когда становилось совсем тяжко, друиды нагоняли дождевые тучи и люди непроизвольно начинали смеяться от мелких радостей.
        - Азжог, твои «новые воины» снова чудят и с ужасом смотрят на дневную пайку. До сих пор думают, что мы их подкормим и съедим? - хлопнув по плечу орка с улыбкой спросил Трувор.
        Принесшие клятву орки были переданы под управление Азжога. Около пятнадцати тысяч орков со страхом взирали на еще одного драконьего чародея и думали, что в их жизни в принципе ничего не изменилось. Просто один Повелитель сменился на другого. Лишь бы не съели по пути через Пустоши… но вскоре уныние перешло в небольшую надежду на лучшую жизнь.
        - Местным оркам непривычно видеть подобный рацион в походе, и многие из них не видели другой жизни, кроме тесной пещеры под Хребтом Дракона, - спокойно ответил Азжог.
        - Если скоро не произойдет большого сражения, то они сожрут все наши припасы, - проворчал Баренд.
        - Без орков у нас недостаточно пехоты для большого сражения…
        Цокот копыт приближающегося всадника дал знать, что сейчас будут важные новости.
        - Мой король, прошу прощения, но дальние разъезды через магического вестника передали, что враг находится в недели пути от нашей армии. Барону Танту доложили более подробно, - поклонился молодой маг Круга.
        - Благодарю, маг.
        - Всего лишь жалкая неделя и мой топор, наконец, обагриться кровью! - впервые довольно улыбнулся дворф.
        - Созывайте всех командиров. Будем держать совет, - приказал Сай.
        Сорокатысячное войско королевства Миритар и Алого Братства длинной змеей растянулось на огромное расстояние и совет командиров собрался лишь после дневного привала. В просторном шатре находились столь разные представители рас и народов, что это казалось практически невозможным. И если для большинства орки и эльфы были уже привычны, то члены Братства выделялись своей новизной.
        Порядка десяти тысяч воинов, жрецов и паладинов Алого Братства влились в общую армию. Это все военные силы, которые они смогли выставить оголив отделения по всему миру, включая нестроевых братьев, занимающихся бытом.
        Алое Братство своеобразно смотрело на Пустоши и дальнейшую судьбу этих земель. Да жарко, много орков и гоблинов, но молодые братья-рыцари из бедных северян часто останавливали коня, чтобы проверить землю и запоминали место, чтобы в дальнейшем вернуться. Земля была очень плодородная, а наличие эльфов в далеком будущем решало многие проблемы с климатом.
        - Сколько воинов у нашего противника? - спросил гроссмейстер Братства.
        - Разведчики докладывали об огромной орде, которая набирает дикарей со всех племен. Даже приблизительно нет возможности подсчитать их численность. Также замечены отряды магов людей. С каждым днем враг увеличивает свою военную силу и нам надо решить, как действовать прямо сейчас, - доложил барон Тант.
        - Наша главная ударная сила - это рыцарская конница и маги. Соответственно хоть здесь и ровная степь надо найти место с уклоном для того, чтобы наши порядки трудно было обстреливать лучникам противника, а конница смогла набрала достаточную скорость для таранного удара, - предложил сэр Годфри.
        С опытным командиром всадников согласились как бароны, так и члены Братства. Дальше обсуждалась лишь общая диспозиция и тактические моменты.
        - В таком случае барон Тант вашим людям необходимо найти удобное место для битвы, а всей армии необходимо встать лагерем и привести себя в порядок после марша. Дальнейшие движение пока бессмысленно, - приказал Сай и кивнув командиром вышел из палатки.
        Вечером в королевском шатре драконий чародей перебирал свое снаряжение. Меч «Ледяного осколка», что варвары называли королевским покрывал инеем все к чему прикасался. Гибкая эльфийская чешуя была создана многие сотни лет назад и ранее защищала знатного воина. Плащ, сапоги, пояс… рука Сая прошлась по выложенным вещам и, наконец, коснулась короны.
        Древний артефакт спал, ожидая удобного момента для того, чтобы снова попытаться взять власть над разумом носителя. Своенравную корону совершенно не хотелось носить на голове несмотря на ментальную защиту, даруемую драконьим наследием. Требуется кто-то уровня магистра Тарулио для исследования артефакта.
        - Сай, что будешь делать дальше? Может пир закатим перед битвой? - зашел в палатку Баренд пользуясь своим положением.
        Дворф иногда покидал молодого короля, но все остальное время старался выполнять основное задание Всеотца. Быть рядом и защищать, как и лучшие воины хирда. Дворфы рода Грифона восстановили свою прежнюю численность и даже вплотную подошли к числу своих соплеменников в малых кланах. Изгнанников из дворфийских кланов всегда хватало, а достойных мест для жизни, где их не будут считать вторым сортом или наемными работниками не так много.
        - По словам разведчиков неподалеку есть интересные руины. Как на счет проверить, что они скрывают? - широко улыбнувшись спросил Сай.
        - Кха! - поперхнулся дворф. - Топор мне в глотку, если я не согласен. Только нельзя говорить об этом всем остальным.
        Проскользнуть незамеченными у Баренда и Сая не получилось…

* * *
        РУИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА ЭЛЬФОВ.
        Эльфы во времена древних империй постоянно проводили экспансию в разные части мира и оставили после себя не мало развалин городов и небольших поселений. Потеряв во времена междоусобных войн связь с Великим Лесом, поселенцы в редких случаях могли долго существовать без помощи метрополии. Конечно, были случаи и провозглашения небольших королевств эльфийскими Домами, но и они растворялись через несколько столетий оставляя после себя лишь камни.
        Лес не всегда был единственным местом для жизни эльфийской расы. Высшие, как они себя сами называли, эльфы предпочитали жить в каменных городах в отличие от лесных собратьев и доверяли больше тайной магии, чем способностям друидов. Свои города они строили с обширными подземными уровнями. Дело в том, что нападения драконов даже в то время были не редкость. И один Владыка Небес мог полностью разрушить поселение, если эльфы отказывались выполнить его условия.
        Вот и руины, найденные разведчиками барона Танта, скорее всего раньше были одним из поселений или даже городов эльфов. Об этом говорила архитектура и типичное расположение пары чудом уцелевших зданий. Осталось проверить, что скрывают руины перед жадным взглядом путешественников и авантюристов.
        Саю и Баренду, к сожалению или к счастью, не удалось проскочить незамеченными, и их небольшая прогулка превратилась в целую войсковую операцию. Алое Братство, эльфы, дворфы, орки Азжога, варвары и бароны в едином порыве хотели поучаствовать в исследовании, а точнее разграблении руин. Сидеть и умирать от скуки в лагере точно не самое лучшее занятие.
        В качестве компромисса был собран общий отряд в сотню лучших бойцов и заклинателей для сопровождения короля. У знатных особ свои причуды, поэтому на действия Сая бароны и рыцари лишь довольно покачали головой. Ничем не хуже охоты, бесконечных пиров или смены фавориток. В общем с утра отряд выдвинулся в сторону указанных разведчиками руин в надежде хорошо провести время или обогатиться.
        - Стойте, мы проверим, что нас ожидает впереди, - произнес Сарил и несколькими знаками рукой увел за собой остальных эльфов.
        Как только на горизонте показались каменные здания Сарил вместе со своими учениками и эльфийскими рейнджерами направился на разведку. Лучше эльфов все равно никто не сможет ориентироваться в городе их предков.
        - Надо было сначала использовать свитки с невидимостью, а только потом выходить из твоего шатра! - вздохнул Баренд устав ожидать эльфийский отряд.
        - Ты своими воплями о том куда мы идем всполошил весь лагерь. Так что не надо мне говорить о «случайности» произошедшего, - усмехнулся Сай.
        - Сай, ты правитель без которого рухнет наш поход и разбежится вся армия, поэтому я сделал столь хитрый ход, чтобы ты не отправился в одиночку, - признался в своем «коварном» плане Баренд.
        Дворф нисколько не смущался своему поступку и выглядел вполне довольным от содеянного. В упертом ворчуне бесполезно искать признаки раскаяния.
        - Гноллы устроили себе логово в верхнем ярусе руин и уцелевших зданиях. Большое племя не меньше пяти сотен взрослых псин, но не как лесные. Слишком беспечные, - доложил вернувшийся рейнджер.
        Эльфийские рейнджеры ненавидели гноллов и на то была масса причин. Псоголовые существа отличались неимоверной жестокостью даже на фоне орков и гоблинов.
        - Точно успею кого-нибудь зарезать! - обрадовался Баренд и заметив удивленные лица окружающих воинов продолжил. - Наш король обычно предпочитает самостоятельно расправляться со всеми врагами магией. Ну ничего пять сотен за раз не полу… даже если и получится, то не надо так делать!
        - Окружить руины и по моей команде начинаем атаку. Нам подобные племена ни к чему на этих землях, - отдал приказ Сай.
        Чародей видел Пустоши, как часть королевства Миритар, которое только и ждет, когда оно будет заселено и обжито трудолюбивыми крестьянами. Правда земли баронов тоже страдают от нехватки рабочих рук, поэтому Сай очень сильно надеялся на помощь рыцарей Братства и младших сыновей баронов.
        Окружив руины все члены сборного отряда ждали только приказа Сая, и он последовал в виде огненного шара разорвавшегося в центре поселения гноллов. Изначально он хотел отправить несколько заклинаний облако смерти, но решил дать бойцам размяться.
        Следом за огненным шаром в ход пошли меткие стрелы рейнджеров, заклинания магов и молитвенные песни жрецов. Воины и паладины с ходу рубили всех на своем пути. Баренд весь забрызганный кровью от двух буквально разрубленных пополам противников с яростным кличем ринулся дальше рубить гноллов. Сражение набирало свои обороты и разделилось на массу одиночных поединков, но против сильных воинов с хорошим вооружением у гноллов не было ни единого шанса.
        - Проверить все здания. Взрослых зачистить, щенков… пока оставить! - приказал Сай.
        Драконий чародей иногда ловил себя на мысли сколько в нем осталось от человека с Земли. Старые моральные принципы и нормы не дают ему полностью превратиться в жителя этого мира и отринуть все прошлое.
        - Мой король, я нашел проход вниз руин, - доложил маг Круга.
        Воины уже добивали последних гноллов полностью зачистив тылы и можно спускаться дальше вниз. Широкий проход вниз был забаррикадирован камнями и всем чем только можно. Видно, псоголовые боялись чего-то, что могло выбраться оттуда. И если держали охрану, то не от внешних угроз, а от внутренних.
        - Так здесь надо поработать немного руками. Есть желающие? - спросил Баренд. - Как всегда никто не хочет… так давайте дети камня помогите мне.
        Как бы не ворчал дворф все же совместными усилиями преграда была растаскана и затхлый воздух подул из прохода вниз.
        - Я пойду первым и это не обсуждается, - произнес Сай.
        Сарил недовольно скривился от желания короля идти первым, но насколько бы хороши не были рейнджеры поиск ловушек не совсем их профиль. От безысходности они бывает замещают воров, если впереди дикарские или простейшие ловушки. Сложные механизмы и магические печати куда опаснее и одно неправильное действие может навредить всему отряду, а драконьи инстинкты и чувство опасности поможет драконьему чародею быстрее других среагировать на опасность.
        Среди всего сборного отряда не было опытного вора, поэтому Саю пришлось вспоминать экспресс курс полученный от Роски и опыт самостоятельных походов. Ночное зрение вполне заменяло свет факела и магии, поэтому молодой король быстро спускался вниз по древней лестнице.
        Просторное помещение на нижнем ярусе города на первый взгляд не представляло никакой опасности пока Сай не использовал заклинание магический глаз и перед ним не предстала масса призраков в ожидании спуска всего отряда.
        Стены огня со всех сторон жгли призраков, поэтому дикий визг нежити помог остальному отряду лучше подготовиться и на первую линию вывести паладинов и жрецов. Баренд развил невероятную скорость и использовал дарованные Всеотцом способности по изгнанию нежити. Яркий свет уничтожал призраков одного за другим.
        - Мерзкая нежить не устояла перед силой даруемой нашей богиней! - величественно произнес один из жрецов Братства.
        - Слабая нежить не самое страшное, что может быть в руинах эльфийских городов. Пусть Алая Леди защитит нас от самых страшных существ, - задумчиво произнес Сарил.
        Если вспомнить прошлое посещение эльфийских руин, где Сай встретил брата Сарила, то все может быть куда хуже и опаснее, чем было… учитывая размеры этих руин здесь может скрываться поистине сильная тварь.
        - Разделиться на боевые отряды и прочесать все комнаты, - приказал Сай.
        Просторный зал у лестницы разделялся на множество ответвлений и комнат. Также величественные ворота вели в следующий просторный зал. Древние эльфы любили уходящие ввысь потолки с хорошей отделкой, что в корне отличалось от прагматизма дворфов.
        - Целая куча золота!
        - Ха, какие хорошие камни!
        - Да здесь ни разу никто не собирал ценности…
        В общем из соседних комнат раздавались чаще крики радости, чем звуки битвы со оставшимися призраками. Воины были опытные и жажда золота не взяла вверх над чувством долга. Вскоре все вернулись в главный зал и настала пройти в главные ворота.
