За гранью Настя Любимка
        Стихийница #2
        Два года пролетели с поступления в Академию Магов. Но не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Легко ли быть повелительницей демонов? А невестой наследного принца человеческого королевства? И почему именно Лалита - мишень вампиров? На эти вопросы и предстоит ответить главной героине.
        Настя Любимка
        СТИХИЙНИЦА: ‘За гранью’
        Часть вторая.
        Глава первая.
        ‘Выбор специализации’
        - Ставь блок!
        - Не могу!
        - А должна!
        - Прощаю!
        В девушку полетел фаербол, она увернулась. Рыжеволосая, быстро окружила себя огненным щитом, скрывающий ее от глаз соперника.
        Так, сконцентрироваться, почувствовать энергию, миг и я за спиной Владьера, а передо мной он и я, только ставящая щит. Секунда и в спину принца летит фаербол, он падает на траву, в последний момент выставляя водную стену.
        - Ты опять за свое? Перемещением во времени нельзя пользоваться!
        - На войне все средства хороши!
        - Лалита! Мы не на войне, у нас тренировка!
        - Восемнадцать лет, как Лалита, -я не удержалась и показала язык, -Ну ты же всеми сторонами дара пользуешься, чем я хуже?
        - Ты самая лучшая, но...
        - Лучше бы порадовался за меня! Теперь намного быстрее получается!- я перебила любимого.
        - Я радуюсь, Лалита!
        - Оно и видно!
        - Меняемся?- вздохнул принц.
        - Хорошо,- согласилась девушка.
        В это же время, в тени деревьев, за этой парочкой наблюдал король Сартории. Ему доставляло огромное удовольствие, следить за их тренировками. Не только Владьер учил Лалиту новому, но и Лалита, могла научить такому, чего даже Грэгори не знал, скорее всего, эти знания она почерпнула из дневника отца.
        За эти два года, Лалита не сильно изменилась, нет, из хрупкого, чуть угловатого подростка, она превратилась в девушку с женственной фигуркой. Но ее не испортила та власть, которой она была наделена. Став повелительницей уже официально, Лалита была той же чуткой, доброй и отзывчивой.
        Но больше всего короля веселила другая парочка: Грэгори и Райан. Кто бы мог подумать, что они сцепятся между собой! И из-за чего! Каждый хотел больше времени проводить с Лалитой То есть обучать ее, за звание наставника они и боролись. В прошлом году произошли большие перестановки в Академии. Глава клана ‘Черная метка’ остался подле своей повелительницы, теперь он является преподавателем в академии на факультете боевой магии. В том же году, был дополнительный набор на курс Лалиты, демоны из Коринды, пожелавшие учиться, стали однокурсниками повелительницы. Поэтому, выбор специализации отложили на год, чтобы дополнительные студенты, смогли наверстать своих одногруппников.
        Встреча Повелительницы со своим народом - это отдельная история! Как же Лалита всех перепугала. После того, как Владьер официально заявил о своей помолвке на Повелительнице демонов, которой оказалась Лалита, народ Сартории прибывал в шоке. Да и не только Сартории. Дети аристократов, которые писали доносы на Лалиту, всей толпой кинулись ей в ноги, вымаливая прощение. Знатно ребятки тогда повеселили. Также всем стало известно, что в академии не единственный стихийник, больше не было смысла скрывать. Но, я отклонился от темы. Все преподаватели и не только они, решили, что на практику принц с невестой не поедут. Сказано - сделано, их оставили в замке. Через неделю после начала практики пропала Лалита! Мы не знали, что думать и что делать. Бессовестная девчонка, каким -то образом умудрилась заблокировать связь артефактов, как нашего рода Карвенгов, так и печать повелителей демонов, татуировка, что на лице у Владьера. Хранитель Души Лалиты, тоже был недоступен для Аррагона, как им удалось блокировать связь, до сих пор непонятно.
        На Арвида было страшно смотреть, потерять внучку для него равнозначно смерти. Мы боялись, что Каину или проклятому вампиру удалось выкрасть Лалиту, и ждали, что если это так, то они объявят об этом.
        Но одно, мы знали точно, Лалита жива, в случае смерти девушки, узор на руке Владьера почернел бы, и татуировка исчезла бы.
        Неделя поисков Лалиты ни к чему не привела, у принца появилась седая прядка, мальчик страдал. А потом стало известно о рыжем парнишке, направляющимся в сторону границы с Кориндой. В деревне Черновцы, граничащей с этой страной, находилась наша военная база. Сколько сил было брошено на ее создание! Когда мальчишка со своим зверем достиг деревни, немедленно доложили нам, никто не знал кто это, на все вопросы, задаваемые ему, парень, предпочитал отмалчиваться. А через день пребывания в деревне, парень поставил мощный щит, отрезавший от деревни место перехода к Коринде. Ни один маг не сумел пробиться через него.
        Одновременно выяснилось, что армия Каина выступает со своих территорий и движется к переходу. Помочь магам из Черновцов, мы не успевали, был отдан срочный приказ, всем магам страны и военным отрядам, отправляться к границе.
        Только один человек в замке понял, кем был мальчишка, поставивший щит на деревню. И без каких-либо объяснений и предупреждений телепортировался в Черновцы.
        Очевидцы потом рассказывали, что принц пробил щит, и направился к парню, который что-то жарил на костре. Рыжий парень, казалось, испугался принца, Владьер же, напротив, крепко обнял мальчишку. Никому не было слышно, какой разговор происходил у этих двоих, но через какое-то время, они орали друг на друга, а потом, принц отлетел от мальчика, и больше приблизиться к нему не смог. Голубоватая сфера не подпускала принца.
        Правильно, тем мальчишкой была пропавшая Лалита. Пока Владьер вызывал наставника и отца, объясняя им и магам деревни, что происходит, Лалита пропала вновь.
        Она выдвинулась навстречу армии Каина, на утро, она была в поле их зрения. Владьер с Грэгори настигли ее, когда практически все, было кончено. Это было страшное зрелище, демоны катались по земле, срывая с себя не только одежду, но и отрывая куски собственного тела. Лалита стояла в стороне, спокойно наблюдая за происходящим. Ни один демон не мог противостоять силе артефакта ‘Кровавая слеза’. Из армии Каина в живых остались только два демона. Каина среди армии не оказалось, он покинул ее раньше, когда ему доложили, что Райан, на силу которого он рассчитывал, на стороне повелительницы.
        Вести переговоры со своим наставником и женихом Лалита отказалась, Нир же, окружил ее защитой, подойти к ней никто не мог. Лалита отправилась в Коринду. Позже, выяснилось, что ее целью, была столица демонов. Не все жители страны встретили приветливо девушку, но за те пять дней, что она добиралась до столицы, Лалита нашла не только союзников и единомышленников, но и завела друзей.
        Жители столицы встретили тревожно процессию во главе с Повелительницей, как будто предчувствуя, что произойдет, что - то плохое.
        Первым делом Лалита приказала всем столичным жителям покинуть город вместе со всеми животными. Когда она убедилась, что город опустел, на всю территорию, что занимала столица, девушка накинула щит, внутри которого, бушевало пламя. Город пылал, а с ним и все дома, имущество демонов. Естественно, таким поворотом событий, довольных не было, на девушку, пытались напасть, но ее защищали демоны, которые сопровождали ее. И конечно, Владьер со своими магами. Татуировку принца демоны не видели, он скрывал ее. А так как Лалита сумела заблокировать ее, то демоны ничего не ощущали.
        Два дня бушевало пламя, на третий день внутри щита лил дождь, остужая раскаленную землю, смывая грязные потоки, все это время Лалита бодрствовала, удерживая щит, чтобы пламя не перекинулось на соседние города и лес.
        Зачем она разрушила столицу, Лалита объяснять не пожелала.
        Когда девушка сняла щит, она упала на землю без чувств. Еще неделю Лалита приходила в себя, ровно семь дней она проспала в одном из домов, у обретенных друзей. Владьера к ней не подпустили, чтобы не идти на конфликт, ему пришлось согласиться.
        Столица была территорий клана ‘Несущие смерть’, Велиар, который стал главой этого клана, вместо процветающего города, получил пепелище.
        Сейчас, на том месте, где была столица огромные пастбища, и сады, эльфы помогли Лалите, привести эту землю в порядок.
        Весь июль, Повелительница принимала глав многочисленных кланов, знакомилась с собственным народом. С Владьером она не разговаривала и попросила, а точнее приказала вернуться ему в Сарторию. Разгневанный принц выполнил ее приказ, как итог - замок Сердонии лишился одной из башен.
        Лалита вернулась в Сарторию к началу набора студентов в Академию Магии, а с ней и новые друзья и желающие поступить демоны.
        После первого месяца обучения, Лалита и Владьер помирились. В их отношениях установился мир, ссор больше не возникало.
        До следующей практики, венценосных студентов опять ее лишили. И Лалита отправилась в свою страну, новой столицей стал город в землях клана ‘Вечный сон’, надо сказать, что он всегда там и располагался. Находился Эттер южнее старой столицы, и от границы с деревней Черновцы их разделяет десять дней пути. Владьера с собой она не звала, взяв с него обещание, что этот месяц он проведет в столице и не будет ей мешать. Арвид следил за мной, а я за принцем, видите ли, правитель эльфов пообещал внучке, что принц обязательно сдержит обещание. Я нагрузил Владьера государственными важными делами, мальчик днями пропадал в кабинете. Но мы все равно не уследили, он телепортировался к невесте, а через час, слуги замка, наблюдали весьма пикантную картину, принц, перебросив Лалиту через плечо, нес ее к ней в спальню. Что он там увидел в стране демонов, что поступил так, оставалось загадкой. Теперь принц не разговаривал с Лалитой, ведут себя, как маленькие дети!
        Неделю они бойкотировали друг друга, но в итоге помирились. Практически каждый день они тренируются за пределами замка, но на его территории.
        Со вчерашнего дня студенты возвращаются с практики, а через пять дней окончится набор в Академию Магов.
        Даррэл вздохнул, парочка на поляне опять ругалась, вот, что на этот раз, гадал король. Постояв еще пару минут, Даррэл удалился в замок.
        - Я тебе говорю, что правильно сделала!- фыркнула девушка.
        - Да как это правильно, если плетение неверно?
        - Но итог - то верный!
        - А ты присмотрись!
        Лалита наклонилась к Владьеру, который был связан лозой.
        - Ну, и что не так?
        - Лалита, они должны прорастать из земли, то есть растение должно иметь корни, которые уходят в землю. А у тебя, что получилось?
        И правда, принц был обвит лозой, как веревкой.
        -Ой.
        - Вот тебе и ой,- моментально замораживая свои путы, и разбивая из, проворчал принц.
        - Но Владьер, так же удобнее!
        - Я не спорю, это заклинание используют, если поблизости есть хоть клочок земли, но ты сделала невероятное, буквально из воздуха создала растение,- принц задумался.
        - А давай, я вернусь во времени, и посмотрю, как именно его плела?
        - Нет, не стоит, тем более, нам пора заканчивать.
        Вечер клонился к закату, солнце садилось за горизонтом.
        - Смотри, какое красивое солнышко,- указывая на солнце, произнесла Лалита.
        - Да, ты у меня самая красивая, солнышко,- целуя в макушку девушку и обнимая ее, ответил принц.
        - Я же не про себя,- возмутилась Лалита.
        - А для меня другой красоты не существует.
        - Эй, влюбленные, вы почему меня не встретили? - донеслось до парочки сзади, они повернулись.
        Сильно раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся к ним шла Минра.
        - Минра,- кинулась Лалита к подруге. Они обнялись и расцеловались.
        - Нет, обещали встретить, а в итоге тут обнимаются,- притворно возмущалась девушка.
        - Прости, мы новое заклинание учили, и увлеклись,- покаялась Лалита.
        - Как практика,- спросил принц.
        - Не спрашивай, меня в такую глушь заслали! Чем быстрее забуду, тем лучше! Вы уже переехали в общежитие?
        - Да, вчера еще.
        - Отлично, а то к вам в замок не набегаешься.
        - Ну что домой?- спросил принц.
        - Ага, -согласились девушки.
        Лалита обняла подругу и первой телепортировала в общежитие Академии. Владьер на долю секунды позже.
        Неделя пролетела быстро, мы с Минрой и Далилой в течении этого времени бегали по магазинам. Кстати, Далила моя вторая лучшая подруга, она одна из тех демонов, кто поддержал меня во время первого визита в Коринду. Далила дочь главы клана ‘Белые воины’. Раньше все демоны этого клана обучались всем способам защиты повелителя, они его личная охрана. Отец Далилы, Тайер был личным телохранителем моего отца, но когда начался переворот, отец отказался от охраны. Во время правления Каина, клан ‘Белых демонов’ отказался быть защитой Каину и его приспешников, за что они и оказались в опале. Истребить весь клан Каину оказалось не под силу, искусство боя, у демонов этого клана в крови, но бывшему правителю удалось прилично сократить их численность. Сейчас в этом клане всего пятьдесят демонов, среди которых шесть детей. Надеюсь, скоро их жизнь улучшится, я вернула им все привилегии и земли, которые у них были.
        Сегодня второй учебный день, а завтра мы будем выбирать специализацию.
        - Лалит, ты опять все пироженки съела? - возмутился прилично пополневший мыш.
        - А у тебя диета!
        - Уууу, не издевайся надо мной,- пропищал Нир.
        - Все вопросы к Аррагону, он сказал, что тебе нужно сбросить вес.
        - Ууу,- провыл мыш.
        Я погладила зверька по голове:
        - Нир, тебе всего лишь неделю нельзя есть мучное и мясное, осталось продержаться шесть дней и семь часов.
        - Точно издеваешься, - выдохнул мыш.
        А куда без этого? Это уже восьмая попытка заставить мыша следовать диете, начиная с июня, Нир, сидел на недельной диете, но выдерживал не больше суток. Приходилось начинать заново. На этот раз я строго следила за тем, чтобы никто мыша не подкармливал.
        - Ну не куксись, и глазки не строй-не поможет,- отрезала я.
        - Злая ты!
        - И противная,- подтвердила я.
        - Пойду к Ро...- прошептал Нир.
        - Не поможет, он поклялся, что подкармливать тебя никто из духов-помощников не станет, в том числе и он сам.
        -Ты ...ты...
        -Люблю тебя, и волнуюсь о твоем здоровье. Неделя-это не год!
        -Эх...-печально вздохнул мыш,- а пузико почешешь?
        - Иди сюда,- улыбнулась я.
        Устроила тяжеленного Нира на коленях и стала гладить розовое пузико, мыш чуть ли не мурлыкал. За этой картиной и застал нас принц.
        - Здравствуй, радость моя,- выдохнул он, усаживаясь рядом на диван.
        У мыша громко заурчал живот, Нир печально вздохнул, глазами-бусинками посмотрел на меня, но, не увидев и капли жалости, сполз с моих колен.
        - Пойду, водички попью,- простонал великомученик.
        - Диета?- шепнул принц.
        - Ага.
        -И сколько уже?
        -Без семи часов день.
        - Продержится?
        -А куда он денется?
        - Завтра пройдет ритуал, готова?
        -Ты же знаешь, что да,- обнимая любимого, ответила я.
        - И все равно не скажешь куда?
        - Завтра узнаешь,- выдохнула я.
        К этому разговору о выборе специализации мы возвращались практически каждый день на протяжении года, но я не говорила, какие факультеты выбрала. Я точно знаю, что принц выбрал факультеты боевой магии и целительства. Далила тоже выбрала факультет боевой магии, а Минра, так же как и я скрывает, куда хочет пойти. Она, кстати, владеет тремя стихиями: огненной, земельной и воздушной.
        Вот и сейчас Владьер допытывался, а я не собиралась отвечать, все равно завтра узнает.
        - Влади, ты же знаешь, бесполезно спрашивать, я не отвечу, так что прекрати,- ухмыльнулась я.
        -Вредина,- вздохнул он.
        - А что поделать, придется тебе терпеть, коль жениться собрался или передумал?- подколола его я.
        Принц нахмурился, сгреб меня в охапку.
        -Раздавишь, - пискнула я.
        - Лалита, не говори так больше, ты - моя жизнь,-серьезно сказал Владьер.
        - Влади, я же пошутила,- выдохнула я.
        - А я нет, я боюсь потерять тебя, больше всего на свете.
        Я провела по его волосам, между моих пальцев скользила серебряная прядка, и ее появление - моя вина.
        - Прости,- я уткнулась ему в грудь.
        Он нежно провел по моей голове, волосы, которые я отстригла год назад, практически под самое основание, уже отросли. Теперь, они не достигают колен, как было раньше, их длина остановилась на поясе. Ярко-красные, с одной единственной золотой прядкой.
        - На тренировку пойдем? - спросила я.
        -Нет, давай просто посидим,- предложил любимый.
        Я не успела ответить, кто-то постучал в дверь. Ро открыл и впустил гостей. Минра, Далила и Ирвин прошли в залу.
        - Эй, парочка, хватит обниматься,- улыбнулась Минра.
        - Чем обязаны?- холодно произнес Владьер, я удивленно посмотрела на него. Понятно, опять ревнует к Ирвину. Я вздохнула.
        - Повелитель? - позвал Ирвин.
        Я нахмурилась.
        - Извини,- шепнул мне Владьер, и уже более дружелюбно улыбнулся демону.
        - Владьер прекрати ревновать свою невесту, Лалита никуда от тебя не денется,- фыркнула Минра.
        Далила с Ирвином облегченно рассмеялись.
        - Так вот в чем дело,- протянула демонеса, - Мы, конечно, оба любим Лалиту, но Владьер, Ирвин тебе не соперник.
        - Да скажите вы им, наконец,- весело попросила Минра, а я ничего не понимала.
        - Через два месяца состоится наша помолвка,- сказал Ирвин, обнимая Далилу.
        Ирвин, как и Далила из клана ‘Белых воинов’. Он выше девушки на целую голову, широкоплеч, с короткими волосами цвета пшеницы. Далила же, белокожая жгучая брюнетка с волосами длиной по плечи. Но даже этот контраст между ними был гармоничным. Я еще в прошлом году заметила интерес Ирвина к Далиле, но та воротила нос, они частенько препирались, устраивая различные пакости друг другу, а иногда дрались друг с другом. Посмотреть на их бой, обычно сбегала вся академия. Не смотря на то, что Далила девушка, Ирвин не поддавался, и она никогда не одерживала верх, хотя казалось, еще чуть - чуть, и она будет победительницей.
        - Наконец-то! Поздравляю!- я поднялась навстречу друзьям. Крепко обняла подругу и друга.
        Владьер значительно расслабился, улыбнулся широко и открыто. Далила обняла и его, а Ирвин просто пожал руку.
        - Осталась ты, Минра,- поддела я подругу.
        - Ну нет, никаких парней! Во всяком случае, пока,- отозвалась подруга.
        - Вот и проходишь старой девой,- сказала Далила.
        Краска бросилась в лицо Минре.
        -Так, не смущайте подругу,- встал на ее защиту принц.
        - Вот вы...вы..- начала Минра, а потом махнула рукой и рассмеялась.
        Мы смеялись вместе с ней. Ро накрыл на стол, появился мыш, но ничего мучного и сладкого не получил. Поэтому на всех обиделся и ушел спать. Где-то час мы посидели за чаем и болтали об академии и о том, как у друзей прошла практика. Я лишь завистливо вздыхала, мне ведь так и не довелось попасть на нее.
        Когда ребята разошлись, я отправилась в душ, Владьер к себе в комнату. Но зная его, к моему выходу из ванной он будет уже в моей кровати. Мы уже давно спим вместе, нет, ничего неприличного не происходит, до свадьбы ни я, ни он, грань дозволенного не переступим, а иногда хочется.
        Как я и сказала, когда я вышла, принц уже лежал в кровати, видно было, что он тоже принял душ. Я скользнула в его объятия, и мы уснули.
        Утром мы собирались быстро, Владьер, как и обычно, проснулся раньше меня, и возился с завтраком, пока я была в душе. У нас давно завелась традиция, принц всегда сам сушит мои волосы, вот и сейчас я устроилась в его ногах, а он возился с моими волосами. Закончив с прической, мы позавтракали. За дверью нас уже ждали друзья, и дружной компанией мы отправились в академию.
        В огромном зале, где проводились праздники, за прошлый год, было три студенческих бала, собрался весь наш курс. Обстановка с одной стороны была праздничной, а с другой напоминала обстановку вступительного экзамена.
        Студенты расположились полукругом, в центре зала, размещались четыре колоны, на которых лежали камни. Кураторы факультетов стояли к ним лицом. Грэгори приветствовал нас.
        - Уважаемые студенты. Сегодня очень важный день в вашей жизни! Выбор специализации - это ответственный шаг, надеюсь, к нему вы подошли серьезно. Ничего сложно вам делать не придется, когда я вызову студента, он войдет в центр колон. Многие из вас уже решили, чем именно они будут заниматься в дальнейшем, и кем будут. Поэтому, в центре, вызванный должен будет четко подумать - на какой факультет он хочет попасть, а заключенные стихии в артефактах одобрят его выбор или предложат другой вариант. Если ваш выбор, не совпал с предложенным вариантом, не стоит огорчаться, это значит, что ваш дар наиболее разовьется именно в том, направлении, которое укажут артефакты.
        -Напомню: Для того чтобы поступить на факультет Некромантии, нужно обладать стихиями Земли и Огня, ключевая Земля. На факультет Целительства Вода и Земля или Вода и Воздух, Вода ключевая, ибо она есть жизнь. На факультет Ведьмовства Земля и Воздух, Земля ключевая. И на факультет Боевой магии Огонь и Воздух, ключевой Огонь. Итак, начнем! Леди Аройс, прошу.
        К колонам направилась хрупкая девушка, было видно, что она очень волнуется. Вот она встала в центр, мгновение и артефакт стихии воды ярко засветился, за ним чуть слабее артефакт воздуха.
        - Факультет Целительства,- огласил Грэгори, а куратор этого факультета, леди Мирабель ласково улыбнулась подходящей к ней девушке. Грэгори Кауз, прикрепил девушке на плечо значок факультета, и та осталась стоять рядом с куратором.
        - Следующий, лорд Бравельс.
        Все мои подданные, я имею в виду демонов, выбрали факультет боевой магии, и сейчас радостно смотрели на меня, ища одобрения и поддержки, я улыбнулась им.
        Потихоньку в зале все разделились на группы, прилично народа определилось на факультет Боевой магии, практически столько же на факультет Целительства, значительно меньше на факультет Ведьмовства и никого на факультет Некромантии. Фигурка леди Присциллы выделялась на общем фоне. Леди гордо подняла голову и насмешливо смотрела на оставшихся студентов.
        - Владьер Карвенг,- объявил Грэгори.
        В зале наступила тишина, всех интересовало, что же выберет принц, ведь он мог быть на любом из факультетов, хоть на всех четверых.
        Вот он встал в центр, сразу же загорелись все артефакты, но потом погасли. Секунда и загорелся артефакт огненной стихии, затем воздушной.
        - Факультет Боевой магии,- объявил довольный Грэгори.
        Но Владьер не спешил уходить, камни вновь погасли. Мгновение и засиял артефакт воды, за ним артефакт земли.
        - Факультеты Боевой магии и Целительства,- громко сказал Грэгори, а Владьер оправился к наставникам за значками. Группы студентов, выбравшие одну из таких же специализаций, что и Владьер, взорвались аплодисментами.
        После минутной паузы, громкий голос Грэгори позвал меня:
        - Лалитанириэль Этелнайт Сияющая.
        Тишина. Я медленно шла к колонам, все зорко следили за каждым моим шагом.
        Я в центре, так же как и у принца, вспыхнули все артефакты. Что ж, теперь нужно думать, о факультете, на который я хочу попасть.
        Ослепительно вспыхнул артефакт земли, за ним, так же ярко артефакт огня. Готова поклясться, до этого невозмутимая леди Присцилла, сейчас прибывала в глубоком шоке. Я улыбнулась ей.
        -Лалита, ты что творишь,- выкрикнул принц.
        -Факультет Некромантии,- тихо сказал Грэгори, но его услышали все.
        Артефакты потухли, я не уходила из центра. Мгновение и артефакт воды засветился ярко, очень быстро следом за ним артефакт земли.
        -Ну нет, -возмутилась я. Я же думала о факультете Боевой магии!
        -Лалитанириэль, Ваш выбор не совпадет?- холодно спросил Грэгори Кауз.
        - Да, я выбрала факультет Боевой магии, а не целительства, да где это видано, некромант и целитель, это же противоречит всему!- не удержалась я.
        -Попробуйте еще раз,- уже мягче произнес Грэгори, знаю, он очень хотел видеть меня на своем факультете.
        Я сконцентрировалась, но все повторилось. Моя вторая специализация - Целительство, я немного лукавила, когда говорила, что хочу быть боевым магом, на самом деле мне хотелось быть и целителем, но не хотелось обижать наставника, да и не было еще такого человека, который был бы некромантом и целителем одновременно. Что ж, артефакты не обманешь.
        - Факультеты Некромантии и Целительства, - громко объявил расстроенный глава Академии Магов.
        Демоны смотрели на меня в недоумении, они верили, что я буду и дальше учиться с ними, но на кого смотреть пока не хотелось, так это на своего жениха. Хорошо у него ума хватило не кидаться ко мне, а ждать в сторонке, когда я получу свои значки.
        Леди Присцилла обняла меня.
        - Леди, Вы не представляете, насколько я счастлива,- шепнула она.
        -Почему же, Вы были первой, кто принял меня,- намекнула я на ее тест, который она устраивала на первом курсе.
        Леди рассмеялась и я вместе с ней.
        Глава вторая.
        ‘ Чужие глаза’
        В тайной комнате короля Даррэла, собралось практически все венценосное семейство. Не хватало только жениха с невестой. Правитель эльфов специально приехал в Сарторию за неделю до выбора специализации, он обязательно хотел знать, что же выберет его внучка. И сейчас в нетерпении два друга ходили по комнате.
        - Ну чего Вы так разволновались? -спросила леди Демельза, - будут они оба учится на факультетах Боевой магии и Целительства.
        -А вот я бы не был в этом уверен,- возразил Даррэл,- Владьер так точно их выбрал, а Лалита - это тайна за семью печатями.
        - Согласен, интересно, почему она до последнего скрывала свой выбор?
        В комнате запахло серой, появился Грэгори, оба правителя кинулись к нему:
        - Рассказывай скорее, что...- начал Арвид, но осекся.
        - Грэгори, в чем дело,- спросил Даррэл.
        Грэгори подошел к столу, налил бокал вина, одним махом осушил его, и только после этого сказал:
        - Лалита, вы даже представить не можете, что эта девчонка выбрала! Она - будущий НЕКРОМАНТ!
        Арвид отшатнулся, как будто ему дали пощечину.
        - Некромантия и Боевая магия, интересный выбор,- прокомментировал Торкут.
        - Если бы!- в сердцах воскликнул глава академии.
        Все удивленно посмотрели на него.
        - Вторая ее специализация - Целительство! Некромант целитель! Вот уже второй раз она меня удивляет!
        - Целительство? - просиял эльф.
        - Ты расстроился, что она не на твоем факультете теперь будет?- спросила леди Демельза. Маг промолчал.
        - А вам не кажется, что девочка что-то задумала? - спросил Даррэл.
        А остальные задумались.
        - Все может быть,- согласился Арвид.
        Я была не единственной студенткой на факультете Некромантии, всех удивила Минра, она, как и я, выбрала эту же специализацию, второй же стала Боевая магия. Леди Присцилла была счастлива, леди Мирабель тоже, все-таки она получила меня, хоть я и не собиралась к ней.
        Владьер. Мой жених уволок меня с праздника, который был после всей церемонии, как только я получила значки.
        Что мне только пришлось выслушать! Час он метался по комнате, как раненый зверь, бросая в меня гневные взгляды, я же молчала, до поры до времени. Помимо основной цели, которую я преследую уже второй год, у меня появилась вторая. Да, я в тайне мечтала попасть на целительский факультет, и хотела придумать универсальное средство от укусов нежити, такое чтобы ядовитая слюна, попавшая в кровь, разрушилась на любом из сроков. Честно говоря, я мало понимала свое стремление и желание. Но знала точно, что должна это сделать. Придумать лекарство - казалось самой главной целью. Вот почему мне это нужно, внятного ответа даже себе дать не могла.
        - Лалита, зачем тебе некромантия? Ты хоть понимаешь, что выбрала?- в который раз спрашивал он.
        - Я прекрасно отдаю отчет своему выбору, и кому как не тебе знать. Что эта профессия востребована, хоть и не имеет множества желающих учиться этому искусству.
        -Искусству?
        - Именно, неужели ты думаешь, что любой сможет общаться с душами?
        - Общаться? Это ты называешь общением? Мир мертвых, жертвенные ритуалы...
        - Хватит! У любой специализации есть две стороны! Даже на факультете Целительства присутствуют кровавые ритуалы! Владьер, я сделала свой выбор, от того, что ты будешь орать на меня, ничего не измениться, либо ты смиряешься и поддерживаешь меня, либо... дверь вон там!- я разозлилась окончательно.
        - Дверь? Ты...
        Я устало плюхнулась на диван, как же меня это достало. Почему такое отношение к некромантам? Не все из них плохие, а что бы делало государство без их услуг? Очень много видов нежити, могут упокоить только они, во всяком случае, быстро и без максимальных затрат. А кто кроме них, сможет связаться с Миром мертвых, когда это очень важно? Несправедливо.
        Пока я размышляла, входная дверь хлопнула, принц ушел. Что ж, ему нужно остыть, может, тогда здраво рассуждать начнет?
        Мыш забрался ко мне на колени, подставляя под руки пузико, я машинально стала его почесывать.
        - Не расстраивайся,- сказал Нир.
        Я промолчала.
        -Он же не знает, зачем тебе нужна эта специализация.
        -Думаешь, если бы знал, одобрил? Вот именно, что нет!
        - А ты расскажи...
        - Нир, мы это уже обсуждали, никто кроме тебя, не должен знать о моих планах, запрут где-нибудь,- вздохнула я.
        - И за ушком почеши,- я выполнила просьбу, - Спасибо.
        В дверь постучали, Ро открыл. Вошли Далила и Минра. Вторая радостно повисла на моей шее:
        - Ура, мы будем вместе учиться!- воскликнула она.
        Далила хмуро на нас смотрела, еще одна в копилку негодующих! Я вздохнула.
        - И ты меня осуждаешь?- обратилась я к Далиле.
        - Повелительница,- начала она, а я дернулась,- ох, Лалита,- заметив мою реакцию, исправилась подруга.
        - Все демоны гордятся тобой, но ты права, я сержусь, но не потому что ты выбрала некромантию, а потому, что вы обе промолчали! И я теперь буду не с вами!- горестно закончила она.
        - Ты будешь с Минрой, разве плохо?
        -Но тебя - то не будет!
        - А куда я денусь? Подумаешь, лекции и практические занятия будут проходить не вместе, мы же подруги,- улыбнулась я.
        - Да, конечно, но...больше не делайте так, девочки! - попросила Далила, присаживаясь рядом со мной и Минрой. Мы так и сидели обнявшись, мои подруги - моя крепость, хоть кто-то поддерживает меня.
        - А почему Владьер вылетел отсюда?- спросила Минра.
        - Мы поругались.
        -Он не одобрил.
        -Да.
        - Минра, а ты скажешь, почему выбрала эту специализацию?- спросила Далила.
        - Теперь скажу, если бы призналась раньше, вы могли меня отговорить, вот уже полгода мне снится мама. В каждом сне она просила меня, выбрать эту специализацию. Знаю, бред, но...
        - Минра, я верю тебе, и думаю, ты поступила правильно, - сказала я.
        Девочки удивленно посмотрели на меня, но больше я ничего не сказала.
        - А ты?- обратилась ко мне Минра.
        - Простите девочки, я могла соврать, сказав, что мечтала стать некромантом, но вы не поверите, да и обманывать не хочу, поэтому, я не буду отвечать, правду вам знать не нужно.
        - Снова секреты? - нахмурилась Минра.
        Именно она помогала мне сбежать в Коринду год назад, как выяснилось, в венах подруги, течет кровь метаморфа, поэтому ее волосы имеют фиолетовый оттенок. Мама Минры была представителем этой расы, некоторая сила имелась и у дочери, она помогла мне изменить мою внешность. Волосы, правда, пришлось отстричь, но в остальном, мой облик парня, ее рук дело.
        - Прости,- выдохнула я.
        На всю залу заурчал живот мыша. На меня уставились полные слез глаза.
        - Еще пять дней, - холодно произнесла я.
        Мыш всхлипнул, я считала до десяти, все-таки я не железная.
        -Я пойду в спальню,- вздохнул грустный мыш. Еще и по этой причине, мышу нужно похудеть, из-за своего веса, он не мог летать, только ходить.
        Мы проследили за перемещениями мыша, который то и дело оглядывался в надежде, что его остановят, но подруги, как и я, отводили глаза.
        - Может в ‘Крылья феи’ пойдем,- спросила Далила шепотом, когда мыш скрылся с глаз.
        - Пойдем,- согласились мы.
        Быстренько похватали сумки и отправились в таверну.
        - Неожиданно, Лалита, ты все интереснее и интереснее. Я уже в нетерпении, скоро состоится наша встреча,- бормотал себе под нос мужчина, смотря в зеркало, где отображалась Повелительница демонов, стоящая в центре колонн.
        - Это все?- обратился мужчина к ворону, птица кивнула, красные глаза пернатого, до этого смотревшие в тоже зеркало, вернули прежнюю окраску, став черными, а изображение в зеркале пропало.
        -Отправляйся обратно, если будет что-то важное, возвращайся немедленно.
        Птица кивнула и улетела в открытое окно.
        Сад при королевском замке.
        - И что снесешь на этот раз, мальчик?- почти ласково спросил Арвид.
        - Я не... с чего Вы взяли? - возмутился Владьер.
        - Ну как же, в прошлый раз, когда ты не был согласен с Лалитой, в замке не досчитались башни. В другой раз, ты проломил стену, а когда...
        -Хватит,- перебил эльфа принц.
        -Неужели? - скептически поднял бровь правитель эльфов.
        - Я не собираюсь ничего ломать, все равно ничего не изменится,- вздохнул Владьер.
        - Это так, ты недоволен выбором Лалиты?
        - А Вы довольны? Моя невеста некромант! НЕКРОМАНТ! Что скажут подданные! - зло выкрикнул принц.
        - Да, а еще она Повелительница демонов, сильнейшая магесса и моя внучка.
        - Это совершенно другое!
        - Уверен? Ты можешь смириться с тем, что она не человек, но не с выбором ее профессии. Мне абсолютно неважно, чем она будет заниматься, ведь главное - это ее выбор, это то, что пожелала сама Лалита. Это не изменит того факта, что она моя внучка и я люблю ее. А подданные... Ты где-нибудь видел эльфа, даже полукровку с даром некроманта? Сомневаюсь, так как даже я, ни разу не видел. И согласись, реакция моего народа на эту новость, будет посильнее, чем у твоего! Но никто не станет возмущаться или отчитывать Лалиту, и не потому, что она принцесса. Наш народ свято чтит выбор каждого, если это никому не вредит.
        - Сами себе противоречите! Некроманты по своему существу не могут не вредить!
        - А теперь ответь, мальчик, ты действительно любишь Лалиту?
        - Люблю!
        -И все равно думаешь, что она будет злоупотреблять полученными знаниями? Знаешь, тех, кого любят, не стремятся переделать и подчинить. Их просто любят, за то, что они просто есть, за каждое мгновение, проведенное с ними. И я не вижу твоей любви, Владьер. Страсть да, желание, да, но не любовь. Подумай об этом, мальчик.- Арвид поднялся со скамейки, на которой сидел и удалился в сторону замка.
        Глава третья.
        ‘Новые воспоминания’
        Как бы ни веселили подруги и не поздравляли Сэрм с Ниитой, мое настроение было хуже некуда. Я не могла понять Владьера, неужели действительно так важно, какую специализацию я выбрала, я - то сама от этого не изменюсь! И чувства к нему точно не исчезнут.
        Вон, дядюшка Сэрм и Ниита, очень удивились, моей специализации, но порадовались за меня, а не стали обвинять и рисовать страшные картины!
        - Лалита, ты там клад нашла?- спросила Минра, указывая на бокал, который я сверлила взглядом.
        - Так, хватит грустить, а ну-ка...- и подруга заставила залпом выпить эль.
        - Он же крепкий! - чертыхнулась я.
        - Тебе полезно, - поддержала Минру Далила, и наполнила бокал до краев.
        - Ну, сами напросились! - я налила девчонкам. - За наше будущее!
        Где-то через минут двадцать, мне стало хорошо! Так хорошо, что мне стало скучно просто сидеть. Среди посетителей нашелся менестрель, и мы пустились в пляс.
        Все смешалось, лица, бокалы, в какой-то момент мне показалось, что я вижу Велиара, странно, тем более, что он больше не являлся студентом Академии Магов, и сейчас должен находиться в Коринде.
        - Все, девочка, тише, слезай оттуда, - ласково попросил глюк.
        - Изыди нечистый,- ответила я, а глюк рассмеялся. Стол затрясся, ого, а что я на столе делаю? Я попыталась спрыгнуть, не вышло, я полетела...стремительно...вниз. Но глюк не дал мне упасть, бережно подхватив в воздухе, и усадил на стул. Я положила руки на стол, а на них голову. Моргнула и провалилась в пустоту.
        - Далила, твоих рук дело? - грозно рыкнул Велиар, а это был именно он.
        - Простите,- склонила голову демонеса.
        - Велиар, а какого ты ее отчитываешь?- рыкнула Минра.
        - А ты не лезь, напоили Лалиту, вы, чем думали, идиотки?
        - Да, что здесь такого? У нас праздник, имели право!- возмутилась Минра.
        - Такого? Ладно Минра, а ты Далила, разве не знаешь, что с ней творит алкоголь в больших дозах?- свистящим шепотом, спросил демон.
        Никто не успел ответить, в таверне раздался крик, полный боли. Девушка, до этого сидящая на стуле, теперь извивалась на полу.
        Велиар кинулся к ней, рывком поднял с пола и вылетел из таверны. Мигом протрезвевшие подруги кинулись за ним.
        Уже пять минут татуировка на лице нещадно горела, а такое было лишь однажды, когда Лалиту выворачивало от боли в Коринде, после одного приема послов, где она напилась. Только не это! Я телепортировался в таверну, здраво рассудив, если она где и пила, то только там, но я опоздал.
        В таверне царил бардак, кто-то хорошо повеселился, сильно перепуганный Сэрм сказал, что Лалиту буквально минуту назад унес Велиар.
        Я выбежал на улицу, куда же он понес ее? Татуировка жгла сильнее, дело дрянь. Точно, Велиар должен знать, что Арвидаланриэль в Сартории, я побежал в сторону замка. И не прогадал, на одной из улиц я увидел их, Лалиту, что скрутилась на земле, и склоненных над ней друзей.
        Я мигом оказался рядом, подхватил любимую:
        -В замок,- рыкнул им и телепортировался в комнату Арвида.
        Мне повезло, он оказался у себя, готовился ко сну. Мое появление с Лалитой шокировало его, но он быстро приказал:
        - На кровать,- я уложил девушку на подушки. Эльф стал осматривать ее. Лалита выгнулась пружиной и заорала.
        - Я не могу помочь, она отторгает мою силу,- горько произнес эльф.
        Тело любимой била дрожь, из ее глаз лились слезы.
        -В тот раз Лалите помог Нир, но сейчас его не было с ней. Я за ним,- вспомнил я и телепортировался в общежитие.
        Нира нашел в спальне, плачущего, метающегося по кровати, сгреб его в руки и вернулся к Арвиду.
        Все происходило, как и в прошлый раз, увидев Лалиту. Мыш спрыгнул с рук, быстро улегся на ее груди, их окутала синяя сфера. Пробиться сквозь нее никому не под силу.
        Помочь им мы не можем, никто не сможет. Остается ждать, я вздохнул и опустился на ковер.
        ‘Девять ночей. Три грани лучей.
        Сердце ускорит свой стук.
        Ни о чем не жалей. Слезы не лей.
        Рядом твой друг.
        По капле на месяц, и жизнь на года.
        Ты кроха еще, ты слишком слаба.
        Изменится внешность, закроется сила.
        Защита моя - пусть ты не просила.
        Девять ночей. Три грани лучей.
        Сердце твое размеренно бьется.
        Ни о чем не жалей. Слезы не лей.
        Время придет, все вернется.’
        Длинноволосая женщина склоняется над колыбелью. Ласково гладит ребенка, отходит в сторону, вскрывает вены на руках и опускает обе руки в сосуды.
        - Ты сумасшедшая,- говорит кто-то, мне видно смутно, расплывчато, это женщина, но лица не видно.
        - Нет, я не могу по-другому, Мария. Ты знаешь, что делать, завтра, она будет у тебя.
        - Лиерта, а о твоей дочери, кто позаботится?- плакала вторая женщина.
        - У нее есть отец. Надеюсь, когда эта кроха подрастет,- женщина ласково посмотрела в сторону колыбели,- она подружится с моей дочкой.
        Я уже видела это! В прошлый раз, когда меня выворачивало от боли, только разговора этого не было. Что происходит, чья это память, моя? И как же больно!
        - Лалита, потерпи,- плачет мыш.
        -Нир? Нир, где ты?
        -Я с тобой. Я рядом, потерпи.
        - Что это? Где мы?
        - Мои воспоминания. Ты пробудила их. Потерпи.
        Новый залп боли, отбил способность мыслить, я пыталась сдержать крик, но это было не в моих силах.
        - Ей лучше?- спросил Даррэл, заходя в спальню к Арвиду.
        - Нет, прошептал принц.
        За три дня, что Лалита находится в замке, Владьер оставался рядом с ней, но в себя она так и не пришла.
        - Она иногда засыпает, как сейчас, но потом снова кричит. Нир же не отвечает на вопросы, - тихо сказал принц.
        - Владьер, хватит тут сидеть, ты ни чем помочь не можешь. Поспи хоть!- потребовал Даррэл.
        - Нет, я останусь с ней.
        - Я так и думал. Заносите,- крикнул в дверь король и отошел от нее.
        Несколько слуг внесли в спальню диван, кряхтя, поставили около кровати и вышли.
        - Поспи хоть немного, Владьер,- попросил Даррэл, провел рукой по лицу внука и вышел.
        Этот кошмар только набирал обороты, я была здесь и нигде одновременно. Женщина, что вскрыла себе вены, слабела на глазах, она уже не отвечала на вопросы второй женщины. Это было страшно, смотреть, как медленно угасает жизнь.
        В какой-то момент, мне казалось, что все закончилось, но нет, это еще был не конец.
        - Мария, что происходит?- спросил, появившийся из ниоткуда мужчина. Его длинные красные волосы были убраны в хвост, в левом ухе черная серьга, огромные синяки под глазами. Я с ужасом смотрела на него, я узнала мужчину. Мой отец.
        - Нир,- позвала я.
        - Тшш, я здесь, смотри.
        - Ты просил ее, чтобы она изменила внешность твоей дочери, что она и сделала. Стой, не трогай ее!- приказала Мария.
        -Она?
        -Да.
        - Зачем?- дрогнувшим голосом спросил мужчина.
        - Этим, она дает ей защиту не на один год. Кровь, что в сосудах, я заберу с собой, и буду капать девочке, пока та, будет находиться на попечении приютского дома. Ты ничего не можешь исправить, Лиерта уже мертва, отнеси ее к мужу, я пока позабочусь о ребенке.
        Мужчина кивнул, бережно поднял длинноволосую женщину и исчез, растворился в воздухе.
        Только сейчас я заметила голубую сферу, в которой, сжавшись в комок, лежал Нир.
        - Ты проснулся? - спросила женщина мыша, подходя к нему,- такой маленький, но такой сильный. Литаргу придётся повозиться с тобой.
        Она прошла к колыбели, где спала я. Я уже дано поняла, что вижу то, что происходило со мной после того, что случилось в пещере с мамой и Ниром.
        - Необыкновенная девочка, красивая, - сказала она, а я, наконец, смогла рассмотреть ее.
        Высокая, худенькая, короткостриженая, с теплыми светло-синими глазами. Было в них что-то знакомое.
        - Мария, - позвал ее мой отец, который вновь появился в этой комнате.
        Мария?! А может ли быть, что она - та самая матушка Мария из приюта? Но насколько она не похожа на нее!
        - Литарг, мне пора, нужно еще с магом встретиться, не бойся, я позабочусь о твоей дочке,- сказала женщина, подошла к Литаргу обняла его и телепортировалась.
        Мужчина подошел к колыбели, осторожно взял ребенка на руки. Девочка спала, завернутая в красный шелковый лоскут.
        - Какая же ты маленькая доченька, - тихо сказал он,- хрупкая, беззащитная. И как мало времени нам двоим осталось. Последняя ночь. Меня не будет рядом, когда ты сделаешь первые шаги, заговоришь. Не будет рядом, чтобы утешить, когда ты будешь плакать.
        По лицу мужчины текли слезы. Он сильнее прижал к груди ребенка. Я чувствовала, что плачу вместе с ним, не та я, что лежала на его руках, а уже взрослая, та, что видит это все со стороны.
        Вдруг я перестала четко видеть эту комнату. Становилось все темнее и темнее. Нет, я не согласна! Хочу еще посмотреть на отца! На то, как он что-то нежно шепчет мне!
        - Нир,- позвала я.
        - Лалита, больше ничего не будет, заклятье Литарга подействовало на меня. Позже, я проснусь в пещере, пройдет пятнадцать лет.
        - Почему сейчас? Почему не тогда,- все еще плача, спросила я.
        - Не знаю. Но это как-то связано с тем, что ты выпила много алкоголя. Все. Возвращаемся.
        По телу прошла последняя судорога, я выгнулась и тут же сжалась. Открыла глаза, моргнула несколько раз. Нир лежал на моей груди, внимательно смотрел на меня, я улыбнулась ему. Слезы все еще текли по щекам. Я вытерла их. Оглядела комнату, одна из спален замка, они все похожи друг на друга, как близнецы. Интересно, в чьей комнате я? Это точно не моя и не Владьера. Я приподнялась на локтях, каково же было мое удивление - напротив моей кровати, стоял диван, на котором, сжавшись, спал принц. Положила мыша на подушки, а сама встала с кровати, по затекшему и покалывающему телу, поняла - пролежала я так, не один день.
        - Нир,- шепотом позвала я,- долго мы спали?
        - Спала ты, я - нет, Почти четыре дня. Не буди его, он только уснул,- вздохнул мыш.
        - Не буду,- ответила я.
        Любимый спал крепко, я подлезла ему под руку, устроившись с ним на диване. На мгновение он открыл глаза, но тут же закрыл. Прижалась к нему, он обнял меня, так, в его объятьях я и уснула.
        Глава четвертая. ‘Решение, приносящее боль’
        - Разлеглись тут! А ну ПОДЪЕМ! - орал Нир, - Все. С меня хватит!
        Посчитав, что крика, маловато, эта зараза стала прыгать по мне и Владьеру.
        - Я сказал - вставай, встааваааай! - скакал Нир, я же, лишь отмахнулась, сильнее прижимаясь к любимому. Не тут - то было! Эта белая пакость, видя, что на его чудачества, реакция нулевая, перешла к тяжелой артиллерии.
        Как это? Он укусил меня! И куда! Опять за грудь! Я рывком поднялась, так, что мыш слетел на пол.
        - Убью,- прохрипела я, все-таки разлепляя веки, и наконец, лицезря маленького негодника.
        - Накорми, а потом, делай, что хочешь,- был мне ответ.
        - У тебя совесть есть? - прошипела я,- потерпеть не мог?
        - У МЕНЯ СОВЕСТЬ? Да у меня ее на все королевство хватит! А вот ТЫ БЕССОВЕСТНАЯ! Я между прочим, четыре дня ничего не ел! И заметь, вы дрыхнете весь день, и я молчал!- возмущался мыш, а мне стало стыдно.
        - Я... прости...
        -Нир, у тебя диета,- подал голос принц.
        - ДИЕТА?! Я вам сейчас такую диету устрою!- и полетел кусать Владьера.
        В итоге, Нир, минут десять, носился за принцем по всей спальне, кусая того за пятую точку, я ржала, как сумасшедшая.
        - Все, изверги, тьфу, выпускайте меня,- выплевывая кусок штанины принца, потребовал мыш.
        - Ну нет уж, а кто мне компенсирует дырку в штанах?- возмутился Владьер.
