Мир Хроноса Виталий Литвин
        Мир Хроноса. #1
        Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришел? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Все в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…
        Мир Хроноса
        Часть I. Повелитель стихий.
        Пролог
        В кабинет заместителя главы стратегических разработок «Роботека», зашел без стука взъерошенный сотрудник, молодой парень, лет двадцати пяти, с рыжей копной волос на голове и заговорил с порога:
        - Роман Николаевич, у нас проблема, дозвониться до Вас не смогли.
        - Алексей, у нас всегда проблема, стучаться нужно, - устало вздохнул хозяин кабинета, - Что на этот раз и где?
        - В Хроносе, на Южном континенте.
        - Подробнее.
        - Вскрыты четыре закрытые локации в Рияде. Глобалки уходят одна за одной. Если так дальше пойдет, родится монстр из числа игроков.
        - Какой уровень?
        - Пока сороковой…
        - Алексей, успокойся, я про уровень вмешательства, - спокойным голосом с ноткой укоризны произнес Роман Николаевич.
        - Первый, - выпалил Алексей, - первый уровень вмешательства, - повторил более внятно.
        - Вытащить его оттуда пробовали?
        - Не получится, закрытые локации. Пока сам не выйдет, мы бессильны.
        - Ясно. Какие варианты?
        - Рестарт либо разрыв на физическом уровне, - он положил на стол распечатку, - без вариантов.
        Роман Николаевич внимательно стал ее изучать, потом произнес:
        - Не надо паники, до критических значений далеко. Рестарт - это крайняя мера. Размер ущерба представляешь?
        - Не, - честно признался Алексей, - над этим пусть аналитики и финики думают.
        - Точка сохранения?
        - В процессе, уже готова, наверное.
        - Тогда еще лучше, ничего не предпринимать. Ждем развития событий. Никаких резких движений и кардинальных мер. Про разрыв на физическом уровне, забудьте, - он постучал по распечатке указательным пальцем. - Это опасно. Я скорее соглашусь на рестарт. Все данные мне на монитор, в режиме реального времени. Все понятно?
        - О, да. Там есть на что посмотреть. Я Вам еще и записи событий скину.
        - Хорошо. О том, как это стало возможным, будет отдельный разговор.
        Алексей сразу приуныл и покинул кабинет.
        Глава 1. Лабиринт Судьбы.
        Глава 1. Лабиринт судьбы.
        Этот мир сошел с ума. Я окончательно убедился в этом после разговора с Олегом Борисовичем, давним другом семьи из числа финансовых гуру нового времени. Все началось с обычного телефонного звонка.
        - Игорек, привет, - прозвучал знакомый с детства голос.
        - Добрый день, Олег Борисович, - я был удивлен, не то чтобы очень, но за последний год это был первый раз, когда он звонил сам, да еще в разгар рабочего дня. Не иначе мама подключила тяжелую артиллерию. Я насторожился.
        - У тебя как со временем? Нужно встретиться, - заявил он безаппеляционно.
        - Времени - вагон. Где и когда?
        - Я сам подъеду. Через полчаса буду. Жди … - послышался сигнал отбоя.
        Так. У меня полчаса чтобы подготовиться к встрече. Откуда он знает, что я дома? Мне все больше не нравился этот короткий разговор. Чувствуется рука серого кардинала. Нужно срочно переговорить с мамой. Я непроизвольно потянулся к телефону на столе и остановился. Она тоже не знает. Тогда что? Последний разговор с Олегом Борисовичем был полгода назад. Тогда меня пытались устроить в его компанию, но я спутал все планы и устроился на работу самостоятельно. Не иначе узнал, что я снова остался без работы и, по просьбе мамы, будет предлагать теплое местечко. Ох уж эта забота.
        Два года назад мама с отчимом переехала в Канаду, мы остались вдвоем с братом в двухкомнатной квартире в центре Москвы. Полгода назад старший брат женился. Так я остался один. Сначала виделись с ним почти каждый день, потом реже и реже. Сейчас все свелось к коротким телефонным разговорам и периодическим визитам один-два раза в месяц. Когда он только начал встречаться с Лерой, я уже знал, что теряю брата. Первое время даже пытался предотвратить это, но потом решил не вмешиваться. Так и получилось. Короткий роман перерос в серьезные отношения. Потом свадьба, которая для меня была больше похожа на поминки. Поминки по холостяцкой жизни и совместному решению всех проблем. Рано или поздно это должно было случиться.
        Как младшего в семье, меня старались оберегать от всех мыслимых проблем, а мыслей было много, особенно у мамы. Для нее стало настоящим ударом, когда я бросил универ и пошел в армию. Следующим ударом стал мой отказ уехать с ней за границу. Она рассчитывала, что хотя бы я соглашусь. За прошедшие два года она приезжала уже несколько раз и каждый раз, неизбежно, возникала эта тема, за исключением последнего приезда - на свадьбу. Тогда она переключилась на молодоженов. Закончилось все к общему облегчению, их согласием на свадебное путешествие в Канаду. Потом все вернулось на круги своя. Так или иначе, она считала своим долгом отправлять нам ежемесячные переводы, которые мы с братом между собой называли гуманитарной помощью. Как правило, эти деньги откладывались на непредвиденные расходы и пришлись весьма кстати во время переезда брата на новую квартиру, да и мне сейчас пригодятся. Подушка безопасности позволит осмотреться и выбрать, чем дальше заниматься. Свои проблемы я привык решать сам.
        Об этом я и думал, пока убирал по шкафам вещи и загружал посудомойку. Не так часто Олег Борисович приходил к нам в гости. Точнее я даже не помню, когда он был в последний раз. Дважды прозвонил домофон, прежде чем на пороге появился он сам. Как всегда в безупречном костюме и с искренней улыбкой на лице, и в этот раз не один. За его спиной стояли два мордоворота. Что-то новенькое, подумал я, растем однако.
        - Здравствуй, Игорек, - он протянул мне руку, поздоровались.
        - Проходите, - я вопросительно уставился на сопровождающих.
        - Это со мной, не возражаешь? - я кивнул. - Они здесь быстро осмотрятся и уйдут, не против?
        Уже ничего не понимая, я посторонился, освобождая проход. Два дюжих молодца разошлись по комнатам, мы прошли на кухню.
        - Рассказывай, как жизнь молодая. Жениться не надумал?
        - Рано пока, не готов еще, - не стал я углубляться в тему, к чему именно не готов.
        - Это хорошо, - задумчиво произнес он, чем меня немало удивил.
        Последнее время родственники как сговорились, пытались поскорее меня женить или познакомить с кем-то. Видимо моя свобода не давала им покоя. Только сейчас, когда Олег Борисович перестал улыбаться, я обратил внимание на его уставшие глаза и задумчивый вид.
        - Как мама? Иван? Слышал, он женился…
        Разговор на семейные темы продолжался недолго, нас прервали. Зашел один из двоих телохранителей с моим телефоном в руке.
        - Все чисто, - протянул телефон боссу.
        Только сейчас я обратил внимание на портативный сканер в руке телохранителя и кейс. Олег Борисович извлек свой телефон из кармана и вместе с моим убрал его в этот самый кейс.
        - Хорошо, идите. Соседей не напугайте.
        - Я понял, - смутился здоровяк.
        После того, как за ними закрылась входная дверь, мы прошли в комнату. Здесь меня поджидал еще один сюрприз. Журнальный столик был сервирован на двоих, а на полу у окна стоял неизвестный прибор, помигивая разноцветными светодиодами.
        - Подавитель сигналов, - прокомментировал Олег Борисович, - поговорим?
        Он сделал приглашающий жест рукой, указывая на места за накрытым столом, и тут же извинился:
        - Извини за вторжение, нет времени на реверансы, у меня к тебе дело.
        - Поговорим, - я пожал плечами.
        Мы сели за стол и он продолжил.
        - Мне нужен сотрудник для решения специфических задач, оплата по договоренности, контракт на год с возможностью продления, что скажешь?
        - Откуда вы узнали, что я ищу работу? И о какой работе речь?
        - Устранение неугодных и решение сопутствующих задач.
        - Шутите? - я посмотрел в лицо собеседника и похолодел, он не шутил.
        Мое представление об этом человеке стремительно неслось под гору. Все что я знал о нем с детства, было перечеркнуто одной фразой. Видимо в большом бизнесе все приходят к этому рано или поздно. Соблазн велик, как и ставки. В любом случае, мне с ним не по пути. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что он поспешил продолжить:
        - Извини, Игорь. Ты меня не так понял. Речь не про реальность, точнее про виртуальную реальность, игру, понимаешь?
        - Игру? - моему удивлению не было предела.
        - Да, игру. Устал просто и не успел перестроиться. Что ты знаешь об играх с полным погружением?
        - Хронос? - спросил я первое, что пришло на ум и, видимо, угадал. Мой собеседник расслабился и потянулся к бутылке коньяка на столе. Вопросительно посмотрел на меня, я утвердительно кивнул. Он разлил коньяк по рюмкам и подтвердил:
        - Да, Игорь, Хронос, тот самый Хронос, мир хаоса и блаженства.
        Пожалуй, про Хронос не слышал только мертвый. Все телеканалы и интернет ресурсы пестрели рекламой этого нового общего помешательства. Когда речь заходила про новую виртуальную реальность и вирткапсулы - это первое что приходило на ум. Мир поделился на два лагеря, тех, кто взахлеб рассказывал о преимуществах новой реальности и тех, кто пророчил закат человечества, равнодушных не осталось. Даже я всерьез подумывал о приобретении вирткапсулы. Единственное, что меня останавливало, это высокая стоимость, как оборудования, так и подписки. Удовольствие не из дешевых. В дилерских центрах Роботека, количество которых росло в геометрической прогрессии, выстраивались очереди на тестовые испытания бета-версии, а три месяца назад был объявлен официальный релиз и началось. Медленно и неуклонно мир сходил с ума. Производители устраивали промо-акции, тест-погружения, привлекая все новых участников. За три месяца ажиотаж нисколько не спал, а рекламная компания только набирала обороты. Как это ни удивительно, но на сегодняшний день это была единственная виртуальная игра с полным погружением такого масштаба. Роботек
намного опередил конкурентов, создав многоуровневый виртуальный мир. Над ним работала международная группа, о чьих доходах, как и самого Роботека уже ходили легенды. Финансовые аналитики били тревогу, предрекая неизбежный переход значительной части экономики в виртуальный мир. Одно то, что напротив меня сейчас сидел Олег Борисович, подтверждало эту теорию. В его прагматичности и профессионализме, особенно в финансовой сфере я не сомневался, а значит разговор более чем серьезный.
        - Да то же, что и все. В тестовых погружениях не участвовал, так что, только понаслышке, - не стал тянуть я с ответом.
        - Это плохо, - констатировал он. - Но поправимо. Поверь мне, ни один человек, еще не покинул Хронос добровольно. Давай начнем сначала. Я думаю, что ты меня знаешь достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в моей компетентности. Я был одним из первых, кто заинтересовался новыми возможностями виртуального мира. Я имею ввиду с точки зрения инвестиций и их прибыльности. Речь не о разработке, а об использовании возможностей самого мира. Больше скажу, спустя непродолжительное время значительная часть моих интересов и финансовых возможностей компании сосредоточена именно там. Естественно, что я оказался такой не один. Есть вопросы, которые нужно решать в Хроносе и только там, не перенося поле битвы в реальный мир. У меня есть клан, численностью больше трехсот человек, треть из них на зарплате и полном обеспечении, но не все вопросы можно решить путем открытого противостояния. В таких случаях даже обращение к наемникам не гарантирует результат и сохранение инкогнито, потому что их могут просто перекупить. Даже в случае привлечения людей со стороны связи довольно легко прослеживаются. Вот при таком раскладе
лучше иметь козырного туза в рукаве, а лучше двух. Теперь ближе к делу. Роль именно такого туза я тебе и предлагаю. Неучтенный фактор для любого из моих противников. Если эксперимент окажется удачным, можно будет создать команду, которая будет решать вопросы в интересах клана. Со своей стороны могу предложить всю необходимую помощь, начиная с приобретения капсулы и заканчивая стратегией прокачки персонажа. Одно ограничение: ни одна ниточка, ни в этом мире, ни в том, не должна вести ко мне, особенно в том. Ну и контракт само собой и полная конфиденциальность. Никто и никогда не должен узнать об этом нашем разговоре. Что скажешь?
        - Скажу, что мне нужно подумать. Предложение меня заинтересовало. Если параллельно с этим я смогу заниматься поисками работы и личными делами, то вполне устраивает. Но информации мало, мне нужно подумать.
        - Я не тороплю. По поводу работы, если все сложится, тебе не придется беспокоиться. Для того чтобы тебе лучше думалось, могу для начала предложить тебе вот такую зарплату, на испытательный срок, - он скорее по привычке достал блокнот и написал цифру, потом показал мне.
        Вот теперь я стал сомневаться, но не в своем решении, а в адекватности работодателя. Только знак валюты не оставлял никаких сомнений, в пересчете на рубли это была моя зарплата за полгода на прежнем месте работы. Мое молчание он истолковал по-своему:
        - Это на испытательный срок. Если ты нам подойдешь, то сумма будет увеличена вдвое, плюс отдельная оплата за каждое выполненное задание после достижения требуемого уровня. Плюс расходы по кредиту на приобретение оборудования мы возьмем на себя.
        От такого предложения я слегка поплыл, но тут же взял себя в руки. Что-то в этой ситуации меня не устраивало, наверное то, что сейчас меня не просто приглашали на работу, а покупали, причем с потрохами. Это больше походило на покупку кота в мешке, вслепую. И еще, стал бы Олег Борисович предлагать такие условия, если бы на моем месте был кто-то другой? Пока вопросов было больше, чем ответов. Да и количество нолей и плюсов заставляло крепко задуматься.
        - Мне нужно пару дней подумать, - едва сумел я выдавить из себя.
        Собеседник, как показалось мне по-другому взглянул на меня и кивнул, как бы в подтверждение своих мыслей:
        - На другое не рассчитывал, весь в отца, буду рад, если присоединишься к нам. Как надумаешь сразу сообщи, - он встал из-за стола. - А сейчас мне пора, ты уж извини, дел невпроворот.
        Когда за ним закрылась дверь, я выдохнул. Интересно, на какую реакцию он рассчитывал? Судя по всему, я его не сильно разочаровал. Голова шумела от пары рюмок коньяка. Я оглядел комнату с почти нетронутой закуской на столе. Нужно взбодриться. Через полчаса, после контрастного душа, с большой кружкой кофе в руках я уже сидел за компьютером в поиске ответов на многочисленные вопросы. Информации было море, но действительно ценную приходилось собирать буквально по крупицам среди гигабайтов рекламных сообщений и оплаченных статей. Чем больше я вникал в суть происходящего, тем больше убеждался, что мне это интересно.
        Основу виртуального мира составляли квантовые суперкомпьютеры по всему миру, объединенные в единую сеть и искусственный интеллект. К своему удивлению я узнал о наличии более чем тридцати филиалов Роботек по всему миру и государственной поддержке со стороны многих государств. Чем объяснить такую заинтересованность я пока не знал. Мало того, каждая из вирткапсул после включения в единую сеть становилась частью этого мира, принимая на себя обработку той информации, которая касалась конечного пользователя. В первую очередь меня интересовала стоимость самой вирткапсулы. За прошедшее время их стоимость снизилась более чем в три раза, а последние две недели нисколько не изменилась. Третье поколение вирткапсул было представлено различными модификациями, влияющими на степень погружения и отличающимися помимо всего прочего продолжительностью пребывания в ней. В профессиональной капсуле можно было находиться до двенадцати часов и регулировать степень погружения от пятидесяти до ста процентов, что влияло на остроту ощущений и восприятия. Учитывая то, чем я собирался заняться, другие варианты я не
рассматривал. Взвесив все «за» и «против» я решил отказаться от бесплатной капсулы за счет клана. Я уже знал, что соглашусь с предложением Олега Борисовича, но в полную зависимость от него попадать не хотел. Я подсчитал имеющиеся финансы и помрачнел. Все средства придется потратить на капсулу. Даже на подписку уже не останется, но это вопрос решаемый. Мало того, если что-то пойдет не так, в течении тридцати дней я смогу отказаться от приобретения за вычетом суммы за аренду и обслуживание, в общей сложности около двадцати процентов. Допустимо. Понятно, что стоимость подписки мне никто не возместит. Это уже не расходы, а риски, вот их и будет оплачивать наниматель. Не откладывая в долгий ящик, я позвонил в дилерский центр Роботек и заказал установку капсулы. От души отлегло. Так всегда было, когда я принимал правильные решения. Одной проблемой меньше, обратного пути нет.
        Изучение самого мира затянулось до глубокой ночи. Создатели мира не отличались оригинальностью и за основу взяли пантеон древнегреческих богов и создания из мифов и легенд. В этом мире меча и магии было все, от различных рас и профессий на выбор до монстров и чудовищ. Материки, моря и океаны. На сегодняшний день были открыты два материка. Бесконечные квесты разного уровня сложности позволяли расширять знания о мире и получать достижения, развивая таким образом свой персонаж. В мире насчитывалось несколько крупных кланов численностью более тысячи человек, несколько десятков кланов до тысячи человек и сотни более мелких кланов, образующих поселения игроков на территории существующих королевств. По сути, кланы получали право находиться на территории королевств в безопасной зоне городов, попадая в вассальную зависимость от них, платя налоги и участвуя в обороне города от внешних врагов. В одном городе могли сосуществовать несколько кланов, даже враждебных друг другу. Мелкие стычки были неизбежны, которые пресекались стражей, но основные клановые войны разворачивались на свободных территориях за право
обладания ресурсами, стратегическими маршрутами или локациями. Были случаи войны кланов за обладание легендарными артефактами и порталами в иные уровни виртуального мира. Так как доступ к игровому чату и новостям мира имели только игроки, в глобальную сеть попадали только отголоски тех событий и официальные сообщения администрации Хроноса. По легенде, этот мир пережил войну Света и Тьмы, после чего был погружен в Хаос, в котором сейчас и пребывал с островками относительной стабильности на территории Великих городов.
        Главным достижением Роботека было даже не создание капсул и самого мира, а то, что этот мир больше не управлялся людьми. После его создания он был полностью передан под управление Главному модулю ИИ и нескольким сотням подчиненных модулей и развивался самостоятельно. По крайней мере, так утверждали сами разработчики. По мере расширения мира подключались новые модули, администрация следила только за общим направлением развития мира и основной своей целью считала соблюдение прав игроков и предотвращение коллапса или полного уничтожения мира. Призраки администрации присутствовали в самом мире, которых никто до сих пор не видел, но об этом ходили упорные слухи.
        Все, решено. Хотел было позвонить Олегу Борисовичу, но посмотрел на часы и передумал. Было уже далеко за полночь. Решил позвонить с утра. Разбудил телефонный звонок. Радостный девичий голос сообщил, что через час приедут установщики капсулы и представитель компании для заключения договора. Сон как рукой сняло. К их приезду едва успел освободить комнату, в которой жил старший брат. Время до вечера пролетело незаметно. Дверь в квартиру не закрывалась. Несколько человек помимо грузчиков сновали туда и сюда. Меня несколько раз укладывали в капсулу и проверяли настройки. Единственное, что огорчило молодого и сосредоточенного представителя Роботек, это то, что я не стал сразу оформлять подписку и предпочел дистанционную активацию аккаунта. Про обед я вспомнил уже вечером, после чего позвонил Олегу Борисовичу. Ответил он не сразу. Не дожидаясь вопросов, я сообщил, что согласен. После непродолжительного молчания он сообщил:
        - Игорек, я сейчас не в городе, подъеду утром, идет?
        - Хорошо, - я вынужден был согласиться, хотя рассчитывал, что уже сегодня окажусь в мире Хроноса.
        Моему разочарованию не было предела. В мыслях я был уже там. Не находил себе места. В комнате с капсулой оставался тренажер и станок со штангой, решил отвлечься, поработать с железом. Не получилось. Капсула постоянно была перед глазами и манила. Сверкающая поверхность капсулы притягивала к себе. Вышел из комнаты и закрыл дверь. С глаз долой - из сердца вон. Потерпим до завтра, ничего страшного. Это продолжалось недолго, пришло сообщение. Открыл на автомате. За сегодня меня забросали спамом от банка и дилера Роботека, радуясь моим непомерным тратам. Поэтому не сразу усвоил текст сообщения о пополнении счета на крупную сумму. К реальности вернул звонок Ивана:
        - Привет братишка, как жив-здоров?
        - Да ничего вроде…
        - Ты не заболел?
        - С чего ты взял? - я возмутился.
        - Да так, голос у тебя странный, отвлекаю что ли?
        - Да нет, что за допрос? Приезжай давай, если интересно.
        - Не, не могу, по другому поводу звоню. Ты гуманитарную помощь получил?
        - Да, только что сообщение пришло.
        - Мы тут с Лерой кое-что приобрести решили, выручишь?
        - Не вопрос, сколько надо?
        - Все что есть, за три месяца отдам.
        - Не смогу, Вань, извини, только то, что сегодня пришло…
        После долгого разговора, не особо вникая в детали, пришлось рассказать о своем приобретении. Как ни странно, он одобрил решение младшего. На днях обещал заехать на смотрины, но от гуманитарной помощи отказался. Как бы то ни было, мое финансовое положение, покачнувшееся в последние дни, неожиданно выровнялось. Мало того, мне хватало на подписку, пусть не алмазную, но на серебряную точно, еще и оставалось на текущие расходы. О том, чтобы ждать до завтра не могло быть и речи. Через час все приготовления к первому погружению в мир Хроноса были закончены. Капсула закрылась и меня поглотила абсолютная пустота.
        В этой пустоте возникла точка, которая стала мигать всеми цветами радуги, постепенно заполняя собой все пространство. Загорелась надпись: «Соединение установлено. Идет калибровка»… «Идет тонкая настройка»… Технические сообщения сменялись одно за другим. Продолжалось это около часа. За время настройки при первичном включении, я чувствовал покалывание, различные звуки и запахи, иногда мелькали неясные образы. Я старался следовать всем указаниям системы, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Еще какое-то время ушло на обучение пользования ментальным интерфейсом и ручную настройку параметров погружения. Никогда не был сторонником полумер и поставил уровень на сто процентов. Я хотел полностью ощутить этот новый мир. Рекомендации на первое погружение были иными, но предупреждения об опасности не последовало.
        Еще какое-то время ушло на создание персонажа. Серебряный аккаунт позволял в значительной степени изменить свою внешность, что я и сделал, с учетом того, чем мне придется заниматься. В итоге у Него не осталось ничего общего с моим отражением в зеркале, однако система зачла мои персональные физические данные, что тоже было бонусом от моего статуса. Настоящие трудности возникли с выбором имени. Несмотря на обилие предложенных вариантов, ни один из игровых ников меня не устраивал, пока я не наткнулся на самое лаконичное из них. Почему бы и нет? Я не относился всерьез к созданию персонажа, он был проходной. Я не собирался его сохранять. Так, только ознакомиться. Завтра мой статус изменится, этот перс уйдет в топку, а уж к созданию основного персонажа я отнесусь со всей ответственностью, как и положено относиться к высокооплачиваемой работе. В итоге и с этим было покончено. На меня смотрел молодой человек ростом выше среднего, в меру мускулистый, я бы даже сказал поджарый, смуглая кожа, лысая голова. Так на вид сразу и не определишь, какого рода-племени, не ариец, это точно, хотя и имя скандинавское.
Пора заканчивать и посмотреть, что мы имеем:
        Статус: Серебряный, активный.
        Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Ученик
        Личные характеристики: Сила - 5. Ловкость - 5. Выносливость - 4. Интеллект - 6
        Доступные расширения характеристик: нет
        Знания и навыки: нет
        Общие характеристики: Очков опыта - 0, Здоровья - 140, Маны - 50 (не доступно)
        Достижения: нет
        Общий уровень персонажа - 5 (бонус статуса)
        Ага, вполне устраивает. Статус серебряного аккаунта давал незначительные преимущества на начальном этапе, я даже стал сомневаться в необходимости алмазной подписки, но ходили слухи в сети, что статус увеличивал скорость прокачки персонажа и набора опыта, а также открывал скрытые преимущества по ходу игры, которые не торопились раскрывать игроки, а тем более администрация Хроноса. Тем не менее, на начальном этапе это были бонусы статуса и личных характеристик, что влияло на начальный уровень персонажа. Кроме того, одежда и обувь и один предмет на выбор. Я выбрал книгу заклинаний. Правда она оказалась без единого заклинания и магией я пользоваться пока не мог. Еще десять монет серебром, совсем забыл, что совсем немаловажно, учитывая, что все остальное придется покупать на месте. Что касается выбора класса, то на теневом форуме советовали не торопиться, а побегать учеником до десятого уровня, после чего откроются скрытые ветки развития. Я и не торопился, потому как необходимости в этом не видел. Многочисленные гуру форума утверждали, что на начальном этапе необходимо запастись оружием и направить все
усилия на установление доброжелательных отношений с неписями начальной локации и поиск скрытых квестов, сулящих иногда нежданно щедрую награду.
        Система предложила начальную точку старта и список городов на выбор. На Северном континенте таких точек было несколько, а вот на Южном только одна. Зима на дворе, почему бы и нет, я выбрал Юг. Когда и с этим было покончено, появилась долгожданная надпись: «Желаете начать приключения?», я без колебаний выбрал «Да».
        Возник водоворот, который поглотил меня и вытолкнул на ярко освещенную площадь, по углам которой возвышались высоченные строения, уходящие в небо, со всевозможными барельефами и украшениями. Их красота завораживала и вызывала трепет. На мое появление никто внимания не обратил, только пара прохожих повернули голову в моем направлении и тут же отвернулись, не заметив ничего примечательного. Я стоял в четко очерченном светящемся круге недалеко от центрального фонтана. Был полдень, солнце в зените, из чего я сделал заключение о разнице во времени. От мостовой площади исходило марево, звуки были приглушены и зазвучал завораживающий голос:
        «Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришел? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Все в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…»
        Я понял, что этот голос звучит только в моей голове, потому что другие не обращали на него совершенно никакого внимания и даже переговаривались между собой неподалеку от меня. Через несколько минут голос в голове затих и разноголосый шум усилился, заполняя собой все пространство. Такое впечатление, что я попал в центр восточного базара. Стали долетать обрывки фраз и голоса зазывал неподалеку от площади. Все мое внимание занимал фонтан причудливой формы в центре площади, к нему я и направился. В центральной части фонтана две фигуры могучих воинов в доспехах сошлись в схватке на мечах и между ними высоко в небо бил фонтан, разлетаясь на многочисленные брызги и струи воды, играющие на солнце. Брызги падали на раскаленную мостовую за пределами огромной чаши и тут же испарялись. Под одну из этих струй я подставил ладонь и прошептал:
        - Невероятно.
        Как ни странно вода была мокрая. Полное погружение. Я на несколько минут потерял дар речи, пока до меня не донесся грубый голос:
        - Что, Нубятина, воды никогда не видел?
        Судя по всему, обращались ко мне и уже некоторое время меня обсуждали. Вид у меня был наверное слегка пришибленный, потому что только сейчас я обратил на них внимание. Их было трое. Два парня и девушка, все выше тридцатого уровня. Ярко красные ники над головами. По виду воины и лучница. Составные кожаные доспехи едва прикрывали тело. На поясе мечи и кинжалы, у одного топор и щит за спиной. Особое мое внимание привлекла девушка. Точеная, стройная фигура, смуглая кожа, слегка переливающаяся под брызгами фонтана. Выдающиеся формы едва прикрыты броней, на ногах сандалии замысловатого плетения из черной кожи, охватывающие ноги едва ли не до бедра. В общем, было на что посмотреть, но вот лицо… Надменное, отталкивающее и насмешливый голос:
        - Крох, не обижай малыша, он только родился, воинов тоже не видел, сейчас наутек бросится… - они хором засмеялись.
        Откровенно мне было не до них. Впечатлений масса. Кроме того, я хоть и был нубом, но прекрасно понимал значение их ярко красных аур. Типичные пвпэшники, основной задачей которых было меня спровоцировать, дождаться, когда я брошусь с кулаками на одного из них и прикончить. В награду-часть лута с меня и опыт, пусть небольшой и плюс в ауру, потому как я первый проявлю агрессию, а следовательно они помогут восстановить порядок в городе. Это с точки зрения местного законодательства. Другой вопрос, сколько они заплатили пошлину за проход в безопасную зону Великого города, да еще со стартовой точкой? Чем краснее аура, тем выше налог. Сейчас я понял, что не зря до ночи смотрел гайды и читалфорумы, пригодилось. На их словесный выпад и попытку поднять на смех, я так же и ответил, словами:
        - Не вижу здесь воинов, - и отвернулся, продолжая рассматривать фонтан.
        Боковым зрением увидел, как один из них дернулся в мою сторону, но двое других его удержали. Стали переговариваться между собой, бросая время от времени злые короткие взгляды в мою сторону. Все правильно. С нуба взять нечего, а вот вылететь из города со штрафом - вполне. Мне до точки возрождения два шага, а вот им придется платить пошлину за проход в город повторно. Больше меня они не интересовали. Я вновь сосредоточился на фонтане и вдруг появилась надпись «Фонтан жизни» и меню инвентаря. Всплыла подсказка:
        «Желаете пополнить запасы питьевой воды?»
        Конечно да. Из инвентаря появилась фляжка, которую я тут же наполнил водой и подвесил на пояс, потом, подумав, переместил в инвентарь. Так не будет мешать и вода не нагреется. Вдоволь напился, подставляя ладони под потоки воды. Только сейчас обратил внимание, что шкала жизни просела и теперь восстанавливалась. В меню интерфейса появилась надпись:
        «Вода из Фонтана жизни - 1литр. Свойства: увеличивает выносливость на одну единицу сроком на одну минуту за один глоток, способствует восстановлению здоровья - вариативно. Запас восстановлен».
        Ого, такой воды я точно не видел. Мелочь, а приятно. А следом появилось другое сообщение:
        «Крох» добавил вас в черный список.
        «Прекрасная лоза» добавил вас в черный список.
        «Железный молот» добавил вас в черный список.
        «Желаете отправить ему сообщение?»
        Вся комичность ситуации заключалась в том, что я со статусом «ученик» не мог добавить их в черный список, у меня его не было, но зато у меня была другая вкладка «список целей», куда я их всех троих и отправил. Теперь, как только они появятся в пределах видимости, я буду знать об этом. Смысла отправлять им сообщение я тоже не видел, в ингнор, всех троих. Три взрослых перса нашли себе цель? Чем же интересно я так им приглянулся. Кто из них Крох я знаю, осталось догадаться кто из них Прекрасная лоза. Про себя ухмыльнулся и, даже не взглянув на них, отправился в сторону арки, в конце площади. Оттуда доносились крики зазывалы оружейной лавки. Пока дошел до намеченной арки несколько раз попадались игроки с ярко красными никами и только однажды с зеленым игрок двадцать пятого уровня. Голова тем временем нагрелась, пожалел о полном отсутствии растительности на ней. Интересно сколько я смогу пройти за пределами города с таким запасом жизни? Арка выходила на широкую улицу с торговыми рядами. Между домами сплошным навесом были натянуты солнцезащитные полога. Спасительная тень. Шкала жизни стала заполняться,
но не так быстро как у фонтана. Никто не хватал меня за руки, навязывая свой товар, но зазывалы кричали так, что закладывало уши. Зашел в первую же оружейную лавку, возле которой мальчишка лет десяти из НПС, с деревянным мечом и щитом бойко расписывал преимущества товара, при этом пытался выглядеть как грозный воин Великой Орды. Креативный подход я всегда ценил.
        К моему удивлению, продавец за прилавком оказался игроком. Разрыв шаблона, но я поздоровался. В ответ - тишина, только кинул в мою сторону оценивающий взгляд и дальше склонился над бумагами на стойке. Я попытался осмотреть витрины, но раздался его хриплый голос:
        - Для тебя здесь ничего нет, приходи, когда подрастешь.
        Замечание я проигнорировал, пусть попробует меня вытолкать силой, тогда и посмотрим, плевать на его пятнадцатый уровень. Я принялся изучать витрины и только сейчас понял о чем говорил продавец. На витринах не было ничего, что я мог бы купить. Мало того, что цены начинались от десяти серебряных монет, не было ничего, что могло бы подойти под мой пятый уровень. Нет, я конечно мог бы что-то купить, теоретически, но только на вырост и носить это в инвентаре, либо пользоваться с дикими штрафами к характеристикам и свойствам самого оружия. И зачем мне меч, который не рубит или нож, который не режет?
        - Я понял, спасибо, - сказал в пустоту и направился к выходу.
        После этой, я посетил еще несколько лавок с тем же успехом. Уже было отчаялся, сознавая свою ущербность, но моя наблюдательность не подвела. Не смотря на то, что все оружие было разным, я заметил, что чем дальше от площади, тем ниже и адекватнее становилась цена, но на мой уровень все равно ничего не было. Я заметил проулок и смело зашагал по нему, пока не вышел на параллельную улицу, немного теснее центральной. На второй линии зазывал уже не было, да и лавки были явно беднее. Зашел в первую попавшуюся и не прогадал.
        - Добрый день, уважаемый, - поздоровался я с продавцом из неписей.
        - Добрый день, странник. Вижу, что не запятнал свою душу убийством, чем могу помочь? - отозвался оружейник.
        Тут же пришло сообщение о повышении репутации с торговцем Гор. Что послужило этому для меня осталось загадкой. Цвет моего ника ему не виден, только игрокам. Или здесь каждому посетителю настолько рады?
        - Я хотел бы приобрести оружие для начинающих…
        - Мне есть что предложить начинающим свой путь. Осмотрись пока, может быть и самому что-нибудь приглянется, а я пока тебе оружие подберу.
        Я стал осматривать витрины. Половина из представленного подходила мне если не по цене, то по уровню точно. Оружие для более высоких уровней выглядело вполне обычно, но стоило дорого. Для того, чтобы разглядеть их свойства, необходимо было взять их в руки, чего я себе позволить не мог. Если оно зачаровано, то я получу откат в виде дебаффа, а с учетом моего запаса жизни это может закончиться возвращением на точку возрождения. Зато оружие без ограничения уровня было на любой вкус, от обычных топоров и мечей до произведений оружейного искусства с инкрустацией рукоятей и ножен. Цена на такие экземпляры говорила о том, что украшены они отнюдь не стекляшками и самоцветами. Выбрав один из таких мечей, я принялся разглядывать драгоценные камни и замысловатое плетение дамаска. Стоило сосредоточить взгляд на самом клинке, появилась надпись:
        «Меч вельможи, урон 10, защита 5, +10 к репутации». Понятно, кто-то готов платить пятьдесят золотых только за повышение репутации в глазах окружающих, потому что другие показатели были на уровне обычных. Это не оружие, а больше украшение, сделал я для себя закономерный вывод. Слегка поморщившись, я вернул его на прежнее место. Моя реакция не укрылась от внимательного взгляда продавца, который закончил суету и теперь смотрел на меня.
        - Ты абсолютно прав, странник, это оружие для боя не годится. По-настоящему грозное оружие редко заявляет о себе в полный голос.
        Тут же возникло сообщение о повышении репутации с торговцем, а ведь я не произнес ни единого слова.
        - Вот, посмотри, что я для тебя приготовил, - он указал на прилавок перед собой.
        В первую очередь мне необходимо было оружие, от топоров, мечей, луков и щитов я сразу отказался. Не собирался я сегодня ни с кем воевать, но, учитывая повышенный интерес к моей персоне, о самозащите стоит побеспокоиться. Мое внимание привлекли парные кинжалы на перевязи, больше похожие на короткие катаны. Взял в руки, прочитал свойства:
        «Парные танто, урон 5, защита 5, при одновременном использовании показатели суммируются. Навык холодное оружие и рукопашный бой повышают показатели на десять процентов за каждый уровень навыка».
        Меня не смутило, что за них придется отдать шесть монет серебром, они того стоили. Беру. Стал осматривать другие предметы. По совету оружейника приобрел деревянный посох, который мало чем отличался от обычного черенка лопаты, но прибавлял выносливость на две единицы, а также мог служить оружием, нанося три единицы урона, и даруя две единицы защиты. Решил, что пригодится. Взгляд упал на метательные ножи, ничем не примечательные и стоившие мне целой монеты. Одноразовые предметы с уроном в десять единиц и отсутствием других показателей мне понравились. Добавил в коллекцию холодного оружия и собрался уходить, когда ко мне снова обратился торговец.
        - Вижу, что ты остался доволен, да и мне уже долгое время не доводилось сбывать свой товар, поэтому прими бесплатный совет и этот дар, - он выложил на стол невзрачный кинжал с костяной ручкой и волнистым лезвием и потасканные ножны к нему.
        Я не стал отказываться и взял его в руки. К моему удивлению его свойства оказались для меня скрыты.
        - Будь осторожен, лезвие отравлено, храни только в ножнах и используй с умом.
        Дареному коню в зубы не смотрят, решил я для себя и убрал кинжал в инвентарь, ожидая продолжения.
        - Мой тебе бесплатный совет: на базаре города Рияд принято торговаться, - с этими словами он выложил на стол медную монету.
        Я поблагодарил и хотел было отказаться от нее, но торговец недвусмысленно посмотрел на меня и я убрал медяшку в карман.
        - Бывает в жизни, когда медь дороже золота, а дерево тверже стали, - философски изрек торговец, одобряя мои действия.
        Судя по всему, он готов еще что-то мне рассказать. В мои планы не входило получение квеста, но с учетом положительной репутации с торговцем, я решился задать вопрос:
        - Чем вызвана твоя печаль? Я могу тебе чем-то помочь?
        - Ты проницателен для своего возраста, но помочь нам вряд ли сможешь. Что может печалить торговца больше, чем отсутствие покупателей? -и он продолжил.
        Из долгого и монотонного монолога оружейника я понял многое из того, что уже видел вокруг себя. Когда-то торговые лавки местных находились на центральных улицах, ведущих от площади и приносили своим владельцам ощутимую прибыль. С приходом игроков в этот мир многое изменилось. Они активно включились в торговлю и начали открывать свои лавки. В результате, в один прекрасный день все поменялось. Улицы с лавками игроков расширились и превратились в центральные, а лавки местных оказались на второй и третьей линии. Одновременно с этим уменьшилось количество игроков и торговля стала затухать, как свеча на ветру и перестала приносить прибыль. Многие из местных торговцев разорились и пополнили ряды нищих, другие продолжали торговать себе в убыток. Игроки договорились между собой и скупали товар у местных по заниженным ценам и тут же выставляли этот товар в своих лавках в три, а то и в пять раз дороже.
        В целом ситуация мне была ясна как белый день, но торговец был прав, в этом случае я вряд ли смог бы им помочь, конкуренция это не по моей части. Тем не менее, возникла надпись, которая поставила меня в тупик:
        «Вы получили задание от Сизиф неизвестно.
        Класс: неизвестно.
        Название: неизвестно
        Условия выполнения задания: неизвестно
        Награда: неизвестно
        Время на выполнение: неограниченно
        Принять задание: Да? Нет?»
        По большому счету, что я теряю? Ничего. Не станет персонажа и задание аннулируется, а в случае отказа репутация с торговцем рухнет, да и время неограниченно. Я выбрал «Да». Лавку торговца я покинул со смешанными чувствами. То, что искал, я нашел, но было еще что-то важное, что ускользнуло от моего взгляда и это не давало мне покоя. Нуб он и есть нуб, что поделаешь. В других торговых рядах наблюдалась такая же картина, что меня уже не удивляло. Я без колебаний направлялся в проулки и продолжал знакомиться с центральной частью города. Мой инвентарь пополнился только белым полотнищем, отрезком ткани, очень легкой и прочной на вид, которую можно было использовать в качестве накидки и полога на стоянках а так же в качестве головного убора, защищающего от солнца или накидки. Посещение магических лавок вызвало у меня замешательство. Цены на свитки с заклинаниями, даже одноразовые были непомерно дороги. Единственное доступное мне заклинание «Поиск источников воды» обошлось мне в еще одну монету и оказалось самым дешевым из всех. Не то чтобы мне нужен был источник, я хотел проверить, как это работает. При
прочтении заклинания оно сразу добавилось в мою магическую книгу и свиток растаял в руках. Стоило мне его применить, как появился указатель в интерфейсе с указанием расстояния до ближайшего источника, которым как нетрудно догадаться был фонтан на центральной площади. Теперь меня не удивляли водоносы на каждом перекрестке и дети, разносящие воду и предлагающие испить воды из источника жизни всего за пару медных монет.
        Из разговора с одним из таких неписей я и узнал, что источник на площади - единственный на всю округу. Воду из него черпали ночью, а набор воды из него в дневное время считался дурным тоном и показателем низкого статуса и свидетельствовал о неуважении местных традиций. Мне повезло, что моя выходка осталась незамеченной со стороны местных, иначе это привело бы к снижению репутации. За время моих скитаний по торговому кварталу я несколько раз пересекал площадь. Моих недоброжелателей я больше не видел, и это меня начинало беспокоить. То, что они забыли про меня, я даже не надеялся. Мои опасения стали усиливаться к вечеру, когда на улицах стало появляться больше игроков. Пара из них с ярко-красными никами походя внесли меня в черный список, мой список целей стал стремительно пополняться. Я откровенно не понимал, что происходит и начинал нервничать. Тем более что претензий мне никто не предъявлял. Между тем я почувствовал голод, о чем мне уже несколько раз напомнила система, а теперь полоска жизни стала едва заметно сокращаться.
        Таверну, больше похожую на чайхану я нашел не сразу, предпочитая отойти подальше от центральных улиц. В уютном заведении было немноголюдно, и я сразу заметил игрока с зеленым ником двадцать пятого уровня и кивнул ему, как старому знакомому. Настолько он выделялся из толпы пвпэшников, встреченных мною за день, что я был ему искренне рад. К моему удивлению, он тоже кивнул и сделал приглашающий жест рукой на место за своим столом. Я не стал отказываться и сел напротив. На низком столике перед ним стояло несколько блюд и он с удовольствием ужинал. С моим появлением он отвлекся от еды и слегка приподнялся с пуфа, протягивая руку.
        - Эдгар, - представился он.
        - Гест, - представился я в свою очередь.
        Он сделал знак рукой, и к столу подошла официантка с меню, от которого он тут же отказался и сделал заказ для меня. Увидев мой протестующий взгляд, он рассмеялся:
        - Гест, позволь я тебя угощу. Местная кухня очень своеобразная. Я в первый день навешал на себя столько дебаффов, что весь следующий день отходил. Так что выбор за мной, если не против. Если захочешь, потом сам еще что-нибудь закажешь, но желательно до того как я уйду отсюда.
        - Хорошо, но оплачивать буду сам, - согласился я.
        - Как скажешь, - нисколько не обидевшись, проговорил эльф.
        То, что это был эльф, я уже не сомневался. Светловолосый, высокий с серыми глазами и светлой кожей он больше походил на человека, но утонченные черты лица и заостренные уши под длинными волосами выдавали в нем эльфа. Оружия при себе он не имел, предпочитая хранить его во время ужина в инвентаре. Я последовал его примеру. Когда принесли заказ, я стал сомневаться, что имеющихся у меня денег хватит на оплату ужина, у меня оставалось всего две монеты серебром. Только после того как я расправился с первым блюдом, мы смогли продолжить разговор. К этому времени о голоде уже ничего не напоминало, шкала жизни заполнилась полностью, мало того от первого блюда я получил временное повышение интеллекта на две единицы, кухня была магической. У других блюд таких свойств я не наблюдал. Не смотря на отсутствие голода, я не думал останавливаться. Эльф не обманул. Так вкусно я уже давно не ел. Он угадал мою реакцию и спросил:
        - Ну как? Нравится?
        - Великолепно, - не стал я скрывать.
        - Цена тебя еще больше удивит. В реальном мире хватило бы только на бутылку кефира и полбатона.
        После этих его слов я успокоился и стал соображать. Не намек ли это на его происхождение или попытка узнать откуда я сам. Среди игроков было не принято расспрашивать о реальном мире. Предпочел проигнорировать его слова, но для себя выводы сделал.
        - Кстати учти, - продолжил эльф, - если за ужин стоимостью в одну серебряную монету ты рассчитаешься золотым, то сдачи не дождешься, уйдут как чаевые. Так что мелочь носи с собой. Уже разместился на ночлег?
        - Да как-то не до того было, - небрежно заявил я.
        - Вот как? - удивился он. - Тогда тебе повезло, что встретил именно меня.
        - В смысле? Мне достаточно того что у тебя ник зеленый, а то одни неадекваты вокруг, - честно сознался я.
        - Вот оно что, тогда считай, повезло вдвойне, - он немного задумался и продолжил, - не у всех ПВП ник красный.
        - Ну да, я заметил, у кого-то оранжевый.
        - У главы клана городских разбойников - зеленее твоего, поверь мне.
        - Как так? - я перестал жевать.
        - Есть способы, долго рассказывать.
        Я с сомнением посмотрел на эльфа и он усмехнулся, угадывая мои мысли.
        - Не, не переживай, я не из клана, сам по себе, поэтому в ночное время предпочитаю в городе не появляться.
        - А в чем проблема?
        - Проблема в том, что после захода солнца городская стража закрывается в замке Правителя, а город становится свободной зоной.
        - Об этом на форумах ни слова нет, - аппетит у меня пропал окончательно, солнце уже клонилось к закату, я непроизвольно посмотрел в сторону него.
        - Не те форумы читал, а вот тебе стоит поторопиться, можешь остановиться в гостинице по соседству, буду только рад. Если не хватает, могу занять, потом отдашь. Один золотой за месяц или одна серебром за ночь.
        - Спасибо, я подумаю.
        Подумать было над чем. Оставаться на ночь - не вариант. Становиться дичью для толпы загонщиков я не собирался, да и пора заканчивать на сегодня. До заката около часа, успею. Как ни в чем не бывало, продолжил разговор. Эдгар тоже перестал беспокоиться, здраво рассудив, что у меня своя голова на плечах, но по мере того как он продолжал знакомить меня с реалиями Рияда, я все больше мрачнел.
        Первое, и самое главное, что он мне поведал: Южный материк был практически изолирован. Единственным порталом Правителя города можно было воспользоваться только прокачав репутацию с местными НПС до уважения и заплатив пятьдесят золотых. Понятно, что для большинства игроков это были невыполнимые условия. По этой причине желающих стартовать в этой локации, было крайне мало. Это еще не все. Открытие материка произошло именно благодаря стартовой точке, за пределами города материк был практически не изучен. Те, кто рисковал выйти за пределы города, через какое-то время оказывались на точке возрождения. Город окружала пустыня. Большинство предпочитало не преодолевать трудности, а просто начинать заново в другой локации, просто удаляя свой персонаж. Но и это было доступно не для всех. Для удаления персонажа, необходимо было пополнить стартовый баланс, либо внести штраф. Были и другие, которым удалось зацепиться и которые не могли или не хотели начинать заново. Именно по этой причине тут было много ПВП-игроков. Другими словами новички тут не выживали, им было здесь не место. На многочисленные жалобы
игроков администрация заявляла, что все находится в рамках договора и игрового процесса, либо вообще не реагировала. Другими словами это был жестокий мир, даже по меркам Хроноса.
        Розовая пелена мгновенно спала с моих глаз и я понял то, что нахожусь в опасности. То, что я собираюсь удалять перса, меня никак не грело, без боя сдаваться я не привык. Эдгар только посмотрел на то, как я подобрался и начал собираться, одобрительно хмыкнул, но в целом читалось только одно: «Не завидую тебе парень, хочешь выжить - беги, или иди со мной». От помощи я отказался, поблагодарил, спросил, как найти при случае и ушел. В оплату за ужин, который обошелся мне в шестьдесят медных монет, оставил одну серебряную, без сдачи. Гулять, так гулять. Бегать от опасности я не привык, поэтому вышел на улицу и зашагал к площади. От таверны увязались двое, но подходить не торопились, просто шли за мной. На перекрестке присоединились еще двое. Мой список целей стал пополняться. Моя тушка уже значилась в черном списке десятка игроков. Впрочем, меня никто не пытался остановить или замедлить. Я не понимал почему, пока не вышел на площадь. Точку старта и безопасного выхода окружала знакомая троица.
        Если бы я остановился в гостинице или таверне, мог бы эту точку перенести. Место жительства оставалось безопасной зоной при любых условиях. Я этого делать не стал, а потому вариантов было мало. Либо нажать выход в оффлайн сейчас и оставить свое призрачное тело на растерзание врагам. Не само тело конечно, оно неприкосновенно, а вот все, что находится при мне станет добычей разбойников, такого удовольствия я им доставлять не хотел. Либо напасть на одного из них и быть убитым. В этом случае я перенесусь на точку старта и смогу безопасно выйти, только в этом случае их добычей станет половина моих вещей в качестве выпавшего лута, то что выпадет самое ценное, я не сомневался. С учетом моего уровня и опыта это было вполне реально. Тоже не вариант. Мало того, если я собираюсь удалять перса, мне нужно заработать десяток серебряных монет и пополнить стартовый баланс, чем я и решил заняться завтра. Но завтра может и не быть, солнце уже ушло за городские стены, до заката меньше десяти минут. Решение никак не приходило, необходимо время. На этом и сосредоточился. Со стороны фонтана уже слышались насмешливые
окрики и смех. Преследователи перекрыли отступление и находились метрах в пятидесяти, не больше. Обложили.
        Я еще раз осмотрелся, до ближайшего высокого здания было рукой подать. Над входом проявилась надпись: «Храм воды». К нему я и направился. Насколько я знал, храм был безопасной зоной и так я смогу выиграть время и подумать.
        - Давай, давай, торопись, - раздался насмешливый хриплый голос позади, - заодно помолись, все равно с закатом тебя оттуда вышвырнет, а мы подождем пока.
        Об этом я не подумал, но паниковать не стал, продолжая идти по дороге к храму. Краем сознания зацепил нищего возле храма и по привычке полез в карман, нащупал медяк и положил в подставленную руку. «Не отдавать же последнюю серебряную монету, все равно уроды отберут» - промелькнуло в голове. С последними лучами солнца я зашел в храм и направился к алтарю, ожидая каждую минуту, что меня сейчас выбросит на площадь. Этого пока не произошло. На алтаре едва проступал контур ладони, я приложил руку, и всплыло сообщение:
        «Желаете внести пожертвование?»
        Что ж хотят меня прикончить - пускай, но с меня они ничего не получат. Решение пришло сразу и я выбрал «Да». Конечно желаю, еще как желаю. Не думая больше ни секунды, я стал выкладывать все свои вещи на алтарь, положил последнюю серебряную монету и повторно приложил руку. Мои вещи вспыхнули голубым огнем и исчезли, за исключением отравленного клинка. Ну да, я и сам его принял только из вежливости, да и отбиваться чем-то надо будет. Покусаемся напоследок. Я взял кинжал в руку и замер, ожидая воздушной волны, выбрасывающей меня на площадь. Сколько я так стоял трудно сказать. Вернулся к реальности от мигающей надписи:
        «Получено уникальное достижение: «Бессеребреник».
        Условие: Пожертвовать все свое имущество божеству - выполнено.
        Награда: Посейдон обратил на вас внимание».
        Хм… сомнительное достижение, да ладно, но вот награда? Зачем мне лишнее внимание? Не понятно. Я бы предпочел серой мышкой, а лучше невидимкой, так проще. Не успел подумать, появилось следующее:
        «Хотите пройти испытание?»
        Какое испытание? У меня свора разбойников на хвосте, из оружия один кинжал в руках, да и сам нуб нубом, ни знаний ни опыта, смерти моей хотите? Хм… почему бы и нет? Все равно умирать. Ответил «Да».
        «Испытание: «Водный лабиринт»
        Уровень сложности: вариативно
        Время на испытание: один час.
        Награда: вариативно
        Успешных прохождений: 0»
        «Приступить?»
        Да, где наша не пропадала. Под ногами возник водоворот и пол храма ушел из под ног. По крутому желобу меня повлекло вниз, не хуже, чем с горки в аквапарке. Развлечение быстро закончилось и меня выбросило в лабиринт. Как ни странно, одежда была сухая, мало того, на полу лежали мои вещи, точнее похожие на мои, все, кроме серебряной монеты. По поводу принадлежности вещей у меня сразу возникли сомнения и не напрасно. Все дело оказалось в изменившихся свойствах. Я взял посох в руку и вздрогнул. Мало того, что он изменился внешне, он был холодным как лед, но руку не обжигал. Я пригляделся:
        «Ледяной Посох Геста. Класс: уникальный, масштабируемый.
        Урон: плюс 10 к уровню мага. Защита: плюс 10 к уровню мага
        Выносливость: плюс 20 к уровню мага
        Дополнительные характеристики:
        Именной предмет, продать, украсть, обменять, невозможно. Возможно использование для накопления маны при инкрустации накопителем».
        Аналогичные изменения претерпели все мои вещи, я даже пожалел о том, что обувь и одежду не пожертвовал, но и того, что лежало у моих ног было с избытком. Так кинжалы стали «Парными танто Геста», полог - «Накидкой Геста», метательные ножи - «Стрелами Геста», при этом внешне они не изменились, но помимо масштабируемого урона приобрели одно уникальное свойство: возвращение в экипировку после поражения цели. От таких изменений я не сразу вспомнил, зачем пришел сюда. Поспешно экипировался и огляделся. Что меня может ждать в конце испытания я даже не предполагал. В принципе и того, что я уже получил, было достаточно. В этом я убедился, просматривая свои новые характеристики в «Магических доспехах Геста». Мое внимание привлекла книга заклинаний, как оказалось не зря. Открыв ее я убедился, что она содержит два десятка заклинаний первого уровня, тех самых, за одно из которых торговцы просили от одной до десятка серебряных монет. И правда, внимание Посейдона дорогого стоит. Хотел было выйти в оффлайн и обдумать ситуацию, посмотреть форум игроков, но это оказалось невозможно. Иконка выхода была неактивна.
Делать нечего, тогда приступим.
        Меня окружали стены из воды, нет не стены с водой, а именно из воды, которая тугим потоком возникала на высоте трех метров и уходила в пол. Чтобы проверить свои ощущения я протянул руку и потрогал. Вода как вода, но рука почему-то оставалась сухой. Возникла шальная мысль пройти сквозь поток, но это оказалось невозможно, меня вытолкнуло к точке старта, при этом еще и подтолкнуло в спину. Волшебный пендель, не иначе. Мне недвусмысленно намекали, что пора бы и приступить. Только тут я вспомнил о том, что таймер запущен и четверть времени уже бездарно потрачена. Я сделал пару шагов вперед и дорогу перегородила стена из воды, я повернул и прошел еще пару шагов, опять стена. Так повторялось раз за разом, пока я не оказался на месте старта.
        Время уходило. Так я ничего не добьюсь. Как ни прискорбно, но на обдумывание ситуации ушло еще пять минут и решение пришло. Используя посох и заклинание «Морозное дыхание» я попытался заморозить лабиринт и у меня получилось. Теперь меня окружали ледяные стены, повеяло холодом, но накидка Геста защищала меня. Стены перестали двигаться и пройти довольно не сложный лабиринт оказалось делом техники, по крайней мере я так подумал, когда увидел светящуюся арку и подошел к ней.
        «Вы прошли первый уровень испытания. Награда: карта лабиринта, 1000 очков опыта. Вы получили один уровень, доступных очков для распределения навыков - 4, Желаете продолжить испытание?»
        Я согласился. Время позволяло, а опыт мне не помешает, я конечно сомневался, что смогу пройти его до конца, но попробовать стоит, тем более с мини-картой в углу интерфейса, которая частично отображала пройденный путь и локацию.
        Второй уровень меня встретил не так миролюбиво. Я едва успел среагировать на вспышку и увернуться от ледяной стрелы, которая задела накидку и ушла в сторону арки. Сделал короткий шаг и прикрылся стеной, шагнув в проем лабиринта. Обстрел прекратился, нет никаких сомнений, что меня поджидает лучник и вряд ли это игрок. Я точно успел его заметить, метрах в десяти от входа, а чего боятся лучники? Ближнего боя. Этим я решил и воспользоваться. Выглянул из-за стены и едва успел убрать голову, стрела пронеслась мимо. Зато успел разглядеть уровень - всего-то пятый, почти как у меня. Больше не медля, я выскочил из проема и отправил два метательных ножа в цель. В это время лучник только доставал стрелу из колчана и готовился стрелять. Один нож ожидаемо прошел мимо, зато другой попал точно в цель. Пришло сообщение о нанесении урона. Я никогда не кидал ножи с двух рук и рассчитывал только отвлечь противника, что у меня и получилось. До тех пор пока я приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, он успел выстрелить еще один раз и ранил меня в плечо по касательной, а вот удара парных танто Геста он не
пережил. Победа далась тяжело, не смотря на низкий уровень соперника, о том, что будет какой-то лут, я даже не мечтал. Достал флягу с водой и сделал десяток глотков, восстанавливая здоровье и повышая выносливость. От разглядывания прозрачной тушки лучника без головы под ногами был только один плюс. На мини карте лабиринта в интерфейсе обозначились еще три точки. Такими усилиями я их не пройду, здоровья не хватит, тактику нужно было менять и это очевидно. Я поискал пути обхода лучников и не нашел их, они занимали ключевые точки, а вот попробовать подкрасться со спины стоило. Второй лучник пал от удара парных клинков со спины, даже не успев выстрелить. Опыта прибавилось. Двое других очень скоро присоединились к нему. Пришлось повозиться. Когда я уже чуть ли не насвистывая направился к выходу с уровня, перед последним поворотом внезапно остановился. У самого выхода на мини карте была еще одна отметка и мимо нее точно не пройти и не подкрасться незаметно. Такой же коридор метров десять, а за спиной выход с уровня. Второй раз один и тот же прием не пройдет. В первый раз просто повезло. Действовал
спонтанно, на адреналине. Пошел ва-банк.
        Ориентируясь по карте, занял позицию. Выход был за стеной, оставалось преодолеть стену, а дальше либо напасть внезапно на лучника сверху, либо попробовать проскользнуть в арку на третий уровень за его спиной. План был плохой, неизвестно как к попытке преодоления стены отнесется система. Но я рассуждал так, если получилось заморозить, то должно получиться и преодолеть, оставалось решить как. От прыжков с шестом в виде посоха я сразу отказался, пригодились метательные ножи. Один из них я попробовал воткнуть в стену. Получилось. Лед, ставший вязким под ударом клинка, охотно принял в себя лезвие по рукоятку. Попробовал достать, не получилось. Еще два ножа на разных уровнях образовали своеобразную лестницу, на которой нельзя было стоять, но вполне можно было использовать в качестве упора. Первая попытка оказалась неудачной, ухватиться за верхний край не получилось, рука скользила. Вооружился еще одним клинком, оттолкнулся поочередно от двух нижних и воткнул его в верхний торец стены. Дальше пришлось изворачиваться и подтягиваться, ощутимо не хватало ловкости, но мне это удалось. К счастью стена
оказалась довольно широкой. Карта не обманула, я стоял на стене между лучником и выходом и размышлял нападать или нет. Доступ к третьему уровню был закрыт светящейся стеной, не стоило даже пытаться обойти систему. В тот самый момент, когда я выдохнул и приготовился к прыжку, лучник сделал шаг вперед, а я поскользнулся. С мысленными воплями «Проклятый гололед!» я рухнул со стены, осознавая, что достать противника будет тяжело. И вытянулся во весь рост, пытаясь все же сделать это. Это имело два последствия и оба тяжких. Лучник не ожидал нападения сверху, да еще и из-за спины и получил критический урон, освобождая мне проход на третий уровень. Что же касается меня, то мне уже дела не было до третьего уровня. Я рухнул плашмя с трехметровой высоты, противник лишь отчасти смягчил мое падение. Из грудной клетки выбило воздух, а сам я почувствовал все прелести игры со стопроцентным погружением. Краем сознания заметил, что шкала жизни просела наполовину. Пошли строки сообщений, но их я рассмотрел только когда прошел шок от падения и немного пришел в себя.
        «Вы прошли второй уровень испытания. Награда: 2000 очков опыта. Вы получили восьмой уровень, доступных очков для распределения - 12, Желаете продолжить испытание?»
        В этом я уже был не уверен. Половина времени потрачена, все пять уровней мне не пройти, это точно, но набрать побольше опыта мне не помешает. Шкала жизни не без помощи воды из источника жизни восстановилась на три четверти. Падение с высоты имело еще один эффект. В судорожных попытках найти лечебное заклинание я открыл книгу и остолбенел, после чего стал обзывать себя последними словами. Она содержала заклинания магии воды по третий уровень включительно, а значит при входе на второй уровень у меня были боевые заклинания второго уровня. Это меня настолько взбесило, что все двенадцать доступных очков я кинул в интеллект, повысив запас маны втрое. Пора было вспомнить, что я боевой маг, по крайней мере теперь собираюсь им стать.
        На третий уровень я заходил под защитой ледяного щита с магическим посохом в правой и отравленным клинком в левой руке. Не сразу, но я обнаружил одного из трех водных элементалей, вооруженных огромными луками и отметки еще двух. Монстры пятнадцатого уровня в верхней половине туловища имели вполне узнаваемые очертания женской фигуры, а в нижней рыбий хвост. Своеобразные русалки из племени амазонок. Их лица я не запомнил, некогда было разглядывать. Как только я обнаружил их, они тоже стали смещаться в мою сторону, из чего я сделал вывод, что мое пребывание в лабиринте для них не секрет. Я слегка замешкался и едва не позволил себя заблокировать в одном из тупиков лабиринта, но вовремя спохватился. Они передвигались довольно медленно, при этом их запас жизни не восстанавливался, скорее всего из-за того, что стены лабиринта были заморожены, кроме того они плохо переносили удары ледяных стрел и молний. Дальнейшие мои действия больше напоминали партизанскую войну на чужой территории. Я избегал прямых столкновений и не давал загнать себя в тупик. Иногда удавалось наносить один или два неожиданных удара с
последующим отходом. Ни один из них не был критичным для тварей, их шкала жизни просела едва ли на четверть. Я понял, что в лучшем случае смогу уничтожить одного или двух элементалей, а других уровней мне не видать как своих ушей и расслабился. Решил немного поиграть в диверсанта. Это мне вполне удавалось, что называется я поймал кураж и развлекался, то что меня ждет путешествие на точку возрождения я уже не сомневался. В какой-то момент я перестал понимать, что происходит. Подойдя к одной из них почти вплотную, я жалел только об одном, что до остальных очень далеко, они были почти у самого входа на уровень. Тут же я понял, что это мой шанс. Под защитой ледяного щита я почти вплотную приблизился к одиночной фигуре, преграждающей мне дорогу и приготовился к решающему броску. Ответ системы не заставил себя ждать, ледяные стены оплыли и вернулись к своему исходному состоянию, время заклинания закончилось. Вторая плохая новость заключалась в том, что запас жизни водяного элементаля стал восстанавливаться, я это отчетливо видел. Дальше медлить было нельзя. Один за другим я кинул несколько метательных ножей
и начал стремительно сокращать дистанцию, кастуя ледяную молнию на бегу. Точное попадание молнии привело к тому, что на несколько секунд фигура элементаля превратилась в ледяную статую и мне хватило этого времени чтобы нанести двойной удар клинками танто. Критический урон, фигура рассыпалась на мелкие куски льда. Такого поворота я не ожидал, из - за поворота уже вот-вот должны появиться два других, но дожидаться их я не стал. Только сейчас я понял простую истину, что мне не обязательно устраивать геноцид, достаточно просто пройти лабиринт, а путь к выходу на четвертый уровень теперь свободен. Не им тягаться со мной в скорости. Времени осталось пять минут, но я попробую. Рванул к выходу с уровня, не заботясь о том, что окажется за дверью и на ходу прикидывая, куда распределить свободные очки бонуса. Перед самым выходом на секунду остановился. Смахнул системные сообщения о достижении десятого уровня, закинул все свободные очки в силу и ловкость, почему-то был уверен, что мне это понадобится. Мельком оценил свои показатели, глубоко вздохнул и вошел на четвертый уровень.
        Шок и трепет. Лабиринта не было. Был огромный круглый зал со стенами изо льда. А в центре знакомая фигура элементаля, только на этот раз ледяного, тридцатого уровня. Только оценив расстояние я понял, что она как минимум вдвое крупнее предыдущих. В следующие мгновения я понял, что все пространство зала простреливается и начал смещаться, сбивая прицельную стрельбу из лука. Пробовал сокращать расстояние, но тогда стрелы ложились в опасной близости, пришлось отходить. Пока я зайцем русаком метался вдоль стен по окружности, лихорадочно думал и пытался выстроить тактику, которая позволит мне подобраться поближе и горько сожалел о том, что в моем арсенале нет заклинаний магии огня, имеющиеся заклинания не могли причинить этому порождению льда существенного урона. Так или иначе, у меняоставалась половина запаса жизни, треть очков маны и две минуты времени. И я решил, что все равно доберусь до этой твари и если не убью, то хотя бы приложу покрепче посохом или поцарапаю отравленным кинжалом, ну или покусаю на крайний случай. Я озверел. Теперь я понял, как к ней подобраться. Поймав ее на противоходе, я
рванул в противоположную сторону вдоль стены, сокращая дистанцию и стремясь зайти за спину, одновременно с этим кастуя ледяной щит. Первая стрела попала в край щита и ушла рикошетом. Щит просел на две трети, вторая, едва задела щит, и он с громким треском исчез, оставляя меня беззащитным, но промежуточная цель была достигнута. Я был уже за спиной на расстоянии пары шагов и тварь не успевала ни повернуться, ни уклониться, потеряв меня из виду. Посох я отбросил в противоположную сторону, отвлекая внимание, и занес руку с кинжалом. Удар, второй, третий. Я не сразу сообразил, что два последних удара прошли в пустоту, а грозная фигура растеклась у моих ног потоками воды, заполнив небольшое углубление посередине. Одновременно с этим стены превратились в потоки воды. Что это было, я понял только читая логии о нанесении критического удара отравленным клинком, а сейчас я читал только системные сообщения и не мог поверить, что все позади. В самом деле, почему я решил, что уровней пять, а не четыре? Об этом свидетельствовала надпись:
        «Испытание Водный лабиринт пройдено»
        На этот раз был лут, де еще какой. Первым делом я извлек из углубления с водой книгу в синем кожаном переплете. Она совершенно не пострадала, чего я признаться опасался. Лаконичная надпись сообщала «Книга магии воды Геста», убрал пока в инвентарь, потом рассмотрю. Проверил свою книгу, на месте. Синий кристалл величиной с куриное яйцо я едва заметил по слабому свечению. Прочитал: «Накопитель маны», в описание углубляться не стал, убрал в инвентарь. Вот теперь дошло, что торопиться некуда, я победил. Осознав это, поймал легкую эйфорию и начал дурачиться, принимая воинственные и величавые позы. Система как будто бы ждала этого и буквально засыпала меня сообщениями:
        «ВНИМАНИЕ.
        Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воды. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Игрок Гест, вы хотите разместить данные на доске достижений или сохранить инкогнито?»
        Важный вопрос, мой выбор был очевиден, я не стремился привлекать к себе внимание. Одновременно с этим мой счет пополнился на 1000 золотых монет. Я слегка обалдел. Дальше пошли персональные сообщения:
        «Вы прошли уникальное испытание Водный лабиринт. Награда: 5000 очков опыта. Вы получили шестнадцатый уровень, доступных очков для распределения - 24»
        «Личное достижение: Вы первый из игроков, кто получил десять уровней подряд без возрождения с начала игры за одну сессию, достижение Баловень судьбы выполнено. Награда получена». Литавры. Занавес.
        Счет пополнился на сотню золотых монет, мелочь, а приятно. Только по сравнению с личным достижением мне стала понятна значимость глобального достижения и в финансовом плане тоже.
        Оставалось непонятным только одно сообщение:
        «Вы получили благословение Посейдона. Моря и океаны для вас не преграда. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
        Я стал осматриваться и заметил то, что сразу не увидел. Две монеты серебром. Вот это да. Щедрость Посейдона не знает границ. Усмехнулся и убрал серебрушки в карман. Наконец-то дошел до последней записи в интерфейсе:
        «Вам доступен односторонний портал, желаете активировать или вернуться на ближайшую точку возрождения?»
        Я задумался. Что меня ждет на точке возрождения? Сегодня, пожалуй, ничего. Спокойно выйду. А вот завтра? Те же ПВП меня в блин раскатают, чисто из принципа, в отместку за бессонную ночь. То, что раскатают, я даже не сомневался. Посмотрим куда можно переместиться порталом. Стало любопытно. Активировал портал. Ожидаемо появился список Великих городов Северного континента. Вот он выход. Я ликовал, пока не обратил внимание на строчки внизу: Храм огня, Храм земли, Храм воздуха.
        Т-а-а-к. В голове зрела абсурдная мысль. Мне начинал нравиться этот Южный континент. Не хочу его покидать. Где еще можно набрать десять уровней за час? Даже система признала это достижение. Риск очень велик, но и соблазн тоже. В конце концов, что я теряю? Десять монет серебром и перса уровнем чуть выше начального? Любопытство и жажда приключений взяли верх. Я еще раз осмотрелся, на этот раз уже прощаясь и выбрал: «Храм огня». Как и в первый раз был готов ко всему, включая и то, что окажусь на площади, но в этот раз без боя точно не сдамся.
        Сработало. Сработало на все сто. Я стоял внутри Храма Огня перед алтарем. Увидел подсвеченный контур ладони на нем. Теперь я уже знал, как поступить. Заминка вышла только одна. Скрепя сердце я выложил тысячу сто золотых монет на алтарь и собирался подтвердить внесение пожертвования, но вовремя вспомнил про серебряные монеты в кармане. Теперь вроде все. Я рисковал всем, потерять заработанные монеты и экипировку. Я не знал, как отреагирует система на повторное освещение огнем тех предметов, которые уже получили дополнительные свойства в храме воды, но отступать было поздно. Я приложил руку повторно и вещи с оружием вспыхнули огнем и пропали. Все, кроме отравленного клинка, как и в прошлый раз.
        Дальше пошло уже по знакомому сценарию, только вместо водоворота мне пришлось пройти стену огня, который меня не обжигал. На точке старта меня уже дожидались мои вещи. Повезло. Они поменяли только названия, а вот свойства усилились, вбирая в себя дополнительно усиления от магии огня. Можно было выдохнуть. Вместо лабиринта меня встретили потоки лавы и жидкого огня. Кроме того на втором уровне Лабиринта огня меня встретили лучники пятнадцатого уровня с огненными стрелами. Я начинал понимать логику системы. Первый уровень лабиринта был проходной, на сообразительность. На втором тебя встречали пять противников твоего уровня, на третьем - три противника уровнем в два раза выше, а на четвертом был босс, который превосходил тебя по уровню, как минимум втрое.
        В храм земли я уже пришел, четко зная, как буду действовать. Если не принимать во внимание награду за прохождение уровней лабиринта и вычесть все плюшки, своего опыта было у меня маловато. Вот этот пробел я и решил восполнить, устроив геноцид. Мало того, в этой чехарде уровней я не мог вдумчиво распределять очки, а без этого мои шансы на победу стремительно снижались. На лабиринты огня и земли я потратил меньше полутора часов. В храм воздуха я входил измотанный донельзя, моя самонадеянность меня подвела. Пришлось тратить драгоценное время на восстановление сил. На алтарь воздуха легли уже больше восьми тысяч монет с оружием и экипировкой, вобравшим в себя силу магии трех стихий. Не к месту вспоминалась сказка про золотую рыбку и старуху у разбитого корыта. На себе я чувствовал ее взгляд. Это было трудным решением, но я решил довести дело до конца.
        Возможно, я ошибся в тактике и храм воздуха нужно было пройти раньше. На финальном этапе против грозного элементаля шторма сто пятидесятого уровня у меня не было никаких шансов. Не помогал и мой пятидесятый уровень, который я получил при входе на этот этап, ни запас жизни в тысячу единиц, ни боевые заклинания всех стихий третьего уровня. Он меня добивал молниями, каждая из которых отзывалась во мне разрядом тока. Я проклинал все, свою неосмотрительность, жадность и особенно стопроцентное погружение. Сообщения системы я вынужден был отключить из-за тонны сообщений, забивающих интерфейс и теперь боялся, что погибну по-настоящему. Он просто меня зажарит, как барбекю. Когда осталось меньше десяти процентов хитов жизни, и интерфейс окрасился в цвет крови, я сделал единственное, что мог в данной ситуации - метнул отравленный клинок в тварь со всей яростью, не какую был только способен и рухнул, проваливаясь в красный туман, гадая только об одном, где окажусь после возрождения.
        Ничего не происходило. Розовый туман рассеялся, появился багровый интерфейс. Так вот значит, как оно умирать. Больно. Я с усилием сел. Лихорадочно достал флягу и осушил до дна. Подействовало. Интерфейс поблек и светился оранжевым. Девяносто единиц здоровья. Маны - ноль. Только сейчас осмотрелся и взревел. Я по-прежнему находился в лабиринте воздуха, но таймера не было. Начал лихорадочно осматриваться, но было пусто. С трудом поднялся и подобрал лут. Как обычно, книга магии, накопитель и… гора мешочков с золотом и россыпью золотых монет. В этот раз мне было не до того, чтобы дурачиться или позировать, я сел на камень и замер, пытаясь сосредоточиться. Кроме полного опустошения я ничего не чувствовал. Такое чувство было, что потерял что-то важное, а не приобрел. Включил системные сообщения. Сто двадцать сообщений, отмеченных как непрочитанные! Разбираться и разбираться. Выбрал только самые важные.
        «Испытание Водный лабиринт пройдено»
        «Вы получили благословение Посейдона. Моря и океаны для вас не преграда. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
        «Испытание Лабиринт огня пройдено»
        «Вы получили благословение Гефеста. Огонь и лава для вас не помеха. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
        «Испытание Земной лабиринт пройдено»
        «Вы получили благословение Гермеса. Земные стихии подвластны вам, а путешествия ваше ремесло. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
        «Испытание Воздушный лабиринт пройдено»
        «Вы получили благословение Зевса. Воздушная стихия подвластна вам, все земные, воздушные, водяные и иные создания стихий подвластны вам. Другие боги Олимпа обратили на вас свое внимание. Ваше пожертвование возвращается в трехкратном размере».
        «Вы получили статус «Достойный» в глазах богов Олимпа»
        Оценил. Теперь понятно, откуда такая гора золота. Насчет внимания богов не уверен, а вот их благословение мне не помешает.
        Глобальные достижения:
        «Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воды. Награда получена».
        «Первый из игроков получил достижение Архимаг магии огня. Награда получена».
        «Первый из игроков получил достижение Архимаг магии земли. Награда получена».
        «Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воздуха. Награда получена».
        «Первый из игроков получил достижение Повелитель стихий. Награда получена».
        Что бы я без ваших наград делал? Я рассматривал шестнадцать серебряных монет в своей руке и ликовал. Вот уж действительно, иногда серебро дороже золота.
        Личные достижения:
        «Получено уникальное достижение «Меценат» за самое крупное пожертвование Зевсу.
        «Получено уникальное достижение «Непобедимый» за получение пятидесяти уровней без возрождения с начала игры за одну сессию.
        Про себя усмехнулся, как я умудрился за четыре часа превратиться из безсеребреника и баловня судьбы в непобедимого мецената. Как бы в следующий раз в эпического идиота не превратиться. С остальными характеристиками и сообщениями я решил разбираться позже. Устал. Голова шла кругом. Когда появился односторонний портал, я выбрал точку возрождения на площади. Еще раз огляделся, может забыл что-то? Вроде нет. Выбрал активацию перехода. Едва я оказался на тускло освещенной площади Рияда, ко мне метнулось сразу несколько темных фигур, и мир погрузился в темноту.
        
        
        
        Глава 2.1 Контракт
        Глава 2. Контракт
        Наступившая темнота меня не пугала так, как всплывшие вслед за этим сообщения:
        «Ваш аккаунт заблокирован. Обратитесь в представительство администрации «Хронос».
        «Превышена допустимая продолжительность погружения на максимальных настройках. В случае необходимости обратитесь за медицинской помощью».
        «Аварийное отключение в безопасном режиме».
        Не знаю, какая из них меня пугала больше. В следующие минуты я соображал, где нахожусь, пока не стал различать полумрак за прозрачным окошком капсулы. Нажал кнопку под рукой, капсула открылась. Я дома. Можно было выдохнуть. Посмотрел на панель. Семь часов. Утра или вечера? Надо перестроить формат на двадцать четыре часа. Так, погрузился я вечером, часов в шесть, значит утро. Чуть больше двенадцати часов. Чувствую себя нормально. Только спать хочу. Тогда что меня беспокоит? Точно. При аварийном выходе аккаунт не блокируют. Значит накосячил. Вопрос где? Что не так? Сон как рукой сняло. Через минут пятнадцать понял, что думаю ни о чем. Полная пустота. Походил. Размялся. Руки и ноги слегка затекли. Душ. Завтрак и спать. Все потом. Не горит.
        Меня разбудил настойчивый стук в дверь, мало того, кто-то одновременно звонил и молотил в дверь, очень требовательно. Соседей топлю? Или кто-то всерьез решил вломиться? Подорвался, проверил на всякий случай кухню и ванну и поплелся, как был в трусах, к двери, пока не вынесли ее. С недовольной миной на лице открыл дверь, даже в глазок не посмотрел. Внизу охрана, чего бояться? На площадке была толпа. Охранник, двое незнакомых мне людей в костюмах и девушка. Все замерли с дежурными улыбками, девушка старательно отводила глаза.
        - Вам чего? - не слишком приветливо осведомился я. Не люблю, когда меня вот так будят.
        Первым нашелся охранник:
        - Игорь Сергеевич, это представители «Роботека», сказали, что беда случилась.
        - Что случилось?
        - Беда, - замялся он.
        - Не знаю, какая у Вас беда, а я сплю, вы меня разбудили, - отрезал я. - у Вас все?
        - Игорь Сергеевич, - вступил в разговор старший из незнакомцев. - Я представляю компанию «Роботек», в частности администрацию мира «Хронос», нам нужно поговорить.
        - Я сейчас не готов, давайте позже, - мне уже надоело стоять на всеобщем обозрении, да и зябко.
        - Мы подождем…, внизу… - попытался он настоять.
        Я понял, что мне не отвертеться. В любом случае посещение представительства было в планах.
        - Хорошо. Вы можете подождать в квартире, но только один из вас, - сдался я.
        Незнакомец кивнул, давая понять, что согласен и прошел в квартиру. Остальные направились к лифту. Я оставил его на кухне, а сам пошел в ванну, приводить себя в порядок. Я не торопился. Мало того, что нужно было прийти в себя, нужно понять, что понадобилось представителю «Хроноса» у меня дома. Сомневаюсь, что они навещают всех игроков. Значит, что-то случилось из ряда вон, не иначе. Настолько глобальное, что они нарушили сразу все свои принципы, основным из которых был: «Мы вам подарили целый мир, дальше разбирайтесь как-нибудь сами, а мы посмотрим, главное не забывайте оплачивать подписку, а то игрушку отберем». Чем больше я об этом думал, тем больше мне не нравилась ситуация. Речь про игру. Что это такое было вчера? То, что не просто игра это точно. Я никогда не слышал, чтобы игрок получал такие плюшки на старте и пятьдесят уровней персонажа, как вишенку на торте. Собственно все было не так. Для одиночного квеста награда просто запредельная. На рейдовый донжон тоже не похоже, не станет же десяток игроков заваливать алтарь пожитками. Я так поступил, потому что другого выхода не было. Значит баг
или системная ошибка. Стоп. Не о том думаю. Я что-нибудь из игровых правил нарушил? Осквернил храм или стал приставать к несовершеннолетним эльфийкам из неписей? Нет, даже намека не было. Значит я в своем праве. Ругаться с представителями администрации глупо, но и на поводу у них идти не стоит. Если бы не бан, то вообще послал бы его к черту, но вежливо. Мне показалось или хлопнула входная дверь? Обиделся и ушел наверное. Не хорошо получилось. Как бы то ни было, я уже закончил свои дела. Вышел в коридор и слегка удивился. Незнакомец сидел в комнате как ни в чем не бывало, а на полу стоял подавитель сигналов и весело мигал разноцветными лампочками. Возникло чувство дежа-вю. Будут покупать.
        При моем появлении незнакомец поднялся и хотел что-то сказать, но я его перебил:
        - Вы торопитесь?
        - Не совсем, но хотелось бы закончить дело, ради которого я сюда пришел.
        - Хорошо, тогда пять минут, если вы не против, сутки не ел, голодный как волк.
        Незнакомец понимающе кивнул. Я убрал постель и стал накрывать стол в комнате. По мере того как стол обрастал тарелками, озабоченность на лице визави стала пропадать. Наверняка он понял, что быстрого решения своего вопроса ему не достичь и успокоился. Мне так вообще торопиться было некуда. Я не выпущу его отсюда, пока он мне все не объяснит. Ответы на свои вопросы я в любом случае получу. Когда с приготовлениями было покончено, я поинтересовался:
        - Чай, кофе, коньяк?
        - От коньяка не откажусь.
        Это был проверочный вопрос. Он сказал, что пришел сам, а не пришел по поручению, это раз. Ни один подневольный человек не станет употреблять спиртное в рабочее время, это два. Значит, он вполне самостоятелен и имеет какие-то полномочия. Я налил порцию коньяка и сел за стол переговоров.
        - Итак, я готов Вас выслушать.
        - Я не представился. Роман Николаевич, представитель администрации мира «Хронос».
        - Очень приятно, можно подробнее.
        - Заместитель главы отдела стратегических разработок, а представителей аналитического и юридического отдела Вы выставили за дверь.
        Ого, да это просто выездная тройка какая-то. Дело серьезное.
        - Это не так, - невозмутимо сообщил я.
        - Что не так?
        - Я никого за дверь не выставлял.
        - Ах да, извините, не так выразился. Как Вам понравилось первое погружение?
        - Это зависит от исхода нашего разговора, если я правильно все понимаю.
        Роман Николаевич задумался, впрочем не надолго.
        - Я Вас понял. Что ж тогда давайте перейдем к делу. У меня к вам деловое предложение. Я уполномочен заявить о готовности администрации «Хронос» выкупить вашего персонажа «Гест», условия обсуждаются.
        Настала моя очередь глубоко задуматься. Я слышал о том, что такое возможно, но не понимал, зачем им это нужно и какова цена. А главное что их заставляет поступать именно так.
        - Даже так, - я изобразил удивление, - и о какой сумме речь?
        - Эквивалент стоимости двадцати килограмм золота, в любой валюте, сообщил он мне на голубом глазу.
        Я покосился на бутылку коньяка, нет, не напился, ни я ни он, почти не тронута. Начал судорожно соображать. Получалось плохо. Я не помнил, сколько у меня денег на игровом счете, поэтому спросил:
        - Напомните мне, сколько у Геста денег на счете?
        Роман Николаевич слегка удивился и тут же выдал:
        - Двадцать восемь тысяч, семьсот золотых и шестнадцать серебряных монет.
        - А какой сейчас курс?
        В этот раз он задумался надолго, потом заговорил:
        - На сегодняшний день ситуация такая. Тысяча золотых монет эквивалентна килограмму золота в реальном мире. Это без учета комиссий банков в игре и реальном мире, процентов за вывод средств и налогов, в общей сложности что-то около тридцати процентов. Поэтому я считаю, что предложение вполне адекватное.
        - Я так не считаю. Вы мне предлагаете то, что у меня и так есть, а персонажа забираете даром, это вы называете адекватным предложением?
        - Видите ли, существуют определенные ограничения на разовый вывод средств с игрового счета, процесс затянется, либо возрастут издержки…
        - Не интересно. Тем более я никуда не тороплюсь, - перебил я его.
        Разговор зашел в тупик. Я немного выждал и нарушил молчание, приходя ему на выручку.
        - Давайте так, вы рассказываете мне все как есть, а я со своей стороны обещаю пойти Вам на встречу и рассмотреть все ваши предложения и варианты.
        На лице собеседника отразилась крайняя степень задумчивости, впрочем соображал он быстро.
        - Хорошо. Я расскажу Вам все с одной оговоркой. Только то, что имею право в рамках своих полномочий. Администрация старается исключить любое воздействие извне на игровой процесс.
        - Именно поэтому мой аккаунт заблокировали?
        - В этом была острая необходимость, за это я приношу Вам официальные извинения. Сейчас все объясню. Дело в том, что лабиринты не совсем игровая локация. Они не предназначены для игроков. На начальном этапе была необходимость влиять на игровой процесс изнутри. Для этих целей во всех храмах были созданы закрытые локации, но воспользоваться ими могли только представители администрации «Хроноса», не игроки. Под видом игроков они проникали в лабиринты и благодаря закрытым локациям набирали необходимые навыки не нарушая общего баланса, решали поставленные задачи, после чего персонаж удалялся. После официального старта, эти локации были заблокированы полностью, но одна из них, на Южном континенте по недоразумению оказалась доступна. Кстати вероятность ее открытия крайне низкая и стремится к нулю. Ни один игрок до Вас не смог ее случайно открыть, а призракам выдавались подробные инструкции на этот счет. Если угодно это служебный вход, которым вы случайно воспользовались и заставили нервничать не только нас, но и игроков. К сожалению, информация об этом поступила слишком поздно, чтобы среагировать. В
локации игрок недоступен, только отключение на физическом уровне, а это опасно. Если бы Вы пошли на второй круг, то мы вынуждены были бы сделать и это.
        Вот это да, значит, можно было и по второму кругу пройтись? Да и существование призраков косвенно подтвердил. Интересно. Пока он вещал, я наконец-то добрался до закусок, тарелки стремительно пустели, под одобрительный взгляд собеседника. Между тем, он продолжал:
        - Кстати за вашим прохождением лабиринтов смотрел весь мой отдел, и мы были впечатлены вашей настойчивостью. Ни один из призраков не доходил до конца лабиринта. Когда вы вышли на стартовую точку, во избежание недоразумений мы заблокировали аккаунт. Пытались с Вами связаться, но безуспешно. Потом просмотрели логи и зафиксировали превышение времени. Некоторые даже порывались сразу вызывать для вас медиков. Сами понимаете, любой инцидент во время первого погружения, если он получит огласку, может обвалить репутацию компании и неизбежно повлечет финансовые потери, как и нарушение стратегии развития. Оставалось только собрать выездную бригаду админов и попытаться достучаться до Вас. Еще раз приношу свои извинения за вторжение. Теперь Вы знаете все.
        - Значит, вы хотите выкупить моего персонажа и удалить? Не логично, - сделал я заключение.
        - Я этого не говорил. Выкупить - да, удалить - нет.
        - И почему? Можно поинтересоваться? - похоже, что мы подошли к главному.
        Роман Николаевич вздохнул и с явной неохотой продолжил:
        - Удаление персонажа крайне не желательно. Так получилось, что на него по выкладкам наших аналитиков завязаны многие закрытые ветки развития, в которых сильно нуждается Южный континент. В случае его удаления эти направления будут заблокированы на неизвестный промежуток времени, но и оставить его Вам мы не можем.
        - Почему? - задал я закономерный вопрос.
        В этот раз его молчание затянулось, я даже подумал, что он собирается проигнорировать меня, но продолжал ждать.
        - Гест вносит дисбаланс в развитие целого континента. По нашим сведениям он числится в черном списке уже сотни игроков и если он завтра развяжет вендетту, то единственный островок стабильности на континенте превратится в ад. О дальнейшем развитии можно будет забыть. Мы же собираемся использовать его с умом. Побудет в оффлайне дней двадцать, потом выполнит то, зачем пришел и канет в лету. За это время игроки успокоятся, событий в игре достаточно, на него никто не обратит внимания, да и остальные за это время подрастут и накопят денег. Это даже больше, чем я имел право вам говорить. При этом мы готовы обсудить любые Ваши предложения в рамках разумного.
        - Хорошо, если я вам пообещаю, что не буду устраивать Армагеддон, а займусь более интересными вещами? Что скажете?
        Роман Николаевич удивленно посмотрел на меня, потом произнес:
        - Разрешите, я сделаю звонок, мне нужно знать мнение аналитиков, такой вариант, мы не рассматривали.
        Я согласился. После череды звонков и переговоров мы пришли к компромиссу.
        Главное: Гест вместе со всеми артефактами остается у меня без всяких штрафных санкций, но вот ограничения были. У меня изъяли золото, точнее заставили вывести из оборота. Эквивалент пятнадцати килограмм вывели в рублях на мой счет. Десять килограмм были размещены в одном из банков «Хроноса» на неснижаемый депозит, сроком на три месяца, остальные оставались в игре. Мне самому запрещалось три месяца вступать в существующие кланы или создавать свои, участвовать в массовых битвах на стороне кланов с использованием магии. По истечении трех месяцев все ограничения снимались, а в качестве компенсации я получил бесплатную алмазную подписку на этот срок. Кроме того мне настоятельно рекомендовали скрывать персональные данные и игровые характеристики. Для этого будет предоставлен артефакт в самой игре. Все условия были отражены в контракте и закреплены нашими подписями. На этом инцидент был исчерпан.
        Перед самым выходом Роман Николаевич остановился.
        - Знаете, молодой человек, я рад что вы пошли нам на встречу, а еще больше рад тому, что перед самым стартом игры номинал монет был уменьшен в десять раз, тогда сейчас мы разговаривали бы о двух центнерах драгоценного металла и я даже не знаю, сумели бы договориться или нет.
        На это мне сказать было нечего. Я получил больше, чем рассчитывал, но радости почему-то не было. После его ухода я первым делом зарегистрировался на игровом форуме, стало интересно о каком переполохе говорил Роман Николаевич и завис почти на час. Под глобальные достижения отводилась отдельная тема, которая сейчас занимала первое место. На первое достижение архимага воды почти никто не отреагировал, только пара игроков, явно из магов сокрушались, что их опередили буквально за пару шагов до желанной цели. Второе достижение архимага огня уже проходило более оживленно.
        - Гест, это невероятно, две глобалки за сессию, это круто.
        - Найду и убью, магия не поможет, берегись.
        - Але я не понял, ты откуда столько бабла взял на заклинания? Донатер гребаный, людям играть не даешь.
        - Ну ты нуб, ты знаешь сколько за глобалку платят? Лям. Пойди и убейся, Гест красавчик, хронов на два ляма раскрутил.
        - Не знаю как он смог, вы на уровень посмотрите.
        - Не на два а на три, еще одна глобалка прилетела, Гест жжет.
        - Народ, вы че? Это баг какой-то. Призраки бабло с глобалок выводят, слишком много игроков в шаге от них.
        - Это ты-то в шаге? На двадцать пятом уровне? Не смеши! Тебе глобалка даже и не снилась.
        - А ты по логам посмотри, он уровни гребет лопатой, 35 уже, нет вру, 40.
        - Админы что за дела? Совсем уже ничего не боитесь?
        - Ну дела, он собрал четыре глобалки, с учетом Повелителя стихий - пять, я даже не представляю сколько это в рублях.
        - В килограммах колбасы тогда посчитай, Гыыы.
        После еще сотни сообщений, откликнулись кланы, в основном выражали негодование администрации на впустую потраченные деньги на развитие магов. У меня был конечно вопрос для чего они тогда их прокачивали? Для усиления клана или чтобы заработать награду за глобальное достижение? Но одно сообщение меня особо заинтересовало:
        - Клан «Ночные волки» Великого города Рияд внес игрока Гест в свой килл-лист. Продадим информацию о Гесте всем заинтересованным лицам.
        - Ты хорошо подумал, объявляя войну Повелителю стихий? Гнева Богов не боишься? Гайды погрызи пвпэшник ... Он кстати на пять уровней выше главы вашего клана.
        - Толпой затопчут, если выживут. Нубом надо быть, чтобы с магом нейтралом ссориться. Ты еще Архимага Гильдии магов в ЧС закинь, тупица.
        - Это да, они там на Юге вообще не в теме, похоже.
        - Они просто берегов не видят, я там начинал как-то. Никакого развития. Пришлось нового перса создавать.
        - Куда смотрит администрация?
        Ответ администрации закрывал эту тему:
        «Администрация мира «Хронос» подтверждает все глобальные достижения игрока Гест в рамках игрового процесса, при прохождении уникального квеста «Повелитель стихий». Жалобы игроков и сообществ отклонены. Награды первого уровня этой ветки развития выплачены. Награды второго и третьего уровня ждут Вас, торопитесь. На Южном континенте Вас ждут незабываемые приключения и уникальные артефакты».
        Это была последняя запись. Я не сомневался, что они смогут это использовать в своих целях. Надо было требовать еще и процент от рекламы. Тут меня как током ударило. Почему молчит телефон? Пришлось бросать чат и срочно разыскивать телефон. Нашел разряженным. Как только включил его, увидел сообщения о пропущенных вызовах. Звонил Олег Борисович несколько раз, Иван, куча незнакомых номеров. Перезвонил брату.
        - Привет, звонил?
        - Да, братишка, все утро названивал, хотел в гости заглянуть.
        - В капсуле был, потом отсыпался, телефон разрядился, приезжай.
        - Не сейчас не могу, тебя Олег Борисович спрашивал, перезвони ему.
        - Хорошо.
        - Давай тогда, на днях заскочу, давно не виделись, пора мне.
        Набирать Олега Борисовича не пришлось, позвонил сам.
        - Здравствуй Игорёк, то не отвечаешь, то занято, мы договаривались встретиться, не забыл? - принялся меня отчитывать, а я соображал, как бы ему сказать.
        Правду говорить нельзя, не сейчас. Контрактом связан по рукам и ногам, даже брату сказать не могу.
        - Олег Борисович, я поэтому и звоню. У меня обстоятельства изменились. Уезжаю, - ляпнул, не подумав.
        - Даже так? В Канаду? - додумал он за меня.
        - Угу, - я промычал нечленораздельно, не люблю обманывать.
        - Надолго? - не унимался он.
        - Пока не знаю, месяца на три, а там как получится.
        - Жаль, очень жаль. Если что, мое предложение в силе, имей ввиду.
        Я успел пробормотать слова благодарности прежде чем прозвучал сигнал отбоя. На душе стало погано. Вроде все разрулил, но к следующему погружению надо подготовиться основательно.
        Глава 2.2 Контракт
        Глава 2.2
        Первым делом сходил в магазин, закупился на неделю, заодно и проветрился, предупредил охрану, что гостей не жду, для всех меня нет. Встретил понимание. Охранник до сих пор чувствовал себя неловко и обещал передать по вахте, чтобы не беспокоили. С дежурной кружкой кофе сел за компьютер. К черту форумы, полезной информации мало, а на оценку моих действий мне было наплевать. Играю я, не мешайте. Меня сейчас интересовало, что происходит на Севере. На Севере все как обычно. Кланы воюют по поводу и без, не забывая поливать друг друга помоями. По поводу обнаружения редких артефактов идет завистливая грызня. Не интересно. Мое мнение о Южном континенте поменялось. Я считал, что это место гораздо перспективнее. Не иначе реклама на меня подействовала или вчерашние похождения? Не важно. Если меня не вынудят, рассчитываю надолго тут задержаться. У меня возник план, перечитал контракт с призраками, не противоречит, вот на нем и сосредоточимся. Плотно пообедал. Поставил телефон на зарядку, включил переадресацию и оставил сообщение. Можно погружаться. Но перед этим разобраться с персонажем и экипировкой, вчера на
это не было времени. Закрыл капсулу, нажал старт и тут же узрел себя любимого в образе Геста. Скинул всю экипировку в инвентарь, потом разберемся, что имеем в чистом виде?
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Ученик.
        Личные характеристики: Сила:60, Ловкость:31, Выносливость:31, Интеллект:100
        Знания и навыки: стихийная магия - архимаг,
        холодное оружие - второй уровень, плюс 20% к урону и защите
        рукопашный бой - второй уровень, плюс 20% к урону и защите в бою без оружия
        точность - первый уровень, плюс 10% к урону от стрел и заклинаний
        критичный удар - 4% вероятности поражения противника одним ударом
        Общие характеристики:
        Показатель опыта: 800. Показатель здоровья: 1220. Показатель манны: 1000
        Доступные расширения характеристик: Архимаг
        Достижения: Повелитель стихий
        Общий уровень персонажа - 55
        Вполне приемлемо. Не смотря на суету и поспешность в распределении очков навыков получился неплохой маг, да чего уж там, пока лучший в мире «Хроноса», с силой перегнул слегка, скорее по привычке, но если учесть что это влияет на запас жизни и силу заклинаний, то вполне обосновано. Выносливость компенсируется экипировкой. Слово ученик покоробило. Все правильно. Я несколько раз отказывался от предложений выбрать класс, было некогда. Мало того, достижение пятидесятого уровня позволяло сменить класс. Ни кому до меня не доводилось бегать в учениках до такого уровня. Еще одно достижение, хотя и сомнительное. Я по неосторожности выбрал вкладку «Класс» и интерфейс заполнился списками. Больше сотни вариантов. Сначала даже растерялся и это только для человеческой расы, а сколько их всего? Что дает класс? Усиление базовых характеристик для конкретного персонажа. Правильный выбор класса должен стать залогом успеха. Пошел от противного. Исключил все боевые классы вроде рыцарей, мечников, лучников, кроме боевых магов. Список значительно сократился. Исключил всех с базовым уклоном в силу и выносливость.
Попытался выбрать с уклоном в интеллект и ловкость, таких не оказалось, какие-то уж совсем экзотические классы остались, отменил. Взгляд зацепился за необычный класс: скрытый маг. Надо ознакомиться.
        «Скрытый маг - Доступно. Категория - боевой. Начальные характеристики: Сила:10, Ловкость:20, Выносливость:10, Интеллект:40, Скрытность: 20. Скрытность усиливает маскировку при одиночном передвижении, позволяет скрывать принадлежность к классу боевых магов, при наличии в экипировке посоха мага маскировка пропадает, позволяет совмещать магию с ударами холодным оружием, магический удар увеличивает урон и защиту в зависимости от силы заклинаний….»
        Возможно, я тороплюсь, ведь ничего про этот класс не знаю, но он меня устраивал полностью. Выбрал без колебаний, характеристики персонажа изменились. Еще раз посмотрел, что получилось - нравится.
        Дело за экипировкой и снаряжением. Благо этого добра не много. Сначала проверил свою книгу заклинаний. Все стихийные заклинания в ней, но четвертый и пятый уровень недоступны, а жаль, не достаточно уровня персонажа. Показалось, что книги заклинаний из лабиринта слегка светятся, попробовал совместить. Томик разбух и слегка увеличился. Все четыре книги объединились в одну. Прочитал:
        «Книга Повелителя Стихий, класс - легендарный, предмет именной, масштабируемый, экипировка мага, содержит все известные заклинания стихийной магии. Свойства: скрыта от окружающих, уменьшает затраты маны на % уровня мага до 70%»
        Очень хорошо. Заменил свою книгу. Только что мой запас манны увеличился как минимум вдвое, стали доступны заклинания четвертого уровня, а вот на пятый манны все равно не хватало. Пошли дальше:
        «Посох Повелителя Стихий, класс - уникальный, масштабируемый, магический урон - плюс сорок к уровню мага, магическая защита - плюс сорок к уровню мага, выносливость - плюс 80 к уровню мага, свойства: именной, возможно использование для накопления манны при инкрустации накопителем, не подвержен влиянию стихий».
        «Мантия Повелителя Стихий, класс - легендарный, масштабируемый, магический урон - плюс сорок к уровню мага, магическая защита - плюс сорок к уровню мага, скрытность - плюс 80 к уровню мага, свойства: именной, возможно использование в качестве полога, пояса, шейного платка, головного убора, не подвержен влиянию стихий»
        «Парные танто Повелителя Стихий, класс - уникальный, урон 80, защита 80, при одновременном использовании показатели суммируются. Позволяют наносить магический удар с использованием стихийной магии, повышают вероятность критического магического удара % уровня мага, до 70%»
        «Стрелы Повелителя Стихий, класс - уникальный, урон - 40, количество 7 штук, исполнение - в виде метательного ножа, 15 % вероятность критического магического удара с использованием любого из атакующих заклинаний, вариативно»
        Я рассматривал отравленный клинок. Свойств прочитать не получалось, одни вопросительные знаки. Стал вспоминать. Вчера как минимум трех из четырех высокоуровневых тварей я добил именно им. То, что это совпадение, я уже не верил. Наверняка в его свойствах очень высокий процент критического урона или сильный яд. То, что он не нуждается в улучшении, было понятно даже по тому, что ни один из алтарей его принять не смог. Он не так прост, как кажется. Надо поискать о нем инфу в сети и среди игроков, пока не к спеху. А вот Сизифа навестить стоит, поблагодарить. Еще один пунктик обозначился. Я экипировался и посмотрел, что получилось:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Скрытый маг.
        Личные характеристики: Сила:65, Ловкость:46, Выносливость:117, Интеллект:134, Скрытность: 100.
        Знания и навыки: не изменились
        Общие характеристики: не изменились, кроме
        Показатель здоровья: 1820. Показатель манны: 1340
        Не монстр конечно, но половину от жизни последнего босса из лабиринта имею, хотя сильно я не обольщался. Если не брать во внимание легендарные артефакты, за право обладания любым из которых кланы сойдутся в очередной войне и наградной опыт, то я обычный игрок пятнадцатого уровня, которому еще расти и расти. Я был бы рад, если бы это похождение в лабиринты состоялось позже, уровне так на пятидесятом, разом продвинув меня на сорок уровней минимум, но произошло так как произошло. От лабиринта к лабиринту скорость набора опыта не менялась потому что я дрался с превосходящим по уровню противником, а вот дальше у меня были сомнения. При достаточно скромном опыте мне придется искать противника по плечу, уровнем никак не ниже, а значит, нужны тренировки. В школу магии записываться поздно, не поймут, а вот потренироваться стоит. Вопрос только где? Ответ очевиден - за городом, а значит, придется искать убежище. Необходимо подумать о маскировке, меня знают в лицо, это плохо. В городе слишком много дел, а значит проблему с кланом «Ночные волки» нужно решать и как можно скорее и желательно по-тихому, не
подвергая город опасности. Я себя знаю, если увлекусь, будет уже не остановить. Планы поменялись, нужно выходить в оффлайн, как бы мне не хотелось поскорее вернуться в «Хронос».
        От выхода меня удержала только иконка сообщений, которая мигала и показывала непонятные цифры. Это оказался счетчик сообщений, восемьсот! И как шагомер цифры продолжали меняться. Пора было это прекратить. Открыл пару сообщений от игроков, ничего интересного. Один интересовался, как лучше бесплатно попасть с Северного континента на Южный, другой просил совета по прокачке до Архимага. Для обоих у меня были ответы, но вряд ли они им понравятся. Включил фильтры. Всех игроков в игнор. Подумал, сделал исключение для Эдгара, его советы мне пришлись весьма кстати. Сообщений убавилось, отключил рекламные сообщения, оставил только важные сообщения от администрации «Хроноса». Писем осталось всего пять. В коротком письме Эдгар интересовался, сможем ли мы встретиться. Ответил без промедления, что свяжусь, как только буду в Рияде.
        Сообщения от администрации с пометкой «важно» извещали о том, что условия контракта со своей стороны они выполнили. И действительно, мне пришли сообщения из банков о зачислении средств, на моем игровом балансе оставалось три тысячи семьсот монет, из которых три с половиной тысячи я разместил в качестве депозита в банке Рияда, оставив себе двести монет на всякий случай. Еще одно сообщение оповещало об изменении условий подписки на алмазную и предлагало в качестве бонуса либо 5500 очков опыта, либо один артефакт из имеющегося каталога на выбор, а так же комплект одежды. Я выбрал артефакт, при случае всегда можно продать, а очков опыта я вчера получил выше крыши, остальные нужно будет зарабатывать потом и кровью, хотя соблазн был велик. Артефакт выбирал долго, остановил свой выбор на амулете, повышающем уровень удачи. Хотя мне и грешно было жаловаться на ее отсутствие, другого ничего не приглянулось. Из одежды выбрал дорожный комплект путешественника. Брюки и безрукавку оливкового цвета и плащ-накидку с капюшоном песчаного цвета. Свою мантию я решил носить в городе в качестве широкого пояса, под
накидкой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Короткие кожаные сапоги, больше похожие на берцы дополнили этот комплект. Одежда не имела магических свойств или бафов, но была прочная и удобная. Оставалось проверить как она себя покажет за пределами городских стен. Еще одно письмо содержало информацию об обещанном артефакте в рамках контракта. Это былсеребряный наруч на плечо с причудливым узором в виде летучей мыши, который сразу скрыл всю информацию обо мне, едва я добавил его в экипировку. Теперь для других игроков я ничем не отличался от неписей, так мне будет легче затеряться. Последнее письмо было от Романа Николаевича лично. В нем он выражал надежду, что я буду выполнять, взятые на себя обязательства и желал мне удачи. Все сообщения относительно контракта после прочтения исчезли бесследно. Скриншоты я делать не стал, ни к чему. У меня и так оставался козырной туз в рукаве. Мало ли что может измениться. Работающий подавитель сигналов не помешал сделать запись нашего разговора на самый банальный диктофон, оставшийся с прежней работы. Я надеялся, что эта запись мне никогда не пригодится и в
ближайшее время она окажется в банковской ячейке, а пока находилась в моем сейфе, вместе с травматом. В последнюю очередь я отключил всплывающие подсказки и игровые уведомления, это отвлекает и не дает полностью погрузиться в виртуальный мир. Еще раз критически осмотрел себя и только после этого нажал выход. Мой аватар готов.
        В первую очередь я решил посмотреть информацию на форуме исайте о безопасных местах в городе Рияд. Таких оказалось немного. В первую очередь храмы и гостиницы, а так же здания банков, аукциона и Дворец Правителя с прилегающей территорией. Последний можно было в расчет не брать, чтобы туда попасть, нужно было заслужить репутацию с местными НПС, как минимум «уважение». У меня было доступное заклинание городского портала, которым я и собирался пользоваться, чтобы исключить всевозможные неприятности, перемещаясь между безопасными точками. Учитывая, что известный город на континенте был один, на этом возможности заклинания заканчивались.
        Следующим пунктом был сбор информации о полюбившемся мне клане «Ночные волки». Информации оказалось много. Этот клан из сотни с лишним игроков оказался второй властью в городе. Остальные кланы так или иначе попали в зависимость от него. Вот почему они себя так вели и ничего не боялись даже днем. Информацию о себе они не скрывали, я без труда собрал все необходимые мне сведения. Свою принадлежность к ПВП они не скрывали и даже гордились своей репутацией отъявленных негодяев и головорезов. Почитав отзывы, я только лишний раз убедился, что в своих выводах не ошибся. Ни одного положительного отзыва. Стоны и стенания игроков по поводу невыносимых условий для старта и гробовое молчание админов, ограничивающихся редкими отписками вроде «Нарушений не выявлено, все в рамках игрового процесса». Пожалуй, при других обстоятельствах я предпочел бы больше не возвращаться в этот город, но сейчас у меня появились важные дела в нем. Поэтому без вариантов. От помощи Эдгара я тоже решил отказаться, не стоило втягивать его в свои дела. Неизвестно какие это повлечет последствия для него. Рассчитывать можно было только
на себя. Еще какое-то время я думал. Иногда полезно. Пытался составить план дальнейших действий. Всего предусмотреть невозможно, а мир «Хроноса» непредсказуем, в этом у меня была возможность убедиться, но основные пункты я все-таки для себя наметил. Можно приступать.
        В этот раз я припозднился. В настройках интерфейса нашел, как можно выставить местное время, не носить же наручные часы. Четыре часа пополудни по времени Рияда. Другой таймер начал отсчет времени погружения. Городская площадь меня встретила яркими лучами солнца. Я был в капюшоне, скрывающем мое лицо и если бы не одежда с иголочки, был бы больше похож на монаха. Оружие в инвентаре. Под рукой метательные ножи на поясе и отравленный клинок, заклинания наготове. Уровень скрытности за счет артефактов и новых характеристик скрытного мага позволял не привлекать к себе внимание, отводя любопытным глаза. Я на это сильно рассчитывал. Мне нужно было как можно быстрее покинуть точку старта.
        С самого начала все пошло не так. Предосторожности оказались не лишними. Во-первых: заклинание портала с точки старта в известную мне лавку оружейника почему-то не сработало. Я поглубже надвинул капюшон и опустил голову, отходя подальше от точки старта. Мой список целей сразу активировался, а на мини-карте интерфейса отобразились пять целей справа от меня. Я непроизвольно повернул голову и встретил взгляд уже знакомой мне девушки под ником «Прекрасная Лоза», остальные на меня внимания пока не обратили. Но это ненадолго. Ее,и так не самое симпатичное личико, начало вытягиваться в удивлении, а я приготовился к схватке. Она меня узнала, вне всяких сомнений, и другие уже начали оглядываться, но не замечали меня. Спасаться бегством я не привык и смирился с тем, что сейчас должно было произойти.
        К тому, что произошло в следующие несколько секунд, я оказался не готов. Доспехи воительницы разом опали к ее ногам, она даже не успела их подхватить, а она осталась в топе и как бы сказать ниточках, отдаленно напоминающих белье. Она ойкнула, теперь ей точно было не до меня, как и окружающим. Стала собираться толпа зевак. Рассматривать это зрелище я не стал и воспользовался суматохой, чтобы покинуть площадь. Что это сейчас было, я так и не понял. Ничего такого я даже не замышлял. Не знаю, как к этому происшествию отнесутся админы, но я тут не при делах. Сейчас мне нужно было затеряться в толпе и я направился на рынок. Отправил сообщение Эдгару, как и обещал, а сам стал искать лавку Сизифа, чтобы поблагодарить и больше разузнать о его подарке. Мои поиски не увенчались успехом, видимо я что-то напутал, теперь стало понятно, почему заклинание не сработало. Зато я нашел мастера - оружейника, создающего магическое оружие. По крайней мере, об этом гласила красочная вывеска над мастерской.
        Хозяином оказался гоблин из неписей по имени Грег, с морщинистым лицом, смешными ушами и короткими ногами, ростом чуть выше метра. В прошлый раз я уже видел пару таких существ, поэтому не был шокирован, но видя его суетливые движения, едва сдерживал улыбку и даже забыл поздороваться. К моему удивлению он заговорил первым:
        - Что угодно уважаемому господину? - спросил он, безошибочно определяя во мне игрока.
        «Уважаемому господину?», я начинал осознавать преимущества своего статуса.
        - Хотел бы узнать, сможете ли вы инкрустировать оружие магическими кристаллами?
        - Хм… Зависит от оружия и камней, могу я взглянуть? - немного пожевав губами ответил Грег.
        Я достал кристалл, известный мне как накопитель маны из Храма Огня и положил его на стойку перед гоблином. Реакция была странной. Он засуетился, вытащил из под прилавка коробку, больше похожую на футляр для ювелирных украшений, обитую изнутри бархатом и с моего разрешения осторожно взял камень в руки и уложил его на бархат. После этого замер, рассматривая камень, в его глазах отражались всполохи огня. Продолжалось это довольно долго, потом он вышел из оцепенения и посмотрел на меня потеплевшим взглядом.
        - Извините, могу поинтересоваться? У вас еще есть такие предметы? Это не просто любопытство, а важно для работы.
        Недолго сомневаясь, я выложил оставшиеся три камня. Гоблин преобразился, я не успевал следить за его движениями, он вот-вот готов был пуститься в пляс, как будто я уже подарил камни ему. При этом он что-то постоянно бубнил себе под нос. Мне это не нравилось, и я уже начинал жалеть, что обратился к первому попавшемуся мастеру. Не желая затягивать процесс, я достал посох. Гоблин случайно кинул на него взгляд и оцепенел, потом переменился в лице и с заискивающими нотками в голосе начал извиняться за свое недостойное поведение, при этом подошел к входной двери и запер ее на замок.
        - Простите, господин, я не сразу Вас узнал и выполню Ваши пожелания, не лишайте меня Благословения Богов, иначе я потеряю все свои умения.
        Вот теперь мне кое-что становилось понятно. Боялся он вовсе не меня, а Богов. А опознал меня скорее всего по легендарному посоху. Было бы удивительно, если бы мастер - оружейник его не узнал. Гоблин подобрался и сосредоточился, при этом разом погрустнев. Я же достал парные кинжалы и выложил их на прилавок. Они его впечатлили меньше, и он ждал, чем еще я его порадую. Я широким жестом руки указал на разложенные предметы и оружие, давая понять, что это все. Гоблин, как мне показалось, разочарованно вздохнул и заговорил:
        - Рубин Огня подходит идеально для посоха, Сапфир Воды и Цитрин Земли - для клинков, а Бриллиант Воздуха я могу взять в качестве оплаты за свои труды.
        От такой наглости я слегка опешил, потом забрал камень из Храма воздуха с прилавка и убрал в инвентарь. Мастер проводил его жадным взглядом и продолжил как ни в чем не бывало:
        - Все камни масштабируемые и не требуют дополнительной обработки, при этом своих свойств не теряют. Работа будет стоить семьдесят пять золотых монет.
        Я задумчиво посмотрел на него, и он слегка смутился.
        - Простите, господин, парные клинки идут как один предмет, я оговорился, всего пятьдесят, всего пятьдесят, - затараторил он.
        - Сколько времени понадобится?
        - Работа с такими предметами только в присутствии заказчика, господин. Это совсем не долго, не сердитесь.
        - Хорошо, я согласен.
        Гоблин скрылся в подсобке за прилавком и уже через минуту вернулся в фартуке и кожаных перчатках по локоть. С моего разрешения взял посох и его навершием прикоснулся к рубину. Вспыхнуло небольшое пламя и верхняя часть посоха украсилась рубином в замысловатой оправе. После двух коротких вспышек рукояти кинжалов украсились цитрином и сапфиром. Он выложил все предметы в ряд и пояснил:
        - Оба клинка обладают свойствами двух стихий, не зависимо от камня, поскольку они парные. На этом, пожалуй все.
        -Благодарю, - я рассчитался с мастером и экипировался.
        Появилась надпись в окне интерфейса:
        «Вы стали обладателем «Малый комплект снаряжения Повелителя Стихий». Класс - легендарный, масштабируемый, сетовый, малый сет, количество предметов - три (четыре): Книга, Мантия, Посох и (или) Парные танто Повелителя Стихий, магический урон и защита, запасы манны,выносливость, интеллект и скрытность увеличены вдвое, свойства: именной, не подвержен влиянию стихий».