        Скрип ворот открыл перед ними следующий зал, который использовался как центр подземного яруса города или своего рода площадь для всех эльфов. Грандиозность сооружения заставила нахмуриться даже дворфов и с ревностью дергать свои бороды.
        - Кто решился потревожить покой моего господина? Вы все умрете и пополните его армию, как и другие глупцы до вас! - в самый центр зала медленно вышла темная фигура.
        Про подобных существ Сай не читал в бестиарии, хотя на память никогда не жаловался. Как раз есть хорошая возможность узнать кто это такой. Призрак, разновидность лича или один из бессмертных советников древнего народа это все не важно. Ибо драконьего чародея не пугают трудности. Он сам может устроить кому угодно веселую жизнь…
        Глава 24
        РУИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА ЭЛЬФОВ.
        Темная фигура в бесформенной мантии выйдя на свет заклинания резко сбросила капюшон и предстала перед нами во всем своем уродском величии. Вытянутая голова, удлиненные верхние конечности более присущие гулю, чем высшей нежити и деформированная грудная клетка, показывающая пустоту внутри тела. Рассматривая собирательный образ нежити Сай вспомнил рассказ магистра Тарулио, что далеко не у всех волшебников получается пройти ритуал превращения в лича и те, кто потерпел неудачу становятся данным «убожеством».
        Недолич или квазилич, как его называют по-научному маги. Эта отвратительная нежить и правда имеет некоторое сходство с личом, но самое главное отличие квазилича в том, что он всего лишь раб темной магии, а не бессмертный магистр магии и ужасный повелитель армии мертвых.
        Все дело в ритуале перевоплощения. Будущие личи создают специальный артефакт - филактерий, где как считается будет хранится их душа. Если маг недостаточно силен, то филактерий остается пустым или уничтожается, а недолич становится жалким рабом ближайшего могущественного темного существа. На порядок превосходящего по силам бывшего мага.
        Получившаяся в ходе неудачного ритуала нежить имеет ограниченное бессмертие, завязанное на ее хозяина. Пока жив хозяин, то и квазилич после уничтожения своего тела продолжит существование. Нежить после разрушения оболочки восстановится в течении суток рядом с хозяином и снова будет готова нести смерть и разрушение. Ведь именно мучительные пытки и убийства больше всего доставляют удовольствие квазиличу. Тем, кто попал в их жуткие когти остается уповать разве что на милость светлых богов.
        - Не дай светлые боги когда-нибудь превратиться в подобного урода, - прошептал один из магов.
        - Не понимаю, что толкает мага проводить ритуал превращения в лича…
        - Как помирать время придет сразу поймешь.
        - Грязная тварь, мы очистим от зла и тьмы эти древние залы! - выдвинулся вперед Сарил в свете божественной ауры защиты.
        В ответ на слова эльфа из горла квазилича раздался хриплый смех, а со всех сторон раздался шум резко открываемых дверей. Со второго яруса и из многочисленных ответвлений послышался дикий визг гулей, призраков и баньшей. Толпы зомби и скелетов гремя костями неслись по каменному полу стараясь в едином порыве смять своей массой отряд живых.
        - В круг! Магов и жрецов в центр, - приказал Сай.
        Щиты дворфов и рыцарей едва успели закрыть со всех сторон небольшую группу живых, как тут же последовал удар нежити. Первый самый мощный натиск с трудом удалось сдержать и дальше воины привычно держали оборону, нанося редкие удары из-за ростовых щитов дворфов. За спинами было кому показать свои возможности в уничтожения мертвых.
        Маги выжигали заклинаниями наиболее опасных призраков и баньши, а жрецы ослабляли гулей и другую слишком быструю нежить, чтобы избежать глупых потерь. Сай тоже активно направлял в противника заклинания начальных кругов. Он понимал, что хозяин квазилича будет куда могущественнее.
        - Горите, горите праведным пламенем! - фанатично сверкал глазами паладин Братства уничтожая нежить дарованной богиней силой.
        Квазилич безмолвно наблюдал за картиной сражения отправляя все новые и новые отряды на группу смертных, возомнивших о себе слишком много. После потери половины подчиненных созданий он понял, что все усилия бесполезны и решил вступить в бой. Мгновенно оказавшись за спиной воина дворфов квазилич одним движением, вспорол латы своими ужасными когтями и вонзил в грудь другую руку вырывая еще бьющееся сердце. Тварь явно наслаждалась совершенным убийством, правда не слишком долго.
        Сарил быстро оказался рядом с высшей нежитью и на огромной скорости нанес серию ударов мечами. Древний эльфийский мастер меча применял духовные практики, но нежить легко защищалась от ударов холодного оружия, пока паладин Алой Леди не призвал на помощь божественные силы. Мечи вспыхнули белым пламенем и Сарил начал с новыми силами шинковать тварь на мелкие куски одновременно уходя от не менее быстрых ударов когтями.
        Радует, что с магией у квазилича все плохо, кроме способностей к быстрому перемещению и увеличенной мощности ударов когтями.
        Накаченное темной энергией от пыток и убийств тело нежити отчаянно сопротивлялось полному разрушению, но на помощь эльфу подоспел Сай и нанес «Ледяным осколком» завершающий удар. Меч второго уровня зачарования пробил грудь квазилича заполняя пустоту ледяным холодом и вскоре отправил дух нежити к его темному хозяину. Густой дым протиснулся в следующие помещение показывая, где именно их ждет темный предводитель нежити.
        Оставшаяся после убийства поводыря нежить постепенно перемалывалась под монотонными ударами воинов и магов. Вскоре весь пол был усыпан кусками гниющего мяса и грудами костей, а члены отряда помогали друг другу залечить раны с помощью жреческой магии и лечебных элексиров.
        В древних руинах полных нежити есть одно строгое правило, прежде чем двигаться вперед обязательно надо проверить то, что осталось за спиной. Ни в коем случае нельзя оставлять не зачищенными тылы. Поэтому только после проверки ближайших ответвлений и уничтожения остатков нежити разбежавшиеся отряды доложили Саю о готовности двигаться дальше.
        Сарил в это время пристально рассматривал надписи на древнеэльфийском и настенную мозаику воспевающую какую-то легендарную битву.
        - Сколько всего потерял наш народ… Следующая дверь ведет в тронный зал или сокровищницу местного правителя. Древние города строили примерно по одному проекту, - пояснил эльфийский паладин архитектуру своего народа.
        - Есть версии, что это за город? - спросил Сай.
        Эльф некоторое время молчал, и драконий чародей уже не надеялся услышать ответ, как бывший учитель все же произнес.
        - Я не встречал еще более везучего эльфа, чем ты. Мы находимся в одном из городов эльфийского королевства Миритар, возможно это даже бывшая столица…
        Сай посмотрел на массивные ворота куда улетел дух квазилича. Что за противник ожидает там, если перед порогом его слуга доставил немало хлопот опытным воинам и магам. По знаку короля тяжелые ворота с натугой открыли несколько дворфов и рыцарей Братства.
        - Клянусь бородой моего отца, в боку закололо. Ой не к добру это, - смущенно произнес Баренд.
        Не было ни жуткого рычания или толп ожидающих монстров. Лишь звенящая тишина в кромешной темноте и два горящих синим пламенем огонька. Заклинания света выпущенное магом Круга показало нового противника. На каменных плитах под слоем пыли лежали огромные кости дракона с истлевшими крыльями. Драколич далеко не самый лучший вариант…
        Даже таким могущественным существам, как драконы иногда приходится умирать и поэтому они ищут любые способы, чтобы продлить свое существование. В этом им помогает демоническая энергия, начинающая божественность, либо некромантия.
        После изменения ритуалами некромантии дракон сохраняет свои размеры, сбрасывает чешую и становится белоснежным костяком. Глаза словно пылающие синим огнем факелы, крылья при взмахе разгоняют потусторонний ветер, а дыхание способно мгновенно лишить жизни зазевавшегося смертного.
        Как и обычные драконы их неживой «собрат» также одержим жаждой власти и накоплением богатства. Поэтому со временем они обрастают массой прислужников и собственной сокровищницей. Низших прислужников отряд Сая уничтожил, а вот сокровищницу он с огромным бы удовольствием забрал себе. История с Асторисом наглядно показало какие артефакты могут храниться в закромах драконов.
        - Всеотец, дай мне силы, и я уничтожу мерзкое зло! - поднял родовой молот вверх Баренд.
        Дворф с яростным ревом побежал к драколичу. По пути его оружие начинало светиться все ярче и ярче, готовое первым же ударом размозжить череп ненавистной нежити, но спящий костяк дракона резким ударом хвоста отправил Баренда отдохнуть к стене и проверить состояние латного доспеха.
        - Рассредоточиться. Избегайте дыхания драколича, - приказал Сай членам отряда.
        «Вопль ужаса» из пасти драколича повалил на пол воинов и рыцарей без амулетов защиты. Боевые жрецы быстро сориентировались и тут же запели молитву защиты от заклинаний, влияющих на разум. Но костяной дракон не остановился на достигнутом результате. Жуткие слова призыва на драконьем наречии заставили поежиться даже самых стойких членов отряда. По серому лицу Сарила было понятно, что даже его проняло.
        После приказа драколича со скрежетом каменных плит открылись дополнительные проходы в тронном зале. Воины-скелеты с двуручными мечами в сопровождении мумий стройными рядами готовились атаковать врагов хозяина. Серьезные противники. Редкие умертвия с красными глазами заставляли едва успевших прийти в себя после вопля ужаса дворфов и рыцарей крепче сжимать оружие в руках.
        В этой битве Сай и маги Круга себя не сдерживали боевые заклинания обрушились на нежить и темные от времени кости дракона, но даруемая кровавыми ритуалами и темной энергией защита от магии вполне справлялась с шестым кругом включительно. Снова ближний бой решит исход битвы.
        - Богиня, дай нам силы!
        - Да пребудет свет и уничтожит тьму!
        Боевые жрецы читали молитвы и плели божественные заклинания помогая воинам противостоять нежити и смертельным эманациям от высшей нежити. Без жрецов половина отряда уже бы лишилась своей жизни из-за разлитой по залу темной энергии. Битва разделилась на массу одиночных сражений со скелетами воинами и мумиями.
        Драколич ревел от ярости магическим голосом, но ничего не мог поделать. Две мелкие букашки постоянно крутились под его ногами мешая сконцентрироваться на заклинаниях школы некромантии.
        Сай с Сарилом не давали драколичу применять заклинания и как могли уменьшали потери отряда от драконьего дыхания, но это не всегда у них получалось. Иногда удар хвостом отбрасывал зазевавшихся воинов, крылья сбивали с ног, а жутки зубы переламывали тела пополам.
        Эльфийский паладин вместе с талантливым учеником отлично дополняли друг друга и вскоре драколич вместе со взмахом ледяного меча лишился опорной ноги. Уменьшив маневренность высшей нежити, два эльфийских воина не останавливались на достигнутом и продолжили рубить конечности. Любая битва рано или поздно заканчивается. Расправившись со своими противниками члены отряда приходили на помощь королю и Сарилу.
        Окружив со всех сторон «раненного» драколича воины рубили его прочные кости тяжелым оружием и даже маги призвав магические клинки пытались внести свою лепту в добивание мощной нежити. Очнувшийся Баренд встряхнув бородой совершил могучий прыжок и молот наконец достиг черепа врага.
        Божественная молитва Всеотцу дворфов сделала свое дело и молот напрочь снес череп костяного дракона. Но мы не убили драколича, его сущность отправилась в заранее созданное хранилище.
        Филактерия драколича создается из редкого звездного камня. Драгоценный камень больших размеров должен быть спрятан в надежном месте и есть большие сомнения, что он находится в этих же руинах. С помощью костей недавно умершего дракона, филактерии и помощи прислужников драколич снова сможет вернуться в мир живых. Вряд ли он будет рад уничтожению, а значит добавится еще один враг…
        - Сай, я хотел бы осмотреть библиотеку или то, что от нее осталось. Также мы соберем все сохранившиеся реликвии нашего народа. Ах да… сокровищница в той стороне, - показал рукой в одно из ответвлений Сарил и ушел вместе с рейнджерами в другом направлении.
        Каждому свое, а королю требуется магическое снаряжение для будущей гвардии, свитки и жезлы для магов Круга и золото на все сферы жизни молодого королевства. Больше всего, конечно, сжирает строящийся город рядом с замком Локир.
        Сундуки с золотом и драгоценными украшениями, статуи эльфийских богов и множество утвари, собранной с руин города. Члены отряда радовались каждой находке, но Сай искал основной куш и вскоре он его нашел. Да… каждый уважающий себя дракон создает место его величайшей славы и одновременно радующую глаз гору золота.
        Набежавшие маги Круга заранее получившие строгие инструкции магистра принялись собирать все что представляет ценность. Опешившие дворфы только крутили глазами от наглости худощавых заклинателей. Сай знал, что ему все доложат, поэтому дальше чародей занимался тем, что рассматривал древние залы руин. История эльфов циклична. Падение и взлеты, ужасные катастрофы и великие достижения.