        - А ты итак, задаток взял, в виде моего голодания, а ну выпускай, говорю!
        Я, всхлипывая, сползла на пол, и уже не смеялась - сил не было. Место смеха заняла икота.
        - Тебе плохо? - кинулся ко мне принц, я помотала головой.
        - Да хорошо ей, не видно что ли?- вклинился мыш, - а сейчас плохо будет!
        И полетел ко мне, как же замечательно, что я сидела на полу, а то, боюсь и моя пятая точка не осталась без внимания обозленного мыша.
        - Нир, смотри, ты летаешь!
        - Нет, ты посмотри, измучила несчастное животное и радуется! Летаю, да я пешком по потолку ходить готов, лишь бы накормили!
        Я поднялась с пола, сграбастала это чудо и телепортировалась в таверну. Я знала, в любое время, Сэрм и Ниита, будут рады нас видеть. Вот и сейчас, не смотря на позднее время, и на то, что таверна готовилась к закрытию, нам с Ниром, очень обрадовались.
        Конечно, я получила свою порцию нотаций, о том, как сильно их напугала, своим невменяемым состоянием. Дядюшка Сэрм клятвенно пообещал, что мне он больше никогда не нальет ничего крепче сока. К концу его пламенной речи, появился принц, уже переодевший штаны.
        Нир косо посмотрел на то место, где раньше не хватало кусочка ткани, и плотоядно нацелился, но Ниита принесла еду, и мыш, полетел к ней.
        Мой живот заурчал, я присоединилась к Ниру, мы дружно чавкали, чем умилили фею.
        - Лалит, что это было? - задал вопрос принц.
        -Нир, пока никому не слова,- мысленно попросила я.
        - Хорошо,- согласился он.
        - Не знаю, - слукавила я.
        -Пока не выясним, чтобы я больше крепких напитков в твоих руках не видел! -рыкнул Владьер.
        Я согласно кивнула.
        - Я так боюсь за тебя,- продолжил он,- прости меня, мне неважно на кого ты станешь учиться, только будь рядом.
        Он смотрел мне прямо в глаза, нежно, открыто.
        Я вздохнула, отложила булочку, Нир, моментально поняв, что я хочу сделать, поперхнулся и мысленно спросил:
        - А ты уверена в этом?
        - Да.
        - Тогда иди и не плачь потом.
        - Ты же меня утешишь?
        Мыш поперхнулся вторично, но согласно кивнул.
        - И Сэрму объясни, что мы скоро вернемся, кушай пока,- улыбнулась я.
        - Конечно, радостно согласился мыш, сказав это вслух. Так что на нас теперь смотрели все. У принца появилась складка на лбу, я потянулась к любимому.
        - Влади, - я обняла принца и телепортировалась к себе в спальню.
        - Лалита,- кинулся к нам Ро, а я опустилась на корточки, обняла духа-помощника.
        - Все хорошо. Ро, нам нужно с принцем поговорить.
        Уверена, Владьер, будет неприятно удивлен всему, что я хочу сказать и сделать. Но, как бы ни было, ему, придется смириться, а главное, подчиниться.
        Когда Минра восторженно заявила об Истинных половинах, я не заинтересовалась ими всерьез, но потом...
        Потом я перерыла всю библиотеку в Академии, в поисках информации об этих кольцах, но нашла слишком мало.
        Той информации, что находилась в Академии, было явно недостаточно. Тогда, я воспользовалась королевским хранилищем, находящимся в замке, доступ к нему у меня был. А на вопрос Даррэла: ‘С чего это я, пропадаю, все свободное время, в обнимках с книгами’, ответила: ‘Ищу сведения о демонах’.
        Он мне поверил и оставил в покое. Слугам и главному смотрителю хранилища, отдал распоряжение - не мешать мне и выполнять любое мое желание, по первому требованию.
        Мои поиски увенчались успехом. Я нашла искомое в древней книге, листы которой, пожелтели от времени, складывалось ощущение: дунешь, и они рассыплются. Книга носила весьма интригующее название - ‘Таинства рода Карвенгов’.
        Помимо брачных колец, книга содержала сведения обо всех артефактах этого рода. Впрочем, меня интересовали именно кольца, и я, не уделила должного внимания остальным творениям магов.
        Я нашла в книге, ответы на все свои вопросы, и даже больше. Откровенно говоря, полученным данным, радоваться не пришлось. Я узнала истинное значение данных артефактов, их действие, историю и реальные примеры.
        В первую очередь, артефакты принадлежат и были сделаны специально для рода Карвенгов. Не удивительно, что они действуют в интересах и в пользу людей, в чьих венах, течет кровь этого древнего рода. Итак, что же я выяснила?
        Во-первых, начнем с истории. Кольца выковал третий король Сартории, прапрапра и так далее Владьера. Сильнейший маг того времени. Стихийник, чья естественная предрасположенность была к стихиям Огня и Земли.
        Брачные артефакты, рождались на протяжении семи лунных ночей. Романтично? Ни капельки. Идея выковать столь мощные артефакты, пришла к королю, после того, как восемь(!) его избранниц умерло в родах, а сними и дети. Вот тогда-то, с помощью других магов, началось создание колец. Главные стихии короля, играют далеко не последнюю роль: Огонь - олицетворяет мужское начало, Земля - женское. Именно поэтому, узор, на руке леди Демельзы, был практически невидимым. Ее главная стихия - Воздух. Все мужчины рода Карвенгов, вне зависимости от силы магического дара, имеют огненную стихию в качестве основной.
        Во-вторых, кольца, предназначены для поиска идеальной избранницы на роль жены, о чем свидетельствует узор. Его наличие или отсутствие, показывает, насколько девушка подходит. Для чего? Для продолжения рода. Именно в этом, заключается главная, но далеко не последняя функция артефактов. Совершенно не романтично, правда? Легенда об Истинных половинах, была распространена самим же королем. Подданные любят красивые сказки. И не прогадал, этой легенде верят до сих пор. Интересно, Владьер знает правду? Думаю да, хоть и весь его род это скрывает, и тому есть причины.
        В-третьих, артефакты усиливали ВСЕ чувства тех, кто их носит. Вот только, и в этом, нет ничего хорошего. Это усиление сродни привязыванию к друг другу. Вредной привычке, от которой не в силах отказаться.
        В-четвертых, помните, я говорили о началах, мужском и женском? Так вот, женское подчиняется мужскому. Этим кольцом, что носит девушка, подавляется ее воля, затупляются свои желания, перечить жениху, а затем мужу, она ни в чем не станет. До тех пор, пока она не станет носить ребенка, но после родов, все возвращается вновь. Узор, исключает не только тех, кто не сможет выносить сильных, здоровых наследников, но и тех, кто сильнее избранника в магическом плане и тех, у кого главной стихией тоже является огонь. Но третий король, не учел одного, что избранницей может стать стихийница. Мало того, повелительница демонов, у которой, тоже имеются свои тузы в рукаве. Объяснять не нужно, да?
        В-пятых, мужчина, а в моем случае, Владьер, носящий это кольцо, полностью попадает под его действие. Ему физически необходимо постоянно находиться рядом с девушкой, у которой парное кольцо. А также контролировать ее, во всем. Сейчас, у принца, не настолько ярко все это выражено, но все же, присутствует. Я не хочу стать марионеткой, у меня тоже есть подданные, чьи интересы я должна соблюдать.
        И еще, я стала сомневаться, а действительно ли любит меня принц или это страсть? До того, как он надел кольцо, этого вопроса бы не возникло, но, зная о том, что кольцо усиливает чувства, а по большей степени те, что отвечают за продолжение рода...
        - Владьер, погоди,- я убрала его руки с моей талии и отступила на шаг.
        - Разве я мешаю тебе говорить?- нахмурился принц, и снова сделал попытку обнять меня. Я увернулась.
        - Сядь, пожалуйста,- попросила я, указывая на стул у кровати.
        - Лалита, в чем дело?- спросил он, все же исполнив мою просьбу.
        - Скажи, ты ведь знаешь правду о брачных артефактах?
        Принц улыбнулся:
        -Конечно, ты об Истинных половинах.
        - Нет, я не о легенде, придуманной твоим прадедом.
        Владьер дернулся. Точно. Знает.
        - Откуда ты...-начал он, но я его оборвала.
        - А это так важно откуда? В хранилище Даррэла. Значит, ты все знал, и все равно, надел мне это проклятое кольцо?- спросила я ледяным тоном.
        - Ли, что именно ты прочитала? - подскочив со стула и сделав шаг в мою сторону, спросил он. Вот неужели лазейки ищет, чтобы меня обхитрить? Ох, неправильная тактика любимый, ой как неправильная.
        Я выставила руки, давая понять, что ко мне, лучше не приближаться. Принц замер.
        -‘Таинства рода Карвенгов’ - это название говорит тебе о чем - нибудь?
        Вижу, что говорит, вон как глаза потемнели.
        - Владьер, ты мне просто объясни, зачем?
        -Чтобы защитить тебя,- твердо произнес он.
        -Защитить? Твой артефакт, не приносит ровным счетом мне никакой пользы, а даже наоборот. Ты же меня чувствуешь, только благодаря татуировке, что на твоем лице! И ни один из моих подданных не тронет тебя, даже если бы у нас была война с твоей страной! Вот это - защита!- вспылила я.
        Я прошла к окну, так повернувшись к принцу спиной, продолжила разговор:
        - Владьер. Опасность, что мне грозила, никуда не делась, неужели, тебе сейчас нужны дети? Это я уже молчу про то, что твой артефакт подчиняет меня твоей воле. Именно поэтому, ты против надолго расставаться, не так ли? Полную силу кольца получат после свадьбы и брачной ночи. Тогда, я уже сама не захочу далеко от тебя находиться. Тебя всегда заботят твои подданные: как отнесутся к той или иной новости, как сделать их жизнь лучше. А теперь ответь, неужели ты думал, что мне неважно как будут жить мои подданные?
        - Лалита...ты тогда не была повелительницей, и я думал, что и не станешь - откажешься. А сейчас, твоя правая рука-Велиар, и...
        - И ты думал, что я передам ему правление? Главе клана ‘Несущие смерть’, конечно, Велиар не его отец, но память слишком свежа, ты хоть представляешь, как бы к этому отнеслись демоны? Предать свой народ, вот, что я по-твоему должна была сделать? - я резко повернулась к нему, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
        - Лалита. Но ты была бы со мной.
        - Вот как? А сам ты не хочешь от престола Сартории отказаться? Будем вместе править в Коринде? Ведь не имеет значения где, но ты будешь рядом со мной! Эгоист! Я до последнего надеялась, что не права, и это кольцо,- я стала скручивать артефакт с пальца,- ты дал мне, как в дань традиции семьи и для защиты будущих детей!
        - Ты не сможешь его снять,- слишком спокойно произнес принц, я от удивления прекратила попытки.
        - То есть?
        - Лалита, я люблю тебя. И терять, не намерен.
        - Влади, я не отказываюсь от помолки и от тебя! Я просто не хочу его носить! Ты и сам уже убедился, что ни я, ни ты, не сможем быть близки с другими. Дикая боль ни тебе, ни мне не нужна,- напомнила я о случившемся в Коринде, когда Велиар меня поцеловал. Моментально меня скрутило. А у Владьера жгла татуировка, тогда весь замок наблюдал, как разгневанный принц, тащит меня на плече. Сам же, обидевшись, неделю со мной не разговаривал, а ведь, не я полезла к демону с поцелуями!
        - Ты не сможешь его снять, пока артефакт не понадобится будущему наследнику, то есть нашему сыну,- холодно произнес любимый.
        - То есть? Это я должна буду рожать, пока мальчик не родится? А если я только на девочек способна?
        - Первым появится мальчик,- убежденно заявил принц, - артефакт свое дело знает.
        - То есть...ты хочешь сказать, что он влияет на мое здоровье? Меняя таким образом, чтобы Вашему роду было удобно и выгодно?
        - Лалита, успокойся, артефакт не вредит тебе, но исключает появление девочки первой,- медленно произнес Владьер.
        Я была зла, нет, я была очень зла!
        - И ты не собирался мне об этом рассказывать. Да?- горько спросила я.
        - Любимая, ну чего ты расстроилась, есть вещи, которые знать не стоит.
        - А как насчет доверия? Хотя, о чем я? Владьер, пока на тебе это кольцо, я отказываюсь быть твоей женой. Мои чувства не изменились, но прикасаться к себе, я не позволю! - гнев, что копился во мне, нашел выход в пламени, которое бушевало вокруг меня. Я со злостью стаскивала кольцо, которое с каждой попыткой, врезалось в кожу с новой силой. Я не собираюсь быть ни чьей марионеткой, думала я, удвоив свои усилия. Вокруг меня пылало пламя, горела кровать, шторы, ковер, но я не обращала на это внимания.
        Наконец, содрав кожу в кровь, кольцо поддалось, в этот же момент, меня окатило водой - принц потушил пожар.
        -На! - я кинула в грудь принца злополучный артефакт и телепортировалась в таверну.
        За столиком, которое всегда закреплено за мной и моими друзьями уже сидели люди. Сфокусировавшись смогла разглядеть, кто же занял мое место. По левую и правую руку от Велиара сидели Далила и Минра. Мыш, как всегда, устроился в центре стола.
        - Прости нас,- синхронно покаялись подруги, когда я подошла к ним.
        - Мы так за тебя испугались,- укоризненно глядя мне в глаза, прошептал Велиар.
        Мыш медленно повернулся ко мне. В голове уже звучал его вопрос.
        Говорить не имело смысла, я решила просто показать, все, что происходило в моей комнате. Опустилась на рядом стоящий стул и открыла сознание.
        Нир фыркнул, выплюнул недожеванную булочку и прикрыл глаза, чтобы лучше воспринимать информацию.
        Друзья вылупились на него, потом на меня, я покачала головой, чтобы они не мешали.
        На глаза набежали слезы, как же обидно и больно! Дрожащей рукой я смахивала их с лица. Нир, дернулся, открыл глаза и пополз ко мне. Я прижала мыша к груди. Некоторое время так и сидели, в молчании.
        - Лалита,- обняли меня подруги, - что-то случилось?
        Я просто показала им руку, где уже не было ни узора, ни кольца. Все дружно ахнули.
        - Давайте, я потом все объясню?- устало спросила я, видя, как открылись рты девчонок.
        Они согласно кивнули.
        - Велиар, а теперь скажи-ка мне, что ты забыл в Сартории?- ласково спросила я.
        - А вот это, моя повелительница, государственная тайна. И обсудим мы ее, наедине,- игриво, но в тоже время серьезно ответил Велиар.
        Воздух накалился, запахло серой. Вот только Владьера мне тут не хватало! Но я ошиблась, вместо него появился Грэгори.
        - Лалита!- рыкнул он, - А ну в замок, живо!- без каких-либо объяснений, потребовал он.
        Я встала из-за стола, мыш уселся на плечо, но не удержался и сполз, я прижала его к груди. Подошла к Велиару, тот понял, чего я хочу от него, демон обнял меня, и я телепортировала нас.
        В уже привычной для меня комнате, собралось все королевское семейство, за исключением родителей принца и его сестры. Владьер, увидев, где находятся руки демона, дернулся, и было шагнул в нашу сторону, но Грэгори, оказался быстрее, и удержал принца.
        - Это для телепортации,- рявкнул ему он.
        Я передала мыша Велиару, а сама кинулась к деду. Арвид раскрыл свои объятья, крепко прижал к себе, так, что я услышала биение его сердца.
        - Лалита, ты можешь внятно объяснить, что произошло, и почему, ты вернула кольцо Владьеру?- слегка запнувшись на ‘кольце’ и явно не договорив, спросил Даррэл.
        - Я не собираюсь носить эту гадость,- зло выплюнула, мысленно прося мыша связаться с Аррагоном, чтобы Нир смог показать мои воспоминания, а дракон передать их дедушке. По напряженным рукам Арвида, я поняла, что моя просьба, в данный момент выполняется.
        - Гадость?- удивился Грэгори.
        - Хранилище...-свистяще выдохнул Даррэл,- ‘Таинства рода Карвенгов’,- и схватился за голову.
        - Да. Я прочла ее.
        - Вы объясните мне, наконец, что происходит?- завопил Грэгори.
        - Даррэл, Вы даже другу не сказали? Впрочем, не удивлена. Вот только. Вам не кажется, что Вы жестоко поступили со мной? Да и не только со мной,- отходя от Арвида, спросила я.
        В это же время мыш, что - то шептал Велиару, судя по тому, как он хмурился. Нир, вкратце описывал ситуацию с артефактом.
        - Лалита,- ко мне подскочил принц, сжал в объятьях.
        - Пусти!
        - Мальчик, убери-ка ручки,- обманчиво нежно попросил Арвидаланриэль.
        Таким, я своего дедушку не видела ни разу. Он был в ярости, его зеленые глаза гневно пылали.
        Владьер аж рот открыл от удивления, отстранился от меня, но руки моей не отпустил.
        - Арвид, Лалита - моя невеста, мы разберемся сами,- медленно произнес принц.
        Возле нас материализовался Велиар, ни я, ни принц, не успели среагировать.
        Мгновение, и я за спиной демона, а за меня цепляется мыш. Одновременно, Велиар, врезал принцу, от первого удара тот не успел увернуться, а вот последующая серия ударов, была отклонена.
        - Сэкто прэмум!- рявкнул Грэгори, и драчуны разлетелись по разным углам.
        Заклинание главы академии, поделило комнату на две половины, на одной стороне осталась я, Нир, дедушка, Велиар, на другой остальные, кроме Грэгори, он стоял посередине.
        Велиар тяжело дышал, принц рукавом стирал кровь из разбитого носа. Я подавила желание кинуться к любимому.
        - Спасибо, мальчик,- сказал Арвид, положа руку на плечо демона, чем несказанного удивил его.
        - Даррэл, помолвка наших детей, расторгается. Мы немедленно уезжаем,- холодно произнес правитель эльфов.
        - Дедушка,- пискнула я.
        - Не горячись, Арвид. Давай поговорим,- попросил Даррэл.
        - Ты хоть сам понимаешь насколько это подло, по отношению к женщинам? Даррэл, я больше не верю тебе. Ни тебе, ни этому заносчивому юнцу, и только в дань прошлого, я не надавал ему по шее! И тебе не мешало бы!
        - Дедушка, ты сейчас делаешь тоже самое,- тихо начала я.- решаешь за меня.
        - Арвид, Даррэл, что с этим кольцом, вы объясните наконец?!-напомнил о себе Грэгори.
        - А вот это, пусть он сам тебе объясняет. Лалита, пока я не буду уверен в том, что влияние артефакта на тебя прекратилось, ни о каких отношениях с этим молодым человеком и слышать не желаю. Поверь, в мире, много достойных, которые почтут за честь, составить тебе пару. Выберешь себе одного, который будет любить, и уважать тебя, строя ваши отношения на доверии, - как маленькой объяснял мне дедушка.
        - Не мешай,- попросила я Велиара, когда тот, преградил мне дорогу к принцу.
        - Влади, - я осторожно коснулась его лица, заглядывая в его глаза. Пустила энергию по руке, прошептав слова нужного заклинания, подлечила любимого.
        Принц попытался меня удержать.
        - Я не отпущу тебя,- выдохнул он мне в висок.
        - Прости, но нам, лучше, какое-то время побыть порознь, - прошептала я.
        Спасибо Райану, что он сохранил все записи моего клана, а отдельное-за папин дневник. В нем папа подробно описал, кто такой равноправный правитель или равноправная правительница. И что именно делает ‘Кровавая слеза’ для того, чтобы такая же татуировка, как у Владьера, появилась на лице избранницы или избранника. Все дело в желании хозяина артефакта, в данном случае моем. В тот момент, когда артефакт, наконец, слился со мной, я действительно сильно желала быть только с Владьером, не было ни сомнений, ни обид, ни ссор. Именно для определения истинности и правильности выбора повелителя, у чьей избранницы, появилась татуировка(а таких было немного!) им дается срок, в десять лет, прежде чем они вступят в брак. Так же отец написал формулу, которая произносится непосредственно для определения Равноправного, по истечении десяти лет. Ею задействуется ‘Кровавая слеза’ и если чувства изменились или как это написано у папы - происходит отделение чувств от желаний, в пользу второго, то, татуировка исчезает, тем самым, забирая статус Равноправного и тех, полномочий и сил, что он дает, оставаясь просто женой, ну
или мужем. И только один раз, как это было с моим отцом, его избранница не стала его женой. Он встретил мою маму. Я очень надеялась, что Владьер, не сильно попал под влияние своего родового артефакта.
        - Прости,- снова прошептала я, а затем, уже громко:
        - Салтеррад антор карденерияс азгортерд! - я почувствовала, что мой лоб раскаляется, нас с принцем окутало золотистое сияние. Боль нарастала так, что появился шум в ушах. Я схватилась руками за голову, Нир заорал, черт. Забыла, что он чувствует все, что испытываю я.. От меня как будто часть души отрывали, я стиснула зубы, по подбородку побежала струйка крови, но я молчала. В какой-то момент, боль достигла пика. Я уже осела на пол, и тут, вскрикнул Владьер. Боль прекратилась, помассировав виски, я подняла голову. Рука, на которой у Владьера было надето кольцо, дымилась, и татуировка...ее больше не было.
        Я мутным взглядом смотрела на любимого, ко мне подлетел мыш, часто дыша, устроился на коленях.
        ‘Кровавая слеза’ по-своему разобралась с артефактом Карвенгов. Уверена, она не уничтожила его полностью, но думаю, какое-то действие точно прекратилось. А Владьер получил ожог, начиная от пальца и до плеча, там, где был узор.
        Понять, что произошло, не составило большого труда, результат на лицо, точнее на лице принца.
        Велиар, помог мне подняться, у меня дрожали ноги, ни о какой телепортации, явно речи не может быть, но и оставаться в замке, я тоже не желаю.
        Дедушка приблизился ко мне, хоть больше всего пострадал именно Владьер, лечить он стал меня.
        -Грэгори,- позвала я,- ты можешь перенести нас в таверну?
        Маг кивнул.
        - Дедушка, я пока буду там, когда соберешься, заедь за нами,- обратилась я к Арвиду.
        - Ты все правильно сделала, - целуя меня, ответил дедушка. Грэгори подошел к нам, коснулся меня и Велиара и мы телепортировались.
        В таверне было пусто, посетители покинули заведение, за исключением Минры и Далилы. Они, в компании дядюшки Сэрма, терпеливо ждали меня и Велиара, Ниита скорее всего, уже спала.
        - Спасибо, Грэгори,- устало сказала я.
        -Лалита...-начал он, но я перебила его.
        -Грэгори, вам все объяснит Даррэл. И да, я только что, разорвала помолвку. Пока не соберется Арвид, я буду здесь, потом, мы уедем.
        - Ты потом жалеть не будешь?- вздохнул наставник.
        - Нет. Спасибо Грэгори, и до свидания,- улыбнулась я.
        Маг обнял меня, отошел, кивнул всем присутствующим и телепортировался.
        - Дядюшка Сэрм, а свободной комнаты для меня не найдется? - спросила я.
        - Я уже все приготовил, держи ключ, я пойду,- вздохнул орк, он всегда чутко знал, когда его присутствие необходимо, а когда нет.
        - Спасибо,- мягко улыбнулась я.
        - Девочки, вам лучше вернуться в Академию, мне еще с Велиаром нужно поговорить. И, Далила, я могу попросить тебя собрать мои вещи?
        - Я помогу ей,- сказала Минра.
        Подруги поднялись и скользнули в сторону черного выхода. Мыш сладко посапывал у меня на груди, я давно заметила, если на него обрушивается сильные эмоциональные потоки, то после всего, он мгновенно засыпает.
        - Ты как?- приобнимая меня, спросил Велиар.
        - А ты как думаешь?
        - Плохо.
        - В точку. Что случилось в Коринде?
        - Отец нашелся.
        - Каин? - встрепенулась я.
        - От Каина мало что осталось, сейчас, это обезумевший мужчина. Его нашли в ужасном состоянии, практически обескровленного. Он постоянно повторяет одно и тоже имя, а потом, кричит.
        - Где он сейчас?
        -В подземелье.
        - Целителя приставили?
        -Да. Знаешь, он никого не узнает. Целители говорят, что он пережил нечто страшное, и его психика не выдержала.
        - И ты из-за этого отправился ко мне?
        - Не только, ты должна решить, что с ним следует делать. Народ требует казни, закон гласит о смертельном приговоре.
        -А ты, хочешь, чтобы он жил,- заключила я.
        - Я ничего не хочу,- холодно произнес он.
        - Я заметила, Велиар, возвращайся в Коринду, завтра вместе с Хранителями. Думаю, Аррагон, согласится тебя подвезти. Внимательно следи за Каином, пока я не приеду, до моего приезда, ни о каком суде, не может быть речи.
        - Я не оставлю тебя.
        - Это приказ,- жестко сказала я.
        - Ла...Повелительница, - отстраняясь от меня и кланяясь, сказал демон,- будет исполнено.
        Развернулся и зашагал по лестнице, еще один обиженный на мою голову. Я взглянула на ключ, номер комнаты четвертый. Напоминает мой первый визит в таверну, тогда, я тоже жила в четвертой. Я медленно поднималась по лестнице, и так же медленно плелась по коридору, наконец, оказалась в комнате. Положила мыша на подушку, сняла с себя брюки и легла рядом.
        Я так и не уснула, тихо плача всю ночь. Я боялась разбудить мыша, но как скрыться от того, кто за версту почувствует мою боль? Нир проснулся минут через пять, как я положила его на подушку, и так и не спал вместе со мной. До прихода дядюшки Сэрма, который звал вниз. Ужасная ночь, не хочу повторения.
        Глава 6. ‘Лиертанорад Суаре’
        Три удара, боль, еще, до крови, лишь бы не думать. Удар, боль, кровь. Удар. Кисть уже не чувствую, все смешалось. ‘Прости’-ее тихое и как приговор. Отказалась. От меня отказалась. Удар, а сердце, мое сердце, где оно теперь? Во тьме. Нужна. Не могу без нее. Выпустите меня!
        - Тормиал саген алониум! - выкрикнул Грэгори.
        Еще одна стена возникла передо мной.
        -Наставник, неужели, Вы думаете, меня удержит это? - хрипло спросил я.
        - Ненадолго, удержит, - холодно ответил он.
        - А сил - то хватит?- насмешливо спросил я. Наставник, уже третий день держал меня в подвале Академии, выставляя все больше щитов, чтобы я не мог выбраться. Третьи сутки, ни он, ни я, не спим, а Лалита, Лалита удаляется от столицы.
        - Тарейк адрол сейвад!- нараспев произнес Грэгори, интересно, что это?
        Ох, зря я поинтересовался, стена, что была гранитной, на глазах обрастала металлом, и, по всей ее поверхности, торчали тысячи острых игл.
        Новый фокус старого клоуна?
        - Ненавижу, слышишь? Выпусти меня!
        - Идиот! Владьер, во что ты превратился? Ты хочешь войну развязать? Ни Арвид с его эльфами, ни демоны, не позволят тебе встретится с Лалитой, пока она сама не захочет! А может тебя боя с ней хочется? Хочешь сделать ей еще больнее? Думаешь, она не даст тебе отпор? Насколько бы ты силен не был, но не тебе тягаться с ней и ее друзьями!
        - Кто ты такой, чтобы удерживать меня здесь? Кто дал тебе право, решать за меня? Выпусти немедленно!
        - Мальчишка, язык придержи!
        Удар, ладонь пробита насквозь.
        - Владьер!
        Дед? Что он тут забыл?
        - Грэгори, я сменю тебя, спасибо, отдыхай,- бросил Даррэл.
        - Так это ты? - зло выплюнул я.
        - Я.
        - Зачем?- я опустился на пол, против Даррэла мне не устоять.
        - Ты же умный мальчик, а спрашиваешь глупости. Пока действие артефакта не закончится, ты будешь здесь.
        -Думаешь, после, я не кинусь за Лалитой?- рассмеялся я.
        - Все может быть. Я смог сохранить дружбу и мир с Арвидом, отдав ему брачные артефакты, но твой перстень, все еще связан с тобой. Ты не контролируешь себя, надеюсь, Арвиду, будет под силу их уничтожить. Это нужно было давно сделать, - вздохнул Даррэл.
        - И прервать наш род? - хмыкнул я.
        - А кто сказал, что он прервется? Женщины нашего рода способны выносить и родить здоровых детей. А мужчины, может, что изменилось за столько веков.
        - Выпусти меня,- выплюнул я.
        Даррэл покачал головой.
        -Поспи мальчик, - сказал дед, сложил руки, что-то прошептал, и ко мне полетел шар. Легко прошел сквозь стену, устремился к моей груди. Стихийник, а толку? Если от родовой магии это не спасает? С чавкающим звуком, шар вошел в меня, ноги подкосились, темнота.
        Пятые сутки мы в пути, скоро покажется моя деревня, в которой я выросла. Не совсем скоро, конечно, через два дня мы будем в Аурамезе. А от него четыре дня до Золотистой, вот только, никто, кроме меня туда не собирается, поэтому, мне тайком придется телепортировать в деревню и обратно. Я уезжала в спешке, мой дед отказался лететь с Аррагоном, поэтому путешествовал с нами. Я не ожидала, что НАС будет так много. Минра наотрез отказалась оставаться в академии. Далила тоже, но я приказала ей оставаться там, вместе с остальными студентами - демонами. Леди Присцилла, примчавшись ко мне в таверну, заявила, что лишаться такой ученицы не намерена, поэтому едет со мной и будет обучать меня и Минру в Коринде. Дед же, обучит меня магии Целителя, даже леди Мирабель, не способна дать мне больше знаний, чем самый лучший целитель. С остальными же занятиями, Грэгори решил так - раз в неделю, он будет телепортироваться ко мне, с нужным преподавателем, решили без меня, так что отказаться не вышло. Они все надеются, что через какое-то время я вернусь обратно.
        Нира, я отправила с Аррагоном, и он уже давно расположился в моем дворце в столице, мысленно делясь своими впечатлениями, ууу, завидую ему, у него там ванна нормальная!
        Последнее время я завела себе привычку - вести дневник, записывала все в папин, благо, тетрадь магическая, напрямую связана с артефактом, перо или ручка не нужна. Мои мысли записываются сами, просто проявляются на бумаге. Вот и сейчас. Поболтав с мышем, я взялась за тетрадь, карету тряхнуло, она резко остановилась.
        - Девочки, привал,- крикнула нам леди Присцилла, заглядывая в окошко. В отличие от нас, она не захотела ехать в карете, предпочитая путешествовать верхом.
        Минра с соседней лавки свалилась на пол, задев свой драгоценный сундук, с которым, она не расставалась ни на минуту. Содержимое сундука вывалилось на пол. Я отложила дневник. Опускаясь на корточки, помогая Минре собрать все обратно. Цепочки, кольца, а это что? В моих руках оказался старый от времени портрет очень красивой женщины, я присмотрелась, О боги!
        - ЛИЕРТА?- выкрикнула я.
        Минра выхватила из моих рук портрет, прижала к груди, и каким-то отстраненным голосом сказала:
        - Да, Лиертанорад Суаре, моя мама.
        Я схватилась за голову.
        - Погоди. Ты назвала ее Лиертой? Так маму только близкие называли...кто, кто тебе рассказывал про нее,- подлетела она ко мне, хватая за руку.
        - Минра, я... я видела ее,- мой голос дрожал, ее мать отдала свою жизнь, чтобы защитить меня, о Боги, как это Минре рассказать?
        Прежде, чем я начала свой рассказ. Я покрыла нас пологом тишины, так, чтобы никто не смог услышать на улице о чем мы говорим, да и просто помешать нам.
        Слова давались тяжело, мне было трудно объяснить, что именно я видела, но труднее было описывать действия ее мамы, и разговор с той женщиной. Пока я говорила, глаза Минры темнели, а затем, вовсе наполнились слезами.
        - Минра, мне очень жаль, я не зря просила сделать остановку в Аурамезе, мне нужно будет в мой приют, если я правильно думаю, там я найду ответы на свои вопросы, я прошу тебя пойти со мной, ты имеешь на это право, и...и я пойму, если ты больше не захочешь быть моей подругой,- сглотнув, закончила я.
        Подруга кивнула, отвернулась, я сняла полог, и Минра выскочила из кареты.
        А может, может не стоит откладывать? Я могу телепортировать нас с Минрой, прямо сейчас, а остальные пусть двигаются в Аурамез, там и встретимся.
        Точно, так и сделаем, я спрыгнула на землю.
        Я направилась к Арвиду, дедушка давно вышел из своей кареты и о чем-то оживленно болтал с моей наставницей.
        Дедушка, часто я смеюсь над тем, кем мне приходится этот эльф. Почему? А у Вас, язык повернулся бы сказать, что этот мужчина - дед? Особенность эльфов, они практически не стареют, на первый взгляд Арвиду можно дать не больше тридцати пяти. Высокий, изящный, гибкий мужчина, с золотистыми, длинными по пояс волосами, изумрудными глазами, такими же, как у меня и мамы.
        - Арвид, - позвала я, он повернул ко мне голову, тепло улыбнулся, протягивая руку. Я бегом кинулась к нему, обняла, как же тепло и хорошо, рядом с ним!
        Он ласково погладил меня по голове:
        - Ты опять, что-то задумала?- проницательности деду не занимать или мыш Аррагону настучал, хотя, скорее первое.
        - Да,- вздохнула я,- Мне и Минре нужно...кое-куда. Это не опасно, связь будем держать через Хранителей. Встретимся в Аурамезе.
        - Нет.
        - Я не спрашивала разрешения, я ставила в известность,- горько усмехнулась я.
        - Лалита, думаешь, силой не удержу? Я не пущу тебя к Владьеру!E!- рыкнул дедушка.
        - К ... нет,- я покачала головой, - нам не в столицу нужно. Я клянусь тебе, что место, куда мы собираемся, никак не связано со встречей с ... принцем,- почему я запинаюсь на его имени и не произношу? Это больно.
        - Я верю тебе, но, как только с тобой свяжется мыш, ты обязана ответить! А проверять, я буду часто!
        - Хорошо,- я поцеловала деда и пошла искать Минру. Нашла, ревущую в кустах, подавила порыв обнять. Может неадекватно отреагировать. Громко покашляла, обозначая свое присутствие. Она подняла свои глаза, я протянула ей руку, секунду подумав, она ухватилась за нее. Помогла подруге встать, и шепотом объяснила, чего собственно хочу. Она согласилась. Я вздохнула, и телепортировала нас.
        Я перенесла на задний двор приюта, там, где были конюшни и птичник.
        Какой-то парень, нес воду, я присмотрелась, узнала - мой одногодка, Адой, воспитывался вместе со мной. Он так и остался здесь.
        - Адой,- окликнула его я.
        Он развернулся, ведра полетели на землю.
        - Лалита? Ты ли это? - выдохнул он.
        -Я, конечно, я.
        Он кинулся меня обнимать, особой дружбы, между нами никогда не было, я так и не простила его жестокости к той птичке, поэтому, этому мальчишке, частенько доставались от меня тумаки. Я удивилась его порыву, но обняла в ответ.
        - Знаешь, ты так похожа на невесту принца,- пристально разглядывая меня, заявил он, я вздрогнула.
        Конечно, мне пришлось позировать вместе с принцем столичному художнику, неудивительно, что этот портрет распространен по всей стране.
        - Ну, это вряд ли. Кто она и кто ты,- я наступила на ногу Минре, чтобы та захлопнула рот, который уже открыла его, чтобы возразить Адою.
        Подруга гневно на меня посмотрела, я показала ей кулак.
        - А кто эта леди? - шепотом спросил Адой, вот интересно, как он определил, с первого взгляда, что Минра - леди, она, между прочим, одета так же, как я. Никаких излишеств и изысков.
        - Она, она моя хозяйка.
        Адой тут же поклонился, чуть ли не расшибив лоб об землю.
        - Не стоит, я тут инкогнито, - подмигнула ему Минра, умничка, включилась в игру.
        - Аааа. Так ты в прислуги подалась, - выдал Адой, Минра скрестила руки на груди. И гневно на меня смотрела.
        - Да, вот дослужилась до личной служанки леди Суаре. Она - юная магесса, но уже такая сильная. Вот, цвет волос мне сменила,- восхищенно сказала я.
        Минра, еле сдерживала смех, глядя, как я разыгрываю деревенскую дурочку.
        - А зачем ты привела свою леди сюда?
        - А моей леди, нужно переговорить с матушкой Марией, не спрашивай зачем, это тайна,- подмигнула я Адою, соберись Лалита, не время смеяться.
        -А она в детской, повела малышню переодеваться,- поведал Адой.
        - Спасибо. Ну, мы пойдем,- улыбнулась я.
        Медленно, мы обходили дом, я двигалась на почтительном расстоянии от нее. И все равно слышала ее злой шепот, ух, как она мне задаст. Когда мы останемся вдвоем. М-да...
        За два года мой приют не изменился, только вот стены обшарпались. Местами, сполза краска.
        - Ты здесь жила? - ужаснулась Минра, когда мы поднимались на крыльцо.
        Мы свободно прошли, строгих правил в приютском доме для приходящих не было. Да и бояться тоже не кого, поэтому, дом не запирался даже на ночь.
        Нам повезло. Никого мы не встретили. Я быстро провела подругу на второй этаж, завернула налево, туда, где находилась детская.
        Матушку я заметила сразу, она стояла в дверях детской, понятно, значит, детки ложатся спать. Точно, время сна, как я могла забыть?
        Она повернулась, увидела меня, всплеснула руками, я кинулась к ней.
        В каком-то порыве обняла эту маленькую пухленькую женщину. Она расплакалась.
        - Ну, что же Вы, матушка Мария, - стирая ее слезы, спросила я.
        - Лалита. Это она? - окликнула меня подруга.
        - МИНРА?!- воскликнула матушка.
        Я отстранилась от женщины.
        - Да. Теперь точно она.
        - Матушка Мария или как к вам обращаться?- холодно начала я. И тут же получила увесистый подзатыльник.
        - Я тебе сейчас покажу или как! Повелительницей стала, так прыти добавилось? Так, а ну-ка держи,- мне в руки упала связка ключей.
        - Пойдете в мой дом, он на окраине. Лалита, найдешь, не маленькая. Вечером приду - поговорим. Все, кыш отсюда, обе! - фыркнула она.
        Уже на улице. Минра спросила меня:
        - А что это было?
        - Не знаю, но вечером выясню.
        Поплутав по улочкам, где прошло мое детство, встретив знакомых, которые даже не узнали меня, мы, наконец, нашли дом Марии.
        Открыв двери, прошли внутрь. В доме было уютно, хорошо. Мы с Минрой решили воспользоваться таким шансом и отправились в ванну. И каково было мое удивление! Она была такой же, как в столице. Напрямую связана с источником, то есть с колодцем, что мы раньше заметили во дворце. И замагичены краны, то есть присутствует подача холодной и горячей воды.
        Мы чуть ли не в ладоши захлопали, я пропустила Минру мыться первой, сама же осматривала дом. Одна из комнат, была заперта на ключ, я перебрала всю связку, ура, один подошел. Я не была готова к тому, что я там увидела. Вся комната была обставлена портретами. Моей мамы, Лиерты и Марии, той, что из моих воспоминаниях. На одном, они изображены вместе, обнимаются, улыбаются, на других, мама с Лиертой.
        -Лалита, ты здесь?- Минра вошла в комнату,- Ох.
        - Наши мамы дружили,- сказала я, не стала закрывать комнату и выгонять Минру. Оставила ее там и пошла мыться.
        Мылась я быстро, не смотря на то, что хотелось понежиться подольше. Когда я вышла, Минра так и не покинула ту комнату, я не стала ей мешать, пусть побудет одна, ей это нужно.
        Я же решила совершить набег на провизию Марии, нашла хлеб, вяленое мясо. Быстро сделала нам с Минрой бутерброды, поставила на печь горшок с водой, я уже и забыла, как давно этим пользовалась, словно это было не со мной.
        - Лалита, как вы?- мысленно спросил мыш.
        Я плюхнулась на стул, положила руки на стол и сосредоточилась на разговоре.
        - Я оказалась права, сейчас мы в доме Марии,- я быстро прокручивала в голове последние события, чтобы мышу было понятнее, да и проще так.
        - Лалита. ты уверена, что мне не нужно к тебе? - ласково спросил мыш, когда я показывала момент с комнатой, где висят портреты.
        Странно, но помощь мыша, мне действительно не была нужна, я на удивление спокойно отнеслась ко всему. Может, просто за два года, мне хватило потрясений, и я уже привыкла к таким поворотам своей судьбы?
        - Нет, Ниреша, все хорошо, передай Аррагону, что мы в полном порядке и пусть спросит у дедушки, знает ли он Лиертанорад Суаре.
        - Хорошо,- ответил мыш, и я уже нечетко слышала его, а потом только чувства.
        - Это нам?- спросила вошедшая Минра. Глаза у нее были красными от слез, но она уже успокоилась.
        Горшок на печи закипел, пользуясь прихватом, отставила. Налила нам чай, и поставила перед Минрой ее кружку.
        - Да, нам, налетай,- подмигнула я, указывая на бутерброды.
        Подруга уговаривать себя не заставила, так, дружно чавкая, мы и приговорили бутерброды.
        Минра поблагодарила за чай, и теперь сидела ‘мялась’, было видно, что она хочет о чем - то спросить или что-то сказать, но не знала как.
        - Минра, что-то не так? - не выдержала я.
        - А что может быть так? Я всегда считала, что моя мать, умерла от болезни, а выясняется, что она покончила с собой, и для чего? Вот для чего, ты можешь мне объяснить?- сорвалась подруга.
        Ну, наконец-то, истерика, давно пора.
        - Мало того, выясняется, что наши мамы не просто знакомы, так еще и дружили! Вот только я вообще об этом не знала, у меня дома ни одного портрета такого нет! И отец, ни разу не упоминал о принцессе Меладиэнириэль! Мне было пять, когда умерла мама, и поверь, я помню все, что происходило тогда Теперь понятно, почему на похоронах у мамы на запястьях были браслеты, которые она терпеть не могла!
        - Тебе 23 года? Ты же говорила, что девятнадцать, и мы отмечали же вместе, - у меня был шок.
        - После маминой смерти, я очень долго и тяжело болела, у меня остановилось развитие организма. Такое бывает у метаморфов, когда они переживают сильное потрясение. Только… они потом восстанавливаются, а я, я же полукровка! Вот и у меня случился нервный срыв, по рождению мне двадцать три, а по развитию тела девятнадцать,- объяснила она.
        У меня защемило сердце, как сильно она любила маму, да и сейчас любит, я совершенно не знаю, как мне себя с ней вести, что сказать, как утешить?
        - Почему моя мать променяла меня на тебя?- выкрикнула подруга.- Почему?
        Она сползла на пол и разрыдалась, я боялась к ней подойти. Но все же, несмотря на то, что она может возненавидеть меня, мои-то чувства не изменились. Если оттолкнет, подойду еще раз. Я опустилась рядом, обнимая ее за вздрагивающие плечи. Она прижалась ко мне, и уже плакала, уткнувшись мне в грудь.
        Мы так и сидели на полу, обнявшись. Наконец, подруга успокоилась, слезы больше не лились по ее лицу, еще раньше, я присмотрела комнатку. Где стояло две кровати. Туда -то я и повела ее. Уложила в постель, укрыла одеялом, она быстро уснула, сказалась усталость, да и потрясение тоже сыграло свою роль.
        Я расположилась на соседней кровати, попыталась ‘нащупать мыша’, с попытки третьей, получилось.
        - Ну что там?- мысленно обратилась я к обжоре.
        Он опять что-то жевал. Ничего не меняется, забавно так.
        - Да чего, ммм, как же вкусно пахнет.
        - Нир, не отвлекайся! - я готова поклясться, до меня дошли те изумительные запахи, которые окружали мыша! Восхитительный аромат. Мыш хмыкнул:
        - А ты пускай слюни, обещаю, я за тебя скушаю.
        Вот же зараза, еще и издевается!
        - Нир. Я же приеду - уши тебе надеру,- предупредила я.
        - Врешь, ты меня по пузику чесать будешь! - вот ведь, знает, что прав.
        - Ладно, говори, что Арвид сказал.
        - Лиертанорад Суаре, Арвид, видел один раз, когда она замуж выходила. Отец Минры, приближен ко двору, и занимает высокую должность. В частности, глава тайной канцелярии.
        - Не слышала о такой...-протянула я.
        - На то она и тайная, в общем, Арвид, гостил у Даррэла, а тот в свою очередь, почтил своим присутствием венчание и бал в честь молодоженов, прихватив с собой твоего деда. Кстати, твоей маме, на тот момент, исполнилось четырнадцать. И она с Торкутом тоже были на этом балу. В общем, как сказал твой дед, Мелади, поздравила молодых, но дружбу с четой Суаре, не заводила.
        - Понятно, значит остается ждать Марию, она откроет занавес этой тайны.
        - Ты уверена, что тебе безопасно рядом с ней?- вздохнул мыш.
        - Да, не волнуйся, в случае беды, мине хватит сил телепортировать нас с Минрой в безопасное место.
        У мыша громко заурчал живот, я рассмеялась:
        - Кушай уже, чудо ушастое, потом еще поговорим.
        - Ага, мням.
        Я еще несколько минут лежала, просто лежала, ни о чем не думая, вскоре мои веки закрылись, я засыпала.
        - Господин, - поклонилась женщина, - Вы хотели меня видеть?
        Черный плащ облегал ее фигуру, а огромный капюшон скрывал ее лицо.
        - Ты долго! - заявил седовласый, вскидывая руку, невидимый хлыст, ударил женщину по спине, та рухнула на пол.
        - Простите меня, господин, простите,- лепетала она.
        - Вставай, - мужчина скривился.
        - Почему не доложила, что Лалита разорвала помолвку и покинула столицу?
        - Разорвала? Нет, они еще помолвлены,- запротестовала женщина.
        - Да? Плохо выполняешь свою работу! Карртен!
        Ворон, что сидел на спинке стула, встрепенулся, раскрыл крылья и перелетел на плечо мужчины. Седовласый повернулся к зеркалу, глаза птицы налились красным. Поверхность зеркала зарябила, наконец, на ней появилось изображение лица Владьера. Его под руки вели Даррэл и Грэгори, место, где была татуировка, оказалось пустым. Картинка сместилась на руки принца, для этого ворон, видимо подлетел ближе, так как Грэгори заметил птицу, и кинул в нее заклятьем. Ворон увернулся, так как теперь резко показалась земля, а за ней небо. Но все же, руку он успел рассмотреть, кольца на ней не было.
        Картинка зарябила и пропала, глаза ворона вернули черный цвет.
        - Гггосподин, я не знала!-вскрикнула женщина,- наследный принц уже пятый день не появляется в Академии!
        - А должна,- холодно бросил он, снова взмахнул рукой. Женщина отлетела к стене.
        - Ггосподин, господин,- уже рыдала она.
        - Нет, я не убью тебя, ты мне еще нужна, а пока... Карртен, проводи нашу гостью к Даргельду.
        - Господин, не надо! Пожалуйста!
        - Молчать! Не умрешь,- и седовласый рассмеялся. Его смех - ледяной, режущий слух, разнесся по комнате.
        - Дда, господин,- опустив голову, сказала женщина. Вся ее фигура выражала покорность и смирение. Ворон слетел с плеча мужчины и полетел к двери, женщина последовала за ним, открывая ему дверь. Птица вылетела, женщина устремилась за ней.
        Глава седьмая.
        “Бесстрашные”.
        - Лалита, просыпайся,- меня тихонько потрясли. Я разлепила глаза, еще мутным со сна взглядом, обвела комнату.
        Надо мной склонилась Минра.
        -Что случилось?- спросила я.
        -В доме кто-то есть.
        Я посмотрела в окно, темно.
        -Наверно, Мария пришла,- ответила я поднимаясь.
        -Думаешь?
        -Уверена. Пойдем?
        Подруга кивнула, мы пошли на шум, который привел нас на кухню.
        Как я и думала, нарушителем спокойствия была Мария. Только выглядела она не так, как в приюте, а как в воспоминании и на портретах.
        - Проснулись? Молодцы, присаживайтесь, ужинать будем,- сказала она, ловко расставляя тарелки на стол.
        Мы сели, пока длился ужин, все молчали. Я хотела, но боялась о чем -либо спрашивать.