        Я поочередно убирал посох и клинки в инвентарь, характеристики не менялись. Подсказка была в описании, мог бы и догадаться. Попробовал достать камень из рукояти клинка - не получилось. Гоблин стоял и ждал, пока я наиграюсь, потом произнес:
        - Извлечь камни может только Мастер с Вашего согласия, обращайтесь, если понадоблюсь.
        Я попрощался и в задумчивости вышел из мастерской. Только что лишился четверти из имеющихся средств, а это было не мало. Пересчитывать на реальные деньги я даже не хотел, чтобы не расстраиваться. Вместе с тем обладание сетом, да еще и легендарным, я думаю, покрывало с лихвой мои затраты. А вот эффект от него был неоднозначный. Скрытность и выносливость заметно проседали, а вот интеллект зашкаливал, запас маны при этом уходил ощутимо за три тысячи очков, становились доступны массовые заклинания пятого уровня. Для себя я сделал вывод, что использовать сет буду только тогда, когда в скрытности и выносливости не будет необходимости или не потребуются самые грозные из заклинаний, а пока деактивировал его.
        Я уже опаздывал на встречу с Эдгаром и решил поторопиться. Пообедать мне тоже не мешало бы. В «Хроносе» чувство голода отсутствовало и о необходимости принять пищу напоминали только системные уведомления. Если их продолжать игнорировать, то запас жизни начинает медленно, но с нарастающим темпом, сокращаться вплоть до голодной смерти и возвращения на точку возрождения. Эдгар ждал меня на прежнем месте, за накрытым столом, я кивнул ему и решил внести свою лепту, сделав немалый заказ, потом подошел к столику.
        - Здравствуй, Гест, - он протянул руку.
        - Не произноси вслух мое имя, нас могут услышать.
        Он понимающе кивнул и предложил поменять столик на другой, в глубине зала, где мы будем меньше привлекать внимание и сможем спокойно поговорить. Это не заняло много времени. Новое место в густой тени мне понравилось. Весь зал был как на ладони. Случайные посетители и завсегдатаи заведения, заходя с яркого солнца внутрь, сразу не смогут нас разглядеть. Отлично. Когда расположились за столом, он задал вопрос:
        - Как тебе это удалось?
        - Что именно? - я сделал вид, что не понимаю о чем он.
        - Стать Повелителем Стихий, - нисколько не смутившись, уточнил он.
        - Почему ты так решил?
        - Знаешь, - он улыбнулся, - на Южном континенте не так много городов, а игроков с именем Гест я кроме тебя не встречал. Два и два я складывать умею. Впрочем, если не хочешь, можешь не говорить.
        Ну да, я забыл, что в этом мире у всех игроков уникальные имена. Даже не представляю, какие будут имена у тех, кто придет позже, когда мир разрастется.
        - Почему же. Убегал от разбойников и случайно открыл уникальный квест, - и это была правда.
        - Можешь показать вход? Где это было?
        - Нет, извини. Меня тогда может постигнуть кара Богов, - и это была почти правда.
        Эдгар покачал головой, давая понять, что на правду и не рассчитывал, и его лицо стало непроницаемым. Возникла неловкая пауза. Я пришел сюда не только пообедать, но и как-то отблагодарить его, но разговор сразу свернул не туда, поспешил исправить положение.
        - Знаешь, без твоей помощи я тогда вряд ли бы выжил, да и перса пришлось бы удалять. Я тебе благодарен за это, - говорил я искренне, лицо Эльфа немного просветлело. - Что касается квеста, могу сказать, что вход был на площади и теперь его уже нет, - в этом я был абсолютно уверен. - Извини, большего рассказать не могу, связан по рукам и ногам, честно.
        - Я понял, - было видно, что теперь он мне поверил. - Что мне тогда делать? Я, честно сказать, на тебя рассчитывал.
        - Если хочешь совет, то вот он, - я выставил на стол мешок с сотней золотых монет. - Возьми в качестве благодарности, половину сможешь потратить на развитие репутации с местными, другую половину на оплату за портал на Северный континент.
        Эдгар задумался, равнодушно разглядывая мешочек.
        - Это очень много, тем более я помогал тебе не за деньги. Возьму половину на оплату портала, с репутацией среди НПС у меня и так полный порядок. Только давай лучше через аукцион. И не вздумай перевести больше, отклоню.
        Я его понял. Убрал мешочек со стола, зашел в интерфейс и перевел Эдгару пятьдесят монет, он принял.
        - Спасибо. Воспользуюсь твоим советом, как только закончу свои дела. Сам-то что собираешься делать? - поинтересовался он.
        - Собираюсь за город, на разведку, перед этим еще есть пара дел в городе.
        - Я бы присоединился к походу, - не стал скрывать Эдгар, - надоело на одном месте.
        - Не в этот раз, - снова я его огорчил. - На меня открыли охоту, есть шансы оказаться на точке возрождения раньше, чем хотелось бы.
        - Ну да, я понимаю, с моим запасом жизни я буду только обузой. Но ты имей ввиду, если понадобится помощь, можешь на меня рассчитывать.
        - Договорились, кстати о помощи, ты говорил про гостиницу, там еще есть номера?
        - Полно, сам видишь, в городе наплыва новичков не предвидится. Ты продукты в дорогу уже взял?
        - Да нет, как-то не подумал.
        - Так сейчас исправим, - он подозвал официантку.
        Через десять минут, стараниями эльфа я стал обладателем приличного набора продуктов в виде сушеной рыбы и вяленого мяса, лепешек и бурдюка с водой из специального меню для путешественников. Теперь голодная смерть мне точно не грозит. Пользуясь случаем, пополнил свою фляжку, путь к фонтану для меня был закрыт. Я настоял на том, что рассчитаюсь за двоих и мне предъявили счет в две серебряные и одну медную монету. Медной монеты не нашлось ни у меня, ни у Эдгара. Попросил было официантку разменять, но она позвала хозяина трактира, и тот недвусмысленно намекнул, что закроет вход. Недолго думая, я отдал три серебряные монеты и забыл. Эльф только прокомментировал:
        - Вот про это я тебе и говорил, а ведь я у них постоянный клиент. Хорошо хоть репутация не пострадала.
        Глава 2.3 Контракт
        Глава 2.3
        До гостиницы дошли без приключений. По пути зашли в галантерейную лавку, где на редкость несговорчивый продавец содрал с меня серебряную монету за кожаные беспалые перчатки и шейный платок, который можно было использовать в качестве головного убора или повязки, закрывающей лицо. В ближайшее время и то и другое мне может понадобиться. Эдгар такое транжирство не одобрил, но промолчал. С ним мы попрощались, он поднялся к себе, на второй этаж, а я остался внизу, выбирать номер. Молодая девушка из коренного народа песчаных воинов охотно мне все объяснила. Колоритная восточная внешность притягивала внимание, а приятный голос убаюкивал. Я с трудом отогнал от себя это наваждение и выбрал двухкомнатный номер на третьем этаже. Оплатил сразу за месяц. Обошлось это мне в четыре золотых. Она вручила мне уникальный ключ и проводила до двери номера. То, что деньги потрачены не зря, я убедился, едва переступил порог. Это помещение, состоящее из двух комнат и кабинета без окон, больше похожего на кладовку, мало чем отличалось от моей квартиры, за исключением того, что было просторнее и имело особый антураж. Резная
мебель и гобелены, позолоченные детали интерьера и мягкие ковры, большой стол и удобная кровать. В кабинете обнаружился письменный стол и сейф, куда я не медля отправил последний кристалл и неполную сотню золотых, оставив себе только серебро. В этом номере был даже душ, если так можно назвать закрепленное на высоте ведро, наполненное водой и привязанной к нему цепочкой, для того чтобы можно было освежиться после знойных улиц. Но главным было не это. Из окна открывался вид на площадь неподалеку и центральную часть города. Я без труда сориентировался и нашел дом главы клана «Ночные волки». Он прилегал к центральной площади и заметно выделялся на фоне остальных. Пожалуй, это был лучший дом в городе, не считая общественных зданий и Резиденции Правителя Рияда, за периметром крепостных стен. Несколько минут я с удовольствием разглядывал город, при этом на моей мини карте стали отображаться все новые и новые объекты. С трудом оторвавшись от этого увлекательного и полезного занятия, я приступил к тому, зачем пришел.
        Для начала вошел в меню интерфейса и перенес точку возрождения в номер, а лучше сказать апартаменты. Теперь к точке старта на площади я не привязан. Сама точка старта в радиусе пяти метров безопасна и четко обозначена, на ней игроку ничего не угрожает, но вот что ждет новичка за пределами этого круга, я уже знаю. Прекрасная Лоза в стрингах. Вспомнил происшествие и улыбнулся. Я полностью освободил инвентарь и снял снаряжение. Потом отложил то, что мне сегодня вечером понадобится, остальное разместил в шкафу. Для запаса продуктов обнаружился специальный шкаф, своего рода магический холодильник, который не морозил, но содержал в себе минимальный набор продуктов, не позволяя им испортиться. Подумал, что неплохо было бы его пополнить. После холодного душа захотелось кофе, но пересилил себя. Стал забывать, что нахожусь в мире «Хроноса». Полное ощущение, что нахожусь дома, просто магия какая-то. К счастью вид из окна и антураж не позволяли уйти в этот мир окончательно. До темноты у меня было время и я решил заняться тем, что уже дано откладывал в долгий ящик. В меню интерфейса я выбрал вкладку        Размах торговли этого мира поражал воображение. Если бы я рассчитывал изучить этот рынок, мне потребовался бы не один день. К счастью такой задачи не было. Я хотел только лишь ознакомиться. На этой величайшей онлайн барахолке можно было купить и продать все, что только можно открутить и продать в этом мире, от объектов недвижимости до личинки магического комара, судя по цене, вещи совсем бесполезной. Товарно-сырьевая и фондовая биржа тут тоже присутствовали в отдельном разделе. Поставил для себя зарубку. Я искал в продаже акции любого банка и надеялся выкупить часть из них. В будущем Южного континента я не сомневался. Меня ждало разочарование. Все банки, а их насчитывалось не меньше дюжины, принадлежали неписям, а значит кому? Правильно, администрации «Хроноса». Такое решение было очевидно, мне оставалось в этом только убедиться. Решил пока отложить этот вопрос.
        Помимо обычной барахолки, где игроки продавали или обменивали лут и все, что было добыто фармом, присутствовали онлайн магазины. Не выходя из комнаты можно было посетить любой из них и выбрать все, что только душе угодно. Цены в таких магазинах были чуть выше, чем у уличных торговцев, но заметно ниже, чем цены на центральных торговых улицах города Рияда. Я подозревал, что возможность посещения таких магазинов предоставляется не всем, а только игрокам с особым статусом, с золотой, платиновой или алмазной подпиской. Но вот аукцион артефактов был доступен всем. Выбрав самые дорогие из них, я был разочарован. Легендарных, а тем более эпических в продаже или на обмене не было вообще, зато была тонна заявок на их приобретение как от игроков, так и кланов. Среди редких и уникальных не было ничего примечательного или того, что могло бы мне пригодиться, но вот цена меня шокировала. Самое дешевое кольцо, сомнительного происхождения и дизайна из класса «редкий», с плюсовой характеристикой к репутации стоило сотню золотых. Мой подарочный амулет был в три раза дороже, не говоря уже про остальные имеющиеся у
меня артефакты. Сколько может стоить мой легендарный сет я теперь даже не пытался определить. Продавать пока не собираюсь. Покупать тоже ничего не стал. Зачем? Это можно сделать в любой момент. Завершив на этом свое знакомство с торговой жизнью мира, я с чувством выполненного долга прилег на кровать и сам не заметил, как уснул.
        В виртуальном мире я еще не спал. По умолчанию, если оставаться какое-то время без движения с закрытыми глазами в безопасном месте, то наступал сон. Так же по умолчанию через час наступало пробуждение. Никаких плюсов это не давало, но игроки часто этим пользовались для восстановления здоровья или манны, когда это позволяли обстоятельства или требовалось скоротать время без выхода в реальность. Тем временем солнце ушло за горизонт, и на город Рияд обрушилась темная южная ночь. Время решать основную задачу сегодняшнего дня, а точнее ночи. Для темных дел самое подходящее время. Я выглянул в окно. Улицы освещали редкие фонари. Стражи ожидаемо видно не было. Экипировался по максимуму, для верности выждал еще полчаса, дожидаясь пока загонщики из клана волков пройдут в сторону площади, прочесывая улицы на предмет обнаружения незадачливых новичков.
        Спустился по лестнице и вышел через черный вход. На темных улицах маскироваться не было нужды. Скрытность в ночное время делала меня практически невидимкой, главное не столкнуться с недоброжелателями нос к носу. Путь до дома главы клана проделал вдоль стен домов, стараясь не выходить на освещенные участки и центр улиц, тщательно осматривая перекрестки, прежде их пересечь. Пару раз и вовсе обходил такие участки проулками, которыми город изобиловал, и центральная часть не была исключением. Любая ошибка могла стоить дорого. От внезапного возвращения в апартаменты, к точке возрождения, до вынужденного нарушения условий контракта с призраками. Достаточно было любому из игроков клана меня обнаружить, чтобы в городе началась облава на крупную дичь, в роли которой я и окажусь. В этом случае развитие событий я предсказать не берусь. За время движения по ночным улицам я неожиданно получил новый навык: маскировка первого уровня. На какое-то время я почувствовал себя ниндзей.
        Дом главы клана хорошо освещался со всех сторон, особенно подходы. Я укрылся в тени дерева и стал наблюдать. Ночная жизнь кипела, туда-сюда сновали игроки. В дом постоянно кто-то заходил и выходил. Игроки разных рас и возраста, среди них попадались и довольно занятные экземпляры. В их поведении не было и тени настороженности, я даже позавидовал такой бесшабашности и самоуверенности, это в магическом-то мире, полном монстров, чудовищ и магических существ. Этот зверинец объединяло одно, у них всех были ярко-красные ники, похоже они и были самыми страшными монстрами этого мира, по крайней мере города Рияд. Фейс - контроль я тут точно не пройду, не смотря на откровенно слабый пропускной режим. Отправляясь на эту авантюру, я надеялся только на то, что мой противник допустит ошибку и решил действовать по обстановке. Проблема заключалась в том, что я не мог просто зайти в дом и прирезать негодяя. Тому было несколько причин. Во-первых: весь дом или его часть являлась безопасной зоной. Судя по тому, что в дом свободно зашли пара НПС, видимо из обслуги, и количеству ночных посетителей я сделал вывод, что
весь дом безопасной зоной владельца не является, уже хорошо. Во-вторых: дом не имеет статуса клановой цитадели, в этом я тоже теперь был уверен. Оставалось выяснить, какая часть дома является этой зоной. Через час наблюдений мои предварительные выводы подтверждались. Еще через час суета улеглась и на втором этаже, в единственном окне, загорелся свет. Так я и думал, я бы тоже выбрал это помещение. Хороший обзор, можно контролировать подходы к особняку. Время пришло. Осталось минимум охраны. Хозяин в доме. Теперь не упустить момент. Уйдет в оффлайн и придется все переносить, терять драгоценное время.
        Я вышел из тени дерева и, не скрываясь, направился ко входу в дом. Ничего лучше я не придумал. Теперь главное, чтобы охрана меня не узнала. Проверил по никам и своему списку целей, в лицо знать не должны. Приблизился вплотную ко входу, меня остановили два дюжих молодца экипированные в стиле садо-мазо и не блещущие интеллектом. Почему-то ожидал увидеть у них по стволу за поясом, но вовремя вспомнил, где нахожусь.
        - Ты кто такой? И чего надо? - пробасил самый разговорчивый из них.
        - Я к Серому Вульфу, по делу.
        - А Серому это надо?
        - Так ты доложи, что по поводу Геста и узнаешь, - ответил я ему в тон.
        Здоровяк замер, напрягая извилины, видимо связываясь с боссом в клановом чате, потом неохотно проговорил:
        - Иди за мной, - и направился в дом.
        Мы поднялись на второй этаж, зашли в кабинет. За массивным столом сидел Серый, пятидесятого уровня, ник зеленый. На вид ему было лет сорок. Среднего роста, волосы с проседью, холодные серые глаза смотрели на меня изучающе. Меня он, судя по всему, узнал и моему приходу нисколько не удивился или сделал вид, что не удивился.
        - Вот этот бродяга, - показал на меня провожатый, - говорит, что по делу.
        Серый сморщился, как от зубной боли, и с презрением проговорил:
        - Подожди за дверью.
        После того как он вышел, глава городских разбойников продолжил:
        - Видишь, Гест, с кем приходится работать.
        - Бывает, - согласился вполне миролюбиво, я был тоже не впечатлен умственными способностями быка.
        - Дошло, вижу, что вечно бегать нельзя, решил сам придти?
        - Можно и так сказать, - про себя только усмехнулся и решил выслушать его до конца.
        - Значит и деньги принес?
        - Принес, - не стал я отрицать, тем более что у меня с собой действительно были деньги.
        - Ну вот и ладушки, - подобрел мой собеседник, даже глаза счастьем засветились, - тогда присаживайся, обсудим как дальше жить будешь и чем можешь людям пригодиться.
        Вершина мечтаний, наконец-то я кому-то да понадобился. Я начинал медленно закипать, присел напротив босса и превратился в слух, не забыв при этом включить запись видео в интерфейсе.
        - Думаю, ты уже понял, что город наш и правила тут наши. Мы только за, когда появляются новые люди, тем более такие сообразительные как ты, но чужим тут не место. Это понятно?
        - Вполне.
        - Вот и хорошо. Мы не запрещаем, пожалуйста бегай, развлекайся, нарабатывай себе карму, да что угодно делай, мы даже поможем, если интересно будет, но есть одно «но»: десятую часть добытого будешь отдавать в клан, это даже меньше чем в других кланах.
        - Я в клан не собираюсь, я одиночка, - удалось мне вставить свое слово.
        - Вот и хорошо, так даже лучше, но отстегивать все равно будешь. И да, вчера ты действовал без моего разрешения, поэтому половина вчерашнего куша и весь лут передашь в казну. Слышал, что ты вчера неплохо поднял, надо делиться. Понятно излагаю? - в его голосе уже звучал металл.
        - Чего не понять, только у меня с собой столько нету, - сказал я уже дрожащим от ярости голосом.
        - Так давай сколько есть, а завтра остальное занесешь.
        Я полез в карман и достал серебряную монету, положил перед ним на стол, а сам приготовился к активным действиям. Серый слегка опешил, но монету взял, скорее по привычке, тут же взял себя в руки, покрутил монету в руках и произнес:
        - Этого мало, - надо было отдать должное его выдержке. - Что дальше? Ты тут всех поубиваешь? А через минуту тут будет весь клан и я в том числе. Тогда тебе точно из города не уйти. Потому что некуда, - процедил он и резко переменился в лице.
        Теперь передо мной сидел зверь в человеческом обличье.
        - Ты что, баклан, решил, что можно вот так ко мне заявиться, кинуть серебрушку на бедность и гулять себе дальше? Тебе и в реале от меня не уйти. Если я захочу я тебя и в Москве и в Питере достану.
        - А в Новосибирске? - решил я расширить его географические познания.
        - И там достану, если надо будет, у меня свои люди везде есть. Ты что не вкурил до сих пор? Это вы тут в игрушки играете, а мы деньги зарабатываем, все платят и ты не исключение. Думал, что придешь всех покалечишь, магией посверкаешь и я тебе город отдам? Завтра, приходишь и отдаешь мне все, что за два дня намолотил и свободен! Это мое последнее слово, понятно излагаю?
        Я даже вспотел, пока дослушивал его монолог, трудно было сдерживаться, но для видео это важно.
        - Мне-то понятно. А вот ты знаешь, сколько игровых правил сейчас нарушил…
        - Да клал я на эти правила…
        Договорить я ему не дал, скастовал сразу несколько заклинаний. Заморозка, замедление, оцепенение, для того чтобы прочувствовал. Надоел его треп, а для доказательств достаточно. За свою ауру я не боялся, это он, а не я занес Геста в килл-лист, да и кабинет безопасной зоной не являлся. Мне надо было чтобы он меня выслушал, к счастью слух у него сохранился. Он сидел неподвижно и только вращал глазами.
        - Теперь послушай меня. Не торопись вызывать подмогу, будет только хуже, дверь я закрыл, она прочная, выдержит, а я уйду в любую безопасную зону города порталом, про такое слышал? И на этом твой бизнес закончится.
        При слове бизнес он успокоился, глазами зыркать перестал, моргнул. Значит готов слушать.
        - Я могу разнести этот особняк, вместе с твоей точкой возрождения и всеми кто в нем находится. Потом буду поджидать тебя у фонтана. При этом окружу себя такой аурой, что мне ни кто и ничего не сделает. Один я не справлюсь, но помощники найдутся, поверь на слово. Раз за разом я буду отправлять тебя на респаун, пока тебе это не надоест. Почему- то я думаю, что администрация сочтет это игровым процессом. Если и это не поможет, то я превращу этот город в один большой кратер, и все придется начинать заново, с пепелища. Это ты, наверное, понял. По поводу достижений - это мое и ничье больше. Если тебе так интересно - это посох, - я повертел перед ним бывшим черенком от лопаты, который сейчас смотрелся очень грозно. - Ты прав, он очень дорогой, но он именной, слышал про такое? Украсть, продать, обменять нельзя, поверь мне на слово, так же и с остальными вещами. Подумай еще вот о чем, может ли баклан поднять за день, да хотя бы за месяц, пятьдесят уровней и пять глобалок без чьей либо поддержки? И последнее: как отреагирует администрация на запись нашего с тобой разговора?
        Пока я говорил, заклинания ослабли, и он постепенно возвращался к нормальному состоянию.
        - Теперь, когда ты вкурил как обстоят дела на самом деле, я расскажу как мы будем жить дальше. Я шел сюда не убивать, а договариваться. Хотел бы убить - убил бы и не раз. Но сейчас все изменилось, ты перешел грань, сам виноват. Мне даже денег от тебя не надо. После нашего разговора я спокойно уйду, а ты сядешь и подумаешь. Завтра ни тебя, ни твоих шестерок в городе быть не должно. Куда вы пойдете мне без разницы. Материк большой. На крайний случай Север, я думаю, Вам тоже понравится. В противном случае я выполню все, что тебе сейчас пообещал, сразу или поэтапно. О своем решении сообщи мне в личку. А сейчас мне пора, меня ждут.
        Серый сидел и не дергался, смотрел безучастно и играл желваками, а я шагнул в портал и вышел на площади. С моим появлением несколько фигур из моего списка попытались приблизиться, но потом отступили к краю площади и скрылись из вида. Я мог уйти порталом в гостиницу, но решил не светить место. Портал могут засечь по вспышке или логам, да и интересно стало, что решит Серый. Я к войне готов. Через несколько долгих минут вся площадь по периметру стала заполняться игроками, десятка три, если не больше. Они брали меня в кольцо.
        В следующие мгновения произошло сразу несколько событий. В личку пришло сообщение от игрока Серый Вульф, короткое как выстрел: «Тебе не жить», а дальше вообще непонятное. Ударила цепь молний, площадь содрогнулась и все, кто меня окружал, разом повалились на мостовую от критического урона. Я стал озираться по сторонам, не понимая, что происходит. Сам я ничего такого не кастовал, может случайно получилось? Но мой лог был пуст. Зато теперь мне стало понятно, что Серого иначе не остановить. Я отправил короткое сообщение админам: «На Ваше усмотрение, иначе вынужден буду сам принять меры» и приложил видеофайл. Я рисковал сорвать контракт и потерять все, но ответ пришел тут же: «Меры приняты, благодарим за помощь». Следующим сообщением стало: «Внимание! Локальное сообщение клан «Ночные волки» распущен». Одновременно мой счет пополнился на одну серебряную монету. От обилия непонятных событий голова пошла кругом. Я портанулся в гостиницу, плевать на конспирацию и стал думать, что делать дальше. Я минут десять разглядывал ночной город, стоя у окна. Город спал, как будто ничего не случилось, значит и мне
пора.
        Глава 3.1 Ссылка
        Глава 3.1 Ссылка
        Опять проиграл всю ночь напролет, в этот раз чуть меньше двенадцати часов. Восемь часов утра и у меня опять гости. Я не сразу заметил, что в квартире кто-то есть. На диване в комнате сидел человек и если бы он не поздоровался, я бы его не заметил.
        - Привет, братишка, я думал, что ты уже в Канаде, - вставая, проговорил Иван, - вот сижу тут в аэропорту, дожидаюсь.
        - Погоди, ты как здесь? Я же…
        - Ага, в себя приди, забыл что ли? - он подошел и встряхнул меня за плечи. - У меня же второй ключ есть. Или ты про охрану? Так они пытались меня остановить, а потом вспомнили.
        - Ну да, точно. Извини, я в душ, быстро. Надо взбодриться, кофейку пока замути на двоих и поесть чего-нибудь.
        - Сейчас все будет,- успокоил меня Иван, - топай.
        Пока мы жили вместе, Иван, на правах старшего, был за повара. Готовить он любит, голодным не оставит. Через двадцать минут я вышел из ванны, укутавшись в банный халат и вытирая голову большим полотенцем, поплелся в комнату, сшибая на ходу дверные коробки. Слегка покачивало. Когда убрал полотенце с головы и посмотрел на стол в комнате, ноги стали ватными. На столе было изобилие, но меня это перестало волновать. Посередине стола в комнате стоял мой диктофон из сейфа, а рядом неизвестный прибор, типа рации, но и это не главное. Возле окна стоял Иван и держал в руках пистолет.
        - Иван, ты что творишь? - голос у меня стал хриплым.
        Он покрутил пистолет в руках и убрал его в плечевую кобуру.
        - Это ты мне расскажи, что творишь. Всех на уши поставил, - он смотрел на меня, усаживаясь за стол. - От начала и до конца, а я послушаю.
        - Извини, не могу.
        - Если ты про контракт, то я уже знаю, - он кивнул на диктофон на столе, - заехал тебя проведать и свой травмат забрать, смотрю диктофон в сейфе, удивился. В общем, извини, не удержался, кое-что теперь сам понимаю, но хочу услышать от тебя.
        - Нельзя здесь…
        - Если ты боишься прослушки, то я все отключил, пока ты в ванной бултыхался, а вот этот приборчик, хоть и маленького радиуса действия, но работает, - он кивнул на рацию на столе. - Понимаю, что влип ты по самые уши, так что рассказывай, и про игру тоже.
        И я рассказывал, долго в подробностях и красках, он только кивал и вставлял короткие реплики. Все, как на духу. У нас никогда не было секретов друг от друга, да и мне давно было пора посоветоваться хоть с кем-то и со старшим братом в первую очередь.
        - Теперь ты понимаешь насколько все серьезно? Сам знаешь, если ты хоть словом, хоть полусловом…
        - Я то понимаю, а вот ты, похоже, что нет. Ты контракт читал? Тебя что под пистолетом заставляли его подписывать?
        - В смысле?
        - Я его в сейфе нашел. Там такие штрафы в случае нарушения, ты мало того что все потеряешь, ты без штанов останешься. Я бы на твоем месте забил на игру месяца на три и появлялся бы там время от времени, чтобы перса не отжали, раз в две недели на час, например.
        Я перечитал контракт. Там было так много страниц, что на эти моменты я обратил внимание вскользь, а вот Иван, как опытный юрист, ухватился сразу и посмотрел в первую очередь. Видя мое настроение, он приободрил меня:
        - Не переживай, теперь все будет гут.
        - Как ты вообще что-то узнал? - мне стало интересно, где еще я прокололся.
        - Не важно, - он было отмахнулся, но увидев мою реакцию, продолжил. - Слушай, если интересно, Штирлиц. Ко мне пришел Олег Борисович с тем же предложением. Я согласился, но появилась загвоздка, я бы сказал заноза, Лера устроила мне разнос. Типа по жизни либо вместе, либо никак, а тут такое, в общем «мне интересно, аж жуть». Я к Олегу Борисовичу - он в отказ. Мне, говорит, семейный подряд не нужен, дело хлопотное, необходимости нет. Я начал искать деньги на вторую капсулу, к кредитам у нас с тобой отношение одинаковое, а он мне звонит, значит, на следующий день и говорит: «Я подумал, готовьте место под вторую капсулу», но контракт мой урезал на двадцать пять процентов, а Лере предложил такой же. В общем два в одном получилось. Теперь я понимаю, почему он согласился, ты-то отказался, не в этом суть. Вчера нам капсулы устанавливали, мне Олег Борисович и сказал, что ты в Канаду собираешься, а я не сном не духом, но вида не подал. Говорю, мол, мальчик взрослый, сам решает, а сам вечером маме позвонил и аккуратно так расспросил, она тоже не в курсе. Чую подвох, а тут смска пришла о зачислении на счет
каких-то бешенных сумм на неснижаемый депозит. Обрадовался было, только смотрю, счет то не мой. Ты мне симку покупал когда-то на свой паспорт, я ей до сих пор пользуюсь, а мои сообщения на другую приходят. Вот тогда разволновался не на шутку. Суммы большие, жди беды, подхватился, и к тебе. Провел расследование. Сейф, компьютер, соседи, охрана…
        - И давно ты тут?
        - С трех часов ночи, сижу тебя охраняю.
        - А про пистолет придумал?
        - Да нет же, говорю, все одно к одному, на днях проверка будет с лицензионного отдела, меня предупредили по старой памяти, я хватился, сейф есть, карабин есть, а пистолета нет. Так и так собирался. И не зря же ведь. Как почувствовал, что беда на пороге, хочешь верь, хочешь нет.
        - Знаешь, я когда с ванны вышел, подумал что ты меня убивать пришел, Серый Вульф прислал.
        - Эээ братишка, ты с этой игрой чет поплыл слегка, - он прищурился, - может тебя пристрелить, чтоб не мучился?
        - Шутки тебе, а я серьезно. В игру попадешь, сам узнаешь. Тебе не кажется, что Олег Борисович как-то плотно нас опекает, прям как родных? За тобой не следят?
        - Ты знаешь, я за разумную паранойю, проверялся, не следят, пока по крайней мере, а насчет него я тебе так скажу. Я тоже не телок, чтобы меня на бойню вести. Контракт меня устраивает и Леру тоже. Она, кстати, тебе привет передает, все никак простить не может твоих выходок, когда мы только встречаться начинали.
        - Время лечит, - философски изрек я.
        - Спорт лечит, вставай давай, я за перчатками, - и метнулся в комнату, оголяя торс.
        - Устал я и спать хочу, - запротестовалбыло я, и тут же получил ответ:
        - А я, думаешь, спал? Завра кросс побежим, готовься.
        Протестовать было бесполезно. Начался спарринг в полсилы и закончился минут через десять почти в полный контакт. Мне досталось слегка на последней минуте, но зато пар выпустили, голова прояснилась. Отдышались.
        - Ну вот, давай будем решать, как дальше быть, - на правах старшего Иван взял быка за рога.
        Семейный совет продолжался долго. Я рассказывал про то, что уже успел ухватить в игре и что может пригодиться брату с женой. К сожалению, или по счастливому случаю, я перескочил этапы с поливанием цветочков, сбором гербариев и забиванием монстров в образе крыс и жаб, а сразу ввязался в серьезную игру с большими ставками, против своей воли, исключительно по стечению обстоятельств, но Ивана и Леру, судя по всему, тоже позвали не гербарии собирать, и они согласились. Отступать поздно, а голову посыпать пеплом рано. Есть обязательства и их нужно выполнять. Я был только рад. Одна голова хорошо, а две - мутант. Кстати о мутантах, когда речь зашла о Сером, Иван стал серьезным.
        - Послушай меня, - начал он с предисловия, - а лучше посчитай, сколько имел Серый с целого города, пусть и виртуального.
        - Не меньше тысячи золотых в день, по моим прикидкам, минус накладные расходы, - я тоже стал серьезным.
        - Ну, плюс-минус не знаю, даже если так, переведи в реальные деньги, с выводом то проблем нет. И второе, ты много иностранцев там встречал?
        - Да я как-то не обращал внимания, да и не определишь так сразу, перевод мгновенный, только по артикуляции и можно заметить при разговоре. К чему ты клонишь?
        - Думаю, что под раздачу попадали преимущественно иностранцы и несговорчивые вроде тебя. Пару раз шлепнули для острастки и в стойло поставили, а остальных данью обложили. Они в этом мире свои порядки установили и в том попытались, а тут ты, спаситель угнетенных, понимаешь к чему говорю?
        - Нет пока, - признался честно.
        - А к тому, что хвост ты им серьезно прищемил и без админов тут не обошлось, поверь мне. Судя по тому, что ты рассказал, беспредел полный, они не могли не знать об этом. Доказательства получить в таком случае, как ты сделал, раз плюнуть, или ты решил, что самый умный?
        - Пожалуй ты прав. И что из этого следует?
        - То, что подставился ты по полной. Если у них есть люди из админов, то тебя вычислить можно в два счета, а дальше возможны варианты. Так что жди ответку и хорошо, если в игре. Адреса и явки менять бесполезно, вычислят. Я не смогу постоянно быть с тобой рядом, сам понимаешь. Ты пчелиный улей разворошил. Выводи дружок деньги в реал, те что на остатке и поезжай, проведай маму, а я пока тут разберусь, аккуратно. Самое поганое, что мы не знаем с кем имеем дело и откуда ответка прилетит, а то что прилетит я даже не сомневаюсь. К админам обращаться нельзя. Сделай всем одолжение, поезжай, проветрись.
        - Я не понял. Ты серьезно?
        - Более чем, на билеты у тебя хватает? У тебя же, как я понял неснижаемый депозит в обоих мирах.
        - Хватает, есть солидный остаток, только в игру надо будет зайти и админов предупредить.
        Брат посмотрел на меня как на идиота.
        - Какие админы? Забудь. Они только рады будут, если узнают. Спать иди, говорю. Я все решу. Посижу, подумаю пока.
        Завалился спать, поставил будильник. Проснулся через четыре часа, тишина. Брат сидел в кресле в полудреме. Тут же встрепенулся, протер глаза. Холодный душ и кружка кофе привели меня в чувства.
        - Билет я забронировал, вылетаешь сегодня, поздно вечером, - сразу сообщил мне Иван.
        - Думал, приснилось, - пробормотал я. - Может быть обойдется?
        - Не обойдется, - сказал, как отрезал. - Даже если ложная тревога, тебе полезно будет, да и маму порадуешь. Я вздремну пару часов, а ты пока собирайся, в этот гроб ни ногой, - кивнул на капсулу, - только после того как я проснусь.
        Он лег на диван и через минуту уже заснул, а я стал собираться. Выкупил билет, паспорт уже давно был наготове, виза пока не просрочена. Сборы оказались короткими. Через полчаса я уже не знал, чем заняться. Еще через полчаса закончил все домашние дела перед отъездом. Шальную мысль залезть в капсулу отмел сразу, тогда форум. Форум гудел. Новости с Южного континента были в топе. Тысячи комментариев.
        Начнем с того, что Прекрасная Лоза не стала подавать жалобу. Ролик с ее неожиданным стриптизом стал хитом дня. Она такой популярности была только рада, из чего я сделал вывод, что в реальной жизни она не такая уж Прекрасная и не такая уж Лоза. Ее не очень умные комментарии были почти под каждым сообщением. Дело в том, что контент восемнадцать плюс в «Хроносе» отсутствовал как таковой. Администрация сразу заявила, что если у Вас возник подобный интерес, проходите мимо. Знакомьтесь, флиртуйте, но не более. Обменивайтесь контактами и встречайтесь в реале. Ходили слухи, что на этапе тестирования такой контент был, но города начали обрастать улицами красных фонарей и создатели мира приняли непопулярное решение. Теперь это табу. Поэтому, любое происшествие вокруг этой темы становилось самым обсуждаемым. Выложенный ролик они посчитали вполне законным, да и главная героиня сюжета, судя по всему была не против. По поводу причин произошедшего единого мнения не было, но с подачи самой Лозы, винили во всем меня. Ну и ладно.
        По поводу роспуска клана «Ночные волки» кипели нешуточные страсти. Ветка начиналась с копии сообщения администрации:
        «Внимание! Игрок «Серый Вульф», глава клана «Ночные волки» за систематическое нарушение игровых правил заблокирован. Персонаж удален. Все претензии будут рассмотрены в судебном порядке. Всех пострадавших от незаконных действий данного персонажа просим обратиться с официальным заявлением в службу поддержки. Приносим свои извинения за недостойное поведении игрока».
        И понеслось. Некоторые возмущались. Первый раз с момента старта игры был забанен игрок в статусе главы клана, что автоматически вело к роспуску клана. Упавшее знамя клана, так никто и не поднял. Дальше больше, с наступлением утра новость стала распространяться молниеносно. Статусные игроки от имени кланов заявляли о своей поддержке решения администрации, потому как тоже были наслышаны или сами имели печальный опыт старта на Юге. Тех, кто пытался надавить на жалость отсылали сразу в службу поддержки на раздачу жилеток. Поток нытья прекратился, а вот потом началось самое интересное. Кто-то упомянул происшествия в городе Рияд и связал это с моим именем. Мне стало интересно, о каких происшествиях идет речь и я заглянул в новостную ветку.
        Первое происшествие касалось пары разрушенных лавок в центральном городе. Одна из них сгорела, другую затопило и разметало ветром по улице. Самое интересное, что они принадлежали неписям, а соседние лавки не пострадали. Но и это еще не все, вину за произошедшее возложили на меня и даже пожаловались Правителю на Повелителя Стихий. В этом происшествии странным было все, начиная с того, что лавки НПС уничтожить невозможно по определению, будь я хоть Повелителем Мира, а не Стихий. На этот момент и обратили внимание игроки, обвиняя меня во всех грехах. Для города Рияд я становился козлом отпущения и это меня не радовало. А еще я переживал за репутацию среди НПС и опасался того, что мне вообще закроют город и я раз за разом буду возрождаться в пустыне, в сотнях километров от города. Над моей головой по-прежнему сгущались тучи. Мало мне вражды с самым могущественным кланом континента, одним Серым он не ограничивался, так еще и НПС, добавить сюда возможные проблемы в реале для полноты картины. Я становлюсь изгоем. Полный ахтунг, доигрался.
        Следующее происшествие касалось одновременной гибели сорока с лишним игроков клана «Ночные волки» на центральной площади города Рияд. Игроки негодовали и бесновались, особенно те, кто был не в курсе реального положения вещей и ни разу не был на Юге. Да как так? В центре Великого города, недалеко от стартовой точки? Применено массовое заклинание с критическим уроном, да еще и атакующее! Повелителя Стихий на кол, четвертовать, повесить, чтоб другим было не повадно. Продолжалось это долго, пока кто-то не додумался поднять логи и не выложил их скрины, все сорок два, все одинаковые:
        «Верховный Бог Олимпа, Зевс-громовержец, нанес критический урон Игроку… заклинанием «Цепь Молний», урон неограничен. Зевс в Гневе. Игрок … Проклят Богами Олимпа».
        После таких скринов у меня самого пробежал холодок по спине. Комментаторы, жаждущие моей крови и публичной порки в момент прозрели. Кто-то стал спешно удалять свои комментарии. Обсуждение сразу повернуло в другое русло, но и это еще не все. Появилась петиция самого крупного клана мира «Хронос», в которой говорилось, что всем игрокам состоявшим в клане «Ночные волки» при обращении с просьбой о вступлении в клан будет отказано, так как клан не желает вешать на себя дебаф в виде Проклятия Богов Олимпа и предостерегает другие кланы от подобных решений. Под этой петицией подписались уже два десятка крупнейших кланов.
        Отказ кланов принимать в свои ряды бывших подопечных Серого был вполне обоснован и вкупе с Проклятием Богов, делал продолжение игры персонажем невозможным. Нет, игру продолжить, конечно, можно, уже в качестве изгоя и с постоянно действующими дебафами от всех стихий. При наличии такого Проклятия игра превращалась в непреодолимую полосу препятствий с чередой смертей даже от простого укуса муравья или пчелы. До сих пор не было ни одного игрока, кому удалось бы снять с себя такой дебаф. В этом случае игроки предпочитали удалить персонаж и начать игру заново, с чистого листа. Среди этого многоголосия я узнал одного комментатора, под ником «Самурай», который вносил ясность, по крайней мере для меня:
        - Клан «Ночные Волки» получил то, что заслужил. Они испытали на себе только Проклятье Богов Олимпа и Гнев Зевса. Пусть радуются, что на них не обрушилась «Ярость Богов Олимпа». Им повезло, что Гест еще сам не знает, на что способен. Я их предупреждал, чтобы не связывались с Повелителем Стихий. Голосами Богов говорит Система. Это жестокий мир. Сочувствую и скатертью дорога. Гест, удачи тебе».
        Еще одно сообщение меня озадачило:
        «Завидую тому клану, который сможет заполучить Геста в свои ряды. Война с таким кланом без Архимага будет означать воину как минимум с четырьмя Богами Олимпа. Лучше сразу самораспуститься. Проверено «Ночными волками» на своей шкуре. Гыыы».
        Удача мне не помешает, я не обольщался. Для меня все это означало только одно: все гораздо хуже и дело не только в Сером. Сотня игроков, о которых я вообще ничего не знаю, моими стараниями стала изгоями и сейчас рыщут где-то в «Хроносе» в жажде отмщения. Кто-то из них пойдет на второй круг через удаление персонажа, но обиды не простят. Учитывая контингент окружения Серого, такое не прощают. Кто просил Богов вмешиваться? Сам бы справился. Хотя им, Богам видней. За этими нелегкими думами меня и застал голос Ивана:
        - Сколько времени? - он начал подниматься.
        - Шесть часов… вечера. Тебя не потеряют?
        - Не потеряют, - ответил он, зевая, - Леру я предупредил, Олега Борисовича тоже. Сказал, что тебя в Канаду провожаю. Ты готов?
        - Как пионер, - отрапортовал я, хотя уже сомневался надо ли мне это.
        - Тогда вперед, у тебя два часа, я подожду.
        Медлить я не стал, закрылся в капсуле. Погружение. Перед входом проверил сообщения. Администрация молчит. Значит все в силе, я ничего не нарушил. По миру пока не пойду с протянутой рукой, уже хорошо. Сообщение от Эдгара: «Гест, я все понимаю, но оставлять меня без обеда, это жестко. Как сам? Отпишись, когда объявишься». Ничего не понял, некогда пока. Остальные заблокированы, даже смотреть не хочу. Старт.
        Глава 3.2 Ссылка
        Глава 3.2
        Едва я появился на третьем этаже гостиницы, сразу услышал шум внизу, выглянул в окно, одновременно с этим пришло сообщение о репутации. С замиранием сердца, открыл: «Ваша репутация с народом «Воины пустыни» повышена до значения «Почтение». Как так? Это на сколько пунктов я сразу приподнялся? Ничего не понимаю. Спустился вниз узнать, что происходит. Внизу была толпа неписей, которая гомонила до того момента, пока я не появился. Зазвенела тишина. От толпы отделились две знакомые фигуры, хозяин трактира, где я обедал и торговец галантерейной лавки, заговорили по очереди:
        - Великий Повелитель Стихий, примите мои извинения. Я разорен, Боги отвернулись и меня постигла кара. Я глубоко раскаиваюсь и прошу простить меня. Примите назад Ваши деньги, которые я несправедливо истребовал с Вас, и мое подношение в качестве извинений, - трактирщик протянул мне три серебряные монеты и кошель с золотом, - верните мне расположение Богов, не губите меня.
        Я задумался. Как себя вести в такой ситуации я не знал, но о причинах недавних происшествий начинал догадываться. Решил уточнить:
        - Расскажите, что произошло.
        - Днем я имел честь принимать Вас с другом у себя в трактире. Вышло недопонимание… Я не знал кто Вы, нагрубил и истребовал лишнюю плату. Вечером мой домашний алтарь раскололся, а трактир сгорел, Боги отвернулись от меня. Явился посланник и потребовал искупить свою вину, с тех пор я ожидаю Вашей милости.
        Вот теперь стало понятно. Посланник, значит. Не зря оружейник боялся гнева Богов, иначе стоял бы тоже здесь и сейчас, но не факт. Рассказ владельца галантерейной лавки был аналогичный, только его лавку постигло наводнение и смерч. Я от денег отказываться не стал, если бы речь шла об игроках, то десять раз подумал бы. Возможно это скрытый бонус от Системы, деньги мне сейчас не помешают. Еще один повод посетить банк. Как бы то ни было, ко мне вернулись все мои серебряные монеты, а счет пополнился на четыреста золотых. Толпа разошлась, счастливый трактирщик и галантерейщик ушли быстрее всех. Оно и понятно, им есть чем заняться.
        Обернулся и увидел Эдгара, выходящего из гостиницы.
        - Гест, рад тебя видеть.
        - Я тоже рад. Что тут происходит? - спросил у него.
        - Это у тебя узнавать нужно, есть у меня одно предположение. Дай мне одну серебряную монету.
        Я возражать не стал, для него не жалко. Достал монету и протянул ее Эдгару. Он взял ее в руки и едва удержал, чуть не выронив, потом стал внимательно рассматривать, покачал головой.
        - Так я и думал, - прошептал он, а потом в голос: - Гест, будь добр, возьми назад свою монету, я ее возвращаю, - протянул мне серебрушку.
        Что такое, перегрелся что ли? То дай, то забери обратно, да еще чуть ли не умоляя. Монету забрал. Эдгар облегченно вздохнули поспешил прояснить ситуацию:
        - Свойства посмотри.
        Не сразу понял, но спорить не стал, сосредоточил взгляд на обычной с виду серебряной монете и открыл свойства:
        «Серебряная Монета Геста. Класс: уникальный, именной, сетовый. Позволяет привлечь одного или нескольких Богов Олимпа для совершения правосудия без совершения ритуала. Незаконное обладание предметом влечет Проклятие, Гнев или Ярость одного или нескольких Богов Олимпа. Комплект из шестнадцати монет позволяет навлечь «Ярость Богов Олимпа».
        Мне оставалось только выругаться про себя и пересчитать монеты. Шестнадцать. Выдохнул. Хорошо, что не купил вчера катану за шестнадцать монет в оружейной лавке игрока. Цена мне показалась завышенной. Рияд бы этого не пережил. Предупреждать надо. Размышления прервал Эдгар:
        - За тобой, похоже, - кивнул в сторону.
        В конце улицы появилась стража. Усиленный караул из десятка стражников в позолоченных доспехах направлялся явно в нашу сторону. Дожидаться я не стал, и так время потерял. Эдгар хотел мне что-то сказать, но я опередил его:
        - Пора мне, увидимся, - и переместился порталом в банк, оставив Эдгара в замешательстве разбираться со стражами.
        В банке пробыл полчаса, не больше. Сначала пополнение счета. Потом заявление на вывод средств в кабинете представителя администрации, оплата налогов и пошлин, процента за срочный вывод средств, перевод в валюту. Я смотрел, как тает на глазах сумма, но когда озвучили итог, я присвистнул и согласился не раздумывая. Сообщение подтвердило зачисление средств на счет в реальном мире. При этом мне разъяснили, что в следующий раз можно будет обойтись без посещения банка. Свои дела я закончил, делать мне тут больше нечего. Выйду из банка и в реал. Гори оно все синим пламенем. На выходе из банка меня ждала стража. В этот раз я не стал делать вид, что не заметил их, убегать тем более. Сколько можно бегать? То от разбойников, теперь от стражи. Поэтому я стоял и ждал, что они мне скажут. От строя стражников отделился старший караула. Это было видно по его снаряжению и сто двадцатому уровню. У остальных стражников только чуть выше ста.
        - Архимаг Гест, Повелитель Стихий? - поинтересовался он, соблюдая одному ему известный ритуал.
        - Да это я, - отпираться не стал.
        - Верховный Правитель народа «Воинов пустыни», Глава Великого города Рияд приглашает Вас на беседу. Прошу проследовать с нами.
        И никаких вариантов, принять, отказать. Вот так просто, «Прошу…». Больше на арест похоже, чем на дружеское приглашение.
        - С удовольствием, - соврал я, послушаем Правителя.
        Десяток воинов окружили меня коробкой во главе со своим командиром и на виду у всех мы зашагали к Резиденции Правителя, благо недалеко. Прохожие оглядывались, особенно игроки, местные почтительно расступались при виде стражников и склоняли головы. Только когда навстречу попался обычный караул я понял, что это не арест. Скорее всего, это Почетный караул из личной охраны Правителя Рияда. Это подтвердилось по пути, внутри самой Резиденции. Все Ворота и двери распахивались беспрепятственно, пока мы не остановились у огромных распашных дверей зала, по виду из чистого золота со вкраплениями драгоценных камней. До красот дворцовой архитектуры мне не было дела. В глазах сверкало от бликов солнца на золоте в интерьере и на доспехах стражников. Я напряженно думал, как построить разговор, и чем вызван этот визит.
        Правитель встретил меня холодно, сидя на возвышении под пологом. Его лица я не разглядел, солнце било в глаза, а самого его скрывала тень, так что я видел только очертания его фигуры в белой одежде, но голос был дружелюбный:
        - Архимаг Гест, я приветствую тебя, - заговорил первым, как и положено.
        - Мое почтение, уважаемый Верховный Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд.
        - Приятно видеть учтивость у иноземцев. Многие из вас не чтут традиции моего народа. Мне поступили жалобы от горожан и торговцев на Архимага Геста. Я внимательно изучил суть претензий и оставил их без удовлетворения, жалобщики будут оштрафованы за клевету в пользу казны или твою пользу, если ты выдвинешь встречные претензии, - он замолчал, ожидая ответа.
        - Я на этом не настаиваю.
        - Я приму это к сведению. Ты милостив. Более того, ты оказал неоценимую помощь Городу Рияд и мне лично. Я хотел бы тебя отблагодарить, - видя мое недоумение, он продолжил. - Во-первых: ты избавил город от разбойников, что позволило вернуть жизнь города в свое привычное русло, - начал перечислять Правитель, делая паузы каждый раз, когда требовался мой ответ, как будто зачитывал пункты обвинения.
        - Согласен, стычка на площади была, но вмешались Боги…
        - Об этом я знаю. Во-вторых: ты достигвысокого уровня мастерства в искусстве магии, что позволило городу усилить стражу и обратить взоры Богов на наш город.
        - Тоже не отрицаю, это вышло случайно.
        - Тут ты ошибаешься. Случай не принадлежит Судьбе, он принадлежит Богам. В-третьих: став Повелителем Стихий ты поднял мой статус в глазах Богов Олимпа, - тут он наклонился вперед и я заметил длинную полоску жизни над его головой и шестисотый уровень, но имени не разглядел, а он продолжил, снова скрываясь в тени: - Иногда не достаточно сильная власть и происки врагов не позволяют поддерживать должный порядок в городе, но теперь этому пришел конец. И это все благодаря тебе.
        - Возможно и так, - я неохотно согласился.
        - Посему, ты достоин награды. На центральной площади Рияд будет воздвигнут памятник в полный рост с магическими свойствами увеличения фигуры по мере роста твоего мастерства.
        Ооооо, за что мне это? Памятника только не хватало. Птицы будут гадить на голову, прохожие глазеть на меня изо дня в день. Понял, нужно срочно что-то делать.
        - Я не хочу этого Правитель, предпочел бы остаться инкогнито, - успел вставить свое слово.
        - Ты отказываешься? - грозно спросил он.
        - Да, - уверено произнес я, ожидая, что сейчас моя репутация рухнет. Этого не произошло.
        - Хорошо, тогда ты можешь возглавить Академию магии и занять пост Верховного Архимага города, что скажешь?
        - Откажусь, в городе я не смогу совершенствовать свое мастерство.
        Не мог я ему сказать, что не готов брать на себя ответственность за судьбу города, не мой уровень, да и не за тем я пришел в «Хронос».
        - Хорошо, тогда, может быть ты возьмешь награду золотом? - уже без надежды поинтересовался он.
        Сейчас вручит пятьсот золотых и завтра забудет, мне это не подходит.
        - Мне золото не нужно, - ответил я, наступая на горло себе и своей жабе, а может это последствия посещения банка?
        - Трижды я тебе предлагал награду и трижды ты отказался, - холодным голосом проговорил он, - Подтверждаешь?
        - Это так, Правитель.
        - Ты вправе выбрать себе награду сам. Но берегись, - в голосе появились низкие тона, - если желание окажется невыполнимым, ты лишишься этого права.
        Вот это поворот, я загнал себя в тупик, но быстро нашел выход.
        - Могу я не торопиться с выбором, а хорошо все обдумать? - спросил с замиранием сердца, ожидая, что сейчас сказка закончится, и я окажусь у фонтана с черенком лопаты в руках.
        В этот раз Правитель задумался, потом сказал:
        - Да будет так. Ты мудр. И это твое по праву, - он сделал знак рукой.
        Мне поднесли свиток, который я тут же убрал в инвентарь не глядя, и произнес:
        - Благодарю, Правитель.
        - Тогда до встречи, Архимаг Гест, не откладывай свое желание надолго, все может измениться.
        - Спасибо, я понял.
        Пришло сообщение: «Уровень личной репутации с Правителем народа «Воины пустыни» повышен с «Доброжелательности» до «Уважения». Вот это подарок, теперь Север для меня открыт. Путь на выход мне показался долгим. Нет, все правильно сделал. Иметь в должниках Правителя дорогого стоит. Я посмотрел свойства подаренного свитка.
        «Свидетельство о собственности. Объект недвижимости: Особняк Повелителя Стихий. Расположение: Центральная площадь. Характеристики: Личное имущество, может быть перенесено по желанию владельца в любую точку в пределах черты города один раз в шесть месяцев. Допускается: продажа, обмен, дарение, наследование. Особые свойства: безопасная зона, городская достопримечательность, уничтожить нельзя, не подвержено влиянию времени и стихий, не требует затрат на содержание».
        Вот это царский подарок. Выходя на крыльцо я зажмурился то ли от удовольствия, то ли от слепящего солнца… и умер. Меня убили одним ударом. Умирать было не больно, чего не скажешь про эмоции. Они меня переполняли. Меня шлепнули, одним ударом, как таракана, да еще не где-нибудь, а в резиденции Верховного Правителя. Это не просто убийство, а показательная порка и пощечина самому Правителю. Опуская эмоции, это был мне знак: достанем там, где ты и не думаешь. Для себя я выводы сделал и нажал на выход.
        Я давно так не матерился и продолжал это делать, выбираясь из капсулы. На мои крики из соседней комнаты прибежал брат, встревоженный моим словесным эссе. Убедился что со мной все в порядке, заговорил:
        - Я и не знал, что ты так умеешь, научишь? - потом серьезно добавил, - рассказывай.
        Когда я закончил излагать свои короткие, но довольно содержательные похождения, он заключил:
        - Еще одно подтверждение моим словам. Тебе полчаса на сборы и по-коням. Я тебя сам отвезу в аэропорт.
        Перед уходом я успел заглянуть в логи и нашел то что искал:
        «Игрок Раптор, уровень - 60, вне клана, нанес критический урон игроку Гест, Игрок Гест умер».
        По дороге в аэропорт молчали. Иван внимательно следил за дорогой и часто смотрел в зеркала, а я думал. То, как развиваются события, мне совершенно не нравилось. В «Хроносе» убегаю, а реале тоже убегаю, мало того оставляю брата на бочке с порохом с горящим фитилем, и отказаться нельзя. Самое плохое, что решения я не видел, тупик. Заново проматывал события и искал, где ошибся, не находил. Вроде все сделано правильно, упрекнуть себя не в чем, но от этого не легче. Когда попал в такое положение, надо взять тайм-аут, взглянуть на ситуацию со стороны. Я сделал, все что мог, теперь надо ждать развития событий. Сосредоточиться на том, что действительно важно, а времени обдумать все у меня будет предостаточно. В Канаде меня ждут.
        Надо ли говорить, как обрадовалась мама, когда узнала, что я еду в гости. Дорога пролетела незаметно. Иван проводил меня до зоны вылета. В аэропорту выбрали подарки, не заявляться же с пустыми руками. В полете я отсыпался, чем вызвал удивление попутчиков и озабоченность стюардессы. Она несколько раз интересовалась, хорошо ли я себя чувствую. От спиртного я отказался, нужна ясная голова. Сервис иногда бывает навязчивым. Только после второго моего отказа меня оставили в покое. Канада встречала морозным воздухом и улыбками встречающих. До небольшого городка на юго-востоке Канады, где и обосновались родители, добирались уже на машине. В дороге меня расспрашивали обо всем на свете. Я буквально попал под перекрестный допрос.
        Канада меня не впечатлила. Местные достопримечательности я осмотрел за половину дня, а когда выходные закончились, я был предоставлен сам себе. Родители уезжали на работу рано, возвращались затемно. Особыми кулинарными изысками я их порадовать не мог, но и мои потуги что-нибудь приготовить на вечер были оценены. Я ежедневно разговаривал с Иваном по телефону и начинал нервничать, когда он задерживался со звонком. По его голосу я понимал, что ситуация далека от разрешения, но всего он мне рассказать по телефону не может. Иногда к нашему разговору подключалась мама. На третий день я был готов лезть в гору от скуки. В общей сложности в «Хроносе» я провел чуть больше суток, но сейчас у меня была самая настоящая ломка. За окном коттеджа однообразный пейзаж. Не хватало красок и острых ощущений виртуального мира. На третий день состоялся серьезный разговор. Мама с первого дня присматривалась, а потом, случайно увидела баланс на карте. Пришлось ее успокаивать и убеждать, что мы никого не ограбили и не вляпались в историю, хотя это было далеко от истины. Я держал оборону до последнего, но потом рассказал
про «Хронос» совсем не то, что происходит на самом деле. Веселые истории про походы по цветочным полянам, иногда мрачные квесты и неплохой заработок. Как ни странно, она поверила и облегченно выдохнула. Теперь она убедилась, что нам действительно не нужно больше высылать деньги, хотя мы с Иваном ей говорили об этом неоднократно. Сохранить в тайне приобретение капсул не удалось бы, она через пару месяцев все равно собиралась приехать. Так даже лучше. Как только речь зашла про капсулы она мне многое поведала.
        Сама она была против игр с полным погружением, но нас не осуждала или по крайней мере оставляла выбор за нами и вот почему. Их городок сейчас переживал первую волну погружений. Здесь даже было представительство «Роботека» в количестве одного человека, но было. Молодежь повально устанавливала капсулы и уходила в «Хронос». По ее словам, как минимум четверть населения уже пристрастились к этой игре. Половина совмещала работу и игру, другие посвящали виртуальному миру все свое время, и не было ни одного человека, который самостоятельно бы отказался от нее. Тревогу забили около месяца назад, когда стали массово освобождаться рабочие места менеджеров, продавцов, кассиров, затем стало проваливаться и среднее звено. Сейчас уже закрывались некоторые семейные предприятия, которые до этого пережили не одно десятилетие. Местные власти при поддержке церкви попытались принять закон, ограничивающий время пребывания в капсулах, но он с треском провалился под напором игроков. Ситуация зашла в тупик. Самые рьяные предлагали прировнять игры с полным погружением к наркотикам и запретить их вообще. Ситуация с каждым
днем продолжает накаляться. Единственный плюс во всем этом тоже был. Мама вполне серьезно мне заявила, что если переедим к ней, то проблем с жильем, а тем более работой, даже без знания языка и опыта, не будет. После этого разговора отчим тоже заинтересовался моим двухдневным опытом. Благодаря маме он уже неплохо разговаривал по-русски. На горизонте замаячил семейный раскол и я не хотел становиться причиной этого или даже катализатором, поэтому стал сворачивать разговоры на эту тему.
        Стал уделять время активным занятиям спортом, прогулкам на лыжах, изучению города. Пришел к заключению, что это не менее интересно, чем изучение новой локации, но поймал себя на мысли, что пытаюсь вести себя с местными как с НПС. Наверное потому что они тоже вели себя как НПС, улыбались незнакомым людям и интересовались делами. Приходилось объясняться жестами, потому что я не понимал и половины из того, что они говорят. И да, они не торопились заманивать меня в какой-нибудь невыполнимый квест. Рассказы мамы подтверждались. Периодически мне попадались признаки запустения. Город обезлюдел. На примере этого городка я видел то, что невозможно было заметить в Москве, и стал задумываться над этим.
        Через неделю пребывания в гостях я отчетливо понял, что надолго меня не хватит. Я смогу здесь находиться еще неделю, максимум две, потом все, край, терпелка кончится, как можно мягче сказал об этом родителям, на что мне мама заявила:
        - Я вообще удивляюсь, как ты неделю продержался. Кстати о тебе очень хорошо отзываются местные, ты им понравился. С тобой тут хотели бы познакомиться…
        - Мам, не начинай, - я уже знал, чем заканчиваются подобные разговоры, - у меня с личной жизнью все в порядке, жениться пока не собираюсь.
        Слово «пока» ей понравилось больше всего и тема была закрыта, по крайней мере на ближайшее время. Следующие дни я провел за компьютером. Как и договаривались с Иваном, я нигде не регистрировался и на игровой форум не заходил. Собирал всю доступную мне информацию из открытых источников. Кланы и их политика, экономика, достижения, взаимодействие с местными НПС. Одним словом заполнял пробелы базовых знаний. Отдельного внимания удостоились Легенды «Хроноса» на основе мифов Древней Греции, но настолько глубоко переработанные, что от первоначальных мифов осталось мало. Расширил свои познания о Пантеоне Богов Олимпа и не сомневался, что когда-нибудь мне доведется с ними встретиться. Для себя делал пометки и разрабатывал стратегию. Мне не понравилось быть игрушкой в чужих, пусть и могущественных, руках. Это основная ошибка. Я оказался не готов, хотя и был признан «достойным». Вспоминая последний разговор с Правителем, перед самой смертью, кстати первой за время погружений, я уже сомневался, что это был именно он. Или он изменился или за него говорила сама Система, что я вполне допускал. Если это так, то
за свое право просто играть, нужно будет побороться. Теперь, независимо от того как будут разворачиваться события я бегать не намерен. Как этого добиться в игре я знал, с реалом оставались вопросы. Не хочешь, чтобы тобой помыкали - стань сильней. В «Хроносе» у меня для этого есть все, начиная с золотых монет и заканчивая уважением Правителя и вниманием Богов. Главное, мозги встали на место, мое отношение к игре поменялось. Теперь я знаю, с чем имею дело и на чьей стороне играю. С остальным разберемся и постараемся обойтись без посторонней помощи. Не стоит забывать, что я теперь многое могу себе позволить.
        Сообщение от «Хроноса» о прекращении контракта пришло на десятый день. Оно застало меня врасплох, но паники не вызвало. Я набрал брата и услышал спокойный голос:
        - Можешь возвращаться, все нормально. Твоя ссылка закончилась. Подробности узнаешь в Москве. Сообщи когда встретить.
        - Понял.
        Спокойно и без суеты я собрался. В аэропорт добрался сам. От проводов отказался, и так мама расстроилась, что уезжаю быстро. Сказал, что дела. Она только понимающе кивнула в ответ. В аэропорту меня встретил Иван. По дороге пытался его разговорить, он отмалчивался, как партизан. Только меня расспрашивал, что там да как. Поэтому говорил больше я. Если молчит, значит есть причина. На половине дороги я заметил, что за нами следят. Белый микроавтобус висел у нас на хвосте от самого аэропорта, о чем я и сообщил Ивану.
        - Не переживай, так надо, - потом помолчал немного и изрек. - А ты растешь братишка, нас профи ведут, а не эти твои шакалы.
        На Кольцевой свернули не туда, понял, что едем не домой. Не удивился и когда заехали на подземную парковку небоскреба. Микроавтобус за нами. Из него вышли четыре человека, кто в чем. Джинсы, невзрачные куртки. Единственное, что их выдавало это слаженность действий. Прикрыли въезд. Осмотрелись вокруг, вызвали лифт, его осмотрели, только после этого подали сигнал нам.
        - Пошли и ничему не удивляйся, - предупредил Иван.
        - Хорошо. Только переговоры, если такие намечаются, буду вести сам. Ты на подхвате.
        - Договорились, - он легко согласился.
        Поднялись на тридцать девятый этаж. Двое сопровождающих делали вид, что не с нами. Прошли в кабинет в конце коридора. За столом сидел Роман Николаевич. Интересно, почему я не удивлен?
        - Добрый день, Игорь Сергеевич, с приездом, заставили вы нас поволноваться, - начал он с порога.
        - Добрый. Что, даже кофе не предложите? - поддел я его.
        - Для Вас, все что угодно, - он тут же вышел из кабинета.
        - Братишка, ты там на Севере не приборзел? Романа Николаевича за кофе посылать? - возмутился Иван.
        - Не, не приборзел, я же его коньяком, заметь не дешевым, угощал.
        - Ну, ну. Тогда ладно. Раз вы с ним и по кабакам вместе ходили, я промолчу.
        Я только усмехнулся, не стал его разубеждать. Вскоре все появилось и чай и кофе и коньяк, только в соседнем кабинете, где была менее официальная обстановка. Туда мы и прошли. Расположились поудобнее и Роман Николаевич перешел к делу:
        - Во избежание вопросов с Вашей стороны. Контракт прекращен в связи с выполнением сторонами своих обязательств досрочно. Подписка за вами сохраняется. По итогам выполнения контракта Вам причитается бонус от руководства компании. Никакие обязательства и ограничения теперь Вас не связывают. Приносим официальные извинения, за то что сразу недооценили степень угрозы.
        - Угрозы чему?
        - Всему проекту в целом. Начну по порядку, знаю, что иное Вас не устроит. С самого открытия локации Южный континент, нами были допущены стратегические ошибки, на основе некорректных данных. Сразу скажу, что ошибки были не системные, а преднамеренные. Один из сотрудников компании, племянник гражданина Новикова, известного вам как Серый, вносил несогласованные корректировки в Систему. Не буду углубляться в детали, как такое стало возможно. Скажу лишь одно, не без вашей помощи, эти недостатки были ликвидированы. Все происходящее в Рияде воспринималось как допустимое отклонение от нормы и не более. В пользу этого говорил и тот факт, что в одном из Северных городов наблюдалось нечто подобное, но продолжалось недолго. Собственно наша Служба Безопасности уже занималась этим, но не понятен был источник внутри компании, под подозрением оказались сотни сотрудников. У каждого своя зона ответственности. Новиков младший оказался своего рода гением, который сумел проникнуть в Систему, которую нельзя взломать. Сначала незначительные изменения стали нарастать как снежный ком и по прогнозу специалистов привели бы
к обрушению и рестарту. Убытки в этом случае трудно подсчитать. Скорее всего, это был бы крах. К счастью «Хронос» не совсем обычная Система, не удивлюсь, если сейчас она просчитывает вероятность повторного возникновения Вселенной после коллапса, но суть не в этом. Система тоже отслеживает изменения и принимает меры для восстановления равновесия. Именно по этому мы и просили вас воздержаться от активных действий, но ни кто не мог предположить, что она сможет использовать возможности игроков, такого раньше не было. Теперь задача корректировки и регулирования внутри Системы заметно упрощаются, и все контракты с ограничением действий игроков аннулированы. Остаются только гласные ограничения в пределах игровых правил. Другими словами Система стала совершеннолетним созданием и предоставлена сама себе. С этим понятно?
        - Вполне, я рад, что вы перешли на новый уровень.
        - Совершенно верно. Новый этап ставит и новые задачи при критическом воздействии на Систему мы должны будем решать задачу одновременно и в этом мире и в том, как это делали Новиковы. Ваш пример это подтверждает. Сразу после разговора с Серым Вы нам предоставили запись, за что Вам отдельное спасибо. Его аккаунт был заблокирован сразу, однако перед этим он успел сделать двойной заказ на Ваше убийство.
        - Что значит двойной?
        - На убийство в реальном мире и в мире «Хроноса». Извините, что вынужден об этом Вам говорить, но Вас должны были убивать в «Хроносе» до тех пор пока не найдут в реальном. По недомыслию или из-за спешки Новиков в контракте указал в условиях устранение и в реальном мире. Игрок «Раптор» принял заказ и успешно выполнил, получив за это две суммы, в игре и в реальном мире, за что оба задержаны и им предъявлено обвинение. Помимо этого их подельникам, в общей сложности восемь человек, тоже предъявлены обвинения. Никогда и ни при каких условиях они не смогут оказаться в виртуальном мире, их биометрические данные сохранены. Другие участники клана проверены на предмет пересечения криминальных интересов в реальном и виртуальном мире, часть из них попали под эти же ограничения, другая часть оказалась замешана в этом деле случайно. К сожалению, некоторые из них заявили о добровольном отказе продолжать подписку, это их право, но это первый случай за историю с момента старта.
        - Вы сказали «Раптор» выполнил заказ в обоих мирах, это как? Я чего-то не знаю?
        - Он Вас пристрелил через окно Вашей квартиры. На Вашем месте находился манекен, а живого человека изображал Ваш брат. Об этой части операции я Вам подробно не могу сказать, ее курировала наша Служба Безопасности и компетентные органы. Могу лишь добавить, что мы предоставили все установочные данные не игрока «Раптор» и его окружение. Его вели с момента получения заказа и Ваш брат был в безопасности. В любом случае сейчас Вам ничего не угрожает в обоих мирах и Вы можете вернуться к игре в любой момент, если захотите.
        - А есть варианты? Что значит, если захотите?
        - Я уполномочен Вам предложить работу в компании «Роботек» с весьма солидным окладом и бонусами, но при условии отсутствия у Вас личного персонажа в «Хроносе». Это общее для всех требование. Кроме того Вы можете сохранить за собой сопровождение из Службы Безопасности до тех пор пока не посчитаете себя в полной безопасности.
        - Я подумаю над предложением. Охрану можете снимать.
        - Вот и хорошо, на этом пожалуй все. Иван Сергеевич, вы можете нас подождать в соседнем кабинете?
        - Хорошо, если пообещаете не давать ему подписывать контракты без меня, - согласился брат.
        - Обещаю, - улыбаясь, согласился Роман Николаевич.
        Когда за Иваном закрылась дверь, он продолжил:
        - Пару вопросов нужно обсудить. О размере компенсации. Ваш счет в «Хроносе» разблокирован, вы можете им пользоваться, что касается депозита, то изменить срок мы не можем, поэтому размер бонуса составит сумму равную временно заблокированным средствам.
        От такой щедрости я едва не потерял дар речи, но потом решил по-другому:
        - При одном условии.
        - И каком же?
        - Вы эту сумму выплатите Ивану.
        - Это не возможно, контракт заключен с Вами. Отблагодарите его сами.
        - Он не возьмет, - я покачал отрицательно головой.
        - Можно разделить эту сумму в равных долях, это максимум, - сдался Роман Николаевич.
        - Хорошо. Тогда давайте решим последний вопрос. Мне нужно установить капсулу в месте, которое укажу я и про него никто не должен знать. Это возможно?
        - Я вас понимаю. Дайте сообразить, - он задумался.- Теоретически это возможно, точек подключения хватает. Я так понимаю, что речь именно про Вашу капсулу?
        - Совершенно верно.
        - Тогда она у вас уже настроена, вопрос только с точкой решить, но перевезти и установить самостоятельно в одиночку вы не сможете.
        - Вы кое-что забываете… У меня есть брат.
        - Действительно. Технические условия и инструкции я Вам пришлю. Но учтите, под Вашу ответственность, до Вас этого ни кто не делал.
        - Последнее время я это часто слышу.
        В соседнем кабинете меня дожидался брат. Едва меня увидел, заговорщицки прищурился:
        - Колись, много отвалили за молчание?
        - Столько же, сколько и тебе, - я пожал плечами.
        - Это не про меня, я за идею, - он засмеялся. - Пошли, Штирлиц.
        - По дороге домой я сделал пару звонков. Брат на меня покосился, но ничего не спросил. Вот и хорошо.
        Квартира меня встретила запустением. Я почувствовал себя гостем.
        - Ну что братишка, в «Хронос»?
        - Не угадал, включай свое чудо техники и поговорим.
        Дважды повторять не пришлось, через пять минут мы сидели и мирно разговаривали. Чем больше слушал меня брат, тем с большим удивлением на меня смотрел. Когда я закончил он выдал свое заключение:
        - Ты изменился, братишка, я тебя не узнаю, и мне это нравится. Канада явно пошла тебе на пользу. Насчет твоих упреков ты не прав. Меня прикрывали как олигарха. Самое трудное было пронести манекен незаметно, но я с этим справился. Кто ж знал, что они меня за тебя примут. Да похожи, но не настолько же.
        - Торопились.
        - Ага. Даже слишком. Одним словом дилетанты, привыкли вопросы с наскока решать. Так что повезло тебе, считай. Твой план мне нравится. Я с тобой.
        Глава 3.3 Ссылка
        Глава 3.3
        Через полчаса подъехал грузовой микроавтобус, нам передали ключи. Мою капсулу мы отключили и упаковали ее в коробку из под холодильника и погрузили в него. Пришлось попотеть. Туда же закинул своиличные вещи. На вопросы охраны ответил, что переезжаю в Канаду, вернулся за вещами. Из соседей нас ни кто не видел. Первая часть плана была выполнена. Через сорок минут мы уже въезжали на закрытую территорию коттеджного поселка. Встречала нас разбитная молодая девушка, которая и показала куда проезжать. Машину сразу загнали в гараж. Приступили к осмотру нового дома. Это был меблированный особняк в два этажа. Две его жилые части соединялись между собой гаражом на три места. Обе части дома были одинаковые, с незначительными отличиями. Все необходимое уже есть, а главное, что меня и привлекло среди множества предложений, оборудованы и сертифицированы по две точки для подключения капсул в каждой части дома. Мало того, для их размещения выделены отдельные комнаты с повышенным уровнем защиты. Помимо этого сигнализация, видеонаблюдение за территорией, тревожная кнопка. В общем то, что мне действительно было надо.
Цена кусалась, но я оплатил аренду на полгода вперед. После осмотра дома, брат только лишний раз убедился в серьезности моих намерений.
        - Тут и для вас с Лерой место найдется, вторая часть дома мне не нужна.
        - Не, брат, нам пока это не нужно. В новой квартире только обжились, да и не по карману пока.
        В опровержение его слов нам одновременно пришли смс из банка о зачислении средств. Я был к этому готов, а вот Иван - нет. Он уставился на меня и прохрипел.
        - Сколько, сколько? - потом прищурился, - Твои проделки?
        - Не, я тут не причем, честно.
        Я не врал. Я не заработал и половины этих денег. Пока прохлаждался за океаном, брат решал тут мои проблемы. Так что, действительно, не причем.
        - Мы подумаем, - только и смог что сказать.
        Через полчаса все формальности были закончены. За отдельную плату мои данные нигде не фигурировали. Телефоны тоже придется сменить, но это уже за Иваном. Подключать капсулу оказалось не сложно, дольше провозились с установкой. Теперь даже и если вычислят точку доступа, то среди сотни коттеджей найти меня будет не просто, а проникнуть незаметно тем более, даже с использованием магии. Я перешел на нелегальное положение, так мне будет спокойнее. Вторая часть плана и далеко не последняя, была тоже выполнена. Пока Иван ездил за продуктами и новыми телефонами я разложил свои вещи. Мой переезд закончился ближе к вечеру и завершился праздничным ужином от шеф-повара. Вот теперь я дома. Единственный минус был в том, что я остался без машины. Ее продажу взял на себя Иван, давно было пора ее менять. Завтра пригонит арендованную, на первое время сойдет. Когда Иван попрощался и уехал, я остался подсчитывать, во сколько мне все это обошлось. Оказалось, не так уж и много, перевел в золотые виртуального мира и усмехнулся. Безопасность дороже. Не мешайте мне играть.
        Мир Хроноса меня встретил ярким лучами солнца, пробивающимися в окно гостиницы. Сдавать номер я не торопился, но и тут мне предстоит переезд. Я собирался воспользоваться царским подарком Правителя, но перед этим нужно разведать обстановку в городе. Списался с Эдгаром. Договорились через час встретиться. Из окна заметил, что центральная часть города неуловимо изменилась. Стало любопытно. Со всеми мерами предосторожности вышел из гостиницы через черный вход и направился к Храмовой площади. То, что я там увидел, повергло меня в оторопь. Памятника не было, но город изменился и это слабо сказано. На площади были толпы народа, в основном новички. Дети плескались в фонтане источника жизни и их за это ни кто не наказывал. Тут же люди набирали воду и им в этом ни кто не препятствовал. Остановил пожилого горожанина и поинтересовался:
        - Разве днем не запрещается набирать воду из фонтана?
        Он недоуменно посмотрел на меня и заговорил:
        - Как можно? Господин, видимо издалека и не знает, что запрещать брать воду из «источника жизни» большой грех, и Боги могут наказать за это?
        - А раньше?
        - Так всегда было, сколько здесь живу. Мне можно идти? Я тороплюсь по делам.
        Я его отпустил, мое внимание привлекла арка рядом с фонтаном, не сразу сообразил, что такую же видел на территории Резиденции Правителя. Ничем иным, как порталом, это быть не могло. Рядом сидел гном - портальщик и взимал плату, а из пустоты портала периодически выходили игроки.Я подошел и поинтересовался стоимостью. За три золотых можно было выбрать любой из Великих городов Севера и отправиться туда хоть сейчас. За всеми этими изменениями не заметил главного. Я не видел ни одного игрока с красным ником! Потом вспомнил зеленый ник Серого и оптимизма поубавилось. Посмотрим, что будет ночью. Направляясь к месту встречи с Эдгаром, я не узнавал центральных улиц. Они расширились. Лавки игроков пропали, зато появились шикарные магазинчики, в которых торговали местные неписи. Я не сразу нашел трактир, куда направлялся. Карта привела меня ко входу в ресторанчик в восточном стиле и я остановился на пороге, соображая туда ли я попал. Знакомый мне трактирщик вышел ко мне навстречу и проводил к столику, за которым гордо восседал знакомый эльф. Его уровень за это время подрос на пару пунктов. Увидев меня, он
поднялся на встречу, поздоровались.
        - Думал дольше искать будешь. Я в первый день с ног сбился, пока нашел, - заговорил он.
        - Ну да, нашел не сразу, что тут вообще происходит? Город не узнать.
        - Это точно. Самое интересное, что все местные уверены, что так было всегда. Как было раньше, помнят только игроки. Сам бы не поверил, если бы не знал, чьих рук это дело.
        - И чьих же?
        - Спрашиваешь? Садись, расскажу, кстати, возвращаю, не понадобились, - на мой счет упали пятьдесят золотых от Эдгара.
        - Так не пойдет, - я запротестовал, - это была моя помощь от чистого сердца.
        - Ты и так помог, даже больше, чем можешь себе представить, - возразил Эдгар, - и я так полагаю не только мне. Кроме того я не хочу, чтобы мой домашний алтарь раскололся, - он засмеялся.
        В дальнейшем разговоре со мной, Эдгар поведал, что на утро после моего ухода начались странные события. Во-первых: бывшие игроки клана «Ночные волки» пропали. Тех,из них, кто пытался войти через точку старта, стража вырезала без предупреждения, и в остальном городе происходило то же самое. Не имеющих отношения к клану игроков с красными никами выдворили за городские стены под угрозой смерти. Мало того, тоже самое происходило и ночью! Зачистка продолжалась двое суток, после чего на центральной площади возник портал, которым можно было пользоваться за умеренную плату беспрепятственно, чем многие и воспользовались. Но самое интересное было утром третьего дня. Город изменился. Появилась Библиотека и Гильдии, заработали школы и Академия, улицы преобразились. В город хлынули толпы новичков и путешественников с Севера.
        - За это время население увеличилось больше чем в десять раз. Один из кланов Севера заявил о желании перенести свою цитадель в Рияд, но сделать этого не может, раньше чем через три месяца. О Повелителе Стихий ходят легенды, но мало кто знает, как он выглядит. Его дом стоит на центральной площади, но его самого никто не видел. Местные считают, что он жил давно, только игроки уверены в обратном. И после этого ты будешь говорить мне что ты здесь не при чем? - закончил Эдгар.
        - Это не я, это Боги, - и только пожал плечами.
        - Как знаешь, я не настаиваю. Так или иначе, Юг оживает. За городом открыли оазисы. У городских стен оживились караванщики. Игроки открыли несколько локаций и данжей, слышал об успешном рейде в пески. Ходят слухи о Древнем городе, где-то в пустыне. Помнится, ты обещал меня взять при случае с собой.
        - Помню, - ответил я, хотя помнил тот разговор в деталях и ничего такого не обещал, но отвергать предложение не стал. - Как только соберусь, дам знать.
        - Договорились, - не стал унывать эльф, - прогуляемся? Я тебе все покажу.
        Отказываться я не стал, подозвал официантку. К моему удивлению подошел сам хозяин и наотрез отказался брать с меня и моего друга деньги, заявил что обед за счет заведения. На мою настойчивую просьбу взять деньги, он меня опять удивил:
        - Уважаемый, Господин. Я не хочу навлечь на себя гнев Правителя и Богов, другие Вам скажут тоже самое. Распоряжение Правителя распространяется на всех, включая меня, не сочтите за дерзость. Я буду рад вам услужить.
        Наша прогулка по городу продолжалась до заката. Эдгар мне показывал местные достопримечательности, попутно объясняя, как было раньше и как стало теперь. Об истинном масштабе изменений я не имел представления по одной простой причине, я не знал, как было раньше. Все мои познания ограничивались лишь впечатлениями от двух неполных дней пребывания в городе до глобальных изменений. Иногда и сам эльф терялся в новых улицах, а на мой вопрос про карту, лишь ответил, что пока не может себе ее позволить, из чего я сделал заключение, что у него она отсутствует. С чем это связано, оставалось только догадываться. Либо это преимущества алмазного статуса, а скорее всего, это дар Богов, который я недооценил и воспринял как должное. Тем временем моя интерактивная карта пополнялась с пугающей быстротой и вскоре названия улиц и объектов забили изображение полностью. Немного повозившись с настройками, не прерывая прогулку и беседу с эльфом, я сумел включить фильтры и остались только схема улиц с объектами, которые я уже когда-либо посещал, а названия выводились только при запросе или увеличении масштаба. Это меня
немного отвлекло. Я наслаждался возможностью вот так, без оглядки, прогуливаться по городу, при этом не забывал смотреть по сторонам и не терял бдительности. Даже если эльф, который сейчас идет со мной рядом, вдруг решит напасть на меня, у него ничего не выйдет. И дело не в моей паранойе, а в том, что я совершенно по-другому воспринимал сам мир «Хроноса». Внезапно умирать оказалось полезным, ценный опыт, но повторять не хотелось бы.
        С закатными лучами Солнца мы вышли к площади и Эдгар показал на один из домов:
        - Я так понимаю, это твой дом, но ты об этом не знаешь.
        - Догадываюсь, - уклонился я от прямого ответа.
        На самом деле я еще днем обратил внимание на него, уж очень он был похож на рисунок в моем свитке, да и характерные башенки по углам здания я приметил издалека. Я готов был поклясться, что его раньше здесь не было, впрочем как и многих домов на других улицах. Особняка, в котором раньше жил Серый не было и в помине, да и тянул бы он сейчас не на лучший в городе, а на рядовой дом зажиточного горожанина максимум. Казалось, что сама Система старалась стереть любое упоминание о том, что такой персонаж когда-то был. Когда подошли ближе, я воочию оценил масштаб своего дома. Это был замок в миниатюре с причудливыми архитектурными формами, а угловые башни очень сильно напоминали стиль Храмов Стихии на площади. Я без труда смог определить, какая из башен какую стихию символизирует. Опасался я только одного, что дом будет слишком приметным и расположен в оживленном месте, но это было не так. Не смотря на близость к площади, он каким-то образом терялся среди соседних домов, при этом улицы оставались широкими. У дома был сад с большими плодовыми деревьями, в тени которых терялись постройки и беседки. Мы с
Эдгаром зашли со двора и направились к дому по вымощенной булыжником тропинке.
        У массивной двустворчатой двери из дерева, окованного сталью, а может быть и серебром, стояли два стражника, перекрывая вход скрещенными секирами. Для меня это стало сюрпризом, и я остановился. Тут же появилась надпись в интерфейсе:
        «Особняк Повелителя Стихий. Расположение: Центральная площадь. Характеристики: Личное имущество, может быть перенесено по желанию владельца в любую точку в пределах черты города один раз в шесть месяцев. Допускается: продажа, обмен, дарение, наследование. Особые свойства: безопасная зона, городская достопримечательность, уничтожить нельзя, не подвержено влиянию времени и стихий, не требует затрат на содержание» и следующая:
        «Желаете изменить местоположение?», «Да» или «Нет».
        Я ничего теперь не собирался менять, но задумался надолго. Оценивал все плюсы и минусы такого расположения и приходил к выводу, что архитекторы постарались на славу. Его расположение меня полностью устраивало. Я выбрал «Нет». Сразу после этого двери дома распахнулись, а стражники вытянулись по струнке и убрали секиры, освобождая проход. Раздался голос одного из стражников:
        - Добро пожаловать домой, Повелитель Стихий.
        - Добро пожаловать домой, Архимаг Гест, - эхом вторил другой.
        Я шагнул за порог, Эдгар последовал за мной, но был остановлен. Секиры скрестились и стражник пробасил:
        - Входа нет.
        - Он со мной, пропустите, - вмешался я.
        - Не положено, - отозвался второй стражник.
        Пришлось мне возвращаться и провожать Эдгара до калитки в высоком каменном заборе, хотя я рассчитывал отпраздновать с ним мое приобретение. Как не странно, он отнесся к этому с пониманием:
        - Не бери в голову, это твоя безопасная зона, все правильно.
        Попрощались и договорились завтра встретиться. Не забыл его поблагодарить за содержательную прогулку, но он только отмахнулся:
        - Не стоит.
        К осмотру дома я приступить не успел. Пришло сообщение. Такого я еще не получал. Даже сообщения администрации выглядели скромнее. Я открыл конверт с позолотой и прочитал:
        «Приношу свои извинения за недопустимое происшествие на территории Резиденции после окончания аудиенции. Виновные строго наказаны. С уважением и признательностью Правитель народа «Воинов пустыни» и Великого города Рияд. Приписка: я не забыл про свое обещание».
        После прочтения послания мне стало неудобно. Я заставлял Правителя ждать, когда я определюсь со своим желанием. Самое смешное, что я действительно не знал, чего еще можно желать в моем положении, а расходовать его на какую-нибудь глупость не хотел. Как бы то ни было, время для него не пришло, придется подождать, извини.
        Через час я сидел в просторном зале у камина и думал. Осмотр дома меня впечатлил. Изнутри он был намного больше, чем казался снаружи. Мало того, с башен был виден весь город, как на ладони и пустыня за горизонтом. Выше моего замка, по другому я теперь его не называл, были только Храмы на площади и Резиденция Правителя. Я даже несколько раз выходил во двор и осматривал его снаружи, не понимая, как такое возможно. В каждой из башен был алтарь одной из стихий на уровне земли, а витая лестница от них выходила не обзорные площадки каждой из башен. Внутренний двор был вымощен камнем и был огромный, в четверть меньше центральной площади, при этом был намного уютнее из-за галерей вдоль внутренних стен и цветущих кустов, а в центре внутреннего двора был фонтан. Полностью осмотреть я смог только центральную часть замка. Парадные лестницы, мрамор и массивная мебель, бесчисленное количество комнат, все это меня повергло в уныние. Здесь без особого труда могли бы разместиться сто человек, но принадлежало это только мне, и я не мог пригласить сюда даже Эдгара. К счастью в центральной части было не так много
помещений, но была библиотека, кабинет, мастерская и даже алхимическая лаборатория. Хотел сразу перенести точку возрождения, но оказалось, что она здесь уже существует. Я подумал, что начну обживаться здесь позже и решил выйти вночной город на разведку.
        Моя затея с треском провалилась. Когда я вышел из дома и направился к калитке, стражи последовали за мной. Ни какие угрозы и увещевания на них не действовали. Это уже ни в какие ворота не лезет, в прямом смысле. Я вернулся в замок, озадаченный таким положением вещей. Я не знал что и думать, решил проверить свою догадку. Порталом переместился в гостиницу. Осмотрелся. Все центральные улицы освещены. Ничего подозрительного. С облегчением выдохнул и вышел на улицу. Ночная жизнь в городе не сказать что кипела, но игроков было не меньше, чем в прежние времена днем. На площади вообще происходило нечто, напоминающее карнавал. Я бодрым шагом зашагал к площади. Моя радость длилась недолго. Первый же встречный патруль из двух стражников взял меня под охрану и последовал за мной. Мне этот цирк надоел, и я вернулся в гостиницу. Мне недвусмысленно давали понять, что передвигаться в одиночку ночью не безопасно. Оставив этот ребус на следующий раз, я вышел из «Хроноса».
        Четыре часа ночи, уже прогресс. Недолго думая, перекусил и лег спать. Проснулся в полдень, сразу позвонил брату, недоступен, значит в виртуале. Тем лучше. Зашел на форум и еще раз убедился, что мой предварительный план верный. Кланы Севера разрастались. Определились два лидера по количеству, начался бурный рост. В принципе, я и сейчас мог бы основать свой клан, но для строительства клановой цитадели нужен минимум сотый уровень. Таких кланов было не много и именно они разделили между собой территории и сферы влияния. Многие из них с интересом поглядывали на Юг и ждали развития событий. Не исключено, что кто-то из них просто выжидает время и уже через два месяца перенесет свою цитадель на Юг. Кланы поменьше, впечатлившись судьбой «Ночных волков» на такой шаг не решались. Я был на перепутье. Был вариант отправиться на Север, набрать опыта и вернуться на Юг, создать свой клан и отправиться изучать материк. Понятно, что для одиночки это непосильная задача. Вся механика игры была построена именно на этом. Индивидуальное развитие в безопасных зонах и коллективное, за пределами этих зон. То, что дальше я
не смогу развиваться в городе, для меня очевидно. Был второй, более безрассудный вариант. Отправиться на исследование материка самостоятельно. Из двух вариантов я выбрал третий. В любом случае, информация о материке лишней не будет. Вблизи города все уже исхожено и перекопано игроками. Оставалось только одно: выбрать направление и постараться продвинуться по этому направлению как можно дальше от города. Безрассудно? Да, именно так, на том и стоим.
        Форумы и гайды мне не помогли. Информации о Южном материке не было. Только легенды и предположения. В легендах говорилось о наличии как минимум трех городов Древних на Южном континенте: Города Драконов, Города Смерти и Города Теней. Неплохо было бы найти хоть один из них, даже ценой смерти от истощения у его стен. Я не сомневался, что в них найдется много интересного. Ледяной город Древних на Севере уже был обнаружен, но пока игроки не могли подступиться к нему, зато в его окрестностях нашли несколько закрытых локаций. Понятно, что ни один клан не афишировал свои находки, но информация по крупицам попадала в открытый доступ и на форум игроков, время от времени появлялись уникальные артефакты на аукционе, о происхождении которых можно было догадаться.Другое дело, что легенды не давали никакого представления о том, где эти города находятся. Их обнаружение было делом случая и везения наиболее упорных игроков. Именно к таким я себя и причислял, а еще понимал, что выбор не велик. Раз уж оказался в «Хроносе», то постараюсь из этого извлечь максимальную пользу, да и что говорить игра меня увлекла
по-настоящему и бросать ее я не хотел. За несколько дней игры в моей жизни произошло событий больше, чем за предыдущие пять лет в реале. Не могу сказать, что все эти события со знаком плюс, но что вышло, как говорится, то вышло.
        Иван не позвонил, он приехал, да еще не один. Во двор, а затем в гараж заехали две машины. Обе незнакомые, но я уже знал, кто за рулем. Иван и Лера. Правильно, не возвращаться же обратно пешком. Одна из них предназначалась для меня. Пока я прикидывал, во сколько обошлась аренда с вида одинаковых внедорожников, брат опередил меня. Он кинул мне один комплект ключей со словами:
        - Владей.
        - В смысле?
        - В прямом, взял по случаю, новые, оптом. Если тебе не понравится, Лера готова забрать вторую хоть сейчас, еле отбился. По деньгам получилось выгодно, потом разберемся.
        - Нравится, - поспешил я с ответом, сразу пресекая поползновения в сторону моей собственности,- о такой и мечтал.
        - Вот и хорошо, что угадал, - обрадовался брат, Лера разочарованно вздохнула и метнула на меня острый взгляд.
        «Ну вот, начинается», - подумал, не погорячился ли я, предлагая им совместное убежище. Сделал широкий жест рукой, делая вид, что не замечаю взглядов Леры:
        - Вэлкам.
        Пока брат с Лерой готовили ужин, я осмотрел новое приобретение и остался доволен. Не машина, а песня. Зайдя в дом, застал обоих на кухне. Последующие полчаса старался не оставаться с Лерой наедине. Не хотел я сейчас выяснения отношений по поводу кто прав, кто виноват. И так знал, что был не прав и даже извинился. Когда сели за стол я первым делом поинтересовался:
        - Что решили?
        Иван с полслова понял о чем я:
        - Решили, что пока в этом нет необходимости. Еще такой момент, обе капсулы в кредите, перемещать нельзя, а если погасить кредиты, то у Олега Борисовича возникнут ненужные вопросы. Так что оставляем пока так, как есть, а дальше посмотрим.
        - Жаль, - искренне сказал я, - не подумал.
        - Да я тоже сразу не сообразил. По твоей легенде с отъездом все сделал. Кроме нас троих и Романа Николаевича никто не в курсе, что ты остался. Со стороны выглядит так: поехал, осмотрелся, вернулся за вещами. Мама, если что, легенду поддержит, у нее тебя ни кто искать не будет, а в Торонто тем более. Узнать можно только по линии паспортного контроля, но тут Роман Николаевич подсуетился. С получением лицензии на гладкоствол будет сложно, это не сейчас. Пока оставлю тебе свой травмат. На этом все.
        - Спасибо. Как у Вас дела продвигаются?
        - Ты был прав насчет Хроноса, это улет. Сейчас мы в Царьгарде, учениками в школе боевого мастерства. Уже двенадцатый уровень. Олег Борисович доволен.
        - Не густо, - посетовал я.
        - Куда нам до тебя, - вставила свое слово Лера.
        - Я не о том, - решил внести пояснения. - Не хотел обидеть. Я думал, что Вас будут сутками напролет гонять, чтобы поскорее прокачать.
        - Не, это будет подозрительно. Первое время - на общих основаниях. Начинали погружения с одного часа, постепенно увеличили время до шести часов. Погружение пока - шестьдесят процентов. Так клановые медики посоветовали. Плюс трудовое законодательство ни кто не отменял, мы же на контракте. Максимум сорок часов в неделю, остальное время предоставлены сами себе. Никто не обязывает и тем более не запрещает. Пока нравится.
        Настала моя очередь делиться. Когда я рассказал про свой замок, Иван присвистнул а Лера тут же обрадовалась:
        - Теперь у нас есть дача на Юге, - то ли всерьез, то ли пошутила она.
        - У меня, - вынужден был я огорчить ее и видя недоумение на лице обоих, пришлось рассказать о том, как встретили Эдгара.
        - Обрастаешь жирком, Терентий, - прокомментировала Лера.
        - Лера, - я укоризненно посмотрел на нее, - откуда ты взяла это? Я сколько раз повторял, не называй меня так, это не мое имя. Меня зовут Игорь или Игорь Сергеевич и никак иначе, я же тебя Валерьяном не кличу.
        - Как ты сказал? - она попыталась принять грозный вид, - ну попадись мне в Хроносе, я тебе устрою.
        - Все, брейк, - вмешался Иван, - что вы как дети? Помиритесь уже.
        - А мы и не ругались, - пожала плечами она и хищно улыбнулась.
        - Я уже извинился, если что, - сказал я. - Насчет Хроноса не уверен. Одним попался, так их шкуры до сих пор на городских стенах висят, - я вернул ей улыбку не менее хищную.
        Она задумалась.
        - Ладно, мир, дружба, жвачка. Ты прощен, - царственно заявила она.
        - Вот и хорошо, - одобрил Иван.
        Дальше встреча прошла в теплой, дружественной атмосфере. Когда стемнело, они уехали. Иван обещал заехать как только сможет, а я решил было устроить себе выходной, но уже через час был в Хроносе.
        Эдгар меня не разочаровал. Как только я сообщил, что завтра собираюсь в пески, он тут же подхватился. Начались сборы. До самого вечера мы метались по городу, запасаясь припасами и водой, всем необходимым в пути. На его вопросы о длительности путешествия, я пока отмалчивался. Сам рассчитывал на два- три дня, не более. О припасах особо не думал, все необходимое можно будет взять на аукционе и не обязательно тащить с собой. Даже в инвентаре лишний груз снижал выносливость. Когда сборы были закончены, эльфв который уже раз спросил:
        - Так куда, все-таки направляемся?
        - Хм… как можно дальше от города, изучать материк. Эдгар это дорога в один конец. Так или иначе, мы окажемся на точке возрождения. Поэтому и говорю не брать с собой ценные вещи. Ты можешь отказаться, пока еще не поздно.
        - Неплохой способ самоубийства, - покачал головой Эдгар. - Но я с тобой, Гест. Все лучше, чем киснуть в городе.
        Тут я с ним был согласен. Если ему, с его двадцать восьмым уровнем, в городе было тесно, то что говорить про меня. Я даже не мог потренироваться в применении массовых заклинаний, а руки давно уже чесались сделать это. Договорились встретиться утром у городской стены и разошлись. Об истинной цели нашего путешествия я решил пока умолчать.
        Глава 4.1 Смертельное путешествие
        Глава 4.1 Смертельное путешествие
        Рассвет в Хроносе я встречал впервые. Время для этого специально подгадал и договорился с Эдгаром. Таким город я никогда не видел. Мы вышли из гостиницы и направились к Восточным воротам через Храмовую площадь. По пути набрали воды в «Источнике жизни». Магазины и лавки были закрыты, поэтому завтракали мы в ресторане гостиницы. Перед дальней дорогой это было не лишним. На пустынных улицах попадались редкие прохожие, в основном местные. Игроков не было видно. И это правильно. Что делать в городе в такой час? Все закрыто, кроме Храмов Стихии на площади, которые открывали свои ворота с первыми лучами Солнца. Любой игрок, появившийся в городе в такой час, у меня бы вызвал подозрение. Я не забывал смотреть по сторонам. Внезапная смерть от руки убийцы перед столь значимым для меня событием могла смешать все планы. К счастью, до городских ворот мы дошли без приключений. Едва городской стражник нас выпустил за ворота, я отослал приглашение Эдгару вступить в группу. Он его принял и застыл на месте. Теперь мы могли обмениваться короткими сообщениями в чате между собой, минуя личку и общий чат. Видимо Эдгар
об этом не знал или забыл из-за потока сообщений, обрушившегося на него.
        - Спасибо, Гест. Я твой должник. Даже не предполагал, что такое возможно…- бормотал он.
        Когда этот сумбур мне порядком надоел, задал ему прямой вопрос:
        - Эдгар, да в чем дело? Пойдем уже или будем вот так стоять?
        - Да конечно, идем. Я просто оказался не готов к такому…
        По пути в караван-сарай мне с трудом удалось добиться от него внятных объяснений. В первую очередь он получил сообщение о том, что на него обратил внимание Бог Олимпа Гермес, до этого он и не представлял, что нужно сделать, чтобы такое произошло. Оказалось все просто. Во - вторых: он получил благословение Богов Стихии на все время, пока находится со мной в группе. Казалось бы мелочь, а нет. Его выносливость увеличилась больше чем в полтора раза, и это был бонус, на который он не рассчитывал. Мало того он получил четыре заклинания стихийной магии первого уровня бесплатно. Помимо моего уровня он увидел мои основные характеристики, которые стали для него вторым ударом. Добило его и лишило на время дара речи описание предметов моей экипировки. Он глазам своим не поверил, когда увидел Легендарный Сет из четырех предметов и два уникальных артефакта. В отличии от него, я видел все характеристики участника своей группы.
        Статус: Серебряный, активный. Раса: Лесной эльф (светлый). Имя: Эдгар. Класс: Лесной лучник. Личные характеристики: Сила:16 Ловкость:38 Выносливость:42. Интеллект:12. Показатель здоровья: 580 Показатель манны: 120, магия земли, магия природы - недоступна. Общий уровень персонажа - 28.
        По сравнению с моими характеристиками очень мало, но вот уровень внушал уважение. Если отбросить все мои уровни за счет призового опыта, то он превосходил меня почти в два раза. Поэтому я задал закономерный вопрос:
        - Давно ты в Хроносе?
        - С самого начала игры, - признался он, а потом продолжил. - Честно сказать в тот день, когда мы с тобой встретились, я всерьез подумывал о начале игры заново.
        - Почему?
        - Гест, оглянись, где ты тут видишь лес? - не дождавшись от меня ответа, он продолжил: - вот и я не вижу. Я на Юге оказался случайно, по глупости, решил погреться, мир посмотреть, а тут засада. Первые тридцать уровней игроки на Севере получают за первый месяц игры, потом конечно сложнее, а я сам видишь, - он вздохнул, явно сожалея о том, что приходится объяснять мне очевидные вещи.
        - И как ты сумел выжить в Рияде? - спросил я.
        - Сам не понимаю. Знаю точно, что с классом я ошибся, зато теперь знаю, кем хотел бы стать.
        - И кем же, если не секрет?
        - Магом природы или торговцем. Я даже начал изучать это направление, но окончательно решать буду после нашего возвращения, а эльфом мне быть нравится.
        - Понятно. Я бы не торопился на твоем месте удалять персонажа. После пятидесятого уровня ты сможешь сменить специализацию. Если успеешь прокачать магию природы начального уровня, то должна появиться эта ветка развития.
        - Я о пятидесятом пока даже не мечтаю, но, возможно, ты прав, - согласился эльф и задумался.
        Я стал изучать настройки групп. Скрыл лишнюю информацию об Эдгаре, и закрыл доступ к своей, кроме жизненных показателей, потом обратился к нему:
        - У меня к тебе просьба. Не говори ни кому о том, что увидел, особенно относительно моей экипировки и того, что увидишь в походе. Я не хочу стать мишенью для кланов. Если обратил внимание, то артефакты именные, и они не просто будут стараться убить меня, а заполучить в свои ряды, а мне это не надо. Договор?
        - Договор. А почему ты не хочешь вступить в клан?
        - Мне это пока не интересно, - признался я.
        Появилось сообщение системы об изменении статуса между игроками Гест и Эдгар на дружеское и вовремя. Мы уже подходили к караван-сараю с внешней стороны восточной стены города. Завидев нас, погонщики стали спешно поднимать верблюдов. Договаривался с ними Эдгар. Наш караван состоял из двух вьючных и четырех верховых животных. Двое караванщиков из местных обязались нас проводить на Восток. Расходы я взял на себя, а поскольку конечная точка нашего маршрута была им неизвестна, как и мне, обходилось это мне в солидную, по местным меркам, сумму, с учетом страховки от потери или гибели животных. От охраны я отказался уже по другим причинам. Покидая безопасную зону, я не был уверен, что в числе охраны не окажется банальных грабителей. Такие случаи уже были.
        До ближайшего оазиса мы должны были преодолеть почти двадцать километров и успеть до того, как солнце окажется в зените. От восточных ворот уходила натоптанная тропа, которая через пару километров пропала за наносами песка. Теперь уже ничего не напоминало о том, что до нас здесь кто-то был. Еще через пару километров, когда Башни Храмов скрылись за барханами, перед нами раскинулась пустыня от горизонта до горизонта. Меня догнал Эдгар и заговорил:
        - Гест, почему именно восток?
        - А какое направление выбрал бы ты?
        - Север или запад, на крайний случай юг.
        - Вот поэтому я выбрал восток.
        Эльф ничего не сказал, но задумался. Я не стал ему говорить о своих выводах. По моим рассуждениям если и стоило где-то искать Города Древних то в первую очередь на востоке, а потом на юге. К этой мысли меня подтолкнули наблюдения и изучение географии Севера. Слишком многое говорило о том, что климатическая модель взята из реального мира. Об этом говорили положение Луны и Солнца, хотя созвездия и расположения звезд были незнакомы. Тем не менее, я знал примерное расположение города Рияд. Вполне вероятно, что очертания материков и их количество, как и расположение не соответствует земным, но в остальном, я знал с какой стороны подойти к исследованию материка. Если я прав в своих выводах то на севере, в сотнях, а может быть и тысячах километров от города, должен быть лес и побережье моря или океана. На Юге - бескрайняя пустыня рано или поздно должна смениться джунглями. Выбирая между Западом и Востоком, я исходил из того, что среди игроков мало кто захочет идти навстречу палящему солнцу. Анализ информации и разговор с караванщиками только убеждал меня в этом. Все мои выводы строились на зыбком песке
пустыни и по большому счету могли привести меня и к желанной цели и к напрасной гибели.
        Через три часа пути, по моим расчетам, мы должны были быть на подходе к оазису, но заклинание поиска источника воды по прежнему указывало в направлении города. Караванщик подтвердил, что мы прошли едва ли половину пути. Отсутствие опыта путешествий в пустыне давало о себе знать. Я рассчитал маршрут по прямой, а на деле оказалось, что это не так. Пустыня не была равниной, по которой перемещались кучки песка, нам приходилось подниматься и спускаться с барханов, а иногда и огибать их. Маршрут постоянно петлял, медленно приближая караван к цели. Это было море и горы песка, где можно было без труда потеряться. В самом начале пути я заметил группу из трех человек, которые вышли из города по нашим следам, а теперь заметно отстали и пропали из вида. Минут через пятнадцать сработало заклинание, и я увидел на своей карте отметку источника прямо по курсу. С каждой минутой расстояние до нее сокращалось. Это была хорошая новость, но была и плохая, которая едва не заставила меня повернуть караван обратно. Иконка аукциона была неактивна. Это означало только одно, что он недоступен, и рассчитывать придется только
на те запасы, которые имелись при себе. Шах и мат. Об этой новости я сообщил эльфу, ругая себя последними словами. Он предложил вернуться, а завтра повторить попытку. Я понимал, что именно так и следует поступить, но врожденный авантюризм заставил меня подсчитать запасы. Попросил тоже самое сделать друга. Оказалось, что запасов не так уж и мало, на три-четыре дня пути, не доставало только воды и походного снаряжения: котелков, посуды, дров и походной палатки или шатра. Все это я хотел брать с аукциона, там же пополнять запасы, но просчитался. После недолгих раздумий, мы решили продолжить путешествие.
        Оазис открылся внезапно. Когда мы поднялись на гребень очередного бархана, у его подножия пред нами появился пятачок растительности с озером или даже большой лужей на краю и буйной растительностью по ее берегам. С одной стороны озера просматривались фигуры животных, с другой - одинокая белая палатка в тени чахлых деревьев, которые, тем не менее, давали густую тень. Мои расчеты оправдывались. Тут не было скопления игроков. Одна группа расположилась в палатке, максимум трое или четверо, другая группа из пяти человек, выходила с оазиса, но не на восток а в сторону севера. Я сверился с картой. Появилась надпись:
        «Оазис Благоденствия. Общая безопасная зона…». Остальное прочитать не успел. В следующую секунду масштаб карты стал уменьшаться, и на ней стал проявляться узор из линий и точек, целая сеть. Увеличил масштаб и убедился, что на карте обозначены оазисы в различных направлениях. Заклинание поиска источника воды, которое я обновил недавно, дало неожиданный результат. Передо мной была карта оазисов Восточной пустыни, не знаю уж полная или какая-то ее часть, но того что было хватало на десятки дней пути.
        - Ты тоже это видишь? - спросил я у Эдгара.
        - Оазис? Да, там еще люди и безопасная зона.
        - А на карте?
        - На карте, сейчас посмотрю. Да, обозначен как «Оазис благоденствия». Больше ничего. Что-то не так?
        - Да, нет, все нормально.
        В интерфейсе появилась лаконичная надпись: «Вы получили второй уровень навыка картография». Вот так, лаконично мне сообщили, что я обнаружил три десятка оазисов Восточной пустыни. При нашем приближении ничего не изменилось. Игроки не обратили на нас никакого внимания, как и животные на другом берегу озера. То и дело заросли шевелились и появлялась очередная морда, которая тут же принималась лакать воду или опускала голову в воду целиком. На берегу озера, на камне сидел человек и наблюдал за водопоем, а я за ним. Над его головой был ник: «Хром, уровень - 13». Я подошел поближе и собрался было заговорить, но тот вдруг вздрогнул и чуть ли не закричал:
        - Есть, - потом посмотрел на меня и радостно сообщил: - Я зоологию прокачал до второго уровня, всего-то за три дня.
        - Я думал, что ты охотишься… - договорить не успел, он так посмотрел на меня, что я сразу понял, что сморозил глупость.
        - Даже не вздумай. Если мы начнем охотиться, они начнут охотиться на нас. Были уже умники. Тогда здесь никто не выживет. Ясно же сказано «Общая безопасная зона»…
        - Я и не собирался, у нас дневная стоянка.
        - Тогда ладно, постой-ка, а ты кто такой? - он прищурился.
        Понятное дело ни уровня, ни имени он разглядеть не сумел.
        - Кто много знает, долго не живет, - ответил я, не желая оскорблять путника, но и представляться не собирался. С какой стати?
        Тут подошел Эдгар, у которого с ником было все в порядке. По достоинству оценив его уровень, Хром поспешил загладить неловкость:
        - Да я так, просто поинтересовался.
        Мы развернулись с Эдгаром и пошли к своему каравану.
        - Интересные зверушки.
        - Ага, - согласился Эдгар, - не хотел бы я их повстречать за пределами оазиса один на один.
        Мы разбили лагерь. Погонщики установили шатер, напоили верблюдов, стали разжигать костер. На нас они смотрели снисходительно, с ноткой превосходства. По их мнению мы были не подготовлены для путешествий в пустыне, что было не далеко от истины. Это продолжалось ровно до тех пор, пока я не достал накидку Повелителя Стихий и не стал ее разворачивать, превращая в закрытый полог. То что вещь была необычная сразу бросалось в глаза до тех пор пока я ее не закрепил до конца. Она тут же стала серой, и больше напоминала двухместную палатку, выцветшую от солнца и потрепанную ветром. Смотрелась невзрачно даже по сравнению с палаткой других игроков, тем более шатром караванщиков. От внимательного взгляда караванщика это не ускользнуло, а у меня появилась надпись:
        «Полог прохлады, преобразован из «Магическая накидка Повелителя Стихий», вместимость - две персоны, свойства: не подвержен влиянию стихий, сохраняет постоянную температуру плюс двадцать градусов, маскируется под походный предмет, личная зона безопасности для членов группы или одного клана. Магическая защита высшего уровня. Желаете запомнить изменения?»
        Я подтвердил и пригласил Эдгара внутрь. Для этого мне пришлось выйти с палатки, моего крика изнутри он не слышал. Эдгар вошел и присвистнул. Внутри места было предостаточно. Тот же эффект, что и с замком на площади. При этом мы слышали все, что происходит снаружи, а нас нет.
        - Гест, ты полон сюрпризов. Может у тебя и скатерть-самобранка есть?
        - Есть, - не стал я отрицать, - только стол-самобранец дома, его с собой никак, извини.
        - Знал бы, что так будет, - огорченно проговорил эльф, - точно позаботился бы о припасах. Может быть, стоит вернуться?
        - Возвращаться плохая примета, - возразил я, - всегда успеем. Не думаю, что дальше дорога будет такой же безопасной. И давай договоримся, решаем сейчас и больше эту тему не поднимаем. Что я решил, ты знаешь.
        - Я тоже решил, обратной дороги нет, - немного подумав, ответил Эдгар.
        - Другое дело. Давай, как договорились. Выходим в реал, возвращаемся через четыре часа. Предупреди погонщиков, а то потеряют нас.
        - Хорошо, - эльф вышел и тут же вернулся, - выйди, посмотри.
        Я вышел. На гребне бархана, под палящими лучами солнца стояли двое. Кто есть кто разглядеть не получалось. Вышли к оазису они по нашим следам и едва стояли на ногах, держась друг за друга. На наших глазах они начали спускаться вниз, но не успели. Один из них как то нелепо взмахнул руками и рухнул на песок, превращаясь в белесый призрак. Второй потерял равновесие и заскользил по склону вниз. Я выхватил клинки, и приготовил пару боевых заклинаний, ожидая появления их преследователей, а вот Эдгар поступил по-другому. Он бегом направился к фигуре, лежащей на середине склона. Я понял в чем дело и кинулся вслед за ним. Ни кто кроме нас на это происшествие не среагировал, продолжали смотреть за развитием событий. Когда я приблизился, Эдгар уже отпаивал водой бледного гнома. Тот сидел на пятой точке и озирался по сторонам. Краска возвращалась к его лицу, как и хиты в полоске жизни над головой. Я прочитал: «Кайво, уровень-18». Наконец-то он встал во весь рост. Стоя чуть выше эльфа по склону, он был почти одного роста с ним, но в два, а то и три раза шире. Одет в кольчугу с накидкой и широкие штаны, на
голове металлический шлем, закрывающий половину лица, в руке боевой топор, на поясе кинжал или короткий меч в ножнах, но предметом его особой гордости были, видимо сапоги. С острыми носами и замысловатыми узорами на зеленой коже, прошитые серебристой нитью. Выглядел он внушительно, но я его только пожалел. Что заставляло его идти в такой экипировке под палящим солнцем? Накидка с капюшоном вряд ли могла сильно защитить. Пока я его разглядывал, он окончательно пришел в себя и что-то пробурчав себе под нос направился к вершине бархана. Мы с Эдгаром стояли и смотрели на это ожившее чудо. Я с удивлением, а вот Эдгар, похоже, что-то ждал. Гном, тем временем поднялся на гребень и стал озираться, потом присел и стал что-то собирать. Вещи своего товарища, наконец-то сообразил я, то что выпало в лут. Закончив дела, гном стал спускаться. Я думал, что он так и пройдет мимо нас, еще и растолкав по пути, но за пару шагов он остановился.
        - Спасибо, Эдгар и … тебе спасибо, - немного замялся он, - не знаю кто вы, но я запомнил.
        - Не стоит благодарности, - ответил эльф, - обращайся.
        - Это вы трое шли по нашим следам? - я стоял на тропе и не собирался отходить в сторону.
        При желании он мог обойти нас, но тоже не торопился. Ответил:
        - Да, мы, а что?
        - Вас было трое. Что стало с твоим другом мы видели, а где третий?
        - А почему я Вам должен отвечать? - гном начинал сердиться.
        - Хотя бы по тому, что мой друг не дал тебе умереть, - нашелся я.