        На привале стоит обдумать полученные знания о древнем королевстве. Некоторые отметки на карте в тронном зале позже стоит обязательно проверить. Вернувшийся Сарил, довольные маги Круга и дворфы с тугими мешками все это говорило пора возвращаться.
        - Хорошо отдохнули. Эх… пива бы сейчас или элю, а не в шумный лагерь идти. Пыль, запах пота и конского дерьма, - проворчал Баренд исцеляя жреческой магией бойцов и не забывая про раны себя любимого.
        - Будет тебе пиво, только не ворчи, - усмехнулся Сай.
        Небольшая прогулка обернулась сложной битвой, новыми знаниями о жизни древнеэльфийских королевств и ценными находками. Сай тяжело вздохнул. Пора снова лезть в шкуру короля и избранного Алой Леди. Именно здесь в древних руинах он чувствовал себя по настоящему свободным, а не в лагере среди опытных полководцев думающих, что он самый умный.
        Подготовка к генеральному сражению в военном лагере шла полным ходом. Воины проверяли снаряжение, ремонтировали повозки, прошедшие долгий марш, а тыловые службы вели скрупулезный подсчет оставшихся припасов. Рыцарские кони тоже требовали отдельного ухода недовольно посматривая на оруженосцев. Впрочем, как и оркские варги чей запас выносливости тоже имел свои пределы.
        Барон Тант стоял у входа в лагерь хмуро рассматривая значительно уменьшившийся отряд и чуть более заинтересованно поглядывал на тугие мешки воинов.
        - Мой король, рад видеть вас невредимым. Как раз недавно вернулся разведчик и доложил, что орда Повелителя ускорила движение в нашу сторону, - барон засмотрелся на дворфа, который напрягая все мышцы с трудом тащил мешок с добычей. - Первые оценки по количеству воинов противника были сильно занижены. Хорошо, что разведчики все сплошь ветераны и молчат о силе орды.
        Глупо было отрицать наличие своих разведчиков в армии Повелителя Пустошей. К тому же драконий чародей вполне может осматривать окрестности с помощью магии дальнего взора или различных летающих существ, поставленных к себе на службу.
        - Тянуть время и ждать вторжения на приграничные земли баронов не в наших интересах. Другого выхода нет. Как проходит поиск места для генерального сражения? - спросил Сай.
        - Нашли хорошее место для битвы. Рыцарская конница сможет набрать достаточный разбег, да и вражеским лучникам будет не просто отправлять стрелы в наших жрецов и магов, но есть и плохая новость. Отступать из-за рельефа местности возможности не будет, - заявил барон Тант смотря прямо в глаза короля.
        Отступать Сай и не думал. На эту битву поставлено слишком много и от хода сражения зависит само существование молодого королевства Миритар.
        - Сворачивайте лагерь. Будем укреплять позиции перед боем, - приказал король.
        Барон Тант ударил кулаком в пластину доспеха и отправился отдавать приказы другим командирам. Сай усмехнулся. Воспитанник детского дома, что должен был стать в будущем офицером достиг небывалого карьерного роста. От одного его слова зависит жизнь множества разумных разных рас, и он не может предать их доверие. Победа или смерть!
        Глава 25
        ПУСТОШИ.
        - С утра до ночи копаем и копаем. Сколько можно уже? Лучше бы встретили врага по пути и разом уничтожили. Молот и топор давно не пробовали оркской крови, - ворчал Баренд рассматривая бесконечный фронт работ.
        Тысячи разумных с утра до самого вечера готовили будущее поле битвы. Место для разгона конница старательно выравнивалось и засыпались норы степных грызунов, а место для удара вражеской пехоты, наоборот, плотно обустраивалось простейшими ловушками. Земляные насыпи и небольшой ров должны были сдержать первый удар орды и позволить занять лучшие позиции немногочисленным лучникам королевства.
        - Ты же дворф, Баренд! Копать и строить оборонительные сооружения - это твое истинное призвание. У меня есть новость куда хуже… эль закончился, - мрачно произнес Трувор.
        - Ты снова выпил весь эль один. У меня как раз в горле пересохло…
        - Я готов впиться в горло врага и высушить его до самого дна, как лучший мед. Это жара убивает похлеще ледяных червей и белых драконов, - конунг Бьерни злобным взглядом смотрел на этот мир.
        Варвары от постоянной жары и пыли чувствовали себя как на раскаленной сковородке. Привыкнуть к новому климату для выносливого народа не проблема, но не за пару недель.
        - Врагов будет столько, что ты захлебнешься в их крови. Пей сколько влезет. Главное не захлебнуться, - лениво ответил Трувор.
        - Чем больше врагов, тем слаще победа! - заявил Бьерни и смачно сплюнув продолжил. - После того как мы зальем эти земли вражеской кровью я заберу их себе!
        Конунгу клана Медведя многое не нравилось в подчиненном положении единому королю, но он как свирепый бык был загнан в стойло и будет делать все, что ему скажут. В редкие моменты взбрыкивая пока его снова не заведут в стойло. Проверять на себе ярость короля он не хотел. Одного взгляда ледяных глаз хватало, чтобы остудить любого смутьяна.
        Люди кланов тоже во всю привыкали к новой жизни, оружию и еде. Пока плюсов было намного больше, чем минусов, а значит есть за что воевать.
        - Ха! Топор орка точно лишит тебя загребущих рук… слышали? Похоже нам пора, - звук горниста прервал Трувора и сообщил о сборе командиров в шатре короля.
        «Штабной» шатер был постоянным местом обитания магистров Алого Братства и баронов пограничья, где исходя из полученной информации прорабатывалась тактика предстоящего сражения. Донесение разведки с каждым разом были все менее утешительны для опытных воинов. Объединенной армии королевства Миритар и Братства предстоит настоящее испытание на прочность бесчисленными монстрами орды Повелителя.
        В шатре было заметно четкое разделение на группировки. Сая очень радовало, что пока разделение лишь «по интересам». Азжог сложив руки на груди занял место рядом с Трувором и предводителями варварских кланов. Бароны спелись с рыцарями из Братства, а дракониды, дворфы и эльфы составили третью фракцию. Маги Круга были вне фракций занимая четкую королевскую позицию. Это правило будет всегда пока магистр Горан во главе магического сообщества королевства.
        - Вести сражение от обороны путь к поражению. Нас зажмут у реки и уничтожат, - выпятив подбородок произнес массивный магистр Братства.
        Рыцари всегда чувствовали себя неуютно, если некуда отступать и мало места для маневра.
        - Оборона может быть и активной. Никто не запрещает контратаковать противника. Но идти в наступление при текущем соотношении сил сущее безумие, - возразил барон Тант. - Выстроенная нами тактика сражения подразумевает нанесение максимального урона орде.
        - Наступление позволяет маневрировать войсками, а в данный момент мы прижаты к реке. Это было хорошей тактикой до того момента пока мы не узнали реальное количество войск противника, - поддержал брата-магистра гроссмейстер Алого Братства.
        Прийти к единому мнению у собравшихся военачальников пока не получалось.
        - Тактика, стратегия… Есть враг и его надо убить. Если врагов больше, чем нас, то их надо разделить и разбить по отдельности, - озвучил свою мысль Трувор.
        Конунги всецело поддержали одобрительными выкриками знаменитого воина из клана Волка. Ожидание битвы хуже самой битвы об этом скажет любой воин севера.
        - Как вы считаете, уничтожая орков тысячу за тысячей мы победим в этой битве и в целом во всей войне? Или может мы победим, если будем держать оборону до износа сторон? Думаю, вы сами знаете ответ. Лишь после смерти Повелителя Пустошей эта битва и война закончится! Отсюда надо выстраивать план битвы. Вы все говорите дельные мысли, сложите их вместе и мы выстроим общий план, - вмешался Сай в обсуждение.
        - И кто убьет вражеского предводителя? - спросил Сарил.
        - Я! И это не обсуждается. Жду ваших предложений, как это сделать лучше всего, - слова короля в таком тоне не обсуждаются, а выполняются.
        После слов короля спорщикам поневоле пришлось приходить к общему мнению и выстраивать единую стратегию битву. Генеральное сражение обещало быть невероятно жестоким и кровавым, поэтому военачальники еще долго двигали по карте воображаемые войска, чтобы найти оптимальное решение.
        При огромных масштабах битвы сражение разбивается на несколько битв и исход сражения ложится на плечи младших командиров и заклинателей, поэтому жрецы и маги тоже готовились к битве. Заранее запоминая боевые заклинания и проверяя запас жезлов со свитками.
        - Сай, помнишь ту находку из руин… может стоит ее использовать в битве? - с надеждой спросил Горан подойдя к Саю после окончания королевского совета.
        Сокровищница драколича содержала немало достойной добычи. Гора золотых монет и драгоценностей позволит молодому королевству купить необходимые товары для дальнейшей экспансии, но куда больший интерес представляла добыча с магическими свойствами. Часть артефактов забрали себе участники похода в руины, другая попала в загребущие руки магов Круга. И вот тут магистр Горан, как всегда, нашел нечто очень редкое…
        Цепь вызова древних элементалей даже ночами не давала покоя магистру Горану и у него получилось уговорить Сая пока не говорить об артефакте Хрофту. С верховного шамана станется освободить духов от подчинения цепи и сделать мощный артефакт бесполезной безделушкой.
        - Только если в самом крайнем случае. Столь ценный артефакт следует предварительно исследовать. Неизвестно, как поведут себя духи высвободившись на волю. Помощь моего деда я считаю единственным вариантом для безопасного использования артефакта, - широко улыбнулся Сай магистру.
        - Но Сай… хорошо я поговорю с твоим дедом и его чокнутым другом друидом, - недовольно произнес Горан.
        - Свиток метеоритного дождя пусть будет рядом с тобой и держи рядом големов. Не мы одни любим уничтожать магов в первую очередь, - напомнил Сай.
        - Ты мне каждый день говоришь одно и тоже. Свиток всегда со мной, - пробурчал магистр и резко развернувшись направился в сторону палаток магов.
        Проверив свое снаряжение и проведя некоторое время в медитации король направился на долгожданный отдых. Перед решающей битвой требуется выспаться.
        Глубоким вечером в шатер короля проскользнула Катрин, скинула с себя мантию и юркнула к Саю под одеяло. Прижавшись всем телом, она поцеловала его и испуганно посмотрела прямо в глаза.
        - Сай, а вдруг мы завтра умрем? Ты не боишься? - неожиданно спросила волшебница.
        Чародей с каждой пройденной ступенью по лестнице силы все дальше отделялся от человеческой половины. Девушка, что лежала рядом с ним не вызывала совершенно никаких чувств, но врать Сай не любил…
        - Завтра ты не умрешь. Все будет хорошо, - произнес чародей и привлек девушку к себе.
        Податливое тело волшебницы и горячая ночь не помешали Саю быстро вскочить с кровати от громких звуков горна ранним утром. Побудка обычно звучит по-другому, а это значит настал момент истины. То, чего союзная армия ждала все эти дни пришло испытать воинов на прочность.
        Проснулся он чуть ли ни последним или может никто не спал из-за нервов перед битвой.
        - Первый полк занимайте позицию, второй полк…
        - Клан Волка - стена щитов! Клан Медведя вторая линия.
        - Дворфы…
        Армия четко выстраивалась вдоль построенных укреплений во все глаза наблюдая за первыми признаками появления противника. Не заметить приближение орды было просто невозможно. Стена пыли поднималась на горизонте от края до края и в глазах новобранцев все больше сквозила обреченность.
        Кто-то из бывших крестьян вспоминал про родную деревню, где пусть и однотипная жизнь уже не казалась такой плохой. Правда крики и команды сержантов заставили воинов откинуть плохие мысли и вспомнить первую победу у крепости.
        На помощь пришли жрецы Алой Леди и запели молитву богине. С первыми словами молитвы воины почувствовали небывалый прилив сил. Крепче сжимая копья и щиты солдаты готовились принять на себя страшный удар орды.

* * *
        СТАВКА ПОВЕЛИТЕЛЯ ПУСТОШЕЙ.
        Громкий бой оркских барабанов, задающих общий темп марша орде, не стихал с самого утра до глубокой ночи. Под действием эликсиров и зелий колдунов войско Повелителя стремительно продвигалось вперед на встречу армии королевства Миритар. Лишь раз в три дня орда делала длительный отдых для починки телег и масштабного «обжорства» перед следующим броском.
        Из-за больших затрат провианта войско, как саранча проходила по племенам и городам всех существ, проживающих в Пустошах. Вряд ли эти племена выживут, но Повелителю плевать на жизни каких-то дикарей. В случае провала задания уже по-настоящему опустевшие земли самое меньшее, что его волнует.
        Долгожданный привал и десятки тысяч существ, что в цивилизованных землях называют монстрами, просто упали на землю. Специальные дежурные тысячи, что вырывались далеко вперед уже подготовили костры и горячую пищу. Тактика жесткая к воинам и вряд ли они после такого проживут долгое время.
        Мудрый орк, что стал недавно новым советником Повелителя Пустошей тяжело вздохнул и нахмурил брови, наблюдая за молодыми орками воинами. Нет ничего хуже, чем умереть в расцвете лет от зелья колдунов. Правда это может случиться лишь через пару лет, а многие орки умрут уже завтра. Разъезды на варгах принесли не самую лучшее весть. Повелитель обязан узнать об этом и принять решение.