        Пока грелся чай, я подбирала слова, но Мария опередила меня:
        - Лалита, Минра вы были в комнате, где портреты?
        -Да,- хором ответили мы.
        -Значит, вы уже поняли, что ваши мамы дружили и скрывали эту дружбу?
        - Да,- ответила я за двоих. Минра судорожно сжала скатерть, стараясь держать себя в руках и не зареветь.
        - Впервые они увиделись, когда Лиерта выходила замуж. Тогда никто не смог бы предположить, что через год, они станут друзьями. Что могло связывать пятнадцатилетнюю принцессу и двадцати трехлетнюю невесту - ничего. Во второй раз их встреча состоялась в летней резиденции Суаре, Мелади была отправлена в эти земли на практику, она как раз окончила первый курс Академии Магов, - Мария замолчала, словно подбирала слова,- У Лиерты были тяжелые роды, никто не мог ей помочь, целители разводили руками, повитухи предлагали варианты один другого страшнее. Но все были уверены, что ребенок не выживет, да и мать тоже, если поскорее не вытащить дитя. Все изменилось, когда в дом влетела принцесса, выгнала целителей и повитух, назвав их тупицами. И каким-то заклятьем запечатала вход в комнату, где остались я с Лиертой. Мелади помогла Лиерте родить тебя, Минра. Она спасла и твою жизнь, и жизнь твоей мамы. На самом деле принцесса жизигж была отправлена на практику под чужим именем, и нам представилась им, вот только у Лиерты хорошая память, о чем она и заявила принцессе. За то время, пока Мелади находилась на
практике, они подружились. Мелади стала твоей крестной, пусть и очень редко, но навещала тебя. Кария, так звалась принцесса, вне стен академии, да и не только. И под этим именем, твой отец, Минра, рассказывал о крестной, не так ли?
        Минра кивнула, в знак согласия.
        - А я, деточка, твоя родная тетка,- хватая за руку Минру, сказала Мария.
        - Сестра мамы?- дрожащим голосом, произнесла подруга,- но...но у мамы не было родственников!
        - Минра, если тебе говорилось иначе, это не значит, что так оно и есть,- сурово ответила Мария.
        Я благоразумно не вмешивалась.
        - Тогда почему?
        - Так нужно, милая, так нужно,- покачала она головой,- но сейчас не об этом речь.
        Мария вздохнула, о чем-то задумалась. Мы терпеливо ждали.
        - Нас было четверо, друзья, любящие приключения и уставшие от забот и обязанностей. Лиерта, я, Кария и Крут. Хоть и виделись мы очень редко, но встречи эти были бурными, сколько радости и счастья, сколько новых впечатлений! Именно Крут нарисовал те портреты, что вы видели. Не во всей стране, как в столице спокойно, мы специально отправлялись туда, где творилось неладное, и устраняли проблему. Разбойники? Не беда! Нежить и нечисть разгулялась? Ату ее! Нас с радостью встречали в деревеньках, да и сейчас, Сартория, все еще помнит о “Бесстрашных”,- тут Мария рассмеялась,- ох, как же нам не понравилось это название! Но именно оно прижилось в народе.
        Я собирала в памяти все, что слышала об этой четверке, но нигде не говорилось, что в ней были женщины! Все рассказы об их подвигах, описывают, различные моменты из жизни четырех мужчин!
        -Мария, почему везде написано о мужчинах?- спросила я.
        - А разве это проблема?- подмигнула мне Мария, и тут же на моих глазах, изменила внешность. Точно, она же метаморф!
        - А Мелади?-подала голос Минра.
        - Ну ты же смогла Лалиту изменить, так почему думаешь, что твоя мама или я слабее?
        Минра покраснела.
        - Девочки, разговор нам предстоит серьезный, особенно с тобой, Лалита, давайте ложиться спать, а завтра, мы обо всем поговорим. Я выходной взяла, а сегодня, очень устала.
        Нам ничего не оставалось, как согласиться с ней. Мы в молчании отправились в ту же комнату, где до этого отдыхали, Мария же, легла в другой.
        Странно, но разговаривать не хотелось, ни я, ни Минра, не лезли друг другу в душу.
        - Лалита, Арвид волнуется, как вы?
        - Все хорошо, спать ложимся, передай, пусть не волнуется,- ответила ему мысленно я.
        - Да? Ну хорошо, а то мне уже кушать пора,- радостно заявил мыш.
        Нет, ну сколько можно?
        - Нир, ты там не переедай! Иначе, опять на диету посажу, - пригрозила я.
        - Ага, хорошо, ЧТО??? Лалита, совесть очень хорошее качество, надеюсь, когда-нибудь, оно у тебя появится! - возмутился он и замолк. Все больше, он не желал говорить.
        Удивительно, но уснула я быстро. Проснулась уже утром, солнце уже взошло. Минры не было в комнате. Я встала с кровати и начала ее заправлять, судя по постели подруги, она проснулась недавно. Так как та, не застелена и скорее всего, сейчас вернется. Не успела я об этом подумать. Как тишину разорвал полный страха крик, отбросив покрывало, помчалась на него.
        Источником оказалась Минра. Она тряслась как лист на ветру, и ее крик, уже переходил в вой. Я проследила взглядом за ее рукой.
        О Боги! На полу, в неестественной позе, лежала Мария. Она была мертва.
        - Лалита!- вопль Нира, на несколько мгновений оглушил меня,- немедленно телепортируйтесь, он взорвется! - мысленно орал мыш.
        О чем он? Кто взорвется? Матушка Мария! Я, было кинулась к ней, но очередной мысленный вопль Нира, остановил меня.
        - Лалита, хватай Минру, очнись! Там метки!
        Я несколько растерянно обвела взглядом пол. О, Боги, он прав! Молниеносно я схватила подругу, мгновение и мы в тронном зале в Коринде. Я издалека наблюдала за собой, меня кто-то тряс, а я кричала. Меня выворачивало, рядом, так же скрутило Минру. В какой-то момент, мы уже ревели в объятьях друг друга. Что произошло? Почему ее убили? И почему мы не проснулись? Нет ответа на эти вопросы. Нир, пытался усесться мне на плечо, я отшвырнула его, все крепче обнимая Минру.
        - Минра, ты как? - шепчу я.
        Подруга прижалась крепче, все больше содрогаясь от слез.
        - Минра, я сейчас перенесу нас во времени.
        Подруга замерла, вскинула голову, чуть не ударившись о мой подбородок.
        - То есть?
        - Потом объясню, но пообещай, ты ничего не будешь делать! Только смотреть, иначе нельзя!
        - Ты хочешь, чтобы я смотрела, как убивают Марию и ничего не делала,- шепотом спросила она.
        - Да. По - другому нельзя, и времени осталось мало, слышишь, Минра, клянись!
        - Клянусь водой, землей, огнем и воздухом. Я не стану вмешиваться,- прокусывая до крови руку, сказала подруга.
        Зал озарила вспышка, появилась молния и пропала, клятва принята. Я только сейчас заметила, сколько демонов в тронном зале. Мыш со слезами пол ко мне, прости Нир, так нужно.
        - Держись крепко! - рявкнула я, Минре, которая вновь поддалась истерике.
        Сосредоточится, я смогу, должна!
        Опоздал! Она решилась! Я забежал в тронный зал в момент, когда Лалиту и Минру, окутывала сфера родовых цветов клана ‘Вечный сон’. Я не видел ни разу, в действии дар этого клана, но был наслышан. То, что сейчас делала Лалита, равнозначно самоубийству. Она еще не настолько готова, чтобы совершить большой переход во времени. Ее предел - вернуться на несколько минут назад.
        - Не трогайте! - рявкнул я, когда демоны кинулись к Повелительнице.
        Они замерли, я разглядел ползущего Нира, побежал к нему, взял на руки.
        - Велиар, она...она...-плакал мыш.
        - Нир, все будет хорошо, ей поможет ‘кровавая слеза’, видишь, она проявилась на лбу? - я гладил дрожащее тельце мыша. Я прекрасно понимал, что Лалита для того, чтобы в случае неудачи, с мышем ничего не случилось, оборвала связь. Она в силах это сделать, так как артефакт, который подчиняется ей, может полностью оборвать эту связь, а может, на время заглушить, как сейчас.
        Это красивое зрелище, две девушки в коконе красного и черного цвета. Поднимаются выше, прижаты к друг другу спинами, голова Лалиты, на плече Минры, а Минры на Лалитином. Начинается, Лалита руками выводит знак, что-то говорит, вспышка и в коконе пусто.
        - Стойте! Это приказ,- сквозь гвалт подданных, кричу я.
        - Повелительница!- с разных сторон послышались выкрики. Кто-то рыдал, ненормальные!
        - Успокоились! Вы забыли, из какого она клана? Ее дар сильнее, чем был у Литарга. Она вернется!
        Казалось, все вздохнули с облегчением, действительно, мы нигде не афишировали, что у Лалиты проявился дар клана. Тем более настолько сильный, для непосвященных, повелительница в истерике самоустранилась. Есть такое у кланов, точнее, было раньше.
        Я с одной стороны не верила, а с другой, не могла не порадоваться, что все получилось. Пол пути пройдено, осталась еще половина - вернуться...Ну а пока...
        - Минра, тише. Мы идем.
        Мы со стороны наблюдали за собой, как слегка шатаясь, плетемся по коридору, как входим в комнату.
        - Пошли,- я дернула подругу за руку, - сейчас Мария пойдет. Нужно спрятаться.
        Мы тихо, стараясь не создавать лишнего шума, прошли в ту самую комнату, где позже, будет лежать убитая Мария.
        Притаившись за шторами, мы не могли не ощутить магическую волну. Остается только разводить руками, как мы не почувствовали ее раннее? Сколько прошло времени - не знаю, ноги затекли, Минра теряла терпение. Ничего не происходило, дом спал. Я уже практически поддалась панике, а если, я слишком рано нас перенесла? А вдруг, мне не хватит сил? И придется вернуться раньше, чем мы все увидим?
        Со стороны входа, послышались шаги, мы насторожились, кажется, даже дышать перестали.
        - Лиерта, Кария, ваши девочки, настоящие красавицы,- вздыхая и садясь в кресло, произнесла Мария. Присмотревшись, я увидела в ее руках портрет, наверно, там их изображение.
        - Я знаю, неправильно было их усыплять, но это единственный шанс, что она их не почувствует. Мое время пришло, надеюсь, Лалита, догадается найти Крута, он даст все ответы. Слишком поздно они ко мне пришли.
        Мария отложила портрет, поднялась из кресла, обошла комнату, каким-то чудом, не заметив нас, и начертила огненные метки.
        Мы только недавно прошли их в Академии, эти метки, взрываются, сжигая все, куда они нанесены. Их полезность в том, что маг, который их наносит, сам задает время, когда они должны начать действовать. Получается, Мария, усыпила нас? И задала время, как раз к нашему пробуждению, чтобы мы успели скрыться? Она, что, готовилась к смерти? Моя голова, вот - вот взорвется от информации и мыслей. Я посмотрела на подругу, Минра кусала ладонь, глазами показывая вперед. Я посмотрела туда же.
        Женская фигура в длинном плаще и в огромном капюшоне, стояла позади Марии.
        - Долго же ты, - спокойно сказала Мария.
        - Ждала меня, бесстрашная? Зачем тогда пряталась?- рассмеялась фигура.
        - Ну, должна же ты себя в форме держать, заодно, смотрю, похудела,- ответила Мария.
        Фигура дернулась, звук пощечины долетел до нас.
        Минра сжала мне руку, я закусила губу, нам нужно держать себя в руках. Спокойнее, Лалита, спокойнее.
        - Таргор аньел дизиерт,- прошипела незнакомка. Мария застыла, только глаза шевелились.
        В мою руку, впились ногти Минры, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Повернула голову к подруге, ее глаза расширились от ужаса, а по щекам бежали слезы.
        - Метаморф,- презрительно выплюнула фигура,- немногие помнят, как с вами справится. Как видишь, я не в их числе, боюсь, но ты уже, ничего не сделаешь.
        Незнакомка уселась в кресло, которое до этого, занимала Мария. Оно стояло к нам спинкой, мы видели только затылок женщины, и то, скрытого под капюшоном.
        - Мария, я не за тем гонялась за тобой шестнадцать лет, чтобы ты умерла, не ответив на мои вопросы. Даже не думай, не подействует,- хмыкнула фигура.
        Я недоуменно перевела взгляд на Марию, но так ничего и не поняла.
        -Я позже расскажу,- шепнула подруга.
        - Мария, моя ошибка, что я сразу не догадалась, где ты прячешься. Умно, очень умно, спряталась сама, да и Лалиту заодно.
        - Странно, что такой идиотке, вообще это в голову пришло, - рассмеялась Мария.
        - Скалишься? Ну - ну, четверка бесстрашных, сколько же вы карт спутали. А теперь, что от вас осталось? Жалкая старуха, и та, скоро последует за остальными.
        - В кого ты превратилась. Самой не противно?
        - Что ты можешь знать? Противно?- женщина подскочила с кресла,- господин вытащил меня из такой ямы, противно? О, нет, я счастлива.
        - Змея, как была тварью в детстве, так ею и осталась. Предавать лучше? Продала всех, и ради чего? Чтобы быть кормом, таким как он?
        Фигура в капюшоне дернулась, будто ее ударили.
        - Что, больно правду слышать? Ты так и не поняла, что дружба, намного важнее монет. Делай то, ради чего пришла и убирайся!
        - Откуда тебе знать, зачем я здесь?
        - Тебе нужна моя кровь, вся до капли, разве нет?
        - Не только,- фигура хмыкнула, подошла ближе к Марии. Завозилась в плаще, достала сосуды,- тебе придется лечь, дорогая.
        Я зажмурилась, не могу больше на это смотреть. Я не смотрела, но слышала, как Марию опустили на пол, вскрыли ее руки, все тоже, что было в воспоминании Нира.
        - Как можно быть такими идиотами? Верить пророчеству,- прохрипела Мария.
        - Пророчеству? Это вы идиоты, повелись на сказочку, рассказанную пленным. О нет, легенды здесь совершено не причем, что ж, ты все равно умрешь. Поделюсь правдой, считай это платой за кровь,- сказала женщина и гулко рассмеялась.
        - Сказочка?
        - Думала, Мелади поделилась с тобой, странно, у нее только сил на вызов хватило?
        - О чем ты?
        - Ну ты же забрала как -то ребенка из пещеры.
        - То есть, вы считаете, что она вызвала меня? Мертвая? Идиоты.
        - Не ты...Тогда кто?
        Тишина.
        - Молчишь? Значит, Литарг, больше не кому. Так вот, Мария, не существует никакого пророчества. Вампиры существовали всегда, такая же раса, как метаморфы, эльфы, гоблины и тому подобное. Жили они, скрываясь от остальных, и были, ты не поверишь, мирной расой, они питались животными. Кстати, кровь им нужна, не так уж часто, как все думают.
        - Мирными? - прошелестела Мария.
        - Да, до того момента, как один спас умирающего демона. Догадалась? Господина лишили власти, лишили всего, но он получил шанс, новую жизнь и силу.
        - Зачем ему эльфы?
        - Правильные вопросы задаешь. Методом проб и ошибок, господин выяснил, что подлинное бессмертие и власть над всем миром, и любой расой, может дать эльфийка, в чьих жилах, течет кровь прародителя.
        - Прародителя?- голос Марии звучал еле слышно.
        - Да, можешь назвать Божеством. Я говорю о том, кто дал всему жизнь, ты же не будешь спорить, что первыми, кто появился, были эльфы? А знаешь, какая раса была второй?
        - Вампиры?- удивленный шепот Марии.
        - Да. Мелади была бесполезна, я не знаю в чем суть, но та особая сила, которая оживит артефакт, передалась ее нерожденной тогда, дочери. Мы зря потратили на нее столько времени, но ничего, есть Лалита, ждать осталось недолго.
        - Что за артефакт?
        - Я итак много сказала, хватит с тебя,- хмыкнула женщина.
        - Минра, нам пора,- шепнула я подруге. ‘Кровавая слеза’ жгла лоб, а значит, сейчас что-то будет и нужно срочно возвращаться.
        - Ты, что столько времени изучала расы, не узнала главное о метаморфах, кровь, что отдана недобровольно, абсолютно бесполезна,- прохрипела Мария.
        Вскрик, удар, что-то падает и бьется, осколки летят в нашу сторону.
        - Минра, обними меня, быстро!
        Подруга сжала меня в объятьях, я же мысленно распевала слова, давай же, не подведи меня.
        Вспышка и мы вновь в тронном зале, все та же сфера, что в нежном коконе оплела наши тела.
        Глава восьмая.
        “Незваный гость”
        Несколько дней, после путешествия во времени, мы приходили в себя. Минра - морально, я - физически. Нир, дулся на меня, но все равно находился рядом. Разговаривать ни с кем не хотелось, хотя желающих было предостаточно. В какой-то момент, я вспомнила, что являюсь повелительницей демонов, и сидеть страдать и заниматься самобичеванием - не имею права.
        Первым с кем я столкнулась, был Велиар. Он очень внимательно оглядел меня, наконец, фыркнув, обнял.
        - Лалита, не пугай так больше,- выдохнул он.
        - А меньше можно? - приподнимая бровь, уточнила я.
        Демон сузил глаза, я готова поклясться, его руки задрожали!
        - Велиар, не обращай на нее внимания, это она глупости говорит,- вмешался Нир, сидящий на моем плече.
        - Ну, после такого и я глупости творить буду,- вздохнул демон.
        - Отлично, с этим разобрались, а теперь главный вопрос,- мыш сделал паузу, давая нам прочувствовать торжественность и важность момента,- нас кормить будут?
        Я рассмеялась, все-таки здорово, что есть вещи, которые никогда не изменятся.
        - За этим я и шел. Лалит, тебе нужно поесть, а то закрылась в покоях, никого не впускаешь, так нельзя.
        Я вздохнула, мне нечего сказать в оправдание.
        - Минра уже трапезничает, может, присоединишься к ней? - с надеждой спросил Велиар.
        - Хорошо, - согласилась я.
        Демон повеселел, мыш в предвкушении, заерзал на плече. Мы отправились в гостиную, где ужинала Минра.
        При виде нас подруга заметно оживилась, я села возле нее, Нир, как всегда, уселся в центр, и уже чем-то чавкал.
        Слуги принесли горячее для меня, так как Минра, суп уже съела. Я нехотя поводила ложкой по тарелке, наконец, отправила ее в рот. М-ням, восхитительный бульончик, а повар-то, шикарно готовит! Не думала, что настолько голодная. Я в один присест приговорила тарелку супа и потребовала добавки. Велиар, что сидел тихо, облегченно рассмеялся: - С возвращением,- радостно заявил он.
        - Это точно,- согласилась Минра.
        Пока я была занята шедевром повара, Велиар, делился последними новостями.
        - Арвидаланриэль, узнав о твоих художествах, бросил свою свиту, и сейчас, летит сюда, думаю, часа через два, мы встретимся. Остальные, кто был с ним, прибудут дней через пять,- продолжил друг, делая вид, что не заметил, как я подавилась.
        Я отложила ложку, с супом, все равно, было покончено.
        - Ты не отвлекайся, ешь,- подталкивая ко мне блюдо с мясом и овощами, потребовал Велиар. Я неразборчиво буркнула в ответ, сок, что я как раз глотала, не способствовал нормальной речи.
        - Каин в невменяемом состоянии, нам не удалось получить от него никакой полезной и вразумительной информации,- и тут же, убыстряя темп, затараторил,- в Сардинии, заново отстраивают мост, принц бушевал. Даррэл лично успокаивает внука, в Академии Магов, вовсю идут занятия, твои подданные в восторге, но очень скучают по тебе,- мягко улыбнулся Велиар, и, собрав побольше воздуха в легкие, собрался продолжить. Я не дала, когда он открыл рот, прицельно закинула ему кусок мяса. Попала.
        - Ну-ка, радость моя, что там с мостом? Минра, ты уже в курсе?- спросила я. Подруга отвела взгляд.
        - Велиар,- я уже не говорила, я натурально рычала.
        Демон моментально проглотил мой снаряд.
        - Лалита, понимаешь, - замялся он, - в общем, когда ты уехала, Владьера держали в подвалах академии, чтобы он не отправился вслед за тобой. Через несколько дней, когда его резерв, как магический, так и физический, был полностью исчерпан, его перевезли в замок.
        Я дрожащей рукой, вытерла выступивший на лбу пот.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Даррэлу понадобился целитель, а так как это не должно было стать общеизвестным, они обратились к Карлу. Далила часто посещает таверну, а Карл завсегдатай “Крыльев феи”. Он рассказал ей, а она уже передала мне, - выдохнул Велиар.
        - Погоди, это они довели принца до такого состояния, что ему понадобился целитель?- провизжала я.
        Я не возмущалась, я была в гневе!
        - Тише, успокойся, он сам себя довел. Если бы он вел себя разумно, ничего бы этого не понадобилось.
        - А с мостом тогда что?
        - Это он из замка сбежал, а так как сил на телепортацию не было, отправился к воротам пешком. Насколько я понял, если бы ему удалось покинуть столицу, он бы переждал где-нибудь, набираясь сил. И только потом, отправился бы к тебе. Нужно вызвать мага, чтобы он изменил твой список,- строго закончил демон.
        Велиар, говорил о “Разрешении”. Это специальное заклинание, которое не позволяет всем и каждому, напрямую телепортироваться в резиденции правящих семей. Конечно, есть лица, которым позволено, но это очень ограниченный круг. Сами представьте, что было бы, если любой смог бы попасть во дворец, замок или другие дома королей, повелителей или правителей. Правильно, повышенная преступность и хаос. Поэтому и существует такое заклинание. Вот и сейчас, Велиар, намекал на то, чтобы я его изменила.
        Я пропустила мимо ушей, его последнее замечание.
        - Получается, его отловили на мосту, и конечно, он сопротивлялся,- вздохнула я,- м-да, придется его навестить.
        Друзья подскочили со своих мест, Минра впилась в мое плечо, Велиар навис надо мной.
        - Ты никуда не пойдешь,- рыкнул друг.
        - Это плохая идея,- пискнула подруга.- и тебе...тебе отдохнуть нужно.
        Железный аргумент, я еще не готова к телепортации. Тут она точно права.
        - Ребят, прямо сейчас, я никуда не собиралась, успокойтесь,- попросила я.
        Они недоверчиво буравили меня своими глазками. Переевший мыш, зашелся в икоте.
        - Где она? - услышали мы возмущенный вопль за дверью, - что значит не пропущу?
        Мыш перестал икать.
        Пару секунд было тихо, затем, что - то упало, шестое чувство подсказывает, что это моя стража. Бедняги, но ничем я помочь им не могу, самой бы куда-нибудь спрятаться.
        Я полезла под стол, хотя прекрасно понимала, что он меня не защитит. Минра вжала голову в плечи, Велиар хищно улыбнулся. Гад. Злорадствует, знает, что сейчас получу по полной программе. С грохотом отворилась дверь и на пороге гостиной появился взбешенный Арвид.
        - Лалита,- рявкнул он, а я вытянулась по стойке “смирно”, ну почти, я попыталась это сделать, напрочь забыв, что нахожусь под столом. В итоге, я пребольно ударилась о несчастную мебель. Дед подскочил ко мне, весь его запал сошел на нет, рывком извлек меня и сжал в объятьях. Осторожно коснулся того места, которым я треснулась, легкое покалывание и его магия, такая родная и нежная, вливалась в меня, успокаивая и подлечивая. Мгновение и боль утихла совсем.
        - Как же ты меня напугала, девочка,- уже ласково сказал дедушка. Я молча уткнулась ему в грудь, друзья тактично удалились, прикрыв за собой дверь.
        - Прости,- шепнула я.
        Арвид не спешил выпускать меня из рук, видимо, все еще не верил, что я в порядке.
        - Тебе стоит сменить слуг и охрану, не признали семью повелительницы. И что такого, что я зашел не в дверь? - слегка иронично начал дед, я подняла голову, Арвид улыбался.
        - Ты в окно что ли? - удивленно уточняю.
        Улыбка на его лице стала шире.
        - Это же очень высоко - воскликнула я.
        - Я же не сам, Аррагон помог,- подмигнул Арвид.
        У него вообще был вид довольного жизнью кота, который в промежутке между кормежкой и сном, балуется и шкодит.
        - Вот и кому из нас восемнадцать? - вздохнула я, а потом рассмеялась, бедные демоны, такого они еще не видели!
        Дедушка, видимо, вспомнив свое триумфальное появление, присоединился ко мне. Во многом благодаря этому смеху, атмосферу между нами разрядиась.
        Мы с Арвидом разговаривали долго, от него я узнала, что дом Марии, полностью сгорел. Конечно, я не удивлена, она сама поставила метки, хорошо, что ее дом был на окраине деревни, иначе, пламя, могло перекинуться на соседние дома. Естественно, вся деревня скорбела об утрате Марии. Но к счастью, никто не связал мое появление и пожар вместе, в этом случае, возникли бы ненужные вопросы.
        Далеко заполночь, я вползла в свои покои, мечтая о скорейшем сне. Не тут-то было! На моей кровати, с чувством собственного достоинства, и явно с комфортом, расположился незваный гость. Сердце забилось быстрее, Нир, до этого посапывающий на моих руках, почувствовав изменение в моих эмоциях, встрепенулся.
        Мгновение, и меня с мышем окутывает голубая сфера, мое маленькое счастье решило, что защита мне очень нужна. Я погладила сонного зверька, от удовольствия он бы замурлыкал, да обстановка не позволяла.
        Постепенно, в такт поглаживанию пузика мыша, я успокаивалась, но ничего не говорила, ждала, пока гость сделает это первым.
        Но он совершенно не торопился начать беседу, жадно вглядывался в мое лицо, буквально вбирая мой образ в себя. Я старалась не смотреть в его глаза, и вообще, как можно меньше смотреть на него.
        Мыш завозился в моих руках, недовольно дергая меня за тунику, таким образом, подталкивая меня, хоть к каким-то действиям. Я вздохнула.
        - Нир, убери,- попросила я.
        Мыш фыркнул и показательно повернулся задом. Я мысленно попросила еще раз. Нехотя, он исполнил требуемое. Сфера, что нас окутывала, исчезла. Но я уверена, если Нир решит, что мне нужна защита, она возникнет вновь.
        И не ошиблась. Как только исчезла сфера, гость, кинулся ко мне, и сжал в своих объятьях, секунда, и он летит в противоположную от меня сторону. Нир, зараза, вернул защиту обратно.
        - Нир!- заорала я, мыш послушно убрал барьер.
        Я кинулась к несчастному, да к тому же, и измученному посетителю.
        - Влади, ты ненормальный! - убирая капельки крови с его губ, шептала я. Параллельно радовалась, что принц не впечатался в стену, а упал точнехонько посередине кровати.
        - Я счастливый,- прокаркал принц,- ты рядом.
        О, Боги, что с его голосом?!
        К сожалению, я знаю слишком мало о целительстве, и применить могу только совсем простенькие заклинания. Но даже этих знаний хватило, чтобы подлечить ожоги от столкновения принца со сферой и остановить кровь.
        Помимо этих ран, я заметила рубцы на руках. Мало этого, принц был сильно исхудавшим, его глаза, большие от природы, сейчас казались огромными. В тандеме с сине-черными кругами под ними.
        - Что ты с собой сделал?- прошелестела я, из последних сил стараясь не плакать.
        -Немедленно возьми меня на руки,- раздался в голове возмущенный голос Нира.
        Я вздохнула и поползла с кровати, а надо сказать, эта самая кровать, занимала практически всю спальню. Принц дернулся и схватил меня за руку.
        - Нет!
        - Я не ухожу, только Нира возьму, успокойся.
        Очень медленно он отпустил меня, а я быстро соскочила с кровати и подняла возмущенного мыша, уложила его около Владьера, и сама опустилась рядом.
        - Нир, пусть Арвид придет, принц явно болен,- попросила я мысленно.
        - Лалита, пожалуйста, выслушай меня,- прохрипел принц.
        - Уже позвал,- самодовольно отозвался мыш.
        - Мы с тобой потом поговорим,- пригрозила я мышу мысленно и занялась Владьером.
        - Успокойся, - сказала я, видя по глазам принца, что он взволнован. Я осторожно погладила его по волосам.
        - Лалита, прости меня, прости...
        Ответить я не успела, дверь спальни с грохотом отворилась. Перепуганный и недовольный Арвид, огромными шагами приближался к нам.
        - Дедушка, со мной все в порядке, но принц...-начала я, но, видя гнев в глазах родителя, выставила руки вперед, закрывая Владьера,- он не причинил мне вреда.
        Арвид хмыкнул, но остановился. Принц попытался вскочить, я не дала, уложив его обратно. Никому из присутствующих это не понравилось, но мой взгляд, говорил красноречивей слов, и поперек моего желания никто не пошел.
        - Арвид, помоги,- нахмурилась я.
        - Хорошо, но ты, отойди от него,- поставил ультиматум дед.
        Я собралась выполнить требование, но конечно, Владьер не был с этим согласен, кто бы сомневался.
        - Влади, я буду рядом, успокойся, мы обязательно поговорим, только, пожалуйста, пусть Арвид, осмотрит тебя.
        Хватка принца не ослабла, дедушка напрягся, мыш стал подползать ближе, и тогда, я нагнулась к лицу принца и поцеловала его, медленно подняла голову.
        По ошалевшим глазам Владьера, поняла, что такого от меня он не ожидал. Но именно поцелуй склонил его к тому, чтобы мирно отпустить мою руку. Боюсь, в другом случае, они бы передрались между собой, а я бы разрывалась между ними.
        Воспользовавшись замешательством принца, я отскочила в сторону, спасибо Арвиду, поймал меня, а то шлепнулась бы на пол своей пятой точкой. Нир фыркнул, ну гадость белая отхватишь ты у меня!
        Арвид склонился над Владьером. Я отошла в сторонку, не желая мешать осмотру и дальнейшему лечению. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что принц заснул!
        - Лалита, он очень истощен, и я лишь удивлен, что он после телепортации дышит. Владьер очень рисковал,- выдохнул дедушка, - я усыпил его, он проспит долго, пока, именно сон - лучшее лекарство. Когда Владьер проснется, я подлечу его.
        - Идиот, чем он думал? - слезы, наконец, нашли выход, - помоги уложить его на подушки.
        - Ты останешься с ним? - бережно переворачивая принца, спросил дедушка.
        - Да,- утирая слезы, ответила я,- не бойся, со мной ничего не случится.
        - В этом я уверен, но я все равно сообщу Даррэлу, где его внук.
        - Конечно, они же волнуются, если, конечно, заметили пропажу.
        - Заметили,- раздался голос от двери, на пороге стоял Торкут, - я заберу его.
        - Нет!- рявкнула я.
        Арвид с Торкутом удивленно на меня таращились.
        - Торкут, вы со своей семейкой, уже сделали все, что могли! Даже кинься он за мной, все было бы не настолько плачевно!- я старалась не орать. Но видят Боги, насколько тяжело мне это давалось.
        - Лалита, ты не понимаешь,- начал Торкут, но Арвид его оборвал.
        -Торкут, мальчику нужен отдых и качественное лечение, ты должен понимать, что лучше целителя, чем я, вам не найти. А так, как я не собираюсь покидать Коринду, Владьеру придется остаться здесь, как только он поправится. Я отправлю его домой.
        В этот момент, я чувствовала безграничную благодарность к дедушке. Он встал на мою сторону, возможно, я была слишком резка с Торкутом, но не жалею о своих словах. Даже взяв во внимание мое тогдашнее состояние, я вполне уверена, что самые худшие опасения Арвида, вряд ли бы воплотились. Король Сартории любит сгущать краски, и впадать из крайности в крайность. Максимум, что могло бы быть, я и Владьер просто бы подрались, но между нашими странами не произошел бы разрыв. Нет, я не смогу простить Даррэла, не заслужил он прощения, и внука такого не заслужил!
        - Арвид, я согласен, что под твоим руководством, сын быстро поправится, но...я не до конца уверен, что влияние артефакта полностью исчезло,- выдохнул Торкут.
        - Вот и замечательно, я помогу ему и с этим, - Арвид нахмурился,- возвращайся домой, успокой остальных.
        - Торкут, Ваша семья, желанный гость в моей стране, я с удовольствием приму каждого из вас...- я запнулась, и, набравшись храбрости, продолжила,- всех, кроме Даррэла. Мне жаль, но пока, я не готова его видеть. Я слишком хорошо понимаю, кто был всему началом.
        - Лалита...- Торкут хватал ртом воздух.
        - Мне жаль,- вновь повторила я, но менять свое решение не собиралась. Арвид все больше хмурился, но не возражал, наоборот, придвинулся ко мне и обнял за плечи, тем самым оказывая мне поддержку. Я безумно счастлива, что у меня такой дедушка, я даже не представляю, что делала бы без него! В благодарность, я сжала его ладонь.
        - Лалита, хорошо, сегодня, пусть он остается здесь, а завтра мы нормально поговорим,- выдохнул Торкут.
        Ну да, как же, обговорит все с Даррэлом и вернется! Ни шагу без папочки, во мне все больше нарастало раздражение. Арвид, сжал плечо, хотел, наверно, успокоить.
        - Лалита, успокойся,- потребовал мысленно мыш.
        Я глубоко вдохнула, раз, выдох, два, выдох, три, выдох.
        - Хорошо, я буду ждать Вас,- я слегка поклонилась, брови Торкута взлетели вверх, правильно, я никогда ему не кланялась. Ничего, пусть привыкает.
        Он поклонился в ответ, робко улыбнулся. Запахло серой, все, он вернулся в Сарторию.
        - Лалита, тебе нужно отдохнуть, - ласково начал дедушка, и не слова о моей грубости,- ты умничка, но сон тебе необходим так же, как и Владьеру.
        - Да, конечно,- согласилась я.
        - Тогда пойдем, думаю, в твоем дворце найдется еще одна кровать,- весело рассмеялся Арвид.
        - Я останусь здесь, нам хватит места,- тоном не терпящим возражения, произнесла я.
        - Но...
        - Со мной будет Нир, не переживай,- я обняла Арвида,- иди.
        - Хорошо, ох, ты из меня веревки вьешь. Смотри же, завтра тебя ждет серьезный разговор, - погрозил пальцем дедушка.
        - Я не боюсь,- улыбнулась я, потянулась к его лицу, поцеловала на прощание.
        Подождала, пока дверь закроется с той стороны, и только тогда облегченно выдохнула.
        - Лалита, и что ты теперь будешь делать? - поинтересовался мыш.
        - Ты не поверишь, спать,- быстро устроилась на кровати, прижалась к Владьеру,- и тебе того же желаю.
        - А свет выключить?- возмутился мыш.
        - Тебе мешает, ты и выключай, - ответила я, украдкой любуясь лицом любимого. Бедный, плохо тебе пришлось. Я вздохнула. Осторожно провела рукой по его щеке.
        - Ну и ладно. Спим при свете,- заключил мыш.
        - Ага,- зевая, согласилась я.
        Я еще немного полюбовалась принцем и заснула.
        Глава девятая.
        ‘Истинное лицо’
        Этот день был насыщенным. Мое пробуждение было ранним, мыш, захотел кушать: как в старые добрые времена, то есть опять разбудил меня, потребовал провизию, и как ни в чем не бывало, чавкал. На мой гневный вопрос, зачем меня было поднимать, если есть слуги, которые с огромным удовольствием накормят, напоят и спать его уложат, он отмахнулся лапкой, промычав нечто невразумительное.
        Шустрый Велиар, узрев нашу парочку в коридоре (это разъяренная я гонялась за мышем, дабы втолковать ему прописные истины) сграбастал меня решать важные политические вопросы.
        Я уже и забыла насколько все это хлопотно! После того, как я прочитала и подписала кипу бумаг, солнце уже было в зените.
        Надеюсь, Владьер не проснулся.
        - Нет, он спит,- отрапортовал мысленно мыш, я от неожиданности подскочила.
        - Нир, чего пугаешь,- выдохнула я.
        - Ты сама испугалась,- ответил мыш и замолчал.
        Все, я так понимаю общение закончено. Вот паразит, знает, что из кабинета меня Велиар не скоро выпустит, ладно, что у нас там дальше.
        А дальше...я хваталась за голову руками, чуть ли не прося у этого демона пощады.
        Вот только на него ничего не действует, ни мои улыбки, ни печально-влажные глаза.
        - Лалита, имей совесть, я год за тебя этим занимался. И вообще, повелительница, тебе не кажется, что пора познакомиться со своим Советом?
        - Мы же с тобой договаривались, закончу обучение, а там...- начала я.
        - А ты уже здесь, и обучение само к тебе едет. Лалита, не увиливай! -рыкнул Велиар, а я покорилась.
        Я взяла в руки очередной документ, по мере прочтения, у меня брови ползли вверх.
        - Ого, это настолько выросло население за последний год,- промямлила я.
        - Да, к нам съезжаются все расы, теперь наша страна считается безопасной, а сама знаешь, что для многих рас, наш климат самый лучший.
        Я недоуменно подняла глаза.
        - Не знаешь? - трагическим шепотом начал Велиар,- тебя вообще чему в Академии учили?!
        Я побыстрее зарылась в строчки, лишь бы не смотреть на разъяренного демона.
        - Я так понимаю, нужно выделить земли под строительство?
        - Не совсем так, увеличение населения неизбежно ведет к одному: к возникновение новых населенных пунктов. Тебе нужно одобрить один проект, Совет согласился с ним, и да, подписать бумаги на выдачу средств из казны.
        - А без меня никак? - удрученно спросила я.
        - Никак,- отрезал демон.
        Я углубилась в чтение, проект предполагал расширить район Таредин, именно туда устремлялись приезжающие. Я внимательно и по нескольку раз прочитывала предложения, пытаясь вникнуть во все это. В центральном городе этого района запланировано сделать гостевые дома, по всем столичным меркам Сартории. С этим я была согласна, в человеческом королевстве, жилищный комфорт на порядок выше, чем у всех рас вместе взятых. Ну, не считая эльфов, они быстро перенимают хорошее.
        Я вычеркнула несколько положений, так - так, один нехороший демон решил прикарманить монет, и как Совет это упустил? Они совсем забыли, что я магесса, пусть еще и не доученная? Что это за бред, оплата за магическую энергию?
        - О, смотрю, ты тоже недовольна пунктом 89? - весело спросил Велиар.
        - А тебе можно подумать он нравится,- буркнула я, - твоя взяла. Хочу увидеть свой Совет, да и шарлатана этого, тоже ко мне на свидание отправь.
        - Вот так прямо на свидание? Свечи, музыка, вино и что-то еще?
        - Велиар, не смешно! Ты прекрасно понял о чем речь,- негодуя фыркнула я.
        - Какие мы строгие...- и этот гад рассмеялся!
        - Рада, что повеселила, что там с Каином?- смех сразу оборвался.
        - Бредит, никого не узнает, в том числе и меня, - медленно ответил Велиар.
        - Вот как, надеюсь, к нему целитель приставлен?
        - Да, но не положено и ты... разрешаешь? - выдохнул демон.
        - Погоди, ты хочешь сказать, что никому в тюрьмах не предоставляется целитель?
        - Почему, есть, только он вряд ли сможет ему помочь, за Каином мой личный присматривает.
        - Вот и хорошо, пусть присматривает, успокойся, ты сделал все правильно. А вот еще один вопрос для Совета, нужно послать запросы на целителей. В тюрьмах не должно быть повышенной смертности.
        - Лалита, тюрьма - это не дом отдыха!
        - Да, да и об этом мы тоже поговорим, - отмахнулась я.
        - Что со своими землями делать будешь? - перевел тему демон.
        - Ты о чем?
        - Лалита, у твоего клана огромные земли, и после войны, там полнейшая разруха. Ты, конечно, восстановила южную часть, но есть еще и другие.
        - Велиар, это не настолько важно, во всяком случае, прямо сейчас.
        - Ошибаешься, гномы, желают поселиться на землях с пещерами. Шахты предлагают возобновить, насколько я знаю, на твоих землях руда и драгоценные камни добывались раньше. А сейчас, все запущено, Каин, никого туда не пускал.
        - Гномы говоришь, шахты... Значит, мне нужно город восстановить возле пещер, чтобы они смогли там поселиться и работать.
        - Да, там и был город - Ортер, но, в прочем, как и везде на твоих землях, там пустошь.
        - Я поговорю с Арвидом, думаю, эльфы помогут немного землю облагородить.
        - И поскорее, а то Крут уже завалил Совет бумагами.
        - Крут? Ты сказал Крут?
        - Ну да, он, кстати, просился к тебе на прием.
        - Велиар, немедленно, слышишь, немедленно его ко мне!
        - А он завтра придет,- отмахнулся демон, - ты его знаешь что ли?
        - Знаю, - хмуро ответила я.
        Вот ведь ушлый гном, мастер Крут, прекрасно же понял кто я такая. Тогда на ярмарке. И совершенно не случайно, он то платье мне продал! Поклонился. Вроде как магесса в друзьях появилась! Каков хитрец, я еще тогда могла узнать о матери Клянусь чем угодно, именно этот гном входил в четверку бесстрашных!
        - Лалита, очнись, - возмущенно потряс меня за плечо Велиар.
        - А? Что?
        - О чем ты задумалась? Я ей тут про послов с Тибрании говорю, а она...
        - Какие послы?
        - Вот об этом я и говорю. Завтра приезжают, наследный принц со своей делегацией, хотят мирный договор заключить между нашими странами.
        - А кто живет в Тибрании? - отчаянно краснея, спросила я.
        - Ты чем леди Арвише слушала? Ой, точно, тебя не было, когда мы проходили эту расу. На территории этой страны живут кальмены. Это удивительная раса, в зависимости от их статуса, имеют различную вторую ипостась. Правящая верхушка это семейство кошачьих. К примеру: барсы, тигры, львы, пантеры. Те, кто чуть ниже положением, оборачиваются волками, шакалами, гиенами. Самые низшие - это птицы.
        -Все стоп, у меня уже каша в голове, - выдохнула я.
        - Тебе срочно нужно заполнить пробелы, я принесу несколько книг, жаль, что мы не в Академии, там намного больше информации, да и леди Пенелопа объясняет лучше любой книги.
        - А это не проблема,- ухмыльнулась я,- Грэгори обещал любого учителя мне телепортировать, можно с нее и начать. Я попрошу его.
        - Отлично! Кстати, твой отец страстно мечтал о союзе с этой расой, только, во время переговоров с ними, война между нашими кланами началась.
        - Ясно, у меня уже голова пухнет. И, меня кормить будут? Ты даже позавтракать мне не дал!
        - Хорошо, перерыв, час,- строго сказал Велиар.
        - Отлично, - я побежала к двери, боясь, что этот изверг передумает.
        Первым делом я отправилась в свои покои, посмотреть, как там принц. Он все еще спал, крепким спокойным сном. Я погладила его по волосам. Все-таки, какой он красивый.
        - Лалит, нас кормить будут?- сонно поинтересовался мыш, выползая из под руки Владьера.
        Я и не заметила, что мыш там лежал.
        - Да, пойдем,- улыбнулась я, беря это чудо на руки.
        Он такая прелесть, когда сонный, зевает, вращает ушками, не удержалась, пощекотала пузико. Мыш прибалдел.
        Пошла в столовую. У меня шок, чуть мыша не выронила. В коридоре толпилась огромная куча народа, при виде меня, все склонились, в том числе ехидно ухмыляющийся Велиар.
        Мимо сновали слуги с подносами.
        Я прошла мимо всех, и только после этого они выпрямились. Прошествовала к своему месту, ненавижу его, мне придется сидеть на высоком стуле, что-то вроде трона, настолько неудобного, что нормально есть за ним, просто не получается.
        Как только села, церемониймейстер громко начал объявлять демонов.
        У, Велиар, гад, убью, что он задумал?
        Первым, конечно, объявили этого паразита, он, как ни в чем не бывало, уселся по правую руку от меня.
        - Что это значит? - прошипела я.
        - Знакомство с Советом, в полном составе,- хмыкнул он.
        - Дамг Анегой,- пророкотал церемониймейстер.
        - Он по экономической части,- шепнул Велиар,- и скажи спасибо, я уговорил этого,- кивок на мастера церемоний,- называть только имена.
        - Спасибо,- фыркнула я.
        - Мергон Тарон.
        - Этот, дипломатический переговорщик, проще говоря, представитель нашей страны.
        - Итрик Кавьере.
        - Он занимается вопросами населения.
        Я вежливо улыбалась всем присутствующим, от их имен, голова кругом шла, а церемониймейстер все объявлял, Велиар объяснял. Но и этому пришел конец.
        - Уф, как вкусно,- прошамкал мыш.
        - Согласна,- весело отозвалась я.
        Да, а демоны -то не приучены к такому обеду. Они с немалым удивлением взирали на моего хранителя, который, ни сколько не смущаясь, гулял по длинному столу, и мог, у любого демона стянуть с тарелки все, что ему понравилось.
        - Нир, прекрати,- попросила я.
        Мыш надул губки, но пошлепал обратно ко мне. Велиар безуспешно прятал смех кашлем, мыш, гадость такая, стянул кусочек чего-то с вилки у Итрика, который не успел отправить ее в рот.
        - М-ням, а у тебя такого нет,- с сожалением протянул мыш, а слуги засуетились. В итоге их мельтешения, счастливый Нир, стал обладателем той вкуснятины, которую попробовал у несчастного демона.
        - Как Ваше самочувствие? - поинтересовался седовласый мужчина.
        Забыла как его зовут. Манрик, Марик? Нет! Точно!
        - Мадин, благодарю, намного лучше, - улыбнулась я.
        Сейчас, я мечтала лишь об одном, скорее закрыться в кабинете, да, да, я готова добровольно отправится туда. Несколько пар глаз, внимательно следили за мной: как ем, что ем, что пью.
        Но никто больше ничего не спрашивал. Мы разглядывали друг друга, присматривались, подмечая малейшие детали.
        - Велиар, я сматываюсь,- шепнула я.
        - С ума сошла?
        - Нет, я доела, мыш вон храпит, найдешь меня в покоях.
        Я поднялась из-за стола, все подскочили. В полном молчании я покинула обедню, не забыв взять Нира.
        Владьер все также спал, абсолютно не реагируя на включенный свет. Я была уверена, пока меня пытали в кабинете бумагами, приходил Арвид и подлечивал его. Уж слишком безмятежно принц спит, без магии не обошлось.
        После сытного обеда, что принято делать? Правильно - полежать, что я с удовольствием и проделала.
        - Все - таки он у нее...- задумчиво протянул король.
        - Да, отец,- подтвердил Торкут, обнимая заплаканную жену,- за ним присматривает Арвид.
        - Отлично, отдохните, завтра навестим его,- вздохнул Даррэл.
        - Эээ, отец, Лалита...она...просила, чтобы ты пока не появлялся в Коринде.
        - Что?!
        - Лалита...
        - Не повторяй, я понял, завтра поговорим, идите,- потребовал рассерженный король.
        Демельза и Торкут быстро вышли из комнаты, не смея перечить властному королю.
        Даррэл в волнении зашагал по комнате. ‘ Она же не может знать?’- лихорадочно размышлял он. ‘Нет, откуда, точно, не может, это просто ребяческое поведение’ - успокоившись, король плюхнулся на диван.
        Сквозь дрему я почувствовала, что кто-то берет меня на руки. Сонным мозгом отмечая, что это ‘свои’, иначе Нир бы активировал сферу. Как бы не хотелось разлеплять глаза, а сделать это пришлось, все же, меня куда-то несут!
        Я оказалась права, меня нес Арвид, а Велиар Нира.
        - И куда мы,- зевая, спросила я.
        - Ты проснулась? - удивился Арвид.
        - А что, не должна была? - меня что - то насторожило, и не зря, повернув голову, увидела Даррэла, сидящего у изголовья Владьера. Вот так номер!
        Я вырвалась из рук Арвида, быстро выхватила Нира, и пока, король Сартории, не догадался, что я задумала, практически повалилась на Владьера, закрывая его собой.
        Мыш умничка, все верно понял, и в сфере, оказалась не только я, но и Владьер.
        Я осторожно сползла с принца, уже нормально сев на кровати.
        - И что здесь происходит? - хмуро поинтересовалась я.
        - Лалита, Даррэл хочет забрать внука,- медленно произнес Арвид.
        Даррэл поднялся со стула, и подошел к эльфу.
        - Кажется, я просила Вас, не появляться на территории Коринды? - глядя прямо в глаза Даррэлу, грозно спросила я.