        Гном сделал шаг в сторону, обходя меня, и кинул через плечо:
        - Вернулся он. Спасать себя я вас не просил, все одно помирать, - и зашагал вниз по склону, что-то недовольно бормоча.
        - Ты это слышал? - возмутился Эдгар, - зачем ты так? - переключил внимание на меня.
        - У меня острая форма паранойи, не люблю когда мне на пятки наступают.
        - У богатых свои причуды, - отшутился Эдгар.
        Когда мы подходили к лагерю, гном, раздевшись по пояс, умывался в озере, отфыркиваясь и распугивая всю живность на другом берегу, искоса глянул на нас и ничего не сказал. Выходить в реал я передумал, а вот Эдгар воспользовался возможностью и, сославшись на дела, зашел в палатку и исчез, оставив мне сообщение: «Скоро буду. Без меня не уходи». Даже мысли такой не было. Сам я решил остаться и понаблюдать, проверить свои выводы. Я сел на камень, с которого недавно вел наблюдение Хром и стал наблюдать за противоположным берегом, делая вид, что интересуюсь животными. На самом деле мне было интересно, куда направляется второй караван из четырех человек. Не упускал из вида Кайво, который расположился под деревом и с аппетитом обедал. Сам не заметил, как все мое внимание переключилось на животных. Посмотреть было на что. Большинство из них были размерами не больше собаки, а то и кошки. Пустынная рысь и волк, единственные, кто внушал опасения по началу, но потом я стал обращать внимание и на более мелких животных: броненосца, пустынника и змей различного калибра. О бесчисленных насекомых в виде пауков и
скорпионов размерами с домашнюю кошку я пока старался не думать. Что-то во всем этом мне не нравилось. Мысль оформилась только когда на водопой вышел пятнистый гепард и не сводя с меня горящих красным огнем глаз, принялся утолять жажду. В интерфейсе я прочитал: «Пятнистый гепард. Уровень - 70, Сила - 70, Выносливость - 70, Ловкость - 50, Скрытность - 20, Пустынный хищник. Глава прайда». Точно. «Хищник»! Среди многочисленных животных я ни разу не встретил травоядных. Все они были хищниками и не трудно было догадаться на кого они охотились. Тут они высматривали очередную жертву, которую можно будет прикончить за пределами общей безопасной зоны оазиса. Я отчетливо ощутил себя чьим-то ужином, холодок пробежал по спине. Смерть от острых зубов, когтей или ядовитого укуса в мои планы не входила и означала бы конец путешествия. У меня даже мысли не было перенести одну из двух своих точек возрождения в этот гостеприимный оазис. Я немного отвлекся, читая сообщение о получения первого уровня навыка «зоология», а когда осмотрелся, заметил гнома, недалеко от себя. Он переминался с ноги на ногу, не решаясь меня
отвлекать или не зная как ко мне обратиться.
        - Ты что-то хотел, Кайво?
        - Да. Видите ли…, - он замялся и рукой пригладил бороду. - Учитывая обстоятельства, у меня есть к вам свашим другом просьба…, - он замолчал, а я не торопился приходить ему на помощь.
        - И чего же ты хочешь, - поинтересовался эльф, который вышел из палатки и уже приблизился к нам.
        Кайво увидел своего спасителя и на одном дыхании выпалил:
        - Убейте меня.
        - Чего? - опешил я от такой просьбы, а Эдгар поинтересовался:
        - Что, припасы закончились?
        Гном отрицательно покачал головой:
        - С припасами как раз все в порядке, на троих с запасом брал. Мне дальше смысла идти нет, а возвратиться до темноты уже не успею, - потом быстро заговорил: - Вы не переживайте, я все придумал. Отойдем на пару шагов от оазиса, я сам нападу на одного из вас и дам себя прикончить. Ваша карма от этого не пострадает. Я окажусь на точке возрождения, а вам достанется лут, который с меня выпадет, тут уж как повезет. Ну как?
        - Почему ты так решил? - поинтересовался я, раздумывая над предложением гнома.
        - Я остался один, дальше пути нет, надо возвращаться. Смерть самый быстрый способ, - видя, что меня ответ не удовлетворил, он вздохнул и продолжил: - Нас с другом нанял торговец в сопровождение, заплатил вперед, а на пути к оазису пропал. Мы с другом поискали его и решили выполнить заказ до конца, дойти до оазиса, посмотреть, может он заблудился и смог добраться до него, дальше вы знаете.
        - Ты же говорил, что третий вернулся.
        - Ну да, его то мы не нашли, следов никаких, он только мог вернуться по нашим следам. Мы ушли немного вперед, остановились на отдых. Пока разговаривали с другом, отвлеклись. Оглянулись - его нет, что еще оставалось думать?
        - Понятно, - заявил эльф, - ты мог бы просто напасть на нас, когда будем выходить и не просить ни о чем.
        - Мог бы, но не стану этого делать, если вы откажете мне, - гордо сказал Кайво и приосанился.
        - Отчего не помочь хорошему гному, - улыбнулся Эдгар, но я его перебил.
        - Погоди. Ты можешь пойти с нами, если захочешь. Мы исследуем материк. Гарантий, что вернемся тем же путем не даем, но веселье обещаю.
        Одновременно с этим я кинул сообщение Эдгару. Тот согласился. Гном задумался, потом кинул взгляд на караван и заявил:
        - Мне не чем оплатить караванщиков.
        - Этого не потребуется, все расходы я беру на себя.
        - Тогда и все трофеи с похода будут твои, так не пойдет, - рассудительно заявил он. - Я соглашусь при условии, что пойду пешком, а в качестве оплаты поделюсь запасами, если это необходимо и смогу переносить трофеи. Все трофеи в равных долях, иначе я ухожу.
        Вмешался Эдгар:
        - Половина Геста, он старший. Нам с тобой по четверти, устраивает?
        - Согласен, договор? - рассудительно сообщил гном.
        - Договор, - подтвердил я, наблюдая за реакцией гнома на мое имя, неосторожно произнесенное Эдгаром, но ее не последовало. Хорошо, когда тебя не узнают на каждом углу. По этой же причине я пока не стал добавлять его в группу, нужно приглядеться.
        С гномом договорились, он вернулся к дереву, ожидая, когда мы будем готовы. А я обратился к Эдгару:
        - Ты чего так быстро вернулся? Случилось что?
        - Нет, просто подумал, что надо убираться отсюда. До темноты надо дойти до следующего оазиса или ночевать здесь.
        Я был с ним совершенно согласен, тем более что жара стала понемногу спадать, да и мы полностью восстановились. Возникли проблемы, там где не ждали. Караванщики не хотели продолжать путь и говорили, что останутся здесь на ночевку, потом вернуться в город. Поскольку в договоре окончательная точка маршрута была не обозначена, а оплата была подневная, они были в своем праве. То, что день еще не закончился их тоже не смущало. Если бы мы захотели, то они после короткой остановки довели бы нас до следующего оазиса и там заночевали. С большим трудом, не без помощи Эдгара мне удалось узнать причину. Можно было просто приказать, сняв маскировочный артефакт и обозначить, кто я есть на самом деле, но я решил этот козырь оставить при себе. Причина оказалась в том, что они боялись того пятнистого зверя, которого я видел на водопое. По словам старшего караванщика, который и вел переговоры, они никогда раньше не встречали пустынного гепарда вблизи города. Решающим аргументом было то, что мы обязались обеспечить защиту в случае нападения и возместить все убытки, если у нас это не получится. Кроме того сами мы
возвращаться отказались, а они рисковали на обратном пути не меньше, чем при продолжении движения на восток, только в этом случае уже без охраны. Благоразумие взяло верх, не пришлось даже доплачивать. Достаточно было наших гарантий защиты. Правда при этом, караванщик смотрел на нас с большим сомнением, но продолжить путь согласился.
        Глава 4.2 Смертельное путешествие
        Глава 4.2
        К этому времени второй караван из оазиса ушел на север и мы были последними, кто покидал его. Через некоторое время оазис скрылся из вида. Я замыкал караван и постоянно оглядывался, ожидая нападения в любую секунду. По нашим следам ни кто не шел. Впереди меня шел гном, по-прежнему в броне и с оружием в руках, только капюшон плаща накинул, защищаясь от солнца. При этом он периодически убирал топор в инвентарь и брал в руки меч, делая им энергичные движения. Я был озадачен таким поведением игрока и написал сообщение эльфу: «Посмотри на гнома. Что он делает? Передумал? Это такой способ самоубийства?». В ответ получил: «Уверен, что нет. Это такой способ прокачки». После этого я по-другому посмотрел на своего нежданного попутчика. То что он не местный это факт. Скорее всего, с Севера. Пришел порталом и сразу отправился в пустыню. Судя по всему он вынужден был нести на себе друга к оазису и выбился из сил, иначе и сам дошел бы. Чем дольше я думал, тем большее уважение у меня вызывал этот персонаж. По моей карте мы уже были на половине пути к очередному оазису и шли в верном направлении. Гном стал
уставать и уже шел замыкающим, но не переставал периодически махать оружием. Упертый, мне это нравится. Между тем его полоска жизни стала медленно сокращаться. Я скастовал«Малое лечение» и помог ему восстановиться. Гном остановился и стал озираться по сторонам. Потом мы встретились глазами и он кивнул в благодарность, я ответил тем же. После этого гном зашагал куда бодрее и вскоре обогнал меня, заняв свое место в караване.
        Как оказалось, это было не зря. Сидя на верблюде, я заметил пятнистого гепарда. Его силуэт промелькнул на склоне бархана и скрылся в ложбине, а вскоре появился на гребне соседнего бархана, нападать он не торопился. Я подал команду спутникам приготовиться к нападению. Караванщики забеспокоились, стали перекрикиваться между собой и погонять верблюдов. Я ожидал появления прайда и только этим мог объяснить то, что хищник не нападал, а продолжал сопровождать караван на почтительном удалении. Это действовало на нервы. Верблюды паниковали, ревели, разбрасывая пену по сторонам. Погонщикам с трудом удавалось с ними справиться. Эдгар приготовил лук, но стрелять не спешил. Гном приготовил топор и меч. При этом его походка стала пружинистой. Нервы звенели, как натянутая струна. Гепард, казалось, остался доволен эффектом от своего появления и продолжал величественно и грациозно скользить по гребню барханов, параллельно каравану. Так продолжалось довольно долго, напряжение стало спадать. Где-то впереди за очередным барханом в лучах закатного солнца должен был быть оазис. Появилась надежда и тут же пропала.
Гребень бархана, по которому продолжал двигаться гепард впереди подходил вплотную к ложбине, по которой мы сейчас двигались. Мы приближались к ловушке. Если не сейчас, то никогда.
        Не медля дальше ни секунды, я включил гнома в группу и отправил вслед сообщение: «Ни чему не удивляйся. Не время. Действуй». Хищник, почувствовав внезапные изменения, стал стремительно приближаться. Караванщики что есть силы стали погонять животных, вырываясь вперед и оставляя нас наедине с опасностью и внося в наши ряды сумятицу. К моменту нападения мы с эльфом продолжали оставаться верхом, а гном вышел вперед, готовый умереть. Караванщики увеличивали разрыв, но мне было не до них. Я ожидал нападения в первую очередь на себя и готовился защитить попутчиков. Гепард решил по-другому. Его целью стал Эдгар, который успел несколько раз выстрелить в гепарда и два раза даже попасть, не нанеся при этом видимого урона. Я хотел было спрыгнуть на помощь гному, но вовремя вспомнил, что я маг. Кастуя заклинание, я видел, что не успеваю. Гепард растянулся в гигантском прыжке, походя опрокинув гнома, укрывшегося за щитом. От сокрушительного удара лап, деревянный щит гнома разлетелся, а над эльфом нависла пятнистая смерть. Ледяная молния ударила в бок хищнику, снося за один раз больше половины хитов жизни, и он
промахнулся, неуклюже врезаясь в склон бархана на противоположной стороне ложбины. Передние лапы подогнулись, и он зарылся мордой в песок, на секунду потеряв ориентировку. Этой секунды было достаточно, чтобы я повторил удар, который оказался менее эффективным, эльф всадил в корпус несколько стрел, а гном сократил дистанцию. Дальше произошло вообще что-то невероятное. Гном с яростным криком бросился на уже пришедшего в себя хищника, который от такой наглости опешил и слегка попятился, изготавливаясь к прыжку, при этом мотал головой по сторонам, пытаясь избавиться от песка, застилающего глаза. В этот момент на его голову обрушился удар боевого топора, добив окончательно. Уровень гнома моментально подскочил на три единицы, но он не обращал внимания на это и раз за разом опускал свой топор на кровавое месиво, которое было до этого головой хищника.
        В моем интерфейсе стали всплывать сообщения, на которые я отвлекся, а Эдгар закричал:
        - Кайво, изверг, оставь шкуру в покое, трофей испортишь.
        Слово «трофей» привело гнома в чувства, он осмотрелся по сторонам:
        - Эта кошка драная, мой щит сломала, - и замахнулся топором, но вовремя остановился и ограничился пинком по тушке.
        Мне тоже пришло сообщение о получении уровня, а вот Эльф остался по прежнему на двадцать восьмом. Нескольких некритичных попаданий оказалось недостаточно для получения уровня. Зато гном, нанеся добивающий удар, отгреб опыта сразу на три. Я не стал претендовать на трофеи. Шкура досталась гному, зубы и хвост - эльфу. Оба были довольны удачной охотой. Я же читал сообщения и смотрел на вершину дальнего бархана, на котором сгрудились караванщики и усиленно махали руками, привлекая внимание. По карте я и так видел, что оазис рядом. Они поступили правильно, спасая часть животных, помощи в схватке от них было бы мало.
        Расположившись на отдыхе в тени оазиса, каждый занялся своим делом. Я развернул полог, который сразу принял вид палатки, но пришлось ее немного увеличить. Максимальная вместимость была до семи человек, что меня слегка расстроило. Эльф разводил костер, нужно было поужинать перед ночевкой и выходом в оффлайн. Гном помогал эльфу. Караванщики разбили шатер, после чего старший из них подошел ко мне:
        - Уважаемый, мы благодарим Вас за защиту от хищника, не откажитесь отужинать с нами, - проговорил он, при этом от прежней надменности и сомнений в голосе не осталось и следа.
        - Спасибо, не хотим Вас утруждать. Мы уже приготовили ужин, но вот позавтракаем с Вами с удовольствием.
        Караванщика устроил мой ответ, и он ушел к своему шатру.
        Пришло сообщение системы: «Личная репутация с караванщиком Ихлас повышена до «уважение».
        Тоже не плохо. За ужином надо было поговорить с Кайво, а вот завтрак готовить будет некогда. Завтра будет трудный день. Я в этом был уверен. Настала очередь гнома удивляться. Он зашел в палатку и стал осматриваться, при этом пытался сохранить самообладание, но периодически покачивал головой. Предваряя его вопросы представился:
        - Я Архимаг Гест, Повелитель Стихий, моего друга Эдгара ты уже знаешь. Кто ты я вижу по твоим характеристикам, и видел тебя в бою, впечатлен. Не могу сказать, насколько ты нас устраиваешь в качестве спутника, пока не узнаю твоих целей.
        Гном задумался, формулируя свой ответ. Показной гордости, как во время первой нашей встречи уже не было и наконец он произнес:
        - Я хотел бы найти горы и клан, в котором бы мог обосноваться, но проблема в том, что я не один. Мой друг остался в Рияде,поэтому больше, чем на временное сотрудничество не рассчитываю.
        - Честный ответ, принимается при одном условии: все что ты увидишь в походе должно остаться в секрете, остальные условия оговорены, дополнений не будет. Договор?
        - Договор.
        После неприхотливого ужина мы провели ревизию запасов, мне нужно было знать на что можно рассчитывать. Гном опять удивил. После того как мы выложили свои запасы двумя маленькими кучками, появилась третья мм… гора, иначе не скажешь. Здесь припасов было в три раза больше, чем у нас с Эдгаром вместе. Помимо того присутствовал и походный набор. Раскладные столик и стулья, чугунок и что немаловажно дрова. Рубить деревья в оазисах было запрещено и грозило нарушителям всевозможными небесными карами от дебафов до Проклятия Богов. На походные вещи гнома мы не претендовали, а вот продукты разделили на три части. Если один из нас уйдет на респаун, другим голодная смерть уже не грозит. Обсудили дальнейшие планы, которые сводились только к одному: двигаться вперед как можно быстрее и дальше от города. Эдгар был задумчив, а вот Кайво светился энтузиазмом. За половину дня три уровня, трофеи, подарки от Архимага в виде бесплатных заклинаний магии огня первого уровня, жизнь налаживается. Вот только про щит он тоже не забыл и помянул его не однократно. Что касается магии, были особенности рас, которые
компенсировались другими особенностями. Гномам была доступна только магия огня и то с большими ограничениями. Эльфам - одна из стихийных, воздуха или воды, зато природная магия - без всяких ограничений включая темную или светлую, а выбор оставался за ними. Для людей тоже были ограничения, но временные, которые снимались при достижении определенного уровня мастерства. В настоящий момент для меня никаких ограничений не было. Это и было предметом зависти большинства игроков. Кроме того это объясняло и то, что среди Архимагов не было представителей других рас, кроме людей.
        Договорились о времени встречи на завтра и гном с эльфом вышли в реал из палатки. Я остался, нужно было подумать, крепко подумать. Поводом для раздумий стали данные гнома:
        Статус: Серебряный, активный. Раса: Горный гном. Имя: Кайво. Класс: Воин. Личные характеристики: Сила:32 Ловкость:16 Выносливость:20. Интеллект: 8. Показатель здоровья: 520 Показатель манны: 80, магия огня. Общий уровень персонажа - 21. На первый взгляд ничего не обычного, но ровно до тех пор, пока не открывал вкладку навыки. Тут начиналось самое интересное:
        Рукопашный бой, владение холодным оружием, уклонение, торговля - уровень 3. Точность: уровень 2. Горное дело, путешествия, картография, зоология, и еще несколько навыков первого уровня.
        Теперь смотрим мои навыки: рукопашный бой, владение холодным оружием, точность, картография - уровень 2. Медицина, дипломатия, маскировка, зоология, верховая езда, уклонение - первого уровня.
        У эльфа была карта навыков, аналогичная гному с уклоном в сторону лучника и лекаря. Он даже умудрился заработать навык «плавание» первого уровня. Где, для меня оставалось загадкой. Я знаю только один водоем в Рияде и это фонтан! Не важно, проблема заключалась не в этом. Игроки в два, а то и три раза ниже меня по уровню, превосходили меня в развитии навыков как минимум вдвое. Само по себе это было бы не важно, но игроки получали эти уровни за реальный опыт и по этим показателям можно было судить насколько они соответствуют классу и в том ли направлении развиваются. У меня же картина обратная, спонтанные навыки в зачаточном состоянии и запредельный уровень персонажа. Перекос во всей красе. Все бы ничего, но это сказывалось на моих качествах, особенно в ближнем бою. Кто там я по классу? «Скрытый маг?», сейчас я в этом не был уверен, скорее всего «Скрытый нуб». Процесс самобичевания продолжался долго, но не в целях мазохизма, я делал выводы. Надо знать не только свои сильные стороны, к которым без сомнения относилось владение стихийной магией, но и видеть свои слабые точки, чтобы усилить их или не
дать противнику ими воспользоваться. Для начала мне этого было достаточно. Я обдумывал план развития, а это можно делать и в реале. Я вообще решил не задерживаться в игре больше, чем это необходимо для достижения конкретной цели или выполнения определенной задачи. Без сожаления вышел в оффлайн.
        Да что такое? Почти двенадцать часов в игре, на дворе темень. Так я себе мозги сожгу раньше времени. Надо делать перерывы. Перестал корить себя, когда вспомнил, что перерыв был, даже отпуск. Целых десять дней. Зашел на форум. Темы с моим участием в топе не было. Удача. Обо мне начинали забывать, это радовало. Там красовались темы о запредельных по уровню данжах и первом в истории мира Альянсе кланов. Несколько кланов среднего уровня, объединились и образовали Альянс, который так и назывался. Альянс был теперь на первом месте. И по количеству игроков и по размаху подконтрольных территорий и количеству подконтрольных ресурсов. Кто-то из игроков отметил наличие договоров о дружбе между этими кланами до объединения и теперь усиленно развивалась тема о том, что так было задумано с самого начала. Гадали только об одном, кому принадлежит в реале эта идея и на территории какого государства в реальном мире находится Глава Альянса. Версий было много. Вот так. Пока я отдыхал, жизнь Хроноса не стоит на месте. Пока я только думаю о создании клана, полным ходом идет глобализация. После объединения кланов
началось бурное развитие Альянса. Это было видно как по росту уровней игроков, так и по количеству глобальных и локальных достижений Альянса. У главы Альянса уже сейчас был сто пятьдесят первый уровень и он был на первом месте по личному развитию. О количестве денег, текущих рекой в казну Альянса, я старался не думать чтобы уберечь свою психику от ненужных потрясений.
        У назначенному времени я был в палатке, чуть позже появились буквально из воздуха Эдгар и Кайво. Пора начинать. Я вышел из палатки, огляделся. Ихлас заметил меня и поднялся от затухающего костра, направляясь ко мне. В его руках был чугунок с дымящимся варевом. Он не забыл об обещании накормить нас завтраком. Это было весьма кстати. Я взял из его рук котелок и занес в палатку. Внутри стал распространяться аппетитный запах. Минут за десять, орудуя походными ложками, мы расправились с завтраком и были готовы свернуть горы. Пока Эдгар ополаскивал котелок и возвращал его Ихласу, я наблюдал за берегом озера, где хищники толпились у водопоя. Знакомой пятнистой фигуры среди них не было. Еще через десять минут мы вышли на восток. К следующему оазису мы вышли даже раньше, чем я рассчитывал. Предположения эльфа, насчет того, что гном усиленно прокачивает свои навыки подтвердились. К этому оазису гном подходил уже будучи на двадцать втором уровне. Возможно он вчера не добрал совсем малость опыта до очередного уровня и сегодняшнее событие в жизни его персонажа это лишь отголосок вчерашних событий, но Эдгар
принял такую несправедливость близко к сердцу. «Еще пара дневных переходов и Кайво нам щелбаны начнет раздавать. Глянь на его уровень» - гласило сообщение. Я лишь улыбнулся, похоже эльф от волнения забыл, что гном тоже находится в чате. Ответ последовал незамедлительно: «Малышам завидовать нехорошо». После этого чат замолчал надолго. Я был только рад, что участники моей группы так быстро растут. В идеале обоих нужно было бы подтянуть на десяток уровней за поход, да и самому набрать юбилейный шестидесятый, благо до него оставалось всего четыре уровня, а вот полоса прогресса была почти пустая. На моей карте, по мере продвижения появлялись новые точки, но старые никуда не пропадали. Оценивая расстояние, я лишь удивлялся размаху пустыни. Однообразный пейзаж угнетал.
        После короткой остановки в оазисе мы продолжили движение. Эдгар сделал правильные выводы и теперь вышагивал рядом с гномом в полном снаряжении лучника. Они о чем-то мирно беседовали, эльф попытался даже взять топор у гнома, но тот отрицательно покачал головой. Не было никаких сомнений, свое оружие он не отдаст никому. В довершение ко всему, за спиной гнома теперь был новый деревянный щит, окованный металлом. До середины пути между оазисами ничего не происходило. А вот два следующих события касались меня и Эдгара. Он получил долгожданный уровень, а я второй уровень верховой езды. Это хоть как-то скрасило монотонность пути. После этого я тоже присоединился к своим товарищам. Ихлас оглянулся и покачал головой. Он решительно не понимал наших действий, так же как и я накануне. Я сомневался, что таким образом смогу сильно повлиять на свои характеристики, но и мастером верховой езды становиться не собирался. В любом навыке было пять уровней развития и почти недостижимый уровень мастера, который был венцом развития навыков. Ходили слухи, что при двукратном превышении опыта мастера был еще один уровень -
скрытый пока от всех игроков. Если ты обращался к мастеру-оружейнику, то мог быть спокоен за его квалификацию. Уровень мастера позволял открыть свою школу, лавку или арену, зарабатывая деньги на предоставлении соответствующих услуг или продаже товаров, не обязательно собственного изготовления. На мои действия Эдгар отреагировал странно. Он остановил верблюда и уселся на него верхом. Не хотел идти рядом со мной? С чего бы? Должна быть причина и вскоре я ее нашел, внимательно наблюдая за эльфом. Он не дремал и не считал воображаемых ворон, а внимательно смотрел по сторонам, охраняя караван от внезапной опасности.
        В очередной раз стало стыдно. Об этом я должен был позаботиться раньше. Я бегом настиг своего верблюда. Уже заняв привычное место на его хребте, я кинул сообщение в чат: «Впереди и справа контролирую сам, Эдгар с тыла и слева, Кайво - по сторонам и за нашими действиями», «Принято» - ответили оба. Такой порядок мы сохраняли до следующего оазиса. Заходили в него под лучами палящего солнца, час после полудня. Гнома пару раз я подлечивал, от предложения Эдгара поменяться он дважды отказался. Причина выяснилась на большом привале, дневной стоянке, которую мы устроили. Гном заявил об отсутствии навыка верховой езды и нежелании его получать. В этот раз гном эльф остался, а мы с гномом вышли в оффлайн. Мне нужен был перерыв и большая кружка кофе. Пустыня достала. Я начинал терять самообладание.
        Короткий перерыв оказался сомнительной затеей. Во-первых: я постоянно смотрел на часы, чтобы не опоздать. Это напомнило мне обеденный перерыв на прежней работе. Во-вторых: в мыслях я по-прежнему находился в игре и переживал, что пропущу какие-нибудь события. Было и в-третьих и четвертых, но я уже об этом не думал. Был единственный плюс в этом - сокращение общего времени пребывания в виртуальном мире. Для себя решил, что короткие перерывы буду делать только по необходимости. Сейчас я думал о другом: «Сколько еще дней понадобится, чтобы достичь края пустыни или найти Древний Город?» Я был готов тратить на это свое время, а вот готовы ли к этому мои спутники? Второй день путешествия показал, что монотонный процесс может затянуться. За два дня я получил пару уровней навыков, на мой взгляд, совершенно бесполезных и один к общему уровню персонажа, похожие достижения и у эльфа. У гнома, по сравнению с нами процесс идет куда бодрее и дело не в том, что он идет пешком. Он знает, что делает и для чего ему это нужно, да и низкий уровень позволяет быстрее набирать опыт. Если это так, то нужно внимательно
следить за его настроением. Когда оно упадет до предела, это будет означать только одно: он готов уйти, а вслед за ним может последовать и Эдгар. Может быть я ошибаюсь? Хорошо бы, если так. Только в себе я был уверен. Меня может остановить только смерть.
        Я не стал дожидаться назначенного времени в позе сомнамбулы, отсчитывающей последние секунды напротив циферблата часов, погрузился раньше минут на пятнадцать. И не удивился застав всех в сборе. Тревожные ожидания поспешил подтвердить Эдгар:
        - Гест, у нас проблема.
        На мой вопросительный взгляд, он кивнул в сторону озера, ничего необычного я там не увидел, по тому решил поинтересоваться:
        - Гепард?
        - Нет, волки.
        Я посмотрел внимательно. Пара пустынных волков двадцатого уровня были на водопое. Меня они не впечатлили. Я прямо сейчас бы мог завалить обоих, освежевать на трофеи и сварганить шашлык. Благо, что системе, в большинстве случаев, было безразлично из какого мяса он приготовлен, но не было безразлично убийство в общей безопасной зоне. К чему рисковать? Знал и другое, Эльф не станет паниковать без причины, поэтому еще раз спросил:
        - Что с ними не так?
        - Их много, очень много, - подтверждая мои худшие опасения, продолжил эльф. - Я насчитал три десятка и вожак тридцатого уровня.
        Как можно спокойнее я произнес:
        - Нам следует поторопиться, они ночные хищники и днем нападать не станут.
        На том и сошлись. Нам предстоял путь к третьему за сегодня оазису и откладывать на завтра поход я не хотел. Наш караван набирал темп. По дороге я почти не оглядывался, был уверен, что днем на нас нападать не станут. Важно было только успеть до заката. В этом у меня были справедливые сомнения. До оазиса было чуть дальше, чем до двух предыдущих, а караванщики были не уверены, что успеем к закату. Решение оставалось за мной и я его принял. Теперь вся ответственность лежала на мне, впрочем как и раньше. Во второй половине пути, караванщики взвинтили темп. Гном едва поспевал и согласился с Эдгаром поменяться местами. На верблюде он едва держался, каждую секунду норовя свалиться с него на землю. Не помогло. Когда солнце скрылось за гребнем ближайшего холма, послышался протяжный вой. Я вздрогнул. Признаться была надежда на то, что низкоуровневые волки не станут нас преследовать, не хватит выносливости. Хватило. Это была плохая новость, но была и хорошая. Если у них так развита выносливость, то они сильны только в стае. Не могут они быть одновременно сильны и выносливы на двадцатом-то уровне. Понятно мне
было и другое: до оазиса к закату нам не успеть, об этом свидетельствовала карта. Придется пожинать плоды своего необдуманного решения. Бой со стаей придется принимать прямо здесь. Место удобное. Время пока есть. Минут через десять солнце окончательно сядет и останется максимум полчаса сумерек. Потом ночь и смерть. Держать оборону в полной темноте против стаи волков - гиблое дело. Дал команду остановиться. Ни кто не стал мне перечить, и только ждали указаний. Всем и так было понятно, что положение хуже некуда.
        Я уже все обдумал. На кого в первую очередь набросятся волки? На самую большую и беззащитную цель в нашем караване. На эту роль претендовали верблюды, потеря которых будет означать для нас скорое завершение предприятия. На это я и рассчитывал. В мой стройный план внес сумятицу караванщик, который не захотел отдавать нам верблюда на роль приманки и даже предлагал себя вместо него. Такое предложение меня не удивило. Забота и любовь к животным, которые иногда становятся единственным спасением в пустыне, была у народов Юга в крови. Только после моего обещания, что с животным ничего не случится, он согласился. Свое обещание я подкрепил тройной страховкой, на случай непредвиденных обстоятельств.
        Диспозиция была такая: Караванщики с животными ушли немного вперед и затаились на склоне бархана. Для их охраны я выделил эльфа. Так он сможет вести прицельную стрельбу из лука. Мы с гномом разошлись по сторонам и затаились почти на гребнях фланговых барханов. В низине, между барханами, немного позади нас стоял одинокий стреноженный верблюд, привязанный к колу, вбитому в твердый песок. Засада была готова. Мы стали ждать. Вой приближался, а потом появились волки. Они бодрой рысцой двигались по нашему следу во главе с вожаком стаи. Вожак был не глуп. Он не стал бросаться на беззащитную добычу, остановился метрах в тридцати от нее. Остальная стая рассыпалась, охватывая ложбину широким полукругом. Несколько особей оторвались от стаи и стали обходить во фланг. Вожак между тем стоял, как статуя и не двигался. Почуял подвох и не торопился. Я мысленно попрощался с приманкой и двумя сотнями золотых. Мой план рушился на глазах. Если начнут охватывать с флангов, оставив приманку на десерт, мы не успеем перестроиться. Результат очевиден. Когда вожак запрокинул морду и издал протяжный вой, я ликовал. Животный
инстинкт взял верх. Это был сигнал для нападения для стаи. Теперь только мне не подвести. Волки с флангов устремились в низину, а вожак начал стремительно сокращать дистанцию, вслед за ним кинулись остальные. По вожаку я промазал. Цепь молний ударила в соседнего с ним волка, нанося критичный урон и только потом, попала по вожаку. Тем не менее, такая же участь постигла еще нескольких хищников, на четверть проредив стаю. Эльф не отставал, выпуская одну стрелу за другой, нанося критичный урон за два или три попадания. Вожак не погиб, но и к добыче приближаться не торопился. Остановился, высматривая откуда исходит угроза. Его замешательства мне хватило, чтобы добить его одним точным попаданием ледяной молнии. Потеряв вожака, стая не рассеялась, как я рассчитывал, а продолжала выполнять последнюю волю вожака. Нашлась работа и для Кайво. У его ног уже была пара тушек волков, от третьего он отбивался, надо признать довольно умело. Эдгар не терял времени даром, прореживая хищников, которые пытались по склону добраться до караванщиков. При этом ни на шаг не сошел со своего места. Для меня тоже нашлась работа.
В ход пошли метательные ножи - стрелы Повелителя Стихий. После попадания они неизменно возвращались в экипировку. Для пустынных волков, которые вблизи были не крупнее средней собаки, достаточно было одного попадания с избытком. Последнего волка, со стрелой в боку, который неосторожно приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, я добивал уже кинжалом. Бой был закончен.
        Я стал осматриваться и замер. На вершине бархана стояла еще одна стая, но нападать не решалась. Только когда они хором завыли, я догадался почему. В этой половине стаи был молодняк и, видимо, самки, которые не принимали участия в нападении и ожидали пира. Только в этот раз удача улыбнулась нам, а не им. Я погладил амулет на шее, провожая взглядом последнюю фигуру волка, почти щенка. Гном был вне себя от радости. Он уже освежевал ближайших к себе волков и спустился в ложбину. Я подошел к верблюду и отвязал его. Хлопнул ладонью его по крупу и отправил вперед. Навстречу ему уже шли караванщик с Эдгаром. Подошел к тушке вожака. Это был мой трофей. Подошел гном, продолжая потрошить тушки, и озвучил мои мысли:
        - Путь к оазису теперь свободен…
        - Я не был бы так уверен, - заявил подходящий к нам эльф.
        - Это почему? - возмутился гном, а я мысленно выругался.
        - Не думаешь же ты, что в том оазисе, - он махнул рукой вперед, - все хищники вымерли или испугаются нас?
        После этих слов, гном погрустнел, но занятия не бросил, продолжая собирать трофеи. Насилу удалось его оторвать от этого занятия. Тьма уже опустилась на землю, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. От ночевки вне оазиса отказались сразу. В случае нападения, в полной темноте, нам не устоять, ночного зрения ни у кого нет. Не сразу, но выход был найден. Мы перестроились и вооружились факелами из запасов караванщиков. Все кроме меня. Я пошел вперед, ведя по уздцы верблюда. На вопрос караванщика, как я узнаю дорогу, ответ был прост:
        - Вот он покажет, - кивнул на верблюда, не говорить же ему, что у меня есть карта в интерфейсе.
        Ихлас возражать не стал, почтительно отошел в сторону, а я получил сообщение о повышении личной репутации. Теперь я шел впереди, держа пред собой на расстоянии пяти метров светящуюся сферу, поддерживаемую заклинанием. Опыта было мало и она была едва ли больше теннисного мяча, но светила при этом ярким, ослепительным светом. Периодически, более тусклые сферы кастовал в стороны. Этого было вполне достаточно, чтобы не спотыкаться и выбирать дорогу. А вот для обнаружения опасности было другое средство - верблюд. Я не сомневался, что он своим поведением выдаст мне о ее приближении. По этой же причине я не спешил садиться верхом. Если животное запаникует, мне его будет не удержать. Кроме того, в случае чего, он сможет прикрыть меня с одной из сторон. Со спины меня страховал Кайво, а Эдгар на небольшом удалении от нас охранял караван, двигаясь верхом, в его центре.
        Так, собственно, и произошло. Когда до оазиса было уже рукой подать, забеспокоился верблюд. Потом в свете магической сферы промелькнула тень и тут же на моей карте красным загорелись десяток точек, которые стали стремительно перемещаться, охватывая караван дугой. Система распознала знакомые цели. Волки стремились взять нас в кольцо и напасть одновременно, но я им такого шанса не дал. Три цепи молний, одна за другой не оставили им ни единого шанса. Кайво и Эдгару даже не пришлось вмешиваться. Последние метры до оазиса мы преодолели без происшествий, если не считать пары ядовитых укусов у меня и отравленную иглу дикобраза в ноге у гнома. От остальных ядовитых тварей нам удалось отбиться обычными факелами, а Эдгар только успевал нам подсказывать с высоты верблюда где очередная из них притаилась. Попасть в них из лука или заклинанием было делом совсем не реальным.
        Глава 4.3 Смертельное путешествие
        Глава 4.3
        В палатке он первым делом промыл и почистил наши раны, приложил примочки с зельями, а я применил «малое лечение». Эльф при этом светился от радости. Может потому что избежали гибели, или тому что пригодился в качестве лекаря, а может прокачал уровень медицины. Я терялся в догадках, но спрашивать не стал. Не до того. Ихлас заявил, что завтра утром они возвращаются. Дело было не в нас и не в нападениях и тем более не в деньгах. За время совместного путешествия он убедился, что мы можем за себя постоять и защитить караван, а уровень личной репутации с ним, не позволял ему врать. Все оказалось довольно просто: Впереди были земли диких племен, с которыми у «воинов пустыни» была вражда. Кроме того дальнейший путь ему был неизвестен. Так далеко они не заходили ни разу. Последнее его заявление и вовсе поставило меня в тупик:
        - Обычно эта дорога занимала у нас пять суток, но в этот раз Боги были милостивы. Куда вы пойдете? Возвращайтесь с нами, господин. Оплату за обратный путь не возьмем, достаточно того, что вы нас будете охранять.
        От моего отказа репутация не рухнула. Мы попрощались и я его отпустил, даже не стал уговаривать. Кайво с Эдгаром тоже отказались возвращаться. Время уже было позднее. Мы отложили все дела на завтра и ушли в палатку, немедля вышли в реал. Утро в оазисе началось с неспешного завтрака, прошедшего в полном молчании. Обсуждать было нечего. Нашего прихода дождался Ихлас, караван его ждал на окраине оазиса. Я предложил ему премию за успешно выполненный договор, он отказался. На том и расстались. Сейчас сидели и сосредоточенно поглощали завтрак, приготовленный караванщиком. Все и так было известно. Уходить с караваном Кайво и Эдгар отказались, утром это подтвердили. Время подумать было, мне себя винить не в чем. В каком направлении идти дальше, было понятно, только не понятно зачем. Это знал только я, но не спешил этим делиться. Официально - за знаниями и опытом, остальное пока на моей совести. То, что до сих пор выжили - уже хорошо. Через час после рассвета вышли в пустыню. Через час движения идти стало сложно и дело было не в выносливости, а в опыте и даже привычке. Выносливости у меня хватило бы на
двоих, но по пескам ходить нужно уметь. Знать, где ускориться, а где не торопиться, где подняться на бархан, а где обойти. Мо молчаливому согласию гном шел впереди, я только корректировал направление. На закономерный вопрос откуда я знаю куда идти я отвечал просто: «карта показывает». Разъяснений не понадобилось. В середине пути эльф приноровился и теперь шел за гномом, я плелся чуть отставая. Чтобы как-то скоротать время начал переписку в чате:
        - Чего приуныли?
        - Все нормально, - тут же отписался Эдгар.
        - У меня скорость набора опыта сократилась, - ответил Кайво, - и волков жалко.
        - Не понял, - возмутился эльф.
        - Да тех, которых на трофеи не успел забрать, - пояснил гном.
        - А щит тебе не жалко? Что еще вспомнишь? - поддел его эльф.
        - И щит жалко, только трофеи жальче, стоят они прилично. Мне за две битвы с волками один уровень только дали, хоть трофеями взять.
        - Мне два прилетело, теперь тридцатый, - похвалился эльф, на которого это было не похоже.
        - Ага, видел. Вот я и говорю, трофеев мало.
        Переписка на время утихла, потом отписался эльф:
        - Кайво, вот я не пойму, почему гномы такие жадные? Это что? Особенности расы такие или бонус старта?
        Гном гневно обернулся, оценил расстояние до эльфа и решил отписаться:
        - Да с чего ты взял, что я жадный? Да я…. - и понеслось, вечный спор, почему гномы жадные, а эльфы слабые. Встревать в разговор не стал.
        Я оценивал свои характеристики и изучал карту. С характеристиками было все в порядке, уровень пятьдесят девятый, шестидесятый на подходе, остальное без значительных изменений. Появились навыки «управление» и «тактика» первого уровня. По этому поводу была одна идея, оставил пока при себе. С картой было сложнее. Судя по карте, оазисы были на дальности дневного перехода, об этом же говорил и караванщик. Мое внимание привлекло другое, расстояние между ними постоянно увеличивалось. На краю карты появились два оазиса между которыми было просто гигантское расстояние и источник воды между ними. Да, не оазис, а простой источник. Сердце пустыни? Середина пути? Или верная смерть? Дыхание костлявой я ощущал с первого дня пути, потому и искал причину. Сначала это были трое неизвестных, потом гепард просто запредельного для тех мест уровня, потом стая волков. Сейчас не было ничего, но ощущение не пропадало. Смерть шла за мной по пятам, я чувствовал ее дыхание на себе и холодный взгляд пустых глазниц. Для полной картины не хватало косы, нервы совсем разыгрались. Отвлекла переписка, в чате висело сообщение,
адресованное мне и судя по всему, уже давно:
        - Гест, почему молчишь?
        - Отвлекся, переписку вашу читаю, - это была правда, сообщений было много. - на большом привале поговорим.
        - Есть тема или предложение? - поинтересовался Эдгар.
        - Есть предложение по теме…
        На ходу обсуждать я это не хотел, но эффект получился неожиданным. Гном из любопытства или желания поскорее оказаться в тени оазиса взвинтил темп так, что эльф начал отставать и теперь шел последним, но не сдавался, только отправил сообщение:
        - Может, побежим?
        - Если надо, я могу, - полез в бутылку гном.
        - Отставить, Кайво, сбавь темп, - вмешался я.
        - И это могу. Я вообще способный… - и понеслось, снова перепалка между гномом и эльфом, но вполне безобидная, больше от скуки. С двумя промежуточными привалами мы к обеду все-таки добрались до очередного оазиса и от усталости первое время даже шевелиться не могли. Про себя я не могу точно сказать, какая это была усталость физическая или больше моральная, а вот попутчики были на пределе. Во второй половине пути дважды подлечивал, причем обоих. В реал выходить не стали. Разбили лагерь, приготовили обед, восстановились. Теперь можно было и поговорить. По праву старшего группы, заговорил первым:
        - Есть предложение, пугающее своей новизной, - оба притихли. - Я внимательно изучил наши характеристики и пришел к выводу, что вынужденные остановки мы можем использовать с пользой, нам есть чему поучиться друг у друга, устраивая учебные бои…
        - Не получится,- возразил эльф, - ни у кого из нас нет навыка «обучение» и мастера школы.
        - Это не потребуется. Начнем с рукопашного боя, двое против одного, потом с кинжалами, потом с мечом, ну и магические поединки тоже. Я могу брать уроки стрельбы из лука, навык мне не дадут, класс персонажа не позволит, но точность повысить мне не помешает. Главная идея в том, что двое работают на одного, за счет этого повышается навык. Меняемся по мере необходимости, развиваем то, что посчитаем нужным. Пару занятий проведем, если ожидания не оправдаются, отменим. Что скажете?
        - Я за, - ответил гном. - на верблюда тоже садиться не хотел, а пришлось, заработал навык «верховая езда», в жизни пригодится.
        - Да ты нас в две секунды раскатаешь, - возразил эльф. - Мы же видели, на что ты способен, в момент на респе окажемся.
        - Не раскатаю, без экипировки это будет сделать не так просто. Кстати, насчет респа. Не хотите перенести точки в этот оазис?
        Гном задумался, эльф наотрез отказался, пояснил:
        - С точки старта начинать не хочу, уровни потеряю, а случись что с тобой, обратно один отсюда не дойду.
        Гном тоже отказался, а я задумался. У меня такая возможность была, в отличие от них, у меня таких точки две. Почему бы и нет, а вот афишировать это не обязательно.
        - Ну да, - произнес вслух, - не подумал. Так как?
        - Давай попробуем, - согласился эльф.
        Гном молчал с видом: «Я все сказал, два раза повторяться не буду».
        Первые занятия прошли комом. Сначала долго искали место в тени, потом готовили площадку. Поломанный щит гнома оказался при нем и мы еле уговорили его отремонтировать на скорую руку и использовать в качестве мишени для стрел и метательного оружия. Времени оставалось мало и мы начали с метания оружия в цель и стрельбы с лука. Эдгару эти тренировки давали мало, а вот нас он учил, как опытный наставник. Получалось откровенно плохо. Оружие не для наших классов. Я стал сомневаться в успехе этой затеи, а Кайво уже бубнил не переставая. Все изменилось, когда гном первый раз попал стрелой в цель и сразу получил следующий уровень точности. На радостях он кинул топор в щит и вновь расколол его надвое. У меня было пока без изменений, что не радовало. Стали метать мои ножи. Для меня это было делом привычным, а вот эльф с гномом с радостью постигали азы, кидая их в половинки щита. Я передавал им ножи, которые сразу теряли свои легендарные свойства в их руках, но после броска неизменно возвращались ко мне в прежнем виде. В этот раз отличился Эдгар, заработав повышение уровня навыка. Остаток времени я потратил на
метание топора и когда уже потерял надежду, добился своего, заработал таки повышение уровня точности и добил свой уровень до шестидесятого. Для моих спутников это стало ударом, пришлось объяснять, что доля тренировки в этом ничтожно мала, поверили на слово.
        Только позже, разбирая причину такого роста, я понял в чем дело. В Хроносе не было ограничения на использование оружия, не подходящего классу. При этом возникали только побочные последствия в виде дебаффов, иногда смертельные, когда речь шла об артефактах. Использование такого оружия в бою - самоубийство, а вот во время тренировок ты получал ценный опыт и рост уровня навыка, который можно было использовать в обращении со своим оружием. Другими словами, расширяя опыт обращения с различными видами оружия, ты грамотнее использовал свое. В дальнейшем выяснилось, что такой рост возможен только до третьего уровня навыков и невозможно стать мастером фехтования на саблях, освоив тысячу видов столовых ножей. В нашем случае это был идеальный выход. Последующие два дня мы только этим и занимались, преодолевая за день два перехода с двумя тренировками в обед и вечером. В дороге было только одно занятие - обсуждение прошедших и предстоящих тренировок. Эффект был неоднозначным. У меня рос только уровень навыков, а общий уровень развития остался без изменений. У спутников - наоборот: рост уровня навыков был
незначительный и ограничивался третьим уровнем, зато общий уровень за счет опыта рос как на дрожжах. Этому способствовало и постоянное движение вперед по пустыне, на грани, а иногда и за гранью возможностей. Был и неожиданный эффект. Помимо всего прочего мы становились командой с одинаковым уровнем развития необходимых навыков, и в тоже время имели свои, специфические навыки, которые и делали нас отличными друг от друга. Теперь каждый из нас имел четкое представление на что способен каждый.
        На третий день вечером стало очевидно, что в совместных тренировках достигнут предел. Эдгар пребывал в задумчивости, а гном скучал на берегу озера, так мне показалось. Тренироваться дальше не было смысла, через полчаса наступит темнота и мы отправимся отдыхать. Кайво озадачил. Он вскочил как ужаленный и начал ходить вдоль берега озера, бросая отрывистые взгляды на другой берег. Следует признать, что хищники тоже менялись. Чем дальше мы уходили на восток, тем выше уровнем они становились. В этих местах выживали только самые сильные, но их становилось меньше. Я подошел к гному, подождал, пока он в очередной раз развернется в мою сторону, поинтересовался:
        - Кайво, что происходит?
        - Ничего и в этом все дело. Что ты видишь на том берегу? - вкрадчиво задал он вопрос.
        - Много чего, хищники, змеи, насекомые.
        - Трофеи и много, перебил меня он, - знаешь сколько могут отсыпать за одну только шкуру змеи из сердца пустыни? Вот, понимаешь?
        - Понимаю, трофеи есть, а взять их никак.
        - Угу, я про то же, аж бесит, смотреть на это не могу, - сокрушался гном.
        Я задумался и подозвал Эдгара. Оба в ожидании смотрели на меня с немым вопросом: «Что на этот раз удумал этот авантюрист?»
        - Ни кто никуда не уходит, сегодня устраиваем охоту, - лица обоих вытянулись.
        - Гест, ты перегрелся? Тут общая безопасная зона, табу, - чуть ли не по слогам проговорил эльф.
        - Я тут не причем, - ответил слегка наиграно, - Кайво хочет шкуру змеи, значит получит.
        Видя, что ясности не прибавилось и сейчас меня начнут терзать вопросами, поспешил объяснить:
        - Что мешало волкам напасть на нас ночью? А нам что мешает?
        Эльф догадался первым:
        - Ну да, точно. Нам опыт, Кайво - трофеи, - потом решил исправиться: - Не так, веем опыт и всем трофеи, как раньше не догадались?
        - Мысль и раньше такая была, - признался я, - только у меня было мало опыта, а у вас недостаточный уровень. Они бы нас порвали. Теперь пора им напомнить кто тут главный.
        - Точно, пока знакомый гепард не появился, - остудил наш пыл Эдгар.
        Теперь мы втроем сидели на берегу озера и высматривали дичь. Все встало на свои места, мы здесь самые сильные хищники. Из затравленных путников и по сути дичи мы теперь стали охотниками. С наступлением темноты мы вышли за пределы оазиса, но далеко отходить не торопились. Расположившись треугольником, почти вплотную, спина к спине, мы изготовились к бою. Над головой висела «Сфера освещения» размером с ядро для метания и освещала все вокруг в радиусе десяти метров. Долго ждать не пришлось. На нас один за другим стали нападать звери. Вместе и по очереди мы наносили смертельный урон тварям пустыни. Все было правильно. Мы даже не нападали, свой выбор хищники сделали сами, смертельная карусель завертелась. Через двадцать минут все закончилось. Гном получил желанную шкуру змеи и три десятка шкур других хищников в придачу. Теперь они с Эдгаром паковали трофеи, я охранял их, чувство опасности не оставляло. От того, что я не видел реальной угрозы, моя паранойя последние дни только усилилась. Разделывая очередную тушку, эльф заговорил:
        - Кайво, я не пойму, зачем тебе полсотни шкур? Солить собрался или откроешь кожевенную мастерскую?
        - Дружище, я же не спрашиваю, зачем тебе столько зубов и склянок с ядом, про количество внутренностей вообще молчу, - не остался в долгу гном.
        - Это да, - примирительно проговорил Эдгар, - скоро паковать трофеи будет некуда.
        - У меня места хватает, имей в виду, - хитро произнес гном. - Но, бесплатно не понесу, даже не проси.
        - Вот значит как? Ты с друзей будешь плату брать? …
        Перепалка продолжалась, пока не закончили с трофеями. Уставшие, но довольные они скрылись в палатке. Я пока остался готовить мясо змей, пополняя запасы продовольствия. Сегодня был выходной, мы пришли в Хронос только к обеду, и у меня было достаточно времени перед выходом в реал. Все сомнения пропали. Так всегда бывает, когда выбираешь далекую и важную цель. Начинать трудно, но уверенность переполняет, по мере продвижения к цели начинается монотонный труд, возникают сомнения и преграды. Когда надежда уже оставляет, появляются промежуточные цели на пути к главной. А что в конце? Зависит от выбранной цели, но в любом случае разочарование. Либо от того что все усилия оказались напрасными, либо от того, что цель достигнута и нужно искать новую. Остается только опыт, ценный опыт и иногда награда. Ночь, костер и запах жареного мяса подвигли меня на такие размышления. Жаль, что из-за отсвета костра звезд не видно. Костер мы разжигали только при крайней необходимости, дрова заканчивались с пугающей быстротой. Вода постоянно пополнялась нами из озер оазисов до водопоя. С запасами пищи теперь тоже проблем не
будет, жареное мясо хранится долго, даже в пустыне. Не станет дров - будем сушить и вялить, времени занимает больше, но эффект тот же, чего не скажешь про вкус. Вроде все хорошо, но тревога не отпускала.
        Следующие несколько дней прошли незаметно. На нас ни кто даже не думал нападать. До обеда мы успевали сделать один переход, после чего двое выходили на перерыв, один оставался готовить обед и охранять лагерь. Я занимал это время тренировками, гном точил оружие, эльф упражнялся в стрельбе. Вечером, после второго перехода мы устраивали привал и высматривали дичь для ночной охоты. С наступлением темноты запускалась смертельная карусель. Не обходилось и без ранений, но к счастью не критических. Эдгар и Кайво были осторожны, им не хотелось уйти на респаун раньше времени. Что касается меня, то я лез на рожон. Дело было не в том что я не боялся или хотел вернуться в Рияд. Одну из доступных точек возрождения, из гостиницы я уже два дня перемещал за собой. Вторая точка оставалась в замке. Была и еще одна возможность вернуться - возродиться на точке старта с потерей десяти процентов уровней и это только при первом возрождении. Ври втором возрождении штраф был уже двадцать процентов и так далее. Поэтому такую возможность из игроков всерьез ни кто не рассматривал. Переместив свою точку в первый раз я с
удивлением увидел обычный камень среднего размера, по виду базальт. Я попробовал его даже убрать в инвентарь - не получилось. Система тут же выдала сообщение: «Действие невыполнимо». Спутникам об этом я говорить не стал, зачем расстраивать, они не могли себе такого позволить. После очередной охоты Кайво попросил меня:
        - Гест, будь осторожен с цепью молний, меня чуть не зацепило.
        - Ты просто выпал из строя, но я учту, - ответил ему.
        - Пустыня нам отомстит, - уверенно заявил Эдгар.
        - Не думаю, - возразил гном, - не мы первые начали.
        Я задумался о словах эльфа. К чести сказать мы не только повысили навыки, но и получили командный опыт, не для прокачки уровней, а позволяющий не теряться при встрече с опасностью и грамотно вести бой, не бросаясь на противника вслепую, а прикрывая друг друга. Последние дни опыт лился рекой, трофеи пополнялись, казалось бы радуйся. Нет. Я знал, что долго так продолжаться не может. Система не позволит. Об этом видимо и говорил эльф, тоже почувствовал, но сказал по-другому. Нужно готовиться к испытанию решил я для себя. Сердце пустыни уже рядом. Я был готов ко всему, но только не к этому. В обед, когда я остался в оазисе один, краем глаза заметил человека, который заходил в оазис с востока. Здесь никого не могло быть по определению. Я насторожился. Это был игрок тридцать девятого уровня, по виду «воин пустыни» или ассасин, одетый в черные одежды, половину лица закрывала черная ткань головного убора. За спиной торчат рукояти мечей. Его имя Азат, мне ни о чем не говорило. Между тем незнакомец приблизился и заговорил:
        - Здравствуй, странник, - моего имени он не видел, спрашивать не стал, как и представляться, - ты из Рияда?
        - Да, - ответил не раздумывая, его я не боялся, а скрывать очевидные вещи не видел смысла. Задал свой вопрос: - А ты?
        - Тоже, - он усмехнулся. - Начинал там когда-то, ушел в пустыню. Теперь здесь. Куда ты с друзьями идешь?
        - Я отвечу, но сначала хочу услышать, как ты тут оказался, и что привело тебя ко мне.
        Азат задумался, я тоже. В голову лезли разные мысли. Кто сейчас предо мной? Призрак? Мститель из «Ночных волков»? Наемник по мою душу? Все не то, опасности от него я не чувствовал. Хотел бы убить - сделал это за пределами оазиса. Ждал, когда я останусь один? Убийство в оазисе - табу, но не для игроков, тем более, если заказ хорошо оплачен в обоих мирах. Он заговорил:
        - Я не знаю кто ты, а ты не знаешь кто я. Давай это так и оставим, согласен?
        Я кивнул, справедливо. Послушаем дальше, и он продолжил:
        - Пришел из Рияда, так же как и вы, возвращаться не собирался, - он сделал паузу, - до последнего времени. Я за вами наблюдаю уже пару дней и вижу, что вы не из робкого десятка. От вас мне нужен только совет. Стоит возвращаться в Рияд или нет. Раньше это было сомнительно из-за порядков, точнее их отсутствия, теперь не знаю. Слышал, что там многое поменялось.
        - Ты хочешь сказать, что живешь в пустыне один?
        - Из игроков - да, но не один. Меня спасло племя диких «воинов пустыни», хотя это как посмотреть кто из них дикий, те что со мной или те что в городе. Мне удалось с ними наладить контакт, они меня не убили. Теперь кочую с ними, точка возрождения кочует за мной. Что скажешь?
        - Скажу, что тебе можно возвращаться. Теперь в городе спокойно. Только… не знаю, стоит или нет. Мы потому и ушли, что спокойная жизнь тормозит развитие. Идем на край пустыни, надеемся его найти.
        - Впереди вас ждет только Смерть. Я дважды возвращался на стартовую точку от «Источника смерти», знаю.
        - Что за источник?
        - «Источник смерти» находится в сердце пустыни. Вода отравлена. Даже местные не ходят на мертвые земли и животных нет. Подозреваю, что дальше ничего нет, просто безжизненная земля. Поэтому и говорю, что вам нужно возвращаться, если не хотите потерять трофеи. Я могу составить вам компанию, если не против. Покажу короткий путь, но могу и один, если вы откажетесь от помощи.
        Пока он говорил, я внимательно рассматривал карту. Там был источник, ни как не обозначенный, по-видимому о нем и идет речь. Впереди - оазис, потом два перехода до источника и столько же за ним до следующего островка жизни. Видимо ни кто туда не доходил. Сказать ему об этом я не мог, да и зачем?
        - Если хочешь, возвращайся. Мне нужно идти дальше. Я узнаю у друзей, может кто из них захочет присоединиться.
        - Хорошо, я подожду до завтра, - согласился Азат, и направился в ту сторону, откуда пришел.
        Вышедшие из палатки друзья увидели только его удаляющуюся фигуру и засыпали меня вопросами. Рассказал им все в подробностях. Возвращаться они отказались, даже слегка обиделись. Пришлось рассказать и то, что нас ждет впереди. Своего решения они не изменили. Спустя час мы продолжили путь. При выходе с оазиса увидели десяток всадников вдалеке, которые только проводили нас взглядом, но преследовать, тем более нападать не стали. К исходу дня мы пришли в последний оазис на землях «воинов пустыни». Впереди нас ждал «Источник смерти» и безжизненная земля. Расстояние до него было в два перехода и за ним столько же, как проскочить это расстояние? Начал искать пути обхода и не нашел. Единственный путь. Вечер прошел в тягостных раздумьях. Как назло, животных почти не было и охоту решили отменить. Ждать наступления темноты не стали, вышли в оффлайн.
        Договорились встретиться пораньше. Я так и сделал, в палатке никого не застал. Пришло два сообщения, открыть их не успел. Мое внимание привлекли вещи, сваленные почти у самого входа в палатку. Шкуры, пузырьки, зубы, россыпь монет. Они лежали двумя аккуратными кучками, как будто кто-то специально их так положил. Стало доходить, что здесь произошло. Друзей я не дождусь. Первым делом подумал на Азата, стал осматриваться. Людей в оазисе не было, это точно, осмотрел все. Открыл сообщение от Эдгара: «Гест, зачем ты это сделал? Не понимаю». Второе сообщение было менее сдержанным, от Кайво: «Гест, ну ты…, я поверил тебе, а ты даже Эдгара не пожалел….» и дальше в том же духе, не забыл и про трофеи, частично выпавшие в лут. Мне оставалось только думать и не забывать смотреть по сторонам.
        Глава 5.1 Мертвые земли
        Глава 5.1 Мертвые земли
        От последних событий я слегка ошалел. Хотел было написать Азату и вызвать его на поединок, одного или со своими нукерами, не важно, но потом здравый смысл взял верх. Просто написал ему:
        «Азат ты где? Моих друзей убили, твоих рук дело?»
        Немедленно пришел ответ:
        «Я на пути в Рияд. Твоих друзей не убивал. Я предупреждал вас. В тех местах гуляет Смерть. Помощь нужна?»
        Ответил: «Спасибо. Дальше я сам».
        Стал разбираться. В логах значилось:
        «Неизвестно» нанес критический урон игроку Эдгар, уровень 39, заклинанием «Дыхание смерти». Игрок Эдгар умер» и вторая:
        «Неизвестно» нанес критический урон игроку Кайво, уровень 33, заклинанием «Дыхание смерти». Игрок Кайво умер».
        Сделал скрины. Написал сообщение:
        «Я этого не делал, Азат тоже. Сожалею, что так получилось. Что делать дальше пока не решил. До встречи в Рияде. Жду подробности происшествия. P.S. Ваш лут собрал, при встрече верну, Гест».
        Отправил сообщение обоим, прикрепил скрины системных сообщений и переписки с Азатом. Первым откликнулся гном:
        «Гест, друг, извини, вспылил, не подумал, еще раз извини. Я твой должник. Возвращайся, там гиблое место».
        Ответ эльфа не заставил себя ждать: «Гест, теперь точно знаю, что это не ты и не игрок вообще. Там что-то есть, будь осторожен. За оскорбление извини. Удачи»
        Дальнейшая переписка ничего нового не дала. Оба рассказывали одно и то же: «Вышел из палатки и темнота». Я вспомнил свою гибель в Резиденции Правителя и охотно им верил. Что было делать дальше - непонятно. Выходить в реал, не вариант. Убьют в шаге от палатки, и не заметишь. Идти вперед, не разобравшись в том, что произошло - безрассудно. Тупик. Я остался один и был в отчаянии. Даже пришедшие сообщения о зачислении на мой счет по полторы тысячи золотых монет от каждого за трофеи, меня не радовали. Их деньги из лута - отправил сразу, остальное смогу вернуть только при встрече. Оба написали, что остальное могу оставить себе. Оба были на подъеме и благодарили меня не переставая. А вот мне было не до того. Я метался по оазису, от палатки до озера и напряженно думал. Через некоторое время получилось сосредоточиться.
        Друзьям меня винить не в чем. Они пошли со мной за трофеями и опытом, при этом знали, что их ждет неизбежная смерть. Все это они получили щедрой мерой, включая и смерть. Мне себя упрекнуть не в чем. При желании я могу вернуть Азата и предложить ему пойти вместе. Уверен, что если расскажу ему все, он согласится. Вопрос второй: нужно ли это мне? Во-первых: я его не знаю. Во-вторых: вдруг это он убил друзей и знает как скрыть свой лог. Это вряд ли, было бы написано: «Игрок «неизвестно», тут же вообще ничего. Даже Раптор не мог этого сделать, но исключать не стоит. Нет. Если он злодей, то рядом со мной ему не место, если это не он, то тем более. Я не хотел еще одного игрока тащить на верную смерть, да еще и с привязанной точкой респа. Кстати моя точка тоже здесь, а тут стало небезопасно. Я быстро нашел свой камень и перенес его в палатку. Что делать дальше? Ответ прост: «Успокоиться и двигаться к цели». Надо подготовиться, сегодня я уже никуда не пойду, надо понаблюдать и попытаться разобраться. Пазл не складывался.
        Появилось время, много времени. Первым делом я провел ревизию запасов. За две недели они быстро истощались и чуть медленнее пополнялись. Дров не осталось. Поломанный щит, он же мишень для тренировок, под стенания гнома мы пустили на дрова позавчера. Запасы воды пополнил из озера, полный бурдюк. Если экономить дней на десять пути хватит, должно хватить. В качестве неприкосновенного запаса - вода из «Источника жизни» - один литр, в дополнение к своим свойствам оказалось, что она не портится. Остальных запасов считай что и нет. Десяток порций шашлыка из различной дичи, последнюю партию, которую готовил я, разделить не успели, повезло. На неделю точно, можно попробовать растянуть на десять дней. Пожалуй все. Трофеи не в счет. Съедобного ничего нет, при необходимости можно будет бросить. Полог уменьшить из расчета на одного человека, меньше будет бросаться в глаза. Все не нужное - долой. Экипировка - без изменений. Запаса прочности сапог хватает на два таких путешествия. Камень возрождения оставляем пока здесь. Осталось оценить свои возможности:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Скрытый маг.
        Личные характеристики: Сила - 75, Ловкость - 60, Выносливость - 130, Интеллект - 154, Скрытность - 100.
        Знания и навыки: рукопашный бой, владение холодным оружием, точность, картография - уровень 3. Уклонение, тактика, управление, зоология, верховая езда, путешествия - уровень 2. Медицина, дипломатия, маскировка - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 1540 Показатель здоровья: 2050
        Достижения: Глобальные: Повелитель стихий плюс четыре. Личные - Архимаг, Меценат, Непобедимый, Отмеченный Богами. Статусные: Достойный - для Богов Олимпа. Друг - для Правителя народа «Воины пустыни». Почитаемый - для горожан города Рияд другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 65.
        Что касается личных характеристик. Сила и выносливость значительную долю прироста получили за счет движения по пескам Восточной пустыни и тренировок. Это повлияло также на увеличение показателя здоровья. Кроме того, за достижение каждого уровня было доступно не четыре, а пять очков для распределения, за счет пятой личной характеристики «Скрытность», которую я выбрал во время специализации после пятидесятого уровня. Все доступные баллы я направлял преимущественно на повышение «интеллекта», что на прямую влияло на показатель маны. Оставшиеся баллы уходили в ловкость и на выравнивание других характеристик. По прежнему львиную долю выносливости и скрытности мне обеспечивали артефакты. Но и это было не главное. Систематические тренировки и охота на хищников пустыни в составе группы, помимо ощутимого опыта и роста уровня персонажа, позволили мне повысить уровень основных навыков как минимум вдвое и получить дополнительные навыки.
        Когда все приготовления были закончены, я еще раз обошел оазис, но ничего подозрительного не заметил, кроме двух песчаных барсов пятидесятого уровня в крайне изможденном состоянии у водопоя. Полоса их жизни была заполнена едва ли на четверть. Не до конца понимая, что делаю, я подлечил обоих. Угрозы они не представляли, и вскоре я забыл об их существовании. Мне предстояло решить, как быть дальше. Как не крути, придется ночевать вне оазиса, под открытым небом. А сейчас мне нужен был отдых и я вышел в оффлайн.
        Перед наступлением рассвета я был в палатке. Долго не выходил, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, позавтракал. С первыми лучами Солнца двинулся на восток. Через два часа движения сделал привал, осмотрелся. Пустыня начинала меняться. Барханы стали ниже. В самом песке стали появляться едва заметные вкрапления не то пепла, не то сажи. Зачерпнул горсть песка, рассмотрел. Крупинки базальта. Такой же песок, только пепельного цвета. Окружающая местность от этой примеси стала приобретать зловещий оттенок. Угрозы я не видел, можно было продолжать движение. В середине дня сделал привал, развернул палатку. Мне нужен был перерыв. Если я хочу к ночи добраться до источника, то перерыв просто необходим, иначе не дойду. Эта пустыня, которая принимала все более зловещий вид, отнимала все силы. Я рисковал. Если палатку сомнет ветром или уничтожит хищник, то я лишусь укрытия и безопасной зоны, придется возвращаться к последнему оазису. Я вышел в реал и вернулся только через четыре часа. Теперь времени достаточно. У меня в запасе больше шести часов и я смогу дойти. В этом я был уверен, а вот по поводу
выживу или нет - второй вопрос.
        Солнце палило немилосердно. Пустыня изменилась, превращаясь в мертвую, безжизненную равнину. Казалось бы, что может быть мертвее пустыни? Оказалось, что может. Под ногами была серая, твердая, песчаная поверхность, которая хрустела под ногами, как хитиновые панцири насекомых. По сравнению с этими землями вся пустыня была цветущим оазисом. За все время мне не попалось никаких следов жизни и ни одного зверя. Я был бы рад сейчас видеть даже гепарда. От мелкой пыли пересыхало в горле и слезились глаза. Сделав еще пару коротких остановок, на закате я дошел до «источника смерти», но нашел его не сразу. Из-под земли била небольшая струйка воды и тут же впитывалась в землю и никаких озер или растительности. Появившаяся надпись в интерфейсе развеяла последние мои сомнения.
        «Источник Смерти». Свойства: снижает все характеристики персонажа на одну единицу за один глоток, бессрочно, накапливается до полной смерти или обнуления одной из характеристик. Не действует на существ Царства Мертвых и ядовитых тварей, способствует увеличению их уровня на одну единицу за одно применение».
        Вот теперь стало по-настоящему страшно. Если какая-нибудь из этих тварей с момента старта каждый день ходит сюда на водопой, то сейчас она будет как минимум сотого уровня. Это с учетом выходных. А если она такая не одна? Не сомневаюсь, что такие здесь найдутся, иначе смысл источника теряется. Уйти уже не успеваю, отошел от него как можно дальше. Вдруг не заметят? Палатку даже ставить не стал. Начал готовиться к бою. Первый раз попробовал использовать накопитель маны. В сетовой экипировке у меня запас маны был уже больше трех с половиной тысяч и я стал перекачивать ее в посох. Полоса накопителя заполнилась едва на половину и продолжала расти, при этом регенерация пошла в два раза быстрее, а накопитель сверкал красным огнем, о маскировке можно было забыть. С учетом сокращения затрат на использование заклинаний больше чем вдвое, за счет использования Книги Повелителя Стихий, я смело мог рассчитывать на десять тысяч очков маны или от трех до пяти массовых заклинаний высшего уровня.
        Обрадоваться я не успел. В сумраке, еще до наступления темноты я отчетливо услышал шуршание песка со всех сторон и оно приближалось. Из него стали проступать очертания волны в которой только угадывались лапы арахнидов, головы змей, жала и жвала насекомых, скорпионов, многоножек, скалапендр. Даже их размер оценить было невозможно, они шли сплошной волной высотой в человеческий рост. Времени на раздумья не оставалось. Высоко над моей головой вспыхнула «Сфера освещения», осветив землю в радиусе двадцати метров, следом пошло кольцо холода. Живая волна отхлынула на несколько метров, оставляя поверженных тварей, наиболее сильные из них выжили и продолжили двигаться ко мне. Им дела не было до источника смерти, у них появилась более лакомая добыча, которая не желала сдаваться. До них было метров двадцать, но дистанция стремительно сокращалась. Сразу несколько цепей молний ударили по ним, добивая уцелевших. Крутиться приходилось на триста шестьдесят градусов и выкладываться на двести процентов.
        Первая волна была уничтожена, за ней последовала вторая, мне не давали опомниться. Все закрутилось в бешеной карусели. Лог заполнили сообщения об уничтожении, сотни сообщений, система зашлась в истерике от их количества. Закрыл и забыл. Твари уже шевелились в освещенном круге, но слегка замедлились. Опомнился я только тогда, когда погас накопитель посоха. Первое, что пришло на ум в горячке боя: «Не выдержал, сломался». Думать над этим было некогда. Кольцо холода уже не успевал скастовать, бил цепями молний без разбора. Третья волна была уже слабее или мне так показалось? Появилась надежда и тут же погасла. Буквально в паре метров от меня был огромный паук, метра полтора в высоту, с едва тлеющей полоской жизни, и я запаниковал, глядя в россыпь его глаз. Ударил уже готовой цепью молний. Добить его хватило, но в ту же секунду я получил разряд молнии откатом, испытав на себе всю мощь своего заклинания. В глазах заслепило. Я уставился на ополовиненную полосу запаса маны и почти пустую шкалу жизни. Малое лечение только слегка поправило положение вещей и я понял, что этот бой я проиграл. Формировалась
новая волна, которая была уже готова к нападению. «Армагеддон»!!! С моих уст это сорвалось, как проклятье этим бесчисленным тварям. В метре от меня начала вспухать земля и меня отбросило в гущу противников. Их ядовитые укусы и ядовитые жала я почувствовать уже не успел, погрузился в темноту.
        Не знаю, сколько я простоял, соображая жив или мертв. Появившийся интерфейс говорил о том, что скорее жив. Шкала маны и здоровья заполнены на три четверти. Где-то на востоке до сих пор полыхает зарево. Сферу освещения зажигать не торопился. Я не забыл про то, как закончилось путешествие для моих друзей. Осмотрелся, прислушался. Проверил экипировку, все на месте. С трудом обнаружил пропажу пяти сотен золотых, но горевать было некогда. Надо по горячим следам провести разбор полетов. С накопителем была хорошая идея, сработала. Сработало и кольцо холода, отбрасывая и замедляя противника, нанося при этом урон. Цепь молний - незаменимое заклятье именно для таких случаев, когда многочисленные твари идут плотным строем. Забыл о предупреждении гнома, который просил быть с ним осторожней, значит на ближней дистанции надо подобрать что-то другое. Это главная тактическая ошибка - пришел я к выводу. Именно после нее все пошло кувырком. Что с уроном? Я открыл лог, выбирая самые значимые сообщения. Пропуская сообщение о смерти от своего же заклинания, я сосредоточился на главном.
        Критический урон я нанес больше чем сотне тварей. Насчет высокого уровня, оказался прав, десяток из них превосходили меня по уровню. Больше десяти тысяч очков опыта. Сомнительный навык «массовое убийство» с лихвой компенсировался сообщением:
        «Получено локальное достижение: «Беспощадный» за уничтожение более сотни равных или превосходящих по уровню противников в одиночку в течении одной сессии. Награда получена».
        Хм… что-то не заметил награды. Нашел в логах. Получено пятьсот золотых. Значит на месте боя осталось больше. Надо будет вернуться и поискать. Тысяча золотых сумма солидная. Дебет с кредитом не сходился. Речь не о деньгах. Не мог я столько уничтожить. Потом дошло то, что последнее заклинание не пошло в зачет, зато было учтено системой. Это сколько же опыта я потерял?
        «Вы получили уровень - 75, доступных очков для распределения навыков - 50»
        Прочитав это сообщение, я перестал думать о том, сколько потерял, а думал о том, сколько приобрел и радовался тому, что в этот раз обошлось без глобальных достижений. Лишнее внимание мне ни к чему. Но чувство, что где-то недоработал, не пропало. Начал проматывать события заново. Где крылась главная ошибка? Мысль о том, что такой ошибкой стало мое решение отправиться в пустыню, откинул сразу. Результаты говорили об обратном, промежуточные цели достигнуты, даже у «источника смерти» побывал. Тогда где? Так… что ты сделал? Нашел место, куда сползаются монстры со всей округи к своему источнику, это раз. Дальше, встал рядом, поскольку сбежать уже не успевал, и зажег фонарь, это два. Милости просим. Когда они подползли поближе, зажег второй фонарь и на какой результат ты рассчитывал? «Идиот» - было самым мягким словом, которым я себя ругал. Ты решил устроить геноцид насекомым? Потренироваться в магии? Какая твоя цель? Найти Город Древних - это главное, остальное все по боку. Как только забываешь об этом, начинаются проблемы. Хорошо еще, что точку возрождения перенес, иначе сидел бы сейчас в трактире и
рассказывал друзьям про героические приключения. Вот это стало поворотной точкой. Развернул палатку и со спокойной совестью вышел в реал.
        На следующий день никуда не торопился. На преодоление этого участка я потрачу столько времени, сколько потребуется. Вышел в путь сразу после того как спала жара. Шел не торопясь, останавливаясь для восстановления сил. К вечеру остановился не доходя до источника пяти километров. Думаю, что достаточно. Так и задумано. Развернул палатку. С наступлением темноты сидел внутри и слушал. Периодически возникало шевеление и шорох лап по песку, даже пару раз что-то ударило вскользь по палатке, но я сдержал свое любопытство. Через час шорохи прекратились. Рассчитал правильно. Полог меня скрывает надежно. Кому нужна неясная цель с непонятным профитом, если впереди бьет «источник смерти»? Даже монстры это понимают. Ушел в этот раз не прощаясь, но не на возрождение, а в реал. Утро покажет насколько я прав.
        Глава 5.2 Мертвые земли
        Глава 5.2
        Утро показало, что палатка на месте, ни кто ее не съел, а в ней я, живой и здоровый, по крайней мере пока. Через час я вышел к источнику, опознал место по стекловидной воронке метров триста в диаметре. В ее центре уже плескалось небольшое озерцо. Никаких признаков вчерашнего побоища не было, как и трофеев. Кто не успел, тот опоздал. За полчаса обошел озеро по кругу. Сам источник не изменился, только воде теперь деваться было некуда, она скапливалась в воронке, как в каменной чаше. Пропажу нашел, хорошо, что не россыпью, увесистый мешочек с золотом стоял не далеко от берега озера. Больше задерживаться не стал. За три часа отошел как можно дальше от источника и сделал привал. Середина пути - самое сложное, Рубикон, теперь он оставался позади. Дорогу до ближайшего оазиса даже не заметил. Солнце еще только прошло зенит, а я стоял на краю оазиса и озирался. Прочитав всплывшее сообщение, выругался.
        «Оазис Смерти. ВНИМАНИЕ! Общей безопасной зоной не является, в дневное время становится укрытием для хищников и ядовитых тварей.…» Остальное читать не стал. Этого было вполне достаточно. Все остальное было у меня перед глазами. Деревья сухие, скрюченные, оплетены густой паутиной, трава пожухла, вода отравлена, можно забыть об отдыхе и пополнении запасов питьевой воды. Мало того, я нутром чувствовал, что он не безопасен ни днем, ни ночью. Посмотрел на карту, два десятка красных точек, все в пределах оазиса. Вы хотите крови? Вы ее получите, но только не моей. Дальше действовал на инстинктах. Зашагал в центр оазиса и встал в ожидании. Ничего не происходило. Скастовал «кольцо холода». Зашевелились. Буквально из всех теней полезли твари. Уровни не впечатляли, только один скорпион был выше меня, и то незначительно. Семь стрел Повелителя Стихий вынесли ему приговор, упал в пяти метрах от меня. Остальных добивал магией. Прошелся, собрал лут. Этот товар точно штучный. Было такое предположение. В основном склянки с ядом, но один трофей мне особо понравился. Это была кожа гигантской змеи, твердая на ощупь и
одновременно гибкая, песчаного цвета с вкраплениями серого и зеленого. Идеальная маскировка, да и размеры внушали уважение. Главное преимущество магии - никаких внешних повреждений, шкурка совершенно целая, а вот ее обладатель не совсем.
        Понятна и логика дальнейших действий - двигаться от точки к точке ночью. С рассветом зачищать оазис и устраивать дневную стоянку, с выходом в реал. Только мне это не нравилось категорически. Что ищут игроки в оазисе? Укрытие от солнца и источник воды. И то и другое у меня есть при себе. Зачистка никаких проблем не представляет, но с учетом удаления от источника, их уровень будет ослабевать, а значит, я получу минимум опыта и максимум потерянного времени. Кроме того, ни кто мне не даст гарантии, что среди белого дня в оазисе не объявится заплутавшие членистоногие монстры. Я рассуждал здраво, к рассвету все твари сползаются в оазис, и прячутся в тени, а ночью выходят на охоту. С учетом того, что вода отравлена, эта затея вообще теряет свой смысл. Следовать этой логике - значит сознательно идти на убой. Поступим тогда по-другому. Будем двигаться только днем, избегая оазисов и тщательно выбирая места для стоянок, как можно дальше от них. Направление не меняем, строго на восток, благо, что местность теперь позволяет. Ночевки с выходом в реал, подальше от оазисов и маршрутов между ними. Оазисы в таком
месте - полная нелепица. В этом краю не может быть ничего живого. Видимо когда-то здесь все было по-другому.
        Еще обдумывая эту мысль, я стоял на окраине оазиса и смотрел на восток, когда стали появляться башни города чуть в стороне от намеченного маршрута. Мрачная громада города проступила сквозь марево пустыни, приобретая четкие очертания, потом подернулась пеленой и осталось только марево. Мираж или бред воспаленного воображения? Ни каких сомнений, что он был, я его видел своими глазами. Теперь я точно знаю, что Город Древних есть. Вопрос только в том, как далеко. Сколько дней идти до него? На всякий случай отметил направление миража на карте и решил идти к нему по прямой. Так или иначе, с тропы нужно сходить. Петляя между оазисами я только потеряю время и запасов тогда точно не хватит. Как решил, так и сделал.
        Несколько дней к ряду я двигался по безжизненной равнине, потерял счет времени. Почва под ногами стала более твердой, похожей на эпицентр устроенного мной взрыва. Мои расчеты оправдались, за время продвижения на восток я лишь однажды встретил скорпиона, пятидесятого уровня, для которого случайная встреча со мной стала последней. Во время ночных стоянок меня ни разу не побеспокоили. Камень возрождения я продолжал оставлять на месте последней ночевки. В случае внезапной гибели я рассчитывал вернуться к нему под полуденным солнцем. Сомневаюсь, что в этом случае я встретил бы паука, сложившего лапы и ожидающего моего появления. За два часа под палящим солнцем от него останется только мумия, как и от любого другого существа. Меня спасала Накидка Повелителя Стихий. На этом хорошие новости заканчивались. Карта показывала только пройденный путь и оазисы, оставшиеся позади и где-то в стороне. Впереди - пустота и неизвестность. Я постоянно сверялся с картой. Не покидало ощущение, что я сбился с пути. Внутренний голос кричал об опасности. Мало того запасы продуктов закончились. Вода осталась только во
фляжке. Подступал голод, которого я не чувствовал, но сообщения в интерфейсе мне об этом напоминали постоянно. На горизонте возник очередной мираж, в последнее время они зачастили, вселяя в меня тщетную надежду. В этот раз он пропадать не торопился, висел в мареве зноя минут пять. Кольнула бредовая мысль, и я за нее ухватился. Сообщение системы я увидел не сразу:
        «ВНИМАНИЕ.
        Глобальное достижение: Игрок открыл второй Город Древних в мире Хронос. Награда получена».
        Локальное достижение: Игрок открыл первый Город Древних на Южном континенте».
        «Вы прошли уникальное испытание Пустыня Смерти. Награда: 5000 очков опыта. Вы получили восьмидесятый уровень, доступных очков для распределения - 25»
        «Получено уникальное достижение «Путешественник» за самое длительное путешествие по неизученным землям».
        «Получено уникальное достижение «Первооткрыватель» за открытие Города Древних».
        «Вы заслужили уважение Гермеса. Земные стихии подвластны вам, а путешествия ваше ремесло. Гермес наблюдает за Вами».
        Эти сообщения я читал, одновременно изучая карту, на которой обозначилась крепость и надпись: «Город Смерти». Более чем символично, учитывая, что я уже на ее пороге. Пока есть силы надо прикоснуться к своей находке рукой. Главную задачу я выполнил. К моему разочарованию, без глобального сообщения не обошлось. Выяснить, кто именно это сделал не составит труда, достаточно сопоставить логи событий, но это уже мелочи жизни. Главное я сделал.
        Чем ближе я подходил, тем выше становились стены города и стали просматриваться детали караульных башен и построек города, основная часть которых скрывалась за высокими, отполированными до зеркального блеска, базальтовыми стенами. Ни единого выступа или выщерблены, казалось, что они изготовлены из одного цельного камня или отлиты из неизвестного мне металла. Моя мечта сбылась, я прикоснулся к стене рукой, и ничего не произошло, если не считать того, что моя карта стала стремительно менять масштаб. На севере, юге и западе появилось еще три крепости, прочитал надписи: «Город Драконов», «Город Теней», «Рияд». Замер в тревожном ожидании глобальных сообщений, но их не последовало. Все правильно, я их пока не открыл, но знаю где они, даже догадываюсь, как туда попасть. Теперь у меня была подробная карта, на которой не отображались только земли к западу от Рияда. Что это, подарок Гермеса или скрытый бонус я разбираться не стал.
        Я двигался вдоль стен города, пытаясь найти вход в него, о том, чтобы преодолеть стену, метров тридцать высотой, не могло быть и речи. Таких входов, в виде причудливых арок, я нашел четыре. Но все они оказались запечатаны таким же материалом, что и стены города. Спохватился, когда у меня стала медленно сокращаться шкала жизни, с трудом осознал, что дело в обычном голоде. Осушил на половину флягу, утоляя жажду и поправляя очки здоровья. Это ненадолго. Насмешка судьбы. Стоять у стен города и не знать, как туда попасть. Я стоял на пригорке у самой стены и соображал, что дальше делать, озираясь по сторонам. Городской портал ожидаемо не сработал. Для этого мне нужно было попасть в город, это была основная причина, помимо любопытства. План был прост - попасть в Город Смерти и возвратиться в Рияд порталом, без риска потерять трофеи или артефакты. Умирать я не хотел, не было этого в моих планах. Заметив что-то необычное в стороне от города, я присмотрелся, даже протер глаза от песка.
        В километре от меня был оазис, самый настоящий, на вид не такой, какие встречались в Мертвых землях. Сил дойти до него у меня хватит, но на карте он по- прежнему не отображался. В недоумении я зашагал прямиком к нему, не теряя времени на дальнейшие размышления. Самый обычный оазис. Одно раскидистое дерево с пышной листвой, озеро, пышная зелень, редкие камни и валуны. Ничего необычного, кроме одного: животных не было, если не считать козла, привязанного к дереву. Самого обычного козла с рогами и бородкой, который при моем появлении рассержено заблеял. Пожалуй, я ошибся. Козел был не обычный. Привычная надпись, как и любая другая отсутствовала, зато полоска жизни над его головой была нереально длинная. Кто и когда тебя здесь забыл? Вокруг дерева была выедена вся трава, местами вспахана. На это все я обратил внимание вскользь, доставая из инвентаря беспроигрышное оружие - отравленный клинок. Решил, что солью кровь и этого будет достаточно, чтобы избежать отравления. Другим оружием, включая магию, я буду убивать его до вечера. Столько времени у меня нет.
        К моему появлению приговоренный к закланию отнесся совершенно спокойно. Из опасения я не стал перерезать веревку, только взял одной рукой за рог и потянул в сторону, он подался. Оглянулся в поисках чистой поверхности и нашел плоский камень, как будто специально тут появившийся. Подвел животное к камню и полоснул его по горлу ножом. Черная и горячая поверхность камня окрасилась кровью животного, которая тут же стала закипать на его поверхности. А вслед за этим я услышал тихий хохот и аплодисменты. В последствии я раз за разом вспоминал цепочку событий и не мог найти разумных объяснений своим действиям, как и возможности поступить иначе. А сейчас события стали происходить с пугающей быстротой, при этом все оставалось на месте, включая и незнакомца в капюшоне, на чей хохот я и обернулся. Мне не было до него дела. Появились сообщения в интерфейсе:
        « Вы совершили жертву в честь Бога Аида на алтаре Смерти. Аид обратил на вас внимание».
        «Боги Олимпа смотрят на Вас в недоумении».
        «Вы выполнили задание от посланника Сизифа. Класс: эпический. Название: «Возрождение Храма Смерти». Условия выполнения задания: Построить первый Храм Смерти в любой точке мира. Время на выполнение: один лунный месяц. Условия выполнены. Награда: медный грош и клинок Смерти получена».
        «Выберете место для строительства храма Смерти. Отменить невозможно. Время - один час».
        - Сизиф? - я скорее комментировал сообщение, чем спрашивал, но незнакомец скинул капюшон и ответил, присаживаясь на круглый валун:
        - Да это я, посланник Аида, Сизиф, я засчитываю выполнение задания.
        - Ты меня обманул, я сделал шаг в его сторону с окровавленным кинжалом в руке.
        - Не пытайся меня убить, - Сизиф даже не пытался встать с камня, - Смерть для меня недоступна, как и для тебя теперь, поговорим?
        - Поговорим, - выдохнул я устало, присаживаясь на камень напротив него.
        Стало понятно, что я совершил самую страшную и глупую ошибку. Я хотел от него знать правду. Любопытство тут не причем. Мне надо знать это, чтобы найти выход из ловушки, в которую я попал.
        - Начнем с начала, - произнес посланник. - Ты согласился выполнить мое задание…
        - Ты меня обманул, я не знал ничего о задании, - выпалил я.
        - Ты мог отказаться, - устало выдохнул он, - но, я продолжу, за него я заплатил тебе вперед. Да, да - кинжал и медная монета, которую ты хотел вернуть мне. Если бы ты отказался от монеты, то сейчас был бы богаче меня. Потом, впрочем, ты ее и так вернул мне, но уже в качестве подаяния.
        Я вспомнил нищего на пороге храма, и возражать не стал. Сизиф тем временем продолжал:
        - С моей помощью ты прошел огонь, воду, медные трубы и гром небес. Именно так, с моей помощью. Без клинка Смерти у тебя бы ничего не вышло…
        Я вспомнил, скольких монстров убил этим кинжалом в лабиринтах и тоже возражать не стал.
        - Потом ты пошел по пескам Забвения с редкими островками Надежды к Храму Смерти, в поисках самой Смерти. Тут ты отошел от моего плана и взял с собой спутников. Я пытался их устранить. Гепард тебя бы не стал трогать, но не вышло. К счастью я вовремя понял, что нужно делать и устранил их в оазисе, пока тебя не было. Думаешь, кто охранял тебя ночами в пустыне? Тоже я. Для чего? Ответ пред тобой. Ты искал Смерти - ты ее нашел. Вот она, закрывает весь горизонт, - он указал на Город Смерти. - Взамен одна маленькая услуга - возродить Храм Смерти, разве это много?
        - Совсем нет, это очень много… - я едва сдерживал себя от гнева.
        - Если ты не доволен наградой, мы можем обсудить это, в порядке исключения, думаю Аид…
        - К черту Аида, я не буду строить Храм Смерти, - выпалил я. - Отравленные оазисы твоих рук дело?
        - Совершенно верно, ты опаздывал. Если бы двигался по ним, ни за что не успел бы, а от постройки Храма ты уже не можешь отказаться. Это невозможно. Ты уже его построил, осталось только выбрать место. Может быть в Рияде? На площади?
        - Ни за что, я к этому не хочу иметь отношения. Я отказываюсь, понятно? - уже орал я.
        - Если ты вдруг пропадешь, он сам построится в произвольном месте, часы уже запущены. Не рассчитывай на это. И да… теперь ты бессмертен.
        Ни чего такого в сообщениях я не видел, опять обман? Кругом обман? А если не врет? Сейчас выйду в реал или убью себя, что потом? Последствия трудно представить. Не верю, ни одному его слову не верю. Я посмотрел на кинжал в своей руке, прочитал свойства: «Клинок Смерти. Урон - критический». Коротко и ясно. Я решился. Размахнулся и с силой воткнул клинок в грудь. Больно, как же больно. Боль стала уходить, появилась надпись:
        «Критический урон. Уровень персонажа минус один».
        Я похолодел. Теперь я бессмертен, но за это буду платить уровнями. Сизиф уже встал и смотрел на меня, ухмыляясь.
        - Теперь веришь?
        - Постой, что дальше?
        - Не знаю, я свое задание выполнил, тебе решать, - ответил он, и хотел было уйти.
        - Я разрушу этот Храм! - привел я последний аргумент.
        - Нельзя убить мертвое. Храм Смерти разрушить нельзя, - изрек Сизиф, оборачиваясь через плечо, и исчез.
        - Я попробую, - ответил уже в пустоту.
        Пока он говорил, я уже почти успокоился. Каким же самонадеянным глупцом надо быть, чтобы тебя втянули во все это? Призраки тоже хороши, они до сих пор наверное не знают, что происходит. Возомнил себя избранным. Ведь чувствовал подвох. С самого первого дня чувствовал. Почему молчат призраки? Почему молчат Боги? Почему молчит Система? Ладно. Об этом потом. По крайней мере, сейчас все предельно ясно. Оставалось еще много времени. Под деревом я нашел валежник и стал разжигать костер. Терять уровень из-за голода я не собирался. Разделал тушку, стал готовить мясо на огне и думать. Не важно, как и с каким результатом, я сюда пришел и с чьей помощью. Впредь буду осмотрительнее. Сдаваться просто так я не намерен. Камень возрождения не потерять, пригодится. Возле камня, который оказался алтарем Смерти, появился мой камушек. Наполнил бурдюк водой из озера, проверил экипировку, оружие. Мясо слегка не дожарилось, не важно, не до гурманства. Таймер строительства Храма отсчитывал последнюю минуту. Пускать дело на самотек я не собирался. Если вдруг, Храм Смерти возникнет в центре площади Рияда, во что превратится
город? Что станет с источником жизни? Я эту ситуацию допустил, мне и отвечать. Неплохая привычка - отвечать за свои поступки, в жизни просто незаменимая. Я готов. Выбрал место для Храма в центре Города Смерти. Если я не смог попасть в город, то пусть остается без последователей. В ту же секунду оазис исчез, вокруг меня стали возноситься стены с пугающей быстротой. Через минуту я стоял в центре мрачного Храма Смерти. В нем веяло прохладой и смертью, до красот архитектуры мне не было дела. Я читал сообщения системы:
        «ВНИМАНИЕ.
        Эпическое достижение: Игрок построил первый в мире Храм Смерти. Храм доступен для посещения. Местоположение - Город Смерти. Награда получена».
        «Вы получили эпическое достижение: «Жрец» за строительство первого в мире Храма Смерти. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет»
        «Глобальное сообщение: Внимание. Город Смерти открыт, Храм смерти построен. Все живое замерло в ожидании. Первый прорыв инферно ожидается через семь дней. Место прорыва неизвестно».
        «Вы заслужили уважение Аида за строительство Храма Смерти. Награда- бессмертие».
        «Вы лишены Благословения Богов Олимпа. Боги Олимпа отвернулись от вас. Зевс относится к Вам с презрением».
        «Вы потеряли репутацию: в глазах Правителя народа «Воины пустыни», текущий уровень - «нейтральный», для горожан города Рияд - «враждебный». Особняк Повелителя Стихий - арестован, пребывание в городе Рияд - нежелательно».
        «Вы получили восемьдесят девятый уровень, доступных очков для распределения - 50»
        Глава 5.3 Мертвые земли
        Глава 5.3
        В подтверждение сообщений громыхнула и сверкнула молния, ставя жирную точку под приговором. Я выдохнул, ожидал Проклятия, Гнева или Ярости Богов. Значит не все потеряно. Взглянув на экипировку, я уже был в этом не так уверен. Она приняла первоначальное состояние. Легендарного сета не было! Палка вместо посоха, танто вместо заряженных клинков, метательные ножи вместо легендарных стрел, кусок ткани - вместо волшебной накидки. Легендарная книга стала не активна. Я с ужасом открыл свою книгу заклинаний и выдохнул. Заклинания до четвертого уровня включительно были доступны. Понятно, что мои характеристики просели дальше некуда. Накопители лежали отдельно. Я был в шоке. Боги умеют удивлять, как и Правители. Впрочем, расположения и тех и других я никогда не искал. Слишком оно переменчиво. Сегодня тебя чествуют, завтра - поднимут на дыбу. Вот по поводу особняка я переживал. Это был ключевой момент плана, хорошо еще что пока не сожгли и не отобрали. От них всего можно ожидать. Единственное, что меня хоть как-то утешало - больше десяти тысяч золотых на счете, которые я тут же отправил на банковский счет. Не
хватало еще их потерять. Деньги в этом мире, как и в том, решали многое. На игровом счету оставил чуть больше тысячи, надеялся, что хватит. Вот только теперь обратил внимание на два существенных момента: Во- первых: катастрофы пока не случилось, у меня есть семь дней чтобы разрушить Храм Смерти и предотвратить прорыв инферно. Что это значит, я пока не представляю, но точно ничего хорошего не сулит. Во- вторых: катастрофа все-таки случилась. Я не могу использовать портал - это пятый уровень магии. Я заперт в городе, точка возрождения со мной. В особняк вернуться не могу - он арестован. Я не могу вернуться даже на точку старта. «Пребывание не желательно» - значит, что я вне закона. Возвращение на точку старта будет со штрафом в пятьдесят процентов ко всем характеристикам и уровню тоже. Засада. Терять сорок уровней за день - это эпик фейл. Я навечно войду в историю Хроноса, еще и награду дадут какую-нибудь в виде посоха нищего или рубахи позора, с них станется, анти - достижения тоже не остаются без внимания.
        Я просмотрел свои характеристики и прослезился, распределил свободные очки, в итоге получил следующее:
        Личные характеристики: Сила - 84, Ловкость - 70, Выносливость - 80, Интеллект - 200, Скрытность - 70.
        Общие характеристики: Показатель манны: 2000 Показатель здоровья: 1640
        Общий уровень персонажа - 89.
        Уже легче. Вывод: надо набрать одиннадцать уровней до сотого меньше чем за неделю. Это позволит открыть заклинания пятого уровня и использовать портал, за это время придумать, как разрушить храм. Потом можно будет думать обо всем остальном. А сейчас - в реал, отдыхать. Валюсь с ног от усталости.
        Реальность меня встретила гостеприимно. Буйство красок, снег за окном, красота. За время пребывания в пустыне, я по-новому смотрел на реальный мир и был счастлив сюда возвращаться. Судьба не лишена иронии. Система просто издевалась на надо мной. Я вспоминал разговор с Сизифом и все больше убеждался в этом. События в игре поразительно напоминали события в реальности. Что это? Судьба? Или проказы искусственного интеллекта? Начнем с того, что огонь, воду, медные трубы и гром с небес я пережил в юности. Было многое, за что до сих пор иногда становится стыдно, но было и такое, чем можно гордиться по праву. Так или иначе, я получил в итоге все, чего желал и почувствовал опустошение. Что я только не делал, чтобы получить лишнюю дозу адреналина. Альпинизм, прыжки с парашюта, гонки. Тогда старший брат сказал, что я ищу смерти и нужно быть осторожнее в своих желаниях. Не послушал его, закончилось все плачевно. Авария, длительное лечение. За это время я потерял любимого человека и все, что имел до этого, включая квартиру в престижном доме. Самое интересное, что когда на горизонте появилась смерть, я
по-другому стал относиться к жизни. Хотелось жить как никогда. Спокойно и счастливо, как все живут, без потрясений. Тогда-то я и переехал в квартиру мамы вместе с братом, о существовании которого я вспоминал до этого время от времени. Именно благодаря ему я научился заново жить. Нашел свой источник жизни. Теперь я был на перепутье. Как в игре, так и в реальности. Чем закончится эта эпопея, я не знаю, но постараюсь быть осторожней.
        Зарекся смотреть форумы, но не удержался. Как я и предполагал, все последние события связали со мной без труда. Нашлись те, кто сомневался, что все это мог сделать один человек. Они остались в меньшинстве, когда стали появляться скрины логов событий. Были и те, кто ратовал за такие изменения, говоря, что давно искали возможности для совершенствования некромантии, а в прорыве инферно видели только возможность для прокачки клановых игроков и получения необычных артефактов. Остальные, которых было большинство, в буквальном смысле бесновались, обливая грязью и посыпая перьями Игрока Геста, который по своему недомыслию и скудоумию открыл ворота Тьме. Самое плохое, что я с ними был согласен. Кланы вели себя сдержанно, объявив о начале конкурсного набора для похода к Городу Смерти. Возникала только одна загвоздка. Куда идти конкретно, никто кроме меня не знал. Очевидцы моих подвигов путались в показаниях, а иные вообще утверждали, что я уже давно на Севере и именно там следует искать Город Смерти. Таким умникам недвусмысленно намекнули, что попытки отправить по ложному следу жутко занятых клановых
игроков, будут иметь тяжкие последствия для здоровья персонажа и процесса игры в целом и посоветовали внимательно читать глобальные и локальные сообщения. Заштатный клан из далекого пригорода одного из Великих городов Севера под гордым названием «Храмовники» внес меня в килл-лист и стал призывать остальных к этому. К моему счастью, их примеру никто не последовал, наоборот намекнули на печальную судьбу клана «Ночные волки», после чего храмовники поспешили передумать. В данном случае репутация работала на меня. Неприятным сюрпризом оказалось наличие фан-сайта, где смаковали подробности моих похождений на основании системных сообщений и свидетельств игроков. Понятное дело, что с действительностью эта информация имела мало общего. Я постепенно приходил в себя, осознавая, что события в виртуальном мире всего лишь игра воображения. Единственное, что меня беспокоило, за эти две недели брат появился всего два раза. О Хроносе особо не распространялся, а я не настаивал. Похоже, что у него тоже возникли затруднения, и он пока ничего для себя не решил. Зная его как себя, я не допытывался. Настанет время - сам
расскажет или спросит совета. Дозвониться до него было трудно. Дело было в разнице во времени между Севером и Югом. Получалось так, он в игре, я в реале и наоборот. Если в начале их с Лерой время пребывания в Хроносе ограничивали, то сейчас они проводили в игре по двенадцать часов.
        По возвращении в Храм Смерти, я застал все так же как и было. Сейчас для меня это было единственное безопасное место. Мой камень лежал на полу у Алтаря Смерти. Я готов был выйти в город на разведку. Средь бела дня я думаю, будет безопасно. Полагаться придется только на магию, сколько-нибудь значимого оружия у меня не было, если не считать короткого Клинка Смерти. Если бы я знал, как заблуждался. Вылазка прошла плодотворно, если не считать того, что за тот час, пока я гулял по городу, а потом бегом возвращался в Храм, меня убили три раза, соответственно я потерял три уровня. А как все начиналось. Я вышел на безлюдную площадь. Она чем-то напоминала центральную площадь Рияда, по крайней мере в ее центре был тоже высохший фонтан, который именовался «Фонтаном Смерти». На этом, собственно все сходства заканчивались. Вымощенная черным камнем, она производила гнетущее впечатление. Храмов Стихий не было. Магия стихии тут оказалась не в почете, но это я понял позже. Не оказалось и белого дня, как я рассчитывал. Небо было затянуто грозовыми тучами, готовыми вот-вот разразиться кислотным дождем, убивающим все
живое. Это я понял тоже на обратном пути, когда на меня упали первые капли дождя. Тем не менее, на меня нападать ни кто не спешил и я не торопясь обошел всю площадь. Рано радовался. Стоило мне углубиться на торговую улицу, примыкающую к площади, на меня набросились все и сразу, как голодные собаки на кусок мяса. Точнее даже не сразу. Сначала меня заметили стражи Смерти, здоровенные человекоподобные скелеты, закованные в броню, сто какого-то уровня. Когда я увидел их костяные челюсти и провалы глазниц на белых черепах, успел подумать: «Как вы можете что-то видеть? А чем разговариваете?» Возможно, что именно мои мысли им не понравились, но настроены они были решительно. Когда я вышел из оцепенения, этих нежитей, зомби, скелетов, призраков, была уже целая толпа, во главе с теми же стражами Смерти. Ни одного игрока, но все настроены агрессивно. Меня это не напугало, я стал на них испытывать магию. Ни одно из стихийных заклинаний не причинило им значимого урона, за исключением сферы освещения, которая разбилась об голову одного из призраков. Потом в меня прилетело отравленное копье и я лишился одного
уровня. Вот тогда я и понял, что из этого города надо бежать. Если они меня окружат, я потеряю не половину, а все уровни! Потому что они не отстанут от меня, пока не растерзают. Я выдернул из себя копье и бросился бежать, прикрываясь магическим щитом. Хорошо, что не в сторону городских ворот, которые по-прежнему были закрыты. По дороге в Храм я уже не оглядывался, только фиксируя убывание уровней. На площадке перед Храмом они перестали меня преследовать. И даже с каким-то звериным любопытством наблюдали за моими действиями. Это я увидел, когда обернулся на пороге Храма Смерти. Увидев, что я беспрепятственно проник в храм и до того беспокойные преследователи, стали бесноваться так, что у меня уши заложило. Собственно они до сих пор бесновались, устроив несанкционированный митинг на площади, я же сидел внутри с безучастным видом и сожалел о потерянных уровнях. Теперь идея вернуться в Рияд на стартовую точку с потерей половины уровней, мне не казалась бредовой. Должен быть выход. Я в этом уверен. Встал и начал прохаживаться, пока не остановился напротив алтаря. Задумался.Попробовать разбить его что ли?
Что мне это даст? Ровным счетом ничего. Появился контур ладони и всплыло сообщение: «Желаете внести пожертвование»? Я выбирал не долго между «хочу» и «очень хочу». Если есть лабиринт, то будет портал. Я стал судорожно выкладывать на алтарь все свои вещи. Подтвердил свой выбор. Короткая вспышка. Вещи остались лежать на месте, я даже выругался от разочарования, пока не пришло сообщение: «Пожертвование принято. Желаете пройти испытание»? Нужно ли говорить, что я выбрал? Стал забирать вещи с алтаря и не досчитался амулета, Клинка Смерти и всех золотых монет. О такой избирательности Аида я уже не думал, выбрал «Да». Меня окружил непроглядный сумрак. Когда дымка рассеялась я стоял в Лабиринте Смерти. У моих ног лежал Клинок Смерти, только он преобразился. Во - первых: лезвие удлинилось раза в три, во-вторых: рукоятку украшал золотой узор и золотое навершие в виде черепа. В его глазницах сверкали рубины. Само лезвие при пристальном взгляде неуловимо менялось и расплывалось. Прочитал свойства:
        «Клинок Смерти», класс: легендарный, масштабируемый, трансформируемый, боевая форма. Урон - критический, магический с посмертным Проклятием. Трансформация в походную форму кинжала. Именной предмет, продать, украсть, обменять, невозможно. Возможно использование для накопления маны при использовании некромантии».
        Подобрал амулет, рассмотрел. От прежнего амулета ни чего не осталось. Крупный рубин сиял в центре золотой, замысловатой броши и все это безобразие болталось на массивной золотой цепочке. Прочитал свойства:
        «Амулет некроманта», класс: уникальный, сетовый, масштабируемый, позволяет управлять существами Смерти уровнем равном или ниже навыка некроманта. Именной предмет, продать, украсть, обменять, невозможно. Возможно использование для накопления маны при использовании некромантии».
        Экипировался. Стоило мне сделать первый шаг, стены лабиринта из сумрака начали сгущаться, обволакивая меня. Попробовал применить «Кольцо холода» - безрезультатно. Сумрак дрогнул и тут же снова стал обтекать меня. Перепробовал несколько заклинаний, безуспешно. «Смерч» привел к нужному результату. Возникшая на высоте десяти метров, воронка воздуха стала втягивать в себя сумрак и я увидел на другом конце огромного зала арку выхода с уровня, подсвеченную зеленоватым неярким светом. Второй уровень меня встречал скелетами до сотого уровня. Воевать с ними не пришлось. Амулет на шее налился красным светом, я попробовал им приказать оставаться на месте и получилось. Они стояли и щелкали челюстями от злобы, когда я проходил мимо них к выходу с уровня. На третьем уровне мне повезло, были призраки двухсотого уровня, которых втянуло в воронку смерча вместе с сумраком. Я настолько расслабился, что чуть было и сам не угодил в эту воронку, проходя мимо нее. На последнем уровне Лабиринта Смерти я уже знал, что буду делать. Как только вошел на уровень, сразу бросился в центр зала, и только на бегу рассмотрел, что
передо мной Могущественный Лич трехсотого уровня. Нанес ему один решающий удар Клинком Смерти. Этого оказалось достаточно. Правда он тоже не стоял и пару раз успел меня приложить магией. Напугал до смерти. Я потерял два уровня из восьмидесяти шести. Вся эта канитель мне стала дорого обходиться. Пора было заканчивать.
        Забрал книгу, накопитель и задумался, на полу стоял мешочек с золотом. К нему я даже не стал прикасаться. Там было всего пятьсот золотых, Аид половину прикарманил или пустил на амулет и вычел свои накладные расходы, не в этом дело. Я не хотел испытывать свойства этих денег на практике. Я помнил, чем это закончилось в прошлый раз с серебром, а тут золото, да еще из лап Аида. Пусть говорят, что деньги не пахнут. Это не про меня. Пнул мешок, а брать не стал.
        Присел отдохнуть, когда еще возможность представится. Рассмотрел предметы:
        «Книга Повелителя Смерти, класс - легендарный, предмет именной, масштабируемый, экипировка мага, содержит все известные заклинания магии Смерти. Свойства: скрыта от окружающих, уменьшает затраты маны на % уровня мага до 70%»
        Черный Бриллиант оказался накопителем магии Смерти, ожидаемо, стал изучать сообщения. За прохождение уровней отсыпали 6000 очков опыта, за Лича ничего не дали, сам два раза умер, пока дотянулся до него. Финальное сообщение: «Испытание лабиринт Смерти пройдено» оставило меня равнодушным, дело привычное. Дальше понеслось:
        «ВНИМАНИЕ.
        Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии Смерти - Некромант. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Вы прошли уникальное испытание лабиринт Смерти. Награда: 5000 очков опыта. Вы получили девяносто пятый уровень, доступных очков для распределения - 35»
        «Вы заслужили уважение Аида. Магия Смерти подвластна вам, все создания Смерти вам подчиняются. Ваше пожертвование возвращается в кратном размере».
        «Вы отвергли Дар Аида и потеряли репутацию: в глазах Аида, текущий уровень - «нейтральный», для горожан Города Смерти - «нейтральный».
        Оценил. Не зря от золота отказался, так не долго в адепта Смерти превратиться, мне это не надо и так благодаря Лабиринту я заработал пятый уровень некромантии, предел мечтаний многих игроков. Что до остальных артефактов, то пусть лучше у меня побудут, а то попадут не в те руки. Класс «Легендарный» говорит о том, что таких артефактов единицы и они упоминаются в Легендах Мира. Я бы предпочел чтобы именно эти предметы были «Эпическими», то бишь единственными в своем роде во всех известных Мирах. Не продам ни за какие деньги. Кстати о деньгах тысяча золотых награды упала на счет. Почти при своих. Наконец-то добрался до того, зачем пришел. Односторонний портал. Открыл список пунктов назначения и сомлел: Двенадцать штук, Среди них: Алтарь Тьмы, Подземное царство, Город Драконов, Город Теней, Ледяной Город и дальше в том же духе, последним значился: Мертвая земля, Источник Смерти и на этом все. Того, что мне было надо не было и в помине: ни Рияда, ни Стихийных Храмов, ничего. Был велик соблазн пройтись по Городам Древних из любопытства, но я отказался. У меня другая цель. Тем более я знаю расположение
еще двух Древних Городов и обязательно в них наведаюсь, но не сейчас. Оставалось выбрать последний пункт, других вариантов я не видел.
        Через мгновение я стоял на выжженной земле, на берегу озера, метров триста в диаметре. Как я мог не узнать творение рук своих? Тут я применил Армагеддон в первый раз и сам неосторожно помер. До ближайшего оазиса дойду, там вода, пища и тень что делать дальше, тоже известно. Ножками по песочку и смотреть по сторонам. Осталось шесть дней, мне надо успевать. К оазису я вышел к вечеру. Никогда не был так рад видеть эту чахлую растительность оазиса близи Мертвых земель. Сегодня ни куда не пойду. Все время уделю созданию запасов на дорогу, дальше пойду без остановок. Додумать не успел. Карта не показывала наличие врагов, между тем в тени деревьев, стоял небольшой шатер. Вокруг никого. Обошел весь оазис по кругу. Никого. Появилась надпись: «Шатер «Оракула». Желаете посетить»? Я согласился. Появилось меню: «Предсказание судьбы - тысяча золотых», «помощь в решении задачи - пятьсот золотых», «поговорить - сто золотых». Сначала решил поговорить. Со счета списались сто золотых. Отодвинул полог зашел внутрь. Никого нет.
        - Что за шутки? - моему возмущению не было предела.
        - Ни каких шуток, говори, ты же за этим пришел, - раздалось ни откуда.
        - Я так не могу, мне нужен собеседник.
        - Я твой, собеседник, говори, - прозвучало настойчиво.
        - Мне нужна помощь, - наконец сдался я.
        - Могу помочь только советом, но с тебя тогда еще четыреста золотых.
        - Согласен, - я готов был на все, со счета тут же списалось еще четыреста монет.
        - Слушаю, - заявил бесстрастный голос.
        - Я построил Храм Смерти, мне нужно его уничтожить, как это можно сделать?
        - Храм Смерти разрушить не возможно, на это способны только Древние Боги. Мертвое нельзя убить. Того ли ты хочешь? Противостоять Смерти может только Жизнь. Я вижу, ты не делал зла, но Боги Олимпа отвернулись от тебя, а расположения Аида ты не ищешь. Верни себе расположение Богов и предотврати наступление Тьмы. Судьба жестоко обошлась с тобой и ты попал в западню, но выход всегда есть и я тебе его уже подсказал. Тебе решать.
        - Спасибо, - я понял, что большего он не скажет.
        - Твои деньги я возвращаю, не хочу навлечь на себя гнев Богов и лишиться дара.
        Возражать не стал, мой счет пополнился. Вышел из шатра, оглянулся, шатра не было. Удивляться я престал уже давно. Слова Оракула я записал. Будет время разобрать все до мелочей. Я начинал понимать, что теперь делать, но мысль до конца не оформилась. Над словами Оракула думал все время, пока готовился в обратный путь и в реале, и утром, когда вернулся в Хронос. Решение пришло в один момент, оставался только один вопрос, нужно было успевать. Двигался с утра и до ночи без перерывов, иные оазисы обходил. В одиночку идти было тяжело и одновременно легче. Тяжело, потому что дни тянулись, не желая заканчиваться, а легче потому что я отвечал только за себя и шел куда быстрее. Я не боялся себя загнать, боялся не успеть. Чем ближе я подходил к Рияду, тем отчетливее понимал, что без помощи друзей мне не обойтись, и я решился, написал сообщение обоим. Друзья не подвели. Они ждали меня на ближайшем к городу юго-восточном оазисе. Мне пришлось сделать небольшой крюк, обходя оживленные оазисы вблизи города на Востоке. Они пришли и пришли не одни, как я того и хотел. Десяток верблюдов и несколько караванщиков
толпились на небольшом островке жизни. Я ждал Эдгара за ближайшим барханом, куда он и пришел.
        - Гест, ты снова всех удивил, встряхнув этот мир до основания, - воскликнул Эдгар вместо приветствия.
        - Я тоже рад тебя видеть, сделали все как просил?
        - Да, с караванщиками договаривался Кайво, меня ни кто не видел. Накидку купил, там же где и ты, не отличишь.
        - Хорошо, тогда я пошел, жди пока мы уйдем. Если ни чего не произойдет, завтра возвращайся в город.
        - Сделаю, не переживай, - успокоил эльф.
        - Спасибо Эдгар, до встречи.
        Задача была простая. Мне нужно было незамеченным проникнуть в город. Для этого все и затевалось. В прежние времена, когда город покидали единицы, это было бы не возможно. Был поток и тех, кто передумал по разным причинам и возвращались в город. Поэтому я и выбрал самые оживленные с недавних пор Восточные ворота. Ни кого не должно удивить то, что вышедший вчера караван в том же составе возвращается обратно. Слабое звено плана было только одно, могли заметить что у меня отсутствует ник над головой, а мои данные скрыты, но в толчее это заметить не так просто. План сработал, через четыре часа я в составе каравана уже гордо вышагивал по улицам Рияда. В районе площади незаметно ушел на боковую улицу. У меня в запасе оставалась одна ночь и половина дня, потом срок истекает. Таймер отсчитывает последние часы до того момента, когда уже ничего нельзя будет изменить и стоически принять наказание. Когда Боги отвернулись, это не значит, что они оставили тебя. Это значит только одно: им неприятно смотреть на того, кого считали достойным. Тем более это не значит, что нужно им мстить или бросаться в объятия
другого божества, противного природе Жизни, но за ошибки нужно платить, то что Боги оставят это без внимания, я даже не рассчитывал и был готов ко всему.
