Темный Патриарх Светлого Рода 3 Евгений Лисицин
        Александр Вайс
        Темный Патриарх Светлого Рода #3
        Работенка по спасению мира оказалась не такой простой, как я думал! Встреча с дерзкой дракониткой, бросающей вызов миру, непрекращающиеся войны с могущественными родами, устранение демонических прорывов - обычная рутина в жизни светлого князя.
        Но вот к пляжным вечеринкам с жареными гигантскими кальмарами в компании со всемогущим грандом я, признаюсь, не привык. И за всё в жизни приходится платить, впереди самое тяжёлое испытание для меня, как истинного дракона.
        Темный Патриарх Светлого Рода 3
        Глава 1
        [Глубины космоса]
        - Я же говорил, никогда не спорь с Судьбой, - усмехнулся мускулистый мужчина, вытягивая ноги и с самодовольным видом сложив руки на груди.
        - Эон, да я же просто пошутила, - проворчала Кармит, уперев взгляд алых глаз в сияющий вдали разлом. - Не мог же твой апостол так быстро уничтожить мир. Нужно ещё немного времени и, вот увидишь, оттуда вылетит наш дракон, а реальность за ним схлопнется.
        Часы сменялись днями. Хранители сидели неподвижно, уставившись в пустоту. Они управляли множеством аватар и потоков мыслей, временно перенеся фокус внимания с закрытой микровселенной.
        - Ну, когда? - нетерпеливо спросила девушка пустоту, и сосед уставился на неё с недоумением и немым вопросом «серьёзно?» - Да шучу я, там же с ним Шия. О, смотри-ка!
        С щелчком пальцев окружённый барьером каменистый островок переместился к планете с несколькими океанами и азотной атмосферой, что была неподалёку. Отличная заготовка для терраформинга.
        - Туда… кто-то прыгнул? - Эон сощурился, перемещая взгляд вокруг планеты. Лицо начало вытягиваться, как и у Кармит. На планету упал кусок коричневой органики, похожий на пирожное картошку, и мигом укоренился. Кто-то из богов закрытого мира немного ошибся с телепортацией, перебрав с Нектаром.
        Ханна создавала его в совершенно иных условиях мира и использовала в основе вакуумный организм. И здесь он начал быстро разрастаться, не имея конкурентов и оказавшись в очень питательной среде. Грибница уже достигла километрового диаметра и продолжала расширяться, столбики из тёмно-зелёных плоских грибов-листьев ловили каждый лучик света, а из верхушки росли новые плоды. До окончательного захвата планеты оставалось максимум несколько дней.
        «… Узнаю себя», - сказала телепатией хранительница Жизни. - «Растение - захватчик: его можно использовать как биологическое оружие. Видимо у меня там проснулось вдохновение. Следите теперь, чтобы ещё таких же не выкинули, а я занята».
        - Да поможет нам Создатель… - пробормотала Кармит, взмахом руки накрыв планету волной фиолетового пламени, уничтожающего разрастающуюся грибницу и все споры. - Даже не хочу знать, что они там ещё придумают.
        - Может и поспешно, - неодобрительно покачал головой Эон. - Самый проблемный изолированный мирок за всё время?
        - Как минимум в десятке. Но эти двое справятся.

* * *
        [Альтиор, незадолго до этого]
        Хорс прогуливался по саду в компании одной из богинь старшего пантеона. Главная из владычиц стихии света, покровительница множества могущественных родов, включая все императорские кланы империи Ямато. Что прошлого, что захватившего власть. Она не вмешивалась - место правителя должен занимать достойнейший. И если прошлый род потерял хватку, значит, должен был уступить.
        Пара смотрелась предельно контрастно: изящная черноволосая женщина в белом с красным платье и диадемой, изображающей стилизованное солнце - само воплощение грации и величия. А с ней мускулистый блондин с широким мужественным лицом и походкой воина, одетый в простоватую на вид рубашку с узором на воротнике, и военного покроя брюки. Несмотря на разницу в силе, императрица и воитель говорили на равных.
        - Наступают смутные времена. Ты согласен, друг мой? - произнесла женщина, мягко плывущая над землёй, сложив руки в длинные рукава с изображением стилизованного красного солнца.
        - Так и есть. Не близок ли новый виток войны с демонами? - ответил Хорс, краем глаза изучая спутницу.
        Он подозревал всех: так было нужно. В непричастности Скади он убедился, в Никте был почти уверен, хотя ещё не говорил с ней. Причастна ли повелительница света? Демоны боятся света, потому что люди в это верят, но как сама богиня смотрит на них и на других богов? Когда-то Аматэрасу была слабейшей из девятки, но времена изменились. Сейчас она действительно сильна и под её покровительством остаётся достаточно родов демоноборцев. Но это ещё ничего не значит.
        - Я тоже так считаю, - плавно качнула она головой. - Это будет твой шанс подняться. Вновь занять место под солнцем на вершине горы богов. Предлагаешь как-то подготовиться?
        - Лишь как всегда укреплять свои рода. Я слышал, и твои демоноборцы в последнее время пострадали и обмельчали. Если желаешь, могу поделиться некоторым опытом.
        - Не нужно, у нас разные стили управления. И чтобы помочь тебе, я могу склонить несколько побочных ветвей перейти в твои руки.
        Снова такое же предложение, как от Никты. И Хорс всё ещё не был уверен: это просто благосклонность и поддержка старых товарищей или попытка уничтожить последний род древнего демоноборца. Если обставить так, словно это инициатива бывших подчинённых Аматэрасу или Никты, другие боги не вмешаются, и он станет забытым. Останется лишь подтереть информацию в сетях, уничтожить немного книг и всё готово.
        К тому же он опасался, что враги могли найти способ повлиять на божественную сущность через алтари, для создания которых ему придётся потратить накопленную энергию. Даже без родового дара, все живущие около алтаря делились с ним силой. Гилен проделал хорошую работу, вновь наполнив особняк Альба, жизнью.
        Если предложение искреннее, это действительно отличная помощь, но вдруг Аматэрасу враг, как и Вулкан?
        - Владычица солнца как всегда щедра. Я искренне благодарен, однако при всём почтении откажусь. Я привык получать то, что мне нужно, только своими силами и трудом. Быть может, стоит организовать несколько рейдов в варп? Пусть подчистят заразу.
        - Согласна, немедленно займусь. Твой род тоже присоединится?
        - Определённо, хотя не прямо сейчас. Они восстанавливаются после страшного удара, но в ближайшее время точно наберут достаточно сил. Кстати, не подскажешь, где сейчас поискать лучшие современные заклинания света?
        - Держи, - она сосредоточилась и телепортировала к себе книгу. - Понимаю, у тебя хватает забот с демонами, сам ведь недавно спускался в варп. Это подарок. Если не хочешь принимать, считай наградой от богини старшего пантеона за службу общему благу.
        - В таком случае от души благодарю, - Хорс с достоинством принял книгу в новой обложке с золотыми тиснением. Он ещё немного поговорил со старым другом. Он и правда спускался в варп, хоть и мог там погибнуть. Для демона не было лучше источника силы, чем останки поверженного бога.
        Хорс собирался тщательно проверить книгу и заклинания внутри. А пока вернулся домой, одновременно поглядывая, что там происходит у Альба, но в итоге решив абстрагироваться.
        Книга магии света, ветвь которой пафосно назвали «Солнечная кара», была сосредоточена на применении редких, но мощных ударов. Сложные заклинания позволяли скапливать и хорошо сжимать энергию в мощный импульс.
        Хорс даже не был уверен - не дала ли специально Аматэрасу книгу, которую обычный человек не смог бы освоить на должном уровне в сжатые сроки. Сама магия была отличной, вот только предназначалась она для мастера структур, если не архимага. Кому-то вроде Каспиана она бы пригодилась лет через десять прилежного обучения.
        Внезапно Хорс вздрогнул всем телом, ощутив, как к алтарю прикоснулась чудовищная, пусть и скованная сила. Нечто далеко за границами его понимания, в очередной раз испытывающее на прочность божественный рассудок. Мило улыбающаяся Ханна стояла с большим подносом чего-то коричневого и отдельной горкой «на семена».
        Хорс забрал… подношение и первым делом решил раскидать такие же коричневые батончики в максимально глухой области. Пусть оно как-нибудь само растёт. А плоды… он смотрел и не знал, можно ли это есть богам. Люди - не показатель, с того же Нектара их так не пронимало. Они вполне избавлялись от алкоголя магией жизни, ускорив метаболизм. Зато богов - качественно вырубало!
        За этим занятием его и застала Нерта. Богиня плодородия выглядела заинтересованно.
        - Глава твоего последнего рода помогает ловить духа одному из моих мелких.
        - Знаю, и что с того? - напрягся Хорс, но не показал этого. - Тебя беспокоит, что он принял к себе духа?
        - Да нет, милая девушка. А вот парень способный, далеко пойдёт. Говорит на равных с дракониткой и даже подшучивает над ней. Тебе повезло, - Нерта прошла к столу и села, внимательно рассматривая стопку плодов на подносе. - Я заметила выбросы странной силы около поместья, в том числе энергии жизни. Они были слишком далеко, и я припозднилась. Надеюсь, ничего опасного для моих подопечных?
        - Не представляю, о чём ты, - пожал плечами Хорс. - Каспиан Альба уж точно не станет вредить, может быть, проблема в духах? Если что-то не так сделает - скажи, лично накажу и наставлю на верный путь.
        - Пускай развлекается, вроде ничего опасного, - хмыкнула Нерта и всё же попробовала один из плодов. Молчала где-то полминуты, Хорс уже всерьёз забеспокоился. - О боги, что это?
        - Какие-то… грибы. Нашёл, - выдавил из себя Хорс. - Эй, ты куда?
        Нерта совершенно забыла о подозрениях насчёт Каспиана и выбросах силы жизни у поместья, когда тот не ночевал в доме. Она сгребла половину и открыла врата, в которые едва успел прыгнуть и Хорс. Следующий час он наблюдал, как сначала безжалостно уничтожается яблоневый сад, а его место занимает грибница. Нерта быстро разобралась, как выращивать то, что попало ей в руки, и созвала шокированных духов с указом собирать урожай со странных растений.
        - До чего богат наш мир. Невероятно, грибы, но… - как безумная бормотала она. Хорс наконец решился и тоже попробовал и сразу осознал проблему - Ханна перестаралась.
        Следующие события понеслись вскачь. Срочный сбор старшего пантеона и решение временно снять ограничение на Нектар. Гея авторитетно назвала новое растение «Амброзией», Никту найти так и не смогли, но хватило и восьми голосов «за».
        Впрочем, владычицу ночи отыскал сам Хорс, который боялся снова напиться и решил спрятаться. Та сидела в его доме и не слишком грациозно и божественно поедала то, что не успела прихватить Нерта.
        - Прости, я только кусочек попробовала, а дальше как-то само, - произнесла Никта с набитым ртом и запила знакомой всем им синеватой жидкостью.
        - Я представляю. Там гулянку готовят, без тебя уже проголосовали, - Хорс заметил лежащие в углу на комоде мерцающие артефакты для вызова и телефон с пропущенными от «Ледяной королевы» и «Земля, мать ваша».
        - Обойдусь, чрезмерен риск потерять лицо, - пожала она плечами и приосанилась. На Альтиоре как раз был закат, хотя нужная грибница и «сливовые» поля освещалась искусственным солнцем, поддерживаемым Аматэрасу. - Присоединишься? Хочу расслабиться, слишком нервная обстановка в последнее время.
        Хорс не был против. Достав ещё своих запасов, он завёл обычный светский разговор с Никтой, заодно в очередной раз, взвешивая варианты. Вот только в его поисках пришла Скади, недовольно сложила руки на груди, резко развернулась и ненадолго ушла. Всё же Нектара и Амброзии на троих не хватало.
        - Она очень любит сладкое, - шепнула Никта, - и комплименты. Хотя всегда делает вид, что ей всё равно.
        - Понял, спасибо, - серьёзно кивнул Хорс.
        До тихого жилища Хорса, что располагалось на самой окраине парящего острова, почти не доносились звуки снаружи. Случайно или нет, но Ханна опять сделала так, что на богов эти грибы влияли немного по-другому.
        Божественные пирожные усиливали простейшие желания. Дионис тут же напился в доску, Вулкан устроил кулачный спарринг со Сварогом. Богиня Либертас, не слишком широко известная покровительница свободы, очень громко толкала речь о переходе к демократическим формам правления по всему миру. Зевс… как обычно, олимпиец славился любовными похождениями. И поскольку в этот раз не мог спуститься в мир людей, сгрёб Морену и ещё пару богинь и под их смех удалился в свой личный храм в любимом греческом стиле.
        Хорс обещал себе многое… но всё же опять проснулся в своей кровати, в этот раз совершенно скованный в движениях. На одном плече лежала ледяная блондинка, а на другом повелительница ночи.
        - Тысяча лет доброго товарищества между богами дракону под хвост… - вздохнул Хорс.
        - Может, потому что настало время перемен, - нежно сказала Никта, водя пальцами по его груди. - Ведь не просто так появились подобные вещи? Напиток и еда, достойные богов.
        - Нашему Хорсу скучно: всего один подопечный род, вот и исследует мир, - подмигнула ему Скади, так что Никта с другой стороны не видела. - У нас всё нет времени с этими разборками смертных.
        Конечно, она ещё хотела спросить: «Надеюсь, ты не помогаешь Хранителям за еду?» Но если бы всё было так просто… С того дня Хорс зарёкся что-то брать у Ханны и попросил её больше не делать ничего съедобного. Та ничего не обещала, заявив, что делает это для её дорого Гилена и Альба, а пантеон просто бонусом получил.
        Альтиор погряз в хаосе. Куда-то исчез замок Гефеста. Ночью проснулось вдохновение, и он строил что-то новое. Нерта сидела с бледным лицом, выражающим готовность к смерти, поглаживая огромный живот. Даже организмы богов имели предел расщепления веществ. Рюдзин - старший бог воды… едва не умер на дне озера. Как это произошло, не мог ответить даже он.
        Срочно был собран ещё один совет старших богов, теперь насчёт Амброзии…
        Глава 2
        Я наблюдал за танцем восьми «холодных орудий», сотканных буквально из душ. Они подобно рою кружили вокруг фигуры в чёрном балахоне с косой, пытаясь ужалить внезапной атакой. Воплощение смерти маневрировало и размахивало своей косой, отбивая светящиеся орудия. От каждого соприкосновения летели искры энергии, и клинки Синдер становились чуть тусклее.
        Сама драконитка не забывала и про магию, то и дело, выпуская слабые лучи света. Остановиться и сосредоточиться на мощной магии она не могла: к тому же ей приходилось управлять движением каждого клинка. Благо резонатор ранга С достаточно упрощал магию, чтобы её контроля хватало и на защиту.
        Воплощение смерти сделало рывок вперёд и широко взмахнуло косой, пытаясь срубить рогатую головку, но несколько небольших мечей и двуручник встали на пути, жёстко заблокировав атаку. Драконитка зарычала, выдав волевое усилие, и заставила три кинжала полоснуть по телу духа, отделяя от него ошмётки мантии.
        Подчинённым душам под её контролем подобные соприкосновения были крайне неприятны. Ещё одна причина, почему её дар не относится к разряду «очень круто» - им сложно управлять.
        Раненный дух издал странный шелестящий звук, отдающий шёпотом тысяч голосов, и вспыхнул Тьмой. Так, хватит глазеть - пора спасать!
        Я метнулся к визжащей Дарье. Драконитка только сейчас заметила меня, но продолжала напор на разбушевавшегося духа.
        Ноги отдались лёгкой болью от резкого торможения. Поле Пустоты и барьер с энергией света через мгновение приняли настоящую ударную волну из тьмы. Весь лес вокруг умер, изливающаяся энергия била могучим потоком, заслонив всю видимость. Шелестящие голоса усилились, несколько раздражая. А вот Дарья пребывала в первородном ужасе, настолько глубоком, что могла получить сердечный приступ. Из милосердия вырубил влюблённую дурочку.
        Магия света… опять не по профилю действую! Едва ли пять процентов эффективности расхода энергии!
        Заклинание с пафосным названием «священный рассвет» собиралось перед щитом, останавливая потоки тьмы.
        - Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать! - прокричала откуда-то сверху драконитка.
        Так и знал - здесь две идиотки, и одной за сотню лет! Драконья гордость, чтоб её!
        - Не потянешь, он слишком силён для тебя! Ты не подавишь его волю!
        - Не вмешивайся, я знаю!
        Тьму рассёк дождь из светящихся клинков: несколько вонзилось в потратившего много энергии духа. Удар сабли выбил косу из ослабших рук. Я же продолжал концентрировать заклинание. - Не смей, человек, он мне нужен! С ним я исполню желание!
        - Послушай меня! У тебя и без того много оружия! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!
        Драконитка сверкнула стальными глазами и встала на пути моего заклинания. Она повернулась ко мне спиной и вонзила засветившуюся руку в тело оглушённого духа. Почти все клинки драконитки сильно померкли, несколько едва не распадались, то есть они почти «погибли».
        Синдер игнорировала меня и направила всю защиту за спину, чтобы прикрыть духа от моих атак. Мне бы тоже не помешало поглотить его энергию. Метод усиления дара Хорса требует поглощать специфичные энергии, убивая демонов или духов, ну или богов - не так уж важно: они просто следующая ступень.
        Мне требовалась не просто энергия, а как бы основа их существования. Кусочек породившего их ментального поля. Именно так развивалось большинство родовых даров. Главное, что этот метод делал меня чуть более «своим» в этом мире, а значит, ослаблял печать.
        Но для этого нужно убить, и желательно сделать это правильно. Поглотить, а не просто прихлопнуть назойливую муху.
        Как я уже говорил, лес вокруг умер, осыпался трухой и почерневшими листьями, пахло влажностью и гнилью. Тьма стерилизовала область, не тронув лишь клочок земли около меня и Дарьи. Мне даже жаль чудом почти не пострадавшее дерево, которому теперь расти на пустыре.
        Очертания фигуры в плаще поплыли и обратились дымкой, что втянулась в Синдер. Драконитка повернулась ко мне и победно ухмыльнулась, убирая духовные клинки.
        - Видишь, он мой! Сильнейший из всех, - она демонстративно отряхнула ладони, приземлившись прямо передо мной.
        Писец… сто двадцать лет прошли даром! Во всяком случае, мозгов больше не стало!
        Я понял раньше, чем Синдер успела сказать что-то ещё. Драконитка согнулась пополам и застонала, вокруг неё возникла аура тьмы. У духа, что она поглотила, безумно сильная воля. Она смогла лишь сковать его на время, пока тот был оглушён ранениями. Прямо на моих глазах девушка становилась одержимой, испарившаяся где-то в траве коса собиралась в её руке.
        ПЕРВОРОДНАЯ СИЛА МИРОЗДАНИЯ.
        Прости, Синдер, надеюсь, у меня получится.
        ДА ПОГАСНЕТ ОГОНЬ ТВОЕЙ ДУШИ.

* * *
        [от лица Синдер, немного ранее]
        Восемь душ, обращённых в оружие, танцевали вокруг. Я невольно вспоминала историю каждой. Иногда их бывало и больше, но слабаки создавали хрупкие - бесполезные клинки. Получение каждого из этих было маленьким приключением.
        Само собой все они раньше были духами. Несмотря на всю мерзость подобного, я не гнушалась использовать людей, которые приходили за мной, если у меня не было выхода. Они больше всех просили о свободе и смерти, ломаясь при первом же сражении. Возможно, души архимагов или самих драконов были бы иными, но такую цену за возвращение в стаю я никогда не смогу заплатить.
        Демоны источают злобу - поймала пару раз и чувствовала себя окунувшейся в чан с помоями. Духи идеальны: и сейчас я получу девятого - самого сильного. У некоторых народов девять - сакральное число, некая вершина или символ. Интересно, этот предстанет косой? Оригинально, наконец, накостыляю старой ящерице! Больше он не сможет насмехаться! Я снова буду жить с сородичами!
        В углу зрения что-то мелькнуло. Каспиан… прилетел? Или мне показалось? Защищает девчонку, ставшую случайной приманкой. Пускай, парень сильный, у него получится. А потом они обязательно потрахаются, я не вчера родилась.
        Дух взорвался тьмой: накрыл всё вокруг, и мне самой пришлось ненадолго уйти в оборону, прикрываясь меркнувшими клинками. Они больше не желали сражаться, это тратило их энергию и приносило боль, но я давно научилась подчинять их. Немного поноют и перестанут, тем более, сегодня я не намерена кого-то терять!
        Через извергающуюся тьму пробилось яркое сияние. Чья это магия? Каспиан: а Парень хорош - уровень архимага! Заряжает немного медленно, но дело практики и роста силы!
        Так, не о том думаю.
        - Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать!
        Парень ответил… да что он думает? Я не смогу подчинить этого духа? Мне так чуть ли не каждый раз говорят, но теперь все они служат мне!
        Дух начал выдыхаться, напор тьмы ослаб, и я сама перешла в наступление. Отдать побольше энергии в клинки и быстро атаковать - ранила! Как бы случайно не развоплотить его раньше времени!
        Удар молотом выбивает тёмную косу и она, упав на землю, начинает испаряться… но парень всё ещё готовит магию света! И снова пытается остановить меня.
        - Послушай меня! У тебя и без того много орудий! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!
        Поторопилась встать на пути его удара: не будет же он меня атаковать! Спасибо ему за подарок и я понимаю, зачем он его сделал, но мне виднее - смогу или нет!
        Так, а откуда ему известно про мой дар? Ещё и считает, что разбирается лучше меня: он - человечишка! Хотя он же князь демоноборец, мало ли у них книг с древними секретами - может действительно что-то вычитал. Потом разберусь, он меня недооценивает. Я живу с этим даром сотню лет! Ничего сложного - просто придавить сильнее.
        Каспиан так и сидел под чудом уцелевшим деревом, защищая потерявшую сознание девчонку. Разумеется он не ударил мне в спину, и я вонзила руку в тело оглушённого духа. Без труда нащупала сущность и потянула на себя. Оплела своей маной и заставляла подчиниться. Без особого сопротивления раненный дух позволил сковать себя великим даром.
        Чёрная дымка втянулась в мою душу. Оковы крепли: скоро сформируется новое оружие. Наконец-то, как повезло с этим графом! Парень улучшит свою репутацию, как того и хотел: плевать, а у меня теперь - могучий дух! Может, перед битвой со стариком ещё магию пространства выучу - вернусь красиво!
        Я улыбнулась, убирая всё ещё окружающие меня орудия, и повернулась к Каспиану.
        - Видишь, он мой - сильнейший из всех!
        Странно, парень смотрел на меня как на… идиотку? Не завидовал захвату духа, не просто плюнул или поздравлял…
        В душе нарастало непонятное чувство. Неожиданно всё внутри заболело: возникло ощущение, как будто мне врезали в живот. Сковывающие духа цепи стремительно рвались - к моей душе потянулись чёрные нити…
        Всё в поле зрения размылось и внезапно пропало. Невольно зевнула и потянулась. Тепло и хорошо, мягко. Глаза слепят пробивающиеся через листву деревьев лучи солнечного света.
        - Проснулась, малышка? - услышала я и осознала, что лежу на коленках мамы. Она нежно гладила меня по голове, задевая рожки подушечками пальцев.
        Я уставилась в ясные серые глаза, свисающие невероятно светлые волосы защекотали нос и я чихнула. Мама улыбнулась, и снова потрепала мои волосы: всё это был сон. Очень, очень плохой сон…
        Молча обняла маму, которая охнула, а потом прижала к себе. Как же тепло и хорошо, спокойно.
        - Я тоже тебя люблю, отдохни.
        - Лина, лучший обед готов! Я постарался, в этот раз точно вкуснее, чем у тебя! - услышала я добродушную усмешку и повернулась к папе. Мужественный, сильный, с похожими на мои рогами, только чуть более загнутыми назад. Когда приходил домой в белой с серебром мантии, он выглядел как герой из книжек, только что спасший мир. Сейчас же он был в обычной домашней майке и брюках. - Синдерралан, спишь посреди дня? Ты же обещала, что всё выучишь!
        - А я уже выучила! - каким-то образом вспомнила, что он говорит о магии. - Даже больше, чем ты просил! Я хорошая?
        - Ты - умница, - он подхватил меня и усадил себе на плечи. Ноги доставали ему до груди, а маленькие ручки едва обхватили рога. - Пойдём, посмотришь, что я приготовил!
        Он отнёс меня домой, где нас ждало много вкусного! А потом я ещё смогла погулять вокруг дома. Недалеко от поселения драконов: они почему-то не любили папу. Кажется, потому что он пепельный дракон - мутация белого. Слишком сильный и мог бы сам стать главой стаи, пусть текущий глава и запретил его родителям учить сына магии. Надавил авторитетом и какими-то угрозами. Но он просто ушёл к людям и освоил магию у них. Изгнать его без причины не могли, вот и терпели теперь.
        Зато он встретил маму!
        Еда была невероятно вкусной, часть рецептов не из нашего мира. Из страны, откуда было мало пришлых, а потому эти блюда нам не попадались. Папа рассказывал про убитого демона, что докучал людям. Благодаря его стараниям люди всё меньше боятся драконов, не воспринимают нас, как разумных монстров. Да, я тоже дракон, он всегда подтверждал это.
        Невообразимое счастье заполняло разум, как же хорошо, вот бы так длилось всегда…
        Меня снова замутило, перед глазами поплыло. Я в чёрной одежде стою над могилой матери. Заболела, возраст… магия не всемогуща. Помню, как говорила, что у неё болит голова, но всё равно мне улыбалась.
        Отец стоит рядом, держит руку на плече и магией закапывает могилу. В глазах начинает плыть, сначала из-за слёз, потом…
        В дверь постучали - человек с гербом неизвестной страны на одежде. Без понятия, не различаю. Могущественный маг, наверняка пространственник, чего не умели ни я, ни отец, которому эту магию никто не доверил. Уверена, потому что около дома никого не было, а потом возник он. Человек выглядел серьёзно, меня не боялся.
        А руки уже подрагивали…
        - Мисс Синдерралан, дочь Матесса? - осведомился он и на нервный кивок продолжил. - Я помогал вашему отцу в убийстве архидемона, с прискорбием сообщаю, что он погиб. Матесс просил рассказать вам, если что-то случится.
        - Н-нет… не верю, вы лжёте, - тихо сказала я.
        Пожилой мужчина вздохнул и вынул из внутреннего кармана большой телефон. Включил видео из какой-то камеры вдали… На записи огромное гуманоидное создание с безгубой вытянутой пастью и чёрными перепончатыми крыльями за спиной билось с сияющим драконом. Я его сразу узнала, по крыльям, по рогам и стилю магии. Отец, поддерживаемый несколькими магами, сражался с могущественным демоном, вырвавшемся из монструозного алого разлома. Прорыв варпа, категория «Гимель» - третий по уровню опасности. Такой может снести небольшой город, если боги не придут вовремя или не устранят причину разрыва. Самый высокий уровень прорыва в современности: Алеф и Бет не происходили с конца эпохи хаоса.
        Где боги, почему не помогли ему?
        Яркий поток света, испускаемый серым драконом, прорезало копьё тьмы. Отец не успел уклониться, не удержал щит. Ранили в бок: даже на маленькой картинке виден фонтан крови. Но демон не останавливается, рывком оказывается около дракона и впивается зубами в крыло, вонзает когти в шею.
        Ещё одна ослепительная вспышка - отец разорвал демона и окровавленный, со сломанным, перекушенным крылом, упал на землю.
        - Мне очень жаль, боюсь это всё. Он просил передать вам, быть осторожней с даром и слишком не горевать. Он верит, что воспитал достойную преемницу: не мог мечтать о такой дочери.
        Я упала на колени… вокруг всё начало чернеть, искажаться.
        - Или нет… - продолжил человек, сжав телефон и уничтожив. - Никчёмная девчонка, где ты была, когда он умер? Что делала, когда он сражался с архидемоном - спала? Читала книжки про непобедимых героев, жрала? Где ты была, когда твой отец защищал людей? Почему он не взял тебя с собой?
        - Что ты говоришь? - задрожавшим голосом спросила я, осев на пол с трясущимися руками. - Я же… это же…
        - Потому что ты бесталанная идиотка - полукровка! От драконов - одни рога! Зверолюдка, в тебе нет ничего от гордых созданий! Ты разочаровала отца - выросла слабачкой, и потому он не взял тебя с собой. А ведь ты бы могла его защитить! Бесполезный мусор, зачем он вообще тебя растил? Быть может, хотел на ингредиенты алхимикам продать, хотя какая польза с паршивой овцы.
        Он говорил и говорил - мои руки тряслись: я не могла себя контролировать. Просто сжалась, сдалась, не в силах ничего ответить. Счастье сменилось глубочайшим отчаяньем. Отец, мать… это правда? Что я для вас сделала? Зачем я вам была нужна?
        Шёпот тысяч голосов начал слышаться отовсюду, он сбивал, погружал в отчаянье. Не понимаю, что происходит?
        Моя душа дрогнула, я всегда чутко ощущала мир вокруг меня. В какой-то момент мне показалось, что передо мной стоит что-то абсолютное. Не как боги - там было нечто за гранью нашего понимания.
        Душу сковал всепоглощающий страх. Не мою… чужую.
        Глава 3
        Синдер дрожала, то ли пытаясь вырвать контроль над телом, то ли от ужаса. Тело продолжало источать чёрную дымку. Она подняла чёрную косу и взмахнула ей, чуть не снеся столь нужную и полезную голову - мою.
        Прости, малышка, скорее всего ты будешь зла на меня, но это самый надёжный способ. Слишком многое ты сделала с собой, чтобы исполнить это безопаснее и быстро.
        ДА ПОГАСНЕТ ОГОНЬ ТВОЕЙ ДУШИ.
        Чёрная волна преодолела защиту, я ударил со всей силы, в то же время предельно точно контролируя направление формации Пустоты.
        Я могу направить собственную силу намного точнее, чем бледный огонь. Родовая магия Хорса ударит по всем духам разом, и этот умрёт далеко не первым. Вероятно, мне придётся сжечь их всех, чтобы добраться до нужного слуги смерти. Они все ослаблены - легко распадутся окончательно.
        Однако костлявая поняла, что будет больно и… успела поставить на пути атаки один из призванных духовных клинков. Одержимость прогрессирует - плохо! Он уже освоил дар Синдер!
        Вставшую на пути волны тьмы саблю мгновенно уничтожило, стёрло без следа. Пожертвовав слабейшим из духов, он защитился сам.
        Одержимая драконитка зарычала с перекошенным лицом: в светлых серых глазах плескалась тьма. Опять мне дамочек спасать, да?
        Причём буйных не по своей воле! Она снова взмахнула энергетической косой, заставив начать танец бесконечных уклонений. Появилось ещё несколько клинков, всё же захватчик пока не мог в полной мере контролировать чужой дар. Ладушки…
        КЛИНОК ЗАРИ.
        КРЫЛЬЯ ШТОРМА.
        Расчёт оказался верен, связанный с тьмой дух не смог пробить сотканный из сияющего света клинок. Окажись у меня в руках настоящее физическое оружие - пропал бы.
        Я подпрыгнул, уклоняясь от удара призрачного кортика по ногам, и щитом заблокировал рапиру. Нужно отойти от применения Пустоты: наложенные миром ограничения выкручивали мою собственную душу. Тут ещё и алтарь Нерты недалеко! Почувствует и возьмёт за рога скромного дракона!
        Синдер хрипло рычала, размахивая всё сильнее исходящей тьмой косой. Неподалёку появилась довольно крупная катана и стрельнула мне в живот. Сильный дух неплохо перенёс прошлый бой!
        Взмах руки и яркая вспышка света ранит духа, едва не развоплощает: его подавленной воли хватает не приближаться ко мне.
        - Синдер, если ты меня слышишь, борись! - на всякий случай крикнул я, приземлившись на землю и сосредоточившись. А вдруг… надо же, это правда работает?
        Драконитка словно немного замедлилась, перестала рычать…
        Ага, конечно! Резко вскинула руку и дала импульсом магии через резонаторы!
        Вспышка света, ветровой удар, волна энергии жизни и, особенно густо - волна тьмы. Щит принял всё, но внезапно земля ушла из-под ног, к чему я был не готов. Её резонатор земли D ранга взорвался, а меня пригвоздило густо полыхнувшим тьмой кортиком.
        Больно - духовное оружие удивительно хорошо пробило мою защиту мощным точечным ударом, но само начало трескаться и рассыпаться. Зато враг, кажется, списал меня со счетов и повернулся к Дарье. Ха, я показался ему невкусным!
        Порывом ветра выровнялся и метнулся к духу-захватчику. Давай, в этот раз хотя бы!
        ДА ПОГАСНЕТ ОГОНЬ ТВОЕЙ ДУШИ.
        Синдер обернулась, вновь попыталась прикрыться, но в этот раз не успела. Волна бездонной тьмы ударила в её тело и перешла в область души. Точнее, давай!
        Я видел оплетённый чёрными путами огонёк её души, заметил и духовные орудия, скованные уже двойным подчинением. Дух не знал, как спрятаться от меня, так что легко направил всю мощь против захватчика, уже потратившего кучу сил.
        Достать бы его да поглотить, но тогда нанесу огромный урон Синдер!
        Немного не идеально, по пути я зацепил и одного из ослабших духов, но всё же воплощение смерти получило предназначенный ему удар - срочная доставка! Коса в руках драконитки мгновенно распалась, и она закричала не своим голосом, рухнув на колени.
        Из-за моей аккуратности и того, что часть атаки принял другой, дух не умер мгновенно, но терял энергию так быстро, что ему гарантированно конец. Лучше подожду, пока сам сдохнет, не стоит рисковать неразумным дракончиком. Синдер хрипло рычала, из неё сгустками извергалась тьма. Попытался посмотреть, как там Дарья, но мы слишком далеко от неё ушли.
        Сам отступил на пару шагов назад, осматривая лес. Вроде тихо….
        Неожиданно висевшая в воздухе рапира дёрнулась и рванула к Синдер. Или вырвалась из подчинения, или Смерть решила громко хлопнуть дверью, напоследок убив носителя! У неё вообще не было защиты!
        Я начал разворачивать большой щит, чтобы прикрыть её, но он не успевал набрать прочность. Перед таким духовным клинком не устоит.
        Бледный огонь окутывает синее энергетическое оружие, заставляет его гореть как будто это примитивный деревянный самолёт. Я не собирался его уничтожать, да и не успевал, но рапира дёрнулась и немного замедлилась.
        Новая вспышка, орудие столкнулось со световым щитом с такой силой, что раскололось. И ладно, раз всё равно дух умрёт, надо этим воспользоваться. Я успел подскочить и нитями маны поймать основу его сущности, чтобы втянуть в себя. С умирающим внутри чужой души, увы, не выйдет, но здесь…
        Я не просто втянул энергию, а направил её простеньким плетением, что придумала кошечка. Внутри ощущался лёгкий жар: энергия разделилась на два потока и направилась в неразвитый родовой дар и печать мира, окружающую мою душу энергетическим коконом. Я следил за потоком энергии и за Синдер, но видимо дух уже потерял последние зачатки разума и почти распался.
        А вот я… заметил, как грубо пришитый мне огонёк переданного дара едва заметно увеличился. И куда более приятная деталь - я буквально видел, как сковывающие путы, наложенные самим миром, немного ослабли. Как будто бы не уверенные: «А это точно свой? Вроде он поглотил энергию нашего создания…»
        Стало немного легче, но совсем чуть-чуть. Придётся много убивать, желательно сильных противников, у кого больше концентрированной энергии. Если буду гасить мелочёвку, открывая астральные проломы и ловя вывалившихся с другого плана низших созданий, понадобится целая вечность. А ещё есть шанс, что вылезет какая-нибудь мантикора и сделает кусь. К тому же постоянные планарные пробои могут привлечь внимание богов, а ведь мне ещё воевать с призванным духом. Стоит ли говорить, что подобная магия это не только слишком серьёзный уровень для Каспиана, но и за неё далеко не погладят по голове?
        Главное, убедился в работоспособности метода. Основные варианты: скакать по магическим лесам и искать одержимых духами монстров, либо принимать такие же заказы на сильных духов. Сражаясь с шаманами, правильно убивать их подчинённых, кого-то под конец можно заставить призвать ещё парочку.
        К сожалению, духи чувствуют злые намерения призывателя, которому нужен кто-то «на убой». Самые могущественные могут вылезти на откровенно слабый призыв и наказать призывателя. Жаль, нанять шамана «на откорм» духами не выйдет.
        Либо можно залезть в варп и разгуляться там, как следует. Убивать демонов, овладевать суккубами: главное - не перепутать. Есть ещё вариант с богами, но тут или они добровольно решат сдаться мне, или Хорс кого-нибудь скрутит на пропитание бедному Дракону Пустоты. Оба варианта в ближайшей перспективе так же близки к реальности, как и шансы ботаника стать королём бала.
        Так что, говоря одним сленговым языком - читерить не выйдет.
        Вынырнул из быстрых размышлений и посмотрел на Синдер. Из неё наконец перестала изливаться тьма: слуга смерти… умер. Я же прыгнул вперёд и поймал падающую девушку, встав на колени. Думал, что она потеряет сознание, но нет - пришла в себя. Слегка ранена, но ничего серьёзного, только из глаз почему-то потекли слёзы. Когда видишь, как плачет дракон, значит всё очень плохо. Ящерицы не склонны показывать слабость и в целом сильные эмоции, такие уж мы толстошкурые.
        Плач становился всё громче и громче, эмоции захлёстывали Синдер. Она билась в истерике, плакала навзрыд, даже обняла меня, настолько ей стало всё равно. Пришлось обнять в ответ и ждать, пока успокоится. С её сопротивлением ментальная магия работала так себе. Скорее всего, дух сломил её волю, показав самые страшные моменты жизни: может быть - даже приукрасил что-то. Просто так захватить сопротивляющегося мага он не мог, но она сама затянула его в свою душу.
        - Соберись, рогатая, то, что ты видела наверняка нереально. Дух получил доступ к твоей памяти, и решил поиграть с воспоминаниями, - сказал я, похлопав по спине. Но драконитка от чего-то замотала головой, и снова всхлипнула. На успокоение нежного создания ушло около десяти минут. Наконец она начала мыслить и уставилась на меня покрасневшими глазами.
        - Каспиан?
        - А как ты думаешь, кто спас тебя? - вздохнул я, вставая и попытавшись поднять её. Но она осталась сидеть на коленях, поджав под себя ноги. Несколько раз хлопнула ресницами, уставилась на всё ещё висящие рядом клинки, подчинение которых видимо, удержала подсознательной привычкой. Появился стилет, катана, огромный двуручник и прямой полуторник.
        - Осталось… всего четыре, - прошептала она. - Половина…
        - Два уничтожил, пока пытался добраться до твоего захватчика, он ими прикрывался. Третьим он чуть не заколол меня, и пришлось жёстко ответить, а четвертым хотел тебя прикончить. Решил с собой забрать.
        - Ты уничтожил… половину… - дрожащим голосом произнесла она, но потом замотала головой. - Я же… должна была девятого получить. Справилась бы… вернулась бы домой.
        Я вздохнул и повернулся. Если выгнуться, можно увидеть все ещё лежащую в отключке Дарью. Вроде всё хорошо - пусть отдыхает. Сел на землю перед Синдер, которой стало только хуже. Она взглянула на свои руки, потом на меня. Быстрым движением, от которого я конечно легко бы увернулся или защитился, если бы захотел, драконитка схватила меня за воротник.
        - Ты уничтожил половину орудий! Это же моя сила - её основа! Ты… - хватка ослабла, Синдер отпустила меня и уставилась себе под ноги, утирая слёзы с влажных щёк. - Ты спас меня, благодарю.
        - Такая уж работа - спасать прекрасных девушек от злых духов, - хмыкнул я. - Главное, что осталась жива, найдёшь себе новых подчинённых.
        - Знаешь, сколько я их искала? - мотнула она головой. - Как тяжело было с каждым? Я же… домой хочу. Ты понимаешь? Со смертью отца меня прогнали из его же дома! Оставили ни с чем!
        - Ты уверена, что там твой дом? - вздохнул я, встретив её взгляд. На секунду он полыхнул яростью, но сказать она ничего не успела. Снова уткнулась взглядом в землю, опустив плечи. - Вставай, гордый дракон, надо уничтожить то, что удерживало духа. Расскажу по пути, как пользоваться твоим даром, чтобы не допускать подобного в будущем.
        - Откуда ты знаешь? Это очень редкий дар, - она кое-как поднялась на ноги, пока я шёл к Дарье.
        - Условие получения ответов тебе известно, рогатая, - подмигнул я. - Но ты сильно рискуешь, я даже поражён, что до сих пор не нашла свою смерть с таким подходом. Не отставай, здесь недалеко.
        Синдер поспешила за мной, пока я поднимал коротышку на руки. Новак её пока не ищут, можно не спешить. По пути написал Анне, что всё в порядке, но мы задержимся. Бегать к поместью и обратно было слишком лень.
        Драконитка находилась в какой-то прострации, ну а я начал кратко объяснять, как работает её дар на уровне души. Показал формацию магии для полного подавления воли подчинённых духов. В этом мире она должна была сработать так же. И я не заметил, чтобы Синдер смотрела на Анну, как на ещё один меч в коллекцию, что радовало, иначе пришлось бы полностью изменить планы на неё.
        Во взгляде молодой дракоши сквозила непередаваемая смесь эмоций. Не будь у меня заняты руки, даже проверил бы, не показались ли случайно рога. Вот только вопрос - как она на это отреагирует? К тому же не знаю, останусь ли я с Альба на всю длинную жизнь полудракона. Если она придёт в род только из-за собрата в нём, это не дело. Если я пропаду - сразу сбежит. И я сомневаюсь, что она сейчас согласится перейти к нам. Биполярный дракон считает, что этот секрет стоит сохранить.
        - Я даже не думала… сотню лет использовала, как получится, - пробормотала она, продираясь за мной по тёмному лесу. Решила включить светляка и грязно выругалась. Задрала рукав куртки, на белом камне резонатора света С ранга возникло несколько трещин, местами он изменил цвет на более мутный и померк. - Сломался…
        - Видимо, когда дух зарядил в меня пучком всех стихий. Ветра и Жизни выдержали?
        Я видел, с каким страхом она проверяет их, боясь встретить правду.
        - Да… видимо противоположная стихия, - она застонала. - Мой главный! Ты не представляешь, как было тяжело их достать!
        - Не тебе одной… зато ты жива, - снова напомнил я и опустил взгляд. От наших разговоров Дарья наконец очнулась. - С добрым утром, так сказать. Сколько тебе лет, маленькая княжна, чтобы так глупо убегать в тёмный страшный лес?
        Дарья взвизгнула и стала оглядываться. Я поставил её на землю и отряхнул грязный после валяния на земле рукав курточки.
        - Каспиан, дух с косой! Ч-что случилось? Почему ты нёс меня?
        Пришлось прервать интересное объяснение и рассказывать ей о произошедшем, дальше продираясь к месту, которое я засёк восприятием. Воплощённый дух не просто так сидел где-то… где-то… здесь - ёп!
        Хорошо, что шёл первым и прощупывал окрестности маной: чуть не навернулся в ещё одну дырку в земле! Синдер сразу схватила меня за плечо, чтобы исключить падение. На лице мелькнуло удивление и раздражение, скорее всего не любит отверстия в земной тверди после недавнего случая.
        - Ну конечно, где один погреб, там и ещё несколько, - пробормотала рогатая. - И ведь не так уж далеко были!
        - Ага, только этот экранировали, - согласился я и направил светляк в сухое помещение. Поселившемуся здесь духу не понравилась дверь. Её выломали, откинув в сторону. Зато наросшая вокруг трава хорошо скрывала наличие самой дыры: скорее всего когда-то она маскировала её ещё лучше.
        - М-мы пойдём туда? - заикнулась Дарья.
        - Да, но тебе не обязательно, можешь здесь подождать. Вокруг вроде безопасно, - я не дожидался ответа, прыгнул вниз. Синдер с кислой миной последовала за мной. Ведущая наверх лестница была сломана, зато внутри всё более-менее цело. Помещение оказалось больше ожидаемого: потолок держался на четырёх подпорках, пахло влажностью. Стены спрессовали геомантией и облепили зачарованными экранирующими пластинами, впрочем, некоторые уже отвалились.
        На полу лежал свёрнутый спальник, рядом валялось немного засохшей еды. Никакой плесени и гнили: помещение полностью стерилизовано тем, кто жил здесь. Самым интересным объектом являлся ритуальный круг почти ровно в центре. Он представлял собой однослойную магическую формацию, сделанную при помощи особой краски. Судя по всему, она включала в себя изменённый маной кварц и ещё что-то для увеличения устойчивости. В узловых точках располагались чаши со сгоревшими предметами - незнакомая мне шаманская ритуалистика.
        В центре круга лежали останки животного: вроде совсем молодого барашка. Именно потому пришёл дух с такой отрицательной характеристикой, наверное: хотя далеко не весь шаманизм требует кровавой жертвы.
        Наконец около пьедестала, сделанного из вкопанного в землю бревна, мы нашли труп мужчины. Возле него валялся большой оплавленный кристалл.
        - Вот и наш шаман, - хмыкнул я. - И понятно, что произошло.
        - Что? - пискнула сзади Дарья, что всё же спустилась к нам, видимо не желая в одиночестве стоять посреди тёмного леса.
        - Типичная ошибка профана, - фыркнула Синдер. На её лице тут же мелькнуло смущение: ведь она только что совершила схожую ошибку переоценки своих сил. - Благодаря предметам для привязки и кровавой жертве он призвал духа сильнее, чем мог контролировать. Видишь кристалл? Это якорь привязки - его поводок. После призыва ему хватило силёнок завязать духа на подчиняющий предмет, заодно удерживающий его в этом мире и помогающий воплощаться. К несчастью для него, призванный оказался достаточно силён, чтобы сбросить с себя подчинение и убить шамана.
        - Но разве духам не выгодно… сотрудничать? - смущённо спросила коротышка.
        - Когда как, - продолжил я. - Если бы он завязывал духа на себя, тот бы и правда получал много энергии нашего плана и маны от живого шамана, но этому светила роль наведённого оружия. Да, он бы что-то получил, прежде чем вернуться в родной астрал, либо его бы убили. Дух хоть и не болтал, но был вполне разумен. Синдер, неужели ты хотела подчинить разумное существо? Остальные твои духи вроде где-то на уровне животных.
        - Я не знала, что он разумен. Этот вид обычно примитивнее… - пробормотала она.
        - Ясно… так или иначе интересно, зачем он насылал на поместье всякую мелочь.
        - Сам призывал, - подтвердила мои мысли драконитка, которая без сомнения больше знала об этих делах. - Полагаю, слабая привязка действовала на его разум, пытаясь заставить атаковать род Ларин. Иногда он сам выдёргивал со своего плана слабую мелочовку. Сыну Николая откровенно не повезло встретить такого, что умел атаковать души. Навязанный пакт переставал давить на разум, поскольку он вроде как выполнял поставленную задачу. Также этого якоря хватило, чтобы не позволить духу далеко уйти. Полагаю, он подозревал, что в поместье слишком опасно, с нами связываться попросту не хотел. Но вот когда сюда подбежала Дарья, не выдержал искушения и попытался высосать её. А там уже битва завязалась.
        - Мамочки… - пробормотала девчонка, закрыв рот руками.
        - Ага, он тебя едва не сожрал. О, смотри-ка! - я не стал трогать труп, однако заметил лежащую у этакого кустарного низенького столика тетрадь. Взял её и стал листать. - Требуемые для ритуала ингредиенты, заметки, магические формулы. Скука, никаких злодейских планов, излитых на бумагу.
        - А ты надеялся на них? - Синдер даже забыла про скверное настроение, как-то странно смотря на меня.
        - Ну как бы… д… - я кашлянул, видя взгляды девушек. - Нет, просто шучу. Хотя могли бы найти какие-нибудь приказы или описание цели, если это наёмный убийца с таким стилем. Давайте поищем, может всё же есть какие-то документы.
        Я забрал тетрадь, и мы осторожно обыскали труп. Синдер обнаружила кошелёк и положила его на место… формально же мы на территории Ларина, пусть это и кусок дикого леса. Честная какая, а вот я сорвал резонатор земли ранга D, оставив только жизни и воды класса Е. Всё же не хилую работёнку выполнили, хотя Синдер глянула не очень одобрительно, как и Дарья.
        - Да расслабьтесь, спрошу у графа, можем ли получить дополнительную награду, - вздохнул я и наконец, нашёл искомый альбомчик с одной страшненькой фотографией. - Удостоверение личности дворянина Хеддесфорда, Ярослав Ларин: думается мне, графу лично мстит родственник. Печально, когда это какой-нибудь конкурент или оскорблённый твоим присутствием дворянчик, всё куда обыденней.
        - Пойдёмте отсюда, - попросила Дарья. - Каспиан… прости за произошедшее. Думаю, нам нужно поговорить.
        - Ты сказала самую страшную вещь мужчине. На будущее, если захочешь напрячь мужа: говори ему именно это, - покивал я.
        Синдер усмехнулась, вылетая из этого старого погреба или схрона. Задание можно считать завершённым.
        Глава 4
        Дарья выпорхнула из ямы порывом ветра, как и я. Нечего всем способность полёта показывать.
        Синдер одним ударом воздушного секача срубила молодое деревце неподалёку и воткнула его прямо около дыры в земле, чтобы никто не навернулся. Я вздохнул, поведя девчонку к поместью.
        - Итак, теперь без эмоций, говори чего ты хочешь. Только без обвинений, что не пишу, не звоню, не бегаю в гости. Прости уж, но слишком занят спасением рода.
        - Хорошо, - девушка недолго помолчала, смотря на дорогу, которую я освещал направленным светляком, как фонариком. - Вокруг тебя теперь очень много девушек. Даже сейчас, эта вульгарно крашенная Анна и… драконитка, правда?
        - Девочка, я всё слышу, - проворчала Синдер сзади. - Да, я полудракон и не приписывай меня к девушкам, что крутятся вокруг твоего благоверного.
        - Я не её муж, даже в перспективе нет, - ответил я сначала драконитке, а потом вновь повернулся к нахмурившей брови девчонке. - Мы коллеги. Последнее, что нужно сейчас Альба - заиметь во враги князей Новак, потому что их дочь отреклась от рода, чтобы выскочить замуж. Думаешь, Герман махнёт рукой и отпустит мага пространства на все четыре стороны второй женой мелкого князя из рода демоноборцев? Единственный вариант - если мы достаточно возвысимся. Но это не произойдёт по щелчку пальцев и подростковый бунт уж точно не поможет. А для Анны я, во-первых, как брат, во-вторых это её натуральный цвет волос, в-третьих она - дух.
        - Дух? - взвизгнула девушка, чьё лицо до того становилась всё печальнее. Даже меня перебила. - Ты подчинил духа - девку?
        - Да, и занимаюсь с ней диким сексом четырежды в день, - цокнул я, так что девчонка выпучила глаза.
        Есть между прочим и такие извращенцы, что ищут человекоподобных воплотившихся и, подчинив, используют как секс-рабов. Они ведь не считаются людьми, и законы их не защищают. Правда в обществе это порицается и неужели она действительно подумала, что «её хороший и добрый друг детства из этих»?
        - Она свободна и я же сказал, что как брат для неё. Что же до хвостатых, так уж вышло. Они пришли в мой дом служить Альба и стали очень значимыми для меня. И, поверь, я не позволю оскорблять никого из них. Ты же ведёшь себя так, словно я тебе изменил. Помчалась следить за мной в другом городе… зачем? Уверяю, Тома знает об Анне, ведь мы вместе вышли из дома.
        - Молодёжь… - прокомментировала себе под нос Синдер, что тактично отстала, но уши исправно грела. Видимо хотела отвлечься от потери части силы. И да, полностью согласен - юная кровь бурлит.
        - Просто я думала… не знаю, прости, - Дарья замолчала, и я потрепал её по голове.
        - За что извиняешься, приманка для духа? Ты мне время сэкономила. Главное не говори плохо о моих девушках. Люблю, знаешь, когда из головы что-то торчит, - на этой фразе Синдер сзади споткнулась и едва не упала. - Ну ладно, шучу я, нечего подслушивать. Даш, лучше найди себе другой объект обожания. Я хочу улучшить отношения с Новак, но существуют факторы, из-за которых набиваться ко мне в жёны - не самая рациональная идея. Можешь приезжать погостить, останемся друзьями. Я верю, что дружбе всегда есть место.
        - Да… хорошо, - немного неохотно приняла она френдзону. Хотя, уверен, разговор ещё не закончен. - Хотя… Альба ведь нужно усиление, да? Ваша шахта и плантация, могу я как-то помочь с ними? У Новак большой опыт в разных сферах бизнеса и меня с детства готовили как управленца.
        - Ты серьёзно хочешь поработать на Альба в роли управляющего на загородных объектах? Как минимум - в роли оптимизатора, да? - слегка удивился я. Действительно, разговор ещё не окончен и ни фига она не смирилась. Девушка кивнула и уставилась на меня с надеждой. - Харука отлично справляется на шахте и уже навела свои порядки. Думаю, у вас там возникнет конфликт, а вот Альберту на плантации может быть, и не помешает помощь. Но зачем тебе это?
        - Я устала от цикла магия - дом, дом - магия, - кажется, честно пожаловалась она. - Давай так, чтобы не казалось, что это не честно - Новак поделятся некоторыми секретами по уходу за травами и новыми семенами. Поможем получить право увеличить занимаемую территорию магического леса, а вы за это будете поставлять нам товары со скидкой. У нас есть алхимическая фактория, можете вложиться в неё, чтобы владеть частью активов. Никто не посчитает, что Альба внезапно решили заняться бизнесом, но это укрепит союз, и вы сможете забирать продукцию по себестоимости или делать особые заказы вне очереди.
        Хорошая идея! Пока и Ханна может химичить и выращивать всякое, но лучше создать стабильный бизнес.
        - Видишь, ты можешь быть умной девушкой, - снова потрепал я её по волосам, получив возмущённый взгляд.
        - Могу, и хватит меня по голове гладить, я не ребёнок!
        Ну да, ты девушка, не так уж давно вышедшая из подросткового возраста. В таком ещё не поздно начать всерьёз думать выйти за какого-нибудь вампира, лишь бы он был красавчиком. Гарантированно не появится никаких мыслей о том, к чему это приведёт.
        Так или иначе, мы начали чуть подробнее обсуждать детали возможного сотрудничества. Вернулись в поместье Ларина, где нас с широченной улыбкой встретил Николай.
        - Справились? - с надеждой спросил он. - Духов больше не будет?
        - Не будет, но есть и неприятная новость, - я отдал ему удостоверение, граф сразу поник. - Шаман не справился с призванной сущностью и погиб, но и дух не смог совсем отказаться от навязанной задачи. Мы нашли в лесу какой-то старый погреб или лёжку охотников, без понятия.
        - Ярослав… я даже не думал, как ты мог… - печально покачал он головой. - Это мой младший брат. Он всегда мне завидовал, а вскоре после того как отец отошёл от дел, ушёл в какую-то частную организацию наёмных магов. До того кое-как вёл дела рода и оберегал наши земли с… переменным успехом, я бы сказал. Он всего на год младше меня, братьев и сестёр у нас мало, отцу хватало одной жены, так что его уход казался нам потерей. Но… неужели он затеял это всё, чтобы занять моё место?
        - Почему нет? - пожал я плечами. - Жестоко, но логично. Вот только сам погиб от своих рук. А вы случаем не учились вместе в академии Линдова?
        - Да, - граф и сам понял, видимо. - Большую часть юношества провели у тётки. Ещё когда я поступал вдвоём переехали, он магическую школу при академии заканчивал, с ней вообще легче поступить. Вы думаете, мои проблемы со здоровьем были из-за… брата? Вы что-то об этом знаете?
        - Ну да. Лиам стал вашим другом, наверное, тогда ещё защищал от нападок других, да? Может действительно брат надеялся отравить вас чем-то слабым, но незаметным. Не убить, так помешать в учёбе настолько, чтобы пост главы дома отдали тому, кто всего на год младше. Ему помешали хорошая медицинская помощь и друзья. А после вы резко перестали болеть, верно? Хорошо всё совпадает, мне жаль. Останки и вещи можете найти в лесу, мы укажем направление. Здесь его записи по ритуалу. И, граф, вам нужен его резонатор? Боюсь, мы многое потеряли в бою.
        Сам граф и без того поглядывал на окровавленную дыру в рубашке. Думаю, меня уже считают суперским магом жизни. Мы с Синдер подробнее описали, с чем столкнулись.
        - Резонатор… хорошо, вы безусловно заслужили больше, чем мы оговаривали. Прошу, не хочу тянуть, - граф прошёл в другую комнату и вышел с запечатанной в пластик стопкой монеток. Я же пока кинул резонатор Синдер, уже заметившей и более мелкую пропажу.
        - Не спорь, - сказал я. - За красивые глазки и стойкий характер.
        - Но награду поровну, я первой нашла и ранила духа, а ты добил. И… спасибо за жизнь, я в долгу перед тобой, - смущённо буркнула она. Пускай так, денежную часть мы разделили. На фоне полученного недавно - не так уж много. Ещё нам надо как-то распределить миллион восемьсот тысяч. Увы, цена резонатора В класса резко подскакивает: требуются очень уж редкие материалы и сложная обработка. Хотя себестоимость в материалах наверняка сравнительно небольшая, больше плата за мастерство артефактора и знание, как их вообще делать.
        - Переночуете у меня? Будьте моими гостями! - предложил граф.
        - Я бы хотел поскорее домой вернуться, много дел, - качнул я головой, оглядев севших рядом. Само собой и Анна теперь расслабилась, Дарья, которой уже звонили, буквально пожирала её глазами. - Не знаете случаем, где сейчас актуальны проблемы с демонами или духами?
        - Есть одно место, - неожиданно сказала Синдер, настроение которой постоянно скакало. Когда она не думала о произошедшем оно выправлялось, но потом рушилось обратно. - Кринница, слышал о таком?
        - Это на юге, недалеко от территории Сезанн, - узнала Анна. Страна зверолюдов, и довольно крупная, я смотрел общую характеристику наших ближайших соседей. - Я… когда-то хотела съездить туда, говорят очень красивое место. Песчаные пляжи, множество тихих бухт и отвесных скал.
        - Туризм и морской промысел - основные статьи дохода города, - подтвердил и Николай. - Но я не слышал, чтобы там были проблемы по вашему профилю.
        Драконитка кивнула.
        - И не удивительно, это повредило бы репутации города, подорвало бы туризм. Ходят слухи, что пропадают люди. Ещё поговаривают, где-то в море истончилась планарная грань, так что они ищут магов воды. Уж не знаю уровень Каспиана, у меня он достаточно сносный, чтобы погрузиться на некоторое время. Я собиралась ехать туда, но услышав о вашей проблеме, выбрала место ближе и где не придётся лезть в воду. К тому же там, скорее всего затяжное дело: с глобальными проблемами иначе не бывает.
        - Вот как… поедешь с Альба? - заинтересовался я, раздумывая устроить охоту. Мне что вакуум, что морские пучины - не принципиально. Главное найти водолазный костюм под рыбью чешую, трезубец и отпустить крутую бороду.
        Синдер же ненадолго задумалась, видимо ещё раз вспоминая моё предложение.
        - Нет, думаю я пока отдохну в Верен. Мне нужно восстановить силы и подлечить душу после стычки, ну и почитать, - качнула она головой. Вот сейчас немного улыбнулась, должно быть вспомнив про подаренную ей книгу магии пространства. Наверняка ещё поймает пару слабых духов ради новых клинков.
        - Поделишься личным контактом? Дарья, мы пока отойдём дела обсудить, хорошо? Ты…
        - Поеду с вами назад, подожду! - она вскочила и раскланялась с Николаем, поблагодарив за гостеприимство, после чего убежала звонить на улицу. Мы же с Синдер вышли на задний двор и я ещё где-то час учил её как правильно пользоваться её даром. Люди Ларина пока сбегали по нашей наводке в лес. В СКД также сообщили, причём якобы я сам убил духа. Они аж прибежали посреди ночи и их эксперты, оценивали разрушения в лесу.
        Ну вот и все. Воля оставшихся духов теперь полностью подавлена, они отныне спят и их больше не нужно удерживать силой. Само собой есть предел, сколько Синдер сможет к себе привязать, и теперь он резко вырос. Около пятнадцати вытянет, а дальше зависит от контроля.
        Мы с Синдер обменялись личными контактами. Понятное дело сейчас она хотела найти тихое место и отдохнуть. Я же гадал, где драконитка прятала столько маек, ведь она опять переоделась.
        - Говори, - потребовала она.
        - Не буду, - я отвёл глаза, уставился на луны и ложные звёзды в небе.
        - Каспиан, пожалуйста, я потеряла за день половину духов, получение каждого из которых - целая история для меня. Сломала дорогой резонатор и поняла, что ещё не скоро смогу вернуться домой. Просто скажи. Я обещаю не убивать того, кто сделал эту коллекцию.
        Я недоверчиво посмотрел на неё, на чёрную майку с серебристой надписью «horny girl» и всё же решил ответить.
        - Рогатая девушка, - медленно сказал я, смотря на забавно поднимающуюся бровку. - Но первое слово имеет значение не только «рогатый», но и «озабоченный» или «возбуждённый». Понимаю, одинокая девушка…
        - Нет! - воскликнула Синдер и стиснула зубы, пылая праведным гневом. - Чтобы ещё хоть раз! То-то пара пришлых лыбилась, когда меня в ней видела.
        - Ну да, признание красотки в таком по-своему… интересно. Так или иначе, надеюсь это не последняя наша встреча. А потому, увидимся.
        Я собирался уйти к машине, в которой уже ждали Анна и Дарья, последняя наверняка как-то обосновала свои действия и получила разрешение от отца, однако Синдер заговорила мне в спину.
        - Ты странный: не похож на князя. За сотню лет таких не встречала. И откуда ты столько знаешь? Сколько тебе? Примерно двадцать один? Тебе бы быть как твоя подруга.
        - Ты знаешь, как получить ответы, красотка, - обернувшись, подмигнул я. - И быть как все слишком скучно. Мир слишком велик для этого. Не волнуйся, тот маленький срыв остаётся между нами, у всех бывают больные темы. Но покуда жизнь продолжается, остальное не важно: путь прежде всего - он важнее цели. Если думать только о ней, то когда достигнешь конца, можешь обнаружить позади тьму и огонь. И я рад, что ты и сама понимаешь это.
        Чувствую, я у Хорса в телефоне действительно записан как «Биполярный дракон», учитывая, как я иногда пытаюсь сделать «как заведено», но не будем об этом. В общем, оставил Синдер в раздумьях наедине с собой. Я достаточно раз сказал ей, что она приглашена, больше не нужно.
        В любом случае, она подсказала следующий пункт назначения и довольно интересный. Причём такой, где я возможно найду сильных духов и мне не обязательно придётся передавать записи убиения в СКД. А там может, и какие-то заказы будут.
        Девушки по-прежнему ждали меня в машине: Дарья на переднем пассажирском, а Анна сидела сзади, выглядя чуть смущённо.
        - Вижу, поговорили? - весело спросил у них, салясь за руль. - И о чём же?
        - Что я не ваша девушка и… не планировала, - выдавила Анна довольно напугано. - Простите…
        - За что? И она заставила опять выкать? Вот этого мне здесь не надо. Дарья, имей в виду, будешь давить на моих девушек и поднимать носик потому что у тебя отец - князь, я отменю соглашение.
        - Но ведь это правильно, - тихо возразила она. - Ты же и сам князь, а она - дух, максимум дочка барона.
        - Ты не будешь для меня важнее боевых товарищей и тех, кто поможет моему роду из-за права рождения. А требования уважения лишь на основе фамилии или предков лишь подтвердит, что это единственное, чем человек может гордиться. Анна, отдаю единственный приказ, я запрещаю называть Дарью на «вы», даже если будете наедине. За нарушение запрещу Дарье появляться на пороге моего дома.
        - Я поняла, постараюсь без этого… - тихо сказала княжна, у которой иногда задирался носик. Удивительно, что она на Каспиана не глядела свысока, ведь его род ослаб.
        Видимо рассматривала это как временное состояние. Но вот уж точно я не позволю давить на тех, кто стал частью нашей семьи из-за каких-то глупостей. Слышал поговорку «в чужой монастырь со своим уставом не лезут». Так вот, когда приходят Хранители - все делают так, как им говорят, и их желания не учитываются. Основной смысл вмешательства как раз в том, чтобы изменить «чужой монастырь», который с фанфарами шагает в пропасть.
        Тут всё попроще, но так или иначе коммерция для рода Альба куда менее важна, чем создание достойной боевой группы, шанс попадания в которую у Дарьи крайне низкий. А договариваться всё равно придётся с её прагматичным отцом. Анна же согласилась быть с нами и выйти на любую битву. И она сможет остаться с Альба на многие столетия, имея правильный метод переноса в новое тело. Будет этаким духом-хранителем.
        Коротышка слегка обиделась, но Анна признала, что та пыталась её придавить, а это недопустимо. Впрочем, обида долго не продержалась, начался простой дружеский разговор, постепенно перешедший на шмотки. Девушки начали настоящую войну выясняя, кто лучше разбирается в моде, где коротышка забыла о том, что ещё недавно задирала носик, а синеволосая о скромности и страхе перед высокородными.
        Какие-то платья, бренды, ткани… в общем, своя магическая сфера, на которую мне не хватило всей моей жизни. Всегда находились дела поважнее, да хоть на горе золота полежать или совершать гравитационные манёвры в истинном теле без всяких расчётов.
        Правда в последний раз госпожа Разрушение очень ворчала из-за того, что я стал падать на каменную планету с очень высокой гравитацией и с перепугу вместо телепортации оторвал от неё кусочек, испортив баланс звёздной системы. Само собой я его исправил, но процесс вышел сложным, запутанным, долгим и скучным.
        - Каспиан, хочешь, я за руль сяду? - спросила Анна, когда поняла, что уже поздновато.
        - Не, я опять на энергетиках, отосплюсь после приезда. Болтайте дальше. О, забыл, только позвони домой, попроси подготовить на утро сменный костюм. Нужно ещё к одним недобросовестным людям заехать.
        Девушки в итоге утомились, особенно Дарья. Захотелось же девчонке приключений.
        Ещё до рассвета мы приехали к поместью, куда быстрее, чем в прошлый раз, потому что я не слушал навигатор, а просто втопил по шоссе. День обещал быть длинным и весьма интересным.
        Глава 5
        [Линдов, поместье Альба, на следующий день после отъезда Каспиана]
        Ханна сидела в саду в новой беседке, способной на самостоятельный прокорм. Амелия нервно накручивала локон на палец и вспоминала, как растение само ловило пролетающих птичек. После этого на плетёную лавку она смотрела с опаской и долго тыкала пальчиком, отскакивая при каждом движении колышущихся на ветру листьев.
        - Не бойся, тебя не тронет, - улыбнулась Ханна. - В земле немного не хватало элементов, вот она и съела птичку. Это естественно.
        - Нет, когда растение ест животного, это не естественно, - не согласилась Амелия, на что почти хранительница только хмыкнула, вспоминая множество видов растений, стоящих в пищевой цепочке выше крупных животных и других хищников. Жаль, большинство пока не удалось повторить.
        - Ну да не важно, давай кое-чему научу. Не удивляйся, немного иная магия, - подмигнула она. - Ты ведь с нами остаёшься?
        - Эм… угу. Каспиан, то есть Гилен… хорошо нас принял. Уж точно не вернусь домой. То есть не потому, что у нас нет выбора! Просто с вами хорошо и правильно. Как думаешь, он мог бы…
        - Полюбить вас? - наклонила она голову. - Кто знает, вряд ли так, как ты думаешь. Но, не сомневайся, защитит и позаботится. Главное никогда не обсуждай с ним… так, кому там не сидится?
        Ханна резко встала и покинула беседку, над внешней дорогой со стороны забора левитировал седовласый широкоплечий маг в зелёном фраке. На легко запоминающемся лице выделялся нос-картошка и как будто бы застывшая улыбка. Виднелся один резонатор жизни С ранга, в руке он держал кожаную сумку.
        - Прекрасная леди, я могу зайти? - повысил он голос, и некомата приглашающе махнула рукой.
        Из задних дверей выскочил Тимур, лицо которого теперь покрывало куда меньше морщин, да и чувствовал он себя отлично. Начальник службы безопасности посмотрел на Ханну, которую официально назначили главной в доме, в отсутствие Каспиана и Эстэр и та кивнула.
        - Благодарю за приглашение, - бодро сказал мужчина, пролетевший барьер. - Позвольте представиться, Дэвид Лермит, один из высших целителей рода Огава. Могу я увидеть Эстэр Альба?
        - Боюсь, она уехала по делам, - сказал Тимур. - Я начальник службы безопасности, сейчас вы можете поговорить с Ханной. Она… эм… заместитель главы рода, полагаю.
        - А ещё главный садовник, что важнее, - усмехнулась она. - Однако необычный метод прибытия, Дэвид. Решили сначала полюбоваться садом?
        - Не без этого, он пропитан магией Жизни, - кивнул мускулистый мужчина, широко улыбаясь. - Я пришёл как представитель рода Огава, однако, прежде всего, нам поступил анонимный звонок. Неизвестный сообщил, что у Эстэр Альба начались серьёзные проблемы со здоровьем, сильная слабость, которую она пытается скрыть, но оплатить лечение не может. В своё время мы долго боролись с недугом Тали Альба, к сожалению нам не удалось спасти её, но с того момента были разработаны новые методы исцеления. Однако они пока экспериментальные и мы готовы провести курс, всего за тридцать процентов от стоимости.
        - Побыть подопытной мышкой за свои деньги? - хмыкнула Ханна, жестом остановив Тимура и Амелию. - Разве обычно не предлагается бесплатное лечение или оплата за участие? Ведь результат неизвестен, он может дать лишь побочные эффекты и ничего более.
        - Вы хорошо осведомлены, - ещё шире улыбнулся Дэвид, смотря на всех сверху вниз. - Но в таком случае обычно больных делят на группы. Одним дают настоящее лекарство и исцеление, другие получают плацебо и обычную общую стимуляцию организма. Выбор случаен, ведь иначе было бы не справедливо. Кроме того, так обычно поступают по отношению к простолюдинам, которым не по карману дорогое лечение. Но княжеский род несомненно способен оплачивать свои нужды.
        - И, полагаю, лекарство у вас уже с собой? И какова цена со скидкой? Не волнуйся, я передам Эстэр, - хмыкнула Ханна, сфокусировав взгляд на сумке.
        - Всего лишь четыреста тридцать тысяч динар, - без запинки объявил Дэвид, девушка же подняла брови. - Понимаю ваше удивление, но высшая фармакология и исследования жизни обходятся крайне дорого.
        - Так или иначе, я лишь удовлетворяла любопытство. Вы посчитали, что кто-то из домашних решил позвонить, из-за того что Эстэр заболела, но не обращалась к целителю? Боюсь, это не так, - Ханна прищурилась, смотря на улыбчивое лицо, казалось бы не выражающее ничего кроме дружелюбия и оптимизма. - Могу поздравить род Огава, если вы успешно разработали антидот от яда увядания из желёз Киртийского пустынного паука, слава о вас и Асклепии прогремит по всему миру. Скажите, в какой момент вы догадались, чем поражена Тали? Хотя бы предположили.
        Казалось бы лицо не изменилось, да и ментальными щитами он располагал, вот только сложно обмануть ту, кто старше звёзд. Она видела, что мужчина понял, о чём речь.
        - Леди, о чем вы говорите? Княгиня Тали была отравлена столь ужасным ядом? Вы смогли выяснить это? Нет, боюсь, от него не существует противоядия. Не удивительно, что ни мы, ни последователи Цереры не смогли ничего сделать.
        - Зато деньги принимали охотно, - ухмыльнулась Ханна, сложив руки на груди. Она тщательно скрывала презрение.
        - Мы пытались вылечить своего клиента всеми методами. Или хотя бы облегчить страдания, - изобразил печаль целитель. - Жаль это слышать, но я рад, что Эстэр Альба не пострадала. Однако у меня есть ещё одно дело, этот сад выращен вами или кем-то ещё?
        - Может его просто выгнать? - предложил Тимур шёпотом.
        - Да нет, лучше выясним, - отвергла некомата, дёрнув хвостиками и почесав одним щёку. - Допустим, мной.
        - Выглядит поистине изумительно и полон жизни. Также ходят слухи о том, что юный князь Каспиан Альба принял мощное постоянное усиление тела и быстро восстанавливает травмы после битв, - мужчина приосанился, заинтересованно оглядываясь.
        - Мы об этом не распространялись, но многие наверняка видели его раны. Говорите прямо, у вас один монолог до истечения моего терпения.
        - Тогда к делу, - на мгновение улыбка превратилась в оскал. - Передайте эту магию роду целителей Огава. Я имею право действовать от их имени и предложить вам триста тысяч динаров.
        - То есть вы предлагаете за комплекс различных ветвей магии жизни меньше, чем требуется за один курс лечения со скидкой в семьдесят процентов? - искренне удивилась она.
        - Да вы совсем с ума сошли? - не выдержала Амелия. - За высшую магию жизни каких-то три сотни? Стоимость одного резонатора С ранга? Да вы потом будете столько же брать за одно применение заклинания!
        - Попрошу успокоиться, - нахмурился Дэвид. - Это была лишь начальная цена, ведь эффективность и безопасность магии пока не доказана. Я вправе предложить и больше, но не знаю, одобрят ли сумму.
        - А давайте так, вы напишите своё предложение на бумажке, а я подправлю его, если сочту нужным, - прищурилась Ханна. Мужчина удивлённо моргнул, но вытащил из сумки блокнот, черкнул в нём число и передал девушке. На листочке значилось шестьсот тысяч. Она, сдерживая смех, выдернула из ближайшего цветка немного жидкости, взяла пигмент и дорисовала несколько нулей. - И ни динаром меньше, цена окончательная.
        Улыбка сменилась шоком, а потом раздражением.
        - Шесть миллиардов? Вы с луны свалились? - не выдержал он.
        - Да, наличкой. И мне плевать, что ваш род вместе со всеми подчинёнными столько не стоит, даже если продаст имущество по лучшей цене и заложит души некромантам, - оскалилась Ханна.
        - В таком случае последний пункт, - понизил он голос, наклонившись. - Неофициальный, нелюдь. Никто из вашего вшивого рода не получит лечения от Огава. Даже занозу из пальца не вытащим. Триста тысяч, цена окончательная.
        - Напугали кота сосиской, - усмехнулась Ханна. Дэвид вновь изобразил оптимизм и дружелюбие, протянув руку. Некомата её пожала, сразу ощутив, как ей попытались сжать кисть так, чтобы нанести несколько неприятных травм. Она сама усилила хватку, заставив целителя вскрикнуть и упасть на колени. - До встречи, Дэвид. В следующий раз пусть присылают как минимум наследника или жену главы рода. И пару дочерей не забудьте, мой начальник любит интересных дев.
        - Зря вы так… никто не желает конфликта с нами, - прошипел он, исцеляя покрасневшую руку. Однако, встретив ироничный взгляд изумрудных глаз, поспешил убраться.
        - Они… просто пришли и потребовали отдать… секретную магию рода, я правильно понял? - спросил Тимур.
        - Ты ни в чём не ошибся, - улыбнулась Ханна. - Ну и плевать, оставим их на десерт, может в итоге, сами приползут извиняться. Нам целители не слишком нужны, сам знаешь.
        - А если… решат подтолкнуть? - спросила Амелия.
        - Пример с Немировыми вы видели, - махнула рукой Ханна, взяв девушку под руку и ведя к беседке, планируя кое-чему научить. - Может, и не до основания снесём, но в итоге они пожалеют, что связались с нами. И вернут украденные у рода деньги с большими процентами.
        - Вы про уплаченное за лечение Тали? - спросил Тимур, догоняя их. - Там многие миллионы.
        - Хорошо же они решили поживиться на тех, кто защищает их от общемировой угрозы. Люди, - вздохнула Ханна. - Оставим это, рано или поздно они или потеряют всё, или пересмотрят свою политику.