        - Лалита, я понимаю, ты обижена, ну прости, дурака старого, я не хотел, чтобы Владьер натворил глупости, а он бы мог,- покаялся Даррэл, только я не верила, ни единому его слову.
        - Ваше Величество, Вы должны были поставить в известность о Вашем прибытии. И только после моего одобрения, приехать со свитой, как того требует этикет,- четко произнесла я.
        - Лалита, - возмутился Арвид.
        Я зло посмотрела на деда, краем глаза отмечая, что за окном темно и светит луна. Значит, Велиар не стал меня будить после обеда.
        Даррэл вспыхнул.
        - Велиар, по какому праву, ты пропустил его? - повышая голос, спросила я.
        - Лалита...- Велиар не знал, что ему делать.
        - Мага ко мне, немедленно! - рявкнула я.
        Сама изменить список заклинания я не могла.
        - Ваше Величество, Владьер уйдет отсюда сам, когда этого захочет. Он давно совершеннолетний. Вы же доверяете своему другу? - кивок на Арвида,- принцу ничего не угрожает.
        - Лалита, да что с тобой?! - возмутился Даррэл.
        - Покиньте мой дворец, желательно самостоятельно, иначе, я прибегну к помощи стражи,- прошипела я.
        Бедный мыш бешено вращал глазами, он прекрасно слышал мои мысли.
        А я раздумывала, сколько времени, нам придется провести в сфере, прежде чем принц проснется, боюсь, что в другом случае принца заберут, а этого делать нельзя. Не знаю почему, но я была в этом уверена.
        Король Сартории затрясся, он был разгневан. Неожиданно для меня активировалась ‘Кровавая слеза’. Лоб зажгло, как это обычно и бывало, когда она проявлялась. Я осторожно коснулась того места, где она была. Жечь перестало.
        - Повелительница? - Велиар облизал пересохшие губы, до него, наконец, дошло, что я абсолютно серьезна.
        Я всем существом чувствовала, как в меня вливается энергия подданных, из дневника отца, я знала, что такое бывает, когда повелителю грозит опасность. Для демонов, такое вливание, не причиняет боли, но и бесследно не проходит. Я внимательно посмотрела на Даррэла, так и есть, он и есть угроза.
        Мыш уселся на плечо, нахмурился, сфера стала не голубой - синей.
        - Лалита, - позвал Арвид, но вдруг замолк.
        - Аррагон с ним общается,- мысленно объяснил мыш.
        - Кровная магия? - хмыкнула я, глядя на Даррэла.
        У него поползли вверх брови, что не ожидал, что знаю это?
        Владьер выгнулся, черт, моей защиты здесь мало.
        Нир, слетел с моего плеча и сел на грудь принца. Дрожать Владьер перестал.
        - Внука не жаль? - прохрипела я, артефакт разбушевался, вливая все больше силы.
        - Лалита, не мешай,- зло потребовал Даррэл.
        Это кто? Я не знаю этого человека передо мной! Как он может настолько измениться? Или я просто этого не замечала?
        Глаза Велиара пылали яростью, атмосфера в комнате накалялась. Сейчас что-то будет, да и мне нужно выплеснуть излишки энергии, иначе, даже не знаю, что случится.
        За дверью послышался топот, наконец-то! Клан ‘Воинов’ спешил на помощь Повелительнице. Что ж, пора делать ноги.
        - Велиар, его,- кивок на короля,- вон с территории ВСЕЙ Коринды.
        Этот приказ услышал не только Велиар, все демоны, артефакт усилил нашу связь. Они прекрасно чувствовали меня, так же как и я их. Где - то далеко, удивленно отозвались демоны. Я поняла, что мой приказ дошел и до Сартории. Точнее до тех подданных, что находились на ее землях.
        В момент, когда дверь с грохотом вылетела с петель (это кто же ее запер?), я телепортировалась с мышем и принцем отсюда.
        - Ваше Высочество,- позвали из-за двери.
        Наследный принц Тибрании, Армэль Готие Дорхан Сандельенд, лениво поднял голову. Стук дверь повторился, впрочем, как и крик.
        - Войдите,- не меняя положения на кровати, разрешил Армэль.
        - Ваше Высочество,- поклонился вошедший, а после, быстро закрыл дверь.
        Прошел в комнату и плюхнулся в кресло.
        - Армэль, завтра идем во дворец, это последний день,- выдохнул гость, почтительность в его голосе испарилась без следа.
        - Гратин, ничего нового ты не сказал,- поворачиваясь на бок, заявило Его Высочество.
        - На разведку пойдем? Твои олухи,- Гратин кивнул в сторону двери,- все равно не узнают.
        - Я позже собирался, но раз ты здесь...
        Мгновение и на постели вместо принца, лежала большая белоснежная кошка. А точнее кот, барс.
        - Быстро ты,- хмыкнул Гратин.
        Секунда и в кресле развалился гепард.
        За окном светила луна, ночь давно вступила в свои права. Окно было распахнуто, два прыжка и комната опустела.
        Мягкие кошачьи лапы, ступали бесшумно, их никто не мог заметить. Да и принц с другом, идиотами не были, и действовали осторожно. Жадно вдыхая ночной воздух, принц потянулся. Вся его лень, растворилась вместе с человеческой сущностью.
        За жителями наблюдать было интересно, тем более, принц, никогда раньше их не видел. Их страна была закрытой ото всех. Как и любой представитель его страны, он любил изучать поведение всех рас, было интересно, как ведут и выглядят другие, отличающиеся от них.
        - Армэль, чувствуешь? - воспользовавшись мысленной речью, спросил Гратин.
        - Да, за угол, быстро.
        До этого спокойные жители, от чего-то напряглись. Атмосфера накалилась. Запахло магией, мощной, древней, от которой шерсть вставала дыбом.
        Спрятавшись в одной из подворотней, кальмены, вжались телом в землю, прижав уши, учащенно дышали. Насколько бы сильными они бы не были, но ни один из них, не рискнул бы сразиться с тем, кто обладал этой магией.
        Запахло серой, наследный принц дважды чихнул, прежде чем, ему на спину, что то упало, окончательно пригвоздив его к земле.
        Глава десятая.
        ‘ Кальмены’
        Не ожидавший от меня таких решительных действий, Даррэл не успел никак отреагировать. Я была бесконечно благодарно артефакту, который давно стал частью меня. ‘Кровавая слеза’ полностью восстановила мой магический резерв. Я смогла телепортироваться не только сама, но и перенести принца и мыша. Приземлилась вполне удачно: на что-то мягкое.
        В темноте пустой подворотни, не представлялось возможным рассмотреть, на что именно я упала. Откуда-то сбоку послышалось шипение, затем утробное урчание перешло в рык. Если бы не мыш, я не успела бы отреагировать.
        Интересно, Велиар специально скрывал наличие таких животных в Коринде? Сомневаюсь, скорее всего, он и сам не знает.
        Большой пятнистый кот распластался у стены. Его соприкосновение со сферой не прошло безболезненно.
        Я потрогала рукой посадочное место: густая мягкая шерсть, тепло живого тела. Ой, мамочки, что я наделала? Я быстро сползла с животного, осторожно стянула Владьера, который все еще был в беспамятстве.
        Надеюсь, кошка не сильно пострадала. До меня вдруг дошло, что пятнистый защищал свою подругу. Я решила проверить, насколько пострадала пушистая.
        Насколько позволяла темнота, я осмотрела кошку, на мою радость, с ней было все в порядке, не считая того, что зверь был оглушен.
        Изменчивая луна, вышла из-за туч, озаряя светом нашу компанию. Какая красивая у пятнистого подружка! Белоснежная гладкая шерстка блестела, к ней так и хотелось прикоснуться, погладить, и не один раз.
        Влила в это пушистое нечто положенную дозу энергии, пошла ко второму коту, ему явно нужна помощь.
        В отличии от своей пушистой подружки, пятнистый очнулся быстро, резко подскочил, ощетинился. Я отпрянула от него.
        - Тише, успокойся, я не враг, - глядя прямо в глаза зверю, сказала я.
        Нир громко фыркнул.
        - Не надо, - попросила я мыша, сейчас сфера была абсолютно не нужной.
        Пятнистый медленно шел ко мне. Его шерсть встала дыбом, оскал не предвещал ничего хорошего.
        - Извини, мы упали на твою подружку, с ней все хорошо, я подлечила, и она скоро очнется, - немного улыбаясь, мягко сказала я.
        Кот замер, часто заморгал, потом плюхнулся на задние лапы и заржал!
        Я удивленно уставилась на него. Что происходит? Куда я попала или нет, чем напичкал меня Арвид?
        - Лалита, иди сюда, - скомандовал мыш.
        В это же время очнулась пушистая.
        - Я же говорила, она в полном порядке,- уже шире, улыбнулась пятнистому. Я была уверена, что кот хорошо понимал мою речь.
        Кот уже не просто смеялся, он икал от смеха. Это так забавно звучало!
        - Армэль...кошка,- сквозь смех, произнес пятнистый.
        На этот раз на задние лапы, точнее на попу, упала я. Не поняла, коты умеют разговаривать? А может, я просто сошла с ума?
        - Лалит, ползи ко мне,- шепотом попросил Нир.
        Боюсь, что я не в том состоянии, не то чтобы идти, но и ползти, вряд ли выйдет!
        Я собрала все свое мужество, и нарочито медленно заговорила:
        - Армэль, красивое имя,- пушистая уставилась на меня,- извини, что упали на тебя. Здесь раньше никого не было, не думала, что могу навредить кому -то.
        Пушистая ощетинилась и зашипела, в темноте блеснули ее клыки. Мне стало не по себе.
        - Эээ, не стоит, - сглатывая, произнесла я, - у меня, хранитель нервный, может и по стенке размазать,- честно предупредила я.
        Тем более Нир, уже сидел на моем плече, готовый в любой момент поставить сферу. Одно плохо, Владьер, пока оставался без защиты.
        Коты одновременно поперхнулись и долгим внимательным взглядом наградили меня и Нира. Мыш помахал им ручкой.
        - Не так все должно было быть,- выдохнула басом пушистая. М-да, вот это у нее голосок, но судя по всему, кавалеров это не пугает.
        Мыш, нагло прочитавший мои мысли, заржал.
        Пятнистый, одним прыжком сократил расстояние между ним и его подругой. Теперь они стояли бок о бок. Лицом, то есть мордами ко мне.
        Затем, оба поджали лапы и склонили головы:
        - Рады приветствовать Вас Повелительница Лалитанириэль Этелнайт Золотистая,- важно начала пушистая,- позвольте представиться, я наследный принц Тибрании, Армэль Готие Дорхан Сандельенд, а это - Гратин Тандервойд, мой кузен и друг.
        Я вторично плюхнулась на задницу. Велиар с меня три шкуры спустит! Вот и встретила радушно кальменов Принца кошкой назвала, молодец Лалита!
        - Приятно познакомится,- наконец, выдавила я.
        - Повелительница, Вам нужна помощь? - намекая на лежащего принца, спросила пушистая, ой, пушистый.
        - Лалита, для друзей Лалита, и...- я набрала больше воздуха,- не могли бы вы сменить ипостась?
        Надеюсь, моя просьба, не покажется им нагластью. Не успела я и моргнуть, как передо мной, в нескольких шагах, вместо двух великолепных котов, предстали не менее прекрасные юноши. Интересно, кто из них кто?
        Судя по одежде, парень в темно сиреневом камзоле - это Армэль. А в зеленом - Гратин. Почему?
        Ну, если полагаться на их вторую сущность, то Армэль, платиновый блондин, подстать цвету шерсти своей второй ипостаси. А веснушчатый парень, с волосами цвета спелой ржи, скорее всего Гратин.
        Я не ошиблась.
        - Армэль, слишком все странно,- шепотом произнес Гратин, но я услышала его.
        - Гратин, помолчи,- отмахнулся наследный принц от друга и отправился ко мне.
        - Спасибо,- улыбнулась я, когда Армэль протянул мне руку и помог подняться с земли.
        - Что мы можем для тебя сделать? - спросил он, удивительно быстро переходя с официального на дружеский тон.
        Мне это понравилось, надеюсь, мы действительно станем друзьями.
        Даррэл в бешенстве ходил по комнате. В его голове не укладывалось произошедшее. Что позволяет себе эта девчонка! Давно ли она прочувствовала силу власти? Еще недавно была сиротской соплюхой, а теперь посмотрите - ка, смеет приказывать! Мало того, выставляет посмешищем!
        - Отец, я ведь говорил...- тихо начал Торкут.
        - Молчать! - рявкнул Даррэл.
        Торкут сжался на диване, он уже отвык от такого короля Сартории.
        - Даррэл, что происходит? - потребовал объяснений, только появившийся Грэгори.
        - Грэгори, ты рано проснулся, может, еще поспишь? - медленно произнес Даррэл.
        - Даррэл, что происходит? - Грэгори сузил глаза.
        - Лалита запретила ему появляться на территории Коринды, но отец ослушался, в общем, его выгнали, пока без последствий,- выдохнул Торкут.
        - Запретила? Выгнали? - глава академии не мог в это поверить,- но почему?
        - Владьер, этот несносный мальчишка, все-таки удрал к ней, и слег от истощения. Арвид наблюдает за ним, Лалита винит меня, дескать, именно я довел внука до такого состояния. И пока он не придет в себя, она к нему никого не пустит,- с каждым словом Даррэл злился все больше.
        - А тебе не кажется, что она права? Твои методы...- громко втянув воздух, начал Грэгори,- о них я и пришел поговорить...
        - Грэгори, ты осуждаешь своего короля? - чуть склонив набок голову, произнес Даррэл.
        - Короля? Даррэл, да что с тобой? - возмутился маг,- причем тут твоя корона? Доводишь внука практически до смерти, не используй больше магию рода. Тем более веских причин на это не было. Лалита умная девочка, разобралась бы она с Владьером.
        - Довольно,- приказал Даррэл.
        Грэгори непонимающе уставился на друга. Одного взгляда хватило чтобы понять: перед ним не его друг, а король. Тот кому он должен беспрекословно подчиняться.
        - Ох, Ваше Величество, простите за дерзость, не смею более отвлекать. Могу ли я идти? - тихим шепотом, склонившись, спросил Грэгори.
        - Разрешаю...но покидать Сарторию запрещаю, будет расцениваться как измена,- ледяным тоном отчеканил Даррэл.
        Грэгори еще раз поклонился и только после этого покинул комнату.
        Я сидела в комнате наследного принца Тибрании и пила изумительный сливовый чай! Такой вкуснятины я еще не пробовала. У нас такого чая не производят, да и нигде в другой стране вы его тоже не найдете. Нужно будет договориться о поставках в Коринду, уверена, не только мне он понравится, демоны должны оценить изумительный вкус.
        - Лалита, ты очаровательная девушка,- промурлыкал Армэль, а я подавилась.
        - В Вашу честь наверно много баллад сложено? - поинтересовался Гратин, тут - то я поперхнулась вторично, чай полился носом.
        Вот вам очарование во всей красе! Нате! Распишитесь и получите!
        Мыш, гадость такая, ржал не переставая.
        Возле меня суетились кальмены: один услужливо отобрал чашку, другой протягивал салфетку. Я быстро вытерлась, мыш мысленно комментировал, где именно еще висят сопли. Гад, какие сопли, если это чай?
        На кровати застонал Владьер, я подскочила к нему. Провела рукой по его взмокшим волосам, разгладила складку на лбу. Владьер повернулся на бок и затих.
        Я окинула взглядом комнату. Насколько я поняла, находились мы в покоях Армэля, за дверью караулит стража. Видели бы вы мое лицо, когда кальмены перетаскивали меня и Владьера в комнату через окно. Но мне объяснили, что стража не знает о прогулках наследного принца и лучше ее не тревожить. Уже оказавшись внутри, я наложила полог тишины, чтобы за дверью не было слышно, что происходит в покоях принца.
        Мыш медленно шел ко мне. На полеты сил у него уже не было, кальмены не пожалели различных вкусностей и Нир объелся. Подняла это чудо, уложила возле Владьера, пусть поспит немного, позже, перенесу всех во дворец.
        - Лалита, а что с тобой случилось? - задал вопрос, которого я давно ждала, Армэль.
        Рассказывать все я не собиралась. Тем более мне неизвестны их намерения, да они помогли мне, но мало ли что.
        - Армэль, я благодарна вам за помощь, но лгать мне не хочется, а на этот вопрос, я не могу ответить,- глядя ему в глаза, сказала я.
        Надеюсь, он поймет меня и станет обижаться.
        Наследный принц Тибрании улыбнулся, Гратин отвернулся к окну.
        - Возможно, когда - нибудь, ты расскажешь,- тихо сказал Армэль.
        - Возможно,- согласилась я.
        Меня удивляло, почему нет вестей от Арвида. По идее, мое поведение ему не понравилось, да и то, что я исчезла из дворца, должно его беспокоить. Но он не стал связываться с мышем через Арагона, чтобы узнать где я. Странно как - то и совсем не похоже на деда.
        - Лалита, а сколько тебе лет? - вдруг спросил Армэль.
        - Восемнадцать, - удивленно смотрю на него.
        - По нашим меркам ты - еще совсем ребенок,- чуть нахмурившись сказал Армэль.
        - По вашим? А сколько тогда тебе?
        - Много Лалита, много,- рассмеялся принц.
        - Расскажи мне про кальменов. И почему вы ни с кем не сотрудничаете? Почему ваша страна закрыта ото всех?- у меня так и вертелась на языке тысяча вопросов.
        Гратин нахмурился и вызывающе посмотрел на Армэля. Принц же поднялся с кресла, жестом позвал к столу. Я пошла к нему. С ловкостью кабатчика, Армэль накрывал на стол. Появились сладости, которых я не то чтобы не пробовала, а даже и не видела ни разу. Армэль заваривал чай, судя по запаху, такого я тоже не пробовала.
        - Лалита, а ты очень мало знаешь о нас, - как -то грустно сказал Его Высочество.
        - Извини, в Академии Магов, когда рассказывали о Вашей стране, меня не было,- развела я руками. Не знаю почему, но я решила честно ответить.
        - В Академии Магов? Это в Сартории? - оживился принц.
        - Да, у нас есть предмет - Межрасовая дипломатия, на ней мы изучаем различные расы. Их традиции, законы, принципы, жизненный уклад и даже предпочтения в еде,- вот тут я рассмеялась, вспоминая о любимом кушанье орков. Я после той лекции, долго гонялась за дядюшкой Сэрмом, выпытывая действительно ли хвост мула любимое блюдо его сородичей или это пережитки прошлого.
        Я рассказала принцу о тех расах, о которых знала сама, поделилась самыми экзотичными, на мой взгляд, особенностями различных народов. С удовольствием отмечая, как расширяются глаза принца или как он смеется вместе со мной.
        - И все же, расскажи про свою страну, - смахивая, выступившие от смеха слезы, попросила я.
        Гратин уже не был столь озабочен, он, как и принц перестал смотреть на меня с опаской. Лед отчуждения и недоверия тронулся, чему я была искренне рада.
        Владьер безмятежно спал, его не разбудили ни наши громкие возгласы, ни смех.
        - Тибрания, с незапамятных времен, граничила с двумя государствами: Кориндой и Мадостой. Второго уже давно не существует. Как и мы, жители Мадосты, скрывались от других стран, они вели отшельнический образ жизни. Чтобы сейчас не говорили, но это была самая мирная раса. Дружелюбные жители этой маленькой страны, никогда не унывали и помогали всем, кто нуждался в помощи.
        - Тогда почему они прятались от других? - спросила я.
        - Потому что их боялись, Лалита. Люди, прознав об их существовании, даже открыли на них охоту, истребив, практически всех. Лалита, это раса вампиров. Некогда процветающая Мадоста, стала руинами, а жители, что ее населяли, практически исчезли.
        - Вампиры?- у меня резко закончился воздух.
        - Да, очень давно я их не видел,- грустно сообщил Армэль.
        Я молчала. В моей голове роились мысли, но я никак не могла сосредоточиться.
        - Я знал твоего отца,- вдруг переменил тему Армэль.
        Он решил, что я начну расспрашивать об отце, но меня сейчас интересовало совершенно другое.
        - Армэль, что произошло с Мадостой? - тихо спросила я.
        Принц вздохнул, поднялся со стула, миг и передо мной маленькая чашечка. С чем-то темно-коричневым внутри.
        - Что это?
        - А ты попробуй, потом скажу,- лукаво улыбнулся принц. Гратин же прятал свою улыбку.
        Я отхлебнула совсем чуть-чуть, горячая сладкая жидкость. Слишком сладкая, но мне понравилось, напоминает шоколад, когда он растает на солнце.
        - Вкусно,- улыбнулась кальменам.
        - Горячий шоколад, девушки от него в восторге,- рассмеялся Армэль.
        Я уже распробовала напиток, несмотря на то, что он был горячим, выпила практически одним махом. И, конечно, потребовала добавки.
        Мне не отказали.
        - М-м, завтра обязательно обсудим поставки чая и горячего шоколада в Коринду,- протянула я.
        - А ты времени даром не теряешь,- рассмеялся Гратин.
        - Еще бы,- усмехнулась я.
        - Все началось несколько столетий назад. Человеческие города разрастались, люди в совершенстве овладели магией и ремеслом. У них появилась сила не столько на своей территории, сколько на чужой,- грустно усмехнулся Армэль,- Нет, они не подчиняли остальные расы себе, но ставили их в зависимое положение. Лалита, подумай, сколько независимых стран есть на сегодняшний день? У кого еще нет того или иного договора с Сарторией? Таких мало, но и те, в той или иной степени нуждаются в товарах или услугах Сартории. К примеру, эльфы, им нет равных в целительстве, но ты видела хоть одного эльфа - целителя, не имеющего диплома Академии Магов? А ведь им эта академия и не нужна, конечно, исключение правитель эльфов, но и он друг Даррэла.
        Армэль поднялся из -за стола и зашагал по комнате. Гратин развалился в кресле.
        - Не спорю, что вмешательство Сартории приносит пользу. Нежити стало значительно меньше, да и услуги, предоставленные магами, намного облегчают жизнь. Но мне кажется, что страны, пусть и нет скоро, сами бы справились с этими трудностями. Да и среди их жителей не так уж и мало магически одаренных. Ты никогда не задумывалась, почему академия для магов всего одна? И только на территории Сартории? Это одно из условий королей Сартории, но и в их академию, может попасть не каждый, только с огромным потенциалом и сильным даром. В этой академии обучаются сильнейшие, там нет слабых. И все они, будут трудиться на благо Сартории, не своей страны.
        Армэль замолчал, как будто подыскивал слова. У меня же появилось много пищи для размышлений, я не торопила его.
        Вдруг дверь с грохотом вылетела с петель. Я увидела силу Гратина во всей красе, но больше всего меня удивило другое. Меня и Армэля, дверь бы не коснулась, она была угрозой для Владьера, именно его и защитил пятнистый кот. Я не заметила, как он это сделал, но вместо двери на полу валялись щепки, а наследный принц Сартории, все так же сладко спал, никак не отреагировав на происходящее.
        Усталым мозгом отмечаю: больше не позволю Арвиду вливать во Владьера магию, какой-то странный у принца сон.
        - Повелительница! - в комнату влетели демоны с мечами.
        Как же мне нравится их боевая ипостась. Это я говорю про демонов клана ‘Белые воины’. Гратин ощетинился и встал передо мной, видимо, решил, что они угроза для меня. Нир даже не шелохнулся, посмотрел на демонов, гаденько ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной.
        - Дерби, в чем дело? По какому праву вы врываетесь в покои наследного принца Тибрании? - прорычала я.
        Медленно встала из-за стола, обошла своих воинов, так и есть, стража принца значительно потрепана, хорошо хоть не убили.
        - Мы спасали Вас,- тихо произнес демон.
        - Меня значит спасали... а с чего вы решили, что мне нужна помощь?
        Нет, я, конечно, понимала, что исчезнув из дворца, напугала всех основательно, но это не повод вламываться к послам будущей дружественной страны. Плюс ко всему, демоны должны знать, что я в полном порядке, связь от артефакта никуда не делась, да и не денется.
        Я пристально вглядывалась в своих охранников, и тут вспомнила: охранники допустившие ошибку жестоко караются. Нет, это не прихоть повелителей, это традиция клана ‘ Белые воины’.
        Наверно, я посерела, так как ко мне шагнул Дерби и Армэль, оба с вопросом, что со мной.
        - Дерби,- тихо начала я, - ты и твои воины, не допустили ошибки, вы просто немного опоздали...
        Глаза демонов вспыхнули, они недоверчиво смотрели на меня, и только Дерби покачал головой.
        - Повелительница мы знали, что Вы в порядке, но когда поняли, где Вы находитесь, я настоял на проверке,- демон вздохнул,- стража Его Высочества, наотрез отказалась пропустить нас. Они утверждали, что Вас там нет, поэтому мы выбили дверь.
        - Дерби, они не знали о моем визите, да и я накрыла комнату пологом тишины. Ты действовал правильно, нет ошибки, возвращайтесь во дворец. Я телепортируюсь следом.
        - Да, повелительница,- демоны склонились и вышли.
        - Прости, Армэль, - тихо сказала я,- мне жаль, правда.
        - Все в порядке,- улыбнулся принц,- мои стражники не настолько хилые, скоро придут в себя, вот увидишь.
        - Гратин, спасибо, ты спас Владьера, и думать не хочу, что было бы, если бы на него налетела эта дверь.
        - Повелительница, не стоит,- улыбнулся Гратин, который вновь был человеком.
        - Гратин, зови меня Лалитой, пожалуйста,- попросила я.
        - Лалита...- медленно произнес Гратин, а я улыбнулась.
        - Армэль, надеюсь на скорую встречу,- я направилась к кровати.
        - До завтра, Лалита,- улыбнулся Армэль.
        - До завтра,- ответила я и телепортировалась во дворец.
        Глава одиннадцатая.
        ‘ Как получить массу синяков?’’
        Меня очень волновало состояние Владьера. На первый взгляд, с ним был полный порядок. Просто человек спит, крепким, здоровым сном. Вот только, не шестые же сутки подряд? Это насколько нужно быть вымотанным, чтобы вообще никак не реагировать на окружающее пространство?
        Я запретила Арвиду использовать сонные заклинания. И теперь, дед вмешивался только для того, чтобы подкорректировать нервную систему и облегчить боль Владьера. На самом деле, как бы безмятежно не спал принц, ему было чертовски больно.
        Я прекрасно понимала, что ничем помочь не могу. Кальмены пытались развлечь меня. Они были желанными гостями. Да и вообще, из посольственного дома, я пригласила их переехать во дворец. Благо, комнат здесь много, наконец, отремонтированы.
        Мы часто сидели за чашкой чая или горячего шоколада и вели беседу. Армэль рассказывал о своей стране, обычаях, традициях. Объяснил систему их иерархии. Познакомила кальменов со своими друзьями. Арвиду очень понравился Армэль, он как то, тонко намекнул, что неплохо бы заключить такой же союз между кальменами и эльфами. И что, был бы не против поставок чая и шоколада, но наследный принц отказал, мягко, завуалировано, но все же отказал. Я взяла себе на заметку: спросить у Армэля, почему больше ни с кем Тибрания не планирует союза.
        Если наследный принц Минре приглянулся, то Гратин стал целью для насмешек. Можно было подумать, что парень не понравился ей с первого взгляда, они постоянно препирались, старались в словесных баталиях, уколоть друг друга побольнее. Но сдается мне, что здесь та же ситуация, что и у Далилы.
        Мне безумно захотелось попасть в Тибранию, но пока у меня хоть что-нибудь не нормализуется( это я про состояние принца, встречу с Крутом и отношения с Даррэлом, ах да, еще и учеба!) взять каникулы, мне никто не даст.
        Мастер Крут, гном, что осаждал мой Совет документами о шахтах, в назначенное время не пришел. Не появился он и на следующий день.
        Демоны, отправившиеся на его поиски, вернулись ни с чем. Гном исчез, и даже его семья не знала, куда он делся. Но все его друзья, напарники, подопечные и сын, утверждали, что вот такие исчезновения, в порядке вещей, и мастер Крут обязательно вернется.
        Это только подтвердило мою догадку, мастер Крут - один из четверки ‘бесстрашных’.
        Сегодня приехала свита Арвида, а заодно и мой куратор леди Присцилла. Не успев переступить порог, она заявила, что нашему отдыху пришел конец. Как будто мы с Минрой тут развлекаемся! Хотя, подруга не настолько загружена как я.
        Предстоящее, прямо скажу, не радовало. Леди Присцилла заявила, что наше обучение начнет с физической подготовки. Предупредив, то, что было до этого в академии, покажется нам цветочками. Некромант, по ее словам, должен обладать безупречной физической силой, и не рассчитывать только на магический дар. Во многих случаях его будет недостаточно.
        Пообедав, преподаватель поехала осматривать мои земли, дабы выбрать место для наших тренировок и практических занятий.
        Поскольку уже вечер, я сделала вывод: Присциллу далеко занесло.
        Как бы не пришлось из дворца переезжать.
        - Лалит, ты уснула что ли? - спросила Минра.
        - Нет, задумалась просто,- улыбнулась.
        - Что ты решила? - вздохнула подруга.
        Это она мне сейчас про мои взаимоотношения с королем Сартории говорит. Дело в том, что довела я Даррэла до ручки. Мне передали (надежные источники) что Грэгори и всей правящей семье, запрещено пересекать территорию Коринды. Если для родственников Владьера это чревато только ухудшением отношений с Даррэлом, то для Грэгори - государственная измена.
        Линер и Тойд, пожелавшие на время моей учебы, остаться в своих резиденциях на землях Сартории, спешно собирались на родину. Многие демоны пожелали покинуть стены академии, все они знали о моем непреклонном отношении к Даррэлу. Если так пойдет дальше, все может обернуться довольно плачевно.
        Я это прекрасно понимала, но отдать Владьера отказалась наотрез. Впрочем, демонам запретила выезжать из Сартории, не за чем накалять обстановку и лишний раз злить Даррэла.
        - Не знаю...-покаялась я.
        - А что Арвид говорит?
        - Дед не понимает, почему я против того, чтобы Даррэл забрал внука, а я не могу объяснить, потому что чувства не поддаются объяснению.
        - То есть, ты чувствуешь, что Владьеру нельзя к нему?
        - Ага.
        Дверь гостиной распахнулась, представляя нашему взору, уже родную парочку. Это я про Гратина и Армэля.
        - Лалита, чего опять хмуришься? - плюхнувшись рядом со мной, спросил принц.
        Я расплылась в дурацкой улыбке, ничего не могу поделать! Плохое настроение как-то улетучивается рядом с Армэлем.
        Минра вытянулась по струнке смирно, теперь она уже не сидела расслабленно. Своими изумительно-фиолетовыми глазами, она цепко следила за своей мишенью. Бедный Гратин! Хотя нет, вру, ему палец в рот не клади, по шею откусит.
        - Ой, какая неожиданность,- сладко протянула она,- Армэль как же рада тебя видеть.
        Кстати, Армэль довольно легко отбрасывал свой титул, переходил на дружеское общение. Но когда дело касалось официальных мероприятий, этот пушистый котик менялся на глазах. Это был уже не легкомысленный юноша, а серьезный наследник своей страны.
        Наследный принц приподнял бровь, а затем, заговорщицки подмигнул мне.
        Я уставилась на него, пытаясь понять, что задумал этот кот.
        - Минра, ты меня раскусила, - нежно улыбнулся Армэль,- я соскучился по тебе.
        Подруга буквально расцвела, а я, скосив глаза, наблюдаю, как Гратин сжал кулаки.
        Ага, понятно, Армэль решил немного помочь другу. То есть заставить того поревновать, чтобы тот начал активные и решительные действия. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.
        Еще вчера Армэль объяснил мне одну любопытную вещь, касающуюся их расы. Такого даже леди Арвише не знает. Кальмены очень редко влюбляются. Вот такое вот свойство организма.
        Практически все их браки, построены на взаимоуважении и дружбе. И очень мало таких семей, в которых царит любовь. Поэтому к этому чувству относятся как к дару Богов. Не препятствуют влюбленным, а всячески им помогая.
        То, что Гратин влюбился, наследный принц уверен абсолютно. Как он объяснил, такие вещи их раса чувствует за версту. Правда, сам кузен, пока не подтверждал этого, но Армэлю оно и не нужно.
        Я же пообещала принцу, что ни за что не сдам его друга Минре. Тем более это было бы подло, по отношению к Гратину. Я мудро рассудила, что друзья разберутся сами.
        - Ох, Армэль, как это мило,- воскликнула пунцовая Минра.
        Я во все глаза уставилась на краснеющую подругу.
        М-да, как бы принц не перестарался, а то вместо помощи получится черти что. Видимо, Армэлю это тоже пришло в голову, он слегка нахмурился.
        - Леди Минра,- позвал Гратин.
        Подруга медленно повернула к нему голову.
        - Ага, замрите, пожалуйста, - довольно сказал Гратин.
        Минра выпучила глаза. Я, истерично хихикая, сползала с дивана. Лицо подруги, практически фиолетового оттенка, в дуэте с такими глазами - это просто нечто!
        - Благодарю, можете отвернуться, - блеснул улыбкой Гратин.
        - Кисуля, что это было? - прошипела подруга.
        Гратин сузил глаза. В отличие от Армэля, которой нормально относился к тому, что я называю его котиком, Гратин не выносил, когда его звали кисулей и очень злился по этому поводу.
        - Леди Минра, я думал у Вас проблемы только с лицом, а оказывается и с памятью...-протянул Гратин, -бедняжка, так трудно запомнить мое имя?
        Минра сжала кулаки, ой-ей, что сейчас будет.
        - Нужно развивать память, леди Суаре, могу подсказать несколько техник по ее улучшению,- будто не замечая гнева подруги, предложил Гратин.
        Минра подскочила, меня же потянул за руку Армэль:
        - Лалита, пошли отсюда, они сами разберутся,- и потащил на выход.
        Друзья даже не заметили нашего ухода. Меня еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала... но не думаю, что они разнесут комнату, хотя...
        - Где Нир? - отвлек меня от дум, принц.
        - С Аррагоном, у них там свои секреты, - улыбнулась я,- Хранители те еще сплетники!
        - Я все слышу,- возмутился мысленно мыш.
        - А ты не подслушивай,- хмыкнула я.
        - Ты громко думаешь.
        - Какие мы нежные, все не отвлекай меня.
        - Это кто кого отвлекает!
        Я не стала ему отвечать, тем более не до этого было. Мне навстречу шел хмурый и уставший Велиар. А это значит, что леди Присцилла его загоняла.
        - Лалита, твоя преподавательница изверг,- возмутился демон.
        - Неправда,- возмутилась я,- она замечательная.
        - Не трудись, ее нет во дворце, она осталась в Ортере.
        - Где? Там же все заброшено!
        - Было.
        - То есть?
        - Скажем, я знал, что ты согласишься на предложение гномов,- Велиар хитро прищурился, - для тебя дом построен.
        - Ого,- удивилась я, - быстро же ты.
        - Все для моей повелительницы...- склонился в поклоне демон и тут же, не отходя от стойки, получил от меня подзатыльник - за ехидство.
        Армэль громко рассмеялся.
        - Лалита! - возмутился Велиар.
        - Я за нее.
        - Прекрати! - демон надул губы, но все же, не удержался и рассмеялся.
        В отличие от моего деда, Велиар весьма настороженно относился к послам Тибрании. И для этого у него были довольно веские причины. Он еще помнил времена правления Литарга, когда тот пытался заключить мирные договора со всеми странами. А с Тибранией он вел переговоры особенно долго. Почему его волновала эта страна, Велиар не знал. Но помнил, сколько было потрачено сил, и сколько отказов получил Литарг.
        Поэтому неудивительно, что резкое желание Тибрании сотрудничать с Кориндой, настораживает.
        Армэль не дал прямой ответ, Велиару на его вопросы, чем вызвал у демона не только больше вопросов, но и ничем не прикрытую неприязнь. Мои попытки сгладить его впечатление, не увенчались успехом, Велиар заявил, что я слишком наивная, а для повелительницы это непростительная роскошь. Смутно подозреваю, что друг в чем-то прав, но отказываюсь верить, что у послов Тибрании есть злой умысел. Но соседство с Мадостой, пусть и разрушенной, заставляет думать, что опасения Велиара не напрасны.
        Вот и сейчас, Велиар слегка склонил голову, в знак приветствия, тот же холодный кивок со стороны Армэля. И друзья буравят друг друга колючими взглядами. Ох уж мне эта вражда!
        - Лалит, Вам поговорить нужно,- улыбнулся Армэль,- я пойду.
        Тут же развернулся в противоположную сторону и большими шагами направился прочь.
        Открыв рот, я наблюдала за его удаляющейся спиной. Обидно.
        - И все равно я считаю, что ты слишком близка с ними,- медленно произнес Велиар.
        - А вот это не твое дело,- вспыхнула я.
        Сколько можно? Не ему выбирать мне друзей! Сама разберусь!
        - Извините, повелительница,- склонившись чуть ли не до земли, прошептал демон.
        Нет, он точно издевается!
        - В кабинет, живо,- прорычала я.
        - Слушаюсь и повинуюсь.
        Я не сдержалась и отвесила пендаля, развернувшемуся демону. На глазах слуг, мой заместитель, пролетел несколько метров, собрав под собой ковровую дорожку. Не обращая внимания на возмущенный рык демона, упавший поднос у одной из служанок, гордо задрав голову и переступив через распластанного друга, медленно пошла в кабинет.
        Демон не заставил себя ждать, как только я расположилась за столом, в кабинет залетел разъяренный Велиар.
        - Ты с ума сошла? - рыкнул он, нависая надо мной.
        - Что Вы себе позволяете? - не менее грозно, спросила я.
        Взгляд друга потемнел, он отпрянул от стола и низко поклонился. Все, мне надоела эта игра, сейчас ведь опять песнь заведет о статусном положении.
        - Простите моя повелительница, не знаю, что на меня нашло...
        - Велиар, прекрати! Именно поэтому я тебя и пнула! Сколько можно! Я ведь тоже умею обижаться,- устало прошептала я.
        - Повелительница...
        - Да хватит уже! - я окончательно вскипела,- что ты меня титулом тыкаешь? Может тогда стоит вообще о нем не забывать? Друг называется!
        Велиар, кажется, растерялся, шумно вдохнул и приблизился ко мне.
        - Извини, Лалита,- глядя мне в глаза, сказал он.
        - Что там с Присциллой? - не желая развивать тему, спросила я.
        - Да что с ней будет,- рассмеялся демон,- обживается на новом месте.
        - Она остановилась в моем доме?
        - Да. Не переживай, там есть слуги, о ней позаботятся. Она выбрала эту местность из каких-то своих некромантских соображений. Ей нужны пещеры, думаю, шахтам пока не судьба возродиться.
        - Вот как...
        - Да и еще она сказала, что лучшего полигона для тренировок не найти.
        - Это ты сейчас о чем? - уточнила я, лихорадочно вспоминая Ортер.
        Я была там всего раз, но кроме засохшей травы и пресловутых пещер, ничего вспомнить не смогла.
        - Я же тебе говорил, что для тебя построили дом, и конечно, восстановили дороги. А полигон, это место, где мы предполагали строить дома. Кстати, несколько домов построены: для прислуги и таверны.
        - Чувствую, скоро придется экстренно достраиваться,- невесело улыбнулась я,- как только подданные узнают, что там нещадно гоняют их повелительницу, их потянет на это посмотреть.
        - Не только подданных,- заметил Велиар.
        - Молчи уж,- отмахнулась я.
        - Ты только представь, насколько это повысит экономику,- подмигнул ушлый демон.
        - Кто о чем, а ты всегда о деньгах,- возмутилась я.
        - Ну, должен же кто-то об этом думать!
        - Ага, ты думать, а я зарабатывать! Нечестно! Ладно, когда леди приедет?
        - Э...Лалита...а она не приедет,- замялся друг.
        - То есть?
        - Она ждет вас с Минрой завтра в Ортере. И она просила, чтобы вы захватили костюмы, ну помнишь, те, что полностью покрывают тело? Сказала, что синяки вам обеспечены, а чтобы не было разговоров, лучше их скрывать.
        - Отлично,- я положила голову на стол,- конец мирным дням.
        - Ты сама захотела учиться.
        - И хочу, ладно,- я встала из-за стола,- я спать, завтра вставать рано.
        - Я провожу тебя,- заявил Велиар и открыл передо мной дверь.
        Я уцепилась за его локоть, чтобы прислуга видела, что повелительница не настолько была разгневана и простила своего заместителя.
        Возле моих покоев мы попрощались.
        Я быстро закончила водные процедуры. Помнится в первый раз, когда я оказалась здесь, долго и упорно доказывала служанкам, что помощь мне не нужна. Какой был скандал! Вот только победу одержала я, пусть некоторые аристократы со мной не согласны, но я не позволю, чтобы меня мыли десятки чужих женских рук.
        Устало плюхнулась возле Владьера, который все так же спал. Да что же это такое? Вспомнился мой сон, длиною в семь дней. Это после уничтожения бывшей столицы. Неужели и он настолько вымотался? Бедный мой.
        Осторожно убрала пряди отросшей челки со лба принца. Не удержалась, поцеловала губы любимого. То, что за этим последовало, лично я, никак не могла ожидать!
        Глаза Владьера открылись, от неожиданности я слегка отпрянула.
        - Что Вы себе позволяете? - охрипшим голосом поинтересовался принц.
        Не поняла.
        Владьер приподнялся на руках и сел.
        - Кто Вы и что делаете в моей спальне.
        Потом, видимо рассмотрев, что это не его опочивальня в замке, практически рыкнул:
        - Где я?
        Я, обрадовавшись, что он, наконец, пришел в себя, кинулась Владьеру на шею.
        - Девушка, я не нуждаюсь в дополнительной грелке,- отталкивая меня, заявил он.
        Упав на пол, я пребольно ударилась коленками.
        - Влади, что с тобой? - я хлопала глазами, которые уже наполнялись слезами.
        Принц легко соскочил с кровати и навис надо мной. В его руке полыхал фаербол.
        - Повторяю, кто ты? Где мы? И лучше тебе не врать.
        Больше сдерживать слез я не могла, они полились ручьем.
        - Ты не помнишь меня?
        - Прекращай сопли лить! Меня слезами не напугаешь! - одним рывком поставил меня на ноги принц.
        - Арвидаланриэля хоть помнишь? - тихо уточнила я.
        - Правителя эльфов? Ты знаешь его?
        - Я позову его, ему-то ты веришь?
        - Зови,- откидывая меня к двери, разрешил он.
        Конечно, не ожидая такой подлянки, я споткнулась и уткнулась носом в ковер. Принц надменно смотрело на меня, не спеша убирать фаербол.
        - Нир, - мысленно позвала я.
        - Мы уже рядом, - ответил мыш, - не плачь, мы близко.
        - Ну, ты идти собираешься или помочь?
        - Уже позвала...
        - Да?
        Дверь спальни распахнулась, я еле успела отскочить. Все также на четвереньках смотрела на вошедшего.
        - Лалита,- кинулся ко мне дед.
        Помог подняться и только потом повернулся к Владьеру, зло уставился на него.
        Принц удивленными глазами наблюдал за эльфом, поспешно убирая фаербол.
        - Я предупреждал тебя, если тронешь хоть волосок с головы моей внучки, - начал Арвид, затем сделал пас рукой, что -то прошептал и принц летит в стену,- Ты об этом пожалеешь!
        - Не надо,- крикнула я и повисла на шее деда, - он не помнит меня.
        - Арвид, да что с тобой? Какой еще внучки? - поднимаясь с пола, как будто это не он впечатался в стену, спросил Владьер.
        - Как не помнит?
        - Она твоя внучка? - одновременно с эльфом спросил принц.
        Я кивнула и опустилась на пол, вычерчивая руну призыва. Надеюсь, он откликнется сразу, отбросив все наши споры и разногласия.
        Выпрямилась, секунда и передо мной появился Даррэл.
        - Даррэл? - удивился принц,- ты знаешь руну призыва королевской семьи?
        - Лалита, а тебе наглости не занимать,- покачал головой Даррэл,- что происходит?
        - Ваше Величество, как я и обещала, Владьер пришел в себя, можете забрать его. Думаю, самостоятельно он не сможет телепортироваться.
        - Что за чушь? Как это не сможет,- возмутился Даррэл, оглядывая внука со всех сторон,- он полностью здоров.
        - Да объясните мне, где я и что происходит! - взорвался принц.
        - Вот об этом я и говорю. Владьер не помнит меня, и наверно, события последних двух лет тоже. Ты в Коринде, стране демонов.
        - Могла и не объяснять, Коринда единственная в мире и кто ее населяет я в курсе, - скривился Владьер.
        Мыш вцепился в мое плечо, подставила руки, и Нир перелез на них. Покрепче сжала мыша, только не реветь, пока не реветь.
        - Ты не помнишь Лалиту? - все еще не мог поверить Даррэл, дед же, молча обнял меня.
        - Да кто она такая? Лезет со своими поцелуями, пока я сплю, - я покраснела, мог бы и промолчать.
        - Твоя невеста и внучка Арвидаланриэля,- каменным голосом, просветил Даррэл.
        - Она? Моя невеста? Да ты с ума сошел! - все, это уже слишком.
        - Владьер прав, я бывшая невеста, и как сами видите, расторжение помолвки было правильным решением.
        - А теперь все ясно, я тебя бросил, а ты меня выкрала. Арвид, подлечите свою внучку, хотя, не думаю, что она Вам родня. Ненормальная какая-то, сколько я уже тут?
        - Ты проспал неделю,- тихо ответила я.
        - ЧТО? Кто кого бросил? - одновременно со мной взревел Арвид,- мальчишка, это Лалита расторгла помолвку, а ты рвался к ней!
        - Что?
        - Да, Владьер, Арвид прав, я не пускал тебя к Лалите. Ей нужно было время, чтобы она смогла уехать из Сартории, поэтому я и удерживал тебя,- тихо сказал Даррэл,- как итог, истощение и ты проспал неделю, Арвид лечил тебя, а Лалита присматривала.
        - Хватит! - крикнула я,- забирайте его и уходите.
        На меня уставились три пары глаз, я тихо повторила просьбу.
        Владьер сжал кулаки.
        - Даже если ты моя бывшая невеста, не тебя командовать мной! Как ты вообще смеешь приказывать наследному принцу и королю Сартории?
        Все, он меня достал, я подлетела к зазнавшемуся мальчишке и залепила ему пощечину.
        - Во - первых, если у тебя проблемы со слухом, повторю, Я - внучка Арвида, а следовательно, принцесса эльфов. Как близкий друг правящей семьи, ты должен понимать, что я наследница своего рода. Во-вторых, ты еще не забыл, где находишься?
        - Не забыл, в Коринде, вот только это не Священный Лес, права указывать здесь, у тебя нет,- ухмыльнулся принц.
        - Правда? Какая самоуверенность. Я сказала, пошел вон! Даррэл, извините, но видеть Вашего внука, у меня больше нет сил.
        - Доигрался? - вдруг выдохнул Арвид,- ты этого хотел? А я предупреждал, кровная магия рода, слишком опасна, надеюсь, ты доволен, Даррэл.
        - Арвид, я не думал, что так выйдет...
        - Но прекрасно знал, что может,- покачал головой Арвид,- уходите, хватит с Лалиты потрясений.
        - Даррэл, надеюсь, Вы согласитесь на аудиенцию? В свете произошедших событий, нам обязательно нужно поговорить. Было бы хорошо, если Вы позволите мне телепортироваться, но я понимаю, что последний инцидент...- начала я.
        - Лалита, успокойся, жду тебя завтра во второй половине дня, раньше увы, не смогу.
        - Тогда на шесть? - уточнила я, помня, что Даррэл в это время пьет чай в тайной комнате.
        - Отлично, иди сюда негодник,- уже обращаясь к Владьеру, сказал король.
        - Нет, погоди, объясни, почему ты слушаешься эту девчонку? - медленно подходя к своему деду, потребовал Владьер.
        Даррэл крепко схватил внука за руку и, глядя на меня, произнес:
        - Она - Повелительница демонов и мы, на ее территории.
        Запах серы, король с внуком телепортировались к себе.
        Глава двенадцатая.
        ‘Не за так, а за деньги’.
        Сказать, что мне было плохо после ухода принца и короля, это не сказать ничего. А какая девушка согласится с тем, что любимый ее забыл?! Покажите мне такую, я ей волосы повыдергиваю, ибо нечего отрываться от массы. Это я шутить так пытаюсь. На самом деле, моего самообладания не хватило ни на что.