        - Владыка, люди в дне пути от нас оборудует позиции. Мы можем потерять всю орду, если будем бездумно наступать на укрепленные позиции под обстрелами и ударами магии, - передал Ватир доклад разведчиков и высказал свое мнение.
        Наследник красного дракона никак не отреагировал на предстоящую опасность. Люди, орки, дворфы, эльфы какая разница! Огонь драконьей ярости сожжет любого противника. К тому же предоставленные «отцом» Ризена братья, как раз стоят рядом и мозолят ему глаза. Восемь сильных мастеров магии хорошее подспорье для любого сражения.
        - Мне плевать на орду и дикарей. Задача моих воинов умирать, когда и где я скажу! Понятно? - вспыхнули огнем глаза Ризена.
        - Да, повелитель, - склонил голову советник Ватир.
        От группы магов отделилась одинокая фигура. Филк «Красавчик» долгое время боролся с Ризеном за титул Повелителя, но вовремя сдался и остался жив.
        - Орк дело говорит. Как ты будешь завоевывать города Лунного Моря, не говоря уже о Побережье Торговцев, если твои воины подохнут раньше времени? Расскажи нам, Ризен! - с усмешкой произнес светловолосый чародей.
        - Филк ты все также рассуждаешь, как малолетний ребенок. Есть стратегическая необходимость и мы должны во чтобы то не стало устранить угрозу нашим планам. Тем более у армии королевства много конницы и магов мы не можем оставить их в тылу, - стараясь сохранять спокойствие ответил Повелитель и подошел поближе к Филку. - Вы же готовы помочь мне в этом?
        - Мы готовы, Ризен, - заявил драконий чародей с трудом скрывая презрение и жгучую зависть.
        - Вот и отлично. Всем отдохнуть и подготовиться. Завтра будет решающий день!
        С самого раннего утра котлы колдунов бурлили и жутко воняли из-за приготовления жуткого пойла, что придавало воинам силу, выносливость и притупляло страх. Иногда делая их совершенно тупыми. Впрочем, дикарям из племен и оркам первой линии мозги ни к чему. Их задача умереть, чтобы вперед прошли более подготовленные к сражениям собратья.
        Когда до позиций королевской армии осталось несколько полетов стрелы Ризен поднялся с помощью крыльев вверх и усилил свой голос. Повелитель решил обратиться к орде перед битвой.
        - За жалкими укреплениями скрывается ваш враг. Эти воины единственная сила, что перекрывает путь к городам Лунного моря, где набитые золотом сундуки трусливых горожан ждут только вас. Принесите мне их головы и весь мир будет ваш!
        - Аррргх, ненавижу южан. Весь мир в труху!
        - Рубить головы людишкам!
        - Убивать…
        Орда различных монстров от мелких гоблинов до огромных великанов в едином порыве ринулась вперед крушить и убивать. Первая волна состояла из собранных по всей Пустоши дикарей, мало отличающихся от диких зверей. Вторая волна - воины подчиненных племен и только в третьей пойдут воины Повелителя. Тактика орды проверена веками постоянных сражений, а усиление в виде драконьих чародеев уничтожит все на своем пути!

* * *
        ПЛАН ОТЦА БИТВ.
        Темрус восседая на своем легендарном троне устало смотрел на богов своего пантеона, преклонивших перед ним колено. Вечные противники, что помогают Отцу Битв в бесконечных сражениях за влияние в Мультивселенной. Олицетворение собственных догм, о которых прихожанам рассказывают их жрецы.
        Масштабные войны, героические битвы, стратегия и тактика величайших полководцев и, конечно, кровавые, полные безумия сражения. Все это и есть боги пантеона Темруса!
        - Ставки на битвы удивляют меня с каждым разом все больше и больше. Я не готов скрепить ваш спор в этот раз. Вы оба еще нужны мне полные божественных сил! - жуткий шлем Темруса не позволял увидеть эмоции на его лице.
        - Отец Битв, прошу дай мне шанс…
        - Просят только слабаки. Сильные все берут сами и не оставляют врагов за спиной, - с усмешкой произнес мужчина все лицо которого было покрыто шрамами.
        Усмешка Зургона могла быть предназначена кому угодно, и Отец Битв в очередной раз сжал свой любимый топор, чтобы одним ударом уничтожить наглеца, но быстро успокоился.
        Сколько раз Темрус хотел уничтожить Зургона и сколько раз он уже это сделал. Не счесть. Каждый раз после смерти этого бога, кровавые последователи воскрешали Зургона вновь. Уничтожить навсегда можно кого-угодно, но подчиненный бог слишком полезный, да и наличие рядом яростного в своей ненависти противника не давало заскучать Отцу Битв.
        - Лишать вас возможности иметь храмы на Первичном Плане это значит уменьшить и мою силу. На такой шаг я никогда не пойду, - повторил свой отказ Темрус. - Хм, и все же битва обещает быть весьма захватывающей… Победитель получит от меня город Парм в моем Плане в полное подчинение.
        - Считай, что я уже победил, - усмехнулся Зургон.
        - Забудь об этом, - надела шлем богиня стратегии.
        Двое богов резко встали с колен и посмотрели друг на друга. Город в Плане бога войны это прибежище великих героев и воинов различных школ оружия. Здесь все пропитано войной…
        Армия королевства Миритар и орда Повелителя Пустошей даже представить себе не могли какие божественные страсти сейчас закипят ради нужного исхода битвы.
        Но терять время нельзя. Зургон и Алая Леди быстро покинули дворец Отца Битв и отправились наблюдать за сражением. Ну и, конечно, активно помогать своим жрецам на поле боя отдавая всю накопленную божественную силу. Приз слишком велик, чтобы проиграть!
        Глава 26
        ПУСТОШИ.
        В масштабных битвах, где с обоих сторон сражаются десятки тысяч воинов сконцентрировать все силы в одном месте предельно сложно и это может стать последней совершенной глупостью военачальника. Ожидающие своей очереди отряды могут и не успеть вступить в битву, когда она уже закончится полным охватом с флангов противником.
        Как правило столкновение двух армий проходит на широком фронте. Учитывая магическую поддержку плотное построение лишь одна большая цель для заклинателей противника, поэтому битва зачастую проходит в виде столкновения разных отрядов друг с другом.
        Оборона союзной армии выстроилась уступом, где несколько «укреплений-волноломов» были выдвинуты немного впереди основного построения. Это должно было помочь уменьшить силу первого самого страшного удара и ослабить напор на основное войско от набравшей разбег орды.
        Молодой король Миритара рассматривал позицию своих войск. Все приказы отданы, и Сай в роли наблюдателя занял место рядом с флагом королевства. Два символа королевства, что охранялись очень серьезно. Охрана короля Миритара состояла из паладинов дворфов и драконидов-ветеранов. Баренд постоянно ворчал на огромных ящеров делающих все как им нравится, но дракониды не обращали на него внимания, что еще сильнее задевало воинственного дворфа. Правда кое в чем охрана Сая имела общее мнение.
        - Сай, ты точно уверен? - спросил в очередной раз Баренд. - Десятки паладинов, сотни рыцарей и магов, рейнджеры эльфов, а тебе надо лезть в поединок…
        - Да, действуем по плану, - не поменял своего решения молодой король.
        - Вечно ты хочешь все сделать сам, - скривил лицо дворф и тяжело вздохнул. - Сейчас начнется.
        Волна гоблинов, разномастно вооруженных орков и прочих монстров быстро сокращала расстояние с готовыми к бою войсками королевства Миритар и Алого Братства. Лес копий, прочные щиты и доспехи не смущали полуголую орду под колдовскими зельями.
        Пробежав примерно половину расстояния до укреплений, дикая волна буквально ударилась об стенку. Простейшие земляные ловушки начали собирать свою первую кровавую жатву. Сзади давила беснующаяся толпа и первым гоблинам ничего не оставалось делать кроме как закидывать своими телами ямы.
        Преодолев ловушки, дикари столкнулись с новым препятствием в виде деревянных кольев и высокой земляной насыпи. Волноломы прекрасно справлялись с главной особенностью орды - первым мощным ударом с постоянно усиливающимся натиском от задних рядов, но были и исключения.
        Возвышающийся на пару метров над остальными дикарями великан с окованной металлом дубиной выбивал колья и проминал ряды защитников. Меткие стрелы и болты жалили его, как укусы пчел, не причиняя особого вреда. Рейнджеры эльфов, лучники людей и арбалетчики дворфов обильно собирали кровавую жатву, но плотная шкура великана не поддавалась обычным снарядам.
        - Вперед, воины Дома Пегаса, обагрите свои клинки кровью врагов!
        Сарил вместе со своими учениками направились на опасный участок обороны и слаженно атаковали великана. Ученики хранителя подрубили ноги гиганта, а сам учитель отточенными движениями клинков срубил огромному врагу голову. Потеря великана серьезно пошатнула боевой дух дикарей, а воины королевства, наоборот, воодушевились быстрой победой и присутствием рядом эльфийских мечников.
        Похожих столкновений по всему фронту битвы было великое множество. Тролли-людоеды на месте жрали павших людей, огры в свою очередь старались сдаться или притвориться тяжелоранеными. Покоренный народ отличался необычным для огров разумом и ни в какую не хотел умирать за Повелителя.
        Отряд минотавров огромными секирами пробив брешь в строю королевского полка тут же был зарублен подоспевшим отрядом паладинов Братства. Практически единичные случаи прорыва обороны, так и не смогли развиться в нечто большее.
        Первая волна дикарей быстро завязла в оборонительных рубежах союзных сил даже без ввода усиления в виде варваров и драконидов. Не говоря уже ожидающих своего времени тысячах орков, недавно принесших клятву Саю.
        Новый приказ со стороны старших вождей армии Повелителя и воины племен, населяющих Пустоши, выступили на помощь понесшим серьезные потери дикарям.
        Следующая волна состояла из более подготовленных к сражению войск. Орки с топорами, щитами и в легких доспехах пытались даже держать строй при наступлении. В задачу этой волны входило продолжить натиск и достигнуть прорыва на одном из участков фронта и только потом в бой вступит основное войско. Десятки тысяч воинов-орков ждали одного только приказа, чтобы пойти в атаку.
        Сай понимал, что его вмешательство при подобных масштабах битвы минимально повлияет на результат начальных этапов сражения. Он не достиг уровня архимага или магистра для применения высших заклинаний. Король своего рода символ для армии, да и его главный поединок еще не начался.
        - Азжог, отправляй своих воинов. Пришло ваше время, - повернулся к орку Сай.
        - Мы не подведем вас, повелитель! - ударил кулаком в грудь вождь орков и отправился к своим воинам.
        - Ледяной Волк, может и нам пора пойти в бой? - спросил конунг клана Медведя.
        Сай только отрицательно покачал головой. Кидать в сражение последние резервы еще слишком рано. Протяженность фронта генеральной «бойни» поражало своими масштабами и в момент прорыва важно иметь свободный отряд под рукой.
        Благо воины союзной армии все еще держали первые рубежи, но вскоре им придется отступить, чтобы не попасть в окружение. Напор орды со временем лишь усиливался и неизвестно, когда враг решит отправить свои основные силы.
        - Храбрые орки, крушите рабов самозванного Повелителя! - проревел Азжог и лично повел своих воинов в атаку.
        Орки мощно вступили в бой отбросив врага на несколько метров и даже сами перешли в атаку. Это должно немного расстроить Повелителя Пустошей. Двадцать тысяч воинов, что ранее служили наследнику красного дракона, теперь воюют против него.
        Резня орков была особенно жестокой. Старый и новый мир отчаянно пытаясь взять верх в этой битве столкнулись друг с другом. Горные и глубинные орки, что уже давно служат клану Волка с превосходством смотрели на своих собратьев с Пустошей и рассказывали все тонкости службы. Новые правила жизни, нормальное отношение и хорошая еда вполне устраивали бывших воинов Повелителя. Тем более новый владыка явно по силе не уступал прошлому.
        Причем раса орков очень древняя. Не менее древняя, чем эльфы, просто в новом мире немного одичали и подрастеряли часть знаний предков. В этот мир они пришли через порталы многие тысячи лет назад, и война стала им привычным занятием.
        Тем временем в стане Повелителя не осталось незамеченным введение в бой тысяч орков со стороны армии королевства Миритар. Личный вызов могуществу Повелителя Пустошей от другого владыки. Получается война идет не с нежными людишками из южных земель, а за право власти над Ордой.
        - Повелитель, прошу вас…
        Советник правителя Пустошей явно хотел удержать владыку от импульсивных действий или предложить безумную для наследника красного дракона идею отойти и перегруппироваться.
        - Ватир, я не хочу ничего слышать. Немедленно отправляй всех воинов Орды в атаку! Филк, с колдунами орков поддержите общее наступление. Не жалейте свитки и жезлы. Пора покончить с проклятым самозванцем. Есть один владыка и это я! - яростно произнес Ризен.
        Спорить с пришедшим в настоящую ярость чародеем никто не захотел. Присущая красным драконом ненависть и жажда убийств сожжет окружающих огнем раньше, чем они успеют заметить.