* * *
        Я продолжал катиться по ночной трассе, Дарья дрыхла справа от меня, а Анна сзади. Удивительно мирная атмосфера: уверен, если посадить их рядом, ещё друг на друга облокотятся. Может, если опять начнут цапаться, кого-то из них вырубать? Вон какие милашки сейчас!
        Однако подведём итоги: поездка к графу закончилось чуть хуже, чем могла бы - всё же я не смог поглотить относительно сильного духа. Но результат около идеального. Николай оказался приятным человеком, я спас его сына, закрепив хорошие отношения, а у СКД заверенная графом запись об уничтожении сильного духа. Плюс Дарья выступила свидетелем, Синдер сказала, что она охраняла семейство и прибежала уже к концу битвы. То есть у СКД я теперь значусь как «парень действительно что-то может» - наконец-то!
        Я познакомился с самой Синдер - исключительная честная персона с тяжёлым прошлым. Магический потенциал полностью не раскрыт, но теперь у неё появится магия пространства. Жаль, потеряла часть своей силы и отказала мне, но пообещала позвать, если появится что-то крупное, где она одна не справится.
        Девушка - просто прелесть! В нашей компании легко бы освоилась, но идёт за своей мечтой, пусть и совершенно точно сама понимает её бессмысленность. Пожалуй, даже хорошо, что она не достигла желаемого уровня силы, чтобы снова бросить вызов лидеру стаи за право жить около них. Мало ли старику надоест полукровка и он убьёт её, максимум, получив неодобрение от тех, кому был другом её отец. Драконы живут общинами, они немногочисленны и стоят за своих. Но полукровка это лишь полукровка - его можно пустить на порог и выслушать, но не более.
        А если бы смогла победить и достигла цели, просто потеряла бы тот единственный смысл жизни, что ещё продолжал куда-то её двигать. Давал цель, к которой можно стремиться сотню лет и не достигнуть: особенно если не хочешь пачкать руки в тёмной подложке мира людей. Вот как например можно умудриться не получить магию пространства за такое время? Совершенно очевидно, что она действовала только легальными путями. Если бы у неё были друзья, которые не побоятся обвинения в незаконном распространении ограниченной магии, давно бы достали девушке нужную книгу.
        Скорее всего, Синдер бы посидела какое-то время с драконами и, с великой долей вероятности, просто пошла бы скитаться по миру дальше, уже без цели: лишь бы чем-то заниматься. Быть может на всю жизнь, а вероятнее - так же в итоге присягнув в верности какому-то роду, устав от вечного движения.
        И она прекрасно понимает, что достаточно хорошо себе врёт. На самом деле ей не нужно к драконам, предпочитающим жить своей общиной в частичной изоляции от мира. Однако пока Синдер не оставит свою мечту жить с драконами, с родом она не останется, максимум согласится на временный наём, чтобы подзаработать.
        Так же встал вопрос, что мне делать с нашей Дашей-путешественницей, которой внезапно приспичило поехать в Верен к двоюродной сестре. Если захочет присоединиться к роду, то пускай так и сделает, а до тех пор выдавать ей секреты опрометчиво. Шило в известном месте не позволяет ей жить спокойно - она хочет быть ближе к Каспиану и поддерживать связь с родом Альба: потому активно навязывается и предлагает наладить деловое сотрудничество. Новак будут хорошими союзниками, так что вариант неплохой.
        А ещё с Огава проблема… хватает же наглости! Кажется, кто-то возомнил, что им всё дозволено, если они целители. Кстати, ещё нужно разобраться с книгой, утянутой из сейфа притихших Аркрайтов. Хм… а может и Огава в заговоре участвуют: точнее - Асклепий? Немировы, вот, судя по всему из банальной жадности наехали.
        Из интереса стал смотреть новости, всё равно машину вести просто и я могу достаточно хорошо делить потоки внимания. Ну, с Немировыми мы даже перегнули в каком-то плане, если не вспоминать про множественные попытки уничтожить семью Альба. Титула графа лишили, им пришлось распродать имущество, чтобы заплатить откуп и штраф. Сын - насильник отъехал добывать магическую руду на шахте для преступников и заодно заниматься зачисткой монстров.
        Объявилось несколько людей, по стечению обстоятельств нашедших доказательства преступлений Пирса. Тому было дорого его богатство, вот его и отнимала магия Судьбы. На патриарха посыпались штрафы, как из рога изобилия. Причём часть имущества, что он мог бы продать, просто гибла. Оставшийся спорткар, который он всё-таки догадался где-то припрятать, попал в аварию из-за лопнувшей шины. Машина просто улетела с дороги и закончила своё путешествие у ближайшего столба. Немиров отделался синяками, его спасли подушки безопасности, но спорткар пришлось сдать на запчасти эдак процента за три - четыре от полной стоимости.
        В общем, род - полный банкрот. Он публично заявляет, что его прокляли Альба, но все новостные заголовки только насмехаются над его причитаниями. Морена отказалась от него после этого заявления: видимо он уже спрашивал у неё и не поверил покровительнице, которая ничего не нашла.
        Оставив новости, вернулся домой под утро. Точнее сначала к поместью Новак…
        - Благодарю за то, что привезли её сюда, - встретил нас судя по всему едва разбуженный Герман, я и сам изобразил усталость. - Надеюсь, она не доставила хлопот. Очевидно ведь, что захотела поехать за вами.
        - Нет, что вы, - улыбнулся я. История стала известна из-за СКД: и теперь Герман как-то недобро посматривал на дочурку, и я с ним даже согласен.
        - Жаль, наш контакт в СКД был разжалован до рядового полевого сотрудника, - проворчал князь.
        - Нечего было сообщать конфиденциальные данные о моих перемещениях, он нарушил правила организации, - равнодушно пожал я плечами и показательно зевнул. - Прошу прощения, очередная бессонная ночь. Дарья расскажет вам о некоторых идеях, что появились у нас по пути сюда. Я в ближайшее время отправлюсь отсыпаться.
        - Был рад встрече, - Герман подал мне руку и я её пожал. - Полагаю, если у нас возникнут проблемы с демонами, можем обращаться?
        - Разумеется, Альба быстро набирают силы, - улыбнулся я. Молчаливый подтекст звучал как: «Друзья рода в приоритете, если будет нужно, вы первые получите помощь».
        Дарья быстро с нами попрощалась, я же отвёз Анну домой и первым делом потребовал то, чем хвасталась Ханна. Кошечка сделала шоколадный тортик из грибов. И в этом нет ни малейшей шутки. На самом деле похоже на нежнейший шоколад, что я пробовал в своей жизни.
        - У тебя точно проснулось вдохновение в этом мирке, - приобнял я Ханну, продолжая медленно есть. Наслаждался каждым кусочком. - Полагаю, теперь все просят ещё?
        - Постоянно, пришлось говорить, что трудно много выращивать, - хмыкнула она. - Но они не вредные! Конечно сахара в них многовато, но у меня не растолстеют.
        - Надо почаще радовать тебя, иначе зачем вообще жить? - согласился я и Ханна кокетливо подмигнула. Неожиданно пришло сообщение… от Хорса.
        Глава 6
        Некомата засмеялась, пробежав по тексту сообщения, да и я не мог не улыбнуться. Нерта точно нашей битвы с духом не видела - была слишком занята. Наелась она прямо до состояния шарика: лицо было одновременно счастливым и страдальческим. Не привыкли местные боги контролировать свои желания и порывы. Ещё знакомой алко-сливой запивала.
        «Это вам: у Скади было такое благостное настроение после пробы, что она подарила лучшую книгу магии холода из своих запасов. Также подкинула Аматэрасу на обычный вопрос о том, где я могу её поискать. Конечно, её благих намерений это не подтверждает и магия специфична, но ничего плохого в ней не нахожу. Сейчас стараюсь понять, враждебна ли Никта».
        - Стараешься понять? В постели что ли? - усмехнулся я себе под нос. Пауза, ответа не было. - Так, друг мой, надеюсь, ты не рассказал ей всё?
        «Нет, Скади тоже способна быть подозрительной ко всем. Мы ведём расследование».
        - Ну, у всех свои методы дознания. Может это такая форма пытки для девушки, - хмыкнула кошечка, на стол рядом телепортировалась пара книг. То есть дар от Хорса!
        Вообще-то он тоже не может постоянно таким раскидываться: частые телепортации сюда чего-то могут отследить. Но это не проблема, боги сами заставляют рода работать лучше ради сильной магии. Правда есть важное условие в их правилах: нельзя передавать секреты чужих родов и распространять знания, ограниченные самими людьми. Поэтому Хорс не мог поделиться тайной изготовления резонаторов, как и схемами особых артефактов. Зато имеющуюся магию, что ему дали другие боги - пожалуйста.
        Какие пафосные названия: Солнечная кара и Ледяной мир.
        Я посмотрел на Анну, которая, кажется, нас вообще не слышала. Сонная девушка хомячила грибочки, из глаз аж слёзы текли… Кошечка ткнула её хвостиком в нос. Анна вопросительно подняла голубые глазки.
        - П-простите мои манеры! - спохватилась она, поклонившись.
        - Запугали девушку, ну ничего, сделаю из неё воительницу, - пообещала Ханна, отдав ей книгу. - Будем вместе читать! Ледяная магия тебе родственна, с ней и свою силу лучше направишь.
        Н-да, мне тоже стоит подучиться местной магии. Почитаю книги Лемана, понемногу повышая эффективность своей тьмы.
        - А это, стало быть, мне и Эстэр, - я полистал книгу по магии света. Описание заклинания вначале давало предельно ясную картинку: «Магия высшего уровня сложности, требует большого уровня прокачки, поскольку с одной стороны способна накопить сильный заряд, с другой особенности заклинаний не позволяют применить их на малой мощности. При этом рывки энергии большие, требуется резонатор минимум С ранга, либо вообще без него, поскольку более слабые могут взорваться от перегрузки».
        Для меня - самое оно: Аматэрасу красотка! Хотя странно, что Хорс там с одними девушками общается, уж не собирает ли втихую божественный гарем? Впрочем, его право, если он строит личные отношения с третью старшего пантеона.
        Хотя с точки зрения богини света выбор странный, ведь Хорс попросил магию для меня. Зачем давать такой комплекс заклинаний, что требует чуть ли не уровня контроля архимага, окончившему академию лишь в прошлом году? Да, высшую и закончил отлично, но всё же. Либо не подумала: а для неё эта магия сложной не кажется. Или как мотивация, чтобы у меня была цель стремиться к освоению подобного. Ну или это был способ что-то подарить по факту не делая подарка.
        Эстэр такое едва ли осилит. Но основу стихийного преобразования света вытащу и отдам, она всё ещё должна доучивать Врата Звёзд. Собственно, это самое главное для нас - метод образования и удержания стихии.
        - Я пока пройдусь по точкам интереса, если Узур там готов, то сегодня съездим за новыми резонаторами. Анна, знакомься с семьёй, ты им вроде понравилась, - потрепал обеспокоенную девушку по голове и покинул комнату.
        Она всё ещё ничего не знает - оставим на попозже. Ханна считает, что сейчас такое откровение может стать для неё лишним шоком. Так что я якобы пошёл спать, пока другие только просыпались. Постель как обычно грела Реико, которая буквально переехала в мою спальню. Своя комната оказалась ей ни к чему.
        - Гилен, доброе утро, - потянулась она, скидывая простынь. Спала голой, но не чтобы меня спровоцировать. - Ничего, если я сегодня в академии останусь? Узур хочет, чтобы я тренировалась с различными его учениками. С одной стороны, я ближе к младшим, но оставлю дом с детьми.
        Я же призадумался. Четырёх и пятилетние Гретта и Ирма в основном проводят время с нянями: иногда даже забываю про них. Но кошечка не покидает особняк, да и Тимур здесь. Плюс сёстры Аркрайт скоро отойдут от травм.
        - Можешь тренироваться вдоволь. Поди надоела рутина? - подмигнул ей. Хотела со мной, конечно. - Следующая поездка в Кринницу, можешь с нами выбраться.
        - Ура! - вскочила она, не стесняясь наготы. - Но… сёстры Аркрайт узнают, и будут расстроены, наверное.
        - Мы же не отдыхать едем, что с того? - я задумался. - А хотя они же тоже в роду остаются. Ладно, скажи им, что они едут с нами. Но только вы: Анне надо магию навёрстывать и просто отдохнуть, остальной семье тем более. Заодно пусть помогает охранять их. Ладно, я якобы сплю, а пока забегу к Леману. Выбери купальник, может, придётся помокнуть.
        Надел маску и балахон, пока светящаяся от счастья девушка натягивала одежду. На её животике уже куда чётче просматривались мускулы, ну да ей полезно. Лишь бы не переборщила, не прощу Ханну, если сделает мою белочку качком.
        Отключение блокировки пространства, что уже давно не записывалось в системе безопасности, два прыжка и я около шахты. Кстати дальность чуть-чуть выросла, печать едва заметно, но ослабла.
        В окне второго этажа административного здания увидел Лемана, завтракающего с Харукой. Позвонил ему.
        - Слушаю вас, - обратился он холодным официальным тоном, словно к незнакомцу, само собой ради прикрытия. Вдруг я звоню не официально: одним словом - профессионал.
        - Приглушите блокировку пространства, чтобы мне не пришлось пробивать её лбом.
        Тот без вопросов видимо передал это Харуке и она ненадолго отошла. Защита отключилась, и я оказался в помещении.
        - Не официально, - сняв маску, подмигнул я девушке, доказавшей верность.
        - Господин, прошу прощения, тут не прибрано! - сразу поклонилась японка. Я же скептически оглядел текущий порядок. Благовония, чистота и лишь слегка потасканная мебель делает кабинет не готовым к съёмке для примера «идеального офиса». Даже как-то стыдно стало за свой бардак.
        - Если здесь не прибрано, то я архидемон, - пробормотал я. - Ладно, чай не нужен. Как вы тут?
        - Спасибо, что прислали Альберта, никаких проблем с монстрами больше не возникало. Я его отговаривала, но он легко выкашивает всех прибегающих магией тьмы, - заговорила Харука. - А ещё рынки сбыта такие нашёл, что прибыль с побочных продуктов увеличилась на целых четырнадцать процентов! В свободное время учит меня магии, извините, это не позволяет делать отчёты более полными…
        - Да не нужны они мне, не настолько мы корпораты. Ты молодец, - я с интересом осмотрел парочку. У попаданки обнаружились вполне конкретные чувства к нашему убийце… интересно. Хотя понятное дело - белокурый загадочный красавчик, сворачивающий всё, что видит в бараний рог. Галантный и сдержанный, как в такого не влюбиться? - Да, я всё вижу. Но… Альберт, будет не честно по отношению к Харуке, если не скажешь ей правду.
        - Если вы позволите и считаете нужным… - медленно сказал он, явно соглашаясь со мной. Не думаю, что они уже успели сойтись, но явно на пути к этому. Он представился и сказал, кем являлся.
        - Убийца… решивший вступить в род демоноборцев… искупление? - уточнила Харука и Леман кивнул. - Может, в прошлой жизни я бы испугалась… но в этой и после того как ты спас… Расскажешь потом подробнее о прошлом?
        - Само собой, - как-то даже облегчённо выдохнул он. Неужели тоже решил начать с чистого листа и подпустить к себе кого-то? Впрочем, его дело. - Каспиан, однако, зачем вы здесь?
        - Ряд новостей, - перешёл я к делу, всё ещё пытаясь отыскать тут какой-то беспорядок. Вон, например, карандаш лежит около документа, а не в органайзере. И своим супер зрением вижу немного пыли на подаренной мной фигурке девушки в матроске. Да и стекло далеко не хирургической чистоты - ужас! Так, сосредоточиться. - Во-первых, кажется, ты не против пожить здесь подольше, всё же шахта далеко и её могут захотеть уничтожить недоброжелатели. Волею случая жадность Огава обратилась против нас. Во-вторых, Харманд Аркрайт… каков шанс, что ты смог бы его убить? Тот явно прощупывал нас на предмет, удалось ли отравление Эстэр ядом увядания из Киртийского паука. Слышал о таком?
        - Если он ждёт покушения, вряд ли смогу убить графа без резонатора С ранга, даже с этим орудием. Разве что он совершит ошибку, будет неаккуратен. И нет, я не использовал яды, хотя и изучал, - качнул головой Леман и я рассказал о нём, в том числе о том, что им отравили Тали. Харука схватилась за рот, с ужасом округлив глаза. - Вы хотите, чтобы я определил поставщика?
        - Да, и можешь не выкать, - кивнул я. - В целом следи за ними, ты меня понял. Резонатор получше достанем, но спешить применять не будем, пожалуй. Убьём его - твой стиль могут узнать и на нас обратят более пристальное внимание рыбки покрупнее. Если нам дали передышку, предпочту ей воспользоваться. Я также попрошу Хорса поделиться энергией, не своей так кого-то союзного, например, Скади. Восстановишь свои запасы на случай особо напряжённой битвы. И ещё держи.
        Я перекинул ему копию сигнального артефакта от статуэтки в комнате Дориана и пингвинчиков.
        - Получишь сигнал - значит, мои младшие сёстры или брат могут быть в опасности. Вроде всё. Харука, ты уж с ним помягче, но не бойся. Можешь понемногу продвигать план развития шахты до полноценного аванпоста в опасной зоне, а я откланяюсь. Не забудьте включить защиту после моего ухода.
        Оставил переглянувшихся людей, пусть себе воркуют. Так даже лучше, когда скучно и грустно, можно начать творить какую-то хрень, по себе знаю.
        Теперь проверим лес вокруг плантаций. Вроде всё чисто и мирно…
        Решил сделать круг, лавируя между деревьев и иногда сканируя. Заодно оценил издалека, что все здания восстановили. Аллан вполне справляется, но может быть Дарья ещё поможет.
        Так… как знал - вижу души людей!
        И они уже убегают куда-то!
        Рывок вперёд и первый недо-скрытник отправился отдыхать с сотрясением пустоты в черепной коробке. Альба ведь показали зубы, а им всё мало! Вторая, оказавшаяся эльфийкой, успела огрызнуться в меня магией смерти и тьмой.
        ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ!
        Ой… слабачка. Мощность заклинания немного подросла благодаря улучшению основы магии тьмы… но она просто не успела переключиться со скрытности на защиту. Артефактный щит долго не продержался. Впрочем, одного пленного мне хватит.
        Быстро обыскал первого, потерявшего сознание. У него имелась плотно запечатанная пустая бутылочка, из которой резко пахло какой-то химией. А вот это мне уже не нравится!
        Позвал Ханну через артефакт, через минуту она вышла около меня.
        - Держи, какая-то дрянь, - отдал я бутылёк и пока присвоил резонатор тьмы аж D ранга, а также Е ранга жизни и воды.
        - А я по-твоему специалист по дряни? - хмыкнула она и лизнула горлышко, посмаковала. - Шато де Талю, двадцать лет, лучший урожай. Лёгкие нотки чего-то с фосфонометилом. Не понял? А ещё хотел делать живые миры! В общем, гербициды, несколько видов, немного магические.
        - И их уже вылили, - скривился я. Подхватил мужика за шкирку и полетел в сторону, Ханна за мной. Ну да, тут есть ручей, от которого питаются системы орошения плантации! Сразу позвонил Эстэр, телефон само собой не мой личный, который бы показал мои перемещения, а как бы ничейный, спасибо Леману. Напрямую всё же не стоит. - Позвони Аллану, прикажи вырубить водокачки для орошения!
        Эстэр не переспрашивала, односложно подтвердив, что поняла задачу.
        - Допрашивай пока, пойду с последствиями бороться, а потом устраним причины, - Ханна как бы невзначай достала из воздуха полутораметровый зубчатый сегментный клинок. Кто-то нажал на кнопку берсерка, повредив сад богини жизни… Они выбрали худший способ досадить нам. Само собой разумеется - для себя.
        - Убери пока ножик, - попросил я, но тщетно. Телепортировалась вниз по ручейку с ним в руке. Я же привёл в чувство мужика, обнаружив даже классический зуб с ядом! Не помогло бы, но зачем нам та морока? - Чей будешь, сталкер?
        - А? - не понял мужик. Попытался раскусить ампулу, потом прибегнуть к магии.
        ПОГАСНИ.
        - Давай проще - Огава? - уточнил я. - Ага, они, можешь не отвечать. А теперь, поверь, ради твоего же блага, расскажи мне всё, и я убью тебя раньше, чем вернётся хвостатая садистка.
        - Пошёл ты, - попытался он в меня плюнуть, да только щиты мешали. - Аристократишки недоделанные, демоноборцы хреновы, зря вы разинули рот на них.
        Пока я думал, как ответить, оказалось немного поздно: Ханна вернулась и с ходу ударила пленного хлыстом с магией смерти. По-хорошему он сразу должен был умереть, но богиня ему банально не позволила, равнодушно следя за ужасными страданиями.
        Вечно так с магами жизни. Один - добрейший целитель, спасает людей. Другой, это мастер пыток, не позволяющий им умереть, третий - вообще химеролог социопат.
        - А теперь скажи мне то, что я хочу знать, - оскалилась она, достаточно приглушив боль вопящего человека.
        - Умоляю, Огава… приказали вредить. Мы… уже второй раз отравляем. Доставку еды сюда… тоже должны были.
        - Угрожает ли что-то младшим детям Альба? - леденящим душу тоном спросила Ханна.
        - Приказы… не нам… но обычная схема… может угрожать. Что-то незаметное, там целители не наши… но чтобы обратились к нам. Умоляю… о смерти. Ничего больше не знаю. Огава всегда берут что хотят.
        Мы ещё потребовали показать на иллюзорной карте где находится их схрон. Ханна даже руку подлечила, прежде чем окончательно превратить его в подкормку для сада.
        - Я дальше устранять последствия, - сверкнула она глазами. - А ты пока обнули их логово. Встретимся дома.
        Она вновь исчезла телепортом, я же отправился по адресу, предупредив Эстэр. Охраны не было, складик какой-то бытовой химии, на втором этаже обычная на вид пустая квартирка. В общем, применил ледяной взрыв с вихревой сферой ветра и был таков. Вот потому магов с телепортом не любят - пойди, поймай. В худшем случае могут даже блок пространства на весь город включить, как в военное время. Затратно, но только так выходит ловить преступников.
        Собственно, ничего интересного я не нашел, кроме всяких запрятанных ядов и небольшой горстки личных сбережений тех двоих. Всего тысяч десять. И да, жестоко, но они нас видели и собирались травить ни в чём неповинных людей.
        Вернувшись домой, узнал о том, что я чуть не припозднился, пока искал и допрашивал вредителей.