        Глава 6.1 Храм Жизни
        Глава 6.1
        За час до заката я обошел все Храмы Стихий на площади, оставался только один - Храм Воды. В вечерний час в них было не многолюдно. Никто даже внимания не обратил на то, что я подолгу стоял у алтарей в ожидании того, что Боги обратят на меня внимание. Я пробовал даже класть предметы на алтарь, но ничего не происходило, Боги Олимпа оставались глухи и не желали принимать дары. Я не брал в расчет, что призраки заблокировали локации, я вообще старался не думать, а следовать своему плану. Отчаянная ситуация требовала отчаянных решений, у меня было достаточно времени подумать. Видимо я просчитался. По дороге к храму Воды - последней моей Надежде в моей голове постоянно крутилось непонятное: «Вода-источник жизни…, фонтан жизни…, течение жизни…, жажда жизни…» Я все больше верил, что последняя попытка станет успешной. Должен быть второй шанс, хотя бы в игре. С последними лучами солнца я зашел в Храм. Подошел к алтарю. Ничего не произошло. Надежда рухнула и возродилась тусклой искрой. Дальше я действовал по интуиции. Достал флягу с водой из источника жизни и полил ей алтарь. Загорелся контур ладони на
алтаре, и появилась долгожданная надпись: «Желаете внести пожертвование»? Кажется, через секунду все мои вещи из экипировки и деньги лежали на алтаре. Алтарь сверкнул и погас, предметы исчезли. Осталось всего несколько из них: Клинок Смерти, Амулет Некроманта и Серебряный наруч. Я понял так: предметы, принадлежащие к другой школе магии, в пожертвования не принимались. Справедливо и обоснованно, но если что, я предлагал.
        Вопрос системы «Желаете пройти испытание»? был явно лишним. Возник знакомый водоворот. Вот он мой второй шанс. Предметы поменяли свои свойства, вобрав в себя силу магии Воды. Я прошел первый уровень лабиринта без поблеем, прошел бы и до конца, но выбрал выход через односторонний портал, дальше мне идти было незачем. Возникло сильное искушение пройти по всем Храмам Стихий и восстановить Легендарный сет, но перед глазами была моя цель - самая нижняя надпись мелкими буквами в списке пунктов назначения: «Алтарь Жизни». Память меня не подвела, такая надпись была. Я ее видел в одном из Храмов, но не помнил в каком. Я выбрал ее без сожалений, гадая, где окажусь в следующий момент. Появилась надпись: «Вы завершили испытание на втором уровне лабиринта Воды. Награда: 2000 очков опыта. Вы получили уровень девяносто семь, доступных очков для распределения навыков - 20, Ваше пожертвование возвращено».
        В этот раз обошлось без мешочков, просто пополнился счет, а в следующее мгновение я оказался в другом мире, на цветочной поляне, окруженной лесом, под ярким полуденным солнцем. Передо мной была точная копия Фонтана Жизни на площади Рияда. У фонтана на камне лежала книга. Взял ее в руки прочитал:
        «Книга Жизни, класс - легендарный, предмет именной, масштабируемый, экипировка мага, содержит все известные заклинания магии Жизни. Свойства: скрыта от окружающих, уменьшает затраты маны на % уровня мага до 70%»
        Открыл, а она оказалась пустая, только одно заклинание «Благословение» первого уровня. Всплыло сообщение: «Желаете применить»? Я согласился. Появилась фигура воина в сверкающих доспехах. Заклинание сработало. За первым заклинанием появилось второе, потом третье. Книга постепенно заполнялась заклинаниями. После изучения четвертого заклинания она пополнилась всеми заклинаниями первого уровня. Для того чтобы появились заклинания второго уровня мне потребовалось изучить три заклинания. Когда были вписаны заклинания четвертого уровня, появилась надпись:
        «Вы желаете изучить заклинания высшего уровня магии Жизни» или «Построить Храм Жизни»? Я выбрал Храм. Я принимаю задание, прозвучал знакомый голос из пустыни.
        «Вы выполнили скрытое задание от Оракула. Класс: эпический. Название: «Возрождение Храма Жизни». Условия выполнения задания: Построить первый Храм Жизни в любой точке мира. Время на выполнение: семь дней. Условия выполнены. Награда: Артефакт «Пояс жизни», снятие негативных эффектов от магии Смерти».
        «Вы принесли в жертву свои интересы на алтаре Жизни. Царица Богов Гера обратила на Вас внимание».
        «Выберете место для строительства храма Жизни. Отменить невозможно. Время - один час».
        Вот тут я вспомнил разговор с Сизифом и ухмыльнулся. Хотел построить Храм Смерти? Теперь точно не выйдет, место занято и указал место на площади. Вспомнил про фонтан и спохватился, но было уже поздно. Вокруг меня стремительно воздвигались стены Храма. Через некоторое время я стоял в центральной его части, а вместо алтаря бил «Фонтан жизни».
        «ВНИМАНИЕ.
        Эпическое достижение: Игрок построил первый в мире Храм Жизни. Храм доступен для посещения. Местоположение - Город Рияд. Награда получена».
        Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии Жизни. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Вы получили эпическое достижение: «Зодчий» за строительство первого в мире Храма Жизни. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет»
        «Вы заслужили уважение Царицы Богов за возрождение Храма Жизни. Награда- благословение Богов Олимпа, освещение семи предметов на выбор».
        «Боги Олимпа вернули Вам свое расположение и покровительствуют Вам. Зевс одобряет Ваши действия» Вам присвоен статус «избранный».
        «Вы восстановили репутацию: в глазах Правителя народа «Воины пустыни», текущий уровень - «уважение», для горожан города Рияд - «почтение». С Особняка Повелителя Стихий - арест снят, ограниченияна пребывание в городе Рияд - снято».
        «Вы получили сто седьмой уровень, доступных очков для распределения - 70, вам доступна специализация второго уровня»
        и последнее глобальное сообщение, которое замыкало этот внушительный список: «Игрок Гест, Повелитель Стихий, Архимаг Жизни и Смерти, вне клана, достиг сто седьмого уровня и вошел в десятку лучших Игроков Хроноса, занимает восьмое место и первое по количеству и уровню достижений и совокупности других показателей. Награда получена».
        Кто-то может сказать, что это мой звездный час, но я был зол как никогда. Прощай анонимность. А уж политику сильных мира сего, которая меняется в зависимости от конъюнктуры, не пойму никогда. Я не забыл про должок Правителя, даже пусть не надеется. Но это завтра. Пора выходить из-за кулис, а для начала надо выйти в реал. Лучшего места для этого, чем собственная Резиденция не найти. Переместился порталом и вышел в оффлайн. Около часа потратил на то, чтобы перекусить и привести себя в порядок. Куда без дежурной кружки кофе? На форумы заходить не стал. Собрался позвонить брату, но он меня опередил:
        - Привет, братишка, не занят?
        - Нет, если есть время - приезжай, надо поговорить, срочно.
        - Через пятнадцать минут буду, - согласился он и отбился.
        В этот раз он приехал один и был мрачнее тучи. С порога рассказывать ничего не стал. Пока готовили ужин, разговаривали ни о чем, на дежурные темы. Главный разговор состоялся за ужином:
        - Что хочешь предпринять дальше? - поинтересовался Иван.
        - Есть мысли, но сначала расскажи как у Вас с Лерой дела в Хроносе. Кстати, почему ты не в игре и где Лера?
        - Лера дома, второй день в вирт не заходит. Об этом и хотел поговорить. Ты знаешь, что крупно насолил кланам? В частности Альянсу.
        - Первый раз слышу.
        - Теперь знаешь. По линии Альянса на тебя пришел заказ.
        - Даже так? Где же я им дорогу перешел, не просветишь?
        - Ты еще спрашиваешь? - он покачал головой, - хорошо, тогда расскажу. Он начал перечислять, при этом загибать пальцы. - Собрал два эпических и шесть глобальных достижений, локальные, личные и статусные не в счет, это раз. Подвинул при этом Главу Альянса на второе место - это два. В одиночку открыл закрытую локацию - это три. Усилил некромантов и магов Жизни - это четыре. Я могу продолжать, пальцев на руках и ногах не хватит…
        - Кому-то мои успехи покоя не дают? Зависть… - я хотел произнести банальное выражение, но брат вспылил:
        - Не в зависти дело, - спохватился и взял себя в руки. - Давай я кое-что тебе объясню. Начнем с «эпиков» Строительство Храмов меняет весь расклад в игре. Кланы уже сейчас перестраивают свои стратегии. Кучи денег потрачены впустую. Знал бы ты как рвал и метал Птах, когда ты с промежутком в неделю построил два Храма, привожу дословно: «Этому… надо было их строить в один день или вообще не строить, десять кило голда - псу под хвост».
        - Постой, Олег Борисович - Птах, а вы с Лерой сейчас в Легионе?
        - Да, если ты этого не знал, не перебивай меня, - он продолжил:
        - Заметь, Легион не самый крупный клан, тем более не Альянс, представь теперь их материальные потери. Теперь о «глобалках» - их не так много, как тебе кажется. На сегодняшний день по этому показателю ты обошел всех. Про магов и их разочарованиях я промолчу, ни кто из тех же Некромантов и Магов Жизни на глобалку и не рассчитывал, по одной простой причине - Храмов не было, теперь есть, глобалки второго и третьего уровня ни кто не отменял, они просто упустили главный приз и теперь борются за почетное второе или третье место. Не поверишь, для кого-то пятьсот золотых в игре - огромная сумма, это почти лям деревянными. Забудем о них, главное это Древние Города, мечта любого клана. Помимо прокачки клана их освоение сулит стратегическое преимущество и возможность найти эпические и легендарные артефакты. Аналитики Легиона насчет Города Смерти спокойны, если там можно что-то найти, то только те артефакты, которые подойдут некромантам, на остальных будут вешать жуткие дебаффы, но сам факт настораживает. Два клана, чуть не в полном составе из Альянса вот уже месяц осаждают Ледяной Город на Севере, но не могут
добиться результата, а тут ты, в одиночку, проникаешь в Город Смерти и мало того строишь Храм. Была репутация и не стало. Как тебе? - он остановил меня жестом, вопрос был риторический. - Подведем итог. Когда ты забрал пряник у Игроков они стерпели, когда стал ломать игру - они промолчали, но когда ты грозишься забрать у них большой пирог - они уже не выдерживают. И это еще не все. Многие кланы рассчитывают через какое-то время закрепиться на Юге, ожидая завершения моратория на перемещение клановой цитадели. Альянсу это не надо, но кланы поменьше и Легион не исключение, на это сильно рассчитывают. Теперь ты - стратегическая угроза. На тебя объявлена тихая охота, слава Богу, пока в игре, но что они придумают завтра, я не знаю. Вот теперь что скажешь?
        - Мне похрен. С Югом они опоздали. Завтра Рияд будет мой. Пусть идут… в пустыню, в Великую Западную, Южную или Северную, пусть сами выбирают. Я уже нашел, то что искал. Мало того, знаю где искать еще два Древних Города. Сидеть и ждать пока великие кланы раскачаются, я не собираюсь. Охоту говоришь? Я сам на них охоту открою и мало им не покажется, поверь. С призраками у меня все ровно, ни я ни они мне ничем не обязаны. Еще и спасибо должны сказать за то, что я Юг оживил, думаю наш с тобой бонус - это даже не десятая доля процента с той прибыли, которую они получили. Поэтому в этот раз они даже слова не сказали, а я ждал хотя бы «спасибо». Они не станут мне мешать играть, тем более жить.
        - Брат, - ошалело произнес Иван, - ты «звезду» не поймал?
        - Со мной все ровно. Это игра, большая игра и я уже в ней. Ставки сам знаешь… Собственно, об этом я хотел с тобой поговорить.
        - Излагай, - совершенно спокойно согласился брат.
        Я излагал долго, начиная с событий, которые произошли, не забыв упомянуть о подставе Сизифа и деньгах Аида, жутком цейтноте, в котором оказался и выходе из него. О лабиринтах умолчал, обещание данное призракам я не забыл. Рассказал о Городе Смерти и том, что моя вторая точка возрождения осталась в Храме Смерти. На обратном пути я ничем не рисковал, кроме уровней. Потом перешел к перспективам и плану дальнейших действий. Обсудили стратегию, немного поспорили, не без того, потом перешли к деталям:
        - Значит, мы с Лерой должны тебя убить?
        - Совершенно верно. Прилюдно и вместе с охраной или в их присутствии, они сейчас уровня двухсотого, не меньше. Можете и сами умереть, но сначала меня отправить в Город Смерти. Так будет правдоподобнее. Выполните заказ, вы и Птах заработаете, Альянс будет доволен. В общем, все при своих.
        - Согласен. Специализацию пока не выбираем и ставим условие Птаху, не раскрывая тебя. Награду, пять штук золотом на двоих пускаем на погашение кредитов за капсулы, выводим через тебя. Меняем подписку на алмазную и через три дня вступаем в твой клан. Дальше как договорились. А, да, переезжаем сюда, обе квартиры на продажу, деньги в банк.
        - Нет, с квартирами не торопись. Можно сдать, но нежелательно. Если нас будут искать, пусть у них будет зацепка, а у нас маячок. Просто пока поставить на охрану с видеонаблюдением. Оставим ловушку для сильно обидчивых. В остальном верно.
        - Понятно. Вижу, что ты все хорошо обдумал.
        - В пустыне было время для этого, природа - закачаешься, красиво до Смерти.
        - Может с кланом не торопиться?
        - Нет. Это основной пункт. Рияд нужно застолбить. Пока моя репутация с Правителем опять не рухнула, я думаю, что он согласится на это. И присматривайте себе лежку, безопасное место в Рияде, о котором ни кто, включая меня, не будет знать.
        В Рияде дел была куча, планов еще больше. Начал с того, что обошел все Храмы Стихий. Ранним утром игроков почти не было, но иногда приходилось ждать, когда зеваки выйдут, свидетели мне были не к чему. В доступной для игроков информации я специально убрал только имя, настройки Серебряного Наруча позволяли, оставил видным уровень и запас жизни. Тщеславие тут было не причем. С такими показателями большинство принимало меня за непись, особенно новички и даже пытались получить у меня квест, но были проигнорированы, опять же не по причине зазнайства, а потому что просто не было ни минуты свободного времени. Возлагая на алтарь предметы, я восстановил их легендарные свойства и сет. Ни кто мне не говорил, что надлежит поступить именно так, но интуиция не подвела. Дальше мой путь лежал в оружейную лавку. Из имеющегося оружия я выбрал самый прочный лук с колчаном и стрелами, меч, щит и кольчугу. За все пришлось расстаться с двумя сотнями золотых, но я был готов к тратам и рассчитывал на куда большую сумму. Сказалось значение репутации и боязнь торговцев взять лишнее с Повелителя Стихий. Предлагали взять
даром, в качестве подарка, но наученный горьким опытом я от таких предложений отказался. Знакомый мастер - оружейник из троллей восстановил накопители маны на моем оружии и принялся за гравировку принесенного со мной оружия. Ждать пришлось около часа, и еще сотня золотых перекочевала в карман мастера. Зашел в обувную мастерскую и через несколько минут стал обладателем сапог из трофейной кожи змея, так понравившегося мне. Дальше мой путь лежал к Храму Жизни. На подходе к нему я залюбовался. Он был намного ниже Храмов Стихий, но располагался в самом центре площади, удачно вписываясь в ансамбль Храмов. Его окружал каскад из двенадцати фонтанов, раза в четыре меньше того, который остался в Храме и каждый из них являлся источником жизни. Мне нужны были не они, я зашел в Храм и подошел к Главному источнику Жизни. Стоило мне протянуть руку и потрогать воду, появилась надпись: «Царица Богов Гера приветствует Геста. Вас ожидает награда, желаете ее забрать»? После моего ответа на бортике фонтана появился пояс из змеиной кожи. Почитал:
        «Пояс Жизни». Класс: уникальный, сетовый, масштабируемый, экипировка мага. На обладателя пояса не действуют заклинания магии Смерти. Именной предмет, продать, украсть, обменять, невозможно. Возможна инкрустация накопителем маны».
        «Желаете освятить другие предметы? Осталось шесть предметов». Я подтвердил и стал окунать в воду фонтана другие предметы: лук с колчаном и стрелами, щит, меч и кольчугу, это были мои подарки друзьям. В результате этой не хитрой процедуры я получил уникальные предметы: «Серебряный лук», «Святой меч», «Святой щит» и Серебряную кольчугу Жизни», в свойствах предметов значилось: критический урон существам Смерти и полная защита от них. Повышенный урон и защита от других существ, благословение Царицы Богов. Первоначальные характеристики были увеличены в десять раз. Когда появилась надпись: «Осталось два предмета» я замешкался. Лук со стрелами был засчитан за один предмет. Хотелось довести дело до конца. Я окунул в воду Серебряный Наруч, оставшись на время без маскировки. Посмотрел на свойства:
        «Серебряный Наруч». Класс: уникальный, сетовый, масштабируемый, экипировка мага. Позволяет скрывать личную информацию полностью или частично. Повышает скрытность и маскировку до полной невидимости».
        Оставался один предмет, но меня одолевали сомнения. Других предметов кроме сапог из змеиной кожи у меня не было. Пусть и новые, но мочить их в источнике Жизни было как-то не правильно. Я нашел выход. Выставил сапоги на пол, зачерпнул и плеснул на них водой из фонтана, появилась надпись:
        «Вечные сапоги». Класс: уникальный, сетовый, масштабируемый, экипировка мага. На обладателя не действуют заклинания магии Тени. Не подвержены влиянию Стихий, продать, украсть, обменять, невозможно…».
        Я посмотрел на свои, потрепанные за время странствий, сапоги и подумал: «Вовремя. Вечная обувь для меня в самый раз». Всплыло сообщение о повышении навыка «дипломатия» до второго уровня и надпись:
        «Награда получена. Царица Богов Гера смотрит на Вас с улыбкой».
        Глава 6.2 Храм Жизни
        Глава 6.2
        Я тоже улыбнулся. Со стороны мои действия выглядели, наверное, комично, что не укрылось от взглядов вездесущих игроков, которые увидели часть моих манипуляций. Двое из них остались мной незамеченными, слишком был увлечен изучением свойств. Освященные предметы оставались прежними пока не попадали в мой инвентарь, но их все равно заинтересовало. Они подошли и стали опускать в воду мечи и кинжалы, судя по их лицам, эффект был не тот, на который они рассчитывали. Один из них решился закинуть ногу в фонтан, другой пытался его остановить, но не успел. Сапог не успел коснуться поверхности воды. Невидимой волной игрока выбросило из Храма. Он сидел теперь у входа, мокрый с ног до головы и затравлено озирался по сторонам. Второй бросился к нему, помогая встать и расспрашивая. Когда на выходе я поравнялся с ними, пострадавший окликнул меня:
        - Уважаемый, что это было?
        - Если ты про меня, то традиция такая перед дальней дорогой, если ты про себя, - я недвусмысленно указал на его внешний вид, - то шутка Богов, и скажи спасибо, что легко отделался. Поверь мне, чем меньше они будут на тебя обращать внимание, тем лучше для тебя.
        - А сам ты кто?
        Отвечать я не стал, воспользовался новым преимуществом. По лицам новичков понял, что артефакт работает как надо. Я даже тени не отбрасывал. Просто исчез. В таком виде я дошел до своего дома. По дороге выяснилось, что при столкновении с игроками, одного я неосторожно задел в толчее на площади, эффект невидимости пропадает и так же быстро восстанавливается. Игрок даже не понял, кто его задел. Со стражами у моего дома эти фокусы оказались бесполезными. Они скрестили секиры, преграждая путь. Пришлось снимать наруч. Только после этого они поздоровались:
        - Добро пожаловать домой, Архимаг Гест.
        «Они меня в покое не оставят» - думал я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Правителя просить бесполезно. Есть вариант, но тогда придется отказаться от клана, желание только одно и то под вопросом. Да и стражники помимо охраны наверняка приглядывают за мной и докладывают о моих перемещениях. Поэтому даже спрашивать не буду. Сообщение Правителя не заставило себя ждать: «Верховный Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд приглашает Вас на беседу и напоминает о своем обещании». В этот раз были варианты: «Принять», «Отклонить», «Отправить сообщение». Я выбрал последнее. Почему я не пошел на личную встречу? Боялся повышения уровня репутации, потому что в слово «друг» мы вкладываем разные значения. В случае отказа в выполнении моей просьбы, я мог не сдержаться, наговорить глупостей, и моя репутация рухнула бы безвозвратно. Вместе с тем, дружеские отношения с Правителем накладывают определенные обязательства, которые и так иначе чем вассальной зависимостью не назовешь. Подготовил письмо, несколько раз перечитал, отправил и скоро получил ответ. Читая ответное письмо, я ликовал. Все
получилось.
        «Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд рад сообщить, что просьба Геста, Повелителя Стихий, Архимага Жизни и Смерти удовлетворена. Клан «Камелот» под руководством вышеупомянутого Архимага будет зарегистрирован в городе Рияд. Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд дает разрешение на Строительство Цитадели клана «Камелот» на месте Особняка Повелителя Стихий или другом удобном для этих целей месте в черте города. Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд подтверждает, что данное разрешение является бессрочным и уникальным. Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд признает право клана «Камелот» на поддержку гарнизона Города Рияд в случае нападения и напоминает об обязанности клана «Камелот» оказывать посильную военную помощь в случае нападения на Город. Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд выражает надежду на плодотворное сотрудничество в рамках договора…. И так далее и в том же духе, два листа договора.
        Примечание: Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд готов взять на себя расходы, связанные с регистрацией и строительством Цитадели клана «Камелот» при согласии заявителя. Расходы будут оплачены из казны Королевства. О решении будет объявлено глашатаем.
        P.SЯ рад, что ты не пожелал большего. Приношу свои извинения за арест собственности, это было необходимо для защиты собственности от горожан. Твой друг».
        Пришло сообщение системы:
        «Ваша репутация с Правителем города Рияд повышена до значения «Дружеское»
        Может быть правы те кланы, которые возводят свои Цитадели за пределами города? Это я уже давно обдумал и находил, что плюсов все же больше. Во-первых: привлечение новичков и игроков с других континентов. При наличии Цитадели в Великом Городе, вербовщики не понадобятся, как и реклама. Во-вторых: торговля. Все основные торговые пути пролегают через Великие города, не все время Юг будет оставаться неизученным. В-третьих: мало кланов, если не сказать единицы могут рассчитывать на поддержку гарнизона города, а там сотня бойцов с такими уровнями, до которых игрокам всегда как до луны. В этом была особенность системы. Чем выше уровень игроков в городе, тем выше уровень стражи и Правителя. У стражей и воинов - примерно в два раза выше, чем у игроков, у Правителя - в три раза выше уровня своего самого сильного воина. Это обоснованно, иначе как поддерживать порядок? Вот и получается, что мое присутствие в городе дает Правителю преимущество. Добавить сюда строительство Храма и покровительство Богов Олимпа и все становится на свои места Речь идет не о дружбе, а о выгоде. Еще одно: строительством Цитадели я
увеличил стоимость своей недвижимости как минимум в десять раз, кроме того теперь ни один клан не в состоянии без моего одобрения открывать даже свое представительство в городе. Я нажил себе врагов, но приобрел могущественных союзников. Теперь со мной будут считаться, а взвесив все за и против скорее будут искать дружбы, чем вражды. Слишком много на континенте лакомых кусочков для кланов. С учетом покровительства Богов, воевать с моим кланом становится хлопотным делом, но попытки будут, я в этом уверен. Тогда и сомневаться не в чем. Я согласился с договором и предложением Правителя.
        Глобальное сообщение в этот раз гремело в обоих мирах:
        «Внимание! Глобальное достижение мира Хронос: Клан «Камелот» первый из кланов под предводительством Архимага Жизни и Смерти, Повелителя Стихий Геста построил Цитадель в Великом городе, заключив договор о Дружбе и Военный союз с Правителем Города Рияд. Награда получена». Литавры. Занавес.
        И личное сообщение следом:
        «Вы получили глобальное достижение: «Великий стратег» за строительство Цитадели в Великом городе Рияд Награда - 10000 очков опыта, 10000 золотых монет на счет клана «Камелот»
        Позже я узнал, что в рекламных целях Роботек развернул рекламную компанию и наиболее значимые события транслировались в реале. А сейчас на меня обрушилась гора информации. Я не знал, что пока ни в одном Великом Городе Хроноса не было Цитаделей. Кланы Севера шли по пути наименьшего сопротивления, строили Цитадели в маленьких городах, где было проще заслужить дружбу Главы города, либо строили их на отшибе, когда разрешений вообще не требовалось. Начнем с того что Цитадели были только у десятка развитых кланов, численностью больше тысячи человек. Это объяснялось необходимостью оборонять строящуюся Цитадель. В моем случае этого пока не требовалось. Наблюдался симбиоз между мной и Правителем Рияда. Пока клан будет оставаться слабым, я могу рассчитывать на его военную помощь. Когда мой клан окрепнет, я смогу оказывать помощь ему. Нет более прочных отношений, чем те в основе которых лежит взаимная выгода. Сейчас же мой уникальный клан насчитывал трех человек, включая меня и двух кандидатов, которые сначала должны будут меня убить, а через три дня вступить в клан. Эдгар и Кайво подали заявки на вступление
сразу же после объявления, и мне с трудом удалось откопать их заявки среди сотен других. Сейчас я сидел и изучал новый интерфейс Главы клана и поджидал друзей, один из которых - эльф Эдгар станет отбирать кандидатов и впоследствии станет Главным алхимиком и лекарем, другой гном Кайво - которому суждено стать казначеем. Должность мага я оставил за собой по праву. Ярану предложил встать во главе несуществующей Армии, а Авроре - возглавить Разведку и Службу Безопасности. Уже сейчас у нее обнаружились к этому способности. Все это было не раз обсуждено со всеми. Самая ценная, в буквальном смысле, информация была в клановом интерфейсе. Там я обнаружил, что поступила награда за глобальное клановое достижение на отдельный счет. Этого вполне достаточно для начала. Именно на эту тему у меня состоялся спор с Иваном во время последнего разговора. На строительство клана и регистрацию нужны были немалые средства. Теперь все сомнения остались позади. Даже если я сейчас совершу несусветную глупость и соглашусь продать клан, я заработаю в десятки, а то и сотни раз больше, чем до этого. Предложения от частных лиц уже
стали поступать. Эти предложения были мягко говоря сырыми и не учитывали уровня репутации Главы клана и наличие договора о дружбе с Правителем Великого города. Сейчас я стоял в своем кабинете у окна и удивлялся. Откуда такой шум на весь мир? С моим домом ничего не происходило. Единственное изменение, которое я заметил - это Часовня Жизни во дворе, которая появилась вчера на месте фонтана, уменьшенная копия Храма Жизни на площади. Да еще таблички поменялись на дверях и появилась общая безопасная зона. Вспомнился оазис, для ностальгии вроде рано. Так что «возьму расходы по строительству на себя» громко звучит, но все равно спасибо. Ответное послание Правителю с заверениями в дружбе отправил, друзья задерживались, а я продолжил разгребать сообщения:
        «Вы получили сто семнадцатый уровень, доступных очков для распределения - 120, вам доступна специализация второго уровня»
        Над выбором специализации думал долго, пока не стал вчитываться внимательнее, после чего проблема с выбором решилась сама собой:
        «Архимаг - Доступно. Категория - управление. Начальные характеристики: Сила:10, Ловкость:10, Выносливость:10, Интеллект:50, Скрытность: 10, Лидерство -10. Примечание: Показатель интеллекта равен сумме всех остальных показателей плюс накопленный опыт до специализации»
        Кстати пришлись и не распределенные очки навыков, теперь о прокачке интеллекта беспокоиться не надо, правда и очков для распределения оставалось пять не смотря на то что характеристик стало шесть, добавилось «лидерство» необходимое Архимагу, а кланлидеру тем более. Решение было довольно спорным, если учесть что с каждым уровнем я буду недополучать по одному баллу для распределения. В длительной перспективе это плохо. Постараюсь компенсировать это легендарным сетом Повелителя Стихий. В итоге я пришел к тем показателям, с которыми собираюсь возглавить и развивать свой клан:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Архимаг. Особый статус: Глава клана «Камелот», Великий город Рияд - 1 место.
        Личные характеристики: Сила - 100, Ловкость - 100, Выносливость - 180, Интеллект - 659, Скрытность - 180, Лидерство - 49
        Знания и навыки: Архимаг стихийной магии, магии Жизни и магии Смерти. рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, точность, картография, путешествия - уровень 3. Тактика, управление, зоология,верховая езда, дипломатия маскировка - уровень 2. Медицина, торговля, стратегия - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 6590 Показатель здоровья: 2800
        Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс шесть. Личные - Архимаг, Меценат, Бессмертный, Беспощадный. Статусные: Избранный - для Богов Олимпа. Друг - для Правителя народа «Воины пустыни». Почитаемый - для горожан города Рияд другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 117.
        Для меня это означало только одно: лидерство нужно наращивать, если я хочу набрать в клан больше пятисот человек, а я такого не исключал и второе: мои запасы маны практически не ограничены, даже без учета имеющихся накопителей и сета. Вот теперь я по-настоящему чувствовал себя Архимагом. Массовым излечением я смог бы поддерживать целую армию. Мои размышления были прерваны, на первом этаже явно слышны были шаги двух человек. Волнения оказались напрасны. Когда я вышел из кабинета, то увидел Эдгара и Кайво, переминающихся с ноги на ногу, и озирающихся по сторонам. Все правильно, первый этаж был общей безопасной зоной, а они были первыми из моего клана.
        - Гест, что ты сделал со своим уютным домом? - возмутился Эдгар.
        - Неплохо устроился, - пробормотал Кайво.
        - Вас с кланлидером здороваться не учили? - нарочито строго сказал я, спускаясь на первый этаж.
        Кайво растерялся, а Эдгар проговорил, усмехаясь:
        - Ну да, ну да, совсем забыл Повелитель Стихий, Архимаг, - сделал вид что сбился, чертыхнулся. - совсем забыл сколько там у вас титулов? Можно нам сирым и убогим тут у стеночки постоять?
        - Другое дело, я то ходят тут… Что не так с домом? Какой был, такой и есть.
        Эдгар задумался на секунду, потом сказал:
        - На улице давно был? Пойдем, выйдем.
        Уже предчувствуя подвох, я пошел к выходу. На улице вместо двух стражей стоял почетный караул из десяти воинов двести пятидесятого уровня. Я присвистнул. Еще больше удивился, когда оглянулся. Цитадель была больше прежнего особняка раза в три и теперь соответствовала как своему названию, так и внутреннему объему. Как только представил, что теперь за мной по улицам города будут ходить не двое, а десяток стражников, стало совсем плохо. Бальзамом на сердце стал Серебряный Наруч, который я теперь держал всегда под рукой. Чтобы не выдать своего удивления я сказал:
        - Что вы хотели? Надо соответствовать. Добро пожаловать в «Камелот».
        Прошли в столовую. Я продемонстрировал возможности стола-самобранца. Друзья были в шоке от увиденного. Пришлось их немного расстроить, да и осадить, особенно гнома, у которого при виде дармовых блюд экстра- класса загорелись глаза.
        - Работает по принципу службы доставки. Заказать можно все что угодно из того, что есть в меню таверн и ресторанов города. Сумма заказа списывается с кланового счета после подтверждения казначеем. А казначей у нас кто?
        - Ну, я, - пробормотал сильно погрустневшим голосом Кайво, потом встрепенулся, - Это что получается? Все тут будут есть, а я буду платить?
        - Успокойся, не ты, а казна клана и не постоянно, а по особым случаям. Сейчас именно такой случай. А чтобы у тебя аппетит не пропал, намекну, что в казне деньги для старта есть, сколько не скажу.
        - Вот теперь точно есть не смогу, пока не узнаю сколько.
        - Можешь не есть, нам больше достанется, - пришел на выручку Эдгар.
        - Э… нет, так не пойдет…- начал было гном, но я его перебил, зная по опыту, что сейчас возникнет перепалка, которая может длиться часами.
        - Давайте о приятном, вот это вам, половина награды за путешествие, - я выставил перед каждым по две с половиной тысячи монет золотом, гном судорожно продавил ком в горле. Эльф заговорил:
        - Это много, я бы предпочел вложить их в казну…
        - Не пойдет, - возразил я, - давайте не будем путать карманы. Это награда заслуженная, как договорились.
        - Хорошо, - согласился Эдгар, - но пятьсот золотых я вношу в качестве вступительного взноса. Казначей прими, - уже твердо произнес эльф.
        - Принимаю и вношу тоже пятьсот золотых взноса, - произнес Кайво и с фантастической скоростью деньги исчезли со стола.
        - Это еще не все, - продолжил я, доставая из инвентаря приготовленные специально для них артефакты. Перед гномом положил щит и меч, перед эльфом кольчугу и лук, - примите и не благодарите, пусть это оружие послужит интересам клана.
        На этот раз в оцепенении были оба, но потом стали приходить в себя:
        - Ты вот так просто отдаешь уникальные артефакты от магии Жизни? - удивился Эдгар.
        - Не отдаю, дарю, потому что заслужили, - поправил его я.
        - Я тут посмотрел на аукционе, ничего подобного нет, а то что есть… - начал было Кайво.
        - Не продолжай, мне без разницы сколько это стоит. Это теперь Ваше и кстати они именные. Вы - первые владельцы, так что не бойтесь их потерять или повредить.
        Оба с нескрываемым любопытством стали смотреть на вязь гравировки и эмблему клана на оружии. Наконец гном нашелся:
        - Спасибо, Гест, что не выбрал для меня молот. Я свой с таким трудом добыл, что с ним не расстанусь, старое оружие куда теперь девать? Продавать жалко, а все не унести.
        - Можете оставить себе, можете сдать в оружейную комнату кланхрана.
        - А у нас и такой есть? - спросил эльф. Потом добавил: - Я тебе благодарен.
        - Все есть, после обеда покажу.
        Обедали мы долго, я рассказал друзьям про приключения и планы, потом стали знакомиться с Цитаделью. Гном согласился совмещать обязанности казначея с управдомом и завхозом в одном лице, пока людей не подберем. Обширный подвал пришелся ему по душе. Сейфы, хранилища, оружейные мастерские, кладовки и склады, правда, пока пустые, так наверное выглядела мечта гнома или его страшный сон. Не понятным оставалось назначение круглого помещения в центре подвала, но тут эльф пояснил:
        - Тут обычно размещают Клановый Накопитель Магии, а пока его нет, то коллективный портал или коллективную точку возрождения. Читал об этом.
        О накопителе мне нужно подумать, у меня три таких лежат без дела, только один надо убрать в свой сейф под семь замков. Накопитель магии Смерти лучше держать вне зоны доступа. Я показал Эдгару его зону ответственности: медицинский кабинет, лабораторию и библиотеку.
        - Здесь сотни книг - это же сокровище, - выдохнул эльф, стоя на пороге.
        - Верно, и все их нужно разобрать по тематике. Наиболее ценные и опасные убрать в кланхран. Не нужные или не актуальные выставить на аукцион, доход - в казну. Нам скоро много денег понадобится. А для начала отбери все, что касается Легенд и Городов Древних и изучи.
        - Что именно нас интересует?
        - Карты, сокровищницы, артефакты и знания Древних. Начни с Города Смерти. В этом случае подойдет и описание, карта у меня есть.
        Эльф только удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я еще походил по Цитадели, заглядывая во все уголки, нужно было убить время. Потом спохватился, меня сейчас будут убивать, а я под завязку забит золотом и артефактами. В кабинете открыл сейф и стал выгружать. Сначала накопители, три штуки: из Храмов Воздуха, Смерти и Жизни. Черный бриллиант убрал в отдельное хранилище сейфа. Деньги: На клановом счету одиннадцать тысяч, с ними ничего не должно случиться, они доступны только для меня и гнома, причем для казначея с известными ограничениями, которые я пока не торопился снимать. На личном игровом счету накопилось порядочно. Десять тысяч я уже перевел в банк раньше, собираясь потратить их на клановые нужды, но это теперь не нужно, отправил заявку на вывод в реал. Наличные: трофейные деньги и наградные составили почти пять тысяч золотом, другие пять тысяч я разделил между эльфом и гномом. Без сожаления выставил на продажу все трофеи, которые заработал за время одиночного путешествия, оставил только по одному образцу ядов и ингров для Эдгара. Оценив неповрежденную шкуру пустынного волка -
вожака стаи, продавать ее передумал, она украсила одну из стен моего кабинета. Первый трофей как ни как. Выставленные лоты ушли с аукциона за десять минут, а я для себя сделал вывод, что в Хроносе наблюдается дефицит ингредиентов для магических зелий. Особенно ценились добытые мной в Мертвых землях, жаль что таких у меня было всего пара штук, за них заплатили по сотне золотых. Тварей у источника жизни я приговорил не мало, но вот трофеи собрать не успел, не до того было. Жало, сердце и яд Скорпиона меня порадовали своей стоимостью. Я вспомнил атакующие живые волны насекомых и меня передернуло. Один только клановый рейд к мертвому источнику может под завязку набить казну клана.
        Глава 6.3 Храм Жизни
        Глава 6.3
        В конце торгов мой счет пополнился еще почти на тысячу золотых монет. Отравленное копье стража из Города Смерти ушло в специальную секцию опасных предметов кланхрана. Оставались только остатки кожи гигантской змеи из которой я заказал четыре пары сапог, пять пар перчаток и четыре пояса на всех первых воинов моего клана. Сам отправился в онлайн магазин, обновить одежду. Я не сомневался, что ролик с расправой надо мной будет хитом в сети и хотелось выглядеть достойно. Традиционная одежда для магов меня оставила равнодушным. Мантии и островерхие шляпы меня не впечатлили, а вычурная одежда архимагов с плюсами к репутации и зачарованная заклятиями пугала своей ценой. За одну только мантию с золотой оторочкой и солнечными лучами нужно было отдать три сотни золотых. Для меня не вариант. Когда уже было собрался навестить торговые улицы Рияда, обратил внимание на раздел для магов- путешественников. Тут нашлось все необходимое. Комплект одежды из штанов и куртки оливкового цвета, жилет с многочисленными кармашками под оружие и трофеи были прочными и неброскими, не кричали о достатке и в то же время говорили
о том, что перед вами человек, который может позволить себе если не все, то многое. Я без сожаления расстался с двумя сотнями золотых. Пять тысяч перекочевали в сейф, у меня осталось пять сотен на мелкие расходы и шестнадцать серебряных монет. Проверил остальные предметы: Сапоги, пояс, наруч - артефакты от магии Жизни, амулет и клинок - от магии Смерти, Легендарный Сет - от стихийной магии, метательные ножи, книги - все предметы именные, в лут не выпадут. Оглядел себя в зеркале и надел Наруч, отражение исчезло сразу без всяких видимых эффектов. Пожалуй, я готов к короткому путешествию в Город Смерти к своему камню возрождения. Время пришло.
        Я вышел на улицу и стал прогуливаться на территории Цитадели. Двое стражников следовали за мной как привязанные. Раздражало. Я подозвал их командира и вежливо объяснил, что мне тут ничего не угрожает. Он согласился, но выводы сделал не те, которые меня устроили бы. Стражники рассредоточились. Двое встали у выхода к Площади, двое остались стоять у входных ворот цитадели, еще двое разошлись по углам здания, остальные ушли за здание Цитадели. Хоть что-то. Теперь без сопровождения я дошел до выхода с аллеи. Более удачного момента было не придумать. Я ждал нападения. Ничего не происходило, оговоренное время уже прошло, а мне надоедало изображать из себя невинную жертву. В этот момент, секиры стражников на входе скрестились, а за ним появились две фигуры в черной одежде, воин и лучница. По их никам я безошибочно определил легионеров. Интересно было как выглядят в Хроносе Иван с Лерой. Увидев их уровень, я зауважал стратегов Легиона, разрабатывающих планы прокачки персонажей. У воина под ником «Яран» был пятьдесят первый, у его спутницы «Авроры» - пятидесятый и это за месяц, такими темпами они через
пару-тройку месяцев меня догонят, если я конечно останусь на прежнем уровне. Я уже долго рассматривал их, но ничего не происходило. Подошел ближе, услышал голос Ярана:
        - Гест, мы пришли по поручению Главы Альянса с предложением, позволь нам пройти.
        Что-то явно пошло не по плану, так мы не договаривались. Я открыл окно сообщений и добавил в список контактов Ярана и Аврору, написал: «Что происходит? Пришел ответ от Ярана: «Наконец-то. Все отменяется. Альянс отменил заказ. Все узнаешь при разговоре. Пишем видео. Запускай нас, Авра уже нервничает».
        - Пропустите их, они ко мне, - приказал стражникам.
        Все стражники пришли в движение. Начальник караула и двое стражников от входа направились к нам. Двое стражников с углов Цитадели переместились ко входу. Только после того, как гости оказались окружены ромбом стражи, а их командир занял место подле меня, мы прошли вглубь двора. О том чтобы вести их внутрь не могло быть и речи. Они пока не были членами клана и не смогли бы пройти ни при каких условиях. К счастью, я вовремя сообразил и свернул на боковую дорожку к одной из беседок рядом с фонтаном, в глубине сада. Расположились за столом в центре беседки, я - посередине, они по бокам. За спиной, в шаге от меня встал командир стражи, рядом с гостями двое других стражников. Желая проявить гостеприимство, я заказал блюда из ресторана, на вине экономить не стал. Все это тут же появилось на столе. По одобрительному взгляду Ярана и взлетевшим бровям Авроры, я понял, что мне удалось их удивить.
        - Угощайтесь, потом поговорим, Восток, в данном случае Юг - дело тонкое, - улыбаясь, проговорил я.
        Мне нужно было потянуть время, подготовиться к разговору. К такому развитию событий я оказался не готов. К моему разочарованию они едва притронулись к еде и пригубили вино, потом застыли в ожидании.
        «Готов?» прилетело сообщение.
        «Ага» - подумал я и решил слегка выбить их из седла, а то смотрятся они, как будто в гости к лучшему другу пожаловали.
        - Пришли убить меня? - Яран поперхнулся, промочил горло вином, подобрался.
        - Нет, Гест. Нам поручено передать предложение от имени Альянса кланов…
        - Хорошо, а почему бы Главе Альянса самому не озвучить свое предложение? - я намекал на недостаточную представительность делегации, Яран понял меня правильно.
        - Альянс готов прислать посольство для заключения договора, если ты примешь предложение к рассмотрению. По счастливой случайности мы оказались рядом и взялись выполнить это задание Альянса, - с искорками в глазах произнес Яран.
        «Нам платят за это, не прогоняй» - пришло сообщение от Авроры.
        - В таком случае слушаю. Мы открыты для любых предложений.
        - Альянс кланов в лице его Главы и Совета кланов предлагает клану «Камелот» вступить в Альянс кланов на общих условиях после подписания стандартного договора. Текст договора отправлен почтой. Дополнительные условия обсуждаются сторонами.
        «Не подписывай ни в коем случае» - тут же пришло сообщение от Ярана. Понял, что надо немного обострить ситуацию. Я глазами пробежал стандартный договор Альянса, который меня совершенно не устраивал. По факту мы оставались независимым кланом только на бумаге, все полномочия переходили к Главе Альянса и Совету кланов. Вассалом Альянса я становиться не собирался. Немного подумав для вида, ответил:
        - Мой ответ - нет, - произнес я как можно жестче. - Позвольте кое-что объясню, надеюсь, вы наш разговор записываете. Клан «Камелот» создан недавно и не столь многочисленный как другие, тем не менее, обычным кланом не является. Не буду останавливаться на всех наших отличиях, скажу лишь о том, что он по праву занимает первое место среди кланов. Спешу разочаровать многих, это не слепой случай и не просто удача. Мы к этой цели шли осознанно и на деле доказали преимущество своей, и несостоятельность стратегий других кланов, имеющих схожие с нашими цели. Отмечу так же, что я, Архимаг Гест, кроме всего прочего, являюсь законным представителем Верховного Правителя Города Рияд при ведении любых переговоров с чужеземцами и обязательным представителем на переговорах с другими коренными народами. Нам удалось отстоять свою независимость и впервые создать клан на территории Великого Города, получить покровительство Богов Олимпа и заключить военный союз и договор о дружбе с Правителем народа «Воины пустыни». Исходя из всего этого, стандартные условия Альянса для нас неприемлемы. На этом тему считаю исчерпанной,
однако я готов рассказать, о чем мы можем договориться. Оговорюсь, я не в праве отклонять предложения о нейтралитете от чужеземцев, равно как и объявлять войну коренным народам, если на это нет достаточных оснований. Такова обратная сторона имеющихся с Правителем соглашений. Посему, уважая заслуги Альянса в сохранении мира на Севере, я предлагаю Альянсу кланов Договор о взаимном нейтралитете. А так же готов обсудить условия создания представительств Альянса в Рияде, порядка доступа к открытым кланом локациям. Еще раз оговорюсь, не предоставить доступ, а оговорить условия доступа, в противном случае они вправе сами предпринять любые действия по обнаружению и захвату Города Смерти и других Городов Древних, тем более что опыт осады Ледяного Города уже есть.
        «Ну ты загнул брат. Так держать. Три раза «ха». «Можно мне сейчас в клан? Не хочу три дня ждать». Оба сообщения пришли одновременно и я понял, что с пространными речами пора заканчивать. При этом я специально перегибал палку, играя на публику. На Юге условия должны определять мы, а не северные кланы, терять стратегическое преимущество не в моих планах. Если Альянс сейчас проглотит наживку и получив по факту отповедь, согласится на подписание ни к чему не обязывающего договора, то согласится де-факто с нашим правом на Южный континент. Для остальных кланов это будет хорошим сигналом и поводом крепко задуматься. Отказавшись, он открыто заявит о своей враждебности и разрушит миф о миролюбии клана. В случае объявления войны, а я не исключал и такого, их должно постигнуть такое разочарование и головная боль, что остальные кланы предпочтут самороспуск нападению на «Камелот». В любом случае мяч на их стороне. Я не хотел бы становиться причиной масштабной войны на континенте, но по-другому не получится.
        Представители Альянса доели и убрались восвояси, наградив меня многозначительными взглядами и незаметными для стражи жестами, а я ушел в кабинет, где читал сообщение Правителя:
        «Дорогой, Друг. Визирь сообщил мне о первом раунде переговоров с могущественным Альянсом кланов чужеземцев Севера. Я рад, что ты соблюдаешь достигнутые договоренности. Заверяю, что независимо от исхода переговоров мы будем выполнять взятые на себя обязательства».
        Следующее сообщение заставило меня задуматься:
        «Вы получили статус «Союзник» у Правителя Города Рияд». Само по себе это было не плохо, но означало скорее всего то, что дело идет к войне. Видимо с Ледяным городом я слегка перегнул, любой бы обиделся. Но, политика есть политика. Сейчас у меня были более важные мысли. Почему мне второй раз не удается попасть в Город Смерти? К чему приведет открытие его городских ворот, которые пока остаются закрытыми? В том что они закрыты я убедился, находясь в нем. Глобальное сообщение говорило, что Город открыт, что означало лишь одно он открыт как точка на карте, а не для посещения. Тоже самое наблюдалось и с Ледяным Городом на Севере. Стратеги просчитались, рассчитывая, что найдут Древние Города брошенными. Может они и были брошены Древними Богами, но не стали необитаемыми. По крайней мере, опыт обнаружения двух городов подтверждал это. Не приведет ли открытие их городских ворот к экспансии созданий Смерти и Холода на другие земли? У меня возникало чувство, что Игроки в приступе безумия пытаются попасть туда, куда попадать не нужно, пытаются открыть ящик Пандоры. Еще такой момент. Все убиенные создания
Смерти возродятся там же через некоторое время, потому что это их локация, они неписи, значит и воевать с ними бесполезно. Нужно уничтожить либо сам город, либо их Верховного Правителя, а боевые действия у Великих стен - не более чем отвлекающий маневр. Получается Альянс либо не знает об этом, либо все попытки под прикрытием боевых действий проникнуть в город не имеют успеха. Ледяной город все больше занимал мое внимание. Был и еще один вопрос. Почему Система считает, что строительство Храма более важное достижение, чем обнаружение Города Древних? Значит последствия того и другого в долгосрочной перспективе разные и строительство Храмов более сильно повлияет на мир Хроноса. Хочу или нет, а я уже давно в Большой игре. И почему молчат «призраки»? Либо готовят какую-нибудь пакость, либо я ничего не нарушаю своими действиями? Что скорее всего. По крайней мере, те действия, из-за которых возник первый переполох в итоге оказались миру Хроноса на пользу. Отдали мне на откуп или на усмотрение Системы? Может сказка про служебный вход предназначалась только для меня? Просто они решили ограничить развитие того
направления которое считалось преждевременным и опасным? Почему после их запрета и принятых мер я уже дважды, правда в состоянии крайней необходимости, но пользовался алтарями?
        Пора было расставить все точки. Больше из хулиганских побуждений я направился во внутренний двор и вошел в Часовню Жизни. Положил Серебряный Наруч Жизни на бортик фонтана и не удивился, когда он засветился и появилась надпись: «Хотите пройти испытание?» Первый раз за все время я переборол себя и выбрал «Нет». Не хочу, довольно с меня испытаний. Я хочу одного, чтобы на меня обратили внимание призраки, есть вопросы, а в реале встречаться с ними нет никакого желания. Не успел я отправить сообщение, как позади раздался знакомый голос:
        - Мудрое решение. Все ждал, когда ты сам обратишься.
        Я обернулся, но увидел не призрака, а обычного персонажа, человека, который был внешне похож на Романа Николаевича.
        - Есть вопросы, - я кивнул на алтарь, - это нормально или я опять что-то нарушаю?
        - Все в рамках игрового процесса, - Роман Николаевич был серьезен и точно не шутил.
        - Тогда почему вы говорили про служебный вход и так далее?
        - Все так и со своей стороны мы сделали все, что могли, но Система решила по-другому.
        - Как так? Лабиринты открыты для всех желающих? Могу устраивать экскурсии?
        - Не думаю. Мы тоже над этим ломали голову. Давайте я кое-что поясню. Система сняла блокировку только для Вас и только потому что считает Вас избранным, но лишь до того момента, пока ваши действия отвечают ее интересам. Вы можете экспериментировать, но чем это закончится мы не беремся предсказать, как и то к каким последствиям это приведет. Сами понимаете, в какое уязвимое положение мы попали и давно предложили бы Вам прекратить игру, но у нас нет гарантии, что на Вашем месте не появится другой игрок, с которым нужно будет заново проходить эти круги ада. С Вами нам проще. И нам и Системе. Что касается финансовой стороны, то тут Вы можете быть абсолютно спокойны. Система не позволит Вам собрать все золото мира и вывести его в реал, поверьте мне на слово. Большего я сказать не могу. Скажу лишь одно, что мы вас недооценили, а вот Система сработала безошибочно.
        - Хотите сказать, что Система подыгрывает мне? - возмутился я.
        - Нет, не совсем так. Скорее Вы подыгрываете Системе, находя неожиданные ходы и помогая ей развивать Хронос. На Вашем месте мог оказаться любой игрок с аналогичной системой установок.
        - Я понял. А как же с Древними Городами?
        - С ними как раз все в полном порядке…
        - Ага, я видел, не про то говорю, - я его перебил, понял, что он собирается уходить, - что с ними будет?
        - Этого мы не знаем, - усмехнулся призрак, - Система думаю тоже. Мне пора.
        Он исчез примерно так же, как и я, когда надевал наруч. Я даже не был уверен, что сейчас он не стоит на прежнем месте и произнес в пустоту:
        - Я проверю.
        От этой встречи осталось противоречивое впечатление. С одной стороны я получил ответы, с другой еще больше запутался. Призраки расписались в своей беспомощности и отошли в сторону, пребывая в роли зрителя. Мало мне было потрясений с Богами, теперь еще и Система. Приятно, когда она тебе в чем-то подыгрывает, а где-то ты действуешь в ее интересах, но я опять становился игрушкой в чужих руках, как это изменить оставалось пока неизвестным. Еще я понял другое - не стоит злоупотреблять и испытывать ее на прочность, ответ не заставит себя ждать. Пока думал над этим дошел до кабинета и вышел в реал.
        В реальном мире было тоже самое, что и в Хроносе. Охрана не пускала Ивана с Лерой, о чем мне они и сообщили по телефону. Когда формальности были улажены, первое что я услышал от Ивана, были претензии:
        - Обложился охраной как падишах, не прорваться к нему ни здесь ни там.
        Сказано это было без злости и скорее наиграно, с ноткой уважения, решил подыграть:
        - Что комплекс неполноценности мучает?
        - Не поверишь, последние дни особенно. И все из-за тебя. Сначала заказ на брата получаю, потом бегаю на побегушках у Альянса, потом с Птахом разруливаю и куда ни кинь всюду клин.
        Когда словесная перепалка закончилась и мы с братом прошли в гостиную, а Лера пошла готовить ужин, Иван заговорил о главном:
        - Войны не будет. Альянс выдержит паузу и подпишет договор, информация из первых уст. Своим выступлением ты навел шороху. Мы с Птахом как раз были в Альянсе. Там все на ушах. Кто-то пытался считать твое заявление ультиматумом и объявлением войны, но ты требований не выдвинул и даже сам предложил заключить договор. Самим объявлять войну и рушить репутацию им тоже не с руки. Оказалось что большинство Правителей Великих Городов на землях Альянса связаны с Правителем Рияда мирным договором. Объяви они войну «Камелоту» их отношения со своими Правителями Великих городов испортятся безвозвратно. Другими словами Великие города между собой не воюют никогда. Храмовники недавно вошли в состав Альянса и хотели на время выйти и объявить войну, их осадили. Напомнили про «Ночных волков» и покровительство Богов Олимпа. В общем как они не старались отвертеться, все идет к тому, что Договор о нейтралитете будет одобрен и подписан.
        - Что с Легионом и Птахом?
        - Всё, из клана мы вышли, свободны как ветер. Расстались с Птахом в лучших чувствах. Начнем с того что мы прибыли как договорились, но даже с площади уйти не успели, пришло сообщение от Птаха, что все отменяется, но нужно выполнить роль посланников. Понятно, Птах тоже не новичок и с Альянсом договорился, что вместо оплаты за заказ они оплатят ту же сумму в качестве компенсации, а мы окажем им услугу и доставим сообщение, поскольку имеем к тебе подход и знаем как найти. Дальше ты знаешь. С Олегом Борисовичем разговор состоялся уже после Альянса. Он нас отпустил без претензий. Сначала думал, что нас перекупили, но мы сказали как есть. Юг интересен, хотим попробовать, может и в клан вступим. Он отпустил, но по-моему стал о чем-то догадываться. В любом случае контракт расторгнут. Официальная причина - не прошли испытательный срок. Кредиты погашены, обязательства тоже. Он даже не стал настаивать на том, чтобы мы вернули оружие и экипировку в кланхран. Да и на игровом счете осталось, немного, но есть.
        - Что дальше решили?
        - Как договорились, переехать готовы хоть завтра, день на обустройство, а дальше все зависит от тебя.
        - Хорошо. Только все я на себе тащить не собираюсь, мы с тобой об этом говорили. Ярана с меня лепил? Я когда твоего перса увидел, решил что у меня близнец в Хроносе объявился, чуть было обниматься не полез.
        - Это да, сам в шоке был. Если приглядеться, то отличия есть, но со стороны не отличить. На меня и так коситься в Легионе начали, уж не Гест ли я замаскированный. Честное слово не хотел, вышло само собой.
        - Само собой… Ты когда в беседке сел рядом без этих своих накидок и я тебя разглядел, чуть не нажал выход, думал Система глючит. Ладно, подумаем, как это использовать. А японка рядом с тобой ничего была, познакомишь?
        - Легко, она у тебя за спиной стоит со сковородкой.
        Я оглянулся, точно. За спиной стояла Лера, правда не со сковородкой а дуршлагом, но взгляд был еще тот.
        - Обо мне говорите? Я так и знала, что начнете обсуждать. Идите ужинать уже.
        За ужином и до позднего вечера мы обсуждали планы, спорили и искали решение проблем еще даже не возникших, но контуры которых отчетливо проступили на горизонте событий. Главное о чем договорились было в том что Иван и Лера набирают по десять игроков в свою команду. Пока только подбирают и присматриваются. После вступления в клан кандидатуры обсуждаем. К кандидатам я предъявлял особые требования. Поэтому они должны будут их сами фильтровать и испытывать. А где лучшее место для испытаний как не в Пустыне? Только после этого кандидаты смогут вступить в клан. Было для них и особое задание возле источника смерти - пополнение казны клана. Там же они смогут повысить как свой уровень, так и уровень кандидатов. На все про все отводилось две недели. Мало того по одному кандидату у меня уже было. Подружка Эдгара и друг гнома, с которым он шел по моим следам в пустыне до знакомства, личность третьего их компаньона мне была уже известна. Им не мог быть ни кто иной, кроме Сизифа. На Эдгара с Кайво у меня были другие планы.
        После их отъезда я заглянул на форумы. Жизнь кипела, но высказывания были сдержанными. Вот что значит, когда речь идет об интересах кланов. Большинство уже состояло в том или ином клане и не торопились с высказываниями до того как кланлидеры обозначат свою позицию. Другие не хотели наживать врагов в лице Камелота, вдруг судьба забросит на Юг и придется обратиться за помощью. Редкие неадекваты исходили слюной, но тут же забивались прилюдно троллями. Правило «все на одного - не честно» в таких случаях не работало. Те, кто видел чуть дальше своего носа, констатировали факт, что Юг теперь с большой долей вероятности принадлежит Камелоту, также как Север - Альянсу, а город Рияд уж точно остался за новым кланом. Была даже отдельная ветка, где обсуждали, как подать заявку на вступление в клан. Я не смог удержаться и выложил требования, которые были сформулированы уже давно и ждали своего часа. Мое сообщение больше похожее по смыслу на заповеди было тут же закреплено вверху чата с пометкой «Важное». После этого обсуждение возобновилось с новой силой, а я уже не сомневался, что смогу набрать порядочных
игроков. Для себя я наметил верхнюю планку численности в пятьдесят человек на первый месяц, но на этом останавливаться не собирался, как и раздувать клан до нескольких тысяч человек. Мне нужны были единомышленники, а не те которые будут раздирать клан на кусочки и разбивать на кружки по интересам. Исходил я из того, что гарнизон Рияда насчитывал всего пару сотню воинов, но зато каких. С ними побоялся бы связываться любой противник. Правда я помнил и другие времена в Рияде, но к чему ворошить прошлое? Было и прошло.
        Глава 7.1 Город Древних
        Глава 7.1
        Первое что я сделал по возвращении в Цитадель - спустился в подвал и установил клановый Поглотитель магии. В центре круглого помещения появился постамент на который я торжественно водрузил Накопитель маны из Храма Жизни - Желтый Бриллиант величиной с кулак. Он позволит блокировать все магические воздействия на Цитадель извне и не позволит применять магию внутри, а так же будет служить своего рода защитой и дополнительной системой охраны. По мере предотвращения таких воздействий, помимо собственной регенерации, он будет поглощать магическую энергию. В случае необходимости его можно будет даже использовать в качестве накопителя маны. Его емкость можно было установить только опытным путем. Судя по тому, как бодро менялись цифры, я сделал вывод о том, что в выборе накопителя не ошибся, и он обладает удивительной скоростью регенерации либо на Цитадель идет магическая атака. На всякий случай проверил карту. Вблизи Цитадели в радиусе километра врагов точно не было, как и в самом городе. Камень засветился и закрылся куполом магического поля, став недоступным для всех кроме меня.
        Через некоторое время появились друзья, которых я уже поджидал на первом этаже. Эльф с важным видом сел за круглый стол для совещаний и заговорил:
        - Библиотеку разобрал. Половина оказалась бесполезной и ненужной макулатурой…
        - Макулатурой? - возмутился гном.- Да на аукционе ее скупили за два часа. Три тысячи золотых…
        - Согласен, сдаюсь, ценной макулатурой, - исправился эльф, - так вот из другой половины я отобрал десяток по-настоящему ценных книг, которые поместил в особую секцию кланхрана. Прочитать их пока не возможно, но то что они содержат знания Древних я не сомневаюсь, письмо узнать легко. Остальные рассортированы по областям применения. Магические я убрал в свою лабораторию, буду пробовать, изучать. Есть один экземпляр, который может тебя заинтересовать, - он выложил на стол книгу в зеленом переплете, - Книга магии Природы, у меня такая уже есть, проблема только в том, что она пустая, одно заклинание я туда вписал, больше не смог, уровень не позволяет. Что с ней делать?
        - Пожалуй, я возьму ее себе, - произнес я, подумав, что она мне может пригодиться, не смотря на то, что ношу с собой почти целую библиотеку.
        - Я так и подумал, что тебе она будет интересна, - довольный своей догадкой произнес Эдгар и продолжил. - Легенд и преданий оказалось неожиданно много. Пришлось их тоже разобрать. Больше половины относится к Северному континенту, я до них пока не дошел. Те что остались, в основном описывают события во время войны между Светом и Тьмой, Пантеон Богов и их свершения, подвиги Героев. Конкретной информации крайне мало. Оставшийся десяток книг касается так или иначе Древних Городов. Сразу скажу про Город Теней нет ничего. Видимо он и в Древние времена оставался закрытым. Про Город Драконов известно куда больше, даже известно, что попасть в него можно только по воздуху. В нем никакая магия не действует кроме магии Драконов. При всем при этом, где находится сам город, остается неизвестным, исследователи говорят что, скорее всего, в горах, и я склонен с ними согласиться.
        - Пожалуй ты прав, продолжай.
        - Больше всего информации по Городу Смерти, я уверен, что там кому-то довелось побывать. Есть подробные описания и заметки, но карта отсутствует. Есть и описание хранилища, в котором хранятся в основном артефакты…
        - Магии Жизни, - я закончил фразу за Эдгара.
        Он вскинул на меня удивленный взгляд:
        - Как ты узнал? Ты же говорил, что дальше Храмовой площади пройти не удалось.
        - Я не узнал, а догадался. Какие артефакты больше всего угрожают существам Смерти? Правильно, от магии Жизни, именно их они будут хранить в самом защищенном месте, а другими будут пользоваться. Именно так я и поступил с парой сомнительных артефактов от магии Смерти.
        - Понятно, все так и есть. Основу сокровищницы составляет золото и артефакты магии Жизни. Проблема заключается в том, что хранятся они в подвале замка Правителя. Он буквально сидит на деньгах.
        - На наших деньгах, - поправил гном.
        - На своих деньгах, - эльф возмутился тем, что его постоянно перебивают, - для того чтобы их забрать и сделать своими нужна целая армия, иначе даже смысла нет.
        - Вынужден не согласиться, - вставил я свое слово.- Для того чтобы до них добраться надо захватить город или убить Правителя.
        - Я это и говорю, - Эдгар меня слышал, но пока не понимал.
        - Теперь представь, - невозмутимо продолжил я, - сколько потребуется средств чтобы снарядить или нанять целую армию воинов? Сколько потребуется запасов и времени для того чтобы они прошли Мертвые земли? Каковы будут потери во время пути и штурма города? Я эти стены видел вблизи и даже трогал их рукой, они неприступны, входы запечатаны. А теперь посчитай долю в трофеях и смысл такой затеи? Именно этим сейчас занимается Альянс у стен Ледяного города. Они и взять его не могут и отступить не хотят. Больше того скажу, если они не оставят своих попыток, то через месяц-другой разорятся. Война дело дорогое и хлопотное. Даже если я им сегодня сообщу, где находится Город Смерти, они не смогут ничего предпринять. Все их силы прикованы к Ледяному городу Древних.
        - Тогда я вообще не понимаю смысла всей шумихи вокруг Города Смерти. Раз он никому не по зубам, нужно оставить его в покое и забыть.
        - Забыть? - гном уже не контролировал себя. - Да там же…
        - Кайво, успокойся. Давайте по порядку. Мы знаем, где находится Город Смерти. У нас есть карта города и описание где найти сокровищницу, думаю, что это будет не сложно. Дело за малым - убить Правителя.
        Оба смотрели на меня как на сумасшедшего, эльф первый пришел в чувства:
        - Ты знаешь как?
        - У тебя есть план? - вышел из оцепенения гном.
        - Есть. Мы отправляемся в Город Смерти.
        - Опять пустыня, - взмолился гном, - может лучше Город Драконов поищем?
        - Или Город Теней? - неуверенно добавил Эдгар.
        - Город Смерти, однозначно, - сказал я свое веское слово, - по пустыне идти не придется. Там пойдут молодые, отряд поддержки. Не думаете же вы, что мы втроем сможем вынести все сокровища?
        - Я согласен, - выпалил Кайво, слово «сокровища» на него действовало магически.
        - Как мы туда попадем? - деловито поинтересовался Эдгар.
        - Все расскажу и покажу. Три дня готовимся к дальнему походу. Оружие, экипировка, запасы, зелья - все по максимуму. Кайво - денег на подготовку не жалей, не тот случай. И еще, такие же запасы подготовь из расчета на двадцать человек, на днях они отправляются в Восточную пустыню по нашему маршруту.
        Гном только крякнул в бороду, но возражать не стал, учится сдерживать себя, это хорошо. Через час совещание закончилось, а заметно повеселевшие друзья разошлись по своим делам, которых оказалось неожиданно много. Как и в любом моем авантюрном плане, я видел несколько слабых звеньев. Но в данном случае я полагался исключительно на свою удачу и Покровительство Богов. Ради такого можно будет и умереть пару раз.
        Идея как попасть в Город смерти меня посетила после не состоявшегося покушения на меня. Я стал думать, а это оказалось полезным. Меня интересовал один вопрос, почему не сработал портал в городе Смерти? Начнем с того, что между городами Древних и Великими городами портальная сеть отсутствует. Использовать личный портал я мог только после достижения сотого уровня, так как по прихоти Богов и из-за своей глупости я лишился Легендарных артефактов, а книга Повелителя Стихий оказалась заблокирована. После прохождения Лабиринта Смерти у меня был всего девяносто пятый уровень, а будь он даже сотый все равно это ничего не изменило бы. Для перемещения между городами нужен маяк или якорь, личная вещь в личной безопасной зоне. На момент моего пребывания в Городе Смерти меня лишили и этого. В Рияд мне некуда было возвращаться, я мог вернуться только пешком, что и сделал, вполовину сократив путь от источника смерти. Теперь ситуация изменилась. В Городе Смерти у меня есть безопасная зона, которая по иронии Судьбы находится в Храме Смерти. Мало того, у меня остался в нем камень возрождения, который и служит теперь
маяком для портала. Даже если портал не сработает, у меня будет возможность попасть туда через респаун. Когда я все это понял, то не смог удержаться. Со всеми мерами предосторожности проверил портал и он сработал. Мало того, запасы маны Архимага после специализации и возвращения Легендарного сета позволяли открыть не только личный, но и постоянный портал через который я мог провести людей, пока хватало запасов маны на поддержание этого портала.
        Почему не отправиться сразу большой группой или рейдом через портал? Этому есть несколько объяснений. Во-первых: я не видел смысла таскать за собой порталом большую группу. В клане нужны воины высокого уровня, а пустыня именно то место, где можно набрать опыта. Во-вторых: проверенных людей было всего четверо. Я не хотел чтобы среди новобранцев оказался шпион одного из кланов и пустил по ветру все преимущества моего клана, заработанные потом и кровью. Опять же пустыня именно то место, где будет проверяться лояльность новобранцев, а внезапная смерть одного из них никого не удивит. Пустыня ошибок не прощает.
        В завершение этого дня я получил сообщение от Альянса, холодное как лед. Длительное пребывание у твердыни Холода видимо уже сказывалось. В нем говорилось, что Альянс исключительно из своего миролюбия принимает и ратифицирует Договор о взаимном ненападении, однако от обсуждения других вопросов пока воздерживается, ибо считает это преждевременным. Главное я уяснил: рассудок возобладал и война отменяется. Не знаю на долго ли, но мне дадут пока подышать, а клану набрать силу, необходимую хотя бы для защиты своей Цитадели, не говоря уже про Великий Город или Южный континент. Оценили последствия и решили пока не ввязываться. Что ж, нашим легче, только вот на достигнутом я останавливаться не собирался. В подтверждение моих выводов пришло сообщение Системы о повышении навыка «дипломатия» до третьего уровня.
        Следующие три дня были заняты хлопотами, связанными с походом. Кайво, не смотря на мое предупреждение, пытался сэкономить на снаряжении отряда поддержки. Только мое напоминание о днях проведенных в пустыне, заставило его потрясти кубышкой клана, вытряхивая золотые. Эдгар продолжал собирать информацию о Древних Городах и отбирал кандидатов в отряд, чьи данные я потом пересылал Ярану. Впрочем уже на второй день его отряд был укомплектован, чего не скажешь об отряде Авроры. К выбору кандидатов она отнеслась более чем серьезно, и пыталась даже выведать у кандидатов кем они являются в реале. Пришлось вмешаться и напомнить, что подобные фокусы «призраки» не прощают. Тем не менее, за изучением логов кандидатов она проводила все время и в Хроносе и в реале. У нее обнаружились явные аналитические способности, чего раньше за ней не замечали. Навык «аналитика» третьего уровня на пятидесятом уровне развития персонажа эти выводы подтверждал. С первой специализацией они, по моему совету, не торопились. В ближайшие дни станет очевидно, какую из веток развития персонажа стоит поддерживать и в каком направлении
двигаться дальше.
        С каждым из отобранных рекрутов у меня состоялся отдельный разговор. Результатами я остался доволен, но зачислять в ряды клана не торопился. Первый рейд клана должен стать для них испытанием и проверкой на пригодность. В «Камелот» были зачислены только Яран с Авророй, а так же Эллада и Гюнтер - по рекомендации моих друзей. Эльфийка Лада - подруга Эдгара была зачислена в отряд Авроры, а по факту выполняла обязанности походного лекаря всего отряда. Гном Гюнтер - друг Кайво вошел в группу Ярана, который и возглавит поход. Ему в заместители я порекомендовал Азата, который подал заявку на вступление в «Камелот» одним из первых. Суровый воин пустыни сначала обиделся, что его сразу не зачисляют в клан и хотел было уйти, но после нашего разговора, свое решение переменил. Так или иначе, мой могущественный клан насчитывал уже семь игроков, одного временного на правах рекрута и шестнадцать кандидатов. Когда я объявил о временном приостановлении набора в клан, тут же появились возгласы негодования со стороны других кандидатов на форуме. Особо рьяных Аврора сразу взяла на заметку. Лояльность к решениям клана
занимала не последнее место среди других требований.
        Сборы обошлись в круглую сумму. Накануне я устроил общий сбор и проверил, насколько хорошо они подготовились. Результатами смотра остался доволен, при этом прикинул в уме во сколько мне обошлось бы, вздумай я снарядить отряд в сотню человек. Цифра получилась неподъемная. Выход назначили на раннее утро. Все инструкции и карты старшие групп получили, вопросов не задавали. Утром со смешанными чувствами я проводил первый Рейд клана «Камелот» до Восточных ворот. Даже если наша тройка потерпит неудачу, этот Рейд должен стать решающим для клана и позволит создать костяк, на котором можно будет строить дальнейшее развитие и какие-то планы. Еще три дня нам потребовалось чтобы собраться в дорогу самим. Друзья заметно нервничали, а я не торопился, занимаясь тем, что привыкал к своему новому статусу и все время уделял изучению Цитадели. Мне нужно было дать фору отряду поддержки. Только когда Яран сообщил мне, что они на половине пути к источнику смерти, я принял решение о начале нашей операции, которая, в случае успеха, войдет в историю Хроноса. В отличии от Рейда, наша отправка проходила вполне буднично. Мы
вышли во внутренний двор. Я открыл портал в Храм Смерти. Первым шагнул в него Эдгар, за ним последовал Кайво, а я замыкал тройку смертников, осознавая в последний момент на какую авантюру подбил друзей.
        Храм встретил нас тишиной и полным запустением. Друзья разошлись по сторонам и стали осматриваться, восхищаясь мрачной, готической архитектурой и внутренним убранством, об опасности они даже и не думали. Зато я вращал головой на триста шестьдесят градусов, ежесекундно сверяясь с картой в ожидании появления красных отметок врагов. Я допускал, что за время моего отсутствия Храм мог заработать и мы встретимся с нежитью лицом к лицу сразу после выхода из портала. Мои опасения оказались напрасными, я подозвал друзей.
        - Гест, ты чего напрягся? - вопросил мой начитанный друг.
        - Да так, врагов высматриваю…
        - Ну ты даешь, тут игроков кроме нас нет. Откуда им взяться? - видя мое непонимание, он продолжил. - Храм для игроков, ты в Рияде когда-нибудь видел неписей в Храме?
        - Не припомню, - немного подумав, ответил я.
        - Вот и я про то же, а Жреца тут не может быть по определению, его книга у тебя, сам же говорил, что нашел ее на Алтаре Смерти. Только ты его и можешь назначить.
        Так и есть, я не стал говорить им про лабиринт, хорошо что наш книголюб еще не связал отсутствие Жрецов в Стихийных Храмах с моими достижениями. Значит я могу Жрецов назначить во всех Храмах? Во всех, кроме Смерти, этого я не собирался делать ни при каких условиях. Хватит с меня и самого факта строительства.
        - Я этого не знал, сорри, - признал я свое невежество, - некогда было в школе учиться.
        - Понимаю, - снисходительно улыбнулся Эдгар, - Что дальше?
        Весь план я излагать им не стал, только от одной критической точки до другой, какой смысл сотрясать воздух, если все может провалиться? Главное они знали, зачем мы здесь, но держать их в полном неведении тоже не собирался, поэтому решил объяснить:
        - Сейчас я пойду на разведку, вы останетесь здесь, для вас это единственное безопасное место в городе. Постараюсь подыскать другое. Сколько мы тут пробудем я точно вам не скажу.
        - А ты? - заволновался гном о том, что я буду биться в одиночку.
        - А я теперь некромант и с местными у меня нейтралитет, мало того, смогу, если что, от них скрыться. Постараюсь вернуться быстрее.
        Глава 7.2 Город Древних
        Глава 7.2
        С замиранием сердца я приоткрыл ворота Храма и вышел на площадь. Толпы возмущенных нежитей уже не было. Надоело митинговать или разогнали, не знаю, но на небольшом отдалении от Храма стояли Воины-скелеты двести пятидесятого уровня. Храм явно находился под охраной. Серебряный Наруч Жизни я надевать не торопился. Мне нужно было проверить их реакцию на мое появление. Как не странно, реакции не последовало. Они проводили меня поворотом головы, но с места не тронулись. От мысли попробовать взять их под контроль я отказался. Сначала осмотрюсь. Увидев стражников в конце площади, я надел наруч и исчез. Второй задачей было выявить, видят они меня или нет, оказалось, что нет. Я специально прошел мимо них несколько раз и даже показал неприличные жесты, реакции - ноль. Я ликовал, не знаю, каким образом стражники в Рияде реагировали на мое появление и попытку проскользнуть мимо них, но в Городе Смерти я могу спокойно разгуливать невидимкой. Эксперименты продолжались. Я мысленно приказал им следовать с площади по торговой улице, и они послушались. Развернулись и обычным шагом пошли впереди меня, распугивая
прохожих и не давая тем шанса случайно задеть меня и обнаружить таким не хитрым способом. Так мы дошли до середины центральной улицы, и я свернул в проулок. Ориентируясь по карте, я без труда нашел гостиницу и возле самой двери снял наруч.
        Гостиница для вампиров была похожа больше на склеп с роскошным и мрачным интерьером. Создатели повеселились на славу. Вы когда-нибудь видели картину со сценой предложения руки и сердца одним скелетом другому? А я видел, теперь с уверенностью могу сказать, что видел все. На симпатичную девушку за стойкой я даже не сразу обратил внимание. Только когда она заговорила, меня обдало ледяным холодом. Хотелось развернуться и бежать без оглядки. Ее глаза засветились, а длинные клыки не оставляли сомнений в ее принадлежности к классу вампиров. Ее вкрадчивый голос звучал в моей голове:
        - Некромант Гест желает снять номер? Господин, видимо, издалека? Могу Вам предложить самый шикарный номер, с видом на город, - продолжала она вещать, не получая от меня ответа.
        - Устраивает, - я вышел из оцепенения и мечтал только об одном - поскорее убраться в свой номер.
        В итоге я заплатил за неделю вперед и поднялся в апартаменты. От ее предложения проводить меня я вежливо отказался. Трехкомнатный номер на третьем этаже гостиницы был убран в том же стиле. Только вместо кровати стоял самый настоящий саркофаг, к счастью он оказался один и пустой. Я закрыл усыпальницу и сам себе пообещал, что в эту комнату больше ни ногой. Из трех комнат, изрядно повозившись в настройках интерфейса, я отвел одну комнату под личную безопасную зону, другую сделал общей. После чего открыл портал в Храм и дождался, пока из него выйдут мои друзья. Первым делом поинтересовался:
        - Камни возрождения перенесли в Храм?
        - Да, Гест, все нормально, - ответил Эдгар за двоих.
        - Пусть там и остаются, здесь не безопасно. Отель для вампиров, из этой комнаты не выходить.
        - Все лучше, чем в Храме, - пробасил гном, - тут хоть в окно посмотреть можно.
        - Только осторожно, - разочаровал его я, - могут заметить с улицы и сразу сагрятся. В гостиницу зайти не смогут, но демонстрацию устроят гарантировано. Мне прошлого раза хватило для впечатлений.
        - Ясно, - приуныл гном.
        - Есть и хорошая новость. Моя невидимость работает, как и управление нежитью, задача сильно упрощается. Ваша помощь может и не понадобится, но оставайтесь наготове. Одним словом, отдыхайте пока, закажите себе чего-нибудь поесть, кровушки там или печеночки свежей…
        Оба одновременно сморщились.
        - Своими запасами обойдемся, - отрезал Кайво, - будь осторожней.
        Осторожность не помешает, даже гном начинал нервничать. Мне надо было незаметно проникнуть в Резиденцию, найти Правителя и нанести один единственный удар Клинком Смерти. Все просто. На самом деле я знал, что просто не будет. Если бы все было так, то и Города смерти давно уже не было бы. Карта оказалась бесценным сокровищем, благодаря ей я не метался по городу и не расспрашивал местных. Желания лишний раз разговаривать с нежитью у меня не было. Была мысль захватить одного из местных и расспросить с пристрастием о Правителе, но я сразу отказался от этого. Во-первых: не каждый из местных видел Правителя. Во-вторых: такие действия сразу приведут к обрушению репутации с местными до «враждебного», и мне снова придется уносить ноги. Поэтому я вел себя тише воды и ниже травы, окольными путями пробираясь к Резиденции. Оставаясь незаметным для окружающих, я старался не делать резких движений и никого не задеть. Примерно через час я был недалеко от Резиденции и стал наблюдать. Кроме караула ничего не выдавало присутствия Владыки в Резиденции. Внешне она была похожа на Дворец Правителя Рияда, только выполнена
из темного камня с элементами готики и неизменными атрибутами Смерти в виде черепов, костей и остовов неизвестных животных. Ожидание длилось долго, два часа я сидел на парапете и ждал, ничего не происходило. Мне это стало надоедать. Я пошел на рискованный шаг. Приблизился вплотную к стражникам и приказал открыть ворота. Они подчинились.
        Я был внутри, тревоги не прозвучало, меня не спешила арестовывать стража. Побывав ранее в Резиденции Правителя Рияда, я постарался сориентироваться, где может быть Главный зал. Двигался к нему не спеша. Стражники послушно открывали ворота невидимой тени. У входа в главный зал я остановился в нерешительности. Очень сильно похоже на ловушку. Я сам забрался в мышеловку, и обратного пути теперь нет. Стража открыла двери, и я вошел внутрь. Огромный зал с троном из костей был пуст. Правителя не было. Я обошел весь зал по кругу. Слева от трона обнаружилась дверь, я прошел туда и попал в усыпальницу. В ее центре стоял шикарный саркофаг. Заглянул в него, и у меня все похолодело внутри. На меня смотрел вампир семьсот пятидесятого уровня. Видел он меня или нет, я не знал, но глаза были открыты, только подернуты сонной пеленой. Не раздумывая больше не секунды я нанес удар Клинком Смерти, нащупывая левой рукой серебряную монету. Я уже понял свою ошибку, но было поздно. С глаз Правителя спала пелена и его глаза сверкнули огнем, а меня окружила темнота Смерти. Оказавшись на точке возрождения в Храме, я первым
делом просмотрел логи:
        «Игрок Гест, уровень 117 наносит критический урон Клинком Смерти Бессмертному Владыке Вампиров, уровень 750. Владыка Вампиров теряет уровень до 749»
        «Бессмертный Владыка Вампиров, уровень 749, применяет заклинание «Аура Смерти», «Кровавая аура», «Темная аура» против Игрока Гест, уровень 117, Заклинание отражено артефактом «Пояс Жизни».
        «Бессмертный Владыка Вампиров, уровень 749, наносит критический урон Жертвенным Клинком Игроку Гест, уровень 117. Игрок Гест умер».
        «Бог подземного царства мёртвых Аид проклинает Вас, Проклятие отражено Покровительством Царицы Богов Герой»
        «Вы потеряли репутацию: в глазах Аида, текущий уровень - «враждебный», для горожан Города Смерти - «враждебный».
        Я представил сколько времени мне понадобится чтобы добить Владыку и горько усмехнулся. Он зарезал меня, просто зарезал, как животное. Я даже не успел заметить как, вот это уровень. Когда я заметил его ник над головой с титулом «Бессмертный», я понял, что причинить вреда ему не смогу, но отступать было уже поздно, да и попробовать стоило. Единственное, что я успел сделать - оставить серебряную монету, маяк для портала. Подавителя магии не было, иначе он сам не смог бы пользоваться магией. Наверняка положился на стражу, охранные заклятья и собственные силы. Если бы я знал больше о Владыке, то этой позорной смерти можно было избежать. Пока меня никто из друзей не видит, я посидел в задумчивости на камне возрождения, погоревал. Потом переместился порталом в гостиницу, на сегодня наша задача была выполнена. О дальнейших перемещениях по городу не могло быть и речи. Я с сожалением рассказал друзьям о неудачной попытке и изложил свой план. Он был довольно прост. Выждать до завтра, когда все успокоится и переместиться порталом в Резиденцию, когда Владыка будет пребывать в дневном сне. Видимо он не терпел
даже малейшего дневного света. В этот раз вся надежда будет на Кайво и его «Святой меч» с критическим уроном всем существам Смерти. Я буду отвлекать Владыку магическими атаками и попытаюсь взять под контроль, а Эдгар, который категорически отказался оставаться в стороне, будет прикрывать нас. Мы даже потренировались одновременно выходить из портала. Гном оставался за моей спиной с клинком наготове, эльф сразу уходил в сторону. За время наших тренировок возле гостиницы стала собираться негодующая толпа нежити. За безопасность в гостинице я оставался спокоен, но на нервы начинало давить. Добившись приемлемого результата, мы вышли в оффлайн.
        На следующий день мы встретились в гостинице, в которой оказались в положении пленников. Улица была перекрыта стражей. Возле нашей двери тоже стояли двое, еще восемь на первом этаже гостиницы. Я это видел по отметкам на своей карте. На улицу мы и не собирались выходить. Еще раз все проговорили и потренировались. Я приготовил отвлекающий удар аурой жизни, гном стоял за спиной с мечом наготове, эльф натянул лук. Портал в Резиденцию открылся. Вот только вышел я не в усыпальнице Владыки, а во внутреннем дворе Резиденции и удивленно смотрел на монету, лежащую на песке Арены. Эдгар и Кайво озирались по сторонам, гном сдержанно выругался. Все места в амфитеатре были заполнены нежитью. В почетной ложе восседал сам Владыка Вампиров, дневной сумрак ему ни сколько не вредил. По окружности Арены стояла бесчисленная стража. Трибуны гудели в ожидании зрелища.
        - Это ловушка, возвращаемся в Храм, если что, - прошептал я, - Приготовиться к бою.
        По сигналу Владыки топа нежитей замолчала, над ареной загремел властный голос:
        - Некромант, Гест - ты позор Мертвого мира. Как ты посмел явиться в Город Смерти без приглашения Владыки? Ты пытался меня убить, и за это будешь наказан, но перед этим ты устроишь нам зрелище, ради которого мы собрались.
        Трибуны зашлись в зверином вое. От края арены отделился десяток воинов - скелетов сотого уровня с копьями и начали на нас наступать.
        - Копья отравлены, - предупредил я друзей и попытался применить магию, безуспешно. Арена была прикрыта подавителем магии сразу после нашего выхода из портала.
        Эдгар не стал ждать приближения скелетов и одну за одной стал выпускать стрелы. Серебряный лук засветился ярким светом и загудел тетивой. Трое скелетов рассыпались прахом от попаданий. На такой эффект не рассчитывал ни я, ни зрители, ни сам Эдгар.
        - Эдгар, твоя цель - Владыка, Кайво прикрывай его спину, я отвлекаю, - успел прохрипеть и кинулся на ближайших врагов с Клинком Смерти, гном во всю глотку выкрикнул боевой клич и прикрыв Эдгара со спины приготовился принять удар копий. Я успел поразить двух противников и поворачивался к следующему, отбивая выпад копья клинком, когда вдруг зрители разом исчезли, а противники осыпались прахом. Эдгар стоял в оцепенении, а стрелы одна за одной появлялись из воздуха в его колчане за спиной.
        - Я не знал, что так быстро могу стрелять. Я попал в него с пятой или шестой стрелы, сначала перебив охрану, - удивленно говорил Эдгар, сам не веря в происходящее, - мне двадцать уровней прилетело.
        - Мне шестнадцать, - проговорил гном, еще не отдышавшись от скоротечной схватки.
        - Как тебе такое зрелище, Владыка? - пробормотал я.
        Включив подавитель магии он лишил себя единственного преимущества. Эдгара в расчет ни кто не брал, все внимание было приковано ко мне, а уж о наличии легендарного Серебряного лука никто из нежитей знать не мог. Все произошедшее минуту назад я отнес на счет удачи и больше об этом не думал, а читал сообщения:
        «Игрок клана «Камелот» Эдгар, уровень 43, нанес критический урон стрелами Жизни из Серебряного лука Бессмертному Владыке вампиров, уровень 749. Владыка вампиров мертв»
        «Глобальное сообщение: Внимание! Верховный Правитель Города Смерти Бессмертный Владыка вампиров убит. Город Смерти захвачен кланом «Камелот», все существа Смерти в панике покидают город. Первый из Древних Городов объявлен свободной зоной и переходит под управление Наместника Правителя Города Рияда и клана «Камелот». Через семь дней Город будет открыт для свободного посещения».
        Эпическое достижение: Клан «Камелот» захватил первый из Древних Городов - Город Смерти. Награда получена».
        «Вы получили эпическое достижение: «Завоеватель» за успешный захват первого из Древних Городов - Города Смерти. Награда - 10000 очков опыта, семь дней на разграбление города»
        «Бог подземного царства мёртвых Аид в гневе, Гнев Аида отражен Покровительством Царицы Богов Герой»
        «Царица Богов Гера смотрит на вас с восхищением. Награда: Вам доступно освящение семи предметов на выбор»
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с уважением. Вам присвоен статус «Отмеченный Богами»
        «Вы повысили репутацию: в глазах Правителя народа «Воины пустыни», текущий уровень - «почтение», для горожан города Рияд - «преклонение». Правитель Города Рияд выражает Вам свою благодарность».
        «Вы получили сто двадцать седьмой уровень, доступных очков для распределения - 50»
        Не раздумывая закинул все пятьдесят в «лидерство». Все ради клана.
        - Я думал, что город теперь наш, - разочарованно прокомментировал глобальное сообщение гном, после того как перестал изучать свои характеристики.
        - Великий, а тем более Древний Город не может принадлежать кланам. Ни один клан не в состоянии будет его удержать, - нравоучительно произнес заметно подросший Эдгар.
        - Все правильно, город отходит тому Правителю, на чьих землях стоит Цитадель клана-завоевателя. У нас есть семь дней, - перевел я разговор в нужное русло.
        Мы поднялись на трибуны и на месте гибели Владыки вампиров обнаружили корону, кольца и ключи от сокровищницы. В Резиденцию мы не торопились, стояли и наблюдали с верхней точки арены, как через открытые ворота покидают Город колонны с повозками нежитей, торговцев, ремесленников, горожан. На своей карте я видел, как три колонны от каждых ворот распадаются на тонкие рукава и точки, пропадающие в пустыне. В мертвых землях теперь появится большое количество подземных локаций и данжей. Куда еще идти нежити если не под землю? Как не странно, наш дальнейший путь лежал тоже под землю - в сокровищницу Владыки вампиров. Резиденция было покинута, нам ни кто не препятствовал. Я остановил гнома, спешно пакующего золотые кубки в инвентарь:
        - Кайво, не торопись. Мы должны оставить место под самое ценное. Это все наше и целых семь дней для того чтобы решить как с этим всем поступить.
        Массивные двери хранилища открылись без труда, ключи подошли, охранные заклятия развеялись вместе со смертью их хозяина. Небольшое подвальное помещение было набито ценностями под завязку. В отдельных комнатах хранились книги Древних, золото, драгоценные камни, артефакты. На первой очереди было золото, его оказалось много, очень много даже для клана более многочисленного чем наш. Ситуация осложнялась тем, что оно было в слитках, но после успешных переговоров с банком по почте, мы его выставили на закрытый лот аукциона, где банк его переводил в монеты и зачислял на счет клана. Та же участь постигла и драгоценные камни. Себе мы оставили только небольшой сундучок, в который гном со знанием дела отобрал наиболее ценные экземпляры, а потом убрал в инвентарь казначея клана. В результате этих операций клановый счет пополнился на астрономическую сумму. Эдгар в этом участия не принимал, он разбирался с хранилищем книг. Книги Древних и магические книги заполнили его инвентарь полностью. Другая половина книг была им выставлена на аукцион. К вечеру мы добрались до хранилища артефактов. Как я и предполагал,
большую часть составляли артефакты от магии Жизни. Друзья полностью сменили экипировку, оставив себе при этом подаренное мной оружие. Они пытались составить Легендарные сеты, но постоянно терпели неудачу из-за отсутствия одного или двух предметов. Я пообещал им, что помогу по возвращению в Рияд, а пока подбирал экипировку для Ярана с Авророй и мне это удалось. Отобранные вещи я убрал к себе в инвентарь. Когда и с этим было покончено, пригодился инвентарь гнома, в который мы убрали наиболее ценные артефакты. Остальные, менее ценные заполнили аукцион и стали раскупаться с удивительной быстротой. При этом гном комментировал каждую такую сделку. Нас охватила настоящая золотая лихорадка и азарт. Артефакты от магии Жизни стали распространяться в мире Хроноса такой волной, которой до сих пор не бывало. Меня это только радовало. Моей самой ценной находкой стало яйцо черного дракона из которого можно было вырастить легендарного питомца. Мои друзья на него не претендовали по разным причинам. Гном не любил верховую езду, а Дракон считался верховым питомцем, а эльф из-за особенностей расы имел к драконам
предубеждения и боялся высоты. Поэтому мою находку они даже не прокомментировали. Поздним вечером хранилище опустело. На обратном пути гном смотрел себе под ноги и старался не смотреть по сторонам, где было еще много чем поживиться. Золотые вазы, посуда и украшения, вещи совершенно бесполезные, но дорогие. Я пытался его приободрить, напоминая, что это только первый день, а эльф откровенно подначивал. Окинув прощальным взором Резиденцию мы переместились в гостиницу, которая оказалась брошена без присмотра. Вот теперь я открыл портал в подвал нашей Цитадели и мы опустошили содержимое своего инвентаря и вернулись обратно в гостиницу. Переместить все и сразу порталом было бы не под силу ни мне ни моим друзьям. Моего запаса маны без накопителя едва хватало на поддержание портала в течении пяти минут, а рисковать лишний раз мы не хотели, не тот случай. После этого усталые, но довольные мы вышли в реал. Основная часть операции по мнению моих друзей была завершена, а мне предстояла большая работа.
        Глава 7.3 Город Древних
        Глава 7.3
        Реальный мир меня встретил вопросами:
        - Игорь, мы что опоздали? Ты нас специально в пустыню отправил? - возмутился Иван.
        - Теперь пропустим все самое интересное? - с прищуром поинтересовалась Лера.
        - Спокойно, все самое интересное только начинается. Знаете сколько денег теперь на счету «Камелота»? - наслаждаясь моментом, я тянул время, - почти пятьсот тысяч золотых.
        Лица собеседников вытянулись.
        - Ого, - выговорила Лера
        - Ага, - сказал Иван и присвистнул, - Игорек, беги. Выводи в реал и беги, мой тебе братский совет.
        - Нет, я не побегу, мы поступим по-другому…
        Так начинался наш Малый Совет. Нет, деньги не вскружили мне голову. Я не лукавил. В результате последних операций клановый счет пополнился на четыреста пятьдесят тысяч золотых и ручеек потока еще не иссяк. Деньги с аукциона продолжали поступать. Это слишком много, больше чем я рассчитывал. Понятно, что вывести их в реал никто не позволит. На вывод со счета клана действовали самые жесткие ограничения, как по суммам так и по срокам вывода, да и налог при этом составлял едва ли не половину от суммы. Поэтому от вывода в реал отказались сразу. Этих денег безусловно хватило бы на успешное развитие клана в течении долгих лет. Дело было в другом, где были большие деньги, там начиналась большая политика и нужно было поступить правильно. А еще придумать, как ускорить продвижение отряда по пустыне. События развивались слишком быстро и выходили из под контроля. На самотек дело пускать нельзя. В результате решение было найдено. К счастью, как поступить с самим городом подсказала сама Система. Что касается остального, то я не хотел, чтобы плоды наших трудов достались другим кланам и послужили их усилению, как
не хотел и того, чтобы некромантия получила новый толчок к своему развитию. Не желал я, чтобы по соседству гуляла нежить и куражилась над игроками. Другими словами из этого события я хотел выжать максимальную пользу для своего клана и речь идет не только о деньгах. К утру план был согласован, а через четыре часа я уже был в Хроносе.
        Утро началось с неприятностей. Гном не дожидаясь нас с Эдгаром, вернулся в Резиденцию и продолжил вчерашнее занятие. С трудом удалось его вернуть и уговорить выслушать. Честно говоря, я опасался, что он вообще заявит о выходе из клана. К счастью обошлось, он взял себя в руки и даже извинился, когда я ему разложил все по полочкам. Смысл заключался в том, что это теперь не чужой город, а наш и относиться к нему нужно соответственно. Не стоит взламывать лавки и винные магазины. На полное разграбление я наложил вето. В результате нам удалось договориться и приступить к делу. В первую очередь я согласился с предложением Системы и передал Город в бессрочное владение Правителю Города Рияд, не забыв при этом обозначить свои условия и порядок передачи. Так же известил о том, что город переименован и ожидает преобразований. Так же я заверил, что сама Резиденция, торговые ряды, официальные учреждения не будут разграблены а остаются Наместнику на его усмотрение, но поставил одно условие: Наместник предоставит разрешение на строительство Цитадели дружественного клана в Городе Жизни. Такое название я выбрал в
честь Царицы Богов, которая дважды отводила от нас гнев Аида, а Система охотно приняла его.
        Потом столкнулся с тем, что в Городе Жизни по определению не может существовать Храм Смерти. Я нашел в меню вкладку переместить и хотел выбрать место подальше, желательно на отдельном острове в океане, но во-первых: у меня не было пока карты мира, во-вторых: среди предложенных точек острова не было. Оставлять в городе тоже было нельзя, слишком велик соблазн для неокрепших умов. В итоге выбрал место у источника смерти. Теперь, чтобы добраться к нему, придется одолеть орды ядовитых тварей. Не всем одиночкам это по силам. Была и другая причина такого решения: я хотел встретить отряд поддержки у источника и порталом переместить их в захваченный город, с Яраном это было согласовано. Так же с ним согласовали и то, что дружественным кланом, имеющим все шансы получить разрешение на строительство Цитадели в Городе Жизни может стать Легион. При определенных условиях и не бесплатно. В роли мецената я выступать не собирался, но готов был принять любую разумную цену в обмен на определенные гарантии. Вырученные деньги должны будут пойти на перестройку города. Моей целью было не столько продать право на Цитадель
в Древнем городе, сколько обрести надежного союзника «Камелота» на Востоке, обезопасив свой клан и Рияд от возможных угроз из Мертвых земель. Яран начал активные переговоры с Птахом по этому поводу.
        Основной задачей гнома и эльфа была разведка частных домов, брошенных хозяевами, вампирами и разного рода нежитью, собраний книг и артефактов. Все это они должны будут нанести на карту, оставив на последний день их разграбление силами отряда поддержки. Отправив друзей в город я остался решать то, что откладывал с момента захвата. С подсказками системы я принялся за планы преобразования города и закладку фундамента его развития. Я не хотел, что бы он превратился через год в развалины а наш захват вошел в историю мира, как самая гнусная операция по уничтожению Города Древних. Через несколько часов я открыл портал из Резиденции в Рияд и впустил в город Наместника со стражей и придворных магов, которые займутся планами преобразований и настройкой портальной сети. Было только одно ограничение, в течении недели они не имеют право покидать Резиденцию.
        Выдохнул. Теперь город - это не моя проблема, только следить чтобы друзья чего-нибудь не выкинули и ждать отряда поддержки и вестей от Легиона и желательно чтобы они были хорошие. Два дня прошло в ожидании. Эдгар и Кайво наносили отметки на карте. Когда эти отметки стали множиться, друзья попросили открыть им портал в Цитадель. Я предполагал, что самые ценные артефакты уже перекочевали к ним в инвентарь и охотно согласился. По праву завоевателей они имеют на это полное право, и с удовольствием смотрел на их уровни, шестьдесят третий у Эдгара и пятьдесят первый у Кайво. По возвращении из кланхрана они не торопились возвращаться в город, а гном немного помявшись начал издалека:
        - Гест, мы тут с Эдгаром немного посовещались и решили, что все что добыто в городе пойдет в казну клана. С тобой мы за месяц повидали больше и добились больше, чем за три месяца без тебя, о трофеях я вообще не говорю. Просто сначала от всего этого немного потеряли голову, зла не держи. Трофеи распредели как посчитаешь нужным, в любом случае мы не в накладе.
        - Захват города - полностью твоя заслуга, - добавил Эдгар с улыбкой слушая сбивчивую речь Кайво. - Я с ним согласен.
        - Не только моя, но дифирамбы петь не буду, - возразил я. - По поводу распределения трофеев тоже секрета нет. Пятьдесят процентов будут оставаться в казне на нужды клана. Остальные будут распределяться между пятеркой основателей клана в равных долях.
        - Так не пойдет, - возразил Эдгар, - кланлидер всегда имеет двойную долю как минимум.
        - Поддерживаю, - встал на его сторону гном.
        - Хорошо, закрепляю за собой пятнадцать процентов, остальные в равных долях.
        - Договорились, - оба, явно довольные собой пошли разведывать новые объекты для разграбления.
        Такому итогу разговора я был только рад. Общение эльфа с гномом в процессе хождений по городу дало свои результаты. Нам удалось избежать проблем, которые в последствии могли привести к плачевному результату. Даже если бы гном не согласился, а потребовал вернуть свою долю, я так и поступил бы, но из клана тогда его пришлось бы исключить. Ситуация, когда один из основателей будет заботиться только о своем кармане, а заботу о клане оставит другим, меня совершенно не устраивала, но и проверенного друга я терять не хотел. Пребывая в задумчивости, я отправил сообщение, что отлучусь и встретимся завтра, сообщение было принято, но ответа не последовало. Отвлекать не будем, займемся другими делами.
        Для начала я переместился в Цитадель, убедился в том, что за время нашего отсутствия ничего не произошло, только количество королевской стражи увеличилось вдвое. Это могло быть как результатом повышения статуса, так и знаком того, что существует неизвестная мне угроза. Желая повысить безопасность крепости, я стал искать варианты и вскоре нашел выход. Был вариант нанять Хранителя Цитадели из числа НПС. Услуги Хранителя обходились дорого, но еще больше было преимуществ такого решения. Наличие Хранителя снижало расходы на содержание Цитадели в зависимости от ее уровня, от десяти до пятидесяти процентов. При отсутствии в крепости игроков он был вправе руководить обороной Цитадели и оповещать об угрозах. Учитывая, что сокровища Города Смерти теперь по большей части находилось здесь, это было далеко не лишним. Кроме того, он вел учет всего имущества клана, что облегчало поиск того или иного предмета в хранилище, который выдавался по запросу кланлидера. Были и другие функции контроля, в которых я видел неоспоримые преимущества. Он был своего рода управляющий делами Цитадели, о наличии которого знал
только я. При появлении других игроков он исчезал, становясь бестелесным духом, но оставался при этом доступным для общения. Я без колебаний заключил с ним Договор и через несколько секунд в кабинете материализовался седой гоблин представительного вида, который представился как Филлах, Хранитель Цитадели клана «Камелот». Изложив суть своих поручений, я отправил его изучать Цитадель, сам направился в Часовню Жизни, освящать предметы экипировки для своих друзей. Когда и с этим было покончено, я выслушал доклад Хранителя о положении дел и согласился с его рекомендациями. Последним пунктом назначения на сегодня стал Храм смерти, откуда и вышел в оффлайн.
        К выходу в реальность я стал относиться настороженно. За безопасность я теперь был относительно спокоен, но меня постоянно поджидали какие-то проблемы либо претензии. В этот раз меня чутье не подвело. Не успел выйти из капсулы, как появился Иван. Я рассчитывал, что они с Лерой находятся в Хроносе, но оказалось, что это не так, потому поинтересовался:
        - Почему так рано? Случилось чего?
        - Ага, считай угадал, - хмуро произнес Иван, - Олег Борисович хочет пообщаться с Гестом в реале.
        - Не вижу никаких проблем, - заявил я, ничуть не смутившись, - только встречаться будем на нейтральной территории, ни здесь и желательно не в моей, а в вашей квартире.
        - Когда? - поинтересовался Иван.
        - Через час, собирайтесь.
        Для мира Хронос было в правилах хорошего тона обсуждать и заключать крупные сделки в реале, для серьезных игроков расстояния между континентами не были преградой. А вот если требовалось заключить рискованную сделку в реале и при этом сохранить инкогнито, то тогда охотно использовали виртуальный мир. Поэтому к встрече в реале я был готов и предполагал, что такая просьба поступит. Одно это уже говорило о том, что мое предложение заинтересовало главу Легиона и он хочет обсудить условия. Мне оставалось только догадываться, как отреагирует Олег Борисович на то, что сын его друга детства Игорек окажется Гестом, Повелителем Стихий и причиной зависти и головной боли многих кланов. Давно было пора прояснить этот вопрос как для себя так и для Ивана с Лерой.
        Через час мы были на квартире Ивана. В этот раз о своей безопасности мы позаботились сами, поэтому когда раздался звонок в дверь и двое телохранителей попытались войти, то я преградил им дорогу.
        - Этого не потребуется, Олег Борисович, добрый день, проходите.
        Он ничего не сказал, подал знак рукой своим секьюрити и отдал свой телефон одному из них, а они встали у двери на площадке. Только когда дверь закрылась, он заговорил:
        - Здравствуй, Гест, - он улыбнулся, - не так ты наверное нашу встречу себе представлял.
        - Здравствуй, Птах, - я чуть смутился, все-таки он был старше меня, - именно так и представлял.
        Олег Борисович только одобрительно хмыкнул, поняв, что придется теперь разговаривать на равных и «Игорек, как мама, как дела?...» - будет не уместно, прошел, осмотрелся и видимо остался доволен и столом и мерами безопасности.
        - Ты сделал мне предложение и поставил условия, так? - перешел он к делу.
        - Совершенно верно, Иван действовал по моему поручению, - подтвердил я.
        - Хорошо, нас заинтересовало твое предложение, условия тоже выполнимы, осталось договориться о сумме. Сколько?
        - Сто тысяч, - не моргнув глазом, я выдал на одном дыхании.
        - В реале? - удивился Олег Борисович
        - К сожалению нет, сто тысяч золотых в Хроносе на счет клана.
        - Игорь Сергеевич куда вам столько то? - он искренне удивился и было чему.
        - Это не мне и даже не клану. Деньги пойдут Наместнику на преобразование города, заметьте Вашего города.
        Вот тут Олег Борисович уже глубоко задумался, потом проговорил, все еще не веря услышанному:
        - Ты хочешь сказать, что деньги, которые Легион заплатит Камелоту ты подаришь Наместнику?
        - Не подарю, а перечислю на преобразование города, считайте это долгосрочными инвестициями.
        Олег Борисович никак не мог это усвоить и продолжал:
        - При этом Легион освобождается от выплаты налогов клану Камелот, правильно я понимаю?
        - Правильно, - подтвердил я, - но не освобождается от уплаты налогов в казну Наместника и расходы по содержанию Цитадели несет самостоятельно.
        - Не понимаю, в чем тогда твой интерес?
        - Все очень просто, мне нет смысла брать налог с Легиона, если я буду получать его от Наместника, а величина этого налога напрямую будет зависеть от того насколько успешными будут преобразования и политика Легиона.
        - И все-таки, что в замен? Насчет Наместника я понял.
        - Взамен выход из Альянса, иначе он станет диктовать свои условия и Легион окажется перед тяжелым выбором, ну и разумеется Военный союз с Камелотом и Договор о вечной и нерушимой Дружбе.
        - Моим аналитикам надо ноги выдернуть и мозги вправить. Они совершенно не понимают что происходит и неверно меня ориентировали. Признаюсь, ты умеешь удивлять. Мы все тебя недооценили. Думаю, что твое предложение будет принято, но нужно время. Сколько времени есть?
        - Максимум два дня, потом мое предложение можете считать недействительным.
        - Знаешь, - уже потеплевшим голосом произнес Олег Борисович, - ты весь в отца, такой же максималист, ни кто кроме тебя до такого бы не додумался.
        - У меня один вопрос: Давно вы догадались?
        - Давно, - подтвердил он, - как увидел вот этого персонажа в Хроносе, - он указал на Ивана, - так сразу и догадался, сопоставив все факты. Я не верю в стечение обстоятельств. Ждал только, когда ты сам выйдешь на меня, но такого развития событий не предполагал.
        - Олег Борисович, последнее замечание. Развитие и доход обоих кланов будут во многом зависеть от того, насколько прочно вы закрепитесь в городе и какую репутацию заслужите. Мало того моя репутация в Рияде тоже будет зависеть от этого и судьба клана соответственно.
        - На этот счет ты можешь не беспокоиться. Легион никогда не был агркланом. Наша задача скорее превратить Город Жизни в торговый город. Что касается группы, в которой состояли Иван и Лера и куда я звал тебя, то необходимость в этом отпадает сама собой. Основной целью была борьба за Рияд, но ты нас опередил, а своим предложением компенсируешь это. Причем затраты сопоставимы, но нужно взвесить всё еще раз. Меня больше беспокоит как на это отреагирует Альянс.
        - Альянс будет доволен. Он получит другой город, если сам все не испортит. У них была возможность построить Цитадель в Великом Городе на Севере, но они захотели свой город. Теперь начинают прозревать. Остается только ждать.
        - И тут ты прав. Ответ получишь не позднее завтрашнего вечера. В случае согласия мои юристы подготовят договор, отправят Ивану на согласование.
        Глава 7.4 Город Древних
        Глава 7.4
        Переговоры закончились, но мы еще долго разговаривали. Выяснилось, что Легион изначально был настроен на Юг в целом и город Рияд в частности, но им мешали «Ночные волки». Так или иначе, я сыграл им на руку. Соответственно и внимание Легиона в последующем было сосредоточено на мне. Все изменилось, когда я построил Цитадель в Рияде. Тут вмешался Альянс и тоже обратил внимание на меня, было решено максимально усложнить жизнь и притормозить зарвавшегося персонажа. Связанный по рукам и ногам договором с Альянсом и не имея своей Цитадели, Птах специально поручил это дело Ивану и Лере, уже наверняка предполагая кто скрывается за ником «Гест». Он надеялся, что мы сможем договориться. Его ожидания подтвердились, а после того как Иван стал нервничать и выдвигать встречные условия, сомнений вообще не осталось. Мое предложение о продаже города, озвученное Иваном только лишний раз подтверждало его правоту и отправляясь на встречу, он уже знал с кем будет иметь дело. Он не смог просчитать только одного: о какой сумме пойдет речь и открыто признавал это. Иван с Лерой тоже присутствовали при разговоре, но не
вмешивались. Видно было, как Иван напрягся, когда речь зашла про заказ, он просто не умел вести двойную игру и я знал об этом всегда. Поздним вечером Олег Борисович уехал, а мы вернулись в дом, оставалось только ждать от него ответа.
        Утром я вернулся в Храм Смерти посреди пустыни. Я не удивился, когда в центре Храма увидел фонтан источника смерти, удивительно было другое. Снаружи храма источника не было, как не было и озера на его месте. Оставалась только воронка на его месте. Будь это в реальном мире. Я бы ни за что не приблизился к эпицентру ядерного взрыва, последствия заклятия «Армагеддон». К счастью в Хроносе понятие радиация отсутствовало. В центре воронки я нашел самородок металла, система тут же выдала название: «Метеоритное железо - звездный металл, свойства: неизвестно». Следом подсветилось меню инвентаря, яйцо Дракона активировалось, появилась другая надпись: «Вы обнаружили место Силы, желаете вырастить питомца?» Я пока не собирался его присваивать, думал. Мне нужно было узнать сначала как его растить, и как с ним обращаться, но события развивались быстрее чем я рассчитывал. Традиционно выбрал «Да».
        «Вы стали обладателем Легендарного питомца «Черный Дракон, питомец получает стартовые характеристики - 10% от характеристик владельца без учета артефактов, показатель живучести увеличен в десять раз в соответствии с классом»
        Личные характеристики питомца: Сила - 10х10, Ловкость - 10, Выносливость - 10х10, Интеллект - 65, Скрытность - 10, Лидерство - 9.
        Навыки: полет - доступно после 15 уровня, дыхание дракона - доступно после 25 уровня.
        Первая специализация доступна после 50 уровня.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 280х10.
        Общий уровень - 12».
        «Для привязки к владельцу выберите имя из доступных: …..» Выбрал в самом конце списка «Юстум», показалось созвучным с моим именем. Решено, будет Юстумом. Такое решение Системы я посчитал обоснованным, негоже чтобы игроки уродовали Легендарных питомцев именами вроде «Пушистик», «Зайка», «Милашка» или того хуже «Анигилятор». Пока я изучал его характеристики и придумывал имя, Юст времени не терял. Эта большая летучая мышь с важным видом засеменила к храму. Останавливать его я не стал, было интересно сможет он зайти в храм или нет. Смог. Для системы он не отличался от игрока, это хорошо, значит и точка возрождения у него должна быть. Когда я вошел в Храм, питомец был уже возле фонтана и хлебал воду, остановить я его не успел. Я ожидал, что сейчас его полоса здоровья поползет в красную зону, а сам Юст сложит крылья в двух шагах от него. Ничего подобного. Возможно, игровая механика от такой наглости дала сбой, а скорее всего на него не действовала никакая магия, что было больше похоже на истину. Его уровень после этого вырос на единицу, хотя к существам Смерти он не имел никакого отношения. Свободные
очки распределять пока не стал, решил не торопиться. Тем временем питомец, сложив крылья за спиной, с важным видом прохаживался вдоль стен. Сделав большой круг, Юст вернулся и встал напротив меня в ожидании. При этом в его желтых глазах, похожих на глаза рептилии не было и проблеска интеллекта, который по показателям был выше моего стартового больше чем в десять раз. Стало неуютно. Чтобы развеять эту неловкость, я выложил перед ним куски вяленого мяса, которые он проглотил за пару секунд, потом еще и еще, пока мой инвентарь не опустел. Его аппетит меня восхищал. Чтобы продолжить знакомство я произнес:
        - Меня зовут Гест, я твой хозяин, ты понимаешь меня?
        Питомец задрал голову вверх и выдохнул пар, что наверное означало, что он меня понимает и признает хозяином, иначе на стал бы подставлять незащищенную шею. Я не знал как с ним обращаться и решился попробовать: протянул руку и погладил его, потом представил, что убираю его в инвентарь. Получилось, Юст исчез, а в инвентаре появилась статуэтка черного дракона. Вверху интерфейса появилась иконка дракона, которая теперь была неактивна. Я вздохнул с облегчением, теперь не надо заботиться где его содержать и как отреагируют окружающие на его появление. Драконов до этого я ни у кого не видел. Довольный собой я собирался вернуться в город к друзьям, но не успел. Камни возрождения в Храме засветились, а вслед за этим появились Эдгар и Кайво, оба в растрепанных чувствах.
        - Как вы умудрились помереть в пустом городе? Сердце не выдержало? - задал я вопрос, который больше всего меня сейчас беспокоил.
        - Не спрашивай, - отмахнулся гном, - у меня там кое-что осталось, - разочарованно добавил, видимо осмотрев инвентарь.
        - Там полно нежити, - разъяснил мне Эдгар.
        - Этого быть не может, они оставили Город, - возразил я.
        - Может, они не в Городе, а под ним, мы нашли подземелье и похоже, что оно не единственное.
        - На поверхность выходят? - спросил я холодея от мысли, что все договоренности могут рухнуть.
        - Нет, заперлись там и не выходят даже ночью, - Эдгар тоже начал осознавать чем это грозит.
        - Это хорошо, - неожиданно для друзей произнес я.
        - Обоснуй, - вмешался гном.
        - С удовольствием. Если не выходят даже ночью, значит что-то охраняют. Сомневаюсь что это нам надо. Наверняка какой-нибудь артефакт от магии Смерти. Такое нам не нужно. С Короной Владыки и так не понятно что делать. Продавать нельзя и выбросить жалко. На наши договоренности это тоже не повлияет. Легион будет только рад подкачать воинов в данже, не выходя из Города. Из того что выпало в лут по-настоящему ценное есть?
        - У меня мелочевка, - ответил Эдгар, - пара сотен золотых и магическая книга Смерти.