        Колдуны и чародеи вступили в бой одновременно с основными силами Повелителя. От небольших площадных плетений до привычных огненных шаров боевые заклинания полетели в сторону войска королевства Миритар. Свитки, жезлы и артефакты пойдут в ход при первых признаках противодействия, и оно не заставило себя ждать.
        Маги Круга появились совсем недавно в регионе Лунного моря, но сразу заявили о себе, как о сильной магической организации. Неизвестно, где и кем раньше работал Горан, но большие организаторские способности и понимание основ магических гильдий у него точно были. После принесения клятвы он стал служить только Саю из рода Ледяного волка и это самое важное для молодого короля.
        Обучение без каких-то дополнительных затрат или условий со стороны Круга дало свои всходы в мастерстве учеников, а разрешение на использование свитков и жезлов из хранилища еще больше увеличило боевую эффективность. Поэтому ожидающие своего часа маги в основном вовремя успели среагировать на опасность для простых воинов и выставить армейские варианты магических щитов.
        Грандиозная магическая дуэль не щадила никого и зачастую от нее страдали больше окружающие, чем сами заклинатели. Магистры Братства, паладины и жрецы тоже не сидели сложа руки, а бесперебойно возносили молитвы богам и особенно Алой Леди дарую союзному войску защиту и благословение.
        В ответ на молитвы жрецов орки засветились кровавым светом ярости. Зургон явил свою волю и наделил орков своим благословением «неистовства». Грандиозная битва разгоралась с каждой секундой все сильнее и сильнее. Стороны отправляли в бой последние резервы ставя все на победу.
        Изредка Сай замечал, как его друзья ведут за собой в бой воинов и одним своим присутствием поднимают боевой дух союзной армии.
        - Не жалейте сил рубите врагов! Чем кровавей битва, тем слаще мед после нее, - разрубая шею могучего орка произнес варвар.
        Трувор с неразлучным двуручником вносил опустошение в ряды противника. За ним шли его последователи с таким же оружием. Небольшой клин варваров сразу создавал перевес на определенном участке фронта.
        - Держать щиты! Коли! - рыцарь в помятых доспехах стоял в первой линии.
        Сэр Джейкоб лично руководил своим детищем встав в первые ряды. Королевские полки точно заслужили свое право на существование и сегодня некоторые из них возможно станут гвардейскими или именными.
        Магистр Горан явил себя во всей красе и, как всегда, выделился… Первое применение метеоритного дождя Сай не забудет никогда. Падающие с небес камни погребли под собой несколько тысяч орков, несмотря на попытки сопротивления вражеских колдунов и магов. Не зря высшие заклинания называют убийцами армий.
        Сай, как и остальные воины смотрел за последствиями применения заклинания «метеоритный дождь». Взгляды у сражающихся были разные в зависимости от того, кто на чьей стороне находился. Союзная армия с большой надеждой смотрела на падающие с небес камни, а враги с ужасом пытались покинуть область применения заклинания, но площадь накрытия была слишком большой. Король решил, что и ему пора внести свой небольшой взнос в битву.
        Вызов фамильяра и ледяной волк с радостью отправился в самую гущу сражения. Следующий вызов Сай осуществил только после применения заклинания «защита от зла и добра». Кто из существ планов откликнется на призыв планара неизвестно…
        Появившийся из портала небесный воин удивил Сая до глубины души, но и самый слабый из существ Семи Небес тоже сильно был удивлен. Лишь свзяь плетения не позволяла ему раньше времени покинуть сражение. Святым себя Сай точно не считал.
        - Помогай моим воинам в сражении, - приказал чародей призванному существу.
        - Когда мой призыв закончится старшие узнают об этом. Даже не сомневайся, чародей! - с презрением произнес светлоликий воин и не спеша пошел в бой.
        Сай не понимал, как такое возможно, но думать об этом было некогда. Маховик битвы раскручивался все сильнее.
        Рыцари вдалеке проверяли снаряжение, с помощью оруженосцев, и своих верных четвероногих друзей, от которых напрямую зависит их жизнь. Фыркающие кони, которым передалось нервное состояние всадников, бледные оруженосцы и всадники второй линии все ждали боя.
        Деморализованный фланг противника после применения «метеоритного дождя» заметил опытный командующий конницей королевства.
        - Вперед, в атаку. За короля и Миритар! - сэр Годфри отпустил забрало и пришпорил коня.
        Опустив копья, лавина рыцарей неслась на вражеское войско. Таранный удар должен был сбить бронированные кулаки орков с набранного разгона и дать армии королевства еще один шанс. Удар рыцарей был страшен. Ряды противника буквально смяло, а мощные кони, не без вмешательства друидов, набрав скорость сбивали с ног и затаптывали насмерть орков.
        Громкие крики радости пронесли по всему полю боя. Союзные силы без приказа на одних эмоциях пошли в общее наступление. Если не можешь остановить - возглавь. Сай иногда придерживался данного правила. Быстрая трансформа и крылья просятся подняться вверх.
        - Баренд, все в атаку. Победа или смерть! - уже взлетая произнес Сай.
        Парящий в небесах чародей привлек внимание всех сторон. Серебряная чешуя короля сверкала на ярком солнце, а корона на голове и меч в руке вряд ли могли его спутать с кем-то другим. Столь явное приглашение на поединок не могло остаться без внимания.
        В небе появилась еще одна точка. Красные крылья и огненная чешуя Повелителя Пустошей. Появление своего владыки часть орков встретила громкими криками, но большинство хранило молчание дожидаясь результатов поединка. Раз так много собратьев приняло его в качество своего Повелителя значит он достоин.
        - Теперь становится проще принять твои успехи, но вот только я никогда не слышал, чтобы у серебряных были испытуемые и тем более… незаконнорожденные ублюдки, - глумливо усмехнулся Ризен. - Впрочем, какая разница. Умри и я стану еще сильнее!
        Слова у Повелителя Пустошей не расходятся с делом. Огненные вспышки, чтобы отвлечь внимание Сая, а за ними резкий бросок и удар мечом. Вот только против короля Миритара эта уловка не сработала. Взмах крыльев и Сай легко ушел от удара противника и тут же в ответ отправил метель с вьюгой.
        Уйти от ледяного заклинания также быстро «красный» не смог. Заклинания льда встретил щит, но обзор резко ухудшился, поэтому Ризен только в последний момент успел подставить свой меч под удар Сай.
        Битва двух шагнувших по лестнице наследия драконов в небе поражала своей яростью. Серебряный и красный сошлись в настоящем поединке Владык Неба, стараясь поразить в первую очередь крылья. Мечи сверкали, магия Льда и Пламени в очередной раз выясняли кто сильнее и пытались уничтожить противника.
        Драконье дыхание обволакивало щиты сражающихся и раз магия не смогла решить, кто сильнее, то мечи рассудят двух чародеев. Сай до поры до времени держал свой основной козырь в виде мгновенной телепортации, но пришло время пустить его в ход. Резко оказавшись за спиной Повелителя Пустошей Сай, подрубил крылья и противник, кувыркаясь полетел на землю.
        - Нет, подожди… не убивай меня. Мы вполне можем договориться. Я знаю много тайн моего отца и некоторых цветных стай Хребта Дракона, - пытался спасти свою жизнь Ризен.
        Поломанной куклой лежал жалкий Повелитель Пустошей. Пройти столь долгий путь возвышения среди всех своих братьев. Убивая, предавая самых близких, чтобы в конце так бездарно проиграть. И кому? Ублюдку серебряных затворников.
        - Договор подразумевает его соблюдение. Тебе же может довериться только полный дурак. Умри достойно, - с этими словами Сай вонзил клинок меча прямо в сердце врага.
        Накопленная сила Повелителя Пустошей мощным потоком направилась в грудь Саю, и он сделал еще один важный шаг по лестнице своего наследия. Новые способности дракона сделают его еще ближе к своим легендарным предкам.
        Битва остановилась. Орки даже затуманенным разумом под зельями и влиянием Зургона понимали войне конец и ждали решения нового владыки. Сай не заставил себя ждать. Молодой король поднял вверх отрубленную голову Повелителя под радостные крики воинов. Победа тяжело далась армии королевства и Братства, но теперь перед ними открыта вся Пустошь, а значит поход продолжается.
        Глава 27
        ПУСТОШИ. РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА ОГРОВ.
        - Единственным правильным решением проблемы в нашем случае будет немедленное уничтожение всех орков и остальных монстров. Они опасны и в любой момент могут ударить нам в спину! - в гневе произнес один из магистров Алого Братства.
        Небольшие северные королевства и города-государства в предгорьях Хребта Мира часто страдали от опустошающих набегов орков. Жители северных лесов и предгорий всегда были рады убить любого представителя этой воинственной расы. Поэтому члены Алого Братства из северных отделений организации пока с трудом воспринимали огромное количество орков в армии королевства Миритар.
        В королевском шатре во всю шло обсуждение итогов прошедшей битвы и дальнейших планов военной компании. Потеря трети армии убитыми и раненными требовала серьезных решений от Сая. Сворачивать военные действия до пополнения своих рядов, продолжить поход вглубь Пустошей меньшими силами или сделать нечто неординарное.
        - Можешь начать с меня, - вышел вперед могучий Азжог положив руку на рукоять массивного тесака на поясе.
        Гул одобрения пролетел среди собравшихся в шатре военачальников. У Азжога была очень мощная поддержка среди армии королевства и некоторых пограничных баронов. Уже сейчас союзная армия состояла на половину из орков, а при новых раскладах из-за планируемых действий короля будущее рыцарей Братства и обширных владений в Пустошах становится слишком неопределенным.
        - Орки нам нужны. Хорошие воины и знают эти земли лучше нас, - нахмурив брови произнес Бран.
        Высказывания одного из старейшин дворфов смутило магистра Братства.
        - Мы…
        Собранию военачальников в этот раз еще сильнее не хватало единства, а именно на этом Сай хотел построить свой клан, а затем и королевство. Каждый пытается тянуть одеяло на себя и строить политические фракции. Лишь крепкое единство клана Волка вселяло надежду, что на прочном фундаменте вырастет сильное королевство.
        - Хватит! Королевство Миритар не смотрит на расу разумных, что готовы жить и трудиться на его благо. За мной! - встал со своего походного трона Сай.
        Удивленные бароны, магистры, конунги и вожди вышли вместе с королем из штабного шатра. После победы над Повелителем Пустошей битва закончилась сама собой. Даже до самого тупого тролля дошло, что дальнейшее сопротивление бесполезно, а сверкающая чешуя драконьего чародея переводила беспощадную войну в борьбу за власть над Ордой.
        Солдаты королевских полков, рыцари, маги и все те, кто еще мог стоять на ногах окружили воинов Орды ожидая решения короля и его полководцев. В случае продолжения сражения… воевать никто уже не хотел. Пока жители Пустошей вели себя сдержанно, но долго ожидать решение чародея они явно не намерены.
        - Воины Пустошей, я король Миритара Сай Ледяной Волк объявляю земли Пустошей своими. Склоните головы передо мной или умрите! - голос короля, усиленный способностью, прогремел по всему полю боя.
        Долго упрашивать воинов Орды не потребовалось. Борьба за власть еще не успела вспыхнуть в потерпевшем поражение войске, поэтому орки целыми отрядами опускались на землю и объяснили, что надо сделать своим более тупым товарищам.
        - Повелитель, мы готовы вам служить, - вышел из общей массы старый орк во вполне цивилизованной одежде.
        Ватир быстро принял «мудрое решение» пойти на службу новому Повелителю. Его знания всех раскладов и длительный опыт взаимоотношений с племенами понадобятся королю Миритара. За бывшим советником переглянувшись также вышли оставшиеся в живых вожди и колдуны повторяя слова готовности служить новому владыке.
        По знаку Ватира орки в тяжелых доспехах вытащили оглушенных и связанных чародеев, что ранее служили наследнику красного дракона. Сай с любопытством рассматривал своих «коллег» по чародейской профессии и размышлял над их судьбой. Убить талантливых заклинателей он всегда успеет, поэтому король не спешил рубить с плеча и повернулся к настороженным предводителям орков.
        - Правила простые. Внутренние конфликты между всеми расами, населяющими королевство запрещены, есть разумных также нельзя и последнее… мое слово закон для всех! Взамен решение вечной проблемы с едой, новое оружие и доспехи, много битв с которых вам пойдет доля в добычи или денежное содержание, - озвучил свои условия Сай.
        - Мы подчинимся вашей воле, Повелитель! - склонил голову бывший советник владыки Орды. - Меня зовут Ватир…
        Орк не успел договорить. Под грохот шагов толпа воинов Пустошей расступилась и вперед вышел великан.
        - Есть хочу сильно, прямо сейчас, - проревел единственный оставшийся в живых великан.
        Огромный монстр с шипастым бревном в руках явно любым способом хотел добиться требуемого. Проблема с провиантом в Орде решалась «различными методами» и не всегда удачно, но перед Саем скоро также встанет в полный рост. В пустых хранилищах племен Пустошей найти пищу задача далеко не из самых легких, а вести конвой из королевства очень долго. Если не прокормить всех жителей Пустошей, то они быстро начнут искать еду привычным способом.