* * *
        [От лица Реико, академия]
        Я сидела, пытаясь тренироваться в тонком контроле плетений магии. Однако к моей досаде сложный узор всё время начинал колебаться. Я поеду на юг - на море! Гилен даже сказал присмотреть купальник: нужен самый красивый. Хотя его, наверное, ничем не проймёшь.
        Я и не пытаюсь, просто…
        Так, о чём ты думаешь, глупая девчонка? Плетение рассыпалось! Я должна быть ему полезна! Мало иметь потенциал! Я должна победить этого орка! Приложу все силы, чтобы раскидать всех на турнире!
        Сосредоточилась, краем глаза посматривая за уставшим Дорианом. Сейчас у его группы была магическая практика, и они стреляли в толстенные бронелисты до полного истощения резерва, заодно отрабатывая заклинания: кто-то выученные в академии, кто-то - родовые. Из всех возможных стихий, ученики сами выбирали основное направление. Сразу несколько профессоров следили и давали рекомендации по общему контролю и оценивали эффективность.
        Неожиданно зазвонил телефон, Эстэр.
        - Срочно найди всех! Их могут отравить или ранить!
        - Поняла! - вскочила я, и первым делом направилась к Дориану. Лучше уйти: академия может сколько угодно грозить последствиями за прогулы, но Альба - князья и главное закрыть экзамены. И вот тут я заметила, как уставший Дориан отошёл к стене и сел на лавку, а сверху открылось окно, из которого показалась рука.
        Я сорвалась с места на всей доступной скорости. Магию, что дал Узур, применила быстрее, чем когда-либо. Ветер шумел в ушах, ноги заныли от нагрузки. Буквально ощущала, как мышцы рвутся.
        Студенты испуганно шарахались с пути, один гном не успевал убраться, заметавшись.
        Шаг, присела и со всей силы прыгнула с порывом ветра в спину!
        Рванула наперерез, видя, как из плоской баночки на Дориана падало нечто блестящее. Запустила покров и, кажется, поймала руками… но ничего не заметила.
        Ар!
        Приземление не рассчитывала, потому угодила в кусты, что были дальше под стеной здания. Сразу заворочалась и развернулась, Дориан бежал ко мне. Его телефон звонил, но он не замечал.
        - Реико, ты в порядке? - крикнул он, продираясь ко мне с обеспокоенным видом. Я в это время спешно вылезала из колющихся веток, покров не мог защитить от физических объектов, на которых лежишь.
        - Запусти покров! На тебя что-то кидали! И телефон звонит, ответь Эстэр.
        Пока Дориан тянулся к карману, запустив покров поверх своей ауры, я осматривала себя. Рука, которой я поймала ту штуку, похожую на паутинку, начала сильно чесаться и зудеть. Магия жизни… ничего.
        Сердце сжалось - я действительно испугалась, но фатальной угрозы не ощущала. Нам надо к близняшкам!
        Дориан с испугом потянулся ко мне, но я остановила.
        - Что-то не так, беги к сёстрам! Я сразу за тобой!
        Он не спорил, хотя смотрел на меня с беспокойством. Я метнулась за ним, нервно оглядываясь. Нас уже нагнал Узур.
        - Что происходит? Что за прыжки? - спросил он, не пытаясь остановить меня, и я кратко рассказала, уже забегая в коридоры. Бежали в класс, где сейчас занятие у Яны и Хилд. Узур же нахмурился, остановил меня у аудитории и стал изучать руку. - Ничего не нахожу: ни магии, ни поражения ядом.
        - Болит, - я сморщилась. - Терпимо, но неприятно. Как будто в крапиву влезла, только исцеление не помогает. Нам нужно домой.
        - Я сообщу о нападении. Справишься?
        Я закивала. С девочками тоже было всё хорошо, но преподаватель ворчал.
        - На Альба нападали, не задерживайте их, - повысил голос орк. Пожилой профессор даже сжался, но всё ещё хотел что-то возразить. - Если их ранят на вашем уроке - будете нести личную ответственность. Оно вам нужно?
        - Яна, Хилд, свободны, но на следующем занятии всё проверю! - проскрипел он.
        - Проводить к целителю? - спросил Узур.
        - Конечно! - воскликнул Дориан. - Реико, ты как, слабости нет?
        Он вспомнил о симптомах Тали. С Ханной не страшно, но это точно другое.
        - Только неприятный зуд, лучше сразу домой, - решила я. - Учитель извините.
        - Не за что извиняться, потом потренируешься. А мне нужно выяснить, кому хватило наглости, - проворчал он и видимо направился к тому месту. Я успела сказать, какое окно открывалось.
        Машина должна была за нами заехать позже, потому для скорости взяли такси. Сёстры всё спрашивали меня, ладонь продолжала зудеть, но ничего не менялось. Хотя нет… оно всё дальше продвигалось по предплечью.
        Дома ждёт лучший целитель… но что если они решат применять не нечто медленно действующее? Атака в академии - на детей! И я даже не смогла бы защитить их без звонка Эстэр!
        Глава 7
        Закончив обыск, я вернулся домой, получив сигнал о возвращении младших и белочки в поместье. Выбежал им навстречу из своей комнаты, встретив их в прихожей у главных дверей. Дориан и сёстры выглядели нормально, лишь немного напуганные. Реико старалась не подавать вида, но она явно страдала.
        - Брат, у Реико странный зуд, - Дориан успел заговорить первым.
        - Ты же поможешь сестрёнке? - в один голос спросили Яна и Хилд. У них в руках обеспокоенно оглядывался почти забытый мной фенек.
        Позвал назад Ханну, скоро вернётся, а пока просканировал всех сразу: младшие чисты, а вот у Реико какая-то дрянь магического происхождения. Судя по всему - не заразная, как минимум на этой фазе.
        - Дориан, сёстры, идите в свои комнаты и не волнуйтесь, - сказал я, потрепав Реико по мягким ушкам. - Успокойся, не существует вещи, которую не сможет вылечить Шия. Опиши, как это произошло.
        Пока шёл короткий рассказ, а Дориан с обеспокоенными сёстрами отправились заедать стресс, как раз вернулась хранительница жизни.
        - В общем, едва ли поймаем виновного, если Огава не идиоты, - сказал я постепенно выключающей режим берсерка кошко-девочке. - Успешно?
        - Часть растений погибнет, но я очистила землю и воду, - недовольно проворчала она, концентрируя магию Жизни. - Милая, где болит?
        - Ну… почти везде уже, - она почесала плечо. - Как будто повалялась в крапиве. Не так сильно, но очень неприятно и не ослабевает. Обычная магия жизни не помогает.
        - Разумеется, это проклятие - Ханна дёрнула ушками. - Оно зацепилось за душу, очень маломощное самоподдерживающееся заклинание. Реального вреда не наносит, поэтому по телу не отследишь, даже в душе едва заметно. Оно просто раздражает нервные окончания.
        - Вещь, чтобы наказать и довести до безумия, - понимающе кивнул я, поведя Реико на задний двор. - Если её проверят эксперты, ничего не обнаружат. Проклятие наложили ядом? Очень интересный у них мир!
        - Сильного мага вряд ли проймёт, Реико должно быть совсем немного сопротивления не хватило, - Ханна недовольно цокнула. - А потому они нацелились на наших младших! Ладно, давай, раздевайся.
        - П-погодите, Огава ведь рассчитывают, что вы отдадите им техники исцеления и укрепления и заплатите за противоядие, - остановила меня белочка. - А вы наверное собираетесь их довести до того, что они сами отдадут всё ценное, лишь бы прекратить конфликт?
        - Ты быстро схватываешь, молодец, - подмигнула ей Ханна. - Думаешь, не убирать на случай, если нам дадут поддельное противоядие и они, таким образом поймут, что оно нам и не нужно? Не волнуйся, я разберусь! Но хвалю за самоотверженность!
        - Разденься, иначе я сломаю артефактную одёжку, - повторил указание, выведя белочку на задний двор, где минимум камер и накрыл её иллюзией. Пока Реико исполняла команду, взглянул на Ханну. - Ну что, приводим в действие экстерминатус их экономики?
        - Или просто экстерминатус, - оскалилась самая дружелюбная хранительница. - Давай посмотрим, насколько нечисты на руку целители. Если они просто обманывают страждущих - расшатаем их благосостояние. Ну а если это тот самый тип, о котором я думаю, начнём резню.
        - Какой тип? - спросила из-под иллюзии Реико. Накрыл её просто на случай, если кто-то лишний выйдет.
        - Те что создают вирусы, выпускают их на волю и ждут, когда проблема станет актуальна. А потом, якобы изобретают вакцину, которая у них была изначально, и продают её малыми партиями за огромные деньги.
        Реико, кажется, не могла поверить, что есть целители поступающие так низко. Но на самом деле это частая практика, когда спасение людей превращается в прибыльный бизнес. Его создатели всегда хотят как можно больше денег и не останавливаются ни перед чем. Так или иначе, оставшаяся в одном белье Реико получила воздействие «распадом магии». Главное применять его осторожно, таким и душу можно ранить. Но слабое проклятие снесло напрочь, и белочка облегчённо выдохнула с блаженством на лице.
        Прилетела озлобленная Эстэр, что до того воевала с юристами против Аркрайт. Кто-то заносил хорошие деньги в органы судебной власти, чтобы наше дело против них намертво встало. Поняв, что всё хорошо, она сначала обняла меня и страстно поцеловала, благо никто лишний не видел. А потом и Реико… просто обняла.
        - Спасибо, Дориан писал, что ты прикрыла его собой. Прости меня пожалуйста, что звала нелюдем, - сказала она, не отпуская белочку.
        - В-всё в порядке! - от неожиданности зверолюдка аж начала заикаться, встопорщив хвостик. - Давайте лучше поищем, существует ли такой яд в базе данных!
        Мы прошли в кабинет главы рода, где долго искали что-то похожее. Поисковая система была не очень продвинутая, мы находили яды, которые физически затвердевают в виде паутинки, но все они имели совсем другие эффекты. Проклятия, вызывающие зуд, тоже имелись, но ничего подходящего.
        - Значит, их новая разработка или нечто секретное из-за рубежа, - подвела итог Эстэр. - Реико, сейчас только утро, если хочешь, можешь вернуться заниматься к Узуру. Дети пока останутся дома.
        - Тогда я поеду, ведь если одержу победу, Узур перейдёт к нам, - решительно кивнула она и убежала. Я же массировал переносицу, смотря на милых дам.
        - Как насчёт суборбитальной бомбардировки полей? - предложил я.
        - Что? - Эстэр захлопала глазами.
        Я же хмыкнул и изобразил на иллюзорном экране голубой шарик планеты с вольфрамовыми стержнями, запускаемыми с орбиты и результатами их попаданий. Они набирали кинетическую энергию при падении и наносили чудовищный урон. Сразу пришло сообщение от нашего божественного Дона Жуана.
        «Такое оружие запрещено. Пришлые называли его „стрелы бога“ и также планировали закидывать болванки на орбиту. Разрушительность чрезмерна и советом всего пантеона его решили запретить».
        - Жаль… - пробормотал я. - Ладно, тогда предлагаю ответить тем же. У них же много всевозможных плантаций? Кажется, они даже у нас что-то закупали. Так, минутку.
        Я позвонил Леману, предупредил его особенно внимательно следить за территорией. Ханна ушла над чем-то химичить, так что у нас было немного времени.
        - Ссориться с целителями плохая идея, - вздохнула Эстэр, помявшись и в итоге сев мне на колени и обняв. - Можно?
        - Можно ли побыть немного слабой женщиной в таких обстоятельствах? Конечно, - разрешил я, приобняв её и задумавшись. - И да, плохо ссориться с крупнейшими княжескими родами, особенно если большинство больниц города за ними. А значит, если кто-то получит травму, его либо спровадят, либо всё же окажут помощь. Будучи больницей, они на самом деле не могут отказать умирающему или их прижмут имперские органы. Переносить родовую вражду на спасение жизней запрещено. Но делать это будут, наверняка, нехотя и если рана серьёзная, могут развести руками или же выкатить ценник побольше. Огава хотят сверхмагию Жизни, которая на два порядка ценней всего, чем они владели за все свои поколения и магию усиления тела, благодаря которой я якобы стал сильным воином. Мы можем откупиться, дать им что-то мелкое, но ведь они обокрали вас. Хочешь так поступить?
        - Нет, - качнула головой Эстэр, пока я гладил её по спине. - И они ничего не вернут, слишком могущественны. Ты же не захочешь воевать сейчас с Новак или Редклифф?
        - Значит надо сделать так, чтобы у них не возникло формального повода объявить нам войну. Сотни трупов мне действительно не нужны. Лучше всего натравить на них судебную систему Империи, устроить им скандал. Или просто найти компромат и пригрозить. Как у нас дела с Аркрайт?
        - Продолжают гнуть свою линию. Мол, никакой одержимости не было, всё произошедшее это воля девушек, а их слова - результат воздействия неких веществ, что использовали неизвестные. Раньше ещё пытались говорить, что мы удерживаем Амелию силой, но из-за того что она свободно гуляет по городу и даёт показания, никто не поверил в этот бред. От напавшей группы отреклись и назвали отступниками.
        - Коррупция? - уточнил я, и Эстэр невесело усмехнулась.
        - Она самая. Аркрайт тратят много денег. Не волнуйся, я не переживаю, меня это не напрягает. Самый лучший исход для них - снятие обвинения в нападении и закрытие дела. Я просто заставляю их потратить побольше денег и как следует понервничать.
        - Тогда развлекайся, - хмыкнул я. - А просьбу Ханны помнишь? Она ведь не шутит. Или слишком подозрительно?
        - Немного, но не слишком. Можем организовать в ближайшее время. Это ведь ещё и даст ей хороший статус. Единственное, если у вас появятся дети зверолюды, они не смогут получить наследуемый княжеский титул. У тебя уже есть первая жена Тома, можешь для вида прихватить кого-то ещё. Жаль, мне нельзя, сочтут извращенцем.
        - Действительно жаль, - я взглянул в зелёные глаза, когда она неохотно отстранилась, и поцеловал. Мы ещё немного посидели, наслаждаясь обществом друг друга в возникшей минутке спокойствия, и затем позвонил Леман.
        - Обнаружил двойку людей, с наветренной стороны, распыляли некое вещество, только начали. Один захвачен в плен, другой убит.
        М-да, вряд ли они ожидали столкнуться на шахте с архимагом. Но если с гербицидами понятно, что же распыляли в сторону шахты?
        - Передай координаты, мы скоро будем, - сказал я, отпуская Эстэр. Пришлось отрывать кошечку от впечатляющей химической установки. Леман ждал нас в лесу, держа пушку на плече. Впрочем, он ей не воспользовался. Одного нарушителя убил магией тьмы, а другого просто довёл до кондиции. Рядом лежала ёмкость с неизвестной жидкостью и распылитель.
        Ханна начала с проверки самого Лемана и нахмурилась.
        - Они решили отравить вас неприятной гадостью. Судя по происходящим эффектам и веществам, что могу определить - она вызвала бы сильную слабость, головную боль и тошноту. Шахта бы встала. Много распылить не успели, но ты как раз попал под удар. Не уничтожай эту штуку, вернём отправителю. А теперь посмотрим, сможем ли мы обвинить Огава.
        Я скрылся из поля зрения привязанного к земле бессознательного пленного, а дальше Леман, бледнея, наблюдал ещё один допрос. А ведь Ханна действовала куда как мягче! В этот раз вредители оказались простыми наёмниками, что почти сразу раскололись. У нас не появилось веских доказательств причастности, и мы не могли обвинить княжеский род.
        В общем, бывший киллер отправился отдыхать с приказом валить всех подозрительных людишек, а Ханна, чуть побегав по магическому лесу, вернулась со мной в поместье. Я за это время выбрал случайную плантацию самих Огава и закинул канистру, перемешав содержимое магией ветра и направив волной.
        Раз они так могут, то пускай сами и разбираются с последствиями. Вскоре закончила приготовления сама Ханна и распылила нечто над их полями. Даже спрашивать не хочу, что именно.
        И да, на нас так же напали. В одном леске издалека пробили грудь кошечки, тоже надевшей балахон с маской. Мужик думал, что хорошо прячется в небе и использовал винтовку, как Леман. Устраивать огненное шоу не стали из-за аванпоста в опасной зоне неподалёку: лететь к нему тоже было несподручно.
        Кошечка драматично упала на землю, я же поднял руки, встав на колени, и зашёлся в беззвучном крике. Старался не лыбиться. Ай… хорошо я снял свой красивый костюм, заменив на чёрные тряпки тренировочного. Мне отстрелили правую руку.
        - Ну что, добегались? - усмехнулся спустившийся мужик. - Отныне ты, отброс, пленный рода Огава. Одно неправильное слово и будешь не пожизненно гнуть спину в поле, а станешь лабораторной крысой.
        - А что, и так бывает? - уточнил я, подняв голову и отращивая руку. Следующий выстрел срикошетил от пространственного барьера, а кошечка вскочила, подлетая к нему с возникшим в руке мечом, превращающимся в хлыст.
        Удар чистой Пустотой рушит его щит, хлопок острия и мужик упал на землю. Нельзя расслабляться, даже если ты прострелил одному грудь, а другому оторвал руку с резонаторами. Мощности щитов было совершенно недостаточно, с Леманом бы такие удары не сработали.
        Ханна поймала орущего мага за шкирку, чтобы не разбился, и приложила парой атак по разуму и душе. В трофеи нам досталась силовая винтовка с ветровым резонатором D ранга, плюс у самого мужика холода того же ранга и жизни ранга Е, скорее всего под усиление тела.
        - Я же… прострелил тебя насквозь… - прохрипел очень дальний родственник Харуки, с ужасом смотря на дырку на платье Ханны. Достаточно большую из-за вихревой сферы магии ветра, что несла пуля, так что получилось весьма откровенное декольте. После мужчина с глубинным ужасом и непониманием уставился на мою отросшую руку, пока я снимал со старой резонаторы. - Д-демоны!
        - Ну что ты, напротив. Мы демоноборцы, - хмыкнул я. - Ты там что-то про эксперименты говорил… а можно я сначала вопрос задам?
        - Он бы не ответил, - пропела Ханна, коготком с пространственным клинком, царапая скованного орущего мужика. Я плюнул, забирая его снаряжение - хороший трофей. Моя любимая кошечка, воплощение вселенской жизни, создавшая бесчисленные миры, чтобы вселенная процветала… Она рукой вытащила бьющееся сердце мужика и продемонстрировала ему, магией жизни удлиняя вены и артерии. - Итак, Огава экспериментируют на людях?
        Я точно найду в варпе пару демонов с лицом Ханны. Ни секунды не сомневаюсь.
        - Да, - прохрипел он. - Я-я троюродный племянник Ито, главы рода. С-слышал, н-не знаю где. В-верните, не держите в руке.
        - Если захочу, сделаю так, чтобы оно навсегда осталось снаружи, - прищурилась Ханна, осматривая бьющееся сердце. - Хотя лучше себе заберу, ты же моё прострелил. Неприятно жить без кровотока.
        Интересно, какие у этого демона будут способности? Характер точно представляю, негативная энергия от смертного так и прёт.
        - Хватит его запугивать, демонов кормишь, между прочим, - напомнил я. - Давай поиграем в доброго полицейского и злую целительницу. Скажи, ты знаешь какие-то грязные тайны рода? Места секретных лабораторий?
        Глядя на собственное сердце и то, что начала делать Ханна, мужик быстро стал выкладывать всё, что знает. Увы, он далековато отдалился от основной ветви и к нужным нам делам рода не прикасался. Впрочем, иначе он бы не попался нам, будучи посланным оберегать обычную плантацию магических трав. Многие вещества с маной синтезировать сложно, в этом мире недостаточен уровень технологии, так что для них это необходимо.
        О тёмных делишках он лишь кое-что слышал, общаясь с теми, кто занимается другими делами рода и слишком уж болтлив.
        К концу разговора Ханна просто обработала его магией смерти, превратив в лужицу жижи, распавшейся почти до состояния минералов. Зачистили наши следы и взлетели. На плантации уже поднялась тревога и… М-да, тоже мне Хранитель жизни. Растения уже погибли, топорщась паразитическими грибками из побегов и листьев, любит их Кошечка в последнее время.
        - Земля станет непригодной на некоторое время, - усмехнулась она. - Гербицид за гербицид. Пошли на шахту, тебе ещё с Узуром ехать.
        Переместились туда, само собой, секретно. Леман восседал на скалистой террасе выше и смотрел в бинокль. Едва появились, сразу доложил, что плохих симптомов на базе ни у кого не возникло. При этом с удивлением осматривал мою трофейную винтовку.
        - Попался нам один смертник. Рассказал, что Огава замешаны в экспериментах на людях, - поведал я. - Можешь провести расследование?
        - Пропажи бедняков и бездомных… - задумался он. - Я попробую найти общие сводки. Можете сократить район поиска?
        - Примерно здесь, - Ханна показала на карте юго-западную часть города. Как знал тот мужик, примерно там обычно работал человек, с которым он разговаривал. - Понадобятся деньги для поиска, спрашивай у Харуки.
        Заодно отдали ему трофейные средства и резонаторы, дальше он справится. Насыщенные дни пошли! Но это было ещё не всё, нам проговорились об отправке груза ценных трав с того аванпоста. Совершенно случайно дорога оказалась заминирована магической бомбой, сделанной из бесполезного трофейного щита. Трупов нет, максимум - пара синяков, а грузовик нанизан на пылающий каменный шип. Опасно жить в магическом мире и воевать с артефакторами нашего уровня.
        Дома близняшки играли на улице с фенеком, вместо того чтобы учиться, и в целом сохранялась мирная атмосфера. Очень дорогой артефакт отправился пока в оружейную на удивление Тимуру. Начальник службы безопасности не спрашивал, где мы его достали, только можно ли им пользоваться. Естественно я разрешил, иначе, зачем бы ещё он понадобился?
        Я переоделся в красивый костюм и направился на машине в академию, по пути получил звонок с неизвестного номера. Впрочем, собеседник сразу представился.
        - Я Ито Огава, и у меня для тебя несколько плохих новостей, щенок.
        Глава 8
        Глава одного нехорошего рода начал с банальных угроз. Я скучающе зевнул, ничего оригинального.
        - Вы позвонили в службу иммиграции «Стикс», хотите на другую сторону? - вместо этого поинтересовался я.
        - Много, много плохих новостей, щенок, для начала… - голос стал ниже. Шутку он понял, хорошо.
        - Для начала, дядя, не «щенок», а «князь Альба», «мистер Альба» или, если нравится устаревший имперский стиль - «ваше сиятельство». Не забывайте про правила общения. Во вторых представьтесь, как положено или не беспокойте меня.
        Там несколько секунд помолчали.
        - Смелости тебе не занимать, князь Альба, - выдавил он с таким ядом, как будто это насмешка или унижение. - Я глава княжеского рода Огава, которому покровительствует Асклепий, Ито Огава. И раз мы заговорили об этом, хочу предложить выкупить вашу технику, скажем за тридцать динаров. Другой цены не будет. А после ты расскажешь, где Юки и что происходит с нашими полями.
        - Ты знаешь, кому звонишь, но я без понятия, о чем ты лопочешь, - убрал я уважительный тон. - Касательно цены, то она окончательная - шесть миллиардов. Если не согласны - свободны. Кстати, не знаешь случаем, от чего у моей телохранительницы всё зудит?
        - Проблемы с гигиеной, должно быть, - усмехнулся он. - У Огава много разработок средств от раздражения кожи, ей следует пройти обследование.
        - Да нет, она говорит, что потерпит. Но можешь прислать образец, будем благодарны и обязательно где-нибудь напишем хороший отзыв. Что скажешь?
        - Скажу, что ты недальновиден и глуп. И занимаешь не то положение, чтобы это простила твоя молодость, - он продолжал сыпать банальными угрозами. Видимо, хотел меня запугать, вот только всё это пустой трёп. Таких бы и настоящий Каспиан не испугался. Захочет воевать - так и поступит. Решит спустить конфликт, начатый им же с обмана при лечении Тали и попытки не фатально отравить семью Альба и служащих нам - значит так и будет. Уважительный тон в данном случае, ничего не значит.
        - А я бы посоветовал прекратить заниматься вымогательством. Я понимаю, что мы располагаем хорошей магией, однако это не повод пытаться получить её таким низким образом. Свяжись со мной, когда созреешь. И, ради вашего же блага, не отравляйте нашу плантацию. Моя подруга звереет, когда кто-то вредит её цветам, она считает их буквально своими творениями.
        Он сказал пару крепких словечек на родном для Харуки японском. Как будто я не понимаю все языки вселенной благодаря магии Хранителей. Но лучше не показывать свои знания кому попало. В общем, я сделал вид, что не понял и положил трубку. Все предупреждены и знают, что нужно быть осторожнее. Охрану требуется усилить, лучше не допускать отравления земли и людей. Ханна будет проверять, но вряд ли сегодня последуют новые удары.
        Мой путь в академии оказался немного ломаным: сначала пройти к профессору по магии пространства, поругаться насчёт того, что я единственный не посещаю занятия и: «Иди к ректору, не хочу ничего слышать, но курс для тебя закрыт!» Пришлось пойти к самому Эмроузу, у кабинета которого меня попыталась выпроводить до невероятного миленькая метиска из гнома и эльфа. Я даже не сразу среагировал, пытаясь представить, кто кого совратил и каким образом.
        Как сказали бы сородичи Харуки - законная лоли. Даже ниже Дарьи, но с немного другими пропорциями тела вроде чуть большей головы и глаз. При этом с грудью четвёртого размера. Товарищ ректор, как так можно?
        - Хотите, чтобы я поговорил с вами о совершенном на моего брата нападении? - крайне доброжелательно улыбнулся я, сощурившись. - Или всё же пропустите?
        - Кроме вашего заявления никто ничего не видел… - как-то сразу поёжилась метиска, смотря в мои добрые глаза.
        - Знаю, как и то, что последствия незримы, а преступника не поймали. Но, вижу, именно вы хотите обсудить необходимость публичного заявления Альба о никчёмности охраны академии.
        - Да как вы… - она ещё сильнее сжалась. - Прошу, одну секунду.
        Она нажала кнопку на интеркоме и предупредила ректора чуть дрожавшим голосом. Мне разрешили войти… Ну что за обезумевший мир.
        Кабинет был типичных для ректора магической академии размеров и обстановки: деревянный декор, много массивных шкафов, заполненных затёртыми фолиантами, которые стояли здесь не для красоты. Всякие артефакты, в том числе древние и сломанные - как раз играющие роль декора. Карта мира с размеченными опасными зонами с высоким фоном маны. Посох с огненным резонатором почти В класса… выполненный в виде палки, изогнутой сложной дугой. На шкафу фигурка алоглазой девочки - волшебницы в до неприличия коротеньком красном платье. На одной ноге чёрный чулок, другая словно обмотана белым бинтом. На голове остроконечная шляпа с двумя огромными пуговицами и треугольным узором, создающим эффект рожицы.
        Одежда далеко немолодого ректора была подозрительно схожего стиля. Ничего предосудительного, но те же красный, иссиня-чёрный и золотистый. Заметив мой фокус внимания, он фыркнул.
        - Это - искусство.
        - Да кто же спорит, - пробормотал я. - Мне ли судить, если сам такие делал. Главное ничего не взрывайте. Да ладно, давайте к делу. Прошу проверьте периметры безопасности академии, причина вам наверняка известна. И пусть профессор по магии пространства от меня отвяжется. Это не настолько сложная магия, чтобы не выучить её самому.
        - Смелые слова, - хмыкнул ректор, как-то сразу подобрев. - Со слов Узура всё проверили, но ничего не нашли. В том числе на камерах. Я не сомневаюсь в истинности ваших слов, вы раньше не устраивали здесь концерты. Злоумышленник знал о камерах и смог их обойти, но таких осведомлённых людей достаточно. Увы, тут ничем не могу помочь.
        - То есть вы зашевелитесь, когда на голову моему брату сбросят смертельный яд или гранату? - вкрадчиво поинтересовался я, опять же снимая маску Каспиана.
        - Нет, что вы, я не это имел в виду, - у ректора не было никакого желания ругаться пусть со слабым, но все же князем. Тем более хоть и сложно предъявить обвинения академии, но скандал никому не нужен. - В системах найдены уязвимости и сейчас их срочно обновляют. А касательно магии пространства… если вы в себе уверены, я поговорю с ним, ведь главное сдать профильный экзамен. Однако этой магией легко навредить себе.
        Мы ещё немного поговорили, я демонстрацией основ мастерства уверил его, что проблем со сдачей экзамена не возникнет. Далее, наконец, нашёл Реико, которая отдыхала около тренировочной площадки вместе с Узуром, иногда демонстративно почёсываясь.
        - Здравствуй, князь! - орк встал и протянул руку. - Неужели не смогли вылечить? Твоя девушка иногда отвлекается.
        - Да, это неизвестное проклятие, пока ищем средство, - сказал я и наклонился к обеспокоенному орку, ему вроде можно доверять. - Точнее она здорова, просто шоу.
        - Ха, могли бы и раньше сказать, - хмыкнул он. - Так или иначе, на сегодня мои занятия окончены, пошли, проедемся за резонаторами. Реико, останешься ещё потренироваться с Колей?
        Я глянул на собирающуюся на площадке группу. Реико посмотрела на меня, но я оставил решение за ней. Как сама чувствует. Она боец ближнего боя, ей нужно развивать технику.
        - Тогда я ещё позанимаюсь и домой. Спасибо за возможность!
        У неё есть как сила, так и сигнальные артефакты, потому оставил её дальше тренироваться. Для занятий тут полный комплекс, спасибо Узуру. Мы же с Орком сели в наш внедорожник, не зря же на нём ехал, и орк назвал водителю адрес.
        - Итак, - Узур кое-как уселся в тесноватом для него кресле. - Полагаю, чем закончилось покушение, ты и сам знаешь. Хорошо, что всё в порядке, посему оставлю эти разборки тебе. Реико тоже молодец, только Эмроуз настоял, чтобы она выступала не просто как моя ученица, а от имени академии.
        - Смотрю, вы даром времени не теряете, - пробормотал я. Белочка - талант, рад за неё. - А на твой невысказанный вопрос - Огава. Занимаются вымогательством родовых техник.
        - О… - он почесал голову. - Ну, тут я не помощник, они сильны. Уверен, что не хочешь пойти на попятную?
        - Позволю вытереть о себя ноги один раз, и они попытаются снова. Настучу по рогам - больше не сунутся, - я пожал плечами. Считаю, что для защиты рода от подобных посягательств в будущем он должен показать коготки, а не покорно поднимать лапки, даже если оппонент сильнее.
        - Хорошие слова! - раскатисто усмехнулся Орк. - Слушай, стыдно спрашивать, но всё же. Может Ханна приготовить ещё бочку? Я тут с друзьями посидел - разошлось моментально. Заплачу любую разумную цену!
        - Тренируй Реико и когда она победит, присоединись к нам, этого достаточно, - хмыкнул я. - Ну и помоги сейчас прикупить резонаторы. Кстати, к кому именно мы едем?
        - А, так к Минаевым, - улыбнулся он. Ох, даже я о них слышал. - Одни из крупных производственников резонаторов, умеют вплоть до ранга В. У меня много друзей, обычно у них длинная очередь клиентов, но всегда есть запаски на особые случаи. И да, само собой лично они не принимают, если партии небольшие и это не В ранг, но сделают для тебя исключение. Я не набиваю себе цену, просто предупреждаю, что даже князя обычно отправляют в розничную сеть.
        Узур рассказал о своём знакомстве с родом. В общем, помог им пару раз с материалами, спас одного человека, вот и сдружились. Они часто подкидывали ему заказы, ведь в резонаторах нужны ингредиенты от монстров. А сильных разводить крайне сложно, проще иногда сокращать популяцию диких.
        Мы подъехали к шикарному поместью в городской черте: на самом деле не так уж далеко от нас, но территория раза в четыре больше, а само здание - втрое.
        Узур позвонил и ворота на въезд нам открыли. К моменту, когда мы подъезжали к главным дверям, навстречу вышел тощий мужчина лет сорока пяти, рыжий, уже с проседью в волосах и широкой улыбкой.
        - Узур, скучал по твоей жуткой морде! Столько в городе, а навещаешь редко!
        - Студенты требуют особого внимания к пинанию их задниц, - громогласно усмехнулся он, крепко пожав руку. - Позволь представить юного главу рода знаменитых демоноборцев под знамёнами Хорса - Каспиан Альба! Это он легко справился с фенеком-оборотнем, а недавно прибил серьёзного духа. СКД аж прониклась уважением. Каспиан, это Наум Минаев, брат главы рода, о котором я тебе говорил. Он великолепный артефактор.
        - Демоноборцы важны для всех нас. Рад, что Альба не отступают от своей миссии. Это честь познакомиться с вами, - он протянул руку и также крепко её пожал. - Предпочтёте сначала выпить чаю или сразу к делу?
        - Лучше сразу, - ответил я. - Уже завтра планирую выехать исследовать проблему в Криннице. Там по моей информации ослабла планарная грань. Духи да демоны шастают, будет мне работёнка.
        - Вот как, - удивился он. - Надо предупредить племянников, они как раз туда собирались. Тогда пройдём в специальный зал.
        Он направился обратно в здание, мы уверенно шагали за ним. Всюду мрамор, гранит, позолота. Сразу видно, насколько богат род производителей резонаторов. Вот бы посмотреть их схемы.
        - Боюсь, я немного не в курсе, - продолжил я разговор. - Вообще-то сам сносный артефактор, а для моей жены это вовсе специальность, но я мало знаю о производстве резонаторов и ваших возможностях.
        - Благородная профессия, - гордо заговорил мужчина, благосклонно улыбаясь. - Производство резонаторов - целое самодостаточное направление. Как правило, специалисты в них не касаются никаких других артефактов, и устройство является самой оберегаемой тайной рода. Вплоть до С класса мы производим все девять видов. Однако резонаторы В класса умеем производить только для тьмы, холода, огня, жизни и молний. И хотя секрет их производства может быть доверен исключительно ближайшим ветвям рода и гениям из побочных, делаем их довольно быстро.
        Ага, он наверняка знает секрет. Что же, скоро у Ханны появится ещё один человек для пыток… шутка. Но, получается, за супер резонаторами света не к ним. Да и вообще как говорил Хорс - у него есть некоторые схемы, но там ещё и огромная проблема с материалами, нужным оборудованием. Да и если делать резонаторы - сразу заподозрят Хорса, а такие ценные знания просто так передать нельзя.
        - Из интереса, а что позволяют резонаторы жизни В ранга? Они популярны? Всё же в этой магии как правило, уровень силы не столь значим, - спросил я, конечно зная, где может пригодиться больше силушки. Было интересно узнать мнение профессионала.
        - Вы не совсем правы, магия смерти не столь распространена, но это ветвь Жизни, требующая грубой силы, - ответил Наум. - А при применении к целительству, действительно, в основном нужно для массовых исцеляющих или повышающих тонус заклинаний, например чтобы бойцов на линии фронта, прямо скажем, оживить. Или, например, восстановить большой участок полумёртвой пустоши. Впрочем, резонаторы Жизни ранга В самые дешёвые из предлагаемых нами. Вы маг жизни?
        - Нет, но имею хорошего знакомого. И от себя лично благодарю за то, что приняли нас. Всё же трудно достать ранг С, - нарочито вздохнул я.
        - На рынке было бы лучшее предложение, если бы император не ввёл регулирование цен, - недовольно проворчал Наум. Так-так, чую желание побольше навариваться. Интересно, сколько стоят, так сказать, родовые секреты? Есть вычесть себестоимость материалов, износ оборудования и оплату труда квалифицированных артефакторов - останется чистая прибыль. Интересно, ответит ли? Вряд ли, неприличный вопрос, хотя…
        - И сильно мешает зарабатывать? Не сочтите за упрёк, но особняк выглядит великолепно, охрана по высшему разряду, а тот архимаг, что следует за нами, может и не скрываться, я его вижу.
        Шедший сзади скрытник немного споткнулся.
        - Невероятные умения, сложно уйти от взора мага души, - улыбнулся Наум, махнув рукой, и зверолюдка-волчица сняла иллюзию, сверля меня недовольным взглядом. - Приток дохода есть, но спрос явно превышает предложение. Рынок требует повысить цены, но император не позволяет, ходят вечные проверки.
        Ага, то есть дефицит ранга С создан искусственно хотя бы отчасти. Уж не знаю, насколько сложно у них с материалами, но чувствую, маржу минимум в пятьдесят процентов от стоимости даже со специальной ценой они с меня получат и это минимум. Может и вдвое.
        Узур стал рассказывать мужчине о нашем знакомстве, вспомнив, как мы зажигательно сразились с исходом фактически вничью. Но особо времени не было, красивый коридор, украшенный картинами, портретами и всевозможными декоративными статуями привёл нас во внутреннюю комнату, то есть без окон. Почти по всему её периметру и отдельной витриной в центре были столы с резонаторами С и В ранга. Последние располагались под стенкой за особо охраняемым барьером и были только огненный, тьмы и жизни. Нигде не было стёкол, подходи и бери, если тебя не испепелит защита.
        - Прошу, выбирайте, и можете задать вопросы. Мы надеемся на добрые отношения с родом Альба и взаимовыгодное сотрудничество.
        - Само собой, - рассеянно кивнул я, изучая таблички. Резонаторы были разных форм и размеров, причём они отличались в зависимости от стихии. Около каждого камушка лежала карточка с подробными параметрами. Их у резонатора на самом деле много, собственно поэтому внутри ранга они так различаются. Это просто общая итоговая оценка по не слишком точной шкале. Главный параметр - предельный поток энергии, но есть ещё различное время реакции, остывание после нагрузки, предпочитаемый характер микротоков вроде разовых мощных срабатываний или длительной нагрузки.
        Я окинул всё взглядом, казалось бы, просто осматриваясь. Само собой задержавшись на описании В ранга тьмы. Ценников не было, но параметры вкусные… и размером под посох. Эх, не люблю всякое в руках держать и полагаться на снаряжение! Но в итоге всё равно придётся.
        Просмотрев резонаторы ещё раз, я стал выбирать.
        - Этот и тот тьмы, два огненных, ветровой, жизни и… - я указал на весьма неприметный огранённый под восьмиугольник. - Тот света.
        - … Ого, у вас глаз намётан, - одобрительно сказал Наум, отключая барьеры и снимая запрошенное, чтобы выложить на отдельный столик. - Узур, интересные у тебя друзья! Все выборы не случайны, ведь так?
        - Их не так уж много, а зрение у меня хорошее, - кивнул я, осматривая чёрные кристаллики с красным и фиолетовым отливом. Один идеально подойдёт мне, другой - Леману. Так же один огненный Эстэр и один - Томе, надо ведь всех снарядить. Жизни, само собой, для Ханны и её могучей разлагающей магии. Наконец мне новый резонатор Света под «солнечную кару», то есть для резких рывков энергии, а свой текущий Амелии отдам, она вполне неплохо с ним обращается. Ну а ветровой Тимуру, всё же он всегда на страже нашего дома. На покой уходить не хочет.
        - За все эти резонаторы округлим лишь до миллиона четыреста тысяч, - Наум улыбался, как будто выиграл в лотерею. Интересно, в какую сторону он округлял! И… в целом неплохо. В среднем по двести тысяч, хотя два из семи самой дорогой стихии. - Вижу, вас очень интересует класс В. Боюсь, он уже куплен, просто пока хранится в этом зале как экспонат и ждёт клиента. Стоимость подобного для вас бы составила два с половиной миллиона.
        Я присвистнул.
        - О да, на порядок, - хохотнул орк. - У некоторых родов совокупная стоимость имущества меньше.
        М-да… а ведь у Альба таких было два и оба остались лежать в варпе. За многие годы средства рода направлялись на улучшение снаряжения.
        - Желаете попробовать? - поинтересовался Наум. - Это примерно как пересесть с семейного автомобиля на спорткар.
        - Хотите показать качество и заставить желать невозможного? - хмыкнул я, видя взгляд рыжего мужика. - Само собой, если уж вы предлагаете. Но давайте сначала разберёмся с этим.
        Мне отдали семь резонаторов С ранга, а у нас сейчас, на секундочку, всего четыре штуки было: два света, у меня и Эстэр, молний от Уотса у Реико и холода, что будет у Анны.
        Служка принёс договор купли продажи с точной описью всех резонаторов и после подписания отправил в банк запрос на перевод. Полученное после недавних стычек улетело со счетов Альба, оставив около трёхсот тысяч. Всё же у рода полно и других расходов, но ещё есть немного в виде наличных денег и резонаторов низкого ранга.
        Узур тоже присматривался, но в итоге решил не покупать, продолжая дружескую беседу с человеком. Настоящий диалог стариков - вспоминают славные деньки!
        Наконец Наум отключил защитные системы и применил особый ключ, после чего бережно снял большую сферу с пьедестала. Мы в сопровождении телохранителей последовали на задний двор, где обнаружился большой полигон для магии.
        С гордым видом, как драгоценность, мне вручили резонатор… что же. Направить ману, формация зачарования… неспешно, мало ли кто за мной следит. Например, покровитель этого рода - Перун: главный повелитель молний. Так почему бы не показать необычные молнии?
        ЧЁРНЫЙ ШТОРМ.
        Мать моя чешуйчатая…
        Заклинание получило огромную подпитку от мира, поддерживалось им. Наум ничуть не преувеличивал - разница как между добротным семейным автомобилем и спорткаром. Стало быть ранг А - суперкар. Интересно, какая мощность была бы там!
        Мне сейчас ни в коем случае нельзя сражаться с магом, у которого будет резонатор ранга В - меня прибьют. Разве что брать ловушками, атаковать внезапно, но ведь с такой игрушкой и щиты будут лучше! И ведь примерно такой был у Аркрайта, артефакт Гефеста, а я его сломал! Теперь прекрасно понимаю, какой это удар для рода!
        Я недооценивал эти резонаторы! Даже лучшие класса С, что я оценивал как «почти В» на голову уступают рангу В! Скачок резкий и качественный! Не удивительно, что они стоят так много! Он намного сложнее, огромный заряд стихийной энергии внутри и совсем другая мощь!
        Из развёрнутой над головой формации продолжал бить поток чёрных вспышек, немного походящих на молнии. Песок на полигоне уничтожало, ярко сияли барьеры по периметру. Резонатор в руке, через который проходила сила, мерцал как небольшая фиолетовая звезда, напоминая о родстве с магией Разрушения.
        Мерцал как-то слишком сильно… и нагревался. Что?
        Метнул драгоценность вверх и запустил над головами всей группы многослойный барьер. Волчица напрыгнула на меня сзади, я видел это, но просто с целью повалить и не стал отвлекаться, усиливая барьер. Через секунду вверху раскатисто рвануло.
        Глава 9
        [От лица Реико]
        Я продолжала тренировку с другой группой студентов. Упражнения в контроле маны, пока они разминались, и вновь спарринги. Как преподаватель Николай был намного слабее Узура. Тот всегда находил, что сказать мне, на какую ошибку указать, а потом хвалил. Николай в основном молча смотрел, но всё равно опыт битв был полезным.
        Сейчас пришлось почти танцевать с высокой голубоглазой блондинкой, которая на порывах ветра очень ловко уклонялась от моих ударов и орудовала тренировочной рапирой, пытаясь нанести укол.
        Самый неприятный для меня противник, так же полагается на скорость, при этом магия сосредоточена на перемещении и ускорении, а длинное оружие помогает держать дистанцию. Мои молнии удерживают агрессивный покров, иногда заставляя её отходить, но турнир бойцовский, нельзя применять мощные дальнобойные атаки, хотя сейчас очень хочется. Нужно сосредоточиться на ближнем бое.
        Очередной укол, но благодаря мощному усилению тела опять отбиваю рапиру в сторону кастетами. Жутко сложно такое сделать, но я всё же превосхожу её в скорости и ловкости.
        Прыжок вперёд, девушка уходит правее, обдав меня волной ветра. Несущая воздух магия распадается из-за моего покрова и не может опрокинуть. Если не выходит достать, надо измотать и подловить на ошибке, в какой-то момент она не успеет уклониться.
        Краем уха слышала, как другие студенты подбадривают одногрупницу, но и та пока не могла задеть меня. В итоге наша пляска затянулась, я держала сосредоточенность, но при этом, как говорил Гилен, стараясь контролировать всё вокруг, а не только следить за оппонентом. Именно поэтому заметила в одном тёмном окне на третьем этаже фигуру в балахоне, держащую направленный на меня бинокль.
        Я сосредоточилась на нём, он заметил мой взгляд и стал отходить… я же посреди спарринга!
        Девушка заметила, как я отвлеклась и с криком рванула на меня. Шарик на кончике тренировочной рапиры больно ударил в солнечное сплетение, выбив из лёгких воздух. Вдохнуть не получалась, я упала на колени.
        - Каково, нелюдь? - усмехнулась она. - Вот так сражаются благородные! Вали из академии, а не трать наше время!
        Бой не остановили, и девка схватила меня за хвост и потянула - больно!
        Магия жизни уже восстановила дыхание: я быстрым движением схватила её за руку, пока она пыталась меня кинуть за хвост. Прямой удар молнией в тело и соперница, содрогаясь в конвульсиях, падает на песок. Слабая магическая сопротивляемость, не повезло ей.
        - Стоп, бой окончен! Целитель, срочно! - крикнул Николай, подбегая ко мне и отталкивая. Я и сама уже встала на ноги и отступила, глядя в окно. Фигура исчезла, но я зафиксировала место в памяти. Не то, под которым сидел Дориан. - Реико, говорили же без увечий!
        - Она сама схватила меня за хвост, и вы не останавливали спарринг, - равнодушно пожала я плечами, смотря, как у девушки намокают штаны и растекается лужа. Позорно вышло, но сама виновата.
        - Не думай, что тебе всё позволено из-за престарелого орка, - сморщился наставник.
        - Я не выходила за рамки. Даже не первая схватила её напрямую, - снова равнодушно пожала я плечами. - Мне нужно идти, я видела, как за мной наблюдают из окна.
        - Ну беги, - с неприязнью сказал он. Раньше обижало… а теперь как-то совсем плевать. Я быстро направилась к ректору, как говорил Узур, но меня остановила у кабинета Эри, тут же показавшая недовольство. Подумаешь, когда первый раз увидела, сочла ребёнком, это ведь почти комплимент!
        - Эмроуз занят, я передам, если это срочно, - проворчала она.
        - За мной наблюдали из какого-то кабинета на третьем этаже, примерно представляю, где. Тёмный, не думаю, что там проводилось занятие.
        - Исключено, посторонних на территории быть не может, - ответила она, но видя мой осуждающий взгляд, вздохнула и нажала кнопку интеркома, спросила, можно ли ей проверить и передала мои слова.
        - Можешь идти, только возьми с собой кого-то из профессоров, - проворчал ректор тоном человека, которого оторвали от важных мыслей.
        Эри вздохнула и спрыгнула со стула на пол. Да, ноги пола не касались. До чего по-детски она выглядит! По пути она подхватила уже собирающегося уходить тёмного эльфа, кажется это преподаватель магии души. Его недовольство просто читалось во взгляде алых глаз, но он последовал за мной.
        - Где-то… здесь с другой стороны стены… - недоумённо сказала я, найдя на третьем этаже дверь в тупиковый кабинет. Но то окно было дальше! Кто так строит?
        - Анкар, знаешь, как туда пройти? - спросила Эри, недовольно топающая ножкой.
        - С чего вы взяли, что если я тёмный эльф, то я знаю каждый забытый уголок этой дыры? - цыкнул он. - Сказал бы, что попахивает расизмом.
        Эри очень красноречиво уставилась на него, я даже улыбнулась.
        - У тебя хорошая память и…
        - И все тёмные эльфы хорошо ориентируются в запутанных проходах? - проворчал он. - Идите за мной. Мы вообще не с той стороны зашли!
        Пришлось спускаться на второй этаж, идти по длинному извилистому коридору, подниматься вновь на третий и проходить через какой-то офис, где мы снова нашли лестницу.
        - Тут же вроде нет выхода ну улицу… - пробормотала Эри.
        - Нет, она только между этажами, дверь на улицу портила бы вид, - согласился Анкар. - Вроде же всё логично.
        - Почему я уверена, что архитектором был твой собрат? - проворчала полугномка, спешно шагая за нами. Мы нашли запертую деревянную дверь, эльф положил руку на замок и тот щёлкнул.
        Я же забеспокоилась. А если здесь заговор и замешано руководство? Меня же сейчас скрутят, вряд ли даже Гилен найдёт. Выбьют важнейшие секреты…
        Пока я колебалась, те двое зашли в помещение, заставленное старыми столами стульями и даже заваленное книгами.
        - Ха, странно, я думала, здесь будет более пыльно, - заметила Эри.
        - И окно недавно открывали. Ладно, верю в то что здесь кто-то был, - согласился Аккад открывая створку. Он глянул на меня алыми глазами и злобно усмехнулся. - Ах, ты подумала, что мы причастны и завели в ловушку? Знаешь ли, девочка, это уже оскорбление. И передай своему наглому князьку, что спрашивать на экзамене буду по всей программе!
        - Прошу прощения, конечно, - выдохнула я и тоже вошла в помещение. По-прежнему следила за ними: тут была ещё одна маленькая аудитория, ремонт в которой, наверное, никогда не делали. Даже светильник был не электрический, а магический! Только окна поменяли, чтобы снаружи красиво смотрелось и всё. Полузабытый склад старой мебели и учебников за первый - второй курсы с датами порой двухсотлетней давности. Всё осмотрели, но ничего не нашли. Тоже тупиковый кабинет. Блокировка пространства не повреждена, если бы её пробили, система безопасности бы засекла.
        - Сколько же с вами головной боли, - простонала Эри. - Реико, свободна, я проверю камеры. Видимо мастер иллюзий.
        - Тогда буду аккуратна, - я подошла к окну и прыгнула вниз, чтобы не идти по коридорам. Немного магии ветра, силовой импульс в ботинки и одежду плюс усиление тела и приземлилась сносно.
        Если честно, стало немного страшновато. Опытный скрытник? Или вдруг там есть тайный ход? Но два опытных мага ничего не нашли. Само собой нас просили молчать, ведь если кто-то узнает, что по академии, где учатся дети высшей аристократии, безнаказанно шастает посторонний, репутационный урон будет чудовищный. У всех есть враги и если твоих детей могут достать в этой академии - ты выберешь другую.
        Паранойя била тревогу, так что я чуть ли не шарахалась своей тени и постоянно демонстративно почёсывалась. Вдруг и правда захотят схватить и получить ответы или просто отомстить?