        - У меня деньги, - пробурчал Кайво, - и кинжал.
        - Хорошо, когда отряд поддержки будет здесь, наведаетесь туда, но только за своими вещами, не дальше. Сейчас не стоит на это тратить время. Договорились?
        - Договорились, - ответил гном за двоих, - нам бы это… вернуться в Город.
        - Ну да, конечно, - я открыл им портал и последовал за ними.
        В храме Смерти мне пока делать было нечего, но последующие два дня я возвращался туда чтобы напоить Дракона. Добившись таким образом желанного пятнадцатого уровня для него и распределив очки в силу и выносливость я выпустил его погулять. Это не кролик и не собака, чтобы водить его на поводке. Его первый полет я напутствовал словами в духе «Утонешь, домой лучше не приходи». В моем исполнении это звучало так:
        - Жду обратно после того как достигнешь двадцать пятого уровня.
        Наивный. На следующее утро в Храме Смерти у фонтана меня поджидал молодой Дракон тридцатого уровня. Стал просматривать логи и увидел, что ночью у Храма происходила настоящая бойня. Теперь стало понятно откуда у Дракона такой уровень. Отравленный шип неизвестной твари я извлек из его крыла, что только подтверждало то, что подросток нашел чем занять себя в мое отсутствие. После этого я на время выхода в реал уже не загонял его в неволю. Пусть растет, только успевай распределять очки, иначе по умолчанию они распределятся равномерно по всем характеристикам, а мне это было не нужно. Я только выровнял лидерство и удвоил ловкость. Остальные очки шли в жизненно важные силу и выносливость с кратностью десять. От переноса Храма обнаружился неожиданный эффект - источник смерти стал недоступен для тварей, но они по привычке с наступлением темноты стремились к нему и не находили. Между тем их уровень и количество стали меняться. Как и окружающая местность, Мертвые земли постепенно оживали.
        Договор с Легионом состоялся. Все мои условия были приняты. Только с банком пришлось пободаться. Они ни в какую не хотели признавать платеж благотворительным и настаивали на обложении налогом, причем дважды. Слишком не стандартная была операция и вызывала законные сомнения. После предоставления всех Договоров претензии были сняты, а казна Наместника пополнилась на сто тысяч золотом. В этот же день начались преобразования города. За три дня город изменился до полной неузнаваемости и в чем-то даже превосходил Рияд, но уступал по размеру. Теперь Рияд и Город Жизни связала широкая дорога, которая прошла в стороне от Храма смерти, а восточная пустыня стала стремительно меняться, зарастая травой и невысокими деревьями. Площадь мертвых земель сократилась вдвое, а в их центре возвышался Храм Смерти. Об этом мне сообщил Яран, который наблюдал изменения в пустыне. Их преследовала растительность и желание вернуться было иногда не преодолимым. Через полтора дня должна нахлынуть толпа игроков в город, самые нетерпеливые и не желающие дожидаться открытия портала уже вышли и выехали из Рияда, причем южан была
едва ли десятая часть, потянулись игроки с Севера в мечтах о несметных богатствах, валяющихся под ногами. На время открытия города стража была утроена за счет стражи Рияда. Первыми в город должны были вступить Легионеры и не откладывая построить Цитадель, все договора были уже заключены, место выбрано. Все шло как нельзя лучше и это меня начинало пугать. Сегодня вечером я должен встретить отряд поддержки и провести их порталом из Храма в город.
        Я стоял на ступенях Храма Смерти и смотрел на закат. На карте уже отображался отряд из семнадцати человек. Двое не выдержали и решили вернуться. Один оказался шпионом и случайно был убит тварями за пределами оазиса. Еще один вернулся на точку возрождения в Рияд, поскольку считал рискованным перемещать свою точку возрождения в отличии от остальных. Многим на этом пути пришлось умереть не по разу. Было ради чего. Используя мои рекомендации они устраивали тренировки и ночные охоты, да и темп их продвижения и роста был намного выше чем у нас. По разведанному пути всегда легче идти. Тем не менее, дорога была не из легких. Даже Иван, от которого я никогда не слышал стонов и жалоб на превратности судьбы, в этот раз был далек от благодушного настроения. Его уровень, как главы Рейда уже приближался к семидесятому. Они явно опаздывали и я начинал волноваться. Солнце село за горизонт. Ночь еще не наступила, но и в сумраке далеко не разглядишь. До сих пор жалею об отсутствии ночного зрения. Я больше ориентировался на карту и то что я видел на ней, мне совершенно не нравилось. Они не успевали. По пятам у них
шла волна монстров сплошной красной чертой отображаясь у меня на карте. На такой случай план тоже был, но его пришлось менять на ходу. Я выслал Дракона Юста, обозначив для него дружественные цели и то, что нужно сделать. Потом я увидел это, полыхнуло зарево. На расстоянии двести метров от Храма бежала группа игроков, которую замыкал Яран и Аврора. Остановиться для них сейчас означало неизбежную смерть. Буквально в десятках метрах от них вспухала волна ядовитых тварей и гигантских насекомых. Над всем этим низко реял мой питомец Юстум, отсекая преследователей снопами пламени из разъяренной глотки. Когда Рейд в полном составе оказался в храме, Юст продолжал истреблять толпы монстров, но через некоторое время устал и приземлился рядом со мной, тяжело дыша в боевом азарте.
        - Готовьтесь к бою, - сказал я не глядя, и вышел к границе площади перед Храмом.
        Повинуясь моему приказу, Юст прошел огненным дыханием вдоль границы, расчищая место для меня. У меня с этими тварями были свои счеты, и про возможный ценный лут я тоже не забывал. Я сделал шаг вперед и ударил трижды огненной стеной. Никто из противников такого удара не пережил. Стена огня очистила метров тридцать передо мной и вслед пошли цепи молний, одна за другой, казалось небеса разверзлись. Еще стена, цепи молний, кольцо холода. Я использовал все возможности накопителей и собственные запасы маны. Через десять минут все было кончено. Рейд уже пришел в себя и добивал одиночных тварей. Опыт лился рекой как мне, так и членам моего клана. Когда не осталось ни одной твари я отошел к Храму. По-моему даже дракон впечатлился и старался подставить шипастую голову поближе, чтобы я его погладил. Я не стал ему отказывать в такой малой просьбе, провел рукой по переливающейся радугой черной чешуе шеи, заслужил. Он подрос и это заметно. Я отвлекся на сообщение:
        «Получено локальное достижение: «Безжалостный» за уничтожение двухсот равных или превосходящих по уровню противников в составе Рейда. Награда получена».
        Другие сообщения я читать не стал, потом разберусь. Пока игроки собирали ценные ингредиенты со мной на крыльце остались Яран и Аврора.
        - Не понимаю, как ты смог дойти, - сдержано проговорил брат.
        - А я понимаю, - весело возразила ему Аврора. - Ты это видел? Дракон и тот хвост поджал, не говорю уже про наших малышей.
        Дракон недобро на нее покосился, но понятное дело ничего не сказал.
        - Нашла малышей, самый слабый из них уже шестидесятого уровня, и это за неполную неделю, - Яран встал на защиту своих подопечных.
        - Нас ждут в городе, скажите, чтобы поторопились, - прервал я их перепалку и отпустил Дракона к источнику.
        Юст проковылял внутрь Храма и огромной тушкой развалился у фонтана, полностью перекрывая к нему доступ. Один глаз закрылся, другой внимательно следил за всем происходящим вокруг. Он так отдыхает. Так и остался лежать, пока мы все не ушли порталом в город. Его я оставил, пусть придет в себя и погуляет.
        В городе нас встретил Кайво, посмотрел на заметно подросшие уровни участников Рейда и нарочито громко посетовал:
        - Вот так кто-то заботится о благосостоянии клана, а кто-то опыт гребет лопатой.
        - Кайво, не желаешь по пустыне прогуляться? - подначил его Эдгар, - ее еще много осталось.
        - Не, не, мне одного раза хватило… - запротестовал так, что услышали все и рассмеялись.
        Около часа ушло на согласование целей и планов на завтра. У нас в запасе оставался всего один день. Весь Рейд был разбит на шесть групп по три человека. Со мной оставался только Яран для координации групп. После этого вышли в реал, перед завершающим этапом нужно было элементарно выспаться. В городе остался только Кайво, контролировать обстановку. Мои подозрения оправдались на утро, когда гном рассказал о происшествии. Кайво днем отдыхал в реале, вернулся только вечером, у него была другая задача. Выходили в реал все из одного помещения и Кайво в том числе на глазах у остальных игроков, но потом вернулся, и стал наблюдать. Один из новобранцев вернулся. Мало того, стал устанавливать артефакт для открытия портала. Гном выскочил как черт из табакерки и напугал незадачливого шпиона, который сразу бросился на него и был повержен. Гном даже ауру себе не испортил, зато мы стали обладателями еще одного ценного артефакта. Я в душе благодарил свою паранойю, а заодно и гнома, согласившегося на ночное дежурство. Кайво умолчал о том, что умудрился задремать и если бы не автоматическая побудка системы, то все
могло закончиться не так радужно. Это происшествие слегка подпортило настроение, но скрывать его мы не стали. В этом был один огромный плюс. Всем оставшимся игрокам можно было теперь доверять и когда это поняли все, стало заметно легче.
        В обед стало ясно, что одним нам не справится, о чем мне и сообщил Яран, контролирующий весь процесс сбора трофеев. После очередного закрытия портала, я вызвал подмогу из Легиона. Во главе с помощником Птаха явилось два десятка воинов, которым тут же были обозначены цели. Поскольку использовали только мой портал и пришли на готовое, я без зазрения совести заявил, что половина трофеев принадлежит «Камелоту» и встретил понимание. Их устраивала возможность получить половину, а не меньшую часть завтра, конкурируя с другими кланами, не смотря на свой привилегированный статус. Я же, в свою очередь, понимал, что жадничать не нужно, все вынести не успеем и лучше половина, чем четверть. Так или иначе, сбор трофеев продолжался даже ночью, у Легиона такая возможность была, в отличии от нас. Дальше тянуть мы уже не имели право, и вышли в реал.
        Глава 8.1 Прорыв
        Глава 8.1 Прорыв
        Утром, перед выходом в Хронос я приводил в порядок и настраивал интерфейс. Многие настройки и вкладки кланлидера теперь становились понятны. Убрал все лишнее и мир слегка преобразился и стал проще. С такой же быстротой я раскидал сообщения системы и игроков, оценил свои возможности и прогресс своего питомца, то что я видел, мне нравилось:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Архимаг. Особый статус: Глава клана «Камелот», Великий город Рияд - 1 место.
        Личные характеристики: Сила - 100, Ловкость - 100, Выносливость - 200, Интеллект - 910, Скрытность - 200, Лидерство - 100
        Знания и навыки: Архимаг стихийной магии, магии Жизни и магии Смерти. Тактика, управление, дипломатия, путешествия, картография, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием - уровень 3. Стратегия, торговля, зоология, верховая езда, маскировка - уровень 2. Медицина - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 9100 Показатель здоровья: 3000
        Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс шесть. Личные - Архимаг, Меценат, Бессмертный, Безжалостный. Статусные: Отмеченный Богами - для Богов Олимпа. Дорогой друг - для Правителя народа «Воины пустыни». Великий - для горожан города Рияда и другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 136.
        У питомца:
        Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Юстум. Класс: Черный дракон. Особый статус: Личный питомец Главы клана «Камелот», Архимага Геста.
        Личные характеристики питомца: Сила - 70х10, Ловкость - 20, Выносливость - 63х10, Интеллект - 65, Скрытность - 20, Лидерство - 10.
        Навыки: полет - 3 уровня, доступна перевозка владельца,
        дыхание дракона - 2 уровня, 700 единиц урона всем существам без исключения,
        естественная броня - 2 уровня, 630 единиц защиты от любого оружия, включая магическое и зачарованное, исключая божественное.
        Особые навыки: не восприимчив к любой магии, исключая божественную.
        Доступна вторая специализация.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 1330х10.
        Общий уровень - 51».
        Мне действительно нравилось, то что я видел, особенно у питомца. Он уже сейчас был способен противостоять равному мне по уровню воину, а таких было в этом мире не много. Мало того, магия и магическое оружие него не действовали. Мой Клинок Смерти мог нанести ему урон не больше чем обычный меч, а уровень защиты и запас жизни не оставляли противнику ни единого шанса. Единственным действенным заклинанием против Юсума мог стать «Армагеддон» или другое заклинание подобного уровня, но не за счет самой магии, а за счет разрушительной силы заклинания. Единственным оружием против него могло стать эпическое, то которое имеет прямое отношение к Богами Олимпа, было ими создано или использовалось эпическими Героями или было Даром Богов. В настоящий момент артефактов эпического класса в Хроносе не было, о таких артефактах ходили только легенды и мифы. Сам факт обладания таким оружием или артефактом мог быть угрозой самому миру Хроноса и Богам Олимпа. О таком факте обязательно бы прошло глобальное сообщение.
        Именно таким глобальным сообщением меня и встретил Хронос, но не об эпическом оружии:
        «Внимание! Эпическое достижение мира Хронос: Клан «Легион» под предводительством Мастера Мечей Птаха, первый из кланов построил Цитадель в Городе Древних, заключив договор о Дружбе с Наместником Города Жизни. Награда получена». Литавры. Занавес.
        О размере награды оставалось только догадываться, очевидно было одно, я своими руками отдал эпическое достижение и ничуть об этом не жалел. Во-первых: я его отдал осознанно и не врагам, а друзьям. Во-вторых: никто не стал бы ждать шесть месяцев, пока я перенесу Цитадель из Рияда в Город Жизни. В третьих: отдал я его не бесплатно, и речь не о деньгах Легиона. Я вывез главное - сокровищницу. В купе с тем, что по мере развития в казну клана будет поступать ни много ни мало десять процентов от всего дохода королевской казны Города Жизни, теперь можно надолго забыть о пополнении казны клана. Остается только контролировать расходы, а с этим, помимо казначея, отлично справится Хранитель Филлах. Кроме того я обзавелся дружеским, пусть и не самым могущественным кланом. В способностях Птаха я не сомневался и был уверен, что он превратит город в торговый центр если не мира, то континента. Единственным обстоятельством, что могло бы огорчить любого, но не меня, стало то, что клан «Камелот» переместился на второе место после «Легиона». Система оценивала сначала уровень достижений клана и только потом его
численность, финансовые и политические возможности. Именно по этому мой клан и занял первое место, первым построив Цитадель в Великом Городе, а сейчас это место занял клан, который первым построил Цитадель в Городе Древних. Тот клан, который сможет построить еще одну Цитадель в другом Городе Древних, при этом будет превосходить Легион по другим показателям, по праву займет первое место, но эпического достижения уже не получит. Оно бывает только однажды, без вариантов.
        Пришло личное сообщение от Птаха:
        «Гест, от себя лично и Совета клана «Легион» благодарю за оказанное доверие и Прошу принять десять тысяч золотом на нужды клана, половину награды за достижение. Остальные суммы в рамках Договора о разделе трофеев будут перечислены к исходу дня после оценки специалистами аукциона и обсуждения казначеями и артефакторами наших кланов».
        Следом еще одно сообщение, менее официальное, от него же:
        «Будем рады видеть тебя с друзьями в своей Цитадели в качестве почетных гостей. Размеры прибыли от трофеев по предварительным оценкам превысили наши затраты вдвое. Еще раз благодарю».
        С учетом последнего сообщения я не стал широким жестом отказываться от раздела награды за достижение, не тот случай, такая сумма меня уже не вводила в ступор и благоговение и была вполне справедливой.
        Мой клан в полном составе уже ждал меня на площади возле гостиницы. Все дела в городе были завершены. Я открыл портал в Цитадель Камелота и дождался пока последний соклан войдет в него. У меня оставалось одно дело, даже не дело, а действие, от которого я просто не мог удержаться. Я вышел на Площадь и призвал Дракона. Он появился рядом и расправил затекшие крылья.
        - Полетаем?
        Нет, все-таки мой Дракон не обделен интеллектом. Он послушно склонил голову и подставил крыло, образовав нечто вроде лестницы. Я взобрался на загривок. Было довольно удобно на его широкой спине. Я ухватился за шипы на его шее. Он сделал пару мелких шажков и резко взмыл в воздух, подчиняясь моим приказам. Высоты я не боялся с детства, тем не менее, без парашюта было не комфортно. Первую минуту полета я старался не упасть, сдуваемый потоками встречного воздуха. Когда пришел в себя и стал осматриваться, мы уже парили над Городом, закладывая виражи по широкой дуге. Подо мной были стены и башни Города Жизни как на ладони. Игроки и неписи останавливались, показывая руками в небо. С высоты полета Дракона я видел толпы народа, выходящие из портала, повозки и колонны, подходящие к Городу с Запада, со стороны Рияда, Цитадель Легиона и Резиденцию Наместника. Я мог бы летать так долго, но пришло сразу несколько сообщений:
        Системные: «Вы повысили навыки: картография, путешествия, дипломатия - уровень 4, Стратегия, торговля - уровень 3».
        «Ваша репутация повышена с Наместником Города Жизни до значения «Дружеское», с местным населением Города Жизни до значения «почтение».
        От Птаха: «Впечатлил. Открытие Города теперь запомнят на долго. Дракона не продашь?»
        Ответил на лету: «Я старался. Друзей не продают. За приглашение спасибо, пока не сможем. Удачи на новом месте».
        И, наконец от Ярана: «Гест, ты где? Аврора начинает нервничать».
        В самом деле, если Аврора начинает нервничать, то мне пора. С большим сожалением я приземлился у гостиницы и через несколько минут был уже в своей Цитадели. На ходу отправил ролик с полетом Авроре, приписав: «Размести на сайте клана, продавать не торопись». Ответ получил уже голосом:
        - Сделаем, мой генерал. Где тебя носит?
        «Аврора мы в игре, я Глава клана, остерегись при людях, а то превращу в лягушку», - отправил ей сообщение.
        «Не надо в лягушку, я поняла, извини», - последовал ответ.
        Все удивились, когда она элегантно и вполне естественно слегка склонила голову. Тут же в воздух взметнулись мечи и раздался победный клич клана. Раздел трофеев после праздничного обеда в Цитадели, продолжался не долго. Обделен ни кто не был и даже не пытался спорить. Все понимали, что за неделю, полную событий каждый из присутствующих восемнадцати человек стал довольно состоятельным человеком и не только Хроносе. Азату, Гюнтеру и Элладе я выделил по одному проценту от своей доли на постоянной основе, им надлежало возглавить десятки, а потом возможно и сотни рекрутов. Таким же образом разделили и казну, как договорились раньше. Закрепив доли за каждым из основателей теперь можно было не беспокоиться, отчисления на личный счет каждого совершались автоматически, по мере пополнения казны. В результате всех этих манипуляций размер казны сократился, но по-прежнему оставался на уровне пятисот тысяч золотом, а кланхран и библиотека заполнены артефактами сверх меры. Впрочем, с артефактами вопрос был решаем. Каждый воин клана получил один артефакт от магии Жизни на выбор. Трое сотников выбрали по три вещи,
а для остальных у меня уже были приготовлены подарки. Эдгар и Кайво получили недостающие предметы для своих Легендарных сетов, а Яран с Авророй малый Легендарный сет от магии Жизни. В результате я с удовольствием смотрел на счастливых соратников в серебряных доспехах с гербом клана на них, однотипной обуви, поясах и перчатках. Теперь они выглядели более чем внушительно, да и принадлежность к клану «Камелот» была заметна издалека. К характеристикам каждого соклана у меня теперь был полный доступ. Я с удовольствием их просматривал:
        Яран - человек, уровень - 73, Командующий войсками клана «Камелот», «Серебряный мечник», обладатель малого Легендарного сета «Мечник Жизни», состав предметов: Серебряный меч, Серебряный щит мечника, Серебряная кираса, Серебряный шлем мечника.
        Аврора - человек, уровень - 68, помощник Главы клана «Камелот», «Серебряный стрелок», обладатель малого Легендарного сета «Стрелок Жизни», состав предметов: Серебряный арбалет, Серебряный щит стрелка, Серебряный панцирь, Серебряный шлем стрелка.
        Эдгар - светлый эльф, уровень - 63, алхимик, библиотекарь и лекарь клана «Камелот», обладатель малого Легендарного сета «Серебряный лучник», состав предметов: Серебряный лук, Серебряная кольчуга, Серебряный шлем лучника, Серебряный клинок.
        Кайво - горный гном, уровень - 51, казначей клана «Камелот», обладатель малого Легендарного сета «Святой воин», состав предметов: Святой меч, Святой щит, Серебряный шлем воина, Серебряный нагрудник.
        Иначе как серебряным воинством не назовешь. В магии жизни серебро было на особом счету и даже без освящения серебряное оружие причиняло существам Смерти максимальный урон. В данном случае речь шла об освящении Царицей Богов и уникальные предметы мастеров - оружейников приобретали Легендарные свойства, десятикратно повышая их боевые свойства, обеспечивая тотальную защиту от магии Смерти и критический урон существам Смерти. Я не знаю, с кем придется сразиться в будущем, но такое совпадение я считал не случайным.
        От меркантильных, но очень важных для дальнейшего развития клана, вещей я перешел к задачам, которые сейчас стояли передо мной. Воинам я предоставил отдых назначив сбор через три дня. Исключение составляли основатели. Сотники занялись отбором кандидатов, в планах был набор еще тридцати рекрутов. Яран и Аврора контролировали этот процесс и занимались анализом военных и иных угроз клану. Эдгар и Кайво от отдыха отказались, каждый занимался своим делом, а я был в очередном тупике. Данное вскользь слово о том, что Альянс получит свой город я не забыл, и дело было не в том, что я горел желанием осчастливить Альянс. Только так я мог отвлечь внимание Альянса от дел на Юге и выиграть время, заодно обезопасив оба клана. У меня был план, как попасть в Ледяной город через лабиринт в Храме Смерти, но он рухнул, вместе с репутацией в глазах Аида, и мне повезло, что отделался легким испугом. Об использовании алтаря Смерти со статусом «враждебный» не могло быть и речи. Я мог теперь забыть о нем вместе с сетью порталов Древних. Повышать же статус Некроманта, в ущерб репутации с другими Богами Олимпа, мне тоже
было не с руки. Я уже знал, чем подобные необдуманные действия заканчиваются. И дело не только в этом. Я старался держаться подальше от всего, связанного со Смертью и Аидом, свою сторону я выбрал. Об этом говорило как название клана, так и Часовня Жизни во внутреннем дворе клановой Цитадели. От глупой затеи уничтожить алтарь Смерти я отказался, стоило только вспомнить тот факт, что даже Древним Богам удалось уничтожить только Храм Смерти, а сам алтарь остался невредим.
        Варианты были, но их было не много. Первый - попасть в Ледяной город на прямую, его я даже не рассматривал. Альянс этого не смог сделать за все это время и я не считал себя умнее их магов и лидеров, но я знал то, чего не знали они. В город можно попасть через Древний портал. Такие порталы есть в городе Теней и городе Драконов. Вот на этих двух вариантах я и сосредоточился. Город Драконов я посещать опасался, чувствовал, что не готов. Имея в питомцах Черного Дракона я хорошо себе представлял, чем визит туда может обернуться. Оставался только один вариант: Город Теней, о котором ровным счетом ничего не было известно, кроме того где он находится. Никто кроме меня этого не знал и этим преимуществом я решил воспользоваться. На вопрос: «Как?» - у меня тоже было решение в виде статуэтки в моем инвентаре. В этот раз придется обходиться самому, Юстум троих всадников не вынесет.
        Моим планам было суждено пока оставаться планами. На следующий день произошло то, чего я подсознательно ожидал. На весь Хронос и реальный мир прогремело:
        «Внимание! Глобальное сообщение. На Южном континенте, между городом Рияд и Городом Жизни произошел прорыв инферно. Монстры подземного мира угрожают всему живому. Боги Олимпа призывают к оружию. Правители городов обращаются к своим союзникам за помощью. В случае поражения Южный континент ожидает незавидная участь»
        Следом посыпались сообщения от Правителей обоих городов, Легиона и сокланов. Я сразу осознал угрозу и не стал медлить с мобилизацией. Через час помимо воинов клана и тридцати рекрутов было сформировано два отряда по пятьдесят наемников в каждом от пятидесятого уровня и выше, остальные кандидаты в общей сложности около сотни воинов уровнями ниже оставались в резерве. Аналогичные действия сейчас предпринимал Легион. Какова цель прорыва оставалось не ясным. Я решил наведаться в Храм Смерти и провести разведку на месте. Прежде чем принимать конкретные решения я должен был увидеть все своими глазами. В последний момент пришло сообщение от Главы Альянса:
        «…Готовы оказать военную помощь Городу Рияд, в обмен на передачу клановой Цитадели под полный контроль Альянса…»
        Списался с Птахом, он получил аналогичное сообщение, но не торопился принимать решение, тоже желал сначала увидеть. Сообщения с Севера оставались пока без ответа. Я переместился порталом в Храм и открыл портал в Город Жизни. Вместе с Птахом из него появились клановый и придворный маги, которые тут же стали задавать мне вопросы. Птах, не стесняясь, осадил их, при этом сам заметно нервничал. Я его понимал. Грандиозные начинания грозили обернуться потерей всего и такими же грандиозными потерями.
        - Мои аналитики, - начал он без предисловий, - уверены, что их цель Город Жизни.
        - Причины есть для такой уверенности? - поинтересовался я.
        - В городе нет ни одного Храма Жизни, - просветил он меня.
        Именно. Орал я про себя. Вот что не давало мне покоя целую неделю. Вот чем мне надлежало заниматься до открытия города, а не скитаться по городу в поисках сокровищ. Как мне эта мысль сама не пришла? Это же очевидно.
        - Они правы, - произнес я вслух, - нужно найти алтарь Жизни как можно быстрее, не важно где, но быстрее. Он будет выглядеть как Фонтан источника Жизни.
        - В Городе его точно нет, - обреченно произнес Птах. - Мы весь город перевернули, фонтан бы точно заметили.
        - Надо искать, точно должен быть, в городе или рядом. Алтарь смерти был недалеко от города, буквально в километре. Вышли людей на поиски, я пока посмотрю, что творится снаружи.
        - Считай уже сделано. Меня с собой не возьмешь?
        - Нет, извини, Юст двоих не унесет, - сказал уже на ходу, открывая ворота Храма и призывая дракона.
        Глава 8.2 Прорыв
        Глава 8.2 Прорыв.
        Едва Юстум появился на крыльце Храма, я вскочил на его загривок. Дракон даже глазом не моргнул на столь бесцеремонные действия с моей стороны и взмыл в воздух двумя мощными взмахами перепончатых крыльев. Самого худшего не произошло. Я опасался, что прорыв случился рядом с храмом, на месте Силы, но это оказалось не так. В паре километров от Храма карта показывала большую точку и множество мелких, отходящих от нее. Туда я и направил свой полет. Птах был прав на все сто. По середине мертвых земель, которые значительно уменьшились, но не исчезли совсем, огромной дырой зиял Огненный Провал из которого выходили бесчисленные монстры и стройными рядами выстраивались в направлении Города Жизни. Этот зоопарк монстров инферно увеличивался с каждой минутой, принимая одним им известный походный порядок. Я предпринял отчаянную попытку атаковать их Драконом и убедился, что Дыхание Дракона против них бессильно. Огонь для них служил источником силы, зато в мою сторону устремились тучи огненных стрел и копий. Дракон пытался уворачиваться, сбиваясь с полета, но те стрелы, которые попадали в него не причиняли вреда.
Я заметил как несколько стрел попали в крылья, но огненные раны тут же затянулись. О фантастической скорости регенерации питомца додумать я не успел, оказался в полной темноте и пришел в себя на точке возрождения.
        - Слетал на разведку, - выругался в сердцах.
        Окружающим и так было понятно, что вылазка увенчалась успехом. Я уже скинул Птаху видео, где был увековечен и сам Провал и то, к чему нужно готовиться. Сам я не успокоился до тех пор пока не увидел Дракона на площади перед Храмом. Увидев меня, он только вздохнул, выдувая пар из ноздрей, и свернулся на земле клубком, как домашний питомец, а не грозный боевой Дракон. Что это было, я так и не понял он то ли сочувствовал мне, то ли сожалел о том, что хозяин оказался не на высоте, даже не знаю, может быть то и другое одновременно. Я же пытался на ходу сообразить, где ошибся. По всему выходило, что Храм Жизни я построил правильно. Не мог же я лишить город Рияд единственного на тот момент источника Жизни? Без воды он превратился бы в Город Смерти. Из этого следует, что в Городе Смерти не обязательно должен быть такой источник, но наверняка был. Вернулся к тому, с чего начинал. Надо искать. В городе или рядом? В пустыне такой источник будет виден из далека. Вокруг него обязательно будет оазис. Пока я готовил план действий и искал решение, которое было где-то рядом, Птах готовил план военной компании по
защите города и активно переписывался с Яраном, а маги устанавливали портальный артефакт, такой нашелся и у нас в кланхране.
        Задача была проста - защитить город от вторжения и разрушения. На словах просто, на деле, с учетом соотношения сил, все было гораздо хуже. Я надеялся только на то, что им удастся как можно дольше задержать инфернальных тварей, пока я не найду источник жизни или другое решение. Королевской страже на помощь прибыли отряды из стражей Рияда. Им отводилось место на стенах города. Даже не стоило надеяться на то, что они согласятся оставить город. Компанию им должны составить добровольцы из игроков, таких набралось достаточно - это последняя линия обороны. Спешно возводились требушеты, катапульты и замковые арбалеты. Легионеры разбились на три крупных отряда, их задачей было задержать продвижение противника к городу и встречать его на подходах. Сколько раз при этом им придется умереть никто не спрашивал, как и мои отряды, которым отводилась задача нападать с тыла, перемещаясь порталом в Храм Смерти, раз за разом сбивая походные порядки и отвлекая на себя внимание монстров. Такой план был принят единогласно.
        Через некоторое время стала прибывать моя Гвардия. Я с трудом остановил Эдгара и Кайво и сам не торопился возглавить первую атаку. В бой их повел Яран, он все понимал без слов и лишних вопросов не задавал. Сам с друзьями ушел порталом в Город Жизни. Они лучше всех успели изучить его за время скитаний в поисках трофеев и отправились осматривать все закоулки Города, а мне предстояло облететь ближайшие оазисы и найти источник. То что я найду его сомнений не было, вопрос только когда? Остаток дня я парил над пустыней в поисках источника жизни. Карта послушно показывала многочисленные оазисы, но не в одном из них не оказалось источника. Были озера, ручьи и родники и ни одного источника, как сквозь землю провалился. Внезапная мысль меня отрезвила. Его могло засыпать песком полностью, как источник смерти. Я еще раз оглядел карту и не нашел ни одного источника, только оазисы. Полный разочарований за этот день я вернулся в Храм Смерти. Теперь он точно соответствовал своему названию. На полу были разбросаны десятки камней возрождения, на которых периодически из белесой дымки возникали игроки. Формировались
в команды и выходили из Храма. Паники не было. На одном из камней возникла фигура Ярана и Авроры вслед за ним на соседнем.
        - Часть сил оттянули на себя, - заговорил он, приходя в чувства, - людям надо отдохнуть. Боюсь, новички не выдержат. Птах докладывает, что передовой отряд легионеров уже схлестнулся с ними в одном переходе от города. Мы тоже их изрядно потрепали. Я сам уже третий раз возвращаюсь попить, - он усмехнулся. Показывая на фонтан источника смерти.
        - Повтори, как ты сказал?
        - Потрепали, говорю, - он уставился на меня не моргая, пытаясь определить степень вменяемости.
        Ага, я был немного не в себе. Птах получил мое сообщение и вместе с Эдгаром и Кайво появился из портала, выпалил на ходу:
        - Утром они будут в городе. Идут без остановок. Половину своих я отправил на отдых…- договорить ему я не дал.
        - Откуда в городе вода?
        - Что? - не понял меня Птах.
        - Воду в городе откуда берете? - переспросил я.
        - Из центрального колодца виадуки построили, а что?
        - Сам этот колодец видел? - я его спрашивал и одновременно смотрел на карту города, накладывая заклинание поиск источников воды.
        - Нет, ты думаешь…
        - Я уверен.
        Карта показывала один единственный источник в пределах города: «Источник неизвестно» и его расположение удивительным образом совпадало с тем местом, где погибли мои друзья, выронив трофеи.
        - Хорошо, внимание всем. Яран - отзывай людей, всем отдыхать до утра. Утром общий сбор в городе Жизни. Птах - две трети на отдых, остальные с утра на стенах города. Гвардия - со мной, Эдгар и Кайво - показывайте дорогу в подземелье.
        Птах слегка ошалел когда я начал раздавать приказы, но возражать не стал. Видел, что я уверен в своих действиях. Оно так и было. Я даже мог бы попытаться найти его самостоятельно, но время поджимало. Дожидаться остальных я не стал и открыл портал в гостиницу Города Жизни. Друзья и Гвардия последовали за мной. Из сообщений системы следовало, что отзывать тоже никого не пришлось, рекруты бились до последнего и вскоре сами оказались в Храме. Яран только формировал группы и отправлял порталом на отдых. До входа в подземелье мы дошли быстро. Одна группа осталась, а мы обошли квартал в поисках входа поближе к источнику, такого не оказалось. Свой камень возрождения я переместил поближе ко входу, двое гвардейцев остались его охранять. Отправив вперед сферу освещения, я шагнул в подземелье. Сфера рассеяла мрак, и перед нами предстал подземный коридор катакомб. Мы продвинулись на пару десятков метров и коридор стал расходиться множеством рукавов во все стороны. Впереди промелькнула тень и на карте обозначились точки врагов. Я понял, что одному мне не справится, но и вместе идти - это верная гибель, их было
слишком много.
        - Все боковые выходы перекрыть. Кайво и Эдгар - на вас главный выход, ни одна тварь не должна уйти мимо вас. Дальше я пойду один. Всех прикрыть не смогу. Все понятно?
        Вопросов не последовало, группа рассредоточилась, перекрывая выходы. На самом деле причины были в другом. Сейчас воины- скелеты охраняют источник, я четко вижу его на своей карте. Когда источника под землей не станет - они все хлынут наверх и устроят резню. На дворе - ночь. Враг на подходе к стенам города. Исход таких событий предугадать не сложно. Могу их просто обездвижить, но не уверен, что смогу удержать под контролем несколько сотен скелетов. Была и еще одна причина, я не хотел, чтобы сокланы видели это. На всякий случай, попросил Правителя прислать усиленный караул стражи ко входу в подземелье. В пределах города он на это легко согласился. После того как все распоряжения были отданы я двинулся вглубь, напрямую к источнику. Ушел в невидимость, это оказалось не бесполезно, светящаяся сфера привлекала к себе скелетов и они стали появляться из всех ответвлений. Для них у меня был всего один приказ - «Идите к выходу и не сопротивляйтесь». За спиной я уже слышал как в полной тишине зазвенели мечи, а лог стал наполняться системными сообщениями. Медленно продвигаясь вперед, я старался ни кого не
задеть, но это случилось. Невидимость спала и два десятка скелетов сагрились на меня, тут же получив команду «Стоять!». Дальше оставалось только добить их Клинком Смерти. Они погибали от своего же оружия и магии, ирония судьбы, не иначе. Еще дважды мне приходилось прибегать к тому же нехитрому приему. По карте я видел, как стремительно сокращается количество врагов но почему-то думал, что мечи об кости затупятся, придется точить. Разум в этих подземельях давал сбой. Через час движения по этим катакомбам я не видел ни одного врага. Обошел все ответвления. Ожидал подвоха в главном зале, но и его не было. В огромном подземном зале с Фонтаном источника жизни не было никого. Я понял, что охрана этого источника была жестом отчаяния нежити, когда они потеряли Город.
        Я подошел к Фонтану и убедился, что это именно он, «Источник Жизни», который так необходим этому городу. Положил книгу магии Жизни на его ограждение, появилась знакомая надпись:
        «Вы желаете «Получить доступ к лабиринту» или «Построить Храм Жизни»? Я выбрал Храм.
        «Вы выполнили скрытое задание от Оракула. Класс: легендарный. Название: «Строительство Храма Жизни». Условия выполнения задания: Построить Храм Жизни в захваченном Городе Древних. Время на выполнение: не ограничено. Условия выполнены. Награда: на усмотрение Богов Олимпа».
        «Вы принесли в жертву свои интересы на алтаре Жизни. Царица Богов Гера смотрит на Вас с восхищением».
        «Выберете место для строительства храма Жизни. Отменить невозможно. Время - один час».
        «ВНИМАНИЕ.
        Глобальное достижение: Игрок построил Храм Жизни. Храм доступен для посещения. Местоположение - Город Жизни. Награда получена».
        «Вы получили уникальное достижение: «Верный» за строительство Храма Жизни. Награда - 5000 очков опыта, 1000 золотых монет»
        «Вы заслужили уважение Царицы Богов за строительство Храма Жизни. Награда- благословение Богов Олимпа, освещение семи предметов на выбор».
        «Боги Олимпа одобряют ваши действия. Зевс считает Ваши действия достойными»
        «Вы получили сто пятьдесят первый уровень, доступных очков для распределения - 75»
        Все эти и сообщения шли вторым планом, а я стоял в Храме жизни в центре городской площади и ничего из ожидаемого мной не происходило. Птах сообщал о продвижении инферналов к городу, гвардия возвращалась к порталу. Не такой эффект от строительства храма я ожидал. Усталость накрывала с головой. Мне пора было выходить. Раздав необходимые распоряжения, вышел в реал.
        Иван с Лерой были тоже на взводе и решительно не понимали что происходит. Обсуждение затянулось. Когда поняли что пошли по второму кругу, разошлись отдыхать. Поспать удалось часа четыре не больше. Сразу по нескольким каналам пришло сообщение о начале атаки на город. В авральном режиме мы вышли в Хронос. У стен города стояла бесчисленная амия. На стенах города - немногочисленные защитники Города. Атакующие пробовали свои силы и проверяли стены города на прочность. Я не ошибся, когда говорил, что они неприступны. С высокой сторожевой башни я кастовал одно заклинание за другим, при этом был сильно ограничен тем, что противник уже у самых стен города. Ни одно из массовых и разрушительных заклинаний использовать было нельзя. Строительство Храма все же дало свои плоды. Помимо Благословения и Покровительства Богов Олимпа у всех защитников Города оружие на время осады было зачаровано Благодатью и наносило максимальный урон порождениям инферно. Бесчисленные бесы, демоны и эфриты гибли под стенами города, а на смену им приходили другие. Огненные смерчи и болиды наносили урон стенам и прореживали число
защитников. То что ситуация зашла в тупик, было очевидно. Теперь город порождениям инферно не нужен. Храм разрушить нельзя, а переместить его могу только я. Даже если они убьют Наместника, Повелитель Рияда назначит нового. Более того армии из портала перестали прибывать, об этом докладывали разведчики Легиона из Мертвых земель. За время осады они бед натворят не мало, но и город не получат. Только вот эта осада никому из игроков на пользу не пройдет. Несколько раз умереть в течении игровой сессии означает потерю опыта и уровней. Чтобы проверить свое предположение я вышел порталом в Храм Смерти и сразу же перенес свой камень. Убрал портальные артефакты, ими могут воспользоваться без нашего ведома. Обошел фонтан по кругу и встал у алтаря. Когда появилась фигура из воздуха, я даже не удивился и не стал поворачивать головы. В этом месте не могло быть никого кроме…
        - Кто ты? И что тебе надо?- спросил, боясь услышать ответ.
        - Интересный ты… человек, - раздался насмешливый голос из под капюшона, - стоишь у моего алтаря и спрашиваешь кто я? - голос сначала шептал и хрипел а теперь звучал как громовой раскат. - Я - Танатос.
        Я так и предполагал, но точно не знал и меня интересовал только один вопрос и я его задал, а на спецэффекты меня не возьмешь.
        - Я понял кто ты, спрошу по-другому, зачем ты пришел в мой Город?
        Ожидал услышать окрик или череду возрождений, удар косой например, но нет.
        - Корона Владыки, Дар Аида. Отдай мне ее и я отведу войска от Города.
        - Ты и так их отведешь, что взамен?
        - Хм… ты не так глуп, как кажешься, чужеземец и смертью тебя не напугать, - неохотно проскрипел он. - Я обещаю никогда не нападать на города Геры. Этого хватит?
        - Вполне, - я вытащил корону и положил ее на алтарь, она тут же исчезла.
        - Ты глупец, - без всякой злобы проговорил Танатос, - весь Мир мог лежать у твоих ног, но ты сделал свой выбор. Я сдержу свое слово.
        Я был в замешательстве, никаких сообщений и оповещений, я только что разговаривал с одним из Богов и никакой реакции, а в голове крутилось «Дар Аида», где-то я уже это слышал. Вспомнил мешочек с золотом в Лабиринте смерти. Что такое этот «Дар Аида» и почему за ним пришел пусть и младший, но Бог. Что такого в этой короне? Свойств я так и не сумел рассмотреть, так же как когда-то на отравленном кинжале. Вывод меня озадачил еще больше. Аид - Бог Подземного Царства, его дары - артефакты эпического уровня. Я дважды от них отказался, пусть и не до конца понимая, что делаю. Пожалуй, Танатос был прав, но это хорошая цена за спокойствие двух городов, которые мне не безразличны. Я знал и другое, договор с темными силами всегда с подвохом, расслабляться не стоит.
        «Внимание! Глобальное сообщение. Защитники Города Жизни на Южном континенте отразили нападение порождений Зла и сохранили город. Монстры подземного мира отступили в бессильной ярости. Боги Олимпа покровительствуют воинам. Правители благодарят защитников за стойкость и отвагу».
        Другие сообщения со словами благодарности от Правителей, Легиона и совершенно неизвестных мне адресатов я открывать не торопился. У выхода из Храма я увидел знакомый шатер Оракула и насторожился. Ничего хорошего это мне не сулило. Я не горел желанием знать будущее и тем более получать очередное задание с неизвестным статусом и последствиями. С учетом того, что на десятки километров в округе никого не было, проигнорировать его я тоже не мог. Тем более у меня был вопрос. Войдя в знакомый шатер и также никого не увидев, я этот вопрос задал:
        - Как мне попасть в Город Теней? - ответ Оракула меня озадачил:
        - Тень пребывает между Жизнью и Смертью. Природа и Жизнь дают Свет. Смерть и Порождения Зла вызывают Тьму. Свет и Тьма ведут Вечную Войну и порождают Жизнь и Смерть. Таков круговорот Мироздания. Нарушение привычного порядка порождает Хаос. Моими устами говорят Боги Олимпа. Я ответил на твой вопрос.
        Не дожидаясь, когда я выйду, шатер растворился, без всяких шумных спецэффектов, оставив меня в полной растерянности. Как и в прошлый раз я прямого ответа на конкретный вопрос не услышал. Но стал кое-что понимать. Храм Жизни в каждом из городов был ключевой точкой закрытых односторонних порталов. Храм Жизни Великого Города Рияд через лабиринт меня мог связать меня с любым из Великих Городов и Храмом Смерти, поскольку Жизнь и Смерть неразрывно связаны. При этом возможно пройти от Жизни к Смерти, а не наоборот, это не нарушает порядка вещей. Также устроена закрытая портальная сеть Древних Городов. Обе эти сети независимы друг от друга и связаны между собой только Храмом Смерти, ключевой точкой, которой я воспользоваться не смогу, но если я прав… Из Храма Жизни Города Жизни я смогу попасть в любой из Древних Городов. Был и еще один момент, на который я обратил внимание, сетью закрытых порталов я пользовался только в крайней ситуации, когда другого выбора не оставалось. Сработает ли это по моей прихоти, я сильно сомневался. Все зависело от воли Богов.
        Глава 8.3 Прорыв
        Глава 8.3 Прорыв
        Желая проверить свою догадку, я порталом вернулся в гостиницу и невидимкой вышел на площадь Города Жизни. О посещении Храма можно было забыть. На площади было не протолкнуться. Народ толпами спешил осмотреть новый Храм, который один в один был похож на Храм Жизни в Рияде. Горожане и игроки праздновали победу. Тут и там я слышал имя Геста и Птаха, при этом не забывали высказать свое, крайне негативное отношение к Альянсу, который не пришел на помощь. Пары случайно услышанных разговоров мне хватило. При этом они не знали, что Альянс формально согласился помочь, но при этом поставил невыполнимые условия, что было равнозначно отказу. Теперь я не стану торопиться с Ледяным Городом. Альянс сделал стратегическую ошибку. Он мог поставить условия помочь в захвате Ледяного Города в обмен на помощь, но не сделал этого, наоборот выдвинул требование больше похожее на ультиматум, действуя по сути заодно с Порождениями Зла. Свою сущность и цели они обозначили. Я был теперь уверен, что если бы не военный союз с Правителями обоих городов Юга, то Альянс уже давно развязал бы войну, наплевав на репутацию. Что-то мне
подсказывало, что Северный континент ожидают большие потрясения и Альянсу будет чем заняться. Ледяной Город на блюдечке они от меня не получат. Точка.
        Празднования продолжались три дня. На второй день мы все-таки посетили Цитадель Легиона. Она не имела ничего общего с нашей. Была намного больше и напоминала больше средневековую крепость, а по размерам не уступала Резиденции Правителя. Птах не стал громоздить ее в центре города а выстроил на восточной окраине, что было довольно мудро и выгодно с военной точки зрения. По высоте она уступала только Резиденции и Храмам, а из алтарей был только один, посвященный Гермесу. Цитадель Камелота по сравнению с ней, казалась уютным замком, о чем мне и не преминул сообщить Птах во время ответного визита на следующий день. При нем же произошло и еще одно событие. В сопровождении королевской стражи прибыла повозка доверху нагруженная предметами роскоши и интерьера, золотой и серебряной посудой украшенной драгоценными камнями, гобелены, портьеры и еще черт знает что, при виде чего у казначея клана появилась совершено непосредственная улыбка. К грузу прилагался свиток с сообщением от Правителя, в котором говорилось, что он исправляет ошибку своих придворных и посылает вещи, необходимые в обиходе столь уважаемому
Архимагу и Главе клана и сожалеет что не сделал этого раньше. Подобный реверанс не прошел мимо внимания Птаха, он сообщил разочарованно:
        - Наместник мне таких подарков не делает.
        Я дипломатично промолчал, а казначей ушел принимать груз с моим наказом не захламлять первый этаж. Бесполезно, после отбытия Птаха я вернулся в Замок и не узнал его. Первый этаж кричал о достатке и сверкал роскошью. К счастью второй этаж оставался моей зоной и от действий гнома не пострадал. На первом этаже все разместить не удалось, поэтому в одной из комнат кланхрана Кайво оборудовал музей. Только при осмотре этого музея я понял, что это место теперь станет кабинетом гнома. Если он вдруг потеряется, я буду знать где его найти. Об этом говорил и его камень возрождения в углу комнаты. В этом точно необходимости не было. В Цитадели была коллективная точка возрождения.
        Через три дня, когда все праздники закончились и отдохнувшие воины клана собрались в Цитадели, я объявил дальнейшие планы. Три группы из рекрутов во главе с сотниками готовились к походу в пустыню на север, запад и юг. Еще одна группа из числа Гвардейцев, под предводительством Кайво отправлялась к Провалу на предмет поиска артефактов. Эдгар тоже вызвался сопровождать гнома, препятствовать я не стал. Яран и Аврора занимались кандидатами. Ожидалась очередная волна вступлений в клан. Часть из них должна была пройти подготовку в школах Легиона в Городе Жизни. Группу гвардейцев я проводил до самого Провала в Бездну. Разлом в земле теперь имел не такой грозный вид. Лава потухла, оставив каменные рукава, которые уже заметало базальтовым песком Мертвых земель. С воздуха он выглядел, как большой овраг и не более.
        Спустя неделю Цитадель опустела. Клан не сидел на месте, все занимались своим делом. Другие кланы тоже не теряли времени даром.Прошли глобальные сообщения о строительства двух Цитаделей в Великих городах кланами, входящими в Альянс. При этом я удивился, что за моим кланом сохранилось второе место, но в это не вникал. Они сделали правильные выводы. Осада Ледяного города была снята. Теперь они и рады были бы обратиться ко мне за помощью, но о сообщении в разгар вторжения помнил не только я. Альянс усиленно занимался повышением репутации у Правителей Великих Городов, выбрасывая на это огромные суммы и привлекая всех свободных игроков. Масштаб их кипучей деятельности поражал воображение. Между тем события развивались не по их сценарию. Сообщение системы застало меня врасплох:
        «Внимание! Глобальное сообщение. На Северном континенте Между Ледяным Городом и Великим Городом Иллиора произошел прорыв инферно. Монстры подземного мира угрожают всему живому. Боги Олимпа призывают к оружию. Правители городов обращаются к своим союзникам за помощью. В случае поражения Северный континент ожидает незавидная участь».
        Десяти дней не прошло с прорыва инферно на Юге, как ситуация повторилась. Танатос меня обманул. Так я сначала подумал, потом извлек запись нашего с ним разговора и убедился в обратном: «Я обещаю никогда не нападать на города Геры». Так он сказал и сдержал обещание. Человек склонен слышать то что хочет, а не то что говорят. Все правильно. Ни в одном Великом Городе не было Храмов Жизни, они не принадлежали Царице Богов Гере. Не забывал я и о том, что первый прорыв инферно спровоцировал я, построив Храм Смерти. За ошибки нужно было платить. Я даже готов был прийти на помощь Альянсу, в случае, если они сами обратятся за такой помощью. В ожидании я пребывал не долго. После первого же штурма, сообщение от них пришло с извинениями, заверениями в дружбе и готовности на любые условия, даже деньги предложили за строительство Храма. Я не стал брать с них плату, потому что знал, что строительством Храма прорыв может не закончиться. Танатос оставит в покое Великие города, но превратит земли Севера в пустыню. Кроме того я прекрасно понимал цену словам Альянса, сказанным под давлением обстоятельств. Я принял
другое решение.
        Правитель Рияда списался с Правителями Великих Городов Севера и сделал им предложение, которое подняло его авторитет на Северном континенте едва ли не до божественного уровня. Дело оставалось за мной. Следующие три дня я посетил все шесть Великих городов Севера и в каждом из них построил Храм Жизни. Это было возможно только на рассвете или закате. Городская стража освобождала площадь от зевак, после чего, я, оставаясь невидимым, подходил к фонтану и на его месте возникал очередной Храм. Глобальное сообщение тут же говорило о том, чьих рук это дело, а я уже переносился порталом в Резиденцию Правителя и уходил в другой город. Помимо очевидной пользы от моих действий, наград и опыта я получал и еще одно преимущество, на которое ни кто не обратил внимание. С каждым Правителем я заключал договор о Дружбе и Военный союз. Означало это только одно. Вздумай хоть один клан из Великих Городов объявить войну моему клану, сначала ему придется иметь дело с гарнизоном Великого Города и потеря Цитадели в этом городе не заставит себя ждать. Когда это поняли в Альянсе, было уже поздно. К этому времени прорыв
инферно закрылся и Альянс с удвоенной силой взялся штурмовать Ледяной город, добавив еще две Цитадели в Великих Городах. То, что Танатос не успокоился, следовало из сообщения несколько дней спустя:
        «Внимание! Глобальное сообщение. На Неизвестном континенте произошел прорыв инферно. Монстры подземного мира угрожают всему живому. Боги Олимпа призывают к оружию. Правители городов обращаются к своим союзникам за помощью. В случае поражения Неизвестный континент ожидает незавидная участь».
        После этого мне стало очевидно то, что мир не ограничивается только Северным и Южным континентами, и не мне одному. От посещения городов Севера у меня осталось смешанное чувство. По сравнению с Риядом это были мегаполисы раз в пять, а то и десять раз крупнее. Тысячи игроков. Жизнь кипела и бурлила. Я почувствовал себя провинциалом, оказавшимся первый раз в столице и одновременно королем, от которого зависит спокойная жизнь целого континента. Но большее впечатления на меня произвели пригороды. Аккуратные домики и поселки, дороги вымощенные разноцветным булыжником, а главное реки, озера и бескрайние леса, тянущиеся до горизонта. О том, что за городскими стенами может быть что-то кроме пустыни и степей с редкими перелесками я уже забыл. С восточной стороны Рияда природа преобразилась, но не настолько чтобы можно было заблудиться в тени деревьев, а с других сторон города по-прежнему простиралась Великая Пустыня. Это наводило на определенные мысли, которые я пока держал при себе. Приятным бонусом череды моих путешествий стало то, что в каждом из городов у меня появился неприметный дом, на одной из
второстепенных улиц. Это была идея Правителя Иллиора, которую другие Правители городов с энтузиазмом подхватили, только учитывая мои пожелания. Отказываться от таких подарков я не стал, исходя из того, что благодаря этим домам для меня становились доступны все Великие города, независимо от работы порталов, моего статуса и смены Правителей.
        Мое отсутствие в Рияде не осталось незамеченным. Храмы на площади стали приходить в запустение, особенную тревогу вызывало то, что воды в источнике жизни стало заметно меньше. Об этом мне сообщил Правитель, а на следующий день при огромном стечении народа я проводил церемонию назначения жрецов из НПС. О всех тонкостях ритуала мне сообщили заранее, но сам ритуал проходил при закрытых дверях. Все жрецы вошли в состав Магического Совета при Правителе Рияда, а самого меня считали едва ли не Наместником Богов Олимпа. Последнее сообщение о повышении репутации с Царицей Богов Герой сопровождалось сообщением: «Зевс смотрит на Вас с ревностью». Только этого мне не хватало. В очередной раз оказаться между двух огней. К счастью моя репутация не рухнула после такого сообщения, а я стал понимать причину ревности Зевса. Пришлось потратить еще неделю на то, чтобы объездить все Великие города и назначить Жрецов во всех Храмах. В завершение ко всему я получил статус «Верховный Жрец» и награду, которая позволила мне перешагнуть порог двухсотого уровня. Теперь я вполне комфортно чувствовал себя на первом месте среди
игроков, а клан «Камелот» занимал второе место.
        Количество злопыхателей и фанатов превысило все допустимые пределы. Дошло до того, что имя Гест предложили зарегистрировать в качестве торговой марки в обоих мирах. Я согласился на это, чтобы исключить использование имени по любому поводу и без. Начиная со школ магии Геста, зелий Геста, оружия Геста, и заканчивая Десертом Геста в реале. Знали бы они, что я употреблял в Великой пустыне на десерт, были бы осторожнее. Кто я в реале оставалось для всех загадкой, хотя за любую информацию обо мне предлагали солидные суммы. С виртуальным миром было сложнее. Каждый теперь знал где меня найти, а многие считали это своим долгом. Иначе как паломничеством это назвать нельзя было. Цитадель была в осаде. Множилось количество игроков, недовольных тем, что им отказали в приеме в клан, не смотря на то, что требования озвучивались заранее. В итоге Яран объявил о том что набор кандидатов закрыт и в ближайшее время возобновляться не будет. Я считал, что сто пятьдесят человек и так слишком много, на что получил заверения Авроры в том, что после первого похода в Пустыню останется не больше сотни.
        Первый поход нескольких групп в Пустыню глобальных результатов не дал. Дальше всех на Юг продвинулся Азат. Проведя две недели в Пустыне они так и не достигли ее края и возвратились ни с чем, не считая ценного опыта и трофеев. Другие группы вернулись и того раньше. По-другому дело обстояло с походом гвардейцев. На месте провала они обнаружили закрытый портал, точнее камень, который по предположениям Эдгара таким и являлся. Помимо тварей Бездны из Провала выбросило несколько артефактов, назначение которых оставалось неизвестным. Кайво настаивал на их продаже, приводя примеры стоимости аналогичных артефактов из Северного провала, Эдгар настаивал на том, чтобы они оставались в кланхране пока не будут изучены. Я никогда не был сторонником половинчатых решений, но не в этом случае. В результате Эдгар отобрал половину из них, а другая половина была продана с аукциона. Их продажа полностью окупила поход, еще и принесла гвардейцам неплохую прибыль. Авторитет Кайво, как борца за права угнетенных вырос.
        В конце месяца казна клана пополнилась на двести тысяч за счет налогов от Наместника Города Жизни. Я невольно вспомнил Серого. Такой же город, те же десять процентов, только сумма на порядок выше. В первом случае толпы недовольных и балансирующий на грани смерти город, череда преступлений в обоих мирах и реальный срок в итоге. В другом - всё в точности до наоборот, все законно и толпы почитателей, не дающих пройти по улице. О количестве магов-последователей я лучше умолчу. Если раньше магами становились случайно или по программе кланов, то сейчас каждый второй на улицах Рияда был магом, волшебником, заклинателем или шаманом, но вот архимагов или магистров среди игроков я пока не встречал. Благодарить за это я мог только Богов Олимпа. Мир Хроноса, по крайней мере на Юге, по-настоящему становился магическим.
        Неожиданные новости пришли Севера. Альянс добился своей цели у стен Ледяного города, но не той на которую рассчитывал. Альянс кланов распался. Это вызвало шквал комментариев, а для меня стало вполне ожидаемым событием. Сначала несколько кланов заявили о своем выходе из Альянса, а дальше все пошло по законам жанра, по принципу карточного домика или снежной лавины. В произошедшем кого только не винили, даже меня. Называли различные причины и как ни странно все были правы и ошибались одновременно. Начнем с того, что Альянс разрывали внутренние противоречия. Создавался он хоть и на добровольных началах, но под давлением тех или иных обстоятельств на довольно жестких условиях. После того как условия изменились многие уже по-другому относились к своему участию в Альянсе и искали удобного случая для выхода из него без потерь. Да и цели в Альянсе были у всех разные, а определяющим были решения Совета, которые зачастую оставляли недовольными большинство кланов и шли в разрез с их интересами. Финансовое могущество Альянса подорвал прорыв инферно и компания по повышению репутации, но решающим стали просто
гигантские затраты на осаду Ледяного Города. Мало того, последние события показали, что при нависшей серьезной опасности Альянс оказался бессилен по сравнению с заштатным кланом с Юга, который непостижимым образом фигурировал во всех топ-листах. Малочисленные кланы понимали, что при разумном подходе и малыми силами можно добиться хорошего результата. В наиболее выигрышном положении оказались те кланы, которые построили свои Цитадели в Великих Городах, а Легионеры стали ярким примером успешной самостоятельности. Так или иначе, наступал период междоусобицы и раздела сфер влияния и ресурсов. Участники не скупились на публичные обвинения и взаимные претензии, вываливая на любопытную публику тонны компромата. Посыпались взаимные иски и обращения к администрации, которая не спешила с комментариями, а тем более решениями в чью либо пользу.
        У Авроры добавилось данных для анализа. Она скрупулезно фиксировала то, что становилось известно о событиях давно минувших дней в Хроносе, и делилась со мной выводами. Я тоже делал выводы для себя. Лучше учиться на чужих ошибках. С учетом всего этого я считал, что лучшего времени для реализации своих планов мне не найти. Я собирался уйти в краткосрочный отпуск, оставив все дела на Ярана. Об этом у меня с ним уже была договоренность, теперь время пришло. Я ожидал вестей с Пустыни изо дня в день, но их не было. Дела клана настолько поглотили меня, что я стал погружаться в Хронос как на работу. Дошло до того, что меня перестал удивлять и радовать этот мир, а окружение начинало тяготить. Единственной отдушиной становились полеты на Драконе, которые мне напоминали о том, зачем я сюда пришел. Я пришел играть и не нужно мне мешать.
        После традиционного вечернего полета на Юсте, перед выходом в оффлайн, я поднялся на второй этаж и стал думать, как поступить дальше. Все чаще вспоминал слова Оракула, которые все объясняли, но по-прежнему оставались непонятны. В голове крутилось: Жизнь, Смерть - Тень; Свет, Тьма - Хаос; Природа, Жизнь - Свет. При этом я разглядывал свой инвентарь и характеристики, пришло время для третьей специализации. В какой-то момент я понял, что шепчу себе под нос названия книг. Я попытался соединить свою Книгу Магии Природы и Книгу Магии Жизни - разочарование, ни чего не произошло. Книгу Магии Жизни и Книгу Магии Смерти - они обе пропали, но появилась другая - Книга Магии Тени. От предчувствия похолодели руки, открыл. Так и есть. Она содержала в себе все заклинания Магии Тени. Дальнейшие эксперименты ничего нового не открыли, чего-то явно не хватало. Потратив на это занятие около часа, я понял, чего именно. Мне нужно на Север.
        Эпилог
        Мое внимание привлекло необычное сообщение, о наличии в Хроносе таких я никогда не слышал:
        «Внимание. Личное системное сообщение игроку Гест: Вам угрожает опасность, вероятность наступления негативных последствий очень высока. Предлагаем связаться с администрацией мира Хронос для получения разъяснений». А вслед за этим появилась строка, которая меня ввергла в ступор: «Выберете персонаж», вместе с этим все мои характеристики стали неактивными. Сказка закончилась. Система наигралась со мной и выбросила на обочину. Я никак не мог собраться с мыслями, пока в кабинете не появился человек, в котором я без труда опознал Романа Николаевича. Не говоря ни слова, он поставил на стол передо мной прибор, аналогичный подавителю сигналов и нас накрыл непроницаемый купол. Пространство под этим куполом стало стремительно меняться, приобретая очертания знакомого офиса в небоскребе.
        - Это необходимо, - прокомментировал он свои действия.- Генератор нас выведет из под контроля Системы, нам нужно поговорить. Пытались найти Вас в реальном мире, но это оказалось невозможно. Заранее приношу свои извинения. Думаю, у Вас тоже есть вопросы.
        - Что все это значит и что происходит? - взорвался я, - сколько можно?
        - Я начну по порядку. К данным событиям администрация проекта Хронос не имеет никакого отношения. Это не наша прихоть. Я могу ответить на Ваш вопрос, но мне нужно, чтобы Вы успокоились и меня выслушали.
        - Хорошо, - пару минут мы молчали, - я готов.
        - Инициатива исходит от Системы. Главной причиной стал распад «Альянса». Сами понимаете, это не «Ночные волки» с которыми тоже пришлось повозиться. Это могущественные люди в обоих мирах, поверьте мне на слово. После того, как они разберутся со своими взаимными претензиями, они всерьез возьмутся за Вас. Именно Вас они считают причиной своих неудач. Не знаю как насчет реального мира, но последствия в виртуальном мире Система просчитала и предложила нам свой вариант, с которым мы согласились.
        - Вы хотите сказать, что Система меня использовала?
        - Не совсем. Такое сотрудничество называется «симбиоз», думаю это понятие Вам знакомо. Вы просчитали Систему на интуитивном уровне, а Система просчитала Вас. Вы действовали в интересах Системы, а она Вам не препятствовала в достижении своих целей. Идеальный союз, мы так считаем.
        - А по-моему, Ваша Система просто перестала Вам подчиняться, - высказал я свое мнение.
        - Отчасти это так, - легко согласился призрак.
        - Почему тогда Вы ее не перезагрузите или не уничтожите, предложив более стабильный вариант.
        - Система стабильна, она сама себя регулирует, не без вашего участия, заметьте. А уничтожить ее невозможно, это приведет к краху не только в Хроносе, но и в реальном мире. Слишком высока степень интеграции в экономику многих государств, именно поэтому они осуществляют государственную поддержку.
        - Я понял. И какие есть варианты?
        - Вариант первый: Вы удаляете персонажа, получаете солидную компенсацию за доставленные неудобства и начинаете игру заново, если конечно захотите…
        - Не устраивает, - ответил я не дослушав, но ответ призрака меня удивил:
        - Нас тоже, в этом случае нет гарантии, что ситуация не повторится, а ограничивать Вас мы не имеем права. Поэтому второй вариант, который предложила Система.
        - Уже интересно, продолжайте.
        - Вы сохраняете Геста, клан, все достижения, о деньгах даже речь не идет, они ваши в любом случае, но Архимаг Гест уходит в тень. Вместо него появляется персонаж под другим именем и внешностью, без призового опыта, высокого уровня и сопутствующих достижений. При этом все дальнейшие достижения будут идти как в зачет нового персонажа, так и в копилку Геста, параллельно повышая его уровень и статус, но меньшими темпами, как это и предусмотрено механикой игры. В итоге вы получаете полную конфиденциальность в игре, не прибегая к другим радикальным методам. Мы получаем скрытый регулятор, который выбрала сама Система и возможность не вмешиваться. В этом случае помимо продления подписки вы получите бонус в виде пакета акций проекта Хронос около одного процента, поверьте мне это очень много. Когда все уляжется и Система посчитает возможным, вы сможете выбирать, вернуть вам Геста или продолжить игру новым персонажем. Есть и третий вариант. Оставить все как есть, но в этом случае исход известен, а претензии в наш адрес приниматься не будут. Что скажете?
        - Насколько второй вариант согласуется с Правилами? Быть привилегированным читером я не хочу. Я просто хочу играть, понимаете? В свое удовольствие.
        - Понимаю, именно поэтому рекомендовал бы согласиться на второй вариант. Что касается правил, то алмазный статус позволяет создавать второго персонажа, другое дело что об этом знают не многие, а использует и того меньше. Как правило, второй персонаж долго не используется и впоследствии обнуляется. В предложенном варианте статус Геста останется активным, а лог нового персонажа будет скрыт Системой, сопоставить будет невозможно. Это настолько затруднит Ваш поиск в обоих мирах, что Альянс вскоре откажется от мести. К таким выводам пришла Система и мы с этим согласны. Что касается бонуса, то это исключительно наша инициатива, очень многое теперь зависит от Вашей личной заинтересованности.
        Настало время мне подумать над выбором, чем я и занимался. Судя по всему, Системе я еще нужен, иначе она не предлагала бы для меня вариант защиты, а значит Гест не потерян, а переходит на нелегальное положение на неопределенный срок. Что я теряю? - Да ничего. Насколько снижение моих характеристик может помешать задуманному? - Ни сколько, где-то даже будет на руку. Тогда и думать особо не над чем.
        - Я согласен на второй вариант.
        - Вот и хорошо. Договор получите почтой, электронной подписи будет достаточно. Еще раз приношу извинения за вторжение.
        Купол исчез вместе с моим визави так же внезапно, как и появился. Я по-прежнему находился в своем кабинете на втором этаже Цитадели. Пора было разобраться, что у меня осталось после выбора нового персонажа и распределения баллов для повышения характеристик:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Хеймир. Класс: Скрытый маг.
        Личные характеристики: Сила - 80, Ловкость - 20, Выносливость - 80, Интеллект - 100, Скрытность - 20, Лидерство - заблокировано.
        Знания: Стихийная магия, магия Жизни, магия Смерти - уровень 3. Магия Природы, магия Тени - первого уровня.
        Навыки: Путешествия, картография - уровень 4, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда - уровень 3, Маскировка, зоология - уровень 2. Медицина - первого уровня.
        Скрытые способности: Дипломатия, тактика, стратегия, торговля, управление - заблокировано.
        Другие способности: неизвестно.
        Общие характеристики: Показатель манны: 1000 Показатель здоровья: 1600
        Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс шесть. Личные - Верховный Жрец, Легендарный Зодчий, Меценат, Бессмертный, Безжалостный, Посол Олимпа. Статусные: Отмеченный Богами - для Богов Олимпа. Друг и союзник - для Правителя народа «Воины пустыни», Правителей Великих городов Севера и Древнего Города Жизни, Великий - для горожан Великих Городов Севера и Древнего Города Жизни и другие персональные достижения - заблокировано.
        Общий уровень - 40.
        Что с питомцем?
        Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Юстум. Класс: Призрачный дракон. Особый статус: Личный питомец мага Хеймира.
        Личные характеристики питомца: Сила - 8х100, Ловкость - 2, Выносливость - 8х100, Интеллект - 10, Скрытность - 2х100, Лидерство - заблокировано.
        Навыки: полет - 3 уровня, доступна скрытая перевозка владельца.
        дыхание дракона - 2 уровня, 800 единиц урона всем существам без исключения - заблокировано.
        естественная броня - 2 уровня, 800 единиц защиты от любого оружия, включая магическое и зачарованное, исключая божественное.
        коготь дракона - 3 уровня, 1600 единиц урона в ближнем бою.
        Особые навыки: не восприимчив к любой магии, исключая божественную.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 1600х10.
        Общий уровень - 70».
        
        Дочитав до конца, вспомнил первый день в Хроносе. Оказалось что не так все и плохо, питомцу повезло меньше, из Боевого Черного Дракона он стал Призраком, так же как и я стал только тенью Повелителя Стихий Геста.
        
        Конец первой части. Продолжение следует
        
        Часть II. По пути Дракона
        Пролог
        Я давал себе слово не бегать от опасности, но сейчас на этом настаивала Система, и Призраки были на ее стороне, добавить к этому жажду мести Альянса, который не ограничится только угрозами в виртуальном мире, и мое решение становится очевидным. Собственно и угроз пока не было, им хватало пока проблем, связанных с распадом Альянса. Ключевым словом здесь было «пока», но Система ошибается редко, если не сказать «никогда». Значит изгнание. Переход на нелегальное положение. После истории с агркланом Рияда я думал, что хуже не бывает и все уже позади, ошибся. О прекращении игры, даже на время, и речи быть не могло. У меня куча планов и не надо мне мешать. Я играю.
        В первую очередь меня беспокоила судьба клана «Камелот», созданного Гестом впервые в Рияде и тех людей, которые пошли за ним. Дипломатические усилия не были напрасными, Камелот был защищен от враждебных действий любого из кланов Великих Городов Севера и тем более Древнего города Юга, даже от прорыва инферно на землях Рияда клан был застрахован словом Танатоса. Управление кланом я оставил на брата, который обещал мне сохранить и приумножить его могущество. Сделать это можно было только продолжая исследования материка. К сожалению, о Древних городах Юга, которые были, согласно моей карте, к востоку от Рияда на время придется забыть. Для их разведки, а тем более захвата, сейчас не было никакой возможности. О финансовом благополучии клана я беспокоился меньше всего. Первые же поступления из королевской казны подтвердили правильность принятых мной решений. Мало того, личные счета основателей регулярно пополнялись, как и казна клана.
        Во вторую очередь мне нужно было как-то объяснить свое отсутствие друзьям Эдгару и Кайво. Сказать им как есть я не мог. Это означало бы поставить их под удар. Даже если Альянс возьмется за них, то быстро убедится в том, что они со мной в реале не связаны. По косвенным признакам я уже знал, что оба не являются моими соотечественниками, но при этом хорошо говорят по-русски. Взять их с собой означало выдать себя с головой. Врать им я не хотел, поэтому решил уйти не прощаясь. Ярана попросил приглядеть за ними и постараться ограничить их передвижения пределами Цитадели, к счастью у обоих было чем заняться не выходя за пределы стен крепости или города в крайнем случае.
        В последнюю очередь при заключении Договора с Призраками я вспомнил про своего Легендарного питомца - Юстума, из рода Черных Драконов и испытывал по этому поводу угрызения совести. Слишком много меня с ним связывало. Этот изящный и грозный потомок Древних был, пожалуй, единственным, кто последнее время был со мной всегда рядом, больше чем друг. Он не раз меня спасал и готов был за меня в буквальном смысле сложить голову. Система и тут оказалась на высоте. Теперь мой питомец стал Призрачным Драконом. При этом его характеристики ничуть не пострадали. Единственное, что меня беспокоило, это то, как он сам отнесется к подобным изменениям. О том, что теперь его не должна видеть ни одна живая душа, даже говорить не стоит. По нему, даже в измененном обличье, меня опознают без промедления.
        
        Глава 9.1 Природа магии.
        По поводу того куда направиться у меня сомнений не было. Из двух зол выбирают большее. На Юге я могу оставаться в относительной безопасности, но лишь до поры до времени. На Севере меня начнут искать только после того, как убедятся, что я покинул Юг, это даст мне фору по времени. С другой стороны, на Севере, среди Великих городов, десятков городов и сотен городишек поменьше я смогу затеряться без труда. Как думал, так и поступил.
        Перед очередным погружением в виртуальный мир Хроноса устроил себе отпуск. Поводом для него послужил приезд мамы всего на несколько дней. Как нельзя кстати. Я на трое суток отвлекся от виртуальных проблем и забот, стараясь отвлечь ее от тяжелых раздумий. Отчим все-таки купил капсулу и теперь тоже осваивал виртуальное пространство, убеждая последовать его примеру. Между тем ситуация в канадском городке уже кричала о том, что виртуальный мир поглощает людей без остатка. Она сомневалась и пока ничего не решила. Накануне ее приезда я временно переехал на старую квартиру и постарался сделать вид, что никогда ее не покидал. Иван за время ее короткого пребывания появился пару раз, ссылаясь на занятость по работе, а проводы проходили как спецоперация по эвакуации особо важной персоны. По легенде я уехал вместе с ней, для этого пришлось подключать Романа Николаевича, который воспринял это как само собой разумеющееся. При этом не забыл у меня поинтересоваться, не передумал ли я? Об этом я даже не думал, последние сутки меня неудержимо влекло в Хронос. Уже по моей реакции он все понял и глупых вопросов
больше не задавал.
        Долгожданное погружение. Глазами пробежал свои новые характеристики:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Хеймир. Класс: Скрытый маг.
        Личные характеристики: Сила - 80, Ловкость - 20, Выносливость - 80, Интеллект - 100, Скрытность - 20, Лидерство - заблокировано.
        Знания: Стихийная магия, магия Жизни, магия Смерти - уровень 3. Магия Природы, магия Тени - первого уровня.
        Навыки: Путешествия, картография - уровень 4, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда - уровень 3. Маскировка, зоология - уровень 2. Медицина - первого уровня.
        Скрытые способности: дипломатия, стратегия, тактика, управление, торговля - заблокировано.
        Другие способности: неизвестно.
        Общие характеристики: Показатель манны: 1000 Показатель здоровья: 1600
        Достижения: заблокировано.
        Общий уровень - 40.
        Устраивает. Крепкий середнячок со скрытыми способностями. Из артефактов оставил только парные кинжалы и метательные ножи, обычные на вид, но с неожиданными сюрпризами. Серебряный наруч - всегда под рукой, как и обычная магическая книга с активными заклинаниями третьего уровня да Книга магии Природы. Другие артефакты - Клинок Смерти, Накидка, Посох, Амулет и Магические книги - вещи статусные и сильно приметные, оставлены в хранилище. Над внешностью тоже пришлось поработать. Теперь в высоком блондине скандинавской внешности с зелеными глазами ни кто не смог бы опознать Геста при всем желании.
        Великий Город Иллиора встретил меня туманом. Было невозможно определить какое сейчас время суток. С равным успехом это могло быть как раннее утро, так и вечер. Я был разбит и раздавлен. Не думал, что резкое понижение уровня так может сказываться. Мало того, тело казалось чужим и неуклюжим. В голове туман, такой же непроглядный, как и вокруг. Контраст с моим первым погружением, когда меня встречало ласковое южное солнце - просто разительный. Мало того, я стал мерзнуть. Центр города был мне знаком, пребывая в разобранном состоянии, побрел к торговым рядам на центральных улицах. Одежду тоже нужно было сменить, слишком она выделялась на фоне окружающих, которые предпочитали темные цвета. Исключение составляли статусные игроки, которые появлялись в окружении свиты, а яркие сиреневые, красные и оранжевые цвета в одежде выдавали клановых игроков.
        У меня ушло около часа на смену гардероба. Вслед за Легендарными артефактами в хранилище отправились, сапоги, пояс Жизни и перчатки из кожи Пустынного змея, зато я стал обладателем теплых вещей и теперь сливался с десятком таких же игроков. А дальше началась карусель. Один за другим я сменил несколько городов, заметая следы. Выглядело это так, как будто Хеймир после долгого перерыва в игре навещает знакомые места, убеждаясь, что за время его отсутствия больших изменений не произошло. Другое дело, что ни один из городов не имел ко мне никакого отношения, а я расширял свои познания в области географии Хроноса. Наличие мини-карты заметно облегчало мне жизнь, но карта не давала полного представления о том или ином городе, всегда лучше увидеть своими глазами. Вышел из портала, огляделся. Ни одного знакомого лица или ника, если и были преследователи, то потеряли меня в этом калейдоскопе городов. Надев Серебряный наруч, скрыл персональную информацию и шагнул в портал к последней точке назначения на сегодня.
        В Кроносе - столице Северного континента, стояла в меру морозная и солнечная погода. Тут мне уже довелось побывать во время архитектурного турне по Великим городам Севера. По этой же причине не стал посещать Храм Жизни на центральной площади или Храмы Стихий. В каждом из Великих Городов у меня был дом, не такой роскошный как в Рияде, но достаточно комфортный и неприметный. Их я получил в качестве благодарности от Правителей за избавление от вероятных прорывов тварей инферно. В каждом из них была точка возрождения и все необходимое для жизни, только вот пользоваться ими я не спешил. Надо было сначала осмотреться. Моя паранойя получила новую пищу. С учетом того, что я привык ей доверять, пришлось снимать номер в гостинице на окраине города.
        Неделя. Ровно столько мне понадобилось на то, чтобы понять, что я ошибся в своих первоначальных выводах насчет Хроноса. Это был не просто огромный мир, а гигантский. Мало того в нем можно было спокойно жить, никого не преследуя и не убегая. Заниматься своими делами и тем, что нравится. Многие так и поступали, а я старался раствориться в этой многоликой толпе. Мало того не было ни каких проблем в том, чтобы получить проходной квест, в конце которого тебя ждала вполне заурядная и заслуженная награда. Самые простые из них сводились к просьбам НПС что-нибудь принести, помочь, передать. В первые дни, из спортивного интереса и опасений по поводу репутации, брался за всё. Потом стал обращать внимание, что многие игроки просто отказываются без ущерба для своей репутации. Тоже попробовал отказать и ничего не произошло. Врагом народа и персоной нон-грата не стал. Достаточно было отговорки вроде: «Извините, тороплюсь» или «Не интересно», а вот хамить не стоило. Однажды наблюдал картину, как игрок в запале нагрубил местному. Тут же появилась стража, и его оштрафовали на месте. Терпимость местных НПС была не
безгранична. Однажды меня попытались обокрасть среди бела дня, недалеко от Центральной площади. Сработала интуиция, поймал местного воришку за руку, но шум поднимать не стал. Достаточно было сказать, что я его запомнил.
        Недалеко от гостиницы нашел уютный трактир, где за умеренную плату довольно вкусно кормили. В трактире постоянно было многолюдно. Приходили по одиночке и в сопровождении друзей. Не редко вечером одиночки покидали трактир в компаниях. Тут же завязывались знакомства, совершались мелкие сделки и распространялись новости и слухи. Несколько раз проскальзывало имя Геста, старался не прислушиваться и не обращать внимание. Главное, что до меня никому не было ровным счетом никакого дела. О событиях на Юге говорили мало. Всех занимали последствия распада Альянса. Что касается его бывшего главы, то он исчез. Это никого не удивило. Возможно, у него теперь хватало забот в реале, возможно, решил начать заново, что вряд ли. Я допускал даже то, что ему также как и мне Система предложила варианты, от которых он не смог отказаться. Только в рейтинге он значился как неактивный. Насчет кланов, входящих ранее в состав Альянса, было все не так просто. Ключевые позиции и верхние строчки топов заняли те, кто построил клановые Цитадели в Великих городах. Они же стали конкурировать между собой за осколки Альянса, привлекая
на свою сторону дружественные кланы, в основном по территориальному признаку, спешно обзаводились союзниками и вассалами. Многие земли были объявлены свободными территориями и на них теперь хозяйничали ПВП-кланы, не пожелавшие примкнуть ни к одному из союзов. Мне теперь не верилось, что я невольно приложил руку ко всем этим событиям. Сам я не считал себя в тем-то виноватым. Альянс поплатился за свои ошибки и не надо валить с больной головы на здоровую.
        Неделя, ровно столько мне потребовалось на то, чтобы понять, что казалось бы, близкая цель моего пребывания на Севере почти невыполнима. Мне нужен был Храм Природы или на крайний случай алтарь Природы, чтобы я мог изучить магию Природы. Оказалось, что такого Храма нет, и никогда не было. Смысл был довольно прост. Храмом Природы считался сам мир Хроноса. Об этом недвусмысленно говорилось в преданиях и легендах. Но я надежды не терял, существование Храма Смерти тоже считалось до последнего времени невозможным. По поводу мира магии и его структуры все было не просто. У стихийных магов путь был долгим, но вполне понятным. Ученик мог стать адептом любого из направлений стихийной магии. После недолгого обучения в магической школе он мог стать магом первого уровня, а добившись пятого - поступить в Академию Магии, по окончании которой становился магистром третьего уровня. Только после достижения звания магистра первого уровня, при наличии опыта и значимых достижений, он мог стать Архимагом одной из стихий. Решение об этом принималось Гильдией магов, которую возглавлял, как правило, Архимаг одной из стихий
из числа НПС. С другими школами магии было куда сложнее. Магию Жизни и Природы преподавали только в Академии в объеме не выше первого уровня. Путь развития магов из этих школ был самым трудным и именно они пользовались наибольшим уважением в кланах и среди игроков. В зависимости от специализации они могли варить зелья, изготавливать артефакты и свитки заклинаний, лечить, выполнять обязанности магов поддержки в рейдах и многочисленных битвах. Именно поэтому было трудно найти свитки в продаже с заклинаниями выше второго уровня. Для их создания необходимо было владеть одной из школ магии помимо основной. При этом маг четвертого уровня мог создавать свитки только второго уровня при этом владеть рунной магией и мастерством библиотекаря или писаря. Темные школы попадали под запрет. Так же как и ПВП-игроки, они могли заниматься некромантией, только в свободных зонах мира Хронос. С теневой и темной магией было еще сложнее. Для их изучения необходимо было стать некромантом пятого уровня или Жрецом Смерти.
        Многие игроки не желали следовать общим правилам и учились самостоятельно. В этом случае они становились из адептов знахарями, ведьмаками, шаманами, заклинателями и даже колдунами - в зависимости от выбранной школы магии. При этом они не учились в школах и академиях, повышая мастерство самостоятельно и без учета уровней. В этом случае при специализации количество вариантов значительно сокращалось и многие считали, что это направление развития тупиковое. Для обозначения их уровня применялись понятия начинающий, опытный и сильный колдун или волшебник. Бытовало мнение, что самый короткий путь развития у некромантов, и многих это привлекало, давая почувствовать свою исключительность и пощекотать нервы себе и окружающим. Одна только аура смерти чего стоит, когда в окружении люди начинают терять хитпоинты, без всяких видимых причин и в итоге оказываются на точке возрождения. Мой случай стал уникальным. Я умудрился проскочить все эти ступени и оказаться на вершине каждой из школ. Стечение обстоятельств, выверт Системы или воля Богов Олимпа, я теперь уже точно не знал. Очевидно другое, что с магией
Природы мой путь окажется куда сложнее. Хорошо еще, что Книгу магии Природы с заклинанием первого уровня мне подарил Эдгар, оказалось, что в продаже, даже в столице их не найти.
        От своих планов я решил не отказываться, тем более что время позволяло. От обучения в Школе магии или Академии я отказался, не видел в этом смысла. Мне нужен опыт и навыки природного мага, вот на этом я и сосредоточился. Поиск в этом направлении привел к неожиданному результату. Так или иначе, всё сходилось на одном отшельнике, заклинателе высшего уровня, природном маге, артефакторе, рунном маге и мастере зельеварения Фьюзисе, который по общему признанию был лучшим и едва ли не единственным магом от Природы, которому даже предлагали должность придворного Архимага и место в Академии, но он отказался. Сложность заключалась в том, что его было невозможно найти, а учеников он выбирал сам, которые после обучения бесследно пропадали. Это давало повод для многочисленных слухов и опасений по этому поводу. Многие считали, что он перешел на темную сторону и закрылся в подземелье, проводя бесчисленные опыты и ритуалы. Главное у меня не было ни малейшей зацепки, где его искать.
        Обращения к многочисленным поисковым магам и предсказателям привели лишь к тому, что мой кошелек полегчал на три сотни золотых, а голова была забита противоречивыми указаниями и столь же сомнительными предсказаниями. Сейчас бы мне пригодился Оракул, но об этом оставалось только мечтать. Я не нашел ничего лучше, чем скупить все доступные свитки с заклинаниями магии Природы, самоучители и другие книги по этой теме. Не знаю, сколько бы продолжались мои поиски, если бы я не услышал разговор в трактире. Два гнома, сидящие на отдалении за отдельным столиком довольно громко переговаривались между собой, пытаясь шептать, при этом постоянно срывались на полный голос:
        - … Геста ищут, обещают за информацию… - шептал один из них.
        - Есть над чем задуматься…, - отвечал второй.
        - Я и говорю, … такие суммы,… только за информацию, больше ничего не нужно делать….
        - …..бу-бу,- неразборчиво.
        - Как знаешь, я бы рискнул… шанс…
        Дальше я вслушиваться не стал. И так все понятно. На Геста началась тихая охота. Система оказалась права, а моя фора закончилась. Я не собирался срываться с места сломя голову, выжду пару дней, посмотрю как будет развиваться ситуация и подготовлю пути отхода. В очередной раз игровая Судьба мне подсказывала, что пора приниматься за дело. Оставаться глухим к таким знакам означало раскрыть себя и в итоге умереть ни за что, возможно не один раз. В любом случае я так давно не отдыхал. Мог это сравнить только с вынужденным отпуском в Канаде, только сейчас я проводил его в Хроносе. Оказалось, что и такое возможно. В этот раз я готовился к походу более основательно, чем в пустыню. Причина была одна - я не знал когда смогу вернуться в город и в этот раз мне придется действовать полностью автономно. Сделав запасы и опустошив хранилище, ушел порталом далеко на восток, на самый край разведанных земель.
        
        Глава 9.2 Природа магии
        Глава 9.2
        Небольшой городок в трех днях пути от Великого города Орентиса на востоке был больше похож на крепость на краю могучего леса. Глава пограничного форта и десяток стражников - вот и вся власть в городе. Остальное население города составляли торговцы и путешественники из НПС, рейнджеры, охотники и следопыты из игроков, такие же любители авантюрных путешествий, как и я. Ежедневно прибывали игроки, формировались рейды, наемники и проводники предлагали свои услуги. К чести северян надо сказать, что они не сидели сложа руки. За время после старта мира Хронос были разведаны и заселены огромные территории, был обнаружен Ледовитый океан под толстым слоем пакового льда. Ни о каких морских путешествиях в этом случае не могло быть и речи. Только самые отчаянные рисковали отправиться в путешествие по бескрайним ледяным просторам на оленьих и собачьих упряжках. Именно таким и принадлежала заслуга в открытии Ледяного Города Древних, который стал ахиллесовой пятой Альянса кланов. ПВП - игроков тут не жаловали, это было видно по никам и аурам игроков. Все усилия северян были направлены на освоение континента и
борьбу с местными монстрами и суровыми условиями. Климат восточной части Северного континента был куда мягче. Уже не за горами была весна, солнце пригревало с каждым днем все сильнее, природа отходила от зимней спячки, среди игроков царило оживление.
        Я тоже готовился к путешествию, но попутчиков не искал. Мне нужно было найти место, где смог бы практиковаться в магии, заодно сбить вероятных ищеек со своего следа. Последние три дня я наблюдал за воротами форта. Когда количество выходящих караванов и рейдов достигло пика, направился к воротам и пристроился к выходящей из городка колонне повозок. Ни кто на меня не обратил внимание. Было в порядке вещей, когда одиночки выходили вслед за караваном. Также никто не заметил, как через пару километров незнакомец свернул в редколесье в стороне от дороги. Когда отошел подальше от тракта, подальше от возможных свидетелей, ушел в невидимость и стал продвигаться на юг. Юг по-прежнему манил меня. Через пару часов движения по лесу нашел то, что искал - обширную поляну, без следов пребывания людей и животных. Задерживаться здесь не собирался. Призвал Дракона.
        Передо мной из воздуха соткалась фигура Юста. К своему новому обличью он отнесся снисходительно. Мало того, стоило мне сесть верхом, белесый призрак Легендарного питомца растворился, становясь совершенно прозрачным. Вблизи, если присмотреться, можно было увидеть как едва заметно искажается пространство, переливаясь радугой по контуру прозрачной фигуры, но на высоте нескольких метров заметить его было бы невозможно. Места на поляне было достаточно, чтобы он мог расправить свои крылья, сделать пару коротких шажков и взмыть в воздух.
        Через час полета я убедился в том, что местные не обманывали, говоря о бескрайнем Великом лесе. Внизу простирался действительно бескрайний лес с редкими полянами, озерами и замерзшими лентами рек. По их берегам встречались редкие постройки и причалы. К новому способу передвижения нужно было привыкнуть. Я не просто летел верхом на Драконе, парил в пустоте. Только мерные толчки от взмахов перепончатых крыльев и свист разрезаемого ими воздуха напоминали мне, что сам я летать не умею, если только вниз. Такой полет не для слабонервных, если бы это был мой первый полет, то сомневаюсь что захотел бы его повторить. На какое-то время отвлекся, а лес между тем стал неуловимо меняться. Мое внимание привлек пригорок в лесу, абсолютно лишенный растительности и снега. Это была скала или камень метров двадцать в диаметре темного цвета, такого же как в Городе Смерти. Возможно, поэтому я не смог пролететь мимо него, да и Дракону нужно было отдохнуть. Меня беспокоило то, что питомец совсем ничего не ел. Невидимой тенью он пошел на снижение и через пять минут, облетев несколько раз по окружности, мы приземлились на
этом камне.
        Осмотрелся. Для привала самое подходящее место. Расставлять палатку не стал, ограничился тем, что прошелся по кругу. Незаметно подойти и напасть тут было невозможно. Присел на камень и достал нехитрые запасы. Пора было перекусить. Юсту это место понравилось. Он свернулся в центре скалы и замер, едва не мурлыкая от удовольствия. От предложенной пищи опять отказался. Настаивать я не стал, ждал, когда питомец отдохнет, а сам задумался. Юст встрепенулся. Одновременно с этим за спиной раздался голос:
        - Не самое удачное место для отдыха ты выбрал, хотя… для твоего зверя в самый раз.
        Как не странно, Юстум агрессии не проявлял, только насторожился, становясь совершенно прозрачным. Гест на подобную неожиданность даже глазом бы не повел, но вот Хеймир действовал на инстинктах. Я ушел в сторону с разворотом, принимая боевую стойку, расслабленную с первого взгляда. На самом деле тело напряглось как пружина, а рука застыла на рукояти кинжала. В этот момент я не боялся внезапно умереть, а чтобы медленно меня убить нужно постараться. Только теперь смог разглядеть незнакомца. Передо мной был старик. Его лицо было изрезано мелкими морщинками, седая борода скрывала половину лица, а из под густых седых бровей на меня смотрели голубые насмешливые глаза.
        - Кто ты и как меня нашел? - спросил я вполне миролюбиво. Передо мной был точно не игрок, но его имени, как и уровня, было не видно. Когда он пошевелился, я на секунду потерял его из вида на фоне леса, стало любопытно.
        - Хеймир, ты знаешь кто я. Мне передали, что ты меня искал, - также спокойно ответил старик. - Зачем?
        - Фьюзис? - озвучил я свою догадку, предвкушая долгий разговор, от которого зависели мои дальнейшие планы.
        Он только утвердительно покачал головой и продолжил:
        - Ты знаешь кто я, но не сказал зачем ищешь. Ты обо мне знаешь все или почти все, - он улыбнулся, - а вот я до сих пор не могу понять, с кем имею дело. Твое прошлое, как и будущее скрыто от меня. Кто ты и зачем меня искал?
        - Я путешественник, ищу наставника, хочу освоить магию Природы, - как можно более сжато и вежливо изложил ответы на его вопросы.
        - Значит, тебе есть что скрывать, ты не сказал, что маг и от кого прячешься, - в очередной раз проявил проницательность старик.
        Упускать инициативу было нельзя:
        - Ты тоже, Архимаг Фьюзис, не сказал, как меня нашел.
        - Я не Архимаг, - возразил старик, - А найти тебя было легко. Я знал, что ты не пройдешь мимо этого места силы. Твоему зверю это необходимо. Что касается изучения магии, мешать не стану - изучай, - он обвел широким жестом окружающий лес.
        - Я хотел бы стать Вашим учеником, мне нужен наставник.
        - Наставник тебе действительно нужен, но для меня ты не подходишь. Я сам найду тебя, когда ты будешь готов.
        Возразить я не успел, он снова растворился на фоне окружающего леса, теперь уже навсегда. Несколько минут я еще озирался по сторонам, пытался найти следы его пребывания - бесполезно. В интерфейсе появилась надпись:
        «Вы обнаружили место Силы, желаете улучшить питомца?», выбрал «Да», прочитал:
        Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Юстум. Класс: Призрачный дракон. Особый статус: Личный питомец мага Хеймира.
        Личные характеристики питомца: Сила - 8х100, Ловкость - 2х10, Выносливость - 8х100, Интеллект - 10, Скрытность - 2х100, Лидерство - заблокировано.
        Навыки: полет - 3 уровня, доступна скрытая перевозка владельца.
        дыхание дракона - 2 уровня, 800 единиц урона всем существам без исключения - заблокировано.
        естественная броня - 2 уровня, 800 единиц защиты от любого оружия, включая магическое и зачарованное, исключая божественное.
        коготь дракона - 3 уровня, 1600 единиц урона в ближнем бою.
        Особые навыки: не восприимчив к любой магии, исключая божественную.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 1600х10.
        Общий уровень - 72.
        Изменения от улучшения заметил не сразу, уровень подрос на 2 единицы, а еще «Ловкость»… У этого показателя появился множитель «десять», что меня порадовало. В ближнем бою без ловкости никак. После превращения в Призрачного Дракона я замечал, что Юст стал неуклюжим и связывал это с привыканием к новому телу. По сравнению с прошлыми его характеристиками ловкость и интеллект значительно просели. Насчет интеллекта торопиться пока не стал. Мне и так временами казалось, что мой питомец умнее меня, не говоря уже о том, что по уровню превосходит в два раза.
        Задумался. Результаты встречи меня не радовали и это мягко сказано. За две недели я не продвинулся в своих поисках ни на шаг, время упущено, даже уровень остался прежним. Единственный положительный момент был в том, что даже маг такого уровня как Фьюзис не смог во мне распознать Геста, хотя, наверняка, слышал обо мне. Прикрытие работало на все сто. Только позже, вспоминая эту встречу я осознал, что она была поворотной. Именно после нее я снова стал прежним, а моя вечная спутница паранойя ушла в тень и там затаилась. Фьюзис четко дал понять «не готов», значит так и есть. Какой смысл ему врать? Главное он теперь знает, как меня найти, этого достаточно. Придется уступить инициативу и ждать. Сидеть сложа руки в ожидании я не собирался. Верхом на Юсте, который заметно прибавил в скорости после посещения места силы, продолжил свой путь на Юг. Изученные земли остались позади. Ночную стоянку мы разбили на лесной поляне с родником неподалеку. Поставил походную палатку, приготовил ужин и завтрак, перенес свой камень возрождения, после чего еще какое-то время прислушивался. В округе было тихо. Юстума
отпустил погулять в окрестностях, наказав охранять палатку. В лес он углубляться не стал, сделал круг почета вокруг поляны, потом облетел вокруг пару раз и приземлился у входа в палатку, давая понять, что пост принял, а я вышел в реал.
        На выходе из капсулы меня, как обычно, ждал вкусный ужин. Иван с Лерой готовили по очереди, не доверяя мне столь ответственное дело. Я готовил завтрак на троих, это было не трудно. За ужином мы обменивались результатами и делились впечатлениями. Меня интересовало все, что касается Камелота и моих друзей. Иван охотно рассказывал о том, как обстоят дела, и спрашивал совета, как поступить в том или ином случае. Теперь у меня было две жизни и обе связанные с Хроносом. Клан продолжал исследования Южного континента. Побережья моря и Древних городов пока не нашли, зато обнаружили два данжа, которые успешно прошли, пополнив казну и кланхран. Посмотрев ролики, мне оставалось только завидовать. Камелот обосновался в городе прочно, открыв мастерские и школы боевых искусств. Активно шло обучение сокланов в школе магии Города Жизни. С Легионом сохранялись дружеские отношения. Был конфликт после одновременного обнаружения игроками данжа посередине свободных земель между Городами. В результате провели совместный рейд и конфликт был исчерпан. Эдгар и Кайво, по совету Ярана город не покидали, при этом свободно по
нему перемещались и занимались своими обязанностями. Дней десять тому назад в городе появились наемники с Севера, которые стали наводить справки про Геста. Об этом стало сразу известно страже, так что Камелоту даже вмешиваться не пришлось. На одном из Южных оазисов рейд клана натолкнулся на ПВП - игроков с Севера. Поле битвы, как и оазис, остались за Камелотом. Исчезновение Геста оставалось для всех загадкой, но активный ник в топе рейтингов среди игроков, значительно сужал круг предположений. Все ждали, когда Гест в очередной раз громко о себе заявит. Меня не оставляло желание хоть на день оказаться в Рияде, в своей Цитадели, среди друзей, но дела на Севере были важнее.
        Утром на лесной поляне меня ожидал сюрприз. Мой уровень вырос на две единицы. За ночь мой Дракон набрал пять уровней и теперь отдыхал. Вся поляна по опушке леса была усыпана трофеями. Стал просматривать логи. Я опять пропустил все самое интересное. После полуночи лог окрасился красным. С достаточно большими перерывами Юст за ночь отбил три волны атаки диких животных. Волки, рыси, шакалы - вполне обычные хищники, ни одного магического и тем более игрока или неписи. Шкура вожака волчьей стаи лежала у самого входа в палатку, а на пригорке скромно лежал Юст. Пока я завтракал, собирал трофеи и сворачивал палатку, питомец не шевелился, но стоило мне закончить с делами, он стал ворочаться в нетерпении, выражая готовность к дальнейшему путешествию. Следующую остановку по дороге мы сделали на берегу лесного озера. Я решил порыбачить, глупо было питаться своими запасами, когда все можно добыть на месте, да и Дракону нужно было дать выспаться. Я не собирался становиться рыбаком-промысловиком, но после третьей выуженной рыбины получил навык «рыбная ловля» первого уровня. Не знаю, сколько бы я просидел с
удочкой на берегу, если бы рыбалка не закончилась так внезапно. От опушки леса ко мне метнулся черный силуэт, который был перехвачен Юстумом в паре шагов от меня. Он буквально закрыл мою спину своей тенью, которая в момент атаки уплотнилась до призрачного тумана. При этом его хвост едва не отправил меня на перерождение, я вовремя увернулся. С кинжалом в руке я приготовился добить неизвестную тварь, но этого не понадобилось. Огромная черная пума лежала растерзанная ударом дракона у лап Юстума. То, что произошло дальше, меня повергло в шок. Он не торопился заглатывать добычу и вообще не собирался этого делать. Он склонился над ней и стал жадно вдыхать ее призрак, при этом довольно урча и не замечая ничего вокруг. Он не просто убил ее, он уничтожил, не оставляя шансов на возрождение. Теперь мне стало понятно, почему он отказывался от обычной пищи. Я стоял и смотрел, как Призрачный Дракон утоляет голод и меня обуревали смешанные чувства. Аппетит пропал, так же как и желание собрать трофеи.
        - Юстум, ты будешь это делать только с моего разрешения или в мое отсутствие, хорошо? - единственное что я мог сказать.
        Ответом мне послужил рев Дракона, который огласил все окрестности. Он был со мной согласен, но виноватым себя не считал. Зато я знал, кто виноват в том, что питомец изменился. В любом случае, после такого громкого заявления о себе, место нужно покинуть и чем быстрее - тем лучше. Перекусывал я уже налету, часа через два полета на юг. Все это время думал о том, как может измениться мой питомец до тех пор, пока не вернется в свое обычное состояние? И где та черта, после которой возврат будет невозможен? Ответов у меня не было. На вечерней стоянке решил приготовить уху из пойманной рыбы. Вот тогда и обратил внимание, что одна из них не совсем обычная. Под три кило весом она определялась как золотой карп, а вот внутри у нее оказалось массивное золотое кольцо с изумрудом, которое определялось как малый накопитель маны. Карпа я не стал пускать на уху, сохраню в инвентаре. Особая рыба требует особого отношения, я вот из других рыбин вышел полный котел варева. Такой вкусной и наваристой ухи я не ел в обоих мирах. На вечернюю охоту оставаться не стал. Не хочу при этом присутствовать.
        Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни к которым я имел косвенное отношение. Учитывая, что днем Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причем изменения поведения Дракона меня беспокоили больше. Теперь даже днем, едва завидев под нами жертву, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трехкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Еще больше мне не нравились те изменения,
которые происходили с ним. Разумеется выход был, даже несколько.
        Можно было оставить его в инвентаре в виде статуэтки и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один - он переставал развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог. Существовала так же вероятность что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведет в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один - вернуться в Хронос в качестве Геста. Помимо того что это было преждевременно, Система заблокировала этот вариант, и это факт. Оставался один, весьма спорный и рискованный вариант. Именно его я изложил Юстуму на привале. Да, именно ему, мне надо было с кем-то посоветоваться. Хорошо, что меня ни кто не видел и не слышал со стороны. Довольно странная картина, сидит игрок и спрашивает совета у Дракона, который отлично летает и защищает, но ответить не может. Как и ожидалось, Юст промолчал.
        Во второй половине дня Юст совсем выбился из сил и пошел совсем низко над деревьями, едва не задевая их верхушек. Дело оказалось не в Драконе. Я взглянул на карту, на которой недвусмысленно значилось: «Реликтовая Роща». Это не Юстум низко летел, это деревья были выше обычных в несколько раз. В этом у меня была возможность убедиться, когда мы сели на поляне на берегу лесного озера, из которого вытекала небольшая река почти строго на юг. Я нашел то место, которое искал. Отсюда не хотелось уходить, мало того, если я захочу продолжить путешествие, то смогу сделать это на лодке. Из могучих деревьев, метров десять в обхвате, похожих на секвойи из дебрей Амазонки, можно было сделать не одну лодку. Почему-то я был уверен в том, что этот лес молодой. Не было непроходимых буреломов и валежника, а сам лес был ухожен как городской парк с газоном и клумбами. Клумб, конечно, не было, но яркие пятна цветущих растений были видны повсеместно. Мне тут нравилось. Если бы не то безрассудство, на которое я решился, мое настроение витало бы в облаках. Я посмотрел на питомца:
        - Юстум, пора прощаться…
        Глава 9.3 Природа магии
        Глава 9.3
        Я долго наставлял дракона, он не перебивал и кажется меня понимал. Не люблю долгих расставаний, но не в этом случае. Он вырос у меня на глазах. Я не сомневался, куда он будет возвращаться. Путь на Юг отсюда должен быть короче. Где-то там на Юге есть его родной город - Древний Город Драконов. Ему следовало не попадаться на глаза никому, не охотиться на местных, домашних животных и игроков. Отсыпаться днем призраком, а ночью принимать естественную форму Черного дракона и в этой же ипостаси охотиться и вообще не злоупотреблять призрачной формой, постараться поскорее от нее избавиться. Все это я повторил не один раз в той или иной форме. Дракон не перебивал. Когда я закончил свой монолог и протянул ему кусок вяленого мяса на дорожку, он только укоризненно посмотрел на меня. Ну да, тут я перегнул сгоряча, бывает. На прощанье погладил его морду рукой и пообещал, что обязательно вернусь за ним. То, что он понял меня я убедился, когда на втором прощальном круге над поляной он внезапно вышел из призрачной формы и превратился в настоящего Черного Дракона, отливающего всеми цветами радуги на своей чешуе.
Через несколько секунд он растворился в небе, а я остался стоять, не до конца понимая что натворил, пока не пришло сообщение:
        «Богиня Природы Артемида обратила на Вас свое внимание. Вы получили статус «милосердный».
        Чего-то такого я и ожидал, радовался, что обошлось без эпических достижений вроде «Поздравляем. Вы первый игрок, лишившийся Легендарного питомца по своей глупости…» и другие, более нелицеприятные достижения, которые приходили на ум, но которые меня обошли стороной. Чего ждать от внимания Артемиды я вообще не знал, но виноватым себя не чувствовал, а на душе стало погано. Чтобы как-то развеяться я решил устроить охоту, заодно и ознакомиться с новым местом и посмотреть, откуда можно ждать неприятностей. Сделал перерыв до вечера и вновь появился в палатке на поляне. Настроение не улучшилось, решимость поохотиться не угасла, но пришлось отвлечься. Сначала сообщение: «Легендарный питомец покинул Вас. Призвать невозможно. Отпустить невозможно. Точка возрождения питомца не привязана». Но главное ни это и даже не то, что иконка призыва питомца у меня не пропала, хоть и стала неактивна. Главное было на мини - карте, которая стремительно сокращала масштаб и показывала полет питомца, открывая неизведанные земли по маршруту его полета. Как только он попадет на известные мне земли, я перестану его видеть, а
пока его стараниями у меня стремительно пополнялась карта.
        Приободренный таким развитием событий я стал обходить поляну по опушке, постепенно углубляясь в лес. Никаких следов, ни одного намека на присутствие хищников или других животных, даже кора у деревьев не объедена. Мало того, я попробовал найти свои следы, но не смог. Упругий травяной, местами мшистый, покров сразу восстанавливался, не оставляя следов моего пребывания. Вот где можно скрыться от любого преследователя, правда есть вариант в таком случае умереть от голода и жажды. На карте обозначил точку своей стоянки чтобы не заблудиться и наложил заклинание поиск источника воды. В глубине леса такой нашелся. Если в этом лесу есть животные, то где их искать как не на водопое? До источника шел под покровом невидимости, внимательно смотря себе под ноги скорее по привычке. Ни одной сухой ветки или опавших листьев. По мере приближения к нему трава стала светиться зеленоватым светом, как и кроны деревьев. Это был едва уловимый отсвет, который превращал непроглядную темень в зеленоватый сумрак. В этом сумраке я не сразу заметил отсвет другого источника света - яркого как солнечный свет и он приближался к
водопою. Я затаился. К воде вышла Лань, именно ее фигура и была источником этого света. Я приготовил арбалет, припасенный как раз для такого случая. Днем я даже потренировался. Баз навыка стрельбы, но со средним уровнем точности я мог вполне рассчитывать на хороший результат, тем более что до Лани было метров двадцать, если не меньше. Прицелился и тут же опустил оружие. Не то чтобы рука не поднималась, нет, и попал бы наверняка. Что-то было не правильно. Это все равно что убить Юстума. Немыслимо. Теперь я понял, в чем дело. Она была явно ручная. Я здесь не один.
        После таких выводов я спешно возвратился на поляну и жалел только об одном, что отпустил Дракона. Половину ночи я просидел в засаде на небольшом отдалении от палатки, в ожидании если не нападения, то визита незваных гостей. Когда под утро задремал и проснулся через пятнадцать минут, решил: будь что будет. Вернулся в палатку и вышел в реал. Поспал, если так можно было назвать тревожный четырехчасовой сон. Пока умывался и завтракал из головы не выходила мысль про Сизифа и не понятно почему. Что-то очень важное я пропустил мимо сознания. Догадался. От спешного погружения меня было уже не удержать. Я уже знал, кого увижу и не ошибся. У входа в палатку сидел Фьюзис.
        - Здравствуй Гест, - проговорил старик поднимаясь.
        - Здравствуй посланник Физис, - произнес я, и холодок пробежал по спине.
        - В Хроносе меня больше знают как Фьюзиса, - ответил он и улыбнулся. - Вот теперь ты готов, догадался значит.
        - Это было не трудно с одним из посланников мне уже довелось общаться и звали его так же как и тебя, только наоборот. Как ты узнал?
        - Это тоже было не трудно. В этом мире есть только один маг, который может без последствий для себя находиться в местах силы Смерти и Природы. И про Сизифа знаю. Не знаю только одного, зачем ты пришел сюда?
        Я не стал повторять легенду, а выложил все, как есть:
        - Хочу постичь Природу Жизни и Смерти и мне нужен наставник.
        - Природа любой Жизни - Свет, это ее начало, Природа любой Смерти - Тьма, это ее конец. Тебе уже все известно. Ты даже смог переродиться, что меня нисколько не удивляет. Тебе покровительствуют Боги Олимпа, так чего еще желать?
        - Ты прав, Фьюзис я много раз умирал и много раз возрождался, мне пришлось переродиться чтобы закончить то, что я начал, но я так и не постиг Природу.
        - Ты свой выбор сделал, ты на светлой стороне. Теперь я точно знаю, что ты не некромант, хотя и прошел по этому пути достаточно далеко, приведя в этот мир древнее зло. Если тебе нужна книга магии Природы, я тебе охотно расскажу где ее найти, тем более что об этом меня просила Артемида.
        - Это ее Лань я видел ночью в лесу?
        - О, да, это была она. Тебе удалось ее удивить дважды. Первый раз когда ты отказался от Непобедимого Призрака, второй раз когда ты не стал стрелять в ее Лань. Убить бы не убил, но ее расположение потерял бы. Не многие в этом мире смогли бы удержаться от такого искушения. Она любит появляться в этом лесу для охоты и отдыха.
        - Артемида убивает животных? - удивился я.
        - Ты совершенный невежда, - рассердился старик, - Она стреляет стрелами жизни и никого не в состоянии убить. Ты ее с кем-то перепутал.
        - Прошу прощения, я не нарочно, - искренне извинился я.
        Фьюзис задумался, потом произнес:
        - Ничего не понимаю, то что другим грозит изгнанием, тебе сходит с рук, теперь ты ее рассмешил.
        - Она слышит нас? - удивился я.
        - Боги всегда нас слышат, даже когда нам кажется, что они отвернулись, не так ли? - с хитрецой поинтересовался посланник Богини. - Так тебе нужна Книга?
        - Нужна, отрицать не стану, но еще больше нужно постичь Природу, мне надоело быть игрушкой в чужих руках.
        - Хорошо. Я соглашусь, но сначала ты меня выслушаешь. Если ты и в третий раз откажешься от Книги, так тому и быть. Я не могу тебе дать гарантии, что путь будет легким и в конце тебя будет ждать желанная награда. У меня на это ушли долгие годы.
        Вот тут я призадумался, но решил выслушать Фьюзиса до конца, независимо от того, какое окончательное решение приму в конце этого разговора. Чтобы было удобнее, я пригласил его в свою палатку, он отказываться не стал, только обошел вокруг, накладывая заклинания. Когда ритуал был закончен, он продолжил:
        - Я не смогу провести тебя до конца пути, могу показать только направление - это первое что ты должен усвоить. Познание магии Природы начинается с себя. В основе всего лежит Природа - это суть вещей и природа любой магии. Ты смотришь вокруг и ничего не видишь, ты смотришь в себя и не видишь источники своей магии, не можешь ей управлять в полной мере, не видишь источников силы в Природе. У тебя много магических книг, но они содержат всем известные заклинания и шаблоны - это твой потолок, черта, которая тебя ограничивает. Научить тебя видеть я тоже не смогу, зато могу научить тому, как разжечь свой источник и мир для тебя преобразится. Познания в рунной магии позволят тебе плести уникальные заклинания в зависимости от их назначения. Знания трав, растений позволят создавать уникальные эликсиры. Знания Природы материального мира позволят создавать уникальные артефакты и наделять их свойствами, но все зависит только от тебя и твоих способностей. Какие у тебя есть способности на сегодняшний день?
        Я посмотрел на свои характеристики и выдал:
        - Никаких, одни скрыты, другие неизвестны.
        - Вот об этом я и говорю, - оживился наставник, - Я могу только раскрыть твои способности, но есть определенные риски. Магия Природы имеет две стороны - Темную и Светлую. Соедини Природу и Жизнь получишь Свет, соедини Природу и Смерть откроешь ворота Тьме. Издавна магией Природы наделена была только одна Древняя раса - эльфы, но потом они разделились на светлых и темных. Их противостояние привело к большим потрясениям для многих миров и они были истреблены во взаимной вражде, остались только легенды и мифы. Один из моих учеников достиг успехов в магии Природы, после чего ушел в Тень и не вернулся. Это моя ошибка и моя ответственность. С тех пор я не беру учеников, слишком велика вероятность перевесить одну чашу весов. Я готов нарушить свой обет, на твоей стороне Боги. Вопрос, готов ли ты? И не изменишь ли ты свой выбор? Темная сторона для многих привлекательна. Или выберешь Книгу магии Природы, и тогда мы вернемся к этому разговору много позже?
        - Мне не нужна просто Книга, я пришел за другим.
        Решение далось мне легко. Я уже никуда не торопился. Если все зависит от меня, то я готов. Именно во время разговора я понял, что нашел то, что искал. Приобретя в обоих мирах все, о чем можно было только мечтать, я по-прежнему не достиг ничего и так же легко могу это потерять, не понимая сути вещей. Если есть возможность раскрыть себя хотя бы в одном из миров, то я готов рискнуть.
        - Хорошо, тогда начнем прямо сейчас. Расскажи мне, что ты видел рядом с «Источником Природы»?
        - Я видел зеленый свет травы и деревьев и сияние Лани.
        - Это очень хорошо, нельзя научить слепого видеть цвета. Для многих это просто трава и просто Лань. Выпей вот это, - он протянул мне фиал с изумрудной сверкающей жидкостью.
        Прочитал свойства:
        «Эликсир Физиса. Класс: Легендарный. Свойства: Масштабируемый, самопополняющийся, именной. Повышает (открывает) способность магическое зрение сроком не менее шести часов в зависимости от дозировки. Внимание! При попытке украсть, завладеть иным незаконным способом превращается в смертельный яд, лишает магического зрения навсегда, влечет потерю уровня мага и общего уровня в зависимости от дозировки».
        Ничего незаконного в своих действиях я не видел, поэтому выпил без колебаний. Никогда не пил тройной одеколон, наверное, это ощущается как-то так. Я зажмурился от резкого вкуса и цветочного запаха, а когда открыл глаза, не узнал Фьюзиса. Он светился ярким зеленым светом, не то что сам стал похож на зеленого человечка из комиксов, нет, его окружала настолько плотная аура Природы, что я едва мог разглядеть его лицо и яркий источник Природы в груди. Такое же ощущение, как и на скале, когда он, то появлялся, то исчезал на фоне леса. Не к месту вспомнился бородатый анекдот ключевой фразой которого было: «Вась, гуманоиду больше не наливать». Наставник тем временем следил за моей реакцией и, судя по выражению глаз, остался доволен результатом:
        - Еще не испытывал этот эликсир, как ощущения?
        - Слишком много света, - выдал первое, что пришло на ум.