        Как скрылись с глаз Даррэл и Владьер, так я и опустилась на пол, мелко дрожа, рыдала. Все пыталась контролировать себя, не получилось, я завыла в голос. Но самое отвратительное в этой ситуации то, что я не контролировала выброс эмоций, защита дала трещину, и абсолютно ВСЕ демоны (и в Коринде и за ее пределами) знали насколько хреново и больно повелительнице.
        Арвид пытался мне помочь: словом, объятиями, и наконец, магией. Угу, вместо того, чтобы уснуть (это по замыслу деда) и видеть спасительный и лечебный сон, моя истерика начала прогрессировать. Я теперь не просто ревела в три ручья, я еще и бесилась. Моя спальня превратилась в поле боя. Где я, крушила все, что попадало под руку.
        Честное слово, такого, я от себя не ожидала.
        Пришли кальмены, получили порцию пендалей и откланялись, точнее дед их откланял, но суть та же.
        За кальменами отправилась и Минра, только подгонял ее не красавчик-эльф, а мой фаербол. Впрочем, это только ускорило ее продвижение.
        Конечно, без демонов тоже не обошлось. Велиар, даже с прожженной спиной, наотрез отказался уходить. Все же, я себя не на помойке нашла, некая сила имеется, и вообще спасибо Нир, за прекрасный полет Велиара.
        Наконец, в моей спальне не осталось никого лишнего. Устроилась на перине, точнее на том, что от нее осталось, и пыталась успокоиться.
        Через какое-то время, мне стало все равно. Апатия овладела мной, вот только и спать, совершенно не хотелось. В этот момент, (и как подгадал?) пришел Арвид. Стянул меня с перины, сам на нее плюхнулся и усадил на колени.
        А я что? Я не против, мне все равно.
        - Девочка, моя, какая ты еще маленькая, - вздохнул дед, покачивая меня из стороны в сторону,- по-хорошему, забрать бы тебя в Священный Лес, да вот Кланириэль...не готова.
        Это он говорит о моей бабушке. Не готова она, это мягко сказано! Кланириэль, нетерпима к полукровкам. Вот истинный эльф, высокородный и отвратительный. Именно по этой причине, я еще не была на родине моей матери. Бабуля так и не смирилась с появлением полукровной внучки. И наверно, никогда не смирится.
        - Лалита, слезами ты ничего исправить не можешь. И только посмей использовать перемещение во времени! По глазам вижу, что у тебя возникла эта идея.
        Я уже говорила, что от деда ничего не скрыть? Да? Жаль.
        - Пойми, маленькая моя, если он любит, то обязательно вспомнит, но ты, ведь сама понимаешь, насколько мала его доля любви? - дед вздохнул, но собравшись с силами, продолжил,- насколько я знаю, такие случаи уже были и в одном, Карвенг не забыл о своей любимой, это может говорить об одном...
        - Я поняла тебя, не продолжай. Владьер и не любил меня. Мне это уже ‘Слеза’ доказала. Только, скажи, что мне делать с моими чувствами?
        - Невзаимная любовь - это болезнь. Понимаешь? От нее нужно лечиться, избавляться.
        - Ага, и нет лучшего лекарства, чем сон и дело? Только чем мне заняться? - и тут же сама себе ответила,- тренировки! Меня леди Присцилла так загоняет, что я не то, что о любви, я вообще ни о чем помнить не буду. Оно и к лучшему.
        - Может и так, но все же, лучшее лекарство - время. Оно расставит все по своим местам.
        - Ладно, дед, терапия удалась, я должна поспать, а тут еще убраться нужно. Разбуди меня в пятом часу, пожалуйста, не хочу опоздать к Даррэлу.
        - Хорошо, только ты возьмешь меня с собой.
        - Зачем?
        - Надо,- кратко ответил дед.
        - Возьму, - вздохнула я, поднимаясь с его колен.
        Демоны, как будто почувствовали перемену в моем настроении. И уже толпились у моих дверей, несколько мужчин принесли новую кровать. Я вышла в коридор с Арвидом, подождать, пока приведут в порядок мою спальню и комнаты, что к ней прилегают.
        Расцеловавшись с дедом, вернулась к себе. Все-таки иметь слуг - замечательно. Вон как быстро убрали разгром. Мне бы понадобилось больше времени.
        Я переоделась в одну из тонких ночных рубашек. Ее плюс - она длинная, минус - прозрачная. И мне подарил ее Владьер.
        В сердце кольнуло, так Лалита, прекращай. Ты вроде спать собиралась, а не о нем опять думать.
        Это помогло, я слабо улыбнулась своим мыслям. Подняла клюющего носом Нира и легла в кровать. Удивительно, но засыпала я быстро.
        -Просыпайся давай! - требовательно кричали мне в ухо. Голос - то какой противный... неужели меня так дед будить изволит?
        - Встаю, встаю, не кричи,- потягиваясь и зевая, ответила я.
        Сонным мозгом отмечаю: потягиваться под одеялом - неудобно. Откидываю край и счастливо выгибаюсь.
        - О да, ты все правильно поняла. Так вот чем ты мне понравилась!
        Э? Не поняла? Резко открываю глаза, лучше бы я этого не делала.
        Прямо надо мной, завис Его Высочество наследный принц Сартории. Вишневые глаза смотрят ехидно и как-то плотоядно. Что он здесь забыл?
        - Лалита, тебя и на минуту оставить нельзя,- вклинился в мою голову, возмущенный мыш,- я уже лечу к тебе, не бойся.
        - Да не успела я испугаться,- ответила я, - но лучше поторопись, так, на всякий случай.
        Пока я вела мысленный диалог с мышем, Владьер скинул одеяло на пол и устроился возле меня.
        - Ну, я жду, начинай.
        - Это ты сейчас о чем? - искренне удивилась я.
        - Ой, прекрати невинность разыгрывать. Мне нужно расслабиться, от всей информации голова пухнет,- рука принца скользнула по моему бедру.
        - А?- я следила за его рукой и никак не могла понять, чего от меня хотят.
        - Чего покраснела? А, понял, помочь нужно. М-м, какая прелестная тряпочка, но ты прекраснее без нее,- слегка охрипшим голосом протянул принц, оголяя меня практически до груди.
        - Ты что делаешь? - я треснула принца по рукам, возвращая ‘тряпочку’ на место.
        - Прекращай уже, чего ломаешься как девка на гулянии? - Владьер скривился,- мне сегодня все рассказали, и комнату твою в замке показывали. Я прекрасно знаю, что спали мы вместе, так чего девственницу строишь? Сомневаюсь, что за два года, мы только поцелуями обходились,- и заржал.
        Я на мгновение дар речи потеряла. Этот нахал смеет требовать от меня ЭТО? Да еще забывши меня напрочь? И не постеснялся ведь!
        Правду Торкут говорил, принц еще какой заносчивый был и ...бабник. А я не верила...М-да...
        Ну ты у меня сейчас получишь! Ага, получила я. Одно неуловимое движение, и я под Владьером. Завел мои руки за голову, даже захоти я - не вырвусь. Сжал так, что точно синяки останутся.
        -Все, теперь магичить не сможешь,- довольно заметил Владьер.
        Что же ты делаешь, любимый? Горечь, в одночасье перешла в апатию, мне вдруг стало все равно. Пусть делает, что хочет, только побыстрее. Я закрыла эмоции от своих подданных, артефакт решил вмешаться, а мне это было ни к чему. Не хотелось, чтобы демоны знали о позоре своей повелительницы. Да и обострять отношение с Сарторией, тоже ни к чему, а то, что после действий Владьера, демоны пойдут мстить, я была уверена абсолютно.
        Прошептав заклинание, Владьер отпустил мои руки. Да, милый, будь я простой девчонкой, ни за что бы не знала контрзаклятия, и наверно, испугалась бы. Вот только, наши стычки с Велиаром, многому меня научили, сколько раз, лично я использовала на демоне ‘онемение’. Особенно, это смешным казалось, когда тот отвечал перед всей аудиторией. Мысленно произнесла формулу, но пока не шевелилась.
        - Лалита, я понимаю, тебе обидно, что я забыл тебя. Но зачем противиться тому, что мы уже не раз проходили,- медленно расстегивая пуговички на моей рубашке, говорил Владьер,- мне нужно снять напряжение, да и тебе, не помешает. Я бы конечно, не трогал тебя, найдись замена, но фрейлины целый день меня избегают, не могу понять, в чем дело...
        Я распахнула глаза, это что получается, не успел в себя прийти, так по другим девушкам побежал? Горячие, соленые слезы, потекли по щеке, плавно перетекая на шею. Комната поплыла, мне было не просто обидно, мне было очень-очень больно.
        Владьер времени зря не терял, намучившись с пуговичками, плюнул на это неблагодарное дело и просто разорвал мою рубашку.
        - Лалитаааа, он дверь закрыл,- рыдал мысленно мыш, - Лалитааа.
        В дверь спальни что-то билось, принц лишь усмехнулся и стянул с себя рубашку.
        О Боги, Нир! Он же себя покалечит! Я зло уставилась на Владьера.
        - С каких это пор, принцы занимаются изнасилованием? - прошипела я.
        Он удивленно на меня уставился:
        - Как ты...? - но этого мгновения хватило. Два удара и принц подо мной, лицом в подушку, руки заведены назад.
        - Спасибо, Владьер, что научил этим приемам, видишь, где пригодились? - прокомментировала свои действия я.
        Но я прекрасно понимала, что этого мало. Сейчас он очухается и мне будет худо. Лихорадочно вспоминаю наши совместные тренировки. Принц также как и я стихийник, но его главные стихии - огонь и воздух, в то время как у меня-огонь и вода.
        Со стихией земли, Владьер, ладит практически также хорошо, как и с основными, а вот с водой... у него беда.
        Еще во время первой тренировки, он просил меня, придумать заклятье, которое может остановить его. Кстати, во время сессии это задание стало моим пропуском на третий курс. Прости, милый сейчас будет больно.
        Я сконцентрировалась на своем резерве, в крайнем случае, активируется артефакт и наполнит его.
        Взмах рукой и ошалевший принц летит с кровати, да, дорогой, воздушной стихией тебя не удивить, но надо же как-то тебе перенести? А то, что шлепнулся на пол, головой вниз, не беда - она у тебя железная! Потерпишь. На меня нахлынула злость. С опозданием, подумалось мне, лучше бы я вчера злилась, может быть, не стояла бы сейчас голая перед ним.
        Тело сотрясала нервная дрожь, некстати вспомнился случай с Велиаром в лесу, с ним хотя бы не было такого чувства омерзения как сейчас с Владьером. Так, Лалита, соберись, рано праздновать победу. Вон, очухался этот идиот. Нет, дорогой, подниматься не стоит.
        Быстрый шепот, и Владьер ничего не видит. Да, банальный ‘слепец’, ты легко можешь его снять, но где-то через секунд двадцать...мне хватит этого времени.
        В дверь уже не просто барабанили, она сотрясалась от заклинаний. Только, они не смогли пробиться. Интересно, какие заклинания понавесила эта зараза? Нет, я не удивлена силой Владьера, просто, при условии, что он ничего не помнит о прошедших двух годах, то чем пользуется?
        Видимо, шум, что поднял Нир, поставил на ноги весь дворец, а заодно Велиара, чувствуется его магия. Громкий рык и звук полосующих когтей, привел меня к выводу, что мой котик, тоже пришел на помощь. Поздно, сама справилась.
        Итак, сконцентрироваться на плетении. Первые мои слова и принца подняло невидимой волной. От удивления, Владьер, по-девчоночьи завизжал. Ага, не можешь опуститься вниз, страшно стало? Так тебе и надо. Не отвлекаться, нельзя ничего напутать.
        Когда меня просили придумать название, новому заклинанию, я, недолго думая, и особо не мудрствуя, предложила назвать клеткой. По сути, результат выглядел именно так. Просто структура разительно отличалась ото всех возможных вариантов. Да и никто, кроме стихийников, не смог бы повторить и использовать это заклинание. Хотя, даже у Владьера сил не хватало. Не удивительно, ведь против него, она и придумывалась. Да и все равно, никто из нее не выберется. Все же, я единственный экземпляр, который использует одновременно стихии огня и воды.
        Вот и ‘Клетка’ полностью на основе этих стихий: тонкие нити плетения, наполнены энергией воды и огня, в строжайших пропорциях. Малейшая ошибка и все взорвется, это не шутки.
        Медленно появляются очертания клетки, сначала низ, потом прутья, и уже после, верхушка. Все, принц заперт, по подбородку, что - то побежало, слизнула - кровь.
        Все-таки, сил забирает эта ‘клетка’ прилично.
        - Партеум грох анеиис!- тихо сказала я.
        Дверь спальни вылетела с петель. Бедная моя кровать! Эх, то что было новеньким ложем, теперь представляло собой довольно плачевное зрелище: местами горела простыня, пепел от сгоревшей двери, полностью накрыл середину кровати.
        Я вздохнула, махнула рукой, и мое ложе залила вода. Когда рассеялся дым, разглядела ворвавшихся. Велиар, дедушка, Армэль, Нир! Холодно что -то.
        Кинулась к мышу, прижала к груди, рассмотрела капельку крови на крыльях. Все-таки поранился.
        - Лалита, - хором крикнули вошедшие.
        Кинулись ко мне и сразу застыли. Абсолютно все покраснели. Да, надолго они запомнят меня такой, кажется, я по цвету не отличаюсь от обычной хрюшки.
        Мгновение и сильные руки закутывают меня в одеяло, то, что валялось на полу. Поднимаю глаза, Армэль крепко обнимает меня, сдавлено пищит Нир. Вытаскиваю его.
        - Все хорошо, - тихо говорю, - Дерби, вы можете идти. Позже обговорим кандидатуры телохранителей.
        Вижу, демон удивлен. Я так рьяно отказывалась от этого и вдруг сама предложила. Не думала, что мне потребуется охрана от Владьера. Но все меняется, слишком быстро.
        Запоздало отмечаю: у меня странная реакция на произошедшее. Я спокойна, нет той истерики, которая была после нападения в подворотне на первом курсе. Только злость и омерзение, к тому, кого любила.
        Кстати, этот подонок, бушует в ‘клетке’, но выбраться не может, впервые слышу с его уст брань. Откуда он такие слова знает?
        - Ты...тварь, убери это! - принц хватается за прутья и тут же одергивает руку, правильно, они раскаленные, хоть и кажутся безобидными.
        Пара ожогов, не навредит, а будет уроком.
        - Такого не может быть! Я стихийник и не могу пробиться через это? - неужели он еще и в уме повредился?
        - Ваше Высочество, Вы не единственный стихийник. Странно, что Вам об этом не сказали. Я тоже обладаю всеми стихиями. Без моего желания Вы отсюда не выберетесь, а у меня его нет.
        - ТЫ...ты, используешь одновременно воду и огонь? - наконец, до него дошло, долго ждать пришлось.
        - Молодец, угадал, а теперь сядь и не мешай.
        - Дрянь, да как ты смеешь!
        Я отвернулась от разъяренного принца.
        - Я в порядке, - смотрю на дедушку, который пытается убрать руки Армэля, чтобы осмотреть меня.
        - Лалита...
        - Армэль, Велиар, оставьте нас,- прошу я.
        Высвобождаюсь из рук кальмена и подхожу к деду. Незаметно утираюсь кончиком одеяла, кровь так и не остановилась. Арвид подлечит.
        - Лалита, я не уйду,- рычит Велиар, внимательно смотрю на него.
        Демон разворачивается спиной и следом за Армэлем выходит.
        Молодец, мне сейчас не до игр.
        Опускаюсь на пол, рисую руну призыва.
        Арвид подходит ко мне, легкое касание, кровь перестала капать на подбородок и губы.
        Мгновение и Торкут появляется перед нами. Ему хватило секунды, чтобы понять, что именно произошло. Значит, такое происходит не впервые, интересно, а что я еще не знаю о принце?
        - Лалита...- делая шаг ко мне, шепчет Торкут,- как ты?
        Как я? Плохо, отвратительно, омерзительно, нет, я не знаю такого слова, что описать всю гамму чувств...
        - В порядке.
        - Отец!
        - Жалкое отродье - взревел Торкут. Так теперь понятно откуда Владьер слова плохие знает.
        - Не надо, - останавливаю Торкута,- не здесь, у себя разберетесь.
        Отец Владьера растерянно хлопает глазами, затем кивает. Внимательно смотрит на ловушку, созданную мной.
        - Это то, о чем говорил Грэгори?- с нескрываемым восхищением, спросил он.
        - Да, - улыбнулась краешками губ.
        - Мне жаль...я...
        - Не стоит, Вы можете передать Даррэлу, что я не смогу его навестить? У меня не хватит сил для телепортации.
        - Да, конечно, но...как быть с ним? - кивок в сторону сына.
        - Сейчас я сниму заклятье, и Вы телепортируетесь в Сарторию. Торкут, сколько ему сейчас лет? Шестнадцать?
        - Нет, он не помнит ничего, начиная с момента поступления в Академию Магов и его поведение...Ему сейчас семнадцать. Правда его тело...оно помнит некоторые навыки, к примеру телепортация.
        - Это он таким был? - ужаснулась я.
        - Да, то есть, нет, не совсем,- замялся Торкут,- во всяком случае, силу не применял. А после вступительного экзамена, как-то совершенно изменился, я думал, это твоя заслуга. Но...
        - Но, его отношение ко мне, кардинально изменилось.
        - Вы долго меня обсуждать будете? - зло сплюнул Владьер.
        Арвид шагнул к нему, а я щелкнула пальцами. Мы его не услышим и он нас, так что пусть орет сколько влезет.
        - Лалита, ты невероятная девушка...Да, именно так, это же скандал! Но ты просто так отпускаешь нас,- покачал головой Торкут.
        - Не за так, а за деньги,- отвечаю я.
        - О чем ты?
        - Лалита? - выдохнул дедушка.
        - Мое условие - Грэгори. Принц все равно потерян для академии, во всяком случае, пока вы не восстановите его память. Для вас же выгоднее это сделать, иначе, боюсь, последствия будут катастрофическими.
        - Ты хочешь обменять наследного принца на главу академии?!
        - Торкут, я же не преступница! Нет, Владьер мне и даром не нужен. Могу хоть сейчас отпустить, но ... тогда я не обещаю мира между нашими странами.
        - Лалита?! - отец Владьера смотрел на меня и не видел.
        - Торкут, я знаю, что Вы ничего не решаете, и прекрасно понимаю, если Вы сейчас уйдете, появиться Даррэл. Я предлагаю Вам, сделать выбор, Вы призываете Грэгори, он остается здесь, а Вы с сыном возвращаетесь в Сарторию. Королю нечего будет возразить, а завтра я с ним встречусь сама. Дедушка с ним поговорить хотел,- кивок на Арвида.
        - Лалита, что ты задумала?- воскликнул Арвид.
        - Потом,- отмахнулась я,- Вы решили?
        Могла и не спрашивать, Торкут лихорадочно чертил руну, минута, ничего не происходило. Неужели опоздала? Не должна, пожалуйста, пожалуйста...пусть он появиться.
        - Не понимаю...- выдохнул Торкут.
        Зато я все понимаю, бедный Грэгори!
        На глаза навернулись слезы, быстро смахнула их, запахло серой.
        Еще не веря, смотрю на наставника. О Боги, на что он стал похож? Но живой...это главное.
        Арвид поможет ему.
        - Грэгори? Что случилось? - воскликнул Торкут.
        Глава академии выглядел ужасно: его одежда висела лохмотьями, кровавые дорожки по всему телу, множественные ссадины.
        Слава Богам, ему сил хватило на перемещение!
        - Арвид, действуй, быстро! - рыкнула я, подхватывая падающего Грэгори.
        - Ты знала? - удивился дедушка, помогая мне придержать мага.
        - Потом дедушка, помоги ему.
        В спальню ворвался Велиар, ого, у меня аж дыхание сперло. Давно он не принимал боевую форму! Красивый и злой.
        - Велиар, перенесите Грэгори. Арвид, со мной ничего не случится.
        - Да, я же с ней,- подал голос, до этого молчащий Нир.
        Мужчины покинули комнату, я осталась с Торкутом и Владьером наедине.
        Мне стало их жаль, Торкут, вечно третируемый властолюбивым отцом и Владьер, который пытался бороться со своим дедом. И вот что из этого вышло.
        - Торкут, забирайте его,- я махнула рукой.
        ‘Клетка’ медленно теряла свои очертания. Владьер сейчас шлепнется на пол, помочь ему? И не подумаю, пусть падает.
        - Лалита, Грэгори...с ним ...это...
        - Да. Это Даррэл. Прощайте,- улыбнулась я.
        Торкут быстро схватил сына за руку и они исчезли.
        Глава тринадцатая.
        ‘Приворот’
        Нужно ли говорить, что к леди Присцилле я не поехала? Этот сумасшедший день, мне казалось, никогда не кончится. Даррэл порывался телепортироваться ко мне, но не мог. Так как список изменен, плюс ко всему, мои охраннички (это я про всех демонов Коринды) его не пускают на территорию моей страны. Я же делала вид, что знать не знаю, ведать не ведаю, что он дважды телепортировался под стены дворца. А что можно взять с охранников? Они же не знают, что я призывала Даррэла, и мы с ним мило беседовали, не так ли?
        Конечно, некрасиво прикрываться этим, но нужно выиграть время.
        Я отказывалась верить в происходящее. Нет, у меня уже была догадка, тогда, когда Владьер странно себя вел, но я отмахивалась от нее, как от надоевшей мухи.
        Дедушка хлопотал над Грэгори, впрочем, того быстро привели в чувство. В отличие от Владьера, продрыхнувшего семь суток, наставник проспал всего пару часов.
        Я отправила Минру в Ортер, подруга, не хотевшая ехать, долго отказывалась. Пока не увидела Грэгори, который искал меня. Он на нее так рявкнул, что она не посмела ослушаться. Арвид, казалось, находился в прострации. Он не мог понять, почему Даррэл так обошелся со своим другом. И вообще, что происходит с королем Сартории.
        Я пообещала поделиться своими мыслями, но только тогда, когда Грэгори придет в себя.
        Наконец, накормив измученного мужчину, мы собрались в моем кабинете. Естественно, ни кальмены, ни демоны, приглашены не были. Что основательно бесило Велиара, но вот Армэль отнесся к этому нормально, прекрасно понимая, что все это дела семейные, пусть и государственно важные. Хотя намекнул, что Тибрания, окажет всяческую помощь в войне с Сарторией. На что я ответила, что лучше бы войне не быть.
        На всякий случай, я накрыла комнату пологом тишины. С одной стороны, Велиар, не смеет меня ослушаться, но и приказа не подслушивать - тоже не поступало. Да и кальмены имеют феноменальный слух... В общем, дружба дружбой, но то, о чем тут будет говориться, никто, кроме нас, знать не должен.
        Не став ходить вокруг да около, сразу высказала предположение относительно происходящего. В прочем, я итак знала, что права, и от этого знания легче не становилось.
        - Даррэл осуществил замену сущностей?
        Арвид закашлялся, наставник помрачнел.
        - Да,- подтвердил Грэгори.
        - Не может быть! - воскликнул дед,- это же сумасшествие!
        - Дедушка, скажи, кому принадлежала идея выдать маму замуж за Торкута?
        - Нам. Мне и Даррэлу.
        - А если хорошо подумать? Сомневаюсь, что бабушка не убила бы эту идею сразу... так сказать в зародыше.
        - Погоди...да, ты права, Даррэл меня уговаривал, пока я и сам не загорелся этим желанием.
        - При чем здесь это?- удивился Грэгори.
        Я в вкратце пересказала то, что слышала в доме матушки Марии.
        - Выходит, мой друг знал об этом с самого начала?! - взревел Арвид,- но почему он мне ничего не сказал?
        - Я думаю, он преследовал свою цель. И для ее выполнения понадобилась принцесса эльфов, только почему он ждал столько времени? Мама много лет находилась под его присмотром, что то здесь не так,- выдохнула я.
        - Грэгори, он не мог полностью осуществить замещение сущности, не настолько он сильный некромант! Такое только ...вон... ей под силу!- в сердцах воскликнул дед.
        - Некромант? Даррэл некромант? - я уставилась на двух мужчин.
        - Да, эта информация секретна. Для всех король Сартории боевой маг и не более. Но на самом деле он еще и некромант. Леди Присцилла обучала его.
        - Это же сколько ей лет? - вырвалось у меня, - нет, стоп, не говорите, пусть останется тайной.
        - Насколько я понял, ритуал он начал с рождения Владьера. Отсюда некое раздвоение личности у принца,- вздохнул Грэгори, - Лалита, что ты вообще знаешь о замещении?
        - Замещение сущности - это ритуал, при котором в одно тело помещают душу умершего или человека, находящегося при смерти. После перемещения, душа сохраняет память о своей прошлой жизни, так же и все навыки и знания, полученные в старом теле. К примеру, зафиксирован случай, когда у мужчины, не владеющего никакой магией, внезапно проснулся дар и ярая ненависть к мужскому полу. Часто этот мужчина говорил о себе в женском роде. В последствии выяснилось, что возлюбленный погибшей магессы, переселил ее душу в это тело, путем замещения сущностей. Отсюда вытекает вывод, при использовании этого ритуала, ключевым моментом является перемещающаяся душа, а тело - лишь оболочка, - выпалила на одном дыхании.
        - Интересно, откуда ты это знаешь? У тебя еще не было теорий по некромантии,- хмыкнул Грэгори.
        - Библиотекой пользоваться никто не запрещал,- ответила я.
        - Ты верно сказала. В младшем возрасте за Владьером водилось странное поведение: то он был спокойным, в меру активным и любознательным, то без видимой причины агрессивным. Но со временем, к такому поведению привыкли. К пятнадцати годам его характер и поведение стабилизировалось, если можно так выразиться. Приступов агрессии больше не было, но вот появилась тяга к женскому полу,- Грэгори быстро отвел глаза, - и высокомерие. Это был заносчивый, высокомерный и эгоистичный юнец. Все переменилось, когда он поступил в академию, точнее после вступительного экзамена. Владьер впервые отказался подчиняться деду. До этого, Даррэл ежедневно занимался с мальчиком сам. А в тот раз, тренировки не получилось.
        Грэгори облизал пересохшие губы и продолжил.
        - Неожиданно для всех, принц решает переехать в общежитие для студентов, хотя изначально, туда не собирался. Мало того, он спешно рвет со всеми своими пассиями, затем, исправляет последствия своей же деятельности. Просит прощения у тех, кого обидел, с кем был жесток, чаще заходит к матери и все меньше общается с дедом. Это я сейчас понимаю, что произошло, а тогда...- Грэгори схватился за голову,- Как я уже и говорил, Даррэл начал ритуал с рождения Владьера, тому еще года не исполнилось. Только он не собирался перемещать душу. Ему нужны были сила и дар умершего...
        Наставник замолчал.
        - Третий король Сартории? Эрерг Анато Карвенг?- предположила я.
        - Да. Даррэл хотел, чтобы у Владьера был дар третьего короля. То, что делал он, в своем роде эксперимент, незавершенный ритуал. С таким еще никто не сталкивался. Даррэл мог радоваться, Владьер оказался стихийником, но думаю, это не заслуга нашего короля. Так как у него основные стихии не такие же, как у Эрерга...
        - Не такие, согласилась я, - но стихией земли, он владеет практически так же, как и основными.
        - Да, это уже влияние Эрерга. Владьер и сам не знал, что с ним происходит, думаю, и сейчас не знает. Он всю свою жизнь, боролся с чужаком, который пытался забрать власть над его телом. Спонтанная агрессия, повышенная тяга к женщинам - это все Эрерг. Третий король был жестоким человеком. Его сила была настолько огромной, что никто не мог с ним сравнится и тем более помешать ему. Он всегда поступал так, как хотел, имел множество женщин и вел разгульный образ жизни. Конечно, в истории не упоминается о его развратности и ужасающих поступках, но я смог найти достоверную информацию. Ты уже знаешь, что после гибели восьми жен и детей, он создал кольца, но не знаешь того, что именно он, тот, кто их и убил. Женщины рожали девочек, а ему нужен был наследник. Ты все верно поняла, артефакты изменяют организм женщины, да и не только это... Казалось бы, Даррэлу удалось выполнить задуманное, но тут, вмешался его величество случай. Ни разу не влюблявшийся принц, встречает девочку. Это неожиданное чувство, помогает Владьеру вернуть собственное я. Помимо этого, у Даррэла пропадает власть над ним, а ритуал,
проведенный над принцем, теряет всякое значение. Саморазрушается.
        - Подождите, если ритуал саморазрушился, тогда почему Владьер так себя ведет?
        - Я отвечу на этот вопрос, Грэгори, передохни,- вмешался дед,- Лалита, было ли такое, что принц надолго пропадал? Ну, скажем, не ходил на лекции, меньше находился в общежитии?
        - Да,- вместо меня ответил Грэгори,- принц проводил время с Даррэлом.
        - Я сказал, передохни,- возмутился Арвид, - я не для того тебя лечил, чтобы ты опять переутомлялся. Даррэл заметил, что у принца появилось нежное чувство к тебе, он вновь захотел исполнить то, зачем отправлялась Мелади. То есть породниться с моей семьей. Но Владьер не предпринимал решительных действий, впервые принц не знал, как ему быть и как обратить твое внимание на себя. Тогда Даррэл решил прибегнуть к родовой магии крови. Владьер, не мог ей не подчиниться, он просто не знал, как пользоваться, а тем более защищаться от нее. Даррэл никому не открыл секрета, даже Торкут не владеет этими знаниями.
        Я, не мигая, уставилась на мужчин.
        - Вы хотите сказать, что Даррэл усилил чувства Владьера? Приворожил ко мне? Или как? Я не понимаю,- призналась я.
        - Нет, приворота в прямом смысле не было. Магией крови, Даррэл возрождал инстинкты предков. То, что Владьер практически оправился от ритуала, он знал, а потому, просто пытался добавить внуку решительности. И как всегда перестарался. Теперь вместо принца была послушная марионетка, отсюда Лалита, и скорая помолвка и эти проклятые кольца.
        - О Боги, лучше бы приворот, чем это! - я схватилась за голову.
        - А сейчас, Даррэл вторично использовал магию крови, и то, что происходит с Владьером, это способ его разума не сойти с ума. Его мозг, сам выбрал то поведение и характер, при котором принц останется относительно здоровым.
        - И что теперь делать? - тихо спросила я.
        - Ничего, но Даррэлу больше нельзя использовать родовую магию, иначе, мальчик не выдержит. Я уже говорил, время - лучшее лекарство. К Владьеру вернется память, если, конечно, Даррэл не помешает. Боюсь, Владьер не простит такого деду.
        - Хорошо, с Владьером более менее понятно, но вот, что за артефакт у вампиров...- протянула я.
        - Думаю, Даррэл знает ответ. Не зря же он создал тайную канцелярию. Насколько я помню, она появилась аккурат после войны.
        - Что же он такого узнал, что потребовал породнить наши семьи? - выдохнул Арвид.
        - Не знаю, но видимо, принцесса была только средством, результат должен был появиться после женитьбы,- сказал Грэгори и уставился на меня.
        - То есть, она должна была родить? Только не от папы, а от Торкута? - выдохнула я.
        - А смысл? Все это время у него был я, зачем ему моя дочь? - дедушка не на шутку волновался.
        - Действительно, Грэгори, Арвида и Даррэла на тот момент связывала крепкая дружба. Попроси о чем -нибудь Даррэл и это бы мигом исполнилось.
        - Ну вот он и попросил,- хмыкнул наставник,- Лалита, я думаю, Даррэл, каким -то способом вычислил, что именно в тебе, будет заключена редчайшая сила. И это подтверждают твои слова: вампиры ошиблись с ее носителем. Девочка, ты отмечена Прародителями. Знать бы еще в чем это выражается...- задумчиво протянул Грэгори.
        Что-то смутно беспокоило меня, где-то я уже слышала про Прародителей, а точнее Богов. Кто-то мне рассказывал о потомках Богов...
        Но мысль ускользала от меня.
        - Я знаю,- тихо сказал Арвид.
        Мы удивленно уставились на него.
        - Теперь я понимаю, почему артефакты определили тебя на такие факультеты,- не обращая на нас внимания, продолжил дед,- Грэгори, это не только редчайший и великий дар, но и проклятие.
        - О чем ты? - тихо спросила я.
        - Я должен все проверить, невероятно, через столько лет,- покачал головой дед,- бедная девочка.
        Я вообще перестала понимать, о чем говорит дед, просто хлопала глазами. Судя по взгляду наставника, он тоже не понимал Арвида.
        - Дедушка, может, объяснишь? - сделала я еще одну попытку.
        Угу, не тут - то было. Такое ощущение, что дедушка вообще не тут находится.
        - Он с Аррагоном общается,- поделился мыш.
        - А? И о чем?
        - Не знаю,- вздохнул Нир.
        Вот ведь конспираторы. И во что я опять вляпалась?
        - Грэгори, расскажите, что с Вами произошло?
        - Не сошлись во мнениях с королем,- хмыкнул Грэгори,- это я сейчас понимаю, что произошло, а неделю назад, вряд ли бы смог ответить на все вопросы. После того, как Даррэл запретил мне покидать Сарторию, я начал собирать информацию. Пропадал в хранилище и совершенно случайно наткнулся на одно интересное помещение в замке.
        Наставник вздохнул, а я с опозданием подумала, что надо было хоть чаю взять или сока.
        - В этой комнате, Даррэл и проводил ритуал... Потом, появился Владьер, которому память отшибло. Все встало на свои места. В общем, мы с Даррэлом подрались, думаю, он просто боялся, что о его тайной деятельности узнают, в частности ты. Он отправил меня домой, вновь напомнив, чтобы я не покидал пределы Сартории. Я и до кровати доползти не успел, как почувствовал призыв Торкута, на моей памяти, он впервые меня вызывал, я испугался, что случилось, что-то действительно страшное. Поэтому, не смотря на свое состояние, телепортировался.
        - Все не так плохо, как я думала,- честно призналась я. В моем воображении, картина происходящего, выглядела намного хуже, я рада, что ошиблась,- Грэгори, постойте, если Вы настолько вымотаны, то откуда у Даррэла столько сил? Он еще дважды телепортировался в Коринду.
        Насколько я помню, у короля средний резерв, а расстояние то не маленькое! Даже мне сложно так часто перемещаться.
        - Думаю, Торкут поделился своей силой...неосознанно,- вздохнул Грэгори.
        Не сговариваясь, мы уставились на дедушку, который внезапно вскочил и треснул себя по лбу. Такое его поведение, не могло не удивлять, а тем более не привлечь внимания.
        - Лалита, мне нужно уехать,- заявил он.
        - Дедушка, а ты рассказать ничего не хочешь? - хмыкнула я.
        - Арвид...- начал Грэгори, но дед его перебил.
        - Потом, Лалита все разговоры потом, сейчас, мне нужно уехать. Грэгори, я могу рассчитывать на тебя? Ты присмотришь за Лалитой?
        - Да, конечно, но...
        - Никаких но! Лалита, я возвращаюсь к себе. Я сообщу тебе через Хранителей, когда ты должна приехать ко мне. И не возражай, ты должна будешь приехать, когда я все подготовлю.
        У меня как-то все возражения улетучились, слишком сильно напирал дед. Да и я слегка опешила, единственное, что я смогла выдавить из себя это вопрос о Даррэле.
        - А как же встреча с Его Величеством?
        - Даррэл? О, о нем не беспокойся, он не потревожит тебя, это я гарантирую! - вспыхнул дед, - так, а ты, чтобы завела телохранителя! Далила кажется из клана ‘Белых воинов’?
        - Да, но она...
        - Отлично, Грэгори, будешь заодно Далилу учить, она же на отделении боевой магии?
        - Да,- подтвердил Грэгори.
        - Ты все поняла? Немедленно вызывай подругу, а еще лучше телепортируй...кхм, Грэгори, кто из учеников еще способен на телепортацию...желательно из демонов?
        Наставник задумался, я тоже невольно начала вспоминать своих подданных, из числа студентов. Лервик, кажется, одно время пытался, но у него ничего не выходило.
        - Лервик,- произнес Грэгори, а я удивленно на него посмотрела, ого, значит у демона получилось.
        - Отлично, Лалита, у меня мало времени, вызывай этих двоих, быстро,- потребовал дед, а я не посмела ослушаться.
        Быстро, можно подумать, это так легко! Сконцентрироваться на связи с демонами...да я же сейчас их всех услышу...и они меня! Я еще не знаю, как сделать так, чтобы только двое меня почувствовали...
        Ладно, когда-нибудь пришлось бы научиться. Я зажмурилась, мыш завозился на столе, гад такой, отвлекает! Я открыл глаза, Нир, чуть ли не прослезился, давая понять, как он сожалеет. Вздохнула, закрыла глаза, мыш полез ко мне на плечо.
        - Нир, ты издеваешься? - мысленно возмутилась я.
        - Почеши пузико,- потребовал он.
        Это что такое вообще? Я разозлилась, действительно разозлилась. Мне нужно важное дело сделать, а эта белая мелочь изволит меня отвлекать! Пузико ему почесать, да щас!
        За своим гневом, я и не заметила, как зажгло лоб. Активировалась ‘слеза’. Чувства подданных, полились ко мне, я как будто попала в водоворот.
        С огромным усилием начала отделять, ‘близких’ от ‘далеких’. Сконцентрировалась именно на тех, кто находился далеко.
        Бедные демоны! Я их разбудила. Причем всех, а не только тех, кот мне был нужен.
        С удивлением поняла, что слышу стройный хор голосов, приветствующих меня.
        Не поняла, это я с ума схожу?
        - Не отвлекайся, - вклинился мыш в мое сознание,- так и должно быть, ищи Далилу.
        Угу, ищу, а этих - то как перекрыть? Ладно, справлюсь.
        - Далила,- позвала я, - ты меня слышишь?
        Одновременно понимаю, что кроме подруги ‘нащупала’ Лервика.
        - Да,- ответили мне дуэтом.
        Ого, какая удобная вещь эта связь!
        - Лервик, Далила, немедленно ко мне. Никому не слова.
        Все, сил у меня больше не было, связь оборвалась, а перед моими глазами плыли цветные пятна.
        Когда я пришла в себя, с удивлением обнаружила, что нахожусь в своей спальне, а за окном светит солнце.
        - Нир,- потрясла спящего мыша.
        - Лалит та, прек рати меня трясти, проснулся я, честно,- запинаясь, сообщил мыш.
        Я перестала его трясти.
        - Извини, а почему я здесь?
        - Ты потратила много сил, Арвид наслал на тебя сон.
        - Зачем?
        - И чего ты жалуешься? Выспалась? Выспалась! Отдохнула? Отдохнула! Лучше спасибо ему скажи, а то опять бы кошмары смотрела,- возмутился мыш.
        - Э..да...спасибо.
        - Я передам,- важно заметил мыш.
        - Арвид уже уехал?! И не попрощался?!
        - Улетел...позавчера,- тихо добавил мыш.
        - КОГДА? Я двое суток спала?! - да, подтвердил мой урчащий живот.
        - Успокойся, ненормальная! Сначала накорми, потом расспрашивай,- фыркнул мыш, и отвернулся.
        Так, а мелочь - то дело говорит! Кушать я люблю, кушать это святое!
        Схватила мыша, вскочила с кровати, положила Нира обратно.
        Я голая! Надеюсь, это дедушка меня укладывал.
        - Ага, надейся, Велиар тебя переносил,- хмыкнул мыш, и гаденько засмеялся.
        - Все, кушать сама пойду! - обиделась я.
        Мыш подавился смехом.
        - Совести у тебя нет! - слетая с кровати, заявил он.
        По его траектории полета, я поняла, что он летит к двери, которая, почему -то была открыта.
        Ага, щас, убежать решил. Быстро махнула рукой, дверь моментально захлопнулась, прямо перед носом мыша.
        - Ты...ты...- опуская на пол и сворачивая ушки заныл Нир, - плохая!
        - Ага, вредная и противная,- согласилась я, надевая штаны.
        - И еще рыжая!
        - Да-да,- запутавшись в рукавах рубашки, подтвердила я.
        - Рыжая - бесстыжая! - завывание от двери.
        Я от такого заявления, порвала несчастный рукав.
        - Я тебе сейчас уши поотрываю! - пообещала я, доставая тунику и откидывая уже непригодную рубашку.
        Наконец, с одеванием было покончено, подобрала это ушастое чудо и отправилась на поиски чего-нибудь вкусненького.
        Глава четырнадцатая.
        ‘Ортер и маленький ушлый гном’
        Не успела я выйти из своей комнаты, как меня перехватили демоны: Велиар и Далила.
        Счастливо кинулась к подруге на шею. Как же я по ней соскучилась! Словами не передать! Заметила тот же счастливый блеск в глазах подруги, она разделяла мои чувства, что может быть прекраснее?
        - Так, хватит! Кушать Лалита, КУШАТЬ! - заорал Нир.
        Мой живот забурчал с утроенной силой.
        Слуги, суетящиеся вокруг, улыбнулись. Друзья же, громко засмеялись и повели меня в мой кабинет.
        - Не поняла? Ребят, я кушать хочу... Велиар, изверг, накорми сначала, потом мучай делами,- возмутилась я.
        - Мы и ведем тебя кушать,- рассмеялся демон,- там уже накрыто.
        - Да? Какая прелесть! - я расплылась в дурацкой улыбке и ускорила шаг.
        Кушать это хорошо, нет, это просто великолепно!
        Мыш плотоядно вторил моим мыслям. Я покосилась на Нира.
        - Велиар, а давай, мы его на кухню отправим? - предложила я, указывая на мыша. Делиться провизией как-то не хотелось.
        Мыш, прекрасно слышавший мои мысли на секунду замер и чуть не свалился с плеча.
        - Да там на всех хватит! - рассмеялась подруга,- какая ты жадная.
        - Рыжая - бесстыжая,- согласился мыш.
        - Договоришься, и точно на кухню отправлю,- вздохнула я, крепче прижимая Нира,- и чего возмущаешься, там всяко еды больше.
        - У тебя вкуснее,- заявило это чудо,- особенно из твоей тарелки.
        - М-да, и у кого из нас совести нет? - хмыкнула я, проходя в кабинет.
        Велиар галантно распахнул мне дверь.
        - Э...Велиар, я на кухню,- прошептала я и попыталась улизнуть.
        Не тут было, меня подхватили под руки и усадили за стол, где уже сидело человек десять.
        - Предупреждать надо! - зло шикнула я на подругу.
        - Мы тоже тебе рады,- засмеялись друзья за столом.
        Вот интересно, когда Велиар успел поменять столы? Этот явно предназначен для столовой. Не поняла, ГДЕ мой рабочий стол?! У-у, я демона на тряпочки порву.
        Видимо, увидев, что-то такое в моем взгляде, Велиар решил объяснить отсутствие моей мебели.
        - Лалит, понимаешь, у Лервика еще плохо с телепортацией, в общем, твой стол сгорел...но бумаги, Слава Богам не пострадали.
        - Кому чего, а этот бумаги! Где Лервик и как он?
        - Да нормально он, в академии уже,- ответил Грэгори.
        - Да? Ну хорошо,- быстро согласилась я, ибо запахи наполняющие комнату, буквально сводили с ума.
        Я быстро схватила в руки ложку и в три присеста приговорила суп. Красота!
        Велиар заботливо подкладывал мне разные вкусняшки в тарелку.
        Армэль улыбался, глядя на то, как я ем. Неспешно друзья вели беседу. Гратин рассказывал какую-то смешную историю. Но если честно, мне было не до них, у меня тут борьба идет!
        - У-мням, а тебе не положено! Я сказала не положено, это мне положили! - рявкнула я на мыша.
        Болтовня за столом разом стихла и все уставились на меня. А я чего, я ничего, подумаешь, забираю у мыша, между прочим, свое же мясо! Велиар мне его на тарелку положил!
        Мыш округлил глаза, опустил ушки, провел лапкой по столу, чуть ли не всхлипнул гад такой. Я от осуждающих взглядов друзей, аж поперхнулась злосчастным куском.
        - На,- выплевывая так и не прожеванное мясо, фыркнула я.
        Мыш округлил глаза и плюхнулся на попу. Друзья закашлялись, Армэль громко засмеялся:
        - Лалита, солнце, скажи а, - я от удивления выполнила требуемое.
        И тут же, котик положил мне в рот кусочек мяса, со своей ложки, между прочим.
        - Кушай, девочка, а то, вон, последнее забирают. Я поделюсь, мне не жалко,- и снова рассмеялся.
        После такого мне уже не то, что мясо, мне даже сок в горло не лез.
        Я ошарашено смотрела на него, Велиар на мой рот, Далила тихо смеялась в кулак.
        Гратин хлопал глазами, Армэль, как ни в чем не бывало, продолжил трапезу. Наставник уткнулся в тарелку.
        Нир тер лапками глазки, тихонечко отпихнул от себя мой непрожеванный кусок. И уставился на меня.
        - Что, и это выплюнуть? - хмыкнула я.
        Ко мне повернулись попой.
        - Ну и ладно, мне же больше достанется,- прошамкала я.
        - Рыжая - бесстыжая,- тихо и грустно.
        - Мелкий и наглый,- отпарировала я.
        - Большая и бессовестная,- я еле сдержала смех.
        - Вымогатель, - протягиваю ему кусочек из своей тарелки.
        Ой, какие счастливые глаза сделал Нир! Засмотрелась прямо...
        Эх, это я зря, мыш поближе пододвинул себе мою тарелку.
        - Ребята, кажется, я наелась,- оповестила всех о своей утрате.
        Громкий ржач был мне ответом.
        - Иди ко мне, я покормлю,- предложил Армэль.
        - Я сам! - рявкнул Велиар и быстро сунул в мой открытый (от удивления!) рот свою ложку с рагу.
        Я поперхнулась. Грэгори закашлялся.
        Это что только что было?!
        Тишина.
        Все так же как я и в прострации.
        - Э, ребят, я это, пойду...- и, не дав никому опомниться, выбежала из кабинета.
        Уже в коридоре поняла, что ни капли не наелась. Вспомнилось предложение пойти на кухню. Что я и проделала.
        Конечно, переполох подняла! Ого-го!
        Но тут же была заботливо усажена за стол кухарками. Сейчас меня накормят, в тишине и спокойствии Ура!
        Быстро накрыв на стол, все как-то испарились из кухни. Ну, мне же лучше!
        Я самозабвенно намазывала масло на хлеб и тут же сверху ломтик сыра.
        Только я впилась зубами в это вкуснейшее творение, как услышала за спиной тихое покашливание и вопрос:
        - Вкусно? А для меня найдется?
        Я застонала в голос, не знаю, кто меня спрашивал, но делиться вкуснятиной, у меня не было никакого желания.
        Я покрепче вцепилась зубами и в хлеб, и только тогда начала медленно оборачиваться.
        Сначала на пол упал сыр, я грустно проводила его взглядом, а затем и все остальное оказалось на полу.
        - Маслом вниз, - констатировал обладатель голоса,- всегда так.
        - Нет, ну какая наглость,- возмутилась я,- мои подданные ищут Вас по всей стране...а Вы...-я картинно махнула рукой,- на повелительской кухне.
        - Ну вот я здесь... и вот я Ваш,- расплылась моя пропажа в улыбке,- но сначала...пожрать.
        Недолго думая, он уселся напротив меня, пододвинул мою тарелку и начал уплетать еду за обе щеки.
        Я глухо застонала. Да что за день - то такой? Мне сегодня покушать вообще светит?
        Нет, ехидно ответило подсознание, живот обижено заурчал. Я с тоской посмотрела на валяющийся на полу кусок хлеба. Честное слово, я сейчас разревусь от обиды!
        Ну уж нет, это мой сыр! Все же не выдержала я, когда гном потянулся к моему любимому лакомству, так бережно и красиво мною же нарезанным.
        Я четким выверенным движением треснула нахала по рукам и отобрала тарелку с сыром.
        Хоть что -то отвоевала. Мне стало значительно лучше, а уже запихнув в рот сыр, я расплылась в довольной чавкающей улыбке.
        Гном ржал, глядя на меня. Я нахмурилась, он подавился. Отставил тарелку.
        - Мастер Крут, а Вы бессовестный, - вздохнула я, - Вы еще тогда могли сказать мне, кто я...
        - Ну, это уже не актуально,- рассмеялся этот нахал, а мне захотелось его чем-то треснуть, сильно так.