* * *
        Резонатор стоимостью в два с половиной миллиона, то есть как двенадцать резонаторов ранга С, красочно рванул у нас над головами. Увы, сам взрыв не рассмотрел, увидев только отсвет на земле, поскольку сзади на меня налетела волчица и попыталась уложить. Почти получилось, но я смог извернуться, выставив ногу и схватив девчонку за руку.
        Волчица тонко взвизгнула, когда я отправил её в полёт на изъеденный тьмой песок полигона. Мои щиты в это время приняли довольно мощный энергетический взрыв, к счастью резонатор - не бомба, но всё же бахнул он в разы красочнее, чем перегруженные ранга D. Будь он в руке у человека - скорее всего тот бы умер.
        Я выпрямился и оглянулся, уставившись на перепуганного артефактора и ошарашенного орка. Охрана поместья сбегалась сюда, собирая мощные заклинания и целясь ими в меня. Волчица тоже вскочила, собирая из песка и скрепляя магией каменные копья.
        - Отставить! - рявкнул Наум. - Никому не двигаться. Каспиан, что это за заклинание? Как оно могло перегрузить резонатор В ранга?
        - Перегрузить? - удивился я, вытащив из кармана новенький ранга С. - Позволите, чтобы исключить подозрение?
        Наум медленно кивнул, махнув рукой охранникам, пока орк обеспокоенно оглядывался. Он же меня привёл. Я вновь неспешно собрал сложное заклинание и пустил его на площадку. Чёрные вспышки, слегка напоминающие молнии были мельче, и их было куда меньше. Разница пусть не в двенадцать раз, но более чем вдвое точно. И один архимаг с двойной силой куда ценнее двух обычных!
        Заклинание отработало долго, резонатор ранга С нагрузило достаточно сильно, но далеко не до взрыва.
        - Мне стоит беспокоиться о дефектности купленных резонаторов? - на всякий случай уточнил я. Все прошлые полученные мы сняли с врагов, то есть они были проверены ими.
        Наума явно выбило из колеи: он растерянно осматривал раскиданные по территории осколки драгоценности. Охранники просто ждали команды, смотря на меня и Узура. Пауза затянулась, и окончил её прибежавший мужчина лет пятидесяти, весьма похожий на Наума, разве что слегка полноватый, а не тощий. Он остановился, тяжело дыша. Догадываюсь кто это.
        - Наум, я видел, как резонатор взорвался во время испытаний!
        - Илья Минаев? - уточнил я, обратив на себя внимание. - Позвольте объяснить, что произошло.
        Я кратко рассказал предложение Наума протестировать резонатор и чем это закончилось.
        - Я уверен, что Каспиан просто применил заклинание, как обычно, - пробормотал Наум.
        - Взрыв, несомненно, вызван дестабилизацией ядра, - нервно выдохнул Илья. - Князь Альба, не волнуйтесь, у меня к вам нет претензий. Наум… кто его делал? Ты же понимаешь, кому был предназначен резонатор?
        - Да… Ирина делала, - хрипло сказал он.
        - Так не стой столбом! Ирину сюда быстро! Найти её и притащить! - рявкнул князь на окружающих магов, что те аж подпрыгнули и побежали исполнять приказ. Он выдохнул и достал телефон и подозвал. - Смотри сюда - видишь!
        Мы с Узуром переглянулись и не мешали, просто ожидая. Они видимо посмотрели видео с одной из камер. Благо воспроизвести магию по одной формации не выйдет - слишком много многослойных сложных элементов с тонкой структурой и логика управления со стороны не видна.
        - Ирина - мастер, - пробормотал младший из Манаевых. - Как она могла так ошибиться… да, я понял, какой модуль засветился ярче, как она могла в нём так накосячить?
        - Скоро узнаем, - буркнул князь и обратил внимание на нас. - Благодарю за помощь. То, что вы решили нагрузить резонатор на полную, выявило дефект, не обнаруженный на обычных испытаниях. Что я могу для вас сделать?
        - В следующий раз дайте скидку на вашу продукцию, - не раздумывал я. По сути, ещё и запрос можно сделать на следующую личную закупку.
        - Само собой, Минаевы будут рады поставлять лучшие резонаторы роду Альба, - расплылся он в улыбке. Однако телефон зазвонил и после ответа она сразу померкла. - То есть как сбежала? Найти и приволочь ко мне на верёвке! Прочесать весь город!
        - Каспиан, Узур, прошу, пройдёмте, - поспешил Наум, в целом пусть разбираются с предателями, хотя интересно.
        - И кому же он был предназначен?
        Наум некоторое время смотрел на нас с подозрением, Узур даже толкнул его локтём.
        - Да ладно, что мы сделаем с этой информацией?
        - И всё же, - вздохнул Наум. - Ладно, Святослав Державин. Может быть, вы его не знаете, это старший сын Августа Державина, одного из заместителей начальника управления СКД в нашем регионе.
        Ого… кстати да, Линдов же - региональный центр. Верен, куда я ездил, тоже в их юрисдикции, потому и звонил тогда Августу.
        - Большой шишке я помог, - присвистнул я. - Мы встречались с Августом. Хвастаться не склонен, но можете упомянуть меня, если про взрыв узнают. Насколько понимаю, это потому что я ударил так сильно? Архимаги должны и более мощные заклинания иметь. И почему тьма? Многие демоны стихийно связаны с ней, так уж вышло.
        - При возможности упомянем, ну конечно же вы знакомы, - кивнул Наум. - А тьма… в конце концов существует достаточно уязвимых к ней духов. Он знает много видов магии и служит не в СКД, а в имперской полиции. У него врождённый дар тьмы, он её легче переносит и против людей она вполне эффективна. И вы совершенно правы, резонатор бы взорвался от первого же заклинания, что использует энергию таким рывком с мощными потоком. Испытания проводились при плавной нагрузке.
        - Ага, значит, кто-то хотел навредить одному из сильнейших магов СКД, - сам себе кивнул я. - Видимо вам стоит пересмотреть методику проводимых испытаний.
        Мы вернулись к машине: поместье оцепили, но по приказу Наума нас выпустили. Тот ещё раз поблагодарил за помощь и извинился за происходящее. Общаться можно, ощущаю, что эти люди всё считают в денежном эквиваленте, но не чрезмерно жадные.
        - Вечно вокруг тебя всякое происходит, - хмыкнул орк. - Я, наверное, прямо там поседел, когда оно рвануло. А представь, если бы они решили повесить на тебя вину за уничтожение?
        - И не говори, - пробормотал я, представив и такую ситуацию. Надо быть аккуратнее. - Есть в них определённая честность. Хе-хе, так или иначе, спасибо за контакт, теперь я и сам смогу к ним приходить. Оказывается, получить резонаторы ранга С не так уж сложно!
        - Если есть деньги и связи - ещё бы, - хмыкнул орк. - Удовлетворился?
        - Нет, что ты? Мне теперь нужны ранга В! Как появятся деньги, раздобуду. А остальное пойдёт на сносное снаряжение.
        Экипировать отряд демоноборцев - дорогое удовольствие! Броня, артефакты защита от негативной энергии варпа, холодное оружие достойного уровня. Трёхсот тысяч на многое не хватит, но приодеть людей мы сможем. Плюс у нас есть превосходный алхимик, на эликсиры можно не тратиться. Ей только нужно побольше времени.
        Глава 10
        Дома нас с Узуром ждала забавная картина. Реико ещё не вернулась и никаких сигналов опасности не посылала, да и я в неё верил и не мог постоянно быть нянькой. Эстэр уехала по делам, из алхимической лаборатории раздавался полубезумный смех Ханны, и я не уверен в шутку или нет.
        Тимур встретил нас около входа: выглядел теперь как всегда бодро. А уж когда я вручил ему резонатор ветра С ранга, стал просто лучиться довольством. Рода обеспечивают служащих снаряжением и уж начальник службы безопасности княжеского должен держать планку.
        - А где остальные? - спросил я.
        - В основном во дворе или на кухне около запертой полки с тем самым.
        Узур на меня вопросительно посмотрел, я же усмехнулся и повёл его внутрь. Заметил меня только фенек, который как ответственный страж всегда следовал за девушками. Ну, правда, сейчас он бессовестно доедал оставшуюся после обеда рыбу, сидя на столешнице. Увидел меня, взял кусочек зубами и поднёс его поближе, склонив голову.
        Яна, Хилд и Элли тем временем пытались взломать замок на ящичке с грибными тортиками. Копались импровизированными отмычками и магией.
        - Сестры мои, много сладкого - вредно, - поучительно сказал я, потрепав вскрикнувших близняшек по головам. Взглянул на лисичку. - А ты ешь спокойно, я не голоден.
        Лисичка тявкнула и принялась уплетать предложенную мне рыбку.
        - Брат… мы это. Искали… витаминки, - сказала, кажется, Яна. Уверен на пятьдесят процентов: то есть либо она, либо - нет. Уже даже не напрягался.
        - Не врите братику, - пискнула Элли. - Мы сладкого хотели, а мама Ханна занята чем-то: не стали мешать.
        - Молодец, потому Элли получит вкусняшку… - я промедлил, смотря на расстроенные лица близняшек и продолжил, - первой. А потом вы и только после страшный и ужасный дядя орк.
        - По орочьим стандартам я красавец, - усмехнулся Узур. - Так что это?
        Я открыл шкафчик на радость девчонкам, выудив припрятанный ключик. Зависимости оно может и не вызывает, но слишком вкусное - деликатес из деликатесов. Как и обещал, маленькая Элли выбрала первой по одному известному ей принципу, а потом и остальные. Узур ожидаемо подвис на укусе.
        - Может начать торговать ими? - пробормотал я, и себе прибрав одну пироженку и заперев остальное в шкафчике. Ханна, то есть хранитель Шия умеет делать вкусняшки.
        «Советом пантеона решено запретить распространение среди смертных», - написал мне Хорс. - «Это теперь буквально пища богов, которой можно одаривать. И да, Нерта кое-как отошла».
        Ну, было бы забавно, если бы мы случайно прикончили богиню едой. Причём не какой-то особо отравленной, а вкусняшками, что она сама вырастила. Судя по всему, Ханна своими штуками собирает для Хорса личный гарем. Даже интересно, кто следующая у него на прицеле. Лишь бы он не получил удар в спину, это будет неприятно. Не факт, что он сейчас сможет возродиться и уж тем более потеряет важную поддержку.
        День уже клонился к закату, я вышел во двор, где в живой беседке сидели Дориан, Анна, Тома и Амелия. Девочку-духа понемногу забалтывали.
        - Как вы тут? Дориан, Анна, оставите нас ненадолго?
        - Хорошо, - брат встал, пригласив за собой и Анну. - Слушай, а где её разместить? У неё ведь и одежды нет…
        - На твоё усмотрение, помоги новому члену рода, - скинул я задачу на него (то есть делегировал полномочия), слишком много дел. Анна совершенно его не боялась, а вот «целый князь» всё ещё бывает, напрягает. Я сел напротив девушек и отдал Томе резонатор огня, а Амелии - свой старый света. - Снаряжение для милых дам, ваши травмы души уже почти восстановились, это…
        Договорить я не успел, грудастая обогнула стол и повисла на шее.
        - Спасибо! - взвизгнула она. - Я мечтала такие в руках подержать! Ты лучший!
        - Благодарю, ты… ничего, что ты даёшь нам мощное оружие? - спросила Тома, с явным желанием смотря на яркую блестяшку, пока без оправы.
        - А как же, если мы завтра едем на море, вы ведь подготовились? - поинтересовался я, похлопав девушку по спине.
        - Купальники есть! - ответила Амелия.
        - Мы туда, вообще-то, едем демонов и духов истреблять, - выгнул я бровь.
        - Ну… да, пришлось немного потратить на костюмы, спасибо и за это, - кивнула Тома. - Правда, можно?
        Я кивнул и помог им найти оправу. Камни небольшие, вполне можно носить на наруче. Хотя Амелия попросила вставить в копьё, в таком формате силу будет проще направлять в оружие. Интересный выбор, должен сказать! Особо хорошего копья найти не успели, но сносное завалялось. Плюс вернули ей резонатор жизни D ранга, позаимствованный Ханной. Сама кошечка получила класс повыше и прогнала, попросив не мешать, хитро сверкнув глазами.
        Позже огненный получила Эстэр и я сгонял к шахте, отдал второй тьмы Леману. Его старый всё же был лучше, но я похожих не видел. Вернувшаяся Реико за это время рассказала о произошедшем. Ну точно в академии есть тайны, как знал! Потом тщательно обследую те места сам, а пока на обороне от Огава останется достаточно людей.
        Узур хоть сетовал на то, что я забираю Реико, но я пообещал, что она будет подтягивать магию. В общем, пока всё мирно. Хотя в новостях поднялась буря - Минаевы устроили драку в городской черте, но Ирина, которая предательница, всё же сбежала. Как об этом прознал покупатель дефектного резонатора, не знаю, но журналисты заметили Святослава Державина, который до того проходил повышение квалификации на личном обучении у придворных столичных магов.
        Ну а ко мне неожиданно приехала девушка из младших в роду Минаевых в роли курьера.
        - Прощу прощения за поздний визит и за то, что смогла приехать лишь я, - извинилась молодая рыжая девушка. - Ситуация вам известна и меня попросили передать вам презент, глава рода узнал, что ваша жена - маг земли.
        Она почти торжественно вручила мне шкатулку и откланялась. Внутри оказался превосходного качества, действительно мощный в рамках ранга С резонатор земли. Вполне себе княжеский подарок! Хотя для их рода это не столь существенно.
        - Тома, среди нас магов земли больше нет, - я отдал презент обомлевшей девушке, что ждала сзади. - Амелия, извини уж, ей сегодня досталось больше подарков.
        - Вечно сестрёнка всё лучшее забирает, - улыбнулась она, хлопнув ту по спине. - Гордись, не каждый архимаг сразу два носит!
        Тут она права, правда и не каждому надо. Людские жизни не такие длинные, чтобы быть мастером во всём, обычно выбирают стихию и развивают, прежде всего, умения в ней, выстраивают стиль битвы. Тома растрогалась, аж обняла меня, и убежала повторять магию земли по имеющимся учебникам. Я тоже какое-то время изучал «Солнечную кару» благодаря отличной памяти, но… Реико решила показать мне купальник пораньше.
        И Эстэр нашла свой старый, причём на удивление открытый. Она и раньше выглядела моложе своего возраста, а сейчас после Ханны вообще словно бы была всего на пару лет старше Реико. А купальник чёрный с обилием завязанных верёвочек. Белочка же в рыжем, под глаза и цвет волос.
        - Так понимаю, вы просто не смогли договориться? - уточнил я, смотря на нарядившихся для приятного вечера.
        - Ты проницателен, - Эстэр не смущаясь, подошла ко мне и поцеловала. И я позволил себе передохнуть, правда, в конце, когда девушки уже уснули под боком, в комнату телепортировалась Ханна, отключив блок пространства. На плече лежал немаленький меч, в руке она держала мешок из грубой ткани.
        - Так-так, значит, пока я работаю, ленивая ящерица тут кувыркается!
        - Ты меня не звала, - зевнул я, прижимая пытающуюся встать Эстэр. - Она шутит, не волнуйся и отдыхай. Хотела новости сообщить?
        - Тремя диверсионными группами меньше. С этой блестяшкой куда веселее, - она похлопала зелёный овальный камешек на руке и кинула мешочек в угол. - Хотела пристыдить лентяя, помогло?
        - Ничуть, что рекомендуешь делать с Огава?
        - Поверь мне - договориться мирно, не получится. Только после ощутимого щелчка по носу. Ладно, смертные, подвиньтесь. Покажу, на что способны мы.
        О нет… Ханна убрала меч жестом фокусника и скинула с себя платье.
        - Куда она его убирает? - тихо спросила Реико.
        - Я уже говорил - в себя. Ты лучше аккуратнее, завтра ещё в дорогу.
        Развлечения продолжились, кровать было откровенно жалко, но неким чудом она выдержала. Эстэр вновь смотрела на хранительницу со страхом, а Реико - с завистью. Когда кошечка решила передохнуть, белочка тут же заняла её место, собираясь выспаться в машине… в общем, к изучению магии я вернулся лишь утром.
        За руль посадили Амелию, я решил пока заниматься артефакторикой, думая о том, куда мы едем.
        Пляж, солнце и море - что может быть лучше? Разумеется, если ты там не просто изображаешь ленивого тюленя, а охотишься на опасных тварей! Хорошая драка всё делает лучше, у некоторых народов, если на свадьбе никто не подрался - значит, она не удалась. Ну а какой отдых без пары кинутых заклинаний Пустоты?
        Вообще расстояние до цели нашего путешествия было довольно большим, но потом мы начнём телепортироваться: я вытяну и машину, просто не слишком далеко. Якобы встретились с кем-то, кого уже не отследят. Помним легенду о драконе Иване, да и Ханну могут заподозрить в наличии сверхполезного умения.
        Реико спала, так что девушки молчали. Тома вовсе сосредоточилась на книге. Обе сестры хоть и ехали «на море», о том, зачем мы туда едем, не забыли.
        Моя жена оделась в светло-бежевый облагающий бойцовский костюм, подходящий под карие глазки. Амелия же избрала белые штаны с высокой талией и голубую рубашку под такую же кожаную куртку. Само собой - всё удобное, артефактное и с терморегуляцией: жарко им не будет. При этом минимальную защиту даёт, по тому же лесу лазить проще, ведь можно не бояться шипастых растений, насекомых или мелких змей.
        Реико, по привычке, оставалась в чёрном с оранжевым костюме. Вообще-то девушки могли одеться и в более свободную одежду, те же классические робы магов, но сами избрали облегающий вариант. В целом, Амелия ведь не зря потащила с собой ещё и копьё?
        Когда мы оказались достаточно далеко от города и предварительно съехали на пустую просёлочную дорогу, я напрягся и пять раз подряд телепортировал машину в сумме на сто восемьдесят километров по примерному курсу. Мы оказывались то посреди поля, то на обочине дороги. Через приоткрытый переход я ощущал пространство в точке выхода и мог сделать это безопасно. После чего мы продолжили путь по дороге.
        - Вот так мастерство, - пробормотала Амелия. - Гилен, а можешь… показать.
        Я ненадолго вернул самое ценное на голове, подмигнув ей. Но нынче день, мало ли кто увидит. Она теперь краем глаза изучала меня, пока я доделывал заготовки артефактов ещё где-то два часа. Сам в это время отдыхал: печать придавила меня за телепорты с такой массой.
        - Ладно, вот вам новые щиты, - сказал я, смотря на девушек. - Как ваши дела? Простите, в последние дни я был сильно занят, но помню о вашей ситуации.
        - Ну… мамы пишут, - сказала сзади Тома. - А отец… всё ещё не верится. Мы обе стараемся не думать об этом… и о Каспиане. Извини, что опять об этом. И спасибо за то, что приютил нас.
        - И за подарки! - воскликнула Амелия. - А ещё я могу теперь просто доучиться магии, а не бояться экзаменов. Мы уже поговорили с Ханной, каждый раз на душе так спокойно. Она невероятно добрая - настоящая богиня!
        Я невольно припомнил сцены пыток, но покивал. Им можно и не знать.
        - Понятно, ещё бы, она способна подобрать нужные слова. И каково это - участвовать в спасении мира?
        - Пока… не чувствую, что я делаю что-то такое, - неловко улыбнулась Амелия. - Да и с нашими силёнками-то… Ханна учила меня алхимии и целительству лучше всех наставников, но я не смогу быстро стать сильнее.
        - Вряд ли Эон ошибся, если мировые линии судьбы ведут к глобальной катастрофе, значит, без вмешательства так бы и вышло, - я призадумался о том, что в целом девушки легко могли бы сдать нас богам. Но мы с Ханной уверены, что они не собираются так поступать. - Не хотите вернуться в академию? Встретитесь с друзьями, доучитесь.
        - … Да нет у нас друзей, - вздохнула Амелия после паузы. - Так, приятели - не более. И там ведь может быть опасно. Вдруг нас схватят?
        - Тут ты права. Но как так-то? У красивых молодых девушек нет друзей? Можете искать себе новые интересы. Немного позже разведёмся с тобой - сейчас несподручно.
        - Приятели это не друзья, - сказала сзади Тома. - Как все узнали о произошедшем… даже не писал никто.
        - Испугались конфликта родов? - спросила смотревшая в окно Реико. Она давно стала мудрее и сейчас обняла девушку. Та, как ни удивительно, не сопротивлялась.
        - Кто-то испугался, кто-то не хочет случайно втянуть свой род в конфликт. И… уж не сейчас нам искать парней. В общем… мы будем тебе полезными. Можно ведь я останусь у тебя в роду? От… отца защитишь?
        - Обещаю, да вы сами защититесь! - подмигнул я. - Натаскаю вас по боевой программе! Ночью отдыхать не будете… Эм, я сейчас про учёбу. Чего лица вытягиваете?
        - Он ночью и правда не даёт отдыхать, - подлила масла Реико. - А ведь ты за него вышла замуж.
        - Так, отставить сбор гарема! - скомандовал я с усмешкой. - Милые дамы, расслабьтесь, я слишком стар для этого, хотя технически я ещё молод от максимального срока жизни…
        - А сколько проживёшь? - полюбопытствовала Тома. - Ханна… рассказывала о вас.
        - До конца вселенной не доживу где-то минут десять - двадцать, если меня никто не прибьёт раньше, - пожал я плечами. - Всё конечно, и пусть таких как я называют вечными, но рушащееся мироздание не переживу. Так что в каком-то плане я молод. И да, такие как я появляются из-за особого дара души - очень редкого. Он изменяет расу, создавая этакий гибрид на основе изначальной.
        Я начал им рассказывать всякое, девушки внимательно слушали. М-да, многовато людей знает, но что поделаешь? Провёл ещё череду телепортов, сокращая время в пути на часы. Вот тут-то и нарисовалась первая проблема. Мы уже ощутимо сместились на юго-запад к Криннице, оказавшись в гористой местности, и я просто телепортировался вперёд на обочину дороги и теперь отдыхал. Однако ощущение, идущее от дара, засекло… моего первого демона!
        - Амелия, притормози машину. Фигурально, чую смрад демонический, и душа воина светлого покоя мне не даёт, требует уничтожить зло.
        Неожиданно пришло сообщение на телефон, пока Амелия останавливалась на обочине…
        «Ханна опять что-то изобрела, и ты успел нализаться? Или это рядовая вспышка безумия?»
        - Да всё как обычно вроде, - задумался я, только потом понял вложенный смысл, но плюнул. Повернулся к девушкам. - Демон в лесу, ощущаю мощную негативную энергию. Не добивайте, если не будет необходимости, он мне нужен.
        - Только лучше никому не говори, что ты легко поглощаешь демонов, - сказала Тома. - Даже для родового дара опасно поглощать сущность из негативной энергии, это не только вредит душе, но и заражает безумием демонов. Можно посреди боя потерять над собой контроль.
        Вновь сообщение от Хорса, который видимо подкасты тут прослушивает через мой телефон: хотя я не против, иногда что-то дельное говорит.
        «Она права, мой дар уничтожает негативную энергию. Альба могли поглощать демонов для его развития, но у всего есть предел».
        - Понял, принял, девушки, вы первые! Разомнётесь и потренируетесь на практике, я прикрою! Тома, да не бойся ты, твоя травма почти прошла, главное не перенапрягайтесь.
        Реико в несколько движений надела артефактные кастеты и улыбнулась, Амелия же достала из чехла копьё с резонатором. По дороге иногда проезжали машины, лучше убить демона сейчас.
        Белочка смело шла впереди, покачивая хвостиком. Тома и Амелия нервно семенили следом вверх по пологому склону каменистого холма. Я включил маленькую камеру и предупредил девушек: потом будет доказательство убийства твари. А в крайнем случае мне на прокорм пойдёт.
        Лесок выглядел мирным и очень светлым, поскольку изобиловал хвойными деревьями с длинными иголками. Приятно пахло смолой, в приземистых кустиках стрекотали насекомые. Здесь не опасная зона, обычных монстров не встретить: разве что сбежавшего из привычной для него зоны обитания. Но в таких местах они долго не задерживаются. А раз дорога не была огорожена хоть каким-то забором, значит, такое тут происходит редко.
        - Страшно… г…де же демон? - поправилась Амелия.
        - Сразу за перевалом увидим. Вспомни практики, тут нет ничего страшного, - я не напрягался. Подумаешь лесок с тварями? Мы аккуратно поднялись наверх, и Тома взвизгнула, закрыв рот ладонью. Существо было странным - сутулый гуманоид, стоящий на четырёх лапах. Конечности необычно длинные, но тонкие. И передние он широко расставил, как будто отжимаясь, чтобы опустить голову к трупам двух человек. Причём сама голова представляла собой белый лошадиный череп с красными огоньками в глазах. Только на всю длину пасти ряды окровавленных зубов.
        Разительная разница в ощущении его ауры по сравнению с духами: даже то воплощение смерти, стоящее на границе бытия демоном, излучало лишь немного негативной энергии и в сущности не было «злым». Да, на людей ему было плевать, но от этого веяло каким-то безумием и кровожадностью. В его природе причинение боли и страданий так же естественно, как дыхание. И, я уверен, опоздали мы не так уж сильно. До того он пытал одного из людей, это усилило его куда больше чем то, что он сейчас жрёт их.
        - Начинайте атаку, я присоединюсь. Будет весело, - оскалился я. - Реико, приоритет на дальний бой, он должен быть ловок. Отвлекай его, но не пытайся ударить. Тома, готовь свой коронный, пока я вас скрываю. Амелия, подгадай момент и метни заряженное копье.
        Я похлопал девушку по плечу и кивнул в сторону тварюшки. М-да, их вид шокировал. Что же они бы сказали, окажись посреди поля битвы с порождениями разлома? Помню пустошь, где в каждую сторону до горизонта лежали трупы монстров, уничтоженных разной магией. Порождения таких микровселенных как эта чаще всего крайне агрессивны и искажены. Этому миру повезло сохранить нормальные разумные расы.
        Девушки собрались и начали готовить заклинания.
        Глава 11
        На нас смотрела мерзкая хтонь, у которой в качестве головы выступала лошадиная черепушка с алыми огоньками вместо глаз. Гортанно зарычав, она резко распахнула костяную пасть, показав длинный красный язык. Сквозь заострённые зубы прошла мана, и тварь плюнула в нас магией души.
        Тома, ещё строящая огненное заклинание, вскрикнула, но концентрацию не потеряла, формация не распалась. Я всё ещё держал девушку за плечо, что явно её успокаивало. И ведь она права. Иметь тварь Пустоты в союзниках очень выгодно.
        ПОГАСНИ.
        Я метнул немного Пустоты навстречу вражескому заклинанию. Полностью не рассеял, но оно подорвалось на безопасной дистанции. Вот затем я учу их магии души! Кстати, давно не истязал их разумы… то есть не проводил занятий.
        Реико вздрогнула, быстро глянула на меня оранжевым глазиком, но сосредоточилась на задаче.
        - Белочка, направо, - скомандовал я, и она метнулась вниз по склону холма между голыми стволами хвойного леса. Земля была густо усеяна опавшими иголками и старыми ветвями, но, по крайней мере, подлеска тут почти не было.
        Несколько молний ударили в наблюдавшего за нами демона. Он явно оценивал свои шансы: подобные твари агрессивны, но далеко не все из них самоубийцы.
        - Сюда, урод, твой противник здесь! - крикнула Реико и засадила шаровой молнией прямо в морду. Вреда не нанесла, но желаемого эффекта добилась. Демон рванул за ней, оставив в покое пару трупов в непростом боевом снаряжении и с мечами. Явно не случайно забредшие туристы или наёмники-недоучки, кто-то посерьёзнее.
        Тома тем временем медленно выстраивала огненное заклинание: руки подрагивали, я буквально ощущал её страх, но она держалась. Практика применения магии у них была, но не против демонов. И всё же они не доучились и не могли зваться полноценными боевыми магами. Спасало только то, что обе были отличными студентками, комсомолками, спортсменками, умницами и просто красавицами.
        Кстати, что такое «комсомолка»? И откуда у меня эта фраза?
        Пока я раздумывал над важным вопросом, грудастая держала засветившееся копьё наготове, дожидаясь возможности и вливая всё больше энергии. Резонатор света ярко сиял в оружии. Остриё следовало за мечущимся демоном, держа его на прицеле.
        Белочка ловко прыгала между деревьями, постоянно меняя направление движения, и поддерживала провокацию мелкими ударами. Длиннолапая скотина конечно бегала быстрее, но не могла разогнаться в лесу, пусть и сломала парочку тонких деревьев оказавшихся на её пути.
        Я отпустил плечо Томы и шагнул в сторону. Девушка карим глазиком посмотрела на меня, ненадолго приостановив накачку мощности в заклинание, но продолжила подготовку.
        - Вы там скоро? - крикнула Реико, скача по лесу. Я же продолжал отходить в сторону.
        - Почти! - ответила наша огненная магичка.
        - Очень долго, надо отрабатывать, - пожал я плечами, смотря, как демону надоело бегать за белочкой по лесу, и тот обратил внимание на подготавливаемый сравнительно мощный удар. Я же понемногу понимал, насколько высокую силу показывал для обычного смертного недоучки. Ну да ладно, меня просто сочли гением, коим я и являлся.
        Тварюшка метнулась к нам, пустив в Тому очередное заклинание магии души. У той хоть и были щиты, но недостаточные: атака ранила бы её и гарантированно вывела из боя. А потому я снова прикрыл их.
        Красная волна энергии прокатилась по лесу, не оказав особого эффекта, не считая нескольких повреждённых растений. Монстр упорно бежал на девушек, готовящих мощные заклинания, и Амелия бросила копьё как есть.
        Похожее на метеор, оставляющий за собой частицы рассеивающейся магии, оно световым росчерком метнулось к демону. Само собой тот следил и прыгнул к ближайшей сосне. Плотный сияющий ореол всё равно чиркнул по ноге и пробил покров, опаляя лысую кожу, но в остальном атака прошла мимо. Копьё попросту воткнулось в землю метрах в пятнадцати, рванув световой бомбой.
        Щиты погасили яркую вспышку, но Реико всё равно была вынуждена отойти подальше.
        Тварюга же схватилась лапами за особенно толстое дерево и взревела, полыхнув негативной энергией. В нас пустили чёрное пламя, но Тома выпустила навстречу своё выстраданное заклинание. Ревущий поток жара встретил демоническую силу и встал в противостояние, постепенно побеждая.
        Амелия в это время вернула себе копьё с помощью заклинания силовой привязки. Выучила полезную штуку, молодец! Заслужила пирожок Ханны. Главное не упускать нить при броске.
        Я видел, как стремительно истощалась энергия, накопленная заранее в заклинании Томы, ещё немного и оно полностью исчезнет. Демон по-прежнему сидел на дереве, вложив всю концентрацию и силу в это перетягивание каната столкновения потоков магии. Белочка тем временем догадалась шарахнуть молнией в основание ствола и перерубить его. Уродливая тварь недовольно рыкнула и спрыгнула, и её настиг огненный поток моей жены.
        Дерево завалилось в лес с треском ломаемых по пути веток, заклинание оборвалось, оставив после себя искры рассеивающейся энергии. Пахнуло густой гарью сжигаемой влажной древесины и смолы, и я направил едкий смрад вверх потоком ветра. Тома тяжело дышала, но вот свалившийся вниз демон особо не пострадал. Длинные когтистые конечности коснулись земли и проскребли по камням, оставляя глубокие борозды.
        - Лучше отступайте, атакуя на бегу, - посоветовал я. - Амелия, никакого ближнего боя с этой тварью!
        Девушка уже подготовила магию жизни и видимо хотела встретить его ударом копья, но тут же передумала, уходя левее. Тома неожиданно быстро применила смешанную магию земли и огня, этакие раскалённые, объятые пламенем копья.
        Тварь уже приближалась к сёстрам, когда её встретил град из оранжевых огоньков, как раз под прилетевшую сзади молнию. Грохотнуло, демон гулко завывал от множества мелких уколов, но вот Тома, вместо тактического бегства, решила приготовить новое заклинание. Даже успела вырастить из земли несколько объятых пламенем шипов. В этом она молодец: комбинирование стихий - штука тонкая. Нужен высокий контроль, и он у неё есть, поскольку училась на артефактора.
        А вот в тактике не очень, достаточно навредить приближающемуся демону она не успеет и тот игнорировал порывы ветра и вспышки света от Амелии.
        Впрочем, я уже сжимал в руке одно интересное заклинание.
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ВИХРЬ. ТЬМА.
        - Помоги! - закричала Тома, отшатнувшись и споткнувшись о камень.
        Клубок хаотичных пространственных искажений, замешанный на стихию тьмы, невзрачным снарядом метнулся к демону, бегущему к упавшей на попку девушке.
        Телепортация, дистанция минимальная…
        Я оказался прямо над противником. Хоть тот источал энергию, неприятно мешающую перемещению, но слишком слабую. Искажающий пространство чёрный снаряд легко прошил защиту демона и разорвал брюхо с дождём из чёрной плоти и крови. Я подтолкнул себя, рука сжалась на черепушке.
        БЛЕДНЫЙ ОГОНЬ.
        Сначала голову, а потом и всю переднюю половину тела покрыло белёсое пламя, быстрые удары магией души добавили убойного эффекта.
        Демон заскулил и забился. Так, стоп, я же на камеру снимаю! До чего непривычно вот так «доказывать уничтожение цели». Мне вообще никогда раньше не приходилось. Никто не смел сомневаться в слове дракона Пустоты!
        Тут же прекратил атаку и отлетел назад, пока хтоническая скотина каталась по земле, гортанно рыча и воя. Тома опомнилась и при помощи подлетевшей Амелии подскочила с земли и отбежала на безопасную дистанцию. Я же спешно выключил запись на камере, а затем включил вновь.
        Бледный огонь, всё ещё сжигающий демона в это время угас от вспышки чёрного пламени. Вот только его брюхо было по-прежнему разорвано, смердящая плоть буквально испарялась, упав на землю.
        Снова громыхнуло, Реико пустила ещё один разряд молнии по демону, полностью оторвав правую заднюю лапу.
        - Молодцы, я добью! - крикнул, метнувшись вперёд уже пешком, снова посылая волны белёсого огня: не слишком сильные, но тварь уже едва на ногах стояла. В меня влетел ещё один снаряд магии души, от которого я уклоняться попросту поленился. Поток чёрного пламени тоже ничего не мог поделать. Ревущая скотина упала на землю, и я вновь схватился за растрескавшуюся черепушку. Огоньки глаз вновь потухли под напором мощи, и я потянулся за основой демона - его природой.
        Ещё одно усилие и душа стала распадаться, а я ухватил нужный энергетический клубок и незаметно втянул. Сразу стало понятно, почему обычным магам не рекомендуют поглощать демонов: агрессия, безумие, кровожадность на мгновение взорвались внутри, но встретили древнюю душу. Меня подобное не поколеблет: вспышка негативной энергии, и без того изрядно ослабленная бледным огнём, безвредно рассеялась в пространстве, встретив первородную силу.
        Я показал, как демон распался, и выключил запись. Якобы забыл включить с самого начала битвы, для подтверждения - сойдёт. Ударами холода потушил очаги пожара в лесу. Универсальное правило приличия - не оставляй за собой огонь, если можешь его потушить: даже требование. Если маг поджёг лес без уважительной причины, могут выписать хороший штраф и не важно, что князь. Напротив, раз уж высший аристократ, будь добр следи за природным достоянием.
        - Как же… страшно, - выдохнула Тома, морща носик от всё ещё витающего смрада, что быстро рассеивался. - Почему сам не убил сразу?
        - Он нас тренировал, очевидно же, - хлопнула её по спине сестра. - Долго заклинание готовила! Раньше у тебя быстрее получалось.
        - Постоянно на него отвлекалась… не могла полностью сконцентрироваться, - смущённо ответила она.
        Подошедшая Реико, выглядевшая более чем довольно, сама поправила её.
        - Ты и не должна концентрироваться полностью. Выпускать всё окружение из внимания можно, только если ты находишься на полигоне, где тебе ничего не угрожает. И то нежелательно, вдруг на него кто-то выбежал? Узур меня всегда заставляет при отработке магии что-то отслеживать, например знаки, которые он показывает. Здесь мог быть не один монстр, или твой товарищ случайно зайдёт в зону поражения, или ещё что-то непредвиденное.
        - Нужно больше практики, - смущённо сказала Тома, видя, как я одобрительно киваю и глажу довольную белочку по голове. А потом и этих двоих, чтобы никому не было обидно, тортики Ханны сейчас довольно далеко. - А?
        - Для первого раза сойдёт. Эта тварь положила каких-то не последних ребят. Я не рассчитывал, что вы справитесь с наскоку, - подмигнул я.
        - А… - она почему-то расстроилась… - разве?
        - Гилен не говорит, что не верил в нас изначально, - сказала ей Реико. Ах вот оно что… пусть сами разбираются, мне лень, у меня когтистые лапки. - Он просто знал, что противник слишком силён. Но кого же он убил?
        - А сейчас и узнаем, - сказал я, подключив пока камеру к телефону беспроводным соединением и удалив первое видео. Мы прошли к двум растерзанным трупам, лежавшим недалеко друг от друга.
        Оба люди, если точнее - мужчина и женщина. Класс одежды примерно как у моих дорогих девушек, мечи даже получше, чем копьё Амелии. Скорее всего, она довольно быстро сломает его с такими мощными ударами, но там уж сам сделаю что-то приемлемое.
        Девушки стояли в стороне. Сестрёнки Аркрайт более перепуганные, а привыкшая к людской жестокости Реико реагировала чуть спокойнее, но всё же и от неё исходил страх. Без меня, они втроём могли бы присоединиться к трупам. Белочка бы возможно убежала, но только если бы демон не стал преследовать её до полного истощения сил или под шумок битвы.
        Я нашёл обрывки куртки и покопался в них, заметив утолщение…
        - Они из СКД, - я присвистнул, увидев пластиковую карточку со сложной голограммой. - Вероятно, их и послали убивать эту тварюшку. Или же просто патрулировали лес и налетели - не повезло.
        Я достал телефон и набрал номер регионального центра связи СКД. Почему-то «666», словно я звоню самим демонам, а не борцам с ними. В Криннице похоже живут какие-то шутники. У нас куда более оригинальное… «123».
        - Мы будем сражаться с такими… там? - спросила Амелия. - Ой, глупый вопрос. В принципе, мы ведь вероятно спасли людей?
        - Почти наверняка он бы вышел на дорогу и убивал всех встреченных, - кивнул я. В это время приятная музыка ожидания кончилась. У них там настолько высокая загрузка? Видимо точка довольно горячая: зря Синдер сама сюда не приехала. - Я князь Каспиан Альба, обнаружил в лесу у дороги демона и двух убитых ваших людей.
        Я назвал имя из найденного документа, а так же то, что на обочине припаркован внедорожник, от которого следует направиться прямо в лес через холмик перевала.
        - Принято. По возможности просим оставаться на месте, дабы защитить трупы от посягательства иных существ, - сказала девушка оператор и видимо забыла выключить микрофон. - Там ещё двое погибли, какой-то парень князем представился. Пошлите кого-то, пока они не свалили, вдруг стащат резонаторы.
        - А вдруг я напишу на вас заявление за оскорбление имперского князя? - усмехнулся я. Повисла гробовая тишина. - Пусть поторопятся, кстати, вы номер телефона-то мой догадайтесь проверить, должен же быть предел не профессиональности.
        Ещё пара секунд тишины.
        - К-князь, н-нижайше п-прощу прощения, - она начала так заикаться, что я забеспокоился, как бы у неё сердце не прихватило.
        - Аккуратней в следующий раз, мы ждём, - я положил трубку и взглянул на девушек. - Так, разбор боя! Знаю, как вам хочется прогреть косточки и поплескаться, но это первым делом.
        Я для наглядности построил иллюзию боя. А память у таких как я очень хорошая: мы даже не закрепляем воспоминания магией разума. Девушки сосредоточились, Амелия почему-то опустила руки на живот и пыталась что-то нащупать, страдальчески вздыхая, за что получила лёгкий щелбанчик.
        - Ты в идеальной форме. Не о том думаешь.
        - Если ты так говоришь, хорошо, - она перестала пытаться нащупать что-то лишнее на подтянутом теле, проверенном божественной кошечкой, и наконец, начала следить за иллюзией.
        Вскоре явились аж четыре человека из СКД. Пока тёмный эльф принялся осматривать трупы и тщательно фотографировать, с нами поздоровался загорелый мужчина с квадратной челюстью и перешёл к делу.
        - Благодарим за обнаружение группы. Вы ведь уничтожили демона? Какой тип?
        Я показал видео на телефоне, аргументировав тем, что забыл включить запись сразу. Он успел заметить камеру, что торчала на специальном креплении в нагрудном кармане.
        - Болотное лихо… опасный противник. Хорошо, что вы смогли с ним совладать. СКД в ближайшее время вышлет награду на официальные реквизиты рода Альба. Позвольте поинтересоваться, вы направлялись в Кринницу, узнав о демонах и духах?
        - Да, получил информацию о тамошних проблемах, - не отрицал я, но и не стал раскрывать источник. - Думал поохотиться. Слышал, там много водных?
        - Из-за близости океана водных духов хватает. И хоть водные демоны крайне редки, но и их уже видели. Береговая охрана перегружена, мы не понимаем, что вызвало такое повышение активности. Вы уже нашли место, где остановитесь?
        - Да, люди тоже замечают, подходящих мест много, - кивнул и проследил за его взглядом на девушек… М-да, представляю, что он подумал. - Ох, где мои манеры? Позвольте представить мою жену, Тому Альба и её сестру, Амелию Аркрайт. Они ещё молоды, но талантливы, привёл набираться опыта. С ними также одна из бойцов рода, Реико Тиба. Большую часть работы по уничтожению демона выполнили они, я подключился лишь в конце.
        Мужчина заметил, сколько у них резонаторов ранга С, да и свои я не то чтобы прятал: даже почувствовал исходящую от него зависть. Многие младшие бойцы ограничиваются рангом D. Девушки, изображая холодный профессионализм, также поздоровались.
        - В таком случае позвольте предложить вам остановиться на морской базе СКД. Там удобный выезд к качественной шоссейной дороге и проход на ближайший полуостров с высоким магическим фоном, что в последнее время доставляет нам особенно много проблем. Имеется разнообразный морской и воздушный транспорт. Есть тренировочные площадки и магический полигон. В мирное время база служит ещё и местом отдыха. Я позабочусь о том, чтобы вам выделили комфортабельное жилье.
        - Отчего такая щедрость? - удивился я.
        - Вы можете оказать серьёзную поддержку, к тому же после того как мы запросили ваши данные из регионального центра Линдова, с нами связался Август Державин и рекомендовал отнестись со всем почтением…
        Он слегка замялся. Я понимающе кивнул и продолжил фразу, озвучив то, что он оставил при себе.
        - Несмотря на мой возраст, да? Так или иначе, я принимаю ваше предложение. Реико, позвони пожалуйста в отель, и отмени бронь. Посмотрим, как там СКД устроилась.
        - Вас встретят, - кивнул мужчина и обернулся. - Прочесать лес, проверьте есть ли ещё разрывы варпа! Не разделяться и в бой не вступать, если нет абсолютной уверенности в своей победе.
        - Новобранцы? - уточнил я, смотря на расходящихся людей. Только он и ещё один пожалуй были ветеранами.
        - Временное расширение штата из-за ситуации. Нельзя, чтобы район получил славу опасного.
        М-да, туризму это повредит. Ну, пусть люди сами разбираются в меру своей жадности. А мы отправились по адресу. Комплекс из множества зданий занимал огромную площадь и добрых триста метров побережья. У западной оконечности, ближе к вытянувшемуся в море полуострову, располагался причал, а остальная часть, на отдалении от основного комплекса, оставалась песчаным пляжем, предназначенным для чистого отдыха. Выглядело так, как будто в какой-то момент они прикупили себе соседний отель и облагородили под свои нужды.
        Место располагалось у поросшего зеленью полуострова, оканчивающегося скалистым мысом, выходящим далеко в море, прикрывая этот кусок побережья от волн. Было бы идеально, не будь там области с очень высоким фоном маны. Куда выше, чем где угодно около Линдова. Впрочем, толпе профессиональных боевых магов они само собой не страшны.
        Мы притормозили около здания штаба, что располагалось на холме ближе к полуострову. Высотность тут резко понижалась, открывая пейзаж на южное морское побережье.
        - Красиво… - вздохнула Реико, смотря вдаль, и смущённо глянула на меня, понимая, что я знаю об их желаниях. - Да, хочу искупаться. Как и девочки, но сначала обсудим обстановку.
        - Хороший настрой. Не волнуйся, не в моих планах вас загонять, - я потрепал ушастую голову. Никак не мог отказать себе в удовольствии насладиться мягкостью пушистых ушек.
        Мы продолжили движение к подобию каменного форта, разве что увешанного современным оборудованием. Хорошо защищённое место на западной окраине Кринницы. На самом западе королевства. Наполовину ещё и приграничная крепость.
        Глава 12
        Мы прошли в массивное здание древнего форта, испорченного технологическим прогрессом. Впрочем, подобное в этом мире всюду, сам живу в классическом поместье, обвешанном электроникой, разве что более скрыто.
        Секретарь, встретивший нас у парковки неподалёку, провёл в один из кабинетов на втором этаже. И да, несмотря на древность постройки, внутри было просторно. Всё покрашено в светлые тона, местами отделано уже давно затёртым гранитом или просто кафелем. С потолка свисали обычные люминесцентные лампы, спасибо хоть без офисных модульных подвесных потолков.
        Где мрачность - каменные горгульи? Доспехи с мечами, готовые сойти с пьедестала и заколоть тебя? Настенные гобелены с батальными сценами из давних эпох или гербами? Или хотя бы обнажёнными куртизанками? Какие ещё лампочки «выход» и «осторожно, ступенька»? Скажите ещё, что здесь нет рабочего камина или на худой конец - дыбы?
        А хотя тут же юга… они сапоги предпочитают…
        Реико украдкой погладила меня хвостиком по спине… и смотрит так понимающе, явно у Ханны научилась.
        Так или иначе, мы попали к кабинету одного из заместителей начальника. И ладно, наверное руководство очень занято, так что и на том спасибо. Официально слабоват я для больших почестей.
        - Нам подождать? - тихо спросила Амелия.
        - С чего бы? Вы - мои помощницы, не забывайте. Должны быть в курсе ситуации, а не просто ходить за мной хвостиком и служить магической пушкой.
        Блондиночка дважды моргнула и улыбнулась. Мы зашли в кабинет некоего Якоба Фольи. Им оказался колоритный зверолюд-мишка. Характерные округлые уши, густая шевелюра, волосатые руки и комплекция шкафа два на три. Ну ладно, преувеличиваю с размерами, но два с чем-то метра роста в нём точно есть.
        - Князь, с прибытием в нашу славную обитель, - поздоровался он. - Прошу, присаживайтесь, милые дамы желаете чаю?
        - Б-будем благодарны, - удивилась Тома. Зверолюд заметил и явно одобрил хорошо одетую и снаряжённую белочку в моей компании, поставив мне мысленную метку «не расист».
        Он перешёл от заваленного бумагами массивного стола, в которых тонул компьютер, к двум диванчикам напротив друг друга и креслу, прихватив с собой планшет. Разлил нам чая и сел сам, изрядно продавив отчаянно скрипнувшее кресло.
        - Я говорил с Августом, он мне рассказал, что род Альба вновь набирает силу, и выходец из него уже справляется с сильными духами. Слышал и об инциденте с взрывом. Вы впечатляете, князь! Планируете поохотиться на демонов в наших краях? Первого убили, пожалуй, без изюминки?
        - Не ожидал, что оно будет каким-то особенным, - пожал я плечами. - Однако, вижу, дела здесь даже хуже, чем я слышал.
        - Вы правы. Планарная грань ослабла, как твари варпа, так и духи проскакивают легче. Причина пока неизвестна, поэтому, мы боремся хотя бы с последствиями. Учитывая то, что вы справились с болотным лихом и помня о способностях родовых магов Хорса, я прошу вас присоединиться к нам.
        - Само собой, но я не планирую заступать под ваше командование, - сразу обозначил я позицию. - Безусловно, если буду получать сообщения об опасности, готов немедленно отреагировать, но не исполнять приказы.
        - Мы уверены в своих силах, о нашей безопасности не волнуйтесь, - добавила Реико, видя как Якоб удивился. И вообще, почему его зовут не как-то более по-медвежьи? Михаил, там или Урсус… так, Гилен, хватит развлекаться, ты здесь по серьёзному делу - микромир спасаешь.
        - Каспиан сильный и любит действовать сам, - добавила Тома. Молодцы, вовремя отреагировали, показывая, что не сомневаются во мне.
        - Ну… ваша жизнь, князь, - признал Якоб пока я пробовал неплохой чай. Он немного постучал по планшету и показал мне синюю контурную карту с красными и фиолетовыми регионами и точками - символично. Гористая дикая область в основном имела красные отметки, море - фиолетовые, а на полуострове, названном «Лури» всё смешалось.
        - Красный это демоны, фиолетовый - духи, - понял я. - Места появления и наиболее частые ареалы. Духов значительно меньше, всё же удерживаться на нашем плане могут далеко не все, да и серьёзной опасности они не представляют. Но вот некоторые места… деревню в горах, полагаю, эвакуировали?
        - На неё напали в самом начале, погибло пять человек, - вздохнул зверолюд. - Ведём разведку: возможно, какие-то тёмные маги собирают энергию или кто-то банально мстит. Учитывая характер происходящего, это наиболее вероятные варианты. Полагаю, вода не совсем ваш профиль?
        - Верно, но и там кое-что сможем, - кивнул я.
        От Реико исходило лёгкое нежелание, всё же одно дело - искупнуться, а другое то, что она хоть и сильна, но магическая специализация узкая. Усиление тела и молнии - обе стихии бесполезны под водой. Тома с огоньком и Амелия со светом туда же, но у первой есть ещё магия земли, а у второй ветра. Пусть там нет атмосферы, но выброс местных странных стихий опасен сам по себе и вода помешает ему куда меньше.
        Разумеется магию воды в минимальном объёме знаем все: я тоже изучил местный подход, но плохо. В общем, скорее всего, полезем без белочки.
        - Я открою вам доступ к общей сводке, и вы будете получать уведомления об обнаруженных целях, - обрадовал меня Якоб, переслав на мой номер через мессенджер ссылку на их приложение и пока оно устанавливалось, продолжил. - По поводу места проживания, вас устроит коттедж в зоне отдыха? Есть один пустующий, только сосед немного специфичен.
        - Ничего, выкинем в море, - хмыкнул я, продолжая изучать карту и планируя, куда пойти размять косточки.
        - Боюсь, у вас не получится, хотя хотел бы посмотреть на это, - почему-то усмехнулся Якоб. - Уверен, вы разберётесь. Вам что-нибудь требуется?
        - Три дыхательные системы найдутся? В Линдов не нашли, торопились, думали здесь прикупить, - вспомнил я, подмигнув облегчённо выдохнувшей Реико. Она бы полезла под воду, попроси я - ни секунды не сомневаюсь. Но она действительно была бы там за туриста.
        - Доставят прямиком в ваш коттедж. В таком случае не будем отнимать время друг у друга, - он сказал мне логин и пароль от временной учётной записи их системы и я увидел такую же карту в своём телефоне. Плюс список актуальных сообщений о появлении существ, что так и не были убиты.
        На некоторых застарелых висел статус: «Возможно мертвы, или покинули план», - если кого-то долго на засекали. Для морских проявлений в основном значился статус - «одержимость монстра» и указан тип. В списке уже решённых проблем была даже одержимость нескольких людей.
        Не теряя времени зря, мы попрощались и покинули кабинет, получив младшего подчинённого в сопровождение. Он удивлённо посматривал на нас, в том числе Амелию, что почти не выпускала копьё из рук, только в кабинете у стенки поставила. Я внимательно изучал задачи, планируя ближайшие действия, ведь начать всюду телепортироваться и убивать демонов не вариант. Нет, если для усиления, то без проблем, но для улучшения репутации придётся играть по местным правилам.
        - … Пусть приезжают сюда, если так нужно! - услышал я сзади голос приближающегося к нам человека. Ого, неплохой уровень сил! - И плевать на приём!
        - Но император… - ответил ему другой голос.
        - Ничего, переживёт без моей светлой физиономии в мундире! - снова ответил тот же.
        Нас нагонял уже слегка седой блондин, не слишком сильно отстающий от недавнего мишки по комплекции. На рукавах бордового с чёрным мундира красивая гирлянда - резонаторы: огня, жизни, воды и ветра ранга С. По два на каждом рукаве. Одежда явно не стесняла движений и имела наивысший класс артефактной защиты. Плюс ощущается что-то странное в его ауре: в душе отчётливо виден дополнительный огонёк. Он родовой маг кого-то с огненной стихией.
        - Но княже! - воскликнул семенящий за ним на четверть крови лесной эльф.
        - Я здесь работаю и в перерывах впервые за долгое время отдыхаю! - безапелляционно заявил он, продолжая широко вышагивать по коридору. Мы посторонились, провожая его взглядом. Тем не менее, он обратил на меня внимание.
        - Родовой маг? Знакомая сила…
        - Каспиан Альба, - представился я. - Покровитель Хорс.
        - Ха, слышал о вас! Тоже по души демонов? Когда-то один из наших побочных родов поклонялся Хорсу, да как-то прервалась ветвь, люди разбежались. Юрий Солнцев, - для тебя просто Юрий, - он протянул мне руку и я пожал её, не совсем понимая, что происходит. Тем временем он повернулся к человеку. - Я остаюсь здесь, решение окончательное, люди гибнут, и я могу им помочь. Договорами и приёмами пусть кто угодно другой занимается. А у меня…
        - Князь, срочно! - выбежал ещё один мужик с планшетом. - Старший демон недалеко от города!
        Юрий резко повернулся к нему, уже выстраивая заклинание телепортации, наплевав на защиту. Взглянул на планшет и сосредоточился, через пару секунд исчезла блокировка, хотя этот мужик вполне бы её пробил. Вспышка света, могучий князь ушёл.
        - Даже без основного снаряжения, - отчаянно сказал на четверть эльф.
        - Старшего он и так прихлопнет, - заверил его тощий черноволосый мужчина, и взглянул на меня. - Должно быть, Каспиан Альба, его жена и бойцы рода? Я Симон Шелби, начальник этого хаотичного водоворота, или же местного управления СКД, как его иногда называют.
        - Приятно познакомиться, - я и ему пожал руку, пока девушки коротко поклонились. - Солнцев помогает вам?
        - Да, - кивнул Симон, облегчённо выдыхая. Я же припомнил, что это один из сильнейших князей и приближённый самого императора. И покровитель у него Сварог. - Он прибыл, как узнал о наших проблемах. Появился уже второй старший демон, но для гранда это вообще не проблема. Главное, чтобы высших не выскочило.
        Классификация демонов примерно следующая: низший, младший, старший, высший, архидемон, демоническое божество. Мы в лесу прихлопнули сильного младшего, только что сожравшего две души магов. Отца Синдер, могущественного дракона, убил архидемон. Сейчас такие очень редко выбирались на наш план. Разброс примерных оценок сил на основе уровня энергии для высших классификаций высокий. Старший - уже повод бить тревогу!
        И да, сам мужик оказывается первый встреченный мной человек, что официально на ступеньку выше архимагов - гранд. Супер маг людей, а основным снаряжением наверняка является хотя бы резонатор В класса. Вряд ли он вытаскивает А класс без особой причины. Почти наверняка хранит на случай особо крупных войн. Слишком редкая и ценная вещица для всяких мелочей вроде рядового демонического вторжения.
        - Полагаю, управление города не останавливает едущих сюда туристов? - спросил я, покосившись на главу местного СКД. Он-то не причём, хотя в определённой степени наверняка потворствует, ведь имеет право объявить тревогу.
        - Кринница не может вымереть, слухи и без того начали просачиваться, - качнул головой тощий мужчина. - Рыбная ловля и так сильно ограничена из-за опасности водных существ, ведь если не сами духи, то переполошённые ими монстры поднимутся из глубин, где высокий фон маны. Я понимаю, о чём вы думаете, но привести город в упадок мы тоже не можем. Последствия будут долговременными, на многие годы, если не десятилетия, изменив жизнь людей.
        - Тогда лучше не терять времени. Благодарю за возможность устроиться у вас с комфортом, - я направился дальше по коридору, мотнув головой нервному служке. Девушки последовали за мной. - А как бы вы поступили?
        - Я… не знаю, никогда о таком не задумывалась, - сказала Реико. - Люди в опасности, лучше эвакуировать город.
        - Вместе с тем, СКД хоть и напряглось, но вполне контролирует последствия, - покачала головой Амелия. - Начать эвакуацию, даже некоторых районов, это значит создать на весь мир дурную славу Криннице, которую в ближайшие несколько лет не забудут. Поток туристов переместится либо в города восточнее, либо вовсе в Сезанн, дальше на запад, где ещё и климат немного мягче из-за океанических течений. При этом эвакуированных людей нужно где-то поселить: пустые дома в это время могут ограбить. Работа тоже остановится, чьи-то бизнесы обанкротятся, кто-то не расплатится по кредитам. Причём как из-за остановки работы, так и из-за сокращения числа туристов. В лучшем случае не будет средств на поддержание достойного вида гостиниц, станут хуже условия в ближайшие годы. Сектор туризма придёт в упадок, бюджет города сильно сократится. И непонятно, сколько вообще продлится эвакуация.
        - Ты далеко думаешь… - произнесла Тома. - Но ведь можно будет всё исправить.
        - Можно, - согласилась она. - Если местные высшие аристократы вольют много динаров в поддержку, дадут поблажки на кредиты, проведут рекламные акции. Желательно чтобы присоединилась императорская информационная служба. Но куда… дешевле просто не заниматься всем этим, а поторопиться устранить проблему незаметно, заглушив все слухи.
        Грудастой явно не нравилось всё это. А вообще вопрос сложный, не знаю, как поступил бы сам. Попытаться быстро решить проблему так, что никто и не поймёт, что она была - типично для Хранителей, но тут всё явно затянулось.
        Чтобы не терять время, нас на электрокаре для быстрого внутреннего перемещения подвезли на другой конец комплекса. Пахло морской солью, шумел прибой. Нам выделили один из двух рядом стоящих домиков у первой линии. Одноэтажный, с плоской крышей, на которую был выход изнутри, и стояли зонтики над шезлонгами. Дорожка подходила сзади. Поклажу нам доставят отдельно: подъезжать сюда на большой машине нельзя.
        - Замечательно, но это попозже, - сказал я, похлопав восхищённую Реико по плечу и обратился к служке. - Отвезите нас к госпиталю. Помогу пока с одержимыми. Девчонки, укажите какие вещи перевозить в наш домик и подождите меня.
        Тома тем временем глупо улыбалась, судя по всему, своим мыслям, посматривая на меня.
        - Поделишься? - попросил я, пока мы вновь покатились по гладким дорожкам на почти бесшумном транспорте с тремя рядами сидений.
        - Почти медовый месяц, ну, хотя бы пару дней, - сказала она. Ох… какой я чёрствый дракон, не думающий о чувствах девушек. Типичный мужик, в общем.
        Наклонился к её уху, говоря тише.
        - Обещаю, что у вас с Амелией всё будет хорошо, ещё исполнишь мечту, когда всё завершится. Я помогу, если понадобится.
        - Спасибо… - выдавила она из себя с неопределённой эмоцией.
        Меня подвезли к специальному госпиталю, который располагался наверху у самой дороги. Девушки укатили вместе, я же прошёл прямо к палатам, изучая вызовы. Тревога по старшему демону уже перешла в разряд «устранён». Но было несколько привезённых сюда скованных одержимых.
        - Сэр, вам сюда нельзя, - попытался остановить меня охранник около палаты, в которой я заметил сразу несколько духов, интересно.
        - Я справлюсь с одержимыми, не мешайте, - сказал я, не сбавляя шага, при этом показав белый огонёк. На пути, к счастью, не встали. Хорошо быть князем.
        Внутри обнаружился во-первых одержимый, пристёгнутый к высокой кровати ремешками со странной артефакторикой и множеством высокомощных блокираторов магии, что не сгорят от энергии астрала. Молодого парня усыпили, духа подавляли, но он явно всё время старался проснуться. С одной стороны над ним склонился, видимо, охранник, а с другой - шаман.
        Он призвал двух своих духов: нечто вроде змеи, которая оплела тело одержимого и с видимым усилием сдерживала его, а также этакий паук. Оба духа не воплощались, то есть оставались нематериальными: собственно им это и не требовалось. Паук пытался оторвать от души другого духа, буквально запустив передние лапки в пострадавшего. Плюс ему помогал впавший в транс шаман.
        - Покиньте помещение, здесь проходит операция, - сказал охранник, шаман даже не шелохнулся, полностью сосредоточенный. Уважаю, он профессионал, без особых способностей может вытащить чужеродного духа из души, но это слишком сильно вредит парню.
        - Я справлюсь быстрее, отзови паука, - приказал я. Шаман не отреагировал. - С вероятностью процентов тридцать ты оставишь непоправимую рану души. В лучшем случае он уже не будет магом, в худшем - повредишь когнитивные способности или возможность управлять телом. У тебя пять секунд, потом я уничтожу и твоих духов.
        Я зажёг в руке бледный огонь, удерживая уровень мастерства на не слишком высоким. Вот теперь шаман отреагировал, недовольно глянув на меня: подчинённые ему духи шарахнулись, нити подчиняющих пактов напряглись. Раньше они были согласны выполнять приказы, но теперь сопротивлялись.
        - Князь, прошу, не врывайтесь в операционные, - сзади меня догнали служащие, мимо которых я уже проходил.
        - Под мою ответственность, четыре… три…
        Шаман понял, что сейчас потеряет своих духов и не стал связываться с наглецом. Змея и паук отступили, человек сразу начал брыкаться в кровати и кричать, проснувшись. Проблема в том, что я не способен схватить основу сущности в таком, а отрывать от души опасно. Сегодня ещё поохочусь на рыбок покрупнее.
        Алые путы вновь сковали духа, ограничили влияние, как его, так и моей магии, создав барьеры, а после белёсый огонь поглотил человека.
        - Что вы? - начал шаман, но замер, осознав происходящее. Крики человека стихли, через несколько секунд точечного воздействия я выжег духа.
        - И минимум повреждений, - удовлетворённо кивнул я. - Зашёл сюда ненадолго, я к следующему, а после поскачу по делам.
        В другой палате лежала женщина среднего возраста: судя по слабой душе - к магии не прикасалась. Дух никчёмный, даже не смог бы постоянно телом управлять, а только, например, пока человек спит. С ней вышло ещё легче, а потом оставил недовольно сверлящего меня взглядом шамана и вышел на улицу, где уже ждали девушки. Ну, точнее Амелия заворожённо мяла особо пушистый беличий хвостик, а Реико уставилась в землю, зарумянившись.
        - Поехали немного поохотимся до вечера, - я махнул им рукой, направляясь к стоянке. Выбрал себе цели: само собой разумеется, что официально мне слишком сильных противников убивать нельзя. Но покажу, что я сюда не отдыхать приехал. Август наверняка поспособствовал тому, что меня здесь так хорошо приняли, всё же я почти наверняка спас его сына, но лучше добавить плюсик в репутацию.
        И, как говорится, порой ожидание важнее самого события. А потому уже скоро мы смотрели на громилу с разрисованной алой мордой, и огромными выпирающими клыками, раскрывающими губы. Над висками торчали два сероватых рога. В руке он держал здоровенную шипастую дубину.
        - Тип «Они», - Реико сделала ударение на первую букву. - Разумен, по предварительной оценке - младший демон.
        Гулко топая, краснокожая скотина в одной набедренной повязке приближалась к нам, откинув бочку вина. Появился в горах неподалёку, распугал людей и притопал на местный небольшой виноградник, где убил пьяного охранника, не понявшего, что на него вылезло.
        Разумные демоны опаснее просто потому, что их сложнее провоцировать и заманивать в ловушки, они и сами могут оказаться хитрыми и иметь полноценные умения ближнего боя. Магия на общих способностях контроля маны им тоже может быть известна.
        Как там говорилось: «Достойный противник, наша битва будет легендарной»? Но не в этот раз - слабовата добыча.
        Глава 13
        Я цокал, смотря на приближающуюся красную скотину, источающую негативную энергию. Руки до манжет и дубина начали гореть странным алым пламенем, как и ступни с чёрными волосами - миленькие спецэффекты.
        - Разве такие как он обычно не старшие демоны? - уточнила Тома.
        - Просто слабый, мало энергии, недавно воплотился, - я пожал плечами, включая камеру.
        ЗВЁЗДНОЕ КОПЬЁ.
        Пальнул не в полную силу и приготовил нарочито медленно, поскольку нас догоняла группа из СКД: хотя я заявил, что справлюсь сам.
        Демон выставил открытую левую ладонь, поймав атаку со вспышкой алого пламени.
        - Слабовато, человек, - пророкотал демон. - Дайте мне достойную битву, или буду убивать вас медленно и мучительно.
        - Ты это сделаешь в любом случае, разве нет? - уточнил я, подталкивая девушек. - План тот же, разве что в этот раз Реико разрешено влезть в ближний бой по возможности.
        - Если я наиграюсь, мне быстрее наскучит, - оскалился здоровяк ещё шире и рванул на нас, занося дубину, поскольку видел, что мы готовимся к битве.
        Реико сразу ушла в сторону, громыхнул короткий раскат молнии, а после полетели мелкие искры, пока она обходила его по дуге. Демон мазнул по ней взглядом, попытавшись накрыть вспышкой пламени, но лишь спалил декоративную клумбу у дорожки. Взревев, он побежал на нас. Умных просто так не разведёшь, но в этот раз девушки не замерли истуканами.
        Град горящих каменных стрел ударил ему в лицо, но всё отражал пламенный покров или попросту прочная грубая кожа, которую те не могли пробить остаточной силой. Да и к пламени он явно устойчив был.
        Амелия тем временем подняла вихрем облако песка и иссушенной земли, метнув демону в глаза, мешая обзору.
        - Не поможет! - рыкнул он, послав навстречу волну пламени, которую Тома почти отразила своим огненным щитом, но остаток разбился о мой барьер.
        - Давай, - сказал я Амелии, пока собирая заклинание тьмы. Блондиночка тотчас метнула ярко светящееся копьё в демона: послабее чем в тот раз, времени не хватило, да и демон почти отбил его дубиной. Контрольная нить магии дала резкий импульс вниз, и остриё врезалось в бедро.
        Демон взревел, приходя, в совсем уж животную ярость и схватил копьё левой рукой. Игнорируя то, что оставшийся свет жёг его ладонь, он замахнулся и метнул оружие в отправителя. Нить привязки порвалась, но Амелия просто уклонилась в сторону, усилив себя магией жизни.
        Ещё один град огненных камешков быстрого заклинания ударил в демона от бегущей за сестрой Томы. Метнувшееся к ним алое пламя сбил мой снаряд тьмы: я наступал на него в лобовую.
        Разумный демон почуял неладное, пусть и продолжал что-то реветь. Из-за весьма нечленораздельной речи от меня полностью ускользал смысл. Он повернулся к пропавшей из его поля зрения белочке, но та уже выстрелила в него как освободившаяся сжатая пружина. Кастет правой руки врезался в бок, плотный сгусток молний попросту испарил кусок демонической плоти.
        Прыжок вверх и другой рукой попыталась пробить в челюсть, но демон отклонился, и она лишь обломала один из клыков.
        Опасно - шипастая дубина просвистела прямо над ней, но белочка вовремя погасила импульс и отошла на безопасную дистанцию. Волна пламени едва не подпортила мех. Щиты Реико подтянуть пока не успела, нужно дать ей больше времени, но она брала подвижностью.
        ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ.
        Поток Тьмы полностью накрыл здоровенного мужика, видимо решившего сначала вынести того, кто стоит на месте. С громким рёвом из чёрного потока вырвалась огромная дубина, готовая ударить мне точно по торсу в широком замахе и отправить минимум на пару десятков метров в полёт, вот только я уже сам присел и подпрыгнул над ней.
        Плоть демона испарялась, алая кровь струилась из многочисленных ран, оставленных тьмой: одного глаза не хватало, а другим он яростно смотрел на меня, а зря.
        Каменное копьё прилетело ему точно в пах, разорвав набедренную повязку. И так уж сложилось… что если его считали неким мужчиной-демоном, то и прибор у него был - весьма чувствительный.
        Тональность рёва взлетела на пару октав, и пока я падал на врага, ещё одна молния ударила его в ослабшую правую руку, заставив выронить дубину. Амелия также подняла своё копьё, упавшее в стороне и на порыве ветра метнулась к нам.
        Я же приземлился прямо демону на плечо и схватился за рога. Бледный огонь на предельном выбросе закрыл его тело, сжигая душу и суть. Он попытался схватить меня левой рукой, когда подлетела Амелия, занося копьё в вертикальном ударе, оставляя красивый мерцающий след.
        Удар смог лишь надрезать мощную конечность - слишком плохое оружие: однако остановить руку этого хватило. Я продолжал сжигать его, добавив пару ударов магией души на пределе сил, что не могли заметить наблюдатели.
        Демон начал распадаться, основу его сути я также вырвал и… ух сколько же там ярости и злобы! Будь я простым человеком, наверное, сейчас меня бы пришлось натурально скрутить, пока не переварил бы! При сильной воле как минимум стоило бы оставить меня в покое на пару минуток, благо мне плевать на чужие эмоции.
        Демон буквально испарялся, и я приземлился на ноги, показав большой палец сёстрам и погладив Реико. Ещё капелька силы. Хотя так мало, что пока даже не смешно, но из капель собираются великие реки и наполняются океаны. Главное темпы наращивать, иначе сотня лет уйдёт, чтобы чего-то добиться, а я не уверен, выключил ли дома утюг…
        Ах, да: у меня же нету дома как отдельного здания… зато утюг есть, из чистого золота с кучей алмазов по периметру. Его прошлый владелец был тем ещё оригиналом. Ого, трофейчик!
        Тела тварей варпа, включая их одежду и родное оружие, распадаются на энергию, однако демоны ведь - не просто набегающие монстры, они и вернуться в свой план могут и что-то с собой утащить. В том числе вместо «своего» оружия использовать артефактное, правда оно будет насквозь пропитано негативной энергией…
        В общем, поднял с земли оставшийся кинжал, что по заветам демонических артефактов тут же стал пытаться выкрутить мой уровень агрессии до предела. Он его не использовал….
        Небольшой клинок поглотило белое пламя, быстро выжегшее негативную энергию, удобный всё же дар. У обычных людей целые установки для такой задачи применяются. Красные прожилки на тёмном металле тут же поблекли, теперь он не настолько прочный, зато выглядит как! Гарда в форме раскрытой зубастой пасти, из которой и торчит клинок, а рукоять плавно переходит в навершие в виде когтистой лапы, держащей сферу! Кто-то расстарался, и явно не молодой Они. Оставлю пока себе рубить местных демонов, а потом разберу, тут много качественной стали.
        - Посмотрели шоу? - спросил я у приехавших бойцов СКД, направляясь к нашему внедорожнику.
        - Мы бы допустили меньше разрушений, - буркнул мужчина, я оглянулся на слегка пожжённый цветник и испорченную Томой дорогу.
        - Тогда вам нужно в следующий раз приезжать быстрее, - я пожал плечами, выбирая новый заказ. - Оп, Амелия, Реико, у нас по плану тренировка меткости. Тома, а ты можешь бахать по площади - стайка летающих гадов!
        Девушки воодушевились, я же просто выбрал ближайшее и проблемное дело. С них ничего не поимею, но уже вскоре они упражнялись в меткости стрельбы по воронам с натурально стальными клювами и коготками. Всего-то низшие демоны, но простым людям и слабым магам могут доставить много проблем, налетев толпой. При этом они достаточно живучие и умирали лишь после точного попадания. Амелия была наиболее эффективной, выцеливая их лучами света. Тома и Реико же бахали по площади взрывными заклинаниями, срабатывающими по команде: этакая ходячая ПВО.
        Стайка носилась туда-сюда, но сейчас зацепилась за группу рабочих, что-то делающих в горах. Те спрятались в пещере и отбивались слабой магией, так что демоны кружили над ними, иногда провоцируя на атаки, чтобы те исчерпали силы. Впрочем, теперь они тщетно пытались закидать нас теневыми атаками и подобием заострённых перьев.
        Стайка демонов стремительно истаивала. Я стоял, привалившись к машине, и снимал происходящее, пока девушки считали, кто и сколько настрелял.
        - Ха, пятый! - воскликнула Амелия. В этот момент, заготовленный пламенный взрыв накрыл группу, и пара ворон упала вниз, испаряясь чёрной дымкой.
        - Уже четыре, - гордо сказала Тома. Реико тоже выдала заряд, но от него птички успели шарахнуться. У неё пока было всего два.
        - Молнии не так хороши в сверхдальних атаках, - сказал я и движением пальца отправил четыре луча по начавшим убегать остаткам стаи тварей: истреблены. - Закат уж скоро, поехали, отдохнём. Все молодцы!
        Девушки оживились, я связался с СКД, чтобы они дозвонились до запертых работников и сообщили, что местность безопасна. Остальное - не мои проблемы.
        Реико всю обратную дорогу тренировалась контролю маны, но я быстро освободил её, заняв более важным обустройством временного жилища. Дома всё было хорошо: кошечка половину дня истребляла слабаков, которых Огава посылали отравлять наши владения. Те несколько успокоились, поняв, что просто так нас не взять. А если их сильного мага повяжут на неправильном деле, они огребут уже серьёзные проблемы.
        Леман тоже пострелял: уж винтовкой за полмиллиона и с резонатором ранга С, пусть и похуже его старого, он успешно истреблял не ожидающих атаки магов и по его словам занимался расследованием относительно похищений людей для экспериментов. Плюс краем глаза наблюдал за притихшими Аркрайт.
        Кстати, их книгу с секретными родовыми схемами артефактов и зачарований отсканировали, и Леман закинул её на чёрный рынок в свободный доступ. Можно было и продать, но ещё отследят куда деньги ушли - и Альба резко станет хуже жить. Всё же я там случайно Мантикору призвал, и она сожрала прошлого главу дома и ещё нескольких людей убила.
        По его словам, маломощный сервер того чёрного сайта чуть не лёг, когда люди поняли что произошло. А после файл пропал, видимо кто-то позаботился, чтобы эти секреты всё ещё можно было кому-то продать.
        Пока без инсайдерской информации сказать сложно, но поток заказов у Аркрайт наверняка ослабнет, поскольку конкуренты теперь предложат, как минимум то же самое, а то и лучше, доработав со своими тайнами артефакторики. Или бывшие клиенты теперь смогут сами делать то, на что раньше тратили деньги.
        Но пока выкинул это из головы и глянул на переодевшихся девушек. Реико в рыжем довольно нескромном купальнике уже давно меня не стеснялась, показывая себя во всей красе. Блондиночка оделась в белое с минималистичным золотистым узором цветков. Волосы при этом завязала в хвост и нацепила найденную здесь плетёную широкополую шляпку. Она довольно улыбалась, оглядывая себя. Тома же, уперев карие глазки в пол, прикрывала лазурный купальник с золотистой каймой и тонкими шнурками, на которых всё держалось. Ткани при этом также было не то чтобы много.
        Да, пожалуй, блондинка оделась скромнее всех. Зато Тома встретила мой взгляд и сорвала шляпку с Амелии, прикрываясь.
        - Ну, можешь поплавать и в обычной зачарованной одёжке, - пожал я плечами.
        - Стесняться нечего, это же пляж, - Амелия подтолкнула её к выходу, подмигнув мне. Я же глянул на Реико, прищурился, пытаясь определить её мысли по взгляду, после чего взял на руки.
        - Ой, п-пусти! - сказала она, но через секунду замерла и обхватила мою шею, прижавшись ближе. - Гилен, от тебя ничего не скрыть, да?
        - Абсолютно, - согласился я, выходя через широкие двери. Камер и микрофонов тут не было, я проверил, так что общаться могли свободно. Пока сёстры Аркрайт пробовали босыми ногами песочек, я рванул по нему широкими шагами, уже в одних плавках. Разве что с телефоном в закрытом кармане: он защищённый от всего, а связь лучше не терять. - Готова?
        - Что? - она округлила глаза, когда я, добежав до кромки воды, резко остановился и на пределе сил, так что ноги ушли во влажный песок, метнул её в море.
        Реико успела расцепить руки и с радостным визгом нырнула в воду. Надо же, пляжный эпизод! Никогда в жизни таким не занимался. Весьма неплохо тут! Звёздного купола не хватает, но скоро солнце скроется за горизонтом. А водичка приятная и пахнет морской чистотой! Дно прекрасно вижу, может крабиков наловить? Легко их найду!
        Пока я размышлял о ближайших планах, Реико вынырнула и быстро поплыла ко мне: скорее всего, научилась плавать в озёрах. Вода струями текла по стройному спортивному телу, хвостик потерял вид, зато оранжевые глаза пылали огнём. Она подбежала ко мне и поцеловала, сцепив руки за шеей. Долго и страстно, явно обещая нескучный вечер, но пока рано.
        - Спасибо, люблю! Люблю тебя! - взвизгнула она и прижалась к груди.
        - Спрошу лишь раз - ты уверена, что стоит… любить бессмертных? - задал я серьёзный вопрос. Сам-то решение уже принял: во вселенной много неизбежного, я давно понял то, что нужно жить моментом.
        - Да, - закивала она, не раздумывая. - Я счастлива, кажется, впервые в жизни. Ведь я… не бесполезна? Слабачка…
        - Прекрати, люди не рождаются сильными, ты молодец и сегодня заслуженно отдохнёшь, - я потрепал её мокрые ушки и оглянулся на девчонок. Амелия, уткнув руки в бока, смотрела на море с улыбкой, Тома всё же переместила шляпку на голову и трогала воду босой ножкой.
        Реико прищурилась и магией воды подняла волну, намочив их обеих.
        - Ну всё! Поймаю и… потом придумаю! - погрозила промокшая блондинка и погналась по пляжу за смеющейся Реико, в итоге устроив заплыв. Остальные отдыхающие кажется, спорили, сможет догнать или нет. А Тома подошла ко мне и смущённо улыбнулась. Я подтолкнул её к воде, начав купание.
        - Скажи… ты опять всю ночь будешь где-то охотиться? - завела разговор Тома, пока я раздумывал, где бы нырнуть, неспешно плавая на одной магии. В такой приятной водичке было слишком лень двигаться.
        - А что мне ещё делать? - резонно уточнил я.
        - Там, в космосе… ты тоже всегда чем-то занят?
        - М… не-а, - припомнил я. - Порой днями валяюсь на горе звонких золотых монеток, думая о вечном. Иногда изучаю культуры различных миров. А что?
        - Ну… ты постоянно в каких-то заботах… защищаешь род, что-то мастеришь, учишь. Редко ешь и даже не спишь, словно вечный рабочий круг: такой кого угодно вымотает…
        Она смущённо смотрела на меня из-под шляпки. Ха, меня сочли трудоголиком - как мило!
        - Я делаю то, что желаю и считаю нужным, - подмигнул я. - Привык так с Хранителями, ведь если где-то есть проблема, обычно в мир приходит неостановимый ураган. Тем более вот видишь? Я плаваю с тобой, а что будет ночью в комнате Реико, можешь догадаться. Ну не смущайся ты, это ведь естественно. У меня нет физической усталости, ем только для вкуса, а не чтобы набить брюхо. Быстро утомить мой разум такими мелочами тоже не выйдет. Перерывов из-за ограничения скорости перемещения и желаний девушек более чем достаточно.
        - И всё равно… - пробормотала она уже в воду. - Спасибо за этот отдых. Ты мог просто заставить нас тренироваться.
        - Мог бы, останавливать не стану, ведь сила нужна. Но я так же прекрасно знаю, что иногда людям нужно расслабиться и ни о чём не думать. Просто выкинь всё из головы и оглянись, посмотри на мир вокруг, а я пока пойду, добуду нам ужин. Пойманный своими руками гораздо вкуснее! Надо было вам по дороге не перекусывать. Извините, что подзабыл про вас, одёргивайте сразу, не стесняйтесь.
        - Зато воспоминаний больше. Самые вкусные бургеры в жизни, - смущённо улыбнулась она. Я же глянул, как нас догоняют две гиперактивные девушки и, для вида окружив голову большим пузырём воздуха, нырнул вниз, сразу убрав ненужную магию.
        Уплыли мы довольно далеко благодаря тому, что действовали не только руками. Глубина тут уже была приличной и я направился вниз, полной грудью вдыхая приятную морскую воду. Но ладно, лучше не увлекаться: всё же есть предел скорости распада посторонних веществ, попавших в меня.
        Девушки остались сверху, я же быстро направился к темнеющему дну. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Может, набрать ракушек на сувениры - классика же! Так, а вот странные колебания в воде мне не нравятся. Я может толстокожий, но всё ещё чувствительный. Быстро поплыл наверх, вскоре оказавшись около девушек.
        - Гилен, смотри! - воскликнула Амелия, указывая на юг, где было огненное зарево. Волны начали усиливаться, и я создал немного скруглённый пространственный барьер, на который забрался. Девушки похлопали ресницами и тоже сели на него. Конечно, такое энергию выедает, но сейчас так было проще всего. Закрылся стеной от неприятных волн и посмотрел в телефон.
        - Высший? - дрогнувшим голосом уточнила Реико.
        - Ага, - кивнул я. - Нужно будет поискать причины, но мы тут не одни заняты подобным. Не надейтесь всегда быть в центре событий. Хотя уж со мной в итоге не заскучаете, но с вашим миром всё будет хорошо.
        Глава 14
        Мы некоторое время смотрели на далёкое зарево, Реико облокотилась на меня, взяв за руку. Однако всё же в итоге я отправил девушек к берегу, ведь уже стемнело, а сам поплыл добывать нам ужин.
        Едва достиг дна и стал собирать разбегающихся крабов… Да чтоб вас - к берегу быстро приближался кто-то сильный. Немного со стороны полуострова Лури. В воде сложнее обнаруживать существ и… это дух - тем лучше!
        Отпустив кучку крабов, которых держал светящимися водяными нитями, рванул наверх. Тварюшка видимо испугалась побоища и сейчас с огромной скоростью догоняла девушек. Те её тоже заметили и стали отбиваться магией, вот только все резонаторы остались в домике. Огненные вспышки, порывы ветра и направленные сверху в воду молнии были совсем слабыми. В основной вселенной с их квалификацией они бы таким уровнем и обладали, но резонаторы здорово поднимали общий уровень сил людей.
        Я и сам быстро рванул следом за большой тенью. Девушки уже выскакивали на берег, Реико и Амелия первыми, Тома промедлила, и когда я уже выскочил из-под воды, увидел… тентакли.
        Это заставило меня притормозить, даже остановиться. Молодую красотку медленно обвивали щупальца осьминога… классика. Не думал, что своими глазами увижу подобное, и чего она вырывается? Ты же маг! Подпали его! Хотя сколько раз всяких умелых магесс и великих воительниц побеждали тентакли?
        - Помоги! - закричала она. - Он же меня сейчас съест!
        Съест? Это вряд ли! Вон тянет тентакли к… стоп, может действительно сожрать хочет.
        Рывок к нему на пределе силы.
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАССЕКАТЕЛЬ.
        КЛИНОК БЕЗДНЫ.
        Частично выбравшегося на землю одержимого монстра глубины пронзили два лезвия. Поток тьмы, непривычно слабый с моим ограничениями, и мерцающий пространственный резак. Удары магией души и бледный огонь дополнили атакующую силу.
        Девушки атаковали тварь с других сторон, пока к нам спешили присутствующие местные маги. Монстру откровенно не повезло с выбором направления бегства. Щупальца стали колотить по пляжу, он выпустил Тому, случайно откинув её в сторону, и потянулся ко мне.
        Сильный - скотина! И кажется, пытается залезть в мою душу, раз его тело потеряло целостность. Тем более подойдя в упор, я пробил щиты и прорезал тушку глубоко внутрь. Я позволил ему попытаться подчинить меня неким пактом, между нами установилась прямая связь и через мгновение рухнула из-за прошедшего по ней импульса энергии.
        Дух дёрнулся, но канал распался слишком быстро - пережил. Защита тушки окончательно сдала, и пространственный клинок ушёл в мозг, существа. Тело умирало, раненый дух не мог удержаться в нём. Хотя бывают и те, что способны фактически поддерживать нежить.
        Аморфный, теряющий форму сгусток энергии, объятый бледным огнём, вылетел наружу и попытался свалить на другой план. Вот только кто-то внезапно включил блокировку пространства огромной силы, тем самым схлопнув появляющийся разлом и я, прыгнув к тварюшке, сковал её алыми путами и дожарил до полной кондиции. Ещё одна эссенция, дающая им жизнь, перешла ко мне, ослабив наложенную на меня миром печать.
        - Молодец, Каспиан! - громко хохотнул спускающийся с неба гранд, который и помешал духу сбежать на родной план. Юрий Солнцев был одет во всё тот же бордовый мундир, только теперь у него имелся посох с резонатором света из верхней планки ранга В и меч со странным огненным. Сразу напомнил о том молоте Гефеста, скорее всего, это божественный артефакт Сварога. Огненный резонатор на одежде просто как запаска, ведь он не всегда носит с собой этот меч. Использовать два однотипных резонатора одновременно нельзя. Заклинание можно пустить только через один.
        - Князь, добрый вечер, - сказал я, выпрямившись. - Это вы убили высшего?
        - Да, там небольшой прорыв был, вслед за ним вывалилось много тварей послабее, правда, не водных. Всех изничтожил, - он весело расхохотался, приземлившись рядом и убрав меч в ножны. - И я же сказал, обращайся ко мне по имени. День завершился удачно, даже более чем!
        - Нашли причину? - поинтересовался я.
        - Увы, тогда бы сказал, что замечательно, - хмыкнул он и повернулся к подбегающим людям из СКД. - Организуйте прямо здесь большой костёр и поваров. Князь Альба добыл нам замечательный деликатес на вечер.
        Что, вот это? А ведь отличная идея! Если в мясе монстра не слишком много маны, чтобы вызвать проблемы с его перевариванием у людей, то в самый раз. Во сто крат лучше каких-то прибрежных крабиков.
        Пока Солнцев отдавал приказы, я подошёл к уже вскочившей Томе, начавшей смущённо прикрываться выроненной шляпкой.
        - Тентакли напугали? - спросил я, взяв за руку. Амелия уже подошла с другой стороны и подлечивала следы от присосок.
        - Какие ещё тентакли? - воскликнула блондинка.
        - Я тебе потом расскажу, - ответила ей Реико, которая позаботилась о высушивании и распушении хвоста магией.
        - Да я не об этом! Не бывает таких монстров!
        - Ты так думаешь? - уточнил я. - Демоны - отражения страхов, скорее всего вполне можно наткнуться на похотливого монстра с тентаклями.
        - Быть демоноборцами страшно, - Реико почему-то потёрла свой зад, скорее всего представив результаты подобной встречи. - И очень нужно.
        - Страшно, да, - Тома обняла сначала сестру, а потом меня. - Спасибо, что спас. Я даже забыла применить магию. Он, кажется, пытался меня подчинить, но щиты души кое-как выдержали.
        - В общем, больше тентаклям не попадайся. Идите, переоденьтесь и извини, всё же ты официально моя жена, - я подтянул её и поцеловал в лоб, вроде как успокаивая. Тома и не сопротивлялась, коротко обняв и уйдя в сопровождении девушек.
        - Эх, молодость! - громко усмехнулся Юрий, направляясь… к соседнему домику. Так вот что у меня за необычный сосед. Ну да, я такого в море не выкину, он сам меня сейчас куда хочешь, закинет - буквально. В мирах, где развили магию пространства, всегда есть негласное правило: не зли пространственника, если не можешь ему помешать отправить тебя в какое-то интересное место.
        - Господин, прощу прощения, - за ним погнался один из людей персонала этой части комплекса. - Боюсь, повара не знают, как готовить это существо. Мы можем его заморозить до завтра, когда прибудут повара более высокого класса.
        - Замороженное - совершенно не то, - Юрий задумался, я же прикинул время на путь туда - обратно. Ладно, есть идейка. Вряд ли моя любимая хранительница сейчас сильно занята.
        - Думаю, у меня есть кое-кто подходящий, - сказал я, видя, как довольно хмыкнул князь и позвонил той, кто вкусно приготовит кого угодно. - Ханна, как на нашем фронте?
        - Притихли, готовят, наверное, подлянку посерьёзнее, - ответила она. - Судя по тону, ты меня хочешь куда-то пригласить?
        - Если у тебя есть хороший повар, что разберётся с этим, то в миг сюда доставлю, - Юрий и сам стал куда более довольным, видимо и его личному повару было не под силу зажарить гигантского осьминога.
        Микрофон был хороший, как и качество связи, но функции фильтрации чужих голосов и шумов как обычно бывает в продвинутых цивилизациях, не имел.
        - Ах вот оно что, передай ему трубку, - сказала она… ох, страшно. Я отдал телефон заинтересованному Юрию, продолжая взглядом изучать его снаряжение.
        - Большой монстр осьминог… да, с большими щупальцами, - сказал Юрий, усмехнувшись. - Скоро прибуду, мисс Ханна! - он вернул мне телефон. - Уверен, что она мастер?
        - Она даже брокколи может сделать вкусной, - без шутки кивнул я: удержавшись от того, чтобы добавить «придав ей вкус шоколада или рыбы».
        Юрий отдал приказ приготовить стол прибежавшим помощникам, что даже не пытались возражать и ушёл телепортом. Я же быстро добежал до домика, осушив плавки-шорты, и накинул цветастую тонкую рубашку с абстрактным узором. Девушки пока что переоделись во что-то более подходящее. Я сказал, что не нужно заморачиваться с красивыми платьями, обычных сарафанов хватит.
        Князь, явно сильно уставший от череды событий, вернулся через считанные минуты с кошечкой, несущей личный ящичек специй. Также с ними переместилась бочка с надписью: «Алкогольное нечто. Не трогать, если разбавите - пойму!»
        Кошечка потёрла ладошки и, оставив шкатулочку на одном из столиков, пошла к осьминогу, которого вытягивали из воды.
        - Интересная женщина, - сказал князь удивлённо. - Кем она приходится роду?
        - Эм… - я задумался, смотря, как он авторитетно берёт командование над всеми, кого видит. - В будущем моя жена. Сейчас она мне хорошая подруга. Юрий, неужели хотите отдохнуть сегодня здесь… вот так.
        - Ты тоже князь, и тебя это не смущает, - он похлопал меня по плечу, слегка вдавив в песок. - Устал я, сотни приёмов за жизнь видел, в лучших апартаментах отдохнул, теперь хочу быть ближе к людям и не думать о великом.
        - Гранды не думают о великом? Я думал, вы как драконы, - выгнул я бровь.
        - У меня есть теория о драконах, - князь прищурил серые глаза, в которых была насмешка. - Они считаются мудрецами, думающими о великом, потому что если им во время полёта лезут мысли о плотском и случается эрекция, то кровь отливает от крыльев. Те слабнут, не могут удержаться, и дракон падает.
        Я сложился пополам, не в силах прекратить смеяться. Ладно, такого о нас ещё не рассказывали! Я не слышал шутки о драконах! Не знаю почему, но это меня очень задело, и я просто не мог остановиться.
        Довольный собой князь ушёл в соседний домик. Я же ощутил, как меня по голове гладит мягкий хвостик. Кошечка помогла мне распрямиться и передала в руки Реико.
        - Проследи за ним, - сказала Ханна. - Когда отойдёт, никуда не отпускайте.
        - А я никуда и не собирался, - я выпрямился, приобнял оказавшуюся рядом Амелию и Реико, и стал наблюдать. Девушки прижались по бокам и смотрели за действом. Из неприметного, спрятанного в растительности складика за зданиями тащили деревянные столы как раз для пляжа. Так же и посуду для жарки огромного формата. Ближайший ресторанчик стал источником белых скатертей, посуды и прочей сервировки.
        Ханна тем временем разделывала тушку пространственным клинком, одновременно выращивая из кинутых на пляже семян деревья, что тут же отправлялись на дрова.
        Тома также подошла и обняла меня сзади, устроив голову между мной и своей сестрой… не ожидал. Раньше как-то не проверял её, но эмоции у неё вполне определённые. Но пока не время, ей ещё нужно подумать. Насладиться ночным морским прибоем, темнеющим небом, на котором проступают ложные звёзды и предпраздничной суетой людей.
        Реико глянула в карие глаза девушки, наклонившись, и отошла от меня, заставив занять своё место под боком. Сама пошла, помогать кошечке, виляя бёдрами и покачивая хвостиком. Сначала ей пытались советовать, но потом как-то стали бояться спорить с той, кто пользуется пространственной магией для нарезки, а магией жизни добывает свежие дрова прямо на пляже. Отходы сама же сожгла, закрыв в воздушный купол, и рассеяла прах в море.
        Ароматные специи посыпались реками, тут было много нужного, плюс она что-то своё добавила. Щупальца нарезала кольцами и мариновала. В сторонке стоял полный мужик в белом колпаке, который сначала пытался спорить, а теперь делал заметки.
        Из своего домика появился князь Солнцев, одевшийся так же как я в шорты и рубашку. В руках он нёс бутылку с золотой пломбой.
        - Не отвлекаю? - улыбнулся он, оглядев нас. И не без удивления оценив происходящее около полевой «кухни». - Если бы ты не сказал, что собираешься на ней жениться, обязательно попытался бы сманить в род - впечатляющие умения.
        - Не поймите неправильно, она бы вряд ли согласилась, - я удержал девушек, что попытались отойти, оставив их около себя.
        - Верные люди ценней всего: меня несколько раз предавали те, кого я считал друзьями. Это больно, - он покачал головой и снова улыбнулся. - В честь знакомства родов демоноборцев, выпьем? Дар Сварога с самого Альтиора. Напиток богов - Нектар. Всё собирался, но не находил повода, а пить одному не хотелось.
        Вот теперь девушек я всё же выпустил. Рога даю на отсечение, что там то самое.
        - Позволите оценить… аромат? - уточнил я. Князь хмыкнул и прошёл к столику рядом с нашим домом, взяв бокалы, что стояли около появившейся там бутылки какого-то вина. СКД прямо заботится, чтобы князьям, что делают за них работу, было комфортно. Он налил синеватой жидкости и протянул мне, а потом и девушкам. Щедро с его стороны!
        - За знакомство, и пусть оно будет долгим и славным, - он поднял бокал.
        - За стабильность империи, спокойствие граждан и истребление демонов, - я так же поднял бокал.
        Девушки тоже произнесли тосты, хотя я уже уловил запах. Юрий закрыл глаза, отправив немного жидкости в рот, как будто на дегустации.
        - Воистину - напиток богов.
        - Ага… чувствую сегодня люди напьются… - пробормотал я, князь вопросительно на меня посмотрел, и я указал бокалом на столитровую бочку. - Мой презент за знакомство с вами. Только не спрашивайте, какого демона.
        Вот теперь престарелый весёлый князь получил синий экран смерти на операционной системе своего разума. У него тут красивая бутылочка с позолотой на пробке, которую бережно вынесли для особого случая. А у меня бочка на сто литров с надписью формата «тут что-то сбродило, не трогать», хотя это ведь сок.
        Он явно не поверил и широкими шагами дошёл до бочки и вскрыл крышку сверху. Понюхал, вытащил магией воды каплю и отправил в рот, чуть не сев. Телохранители, что наблюдали со стороны, аж рванули к нему.
        - Несите хрустальные кувшины, сегодня у нас праздник! Позовите Симона, если он ещё не отрубился!
        Кстати да, бутылку было бы логичнее распить с начальником СКД: хотя тот, поди, слишком занят, или может, как-то обидел князя в прошлом. Или принципиально не пьёт.
        Ханна тем временем уже жарила скручивающиеся щупальца в огромных казанах. Толстяк в колпаке попробовал первую порцию и стал делать заметки в блокнотик с тройной скоростью, постоянно советуясь с кошечкой.
        Приглашённые к празднеству люди подтягивались к множеству установленных столов, освещаемых запущенными в воздух светляками, фокусирующими основной свет вниз. Та же магия света, только на минимальной мощности.
        Я попивал «Нектар», смотря, как князь магией бережно разливает такой же из бочки по подносимым графинам. Чую, ночка будет весёлой. Ну а алкоголь можно вывести магией жизни, на людей он нормально влияет. А вот на богов… и ведь хвостатая партизанка молчит, как у неё это получилось!
        Тут ещё и живую музыку организовали: правда, не совсем подходящую к пляжной вечеринке. От Солнцева быстро поступил приказ обойтись без скрипок, зато не забыть барабаны.
        Я взглянул на Тому, что стояла рядом, осушив бокальчик и зарумянившись, и прижал к себе.
        - Не так ты себе представляла медовый месяц, но… - я не стал заканчивать фразу.
        - Но так веселее - не скучно: точно буду вспоминать это всю жизнь, - признала она, прижавшись к руке. - Но чувствую себя… предательницей.
        - Ты разве клялась до конца жизни смотреть только на него одного и больше не иметь права на любовь? - спросил я, приобняв и привалившуюся с другого боку Амелию. Приятно смотреть, как люди работают.
        - Обычно жёны высших аристократов проводят с ними всю жизнь, - печально сказала блондиночка. - Если муж умирает, они остаются вдовами, растящими детей и следящими за домом. Приглашать нового мужчину в род они не вправе. Формально могут покинуть род и выйти замуж заново, но это осуждается. У нас не тот случай, всё верно. Разводы случаются, всякое бывает.
        - А потому не грустим, сегодня веселимся. Пойдёмте пока к ним, важных тревог на демонов не слышно. Отдыхайте и веселитесь, ведь ради таких моментов мы живём.
        Я перепроверил телефон: то что ночь - время демонов верно лишь отчасти. Некоторые низшие и младшие плохо переносят солнечный свет, остальным почти плевать. Тем более они не из нор выбираются, а из-за маленьких разрывов грани варпа. Про духов - то же самое.
        А потому уселись за стол, где уже был расставлен в графинах «нектар», он же «алко-слива». Зачем вся эта возвышенность? Мифологические выдумщики. В принципе ничего страшного: по легенде Хорс нашёл семена в лесу и подкинул их нам.
        Разумеется, стол ломился от закусок и гарниров. Праздник жизни оплачивал сам князь Солнцев, официанты из ближайшего ресторана непрерывно сновали по дорожке, да и около полевого кострища вытащили угольки и на вбитых в землю штырях делали шашлыки в дополнение к продолжающейся переработке гигантского осьминога.
        Ханна скинула готовить остатки на местного шеф-повара и команду, вроде как объяснив все тонкости. Подхватила стальной тазик с одним тентаклем и свои специи хвостиком, оставив необходимое.
        - Отнесу младшим и Эстэр, здесь им будет не совсем комфортно, - она хитро подмигнула девушкам и ушла к слегка поддавшему в ожидании Юрию. Тот уже попробовал угощение, поцеловал её руку и открыл врата. Вряд ли до самого Линдова, скорее всего кошечка попросила куда-то в город, а там уж сама. Всё равно все, кому нужно, уже прознали об её умении телепортации, если внимательно следили и анализировали. Но лишний раз демонстрировать это не обязательно.
        Некомата ушла с деликатесом, а князь наконец взял слово, подняв настоящий хрустальный кубок, окованный золотом. Он встал во главе стола, и вижу, все считали, что так и нужно.
        - В честь моей победы над высшим демоном, убийства князем Альба монстра, что теперь попал к нам на стол, и за лучшего повара, что я повидал, произнесу короткий первый тост. За процветание империи и за всех разумных нашего мира!
        Все подняли бокалы. Устроившиеся рядом девушки улыбались. Чувствую, ночь только начинается.
        Глава 15
        У нас был десяток блюд с жареными щупальцами одержимого монстра-осьминога, сто литров божественного Нектара, или же сока алкогольной сливы, созданной копией вселенского воплощения стихии Жизни, разменявшей уже не первый миллиард. Неограниченный запас выпивки попроще и целое море разноцветных закусок всех мыслимых видов. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо на княжеской пьянке, но если уж начал развлечения на море, то к делу надо подходить серьёзно. Единственное что меня беспокоило - пицца с ананасами. Ничто в мире не бывает менее беспомощным, безответственным и порочным, чем человек, поедающий пиццу с ананасами. И я знал, что когда все достаточно напьются, мы доберёмся и до этой дряни.
        Прибой шумел, солнце давно скрылось за полуостровом Лури, но ещё какое-то время окрашивало небеса огненными закатными лучами. Тем не менее, ложные огоньки-звёздочки этой микровселенной давно появились.
        Люди из СКД, кто не был занят на дежурстве и вызовах, охотно собрались за стол и дружно подняли бокалы на тост Юрия Солнцева. Хороший мужик, уважаю!
        Сёстры Аркрайт прижимались по бокам. Выбор мест был обусловлен вытянутыми соломинками: короткая досталась Реико, и взгляд белочки обещал, что она своё возьмёт позже. Но сейчас все прониклись атмосферой необычного праздника. Охотники на духов, истребители демонов, защитники материального плана. Люди ненадолго оставили свои титулы, и даже магические ранги, просто громко общались, выпуская напряжение, что копилось уже много дней. Юрий в каком-то плане подстёгивал это, заражая всех странным оптимизмом.
        Пир начался, мясо осьминожки таяло во рту, принося настоящее цунами из тонких ноток различных вкусов. Ханна постаралась, только в очередной раз засветила своё прелестное личико в сочетании со способностями величайшего мага жизни. Но кто я такой, чтобы критиковать Хранителя?
        - За тихую ночь и за скорейшее решение проблемы в Криннице! - объявил Симон Шелби, начальник местного СКД.
        - И за светлое будущее прекрасного города! - добавил мишка Якоб. Он сразу заметил меня, ведь по настоянию Юрия я сидел около него, и одобрительно хмыкнул.
        - Каспиан, так поделишься тайной, откуда? - спросил Юрий, глянув на нас. Девушки тут же приосанились и скромно опустили головы. - Прекрасные дамы, не стоит стесняться. Мы не на приёме! И, я слышал, вы сёстры, как так вышло, что вы обе с Каспианом?
        Ага, всё же двух сразу вряд ли бы в жёны отдали, только если по любви, а отца не интересовала бы никакая форма выгодного брака, лишь бы дочери были счастливы. Мир тут современный: не все браки между аристократами политические, но всё равно подобное - большая редкость.
        - Касательно сока… да, это сок, - подтвердил я, смотря в его глаза, видя мелькнувшее недоверие. - Хорс нашёл где-то в мире и дал нам семена, ну и себе забрал, а там понеслась. Пантеон запретил распространять, но, уверен, Ханна всегда будет готова поделиться урожаем с наших скромных кустиков на заднем дворе.
        - Я воспользуюсь предложением. Твой подарок не стыдно было бы самому императору преподнести! - совершенно без шутки сказал он, да и я это знал. Сто литров божественного пойла: надо только на бочке что-то золотом написать, а не маркером.
        - Воистину, чудо природы… к-хм. А касательно моей жены и её не менее прекрасной сестры, - я одним глазом подмигнул смутившейся Амелии. - Не сочтите за то, что разбрасываюсь пустыми обвинениями. Отец сделал их одержимыми и подослал сделать то же и со мной, либо убить. Аркрайт решили подмять остатки рода Альба. А мою вторую мать, последнюю живую из прошлого поколения, попытались отравить. Слабый княжеский род многие хотят дожать. Я уже поставил точку в жизни двух напавших на нас семей.
        Чем дальше я говорил, тем сильнее удивлялся Юрий.
        - У тебя есть стержень, если выносишь такое, - серьёзно кивнул он, отпив из кубка и закусывая кусочком нежнейшего мяса. Я подтолкнул и девушек, чтобы ели.
        - Мой муж сильный, - смущённо сказала Тома. - Благодарю вас за то, что устроили этот праздник, иначе он бы опять глаз половину ночи не смыкал. Когда не занят, сразу в тренировки уходит.
        Она молодец, поддерживает легенду, что якобы я помешан на силе и готов заниматься магией сутками.
        - Путь архимага, в молодости я был таким же, - ещё сильнее подобрел Юрий. - Однако неужели в Линдов настолько тесно, что все пытаются выжить род демоноборцев? Или Альба отошли от старого призвания и пытаются перейти в промышленный сектор?
        - Разве что одну небольшую шахту прикупили, - качнул я головой. - Как понимаете, это вообще не повод считать, что мы кому-то угрожаем. И недавно от моего дяди в собственность перескочила наполовину разрушенная плантация магических трав. Он пытался убить меня и занять место главы. И… не кажется ли вам, что всех демоноборцев притесняют?
        Я решил прощупать почву, но предельно аккуратно. То что он, будучи служителем Сварога воюет с демонами - не показатель. Тут случайные прорывы, а если готовится крупный заговор, повышение готовности демоноборцев из-за катастроф им не нужно. При том же Вулкане тоже наверняка много активных демоноборцев. Но вот что он думает лично?
        - Может в какой-то степени, - мужчина потёр подбородок. - Скорее просто многие ушли в бизнес и начали угрожать другим, кто-то попросту потерял хватку. Старых семей стало меньше, но прибавляются другие. Оглянись вокруг, кто знает, сколько человек здесь станет основателями новых родов защитников людей?
        М-да, изменения были достаточно плавными, чтобы их заметили. Но тема опасная, слишком много говорить не буду.
        - Ощущаешь давление от кого-то? - заинтересовался Юрий.
        - Его же убить собирались, - тихо сказала Реико, но всё же князь её услышал. - И род Альба разорили просто из жадности… Князь, прошу прощения, я не хотела встревать в ваш разговор!
        - Не волнуйся, мы все сейчас товарищи, но кто же вам угрожает? - Юрий махнул рукой, кажется, он ещё больше подобрел от еды и питья. Ну а Реико рассказала про Огава: это не секрет. И совершенно неожиданно Юрий меня удивил.
        - Паразиты, считают, что им можно брать всё, что хотят силой. Законно не надавишь, но подобные люди рушат империю изнутри. Я организую несколько контрольных обращений. Самое меньшее - некоторые их врачи лишатся лицензии, и будет организована перепроверка оказываемых ими услуг. Министр здравоохранения мой хороший друг, он давно пытается сломать руки тем, кому нужно только залезть в карман умирающих.
        - Это было бы великолепно, - кивнул я. А если ещё и вскроются их эксперименты над детьми… Но это нужно провернуть тихо: и думаю, лучше я пока сам справлюсь и если найду доказательства - передам. Чувствую, Огава ещё сотню раз пожалеют, что высунули голову и попытались отнять наши секреты силой.
        Знакомство продолжилось, Юрий сокрушённо покачал головой, когда узнал, как я повстречал Реико. Внутренние области империи и там оказались настоящие разбойники - рабовладельцы.
        В это время мне пришло уведомление от приложения. СКД сразу писала о поступивших в клинику одержимых: в этот раз к тому же не духом, а низшим демоном.
        - Юрий, подкиньте пожалуйста до клиники, нужно срочно помочь, - попросил я, встав.
        - Можешь не выкать, - он махнул рукой, кое-как открыв портал. М-да, будь я человеком, входить бы поостерёгся, но мне ничего не будет. Шаг туда, падение - кусты: точнее, крона дерева.
        Ну да, подвыпивший князь выбрал не самую удачную «поверхность» для точки выхода. Так или иначе, я пролетел через ветви, кувыркнувшись и приземлившись на ноги. По ночной улочке заспешил в клинику, где вновь отогнал шамана, явно только что разбуженного.
        Тот что-то недовольно буркнул мне вслед, но я слишком спешил, обнаружив ещё одну женщину - не мага среднего возраста, которую колбасило. Ещё и сын рвался к ней, удерживаемый кем-то из СКД, очевидно и привёзших женщину сюда.
        - Мама, отпустите меня к маме! Не делайте ей больно!
        - Не волнуйся, малой, - сказал я, проносясь мимо него, на ходу готовя магию души. - Всё будет хорошо. Уберите его пока.
        Женщине было… не очень. Она уже вывихнула себе обе руки: вероятно ещё раньше, и сейчас её не смогли полностью пристегнуть. Извивалась и кричала, из уголков глаз текли кровавые слёзы. Негативная энергия разрушала кожу, делая её сухой, бледной, слоящейся, и тело начало немного меняться. Ногти отрастали, становясь заметно более прочными, глаза горели угольками.
        Демон действовал куда агрессивнее духов, начав пожирать душу. Конечно, и некоторые духи так могут, но… сложно всё, в общем. Процесс шёл неспешно только потому, что демон не мог поглотить её быстро - слабый слишком.
        Выброс бледного огня, и тварь сама покинула тело, выскользнув из захвата, и метнулась серым облачком ко мне. Мог бы даже позволить попробовать захватить себя, не утруждаясь на устранение, но тут камеры и это несолидно для демоноборца.
        Покров белёсого пламени изничтожил низшую тварюшку. У демонов только такие заморачиваются подчинением, кто не способен воплотиться. Отключившуюся женщину пришлось подлечивать, тело весьма сильно травмировало, но я хотя бы вправил кости и устранил кровотечение.
        - Мама! - ребёнок всё же прорвался мимо заглянувших сюда магов и подскочил к ней. - Мама, проснись!
        Парнишка задрожал, увидев окровавленное лицо.
        - С ней всё будет в порядке, обещаю, - я присел около пацана, взяв его за плечо и надавив ментальным заклинанием. С обычными людьми, у которых низкая сопротивляемость, просто. - Злой демон её подчинил, но я его уничтожил.
        - С-спасибо, дядя, - мальчик хныкнул, посмотрев на тихо спящую женщину. Очнётся где-то завтра утром, повреждения души - штука скверная. - А как вы убили демона? Другие дяди… не смогли.
        - Я сильный маг души, а ещё родовой маг Хорса, - я зажёг белый огонёк. - Это самый сильный покровитель демоноборцев.
        - Я-я тогда тоже стану охотником на демонов! - решительно сказал парень. - И в следующий раз защищу маму.
        - Не только маму, но и других людей, - я потрепал его по голове и встал. Мотивация, это хорошо, может и правда станет. Взглянул на очередную компанию удивлённых людей. - А вы что уставились? Женщину в палату, приготовьте эликсир восстановления души ей и найдите отца ребёнка.
        - Но… - они переглянулись. - Боюсь, эликсиры простолюдинам без особой страховки не положены…
        Ну что за жадные людишки… хотя я просто не до конца понимаю их мир.
        - Тогда восстановление затянется, - я оставил сына с матерью, перестав её подлечивать. - СКД мне должен за сегодняшнее, возьмите в счёт полного лечения. Имейте в виду - я проверю.
        В глазах было написано: «На что она вам?» Но потом видимо списали на: «Юный князь очень сердобольный». Впрочем, пускай: женщина мне действительно не нужна, но не оставлять же её саму отходить, когда мне почти ничего не стоит оплатить лечение?
        С электрокаром вернулся на пляж, где продолжалась вечеринка. Людям всё же нужен отдых. Сыграть что ли мрачного ночного рыцаря, борющегося с преступностью, пока другие празднуют? Нет, конечно. Тут многие сотни людей этим занимаются, не всё одному мне тянуть. А потому влился в события.
        Играла музыка вполне подходящая к обстановке, хотя абсолютно не вяжущаяся с чинами и титулами присутствующих. К сожалению, легендарная выпивка закончилась, и пришлось переходить на обычную, пока стремительно таял запас мяса гигантского осьминога. Кажется, кто-то кого-то спросил в духе «ты меня уважаешь?»
        Я на всякий случай перепроверил новости - дома всё тихо. Леман обнаружил поддельного доставщика провизии и заставил его сожрать то, что он привёз. Человек скончался через несколько часов в страшных мучениях. И самое главное - Леман уверял, что его никто не хватится. Жестокие тут порядки! М-да, так себе тема за столом, но похвалил бывшего киллера. Правда Леман заметил, что эффект такой силы потому что яд был очень концентрирован в каком-то одном продукте. В норме он должен был довести людей до язвы и жесточайшей боли в животе, но Огава переходят границу.
        Кстати, вообще все их плантации сгнили, став небольшими пустынями. Очевидно, что кто-то постарался, но мир магов пространства опасен. Не зря порой трансцендентные отбирают этот дар у людей, чтобы обстановка была более контролируемой.
        Магия жизни помогает ускорить рост зелени, вот только таким же уровнем, как у Ханны в этом мире обладают разве что боги, связанные с жизнью, и самые приближённые к ним служители. То есть быстро вырастить всё обратно, при этом сохранив полезные свойства растений, Огава не могут.
        По остальным делам пока без изменений: Аркрайт и Редклифф сидят подозрительно тихо… зато Дарья уже прислала намётки по своему проекту сотрудничества на почту, но этим занялась Эстэр. Решил оставить дела на них и наслаждаться вкуснейшими жаренными с дымком колбасками и миниатюрными бутербродами с икрой одной ценной редкой рыбы.
        Юрий ушёл с какой-то рыжей девицей в свой домик: ну да, ему можно, он ведь уже вдовец. Я взглянул в глаза девушек, особенно Томы, и тоже потянул их домой.
        - Сегодня уступлю, - шепнула белочка Амелии, запустив руки ей под сарафанчик. - Гилен, она уже давно готова.
        Одна из сестричек Аркрайт лишь застонала, кладя свою руку поверх ладони сощурившей глаза рыжей, постепенно стягивающий с той мокрое бельё.
        - Я честно говоря не ожидал, - признался смотря на румяную Тому, и не из-за выпивки. Они давно перестали пить алкоголь и обрабатывали себя магией жизни.
        - Около тебя… спокойно и надёжно. И ты… хороший, - выдала она банальную и столь же неожиданную фразу, впившись в губы. Это я хороший? Не согласен, однако спорить не стану. - Хотим всегда быть с тобой - можно?
        - Вам не обязательно быть мне парой, всё же я бессмертен, - сказал я, когда девушка отцепилась от губ.
        - На роль подружки на ночь… не согласна, - сказала она, начав стягивать с меня одежду. Я-то сопротивляться не стал. Амелия рядом стонала всё громче, пока Реико подталкивала её к огромной кровати. - Гилен, в нашей жизни… только ты остался.
        - Жить вы будете ещё долго, не считайте, что это конец. Состариться со мной вы не сможете. И я не знаю, придётся ли мне уйти, - я взял её за подбородок, понял ответ по её эмоциям и ещё раз поцеловал. Ей всё равно: может, потом будет жалеть о своём выборе, но сейчас она не сомневается. Они весь вечер размышляли об этом, да и прошлые дни.
        Мы тоже переместились к кровати, я взглянул на Амелию, и только ради этого Реико её отпустила. Чтобы и она поцеловала меня, подтверждая выбор.
        - Будь с ними нежнее, - шепнула белочка. - Не как дракон, люди хрупки.
        - Разве тебе не нравилось?
        - Очень, но это их первый раз, - подмигнула она, и тут произошло неожиданное. И это не очередной демон, дух, звонок портящий романтическую атмосферу или ещё что-то.
        Амелия первая повалила меня и одним движением оказалась сверху, вскрикнув. Она тяжело задышала, смотря в себя и опустив руку между ног. Она уже давно изнывала от желания.
        - Хочу первая… а то вечно сестре всё лучшее достаётся, - простонала она, начав двигаться. Тома надулась, но её быстро заняла рыженькая. Амелия же подлечила себя и ускорила темп, я положил руки на бёдра, смотря на скачущую грудь и довольные карие глазки.
        Первый раунд завершился с её стоном и падением на меня сверху, я прижал её к себе, поглаживая по спине и не позволив встать.
        - А если… забеременею? - спросила она тихо.
        - Я позаботился, так ведь лучше? - сощурился я, и блондиночка улыбнулась и встала, собираясь продолжить, но тут уже не выдержала Тома.
        - Он мой муж, хватит уже! - она снова поцеловала меня и сестра уступила. Тома легла на спину, смотря на меня, с ней получилось нежно и плавно. - М… да… Гилен, я твоя.
        - Тогда обещаю оберегать тебя, - сказал я, подтянув к себе. Человеческая любовь, кто бы знал, что узнаю и такое: и ведь действительно хочется теперь защитить милых девушек. Само собой, сделал бы это в любом случае, но сестрёнки импонируют мне. Скоротечные смертные расы эмоциональны, но тем интереснее жить этим моментом.
        Я начал двигаться, из всех опытов за последнее время, этот был самым нежным. Тома постоянно хотела поцеловать или обнять меня, пока белочка опять принялась за стонущую Амелию.
        Тёмненькая достигла пика и протяжно, не сдерживая голос, застонала, обхватив меня ногами и ещё долго не позволяя отойти.
        - Смотрите и учитесь, - теперь приступила белочка, облизнувшись. Я ненадолго стал учебным пособием для сестёр, пока Реико вкладывала все старания, а потом оказалась в моих руках, усиливая себя магией Жизни. - Не щади.
        Горячее дыхание казалось бы обжигало ухо. И если так… не позволял ей отдыхать и секунды, быстро доведя до пика, но не остановившись.
        Наши игры продолжались ещё довольно долго, пока девушки не выбились из сил. Тома вцепилась в меня, подрагивая в объятиях.
        - Ты ведь… теперь уйдёшь?
        - Мне нужно людей спасать, а сейчас мы даже новых не делали, - подмигнул я и Тома даже улыбнулась. - Но ты засыпай, пару минут спасение мира подождёт.
        - Лучший… муж, - она устроилась поудобнее. Амелия с другой стороны тоже промычала что-то неразборчивое, но очень довольное. Вскоре слабые смертные создания отправили мозг на отдых, а я, аккуратно встав и положив между ними чмокнувшую меня Реико, оделся в тёмный плащик с маской. Трофейную демоническую железку тоже прихватил.
        Блокировки пространства на пляже как ни странно не было, только в домиках, имеющих и локальные защитные барьеры, которые отключались изнутри.
        Телепорт и я на дальней от берега окраине города. Тёмный рыцарь победил милых дам и теперь собирается найти себе демона…
        Кажется, что-то здесь не то… ну да ладно, заклинание поиска уже нашло проблему.
        Глава 16
        Я был более чем доволен происходящим, и тому было множество причин: приятный свежий морской воздух, лёгкость на душе после полной страсти ночи сразу с тремя милыми девушками и осознания того, что случайно подружился с одним из самых влиятельных князей в империи. Там уже было не просто дружелюбие, я на самом деле приятно удивил его некоторыми вещами.
        И вот теперь я - ночной драконий рыцарь, который пойдёт истреблять зло, никому об этом не говоря. Единственное уточнение в том, что это ещё и поможет мне прокачаться. Из недостатков - сильнейшие твари подошли бы лучше, но драка с ними будет слишком долгой: обязательно заметят. Сейчас весь город на ушах, а я не хочу, чтобы меня схватили за хвост. Маги пространства мобильны, но у всего есть пределы, а тут сейчас шастают гранды и архимаги. Таким образом, в городе не задерживаемся, но начнём с него. Бледный огонь также не используем.
        Заклинание поиска и первая цель обнаружилась. Низший демон, пожирающий чью-то собачку. Пёсика жалко, зато тот защитил семью, что уже проснулась и заперлась в доме. Тварь даже на прокачку не сойдёт, а потому уродливое шестилапое нечто прибил удар тьмой и я отправился дальше.
        Следующей жертвой охоты оказался огненный дух, отдалённо напоминающий пропорциями девушку. Только тело, рога и полумаска нижней части лица словно из застывающей лавы. Большая часть тела буквально состояла из пламени, формируя из лавовых частей подобие брони. Кажется, тип - «огненный атронах». Любим шаманами за покладистость и мощные способности в дальнем бою. Думаю, сейчас Синдер захотела бы его себе присвоить, пусть он слабоват. Откормить энергией, может парой других огненных духов и через пару лет набрал бы достаточно сил. Но проще, конечно, взять готовенькое.
        Такой дух достаточно силён, чтобы воплотиться и комфортно чувствовать себя в нашем мире, но ему требовался источник энергии, причём - ничейный. В итоге он вышел к одному из убежищ за городом, обустроенному на случай цунами или других катаклизмов. Там имелся запас кристаллизованной маны, которую он и поглощал, расплавив крышку подземного хранилища.
        Элементаль недолго колебался, пока я оценивал противника, и всё же напал первым. Мне в лицо полетели взрывные огненные шары - ничего особенного.
        Надо бы выучить Ледяной Мир, что подогнала Скади, в том числе для нашей Анны, а пока…
        ЧЁРНЫЙ ШТОРМ.
        В скорости применения не сдерживался, быстро выстроив мощное заклинание и утопив духа в непрерывном шквале из десятков стрел тьмы, напоминающих молнии.
        Огненная фигурка металась в рассеивающемся облаке тьмы, лишившись руки и части головы. Увы, резонатор дошёл до опасного предела раньше, чем юркий огненный дух истратил все силы.
        Рывок вперёд, слабая атака Пустотой сильно ранит ему ноги, заставляя дёрнуться и буквально уйти в дрейф от болевого шока. Звуков дух издавать не умел, но вот волну маны испустил. Не став продлевать страдания, выпустил алые нити и вцепился в раненую душу: одновременно пронзив объятым тьмой длинным кинжалом, приметный внешний вид которого скрывала иллюзия.
        Не я один заметил его присутствие, у бункера наверняка есть охранная система, хотя наружные камеры расплавились из-за жара. Но у меня была ещё минута, и я быстро добил энергетическое существо. Его опустевшие магмовые доспехи начали распадаться на энергию. Увы, духи вовсе никогда не используют материальные предметы.
        Ещё капля силы мне, а заодно немного безопасности Криннице - честная сделка. И телепорт дальше.
        По городу бегал ещё где-то с час, с переменным успехом выслеживания гостей с других планов. Одни слабаки: огненный атронах оказался сильнейшим из противников, но это по моим меркам. Он легко мог убить неподготовленных магов без хорошего образования и снаряжения.
        Затем переместился к полуострову Лури в дикую область, где немедленно началось веселье. Там всё же обитало и много сильных монстров, что вполне справлялись с духами и слабыми демонами. Однако ломать экосистему в мои планы не входило, а потому я продолжил поиск чужаков. Заодно пытался найти источник проблемы, вот только с виду всё было обычно.
        Ну где-то мерцают типичные магические аномалии, вроде световых вспышек, разрастания или увядания растений. Пара камешков летает: это всё мелочи. Монстры за мной порой вполне успешно гонялись, но тогда я телепортировался в другое место. На счету оказался ледяной дух-волчара и гуманоидный демон, похожий на очень высокого тощего человека с полной игловидных зубов пастью. Причём последний, судя по всему, от кого-то огрёб, но сбежал и зализывал раны.
        Прокачка шла медленно - маловато тут противников. Зато наловчился хватать основу их сути на дистанции. Большинство тварей иного плана стремилось к городу. Их влекли ауры людей, обещая сильные души разумных в больших количествах - настоящий шведский стол. Таким образом, основная драка шла у развёрнутых рубежей СКД на границе опасной зоны, куда я слишком не приближался.
        Ещё до рассвета, Лури более-менее обыскал. Причин происходящего не нашёл: значит либо они не здесь, либо хорошо скрыты и надо тщательнее прочёсывать скалистый полуостров. Впрочем, было бы всё так легко, давно бы справились и без меня.
        Коллекция трофеев пополнилась весьма уродливым ожерельем, что раньше дополнительно аккумулировало для владельца негативную энергию, но сломалось после очистки, и парой блестяшек, что служили просто украшением. Увы, нормальные трофеи можно поиметь лишь с сильнейших демонов.
        Вернулся в свой домик ближе к рассвету и стал раздумывать, чем бы занять сегодня сестричек, обнимающих Реико. Причём пушистый хвостик служил Амелии одеяльцем, защищающим от идущего от открытого окна сквозняка. Неимоверное умиротворение и умиление, а ведь вначале относились к ней весьма прохладно.
        Подавив сильное желание что-то отколоть, тихо устроился в совмещённой с миниатюрной кухней гостиной. Спрятал трофеи в сумку, чтоб никто лишний не видел, и достал «Солнечную кару» - весьма продвинутый комплекс заклинаний магии света. Дата выпуска версии совсем свежая. Занимался его изучением, пока девушки не проснулись и стали выползать из комнаты. Реико, потеряв смущение, нагишом прошлась по комнате, собрав с пола и мебели вчерашнюю одежду, сестрёнки Аркрайт зачем-то кутались в одну простынку на двоих.
        - Я могу построить достоверную иллюзию по памяти, - я щелчком пальца изобразил точную их копию, так что девушки, особенно Тома, залились краской. - Не стоило раздеваться перед такими существами как я, если не была готова, что тебя запомнят навсегда. Ну ладно, не смущайся. Чего хотите? Кофе, чай… или меня?
        - Эту фразу говорят девушки! - послышалось от белочки.
        - Вот как? - хмыкнул я, смотря на две пары карих глазок. - Вы… не жалеете. Но почему тогда столь смущены? И не надо бояться, не обижу я вас. Кусаю исключительно по просьбе.
        - Нам нужно срочно выучить ментальную магию, - наконец выдохнула Амелия, оставив простынь Томе и, подойдя ко мне, поцеловала. Это стало сигналом и для законной жены. Впрочем, их похоть была полностью удовлетворена ночью и ситуация не получила продолжения.
        Реико повела девушек мыться, я же приготовил имеющийся здесь чай, заказал доставку стандартного завтрака, и продолжил изучение магии. Мою свежесть ночные приключения не испортят, потеть я хоть технически умею, но отключил ненужную функцию тела. Запылиться тоже не успел, нося накидку с маской.
        - Начнём охоту на демонов сразу после завтрака? - уточнила Реико, расчёсывая хвостик.
        - Именно, едем к сухопутной границе опасной зоны полуострова Лури. Будете там тренироваться: я вмешиваюсь, только если всё пойдёт совсем плохо и на добивание, - кивнул я. - Как устанете, ещё сам помотаюсь за городом. На вечер по плану погружение, если будете в состоянии. Уставшие вы мне там не нужны. Вы тоже себя не заставляйте: не вижу для этого причин.
        Реико в принципе погружаться не собиралась, под водой в опасной области она будет бессильна. Чтобы восполнить потраченные ночью силы, приступили к поданному завтраку. Утренняя смена в ближайшем ресторанчике приготовила омлет с какой-то зеленью, нежнейший, истекающий жиром бекон и ванильный пудинг на десерт. Плюс свежая нарезка каких-то экзотических местных фруктов.
        Пока девушки наряжались в свою боевую одежду и привели себя в порядок… в общем ещё полчаса читал книгу и полировал демонический кинжал, а ведь они торопились как могли. На выходе также заметил Юрия, вышедшего на веранду с чашкой кофе. Мужчина завернулся в шёлковый халат и выглядел вполне довольным жизнью.
        - Молодость, даже завидую вам, уже на ногах и готовы к свершениям, - улыбнулся князь. - Удачной охоты, зови на помощь, если потребуется.
        - Непременно, но постараюсь быть осторожным, - кивнул я, смотря как девушки кланяются.
        - Оставьте, мы не на приёме, - махнул рукой Юрий. - Каспиан, подкинуть к парковке? И я помню о проблеме с Огава, не переживай.
        - Благодарю, воспользуюсь услугой, если предлагаешь, - я подтолкнул девушек, и да, Юрий ведь просил обращаться как к равному, несмотря на разницу в возрасте. - Не сочти, что подкупаю едой, но Ханна вчера не захватила десерт. Ох… как же это мотивирует быстрее учить магию пространства.
        Сыграл роль человека, что и сам хочет стать пространственником, и покинул явно заинтересовавшегося Юрия. Безусловно хранительница лучше меня умеет устанавливать отношения с людьми, вот пусть тоже пообщается.
        А мы с девушками отправились к опасной зоне неподалёку. Множество следов от магических битв усеивали площадь перед многочисленными укреплениями по типу миниатюрных аванпостов. Сплошная стена тоже присутствовала, но от сильных монстров она не защитит и скорее служила ещё одним уровнем сигнализации.
        - Настоятельно не советую идти туда в таком составе, - сказал дежурный, проверив мои документы. - Может, лучше подождёте на аванпосту?
        - Я не буду далеко отходить. А что, так много опасных монстров?
        - Попадаются, хотя этой ночью было меньше, - ответил мужчина. Всё же моя активность сказалась на статистике, ну да ладно.
        Спорить со мной не стали, мы с девушками продвинулись немного вглубь территории, чтобы превентивно останавливать монстров. Лишние разговоры сразу прекратились, все перешли в серьёзный режим.
        Первый монстр не заставил себя ждать, но в целом ничего примечательного не происходило. Реико опять же играла роль приманки, пока сёстры готовили слаженный мощный удар. А если враг отвлекался на них, сама атаковала в спину. Девушки чувствовали себя всё более свободно, перестав колебаться и пугаться в бою. Важнейшие навыки: если не можешь себя контролировать из-за страха, то в сражении натворишь глупостей. Само собой и уважать сильного противника нужно, иначе расслабишься, а бессмертных не существует.
        В общем, справились лишь с моими советами, сам только добил.
        - Чувствую себя слабачкой, - пожаловалась Амелия, с грустным видом пробуя пальцем остроту копья. Даже придавила с силой. - Затупилось…
        - Потом получше сделаем, давай пока заплатку поставлю, - я принял копьё и принялся тонкой магией изменения выправлять лезвие до сносного состояния. - И да, всё в порядке. На практике вы привыкли сражаться с тварями послабее. Но вы быстро прогрессируете, не останавливайтесь.
        Амелия улыбнулась и даже приступила к тренировке контроля маны, выстраивая над рукой сложные переплетения, к ней подключились и две другие девушки. Ману это тратило, но в приемлемых количествах: резервы у них большие и опустошения помогают им быстрее раскачаться до предела.
        Итого в опасной зоне мы провели два с половиной часа и уже направлялись к границе. Вот только дар Хорса неожиданно взбунтовался, сигнализируя о мощной волне негативной энергии.
        - Так, милые мои, бегом! - я подтолкнул девушек. Те будучи весьма забегавшимися даже не сразу поняли. - Разрыв варпа, не справлюсь!
        - Бежим! - первой ожидаемо опомнилась Реико, схватив девушек за плечи и рванув вверх по холмику. Я же спешно позвонил Юрию, оставившему личный контакт.
        - Каспиан, рад слышать! Ханна…
        - Разрыв на Лури! - перебил я князя. - Вылезет высший, гарантирую! Около линии обороны у восточной оконечности!
        Звонок тут же прервался - я сосредоточился на тактическом отступлении сверкая пятками, готовый если что, демонстрировать аномальное владение магией пространства. Алый разрыв в реальности раскрылся в нескольких сотнях метрах позади, выбрасывая ещё больше губительной энергии, которая в высокой концентрации тут же убила ближайшие растения. Она исторгла из себя существо, которому повезло провалиться в разлом с той стороны. Его собственная сила давила на грань, и она разорвалась под очередным гуманоидом, но в этот раз с крыльями и завитыми рогами. Голова напоминала помесь козьей морды и человеческого лица, а неуместные для хищника глаза с горизонтальными зрачками пробежались вокруг и, само собой, остановились на нас.
        Позади, выстроился многослойный барьер: щиты из тьмы, света, пространства и бледного огня едва выдержали первую же атаку тьмой высшего демона.
        - Гилен, спаси! - взвизгнула Тома.
        - Едва ли справлюсь сейчас с таким, просто беги! - приказал я. Мог бы попробовать, но только как с Леманом - отдавшись битве на полную, а это тоже все заметят. Сюда раньше прибежит толпа магов.
        Демон взревел, движимый безумием и агрессией, рванув за нами, стремительно догоняя. Когти на лапах оставляли след из тьмы, которая попав напрямую в моё тело, если пробьёт насквозь, как минимум тяжело ранит.
        Бледный огонь вылетел ему навстречу мощным потоком. Родовая магия прибавила в силе. Дар развивался, получая специфичную энергию. Но этого было мало: он даже не замедлился!
        Юрий, ты вовремя!
        В уродливую морду демона прилетел пламенный удар явно с божественной силой. Юрий летел со стороны укреплений, держа в руке посох и меч.
        Тварь яростно взревела, отстав от нас, и его тут же накрыл луч света и ещё одна порция пламени. Юрий приземлился на скалистый выступ, начав с отличным для человека мастерством закидывать демона, как родовой силой, так и заклинаниями света.
        Девушки, было, притормозили поглазеть, с чем я был совершенно не согласен.
        - Вперёд, мы в опасной области!
        Тома была самая слабая физически, в отличие от Амелии вовсе не отработав заклинания усиления тела и едва умея исцелять царапинки. Вымоталась она сильнее всех и ноги подкашивались, так что подхватил её на руки и двинул дальше.
        Девушка взвизгнула и прижалась к груди, пока я краем глаза следил за обстановкой. Пожилой гранд заливал демона потоком пламени Сварога, одновременно выстраивая похожее на пушку многоступенчатое сложное заклинание света. Посох сиял как маленькая звезда.
        Вот только всё же немного медленно: демон разогнал пламя буквально взмахом крыльев, окружив себя ветровой сферой, и взмыл в небеса. Крылья ему основательно подпалило, но для полёта они ему были не так уж и нужны: всё решали сила и магия. Он рванул вперёд, пустив атаку где-то на уровне моего текущего пика с резонатором С ранга. А гранд всё не двигался, удерживая щиты и одновременно готовя магию. Я даже метнул парочку световых атак и сгустков белёсого пламени, надеясь немного отвлечь демона, но меня игнорировали.
        Вспышка света и Юрий сменил позицию коротким телепортом - молодец! А ведь аура демона изрядно мешает точно искажать пространство. Готовая магическая формация перенеслась с ним, и луч света полностью поглотил противника, уйдя в сторону близкого моря. Думаю, остаточный эффект заклинания увидит весь город. Правда, это потеря эффективности, но гранд не мог сжать поток ещё сильнее, тяжело опершись на посох после атаки на пределе.
        Демон… пережил и это, но крыльев лишился, как и правой руки целиком. Видимо, закрывался от потока стихии. Так или иначе, битва почти закончилась. Юрий снова готовил телепорт и я позволил себе остановиться, облегчённо выдохнув.
        - Что, уже всё? - удивилась Тома.
        - Ага… смотри, - я кивнул в сторону демона, пытающегося встать с земли. Юрий оказался прямо над окровавленной чёрной тушей, с размаху вогнав пылающий божественным огнём клинок в грудь. Рёв демона оборвался спустя секунду и… гранд поглотил его остаток! Тоже развивает дар таким способом, более слабые существа ему вряд ли полезны. - Ждите здесь!
        Я вручил девушку Реико, не тратя время на то чтобы поставить её на ноги, и рванул обратно широкими шагами и магией ветра. Юрий упал на колени около испаряющегося трупа демона и кричал, а потому я вспышкой блеклого огня уничтожил негативную энергию вокруг него.
        - Не вмешивайся! - рыкнул он, направив на меня меч. - Вали отсюда!
        - Если что, помогу выжечь лишнее, - сказал я, внутренне завидуя, что такая вкусная штука досталась престарелому князю. Меня бы она протолкнула намного сильнее, чем все убитые до этого вместе взятые.
        Юрий стонал, стоя на коленях и борясь с нахлынувшей агрессией. Скорее всего, уже не раз пожалев, что позарился на остатки демона, но в итоге выпустил меч и опёрся на руки. С красного лица стекал пот, волосы промокли.
        - Чтоб ещё раз повторил… - прохрипел он, глянув на меня, подающего руку. - Ты рисковал.
        - Знал, что справишься и спасибо за спасение.
        Князь принял руку и поднялся, выгнув спину.
        - Тебе спасибо за своевременное сообщение. Он не успел никому навредить. Я в штаб СКД, тебя подбросить?
        - Нет, у меня ведь машина. И девушки перепуганы, пусть пока успокоятся, - я попрощался с уставшим князем, и направился к своим.
        Девушки само собой сильно нервничали, неприятно, когда есть что-то враждебное настолько сильнее тебя. К тому же оно способно возникнуть буквально у тебя за спиной и захочет сожрать твою душу одним укусом. Я прописал им небольшой отдых и надо будет понырять. Боюсь, если слишком затянем, то здесь может и архидемон вылезти, либо открыться стабильный разлом варпа: стихийно или же с подачи вылезшего разумного демона. Тогда людей могут и начать приворовывать, точнее их души себе на пропитание, но я очень надеюсь, что уж с такими силами не одному блондинистому красавчику придётся воевать.
        Тем не менее, под водой у меня неоспоримое преимущество перед людьми.
        Глава 17
        До базы СКД добрались без приключений. Девушки устроились втроём на широком заднем диване, и отдыхали, вытянув ноги. Всё же гористая местность и необходимость постоянно бегать утомляет, и если Реико была в норме, то вот сестрёнкам физической подготовки немного не хватало.
        Как сеть стала ловить лучше, отправил записи в СКД. Мне заплатят за убийство тварей, и больше никто не станет сомневаться в силе Альба. Кстати, Хорс написал:
        «Поток энергии увеличивается. Такими темпами смогу вернуть себе высокий уровень силы».
        - Ага, мне не жалко, меня вселенная питает, - хмыкнул я. - Как простых магов, только уровень повыше. Как там Скади и Никта?
        Пока ехал по дороге, глянул в зеркало заднего вида. Девушки тоже с интересом смотрели на экран установленного в крепление телефона.
        «Не сомневаюсь в намерениях Скади, а та, в свою очередь, в покровительнице ночи, но я пока не позволяю рассказать ей о наших планах. Нужна ещё пара дней, такие дела быстро не делаются. По крайней мере, у нас».
        - То есть тебя слушается богиня старшего пантеона, - сам себе кивнул я. Хорошо, что у Хорса хотя бы осталась непоколебимая ничем не запятнанная репутация. - Тома, а у вашего Гефеста был у кого-то такой авторитет?
        - Э… - девушка откровенно беспокоилась говорить, понимая, что нас слушают, но потом опомнилась и почти расслабилась. - Нет, конечно. Известны хорошие отношения с Вулканом, но чтобы тот прислушался к нашему покровителю - буквально подчинился, такого точно не будет.
        «Скади не стала бы меня слушать, не спаси я несколько раз её от демонов», - ответил уже ей Хорс. - «И не понимай она, что ошибка приведёт к моей гибели, чего она не желает. Тут дело и в логике. Однако помните: вам двоим нельзя приближаться к родному дому, как бы вы ни хотели».
        - Да мы и… не собирались, - Тома смущённо посмотрела в зеркало заднего вида, встретив мои глаза, и я подмигнул.
        В общем, в этом плане всё в порядке. Как же хорошо, что я тогда на импульсе не прибил их! Был бы самым глупым драконом.
        Так или иначе, пока у нас отдых. Я снова забежал в больницу заняться избавлением от одержимости. Почитал во внутренней новостной ленте СКД предупреждение о том, что кто-то в городе поубивал демонов, оставшись неизвестным. Там приложили фотку меня в том безликом тёмно-сером плаще. Довольно некачественную к тому же - попал где-то на камеру наблюдения. Само собой преступлений я не совершал, но попросили по возможности пригласить поболтать. Хотят завербовать и выяснить, почему действовал один.
        Дома пока всё по-прежнему было тихо. Ну почти: какой-то назойливый парень приставал к моим дорогим почти родным сёстрам. Предлагал руку, сердце и почётное место в гареме, причём им двоим одновременно, как только достигнут совершеннолетия. Девушки его посылали, он ходил следом, в результате милая лисичка, которая повадилась кататься на плече или в руках одной из сестёр, обратилась лохматой серой скотиной, объятой тьмой. Такую, не то, что ученики их младших курсов - даже выпускники слаженной боевой группой могут и не осилить.
        Они даже видео успели снять: фенек сидит на заднице, вопросительно смотря на Яну, а парень забился в угол и закрыл голову руками. Также написали, что про Альба уже начинает ходить слух, как о грозном роде, который легко может втоптать кого угодно в землю. Тем лучше, репутация аристократа - его щит от проблем, которые можно было бы решить силой, но так они вовсе не возникнут.
        Кстати и Анна, которой я уделил маловато внимания, вроде неплохо приживается. По крайней мере, Эстэр делает так, чтобы девушка хорошо себя чувствовала.
        Перед тем, как приступать к делу, сёстрам требовалось восстановить резерв: потому мы засели в одном из ресторанов в верхней части комплекса, откуда открывался прекрасный вид на море с высоты. На обед у нас были креветки размером с небольшого рака, нежнейший грибной крем-суп и несколько питательных полезных салатов. Более чем достойный князя уровень, и вид красивый.
        Мы не слишком торопились, оставшись попивать чай с пироженками, пока девушки щебетали что-то о модных платьях и проблемах Реико с остающимися на одёжке волосами. В этот же ресторанчик зашёл и Якоб Фольи, один из заместителей начальника. Выглядел устало, и был одет по-боевому. Заметив нас, подошёл ближе.
        - Каспиан, милые дамы, - она слегка склонил голову. - Тоже отдыхаете после забега?
        - Именно, присоединишься? - предложил я, и мишка занял оставшееся место с узкого края столика. - Тоже бегаешь по проблемам?
        - Сильных магов не хватает, да и я всегда любил полевую службу, - пожал он плечами. Кстати на то, что по привычке на «ты» обратился и ухом не повёл и пусть. Всё же условно я хоть и молод, но имею статус выше. Он без меню заказал себе свиные рёбрышки и «как обычно», после чего продолжил. - Разрывы учащаются. Солнцев, говорят, с утра присесть не успевает. Он кстати рассказал о том, что ты его позвал. Считайте, повезло: демон мог бы нанести много урона ближайшему посту, прежде чем прибыла бы группа быстрого реагирования из резерва. Он настаивает на том, чтобы потом в новостях отметили заслуги Альба и твоего покровителя.
        - Н-да, удобно так чётко ощущать негативную энергию, - согласно кивнул я. - Как город? У тебя ведь есть семья?
        - Есть, давно уехали к брату, - он вздохнул. - Но ты и сам всё понимаешь. На всякий случай уже готовят операцию по эвакуации. Ну там автобусы, палатки, провиант. Под воду уже множество зондов пустили, ищут источник там.
        - О? - удивился я. - Не видел карты, можешь показать, потому что я лично собирался понырять?
        - Аккуратно, до дна здесь глубоко, не всплывай слишком быстро, - предупредил он о декомпрессионной болезни. - И приложение мудрёное, давай покажу.
        Он потыкал фильтры для карты, включив явно наспех пристроенный режим. Действительно - отображалась. Какую часть дна проверили, причём в несколько слоёв: крупными проходами, как я искал на Лури этой ночью. Уже всю прибрежную зону исследовали и сейчас идут по мелкой сетке.
        - Я бы тоже полез, но плавать, это не моё. Там хватает родовых магов воды, вроде Рюдзина или Эгира, некоторые вроде на берег выходят разве что баллоны сменить, - сказал мишка. - Кстати, нашедшему причину происходящего наверняка вручат награду.
        - Надо бы поднапрячься, - сам себе кивнул я, изучая карту. - Амелия, Тома, что-то я не интересовался. Знаете, как себя под водой вести?
        - Ну… в интернете почитали, - ответила блондинка. Якоб проворчал «слишком много смелости» и стал инструктировать. Всё же живя на опасном побережье, вообще не понырять он не мог.
        Внимательно выслушав и оставив его с обедом, мы вернулись к домику. Пляж уже полностью очистили от последствий праздника, и на нём было несколько отдыхающих. Все явно с истощённым резервом. Толку с уставшего мага нет, силой воли батарейки не зарядишь, так что люди загорали и купались, заодно охраняя пляж.
        Нам доставили три комплекта снаряжения для погружения, они включали даже водные резонаторы, пусть и Е ранга. В остальном это были гидрокостюмы с дыхательной системой и генератором воздушного пузыря вокруг головы для полного комфорта. Правда у него есть предел давления, зато с ним банально удобнее.
        - Не волнуйся о том, что не идёшь, - сказал я опустившей глаза Реико. - Если хочешь заниматься, то пока не вернёмся, упражняйся с удержанием плетений магии души. Укрепляй щиты и повторяй основы. Вечером может быть, лекцию устрою, всё равно ты обгоняешь Дориана. Ну или просто поплавай и позагорай, люблю смугленьких белочек.
        Впервые вижу одновременно такой испуг и радость. Плюс смущение, понимая, что я ощутил её эмоции.
        - Обещаю тренироваться! - Реико задёрнула шторы, чтобы убрать отвлекающий фактор в виде морского пляжа. Я же глянул на девушек, облачившихся в обтягивающие костюмы. Тома с большим трудом застёгивала молнию на своей сестрёнке. Её, видимо, из какой-то оружейной стали изготовили, раз она держала напор.
        - Давит… - пожаловалась Амелия, когда застегнуться всё же удалось. - И нечему тут завидовать, только мешает!
        Тома уже с грустью оценивала свой размер. Плоской в отличие от Дарьи или госпожи Разрушения она не была, но всё же проигрывала двум другим девушкам - но только размером. На мой взгляд, человеческим стандартам красоты они более чем соответствовали, и костюмы выгодно подчёркивали фигуру. На мой вкус только рожек не хватало. Или хотя бы звериных ушек. Но ничего, вернёмся домой и будет носить, не зря же брала с собой, переезжая к Альба.
        - Легко говорить о том, что мешает, когда это у тебя есть, - буркнула она, начав пристраивать резонатор земли на руку. Огненный, как и световое копьё, оставили в доме, в мече необходимости так же не видел. - Мы готовы. А можно что-то надеть? Стыдно так перед людьми выходить.
        - А ты не стесняйся, а гордо подними голову! - заявил я, оставшись в обычных плавках. Пусть думают, что мне просто не холодно. - Ты же очень красивая, хвастайся!
        И чего здесь смущаться? Не понимаю их: Амелия вон вышла на улицу и гордо выпятила грудь. Странные создания эти люди: бикини с верёвочками - без проблем выйдем перед сотнями людей. А даже более закрытое бельё на манер микро-шортиков - уже стыдно. Полностью закрывающий тело гидрокостюм - так же неловко. Интересно, а если бы заставил надеть бикини поверх гидрокостюма, перестала бы стесняться?
        Передал вопрос на ушко Реико.
        - Если ты скажешь, то как угодно, - она обхватила мою руку, прижавшись щекой. - Но тогда на нас точно будут смотреть абсолютно все.
        Электрокар доставил нас к части порта, где мы смогли найти старый катер. Поверхность воды сейчас была особенно опасной, так что ждать нас не будут, а заберут после сигнала. Причём подтверждение тому видел своими глазами: к берегу приближался буквально надкусанный катер куда крупнее. Несколько явно родовых магов удерживали закрытыми пробоины и толкали его на волне: двигатели молчали.
        Повреждённый корабль в дальней стороне порта заехал на рельсы ремонтного дока, поднятая волна загнала судно на безопасную сушу и отступила. Люди на палубе попадали без сил, а обстановка на пристани резко стала более мрачной.
        - Поторопимся. Да, это необходимо, - сказал я нервничающему эльфу, который управлял нашим катером. Девушек пришлось успокаивать. Хотя им-то было проще: они знали, что в случае серьёзной проблемы мы телепортируемся. А вот отсутствие сильного мага воды, желательно родового, явно не радовала того, кто нас вёз.
        Тем не менее, доплыли без приключений, и едва мы спрыгнули, катер, ревя мотором, унёсся к берегу. А ведь я говорил, что поблизости никого опасного нет, и как же сейчас бы не помешала телепатия! Если захотим нормально говорить, а не обмениваться командами через жесты, придётся создавать общий воздушный пузырь.
        - Не будем задерживаться, - поторопилась Тома. - Может, лучше было ещё поохотиться на суше?
        - Хочешь устранять последствия, а не искать причину? - спросил я, убирая ненужную мне маску на шею.
        - Ну… я поняла. Конечно, лучше найти источник, и для Альба это будет огромный плюс в репутацию, - кивнула она. Грудастая похлопала её по спине и взяла в рот загубник акваланга.
        Мы стали быстро погружаться, помогая себе магией воды. Тома не без удивления продолжала смотреть на меня: я с трудом подавил желание сделать банальный жест «задыхаюсь», схватившись за шею.
        Мы уходили всё глубже в неисследованный участок, что показался мне интересным. Приходилось задерживаться и ждать, пока девушки привыкнут к давлению, но магия жизни более-менее помогала. Вскоре мы достигли морского дна. Девушки заворожённо оглядывались и трогали всякие водоросли. Гидрокостюмы у нас непростые, какой-нибудь ядовитой штукой не уколются, так что не останавливал.
        Магия поиска на глубине работала плохо, а вот негативная энергия ощущалась там и тут. Так что мы стали курсировать вдоль дна, смотря на стайки рыбок. Враги тоже не заставили себя ждать - опять тентакли: но в этот раз невкусные, поскольку демонические. В Варпе в основном суша, воды там почти нет, да и водные существа вполне неплохо себя чувствуют на земле или в воздухе, имея способность к левитации.
        Но это работает и в другую сторону, ведь демонам дыхание не нужно. Моря всё ещё не заполонили демоны просто потому, что в их природе заложена именно ненависть к людям и в воде они ограничены, а морские твари в магических мирах и сами кого угодно порвут.
        К нам направлялся хтонический сгусток тентаклей и я подал девушкам знак, чтобы готовили атаки. Сам рванул в лобовую, попробовав бледный огонь: пламени Хорса было плевать на воду, как и на всё остальное. Сила бога имела такую форму просто из-за веры людей, что именно такой она и должна быть. Атака без проблем достигла цели, тьма и то хуже долетала, рассеиваясь по пути.
        Бой вышел занимательным, почти как в космосе, но на смешных скоростях и дистанциях. Амелия посылала ветровые удары, пусть самой атмосферы тут не было, но стихийная энергия несла воду, порождая секачи и турбулентные течения. Тома же сделала из морского дна вращающиеся диски и кромсала ими тентакли. Молодцом, я даже не подсказывал ей, что кидать что-то в воде неэффективно. Видимо, подсмотрела в сети стиль водного боя для магов земли.
        Как обычно добил демона и продолжил изучение, пока Амелия не догнала меня и не показала пальцем на часы. Кислород заканчивался, так что мы стали всплывать.
        - Круто! - воскликнула блондиночка первым делом, как мы оказались на поверхности и я позвал нам лодку.
        - Жаль я не водный маг, но мне тоже понравилось, - согласилась Тома. - Что делаем дальше?
        - Мало поплавали: заполняем воздухом баллоны, небольшой отдых и ещё поныряем. Если понадобится, реагируем на угрозы, - ответил я, открыв клапан на своих баллонах, чтобы опустошить их. Сигнал специальным маяком, плюс луч света в небо и вскоре к нам стал приближаться катер. Вот только… - Ходу, внизу что-то крупное!
        Девушки уточнять не стали, на пределе способностей водной магии рванули навстречу катеру. Я попросту схватил их за руки и левитацией запустил вперёд себя. Девушки взвизгнули, когда мы набрали приличную скоростью. Хозяин катера понял, что что-то не то и начал разворачиваться… так, если он посмеет уплыть без нас - подорву!
        Уж не знаю, что сыграло роль - ответственность человека, просто заранее выполнившего разворот или предчувствие, но мужик дождался, когда мы буквально врежемся в борт и надёжно схватимся за него, прежде чем дать полный вперёд. Я, слегка промяв тонкий металл, забрался на борт и затянул девушек. Скорее всего, оставил им пару синяков, но не зря… сзади из воды вылез огромный змей и ведь тоже демон.
        Он дыхнул в нас какой-то зеленоватой дрянью магии смерти, но я кое-как принял удар. Старший демон, очень сильный. Он не стал за нами гнаться, так что, по-видимому - весьма умный. Снова скрылся в глубинах: к счастью я успел его снять на телефон, помещённый в особенно герметичный чехол. Отправил предупреждение в систему.
        - Ух… Каспиан… - смущённо сказала Тома.
        - Пока его не убьют, в этот район не лезем, - вздохнул я. - Зато опыт получили, ради него ведь вас и взял.
        Девушки облегчённо закивали. Всё же наличие телепорта не защитит от всего, ведь подобные твари могут быть очень внезапными и мешать прыгнуть. Разумеется, одно погружение - очень мало: мы просто сменили регион, сообщив о змее, который нам не по зубам. Взяли район помельче, так что легко достигли дна и повторили поиск.
        Тома попутно прибрала парочку красивых ракушек, сунув их в поясные сумки. Амелия же нашла какой-то стальной лом, который пролежал в воде лет сто. И весьма ценные водоросли, используемые в алхимии. В темноте глубин довольно легко найти светящееся зелёное растение. На кончиках его заострённых листьев росли оранжевые плоды, которые мы и собрали. Девушки уже уверенно ощущали себя в воде и со следующим водным демоном разобрались сами.
        Очередной клубок щупалец с шипами на кончиках. Этот вид вообще-то и летать умеет. Младший демон и довольно слабый в классе, но людям тут неудобно. Я вмешался только на добивание, не пропадать же подкормке, пусть и такой никчёмной. Наверное, так себя чувствуют вышедшие из битвы голодные орки, которые из еды получают пару крекеров.
        А сразу за ним, без передышки, одержимый демоном скат. И… тоже - справились! Главное побороть страх и действовать разумно.
        Баллоны были объёмными, после второго погружения девушки физически устали и потратили большую часть резерва: потому пока с трофеями вернулись в своё жилище. Алхимические штуки решили просто СКД отдать: добавят к награде за демонов. Увы, ничего полезного мы не нашли.
        Авралов больше не случилось, и день завершился мирно. Реико устала от тренировки магии и пока блондинка с выдохом вселенского облегчения расстегнула водолазный костюм, я занялся образованием, уже под ужин отпустив её плавать… на айсберге. Наморозила себе буквально ледяное крепление для головы и некоторое время успешно плавила его перегретым центральным процессором.
        Радовало лишь то, что новых высших демонов не появлялось, зато наметилась подвижка. В портовой части, куда я наведался поговорить лично по поводу разведки моря, которое являлось наиболее вероятным источником проблемы, с волной воды из портала выскочили маги. Они притащили явно свежий стальной обломок, ещё не успевший серьёзно обрасти всякой морской дрянью, но уже пролежавший там около недели.
        - Кусок лодки, что с того? - уточнил я, смотря на эту штуку. Полагаю, несколько судов подводные существа за последние дни утопили.
        - Кусок подводной лодки, парень, - пояснил уставший маг, перевернув железку с остатками оборудования. Может и так, ему виднее… хм… попробовать магию Судьбы? Нет, без живого человека слишком слабая связь. Разве что выйду на строителей аппарата.
        Пока я думал, какая-то женщина возмущённо что-то говорила про «какой это тебе парень?», но я не слушал.
        - А где нашли?
        - Не могу сказать, может быть, это станет нашим достижением, - спокойно сказал мужчина, гордо ухмыльнувшись. Я бы хотел с ним поспорить, но явился Юрий и тот низко поклонился. - Господин Солнцев!
        - Я вам не господин, - махнул он рукой. - Где нашли обломки?
        Сразу открыли портал по назначению.
        - Тоже пойду, хорошо ощущаю негативную энергию, - сказал я.
        - Само собой, Каспиан! Главное будь осторожен! - кивнул князь, так что уже собирающийся возразить, замолк и уставился на меня большими глазами. Прыжок и… в целом, мы с девушками были не так уж далеко. Пространственные координаты же ощущаю. Я правда сразу упал в воду, но тут же изобразил себе слой плотной подконтрольной воды, встав на него, пока Юрий остался висеть в воздухе. - Что-то чувствуешь?
        - Нет, - качнул я головой, даже применив магию поиска. Надо будет сюда вернуться.
        Полетали вокруг области, прислали водолазов, а я вернулся на берег. Если найдут - хорошо, я там не нужен. А не смогут, так у меня вся ночь впереди.
        Остаток дня общался с сёстрами и Реико: тренировал их магии разных направлений и сам читал книгу Солнечной кары. В этот раз без ночных развлечений, просто уложил вымотанных девушек спать и немного поохотился по городу, чтобы минимизировать людские жертвы. Сразу после этого прыгнул в нужное место, причём довольно далеко от берега. Водолазы, увы, ничего не нашли, но куда людишкам до меня? Ещё бы мокрая накидка не мешала двигаться… да и мечом под водой размахивать неудобно.
        Мне в помощь, есть магия поиска, заточенная на определённую вещь: в том числе на металлы. У местных этот раздел развит куда хуже. Уже вскоре я выкопал из морского ила ещё один обломок подлодки, а потом ещё несколько. В итоге на песчаном дне с островками кораллов обнаружился бумажник с ламинированной фотографией, на которой ещё сохранялся след. На то, что он укажет место, не надеялся, но магию Судьбы применил, без всякого удивления фиксируя направление на запад. То есть в Сезанн, к стране, где у власти зверолюды.
        Диверсию устраивают, причём очень мерзким методом. Скандал будет… хотя погодите, подлодка же погибла? Может быть это сочетание факторов, приведшее к стихийной аномалии. Как ни прискорбно, расшатать грань определёнными методами не так уж сложно. Так или иначе, продолжил поиск, заплывая в самые глубины и примерно прикинув направление течений.
        Плавал часов… шесть, иногда всплывая и возвращаясь, чтобы проверить, что на берегу творится. Телефон-то дома оставил, чтобы не могли отследить. И в итоге - нашёл подводный храм. Тут обнаружился хребет, идущий дальше от мыса около Лури, и каменная гряда прикрывала его с одной стороны, и даже немного нависала сверху. К тому же он находится на глубине более трёхсот метров, человек сюда если и заплывёт, то только очень здоровый и с усиленным телом. А чтобы не помереть от перепада давления, погружение и всплытие займёт многие часы. То есть глубина для подлодок.
        Если это источник, то не удивительно, что его не нашли, если проплыть поверху, сканируя магией, можно и не заметить.
        Сам храм явно изначально божественный, но сейчас от него фонило негативной энергией. Слишком слабо, чтобы заметить с поверхности, да и само здание почти полностью занесло илом… правда, кто-то его раскопал.
        Ах, вот и знакомая змейка…
        Я смотрел, как на меня несётся, разинув пасть, огромная чёрная туша, едва различимая в ночной тьме океана. Даже я предпочёл запустить вдаль светляка. Атаковать меня магией он даже не попытался, явно намереваясь сожрать целиком. Кажется, в этой ситуации надо нажать какую-то кнопку и готовиться упокоиться с миром. В конце концов, быть съеденным - не самый худший способ, да?
        Пасть захлопывается.
        Глава 18
        Меня сожрали… вроде бы, это уже пятый раз, да? Надо поднажать, смогу в этом мире быстро до круглого числа довести. Кто там был до этого? Помню огромного космического червя, живущего в астероиде, потом тварь разлома вроде изувеченного кита, которого тщательно избивали с младенчества. Потом ещё один червь, покрупнее, и живущий на газовом гиганте. Наконец то, что можно обозвать некролуной. Огромный шарик бездушной биомассы, движимой магией и микроорганизмами, перестраивающими органику под этакое удобное вместилище для себя.
        И для всех них я стал последним обедом - весело было.
        ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ.
        БЛЕДНЫЙ ОГОНЬ.
        ПЕРВОРОДНАЯ СИЛА. ПУСТОТА.
        Пасть монстра, пытавшегося проглотить меня целиком: раскрошив потоком воды и смерти, вырвать душу и буквально сожрать её - взорвалась. Белёсое пламя кольцом вспыхнуло вокруг меня, оттесняя враждебную магию, а поток чистейшей тьмы ударил глубже в глотку. Я не сдерживался: Пустота полностью оторвала верхнюю половину головы. Магическую плоть вместе с небольшим объёмом воды аннигилировало, так что она схлопнулась вакуумным взрывом.
        Наполненный Тьмой меч вонзился в глотку, разрушая тело. Остатки разума подсказали демону, что лучше меня выплюнуть, но я воспользовался предоставленной возможностью и рванул глубже, выпуская на волю мощь немного развившегося за последнее время дара и магии тьмы, рассекая внутренности железкой. Я стал сильнее, предел выхода энергии увеличился, а демон очень удобно не заставил продавливать его щиты, а позволил отрывать куски тела изнутри. Я выжигал его внутри, по сути уничтожая саму душу.
        Тело змея стало распадаться дымкой негативной энергии, изорванная душа отлетала, и я привычно вырвал из неё породившую демона основу.
        Нужно становиться сильнее, сейчас я при желании смогу победить настоящего архимага в схватке один на один, если приоткрою свои силы и у того не будет резонатора ранга В. И не как с Леманом, когда пришлось бить во всю силу, плюнув на риск быть обнаруженным, при этом оказавшись тяжелораненным.
        Правда это не отменит того факта, что я как Каспиан - пусть талантливый и старательный, но молодой маг с родовым даром, который должен мешать в сражении с людьми. Нельзя мне в лобовом бою побеждать архимагов у всех на глазах.
        Но что приятно, теперь я смогу телепортироваться дальше, перемещаться на шахту буду в один прыжок, а не два. Эстэр обещала позаботиться о настройке отключения блока пространства на территории по команде с артефактного пульта, чтобы мне было удобнее.
        В общем, змейка подавилась и распалась, а я поплыл вглубь к храму, не беспокоясь насчёт демонстрации силы. Точнее… попытался. Недалеко от угловатой постройки с множеством колонн, из которой исходило переливающееся синее и алое свечение, я уткнулся в барьер.
        Плотная водная стена не позволяла подойти ближе, возникнув буквально перед самым носом. А ведь змейка его явно не замечала. То есть чтобы там ни происходило, демона оно игнорировало. И, очень надеюсь, либо не смотрело на меня, либо не разобралось, что я такое. Хорошо, что демон попытался меня сожрать, а не устроил долгое сражение.
        Оттуда пёрла как негативная энергия, так и водная стихия. Потыкал в него мечом, обратив внимание, что случайно спалил артефактик и кромка сломалась.
        Не понимаю, что здесь происходит, нужен совет. В любом случае я не смогу пробить этот барьер: энергии в нём многовато, а я уже выложился в бою со змейкой и печать мира ощутимо напоминает о себе. Пространство там также искажено, так что телепортироваться мимо него не смогу.
        Попытался написать иллюзией большие буквы, сначала: «Есть кто дома?» Ответа не последовало, так что стал экспериментировать: «Тук-тук, открывайте, это серый волк, и я представитель Орифлейм, хотел бы предложить нашу продукцию». Вплоть до последнего барьер не реагировал, но вот после… набрал силу, кажется. Хотя может просто случайные колебания в мощности.
        В любом случае, побившись головой о стену и убедившись, что подкопаться не выйдет и там меня встретит тот же барьер, быстро всплыл на поверхность. Стряхнул воду и телепортировался на родной север прямо домой. Кошечка в это время на веранде… курила? Ан нет, сделала себе какие-то палочки леденцов и грызла, задумчиво смотря в книгу.
        Подняла на меня, левитирующего высоко в небе, взгляд и вскоре отключила блокировку пространства в поместье. Тут уже светло, но дом спал. Охраны на стенах со стороны заднего двора нынче не было - хватало и хищных растений.
        - Солью пахнешь, теперь тоже искупаться захотелось, - кошечка сцепила руки за шеей и, сняв с меня маску, лизнула щёку. - Но вряд ли ты пришёл сюда просто так, верно?
        - Всё так, - согласился я, направляясь вглубь здания и в подвал. - Огава как-то реагировали?
        - Пока тихо. Чую, готовят что-то этакое. Дел у тебя накопилось, - хмыкнула она, взяв меня под руку и сунув мне в рот полупрозрачный белый леденец. Мать моя чешуйчатая… я как будто с огненным духом целуюсь.
        - Главное смотри, чтобы младшие в рот не сунули, выглядит то как конфета, - сказал я, начав грызть для более густого вкуса концентрированное пекло преисподней.
        - Это на случай, если кто-то нежеланный в гости зайдёт, - весело хмыкнула она, хитро блеснув глазами. Вот как не любить эту несущую жизнь садистку? Тем временем, отпёр дверь в зал алтаря, сверкающий белизной и золотом. Перемещение покровителя в него вызывает минимум вопросов.
        - Хорс, можем поболтать, чтобы удобнее было? Или ты опять занят удовлетворением высших богинь?
        Рядом открылся нетипичный золотистый портал и из него вышел знакомый блондин.
        - Я даже не хочу знать, что ты обо мне думаешь. И самого ничего не смущает?
        - А что меня должно смущать? Я же биполярный дракон, забыл? - недоумённо спросил я, предельно честно глядя в голубые глаза. Кошечка хихикнула и поторопила меня тычком хвостика. Я рассказал об обнаруженной штуке.
        - Водная стихия, на юге Хеддесфорда… - задумался Хорс, отбивая пальцами ритм по своей руке. - При этом осквернённый демонами храм. Да, так бывает, если пропитать наш алтарь негативной энергией. Скорее всего тот змей делал это целенаправленно.
        - Планы демонов? - сощурилась Ханна, покачивая хвостиками и напрягшись. Мы пока не готовы к крупным стычкам. Она, кстати, тоже потом побегает на охоту за демонами. Сейчас слишком высок риск не успеть на помощь, если нападут на Альба.
        - Нет, вряд ли. Я не считаю, что у демонов есть какие-то планы. А если они хотят устроить очередную крупную войну, точно не стали бы действовать подобным образом. Нахождение подводной лодки из Сезанн может быть как совпадением, так и желанием провести именно такую диверсию. Сложить кусочки пазла вполне можно. Это всего лишь моя догадка и, в общем-то, не наше дело, но скорее всего Сезанн хотел навредить Криннице как туристическому центру, переманив людей к себе. Артефакт бы ненадолго расшатал грань и обеспечил пару просочившихся в сеть слухов о нападениях. Повредил бы местной рыбной ловле, опять же: ведь границы между странами вполне открыты. Вот только подводная лодка погибла. Вероятно, тот демон уже пытался осквернить алтарь забытого бога и он уничтожил случайно заплывших людей, получив артефакт, что не мог обладать такой мощью. Это обеспечило приток энергии, наверняка змей сожрал немало демонов для подпитки. Но…
        Хорс явно глубоко задумался, продолжая отбивать ритм пальцами.
        - Что «но»? - поторопил я.
        - Алтарь слишком мощный для забытого бога. Вполне возможно, он и без того получает энергию. Если не решить проблему с ним, там возникнет прорыв класса «гимель» - гарантирую. То есть явится архидемон с армией, может даже не один. И, скорее всего, это алтарь Афродиты. Я думал, что они все уничтожены.
        Я призадумался, услышав это имя.
        - Где-то я слышал о ней… ах! В академии Линдова девчонки книгу по магии воды нашли. Продвинутый раздел, но сильно устаревшая, когда-то академия даже носила её имя.
        - Она была весьма тщеславна, - пожал плечами Хорс. - Много в мире заведений, носящих имена богов. Афродита, простите за выражение, была редкой стервой. Даже символично, что демонический змей нашёл именно её запасной алтарь в области высокой маны. Богиня красоты и любви, собственные рода потянули её на дно, дав ей славу покровительницы путан. Редкая интриганка, пыталась стравить Рюдзина с Эгиром и Нептуном и припрячь к конфликту ещё пару богов, чтобы они друг друга ослабляли. Вот только её раскрыли и в отместку всем союзом объявили войну, добившись того, что её забыли. Решили, что и без того достаточно богов воды, а она в тот момент едва ли не стала покровительницей наркодилеров. Вот только, видимо, она возрождается…
        - Старая слава о ней стёрлась, память тоже, - заметил я. - Так, погодите.
        Я полез в одолженный телефон, Хорс и Ханна глянули через плечо и оба вздохнули. Ту старинную книгу по воде тоже отсканировали и закинули в сеть, мол: «Древняя пыльная магия воды! Никому уже не нужно, но забавно».
        Вот только в пролистанной книге было много разделов от самой Афродиты: её образ и даже пару исторических заметок впихнули. И книгу скачали много раз. Когда-то наверняка отовсюду удалили упоминания о ней, но сейчас, что называется, информация «завирусилась». И не так уж важно, что многие поклоняются другим богам, главное, что о ней знают и думают. Наверняка прямо сейчас пытаются найти уцелевшие крупинки информации в сети.
        - Мы… возродили Афродиту, да? - спросил я в пространство, не ожидая ответа. - И что дальше?
        - А ничего, через пару часов обрадую пантеон. Это не преступление. Алтарь можно разрушить физически, тогда возрождения, скорее всего, не произойдёт. Его сохранность и то, что её суть никто не поглотил, сделало возрождение лёгким. Либо достаточно уничтожить источник негативной энергии и позволить ей появиться, - Хорс махнул рукой и ушёл порталом. Я сунул в рот ещё один леденец, забрал парочку про запас и так же вернулся в Кринницу.
        Ситуация становится опасной, но я не могу сам снести барьер. Вариантов два, либо как бы наткнуться случайно в качестве Каспиана и получить славу, либо организовать какой-нибудь сигнал.
        И как бы ради возвышения рода ни хотелось сделать первое, но это было бы слишком подозрительно, наткнись я на него на второй свой выход в море даже с учётом дара. Такую толщу воды не пробить с поверхности, а фон негативной энергии не настолько сильный. То есть я должен случайно нырнуть именно в нужном месте, причём весьма глубоко.
        К тому же слишком высокие способности Каспиана обнаруживать всякую дрянь привлекут ко мне внимание не только потенциальных союзников, но и врагов. Возможно, ещё сильнее захотят убить, а нам нужно хотя бы немного времени на передышку и спокойное обучение молодых магов. Да у меня самого список дел только увеличивается! Артефакторика, магия этого мира, снятие печати, исследование местных вкусов мороженного.
        В итоге любуясь красивым розовым рассветом над морем, пустил в небо лучик света. Наклонил его в сторону побережья, чтобы точно заметили. После чего переместился в свой домик и стал отмывать одежду от морской соли. Девушки, лёгшие пораньше, уже спали не так крепко и проснулись от пары случайных звуков.
        - Нашёл причину и подал сигнал, - сказал я, ещё раз перепроверив отсутствие прослушки. - Место такое, что наткнуться самим было бы слишком странно. Да и дело… интересное. Амелия, ты попросила книгу отсканировать? Поздравляю, ты почти возродила Афродиту.
        - Ч-что? - блондиночка расширила глаза, открывая и закрывая рот. - Это всё из-за… меня? Люди гибнут и страдают…
        - Не говори глупостей, - я легонько щёлкнул её по лбу, оборвав логическую цепочку. - Виновато сочетание факторов и ты не могла знать. Любой герой найдёт десятки цепочек событий, идущих от его подвигов таким образом, что уничтожают жизни людей. Я как маг судьбы могу анализировать линии и иногда даже предсказать это. Невозможно всем сделать хорошо.
        - А ты… можешь узнать наши судьбы? Предсказать, - спросила Тома, погладив Амелию по руке и приобняв.
        - Их искажает моё вмешательство, делает крайне неопределёнными, путает, - я качнул головой. - Обычно мы анализируем их прежде чем вмешаться, потому что когда придём сами, начнём всё ломать. Чем ближе вы ко мне, тем неопределённее линии вероятностей, а сейчас, когда вы полностью зависите от меня, дать надёжное предсказание невозможно.
        Девушки в очередной раз впечатлились, пусть и Судьбы - тема очень тонкая.
        Мой сигнал заметили, вскоре от СКД пришёл вызов, я как раз спрятал маскировку и изобразил, словно только что проснулся. Над морем засекли непонятный луч магии света. Юрия пусть и разбудили, не дав выспаться, но он сохранял оптимистичный настрой и пригласил меня присоединиться.
        Девушек я с собой не брал, всё же мало ли что там бахнет, а вот сам переместился с князем сначала к штабу СКД, а потом уже на мыс с Якобом и парой родовых архимагов Рюдзина, покровителя вод из старшего пантеона. Они легко создали ледяную платформу, на которую мы встали. С нами пришло ещё двое магов, умеющих сражаться в воде.
        - Луч исходил откуда-то из этого места, - сказал Якоб. - Каспиан, чувствуешь что-то?
        - М… нет, - сказал я задумчиво, смотря на карту. - Тут какая глубина?
        - Триста пятьдесят девять метров, в среднем, - через некоторое время ответил зверолюд. - Может быть что-то на дне, согласен. Сможем погрузиться?
        Последнее он спросил уже у мужчины и женщины, которые спокойно чувствовали себя посреди океана.
        - Вы явно недооцениваете нас, если задаёте такие вопросы, - высокомерно усмехнулся мужчина, потирая божественный резонатор В класса. Водная платформа превратилась в полусферу и стала стремительно погружаться, оба мага держали стенки. Само собой я видел, что они немного бахвалились, ведь на глубине удерживать высокое давление было трудно даже им, но я всё равно был впечатлён. Для человека - результат невероятный.
        Я закрыл глаза, делая вид, что отдался шестому чувству, даже неспешно построил пару поисковых заклинаний. Место они определили весьма точно, но, достигнув большой глубины, всё же пошли на круг.
        - Ну? - уже поторапливали архимаги, держащие водную сферу. - Если в ближайшее время не найдём, придётся всплывать.
        - Вы же говорили, что вам это легко, - хмыкнул Якоб, выпуская немного кислорода из баллона. Конечно, проблемой был ещё и углекислый газ, для улавливания которого ничего не захватили. Дышать становилось всё труднее, впрочем…
        - Кажется… что-то ощущаю, - сказал я неуверенно, указав направление.
        - Готовьтесь к битве, - кивнул князь своим помощникам. - Каспиан, если открою врата - прыгай в них не раздумывая, выйдешь где-то у берега.
        - Конечно, - не стал спорить я, зная, что битвы всё равно не будет.
        Вскоре мы нашли тот самый храм: свечение стало чуть ярче и, кажется, содержало чуть больше красного.
        - А это что за хрень? - нахмурился зверолюд.
        - Хороший вопрос… - пробормотал огненный князь. - Каспиан, это вроде полностью твоя тема.
        - Эм… я не уверен, - изобразил я замешательство. - Кажется, осквернённый алтарь.
        - Чей? - спросили одновременно архимаги Рюдзина. - Мы не узнаём водную силу.
        - Я не эксперт в забытых богах, - развёл я руками. - Но вы ведь уже сами чувствуете, да?
        Юрий вовсе стал очень мрачным, тоже исследовав место магией.
        - И не только негативную энергию. Грань тут неимоверно тонка, близится крупный прорыв варпа. К счастью мы вовремя нашли это место. Или скорее… кто-то нашёл и дал нам сигнал.
        - Тот неизвестный, что убивал демонов в городе? - спросил один из его помощников.
        - Быть может. Не представляю, почему он не показался, но это не важно. Доставьте нас туда, - Юрий указал на храм. Архимаги переглянулись и направили водную сферу ещё ниже, явно уже утомившись. Конечно, нас встретил барьер. - Пробьём коллективным ударом, готовьте все, что можете. Каспиан, не мог бы ты что-то сделать с негативной энергией?
        - Ох, конечно, - я совсем забыл, что она причиняет много дискомфорта людям. И если меня естественно защищает родовой дар в дополнение к тому, что мне плевать на это со звёздных вершин, то даже гранду щекочет ауру. Я рассеял вокруг волну белёсого огня и люди вздохнули легче, разглядывая необычную магию. Теперь она поддерживалась рассеянным полем, не подпускающим к нам негативную энергию. Крайне полезный и редкий навык: обычно людям специальная артефактная защита требуется!
        От меня ничего иного не ждали, всё же я считался магом света и, чисто бонусом с недавнего времени изучил тьму. При этом люди думали, что раз использую родовую силу, пуская через себя немного божественной энергии, то ничего другого уже не осилю.
        На барьер обрушились буквально водные буры всех магов и бурлящий поток из пламени и ветра Юрия. Магам Рюдзина пришлось особенно тяжело, но я не рисковал применять Пустоту около гранда. В крайнем случае, вернёмся с подмогой.
        В итоге толпа сильнейших магов сокрушила барьер. Нашу водную сферу теперь удерживали почти всем коллективом, поспешив переместиться к храму.
        Внутри колоннады под крышей обнаружился типичный синий кристаллик, который пыталась поразить чёрно-алая энергия, истекающая из небольшого планарного пролома. Неподалёку на занесённом илом полу, лежал явно лишний здесь многогранный стальной артефакт, что слегка светился и также питался от пролома и заодно - обелиска на пьедестале. При этом сам и помогал поддерживать разрыв. Убитый демон замкнул энергетическую систему, правда без его поддержки она явно оставалась едва стабильной.
        Я направил поток белёсого пламени сквозь толщу воды, для вида стиснув зубы. Поток энергии варпа оборвался, и, судя по скакнувшей блокировке пространства, Юрий заставил схлопнуться ставший нестабильным разлом.
        Для вида пошатнулся, собираясь упасть на колено, но князь подхватил меня под руку.
        - Молодцом! - похвалил он. - Очень удобная сила. Но это явно сделали намеренно.
        - Вероятнее всего… разумный демон, - кивнул я устало и выпрямился. - Однако алтарь светится всё ярче. Видимо… оно.
        - Уничтожим? - спросил один из архимагов Рюдзина.
        - Надо спрашивать совета покровителей, - качнул головой Юрий. - Оставим дела богов им самим. Быть может, это их план, а мы сейчас в него вмешаемся.
        Артефакт подхватили сквозь воду силовой привязкой и затащили под купол, в котором людям стало явно душновато. И думаю, что версия Хорса оказалась правильной: соседи хотели устроить небольшую диверсию, но едва не дошло до катастрофы.
        Тем временем яркий кристалл алтаря вспыхнул с новой силой, он больше не терял энергию, и ему не приходилось сопротивляться осквернению. Спустя секунду около него из энергии соткалась обворожительная грудастая блондиночка… совершенно нагая. Она ошарашенно осматривалась, давление воды ей совершенно не мешало и, само собой, она заметила нас.
        - Юрий… - напомнил я, и тот спешно телепортировал нас прямо из-под воды на берег. Архимаги Рюдзина устало опёрлись друг на друга, едва не осев на песок.
        Пусть дальше пантеон сам разбирается, мне там лучше не находиться. Правда может Афродита и возродилась, но только на общественной известности и вере, ведь родов в прямом поклонении нет. Одним словом - слабачка, но всё же, как минимум на уровне Юрия просто в силу природы.
        Что же… герои нынче скрывают рога и носят стильные безликие накидки, пряча лицо. Пора бы возвращаться домой. Впрочем, сегодня ещё можно позволить девушкам отдохнуть и повеселиться. И сам ещё успею половить оставшихся демонов.
        Глава 19
        [Альтиор]
        Хорс получил ожидаемое сообщение от Гилена и сразу перенёсся в нужное место из своего дома. Несколькими секундами позже там возникли Сварог - могучий старец с седой бородой, и Рюдзин, во всём контрастный второму по силе огненному владыке. Повелитель вод выглядел молодо, на довольно узком лице с орлиным носом с раскосыми глазами не было и ворсинки. Почти чёрные длинные волосы чётко отдавали синевой, свободно развеваясь на ветру.
        Синие с золотом одеяния придавали ему величественный и изящный вид, в отличие от грубоватой одежды Сварога, да и смотрел он на окружающих сверху вниз. В своё время его даже называли «Богом драконов» и он имел пару небольших рогов и был способен обращаться необычным змееподобным морским драконом. Вот только настоящие драконы не признавали ничьего покровительства и власти, за исключением отдельных отщепенцев. Боги в свою очередь согласились оставить драконов в покое, не устраивая кровавую войну за возможность попытаться подчинить гордых созданий, при условии, что те сами не будут вмешиваться в битвы их родов.
        Осталась ли у Рюдзина та способность теперь мог ответить только он сам, но сейчас это не имело значения. Все трое получили сообщение о произошедшем, и без слов увидели подтверждение, посмотрев вниз. С взмахом руки владыки вод, океан расступился, образуя подобие шахты или вертикального тоннеля до самого дна.
        - Выделываешься, - фыркнул Сварог.
        - Как всегда, - пробормотал Хорс просто телепортировавшись вниз и увидев растерянно осматривающуюся Афродиту. Она имела многие знания, полученные из ментального поля, но пока была дезориентирована. - Приветствую, молодая богиня. Ты возродилась спустя немалый срок.
        - Возродилась? - она непонимающе уставилась на мужчину.
        - Хорс, не забывайся, - рядом возник сам Рюдзин, всё ещё удерживающий толщу воды вокруг, оставив морское дно сухим. - Я здесь принимаю решение.
        Возник ещё один портал, сероватый, и Рюдзин слегка нахмурился, зато появившийся Сварог ухмыльнулся, поглаживая городу.
        - Не ты, а совет, - возразил Хорс, не отрывая взгляд от смущённо прикрывшейся Афродиты. Та уже нашла способ создать одежду и выбрала голубую тунику. - Пантеону предстоит разговор.
        - Ты прав, - согласилась возникшая из воздуха Никта, заметившая собрание из трёх богов в необычном месте. - И уж точно не тебе одному принимать решение, Рюдзин. Помни, что эта уже не та, с кем ты враждовал. Вопрос в том, почему она возродилась?
        - Кто вы? - наконец спросила Афродита, явно испугавшаяся при виде превосходящих сил. - Что здесь происходит?
        - Не волнуйся, девушка, - успокоил её Сварог, оставивший в покое свою бороду. - Всё объясним, всё покажем и даже поможем.
        Вся пятёрка переместилась на Альтиор, где Хорс сам и выдал произошедшее, немного изменив историю. Рюдзин смотрел на него предельно недовольно: Хорс даже на мгновение ощутил, как будто находится на суде, тем не менее, вины его не было. В заключении он выдал и своё предположение о произошедшем в Криннице.
        Все боги собрались в большом амфитеатре, где у каждого из старшего пантеона был особый трон в первом ряду, а другие боги ютились на трибунах выше, из интереса следя за происходящим. Хорс вышел перед всеми и описал случившееся как наиболее осведомлённый.
        - Почему я не удивлена, что это твой род постарался, - Церера закрыла зелёные глаза и потёрла веки.
        - Ну да, ведь твои рода образец высоких идеалов и осторожности, - Хорс сложил руки на груди, встретив недовольный взгляд богини. Хорс не знал, что целители из рода поклоняющегося Церере обманывают Альба, ведь и сам не распознал недуг Тали, но теперь это стало очевидно. Церера тогда с ухмылкой пожала плечами, мол - дела родовые.
        - Прекратите, - спокойно сказала Аматэрасу. - Хорса и его род сложно в чём-то обвинить. Всего-то затерявшаяся старая книга.
        - Согласен, - кивнул Перун, во многим похожий на Сварога старец с могучим телосложением, разве что с тёмными глазами и массивными кожаными наручами. Владыка молний довольно улыбался хорошей шутке. - Негоже судить новую Афродиту за дела прежней. Сегодня наши ряды вновь пополнились. А вот ситуация в мире смертных меня беспокоит. Вечные битвы - их удел, ведь так они завоёвывают место под нашими небесами. Но попытка ослабить планарную грань - непозволительна. Выясните, кто это сделал.
        - Уже почти, - ответил всё ещё недовольный Рюдзин, чьи посланцы получили артефакт, и взглянул в сторону Геи, выстукивающей ногтём ритм по каменному трону. Карие глаза уставились на него.
        - Род будет наказан, за содеянное я уже лишила их родового дара и артефактов, - спокойно ответила она. - Сам понимаешь - за всеми не уследишь. Расследование смертных пусть идёт само.
        Пантеон ещё некоторое время обсуждал произошедшее, неизвестным фактором оставалось только то, кто же первым обнаружил храм и подал сигнал. Афродиту в это время вводил в курс Сварог, ей согласились помочь несколько богов, даже Рюдзин сменил позицию. Само собой, хоть боги и зачастую независимы, но некоторые иерархии выстраивались. В итоге Афродита осталась при Свароге, которого встретила одним из первых и при этом не проявившего изначально враждебности.
        - И тебе спасибо, - поклонилась она Хорсу, когда тот покинул место проведения совета.
        - У меня нет заслуг, за которые ты могла бы благодарить, - сказал Хорс.
        - Разве… но я чувствую… - она нахмурилась, посмотрев внутрь себя. - Твоё пламя спасло меня от тьмы, что пыталась захватить мою душу, пока я была на грани сознания, почти не существовала. Оно словно… согрело. И это благодаря тебе я существую, да?
        - Это дела моего рода… - задумчиво сказал Хорс, смотря на девушку, которой стало спокойнее из-за ощущения близости спасшей её силы. - Ты что-то помнишь? До того, как спасли твой последний алтарь?
        - Я… кажется, там был кто-то ещё. Он убил демона, что пытался подавить меня, но не преодолел барьер и ушёл. Всё очень смутно, я тогда не осознавала себя. Всё что могу сказать.
        Хорс незаметно облегчённо выдохнул. Она даже не поняла, что Гилен никак не защищался от давления, которое обычные смертные с поверхности не вынесут. Он остался со Сварогом вводить новенькую в курс дела, пока не пришла Скади, чтобы проконтролировать как осваивается новая богиня, о появлении которой уже объявили во всём мире.