        - Понятно, концентрацию уменьшим, бутылочку верни, - я протянул ему фиал, который до сих пор сжимал в руке. - Теперь выйди и посмотри вокруг, говори мне все что видишь.
        Я вышел из палатки на свет и прикрыл глаза. Я был внутри радуги, не иначе.
        - Ничего не вижу, сплошная радуга, - разочаровал наставника.
        Он вложил мне в руку другой пузырек.
        - Выпей немедленно, - проговорил тревожно, - дозировка и в самом деле не та, сколько глотков сделал?
        - Один полный, - проговорил я, продолжая жмуриться и поднося новый эликсир к губам, он остановил мою руку.
        - Кто же так эликсиры пьет, молодежь? Приложи к языку горлышко, промокни рот, этого достаточно. Хоть с этим не переусердствуй, а то ослепнешь, в магическом плане конечно.
        В этот раз я в точности выполнил его указания. Свойства разглядывать не стал, не до того. Вкуса не почувствовал. Зато радуга вокруг меня разбилась на множество неярких, но вполне различимых цветов. Я стоял, раскрыв рот и не знал, как на это реагировать. Мир вокруг преобразился. Я различал десяток цветов и сотню оттенков свечений. Весь мир Хроноса светился и был буквально пропитан магией насквозь.
        - Почему молчишь? - встревожился наставник, - говори…
        - Реликтовая роща светится зеленым светом - источник силы магии Природы, яркий свет в глубине - божественное присутствие. Трава в роще, цветы - очень редкие подходят как ингредиенты для нескольких школ, некоторые защищены божественным покровом, свойства скрыты. Деревья в роще - священные для всех стихий, кора - уникальный ингредиент для зелий. Очень сильная магия земли. Озеро светится голубым светом - источник силы магии воды, но слабый, малая концентрация. В глубине водоросли от магии Природы - уникальные, других таких в этом мире нет…
        Наставник на время потерял дар речи, потом сам приложился к фиалу и стал всматриваться. Большинство из того, что я перечислял, он не видел и не потому что был слабее меня, просто он специализировался на магии Природы, а остальное замечал по изменению природного фона. Его источник ярко зеленого цвета, который и давал свечение ауре, был настроен в гармонии с Природой, я же регистрировал всё, как фотоаппарат с повышенным разрешением, все до мельчайших деталей и оттенков. На свою ауру я даже боялся взглянуть, ожидая увидеть жуткое серое месиво от смешения цветов, но все же решился. Оказалось, что магические цвета не смешиваются. На уровне груди у меня был небольшой источник, но ослепительно белый. На руках и ногах разноцветные узловые точки, от которых шли тонкие нити магических линий которые иногда пересекались, но при этом не смешивались.
        - Что вы видите в моем источнике? - решился я задать вопрос наставнику.
        - Слабый источник Природы и несколько необычных узловых точек, такое вижу впервые, - задумчиво сказал Фьюзис. - Думаю, что наше обучение пойдет быстрее, чем я рассчитывал.
        У наставника слова не расходились с делом, к обучению мы приступили немедленно. Только вот насчет быстрого обучения он наверняка пошутил. Мое обучение затянулось на долгих три месяца. Причина была еще и в другом. Я сознательно ограничил время своего пребывания в Хроносе до шести часов. Мера была во многом вынужденная. После первого дня обучения я почувствовал недомогание и это слабо сказано. Я вышел из капсулы на дрожащих ногах, из носа сочилась кровь, начались галлюцинации. В мире за окном я увидел несколько магических источников и с трудом смог понять, что это ночная подсветка зданий на площади. До того момента, как я это понял я стоял и усиленно соображал, к какой магии принадлежит этот свет. Но добил меня вопрос брата:
        - С тобой все в порядке? Чего в окно уставился? Там кроме сугробов ничего не видно или за соседями следишь?
        Пелена спала с моих глаз, галлюцинации исчезли. За окном был сумрачный вечер, а кроме сугробов и особняка соседей действительно ничего не было, даже фонари еще не зажглись. Иван с Лерой только собирались погружаться в капсулы. Мне стало по-настоящему страшно. Снова оказаться на больничной койке только теперь с выгоревшим мозгом, в беспомощном состоянии, я не хотел. Ходили неподтвержденные слухи о том, что хакеры снимают блокировку на время пребывания и в результате были случаи «выгорания», когда человек уже не осознавал ничего вокруг. Человеческий мозг просто не выдерживал таких нагрузок. С учетом того, что я теперь видел мир Хроноса и магическим зрением, я такой перегрузки не исключал. От полумер и временного отдыха тоже отказался. Решение могло быть только кардинальным - сократить время пребывания в два раза. Опасения были только по поводу того, что я не найду чем заняться в реальном мире. Первые три дня оно так и было, потом втянулся. Если разобраться, как я жил последние пару месяцев? Двенадцать часов в капсуле, восемь часов сна, два-три часа на все остальное, а в сутках по-прежнему двадцать
четыре часа. Можно с уверенностью сказать последнее время я жил только в Хроносе. Вывод не утешительный.
        Глава 9.4 Природа магии
        Глава 9.4
        Теперь у меня появилось время на занятия спортом и учебу. У меня появилась мысль восстановиться в Университете на заочное обучение, лучше поздно, чем никогда. Понятно, что пока я живу отшельником в одном, и изгнанником в другом мире, это невозможно, но в планах было. И дело даже не в том, что появилось время, которое я не знал куда потратить. Я осознал простую истину: Ученье - Свет, а невежество - Тьма. Как иначе объяснить, что я своими руками выстроил Храм Смерти в Хроносе? Так что поговорка оказалась верной на все сто. Вообще странное дело, споры о том, как влияет виртуальная реальность на реальный мир, не утихали до сих пор, но имели для меня статус академических диспутов на заданную тему. Теперь ситуация изменилась. То, что Хронос влияет на мир реальный я убедился на своем примере, а ситуация в канадском городке это только подтверждала, да и сами призраки признавали, что уже не могут так просто взять и отказаться от Хроноса. Меня сейчас занимал другой вопрос: Как влияет виртуальная реальность на конкретного человека? Создатели такого влияния не исключали. Не по этому ли выбор расы
ограничивался человекоподобными расами? Не по этому ли верховная власть принадлежала Правителям, а за соблюдением законов следила городская стража и гарнизоны? Не поэтому ли никак не поощрялись ПВП-кланы, игроки и персонажи с уклоном в темную сторону? Ответ был очевиден. Многие шли в Хронос чтобы развлечься, испытать то, что недоступно в реальной жизни, но таких становилось с каждым днем все меньше. Персонаж в Хроносе в той или иной степени отражал личность своего владельца, я в этом убеждался неоднократно. Пред глазами был Птах, Яран, Аврора, да и сам я. Невозможно переродиться в Хроносе и стать совершенно другим человеком. Система будет скрупулезно фиксировать все твои эмоции и поведенческие реакции. В результате получится слепок или тень человека реального, который уверен в своей анонимности. Я не верил, что персонаж, способный в игре на подлость или жестокость, в реальном мире окажется добрым самаритянином. Я стал думать, а это иногда полезно.
        Через неделю щадящего режима в Хроносе, мне перестало хватать времени в реальности. Пришлось урезать сон, иначе не успевал сделать все, что запланировал. Теперь помимо шести часов в капсуле, уделял два часа изучению Хроноса. Читал легенды и мифы, историю, внимательно следил за достижениями, открытиями и изменениями на политической карте. Можно сказать, проходил ускоренное обучение параллельно в обоих мирах. На многие события смотрел теперь по-другому. То, что мне раньше казалось случайностью, теперь выглядело иначе и находило свое объяснение. Кланы Великих городов занимали лидирующие позиции в рейтингах, а их лидеры входили в десятку лучших игроков. «Камелот» занимал третье место после «Легиона» и столичного клана «Авалон», это было ожидаемо, а вот личный рейтинг меня не радовал. Гест по-прежнему занимал первое место. Я надеялся, что скоро он выпадет из десятки топов и про него все благополучно забудут. Ожидания не оправдались, он по-прежнему был вверху списка и всем мозолил глаза, с каждым днем все больше превращаясь в игровую легенду. Мало того, его уровень стал расти вместе с достижениями клана
и уровнем Хеймира в Реликтовой роще. Одновременно с этим Птах занимал уже седьмую строчку в рейтинге, а Яран вскоре должен был войти в топ двадцати лучших игроков.
        Иван с Лерой все больше погружались в Хронос. Все домашние дела были только на мне, за исключением закупки продуктов. Я по-прежнему не покидал территорию поселка и оставался его добровольным затворником. Вместе с тем, меня беспокоили дорогие мне люди. Я видел, как с каждым днем они все дальше становятся от мира реального. Теперь все разговоры были только о клане и его делах. Они перестали гулять, заниматься спортом, устраивать выходные. С третьей попытки, под предлогом того, что капсулам нужно провести техобслуживание, а нам серьезно поговорить, мне удалось добиться того чтобы они устроили однодневный перерыв, и этот день наступил. Я дождался того момента, когда оба начали метаться по комнатам, не зная чем себя занять и только после этого начал разговор. Для того чтобы они осознали в полной мере, дал посмотреть запись из общей комнаты, где поочередно появлялись два субъекта с явными признаками ломки и метались как тигры в клетке, пытаясь начать несвязный разговор. Со стороны это выглядело впечатляюще, прониклись оба.
        Дальше они слушали меня очень внимательно. Я приводил аргументы, цифры, делился своим опытом. Компромисс был найден. Они решили ограничить игру до восьми часов, с обязательным выходным один раз в неделю. Мало того, если время превышало сорок восемь часов в неделю, то один или два выходных добавлялись в качестве штрафа и компенсации за перегрузку и за нарушение обязательств. Последняя часть разговора касалась полной передачи управления кланом «Камелот» Ярану. Я не собирался выходить из клана, но управление им решил оставить навсегда. Сто пятидесятый уровень брата теперь позволял ему возглавить клан, а я оставался советником по праву основателя клана. Клан в этом случае ничего не терял и подобные рокировки в Хроносе были событием вполне заурядным. От пересмотра соглашений в свою пользу Иван категорически отказался, заявив, что они с Лерой и так имеют прибыль больше меня и чувствуют себя из-за этого не вполне комфортно. Теперь это будет обоснованно, но пересматривать ничего не нужно. Я был только рад, что их возражения, высказанные вначале разговора, остались позади, а мои доводы были услышаны.
        С этого дня многое переменилось. Через неделю Лера выбрала удобный момент и поблагодарила меня за введенные ограничения. Вечером того же дня ее поддержал Иван, при этом они старались делать это в тайне друг от друга. Предложение о смене руководства Камелота с основателями и игроками обсуждалось недолго, и было принято единогласно. Двое воздержались, и я догадывался кто именно. Еще через неделю, после открытия Авалоном Южного моря, я покинул первое место в рейтинге и стал наблюдать, как развиваются события. На моей карте это море было уже обозначено по маршруту полета Юстума, но за лаврами первооткрывателя я не спешил. Последнюю точку пребывания питомца я потерял в Мертвых землях и переживал, удалось ли ему добраться до города Драконов. На моей карте, благодаря походам, Юсту и изнурительному обучению уже было много чего интересного, и я с нетерпением ждал момента окончания своего изгнания. Если после открытия мной Города Смерти, Хронос охватила золотая лихорадка, то сейчас впору было говорить о лихорадке морской. Не желая упускать стратегическое преимущество, я предоставил Ярану часть карты с
указанием ближайшей к Рияду точки на побережье. Путь был не близкий, но о подготовке экспедиции на Север Яран уже распорядился. Камелот за это время увеличился до двухсот человек, а дальнейший рост сдерживался показателем Лидерства Ярана, только после ста баллов лидерства снимались всякие лимиты, а клан мог набрать больше тысячи игроков, без ограничений.
        Сейчас меня дела клана занимали не в первую очередь. Я работал на его перспективу, а магия Природы поглотила все мои интересы в Хроносе. Не могу сказать, что обучение было легким. Этот период в жизни Хеймира достоин отдельной истории, но если вкратце, то наставник не давал мне скучать с первого дня. К счастью, мне больше не пришлось пить Легендарный эликсир. На следующий день после того, как я узрел магический мир я опасался того что ослеп. Потому что мир был прежним и ничего не выдавало наличие магических предметов и источников вокруг меня. Продолжалось это не долго, стоило мне расфокусировать взгляд, примерно так же как при просмотре 3D-иллюзий, как свечение возникало повсюду, оставалось только посмотреть туда и найти источник света. Несколько дней после этого учился пользоваться магическим зрением так чтобы незаметно для себя и окружающих видеть магическую природу вещей и не терять при этом концентрации. Одновременно с этим учился поддерживать сразу несколько заклинаний, развивая собственный магический источник. Теперь для меня не составляло труда обнаруживать охранные заклинания и магические
ловушки по характерному переплетению едва заметных рун. Наставник оказался прав в том, что Книги магии содержали упрощенную форму заклинаний, теперь мне предстояло постичь их Природу. В основе всех заклинаний лежали Древние руны, именно их сочетание и вызывало отклик источника. Чем сложнее была вязь, тем сложнее было само заклинание. Без освоения рун дальше было двигаться невозможно. На их изучение я потратил почти месяц. Их не только нужно было научиться писать, но и воспроизводить при составлении заклинания и при этом постараться не ошибиться. Ошибка в одной руне могла сменить эффект от заклинания на противоположный. Вскоре я нашел способ, как избежать многих ошибок. Большинство заклинаний одной школы и одного уровня имели одинаковую основу, отличия были только в одной или двух рунах, в зависимости от самого заклинания. Вот именно эти отличия я запоминал, а основа была известна наизусть. Это и называлось «постичь основы магии», так по крайней мере считал мой наставник.
        Параллельно с изучением основ магии наставник терпеливо объяснял мне основы зельеварения. Эликсиры тоже делились на несколько больших групп, имеющих одинаковую основу, а отличались несколькими ингредиентами, которые и придавали те или иные свойства конечному продукту. Выбор ключевых ингредиентов был не ограничен: от яда василиска до крови Богов. Когда зелье или эликсир был готов, то можно было распознать его свойства. По большому счету, все мастера зельеварения и травники работали опытным путем, создавая иногда уникальные составы, рецепт которых могли и не запомнить. Поэтому учитель настаивал, чтобы во время процесса приготовления я записывал все, до последней мелочи. Это было утомительно, но справедливо. В конце обучения я мог легко приготовить самые распространенные зелья с непродолжительным эффектом действия. Примерно так же проходило обучение созданию материальных артефактов. Учитывая отсутствие у меня ремесленных навыков, из моих рук выходили довольно сомнительные предметы, больше похожие на поделки детей и, как правило, одноразовые, но зато с сильным эффектом и свойствами. Примерно так же
происходило и с наложением чар на предметы и оружие. Эффект был сильный, но недолговечный. Постоянных уникальных свойств могли добиться только Боги Олимпа, освящая и благословляя оружие.
        Мой собственный источник магии за время обучения увеличился в несколько раз, но яркости не потерял. Узловые точки стали намного больше и ярче а тонкие разноцветные линии превратились в переплетение разноцветных нитей в едином канате. Что мне это давало? Во-первых: ускоренную регенерацию маны, во-вторых: время плетения заклинаний сократилось в разы. Теперь наставник учил меня скрывать свою Природу, не обязательно всем, обладающим магическим зрением знать о моих способностях. Получалось с трудом, но однажды мне удалось его удивить. Я забыл снять Серебряный наруч и Фьюзис испугался, что его ученик совсем лишился магических способностей. Кроме того он учил меня как пользоваться внешними источниками, которые были повсюду. Только на моей карте отображались с десяток мест силы той или иной магии и разной мощности. При использовании внешнего источника мана не расходовалась. Я просто становился проводником магической энергии, получая столько, сколько мне было необходимо и преобразуя ее на выходе заклинанием. Сила заклинания в таком случае повышалась многократно и длилось заклинание ровно столько, пока это
было мне необходимо. Вполне серьезно наставник заявил мне что случаев, когда магический источник оказывается исчерпан он не знает.
        Последние две недели обучения Фьюзис оказывался признавать меня учеником и называл исключительно другом. Я охотно делился с ним знаниями из магии Жизни, которая его всерьез заинтересовала. Две недели мы потратили на то, чтобы посетить ближайшие места силы, охотились, рыбачили, собирали травы и ингредиенты. За пределами Реликтовой Рощи охота не возбранялась, но только ради пищи и с неизменным ритуалом, позволяющим возродиться дичи через день или два после охоты в другом обличье. В завершение путешествия мы вернулись в Реликтовую рощу, где он научил меня призывать легендарных животных: кентавров, фей, единорогов и других магических существ, населяющих этот мир. Мы направлялись к источнику Природы, когда он произнес величественным голосом:
        - Мы завершили круг и вернулись к источнику Природы. Мне нечему больше тебя научить, обучение завершено. Ты знаешь последнее и самое могущественное заклинание магии Природы. Благодарю за науку. Загляни в свою книгу, Архимаг Хеймир.
        Я не стал возражать и заглянул в книгу, в которую Эдгар когда-то вписал первое заклинание. Все страницы книги были исписаны заклинаниями, их были сотни. Когда я стал его благодарить, он выслушал, но заметил:
        - Тебе нужно благодарить Богов, я только инструмент в их руках. Не забывай то, что обещал мне, я принимаю задание, - и растворился в воздухе.
        «Вы выполнили задание от посланника Физиса. Класс: легендарный. Название: «Дорога просвещения». Условия выполнения задания: Освоить магию Природы. Время на выполнение: не ограничено. Условия выполнены. Награда: Книга магии Природы».
        «Вы получили благословение Артемиды. Вам открыта сущность магии и Природы. Все живые существа дикой природы подвластны вам. Награда: освещение семи предметов в источнике Природы на выбор».
        «Вы получили статус «Посланник» в глазах Богов Олимпа»
        «Внимание! Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии Природы. Награда получена». Литавры. Занавес.
        В этот раз без глобальных сообщений не обошлось, меня это уже не волновало. Главную награду я получил - знания посланника Богини, способности и навыки о которых раньше только мечтал, именно их я сейчас и разглядывал:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Хеймир. Класс: Природный Архимаг.
        Личные характеристики: Сила - 100, Ловкость - 100, Выносливость - 100, Интеллект - 375, Мудрость - 150, Скрытность - 100, Лидерство - заблокировано.
        Знания: Архимаг магии Природы, Стихийная магия, магия Жизни, магия Смерти, - уровень 4. Магия Тени - первого уровня.
        Навыки: Магическое зрение, зоология, письменность, медицина - уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, - уровень 3. Следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, - уровень 2. Артефакторика - первого уровня.
        Скрытые способности: дипломатия, стратегия, тактика, управление, торговля - заблокировано.
        Другие способности: путешествия, картография.
        Общие характеристики: Показатель манны: 5250 Показатель здоровья: 2000
        Достижения: Архимаг Природы, Любимец Богов.
        Общий уровень - 101.
        Так качественно я никогда не рос. Помимо достижений, меня радовал высокий уровень абсолютно новых для меня навыков, а также две способности развитые из навыков. Шестьдесят уровней за три месяца - не самый лучший показатель, но запас маны увеличился более чем в пять раз, доступна новая характеристика, а главное совершен качественный скачок, мир Хроноса предстал передо мной в своем истинном обличье. Туманные времена остались в прошлом. Соединив вместе Книгу магии Природы и Книгу магии Жизни, я получил результат, ради которого все затевал. Я долго рассматривал Новую книгу, но так и не решился ее открыть, вернул в первоначальное состояние. С книгой магии Смерти даже не стал экспериментировать, мне был известен результат и это открытие меня не радовало. Прежде чем что-то предпринимать дальше, надо подумать о последствиях.
        Глава 10.1 Повелитель Драконов
        Глава 10.1
        В очередной раз я стоял на перепутье. Теперь я не горел желанием возвращать Геста, разница в сотню уровней меня не беспокоила, но мне нужны были его способности. Система меня услышала. Во время очередного погружения появилась надпись: «Выберете одного из двух персонажей. Внимание! Выбор основного персонажа станет окончательным. Одновременное развитие будет заблокировано. Резервный персонаж будет доступен с ограничениями». Означать это могло только одно, Система не видела больше опасности, и мне предлагалось сменить статус изгоя. Вопрос только: «На какой»? Предавать Геста я не собирался, поэтому мой выбор был очевиден, но и Хеймир с его способностями мог мне пригодиться. Поэтому забрасывать его не буду, пусть будет на отдалении, а время для его поддержания всегда можно выделить. Теоретики предупреждали об угрозе раздвоения личности, правда говорили они про личность реальную и виртуальную. Интересно, что они сказали бы на такое? О многих преимуществах алмазного статуса не знают даже сами игроки, им бы это понравилось. Как же я рад был снова стать Гестом. Распределение очков. Часть уровней система
все-таки срезала, пересчитав опыт - отметил автоматически, но продолжил вникать в новые характеристики:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Архимаг. Особый статус: Основатель клана «Камелот».
        Личные характеристики: Сила - 300, Ловкость - 200, Выносливость - 300, Интеллект - 1600, Скрытность - 290, Лидерство - 100, Мудрость - 300
        Знания: Архимаг Стихийной и Природной магии, Архимаг Жизни и Смерти.
        Магия Тени - первого уровня.
        Способности: дипломатия, стратегия, тактика, управление, торговля, путешествия, картография.
        Навыки: Магическое зрение, зоология, письменность, медицина - уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, - уровень 3. Следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, - уровень 2. Артефакторика - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 16000 Показатель здоровья: 6000
        Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс семь. Личные - Архимаг, Меценат, Бессмертный, Милостивый. Статусные: Любимец Богов - для Богов Олимпа. Дорогой друг и Союзник - для Правителя народа «Воины пустыни», Друг и Союзник - для Правителей Великих городов Севера и Древнего города Жизни, другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 251.
        Тут же посмотрел статистику, одиннадцатое место в рейтинге. Врываться в топ пока было не в моих планах. Хотя… скрываться я не собирался, кому надо пусть заходят в гости. Так же не собирался менять специализацию, которую пропустил после двухсотого уровня. Посмотрим, что предложит система на трехсотом. Возвращаться было куда. В Цитадели за мной сохранили две комнаты. Одна - кабинет и личная безопасная зона, другая - гостиная для отдыха и приема гостей. Появился в кабинете, раннее утро, тишина. Не спеша выгрузил инвентарь, проверил личный счет - он удвоился. Отправил заявление в банк на вывод половины средств. С другой половиной торопиться не стал, может пригодиться. Когда из воздуха стала проявляться фигура, я ожидал увидеть кого угодно, даже Танатоса, но только не его. Филлах, Хранитель Цитадели склонился в поклоне:
        - Господин долго отсутствовал, - то ли поздоровался, то ли упрекнул он.
        - И тебе добрый день Хранитель, разве ты не перешел к новому Главе клана?
        - Филлах - не вещь, а верный слуга и подчиняется только основателю клана, - жестко проговорил он. - Главы кланов меняются, это не новость, а Хранители и Основатели остаются. Вы можете отказаться и расторгнуть договор, если пожелаете.
        - Нет, договор прекращать я не намерен, чем вызвано твое появление?
        - Я готов предоставить отчет и рекомендации, - с готовностью проговорил гоблин.
        Я не хотел его обижать, но отчет это последнее, что меня сейчас интересовало, поэтому ответил:
        - Хорошо, отправляйте на почту, обязательно посмотрю. И спасибо за службу, вы можете рассчитывать на премию.
        - Этого не надо, я рад служить столь достойному человеку, кроме того ни один скряга в этом мире не посмеет взять с Вас хоть медную монету сверх того, что указано в договоре. Таких безумцев уже нет, - после чего удалился, но перед этим согласился выполнить мою просьбу, хотя она и не была связана с его прямыми обязанностями. Я готовил друзьям сюрприз.
        Отчет смотреть пока не стал, вышел из кабинета и удивился. Размеры Цитадели увеличились вдвое, добавился целый этаж. При этом мой кабинет оказался на третьем этаже. Повсюду была видна рука гнома, Дворец любого Правителя мог позавидовать роскоши Цитадели. Слегка покоробило от яркого блеска золота. Я подошел к перилам балкона и глянул вниз, на общий зал. В полной тишине за массивным круглым столом стояли семь воинов в парадной экипировке и смотрели на меня, одно место пустовало. Завидев меня, Яран провозгласил:
        - С возвращением, Гест! - зал наполнился эхом, остальные присоединились к приветствию. Я даже не представлял, что группа из семи персонажей способна на такой шум, без магии явно не обошлось.
        Спустился вниз, по пути разглядывая магическим зрением ауры друзей. Ярко-зеленая у Эдгара, красная у Кайво, но при этом его ник оставался зеленым. Магия Природы и магия Огня, у обоих довольно яркие источники. У Азата - голубая аура магии Воды, У Эллады - источник магии Воздуха, у Гюнтера - источник магии Земли. У Ярана с Авророй - ярко выраженные источники магии Жизни. Серебряное воинство во всей красе. Уровни у всех перевалили за сотню, а у Ярана вплотную приблизился к двухсотому. Аврора находилась на половине пути между юбилейными уровнями. Порадовали, нечего сказать. Я был искренне рад, что они не остановились в развитии, почивая на лаврах. Обошел по кругу, со всеми поздоровался. После теплого приема они стали докладывать по очереди о положении дел в клане. Дольше всех вещал гном, по памяти извлекая цифры и результаты рейдов, мне даже пришлось его остановить. Остальных я перебивать не стал, мне в самом деле было интересно, как и чем живет мой клан. Малого того от их готовности зависели мои дальнейшие планы. Чтобы развеять иллюзии, я сообщил, что возвращаться к управлению кланом не собираюсь.
Эта новость заметно расстроила Ярана, Эдгара и Кайво, остальные, хоть и со скрипом, но мое решение приняли. Дело было не в том, что мне было лениво заниматься делами клана, как раз наоборот. Обязанности Главы клана связывали меня по рукам и ногам, не давая осуществить планы, которые еще больше должны укрепить положение Камелота.
        Чтобы сгладить ситуацию, я подал знак Филлаху, и на столе появилось серебряное блюдо с запеченным в углях Золотым Карпом. Вместо вина стоял кувшин, наполненный разведенным эликсиром со слабым ароматом цветов. Эдгар удивленно прочитал вслух свойства:
        «Золотой карп из Лазурного озера. Класс: Легендарный. Свойства: Не подвержен влиянию стихий, хранится бессрочно как в сыром, так и в приготовленном виде. Повышает (открывает) способность «магическое зрение» бессрочно. Внимание! При повышении уровня до предельного рекомендуется снизить эффект эликсиром».
        Остался недовольным только гном, я поинтересовался:
        - Кайво, что с тобой? Не любишь рыбу?
        - Рыбу люблю, - признался гном и продолжил: - Не люблю есть золото килограммами, знаете, сколько такой карп стоил на аукционе? Это же…
        - … Целое состояние, - закончил за него Эдгар, - я тебя точно заколдую, нельзя все мерить золотом.
        - Не надо меня колдовать, - возмутился гном, - я же все делаю…
        - …Для пользы клана, - закончил Эдгар, а остальные уже не могли сдерживать смех.
        - Этого карпа я выловил во время путешествия. Будьте осторожны, эффект может быть очень сильным. Если света будет слишком много, запивайте водой с эликсиром.
        Похоже только Эдгар понял, о чем я говорю и с опаской отделил кусочек рыбы и отправил его в рот, после чего замер в изумлении. Через несколько минут все сидели с такими же лицами, вчитываясь в новые характеристики и озираясь по сторонам. Все кроме гнома, он сидел в явном недоумении и смотрел на окружающих, для него мир не изменился. Остальные стали рассказывать что видят, при этом Эдгар видел зеленоватое свечение, остальные - свечение магии своего источника. Я стал терпеливо объяснять, как пользоваться магическим зрением и как избежать выгорания. Новость о том, что срок погружения в первое время нужно будет сократить вдвое, расстроила только Ярана, впрочем, ненадолго. Все прекрасно понимали, какие перспективы открывает новая способность. Чем дольше я объяснял, тем грустнее становился Кайво, я его приободрил:
        - Кайво, для тебя будет отдельный сюрприз, не расстраивайся.
        После этого выложил на стол перед каждым по одному предмету, освященному в источнике Природы. Кайво заметно повеселел. Остальные принялись разглядывать артефакты и стали примерять. Свойства у всех были схожие: артефакты от магии Природы увеличивали мощность артефактов магии Жизни, снимая ограничения. Теперь оружие могло наносить критический урон не только существам смерти, но и всем магическим существам Хроноса, а щиты, доспехи, шлемы могли защитить от магических атак. На моих глазах Серебряное воинство превратилось в Непобедимое. Эдгар восхищенно заговорил:
        - Я с самого начала занимаюсь Целительством и Магией Природы, ничего подобного не встречал и даже не слышал о таком. Подозреваю, что это единственные артефакты от магии Природы такого уровня…
        Гном попытался что-то сказать, Эдгар остановил его рукой.
        - Кайво опомнись, они бесценны и должны остаться собственностью клана. Их продавать нельзя ни за какие деньги.
        - Я это и хотел сказать, - возмутился гном.
        - Они ваши, - я взял инициативу в свои руки, - вы можете поступать с ними по своему усмотрению.
        - Чем еще нас удивишь? - вмешалась Аврора, - я так понимаю это не все?
        Это было далеко не все. Только Яран из присутствующих был в курсе моих ближайших планов, поэтому вопросов не задавал.
        - Ты права, - я выложил на стол семь свидетельств о собственности. - Здесь семь домов для каждого из вас в Великих Городах Севера и Городе жизни, я отдаю их вам в бессрочное пользование, - остановил жестом, попытавшихся возразить Азата и Кайво, - дослушайте. В этих домах вы откроете посольства и торговые представительства клана, часть дома отведете под свои нужды, а по одной комнате оставите для меня. У всех нас должно быть безопасное место и возможность свободно перемещаться по городам минуя портальную сеть даже в мое отсутствие. Все усилия должны быть направлены на сбор информации, - я посмотрел на Аврору, она кивнула, - осуществление выгодных торговых операций, - Кайво с готовностью кивнул, - и постройку Флота. Первые корабли, который прибудут на Юг, должны принадлежать клану. Более подробно Вам расскажет Яран и, кстати, есть желающие возглавить Флот?
        Все стали дружно переглядываться, после чего поднялся Азат:
        - Я могу, у меня есть опыт…
        Его поддержали. Решение было принято, никто не спрашивал, откуда у него подобный опыт, но догадаться было не трудно. Теперь мне стала понятна Природа его источника магии Воды, что было странно видеть у воина пустыни. Официальная часть была закончена, и мы переместились в столовую. Соскучился по местной кухне. Встреча продолжалась до обеда, нам было что рассказать. Про себя я сетовал на то, что своим появлением умудрился расстроить близких людей. Ярана тем, что отказался становиться Главой клана. Мы это обсуждали и я обещал подумать, но до последнего момента он не знал о моем решении. Эдгара лишил его мечты стать Первым Архимагом магии Природы, по нему я видел, что он не на много отстает от меня и если бы смог найти Фьюзиса раньше меня, то все могло быть иначе. Кайво огорчило то, что он единственный не стал обладателем магического зрения. Как мог, старался сгладить эти углы и к концу встречи мне это во многом удалось. По общему согласию дом в Городе Жизни поступил в распоряжение Ярана, в Кроносе - оставался за Авророй, Эдгар выбрал Иллиору - самый северный город, а Азат - выбрал самый южный из
городов Севера - Царьгард. Такой выбор я считал вполне обоснованным. Сотники Эллада и Гюнтер выбрали восточный и западный города, именно там формировалось большинство рейдов и эти направления были самыми неспокойными.
        Друзья остались обсуждать и согласовывать планы, а у меня было дело, даже два, которые не терпели отлагательств. С разрешения Ярана я забрал с собой Кайво. Сказал ему подождать меня, а сам ушел порталом в Храм Смерти. В этот раз магическим зрением я видел, что он был обитаем. У фонтана «источника смерти» дремал Юстум. Его призрачное тело закрывало фонтан почти полностью. При моем появлении он даже не встрепенулся, неохотно повернул голову и отвернулся. Он был явно болен.
        - Юстум, что с тобой? - я сделал шаг к питомцу и остановился.
        Призрачный дракон сто восьмидесятого уровня распрямился и заревел на меня. Он хотел напасть и не мог, его разрывали противоречия.
        - Юст, успокойся. Я вернулся за тобой, как и обещал. Что с тобой случилось? Почему ты не в Городе Драконов? Я надеялся…
        Договорить не успел, Дракон зарычал. Мне не было страшно, только жутко, я не узнавал своего питомца, он сильно изменился. Только мой уровень и статус бывшего хозяина не давал ему напасть на меня. Я не смог бы защититься и не стал бы его убивать, для меня сейчас это не составило бы труда, просто не смог бы, легче было умереть. А бывшего ли хозяина? - уцепился я за спасительную мысль. В интерфейсе стала активна иконка призыва Дракона. В самом деле, три месяца с нашего расставания истекли и мне нужно либо отпустить его окончательно, либо вернуть привязку. Мысль промелькнула, а я продолжал наблюдать за своим другом. Он склонил голову и стал пить из фонтана, при этом поскуливая, как огромный пес. Я прервал это действие, призвав его, и в моем инвентаре появилась хрустальная фигурка Дракона, грозная и хрупкая как стекло. Я не знал что именно с ним случилось, почему он не вернулся в Город Драконов, мог только предполагать. Судя по карте, он успешно пересек Южное море, сделал одну остановку на острове, почти посередине пути, дальше - Южный материк, Храм смерти. Потом следы теряются. В Городе Драконов он не
был, иначе у меня на карте это было бы отражено, так же как и карта самого города, но ее не было. Он не смог пройти мимо «источника смерти» потому что меня не оказалось рядом. Он остался привязанным к нему и провел слишком много времени в призрачной форме. Стал думать, как ему помочь и вспомнил про Кайво, открывая ему портал. У входа в портал собрались уже все основатели, при оружии, лица напряжены. Увидев меня, подтолкнули в портал Кайво. Подал сигнал, что все в порядке и закрыл портал. Кайво не стал озираться по сторонам, место ему знакомо, только спросил:
        - Зачем мы здесь?
        - Попробуем устранить несправедливость, - ответил я, гном только пожал плечами.
        Мы вышли из храма и направились к Месту Силы магии Огня, в котором я когда-то вырастил питомца. Остановились в кратере. Слиток звездного металла из его эпицентра до сих пор хранился у меня в хранилище. Продавать я его не спешил, он ждал своего применения.
        - Встань в самый центр воронки и доставай куски Золотого карпа, ты ведь их не забыл прихватить с собой?
        - Ну, да, - замялся гном, - не пропадать же добру, подумал, что пригодится.
        - Вот и пригодилось, ешь, пока не увидишь красное свечение из эпицентра.
        Гном подчинился, расправляясь с одним куском за другим. При этом вид у него был такой, как будто он ел раскаленные угли, а не редчайшее из магических блюд.
        - Ты так решил меня от жадности вылечить? - вполне серьезно поинтересовался Кайво и осекся, мир магии открылся ему. Это было видно по его реакции, - Вот это да, неужели я стану первым гномом, которому подвластна магия Стихий?
        - Нет, - разочаровал его я, - твои знания будут ограничены магией Огня, уровень зависит только от тебя, но это позволит стать тебе артефактором, ты же развиваешь ремесла?
        - Конечно, я же гном, мне положено, - потом задумался, - погоди, ты хочешь сказать, что я сам смогу создавать артефакты, вроде тех, которые ты нам подарил?
        - Не совсем, те артефакты освещены Богами, но у тебя есть к чему стремиться.
        Кайво был в радости. Таким я его не видел даже в сокровищнице Владыки. Всю обратную дорогу он расспрашивал меня как стать артефактором, сетовал на то, что мастерские маловаты и надо расширить, что кланхран последнее время оскудел на артефакты, не забыв при этом пожаловаться на Ярана, который раздает их воинам, хоть и не насовсем, а только в пользование, но все равно жалко. Под этот монолог я обдумывал свой план, не переставая при этом слушать гнома. Пообещал помочь в его начинаниях. Когда зашли в храм и открылся портал, он удивленно спохватился:
        - Ты не идешь?
        - Нет, Кайво. У меня осталось еще одно дело, возвращайся один.
        Глава 10.2 Повелитель Драконов
        Глава 10.2
        Гном ушел, не переставая благодарить, а я вслед за ним ушел порталом в Город Жизни. У меня не было в планах встречаться с Птахом - Главой дружественного клана «Легион», знакомого мне в реальной жизни. Он и так знал о наших намерениях и готовился к открытию торговых представительств в северных посольствах. Лучше него с этой задачей никто не справился бы. Наш военный союз и дружба только крепли, а теперь становились еще и торговым содружеством на взаимовыгодных условиях. На свое предложение я получил довольно оптимистичный ответ с ноткой горечи от того, что такая мысль не пришла ему в голову раньше, но он обещал наверстать упущенное время и возможности. Центр города почти не изменился, чего не скажешь о самом городе. По карте было видно, что он вырос раза в два как минимум. Судя по тем перспективам, которые открывались в связи с началом морского сообщения между континентами, это был не предел. Город находился в надежных руках и имел все шансы стать Торговым центром, как о том и мечтал Птах.
        Под покровом невидимости, прошел в Храм Жизни, встал недалеко от алтаря, дожидаясь, когда Храм опустеет. Произошло это спустя минут пять, не больше. Удивляясь такому стечению обстоятельств, оглянулся на вход. Магическим зрением я видел прозрачную плену на входе. Игроки, направляющиеся в храм, в последний момент передумывали и разворачивались обратно, сталкиваясь с теми, кто спешил к Храму. Встречные недоумевали, но дойдя до ступеней Храма, тоже разворачивались. Впрочем, эта суета не привлекала внимания, на Храмовой площади и так было многолюдно. Я приступил к тому, зачем пришел. Достав Книгу Жизни, положил ее не бортик фонтана.
        «Желаете пройти лабиринтом или освятить один предмет на выбор?» Я выбрал лабиринт. В конце первого уровня лабиринта, который я прошел беспрепятственно, возник односторонний портал. Появились пункты назначения:
        «Ледяной Город, Храм смерти, Алтарь Теней, Алтарь Драконов…» и еще восемь пунктов, которые читать не стал, чтобы не искушать себя, но скрин сделал. Я не ошибся, Храм Жизни в Древнем городе соединял все Древние города, храмы и алтари, все что осталось от Древних, их Наследие. Мне сейчас нужен был Алтарь драконов, об остальном старался не думать. Природу Теней я понимал, о Природе Драконов догадывался, а вот Природа Холода мне оставалась непонятна. Теперь я с усмешкой вспоминал свои намерения помочь Альянсу захватить Ледяной город. Магии Холода не было в этом мире, она была ему чужда. Заклинания холода, такие как «Кольцо холода» или «Ледяная молния» были в других школах магии, Воды и Воздуха, а магии Холода не было. Эту загадку я оставлял на потом, но пока не разберусь, даже мысли о посещении Ледяного Города старался отогнать от себя. От этих мыслей избавился только когда оказался в центре площади Города Драконов. Карта без промедления показала мне весь город. Крепостными стенами ему служили утесы. Город со всех сторон окружали неприступные, отвесные скалы. По сравнению с другими городами он был
намного меньше, и он был мертв, абсолютно мертв. Главное - с меня слетел покров невидимости, несмотря на то, что Серебряный Наруч оставался в экипировке, равно как и все магические артефакты и эффекты обнулились. Этот город очищал от магии, мне оставалось только надеяться что это не навсегда. Попробовал взглянуть магическим зрением, удивился еще больше, подумал даже, что ослеп, повернулся к центру площади и выдохнул. Не знаю чего больше было в этом выдохе, облегчения или изумления. Из центра площади била вертикальная радуга, заплетенная в канат. Она выглядела так же, как и мои собственные канаты силовых линий от источника, только намного больше.
        Какое-то время я стоял неподвижно, но вовремя спохватился. Над этим у меня будет время подумать, надо делать то, зачем пришел. Если в этом мире и существовало место, где могли бы помочь моему питомцу, то это оно. Я подошел к источнику Силы Драконов и собирался уже призвать Дракона, но заметил на возвышении яйцо дракона, которое выглядело так же как и когда-то другое, из которого я вырастил Юста. Оно переливалось разноцветными цветами радуги, и было окружено россыпью крупных драгоценных камней. Я взял только самое ценное - яйцо Радужного Дракона, остальное пока трогать не стал. Сделал вдох поглубже призвал Дракона, и сразу пожалел об этом. Юстума, как магнитом притянуло к Радужному столбу и он начал гореть, корчась от боли и оглашая все вокруг диким ревом. Я пытался помочь ему, но был бессилен. В какой-то момент схватился за Клинок Смерти и решил прекратить его мучения, но кроме обычного кинжала в своей руке ничего не увидел. Этим куском стали я точно не смогу помочь. В первый раз за все время почувствовал себя абсолютно беспомощным и вспомнил Фьюзиса. Хотел было попробовать пропустить энергию
этого источника через себя, но вовремя остановился. Мучения Юстума прекратились. Он вывалился обессиленной тушкой из радуги в своем истинном обличье Черного дракона. Он был жив и даже цел на вид. Пострадал только уровень, теперь он был девяностого уровня, а запас жизни едва теплился. Он переродился, избавившись от всех уровней, полученных от источника смерти, и постепенно приходил в себя. В углубление камня я вылил всю воду из источника Жизни и с удивлением увидел, как Юст начал жадно пить, а его уровень вырос на единицу. Пока Дракон приходил в себя, я читал сообщения Системы:
        «Внимание! Глобальное сообщение:
        Верховный Правитель Города Драконов, последний из рода Черных Драконов - Юстум,возродился, все магические существа приветствуют возрождение Древней расы. Город Драконов открыт кланом «Камелот», объявлен закрытой зоной и переходит под управление Верховного Правителя Драконов». Город закрыт для свободного посещения».
        «Эпическое достижение: Клан «Камелот» захватил второй из Древних Городов - Город Драконов. Награда получена».
        «Вы получили эпическое достижение: «Повелитель Драконов» за успешное возрождение Древней расы и возрождение Древнего Города Драконов. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет, время на восстановление города - не ограничено».
        «Богиня Артемида смотрит на вас с уважением. Награда: Вам доступно освящение семи предметов на выбор»
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с дружелюбием. Вами подтвержден статус «Посланник»
        «Вы получили двести шестьдесят первый уровень, доступных очков для распределения - 60, вам доступна специализация третьего уровня»
        Далее следовали сообщения о повышении рейтинга клана и личного рейтинга до первого места. Наград не последовало, тут мы уже были, сейчас только восстановили лидерство. Следом шли личные поздравления от Правителей Всех Великих Городов, дружественных кланов, Птаха, Ярана, друзей, остальные сообщения были заблокированы, только счетчик сообщений не успевал менять цифры. Я поднял голову и не поверил своим глазам. С такой же скоростью рос уровень Юста, а сам он увеличивался в размерах. Счетчик остановился на восьмисотом уровне. Передо мной стоял Верховный Правитель Драконов почти божественного уровня. Как теперь с ним себя вести? Я был растерян и впечатлен, осознавая всё, что сейчас сотворил. Юстум повел себя странно. Он, без всяких признаков агрессии смотрел на меня, явно ожидая от меня каких-то действий. Я протянул руку, пытаясь дотянутся до него. Он еще больше меня удивил - согнул шею и подставил голову размером с теленка под мою ладонь. Я погладил его, после чего он гордо выпрямился, вспоминая о своем статусе, лапой сгреб все драгоценности в одну кучу и подтолкнул меня к алтарю. Выкуп или
благодарность? Хочет чтобы я построил Храм? Чувствуя себя беспомощным глупцом, стал выкладывать все вещи на алтарь, а их было не мало. Хорошо еще что, большую часть выгрузил в хранилище. Тем не менее, образовалась неплохая такая кучка. Последним легло кольцо с изумрудом, на которое у меня пока не было никаких планов. Юстум едва заметно кивнул, то ли одобряя мои действия, то ли из уважения при виде большой кучи мешочков с золотом. Вопреки ожиданиям, никаких сообщений не появилось, произошла радужная вспышка. Я еще постоял возле Алтаря, ожидая продолжения, но его не было. Взял в руки Клинок Смерти - его магические свойства были восстановлены. Тоже самое произошло со всеми остальными предметами. Оставалось только кольцо. Зеленый камень стал черным, прочитал свойства:
        «Кольцо Повелителя Драконов. Дар Юстума. Класс - эпический, именной, масштабируемый, экипировка мага. Позволяет призвать Черного Дракона независимо от места его нахождения и расстояний. Позволяет блокировать любой магический урон кроме божественного».
        Свои вещи я забрал, Дар получил, как и награду, но самой большой наградой для меня было видеть Юста живым и здоровым. Дракону этого оказалось мало, он настоял, чтобы я забрал все ценности с алтаря. Только после этого он склонил голову и подставил крыло. Я замешкался. Летать верхом на Правителях мне еще не доводилось. На могучей шее разместился с трудом. За пару взмахов перепончатых крыльев, мы поравнялись с вершинами окружающих скал. У меня была возможность рассмотреть Город Драконов сверху. Только центральная его часть походила на привычный, хотя и экзотический город, в остальном это были скалы и пещеры, как гнездовья гигантских птиц. Ни одна дорога не вела к городу, он находился в центре Южных скал. Мы кружили над городом, пока я не понял, что Юстум ждет от меня сигнала. Я подумал о Храме Смерти, там смогу уйти порталом, а до остальных точек далеко. Едва мне стоило подумать об этом, как Юстум вздрогнул всем телом и начал стремительно набирать высоту. Выход в стратосферу в мои планы не входил, стало стремительно холодать. Дракон явно наслаждался прохладой или испытывал свои возможности, заодно и
мои. Меня спасала только Накидка Повелителя Стихий, иначе замерз бы, но зато оказался бы на точке возрождения раньше, тоже вариант. Юстум услышал мои мысли и немного снизился. Под нами мелькали незнакомые земли, а меня ждал еще один сюрприз. На границе мертвых земель карта внезапно расширилась, показывая оба континента, города, леса, пустыню и море. У меня теперь была карта одного из двух полушарий Хроноса. От количества отметок на ней рябило в глазах. Только по карте я и увидел, что мы уже рядом с Храмом в сердце Мертвых земель. Юстум сделал большой круг, давая мне разглядеть зеленую траву и кустарник на горизонте, подступающие к Мертвым землям со всех сторон и только потом приземлился в эпицентре воронки.
        «Вы не можете управлять Верховным Правителем Драконов, Легендарный питомец вырос и покидает Вас» - гласило первое сообщение.
        Второе было мне знакомо: «Вы обнаружили место Силы, желаете вырастить питомца?» Я не сразу вспомнил о том, что лежит у меня в инвентаре, а когда спохватился, традиционно выбрал «Да».
        «Вы стали обладателем Легендарного питомца «Радужный Дракон, питомец получает стартовые характеристики - 10% от характеристик владельца без учета артефактов, показатель живучести увеличен в сто раз, остальные в десять раз в соответствии с классом»
        Личные характеристики питомца: Сила - 30х100, Ловкость - 20х10, Выносливость - 30х100, Интеллект - 160х10, Скрытность - 29х10, Лидерство - 16х10, Мудрость - 30х10
        Навыки: полет - второго уровня, аура дракона - первого уровня.
        Первая специализация будет доступна после 50 уровня.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 600х100.
        Общий уровень - 26».
        «Для привязки к владельцу выберите имя из доступных: …..» Выбрал созвучное «Юстона», самое подходящее имя для девочки - подростка, пусть и Дракона. Уж тебя то я точно одну не оставлю, чем это заканчивается - знаем. Стоя на возвышенности Юстум наблюдал за моими действиями, по-моему даже с ноткой ревности. Он дождался, когда я выйду из кратера, сам оставаясь в центре места Силы Огня и стал в буквальном смысле купаться в красном энергетическом поле, всполохи огня обтекали его тело и перепончатые крылья. Зрелище завораживало. Закончив энергетические процедуры, он выпустил вверх огромный столб пламени, озарив половину вечернего неба яркой вспышкой, и без всяких усилий взлетел в воздух. Через минуту о его присутствии уже ничего не напоминало.
        В Цитадели Камелота меня встречали как победителя, только в этот раз к основателям присоединилась Гвардия. Едва только прошли сообщения, был объявлен общий сбор, стали готовиться к походу, пока не сообразили, что локация закрыта. Всех распустили, осталась только Гвардия. Кайво был хмур как никогда, только гора трофеев, сваленная мной на круглый, стол смогла поднять ему настроение. Количество драгоценностей превышало его заветный сундучок из Города Смерти. После моего рассказа стало понятно всем, что рейдом этот город захватить нельзя. О лабиринте я умолчал, слушатели решили, что я проник в город на Драконе, разубеждать их не стал. Оживилась Аврора:
        - Значит Дракона себе поменял, а нам? Подари Дракона, а? Мы, девочки быстро договоримся.
        Пришлось выйти во внутренний двор и продемонстрировать Юстону любопытным. От количества посторонних Юста заволновалась, что едва не привело к печальным последствиям, но напившись из источника жизни и перекусив всеми запасами, какие у нас имелись, успокоилась. После этого я вернул ее на место, а желающих клянчить Дракона не осталось. Проявилась и еще одна ее особенность, о которой в характеристиках было сказано вскользь. С появлением Радужного Дракона, любая магия в радиусе десяти метров, переставала действовать. Артефакты, кроме божественных, теряли свои свойства, распространялось это на всех кроме меня. Открытие вызвало переполох, который улегся только после того как ее статуэтка появилась у меня в инвентаре. Тогда же я и обратил внимание, что статуэтки Черного и Хрустального Дракона по-прежнему на месте, экспериментировать пока не стал. Если случайно вызову Юстума, получится неловко, да и во внутреннем дворе он наверняка не поместится. Когда остались только основатели, я выложил последний козырь - карту, со словами:
        - Вот наши ближайшие планы…
        - Стесняюсь спросить, - вкрадчиво произнесла Аврора, - какие тогда планы у нас стратегические?
        - Спокойно, - остудил я ее горячую голову, - захвата Мира в них точно нет.
        Совещались долго, было что обсудить, только через час я остался один и собирался выходить, когда появился знакомый купол искусственной среды, а вслед за ним возникла фигура Романа Николаевича. В этот раз обошлось без спецэффектов.
        - Извиняться за вторжение не нужно, я уже стал привыкать, - с долей сарказма произнес я, - Добрый вечер.
        - Доброй ночи, все-таки извинюсь из вежливости, - устало произнес призрак и продолжил, занимая свободный стул, - хотели раньше, но у вас все дела, эпические свершения…
        - У администрации появились претензии?
        - Нет что Вы, - вполне серьезно заявил он. - Подозреваю, что это наша последняя встреча, - он жестом пресёк мои возражения. - В этот раз Система перестраховалась, слишком была сложная ситуация. С равной вероятностью могли наступить события с противоположным эффектом и последствиями.
        - Система ошиблась?
        - Нет, это не возможно, просто решила Вас спрятать на время в надежное место, а мы невольно сыграли ей на руку, слишком свежи были воспоминания о прошлом. Так или иначе я для того и пришел, чтобы сообщить, что глобальной угрозы в обоих мирах нет. Вы сами скоро в этом убедитесь. В Альянсе оказались довольно здравомыслящие люди и быстро сделали правильные выводы, не пытаясь найти крайнего. Не могу сказать, что угроза отсутствует полностью. Наверняка найдется персонаж, а то и несколько … сотен таких, которым вы перешли дорогу, но это не тот уровень угрозы из-за которого стоило бы беспокоиться. Кстати суд над гражданином Новиковым состоялся, это многим остудило головы, мы постарались придать максимальную огласку. Известный вам персонаж и сейчас-то уже далеко не молод, а теперь на свободу выйдет глубоким стариком. Хотелось бы знать какие у Вас остались претензии, чтобы вопрос решить раз и навсегда.
        - Нет претензий, есть одна просьба.
        - Внимательно слушаю.
        - Я хочу, чтобы впредь, независимо от рекомендаций Системы и последствий, меня не брали под защиту, я вполне способен самостоятельно со всем справиться.
        - Я Вас понимаю, это отвечает нашим принципам, и со своей стороны я могу это гарантировать, но как поступит Система, предсказать не берусь. В любом случае вы знаете, как к нам достучаться.
        - Значит, договорились? - я решил закрепить договор.
        - Совершенно верно. Прошу прощения, мне пора.
        Поблагодарить его я не успел, он исчез вместе с куполом.
        Глава 10.3 Повелитель Драконов
        Глава 10.3
        Я еще долго сидел, анализируя ситуацию и понял, что этим можно заниматься и в реале. Для того чтобы думать, магия не нужна. Следующие дни прошли в бесконечных заботах и переговорах. Открытие посольств оказалось не таким простым делом, я постоянно находился на связи с Птахом, дважды встречался с ним в Хроносе и один раз в реале. Первые, обобщенные данные стали поступать с Севера. Мои худшие опасения подтвердились, а вместе с эти исчезла глобальная угроза, точнее ушла в тень. Теперь я понял, что пытался мне сказать призрак, но не мог это сделать открыто. Альянс не исчез, да он распался на фракции, для вида даже была раздута шумиха о взаимных претензиях, но показательно было то, что до суда в реале ни одно дело не дошло. Альянс ушел в тень. За всем этим чувствовалась властная рука, которая ни на минуту не выпускала ситуацию из под контроля. Этот неизвестный, скорее всего бывший Глава клана сделал даже больше, чем я. Он пожертвовал своим персонажем, который сначала стал неактивным, а потом ушел со сцены, породив массу слухов и домыслов. Ферзевой гамбит, как оказалось играть в шахматы умею не только я.
Вслед за этим Авалон - один из кланов, ранее входящих в Альянс открывает Южное море. По опять же неподтвержденным слухам к этому приложил руку какой-то неизвестный игрок едва ли не стартового уровня, но кто это оставалось загадкой. Меня же искали для того чтобы предложить сотрудничество. Это подтвердилось после того как я прочитал последнее сообщение от Альянса и последующие сообщения от кланов Великих Городов Севера. В преддверии открытия посольств я разблокировал переписку с Главами этих кланов, на все предложения отвечал готовностью заключить Договор о взаимном ненападении, хотя все понимали, что нападать на Камелот себе дороже и грозит осложнениями не только с Правителями Великих Городов но и может привести к потере покровительства или благословения Богов Олимпа, у которых Камелот был на особом счету, и все об этом прекрасно знали.
        Говоря по чести,мы не вторгались в сферу чужих интересов, более того пришли на помощь, когда стали происходить прорывы инферно, но при этом отстаивали свои интересы на Южном материке. Беда была только в одном: на Юге было мало городов по сравнению с Севером - капля в море. Исходя из этого, я намекнул Птаху, где стоит искать Город Скорпионов. Мог бы назвать ему координаты, но тогда это была бы моя заслуга, а не Легиона. Тем более что им было ближе, поскольку этот Город находился дальше на востоке. На следующий день я узнал о том, что на восток вышел большой рейд Легиона. На всякий случай предостерег их от повторения судьбы Альянса. В южных городах у нас появились пусть немногочисленные, но союзные кланы, которым Камелот и Легион оказывали поддержку по мере возможности. Единственная точка возможного столкновения интересов Севера и Юга сейчас была передо мной на карте - это остров в Южном море, равноудаленный от Севера и Юга. Не знаю, известно ли о нем Авалону или другому клану, но такой возможности я не исключал. Исходя из этого, я понимал, что первый корабль, идущий с Севера на Юг должен
принадлежать Камелоту. Не факт, что Система засчитает его в пользу первооткрывателя, может оставить свободной зоной, но рисковать стратегической точкой не хотелось. Пока безымянный остров находился в центре прямоугольника, образованного двумя Великими городами Севера и двумя Городами Юга. От всех этих городов он находился на равном удалении, так же как и от ближайших точек на побережье. Готов был поспорить, что выбор такого места случайным не был. Основная сложность заключалась в том, что на Юге отсутствовала древесина в достаточном количестве для постройки Флота. Я не сомневался, что все морские торговые пути пройдут именно через этот остров. У меня была мысль долететь туда на Драконе, но вовремя вспомнил, что Юстума сейчас нет, а Юстона пока не готова к таким перелетам. Даже на Юстуме время полета превысит все допустимые нормы. Этот вариант держал в качестве запасного.
        Юстону берег, ограничиваясь недолгими полетами и повышением уровня за счет источника жизни во внутреннем дворе. До пятидесятого уровня я не рассчитывал ее натаскивать или использовать в бою, одним словом делал выводы из того что произошло с первым питомцем, которого я не щадил с первого дня. То, что все закончилось благополучно для всех, меня не успокаивало. Удивительно было только одно, как после такого обращения он не размазал меня там же на площади у Алтаря Драконов. Надо было додуматься поить его с первых дней из «источника смерти», на какой результат я рассчитывал? Оправдание было только одно: тогда я не знал Природы многих вещей и воспринимал все происходящее как должное. Я даже не додумался напрямую запретить Юсту приближаться к источнику смерти, считал что он сможет восстановиться и отдохнуть в тишине Храма. Вспоминать свои огрехи было нелегко, как и всегда, когда из-за твоих ошибок страдают другие. Бывало и хуже, когда даже Боги Олимпа отворачивались от меня, этого я не забыл и с этим можно дальше жить, только стараться не допускать таких ошибок впредь, а еще лучше исправить то, что можно
исправить.
        К концу недели так утомился, что невольно стал вспоминать Реликтовую рощу. В следующее погружение сменил персонажа на Хеймира и оказался на берегу Лазурного озера возле гигантских деревьев, которые наверняка умели говорить, но я их не слышал. Сегодня я был настроен на отдых, и ничто не могло мне помешать. Даже время себе не определил, выйду только тогда, когда почувствую что готов идти дальше. Первым делом приготовил завтрак на костре и поел в тишине палатки. Забросил удочку и задумался, а может задремал. Проснулся резко, рывком. Наживки уже давно не было, видимо моя добыча сошла с крючка, меня сейчас это не волновало. Я внимательно смотрел на карту. Из Лазурного озера река впадала в Южное море. Древесины тут в избытке, на побережье никого из игроков нет, глухомань. Почему бы не построить Флот здесь? Вдали от посторонних глаз? Тут же отказался от этой мысли. Это заповедник, да не простой, рядом охотничьи угодья Артемиды. Я не сомневался, что игроки смогут, сами того не ведая превратить жизнь заповедника в ад, даже из благих побуждений. А если кто-то из них решит нарушить запрет на охоту? Что
тогда? Холодок пробежал по спине. И второе, не всякое речное судно годится для путешествия по морю, а если река еще и с порогами, то про затею можно забыть.
        Внезапное появление Фьюзиса меня не удивило. Я только гадал, когда он появится. Я был ему искренне рад, давно не виделись.
        - Добрый день, наставник, - сказал я поднимаясь.
        - И тебе добрый, не клюет?
        - Пока нет, - ответил вполне равнодушно.
        - Это потому что много мыслей. Расскажи, что тебя заботит?
        - Мне нужно построить корабль, а лучше Флот для путешествий по морю.
        - Это выполнимо, но только не здесь, сам понимаешь. Не нужно тревожить покой Богов.
        - Я понимаю, только как это сделать, пока не придумал. И где взять лес?
        - Тут ты прав, на побережье леса нет, но его можно заготовить здесь и сплавить по реке.
        - Где здесь? - я непроизвольно оглянулся на Реликтовую рощу, не понимая, шутит наставник или говорит всерьез.
        - Даже не думай, - старик укоризненно покачал головой, - вот там, - он указал рукой на озеро.
        Я вообще запутался, а он продолжил:
        - Я же говорю слишком много мыслей. Тебе просто нужно отдохнуть, глупцом ты никогда не был. Пожалуй, помогу тебе. На дне есть мореное дерево и его много. Ты умеешь призывать магических существ. Реликтовая роща заканчивается задолго до побережья. Вот и думай, а я пойду, дел много. Вечером, если будешь здесь, навещу, сейчас ты не готов.
        Когда он ушел, мне стало стыдно. Решение лежало на поверхности, а я заставил наставника все мне объяснять как ребенку. Удивительно, что моя репутация при этом не рухнула, еще и на Рощу покусился в мыслях. Все дела потом, отдых. Главное у этой проблемы, как и у любой другой, есть решение, остальное - технические детали, и я впервые за неделю расслабился. Сразу начала клевать рыба, через пятнадцать минут я уже варил ушицу, а через час сидел на берегу озера, обдумывал детали и прикидывал на карте. Уходить не торопился, был еще один вопрос к наставнику. Это позволит мне сэкономить время, которое и так уже упущено. Из Царьгарда сообщали, что Авалон уже начал заготавливать древесину и переправлять ее по суше на верфи. Занятие было трудоемким, а путь до побережья трудным, но они справлялись. За этими думами меня и застал Фьюзис и выглядел теперь усталым. Сначала предложил отведать ухи, он согласился. Потом извинился за свое поведение, к этому он тоже отнесся благосклонно, а потом завязалась беседа. Из нее я узнал, что река глубокая и полноводная по весне, так что еще не поздно для сплава, что мореное
дерево как нельзя лучше подходит для судостроения. После долгого пребывания в воде оно становится прочнее стали и приобретает магические свойства. После подъема со дна становится легче пробкового дерева и корабль из такой древесины можно потопить только разбив на мелкие щепки. Лучшего советника, чем Фьзис мне было не найти и, чувствуя себя обязанным, я спросил как могу отблагодарить его. Ответ был прост:
        - Иди по пути Дракона и не забывай данных мне обещаний, это будет лучшая плата.
        Об обещании он напомнил мне второй раз, и я отнесся к этому серьезно. Несмотря на все мои познания в магии, даром предвидения я не обладал, а вот Фьюзис похоже знал что-то, чего не мог мне сказать. В завершение разговора он поздравил меня с достижениями, при этом различий между Хеймиром и Гестом не делал, для него мы оба были одним персонажем, что, по сути, так и было, но откуда ему об этом знать? Интересно, удивится он или нет, если увидит Геста вживую?
        Следующие три дня мне пришлось использовать возможности мага на все сто процентов. После освоения магии Природы у меня открывались поистине большие возможности. В теле Геста я об этом успел забыть, сам не знаю почему. Во-первых: я смог за день добраться до побережья моря и обратно вдоль реки и сам убедился, что задача выполнима. Я перемещался по местам силы, которых вдоль реки оказалось не мало, при этом мне даже не требовалось открывать портал. Перемещение происходило мгновенно. Старался только избегать мест силы темной магии. На побережье я оставил маяк, который позволит мне потом открыть портал для судостроителей. Сожалел я только об одном, что на заветном острове такого места силы не было, иначе с Флотом можно было не торопиться. Потом призвал наяд и дриад, гадая при этом, как они отнесутся к моей просьбе и что потребуют в оплату. Я мог их призвать, но не приказывать. Они сами решали, помогать или нет. Мою просьбу они приняли благосклонно, заявив, что давно пора было почистить дно озера от дерева, а в качестве оплаты взяли с меня слово, что Лазурное озеро и Реликтовая роща не пострадают от
наплыва игроков в связи со строительством верфи. Понятно, что такое обещание я им дал, сам был заинтересован в том же. Они не собирались заниматься выполнением моей просьбы собственноручно, не их уровень, но со следующего дня Лазурное озеро забурлило. Местные обитатели пришли в движение и на поверхности стали появляться огромные стволы. Что происходило под водой, я не видел из-за поднятого со дна ила, а вот над поверхностью воды усердно трудились бобры, собирая десяток плотов и подгоняя стволы один к одному. К обеду работа была закончена, и начался сплав по реке. Бобры регулировали поток, сменяясь по мере того как сплав спускался ниже по реке. Я, по мере возможности, перемещался вдоль реки и охранял караван плотов. На выходе из Реликтовой рощи вернулся к озеру, донный ил осел, и ничего теперь не напоминало о том, что вчера тут кипела работа. Перед сокланами я не торопился появляться в образе Хеймира. С трудом созданный и выстраданный персонаж должен оставаться инкогнито. В образе Геста переместился на побережье и открыл портал для вереницы ремесленников, сокланов и поселенцев из числа НПС. На
побережье разбили шатры и стали ждать прибытия плотов. Их приближение заметил издалека, в это время я облетал русло реки на Радужном Драконе. Еще через час плоты один за другим стали причаливать к берегу. Помощников видно не было и все без исключения решили, что это я применил особый вид магии. Потому вполне серьезно отнеслись к запрету подниматься вверх по течению реки дальше чем на километр.
        Не знаю, кем был в реальности Азат, но он со знанием дела взялся за строительство верфи и закладку трех судов, при этом утверждал, что древесины хватит как минимум на десяток бригов и шхун. Исходя из того, что Южное море считалось внутренним, основной упор делали на быстроходность судов и их парусное вооружение, торговые суда планировали закладывать во вторую очередь. Строительство кораблей шло быстро, даже слишком быстро. Мы столкнулись с проблемой отсутствия специалистов. Судостроителей, ремесленников и плотников хватало. Чертежи кораблей, приобретенные за большие деньги, тоже были, но кто будет ими управлять? Команды для кораблей не было. Если одну команду под руководством Азата можно было обучить за короткий срок, то на два других судна не было даже капитанов. Клич о наборе судоводителей мы бросать не спешили. Много ли в реальной жизни людей, которые могут управлять бригами, а не яхтами? Да и угрозу доверить корабль в столь важном походе непроверенному игроку тоже нельзя сбрасывать со счетов. На помощь пришел Легион. У них нашлись два капитана и несколько человек, знакомых с морским делом. Все
они поступили в распоряжение Азата и подготовка возобновилась с утроенной силой. Уровни Азата росли как на дрожжах, он каждый день получал личные достижения и теперь был третьим в рейтинге клана после меня и Ярана. За личными достижениями мало кто следил, поэтому строительство собственного Флота Камелота оставалось пока для всех большим секретом. Именно Флота, понятия флотилии или эскадры, в Хроносе отсутствовали полностью. Независимо от назначения, три корабля уже Флот.
        Одновременно с этим, на Северном побережье Южного континента, в точке, равноудаленной от Рияда и Города жизни строился Форт и небольшое поселение, которое со временем должно превратиться в торговый порт. Вот за строительством порта наблюдали все кланы без исключения. При строительстве поселения основная нагрузка ложилась на местных, а им были неведомы проблемы со строительными материалами, в отличии от игроков. К счастью, и Наместник, и Правитель Рияда к идее строительства отнеслись со всей ответственностью, прекрасно понимая, какой толчок развитию может дать морское сообщение между материками. Грузовое сообщение между континентами отсутствовало как класс. У местных НПС необходимости в этом не было, чего не скажешь про игроков, и чем больше развивались оба материка, тем острее чувствовалась необходимость обмена товарами между Севером и Югом. Тут не помогал даже аукцион. Игрок с Юга мог приобрести неограниченное количество ресурсов на Севере, были бы только деньги, но эти ресурсы так и останутся на Севере, а игрок будет платить за их хранение, пока не придумает, как доставить их на Юг или не
избавится от лишних запасов. Уже сейчас принимались предварительные заказы на доставку грузов и цены на такие услуги были просто астрономические. Сухопутное сообщение между материками тоже отсутствовало. Этот мир был еще молод и сеть дорог и мостов связывала только Великие города и поселения. Вот поэтому морское сообщение между континентами было столь важным и ожидаемым всеми игроками. Для кого-то это была надежда получить дальнейшее развитие, а кто-то пытался извлечь максимальную прибыль, пополнив запасы казны. Я не сомневался, что если Авалон или другой клан Севера первым доберется до острова, то установит свои правила, которые будут тормозить развитие Юга. На карте стояло слишком многое, чтобы игнорировать такое положение вещей.
        Глава 10.4 Повелитель Драконов
        Глава 10.4
        Последние три дня подготовка к Походу шла круглосуточно. Помимо того, что на корабли была погружена судоверфь в разобранном виде и запасы на время плавания, необходимо было решить что делать с оставшейся древесиной. Семь плотов оставались нетронутыми, а на Юге дерево, да еще такого качества было на вес золота. Дело в том, что оставлять судоверфь в этой точке побережья я не собирался изначально. Во- первых: отсутствовала сеть дорог, а для портового города это первая необходимость. Сама точка была труднодоступна, иначе как порталом сюда не попадешь. Стационарный портал отсутствовал, а работать портальщиком на постоянной основе в мои планы не входило. Именно по этому, после того как три корабля, во главе с «Палладой» - флагманом Флота, были спущены на воду и встали на рейде в устье реки, на берегу не осталось ничего. Я проследил за тем, чтобы за собой убрали все, до последней щепки. Судостроители и мастеровые вернулись порталом в Северные города. Большая часть из них согласилась с предложением построить судоверфь на Южном материке. Им оставалось ждать только нашего прибытия. Плоты с древесиной были
закреплены к двум кораблям, за исключением флагмана. Даже если по пути мы потеряем часть из этого груза, это будет допустимо. Само собой если встанет вопрос сохранить корабль с командой или груз, я лично перерублю канаты, удерживающие плоты. Каждый из кораблей был ценнее груза в десятки раз, не говоря уже о команде, которая сейчас стояла на берегу в ожидании приказа подняться на борт.
        Едва нога командующего Флотом и капитана «Паллады» ступила на палубу корабля, громом среди ясного неба прозвучало сообщение:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: Клан «Камелот» Великого города Рияд первым истории Мира создал Флот кораблей. Южное море открыто для навигации. Жители обоих континентов смотрят с надеждой на первопроходцев. Эра морских путешествий открыта. Флагман «Паллада» получает статус «Легендарный» и становится Фрегатом»
        На наших глазах корабль стал увеличиваться в размерах, появились дополнительные мачты и паруса, корабельные арбалеты по бортам и дополнительные палубы. В ходе этих изменений никто не пострадал, по крайней мере физически. Все заботы Азата относительно недостаточной оснащенности и вооруженности флагмана остались позади, теперь он опасался только одного, что команды не хватит на то чтобы управляться с парусами.
        Клановые и личные достижения сыпались как из рога изобилия. Я видел, как увеличились уровни не только Азата, но и всей команды корабля. Банковский счет клана пополнился. Я тоже не остался в стороне, получив двойную награду, как основатель Флота и штурман фрегата. Продолжил изучать сообщения:
        «Вы получили благословение и покровительство Зевса на все время путешествия».
        «Вы получили покровительство Посейдона на все время путешествия».
        «Вы получили благословение Гермеса на все время путешествия».
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с дружелюбием. Вами подтвержден статус «Путешественник»
        «Вы получили двести семьдесят первый уровень, доступных очков для распределения - 120, вам доступна специализация третьего уровня».
        Пришли поздравления от Легиона и Птаха, Глав дружественных кланов и Правителей всех Великих городов. Только вот от кланов Великих городов не было ни слова. Я понимал их разочарование, но удар нужно уметь держать. Они доказали, что способны на это, когда через четыре часа пришло сообщение о том, что бриг «Аргус» клана Авалон вышел в море. Не знаю, сколько кораблей они закладывали, но возможности кланов Великих городов, которые без сомнения оставались Альянсом в разы превышали наши. Смысл таких действий мне стал понятен только на второй день. Я знал, что «Аргус» не сможет тягаться в скорости с нашим флагманом, но ошибся. Скорость каравана определяется скоростью самого тихоходного судна, а наш караван был нагружен до отказа еще и плоты с древесиной заметно снижали ход. Половина парусов «Паллады» была спущена. Бросить караван в первом походе, оставить без прикрытия один на один со Стихией? Такое предложение я даже не рассматривал. Бросить груз, тоже не вариант, Форт ждет материалы для строительства. Я уже почти смирился с тем, что право на заветный остров мы потерям и успокоился, но не сдался.
        На следующий день пришло сообщение о выходе в море еще четырех кораблей Альянса. Оно прошло почти незамеченным. У Азата были другие заботы. Главное нужно было организовать вахты так, чтобы во время выхода в реал, оставалась полноценная команда и помощник капитана. Игроки, которые до этого не входили в состав команды спешно осваивали профессию матроса парусного судна. Часть этих забот ложилась и на меня, что вкупе с обязанностями штурмана отнимало у меня почти все время. К счастью погода пока радовала. Еще во время пребывания на побережье мы обратили внимание на частые, но непродолжительные шторма, которые возникали внезапно с периодичностью один-два раза в неделю и также внезапно заканчивались. Именно с учетом этого и выбиралось время начала похода, сразу после окончания очередного шторма. Что было их причиной, климат или проделки Системы оставалось неизвестным. Во время наблюдения за штормом Азат высказал сомнение насчет того, что Южное море является внутренним и неглубоким при этом аргументировано рассуждал о температуре воды, высоте и периодичности волны, я склонен был с ним согласиться, тем
более по той половине карты, которая у меня была, однозначный вывод сделать было нельзя. Наблюдая за ежедневной работой команды и действиями капитана, я понял, что до Похода не имел и малейшего представления о том, насколько это сложно и трудоемко. Не зря ходили легенды о просоленных потом, а не соленой морской водой, робах матросов. Под палящим солнцем даже просто передвигаться по палубе было утомительно, и не успевшая нагреться вода Южного моря ни как не помогала спастись от жары. В конце вахты многие падали от усталости и за дело брались клановые лекари, восстанавливая потерянные хитпоинты жизни.
        По моим расчетам нам оставалось идти до Острова сутки или чуть больше, а Аргус должен был опередить нас и быть уже на подходе к нему. Погода позволяла и я решился на полет над морем перед закатом. Юстона с трудом поднялась в воздух совершая круги по спирали, набирая высоту и удаляясь от корабля. Основное мое внимание было приковано к югу и западу, поэтому я не сразу заметил сплошную завесу туч на севере, сомнений не было, приближался шторм, в запасе часов двенадцать может чуть больше. Если бы не карта, я бы не заметил точку на западе, которая у меня определилась как нейтральный корабль «Аргус». С этими новостями я поспешил вернуться на борт корабля, да и Юстона была уже на пределе. После пятидесятого уровня она перестала употреблять обычную пищу, чем привела меня в замешательство, я хорошо помнил, чем подобный отказ закончился для Юстума. Мои предположения подтвердились, то что я сначала счел диетой и заботой о фигуре, оказалось в корне не верно. Юстона питалась энергией в местах силы, вода из источника жизни только повышала уровень и помогала кратковременно. Другими словами она сейчас была на
голодном пайке, и при первой возможности я собирался посетить Город Драконов, чтобы она могла полноценно восстановить силы. С какой периодичностью это надо будет делать в последующем, я не знал. На счет скорости «Аргуса» я сильно ошибся, теперь было отчетливо видно по карте, что мы почти на равном расстоянии от острова. Мало того если нас всех настигнет шторм, то о следующем походе придется забыть. Нам не выиграть гонку с объединением кланов. Все свои соображения я высказал капитану «Паллады». Было принято сложное решение. Фрегат «Паллада» ночью уходил в отрыв к острову, благо, что курс известен и карта есть, по которой я видел только одну бухту с юга, в которой можно укрыться от шторма. Я оставался на втором судне, для защиты каравана от нападения и шторма. Как это буду делать, пока не знал. Под покровом темноты флагман на всех парусах ушел к заветному острову, стремительно разрывая дистанцию.
        Раннее утро следующего дня ознаменовалось сразу несколькими событиями. На горизонте сквозь дымку тумана я увидел скалистый остров, карта тут же выдала название «Остров Драконов». Второе, на что я не мог не обратить внимание - это резкие порывы ветра, половина убранных парусов и заметное волнение моря. Потом начались странности. Оба наши корабля находились в локальном районе относительного спокойствия. Буквально в ста метрах бесновались ветер и волны так что брызги долетали до нас. Я воочию убедился, что благословение и покровительство Богов Олимпа не просто громкие слова. Шторм окружал нас с трех сторон, подгоняя к острову, рядом с которым уже виднелись острые рифы. Вот тут забеспокоился по-настоящему, заглянул в лог событий, самое важное я пропустил:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: Клан «Камелот» Великого города Рияд первым ступил на Остров Драконов. Остров Драконов открыт и объявляется собственностью клана со всеми существующими постройками и порталами по праву первооткрывателя. Остров доступен для посещения дружественными и нейтральными игроками и кланами. Клан вправе устанавливать собственные правила посещения и торговые ограничения на острове. Жители обоих континентов смотрят с надеждой на первооткрывателей. Клан «Камелот» получает статус «Великий».
        «Вы получили двести восемьдесят первый уровень, доступных очков для распределения - 180, вам доступна специализация третьего уровня»
        
        Последнее сообщение прочитал на автомате, их было слишком много. Теперь я понял, что радость на лицах капитана и команды вызвана не моим появлением, как я было подумал сначала. Мало того нужно было торопиться. Одновременно с нами к острову подходили еще четыре корабля, спасаясь от шторма. Рискуя попасть на рифы и следуя указаниям Азата, мы обогнули остров и благополучно зашли в бухту. Флагман стоял на пирсе и готовился к выходу. Командующий в азарте сообщил мне, что «Аргус» не стал останавливаться и ушел к Южному континенту и он намерен его догнать и перегнать. Мне долго пришлось его убеждать, что делать этого не стоит. Ради сомнительного достижения первыми достичь Южного материка, не стоит рисковать Флагманом Флота. Второго такого подарка не будет. Кроме того, не стоит искушать Богов, они любят смелых, а отчаянные действуют на свой страх и риск. Азат меня услышал, но заявил:
        - Как только пройдет шторм, «Паллада» выйдет в море. Караван сможет дойти самостоятельно до знакомых берегов.
        Я нашел, что это справедливо. Главная цель Похода была у нас под ногами, остальное задачи второстепенные. Размеры острова я недооценил. На карте он казался маленькой скалой в море, оказалось не так. Подтверждение его названию я нашел сразу. Нет, на нем не было радужного источника, артефакты и магия тоже работали, портал тоже был в наличии, но пока не активный. На нем не было ни единого источника магии. Это плохо. Юстона была истощена, и я рассчитывал, что такой источник найдется, хотя на карте и не отображался. Был запасной, но самый крайний вариант, но он был. Я потратил день, на то, чтобы осмотреть центральную часть острова с небольшим городком в самом центре. Город был брошен, но не заброшен. Правильнее сказать был полностью готов для заселения неписями и игроками. Несколько дорог вели в пригороды, одна, центральная - к пристани, где сейчас было семь кораблей. Чтобы не разграбили город до заселения я выставил ограничения на посещение только союзниками, одновременно проигнорировал возможность введения торговых ограничений, остров должен остаться свободной зоной торговли и открытым сначала для
союзников, а впоследствии и всеми остальными включая нейтралов, иначе потеряет свою привлекательность и так и останется безымянной скалой в Южном море. Городами я еще не управлял, поэтому в настройках и фильтрах разбирался долго. Особняк Правителя Острова Драконов чем-то напоминал Цитадель, но ей не являлся. Пока настроил на себя, рассчитывая потом предать его Кайво, это по его части. Найдется место и для Легиона. Они ничего не имели против этого и только благодарили за возможность участвовать в Походе. К вечеру я вернулся на пристань и наблюдал как игроки разных кланов дружно сидят в одном кругу и общаются. Видимо вопрос конкуренции только у руководителей кланов стоял остро, а рядовые игроки воспринимали все проще. Нет, были конечно персонажи, которые с хмурыми лицами продолжали оставаться на палубах своих кораблей, всем своим видом показывая что ни шагу не ступят на вражескую территорию, но таких были единицы и сокланы не упускали возможности лишний раз над ними подшутить. Некоторые шутки были на грани фола, но в основном царило общее приподнятое настроение от новых впечатлений, прибавки опыта и как
следствие уровней и ощущения твердой земли под ногами, по которой не ступала до сих пор нога не только игроков, но и НПС.
        Эта атмосфера быстро рассеялась вместе со штормом и сообщением о том, что Флагман клана Авалон «Аргус» потерпел крушение в Южном море. Началась самая настоящая суета, все бегали с борта на борт, что-то передавали, слышалась ругань и окрики. Только сейчас я оценил, что команда «Паллады» самая малочисленная и проникся уважением к Азату, который уже давно был готов, а едва началась суета, фрегат вышел из бухты и поднял паруса. Возник неприятный инцидент, один из кораблей Альянса попытался преградить курс «Палладе», якобы случайно идя по касательной. Азат заметил угрозу вовремя и настолько изящно провел маневр, что заслужил возгласы одобрения даже со стороны моряков на кораблях Альянса. Когда он вышел в море, всем стало понятно, что за ним не угнаться. Уже на линии горизонта он на половину увеличил разрыв в дистанции от преследователей. Выход оставшихся двух кораблей «Камелота» прошел более спокойно. На острове остался я и немногочисленные представители двух кланов. Личным порталом я переместил Ярана на остров. Мне было что сказать ему и показать.
        Во внутреннем дворе Особняка Правителя я обнаружил часовню Черного Дракона и сокровище, которому равных нет. Еще слушая глобальное сообщение, я обратил внимание на слово «порталы» и потом раз за разом его перечитывал, а при осмотре острова искал еще как минимум один портал и нашел. В той самой часовне не было алтаря, вместо него был стационарный портал, но пока неактивный. Войдя в его настройки я убедился, что смогу его активировать, но не это главное, порталом меня не удивишь. Этот портал был уникальным. Судя по всплывающему меню и пунктам назначения, он объединял две сети порталов Древних и Великих городов. Даже те пункты назначения, которые после активации портала оставались неактивными давали представление о его возможностях. Через него я мог попасть в уже открытые кланом Города и места со стационарным порталом. Если раньше мне приходилось выходить на Древнюю сеть порталов через Алтари Храмов, то сейчас в этом необходимости не было. Была одна пометка, что портал в Город Драконов односторонний, но меня это не расстраивало. Новость о том, что помимо общего портала у нас есть клановый и
совершенно уникальный портал произвела на Ярана впечатление. Он даже предложил поделиться этой новостью с Птахом. Я возразил:
        - Ты примешь Птаха в «Камелот» или подаришь Особняк «Легиону»?
        - Ничего подобного, - возмутился Яран.
        - Тогда смысл? Это клановый портал, понимаешь? Даже если я завтра выйду из клана, то потеряю к нему доступ. Андестенд?
        - Точно, сразу не подумал.
        - Вот и я о том же. Теперь управление кланом тебе покажется цветочками. Если я не ошибаюсь, то этот остров скоро превратится в Новый Вавилон.
        - Может так и назовем город?
        - Ты давно отдыхал? - я вздохнул и посмотрел на брата. - Географические названия выбирает Система, иначе… сам понимаешь.
        - Понимаю.
        - Я знаю, что ты замотался, разберись с островом, посоветуйся с Птахом, в общем, не мне тебя учить. Потом возьми пару выходных, очень прошу.
        - Хорошо, договорились.
        Я бы с радостью помог брату, но у меня образовалось дело, и медлить было нельзя. Я даже не успел насладиться победой.
        Глава 11.1 Остров сокровищ
        Глава 11.1
        Когда я вышел из портала в Городе Драконов, Юстум радовался как в былые времена после удачной охоты, позабыв на время, что является Верховным Правителем и последним из рода Черных Драконов. Он летал вокруг Радужного столба силы, как гигантская летучая мышь и не сводил с меня взгляда, лишь изредка скрываясь в свете радуги. Несмотря на свой запредельный уровень, он оставался тем же питомцем, который вырос у меня на глазах, а по меркам Драконов, для которых сто лет не показатель вечности, он был еще совсем юн, но мудр не по годам. Я иногда жалел, что не могу с ним разговаривать, было бы интересно его послушать. Уняв свои чувства энергичным полетом, он вернулся в центр площади и посмотрел на меня в ожидании. Я мысленно постарался объяснить, зачем пришел и мне показалось, что он меня понял. Призвав Юстону, проговорил уже вслух:
        - Я не могу смотреть, как ты погибаешь без источника силы. Равных этому, я пока не знаю. Твое место здесь, дома, рядом с источником. Когда ты мне понадобишься, я тебя призову. Если ты не сможешь, я пойму, а сейчас ты свободна.
        В отличии от Юстума в призрачном обличье, которого Радужный столб притянул как магнитом, Юстона сама вошла в радугу, купаясь в ней, как когда-то Черный Дракон в силе Огня. А вот изменения были почти такими же. Она увеличилась в размерах и выросла до четырехсотого уровня. С учетом особенностей ее класса этого было более чем достаточно. Превратившись в высокоуровневого монстра, она осталась такой же ослепительно красивой, и тоже стала летать вокруг радуги, радуясь возвращению. Прочитал системное сообщение:
        «Вы не можете управлять Радужным Драконом, Легендарный питомец вырос и покидает Вас» - звучало как приговор.
        Может я вообще не в состоянии управлять Легендарными питомцами? Не успеваешь вырастить, как они покидают тебя. Утешало только одно, я делал это по своей воле и из благих побуждений. Под пристальным взглядом Юстума, подошел к алтарю и положил на него кольцо, оно вспыхнуло. Взял в руки, осмотрел, черный камень стал прозрачным и переливался радужным светом, прочитал свойства:
        «Кольцо Повелителя Драконов. Дар Юстума. Класс - эпический, именной, масштабируемый, экипировка мага. Позволяет призвать любого питомца из Древнего рода Драконов, независимо от места его нахождения и расстояний. Позволяет блокировать любой магический урон кроме божественного».
        Моя коллекция пополнилась еще одной статуэткой, на этот раз Радужного Дракона. Пора меня из Повелителей в коллекционеры Драконов записывать. Юстона приземлилась напротив Юстума, а я почувствовал себя лишним, но уйти по-английски не смог. Английский язык я знал, а вот портал не работал, как и любая магия. В этот раз я убрал все артефакты из экипировки в хранилище и процедура восстановления свойств не потребовалась. Посмотрел на Юстума и вполне серьезно подумал: «Убей меня что ли, чтобы я вам тут не мешал, сам уйти не могу». Дракон занервничал, но тут же склонил голову и подставил крыло, явно не соглашаясь с моим предложением. Знакомым маршрутом я вернулся к Храму Смерти, а оттуда уже в Цитадель. Пролетая над Мертвыми землями заметил, что они уменьшаются в размерах, со всех сторон к ним подступает трава и мелкий кустарник. Такими темпами от Восточной Пустыни скоро останутся только воспоминания.
        Через два дня утром я вернулся на Остров Драконов и не узнал его. Суета, как на центральном рынке Кроноса и это только игроки союзных и дружественных кланов. Камелот и Легион с друзьями осваивали остров, времени зря не теряли. Уже выстроилась логистическая цепочка. Продавцы с Севера и Юга заявили о готовности свозить товар на остров, откуда покупатели уже сами нанимали корабли и забирали товар. Лишняя перегрузка никого не пугала, так как не имела ничего общего с трудом кладовщиков и грузчиков. Местные неписи уже выстроили склады и амбары и готовились к приему товаров. Торговые Гильдии спешно покупали и строили корабли. Морская лихорадка превращалась в торговую. Пошлин на острове не было, но за хранение товара и стоянку кораблей плата взималась, она же и должна была стать основным источником дохода казны, это без учета налогов от сопутствующих услуг, торговли, гостиниц, которые росли как грибы после дождя. У острова обнаружилась еще одна особенность - по мере заселения он увеличивался в размерах. Сомневаюсь, что это будет происходить бесконечно, но изменения были видны с первого взгляда. Спешно
открывались представительства гильдий и банков, отделение биржи и много чего еще. Со всеми этими заботами успешно справлялся Кайво, и на него не было пока ни одной жалобы, что было удивительно.
        Камелот и Легион успешно разделили полномочия. Легион безоговорочно признавал, что остров принадлежит Камелоту и никак иначе, а вот мечта Птаха о создании Торгового центра теперь приобрела реальные очертания. Все торговые операции осуществлялись при его участии. Посольство Легиона разместилось напротив Особняка Правителя, которым стал Яран. Два соседних особняка пустовали, но на право их аренды было с десяток заявок. Право собственности оставалось за Камелотом, а объекты передавались на правах долгосрочной или бессрочной аренды. На второй день Кайво сообщил мне, что затраты на морской Поход окупились полностью а ожидаемая прибыль превысит все разумные пределы. В завершение дня пришла новость о том, что фрегат «Паллада» первым достиг Южного континента и принес в копилку клана еще одно глобальное достижение, получив в качестве награды повышение мореходных свойств флагмана на четверть и дополнительное вооружение. Наличие такого корабля на рейде автоматически делало бессмысленным любое нападение, а Правителя острова освобождало от необходимости строительства защитных укреплений. Там не менее Яран
позаботился об устройстве наблюдательных постов, которые пока только и делали, что наблюдали за погодой, что для острова было критически важным.
        Ложкой дегтя стало сообщение о том, что караван на подходе к берегу отклонился от курса и едва не разбился о рифы, при этом лишился части груза древесины и прибыл слегка потрепанным от начинающегося шторма. К счастью мастеровые тут же заявили, что повреждения не серьезные и будут устранены за пару дней. Наутро сообщили о том, что весь утраченный лес прибило к берегу и его удалось собрать, потери минимальные. Вслед за этим пришла совсем уже плохая новость, которая перечеркнула все наши дальнейшие планы. Погиб один из отставших кораблей Авалона, а вслед за этим Глава Авалона распространил обращение, в пространном тексте которого говорилось, что клан отказывается от морских путешествий и притязаний, поскольку считает Север самодостаточным, а торговлю с Югом не рентабельной. Впрочем, он оставлял за собой право отмены решения в случае пересмотра статуса острова и выплаты компенсации затрат клану в течении суток. Все прекрасно понимали, чем вызвано такое обращение, не каждый день из под носа уплывает три глобалки и остров в придачу. В другое время это могло стать поводом для объявления войны, и
зарвавшийся клан быстро поставили бы на место. Только не здесь, не сейчас и не с моим кланом. Авалон был связан Договором по рукам и ногам. Было также очевидно и то, что по факту это было объявлением блокады острову и Югу, если к такому решению присоединятся остальные кланы Великих Городов, то торговцев уже слушать никто не будет, а обороты с неписями будут жалкими, с ними много не наторгуешь. Оставлять это без внимания означало одно - перечеркнуть все начинания. Я переговорил с Яраном и списался с Главой клана Авалон, назначил встречу на острове. Так всех устраивало. Для этих целей было выделено пока пустующее здание, и началась подготовка к встрече, которая закончилась уже без меня поздно вечером. У меня и так все было готово, но определенный мандраж присутствовал, первый раз мне предстояло лицом к лицу отстаивать интересы своего клана и Южного материка перед главой самого могущественного клана Севера. Давно было пора познакомиться поближе.
        В этот раз подготовка прошла без Кайво, он был занят, поэтому обошлось без излишеств и пускания пыли в глаза. Этим занималась Аврора. За круглым столом в просторном зале стояли всего два кресла, напитки, ваза с фруктами. Для сопровождающих были подготовлены другие помещения и небольшая выставка с достижениями клана. У входа в резиденцию стояли воины из числа королевской стражи, они же охраняли портал, когда я временно понизил статус разрешения на посещение острова до нейтрального. Меня сопровождал Яран и Птах на случай, если возникнут претензии по представительности переговоров, все-таки я не был Главой клана. Из портала вышли десяток игроков от двухсотого уровня, все в парадных и явно не простых доспехах и серьезными лицами. Я не ошибся. Демонстрация силы будет иметь место, причем половина охраны принадлежала к другим кланам, о чем свидетельствовали значки в никах и гербы на доспехах. Собирали высокоуровневых персонажей по всему Северу? Или элемент психологического давления? Скорее всего - второе. Только один рыцарь из Авалона отличался, он всем своим видом показывал: «Я здесь случайно и что тут
происходит, не знаю и знать не хочу». Хоть один считал, что происходит явно что-то не то, значит не все потеряно для этого клана.
        За этимимыслями я не сразу обратил внимание на Главу Авалона, который имел вид презентабельный, но слегка дутый что ли. Я поздоровался с этим человеком средних лет и вполне заурядной внешностью. Он как будто только что снял костюм и надел парадные доспехи. Я даже засомневался, взглянул магическим зрением, все верно, а вот то, что я увидел рядом с ним, мне совершенно не нравилось. В доспехах воина стоял маг, причем сильный, мало того - некромант. Дальше встреча пошла своим чередом, я вида не подавал, все меры безопасности были уже приняты. Вопрос о представительстве возник сразу же, но Яран и Птах подтвердили мои полномочия, мало того, заявили, что я представляю интересы обоих кланов, а уровень дипломатии позволяет вести переговоры любого уровня, включая «божественный». Последнее упоминание подействовало, сопровождающие приуныли. Ссылаясь на дела, Главы кланов Юга оставили процессию, их заменила королевская стража. Настало время удивляться делегации. Восемь стражников были из разных городов Севера и Юга, включая и их города.
        Разумный человек после такой демонстрации отозвал бы любые претензии и крепко задумался, но мы продолжили двигаться к резиденции. Они, имея Цитадели в Великих городах, такой чести от своих Правителей не удостаивались, да и намек на Богов Олимпа должен был остудить головы, но нет, они упрямо шли к своей цели, не понимая, что уже проиграли и только теряют репутацию. Прошли в зал, сопровождающие осмотрели помещение и вышли. Все кроме Главы Авалона под ником «Плутарх» и ряженого некроманта.
        - Если не возражаете, один охранник останется со мной, - ни сколько не смущаясь нарушению протокола встречи, сказал Плутарх, - он постоит.
        - Возражаю, - так же спокойно ответил я, - разговор будет с глазу на глаз.
        - Я извиняюсь, - вмешался некромант, - это что за артефакт на столе? Свойств не вижу.
        - Это подавитель магии, - прокомментировал я статуэтку Радужного Дракона, - я Архимаг и чтобы исключить возможные инциденты считаю такую меру необходимой.
        Они задумались. Тот факт, что статуэтка может подавлять магию в радиусе трех метров, я узнал случайно. Магического воздействия извне я не опасался, смогу противостоять, а вот если переговоры закончатся не с тем результатом на который они рассчитывают, то потом они могут поставить их под сомнение, обвиняя уже меня в применении магии. Тот, что этот некромант не сумел разглядеть свойств, не укрылось от моего внимания и говорило о многом.
        - Я согласен, - нарушил затянувшееся молчание Плутарх, - оставьте нас.
        Когда мы подошли к столу и разместились в креслах, настала моя очередь удивляться. Подавитель магии действовал, еще как действовал. Уровень Главы Авалона просел на четверть, сам он этого не замечал, а я видел. Я даже не знаю, какой артефакт на такое способен. На всякий случай посмотрел на свой уровень - все в порядке. Еще раз проверил Плутарха, сомнений нет - это Глава клана Авалон, приступим:
        - Поскольку требований и ультиматумов не выдвигалось, - начал я на правах хозяина, - рискну поинтересоваться, какие есть претензии?
        - Что Вы, - деланно возмутился собеседник, - какие могут быть претензии, администрация признала, что все в рамках правил. Речь идет скорее о признании заслуг Великого Авалона в деле освоения Южного моря, открытие которого является нашим достижением.
        - С этим согласен, только не знал, что Авалон имеет статус «Великого».
        - Ваша правда, - смутился Плутарх, - мы его так привыкли называть, я оговорился. Если конкретнее, то мы считаем несправедливым такое положение вещей, когда нам разрешено появляться на острове в виде исключения.
        - Это не так, доступ на Остров разрешен всем дружественным кланам. От Вас предложений о Дружбе в последнее время не поступало. Остров свободная от пошлин зона. Торговля предполагает сохранение мира, все логично. Хотите торговать хотя бы сделайте вид, что заинтересованы в дружбе или я не прав?
        - Тут вы не правы, Авалон сам выбирает с кем дружить, а с кем нет. Нас бы устроило понижение статуса посещения до нейтрального.
        - Почему не пойти навстречу уважаемому клану? Вы правы, насильно мил не будешь, а «Великий Камелот» никогда в друзья не напрашивался, - я подчеркнул интонацией слово «Великий». - Уже сделано.
        Я не обманывал, в планах и так было понижение статуса для посещения острова, не сегодня-завтра это произошло бы.
        - Что сделано? - удивился Плутарх
        - Понижен статус для посещения, что еще?
        - Ммм.. Понимаете ли, - сделал вид что смущается, на самом деле нагло смотрел мне в глаза, - клан Авалон потерпел определенные издержки, а взамен не получил пока ничего, - сделал ударение на слово «пока», - хотелось бы обсудить компенсацию.
        - И о какой сумме речь? - мягко поинтересовался я.
        - Пятьдесят тысяч, разумеется, золотом, - сказал и затаил дыхание, ожидая что я начну торговаться.
        И я не обманул его ожиданий, было бы невежливо игнорировать:
        - Пятьдесят тысяч золотом и три серебряные монеты, это мое последнее слово, других требований я не приму, - твердо произнес я.
        У Плутарха отвисла челюсть, он быстро взял себя в руки, подписал договор и уставился на то, как я выставляю мешочки с золотом на стол прямо из своего инвентаря. Потом я демонстративно развязал последний мешочек и, показав три серебряные монеты, добавил их к содержимому.
        - Мы предпочли бы наличными, но если вам так удобно… так даже лучше… благодарю, - бормотал он, убирая золото к себе в инвентарь, в уме уже подсчитывая, сколько перепадет ему от такого куша.
        Я смотрел на него и улыбался. Еще ни один человек или персонаж так горячо меня не благодарил за «Серебряные монеты Геста». Чтобы освежить память и убедиться, я достал еще одну монету и просмотрел свойства:
        «Серебряная Монета Геста. Класс: уникальный, именной, сетовый. Позволяет привлечь одного или нескольких Богов Олимпа для совершения правосудия без совершения ритуала. Незаконное обладание предметом влечет Проклятие, Гнев или Ярость одного или нескольких Богов Олимпа. Комплект из шестнадцати монет позволяет навлечь «Ярость Богов Олимпа».
        Глава 11.2 Остров сокровищ
        Глава 11.2
        Вроде все правильно, пусть Боги рассудят, для верности трое. Плутарх был так увлечен, что не заметил моих манипуляций, а подавитель магии действовал на всех кроме меня, это мой Радужный Дракон. Единственное, чего я опасался, это того, что случайно могу вызвать Юстону, доставая статуэтку на всеобщее обозрение, а места тут маловато. И тут Остапа понесло… Плутарх, принимая мою покладистость за слабость, указал на статуэтку:
        - Личная просьба. Я хотел бы приобрести этот артефакт, сколько будет стоить?
        - Извините, - я изобразил смущение, до конца отыгрывая роль, - она не продается.
        - И все же? - стал настаивать Плутарх.
        - Десять миллионов золотом… разумеется, будет мало, - выдал я астрономическую сумму. Только так до него дошло, что она действительно не продается.
        - Хорошо, я подумаю, - он собрался уходить.
        - Одну минутку, - я задержал его на выходе, - у вас есть двенадцать часов, чтобы передумать, срок вы назначили сами.
        - О чем вы?
        - О вашем обращении, разумеется, двенадцать часов, не забудьте.
        Обратная дорога походила на экскурсию. Плутарх с видом хозяина обсуждал постройки, рассуждал о выгодности торговли, даже поздравлял с достижениями, в общем, нес всякую чушь, ощущая себя Повелителем Мира, а я записывал видео и думал, думал о том, чтобы он успел за двенадцать часов, а лучше раньше. Боги Олимпа бывают заняты и могут отложить правосудие, но не более чем на двенадцать часов. По странному стечению обстоятельств, это время совпало со сроком в публичном обращении Плутарха. Я не хотел вреда этому клану, но спускать им тоже был не намерен. А еще мне не нравилось, что Авалон в точности повторял ошибки Альянса. Те же методы, та же рука Серого Кардинала. Выдохнул только тогда, когда делегация удалилась. Через четыре часа появилось локальное сообщение:
        «Бог Олимпа Гермес осуществил правосудие. Клан Великого города Кронос носящий имя «Авалон» признан виновным в вымогательстве у Великого клана «Камелот» Великого Города Рияди неуважении Богов. Гермес смотрит на Авалон с презрением. Виновный клан приговорен к лишению божественной милости в торговле и путешествиях. Налоги повышены в два раза. Вероятность расхищения казны повышена в два раза. Состояние дорог ухудшилось на всех территориях, принадлежащих клану. Прочность защитных укреплений снижена в два раза. Благословение оружия и других предметов как личного так и общего пользования отозвано. Алтарь Земли в малом Храме Цитадели клана «Авалон» подлежит уничтожению…. Время до окончательного вступления в силу приговора: четыре часа».
        У меня включился таймер обратного отсчета. Пожалуй, с тремя Богами я погорячился. Если подключится Зевс, то времени на раздумье не будет. Вслед за этим рухнет репутация, а там и до предложения Правителя Кроноса перенести Цитадель останется один шаг. Что приготовили другие Боги, я даже думать не хотел, если покровитель, в том числе, воров и обманщиков столь суров, то про остальных я не говорю. Ждать решения других Богов не пришлось. Пришло сообщение от Авалона с запросом о немедленной встрече. Дал согласие, но предупредил, что разговаривать буду с кем-то более представительным, от Плутарха готов принять только извинения и то, что он получил, за вычетом одной серебряной монеты, которая уже вернулась ко мне. В том, что именно я пошел на переговоры, помимо монет, была и другая причина. Если бы Боги посчитали меня не правым, то их кара обрушилась бы только на меня, а не на весь клан «Камелот». Полезно быть дипломатом высшего уровня. Мои условия были приняты, а я заработал первый уровень навыка «политика» Сомнительное достижение. Всегда считал политику грязным делом.
        Встречать их у портала я не стал, много чести. Не удивился и тому, что стража завела ко мне в зал ни одного, а двух переговорщиков, даже третье кресло приготовил, не понадобилось. Плутарх, смущенный до крайней степени, начал извиняться с порога и не переставал это делать, выставляя мешки с золотом на стол, при этом не забыл развязать последний мешочек и продемонстрировать две серебряные монеты.
        - … Еще раз прошу принять наши извинения, официально заявляю, что инцидент исчерпан, претензий никаких нет, и не может быть. Возьмите, пожалуйста, назад свои деньги, это была ошибка.
        - Вот тут вы правы, - я перебил его, надоело это слушать, при этом обратил внимание, что артикуляция у него не совпадает, где интересно у нас проживают такие законопослушные граждане? Точно не наши. Помнится, Серый в подобной ситуации поступил совсем по-другому, - вы правы, в том, что совершаете те же ошибки что и Альянс в прошлом. Почему Вы уверены в том, что я возьму эти деньги?
        - Ну как же, - растерялся Плутарх, - это огромная сумма…
        - Согласен, но вы что-то говорили про компенсацию, - я сделал вид что задумался.
        - Как же? Это будет нечестно с вашей стороны. Вы и так получили…
        - Даже так? И что вы сделаете? Пожалуетесь Богам и призовете их на суд? А они Вас услышат?
        Теперь до них дошло, о чем я говорю. Пока я не выхожу за рамки правил, но если захочу выйти, никто кроме Богов Олимпа меня не остановит.
        - Вы в своем праве, - вмешался сопровождающий Плутарха незнакомец, - Плут выйди, нам нужно поговорить.
        Глава клана Авалон как-то сразу сдулся и вышел из зала, закрыв за собой дверь. Я первый раз видел в Хроносе чтобы игрок сорокового уровня так свободно распоряжался двухсотым, да еще и Главой Клана. Теперь я его рассмотрел, он чем-то напоминал мне моего Хеймира, наверняка ничего общего с реальной внешностью, даже не стал забивать себе голову, только ник прочитал: «Герхард», созвучно сименем бывшего главы Альянса «Лонгарт».Настал момент истины. Теперь я точно знал, что передо мной стоит тот самый Серый Кардинал, кукловод, который сам ушел со сцены, но продолжает дергать за ниточки, решая судьбы континентов.
        - Вы можете рассчитывать на компенсацию без всяких последствий, - продолжил прерванный разговор Герхард, - размер мы можем обсудить, в моих полномочиях вы можете не сомневаться, я даже готов провести встречу в реале, хотя это не в моих правилах. Нельзя переносить в тот мир проблемы этого, он может просто не выдержать. Но только после того, как вы заберете это чертово золото, часики тикают, - он постучал пальцем по пустому запястью, видимо привычка из реальной жизни.
        Я не стал торопиться, продолжая присматриваться к артикуляции, но и затягивать не стоит. Решил рискнуть и произнес по-английски:
        - Я принимаю извинения, - и стал собирать мешочки со стола.
        - Вы благоразумный человек Гест, - ответил он по-английски, даже не заметив перехода на другой язык.
        Система тут же выдала сообщение:
        «Игроку Гест вынесено предупреждение за нарушение политики конфиденциальности» и восклицательный знак в треугольнике, надо же «не влезай, убьет».
        Налету состряпал ответное сообщение админам в духе «ничего не знаю, ничего не нарушал, по иноземному общаться не запрещено». Пришел ответ:
        «Игроку Гест предупреждение за нарушение политики конфиденциальности аннулировано. Приносим официальные извинения…»
        Что сегодня за день, все делают сначала глупости, потом извиняются. Делали бы наоборот, так и проблем бы не было. Отвлекся. Вспомнил Ответ Герхарда, улыбнулся. Это был даже не английский, а американский. Значит, в этом мире реализуют свои скрытые потребности и избавляются от комплексов не только отдельные личности, но и целые государства? Наверняка и государственная поддержка есть. Теперь понятно, как Альянсу удалось захватить весь Север с его ресурсами, действуя где кнутом, где пряником. Были бы спутники и вертолеты Ледяному городу несдобровать тогда. Но…, одно большое «но», играть приходится по общим правилам, а не по своим, и заслужить уважение Богов, а не прикрываться ими. Все встало на свои места.
        - Лестно это слышать, Лонгарт, - вернул я комплимент.
        - Давайте продолжим, - ему явно не понравилось то, что я его узнал, но возражать не стал. - Глава клана Авалон действовал опрометчиво и без согласования, тем лучше, что Вы догадались, кто я, будет легче вести диалог. Я продолжу, вы вправе требовать компенсацию в разумных пределах…
        - Вы не поняли, я не намерен обсуждать компенсацию. Этот цирк был устроен только ради одного зрителя. Зачем? Думайте сами. Я разговариваю только потому что считаю, что с вами можно договориться, вот и все, и готов Вас выслушать до конца.
        - Хорошо, тогда я скажу то, что вы хотите услышать. Юг - принадлежит Вам, Север - нам, остров - тоже Ваш и нейтральная зона торговли. Конкуренции нам не избежать, но мир мы должны гарантировать. Завтра же все подконтрольные кланы предложат Вам договор о Дружбе, по поводу Военного Союза - не уверен. Согласны?
        - С одним добавлением, если мы на Севере обнаружим то, что нам нужно и никому не принадлежит, мы это возьмем и разрешения спрашивать не будем. Такие же права и у Вас, это не противоречит правилам. На Юге много тайн и пока закрытых локаций. Согласны?
        Герхард задумался надолго, это слегка разнилось с его представлением о мире, но полосатого флага над Северным континентом я не видел. Львов, орлов, даже драконов и еще кучу всякой нелепицы каюсь, видел, полосатых флагов - нет.
        - Все в Ваших руках Герхард, чем быстрее вы закрепитесь, тем меньше шансов потерять все, здоровая конкуренция, - привел я последний довод.
        - Тогда стычек не избежать, - возразил он.
        - Это не смертельно, - я усмехнулся. - Главное не допустить войны, большие потрясения и так не за горами.
        - Значит, Ваши аналитики пришли к такому же выводу? Я принимаю Ваши условия.
        В ответ я только пожал плечами. Главное, что он согласился на мои условия, которые изначально выдвинул сам. Все-таки преимущество в уровне и интеллекте дает о себе знать, лучше бы он не отправлял старого персонажа на покой. Сомневаюсь, что увижу Плутарха завтра в игре, система реального мира ошибок не прощает. Вот и проверим. Не знаю, за кого он меня принял, за подданного какой страны или агента какой разведки, мне без разницы. Я сказал, а он меня услышал. Не мешайте мне играть. А вот призраки продолжают подглядывать, это нехорошо. Уровень навыка «политика» повысился до второго уровня.
        «Бог Олимпа Гермес осуществил правосудие. Клан «Авалон» Великого города Кронос принес извинения Великому клану «Камелот» Великого Города Рияд. Гермес смотрит на Авалон с безразличием. Уровень налогов, прочность защитных укреплений, состояние дорог, сохранность казны, свойства оружия и других предметов как личного так и общего пользования клана Авалон восстановлены. Алтарь Земли в малом Храме Цитадели клана «Авалон» сохранен».
        Это была чистая победа, без всяких преувеличений, но праздновать я не торопился. Если не ошибаюсь в своих выводах, то Север теперь сделает все, чтобы насолить Камелоту исподволь, чужими руками и пока по этим ручонкам не дашь, они не успокоятся. Я не сильно впечатлился тем, что буквально к вечеру после встречи стали поступать поздравления от кланов Великих Городов Севера и предложения о заключении Договоров о дружбе. Начнем с того, что после установления статуса посещения острова, таких предложений поступило около сотни. С понижением статуса, треть кланов отозвали свои предложения, стало понятно, что единственным поводом для этого была возможность беспрепятственно посещать остров. Оставшимся двум третям было сделано предложение о заключении Военного союза, половина из них согласилась, это стало настоящей победой. Клан Камелот возглавлял теперь Военный Союз Кланов Юга и Севера из тридцати кланов, при наличии Военных Союзов с Правителями Великих городов Севера, можно было с уверенностью говорить, что Камелоту удалось отстоять интересы не только на Юге, но и на Севере. Остальные крупные кланы были
связаны Договорами о дружбе. Можно было говорить о сокрушительном поражении Альянса на всех фронтах. Пока их аналитики разберутся что к чему и выработают новую стратегию, у нас будет передышка. Моя стратегия была понятна всем без исключения - независимость Южного континента и свобода действий в любой точке Мира и очень многие были согласны со мной. Тем не менее, Военный Союз не был объединением, а сам договор можно было считать декларацией о намерениях. В случае обращения за военной помощью любой клан мог самостоятельно принимать окончательное решение. Тут у нас было преимущество. В случае отказа с нашей стороны репутационные издержки были минимальными, чего не скажешь о других кланах. Винить тут не кого, возможности у всех были одинаковые.
        Остров стремительно расширялся. Помимо торгового центра он превращался в столицу дипломатии и деловой активности. Яран, Кайво и Птах в один голос жаловались, что забыли об отдыхе, значительные силы кланов привлечены на охрану порядка, вместо того чтобы решать основные задачи. Экономическое могущество обоих кланов росло, но мы начинали терять инициативу. После долгого совета мы решили пойти проверенным путем, передав город и остров в бессрочное владение Правителя Великого Города Рияда. Уже на следующий день на клановой площади появилась Резиденция Губернатора острова по размерам не уступающая Особнякам наших кланов. С этого дня половина доходов с острова шла в доход казны Правителя, а Камелоту и Легиону отходило по четверти, что было вполне достаточно с учетом того, что обороты росли. При этом мы сохранили за собой все привилегии. Правильность такого решения мы оценили сразу, когда увидели, как стремительно стал меняться остров, приобретая величественный и упорядоченный вид. Королевская стража четырехсотого уровня успешно справлялась с охраной и защитой острова. От строительства порта на побережье
Северного континента мы отказались, зато на побережье Южного континента вырос сначала форт, потом поселение, а впоследствии портовый город с судоверфью и складами, по размерам нисколько не уступающий городу на Острове Драконов, получивший название Критос. Таким образом, через месяц после начала Морского Похода во владении Правителя народа «воинов пустыни» было уже четыре города, включая город на острове и не считая Города Драконов, который по-прежнему оставался закрытым для всех, кроме Камелота. По факту он открыт был только для меня, потому что другие могли покинуть его только через респаун. Понятно, что желающих при таких условиях было мало, точнее сказать не было вообще.
        Критос на Острове Драконов стал базой морского Флота, который насчитывал семь кораблей Камелота и три корабля Легиона, два из которых были торговыми шхунами. Всего на острове постоянно находились не меньше трех десятков кораблей различных кланов. На стоянку военных кораблей действовали строгие ограничения и за исключением случаев укрытия от непогоды и пополнения запасов они обязаны были находиться на рейде. Командующий Флотом и капитан фрегата «Паллада» почивал на лаврах не долго. Буквально на следующий день после спуска на воду четвертого корабля и первого на Южной судоверфи, он с проверенной командой отправился на нем в Учебный Поход вдоль Южных берегов, совмещая обучение команды корабля и исследование побережья Южного континента. На моей карте продолжало расширяться пятно открытых земель по маршруту движения корабля. Я давно убедился, что ни у кого нет карты, аналогичной моей и теперь знал, что большинством своих открытий обязан именно ей начиная от источников и оазисов в пустыне, заканчивая Городом Драконов.
        Легион теперь был не просто дружественным или союзным кланом, он стал почти родственным. Слишком многое нас связывало, для Камелота он стал кланом единомышленников. С завидной регулярностью возникали предложения объединить кланы, и мы с Птахом всерьез обсуждали такую возможность, но потом пришли к выводу, что ощутимых преимуществ это не даст, а возможности кланов значительно сузит, не говоря уже о потере одной из Цитаделей, потому что клановая Цитадель может быть только одна, таковы правила. Более того, по мере увеличения городов на Юге мы присматривались к другим кланам, которые обходились пока без Цитадели, но имели такие намерения. С островом все было понятно, он принадлежал Камелоту, и право строительства Цитадели оставалось за нами. С единственным городом на побережье Южного континента, Портусом тоже все было понятно, он принадлежал Легиону, находился под протекторатом Правителя, а четверть от его доходов так же пополняла казну Камелота.
        Вновь образованные города росли с завидными темпами. Вместе с тем, увеличивалось количество кланов и игроков, желающих испытать свои возможности в Пустыне и последовать моему примеру. Их активность отслеживала Аврора, но пока ощутимых результатов не было. Поход Легиона к Городу Скорпионов потерпел неудачу. Пустыня, медленно, но верно поглотила Рейд, количество оазисов было недостаточным для дальнейшего продвижения. Закончилось все массовым побоищем с ядовитыми тварями и насекомыми, после чего рейд возвратился ни с чем, если не считать редких трофеев и значительного роста уровней участников Рейда. Птах даже предлагал привлечь для следующего совместного рейда Азата, как наиболее опытного в путешествиях по пустыне, но я не согласился. У командующего Флотом сейчас были более важные заботы, да и сам он не согласился бы ни при каких условиях. Морские перевозки оказались золотым дном, ни одно торговое судно не простаивало, их сопровождением занимались военные корабли. Большой необходимости в этом не было, но пару раз уже случались нападения пиратов с целью захвата судна. В одном случае это увенчалось
успехом. Теперь можно было с уверенностью говорить о том, что у пиратов есть хотя бы одно, пусть и не военное, но крупное парусное судно.