        - Еда будет только после принесение клятвы, - подошел Сай к великану.
        Гигант опустил бревно и задумчиво почесал голову.
        - Эээ, не понял…
        Объяснять не потребовалось. Шаманы вместе с воинами клана уже несли алтарь с изваянием ледяного волка. Над алтарем духа рода короля хорошо поработали дворфы. Прошедшие изменения обязаны понравиться Острому Когтю. Драгоценные камни, дорогие материалы и искусная работа мастеров создавали образ могущественного покровителя клана Волка и короля Миритара. Подобные вещи на дикарей и варваров производят большое впечатление.
        - Клянитесь своим истинным именем в верности мне и королевству Миритар! Острый коготь, прими их клятву, - король позвал родового духа на помощь.
        Появившийся дух ледяного волка сильно напугал великана, но есть он хотел намного сильнее.
        - Большой Палец клянется в верности вам, Повелитель, и правда очень сильно хочет есть…
        За великаном в разных интерпретациях начали повторять клятву все остальные воины Орды. Совсем скоро весть о поражении прошлого Повелителя разнесется по Пустошам, как степной пожар. И снова в каждом городе и племени будут свои «большие» вожди. Самое смешное откуда-то возьмутся тысячи готовых к бою воинов, поэтому потушить пожар новой войны можно только захватом крупных городов и поселений.
        - Накормить всех, раненных отправить обозом в земли пограничных баронов. Завтра мы продолжаем поход, - приказал Сай стоявшим рядом военачальникам и направился в свой шатер.
        За этим приказом последует масса новых от сбора трофеев, до массовых захоронений трупов, чтобы не распространять болезни. Опытные военачальники провели полжизни в походах и лучше короля знают, что надо делать после окончания битвы.
        Последствия победы скажутся не только на Пустошах, но и на всем регионе Лунного моря в целом. Доминирование королевства Миритар не останется без внимания среди остальных сильных игроков. Закрытые сообщества и города-государства почувствуют себя неуютно с вечным клинком у шеи и при новых торговых реалиях. Войны не избежать и сейчас Тран как раз формирует правильную позицию у желающих пересидеть в стороне смутные времена.
        Для Сая прошедшее сражение также принесло немало приятных изменений. Медитация показывала первую свободную ячейку под заклинания седьмого круга и две четвертого. Долгожданный ранг магистра пришел буднично и не так радовал. Новые проблемы нависали горой, да и обещание Сарилу хотелось отложить до более спокойных времен.
        Порадовали и способности. Руна, что обозначала когти снова трансформировалась, а это значит Сай в форме драконьего чародея станет еще могущественнее и на шаг ближе к наследию предков. Небольшой бонус в виде защиты от молний и кислоты стал приятным дополнением ко всем остальным изменениям. Медитация плавно перешла в сон и Сай сам не заметил, как уснул.
        Новый день начался с разделения армии. Двигаться всем вместе пока не требовалось. Сейчас нужна был в первую очередь скорость, поэтому сотни отрядов разлетелись по Пустошам приводить к покорности племена и большие селения новому правителю.
        Приказ был стараться в первую очередь покупать провиант, а бедствующим племенам даже оставляли немного еды, чтобы жители сумели накопить сил и сходить на охоту или рыбалку. Также серьезная помощь должна была прийти от возвращения насильно забранных воинов племен и дикарей… из тех, кто выжил.
        Сай и основная часть армии выбрала для себя более интересную цель. Ближайшим крупным поселением от армии была бывшая столица царства огров. Орда редко оставляла после себя, что-то кроме руин, к тому же прошлый Повелитель жестко карал всех, кто не принимал его власть. Из=за этого груда камней вдалеке не сильно удивила Сая.
        - Окружить город, - приказал Трувор.
        - Первая сотня за мной.
        - Рыцари…
        Проблем для объединенного войска остатки укреплений не создавали, но даже в столь убогом месте были свои вожди.
        - Я новый Повелитель Пустошей Базур Огненный Взгляд. Уходите или найдете здесь свою смерть от адского огня, - поднялся на стену орк с горящим камнем в руке.
        Сай бросил взгляд на Ватира и тот охотно пояснил.
        - Недоучка, возомнивший себя сильным колдуном и получивший случайно средней силы артефакт. Сидел в руинах, как наместник, а теперь собирает отколовшихся от Орды воинов.
        Держать в подчинение огромную орду трудно, поэтому дезертиры и мародеры такое же частое явление, как и в армиях людей. Самое время уничтожить пристанище бандитов на руинах бывшей столицы огров.
        - Азжог, пусть новые воины и колдуны докажут свою верность. В Пустошах больше не должно быть повелителей кроме короля миритара.
        - Они готовы показать себя и покарать ваших врагов, владыка! - склонил голову Азжог. - Я принесу вам его голову.
        Сай недолго думая сделал Азжога верховным вождем над всеми орками. Пусть разбирается в хитросплетениях отношений между сотнями других вождей в Орде. Сай вообще мечтал, как можно скорее захватить Пустоши и распустить многочисленные отряды орков по своим племенам. Орки могучая сила, но слишком своенравная даже для наследника драконов и поэтому надо уметь ее применять.
        В Азжоге Сай нисколько не сомневался, поэтому голова Базура в его руках показала окончание быстрого штурма и разгрома дезертиров. Также появилась прекрасная возможность своими глазами посмотреть на город огров. Точнее то что от него осталось.
        У короля были планы на эти развалины, и они были напрямую связаны с одним огром-магом, но Могрук, в котором местные огры увидели кровь царей и возвращение прошлых времен был далеко вместе с остальными членами рода Копья и Топора, поэтому Сай лишь мельком осмотрел развалины дворца царя огров и некогда мощные укрепления. Эти руины не представляли для него интереса. Самое время спросить мудрого орка о новой цели.
        - Ватир, какие еще поселения могут представлять для нас интерес?
        - Повел… мой король, рядом с проходом в Подземье расположена крепость торговцев ее охраняют наемники дроу. Мы старались не трогать торговцев, чтобы не рушить торговлю и получать свою долю с работорговли. И «Пещера», - едва слышно произнес последнее слово орк.
        - Позже я решу, как поступить с неподконтрольной мне крепостью торговцев. Сейчас нам надо перехватить контроль над всеми крупными поселениями Пустошей, а дроу подождут. Что ты можешь рассказать про «Пещеру»?
        - «Пещера», мой король, непривычное место обитания орков. Сложная система переходов и ловушек, множество скрытых тоннелей и десятки разных выходов на поверхность. Самое важное, что все это есть в моей голове, - намекнул Ватир.
        - Я ценю верных, а главное полезных для королевства подданных, - ответил Сай облегченно вздохнувшему орку. - Путь до столицы долог, поэтому рассказывай все, что знаешь… советник.
        Штурм «Пещеры» вряд ли будет простой задачей, а встреча с красным драконом, если он решит вмешаться, может стать фатальной для армии молодого королевства и ее короля, но останавливаться на половине пути будет еще большей ошибкой. Только вперед!

* * *
        ПЛАН ОТЦА БИТВ.
        За грандиозной битвой, разразившейся в Пустошах, наблюдал сам Темрус со своего легендарного трона. В масштабном столкновении армий двух чародеев было все чем живет Отец Битв, от чего получает свое могущество и новых адептов. Доблесть, честь и отвага, кровавая удаль и невероятная ярость. Отец Битв с трудом сдерживался, чтобы самому лично не отправиться в самую гущу сражения, но судебный поединок богов, что выставили своих претендентов во главе армий должен идти честно. Ведь на кону его личный дар победителю. И боги Пантеона Войны не жалели божественной силы передавая сражающимся частичку своего могущества.
        То и дело взгляд Темруса останавливался на неожиданно впавшем в кровавую ярость отряде орков или на получивших божественную защиту группе рыцарей. Порой жрецы богов приняв в себя часть могущества покровителей вступали в жесткую схватку, как будто боги напрямую управляли их действиям.
        Алая Леди и Зургон два столь разных бога Пантеона Войны вновь столкнулись друг с другом выясняя кто сильнее на этот раз, но неожиданно для Темруса исход битвы решил поединок двух чародеев, мечтающих получить могущество истинных драконов и до конца пройти лестницу наследия.
        - Поздравляю тебя с уверенной победой, моя дочь!
        - Благодарю, отец, - склонила голову в знаке почтения богиня тактики и стратегии.
        Город Парм на Плане Войны серьезно усилит сферу влияния Алой Леди и увеличит количество верующих. Многие герои и сильные воины пополнят ее свиту, что скажется и на положение в Первичном Плане.
        - Красный червяк умер слишком рано. Орда могла еще сражаться. Орки… что? - удивился Зургон.
        Победа дочери чье истинное имя забыто в глубине веков не удивила Темруса. Куда удивительнее был поступок молодого чародея, развившего в себе частичку наследия серебряных драконов. Оставить в живых воинов Орды, а не продолжить бойню еще могло найти понимание у Темруса. Но принять клятву у орков с помощью родового духа, припугнуть и дать новую четкую цель… это вызвало возмущение даже у Зургона и довольную усмешку Алой Леди.
        Эльфы, дворфы, орки, люди, гоблины все они не пылают любовью друг к другу, а тут такое чувство, что просто взяли и забыли про свою ненависть. Словно на этого чародея не действуют общепринятые правила Мультивселенной.
        - Зургон, можешь быть свободен. Тебя оповестят, когда снова будет потребность! - с пренебрежением бросил Темрус.
        - Я напомню о себе намного раньше, чем ты думаешь, Темрус, - оскалился Кровавый Налетчик и во вспышке портала покинул обитель Отца Битв.
        В очередной раз Зургону сошла с рук его невероятная наглость. Стоило богу кровавых налетов исчезнуть, как Алая Леди опустилась на колено.
        - Отец, прошу сделай для моего избранника исключение…
        - Запомни навсегда, дочь! Драконья сущность в твоем избраннике обязательно возьмет вверх. Не получится сделать из него верного героя или полубога, - разгневался Темрус.
        Боги не любят драконов. Эти могущественные существа при должном усердии выступают в роли конкурентов на Первичных и Внешних Планах. Как и демоны они могут развиваться в течении очень долгой жизни и легко обзаводятся паствой, что поклоняется им… как богам.
        - А кто тебе сказал, отец, что в моем избраннике только кровь драконов? - сверкнув глазами спросила богиня тактики.
        Темрус резко повернулся к Алой Леди. Он на дух не переносил чужих игр за своей спиной и не отпустит дочь пока не узнает, что она затеяла.
        - Расскажи мне все, что ты о нем знаешь…
        Глава 28
        ДРАКОНИЙ ХРЕБЕТ. «ПЕЩЕРА».
        Чем ближе армия королевства Миритар подходила к последней точке сопротивления, тем быстрее массивные горы заполняли все видимое пространство. Единственный положительный момент был в том, что основной вход в Пещеру находился в предгорьях и армии не потребуется совершать переход через сложные горные перевалы или узкие тропы.
        - Стой! Разбить лагерь, - раздался зычный голос Трувора, усиленный духами шаманов.
        Повеселевшие воины быстро устанавливали колья по периметру будущего лагеря и палатки для отдыха. Дежурный отряд давно уже был на месте и готовил горячую пищу на всю армию. Некоторые нововведения короля очень быстро прижились в армии Миритара, а некоторым воины сопротивлялись до последнего. Наличие магии и волшебных зелий делало солдат слишком беспечными к собственному здоровью.
        - Мой король, можно доверить штурм основного прохода на другие отряды армии. Вам незачем идти на самое опасное направление, - не унимался советник Ватир.
        Потеряв недавно «повелителя», орк не хотел лишаться нового владыку и больше всех ратовал за усиление охраны короля. Иногда даже чересчур.
        - Остальные отряды заняты не менее важным делом, Ватир. Здесь собраны самые боеспособные войска, поэтому лучше тебе вспомнить какие еще нас ждут подарки при штурме и доложить об этом Трувору и Азжогу, - отрезал любые дальнейшие возражения Сай.
        Отправленные во все концы Пустошей боевые отряды занимались важным делом вполне успешно устанавливая новую власть. Жители Пустошей были рады уже тому, что их не грабили и не забирали молодежь на войну. Да и нагрузка на линии снабжения уменьшалась от отправленных обратно в племена воинов Орды, что ускоряло движение основной армии вперед.
        В любом случае тема снабжения войска требовала постоянного контроля и пока тыловые службы с этим успешно справлялись. Сай отдал необходимые поручения и вскоре из королевства и торговых городов пойдут длинные караваны с продовольствием. В обмен тысячи шкур, золотой песок и драгоценные материалы пополнят повозки торговцев.
        - Будет исполнено, мой король, - склонил голову мудрый орк, правильно понимающий, когда лучше всего промолчать.
        Сай даже не посмотрел на советника. Его мысли были заняты более глобальными проблемами, что вскоре вновь обрушаться на молодое королевство и ее короля.
        Множество империй и королевств приходило в Пустоши, но все они были уничтожены со временем дикими племенами с севера или драконами. Дикари, орки и разные монстры привычный враг, но древние существа… По записям арфистов Хребет Дракона место обитания множества могущественных существ. Особенно был известен своими зверствами красный дракон Ривелекс.