        - Но помогло бы остаться Марии в живых! - рявкнула я.
        Взгляд гнома потемнел.
        - Тише, девочка, тише. Не помогло бы,- покачал он головой,- на нас давно идет охота. И я скоро уйду на грань.
        Тарелка с сыром разлетелась вдребезги. Она стояла на краю стола, а я, после его слов резко поднялась, задев несчастную рукой.
        Итог - разбитая посуда и испорченный сыр.
        - Лалита, - кинулся ко мне гном,- ты не поранилась?
        Я удивленно на него уставилась. Осколки, конечно, полетели в разные стороны, и что скрывать, мелкая стеклянная крошка попала на мои ноги. Но никакого вреда не причинила.
        - Нет,- выдохнула я. Меня больше потрясло признание Крута. О том, что за ним ведется охота, было понятно, но он так спокойно на это реагирует!
        М-да, а ведь я сама, точно так реагирую на вампиров, которым нужна для какого-то ритуала. И чего тогда удивляюсь?
        - Нам нужно о многом поговорить. Не сейчас,- и ухмыльнулся, видя мое потрясенное лицо.
        Да сколько можно от меня бегать-то!
        - Никуда я не исчезну...пока. В Ортере обо всем поговорим. Я еду с тобой, Лалита,- еще шире улыбнулся этот нахал.
        Стоп, а откуда он знает, куда я еду?
        А собственно, какая разница? Если судить по тем легендам и балладам, что сложены о ‘бесстрашных’, они многое знают и умеют. Точнее уже, умели.
        - Лалита, не грусти. Все возвращается в матушку землю,- вздохнул гном.
        - Да...-согласилась я.
        - Лалита! - рыкнули со стороны двери.
        Я и Крут синхронно обернулись, на нас красными от злости глазами смотрел Велиар.
        - Ты...я, я предложил...а ты...тебя ГНОМ кормит? - выдал он.
        Я от удивления открыла рот и сползла на пол. Меня душил смех, нет, ну надо же так сказать и главное подумать!
        - Что демоненок, конкуренции не любишь? - хитро спросил Крут, опускаясь рядом со мной.
        - Ты мне не соперник, - гордо отпарировал Велиар.
        - Да? Согласен, а он? - указывая за спину Велиара, спросил гном.
        Я подняла глаза, за демоном стоял Армэль, чему-то лукаво улыбающийся.
        - Опять ты...-как-то обреченно выдохнул демон.
        - Ага,- подтвердил котик и подвинул Велиара,- Лалит, ты наелась?
        - Нет,- честно призналась я.
        - Надо исправлять,- рассмеялся он, но тут же нахмурился, обнаружив валяющийся сыр и разбитую посуду.
        - Я уронила,- покаялась, слишком зверский вид был у принца.
        - Не поранилась?- огонек беспокойства блеснул в его зрачках.
        Нет, ну что они со мной как с ребенком носятся?
        - Не сахарная,- улыбнулась я,- и нет, не поранилась.
        - Тебя и на секунду одну оставить нельзя, - намекая на гнома, произнес Армэль.
        - Ох, точно, мастер Крут, позвольте представить, наследный принц Тибрании, Армэль Готие Дорхан Сандельенд, а по совместительству мой друг. А это...
        - Не надо, с Велиаром мы уже знакомы,- перебил меня гном,- рад приветствовать Ваше Высочество.
        Мастер Крут склонил голову в лучших традициях демонского этикета. Армэль ответил таким же кивком.
        Интересно, они ему следуют только потому, что находятся на территории Коринды?
        Прежде чем отпустить меня в Ортер, Велиар заставил проштудировать все документы, касающиеся построек, подписать кипу бумаг, встретиться с Советом и с кланом ‘Белые воины’.
        Насущным вопросом стала моя безопасность. Как во дворце, так и за его пределами. Придворный маг-заклинатель, в который раз изменил список тех, кто может телепортироваться непосредственно во дворец. Вся семья Владьера оказалась в числе тех, кому это недозволенно.
        Теперь везде, где бы я ни была, меня будут сопровождать три демона. Скрипя сердцем, мне пришлось согласиться. Радовало одно, так как Грэгори остается в Коринде, то Далила, так срочно прибывшая из Сартории, все же получит некоторые знания по выбранному направлению.
        И последним делом, задержавшим меня во дворце стал отъезд кальменов. Как бы мне не было грустно, но принцу и его кузену, пора возвращаться к себе. Его ждет отец, которому он должен отчитаться о проделанной работе. Плюс согласовать некоторые вопросы, касающиеся торговли и транспортировки, пошлин и налогов.
        Сразу после отъезда послов, уехала и я. Велиар остался в столице, я не разрешила ему поехать с нами. Приехать он сможет, только если в этом действительно возникнет необходимость. А по текущему состоянию дел, в нем больше нуждается Совет, чем я.
        Мастер Крут все эти дни (когда выдавалась свободная минутка) рассказывал мне о матери. Какая она была, что любила, какие забавные ситуации в их четверке ‘бесстрашных’ происходили. Но больше меня удивило то, что именно принцесса Меладиэнириэль была их лидером. Как-то не вязалось у меня это со словами Даррэла о том, что мама была тихой и скромной. Судя по всему, короля Сартории обвели вокруг пальца, и на это была, какая-то своя веская причина. Знать бы какая она!
        Наконец, мы прибыли в Ортер. С последнего моего визита сюда, город изменился кардинально. Точнее вообще стал похож на город. Велиар постарался на славу. Ровная дорога, красивые милые домики по бокам от нее.
        Но вот все переплюнул именно мой ‘домик’. Как-то домиком его язык не поворачивался назвать. Это домец, домище!
        Впрочем, а что я еще могла ожидать? Все же повелительская резиденция.
        Леди Присцилла чувствовала себя в ней хозяйкой, слуги подобострастно ей кланялись, кидались исполнять любое малейшее желание, не то, что требование.
        Либо она так всем понравилась, либо они ее просто испугались.
        Судя по внешнему виду подруги, радостно повисшей на наших шеях (моей и Далилы), скорее второй вариант, чем первый.
        Минра за ту неделю, что находилась здесь, обзавелась огромными синяками под глазами. И практически все тело в ссадинах и шишках. Что же интересно такого она делает, что так прискорбно выглядит? Если это ждет меня, то я отказываюсь.
        Конечно, никто меня не спрашивал, хочу ли я такой учебы или не хочу.
        Отдав приказ переодеться, леди Присцилла ждала меня на полигоне. Мне даже пообедать не разрешили, надеюсь, наставница голодом не морит.
        Кстати, она не очень удивилась тому факту, что Грэгори тоже будет заниматься со мной и девочками. Только хмыкнула, что - то вроде: ‘новый мальчик для битья, нам же лучше’ и удалилась на место встречи, дав мне десять минут на сборы.
        По тихому сопению Минры, помогавшей мне переодеваться, я поняла, что она смирилась с властным характером Присциллы.
        Но вот в мои планы, слепо подчиняться не входило.
        Как я и ожидала, леди гоняла нас по полигону несколько часов. За то время пока нас не было, наставница переделала его по своему усмотрению. Теперь это было не просто огромное поле, огороженное забором, а место с опасными ловушками и препятствиями.
        Леди Присцилла предупредила - мы начнем нормальное обучение(интересно, какое оно в ее понимании?), если пройдем эту полосу препятствий.
        Я наивная обрадовалась - легко -то как.
        Угу, наставница поставила условие - никакой магии.
        А я говорила, что помимо различных механических ловушек, леди притащила парочку нежити?
        Теперь мне ясно, почему у Минры такой вид. Зато нас теперь двое, проскользнула мысль, но и здесь нашелся свой подводный камень.
        Наставница запускала нас поодиночке, с разницей в час. И строго настрого запретила взаимодействовать, ибо она учит двоих полноценных магов, а не одного в двух.
        Естественно, полосу я не прошла. Было абсолютно не привычно не использовать магию.
        И в какой-то момент, я прибегнула к одному из заклятий.
        Ну откуда я могла знать, что за этим последует?
        Вокруг закружил ветер, я ощутила весомый подзатыльник. И как дура оглядывалась в поисках того, кто мне его отвесил. Угу, я никого не увидела.
        Меня подняло в воздух, и я поплыла к наставнице, возле которой стоял Грэгори.
        Глава академии был в отличном настроении. Я же была зла. Мало того, что так и не прошла эту чертову полосу, так еще и получила огромного нагоняя!
        Сами понимаете, в каком настроении я приползла в свои комнаты.
        Минра все еще проходила полосу препятствий. Я же после долго фырканья Нира, отправилась в душ.
        Почему мыш возмущался? Да потому, что я грязная и вонючая, плюхнулась прямо на кровать, где его мышейшество изволило почивать. Запах натруженных рук и ног, ему не понравился.
        Уже под струями теплой воды, мои мышцы потихоньку расслаблялись. А моя злость улетучивалась.
        Уже вытираясь полотенцем, я словила себя на мысли, что не так то уж все и плохо.
        И даже наоборот!
        Быстро одевшись, подхватила мыша и поковыляла искать столовую.
        Так как зверский голод уже сводил с ума.
        Поплутав по коридорам, я поймала одну из служанок, которая покраснев, провела меня в нужную комнату.
        К чести служащих демонов в моем доме, стол уже был накрыт. На несколько персон.
        По этикету, мне полагается подождать остальных. Точнее они меня ждать должны...но я-то пришла первая!
        В общем, наплевав на всех и вся, я уселась кушать.
        За дверью слышались голоса, потом они переросли в гомон. Я уже обожравшаяся до крайности, с удовольствием откинулась на спинку стула. И ни на что не обращала внимания.
        До поры до времени...
        Пока не активировался артефакт. Мои демоны...потеряли меня! Бедная Далила, щас ей влетит! Я же не сказала, где нахожусь.
        С чуть меньшей прытью, чем мне бы этого хотелось, я достигла двери и резко ее распахнула.
        Немая сцена.
        - Вы...Вы уже тут? - замямлил, больше от удивления, церемониймейстер.
        Вот тебе и личный домик...эх...тяжела доля монархов. Никуда без слуг и придворного этикета.
        Остальные же присутствующие, склонились. Все, без исключения, даже наставники опустили головы.
        - Прошу, господа,- любезно пригласила я, прекрасно понимая, что сейчас будет очередной скандал.
        После нашего пиршества с Ниром, на столе царил такой бардак! Не знаю, и как в нас с мышем столько влезло?
        Но никакого скандала не случилось. Все дождались пока я займу свое место, и также чинно расселись. Засуетились слуги, быстро меняя блюда и заново сервируя стол. Далила заняло стратегически важное место, то есть за моей спиной.
        Гости и демоны вели себя непринужденно, осторожно поглядывали в мою сторону и иногда хихикали.
        И только один демон был недоволен. С видом попранного достоинства, он стоял у двери. Да, это я про церемониймейстера. Его услуги, мне не понадобились.
        Впрочем, лица здесь все знакомые.
        Глава пятнадцатая.
        ‘Леди Присцилла и ее милые закидоны’.
        Прошел месяц с моего приезда в Ортер. Больше не было возмущений по поводу методов наставницы. Не было так тяжело, как сначала. Все физические упражнения, давались легче, проще и ...больше.
        Конечно, видя наши успехи, леди Присцилла добавила нагрузку. Но и с ней, мы успешно справлялись. А вот с полигоном - полем с ловушками и нежитью, выходило много хуже.
        Мне понадобились две недели, чтобы отучиться постоянно использовать заклинания. Даже когда нападала нежить, я выбирала тактику ‘убежать’, но в итоге, все равно бросалась заклятьем.
        Такое же положение дел и у Минры. Только у Далилы, занятия проходят веселее. Ей-то Грэгори не запрещает пользоваться заклинаниями, а наоборот, учит новым.
        В общем, Минра и я, ей страшно завидуем, по-доброму, конечно.
        Велиар навещал меня один раз, буквально несколько дней назад покинул мой дом.
        Разговор у нас состоялся не приятный. Но что должно быть, того не миновать.
        Я могла делать вид, что все в полном порядке с человеческим королевством. И отношения с правящей семьей у меня великолепные, но...демоны-то знали правду, да и поведение Владьера, выдавало всех с головой.
        Мне было больно слушать о том, что наследный принц меняет девушек, как перчатки. Каждый день - новая юбка и новый подвиг.
        Даррэл делает вид, что ничего не происходит, и я по-прежнему числюсь в невестах Владьера.
        А то, что тот мне методично наставляет рога, Его Величество объявил последствием травмы. И то, что я с этим смирились.
        Наш ответный ход и приезжал обсудить Велиар, ибо нет ничего для демонов позорнее, чем измена, особенно повелителю. В моем случае повелительнице.
        Мои подданные, в данный момент находящиеся в Сартории, пытались отмутузить принца, но я вовремя узнала об их затее.
        Ну как узнала, я на полигоне не справлялась с нежитью, да еще и в ловушку с ней угодила. Вот и активировался артефакт, а с ним и полная связь.
        Я находилась в некотором шоке от того, что услышала в их головах. Надо ли говорить, что от них -то про измены я и узнала?
        Естественно я не разрешила применять силу. И на это было несколько причин.
        Во - первых, вооруженное нападение на наследника дружественной страны приведет к войне.
        Во-вторых, пострадают сами демоны. В каком бы количестве их бы не было, но Владьера одолеть не смогут.
        В - третьих, мне нужны люди в академии. А также в самой столице человеческого королевства.
        Так что их священная месть - не удалась.
        И слава Богам, ибо ответный ход с Велиаром, мы уже подготовили.
        - Лалита, о чем задумалась? - спросила Минра, лежащая на моей кровати.
        В последнее время, она часто оставалась у меня. Мы пытались понять, что делаем не так, и почему ни у нее, ни у меня не выходит пройти тот несчастный полигон.
        Но что - то пока ответ не находился. Далила сидела на ковре, возле меня.
        - О ком, не о чем,- хмыкнула я, - о Владьере.
        Демоница зашипела, тем самым выражая все, что она думает конкретно об этом человеке. Минра вздохнула, а я рассмеялась.
        - Девочки, да бросьте, это все тот же принц, только попавший в беду.
        - Лалита, - рыкнула Далила.
        - Спокойно. Он тот же друг, конечно, мужем моим он не станет, ни при каком раскладе, но вот помощь мою получит. Правда не ту, которую ожидает Даррэл.
        - Ты о чем? - удивилась Минра.
        - А вот, секрет, - хмыкнула я.
        Ну не рассказывать же им то, что никто кроме Нира не знает? Они же мне жизни не дадут, а Далила, которую я успешно спихнула из своей спальни, вернется обратно. А то она и по ночам меня караулить собралась! Впрочем, не без помощи Грэгори мне удалось, уговорить ее ночевать в своей спальне. А у моей двери поставить тройку других демонов, тоже из ее клана.
        Судя по их спокойствию, о моих ночных похождениях никто не в курсе. Мне же лучше. Только Нир иногда ворчит. Но его брюзжание я готова терпеть.
        - Так девочки, с вами хорошо, а без вас еще лучше, - сказала я.
        Девочки захихикали, думая, что я шучу. Я нацепила улыбку, делая вид, что да, это шутка. На самом деле, я сказала чистую правду. Завтра у нас выходной от учебы, по идее можно посидеть вместе подольше, но мне уже пора в Сарторию. Поэтому, их жизигж компания мне только мешает.
        Еще помучав меня полчаса, девочки разбрелись по своим комнатам.
        Я же тихо настолько, насколько была способна - одевалась. Мыш тихо пофыркивал, но ничего не говорил.
        Одевшись, взяла его на руки и телепортировалась.
        - Наконец-то! Ты там уснула что ли? - ‘радостно’ встретил меня Велиар.
        - Это ты так рад меня видеть? - фыркнула я и тут же расплылась в довольной улыбке,- котик!
        Большая белая киса, лежащая в кресле, спрыгнула и помчалась ко мне.
        Судя по всему, не только я удивлена его присутствием. Мое появление удивило и его. Почему я так решила? Уверена, Армэль бы остался в первой ипостаси, и только бы после разговора перекинулся в большого кота.
        - Лалита, - рыкнул Велиар.
        Я же, не обращая никакого внимания на него, запустила руку в шерстку барса. Странно, она немного жестче стала, да и размер животного увеличился.
        - Круто, Армэль, ты растешь! - рассмеялась я.
        - Если меня еще так погладят, я готов быть кем угодно, даже своим сыном, - хрипло произнес котик.
        Я еще на автомате пару раз погладила кота, и только потом до меня дошел смысл сказанного.
        Я отпрыгнула, вот это да!
        Велиар гад!
        Кот беззвучно смеялся, глядя на мое растерянное лицо. Наверно, выглядела я забавно.
        - Лалита, позволь представить, Его Величество Вильсен Саттие Алгерн Сандельенд.
        Я чуть склонила голову, в знак уважения королю Тибрании.
        - Наша повелительница - Лалитанириэль Этелнайт Сияющая, - представил меня Велиар, хотя, по-моему, кот итак понял, кто перед ним.
        - Рад приветствовать Вас, - расплылся кот, - если позволите, я сейчас вернусь.
        Я только улыбнулась, и кот выскочил за дверь.
        Видимо, в отличие от сына, ему неприятно оборачиваться при посторонних.
        - Велиар, в чем дело? Откуда он? Почему не предупредил?- шипела я.
        - Успокойся! Я сам не знал! Он инкогнито! И вообще, если бы ты не опоздала, он бы никого тут не застал и ждал бы нас по возвращении. Сама понимаешь, что это нежелательно, если учесть, что именно мы задумали! - одними губами шептал демон.
        Точно, у кальменов слух отменный, я и забыла!
        - Прошу простить меня, за вторжение, - тихо произнес голос за спиной.
        Медленно повернулась, его высочество вернулся.
        - Присаживайтесь, - предложила я, - у Вас явно важная причина, столь неожиданного появления.
        - Вы правы, юная леди, - усаживаясь, ответил мужчина.
        - Велиар, принеси чай и сладкого.
        - Но...
        - Быстро.
        - Слушаюсь, моя повелительница, - каменным голосом произнес он, и развернулся.
        И во второй раз я не выдержала и отвесила ему пендаля. Да когда этот болван поймет, что я не превышаю полномочий, а действую согласно ситуации?
        Обиженный Велиар пулей выскочил из кабинета.
        - Мы остались вдвоем, что Вас привело ко мне, Ваше Величество? - благоразумно поставив полог тишины, спросила я.
        - Вот как, сразу к делу? - хмыкнул мужчина.
        Кстати, он совершенно не походил на своего сына, только, если второй ипостасью.
        - Ваш разговор не для лишних ушей, не так ли? А Велиар скоро вернется.
        - Это я уже понял, хотя Ваш пинок, уменьшит его прыть, - король Тибрании хрипло рассмеялся.
        - Рада, что повеселила, может, перейдем к делу? - меня начало раздражать происходящее.
        Мыш заворошился на груди, я расстегнула куртку, помогая ему выползти.
        Глаза короля Тибрании поползли на лоб. Он что, Хранителей Души никогда не видел?
        - Приветствую, - медленно произнес он и опустился на колени.
        - Э? - да-да, ничего умнее, мне в голову не пришло.
        - Встаньте, - тихо пропищал мыш.
        - Нир, что происходит? - шепнула я.
        - Потом расскажу, - мысленно ответил мне он.
        - Лучше покажи, - хмыкнула мысленно я.
        - Договорились, но позже.
        - Армэль говорил, что Вы неразлучны друг с другом, но я и думать не мог, что настолько, - восхищенно заявил король.
        - Ничего удивительного в этом не вижу. Мой Хранитель, компактный, в отличие от других. Поэтому, в моих силах, быть все время с ним.
        - Да-да, конечно, - согласился он и уже другим голосом, - Я прошу Вас стать женой моего сына.
        - Чего?
        - Вы должны стать женой моего сына.
        - Кого?
        - Армэля Готие Дорхан...
        - Ха-ха,- развеселилась я,- замечательная шутка.
        - Это не шутка, - рыкнул король.
        - Да-да, не очень смешная,- согласилась, заходясь в новом приступе смеха.
        - Девочка, возьми себя в руки, - по слогам посоветовал Вильсен.
        - Женой? Армэлю? Ой, не могу... И ради этого Вы через столько земель...э...бежали? - у меня от смеха на глазах слезы выступили.
        - Извините,- пропищал мыш, и слетел с моих рук.
        Затем треснул меня крылом по голове.
        - Уй, зараза белая, за что? - потирая ушибленный лоб, возмутилась я.
        - Так - то лучше,- хмыкнула белая гадость и уселась на плечо.
        - Простите, - я вздохнула, - Вы это серьезно?
        - Более чем. И прежде чем ты придумаешь причину для отказа, скажу, что у тебя не выйдет. Ты обещана моему сыну, твой отец подписал договор.
        - Что?!
        - Присядь, девочка, разговор долгий предстоит,- подталкивая меня к креслу, сказал Вильсен.
        Я только ресницами хлопала. Что происходит, и что значит обещана?
        - Затея с послами и подписание мирного договора, сводилась только к одному: посмотреть, что из себя представляет повелительница. Если бы ты не понравилась Армэлю, то договор был бы расторгнут, я предусмотрел этот пункт. Но мой сын в полном восторге от тебя: от твоей красоты, от манер, чувства юмора, я мог бы перечислять долго, но думаю, тебя интересует другое, не так ли?
        - Вы правы, не может быть, чтобы мой отец подписал этот договор! Когда бы он успел? Он погиб, когда мне было несколько дней отроду!
        - Давай по порядку, хорошо? И не перебивай меня, девочка,- нахмурился король Тибрании, - Меня итак разозлил Армэль, он, кстати, уже завтра будет в Ортере, чтобы предотвратить нашу встречу. Так как он не хотел вашей помолвки, то не сказал мне, что ты сейчас на обучении в этом городе. Но мне повезло, ты сегодня появилась во дворце, так что мой сын остался не удел.
        - То есть, Армэль не хочет меня в жены, но Вы настаиваете? - я гневно стреляла глазами.
        - Хочет, еще как хочет, - хмыкнул его величество, - просто он щадит тебя, девочка, не так давно расстроилась твоя помолвка. Ко всему этому добавились потрясения от поведения твоего бывшего жениха. Да и король Сартории в сговоре с вампирами, ты ведь уже это знаешь? По глазам вижу, что в курсе. Я не могу рисковать тобой и давать время на обдумывание, и еще, сегодня в Сарторию, ты не попадешь.
        - Откуда Вы это знаете? - я в ужасе смотрела на него. Мыш ласково гладил меня по шее, пытался успокоить.
        Вот только сердце предательски стучало.
        - Ну-ну милая, мне ведь уже не первое тысячелетие пошло. Я старше твоего деда, - улыбнулся Вильсен, - и он одобрил Армэля. Прежде чем идти к тебе, я побывал у правителя эльфов.
        - Это заговор? - осипшим голосом спросила я, - покажите мне договор!
        - Я так и знал, что ж, держи, - мужчина развязывал шнурок на сумочке, прикрепленной к его поясу.
        Мне в руки упал пожелтевший от времени свиток. Дрожащими пальцами я тянула за ленту. Мне было страшно и слишком интересно узнать, что же это за договор.
        Все же, наконец, я справилась с лентой. Раскрыла свиток и попыталась прочитать написанное. Буквы расплывались, я не сдержала слез. В том, что это почерк моего отца, я не сомневалась. Его дневник, был прекрасным экземпляром, чтобы развеять все сомнения. Крупные, слегка округлые буквы, выведенные явно в спешке.
        И подпись, тоже не оставляет сомнений. Этот договор составляла рука моего отца!
        Я, повелитель Коринды, Литарг Этелнайт, сим, подтверждаю право наследного принца Тибрании, Армэля Готие Дорхан Сандельенд, заключить брак между ним и моей дочерью Лалитанириэль Этелнайт Сияющей.
        Условия заключения брака:
        1) Достижение совершеннолетия Лалитанириэль.
        2) Заключение мирного договора между Кориндой и Тибранией.
        3) Оказание оговоренной услуги мне, повелителю Коринды, Литаргу Этелнайт.
        4) Доказательство выполнения услуги, оказанной лично мне, передать непосредственно Лалитанириэль Этелнайт Сияющей.
        А далее шел текст, написанный другой рукой.
        Я, король Тибрании, Вильсен Саттие Алгерн Сандельенд, сим, соглашаюсь на оговоренные условия и обязуюсь их исполнить. В случае отказа заключения брака между моим сыном наследным принцем Тибрании, Армэлем Готие Дорхан Сандельенд и дочерью повелителя Коринды, Лалитанириэль Этелнайт Сияющей, доказательство выполненной услуги, будет уничтожено.
        Со всеми пунктами условий заключения брака согласен, но четвертый пункт, обязуюсь выполнить при объявлении помолвки.
        Далее следует подпись и дата. Второй день после моего рождения.
        Что происходит? Какая услуга от кальменов понадобилась моему отцу? И стоило ли это того, чтобы еще совсем маленькую девочку, обручить с наследным принцем Тибрании?
        - По нашим меркам, ты - совсем дитя, - тихо сказал Вильсен, - но...
        - Но по меркам человеческого королевства, я стала совершеннолетней два года назад,- перебила я его.
        - Да, - согласился он.
        - Что ж вы раньше не объявились? Или сирота не может стать невестой наследного принца? А если бы я уже была замужем? Что тогда?
        - Тише, успокойся. Мы не знали, жива ли ты. И где искать, тоже не представляли. Но как видишь, мы ждали, и доказательство не уничтожено, - нахмурился король.
        - Что за услуга? Что мог попросить мой отец, зная, что находится на пороге смерти?!
        - Лалита, возьмите себя в руки. Я все объясню. И только Вам решать, выполните ли Вы волю своего отца или нет.
        Я вздохнула. Мне действительно стоит успокоиться. Нир сильнее прижался к шее. Я погладила его ушки, мне стало немного легче.
        - Хорошо. Я надеюсь, Вы не станете ничего скрывать и расскажите, что произошло на самом деле.
        - Истинно так, юная леди,- улыбнулся король,- я думаю, пора впускать Вашего друга.
        Ой, точно! Совсем забыла про Велиара! Тихо шепнула слова заклинания. Полог тишины и блокирующий щит на дверях испарились.
        В кабинет зашел злой и хмурый Велиар с подносом.
        - Повелительница, - чуть склонился он.
        - Велиар, поставь поднос на стол и садись. Я сама налью всем чаю, - выдохнула я.
        Если Вильсен и удивился, то виду не подал. Демон сел на мое место, а я занялась разливанием и завариванием Тибранского (между прочим!) чая.
        - В тот день, когда был подписан этот договор, твой отец появился в моем замке вместе с тобой. Ты была совсем крохой. Завернута в красный шелк, ты мирно и спокойно спала. Что нельзя было сказать о твоем отце. Всегда вежливый, обходительный и рассудительный демон, казалось, растерял все навыки светского общения и принятых норм поведения. До начала войны внутри Коринды, мы должны были подписать мирный договор между нашими странами. Когда начались междоусобицы, я даже предложил свою помощь в подавлении мятежа, но Литарг отказался. Так же, он отложил подписание мировой между Кориндой и Тибранией на неопределенный срок. И вот, он неожиданно появляется вместе с тобой, - Вильсен замолчал.
        Велиар жадно разглядывал свои руки, стараясь скрыть свой растерянный взгляд. Его, так же как и меня, удивили слова короля. Но свои возникшие вопросы, он пока не смел задавать.
        Я же, настолько заслушалась, что уже не разливала, а проливала чай на стол. Видимо, именно это действие, заставило короля остановиться. Быстро убрав результат своих рук, заново разлила чай по чашкам. Протянула одну его величеству и одну демону.
        Велиар сразу схватил чашку и мигом осушил содержимое. Даже тот факт, что напиток был обжигающе горячим, его не смутил, он попросту этого не заметил.
        - Скажите Лалита, Ваш выбор специализации не случаен, не так ли? - чуть пригубив чай, спросил король Тибрании.
        Я запаниковала, темные глаза Вильсена, казалось, заглядывали прямо в душу. Выжигая, прожигая все увертки и ложь. Истина, вот, что требовалось этим глазам.
        - Нир, он же не может знать? - мысленно спросила я.
        - Не знаю, - так же мысленно ответил мыш.
        - Да, - уже вслух, сказала я.
        - Я так и думал, - улыбнулся король и откусил кусочек от печенья.
        Я пыталась успокоить рвущееся сердце. Ну не мог знать король Тибрании то, что не знает кроме Нира, никто! Да ни одна живая душа, находящаяся возле меня, так и не догадалась, чем я занималась и для чего!
        Просиживание в библиотеках, в самых пыльных, старинных отсеках; долгое просиживание в Даррэловском Хранилище, в попытках найти информацию и главное, понять ее.
        Я отказываюсь верить, что этот кальмен знал, что я интересуюсь сведениями о душах, и тем более о замене сущностей. Да и тем более, откуда ему знать, на что я решилась?
        Вот только, даже при получении всех некромантских навыков и знаний, мне еще нужно найти добровольца.
        Нир фыркнул, ему не нравился мой план. Особенно пункт о добровольцах. Согласна, на такое согласится не каждый, а точнее никто. Но мое тело, к сожалению, не подойдет. Отец не согласится на такой обмен. Раньше, меня сдерживала мысль о Владьере, будущей семье, но сейчас...сейчас я просто поняла, отец не согласиться, моя жизнь для него важнее.
        - Я не ошибся, девочка, ты-достойное продолжение Литарга. Он верил, что ты не смиришься с тем положением дел, при котором ты оказалась. Он упростил тебе задачу, - лукаво заявил Вильсен.
        Он ЗНАЕТ! Он понял! О, Боги! Теперь я в этом уверена!
        Только Велиар, явно не понимал, что происходит, и о чем говорит его величество. Нужно как-то отослать его, он не должен знать, что здесь будет говориться дальше.
        Из моих размышлений, меня вырвали крики в коридоре. За ними последовали удары в дверь.
        - Лалитанириэль, я знаю, что ты здесь! - раздался гневный крик леди Присциллы.
        - Когда ты научишься думать о последствиях! -вторил ей не менее грозный голос Грэгори.
        Упс, кажется, мое отсутствие заметили в Ортере.
        Что сейчас бу-у-у-дет!
        Велиар подскочил и кинулся к двери. Не знаю, какие он там охранки понавешал, но мои наставнички, сквозь них пробиться не смогли. Так-то, знай наших.
        - Леди, повелительница в Ортере! - доказывал кто-то, - неужели бы мы не знали о ее присутствии во дворце?
        - Молчать! - рявкнул выскочивший за дверь Велиар
        В коридоре воцарилась тишина. Не столько от грозного приказа, сколько просто от удивления.
        - Все свободны! - приказал демон, - леди Присцилла, Грэгори, доброй ночи.
        - Зубы не заговаривай, мальчишка, - рявкнула леди.
        Ох, это же насколько она зла? Куда бы мне спрятаться?!
        - Лалита действительно в своем кабинете и на это есть весомые причины. Прошу вас не беспокоиться и не беспокоить.
        - Я тебе сейчас покажу - не беспокоить! А ну, отойди! - прошипела наставница.
        Вильсен посмеивался, а я прятала лицо в руках. Как же сты-ы-ы-ыдно!!
        Бабах!
        - Нет, Грэгори, ты только посмотри! Там Далила места себе не находит, все демоны на ногах, в поисках повелительницы. Все углы по сто раз обшаривают, а она...чаек с кавалером попивает! Не староват ли кавалер, Лалита? - ядовито поинтересовалась магесса.
        Нир, падлюка белая, уже сполз с плеча и ржал на столе. Его Величество безуспешно маскировал смех кашлем. Угу, веселимся значит, ух, хорошо хоть не обиделся.
        - Да как Вы смеете! - распалялся Велиар, - Вы забываетесь!
        - Тихо! - шикнула леди, - Так -то лучше.
        Широкая, довольная улыбка, блуждала по ее лицу.
        Велиар говорил что-то еще, но из его уст не доносилось ни звука.
        Понятно, леди ‘вежливо’ его заткнула.
        М-да...
        - Лалита, ты подписывала соглашение, где черным по белому было сказано о твоем статусе и роли в академии? - елейным голоском поинтересовалась наставница.
        Грэгори усадил ошалевшего Велиара на диван. На меня же наставник кинул пару осуждающих взглядов, королю досталось презрение.
        - Да, - немного с заминкой, ответила я.
        - И что в нем говорилось? - тихо спросила Присцилла.
        - На время обучения, я - обычный студент, обязующийся подчиняться наставникам и выполнять все требования.
        Угу, а я Ортер покинула, а право-то не имела.
        - Молодец! Ты - мой студент, моя подопечная! Так скажите - ка, что ВЫ здесь делаете?
        - Леди Присцилла, я должна была отлучиться, мне очень жаль, но это дела государственной важности.
        - И не стыдно тебе прикрывать свидание делами? - прошипела она.
        Вильсен не выдержал и рассмеялся в голос.
        Леди Присцилла зло уставилась на него, Грэгори поднялся с дивана.
        - Все, мы немедленно возвращаемся в Ортер! Ты хоть представляешь, как всех напугала? Ты тренировку сорвала!
        Ох, так вот от чего злится наставница. Она нам внеплановую ночную тренировку решила устроить, а тут такой облом. Из-за меня, бли-и-и-иин.
        Я еле увернулась от руки наставницы, которая вознамерилась телепортировать меня с собой.
        Получив одобрительный кивок со стороны его величества, я представила его присутствующим магам.
        - Леди Присцилла, позвольте представить, Его Величество, король Тибрании, Вильсен Саттие Алгерн Сандельенд.
        На леди было страшно смотреть. За несколько мгновений ее лицо приобрело различные оттенки: от серого до ярко-алого.
        Наконец, она справилась со своим смятением и сделала положенный реверанс. Даже в тренировочных штанах и рубашке, ее поклон был исполнен грации.
        Грэгори крякнул и тоже склонился.
        - Не беспокойтесь, - покровительственно сказал король, - я одобряю Ваши методы обучения. И прекрасно понимаю, что Вы ответственны за своих учеников. Но Лалитанириэль права, некоторые вещи откладывать нельзя.
        - Простите, - прошелестела леди.
        - Ваше Величество, позвольте представить, глава Академии магов в Сартории и мой наставник, Грэгори Кауз.
        - Наслышан, очень рад знакомству, - лукаво улыбнулся король.
        - Благодарю, - вновь поклонился наставник.
        - Лалита, мы пойдем, нужно поставить в известность всех в Ортере, - прошептала леди.
        - Да, конечно, - улыбнулась я, - Велиар, ты мне нужен в Ортере, Грэгори возьмете его с собой?
        - Хорошо, - согласился наставник и приблизился к демону.
        Мгновение и наставники с Велиаром исчезли. Как хорошо сложилось, появился достойный повод спровадить Велиара.
        -Услуга для отца...Кто? - повернувшись к королю, потребовала я.
        Уверена, он понял, о чем я.
        - Он сам.
        - Что он сам? - переспросила я.
        - Его тело мы храним вот уже восемнадцать лет.
        Глава шестнадцатая.
        ‘Безумный король’
        ‘Ты просто не представляешь, какие вершины можешь достичь! Какая власть собрана в твоих руках. Не бойся, используй ее. Во благо или во вред, но не запирай силу. Ты должен понимать, род Карвенгов - это наследие, которым пренебрегать ты не имеешь права. Весь мир будет на твоей ладони, ты обязан выполнить свое главное предназначение. Даррэл, помни, мир, он только наш’ - в голове бились последние, предсмертные слова отца. Король Сартории заворочался на постели. Но как, ни старался, глаз сомкнуть не смог. Сон не шел к нему. Со свойственным только ему юмором, король отметил, что это разворчалась некстати проснувшаяся совесть.
        Совесть, еще в молодости он запер ненужную тварь, в самые глубины сердца...
        Сердца, не души, ее он тоже давно не имел.
        Есть цель, ради которой он готов сделать, что угодно, пойти на все. Мир, он должен быть на ладони. У ног моих, род Карвенгов - величайший из величайших, он не должен об этом забывать.
        Нет, это никогда не сотрется из памяти, клятва, вечная, тягучая, разрывающая на части. Она навсегда связала умирающего и только получившего власть юнца.
        Нет, мои действия, просто не могут быть неправильными. Владьер, не такая уж и большая цена за выигрыш. Его жизнь - решенный вопрос.
        Мне нужна Лалита, нам всем она нужна. Но я, именно я, буду первым, кто получит силу Прародителей.
        Зарябило зеркало на стене. Король, воровато оглядевшись, встал с постели. Быстро окружил комнату щитом, и только после этого приложил руку к поверхности зеркала.
        - Даррэл, Даррэл, - вкрадчиво произнес собеседник,- что же ты опять затеял.
        Король Сартории нервно сглотнул. Каждый раз, видя перед собой фигуру в плаще, его невольно бросало в дрожь. Почти 60 лет прошло, а привыкнуть к этому голосу, король так и не смог.
        - О чем ты? - скривился его величество.
        - Даррэл, какой же ты еще юнец, - покачал головой собеседник,- где Лалита?
        Король прикрыл глаза.
        - У себя на троне, - хмыкнул он.
        - Мальчик, не играй со мной. Поведение принца сводит помолвку на нет, ты этого добивался? - тихое покашливание и взгляд, от которого хочется убежать как можно дальше.
        - Они все также остались парой, это временные недоразумения, - фыркнул Даррэл.
        - Идиот! - вспыхнул собеседник, - ни один демон не потерпит такого правителя! Никто не позволит ему стать парой повелительнице!
        - Я же сказал, все под контролем! Девочка пообижается, да согласится, - рыкнул король.
        - Даррэл, ты глухой? Тебя подлечить? - слишком ласково спросили фигура в черном.
        Король Сартории в ужасе отпрянул от зеркала, но поздно.
        Неведомая сила схватила его за горло. Что-то поднимало его все выше и выше, казалось, еще немного и он заденет головой потолок. Только к этому времени, ему уже нечем будет дышать.
        - Я предупреждал тебя, мальчишка. Не играй со мной, - шипел собеседник.
        От его слов, по спине забегали мурашки.
        - Артио саоллер, - прохрипел Даррэл.
        Мгновение и зеркало разлетается на тысячи осколков, а он сам, валяется на полу.
        Как он посмел! Дряхлое, старое существо, использовало против него магию! Он смеет меня учить? О, нет, я не позволю обращаться с собой так!
        Лалита! От одной мысли об этой девчонке, сводит скулы. Как же хочется свернуть шею этой маленькой бестолочи.
        Все шло хорошо, нет, просто прекрасно!
        Пока этой малолетке не взбрело в голову узнать о магии артефактов. И что ей не нравилось? Так бы она прожила пару лет счастливо, познала бы радость семейной жизни, возможно, стала бы матерью. Все бы помнили о ней и скорбели, а сейчас...
        Придется абсолютно все переделывать, переигрывать.
        Что ж, она сама сократила свой срок, мне же лучше. Король Сартории громко смеялся, его смех эхом отлетал от стен. Внезапно, раздался гром, на улицы столицы падали крупные капли дождя. Смех больного человека оборвался. Вспышка, молния на миг озарила комнату. Даррэл подбежал к окну, в черном от праведного гнева небе, вспыхнули и тут же потухли три руны.
        Король посильнее укутался в плащ, теперь, ему было не до смеха. Боги вступили в игру. Виной тому - Арвидаланриэль.
        Боги! Столько лет, и все коту под хвост! Король Сартории заметался по комнате.
        Как загнанный зверь, он кружился из угла в угол. То хватался за голову, то в ярости крушил предметы.
        Наконец, он успокоился. Остановился посередине комнаты, чему - то ухмыльнулся, улыбнулся и исчез.
        - Леди Тиала, Вы бесподобны,- довольно промурлыкал Владьер.
        - Мой принц, - выдохнула леди.
        Владьер провел рукой по округлым бедрам своей собеседницы. Женщина томно вздохнула. Совершенно не стесняясь своей наготы, она выгнулась на кровати. В эту ночь ни принц, ни леди не сомкнули глаз.
        Настойчивые ласки Владьера, не оставляли шанса выспаться, но и Тиала, не горела желанием спать.
        Наутро, когда за окном чуть забрезжил свет, леди тенью скользнула за дверь. Наследный принц отправился в душ. Он был в отличном настроении. Его нисколько не смутили укоряющие взгляды матери за столом, чуть позже за трапезой. Ни откровенно-язвительные замечания отца, даже то, что дед отсутствовал, его не интересовало.
        Владьер наслаждался своей победой, крепость по имени Тиала, была взята. Маленькая пакость деду, грела душу. Как - никак, леди - фаворитка короля. После завтрака, мать хотела о чем - то поговорить, но выслушивать нотации принц был не в настроении, его больше интересовали ножки Мирины, новой жертвы.
        То, что она рано или поздно окажется в его кровати, Владьер не сомневался. Грустные взгляды слуг в его сторону, только забавляли. Он не мог поверить, что два года, вел себя так, как они рассказывали. Жить с девчонкой в одной комнате и не попробовать ее на вкус, казалось чем-то из области невероятного. Помимо этого, ему не верилось, что он мог мило и заботливо общаться с прислугой. Явное помешательство, видимо, эта повелительница, его чем-то опоила. Другого варианта, принц просто не видел.
        Удивительно, сколько уже прошло времени, но эта рыжая бестия, все также занимала все мысли. Владьер часто ловил себя на мысли - ‘чем она там занимается?’.
        Так отлично начавшийся день, испортился неожиданно. Владьеру стало плохо: жжение в груди, помутнение в глазах. Наконец, добившись расположения леди Мирины и сорвав с ее губ поцелуй, он позорно упал в обморок.
        Уже придя в себя, и лежа в своих покоях принц никак не мог понять- ‘а что же это было?’ смутное беспокойство овладело им. Но еще больше омрачила все матушка.
        Леди Демельза, не в первый раз порывалась серьезно поговорить с сыном. Но это ей все никак не удавалось. То он отшучивался и исчезал из поля зрения, то совершенно бестактно отказывал матери в уединении.
        Его внезапное плохое самочувствие, сыграло на руку матери несносного принца, и отказываться от такого шанса, она не собиралась.
        Как маг, леди Демельза не была сильна. Ей было бы сложно противостоять сыну, но сейчас, она была уверена - Владьер не сможет воспользоваться своим даром. Почему? Она и сама не знала ответ. Просто чувствовала. А сердце матери, никогда не ошибается.
        - Вот мы и наедине,- победно улыбнулась Демельза, Владьер скривился.
        - Матушка, Вы не вовремя. Нездоровится что-то,- попытался выпроводить мать, принц.
        - Оно и к лучшему,- шире улыбнулась Демельза.
        - В чем дело? - гневно выкрикнул Владьер.
        - Да вот, самой интересно,- присаживаясь на край кровати, хмыкнула Демельза.
        - Мам,- неуверенно протянул принц, заметив блеск в глазах матери.
        - Что сынок? - поглаживая лоб сына, уточнила она.
        - Ты чего делаешь? - почему-то шепотом, спросил Владьер.
        - Помогаю вспомнить все, что забыл.
        И тут же, обеими руками крепко стиснула виски принца, не давая ему ни подняться, ни отцепить себя. Она знала, если у нее все получится, то влияние кровной магии спадет.
        Демельза делилась своей жизнью, нет. Она не собиралась умирать, но если бы это понадобилось, отдала бы душу не раздумывая.
        Ее никогда не воспринимали как мага в серьез. Да колоссальной мощи как у сына, она не имела, но и у нее в роду имелись свои тузы.
        Демельза никогда не злоупотребляла своей способностью менталиста, нет, в ее привычках не было подслушивать чужие мысли. Но она пользовалась даром, когда кому -то требовалась помощь. А такое происходило нередко, сколько боли доставил ее сын фрейлинам. Проще стереть болезненную память, чем накачивать девочек отварами.
        Медленно, но Демельза поняла, что у нее началось получаться. Словно прорыв через каменную стену, и пошло легче.
        Картинки мелькали перед глазами Владьера, но что еще лучше, его охватили эмоции, испытываемые им в те моменты, что он видел.
        Мать Владьера беззвучно плакала, просматривая действия Даррэла над ее сыном, то, что было закрыто так долго, тоже вылилось наружу. Владьер вздрагивал в ее руках и широко распахнутыми глазами смотрел на мать.
        Вот пошли воспоминания о первом годе в академии, затем непосредственно отношения с Лалитой, вновь комната с Даррэлом, что -то шепчущего над лежащим принцем.
        Недавняя ссора в спальне повелительницы демонов, его гонка за юбками, все, выдохлась.
        Демельза еле оторвала дрожащие руки от головы сына. На ее лбу выступили капельки пота, а все тело сотрясала дрожь. Слишком много сил она потратила, впрочем, она надеялась, что е напрасно.
        А судя по застывшим слезам сына, не напрасно.
        - Мама? - осипшим голосом, позвал Владьер,- это...это я так с ней?
        - Да,- устало прошептала Демельза.
        - Я...я чудовище.
        - Нет, чудовище у нас только одно,- плохо скрывая ярость, рыкнула Демельза,- и это Даррэл.
        - Мам...иди,- закрывая лицо руками, попросил принц.
        - Вла...
        - Иди...пожалуйста.
        Бросив последний обеспокоенный взгляд на сына, Демельза поднялась и вышла из комнаты, оставив принца наедине с невеселыми мыслями.
        Владьер неподвижно лежал и безучастным взглядом сверлил потолок. Он пытался найти оправдание себя, но так и не находил. Пусть даже влияние кровной маги было велико, но однажды он сумел ее побороть, а то, что ее влияние вновь упрочилось, говорило только об одном. Любовь к Лалите заменилась желанием и безраздельным правом владеть, управлять.
        Но ухудшало положение совершенно иное, если с Лалитой еще можно будет поговорить, то с тем, кто безумен, разговора не выйдет. А то, что дед одержим, Владьер не сомневался, впрочем, как и в том, что у Даррэла был могущественный союзник. При всем своем желании и умении, он просто не мог знать, как правильно осуществить все задуманное, тем более так ловко и скрытно на протяжении стольких лет. Нет, союзник был, априори сильнее и хитрее деда.
        Время, потраченное на забавы и удовлетворение похоти, нужно немедленно восполнять.
        Медленно Владьер поднялся с кровати. Так же, осторожно ступая прошел в ванную комнату, умыл лицо, с зеркала на него смотрело довольно измученное существо, с потухшими глазами.
        Несколько минут побуравив взглядом свое отражение, принц резко ударил зеркало, осколки и кровь смешались.
        Боль отрезвила принца, он уже знал, как будет действовать, а для этого ему нужен Грэгори.
        - Арвид! Друг мой,- слащаво улыбался Даррэл разглядывая правителя эльфов в золотом блюде, наполненном водой. Это блюдо передал ему Арвид, чтобы в любой момент тот смог с ним связаться. Вода, содержащаяся в блюде - роса из Священного леса, она то и является проводником магии.
        - Чем обязан, Ваше величество,- чопорно спросил Арвид.
        - Арвид, друг мой...
        - Даррэл,- перебил его эльф,- это последний раз, когда я отвечаю на твой призыв.
        - Арвид? - брови короля взлетели,- о чем ты?
        -Не строй из себя глупого мальчишку, - покачал головой эльф.
        - Я не понимаю! - всплеснул руками Даррэл, силясь скрыть гнев,- Арвид, у нас радость! Владьер все-все вспомнил! Он так сожалеет! Нужно скорее провести свадебный ритуал.
        На водной глади поперхнулось отражение, столь явной наглости, Арвид никак не ожидал. Нет, то, что Даррэл попробует что-то предпринять, было понятно, но что этим способом окажется его внучка, это уже слишком!
        - Даррэл,- надменно и холодно,- Лалитанириэль не является невестой твоего внука.
        - Да брось, милые бранятся, только тешатся,- перебил его король Сартории.
        - Вот как? Игра дороже всего? - хмыкнул эльф, - Даррэл, ты проиграл.
        Даррэл из последних сил сдерживал гнев, надменный взгляд остроухого, сталь в голосе, холодное выражение лица, на котором ни одной эмоции. Всем он показывал свое превосходство, это ленивое движение - убрал волосы за плечи, медленно сложил руки перед собой.
        - Арвид...я не понимаю о чем ты, Владьер...он так страдает...и мы так давно мечтали.
        - Ложь! - взревел Арвид, ледяная маска с треском слетела,- Ложь, каждое твое слово и клятвы!