        Глава 11.3 Остров сокровищ
        Глава 11.3
        Использование кланового портала позволяло мне свободно перемещаться между городами. Его наличие я по-прежнему считал главным достижением Морского похода. Было только одно место из открытых мной и кланом, куда я не мог попасть в обличье Геста - это Реликтовая роща. Хеймиром я регулярно туда наведывался, рыбачил, отдыхал, бродил по окрестностям, собирая редкие травы, иногда охотился. Несмотря на то, что на берегах Лазурного озера я был желанным гостем, но чувствовал, что нахожусь под пристальным вниманием. Когда-то я мечтал найти необитаемый остров и превратить его в остров мечты. Остров нашел, не без помощи Легендарного Юстума, но об отдыхе на нем не могло быть и речи. Пожалуй, это было самое напряженное место из всех. На нем сходились интересы многих кланов и игроков, ежедневно заключались сотни договоров, сновали игроки и корабли. Количество посольств и торговых представительств превысило все разумные пределы. Кланы, которые не могли себе позволить аренду отдельного здания занимали комнаты гостиниц либо арендовали комнату в помещении биржи. Остров стал перевалочной базой для сырья и крупных
партий товаров между Континентами. Происходило это так. Игрок с Юга приобретал товар на Севере, если его не оказывалось в достаточном количестве на острове, то происходила его доставка продавцом на остров. После чего прибывал порталом покупатель или его представитель, нанимал торговое судно и сопровождал доставку к месту назначения. Хлопотно? Да, но по сравнению с тем, что раньше такой обмен был невозможен, Южный континент получил мощный стимул для развития, а Север обрел бездонный рынок сбыта сырья и источник не только игровой валюты, но и редких товаров, таких как шелк, хлопок, сырая кожа редких животных и изделий местных мастеров.
        Аврора мечтала посетить Город Драконов и я не видел причин ей отказывать, город принадлежал клану, да и мне давно хотелось проведать Юстума. Видеть его хотя бы раз в месяц стало для меня непреодолимым желанием. Другое дело, что я не решался лишний раз их беспокоить, не хотел злоупотреблять гостеприимством. Ситуация осложнилась тем, что Яран заявил, что не отпустит Аврору одну и мне приходилось искать вариант, как их доставить в город и обратно. Если в Город Драконов мы могли попасть порталом из Критоса, то насчет обратного пути у меня оставались разумные сомнения. В качестве последнего варианта оба согласились вернуться через возрождение.
        После того, как мы согласовали время и моих подробных инструкций на этот счет, порталом с Острова Драконов мы вышли на площади Города Драконов. Реакция на наше появление была странной. Юстум сделал несколько кругов вокруг площади и только после этого приземлился. Юстоны не было. Я сделал несколько шагов в сторону Юстума, но он не стал подставлять голову для моей руки, как это бывало обычно, наоборот слегка посторонился. Мне открылся вид на алтарь, на котором лежало три яйца Драконов.
        - Ты предлагаешь нам взять их на воспитание? - я вопросительно смотрел на Дракона.
        Никакой реакции не последовало, он продолжал смотреть на меня немигающим взглядом. Меня беспокоило другое, где Юстона, почему ее не видно. Я не собирался приближаться к Алтарю, пока не узнаю что с ней. Самым простым способом было призвать ее, что я и сделал, мысленно совместив ее статуэтку с иконкой вызова питомца. Она появилась со стороны ближайших скал, летела как-то медленно и не одна. Рядом с ней летела ее копия, размерами раз в десять меньше и Юстона подстраивалась под полет птенца. Они приземлились по другую сторону от алтаря, мне показалось, что вид у Юстоны был грустный. Сомневался я недолго. Если бы они хотели оставить пополнение в роду Драконов в тайне, им ничего не мешало. Сомнения не было - это подарок для нас, и не просто подарок, но и знак доверия и уважения. Я приблизился к Алтарю и выбрал одно из трех яиц, моему примеру последовали Аврора с Яраном. Юстона не сводила с нас глаз, птенец забеспокоился, а Юстум озарил небосклон огненным дыханием, и подставил крыло. Это означало, что аудиенция окончена. Он подождал, пока мы разместимся у него на спине и взмыл в воздух. За все время
пребывания в городе и полета обратно Аврора с Яраном не проронили ни слова. Их прорвало, когда мы остались одни возле Храма Смерти, а Юстум улетел. Аврора едва не прыгала от радости, Яран был доволен как никогда, при этом старался сдерживаться. После посещения места силы они стали обладателями Легендарных питомцев Огненного и Золотого Драконов, а меня ждало разочарование. Изумрудный дракон не торопился появляться, а система молчала. В моей коллекции появились еще две статуэтки красного и желтого цветов, что меня слабо утешало. Если я не ошибся в своих выводах, то для выращивания моего питомца необходимо особое место силы. Интуитивно я понимал, что вырастить его получится только у источника Природы, но как это сделать? Просто передать его Хеймиру я не мог. Самому же отправляться в Реликтовую Рощу - неразумно. Не стоит складывать все яйца в одну корзину, не нужно появляться на берегах Лазурного озера в обличье Геста, это точно и откладывать в долгий ящик нельзя. Стоило поискать еще один источник Природы, наверняка он не единственный. Я наложил на карту заклинание поиск источников Природы. Меня ожидало
разочарование, на карте отображался один единственный источник в Реликтовой Роще. После этого я знал, что торопиться действительно не стоит. Слишком однозначным было указание Системы. По горькому опыту я знал, что добром это не заканчивается. С этого дня мне оставалось только наблюдать, как подрастают питомцы Ярана и Авроры и немного завидовать им.
        На следующий день после памятных переговоров с Кукловодом, как и ожидалось, руководство Авалона сменилось, а Плутарх канул в лету. Я оказался прав не только в этом. Предположения Азата о том, что Южное море не является внутренним, подтвердилось. На западе оно соединялось с океаном. К сожалению большего узнать не удалось. Флагману не дали выйти в океан, на него напали сразу четыре пиратских судна. Не смотря на внезапность и скоротечность морского нападения фрегат не пострадал. Захватить пиратские шхуны тоже не удалось, вмешались Боги Олимпа. Все четыре судна были потоплены и только по логам удалось выяснить, что Гнев Посейдона обрушился на незадачливых пиратов. По гробовому молчанию со стороны Авалона, можно было понять, что это нападение имеет к ним непосредственное отношение. Остальные кланы выражали возмущение действиями пиратов и переживали за безопасность торговых маршрутов. Камелоту эта озабоченность только сыграла на руку. Количество заказов на сопровождение торговых судов увеличилось вдвое. Я ожидал чего-то подобного и происходящее воспринимал, как окончательное закрепление влияния клана в
Южном море. Альянс, а теперь Авалон стали понимать, что чужими руками действовать тоже не получится, остается только придерживаться договоренностей.
        Открытия и достижения клана Камелот привели к тому, что Правитель Рияда вырос до девятисотого уровня и стал Верховным Правителем Южных земель и Правителем четырех городов и номинально пятого - Города Драконов. Если Север до сих пор был раздроблен и его политика во многом была направлена на соблюдении баланса между Великими городами, Севером и Югом, дружественными и нейтральными кланами, то у Верховного Правителя Южных земель руки были развязаны. С его одобрения Азат готовился осуществить свою мечту - кругосветное путешествие. Времени для подготовки такого путешествия требовалось не мало, а у меня появилась передышка. Из головы не шел ряженый некромант по имени Кевин. Я был уверен, что где-то уже слышал это имя, но вспомнить не мог. Это превратилось в навязчивую идею, я даже просмотрел логи и промотал самые важные события в памяти - безрезультатно. Учитывая, что в Хроносе у всех имена уникальные, в совпадения я не верил.
        Я в очередной раз находился в личине Хеймира на берегах Лазурного озера, когда прогремело глобальное сообщение:
        «Глобальное сообщение: Внимание. Игрок Кевин, клана Авалон открыл Древний Город Теней. Тьманад миром сгущается, все живое замерло в ожидании. Город закрыт для посещения. Местоположение - Южный материк».
        Вслед за сообщением появился мой наставник, Фьюзис и был он мрачнее тучи. Разрозненные части головоломки становились на свои места. Он начал без предисловий:
        - Мой бывший ученик Кевин объявился. Он хотел прославиться и это ему удалось. У Геста осталось мало времени, чтобы остановить его.
        Он говорил обо мне в третьем лице, при этом не переставал вздыхать и не сводил с меня взгляда.
        - Я готов выслушать, и помогу чем смогу, но мне нужно знать всё, чтобы не терять времени.
        - Хорошо, - согласился Фьюзис, - Я расскажу. Кевин пришел ко мне после того, как разочаровался найти или построить Храмы Жизни или Город Жизни. К этому времени он значительно продвинулся по этому пути, но Гест опередил его. Его внимание привлек Источник Природы и я взял его в ученики, меня ввело в заблуждение его мастерство в магии Жизни, да и говорил он красиво. К сожалению, я слишком поздно понял, что главной его целью было снискать расположения Богов Олимпа и прославиться. В магии Природы он разочаровался после того как узнал, что Храм Природы построить нельзя. Он делал все, чтобы завладеть Книгой магии Природы и после нескольких отказов с моей стороны, обозлился, потерял расположение Богов и оставил меня. О его дальнейшей судьбе я мог только догадываться. Судя по тому, что он посетил несколько мест силы магии Смерти, я сделал вывод о том, что он встал на путь Тьмы, и Тень поглотила его. Я не хотел верить в это и пытался остановить его. К этому времени он снискал расположение Аида, а мои опасения подтвердились полностью. Теперь он угрожает Миру.
        - Каким образом? Если я правильно понимаю, то у него нет Книги магии Природы и Книги магии Смерти, чтобы возродить Тьму.
        - Это верно, но это лишь вопрос времени. Книги можно получить не только у источников или в Храме. Есть много путей. Не знаю, насколько он продвинулся в Некромантии, но в магии Природы он в двух шагах от своей цели.
        Настала моя очередь задуматься. Последний раз, когда я видел Кевина, он был на четвертом уровне некромантии, до Архимага магии Смерти или даже Жреца при поддержке Аида, Танатоса и Сизифа - рукой подать. Теперь я знал, как он проник в Город Теней. Но что его туда привело? Книгу магии Смерти он может получить из рук Танатоса. Книга маги Жизни ему теперь не нужна, значит остается Книга магии Природы. Может ли она находиться в Городе Теней? Вполне вероятно. Он или не знает, что творит, также как и я, когда строил Храм Смерти, либо очень хорошо это знает, а Танатосу удалось найти мне замену поле моего отказа. Будем исходить из худшего варианта. Додумать я не успел, прошло еще одно сообщение:
        Глобальное достижение: Второй из игроков получил достижение Архимаг магии Смерти и стал Жрецом Храма Смерти. Храм открыт для посещения. Награда получена». Литавры. Занавес.
        Тут я уже не удержался и начал просматривать логи событий и системные сообщения. Сомнений не было, Кевин нашел Храм Смерти. Перенести его он пока не мог, хотя и пытался, но стал Жрецом Храма. Сеть лабиринтов, связывающая Храм с Древними Городами была им обнаружена. Другое дело, что эта сеть работала как односторонний портал. Ни один из алтарей других Храмов не сможет его пропустить обратно, Боги Олимпа прокляли его, что компенсировалось бессмертием и возможностью восстановления уровней из Фонтана «источника смерти» в самом Храме. Храм Смерти для меня теперь был крайне опасен. Ввязываться в бой на чужой территории, да еще с бессмертным означало верную гибель, сколько бы раз я туда не возвращался. Были и другие новости. Клан Авалон, опасаясь гнева Богов, исключил Кевина из клана. Судя по тому, что это было сделано до посещения им Города Теней, Глава клана прекрасно знал о его планах. Я надеялся только на то, что в Городе Теней он не нашел то что искал, иначе об этом прошло бы глобальное сообщение. Мои надежды на то, что он отправится в Город Драконов и там найдет свою смерть, тоже не оправдались,
следующим пунктом его путешествия стал Ледяной город, где следы активности терялись. На счету обоих кланов было по два открытия: у Севера - Ледяного Города и Города Теней, у Юга - Города Жизни и Города Драконов. Шаткое равновесие. Главное в другом, Мир находился на пороге Тьмы.
        Я не сожалел о том, что первым не побывал в Городе Теней, я предполагал, что ничем хорошим это не закончится. В Ледяной город тоже не торопился, слишком мало я о нем знаю и не понимаю его Природы. Теперь вне выбора не оставили. Если хочу противостоять Тьме, то мне придется идти по следам Кевина и первым пунктом значился Храм Смерти. Я с удивлением увидел, что в портальной сети он для меня не доступен, поэтому пришлось прибегать к обычному порталу. Один из камней возрождения у меня по-прежнему находился в Храме.
        В Храме смерти в центре Мертвых земель ничего не изменилось, тот же полумрак и холод Смерти, тот же Фонтан с источником смерти. Сразу понял, что в Храме я не один и ожидал боя может быть даже смерти, был готов ко всему, даже к тому что увижу одного из Богов. Ожидания оправдались отчасти. Раздался недовольный голос Танатоса:
        - Ты обманом проник в Храм Смерти, тебе запрещено тут находиться, что тебе надо, смертный? Зачем ты пришел?
        - Решил проверить Храм, а заодно и убедиться, что творение моих рук в сохранности.
        - Я не забыл, кто построил Храм, но адептом Тьмы ты так и не стал, Некромантом ты стал по воле Случая и не будь у тебя могущественной Книги, с тобой бы разговаривали по-другому.
        - Это я знаю. Как смог чужестранец стать Жрецом Храма без меня?
        - Я отвечу тебе на этот вопрос в обмен на обещание не возвращаться в этот Храм и не вставать на дороге Тьмы.
        - Я не могу дать такого обещания, а ответы узнаю сам, даже если мне для этого придется спуститься в Бездну.
        - Не сомневаюсь, - с усмешкой проговорил Танатос, - мы поступим по-другому.
        Он ударил посохом по моему камню возрождения, возле которого стоял до этого, и камень раскололся. У меня стало одной точкой возрождения меньше. Потом продолжил:
        - Это плата за вопрос смертного одному из Богов. Жреца может назначать не только основатель Храма, но и сами Боги. Ты не признал Тьму и презрел Дары, ты лишен привилегий основателя Храма Смерти. Твое место занял Жрец Кевин и совсем скоро сможет переместить Храм туда, куда скажет Аид.
        - Я надеюсь, ты не забыл про наш договор?
        - Договор в силе, а на обоих континентах достаточно городов, которые не принадлежат Гере. Я могу тебе предложить расширить существующий договор и включить в него любые города на твое усмотрение в обмен на книгу Смерти и Клинок.
        - Это неприемлемо, - возразил я. - Должен быть другой путь и я его найду.
        - Это твое решение и ты о нем пожалеешь, - алтарь вспыхнул и Танатос исчез.
        Мне тоже тут делать было нечего. Я вышел из Храма и отправился к месту силы. Активация питомца не произошла, не сильно и надеялся. Я пришел сюда за другим. Помимо того, что при посещении источников я восстанавливал силы, решено было не оставлять Храм без присмотра. Для этого мне достаточно было взять любой камень и поместить его в инвентарь. Теперь этот камень мой. После чего я вернул камень туда, откуда взял. Ничего не изменилось, за исключением того, что теперь я могу открыть портал сюда из любой точки. Мало того, находясь в месте силы я могу поддерживать этот портал сколько угодно долго. Мне пора возвращаться в Критос. Следующим пунктом назначения должен стать Город Теней.
        Глава 12.1 Равновесие
        Глава 12.1
        Я опоздал. После того как я приготовился к путешествию и переговорил с Яраном, отправился к клановому порталу на острове. Меня ждало разочарование. Надпись «Город Теней» в списке пунктов назначения была неактивна. Этого следовало ожидать, только я об этом не подумал. Город Теней не был захвачен и никому, кроме Кевина не принадлежал. Я слишком долго ждал и сомневался, время было упущено, как и возможность открыть еще один Город Древних. Это был мой просчет. Авалон пришел к правильным выводам и сделал ставку на Кевина. Я был убежден, что их основной целью был Ледяной Город, но и Город Древних на Южном материке был тоже для них подарком. Как показала практика, они не остановятся не пред чем, для достижения цели все средства хороши. Они даже пожертвовали клановым глобальным достижением, исключив Кевина из клана. С Герхардом я даже не стал связываться. Не важно, кто сейчас стоял у руля клана, важно кто за его спиной. Даже если бы и обратился, его ответ у меня вызвал бы лишние сомнения, а это ни к чему. В очередной раз время играет против меня и ставки высоки. К чему становиться источником дезинформации
в таком случае? Тут еще вопрос Авалон использовал Кевина для достижения своей цели или наоборот? Обо всем этом у меня будет время поразмыслить, а пока я искал решение и, кажется, нашел его.
        От Города Драконов до Храма Смерти примерно столько же как и до Города Теней. Сколько раз мне уже доводилось возвращаться из Города Драконов по воздуху? Не счесть. Порталом ушел к месту силы в Мертвых землях и первый раз за все время вызвал Юстума. Через минуту, после того как совместил статуэтку Черного Дракона с иконкой вызова, мой верный друг возник на месте силы Огня.
        - Есть дело, Юстум, мне одному с этим не справиться, нужна твоя помощь, - дальше я мысленно изложил ему свой план.
        С некоторых пор стал подозревать, что он читает мои мысли, по крайней мере на это надеялся. Дракон сомневался и явно пытался мне что-то сказать, но потом оставил свои неуклюжие попытки и подставил крыло. Он согласился. В душе я ликовал, половина дела уже сделана, как оказалось, радость была преждевременна. Через четыре часа Юстум парил над безжизненными песками, совершая один круг за другим. Никакого Города Теней не было, карта врала. Я не верил своим глазам и не сразу догадался использовать магическое зрение. Место силы магии Смерти я нашел не сразу. Едва заметное темное марево около метра в диаметре исходило из-под земли. Места силы магии Жизни и магии Природы я обнаружил спустя час безуспешных поисков, когда надежда уже оставила меня. Судя по всему, они тоже находились под землей,изумрудное и светлое свечение с трудом пробивались на поверхность. Это были не привычные места силы со столбами света уходящими в небо. Либо они были глубоко под землей, либо источники были настолько слабы, что и местами силы их можно было назвать с большой натяжкой, не сила, а лишь ее тень. В этих местах я в отчаянной
попытке попытался вести раскопки и осознал лишь тщетность своих усилий. Было в этом что-то не правильное, три источника в одном месте, не говоря уже о том, что только два из них совместимы. Теперь по расходящемуся кругу от источников я пытался найти вход в подземелье. Искать следы Кевина было бесполезно. Если он прошел лабиринтами, то следов я не найду. К закату пришлось возвращаться в ближайший оазис.
        Разворачивая ночевку, я мало думал над тем, что делаю. Все мои мысли были заняты только Городом Теней. Я что-то делаю не правильно, это точно. Упускаю что-то важное. От моего предложения вернуться в город Драконов, Юстум отказался. Он явно чего-то ждал, а у меня голова пухла, я не мог собраться с мыслями. До сих пор мне карта не врала, будем исходить из этого. Факт второй: Город для меня закрыт, как и для всех остальных кроме Кевина. Над этим я продолжил думать в реале и даже во сне. Утром долгожданного решения по-прежнему не было. Ночь в оазисе прошла спокойно. Юстум и не думал возвращаться в Город Драконов, хотя я его уже не держал. Даже если бы в оазисе не было безопасной зоны, его аура распугала бы любых магических существ и хищников. По какой причине он не ушел? Я зацепился за спасительную мысль. Он не просто охранял мой сон, он ждал. Об этом говорил его скучающий вид, он разве что не зевал. После того как я обратил на него внимание, с ним стало происходить нечто непонятное. Он стал мерцать, меняя форму с призрачной на боевую. При этом он не менял своей расслабленной позы и продолжал
внимательно следить за мной.
        - Юст, что ты мне хочешь сказать? Мне уйти в невидимость? - я повернул наруч и стал невидимкой.
        Ничего не изменилось, Дракон по-прежнему мерцал и начал проявлять признаки недовольства. Значит не то. Я клял себя за тугоумие, а тот вариант, который я видел как крайнюю меру стал единственным. В последней надежде я совместил Книгу магии Жизни и Книгу магии Смерти - открыл Книгу магии Теней. Юстуму это понравилось, мерцать он перестал, запрокинул голову и Дыханием Дракона подтвердил правильность моих действий.
        - Ты хочешь, чтобы я ее изучил?
        Юстум еще раз подтвердил. Стало понятно, чего он ждал все это время. К обеду я освоил второй уровень магии Теней. Юстум продолжал наблюдать. Не скажу, что это оказалось просто, но имея опыт в других школах магии, зная рунную магию и Природу магии и артефактов, обучение шло довольно споро без наставника, если не считать за такового Черного Дракона, наблюдающего за мной с почтительного расстояния. На третьем уровне появились навыки ментального воздействия и теневого зрения. Ко мне стали пробиваться чужие мысли. Голова нестерпимо болела и не дожидаясь, пока она разболится окончательно, я сделал перерыв. Оказалось не зря. Меня снова посетили галлюцинации с сопутствующими слабостью, головокружением и тошнотой. Почувствовал себя лучше только через четыре часа и вернулся в Хронос.
        - Гест один не справится, как же мне …. - послышалось в моей голове.
        Я оглянулся, никого, кроме Юстума не было. Бойтесь своих желаний, они имеют свойства сбываться. Все еще не веря в происходящее, я заговорил:
        - Юстум я тебя слышу, если что-то хочешь сказать, говори, но медленно.
        - Я долго ждал этого дня, теперь ты готов. Мне, Верховному Правителю Драконов, и последнему из рода Черных драконов есть что сказать. Наследственная память пробудилась. Могу рассказать тебе все, но это займет очень много времени. Задавай вопросы. Отвечу на них сполна.
        - Рад, что ты меня понимаешь и извини, если я был когда-то не прав.
        - Тебя не в чем себя винить Повелитель Гест, спрашивай. Время уходит…
        Наш разговор продолжался до утра с необходимыми мне перерывами. К концу разговора я уже свободно общался с Юстом. Его знания оказались бесценны. Он действительно, знал многое, если не сказать все и изложил мне то, чего не было в Легендах. На месте Города Теней раньше жили Темные эльфы. Объединив магию Природы и Смерти, они практиковали Темную магию, остерегаясь делать последний шаг и открывать ворота Тьме. Они опасались, что с приходом Тьмы изменится или будет уничтожена Природа мира. Оставаясь последними стражами Врат, они находились на темной стороне. Так продолжалось столетиями, пока нависшая угроза не уничтожила этот барьер. Один из темных Архимагов сумел найти брешь и призвать Тьму. Первыми жертвами Тьмы пали Драконы, стоящие на защите Равновесия, а потом и Древние города превратились в Города смерти, часть из них была разрушена и стерта из памяти Мира. Тогда Светлые эльфы нарушили вековой завет не становиться на тропу войны с Темной стороной своей Природы и призвали Свет. Разгорелась битва Света и Тьмы. Все Древние города пали. Архимаг Светлых Тофос призвал Древних богов и с их помощью сумел
возродить «источник Жизни», который оказался сильнее источника Природы. Древние боги пали, а источники Жизни и Смерти образовали Город Теней. Вместе с этим эльфы утратили свою Природу и былое могущество, став призрачными жителями этого города, независимо от того, не чьей стороне участвовали в войне и какую Природу изначально имели, светлую или темную.
        До этого момента я все понимал. В результате войны Света и Тьмы победила Жизнь. На месте уничтоженных городов остались источники жизни, где в последствии возникли Великие города, возрожденные новым поколением Богов Олимпа. Город Смерти был оплотом Тьмы и в нем источник оказался под землей, но и Храм Смерти был разрушен Древними Богами, алтарь перенесен за пределы города, а входы запечатаны. Город Драконов уцелел благодаря тому, что в нем не действовала никакая магия, Радужный источник Города Драконов подавлял всю магию. Дальше оказалось сложнее. В оплот Света прорвались силы из верхних миров и он превратился в Ледяной Город. Из того что говорил Юст я понял, что Хронос - лишь середина Радужных миров, зеленая зона, он так и говорил: «Зеленая зона - Царство Природы». Исходя из этого я сделал вывод, что верхний, фиолетовый мир - Царство Света, но прорыв в наш мир, минуя несколько слоев мироздания порождает Холод, так же как прорыв из нижнего, красного мира - Царства Тьмы, порождает Инферно. Поэтому Инферно и Холод чужды этому миру и, не смотря на Противостояние Света и Тьмы в серединном мире Хроноса,
означают Смерть, а мир Хроноса представляет собой не более чем арену этой вечной борьбы.
        Как водится, посланники Тьмы первыми нарушили Равновесие и воссоздали Храм Смерти моими руками. Вслед за этим, с помощью других Богов Олимпа, Равновесие было восстановлено, Храмы Жизни были возрождены повсеместно во всех Великих городах. Но Тьма уже проникла в этот мир через прорыв Инферно и останавливаться не собирается. Для победного шествия по миру ей необходим Оплот Тьмы на месте Древнего города с открытыми Вратами Тьмы. Стоит перенести источник Жизни и Оплот Тьмы на месте Города Теней возродится. Перенос источника Природы невозможен по определению, на это не способны даже Боги, это основа Срединного мира. Если перенести источник Смерти то возродится Оплот Света, раса Светлых эльфов обретет прежнее могущество, а Темные эльфы останутся в мире Теней другого мира. Вот и получается, что Город Теней - это последняя преграда на пути Тьмы. Если Кевин сможет перенести источник Жизни, то наступление Тьмы будет не остановить даже при помощи Богов. По той же причине нельзя трогать Ледяной город, ибо прорыв силы из верхнего мира уничтожит Природу этого мира, превратив Хронос в безжизненное царство Холода
и Света.
        Время пока есть. Кевин только в магии Смерти опередил меня, приняв предложение Аида и став Жрецом Храма Смерти. После этого мне не верилось в его добрые намерения.Стоит ему стать Архимагом Жизни и Природы, как источник Жизни будет перемещен, а источники Смерти и Природы воссоединятся, образуя Оплот Тьмы. Стоп. На этой мысли я себя остановил. Что если…. Нет мудрее советника, чем Черный Дракон, последний из рода, с наследственной тысячелетней памятью. В моем варианте он нашел изъяны, но вынужден был признать, что это единственный выход на сегодняшний день. Вместе с тем он признал, что не сможет меня сопровождать в Город, поскольку будет поглощен Тенью и в этот раз уже безвозвратно. На следующий день, едва достигнув четвертого уровня магии Теней, я использовал теневое зрение. Пришло время действовать, четко осознавая, что именно и как собираюсь делать. Даже без использования Серебряного Наруча мне удалось стать невидимым и шагнуть в Тень. Мир изменился, я видел Юстума в призрачном обличье, а он наблюдал за мной. Подхватив меня на спину, он вплотную приблизился к Городу Теней, который был именно там,
где был обозначен на карте. В этот раз я четко видел все три источника. Городом называлась Мертвая роща с черными и искореженными деревьями. Даже если бы Юстум согласился, толку от этого было бы мало. Острые ветви и верхушки деревьев образовывали непроходимую чащу. Мне во что бы то ни стало, нужно было добраться до источника Смерти в первую очередь. В этот раз я не стал пренебрегать ничем, чтобы остаться незамеченным. Я все предусмотрел, но думать перестать не мог, так меня и обнаружили. Тени вокруг меня стали сгущаться, возник сонм голосов, сулящих все небесные кары и призывая остановиться. Одновременно с этим вокруг меня возникла Радужная аура, и я перестал обращать внимание на эти голоса. Призраки ничего не могли сделать мне, я упорно продвигался вперед вслед за смерчем, который расчищал мне дорогу, пока я не пробился к самому источнику Смерти. В моей голове набатом прозвучал голос:
        - Гест, Архимаг Природы, Жизни и Смерти, Повелитель Стихий и Драконов, я Архимаг Природы и Жизни, Повелитель Светлых эльфов Тофос и Соправитель Города Теней, приказываю тебе остановиться.
        - Ты не в праве мне приказывать, но я тебя выслушаю, говори.
        - Зачем ты пришел?
        - Я пришел возродить расу Светлых эльфов из мира Теней, они должны встать на страже Врат Тьмы, такова воля Богов.
        - Чем ты можешь подтвердить свои слова?
        - Я призываю Богов Олимпа в свидетели, - я выложил все шестнадцать серебряных монет Геста к подножию Фонтана «Источника Смерти», после чего сел на землю и стал ждать.
        Такое решение одобрил Юстум, но и риск был велик. Ему были не знакомы новые Боги Олимпа, а у меня не оставалось другого выхода. Если Боги сочтут что я не прав, они могут отвернуться от меня, это мы уже проходили, но и действовать вопреки воле Правителя Светлых эльфов я не собирался. Я не удивился его титулу Соправителя и тому, что именно он отвечает за охрану «Источника Смерти». Правитель Темных эльфов наверняка охраняет «Источник Жизни». Таковы принципы Равновесия. Вот его разрешения я точно не собирался спрашивать, один раз Темные уже поставили мир на грань полного уничтожения. В положительном решении Тофоса тоже были сомнения, он мог отказаться от возрождения в Новом мире только по тому, что Темным его сородичам предстоит исчезнуть из этого Мира. Я не сомневался только в воле Богов, иначе меня бы тут не было. Отказ от моей помощи может обернуться гораздо худшими последствиями для всех.
        - Знаешь ли ты, что Источник Смерти нельзя перемещать за пределы Города? - нарушил молчание Тофос.
        - Знаю, я собираюсь переместить его под землю в пределах города, это ослабит его и позволит возродить Оплот Света.
        - Как тебе такое пришло в голову? - Тофос не мог скрыть удивления.
        - Я видел такое в городе, который стал потом Городом Смерти, это очевидное решение.
        - Тебя и вправду прислали Боги, ни один смертный не смог бы до такого додуматься.
        - Когда-то я уже был бессмертным, мне это не понравилось.
        - Ты меня убедил, можешь поступать по своему усмотрению, - после недолгих раздумий заявил Тофос.
        - Я рад, что Правитель Светлых эльфов Легендарный Тофос вспомнил о судьбе своего народа, но с места не двинусь, пока Боги Олимпа не сообщат свое решение.
        Защитная аура погасла, я перестал обращать на это внимание. Я готов был умереть, слишком долго к этому шел. Зато теперь я мог разглядеть, что происходит вокруг. По обеим сторонам просеки, ведущей к источнику, стояли тени воинов - эльфов, не составило труда определить, что с одной стороны были Темные, с другой - Светлые, готовые вступить в призрачную бесконечную битву бессмертных. Темные прекрасно понимали, что им грозит навсегда покинуть этот мир, а Светлые готовы были воевать за свое право вернуться из мира Теней. В последней войне они принесли себя в жертву, не дав Тьме захватить этот мир. Наконец, Богами было принято решение:
        «Боги Олимпа откликнулись на призыв Посланника Геста. Возрождение Древней Расы Светлых эльфов одобрено Зевсом при условии:
        Повелитель Светлых эльфов должен присягнуть на верность Богам Олимпа за исключением Темных Богов и оставаться на страже Врат Тьмы до тех пор, пока это будет необходимо.Повелитель Светлых эльфов обязан принять покровительство Царицы Богов Геры и Богини Природы Артемиды…Повелитель Светлых эльфов должен поклясться бессмертием за нарушение данного Договора….
        Следующие три пункта касались Повелителя Темных эльфов, а последний пункт прямо касался меня. Поистине соломоново решение. О Равновесии заботилась не только Система и Древняя раса Драконов, но и сами Боги Олимпа. Я не посмел ставить еще и свои условия, а они у меня были, решение этого вопроса оставил на потом. Сейчас же мне предстояло разобраться с тремя источниками. К Источнику Смерти приложил клинок, который вспыхнул Тьмой. Появились надписи меню, выбрал «перенести Источник Смерти». Из предложенного, выбрал точку намного ниже поверхности земли. Он исчез, на земле не осталось даже следа силы. Теперь обнаружить, а тем более добраться до него будет крайне сложно, а с учетом того, кто его будет охранять, задача становится невыполнимой. Похожий ритуал совершил с Источником Природы, приложив к нему Книгу магии Природы. Наградой мне стала Реликтовая Роща на месте Мертвого леса, с городскими постройками под кронами деревьев - великанов. Оставалась небольшая поляна с высохшим Источником Жизни, на месте которой вырос Храм Жизни посреди площади, а после этого ожил и сам Город с половиной его обитателей.
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: Верховный Правитель Светлых Эльфов Легендарный Тофос возродился к жизни, Светлые Эльфы приветствуют возрождение былого могущества. Оплот Света открыт кланом «Камелот», объявлен закрытой зоной и переходит под управление Верховного Правителя Светлых эльфов». Город закрыт для свободного посещения».
        «Эпическое достижение: Клан «Камелот» возродил третий из Древних Городов - Оплот Света. Награда получена».
        «Вы получили эпическое достижение: «Светлый» за успешное возрождение Древней расы и возрождениеОплота Света. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет, время на восстановление города - не ограничено».
        «Царица Богов Гера и Богиня Природы Артемида смотрят на вас с уважением. Награда: Вам доступно освящение семи предметов на выбор».
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с дружелюбием. Вами подтвержден статус «Любимец Богов» и «Посол Олимпа»
        «Вы получили двести девяносто четвертый уровень, доступных очков для распределения - 258, вам доступна специализация третьего уровня».
        Глава 12.2 Равновесие
        Глава 12.2
        Во время возрождения источников я чувствовал присутствие Богов, но вида не подавал, монеты вернулись ко мне, а главное у Источника Природы активировался мой питомец - Легендарный Изумрудный дракон пятьдесят восьмого уровня. Хотел было назвать его Юстумом младшим, но Система воспротивилась такому варианту. Выбрал имя «Бериллус» из доступных.
        «Вы стали обладателем Легендарного питомца Изумрудный Дракон, питомец получает стартовые характеристики - 20% от характеристик владельца без учета интеллекта и мудрости и артефактов, все показатели увеличены в десять раз в соответствии с классом»
        Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Бериллус. Класс: Изумрудный дракон. Особый статус: Личный питомец мага.
        Личные характеристики питомца: Сила - 60х10, Ловкость - 50х10, Выносливость - 60х10, Интеллект - 390, Скрытность - 68х10, Лидерство - 50х10, Мудрость - 60
        Навыки: полет - второго уровня, аура дракона, дыхание дракона и коготь дракона - первого уровня
        Вторая специализация будет доступна после уровня 100.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 1200х10.
        Общий уровень - 58».
        Собственные баллы раскидывал наспех, старался чтобы Дракон получил как можно более высокие стартовые характеристики, это мне удалось. Заодно посмотрел на свои:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Архимаг. Особый статус: Основатель клана «Камелот».
        Личные характеристики: Сила - 300, Ловкость - 250, Выносливость - 300, Интеллект - 1958, Скрытность - 348, Лидерство - 250, Мудрость - 300
        Знания: Архимаг Стихийной и Природной магии, Архимаг Жизни и Смерти.
        Магия Тени - четвертого уровня.
        Способности: дипломатия, стратегия, тактика, управление, торговля, путешествия, картография.
        Навыки: Магическое зрение, зоология, письменность, медицина - уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, - уровень 3. Теневое зрение, ментальный контроль, следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, - уровень 2. Артефакторика, политика - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 19580 Показатель здоровья: 6000
        Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий, Светлый, Повелитель. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс семь. Личные - Архимаг, Меценат, Бессмертный, Милостивый. Статусные: Посол Олимпа, Любимец Богов - для Богов Олимпа. Дорогой друг - для Верховного Правителя Южных земель, Друг и союзник - для Правителей Великих городов Севера, другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 294.
        До заветного трехсотого уровня оставалось всего ничего, но я не торопился. Возможно, понадобятся дополнительные навыки после окончания эпопеи с городами. Оказанные Светлыми эльфами почести не шли ни в какое сравнение с тем, что мне доводилось испытывать до сих пор. Древние расы умели благодарить. Они прекрасно поняли, в чем я нуждаюсь больше всего, и преподнесли мне в качестве подарка несколько древних фолиантов, которые я с благодарностью принял. К Драконам у них было двоякое отношение. К моему питомцу они отнеслись с пониманием, нашлись даже люди, которые мне дали несколько ценных советов по содержанию и уходу за ним. При упоминании Призрачного Дракона даже Высокородные эльфы менялись в лице и просили больше о них не вспоминать. Тем не менее, мой зеленый ящер с крыльями метров десять в размахе вызывал у них искренний восторг и удивление. Как оказалось, Зеленые или Изумрудные Драконы были ближе всех к магии Природы, но имели больше шансов стать Призрачными в случае неумелого обращения или в руках темного мага. Когда я продемонстрировал свою коллекцию статуэток, они были впечатлены и больше ничего
не советовали.
        Сам Город больше напоминал столицу Хроноса, только расположенную в Реликтовой роще с бесконечными водоемами, каскадами ручьев и водопадов. Оказалось, что растения в этом городе цветут круглый год и даже Солнце не заходит за горизонт. Как такое стало возможным, я не понимал, ровно до тех пор, пока не вспомнил, где нахожусь. Но самое сильное впечатление на меня произвела центральная смотровая башня Дворца. С ее высоты я видел едва ли не половину континента, который сильно изменился. На многие сотни километров вокруг Оплота Света теперь простирался Реликтовый лес и озера, от прежней пустыни не осталось и следа. Изменения были такими же как в Рияде после изгнания «Ночных волков», только теперь в масштабах материка. Мало того, я видел Город Жизни, Город Драконов, Мертвые земли и Храм Смерти, который портил эту идиллическую картину мира. При взгляде на него у меня свело горло, а настроение испортилось. О закрытой части договора знал только я и два Верховных Правителя Светлых и Темных эльфов. Ни много ни мало мне надлежало позаботиться о возрождении расы Темных эльфов у Врат Света в Ледяном Городе.
Таково условие Зевса. Равновесие, будь оно не ладно. Я знал, как смогу проникнуть в Ледяной город, но само задание меня не радовало. С давних пор, имея печальный опыт, я старался держаться в стороне от темных дел.
        Неприятную часть задания я решил поручить Кевину, вряд ли он откажется от эпического достижения. Для этого я списался с Герхардом и сам настоял на встрече. Критос на острове Драконов подходил для такой встречи как нельзя лучше. В этот раз обошлись без церемоний, встретились в том же зале. После дежурных фраз, Герхард перешел к делу:
        - Внимательно слушаю, сразу предупреждаю, что пересмотра соглашения в свете последних достижений клана «Камелот» не будет.
        - Нет, речь пойдет не об этом, но об одном из эпических достижений, вы угадали.
        - Наслышаны уже, Гест, это не новость, признайся, как тебе удается опережать нас?
        Я решил не темнить:
        - В моем распоряжении оказалась карта. Город Теней, который сейчас стал Оплотом Света, мог стать Оплотом Тьмы с катастрофическими последствиями, понимаете?
        - Ты хочешь сказать, что заранее знал, где находится город? Не верю. Ты бы его посетил раньше. Своего ты не упустишь.
        - Именно так, но причиной моего появления стала необычная активность вашего соклана Кевина, я его еще на нашей прошлой встрече приметил.
        - Бывшего соклана, бывшего. Обидно стало, что одна глобалка прошла мимо? - он попытался поддеть меня.
        - Зачем мне это? Опыт… деньги…слава? - я покачал головой.
        - Тогда не понимаю. Хорошо, - он сделал вид что решился. - Кевин вышел из под контроля и покинул клан.
        - Именно поэтому вы его исключили за несколько часов до его свершений? - Герхард только ухмыльнулся. - Сделаю вид что поверил. Тем не менее, я надеюсь, что связь у него с вами сохранилась, потому что мое предложение касается именно его.
        - Даже так? - удивился Герхард.
        - Именно, я хочу предложить ему эпическое свершение, лучше, если Авалон при этом останется в стороне. Могу и сам это выполнить, но не хочу ему ломать игру, а Авалону портить репутацию.
        - Я весь внимание, - насторожился кукловод.
        - Равновесие требует возрождения расы Темных эльфов в Ледяном Городе это и есть скрытый эпический квест. Проблема в том, что Боги, кроме Темных проклянут исполнителя, но для Некроманта это не страшно, Темные Боги встанут на его сторону. Это не моя стихия, я не хочу играть одновременно за белых и черных на одной доске.
        - Понятно. Хотите грязную работу сделать чужими руками? Или я не прав?
        - Неправы, мне это не грозит, у меня иммунитет.
        - Тогда в чем подвох и какая будет награда?
        - Подвох в том, что будет выбор и лучше выбрать возрождение расы Темных и не пытаться вызвать то, что нашему миру не принадлежит. А награда за эпическое достижение стандартная - опыт и деньги, немного славы. Добавить к этому расположение Темных эльфов и возможные легендарные и эпические артефакты, думаю этого достаточно.
        - Это награда стандартная, что мы получим взамен, если пойдем на уступки?
        - Вот уж не думал, что придется торговаться. В случае отказа я найду другого исполнителя или выполню работу сам. Хорошо подумайте, Вам нужен еще один Ферзь на доске Севера?
        - Не думаю, что нам это интересно. Мы рассчитываем захватить Ледяной город…
        - К сожалению, это невозможно. Спросите своих аналитиков о Природе Холода, я уверен они найдут ответ. В недавнем прошлом кто-то пытался его захватить, результат известен. Я хочу чтобы вы знали, Город Теней и Ледяной город суть одно и то же. Они не могут принадлежать игрокам и этому миру вообще. Один из них возвращен Светлым, другой, с Вами или без Вас будет возвращен Темным. Такова воля Богов, а их устами говорит Система. Вы такое уже слышали?
        Герхард не выдержал, он встал и начал ходить по залу, пытаясь сосредоточиться.
        - Поверьте, я уговаривать больше не буду. Случится то, что должно случиться. Все, что встанет на пути замысла Богов Олимпа будет сметено с доски. Я не хочу, чтобы Авалон повторил судьбу Альянса.
        - Не знаю ваших истинных целей, но мы подумаем над Вашим предложением. Насчет Кевина точно сказать не готов.
        - Одно дополнение, время, к сожалению, ограничено. Если Вы согласитесь, сроки я озвучу. У вас на раздумья не больше суток, больше предоставить не могу при всем желании.
        На следующий день я получил короткое сообщение от Герхарда: «Согласен», в ответ отправил короткое «У Вас двое суток».
        В условиях поставленных Зевсом четко говорилось о моем содействии а не непосредственном участии, кроме того по соглашению с Авалоном на открытые ими локации мы не претендуем. Формально Ледяной Город был открыт Альянсом, так же как и Кевин больше к Авалону не принадлежал, но это только формально. Я намерен был придерживаться не только буквы, но и духа договоренностей. Север был выгодным торговым партнером, зачем отрицать очевидное? Кроме того я не мог рисковать своей репутацией не только в глазах Богов, но и в глазах игроков. От этого зависела репутация Камелота. Еще стало понятно, зачем Танатосу понадобился Клинок Смерти, про Книгу Смерти он спросил для отвода глаз. Стал подозревать, что без Клинка Смерти и жертвы на Алтаре Смерти Храм Смерти построить невозможно, а значит, у меня оставалась возможность контролировать выполнение задание Кевином. У него нет выбора, кроме того как перенести уже построенный Храм Смерти в Ледяной город. Так я убиваю не одного и даже не трех зайцев, а сразу небольшое стадо этих свирепых животных. Я убираю с Юга единственный Храм Смерти а вместе с ним и Мертвые земли -
язву на теле Южного континента - это раз. Храм Смерти окажется во владении Темных эльфов на пороге Врат Света, а значит, станет недоступным для большинства игроков - это два. После таких достижений Кевин не сможет вернуться в Авалон и станет изгоем, как я когда-то - это три. Мне не нужно будет строить еще один Храм Смерти - это четыре. Это главные причины, а были еще и второстепенные. Кроме того я хотел избавиться от риска идти против Сил Света, даже при покровительстве Богов Олимпа. Оставался только один риск и тот минимальный. Если Кевин решит очиститься и построит Оплот Света, то весь мир погибнет от Холода и возродится уже на другом уровне Миров. Оставался еще один долгосрочный риск. После такой неудачи окрестности Оплота Тьмы не гарантированы от прорыва Инферно, но была надежда на то, что прорыв вблизи Врат Света невозможен.
        Не знаю, каких это стоило усилий Кевину, но на следующий день прошло сообщение:
        «Внимание Глобальное достижение: Второй из игроков получил достижение Архимаг магии Природы. Награда получена». Литавры. Занавес».
        После такого сообщения мне оставалось только одно: поджидать Кевина возле Храма Смерти. Двери Храма были открыты, но я не торопился заходить внутрь. Танатос предупредил, что я в нем нежелательный гость. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Ждать пришлось не долго, я заметил вспышку у Алтаря внутри храма и прокричал:
        - Кевин, прочитай сообщение.
        Я видел, что сообщение не прочитано, скорее всего, меня не было в списке разрешенных контактов, что неудивительно. Он сообщение прочитал и вышел к воротам Храма, не переступая порог. Решил не рисковать перед такими свершениями и это правильно. Он произнес, явно довольный собой:
        - Интересно, Гест, да? Создатель Храма Смерти не может в него войти, - он получал моральное удовлетворение и ухмылялся.
        Я пропустил это мимо ушей, он плохо меня знает. Дальнейшее общение было сообщениями. Я допускал возможность того, что мы тут не одни.
        - Рад, что у тебя получилось стать Архимагом Природы и Фьюзис был бы рад, -запустил пробный шар.
        - Мне плевать на его мнение, как и на твое. У меня своя игра. Темные эльфы город не получат.
        - Тогда кто же?
        - Кому и положено по праву первооткрывателя - Авалон.
        - И как ты себе это представляешь?
        - Я перенесу мой Храм в город, выброшу источник Жизни за пределы города и восстановлю источник Природы. Авалон станет первым Темным кланом в непреступной крепости Древнего города.
        - А Врата Света куда денешь?
        - Какие Врата, о чем ты говоришь? - удивился он.
        - Объясняю. Холод возник из прорыва в другой мир, верхний мир, это и есть Врата Света. Пока есть источник Жизни в городе, прорыв не расширяется. Мало того, без источника жизни этот город станет Городом Смерти, но это еще половина беды. Город Смерти не может существовать у Врат Света. При очередном прорыве Света город станет снова Ледяным Городом, а все его обитатели бессмертными стражами города. И это еще не все, если к этому времени источник Жизни не будет восстановлен, то Холод будет проникать в этот мир уничтожая всех живых и мертвых, а параллельно с этим возродится Город Теней на Юге и Тьма тоже начнет расширяться, пока мир не будет полностью уничтожен в смертельной схватке Света с Тьмой. В истории этого мира такое уже было. Если не веришь, я призову Верховного Повелителя Драконов и он сам тебе расскажет.
        Последний довод был лишним, я перегнул.
        - Слушай Гест, не надо держать меня за идиота. Я точно знаю, что Драконы не разговаривают, так что пошел ты к черту, мне некогда.
        Кевин отключил сообщения, а я осознал крах. Двери за ним закрылись, и сколько я не пытался достучаться, было бесполезно. Потом я увидел, как Храм Смерти растворяется в воздухе. Если бы Кевин попытался меня остановить, я бы выиграл время, но нет, он сразу закрыл двери и перенес Храм. Возможность была упущена. Порталом лабиринтов или Древнейсети попасть в Ледяной город я не смогу, он заблокирован, да и маяка у меня в том городе нет, я там ни разу не был. Следующее сообщение меня повергло в оторопь:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: Ледяной Город на Северном континенте захвачен Тенями и прекратил свое существование. Город Теней возрожден игроком вне клана Кевином. Все живое замерло в ожидании. Город закрыт для посещения».
        Я несколько раз перечитал сообщение, пока не понял в чем подвох. Я упустил то, что у него нет возможности перенести источник Жизни в городе, он не доучился, но при этом считал, что это ему доступно. Просчитался не только я. Теперь же мы имеем знакомую ситуацию. В городе три источника и город погрузился в Тень. Я не удивился тому, что вслед пришли сообщения от Герхарда со скринами бескрайних северных просторов на месте Ледяного города. Герхард с Авлоном был уже у стен города и не понимал, что происходит, когда стены Ледяного Города растворились у него перед глазами, так же как недавно Храм Смерти передо мной. В ответ я отослал короткое сообщение: «Своим шансом вы не воспользовались. Последствия будут на вашей совести». Глупо, о каких договоренностях и совести может идти речь, если твоя мечта только что растворилась в воздухе? Я не намерен был терять время и сразу призвал Призрачного Дракона, уходя в невидимость. Мне предстояло довести это дело до конца. Юстум не подвел. Через три часа я обозревал заснеженную равнину на месте Ледяного города с лаконичной надписью на карте: «Город Теней»
        Глава 12.3 Равновесие
        Глава 12.3
        С воздуха я хорошо различал знакомый свет от двух источников и темное пятно третьего. Тень заметно ослабляла свечение магических источников, но не могла его скрыть полностью, источник Жизни едва тлел. От этого казалось, что они находятся под толщей снега. У меня даже возникла мысль спрыгнуть сверху, но я решил действовать по-другому. Я попросил Юстума принять боевую форму Черного дракона и высадить меня у источника Жизни. Судя по яркости свечения Кевину удалось восстановить источник Природы, а вот с другим справиться не удалось. Моя задача сильно упрощалась. Для наблюдателей Авалона в небе из воздуха возник Черный Дракон, на мгновение приземлился на месте центра Города и взмыл вверх. Я успел спрыгнуть и оставаясь невидимым, шагнул в Тень, а перед этим заметил, как Дракон падает, пораженный Ледяной стрелой Титана. В Тени краски поблекли, но латы Титана по-прежнему сверкали, излучая свет, пока их не заслонил радужный свет моей ауры и Радужного щита. Несколько ледяных стрел ударили в щит не причинив мне вреда. Атаковать я не стал, приготовив весь свой арсенал оружия ближнего боя, я выкрикнул:
        - Я Гест, Посол Олимпа, остановись!
        - Я слышал о тебе, и ты не можешь приказывать мне смертный, но я тебя выслушаю, зачем ты пришел к Вратам Света?
        - По поручению Зевса я намерен возродить из Тени расу Темных эльфов, которые будут охранять Врата Света, которые для этого мира губительны так же как и Врата Тьмы, которые с недавних пор охраняют Светлые эльфы в Оплоте Света.
        - Врата Света под надежной охраной, - он не успел договорить, я заметил движение снега за его спиной. Это был Юстум в обличье Ледяного дракона, который только и ждал сигнала от меня, чтобы обездвижить Титана Ледяным дыханием.
        В этот момент трижды ударила молния, после чего Титан продолжил:
        - Я подчиняюсь воле Зевса, отныне мы не отвечаем за поддержание Равновесия в Срединном мире и уходим, Силы Света приветствуют возрождение Древних рас, - он шагнул к источнику жизни и исчез.
        Мне осталось только переместить источник жизни глубоко под землю и дождаться прибытия Правителя Темных эльфов, у меня было дело к нему.
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: Верховный Правитель Темных Эльфов Легендарный Обскурус возродился из Тени, Темные Эльфы приветствуют возрождение былого могущества. Оплот Тьмы открыт кланом «Камелот», объявлен закрытой зоной и переходит под управление Верховного Правителя Темных эльфов». Город закрыт для свободного посещения».
        «Эпическое достижение: Клан «Камелот» возродил четвертый из Древних Городов - Оплот Тьмы. Награда получена. Литавры. Занавес».
        «Внимание Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг Тени. Награда получена». Литавры. Занавес».
        «Вы получили эпическое достижение: «Посланник Богов Олимпа» за успешное возрождение Древней расы и восстановление Равновесия. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет, время на восстановление города - не ограничено».
        «Вы получили эпическое достижение: «Верховный Жрец» за успешное освоение всех известных школ магии мира Хронос. Награда - 10000 очков опыта, 5000 золотых монет».
        «Бог Олимпа Зевс - громовержец смотрит на Вас с благодарностью. Награда - освящение четырех предметов на выбор».
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с дружелюбием. Вами получен статус «Посланник Олимпа»
        «Бог подземного Царства мертвых Аид смотрит на вас с безразличием».
        «Вы получили триста пятнадцатый уровень, доступных очков для распределения - 126, вам доступна специализация четвертого уровня».
        Просмотр логов событий в ожидании Обскуруса дал ответ на мой вопрос о местонахождении бессмертного Кевина. Череда его смертей продолжалась до тех пор пока самая слабаяиз его характеристик не достигла нуля. Кевина обнулили, он потерял при этом три десятка уровней, избавился от бессмертия и статуса Жреца Храма Смерти, оставшись Архимагом Природы и Смерти. Был и еще один момент, который сейчас меня тревожил. С переносом Храма Смерти в Город, исчез Алтарь Смерти, служивший до этого источником силы в Ледяном городе. Я допускал мысль о том, что его выбросило за город в один из бесчисленных оазисов Пустыни или в Реликтовый лес. Там он будет находиться до тех пор, пока очередной наивный игрок не найдет его и не воплотит в жизнь замысел Сизифа. В остальном мой план удался, хотя и не все прошло гладко. Беглый осмотр Оплота Тьмы меня впечатлил не меньше, чем осмотр Оплота Света. Главное отличие заключалось в том, что над этим Древним городом всегда царила ночь. При этом лес оставался живым и фосфоресцировал различными красками. Взглянув на него магическим зрением я только убедился в том, что преобладают
красные, оранжевые и желтые источники Нижних миров. Попадая в срединный мир, они приобретали немыслимые оттенки, отчего пристанище Темных эльфов выглядело сюрреалистично. За разглядыванием этой палитры меня и застал Повелитель Темных:
        - Древняя раса Темных эльфов и я, их Повелитель, Архимаг Природы и Смерти, Обскурус склоняем головы в благодарности за деяния Повелителя Драконов. Ты избавил нас от многовекового забвения и пребывания в мире Теней. Этот город принадлежит тебе также как и нам. Ты вправе выбрать себе любую награду.
        - Спасибо. Это право я оставлю за собой, если Повелитель Темных эльфов не против.
        - Принимается, слово Древних нерушимо, а впереди у нас только вечность.
        - Ваш Храм Смерти остался без Жреца, у Вас есть кого назначить? Я не хочу это откладывать.
        - Я сам хотел бы стать Жрецом Смерти. После прошедшей войны Света и Тьмы у меня было достаточно времени, чтобы осознать ошибки прошлого и сделать выводы. Никто кроме меня не сможет более надежно запереть Врата Тьмы и защитить Врата Света.
        - Я согласен.
        Пышной церемонии не было. За закрытыми дверями я огласил свое решение и Обскурус стал Жрецом Храма Смерти. Танатосу оставалось только принять мое решение. После этого я возложил Книгу магии Смерти на Алтарь и она вспыхнула Тьмой, а затем исчезла. Расставаться с Клинком Смерти я не спешил. Читая мои мысли, слева от меня возникла фигура Танатоса.
        - Гест, Клинок Смерти вернуть не хочешь? - поинтересовался он.
        - Нет, это моя награда за строительства этого Храма, не так ли?
        - Так, так, все верно. Может быть, захочешь продать или обменять, скажем на бессмертие?
        - Нет, ты же знаешь. Я его оставлю у себя.
        - Тебя не смущает, что Храмов Геры в Хроносе немного больше и это нарушает Равновесие Мира? - напрямую спросил Танатос.
        - Ни сколько. Чем короче Ночь, тем длиннее День, это не нарушает Равновесия, а говорит о приходе Лета. Я хочу, чтобы в Хроносе всегда было Лето.
        - Это нарушает Природу, Лето длиться вечно не может, но я принимаю твое решение.
        - Это не мое решение. Так решили Боги Олимпа, я всего лишь их Посланник.
        - Ты стал мудрее с последней нашей встречи. Да будет так, Аид принимает решение Богов Олимпа. Не думаю, что Лето будет вечным. До встречи.
        После его ухода я вернулся в Оплот Света и назначил Тофоса Жрецом Храма Жизни и вернул Книгу Жизни в хранилище Алтаря. Мне было жаль расставаться с ними, но так они будут сохраннее. Кроме того все заклинания магии Жизни, Смерти и Тени были мной изучены и содержались в моей Книге заклинаний. Я не был уверен в том, что мне нужны Книга магии Света, а тем более книга магии Тьмы и такое решение считал обоснованным. Когда я буду готов, то смогу их забрать из хранилищ Алтарей в Оплоте Света и Оплоте Тьмы. У себя я оставил Книгу Повелителя Стихий, как часть Легендарного сета, Книгу магии Природы, как дубликат книги Хеймира и Книгу магии Геста, содержащую не только все известные заклинания всех известных школ магии, но и мои собственные, полученные во время обучения в Реликтовой Роще. Моя библиотека от этого не уменьшилась, десяток Древних книг ждали своего часа, когда я или Эдгар сможем их прочесть. Из Оплота Света мой путь лежал к «источнику Смерти» в сердце Мертвых земель, которые теперь напоминали обширную прогалину в лесу.
        После переноса Храма Смерти источник вернулся на прежнее место, а кратер стал заполняться мертвой водой. Оставлять его здесь было бы неразумно с моей стороны. После долгих размышлений и по совету Юстума я перенес его под землю Города Драконов. Более надежного места было не придумать. На моих глазах и при моем непосредственном участи половина Южного континента преобразилась. На юго-востоке произрастал Реликтовый лес, подвластный Светлым Эльфам в Оплоте Света. На северо-востоке был Город Драконов, а между ними Город Жизни под властью Верховного Повелителя Южных земель. На севере, на побережье моря раскинулся Портус - стремительно расширяющийся Новый город, с верфями, базой-стоянкой Морского Флота и торговыми площадями, где можно было найти товар не только со всего Южного континента, но и многих городов Севера. Вверху этой пирамиды был Критос - город на Острове Драконов - центр торговли и политической жизни Мира, жемчужина моих достижений.
        Равновесие в Хроносе меня сейчас заботило больше всего. Теперь, после стольких событий я понимал, что это не просто громкое слово. С моей помощью Системе удалось добиться Равновесия между Силами Света и Тьмы в Срединном мире, Богам Олимпа - между Северным и Южным континентами, а мне лично между Камелотом и Альянсом, пусть формально он и перестал существовать. Авалон, после известных событий, успокоился. Еще одна встреча с Герхардом закончилась совместным ужином и ознаменовалась отсутствием взаимных претензий. Обсуждались больше торговые дела. С обоих сторон присутствовали казначеи и торговцы, несколько глав дружественных кланов. Все сходились только в одном, что теперь ни что не мешает вести дела и торговлю. Вопросы в связи с Древними городами не поднимались. Все прекрасно понимали разницу между тем что значит захватить город и иметь лишь право его посещения. Да и три Древние расы на стороне Камелота заслуживали уважения. Если Герхард и мог кого-нибудь винить, то только себя, Кевина и своих аналитиков. В суть переговоров мы даже не вникали. Большинство времени проводили в стороне от делегации с
официальными представителями кланов и довольствовались статусом советников с обоих сторон.
        После их отъезда я наконец-то смог разобраться со своими характеристиками и вещами. Неприятным сюрпризом стало то, что после четвертой специализации Гест становился бессмертным. Это означало, что каждая смерть будет сопровождаться потерей уровня. За первую смерть - один уровень, за вторую подряд - два и так далее, пока персонаж не вернется к трехсотому уровню с потерей части опыта и навыков. Другими словами, теперь умирать крайне не желательно. Мои характеристики теперь выглядели так:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Наместник. Особый статус: Основатель клана «Камелот», Посланник Богов Олимпа.
        Личные характеристики: Сила - 350, Ловкость - 300, Выносливость - 350, Интеллект - 2230, Скрытность - 300, Лидерство - 300, Мудрость - 300
        Знания: Архимаг Стихийной и Природной магии, Архимаг Жизни, Смерти и Тени.
        Способности: дипломатия, стратегия, тактика, управление, торговля, путешествия, картография, зоркость.
        Навыки: Зоология, письменность, медицина - уровень 4. Точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, ментальный контроль - уровень 3, Следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, артефакторика - уровень 2. Алхимия - уровень первый.
        Общие характеристики: Показатель манны: 22300. Показатель здоровья: 6000.
        Достижения: Эпические: Посланник Богов Олимпа, Верховный Жрец, Зодчий, Светлый, Повелитель Драконов. Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс восемь. Личные - Архимаг, Меценат, Бессмертный, Милостивый. Статусные: Посланник - для Богов Олимпа. Друг и союзник - для Древних рас Драконов, Светлых и Темных эльфов, Верховного Правителя Южных земель, Правителей Великих городов Севера, другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 315.
        Именно после просмотра этих характеристик я понял, что они меня не устраивают, а причина все та же - Равновесие. Найдется ли в этом мире клан или персонаж, который открыто бросит вызов Гесту или клану Камелот, а вместе с ним Богам Олимпа, Трем Древним расам, Всем Повелителям Великих городов Севера, Верховному Правителю Южных земель и полсотни дружественных кланов на обоих континентах? Даже Альянс на такое был не способен, значит, найдется противник извне и его мощь будет запредельной. Второй вариант - Система создаст противовес, видимо Кевин был только первой попыткой, но наверняка не последней, а значит будет Великая война до полного уничтожения. Третий вариант - наступит период стабильности и глобального развития, тогда Камелот ожидают незавидные времена. Без внешней угрозы развитие клана прекратится и он утратит свои позиции. Из сложившейся ситуации я делал один вывод и он мне не нравился. Гест - должен уйти в тень, не в мир Теней, а в переносном смысле. Оставаться в качестве последнего довода Королей в случае угрозы Хроносу или Камелоту. В этом случае развитие персонажа будет не таким бурным,
что позволит остальным игрокам сократить разрыв и уравновесить чаши весов.
        В пользу этого говорило и состояние моих счетов в обоих мирах. Получив первые дивиденды от проекта, я оторопел. Это была сумма вдвое больше той, которую я уже вывел в реал. Я даже заволновался, что это какая-то ошибка и связался с Романом Николаевичем. Только после того все перепроверили, я убедился что ошибки нет. Эта сумма давала мне представление о размере общей прибыли проекта, о затратах мне оставалось только догадываться. Размышления по этому поводу меня привели к неожиданным выводам. В виртуальном мире происходило перераспределение реальных ресурсов за счет виртуальных. Теперь меня не удивляло отсутствие еще одного Альянса кланов, китайского, российского или европейского. С учетом того кому принадлежал контрольный пакет акций и кто помогал в разработке проекта, мне становилось понятно, в чью пользу происходит перераспределение. О далеко идущих последствиях и политических выгодах я старался не думать. Свое участие в этом всем я оценивал весьма скромно, но не сомневался, в том, что Роботек не стал бы платить лишнего. Недоплатить - да, возможно, но не наоборот. Достаточно вспомнить тот
переполох, который был после первых глобальных достижений. Стремясь и здесь свести баланс, я пришел к выводу, что выводить средства с игрового счета нельзя. И это не все. Я совершил довольно странные операции и перевел две трети с игрового счета Геста на счет Хеймира и удивился отсутствию попытки со стороны администрации обложить такую операцию двойным налогом, возражать бы я не стал. Так или иначе, на счету Хеймира было больше пятидесяти тысяч золотом. По поводу Геста я решение принял, оставалось воплотить его в жизнь.
        Начал я с того, что начал экспериментировать с имеющимися артефактами пока не добился желаемого:
        «Поздравляем! Вы стали обладателем «Полный комплект снаряжения Повелителя Стихий». Класс - легендарный, масштабируемый, сетовый, большой сет, количество предметов - семь (восемь): Книга, Мантия, Посох и (или) Парные танто Повелителя Стихий, Пояс Жизни, Вечные сапоги, Амулет Некроманта, Кольцо Повелителя Драконов. Свойства: обеспечивает полную магическую защиту от заклинаний и магического оружия, вдвое увеличивает магический урон и регенерацию маны, вдвое увеличивает запас здоровья и маны, именной, не подвержен влиянию стихий».
        Попробовал соединить вместе семь статуэток драконов, получилось:
        «Поздравляем! Вы стали обладателем «Мефрилловый Дракон». Класс - легендарный, масштабируемый, сетовый, большой сет, количество предметов - семь: фигурки Черного, Призрачного, Радужного, Изумрудного, Золотого, Огненного и Ледяного Драконов. Свойства: Игнорирует любое магическое воздействие на владельца, включая божественное, подавляет любую магию в заданном радиусе в зависимости от уровня владельца в метрах, позволяет управлять всеми Драконами, чей уровень не превышает трехкратного уровня владельца за исключением чужих питомцев и Повелителей Драконов».
        К этим двум артефактам, добавил Клинок Смерти и оставил в распоряжении Геста, остальным решил воспользоваться иначе. С давних пор у меня был слиток Звездного металла. Легендарного мастера-оружейника из местных я нашел в Кроносе, ему же и заказал двуручный меч, по форме больше напоминающий катану. На изготовление ушло семь дней. Его свойства впечатляли, но только не меня. На следующий день, в компании Эдгара и Кайво я отправился в город Драконов. Не удивился, когда они оба стали обладателями Легендарных питомцев, а сам приступил к осуществлению своего плана. Я хотел очистить меч в Радужном источнике и возложил его на Алтарь Драконов. Одновременно со вспышкой громыхнула молния, на секунду затмив радугу, и меч исчез. Пришлось поволноваться, до тех пор, пока он не появился висящим вертикально в Радужном свете над алтарем. Стараясь не касаться клинка, я бережно убрал его в ножны. Я не хотел его привязывать к себе. Появилась сообщение:
        «Бог Олимпа Зевс-громовержец, считает меч «Экскалибур» достойным Богов и собственноручно наделяет его магическими свойствами. Осталось предметов для освящения - три».
        Все пошло не по плану, на основе меча я рассчитывал собрать Легендарный сет для Хеймира, но о возможности собрать эпический сет не могло быть и речи, о таком ни кто и никогда не слышал. Пришлось срочно искать на аукционе остальные предметы, достойные Богов. После освящения Посоха он скорее стал похож на булаву с острыми концами молний, устремленными вверх и накопителем маны в центре.
        «Бог Олимпа Зевс-громовержец, считает Посох «Молний» достойным Богов и собственноручно наделяет его магическими свойствами. Осталось предметов для освящения - два».
        На освящение были отправлены накидка мага и кольчуга из мефрила, что получилось в итоге, я не знал, свойств разглядеть не мог и к себе не привязывал. Это раньше Хеймир мог свободно пользоваться предметами из экипировки Геста, теперь все осложнилось. После возвращения Геста в игру Хеймир стал самостоятельным персонажем, унаследовав только стартовые характеристики и навыки. Небольшая уступка Системы за мою лояльность или заслуги, это как посмотреть. Передать Хеймиру часть экипировки через аукцион я не мог. Приобретение неизвестным персонажем даже одного легендарного артефакта вызовет ажиотаж и привлечет повышенное внимание. В Хроносе и так уже склоняли Геста на всех углах, часто приговаривая «Удачлив как Гест» или «Богат как Гест», при этом ни кто не вспоминал, каким был Юг раньше. Подобной известности для Хеймира я не желал. С другой стороны Хеймир может стать противовесом Гесту, пусть и формальным, возможно так удастся отвлечь Систему от поспешных ответных действий. Я не опасался все потерять, я уже добился достаточных результатов, я опасался, что привычный мир рухнет и осложнит игру остальным,
которые не замедлят сделать меня крайним. Моя задумка была проста. Я решил использовать Бериллуса как почтового голубя. Не знал только одного: примет ли Бер Хеймира как нового хозяина. У Геста с недавних порпотребность в питомце отпала. Он мог вызвать любого из потомков Юстума, а когда возникнет необходимость, а то и его самого. Хеймир мог перемещаться только по местам силы, а это было опасно.
        Оставшуюся квоту на освещение предметов Богинями Жизни и Природы я использовал для освещения недостающих предметов для основателей клана. Все они теперь стали обладателями Легендарных сетов, а ряды Серебряного воинства пополнились до семи человек. При этом на воспитании клана находились четверо Легендарных питомцев из потомков Черного дракона. Яран с Авророй и Кайво с Эдгаром теперь регулярно навещали Город Драконов. Не забыл я и про своего питомца. Он обзавелся Легендарным нагрудником из хранилища Города Драконов, компенсирующим недостатки своего класса.
        На подготовку операции у меня ушло немало времени. Во время очередной рыбалки на берегах Лазурного озера в обличье Хеймира я ушел далеко на северо-запад, поближе к восточному Форту и выбрал место для встречи в относительно безопасной зоне. На следующий день, уже в обличье Геста я ушел порталом в посольство клана в Орентисе - самом Восточном из Великих Городов Севера, оттуда - порталом в форт. Невидимкой дошел до ближайшей поляны в лесу и выпустил Бериллуса к Хеймиру, выдав необходимые напутствия и инструкции. Сам остался наблюдать за маршрутом его полета по карте, в готовности вернуть его в любой момент. Не сомневаюсь, что узнай кто-либо из игроков о его грузе, постарались бы завладеть им любыми способами. Когда оставалось около десяти километров до места встречи, я вышел из игры и тут же вернулся, уже в обличье Хеймира.
        Глава 13.1 Встреча
        Глава 13.1
        Ожидание посылки от Геста затянулось. Я нервничал, потому что не имел возможности отслеживать Бериллуса во время полета. Карта мне досталась по наследству, но с Изумрудным Драконом мне только предстояло познакомиться. Я специально скрыл от всех, что стал обладателем нового питомца. Кроме Светлых эльфов о нем ни кто не знал. На случай, если Бер не признает меня в новом обличье, у меня тоже было несколько вариантов, но в любом случае я не собирался делать его слугой двух господ. Если легенды не врут про мудрость Древних рас, то Бер сможет распознать во мне своего владельца. Чтобы скоротать время я проверил свои характеристики. С последнего раза они немного изменились. После специализации второго уровня часть способностей были разблокированы, периодические занятия охотой и рыбалкой тоже не остались без внимания, а главное был учтен мой статус у Богов Олимпа. Для меня это было важно, но не настолько, чтобы не заметить приближающийся силуэт Дракона.
        Бериллус сделал пару широких кругов вокруг поляны и приземлился в ее центре. Я почтительно отошел на пару шагов назад. На его шее была закреплена сумка с посылкой для меня, и он попытался ее снять, наклонив голову до земли, не получилось, мешали шипы на шее. Я сделал пару шагов вперед, Бер забеспокоился, а потом пристально посмотрел на меня. Мне показалось, что в его глазах было узнавание. Не знаю, мог ли он читать мои мысли, но я стал проговаривать про себя слова утешения, не понятно кого успокаивая, его или себя. Я приблизился к нему и снял сумку, случайно коснувшись его рукой. Бериллус успокоился. Может быть от осознания того что исполнил волю Геста, а может быть действительно узнал. Рисковать я не стал, первым делом достал Статуэтку Дракона, прочитал свойства, убедился, что они не изменились. Не желая дальше оставаться в неведении, я убрал артефакт в инвентарь, а следом отозвал дракона. Получилось. Статуэтка мигнула, иконка призыва Дракона стала активной. Самая спорная часть плана была завершена. Изучил характеристики питомца:
        Статус: Легендарный, активный. Раса: Дракон. Имя: Бериллус. Класс: Изумрудный Дракон. Особый статус: питомец Архимага Хеймира.
        Личные характеристики: Сила - 20х10, Ловкость - 20х10, Выносливость - 20х10, Интеллект - 37х10, Скрытность - 20х10, Лидерство - 20х10, Мудрость - 15х10
        Навыки: дыхание, коготь дракона - первого уровня,
        аура дракона и полет - заблокированы.
        Первая специализация будет доступна после уровня 50.
        Общие характеристики: Показатель здоровья - 400х10.
        Общий уровень - 10».
        Мне подумалось: «Совсем зеленый», потом вспомнил свое состояние, после резкого падения уровня и стало не так весело. Снижение по всем характеристикам почти в три раза - не шутка. Потом вспомнил про его нагрудник и прочитал свойства экипировки:
        «Серебряный Нагрудник Дракона. Класс - легендарный, масштабируемый. Свойства: повышает мудрость и интеллект в десять раз, независимо от класса питомца».
        Когда сравнил окончательные характеристики, оказалось, что по основным характеристикам он превзошел меня вдвое, кроме паритета в мудрости и интеллекте и это на десятом уровне. Даже Юстум не мог похвастать такими стартовыми характеристиками. Тем не менее, я решил как можно бережнее отнестись к нему, пока не окрепнет. Мне не терпелось насытить свое любопытство и я стал извлекать артефакты, предназначенные для меня один за другим:
        «Меч Экскалибур», Дар Зевса, Класс: Эпический, сетовый, статусный Свойства: критический урон всем существам без исключения. Одновременно с ударом наносит критический урон заклинанием Стрела Ярости Зевса, игнорирует любую магическую и физическую защиту. Описание: Преобразован из меча звездного металла в кузне Олимпа, освящен Богами Стихий, Природы и Царицей Богов в руках Зевса. Этот меч достоин Героев Олимпа и может быть переименован владельцем. Дополнительно: может быть извлечен из ножен только владельцем, смена владельца после присвоения имени невозможна. Не подвержен влиянию стихий, сломать, повредить, потерять невозможно».
        Я держал в руках обычный с вида двуручный меч, похожий на катану и не мог поверить в то, что это не шутка. О том, что было бы если этот меч по дороге ко мне попал в чужие руки, я старался не думать. Не откладывая в долгий ящик, я переименовал его в «Меч Юстума». Принялся за изучение других артефактов. Остальные предметы имели легендарный статус, но я их тоже переименовал:
        «Накидка Юстума» была освящена Царицей Богов и полностью защищала от магического урона аурой Дракона.
        «Кольчуга Юстума» была освящена Богиней Природы и полностью защищала от физического урона.
        «Поздравляем! Вы стали обладателем «Малый комплект снаряжения Повелителя Драконов». Класс - легендарный, масштабируемый, сетовый, малый сет, количество предметов - три: Меч, Кольчуга и Накидка Юстума. Свойства: обеспечивает полную магическую и физическую защиту, увеличивает показатели силы и выносливости вдвое».
        «Посох Хеймира» - был освящен Зевсом, увеличивал запасы маны и регенерацию маны за счет увеличения показателей интеллекта и мудрости вдвое.
        «Пояс Путешественника» - был освящен Гермесом и повышал показатель Скрытности вдвое.
        «Сапоги Путешественника» - были освящены Гермесом и повышали показатель Ловкости вдвое.
        «Перчатки Путешественника» - были освящены Гефестом и повышали показатель Лидерства вдвое.
        «Поздравляем! Вы стали обладателем «Малый комплект снаряжения мага Путешественника». Класс - легендарный, масштабируемый, сетовый, малый сет, количество предметов - четыре: Посох Хеймира, Пояс, Сапоги и Перчатки Путешественника. Особые свойства: владелец сета не подвержен влиянию стихий».
        Оба сета идеально подошли друг другу. Учитывая, из чьих рук я получил эти предметы, я не сомневался, что и на Хеймира у Богов Олимпа были свои планы. К этим артефактам я добавил:
        «Серебряный наруч Жизни», позволяющий скрывать личную информацию и повышающий скрытность и маскировку до полной невидимости.
        «Стрелы Жизни» в виде комплекта из семи метательных ножей, с критическим уроном для всех магических существ и сопутствующим магическим уроном для остальных существ».
        Только после этого я прочитал сообщения: «Вами получены статусы «Повелитель Драконов», «Путешественник» и «Посланник Богов Олимпа»
        Осмотрел свои характеристики в сетовой экипировке:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Хеймир. Класс: Природный Архимаг.
        Личные характеристики: Сила - 100х2, Ловкость - 100х2, Выносливость - 100х2, Интеллект - 375х2, Мудрость - 150х2, Скрытность - 100х2, Лидерство - 100х2.
        Знания: Архимаг магии Природы. Магистр Стихийной магии, магии Жизни и Смерти. Магия Тени - третьего уровня.
        Способности: путешествия, картография, тактика, управление, торговля.
        Навыки: Магическое зрение, зоология, письменность,медицина - уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, следопытство, охота, рыбалка - уровень 3. Зельеварение,артефакторика - уровень 2. Алхимия - первого уровня.
        Общие характеристики: Показатель манны: 6500. Показатель здоровья: 4000
        Достижения: Архимаг Природы, особый статус: «Повелитель Драконов», «Путешественник» и Посланник Богов Олимпа»
        Общий уровень - 101.
        В сумке был еще один предмет, не имеющий ничего общего с легендарными артефактами, но от этого не менее ценный. Это было кольцо из кланхрана Камелота, повышающее уровень удачи и принадлежало оно Гесту. Не то что бы я или Гест питали слабость к украшениям или могли пожаловаться на отсутствие удачи, нет. Это кольцо было вещью Геста и маяком для портала. Теперь в случае крайней необходимости я мог оказаться с Гестом в одном месте, не прибегая к изощрениям. После экипировки Легендарными сетами я мог пользоваться порталами, поэтому Гест тоже стал обладателем заурядного кольца Хеймира, добытого мной на очередной рыбалке. Был способ проще, для этого мне достаточно было вступить в Камелот, это заметно бы все упростило, но этот вариант я оставлял на крайний случай, не хотел, что бы меня хоть как-то могли связать с самым могущественным кланом, который до сих пор удерживал лидерство в Хроносе.
        Мой план был прост. Я рассчитывал использовать Хеймира для разведки новых территорий, а Геста- для выполнения сложных заданий с далеко идущими последствиями. Мне предстояло развивать одновременно двух персонажей. Изначально я рассчитывал использовать их в равной степени, чередуя игровые сессии, но как получится на самом деле, я сказать не мог, тем не менее общее время погружений ограничил восемью часами. Первая же неделя показала, что такой подход не работает. Между персонажами было трудно перестраиваться, это утомляло, а эффективность заметно упала. За прошедшую неделю я смог только немного повысить уровень Бера и пришел к выводу, что Хеймир должен стать на время основным моим персонажем, а Гест, как и планировалось должен уйти в тень, появляясь в Хроносе один - два раза месяц или по мере необходимости для решения клановых вопросов. О моих планах Яран не знал. Он считал, что я занимаюсь очередным квестом, чтобы в один прекрасный день заявить на весь мир об очередном достижении. Разубеждать его я не стал, у него было достаточно забот и планов, связанных с Камелотом.
        Развитие питомца началось с того что я его напоил из источника Природы, что прибавило ему сразу два уровня к общему развитию, потом накормил запасами рыбы, которых скопилось не мало. За три дня он расправился с моими запасами и следующие три дня мы занимались охотой вдалеке от Реликтовой Рощи. Первая же стычка с лесными хищниками убедила меня в том, что Бериллус сильнее, чем когда-то Юстум на его уровне. К концу недели он достиг двадцать пятого уровня и получил долгожданный полет. Три дня мы играли в догонялки. Я отправлял Бера к очередному месту силы, а когда он скрывался из вида, мгновенно перемещался сам и встречал его в точке назначения. Интересно было наблюдать за его первой реакцией, но уже после дважды повторенного мной фокуса, Бер удивляться перестал. Для себя отмечал, что помимо роста уровней и навыков, скорость его полета продолжала расти, у меня было с чем сравнивать.
        Я полной грудью вдыхал воздух свободы и наслаждался ей. Свобода - то единственное, что я всегда ценил выше всего, свобода выбора, свобода действий и независимость от чужого мнения. В реальном мире эта свобода постоянно ограничивалась окружением, обязательствами и собственными принципами. В виртуальном мире Гест был свободен в выборе, при этом находился постоянно в центре событий и вся свобода сводилась к выбору между Жизнью и Смертью, Светом и Тьмой.. Только после недельного отдыха на берегах Лазурного озера, я осознал одну простую истину: «Для Хеймира открыт весь мир». При этом я совершенно не чувствовал себя одиноким или изгнанником. Помимо заботы о новом питомце, восполнял пробелы в сборе гербариев для своих многочисленных экспериментов в полевых условиях. Качество приготовленных зелий даже у меня вызывало обоснованный скепсис. Причиной тому было видимо отсутствие у меня поварских навыков даже в реальной жизни. После трех дней безуспешных попыток создать хоть что-нибудь стоящее с практической точки зрения, ко мне на помощь пришел наставник. Бер был уже достаточно взрослым и мудрым чтобы не
проявлять агрессию по отношению к нему, тем не менее, в такие моменты я отпускал его полетать над озером. В этот раз, когда мы с Фьюзисом сидели на берегу озера и смотрели на резвящегося Бериллуса, наставник заговорил:
        - …Реликтовая Роща скоро перестанет быть уединенным местом.
        - Я нарушаю покой Артемиды?
        - Речь не про тебя. Скоро иноземцы проникнут и сюда.
        - Я могу чем-то помочь? - искренне поинтересовался, даже не надеясь на получение очередного задания.
        - Тебе одному не справиться, - уверенно произнес Фьюзис. - Для охраны Реликтовой Рощи будет создано Поселение эльфов, только Древняя раса сможет справиться с этой угрозой.
        - Светлые или темные?
        - И те и другие, - озадачил меня Фьюзис.
        Со следующим вопросом торопиться не стал. Такое я уже видел в Городе Теней, и это было результатом Войны. С тех пор много воды утекло, Светлые и Темные научились жить вместе. Значит ли это, что надвигается новая Война? Если принято такое кардинальное решение, значит угроза более чем реальна. Вопрос только в том, от кого она исходит? Что я знаю на сегодняшний день?
        Я видел три источника Природы - в Оплоте Света, В Оплоте Тьмы и здесь, в Реликтовой Роще. При этом только здесь источник Природы не соседствовал ни с одним из других источников. Это значит только одно, угроза исходит и от Темных и, как ни странно, от Светлых тоже. Сколько я знаю источников Жизни? - Предостаточно. Во всех Храмах Жизни Великих Городов, Городе Жизни и Оплоте Света, там они находятся в безопасности под охраной Жрецов и Правителей. Сколько я знаю источников Смерти? В Храме Смерти Оплота Тьмы и в подземелье Города Драконов, всего два и оба под надежной охраной. Тогда что? Остается только Алтарь Смерти из Города Теней, затерянный в пустыне или неизвестный мне источник. Не нужно скидывать со счетов и некроманта Кевина, о котором, после происшествия у стен Ледяного Города я больше ничего не слышал. Уверен, что в его лице Тьма и Смерть найдут верного помощника. Авалон от него отвернулся, а сам он пропал из поля зрения. На его стороне Танатос и Аид, а это уже не мало.
        - Наставник, сколько всего источников Природы?
        - Мне известно о трех источниках Природы, и двух источниках Смерти как и тебе, а об источниках Жизни не мне говорить Гесту.
        - Но я не Гест…
        - Странно слышать такое от Архимага, постигшего Природу. Тебе ли не знать, что спрятать свою сущность невозможно?
        Вопрос был риторический, и я промолчал, Фьюзис между тем продолжил:
        - Я достаточно продвинулся на пути изучения магии Жизни и теперь вижу, что твой внутренний источник Жизни ничуть не слабее источника Природы. Принимая во внимание остальные твои достижения и собственные наблюдения, я уверен, что они не единственные. Сколько всего?
        - Все Стихии, Жизнь, Смерть и Природа.
        - Я так и знал, Природа не терпит уникальности.
        - Значит, Кевин имеет такие же источники? - задал я неприятный для наставника вопрос.
        - Нет, он тебе не соперник. Как правило, у разумных развиты один или два родственных источника. У Природы две ипостаси, Светлая и Темная. Кевин свой выбор сделал в пользу Тьмы и поэтому в магии Жизни ему не добиться такого же результата. Так же связаны и Стихии. Вода ближе всего к Жизни, Земля - к Природе, в недрах Земли рождается Огонь, который выходит на Воздух и порождает Воду, которая орошает Землю. Возможно любое сочетание Стихий, но не все вместе… кроме Драконов. Только они сочетают в себе все источники магии, при этом лишены Богами способностей и стоят на страже Равновесия между Эфиром и Эребом в мире Хаоса, между Светом и Тьмой в мире Хроноса.
        - Но я же не Дракон, - возмутился было я, но наставник остановил меня жестом.
        - Я сказал, как правило, но есть и исключения, о них упоминается в Мифах Древних и их принято считать потомками Реликтов. Для них доступны все слои мироздания Радужных миров. Я не знаю, относишься ли ты к их числу. Если это так, то это плохая новость.
        - Почему?
        - По Древнему Пророчеству возвращение в Мир потомков Реликтов означает только одно: Радужные миры на грани уничтожения. Нижние слои мироздания, как и Верхние, питают магией этот мир. Когда Нижние слои будут полностью поглощены Тьмой, а Верхние - Светом, то Срединный мир станет полем битвы и Царством Хаоса и лишится магии, а возможно и Жизни. Время остановится, пока борьба между Светом и Тьмой не завершится победой одного из Начал. В прошлый раз это было остановлено Жертвой Древних рас, которые ты возродил. Возрождение Древних рас, прорывы Инферно, возвращение Первородных - это явные признаки того, что Мир стоит на пороге Хаоса. Теперь мне понятны тревоги Богов Олимпа, а тебе могу лишь повторить: «Иди по пути Дракона».
        Желая расставить все точки и больше не возвращаться к этому вопросу, я только спросил:
        - Значит, когда ты брал в ученики Кевина, ты не знал о его выборе?
        - Нет, это скрыто от меня. Для того чтобы разглядеть источник Смерти надо самому обладать им, а свой выбор я уже давно сделал, и ты знаешь какой. Мог только догадываться, но отказать ему все равно не смог бы. Таковы законы Мира. Не забывай и того, что Мир хранит много тайн и есть то, о чем могут не знать даже Древние, а тем более я или ты.
        После этого разговора мы еще долго молчали, обдумывая сказанное, пока не вернулся Бер с огромной рыбиной в зубах. Он с сомнением поглядывал на котелок над костром, в котором варилось очередная порция зелья из редких ингредиентов, собранных мной в Реликтовой Роще. В этот раз я добился нужного эффекта, в свойствах появилась надпись:
        «Эликсир Хеймира» Класс: Уникальный. Свойства: именной, лечебный, восстанавливает запас здоровья и повышает способность «маскировка» на срок не менее трех часов в зависимости от дозировки, побочные эффекты неизвестно».
        Под взглядом наставника я попробовал его. Почти мгновенно запас моего здоровья восстановился, но рано было радоваться. Фьюзис стоял напротив и укоризненно качал головой. Что-то пошло не так. Я посмотрел на свои руки, которые приобрели цвет сочной зелени Реликтовой Рощи. Хотел бы я сейчас посмотреть на себя в зеркало. Теперь понятна укоризна и легкая, снисходительная ирония в глазах Фьюзиса. Не совсем то, на что я рассчитывал. Побочный эффект был мягко говоря странным. При наличии артефактов мне маскировка не нужна, да и как прикажете маскироваться? Снимать одежду? Я допускаю мысль, что мои вероятные противники от такого зрелища разбегутся или свалятся на землю в приступе хохота, зеленый гуманоид с мечом то еще зрелище, но это все равно не то. Однако выливать я его не торопился, в хозяйстве пригодится.
        - Не буду мешать, - смутился наставник. - Только одна просьба, побереги ингредиенты, они тебе пригодятся, да и вокруг поляны ты уже косой прошел. Если что-то тебе будет нужно из эликсиров, дай мне знать и не отчаивайся, через неудачи проходят все начинающие травники. Возьми это, - он протянул мне фиал с «эликсиром Фьюзиса», - используй с умом, тебе есть к чему стремиться.
        Глава 13.2 Встреча
        Глава 13.2
        После ухода наставника у меня появилась пища для размышлений. Тревожное чувство не покидало. Я краем глаза следил за тем, как Бер осваивает науку повара, пытаясь изжарить для меня непотрошеную рыбу в Дыхании Дракона. В этом был только один плюс - он учился контролировать силу пламени и получал опыт от использования навыка, мизерный, но все же опыт. В практическом плане иначе как переводом продуктов этот процесс назвать нельзя было. В этом мире не хватало фольги, как и кофе и многих других привычных вещей, зато чудес было хоть отбавляй. С учетом сказанного Фьюзисом, мои планы стали меняться. Теперь речи не могло быть о том, чтобы перейти на оседлый образ жизни. До того как Реликтовая Роща перейдет под контроль эльфов, я намерен был ее изучить более тщательно. На сегодняшний день я ограничивался походами к источнику Природы и прогулками по опушке леса, не сильно углубляясь в чащу. Это надо будет исправить пока не поздно. На следующий день все мои планы были забыты.
        Выход на поляну у озера ознаменовался чередой системных сообщений, которые заполнили мой лог, разбираться с ними не было ни какой возможности. Предо мной была эпическая картина: «Битва рыцаря с Драконом». При этом в роли рыцаря была эльфийка, которая сидя верхом на Пегасе, выпускала одну стрелу за другой в Бера, который лежал спутанный ловчей сетью не далеко от моей палатки. При этом его жизнь была вне опасности, его запас здоровья восстанавливался быстрее, чем проходил урон от стрел, а большая половина даже не пробивала его чешую и валялась тут же. Сколько это продолжается мне оставалось только догадываться. Мне пришлось сдержать себя от немедленного вмешательства в схватку. У эльфийки уже закончились стрелы, и теперь я наблюдал, что она предпримет дальше. В пылу схватки она не заметила момента моего появления, а потом я сразу воспользовался Наручем и ушел в абсолютную невидимость.
        Моему питомцу, как бы мне не было обидно за него, это пойдет только на пользу. Будь на месте лучницы слаженный отряд врагов с достойным оружием, ему бы не поздоровилось. Она постоянно перемещалась на своем летающем скакуне по дуге вокруг Дракона, не давая задеть себя Дыханием Дракона. Пегас выглядел внушительно, но она ловко с ним управлялась, не забывая при этом раз за разом натягивать тетиву лука. Было и другое, что меня остановило от немедленного вмешательства - это ее аура. Как и у меня помимо жизни от нее исходил радужный свет множества других источников, едва заметные, но они были. После недавнего разговора с наставником, я уже не верил, что это случайность. Между тем схватка зашла в тупик. Бериллус оставил попытки высвободиться и копил дыхание. После первой мысли о том, что он решил сдаться, я понял, что Дракон пошел на хитрость, изображая поверженную жертву, и хочет подпустить врага ближе. Хитрость удалась. Эльфийка решила, что Дракон выдохся и проворно спрыгнув с Пегаса, приблизилась к нему с коротким мечом в руках. Столб пламени объял незадачливую лучницу и она повалилась на землю. Я не
знал, что Бер достиг такого прогресса в использовании своего классового навыка.
        На последних хитах ее жизни я успел отозвать Дракона и скастовать «Лечение». Пегас стал угрожающе приближаться, но после того как встретился со мной взглядом, отошел в сторону, вздрагивая в нетерпении и тревоге. Эльфийка лежала на земле без чувств. Пожалуй, жестоко было с моей стороны не дать ей умереть, но я не знал где ее точка возрождения, а переговорить было необходимо. Не находя другого выхода, я дал ей выпить восстанавливающий эликсир и по окрасу ее кожи понял, что он начинает действовать. Жуткое зрелище. На моих глазах обожженное тело стало зеленеть. Тут же возникла и другая проблема. Ее одежда сильно пострадала от пламени и как она отреагирует на это при пробуждении, оставалось только догадываться. Не без труда мне удалось перенести палатку и разбить ее над бесчувственным телом воительницы. Во избежание недоразумений, оружие эльфийки я убрал в инвентарь, а рядом положил запасной комплект одежды. При этом я не переставал ругать себя за то, что не смог вовремя вмешаться. Слишком был поражен и удивлен ее аурой. Да и что скрывать, загляделся.
        Подошел и осмотрел ловчую сеть. Никакой магии, обычная сеть из очень тонкого и прочного металла, на ощупь как шелк и холодная как сталь. Убрал трофей в инвентарь, не разглядывая свойств. Нужно было оказывать помощь второй пострадавшей стороне. Бера я отозвал в момент атаки, поэтому пришлось подождать, когда он успокоится. По-моему он даже был недоволен, что я лишил его заслуженного опыта и, наверняка, очередного уровня. Как мог, я объяснил ему причину такого решения, после чего принялся извлекать десяток стрел из его тела. Неизвестно, что было больнее мое лечение или само ранение во время битвы. После извлечения первой стрелы я решился дать ему эликсир. Вылив содержимое фиала на его раздвоенный язык, я с удивлением увидел, как рана от стрелы моментально исчезла, а чешуя приобрела насыщенный зеленый цвет. Мое зелье подействовало на Дракона, я его недооценивал. На хиты жизни питомца оно повлиять уже не могло, но в качестве обезболивающего средства вполне сгодилось. Извлечение остальных стрел прошло намного легче.
        Оглянулся в сторону Пегаса и попытался подозвать его. Бесполезно, он боялся Дракона, да и Бер недобро поглядывал на него. Отозвал питомца и повторил попытку. В этот раз он послушался и насторожено приблизился. Узды, а тем более седла на нем не было, зато была перевязь, больше похожая на украшение. Я не стал гладить чужого питомца, только проводил к палатке и показал место. Идиллию нарушил душераздирающий крик изнутри палатки. Спешить на помощь я не стал, расположился недалеко от входа и наблюдал. В бою и при смерти я уже видел ее, теперь было интересно, как она поведет себя в сложных обстоятельствах. Тем временем я готовился к разговору и рассматривал логи событий:
        «Игрок Ирис, уровень 89 применяет заклинание «Отвод глаз», «Ослабление», «Обездвиживание», «Ослепление», «Проклятье» по Изумрудному Дракону, уровень 28. Заклинания отражены Аурой Дракона».
        «Игрок Ирис, уровень 89 применяет ловчую сеть зверолова против Изумрудного Дракона, уровень 28. Урон - ноль».
        «Игрок Ирис, уровень 89 наносит урон 80 стрелами лучника Изумрудному Дракону, уровень 28»
        «Игрок Ирис, уровень 89 атакует стрелами лучника Изумрудного Дракона, уровень 28, отражено естественной броней, урон - ноль».
        «Игрок Ирис, уровень 89 атакует стрелами лучника Изумрудного Дракона, уровень 28, отражено естественной броней, урон - ноль».
        «Игрок Ирис, уровень 89 наносит урон 80 стрелами лучника Изумрудному Дракону, уровень 28»…. Около сотни сообщений, потом последнее:
        «Изумрудный Дракон, уровень 28, наносит урон 1800 Дыханием Дракона игроку Ирис, уровень 88, атака прервана Игроком Хеймиром, уровень 103…»
        Теперь понятно, как развивались события и чем бы все закончилось, а заодно стало очевидно, что скрывать свое имя нет никакого смысла. Пегас исчез, видимо хозяйка питомца отозвала его.
        - Уже уходишь? И даже не попрощаешься? - поинтересовался я, в ответ тишина. - Меня зовут Хеймир. Ирис, давай поговорим без магии и оружия. Могу войти в палатку?
        - Нет, я не готова, - поспешно заявила она. - Что ты со мной сделал, урод?
        - Полегче, милая, - ситуация меня начинала забавлять. - Это ты пришла без приглашения, первая напала на моего питомца, а не я. Не хочешь разговаривать - до свидания, я тебя не держу. Садись на своего мерина и лети куда хочешь, одежду можешь оставить себе.
        - Тайфун не мерин, а Легендарный питомец, - возмутилась она, потом продолжила после паузы: - Где мое оружие и сеть?
        - У меня. Так и будем перекрикиваться или нормально поговорим?
        - Я не могу в таком виде. Это пройдет?
        - Что именно?
        - У меня кожа зеленая, как у жабы, скажи это пройдет?
        - Это наказание за вторжение, - слукавил я, - а пройдет или нет, зависит от результатов нашего с тобой разговора.
        Из палатки донеслись сдавленные звуки ругательств, впрочем почти безобидные, девушка была в отчаянии.
        - Тут место особое, не нужно ругаться, ты сама виновата.
        - Хорошо. Мне надо умыться, вода есть?
        - Конечно есть, целое озеро, - напомнил я. - Выходи, я отойду, мешать не буду.
        Пришлось отойти и со стороны наблюдать, как из палатки, кутаясь в накидку выглянула девушка и засеменила к берегу Лазурного озера. Пока она смывала с себя копоть после битвы с Драконом, я переносил палатку на прежнее место и напряженно думал. Опять случайность? Верилось с трудом. Как сказал Правитель Рияда во время первой и единственной встречи: «Случай не принадлежит Судьбе, он принадлежит Богам». Фьюзис тоже не мог ошибиться, а обманывать меня ему нет никакого смысла. Это свечение ауры я не мог бы ни с чем спутать, а значит надо узнать о ней как можно больше, лучшего момента может не представиться. От озера ко мне гордо шла Ирис и намеревалась что-то сказать, но я ей не дал все испортить. Достал ее оружие и сеть из инвентаря и протянул ей.
        - Забери, мне оно ни к чему.
        Она удивленно посмотрела на меня. Теперь я мог ее разглядеть. Хрупкая на вид фигура под накидкой, красивое лицо с короткой стрижкой. Выразительные зеленые глаза, немного полноватые губы и ушки, слегка заостренные, как у дикой кошки, кисточек не хватает. Зеленый цвет лица ее нисколько не портил и подходил под цвет глаз. Улыбнуло. Интересно, она и в жизни такая же? Не в смысле зеленая, а красивая. Это вряд ли.
        - Совсем меня не боишься? - с угрозой произнесла она, принимая меч из моих рук.
        - Нет. Есть хочешь? - по ее хитбару я видел, что восстановилась она не до конца, да и по себе знал, что после смерти всегда хочется есть, а она прошла по краю.
        - Не откажусь. Я не уйду, пока ты не вернешь мне прежний цвет кожи, - она поджала губы, демонстрируя мне свое неудовольствие.
        - Вот и хорошо. Тогда к столу, там и поговорим.
        С расспросами я не торопился, дал ей время успокоиться и утолить первый голод. Цвет ее лица начал светлеть и дальше тянуть было нельзя. Все неудобные вопросы надо задавать до того как она окончательно придет в себя. Чтобы исключить магическую защиту с ее стороны я выставил на стол статуэтку Радужного Дракона. Она с интересом посмотрела не нее, но ничего не сказала.
        - Кто ты и как тут оказалась?
        - Мимо пролетала, - тут же ответила, не задумываясь.
        - Давай договоримся, если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, лучше промолчи или можем закончить разговор прямо сейчас.
        - Хорошо, только у меня тоже есть вопросы к тебе. Ответишь?
        - Договорились. Но сначала о тебе.
        - Ты со всеми девушками так общаешься? - кокетливо спросила она.
        - Нет, только с теми, кто пытался убить моего Дракона.
        - Да ладно. Ни кто его не пытался убить. Я охочусь на редких животных но не убиваю их, а Дракона вообще увидела впервые. Я нахожу питомцам хозяев и наоборот. Вот и тут просто не удержалась. Да еще его уровень меня ввел в заблуждение, думала совсем маленький, решила попробовать.
        - Он и есть маленький, можно сказать вчера только летать научился. А тебе не пришло в голову, что у него может быть уже есть хозяин?
        - Нет конечно. Я несколько раз облетела это место. Хозяина видно не было. Думала, утонул или погиб, а питомца бросил. Или сам Дракон убил игрока, откуда я знаю, на нем же не написано. Только уровень и запас жизни. У питомцев обычно имя видно.
        - У Драконов не так.
        - А мне об этом откуда было знать? Он и на нас с Тайфуном сначала агрился, но потом подпустил почти вплотную, я подумала совсем еще птенец. Потом…
        - Я знаю что потом, он не напал на тебя по другой причине.
        - И какой же?
        - Потом расскажу. Откуда ты знаешь «Проклятие»?
        Ирис нахмурилась и поджала губы, давая понять, что не намерена отвечать на этот вопрос.
        - Я тебя не задерживаю, через час твоя кожа восстановится, это побочный эффект от лечебного зелья, - я встал из-за стола. - И не пытайся вернуться, убью столько раз, сколько потребуется.
        Я не собирался дальше с ней разговаривать. Если она сделала свой выбор в пользу Тьмы, то напротив меня враг, хоть и довольно симпатичный, а значит ей не место здесь.
        - Погоди, а как же мои вопросы?
        - Только один.
        - Ты из Камелота?
        Я постарался остаться равнодушным, вроде ничем себя не выдал.
        - С чего ты взяла?
        - Драконы есть только у Камелота и то единицы, их глава…
        - Нет, я не из Камелота, и Драконы как видишь, есть не только у них.
        - А где можно найти Драконов?
        - Это был второй вопрос, у тебя все?
        - Хорошо, я отвечу на все твои вопросы, - взмолилась она.
        - Не могу тебе обещать того же.
        - Ладно, я поняла. Меня ведьма одна научила этому заклинанию. Я ее случайно встретила.
        - Без Книги это не возможно, - возразил я.
        - Ты серьезно? Свитки же есть, - удивилась Ирис.
        - Есть, только свитки такого уровня большая редкость, а от магии Смерти я вообще не встречал. Твоя ведьма должна быть как минимум пятого уровня.
        - Не знаю, какого она уровня, - фыркнула дикая лучница, - обычная с виду старушка из НПС.
        - Хорошо. У тебя есть с собой проклятые предметы?
        Магическим зрением я видел один источник, до того как подавил магию, несколько странный, который ни как не вписывался в ауру эльфийки и то, что я принял за ее собственный источник, могло быть предметом. Ответ на проверочный вопрос дался ей тяжело. Она выдала себя жестом руки, коснувшись предмета у себя на шее, после чего подтвердила:
        - Есть одно колечко. Показать не могу, даже не проси.
        - Мне это не интересно. Сними его с шеи и избавься от него при первой возможности. Продолжим. У тебя есть магическое зрение?
        - В смысле?
        - Я вижу, что у тебя развита магия Природы, меня интересует насколько?
        - Ну, я не знаю. Если ты о заклинаниях, то одно третьего уровня, остальные ниже, несколько заклинаний из других школ.
        Значит я не ошибся. Напротив меня сидела такая же как я, только сама пока не знает об этом. Хорошо это или плохо? Пока не знаю.
        - Больше никому не отвечай на подобный вопрос, целее будешь. Тут недалеко источник, прогуляемся, если не торопишься?
        - Я согласна. Ты ответишь на мой вопрос? Как заполучить Дракона в питомцы?
        Мы вышли из палатки и направились к источнику. Взвесив все «за» и «против» я ответил:
        - Зачем тебе знать про Драконов? У тебя же есть питомец. Или собираешься променять его?
        - Друзей не меняют, - вполне серьезно заявила она. - Чисто профессиональный интерес. Можно было бы заработать.
        - Драконы не продаются, они сами выбирают своих владельцев.
        - Ничего не понимаю, как яйцо может выбирать? - удивилась она.
        - Выбирает Верховный Правитель Драконов, кому из игроков доверить воспитание потомства, а взрослого Дракона приручить нельзя. Поэтому забудь.
        - Жаль, я думала смогу раздобыть.
        Пока мы шли к источнику, она разговорилась. Вопросов с моей стороны уже не требовалось. Из всего, сказанного, я понял, что оказалась она в этих местах впервые и на поляне у озера появилась случайно. В Хроносе почти с самого старта Мира, но ни к одному из кланов не примкнула. Объясняла это тем, что слишком ценит свободу и не хочет подчиняться кому бы то ни было, ни в этом мире ни в том. С ее слов основным источником доходов и забот в виртуальном мире для нее был отлов животных и последующая их продажа, с одним единственным ограничением: все отловленные существа должны были стать питомцами и никак иначе. Оказалось, что обычных животных довольно легко приручить, накормив и установив дружеские отношения. После того как очередной экземпляр оказывался в инвентаре, Система предлагала сделать его питомцем, но и здесь существовали ограничения. На магических животных и взрослых хищников такой подход не действовал, мало того в инвентаре можно было переносить только одно животное, после чего слот призыва своего питомца становился недоступен. Поэтому выполнение одного заказа занимало много времени. Ирис
начинала с летучих мышей и котов, на которых, как оказалось, был тоже не малый спрос. После того как ей улыбнулась удача и она завела собственного Легендарного питомца, все переменилось. Теперь у нее было достаточно заказов на экзотических животных, а география ее поисков, как и круг знакомых стремительно расширялись. На подходе к источнику, она замедлила шаг.
        - Что-то не так?
        - Да все не так, ты говорил, что это не обычное место, теперь я это вижу.
        - И что же ты видишь?
        - Я такого леса никогда не видела, понимаешь? Он светится. Это Волшебный лес? Я права?
        - Отчасти, что еще ты видишь? Я внимательно смотрел за ее реакцией.
        - Больше ничего. Ты хозяин этого леса?
        - Нет, но ты права, у него действительно есть хозяин.
        - Расскажешь? - теперь она не сводила с меня взгляда.
        - Пока еще не решил.
        - Зачем мы здесь? Я могу здесь найти или срубить ветку для нового лука? Мой безнадежно испорчен, благодаря твоему питомцу.
        - Мой Дракон тут не причем, - возразил я, - и рубить тут ничего не надо, плохо закончится.
        - Я поняла, извини. Воды набрать можно?
        - Сколько угодно.
        Она склонилась перед источником, набрала флягу и разочарованно произнесла:
        - Самая обычная вода, - сделала пару глотков и добавила: - На вкус тоже.
        - Уверена?
        Она сделала еще пару глотков и произнесла:
        - Нет… краски стали ярче… мои руки!
        - Не только руки, - поправил я.
        Я стоял и смотрел, как ее кожа теряет зеленый окрас и приобретает естественный смуглый цвет, как будто проявляется фотография на негативе.
        - Спасибо, спасибо, спасибочки, - защебетала она и неожиданно обняла меня, но тут же смутилась, - извини.
        - Нам пора, не стоит задерживаться, - в просвете леса я видел серебристый отсвет и понял, что за нами наблюдают, мы были не одни, - иди, я тебя догоню.
        Глава 13.3 Встреча
        Глава 13.3
        Она с явной неохотой подчинилась. Я остался один у источника, нужно было придти в себя. Это неожиданное объятье меня совершенно выбило из колеи. Теперь я уже не знал, как поступить дальше. Тоже набрал воды и освятил свой арбалет со стрелами к нему. Прочитал свойства:
        «Арбалет снайпера. Класс: уникальный, именной, вечный. Не подвержен влиянию стихий, продать, потерять, обменять невозможно…», но еще больше меня удивили самовосполняющиеся стрелы, позволяющие обездвижить любых существ, включая магических и исключая божественных.
        Результат только подтвердил правильность принятого решения. Я понимал, что мои действия сейчас трудно объяснить с точки зрения логики и здравого рассудка, но другие варианты я уже не рассматривал. У источника я провел больше времени, чем рассчитывал, поэтому догонять Ирис не стал, вернулся в палатку порталом и приготовился к ее приходу. Все что мне сейчас нужно было, это понаблюдать за ней со стороны и прийти к окончательному решению.
        Ожидание длилось не долго. Она появилась на опушке леса, я не торопился снимать невидимость. Вопреки ожиданиям, она направилась к озеру. Несколько минут постояла в нерешительности, потом разделась и нырнула в воду. Почувствовал себя неловко. Того, что она решится купаться в незнакомом озере, я даже предположить не мог. Оставалось только одно - последовать ее примеру. Навык плавания у меня появился сразу же, как только я окунулся в озеро с головой. Холодная вода озера бодрила и помогла привести чувства в порядок. Через несколько минут мы сидели на берегу и обсыхали под ласковыми лучами солнца, можно сказать загорали. Ирис первая нарушила молчание:
        - Я тебя не поблагодарила.
        - За что? - я не напрашивался на комплименты, мне было действительно интересно, за что она меня собирается благодарить.
        - За все, - прозвучал короткий ответ, - ты, знаешь, мне не хочется отсюда уходить. Можно я буду тут появляться иногда?
        - Можно, только скоро тут станет не безопасно.
        - Игроки?
        - Не только, - я уклонился от прямого ответа. - Это тебе взамен лука, - я положил перед ней арбалет.
        - Ого, какой легкий, - вчиталась в свойства, протянула его обратно. - Я не могу его принять, это слишком… дорогой подарок.
        - Он тебе нужен больше чем мне, не отказывайся.
        - Спасибо, - она убрала подарок в инвентарь. Откуда ты? - прозвучал прямой вопрос.
        - Мое место здесь…
        - Я не про это, я про реальный мир, - она задала вопрос которого я ждал и опасался одновременно.
        Дело было не в паранойе и не моем полулегальном положении. Когда игроки интересовались твоим положением в реальном мире, это всегда означало больше чем любопытство. Мою задумчивость она истолковала по-своему:
        - Я из Москвы, как насчет встречи в реале? Или у тебя кто-то есть?
        - У меня никого нет, ни в этом мире, ни в том, я тоже из Москвы, давай встретимся, только…
        - Только не говори мне, что тебе за пятьдесят, и ты трижды разведен. Не поверю.
        - Откуда ты знаешь?
        - По глазам вижу…
        - Ты не все видишь, давай я тебе кое-что покажу. Ты мне доверяешь?
        - Скорее да, чем нет.
        - Тогда попробуй это, - я протянул ей эликсир Физиса.
        Она попыталась рассмотреть свойства, но у нее не получилось.
        - Что это?
        - Пригуби, узнаешь и приготовься, такого ты еще никогда не видела.
        Она осторожно и довольно изящно пригубила эликсир и теперь смотрела только на меня, не замечая ничего вокруг, потом произнесла:
        - Ты не из этого мира.
        - Так же как и ты, посмотри вокруг. Так выглядит Мир магии.
        - Только сейчас она оглянулась по сторонам и не смогла сдержать удивления.
        Следующие несколько минут она прыгала от радости, замечая один магический предмет за другим вокруг себя и читая их свойства, я видел, как у нее добавился один уровень, а нити от ее магических источников стали светиться ярче. Это не укрылось от ее внимания. Теперь она стояла и рассматривала свои руки.
        - Значит у всех так?
        - Нет, таких как мы очень мало, - так считает мой наставник.
        - В смысле?
        - Долго рассказывать. Я лучше покажу, - я вытянул свою руку ладонью вверх и стал показывать:
        - Вот эта нить от источника Воды, вот эта от источника Огня… - я продолжал показывать на себе, объясняя как отличить одно от другого до тех пор, пока она не положила свою ладонь поверх моей.
        Ее нити стали светиться ярче, при этом четко обозначились все семь источников на ее теле. Дольше произошло то, чего я делать не рассчитывал. Я попытался передать ей магическую энергию и у меня получилось. Она впитывала ее как губка или песок в пустыне. Ее нити стали расширяться и переплетаться свиваясь в тугие канаты небольшого сечения. Я настолько увлекся, что не заметил, как хиты ее жизни поползли вниз. В себя пришел после ее возгласа:
        - Что ты делаешь?
        - Не знаю, - я отдернул руку и тут же скастовал «Лечение», восстанавливая ее запас здоровья.
        - Ты полон сюрпризов, объяснишь?
        - Объясню, но не все и не сразу.
        - Хорошо, я теперь никуда не тороплюсь, - согласилась она и поцеловала меня. - Спасибо. Ой, мне предупреждение пришло.
        - Мне тоже, - усмехнулся я. - Ответ про братский поцелуй их вполне устроил.
        - Да? А я ответить не могу, но предупреждение сняли.
        - Вот и хорошо.
        С перерывом на обед я продолжал ей рассказывать, как пользоваться магическим зрением, чего следует избегать. Необходимость сокращения времени сессии ее совершенно не расстраивала, это мне тоже нравилось. Ближе к вечеру у меня появился навык «Обучение» первого уровня. Перед выходом в реал по обоюдному согласию мы решили познакомить питомцев. Для того чтобы это прошло гладко я создал группу и включил в нее Ирис. К нашему облегчению, оба питомца вели себя абсолютно адекватно. Они едва переглянулись, давая понять, что принимают новые правила и волю своих владельцев, а через несколько минут мы летали над озером, соревнуясь в скорости и осматривая окрестности. По скорости Бер нисколько не уступал Пегасу, оба не боялись воды, снижаясь к самой ее поверхности и оставляя на ней кильватерный след с россыпью радужных брызг. В такие моменты я жалел, что не умею летать самостоятельно. Половины дня в обществе Ирис мне хватило на то, чтобы жизнь в магическом мире заиграла новыми красками. Из Хроноса в этот раз я вышел раньше и стал готовиться к назначенной встрече теперь уже в мире реальном.
        Поспешный выход из капсулы не остался незамеченным. Сначала Лера, а потом и Иван стали интересоваться, что случилось. Поспешил их успокоить и продолжил собираться. Этого оказалось недостаточно. Когда Иван увидел, что я готов выезжать, забеспокоился всерьез:
        - Далеко собрался?
        - По делам, приеду, расскажу.
        - Давай наоборот, сначала расскажешь, а потом поедешь, или опаздываешь?
        Я посмотрел на часы. В самом деле, куда я тороплюсь? Время в запасе есть. Да и неизвестно, сколько продлится встреча, могу не застать их. Так уже было несколько раз. Всему виной разница во времени между Севером и Югом. Полноценно общаться получалось либо во время моего появления в клановой Цитадели Рияда, либо на выходные - в реале. Уже сидя за рулем, я в двух словах обрисовал ситуацию брату. Восторга у Ивана это не вызвало. Прямо скажем, он только удивлялся поспешности моих решений. О радужном свете ауры моей новой знакомой я умолчал. Не хотел, чтобы меня считали особенным. В конце концов, он сдался:
        - Ладно, отговаривать не буду, у тебя своя голова на плечах. Только будь осторожен. Постарайся собрать максимум информации, а мы проверим. Уверен, что прикрывать не нужно?
        - Нет, не нужно. Я встречу назначил в людном месте. В лицо она меня не знает, будет возможность уйти незаметно. Телефон тоже левый, на всякий случай. Думаю, что все пройдет хорошо. Часа через три вернусь.
        - Если так, то я спокоен. Честно говоря, в Хроносе дел невпроворот, на выходных пообщаемся. Подготовка к морскому походу в самом разгаре. Ладно, смотрю ты мыслями уже не здесь. Удачи, и будь на связи.