* * *
        [Родовое поместье Огава, следующим утром]
        - Таким образом, ущерб превысил уже один миллион девятьсот тысяч, - подвёл итог один из аналитиков, завершив отчёт для главы рода, Ито Огавы. Он учёл цену погубленных растений, примерную стоимость восстановления почвы, упущенную из-за простоя прибыль и необходимость закупки ингредиентов в других местах, в том числе у самих Альба, что взвинтили цены ровно настолько, чтобы покупать у них всё ещё было выгоднее, чем в других городах.
        Некоторые травы выращивали только они или Альба: Уотс в своё время позаботился о создании плантации с самыми ценными и редкими растениями. Всё же травы были не только прикрытием для работорговли, но и неплохим источником дохода для человека его уровня.
        - Почти два миллиона, - монотонно сказал Ито, кивнув сам себе: приводя в уме примеры того, что можно было бы купить за два миллиона. Резонаторов, дорогих машин, комплектов снаряжения из холодного оружия, зачарованной одежды и вспомогательных артефактов. Отчёт включал и утраченные резонаторы агентов и наёмников. Аналитик был из доверенных людей, старшим сыном из побочной ветви и знал обо всех делах Огава.
        Едва он покинул кабинет, оставив недовольного Ито, планирующего не оставить от Альба камня на камне, полностью разорив их и продав выживших по борделям, как через пять минут его помощник влетел обратно в кабинет.
        - Господин, всё плохо! - нервно вскрикнул мужчина и едва остановился, встретив злобный взгляд. Он выложил на его стол бумаги с печатью министерства здравоохранения и подписью проверяющего. - В несколько наших больниц одновременно послали контрольных пациентов с хроническими заболеваниями или специфичными диагнозами разных типов. Все так или иначе имели средства, и с некоторыми было решено действовать по обычной схеме.
        Он повторил то, что ему только что передали, сердце мужчины забилось быстрее.
        Ито нервно выдохнул, ознакамливаясь с предписаниями - ограничить деятельность клиник до оказания услуг первой помощи и срочных операций. Ожидать целителей от министерства здравоохранения, которые займутся перепроверкой старых диагнозов и оценят профпригодность действующих врачей рода. Это подразумевало и доступ к данным многих важных пациентов.
        - Почему наш человек в министерстве не сообщил, что к нам направили внеплановую проверку?
        - П-посмотрите на приказ: она была инициирована лично министром. Скорее всего, организовали слишком быстро - ответил мужчина, не способный скрыть нервозность. Он быстро прикинул числа в уме. - Если это пройдёт… из-за простоя и ущерба ожидаемые убытки составят минимум шесть миллионов. И это при наилучшем раскладе. Если…
        Ито вскочил, оборвав тираду.
        - Срочно, позаботься чтобы всех, кого можно, вылечили! Пусть целители сутками не спят! Если всё это всплывёт, нам треть аристократии Линдова станут врагами!
        О внезапной проверке их человек в министерстве предупредил слишком поздно. Личная просьба Солнцева дорогого стоила и все понимали схемы нечистых на руку целителей, а потому не затягивали процесс. Огава были поистине богатым родом, они могли бы задавить почти любого князя в Линдове, но против имперского аппарата вся их мощь была ничем. Оставалось срочно скрывать махинации, перестав тянуть деньги из людей.