        Взбешенный потерей своих сыновей или правильнее назвать драгоценных слуг дракон вряд ли просто так об этом забудет, но и нападать на огромную армию он не рискнет. Убить можно любого и даже боги умирают, а множество паладинов, рыцарей, магов и жрецов вполне могут убить даже древнего дракона… или погибнуть всей армией.
        Королевства на той стороне гор тоже не оставят без внимания появление новой опасности для своих перевалов, на которых они обдирают торговцев по полной. Вход в Подземье еще одна угроза и пока самая реальная. Сай вспоминал бой с армией не самого сильного Дома дроу и ужасающую мощь матроны.
        Дроу умелые воины и могучие маги, а жрицы получают мощь напрямую от своей злобной богини. Все эти угрозы требовали особого внимания короля. Сейчас его больше заботил предстоящий штурм подземного города. Благо дворфы с орками лучше приспособлены к подобным битвам и понесут на своих плечах основную тяжесть штурма.
        Пехота, только что закончившая длительный марш жалкое зрелище. Поэтому сутки отдыха в лагере перед входом в Пещеру прошли плодотворно. Быстрый штурм был бесполезен так как об их прибытии давно уже знали, ждали и готовились. Баррикады и каменные укрепления полностью закрыли основной вход. Небольшие отверстия, что служили защитникам бойницами сверкали хищными жалами стрел, а за укреплениями собрались остатки тяжелой пехоты орков.
        - Азжог, командуй начало штурма, но не в плотных построениях, а как было принято на совете.
        Назначенный Саем верховный вождь орков все так же был верен ему, как и в самом начале пути драконьего чародея. Сай не слышал о попытках мятежа среди бывших вождей Орды, но даже если они и были, то закончились весьма печально для слишком самоуверенных предводителей.
        - Разбиться на отряды по сотне воинов. Бран, пусть ваши проверят, что говорят камни. Магистр, предоставляю вашим подручным начать штурм первыми, - могучий орк сразу начал раздавать приказы.
        Огромное войско рассредоточилось, стараясь держаться друг от друга на значительном расстоянии. Сай переживал, что один из драконов может нанести им визит и огненным дыханием уничтожить значительную часть войска.
        - Снесите эти жалкие укрепления и «прочистите» основной вход огненными плетениями, - отдал команду Гарон.
        Разбившись на пятерки, маги встали в рунные круги для усиления своих заклинаний. Плетения магов сжигали деревянные баррикады, а взрывы раскидывали камни и тех, кто скрывался прямо за ними. Мощные волны пламени одна за другой выжигали центральный вход в Пещеру предоставляя свободный проход для первого штурмового отряда.
        - Вперед, дворфы! Всеотец сегодня смотрит на вас, - молот Баренда сверкал на солнце.
        Долго уговаривать дворфов не пришлось. Жадные до битвы крепыши с криком бросились вперед в еще дымящийся проход. Узкие проходы, многочисленные ловушки и сражение в кромешной тьме их родная стихия.
        - Мы снова пойдем в самом конце? - с сожалением спросил Трувор. - Мой меч скоро убежит от меня к другому хозяину.
        - Ожидать можно чего угодно. Не расслабляйся, - не поддержал расслабленного варвара Сай.
        Дракон не принял бой или не захотел светить свое участие перед кем-то еще, но в любой момент все может резко изменится. Красные драконы славятся своей яростью, коварством и поступками на грани безумия.
        За отрядами дворфов в глубину горы последовали орки, жрецы и пятерка магов-мастеров. Самые сильные маги королевства во главе со своим предводителем магистром Гароном должны были стать тем камне. Что сдвинет обую лавину. Чуть погодя Сай вместе с охраной и Трувором направился в подземный город - столицу Пустошей.
        Запах гари забивал нос, а обожженные тела орков и гоблинов плотно покрывали главный вход в Пещеру. Дальше сопротивление постепенно все усиливалось и нередко встречались тела дворфов и воинв-орков королевства. Чем глубже вниз спускался отряд короля, тем сильнее менялись защитники. Иногда кобольды и другие подземные жители сплошным ковром покрывали подземные переходы и ответвления.
        Вход перед тронным залом прошлого Повелителя был завален трупами орков в тяжелых доспехах. Гвардия Ризена после его смерти стала служить новому господину и самое время узнать кто это. Звуки боя, что доносились из тронного зала поражали своей интенсивностью, поэтому охрана короля ускорила шаг.
        Провозгласивший себя новым Повелителем молодой орк-колдун понимал, что у него мало шансов выстоять перед мощью, которая уничтожила Орду и всесильного чародея. Взломав хранилище прошлого хозяина этого города, колдун начал искать артефакт с помощью которого он сможет победить, но груда жезлов призыва совершенно не подходила для этого. Колдуна практически настигло уныние, как вдруг он нашел небольшую библиотеку.
        Жертвоприношение пленников из темницы, вызов дьявола с Девяти Кругов и заключение контракта прошло как в тумане, но зато теперь на его стороне сражаются сильные союзники и вскоре должен прибыть могучий дьявол, а до всего остального еще надо дожить.
        Картина битвы в огромной пещере поражала витающей в воздухе мощью. Существа с Девяти Кругов Преисподней, стихийные элементали, призванные животные и духи сражались с орками и дворфами. Пятерка магов во главе с Гароном выступала в роли основной силы уничтожая призванных существ и гвардию «повелителя». Сам не состоявшийся владыка Пустошей лежал с перерезанным горлом. Финальным штрихом горела ярким огнем пентаграмма вызова и алтарь, залитый кровью.
        Вспышка портала и на пол пещеры вышел красный абишай. Внешность схожая с драконидами только больших размеров и более резкие черты лица с дьявольским уклоном. Серьезный противник для зрелого дракона за счет невероятной силы, острых когтей способных прорвать чешую и огромной булавы в лапах. Цветной дракон даже может быть взят им под контроль за счет способности переданной богиней Драконов.
        - Хаха, вот сейчас будет веселье, - Трувор достал свой меч и ринулся в битву.
        Сай не успел предупредить своего полководца и друга о предстоящей опасности, благо на пути к красному существу его перехватили черные абишаи. Пора и королю, наконец, вступить в битву.
        - Чую драконью кровь! - прорычал красный абишай и его глаза вспыхнули яростью. - Металлическая тварь иди же ко мне.
        Сай впервые после победы над Ризеном проводил трансформацию. Блеск серебряной чешуи слепил существ Девяти Преисподней и вдохновлял союзников. Чешуя стала намного крепче, крылья обрели массивность, а голова приобрела черты дракона. Мощь в руках поражала, и чародей решил ее тут же использовать.
        Взмахнув одновременно с абишаем крыльями, они столкнулись под самым потолком пещеры. Острые когти пытались прорвать чешую и плотную шкуру. Меч столкнулся с булавой. Невероятная сила дьявола превосходила драконью и Саю приходила изворачиваться в невероятных фигурах пилотажного мастерства, чтобы не попасть под сильные удары.
        - Всего лишь отродье, а не дракон. Твое сердце я преподнесу в дар герцогу! - зашипел красный абишай в предвкушении.
        Лишь один недостаток был у красных абишаев отсутствие способностей к магии. Дыхание дракона, ледяные заклинания заставили всего лишь зашипеть от боли дьявола, но завершил его жизнь не когти дракона или мощное плетение льда.
        - Аааа! - варвар совершил невероятный прыжок и вонзил свой двуручник в сердце дьявола.
        Все же многие существа недооценивают простых смертных…
        Тронный зал уже успели убрать вездесущие гоблины и все было готово для начала военного совета. Его отличие от множества других в том, что на столе были легкие закуски и кувшины с вином. Эта деталь особенно радовала Трувора и Баренда, которые вовсю наполняли свои бокалы. Небогатые рыцари и дети баронов боялись пропустить свою долю от трофеев или главный приз похода.
        Сбор трофеев в «Пещере» проходил под непосредственным руководством хозяйственных дворфов, а гоблины-рабочие тащили все, что хоть немного представляло ценность. Поэтому за свою долю никто не переживал. Ожидалась куда более интересная часть похода - дележка земель Пустошей.
        - Алое Братство рассматривает создание в этих землях своих отделений и нескольких опорных замков для охраны торговых путей. Хотелось бы узнать условия учитывая нашу помощь в боевых действиях, - начал первым говорить гроссмейстер под одобряющие взгляды магистров.
        За словами главы Братства практически стоит желание взять под свой контроль торговые пути через Пустоши. Помощь от рыцарей и паладинов была очень существенная, поэтому Сай был склонен согласиться предоставить землю с некоторыми условиями.
        Алое Братство не единственные кто засматривался на свободные земли. Конунги и вожди варваров за время похода уже привыкли к новому климату и условиям жизни. Пустоши были куда безопаснее ледяных просторов Варварского Севера и намного обильнее на животный мир.
        Безземельные рыцари и младшие сыновья баронов с надеждой ждали получения своего надела. Вопрос с крестьянами будет решен в ближайшее время, а это значит вскоре первые поселенцы начнут распахивать плодородную землю.
        Вожди крупных племен орков тоже ожидали решения нового Повелителя. В отличии от подземных и горных собратьев степные орки перенимали кое-какие черты кочевников и где-то жили разведением овец или степных буйволов.
        - Земли Пустошей это территория королевства Миритар и никак иначе. Здесь будут действовать все законы королевства. При этом запрещается обособленное проживание какой-либо расы от всех остальных. Старшие вожди крупных племен будут приравнены к баронам, остальные к рыцарскому сословию.
        Мощь и сила голоса короля Миритара подавляла присутствующих на собрании предводителей войска. Оставалось лишь принять его волю или рискнуть своей головой проявив непокорность. Прошло несколько минут, но зал молчал.
        - Повинуемся вашей воле, мой король, а на карте можно посмотреть будущие наделы? - спросил магистр из северных отделений Братства.
        Сай поблагодарил себя, что долгими бессонными ночами делил земли Пустошей нередко прислушиваясь к разговорам конунгов и рыцарей. Сегодня его ждет много криков и споров, но начало освоения этих земель сдвинется с мертвой точки.
        Глава 29
        КОРОЛЕВСТВО МИРИТАР. ЗАМОК ЛОКИР.
        - Наконец-то хорошее пиво с горчинкой, а не оркская бурда, от которой рот прополоскать хочется, - вытирал рукой бороду довольный Баренд.
        Заставленный перед дворфом стол с кружками пива и обглоданными костями говорил о победе над могучим противником в неравном бою. Баренд радовался жизни и возможности сбросить груз ответственности напившись вместе со своим другом Трувором. Скоро снова начнется тяжелое бремя нести охрану короля, да и алтарь Всеотца ждет его…
        - Зато бурда орков нехило прошибает мозги. Вмиг голова чистая от всяких лишних дум, а пиво пьешь и только мысли с каждой кружкой грустнее становятся, - сделал большой глоток вина Трувор и подмигнул сидящей рядом с ним женщине.
        Баронесса Илона Кронц мило улыбнулась и сильнее прижалась к варвару. Став вдовой по вине огромного варвара с не менее огромным двуручником, она нисколько не переживала поэтому поводу, а даже была рада став свободной и оставшись владеть большим баронством.
        - Мой могучий Трувор, ты ради меня пьешь вино, а не пиво. Это так волнительно… моему замку в последние дни так не хватало крепкой руки хозяина, - поглаживала баронесса плечо варвара.
        - Скоро приеду, проверю там все по-хозяйски. У меня не забалуешь, - заулыбался счастливый Трувор.
        Дворф хотел сказать что-то едкое про варвара и его даму, но увидев довольное лицо друга только проворчал нечто похабное на своем языке и прислонился к новой кружке с пивом. Каждому свое.
        В Замке Локир на праздник по случаю победы над Повелителем Пустошей собралось большое количество гостей. Бароны с семьями, известные воины и маги, представители варварских кланов и родов, дфорфы, орки, эльфы в общем кого здесь только не было.
        Гости королевства с недоверием относились к слухам о расовой терпимости короля, но недоверчивые взгляды быстро уходили прочь стоило только увидеть прохаживающихся вместе орка и дворфа по двору замка или шаманов варваров и друидов эльфов обсуждающих природу духов стихий.
        - Поднимаю кубок за короля Миритара. Великий воин, сильный чародей и мудрый правитель. Благодаря ему мы идем от победы к победе. Пусть так будет всегда, - сэр Джейкоб несмотря на полученные в походе раны радовался жизни вместе со своей супругой из клана Волка.
        - За короля!
        Очередной тост за короля поддержали всем залом. Снова опустели кружки, и замковые слуги быстро разносили новую порцию еды и питья. Сегодня бездонные закрома замка серьезно опустеют.
        Пир быстро набирал обороты, воины постепенно хмелели и все чаще бросали взгляды на Сая. Значит пришло время говорить королю праздничную речь. Стоило ему подняться с трона, как все разговоры тут же затихли и даже псы спрятались под стол.