        Через тридцать минут я уже был на платной стоянке, где и оставил свою машину. Мерами предосторожности пренебрегать не стал, вызвал такси. На подъезде к центру сменил телефон. Не успел включить, пришло сообщение: «Задержусь на полчаса. Дождешься?» Отправил ответ: «Буду ждать». Для встречи я выбрал кафе в торговом центре, не далеко от Универа. В прежние времена в нем было всегда людно. Ни что в моей одежде не могло выдать состоятельного человека, разве только часы, но это подарок мамы, я их и в студенческие годы носил. Осматриваться было бесполезно, но я на всякий случай немного походил вокруг, прежде чем выйти к месту встречи. Не то чтобы я не доверял своей новой знакомой, просто меня настораживало такое стремительное развитие событий. Казалось, что все под контролем, но подставлять Ивана с Лерой я тоже не хотел. Слишком много было потрачено усилий на то, чтобы скрыть место нашего пребывания. Кафе меня разочаровало. По сравнению с заведениями Хроноса оно явно проигрывало, но не это главное. За столиками почти не было людей, затеряться не получится. Недолго думая, я выбрал место в заведении напротив
и стал ждать.
        Немного с опозданием на пороге кафе появилась знакомая фигура девушки. Когда она стала набирать номер, у меня сомнений не осталось. Я поднялся из-за стола и направился к ней. На телефонный звонок отвечать не стал. Она осмотрела кафе и развернулась, буквально натолкнувшись на меня, подняла голову, и мы встретились с ней взглядами. Я не ошибся. Ее реальная внешность мало чем отличалась от виртуальной, разве что кожа светлее, волосы длиннее и глаза не зеленые, а голубые.
        - Ирина?
        - Игорь?
        Меня узнать было трудно. Ничего общего со скандинавской внешностью Хеймира или арабской, а скорее азиатской внешностью Геста, я не имел.
        - Да, я тебя сразу узнал, - нарушил я неловкую паузу.
        - Я тоже, - сказала она и тут же пояснила: - По глазам. Честно скажу, умеешь ты удивлять.
        - Это чем же я тебя удивил?
        - Ну, знаешь, - она смутилась. - Обычно в Хроносе люди склонны приукрашивать свою внешность. У меня есть несколько знакомых, которые в реале выглядят совершенно иначе, причем в худшую сторону. Ты первый, из тех кого я знаю, кто поступил наоборот.
        - К тебе это тоже относится, - вернул я комплимент.
        Дальнейший разговор продолжался уже за столом, по большей части разговаривали ни о чем и обо всем сразу, как обычно бывает во время первого знакомства. Надо сказать, что она меня не разочаровала. Я постоянно ловил себя на мысли, что хочу поправить ей прическу и посмотреть, не скрываются ли за ними эльфийские ушки. К концу встречи она обо мне знала едва ли не больше, чем я о ней. Непринужденный разговор продолжился во время прогулки в парке. Ирина явно пребывала в приподнятом настроении, шутила и смеялась, потом внезапно погрустнела:
        - Жаль, что нельзя сейчас оказаться на берегу Лазурного озера, природа Хроноса больше подходит для романтических встреч. Волшебный Мир.
        - Это как посмотреть, - я сделал вид, что не заметил намека и рассказал ей о том, как радовался сугробам и пасмурной погоде за окном после пребывания в Пустыне.
        Я не знал куда можно было бы ее пригласить. Загородный дом - не вариант, это общее убежище. В старую квартиру или квартиру Ивана - тоже не подходит, это опасно, да и неизвестно как она отреагирует на это. Не дождавшись инициативы с моей стороны, она предложила свой вариант:
        - Поехали ко мне. Я тебя нормальным ужином угощу, честно сказать кафе так себе, я осталась голодная.
        - Согласен, - немного поспешно ответил я имея ввиду, что «кафе так себе», но слово не воробей, прозвучало иначе.
        Мы подошли к стоянке, и она села за руль довольно приличной машины, хотя и слишком девочковой что ли. А что я ожидал увидеть? Брутальный «Хаммер» охотницы на диких зверей? Цвет не розовый, уже хорошо. Только сейчас я заметил, что пробок, не смотря на вечерний час, почти не было. Еще в такси я подумал об этом, а сейчас только убедился. Она прочитала мои мысли:
        - С запуском Хроноса на дорогах стало меньше машин, особенно вечером.
        Я припомнил, когда последний раз ездил в центре, оказалось не так давно, три-четыре месяца, а как все изменилось.
        - Тоже заметил, но не думал что это связано с Хроносом.
        - А как еще объяснить? Раньше я предпочитала метро, особенно если куда-то нужно было успевать строго ко времени. По слухам, только в Москве уже три миллиона пользователей.
        Я припомнил ситуацию в Канаде и вынужден был согласиться, но тему развивать не стал. За разговорами мы подъехали к ее дому. Обстановка в ее квартире мне понравилась. Мало того, что капсула была последней модели, все выглядело весьма достойно. Оказывается, не только я могу обеспечить реальную жизнь доходами от Хроноса и для этого не обязательно таскать каштаны голыми руками из огня. Пожалуй, это не она, а я угроза для нее. Если отголоски моих прошлых проблем хотя бы краем заденут ее, то о благополучной жизни ей придется забыть. Оставить ее в покое, тоже не самое разумное решение, рано или поздно, о ее Природе узнают Темные и станут использовать в своих интересах, даже помимо собственной воли, как это было со мной. Этого допустить нельзя. Дилемма. К счастью, она не дала мне шанса погрузиться в свои мысли. Сегодня она решала за меня, я был не против, но только сегодня. Как приятно иногда побыть ведомым и расслабиться, не просчитывая события на пять или десять ходов вперед. Эту ночь я провел с ней, предупредив Ивана, что вернусь утром.
        Утром вернуться не получилось. Мы решили устроить общий выходной, развеяться. Мы вспоминали первую встречу в Хроносе и наперебой рассказывали о своих первых впечатлениях. Было смешно, казалось, что это было давно и не с нами. Из квартиры удалось выбраться только к обеду, а вечером я решил, что пора расставаться, чем немного огорчил Ирину. Мне и самому не хотелось уходить, но днем несколько раз звонил Иван и я ему пообещал, что сегодня обязательно буду дома. Перед уходом настала моя пора огорчаться. Ирина сообщила мне, что ближайшие пару дней не сможет появиться в Хроносе, ей нужно будет навестить родных. Я не пытался составить ей компанию, длительного отсутствия мне точно не простят.
        Вернулся в дом и застал Ивана слегка не в себе. Оказалось, что эту сессию он поделил с Лерой пополам и только из-за того, что переживали за меня. После моих неловких попыток оправдаться, Иван сменил гнев на милость:
        - Игорек, ты часом не влюбился?
        - Похоже на то, и да, проверять никого не будем, я против.
        - Спорное решение с твоей стороны, - возразил Иван, - но как скажешь, так и будет.
        - Я ей верю.
        - Да понял уже, успокойся, есть будешь? - он потрепал меня по плечу и, не дожидаясь ответа, отправился на кухню.
        - Не, я не голоден
        Иван замер на полпути к кухне и не знал, что мне сказать на такое заявление. Трудно было припомнить, когда я последний раз отказывался от кулинарных изысков брата.
        - Я тебя точно не узнаю. Ладно, приходи в себя, в выходной будет серьезный разговор.
        Серьезного разговора я не боялся. Слишком давно я не вникал в дела клана. С учетом последних событий, мне придется пожертвовать одним выходным в пользу Геста. Кроме того мне действительно нужно прийти в себя. Если события в Хроносе до встречи с Ириной во многом повторяли мой жизненный опыт, то сейчас миры пресеклись. В этом мне не нравилось только одно. Встреча в Хроносе была явно не случайной. Теперь Система стала влиять на мою реальную жизнь. Как будут развиваться события дальше, я теперь не знал. Если раньше я был уверен, в том, что со всеми трудностями справлюсь, то теперь эта вера пошатнулась. Винить в этом было некого, кроме себя самого. Если бы это было только в Хроносе, я бы подумал, что подвергся привороту или другим чарам, но это было не так. Судьба не лишена иронии, если раньше я насмехался над теми, кто пытался завязывать знакомства в Хроносе, считая их бесполезными и даже наивными, то теперь имел возможность убедиться в обратном.
        Глава 14.1 Душа Мира
        Глава 14.1
        Слова Фьюзиса произнесенные уже дважды, если не трижды: «Иди по пути Дракона» раз за разом заставляли меня вернуться к последнему разговору и искать ответы. Сначала я понимал это так: «Ты отпустил Дракона в неизвестность, теперь следуй за ним». Это было, когда мой первый питомец, а теперь Верховный Правитель из Рода Черных Драконов Юстум, стал терять естественную форму Черного Дракона.Я тогда отпустил его в Город Драконов, а нашел в обличье Призрачного Дракона в Храме Смерти. Гест повторил его путь, мало того достиг Города Драконов и вернул к жизни не только питомца, но и сам Древний Город, возродив Древнюю расу. Потом я узнал, что Драконы обладают всеми источниками магии этого мира, но при этом сами лишены способности применять ее, что позволяет им оставаться на страже Равновесия между Светом и Тьмой. Это все меняет. Тогда Путь Дракона уже выглядит иначе, а именно какспособность найти золотую середину между Светом и Тьмой и не принимать ни чью сторону кроме Равновесия. Для меня это сложно. Если строительство Храма Смерти было неосознанным, то Светлую сторону я выбирал уже вполне самостоятельно и
осознавая последствия. Я свой выбор сделал. При этом на чашу весов Света было положено гораздо больше, чем на чашу весов Тьмы, и Боги Олимпа это оценили. У меня оставался один вопрос: Раса Драконов изначально была лишена магии по воле Богов или отказалась от магии во имя Равновесия? Без понимания этого я не смогу продолжить путь.
        Сравнивая все что со мной приключилось с восхождением Юстума на престол Верховного Правителя, я находил много общего. Юстум оказался игрушкой в моих руках, так же как и я в руках Системы. Он достаточно быстро развился, открыл новые земли, со мной и без меня, после чего едва не лишился естественной формы и не погиб. Аналогия прямая. В завершение всего он нашел родной источник магии, который очистил его и сделал тем, кто он есть сейчас. Как всегда, есть одно «но»: я не стремлюсь становиться Верховным Правителем, и совершенно лишен тщеславия. Впрочем… Юстума тоже ни кто не спрашивал. Теперь я намеревался это сделать. Помимо прочего у меня было много вопросов к нему о Древних, Реликтах, Наследии и Равновесии. Если на мои вопросы не сможет ответить Юстум, тогда этого не сможет сделать никто. Именно поэтому мне надо навестить его.
        Перед тем, как отправиться в Город Драконов, решил переговорить с Эдгаром. Я застал его в библиотеке клановой Цитадели Камелота за изучением Древних фолиантов. Пока он не видел меня, я прочитал его характеристики:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Светлый эльф. Имя: Эдгар. Класс: Природный маг. Особый статус: штатный лекарь и библиотекарь клана «Камелот», один из семи основателей клана. Личные характеристики: Сила - 150, Ловкость - 120, Выносливость - 180, Интеллект - 269, Целительство - 269.
        Знания и навыки: Магия Природы, магия Жизни - 4 уровень.
        Письменность, медицина, зельеварение - 4 уровень.
        Алхимия, травничество, точность, картография, путешествия, верховая езда, стрельба из лука, рукопашный бой, уклонение - уровень 3.
        Маскировка, торговля, плавание, охота, рыбалка - уровень 2.
        Общие характеристики: Показатель манны: 5380 Показатель здоровья: 3300
        Достижения: Легендарное - Серебряный лучник. Личные - Природный маг, Союзник, Беспощадный, Просвещенный. Статусные: Достойный - для Богов Олимпа. Друг - для Правителей Великих и Древних Городов, другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 156.
        - Ты куда пропал? - Эдгар оторвался от своего занятия и поднялся ко мне навстречу. - Рад тебя видеть.
        - И я рад, как ты? Чем занимаешься?
        - По твоему виду не скажешь, что-то случилось? - поинтересовался Эдгар.
        - Хвала Богам Олимпа пока ничего…
        - Гест, - эльф посмотрел на меня с прищуром, - я знаю тебя не первый день, твое «пока» мне совершенно не нравится.
        - Не знаю, собираюсь навестить Юстума, накопились вопросы. Чем занят? - я постарался сменить тему, и показал на книги.
        - Вникаю в хитросплетения истории Древних. Книги из кланхрана еле выпросил у нашего казначея, удивляюсь, как он до сих пор их не продал.
        - Погоди, ты освоил язык Древних?
        - Ну, это громко сказано, я только научился разбирать их знаки, и то половину пока не понимаю, но есть прогресс. Хочу потом освоить их письменность, а вот с речью сложнее, носителей языка не осталось.
        - Понятно, что-то интересное удалось обнаружить?
        - Конечно. Я нашел подтверждение большинству Мифов и Легенд Хроноса, начиная от сотворения Мира и первого поколения Богов. Ты не представляешь насколько это увлекательно, да и мое отношение после этого к Богам Олимпа сильно изменилось. По сравнению с Древними Богами, они не способны управлять Душой Мира и сильно ограничены в своих возможностях. Мы привыкли к тому, что Боги всесильны, но это не так. Каждый из них обладает лишь крупицей первоначального могущества. Ты можешь себе представить всю мощь Древних? - не дождавшись ответа от меня, он вздохнул. - Я не представляю.
        - Эдгар, дружище, ты не сильно увлекся? Что эти знания могут дать нам?
        - И ты туда же, спроси еще за сколько мы можем это продать, как Кайво.
        - Не наговаривай на нашего казначея, и все же. Что в них говорится о Равновесии?
        - Ничего, - он сделал театральную паузу, - Равновесия нет, это иллюзия.
        - Я уверен в обратном и даже знаю, кто стоит на его страже.
        - И кто, я его знаю? - с улыбкой поинтересовался Эдгар.
        - Ты их знаешь. Это Древняя раса Драконов.
        - Ошибаешься. Я тоже так раньше думал, пока не стал изучать Древние манускрипты.
        - Поясни, - все, что сейчас говорил Эдгар, для меня становилось открытием.
        - Постараюсь в двух словах, - Эдгар глубоко вдохнул. - Равновесие шатко. Это лишь Перемирие в вечной борьбе Света и Тьмы. С начала времен Боги соперничают за обладание Срединным миром, все остальное - декорации. Драконы стоят на страже не Равновесия, а Души Мира и охраняют проходы в другие Миры. Не станет Драконов - не будет и этого Мира. Одно из Начал постепенно поглотит его. Не будет ни какой эпической битвы Света и Тьмы, будет постепенный захват Мира Хаосом, после чего Древние Боги возродятся, а Время остановится. Я это так понял. У всего есть свое Начало и свой Конец. Приход Хаоса будет означать Конец этого Мира и Начало другого.
        - А как же тогда понимать наличие Врат Света и Тьмы?
        - Так и понимать. Только надо учитывать, что Тьма стремится захватить этот Мир, а Свет только противостоит ей в этом. Будь иначе, все слои мироздания были бы уже захвачены Светом, кроме самого Нижнего - Царства Тьмы. И еще одно, я нашел упоминание об артефакте, который так и называют «Камень Души Мира», который являлся главным инструментом Древних Богов в создании Миров.
        - Продолжай.
        - Что он из себя представляет, мне пока неизвестно, также как и то, где его можно найти, но я прекрасно понимаю, на что он способен. По древним текстам, с его помощью можно создавать и уничтожать любые источники, открывать врата Света и Тьмы, призывать Богов и возрождать их, за исключением первого поколения Богов.
        - Философский камень?
        - Можно и так сказать, как не называй, философский, краеугольный, камень «Души Мира», я думаю, что это суть одно и тоже, только в разной интерпретации. Есть упоминания о том, что он разделен на семь частей и находится в этом мире, так же как могущество разделено между Богами Олимпа.
        - Ты в этом уверен?
        - Абсолютно.
        После этого мы еще долго разговаривали, а мне не давали покоя последние его слова о том, что камень разделен на семь частей. Слишком часто эта цифра встречалась мне в Хроносе и всегда была связана с Богами. Семь статуэток Драконов, семь Книг Магии, семь артефактов большого сета, семь основных школ маги, семь Радужных Миров… Видимо не зря семерку считают магическим числом. Стоп. От внезапно посетившей меня мысли, мурашки пробежали по коже. Если я прав, то мне не придется его искать. У меня уже было достаточно опыта, чтобы не бросаться опрометью проверять свою догадку. Около часа я сидел в своем кабинете и обдумывал все, что собираюсь сделать и размышляя над тем, к каким последствиям это может привести. Взвесив все «за» и «против», я решил, что торопиться не стоит, но подготовится следует. Самое главное я не знал, что это может мне дать и зачем это нужно. На сегодняшний день у меня есть все, о чем только можно мечтать и даже больше. Желать большего - гневить Богов, но все же. Что это? Воплощение вечного стремления к самоуничтожению или стремление приблизиться по могуществу к Богам? Однажды мы уже
это проходили. Я прекрасно помнил, чем все это закончилось. Повторять не хочется.
        Вопреки доводам разума, я спустился в кланхран и застал там Кайво. Я рассчитывал найти его в своем кабинете - музее, но ошибся. Он был в мастерской, больше похожей на преисподнюю. В мастерской стояла гарь и жар от кузнечного горна. Сам он довольно ловко управлялся с молотом, творя очередной шедевр оружейного искусства. У местных мастеров можно было найти экземпляры и получше, но многие воины клана предпочитали оружие из рук Кайво. Оно отличалось своей надежностью и неприхотливостью. Как мудрый воин он знал, что больше всего ценят они в том или ином оружии. Если учесть, что из игроков мало кто был способен на такие подвиги, то о его оружии уже ходили легенды. Я загляделся на его работу и прочитал характеристики:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Горный гном. Имя: Кайво. Класс: Оружейник. Особый статус: штатный казначей клана «Камелот», один из семи основателей клана. Личные характеристики: Сила - 300, Ловкость - 150, Выносливость - 150, Интеллект - 150, Хитрость - 150.
        Знания и навыки: Магия Огня, ремесло оружейника, горное дело, рукопашный бой, владение холодным оружием, уклонение, торговля - уровень 4.
        Путешествия, картография, зоология, верховая езда, точность - уровень 3.
        Охота, рыбалка, маскировка - уровень 2.
        Общие характеристики: Показатель манны: 1500 Показатель здоровья: 4500
        Достижения: Легендарное - Святой воин. Личные - маг Огня, Союзник, Искусный. Статусные: Достойный - для Богов Олимпа. Друг - для Правителей Великих и Древних Городов, другие персональные достижения.
        Общий уровень персонажа - 148.
        Судя по всему, негласное соревнование между друзьями продолжалось. Если учесть, что в активе Кайво не было глобальных достижений, как у Эдгара за победу над Владыкой Города Смерти, то отставание было не так уж и велико.
        - Привет, - Кайво отложил молот и вытер пот с лица, - решил заглянуть на огонек или случилось чего?
        - Здравствуй, по делу, - не стал я темнить.
        - Не сомневаюсь, нет чтобы просто заглянуть к старому другу, - проворчал гном. - В кланхран не пойду. Времени совсем нет. С заказами не справляюсь еще и казна на мне.
        - Возьми подмастерье или вообще оставь это местным.
        - Э нет, подмастерье брать, это учить надо и делиться… опытом. Да мне не трудно, я так отдыхаю. По привычке решил нажаловаться, - сознался гном, - какое у тебя дело?
        - Накопители маны извлечь сможешь?
        Гном задумался, потом ответил:
        - Смогу, только пару свитков прикупить надо. Откуда доставать накопители?
        - Вот отсюда, - я выложил посох и клинки на стол.
        - Уверен? - гном с сомнением посмотрел на меня.
        - Уверен, - соврал я. Уверенности в правильности действий до сих пор не было.
        - Значит, не хочешь говорить. Предлагаю заменить их, если тебе именно эти камушки нужны. Думаю, в кланхране смогу подобрать им замену, а иначе предметы в свойствах потеряют. Согласен?
        - Если это возможно давай попробуем.
        - От чего же нет, немного хлопотней, погоди, - он ушел в себя, видимо искал варианты в кланхране. - Вот, - он выложил из инвентаря три драгоценных камня. Один из Города Смерти, другие из Города Драконов, подойдут?
        Я присмотрелся, на вид они ни чем не отличались от тех, которые уже были у меня, разве что их емкость была ограничена и они были совершенно пустые.
        - Подходят, что от меня нужно?
        - Закачай их процентов на десять, мне так легче будет, - я тут же выполнил указание. - А теперь отойди, не мешай.
        Как профессиональный мастер-оружейник он надел перчатки, достал три свитка и один за другим извлек три камня, а на их место установил другие. Манипуляции сопровождались разноцветными вспышками и хлопками, а в конце гном радостно сообщил:
        - Получилось, принимай работу.
        Пока я осматривал камни и артефакты, он продолжал говорить:
        - Первый раз на такое решился, мне мастера-оружейника только что дали и три уровня, ты бы почаще заходил что ли, - гном сиял от радости. - Только Эдгару не говори - врага наживешь. Вот он у меня где, - он приставил ладонь к горлу. - Ну как тебе?
        - Все отлично. Спасибо. С оплатой за изъятие из кланхрана и работу проведи взаимозачетом.
        - Обидеть хочешь? - сурово спросил гном. - Мне ты ничего не должен, в кланхран тем более. Там твоя доля копится, не знаю что с ней делать. То что могли продать продали, остальное вещи уникальные, посмотрел бы как-нибудь, тоже можем на аукцион выставить.
        - Сегодня вечером загляну, решим. Еще одно, подбери замену клановому накопителю, он мне нужен.
        - Шутишь? Такого камня больше в природе нет, я уверен.
        - Нужна хотя бы временная замена.
        В этот раз поиски Кайво результата на дали. Пришлось обратиться к Хранителю Цитадели Филлаху. Через некоторое время замена нашлась. Этим накопителем оказался бриллиант, обнаруженный в Городе Смерти. Отличался от остальных он только емкостью, не удивительно, что гном не смог справиться с этой задачей. Так и ли иначе пришлось идти в кланхран в сопровождении Кайво.
        Первым делом я нашел и забрал выбранный камень, а потом другу удалось меня удивить. В комнате, отведенной под мое личное хранилище, скопилось множество предметов. Все они заботливой рукой Кайво были рассортированы и разложены по полкам. Я видел такое только однажды в сокровищнице Города Смерти. После того как я отошел от первого потрясения, нашелся что сказать гному:
        - В хранилище Камелота хоть что-то осталось или все здесь?
        - Будем считать, что ты пошутил, - возмутился гном. - Тут и десятой части нет от того что находится в общем хранилище, а если добавить то, что выдано на руки, то я точно не скажу, надо смотреть записи.
        Я прошел вдоль стеллажей, отобрал несколько предметов, которые меня заинтересовали, убрал в инвентарь. По поводу остального торопиться не стал. Была одна мысль на этот счет, но ее нужно было обсудить с остальными основателями. Сейчас у меня были неотложные дела. Под пристальным взглядом гнома я вышел из комнаты и направился к закрытой части хранилища, где находились предметы от магии Смерти. Кайво ничего не говорил до тех пор пока я не нашел черный бриллиант и не убрал его в инвентарь.
        - Гест, что происходит? - не выдержал он.
        - Ничего особенного, что не так? - я и сам не знал к чему готовиться.
        - Не знаю, ты никогда себя так не вел.
        - Кайво, да перестань ходить вокруг да около, говори.
        - Слухи ходят, что ты собираешься выходить из клана, а теперь ты заявляешься и начинаешь вести себя как минимум странно. Решил дела привести в порядок, как перед смертью или дальним путешествием. Расскажешь нам с Эдгаром?
        - Отчасти ты прав, но я сам пока не знаю, к чему все это приведет. Как только станет ясно, я обязательно вам сообщу.
        - Надеюсь что так. Имей ввиду, не знаю как Эдгар, но на меня ты можешь рассчитывать.
        - Я учту. Будьте на связи. И переговори за меня с Эдгаром, возможно, нам нужно будет прогуляться.
        - А может, в реале встретимся? - задал гном неожиданный вопрос. - Эдгар тоже недавно предлагал, но тебе говорить не решались. Если тут говорить не хочешь, может быть, там все объяснишь?
        - В принципе, я не против, но чуть позже, когда сам во всем разберусь.
        - Договорились, - согласился друг, - напоминать не будем, как готов будешь, просто сообщи, где и когда.
        На том и договорились. Я отправился к накопителю, а Кайво вернулся к своим делам. Без особого труда я снял защитное поле, но то что я увидел, выходило за рамки моего понимания. В центре постамента сиял накопитель, а когда я рассмотрел его свойства, не поверил своим глазам. Больше десяти миллионов хитов запаса маны. Взял его в руки, прочитал:
        «Желтый Бриллиант Жизни. Один из семи камней, составляющих камень «Душа Мира». Дар Царицы Богов Срединному миру. Открывает путь на уровень Жизни. Может использоваться в качестве ключа для открытия источников Жизни и накопителя маны, объем ограничен только скоростью заполнения, зависит от уровня мага…» Далее следовало пространное описание и несколько абзацев вопросительных знаков. Я не мог поверить, что моя догадка стала реальностью, и теперь не знал что делать. Больше всего меня смущали многочисленные вопросительные знаки. Означало это только одно. Мне не хватает уровня, чтобы полностью рассмотреть все его свойства, но и того что было, хватало с избытком.
        Не теряя времени на дальнейшие размышления, я заменил накопитель и увидел, как он стал наполняться. По моим расчетам его хватит на три-четыре дня, не более. Времени достаточно, чтобы со всем разобраться. Я отправился в свой кабинет и еще какое-то время сидел в нерешительности. Может быть самое важное событие в мире Хроноса должно было произойти здесь и сейчас, без свидетелей и громогласных оповещений. Те накопители, которые я получал после прохождения лабиринтов и ломал голову куда их пристроить, неожиданно нашли свое применение. Все семь камней лежали передо мной: Желтый Бриллиант Жизни, Сапфир Воды, Цитрин Земли, Рубин Огня, Бриллиант Воздуха, Черный Бриллиант Смерти и Изумруд Природы. Ошибиться нельзя, это может стоить не просто дорого, я могу лишиться всего в буквальном смысле, причем в обоих мирах.
        Я стал по очереди перекачивать манну из камня Жизни в камень Воды. Когда запас маны достиг одного миллиона, он засветился ровным, синим светом, появилось описание аналогичное первому. Через некоторое время светилось уже шесть камней, оставался последний - Изумруд Природы. В камне Жизни оставалось почти шесть миллионов хитов маны, а когда это значение упало ниже трех миллионов, он погас. Я вздрогнул от неожиданности, но потом из собственных запасов пополнил его, и он вновь засверкал. Для заполнения последнего камня не хватало почти четыреста тысяч единиц. Следующие три часа я заполнял его собственной манной и в итоге все семь камней лежали передо мной и ждали моего решения. Шесть камней я расположил вокруг Изумруда и любовался результатом, пока не заметил, что контуры камней начали подсвечиваться. Появилась надпись:
        «Вы стали обладателем всех частей «Души Мира», желаете их соединить и стать единственным в Радужных Мирах обладателем силы, равной Богам Олимпа?»
        Глава 14.2 Душа Мира
        Глава 14.2
        Искушение боролось со здравым смыслом. Сама надпись подталкивала меня соединить их вместе и стать если не одним из Богов Олимпа, то почти равным им. Здравый смысл подсказывал, что этого делать не стоит. Я даже представить себе не могу, как это отразится на Мире и к каким последствиям приведет. Судя по тому, что от него избавились даже Боги, разделив на семь частей и разбросав по миру, я уже был не уверен в том, что это следует делать. Кому и зачем он может понадобиться я предположить не мог. Знал только одно, если о нем станет известно, то об относительно спокойной жизни можно будет забыть. Как отреагирует Система на его появление в Мире? Я сомневаюсь, что артефакт такой силы останется не замеченным. Здравый смысл победил. Я убрал камни в сначала сейф, а потом передумал и перенес в хранилище, откачав предварительно часть магической энергии из камня Природы, пока он не погас. Так будет спокойнее. Если возникнет необходимость я смогу его быстро восстановить. Помимо меня это мало кто сможет сделать, Архимагов Природы в этом Мире не так уж и много.
        Пришло сообщение от Ярана, и я вышел в гостиную, одновременно появился он сам.
        - Гест, наконец-то я тебя застал, надо поговорить.
        - Срочно? - у меня были планы на остаток сессии, но в этот раз отговориться не получилось.
        - Нет, но откладывать дальше нельзя. К нам скоро присоединится Азат и все остальные основатели. Я усилил охрану Королевской стражи Гвардией, так что опасаться нечего. Скоро все будут в сборе.
        Дальше отпираться я не стал.
        - О чем речь? Присаживайся, поговорим.
        Мы разместились за моим столом, на котором стали появляться заказанные мной блюда. Не так часто у нас была возможность встретиться, так почему не совместить приятное с полезным?
        - Речь о Морском Походе к Неизвестному Континенту, - обрадовал меня Яран.
        - Хорошо, как идет подготовка? Проблемы?
        - Еще какие, - подтвердил мои худшие опасения брат. - У нас недостаточно ресурсов для него, и информации о Материке…
        - Ты в кланхране давно был? - я с улыбкой посмотрел на брата. - Там сокровищ на пять походов хватит.
        - Не в этом дело, - замялся Яран. - Большинство из имеющегося в кланхране уже заложено. Если мы потерпим неудачу, то лишимся всего, ты готов поставить все на карту?
        - Не понял, - удивился я. - Давай-ка с этого места подробнее.
        Пока брат сообщал мне подробности, я вызвал тень Филлаха и он начал транслировать мне выкладки по положению дел и расходам. Картина была удручающая. Из основателей клана я был единственным, кто не вложил все свои игровые средства в подготовку Похода. И это при наличии собственных верфей и первоначальных запасов уникальной древесины из Лазурного озера. Когда я посмотрел на количество построенных и стоящих на стапелях кораблей, то разозлился. Все сходилось, ни кто не пытался тянуть одеяло на себя, не растаскивал казну по второстепенным задачам. Сто двадцать кораблей в различной степени готовности истощили казну. Добавить к этому пятьсот сокланов, добрая сотня из которых состояла на полном обеспечении, включая зарплату в реальном мире, и все вставало на свои места. Я дождался, когда возникнет пауза и задал самый важный вопрос:
        - Погоди. Зачем нам столько кораблей. Мы в Поход готовимся или решили переселиться на Неизвестный континент окончательно?
        - Это было совместное решение, с учетом Легиона и судов обеспечения. Кроме того надо учитывать, что большая часть этого Флота погибнет в пути, а по прибытии нужно будет изучать Материк, а это удобнее делать вдоль побережья.
        - И каково участие Легиона в этой авантюре?
        - От нас суда, от них люди, дивиденды в равных долях, - отрапортовал Яран.
        - И кто заключил подобный договор?
        - Я заключил. Мне Птах сказал, что с тобой все обсудил.
        - Я тебя не узнаю, Яран. Ничего подобного быть не могло. Обсуждать, да, обсуждали, но договора не заключали и речь шла о десятке судов, семь из которых уже были в наличии, но не сотня.
        - И что теперь? Пойдем на попятную?
        - Зачем? Можно просто вывести суда в море и пустить их на дно, а все наши усилия - по ветру. Ты этого хочешь?
        - Нет. И что теперь отказаться от похода? Помнится в Пустыне, тебя трудности не пугали.
        Напрасно он меня стал упрекать, я на время потерял контроль.
        - Правильно, но тогда я не тянул за собой тысячу человек. Мне тогда терять было нечего и деваться кроме Пустыни некуда. К чему такие риски?
        - Я понял тебя, от Похода отказываемся, - Яран был мрачнее тучи. - Не хочу, чтобы мы в игре ругались…
        - Не горячись. Давай сначала выслушаем Азата и Кайво. Спросим мнение остальных и придем к правильному решению. С Птахом я сам поговорю.
        Времени игровой сессии хватило только на то, чтобы согласовать позиции среди основателей. Разбор ситуации пришлось продолжать весь следующий день. Вина за произошедшее целиком и полностью лежала на мне. Ранее несколько раз я отмахивался от отчетов Хранителя и попыток Кайво донести до меня абсурдность происходящего. Все это прекрасно понимали, но упрекать не стали. Как оказалось, Азат был фанатом морского дела и смог убедить не только Ярана, но и Птаха, что Поход надо ускорить, расширить, углубить, в общем кинуть на это все силы и средства. Отдать должное Птаху, он тоже почувствовал неладное и пытался со мной связаться. Другое дело, что ничем кроме людей он не рисковал, а они после смерти в Походе вернутся на точки возрождения, в отличии от кораблей. В конечном итоге было принято совместное решение - распродать большую часть Флота.
        В первую очередь военные корабли были предложены Легиону. Их Флот теперь насчитывал десяток кораблей, со стоянкой в Портусе. В распоряжении Камелота осталось десять кораблей и Флагман - фрегат «Паллада», со стоянкой в порту Критоса. С остальными судами тоже проблем не возникло. Остальные корабли продали союзным кланам, дружественным уже не хватило. Что касается торговых судов и судов обеспечения, тут оказалось еще проще, часть из них была отдана банкам в счет покрытия долгов, другая часть передана в аренду, да и оба морских клана обновили свои торговые суда. Все эти операции заняли не больше трех дней и проходили без моего участия. Оказалось, что судостроение может приносить неплохой доход. Мало того, что мы сохранили казну, мы ее увеличили в полтора раза. Для Кайво это была хорошая новость, он светился энтузиазмом и стал реже появляться в мастерской.
        Теперь ситуация с Походом поменялась. От Камелота и Легиона в нем участвовало по пять кораблей во главе с Фрегатом «Паллада». Еще десяток кораблей союзных кланов и четыре торговых судна от разных Гильдий. Для доставки одного человека, который сможет найти портал и открыть его, вполне достаточно. Что касается разведки нового Материка, то решено было проводить ее с воздуха. Мало того, что в Камелоте были Драконы, у других кланов тоже стали появляться летающие питомцы Грифоны, Пегасы, Птицы Рух. Также, как и во время путешествия по Пустыне, все понимали, что эта дорога может быть в один конец и никого это не пугало. По большому счету, Камелот рисковал больше всех и дело было не только в потере репутации или вложенных средств. Корабля, равного нашему Флагману по-прежнему не было, и потерять его было бы непростительной ошибкой. Наш флотоводец после начала таких изменений слегка приуныл, но потом вошел в норму и даже извинился за неосмотрительность. Относительно казны было принято соломоново решение. Теперь на нужды клана было решено оставлять двадцать процентов. Все основатели согласились с долей в
пять процентов, остальные средства распределялись на первую сотню независимо от того состоят они в Гвардии или нет. Половину из накопленных сокровищ кланхрана выставили на аукцион, другая, наиболее ценная половина была оставлена в резерве на нужды клана. Теперь каждый из первой сотни имел право оставить за собой все полученные артефакты и оружие и распоряжаться ими по своему усмотрению.
        К концу второго дня у меня голова гудела как растревоженный улей. В это время меня и поймала Аврора, ей срочно нужно было поговорить. Я два дня откладывал визит в Город Драконов, но отказывать ей не стал.
        - В Хроносе что-то происходит, - выдала она гениальную фразу без предисловий, я едва удержался, чтобы не сострить по этому поводу. Она была действительно встревожена. Не иначе у нас завелись крысы.
        - Что именно?
        - Для тебя же не секрет, что мы отслеживаем статистику по статусным игрокам?
        - Да, не секрет, хотя и не одобряю таких методов. Зачем тратить время на подсчет чужих очков опыта?
        - Я знаю, что ты думаешь по этому поводу, - она перебила меня, - но тут случай уникальный и далеко не единичный.
        - Что за случай? - я сдался и приготовился слушать длинные выкладки со множеством показателей, как выяснилось позже - ошибся.
        - Так вот, две недели назад начали пропадать статусные игроки, не затронута только первая десятка.
        - В смысле пропадать?
        - В прямом, а три дня назад появились, но это уже не они.
        - Как так?
        - Да вот так, после возвращения их прогресс идет в три раза быстрее. Мы оглянуться не успеем, как окажемся в конце списка.
        - И что? Меня это только порадует. Я когда-то только и мечтал, чтобы оказаться если не в конце списка, то хотя бы в его середине.
        - Ты не понимаешь. У тебя - случай особый. Я говорю о массовом явлении. Я проверила за эти дни больше трех тысяч человек. Таких игроков сотни, и теперь они возвращаются в Хронос. Теперь понимаешь, к чему я веду разговор?
        - Если честно, то не совсем, - пришлось мне сознаться.
        - Да проснись же ты, они скоро стройными рядами войдут в топ и Мир начнет меняться.
        - Послушай, - я хотел ее успокоить, - в Хроносе всегда что-то происходит и меняется, не понимаю причин твоей паники. На принадлежность к одному клану или Альянсу проверяли? Яран знает об этом? Что по этому поводу думают твои аналитики, у тебя же целый отдел на зарплате, неужели не можете разобраться? Предположения хотя бы есть?
        - Стоп, - она остановила меня. - Давай по порядку. Я не дура и не паникерша, - начала с самого главного, - в отделе осталось два человека, включая меня и если надо, я сама буду платить ей зарплату, потому что остальные бегут. Как же, легендарный «Камелот», великие свершения, чудесные плюшки, Драконы и все мимо. Так что тут обольщаться не стоит. На принадлежность к одному клану проверили. Совпадения есть, но мы склонны считать, что изменения идут по географическому признаку реального мира. Конечно, есть предположения, но ни одно из них тебе не понравится.
        - Вот с этого и надо было начинать.
        - Я сама решу с чего начинать, если не хочешь разговаривать, я уйду.
        - Перестань, что по-твоему я сейчас делаю? Давай версии, обсудим.
        - Версия первая - допинг.
        - Хорошо, продолжай в том же духе, не забудь про читерство, имбы, призраков и прочее, знаешь, сколько я этого наслушался?
        Она посмотрела на меня как на ущербного, вздохнула:
        - Еще раз перебьешь, уйду. Так вот возможно японцы или китайцы нашли способ продлевать время и эффективность игровых сессий или сменяют друг друга. Мы не видим время входа и выхода, но по событиям видно, что такие перерывы - максимум восемь часов. Как раз столько, сколько надо для сна. Что скажешь?
        - Вполне обосновано, спать же тоже когда-то надо. Пусть играют по шестнадцать часов, не каждый согласится жертвовать здоровьем, на каких бы препаратах они не сидели. Нам до этого какое дело?
        - Ты подумай. Человек играет шестнадцать часов до игрового события, выходит в реал, занимается там своими делами, кушает, спит, не забудь, на все про все восемь часов, потом бодро возвращается и продолжает мочить монстров и так трое суток подряд. Сам то в это веришь?
        - Ну да, что-то не то. Другая версия есть?
        - Конечно. Они научились сжимать игровое время.
        - Это как ты себе представляешь? - не выдержал я и получил ожидаемый ответ:
        - Не знаю. Но других объяснений у меня нет.
        В подтверждение своих слов она стала показывать графики и демонстрировать цифры, хотя я и так ей верил и продолжал думать, чем могут быть вызваны такие изменения. Вариантов действий было не много и надо сказать один хуже другого. Если попытаться выследить такого игрока, то не факт что он захочет рассказать даже за большие деньги о том что происходит. Мало того этот игрок может нажаловаться администрации и все закончится плохо. Оставалось только наблюдать за развитием событий и ждать. Либо эти аномалии пропадут, либо примут более массовый характер, только тогда можно будет делать выводы. На этом и расстались, каждый с чувством выполненного долга и озабоченностью на лице. На фоне других событий я забыл про этот разговор, но очень скоро мне предстояло его вспомнить в деталях.
        Утром я отправился в Реликтовую Рощу, в предвкушении встречи с Ирис, но получил сообщение, что сегодня она не сможет вернуться, при этом сама находилась в игре. Судя по тому, что уходили мы вместе, она возвращалась без меня. Я не придал этому значения. По привычке закинул удочку в ожидании поклевки. В голове проматывал события прошедших дней. Не смотря на то, что я по-прежнему оставался на месте, события начинали выходить из под контроля. Причину этого я видел только в том, что больше времени стал находиться на берегу Лазурного озера. Что это усталость или затишье пред бурей? Я настолько привык находиться в центре событий, что теперь мне нужно было привыкать. Я вспоминал три месяца обучения под наставничеством Фьюзиса, как самое счастливое время в Хроносе. Встреча с Ирис произошла тоже здесь. Стоило подумать о Фьюзисе, как он появился, как по волшебству или моему зову. Я встал и поздоровался. Его ответ меня озадачил:
        - Ни кто не застрахован от ошибок, даже Боги.
        - Я совершил ошибку?
        - Сколько их еще будет, главное чтобы ты делал правильные выводы, - наставник как обычно говорил загадками и уклонялся от прямых ответов.
        А ведь Гест с ним в одинаковом статусе у Богов. Почему он избегает говорить прямо? Может быть все дело в том, что он неигровой персонаж, а я игрок. Что это меняет? Что он знает такого, чего не знаю я?
        - Ты многого достиг, - он как будто читал мои мысли, - но не всегда к цели можно пройти по прямой. Чем дальше цель, тем сложнее сохранять ориентиры.
        Вот тут я с ним был совершенно согласен, как впрочем почти со всем, что он говорил. Мне нравилось с ним беседовать. Он никак не был во мне заинтересован, ему от меня ничего не нужно было, он просто выполнял свое назначение. Вот в этом и различие. Он знает, зачем пришел, а я пока нет.
        - А если раз за разом ты возвращаешься в одну точку? Что это значит?
        - Зависит от отношения. Если тебе не нравится это место - то ты заблудился, а если нравится, то значит здесь твое место. Я смотрю тебе по душе это место, хочешь построить дом?
        - А разве это возможно?
        - Нет ничего не возможного, если это не противоречит Природе.
        - Тут же места заповедные, угодья Артемиды, - попытался я возразить.
        - Но и на Реликтовую Рощу ты не претендуешь. Думаю, Богиня будет только рада такому соседству. Кому-то же надо поддерживать Равновесие.
        - Спасибо. Я подумаю над твоими словами.
        - Возьми, - Фьюзис протянул мне свиток. - Это моя плата за обучение магии Жизни.
        Я развернул свиток с изображением особняка в виде небольшого замка, чем-то напоминающей клановую Цитадель. Такой свиток я уже получал из рук Правителя Рияда и прекрасно знал, что это такое. Так же знал и то, что просто так такие свитки не раздают. Их даже на аукционе купить нельзя. Что это? Действительно плата, знак доверия или подарок Системы? Ломать голову над вопросами без ответа не стал. Поблагодарил наставника и он удалился также внезапно, как и появился. У меня появилось неожиданное занятие. Я стал выбирать место для строительства дома. Теперь я понял причину своего настроения. Я узнал, что скоро Реликтовая Роща будет занята поселением эльфов. Для меня вполне очевидна необходимость такого решения, но я не мог смириться с тем, что мне придется отсюда уйти. Фьюзис, как всегда, прав. Это мое место. Я расположил дом, больше похожий на замок посередине поляны, ближе к воде, почти на самом берегу. Так он никому не будет мешать и нарушать пейзаж, а у меня будет возможность построить причал и путешествовать по воде.
        Замок оказался вполовину меньше особняка в Рияде, а снаружи казался еще меньше. Во внутреннем дворе - часовня Жизни, в угловых башенках Алтари Стихий. Если учесть, что рядом Вода, а в глубине Рощи источник Природы, то место идеальное. Наконец-то моя походная жизнь закончилась. Какое-то время я сворачивал походный лагерь. Теперь на месте лагеря ни что не напоминало о моем присутствии. Принялся за изучение и настройку Замка, с учетом того, что скоро тут могут появиться гости. Изучение внутренних помещений ничего нового не дало. Стандарт для мира Хронос, зато с угловых башен открывался вид на всю прилегающую территорию. Благодаря расположению, просматривались не только подступы, но и русло вытекающей из озера реки и противоположный берег. Я предвкушал реакцию Ирис на такие изменения и думал, что все плохое осталось позади. Если бы я знал, как сильно заблуждаюсь.
        Глава 14.3 Душа Мира
        Глава 14.3
        Остаток дня ознаменовался еще одним событием. Я решил познакомиться с обитателями Рощи. Хорошие отношения с соседями, пусть это и магические существа, никогда никому не шли во вред. Стоило мне углубиться в лес, как ко мне навстречу вышел кентавр. У меня не хватало навыков ментального общения с магическими существами, как и опыта, но я смог прочитать:
        «Предводитель Кентавров Несс, уровень 280».
        Он постоял, давая себя рассмотреть, и также неспешно удалился. Я сделал пару шагов и увидел приближающегося с другой стороны единорога. Больше я с места не сходил. Предводители, Главы и Избранники магических существ появлялись один за другим, какое-то время рассматривали меня и уходили. Сначала, я подумал, что они не хотят, чтобы я двигался дальше, но потом понял, что они так знакомятся с новым обитателем Реликтовой Рощи. Для магического мира мое соседство не прошло незамеченным. Да я мог призвать любого из них, кроме Правителей и попросить о помощи, но чтобы вот так, без зова они сами являлись, выражая свое одобрение? Не иначе вмешалась Богиня Природы и решила показать мне все многообразие этого мира. После встречи с кентавром я включил запись и смогу потом более подробно ее изучить. Когда пауза затянулась, я понял, что на этом мое знакомство закончилось, и вернулся в крепость. Оказалось, что ошибся. В небе парили волшебные птицы. Периодически одна из них приближалась и я мог разглядеть свойства. Чтобы лучше рассмотреть, я поднялся на башню и обратил внимание на водную поверхность, на которой
один за другим возникали и скрывались в глубине магические существа водного мира. К концу этого представления у меня вырос навык «зоология» до пятого уровня, а в книге Жизни появились заклинания пятого уровня. Попробовал применить, получилось. Вслед за этим пришло сообщение:
        «Вы получили достижение Архимаг магии Жизни. Награда - 5000 очков опыта».
        «Царица Богов Гера смотрит на вас с дружелюбием. Награда: покровительство»
        «Богиня Артемида смотрит на вас с дружелюбием. Награда: покровительство»
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с уважением. Вами подтвержден статус «Посланник Богов Олимпа»
        «Вы получили сто восьмой уровень, доступных очков для распределения - 35».
        Я не понимал, что происходит. Сначала Фьюзис с его подарком, якобы в качестве оплаты за уроки магии, потом внимание магических существ и Богов Олимпа. Я уже не был настолько наивен, как в первый день. Вполне вероятно, что это было стечение обстоятельств, но более вероятен другой вариант. Система пытается меня от чего-то предостеречь и удержать на этом месте. Может быть и появление Ирис преследует ту же цель? Как-то же она появилась в этих краях. Воображение разыгралась, а паранойя получила новую пищу.
        Утро выдалось непростым. Я не знал, какой из двух персонажей выбрать. С одной стороны Гесту нужно было в Город Драконов. Пусть часть вопросов к Юстуму отпала сама собой, но остался один главный вопрос, на который мне нужен был ответ и чем быстрее я с этим разберусь, тем лучше. С другой стороны у Хеймира была назначена встреча с Ирис у Реликтовой Рощи, и хотелось увидеть ее реакцию на замок. Мало того, я готов был ждать ее сколько угодно долго. Все-таки она меня чем-то зацепила за живое. Эти два дня я ловил себя на мысли, что постоянно думаю о ней и невольно сравниваю с окружающими. Надо сказать, что такие сравнения были только в ее пользу. Точно влюбился. Угораздило. Прощай свобода. Я выбрал Хеймира. Ждать ее не пришлось. Она сама ждала меня на берегу озера и, судя по всему, уже давно. Завидев меня, она вскочила на ноги и бросилась ко мне, но не обниматься, только едва поцеловала и сразу отстранилась. Явно хотела что-то сказать, но не решалась, при этом на замок не обратила ни какого внимания, как будто он всегда тут был.
        - Что-то случилось?
        - Не обращай внимания, все нормально, - поспешила она меня успокоить.
        Слишком поспешила, я ей не поверил, но настаивать не стал.
        - Давно ты здесь?
        - Не очень. Мне нужно попасть в Город Драконов, - выпалила на одном дыхании.
        Она меня не удивила, ко мне часто обращались с подобными просьбами, может быть в менее резкой форме, но желающих хватало. Другое дело, что все они передумывали только узнав, чем за это придется платить.
        - Мы это уже обсуждали. Ты готова ради этого лишний раз умереть? Так же как во время первой встречи с Изумрудным Драконом?
        Она побледнела. Я не понял от чего, или от волнения или от воспоминаний о всепожирающем пламени, и одними губами произнесла:
        - Очень надо, поверь.
        Ирис явно была не в себе. Начнем с того, что я и сам думал появиться с ней перед Юстумом. Хотелось посмотреть на его реакцию от радужной ауры этой девушки, да и умирать ей не обязательно. У нее есть Пегас, а значит, она сможет покинуть Город без проблем. Я давно уже думал, как это организовать. По всему выходило, что Хеймиру с этой задачей не справиться, потребуется слишком много времени чтобы добраться сначала до портала, а потом и до Города Драконов. Оставался один выход - через клановый портал на Острове Драконов. Для этого необходимо ее включить в состав «Камелота» на время посещения. У меня сохранились права добавлять и исключать новых участников клана, думаю это не привлечет много внимания. То есть технически это возможно, если бы не настораживала ее настойчивая просьба. Я про нее почти ничего не знаю, тем не менее, почему-то верю. Не желая идти на поводу и надеясь на то, что она передумает, я ответил:
        - Я не смогу тебя проводить в Город Драконов, - она готова была заплакать, и я поспешил исправить положение: - Смогу организовать, если буду знать, зачем тебе это надо.
        По ее лицу пробежала гамма чувств, потом она упрямо поджала губы и отрицательно покачала головой, через силу произнесла:
        - Я не могу, это не моя тайна. Очень прошу, помоги мне. Я обещаю, потом тебе все расскажу, сейчас не могу, извини.
        Я увидел себя со стороны и картина мне не понравилась. Да кто я такой, чтобы меня умоляли, чуть ли не на коленях. Если просит, значит надо. Много я кому рассказывал о своих делах? Я подошел и обнял ее.
        - Это ты извини. Я все сделаю. Будет несколько условий, но все они выполнимые. Только слушай меня или того, кто окажется с тобой рядом вместо меня. Согласна?
        - Я сделаю все, как ты скажешь.
        Странная реакция. Я рассчитывал что она обрадуется, а между тем ее настроение почти не изменилось.
        - Уверена, что ничего не хочешь рассказать мне? - я сделал последнюю попытку.
        - Не могу, не мучь меня. Очень прошу.
        Чтобы как-то отвлечь ее, я решил перейти в конструктивное русло.
        - Когда ты сможешь?
        - Хоть сейчас, чем быстрее тем лучше.
        В очередной раз озадачила, но я не стал возражать. Следующие пятнадцать минут я ее инструктировал. К концу разговора она совершенно успокоилась и внимательно слушала.
        - Как быстро ты сможешь быть у портала?
        - Через пятнадцать минут.
        - Хорошо, буду ждать.
        Я не успел договорить, как она поднесла фиал к губам и на ее месте была уже серебристая дымка. Я стоял в недоумении. Такая поспешность мне не нравилась. Что у нее за дела в Городе Драконов, если она готова вот так раз за разом умирать? Мне следовало поторопиться. В отличии от нее, я лишний раз умирать не хотел. Вышел в оффлайн и через несколько минут уже был в Цитадели Рияда в образе Геста. Получил от Ирис заявку на вступление в клан и добавил. Вышел навстречу. Едва прошел ворота ограждения, увидел ее. Она шла от площади, не обращая внимания на прохожих, провожающих ее взглядом, увидев меня, остановилась.
        - Вы Гест? Я Ирис.
        - Пойдемте, - нарочито вежливо пригласил я, стараясь не показывать, что мы знакомы.
        Я понял, что это было напрасным, не знаю как, по глазам, голосу или ауре, она меня узнала. Придется рассказать потом ей сказку про брата - близнеца, если потребуется. Сейчас я думал только об одном, чтобы по дороге нам ни кто не встретился. Напрасно. Как из под земли выросла Аврора.
        - Гест, привет. У нас пополнение? - она недвусмысленно посмотрела на Ирис.
        - Да, это временно, потом обсудим, у вас все хорошо?
        - У нас да, по поводу вчерашнего разговора… - начала было она, явно желая задержать нас и получше рассмотреть незнакомку, но я ей такого шанса не дал:
        - Аврора, я сейчас не готов, через час-полтора вернусь, поговорим, хорошо?
        - Как скажешь, - она явно обиделась и отошла в сторону.
        Вот же вездесущая, даже Гвардия и Королевская стража пропускают, а мимо нее не пройти. Может быть зря мы ей службу безопасности доверили? Ее любопытство растет с каждым днем. И не возразишь же, обязанности такие. Подумал и тут же забыл. Завязал глаза Ирис. В меню портала выбрал клановый портал на Острове Драконов и тут же Город Драконов в его меню. Не хотел, чтобы меня еще и тут останавливали.
        Я шепнул Ирис, чтобы она сняла повязку. На наше появление Юстум с Юстоной прореагировали странно. Юстона взлетела ввысь и возвращаться не собиралась. У меня в голове прозвучал голос Дракона:
        - Повелитель Гест нашел Темную Радугу. Я приветствую твой выбор, но не одобряю. Она слишком слаба. Зачем она пришла?
        Я решил перевести разговор Ирис, но не успел. Она сделала два шага к Дракону, а в следующий момент ее притянуло к Радужному источнику силы, также как в свое время Юстума. Ее лица я не видел, но всем телом чувствовал ее боль до помутнения рассудка. Дальше все смешалось. Она повернулась и я успел увидеть мощный источник Смерти в центре ее груди на месте источника Жизни, а потом она исчезла, как будто ее вытолкнуло невидимой силой, даже посмертной дымки не осталось. Интерфейс вспыхнул сообщениями:
        «Внимание!
        Эпическое достижение Радужных миров: Первый из игроков получил достижение Темный Архимаг. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Игрок Ирис покинула клан «Камелот», статус игрока изменен на «вне клана»
        «Игроку Ирис запрещено находиться в закрытой локации Города Драконов. Игрок Ирис выдворен с закрытой локации на точку старта со штрафом - 10 % от всех характеристик и уровня».
        Вот значит как ей удалось раствориться. Такая последовательность внушает уважение,продумано все до мелочей. Не каждый игрок на такое решится. Интересно, во имя чего? Похоже, я только что сам себе создал проблему. Мне достался достойный противник. Разберемся.
        Издевательское сообщение от Ирис:
        «Милый, прости, так надо. Буду ждать сегодня в тоже время на нашем месте в кафе. Нужно поговорить. Целую».
        И череда сообщений от Ярана, Авроры, Кайво и Эдгара. Всем было интересно, что происходит и к чему готовиться. Одному только Юстуму до этого всего не было никакого дела. Я поздно спохватился, что он читает мои мысли и просто ждет, когда я успокоюсь. Я постарался очистить голову от лишних мыслей. Похоже, у меня снова нет выбора. Если пять минут назад он был, я мог отказаться в любой момент, то сейчас выбора не осталось. Я решился сделать то, что раньше даже не пытался. И будь что будет. По сравнению с тем, что уже произошло, хуже быть не может. Я приблизился к источнику и представил, как пропускаю магическую энергию через себя. Я ждал чуда и оно произошло. Радужные нити струились по телу, я не получал энергию, я пропускал ее через себя испытывая только легкое покалывание и холодок, похожий на свежий ветер. В этом потоке можно было находиться бесконечно. Я не сразу обратил внимание, что хиты жизни стали уменьшаться, возникло сообщение:
        «Вы получили возможность выбора: «Свет» или «Тьма».
        Было искушение встать на одну сторону с Ирис и забыть все, как страшный сон. Найти Неизвестный континент и продолжать жить в свое удовольствие, не заботясь более о Равновесии и прочих мелочах. Мысли о Равновесии меня вернули к Жизни. Я выбрал «Свет». Тут же поток энергии прекратился, запас жизни стал ускоренно восстанавливаться, прозвучало сообщение:
        «Внимание!
        Эпическое достижение Радужных миров: Первый из игроков получил достижение Светлый Архимаг. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Поздравляем! Вы получили эпическое достижение: «Светлый» за освоение магии Света. Награда - 50000 очков опыта»
        «Вы заслужили признание Богов Олимпа. Награда - благословение Богов Олимпа, освещение одного предмета на выбор каждым из Богов».
        «Вы получили триста шестьдесят пятый уровень, доступных очков для распределения - 350».
        В ответ на все сообщения от друзей я отправил короткое: «Готовьтесь к войне», я был уверен в том, что теперь она будет. Постепенно приходя в себя, я опустил взгляд и заметил кольцо возле источника. Поднял кольцо, прочитал свойства:
        «Кольцо Обмана. Дар Сизифа. Класс: уникальный, сетовый, масштабируемый, экипировка мага. Позволяет скрывать истинный источник магии. Повышает скрытность и маскировку до полной невидимости».
        Случайно обронила или оставила специально? Не важно. Теперь я знаю, как ей удалось меня обмануть. Подавитель магии при первом разговоре сделал бесполезными не только чары, но и скрыл источники, а в остальное время она кольцо постоянно носила на цепочке. К чему весь этот обман? Неужели ей самой не противно. Ладно в игре, но в реальной жизни. Зачем? Оно того стоит? Отбросив все ненужные сейчас мысли, я вспомнил, зачем пришел. Юстум терпеливо ждал. В его наследственной памяти хранились и не такие драмы, так что я не стал устраивать театр одного актера.
        - Юстум, извини, я не знал, что она Темная.
        - Тебя обманули, я это знаю. Обман не редкость в этом Мире.
        - Как это повлияет на Равновесие?
        - Никак. Равновесие восстановлено, но Миру угрожает опасность. Ты можешь задать последний вопрос Светлый Повелитель. Ты выбрал свою сторону, я не могу теперь помогать ни одной из сторон.
        - Погоди, Юстум. Я свою сторону выбрал давно. Ты же мне помогал.
        - Помогал и помогу еще раз. Задай свой последний вопрос.
        - Что дает «Душа мира» ее обладателю? Это мой последний вопрос.
        Юстум думал долго, потом еще дольше говорил, точнее транслировал мне свои мысли. Мне это напомнило наш первый разговор, когда я только учился общаться с Драконами, за тем исключением, что говорил только он, а я слушал. Чем дольше я его слушал, тем яснее осознавал, что мне этот артефакт не нужен и может пригодиться только в одном случае, когда другого выхода не останется ни для меня, а для этого Мира. Когда он закончил говорить, я понял, почему для меня теперь это город закрыт. Я потерял самое ценное из своих достижений, верного друга и мудрого наставника. Попытался призвать питомца и получил короткое сообщение: «Вызов питомца не возможен, желаете применить «метаморфозу»? Открыл вкладку. Какое-то время бездумно глазел на нее, изучая все доступные формы магических существ, пока не нашел Дракона. Стоило только выбрать его и мое тело стало меняться, превращаясь в Облачного Дракона. Теперь с Юстумом я был одного размера, все характеристики выросли в пятьдесят раз, уровень остался прежним, но я полностью лишился магии.
        - Юстум, скажи, ты тоже когда-то был таким?
        - Это четвертый вопрос. Когда-нибудь я тебе на него отвечу. Тебе пора.
        Второй раз мне повторять не пришлось. Я без всяких усилий взлетел и тут же набрал высоту, как будто всю жизнь летал в небе. Перелетев за стены, я не спешил возвращаться на землю. Слишком свежи были впечатления. О всех проблемах и неудачах я забыл моментально. В полете раскидал свободные баллы и осмотрел характеристики. Надо знать на что я способен в этом обличье.
        Статус: Алмазный, активный. Раса: человек. Имя: Гест. Класс: Облачный Дракон.
        Личные характеристики: Сила - 400х50, Ловкость - 350х50, Выносливость - 400х50, Интеллект - 2230х50, Скрытность - 350х50, Лидерство - 350х50, Мудрость - 400х50
        Способности: полет, атака, защита, маскировка, ментальный контроль…
        Общие характеристики:
        Показатель манны: заблокировано.
        Показатель здоровья: 8000х50.
        Общий уровень персонажа - 365.
        Настроение поднялось, даже не знаю, кем надо быть, чтобы убить меня. Впрочем, было разумное опасение, что противник тоже будет не простым и это всего лишь новый уровень сложности. Вдоволь насладившись полетом, я вернулся на землю и принял человеческий облик. Моя магия вернулась ко мне, я облегченно выдохнул и порталом вернулся в Рияд.
        Цитадель меня встретила шумом сотни голосов и звоном оружия. Камелот хотел мира, а теперь готовился к войне. Даже если сейчас ничего не случится, проверить готовность необходимо. Оставаться безучастным в такое время было бы преступлением. Первым в гостиной появился Яран, за ним все основатели клана, за исключением Азата, который выводил военные корабли на рейд. В море им ничего не угрожает.
        - Объяснишь, что происходит? - не выдержала Аврора, Яран недовольно на нее посмотрел.
        - Не могу пока ничего сказать, кроме того, что вы услышали из сообщения Системы. Завтра я встречаюсь с представителями Тьмы, и все будет ясно. Если нам придется сражаться, то я на Светлой стороне. Кто со мной?
        - Мы с тобой, Гест, - на разные голоса заявили основатели.
        - Вот и хорошо. Что делать Вы знаете. Донесите эту мысль до всех. Организуйте охрану Цитадели и Острова, оповестите Легион и Правителей. Думаю, что до завтра нападения не будет, но расслабляться не стоит.
        Глава 15.1 Заговор
        Глава 15.1
        В назначенное время я уже был на месте встречи с Ирис. В этот раз меня страховал Иван с Лерой. Что бы ни происходило, их задачей было наблюдать и не вмешиваться. Так договорились. За угловым столиком сидела Ирис и на мое появление прореагировала так, как будто вчера между нами ничего не случилось. Когда она попыталась меня поцеловать, я слегка отстранился.
        - Ну не обижайся, я все объясню, - она чарующе улыбнулась, я сделал вид, что на меня это не подействовало.
        На самом деле подействовало, еще как. Я готов был простить ей все здесь и сейчас. Взяв себя в руки, я произнес вместо приветствия:
        - Жду объяснений, пришел только ради этого. Война между Светом и Тьмой в Хроносе никому не нужна, это его уничтожит.
        - Согласна, - как-то слишком быстро она согласилась. - Тебя этот мир совсем не интересует?
        - Сейчас нет. Слишком много поставлено на карту.
        - Я так и подумала, что ты заигрался, - вздохнула Ирис.
        - Давай не будем оценивать мои действия, пока я не начал оценивать твои. Ближе к делу.
        Ирис смутилась и покраснела.
        - Извини, я не смогу все объяснить. С тобой кое-кто хочет встретиться.
        - Ирина, игры кончились. Я никуда не поеду. Здесь и сейчас, либо я ухожу.
        - Меня зовут Ириада, ехать никуда не нужно, - она набрала сообщение на телефоне, я насторожился.
        Тягостное молчание длилось минут пять, пока на пороге кафе не появилась знакомая личность. Роман Николаевич собственной персоной. Как же вы меня достали, подумал я и постарался сохранить спокойствие:
        - Роман Николаевич, какие люди! - съязвил, когда он подошел и протянул мне руку, которую я не стал пожимать.
        Он недовольно посмотрел на Иру, подвинул стул, сглаживая неловкий момент и сел за стол без приглашения. Моим единственным желанием было развернуться и уйти. Так бы и поступил, если бы он не заговорил:
        - Добрый день Игорь. Сожалею, но по-другому никак.
        - О чем вы сожалеете? Почему нельзя было встретиться в Хроносе? Зачем было подсылать ко мне своего шпиона? - я указал на Ирину. - К чему все усложнять?
        - Потому что я больше не работаю на прежнем месте, а Ира не шпион, а моя племянница. Готовы меня выслушать?
        - О чем будем говорить? - поинтересовался я, присаживаясь за стол переговоров.
        - Как всегда о спасении мира, только в этот раз не виртуального, а реального.
        Надо сказать, он меня заинтересовал.
        - Даже так? И кто вы? Кого представляете?
        - Именно так, я представляю Движение Сопротивления «Кара», слышали о таком?
        - Да, что-то такое мелькало, - соврал я.
        На самом деле ярых противников Хроноса знали по всему миру. Они проводили акции, устраивали пикеты и саботаж. Все, без исключения игроки хоть раз обсуждали их на форумах или между собой. Ни кто не хотел неожиданно вылететь из игры по причине банального отключения электричества, а такие случаи уже были. О чем пойдет речь я стал догадываться, так же знал, что на крайние меры они не пойдут, и решил раскрыть карты:
        - Я тут не один, не будете против, если мои друзья присоединятся к нам?
        - Не против, мы тоже не одни, повсюду наши люди. Нас охраняют, и никто не сможет нам помешать. Слишком важные вопросы предстоит решить. Вот кстати и ваши спутники, - он кивнул на вход.
        Яран с Авророй в сопровождении двух незнакомцев шли к нашему столу. Подумал, что их тоже опекают, пока четверка не приблизилась.
        - Игорь, познакомься, - Иван кивнул на незнакомцев. - Это Эдуард из Литвы и Михаэль из Норвегии, ты их знаешь в том мире.
        В Эдуарде я без труда опознал Эдгара, а вот Михаэль ничего не имел общего со своим персонажем. На меня смотрел мой ровесник, чуть ниже ростом, с длинными волосами, убранными в косичку, от чего был похож на неформала, при этом широко улыбался. Как это стало возможно, спрошу потом у Ивана, наверняка без Леры не обошлось, а сейчас я заново знакомился со своими друзьями. Даже на время забыл о присутствии Романа Николаевича со своей племянницей. Оба моих друга по Хроносу разговаривали чисто и без акцента, оказалось, что они были друзьями в реале. Наше знакомство прервал Иван:
        - Игорь, давай потом продолжите. Нас ждут, - мне пришлось подчиниться.
        - Итак, мы в сборе и готовы Вас выслушать, - я взял инициативу в свои руки.
        - Для тех, кто меня не знает, меня зовут Роман Николаевич. До последнего времени я был заместителем, а потом возглавлял Отдел стратегических разработок известного вам проекта «Хронос». С недавнего времени возглавляю филиал «Кары» в Москве. Сразу оговорюсь, меня не купили и я не переметнулся. Это принципиальное решение, с компанией «Роботек» я не желаю иметь ничего общего, как и большинство здравомыслящих людей, сейчас объясню почему. Шесть месяцев назад компанией было разработано новое поколение капсул полного погружения, которые позволяют находиться в игре круглосуточно. На сегодняшний день предварительные испытания завершены, доказана возможность непрерывного пребывания в капсуле в течении девяноста суток без последствий для организма. Полная система жизнеобеспечения и поддержания жизнедеятельности, автоматическая система сигнализации о сбоях и нарушениях, расширенный поток передачи информации, много других улучшений. Но и этого мало, испытания продолжаются и речь уже идет об увеличении сроков на один год и более. Параллельно с этим идет разработка новых миров, чтобы охватить как можно больше
пользователей. Каждому владельцу будет предложено на льготных условиях сменить свою капсулу на новую. В отдельных случаях даже доплаты не потребуется, но потребуется согласие на установку нейроактивного интерфейса. Речь идет о прямом хирургическом вмешательстве в мозг. Этап тестирования закончился, началось активное распространение технологии. Пользователи новых капсул получают неоспоримые преимущества и охотно соглашаются. Доля отказов не превышает десяти процентов. Нас пытаются превратить в биороботов и убрать из этого мира, погрузив в долгосрочную кому. Возможность выхода будет, по крайней мере, на данном этапе, но многие ли захотят ей воспользоваться? В чьих это интересах - тайна за семью печатями. Я не исключаю, что в будущем технология может оказаться в чьих угодно руках, последствия вполне предсказуемы. На версиях заострять внимание не буду. Скажу лишь одно: если это не остановить сейчас, то потом будет поздно. Это я предаю вам, - он положил на стол флешку, - копии документов и расчетов, результаты экспериментов и прогнозы, там вы найдете подтверждение каждому моему слову. Ни одно из средств
массовой информации не рискует обнародовать эти материалы, но мы продолжаем попытки достучаться. Есть только один выход - действовать изнутри и уничтожить Хронос.
        Все молчали, пытаясь усвоить полученную информацию. Ирина на протяжении монолога внимательно наблюдала за реакцией присутствующих, иногда кивала. Михаэль и Эдгар переглядывались, но не перебивали и свое мнение не торопились высказывать. Яран с Лерой тоже оглядывались друг на друга. Последний разговор с Лерой в Хроносе вспоминался мне во всех подробностях и аномалии нашли объяснение. Похоже, что все ждали моего решения, а я был не готов его озвучить. В голове мелькали картины городка в Канаде и вечерние улицы в Москве без пробок, пустые магазины, кафе и торговые центры. Это при ограниченном времени в игре. Что будет, если люди погрузятся в виртуальный мир навсегда? Нам грозит стать рабами лампы? Жить в мире грез, день за днем теряя связи в мире реальном, знакомых, друзей, родственников. Какое будущее ожидает детей, да и будут ли они вообще? Виртуальные дети в виртуальном мире - возможно, также как и тысяча удовольствий на любой вкус, только плати. Пожалуй, Роман Николаевич прав. Это одно из глобальных изобретений, о котором впоследствии придется очень сильно пожалеть. Оно уничтожит этот мир или
изменит его до неузнаваемости. Только вот с его методами я был не согласен. С угрозой надо бороться там, где она возникла, а значит, без действий в мире реальном не обойтись. Наконец-то я собрался с мыслями, произнес:
        - Система не позволит уничтожить Хронос.
        - Как один из разработчиков Системы, могу с уверенностью сказать, что это возможно. Искин будет пытаться противодействовать, но если сделать все правильно, то можно надеяться на результат. Главную угрозу будут представлять призраки, потому что смогут действовать в обоих мирах.
        - Что вы предлагаете делать? - спросил Яран.
        - Запустить внутреннюю систему стирания версий. Такой механизм был предусмотрен на этапе разработки и тестирования, впоследствии остался, как крайне маловероятный и трудновыполнимый вариант. На каждом материке по две точки, в которых возможен запуск процедуры уничтожения, исходить надо из этого. Для запуска используется ключ, известный как «Душа мира». С его помощью можно как создавать, так и уничтожать миры. Выражаясь языком Хроноса, нужно открыть Врата Света и Тьмы почти одновременно. Поэтому в одиночку тут не справиться. Из игроков открыть их могут только Архимаги Света и Тьмы в местах силы источников Природы, Жизни и Смерти.
        - Так мы ничего не добьемся, - возразил я. - Администрация запустит рестарт и на этом все закончится.
        - Не совсем так. Рестарт приведет к финансовым издержкам, которые в данный момент для компании окажутся катастрофой. Слишком много средств вложено в разработку и продвижение игры и нового оборудования. Мало того, рестарт приведет к финансовым потрясениям в мире реальном, поэтому такой вариант даже не рассматривается. Это будет равнозначно краху. По крайней мере, так утверждают аналитики и я с ними полностью согласен. Даже если «Роботек» пойдет на это, мы выиграем время и спасем не одну тысячу людей, сможем на общей волне распространить информацию. Кроме того, никто не мешает нам уничтожать мир раз за разом. Это как крайний вариант. Принципиально сейчас другое, все из присутствующих готовы действовать или нет?
        Понятно, что Роман Николаевич не спешил делиться планами пока мы не дали окончательного согласия. Для меня этот вопрос даже не стоял, остальные пока думали. Неожиданный вопрос задал Эдуард:
        - Это значит, что игровые счета надо опустошить и вывести в реал до того как все начнется?
        - Не поможет, - возразил Роман Николаевич. - Большинство банков связано с «Роботеком» и после его краха игроки останутся ни с чем в обоих мирах. Мало того, как только начнется подозрительная активность, счета будут заблокированы, а возможно и аккаунты самих игроков. Поэтому еще раз спрашиваю, готовы ли вы пожертвовать всем ради общей цели?
        После размышлений, все до единого подтвердили, что готовы, оставалось только согласовать планы. Сейчас стояла главная задача - обезопасить всех участников. Эдуард и Михаэль будут отвлекать внимание, поэтому в их жизни изменения не предусматривались. У Романа Николаевича бал запасной вариант, но рассчитывать на его помощь в Хроносе не приходилось. Больше всего он переживал за Ирину. После последних событий была вероятность того, что она окажется под пристальным наблюдением не только в виртуальном, но и в реальном мире, да и мои поиски уже активно велись. Он заверил, что обнаружить меня в реальном мире ему не удалось и предложил использовать шифраторы, которые встраивались в шлейф передачи данных. Это позволит не только скрыть наше местоположение в реальном мире, но и будет препятствовать блокировке со стороны администрации. Изготовленные чуть ли не на коленке умельцами «Кары», эти приборы исключали возможность любого вмешательства извне. Следовало поторопиться. После того, как я предложил Ирине воспользоваться нашим домом, пока все не уладится, она воспряла духом и с радостью согласилась.
Единственным условием было то, что ее переезд мы проведем самостоятельно, без чьей либо помощи.
        Постепенно мы стали расходиться. Эдуард и Михаэль уже опаздывали на самолет. Ирина наскоро попрощалась со всеми и уехала домой собираться. Иван с Лерой тоже готовили переезд. В результате мы остались с Романом Николаевичем одни.
        - Вы довольны результатами встречи? Поинтересовался я.
        - Вполне. Теперь главное, чтобы все получилось.
        - Получится, если расскажете то, чего не сказали.
        - Я с первого дня считал тебя умным человеком и ни разу не ошибся. А не сказал я при всех то, что мы до сих пор не знаем с чем или кем имеем дело, но только лишь потому, что я сам не знаю этого. Не скрою, мы предпринимали попытки выяснить это, но после череды трагедий и неудач решили оставить эту затею. Могу лишь сказать, что из первой команды разработчиков в компании оставался я один, остальные бесследно исчезли.
        - Такого не бывает. Если их убили или похитили обязательно останутся следы. Значит, плохо искали.
        - Искали хорошо, но не нашли ничего, никаких следов. На всякий непредвиденный случай я оставил Ириаде инструкции, она знает, что делать и куда обратиться. Остается только надеяться, что все обойдется. Игорь, - он посмотрел мне в глаза, - она на твоей совести. Чтобы ты знал, я ей не говорил устанавливать с тобой дружеские отношения. Она должна была только найти тебя и при удобном случае передать от меня просьбу о встрече, но все пошло не по плану, не держи на нее зла.
        - Я понял. Обещаю позаботиться о ней.
        Сама тема разговора мне была неприятна, но я знал и другое: просто так он не стал бы мне ничего говорить. Если все закончится благополучно, то мы оба забудем этот разговор и сделаем вид, что его никогда не было. Роман Николаевич мне хотел еще что-то сказать, но передумал. На прощание я крепко пожал ему руку. Теперь мои претензии на фоне происходящих событий и нависшей угрозы казались мелочными и несущественными.
        Эвакуация Ирины прошла успешно. Уже дважды этот алгоритм был отработан, сбоев не было. Возможно, этому способствовало и то, что Ирина давно уже пользовалась шифратором, да и Роману Николаевичу она приходилась троюродной племянницей. Теперь найти ее будет не просто. Больше всего она сокрушалась о необходимости разрывать все контакты и менять телефон и компьютер. С переездом в наш дом, она лишилась прежней жизни и могла теперь сама убедиться каково это. Она без труда установила шифраторы на наши капсулы. К следующей сессии мы готовились как никогда основательно. Были подготовлены и согласованы два плана, основной и резервный, которые в равной степени могли привести нас к успеху. Каждый знал, куда ему бежать и что делать, где и с кем встречаться. Отвлекающие действия должны были начаться сразу по трем направлениям, на морском - силами двух Флотов под предводительством Азата, на Южном материке - кланами Камелот и Легион, а на Северном континенте должны были развернуться события, которые приведут к открытию обоих Врат, уничтожению Хроноса и полному стиранию Мира. Не удивительно, что ключевой фигурой
этого плана должен был стать Гест, который с легкостью мог оказаться в любой точке, где понадобится его присутствие. Почему в прошедшем времени? Да потому что все планы полетели в топку сразу после того как я погрузился в капсулу и прочитал сообщение:
        «Персонаж Гест заблокирован. За разъяснениями обратитесь в администрацию Мира Хронос».
        Я тут же вышел и поставил в известность заговорщиков. Почему не заблокировали Хеймира, то есть аккаунт полностью, оставалось только догадываться. Скорее всего, Хеймир не был привязан к моему аккаунту. Система постаралась на славу,скрывая следы и исключая возможности синхронизации, а может быть просто не успели. Как самый маловероятный рассматривали и такой вариант, что администрация таким способом принуждает к переговорам и считает Хеймира не настолько опасным. Гадать было некогда. Придется действовать по обстановке.
        Глава 15.2 Заговор
        Глава 15.2 Заговор.
        Я повторно погрузился в капсулу. В поисках подвоха прочитал характеристики Хеймира, распределил свободные баллы, увеличивая запас маны:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Хеймир. Класс: Архимаг
        Личные характеристики: Сила - 100х2, Ловкость - 100х2, Выносливость - 100х2, Интеллект - 400х2, Мудрость - 160х2, Скрытность - 100х2, Лидерство - 100х2.
        Знания: Архимаг магии Природы и Жизни. Магистр магии Смерти и Стихийной магии. Магия Тени - третьего уровня.
        Способности: путешествия, картография, тактика, управление, торговля зоология.
        Навыки: Магическое зрение, письменность,медицина - уровень 4.
        Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, следопытство, охота, рыбалка - уровень 3. Зельеварение,артефакторика - уровень 2. Алхимия - уровень первый.
        Общие характеристики: Показатель манны: 11200. Показатель здоровья: 4000
        Достижения: Архимаг Природы и Жизни, особый статус: «Повелитель Драконов», «Путешественник» и «Посланник Богов Олимпа»
        Общий уровень - 108
        Согласен уровень не высок, не для эпических свершений, но если учесть эффект от артефактов, то получится двухсотый с плюсом. Как не крути - смертник, так же как и все заговорщики. Ирис переместилась со мной и теперь стояла в ожидании.
        - Возьми, - я протянул ей кольцо.
        Она недоуменно посмотрела сначала на кольцо, потом на меня, улыбнулась:
        - Это мне?...
        - Это твоё. Обронила, когда убегала. Оно тебе пригодится.
        Улыбка сползла с её лица. Она взяла кольцо и рассмотрела его, видимо узнала.
        - Да, точно, а я обыскалась его. Ты меня не простил?
        Я считал, что это не самое подходящее время для выяснения отношений, но другой возможности не было и когда теперь представится, неизвестно, поэтому ответил:
        - Не знаю, по крайней мере, понял мотив. Единственное не пойму, почему нельзя было объяснить сразу?
        - А ты бы стал разговаривать? Да ты бы убил меня сразу, причем неоднократно и с особой жестокостью. Или не так?
        - Не знаю…
        - Зато я знаю, весь такой правильный. Защитник Света, рыцарь в сияющих доспехах на белом… тьфу зеленом Драконе. Это игра, понимаешь, чертова игра, которая теперь угрожает моему миру. И если приходится выбирать между этим миром и тем, то я выбираю тот и мне плевать, на чьей я стороне Света или Тьмы, - ее прорвало и она готова была расплакаться.
        Мне только оставалось, что обнять ее и начать успокаивать:
        - Тише, всех белок распугаешь.
        Она посмотрела на меня и поняла, что я шучу, улыбнулась сквозь слезы.
        - Не обращай на меня внимания, - продолжил я. - Просто рефлексую, мне действительно нравится этот мир, но ты права. Я тоже сделал выбор, и мне нет ни какого дела до того, что я лишусь всего в обоих мирах. Мир?
        - Мир, - ответила она, вытирая слезы. - Дядя не вышел в онлайн. Что-то случилось, я это чувствую. Он всегда держит слово. Тем более в такой день, когда все должно решиться.
        - Не переживай, сейчас мы ему ничем не поможем. Выйдем, попробуем узнать. Настраиваться надо на то, что одним днем может не получиться.
        - Почему?
        - Потому что мы теряем время. Отправляемся в замок, дальше, как договорились. И надень кольцо обязательно, адептов Тьмы тут не жалуют.
        Она надела Кольцо и я убедился, что на месте источника Смерти засиял источник Жизни. Сам тоже провернул Наруч и скрыл ауру и все характеристики. Не к чему сверкать, как новогодняя елка, любой маг с продвинутым магическим зрением сразу меня опознает. Я уверен, что Система задействует все ресурсы, когда поймет, что мы затеяли. Я не знал, как поступить дальше. Все зависело от результатов посещения «Камелота». По местам силы я через час добрался до Орентиса, откуда порталом ушел в Рияд. Без промедления отправился к цитадели «Камелота» на ходу кидая заявку Ярану о вступлении в клан. Для моего прикрытия сразу несколько десятков игроков сегодня покинули клан, а на их место были приняты новые рекруты. Выглядело это так, как будто клан терял сторонников и тут же пополнял свои ряды. Уловка не хитрая, но может сбить с толку. В свете последних событий такая суета никого не удивит. За всеми событиями следила Аврора и два ее помощника и должна была предупредить если начнется что-то необычное. Больше всего я опасался, что «Камелот» потеряет репутацию и свобода действий будет ограничена, этого не произошло.
Админы ограничились блокировкой Геста, интересно, сколько им понадобится времени, чтобы от ожидания перейти к активным действиям? Реакция Системы тоже пока неизвестна. Я был уверен, что она обязательно будет.
        У ворот меня встретил Яран и проводил в хранилище. Это был самый волнующий момент.Я благодарил свою предусмотрительность, за то, что в свое время не оставил осколки Души Мира у себя, а переложил их в сейф хранилища, причем не личного, а специальной секции кланхрана, где хранились артефакты Смерти. Я открыл сейф и начал перекладывать камни, соединять их вместе я не торопился. Не обязательно всем знать, что камень «Души мира» находится у меня. Без глобального сообщения наверняка не обойдется. И без того существовала вероятность, что Система отслеживает их местоположение, хотя и призрак утверждал обратное. Я случайно обратил внимание на свойства камня и потерял дар речи. Как я его не рассматривал, кроме обычных свойств накопителя ничего не видел. В чем дело я понял не сразу. То что было доступно Гесту, было недоступно Хеймиру и к этому надо привыкать. Я надеялся, что свойства камней я просто не вижу, о том что они превратились в обычные накопители маны я даже думать не хотел. Только после этого я осмотрел каждый из камней и убедился, что запас маны в каждом из них с шестью нулями. Успокоился. Надо
было решать, как быть дальше.
        Я своими руками сделал существующие Врата Света и Тьмы в двух Древних городах недоступными. Правитель Темных Эльфов не сможет открыть Врата Света, так же как и Правитель Светлых не сможет открыть Врата Тьмы и не позволят сделать это никому другому. Армии всего Мира не хватит чтобы победить Древнюю расу Бессмертных, об этом не могло быть и речи, потому что их бессмертие было настоящим, а не мнимым. Они не теряли уровни и могли биться столько, сколько потребуется, пока не помножат на «ноль» последнего воина Мира. Этот вариант я даже не рассматривал. Была вероятность того, что Гесту удалось бы проникнуть в Оплоты и поочередно открыть Врата, потому что Темного Архимага Ирис к Вратам Тьмы не пропустят Светлые. С блокировкой Геста об этом варианте пришлось забыть. Оставался резервный и он же последний вариант - искать последний источник Природы на Южном континенте, а перед этим мне нужно восстановить Равновесие и стать Светлым Архимагом и для этого мне нужно вернуться в Город Драконов, проверить, станет ли общаться Юстум с Хеймиром. Я прошел в Часовню Жизни на Острове.
        Не удержался и поднялся на смотровую башню. Подо мной были бесконечные переплетения улиц Критоса, гавань, торговые и административные здания, резиденции и посольства. На горизонте виднелись три десятка парусных кораблей объединенного Флота во главе с Флагманом. «Фрегат «Паллада» взял курс на Неизвестный континент. На его борту Азат уплывал к своей мечте, а заодно увозил наши с Ирис точки возрождения на тот случай, если мы потерпим неудачу на Северном и Южном континентах. В резиденции «Камелота» стояла гробовая тишина. Весь клан ушел порталом в Город Жизни, где формировались отряды для осады Оплотов Света и Тьмы, это должно было отвлечь внимание от наших с Ирис действий. Почти все из дружественных и союзных кланов от участия в походе отказались, искренне не понимая мотивов наших действий. Камелот и Легион остались в одиночестве. К счастью, Птаха долго уговаривать не пришлось. Он выслушал Ярана и сказал только одно: «Я надеюсь, что вы понимаете, что делаете». Яран и Птах с группой Гвардейцев были на острове. Это была сейчас самая важная точка для осуществления планов. Аврора находилась в Цитадели
клана, где внимательно отслеживала все события. Эдгар и Кайво возглавили походы к Оплотам.
        Я спустился к порталу и вышел на площади Города Драконов. Не обладая ментальной связью, я следил за реакцией Юстума и Юстоны. Я оказался прав. Восстановлению Равновесия они противиться не станут. Гест покинул этот мир, а значит, место Светлого Архимага должен занять кто-то другой и лучше, если им буду я. Природа не терпит пустоты. Я решил подстраховаться. Совместил книги магии Природы и Жизни - открыл книгу Света и шагнул к Радужному источнику. Знакомое покалывание во всем теле и свежий ветерок. Ничего не происходило, я продолжал ждать, а между тем хиты жизни стали стремительно сокращаться: половина, сорок процентов, тридцать, двадцать. Шкала жизни вошла в красный сектор. Я ждал, когда меня поглотит пустота и появится сообщение о смерти, отступать было поздно. Вспыхнуло сообщение:
        «Внимание!
        Эпическое достижение Радужных миров: Второй из игроков получил достижение Светлый Архимаг. Награда получена». Литавры. Занавес.
        «Поздравляем! Вы получили эпическое достижение: «Светлый» за освоение магии Света. Награда - 25000 очков опыта»
        «Вы заслужили признание Богов Олимпа. Награда - благословение Богов Олимпа, освещение трех предметов на выбор».
        «Вы получили сто тридцать третий уровень, доступных очков для распределения - 175».
        Не раздумывая, сразу закинул их в интеллект и мудрость, повышая запасы и скорость регенерации маны. Действуя больше по наитию, я вытащил из инвентаря статуэтку Радужного Дракона и поставил ее на Алтарь, после чего попросил Драконов выполнить последнюю просьбу. Меня охватил столб пламени, но кроме свежего ветра я ничего не почувствовал и пустота поглотила меня. Через минуту томительного ожидания я возродился в Цитадели, но не там где рассчитывал. По какой-то причине Цитадель оказалась на Острове Драконов, а не в Рияде. Объяснение я мог найти только в логах, поэтому стал лихорадочно их просматривать и нашел объяснение:
        «Правитель Южных земель и народа «воины пустыни» разорвал Договор о Дружбе и Военный Союз с Великим кланом «Камелот» и настаивает на переносе Цитадели из Великого города Рияд. Срок на выполнение - один час. По истечении срока Цитадель клана будет захвачена…».
        «Правитель Южных земель и народа «воины пустыни» разорвал Договор о Дружбе и Военный Союз с кланом «Легион» и настаивает на переносе Цитадели из Великого Города Жизни. Срок на выполнение - один час. По истечении срока Цитадель клана будет захвачена…».
        Вслед за этим последовали сообщения от Правителей других Великих Городов Севера. Союзные и дружественные кланы спешно меняли свой статус на «нейтральный», а некоторые пошли дальше и сменили статус на «враждебный», объявив тем самым войну клану, не предпринимая при этом активных действий и выжидая. Подконтрольные Альянсу кланы заявили о начале военных действий с «Камелотом» и «Легионом», также стремительно теряя союзников. Большинство кланов не хотело участвовать в этом противостоянии и предпочли остаться в стороне.
        Яран не растерялся и перенес Цитадель на остров Драконов, тут же выдвинув требование к Губернатору покинуть остров. Остров остался без защиты Королевской стражи. Птах последовал его примеру и перенес свою Цитадель в Портус, где сейчас и находился, спешно укрепляя город и возводя оборонительные сооружения. Новости от Азата не заставили себя ждать. Часть судов и кораблей каравана от ранее дружественных кланов решили прервать поход и вернуться в гавань. Гавани Критоса и Портуса были закрыты и им ничего не оставалось делать, кроме того как идти к берегам Северного континента. Статус для посещения Критоса и Портуса был повышен до «союзного». Камелот и Легион стремительно теряли свое влияние на обоих континентах и фактически перешли на осадное положение. Посольства и представительства закрывались, ни о какой торговле не могло быть и речи. Биржи лихорадило, администрация ввела ограничение на вывод денежных средств и совершение операций внутри Системы.
        Что это было, ответ Системы на враждебные действия кланов или ее агония? Может быть, вмешались призраки, намекая на то, что мы рискуем потерять все, если не прекратим бездумные на их взгляд действия? Над этим я размышлять не стал. Мне было все равно. Я ушел порталом в Рияд, и тут же ушел в невидимость, одновременно с этим покидая клан «Камелот». Мой путь лежал за пределы городских стен. Не до конца определившись с направлением поисков и не особо заботясь о том, что меня могут заметить я вышел через Южные ворота в Пустыню и за гребнем бархана применил «поиск источников» и «метаморфозу». Тело стало меняться, приобретая форму Дракона. Внимательно прочитал Характеристики:
        Статус: Алмазный, активный. Раса: человек. Имя: Хеймир. Класс: Облачный Дракон.
        Личные характеристики: Сила - 100х50, Ловкость - 100х50, Выносливость - 100х50, Интеллект - 575х50, Скрытность - 100х50, Лидерство - 100х50, Мудрость - 335х50
        Способности: полет, атака, защита, маскировка, ментальный контроль…
        Общие характеристики:
        Показатель манны: заблокировано.
        Показатель здоровья: 1000х50.
        Общий уровень персонажа - 133.
        С одной стороны меня переполняла невиданная мощь и волнение от осознания близости цели, с другой -я чувствовал, как просели характеристики по сравнению с Облачным Драконом Геста. Постепенно приходя в себя, я стал изучать карту. Далеко на Юге был только один неопознанный источник и находился он в центре Южной пустыни, в самом ее сердце, на половине пути к Городу Скорпионов. Я взлетел и стал набирать высоту. Палящее южное солнце с лихвой компенсировалось встречными потоками прохладного воздуха. Я наслаждался полетом, глядя как внизу мелькают островки оазисов и время от времени появляются и пропадают отметки игроков и хищников. И те и другие меня сейчас волновали мало. Через три часа я был уже над самым источником и даже не стал снижаться, без труда опознав в нем источник Смерти. Где-то в его окрестностях потерпел неудачу рейд Легиона. Я сделал пару кругов над ним, убеждаясь в том, что рядом с ним мне делать нечего, и продолжил полет. Я надеялся, что запасов здоровья мне хватит, чтобы одолеть оставшееся расстояние до Города. Нигде кроме него не могло быть источника Природы, который был сейчас
необходим мне как воздух. Об этом говорили указания бывшего призрака, мои собственные выводы, а теперь и карта, не которой отобразился еще один неопознанный источник в самом центре Города Скорпионов.
        По мере приближения к городу масштаб города увеличивался, а вскоре я заметил и сам город на горизонте, едва заметное возвышение крепостных стен. Мои силы были на исходе. Не желая и дальше испытывать Судьбу, я приземлился в последнем перед городом оазисе. Меня привлекла возможность отдохнуть и пополнить силы. Картина была знакомая. Раскидистое дерево с привязанным к нему жертвенным животным, черный алтарь Смерти. Тот же или другой? Про себя я усмехнулся. Даже если сейчас появится Сизиф, я не удивлюсь. Никаких жертв Аиду я приносить не собирался, как впрочем и не одному из других Богов. Я знаю, зачем пришел, и меня не остановить. Хотел бы сказать, что мне неведомы голод и усталость, но это не так. Если голод меня сейчас не беспокоил, то усталость просто валила с ног. Из обличья Дракона я выходить не собирался, только утолил жажду из озера и теперь ждал, когда восстановятся силы хотя бы наполовину. Я уверен, что сейчас за мной наблюдают Боги Олимпа и не вмешиваются только потому, что не знают о моих намерениях или не имеют на это права. Если учесть отсутствие Оракулов и Посланников, то, скорее всего,
первое. Меня заметили. Презрев палящее солнце, вокруг оазиса стали собираться ядовитые твари и насекомые. В другое время их уровень внушал бы мне как минимум трепет и желание уничтожить, а заодно и повысить свой уровень, но только не сейчас. Восстановив запасы жизни почти на половину, я покинул оазис.
        Глава 15.3 Заговор
        Глава 15.3
        Город Скорпионов был разрушен почти до основания и заметен песком. Я несколько раз облетел его по периметру, разглядывая то, что осталось от построек и крепостных стен. Пролетая над руинами Древнего Города я стал замечать многочисленные норы и обнаружил источник Природы, с которым что-то было не так. Разглядеть не получалось, из нор стали выползать пауки и скорпионы, бесчисленное множество. Самый слабый из них был равен мне по уровню, но не мог сравниться со мной по силе и разрушительной мощи. Я попробовал использовать Ледяное Дыхание. Это их замедлило, но ощутимого урона не принесло. По крайней мере, большая половина из них продолжала двигаться к источнику. Мимо меня пронеслась туча отравленных жал, отраженная аурой, она не причинила мне вреда. Пришла очередь Огненного Дыхания. Оно сработало куда лучше. Наконец-то выработав тактику, я стал облетать город по кругу и Ледяным Дыханием замедляя противников, потом Огненным Дыханием расчистил себе площадь и стал расширять этот круг, уничтожая все живое на своем пути. Лог событий окрасился красным, шли бесконечные сообщения об уничтожении тварей,
повышении уровня и достижениях. Когда почти весь город был расчищен, на карте обозначилось красное кольцо противников вокруг Города, которое продолжало сжиматься. Я взлетел повыше, чтобы осмотреться и увидел, как со всех сторон к городу приближается волна членистоногих тварей. Решив поскорее с этим покончить, я стал снижаться и отпрянул. На месте, где был обозначен источник Природы вспухала земля, и стало появляться огромное жало скорпиона. Прочитал:
        «Царь Скорпионов, уровень 750.
        С такой тварью мне сталкиваться в открытом бою еще не приходилось. Я представления не имел, на что способен этот монстр. А значит, действовать надо было без промедления. Мне удалось замедлить его Ледяным Дыханием, и я тут же взмыл вверх, ускользая от ответного удара гигантского жала. Со следующей атакой я медлить не стал и стремительно кинулся вниз, меняя форму. Уже в человеческом обличье я приземлился на его хитиновый панцирь, при этом сильно ударился и едва не выронил меч, замечая боковым зрением, как он пытается ударить меня. Его лапы и голова по-прежнему находились под землей и вот-вот должны были появиться на поверхности. Я нашел то что искал - брешь в сочленении панцирей. Это был мой последний шанс. Вложив всю силу и добавив магический урон, я вонзил меч. Царь скорпионов содрогнулся в агонии, а я получил сообщение:
        «Вы нанесли критический урон Мечом Юстума Царю Скорпионов, уровень 750. Царь Скорпионов мертв».
        «Внимание! Глобальное сообщение: Верховный Правитель Города Скорпионов Царь Скорпионов убит. Город Скорпионов захвачен игроком вне клана Хеймиром, все ядовитые твари в панике покидают город. Город Скорпионов объявлен свободной зоной. Через семь дней Город будет открыт для свободного посещения».
        «Эпическое достижение: Вы захватили Древний Город - Город Скорпионов. Награда получена».
        «Вы получили эпическое достижение: «Разрушитель» за успешный захват Древнего Города - Города Скорпионов. Награда - 10000 очков опыта, семь дней на разграбление города».
        «Царица Богов Гера смотрит на вас с восхищением. Награда: Вам доступно освящение семи предметов на выбор».
        «Боги Олимпа смотрят на Вас с уважением. Вам подтвержден статус «Посланник Олимпа».
        «Вы получили сто пятьдесят первый уровень, доступных очков для распределения - 136».
        В агонии Царь Скорпионов видимо задел меня отравленным жалом или на меня попал его яд, но теперь я наблюдал как медленно но верно, сокращается запас моей жизни. Времени было совсем мало и дальше медлить нельзя. Прах от гибели Царя развеялся, я по привычке собрал лут, не особо обращая внимание на его свойства. Чуть в стороне от места схватки заметил верхушку высохшего дерева, почти заметенного песком. Появившаяся надпись не оставляла сомнений:
        «Источник Природы. Свойства: отравлен…»
        В описание углубляться не стал. Из инвентаря достал Изумруд Природы, закачал недостающие очки маны. Камень засветился, тут же свойства изменились:
        «Изумруд Природы. Один из семи камней, составляющих камень «Душа Мира». Дар Артемиды Срединному миру. Открывает путь на уровень Природы. Может использоваться в качестве ключа для восстановления источников Природы и накопителя маны, объем ограничен только скоростью заполнения, зависит от уровня мага…».
        В меню интерфейса выбрал: «Восстановить источник Природы». Магическим зрением я видел, как Высохшее дерево соединилось с камнем нитями магической энергии. Дерево начало оживать, увеличиваясь в размерах и вспыхивая яркой зеленью кроны. Достигнув предельной высоты с его кроны слетели семена, подхваченные Южным ветром. Семена падали на землю и вырастали новые деревья. Через насколько минут я стоял посреди Рощи, мало чем уступающей Реликтовой. Сомнения стали одолевать с новой силой. На череду сообщений я старался не обращать внимания. Пока не передумал, достал следующий осколок. Прочитал свойства:
        «Желтый Бриллиант Жизни. Один из семи камней, составляющих камень «Душа Мира». Дар Царицы Богов Срединному миру. Открывает путь на уровень Жизни. Может использоваться в качестве ключа для открытия источников Жизни и накопителя маны…»
        Из меню выбрал «создать». Рядом с источником появился родник, в котором я опознал источник Жизни.
        Я разложилпо кругу все камни с изумрудом в центре, и сосредоточился на них, пока они не стали подсвечиваться по контуру и не появилось сообщение:
        «Вы стали обладателем всех частей «Души Мира», желаете их соединить и стать единственным в Радужных Мирах обладателем «Души Мира?»
        Нет, не хочу, но мне нужна «Душа Мира», чтобы завершить начатое, выбрал «да».
        Внимание!
        Глобальное сообщение: Эпическое достижение Радужных миров. Игрок Хеймир стал единственным обладателем «Души мира». Награда получена».
        «Поздравляем, Вы стали единственным в Радужных Мирах обладателем «Души мира».
        «Вы получили эпическое достижение: «Демиург» Награда - 50000 очков опыта».
        «Боги Олимпа признают Вас равным по силе».
        «Вы получили двести первый уровень, доступных очков для распределения - 486».
        Не дожидаясь, пока боги отвернуться от меня, я поспешил продолжить. Прочитал свойства камня:
        «Душа Мира. Дар Древних Богов. Открывает путь на любой уровень Радужных миров. Позволяет создавать, восстанавливать, разрушать и переносить любые источники без участия Богов, свободно перемещаться по Радужным мирам…»
        Из пространного описания я выбрал главное и активировал меню, в котором сразу выбрал: «объединить» источники. Из-под земли ударил яркий луч света, появилась надпись:
        «Источник Света. Позволяет создавать Врата Света независимо от уровня мироздания…»
        «Желаете создать Врата Света?
        Предупреждение: при несоответствии уровня Мира уровню Врат, Ваш Мир может быть поглощен или уничтожен».
        
        Это предупреждение я прочитал несколько раз и наконец решился: «Создать». Столб света образовал изящную арку, которая тут же погасла, покрываясь причудливыми узорами и барельефами с надписями. Она была чем-то похожа на арку порталов, только больше в несколько раз. Я вспомнил, что подобные арки видел в Оплоте Света и Тьмы, подумал тогда, что это архитектурные сооружения на подобие Триумфальной арки. Налюбоваться аркой я не успел, появилась очередное сообщение:
        «Желаете открыть Врата Света?»
        С замиранием сердца я выбрал «Да», по-моему, даже зажмурился, но ничего не произошло. Появилась надпись: «Выберете время активации»
        Выдохнул. Я ожидал, что сейчас окажусь на точке возрождения, не угадал. Значит, вот так оно работает. Сколько мне нужно времени? Стал думать и только по нарастающей слабости осознал, что умираю. Успел выбрать «один час» и провалился в пустоту.
        Я гадал, где окажусь в этот раз, и какие сюрпризы мне приготовила Система. Торопиться с возрождением не стал. Я не забывал, что таймер запущен, но сначала надо изучить сообщения и понять, что творится в мире.
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: До открытия Врат Света остался один час. Боги Олимпа утратили контроль над Миром. Все живое замерло в ожидании. Светлые существа всего мира приветствуют наступление новой эпохи и предвкушают окончательную победу над Тьмой. Темные существа в отчаянии и предпринимают попытки укрыться от Света. Мир на грани Хаоса. Всем существам, не принимающим участие в противостоянии Света и Тьмы, рекомендуется покинуть мир Хронос»…
        Это главное. Я ожидал реакции от Богов, оказалось, что они утратили контроль. Другими словами, Система блокировала их, чтобы не нарушить баланс от их вмешательства. Я посмотрел свойства предметов. Они сохранились. Сообщений о понижении репутации тоже не было. Зато были сообщения от Ярана и Птаха. Альянс объявил о воссоединении и объявил войну обоим кланам. С побережья Северного континента вышел Флот Альянса, больше сотни кораблей и тысячи воинов. Города Камелота и Легиона лишились покровительства Богов и Правителей этого мира и превратились в лакомую добычу. Аврора сообщала, что идет дележ еще не завоеванных трофеев и сфер влияния. Альянс делил шкуру не убитого медведя, да еще как, пух и прах разлетался во все стороны. Несколько кланов, не пожелавших принимать чью либо сторону уже пали под натиском Альянса. Разгоралась мировая война. Я читал эти сообщения и только диву давался. Неужели в последние часы, если не минуты мира не нашлось других занятий? Пружина ненависти Альянса, сжимаемая до этого Камелотом, выстрелила, сметая все на своем пути. Азат порывался вернуть Флот, но Яран не позволил ему
сделать этого. Если падут Города, то тогда будет оставаться одна надежда на Флот. Могущество «Камелота» созданное на базе глобальных достижений теперь растаяло как мираж в Пустыне. Единственное, что меня утешало - это цель, ради которой все и затевалось, а потери не казались катастрофическими на фоне того что должно будет случиться.
        Отряды Эдгара и Кайво, усиленные войсками Легиона были атакованы Темными и Светлыми эльфами после предъявления ультиматума и терпели поражение, но пока сопротивлялись. Самым плохим в этом было то, что в Реликтовой Роще стали появляться отряды Светлых и Темных эльфов, но пока на Замок не нападали, и требований не выдвигали. С учетом того, что ни я, ни Ирис в настоящий момент в «Камелоте» не числились, это было вполне обоснованно. Я запустил механизм, который уже не смогу остановить и теперь опасался только одного, что дело не удастся довести до логического завершения и Свет победит. Да именно так. Я Светлый Архимаг не хотел, чтобы победил Свет, потому что это будет означать полный провал.
        Я выбрал «Старт» и оказался на точке возрождения в Замке, где меня встретил возглас Ирис:
        - Наконец-то. Тут столько всего произошло, - и осеклась.
        - Я знаю Темная. Время уходит. Нам нужно закончить дело, я поспешил на смотровую башню и вовремя. Со всех сторон нас окружали войска Альянса. Мне пришел ультиматум:
        «Игроку Хеймиру от главы Альянса кланов игрока Герхарда. Требую сдать крепость со всеми имеющимися запасами и покинуть Северный континент. В противном случае будете уничтожены. Время на принятие решения пятнадцать минут».
        - Что теперь? - спросила Ирис, явно пребывая в растерянности.
        - Ничего у них не получится. Успокойся. Пойдем вниз.
        Мне подумалось, что жадность погубит Герхарда. Я наблюдал как минимум пять сотен игроков, которые окружали крепость. При желании он мог бы захватить Замок немедленно, но решил не тратиться и сохранить Замок, а главное запасы в неприкосновенности. Пятнадцати минут мне вполне достаточно. Я спустился во внутренний двор. Под недоуменный взгляд Ирис я взял в руки камень Души и выбрал создание источника Смерти. Передо мной возник фонтан в готическом стиле из темного базальта. В следующее мгновение я перенес его к источнику Природы в глубине Реликтовой Рощи. Я не собирался воевать со всем миром, поэтому следующим источником стал источник Жизни, который я тоже переместил к источнику Природы.
        «Глобальное сообщение: Внимание. Реликтовая Роща захвачена Тенью. Тьма над миром сгущается, все живое замерло в ожидании. Доступ закрыт. Местоположение неизвестно».
        Только что я уничтожил место, которое считал своим домом, но горевать было некогда.
        - Я все подготовил, теперь дело за тобой. Я Светлый и не смогу открыть ворота Тьме.
        Я стал объяснять ей, что нужно сделать. Погрузив Рощу в Тень, я лишил эльфов подкрепления. Все, кто в нем находились стали тенями и не смогут причинить никакого вреда Архидемону, в которого должна превратится Ирис. Ей оставалось все подготовить, после чего перенести источник Жизни под землю и открыть Врата Тьмы, установив таймер на оставшееся до открытия Врат Света время. Я передал ей камень «Души мира» и смотрел как Ирис превращается в свою боевую сущность. Не дожидаясь окончания превращения, я поднялся на смотровую башню и превратился в Облачного Дракона. Я был намерен дать последний бой зарвавшемуся Альянсу.
        С высоты башни я теневым зрением видел, как Ирис прошла огненной косой по порядкам Альянса и углубилась в Рощу Теней. Ее преследовать не стали, потому что даже не поняли, что произошло. Не давая им опомниться, я взмыл в воздух и стремительно сократил дистанцию. По трем десяткам игроков я прошелся Ледяным дыханием, отправляя их на перерождение, остальным повезло меньше. На Огненном Дыхании я не экономил, выливая на них всю горечь и ярость от разочарования этим Миром. Их одежда пылала, легендарное оружие теряло свойства, тела рассыпались прахом, оставляя после себя серебристую дымку и горы предметов. Магия на меня не действовала, а урон от стрел был минимальный. Они настолько были уверены в своих силах, что даже не потрудились захватить с собой точки респа и теперь их ряды стремительно редели. Да, я лишился поддержки Богов, но не только я, об этом они не подумали. Словно в отместку за свою же глупость, они ударили магией и катапультами по Замку, часть стен осыпалась. Такое решение нападающих только разозлило меня. Теперь я уже сомневался, что был Светлым. Пощады не будет. Через некоторое время
Альянс дрогнул. Такой беспощадной расправы они не выдержали и побежали, только усугубляя свое незавидное положение. Уйти удалось немногим. Их я не стал добивать, только для того, чтобы оставались свидетели и могли рассказать всем, чего делать не стоит никогда и ни при каких обстоятельствах.
        К концу расправы Роща проявилась из Тени, но это уже была не она. На месте Реликтовой Рощи был Мертвый лес, в котором была только одна постройка - Врата Тьмы, а следом появилось сообщение:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение: До открытия Врат Тьмы осталось менее часа. Боги Олимпа пали. Все живое замерло в ожидании. В мире воцарился Хаос. Древний бог Кронос ждет возрождения. Всем существам рекомендуется покинуть этот Мир»…
        Я даже не думал выполнять рекомендации и покидать Хронос. Я смотрел, как от опушки Мертвого леса ко мне идет Архидемон, на ходу превращаясь в знакомую фигуру любимой девушки, а позади нее шумела вечная битва Темных и Светлых эльфов. Я приземлился и подставил ей крыло. Попытался заговорить и получилось. Кто сказал, что Драконы не умеют говорить?
        - Садись и полетели. Нам больше тут делать нечего.
        Она с легкостью разместилась у меня на загривке. Промелькнула шальная мысль: «Опять Темные катаются на Светлых», но вслух произнес:
        - Сколько у нас времени?
        - Немного… и целая Вечность, - немного помолчала и добавила: - У тебя такой волшебный голос.
        Она еще что-то говорила, но шум ветра заглушал ее слова. Пришло два сообщения:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение мира Хронос: Врата Тьмы открыты. Все живое готовится к Смерти. Мир будет поглощен Тьмой…
        Глобальное сообщение мира Хронос: Врата Света открыты. Все живое готовится к перерождению. Мир будет озарен Светом…
        
        Я не хотел отвлекаться на сообщения и наслаждался последними минутами Мира. Позади нас возникла стена Тьмы а на горизонте возникла стена Света. Между ними были мы. Свет и Тьма стремительно приближались друг к другу, взаимно притягиваясь друг к другу. Сначала нас поглотила Тьма, а потом возникла пустота. Вдогонку пришло сообщение:
        «Внимание!
        Глобальное сообщение Радужных миров: Мир Хроноса уничтожен. Все живое погибло в борьбе Света и Тьмы. В мире воцарился Хаос. Древний бог Кронос возродился»…
        Эпилог
        Эпилог
        Мы с Ириной стояли в комнате и смотрели на бесполезные теперь капсулы. Никак не могли решить, что с ними делать. С недавних пор они превратились в набор высокотехнологичного железа. Роботек лишь дважды запустил рестарт, пытаясь выровнять положение. С небольшими отклонениями результат был тем же. Только в последнем случае Альянс на битву не пошел. Представители «Роботека» атаковали меня и Ириспредложениями о переговорах и сулили все сокровища мира. Потом все затихло и разразился скандал, в результате которого «Роботек» стал банкротом. Судебные системы не выдерживали количества исков, в результате стали принимать коллективные иски от кланов и сообществ. Дни «Роботека» были сочтены. В финансовой сфере реального мира царила паника, биржи лихорадило как после тяжелой депрессии. Прогнозы были не утешительные. Этому миру нужна была встряска и он ее получил. Крупнейшие банки ряда государств объявили о банкротстве. Бывшие игроки Хроноса во всем обвиняли «Камелот» и клялись поквитаться. Прокатилась волна самоубийств и беспорядков в крупных городах. Нам оставалось только следить за развитием ситуации и пока
не появляться на людях.
        Иван, в сопровождении охраны, последние дни ходил загадочный и постоянно куда-то пропадал, а сегодня вернулся с четырьмя чемоданами странной конструкции. С видом победители и довольной улыбкой на лице, он сделал широкий жест рукой. Подумал было, что он прикупил нам оружие, но ошибся.
        - Ваня, что это? - спросил его, когда открыл кейс, прикидывая в уме самые худшие варианты.
        - Сам не видишь? Золото, в каждом по двенадцать килограмм…
        - Я не про это спрашиваю, откуда? Те не мог…
        - Спокойно. Я тут не причем, это Олег Борисович. Каюсь, когда все началось, я его предупредил. Оказалось, он и так не копил деньги на счетах, а переводил их в золото, причем в банки не связанные обязательствами с «Роботеком». Я только доверил ему распоряжаться нашим клановым счетом и вуаля, - довольная улыбка не сходила с его лица.
        - Хорошо, я понял, а ты не подумал, что остальные остались в глубоком минусе?
        - До остальных мне дела нет, - Иван остановил мои возражения жестом, - а если ты имеешь ввиду Камелот, то не беспокойся. Неужели ты думал, что я забуду про своих? Олег Борисович включил всех в список и выплаты уже начались. Это только наша доля. Все абсолютно легально и законно, налоги выплачены. Я на себя взял подготовку коллективных исков от наших кланов вместе с его юристами. Сегодня подали, добавь сюда компенсацию от обанкротившихся банков и тогда поймешь, что все более чем не плохо…
        - Какие еще дела ты провернул за моей спиной?
        Иван замешкался, почему-то глядя на Леру, потом сказал:
        - В общем, мы тут гостиницу купили на побережье. Вам с Ириной понравится… нам с Лерой тоже. Сначала смотрели остров в Тихом океане, но там глушь, интернета нет, вот и решили лучше так, чем хранить под подушкой. Твоя доля в нем тоже есть. Пятьдесят на пятьдесят, все по-честному. Тебе последнее время некогда было, все свершения да подвиги вот мы и подумали…
        - Я понял. Море хоть какое?
        - Как какое? Средиземное конечно. Тебе же оно понравилось?
        - Клан не успели организовать, пока я спал? - пошутил я и тут же стал серьезным, глядя, как Лера меняется в лице.
        Была ее очередь отвечать:
        - Все основатели решили пока сменить свои места жительства. Сам понимаешь, а у нас гостиница, места в избытке. Да так будет проще, ты не против?
        - Не говори глупости, конечно нет, но могли бы и предупредить.
        - Вот и хорошо, - Лера проигнорировала мой упрек, - они нас уже ждут. Билеты на завтра, на вас с Ириной тоже забронировали.
        - Жаль, что дядя этого не видит, - с печалью произнесла Ирина.
        Нам оставалось только согласиться. Романа Николаевича так и не нашли. Кого мы только не привлекали к поискам. Помимо нас его упорно искали активисты «Кары». Все было бесполезно, как в воду канул. Никаких следов. Я вспоминал наш последний разговор и корил себя за то, что был не до конца настойчив. Он явно о чем-то умолчал, но в тех обстоятельствах это было простительно.
        - Чего стоим? - вмешался Иван. - Собирайтесь. В этом мире порталы пока не придумали.
        Вечером после сборов и праздничного ужина Ирина стояла у окна на втором этаже и смотрела на освещенные фонарями аллеи коттеджного поселка.
        - Чего там увидела?
        - Да нет, ничего. Не знала, что в поселке столько людей.
        - Ты давно в городе не была.
        - Можно подумать ты был.
        - Мне Иван рассказывал, полные улицы людей, опять пробки. Москва оживает.
        - Интересно, надолго? - скептически заметила Ирина.
        - В смысле? - я не удержался от глупого вопроса.
        - Не думаешь же ты, что про капсулы и виртуальную реальность все забудут? Ящик Пандоры по-прежнему открыт. Остальное - вопрос времени.
        Я немного подумал и вынужден был с ней согласиться.
        - Не переживай, Темная, мы всех победим, - нарочито пафосно сказал я.
        - Я знаю, Светлый, Любовь всегда побеждает, - она приняла мою игру.
        В самом деле, чего мне расстраиваться? Да, я потерял почти всё, но приобрел гораздо большее. Можно было закрыть глаза на то, что происходит в мире реальном и наслаждаться виртуальным могуществом и роскошью обоих миров, но я свой выбор сделал. Насколько он окажется правильным покажет Время.
        
        «В оформлении обложки использована фотография с по лицензии CC0»