* * *
        Что могло произойти после счастливого спасения? Ну, первым делом я вернулся к девушкам и обрадовал их новым выездом на Лури. Уже вылезшие демоны и духи никуда не делись, а значит надо хватать их, пока СКД всех не перебила сама. К счастью, они оставались в полной боеготовности с момента моего срочного исчезновения.
        Хорс сейчас объяснял ситуацию пантеону, там разберутся сами. А пока мы нашли себе демона-паука, что быстро бегал по рощице, плюясь паутиной, тьмой и ветровым секачами, что оставляли на прочной древесине глубокие зарубки.
        Я не мешал девушкам развлекаться.
        - Гилен, он страшный! - кричала Тома, удирая по лесу и отбиваясь то огненными шарами, то каменной шрапнелью, не успевая комбинировать атаку. - Помоги!
        - Да стой ты! - крикнула ей Амелия, уже дважды промахнувшись броском копья. - Реико, притормози его!
        - Как? - ответила белочка, что лупила молниями, но паук уже отчаялся гоняться за ней и переключился на мою жену. - Сверни направо за те кусты! Паук в них замедляется.
        Тома повернула налево и взвизгнула, чуть не навернувшись с каменистого уступа.
        - Ар, да держите себя в руках! - белочка натурально зарычала. - Амелия, по моему сигналу пускай копьё! Целься ему под ноги! Ветровым ударом обдери кусты впереди!
        Я наблюдал за их действиями. Реико приняла командование, пока я привалился к дереву и попивал взятый по пути имбирный чай с лимоном. Вкусняшка, и сахара ровно сколько нужно.
        Амелия тем временем подняла пыль с мелкими камешками и сорвала с кустов листья, нарушив обзор паука по указке Реико. Тома опомнилась и также притормозила, выдав очередной залп.
        Мощная молния ударила пауку под ноги, буквально взорвав влажный участок земли, и монстр споткнулся.
        - Давай!
        Световое копьё опять рассекло воздух, но в этот раз попало точно в на секунду замедлившегося паука, пробив брюшко. Тома остановилась и сразу вжарила по нему слабым потоком пламени. Началось избиение демона, на которое я всё так же равнодушно смотрел, допив чай и сжигая стаканчик.
        - Хватит с него, - сказал я и телепортировался к пищащей избитой тушке. Вспышка бледного огня и привычно поглотил. - Молодцы, справились без моей помощи. Правда, роль приманки из Томы так себе. Реико не стоило так ясно давать демону понять, что у него нет шансов поймать тебя, при наличии более удобных мишеней. Зато командование осуществила отлично!
        Я показал большой палец смущённой белочке, а потом на молчаливую просьбу погладил по голове.
        - Мы устали, - выдохнула Амелия, что посмотрела на копьё и легко ударила им о дерево - остриё обломалось. - Конец оружию.
        - Дальше будет больше, - хмыкнул я, направив магию жизни на Тому. - Загоняю тебя в тренажёрке, не сомневайся. Взять что ли на руки пока что? Ох, зря предложил, да?
        Жена захотела, а другие две девушки полыхнули завистью. Пришлось пообещать, что и их очередь настанет. В целом мог бы и троих нести: однако одну на плечи, а двух под руки, а это не совсем удобно и красиво.
        Охота продолжалась ещё три часа. Я пару раз отделялся от девушек, чтобы не лезть мимо обычного монстра ради убийства демона. В штабе СКД к этому времени атмосфера резко улучшилась, уже зафиксировали укрепление планарной грани, новые прорывы появлялись всё реже. Девушки получили заслуженный обед, а потом некоторое время жарились на солнышке.
        Но так не интересно, да? Когда они отдохнули, первой схватил грудастую и с разбегу метнул в море. Девушка, весело визжа, с огромным всплеском приземлилась в воду. Тома, предвидя это, всё же от таких аттракционов отказалась и, накинув плетёную шляпку, побежала за сестрой сама.
        - Они счастливы, - сказала Реико, подойдя ко мне. - Вопреки произошедшему.
        - Я не слишком хорошо разбираюсь в людских душевных делах, за этим к Ханне. Не знаю, как так вышло, - хмыкнул я, взглянув в оранжевые глаза. Они восстановили силы и активные водные развлечения продолжились. Амелия в какой-то момент украла топик сестры и убежала с ним на берег, смеясь - жестоко…
        К счастью, шляпка была ещё при Томе и та добралась до сестры и отняла важный элемент одежды. Реико тем временем собирала по дну сувенирные ракушки, когда к берегу приблизился большой катер со… знакомой осьминожкой.
        - Праздник устраивают? - поинтересовался у рыбаков, что выволакивали тушу на расстеленный брезент.
        - По просьбе князя Солнцева, - устало сказали они. - Там сейчас морских демонов зачищают все, кто может. Нашли его недалеко от берега.
        Мы переглянулись и улыбнулись. Замену приправам Ханны более-менее подобрали, и под ночь повторился праздник, на котором было ещё больше народу. Увы, без бочки «Нектара», но алкоголя хватало. Юрий, сев по главе стола, объявил о заслугах оставшегося неизвестным мага, а также всех, кто участвовал в погружении, то есть и про меня не забыл.
        Омрачало всё только то, что слухи о демонах окончательно просочились в сеть, слишком много их было. СКД выпустила изрядно смягчённую новость, в которой про высших не упоминалось, как и о сильных духах. Мол да, был прорыв, вызван неизвестным артефактом, СКД оперативно устранила проблему. Полагаю, всем пострадавшим приплатили за обещание не кричать о случившихся проблемах. Кстати та женщина с ребёнком, которую я избавил от одержимости, в порядке, приходит в норму и просила передать благодарность.
        СКД занималась подсчётом моей награды за добровольную помощь, уж точно не знаю из чего складывали, и учитывали ли убитых этим утром, но двести пятьдесят тысяч мне перепало. Весьма недурно, должен сказать, хотя если считать на четверых - не так и много. Но так или иначе это деньги рода. Девушки и не претендовали на личную оплату, мы шли как одна группа. Зато они не без оснований рассчитывали на ещё одну приятную ночь, в этот раз надев купальники. Чувствую, кто-то реализовывал свои фантазии.
        - Гилен… - пробормотала Тома, в итоге упав рядом и с великим трудом стянув с себя отодвинутый в сторону низ купальника, после чего вцепилась в меня. Люблю нежности слабых смертных рас, что поделать.
        - Хм, кажется, ты что-то хочешь от меня, - заметил я, поглаживая по головке, и ощущая, как в спину упирается грудь Реико. Выиграла место у Амелии в каком-то споре и теперь довольно урчала.
        - Проснуться… тоже, - выдала она два слова.
        - Ну ладно, приду обратно к вам, надо же и покой знать, - не стал я возражать. Кстати надо бы ещё их вещи у Аркрайт забрать. Вроде их матери не враждебны, главное всё проверить. Хотя тогда, более чем уверен, Тома начнёт наряжаться.
        Так или иначе, когда девушки заснули, отправился бороздить море в поисках оставшихся тварей. Дома пока всё вроде хорошо, хотя кошечка собиралась подставиться. Леман вроде как всё же отследил, где хватают людей, и выявил предельно «опасные места». Завтра будет, чем заняться. Огава ведь всё ещё считают, что Реико поражена проклятием, надо будет поискать, как в те комнаты пробрались люди, если систему видеонаблюдения вроде как не взламывали, чтобы подменить отрезок видео, и под идеальной иллюзией никто пройти не мог.
        Обещание с утра исполнил, даже удивившись тому, насколько рада была девчушка проснуться не в обнимку с сестрой или белочкой. А ещё к нам зашёл Юрий.
        - Добрейшего утра, - как всегда широко улыбнулся престарелый гранд, взявший всё снаряжение. - Проблема в Криннице решилась, зашёл пожелать удачи в дальнейшем. Вы пока остаётесь здесь или также возвращаетесь?
        - Скоро уезжаем, и тебе удачи, - кивнул я, пожал протянутую руку.
        - Тогда могу вас подкинуть. О машине не волнуйся, доставят в лучшем виде, - хмыкнул гранд. Всё же, думаю, что Сварог не причастен, но всё это ещё требует проверки.
        - С радостью воспользуюсь предложением. На сборы уйдёт совсем немного. Может, чаю? - кивнул я, глянув на девушек. Они наверное ещё думали искупаться, но если что - привезу телепортами просто так.
        - Не откажусь, - кивнул князь. Пока девушки быстро перекладывали одежду в сумки, оставшись в сарафанах, в которых собирались завтракать, я делал заварку… вернувшись, застал гранда на страшном моменте.
        Ох нет… надеюсь, он отнесётся к пониманием… или хотя бы не открутит голову. Не уверен, что переживу, если её оторвать.
        Глава 20
        Я в замедлении, на пределе рефлексов смотрел, как приятный в общении, оптимистичный князь кладёт полупрозрачный белый леденец в рот. Я их тогда взял у Ханны, выложил в вазочку на столе и потихоньку грыз. Предупредил девушек, дал лизнуть - им этого хватило, чтобы боялись на них даже смотреть.
        И сейчас я видел, как такой леденец уже оказался во рту гранда, осознавая, что не успеваю помешать. Может быть, ударить магией? Но тогда он воспримет это как атаку и начнёт защищаться. Но хотя бы не сожрёт этот леденец из глубин преисподней, после которого человек ощутит себя драконом. Я едва успевал открыть рот, девушки в этот момент выглянули из спальни и тут же спрятались обратно, запуская щиты.
        Думай, Гилен! Нельзя так бездарно помирать! Что я могу сделать? Сбежать из этого мира? Нет, печать снял недостаточно и при переходе помру. Просто где-нибудь спрятаться? Вариант, но как же милые дамы? Ханна-то справится, но это ведь моя миссия!
        Нет, погодите, надо не о бегстве думать, а об… поздно.
        Князь положил эту штуку в рот, глаза округлились, я приготовился строить телепорт… он вынул леденец изо рта и вопросительно на него уставился. А после и на меня.
        - Это всё… Ханна сделала… - признался я, нервно ставя около него чай. Какая-то слабая реакция, я даже разочарован.
        - Острые леденцы? - спросил князь хрипловатым голосом, сделав глоток, а потом… снова попробовав его. - Батюшка мой любил острую пищу… прямо ностальгия. Хотя концентрация тут невероятна.
        - О да… - я облегчённо выдохнул, взяв и себе один, чтобы показать, что я их не шутки ради выложил. - Люблю острое.
        Князь смотрел на меня откровенно поражённо. Не удержался и захрустел леденцом. Взгляд был, как будто я единолично голову высшего демона оторвал, причём голыми руками, без оружия и магии.
        - Каспиан, помоги нам, - отвлекла меня от безобразия Реико. В общем, тем самым и занялся, пока гранд пытался привыкнуть к зашкаливающей остроте.
        Мы быстро собрали сумки, отдав ключи от машины одному из помощников, что несли личные вещи слегка покрасневшего князя. В голове у него явно крутилась мысль: «Что ещё спрятано в закромах у той очаровательной зверолюдки?»
        Два телепорта, что для человека весьма неплохой показатель при объёме переносимого и мы оказались в Линдов около ворот родного поместья. Между прочим, я всё ещё не могу прыгать так далеко.
        - Очень удобная магия, - для проформы сказал я, резко вдыхая более прохладный воздух. - Зайдёшь на чай или дела не ждут?
        - Не только на чай, Ханна сказала, что хочет заключить кое-какие договора, - не удивил меня гранд. Мы прошли внутрь, где тут же началось горячее приветствие Эстэр, говорящей мне взглядом «надо было предупредить! Я бы оделась как на светский приём!»
        - Юра, рада видеть! - тем временем кошечка вышла в заляпанном переднике на обычную футболку, в котором явно занималась алхимией. Эстэр чуть не подавилась, но я просто подмигнул, отводя в сторону. - Всё уже готово, пошли.
        - Что готово? - спросила Эстэр.
        - Бочка сливового сока, немного пироженок и… - она посмотрела на леденец, что держал князь. - Каспиан, если ты так пошутил, настучу ведь!
        - Что вы, миледи, - широко улыбнулся Юрий… так, а не высоковато обращение? Она формально сейчас вообще не благородная. - Он просто забыл их на столе. И благодарю за вашу щедрость.
        Пока помощники князя и Эстэр удивлённо моргали, я просто с интересом последовал в подвал. Ну да, заурядная бочка божественного пойла, большая коробка сладких грибов, а теперь ещё и немного леденцов. Последние князь принимал с какой-то уж очень хитрой ухмылкой. Видимо, он как раз планировал над кем-то подшутить.
        Князь поблагодарил кошечку, сделал пару комплиментов Эстэр и ушёл телепортами.
        - Вау… - Эстэр привалилась к стенке. - Но ведь продажу Нектара и Амброзии запретили.
        - А я не продавала, - хмыкнула Ханна, подойдя ко мне и поглаживая голову хвостиками. - Так, благодарность за помощь с Огава. Приятный человек, пообещал отрядить парочку своих скрытников следить за внешним периметром поместья и, если что, схватить нарушителей. Этот сок столь ценен, что ответная услуга воспринималась как мелкая просьба, почти даром бочку отдала.
        - Ладно, какие у нас дальнейшие планы? - спросил я, направившись наверх. Девушки также с интересом следили за нами издалека, успев попрощаться с необычным князем. - Амелия, Тома, Реико, можете пока отдыхать. Рекомендую заняться магией, но тут уж как хотите.
        - А можно мы послушаем? - аккуратно спросила моя жена и я, пожав плечами, кивнул.
        - Держи, он отключает блокировку пространства, - вручила мне Эстэр артефакт. - Боюсь, Огава уже скоро могут нас атаковать. И это не шайка Уотса или какие-то графья.
        - Не бойся, и спасибо. Приведу его сюда, - я попробовал пультик с тремя командами отключения - на поместье, плантацию и шахту, и перенёсся к горе. Убедился, что в офисе никого кроме Харуки и Лемана, и прыгнул туда… ой. - Видимо надо привыкать стучаться…
        Они явно тоже не теряли времени зря этой ночью. Не слишком выспавшиеся, Харука недостаточно идеально причёсана, и в одной рубашке, не заправленной в юбку, пьёт кофе. Леман вообще сидел на кровати без одежды.
        - Г-господин, мы… - японка запнулась, не зная, что сказать.
        - Ваше личное дело, - махнул я рукой. - Харука, извини, мало времени. Заберу на денёк твоего Лемана, - я посмотрел на бывшего киллера, что коротко поклонился и также спешно надевал верхнюю одежду. - Бери свою пушку. Надо обсудить дела и реализовать наши планы.
        - Понял, я полностью готов, - кивнул он. - Должен сказать, удивительное оружие…
        - Как-никак рельса уровня продвинутой космической цивилизации, - согласился я. - Так, Харука, если на шахте всё хорошо, то продолжай в том же духе - хвалю.
        - В-вам, то есть тебе спасибо, - выдохнула она, смущённо накидывая пиджак, висевший на стуле. - Можешь глянуть сметы? Мы же хотели тут аванпост для разработки леса развернуть, заодно поселить рабочих не в контейнерах.
        Она знала, что я с очень большой скоростью перерабатываю информацию и протянула мне папку.
        Я быстро просмотрел как всегда выверенные, отлично составленные данные. Полностью убеждён, что ей нравится такая работа, иначе не представляю, как с таким усердием можно заниматься скучными цифрами. Сметы на стройматериалы и прочую начинку жилых зданий гостиничного типа с повышенной защищённостью. То есть небольшие окна, толстые внешние стены, на случай атаки монстров. В дополнение к этому новое двухэтажное здание с подвалом для дополнительных складов всякого, морозильники. Небольшой ресторанчик-бар на первом этаже, где будет дороже чем в столовой, но и вкуснее. Плюс хочет туда засунуть одну универсальную мастерскую по снаряжению и магазин всяких мелочей и нужных вещей.
        Японка также рассчитала наём рабочих и техники. Ещё ведь забор придётся перестраивать, расширяя территорию, но получить право на строительство здесь - не проблема. Шахты хватит на много лет, и просит за всю красоту всего сто семьдесят тысяч.
        - Одобрено, приступай. Пришлёшь Эстэр счета для оплаты, - кивнул я довольной заключением попаданке, которая вместо отвязных приключений, великой любви и спасения мира нашла себе новый офис… ну да пусть. Наверное, для романтики хватает иногда набегающих монстров. Вон и парня заполучила - совсем не скучно стало.
        Я открыл портал обратно к дому - прямо в кабинет главы рода, Леман, взявший сделанную мной рельсу, прошёл следом.
        - Только не обидь девушку, она и так лишилась прошлой жизни и испытала многое.
        - Знаю, - кивнул Леман, что старательно держал нейтральное выражение лица. - Новая жизнь, да?
        - Да, - совершенно серьёзно сказал я. Тем меньше шанс, что он что-то учудит, ведь теперь привязался к кому-то. - Рассказывайте, что накопали.
        В кабинете уже собрались все, скажем так, посвящённые. Кстати, здесь стало резко больше растений в горшках, и в воздухе витал цветочный аромат.
        - Меня возьмут в плен и увезут на опыты, - кошечка зашла с козырей. Чего-то такого и ожидал.
        - Ну да, чем бегать по огромному пригороду, проще позволить себя схватить, - кивнул я, пока у молодых девчонок расширялись глаза. Эстэр и Леман же явно уже были в курсе.
        - Я постараюсь незаметно проследить, - добавил бывший киллер, пальцем поглаживая любимую пушку с подключённым резонатором. - Если не получится - либо дожидаемся сигнала Ханны, либо помогаем выбраться заранее. Основная задача в случае чего - не дать навредить уже похищенным людям, особенно детям. Фиксировались пропажи бездомных, всё же… проверять некоторые препараты на них… эффективней.
        Леман сморщился, всем своим видом выражая отношение к происходящему.
        - А вдруг Ханна… - Амелия сильно забеспокоилась.
        - Ничего со мной не будет, - успокоила она девчушку, подмигнув. - Страшнее представить, что оставлю вас на Гилена. Не пропадёте?
        - Я этого не слышал, - качнул я головой. - Ладно, давайте к подробностям. И, Леман, тебе задание. Предупреди того прокурора, что занимается делом Аркрайтов. Или перестанет брать на лапу, или сам знаешь. Не обязательно винтовкой, можешь и натравить на него кого-нибудь. Дискредитировать так, чтобы золото в карманах потянуло ко дну.
        - Сделаю, - кивнул Леман. Сёстры немного напряглись, но тут же вспомнили, что их батя использовал собственных дочерей как последних разменных пешек. Разве что не откровенно умирать послал, но очень близко.
        А дальше пошли детали плана. Я в это время набрал материалов для артефакторики из подготовленного запаса и принялся делать Гришу. Голем-паук, замаскированный под камушек, что-то да взорвёт. Ультимативная дрянь пока не подводила, даже призвав одного из сверхсильных духов.
        Заодно попросил Тому разобрать на составные компоненты поломанный демонический клинок и прочие штучки. Металлы ценные, потом где-нибудь пригодятся, да и всякие магические камушки есть.
        Прервались только для немного позднего завтрака, за которым рассказывал заинтересованному семейству о произошедшем в Криннице. Дориана особенно впечатлило, да и приглашённого к столу Тимура.
        - Возьмёшь нас с собой в следующий раз? - попросила, кажется, Яна.
        - Да-да, тоже хочу на море, - закивала Хилд.
        - Обязательно, всё равно в этот раз мы лишь немного поплавали, больше на демонов и духов охотились, - кивнул я, неимоверно обрадовав близняшек. А ведь за столом людей прибавилось. Анна тоже была с нами, хотя вела себя скромно. И Дориану с трудом удавалось её разговорить. Ничего, привыкнут через некоторое время.
        Мы вернулись к подготовке. Ханна припрятала в себе артефакт для вызова нас таким методом, что Эстэр немного поплохело. Лучше всего было держать артефакт не в желудке или прямой кишке, как любили поступать обычные преступники. Кошечка не прекращала улыбаться и безмятежно покачивала хвостиками, убирая разрез на собственном теле.
        Младших сегодня решили оставить дома, пусть себе там ректор ворчит. Перепроверили окрестности шахты и плантации, опять найдя попытку отравить последнюю. Благо на воду уже поставили фильтры и мы успели вовремя, обнаружив по течению ручейка цилиндрик, что плавно рассеивал яд, чтобы не выдать его концентрацией.
        А после Ханна покрасила волосы в чёрный цвет, использовала менее броские линзы под карие глаза, переоделась в очень простое латаное платье, найденное в углу чулана, видимо от служанки ещё прошлого, если не позапрошлого патриарха Альба. И наконец, добавила последний штрих.
        - Это же крутая накидка таинственного странствующего мага… да шучу я!
        Я аж вскрикнул, увидев взгляд двух пар зелёных глаз. Даже лгать пришлось, признавая, что мантия великого странствующего мага может сойти за рваньё бездомной.
        - Вроде убедительно, - продолжила Ханна, глядя на себя в зеркало, а потом магией жизни добавила себе настоящих дефектов кожи и не восстанавливала их. - Вот, и когти…
        На руках мозоли, один ноготь обломала, добавила пару царапин и синяк.
        - Говори уж, - подмигнула Ханна, глядя на ошарашенную Эстэр.
        - Чтобы помочь нам… ты причиняешь себе много боли.
        - Это не боль, - хранительница похлопала женщину по плечу и вышла в сад, где добавила себе немного свежей грязи. Запашок от неё шёл более чем натуральный.
        Как ни печально, среди разумных нередко встречаются те, кто не нашёл для себя места в мире. Порой из-за устройства самого мира, а чаще из-за нежелания встать над собой. Легко судить со своей высоты космической твари, которая может тысячелетия дрейфовать среди звёзд, абсолютно ни о чём не заботясь. Ну, или с позиции умелого мага, который, в крайнем случае, всегда может пойти убивать монстров либо служить телохранителем аристократа или охранником его собственности. Но порой люди просто боятся сделать шаг к лучшей жизни.
        Так, что-то я ушёл в размышления о социальных проблемах, пусть люди сами думают о том, как строить свою жизнь. Главное что Ханна откопала себе матерчатую сумку бывшего садовника, напихала туда скудных пожитков, напоследок взяв потрёпанный кошелёчек с медяками на пятнадцать динар. Тоже разные же масштабы. Одни заказывают за полторы сотни небольшое блюдо в ресторане, которым даже не наедятся, другие могут несколько дней сносно питаться за пятнадцать.
        Закончив подготовку кошечка, изобразив вселенскую безысходность, само собой без резонатора, телепортировалась в нужное место. Я же закончил приготовление Голема разведывательного и шносящего алтари, даже немного улучшив маскировку и магические алгоритмы. И самое главное - изготовил корпус из лазурита: симпатичного синего камешка, в меру дорогого из-за пригодности к артефакторике. При этом сделав поверхность более гладкой, намеренно придав вид некоего куска руды. Уже сверху нанёс сбрасываемый слой простого камня. Дорого, зато будет эффективно! Отправится куда-то к началу шухера у Огава, что, судя по всему, будет иметь серьёзные масштабы.
        В новостях было объявлено о том, что несколько их больниц переходят на особый режим работы в связи с выявленными нарушениями. Людей предупреждали официальными каналами, скрыть этого не могли. Не совсем вовремя, впрочем, это не значит, что на Ханну не позарятся. Ну или на кого-то другого, кого она отследит.
        - Надеюсь, всё пройдёт по плану, - пробормотал я, перепроверяя голема.
        - Зачем ты это сказал? - грустно спросила Эстэр, поглаживая рога, которые помогали мне думать, а ей просто нравились.
        - Да само как-то вырвалось…