        - Точно клятвы,- буркнул Даррэл,- ты давал клятву, ее нельзя нарушить.
        Эльф расплылся в оскале.
        - Да? - ехидно так, по спине короля Сартории побежали мурашки.
        - Арвид...- до Даррэла начало доходить, что он действительно проиграл.
        - Война, Даррэл, война.
        Блюдо, стояще перед Даррэлом засветилось, король протянул руку и тут же отдернул. Золото плавилось! Мгновение и от подарка Арвида не осталось и следа.
        - Все же ты идиот,- раздалось желчное из-за спины.
        Со лба короля упали капли пота. Он узнал голос.
        - Мальчишка, думал я не приду к тебе? Повернись! -требовательно
        Медленно Даррэл поворачивался к тому, кто так ловко управлял амбициозными желаниями юнца, вступившего на трон. Юнца, который помнил завет отца и стремился доказать, что власть рода Карвенгов еще могущественнее, чем была.
        - Даррэл, как ты глуп,- скрипучий голос, резал слух, впивался в сознание острыми иглами.
        - Я не мальчишка! - рыкнул из последних сил Даррэл
        Посетитель ничего не ответил.
        - Последний шанс,- падая на колени, взвыл король Сартории.
        Вскинутая рука замерла, собеседник явно ждал продолжения.
        - Тело, тебе нужно молодое сильное тело, - заметив тяжелый взгляд фигуры в капюшоне, Даррэл заторопился,- обмен. Владьер на мою жизнь и право.
        Рука медленно опустилась к бедру.
        - Три дня,- бросила фигура и исчезла.
        Глава семнадцатая.
        «Тот, кто строит мосты»
        Меня откровенно никто не понимал. И только мыш, каждую ночь ложился на грудь, и приобнимая лапками, вздыхал. Он не считал замужество хорошей идеей, но прекрасно понимал, почему я дала свое согласие. Нир не упрекал меня, те, кому досталась его ненависть, стали кальмены. Договор, подписанный моим отцом, крайняя мера, на которую пошел Литарг. Мыш злился, хотя вслух и не высказывал, но мысли свои Нир не научился скрывать, а потому я с горькой усмешкой переваривала его ругань на тему: отец продал дочь, ради собственного воскрешения.
        Мне не хотелось думать, что в чем-то Нир прав. Впрочем, кальмены могли просто вернуть тело отца, без всякой там помолвки, но что сделано, то сделано. Я дала свое слово, и не привыкла его нарушать.
        После разговора с его величеством прошло три дня. В Ортер я вернулась той же ночью, леди Присцилла и Грэгори, ни слова не сказали о моей отлучке. В течении дня, каждый подошел по одиночке и извинился. Впрочем, их извинения казались мне глупым ритуалом, ничего непоправимого они не сделали, к чему эти реверансы?
        Вечером приехал Армэль, окольными путями пытался выяснить не случилось ли ничего необычного, и услышав мое тихое нет, успокоился. До следующей моей реплики.
        Спокойно и глядя ему прямо в глаза, поведала о встречи с его отцом, ну и конечно, о моем согласии на свадьбу.
        На миг его лицо просветлело, а на губах заиграла дурацкая улыбка, но тут же радость сменилась гневом. Он нахмурился, сжал кулаки и сделал шаг ко мне, я отступила назад, отчетливо поняв, что испугалась. Испугалась Армэля.
        Довольно странная реакция на своего жениха, не находите? Запоздало в голове забилась мысли, что в-принципе, об Армэле я не знаю ничего. Но тут же ехидный внутренний голос уверил: «тебе не впервой, можно подумать, о Владьере ты знала больше».
        С данным аргументом трудно поспорить.
        Дальше, ни к чему конкретно не ведущую речь принца, довольно грубо прервала. Его дифирамбы на тему - ты можешь отказаться( тебе ли котик не знать, что не могу?), я не позволю осуществиться такому союзу и прочее, отстраненно заметила, что придется. А если его не устраивает невеста, то он может на меня не смотреть.
        На этой фразе его высочество поперхнулось и совершенно по-иному посмотрело на меня. Пристально, удивленно, словно в первый раз увидел. В этот момент я как раз зевала, все же лечь спать, мне так и не довелось.
        Сославшись на бессонную ночь( что было чистой правдой!) и клятвенно заверив, что мы еще поговорим на эту тему, утопала в свои покои.
        Следующим же утром, отдала распоряжение слугам, чтобы моему жениху(специально выделила это слово), а также его свите, приготовили лучшие комнаты.
        Весть о моей помолвке, словно пожар, разнеслась по стране. Меня ни сколько не смущало, ни то, что не соблюден этикет, в честь таких вещей принято давать бал; ни то, что все произошло довольно быстро, учитывая совсем недавний разрыв с его высочеством Владьером. Но так даже лучше, чем скорее демоны поймут, что их правительница не имеет никаких матримониальных планов с принцем Сартории, тем лучше.
        Сюрпризы начались через два дня после приезда Армэля.
        Во-первых, он потребовал сменить комнаты и мне, и себе, настаивая на смежных комнатах. Во-вторых, он потребовал лично, проверить в деле мою охрану, сомневаясь в их компетентности. Также, он расставил своих лбов, по всему дому и окрестностях Ортера( откуда столько кальменов взялось?). Об этом мне доложил мой управляющий, господин Сайрос. И я, полная праведного гнева, мчалась к женишку, по пути, вырубив ту самую, приставленную ко мне Армэлем охрану.
        - Лалита, любимая, что случилось? - вскакивая с дивана, встревожено спросил Армэль.
        Честно говоря, я слегка опешила от такого обращения. Знаете ли, все эти два дня, мы общались как на светских приемах. То есть сухо и по факту. Скорее это именно я отдалилась от дружеского отношения. Чувствовала себя слишком неловко, да и противно на душе было.
        - И ты еще спрашиваешь? - говорю,- Армэль, что происходит? Зачем тебе комната смежная с моей?
        - Лалита, милая,- нежно улыбнулся Армэль,- присядь.
        Ничего не понимая, и все еще злясь, осталась стоять.
        - Лалита, пожалуйста,- повторил жених более требовательно.
        Фыркнула, скрестив руки на груди. Мгновение и меня осторожно сгребают в охапку и усаживают на диван. Быстро, я даже среагировать не успела!
        Армэль отодвинулся от меня, с улыбкой следя за тем, как я выравниваю дыхание. Странная реакция на жениха!
        - Лалита, я хочу, чтобы ты меня выслушала,- заглядывая в глаза, проникновенно начал котик,- и очень надеюсь, что ты сможешь понять.
        Армэль не касался меня, но я все равно остро чувствовала жениха, да что ж за мысли в голову лезут! Сглотнула, кивнула, соглашаясь выслушать не перебивая.
        - Помнишь, на примере Гратина и твоей подруги, я рассказывал об очень интересной особенности кальменов? Мы редко любим, но если кальмену посчастливилось испытать это чувство, мы боремся за вторую половину до последнего.
        Кивнула, напряжение спало, тело, наконец, успокоилось, да и информация обещает быть интересной.
        - Ты - моя пара,- тон стал серьезным,- я понял это еще тогда, когда ты пила горячий шоколад.
        Закашлялась, ох ничего себе! Это когда я бухнулась на него с Владьером, да и потом мои охранники разнесли двери в его покои и вырубили его стражу?
        - У нас нет принуждения, впрочем, как и неразделенной любви,- продолжал котик,- мы уважаем выбор своей половины, и если она не свободна, как ты была тогда, то не вмешиваемся в ее жизнь. Мы не разрушаем уже имеющиеся чувства.
        Армэль замолчал. Я же не могла заставить себя поднять голову, разглядывала пол, теребя браслет на руке.
        - Влюбленный кальмен - это не обуза для его половины, это самый лучший друг. Понимающий, поддерживающий в любых, пусть даже самых безрассудных желаниях. Тот, на чью помощь и защиту всегда можно положиться. И никогда, ни словом или делом, кальмен не напомнит о своих чувствах. Нам хватает просто присутствия нашей половины. Находясь вдалеке слишком долго от своей пары, мы можем умереть.
        Выдохнула, бедные кальмены!
        - Лалита,- жестко позвал Армэль,- посмотри на меня.
        Медленно поднимаю голову.
        - Не жалей нас. Многие расы разучились любить по-настоящему, а главное ценить это чувство. Не стоит нас жалеть. Мы относимся к любви как к высшему дару. Наши пары действительно счастливы друг с другом. В таких семьях нет измен, ссор, они гармоничны, ты почувствуешь это позже.
        Нахмурилась, что значит почувствую? Армэль протянул руку к моему лицу, пальцем провел по складке на лбу, разглаживая ее.
        - Еще одна особенность,- улыбнулся котик, убирая руку,- Возможно, второй половине нужно время, но от неразделенной любви мы не страдаем. Мы умеем ждать. Наша жизнь долга, и терпению, мы научены как никто другой.
        Задумалась, сколько же все-таки ему лет?
        - Мы влюбляемся в тех, кто подходит нам внутренне, тех в ком поет наша душа.
        Смешок сорвался с его губ. Осторожно провел пальцами по моей щеке. Отпрянула, успокаивая сердце.
        - Есть, конечно, такие упертые, как Гратин,- хмыкнул котик,- но, в конце концов, и он признает свою половину.
        Не поняла, что значит признает? Это чем его Минра не устраивает?!
        - В тебе изначально жили чувства ко мне. Твоя душа ждала меня. Не спорь, если бы это было не так, вы бы давно с Владьером перешли…ммм.. грань дозволенного.
        - Но…
        - Лалита, вас бы никто не осудил. Два года вы были помолвлены, и насколько я понимаю, совместные ночи имели место быть,- криво усмехнулся Армэль,- народ верил в сказку об истинных парах. Дело было в тебе.
        - Ты не прав!- сорвалась на крик,- и вообще, это к делу не относится.
        Сидеть я уже не могла, вскочила, но была остановлена. Котик схватил за руку.
        - Глупышка,- рассмеялся Армэль,- присядь, импульсивная моя.
        - Да прекрати! - оскорбленное достоинство присело на краешек, резко отобрав свою конечность из теплых пальцев кальмена. Злиться на него не получалось, вообще никак, магией что ли пользуется?
        Надувшись, исподлобья смотрю на жениха. Улыбка стерлась с его лица, взгляд потемнел.
        - Лалита, мне не двадцать лет. Я мужчина. У нас после помолвки принято спать вместе.
        Кажется, я побледнела.
        - Изначально, я планировал быть только другом, но сейчас это наихудший вариант. Я не желаю таких отношений, не хочу, чтобы ты относилась ко мне как к другу. Поэтому, тебе придется привыкать к мысли, что я не друг, а будущий муж.
        - Армэль!- руки сжались в кулаки.
        - Привыкать к моим прикосновениям,- словно не замечая моего состояния, продолжал котик,- я понимаю, что на все нужно время, особенно, учитывая последние события твоей жизни, поэтому не настаиваю на одной кровати. Но на ночь, смежная дверь будет открыта, и да, Нира пора отучать спать в твоей кровати.
        - Он моя защита! - а главное друг, самый близкий, самый родной.
        - Неужели ты думаешь, что я не в состоянии защитить любимую?- мгновение и он прижимает меня к себе.
        Горячее дыхание обожгло виски.
        - Я не намерен отступать или играть. Скоро Владьер вновь появится в твоей жизни, он сильный маг, справится со своими проблемами, но тебя я уже не отдам.
        - Я не вещь! - злость клокотала во мне.
        - Ты - моя жизнь,- прошептал Армэль.
        Я уже слышала эти слова когда-то. Слышала от другого человека, от того, кто сумел забыть меня. Только почему от слов Армэля меня бросает в дрожь? Почему я верю его словам? Что со мной происходит?
        - Лалита, я никогда не обижу тебя,- повернув мое лицо к своему, прошептал жених.
        Как это получилось? Я сама потянулась к его губам. Может, от того, что я понимала - он прав, наша помолвка и брак, это неизбежное. Я не хочу ненавидеть собственного мужа. Почему не попытаться пойти ему навстречу? Дать шанс самой себе?
        Сильные и между тем нежные руки, крепче обняли меня. Осторожно, мягко, словно боясь испугать, Армэль ответил на поцелуй. Стало нестерпимо жарко, так меня еще не целовали. Ласково, медленно, как будто изучал. Голова шла кругом, я была здесь и не здесь. Неожиданно вспомнила Владьера, его лицо буквально встало перед глазами.
        Резко отпрянула от кальмена. Руки дрожали, из глаз текли слезы. Нет, как же это тяжело, я не смогу. Не хочу.
        - Лалита,- позвал Армэль.
        С трудом поднимаю полные слез глаза.
        Вздрогнул, страх промелькнул в его взгляде. Протянул руки, медленно провел по щекам, все также, не отрываясь глядя мне в глаза. Также медленно усадил на колени, нежно поглаживая по волосам, спине.
        Я не сопротивлялась, не было сил. Было глупо, но я чувствовала себя предателем. По отношению к Владьеру. Так не должно быть. Что мне делать?
        - Не смей себя винить,- тихо произнес Армэль.
        Вздрогнула, он мои мысли читает?
        - На все нужно время. Ты разберешься в своих чувствах к Владьеру. Я готов ждать, Лалита. Пожалуйста, не плачь.
        - А если…- хрипло начала я,- если я захочу вернуться к принцу, отпустишь?
        Закрыла глаза, слезы не желали высыхать.
        Меня затрясло, нет, не меня. Это дрожал Армэль.
        - Ты ведь знаешь причину, по которой я согласилась на свадьбу, - пытаясь не обращать внимания на состояние котика, продолжила,- и возможно, ты не прав, называя меня своей парой. Это звучит слишком нереально.
        Армэль вздрогнул и замер, с его губ сорвался стон. Поняла ли я, что сделала ему больно? Поняла, только вот слова обратно не вернуть. Что сказано, то уже сказано.
        - Нет,- после долгого молчания, произнес Армэль,- я… я не смогу отпустить тебя.
        Как в тумане сползла с колен котика, жених не препятствовал, не удерживал даже тогда, когда я направилась к двери. Не окликнул. Вышла в коридор, держась за стенку, шла к себе в комнату.
        Не обращая внимания на слуг и их озабоченные лица, наконец, добралась до своей комнаты. Захлопнув дверь, сползла по стене. Слезы душили, а тело трясло. Что со мной происходит? Может, может я просто устала?
        Я так и не смогла найти ответ на этот вопрос. За долгий период у меня случился срыв, вполне ожидаемо, учитывая все, что я пережила за последнее время. В какой-то момент, меня кто-то поднял на руки и отнес на диван.
        Армэль. Прижав к своей груди, гладил меня по волосам и что-то шептал.
        Странно, почему нет Нира. Если с ним…
        - Я в порядке,- раздалось в голове.
        - Тогда…
        - Так нужно.
        От удивления, я даже плакать перестала. Мыш, который ненавидел кальмена, добровольно оставил меня с ним и не собирался ему мешать? Что происходит?
        - Это сложно объяснить. Я понимаю, тебе трудно поверить моим словам,- тихо сказал Армэль,- наша вторая ипостась - животные. Все наши чувства обострены, в зависимости от конкретно взятого животного, восприятие и способности отличаются. Но одно остается неизменным - мы не ошибаемся в том, что чувствуем. Наши ощущения в разы превышают человеческие, да и многих других рас.
        Голос Армэля успокаивал, слез давно не было, я просто слушала то, что он говорил. И пыталась понять.
        - Я никогда не солгу тебе, не предам и не сделаю больно. Это равнозначно самоубийству.
        Мне нечего было сказать.
        - Время, на все нужно время,- грустно выдохнул Армэль.
        Сколько мы так пролежали, не знаю. Но ни он, ни я ничего не говорили.
        Стук в дверь, нарушил нашу идиллию. Прежде чем я вообще успела среагировать, Армэль громко сказал: войдите.
        На пороге застыл Грэгори. Совершенно не естественно выпучив глаза, он смотрел на нас. Да, картинка предстала шикарная, - я в обнимку с кальменом на диване.
        - Лалита? - наконец отмер наставник.
        Убрав руки Армэля, осторожно встала, все же чувствовала себя неважно.
        - Что случилось? - обратилась к Грэгори, - проходите, не стойте в дверях.
        - Я… прошу прощения, Ваше Высочество, но мне нужно поговорить с Лалитой наедине,- как-то отстраненно сообщил наставник.
        Я же встревожилась, что произошло?
        - Армэль, оставь нас пожалуйста,- тихо попросила.
        Неохотно, но кальмен выполнил мою просьбу. Как только дверь хлопнула, повернулась к наставнику.
        - Лалита, уже час меня вызывает Торкут,- выдохнул Грэгори,- там что-то случилось. И я…
        - Не знаете, идти ли Вам? - беспокойство росло,- я не держу Вас, но и одного не отпущу. Я пойду с Вами.
        -Нет! - возмущенный визг Нира в голове,- не пойдешь.
        - Лалита, мне угрозы ничего не представляет, а тебе…тебе нельзя в Сарторию.
        - Он прав,- тут же откликнулся Нир.
        - Уверена, Торкут, так просто не стал бы вызывать, да еще так настойчиво. Им нужна помощь. Дайте Вашу руку.
        Я намеревалась тут же телепортироваться в Сарторию, но вместо того, чтобы протянуть мне руку, маг отступил на шаг.
        - Я не могу рисковать тобой, но и предупредить не мог. Пожалуйста, останься здесь.
        - Грэгори, я отправлюсь следом,- холодно отчеканила.
        Маг вздохнул, и казалось, задумался. Этой заминки хватило на то, чтобы я схватила его за руку и задав координаты, телепортировалась.
        Да верх безрассудства отправляться в страну, чьим союзником, пусть и тайно является вампир, желающий моей смерти. Но я чувствовала, что моя помощь понадобится. Мыш в голове выводил рулады, прости мой хороший, так нужно. Я чувствую, что нужна там.
        - Лалита! - гневно выкрикнул Грэгори, когда мы очутились в той самой тайной комнате Даррэла.
        - Где Торкут? - игнорируя его возмущение, перешла к самому важному.
        Наставник точно должен его чувствовать.
        - Внизу,- замер Грэгори,- в подвалах.
        На этот раз, за руку меня схватил Грэгори, и для перемещения сам задал координаты. Правильно, он телепортирует нас прямо к старшему высочеству.
        - Грэгори? Лалита? - раздалось сзади хриплое,- наконец-то.
        Обернувшись, не поверила своим глазам. Торкут, измученный, еле стоящий на ногах, зажимал рукой рану на животе. Недолго думая, подскочила к нему, вспоминая основы целительства. Кровь остановить точно сумею.
        Насколько могла, подлечила отца Владьера. Медленно он приходил в себя, дыхание нормализовалось, щеки розовели.
        Нервный крик мыша, заблокировала, какое -то время я не буду его слышать, а он меня. Да, неправильно, но меня сейчас волнует совершенно иное.
        - Там, спешите,- махнув куда-то влево, прошелестел Торкут,- Даррэл…над Владьером,- и потерял сознание.
        Что опять задумал этот противный старикашка? Что вообще здесь происходит? Какого черта Торкут в таком состоянии?
        - Грэгори, к Карлу его, я к принцу.
        - Нет, ты к Карлу…
        - Не обсуждается, и нет времени спорить! - рявкнула я.
        Глаза наставника сузились, но я быстро поднялась и отвернулась от мужчин.
        Бегу по темному коридору. Сердце бешено бьется. Страх наполняет душу, что там случилось?
        Еле успела затормозить, а то бы полетела в стену. Посреди дороги валялась дверь, выбитая из соседней камеры. Осторожно приблизилась, заглянула - обомлела.
        Владьер, привязанный к мраморному столу в позе звезды, и склонившийся с тонким, ритуальным клинком, Даррэл над ним.
        Руки действовали быстрее, чем мозг. Фаербол полетел в Даррэла, выбив из его рук клинок.
        - Тварь!- вступая в комнату, прошипела я.
        - Ты!
        Если король Сартории и опешил, то слишком на короткое время. Мгновение и в меня летит сгусток темного заклинания. Вместо того, чтобы поставить щит, я увернулась, распластавшись на полу. Сквозь зубы выругалась, ибо сейчас наука леди Присциллы, сыграла со мной злую шутку. Да-да, те самые пресловутые тренировки без магии.
        - Поздно девочка, - гадко ухмыляясь, сообщил король, - поздно.
        Я не успела среагировать, моя ошибка - я должна была быстро подняться, но продолжала лежать на полу. Даррэл воспользовался моей глупостью, припечатав ногой по спине, добавив парализующее заклинание.
        Медленно, наслаждаясь собственным превосходством, он поднял клинок, и рисуясь, направился к Владьеру.
        Лихорадочно выплетала невербальное контрзаклятье, я должна успеть. Есть!
        Резкое движение кистью и маленькая молния бьет в кончик клинка. Он вновь вылетает из рук сумасшедшего короля.
        - Карио со алиарсан,- буквально выплевываю строчки заклинания.
        Даррэл не успевает отразить его, тысячи стальных нитей опутывает его тело, он падает.
        Быстро, насколько могу, поднимаюсь и бегу к Владьеру.
        Он без сознания. Руки и ноги привязаны к алтарю. Со лба капает кровь. Стираю руну пентаграммы, сейчас нет времени детальней изучать ее значение. Нужно убрать принца в относительно безопасное место. Где же Грэгори!
        Заклинание левитации и медленно Владьер поднимается в воздух, отмечаю раны на животе, руках и ногах. Все кровоточат. Что здесь за битва была? Откуда у Даррэла такая сила?
        Осторожно опускаю принца на пол, пока, это единственное место, где ему ничего не грозит, во всяком случае, от некромантского ритуала.
        Взглянув на короля, тщетно пытающегося сбросить стальные путы, наклоняюсь к принцу.
        Пусть моих знаний в деле врачевания мало, но кровь остановить смогу.
        Вспышка. На мгновение я ослепла. Еще мгновение и я лечу в стену. Хлоп, моя спина поздоровалась с холодным камнем. Черт!
        Слишком долго зрение восстанавливалось. Когда я смогла различать хоть что-то, увидела освобожденного Даррэла, тащащего Владьера вновь на алтарь. И фигуру в темном плаще.
        - Сиа со анниара!- крик наставника отрезвил меня.
        Даррэл повторил мой полет, безвольное тело принца, практически бухнулось на пол. Наставник успел поймать.
        - Лалита, как ты?
        - Порядок,- отправляя молнию в незнакомца, ответила я.
        Фигура в капюшоне довольно легко увернулась. Незнакомец двигался быстро, но не предпринимал попытки напасть. Что -то здесь не так.
        Наставник выплетал причудливые узоры, его заклинания приобретали форму, но ни одно не попадало по значению. Незнакомец, играючи, не напрягаясь, гасил их. Словно ничего смертоносного к нему не летело, будто мы в снежки играемся!
        Грэгори кинул фаербол, но тот погас, даже не долетев до фигуры.
        Смех, злой, издевательский резанул по ушам.
        - Глупцы,- скрипуче заявил незнакомец,- мы еще встретимся. Лалита, береги себя.
        Вспышка и фигура исчезла, вместе с королем Сартории.
        - Что это было? - хрипло спросила я,
        - Не знаю.
        Глава восемнадцатая.
        « Да здравствует новый король!»
        Хаос - вот что началось после исчезновения короля и фигуры в капюшоне. Благодаря силе стихийника, и конечно, целительскому дару Карла, Владьер пришел в себя в этот же вечер. Первое время я находилась рядом с ним, разглаживая складки на лбу, сдувая мокрые пряди. Или успокаивая леди Демельзу, которая плакала.
        Отец Владьера, пока не пришел в себя. Как сказал Карл, он потерял слишком много энергии, и сейчас, все что ему нужно - это крепкий сон. За его жизнь, можно не опасаться.
        Придя в себя, Владьер первым делом, поведал наставнику, а также всем присутствующим на тот момент, что же произошло.
        Мурашки побежали по телу, неслыханно, Даррэл, пообещал тело внука вампиру!
        Кажется, удивленной была только я и Грэгори. Владьер безрезультатно пытался поймать мой взгляд, я упорно смотрела куда угодно, но не на него.
        Дальше, еще хуже, оказывается король Сартории, давно находился в сговоре с предводителем вампиров(нет, я знала, что они сотрудничают, но никак не ожидала, что столько времени!), и главная идея Даррэла - это покорить мир.
        Банально, но грустно. Человек, к которому я успела привыкнуть, насквозь пропитан фальшью. И в первую очередь, удар пришелся по самым близким для Даррэла людям.
        Неужели он никогда не любил ни собственного сына, ни внуков? Впрочем, с Мелади он всегда сухо общался, принцесса не вызывала у него интереса.
        Одно радовало, тот ритуал, что пытался провести Даррэл над Владьером, полностью разрушил всю власть магии крови.
        Уверена, в скором времени, принц, полностью восстановится. И вряд ли, у него вновь появятся замашки его предка.
        Я бессмысленно бродила по комнате, которая когда -то была моей. Здесь каждая стена, каждый уголок был пропитан воспоминаниями. Теплыми, и в тот же момент горькими. Разве повторится та же беззаботность? Разве будет столь радостно, как это было несколько месяцев назад? Нет, не будет, все отравлено деяниями короля Сартории.
        Нир, когда я сняла блок, мысленно устроил мне скандал. Возвращение в Ортер, будет не из самых приятных, точнее, абсолютно отвратительным.
        К моему истеричке мышу, конечно же, добавится Армэль, который обязательно посчитает нужным заявить о моем безрассудстве.
        И будет прав. Если бы вампир действительно решил бы воспользоваться силой, вряд ли бы мы выстояли.
        Только, чего же он ждет? Я нужна ему.
        Мне все сильнее что-то не давало покоя, как будто я забыла о чем -то, о чем то важном, и никак не могу вспомнить. Взволнованно зашагала по комнате. Нарезая круги, терла виски. О чем я забыла?
        Или о ком-то? Кого я забыла?!
        Меня словно по голове ударили. Перед глазами мелькали кусочки прошлого: вот разговор Марии и ее убийцы, алтарь… Кто-то уже рассказывал про него!
        Вот мое поступление и непонятное полупрозрачное нечто рядом…Пио!
        - Лалита!- меня тряс наставник.
        - Дда?- я даже не заметила, что сижу на полу, обняв колени.
        - Что с тобой девочка?- когда наставник зашел?
        - Грэгори, - облизала губы, - как может случиться, что я забыла о части своей жизни? Помните Пио?
        - Пио?- наставник нахмурился,- да, это тот, которого нежить…
        - Да, - перебила,- Я. Забыла. О. Нем.
        Наставник моргнул.
        - Как я смогла забыть о существе, умершем на моих руках?
        - Это моя вина,- раздалось от двери.
        Принц собственной персоной.
        - Что значит твоя вина?- подняла голову.
        Впервые за все время, пока я находилась рядом с ним, взглянула в его глаза.
        - Грэгори, оставьте нас, пожалуйста,- не потребовал, попросил принц.
        - Пожалуйста,- эхом повторила я.
        Наставник ничего не сказал, но его взгляд говорил красноречивей слов. Невольно улыбнулась. Хлопнула дверь, я вновь посмотрела на Владьера, что -то внутри сжалось.
        Только бы он близко не подходил, пожалуйста.
        Видимо, в моем взгляде что-то отразилось, принц вздрогнул и сделал шаг назад.
        Молчание затягивалось. Со стоном принц опустился на пол.
        - Помнишь, Пио перестал с тобой общаться?- вдруг спросил он.
        Напрягла память, точно, как раз после того, как мы подружились с принцем!
        - Да.
        - Я ревновал и запретил ему приближаться к тебе.
        - Чего?
        - Я знал, что ему зачем-то нужно быть в столице, и пообещал, если он приблизиться к тебе, я вышлю его.
        - Ты…
        - Идиот, знаю. Но и этого мне показалось мало. Ты искала с ним встреч, я как мог, отвлекал твое внимание от его персоны. Дошло до того, что я подсыпал в твой сок порошок забвения, заговоренный на одного человека.
        Тишина. Мне нечего сказать. Зато очень хочется сделать - треснуть как можно сильнее!
        - Это было уже после его смерти. Ты так любовно наглаживала клинки, сделанные им. Сейчас я понимаю, что все это было продиктовано Даррэлом. У меня в голове постоянно крутился голос, который убеждал, что я должен порвать все твои связи. Все к чему ты испытываешь нежность, любовь.
        - Клинки, где они? - отмахнулась от исповеди, теперь она ни к чему.
        Любовь, а что я знаю о любви? Или что о ней знает принц? Нет, прав был Армэль, наши чувства с огромной натяжкой можно было назвать любовью. Кого любишь не оставишь в беде, как это сделала я, заподозрив приворот. Что мне стоило после снятия проклятого кольца - артефакта, разобраться в истинных причинах и помочь Владьеру? Что вместо этого сделала я? Жалела себя? Наворотила кучу дел? Вот она - моя любовь. К самой себе, не иначе! Или Владьер, тому, кого любишь ни за что не сделаешь больно, не будешь подсыпать снадобья и тем более подчинять своей воле. Мы допустили ошибку, оба. И винить третьих лиц или сложившиеся обстоятельства, вершина глупости. Мы оба виноваты - перед собой и друг другом.
        - Здесь.
        Владьер поднялся с пола. Его немного шатало, все же крови он потерял изрядно. Ему желательно еще полежать, прийти в себя, отдохнуть после выпавших на его долю испытаний.
        Но… я бы тоже не стала отлеживаться, я понимаю его.
        Принц прошел к окну, что -то нажал, со скрипом из стены выехала полка, на которой, обернутые в шелк, лежали мои клинки.
        Вздрогнула, память искусно подсунула момент нашего прощания с Пио, его боль и мужество, его надежду в глазах.
        И потом, слова гнома оружейника, в момент передачи клинков: «когда вы буде готовы, они запоют. Вы должны выполнить предначертанное».
        Слезы капали на почерневшую сталь, бережно водила по красным ручкам. Прости меня Пио, как глупо все получилось.
        - Лалита,- тихо позвал Владьер.
        Вздрогнула, но повернулась на голос. Сильнее прижала подарок погибшего друга к груди. Словно в тумане следила за принцем, которой опускался на колени передо мной.
        - Прости меня,- взгляд, что выворачивает душу на изнанку,- прости меня.
        Застыла, глядя на слезу, разрезающую его щеку.
        - Ты та, кто вернула меня к жизни. Рыжеволосая девочка, что пробудила ранее неизвестные чувства,- голос принца дрожал,- я не сумел сохранить себя, я жалок, Лалита.
        Нет, Владьер, не говори так, не говори. Ком подступил к горлу.
        - Подожди, не уходи,- мою попытку поднять его, принц расценил как бегство,- я… старался стать ближе к тебе, завоевать место в твоем сердце, но не получалось.
        Владьер выдохнул.
        - Я поддался на уговоры Даррэла. Я позволил ему управлять собой. Лишь бы получить желаемое. Лалита, я потерял тебя. Собственными руками я взорвал мосты, что соединяли нас. Самое страшное - я утратил твое доверие.
        Слезы на глазах принца застыли. Я так и не смогла унять дрожь, говорить впрочем, тоже.
        -Лалита, я понимаю, что тебе нужно время, чтобы простить меня. Единственное, о чем я прошу наглость просить сейчас. Не отталкивай меня.
        Раздался стук в дверь. Вздрогнула. В комнату уверенно входил Армэль.
        Владьер вскочил, готовый к обороне. Неудивительно, что он во всех видит врагов.
        - Владьер, это за мной,- тихо сказала я.
        Голос все еще не желал возвращаться.
        - За тобой?
        Медленно, под пристальным взглядом Армэля, я шла к своему жениху.
        Когда я поравнялась с ним, он бережно обнял меня. Владьер дернулся. Сердце ухнуло в пятки.
        - Владьер, знакомься. Наследный принц Тибрании, Армэль Готие Дорхан Сандельенд,- я выдохнула,- а также мой жених.
        Лицо Владьера застыло. Как назло Армэль молчал. Принц Сартории переваривал информацию. Я же готова была провалиться сквозь землю.
        - Нам пора,- сообщил Армэль и подтолкнул меня к двери.
        Владьер вздрогнул и шагнул к нам.
        - Стойте, Ваше высочество,- холодно бросил мой жених,- Я запрещаю Вам приближаться к моей невесте.
        На этот раз застыла я. Я не могла не понимать, что когда-нибудь такое произошло бы. У Армэля есть на меня права. Да и я связана по рукам и ногам. Но…он слишком жесток.
        - Армэль, если хочешь, чтобы я тебя возненавидела,- тихо прошептала я,- действуй в том же духе.
        Повернулась к Владьеру. Улыбнуться не получилось.
        - Прощай,- и телепортировалась в Коринду.
        Устала. Я устала от этого всего.
        Я не трофей, я живой человек. Со своими чувствами. Со мной нельзя так.
        В расстроенных чувствах бродила по улочкам столицы. Напрочь забыв о своем внешнем виде. Демоны склоняли голову, приветствуя свою повелительницу. И провожали обеспокоенными взглядами.
        Сколько я так бродила - не знаю. В обнимку с клинками. Может кто-то и решил, что их повелительница свихнулась. А я, я вспоминала разговор в доме Марии, рассказ Пио и поведение деда.
        Все сходилось. Я та, кого искал Пио. И ведь нашел, но понял слишком поздно.
        Алтарь на территории Мадосты. Я уверена на сто процентов. Если не больше.
        А еще во мне проснулась догадка. Почему не тронул меня вампир. Видимо, меня силой переместить он не мог. Я должна сама прийти к нему!
        И он знает, что я приду!
        - Повелительница,- окликнул меня старческий голос.
        Обернулась. В дверях двухэтажного домика стоял мужчина. Его седая голова, была покрыта чем-то вроде платка. Но полностью не скрывала волос. Цепочка глубоких морщин, нежная улыбка и добрые серые глаза.
        Он слегка преклонился передо мной.
        - Повелительница, почту за честь, если Вы примете мое скромное предложение,- улыбнулся старец и чуть отошел от двери, приглашая в дом.
        Где-то внутри потеплело. Завороженная я прошла внутрь.
        - Надижа, накрывай на стол,- приказал мужчина маленькой женщине, видимо жене.
        - Проходите, повелительница,- уже мне.
        - Лалита, зовите меня Лалитой,- невольно улыбнулась.
        - Как прикажете,- чуть поклонился мужчина,- мое имя Ивлас.
        Больше он не проронил ни слова. Молча наблюдал за тем, как я рассматриваю убранство его дома. Как несмело шагаю в большую комнату. Гостиная лучилась теплом и уютом. Мягкие ковры, камин, шторы с кисточками.
        - Позвольте? - протянул он руку к клинкам.
        Вздрогнула, но покорно отдала.
        - Узнаю руку мастера,- любовно провел по лезвию Ивлас,- нужно привести их в порядок. Но сначала Вам нужно поесть, Лалита.
        Заворожено наблюдала за Надижей, которая ловко расставляла приборы на столе. Как принесла дымящиеся блюда, от которых просто волшебно пахло. Заурчал мой живот. Покраснела, а Ивлас рассмеялся.
        - Вовремя я позвал тебя.
        Мне стало стыдно. Повелительница и в каком виде? И главное, где и у кого? Почему я столь беспечна?
        - Не хмурься, девочка,- старческий голос звучал тепло,- бери ложку, кушай.
        Не знаю почему, но я подчинилась. За все время, пока мы ели, Ивлас не произнес ни слова.
        От него веяло теплотой и спокойствием. Я не могла отвести от старика глаз. Казалось, прерви я зрительный контакт, и моя душа разорвется на кусочки. Что -то свое родное было в этих морщинках на лбу и у глаз, в этой седине. Каждая ложка рагу, отправленная в рот, все больше оставляла вкус соли. Но я продолжала есть, медленно, все также глядя на Ивласа.
        Сейчас меня сложно назвать повелительницей, я стала мотыльком, летящим на огонь. Мотыльком, для которого оторваться от света подобно смерти, но и приблизиться к нему значит умереть.
        Я смотрела на Ивласа и подмечала каждую деталь его тела, одежды. Вот на руке, чуть ниже мизинца, большое родимое пятно. Мелкая сеть морщинок тоже есть на руках. Опрятная и чистая, но простая одежда.
        Нет, не моим глазам, нужно было смотреть. Это требовало сердце, что бешено билось, а теперь спокойно стучит в груди. Моя душа требует спокойствия и тепла.
        -Бедная девочка,- произнес старик, когда последняя ложка была съедена,- пойдем.
        Только сейчас, я поняла, что по моим щекам давно сбегают слезы. Почему я не заметила их? Как так могло быть? И ужасный соленый вкус в жарком - это мои собственные слезы.
        - Пойдем,- повторил Ивлас уже в дверях.
        Я поспешила следом. Но запнулась и полетела на пол. Удариться не успела, руки старика бережно придержали меня.
        - Но… как? Так быстро?
        Ведь только что он стоял в шагах десяти от меня! И не использовал магию! Я бы почувствовала! Его телосложение совсем не сочетается с его силой!
        - Пойдем,- вновь повторил старик и повел меня из дома.
        Мы вышли на задний двор.
        - Ты запуталась, девочка,- усадив меня на скамью, прошептал Ивлас.
        Молчание было ему ответом.
        - Повелительница - еще совсем дитя. Сколько всего на тебя навалилось? Поплачь, милая, поплачь.
        Сколько слез я накопила? Они все лились из глаз. Казалось, конца и края нет. Или столько боли и сожалений в моем сердце?
        Но почему при каждом взгляде на Ивласа, мне становится уютно и тепло? Почему мое сердце, набрав скорость, вдруг замирает и вновь бьется ровно?
        - Я не самый сильный демон,- тихо сказал Ивлас,- я не могу творить то, что подвластно тебе. Мой дар другой. Я вижу истинную сущность каждого. Живого ли, мертвого, это не имеет значения.
        Подняла заплаканные глаза на старика. Неужели такое существует.
        - Клинки, что ты держала в руках, принадлежат Пио. И в тоже время не ему. Он менялся,- в голосе старика появилась горечь,- ты не позволила ему стать нежитью?
        Я вздрогнула. Откуда он мог это узнать?
        - Отпечаток ауры - он неповторим. У всего есть своя энергия, Лалита. Твоя переливается, словно радуга из тысячи оттенков. Ты не ответила.
        - Я… если бы мне сообщили раньше! Но было поздно!- всхлипы переросли в рыдания, душившие меня,- он превратился на моих глазах…
        - Но ты же помогла ему? Ты ведь не позволила другу остаться монстром?
        - Не я…это сделал другой. Хотя…
        - Ты была готова на это пойти, верно?
        - Да.
        - Я познакомился с Пио много лет назад. Он кого-то искал. До этого он был в стране эльфов, а три года назад сорвался в Сарторию. Он нашел тебя, Лалита.
        Ивлас выдохнул, протянул руку к моему заплаканному лицу. И не отрывая своих глаз от моих, вытер капли слез.
        - Он выполнил свое желание. Не вини себя. Желанием Пио было найти и помочь тому, в ком поет кровь древних.
        - Вы…
        - Знаю. Ты должна гордиться своим другом. И хранить его подарок, в который он вложил собственную жизнь.
        - Я…
        - Уважать решение других, вот, что важно. Этому учишься с возрастом. Уважать и принимать, даже тогда, когда, кажется, что выход мог быть иным. Даже если считаешь, что, то решение по отношению к тебе было эгоистичным.
        Выдохнула. Его слова попали в болевую точку. Да, я действительно считала, что Пио мог выжить, обратись он ко мне раньше, а не создавая те клинки.
        - Скажите,- после некоторого молчания, спросила я,- как вы настолько быстро двигаетесь?
        - А…это?- старец улыбнулся,- ты же обучаешься некромантии у леди Присциллы?
        - Не совсем некромантии, - вздохнула я,- сейчас она обучает нас действовать, не используя магию. И на некромантию это совсем не похоже.
        - Вот как,- хмыкнул Ивлас,- слабый некромант - мертвый некромант. Я говорю о физической подготовке.
        - Это я знаю. Не всегда можно справится с помощью силы, иногда лучший выход - бежать.
        - Не только. Еще лучший выход - отказаться от магии.
        - То есть?
        Ивлас поднялся со скамейки. На секунду мне показалось, что он подмигнул мне. И началось…я едва различала старческую фигуру в том калейдоскопе фигур. Скорость с которой он двигался была потрясающей!
        И что поразило меня больше всего - это отсутствие магии. Он не пользовался заклинаниями, хотя лично я бы подстраховалась не одним десятком, прежде чем выполнять такие упражнения.
        - Леди Присцилла моя лучшая ученица,- раздалось за спиной,- она впитала всю науку до самой капли. Моя специализация - некромантия, но с резервом мне не повезло.
        - Ваша ученица?
        - Верно.
        - Но…
        - Ты столько лет обучаешься в Академии. Казалось бы у самых лучших преподавателей, но главному тебя так и не научили. На сколько частей сейчас разорвано твое сердце? Твой контроль над магией, можешь ли ты сказать, что он полный? Насколько гармонично твое внутреннее состояние? Я отвечу - ты не стабильна. Все твои знания - пустышка, направленные на саморазрушение.
        Слова старика били словно хлыст. Я понимала, что он прав, но в тоже время, отказывалась принимать такую правду.
        -Ты запуталась девочка. И самостоятельно не справишься. Тебе только восемнадцать. Совсем ребенок. Тебе не о государствах и странах думать нужно, а почувствовать вкус жизни. Вместе с такими же ребятами, как и ты.
        - Я не могу. Я же…
        - Повелительница демонов, принцесса эльфов, бывшая невеста наследного принца Сартории и нынешняя невеста наследного принца Тибрании,- изогнул бровь Ивлас,- ты это хотела сказать?
        - Да.
        - А о том, что ты в первую очередь девушка? Демоны живут долго, полукровки тоже. Ты могла назначить регента, который бы взвалил на свои плечи большую часть обязанностей.
        - Мне помогают, Велиар…
        - Но не официально, Лалита. Он выполняет твои обязанности, вот только, его ни во что не ставит народ. Те, кто знает его достаточно близко, никогда не сравнят Велиара с отцом, но твои подданные слишком хорошо помнят вкус плети на собственных спинах.
        - Я…я.
        - Ты не думала об этом, не так ли? Велиар же не смел сказать. Твоя правая рука в твоей же стране - враг номер один.
        - Я все исправлю! - в груди бушевал ураган, мне больно было дышать.
        - Вот, об этом я и говорю! Контроль Лалита. Ты должна управлять своими эмоциями и чувствами. Ты должна быть с нии в гармонии! Контроль и еще раз контроль! Ты даже не заметила, что активировала слезу.
        Не заметила! Не заметила, что нестерпимо жжет лоб! И Я действительно активировала артефакт. Отголоски мыслей и чувств подданных выбили почву из под ног. Все, абсолютно все из них, сейчас волновались за свою повелительницу. Но проскальзывало еще одно чувство - горечь попалам с сожалением.
        - Что я должна сделать? - сжала кулаки.
        - Сделать? Это не так - то и легко.
        - Я буду стараться, обещаю.
        - Мои методы намного жестче тех, что использует твоя наставница, - припечатал Ивлас.
        - Я не боюсь. И обещаю подчиняться любому приказу.
        - Любому? Даже уход из Академии?
        Вздрогнула, но кивнула. Я чувствовала, что это будет правильным. Решение учиться у Ивласа - самое верное. И что самое поразительное - я доверяла ему.
        - Формулу отречения знаешь?
        - Простите? - какая еще формула отречения?
        Для обучения в Академии Магов, нужно было пройти несложный тест. И я не помню, чтобы что-то говорилось об отречении. Возможно, потому что никто не уходил раньше, чем завершал свой обучающий курс.
        - Какие вы наивные дети, - старик присел на корточки, что - то начертил на земле.
        Минуту ничего не происходило, но затем запахло грозой. И появилась она - моя наставница.
        Что шокировало меня, так ее поведение! Больше не было самоуверенной улыбки, где-то высокомерного взгляда. Она казалась напуганной и в тоже время, подобострастной.
        - Мастер, вы звали меня, леди склонилась в поклоне и судя по всему выпрямляться не собиралась.
        - Здравствуй, Присси,- медленно скользил взглядом по наставнице Ивлас,- мне нужна твоя помощь.
        - В чем мастер? - леди выпрямилась, в ее взгляде явно проскальзывала ненависть.
        - Смотри, Лалита,- отвернувшись от наставницы, обратился ко мне старик,- Твоя наставница лучшая моя ученица, но и она не справилась с главным испытанием. Она ненавидит меня, тоже произойдет с тобой. Готова ли ты к этому?
        - Да,- прошептала я.
        - Мастер? Лалита?
        - Присси, помоги моей повелительнице с отречением.
        - Но…- казалось внутри леди идет борьба,- она моя ученица! И Академия…
        - Ей ни к чему. Не сейчас, когда настолько все запущено,- отрезал Ивлас.
        - У вас, что пунктик, мастер, обучать всех повелителей? - зло бросила наставница.
        - Присцилла, - слишком спокойно произнес старик.
        - Мастер.
        - Формулу.
        - Лалита, а ты чего молчишь? - подошла ко мне леди Присцилла,- разве ты хочешь уйти из Академии?
        - А разве я сейчас там? - горько произнесла, глядя на наставницу,- если, после обучения у Ивласа, вы пожелаете заниматься со мной некромантией, я буду счастлива.
        - У Ивласа?- наставница потрясенно уставилась на меня,- ты называешь мастера по имени вот так просто?
        - Формула Присси, - вывел из транса наставницу старик.
        - Хорошо, - выдохнула леди, - призови стихии.
        Я задумалась. Что значит призови стихии? Они должны иметь форму, если да, то какую? Или просто я должна их острее чувствовать в себе?
        На ум пришли колонны с камнями в Академии. А почему бы и нет, подумалось мне. Я попыталась воссоздать те самые колонны и камни на них.
        - Присси, ты все еще сомневаешься?
        - Уже нет, мастер. В Академии ей уже не место.
        Я удивленно взглянула на леди, почему она так говорит?
        - Мои слова тебе объяснит мастер, Лалита. А теперь произнеси нараспев таарниа скаллиро малогь сонирайв.
        Послушно повторяла, попутно наблюдая за изменениями на колонне. Как и тогда, при поступлении, вспыхнули камни. Слишком ярко вспыхнули, на краткий миг ослепляя. Когда я проморгалась, все уже исчезло.
        - Что ж, ваше величество, надеюсь, я еще удостоюсь чести быть вашей наставницей, - поклонилась леди и телепортировалась, даже не дождавшись ответа.
        - Лалита, с этого дня ты моя ученица.
        - Да, мастер.
        - Сейчас ты должна поставить всех, кого считаешь нужным в известность об этом. А завтра я жду тебя здесь с собранными вещами.
        - Мы уезжаем?
        - Да.
        - Что брать с собой?
        - Это решать тебе, но помни, много взять не позволю. А если тебе чего - то не будет хватать, магией наколдовать не разрешу.
        - Да, мастер. Я поняла, мастер.
        - Хорошо. Теперь можешь идти.
        - Скажите, вы правда обучали всех повелителей? - не удержалась и спросила я.
        - Лалита, ты должна собраться до утра. Ты уверена, что у тебя есть время на болтовню?
        - Нет, мастер. Простите.
        Глава девятнадцатая.
        «Контроль над собой».
        Мне было о чем подумать. Слова Ивласа, затронули каждую струнку моей души. Будто бы он знал меня не тот час, что мы общались, а намного дольше. Как я могла не замечать всех, кто был со мной рядом? Велиар, который помогает всем, чем только может. Я ведь взвалила на его плечи заботу о государстве. Сколько помню, Владьер ни на кого свои обязанности не перекладывал, это он думал о своем народе, я же, лишь прикрывалась своим статусом.
        Что, по сути, я принесла своим подданным? Свободу и только? Немало, скажите вы, но разве этого достаточно? Меня, полукровку приняли. И пусть только благодаря артефакту, но…я не слышала ни одного упрека. Никто не кидал в меня словами о том, что она на троне благодаря кровавой слезе. В их мыслях также не было этого. Меня приняли как дочь народа. За меня переживают и волнуются. Прав Ивлас, трижды прав, я - еще дитя, которое оберегают.
        - Лалита? Лалита! - крик Велиара заставил остановиться.
        Не заметила, что мои ноги давно привели меня к воротам дворца. Сколько я вот тут стою, переминаясь с ноги на ногу?
        - Лалита, ты нашлась! - демон сгреб меня охапку.