        - Вы все славно потрудились на благо королевства, и я это не забуду, как и тысячи простых жителей, но сейчас хотел бы обратить ваше внимание на другое. Когда-то золота станет слишком много, а земли соседа потеряют привлекательность, как и множество проблем, связанных с королевской короной. Я хочу, чтобы вы все поняли одно - королевство Миритар ваш дом навсегда и от того, как вы будете за него бороться, таким оно достанется вашим потомкам. За Миритар!
        - За Миритар!
        С радостью поддержали короля гости замка, хотя и не все поняли, как может золота стать слишком много, да и у соседа земли всегда лучше это известное правило. Зная гнев драконьего чародея и силу родового духа клана Волка про корону, старались даже мысленно не думать. К тому же пить за себя всегда приятно.
        Гости продолжали накачиваться питьем и слушали музыку в исполнении менестрелей и бардов, а король вновь погрузился в свои совсем не юные мысли.
        Сражение за Пустоши закончилось победой и теперь настало время жесткого отрезвления. После предварительного подсчета необходимого количества золота плохо стало всем, а не только полурослику Зигону. Новые земли будут выкачивать из королевства все соки, а какой-нибудь залетный дракон сможет разом уничтожить долгие труды. Требовалось решение и, к сожалению, Сай его пока не находил.
        Строительство храма Алой Леди подходило к концу, и отделка убранства вместе с драгоценными материалами на алтари также требовала целую гору золота. Поступления в ближайшее время ожидались не слишком большие. И если бы не руины с сокровищем драколича, то стройку пришлось бы заморозить. Да и сам костяной дракон вскоре может вернуться…
        Из Таринара все чаще приходят тревожные сообщения. Пираты жгут прибрежные поселки и небольшие города. Основная цель набега всем понятна, поэтому торговцы искали помощь везде где только можно. Таринар крепкий орешек, но если сильно прижмут обратятся и к королевству Миритар. Сай надеялся взять с торгашей максимум возможного, так как конфликт с пиратами все равно неизбежен.
        Тем временем многие гости хотели заполучить внимание короля или решить срочные вопросы, но Линаэль пользуясь своей внешностью и хорошим отношением смогла пройти вперед и наклониться к уху Сая.
        - Сай, нам нужно поговорить наедине. Пожалуйста, удели мне немного твоего времени.
        Прекрасная эльфийка смотрела прямо в глаза драконьему чародею и не видела в них тех юношеских чувств, которые ранее проскальзывали в его взгляде. Перед ней был молодой король уже привыкший отдавать жесткие приказы и знающий себе цену могучий драконий чародей. Но все же король склонил голову в знаке согласия и повел эльфийку в свой рабочий кабинет.
        - Что за таинственность и срочность? Тем более сегодня в день праздника.
        - У меня нет времени на длительное ожидание, когда ты вернешься из очередного похода. Мне требуется твоя помощь, - заметив что чародей внимательно слушает Линаэль продолжила. - Я из первородных эльфов, что живут на Семи Небесах и на мне висит тяжкое наказание, которое можно искупить лишь испытанием. На эту роль требуется чемпион. В этом мире никого более живучего и удачливого чем ты я еще не находила.
        - Зачем мне это? - с удивлением спросил Сай.
        - Ты чувствуешь, как постоянно меняешься? Я помогу познать тебе твою истинную суть. Ты же не думаешь, что в тебе кровь только серебряных драконов? - вкрадчивый голос Линаэль подходил суккубе, но никак не жрице бога Жизни.
        Сай и правда в последнее время замечал за собой серьезные изменения. Эмоции, которые он раньше списывал на драконью сущность не совсем ей соответствовали, да и его развитие явно опережало «стандартного» драконьего чародея.
        - Меня ждет тяжкое испытание и у меня должен быть избранник. Сроку до начала осталось меньше полугода. За это время я помогу тебе стать сильнее и подготовиться, но на время тебе надо забыть про твое королевство.
        - И на какое время я должен буду покинуть свое королевство и оставить трон?
        Линаэль не смогла промолчать под требовательным взглядом ледяных глаз.
        - Неделя, месяц, год или даже десятилетия. Что для тебя это время? Если ты проживешь тысячи лет, Сай! Забудь про земли простых смертных и королевство в диких землях. Другие Планы таят в себе массу разных тайн и секретов, - эльфийка пыталась зарядить своей энергией короля.
        Сай поднял глаза к потолку пытаясь унять свой гнев. Его королевство, клан Волка все начиналось с горстки воинов и путешествий по планам и старым руинам, а теперь он король и десятки тысяч воинов готовы по его приказу отправиться куда угодно. Все же эльфийка была одна из первых, кто принял его сторону, поэтому Сай быстро успокоился.
        - Пока ничего не могу обещать тебе, Линаэль, - ответил дипломатично король
        - Я принесу тебе клятву верности. Обещаю ты не пожалеешь, - сдалась эльфийка и опустилась на колени.
        Одинокая слеза от бессмертной и необычайно красивой девушки не смогла растопить ледяное сердце, но все же Сай не любил плачущих женщин и поэтому быстро поднял эльфийку на ноги.
        - У нас есть еще полгода, не переживай мы решим твою проблему, а пока ты поможешь мне решить мои. Рассказывай все…
        Первородные эльфы или эльдары, асуры, звездные эльфы, как только их не называли в разных мирах. Считалось что именно от них пошли остальные подрасы эльфов, и эльфийские боги их создали по своему образу и подобию. Тем не менее они явно были могущественнее всех остальных своих собратьев по расе.
        Эльдары преимущественно жили на Арборее небольшими поселениями или «числились» в свитах богов эльфийского пантеона выполняя различные поручения. Если обычные эльфы жили примерно до тысячи лет, то звездные эльфы могли прожить и в десять раз больше. В общем по рассказам Линаэль безоблачной жизни эльдар, что свысока смотрели на всех остальных можно было только позавидовать. Но как всегда на самом деле не все так гладко.
        Боги иногда играли эльдарами, как своими игрушками, а старшие кланы или правители этого народа могли приказать делать по-настоящему страшные вещи. Все это несмотря на жизнь в «Царстве Света и Добра». Добро и Зло слишком обманчивые понятия.
        Линаэль отказала главе своего Дома принять роль игрушки одного из младших богов. Жуткое нарушение законов и обычаев, что пятном бесчестия легло на весь Дом. Она успела сбежать от наказания в виде многовекового заточения, но была недавно найдена родичами, и теперь даже новый покровитель не сможет спасти ее от древних законов.
        - Позже я скажу тебе свое решение, Линаэль.
        - Спасибо, Сай, я верю в твою помощь и доброту, - прижалась Линаэль всем телом к королю и посмотрев в его глаза жарко поцеловала.
        Сай мысленно усмехнулся. Он никогда не воспринимал эльфийку как женщину, которую можно повалить в кровать и насытить жажду похоти. Она всегда выглядела столь доброй и отзывчивой, что даже обычно грубые воины старались вести себя культурно и смущенно улыбались.
        Сейчас же внутри него заурчал довольный дракон, хоть Сай и понимал, что Линаэль решила применить последнее средство из тех, что у нее остались. Ответив на поцелуй, Сай грубо схватил эльфийку и повалил ее на диван в кабинете. Дальнейшее было для него взрывом эмоций и всепожирающей страсти. Чувства резко обострились и оба предались истинному единению душ. Все остальные женщины меркли перед Линаэль, что наслаждалась вместе с Саем.
        - Мой Сай… я тебя никому не отдам, - шептали чуть приоткрытые губы первородной эльфийки.
        Сработала ли внешность эльфийки, химия тел или так сошлись звезды, но за окном уже село солнце, а Сай все никак не мог остановиться пока разбушевавшийся внутри него дракон, наконец, не успокоился. Ментальный иммунитет и защита от любых действий на разум отсекало магическое наваждение, как и работу зелий. Значит дело в другом.
        - Это… я… мне надо идти, - вырвалась из рук Сая покрасневшая эльфийка.
        Сай хотел ее задержать, но она уже выскочила из комнаты. Чародей со своим небольшим опытом знакомства с женщинами был готов поклясться чем угодно, что он у нее был первым мужчиной. Глаза легко обмануть, и мы думаем о некоторых разумных не так как есть на самом деле.
        Выскочив за дверь, Сай увидел интересную картину. «Общение» короля с Линаэль продолжалась длительное время и не осталось не замеченным некоторыми лицами. Катрин пыталась прорваться с безумным лицом через воинов клана Волка, охраняющих покой короля, но безуспешно. Пронзительный взгляд темноволосой волшебницы был готов сжечь эльфийку на месте.
        Разборки самое меньшее, что сейчас хотелось драконьему чародею, поэтому он свернул в свою комнату решив посвятить время не пиру с вином, а медитации и изучению новых знаний. Но стоило ему зайти в комнату его взгляд долго не мог понять, что не так. Амулет, некогда переданный Саю дедом изменился. Единственная вещь и напоминание, что осталась от его матери светился синим огнем камня…
        Эпилог
        ДРАКОНИЙ ХРЕБЕТ. ГОРНЫЕ ПИКИ СТАРШИХ.
        Драконий Хребет единственное место в Первичном Плане, где могли совместно сосуществовать цветные и металлические драконы в состоянии шаткого нейтралитета. Драконьи боги не имели власти над стаями в этих горах и жизнь здесь шла своим неспешным ходом. Сильные одиночки, небольшие стаи и мощные кланы все они находили себе место для жизни в этих горах, как и их далекие предки. Кроме самых древних драконов им неинтересна суета «молодежи».
        Собрание совета самых сильных драконов из разных стай проходило раз в год и привлекало внимание даже богов, но высшая магия могучих существ не давала и шанса на чужое присутствие, когда решаются общие вопросы выживания.
        - На этом собрании мы обсудим появление нового королевства у границ наших гор. Ранее Ривелакс заявлял права на земли Пустошей по древнему закону, но как видим его претендент выбыл, и мы можем закрыть этот вопрос еще на сотню лет…
        Высокий мужчины с золотыми глазами занял место в середине огромного амфитеатра, скрытого среди гор. Золотые драконы считались самыми мудрыми и нередко выступали в роли арбитров или судей в спорах других драконов.
        На каменных скамьях амфитеатра сидели необычайно красивые существа ликом похожие на эльфов или людей. Считается, что драконы редко принимают вид гуманоидов, но на собрание это было специальное условие. Считалось, что только дракон, проживший больше двух сотен лет, может принять другую форму. Поэтому молодые, да ранние драконы сидели в своих пещерах и не допускались к решению серьезных вопросов.
        - Моего претендента уничтожила чужая пешка. Это был ублюдок серебряных! - разъяренно произнес темноволосый мужчина в красном камзоле.
        Красные драконы бич всего цивилизованного мира. Вечные одиночки по своей сущности они достигали поистине огромных размеров и славились на все миры мультивселенной своей яростью и злостью. Целые королевства и империи страдали под гнетом проживших не одну тысячу лет небесных владык с красной чешуей.
        Среди красных драконов, населяющих Драконий Хребет, выделялся Ривелакс. Жажда власти и яркая ненависть не давали ему спокойно усидеть на своих сокровищах и получать дары от небольших торговых городов. Собственные слуги и небольшая армия сеяли страх среди горных поселений, где он набирал себе сотни молодых девушек и новых рабов.
        - У серебряных появился драконий чародей…
        - Неслыханно.
        - Старый законник оказывается такой же, как и все остальные.
        Цветные и металлические драконы активно обсуждали неожиданную новость о появлении у клана серебряных драконов своего чародея.
        - Это все ложь. Ты ответишь за свои слова, Ривелакс! - мужчина с серебряными волосами вышел вперед, пылая праведным гневом.
        - Лучше следи за своими детьми, Сарунил, - изогнул губы в кривой ухмылке красный дракон.
        Серебряные драконы встали за спиной своего лидера, готовые разорвать наглеца, но древний закон стай в этих горах не давал им пока повода.
        - Тихо. Ривелакс, слова без доказательств могут стоить тебе жизни на поединке чести. Сейчас важнее решить главный вопрос, что делать с новым королевством. Ваши предложения? - задал вопрос золотой дракон, успокаивая вечных врагов.
        - Предлагаю…
        По окончанию совета стай к лидеру серебряных драконов подошли его встревоженные дети. Молодой мужчина и девушка сияли яркой аурой, что показывала скрытую в них мощь.
        - Отец, но один из семейных амулетов четко дает сигнал об активации. Наша сестра…
        - Тисаринт мертва для нас, а значит и ее незаконнорожденные потомки тоже! - резко ответил Сарунил. - Займитесь лучше делами кланами, вскоре нас может ждать война.
        Гнев отца трудно было не заметить. Слова красного дракона сильно задели его чувства.
        - Брат, мы не можем оставить нашего родича одного против красного! - девушка с белоснежными волосами вонзила взгляд ледяных глаз в брата стоило отцу только покинуть пещеру.
        - Я не могу оставить сейчас отца, когда вражеские кланы скалят зубы. Сестра, ты должна все проверить и, если это правда потомок Тисы… уверен, ты примешь правильно решение, что дальше делать, - посмотрел серебряный дракон прямо в глаза сестре.
        Взгляд девушки направился в ту сторону, где заканчивались горы и должен был находиться потомок ее сестры. Она сделает все возможное, чтобы узнать настоящую правду.