* * *
        Ханна появилась в полупромышленном неблагополучном районе, пусть и не трущобах, но почти гетто. Здесь властвовали преступные группировки. Они всегда были и даже если их уничтожали, через некоторое время возникали новые, потому их перестали трогать, пока те не слишком наглели, переходя дорогу благородным людям или нанося большой ущерб простолюдинам. Место не позволяли слишком запустить, но всё же куда-то должны были стекаться маргинальные слои общества.
        Сегодня хранительница притворилась как раз одним из таких всеми забытых людей. Она как могла, скрывала могущественную ауру и больше надеялась заметить, как похитят кого-то другого, а это, судя по всему, происходило довольно часто. Вот только решатся ли Огава продолжать незаконную деятельность в условиях, когда у верхушки головная боль с организованной Юрием проверкой?
        Ханна купила бутылку самогонки в довольно грязной дыре. Её явно использовали далеко не первый раз. Правда Хранительница не боялась болезней и уж точно не страдала брезгливостью. Во вселенной она видела такое, от чего обычные люди как минимум потеряли бы последний обед, а скорее просто упали бы в обморок.
        Сев под стеной в переулке она вылила немного мерзкого пойла на одежду, сделав вид что отпивает, и стала ждать. Гилен в это время продолжал обучать остальных, особенно Эстэр, которая уже была сильным магом, но ей требовалось обновление арсенала мощными заклинаниями.
        Ханне быстро наскучило просто сидеть, и она поплелась по переулкам, как бы в поисках места потише. Она пошатывалась и изображала, словно ей плохо, на деле внимательно наблюдая за районом с близкой дистанции. И тут-то она заметила подозрительно сильных магов. Подошла поближе и устроилась в куче гнилых коробок, притворившись спящей.
        И они купились!
        - Животное и есть животное, - усмехнулся один голос. - Бери и тащи.
        - Да я потом неделю не отмоюсь от этой вони, давай так… - Ханна не видела, но двое мужчин разыграли классическое «камень - ножницы - бумага». - Вот, сам её тащи.
        Мужчина бесцеремонно поднял обмякшее тело, заставив пару раз вдохнуть сильное снотворное. Само собой, на неё не подействовало, но Ханна старательно изображала, как будто беспробудно спит и, главное - скрывала ауру.
        - А фигурка ничего так. Поди из борделя сбежала, когда затрахали, - усмехнулся поднявший её. - Хочешь попользовать?
        - Я лучше схожу в нормальный бордель, чем буду три слоя резинок натягивать, даже если отмою эту, - не без отвращения сказал первый. - К тому же трахать нелюдей, серьёзно? И ладно эльфов, но хвостатых? Дальше что, на гоблинок позаришься?
        - Да пошутил я, - фыркнул нёсший её. Ханну грубо кинули в какой-то фургон и прикрыли экранирующей тканью. Рядом с ней уже находилось двое пленных. - Хотя есть на базе парочка узкоглазых, что и с животными готовы, и с гоблинами, и с орками. Поди и на дракона залезут!
        Ханна закатила глаза и, когда дверь захлопнулась, устроилась поудобнее. Один человек вернулся на прежнюю позицию, а другой сел за руль и повёз её из города, часто поворачивая. Само собой некомата чётко знала, где находится, ощущая пространство вокруг. Артефакт в животе просигналил ей, что Леман пока успешно за ней следит. По пути её и других разумных переложили в другую машину и повезли дальше.
        Через какое-то время они остановились в среднего класса коттеджном посёлке для простолюдинов и низшей аристократии, где её выволокли из кузова и понесли под землю. Едва преодолев слой экранирования, она поразилась размеру подземного комплекса, в нём находилось больше полутора сотен людей! И что самое приятное - они не смогли уйти от слежки профессионального убийцы, несмотря на то, что многослойная зачарованная ткань глушила маяк. Леман подал сигнал, скоро в это место нагрянет имперская полиция. Ей же требовалось найти других пленных и не позволить их устранить.
        Вот только пока ей вкололи ещё снотворного, сорвали одежду и окатили холодной водой из мойки, пусть и без высокого давления, чтобы не травмировать испытуемых. После этого буквально бросили на каталку и повезли, наконец, к нужному месту. Она приоткрыла глаз, осмотрев типичные бело-серые хорошо освещённые коридоры с множеством ослабших душ впереди.
        - Ты, за мной, нужен новый испытуемый, - приказал пожилой врач тому, кто её вёз.
        - Да, профессор, - покорно сказал мужчина, изменив направление. Само собой, всё не могло быть так просто.
        Скоро она оказалась в лаборатории, где уже было много людей, и все страдали от поражения тем, что им дали.
        - Эксперимент… пятьдесят четыре, - сказал профессор в диктофон. - Испытуемая - женщина зверолюдка тип кошки. Наблюдается генетическая аномалия раздвоения хвостов, но скорее всего она не имеет эффекта. Предположительно - лёгкое алкогольное отравление. Пульс ровный, исходя из силы ауры - слабый маг, вероятно держатель.
        Так называли тех, кто только умеет заряжать и использовать артефакты без специальных механических кнопок. Ханна внутренне вздохнула, пожалев, что не смогла сильнее скрыть ауру. Профессор ещё некоторое время описывал её данные, осмотрев нагое тело и даже немного подлечив, чему она поддалась, убрав царапины. Ханна тем временем изучала состояние людей, и у всех оно явно было скверным: некоторые находились на грани смерти.
        - Ввожу образец пятьдесят четыре, - сказал профессор, сделав укол ей в шею. И вот тут Ханна неприкрыто вздохнула, чудом усилия воли не призвав свой огромный меч. Она сразу опознала ингредиент. То, что продавали Альба: очень проблемную вещь - сапфировый небесный василёк. То самое растение, которое проняло даже её, впервые подарив неприятный опыт изменения сознания.
        В едва уловимом размытом движении рука метнулась к шее пожилого профессора и с хрустом сжалась, раздробив гортань и пробив отросшими когтями артерии. Ханна широко улыбалась, смотря в поблёкшие глаза старика.
        Глава 21
        Вспыхнувшие зелёным огнём изумрудные глаза соскользнули на громилу-помощника, который таскал тела и подавал профессору всё, что тот скажет. Он до того со скучающим видом рассматривал одетых в грязные медицинские рубашки пленных в клетках, что занимали целую стену. На каждом был ошейник с пометкой номера, особенно ему нравились те, что помоложе.
        Отвлёкшись, громила не успел среагировать и грязно-зелёный снаряд смерти окутал голову, которая через миг рассыпалась под действием разлагающей магии.
        К счастью, она успела просигналить Леману, чтобы вызывал кавалерию и приводил все планы в исполнение. Вот только сейчас, видя что делали с людьми и получив инъекцию, Ханна впала в состояние берсерка. Она схватила ещё живого, захлёбывающегося кровью профессора за запястье, и сжала.
        Под вой ужасной боли затрещали кости. Ханна вырвала зелёный камушек из лёгкого мягкого наруча профессора и только после этого убила беспомощного мужчину, упавшего на пол с раздробленной рукой.
        Волна магии Жизни накрыла заключённых. Едва контролирующая себя Хана проскочила вдоль ряда клеток, пространственными искажениями раскрошив все замки. А после выбила дверь в коридор, хотя она была не заперта и просто открывалась внутрь.
        Потоки магии смерти ударили в обе стороны главного коридора, в одно мгновение убив несколько десятков людей. Всё ещё нагая некомата создала пространственные клинки, пылающие зелёным сиянием и метнулась вглубь комплекса. Взмах и у вышедшего из двери человека слетела рассыпавшаяся голова. Взрыв магии Смерти и группа людей в халатах в лаборатории почти полностью уничтожена, не успев закрыться барьерами.
        И всё же Ханна справлялась с наркотическим веществом. Она бежала к плотной группе из множества ослабленных аур больных людей или попросту не-магов. На пути ярости наконец попался первый серьёзный противник - брат Ито, заправлявший тайной лабораторией.
        - Убить её! - взревел он. - Любой ценой убить!
        Он и сам готовил магию смерти, окутав бегущую к нему некомату кислотным пологом. Потоки силы схлестнулись в непримиримом сражении, но его резонатор был лучше, плюс имелись высококлассные личные щиты. Ещё и личный охранник выбежал с артефактом, выстрелив в мечущуюся по коридору противницу.
        По её щиту застучали снаряды и пули лёгкой силовой винтовки. Ханна слишком устала, печать мира сдавливала её, заставляя погасить щит. Огненная вспышка опалила грудь, бедро пробило насквозь посланной сосулькой, а руки перестали слушаться из-за магии смерти. Весь коридор разрушился под ударными волнами разных заклинаний, камеры и освещение сломались, погружая всё во тьму. И противники увидели, как у бегущей на них зверолюдки светятся глаза.
        - Дух, одержимая! - неправильно понял Огава, усилив напор.
        Ханна без колебаний влетела в ближний бой, с яркой вспышкой пробив щиты пожилого мужчины. Когти восстановленной левой руки легли на его шею и сомкнулись, сокрушая хребет.
        - Умри! - взвизгнул сын того человека, что носил лабораторный халат, но всё же был и относительно неплохим боевым магом, принимающим непосредственное участие в родовых войнах.
        Болотно-зелёная вспышка магии смерти окутала личные щиты людей, убив нескольких врагов. Перегруженный резонатор жизни некоматы, что отличался точностью направления энергии, а не голой мощью, взорвался в правой руке. Не обращая внимания на всякие мелочи вроде ужасающей боли, Ханна вонзила пространственный клинок в живот одного из телохранителей, с коротким импульсом предельной нагрузки преодолев защиту и пробив человека насквозь.
        С повреждёнными ногами она повалилась сверху на труп, однако всех противников устранить она не смогла. В сердце Ханны вошёл клинок, плотные воздушные завихрения оставили огромную рваную рану.
        Человек, которого пробило насквозь пространственным клинком, всё ещё был жив. Из сквозной раны хлестала гнилая кровь. Выживший мужчина сморщился, увидев такую картину и сразу определив диагноз: не жилец. Позвоночник перебит, заражение крови и обширные повреждения организма.
        - Кто протащил сюда это чудовище? - спросил он в пространство, устало привалившись к стене и пнув Ханну, что притворялась мёртвой. Повреждения и усиленное воздействие на себя избавили её от помешательства, позволив ясно мыслить. Кровь медленно вытекала из ран, да и хранительница на самом деле была сильно ранена.
        Хорошо, что её всё ещё хватало. Разрушенный коридор достаточно ярко освещался магическими светляками мужчин, чтобы скрыть мерцание магии Жизни.
        - Г-господин, ваш отец, - заикнулся телохранитель, но замолк под тяжёлым взглядом присевшего над убитым. По комплексу звучала тревога, несколько секунд ничего не происходило. Мужчина был слишком шокирован произошедшим, смотря на труп родного человека, с которым ещё недавно обсуждал план запуска выведенного вируса и выпуска вакцины от него. - Господин, если это дух… аура до сих пор не пропала…
        Мужчина вскочил, но было поздно. Иглы из растёкшейся крови Ханны уже подобрались достаточно близко и укололи ноги обоих мужчин. Некомату немедленно отшвырнуло ударной волной и кровяными хлыстами, сильно повредив грудь и бедро девушки.
        - Что за… я же ей сердце пробил! - выругался мужчина и закашлялся, начав задыхаться. Ярко засветилась магия жизни, он спешно нащупал во внутреннем кармане лучший эликсир регенерации, что могли сделать Огава, а потом и противоядие широкого спектра.
        - Бесполезно, - прохрипела Ханна, поднимаясь на ноги и уже закрыв свои раны. - Капля этого вещества свалит дракона. Как вы могли ставить эксперименты на детях?
        Разговаривала она скорее сама с собой, оба мужчины уже упали на колени, не в силах вдохнуть. Из носа, глаз и ушей начала течь кровь. В своём теле Хранительница спрятала капсулу с действительно сильным ядом.
        Раздался выстрел, Ханна не успела уклониться, лишь подставив руку вместо корпуса. Разрывная пуля нанесла ей страшные повреждения. Следом некомату окатило тьмой, а десятки сотканных из воздуха кинжалов оставили множество поверхностных ран. Её ранило сильной перегрузкой, душа была готова отделиться от слабого тела, получи она ещё несколько атак.

* * *
        По сигналу начала шухера я переместился в небо прямо у поместья Огава. Уже полностью закутанный в новую накидку с тьмой под капюшоном и стильной маской. Я даже думал, применять Гришу или нет. Но только что пришло сообщение от Узура: около академии скрутили лазутчика. Причём сделал это тот тёмный эльфишка, Анкар - преподаватель магии души.
        Ректор конкретно всполошился и приказал ему следить, а тот картинно оскорблялся, мол: «Расисты, вы думаете, что все тёмные эльфы знают, как действуют преступники и потому легче обнаружат их в нужный момент? Может мне ещё бас-гитару в подвале поискать? Я уважаемый преподаватель…» А потом действительно подловил и схватил скрытника на пару с той гномо-эльфкой, которую Эмроуз всё же держит не только за детскую внешность.
        И обнаружился у него не крайне неприятный, но по сути безобидный яд-проклятие, а уже вполне серьёзная дрянь, которая вызвала бы постепенный незаметный отказ внутренних органов.
        А потому едва я появился над поместьем, у меня ярко засветился резонатор холода, предназначенный Анне, в паре с резонатором тьмы. Немного сменим стиль: выступлю сейчас как тот самый дракон Иван.
        Огромная формация нарастала, в другой руке на силовых привязках я держал подготовленного Гришу и наборчик бомб. Барьер уже перевели в режим предельной защиты: теперь физический объект через него уже не пройдёт. Такой только со своей аурой пробивать. Но это опасно: всё же охранников много. А пока…
        ЛЕДЕНЯЩИЙ ХОЛОД ЗВЁЗД.
        Над поместьем развернулась стометровая формация, в которую я заливал силы на своём новом пределе. Секундное промедление, пока узоры магии занимали окончательное положение, и вниз рухнул сине-чёрный ливень искажающих пространство лучей. Что самое приятное - он накрыл огромную часть барьера, на который я телепортировал бомбы и Гришу.
        Три вспышки ударили по щиту мощными всполохами пламени, ровно в те точки, где виднелись силовые контуры. Барьер заколебался, и часть лучей пролетела сквозь него, выбивая куски из упрочнённой черепичной крыши поместья. Клумбы и аккуратные деревья превратились в замороженную органическую мешанину, рядом взорвался спорткар. Жаль, всего один: у других среагировали собственные щиты.
        И что самое главное - сквозь барьер пролетел уже актированный Гриша, сменивший траекторию падения импульсом магии и влетев в открытое окно первого этажа. Там вроде как никого не было, я тонко настраивал алгоритмику. Может быть - повезёт.
        Провернув основной план, юркнул вниз, уклоняясь от чудовищного ветрового удара, а следом за ним меня едва не накрыл настоящий огненный армагеддон, взорвавшийся маленьким солнцем. Я стал маневрировать в небе, как бы продолжая атаковать щит, пытаясь его пробить дальними атаками. Сочетание холода, тьмы и пространства неплохо его нагружало. Увы, всё было не настолько просто.
        Полились потоки магии тьмы: меня зажимали, и я стал отступать.
        - Стой, преступник! Ты всё равно не уйдёшь! - крикнула какая-то старушка. По-моему это вторая жена Ито. Иронично, что первая погибла в молодом возрасте от болезни, которую они не смогли вылечить. Правда, не читал, от какой именно.
        Кричала она, увеличивая громкость голоса магией ветра: то есть - усиливая колебания воздуха. Она и правда была неплохим магом и имела резонатор класса В. У меня сейчас мизерные шансы победить её, только если она по глупости подставится, войдя в ближний бой. Самой собой противница нагоняла меня, ускоряясь на аналоге моих крыльев шторма.
        - Стой, или умрёшь в пытках, лет через десять непрерывных страданий!
        Я показал очень неприличный жест, получив в спину пару штормовых ударов. Но дистанция пока была слишком большой, и я перестал сдерживаться. Сам припустил на огромной скорости, маг пространства из неё оказался никакой, вряд ли умела телепортироваться. Отлетев от поместья, я просто пробил блокировку, безнаказанно покинув место. Никого не убил, лишь повредил садику и испортил кузов всего одной машины.
        А теперь смотрим, повезёт ли нам во второй раз.

* * *
        Взрывной голем активировался, уже падая с неба. И, повинуясь алгоритму, нашёл открытое окно пустой комнаты и влетел туда. Немного смягчил падение, приглушив звуки, и сразу же встал на паучьи лапки. Он оказался в гостиной, где ещё недавно отдыхали лучшие бойцы рода, сейчас выскочившие на улицу, и пусть дверь в комнату захлопнулась, голем обладал нужными инструкциями и инструментами.
        Перебирая лапками, он взобрался по деревянной двери и пространственным клинком рассёк запор и попал в коридоры. Люди суетились: слуги прятались в комнатах, охранники спешили к членам рода или на улицу, чтобы отразить нападение. Голем под улучшенной иллюзией спокойно бежал по краю коридора, обнаружив путь вниз.
        Ему пришлось замереть, изобразив камень в углу коридора, когда мимо проносились не обратившие внимания люди. Так уж вышло, что Огава любили всяческий декор, в том числе весьма необычный, природный, и не излучавший ману камень ни у кого не вызвал опасений.
        Едва очередной отряд охраны пробежал мимо, Гриша снова встал на лапки и направился к источнику маны разных стихий. Особая оружейная, где хранились резонаторы, сейчас была открыта. У голема сработала команда на сброс маскировки под камень, он превратился в кусок лазурита. Внутрь забежали ещё несколько человек, решивших, что столь масштабная атака, одним ударом пробившая щиты, требует полной отдачи и лучшего снаряжения. Голем замер у одного из стеллажей с краю комнаты, снова перейдя в режим естественной маскировки.
        Подрывать людей Гилен не планировал.
        - Побежали! - крикнул один из сыновей брата Ито своей сестре, выбегая наружу с копьём.
        - Иду! - молодая девушка рванула следом, осмелившись взять один из резонаторов ранга В, хотя её могли наказать, ведь доступ в эту комнату ей дали лишь недавно и приказали не трогать их без высшей необходимости. - Ой, что это?
        Она склонилась над куском лазурита.
        - Ты чего? Побежали, на нас напали! Может уже врываются в поместье! - крикнул парень.
        - Погоди, этот камень был здесь раньше? - удивилась она, склонившись над големом.
        - Да был - был, побежали! - он схватил сестру за руку и потащил по коридору, не обратив внимания на явно ценный булыжник, лежащий в сокровищнице. Булыжник, в оружейной?
        Парень остановился и оглянулся, но Гриша уже вскочил на лапки и пробежал в центр закрывшейся комнаты, забитой резонаторами класса С, и встал ровно над особой скрытой ячейкой в полу, пробивая себе путь пространственным клинком.
        Чувствительные сенсоры засекли слабый след, скрытую вещь, и голем решил, что важно попытаться снять защиту. Из основного контура стремительно утекала энергия.
        - Срочно назад! - крикнул парень и метнулся к двери, судорожно занявшись электронным замком со сканированием биометрии, отпечатка ауры, ключом-флешкой и паролем.
        Слишком долго: сестра стояла рядом, вся побледнев. В этот момент голем исчерпал энергию на движение и сдался. Взрыв астральной бомбы сотряс сокровищницу, раздробив реальность. Облако эрозивной энергии накрыло стеллажи и взорвало первый резонатор света В ранга. Он выплеснул в пространство массу хранимой энергии, уничтожив следующий, появилось ещё больше энергии и пошла цепная реакция. Пространство исказилось, и слом самой реальности в эпицентре доломал и тайный оружейный схрон…
        Мощный взрыв играючи сорвал с петель тяжёлую стальную дверь хранилища, едва не задев дрожащего парня. Семейная реликвия, о которой знал лишь патриарх рода и его наследник, резонатор ветра класса А… взорвался не слабее бомбы, пробивающей планарную грань. И пусть молодые члены рода не знали всей глубины задницы, в которой они оказались, им был вполне очевиден ужасающий факт: все сокровища старшей ветви рода Огава были уничтожены.
        Девушка упала на колени, плача и дрожа всем телом. Она знала, что виноватыми назначат их, как последних посетивших помещение и не заметивших лазутчика с бомбой. В тот момент она не задумывалась, почему он подождал, пока они уйдут.
        - Бежим! - крикнул парень, потащив сестру в ближайший гараж. - У меня есть подруга! Главное пересечь границу! Бежим, если дорога жизнь!
        Сестра рванула следом за ним. Брат достал ключ от одного мускул-кара, подаренного ему на последний день рождения, и вылетел на нём из двора, едва не задев не успевшие полностью открыться стальные ворота с дистанционным управлением. Он направлялся в Сезанн, боясь предстать перед судом Ито. Телефоны они тут же выбросили, зато оставили взятые резонаторы. Все были слишком заняты Гиленом и его бегством, поздно заметив пропажу двух членов рода.

* * *
        [Немного ранее]
        Скрытый невидимостью Леман наблюдал с небес за коттеджным посёлком, в очередной раз размышляя, насколько иллюзорен мир. Маги легко могут начать битву где угодно, сразиться и разойтись, и потом будет очень сложно найти напавших, особенно если они владеют магией пространства. Именно потому каждый род всегда готов сразиться за свою жизнь и деньги. А от имперской полиции требуют максимально быстрой реакции, иначе их существование теряет всякий смысл. Они должны прибыть, пока даже более слабые обороняющиеся сдерживают атаки напавших.
        Впрочем, в этом случае их нельзя было обвинить в нападении: привезённая в странное место похищенная сражалась за свою жизнь. Хотя план всё же был рисковым. Едва Ханна подала сигнал, он сорвался вниз, приближаясь к самому обычному на вид дому в довольно людном посёлке. Он не сомневался, что это не единственный вход, а их распределили, чтобы не создавать слишком активную деятельность, но сейчас ему требовалось помочь Ханне выбраться.
        Рулонная гаражная дверь вылетела внутрь под ударом силовой магии. Один из охранников внутри сразу потянулся к обычному на вид выключателю, что на деле отвечал за поднятие тревоги. Леман на лету нажал спуск артефактного ружья. По ушам тут же ударил оглушительный хлопок и взрыв - тяжёлый снаряд не только превысил звуковую скорость, но и пробил насквозь несущую бетонную стену позади человека, оставшегося без груди.
        Огромная винтовка - так себе оружие для битвы в помещении, но Леман в своё время натренировал глазомер для беглой стрельбы на любой дистанции. Он приземлился на ноги и зачерпнул собственной энергии из созданных в его душе накопителей.
        Замешанный с ветром силовой взрыв сотряс помещение. Леман сразу обнаружил скрытый проход, который часто открывался, и пробился туда. Ещё один выстрел и сразу два слабых мага упали, пробитые насквозь артефактом королевского уровня. Леман ворвался внутрь, меча взрывы тьмы во всех, кто пытался встать у него на пути. Впереди чётко ощущалась магическая катастрофа, замешанная на магии Смерти и Жизни. Смрад разложения уже тянулся по коридорам, несколько людей ковыляли по коридору, пытаясь остановить усыхание собственного тела, и Леман оборвал их страдания. Он знал, что Ханна не стала бы устраивать подобное без причины.
        Как маг души он также заметил и одну из комнат, где держали испытуемых. Один охранник уже протягивал руку к некоему рубильнику под стеклом. Снова разворот и накачка винтовки на пределе силы, душу Лемана привычно ранило частым контактом с магией Тьмы без передышки, но выстрел прошил щиты мага, не позволив ему выполнить гнусный замысел.
        Прыжок к повороту коридора, за которым чётко виднелся магический след. Леман увидел израненную Ханну, сидевшую в луже крови около кучи трупов в тёмном, уничтоженном коридоре. Выбежавший из другого кабинета человек целился в неё артефактом - силовой винтовкой. Леман уже поднимал своё оружие, накачивая тьмой, но слишком задержался. Ханна успела повернуться и выставить окутанную сиянием руку, защитив большую часть тела. Её уже собирались накрыть мощным ледяным заклинанием, когда бывший убийца наконец зарядил свою винтовку.
        Громоподобный выстрел пришёлся на щит мужчины, но оказался полностью отражён. Снаряд взорвался миллионом крошечных осколков, и маг повернулся к Леману, выпустив в него готовое заклинание. Смердящий коридор тотчас проморозило потоком стихии, полностью перекрывшим широкий и высокий проход. Однако пространственный щит Лемана и выданные ему защитные артефакты полностью сдержали напор, не позволив тому ощутить холод.
        Вокруг стало ещё темнее: уцелевшие лампы в этой части коридора сломались под мощной магией, но щиты подсвечивали противников друг для друга. К несчастью для врага, Леман прекрасно знал, как сражаться в таких условиях.
        Он закрыл глаза, над головой тотчас зажглась яркая вспышка и пусть магические щиты могли приглушить яркий свет, но в тёмном коридоре это всё ещё было неприятным перепадом. Он отвёл разряженную винтовку в сторону и выхватил левой рукой кинжал, окутывая себя аурой тьмы, чтобы скрыться.
        Рывок вперёд, пригнувшись и несколько раз резко сменив направление, не позволив попасть пулей или снарядами льда. Взмах правой рукой с винтовкой отвёл орудие врага в сторону и кинжал с влажным хрустом вошёл в зазор брони сбоку. Импульс тьмы сокрушил внутренние органы противника и Леман, не прекращая движения, откинул труп в сторону и убрал кинжал на место. Он сразу подбежал к Ханне, медленно исцеляющей многочисленные дыры в оболочке.
        Правда «медленно» это было разве что в её понятиях, Леман был шокирован скоростью восстановления некоматы.
        - Унеси меня, - устало сказала она и смотря, как Леман убрал винтовку и пытался найти какой-то кусок одежды, усмехнулась. - Да хватай как удобнее, и побежали.
        Он не стал переспрашивать и схватил её под руку, выводя усиление тела на предел. Двинули к источнику блокировки пространства, кинув себе за спину рассеянный удар магией тьмы.
        - Молодца… - хмыкнула висящая под рукой Ханна и добавившая в тёмный коридор магии смерти, уничтожив все свои следы. - Поторопись… ох… надеюсь, пленных вытащат…
        - Силы правопорядка должны скоро прибыть, - сказал Леман. - Их база расположена достаточно близко. Огава неплохо спрятались в людном месте.
        Выжившие уже успели осознать, что всё плохо и в основном пытались сбежать: им никто не мешал. Леман остановился и направил винтовку в дверь, накачка мощи и выстрел, тонкий кусок стали прошило насквозь, а вместе с ним и повредило артефакт, обеспечивающий блок пространства под землёй. Ханна сразу телепортировала их прочь, пусть и всего на пару километров в сторону.
        - Госпожа, как вы? - спросил Леман, аккуратно опустив её на землю и начав стаскивать пальто.
        - Как будто меня хорошенько побили магией, и разок проткнули сердце мечом, - Ханна встала, счищая с себя остатки крови и потянувшись. - Ой, какой застенчивый, а ещё элитный убийца.
        - … Ну да, - согласился Леман, всё ещё рассматривая ближайшее дерево, пока некомата всё же накинула на себя одежду и, пошатнувшись, оперлась на мужчину, поднявшего своё оружие.
        - Возвращаемся домой, сегодня буду тюленем лежать. Надо бы тоже заняться ослаблением печати - паршивая штука.
        Они покинули место, зная, что над посёлком уже кружат всадники на ездовых монстрах, взбудораженные подкинутой информацией весьма пикантного характера вместе с заявлением, что всё уйдёт в прессу. Они начали облаву, хватая всех убегающих людей. Неоспоримых доказательств было более чем достаточно. И, что столь же плохо для Огава - дело стало публичным.
        Глава 22
        [На окраине Линдова]
        Реико чуть ли не ультиматум выставила, потребовав участие в операции против наших врагов. Само собой и остальные, имеющие силу, не могли остаться в стороне.
        С началом тревоги в лаборатории, Гилен переместил «женский взвод» к найденному Леманом месту, откуда выходили совершавшие покушения по указке Огава. Те кто выбивают долги или забирают то, что понадобилось роду, невзирая на средства. Не гнушались даже убийствами.
        Девушки должны были немного подождать, пока освободится Гилен, и сейчас находились в широком заваленном хламом переулке между зданиями заброшенных фабрик.
        Анну решили не брать: девушку пока не посвятили в дела с Хранителями. К тому же она была слишком пуглива, чтобы заниматься подобным. Да и астральная магия холода слишком выделялась, а то, что они собирались сделать, являлось откровенным преступлением. Пусть князья могли позволить себе много, но создавать лишние проблемы совершенно ни к чему.
        - Это битва с людьми, они бывают куда опаснее и коварнее монстров или демонов, будьте осторожнее, - предупредила Эстэр, повернувшись к другим безликим фигурам в плащах, что держались рядом. У одной сейчас был посох с резонатором света ранга С. - Вы готовы?
        - Нет, но… - Амелия замялась. - Мы знали, кем родились и на что шли, когда поклялись в верности Гилену. Войны родов обычно так и происходят. Тем более они заслуживают смерти.
        - Не все, кого мы встретим, виновны, - сказала Реико, надевшая особенно большой плащ, пытаясь скрыть пышный хвост. - Но это война и там есть люди, которые пытались отравить Дориана - начнём.
        - Гилен, фас! Не подставляйся под наши удары и не показывайся, - приказала Эстэр фенеку. - Так… ему не говорите!
        - У меня нет секретов от Гилена, - хихикнула Реико, заряжая магию молний. - Так уж хочется им покомандовать?
        - Разве что оседлать… в истинной форме, - ответила Эстэр, размышляя над тем, как сильно она изменилась за короткое время общения с чудаковатым драконом. Так или иначе, мгновения разрядки закончились. Они остановились возле неприметного офисного здания с детективным бюро и низкоквалифицированным целителем для простолюдинов на первом этаже, размещёнными здесь для прикрытия.
        Реико держалась позади, чтобы не выдать себя раньше времени, и потому начала бой с мощного удара молнией прямо в окно второго этажа, за которым последовал огненный взрыв. Амелия магией ветра увела чёрный дым наверх, одновременно добавив лучом света. Внезапная атака убила нескольких агентов Огава, в данных разведки они не сомневались. Один человек с двумя короткими мечами выбежал на них, безумно крича.
        - Чую свежее мясо! Девочек не убивать… - возглас резко потерял в уверенности, когда он увидел посох мага света. Тома призвала каменные копья, вырывая ближайший асфальт и бордюры. - Валим, на нас магистров натравили!
        В оценке уровня магов он ошибся. Всё же обычно резонаторы такого уровня не доверили бы даже не окончившим академию: ведь те не могли полностью раскрыть их потенциал, но Гилена это мало волновало.
        Он не успел уйти из-под удара. Световое копье ослабило щит, а объятые пламенем каменные копья оставили в теле человека несколько обугленных дыр. Фенек тем временем обошёл здание сзади, и, обратившись страшным монстром, начал ловить, пытавшихся сбежать слабых магов. В основном это были громилы, полагавшиеся на мускулы, чтобы давить простолюдинов или прибирать трупы за кем-то другим. У них не было ни одного шанса против разъярённого монстра.
        Ни одной камеры, кроме тех, что находились внутри. Их обезвредили, уничтожив неприкрытый сетевой щит, и теперь спокойно сражались перед домом без риска быть опознанными, ведь никто не собирался оставлять живых свидетелей. Между резонаторами Е и D рангов разница не столь велика, зато уже с рангом С женщины Гилена имели неоспоримое преимущество.
        Появившегося духа-обезьяну развоплотило потоком молний и ударами света, а самого шамана окутало пламя.
        - Отступаем! - приказала Эстэр, убив последнего врага и тяжело вздохнув. Все выложились на полную.
        Группа побежала мимо горящего дома. Тома и Амелия напоминали себе о том, из-за чего они пошли сражаться. Мир магов-аристократов всегда был весьма жесток, а Огава далеко не овечки.
        Фенек встретил их за домом, догрызая ещё живого зверолюда, который сопротивлялся магии тьмы. Мощные челюсти перекусили гортань и он рассеял трансформацию, упав четырьмя лапками на землю. Истинное тело находилось внутри боевой формы и даже не запачкалось.
        Эстэр взяла его на руки, какая-то её часть воскликнула: «Опасный монстр, только что убивший группу магов, рад посидеть на ручках с высунутым языком, а я его не боюсь».
        Они отступили от места дополнительного удара по ресурсам, которые Огава почти наверняка использовали бы для мести Альба. Люди попросту не были готовы к обороне, за что и поплатились. Девушки потратили много сил, но смели всех и вскоре их забрал Гилен.

* * *
        [Главное поместье Огава, через час после нападения]
        Ито сидел в полуразрушенном кабинете на кресле со сломанной спинкой, положив голову на руки. Всё что недавно лежало на столе теперь беспорядочно разметалось по полу. Несколько антикварных статуэток и золотые механические часы с россыпью магических бриллиантов оказались уничтожены, но его это не волновало.
        Причина беспорядка была проста - придя в ярость от осознания происходящего, он отвесил сильную пощёчину своей жене, обвиняя в том, что она не догнала неизвестного, обрушившего на поместье столь страшную атаку. И не заметила, как мимо пролетел голем - бомба.
        В тот момент он забыл, что говорит с боевым архимагом, которая никогда не позволяла себя унижать ни одному мужчине, не взирая на её статус и традиции Хеддесфорда. Ураганный поток отшвырнул патриарха в сторону и прошёлся по кабинету, ободрав стены до укреплённого бетона и спрятанных под декоративными панелями систем защиты.
        Однако следом явился его помощник. Смертельно бледный и едва не заикающийся. Сам Ито попросту побоялся спускаться вниз, прекрасно понимая, но не желая видеть. Не хотел признавать, что ЭТО случилось при нём.
        - Господин… содержимое главного оружейного хранилища рода… полностью уничтожено. В полу обнаружилось углубление, о котором я не знал… теперь там большая воронка.
        - Какой ущерб, суммарно, - тихо спросил Ито. - С учётом простоя больниц и… остального. Тех двоих не поймали?
        - Н-нет, они бросили машину и скрылись в соседнем городе. Судя по всему, угнали другую. Ущерб… - мужчина побледнел ещё сильнее, облизав высохшие губы. - На данный момент оценивается в сто семьдесят миллионов без учёта спрятанного в секретном хранилище. И события с проверкой развиваются неблагоприятно. Ревизоры… неподкупны.
        Ито болезненно застонал.
        - Вон, не беспокоить, пока не выйду сам.
        Мужчина поклонился и поторопился сбежать из разрушенного кабинета, стараясь не споткнуться о куски сломанной антикварной мебели. Ито позвонил одному знакомому, использовав видеосвязь, желая видеть его лицо.
        - Ясуши, у вас ведь был конфликт с Альба? - спросил он, увидев немолодого человека той же народности людей, что и он.
        - Накамура не забывает обид, они убили одних наших родственников, - не отрицал его собеседник, немного прищурившись. - Слышал о происходящем с твоими больницами, неужели дело рук Альба?
        - И это только начало. Я не знаю, чем всё закончится. Они накрыли одно секретное место, но я найду способ отплатить. Отомсти Альба за нас, не оставь от них и камня. Сегодня они должны сгинуть, - Ито стиснул зубы, подавляя приступ ярости.
        - Кровь за кровь, таковы правила, - качнул головой Ясуши Накамура. - Но мы не будем повторять твоих ошибок и принимать твою помощь, особенно сейчас, когда ты под всеобщим вниманием. Именно твоя поспешность и жадность сгубила тебя. Надеюсь, ты переживёшь грядущую бурю. До встречи после успеха, или по ту сторону жизни.
        Ясуши отключился, оставив Ито тяжело дышать и в гневе сжимать кулаки.
        - По крайней мере… проклятые малефики и шаманы их достанут. Что тот мальчишка сможет против них… - Ито рыкнул, понимая, что Альба нашли сильных союзников. - Господин… ваш взор направлен на нас? Мне как никогда нужен совет.
        В кабинете открылся зеленоватый портал, из которого вышел широкоплечий мужчина с тёмными волосами. Торс едва прикрыт туникой песочного цвета, а вокруг его посоха обвивалась змея.
        - Само собой я следил за происходящим, - он потёр короткую бороду, медленно шагая по разрушенному кабинету. - Ты потерял хватку.
        - В ближайшее время я передам бразды правления сыну, - Ито уже встал и согнулся в поклоне.
        - Несомненно. То, что вы делали в тайной лаборатории в Хеддесфорде, назовут бесчеловечным. Хотя это могло спасти жизни. Тебе не удастся сбросить вину на других. Все твои меры защиты не сработали. Публично признай вину, утверждай, что всё делал во благо людей.
        - К-конечно, но как же проверки? Как раз в момент, когда мы ослаблены!
        - Я попрошу моих союзников спустить вам это с рук, - Асклепий строго посмотрел на Ито, так что старик сжался. - Я предупреждал об опасности, но дал тебе волю выбора. Как высоко подняли дом твои предки, так сейчас ты рушишь его. Сильных целителей не уничтожат, это невыгодно империи. Но кто-то должен заплатить, контролируй ущерб. Я буду утверждать, что ничего не знал о твоих экспериментах на людях. Прими вину, и род Огава будет спасён. Через несколько поколений об этом полностью забудут, и вы вновь станете первыми, а пока пожинай то, что взрастил своими руками.
        О потери силы Асклепий особо не волновался. Он слишком известен, имеет много подчинённых по всему миру. Тем более он не мог защитить Огава от всего. Отчасти они сами были его экспериментом: он позволил им вести более грязную игру, и это приносило хорошие плоды, пока рискованно выстроенную систему не обрушили несколькими ударами по нужным точкам.
        У покровителя оставался лишь один вопрос: кто атаковал поместье? Ведь напавший, удерживая полёт, построил сложнейшее заклинание и явно чувствовал себя в небе столь же уверенно, как и на земле.
        - И напоследок, - Асклепий повернулся и взглянул в глаза, постаревшего на десятилетия человека. - Если хочешь, чтобы роду Хорса мстили другие - пускай, их право. Но Огава должны отступить, или вас действительно могут прикончить. Альба не пытались вас истребить, это предупреждение. Тот голем не взрывался, пока рядом находились люди. И не атаковал мой алтарь.
        - Господин… вы не могли остановить его? - нервно спросил Ито.
        - Под взглядом членов старшего пантеона, вместе с которыми я был? - даже удивился покровитель целителей. - Мог бы. А потом у тебя все равно забрали бы содержимое хранилища, что должно было оказаться уничтоженным, и отдали бы Альба в наказание. И за нарушение невмешательства как минимум уничтожили бы родовой алтарь.
        Алтари - не просто проводники, что можно бесконечно создавать и терять. На них уходит много энергии и чем дольше они существуют, тем сильнее становятся. Связь с покровителем укрепляется, и от этого выигрывают обе стороны. Война людей остаётся между ними: если род не смог защитить свои ценности, это проблемы рода - никаких поблажек.
        Когда Асклепий оставил Ито устранять последствия катастрофы, в ту же минуту к воротам поместья прибыла имперская полиция.