        Его голос дрожал, совершенно не скрывая ни переживаний, ни облегчения.
        - Прости,- прошептала.
        - Что? - демон крепче обнял, - не за что извиняться, ты нашлась, теперь все хорошо.
        - Нет, я так не думаю.
        Стражи у ворот заинтересованно косились в нашу сторону. Но не делали попыток подойти. Никто из них не решился покидать свой пост, так же как и тревожить повелительницу. И даже то, что она проторчала непойми сколько времени в раздумьях возле входа, ни капли их не удивило, они не смели тревожить ее. О чем это говорит? О том, что я дура.
        - Лалита? - Велиар, наконец, выпустил из своих рук и вглядывался в мои глаза.
        - Пойдем, поговорим внутри,- выдохнула и сделала шаг.
        - Да, конечно, ты холодная вся,- демон схватил меня за руку и буквально потащил внутрь.
        Мимо застывших стражников, мимо слуг, попадавшихся на пути. Если они и были удивлены, то не показывали вида. Склонялись в почтительном поклоне, и не выпрямлялись, пока мы не скрывались с их глаз.
        Как я и думала, Велиар потащил меня в кабинет, но это не совсем то, что мне было нужно.
        - Подожди, остановись,- попыталась вырвать свою руку, безуспешно.
        - Лалита, там хоть ужин накрыт, я…
        - Так и не поел? Велиар, я сыта, но если ты хочешь, я подожду, пока ты поешь.
        - Сыта? - от удивления он даже мою руку отпустил.
        - Верно. Но тебе действительно стоит поужинать. Я буду в своей комнате, а…- договорить мне не дали.
        - К черту еду! Тут все с ума посходили.
        - И этому тоже причина я,- горько усмехнулась.
        - Нет…
        - Армэль и Нир здесь? - перевела тему.
        - Нет, они ищут тебя, - цепко ухватился за меня демон.
        - Вот как, погоди,- вновь выдернула свою руку из захвата Велиара,- я сообщу мышу, где нахожусь.
        Велиар отступил на шаг, но пристально следил за мной.
        - Расслабься, не убегу я,- улыбнулась краешками губ и тише добавила,- до утра.
        То ли демон не расслышал последнюю часть, толи сделал вид, что не расслышал. Мне никто не мешал восстановить связь с мышем. Я сосредоточилась на своих ощущениях. Позвала Нира.
        - Лалита? - неверяще раздалось в голове.
        - Да, я во дворце. Возвращайтесь.
        - Ты…ты…да как ты можешь! Еще так спокойно об этом говоришь! Мы тут…
        - Переживали и беспокоились обо мне? Я знаю, возвращайтесь. Нужно поговорить, а времени мало.
        - Что значит мало? Куда ты опять собралась…да…- гневную тираду мыша оборвала, просто закрыв свое сознание.
        Прости, Ниреша, но чувство вины итак живет во мне. Не стоит его усиливать.
        - Пойдем, тебе нужно поесть, - уже сама взяла за руку Велиара.
        - Но…
        - Пока ты хоть что-нибудь не съешь, я ничего скажу.
        Демон промолчал. Так в молчании мы дошли до кабинета. В тишине друг ел, не забывая одаривать меня недовольным взглядом. Я же с помощью магии, подогрела давно остывший чай. Еду подогреть он не дал. Так холодным и проглотил, и суп, и рагу.
        - Теперь ты довольна? - утерев рот салфеткой, спросил Велиар.
        - Не совсем, - грустно улыбнулась.
        - Не совсем?
        - Об этом позже, собери Совет в главном зале,- не глядя на друга, попросила я,- пожалуйста.
        - Что сделать? Лалита, зачем?
        - Не спрашивай, ты все узнаешь позже. Собери их, прошу.
        - Я не понимаю,- покачал головой друг.
        - Обещаю, ничего ужасного не случилось. Не волнуйся, но Совет действительно необходим.
        - Хорошо, сколько времени у меня?
        - Полчаса хватит?
        - Двадцать минут, и мы ждем тебя в зале,- кивнул Велиар и поспешил к двери.
        Я смотрела в след удаляющейся спине и пыталась ответить на вопрос: точно ли могу назвать Велиара другом?
        Нет, я не сомневалась в его отношении ко мне. Он всегда бы и будет на моей стороне, подбадривая, поддерживая. Всегда протянет руку и не станет ничего скрывать. Но…
        Я. Имею ли я право называть его другом? Настолько ли же моя дружба крепка, как его? И кто из нас двоих был не прав все это время? Я, что столько подчеркивала дружбу, и в тоже время отдавала приказы, ничего не объясняя.
        Разве это настоящая дружба? Чтобы я не рассказала Велиару, он никогда бы не выдал, ни словом, ни жестом, что знает информацию об этом.
        Нет, это я никогда не была искренней с ним. Это я вечно закрывалась в панцире власти повелительницы. Ведь так проще, удобнее. Нет лишних вопросов, на которые не хочется отвечать. И нет советов, которые возможно, могли быть неприятными, но по существу.
        А есть ли у меня друзья? По сути, такое мое отношение распространяется абсолютно на всех. Когда я стала настолько скрытной? Когда у меня появились тайны от тех, кто по-настоящему дорог и близок? А главное открыт для меня?
        Минра, Далила, Лервик, Карл…сколько имен я могу еще назвать? Много…
        Друзья, я так виновата перед вами.
        Утерев непрошеные слезы, направилась к столу. Пусть на нем сейчас следы от недавней трапезы, но я точно знаю, что в его ящичках, лежат чернила и бумага с гербом. Естественно, не каждый может легко открыть письменный стол. То, что внутри него - слишком ценно, чтобы оставлять в открытом доступе. Как снять защиту с него знаем только мы, я и Велиар.
        Так оно и оказалось. Вытащив все, что мне могло потребоваться, направилась в главный зал. Тем более время уже поджимало.
        Я поднялась на этаж выше, главный зал, где проходят заседания Совета, находится на пятом этаже. Шла по коридору, стараясь не замечать слуг, приветствующих меня, не замечать жадного взгляда в спину. Я знала, кто так смотрит. Армэль здесь.
        - Лалита,- вопль Нира, заставил меня вздрогнуть.
        Медленно я обернулась.
        Мыш летел ко мне, Армэль нарочито медленно шел.
        Что ж, он в своем праве, хочет быть обиженным, значит пусть так и будет. Так как руки у меня были заняты предметами для письма, указала Ниру на плечи.
        - Задушись,- просипела, когда он ухватился за шею.
        - И по делом! - фыркнул нахал.
        - Вот как…- грустно улыбнулась.
        - Я рад, что ты в полном порядке,- прошептал Армэль, поравнявшись со мной.
        Мыш вздохнул, пытаясь поделиться воспоминаниями, но я пресекла его попытки.
        - Почему? - возмутился он.
        - Не сейчас, позже. Совет уже ждет меня.
        - Совет? Ты собрала Совет? - Армэль ухватил мою руку, что я чуть не уронила чернильницу.
        - Верно. Извини, Армэль, но я не пущу тебя в зал,- серьезно заявила я, - но ты обо всем узнаешь.
        Конечно узнает, вся Коринда узнает! Но традиции есть традиции, а Армэль, хоть и мой жених, но посторонний.
        - Дела государственной важности?- изогнул бровь котик.
        - Правильно. Извини, но мы поговорим позже.
        - И что настолько важного случилось, что ты собираешь Совет в такой час? Неужели до завтра нельзя подождать? Тебе нужно отдохнуть,- Армэль не желал отпускать меня.
        - Утром я должна уехать. Именно поэтому времени для отдыха у меня нет.
        - Что? - котик побелел.- уехать?
        - Армэль, я расскажу все, но позже. Пусти, пожалуйста.
        - Ты…ты собралась к нему? Ты хочешь вернуться к Владьеру?
        - Наследный принц Сартории здесь не причем,- холодно отчеканила я,- отпусти.
        Мне еще только ревности жениха для полного счастья не хватало.
        - Армэль, если ты ее сейчас не отпустишь, я активирую защиту,- высунулся мыш.
        Вот это да! Я -то думала мыш спелся с Армэлем, а выходит его отношение не изменилось. Сюрприз, честное слово.
        - Лалита,- нехотя убрал свои руки котик,- я буду тебя ждать. Здесь.
        - Лучше в кабинете,- поворачиваясь к нему спиной, бросила я,- там хоть чаю попить можно.
        До зала осталось каких-то десять шагов, когда ноги словно приросли к полу. Зареванные перед дверями в зал стояли Далила с Минрой. Откуда они здесь? Когда приехали? И почему они плачут?
        - Лалита! - кинулись обе ко мне.
        Если бы не Армэль, успевший подхватить и чернильницу, и бумаги, все бы разлетелось у наших ног. Разбиться бы не разбилось, но могло кого-нибудь ранить.
        Мыш слетел с плеча, не мешая девушкам обнимать меня. Я же в свою очередь превратилась в статую. Каменную, холодную, никак не реагирующую на окружающее пространство.
        - Это ужасно! Ты была в опасности! Мы так боялись за тебя,- причитала Минра.
        - Почему, почему ты не взяла меня? Я же должна охранять тебя! - вторила ей Далила.
        - Простите…- едва прошептала я, - простите меня, девочки.
        - Но…ты в порядке, это самое главное,- чуть отстранилась от меня Далила.
        - Не смей так больше делать! Моя мать отдала за тебя жизнь! Что будет со мной, если тебя не станет?!- вглядываясь в мое лицо, прокричала Минра,- пожалуйста, не заставляй меня думать, что ее жертва была напрасной.
        - Минра…
        - Я… нет, мы все, не хотим потерять тебя! Лалита, пожалуйста, не будь столь беспечна.
        Ничего не смогла ей ответить. Ведь уже утром я уйду с мастером, а куда, мне неведомо. Разве нельзя назвать этот поступок беспечным? Еще как можно, но…я чувствую, что мне это нужно.
        - Прости, Минра, Далила, простите.
        Минра отпустила мои руки, отошла к Далиле.
        - И я так рада, что с тобой все хорошо,- выдохнула уже улыбающаяся подруга.
        - Девочки, сейчас я должна быть там,- указала на дверь за их спинами,- Совет ждет меня. Пожалуйста, составьте компанию Армэлю, после, я присоединюсь к вам.
        - Совет? - Далила, похоже, не верила своим ушам,- ты созвала Совет?
        - Настолько невероятно? Это нужно было сделать давно,- улыбка вышла слишком кривой, иначе, почему подруги вздрогнули?
        - Мне пора, нельзя заставлять их ждать. Они итак ждут слишком долго,- осторожно забрала свои вещи из рук Армэля.
        - Лалита,- окликнула меня Минра, когда я уже практически открыла двери,- Удачи!
        - Спасибо,- на этот раз искренне улыбнулась ей и отворила двери.
        Не оглядываясь, прошла внутрь. Мыш быстро пролетел мимо меня и плюхнулся на стол, перед моим стулом. Эту залу не зря называют главной. Здесь проходят все совещания Совета, а главное - голосование. Стол рассчитан на весь Совет и, конечно, повелителя. Он стоит буквой «п», а по его сторонам находятся стулья. Мое место - конечно в центре.
        Когда я была на середине залы, двери за спиной захлопнулись. Интересно, кто-то воспользовался магией или Далила с Минрой постарались?
        Весь Совет был в сборе, за исключением трех демонов, чьи стулья пустовали. Впрочем, при моем появлении, опустели все стулья, демоны склонили головы, приветствуя свою повелительницу. Не хватало представителей трех кланов, все они находились в Сартории. Верно, не было главы клана Черная метка - Райана, а заодно и моего наставника, вот уже как год. Также не было Линера и Тойда, глав кланов Чистый разум и Боль.
        Всего в составе Совета пятнадцать демонов. Не все представители кланов входят сюда. Мне стыдно признавать, но я без понятия, по каким критериям их отбирают в Совет повелителя.
        - Дамг Анегой, Мергон Тарон, Итрик Кавьере, Мадин Олира, Ариар Серва, Кассиль Мианар, Варнир Фронм, Эран Жали, Цирон Вайе, Язель Сарн, Аберон Воста, - имена глав всплывали в сознании словно по волшебству. Хоть и представлена им я была единожды,- Приветствую вас, прошу, присаживайтесь.
        Я же не сдвинулась с места, лишь положила чернильницу с бумагой и пером на стол, освобождая руки. Мыш чуть отпихнул предметы от себя, верно, он уже устроился на столе. Аккурат посередине. Все как всегда, вот только еды тут не предвидится.
        Главы встревожено смотрели на меня, но подчинились моей просьбе. Надеюсь, все же просьбе, а не приказу.
        - Прошу прощения, повелительница,- подал голос Велиар, стоящий в самом конце от меня,- я выполнил Ваш приказ, и сейчас должен откланяться.
        Верно, мой заместитель, моя правая рука, не входит в число советников. Он вообще не имеет власти.
        - Пожалуйста, останьтесь. Вы - главная причина, по которой я созвала Совет,- обвела взглядом мужчин, практически у каждого залегла складка на лбу, - садитесь, сюда.
        Я отодвинула свой стул, ожидая действий Велиара. Демоны, все как один побледнели.
        - К сожалению, для Велиара не предусмотрено стула, а пустующие, сейчас займут хозяева,- попыталась разрядить обстановку, и снова обратилась к Велиару, - пожалуйста.
        Представители Совета опустили головы. Молчаливый знак согласия и Велиар медленно идет ко мне. Шаг, второй, третий…и наконец, он возле меня. Его руки дрожат, а глаза мечутся по комнате.
        Я отошла в сторонку, все также ожидая, когда моя просьба будет исполнена.
        Велиар выдохнул и сел на мое место. Я же, обошла стол и встала по центру, так, чтобы все могли меня видеть.
        Сейчас, мне нужно было сосредоточиться и вспомнить, как я призывала демонов, тогда во время помолвки с Владьером. Закрыла глаза, призвала артефакт. Силы струились во мне, лоб не жгло, но то, что Кровавая слеза проявилась на нем, не было сомнения. Я ощущала своих подданных, потянулась к тем, кто отсутствовал в стране, «нащупала» нужных мне и позвала. Простите, надеюсь, вы не в своих постелях, я слишком запоздало вспомнила, что на дворе давным-давно ночь.
        Открыла глаза. Все зачарованно следят за мной, но ни Райана, ни Тойда, ни Линера нет. Неужели не получилось?
        Вспышка. Одна. Вторая. Третья. У меня получилось! Я радовалась и одновременно не верила своим глазам! У меня получилось! И никакого вреда демонам нанесено не было!
        - Лалита? - позвал Райан, но осекся,- повелительница…
        Не смотря на мои опасения, демоны были в повседневной одежде. Уставшие, но я не прерывала их сон. Они бодрствовали в это время суток.
        - Присаживайтесь, пожалуйста,- слегка склонила голову в знак уважения.
        Если демоны и удивились моему поведению, то промолчали. Ничего не сказали, даже тогда, когда заметили Велиара, сидящего на моем месте.
        Тот, кстати, старательно прятал глаза. Умею же я создавать неловкие ситуации. Что удивительно, но меня это немного позабавило. Я еще не видела настолько смущенного друга.
        - Итак, все в сборе. Собрание прошу считать открытым,- тепло улыбнулась сидящим, - я позвала вас для голосования.
        - Голосования? - выдохнули все синхронно.
        - По какому поводу? - на правах старшего поинтересовался Линер, глава Чистого разума.
        - Одобрения, для выбранной мной кандидатуры регента,- ни секунду не задумываясь, четко произнесла я.
        Глава двадцатая.
        «Регент, жених и возмущенный мыш»
        В зале воцарилась тишина. Я готова поклясться, слышала сердцебиение каждого в этом зале! Только одно оставалось неизменным - ровный, немного монотонный стук сердца Линера. В любой ситуации он оставался спокойным, эмоции не брали над ним верх. Ни что не могло сбить его разум с верного пути, ни удивление, ни печаль, ни радость…
        - Лалита,- начал Райан, но быстро исправился,- прошу прощения, повелительница, с чем связано ваше решение и кого вы предлагаете на роль регента?
        Глава клана Черная метка, озвучил вопросы, крутящиеся в головах каждого из присутствующих. За исключением меня, и, пожалуй Линера. Он - то давно все понял. Не зря же зовется мудрейшим.
        - Думаю, вы уже догадались, чью кандидатуру я предложу, но сначала,- сделала паузу, облизав вдруг пересохшие губы, - позвольте мне извиниться. Вот уже два года я признана своим народом. Но толком для него не сделала ничего. Подождите, не перебивайте.
        Дамг Анегой, порывавшийся что-то сказать, поджал губы и выжидающе посмотрел на меня.
        - Все как я и сказала. Я чувствую каждого из вас, каждого из тех, кто находится за этими дверями. В этом, мне помогает артефакт. Я знаю все, что каждый испытывает в эту минуту или испытает в следующую. Потоки ваших энергий, словно маленькие ручейки, образуют реки, и впадают в меня, будто я океан, - сложила руки на груди,- за все время, не было упреков или осуждения, была безграничная признательность и беспокойство.
        Выдохнула. Райан сцепил руки в замок. Цирон Вайе, приоткрыл рот, то ли от удивления, то ли хотел что-то сказать, но передумал. Так и застыл, забыв сжать плотно губы.
        Велиар, я старалась не смотреть на друга. Его эмоции больше всех бурлили во мне. Он чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Сейчас он боролся сам с собой. Острое желание сбежать отсюда соперничало с нежеланием оскорбить и не дай Боги, обидеть меня.
        - Вот уже год, моим заместителем является Велиар. Даже толком не поняв, я скинула на него все обязанности и обязательства. На его плечи легла та ответственность, которую нести должна была я. Велиар, прости меня за то, что я не сделала этого раньше,- теперь я встретила взгляд друга и не отвела своих глаз,- прости меня, что я не понимала тебя.
        На краткий миг закрыла глаза. Вновь открыла, Велиар не моргая, продолжал смотреть на меня.
        - Все вы, знакомы с Велиаром, намного дольше меня. На ваших глазах он рос, учился, впитывал науку, преподаваемую вами. Взрослел, - запнулась, но продолжила,- никто лучше вас не знает, насколько высок потенциал этого демона. Насколько он чтит и следует традициям и морали. Уверена, ни у одного из вас, ни разу не возникло желания сравнивать Велиара с Каином.
        Несколько мужчин дернулись, будто я им пощечины отвесила.
        - Он и его отец - два разных демона. Их жизненные принцы слишком разнятся. И пусть память от гнета клана Несущие смерть, жива. Я верю, он сможет предать ее забвению.
        Ее Величество тишина, снова навестила зал. Мужчины молчали, обдумывая мои слова. Я не мешала им, но точно знала, что свое решение, буду отстаивать до конца.
        - Повелительница,- нарушил молчание Итрик Кавьере, - я считаю нецелесообразным назначать регента.
        И прежде чем я сумела вставить хоть слово, продолжил:
        - Я согласен с тем, что это стоило сделать раньше, когда Вы пребывали в Сартории, получая образование в Академии Магов. Но в свете последних событий, Ваше обучение проходит на родной земле,- мне показалось или в его голосе прозвучала гордость?
        Остальные демоны одобрительно закивали. Даже Велиар, согласился со словами Итрика.
        Нас опять было двое, кто думал иначе. Вот не провести Линера, будь трижды гением!
        - Конечно, наше сотрудничество с Вами, повелительница, было отложено на некоторый срок, но мы ждали Вас,- продолжил свою речь Итрик,- безусловно, я согласен, Велиар талантливый стратег и политик. Его помощь оценена по достоинству. И мы надеялись, что позже, он войдет в Совет, заняв положенное ему место.
        - Как сказал, уважаемый Итрик, необходимости в регентстве нет,- перенял слово Варнир Фронм, - мы ждали, когда Вы сможете приступить к своим обязанностям. Также мы всегда будем рядом, обучая и направляя Вас, повелительница. Наши знания, не уйдут с нами за грань, они открыты для Вас.
        Тишина, что до этого была идеальной, исчезла. Совет, что одобрительно перешептывался, зазвучал громче. С разных сторон я слышала: «Верно, ты правильно говоришь; Мы поможем».
        - Господа,- прервал начавшийся гвалт Линер, он даже поднялся со своего места,- Вы не дослушали свою повелительницу.
        Секунда и тишина вновь царствовала в зале. Все взгляды были устремлены на меня.
        - Спасибо, - тепло улыбнулась Линеру, мне все больше нравился этот мужчина.
        Демон сел, чуть опустив голову, но я успела заметить лукавую улыбку на его лице!
        - Регент необходим,- отрывая взгляд от Линера, громко сказала я,- Этим утром я покину Коринду. Сколько времени меня не будет и место, куда направляюсь, я не знаю.
        Идеальная тишина? Пфф. Вот накаленная атмосфера - это нечто! А сколько удивления во взглядах! И беспокойства…
        Неосознанно опустила плечи. Они ждали меня, они надеялись, а я вот так, одним махом, перерезала ту тонкую ниточку надежды, что появилась в их сердцах.
        - Я…мне жаль,- выдавила из себя.
        Понимание, словно вспышка в сознании.
        - Вы… не может быть,- растеряно обвела взглядом присутствующих.
        Нет, это не ошибка!
        - Демоны - раса признанная самой скупой на эмоции. Связи, что сильны только между членами одного клана. Я самое ценное для вас. Повелитель - вот кто объединяет всех вас.
        Эмоции и чувства, вот перед кем позволено их обнажать. Для каждого и них это и радость, и облегчение, что есть тот, кто непременно поймет любого из народа демонов. Коринда - моя колыбель. Я же - дитя, лелеемое своими подданными. Это никогда не изменится.
        И крайне тяжело сознавать, что вместо поддержки, я сама нуждалась в утешении. Все, что получили мои подданные - неуравновешенную повелительницу с проблемами. Я должна научиться контролировать себя. Свои эмоции вдвойне.
        - Я хочу стать той, на кого, каждый из вас, смог опереться. Той, что смогла бы разобраться в этом калейдоскопе чувств и эмоций, и выбрать единственно правильное решение, - мне хотелось, чтобы меня поняли, достучаться до них, вот что было важным,- мастер Ивлас станет моим наставником. Именно с ним я ухожу.
        - Ивлас?!- Райан подскочил.
        - Ивлас?!- вторили ему голоса остальных демонов.
        Линер уже не прятал улыбку, видимо, его догадка оказалась верной.
        - Мастер согласился обучать тебя,- выкрикнул Велиар, он настолько переволновался, что перешел на ты.
        - Да,- я слегка опешила от всеобщего изумления,- а что здесь не так?
        - Повелительница, последним, кого брал в свои ученики мастер, был Ваш отец,- с каким-то благоговением сообщил Велиар, - позже он отказывался, а затем, вообще исчез из страны.
        - Он вернулся,- перешептывания Совета совсем вывели меня из колеи.
        - Значит, вы не будете против моего отъезда? - осторожно вклинилась в общее ликование,- как насчет голосования?
        - Против? - Линер взял на себя смелость ответить за всех,- но справитесь ли Вы? Даже Ваш отец не смог пройти последнюю проверку.
        - Он тоже возненавидел Ивласа? Как и леди Присцилла?
        - Вы знаете? - удивился Итрик.
        - Не много. Ивлас сам рассказал об этом, когда вызвал мою наставницу для отречения, - кажется, я сказала больше, чем планировала.
        - Отречения?- Дамг Анегой изогнул бровь.
        - Верно, на время обучения у мастера, занятия в Академии Магов невозможны,- я не стала вдаваться в подробности.
        - Вы больше не связаны с Сарторией?- мне показалось или это каверзный вопрос?
        - Не совсем. К числу студентов Академии, я не отношусь, но это не значит, что мир, достигнутый между нашими странами должен рухнуть. Те демоны, что пожелают остаться и продолжить обучение, не должны насильно отправляться в Коринду.
        - Вы еще верите, что там кто-то останется?
        - Да,- я действительно в это верила.
        - Если таково Ваше желание,- задумчиво протянул Мергон Тарон.
        - Это не приказ,- устало произнесла я.
        День сегодня не из легких выдался, да и ночь особо не радует.
        - Перейдем к делу. Я предлагаю Велиара, но роль моего регента. Прошу вас проголосовать.
        - Мы понимаем твой выбор,- осторожно начал Ариар Серва, довольно скрипучим голосом,- но…
        Возможно, я бы проиграла эту битву. Не устояла перед напором собственного Совета. Но помощь пришла с неожиданной стороны. Не дав договорить Ариару, поднялся Линер и громко объявил: - Я голосую за,- и мягко опустился на стул.
        Не одна я была удивлена его решением. Но разве кто усомнится в его выборе. - Я голосую за,- следом поднялся Райан.
        - Мой голос за Велиара,- подхватил эстафету Тойд.
        - И мой за,- вклинился до этого молчащий Эран Жали.
        Словно со стороны наблюдала за демонами, поднимающимися со своих мест и голосующих за кандидатуру Велиара. Только что все они сомневались, но одно слово Линера, в корне изменило их мнение.
        - Единогласно,- подвела я итог,- Велиар, прошу, не отказывайся.
        Судя по всему, только мне пришла в голову мысль, что Велиар может отказаться от такой чести.
        - Хорошо, повелительница,- склонился в поклоне друг.
        В его глазах застыли слезы.
        - Пожалуйста, помогите мне, - подходя к столу, где лежали предметы для письма, попросила я,- нужно создать указ и…
        - Позволите? - материализовался возле меня Линер.
        Ловко схватил перо, обмакнул в чернила и быстро что-то зачирикал.
        - Готово,- после минуты молчания объявил он,- Ваша подпись и…
        - Тиснение артефакта. Спасибо за подсказку,- как - то из головы вылетело, что печать прихватить надо.
        - Печать,- поправил меня Линер.
        - Нет времени идти за ней,- я развела руками.
        То, что придется вытащить из себя артефакт я поняла хорошо. Только как это сделать? И почему такой ужас на глазах моих подданных?
        - Лалита,- раздался в голове голос Нира, - артефакт проявляется тогда, когда повелитель отказывается от правления. В ином случае, его не вытащить.
        - Ты в этом уверен?
        - Абсолютно.
        - Придется идти за печатью? Я даже не знаю, где она,- покаялась так же мысленно Ниру.
        - Придется, - уже вслух вздохнул мыш.
        - Простите, я не взяла с собой печать. Нужно за ней идти.
        - Не нужно, - произнес Велиар,- тебе достаточно ее призывать.
        - Вот как? - нет, а почему раньше было не сказать?
        Призвать… Хочу, чтобы у меня в руках появилась печать повелителей Коринды. Не получилось? В моих ладошках было пусто.
        Медленно нагревалась рука, указательный палец у самого основания горел огнем. С чего бы это?
        Я удивленно смотрела на свою руку, на которой проявлялось массивное кольцо с красным камнем. Само же оно было выполнено из черного металла.
        - Это…?
        -Да. До сегодняшнего дня, она не была нужна.
        Жжение прекратилось. Кольцо остывало, а с ним и моя рука. Не знала, что кроме Кровавой слезы, существуют еще артефакты. А то, что кольцо - артефакт, сомнений не было. Бережно, я скрутила его с пальца, раздумывая, то же делать дальше. При ближнем рассмотрении, выяснилось, что камень откручивается. Чем я тут же и занялась. Есть, внутри оказалась печать. Герб Коринды в родовых знаках клана Вечный сон. Моего клана.
        Осторожно приложила ее к подписи внизу бумаги. Слегка нажала, бумагу окутало золотистым светом.
        - Повелительница в полном здравии, указ принят,- прошептал Линер.
        Золотистое сияние - это проверка моего рассудка? Удобная печать, однако.
        -Поздравляю, Велиар, с этой, несомненно, почетной должностью,- склонился Линер.
        За ним, поспешили остальные.
        Решила не отрываться от массы. Тем более я была очень рада, новому положению дел. Протянула печать, на время, пока повелительницы не будет, именно он должен будет ею пользоваться.
        Как ожидалось, Велиар не взял ее. Она сама появилась в его руках, точнее на пальце. По его лицу невозможно было понять, испытывает ли он неудобство от такого способа одевания кольца.
        - Собрание прошу считать закрытым, - облегченно прошептала я.
        Слишком устала, слишком насыщенный день. Слишком этих слишком.
        - Нир,- протянула руки к мышу, зачарованно следящему за блеском кольца.
        Вот ведь сорока!
        - Не правда, оно просто очень красивое,- возмутился мыш на мои мысли.
        - Прошу прощения, мне еще нужно собраться в дорогу и поговорить с женихом, - склонила голову в поклоне перед мужчинами,- благодарю вас за вашу помощь и понимание.
        - Может, тогда примешь помощь в сборах в дорогу? - спросил Линер.
        - Нет, мне кажется, что это тоже своеобразная проверка мастера. Я должна самостоятельно справится.
        По глазам демона, поняла, мой ответ пришелся ему по душе. Как и остальным членам Совета. Велиар же витал где-то в облаках. Он, видимо, до конца не осознал, что же с ним случилось.
        - Повелительница, утром, мы сопроводим вас,- произнес Дамг Анегой.
        - Но…
        - Это обычай,- дружелюбно улыбнулся Итрик, - не переживайте.
        - Хорошо.
        Взгляды в спину не напрягали, наоборот, под той теплотой, что дарили они, хотелось нежиться. Но у меня еще были дела, поэтому решительно переступила порог главного зала.
        К моему удивлению, в коридоре никого не оказалось. Хотя, уверена, любопытство снедало всех. Неужели они решили не вмешиваться? Ускорила шаг, практически пролетела по ступеням. Мыш возмущенно пофыркивал, но благоразумно помалкивал.
        Помимо Армэля, Минры и Далилы, в кабинете находился Грэгори. Он пил чай, в то время как остальные клевали носом. И выглядели, мягко говоря, потрепанными. Присмотревшись к подругам, не сдержала удивленного возгласа. У обеих девушек, были красные распухшие носы. Котик же, держался за уши.
        Нир слетел с рук и умостился на коленях Минры.
        - Подглядывали? - закрывая за собой дверь, сделала вывод.
        Минра и Далила опустили взгляд.
        - И подслушивали, - рассмеялся Грэгори,- повеселили они меня, в отличие от некоторых.
        А это уже шпилька в мою сторону.
        - Извините, Грэгори, но так нужно.
        - Лалита, я все понимаю, но два года большой срок. Многое может измениться, да и ты, все еще не защищена от вампира.
        - Два года? - воздух из легких вышибло,- почему вы так решили?
        - Я знаю немного. Но и того, что есть хватает. Повелителей Коринды Ивлас обучал именно этот срок.
        - Как вы узнали?
        - Леди Присцилла, она очень расстроилась.
        - Мне жаль, но это необходимо.
        - Знаю. Я не останавливать тебя пришел,- улыбнулся наставник,- вот, держи.
        В мои руки скользнула цепочка, с голубым камнем.
        - Это амулет. Необязательно все время его носить. Достаточно просто подержать его в руках и оставить в сумке, - произнес наставник,- если будет крайняя нужда во мне. Он перенесет меня туда, где бы ты ни находилась.
        - Спасибо, - нежно погладила камень и надела цепочку.
        - Подождите, что значит два года?- очнулся Армэль.
        - Мастер Ивлас принял меня в ученицы. Утром мы уходим,- спокойно ответила, - куда, не знаю, и насколько тоже.
        - Я не согласен! Ты собираешь уйти непонятно куда и главное, непонятно зачем. Слишком легкая мишень, не находишь? - прошипел жених.
        - Он не тронет меня.
        - Что?
        - Столько лет ждал, подождет еще. Он считает так интересней.
        - Что еще ты знаешь?! - вскинулся Армэль.
        Минра с Далилой эхом вторили ему.
        - Это не знание, это уверенность. Не спрашивайте, я не дам точного ответа, почему так решила.
        - Чувствуешь? - тихо спросила Минра.
        Кивнула, подтверждая ее догадку.
        - Лалита, ты моя невеста! Я не могу отпустить тебя! Твоя безопасность…
        - Ты не сможешь меня остановить. Я согласилась на свадьбу, но сроки обговорены не были. Это может случиться как завтра, так и через десять лет,- прервала речь Армэля.
        - Жестокая, - бросил котик тихо.
        - Прости. Мне нужна помощь мастера,- подошла ближе к жениху, обхватила ладошками его руку,- ты говорил, что чувствуешь меня. Говорил, что подержишь, не упрекая. Пожалуйста, отпусти меня. Я обещаю вернуться.
        Осторожно, нежно коснулась его щеки.
        - Лалита, - зрачки Армэля расширились.
        - Все будет хорошо, верь мне.
        - Да, ведь я буду с ней,- подал голос мыш.
        Тишина.
        - Эм…Нир, но ты остаешься с Велиаром,- наконец сказала я.
        - Что? - мыш вытаращился на меня, словно я огромная кучка его любимых побрякушек.
        - Ты остаешься в Коринде. Я не беру тебя с собой,- выдохнула,- и связь…ее тоже не будет.
        Мыш молчал. Просто смотрел. Это настораживало. Он явно что-то задумал.
        - Значит, не берешь меня? - прищурился он.
        - Да.
        - Как же обрадуется твой дедушка!
        Точно. Вот о ком я забыла! В мои планы не был посвящен Арвид!
        - Нир,- одернул мыша Грэгори,- обучение нужно, прежде всего, повелительнице. Это обычай демонов. Литарга тоже учил Ивлас.
        - И что? - хмыкнул Нир,- это избавляет ее от кровных уз с правителем эльфов. А Арвид вряд ли обрадуется, уходу внучки с незнакомым демоном в неизвестном направлении.
        - Нир, они знакомы. Это не афишируется, но Ивлас, единственный некромант, переступивший границу Священного Леса. Он был гостем эльфов.
        - Не может быть, - одновременно прошептали мы с Минрой.
        Мы считали, что будем первыми. Так сказать, я на правах принцессы, а Минра на правах подруги принцессы.
        Не судьба, не быть нам первыми. Нас опередили.
        - Ты можешь связаться с Аррагоном. И сообщить дедушке о моих намерениях, - зевнула,- а сейчас, я, пожалуй, лягу спать.
        - А собираться в дорогу? - удивились подруги.
        - Я пойду налегке. Пара сменной одежды, больше ничего не нужно.
        - Что за глупости?- возмутились девушки.
        - Пойдем,- Армэль ухватил за руку и потащил на выход.
        Уже в двери обернулась, улыбнулась друзьям. Завтра обязательно всех обниму. Жаль, только прощаться, я совсем не умею.
        - Куда? - донесся до меня недовольный писк Нира.
        Но жених не остановился.
        Армэль молча вел меня по коридорам. Я совсем не удивилась тому, где мы оказались. Он привел меня в спальню.
        Мои порывы тут же завалиться спать, были прерваны. Армэль затолкал меня в ванную комнату. Пригрозив, если не приму душ, спать останусь там.
        Стоя под теплыми струями душа, чуть не уснула, рискуя упасть на пол и хорошенько приложиться головой. Но нет, сил хватило и вытереться, и почистить зубы. Даже одеться смогла.
        - А? - все что смогла произнести, увидев Армэля в моей кровати, голого по пояс.
        - Иди сюда,- протянул жених ко мне руку.
        Я не пошевелилась.
        -Я в штанах,- одернул кусок одеяла Армэль, показывая белую ткань, облегающую его ноги.
        Можно подумать штаны долго снять! Я прекрасно помню, что по законам Тибрании, невеста полностью принадлежит мужу не с первой брачной ночи, а с момента помолвки.
        Я просто удивилась, ничего более.
        Спокойно подошла к кровати, отогнула одеяло и легла. Спать, это все чего мне хотелось.
        Уже сонным мозгом отметила, что меня -таки сграбастали в охапку. НЕ сопротивлялась, лень, да и так намного теплее.
        Глава двадцать первая.
        «Все только начинается».
        - Просыпайся, - шептали мне на ухо.
        Было щекотно и я уворачивалась.
        - Говорил же, ты не умеешь, - фыркнул другой голос.
        - А тебе вообще здесь делать нечего,- раздраженно бросил первый голос.
        Но я еще сплю, мне абсолютно все равно на начинающуюся перебранку.
        - Любимая, открывай глазки,- едва уловимое касание по плечам, спине.
        Мурашки побежали по телу. Нехотя приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Нет, этот способ мне нравится явно больше.
        - Я ж говорил! Вот, смотри, как надо,- что-то плюхнулось мне на грудь.
        И прежде, чем в сознании вспыхнуло имя Нира, столкнула со своей груди.
        - Ну, нет уж, кусать меня не стоит,- протирая глаза, заявила я.
        - Вот, видел? Сразу проснулась! - гордо заявил мыш.
        А я промолчала, что уже минут десять как не сплю. Слишком уж приятным оказалось пробуждение.
        - Да-да, ты молодец,- потягиваясь, - улыбнулась.
        - А чего ты одетая? - вдруг выдал мыш.
        - А?
        - Э…мы…- замялся мышонок.
        - Выстроили неверное предположение,- холодно бросил Армэль.
        - Извините,- пискнул Нир, а я рассмеялась.
        - Лалита, умывайся, все ждут тебя в кабинете.
        - Хорошо,- ответила удаляющейся спине.
        Как бы ни было хорошо в теплой постели, но мне уже пора. За окном еще темно. К моменту как я умоюсь и оденусь, в небе появится первая полоска свете.
        Быстро умывшись, вернулась в комнату. На стуле лежала сумка, та самая с которой я пришла в столицу Сартории. Удивленно застыла возле нее.
        - Откуда? - выдохнула я.
        - Грэгори принес,- ответил мыш, - Минра сложила пару неброских брюк и рубашек. На этом Далила настояла.
        - Спасибо,- прошептала, заметив еще сложенную тунику и брюки. Все темно-коричневого цвета. С бежевым поясом на тунике и вышивкой на рукавах. Все, как и носят обычные люди.
        Не знаю, что сказал мышу Аррагон. Но вел он себя на удивление тихо. Н истерил, не ругался.
        Быстро переодевшись, подняла Нира, повесила на плечо сумку и вышла из комнаты. Когда я появлюсь здесь - неизвестно.
        В кабинете сидела все та же четверка, что и вчера. Я надеялась увидеть Велиара, но его почему-то не было.
        Не смотря на тишину, длящуюся весь завтрак, атмосфера в комнате не была напряженной. Я, конечно, заметила покрасневшие глаза подруг. И явно храбрившегося Нира. Но теплота, с которой они смотрели на меня, была сильнее их грусти.
        Грэгори проводил меня только до ворот. Обняв крепко, он телепортировался. А за воротами уже ждали, Совет в полном составе и регент.
        Армэль крепко держал мою руку, с другой стороны в мою ладошку вцепилась Минра.
        - Доброе утро, повелительница,- склонил голову Велиар, - доброе утро, Минра, Далила, ваше высочество.
        - Доброе, - в унисон ответили мы.
        - Пойдем? - спросила я, когда церемонии приветствия были окончены.
        - Нет, он сам придет за тобой, - покачал головой Линер.
        - Разве? - удивилась я.
        - Да.
        - Вот и он,- хмыкнул Итрик,- не верю своим глазам. Это точно он.
        Вдалеке показалась худая фигурка учителя. Облаченного в широкие штаны, коричневого цвета. Длинной тунике, на оттенок светлее штанов и плащом, что развивался при ходьбе.
        Далила, Велиар и весь Совет склонились практически до земли. И судя по всему, разгибаться, не собирались. Даже, когда Ивлас поравнялся с нами.
        - Приветствую вас, повелительница. Досточтимый Совет, - чуть кивнул Ивлас.
        Все выпрямились. Армэль слегка опустил голову и тут же поднял.
        - Ваше высочество, - сухо мазнул по Армэлю взглядом Ивлас и отвернулся.
        Котик сжал мою руку, но тут же отпустил.
        - Мастер, - подошла ближе,- я готова.
        - Не совсем, - уголками губ улыбнулся старик.
        - Что я должна сделать, Ивлас? - удивленно уставилась на старца.
        - Ивлас? - робкий шепот прошелся по рядам Совета.
        Интересно, почему их так удивило мое обращение?
        - Клятву Лалита.
        - Какую?
        - Они все подготовили,- кивнул на Совет старик.
        Линер вышел вперед, Велиар же, наоборот, отошел от нас на несколько шагов.
        В руках главы клана Чистый разум покоилась золотая чаша. Он протянул ее мне.
        - Лалита, призови свои стихии,- обратился Ивлас ко мне.
        Задавать лишних вопрос не стала. Поняла, что стихии должны клубиться внутри чаши. Закрыла глаза, сконцентрировалась. Первой отозвалась стихия воды, за ней потянулся огонь, позже, чуть с заминкой земля и последним был воздух.
        Точно клубок змей извивались стихии, заключенные в чашу. Потоки энергий четырех цветов, часть меня, выпущенная на волю.
        Ивлас накрыл чашу своей рукой.
        - Клянешься ли ты, выполнять приказы, не задумываясь и не оспаривая их? - спросил Ивлас.
        - Клянусь.
        - Клянешься ли ты, не вступать в контакт ни с кем из прежнего окружения?
        - Клянусь.
        - Отдаешь ли ты мне свои стихии?
        Сзади послышался свист. Недовольный Армэль пускал воздух сквозь стиснутые зубы.
        - Отдаю.
        - Будет свидетелем артефакт, на твоем лбу и Совет, хранящий чашу?
        Вышла некоторая заминка. Я не совсем поняла вопроса, а точнее вообще не поняла его. И мне ли он задавался?
        - Да,- ответили мы вместе с Линером.
        - Да,- хором подтвердили члены Совета.
        Лоб зажгло, то, что призывали свидетелем, решило проявить себя.
        - Это твое, девочка,- свободной рукой, Ивлас вытащил из-за пояса мои клинки,- держи.
        С некоторым трепетом, я приняла их. Один зажала между коленями, второй же обнажила. Сверкнула сталь. Больше не было той черноты, они сияли также, как и тогда, когда я впервые взяли их в руки.
        Не задумываясь ни на секунды, полоснула ладонь. И протянула руку над чашей, порезом вниз. Ивлас убрал свою руку, позволяя моей драгоценной жидкости - крови, стекать внутрь, к извивающимся стихиям.
        Мгновение и к моей ярко-алой, добавилась темно-красная, багровая кровь мастера. Громыхнуло в небе. Три молнии сверкнули.
        Кровь смешалась со стихиями. Еще вспышка, ослепившая меня. Проморгавшись не могла поверить тому, что вижу.
        В чаше все застыло. Как будто окаменело.
        - Храните ее, - отступая на шаг, прошептал Ивлас.
        - Да,- хором ответил Совет.
        Линер бережно сжал чашу и отошел на несколько шагов.
        - Регент, подойди ко мне,- позвал Велиара Ивлас.
        И он не заставил себя ждать. Слишком быстро оказался перед моим носом.
        - Твоя задача?
        - Помнить и беречь.
        - Твои желания?
        - Замерли в ожидании.
        - Твои условия?
        - Следовать тенью.
        Кто-нибудь что-то понял? Я - нет.
        - Лалита, нам пора,- позвал меня Ивлас, когда закончил что-то шептать Велиару.
        Крепко обняла подруг, чмокнула плачущего Нира.
        - Я буду очень скучать,- прошептала.
        - У тебя на это не будет времени,- отрезал мастер.
        Ох, мои веселые деньки начинаются. Лишь бы живой вернулась обратно. А то ведь замучает, как пить дать, замучает!
        - Лалита,- Армэль сильно, но в тоже время нежно прижал меня к себе.
        Его пальцы прошлись по моей щеке, легонько очертили контур моих губ.
        Вот только…поцелуя не вышло.
        Длинная палка прочертила границу между моими и губами Армэля. И откуда он ее только взял? Ловкий и хитрый старик, однако!
        - Время вышло, вперед, девочка.
        Армэль зарычал, но я уже отстранилась, принимая руку учителя.
        Сначала, я не обращала внимание на окружающих. Витала где-то далеко в своих мыслях. Но потом… заметила. Нас провожали.
        Сзади шел Совет во главе с регентом, чуть поодаль Минра с Далилой и Армэлем. И на совсем почтительном расстоянии жители столицы. Все, кто попадался нам по пути, примыкал к этой процессии.
        - Мастер, почему?- не смогла удержать свое любопытство.
        - Ты слишком мало знаешь о своем народе, Лалита,- четко проговаривая каждый слог, ответил учитель.
        - Нам мало преподавали о демонах в Академии…ведь столько лет…
        - Не сваливай вину на чужие плечи. Что мешало тебе расспросить своих друзей? Или, вместо того, чтобы лечь спать, выяснить значение ритуала, проведенного ныне?
        Учитель сложил руки за спиной. И некоторое время шел в молчании.
        На мой взгляд, мы шли слишком медленно. А эскорт за спиной, не просто удивляя, начинал напрягать. Меня же не в последний путь провожают, в самом деле. Это же не похороны!
        - Ты совершенно утратила свои корни, девочка.
        - Если задуматься, то и эльфийские - также мои корни.
        - В тебе больше огня,- хмыкнул Ивлас.
        - Ага, именно поэтому вода всегда отзывается первой,- парировала я.
        - Ты поймешь, позже ты поймешь.
        - Может, пойдем быстрее? Они хоронить меня собрались?
        - Дошло, наконец?
        - Что?
        - А ты думала, зачем я заставил регента назначить?
        - Но он итак им был,- отмахнулась я.
        - Был в тени. А в случае твоей смерти, займет твое место по закону.
        - Очень смешно.
        - Кто здесь шутит?
        - Подождите, - я аж запнулась, но мастер ловко поймал мой локоть и поволок за собой,- это вы меня на смерть ведете?
        - В каком - то смысле да.
        - Не понимаю.
        -Лалита, я буду развивать твою выносливость. Закалять твой дух. И конечно, учить традициям и обычаям твоего народа,- спокойно ответил мастер.
        - Это я поняла. Мастер, а может, начнем обучение прямо сейчас? - затеплилась надежда,- что за ритуал мы провели? Что имел в виду Велиар, отвечая на Ваши вопросы? И что подразумевали Вы, задавая их?
        - А на эти вопросы ты найдешь ответ самостоятельно.
        - Но мастер! Как я могу дать ответ на то, в чем вообще не имею представления?!
        - А на что тебе голова?- стукнул меня по лбу учитель.
        - Это не справедливо!
        - Жизнь вообще несправедлива, девочка, тебе ли не знать?
        - Мастер, но все же…
        - Привыкай.
        - К чему?
        - К тому, что я не всегда отвечу на твои вопросы.
        - Неправильно как -то.
        - За тебя никто не будет решать и тем более думать. Ты повелительница. Принимать решения - твоя прерогатива, и нести груз ответственности, также твоя обязанность. Если каждый станет разжевывать и класть тебе в рот, на что тогда нужна ты?
        - Мастер, сложно найти ответ, когда информации совсем не имеешь.
        - Разве у тебя мало пищи для размышлений? Посмотри на их лица. Осмотрись вокруг.
        Я лихорадочно завертела головой. Вторично запнулась. Вернусь, прикажу чтобы немедленно с дорогами разобрались. Не то что ехать, идти невозможно!
        - Они плачут? - шокировано спросила я.
        - Ты не веришь своим глазам?
        - Но почему? Они оплакивают меня? Так вы не шутили?
        - Я всегда серьезен,- лаконичный ответ.
        - Я найду ответ. Я обязательно найду ответ, а вы расскажете историю этого обычая. Обещаете?
        - С этого и стоило начинать, девочка.
        Остальную половину пути мы шли в молчании. Мне не хотелось говорить. Я жадно вглядывалась в лица прохожих, пытаясь разгадать загадку. Прокручивала слова Велиара в голове, действия Совета.
        Но как ни старалась, на все вопросы ответа не находила.
        - Мастер, - позвала я, когда мы подошли к главным воротам, ведущим из столицы,- они оплакивают меня.
        - Верно, а почему?
        - Потому что прежней я не вернусь. Та, что идет с вами умрет, а на ее месте появится другая.
        - Что означали слова Велиара?
        - Я не знаю,- склонила голову.
        - Твой ответ нельзя считать верным, пока не поймешь действия каждого звена, Лалита.
        - Да мастер,- я обернулась лицом к процессии, в последний раз вбирая в себя образ улочек, домов и рассвета над таким далеким дворцом.
        Когда я вернусь, буду воспринимать все иначе. Кто знает, буду ли я также восхищаться или же это не озаботит меня?
        - Как жаль, дорога закончилась,- пробормотала я, поворачиваясь к Ивласу.
        - Нет, девочка, все только началось.
        Конец второй части.