* * *
        Кошечка завернулась в плед и села на колени боком. Ушастая головка оказалась на моём плече, и она почти что мурлыкала. То есть: ранена и устала.
        - Мне бы книжки умные почитать, - сказал я.
        - Подождёт, сейчас ты моя грелка, - сонно ответила она и я, вздохнув, оглядел присутствующих, старающихся не смотреть на хранительницу слишком удивлённо.
        - Надеюсь, теперь Огава отвяжутся. Гриша хорошо взорвался, скорее всего, нашёл что-то интересное. Все молодцы и можете быть свободны. Многовато вокруг врагов, если эти не успокоятся, точно найду способ прибить Ито. Главное не сталкиваться с магом с резонатором ранга В. Ах да, Леман, на тебе ещё разборки с прокурором, что ведёт дело Аркрайтов.
        - Они точно не атакуют нас? - забеспокоилась Реико.
        - Когда у кого-то есть подобное снаряжение, его найдут, - уверенно сказала Эстэр. - Имперской полиции тяжело, но всё же она не для красоты существует. И Солнцев обещал прислать людей оберегать нас. Тем более у них нет настоящих улик. Как смотрите на то, чтобы подать на Огава в суд и пересмотреть историю лечения Тали? С их нынешней репутацией, сможем отбить заплаченные деньги - ещё удар. Пусть они на самом деле продлевали её жизнь, пока мы не обратились в столицу.
        - Могут не дать, - пробормотала Ханна. - Если создадут прецедент, тогда мы сможем подать на пересмотр истории лечения у рода Цереры. Хочешь ещё и с ними бодаться? Не переживай, мы найдём денежки, вот у нас спец по блестяшкам.
        - Ты о чём? - не понял я.
        - У тебя есть буквально гора золота, - промурлыкала Ханна, я же нахмурился.
        - В смысле? Зачем моё золото… да ладно тебе, - я прижал кошечку к себе и потёр ее кулаком между ушек, а то уже начала изучать моё состояние магией. - Есть и есть, сюда его таскать проблематично. Вопрос в том, каковы наши дальнейшие планы?
        - Надо бы… тренироваться, да? - спросила Тома, и я кивнул.
        - Это непременно. Без обид, но вы вытягиваете приемлемый уровень против людей только за счёт хорошего снаряжения. Зато отлично показали себя против демонов, стали уверенней, хвалю. Если сейчас будет затишье, этим и займёмся. Всем нужно нарастить силы. Ещё у нас планы на сотрудничество с Дарьей, укрепим оборону и финансы. Быть может, я займусь скучной артефакторикой. Ха, а ведь в подвале вроде доспех лежит.
        - Который мы ни разу не видели, - пробормотала Ханна. - Неси меня туда, сейчас. И ты ещё свадьбу нам должен.
        - Сыграем между делом, - согласился я и взял её поудобнее, встав. - Ха, впервые ведь на руках тебя ношу!
        - Ездовые драконы - это почти классика, - проворковала она, хитро сощурившись.
        - Мы идём в хранилище? - смущённо спросила Реико, определённо завидуя кошечке.
        - О да, все кому интересно за мной! Сам всё никак не мог добраться, надо хоть немного укоротить список дел!
        Процессия потянулась вниз, надо будет ещё с младшими поговорить, но это потом. Особо охраняемая секция хранилища, ещё и с тайной дверкой для дополнительной маскировки. Сама сокровищница сейчас пустовала - нечего нам здесь держать. Все резонаторы высокого класса используются, особо ценного оружия или брони нет. Лишь некоторый запас денежек да пара резонаторов ранга D - остальные в другом, менее оберегаемом месте. Сюда долго бежать, если вдруг срочно понадобится.
        Ханну пришлось всё же поставить на пол и закутать древнюю эксгибиционистку.
        - А то пожалуюсь потом, веди себя прилично, - пригрозил я, и кошечка сощурилась, но вредничать не стала. Дверка открылась, ведя в совсем небольшое подземное помещение без вентиляции. Освещалось оно одним артефактом с локальной запиткой от накопителя: по проводам не отследить.
        И почему я не удивлён? Доспех - белый! Правда, не идеально, а самую малость сероватый. Выглядит весьма техномагично из-за пластинчатых сочленений и узора чуть более тёмными линиями на поверхности. Он был надет на манекен, так что я сразу видел, что это скорее набор для прикрытия основных частей тела: грудь и торс, высокие сапоги, наколенники, набедренные щитки, перчатки с наручами и плечевые щитки. Особенно выпирал грудной блок, в который был встроен приплюснутый белый кристалл.
        - Ну… я почти ожидал большего, - почесал я голову. - Что-то… м? Опа, Хорс.
        Сначала в сообщении шла целая строка звёздочек: оказывается в приложении есть фильтр мата: «… это шедевр артефакторики! Да любой надевший его становился подобен армии магов! Он эквивалентен резонатору А ранга!»
        - Надо же, как разошёлся, - хихикнула Ханна, глянув через плечо и начав обходить доспех по кругу. - Ну, для начала делал его не ты, а одна продвинутая цивилизация. Не знаю, как ты его достал. Во-вторых, армия не так уж велика, хотя уровень достойный. В-третьих, он скорее является дополнительным проводником твоей силы, с самим миром-то он почти не резонирует? То есть много пользы будет только при битвах с энергетами, против магов он бесполезен.
        Я тоже изучал доспех. О да, похоже на глубокую артефактную модификацию и пропитку энергией Хорса. Не представляю, сколько силы он сюда влил, чтобы она так кристаллизовалась!
        - То есть доспех создан не Хорсом? - полюбопытствовала Тома, у которой аж глаза горели.
        - Нет, - ответила Ханна. - Его точно сделала какая-то техномагическая цивилизация. Любят местные боги исследовать нашу вселенную. Хм… а ещё он повреждён.
        - Разве? - удивилась Эстэр, даже насторожившись. - Эрнста сильно ранило, но броня выглядела полностью целой.
        - Давно, вижу латки, - уверенно подтвердил я, прощупывая её маной. - Полагаю, в одной из древних битв. Сможем ли отремонтировать? И что если я сейчас его надену?
        Вскоре пришло новое сообщение от Хорса, в этот раз без звёздочек:
        «Настоятельно не рекомендую, система питания подключается к дару носителя и накачивает его моей силой. Я не смог сделать канал регулируемым, на данном уровне развития твой дар сразу разрушится. Ремонт я бы никому иному не доверил и хотя вы - другое дело, однако не удастся получить доступ к системе, не активировав броню».
        - Ты можешь это сделать, - резонно заметил я, осторожно касаясь её нитями маны, но их разбило волной энергии. Интересно…
        - Артефакт защищён силой покровителя и так мощно! - ахнула Тома. - Никому чужому не позволено его касаться! И блокировку можно снять только активацией родовым даром! Гефест обещал, что молот станет таким же, когда род обзаведётся даром. И боги всегда защищают свои артефакты от любого вмешательства.
        То есть не хотят, чтобы людишки изучали божественные артефакты. И не имели даже шанса их воспроизвести. В целом - логично, тем более что всё же боги - не только сильные бойцы, но и искусные маги.
        Пришло сообщение и от Хорса:
        «Она сказала тебе многое. Я могу его активировать, ты прав, но тебе это не поможет. Чтобы новые элементы стали частью доспеха понадобится много моей энергии, а я бы предпочёл её не тратить. Ты бы мог компенсировать своей, но только если бы сам пропускал её через свой дар. При этом я не считаю задачу столь актуальной».
        - Ну да, мало смысла отремонтировать, потратив много ресурсов, чтобы поставить на место, - согласился я. - Выдай мне прогноз по развитию дара, раз уж такие дела. И кстати, что там с энергией Скади для нашего Лемана?
        «Будет в ближайшее время. Я сказал, что сам приказал пощадить киллера, и после допроса решил заставить искупить вину. А дар: как-то мало он у тебя развился, ожидал большего. Наверное, из-за твоей природы и потому что дар не встроен в душу, а буквально пришит сбоку. Доспехом воспользуешься очень не скоро: вероятно тебе придётся убить несколько архидемонов».
        Эстэр, читавшая через плечо, ахнула, а Ханна присвистнула.
        - Ну и пусть: моей собственной силы вполне достаточно. Основные противники для нас пока что люди, хотя было бы полезно, - я не особо расстроился. Хотел бы опробовать, но не принципиально. Никогда не любил быть зависимым от снаряжения, которое может быть утрачено.
        - А если… убить бога? - спросил Леман, что тоже тут присутствовал. Эстэр выглядела не очень довольной этим, но оставила решение за нами. И ведь… он прав, Хорс дал ему ответ:
        «Если Гилен поглотит Хёнира, никто горевать не станет, но выброс энергии будет очень трудно скрыть, как и заманить того в ловушку и удержать в ней. Хотя этого, определённо, хватит для развития. Божественная суть продвинет дар лучше чего угодно иного. Кстати, это самый жестокий метод убийства, ведь если поглотить основу, а не позволить ей ускользнуть, возродиться будет кратно сложнее».
        Вот и запасной план появился. В общем, мы покинули помещение и занялись делами. Ханна отрастила себе блондинистые волосы, окончательно убрав маскировку под чёрную кошку. Приехала имперская полиция с вопросами, но мы отрицали причастность.
        Дело Огава всплыло на поверхность, и дальше всё закрутилось само. Точнее крутили их, ведь приехавшие ревизоры рвали и метали. Огава пытались скрыть, как выкачивали деньги из богатых пациентов, но всплыло столько, что… им объявили войну аж два именитых рода, в том числе Минаевы. Через три дня поместье Огава практически сровняли с землёй. Больницы атаковать запретили, зато шторм с молниями поглотил все плантации разом, уничтожив всё оборудование. Благо уведомление о войне было отправлено заранее и все наёмные рабочие разбежались: оставались только присягнувшие роду.
        Как оказалось, Огава у них очень много наворовали и тот мужик, что приходил к нам - Дэвид Лермит, дал признательные показания. Они даже намеренно травили пациентов. Ито казнить не позволили: он находился под следствием, но род разваливался с угрожающей скоростью. Больницы собирались забрать в уплату штрафов и вместе с персоналом и прочим передать во владение других родов целителей.
        Иронично: они хотели получить магию Ханны за бесценок, то есть ещё раз обворовать слабых демоноборцев. В результате первый род целителей в регионе не лишился лицензии только потому, что им покровительствовал Асклепий. Бог заявил, что не ведал о грязных делах рода и заботится только о нуждающихся. Даже заставил остатки рода Огава провести акцию с бесплатным исцелением магией любых обратившихся, даже если это бездомный простолюдин.
        Показуха как она есть: готов рога дать на отсечение, что он был в курсе и позволил Ито наращивать силу рода рискованным преступным путём.
        Леман тем временем как-то запугал прокурора и дело Аркрайт сдвинулось с мёртвой точки. Правда всё ещё немного лениво - у них была мощная поддержка. Кстати, матери девочек опять приезжали, просто встретиться да пообниматься и поболтать. Уехали глубоко поражённые тем, с каким снаряжением они ходили.
        Мы получили несколько мирных дней. Ханна даже немного поохотилась на демонов около Кринницы, вылавливая остатки недобитков, хотя в итоге за силовой элемент всё же отвечать мне. Кошечка, тем не менее, времени не теряла, заодно взяв всех девчонок пару дней поплескаться на пляже, пока я занимался защитой поместья.
        Много дел продвигалось, князья - люди занятые! Но теперь меня ждал самый ответственный день за всю миссию.
        Глава 23
        [Поместье Накамура, от лица Синдер]
        Я сидела на полу, поджав одну ногу под себя, а вторую просто уперев в пол и положив на неё руку. Понахватаются от отбитых пришлых и навыдумывают глупостей. У этого народа замашки особенно странные. Да, пол тёплый и накрыт странным ковром, но в цивилизованном мире придумали замечательную вещь, называется «стулья». А эта пожилая человеческая женщина сидит буквально на своих ногах - жутко неудобно ведь. Ещё и лицо высокомерное, аж противно. Почему все князья не могут быть как Каспиан?
        - И никаких вариантов нет? Вы же одни из лучших шаманов, - уточнила я на всякий случай.
        - Нет, мисс Синдерралан. Призыв духа на убой слишком чреват. Даже если шаман не будет знать, зачем он это делает, его запомнят те, кто не откликнулся. Мир духов причудлив, но тесен.
        - Уверяю, я не собираюсь его убивать, - качнула я головой.
        - И всё же, духи не любят, когда их призывают для других. Они откликаются на зов конкретной личности, смотря на его душу и ощущая намерения, - Азуи скорчила высокомерное лицо. - Обманывать духов - опасная и недальновидная затея.
        - Но вы согласны на это пойти, при условии… - я сощурилась, видя, что она к этому и ведёт. Разыгрывает сценку, при которой мне вроде как делают одолжение. - Люди… что бы вы знали, я старше кого угодно в этом доме. Не считайте меня девчонкой - я всё вижу. Говорите прямо, чего хотите взамен.
        Азуи на мгновение допустила выражение неудовольствия на лице, но оно быстро исчезло. Она даже слегка улыбнулась, хотя на мою позу всё ещё смотрела неодобрительно.
        - Если вы не собираетесь убивать духа, то получите его, присягнув на верность нашему роду.
        - Нет, - категорично отказалась я. - Служить вам не стану. Богу не присягну. Не пытайтесь убеждать, говоря о силе и щедрости покровителя - я всё равно откажусь. Только потратим время.
        В этот раз неудовольствие проступило более явно. Видимо, потратила время зря, пытаясь добиться внимания шамана. Пожилая женщина нарочито медленно отпила чай из глиняной кружки без ручки. А чего только процесс заварки стоил! Не знала бы, что у них такие церемонии, посчитала за издевательство.
        - Хорошо, тогда услуга за услугу.
        - Ничего незаконного, - предупредила я. Проблемы с властями Хеддесфорда мне даром не нужны. Уж лучше пойду, как раньше выслеживать сильнейших диких духов, пытаясь поймать их прежде, чем прибьёт СКД или кто-то ещё.
        - Возможно законность будет… на грани, - загадочно улыбнулась Азуи. - Не спешите отказываться, ведь мы можем добыть вам сильнейшего духа, даже двух, если понадобится. Подробности только после согласия и магической клятвы, на неё же вы, полагаю, согласны?
        Я чувствовала какой-то подвох. Конфиденциальные запросы - допустимая вещь, но она прямо указывает на нечто специфичное. Вне всяких сомнений, меня хотят впутать в родовые разборки. Дракониту ох как нелегко оставаться инкогнито, торчащие из головы рога довольно сильно бросаются в глаза и уж что-что, а срезать их ради миссии я не стану. Это самый большой позор для любого из нас.
        Причём, кажется мне, это ещё и не официальная война, а какая-то диверсия против другого рода. Раз «на грани», значит без убийств, но это если меня не обманывают. Сейчас соглашусь на выполнение их задания, дам клятву, а мне прикажут подработать палачом. Или подставят так, чтобы на меня появился компромат, с которым только присягать роду или бежать из Хеддесфорда и никогда не возвращаться.
        - Боюсь, на такие условия я не согласна, - я встала, так и не притронувшись к чаю. - Всего доброго.
        - Я думала, гордые драконы мудрее, - раздражённо сказала старушка, и я резко развернулась, подавив вспышку раздражения. - Или дело только в половине крови?
        - По крайней мере, я достаточно мудра, чтобы не впутываться в ваши игры. Оставь подобные подначивания детям, девочка.
        Я покинула комнату широкими шагами. Вряд ли они рискнут атаковать меня: в крайнем случае четырёх хороших орудий хватит, чтобы устроить им сюрприз. Благодаря Каспиану я теперь куда лучше управляюсь с ними и не слабее, чем когда у меня было шесть духов.
        Покидая поместье в необычном стиле, я прошла через коридор с открытыми раздвижными створками. Во внутреннем дворике тренировалась алмарка… надо же. Накамура собирают редкие расы! Похожая на человеческую женщина с узором на лице и бледной кожей тренировалась в некой магии и, кажется, общалась с духом… созидания.
        Хочу такого!
        Алмарка повернулась ко мне, и я встретилась с взглядом фиалковых глаз. Само собой, ни один шаман не отдаст столь ценного духа. А она вроде бы весьма молода даже по человеческим меркам. Впрочем, останавливаться не стала, не о чем мне со слугами Накамура разговаривать. Отказала жене главы дома, а её мнение явно весомо, значит и лично договориться не выйдет.
        В сопровождении следовавших за мной охранников, покинула территорию поместья и оседлала любимый байк. Ну и ладно, мне некуда торопиться, буду учить магию пространства. Появится сообщение о сильном духе - сорвусь. А с высокой мобильностью резко повысится шанс не упустить цель. Считанные месяцы при моём и без того высоком контроле маны, и смогу безопасно телепортироваться.
        Проехала к гостинице на окраине. Сносное жилье и не слишком дорого, учитывая, что мне нужно копить на новый резонатор света нормального качества. По пути заметила магазинчик одежды с выкладкой у входа. Явно тоже пришлые, на майках нарисованы хитрые символы: кажется как раз «японский». Но боги не желали распространения их языков и запрещали печатать словари и учебники, перевести бы. Благодаря одному ехидному князю мне пришлось выкинуть две любимые, но эта выглядит красиво и необычно…
        Всё же притормозила у обочины и взяла приглянувшуюся чёрную майку с несколькими вертикальными строками. Ещё и красивые завитушки вокруг шеи и у каймы снизу.
        - Что здесь написано? - спросила я у продавца.
        - Боюсь, я не знаю, посмотрите на бирке, - сказал мужчина, едва отрывая взгляд от моих рогов. Я развернула бирку производителя и нашла пояснение надписи: «Честь превыше сомнений». Смело и звучно, при этом - не банально. Мне нравится девиз. Оплатила и вернулась в гостиницу. Интересно, а Каспиан знает этот язык? Ладно, не беспокоить же князя с такими глупыми вопросами. А ведь он силён, отличился в Криннице. Нужно было туда ехать! Кто же знал, что там назревал целый планарный прорыв!
        Усилием воли отбросила сожаления о том, чего уже не могу изменить и вновь открыла мозголомный томик магии пространства. Ни секунды не сомневаюсь, что та зверолюдка так и попала в лес. И почему я всё ещё ловлю себя на мысли, что в той роще встречалась с кем-то невероятно необычным и сильным? Власть над растениями на уровне родовых магов Нерты. Впрочем, цена ответа оправдана - чужакам не раскроют родовые секреты, придётся проглотить любопытство, как и много раз до того.

* * *
        [Поместье Редклифф]
        Мартин Редклифф сидел в гостиной, попивая вино и осматривая собравшихся.
        - Таким образом, у нас всё готово, - тем временем закончил свой доклад Харманд Аркрайт. - Почти все артефакты на местах, недавние события в Криннице позволили выявить ещё нескольких перспективных людей, которых стоит устранить. Полагаю, Хеддесфорд справился одним из первых.
        - Только вы не добили род главного демоноборца, - заметил мужчина с узкими чертами лица, что поигрывал со струйками воды, двигая их одним усилием воли, на что Мартин смотрел с откровенной завистью. Гефест уже собирался потратить силу на то, чтобы вручить ему дар, но он потерял молот! К его счастью, покровитель оказался достаточно милостив и изготавливал новый.
        - И просто могущественных людей, - добавил четвёртый мужчина, буквально истончающий ауру тьмы, даже свет около него мерк, следуя за мрачным настроением.
        - Нобу, Уильям, не стоит переживать, - сказал Мартин. - Касательно Хорса и Альба, мы работаем над вопросом. Мальчишке явно помогли, но уличить бога во вмешательстве не удалось. Он не давал им ни предметы, ни деньги, лишь недавно подарил пару магических книг, отданных ему богинями из старшего пантеона.
        - И где-то отыскал дракона, - напомнил Харманд, раздражённо растрепав светлые волосы. - Мать его, истинного дракона! Который как-то призвал мантикору!
        - Ему повезло, - безапелляционно заявил Нобу. - Я изучил видео. Обычное заклинание астрального пролома, а там что вылезло, то вылезло. Очень мощное - да, но не более. На месте мантикоры мог оказаться любой дух.
        - Оставь эту тему, - надавил голосом князь Редклифф. - С Альба мы разберёмся, Хорс не так уж важен. Главное не подпускать Каспиана к императорскому двору и всё будет в порядке: они в любом случае растеряли значимость. Если мы прямо сейчас начнём действовать слишком активно, это привлечёт ненужное внимание. Тебя и без того приходится прикрывать из-за прокола с подчинением. А ведь насколько проще было бы, сработай план! Никто бы не помешал уничтожить алтарь!
        - А Солнцев? - напомнил человек, сощуривший потемневшие глаза. - Возраст ему явно не помеха. Сокрушим его род, и о мелочи, вроде Хорса, можно не беспокоиться.
        - Это твоя проблема. Столица далеко, лучше просто устраним его внезапным ударом перед самым началом. Владыка намеревается убить Сварога первым и, полагаю, не только мой.
        Мужчина хмыкнул и кивнул.
        - Только меня беспокоит… что яд дал осечку, - пробормотал Харманд. - Я всё перепроверил - все камеры! Слугу, что касался ампулы, пришлось убить после пыток! Её не подменяли, Эстэр Альба приняла смертельный яд.
        - А потом Альба устроили теневую войну с Огава. Опять замешан тот дракон, его почерк, - отмахнулся Князь. - Должно быть, слуги Асклепия всё же вывели антидот, а потом у них что-то не сложилось с оплатой.
        - Или та зверолюдка. Я проверил всё, она нигде не засветилась. Вне всяких сомнений, маг пространства. Скорее всего, поддерживает магией молодое лицо. Она должна быть родовым магом, но все известные мне отрицают знакомство.
        - Должно быть, знакомая дракона, - Мартин снова отпил дорогое вино, жалея, что Нектар как всегда закончился слишком быстро. - Забудь про чернь и мелочёвку. Предлагаю пересмотреть зоны ответственности.
        - Вы знаете, что нужно моему владыке, - сразу оживился Нобу. - Ещё он беспокоится, что общее истончение грани стало очевидным.
        - Боги решат свои проблемы, наше дело успеть всюду, - заявил Мартин. Проработка плана продолжилась. Вулкан само собой также вмешивался в процесс. Они, точно достигнут успеха…
        Глава 24
        За прошедшие мирные дни всё стабилизировалось. Леман с Харукой уже начинали отстраивать аванпост для разработки ресурсов опасной зоны. Дарья изучала дела на плантации и уже заказала семена, вознамерившись укрепить отношения родов. Все остальные же стремительно улучшались в магии. Но сегодня у нас отдых и праздник!
        Что должен сделать человеческий мужчина? Говорят, вырастить дерево, построить дом и заиметь сына. Ну, глава дворянского рода должен сохранить дом, если он не основатель. С растениями у меня как-то не сложилось, хотя с натягом выполню. Про детей пока думать не могу. Но это подразумевает наличие жены, а иметь в реалиях бытия князем всего одну - не солидно.
        - Я тоже хочу, - пробормотала Амелия, смотря на меня красивого в светлом костюме.
        Мы с Эстэр повернулись, уставившись на румяную девушку.
        - Ну а что? - воскликнула она. - Это же Гилен.
        - Мой дракон, оказывается, тот ещё сердцеед, - по-доброму усмехнулась Эстэр и поправила мне воротник. При этом улыбается-то как, словно сама не говорила то же самое. - И что ответишь?
        - Твоё решение. Как будто это что-то меняет, - я подмигнул засиявшей блондиночке, что уже давно присягнула роду, официально отрёкшись от Аркрайт, и делила меня в постели вместе с остальными.
        Простая процедура и она теперь тоже Альба, хотя я по привычке продолжаю мысленно называть их «сёстры Аркрайт», всё же удобное обозначение. Но она получила фамилию как младший член рода, вроде побочной ветви.
        - Ты действительно согласен? - просияла Амелия. - Правда-правда, прямо сейчас?
        - Сейчас сообщу представителю церкви, - достал телефон и быстро удивил приглашённого священника храма всех богов. - Готово, поздравляю!
        Удивительный оптимизм, но… что уж говорить - милые девушки! Хотят быть рядом с бессмертным - так пускай. И ведь до последнего боролась и боялась заявить о своём желании.
        Так или иначе, я был готов! Девушки принарядились: Амелия в белое с золотом платье, Эстэр в рыжее и перестала взглядом показывать свои намерения по отношению ко мне, приняв образ гордой матери.
        Формально князья должны сочетаться браком в храме всех богов, но в данном случае нет второго покровителя от другого рода, поэтому мы решили никуда не ехать, а провести церемонию в прекрасном саду Ханны. Всё же кое-кому лучше лишний раз не показываться под возможными взглядами множества богов.
        На улице сегодня было солнечно и особенно зелено. Всюду цвели растения, а на площадке для спаррингов поставили большой стол для праздничного обеда.
        Эстэр проводила меня по дорожке к импровизированному алтарю, где ждал приглашённый человек из храма с помощниками, чтобы заверить союз.
        И вот… что самое необычное можно сделать с Хранительницей - переспать? Не, ничего не обычного, они те же разумные и вполне могут развлечься - выделить немного внимания из многопоточного сознания. Конечно все разные: вон у Кармит есть один единственный господин Пустота, который и научил ту мелочь дурацким шуткам. А вот провести людскую церемонию бракосочетания… тут мы первые - абсолютно уверен!
        Ханна как всегда в зелёном, только добавила немного золота в платье. И как обычно хитро улыбалась. Очень надеюсь, что она не успела ещё какой-то дряни синтезировать, которая всё же проймёт меня. Будет немного неудобно, если в первую брачную ночь у меня снесёт крышу, и мы разрушим поместье. Но обещала больше не приближаться к василькам.
        Реико же, выбравшая рыжее с белым платье, широко улыбалась и покачивала пушистым хвостиком вверх-вниз. Причём наряд был весьма приталенный, выгодно выделяющий чётко очерченные подтянутые формы. Само собой владычица жизни участвовала в процессе и, не сомневаюсь - под усилением тела белочка не намного слабее Узура, зато существенно быстрее!
        А ещё там ожидала Тома, как текущая законная жена. Она выделялась: единственная выбравшая более тёмный стиль одежды. Хотя синее платье не смотрелось мрачным, всё же закрывало оно не слишком много - полностью открытые руки, плечи и спина. Не представляю, какой магической силой держалась прикрывающая грудь передняя часть. Низ при этом довольно пышный с более светлым узором, отдалённо напоминающим очень стилизованные морские волны.
        И, я вижу, она на эту свадьбу пришла не просто как первая жена, а именно чтобы выйти за меня замуж как за Гилена, а не Каспиана.
        Они втроём вполне дружелюбно посмотрели на присоединившуюся к ним покрасневшую Амелию, чьё появление вызвало несколько весёлых шепотков среди зрителей. Тома шутливо пихнула сестрёнку в бок, получив многообещающий взгляд. Брачная ночь у нас точно будет нескучной.
        - Вы прелестны, - сказал я четырём девушкам. - Ханна, удовлетворена?
        - Пока ещё нет, - она сощурилась и огляделась. - Если кто-то нападёт и сорвёт свадьбу, клянусь, устрою ему столько боли, что негативной энергии в Варпе хватит на высшего демона. Сделаю живой биомассой, где каждая клеточка станет нервной.
        - Ханна, пожалуйста, - Реико обняла её руку. - Давай о хорошем и светлом.
        - Пытка ярким светом? - задумчиво сказала Ханна, аккуратно пригладив белочку по ушкам. - Ладно, шучу. Но мою первую за миллиарды лет свадьбу срывать нельзя.
        Само собой она говорила тихо, никто лишний ничего не слышал. Но проводившие церемонию всё же, кажется, из кожи вон лезли, чтобы всё прошло идеально, видя, что злить невесту подобно крайне болезненному самоубийству.
        Остальная семья собралась на лужайке, также нарядившись.
        - А как теперь называть маму Ханну, если она жена братика? - спросила маленькая Элли у близняшек, которых я заставил одеться в разные платья и проконтролировать, чтобы они втихаря не поменялись.
        - Старшей сестрёнкой, наверное? - задумчиво сказала Яна.
        - Но тогда получается, что братик женат на сестрёнке… - задумчиво сказала Хилд. - А иначе братик на маме…
        - М-да… - протянула кошечка, - инцест - дело семейное.
        - Потом решишь сама, что с ними делать, - покачал я головой. - Мне лень. У меня когтистые лапки.
        - А если почешу, где нравится? - весело хмыкнула она.
        - Даже если покормишь вкусным. Я нынче князь, мои услуги обходятся дороже, чем просто какой-то твари Пустоты.
        - Дам… помять хвостик, - неловко добавила Реико, смущаясь.
        - Продано, - кивнул я, улыбнувшись. Но затем сосредоточился, церемония начиналась.
        В плане вводных напутствий она ничем не отличалась от обычной. Наш покой охраняли агенты Солнцева, с которыми уже успел поздороваться - серьёзные ребята: у каждого по резонатору ранга С. Лишь бы Ханна не сделала из князя нектарового алкоголика, он нам ещё пригодится.
        - Каспиан Альба, в присутствии ваших свидетелей, под взглядом вашего покровителя Хорса, прошу ответить, согласны ли вы взять в жёны Ханну и Амелию Альба, принятых в род извне, и Реико Тиба? Любить, уважать и заботиться о них до конца своих дней? Сражаться за честь и процветание вашего дома.
        - Да, согласен, - ответил я, неотрывно глядя на девушек - всех четырёх.
        - Ханна Альба, согласны ли взять в мужья Каспиана Альба, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его род прежде всего, чтобы ни случилось.
        - Согласна, - тотчас ответила хранительница, покачивая сложившимися в сердечко хвостиками.
        - Реико Тиба, согласны ли вы взять в мужья Каспиана Альба. Быть ему верной женой и опорой до конца своих дней? - продолжил мужчина, текст клятвы при двойной свадьбе немного варьировался, чтобы не повторяться. - Быть с ним в мирное время и в войну, в печалях и радости.
        - Согласна, - едва выдавила из себя Реико и не потому, что сомневалась. Её буквально захлёстывали эмоции, на глазах аж навернулись слёзы счастья.
        - Амелия Альба, согласны ли взять в мужья Каспиана Альба, любить, служить и подчиняться ему до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его род прежде всего, чтобы ни случилось.
        - Согласна! - решительно заявила сестрёнка Аркрайт с большой грудью.
        - В знак преданности ваших чувств, прошу вас обменяться кольцами! - торжественно объявил мужчина, церемониально вскинув руки.
        Быстрое добавление ещё одной жены как будто никого не удивило. Вон и новое достали буквально за десять минут.
        Его помощник поднёс четыре кольца. Зелёное с золотом Ханны, оранжевое с золотом Реико, чисто золотое Амелии и плетёное из четырех нитей: обычного и белого золота, а также оранжевого и зеленоватого металлов. Традиционное обручальное кольцо для князей, имеющих много жён. Я аккуратно надел кольца на пальчики прелестных девушек, ощутив торжественность момента. Это… приятно, определённо приятно.
        А после они вместе надвинули плетёное на мой палец. Напутственная речь церемонии и поздравления продолжились.
        - … Объявляю вас мужем и жёнами! Скрепите же союз поцелуем!
        В чём Ханна решила не уступать, так это в праве поцеловать меня раньше всех.
        - Очень интересный опыт, мой безумный дракон, - тихо прошептала она на ухо после подозрительно сладкого и одновременно острого поцелуя. Так, а чего это безумный? Да я самый логичный и уравновешенный!
        Следом поцеловала Реико. Неловко, но страстно. Для неё это был не вопрос интересного нового опыта, ведь она - не древняя кошечка, взирающая на вселенную с небесных высот. Просто влюблённая девушка, которой повезло найти счастье.
        Амелия и вовсе конкретно так оробела, словно жалея о своей внезапной просьбе. Но нет, её поцелуй говорил лучше всяких слов - девушка была полностью счастлива.
        Под аплодисменты свадебная церемония закончилась, и мы перешли к застолью. Ханне готовить не позволили, пусть она и хотела, всё же её праздник, но все рецепты исходили от неё.
        У нас была довольно скромная свадьба в семейном стиле, но мне всё равно понравилось. Дети Альба, Анна, заскочившая к нам Харука под ручку с Леманом, даже Тимура, начальника СБ, позвали.
        Едва заметил, как день сменился ночью. Бесконечные разговоры в памяти не отложились, зато пять девушек сразу… не могли же они в стороне остаться. Только Эстэр, само собой, выступала в качестве неофициальной гостьи в нашей брачной ночи. Глаза Томы горели решимостью наверстать упущенное во время первой свадьбы.
        - Дракону пора потрудиться, - хмыкнула Ханна, оставшись в одном кружевном белье. Я же в подтверждение вернул рога, ухмыльнувшись.
        - Кто бы мне сказал подобное несколько месяцев назад, - пробормотала Эстэр, подталкивая Тому, которая нацепила на голову… чёрные заячьи ушки - интересный выбор.
        - Сестрёнка такая извращенка, - сокрушённо покачала головой Амелия, заинтересовав меня. И действительно, первая наконец решила опробовать всё то, чего насмотрелась в сети. Ночь оказалась жаркой. Конечно я всего один и девушкам приходилось ждать, развлекая друг друга. Зато Ханна помогала им не уставать, так что под утро даже я почти вырубался от усталости. Какое интересное новое ощущение… пожалуй, как-нибудь его повторю. Через век или два.
        Эстэр пришлось отправиться в свою комнату: всё же вокруг много лишних людей и нас не поймут. Но оставшихся вполне хватило, чтобы сковать меня в движениях. Реико и Тома схватили руки и мирно сопели рядом. Блондиночкам пришлось улечься чуть пониже, сложив головы на живот. Только Ханна не спала, щекоча меня хвостиками.
        - Я им даже завидую, - сказала она, заглушив звуки для спящих. - Могут побыть слабыми женщинами, доверяющими всё тебе.
        - А ты не можешь? - устало спросил я, смотря на безмятежное лицо белочки.
        - Я должна тебя контролировать, - хохотнула Ханна. - Хотя, признаю, что сама иногда лежу раненая на чьих-то ножках. Это считается за слабость?
        - Несомненно, - сказал я. Мы немного помолчали. - Ты… довольна?
        - Вполне. Жить так очень интересно. Вот только многовато врагов.
        - Магия Судьбы… кое-что даёт, - пробормотал я, закрывая глаза. - Грядёт катастрофа. Первый её вал. Скоро, очень скоро. Умоляю лишь об одном, не отдавай свою жизнь, потому что ты лишь одна из аватар. Не тот случай, когда можно пожертвовать телом. У тебя уникальный опыт, не разменивай его.
        - Я исполню твоё желание… хах, ты впервые о чём-то просишь нас. Или не считается?
        - Считается, - без сомнений ответил я, вспоминая свои бесконечные задания. И правда - никогда не просил. Сила мне была не нужна, я и без того действительно могущественное существо, достигшее своего предела. Остальное давали просто между делом.
        Да, таких как я в некоторых мирах называют паладинами. Те, кто служат своему покровителю не во имя личной награды, а потому что считают это нужным и правильным. Многие ассоциируют паладинов со светом и добром, я же вполне чётко осознаю, какой катастрофой являюсь для тех, кто пошёл против Хранителей.
        - Тогда я исполню твоё желание, - промурлыкала Ханна и отодвинула Тому, укрепив её сон. Теперь сама улеглась на моём плече. - Этот мир мне нравится хотя бы из-за такой уникальной возможности. Однако теперь и ты обязан перестать гулять по краю, даже если тебе это нравится. Встречная просьба - не оставь меня вдовой.
        - Ответственность за семью, понимаю, - согласился я, подтянув её поближе. - Кажется, у нас получится самая долгая романтическая история за всё время существования этого мира.
        - Куда нам торопиться. Не хочу думать о конце, впереди ещё очень много лет. И девчонкам совершенно не обязательно стареть и умирать, ты же знаешь.
        Мы никуда не спешили. Я был просто вымотан, кошечка не хотела никуда уходить и раздумывала о том, сможет ли выкинуть что-то такое, чтобы потом было стыдно вспоминать. Пришла к выводу, что это невозможно. Увы, свадебное путешествие и прочие отдыхи временно откладывались. Зато с утра встретил необычно решительное лицо Дориана и опустившую глаза Анну.
        Они перехватили меня, устало плетущегося к столовой. Ещё и Эстэр задержали, они-то уже позавтракали, а вот людям требовалось больше отдыха. Но ситуация была… интересной.
        - Для начала хочу сказать, что всё тщательно обдумал и решил, - начал Дориан с предельно серьёзным видом. При этом они оба очень сильно нервничали. - Я понимаю, что ты об этом подумаешь, но всё же. Всё равно я лишь второй сын… да и не так уж…
        - Давай к делу, - зевнула Эстэр. Он замялся и стушевался, так что первой вступила наша синеволосая.
        - Я выйду за Дориана! - сказала она, буквально сверкнув синими глазами.
        - Не выйдешь, потому что, - начал я, но Дориан аж загорелся. Старый дракон, научись правильно строить фразы!
        - Я женюсь на ней, и ты меня не остановишь! Я понимаю, как ты занят, но Анна - очень добрая и чуткая девушка! Пусть дух, пусть мы демоноборцы, мне всё равно! Ты не видел того, что видел я, пока общался с ней! Клянусь, я не отступлю, я никогда не встречал кого-то…
        - Брат, - я вскинул руку, перебив его, видя, как он берёт за ладошку Анну и буквально закрывает собой. Девушка тоже настроена решительно! А ведь она старше его почти на год, хотя внешне не заметно. Но они в комнате не уединялись, уверен.
        - Нет, я всё…
        - Можете быть вместе, - снова перебил я, видя, что готовится подростковая тирада, а я… не голодный, конечно, но очень хочу вкусненького и обратно в кроватку. А им нет смысла нервы мотать. У Дориана рот сразу захлопнулся, Эстэр просто привалилась к стенке и зевнула. - Пожалуйста, оставайтесь вместе, заводите детей, они даже будут людьми, и ты их без проблем сможешь признать частью рода. Но она - дух. Закон Хеддесфорда не даёт ей прав человека, ты не можешь жениться на ней. Так что ищи какую-нибудь невесту на роль официальной жены. Хотя законы можно поменять… но это всё потом, ближайшие годы я занят! В остальном - делайте что хотите. Анна, молодец, зря времени не теряла, уж прикрой моего братца!
        Я показал ошарашенной парочке большой палец и пошёл к выходу, наблюдая за ними краем глаза.
        - Только не торопитесь, - добавила Эстэр. - Напоминаю, что Дориану семнадцать. До чего интересные времена. Эх, молодость!
        Кто бы говорил, сама ведёт себя как едва переступившая порог совершеннолетия, и уже почти не отличается от сестрёнок. Хорошо быть под покровительством Хранительницы Жизни: это не какая-то там богиня.
        Эстэр потрепала Анну по голове и последовала за мной.
        - Вот так просто? - пискнула девушка, непонимающе смотря на Дориана.
        - Видимо… - пробормотал он. - Брат не стал бы шутить на такую тему.
        Хорошая пара вышла! Лишь бы не забыли про остальной мир, уйдя в общение друг с другом, всё же ситуация требует от них силы.
        - Ах да, - я повернулся уже у дверей и те двое сразу напряглись. - Вам обоим спуску по части магии не дам! Дориан, особенно тебя касается! Чтобы в академии выкладывался на сто процентов! Ты же не хочешь быть слабее своей жены?
        - Я грандом стану! - клятвенно заверил он.
        - Отличный настрой, - одобрил я и оставил их.
        - По крайней мере… она будет верна и прикроет его, - задумчиво сказала Эстэр. - Дух как любовница будущего главы рода демоноборцев… и ведь никто не против! Меняешь ты людей, Гилен. Скажи мне такое кто-то месяц назад, я бы заподозрила человека в проблемах с головой.
        Я лишь хмыкнул - она права. Как всё закончится, обрадуем парня бытием главой рода Альба. Может и дар к тому времени пробудится. А я устрою себе полноценный отпуск со своими жёнами!
        Ещё несколько дней прошли мирно. Эстэр уже доучила Врата Звёзд до приличного уровня, все восстановились до пика после всех перенесённых травм и усталости. СКД прислала пару запросов, которые я с готовностью выполнил, пока Ханна пыталась найти себе жертв, просто бегая по округе или известным проблемным местам не слишком далеко от Хеддесфорда. Узур хвалил делающую успехи Реико и никто нас не донимал, даже не подозревая, что позволяет одному жуткому дракону укрепить свои позиции в мире.
        А потом, наконец, случилась катастрофа, которую я давно предчувствовал - произошёл разрыв варпа. Класс Гимель, самый высокий, что открывался в этой эре после укрепления грани, ознаменовавшей конец Эпохи Хаоса. То, что едва не случилось в Криннице. Случай, когда город придут защищать даже покровители местных сильнейших родов, если прижмёт. Люди не должны сидеть без дела. Наша задача - истреблять мелочь. Мне всё ещё было сложно отслеживать судьбу мира, но общее приближение катастрофы ощущалось все отчётливее.
        Вот только не совсем понятно, было ли это началом войны, к которой я откровенно не готов, или просто случайным прорывом из-за истончения грани. Вообще-то они иногда происходили по всему миру, даже за проведённое здесь время один небольшой был в Хеддесфорде. Увы, слишком быстро устранили: я его попросту проморгал. Да и находился он в людном месте: боги вполне могут выйти и что-то заметить - Хорс обоснованно решил не направлять меня туда.
        Во всяком случае, ничего иного вроде более не произошло. Следившая за всем Скади не била тревогу, пантеон оставался спокойным и никто не пытался убить других богов. Быть может, чего-то ждут?
        Нужно срочно поглотить побольше демонов.
        Глава 25
        На телефон пришло сообщение о тревоге - прорыв класса гимель! И это не мелкий прорыв, когда вылазит один демон, а постоянно прущие толпы, которых попросту выкидывает из варпа к нам! В моей вселенной грань прочнее, разрывы быстро закрываются, а вот уникальный для этой вселенной варп прям проблемный!
        Существовала даже вероятность того, что прорыв рукотворный.
        - Хорс, это ведь не начало? - напряжённо спросил я, выбирая себе железку. Меч всё же пригодится, для разнообразия возьму.
        Он появился лично, выглядя напряжённо.
        - Скади проверяет, но не похоже. Все сейчас на виду, никаких признаков измены. Скорее всего - случайный прорыв. Я вас перекину.
        - Разве это не нарушение невмешательства? - спросил я, глянув на напряжённого энергета.
        - Против демонов - нет. Я отправляю вас выполнять своё задание - защищать город.
        Ну и ладно, продолжил снаряжаться. В оружейную залетела Реико и первым делом поклонилась. За ней Эстэр, все брали дополнительное оружие, магические гранаты и стреляющие артефакты: идём в особо напряжённый бой. Надо иметь максимум вооружений. Камеры на одежду тоже повесили.
        - Я тоже… владыка, - Дориан забежал в комнату и поклонился, как и Анна.
        - Шутишь? Ты не идёшь. А вот Анна… пригодится, - после раздумий решил я.
        - Я могу помочь! И я не отпущу её одну! - разогнулся парень, видя, как Хорс позволительно махнул рукой.
        - Ты едва с магией управляешься. Защищай род, если я погибну - ты станешь его главой, - я сказал это только для того, чтобы он готовился к этой мысли. Умирать от лап каких-то демонов? Не смешите меня! Я Дракон Пустоты! - А вот Анна сильна, но ей нужен опыт и уверенность в собственных силах. Не спорь, решение окончательное. Ничего с ней не будет, обещаю защитить её: уж девушке брата полечь там не дам! И вообще никому из рода! Собирайтесь, отправляетесь с сёстрами в убежище.
        Дориан поджал губы и кивнул. Тем временем все готовились к тяжёлой битве. Эстэр в своём облегающем чёрном костюме заплетала рыжие локоны в тугую косу. Реико в чёрно-оранжевом просто собрала волосы в хвост. Амелия и Тома быстро сменили спортивную одежду на дающую кое-какую защиту боевую форму. Сам я остался в чёрном костюме с гербами, что так же был упрочнённым, но просто для маскировки. У всех личные щиты моего изготовления, что вполне удержат пару неплохих магических ударов. У блондиночки новое высококачественное копьё: редкий металл для него встал в тридцать тысяч! Зато не затупится и хорошо защищало резонатор. Разумеется - делал сам! Не мог же я только поедать тортики и заниматься сексом день и ночь. Матовый серый наконечник с блестящим серебряным узором и кромкой! Сжатие маны на лезвии великолепное. Повезло им с моими навыками артефактора!
        Для Анны также уже подготовили тёмно-синий брючный костюмчик с гербами Альба, чтобы никто не спутал. Кстати она всё ещё не в курсе о Хранителях и моём истинном уровне силы. Телепортироваться при ней могу: ведь о том что я дракон она в курсе. Но болтать надо аккуратнее, как и применять Пустоту: ведь там рядом точно будут крутиться другие боги.
        Ханну она вовсе считает просто очень сильным магом жизни, что выглядит намного моложе истинного возраста. От Дориана секрет удержала, но стоит ли прямо сейчас пугать, и так немного несмелую девушку вселенскими чудесами не уверен. Так или иначе, Анна идёт с нами в битву, несмотря на то, что училась лишь на средних курсах. Её истинная сила более чем достаточна, а вот боевого опыта ноль: ей жизненно необходимо участвовать.
        Тем временем Тимур с младшими и фенеком отправлялись порталом к заготовленному тайному домику-убежищу в городе. Если на поместье сейчас нападут, может быть опасно, но врагов будет ждать пустышка. А пока они прорываются к алтарю через мои ловушки и агрессивные растения Ханны, кто-то из нас успеет вернуться.
        Я взвесил пару прямых серебристых клинков и отправил их в крест-накрест закреплённые за спиной ножны. Где-то видел, как так делали. Если честно - жутко неудобно: в ножны попал только потому, что идеально контролирую своё тело и оружие в руке. Обычный человек без помощи вряд ли справится. И доставать приходится, подталкивая меч магией, потому что не хватает длины руки. Так носить оружие можно только для транспортировки… в общем, неудобно, но выглядит круто. А стиль - наше всё. Кто я такой, если не могу позволить себе немного показухи? Так - ящерица с крыльями.
        - Пойдём ловить опыт на ножках, - хмыкнула Ханна, оценивая свой хлыст из кожи монстра. Очень ненадёжная штука, быстро сломается в её руках.
        - А? - уставилась на неё Анна, что постоянно поглаживала резонатор холода ранга С.
        - Ничему не удивляйся, все вопросы потом, - подмигнула ей кошечка. Совершенно неожиданно зазвонил телефон Томы.
        Та торопливо достала его, я успел увидеть на экране надпись: «Отец?» Именно со знаком вопроса.
        - Отвечай, это может быть важно, - разрешил ей Хорс.
        - Да? - недоумённо спросила, приложив устройство к уху. Несколько секунд и она уставилась на меня, голос задрожал. - Мамы… они были в той области, когда начался прорыв. Отец… просит спасти их, если… сможем.
        Я тяжело вздохнул, переглянувшись со сложившим руки на груди блондином.
        - Мы оба понимаем, не будем тратить слова, - сказал он. - Но если это правда, то разрыв действительно случаен.
        - И подозрительно… Харманд не постеснялся использовать собственных дочерей в качестве пешек, - я задумчиво почесал голову, смотря на обеспокоенных сестёр.
        - Но… он любил мам… как и нас, - Амелия опустила глаза. - Кажется, он тоже был напуган. Я знаю, где это произошло, у нас… у них там есть предприятие. Мамы хорошие управленцы, ведут многие дела рода по части производства. Отец больше занимается вопросами самой артефакторики или там где надо надавить.
        - Значит, они вполне могли быть там, - задумчиво сказал я. - Но устроить на нас ловушку в такое время, даже если в награду за спасение - запросто. Нас убьют, вас двоих сделают рабынями, если переживёте стычку.
        Девушки опустили глаза.
        - Ладно, не переживайте, - Ханна потрепала их по головам. - Всё равно с демонами воевать. А враги всё ещё не знают, чего от нас ожидать. Думаю, можно позволить себе попасться в ловушку. Если поймаем Аркрайт на родовых разборках во время прорыва демонов, им конец - врагом меньше.
        В таких случаях существовал закон и сверху специальный указ императора, прекращающий все родовые войны. Отступников ожидало жестокое наказание: Аркрайты действительно не оправятся после такого.
        - К делу, время не ждёт. На месте разберётесь, - поторопил Хорс и открыл золотистый портал. Шаг в него и мы все перенеслись в гористую местность около Линдова, не так уж далеко от шахты, между прочим!
        - Вот и всё, я не уверен, буду ли принимать полномасштабное участие. Всё же я продолжаю копить энергию на крайний случай, - сказал Хорс и пустив волну белёсого огня, сразу же исчез, ну да пусть. Мы оказались на вершине холмика в предгорьях. Атака бога демоноборца превзошла любых людских грандов и начисто истребила всех тварей, что появлялись в низине и бежали на нас. Подступающая волна монстров буквально испарилась, однако появлялись всё новые красные трещины, исторгая из себя демонов. Всюду изливалась негативная энергия.
        Всевозможные твари появлялись в низине и горах вдали, которые сейчас многие маги заливали всеми стихиями, особенно пламенем. В том числе и странным - явно Редклифф участвуют. Я также позвонил Леману.
        - Следи издалека, вмешивайся только в крайнем случае, если сочтёшь нужным. В случае нападения на наши объекты - сразу туда.
        - Принято… разрешите убивать демонов, что угрожают мирным жителям?
        - Не задавай глупых вопросов. Увидишь - спасай, но в мясорубку лезть не нужно.
        - Как-то здесь… некомфортно, - поёжилась Тома. - Очень неприятное ощущение.
        - У нас пока нет артефактной защиты от негативной энергии, - я лёгким усилием развернул вокруг поле бледного огня, причём так, чтобы не задеть Анну. Девушки сразу вздохнули свободнее.
        Люди быстро сформировали линию обороны, мы вроде находились в безопасной зоне, вдали даже коттеджный посёлок есть, но сейчас всюду царил хаос. Хорошо, что появилось не посреди города, но он рядом: демоны быстро туда добегут!
        И мы должны поучаствовать. Есть ещё один старый указ императора: княжеские рода города, ближайшего к масштабному прорыву, должны бросить большие силы на защиту мирного населения империи, имущества и достояния страны. Рода бывают разные, и потому строгого регламента на вовлеченность нет, но это должны быть «основные силы». И они обязаны убить достаточно много демонов или оказать иную весомую помощь, например артефакторы могут предоставить снаряжение, а рода целителей помогать раненым бесплатно. Само собой разумеется, что род демоноборцев должен заниматься истреблением тварей.
        Всё логично: если ты высший аристократ, то будь добр отрабатывай дарованные тебе привилегии. Если род откажется или поучаствует чисто номинально, могут даже лишить княжеского титула, а в нашей ситуации враги вцепятся в эту возможность, если Альба не покажут свои силы. Нужно убить как можно больше демонов, а потому первое, что сделал, это метнул пару сгустков белёсого огня в едва вывалившихся из варпа низших тварей.
        - Каспиан! - рядом со вспышкой портала появился знакомый князь. - Ваш владыка впечатляет! Демоны исчезли, а землю не опалило! И никакого дыма.
        - Юрий, вы уже прибыли? Жаль встретились при таких обстоятельствах, - я быстро пожал протянутую руку. Наверняка быстро прибежал из столицы. Резонатор А класса не захватил, видимо недооценив прорыв, но в остальном так же - с божественным огненным в мече и световым в посохе. К нам подбежал ещё один человек, невысокий, с мощной магией ветра… это вроде дядя Дарьи, Перси Новак.
        - Князья, добрый день, время не терпит, - сказал он, осмотрев мою компашку и нахмурившись. Ну да, одни женщины, есть чему позавидовать. - Мы координируемся. Я командую на этом участке. Полагаю, князь Солнцев идёт на поиски сильных врагов, Альба на обороне?
        - У такого прорыва наверняка есть источник, - сказал я, качнув головой. - Поищу его и попробую закрыть, хорошо чувствую подобное. И предпочту сместиться туда. Тома, подскажи, куда именно.
        Я указал в сторону гор и посёлка чуть по флангу места битвы с демонами. Там были загородные коттеджи и несколько многоэтажек при производственных предприятиях. Их возвели в силу дешевизны земли и близости ресурсов.
        С одной стороны из-за девушек, ведь бросать их матерей, что явно не в курсе происходящего у Аркрайт, не очень хорошо. С другой, потому что, скорее всего причина прорыва где-то там: не обязательно идеально в центре области. Если удачно выбрать позицию, и лишних глаз меньше будет. Тома подсказала место, быстро открыв карту на телефоне.
        - Я буду убивать появившихся высших демонов и тех, что сильнее, - сказал Солнцев, удивлённо глянув на меня. - Пока ожидаю здесь. Если что - зови.
        - … Ваше дело, Альба, - Перси начал медленно собирать заклинание врат, так что я успел метнуть ещё парочку ударов бледным огнём. - При всём уважении, не советую тратить резерв здесь, если решили выбрать горячую точку.
        - Удачи там, я не позволю демонам прорваться к городу, - заверил Юрий. - Миссис Альба, миледи Ханна, будьте аккуратны.
        - Не ожидали меня здесь увидеть, - хмыкнула сама Ханна и показала кольцо. - Кстати, мы все поженились.
        - Поздравляю, отрадно видеть, что Каспиан не теряет времени, - улыбнулся князь, на что Перси смотрел с откровенным шоком. Мол: «Мне показалось, или он какую-то зверолюдку назвал „миледи“ и общается как с равной?» Сам Юрий также приподнял световой посох и быстро соорудил мощное заклинание. Ослепительный луч прорезал пространство и прихлопнул старшего демона, которого уже пару раз приложили магией ветра.
        - Отправляйтесь, - выдохнул дядя Дарьи, открыв портал, не очень хороший, но вполне безопасный. Всё же негативная энергия мешала магии пространства, внося свои хаотичные помехи и попросту искажая пространство. Да, Новак точно нам не враждебны. Зефир, похоже, не участвует в заговоре. - И ведите себя осторожнее, не стоит недооценивать демонов.
        Мужик откровенно неодобрительно смотрел на женский отряд и мой метод крепления мечей. У него посох с резонатором ветра ранга В! Кажется, он самый сильный боец рода Новак! Глава-то тратит много времени на коммерцию и отношения, а он выступает за силовой элемент и постигает разные сферы магии.
        Но совершив, ещё один перенос мы оказались посреди какой-то промышленной зоны на пятачке между гор. Открытый склад и стоянка у сильно повреждённого здания фабрики.
        - Это наша! - воскликнула Амелия, указав на один из блоков. - То есть Аркрайт!
        - Там нет людей, - качнул я головой, быстро использовав заклинание поиска. - Экранированные помещения? Негативной энергией вообще отовсюду фонит, не могу сказать, где источник.
        - Ничего такого, о чём мы не знали, - нервно сказала Тома, уже готовя огненную магию. - Там демон!
        К нам бежало уже знакомое «болотное лихо», то есть тощая скотина с головой - черепушкой. Все готовили свою магию. Амелия, которая пока взяла резонатор ветра ранга С у Тимура, первой стала пускать в него воздушные сферы, мешая приближаться к нам, пока я осматривался.
        - Моя вкусняшка! - заявила Ханна и рванула вперёд, развернув свой временный хлыст. Анна аж вскрикнула, шокировано смотря на подобную решимость. Эстэр успела послать луч света, а Реико - молнию, ослабив щиты твари. Кошечка прыгнула вверх, зависнув в небе, и с хлопком ударила развернувшимся артефактным хлыстом по спине твари. Вокруг прокатилась вспышка магии смерти, и рык сменился на скулёж: демон рухнул на землю с перебитым позвоночником и разъеденной шкурой. Ханна приземлилась сверху и пространственным клинком пробила тварь насквозь, сразу же забрав сущность.
        - Это точно… Ханна? - тихо спросила Анна.
        - Знакомься с второй её стороной, - хохотнул я, смотря на садистскую улыбку, с которой некомата послала заряд магии смерти в стайку низших летающих демонов, что неслась на неё. Этакие особо зубастые летучие мыши, и от них никакого толка в плане усиления.
        Видео записывается, но без звука, так что болтать можно.
        - Мы можем проверить фабрику? - спросила Тома.
        - Да, не отставайте и следите за небом, - согласился я. Спасение людей тоже идёт в зачёт заслуг, да и мало ли что, мы ещё там обнаружим.
        Девчачий отряд ответил нестройным «поняли». Хотя Анна недоумевала, ведь знала, что демонов поглощать чревато. Ей, кстати, не нужно вовсе. У её вида иной метод усиления.
        - Я пока на охоту, прикрывай их, - сказала Ханна и сразу же убежала в лес. Ей тоже нужна сила, в конце концов.
        - Анна, готовься, скоро защита ляжет на тебя, - похлопал я по спине синеволосую и та, состроив серьёзное личико, кивнула.
        Итак, план на день: спасти город, вытащить матерей сестрёнок, стать сильнее, не позволить обвинить род в недостаточной старательности во время разрыва варпа и, желательно, не умереть в засаде. Не позволят же нам просто спокойно убивать демонов, да? Так не бывает, слишком скучный был бы сюжет, будь мы героями книги. Всё же главные персонажи должны находиться в центре событий.

* * *
        [Немного ранее]
        Линию обороны от демонов организовали быстро, всё же на случай прорыва были заранее разработаны планы позиций, на которых следует собирать людей. Длинный холм в предгорьях был как раз таким местом и туда, само собой, прибыли и Накамура.
        Первый вал демонов подступал. Бесконечные заклинания, особенно огня, ветра и молний едва сдерживали их, ведь первые сильнейшие вылезшие успели подойти близко, прежде чем здесь сконцентрировалось достаточно сил. К счастью, у любого уважающего себя княжеского рода был маг пространства. Порой хранилось в тайне, кто именно, ведь его смерть ударила бы по роду, но сейчас было не до ношения масок. Линия обороны быстро укреплялась.
        И все лицезрели, как по низине прокатилась волна белёсого огня, не оставив за собой ни одного демона. Уже одно это немало подняло престиж Хорса, ведь происходящее транслировалось в прямом эфире парой летающих магов. Все внезапно вспомнили, зачем нужны демоноборцы.
        Азуи и Ясуши Накамура при помощи биноклей сразу же посмотрели на позицию, откуда исходил удар. Они сами лишь удерживали в узде своих духов и давали им немного энергии, пока самые лучшие в дальнем бою существа всевозможных форм атаковали демонов.
        Призрачные синие огоньки девятихвостого лиса. Потоки холода от смертельно бледной девочки с пустым взглядом. Похожее на слегка очеловеченную лягушку создание, с огромной силой метающее струи воды. Старец с нечеловечески огромным носом и чёрными крыльями ворона за спиной. Он стоял с мечами наготове, но посылал вдаль воздушные удары, истребляя врагов своих хозяев. Духи при первичном призыве реагируют на души и мысли людей: все эти виды пришли из родственной им культуры.
        Многие бойцы их рода либо били магией вдаль, либо удерживали защиту от ответов демонов. Главы дома же сосредоточились на позиции вдали. Удары белёсого пламени от Каспиана они так же не пропустили, оценив силу магии, что выдал человек просто взмахнув рукой. И видели, куда он указал.
        - Ванли, - скомандовала Азуи и женщина с узором на лице, тут же шагнула ближе. До того она сама посылала разнородную магию и заставляла атаковать сравнительно невзрачного золотого духа, выбрасывая необычную для этого мира золотистую магию. Каждый снаряд взрывался настоящим плазменным взрывом.
        - Задача с Альба? - вкрадчиво поинтересовалась она.
        - Верно, они направились к тому поселению, - пожилая женщина указала в нужную сторону. Людей оттуда спешно эвакуировали, но успели далеко не всех. - Тот дух всё сделает, просто подгадай момент и направь его, защити. И получишь полный доступ к нашей магии - полноправно вступишь в род.
        Ванли кивнула, и Ясуши Накамура открыл ей портал примерно к нужному месту. Точно угадывать безопасную точку выхода он не умел, особенно в таком хаосе энергий, но Ванли была готова к не самому мягкому приземлению в гористой местности. Она тут же достала накидку с сокрытием.
        - Наконец-то, а потом я отомщу, - алмарка позволила себе улыбку, уже представив себе как через года два станет так сильна, что ненадолго вернётся в родные края, чтобы поквитаться. Однако сейчас она сосредоточилась и осмотрелась, поняв, что оказалась на смотровой террасе. Теперь ей требовалось найти группу Альба и свершить месть Накамура. Причины были ей понятны - те в прошлом убили представителей их рода: правда подробной информации об этом она не нашла, но в дворянские разборки она, так или иначе, уже влезла.
        Приказы глав рода должны исполняться, от неё требовалось принять все тёмные дела Накамура и не задавать лишних вопросов. И к этой миссии она подошла со всей серьёзностью.
        Убить молодого князя, подгадав момент, когда он устанет или отвлечётся - что может быть проще?
        ОТ АВТОРОВ
        На этом третий том цикла завершён! События набирают обороты и продолжение уже есть! Будем рады вашим комментариям и лайкам, они очень мотивируют.
        Четвёртый том здесь: